Pandora es una de las top models más bellas y deseadas del mundo. Pero también una mujer frívola capaz de cualquier cosa para conseguir sus propósitos. Sin embargo, su belleza se extingue cuando aparece brutalmente asesinada en el estudio de un conocido diseñador.

La teniente Eve Dallas es la encargada del caso, pero todo se complica cuando las pistas señalan a su amiga Mavis como el tercer vértice de un triángulo amoroso y la convierten en la principal sospechosa.

Eve descubre que en el mundo de la alta costura, tras esa fachada de glamour, se esconde un trasfondo de deseos frustrados, de fama y belleza, intoxicados con drogas de diseño que prometen la eterna juventud a un precio muy alto.

J. D. Robb

Inmortal ante la muerte

Eve Dallas: Ante la muerte - 3

ePub r1.0

Titivillus 21.05.18

Título original: Inmortal in Death

J. D. Robb, 1996

Traducción: Lola Romaní

Editor digital: Titivillus

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El fatal don de la belleza.

LORD BYRON

Hazme inmortal con un beso.

CHRISTOPHER MARLOWE

Capítulo uno

Casarse era un crimen. Eve no estaba segura de cómo había llegado a esa situación. Dios, ella era una policía. Durante los diez años en el Cuerpo, había creído firmemente que debía permanecer soltera, libre y completamente dedicada a su trabajo. Era una locura creer que una persona podía dividir su tiempo, su energía y sus emociones entre el servicio a la ley, con sus aciertos y sus equivocaciones, y a la familia, con sus demandas y necesidades.

Ambas carreras —y, por lo que había observado, el matrimonio era un trabajo— tenían sus propias demandas imposibles y sus horas difíciles. Quizá se encontraran en el año 2058, un momento brillante para los avances tecnológicos, pero el matrimonio seguía siendo el matrimonio.

A pesar de ello, hoy hacía un bonito día de verano —era uno de sus raros y preciosos días libres— y se estaba preparando para ir de compras. No podía evitar los escalofríos.

Pero no eran unas compras normales, se dijo a sí misma al sentir un retortijón en el estómago: iba a comprar el vestido de novia.

Era evidente que había perdido la cabeza.

Por supuesto, eso había sido cosa de Roarke. La había pillado en un momento débil. Ambos se encontraban heridos y sangraban, y habían sido muy afortunados al escapar con vida. Si un hombre es lo suficientemente inteligente y conoce lo suficientemente bien a su presa como para elegir un momento y un lugar como ése para proponer matrimonio, bueno, una mujer estaba perdida.

Por lo menos una mujer como Eve Dallas.

—Parece que estés a punto de enfrentarte a una banda de capos de la droga con las manos vacías.

Eve tiró de un zapato y levantó la vista. Pensó que él era demasiado atractivo. Mortalmente atractivo. La dureza del rostro, esos labios de poeta, unos asesinos ojos azules. Una densa mata de pelo negro. Si uno conseguía pasar del rostro al cuerpo, éste resultaba igualmente impresionante. Y cuando añadía ese ligero acento irlandés en su tono, bueno, era el paquete completo.

—A lo que voy a enfrentarme es peor que cualquier capo. —Al notar el tono lastimoso en su propia voz, Eve frunció el ceño. Nunca tenía ese tono lastimoso. Pero la verdad era que hubiera preferido luchar cuerpo a cuerpo con un adicto sobrecargado que hablar de trapos.

Hablar de trapos, por Dios.

Se reprimió un juramento y le observó mientras él cruzaba el amplio dormitorio. Él tenía la habilidad de hacerla sentir tonta en los momentos más extraños. Como ahora, al sentarse a su lado sobre la alta y ancha cama que compartían.

Él le tomó la barbilla con la mano.

—Estoy desesperadamente enamorado de ti.

Ahí estaba. Ese hombre de terribles ojos azules, de impresionante y acusado aspecto un tanto rafaelita, como un ángel maldito, la amaba.

—Roarke. —Eve se esforzó por reprimir un suspiro. Ella era capaz, y lo había hecho, de enfrentarse con un loco mutante armado con un láser. Y había tenido menos miedo que cuando sentía esa emoción—. Pasaré por ello. Te dije que lo haría.

Él levantó una ceja oscura. Se preguntaba cómo era posible que ella tuviera tan poca conciencia de su propio atractivo, allí sentada, nerviosa, con el pelo mal cortado y despeinado de tanto pasarse la mano por él, con esas delgadas líneas de duda en la frente.

—Querida Eve. —La besó, con suavidad, primero en los labios fruncidos y luego en el bonito hoyuelo que tenía en la barbilla—. No lo he dudado en ningún momento. —Aunque sí lo había hecho, constantemente—. Hoy tengo que atender varios asuntos. Ayer llegaste tarde. No pude preguntarte qué planes tenías para hoy.

—La vigilancia en el caso Bines duró hasta las tres.

—¿Le atrapasteis?

—Cayó directamente en mis brazos, en estado de estupor por los oníricos y por una sesión maratoniana de realidad virtual. —Ella sonrió, pero era una sonrisa de cazadora, oscura y fiera—. El pequeño bastardo asesino vino a mí como si fuera mi androide personal.

—Bien. —Le dio un golpecito en el hombro antes de levantarse. Descendió de la plataforma y fue hasta la zona de vestidor para empezar a elegir entre las chaquetas—. ¿Y hoy? ¿Tienes que cumplimentar el informe?

—Hoy libro.

—¿Ah? —Distraído, se dio la vuelta con una preciosa chaqueta de seda de tono pizarra en la mano—. Si quieres, puedo modificar mi agenda de la tarde.

Eve pensó que eso sería un poco como si un general cambiara las fechas de las batallas. En el mundo de Roarke, los negocios eran una guerra complicada y lucrativa.

—Ya tengo un compromiso. —El tono de burla le salió antes de que pudiera evitarlo—. Voy de compras —le dijo—. El vestido de novia.

Él sonrió inmediatamente y con facilidad. Viniendo de ella, un plan así constituía una declaración de amor.

—Ahora entiendo por qué estás tan extraña. Ya te dije que yo me encargaría.

—Yo me encargo de mi propio vestido de novia. Y lo voy a comprar yo. No me caso contigo por tu maldito dinero.

Él continuó sonriendo, con una suavidad y elegancia igual a la de la chaqueta que se acababa de poner.

—¿Por qué te casas conmigo, teniente?

Ella frunció el ceño, pero él era, por encima de todo, un hombre paciente.

—¿Quieres que te dé opciones de respuesta?

—Porque nunca aceptas un no por respuesta. —Se puso en pie y se introdujo las manos en los bolsillos de los tejanos.

—Eso sólo te da medio punto. Vuelve a intentarlo.

—Porque he perdido la cabeza.

—Esto no te hace ganar el viaje para dos a Mundo Trópico en Estrella 50.

Ella sonrió con cierta duda.

—Quizá te amo.

—Quizá sí. —Satisfecho con eso, él cruzó la habitación hasta ella y le puso las manos encima de los fuertes hombros—. ¿Y eso será tan malo? Puedes instalar unos cuantos programas de compras en el ordenador, elegir entre docenas de vestidos y pedir el que más te guste.

—Ésa era mi idea. —Levantó los ojos al cielo—. Pero Mavis la descartó.

—Mavis. —Roarke empalideció—. Eve, dime que no te vas de compras con Mavis.

Esa reacción le subió el ánimo un poco.

—Tiene un amigo. Es diseñador.

—Dios Santo.

—Dice que es un genio. Sólo que necesita un buen golpe para hacerse un nombre. Tiene un pequeño taller en el Soho.

—Fuguémonos. Ahora.

Ella sonrió.

—¿Asustado?

—Aterrorizado.

—Bien. Ahora estamos iguales. —Encantada de estar al mismo nivel de suelo, se inclinó hacia él y le besó—. Ahora puedes empezar a preocuparte por lo que voy a llevar en el gran día. Tengo que irme. —Le dio un golpecito en la mejilla—. He quedado con ella dentro de veinte minutos.

—Eve. —Roarke la tomó de la mano—. No vas a hacer algo ridículo, ¿no?

Ella soltó la mano.

—Voy a casarme, ¿no es así? ¿Qué puede ser más ridículo que eso?

Eve tenía la esperanza de que él estuviera todo el día dándole vueltas al tema. La idea del matrimonio ya era suficientemente desalentadora, pero la boda, las ropas, las flores, la música, la gente… Era horrible.

Bajó hasta el centro, en Lex, donde tuvo que frenar en seco ante un vendedor callejero que ocupó la calzada con su carrito deslizante. Esa infracción de tráfico ya era suficientemente mala, pero el olor de las salchichas de soja requemadas le hizo sentir el estómago como lleno de plomo. Un taxi rápido detrás de ella violó el código de polución auditiva de la ciudad e hizo sonar el claxon al tiempo que gritaba maldiciones por el altavoz.

Un grupo de gente, evidentemente turistas, bajó de él. Equipados con cámaras de mano, mapas computerizados y binoculares, miraban boquiabiertos y con expresión estúpida al tráfico incesante. Eve meneó la cabeza al ver que un ladronzuelo de manos finas se abría paso entre ellos. Cuando volvieran al hotel se darían cuenta de que eran un poco más pobres. Si hubiera tenido tiempo, y dispuesto de un espacio para aparcar, hubiera dado caza al ladrón. Pero él ya se había perdido entre la multitud y se hallaba, al cabo de un instante, a una manzana de distancia, subido en el patinete aéreo.

Se trataba de Nueva York, pensó mientras sonreía ligeramente. Había que conocerla tal como era.

A Eve le encantaba la multitud, el ruido, el frenético y constante tráfico. Uno se encontraba solo muy raramente, pero nunca conocía a nadie. Por eso vino aquí años atrás.

No, no era un animal social. El exceso de espacio y el exceso de soledad la ponían nerviosa.

Había venido a Nueva York para ser policía, porque creía en el orden, lo necesitaba para sobrevivir. Su triste infancia de malos tratos y abusos, con todos los espacios en blanco y rincones oscuros, no se podía cambiar. Había tomado el control, se había convertido en esa persona a quien un trabajador social anónimo había bautizado con el nombre de Eve Dallas.

En esos momentos, iba a realizar otro cambio. Al cabo de unas semanas ya no sería solamente Eve Dallas, teniente, de homicidios. Sería la esposa de Roarke. Cómo sería capaz de manejar ambas cosas era un misterio mayor que cualquiera de los casos con los que se había encontrado en su escritorio.

Ninguno de los dos sabía qué significaba formar una familia, tener una familia. Conocían la crueldad, los abusos, el abandono. Eve se preguntaba si eso era lo que les había unido. Ambos comprendían lo que significaba no tener nada, no ser nada, conocer el miedo, el hambre y la desesperación. Y ambos se habían hecho a sí mismos.

¿Era la necesidad mutua lo que les atraía el uno hacia el otro? La necesidad de sexo, de amor, y de la unión de ambas cosas. Aquello que ella nunca habría creído posible antes de conocer a Roarke.

«Ésa es una pregunta para la doctora Mira», se dijo, pensando en la psiquiatra de la policía a quien consultaba a menudo.

Pero por el momento, Eve decidió que no iba a pensar ni en el futuro ni en el pasado. Ese momento ya era bastante complicado por sí mismo.

A tres manzanas de Green Street, tuvo suerte y encontró un espacio para aparcar. Rebuscó en los bolsillos y encontró las monedas de crédito que el viejo parquímetro le pidió en un tono imbécil y monótono. Puso dos horas.

Si tardaba más tiempo que ése, significaría que iba a necesitar una sala de relax y una falta de aparcamiento sería lo último que la preocuparía.

Respiró profundamente y observó la zona. No iba muy a menudo hasta esa zona del centro. Los asesinatos ocurrían en todas partes, pero el Soho era un bastión artístico para la gente joven, y éstos acostumbraban a debatir sus desacuerdos ante vasos de vino barato o tazas de café.

En ese momento, el Soho se encontraba inundado por el verano. Los puestos de flores estaban repletos de rosas, los clásicos rojos y rosas competían con los tonos híbridos. El tráfico zumbaba en las calles, retumbaba encima de las cabezas, echaba un poco de humo encima de los inseguros caminantes. Los peatones acostumbraban a utilizar las rampas con vistas, aunque los planeadores iban llenos. Se veían los atuendos de la moda que había llegado de Europa, con sus decoradas sandalias, peinados y collares brillantes que colgaban de los lóbulos de las orejas y de los hombros.

Los artistas ofrecían sus piezas al óleo, a la acuarela o digitales por las esquinas y las puertas de los comercios, compitiendo con los vendedores de comida que ofrecían frutos híbridos, yogures helados o purés vegetales libres de conservantes.

Los miembros de la Secta de los Puros, unos clásicos del Soho, se deslizaban vestidos con sus túnicas de nieve, las miradas brillantes y las cabezas rapadas. Eve dio unas monedas a uno de los devotos que pedían y recibió una beatífica sonrisa y un guijarro brillante como recompensa.

—Amor puro —le ofreció el devoto—. Alegría pura.

—Sí, de acuerdo —murmuró Eve mientras se alejaba de él.

Tuvo que volver hacia atrás para encontrar Leonardo’s. El prometedor diseñador tenía un loft en un tercer piso. La ventana que daba a la calle estaba atestada de ropa, unas manchas de color y formas ondulantes que provocaron en Eve un gran nerviosismo. Ella se inclinaba por un gusto sencillo. Gris, según Mavis.

Mientras subía a la rampa ascendente, pensó que no parecía que Leonardo se inclinara por ninguno de los dos.

El estómago se le encogió con más fuerza al ver el escaparate repleto de plumas y perlas y trajes de goma teñida. Por mucho que le gustara sacarle una mueca a Roarke, no pensaba casarse vestida de goma color neón.

Pero había más, un asunto bastante mayor. Parecía que Leonardo pretendía hacerse notar a lo grande. Su pieza central, que lucía una modelo fantasmal y sin rostro, estaba compuesta por unos pañuelos transparentes que brillaban con tanta fuerza que parecía que el tejido estuviera vivo.

Eve no pudo evitar la sensación de sentirlo sobre su propia piel.

«Ajá —pensó—. De ninguna manera.» Dio media vuelta con la única idea de huir de allí cuando se tropezó con Mavis.

—Sus piezas son tan frías. —Mavis le pasó el brazo por la cintura, reteniéndola de forma amistosa mientras miraba con ojos soñadores el escaparate.

—Mira, Mavis…

—Y es increíblemente creativo. He visto sus cosas en pantalla. Es salvaje.

—Sí, salvaje. Estoy pensando…

—Él comprende de verdad la profundidad del alma —continuó Mavis. Conocía lo más profundo de Eve y sabía que su amiga estaba a punto de marcharse. Mavis Freestone, delgada como un hada, vestida con un mono blanco y dorado, calzada con unas plataformas de aire de ocho centímetros, se pasó una mano por el rizado pelo blanco con mechas negras y observó a su contrincante con una sonrisa—. Va a hacer de ti la novia más impresionante de Nueva York.

—Mavis. —Eve entrecerró con perspicacia los ojos para evitar otra interrupción—. Sólo quiero llevar algo que no me haga sentir como una idiota.

Mavis sonrió y se llevó una mano en el pecho, descubriendo el tatuaje en forma de corazón que llevaba en el bíceps.

—Dallas, confía en mí.

—No —dijo Eve a pesar de que Mavis ya la empujaba hacia la rampa—. Lo digo de verdad, Mavis. Voy a elegir algo en pantalla.

—Será por encima de mi cadáver —repuso Mavis mientras la obligaba a dirigirse a la puerta de entrada a rastras—. Lo mínimo que puedes hacer es echar un vistazo, hablar con él. Dale una oportunidad al chico.

Sacó un poco el labio inferior, un arma formidable cuando se lo pintaba de color magenta.

—No seas tan plasta, Dallas.

—Mierda, sea como sea ya estoy aquí.

Ruborizada por el éxito, Mavis elevó la voz hacia la cámara de seguridad:

—Mavis Freestone y Eve Dallas, para Leonardo.

La puerta exterior se abrió con un sonido metálico chirriante.

Mavis se dirigió en línea recta hasta el ascensor.

—Este sitio es verdaderamente retro. Creo que Leonardo se quedará aquí incluso después de triunfar. Ya sabes, un artista excéntrico y todo eso.

—Exacto. —Eve cerró los ojos y rezó mientras el ascensor se elevaba con gran ruido. Al bajar lo haría por las escaleras, sin ninguna duda.

—Y ahora, mantén la apertura de mente —le ordenó Mavis— y deja que Leonardo se ocupe de ti. ¡Querido! —Literalmente flotó fuera del pequeño ascensor y se dirigió hacia un espacio atiborrado y lleno de color. Eve no pudo evitar admirarla.

—¡Mavis, mi paloma!

Eve se quedó boquiabierta. Ese hombre con nombre de artista medía un metro noventa y tenía la complexión de un maxibús.

Los bíceps, enormes y bien dibujados, se le marcaban debajo del tejido de las mangas, teñidas con los deslumbrantes colores de una puesta de sol en Marte. Tenía un rostro amplio como la cara de la luna, pero la piel tensa y de tono cobrizo de las mejillas parecía como una piel de tambor tensada desde los afilados pómulos. Unas brillantes pestañas descubrían unos ojos como monedas de oro que brillaban con una sonrisa espontánea.

Tomó a Mavis entre los brazos y la levantó dando una graciosa vuelta. Y la besó, con un beso largo e intenso que demostraba que ambos compartían mucho más que un amor mutuo por la moda y el arte.

—Leonardo. —Sonriente como una tonta, Mavis pasó los dedos de uñas doradas por entre los rizos de su cabello.

—Muñeca.

Eve consiguió no hacer ningún chiste mientras se miraban el uno al otro, pero no pudo evitar levantar los ojos al cielo. Sin duda, la habían pillado. Mavis estaba enamorada otra vez.

—El pelo, es precioso. —Leonardo pasó los dedos enormes entre la cabellera de Mavis.

—Pensaba que te gustaría. Ella… —hizo una pausa significativa, como si estuviera a punto de presentarle a su schnauzer de pedigrí— es Dallas.

—Ah, sí, la novia. Encantado de conocerla, teniente Dallas. —Mantuvo un brazo alrededor de Mavis mientras ofrecía el otro para darle la mano a Eve—. Mavis me ha hablado mucho de usted.

—Sí. —Eve dirigió la mirada hacia su amiga—. Ella ha sido un poco parca en los detalles acerca de usted.

Él se rio con unas carcajadas tan estruendosas que Eve sintió que las orejas le silbaban mientras le respondía con una sonrisa.

—Mi tórtola puede ser muy discreta. Refrescos —anunció e, inmediatamente, se dio media vuelta en un ondular de color y elegancia inesperada.

—Es maravilloso, ¿no? —susurró Mavis con los ojos llenos de amor.

—Te estás acostando con él.

—No podrías creer… lo inventivo que es. Cómo… —Mavis exhaló con fuerza y se llevó una mano al pecho—. El hombre es un artista del sexo.

—No quiero que me lo cuentes. No quiero que me lo cuentes en absoluto. —Eve frunció el ceño y estudió la habitación.

Era amplia, de techos altos y estaba atiborrada con montones de material. Arco iris de fucsia, cascadas de marfil, lagos de estaño caían desde el techo, por las paredes, se alargaban sobre las mesas y los brazos de las sillas.

—Jesús —fue lo único que pudo decir.

Por todas partes se amontonaban tazones y bandejas repletos de puntas, cintas y botones. Fajas, cinturones, sombreros y velos se apilaban al lado de trajes medio confeccionados con telas brillantes y de cuerpos de pedrería.

Ese lugar olía como si una fábrica de incienso se hubiera casado con una floristería.

Eve estaba aterrorizada. Pálida, se dirigió a Mavis.

—Mavis, te quiero. Quizá no te lo haya dicho antes, pero te quiero. Ahora me voy.

—Dallas. —Mavis la tomó del brazo, riendo. Por ser una mujer tan pequeña, Mavis era increíblemente fuerte—. Relájate. Respira. Te garantizo que Leonardo te dejará lista.

—Eso es lo que temo, Mavis. Lo temo de verdad.

—Té con limón, helado —anunció Leonardo con voz musical mientras atravesaba una cortina de tela que imitaba la seda—. Por favor, siéntese. Primero nos relajaremos un poco y nos conoceremos el uno al otro.

Sin apartar un ojo de la puerta, Eve se acercó hasta una silla.

—Mire, Leonardo, quizá Mavis no le haya explicado las cosas exactamente. Mire, yo…

—Usted es detective de homicidios. He leído acerca de usted —dijo Leonardo con voz suave mientras se deslizaba hasta un asiento curvado y se colocaba a Mavis en el regazo—. Su último caso generó una gran cantidad de información. Debo confesar que estoy fascinado. Usted resuelve rompecabezas, teniente, igual que yo.

Eve probó el té y casi pestañeó al darse cuenta de que era aromático, denso y sabroso.

—¿Usted resuelve rompecabezas?

—Por supuesto. Cuando veo a una mujer, me imagino cómo me gustaría verla vestida. Luego tengo que descubrir quién es, qué es, cómo se gana la vida. Cuáles son sus esperanzas, sus fantasías, la visión que tiene de sí misma. Luego, con todo eso, pongo las piezas juntas para crear una imagen. La imagen. Al principio ella es un misterio y yo estoy decidido a resolverlo.

Mavis suspiró con lascivia y sin ninguna vergüenza.

—¿No es un genio, Dallas?

Leonardo se rio y frotó la nariz en el lóbulo de la oreja de Mavis.

—Tu amiga está preocupada, paloma mía. Cree que la voy a envolver en rosas eléctricos y lentejuelas.

—Suena maravilloso.

—Para ti. —Volvió a mirar a Eve—. Así que va usted a casarse con el poderoso Roarke.

—Así parece —dijo Eve.

—Le conoció en uno de sus casos. El caso DeBlass, ¿correcto? Y le atrajo con esos ojos ámbar y esa seria sonrisa.

—Yo no diría que yo…

—Usted no lo hizo —continuó Leonardo— porque usted no se ve a sí misma como él la ve. O como yo la veo. Fuerte, valiente, preocupada, de fiar.

—¿Es usted un diseñador o un analista? —preguntó Eve.

—No se puede ser lo uno sin lo otro. Dígame, teniente, ¿cómo se la ganó Roarke?

—No soy un trofeo —le cortó ella, dejando el vaso a un lado.

—Maravilloso. —Dio una palmada y casi lloró de alegría—. Fuerza, independencia y sólo un poco de miedo. Será usted una novia magnífica. Ahora, a trabajar. —Se levantó—. Venga conmigo.

Ella se puso en pie.

—Mire, no tiene ningún sentido que usted pierda el tiempo ni que lo pierda yo. Voy a…

—Venga conmigo —repitió él mientras la tomaba de la mano.

—Dale una oportunidad, Eve.

Por Mavis, Eve permitió que Leonardo la condujera por debajo y alrededor de cascadas de tejidos hacia una estación de trabajo igualmente atiborrada que se encontraba en el extremo más alejado del loft.

Ver el ordenador la hizo sentir mejor. Eso lo comprendía. Pero los dibujos que el ordenador había generado, colgados en todos los rincones disponibles, le hicieron sentir una punzada en el corazón.

El fucsia y las lentejuelas hubieran sido un alivio.

Los modelos, de cuerpos exageradamente largos, parecían de mutantes. Algunos lucían plumas, otros pedrerías. Algunos llevaban algo que podrían haber sido ropajes, pero con un estilo tan horroroso —cuellos con punta, faldas del tamaño de un trapo de cocina, monos ajustados como la piel— que parecían los participantes de una fiesta de Halloween.

—Muestras para mi primer desfile. La alta moda es un giro a la realidad, ya lo ve. Lo extravagante, lo único, lo imposible.

—Me encantan.

Eve frunció los labios mirando a Mavis y se cruzó de brazos.

—Va a ser una ceremonia sencilla y breve en casa.

—Ajá. —Leonardo ya se encontraba ante el ordenador y utilizaba el teclado con una habilidad impresionante—. Ahora, esto… —Abrió una imagen que heló la sangre a Eve.

El vestido era del color del orín fresco, y estaba tocado con manchas de un marrón como de barro desde el cuello festoneado hasta la orilla en forma puntiaguda, engarzada con piedras del tamaño del puño de un niño. Las mangas eran tan ajustadas que Eve estaba segura de que cualquiera que se lo pusiera se quedaría sin circulación en los dedos de las manos.

Mientras la imagen giraba, Eve se vio desafiada con la visión de la parte de la espalda, con un escote que sobrepasaba la cintura y bordeado con plumas.

—No todo eso es para usted —dijo Leonardo y se permitió reírse a gusto al ver la palidez de Eve—. Le pido disculpas. No me he podido resistir. Para usted… sólo un boceto, ya lo entiende. Esbelto, largo, sencillo. Sólo una columna. No demasiado delicada.

Continuó hablando mientras trabajaba. En la pantalla, las líneas empezaban a crear una forma. Con las manos en los bolsillos, Eve esperó.

Parecía tan sencillo, pensó Eve. Unas líneas largas, un sutil acento en el tallo, unas mangas que caían sueltas en punta redonda sobre el dorso de la mano. Todavía un tanto incómoda, esperó a que acabara de añadir los detalles.

—Vamos a darle un toque —dijo él, como ausente, y de nuevo dio la vuelta a la imagen para mostrar una espalda tan elegante y esbelta como la parte frontal, con un corte hasta la altura de las rodillas. No querrá una cola.

—¿Una cola?

—No. —Él se limitó a sonreír mientras levantaba la vista hacia ella—. No la quiere. Un tocado. Su pelo.

Acostumbrada a los malos comentarios, Eve se pasó la mano por el pelo.

—Puedo cubrírmelo, si tengo que hacerlo.

—No, no, no. Le sienta bien.

Eve bajó la mano, sorprendida.

—¿Me sienta bien?

—Por supuesto. Necesita que le den un poco de forma. Conozco a una persona… —Pero lo dejó de lado—. Pero el color, esos reflejos marrones y dorados, y el pelo corto, con un estilo un poco salvaje, le quedan muy bien. Un par de tijeretazos. —La estudió con los ojos entrecerrados.

—No, sin tocado y sin velo. Su rostro es suficiente. Ahora, el color y el tejido. Debe ser seda, que pese bastante. —Esbozó una sonrisa—. Mavis me ha dicho que Roarke no lo va a pagar.

Eve se irguió.

—Es mi vestido.

—Se ha empeñado en esto —comentó Mavis—. Como si Roarke notara unos cuantos miles de créditos.

—Ése no es el tema…

—No, claro que no. —Leonardo sonrió otra vez—. Bueno, nos las arreglaremos. ¿Color? Blanco creo que no, demasiado brillante con el tono de su piel.

Frunció los labios y se puso a trabajar con la paleta con ademán experimentado. Fascinada a pesar de sí misma, Eve observó cómo el boceto cambiaba de blanco a crema, a azul pálido, a un verde vivo y a un degradado entre ambos. Aunque Mavis no dejaba de emitir exclamaciones de admiración cada vez, él negaba con la cabeza.

Lo dejó en un color bronce.

—Éste. Oh, sí. Su piel, sus ojos, su pelo. Estará radiante, majestuosa. Como una diosa. Con este vestido necesitará un collar, por lo menos de setenta y cinco centímetros de largo. Mejor todavía, de dos largadas, de setenta y cinco y de sesenta. Cobre, creo, con piedras de colores. Rubíes, cuarzos, ónices. Ya hablará con Roarke acerca de los accesorios.

La ropa nunca había significado nada para ella, pero Eve se pilló a sí misma deseando ese vestido.

—Es precioso —dijo con cierta cautela mientras empezaba a calcular su situación de crédito—. Sólo que no estoy segura. Ya sabe… la seda. Está un tanto fuera de mis posibilidades.

—El vestido correrá a mi cuenta a cambio de una promesa. —Le gustaba observar la mirada suspicaz en los ojos de Eve—. Que se me permitirá diseñar el vestido de Mavis como acompañante suya, y que usted utilizará mis vestidos para su ajuar.

—No he pensado en un ajuar. Tengo ropa.

—La teniente Dallas tiene ropa —la corrigió él—. La esposa de Roarke va a necesitar otra cosa.

—Quizá podamos llegar a un acuerdo. —Se dio cuenta de que quería ese maldito vestido. Ya lo sentía sobre su piel.

—Fantástico. Quítese la ropa.

Eve dio un paso hacia atrás, como si le hubieran presionado un resorte.

—De acuerdo, capullo…

—Para tomar medidas —dijo Leonardo rápidamente. La mirada de Eve le hizo levantarse y alejarse un poco. Era un hombre que adoraba a las mujeres y que comprendía su furia. En otras palabras, les tenía miedo—. Debe usted tratarme igual que trata a su consejero médico. No podré diseñar adecuadamente el vestido hasta que no conozca su cuerpo. Soy un artista, y un caballero —añadió, con dignidad—. Pero Mavis se puede quedar si se siente usted incómoda.

Eve inclinó la cabeza.

—Puedo manejarle, tío. Si se pasa de la raya, si siquiera lo piensa, lo descubrirá por sí mismo.

—Estoy seguro de ello. —Con cuidado, tomó un aparato—. Mi escáner —explicó—. Le tomará las medidas con gran exactitud. Pero debe estar desnuda para que la lectura sea buena.

—Deja de reírte, Mavis. Ve a buscar un poco más de té.

—Claro. De todas formas, ya te he visto desnuda —respondió mientras salía y lanzaba un beso a Leonardo.

—Tengo otras ideas sobre… ropa —dijo Leonardo—. Vestidos de día y de noche, lo formal, lo informal. ¿Dónde será la luna de miel?

—No lo sé. No lo he pensado. —Resignada, se sacó los zapatos y se desabrochó los tejanos.

—Roarke la sorprenderá, entonces. Ordenador, crear archivo, Dallas, primer documento, medidas, color, altura y peso. —Cuando Eve se hubo desprendido de la camisa, él se acercó con el escáner—. Ponga los pies juntos, por favor. Altura uno setenta y cinco, peso cincuenta y cinco.

—¿Cuánto tiempo hace que se acuesta con Mavis?

Él continuó tomando medidas.

—Hace unas dos semanas. La quiero mucho. Cintura, sesenta y seis y medio.

—¿Empezó a acostarse con ella antes o después de que le dijera que su mejor amiga iba a casarse con Roarke?

Él se detuvo en seco. Sus ojos dorados brillaron de furia.

—No estoy utilizando a Mavis para mi beneficio, y usted la está insultando al pensarlo.

—Sólo quería comprobarlo. Yo también la quiero mucho. Si vamos a llegar a un acuerdo sobre esto, quiero asegurarme de que todas las cartas están boca arriba, eso es todo. Así que…

La interrupción fue rápida y estuvo cargada de furia. Una mujer con un ceñido vestido negro entró como un cometa, unos perfectos dientes apretados, unas uñas letales, uñas rojas apretadas en puños.

—Tú, mentiroso, rastrero, hijo de la gran puta. —Se abalanzó contra él como un proyectil perfectamente dirigido a su blanco. Leonardo la esquivó con una rapidez y una agilidad que sólo podía responder al puro miedo.

—Pandora, puedo explicártelo…

—Explica esto. —Dirigió la furia contra Eve. Alargó la mano hacia su rostro y, por muy poco, estuvo a punto de sacarle los ojos.

Sólo había una cosa que se pudiera hacer. Eve la derribó.

—Oh, Jesús, oh, Jesús. —Leonardo encogió los enormes hombros mientras se retorcía las enormes manos.

Capítulo dos

—¿Era necesario que la golpearas?

Eve observó que la mujer ponía los ojos en blanco antes de volver a enfocarlos.

—Sí.

Leonardo dejó el escáner en el suelo y suspiró.

—Va a convertir mi vida en un infierno.

—Mi cara, mi cara. —Pandora volvía en sí. Se puso a gatas y se llevó una mano a la mandíbula—. ¿Está morada? ¿Se ve? Tengo una sesión dentro de una hora.

Eve se encogió de hombros.

—Mala suerte.

Pandora cambió de humor como una gacela enloquecida. Apretó los dientes y en un siseo le dijo:

—Voy a acabar contigo, zorra. Nunca más vas a trabajar para la pantalla, para ningún disco. Y ni siquiera vas a conseguir un empleo para salir del paso. ¿Tienes idea de quién soy?

Estar desnuda en tales circunstancias sólo podía empeorar el humor de Eve.

—¿Crees que me importa?

—¿Qué sucede? Joder, Dallas, sólo está intentando que el vestido… Oh. —Mavis, que entraba apresuradamente con vasos en las manos, se detuvo en seco—. Pandora.

—Tú. —Obviamente, el veneno de Pandora no se había agotado. Se abalanzó contra Mavis. Los vasos se estrellaron contra el suelo y el té salió volando. En un segundo, ambas mujeres luchaban en el suelo, tirándose del pelo la una a la otra.

—Oh, por Dios. —Si Eve hubiera tenido el aturdidor a mano lo hubiera utilizado con las dos—. Parad. Mierda, Leonardo, échame una mano antes de que se maten la una a la otra. —Eve se interpuso entre ellas, tirando de brazos y piernas. Le propinó a Pandora un golpe extra en las costillas, sólo por placer—. Voy a meterte en una jaula, te lo juro por Dios. —Sin poder hacer nada más, se sentó encima de Pandora y alargó la mano hasta los tejanos en el suelo para sacar la placa del bolsillo—. Mírala bien, idiota. Soy poli. De momento, tienes dos cargos por asalto. ¿Quieres añadir un tercero?

—Quítame tu culo huesudo y desnudo de encima.

No fue tanto la orden sino la relativa calma con que la emitió lo que hizo que Eve se apartara. Pandora se levantó, se limpió el vestido meticulosamente con ambas manos, se arregló la lujuriosa mata de pelo rojizo y le dirigió una mirada glacial con esos ojos esmeraldas de pestañas cargadas de maquillaje.

—Así que una no es suficiente para ti, Leonardo. Tú, escoria. —Levantó esa mandíbula como esculpida en piedra y lanzó una mirada burlesca primero a Eve y luego a Mavis.

—Pandora. —Leonardo, tembloroso y todavía temiendo otro ataque, se pasó la lengua por los labios—. Te dije que podía explicártelo. La teniente Dallas es una cliente.

Ella escupió las palabras como una cobra.

—¿Así es como las llamas ahora? ¿Crees que puedes dejarme de lado como si fuera un periódico pasado, Leonardo? Yo decidiré cuándo se termina lo nuestro.

Mavis se acercó a Leonardo cojeando un poco y le pasó un brazo alrededor de la cintura.

—Él ni te necesita ni te quiere.

—No me importa en absoluto lo que él quiera. Pero ¿necesitarme? —Los hinchados labios dibujaron una sonrisa—. Él tendrá que explicarte cómo va la cosa, pequeña. Sin mí no va a haber ningún desfile el mes que viene para que luzca sus ropas de segunda categoría. Y si no hay desfile, no va a vender nada; y si no vende nada, no va a poder pagar todos esos tejidos, todo el inventario, ni ese enorme préstamo que tiene con esos matones.

Pandora inhaló profundamente mientras se miraba las uñas astilladas. La furia parecía sentarle tan bien como el ceñido vestido negro que llevaba.

—Esto te va a costar muy caro, Leonardo. Tengo la agenda muy llena durante los próximos dos días, pero voy a encontrar la forma de sacar el tiempo necesario para hablar con tus promotores. ¿Qué crees que van a decir cuando les confiese que simplemente me niego a rebajar mi caché para desfilar con tus diseños? De malos que son.

—No puedes hacer eso, Pandora. —El pánico se notaba en cada palabra, un pánico que, Eve estaba segura, a Pandora le sentaba como un chute a un yonqui—. Eso va a arruinarme. He puesto todo lo que tengo en este desfile. Tiempo, dinero…

—¿No te parece una lástima que no pensaras en eso cuando te fuiste con esa pequeña zorra? —Pandora entrecerró los ojos—. Creo que puedo quedar para comer con algunos de los tipos adinerados hacia el final de la semana. Tienes un par de días, querido, para decidir cómo quieres que lo hagamos. O te deshaces de tu nuevo juguete o pagas las consecuencias. Ya sabes dónde encontrarme.

Salió de la habitación con el exagerado ademán de una modelo y puntuó su salida con un portazo.

—Oh, mierda. —Leonardo se hundió en una silla y se cubrió el rostro con las manos—. Tan oportuna como siempre.

—No. No dejes que te haga esto. Que nos haga esto. —Casi al borde de las lágrimas, Mavis se agachó delante de él—. No puedes dejar que continúe dirigiendo tu vida, ni que te haga chantaje… —Inspirada, Mavis se levantó—. Porque esto es chantaje, ¿no es así, Dallas? Arréstala.

Eve terminó de abrocharse la camisa que acababa de ponerse.

—Querida, no puedo arrestarla por decir que no va a llevar sus modelos. Puedo retenerla por asalto, pero estará fuera antes de que yo haya cerrado la puerta tras ella.

—Pero esto es chantaje. Todo lo que Leonardo tiene ha sido puesto en el desfile. Va a perderlo todo.

—Lo siento, de verdad. Pero no es un asunto de la policía. —Se pasó las manos por el pelo—. Mira, ella está enfadada, furiosa. Por el aspecto de sus ojos, diría que iba colocada de algo. Lo más probable es que se calme.

—No. —Leonardo se recostó en la silla—. Me lo hará pagar. Usted ya debe de haberse dado cuenta de que éramos amantes. Entre nosotros las cosas se estaban enfriando. Ha estado fuera del planeta durante unas semanas y yo consideré que nuestra relación había terminado. Entonces conocí a Mavis. —Encontró la mano de Mavis—. Y supe que se había terminado. Hablé con Pandora brevemente, se lo dije. O lo intenté.

—Ya que Dallas no nos puede ayudar, sólo se puede hacer una cosa. —A Mavis le temblaba la barbilla—. Tienes que volver con ella. Es la única solución. —Y antes de que Leonardo pudiera hablar, añadió—: No nos vamos a ver al menos hasta que termine el desfile. Quizá luego podamos retomarlo. No puedes permitir que vaya a tus promotores y te joda tu colección.

—¿Crees que soy capaz de hacer eso? ¿De estar con ella? ¿De tocarla, después de esto? ¿Después de haber estado contigo? —Se levantó—. Mavis, te amo.

—Oh. —A Mavis se le llenaron los ojos de lágrimas—. Oh, Leonardo. Ahora no. Te quiero demasiado para ver cómo te arruina. Me voy. Para salvarte.

Salió de la habitación, dejando a Leonardo perplejo.

—Estoy atrapado. Esa zorra vengativa. Puede quitármelo todo. A la mujer a quien amo, a mi trabajo, todo. Podría matarla por haber provocado esa mirada en los ojos de Mavis. —Respiró con fuerza y se miró las manos—. Un hombre es capaz de quedar atrapado por la belleza y no ser capaz de ver más allá.

—¿Tan importante es lo que pueda decirle a esa gente? Ellos no habrían invertido dinero en usted si no hubieran confiado en su trabajo.

—Pandora es una de las modelos más cotizadas del planeta. Tiene poder, prestigio y contactos. Una palabra suya en el oído adecuado puede ofrecer una posición o destruir a un hombre. —Llevó la mano hasta una fantasía de tul y pedrería que colgaba a su lado—. Si comenta en público que mis diseños son malos, las ventas van a caer en picado. Sabe exactamente cómo conseguirlo. He trabajado toda mi vida para llegar a realizar este desfile. Ella lo sabe, y sabe cómo arrebatármelo. Y eso no va a terminar aquí.

Dejó caer la mano.

—Mavis no lo entiende todavía. Pandora puede colocarme un láser en el cuello para el resto de mi vida, o de la de Mavis. Nunca me libraré de ella, teniente, hasta que ella decida que ha terminado conmigo.

Cuando Eve llegó a casa se sentía exhausta. La sesión de lágrimas y recriminaciones con Mavis había agotado sus energías. Por lo menos, de momento, Mavis se sintió reconfortada con un cuarto de kilo de helado y unos cuantos vídeos en el viejo apartamento de Eve.

Eve deseaba olvidarse de esa tormenta emocional y del mundo de la moda, así que se dirigió directamente al dormitorio y se dejó caer sobre la cama. El gato, Galahad, se colocó a su lado, ronroneando como un obseso. Después de darse cuenta de que los cabezazos no servían para nada, se instaló para dormir. Cuando Roarke la encontró, Eve no había movido ni un músculo.

—Bueno, ¿qué tal te ha ido el día libre?

—Odio ir de compras.

—Es sólo que no le has encontrado el gusto.

—¿Y quién quiere encontrarlo? —Curiosa, Eve se volvió y le observó—. A ti te gusta. A ti te gusta comprar cosas.

—Claro. —Roarke se tumbó a su lado y acarició al gato, que se acababa de colocar encima de su pecho—. Es casi tan gratificante como poseerlas. Ser pobre, teniente, es simplemente asqueroso.

Ella lo pensó un momento. Había sido pobre antes y había conseguido subir de posición a fuerza de luchar, así que no podía no estar de acuerdo.

—De todas formas, creo que lo peor ya pasó.

—Pues ha sido rápido. —El hecho de que lo hubiera sido tanto le preocupó un poco—. Eve, no tienes por qué decidir nada todavía.

—La verdad es que creo que Leonardo y yo hemos llegado a un acuerdo. —Levantó la vista y miró el cielo pálido que la ventana del techo descubría—. Mavis está enamorada de él.

—Ajá. —Con los ojos medio cerrados, Roarke pensó en destinar a Eve las caricias que le estaba haciendo al gato.

—No, hablo de amor de verdad. —Eve dejó escapar un largo suspiro—. El día no ha transcurrido con suavidad, exactamente.

Roarke tenía los números de tres grandes contratos en la mente. Los apartó a un lado y se acercó a Eve.

—Háblame de ello.

—Leonardo… es un enorme e increíblemente atractivo… no lo sé… fenómeno. Como si tuviera mucha sangre nativa americana, supongo. Tiene la estructura ósea y el color de piel de un nativo, unos bíceps como torpedos y una voz con un tinte de magnolia. No soy una buena juez, pero cuando le vi sentarse y empezar con el boceto me pareció que tenía mucho talento y que sabía lo que hacía. De todas formas, yo estaba allí, desnuda…

—¿Estabas desnuda? —preguntó Roarke en tono neutro y, apartando al gato, se colocó encima de ella.

—Para que me tomara las medidas —dijo ella en tono de burla.

—Continúa.

—De acuerdo. Mavis había ido a buscar un poco de té.

—Muy adecuado.

—Y esa mujer entró de repente, sacando espuma por la boca. Una tía impresionante, de casi un metro ochenta y dos, delgada como un rayo láser, con una cabellera rojiza de casi un kilómetro, y un rostro… bueno, hablaré de magnolias otra vez. Entró y empezó a gritarle, y ese tipo como un toro se acobardó. Así que ella me saltó encima. Tuve que tranquilizarla.

—La golpeaste.

—Bueno, sí, antes de que me rajara la cara con esas uñas puntiagudas como cuchillos.

—Querida Eve. —Le dio un beso primero en una mejilla, luego en la otra y al final en el hoyuelo de la barbilla—. ¿Qué es lo que tienes que despiertas a la bestia interior de las personas?

—Suerte, supongo. Bueno, entonces Pandora…

—¿Pandora? —Levantó la cabeza—. La modelo.

—Sí, se supone que es una tipa muy buena.

Él empezó a reír, primero con suavidad y al final estalló en unas carcajadas que le tumbaron de espaldas otra vez.

—Le diste un puñetazo al millonario rostro de Pandora. ¿Le diste también una patada en el culo?

—De hecho, sí. —De repente, lo comprendió. Un instantáneo pinchazo de celos la sorprendió de forma inesperada—. La conoces.

—Podría decirse así.

—De acuerdo.

Él arqueó una ceja, no tanto por suspicacia sino porque le divirtió. Eve estaba sentada en la cama y le miraba. Por primera vez durante su relación, él percibió un toque de inocencia en sus ojos.

—Hace tiempo… muy breve. —Se rascó la barbilla—. Todo me parece muy vago.

—Ya.

—Pero podría acordarme. ¿Qué decías?

—Existe alguna mujer excepcionalmente bella con quién no te hayas acostado.

—Te haré una lista. Así que la tumbaste.

—Sí. —Eve se arrepentía ahora de no haber empleado toda su fuerza—. Gritaba y suplicaba cuando Mavis entró. Pandora fue a por ella. Las dos empezaron a tirarse del pelo y a arañarse; Leonardo no dejaba de retorcerse las manos.

»Lo más fuerte es que Pandora amenazó a Leonardo: o deja a Mavis por ella o ella va a arruinar su desfile de moda. Parece que él ha puesto todo lo que tiene en ese desfile, y ha pedido un préstamo a unos matones. Si ella le sabotea el desfile, él está arruinado.

—Suena muy propio de ella.

—Cuando Pandora se hubo ido, Mavis…

—¿Tú todavía estabas desnuda?

—Me estaba vistiendo. Mavis decidió realizar un sacrificio supremo. Todo fue bastante dramático. Leonardo le declaró su amor, y ella empezó a llorar y se fue corriendo. Dios, Roarke, me sentí como una perversa con binóculos. Me llevé a Mavis a mi apartamento y la instalé allí, por lo menos para que pase una noche. No tiene que estar en el club hasta mañana.

—Típico —murmuró él y sonrió al ver la mirada inexpresiva de Eve—. Los dramas del pasado. Siempre terminan como en las películas. ¿Qué es lo que va a hacer nuestro héroe?

—Vaya héroe —dijo Eve—. Mierda, me gusta, aunque sea un mariquita. Lo que le gustaría hacer es darle una buena paliza a Pandora, pero lo más probable es que se rinda. Por eso pensé que podríamos instalar aquí a Mavis unos cuantos días si lo necesita.

—Claro.

—¿De verdad?

—Ésta es, tal y como tú has señalado, una casa grande. Me cae bien Mavis.

—Lo sé. —Eve le dirigió una de esas rápidas y escasas sonrisas—. Gracias. Bueno, ¿qué tal fue tu día?

—He comprado un pequeño planeta. Es broma —dijo al ver que ella se quedaba con la boca abierta—. Pero sí acabé unas negociaciones para una granja en Taurus Cinco.

—¿Una granja?

—La gente tiene que comer. Con cierta reestructuración, la comuna será capaz de proveer de grano a las colonias de manufactura de Marte, donde tengo algunas inversiones importantes. Así, una mano lava a la otra.

—Supongo. Y, hablando de Pandora…

Él la hizo tumbarse encima de él y le quitó la camisa.

—No vas a distraerme —le dijo Eve—. Dime qué significa brevemente, en este caso.

Él le respondió con un encogimiento de hombros. Después de besarle los labios, empezó a besarla en el cuello.

—¿Más o menos una noche, una semana…? —Se le encendió el cuerpo en cuanto él cerró los labios sobre su pecho—. Un mes… De acuerdo, ahora sí que me estás distrayendo.

—Puedo hacerlo mejor —le prometió. Y lo hizo.

Una visita al depósito de cadáveres era una forma horrible de empezar el día. Eve recorrió los silenciosos salones mientras intentaba no sentirse molesta por haber sido requerida a las seis de la madrugada para ver un cuerpo.

Peor, se trataba del cadáver de un ahogado.

Al llegar a la entrada se detuvo y mostró la placa a la cámara de seguridad. Esperó a que el número de identificación fuera comprobado y admitido.

Dentro, un técnico la esperaba al lado de una pared de contenedores refrigerados. La mayoría de ellos debían de estar ocupados. El verano siempre era una estación alta para la muerte.

—Teniente Dallas.

—Sí. Tiene algo para mí.

—Venga. —Con el gesto despreocupado propio de su profesión, se acercó a uno de los contenedores y marcó el código para abrirlo. Las luces del sistema de apertura parpadearon y el cajón con su ocupante se deslizaron hacia fuera exhalando una pequeña nube helada—. Uno de los agentes presentes en la escena lo reconoció como uno de los suyos.

—Sí. —Eve respiró profundamente. Presenciar la muerte, una muerte violenta, no era nada nuevo. No estaba segura de poder decir qué era más fácil, o de alguna forma menos personal, observar un cuerpo en el lugar donde había caído. O aquí, en el prístino y casi virginal ambiente del depósito de cadáveres, donde le parecía más obsceno.

—Johannsen, Carter. Conocido como Boomer. La última dirección que se le conoce es una mala pensión en Beacon. Un ladronzuelo, chivato profesional, ocasional traficante, pésima excusa para fabricar un humanoide. —Eve suspiró mientras observaba lo que quedaba de él—. Bueno, mierda, Boomer, ¿qué te han hecho?

—Un instrumento contundente —dijo el técnico, respondiendo en serio a su pregunta—. Posiblemente una tubería o un bate. Tendremos que terminar el examen. Los golpes se han realizado con mucha fuerza. Sólo ha pasado un par de horas en el río; las contusiones y las heridas son evidentes.

Eve desconectó, dejó que continuara hablando con esa pomposidad. Era perfectamente capaz de verlo por sí misma.

Ese tipo nunca había sido atractivo, pero ahora le habían dejado bien poco de lo que había sido su rostro. Le habían golpeado con gran fuerza, tenía la nariz rota y la boca, ennegrecida e hinchada. Una señal en el cuello indicaba que le habían estrangulado, igual que lo indicaban las pequeñas venas rotas que se veían en la piel de lo que le quedaba de rostro.

El torso tenía un tono púrpura y, por la forma que había adoptado el cuerpo, Eve supuso que tenía un brazo destrozado. El dedo que le faltaba en la mano izquierda era una vieja herida de guerra, y Eve recordaba que él se había sentido muy orgulloso de ella.

Alguien muy fuerte, enojado y decidido había acabado con el pobre y patético Boomer.

Al igual que lo habían hecho los peces en ese corto espacio de tiempo.

—El uniforme ha grabado las huellas digitales parciales que han quedado para que sean identificadas, puede usted confirmarlo en visual.

—Sí, mándeme una copia del post mórtem. —Se dio media vuelta y se dispuso a salir de la habitación.

El técnico sacó un pequeño ordenador portátil y empezó a teclearlo.

—Peabody, Delia.

—Peabody. —Por primera vez, Eve sonrió un poco—. Continúa por aquí. Si alguien pregunta por él, quiero saberlo.

Mientras se dirigía a la Central de Policía, Eve contactó con Peabody. El rostro tranquilo y serio de la uniforme apareció en la pantalla.

—Dallas.

—Sí, teniente.

—Ha encontrado usted a Johannsen.

—Señor, estoy terminando el informe justo ahora. Puedo mandarle una copia.

—Se lo agradezco. ¿Cómo le ha identificado?

—Llevaba un identificador portátil en mi equipo, teniente. Grabé las huellas digitales. Los dedos estaban seriamente dañados, así que sólo pude realizar una identificación parcial, pero todo indicaba que se trataba de Johannsen. He oído que era uno de sus chivatos.

—Sí, lo era. Buen trabajo, Peabody.

—Gracias, señor.

—Peabody, ¿le gustaría ayudar a la responsable de este caso?

La seriedad desapareció un instante, el tiempo necesario solamente para desvelar un brillo en los ojos de Peabody.

—Sí, teniente. ¿Es usted la responsable?

—Él era mío —se limitó a responder Eve—. Yo lo resolveré. En mi oficina, Peabody. Una hora.

—Sí, teniente. Gracias, teniente.

—Dallas —dijo Eve—. Sólo Dallas. —Pero Peabody ya había cortado la comunicación.

Eve frunció el ceño al ver la hora, puso mala cara mientras circulaba por entre el tráfico a lo largo de tres manzanas hasta que llegó a un auto-café. Aquí el café era menos malo que el de la Central. Un poco más reconfortada por el café y por lo que pasaba por ser un trozo de tarta, aparcó el coche y se dispuso a informar a su comandante.

Mientras se dirigía a lo que pretendía ser un ascensor, Eve empezó a sentirse tensa. El decirse a sí misma que no era nada, que ya había pasado todo, no parecía ayudarla. El resentimiento y la herida del caso anterior no habían desaparecido del todo.

Entró en el vestíbulo repleto de consolas, muros oscuros y alfombras raídas. Se anunció en la recepción del comandante Whitney y un oficinista aburrido le pidió que esperara.

Eve se quedó donde estaba. No se dirigió hasta la ventana ni pasó el tiempo hojeando revistas. La pantalla que, detrás de ella, retransmitía las noticias a todas horas, no le interesó en absoluto.

Unas semanas antes ya había tenido suficiente trato con los medios. Eve pensó que, por lo menos, alguien de tan baja escala como Boomer no generaría demasiada publicidad. La muerte de un chivato no hacía subir los índices de audiencia.

—El comandante Whitney la recibirá ahora, Dallas, teniente Eve.

Cruzó las puertas de seguridad y giró hacia la izquierda en dirección a la oficina de Whitney.

—Teniente.

—Comandante. Gracias por recibirme.

—Tome asiento.

—No, gracias. No voy a entretenerle mucho tiempo. Acabo de identificar un cuerpo ahogado en el depósito de cadáveres. Se trata de Carter Johannsen. Uno de mis chivatos.

Whitney, un hombre imponente de rostro duro y mirada cansada, se recostó en el respaldo de la silla.

—¿Boomer? Ése solía conectar los explosivos para los ladronzuelos callejeros. Perdió el dedo índice de la mano derecha.

—De la izquierda —le corrigió ella—, señor.

—De la izquierda. —Whitney cruzó las manos encima de la mesa y la observó. Había cometido un error con Eve, un error durante un caso que le había afectado a él de forma personal. Él contaba ahora con su obediencia y con su respeto, pero la vaga amistad que podría haber existido había desaparecido.

—Doy por supuesto que ha sido un homicidio.

—Todavía no tengo el post mórtem, pero parece que la víctima fue apaleada y estrangulada antes de ser lanzada al río. Me gustaría investigar el asunto.

—¿Estaba usted trabajando con él en alguna investigación?

—No, señor. De vez en cuando, él informaba a los de Ilegales. Tengo que saber con quién trabajaba él en ese departamento.

Whitney asintió.

—¿Su carga de trabajo, teniente?

—Manejable.

—Lo cual significa que está usted sobrecargada. —Separó un momento las manos y luego volvió a entrecruzar los dedos—. Dallas, la gente como Johannsen llaman al desastre y, a menudo, lo encuentran. Ambos sabemos que el índice de asesinatos sube durante estos calores. No puedo destinar a uno de mis mejores investigadores a este tipo de casos.

Eve apretó las mandíbulas.

—Él era mío. Además de lo que él fuera, comandante, era mío.

Whitney pensó que la lealtad era uno de los valores que la hacían ser de las mejores.

—Puede usted darle prioridad durante veinticuatro horas —le dijo—. Luego mantenga el caso abierto entre sus archivos durante setenta y dos horas. Después de eso, tendré que trasladar el caso a uno de los investigadores jóvenes.

No era más de lo que ella esperaba.

—Me gustaría contar con la oficial Peabody en este caso.

Él la miró con expresión triste.

—¿Pretende que dé mi aprobación a un asistente para un caso como éste?

—Quiero a Peabody —repuso Eve sin amedrentarse—. Ha demostrado ser excelente en su campo. Desea llegar a detective. Creo que lo conseguirá rápidamente si hace alguna práctica.

—Puede usted disponer de ella durante tres días. Si aparece algo de mayor importancia, ambas estarán fuera.

—Sí, señor.

—Dallas —empezó él en el momento en que Eve se daba la vuelta para salir. Se tragó el orgullo—. Eve… No he tenido la oportunidad de comunicarle mis mejores deseos, en lo referente a lo personal, por su boda.

La sorpresa se mostró en los ojos de Eve antes de que ella pudiera controlarse.

—Gracias.

—Deseo que sea usted feliz.

—Yo también.

Un tanto intranquila, Eve se abrió paso entre el caos de la Central hasta su oficina. Tenía que llamar para pedir otro favor. Cerró la puerta antes de encender su TeleLink.

—Feeney, capitán Ryan. División de Detección Electrónica.

Se sintió aliviada en cuanto su rostro arrugado llenó la pantalla.

—Has llegado temprano, Feeney.

—Mierda, ni siquiera he tenido tiempo de desayunar. —Lo dijo en tono apagado y con la boca llena—. Uno de los terminales tiene un fallo y no hay nadie que pueda arreglarlo excepto yo.

—Ser indispensable resulta muy duro. ¿Puedes asumir una búsqueda para mí, extraoficial?

—Son mis favoritas. Dispara.

—Alguien se ha cargado a Boomer.

—Lo lamento. —Dio otro mordisco a la pasta que estaba comiendo—. Era un mierda, pero a veces aparecía por aquí. ¿Cuándo?

—No estoy segura. Ha sido sacado del East River esta mañana temprano. Sé que a veces informaba a alguien de Ilegales. ¿Podrías averiguármelo?

—Vincular a los chivatos con sus entrenadores es un trabajo delicado. Hay que conocer muy bien la seguridad sobre este tema.

—Sí o no, Feeney.

—Puedo hacerlo, puedo hacerlo —dijo él—. Pero no me lo vuelvas a recordar. Los polis odian que busquen entre sus archivos.

—Dímelo a mí. Te lo agradezco, Feeney. Fuera quien fuese quien se lo cargó, lo hizo con contundencia. Si él sabía algo que hiciera que valiera la pena matarle, no creo que fuera ninguno de mis asuntos.

—Así que quizá fuera por un asunto de alguien más. Ya me pondré en contacto contigo.

Eve se alejó de la pantalla e intentó aclararse la mente. Todavía veía la cara destrozada de Boomer. Una tubería o un bate, quizá. Pero también con los puños.

Ella sabía lo que unos nudillos podían hacerle a un rostro. Conocía la sensación.

Su padre tenía las manos grandes.

Ésa era una de las cosas que fingía no recordar. Pero sí conocía esa sensación, la sorpresa antes de que el cerebro registrase el dolor.

¿Qué había sido peor? ¿Las palizas o los abusos? Una cosa estaba mezclada con la otra en su recuerdo, en sus pesadillas.

El extraño ángulo del brazo de Boomer. Roto, pensó, y dislocado. Todavía tenía una vaga noción del sonido vacío de un hueso al romperse, de la náusea que superaba al dolor, del gemido suplicante que sustituía al grito cuando una mano atenazaba la boca.

El sudor frío y el revulsivo terror de saber que esos puños iban a volver, y que siempre sería así hasta la muerte. Hasta que uno deseaba por Dios que ésta llegara pronto.

Un golpe en la puerta la sobresaltó y tuvo que reprimir un grito. A través del cristal vio a Peabody, el uniforme abrochado, los hombros rectos.

Eve se pasó una mano por la boca para calmarse. Era el momento de ponerse a trabajar.

Capítulo tres

La pensión de Boomer era mejor que muchas otras. El edificio había sido tiempo atrás un motel que alquilaba las habitaciones por horas y que había prestado sus servicios a prostitutas, antes de que la prostitución se hubiera legalizado y se realizara con licencia. Tenía cuatro pisos y nadie se había preocupado de instalar ni un ascensor ni una rampa automática, pero sí disponía de un vestíbulo sombrío y de la dudosa seguridad que ofrecía una androide de expresión hosca.

Por el olor se deducía que el Departamento de Salud había ordenado recientemente una exterminación de roedores y de insectos.

La androide tenía un tic en el ojo derecho a causa de un chip defectuoso, pero enfocó el ojo bueno en la placa de Eve.

—Estamos al día —declaró, de pie detrás de un empañado cristal de seguridad—. No hay ningún problema aquí.

—Johannsen. —Eve se guardó la placa—. ¿Alguien le ha visitado últimamente?

El ojo defectuoso de la androide parpadeó y se agitó.

—No estoy programada para seguir a los visitantes. Sólo para recaudar los alquileres y para mantener el orden.

—Puedo confiscar sus discos de seguridad y visionarios por mí misma.

La androide no dijo nada, pero un ligero zumbido indicó que estaba haciendo funcionar sus propios discos.

—Johannsen, habitación 3C, no ha vuelto en ocho horas, veintiocho minutos. Se marchó solo. No tuvo ninguna visita durante las últimas dos semanas.

—¿Comunicaciones?

—Él no utiliza nuestro sistema de comunicación. Tiene el suyo propio.

—Vamos a echar un vistazo a su habitación.

—Tercera planta, segunda puerta a la izquierda. No alarme a los otros huéspedes. No hay ningún problema aquí.

—Sí, esto es el paraíso. —Eve empezó a subir las escaleras, consciente del crujir de las maderas, acribilladas por los ratones.

—Grabe, Peabody.

—Sí, señor. —Peabody se colgó la grabadora de la camisa—. Sí él estuvo aquí hace ocho horas, no duró mucho después de que se hubo marchado. Probablemente no más de un par de horas.

—El tiempo suficiente para recibir una paliza de muerte. —Eve observó las paredes. En ellas se habían escrito unas cuantas invitaciones ilegales y algunas sugerencias sexuales anatómicamente dudosas. Uno de los autores tenía una deficiencia de pronunciación y omitía la «r» de joder.

A pesar de ello, el mensaje era bastante claro.

—Un lugar hogareño, ¿eh?

—Me recuerda la casita de mi abuela.

Al llegar a la puerta 3C, Eve miró hacia atrás.

—Vaya, Peabody, creo que ha hecho un chiste.

Peabody enrojeció mientras Eve sonreía y sacaba el código maestro. Pero recobró la compostura inmediatamente, antes de que la cerradura se abriera.

—Se encerraba ahí dentro, ¿eh? —comentó Eve mientras el último de los cerrojos se abría—. Y no le gustaba lo barato. Estos trastos cuestan como una semana de mi sueldo, cada uno. Para lo que le sirvieron. —Exhaló con fuerza—. Dallas, teniente Eve, entrando en la residencia de la víctima. —Empujó la puerta—. Joder, Boomer, eras un cerdo.

El calor era enorme. El control de temperatura en la pensión consistía en abrir y cerrar las ventanas. Boomer había decidido cerrarlas y había atrapado al sofocante verano dentro de la habitación.

La habitación olía a comida mala y pasada, a ropa sucia y a whisky. Mientras Peabody realizaba el primer escaneo, Eve se colocó en el centro del espacio, que parecía una caja, y meneó la cabeza.

Las sábanas de la estrecha cama estaban manchadas de unas sustancias que Eve no estaba muy dispuesta a analizar. Había cajas de comida para llevar apiladas al lado de ella. Por las montañas de ropa sucia que había en las esquinas de la habitación se deducía que la colada no era de las principales tareas domésticas de Boomer. El suelo de la habitación se pegaba a la suela de los zapatos a cada paso que daba.

En defensa propia, Eve abrió la única ventana que había. Los ruidos del tráfico aéreo y terrestre inundaron el cubículo.

—Dios, vaya lugar. Él ganaba bastante dinero como chivato. No tenía por qué vivir así.

—Debía de quererlo.

—Sí. —Eve arrugó la nariz al abrir la puerta del lavabo. En él había un sanitario de acero cromado y un lavamanos, además de una ducha construida para alguien de baja estatura. El mal olor le provocó náuseas.

—Es peor que un cuerpo de tres días. —Eve dio media vuelta, respirando por la boca—. Ahí es dónde destinaba su dinero.

Asintiendo, Peabody se colocó al lado de Eve ante una maciza mesa. En ella había un caro centro de comunicación e información. En la pared se encontraba una pantalla de visionado y un estante abarrotado de discos. Eve tomó uno cualquiera y observó la etiqueta.

—Boomer era un cultureta, por lo que se ve. Las enormes tetas de las bollicaos.

—Ésa se llevó el Oscar el año pasado.

Eve se rio y dejó el disco en su sitio.

—Buena, Peabody. Mantén el sentido del humor porque vamos a tener que repasar toda esta mierda. Pon en cajas los discos y graba los números y las etiquetas. Los escanearemos en la Central.

Eve tomó el TeleLink y miró las llamadas que Boomer había guardado. Se encontró con pedidos de comida y una sesión de vídeo con una prostituta que le había costado cinco mil. Había dos llamadas de un sospechoso traficante de ilegales, pero los tipos sólo habían charlado de deporte, básicamente de béisbol. Con cierta sorpresa vio que el número de su oficina se encontraba registrado dos veces durante las últimas treinta horas, pero no había dejado ningún mensaje.

—Estaba intentando ponerse en contacto conmigo —murmuró Eve—. Pero cortó sin dejar ningún mensaje. Eso no es propio de él. —Eve sacó el disco y se lo dio a Peabody para que lo guardara como prueba.

—No hay nada que indique que se encontraba preocupado o que tenía miedo, teniente.

—No, era un chivato de verdad. Si hubiera pensado que alguien iba a por él, hubiera montado la tienda de campaña en la puerta de mi casa. Está Bien, Peabody, espero que tu inmunología esté al día. Vamos a empezar con esta mierda.

Cuando hubieron terminado estaban sucias, sudorosas e incómodas. Obedeciendo órdenes directas de Eve, Peabody se había aflojado el rígido cuello del uniforme y se había subido las mangas. A pesar de ello, el sudor le bajaba por la cara y tenía el pelo revuelto.

—Y yo que creía que mis hermanos eran unos cerdos.

Eve dio un puntapié a un montón de ropa sucia.

—¿Cuántos tiene?

—Dos. Y una hermana.

—¿Son cuatro?

—Mis padres son partidarios de la reproducción libre, teniente —explicó Peabody con cierto tono de disculpa y de incomodidad—. Están dedicados a la vida rural y a la propagación.

—Continúa sorprendiéndome, Peabody. Una dura urbanita como usted procede de ese entorno. ¿Cómo ha sido que no está usted cultivando alfalfa, tejiendo manteles y criando a su prole?

—Me gusta dar patadas en el culo, teniente.

—Una buena razón. —Eve había dejado lo que le parecía peor para el final. Sin disimular el asco, estudió la cama. La imagen de los parásitos corporales le inundaba la mente—. Tendremos que enfrentarnos al colchón.

Peabody tragó con dificultad.

—Sí, señor.

—No sé qué piensa hacer usted, Peabody, pero yo voy a ir directamente a la cámara de desinfección en cuanto hayamos terminado aquí.

—Yo iré detrás de usted, teniente.

—De acuerdo. Vamos a ello.

Las sábanas fueron lo primero. No había nada en ellas, aparte del mal olor y las manchas. Eve las dejó para que los agentes las analizaran, pero ya había descartado la posibilidad de que Peabody hubiera sido asesinado en su propio cubículo.

A pesar de ello, el registro fue concienzudo. Sacudieron la almohada y manipularon la espuma. A una señal de Eve, Peabody levantó un extremo del colchón y Eve el otro. Pesaba como una roca. Con un gruñido, le dieron la vuelta.

—Quizá Dios exista —murmuró Eve.

Encontraron dos paquetes pequeños sujetos en el dorso del colchón. Uno de ellos estaba lleno de un polvo azul pálido. El otro contenía un disco enfundado en plástico. Eve tomó los dos paquetes. Reprimió la tentación de abrir el paquete que contenía el polvo y estudió el disco óptico. No estaba etiquetado pero, a diferencia de los demás discos, había sido enfundado cuidadosamente para protegerlo del polvo.

En circunstancias normales, Eve lo hubiera visionado en la unidad de Boomer. Podía soportar el mal olor, el sudor, incluso la suciedad. Pero se sentía incapaz de continuar preguntándose qué parásitos microscópicos corrían por su piel.

—Salgamos de aquí.

Esperó hasta que Peabody hubo sacado la caja de pruebas al pasillo. Eve dirigió una última mirada al espacio donde ese hombre había vivido, cerró la puerta, la selló y dejó la luz roja de la policía encendida.

El proceso de desinfección no era doloroso, pero tampoco resultaba especialmente agradable. La única virtud que tenía era su relativa brevedad. Eve se sentó al lado de Peabody, ambas desnudas, en una habitación de dos asientos cuyas curvadas paredes blancas reflejaban la luz blanca y caliente.

—Pero es un calor seco —constató Peabody, lo cual hizo reír a Eve.

—Siempre me he imaginado que así debe de ser el infierno. —Eve cerró los ojos e intentó relajarse. No se consideraba fóbica, pero los espacios cerrados la ponían incómoda—. ¿Sabe, Peabody? Ahora hace cinco años que utilizaba a Boomer. No era exactamente un tipo con estilo, pero nunca hubiera imaginado que vivía de tal forma. —Todavía tenía el olor metido en la nariz—. Era limpio. Dígame qué encontró en el baño.

—Porquería, mierda, suciedad. Toallas sin lavar. Dos pastillas de jabón, una sin abrir. Media botella de champú, pasta dentífrica, un cepillo de ultrasonidos y una máquina de afeitar. Un peine para el pelo, roto.

—Útiles de belleza. Se cuidaba. Incluso le gustaba considerarse un seductor. Yo diría que los análisis nos dirán que la comida, la ropa, la porquería tienen un par de semanas, quizá tres. ¿Qué le dice eso?

—Qué él se había escondido: que estaba preocupado, o asustado, o tan ocupado que lo descuidó todo.

—Exactamente. No tan desesperado para venir y descargarse en mí, pero lo bastante preocupado para esconder un par de cosas debajo del colchón.

—Donde a nadie se le ocurriría buscarlas —dijo Peabody con ironía.

—No era un tipo especialmente brillante con ciertas cosas. ¿Tiene alguna idea sobre la sustancia?

—Una ilegal.

—Nunca he visto una sustancia ilegal de ese color. Es algo nuevo —dijo Eve pensativa.

La luz adquirió un tono gris y se oyó un pitido.

—Parece que estamos limpias. Vamos a ponernos ropa limpia y a visionar ese disco.

—¿Qué diablos es esto? —Eve frunció el ceño ante el monitor. Sin darse cuenta, empezó a jugar con el pesado diamante que llevaba colgado del cuello.

—¿Una fórmula?

—Ya me lo imagino, Peabody.

—Sí, señor. —Cortada, Peabody se calló.

—Mierda, odio la ciencia. —Con cierta esperanza, miró a Peabody—. ¿Es usted buena en eso?

—No, teniente. Ni siquiera soy competente.

Eve observó los números y símbolos.

—Mi unidad no está programada para esta mierda. Tendré que ir al laboratorio para que lo analicen. —Impaciente, repicó en la mesa con los dedos—. Yo diría que es la fórmula del polvo que hemos encontrado, pero ¿cómo es posible que un ratero de segunda como Boomer lo tenga? ¿Y quién era su otro entrenador? Usted sabía que él era uno de los míos, Peabody. ¿Cómo lo sabía?

Incómoda, Peabody fijó la mirada en los números de la pantalla.

—Usted lo incluyó en varios informes interdepartamentales de unos casos ya cerrados, teniente.

—¿Tiene por costumbre leer los informes interdepartamentales, oficial?

—Los suyos, señor.

—¿Por qué?

—Teniente, porque es usted la mejor.

—¿Me está haciendo la pelota, Peabody, o me está haciendo la cama?

—Ya habrá tiempo cuando la asciendan a capitán, teniente.

—¿Qué le hace pensar que quiero ser capitán?

—Sería tonta si no quisiera, y no lo es. Tonta, teniente.

—De acuerdo. Vamos a dejar esto. ¿Lee usted algún otro informe?

—De vez en cuando.

—¿Tiene alguna idea de quién de Ilegales pudiera ser el entrenador de Boomer?

—No, señor. Nunca he visto su nombre relacionado con ningún otro policía. La mayoría de chivatos sólo tienen un entrenador.

—A Boomer le gustaba diversificarse. Iremos a investigar en la calle. Nos acercaremos a algunos de sus tugurios habituales, a ver qué sale. Sólo podemos dedicar un par de días a esto, Peabody. Si alguien la espera en casa, hágale saber que va a estar ocupada.

—No tengo ningún compromiso, teniente. No tengo ningún problema en el que dedicar tiempo extra.

—Bien. —Eve se levantó—. Entonces, ensille. Y, Peabody, hemos estado desnudas. Deje a un lado lo de «teniente», ¿de acuerdo? Quédese con Dallas.

—Sí, teniente.

Eran más de las tres de la madrugada cuando llegó a la puerta de entrada, tropezó con el gato —que había decidido vigilar la puerta de entrada del vestíbulo— y se dirigió a oscuras hacia la escalera.

Tenía la mente repleta de distintas impresiones: bares oscuros, clubs de estriptis, calles donde las acompañantes con licencia llevaban a cabo sus negocios. Todas esas imágenes flotaban y bullían en el desagradable caldo que había sido la vida de Boomer Johannsen.

Por supuesto, nadie sabía nada. Nadie había visto nada. La única declaración común que había obtenido después de su periplo por las zonas más miserables de la ciudad era que nadie había tenido noticias de él ni le había visto durante una semana, posiblemente más.

Pero alguien había hecho algo más que verle. El tiempo destinado a averiguar quién y por qué se estaba agotando.

Las luces de la habitación difundían una luz tenue. Eve ya se había quitado la camisa cuando se dio cuenta de que la cama estaba vacía. Sintió un momentáneo pinchazo de decepción y una ligera e incómoda sensación de pánico.

«Ha tenido que marcharse —pensó—. Ahora mismo se encuentra viajando hacia cualquier punto del universo colonizado. Puede estar fuera varios días.»

Eve se quitó los zapatos y los pantalones sin apartar la mirada de la cama y sintiéndose miserable. Alargó la mano hasta un cajón, sacó una camiseta de algodón y se la puso.

Dios, era penoso, sentirse así porque Roarke tuviera que dedicarse a sus negocios. Porque no se encontrara allí para rodearla con sus brazos. Porque no estuviera esa noche con ella para espantar las pesadillas que cada vez eran más intensas y frecuentes, igual que los recuerdos del pasado eran más cercanos. Se dijo a sí misma que estaba demasiado cansada para soñar, esa noche. Y demasiado ocupada para lamentaciones. Y que era suficientemente fuerte evitar recordar nada que no quisiera recordar.

Dio media vuelta con la intención de ir a su oficina del piso de arriba para dormir cuando se abrió la puerta. La invadió una sensación de alivio tan grande como de vergüenza.

—Pensé que habías tenido que marcharte.

—Estaba trabajando. —Roarke atravesó la habitación hasta ella. A la tenue luz, la camisa negra que llevaba él contrastaba con fuerza con la camiseta blanca de Eve. Le tomó la barbilla con la mano y le hizo levantar la cabeza—. Teniente, ¿por qué siempre estás corriendo hasta caer agotada?

—Tengo una fecha límite esta vez. —Quizá se encontraba demasiado cansada, o quizá el amor lo hacía cada vez más fácil, y Eve llevó ambas manos hasta el rostro de él—. Estoy terriblemente contenta de que estés aquí. —Él la levantó del suelo y la llevó hasta la cama. Eve sonreía—. No es eso lo que quería decir.

—Voy a meterte en la cama y vas a dormir.

Era difícil discutir cuando los ojos se le cerraban solos.

—¿Recibiste mi mensaje?

—¿Ése tan elaborado que decía «llegaré tarde»? Sí. —Le dio un beso en la frente—. Apágate.

—En un minuto. —Eve luchó contra el sueño—. Sólo he tenido un par de minutos para hablar con Mavis. Quiere quedarse donde está durante un par de días. Tampoco va a ir al Blue Squirrel. Ha llamado ahí y se ha enterado de que Leonardo ha ido media docena de veces buscándola.

—Las maldiciones del verdadero amor.

—Ajá. Mañana intentaré tomarme una hora para ir a verla, pero quizá no pueda hacerlo hasta pasado mañana.

—Seguro que está bien. Yo puedo ir, si quieres.

—Gracias, pero ella no hablará contigo sobre eso. Me encargaré de ello en cuanto sepa en qué estaba Boomer. Sé positivamente que él no podía leer ese disco.

—Por supuesto que no. —Roarke la acariciaba con la esperanza de que se quedara dormida.

—No es que él no fuera bueno con las cifras. Cifras de dinero. Pero las fórmulas científicas… —De repente, se incorporó. Estuvo a punto de golpear a Roarke en la nariz con la cabeza—. Tú unidad podrá leerla.

—¿Sí?

—En el laboratorio me han dado largas. Están sobrecargados, y esto tiene prioridad baja. No tiene ninguna prioridad —añadió mientras salía de la cama—. Necesito una punta. Tú tienes programas de análisis científicos en tu unidad, ¿verdad?

—Claro. —Él suspiró y se levantó—. Ahora, supongo.

—Podemos acceder a los datos de la unidad de mi oficina. —Le tomó de la mano y le llevó hasta el falso panel que escondía el ascensor—. No tardaremos mucho.

Mientras subían, ella le informó de lo básico. Cuando entraron en la habitación, Eve ya estaba totalmente despierta y desvelada.

El equipo era completo, sin licencia y, por supuesto, ilegal. Al igual que Roarke, ella utilizó el lector de mano para identificarse. Luego se colocaron detrás de la consola en forma de «U».

—Tú introduces los datos con mayor rapidez que yo —dijo Eve—. Eso se encuentra en código dos, amarillo, Johannsen. Mi número de acceso…

—Por favor. —Si ella quería hacerse la policía a las tres de la mañana, él no quería sentirse insultado. Roarke se sentó ante los controles y manipuló algunos marcadores—. A la Central de Policía —dijo, y sonrió al ver que ella fruncía el ceño.

—Vaya con la seguridad.

—¿Quieres alguna otra cosa, antes de que me concentre en tu unidad?

—No. —Lo dijo con firmeza. Se puso detrás de él. Roarke trabajaba con una mano y utilizó la otra para colocar la de Eve sobre su hombro, ante sus labios. Le besó los nudillos—. Lúcete.

—No hubiera sido divertido si me hubieras dado tu código. Estamos en tu unidad —murmuró mientras ponía el modo auto—. Archivo código dos. Amarillo, Johannsen. —Al otro lado de la habitación, una de las pantallas de la pared se encendió.

«En espera.»

—Prueba número 34-J, visionar y copiar —pidió Eve. Cuando la fórmula apareció, Eve meneó la cabeza—. ¿Lo ves? Para mí es como si fueran jeroglíficos.

—Una fórmula química —dijo Roarke.

—¿Cómo lo sabes?

—Yo fabrico unas cuantas… legales. Esto es una especie de analgésico, pero no del todo. Tiene propiedades alucinógenas. —Chasqueó la lengua y meneó la cabeza—. Nunca he visto nada como esto. No es una fórmula común. Ordenador: analizar e identificar.

—Has dicho que es una droga —empezó Eve mientras el ordenador trabajaba.

—Seguro.

—Esto coincide con mi teoría. Pero ¿qué hacía Boomer con la fórmula y por qué querría alguien matarle por ella?

—Eso depende de cuán comercializable sea, creo. Cuán lucrativa. —Roarke levantó la vista a la pantalla en cuanto los análisis empezaron a aparecer. La representación molecular daba vueltas en la pantalla, unos puntitos y espirales de color—. De acuerdo, es un estimulante orgánico, un alucinógeno químico común, ambas cosas en cantidades bajas, casi legales. Ah, ésas son las características del THR-50.

—Nombre común: Zeus. Un material feo.

—Ajá. Pero es de baja potencia. Es una mezcla interesante. Hay menta, para hacerlo más agradable al paladar. Diría que también puede fabricarse, con algunas modificaciones, en forma de líquido. Está mezclado con Brinock, un estimulante sexual. En cantidades adecuadas, puede utilizarse para curar la impotencia.

—Sé qué es. Un tipo sufrió una sobredosis con eso. Se mató después de haber batido el récord mundial en masturbación. Saltó por la ventana por pura frustración sexual. Tenía la polla hinchada como una salchicha de cerdo, casi del mismo color, y todavía estaba dura como el acero.

—Gracias por compartir eso conmigo. ¿Qué es eso?

Asombrado, Roarke dirigió la atención al teclado. El ordenador se limitó a seguir mostrando el mismo mensaje.

Sustancia desconocida. Probable regenerador celular. Imposible identificar.

—¿Cómo es posible? —se preguntó él—. Dispongo de actualización automática en estos temas. No existe nada que no pueda identificar.

—Una sustancia desconocida. Vaya, vaya. Eso quizá fuera tan importante como para cometer un asesinato. ¿Qué nos diría sin eso?

—Identificar a partir de datos conocidos —pidió Roarke.

Fórmula igual a estimulante con propiedades alucinógenas. Base orgánica. Rápida penetración en el flujo sanguíneo y rápido efecto en el sistema nervioso.

—¿Resultado?

Datos incompletos.

—Mierda. Resultados probables a partir de datos conocidos.

Provocará sentimientos de euforia, paranoia, deseo sexual, fantasías de poder físico y mental. Una dosis de cincuenta y cinco miligramos para un humano medio de unos cincuenta y nueve kilos. Una dosis de más de cien miligramos provocaría la muerte en el 87,3 por ciento de los consumidores. Sustancia similar al THR-50, conocido como Zeus, con un estimulante añadido para aumentar la habilidad sexual y un regenerador sexual.

—No es tan distinto —murmuró Eve—. No es tan importante. Los capos ya están mezclando Zeus con Erótica. Es una horrible combinación. Es la causante de la mayoría de violaciones en la ciudad, pero no es un secreto ni especialmente lucrativa. No, ya que un yonqui mediocre puede fabricarla en su laboratorio portátil.

—Excepto por el elemento desconocido. El regenerador celular. —Arqueó una ceja—. La mítica fuente de la juventud.

—Cualquiera que tenga los créditos suficientes puede obtener tratamientos rejuvenecedores.

—Pero tienen un efecto temporal —señaló Roarke—. Hay que volver a intervalos regulares. Las biopíldoras y las inyecciones antiedad son caras, cuestan tiempo y, a menudo, son desagradables. Y un tratamiento estándar no tiene los bonos que tiene esto.

—Sea lo que sea este elemento desconocido hace que todo este asunto sea más importante, más peligroso. O, tal y como has dicho, más comercializable.

—Tienes el polvo —le recordó Roarke.

—Sí, y va a hacer que los del laboratorio muevan el culo. Todo esto va a requerir más tiempo del que dispongo.

—¿Puedes conseguirme una muestra? —Giró encima de la silla y le sonrió—. No para menospreciar tus laboratorios de la policía, teniente, pero es posible que los míos demuestren tener un algo más sofisticado.

—Es una de las pruebas.

Él levantó una ceja.

—Roarke, ¿tienes idea de hasta qué punto he llegado al dejarte hacer esto? —Eve exhaló con fuerza, pero recordó el rostro de Boomer, el brazo—. A la mierda. Lo intentaré.

—Bien. Apagar. —El ordenador se apagó silenciosamente—. Ahora, ¿vas a dormir?

—Un par de horas. —Eve permitió que la fatiga volviera a inundarla. Le rodeó el cuello con los brazos—. ¿Vas a meterme en la cama otra vez?

—De acuerdo. —Él la levantó por las caderas para que le rodeara la cintura con las piernas—. Pero esta vez vas a quedarte en ella.

—¿Sabes, Roarke? El corazón se me acelera cuando te muestras dominante.

—Pues espera a que te meta en la cama. Se te va a acelerar mucho más.

Eve rio y apoyó la cabeza sobre su hombro. Se durmió antes de que el ascensor llegara al piso de abajo.

Capítulo cuatro

Todavía era negra noche cuando el TeleLink que Eve tenía al lado de la cabeza sonó. La policía despertó, apagó el aparato y se incorporó.

—Dallas.

—Dallas, oh, Dios, Dallas, necesito ayuda.

Eve vio a Mavis en pantalla.

—Luces —ordenó, y la habitación se iluminó. Pudo ver el rostro con claridad: pálido, un morado justo debajo del ojo, unas rascadas en la mejilla, el pelo totalmente revuelto.

—Mavis. ¿Qué sucede? ¿Dónde estás?

—Tienes que venir. —Respiraba con dificultad. Estaba demasiado conmocionada para llorar—. Deprisa, deprisa, por favor. Creo que está muerta y no sé qué hacer.

Eve no le volvió a preguntar dónde estaba. Marcó la orden de que rastrearan la procedencia de la llamada. Los datos aparecieron debajo del rostro de Mavis y Eve reconoció la dirección de Leonardo. Le habló con voz tranquila y firme:

—Quédate donde estás. No toques nada. ¿Me entiendes? No toques nada, y no dejes entrar a nadie excepto a mí. ¿Mavis?

—Sí, sí. Lo haré. No, no lo haré. Deprisa. Es horrible.

—Estoy de camino. —Al darse la vuelta, vio que Roarke se había levantado y se estaba poniendo los pantalones.

—Voy contigo.

Eve no discutió. Al cabo de cinco minutos ya estaban en la calle y conducían rápidamente en medio de la oscuridad de la noche. Las calles vacías dejaban el paso libre a los grupos de turistas que eran constantes en el centro de la ciudad. Las luces parpadeantes de los vídeos de las vallas publicitarias ofrecían todo tipo de placeres y productos. Los insomnes habitantes del Village se agrupaban alrededor de minúsculas tazas de sabroso café y mantenían discusiones sobre elevados temas.

Roarke se limitó a inquirir cuál era el destino, pero no hizo ninguna otra pregunta. Eve se sintió agradecida por ello. No podía quitarse de la cabeza el rostro de Mavis, pálido y aterrorizado. Pero, mucho peor, había visto la mano de Mavis y le temblaba. Y la mancha que la ennegrecía era de sangre.

Un fuerte viento que predecía lluvia corría entre los altos edificios de la ciudad y embistió a Eve en cuanto ésta salió del coche de Roarke, antes de que él lo detuviera del todo. Atravesó los metros de acera corriendo hasta que llegó a la cámara de seguridad.

—Mavis. Soy Dallas. Mavis, mierda. —Tal era su estado que tardó diez angustiantes segundos en darse cuenta de que la unidad estaba destrozada.

Roarke la siguió a través de la puerta abierta hasta el ascensor.

Cuando la puerta de éste se abrió, Eve supo que el tema era tan serio como había temido. Durante su visita anterior, el loft de Leonardo se encontraba alegremente revuelto y desorganizado. Pero ahora estaba destrozado. Largos metros de telas se mezclaban por entre las mesas tumbadas y todo estaba alborotado o roto.

Había sangre, en gran cantidad. Se veía por las paredes y por las telas, como si hubiera sido obra de un niño malhumorado.

—No toques nada —advirtió a Roarke en tono cortante y por puro reflejo—. ¿Mavis? —Dio dos pasos hacia delante y se detuvo cuando vio moverse una de las brillantes cortinas. Mavis la atravesó y se detuvo, un tanto tambaleante.

—Dallas, Dallas. Gracias a Dios.

—Está bien. Todo está bien. —En cuanto la sujetó, Eve sintió un alivio inmediato. La sangre no era de Mavis, aunque tenía las manos y toda la ropa manchadas—. Estás herida. ¿Mucho?

—Estoy mareada. La cabeza.

—Hazla sentar, Eve. —Roarke tomó a Mavis del brazo y la condujo hasta una silla—. Vamos, querida, siéntate. Por aquí. Está conmocionada, Eve. Trae un pedazo de tela. Apoya la cabeza, Mavis. Buena chica. Cierra los ojos y respira un rato.

—Hace frío.

—Lo sé. —Él se agachó, tomó un trozo destrozado de brillante satén y la cubrió con él—. Respira profundamente, Mavis. Despacio y profundamente. —Levantó la vista hacia Eve un momento—. Necesita que la vea un médico.

—No puedo llamar a los técnicos médicos hasta que no sepa cuál es la situación. Haz lo que puedas por ella.

Eve, demasiado consciente de lo que iba a encontrar, atravesó la cortina.

Había sido una mala muerte. Fue el pelo lo que confirmó a Eve quién había sido esa mujer. La magnífica cabellera rizada.

El rostro, la impresionante y casi fantástica perfección del mismo, había desaparecido por completo, aparecía destrozado totalmente como si la hubieran golpeado repetidamente.

El arma todavía se encontraba allí, la habían tirado descuidadamente a un lado. Eve supuso que se trataba de una especie de bastón elegante con el que ofrecer un afectado gesto a la moda. A pesar de la sangre se veía que era de una plata brillante, quizá con un grosor de tres centímetros, y la empuñadura era una cabeza de lobo tallada.

Eve la había visto dos días antes, apoyada en una esquina de la zona de trabajo de Leonardo.

No era necesario que le tomara el pulso a Pandora, pero Eve lo hizo de todas maneras. Luego se apartó con cuidado del cuerpo para no contaminar más la escena del crimen.

—Dios —murmuró Roarke a su espalda e, inmediatamente, le puso ambas manos sobre los hombros—. ¿Qué vas a hacer?

—Lo que sea necesario. Mavis no puede haber hecho esto.

Él le hizo dar media vuelta y ponerse de cara a él.

—No es necesario que me lo digas. Ella te necesita, Eve. Necesita a una amiga, y va a necesitar a una buena policía.

—Lo sé.

—No va a ser fácil para ti ser ambas cosas.

—Es mejor que me ponga en marcha. —Regresó al lado de Mavis. Ésta tenía el rostro del color de la cera y los moratones y los arañazos destacaban sobre la piel pálida. Eve se agachó a su lado y le tomó ambas manos—. Necesito que me lo cuentes todo. Tómate el tiempo que necesites, pero tengo que saberlo todo.

—No se movía. Había toda esa sangre, y el aspecto de su rostro. Y… y no se movía.

—Mavis. —Eve le dio un rápido apretón en las manos—. Mírame. Dime exactamente qué sucedió desde el momento en que llegaste aquí.

—Vine… Quería… Pensé que tenía que hablar con Leonardo. —Se estremeció y se cerró la tela que le cubría los hombros frente al pecho con las manos todavía manchadas de sangre—. La última vez que vino al club y preguntó por mí, estaba preocupado. Incluso amenazó al gorila, y eso no es propio de él. No quería que arruinara su carrera, así que pensé que tenía que hablar con él. Vine y alguien había destrozado la unidad de seguridad, así que simplemente subí. La puerta no estaba cerrada. A veces se olvida de hacerlo —murmuró y se quedó callada.

—Mavis, ¿Leonardo estaba aquí?

—¿Leonardo? —Atontada a causa de la conmoción, dirigió la mirada por toda la habitación—. No, no lo creo. Llamé porque todo esto era un lío tal. Nadie respondió. Y había… había sangre. Vi sangre. Tanta sangre. Tenía miedo, Dallas, miedo de que hubiera podido suicidarse o de que hubiera cometido alguna locura. Así que corrí dentro… La vi. Creo… que tropecé. Creo que tropecé porque luego me encontraba de rodillas a su lado y estaba intentando gritar. No podía gritar. En mi cabeza estaba gritando y no podía parar. Y entonces algo me golpeó. Creo… —Con gesto vacilante, se llevó una mano a la parte trasera de la cabeza—. Me duele. Pero cuando me desperté, todo estaba igual. Ella todavía estaba allí, y la sangre todavía estaba allí. Y te llamé.

—De acuerdo. ¿La tocaste, Mavis? ¿Tocaste algo?

—No lo recuerdo. No creo.

—¿Quién te hizo esto en la cara?

—Pandora.

Eve sintió un pinchazo de temor.

—Cariño, me has dicho que estaba muerta cuando llegaste.

—Fue antes. Antes, esta noche. Fui a su casa.

Eve respiró profundamente para contrarrestar el retortijón que sintió en el estómago.

—Fuiste a su casa esta noche. ¿Cuándo?

—No lo sé exactamente. Quizá hacia las once. Quería decirle que se mantuviera lejos de Leonardo, quería que me prometiera que no lo arruinaría.

—¿Te peleaste con ella?

—Estaba cabreada por algo. Había unas cuantas personas ahí, como una pequeña fiesta. Estaba desagradable, dijo cosas. Yo le contesté. Nos enganchamos un poco. Me dio una bofetada y me arañó. —Mavis se levantó el pelo de la nuca para enseñarle unas heridas que tenía en el cuello—. Una pareja la detuvo y me marché.

—¿Adónde fuiste?

—A un par de bares. —Le dirigió una sonrisa débil—. A muchos bares, creo. Sentía pena de mí misma. Me di una vuelta. Entonces se me ocurrió hablar con Leonardo.

—¿Cuándo llegaste aquí? ¿Sabes a qué hora fue?

—No, tarde, muy tarde. Las tres, las cuatro.

—¿Sabes dónde está Leonardo?

—No. Él no estaba allí. Yo deseaba que estuviera aquí, pero ella… ¿Qué va a suceder?

—Yo me ocuparé de eso. Tengo que dar parte de esto, Mavis. Si no lo hago enseguida, va a parecer extraño. Voy a tener que grabar todo esto y voy a tener que hacerte unas preguntas.

—¿Unas… unas… no creerás que yo…?

—Por supuesto que no. —Era importante mantener un tono ligero, disimular los miedos—. Pero tendremos que aclarar esto lo antes posible. Deja que sea yo quien se preocupe de esto ahora, ¿de acuerdo?

—No soy capaz de sentir gran cosa ahora.

—Quédate aquí sentada mientras empiezo a poner todo esto en marcha. Quiero que intentes recordar los detalles. Con quién has hablado esta noche, adonde fuiste, qué viste. Todo lo que puedas recordar. Lo repasaremos otra vez dentro de un rato.

—Dallas. —Mavis se sentó, un tanto temblorosa—. Leonardo. Él nunca le haría esto a nadie.

—Deja que sea yo quien se preocupe de esto ahora —repitió Eve. Miró un momento a Roarke y, comprendiendo su señal, él se acercó para sentarse con Mavis. Eve sacó su comunicador y se apartó de ellos.

—Dallas. Tengo un homicidio.

La vida de Eve nunca había sido fácil. Durante su carrera como policía había visto y había hecho tantas cosas horribles que no se podían contar. Pero nada le había resultado nunca tan difícil como someter a Mavis a interrogatorio.

—¿Te encuentras bien? No es necesario que hagas esto ahora.

—No, los técnicos médicos me han puesto anestesia local. —Mavis levantó una mano y se tocó una hinchazón que se le había formado en la parte trasera de la cabeza—. Lo han adormecido excelentemente. Tenían alguna otra cosa que me ha espabilado.

Eve miró detenidamente los ojos de Mavis, el color. Todo parecía normal, pero eso no la tranquilizó.

—Mira, creo que no te haría ningún mal que fueras a un centro de salud durante un día o dos.

—Sólo lo estás retrasando. Prefiero acabar con esto. Leonardo. —Mavis tragó saliva con dificultad—. ¿Alguien ha encontrado a Leonardo?

—Todavía no. Mavis, puedes disponer de un abogado o de un representante.

—No tengo nada que ocultar. Yo no la maté, Dallas.

Eve echó un vistazo a la grabadora. Podía esperar un minuto más.

—Mavis, tengo que hacer esto por el procedimiento habitual. Exactamente. Pueden echarme del caso si no lo hago. Yo no soy responsable de esto. No puedo ayudarte mucho más.

Mavis se humedeció los labios con la lengua.

—Va a ser difícil.

—Podría ser realmente difícil de verdad. Vas a tener que manejarlo.

Mavis intentó sonreír y casi lo consiguió.

—Eh, no hay nada peor que encontrarse con Pandora. Nada.

«Oh, sí lo hay», pensó Eve, pero asintió con la cabeza. Había encendido la grabadora y recitó su nombre, su número de identificación y le comunicó oficialmente sus derechos a Mavis. Volvió a repasar con Mavis todo lo que había dicho sobre la escena del crimen y tomó nota detallada de las horas de cada cosa.

—Cuando llegó a la casa de la víctima para hablar con ella, ¿había más gente presente?

—Unos cuantos. Parecía una pequeña fiesta. Justin Young estaba allí. Ya sabes, el actor. Jerry Fitzgerald, el modelo. Y otro tipo a quién no reconocí. Parecía un ejecutivo.

—¿La víctima la atacó?

—Me dio un golpe —dijo Mavis mientras señalaba un morado en el cuello—. Empezó mostrándose desagradable. Por el aspecto de sus ojos imaginé que estaba colocada.

—¿Le devolvió usted el golpe?

—Creo que le di uno, por lo menos uno. Ella me arañó… esas malditas uñas. Yo me tiré a su pelo. Creo que fueron Justin Young y el ejecutivo quienes nos separaron.

—¿Y luego?

—Supongo que nos insultamos unos minutos y luego me marché. Me fui de bares.

—¿Adónde fue? ¿Cuánto tiempo estuvo?

—Fui a un par de sitios. Creo que fui a parar al ZigZag primero, el garito que está en la Sesenta y uno con Lex.

—¿Habló con alguien?

—No quería hablar con nadie. Me dolía la cara y me sentía débil. Ordené un Triple Zombie y me puse de mal humor.

—¿Cómo lo pagó?

—Creo… sí, creo que introduje el número de mi cuenta en pantalla.

Bien, entonces habría un registro de la hora y del lugar.

—Desde allí, ¿adónde fue después?

—Vagué un poco y entré en un par de garitos más. Estaba bastante destrozada.

—¿Continuó bebiendo?

—Supongo que sí. Estaba bastante borracha cuando pensé en ir a casa de Leonardo.

—¿Cómo llegó al centro?

—Caminando. Necesitaba despejarme un poco, así que caminé. Tomé las rampas un par de veces, pero la mayor parte del camino la recorrí a pie.

Eve, con la esperanza de despertar algún recuerdo más, repitió toda la información que Mavis acababa de ofrecerle.

—¿Cuándo se fue usted del ZigZag, en qué dirección caminó?

—Acababa de tomarme dos Zombies triples. No caminaba. Daba tumbos. No sé en qué dirección. Dallas, no sé el nombre de los otros dos garitos a los que fui ni qué más bebí. Todo está nebuloso. La música, las risas de la gente, el bailarín.

—¿Hombre o mujer?

—Un chico. Decorado, con un tatuaje, creo. Podría haber sido una pintura. Estoy bastante segura de que se trataba de una serpiente, quizá de un lagarto.

—¿Qué aspecto tenía ese bailarín?

—Joder, Dallas, no miré más allá de la cintura.

—¿Habló con él?

Mavis apoyó la cabeza en las manos en un intento por traer esas imágenes a la memoria. Intentar atrapar la memoria era como intentar agarrar un puñado de agua.

—No lo sé. Yo estaba seriamente mal. Recuerdo que caminé y caminé. Como iba a casa de Leonardo, pensé que era la última vez que iba a verle. No quería que él me viera borracha, así que tomé Sober Up antes de entrar. Entonces la encontré. Fue mucho peor que estar borracha.

—¿Qué fue lo primero que vio cuando entró?

—Sangre. Mucha sangre. Las cosas tiradas, destrozadas, y más sangre. Tenía tanto miedo de que Leonardo se hubiera hecho daño que corrí hacia su espacio de trabajo y la vi. —Ése era un recuerdo que podía recuperar con facilidad. La vi. La reconocí por el pelo, y porque llevaba el mismo vestido que había llevado antes. Pero su rostro… Ni siquiera estaba completo. No pude gritar. Me arrodillé a su lado. No sabía qué podía hacer, pero tenía que hacer algo. Entonces algo me golpeó y cuando me desperté, te llamé.

—¿Vio a alguien al entrar en el edificio o en la calle, fuera?

—No, era tarde.

—Hábleme de la cámara de seguridad.

—Estaba rota. A veces los gamberros sacan una pasta por cargárselos. No pensé nada especial al respecto.

—¿Cómo entró en el apartamento?

—La puerta no estaba cerrada. Simplemente, entré.

—¿Y Pandora estaba muerta cuando entró? ¿No habló con ella, no discutió?

—No, ya te lo he dicho. Estaba allí tumbada.

—Usted se había peleado con ella antes, dos veces. Se peleó con ella en el apartamento de Leonardo.

—No. Estaba muerta. Dallas…

—¿Por qué se peleó con ella en las ocasiones previas?

—Ella amenazó a Leonardo con arruinarle la carrera. —El rostro amoratado de Mavis dejó traslucir las emociones. Dolor, miedo, tristeza—. Ella no iba a dejarle en paz. Estábamos enamorados, pero ella no lo dejaría en paz. Ya sabes cómo era, Dallas.

—Leonardo y su carrera son muy importantes para usted.

—Le amo —dijo Mavis con voz tranquila.

—Usted haría cualquier cosa por protegerle, para asegurarse de que no sufriera ningún daño ni personal ni profesional.

—He decidido salir de su vida —declaró Mavis con una dignidad que puso a Eve en alerta—. Ella le hubiera hecho daño si no hubiera sido así, y yo no podía permitir que eso ocurriera.

—Ella no podría hacerle daño a él, ni a usted, si estaba muerta.

—Yo no la maté.

—Usted fue a su casa, se peleó con ella, ella le pegó y lucharon. Se marchó y se emborrachó. Llegó hasta el apartamento de Leonardo y la encontró allí. Quizá volvieron a pelearse, quizá ella la atacó otra vez. Usted se defendió y las cosas se le escaparon de las manos.

Los ojos enormes y cansados de Mavis traslucieron desconcierto al principio y, luego, dolor.

—¿Por qué dices eso? Sabes que no es verdad.

Con mirada impasible, Eve se inclinó hacia delante.

—Ella estaba convirtiendo su vida en un infierno, amenazaba al hombre al que ama. Ella le hizo daño, físicamente. Ella era más fuerte que usted. Cuando ella vio que usted volvía a casa de Leonardo, fue a por usted otra vez. La tiró al suelo y usted se golpeó la cabeza. Entonces usted tuvo miedo y agarró lo primero que encontró a mano. Quizá ella volvió a ir a por usted, así que usted la golpeó de nuevo. Para protegerse a sí misma. Entonces, usted perdió el control y continuó golpeándola y continuó golpeándola hasta que se dio cuenta de que estaba muerta.

Mavis respiraba de forma audible. Meneó la cabeza y continuó haciéndolo a pesar de que el cuerpo le temblaba fuertemente.

—No lo hice. Yo no la maté. Ya estaba muerta. Por Dios, Dallas, ¿cómo puedes pensar que yo pueda hacer semejante barbaridad?

—Quizá no lo hizo. —«Continúa», se ordenó Eve a sí misma a pesar de que le dolía el corazón. «Continúa a fondo, para el registro»—. Quizá lo hizo Leonardo y usted le está protegiendo. ¿Le ha visto usted perder el control, Mavis? ¿Fue él quien cogió el bastón y la golpeó?

—¡No, no, no!

—O bien llegó usted después de que él lo hubiera hecho, cuando él se encontraba ante el cuerpo. Entró en pánico. Usted quería ayudarle a ocultarlo, así que le hizo marcharse y dio el parte.

—No, no fue así. —Ella se levantó de la silla, el rostro un tanto pálido y la mirada furiosa—. Él ni siquiera estaba aquí. No vi a nadie. Él nunca podría hacer esto. ¿Por qué no me escuchas?

—La estoy escuchando, Mavis. Siéntese. Siéntese —repitió Eve en tono más amable—. Ya casi hemos acabado con esto. ¿Hay algo que desee añadir a su declaración, o algún cambio que desee hacer en su contenido en este momento?

—No —murmuró Mavis con una mirada inexpresiva clavada en el hombro de Eve.

—Esto da por terminado el Interrogatorio primero, Mavis Freestone. Archivo de homicidios, Pandora. Dallas, teniente Eve. —Anotó la fecha y la hora y apagó la grabadora. Respiró profundamente para tranquilizarse—. Lo siento, Mavis. Lo siento mucho.

—¿Cómo has podido hacer esto? ¿Cómo has podido decirme esas cosas?

—Tengo que decírtelas. Tengo que preguntarte estas cosas y tú tienes que contestar. —Le puso la mano con firmeza encima de la de Mavis—. Es posible que deba volver a preguntarte lo mismo y tú tendrás que volver a contestar. Mírame, Mavis. —Esperó hasta que Mavis levantó la mirada—. No sé qué dirán los forenses, pero los informes del laboratorio serán elocuentes. Pero si no tenemos mucha suerte, vas a necesitar un abogado.

El color desapareció del rostro de Mavis, incluso de sus labios. Parecía un cuerpo de ojos doloridos.

—¿Vas a arrestarme?

—No sé si se va a llegar a esto, pero quiero que te prepares. Ahora, quiero que te vayas a casa con Roarke y que duermas un poco. Quiero que te esfuerces, que te esfuerces de verdad, en recordar las horas, los lugares y la gente. Si recuerdas cualquier cosa, vas a informarme para que lo registre.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a hacer mi trabajo. Y soy muy buena en mi trabajo, Mavis. Recuérdalo también, y confía en mí para acabar con esto.

—Acabar con esto —repitió Mavis con un tono de amargura—. Querrás decir acabar conmigo. Creí que se trataba de «inocente hasta que se demuestre lo contrario».

—Ésa es una de las mentiras con las que vivimos. —Eve se puso de pie y apremió a Mavis por el pasillo—. Voy a hacer todo lo que pueda para cerrar este caso pronto. Eso es todo lo que te puedo decir.

—Podrías decirme que me crees.

—También puedo decirte eso. —Sólo que no podía permitir que eso se interpusiera en su camino.

Siempre había papeleo y un procedimiento a seguir. En una hora ya había hecho salir a Mavis con una estancia voluntaria en casa de Roarke. Oficialmente, Mavis Freestone estaba registrada como testigo. Extraoficialmente, y Eve lo sabía, era la principal sospechosa. Con la intención de corregir eso lo antes posible, Eve se dirigió a su oficina.

—De acuerdo, ¿qué es toda esa mierda acerca de que Mavis se ha cargado a una modelo de moda?

—Feeney. —Eve le hubiera besado cada una de las arrugas del rostro. Él estaba sentado en su escritorio con la bolsa de nueces dulces en el regazo y mostraba un ceño fruncido—. Las palabras vuelan.

—Ha sido lo primero que he oído en cuanto he llegado al comedor. Que la colega de uno de nuestras mejores polis ha sido arrestada es noticia.

—No ha sido arrestada. Es una testigo. De momento.

—Los medios ya se han enterado. Todavía no tienen el nombre de Mavis, pero van a mostrar la cara de la víctima en pantalla. Mi mujer me arrastró fuera de la ducha para que lo viera. Pandora era una GJN.

—Un gran jodido negocio, viva o muerta. —Cansada, Eve subió una nalga encima de su escritorio—. ¿Quieres un resumen de la declaración de Mavis?

—¿Para qué crees que he venido, por el ambiente?

Ella se lo explicó en el modo abreviado que ambos comprendían y él adoptó una expresión preocupada.

—Mierda, Dallas, no pinta nada bien para ella. Ya lo has visto por ti misma.

—Viva y en directo. ¿Por qué diablos se le metió en la cabeza enfrentarse de nuevo con Pandora…? —Se levantó y dio unas vueltas por la habitación—. Eso lo empeora. Espero que el laboratorio venga con algo, cualquier cosa. Pero no puedo confiar en ello. ¿Cómo estás de trabajo, Feeney?

—No lo preguntes. —Hizo un gesto con la mano indicando que descartaba el tema—. ¿Qué necesitas?

—Necesito unas comprobaciones en su cuenta de crédito. El primer lugar al que recuerda haber ido es el ZigZag. Si podemos demostrar que estuvo allí, o en cualquiera de los otros garitos en el momento de la muerte, está libre.

—Puedo hacer eso por ti, pero… Alguien estuvo en la escena del crimen y golpeó a Mavis en la cabeza. Lo más probable es que no dispongamos de un gran intervalo de tiempo.

—Lo sé. Tengo que repasar todos los datos. Voy a comprobar a toda la gente que Mavis reconoció en casa de la víctima, obtendré sus declaraciones. Tenemos que encontrar a un bailarín con una gran polla y un tatuaje.

—La diversión no se termina.

Ella casi sonrió.

—Tengo que encontrar a gente que pueda testificar que ella estaba realmente colocada. Ni siquiera con una dosis de Sober Up hubiera estado tan sobria para acabar con Pandora, si había estado bebiendo durante todo el camino hasta su casa.

—Dice que Pandora tomaba.

—Ésa es otra cosa que tengo que comprobar. Además, está ese elusivo Leonardo. ¿Dónde coño estaba? ¿Y dónde está ahora?

Capítulo cinco

Leonardo estaba tirado en medio de la sala de la casa de Mavis, en el mismo punto en el que había caído unas horas antes a causa del estupor de una embriaguez provocada por un whisky sintético y un cargamento de autocompasión.

A medida que volvía en sí le asaltó el temor de haber perdido la mitad de la cara durante esa miserable noche. Se llevó una mano hasta la cara y sintió alivio al comprobar que ésta se encontraba en el lugar habitual, y que la sentía entumecida solamente a causa del golpe que se había dado contra el suelo al caer.

No podía recordar gran cosa. Ése era uno de los motivos por los que muy raramente bebía y nunca se permitía a sí mismo pasarse de la raya. Tenía tendencia a los olvidos y a la pérdida de memoria siempre que bebía en exceso.

Recordaba haber entrado en el apartamento de Mavis y haber utilizado el código que ella le había dado en cuanto se dieron cuenta de que no eran solamente amantes sino que estaban enamorados.

Pero ella no se encontraba allí. Estaba casi seguro de eso. Tenía una vaga imagen de sí mismo tambaleándose por toda la ciudad, bebiendo de la botella que había comprado… ¿robado?

Soñoliento, intentó sentarse y abrir los ojos. Lo único que sabía con certeza era que tenía la botella en la mano y el whisky en el estómago.

Debió de haber perdido la conciencia. Lo cual le disgustaba. ¿Cómo podía esperar hacer entrar en razón a Mavis entrando en su casa tambaleante y hablando como un borracho?

Se alegraba de que ella no hubiera estado allí.

Ahora, por supuesto, tenía una terrible resaca que le hacía desear enroscarse sobre sí mismo y pedir compasión. Pero ella debía de estar a punto de regresar y no quería que le viera en tal estado. Se obligó a ponerse en pie, localizó unos analgésicos y programó en el AutoChef un café fuerte y solo.

Entonces vio la sangre.

Estaba seca, y le cubría todo el brazo hasta la mano. Había una herida en el antebrazo, larga y bastante profunda, que se había secado. Sangre, volvió a pensar, y sintió el estómago pesado al darse cuenta de que también la tenía por los pantalones y por la camisa.

Con la respiración agitada se apartó de la encimera de la cocina y se observó la ropa. ¿Se había peleado? ¿Había herido a alguien?

Sintió náuseas y la mente se le llenó de enormes vacíos y recuerdos borrosos.

Oh, buen Dios, ¿habría matado a alguien?

Eve se encontraba estudiando el informe preliminar del forense con expresión triste cuando oyó un rápido y seco golpe en la puerta de la oficina. Ésta se abrió antes de que ella diera permiso para entrar.

—¿Teniente Dallas? —El hombre tenía el aspecto de un vaquero tostado por el sol, desde la sonrisa despectiva hasta los gastados tacones de las botas—. Joder, es fantástico ver a la leyenda en carne y hueso. He visto su foto, pero es usted muchísimo más bonita.

—Estoy totalmente halagada. —Él también era muy atractivo. Tenía el pelo del color del trigo y rizado, y un rostro bronceado y vivo que mostraba unas ligeras arrugas alrededor de unos ojos de color verde botella. La nariz era larga y recta y se le formaba un ligero hoyuelo en la mejilla al sonreír. Y un cuerpo que, bueno, parecía que hacía juego adecuadamente—. ¿Quién diablos es usted?

—Casto, Jake T. —Se sacó una placa del bolsillo frontal de los desgastados Levi’s—. De Ilegales. He oído que me estaba buscando.

Eve observó la placa.

—¿Ah, sí? ¿Ha oído también por qué podía yo estarle buscando, teniente Casto, Jake T?

—Nuestro mutuo chivato. —Atravesó la habitación y se sentó parcialmente en el escritorio. Eso le colocó lo suficientemente cerca como para que Eve pudiera sentir el olor de su piel. Jabón y cuero—. Es una pena, el viejo Boomer. Un pequeño capullo inofensivo.

—Si sabía usted que Boomer también era mío, ¿por qué ha tardado tanto en venir a verme?

—He estado ocupado en otro asunto. Y, para decirle la verdad, no creí que hubiera gran cosa a decir al respecto. Entonces me enteré de que Feeney, de la DDE, andaba fisgoneando por ahí. —Esos ojos le sonrieron con una nota de sarcasmo—. Feeney también es suyo, ¿no?

—Feeney va por su cuenta. ¿En qué estaba usted trabajando con Boomer?

—En lo habitual. —Casto tomó un huevo de amatista de encima del escritorio y admiró las vetas mientras se lo pasaba de mano en mano—. Información sobre ilegales. Poca monta. A Boomer le gustaba pensar que era importante, pero siempre se trataba de detalles y retazos.

—Pero con detalles y retazos se puede componer el cuadro completo.

—Ése es el motivo por el que le utilizaba, cariño. Era bastante fiable para un soplo aquí y allá. Un par de veces pude pillar a un traficante de medio calibre gracias a su información. —Volvió a sonreír—. Alguien tiene que hacerlo.

—Sí. Entonces, ¿quién le ha hecho papilla?

La sonrisa desapareció. Casto dejó el huevo en la mesa y meneó la cabeza.

—No puedo decirlo ya que no tengo la menor pista. Boomer no era un tipo que se hiciera querer, pero no conozco a nadie que le odiara lo suficiente, o que estuviera lo suficientemente cabreado, para destrozarle de esa forma.

Eve observó al hombre. Tenía un aspecto sólido, y había hablado de Boomer en un tono que recordaba el cauteloso afecto que Eve había sentido por él. A pesar de ello, Eve prefería mantener las cartas tapadas.

—¿Se encontraba trabajando en algo en particular? ¿En algo diferente? ¿Más importante?

Casto arqueó una de sus rubias cejas.

—¿Como por ejemplo?

—Yo se lo estoy preguntando. Ilegales no es mi terreno.

—No había nada de lo que yo tuviera conocimiento. La última vez que hablé con él, diablos, quizá dos semanas antes de que apareciera flotando, comentó que se olía algo terrible. Ya sabe cómo hablaba, Eve.

—Sí, sé cómo hablaba. —Había llegado el momento de descubrir una de sus cartas—. También sé que encontré una sustancia no identificada escondida en su apartamento. Hasta el momento, me dicen que es una mezcla nueva, y que es más potente que cualquier cosa que se pueda encontrar en la calle.

—Una mezcla nueva. —Casto volvió a arquear la ceja—. ¿Por qué diablos no me dijo nada de eso? Si intentaba jugar a dos bandas… —Casto dejó escapar un silbido entre los dientes—. ¿Cree usted que acabaron con él a causa de eso?

—Es mi mejor teoría.

—Sí. Mierda. Probablemente intentara hacer chantaje al fabricante o al distribuidor. Mire, hablaré con los del laboratorio y veré si hay algún rumor en la calle acerca algo nuevo a punto de ponerse en circulación.

—Se lo agradezco.

—Será un placer trabajar con usted. —Cambió de postura y reposó la mirada un instante en los labios de Eve con un aire que pedía a gritos algún chasco y que demostraba un buen conocimiento de la seducción—. Quizá le apetezca que charlemos un poco mientras comemos algo, que discutamos la estrategia. O lo que nos venga a la cabeza.

—No, gracias.

—¿Es porque no tiene usted hambre o porque va a casarse?

—Ambas cosas.

—Bien, entonces. —Se levantó. Eve, como ser humano, no pudo dejar de apreciar cómo le sentaba el tejido en las largas y desgarbadas piernas—. Si cambia de opinión acerca de cualquiera de las dos cosas, ahora ya sabe dónde encontrarme. Estaremos en contacto. —Se dirigió a la puerta, hizo una pausa y se dio la vuelta—. Sabe, Eve, tiene los ojos de un buen whisky añejo. Estoy seguro de que despiertan la sed en los hombres.

Eve frunció el ceño cuando la puerta se hubo cerrado detrás de él, molesta por el hecho de que el pulso se le hubiera acelerado un poco y por sentirse un tanto intranquila.

Para quitarse esa sensación, se pasó las manos por el pelo y volvió a concentrarse en el informe que tenía en pantalla.

No necesitaba que le dijeran cómo había muerto Pandora, pero era interesante ver que el forense creía que los tres primeros golpes en la cabeza habían resultado fatales. Todo lo demás había constituido autoindulgencia por parte del asesino.

Eve se dio cuenta de que ella había plantado cara antes de recibir los golpes en la cabeza. Las heridas y las quemaduras en otras partes del cuerpo denotaban una lucha previa.

La hora de la muerte se había establecido en las 2:15 horas. El contenido del estómago mostraba que la víctima había disfrutado de una elegante última comida, hacia las 21:00 horas, compuesta de langosta, escarola, una crema de Bavaria y un champán excelente.

También se habían encontrado importantes cantidades de elementos químicos en el riego sanguíneo que todavía tenían que ser analizados.

Así que, probablemente, Mavis había tenido razón. Parecía que Pandora estaba colocada de algo, posiblemente de sustancias ilegales.

Pero los restos de piel encontrados bajo las uñas de la víctima iban a ser un detalle significativo. Eve estaba horrorosamente segura de que, cuando los del laboratorio terminaran su trabajo, se demostraría que se trataba de la piel de Mavis. Al igual que los cabellos encontrados al lado del cuerpo serían los de Mavis. Y lo peor, se temía, las huellas encontradas en el arma del crimen, podían ser de Mavis.

«Como escenario —pensó Eve, con los ojos cerrados—, es perfecto. Mavis entra, a la hora equivocada, en el lugar equivocado, y el asesino encuentra una cabeza de turco a medida.»

¿Conocía, él o ella, la historia entre Mavis y la víctima, o se trataba de otro golpe de suerte?

En cualquier caso, golpea a Mavis, deja algunas pruebas o incluso añade el golpe maestro de pasar las uñas de la mujer muerta por el rostro de Mavis. Muy fácil presionar los dedos encima del arma y luego escapar con la satisfacción del trabajo bien hecho.

No hacía falta que fuera un genio, pensó Eve. Pero hacía falta tener una mente práctica y fría. ¿Y cómo cuadraba eso con la rabia y la locura de la agresión contra Pandora?

Tendría que hacerlo cuadrar, se dijo Eve. Y tendría que encontrar la forma de demostrar la inocencia de Mavis. De encontrar al tipo de asesino que podía destrozarle el rostro a una mujer hasta reducirlo a la nada y, luego, ponerse en orden a sí mismo.

Mientras empezaba a levantarse, la puerta se abrió. Leonardo, con los ojos desorbitados, entró.

—La maté. Maté a Pandora. Dios me ayude.

Después de decir eso, se le pusieron los ojos en blanco y sus 118 kilos se desmoronaron en el suelo.

—Dios santo. —En lugar de intentar sujetarle, Eve esquivó su cuerpo al desplomarse. Fue como ver a una secuoya caer.

Se había quedado tumbado con los pies en la entrada y la cabeza casi ante la pared opuesta. Eve se agachó, apoyó la espalda contra la pared y consiguió darle la vuelta. Intentó despejarle con un par de bofetadas rápidas y ligeras, y esperó. Maldiciendo para sí misma, volvió a intentarlo con mayor fuerza.

Él gimió y abrió unos ojos como inyectados en sangre.

—Qué… dónde…

—Cállese, Leonardo —le ordenó Eve, cortante. Se levantó, fue hasta la puerta de entrada y le colocó los pies dentro de la habitación. Cerró la puerta y le miró—. Voy a leerle sus derechos.

—¿Mis derechos? —Pareció desconcertado, pero consiguió incorporarse hasta quedarse sentado en el suelo.

—Escuche con atención. —Eve le recitó sus derechos y levantó una mano antes de que él pudiera decir nada—. ¿Comprende usted cuáles son sus derechos y opciones?

—Sí. —Se frotó el rostro con ambas manos y con gesto cansado—. Sé qué es lo que está pasando.

—¿Desea realizar una declaración?

—Ya le he dicho…

Con una mirada inexpresiva, Eve volvió a levantar la mano.

—Sí o no. Solamente sí o no.

—Sí, sí. Quiero hacer una declaración.

—Levántese del suelo. Voy a grabarlo. —Eve se dirigió a su escritorio. Hubiera podido llevarle a la sala de interrogatorios y, probablemente, debería haberlo hecho, pero eso podía esperar.

—¿Comprende usted que todo lo que diga va a quedar grabado?

—Sí. —Se puso en pie y se dejó caer sobre una silla que crujió bajo su peso—. Dallas…

Ella meneó la cabeza para interrumpirle. Después de haber conectado la grabadora, Eve registró la información necesaria y volvió a recitarle sus derechos para que quedara constancia de ello.

—Leonardo, ¿comprende usted estos derechos y opciones y, en estos momentos, ha pedido usted consejo y está preparado para hacer una declaración?

—Solamente quiero acabar con esto.

—¿Sí o no?

—Sí, maldita sea. Sí.

—¿Conocía usted a Pandora?

—Claro que sí.

—¿Mantenía usted una relación con ella?

—La mantuve. —Volvió a cubrirse el rostro, pero continuaba viendo la imagen que había visto antes en la pantalla de Mavis, en el momento en que había decidido conectar las noticias. La larga bolsa negra que sacaban de su apartamento—. No puedo creer que esto haya sucedido.

—¿Cuál era la naturaleza de su relación con la víctima?

Él pensó que ésa era una fría manera de plantear el tema. La víctima. Leonardo dejó caer las manos sobre el regazo y contempló a Eve.

—Usted sabe que éramos amantes. Sabe que yo intentaba romper con ella porque…

—Ya no mantenían una relación íntima —le interrumpió Eve— en el momento de su muerte.

—No, no nos habíamos visto en semanas. Ella había estado fuera del planeta. Las cosas ya se habían enfriado entre nosotros antes de que se fuera. Y entonces conocí a Mavis. ¿Dónde está ella?

—No puedo comunicarle el paradero de la señorita Freestone en este momento.

—Sólo dígame si está bien.

—Se ocupan de ella. —Eso era lo único que Eve iba a decirle. Lo único que podía decirle—. Leonardo, ¿es verdad que Pandora le amenazó con arruinarle profesionalmente? ¿Que le exigió que usted siguiera manteniendo una relación con ella y que, si usted se negaba, ella se retiraría del desfile de sus diseños? ¿Un desfile en el cual usted había invertido gran cantidad de tiempo y de dinero?

—Usted estaba allí, usted la oyó. A ella yo no le importaba en absoluto, pero no estaba dispuesta a tolerar que fuera yo quien me retirara de la relación. A no ser que yo dejara de ver a Mavis, a no ser que yo volviera a ser su perrito faldero, ella se iba a ocupar de que el desfile fuera un fracaso, si es que había algún desfile.

—Usted no quería dejar de ver a la señorita Freestone.

—Amo a Mavis —repuso en tono de gran dignidad—. Ella es lo más importante en mi vida.

—Y a pesar de ello, si no accedía a las exigencias de Pandora, usted habría contraído unas considerables deudas y su carrera profesional habría quedado manchada de una forma que le hubiera resultado intolerable. ¿Es eso correcto?

—Sí, yo he invertido todo lo que tengo en ese desfile. Pedí prestada una gran cantidad de dinero. Más que eso, puse mi corazón en él. Mi alma.

—Ella habría podido destruir todo eso.

—Oh, sí. —Sonrió—. Y habría disfrutado mucho.

—¿Le pidió usted que fuera a su apartamento la noche pasada?

—No lo sé.

—¿Cómo entró ella? ¿La dejó entrar usted?

—No lo creo. No lo sé. Quizá tenía mi código de entrada. Nunca pensé en pedirle que me lo devolviera ni en cambiarlo. Todo ha sido tan loco.

—Usted discutió con ella.

Su mirada adoptó un aire vago e inexpresivo.

—No lo sé. No lo recuerdo. Pero debí de haberlo hecho. Pude haberlo hecho.

—Hace poco, Pandora se presentó en su apartamento sin invitación alguna, le amenazó y atacó físicamente a su actual compañera.

—Sí, sí lo hizo. —Eso sí lo recordaba. Era un descanso ser capaz de recordarlo.

—¿Cuál era el estado de ánimo de Pandora cuando vino a su apartamento esta vez?

—Debió de estar enojada. Yo debí decirle que no iba a dejar a Mavis. Eso la habría hecho enojar. Dallas… —Su mirada volvió a recuperar expresión, y esta vez brillaron de desesperación—. Sólo que no lo recuerdo. Nada de eso. Cuando me desperté esta mañana, me encontraba en el apartamento de Mavis. Creo recordar que utilicé mi código de entrada para acceder. Había bebido, había estado caminando y bebiendo. Pocas veces bebo porque tiendo a perder la noción del tiempo y luego me quedo en blanco, no recuerdo nada. Cuando me desperté, vi la sangre.

Levantó el brazo. La herida había sido mal vendada.

—Tenía sangre en las manos, en la ropa. Sangre seca. Debí de haberme peleado con ella. Quizá la maté.

—¿Dónde está la ropa que llevaba puesta usted ayer por la noche?

—La dejé en casa de Mavis. Me duché y me cambié. No quería que ella volviera a casa y me encontrara con ese aspecto. Estaba esperándola e intentando pensar en qué hacer mientras y conecté las noticias. Oí, lo vi. Y lo supe.

—Dice usted que no recuerda haber visto a Pandora la noche pasada. No recuerda haber tenido ningún altercado con ella. No recuerda haberla matado.

—Pero debo de haberlo hecho —insistió—. Murió en mi apartamento.

—¿A qué hora abandonó su apartamento ayer por la noche?

—No estoy seguro. Si la hubiera visto, si hubiera podido hablar con ella, todo habría ido bien.

—¿Y si le digo que Mavis se encontraba en su apartamento ayer por la noche?

—Mavis vino a verme. —Se le iluminó el rostro—. ¿Volvió para quedarse conmigo? Eso no puede ser cierto. Yo no lo hubiera olvidado.

—¿Se encontraba Mavis allí cuando usted se peleó con Pandora? ¿Cuando mató a Pandora?

—No, no.

—¿Entró ella después de que Pandora estuviera muerta, después de que usted la matara? Usted entró en pánico entonces, ¿no es así? Se aterrorizó.

Ahora el pánico se había instalado en su mirada.

—No es posible que Mavis estuviera allí.

—Pero lo estaba. Me llamó desde su apartamento, después de que encontrara el cuerpo.

—¿Mavis lo vio? —Por debajo del tono cobrizo de la piel apareció una cierta palidez—. Oh, Dios, no.

—Alguien golpeó a Mavis, la dejó inconsciente. ¿Fue usted, Leonardo?

—¿Alguien la golpeó? ¿Está herida? —Se había levantado de la silla y se pasaba las manos por el pelo—. ¿Dónde está?

—¿Fue usted?

Él abrió los brazos.

—Me cortaría las manos antes de hacerle daño a Mavis. Por Dios, Dallas, dígame dónde está. Permítame comprobar que está bien.

—¿Cómo mató usted a Pandora?

—Yo… el periodista dijo que la golpeé hasta matarla. —Y se estremeció.

—¿Cómo la golpeó? ¿Qué utilizó?

—Yo… ¿mis manos? —Las mostró. Eve se dio cuenta de que no había ninguna herida ni morado a la vista en los nudillos. Tenía las manos en perfecto estado, como si hubieran sido talladas en una buena y brillante madera.

—Era una mujer fuerte. Debió de haber plantado cara.

—El corte de mi brazo.

—Me gustaría que le examinaran ese corte, además de la ropa que dice que dejó en casa de Mavis.

—¿Va usted a arrestarme ahora?

—No ha sido usted acusado de momento. De todas formas, será usted retenido hasta que los resultados estén completos.

Eve volvió a hacerle repetir todo de nuevo, haciendo hincapié en las horas, los lugares y sus movimientos. Una y otra vez se topó contra la pared que le bloqueaba la memoria. Lejos de darse por satisfecha, Eve le retuvo y luego arregló todo para que se realizaran las pruebas.

Su siguiente parada era con el comandante Whitney.

Sin hacer caso de su propuesta de que se sentara, Eve se quedó de pie de cara a él mientras él permanecía sentado detrás de su escritorio. Rápidamente le comunicó los resultados de sus entrevistas iniciales. Whitney cruzó las manos y la observó. Él tenía un buen ojo, ojo de policía, y reconocía el nerviosismo.

—Tiene usted a un hombre que ha reconocido haber cometido el asesinato. Un hombre que tiene un motivo y ha tenido la oportunidad.

—Un hombre que no recuerda haber visto a la víctima durante la noche en cuestión, y mucho menos haberla apalizado hasta matarla.

—No sería la primera vez que un criminal realiza una confesión de tal forma que le haga parecer inocente.

—No, señor. Pero no creo que él sea nuestro asesino. Es posible que las pruebas demuestren que estoy equivocada, pero su personalidad no cuadra con el crimen. Yo fui testigo de un altercado durante el cual la víctima atacó a Mavis. En lugar de intentar detener la pelea, o de mostrar alguna señal de violencia en el carácter, se mantuvo apartado y se retorcía las manos.

—Según la declaración, él se encontraba bajo los efectos del alcohol la noche del crimen. La bebida puede provocar cambios en la personalidad.

—Sí, señor. —Era algo razonable. En su corazón, Eve deseaba cargarle el crimen a él, dar su confesión por buena y seguir a partir de ahí. Mavis se sentiría muy desgraciada, pero eso la eximiría de la culpa—. Recomiendo que le retengamos el máximo tiempo posible y que volvamos a interrogarle para ver si forzamos un poco su memoria. Pero no podemos presentar cargos por el hecho de que crea haber cometido ese asesinato.

—Seguiré su recomendación, Dallas. Los otros resultados del laboratorio deberían estar listos muy pronto. Esperemos que los resultados lo resuelvan todo. Supongo que sabe usted que esos resultados pueden incriminar más a Mavis Freestone.

—Sí, señor, lo sé.

—Usted tiene una antigua amistad con ella. No sería ninguna mancha en su expediente el que decidiera usted apartarse como responsable de este caso. De hecho, sería mejor para usted y, por supuesto, sería mucho más racional que lo hiciera.

—No, señor. No voy a renunciar a ser responsable del caso. Si usted me retira de él, me apartaré y seguiré el caso en mi tiempo personal. Si es necesario, presentaré la dimisión.

Él se pasó las manos un momento por la frente.

—Su dimisión no sería aceptada. Siéntese, teniente. Mierda, Dallas —explotó al ver que ella continuaba de pie—. Siéntese, es una orden.

—Sí, comandante.

Él suspiró y controló el enojo.

—No hace mucho que yo le hice daño al atacarla personalmente de una forma que ni era adecuada ni merecida. A causa de eso, yo rompí algo que había entre nosotros. Entiendo que ya no se sienta cómoda bajo mi mando.

—Usted es el mejor comandante al que nunca he servido. No tengo ningún problema con que sea usted mi superior.

—Pero ya no somos amigos… ni siquiera remotamente. —Asintió con la cabeza al notar el silencio de confirmación de ella—. De todas formas, a causa de mi comportamiento durante ese caso tan personal para mí, usted debe de saber que entiendo completamente por lo que está usted pasando en éste que nos ocupa. Sé lo que significa sentirse dividido entre lealtades, Dallas. Aunque usted no pueda hablar de sus sentimientos respecto a este caso conmigo, le recomiendo que lo haga con alguien en quien pueda confiar. Mi error durante la investigación anterior fue no compartir mi carga. No cometa usted el mismo error en este caso.

—Mavis no mató a nadie. Sea cual sea la cantidad de pruebas, no podrán convencerme de eso. Realizaré mi trabajo, comandante. Y haciéndolo encontraré al verdadero asesino.

—No tengo ninguna duda de que hará usted su trabajo, teniente, ni de que sufrirá por ello. Tiene usted todo mi apoyo, decida usted utilizarlo o no.

—Gracias, señor. Tengo una petición que hacerle con respecto a otro caso.

—¿Cuál es?

—El asunto Johannsen.

Esta vez, él suspiró larga y profundamente.

—Es usted como un maldito terrier, teniente. Nunca suelta la presa.

Eve fue incapaz de discutir eso.

—Dispone usted de mi informe acerca de lo que se encontró en la pensión de Boomer. La sustancia ilegal no ha sido totalmente identificada. He realizado algunas investigaciones por mi cuenta sobre la fórmula que descubrimos. —Sacó un disco del bolso—. Es una mezcla nueva, muy potente, y sus efectos son a muy largo plazo comparados con lo que se encuentra por la calle. Entre cuatro y seis horas con una dosis media. Demasiada cantidad al mismo tiempo resultaría, en el 88 por ciento de los casos, fatal.

Con los labios apretados, Whitney jugó con el disco entre las manos.

—¿Una investigación personal, Dallas?

—Tengo un contacto, y lo he utilizado. El laboratorio todavía está trabajando, pero ya han identificado varios de los componentes y sus cantidades. Mi idea es que esta sustancia resultaría enormemente rentable, ya que sólo hace falta una pequeña cantidad para obtener resultados. Es altamente adictiva y genera sentimientos de fuerza, delirios de poder, una especie de euforia… no es tranquilidad, sino un sentimiento de control sobre uno mismo y sobre los demás. También contiene una especie de regenerador celular. He calculado los resultados de una adicción a largo plazo. Un consumo diario durante un período de cinco años, en el 96,8 por ciento de los casos, resultaría en un completo y absoluto colapso del sistema nervioso. Y en la muerte.

—Jesús. ¿Es un veneno?

—Al final, sí. Los fabricantes lo saben, por supuesto, lo cual les hace culpables no sólo de distribuir sustancias ilegales sino de asesinato premeditado.

Eve dejó que él lo pensara unos momentos. Sabía los dolores de cabeza que provocaría el hecho de que los medios de comunicación pusieran sus manos en esa información.

—Quizá Boomer conocía, o no conocía, estos datos, pero sabía lo suficiente para que le mataran. Quiero investigar este caso, pero sé que estoy distraída con otros asuntos. Así que solicito que la oficial Peabody sea asignada como mi ayudante hasta que este asunto quede resuelto.

—Peabody tiene poca experiencia en ilegales y en homicidios, teniente.

—Lo compensa con su cerebro y su trabajo. Me gustaría que me ayudara en la coordinación con el teniente Casto de Ilegales, quien también utilizaba a Boomer como chivato.

—Me ocuparé de ello. En cuanto al homicidio de Pandora, trabaje con Feeney. —Levantó una ceja—. Ya veo que lo ha empezado a hacer. Vamos a fingir que se lo he ordenado y hagámoslo oficial. Tendrá usted que enfrentarse a los medios de comunicación.

—Me estoy acostumbrando a ello. Nadine Furst ya ha vuelto. Le comunicaré a ella lo que me parezca mejor. Ella y el Canal 75 me deben algo. —Se levantó—. Tengo que hablar con algunas personas. Me pondré en contacto con Feeney y lo llevaré conmigo.

—A ver si tenemos las cosas solucionadas antes de su luna de miel. —El rostro de Eve fue un muestrario tal de sentimientos encontrados, incomodidad, placer, temor, que él rio—. Sobrevivirá a ello, Dallas. Se lo garantizo.

—Claro, mientras el tipo que tiene que diseñar mi vestido de boda se encuentra retenido —repuso ella—. Gracias, comandante.

Él la observó salir de la habitación. Quizá Eve no se dio cuenta, pero ella ya había bajado la barrera que les separaba. Él sí lo sabía.

—A mi mujer le va a encantar esto. —Más que contento de que Dallas fuera quien se sentara al volante, Feeney se encontraba recostado en el asiento del copiloto. El tráfico de la calle era fluido. Se dirigían al sur de Avenue Park. Feeney, como buen nativo de Nueva York, ya hacía rato que había desconectado de los gritos y los ecos procedentes de los globos para turistas y de los autobuses aéreos que cruzaban por encima de sus cabezas.

—Me dijeron que lo arreglarían. Esos jodidos. ¿Lo oyes, Feeney? ¿Oyes este maldito zumbido?

Feeney se concentró en el sonido que se oía en el panel de control del coche.

—Suena como una plaga de abejas asesinas.

—Tres días —se quejó Eve—, tres días en reparación, y escúchalo. Es peor que antes.

—Dallas. —Le puso una mano encima del brazo—. Tendrás que aceptarlo, finalmente. Tendrás que aceptar el hecho de que tu vehículo es un trozo de chatarra. Pide uno nuevo.

—No quiero uno nuevo. —Eve dio unos golpes en el panel de control con la mano—. Quiero éste, sin los efectos de sonido. —Se detuvo ante una luz roja y repiqueteó con los dedos en el volante. Por cómo sonaban los controles, no se fiaba de poner el automático—. ¿Dónde diablos está el 582 de Central Park Sur?

—Pregúntaselo con amabilidad —sugirió Feeney—. Ordenador, por favor, muestra el mapa y localiza el 582 de Central Park Sur.

En cuanto la pantalla se hubo encendido y el mapa holográfico mostró la ruta, Eve sonrió con sarcasmo.

—No mimo mis herramientas.

—Quizá por eso siempre fallan. Como te iba diciendo —continuó antes de que Eve le diera un cachete— a mi mujer le va a encantar esto. Justin Young. Él era quien hacía ese papel masculino en Night Falls.

—¿Eso no es un culebrón? —Eve le echó un rápido vistazo—. ¿Qué haces tú mirando telenovelas?

—Eh, conecto el canal de telenovela de vez en cuando para relajarme, como todo el mundo. De cualquier manera, mi mujer se vuelve loca con él. Él está haciendo esa película ahora. Ella no deja pasar una semana sin programar una de sus películas en pantalla. El tipo es bueno, además. Luego está Jerry Fitzgerald. —Feeney sonrió con expresión soñadora.

—Quédate tus fantasías para ti, amigo.

—Te digo que esa chica es un cuerpazo. No como alguna de esas modelos que están en los huesos. —Hizo un sonido como si estuviera a punto de comerse una enorme bola de helado—. ¿Sabes cuál es una de las mejores cosas que tiene el trabajar contigo ahora, Dallas?

—¿Mi amable gesto y mi ingenio afilado?

—Oh, claro. —Puso los ojos en blanco—. Se trata de volver a casa y contarle a mi mujer a quién hemos interrogado hoy. A un multimillonario, a un senador, a un aristócrata italiano, a una estrella de cine. Te lo digo, está haciendo maravillas en mi imagen.

—Me alegro de serte de ayuda. —Eve se abrió paso con su pequeño vehículo policial entre un mini Rolls y un Mercedes antiguo—. Pero intenta contener tu admiración mientras le hacemos el tercer grado a ese actor.

—Soy un profesional. —Pero mientras salía del coche, sonrió—. Mira todo esto. ¿No te gustaría tener un piso aquí? —Entonces, riendo, apartó la vista de la brillante fachada de falso mármol—. Oh, me olvidaba. Éstos son los barrios bajos para ti.

—Que te den por el culo, Feeney.

—Venga, niña, relájate. —Le pasó el brazo por encima de los hombros mientras se dirigían hacia la puerta de entrada—. Enamorarse del hombre más rico del mundo no es algo de lo que debas avergonzarte.

—No me avergüenzo. Es sólo que no me gusta hablar de eso.

El edificio era tan lujoso que disponía de un portero real además del sistema de seguridad electrónico. Tanto Feeney como Eve mostraron las placas y fueron admitidos en el vestíbulo de mármol brillante lleno de frondosos helechos y flores exóticas en macetas de porcelana.

—Ostentoso —murmuró Eve.

—¿Te das cuenta de lo quisquillosa que estás últimamente? —Feeney se acercó a la pantalla de seguridad interna—. Teniente Dallas y capitán Feeney, para Justin Young.

—Un momento, por favor. —La aterciopelada voz del ordenador hizo una pausa mientras su identificación era verificada—. Gracias por esperar. El señor Young les está esperando. Por favor, diríjanse al ascensor número tres y pidan por su nombre. Que tengan un buen día.

Capítulo seis

—Bueno, ¿cómo quieres que lo hagamos? —Feeney apretó los labios y estudió la pequeña cámara que había en un ángulo del ascensor—. ¿Jugamos al poli bueno y al poli malo?

—Es curioso que siempre funcione tan bien.

—Los civiles son blancos fáciles.

—Empezaremos con sentimos molestarle, le agradecemos su cooperación y todo eso. Si en algún momento tenemos la impresión de que está jugando con nosotros, cambiaremos de estrategia.

—Si lo hacemos, yo quiero ser el poli malo.

—Eres un mal poli malo, Feeney. Acéptalo.

Él le dirigió una mirada triste.

—Dallas, soy tu superior.

—Yo soy la responsable, y soy un mal poli mejor que tú. Tendrás que vivir con ello.

—Siempre me toca a mí hacer de poli bueno —dijo mientras salían a un pasillo bien iluminado con más mármol y mayor brillo.

Justin Young abrió la puerta en el perfecto lapso de tiempo desde que llamaron.

Eve pensó que, además, se había vestido para hacer el papel del testigo dispuesto a cooperar: llevaba unos pantalones de caro lino, sueltos, y una camisa de seda drapeada del mismo tono. Calzaba unas sandalias de moda de suela gruesa e intrincado tejido.

—Teniente Dallas, capitán Feeney. —Tenía un hermoso rostro de finos rasgos. Unos ojos negros de expresión seria que contrastaba fuertemente con la larga mata de pelo del mismo color que imperaba en el pasillo. Les ofreció una mano adornada con un ancho anillo que tenía un ónice engarzado—. Por favor, entren.

—Gracias por acceder a recibirnos tan rápidamente, señor Young. —Quizá el ojo se le había acostumbrado mal, pero un primer vistazo a la habitación le sugirió tres cosas: sobredecorado, sobrecargado y excesivamente caro.

—Es una tragedia, un horror. —Con un gesto indicó un sofá con forma de «L» atiborrado de almohadas de colores chillones y de tejidos suaves. Al otro lado de la habitación, una pantalla de meditación había sido programada para mostrar una playa tropical a la puesta del sol—. Es casi imposible creer que esté muerta, y mucho menos que ha muerto de una forma tan violenta.

—Sentimos mucho la intrusión —empezó Feeney, jugando a su papel de poli bueno mientras se esforzaba por no observar boquiabierto todas esas orlas y cristales de colores—. Deben de ser unos momentos difíciles para usted.

—Lo son. Pandora y yo éramos amigos. ¿Puedo ofrecerles algo?

Se sentó, elegante y esbelto, en un sillón orejero que se hubiera tragado a un niño pequeño.

—No, gracias. —Eve intentó sentarse con la espalda recta entre una montaña de almohadas.

—Yo sí tomaré algo, si no les importa. Me encuentro muy nervioso desde que he escuchado las noticias. —Se inclinó hacia delante y apretó un pequeño botón que se encontraba en la mesa enfrente de ellos—. Café, por favor. Uno. —Volvió a apoyarse en el respaldo y sonrió ligeramente—. Supongo que desearán saber dónde me encontraba cuando ella murió. He hecho unos cuantos papeles de policía durante mi carrera. He hecho de poli, de sospechoso, incluso de víctima en mis primeros tiempos. Con la imagen que tengo, siempre he sido inocente.

Levantó la vista al notar que un androide doméstico entraba en la habitación. Eve se dio cuenta, horrorizada, de que estaba vestida con el uniforme clásico de sirvienta francesa. Llevaba una bandeja de cristal que únicamente transportaba una sola taza de café con su plato. Justin la tomó y, con ambas manos, se llevó la taza a los labios.

—Los medios de comunicación no han determinado con exactitud cuándo la mataron, pero creo que puedo contarles cuáles fueron mis movimientos durante toda la noche. Jerry y yo, Jerry Fitzgerald, nos fuimos juntos a tomar una copa a un club privado cercano. Ennui. Ahora mismo está muy de moda, y nos pagan las consumiciones si nos dejamos ver por ahí. Pensamos en ir a unos cuantos clubs más, pero les confieso que ambos habíamos bebido demasiado ya, y ya habíamos tenido demasiada relación social esa noche. Vinimos aquí y estuvimos juntos hasta las diez de la mañana siguiente. Jerry tenía un trabajo. No fue hasta que se hubo ido, mientras yo tomaba mi primera taza de café, que encendí las noticias y supe lo de Pandora.

—Esto le cubre toda la noche —dijo Eve. Pensó que él lo había recitado todo como si se hubiera aprendido muy bien su papel—. Tendremos que hablar con la señorita Fitzgerald para verificarlo.

—Por supuesto. ¿Desean hacerlo ahora? Se encuentra en la sala de relajación. La muerte de Pandora la ha dejado un tanto exhausta.

—Dejemos que se relaje un poco más —sugirió Eve—. Usted ha dicho que Pandora y usted eran amigos. ¿Eran amantes?

—De vez en cuando. Nada serio. Era más una cuestión de que nos movíamos en los mismos círculos. Y por ser sincero de forma brutal en un momento como éste, Pandora prefería a los hombres que se dejaban dominar fácilmente, que se dejaban intimidar. —Les dirigió una sonrisa como para demostrar que él no era uno de ellos—. Ella prefería tener relaciones con aquellos que tenían aspiraciones que con quienes ya habían conseguido el éxito. Raramente deseaba compartir los titulares.

Feeney entró en el ritmo del diálogo.

—¿Con quién estaba teniendo relaciones en el momento de su muerte?

—Había unos cuantos, supongo. Alguien a quien me parece que conoció en la Estación Starlight, un emprendedor le llamaba ella, pero lo hacía en tono sarcástico. Con ese prometedor diseñador que Jerry dice que es brillante. Michelangelo, Puccini, Leonardo. Algo así. Paul Redford, el productor de vídeo que estuvo con nosotros esa noche.

Tomó un sorbo de café y parpadeó.

—Leonardo, sí. Era Leonardo. Hubo una riña allí. Una mujer entró en la casa mientras estábamos allí. Se pelearon por él. Una guerra de gatas a la antigua. Hubiera sido divertido si no hubiera resultado tan incómodo para todos lo que tenían relación con ello.

Abrió los dedos de la mano y los observó con una expresión divertida.

«Bien hecho —pensó Eve—. Bien representado, buen tempo, el diálogo enfatizado de forma muy profesional.»

—Paul y yo las separamos.

—¿Esa mujer entró en casa de Pandora y la atacó, físicamente? —preguntó Eve, con cuidado de hacerlo en tono impersonal.

—Oh, no, en absoluto. La pobre estaba destrozada, y suplicaba. Pandora le dirigió algunos insultos horribles y la golpeó. —Justin hizo una demostración con el puño cerrado—. La golpeó de verdad. Esa mujer era pequeña, pero daba juego. Volvió a ponerse en pie y se enfrentó a ella. Después todo era lucha y tirarse de los pelos, arañarse. La mujer sangraba un poco cuando se fue. Pandora tenía unas uñas letales.

—¿Pandora arañó a la mujer en el rostro?

—No. Aunque estoy seguro de que tendrá algún morado en él. Fue en el cuello, que recuerde. Cuatro largos y feos arañazos a un lado del cuello. No recuerdo el nombre de la mujer. Pandora la llamaba zorra, y unas variantes de lo mismo. Ella intentaba no llorar cuando se iba y le dijo a Pandora, de forma bastante dramática, que se arrepentiría de lo que había hecho. Luego me temo que arruinó su salida llorando y afirmando que el amor lo conquista todo.

Sonaba muy de Mavis, pensó Eve.

—¿Y después de que se marchara, cómo se comportó Pandora?

—Estaba furiosa, sobreexcitada. Por eso Jerry y yo nos fuimos temprano.

—¿Y Paul Redford?

—Él se quedó; no podría decirle cuánto tiempo. —Con un suspiro que indicaba pesar, Justin dejó el café a un lado—. No es justo decir nada negativo de Pandora ahora que no puede defenderse, pero era una mujer dura, muy a menudo corrosiva. Si se cruzaba contigo, lo pagabas.

—¿Y se cruzó con usted alguna vez, señor Young?

—Tuve cuidado de que no fuera así. —Sonrió de forma encantadora—. Me gusta mi carrera y el aspecto que tengo. Pandora no constituía ninguna amenaza para lo primero, pero be visto y he sabido que ha hecho algún daño a algunas caras cuando se ha enojado. Créanme, no llevaba esas uñas solamente por una cuestión de moda.

—Tenía enemigos.

—Muchos, y la mayoría le tenían pánico. No puedo imaginar quién puede haberse vuelto contra ella, finalmente. Y por las noticias que he oído, no puedo creer que Pandora mereciera morir de forma tan brutal.

—Le agradecemos su confianza, señor Young. Si le parece adecuado, nos gustaría hablar con la señorita Fitzgerald ahora. Solos.

Él arqueó una fina y elegante ceja.

—Sí, por supuesto. Para que no nos pongamos de acuerdo en la historia.

Eve se limitó a sonreír.

—Han tenido ustedes mucho tiempo para hacerlo ya. Pero nos gustaría hablar con ella a solas.

Eve tuvo el placer de ver que su suave apariencia se sobresaltaba un poco con esas palabras. A pesar de todo, él se levantó y se dirigió a un pasillo que comunicaba con otra habitación.

—¿Qué te parece? —dijo Feeney.

—Creo que ha sido una buena representación.

—Estamos en la misma onda. A pesar de ello, si él y Fitzgerald estuvieron arrugando las sábanas toda la noche, eso le deja limpio.

—Pueden actuar de coartada el uno para el otro y ambos quedar limpios. Conseguiremos los discos de seguridad de mantenimiento de seguridad y comprobaremos a qué hora volvieron. A ver si volvieron a salir.

—Nunca me fie de eso, no desde el caso DeBlass.

—Si han manipulado los discos, te darás cuenta. —Eve levantó la vista al notar que Feeney retenía el aliento. El rostro habitualmente malhumorado, brillaba. Tenía los ojos iluminados. En cuanto hubo echado un vistazo a Jerry Fitzgerald, que acababa de entrar, Eve se preguntó cómo era posible que Feeney no tuviera también la lengua colgando de la boca.

Tenía un cuerpazo perfecto, se dijo Eve. Sus generosos pechos se encontraban cubiertos con una seda que se descolgaba desde justo antes de los pezones y hasta justo después del pubis. Una de las largas y bien formadas piernas lucía una rosa roja al lado de la rodilla, totalmente florecida.

Jerry Fitzgerald había, ciertamente, florecido.

Además, mostraba una expresión suave y relajada en el rostro, como si acabara de practicar el sexo. El pelo negro lucía un corte recto a navaja y enmarcaba una barbilla redonda y femenina. Los labios, llenos, rojos y húmedos. Los ojos de un brillante azul, se entreveían a través de unas largas pestañas punteadas en oro.

Jerry se deslizó basta una de las sillas como una especie de diosa pagana del sexo. Eve le dio unos golpecitos a Feeney en la pierna en un gesto que fue tanto de apoyo como de contención.

—Señorita Fitzgerald —empezó Eve.

—Sí. —El tono de voz tenía la densidad del incienso expiatorio. Los ojos, fulminantes, sin prestar atención a Eve, se adhirieron como lapas en el rostro hogareño y desencajado de Feeney—. Capitán, es todo tan horrible. He probado con el tanque de aislamiento, el restablecedor anímico e incluso he programado un paseo por el delta en holograma, lo cual siempre me relaja. Pero nada me ha quitado eso de la cabeza.

Pestañeó y se llevó ambas manos hasta el increíble rostro.

—Debo de parecer una bruja.

—Está usted preciosa —tartamudeó Feeney—. Impresionante. Está usted…

—Contrólate —murmuró Eve al tiempo que le daba un codazo—. Nos damos cuenta de lo trastornada que está, señorita Fitzgerald. Pandora era amiga suya.

Jerry abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla. Sonrió con timidez:

—Podría decirle que lo era, pero pronto descubriría que no teníamos buena relación. Nos tolerábamos la una a la otra ya que estábamos en el mismo negocio pero, con franqueza, no nos podíamos soportar.

—Ella la invitó a su casa.

—Eso fue porque quería que Justin fuera, y ahora mismo estamos muy unidos. Además, Pandora y yo teníamos cierta relación social, incluso llevamos a cabo unos cuantos proyectos juntas.

Se puso de pie, fuera porque quería lucir el cuerpo o porque prefería servirse ella misma. Sacó una jarra con forma de cisne de un armario de una de las esquinas de la habitación y se sirvió un líquido de un color azul zafiro.

—Permítanme que les diga en primer lugar que estoy sinceramente afectada por la forma en que ha muerto. Aterroriza pensar que alguien pueda sentir tanto odio. Yo pertenezco a la misma profesión y estoy ante los ojos del público igual que ella. Ofrezco una imagen, al igual que hacía Pandora. Si eso le ha ocurrido a ella… —se interrumpió y tomó un largo trago—, también podría sucederme a mí. Ésa es una de las razones por las que he decidido quedarme aquí con Justin hasta que todo esto se haya resuelto.

—Cuénteme qué hizo usted durante la noche en que la asesinaron.

Jerry abrió mucho los ojos.

—¿Soy sospechosa? Eso resulta casi halagador. —Volvió a su silla con la bebida en la mano. Se sentó y cruzó las exquisitas piernas de una forma que hizo vibrar a Feeney—. Nunca tuve el valor de hacer más que dirigirle algunas burlas. La mayor parte de las veces ni se dio cuenta de que le tomaba el pelo. Pandora no era exactamente un lince y nunca entendía las sutilezas. De acuerdo.

Se apoyó en el respaldo de la silla, cerró los ojos y contó básicamente la misma historia que Justin había contado. Pero era obvio que ella había prestado más atención al altercado entre Pandora y Mavis.

—Debo admitir que yo la animaba a ella. A la bajita, no a Pandora. Tenía un estilo propio —dijo Jerry, pensativa—. Extraña, memorable, en cierta manera entre una niña desamparada y una amazona. Intentó resistir, pero Pandora habría limpiado el suelo con ella si Justin y Paul no la hubieran parado. Pandora tenía mucha fuerza. Siempre estaba en el gimnasio trabajando el tono muscular. Una vez la vi lanzar a un consejero de imagen a la otra punta de la habitación porque el pobre había etiquetado mal sus complementos antes de un desfile. Da igual…

Descartó lo que iba a decir con un gesto de la mano, abrió uno de los cajones de una mesa que tenía al lado y sacó una caja esmaltada de la cual tomó un cigarrillo de un color rojo brillante. Lo encendió y exhaló un humo perfumado.

—Esa mujer intentó entrar en razón con Pandora, llegar a algún tipo de acuerdo con ella acerca de Leonardo. Él es un diseñador. Creo que Leonardo y la niña desamparada están juntos y Pandora no estaba dispuesta a dejarle ir. Él está preparando un desfile.

Jerry volvió a lucir su sonrisa gatuna.

—Ahora que Pandora nos ha dejado, voy a tener que ofrecerle mi apoyo.

—¿Usted no iba a participar en el desfile?

—Pandora significa titulares. Ya les he dicho que Pandora y yo habíamos llevado a cabo unos cuantos proyectos juntas. Un par de vídeos. Su problema era que tenía imagen, presencia, pero si tenía que decir algo o que mostrar encanto ante la pantalla, era una piedra. Era horrible. Pero yo soy buena en eso. —Hizo una pausa y exhaló más humo—. Muy buena, y me he concentrado en mi trabajo como actriz. Pero… participar en este desfile, con este diseñador, será una buena promoción en los medios para mí. Eso suena horroroso. Lo siento. —Se encogió de hombros—. Es la vida.

—Su muerte ha llegado en un momento oportuno para usted.

—Cuando veo una oportunidad, la aprovecho. Pero no asesino por ello. —Volvió a encogerse de hombros—. Ése era más el estilo de Pandora.

Se inclinó hacia delante y su body se abrió descuidadamente.

—Miren, no vamos a jugar. Yo soy clara. Estuve con Justin toda la noche, no la vi a partir de medianoche, aproximadamente. Puedo ser honesta y decirles que no la soportaba, que ella era, ciertamente, una rival profesional y que yo sabía que a ella le hubiera gustado apartar a Justin de mí solamente por despecho. Y quizá hubiera podido hacerlo. Pero tampoco asesino por un hombre. —Dirigió a Feeney una cálida mirada—. Hay demasiados hombres encantadores por ahí. Y lo cierto es que resultaría imposible hacer entrar a toda la gente que la detestaba en su apartamento. Yo soy solamente una de ellos.

—¿Cuál era el estado de ánimo de Pandora la noche de su muerte?

—Excitado y burlón. —Jerry cambió súbitamente de humor, echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada—. No sé qué había estado bebiendo, pero estoy segura de que eso fue lo que le encendió ese brillo en los ojos. Estaba a cien.

—Señorita Fitzgerald. —Feeney empezó despacio, en un tono de disculpa—. ¿Cree que Pandora había ingerido alguna sustancia ilegal?

Ella dudó un momento, pero enseguida encogió los hombros de alabastro.

—Nada legal te pone tan bien, cariño. O tan desagradable. Y ella se sentía bien y se mostraba desagradable. Fuera lo que fuese, lo acompañaba generosamente con champán.

—¿Le ofrecieron a usted o a los demás invitados alguna sustancia ilegal mientras se encontraba allí? —preguntó Eve.

—Ella no me invitó a nada. Pero ella sabía que yo no consumo. Mi cuerpo es un templo. —Sonrió al ver que la mirada de Eve se dirigía hacia el vaso—. Proteína bebible, teniente. Pura proteína. ¿Y esto? —Mostró el delgado cigarrillo—. Vegetal, con un toque de calmante totalmente legal, para mis nervios. He visto caer a muchos que valían a causa de un viaje corto y rápido. Yo voy por la carrera de larga distancia. Me permito tres cigarrillos herbales al día y un vaso de vino de vez en cuando. Ningún estimulante químico, ninguna pastilla de la felicidad. Por otro lado… —Dejó la bebida—. Pandora era una gran consumidora. Se tragaba cualquier cosa.

—¿Conoce el nombre de su proveedor?

—Nunca pensé en preguntárselo. No me interesaba. Pero yo diría que esa vez se trataba de algo nuevo. Nunca la había visto tan energética y, aunque me duela decirlo, se la veía mejor, más joven. El tono y la textura de la piel. Tenía, bueno, como un brillo a su alrededor. Si no hubiera estado segura de lo contrario, hubiera dicho que se había hecho un tratamiento completo. Pero ambas vamos al Paradise. Sé que no fue al salón ese día, porque yo estaba allí. Bueno, se lo pregunté, y ella se limitó a sonreír y me dijo que había encontrado un nuevo secreto de belleza y que iba a hacer una fortuna con él.

—Interesante —comentó Feeney mientras entraba en el coche de Eve—. Hemos hablado con dos de las tres personas que la vieron por última vez. Ninguno de ellos podía soportarla.

—Hubieran podido hacerlo juntos —dijo Eve—. Fitzgerald conocía a Leonardo y quería trabajar con él. Es la manera más sencilla del mundo de hacerse mutuamente de coartada.

Feeney dio unos golpecitos en el bolsillo donde se había guardado los discos de seguridad del edificio.

—Los visionaremos y a ver qué encontramos. Pero me continúa pareciendo que no damos con el motivo. Fuera quien fuese quien se la cargó, no sólo quería matarla. Quería acabar con ella por completo. Hay un odio muy fuerte en esto. No me parece que ninguno de estos dos estuvieran dispuestos a sudar tanto.

—Si se aprietan los botones adecuados, todo el mundo suda. Quiero pasar por el ZigZag y ver si podemos empezar a descubrir los movimientos de Mavis. Y tenemos que contactar con el productor y concretar una cita. ¿Puedes poner a una de tus máquinas a trabajar en las empresas de alquiler de coches, Feeney? No me imagino a nuestra heroína tomar el metro ni el autobús hasta el centro para ir a casa de Leonardo.

—Por supuesto. —Sacó su comunicador—. Si tomó un taxi o un servicio privado de transporte, podremos conocer su trayecto en un par de horas.

—Bien. Y veamos si hizo el viaje sola o si lo hizo en compañía.

El ZigZag no era una fiesta a pleno día. Vivía para la noche. La clientela diurna era, en su mayoría, turistas o trajeados profesionales urbanos a quienes no les importaba mucho que el ambiente fuera desaseado y que el servicio tuviera mal carácter. El club era como un carnaval que brillaba de noche y que mostraba su verdadera edad y sus fallos a la dura luz del día. A pesar de ello, conservaba un aura que atraía a multitud de soñadores.

Se escuchaba una música monótona que, de noche, subía hasta un volumen que rompía los tímpanos. El espacio abierto de dos niveles estaba dominado por cinco barras y dos pistas de baile giratorias que empezaban su circuito a las nueve de la noche. Ahora estaban inmóviles, una encima de la otra, y su suelo despejado mostraba los arañazos de los zapatos nocturnos.

La oferta de comida iba desde los bocadillos a las ensaladas y todos los platos tenían nombres de rockeros muertos. El especial del día era la manteca de cacao con banana con una guarnición de cebolla y jalapeños. El combinado Elvis y Joplin.

Eve y Feeney se instalaron en la primera barra y ordenaron café solo. La camarera era humana, no era un androide como era habitual. De hecho, Eve no vio a ningún androide empleado en el club.

—¿Hace alguna vez el turno de noche? —le preguntó Eve.

—No. Trabajo de día. —La camarera dejó el café de Eve encima de la barra. Era del tipo alegre, y más parecía una empleada de una cadena de alimentación natural que una camarera de copas de un club.

—¿Quién hay desde las diez hasta las tres que preste atención a la gente y que pueda recordar a los clientes?

—Nadie aquí presta atención a la gente, si puede evitarlo.

Eve sacó la placa y la dejó encima de la barra.

—¿Esto podría ayudar a mejorar la memoria a alguien?

—No podría decírselo. —Se encogió de hombros despreocupadamente—. Mire, éste garito está limpio. Tengo a un niño en casa, por lo cual trabajo durante el día y por eso me preocupé tanto de dónde aceptar un trabajo. Comprobé este sitio antes de entrar. Dennis tiene un club agradable, por eso el servicio tiene nervios en lugar de chips. A veces hay un poco de ruido, pero él siempre lo mantiene controlado.

—¿Quién es Dennis y dónde puedo encontrarle?

—Tiene la oficina arriba de esas tortuosas escaleras a su derecha, detrás de la primera barra. Es el propietario.

—Eh, Dallas. Podríamos tomarnos un minuto para comer algo —se quejó Feeney mientras la seguía—. El Mick Jagger pintaba bien.

—Déjalo.

La barra de ese nivel no estaba abierta, pero era obvio que Dennis había sido avisado. Un panel con un espejo se deslizó a un lado y él apareció detrás. Era un hombre de rostro atractivo con una barba pelirroja y puntiaguda y el pelo negro descubría una calva de monje.

—Oficiales, bienvenidos al ZigZag. —Su voz fue un susurro tranquilo—. ¿Hay algún problema?

—Necesitaríamos su ayuda y cooperación, señor…

—Dennis, sólo Dennis. Demasiados nombres es incómodo. —Les hizo pasar dentro. La atmósfera de carnaval terminaba en el umbral del panel. La oficina era austera, de líneas puras, y tranquila como una iglesia—. Mi santuario —les dijo, sabedor del contraste que suponía—. Uno no puede ni apreciar ni disfrutar el placer del bullicio y de la multitud a no ser que experimente lo contrario. Por favor, siéntense.

Eve lo hizo en una silla de respaldo recto y Feeney lo hizo en la que se encontraba al lado.

—Intentamos comprobar los movimientos de una de sus clientes la noche pasada.

—¿Para?

—Motivos oficiales.

—Ya veo. —Dennis se sentó detrás de una mesa de plástico muy brillante que le hacía de escritorio—. ¿A qué hora?

—Desde las once hasta la una.

—Abrir pantalla. —A su orden, una sección de la pared se abrió y descubrió una pantalla—. Revisionar cámara de seguridad cinco, empezar a las once de la noche.

Tanto la pantalla como la habitación se llenaron de sonido, color y movimiento. Por un instante todo resultó confuso a los ojos, pero Eve acabó por enfocar. Era una vista general del club en plena fiesta. Una visión desde arriba, como si el observador planeara tranquilamente por encima de las cabezas de los participantes.

Parecía ser perfectamente propio de Dennis.

Éste sonrió mientras observaba sus reacciones.

—Borrar audio.

Abruptamente se hizo el silencio. El movimiento pareció de otro mundo. Los bailarines daban vueltas encima del suelo giratorio, las luces parpadeaban sobre sus rostros y mostraban sus expresiones intensas, felices, feroces. Una pareja en una mesa de una de las esquinas se gritaban el uno al otro y por su lenguaje corporal era claro que se encontraban en medio de una discusión. En otra mesa, un ritual de apareamiento de profundas miradas y caricias íntimas.

Entonces vio a Mavis. Sola.

—¿Puede aumentar? —Eve se levantó y señaló a la zona central izquierda de la pantalla.

—Por supuesto.

Con el ceño fruncido, Eve observó que la imagen de Mavis se acercaba y resultaba más clara. Eran, según la hora que mostraba la pantalla, las 23:45 horas. Ya se apreciaba un hematoma oscuro debajo de uno de los ojos de Mavis. En el momento en que giró la cabeza para apartarse un mechón de pelo, Eve vio la señal de unos arañazos en el cuello. Pero no en la cara, observó Eve al tiempo que sentía un pinchazo en el pecho. La brillante camisa azul que llevaba estaba un poco rota en el hombro, pero todavía se aguantaba.

Observó a Mavis despachar a un par de hombres y luego a una mujer. Vació la bebida y la dejó encima de la mesa, al lado de dos vasos vacíos. Se inclinó un poco a un lado, se levantó e hizo un esfuerzo por mantener el equilibrio. Con un gesto de exagerada dignidad propio de quien tiene serias dificultades, Mavis se abrió paso a codazos por entre la multitud.

Eran las 00:18 horas.

—¿Es eso lo que están buscando?

—Más o menos.

—Apagar el vídeo. —Dennis sonrió—. Esa mujer viene al club de vez en cuando. Normalmente se muestra más sociable y le gusta bailar. De vez en cuando canta. Creo que tiene una especie de talento particular y, ciertamente, gusta a la gente. ¿Quieren saber su nombre?

—Ya sé quién es.

—De acuerdo, entonces. —Se levantó—. Espero que la señorita Freestone no se encuentre en ningún problema. Se la veía triste.

—Puedo obtener una orden para tener una copia de ese disco o puede usted facilitarme una.

Dennis arqueó una de sus brillantes cejas rojas.

—Estaré encantado de darle una. Ordenador, copiar disco y etiquetar. ¿Puedo hacer algo más por ustedes?

—No, no de momento. —Eve tomó el disco y lo introdujo en el bolso—. Gracias por su cooperación.

—La cooperación es el motor de la vida —respondió él mientras el panel se cerraba detrás de ellos.

—Un rarito —decidió Feeney.

—Un tipo eficiente. Mira, Mavis habría podido tener alguna riña mientras iba de club en club. Es posible que le arañaran la cara y que le rompieran la ropa.

—Sí. —Decidido a comer alguna cosa, Feeney se detuvo ante una mesa y pidió un Jagger para llevar—. Deberías meterte algo en el sistema, Dallas, aparte de preocupaciones y trabajo.

—Estoy bien. No estoy al tanto de la escena nocturna, pero si ella tenía intención de ir a ver a Leonardo debió de haberse dirigido hacia el sur y el este desde aquí. Vamos a ver cuál debió de ser su parada próxima.

—De acuerdo. Pero espera un momento. —La hizo esperar hasta que su pedido para llevar se deslizó a través de una ranura de servicio. Ya había desenvuelto el bocadillo y tomado el primer bocado en cuanto llegaron al coche—. Está de muerte. Siempre me ha gustado Jagger.

—Vaya una forma de pasar a la inmortalidad. —Eve empezaba a solicitar el mapa cuando el TeleLink del coche sonó comunicando que entraba una llamada—. El informe del laboratorio —murmuró mientras se concentraba en la pantalla—. Oh, mierda.

El informe era muy claro. Era la piel de Mavis y sólo la de Mavis lo que había debajo de las uñas de la víctima. Las huellas de Mavis y sólo las de Mavis, en el arma del crimen. Y era su sangre, y sólo la suya, la que se encontró mezclada con la de la víctima en la escena del crimen.

El TeleLink sonó de nuevo y ésta vez una cara llenó la pantalla.

—El fiscal Jonathan Heartly, teniente Dallas.

—Aceptada.

—Vamos a emitir una orden de arresto para Freestone, Mavis, acusada de asesinado en segundo grado. Por favor, mantenga la comunicación.

—No pierden el tiempo —gruñó Feeney.

Capítulo siete

Quería hacerlo sola. Tenía que hacerlo sola. Podía confiar en que Feeney descubriría todos los detalles que pudieran debilitar los cargos contra Mavis. Pero el trabajo tenía que hacerse, y tenía que hacerlo ella misma.

A pesar de eso, se alegró al ver que era Roarke quién abría la puerta.

—Lo veo en tu cara. —Él le tomó el rostro entre las manos—. Lo siento, Eve.

—Tengo una orden. Tengo que arrestarla, que encerrarla. No puedo hacer otra cosa.

—Lo sé. Ven. —La atrajo hacia él y la abrazó mientras ella enterraba el rostro en su pecho—. Encontraremos la pieza que pueda liberar a Mavis, Eve.

—Nada, no he encontrado nada, Roarke, que pueda ayudarla. Todo lo que aparece lo empeora. Las pruebas, están todas ahí. El motivo, la hora. —Eve se apartó—. Si no la conociera, no tendría ninguna duda.

—Pero la conoces.

—Se asustará. —Asustada ella misma, Eve levantó la vista hacia arriba de las escaleras, hacia donde Mavis la estaba esperando—. La Oficina de la Fiscalía me ha dicho que no van a impedir una fianza, pero a pesar de ello, va a necesitar… Roarke, odio tener que pedírtelo…

—No tienes que hacerlo. Ya he contactado con la mejor defensa criminal que existe en el país.

—No podré pagártelo.

—Eve…

—No me refiero al dinero. —Eve inhaló con fuerza, temblorosa, y le tomó ambas manos entre las suyas—. En realidad tú no la conoces, pero crees en ella porque yo creo en ella. Eso es lo que nunca podré pagarte. Tengo que ir a verla.

—Quieres hacerlo sola. —Lo comprendía, pero tenía que obligarse a no discutírselo—. Avisaré a sus abogados. ¿Cuáles son los cargos?

—Asesinato en segundo grado. Voy a tener que manejar a los medios. Está claro que van a saber que Mavis y yo nos conocemos desde hace tiempo. —Se pasó las manos por el pelo ya desordenado—. Es posible que eso también te salpique a ti.

—¿Crees que eso me preocupa?

Ella estuvo a punto de sonreír.

—No, supongo que no. Es posible que todo esto necesite cierto tiempo. La traeré de vuelta en cuanto pueda.

—Eve —murmuró él en cuanto ella empezaba a subir las escaleras—. Ella también cree en ti. Y tiene buenas razones para hacerlo.

—Espero que tengas razón. —Eve hizo el corazón fuerte y continuó subiendo. Caminó despacio por el pasillo hasta la habitación de Mavis y llamó.

—Entra, Summerset. Ya te dije que bajaría a por el pastel. Oh. —Sorprendida, Mavis se apartó del ordenador. Había estado esforzándose en escribir una nueva canción. Para animarse un poco, se había puesto un traje ajustado de un brillante color zafiro y se había teñido el pelo a juego—. Creí que era Summerset.

—Y el pastel.

—Sí. Entró y me dijo que la cocinera había preparado un pastel con tres tipos de chocolate. Summerset sabe que tengo esta debilidad. Ya sé que vosotros dos no os lleváis bien, pero él se muestra muy dulce conmigo.

—Eso es porque te imagina desnuda.

—Sea lo que sea, funciona. —Empezó a repicar las uñas tricolor encima de la consola en un gesto nervioso—. Sea como sea, él ha sido fantástico. Supongo que si él creyera que tengo puesto el ojo en Roarke, sería distinto. Está totalmente dedicado. Uno creería que Roarke es su primer y único hijo, en lugar de su jefe. Ésa es la única razón por la que te lo hace pasar mal. Bueno, y el hecho de que seas poli no ayuda. Creo que Summerset tiene un bloqueo con los polis.

Se interrumpió, temblorosa.

—Lo siento, Dallas, digo tonterías. Estoy tan asustada. Has encontrado a Leonardo, ¿no es así? Algo va mal de verdad. Está herido, ¿verdad? Está muerto.

—No, no está herido. —Eve cruzó la habitación y se sentó a los pies de la cama—. Vino esta mañana. Tiene un corte en el brazo, eso es todo. Los dos tuvisteis la misma idea ayer por la noche. Él se cargó de alcohol y se fue a tu apartamento. Acabó cortándose el brazo con una botella vacía que se le cayó antes de desplomarse.

—¿Estaba borracho? —Mavis se levantó repentinamente al oír eso—. Casi nunca bebe. Sabe que no puede hacerlo. Me contó que hace cosas que luego no puede recordar si bebe demasiado. Y eso le asusta y… A mi apartamento —dijo, con la mirada más suave—. Eso es muy dulce. Luego vino a verte porque no pudo encontrarme.

—Vino a confesarse culpable del asesinato de Pandora.

Mavis dio un paso hacia atrás como si Eve acabara de golpearla.

—Eso es imposible. Leonardo no haría daño a nadie. Simplemente, no es capaz de hacerlo. Sólo intenta protegerme.

—Él no sabía nada acerca de tu relación con esto en ese momento. Él cree que debió de haber discutido con Pandora, que debió de haberse peleado y luego, que la mató.

—Bueno, eso es totalmente incorrecto.

—Así lo indican las pruebas. —Eve se frotó los ojos, cansados, y se los apretó un momento—. Se hizo el corte en el brazo con un trozo de botella. En la escena del crimen no se encontró ningún rastro de su sangre, tampoco la de Pandora se encontró en la ropa que él llevaba puesta. Efe seguido sus movimientos con precisión, pero no tenemos nada contra él.

Mavis no entendió lo que eso implicaba, absorta como estaba en él.

—Oh, entonces todo está bien. No le creíste.

—Yo no he decidido eso, pero las evidencias, en este momento, le descartan.

—Gracias a Dios. —Mavis se dejó caer en la cama al lado de Eve—. ¿Cuándo podré verle, Dallas? Leonardo y yo tenemos que aclarar las cosas entre nosotros.

—Eso va a tardar un poco. —Eve cerró los ojos con fuerza, volvió a abrirlos y se obligó a mirar a Mavis—. Tengo que pedirte un favor, el mayor favor que nadie te ha pedido nunca.

—¿Va a doler?

—Sí. —Eve observó que Mavis intentaba sonreír sin lograrlo—. Tengo que pedirte que confíes en que yo voy a cuidar de ti. Que creas que soy tan buena en mi trabajo que nada, por pequeño que sea, se me va a pasar. Tengo que pedirte que recuerdes que eres mi mejor amiga y que además te quiero.

La respiración de Mavis empezó a ser agitada. Sus ojos continuaban secos, pero parecía que le quemaban. La saliva se le evaporó de la boca.

—Vas a arrestarme.

—Llegaron los informes del laboratorio. —Le tomó la mano y la sujetó entre las suyas—. No han sido una sorpresa porque yo ya sabía que alguien había preparado el escenario. Yo ya lo esperaba, Mavis. Pero tenía la esperanza de encontrar algo, cualquier cosa, antes que ellos. Pero no he sido capaz. Feeney está trabajando en ello también. Es el mejor, Mavis, créeme. Y Roarke ya ha contratado a los mejores abogados de defensa que nadie conozca. Es sólo una cuestión de procedimiento.

—Tienes que arrestarme por asesinato.

—Es asesinato en segundo grado. Será un breve lapso. Sé que no lo parece, pero la Oficina de la Fiscalía no va a impedir la fianza. Voy a traerte aquí de nuevo para que te comas el pastel dentro de unas horas.

Pero mentalmente le venía una frase a la cabeza, una y otra vez.

«Es asesinato en segundo grado. Es asesinato en segundo grado.»

—Tienes que meterme en una celda.

Eve sentía que el pecho le quemaba, y la sensación rápidamente le llegó al corazón.

—No por mucho tiempo. Te lo juro. Feeney está trabajando ahora mismo para tener todo a punto para la vista preliminar. Tiene muchas teclas para tocar. En cuanto entres arrestada, tendrás la vista, el juez determinará fianza y volverás aquí.

Con una alarma identificatoria para seguir sus movimientos, pensó Eve. Atrapada en casa para evitar a los medios. La jaula sería lujosa y cómoda, pero seguiría siendo una jaula.

—Haces que parezca que va a ser fácil.

—No va a ser fácil, pero va a ser más fácil si recuerdas que tienes a una pareja de los mejores policías de tu parte. No descartes ninguno de tus derechos, ¿de acuerdo? Ninguno de ellos. Y en cuanto empecemos con esto, espera a tus abogados. No me digas nada que no me tengas que decir. No le digas nada a nadie. ¿Me comprendes?

—De acuerdo. —Mavis apartó las manos y se levantó—. Vamos a terminar con esto.

Unas horas más tarde, en cuanto estuvo hecho, Eve volvió a la casa. Las luces estaban bajas. Esperaba que Mavis se hubiera tomado el tranquilizante que Eve le había aconsejado y que se hubiera puesto a dormir. Eve ya sabía que no iba a hacer lo mismo.

Sabía que Feeney habría llevado a cabo su petición de que Mavis fuera transferida a Roarke. Había habido otro trabajo por hacer. La rueda de prensa había resultado especialmente horrorosa. Como era de esperar, se hicieron preguntas acerca de la amistad con Mavis y sobre el conflicto de intereses. Eve le debía mucho al comandante por el hecho de que hubiera aparecido y hubiera declarado su completa fe en su investigadora responsable del caso.

El encuentro con Nadine Furst había sido un poco más fácil. Eve pensó que lo único que uno debía hacer era salvar la vida a una persona para que ellos estuvieran dispuestos a estar del lado de uno. Seguro que Nadine había sentido avidez por esa historia, pero también había tenido sentido del deber. Mavis tendría un trato justo en el Canal 75.

Entonces Eve hizo algo que nunca creyó que haría. Llamó por propia voluntad a la psiquiatra de la policía y acordó una cita para hablar con la doctora Mira.

«Todavía es posible cancelarla —se dijo a sí misma mientras se frotaba los ojos—. Probablemente lo haga.»

—Llega un poco tarde, teniente, en un día tan repleto de eventos.

Eve bajó las manos y vio a Summerset aparecer en silencio de una habitación a su derecha. Como de costumbre, iba vestido de riguroso negro, y el rostro severo mostraba una expresión de desagrado. Odiarla parecía ser una actividad que realizaba con la misma habilidad con que llevaba la casa.

—No me molestes, Summerset.

Él se interpuso directamente en su camino.

—Yo creía que, a pesar de sus innumerables defectos, usted era, por lo menos, una investigadora competente. Ahora veo que no lo es, y que tampoco es una amiga competente hacia alguien que depende de usted.

—¿De verdad crees que después de lo que he pasado esta noche, algo de lo que me digas puede afectarme?

—No creo que nada la afecte, teniente. No siente usted la menor lealtad y eso le hace ser nada. Menos que nada.

—Quizá tengas una sugerencia acerca de cómo habría podido llevarlo. Quizá debería haber hecho que Roarke preparara uno de sus JetStars y que enviara a Mavis fuera del planeta a un remoto escondite. Entonces, estaría huyendo el resto de su vida.

—Pero por lo menos no habría estado llorando hasta dormirse.

La flecha dio en el blanco, directamente en el corazón, hacia dónde había sido apuntada. El dolor se mezcló con el cansancio.

—Sal de mi camino, bastardo, y mantente lejos de mí.

Pasó por su lado pero se abstuvo de correr.

Caminó hasta el vestido r principal y entró justo en el momento en que Roarke estaba visionando la rueda de prensa en pantalla.

—Lo hiciste bien —dijo, levantándose—. Una presión tremenda.

—Sí, soy una verdadera profesional. —Entró en el baño y se miró en el espejo. Vio a una mujer de tez pálida, de ojos oscuros y ensombrecidos y de gesto triste. Detrás de todo ello, percibió el desamparo.

—Estás haciendo todo lo que puedes —dijo Roarke en voz baja, a sus espaldas.

—Le has conseguido unos buenos abogados. —Ordenó agua fría, se inclinó y se mojó la cara—. Me han manejado en el interrogatorio. Yo fui dura. Tenía que ser dura. Pero hicieron un buen juego. La próxima vez que tenga que acribillar a un amigo, me aseguraré de ficharles.

Él la observó mientras ella se secaba la cara con una toalla.

—¿Cuándo has comido por última vez?

Ella se limitó a menear la cabeza. La pregunta no tenía la menor importancia.

—Los periodistas buscaban sangre. Alguien como yo es una pieza jugosa. Yo he estado en primera fila en un par de casos de primer rango. Algunos de ellos se alegrarían de darme entre ojo y ojo. Piensa en la audiencia.

—Mavis no te culpa, Eve.

—Yo me culpo —explotó, apartando la toalla del rostro—. Mierda, yo me culpo. Le dije que confiara en mí. Le dije que yo me ocuparía de todo. ¿Cómo me he ocupado, Roarke? Yo la he arrestado, la he encerrado. Huellas, fotos, identificación de voz, todo archivado ahora. La he hecho pasar por un horrible interrogatorio de dos horas. La he encerrado en una celda hasta que los abogados a quienes tú contrataste la han sacado bajo una fianza que tú has pagado. Me odio.

Se desmoronó. Simplemente, se desmoronó. Se cubrió el rostro con ambas manos y empezó a llorar.

—Ha llegado el momento de que te sueltes. —Rápidamente, él la tomó entre sus brazos y la condujo hasta la cama—. Te sentirás mejor. —La mantuvo abrazada y le acarició el pelo. Pensó que siempre que lloraba lo hacía con violencia, con pasión. Raramente las lágrimas eran tranquilas o fáciles en Eve. Raramente nada era fácil en Eve.

—Esto no resulta de ninguna ayuda —se quejó ella.

—Sí, sí lo es. Vas a sacar parte de esa equivocada culpa y parte del dolor al que tienes derecho. Mañana pensarás con mayor claridad.

Ella sollozaba, temblorosa, y un fuerte dolor de cabeza empezó a atacarla.

—Tengo que trabajar esta noche. Tengo que estudiar las probabilidades de algunos nombres y algunos escenarios.

«No —pensó él con tranquilidad—. No lo harás.»

—Tómate un minuto. Come algo. —Antes de que pudiera protestar, él se levantó y se acercó al AutoChef—. Incluso tu admirable organismo necesita combustible. Y hay una historia que quiero contarte.

—No puedo perder tiempo.

—No será una pérdida de tiempo.

«Quince minutos», pensó al notar el aroma de algo glorioso en preparación.

—Que sea una comida rápida y una historia corta, ¿de acuerdo? —Se frotó los ojos, sin saber si se sentía avergonzada o aliviada por haber dejado que las lágrimas salieran libremente—. Siento haber lloriqueado.

—Siempre estaré a mano para un lloriqueo. —Se acercó con una tortilla recién hecha y una taza. Se sentó y la miró a los ojos, hinchados y exhaustos—. Te adoro.

Ella se sonrojó. Parecía que él era el único que podía poner algo de color en sus mejillas, aunque fuera de incomodidad.

—Intentas distraerme. —Tomó el plato y el tenedor—. Este tipo de cosas siempre lo consiguen, y nunca soy capaz de articular una respuesta. Quizá tú eres lo mejor que me ha pasado nunca.

—Bien.

Ella levantó la taza, tomó un sorbo y frunció el ceño.

—Esto no es café.

—Es té, para variar un poco. Una mezcla tranquilizante. Me imagino que tienes una sobrecarga de cafeína.

—Quizá sí. —Los huevos estaban fabulosos y no tenía energías para discutir, así que tomó un sorbo—. Está bueno. De acuerdo, ¿cuál es la historia?

—Te preguntas por qué mantengo a Summerset, incluso aunque él se muestra… menos que agradable contigo.

—Querrás decir incluso aunque me odia. Es cosa tuya.

—Cosa nuestra —la corrigió él.

—Como sea, no quiero oír hablar de él ahora.

—La verdad es que es más acerca de mí que de él. Y se trata de un incidente que tiene relación con cómo te sientes ahora mismo. —Él la observó mientras ella volvía a tomar un sorbo de té y calculó que tenía el tiempo justo para explicarle la historia—. Cuando yo era muy joven y todavía estaba por las calles de Dublín, me junté con un hombre y su hija. La niña era, bueno, un ángel, dorado y rosado con la sonrisa más dulce de todo el cielo. Hacían estafas de forma soberbia. La mayoría eran timos rápidos y se ganaban la vida razonablemente. En ese momento yo hacía más o menos lo mismo por mi cuenta. Pero me gustaba la variedad y disfrutaba vaciando bolsillos y organizando pequeños timos de vez en cuando. Mi padre todavía estaba vivo cuando conocí a Summerset, aunque no se llamaba así entonces, y a su hija, Marlena.

—Así que era un estafador —dijo ella, sin dejar de comer—. Sabía que había algo sospechoso en él.

—Era brillante. Aprendí mucho de él, y me gusta pensar que él de mí. En cualquier caso, después de una paliza particularmente entusiasta de mi querido y viejo padre, él me encontró en un callejón, inconsciente. Él me recogió. Me cuidó. No había dinero para un médico, y yo no tenía tarjeta médica. Lo que sí tenía eran unas cuantas costillas rotas, una conmoción cerebral y un hombro fracturado.

—Lo siento. —Esa imagen le trajo otras imágenes a la memoria, imágenes que le secaron la boca—. La vida es una mierda.

—Lo era. Summerset era un hombre con muchas habilidades. Tenía ciertos conocimientos médicos. A menudo utilizaba un disfraz de médico técnico en su trabajo. No iría tan lejos como para decir que me salvó la vida. Yo era joven y fuerte y estaba acostumbrado, pero él sí me ayudó a no sufrir de forma innecesaria.

—Estás en deuda con él. —Eve dejó el plato vacío a un lado—. Lo entiendo. Está bien.

—No, no es así. Yo estaba en deuda con él. Y se lo devolví. Hubo veces en que fue él quien estuvo en deuda conmigo. Después de que mi padre encontrara su fin, nos hicimos socios. Esta vez tampoco diría que me crió, yo cuidaba de mí mismo, pero sí me ofreció lo que podría considerarse una familia. Yo quería a Marlena.

—La hija. —Eve tuvo que agitar la cabeza para aclararse la mente—. Me había olvidado. Es difícil imaginarse a ese viejo como padre. ¿Dónde está ella?

—Está muerta. Tenía catorce años. Yo tenía dieciséis. Estuvimos juntos, más o menos, durante seis años. Uno de mis proyectos de juego me estaba dando unos pequeños beneficios y llamó desagradablemente la atención de una pequeña pero especialmente violenta banda. Pensaron que me estaba metiendo en su terreno. Yo pensaba que me estaba haciendo mi terreno. Me amenazaron. Yo fui tan arrogante que no les hice caso. Una o dos veces intentaron ponerme las manos encima, para enseñarme a mostrar cierto respeto, me imagino. Pero yo era difícil de atrapar. Y estaba ganando poder, incluso prestigio. Por supuesto, también estaba ganando dinero. Tanto que entre todos pudimos comprar un pequeño pero decente apartamento. Y en algún momento, Marlena se enamoró de mí.

Hizo una pausa y bajó la mirada a las manos, recordando y rememorando el dolor.

—Yo la quería mucho, pero no como amante. Era bonita e increíblemente inocente, a pesar de la vida que llevábamos. Yo no pensaba en ella románticamente, sino como un hombre…, porque yo ya era un hombre, piensa en una pieza de arte perfecta: con romanticismo. Nunca pensé en ella sexualmente. Ella pensaba de otra forma y una noche vino a mi habitación. De una forma dulce y terrorífica, se ofreció a mí. Yo estaba horrorizado, furioso y asustado hasta la médula. Porque yo era un hombre y, como tal, estaba tentado.

Volvió a dirigir la mirada hacia Eve y ella vio en sus ojos una mirada atormentada.

—Fui cruel con ella, Eve. La eché, y se fue destrozada. Ella era una niña, y yo le hice mucho daño. Nunca olvidaré la expresión de su cara. Ella confiaba en mí, creía en mí y yo, al hacer lo que era correcto, la traicioné.

—Igual que yo he traicionado a Mavis.

—De la manera en que crees que lo has hecho. Pero hay más. Ella se fue de casa esa noche. Summerset y yo no nos dimos cuenta de que se había ido hasta el día siguiente, a la mañana siguiente, cuando los hombres que me buscaban mandaron un mensaje diciendo que la tenían. Enviaron la ropa que ella llevaba, y estaba manchada de sangre. Por primera y última vez en mi vida, vi a Summerset incapaz de hacer nada. Yo les hubiera dado cualquier cosa que me hubieran pedido, habría hecho cualquier cosa. Me hubiera cambiado por ella sin dudarlo ni un momento. Igual que tú, si pudieras, cambiarías tu lugar por el de Mavis ahora.

—Sí. —Eve dejó la taza vacía a un lado; se sentía ligeramente mareada—. Haría cualquier cosa.

—A veces, esa cosa cualquiera llega tarde. Me puse en contacto con ellos, les dije que iba a negociar, les supliqué que no le hicieran daño. Pero ya le habían hecho daño. La habían violado y la habían torturado. A esa preciosa niña de catorce años que había encontrado tanta alegría en la vida y que empezaba a sentir lo que siente una mujer. Al cabo de unas horas del primer contacto, tiraron su cuerpo ante la puerta de mi casa. La habían utilizado como un simple medio para un fin, para dar un golpe a un competidor, a un advenedizo. Ella no era ni siquiera humana a sus ojos, y no había nada que yo pudiera hacer para hacer marcha atrás y cambiar lo que había sucedido.

—No fue culpa tuya. —Ella le tomó las manos entre las suyas—. Lo siento, lo siento mucho, pero no fue culpa tuya.

—No, no lo fue. Pero tardé años en poder creerlo, en comprenderlo y aceptarlo. Summerset nunca me culpó, Eve. Hubiera podido hacerlo. Ella lo era todo en su vida, y ella había sufrido y muerto por mi causa. Pero él no me culpó ni una sola vez.

Eve suspiró y cerró los ojos. Sabía de qué le hablaba al contarle esa historia que había sido una pesadilla para él. Ella tampoco era culpable.

—No pudiste evitar lo que sucedió. Sólo podías controlar lo que sucedió después, al igual que yo sólo podré hacer todo lo que esté en mi mano para encontrar las respuestas. —Cansada, volvió a abrir los ojos—. ¿Qué sucedió después, Roarke?

—Perseguí a los hombres que lo habían hecho y les maté de la forma más lenta y dolorosa que pude. —Sonrió—. Ambos tenemos nuestra manera de encontrar soluciones y de hacer justicia, Eve.

—Tomarse la justicia por tu mano no es hacer justicia.

—Para ti no lo es. Pero encontrarás la solución y harás justicia para Mavis. Nadie lo duda.

—No puedo permitir que vaya a juicio. —Eve dio un cabezazo de sueño—. Tengo que encontrar… tengo que ir… —No pudo ni levantar el brazo hasta la cabeza—. Maldita sea, Roarke, mierda, me has puesto un tranquilizante.

—Duerme —murmuró él. Con suavidad le quitó el arnés con el arma y lo dejó a un lado—. Túmbate.

—Hacer tomar sustancias químicas a una persona sin que ésta lo sepa es una violación de… —Se durmió y ni siquiera sintió que él le estaba desabrochando la camisa.

—Ya me arrestarás mañana por la mañana —le sugirió. La desvistió, después se desvistió él y se metió en la cama a su lado—. Ahora duerme.

Ella durmió, pero incluso así, las pesadillas la persiguieron.

Capítulo ocho

No se despertó de buen humor. Se despertó sola, lo cual fue probablemente un movimiento sabio por parte de Roarke, pero eso no la hizo sonreír. No sintió ningún efecto posterior a causa de los tranquilizantes, lo cual hacía de Roarke un hombre afortunado. Se despertó con una sensación de estar alerta, refrescada y molesta.

La luz roja y parpadeante del anotador electrónico de la mesilla no mejoró su ánimo. Tampoco lo hizo la suave voz de Roarke cuando ella lo hubo encendido.

—Buenos días, teniente. Espero que hayas dormido bien. Si te levantas antes de las ocho, me encontrarás en el rincón del desayuno. No quería despertarte. Tenías un aspecto tan tranquilo.

—No por mucho tiempo —dijo ella con la mandíbula apretada. Consiguió ducharse, vestirse y colocarse el arma en su sitio en diez minutos justos.

El rincón del desayuno, como lo llamaban afectuosamente, era un enorme y soleado atrio que se encontraba fuera de la cocina.

No solamente se encontraba Roarke allí, sino que también estaba Mavis. Ambos se callaron en cuanto Eve llegó.

—Tenemos que aclarar un par de cosas, Roarke.

—Has recuperado el color en el rostro. —Contento consigo mismo, él se levantó y le dio un beso en la punta de la nariz—. Ese tono agrisado en la piel no te sienta nada bien. —Soltó un gruñido al sentir el puño de ella contra el estómago. Se aclaró la garganta—. Es obvio que tu energía está alta otra vez. ¿Un café?

—Quiero que sepas que si vuelves a ponerme una pastilla de ésas, te… —Se calló y dirigió la mirada a Mavis—. ¿De qué te ríes?

—Es divertido veros. Estáis tan volcados el uno en el otro.

—Tanto que él va a acabar con la espalda en el suelo y viendo las estrellas si no vigila. —Pero Eve continuó mirando a Mavis con expresión de perplejidad—. Se te ve… bien —decidió.

—Lo estoy. He soltado un buen llanto, me he comido una gran bolsa de chocolatinas suizas y he dejado de sentir compasión de mí. Tengo a la poli número uno de toda la ciudad trabajando de mi lado, al mejor equipo de abogados que un multimillonario puede contratar y a un chico que me quiere. Mira, pensé que cuando todo esto haya terminado, y va a terminar bien, pensaré en todo esto como en una especie de aventura. Y gracias a toda la atención de los medios, mi carrera va a despegar.

Tomó a Eve de la mano y la hizo sentarse en el mullido banco.

—Ya no estoy asustada.

Eve no estaba dispuesta a creerse estas palabras por entero. Miró directamente a Mavis a los ojos.

—La verdad es que no. Estás bien de verdad. Lo veo.

—Ahora estoy bien. Lo he pensado una y otra vez. Cuando todo salga, va a ser muy sencillo. Yo no la maté. Tú descubrirás quién lo ha hecho, y cuando lo hayas averiguado, todo habrá terminado. Hasta entonces, viviré en esta increíble casa, y disfrutaré de una cocina increíble. —Tomó un último bocado de una crep fina como el papel—. Y mi nombre y mi rostro aparecerán en todos los medios de comunicación.

—Es una forma de verlo. —Incómoda, Eve se levantó para programar un café—. Mavis, no quiero que te preocupes, pero esto no va a ser un paseo por el parque.

—No soy tonta, Dallas.

—No quería decir…

—Crees que no sé qué es lo peor que puede pasar. Lo sé, pero es que no creo que lo peor vaya a pasar. A partir de ahora voy a pensar de forma positiva, y voy a cumplir ese favor que me pediste ayer.

—De acuerdo. Tenemos mucho trabajo que hacer. Quiero que te concentres, que recuerdes detalles. Cualquier detalle, no importa lo pequeño o insignificante que te parezca… ¿Qué es esto? —preguntó al ver que Roarke depositaba un tazón delante de ella.

—Tu desayuno.

—Son cereales.

—Exactamente.

Eve frunció el ceño.

—¿Por qué no puedo comer una de esas crepes?

—Puedes hacerlo, cuando te hayas comido los cereales.

Con la mirada encendida, Eve se llevó una cucharada a la boca.

—Tenemos que hablar muy en serio.

—Chicos, juntos sois estupendos. Estoy verdaderamente contenta de tener la oportunidad de veros de cerca en la intimidad. No es que no creyera que erais fantásticos hasta ahora, pero en general estaba inquieta por el hecho de que Dallas hubiera caído con un tipo rico. —Mavis sonrió a Roarke.

—Para eso están los amigos.

—Sí, pero es tan fantástica la forma en que la mantienes a raya. Nadie ha podido hacerlo hasta ahora.

—Cállate, Mavis. Piensa bien, pero no me digas nada hasta que no lo hayas consultado con tus abogados.

—Ya me han avisado de esto. Supongo que sucederá como cuando uno intenta recordar un nombre o dónde puso algo. Uno deja de pensar en ello y entonces, zas, te viene a la cabeza. Así que voy a dedicarme a otras cosas, y la mejor de todas es la boda. Leonardo dice que tienes que probarte el vestido muy pronto.

—¿Leonardo? —Eve casi se cae de la silla—. ¿Has hablado con Leonardo?

—Los abogados lo han conseguido. Creen que es bueno para nosotros que retomemos la relación. Va a ofrecer un toque de simpatía, además del factor romántico, a los ojos del público. —Mavis apoyó el codo encima de la mesa y empezó a jugar con el triple pendiente de aro que le colgaba del lóbulo izquierdo—. Utilizaron el detector de mentiras y la hipnosis solamente porque no sabían qué era lo que yo recordaba. En general me creyeron, pero no pueden correr ningún riesgo. Pero dijeron que ver a Leonardo está bien. Así que tenemos que organizar la primera prueba del vestido.

—No tengo tiempo de pensar en esas pruebas. Dios, por todos los santos, Mavis, ¿crees que voy a perder el tiempo con diseños y flores ahora? No me voy a casar hasta que todo esto no esté solucionado. Roarke lo comprende.

Roarke sacó un cigarrillo y lo observó.

—No, no lo comprende.

—Escucha…

—No, escucha tú. —Mavis se puso en pie y el brillante pelo azul brilló a la luz del sol—. No voy a dejar que todo este lío joda algo que es importante para mí. Pandora hizo todo lo que pudo para joder mi vida y la de Leonardo. Y su muerte lo empeoró todo. No va a joder esto. Estos planes no están parados, Dallas, y será mejor que hagas tiempo en tu agenda para realizar la prueba.

Eve no pudo discutir, no al ver las lágrimas en los ojos de Mavis.

—Está bien, de acuerdo. Fantástico. Haré lo del estúpido vestido.

—No es un estúpido vestido. Va a ser un vestido sensacional.

—Eso es lo que quise decir.

—Mejor. —Mavis se sentó—. ¿Cuándo le digo que nos podremos encontrar para que te lo pruebes?

—Eh… mira. Es mejor para tu caso, y tus fabulosos abogados estarán de acuerdo conmigo, que a ti y a mí no se nos vea por ahí juntas. La responsable de la investigación y la acusada. No es bueno.

—Quieres decir que no podré… —Mavis cerró la boca y se recompuso—. De acuerdo entonces, no vamos a dejarnos ver por ahí juntas. Leonardo puede trabajar aquí. A Roarke no le importará, ¿verdad?

—Por el contrario. —Dio una calada con gesto de satisfacción—. Creo que es la solución perfecta.

—Una gran y feliz familia —dijo Eve—. La responsable del caso, la acusada y el inquilino de la escena del crimen, que además resulta que es el anterior amante de la víctima y el amante actual de la acusada. ¿Estáis locos?

—¿Quién va a saberlo? Roarke tiene unos sistemas de seguridad estupendos. Y si existe la menor posibilidad de que las cosas vayan mal, quiero haber pasado la mayor parte de tiempo posible con Leonardo. —Mavis frunció los labios con expresión decidida—. Así que eso es lo que voy a hacer.

—Haré que Summerset prepare una zona de trabajo.

—Gracias. Te lo agradecemos.

—Mientras organizáis vuestra fiesta loca, yo tengo un asesinato por resolver. Mientras Eve se alejaba a grandes pasos, Roarke le guiñó el ojo a Mavis y, dirigiéndose a Eve, dijo:

—¿Y tu crep?

—Cómetela.

—Está loca por ti —comentó Mavis.

—Resulta casi incómoda la forma en que se muestra solícita. ¿Quieres otra crep?

Mavis se llevó una mano al estómago.

—¿Por qué no?

El tráfico en la Novena con la Cincuenta y seis era un infierno. Tanto los peatones como los conductores hacían caso omiso de las normas de polución acústica y tocaban el claxon, gritaban y clamaban su frustración por todas partes. Eve hubiera subido las ventanillas del coche para amortiguar el follón, pero los controles de temperatura estaban estropeados de nuevo. Además, la madre naturaleza había decidido atormentar a Nueva York con una temperatura de 43 grados. Para pasar el tiempo, Eve observó las olas de calor que se levantaban desde el asfalto. Si seguía así, a la tarde se habría derretido más de un chip de ordenador.

Valoró la posibilidad de elevarse, a pesar de que parecía que el panel de control hubiera desarrollado su propio cerebro. Pero varios conductores agobiados ya lo habían hecho y el tráfico elevado era un horrible follón. Un par de helicópteros de tráfico intentaban manejarlo, pero sólo añadían más dificultad al tráfico con el monótono zumbido de las hélices y las irritantes voces.

Eve sonrió con ironía al ver el holograma de pegatina en el parachoques del coche de delante: I LOVE NEW YORK.

Decidió que lo más sano sería empezar a trabajar en el mismo coche.

—Peabody —ordenó al TeleLink. Al cabo de unos zumbidos de frustración, ésta respondió.

—Peabody. Homicidios.

—Aquí Dallas. Voy a ir a recogerte a la puerta oeste de la Central. Tiempo aproximado, quince minutos.

—Sí, teniente.

—Lleva todos los archivos referentes al caso Johannsen y al caso Pandora, y… —Se calló y se quedó con la mirada fija en la pantalla—. ¿Por qué hay tanto silencio, Peabody? ¿No estás en las oficinas?

—Sólo dos hemos conseguido llegar esta mañana. Hay un horrible atasco en la Novena.

Eve observó el océano de coches.

—¿Es eso una realidad?

—Va bien escuchar las noticias de tráfico a la mañana —añadió Peabody—. Tomé una ruta alternativa.

—Cállate, Peabody —repuso Eve, y cortó la comunicación. Pasó los siguientes dos minutos repasando los mensajes en su TeleLink de mesa y luego acordó una cita en la oficina de Paul Redford, en el centro, para hacerle unas preguntas. Llamó al laboratorio para presionarles acerca del informe toxicológico de Pandora, recibió largas y les devolvió una amenaza muy creativa.

Estaba decidiendo si llamar o no a Feeney para molestarle un poco, cuando vio una estrecha apertura en la pared de coches. Se abrió paso hacia delante, giró a la izquierda y se coló en ella sin hacer caso a los desagradables bocinazos y a los dedos medio levantados que su paso suscitó. Rezando para que el coche cooperara, se elevó en vertical. Más que subir, el vehículo dio unos cuantos bandazos en el aire, pero consiguió subir los tres metros mínimos.

Giró bruscamente a la derecha, se acercó a una rampa abarrotada de gente donde los rostros aparecían tristes y sudorosos y pasó vibrando por encima de la Séptima con el panel de control encendido a causa del sobreesfuerzo. Al cabo de cinco manzanas, el coche zumbaba, pero ya había dejado atrás lo peor del atasco. Volvió a tocar suelo con un golpe seco que le puso los dientes largos y se deslizó hasta la entrada oeste de la Central de Policía.

La fiable Peabody estaba esperando. Cómo esa mujer conseguía tener un aspecto tranquilo e imperturbable dentro de ese sofocante uniforme era algo que Eve no podía saber.

—El coche suena un tanto áspero, teniente —comentó Peabody al entrar en el vehículo.

—¿En serio? No me he dado cuenta.

—Usted también suena un tanto áspera, señor.

Eve hizo rechinar los dientes y empezó a dirigir el coche hacia la Quinta. Peabody rebuscó en su bolsa y sacó un pequeño ventilador portátil que colocó en el salpicadero. La ráfaga de aire fresco casi hizo llorar a Eve.

—Gracias.

—Los controles de temperatura de este modelo no son muy de fiar. —El rostro de Peabody permanecía tranquilo y suave—. Pero seguramente no se habrá dado usted cuenta.

—Tienes una lengua muy rápida, Peabody. Me gusta esto de ti. Hazme un resumen de Johannsen.

—Los del laboratorio continúan teniendo problemas con todos los elementos del polvo encontrado. Están atascados. Si han terminado de analizar la fórmula por completo, es algo que no dicen. Lo que he oído de un contacto es que los de Ilegales han pedido prioridad, así que se está haciendo un poco de política por ahí. Una segunda búsqueda no ha mostrado ningún rastro de sustancias químicas, ilegales ni legales, en el cuerpo de la víctima.

—Así que no había tomado nada —dijo Eve, pensativa—. Boomer acostumbraba a probar, pero tenía esa grande bolsa repleta de mierda y no la tocó en absoluto. ¿Qué te sugiere esto, Peabody?

—Por el estado en que se encontraba su habitación y por la declaración del androide del vestíbulo, sabemos que él tuvo el tiempo y la ocasión de utilizarlo. Tiene una historia de fuerte consumo. Además, yo diría que él sabía o sospechaba algo acerca de la sustancia que acabó con él.

—Yo también creo lo mismo. ¿Qué has conseguido de Casto?

—Dice que no sabe nada de esto. Se ha mostrado cooperador, y a veces ha tomado la iniciativa directamente ofreciendo información y alguna idea.

Algo en el tono de voz de Peabody hizo que Eve le echara un vistazo.

—¿Te ha estado acosando, Peabody?

Peabody mantuvo la mirada clavada hacia delante y entrecerró ligeramente los ojos ante el ruido del coche.

—No ha mostrado ningún comportamiento inapropiado.

—Corta el rollo. No es eso lo que te he preguntado.

Peabody se ruborizó desde el ajustado cuello del uniforme hasta las mejillas.

—Ha mostrado indicios de cierto interés personal.

—Dios, hablas como un poli. ¿Es recíproco ese interés personal?

—Eso es algo que podría valorarse si no sospechara que el sujeto tiene un mayor interés personal en mi superior inmediato. —Peabody miró a Eve—. Tiene algo con usted.

—Bueno, pues tendrá que guardarse ese algo para sí mismo. —Pero no consiguió sentir un completo desagrado al oírlo—. Mi interés personal se dirige en otra dirección. Es un cabrón de muy buen aspecto, ¿verdad?

—La boca se me llena de saliva en cuanto le veo.

—Ajá. —Eve se pasó la lengua por los labios—. Pues a por él.

—No estoy preparada para empezar una relación sentimental en estos momentos.

—¿Quién ha dicho nada de una relación? Follad como locos un par de veces.

—Prefiero el afecto y la calidez en el intercambio sexual —dijo Peabody, seca—. Teniente.

—Sí. Es muy distinto. —Eve suspiró.

Le resultaba casi doloroso evitar pensar en Mavis, pero intentó concentrarse.

—Sólo estaba bromeando, Peabody. Sé lo que es estar ahí, intentar hacer tu trabajo y que un tipo te dé entre ojo y ojo. Me sabe mal que estés incómoda trabajando con él, pero te necesito.

—No es un problema. —Más relajada, Peabody sonrió—. Y no es exactamente un sacrificio mirarle. —Levantó la vista mientras Eve conducía el coche hacia un aparcamiento subterráneo en un altísimo edificio de la Quinta—. ¿No es éste uno de los edificios de Roarke?

—La mayoría lo son. —La recepción electrónica registró el vehículo y dejó el paso libre—. Aquí se encuentra su oficina principal. También es la central en Nueva York de Redford Productions. Tengo una cita con él en referencia al caso de homicidio Pandora. —Eve entró en el aparcamiento vip que Roarke le había reservado y apagó el motor—. No estás vinculada de forma oficial con el caso, pero estás oficialmente vinculada a mí. Feeney está hasta el culo de datos, y quiero tener otro par de ojos y de oídos. ¿Alguna objeción?

—No se me ocurre ninguna, teniente.

—Dallas —le recordó Eve mientras salían del coche.

La barrera de seguridad mostró la luz encendida y rodeó al coche para protegerlo de golpes, arañazos y de ladrones. Como si, pensó Eve, no tuviera ya tantos golpes y arañazos que hasta para un ladrón sería un insulto mirarlo dos veces. Se dirigió hasta el ascensor privado para ejecutivos, marcó su código y se esforzó por no mostrarse incómoda.

—Ahorra tiempo —dijo.

Peabody abrió los ojos de asombro cuando vio la gruesa alfombra. El ascensor era tan grande que cabían seis personas y mostraba un lujoso despliegue de fragantes hibiscos.

—A mí también me gusta ahorrar tiempo.

—Piso treinta y cinco —pidió Eve—. Redford Productions, oficinas de dirección.

—Piso tres, cinco —respondió el ordenador—. Cuadrante este, nivel de dirección.

Pandora ofreció una pequeña fiesta la noche de su muerte —empezó a contarle Eve—. Redford podría ser la última persona que la vio con vida. Jerry Fitzgerald y Justin Young también asistieron a la fiesta, pero se marcharon más temprano, después de que Mavis Freestone y Pandora se pelearan. Se hacen de coartada el uno al otro para toda la noche. Redford se quedó con Pandora un rato. Si Fitzgerald y Young dicen la verdad, están limpios. Sé que Mavis dice la verdad. —Esperó un instante, pero Peabody no realizó ningún comentario—. Así que vamos a ver qué sacamos del productor.

El ascensor viró con suavidad en dirección horizontal y se deslizó hacia el este. Las puertas se abrieron y el ruido llenó el ascensor.

Era obvio que a los empleados de Redford les gustaba que la música animara su rutina diaria. Ésta salía de unos altavoces empotrados y llenaba el espacio por completo. Dos hombres y una mujer estaban trabajando en una amplia consola circular y hablaban con expresión alegre a los TeleLinks, cuyas luces brillaban ante las pantallas de los ordenadores.

Parecía que había una pequeña fiesta en el área de espera que quedaba a la derecha. Varias personas se paseaban mientras sorbían en unas pequeñas copas y mordisqueaban unos mínimos canapés. El sonido tintineante de las risas y las conversaciones corteses se sumaban a la animada música.

—Es como una escena de una de sus películas —observó Peabody.

—Viva Hollywood. —Eve se acercó a la consola y sacó la placa. Eligió al trabajador que tenía aspecto de ser menos impertinente de los tres que se encontraban en recepción—. Teniente Dallas. Tengo una cita con el señor Redford.

—Sí, teniente. —El hombre, que hubiera podido ser un dios con ese aspecto perfecto, le dirigió una brillante sonrisa—. Le diré que está usted aquí. Por favor, sírvase usted misma algún refresco.

—¿Quieres comer algo, Peabody?

—Esos canapés tienen bastante buen aspecto. Podríamos llevarnos algunos cuando salgamos.

—Estamos en la misma onda.

—El señor Redford estará encantado de recibirla ahora, teniente. —Ese Apolo moderno levantó una sección de la mesa de la consola y salió al otro lado—. Permítanme que las acompañe.

Las condujo a través de unas puertas de cristal ahumado detrás de las cuales el ruido se amortiguaba. A cada lado del pasillo las puertas estaban abiertas. Hombres y mujeres se encontraban sentados ante sus escritorios, paseaban y descansaban en los sofás mientras mantenían tertulias sobre política o negocios.

—¿Cuántas veces he oído ese argumento, JT? Es tan propio del primer milenio.

—Necesitamos un rostro fresco. Entre un punto a lo Garbo y la inocencia de la Betty Boop.

—A la gente no le gustan las cosas profundas, cariño. Si les das a elegir entre un océano y una piscina, se tirarán de cabeza a la piscina. Todos somos niños.

Se acercaron a una puerta de dos hojas de un brillante color plata. El guía las abrió con un gesto amplio.

—Sus invitadas, señor Redford.

—Gracias, César.

—César —dijo Eve—. Me acerqué bastante.

—Teniente Dallas. —Paul Redford se levantó detrás de su estación de trabajo en forma de «U» que tenía el mismo color plateado que las puertas. El suelo estaba tan pulido como el cristal y había sido decorado con virutas de colores. Detrás de él se apreciaba la habitual vista de la ciudad. Le dio la mano a Eve con una calidez y una agilidad que denotaba mucha práctica en el gesto—. Les agradezco mucho que hayan accedido a venir hasta aquí. Estoy teniendo citas durante todo el día y me resulta mucho más cómodo que ir hasta sus oficinas.

—No es ningún problema. Mi ayudante, la oficial Peabody.

La sonrisa, tan cálida y practicada como el saludo de mano, se dirigió a ambas.

—Por favor, siéntense. ¿Qué puedo ofrecerles?

—Sólo información. —Eve echó un vistazo a las sillas y parpadeó, desconcertada. Todo eran animales, las sillas, los taburetes, los sofás, todo ello había sido diseñado en forma de tigres, perros cazadores o jirafas.

—Mi primera esposa era decoradora —explicó él—. Cuando nos divorciamos, decidí quedármelas. Son el mejor recuerdo de esa época de mi vida. —Escogió un perro cazador para sentarse y acomodó los pies encima de un cojín con forma de gato enroscado—. Desean que hablemos de Pandora.

—Sí. —Si habían sido amantes, tal y como la habían informado, Eve decidió que él había superado el dolor de forma rápida. Una entrevista policial tampoco le afectaba, era evidente. Se le veía dueño de sí, se mostraba como un genial anfitrión vestido con esa americana de lino de cinco mil dólares y esos pantalones italianos suaves como la seda.

Eve se dio cuenta de que daba tan bien en cámara como cualquiera de los actores con los que trabajaba. Un rostro fuerte de huesos marcados, una piel del color de la miel y un brillante y bien recortado mostacho. El pelo negro estaba recogido atrás y formaba una complicada trenza que le caía entre los omóplatos. Tenía el aspecto de lo que era: un productor con éxito que disfrutaba de su poder y de su riqueza.

—Me gustaría grabar esto, señor Redford.

—Lo prefiero, teniente. —Se recostó al abrazo del perro cazador y cruzó las manos sobre el estómago—. He oído que ya ha efectuado un arresto relacionado con este asunto.

—Lo hemos hecho. Pero la investigación sigue su curso. Usted conocía a la fallecida, Pandora.

—La conocía bien. Estaba valorando la posibilidad de llevar a cabo un proyecto con ella y también había tenido relaciones sociales con ella a lo largo de los años. Y cuando era conveniente, tenía sexo con ella.

—¿Eran usted y la víctima amantes en el momento de su muerte?

—Nunca fuimos amantes, teniente. Teníamos sexo. No hacíamos el amor. De hecho, dudo que exista un hombre con vida que haya hecho nunca el amor con ella, o que lo haya intentado. Si lo hizo, fue un loco. Yo no soy un loco.

—Ella no le gustaba.

—¿Si me gustaba? —Redford rio—. Dios, no. Ella era el ser humano más desagradable que nunca he conocido. Pero tenía talento. No tanto como ella creía, y no tenía ninguno en ciertas áreas. Y a pesar de eso…

Levantó las elegantes manos; los anillos brillaron: unas piedras oscuras engarzadas en pesado oro.

—La belleza es fácil, teniente. Algunos nacen con ella, otros la compran. Un físico atractivo resulta muy fácil de obtener hoy. Pero continúa siendo algo deseable. Un aspecto que guste nunca pasa de moda, pero para poder vivir de ello, una persona debe tener talento.

—¿Y Pandora no lo tenía?

—Un aura, un poder, una básica, incluso animal, habilidad para emanar sexo. El sexo siempre ha vendido, y siempre lo hará.

Eve inclinó la cabeza.

—Sólo ahora tiene licencia.

Divertido, Redford sonrió.

—El gobierno necesita sus impuestos. Pero no me refería a vender sexo, sino a utilizarlo para vender. Y lo hacemos: desde los refrescos hasta las instalaciones de cocina. Y la moda —añadió—. Siempre la moda.

—Y ésa era la especialidad de Pandora.

—Se la podría envolver en cortinas de cocina y ponerla a trabajar y siempre habría gente razonablemente inteligente dispuesta a abrir sus cuentas de crédito. Era una vendedora. No había nada que no pudiera vender. Ella deseaba actuar, lo cual era muy desafortunado. Ella era incapaz de ser nadie más que ella misma, Pandora.

—Pero usted trabajaba en un proyecto con ella.

—Valoraba la posibilidad de que ella hiciera básicamente el papel de sí misma. Nada más y nada menos. Es posible que hubiera funcionado. Y la comercialización… bueno, eso es lo que habría dado los beneficios. Pero todavía estábamos en fase de planificación.

—Usted se encontraba en su casa la noche en que murió.

—Sí, ella quería tener compañía. Y, sospecho, que quería pasarle por la cara a Jerry que iba a protagonizar una de mis películas.

—¿Y cómo se lo tomó la señorita Fitzgerald?

—Estaba sorprendida, irritada, imagino. Yo también estaba irritado, ya que todavía no estábamos preparados para hacerlo público. Estuvimos a punto de ofrecer una interesante escena al respecto, pero nos interrumpieron. La mujer joven, esa fascinante mujer joven que llegó, a la que usted ha arrestado —dijo con un brillo en los ojos—. Los medios dicen que ustedes eran amigas íntimas.

—¿Por qué no se limita a decirme qué sucedió cuando llegó la señorita Freestone?

—Melodrama, acción, violencia. Imagínese lo siguiente —dijo mientras, con las manos, hacía la forma de una pantalla—: esa bella y valiente joven llega para defender su caso. Ha estado llorando, está pálida, la expresión de sus ojos es de desesperación. Está dispuesta a ponerse a un lado, a abandonar al hombre que ambas desean, para protegerle, para hacer lo que es mejor para la carrera de él. Primer plano de Pandora. La expresión de su rostro es de rabia, desdén, como imbuido de una fuerza maníaca. Dios, esa belleza. Es casi diabólica. No se sentirá satisfecha con ese sacrificio. Quiere que su contrincante sienta dolor. Primero un dolor emocional, evidente por la crueldad con que se dirige a ella, luego un dolor físico, que le inflige al darle el primer golpe. A partir de ese momento tenemos la típica pelea. Dos mujeres enzarzadas en una lucha por un hombre. La mujer más joven tiene al amor de su parte, pero ni siquiera eso está a la altura de la fuerza de la venganza de Pandora. Ni de sus afiladas uñas. Se podría decir que los mechones de cabello vuelan hasta que dos hombres de entre la fascinada audiencia toman parte. Uno de ellos recibe una mordedura como recompensa.

Redford hizo una mueca y se frotó el hombro derecho.

—Pandora me clavó los colmillos mientras la alejaba a rastras. Debo decir que tuve la tentación de darle un puñetazo. Su amiga se fue. Soltó algún tópico acerca de que Pandora se arrepentiría, pero se la veía más derrotada que vengativa.

—¿Y Pandora?

—Cargada de energía. —Así fue como les contó la historia—. Toda la noche había mostrado un humor difícil, y todavía fue más difícil después de la riña. Jerry y Justin se despidieron, con más urgencia que gracia, y yo me quedé un rato para intentar que Pandora se calmara.

—¿Lo consiguió?

—Ni siquiera estuve cerca. Ella estaba enloquecida. Lanzaba todo tipo de amenazas y decía todo tipo de absurdidades. Que iba a perseguir a esa pequeña zorra para arrancarle la piel. Que iba a castrar a Leonardo. Cuando hubiera acabado con él, el tipo no sería capaz ni de vender botones en la esquina. Ni siquiera los vagabundos se pondrían sus trapos. Y así continuó. Al cabo de unos veinte minutos, abandoné. Ella estaba furiosa conmigo por dar por terminada la noche y me dirigió bastantes insultos. Que no me necesitaba, que tenía proyectos mayores, acuerdos mejores que llevar a cabo.

—¿Afirma que la dejó a las doce y media aproximadamente?

—Más o menos sería esa hora.

—¿Y ella se quedó sola?

—Sólo tenía androides para el servicio. No le gustaba tener a gente a su alrededor a no ser que ella los convocara. No había nadie más en la casa, que yo sepa.

—¿Adónde fue usted cuando se marchó?

—Vine aquí; me curé el hombro. Fue un mordisco feo. Pensé que podría trabajar un poco, hacer algunas llamadas a la costa. Luego me fui al club, entré por la puerta que se utiliza fuera de horas, y pasé un par de horas entre nadar un poco y tomar una sauna.

—¿A qué hora fue al club?

—Diría que eran más o menos las dos. Estoy seguro de que eran más de las cuatro cuando volví a casa.

—¿Vio o habló con alguien entre las dos y las cinco de la madrugada?

—No. Una de las razones por las que voy al club a esas horas es para tener intimidad. Tengo mis propias instalaciones en la costa, pero aquí tengo que ir como socio.

—¿El nombre del club?

—El Olimpus, en Madison. —Arqueó una ceja—. Ya veo que mi coartada tiene sus problemas. De todos modos, marqué mi código tanto al entrar como al salir. Es obligatorio.

—Estoy segura de que sí. —Y por supuesto, iba a comprobar que lo había hecho—. ¿Tiene usted conocimiento de que alguien le deseara algún mal a Pandora?

—Teniente, la lista sería interminable. —Volvió a sonreír: unos dientes perfectos, unos ojos que mostraban tanto diversión como instinto predador—. Pero no me encuentro en ella, por el simple hecho de que ella no significa tanto para mí.

—¿Compartió usted con Pandora la última droga que ella estaba tomando?

Él se puso un poco tenso y dudó un poco, pero se relajó otra vez.

—Ha sido una excelente estrategia. Las deducciones lógicas pillan desprevenida a la gente muy a menudo. Declararé, para que quede constancia, que nunca tomo ninguna sustancia ilegal, de ninguna clase. —Su sonrisa era amplia y relajada y para Eve significaba, claramente, que mentía—. Yo sabía que Pandora jugaba con eso de vez en cuando. Pero lo consideraba un asunto suyo. Debo estar de acuerdo en que ella había encontrado algo nuevo, algo de lo que parecía que estaba abusando. De hecho, yo entré en su dormitorio esa tarde, más temprano.

Hizo una pausa, como para recordar y para visualizar la escena.

—Ella sacó una píldora de algo de una pequeña y bonita cajita de madera. China, creo. La caja —añadió, sonriendo rápidamente—. Ella se sorprendió de que yo hubiera llegado tan temprano, guardó la caja en un cajón de su tocador y lo cerró con llave. Yo le pregunté qué era lo que estaba guardando y me dijo… —Hizo una pausa y entrecerró los ojos—. ¿Qué fue lo que dijo? Su tesoro, su fortuna. No, no, fue algo como «su recompensa». Sí, estoy seguro de que eso fue lo que dijo. Entonces se tomó la píldora con champán. Luego tuvimos sexo. Al principio me pareció un tanto distraída pero, de repente, se mostró salvaje, insaciable. Me parece que nunca había sido tan potente entre nosotros. Nos vestimos y bajamos. Jerry y Justin acababan de llegar. Yo no le pregunté nada más acerca de eso. Simplemente, no tenía que ver conmigo.

—¿Impresiones, Peabody?

—Es escurridizo.

—Igual que el lodo. —Eve introdujo las manos en los bolsillos mientras el ascensor bajaba. Jugó con unas monedas sueltas—. Él la despreciaba, pero se acostaba con ella y deseaba utilizarla.

—Creo que la encontraba patética, potencialmente peligrosa, pero comercializable.

—Y si ese potencial comercial hubiera desaparecido, o el peligro hubiera aumentado, ¿podría haberla matado?

—En un segundo. —Peabody entró primero en el garaje—. La conciencia no es algo prioritario en él. Si el acuerdo que tenían hubiera tomado un mal camino, o si ella le hubiera presionado con algo, él la hubiera hecho desaparecer. La gente tan escurridiza, tan controlada, acostumbra a tener un volcán violento escondido en algún lugar. Y su coartada huele mal.

—Sí, ¿verdad? —Las posibilidades que aparecían despertaron una sonrisa en Eve—. Tendremos que comprobar eso inmediatamente después de que vayamos a casa de Pandora y encontremos su escondite. Informa a la Central —le ordenó—. Asegúrate de que tenemos permiso para reventar cerraduras.

—Eso no la detendría —murmuró Peabody, pero encendió el TeleLink.

La caja había desaparecido. Fue una decepción tan inesperada que Eve se quedó de pie en el lujoso dormitorio de Pandora con los ojos clavados en el cajón durante diez segundos completos antes de darse cuenta de que estaba vacío.

—¿Esto es un tocador, verdad?

—Así es como lo llaman. Mire todas las botellas y tarros que tiene. Cremas para esto, cremas para lo otro. Por eso se llama así. —No pudo reprimirse. Peabody tomó un tarro que tenía el tamaño de su pulgar—. Crema de la eterna juventud. ¿Sabe lo que vale esta porquería, Dallas? Quinientos en Saks. Quinientos por unos miserables diez gramos. Eso es vanidad.

Volvió a dejarlo en su sitio, avergonzada por haber sentido la tentación, aunque hubiera sido por un instante, de metérselo en el bolsillo.

—Si contamos todo esto junto, tiene quizá diez o quince mil invertidos en productos de belleza.

—Cálmate, Peabody.

—Sí, teniente. Lo siento.

—Estamos buscando una caja. El registro se ha realizado de forma habitual y se han llevado los discos de sus TeleLinks. Sabemos que no recibió ninguna llamada esa noche, ni tampoco realizó ninguna. Desde aquí, por lo menos. Está cabreada. Está rabiosa. ¿Qué es lo que hace?

Eve continuó abriendo cajones y rebuscando en ellos mientras hablaba.

—Bebe más, y quizá da vueltas por la casa pensando en todo lo que les va a hacer a esas personas que la han menospreciado. Bastardos, zorras. ¿Quién diablos se creen que son? Ella es capaz de conseguirlo todo, y a todo aquel que ella desee. Quizá vuelva a la habitación y se tome otra píldora, sólo para mantener alta la energía.

Con cierta esperanza a pesar de que se trataba de una caja lacada en lugar de una de madera tallada, Eve levantó la tapa. Dentro había un surtido de anillos. De oro, de plata, de brillante porcelana, de marfil tallado.

—Un lugar curioso para guardar las joyas —comentó Peabody—. Quiero decir que tiene esa enorme vitrina para los vestidos y la caja de seguridad para las cosas de valor.

Eve levantó la vista y vio que su ayudante hablaba totalmente en serio.

No pudo reprimir una carcajada.

—No son exactamente joyas, Peabody. Ya sabes, se ponen alrededor y luego…

—Claro. —Peabody se encogió de hombros y evitó mantener la vista en los anillos—. Ya lo sabía. Es sólo que… es un lugar curioso para guardarlos.

—Sí, claro, es una tontería tener los juguetes sexuales en una caja al lado de la cama. De cualquier forma, ¿en qué estaba? Ella está tomando, se traga las píldoras con champán. Alguien va a pagar el hecho de que le hayan estropeado la noche. Ese jodido Leonardo va a arrastrarse ante ella, va a suplicarle. Le hará pagar por follarse a una puerca a sus espaldas y por permitir que esa pequeña zorra se presente en su casa, su casa, maldita sea, y le dé por el culo.

Eve cerró un cajón y abrió otro.

—El sistema de seguridad la registró al abandonar el piso justo después de las dos. La puerta tiene el cerrojo automático activado. Ella no pide un coche. Hay por lo menos seis manzanas hasta la casa de Leonardo, ella va con tacones de aguja, pero no toma un taxi. No hay constancia de que haya tomado un taxi en ninguna de las compañías, ni de que ningún taxi la haya dejado en ninguna parte. Se sabe que tenía un TeleLink de bolsillo, pero no lo han encontrado. Si lo llevaba encima e hizo una llamada, o bien ella o bien alguien más se deshizo de la unidad.

—Si llamó a su asesino, él o ella debieron de ser inteligentes y se deshicieron de él. —Peabody empezó a registrar el vestidor de dos niveles y se esforzó en no hiperventilar ante las dos filas de ropas, gran parte todavía con la etiqueta puesta—. Quizá iba colocada con algo, pero de ninguna forma caminó hasta el centro. La mitad de los zapatos de este vestidor no tienen ni siquiera un rasguño en las suelas. No era de las que caminaba.

—Iba colocada, de acuerdo. Por supuesto que no va a tomar un taxi maloliente. Lo único que tiene que hacer es chasquear los dedos y tendrá a media docena de ansiosos esclavos deseando llevarla a cualquier parte a donde desee ir. Así que lo hace. Alguien la lleva. Van hasta la casa de Leonardo. ¿Por qué?

Fascinada por la forma en que Eve descubría el punto de vista de Pandora, Peabody dejó de registrar y la observó.

—Ella insiste, pide. Amenaza.

—Quizá es a Leonardo a quien llama. O quizá es a otra persona. Llegan allí, la cámara de seguridad está destrozada. O es ella quien la destroza.

—O el asesino la destroza. —Peabody se abrió paso a través de un mar de marfil plateado—. Porque él ya ha planeado acabar con ella.

—¿Por qué llevarla hasta la casa de Leonardo si ya lo ha planeado? —preguntó Eve—. O si fue Leonardo, ¿por qué ensuciar su propio nido? No estoy segura de que el asesinato fuera la prioridad, todavía no. Llegan ahí, y si la historia de Leonardo tiene sentido, el lugar está vacío. Él está por ahí bebiendo hasta casi perder la conciencia. Pandora quiere que Leonardo esté allí, quiere castigarle. Empieza a destrozar el lugar, quizá vuelca parte de la rabia contra su acompañante. Se pelean. Suben de tono. Él toma el bastón, quizá para defenderse o quizá para atacar. Ella está conmocionada, dolida, tiene miedo. Nadie le hace daño a ella. ¿Qué diablos es eso? Entonces él no puede parar, o no quiere parar. Ella está allí tumbada, y hay sangre por todas partes.

Peabody no dijo nada. Había visto las imágenes de la escena. Podía imaginar que todo había sucedido tal y como Eve había contado.

—Él está de pie encima de ella, con la respiración agitada. —Con los ojos entrecerrados, Eve intentó visualizar la figura todavía en sombras—. Está lleno de la sangre de ella. El olor de la sangre está en todas partes. Pero no tiene miedo, no puede permitirse tener miedo, no se permite tener miedo. ¿Qué es lo que le ata a él? El TeleLink de bolsillo. Él lo toma y se lo guarda. Si es inteligente, y ahora tiene que ser inteligente, rebusca entre sus cosas y se asegura de que no haya nada que le vincule a él. Limpia el bastón por la parte en que lo ha agarrado, y todo lo que cree que puede haber tocado.

A Eve le pasaban las imágenes por la cabeza como en un viejo vídeo, borrosas y llenas de sombras. La figura —masculina o femenina— que se apresura para borrar las pistas, que se mueve alrededor del cuerpo, caminando alrededor de los charcos de sangre.

—Tiene que ser rápido. Alguien puede volver. Pero tiene que ser concienzudo. Casi puntilloso ahora. Entonces oye que alguien entra. Mavis. Ella llama a Leonardo, corre y ve el cuerpo, se arrodilla al lado. Ahora es perfecto. Él la deja inconsciente, le presiona los dedos alrededor del bastón, quizá incluso le da unos cuantos golpes más a Pandora. Toma la mano de la muerta y araña la cara de Mavis con sus uñas, utiliza la mano para desgarrarle la ropa. Se pone algo encima, una de las batas de Leonardo, para esconder sus propias ropas.

Eve se desperezó ante uno de los cajones y se dio cuenta de que Peabody la estaba observando.

—Es como si usted estuviera allí —murmuró Peabody—. Quiero ser capaz de hacerlo, de entrar de la forma en que lo hace usted.

—En cuanto hayas estado en unas cuantas escenas del crimen más, lo harás. Lo más difícil es salir luego. ¿Dónde diablos está la caja?

—Quizá ella se la llevó.

—No me lo creo. ¿Dónde está la llave, Peabody? Ella cerró el cajón con la llave. ¿Dónde está la llave?

En silencio, Peabody sacó su unidad de campo y pidió una lista de los objetos encontrados en el monedero de la víctima o encima.

—No hay ninguna llave entre las pruebas.

—Entonces él tiene la llave, ¿no es así? Y volvió aquí y se llevó la caja y todo lo que necesitó llevarse. Vamos a ver el disco de seguridad.

—¿No habrán hecho eso los del registro ya?

—¿Por qué? A ella no la mataron aquí. Lo único que ellos tenían que hacer era verificar el momento de la salida. —Eve se acercó al monitor de seguridad y ordenó un revisionado a partir de la fecha y la hora en cuestión. Observó a Pandora salir precipitadamente de la casa, caminando deprisa y con rabia—. Las 02:08 horas. De acuerdo, vamos a ver qué sucede. La hora de la muerte fue alrededor de las tres. Ordenador, avanza hasta las 03:00 horas a triple velocidad. —Eve se concentró en el cronómetro—. Congela la imagen. Hijo de puta. Mira eso, Peabody.

—Ya lo veo, la hora ha saltado desde las 04:03 hasta las 04:35 horas. Alguien desconectó la cámara. Tuvo que hacerlo por el remoto. Tenía que saber lo que hacía.

—Alguien deseaba entrar y sacar algo de ahí lo suficiente como para arriesgarse. Por una caja de sustancias ilegales. —Eve mostraba una sonrisa amarga—. Tengo un mal sabor de boca, Peabody. Vamos a presionar un poco a los chicos del laboratorio.

Capítulo nueve

—¿Por qué quieres hacerme sufrir, Dallas?

Envuelto en su bata de laboratorio, el jefe técnico Dickie Berenski —Capullo para quienes le conocían y le detestaban— estaba analizando un fragmento de vello púbico. Era un hombre meticuloso, además de un monstruoso toca pelotas. A pesar de que era conocido por su lentitud en los análisis, sus mareajes en los tribunales eran tan altos que le habían convertido en el jugador más valioso de la policía y de los laboratorios de seguridad.

—¿No te das cuenta de que estoy aquí enterrado? Dios. —Ajustó el foco de las microgafas con sus largos dedos de araña—. Tenemos diez homicidios, seis violaciones, un montón de sospechosos y de muertes no atendidas. No soy un maldito robot.

—Pero lo que más se le parece —murmuró Eve. No le gustaba el laboratorio, con su ambiente aséptico y sus muros blancos. Se parecía demasiado a un hospital, o a algo peor, a la sala de exámenes. Todos los policías que empleaban la fuerza máxima con resultado de defunción debían someterse a examen. Su propia experiencia en esa rutina especialmente intrusiva no había sido placentera—. Mira Capi, has tenido un montón de tiempo para analizar esa sustancia.

—Un montón de tiempo. —Él se apartó de la mesa y los ojos, detrás de las gafas, se veían grandes como los de un búho—. Tanto tú como todos los polis de la ciudad os imagináis que vuestras tonterías son una prioridad. Como si nosotros tuviéramos que dejar todo y dedicaros todo el tiempo a vosotros. ¿Sabes qué sucede cuando sube la temperatura, Dallas? La gente acaba revolviendo mierda, eso es lo que sucede. Lo único que vosotros tenéis que hacer es encontrarles, pero yo y mi gente tenemos que manosear cada uno de los cabellos y cada una de las fibras. Eso requiere tiempo.

Su voz adoptó un timbre agudo que hizo rechinar los dientes a Eve.

—Los de Homicidios están resollando en mi nuca, y los de Ilegales me están pisando los talones. Todo por una maldita bolsa con polvos. Ya tienes el informe preliminar.

—Necesito el informe final.

—Bueno, todavía no lo tengo. —Los labios protuberantes se fruncieron en un puchero. Se dio la vuelta y aumentó la imagen del cabello en la pantalla—. Tengo que acabar con el ADN de esto.

Eve sabía cómo manejarle. No le gustaba hacerlo, pero sabía cómo.

—Tengo dos asientos preferentes para el partido Yankee-Red Sox de mañana.

Los dedos de él se movieron despacio sobre los controles.

—¿Asientos preferentes?

—En el lado de la tercera base.

Capi se bajó las gafas y observó la habitación a su alrededor. Los demás técnicos estaban concentrados ante sus estaciones de trabajo.

—Quizá pueda conseguir algo más. —Con un impulso de los pies, se desplazó con la silla de ruedas hasta otra pantalla que tenía a la derecha. Con cuidado, encendió el teclado y abrió el archivo manualmente. Tamborileó con los dedos sobre la mesa, despacio, mientras observaba la pantalla—. Aquí está el problema, ¿ves? Este elemento de aquí.

Para Eve sólo eran colores y símbolos extraños, pero asintió mientras los datos aparecían en pantalla. Imaginó que eran los datos desconocidos que ni siquiera la unidad de Roarke había podido identificar.

—¿Esa cosa de color rojo?

—No, no, no, ésa es una anfetamina común. La encuentras en Zeus, en Buzz, en Smiley. Joder, se puede encontrar un derivado suave de esto en cualquier estimulante legal. Éste es. —Llevó el dedo índice hasta un garabato de color verde.

—De acuerdo. ¿Qué es?

—Ésa es la gran pregunta, Dallas. Nunca lo he visto antes. El ordenador no lo puede identificar. Mi impresión es que es algo de fuera del planeta.

—Eso aumenta el riesgo, ¿no? Traer un elemento desconocido de fuera del planeta puede significar veinte años en una prisión de máxima seguridad. ¿Podrías decir qué efectos tiene?

—Estoy trabajando en ello. Parece que tiene alguna de las propiedades de una sustancia antiedad, y contiene algunos de los mismos energetizantes. Destroza por completo los radicales libres. Pero tiene unos efectos horribles si se mezcla con otros elementos que se encuentran en esos polvos. Lo tienes casi todo en el informe. Aumenta la potencia sexual, lo cual no es algo malo, pero eso se acompaña de violentos cambios de ánimo. Aumenta la fuerza física al mismo tiempo que provoca una pérdida de control. Esta mierda juega de verdad con el sistema nervioso. Uno se siente increíble durante un rato, prácticamente invulnerable, uno quiere follar como un conejo, pero no le importa mucho si el compañero elegido está interesado o no. Cuando el bajón sobreviene, lo hace con fuerza y de forma rápida, y lo único que te pone bien es otra dosis. Si continúas tomándolo, continúas volando y hundiéndote, y el sistema nervioso acaba destrozado. Luego, mueres.

—Eso es lo que ya me has dicho antes.

—Eso es porque estoy encallado en el elemento X. Es de origen vegetal, eso te lo puedo decir. Se parece a la valeriana que se encuentra en el suroeste. Los indios utilizaban las hojas por sus efectos curativos. Pero la valeriana no es tóxica, y esto sí lo es.

—¿Es un veneno?

—Si se toma solo y en una dosis suficiente, lo sería, sí. Al igual que lo son muchas hierbas y plantas que se utilizan en medicina.

—Es una planta medicinal.

—Yo no diría eso. Todavía no está identificado. —Hinchó los carrillos—. Pero es probable que sea un híbrido de fuera del planeta. Eso es lo mejor que tengo hasta ahora. Si tú y los de Ilegales me continuáis presionando, eso no va a hacerme encontrar la respuesta antes.

—No es un caso de Ilegales. Es mío.

—Díselo a ellos.

—Lo haré. Bueno, Capi, necesito la toxicología en el homicidio de Pandora.

—No es mío, Dallas. Le ha caído a Suzie-Q, y ella tiene el permiso de veinticuatro horas.

—Tú eres el jefe técnico, Capi, y necesito el informe. —Esperó un instante antes de continuar—. Hay dos pases a los vestuarios que van con esos asientos preferentes.

—Sí. Bueno, nunca está de más comprobar el estado del propio equipo en directo. —Marcó su código y luego pidió el archivo—. Lo ha asegurado. Bien por ella, jefe técnico Berenski, ignorar seguridad en Pandora, identificación 563922-H.

Voz verificada.

—Muestra toxicología.

Tests de toxicología en proceso. Resultados preliminares en pantalla.

—Ha estado bebiendo mucho —murmuró Capi—. Excelente champán francés. Probablemente murió feliz. Parece el Dom, del 55. Ha sido un buen trabajo de Suzie-Q. Añadió unos polvos de la felicidad. A nuestra chica le gustaba la fiesta. Parece Zeus… no. —Levantó los hombros, tal como hacía siempre que estaba intrigado o irritado—. ¿Qué diablos es esto?

El ordenador empezó a detallar los elementos. Él detuvo el proceso de visionado con un gesto impaciente y empezó a manejar el informe manualmente.

—Hay algo mezclado aquí —dijo—. Algo muy jodido.

Jugaba con los controles como con manos de pianista en su primer recital. Despacio, cuidadoso y preciso. Dallas observó los símbolos y los dibujos, cómo se formaban en la pantalla, se dispersaban, se realineaban. Y también ella pudo ver el esquema.

—Es lo mismo. —Con ojos fríos, Eve miró a Peabody—. Es la misma cosa.

—Yo no diría eso —la interrumpió Capi—. Cállate y déjame terminar el test.

—Es lo mismo —repitió Eve—, como ese garabato verde del elemento X. Pregunta, Peabody. ¿Qué tienen en común una modelo colocada y un chivato de segunda clase?

—Que ambos están muertos.

—Has contestado correctamente la primera parte. ¿Quieres probar con la segunda parte y doblar el premio? ¿Cómo han muerto los dos?

Peabody sonrió ligeramente.

—A golpes.

—Ahora vamos a por el premio máximo, a la tercera parte. ¿Qué es lo que conecta a esos dos aparentemente no relacionados crímenes?

Peabody miró la pantalla.

—El elemento X.

—Tenemos una buena racha, Peabody. Pasa ese informe a mi oficina, Capi. Es mío —repitió en cuanto él levantó la vista hasta ella—. Si llaman los de Ilegales, tú no sabes más de lo que sabías antes.

—Eh, no puedo ocultar los datos.

—De acuerdo. —Ella se dio media vuelta—. Enviaré las entradas a las cinco.

—Usted lo sabía —dijo Peabody, mientras tomaban la rampa deslizante exterior en dirección al sector de Homicidios—. En el apartamento de la víctima. No pudo encontrar la caja, pero ya sabía qué había en ella.

—Lo sospechaba —la corrigió Eve—. Una mezcla nueva, una mezcla de la cual ella era la propietaria, que aumenta la potencia sexual y la fuerza. —Miró el reloj—. He tenido suerte. Al trabajar en ambos casos al mismo tiempo, al tenerlos ambos en la cabeza. Al principio me preocupaba que quizá uno interfiriera con el otro, pero luego empecé a preguntarme. Veía los dos cuerpos, Peabody. En ambos casos había el mismo ensañamiento, la misma crueldad.

—No creo que haya sido una cuestión de suerte. Yo también estuve en ambas escenas y todo el tiempo estuve unos pasos por detrás de usted.

—Pero pillas el ritmo rápido. —Eve salió de la rampa para dirigirse hasta el ascensor que las llevaría a su piso—. No te castigues, Peabody. Llevo el doble de tiempo que tú en este oficio.

Peabody entró en el ascensor transparente y echó un vistazo desinteresado a la ciudad que se veía debajo.

—¿Por qué me ha requerido en estos casos?

—Porque tienes potencial, tienes cerebro e instinto. Eso es lo que Feeney me dijo cuando él me requirió como ayudante. También era en Homicidios. Dos adolescentes se habían acuchillado hasta morir y habían caído en una rampa deslizante entre la Segunda y la Veinticinco. Yo también le seguía varios pasos por detrás. Pero encontré mi propio ritmo.

—¿Cómo supo que quería trabajar en Homicidios?

Eve salió del ascensor y empezó a recorrer el pasillo que conducía hasta su oficina.

—Porque la muerte siempre resulta ofensiva. Y cuando alguien la pasa por alto, ésa es la mayor ofensa de todas. Vamos a buscar un par de cafés, Peabody. Quiero dejar todo esto por escrito antes de contárselo al comandante.

—Imagino que no podemos comer algo.

Eve le sonrió.

—No sé qué hay en el AutoChef, pero… —Se calló en cuanto entró en la oficina y vio a Casto sentado ante su escritorio con las largas piernas enfundadas en unos vaqueros cruzadas encima de él—. Bueno, Casto, Jake T., pareces estar en tu casa.

—Te he estado esperando, cariño. —Le guiñó un ojo y luego dirigió una sonrisa diabólica a Peabody—. Hola, Mimi.

—¿Mimi? —murmuró Eve mientras se dirigía a programar el café.

—Teniente. —El tono de voz de Peabody era tenso, pero tenía las mejillas sonrosadas.

—Soy un hombre afortunado al trabajar con dos polis que no solamente son listas sino que son una placentera vista para los ojos. ¿Puedo tomar una taza, Eve? Fuerte, negro y dulce.

—Puedes tomarte un café, pero no tengo tiempo para charlar. Tengo que revisar algunos papeles y una cita dentro de un par de horas.

—No voy a entretenerte. —Pero no se movió cuando Eve le dio la taza de café—. He intentado apresurar al Capullo. El tipo es más lento que una tortuga paralítica. Imaginé que, como tú eres la responsable, podrías pedirme unas muestras. Tengo un laboratorio privado que utilizamos de vez en cuando. Son rápidos.

—No creo que debamos sacar eso fuera del departamento, Casto.

—El laboratorio tiene la aprobación de Ilegales.

—Me refiero a Homicidios. Demos al Capi un poco más de tiempo. Boomer no se va a ir a ninguna parte.

—Eh, tú estás al mando. Es sólo que me gustaría dejar todo esto atrás. Me deja un mal sabor de boca. No como este café. —Cerró los ojos y suspiró—. Dios, mujer, ¿dónde consigues esto? Es oro.

—Contactos.

—Ah, ese rico prometido que tienes, claro. —Saboreó otro trago—. Un hombre se siente fuertemente impelido al tentarte con una cerveza fría y un taco.

—Mi bebida es el café, Casto.

—No te culpo. —Él dirigió la mirada de admiración hacia Peabody ahora—. ¿Y tú, Mimi? ¿Te apetece un trago frío?

—La oficial Peabody está de servicio —dijo Eve al ver que Peabody no podía hacer otra cosa que tartamudear—. Tenemos trabajo aquí, Casto.

—Os dejo hacerlo. —Bajó las piernas del escritorio y se puso en pie—. ¿Por qué no me llamas cuando estés fuera de servicio, Mimi? Conozco un sitio que ofrecen la mejor comida mexicana de este lado del Río Grande. Eve, si cambias de opinión acerca de esas muestras, házmelo saber.

—Cierra la puerta, Peabody —ordenó Eve en cuanto Casto hubo salido—. Y sécate la baba.

Horrorizada, Peabody levantó una mano hasta la barbilla. El hecho de encontrarla seca no le mejoró el ánimo.

—Eso no es gracioso, teniente.

—Deja ya eso de «teniente». Cualquiera que vaya por ahí contestando al apelativo «Mimi» baja cinco puntos en la escala de dignidad. —Eve se dejó caer en la silla calentada por Casto—. ¿Qué diablos quería?

—Creo que lo dijo claramente.

—No, eso no era suficiente para que viniera hasta aquí. —Se inclinó hacia delante y encendió la máquina. Un rápido examen a la seguridad del ordenador le mostró que no había habido ninguna entrada—. Sí él ha estado dentro, no lo puedo decir.

—¿Por qué entraría él en sus archivos?

—Es ambicioso. Si fuera capaz de cerrar ese caso antes que yo, eso le daría muy buena imagen. Y a los de Ilegales no les gusta compartir, de cualquier forma.

—¿Y a los de Homicidios sí? —preguntó Peabody con sequedad.

—Diablos, no. —Ella levantó la mirada y sonrió—. Vamos a acabar este informe. Tendremos que solicitar un experto en toxicología de fuera del planeta. Es mejor que seamos capaces de apoyarlo cuando lo carguemos al presupuesto.

Al cabo de treinta minutos fueron requeridas a presentarse en la oficina del jefe de policía y seguridad.

A Eve le caía bien el jefe Tibble. Era un hombre grande que tenía una sólida mente y un corazón que todavía era más de policía que de político. Después del hedor que el anterior jefe había dejado tras de sí, la ciudad y el departamento necesitaban ese aire ágil y frío que Tibble tenía.

Pero Eve no sabía para qué demonios habían sido llamadas. No lo supo hasta que entró y vio a Casto y al capitán.

—Teniente, oficial. —Tibble hizo un gesto en dirección a las sillas. En un movimiento estratégico, Eve escogió la que estaba al lado del comandante Whitney.

—Tenemos que zanjar una pequeña riña —empezó Tibble—. Tenemos que zanjarla rápidamente y por completo. Teniente Dallas, usted es la responsable en los homicidios Johannsen y Pandora.

—Sí, señor, lo soy. Fui requerida para confirmar la identificación del cuerpo de Johannsen, ya que él era uno de mis informadores. En el caso Pandora, fui requerida a la escena por Mavis Freestone, quien ha sido acusada en este caso. Ambos casos están todavía abiertos y están siendo investigados.

—La oficial Peabody es su ayudante.

—Solicité que lo fuera y mi comandante me autorizó a tenerla de ayudante.

—Muy bien. Teniente Casto, Johannsen también era uno de sus informadores.

—Lo era. Yo estaba trabajando en otro caso cuando trajeron su cuerpo. Yo no recibí la notificación hasta más tarde.

—Y en ese momento, los Departamentos de Ilegales y de Homicidios acordaron cooperar en la investigación.

—Lo hicimos. A pesar de ello, he recibido una información reciente que coloca ambos casos bajo la jurisdicción de Ilegales.

—Son homicidios —le interrumpió Eve.

—Vinculados a unas sustancias ilegales que los conectan el uno al otro. —Casto le dirigió una brillante sonrisa—. El último informe del laboratorio muestra que la sustancia encontrada en la habitación de Johannsen también ha sido hallada en el organismo de Pandora. Esta sustancia contiene un elemento desconocido, lo cual, según el artículo sexto, sección novena del Código B, ambos casos están relacionados y se encuentran en la jurisdicción del jefe de Ilegales.

—Se garantiza la excepción de aquellos casos que ya se encuentran de antemano siendo investigados por otro departamento. —Eve se obligó a respirar con profundidad—. Mi informe sobre estos asuntos estará listo dentro de una hora.

—Las excepciones no son algo automático, teniente. —El capitán de Ilegales juntó los dedos de las manos—. El hecho básico es que Homicidios no tiene los recursos humanos, la experiencia ni las instalaciones adecuadas para investigar una sustancia desconocida. Ilegales sí tiene todo eso. Y no creemos que respondiera a un espíritu cooperativo el ocultar información a nuestro departamento.

—Su departamento y el capitán Casto serán informados en cuanto mi informe esté listo. Éstos son mis casos…

Whitney levantó una mano antes de que ella pudiera continuar.

—La teniente Dallas es la responsable. Aunque estos casos tengan una relación con Ilegales, continúan siendo homicidios, y eso es lo que ella ha estado investigando.

—Con todo mi respeto, comandante. —Casto atenuó su sonrisa—. Es algo conocido en la Central que usted apoya a la teniente, y con toda la razón dado su currículum. Hemos solicitado esta reunión con el jefe Tibble para asegurarnos un juicio justo acerca de la jurisdicción departamental. Tengo más contactos en la calle, y una buena relación con vendedores y distribuidores de sustancias. Al trabajar encubiertos, hemos sido capaces de tener acceso a fábricas y a laboratorios de sustancias a los que la teniente no tiene acceso, simplemente. A eso se le añade el hecho de que hay un sospechoso acusado del homicidio de Pandora.

—Un sospechoso que no tiene nada que ver con el caso Johannsen —le interrumpió Eve—. Y ambos fueron asesinados por la misma persona, jefe Tibble.

Los ojos de él continuaron mostrando una expresión de frialdad. Todo signo de aprobación o de rechazo había sido cuidadosamente ocultado.

—¿Es ésa una opinión suya, teniente?

—Es una conclusión profesional, señor, de la cual le ofreceré motivos en mi informe.

—Jefe, no es un secreto que la teniente Dallas tiene un interés personal con el sujeto acusado. —El capitán habló en tono suave—. Sería natural que quisiera desviar la atención de él. ¿Cómo podría mantener un juicio profesional ecuánime cuando el sospechoso es una amiga íntima?

Tibble levantó el dedo índice para detener a Eve, que iba a responder con indignación.

—Comandante Whitney. ¿Su opinión?

—Yo apoyo y apoyaré sin ninguna duda el juicio de la teniente Dallas. Ella cumplirá con su obligación.

—Estoy de acuerdo, capitán. No me gusta la deslealtad entre los rangos. —La reprimenda fue leve, pero la intención fue letal—. Y ahora, ambos departamentos tienen un argumento válido acerca de la prioridad en cuestión. Las excepciones no son algo automático, y aquí nos enfrentamos con algo desconocido que parece estar relacionado con, al menos, dos muertes. Tanto la teniente Dallas como el teniente Casto tienen expedientes ejemplares y cada uno, creo, son más que competentes para investigar este asunto. ¿Está usted de acuerdo, comandante?

—Sí, señor, ambos son excelentes policías.

—Entonces, sugiero que cooperen el uno con el otro en lugar de andar con jueguecitos. La teniente Dallas continuará siendo la responsable y, como tal, tendrá al teniente Casto y a su departamento informados de todos sus progresos. Ahora, eso es todo. ¿O voy a tener que amenazar con tomar una decisión salomónica?

—Termine ese informe, Dallas —dijo Whitney mientras desfilaban fuera de la oficina—. Y la próxima vez que soborne al Capullo, haga un trabajo mejor.

—Sí, señor. —Eve bajó la mirada hasta la mano que sintió encima del brazo y, al levantarla, se encontró con Casto.

—Tuve que hacer esa tirada. Al capitán le gustan esos marcajes cerrados.

A Eve no se le pasó por alto esa referencia al béisbol.

—No hay ningún problema, ya que todavía mantengo el bate. Tendrás mi informe, Casto.

—Te lo agradezco. Voy a ver si husmeo algo más en la calle. De momento, nadie sabe nada acerca de una nueva mezcla. Pero esta posibilidad de que venga de fuera del planeta quizá aporte algo nuevo. Conozco a un par de androides de aduanas que me deben algo.

Eve dudó, pero luego decidió que había llegado el momento de tomarse en serio la palabra cooperación.

—Inténtalo con la Estrella Cinco para empezar. Pandora volvió de allí un par de días antes de morir. Aún tengo que revisar sus movimientos y ver si se dejó caer en alguna estación.

—De acuerdo. Ya me dirás. —Sonrió y la mano que todavía estaba sobre el brazo de Eve se deslizó hasta su muñeca—. Tengo un presentimiento. Ahora que hemos aireado este tema, formaremos un equipo excelente. Trabajar juntos en esto será bueno para los expedientes de ambos.

—Me interesa más encontrar a un asesino que pensar en mi expediente o cómo eso puede afectar a mis posibilidades de promoción.

—Eh, yo estoy de parte de la justicia. —Se le dibujó un hoyuelo en la mejilla—. Pero no me voy a lamentar si, defendiéndola, me acerco más a un salario de capitán. ¿No hay rencor?

—No. Yo hubiera hecho lo mismo.

—Entonces todo bien. Cualquier día me pasaré para tomar otro café. —Le dio un pequeño apretujón en la muñeca—. Y, Eve, espero que consigas demostrar la inocencia de tu amiga. Lo digo de verdad.

—Lo haré. —Eve dio dos pasos pero tuvo que admitir que no podía resistirse—: ¿Casto?

—¿Sí, cariño?

—¿Qué le ofreciste?

—¿Al Capullo? —Su sonrisa fue ancha como un desierto—. Una caja de puro Scotch. La atrapó igual que la lengua de una rana atrapa a una mosca. —Casto sacó la lengua y le guiñó un ojo—. Nadie ofrece un soborno mejor que un poli de Ilegales, Eve.

—Lo recordaré. —Eve introdujo las manos en los bolsillos pero no pudo evitar una sonrisa—. Tiene estilo. Tengo que admitirlo.

—Y un culo fantástico —dijo Peabody sin poder reprimirse—. Es sólo una observación.

—Una con la que no puedo dejar de estar de acuerdo. Bueno, Peabody, hemos ganado esta batalla. Vamos a ver qué sucede con la guerra.

En cuanto el informe estuvo terminado, Eve era incapaz de enfocar con los ojos. Dejó libre a Peabody cuando las copias fueron enviadas a las partes necesarias. Pensó en cancelar su sesión con la psiquiatra, pensó en todas las razones por las que podía posponerla. Pero se encontró en la oficina de la doctora Mira a la hora acordada, envuelta en los familiares aromas de té de hierbas y de perfume.

—Me alegro de que haya venido a verme. —Mira cruzó las piernas, enfundadas en medias de seda. Se había cambiado el corte de pelo. Lo llevaba corto y liso, en lugar de recogido en un moño. Por supuesto, los ojos seguían siendo los mismos, tranquilos, azules y rápidamente comprensivos—. Tiene buen aspecto.

—Estoy bien.

—No comprendo cómo puede estarlo, con tantas cosas que le están ocurriendo. Tanto en el terreno personal como en el profesional. Debe de ser tremendamente difícil para usted que una amiga tan cercana esté acusada del asesinato que usted está investigando. ¿Cómo lo está manejando?

—Hago mi trabajo. Haciéndolo, demostraré la inocencia de Mavis y encontraré a quien la ha puesto en esta situación.

—¿Siente su lealtad dividida?

—No, no después de haber pensado en ello. —Eve se frotó las manos en los pantalones. La humedad en las palmas de las manos era un efecto habitual de sus encuentros con Mira—. Si tuviera cualquier duda, cualquier duda acerca de la inocencia de Mavis, no estoy segura de qué haría. Pero no la tengo, así que la respuesta está clara.

—Eso es un alivio para usted.

—Sí, se puede decir así. Me sentiré muchísimo más aliviada cuando consiga cerrar el caso y ella se encuentre fuera de todo esto. Supongo que estaba preocupada cuando le pedí la cita. Pero ahora siento que tengo más el control.

—Eso es importante para usted. Sentir que tiene el control.

—No puedo hacer mi trabajo a no ser que tenga el volante en las manos.

—¿Y en su vida personal?

—Mierda, nadie puede quitarle el volante a Roarke.

—¿Entonces es él quien dirige todo?

—Lo haría si se le dejara hacerlo. —Eve soltó una breve carcajada—. Probablemente, él diría lo mismo de mí. Supongo que reñimos bastante acerca de quién tiene los mandos, pero al final acabamos conduciendo en la misma dirección. Me quiere.

—Lo dice como si la sorprendiera.

—Nadie lo ha hecho nunca. No de esta manera. Es fácil decirlo, para cierta gente. Las palabras. Pero no son sólo palabras con Roarke. Él puede ver dentro de mí, y no importa.

—¿Debería?

—No lo sé. A mí no siempre me gusta lo que encuentro ahí, pero a él sí. O por lo menos lo comprende. —Y entonces Eve comprendió que eso era de lo que necesitaba hablar. Esas fisuras oscuras que sentía dentro—. Quizá sea porque ambos tuvimos unos comienzos miserables. Supimos, cuando todavía éramos demasiado jóvenes para saberlo, lo crueles que pueden ser las personas. Que el poder no sólo corrompe sino que mutila. Él, yo nunca había hecho el amor antes de estar con él. Hacía sexo. Tuve sexo. Pero nunca sentí nada excepto un alivio básico. Pero nunca pude tener… intimidad —decidió—. ¿Es ésa la palabra?

—Sí, creo que ésa es exactamente la palabra. ¿Por qué cree que ha llegado a tener intimidad con él?

—Él no permitiría que fuera de otra forma. Porque él… —Sintió que los ojos se le empezaban a llenar de lágrimas y parpadeó para contenerlas—. Porque él ha abierto algo dentro de mí, algo que yo había cerrado. No, que había sido tapiado. De alguna forma, él tomó el control de esa parte de mí, o yo le dejé que tomara el control de esa parte de mí que había muerto. Que fue asesinada cuando yo era una niña, cuando…

—Se sentirá mejor si lo dice, Eve.

—Cuando mi padre me violó. —Dejó escapar un suspiro tembloroso y ya no le importaron las lágrimas—. Me violó y me violó y me agredió. Me utilizó como a una puta, cuando yo era demasiado pequeña y débil para detenerle. Él me sujetaba o me ataba. Me pegaba hasta que yo ya no podía ver nada, o me tapaba la boca con la mano para que no pudiera gritar. Y se introducía en mí, y me penetraba hasta que el dolor era casi tan obsceno como el mismo acto. Y no había nadie que me pudiera ayudar, nada que hacer excepto esperar a la próxima vez.

—¿Se da cuenta de que no tuvo usted la culpa? —preguntó Mira con amabilidad. «Cuando un absceso se ha abierto por fin —pensó—, uno tiene que apretar con cuidado, a conciencia y despacio hasta que sale todo el pus»—. Ni entonces, ni ahora, ni nunca.

Eve se secó las mejillas con el dorso de la mano.

—Yo quería ser policía. Porque los policías tienen el control. Son quienes paran los pies a los malos. Parecía sencillo. Cuando ya llevaba un tiempo siendo policía, me di cuenta de que siempre hay gente que se ceba en los débiles y en los inocentes. —La respiración se le acompasó—. No, no fue culpa mía. Fue suya, y fue culpa de la gente que fingió no ver nada ni oír nada. Pero todavía debo vivir con ello, y era más fácil vivir con ello cuando no recordaba nada.

—Pero hace mucho tiempo que ha empezado a recordar, ¿no es así?

—Fragmentos. Todo lo que sucedió antes de que me encontraran en el callejón a los ocho años eran sólo fragmentos.

—¿Y ahora?

—Más fragmentos, demasiados fragmentos. Y son más claros, más cercanos. —Se pasó una mano por la boca y volvió a dejarla en el regazo—. Puedo ver su rostro. Antes no podía ver su rostro. Durante el caso DeBlass el pasado invierno, supongo que hubo demasiadas similitudes y que eso disparó algo. Entonces apareció Roarke, y todo empezó a volver a mí con mayor claridad y rapidez. No puedo detenerlo.

—¿Es eso lo que quiere?

—Borraría esos ocho años de mi vida si pudiera. —Lo dijo con rabia, lo sentía con rabia—. No tienen nada que ver con el presente. No quiero que tengan nada que ver con el presente.

—Eve, por horribles que fueran esos años, y obscenos, la formaron. La ayudaron a construir su fuerza, su compasión por los inocentes, su complejidad, su flexibilidad. El recordar y manejar esos recuerdos no la cambiará. Muchas veces le he aconsejado que se someta a hipnosis. Ya no se lo aconsejo. Creo que su inconsciente está permitiendo que esos recuerdos aparezcan a su propio ritmo.

Si eso era así, Eve quería que ese ritmo fuera más lento, que la dejaran respirar.

—Quizá hay algunas cosas que no estoy preparada para recordar. Pero no se detienen. Hay un sueño que continúa repitiéndose. Últimamente y de forma constante. Hay una habitación, una habitación sucia con una tenue luz roja que brilla en la ventana. Se apaga y se enciende. Hay una cama. Está vacía, pero está manchada. Sé que es sangre. Mucha sangre. Me veo a mí misma enroscada en un rincón, en el suelo. Y hay más sangre. Yo estoy cubierta de sangre. No puedo verme la cara, está girada hacia la pared. No puedo ver con claridad, pero tengo que ser yo.

—Está usted sola.

—Eso creo. No podría decirlo. Sólo veo la cama, el rincón y esa luz que se apaga y se enciende. Hay un cuchillo en el suelo a mi lado.

—Usted no tenía ninguna herida de cuchillo cuando la encontraron.

La mirada de Eve, acorralada y vacía, se dirigió a Mira.

—Lo sé.

Capítulo diez

Eve esperaba encontrarse con una fría recepción por parte de Summerset al entrar en la casa. Estaba acostumbrada a ello. No pudo explicarse qué tendencia perversa debía de haber desarrollado para sentirse decepcionada al no ser recibida en la puerta con un comentario sarcástico.

Entró en el vestíbulo y encendió el sensor de la pared.

—¿Dónde está Roarke?

Roarke se encuentra en el gimnasio, teniente. ¿Desea contactar con él?

—No. Desconexión. —Iba a ir ella misma. Un poco de trabajo físico y de sudor era lo que necesitaba para aclarar la mente.

Se dirigió a las escaleras que se encontraban detrás del falso panel del pasillo, bajó un piso y atravesó la zona de la piscina, con su lago de fondo negro y su vegetación tropical.

«Hay un mundo entero aquí —pensó—. Otro de los mundos de Roarke.»

La lujosa piscina con un techo que podía simular tanto un cielo estrellado, bañado por el sol o atravesado por los rayos de la luna con un solo cambio en el mando de control. La habitación de hologramas donde uno tenía acceso a cientos de juegos para pasar la tarde. Un baño turco. Un tanque de aislamiento. La sala de tiro. Un pequeño teatro. Y una sala de meditación superior a cualquiera que se ofrecían en los caros centros de salud o fuera del planeta.

Juguetes, suponía, para los ricos. O lo que Roarke llamaría herramientas para la supervivencia: unos medios necesarios para relajarse en un mundo que cada día se movía más deprisa. Él conseguía equilibrar los momentos de relajación y de trabajo mejor que ella. Eve tenía que admitirlo. De alguna forma, él había encontrado la manera de disfrutar de lo que tenía mientras conseguía protegerlo y hacerlo crecer.

Ella había aprendido un poco de Roarke durante los últimos meses. Una de las lecciones más importantes era que había momentos en que ella podía dejar a un lado todas las preocupaciones, las responsabilidades, incluso el ansia por obtener respuestas, y ser solamente Eve.

Eso era en lo que pensaba cuando entró en el gimnasio y codificó la puerta para que se cerrara detrás de ella.

Él no era un hombre que se limitara a su equipo, tampoco era un hombre que tomara el camino más fácil y pagara para que le esculpieran el cuerpo, le tonificaran los músculos, le esponjaran los órganos. El sudor y el esfuerzo eran tan importantes para él como el banco de gravedad, el carril de agua o el centro de resistencia. Debido a que era un hombre que valoraba la tradición, su gimnasio personal estaba equipado con pesos antiguos, bancos inclinados y un sistema de realidad virtual.

En esos momentos se encontraba trabajando en uno de ellos, y realizaba largos y lentos abdominales mientras observaba el monitor, que parpadeaba mostrando una especie de esquema, y hablaba con alguien por el TeleLink.

—La seguridad es una prioridad en el centro, Teasdale. Si hay un fallo, encuéntralo. Y arréglalo. —Frunció el ceño ante la pantalla y pasó a realizar unos estiramientos—. Simplemente, tienes que hacerlo mejor. Si vas a tener gastos extras, tendrás que justificármelos. No, no he dicho que tengas que excusarte, Teasdale. Justificarlos. Envíame un informe a la oficina a las nueve en punto, horario terrestre. Desconexión.

—Eres duro, Roarke.

Él echó un vistazo a su alrededor en cuanto la pantalla se hubo apagado y le sonrió.

—Los negocios son una guerra, teniente.

—De la forma en que tú la juegas, sí. Si yo fuera Teasdale, estaría temblando con mis botas de gravedad ahora mismo.

—Ésa es la idea. —Dejó los pesos en el suelo para sacarse el equipo de la cabeza y dejarlo a un lado. Ella le observó mientras él se colocaba en el centro de resistencia, seleccionaba un programa y empezaba a realizar ejercicios para las piernas. Sin prestar mucha atención, Eve tomó un peso y empezó a trabajar el tríceps, sin dejar de mirarle.

La cinta negra para el sudor que llevaba le daba un aspecto de guerrero, pensó. Y la camiseta oscura y sin mangas, los pantalones cortos, mostraban todos sus atractivos músculos y la piel brillante de sudor. Eve observó cómo esos músculos se hinchaban, cómo el sudor se formaba en gotas sobre su piel, y le deseó.

—Pareces contenta contigo, teniente.

—La verdad es que estoy contenta contigo. —Eve ladeó un poco la cabeza y le recorrió el cuerpo con la mirada—. Tienes un buen cuerpo, Roarke.

Él arqueó una ceja al ver que ella se acercaba y alargaba una mano para comprobar su bíceps.

—Chico duro.

Él le sonrió. Ella buscaba algo, se daba cuenta. Pero no estaba seguro de qué era lo que buscaba.

—¿Quieres ver cómo de duro?

—¿Crees que te tengo miedo? —Sin quitarle los ojos de encima, Eve se sacó el arnés del arma y lo colgó de una de las barras—. Vamos. —Se dirigió a una de las colchonetas y le hizo una señal para que se acercara con gesto desafiante. Roarke pensó que, si no se equivocaba, era lascivia lo que sentía.

—Eve, estoy cubierto de sudor.

Ella se burló.

—Cobarde.

Roarke frunció el ceño.

—Deja que me dé una ducha y luego…

—Gallina. ¿Sabes? Algunos hombres continúan aferrados a la idea de que una mujer no puede estar al mismo nivel físicamente. Debido a que sé que tú estás por encima de eso, sólo puedo pensar que tienes miedo de que te dé una patada en el culo.

Eso fue definitivo.

—Fin del programa. —Despacio, Roarke se sentó y alargó la mano hasta una toalla. Se secó la cara—. ¿Quieres luchar? Te dejaré un poco de tiempo para que te calientes.

Ella sentía la sangre en las sienes.

—Ya estoy caliente. El cuerpo a cuerpo estándar.

—Sin puñetazos —dijo él mientras se colocaba encima de la colchoneta. Ante la sonrisa de burla de ella, entrecerró los ojos—. No voy a golpearte.

—Claro. Como si fueras capaz de atravesar mi…

Él atacó, rápido, le hizo perder el equilibrio y Eve cayó de culo encima de la colchoneta.

—Falta —dijo ella mientras se ponía en pie rápidamente.

—Oh, ahora hay normas. Muy propio de un policía.

Agachados, se movieron en círculos el uno frente al otro. Él se precipitó sobre ella y ella le plantó cara. Durante unos minutos lucharon cuerpo a cuerpo. Las manos de Eve resbalaban sobre la húmeda piel de él. Él realizó un rápido gancho de pierna que hubiera funcionado si ella no lo hubiera previsto. Con equilibrio y un rápido giro con todo el cuerpo, lo tumbó en el suelo.

—Ahora estamos empatados. —Eve volvió a agacharse en cuanto él se puso en pie. Roarke se apartó el pelo de la cara.

—De acuerdo, teniente. Voy a dejar de contenerme.

—Y una mierda te estás conteniendo. Estabas…

Roarke estuvo a punto de pillarla otra vez, y lo hubiera hecho si ella no se hubiera dado cuenta totalmente de que su estrategia consistía en distraerla. Ella le esquivó y se acercó a él. Entonces, cuando tuvieron los rostros cerca el uno del otro, los cuerpos tensos por el esfuerzo, ella sacó su mejor arma.

Deslizó una mano entre sus piernas y con suavidad le sujetó las pelotas. Él parpadeó, agradablemente sorprendido.

—De acuerdo, entonces —murmuró, y acercó los labios a los de ella hasta tan sólo unos milímetros antes de que Eve cambiara la mano de posición.

No tuvo ni tiempo de maldecir. Salió volando. Aterrizó con un golpe seco y ella se colocó inmediatamente encima de él, una rodilla apretada contra su pubis y ambas manos sujetándolo por los hombros.

—Estás derrotado, amigo. Acabado.

—Hablando de faltas.

—No seas mal perdedor.

—Es difícil discutir con una mujer que tiene una rodilla apretada contra mi ego.

—Bien. Ahora voy a hacer lo que tengo que hacer contigo.

—¿Ah, sí?

—Exactamente. He ganado. —Bajó la cabeza y empezó a sacarse la camiseta—. Si cooperas, no tendré que hacerte daño. Ajá. —En cuanto él levantó las manos hacia ella, Eve se las sujetó contra la colchoneta de nuevo—. Yo mando aquí. No me hagas sacar las esposas.

—Ajá. Una amenaza interesante. ¿Por qué no…? —Se detuvo en seco al notar que los labios de ella se apretaban contra los suyos, calientes. Por instinto, intentó desasirse de ella para tocar, agarrar. Pero se dio cuenta de que ella quería otra cosa, algo más. Así que iba a dejarla que lo encontrara.

—Voy a tomarte. —Le mordió el labio y él sintió una corriente de deseo en el vientre—. Voy a hacerte todo lo que desee.

Él ya tenía la respiración entrecortada y una cierta sensación de vértigo.

—Sé amable conmigo —consiguió decir. La risa de Eve le desató una ola de calor en todo el cuerpo.

—Ni lo sueñes.

Ella fue brusca. Unas manos rápidas y exigentes; unos labios impacientes e inquietos. Roarke sentía la salvaje necesidad de Eve, una especie de energía inagotable que parecía nutrirse de sí misma. Si ella quería tener el control, él se lo daría. O eso pensaba. Pero en algún momento, durante el ataque de ella contra su cuerpo, Roarke perdió la oportunidad.

Le rasguñó la piel de todo el cuerpo con los dientes hasta que todos los músculos que había tonificado empezaron a temblar sin que él pudiera evitarlo. Todo se volvió borroso ante sus ojos al notar que ella le tomaba en su boca y le trabajaba deprisa, con fuerza, tanto que tuvo que luchar contra todos sus instintos para no explotar.

—Ahora no te contengas. —Le dio un mordisco en el muslo y siguió subiendo hasta su pecho hasta que la mano reemplazó a la boca—. Quiero hacer que te corras. —Le introdujo la lengua en la boca, le mordió, le soltó—. Ahora.

Ella observó cómo sus ojos se oscurecían unos segundos antes de que el orgasmo le atravesara todo el cuerpo. Eve rio, temblorosa de poder, mientras acercaba los labios a su oreja.

—Gano otra vez.

—Dios. Dios santo. —Con dificultad, consiguió rodearla con los brazos. Estaba débil como un niño, y se sentía avergonzado al darse cuenta de que esa completa pérdida de control le daba un placer vertiginoso—. No sé si disculparme o darte las gracias.

—Ahórratelas. No he terminado contigo todavía.

Roarke casi rio, pero ella ya había empezado a mordisquearle alrededor de la mandíbula. Volvió a sentir el cuerpo receptivo a esas nuevas señales.

—Querida, tendrás que darme un minuto.

—No tengo que hacer nada. —Ella estaba ebria de placer, energetizada ante su propia fuerza—. Tú tienes que aceptarlo.

Se puso a horcajadas encima de él y se sacó la camiseta. Le miró a los ojos y deslizó las manos por encima de sus pechos hasta abajo. Sentía que la saliva se le acumulaba en la boca. Sonriendo, tomó las manos de él y las llevó hasta su cuerpo. Suspiró y dejó que los ojos se le cerraran.

Ahora su tacto le resultaba familiar, aunque siempre era nuevo. Constantemente excitante. Los dedos de él recorrieron todo su cuerpo, jugaron con sus pezones hasta que se pusieron erectos y casi le dolieron, tiró de ellos hasta que Eve sintió la reacción en el centro de su cuerpo.

Eve se arqueó hacia atrás y él se acercó para cubrirla con su boca. Ella tomó su cabeza con ambas manos y se sumergió en las sensaciones. El contacto con los dientes, que buscaban la carne sensibilizada y eran tiernos y brutales, la presión y la caricia de los dedos de él sobre sus caderas, el contacto húmedo de la carne contra la carne y el caliente y maduro aroma del sudor y el sexo. Y cuando él exigió su boca, el sabor explosivo del deseo inagotable.

Ella se apartó y él emitió un sonido entre gemido y suspiro. Eve se levantó deprisa y notó que las piernas le temblaban. Sentía el cuerpo pesado a causa del deseo. No necesitaba decirle que nunca había sido así con nadie más que con él. Él ya lo sabía. Igual que ella sabía que él había encontrado más en ella, de alguna manera, que en nadie más.

Se quedó de pie a su lado, ahora sin preocuparse de si su respiración era acompasada o no. Tampoco intentaba evitar los escalofríos que le recorrían el cuerpo y la hacían temblar. Se quitó los zapatos, se desabrochó los pantalones y dejó que cayeran al suelo.

Eve tenía el cuerpo cubierto de sudor. Los ojos de Roarke lo recorrieron hacia arriba, hacia abajo y de nuevo hacia arriba hasta su rostro. Eve nunca había pensado mucho en su cuerpo. Era el cuerpo de una policía y tenía que ser fuerte, adaptable, flexible. Con Roarke había descubierto lo maravillosas que esas cualidades podían ser para una mujer. Un tanto temblorosa, puso una rodilla a cada lado del cuerpo de él y se inclinó hacia delante para abandonarse al placer de sentir su boca en la suya.

—Todavía mando yo —le susurró mientras se incorporaba.

Él sonrió. Sus ojos ardientes estaban clavados en los de ella.

—Haz lo que desees.

Eve descendió encima de él, le tomó dentro de su cuerpo despacio, tortuosamente. Y cuando él hubo entrado profundamente, cuando el cuerpo de ella se puso tenso, arqueó la cabeza hacia atrás y dejó salir un suspiro tembloroso al notar que el primer y glorioso orgasmo la atravesaba. Hambrienta, se abalanzó hacia delante otra vez, le sujetó ambas manos con las suyas y empezó a cabalgarle.

Eve sintió que le explotaba la cabeza y la sangre en las venas. Con los ojos cerrados veía ríos de colores, y no sentía otra cosa dentro de ella excepto a Roarke y una necesidad desesperada de poseerle cada vez más, cada vez más. Un clímax la llevó a otro clímax, sin dejarla reposar. La tortuosa necesidad fue satisfecha y vuelta a despertar hasta que al final su cuerpo cayó lacio encima de él. Enterró el rostro en el cuello de Roarke y esperó a que le volviera la cordura.

—¿Eve?

—¿Ajá?

—Mi turno.

Eve parpadeó, desfallecida, mientras él la hacía ponerse de espaldas.

Tardó todavía unos instantes en darse cuenta de que él todavía estaba duro dentro de ella.

—Creí que tú, que nosotros…

—Tú sí —murmuró él. Se le veía fresco, y un inmenso placer le iluminó el rostro mientras se movía dentro de ella—. Ahora sólo tienes que dejarte hacer.

Ella empezó a reír, pero la risa se convirtió en un gemido.

—Nos mataremos el uno al otro si continuamos así.

—Me arriesgaré. No, no cierres los ojos. Mírame. —Roarke observó cómo los ojos de Eve se ponían vidriosos a medida que él aceleraba el ritmo, la oyó reprimir un grito cuando él se introdujo más adentro, cada vez más adentro de ella.

En un momento ambos se embestían, se contoneaban, se buscaban con las manos. Los ojos de Eve adquirieron una expresión salvaje y perdida. Él le cubrió la boca con la suya y se tragó su grito.

Se encontraban enroscados el uno con el otro, como dos boxeadores derrotados que necesitan tomar aire. El cuerpo de él se encontraba más abajo que el de ella y, a pesar de que sus pezones le quedaban a la altura de los labios, se sintió incapaz de aprovechar esa ventaja.

—No soy capaz de sentirme los dedos de los pies —se sorprendió Eve—. Ni los dedos de las manos. Creo que me he roto algo.

Roarke se dio cuenta de que quizá le estaba impidiendo respirar bien y que quizá le estaba cortando la circulación. Hizo un esfuerzo y cambió de postura.

—¿Mejor?

Ella respiró, larga y profundamente.

—Creo que sí.

—¿Te he hecho daño?

—¿Qué?

Él levantó un poco la cabeza y observó la sonrisa de Eve, relajada y ausente.

—No importa. ¿Ya has terminado conmigo?

—De momento.

—Gracias a Dios. —Se dejó caer otra vez y se concentró en respirar.

—Dios, estamos hechos un desastre.

—No hay nada como el sexo, sudoroso y pegajoso, para que uno recuerde que es un ser humano. Vamos.

—¿Vamos adónde?

—Querida. —Le depositó un beso en el hombro—. Necesitas una ducha.

—Voy a quedarme aquí durmiendo durante los próximos dos días. —Se enroscó y bostezó—. Ve tú primero.

Él negó con la cabeza. Reunió las fuerzas que le quedaban y la apartó a un lado y se puso de pie. Respiró a conciencia, se inclinó hacia delante y se la subió a los hombros.

—Claro, te aprovechas de una mujer muerta.

—Peso muerto —dijo él mientras cruzaba el gimnasio en dirección a la zona de vestuario.

La sujetó de forma más segura y entró en la ducha. Con una sonrisa traviesa, se dio la vuelta para dar la cara al chorro de agua.

—Menos dieciocho. A toda fuerza.

—Menos… —fue todo lo que pudo decir. El resto fueron gritos y maldiciones que resonaron en todo el baño.

Ahora Eve ya no era un peso muerto, sino una mujer mojada y desesperada que se retorcía encima de él. A Roarke le entró un ataque de risa al oír cómo ella le maldecía.

—Treinta y tres grados —gritó ella—. Treinta y dos jodidos grados. Ahora.

Al notar el agua caliente, fue capaz de recuperar el aliento.

—Te voy a matar, Roarke, en cuanto me deshiele.

—Es bueno para ti. —Con cuidado, la dejó de pie en el suelo. Le ofreció el jabón—. Dúchate, teniente. Estoy desfallecido de hambre.

Ella también lo estaba.

—Ya te mataré más tarde —decidió—. Después de comer.

En una hora Eve estuvo duchada, satisfecha, vestida y ante un solomillo de tres centímetros de grosor.

—¿Sabes? La única razón por la que me caso contigo es por el sexo y por la comida.

Él dio un sorbo de vino tinto y la observó comer.

—Por supuesto.

Eve dio un mordisco a un pequeño bocado frito.

—Y porque tienes un rostro hermoso.

Sin inmutarse, Roarke se limitó a sonreír.

—Eso es lo que dicen todas.

Ésas no eran las razones, pero el buen sexo, la buena comida y un rostro hermoso eran cosas que, ciertamente, dulcificaban el ánimo. Ella le sonrió.

—¿Cómo está Mavis?

Roarke había esperado que le hiciera esa pregunta, pero no sabía si ella no necesitaría decir algo primero.

—Está bien. Ella y Leonardo tienen una especie de reunión en su suite esta noche. Podrás hablar con ellos por la mañana.

Eve bajó la mirada al plato mientras cortaba el solomillo.

—¿Qué piensas de él?

—Creo que está desesperadamente, y casi patéticamente, enamorado de nuestra Mavis. Y dado que tengo cierta experiencia con esta emoción, siento simpatía por su situación.

—No podemos confirmar sus movimientos durante la noche del asesinato. —Eve tomó la copa de vino—. Él tenía el motivo, los medios y, muy probablemente, la oportunidad. No hay ninguna prueba física que le vincule con el crimen, pero éste se cometió en su apartamento, y el arma era suya.

—¿Así que le imaginas capaz de matar a Pandora y luego arreglar la escena del crimen para que Mavis cargue con la culpa?

—No. —Eve dejó la copa de vino en la mesa otra vez—. Sería más sencillo si pudiera. —Eve repiqueteó en la mesa con los dedos y volvió a tomar la copa—. ¿Conoces a Jerry Fitzgerald?

—Sí. Somos conocidos. —Esperó un instante—. No, nunca me he acostado con ella.

—No te lo he preguntado.

—Simplifico.

Ella se encogió de hombros y tomó otro sorbo de vino.

—Mi impresión es que es lista, ambiciosa, inteligente y dura.

—Normalmente tus impresiones son acertadas. No te las discutiría.

—No conozco mucho el mundo de las modelos, pero hemos hecho algunas investigaciones. En el nivel en que se encuentra Fitzgerald, el listón está alto. Dinero, prestigio, medios de comunicación. Tener un papel principal en un desfile tan esperado como lo es el de Leonardo le va a reportar mucho dinero y una gran cobertura mediática. Va a calzarse los zapatos de Pandora directamente.

—Si sus diseños tienen éxito, ser la máxima representante de ellos le reportará una considerable cantidad de dinero —asintió Roarke—. Pero eso todavía es una especulación.

—Tiene una relación con Justin Young, y ella admitió que Pandora intentaba ponerle el cebo para atraerle otra vez.

Roarke se quedó pensativo.

—Me resulta difícil imaginarme a Jerry Fitzgerald rabioso hasta el punto de poder matar a causa de un hombre.

—Sería más probable que le sucediera a causa de un estilista —admitió Eve—, pero hay más.

Le contó brevemente la conexión entre la información sobre la muerte de Boomer y la nueva mezcla que se había encontrado en el cuerpo de Pandora.

—No podemos encontrar el escondite. Alguien se lo ha llevado, y era alguien que sabía dónde debía buscar.

—Jerry se ha manifestado públicamente acerca de las sustancias ilegales. Por supuesto, ha sido públicamente —añadió Roarke—. Y eso tiene que ver con los beneficios, no con ninguna fiesta.

—Ésa es mi teoría. Una nueva mezcla como ésa, que provoca adicción rápidamente, puede ofrecer unos grandes beneficios. El hecho de que al final resulte mortal no va a detener a sus distribuidores ni va a impedir que se utilice.

Eve apartó el plato con el solomillo, sin terminar, a un lado. Ese gesto hizo que Roarke frunciera el ceño. Se preocupaba cuando ella no comía.

—Me parece que tienes una pista de la que tirar, Eve. Una pista que te aleja mucho de Mavis.

—Sí. —Inquieta, se levantó—. Pero una pista que no apunta hacia nadie más. Fitzgerald y Young son coartada el uno del otro. Los discos de seguridad han confirmado sus paraderos en el momento del asesinato. A no ser, por supuesto, que uno de ellos —o ambos— hayan manipulado los sistemas de seguridad. Redford no tiene coartada, o no tiene una coartada consistente, pero no puedo pillarle. Todavía.

Que eso era algo que quería hacer le pareció bastante claro a Roarke.

—¿Cuáles son tus impresiones?

—No te gustó.

—No, no me gustó. Se mostró escurridizo, pagado de sí y confiado de que era capaz de manejar a un poli de ciudad sin esforzarse demasiado. Y dio información de forma voluntaria, igual que hicieron Young y Fitzgerald. No me fío de los que dan información voluntariamente.

Roarke pensó que la forma en que funcionaba la mente de un policía era una maravilla.

—Confiarías más en él si tuvieras que sacarle la información.

—Por supuesto. —Ésa era una de las reglas básicas para ella—. Estaba deseando hablarme de que Pandora consumía drogas. También lo estaba Fitzgerald. Y los tres casi se mostraron contentos al decirme que Pandora no les gustaba.

—Imagino que no pensaste que, simplemente, estaban siendo sinceros.

—Cuando la gente se muestra tan abierta, en especial con un policía, normalmente hay algo debajo de ese comportamiento. Voy a investigarles un poco más. —Volvió a sentarse—. Además está el poli de Ilegales, con quien me estoy dando de cabeza.

—Casto.

—Sí. Quiere estos casos, se tomó bastante bien el hecho de perder, pero con él no va a ser una cuestión de compartir en términos de igualdad. Quiere ser capitán.

—¿Y tú no?

Ella le miró con frialdad.

—Cuando me lo haya ganado.

—Y, por supuesto, mientras tanto, tú sí vas a compartir en términos de igualdad y con alegría con Casto.

Sonrió.

—Cállate, Roarke. El tema es que tengo que vincular de manera sólida la muerte de Boomer con la de Pandora. Tengo que encontrar a la persona, o a las personas, que las conectan, que les conocían a ambos. Hasta que lo haya hecho, Mavis se encontrará esperando un juicio por asesinato.

—Tal y como yo lo veo, tienes dos caminos para explorar.

—¿Que son?

—Un resplandeciente camino hacia la alta costura o un polvoriento camino hacia las calles de la ciudad. —Sacó un cigarrillo y lo encendió—. ¿Dónde dijiste que había estado Pandora antes de que volviera al planeta?

—En la Estación Starlight.

—Tengo algunos negocios allí.

—Qué sorpresa —dijo ella en tono seco.

—Haré unas cuantas preguntas. La gente del círculo que Pandora frecuentaba no responde muy bien ante una placa.

—Si no recibo las respuestas adecuadas, quizá tendré que ir yo misma.

Hubo algo en el tono en que lo dijo que le puso en alerta.

—¿Algún problema?

—No, ningún problema.

—Eve.

Ella se apartó de la mesa otra vez.

—Nunca he estado fuera del planeta.

Divertido, él la miró.

—¿Nunca quiere decir nunca?

—No todo el mundo se pone en órbita en cuanto le pica algo. Hay un montón de cosas aquí que nos mantienen ocupados a muchos de nosotros.

—No hay nada que temer —dijo él, entendiéndola perfectamente—. Un viaje espacial es más seguro que conducir en la ciudad.

—Tonterías —respondió—. No he dicho que tuviera miedo. Si tengo que hacerlo, lo haré. Es sólo que preferiría no hacerlo, eso es todo. Cuanto más cercano pueda mantener este asunto, más deprisa sacaré a Mavis de todo esto.

—Ajá. —Interesante, pensó, descubrir que su talentosa teniente tenía una fobia—. ¿Por qué no esperamos a ver qué puedo descubrir?

—Eres un civil.

—De forma extraoficial, por supuesto.

Ella le miró y vio en él una expresión de divertida comprensión. Suspiró.

—De acuerdo. Supongo que no tendrás a un experto en flora extraplanetaria que puedas prestarme mientras trabajas en eso.

Roarke tomó la copa de vino y volvió a sonreír.

—De hecho…

Capítulo once

El caso apuntaba hacia demasiadas direcciones distintas al mismo tiempo, decidió Eve. El mejor camino era el más familiar. Salió a la calle. Y lo hizo sola.

Había dejado a Peabody comprobando un montón de datos y había llamado a Feeney para que la pusiera al día. Pero salió a la calle sola.

No tenía ganas de dar conversación y no quería que nadie la observara desde demasiado cerca. Había tenido una mala noche y era plenamente consciente de que se notaba.

La pesadilla había sido una de las peores hasta ese momento. La había agarrado por el pescuezo y la había golpeado hasta que se despertó, sudorosa y hecha un desastre. El único consuelo era que amanecía en el momento en que había sido peor. Y se había encontrado sola en la cama porque Roarke ya se había levantado y estaba en la ducha.

Si la hubiera visto o si la hubiera oído, ella no hubiera conseguido que la soltara. Quizá era un orgullo equivocado, pero Eve había utilizado todas las estrategias que conocía para evitarle y le había dejado una rápida nota antes de deslizarse fuera de la casa.

También había evitado encontrarse con Mavis y con Leonardo. Solamente se había cruzado con Summerset un momento, aunque había sido suficiente para que éste le dirigiera una de sus heladas miradas.

Ella le había dado la espalda y había salido de la casa. Sabía que estaba dando la espalda a algo mucho mayor que eso.

El trabajo era la respuesta, o eso esperaba. El trabajo era algo que podía comprender. Aparcó delante del club Down and Dirty, en el East End, y salió del coche.

—Eh, blanquita.

—¿Qué tal va, Crack?

—Bueno, sin demasiado lío. —Le sonrió. Era un hombre negro, gigantesco, y tenía el rostro cubierto de tatuajes. Llevaba el enorme pecho parcialmente cubierto con un chaleco de plumas que colgaba hasta más abajo de las rodillas y le daba un toque al taparrabos de un color rosa neón—. Hoy va a ser otro día caluroso.

—¿Tienes tiempo de entrar y refrescarme con una bebida?

—Quizá sí, por ti, dulzura. ¿Vas a seguir el consejo de Crack y vas a dejar tu placa para mostrar tus encantos en el Down and Dirty?

—No, ni lo sueñes.

Él rio y se dio unas palmadas en el estómago.

—No sé por qué hay algo en ti que me gusta. Venga, vamos dentro, y dile a Crack qué sucede.

Eve había estado en clubs peores y se sentiría eternamente agradecida por haber estado en algunos mejores también. Los olores rancios de la noche pasada todavía pesaban en el ambiente: incienso, perfume barato, licor, humo de hojas de procedencia dudosa, cuerpos desaseados y sexo improvisado.

Era demasiado pronto, incluso para el mayor de los fiesteros. Las sillas estaban colocadas al revés encima de las mesas y se percibía el paso descuidado de una fregona en algunas zonas del suelo pegajoso.

Unas sustancias que no invitaban a ser investigadas habían quedado todavía ahí.

Las botellas, detrás de la barra principal, brillaban bajo las luces de colores. En el escenario, a la derecha, una bailarina vestida con una red rosa practicaba una coreografía bajo el estruendo de una simulación de instrumentos de viento.

Crack hizo un gesto con la enorme cabeza y tanto el androide doméstico como la bailarina desaparecieron.

—¿Qué deseas, blanquita?

—Un café solo.

Crack se movió pesadamente detrás de la barra sin dejar de sonreír.

—Oído. ¿Qué tal una o dos gotas de mi reserva especial en ese café?

Eve se encogió de hombros.

—Claro.

Le observó mientras él programaba el café y descodificaba un armario de donde sacó una botella. Se apoyó en la barra, llena de humo y de olores, y se relajó un poco. Sabía por qué a ella le gustaba Crack, ese noctámbulo al que casi no conocía pero al que comprendía. Formaba parte de un mundo por el que ella había vagabundeado durante la mayor parte de su vida.

—Bueno, qué estás haciendo en este horrible lugar, dulzura. ¿Haces de poli?

—Me temo que sí. —Probó el café y retuvo el aliento—. Jesús, es de reserva.

—Sólo para mi gente favorita. Pasa justo por el límite de lo legal. —Le guiñó un ojo—. Justo. ¿Qué puede hacer Crack por ti?

—¿Conocías a Boomer? Cárter Johannsen. Un jugador ocasional. Rastreador de información.

—Conocía a Boomer. Es un filete ahora.

—Sí, exacto. Alguien le apalizó. ¿Alguna vez tuviste algún negocio con él, Crack?

—Venía de vez en cuando. —Crack prefería su reserva sin acompañamiento. Tomó un sorbo y frunció los labios en un gesto de catador—. A veces se pasaba y a veces no. Le gustaba ver la actuación y charlar de cualquier mierda. No había mucho mal en el viejo Boomer. He oído que le han destrozado la cara.

—Exacto. ¿Quién podría querer hacerle eso?

—Alguien que se hubiera sentido muy molesto, diría yo. Boomer tenía los oídos muy finos. Y si se tomaba más de la cuenta, también tenía una lengua muy larga.

—¿Cuándo le viste por última vez?

—Bueno, ahora es difícil recordarlo. Unas cuantas semanas, de cualquier forma. Me parece que vino una noche con el bolsillo lleno de créditos. Se compró una botella, unas cuantas pastillas y una habitación privada. Lucille se fue con él. No, no fue Lucille, mierda. Fue Hetta. Todas las blancas parecéis iguales —dijo mientras le guiñaba un ojo.

—¿Le contó a alguien cómo fue que tenía los bolsillos llenos?

—Quizá se lo dijera a Hetta. Él estaba lo suficientemente colocado. Parece que se llevó unas cuantas pastillas más para él. Quería continuar contento. Ella dijo algo acerca de que el viejo Boomer iba a convertirse en un emprendedor, o una tontería por el estilo. Nos reímos de eso. Luego él salió y se subió al escenario desnudo. Todavía nos reímos más. El tipo tenía la polla más ridícula que nunca hayas visto.

—Así que estaba celebrando un acuerdo.

—Eso es lo que yo diría. Luego tuvimos trabajo. Tuve que romper unas cuantas cabezas y dar unos golpes a unos cuantos cuerpos. Recuerdo que yo estaba en la calle y él salió deprisa. Le agarré, para jugar. Ya no parecía contento. Parecía cagado en los pantalones de miedo.

—¿Dijo algo?

—Sólo se soltó de mí y salió corriendo. Fue la última vez que lo vi, que yo recuerde.

—¿Quién le asustó? ¿Con quién habló?

—No podría decírtelo, ricura.

—¿Viste a alguna de estas personas aquí esa noche?

Eve sacó unas fotos de su bolso y las colocó encima de la barra. Pandora, Jerry, Justin, Redford y, dado que era necesario, Mavis y Leonardo.

—Eh, conozco a estos dos. Modelos de moda. —Con gesto amoroso, pasó esos enormes dedos por encima de la foto de Pandora y de Jerry—. La pelirroja venía de vez en cuando, buscaba algún compañero para marcarse un tanto. Es posible que estuviera aquí esa noche, pero no podría asegurarlo. Los demás no se encuentran en nuestra lista de invitados, por decirlo así. Por lo menos, no lo creo.

—¿Vista alguna vez a la pelirroja con Boomer?

—Él no era de su tipo. A ella le gustaban grandes, tontos y jóvenes. Boomer era sólo tonto.

—¿Has oído algo en la calle acerca de una mezcla nueva, Crack?

El enorme rostro adoptó una expresión inexpresiva, cerrada.

La amistad llegaba hasta ahí, Eve lo sabía. En silencio, sacó unos créditos y los dejó encima de la barra.

—¿Mejor del oído?

Él observó los créditos y luego la miró a la cara. Reconociendo la táctica de negociación, Eve añadió unos cuantos más. Los créditos se deslizaron a través de la barra y desaparecieron.

—Algunos rumores recientes quizá, acerca de una mierda nueva. Mucha fuerza, largo efecto y pesados para el presupuesto de créditos. He oído que le llaman Inmortal. Nadie lo ha pasado por aquí, todavía. La mayoría de la gente de por aquí no pueden permitirse un diseñador. Tienen que esperar a que esté fabricado, y eso significa unos cuantos meses más.

—¿Habló de eso Boomer?

—¿Es eso en lo que estaba metido? —Los ojos de Crack adoptaron una expresión de especulación—. Nunca me habló de eso. Ya te he dicho que he oído unos cuantos rumores. Está despertando mucha expectación, los capos están muy excitados con eso, pero no he oído que nadie lo haya probado. Es un buen negocio —dijo con una sonrisa—. Si tienes un producto, uno nuevo, haz que la clientela esté ansiosa por él. Entonces, cuando aparece, pagan. Y pagan mucho.

—Sí, un buen negocio. —Ella se inclinó hacia delante—. No lo pruebes, Crack. Es mortal. —Al ver que él lo descartaba con un gesto, Eve le puso una mano encima del enorme brazo—. Lo digo de verdad. Es un veneno, un veneno lento. Si alguien a quien quieres lo toma, avísales o no los vas a ver mucho tiempo más.

Él la observó con detenimiento.

—¿No es broma, blanquita? ¿No es un rollo de poli?

—Ni broma ni rollo de poli. Un consumidor habitual vivirá cinco años hasta que su sistema nervioso se sobrecargue y acabe con él. Es directo, Crack. Y quien lo fabrica, lo sabe.

—Maldita forma de hacer dinero.

—Sí. Bueno, ¿dónde puedo encontrar a Hetta?

Crack suspiró con fuerza y meneó la cabeza.

—Nadie se lo va a creer cuando se lo diga, de todas formas. Por lo menos, no los que están ansiosos por probarlo. —Volvió a mirar a Eve—. ¿Hetta? Mierda, no lo sé. No la he visto hace semanas. Esas chicas vienen y van, trabajan en un garito y pasan al siguiente.

—¿Apellido?

—Moppett. Hetta Moppett. Alquiló una habitación por la Novena, según he oído, por el ciento veinte. Si alguna vez quieres hacerle el relevo, dulzura, házmelo saber.

Hetta Moppett no había pagado el alquiler en tres semanas, y tampoco se había dejado ver. Esto, según el propietario, quien también informó a Eve de que la señorita Moppett tenía cuarenta y ocho horas para aparecer con el dinero del alquiler o sus cosas desaparecerían.

Eve escuchó esas quejas enojadas mientras subía los tres pisos de la miserable escalera. Llevaba el código maestro en la mano, y estaba segura de que ya lo habían utilizado en cuanto abrió la puerta de Hetta.

Era una habitación sencilla, con una estrecha cama y una sucia ventana, a la que se había intentado darle un aire hogareño con una cortina de color rosa y unos cojines baratos y brillantes también de color rosa. Eve hizo un rápido repaso a las cosas, abrió un registro de direcciones, un libro de crédito que tenía unos tres mil guardados, unas cuantas fotos y un permiso de conducir caducado en el cual figuraba que la última dirección de Hetta había sido una en Jersey.

El vestidor estaba medio lleno y, a deducir por la gastada maleta que había en el estante superior, parecía que eso era todo lo que Hetta tenía. Pasó los TeleLinks, hizo un duplicado de las llamadas que había en el disco y luego hizo una copia del permiso.

Si Hetta se hubiera ido de viaje, no se habría llevado otra cosa que sus créditos, las ropas y la licencia de acompañante del club.

Eve no creía que se hubiera ido de viaje.

Llamó al depósito de cadáveres desde su TeleLink del coche.

—Realicen una búsqueda en no identificados —ordenó—. Blanca, rubia, veintiocho años, de unos cincuenta y nueve kilos y un metro sesenta y dos. Envío una copia del holograma del permiso de conducir.

Todavía no había recorrido tres manzanas en dirección a la Central de Policía cuando llegó la respuesta.

—Teniente, tenemos una posible concordancia. Necesitamos el análisis dental, el ADN o las huellas para verificarlo. La posibilidad no puede ser identificada por holograma.

—¿Por qué? —Pero Eve ya lo sabía.

—Lo que le ha quedado del rostro no es suficiente.

Las huellas concordaban. La responsable de No identificados le dio el caso de Hetta sin mirarla. En su oficina, Eve observó los tres informes.

—Un trabajo descuidado —dijo—. Las huellas de Moppett estaban registradas a partir de su licencia de acompañante. Carmichael hubiera podido identificarla hace semanas.

—Diría que Carmichael no estaba muy interesada en este cuerpo —comentó Peabody.

Eve se reprimió el mal humor y le dirigió una mirada a Peabody.

—Entonces Carmichael no está en el trabajo adecuado, ¿no es verdad? Aquí tenemos un vínculo, Peabody. De Hetta a Boomer, de Boomer a Pandora. ¿Qué probabilidades obtuviste cuando las calculaste? ¿Preguntaste si fueron asesinados por la misma persona?

—96,1 por ciento.

—De acuerdo. —Eve sintió alivio—. Voy a llevar todo esto a la fiscalía, a ver si les hago bailar un poco. Quizá consiga que olviden los cargos contra Mavis. Por lo menos, hasta que consigamos más pruebas. Si no lo hacen… —Miró a Peabody directamente a los ojos—. Voy a dejarle caer algo a Nadine Furst para las noticias. Es una violación del código, y te lo digo porque, dado que eres mi ayudante y estás asignada a este caso, es posible que se te responsabilice igual que a mí. Te arriesgas a la posibilidad de una reprimenda si permaneces en el caso. Puedo hacer que te asignen a otro antes de que todo esto salga a la luz.

—Yo consideraría eso como una reprimenda, teniente. Y una reprimenda inmerecida.

Eve no dijo nada durante unos instantes.

—Gracias, Mimi.

Peabody hizo una mueca.

—No me llame Mimi.

—De acuerdo. Lleva todo lo que tenemos personalmente al capitán Feeney. No quiero que esta información le llegue por los canales habituales, por lo menos no hasta que hable con el fiscal. Luego ve a realizar alguna investigación por tu cuenta.

Vio el brillo en los ojos de Peabody y sonrió. Todavía recordaba lo que significaba ser nueva y estar ante la primera asignación.

—Vete al club Down and Dirty, donde trabajaba Hetta, y cuéntaselo a Crack, es el tipo grande. Créeme, no lo vas a confundir. Dile que trabajas conmigo, dile que Hetta está muerta. Mira a ver qué puedes sacarle, o qué puedes sacarle a cualquiera. Con quién trataba ella, qué pudo haber dicho acerca de Boomer esa última noche, con quién más pasó el rato. Ya te conoces el rollo.

—Sí, teniente.

—Ah, Peabody. —Eve se metió los informes en el bolso y se levantó—. No vayas de uniforme, vas a asustar a los clientes.

El fiscal acabó con las esperanzas de Eve en diez minutos. Ella continuó discutiendo unos veinte minutos más, pero fue inútil.

Jonathan Heartly estuvo de acuerdo en que había una posible conexión entre los tres homicidios.

Era un hombre amable. Admiraba su trabajo de investigación, su capacidad deductiva y su forma organizada de exponerlo. Admiraba a todos los policías que realizaban su trabajo de forma ejemplar y mantenía alta la credibilidad de sus oficinas.

Pero tanto él como la Oficina de la Fiscalía no podían abandonar los cargos contra Mavis Freestone. Las pruebas físicas eran demasiado contundentes y el caso, llegados a ese punto, era demasiado fuerte para dar marcha atrás.

De todas formas, mantendría la puerta abierta. Cuando, y si, Eve tuviera otro sospechoso, estaría más que encantado de escucharla.

—Mariquita —dijo Eve mientras cerraba de un golpe la puerta del Blue Squirrel.

Vio a Nadine de inmediato. Ya se encontraba en una mesa y, con una mueca, estudiaba la carta.

—¿Por qué diablos siempre tiene que ser aquí, Dallas? —preguntó Nadine en cuanto Eve se dejó caer en la silla delante de ella.

—Soy una criatura de hábitos. —Pero el club ya no era el mismo, pensó, sin Mavis sobre el escenario desgañitándose con esas incomprensibles letras y vestida con su último y asombroso modelito—. Café, solo —ordenó Eve.

—Yo tomaré lo mismo. ¿Es muy malo?

—Espera a ver. ¿Todavía fumas?

Nadine echó un vistazo a su alrededor, incómoda.

—Ésta no es una zona de fumadores.

—Como si fueran a decir algo en un antro como éste. Dame uno, ¿de acuerdo?

—Tú no fumas.

—Tengo la esperanza de desarrollar malos hábitos. ¿Quieres los dos papeles?

—No. —Sin apartar del todo los ojos de su alrededor, por si alguien a quien conociera estaba por allí, Nadine sacó dos cigarrillos.

—Tienes pinta de poder con algo más fuerte.

—Esto servirá. —Se inclinó para que Nadine pudiera encendérselo y dio una calada—. Dios, deja que lo pruebe otra vez. —Inhaló el humo. Sintió que la cabeza le daba vueltas y los pulmones se le retorcían. Disgustada, lo aplastó—. Es horrible. ¿Cómo puedes hacerlo?

—Es un gusto que se desarrolla.

—También lo es el comer mierda. Y hablando de mierda. —Eve sacó el café de la ranura de servicio y le dio un valiente sorbo—. ¿Qué tal has estado?

—Bien. Mejor. He hecho cosas que pensaba que no tenía tiempo de hacer. Es curioso como una experiencia de proximidad con la muerte te hace darte cuenta de que no buscar tiempo para ello es una pérdida de tiempo. He oído que Morse ha sido declarado apto para presentarse a juicio.

—No está loco. Sólo es un asesino.

—Sólo es un asesino. —Nadine se pasó un dedo por el cuello en la zona en que la habían herido una vez—. No creerás que ser lo último le convierte en lo primero.

—No. A algunas personas, simplemente, les gusta matar. No le des vueltas, Nadine. No sirve de nada.

—He intentado no hacerlo. Me tomé unas semanas libres, pasé algún tiempo con mi familia. Eso me ayudó. También me recordó que amo mi trabajo. Y soy buena en él, incluso aunque haya desfallecido…

—No desfalleciste —la interrumpió Eve, impaciente—. Estabas drogada, tenían un cuchillo contra el cuello y estabas asustada. Olvídalo.

—Sí. De acuerdo. Bueno. —Exhaló el humo del cigarrillo—. ¿Algo nuevo de tu amiga? No conseguí decirte cuánto siento que se encuentre en problemas.

—Estará bien.

—Estoy convencida de que te ocuparás de eso.

—Exacto, Nadine, y tú vas a ayudarme. Tengo cierta información para ti procedente de una fuente policial no identificada. No, nada de grabadora, escríbelo —le ordenó Eve al ver que Nadine tomaba su bolso.

—Lo que tú digas. —Nadine rebuscó y encontró un bloc y un bolígrafo—. Dispara.

—Tenemos tres homicidios separados, y las pruebas indican a un único asesino. La primera, Hetta Moppett, una bailarina ocasional y una compañera con licencia, fue golpeada hasta morir el 28 de mayo, aproximadamente a las dos de la madrugada. La mayor parte de los golpes los recibió en el rostro y en la cabeza de tal forma que sus rasgos quedaran borrados.

—Ah —dijo Nadine, y lo dejó así.

—Su cuerpo se encontró sin identificar a las seis de la mañana siguiente y fue etiquetado como no identificado. A la hora de su muerte, Mavis Freestone se encontraba en ese escenario que tienes detrás de ti, desgañitándose ante unos ciento cincuenta testigos.

Nadine arqueó una ceja y sonrió.

—Bueno, bueno. Continúa, teniente.

Eve lo hizo.

Era lo mejor que podía hacer de momento. Cuando la información fue emitida por los medios, era dudoso que alguien del departamento tuviera que adivinar cuál era la fuente desconocida. Pero no eran capaces de probarlo. Y, por Mavis, si no por sí misma, Eve habría mentido sin dudarlo si se lo hubieran preguntado. Trabajó unas cuantas horas más en la Central. Tuvo que realizar la triste tarea de contactar con el hermano de Hetta, el único familiar que pudo ser localizado, e informarle de que su hermana estaba muerta.

Después de ese alegre interludio, Eve volvió a repasar todos los detalles de las pruebas forenses que los agentes habían recogido de la escena del crimen de Moppett.

No había ninguna duda de que había sido asesinada en el mismo sitio donde habían encontrado el cuerpo. El asesinato se había realizado de forma limpia, probablemente de un golpe rápido. La única herida que hablaba de resistencia por parte de la víctima era un codo roto. No se había encontrado todavía ningún arma del crimen.

Tampoco se había encontrado ningún arma en el caso de Boomer, pensó Eve. Unos cuantos dedos de la mano rotos, el fino detalle añadido de un brazo roto, las rodillas destrozadas: todo eso anterior a la muerte. Eso, Eve tenía que asumirlo, había sido tortura. Boomer había tenido más información, tenía una muestra y la fórmula, y el asesino quería ambas cosas.

Pero Boomer se había mantenido firme en eso. El asesino, por la razón que fuera, no había tenido ni el tiempo ni había querido correr el riesgo de ir a la pensión de Boomer para buscarlo. ¿Por qué había tirado el cuerpo de Boomer al río? Para ganar tiempo, pensó Eve. Pero el truco no había funcionado y el cuerpo había sido encontrado e identificado muy pronto. Ella y Peabody habían ido a la pensión al cabo de unas horas de haber encontrado el cuerpo y habían etiquetado y sacado de allí las pruebas.

De la misma forma en el caso de Pandora. Ella sabía demasiado, quería demasiadas cosas, demostró ser una socia inestable, amenazó con hablar con la gente equivocada. Cualquiera de esas cosas, pensó Eve mientras se frotaba el rostro con las manos.

En su muerte había habido más rabia, más lucha, todo había quedado hecho un desastre. Pero ella había estado colgada de Inmortal. Ella no era una loca bailarina de club que había sido encontrada en un callejón, ni un triste chivato que sabía más de lo que debía. Pandora era una mujer poderosa, que tenía una mente aguda y una tendencia ambiciosa. Y, recordó Eve, unos bíceps bien desarrollados.

Tres cuerpos, un asesino, un vínculo entre ellos. Y el vínculo era el dinero. Comprobó a todos los sospechosos en el ordenador y rastreó las transacciones habituales de créditos. El único que tenía una mala situación era Leonardo. Estaba de deudas hasta las cejas.

Pero, de nuevo, la avaricia no se notaba en los créditos. Era una propiedad de los ricos al igual que de los pobres. Buscó un poco más a fondo y encontró que Redford había estado ocupado moviendo fondos. Retiradas, depósitos, más retiradas. Transferencias electrónicas se habían realizado continuamente de costa a costa y a satélites vecinos.

Interesante, pensó Eve. Y más interesante era el hecho de que había una transferencia realizada directamente desde su cuenta de Nueva York hasta la de Jerry Fitzgerald por una cantidad de ciento veinticinco mil.

—Tres meses atrás —murmuró Eve, volviendo a comprobar la fecha—. Eso es mucho dinero entre amigos. Ordenador, busca todas las transferencias desde esta cuenta a todas las cuentas a nombre de Jerry Fitzgerald o Justin Young durante los últimos doce meses.

Buscando. Ninguna transferencia registrada.

—Busca las transferencias desde todas las cuentas a nombre de Redford a las cuentas antes mencionadas.

Buscando. Ninguna transferencia registrada.

—De acuerdo, está bien. Vamos a intentar esto. Busca las transferencias realizadas desde todas las cuentas a nombre de Redford a todas las cuentas a nombre de Pandora.

Buscando. Las transferencias son las siguientes:

Diez mil desde la cuenta de la central de Nueva York a la cuenta de la central de Nueva York, Pandora, 6 de febrero de 2058. Seis mil desde la cuenta de Los Ángeles a la cuenta de Los Ángeles, Pandora, 19 de marzo de 2058. Diez mil desde la central de Nueva York a la de Los Ángeles, Pandora, 04 de mayo de 2058. Doce mil desde la Estación Starlight a la Estación Starlight, Pandora, 12 de junio de 2058.

No hay más transferencias registradas.

—Bueno, esto debería servir. Te estaba desangrando, colega. ¿O traficaba para ti? —Eve deseó que Feeney estuviera allí, luego pasó al siguiente tema sola—. Ordenador, busca en los años anteriores, los mismos datos.

Mientras el ordenador trabajaba, Eve programó café y especuló sobre las posibilidades.

Dos horas más tarde, le escocían los ojos y le dolía la nuca, pero tenía más que suficiente para concertar otra entrevista con Redford. Tuvo el placer de convocar su presencia a la Central de Policía a las diez de la mañana siguiente.

Después de dejar unas notas a Peabody y a Feeney, dio el día por terminado.

Su estado de ánimo no mejoró cuando encontró una nota de Roarke en el TeleLink de su coche.

«Has estado ilocalizable, teniente. Ha aparecido algo que requiere mi presencia. Estaré en Chicago cuando tú recibas esto, imagino. Es posible que tenga que quedarme a pasar la noche, a no ser que pueda solucionar este pequeño lío rápidamente. Puedes encontrarme en el River Palace si lo necesitas. Si no, nos vemos mañana. No te quedes trabajando toda la noche. Me enteraré.»

Con un gesto de enojo, Eve apagó el modo de notas.

—¿Qué diablos se supone que tengo que hacer? —preguntó—. No puedo dormir si tú no estás ahí.

Atravesó las puertas y sintió cierta esperanza al ver que todas las luces estaban encendidas. Él había cancelado la reunión, había solucionado el problema, había perdido el transporte. Fuera lo que fuese, pensó, estaba en casa. Atravesó la puerta con una sonrisa de bienvenida y siguió el sonido de la risa de Mavis.

Había cuatro personas bebiendo y comiendo canapés en el salón, pero ninguno de ellos era Roarke.

«Rápida capacidad de observación, teniente», pensó Eve, sombría. Tuvo tiempo de observar la escena antes de que notaran su presencia.

Mavis continuaba riendo, e iba vestida con lo que solamente ella podría calificar de ropa de estar por casa. El ajustado vestido rojo lucía unas estrellas de plata y estaba recubierto por una camisa de un brillante color esmeralda que le caía suelta y que llevaba abierta. Se balanceaba encima de unos tacones de aguja de quince centímetros y estaba abrazada a Leonardo. Él tenía un brazo alrededor de ella y, con la otra mano, sostenía una copa que contenía un líquido transparente y burbujeante.

Una mujer mordisqueaba canapés con una velocidad y una precisión que podía rivalizar con un androide de fábrica que estampara chips de ordenador. El pelo era corto y rizado, y a cada rizo tenía un color distinto y brillante. El lóbulo izquierdo mostraba unos aros de plata de los cuales una cadena se unía al otro lóbulo por debajo de la barbilla. La nariz, larga y puntiaguda, mostraba un tatuaje de un capullo de rosa en uno de sus lados. Encima de los ojos de un azul eléctrico, las cejas dibujaban una puntiaguda «V» de un color púrpura real.

Todo eso hacía juego, pensó Eve, divertida, con el minúsculo vestido de tirantes que acababa justo debajo del pubis. Los tirantes estaban colocados estratégicamente de forma que le cubrían los pezones de los desnudos pechos. Los pechos tenían el tamaño de los melones de granja.

A su lado, un hombre, que llevaba lo que parecía ser un mapa tatuado sobre la calva, observaba la acción a través de unas gafas tintadas de rosa y bebía algo que a Eve le parecía era uno de los crianzas blancos de Roarke. Su atuendo consistía en unos pantalones sueltos que le caían hasta las huesudas rodillas y en una camisa con los patrióticos colores rojo, blanco y azul. Eve pensó seriamente en colarse escaleras arriba sin ser descubierta y encerrarse en su oficina.

—Sus invitados —le dijo Summerset en tono burlón a sus espaldas— la han estado esperando.

—Mira, amigo, no son mis…

—¡Dallas! —chilló Mavis mientras se contoneaba peligrosamente y cruzaba la habitación subida en sus zancos. Atrapó a Eve con un abrazo de oso que casi las hizo caer a las dos—. Llegas muy tarde. Roarke ha tenido que irse a alguna parte, y ha dicho que Biff y Trina podían venir. Se mueren por conocerte. Leonardo va a servirte una copa. Oh, Summerset, la comida es súper. Eres un encanto.

—Estoy encantado de que la disfruten. —Le respondió él, radiante. No había otra descripción para definir la brillante y soñadora expresión que ese rostro de piedra adoptó un momento antes de desaparecer en el vestíbulo.

—Vamos, Dallas, ven a la fiesta.

—Mavis, de verdad que tengo mucho trabajo… —Pero Mavis ya la estaba arrastrando hacia el salón.

—¿Te sirvo una copa, Dallas? —se ofreció Leonardo con una sonrisa triste. Eve claudicó.

—Claro. Estupendo. Una copa de vino.

—Un vino absolutamente extraordinario. Soy Biff. —El hombre con el mapa en la calva le ofreció una mano delgada y delicada—. Es un honor conocer a la heroína de Mavis, teniente Dallas. Tienes toda la razón, Leonardo —continuó, mientras le dedicaba una mirada intensa desde detrás de sus lentes rosados—. La seda de color bronce es perfecta para ella.

—Biff es un experto en tejidos —le explicó Mavis en un tono que sonaba burbujeante y espumeante. Trabaja con Leonardo desde siempre. Han estado planificando tu ajuar.

—Mi…

—Y ésta es Trina. Ella se encargará de tu peinado.

—¿Ella? —Eve sintió que la sangre le bajaba hasta los pies—. Ah, bueno, yo no… —Incluso la mujer con la menor de las vanidades entraría en pánico ante una estilista que lucía un arco iris de rizos.

—Gratis —anunció Trina en un tono que era el equivalente vocal del acero oxidado—. Cuando soluciones lo de Mavis, tendrás consejo estilístico gratis para el resto de tu vida. —Tomó un mechón de pelo de Eve y lo palpó.

—Una buena textura. Buen peso. Un mal corte.

—Aquí tienes el vino, Dallas.

—Gracias. —Lo necesitaba—. Mira, es agradable veros, pero tengo un poco de trabajo que hacer.

—Oh, pero no puedes hacerlo. —Mavis se colgó del brazo de Eve como una garrapata—. Vamos a empezar contigo.

Ahora Eve se quedó sin sangre en los pies.

—¿A hacerme qué?

—Nos hemos instalado todos arriba, también. El espacio de trabajo de Leonardo, de Trina y de Biff. Las demás abejas trabajadoras aparecerán zumbando por aquí mañana.

—¿Abejas? —consiguió articular Eve—. ¿Zumbando?

—Para el desfile. —Más sobrio y menos predispuesto a dar por garantizada una bienvenida, Leonardo le dio unos golpecitos a Mavis en el brazo para refrenar su entusiasmo—. Palomita, quizá Dallas no quiera tener la casa llena de gente en este momento. Quiero decir… —Omitió el tema de la investigación—. Con la boda tan próxima.

—Pero es la única forma en que podemos estar juntos y terminar los diseños para el desfile. —Mavis, con una directa expresión de súplica en los ojos, se dirigió hacia Eve—. No te importa, ¿verdad? Nos quitaremos de en medio. Leonardo tiene tantas cosas que hacer. Hay que modificar algunos de los diseños porque… porque Jerry Fitzgerald va a figurar en los titulares.

—Colores distintos —añadió Biff—. Otro tipo. Del de Pandora —acabó, pronunciando ese nombre que todos intentaban evitar.

—Sí. —Mavis le dirigió una sonrisa brillante y decidida—. Así que tenemos mucho trabajo extra. Y Roarke dijo que no pasaba nada. La casa es tan grande y todo eso. Ni siquiera te darás cuenta de que estamos aquí.

Gente entrando y saliendo, pensó Eve. Una pesadilla para el sistema de seguridad.

—No te preocupes —le dijo. Ya lo haría ella.

—Ya te dije que todo iría bien —dijo Mavis mientras le daba un beso a Leonardo en el mentón—. Y le prometí a Roarke que no dejaría que te enterraras bajo un montón de trabajo esta noche, Dallas. Te vas a sentar y vas a dejar que te mimemos. Tenemos pizza.

—Oh, qué bien, Mavis…

—Todo se va solucionando —continuó Mavis, casi con desesperación sin dejar de apretar el brazo de Eve—. En el Canal 75 han estado hablando de esa nueva pista y de los otros asesinatos, de una conexión con las drogas. Yo ni siquiera sabía que habían muerto otras personas, ni siquiera los conocía, Dallas. Así que va a ser evidente que lo ha hecho otro. Y todo va a terminar.

—Eso va a tardar todavía un poco, Mavis. —Eve se calló al ver la expresión de pánico en los ojos de Mavis. Forzó una sonrisa—. Sí, todo va a terminar. Pizza, ¿eh? Comeré un poco.

—Fantástico, magnífico. Voy a buscar a Summerset para decirle que ya la estamos esperando. Llevad a Dallas arriba y duchadla, ¿de acuerdo? —Salió disparada del salón.

—Eso la ha animado de verdad —dijo Leonardo en voz baja—. Esas noticias. Necesitaba que la animaran. El Blue Squirrel la ha despachado.

—¿Despachado?

—Bastardos —dijo Trina mientras tomaba un canapé.

—Los de personal decidieron que no les interesaba tener unos titulares relacionados con un asesinato. Le ha sentado mal. Tuve la idea de distraerla así. Lo siento, debería haberlo consultado contigo primero.

—No, está bien. —Eve tomó otro trago de vino y se preparó ante lo que la esperaba—. Entonces, vamos a empezar.

Capítulo doce

No estaba tan mal, decidió Eve. No, comparado con los disturbios de las revueltas urbanas, las cámaras de tortura de la inquisición española o con un viaje de prueba en el jet XR-85 a la Luna. Y ella era una policía, una veterana con diez años de experiencia, y estaba acostumbrada a enfrentarse al peligro.

Pero estaba convencida de que sus ojos parecieron los de un caballo espantado en cuanto Trina tomó las tijeras.

—Eh, bueno, quizá sólo…

—Déjalo en manos de los expertos —dijo Trina. Eve estuvo a punto de llorar de alivio al ver que Trina dejaba las tijeras donde estaban—. Vamos a ver.

Se acercó, desarmada, a Eve. Pero ésta continuó alerta.

—Tengo un programa de estilismo. —Leonardo levantó la vista desde la larga mesa, cubierta de tejidos, donde él y Biff estaban trabajando juntos—. Con completa capacidad de transformación.

—No necesito una mierda de programa. —Para demostrarlo, Trina tomó el rostro de Eve con sus manos firmes y grandes. Empezó palpar la cabeza de Eve, la mandíbula, los pómulos—. Una buena estructura ósea —comentó en tono de aprobación—. ¿Quién se encarga?

—¿De qué?

—Escultura facial.

—Dios.

Trina se quedó en silencio, suspiró y, luego, estalló en una carcajada que sonó como una tuba oxidada.

—Me gusta tu poli, Mavis.

—Es la mejor —dijo Mavis en tono ebrio. Se sentó en un taburete y se observó en el triple espejo—. Quizá podrías hacerme a mí, Trina. Los abogados me han aconsejado que busque una imagen más suave. Ya sabes, morenita o algo.

—A la mierda con eso. —Trina tomó la mandíbula a Eve para hacerle levantar la cabeza—. Tengo una cosa nueva que va a hacer saltar los ojos de las órbitas de los jueces, cariño. Rosa con puntas plateadas. Acaba de salir al mercado.

—Ah, sí. —Mavis se apartó un mechón color zafiro y lo consideró.

—Lo que podría hacer contigo con un poco de brillo.

A Eve se le heló la sangre.

—Sólo el corte, ¿de acuerdo? Sólo cortaremos un poquito.

—Sí, sí. —Trina hizo bajar la cabeza a Eve—. Este color también es una bendición de Dios. —Se rio para sus adentros y volvió a levantar la cabeza de Eve para apartarle el pelo de la cara—. Los ojos están bien. Las cejas tendrían que pulirse un poco, pero lo podemos arreglar.

—Ponme un poco más de vino, Mavis. —Eve cerró esos ojos que estaban bien y se dijo que, pasara lo que pasase, todo volvería a crecerle.

—Estupendo, vamos a mojarlo. —Trina hizo girar la silla y a su desconfiada ocupante hasta una pila y le colocó la cabeza en la hendidura—. Cierra los ojos y disfruta, cariño. Hago los mejores masajes en la cabeza de toda la profesión.

Eso era algo que podía decirse. El vino o las manos de Trina condujeron a Eve hacia un mundo de relajación. A lo lejos oía a Leonardo y a Biff discutir acerca de sus preferencias de satén dorado o de seda escarlata para los trajes de tarde. Leonardo había programado una música de piano de tristes arpegios y el ambiente se había llenado de un aroma de flores.

¿Por qué le habría hablado Paul Redford de la caja china y de las sustancias ilegales? Si él había vuelto allí y tenía la caja en su poder, ¿por qué querría que su existencia se conociera?

¿Una mentira doble? ¿Una estrategia? Quizá nunca había existido esa caja. O bien él sabía que ya había desaparecido.

Eve no se movió hasta que notó algo frío y pegajoso en la cara. Soltó un chillido.

—¿Qué diablos?

—Un facial Saturnia. —Trina le esparció más cantidad de esa pegajosa sustancia—. Limpia los poros como si fuera un aspirador. Es un crimen que descuides la piel. Mavis, saca el Sheena, ¿quieres?

—¿Qué es Sheena…? No importa. —Eve se encogió de hombros por última vez, cerró los ojos y se rindió—. No quiero saberlo.

—Podríamos hacerle el tratamiento completo. —Trina esparció más barro bajo la barbilla de Eve y se la masajeó con sus dedos rápidos—. Estás tensa, cariño. ¿Quieres que te ponga un agradable programa de realidad virtual?

—No, no. Esto es lo más agradable que soy capaz de soportar, gracias.

—Está bien. ¿Quieres hablarme de tu hombre? —Con rapidez, Trina desabrochó la bata que le había hecho ponerse a Eve y le colocó la mano llena de barro encima de uno de los pechos. Al ver que Eve abría los ojos con expresión de enojo, se rio—. No te preocupes. No estoy por las féminas. Tu hombre va a adorar tus tetas cuando haya acabado con ellas.

—Ya le gustan como están ahora.

—Sí, pero el hidratante de pechos Saturnia es el mejor. Te quedarán como pétalos de rosa. Créeme. ¿Él es del tipo mordedor o chupador?

Eve se limitó a cerrar los ojos otra vez.

—Ni siquiera estoy aquí.

—Vamos allá.

Oyó que corría el agua. Inmediatamente, Trina empezó a lavarle el pelo con algo que tenía un agradable olor a vainilla.

«La gente paga por esto», se dijo Eve a sí misma. Grandes cantidades de dinero que abrían enormes agujeros en sus cuentas.

Era obvio que la gente estaba loca. Continuó con los ojos cerrados, tozuda, mientras algo cálido y húmedo le cubría los pechos embadurnados con barro y el rostro. El tema de conversación, animado, era ella. Mavis y Trina discutían acerca de distintos embellecedores, Leonardo y Biff hablaban acerca de formas y colores.

«Una locura», pensó Eve. Pero no pudo evitar un gemido de placer cuando sintió que le masajeaban los pies. Se los sumergieron en algo caliente y extrañamente agradable. Oyó que algo crujía, luego le levantaron los pies y se los cubrieron con algo. Sus manos recibieron el mismo tratamiento.

Soportó todo eso. Soportó incluso un aparato que zumbó alrededor de sus cejas. Oyó que Mavis reía con facilidad y flirteaba con Leonardo. Eso la hizo sentirse una heroína.

Tenía que mantener alto el ánimo de Mavis, pensó. Eso era tan importante como cada uno de los pasos de su investigación. No era suficiente representar a los muertos. Oyó las tijeras de Trina y apretó con más fuerza los ojos. Sintió unos ligeros tirones en el pelo. Luego, que se lo peinaban. Se dijo que el pelo era sólo pelo. El aspecto no le importaba.

«Oh, Dios, no les permitas que me rapen.»

Se obligó a concentrarse en el trabajo, repasó las preguntas que quería hacerle a Redford a la mañana siguiente y pensó en las posibles respuestas. Era probable que la llamaran a la oficina del comandante para preguntarle acerca de las filtraciones a los medios de comunicación. Ya lo manejaría de alguna forma.

Tenía que reunirse tanto con Feeney como con Peabody. Había llegado el momento de comprobar si los datos que los tres habían reunido tenían alguna relación. Volvería a hacer una visita al club y haría que Crack le pusiera en contacto con algunos de los clientes habituales. Alguien tenía que haber visto quién asustó a Boomer esa noche. Y si esa misma persona había hablado con Hetta…

Se sobresaltó al notar que Trina reclinaba la silla donde se encontraba sentada y empezaba a frotarla para quitarle el barro.

—Estará a punto y preparada para ti en cinco minutos —le dijo a Leonardo, que estaba impaciente—. No apresures a mi genio. —Dedicó una sonrisa a Eve—. Tienes una buena piel. Voy a dejarte unas cuantas muestras. Utilízalas. Mantendrás una buena piel.

Mavis la miró y Eve se sintió como una paciente en una mesa de operaciones.

—Has hecho un buen trabajo con las cejas, Trina. Han quedado muy naturales. Lo único que hace falta ahora es teñirle las pestañas. No necesitan nada más. ¿No te parece que el hoyuelo que tiene en la barbilla es magnífico?

—Mavis —dijo Eve en tono de cansancio—, no quiero tener que pegarte.

Mavis sonrió.

—La pizza está aquí. Toma un mordisco. —Le puso un poco de pizza en la boca—. Espera a ver cómo te ha quedado la piel, Dallas. Es fantástico.

Eve soltó un gruñido. El queso caliente le había quemado el paladar, pero a pesar de eso la boca se le llenó de saliva. Sin importarle si se atragantaba, aceptó el resto de la porción mientras Trina le envolvía el pelo en un turbante plateado.

—Es térmico —le dijo Trina mientras volvía a colocar el respaldo de la silla recto.

Eve echó un vistazo a su reflejo en el espejo. La piel se le veía húmeda. Se pasó los dedos por encima del cuerpo y se dio cuenta de que estaba realmente suave. Pero no notó ni un solo pelo.

—Sigo teniendo el pelo aquí debajo, ¿no?

—Claro que sí. De acuerdo, Leonardo. Es tuya durante veinte minutos.

—Por lo menos. —Sonrió—. Quítate la bata.

—Eh, mira…

—Dallas, aquí somos profesionales. Tienes que probarte el vestido de boda. Harán falta algunas modificaciones.

Eve decidió que ya lo había hecho con la estilista. ¿Por qué no quedarse desnuda en una habitación llena de gente, entonces? Se quitó la bata.

Leonardo se acercó a ella con algo blanco y resbaladizo. Eve soltó un leve chillido al notar que le envolvía el cuerpo con eso y que se lo ajustaba a la espalda. Notó sus manos grandes introducirse debajo del tejido para colocarle los pechos en su sitio. Luego, Leonardo se agachó, le pasó una tira de tejido por entre las piernas, lo abrochó y dio un paso hacia atrás.

—Ah.

—Por todos los cielos, Dallas, a Roarke se le va a caer la baba cuando te vea así.

—¿Para qué diablos sirve?

—Es una variación de la vieja viuda alegre. —Leonardo dio unos rápidos tirones a la pieza y acabó de ajustarla—. Yo lo llamo El curvilíneo. He añadido un poco de relleno en los pechos. Los tuyos son bastante bonitos, pero eso les da un poco más de forma. Sólo un toque de encaje y unas cuantas perlas. Nada demasiado ornamentado.

Le hizo darse la vuelta para que se mirara en el espejo.

Estaba muy sexy, le habían destacado las curvas. Eve se dio cuenta, asombrada, de que su cuerpo tenía un aspecto maduro. El tejido tenía un ligero brillo, como si estuviera húmedo. Se le ajustaba a la cintura, dibujaba la curva de las caderas y, tenía que admitirlo, le confería al pecho una fascinante turgencia.

—Bueno, supongo que… ya sabéis… para la noche de bodas.

—Para cualquier noche —dijo Mavis con ojos soñadores—. Oh, Leonardo. ¿Vas a hacerme uno?

—Ya lo he hecho, en un satén rojo. Dallas, ¿se te clava algo o te roza algo?

—No. —No podía sobreponerse a esa sensación. En teoría tenía que haber sido una tortura, pero era tan cómodo como un vestido de primavera. Probó a agacharse y a moverse—. Está perfecto.

—Excelente. Biff encontró el tejido en una pequeña tienda de Richer Five. Ahora el vestido. Está hilvanado, solamente. Así que ten cuidado. Levanta los brazos, por favor.

Se lo puso por la cabeza y lo dejó caer hacia abajo. El tejido era impresionante. Eve se dio cuenta de ello aunque estuviera cubierto de marcas de corte. Era perfecto para ella. La línea recta del torso, las mangas sueltas, la simplicidad. Pero Leonardo le arregló la cola, tiró, dobló y abombó el tejido.

—La línea del cuello funciona, sí. ¿Dónde está el collar?

—¿Eh?

—El collar de bronce y piedras. ¿No te dije que lo pidieras?

—No puedo decirle a Roarke que necesito un collar.

Leonardo suspiró, le hizo darse la vuelta y cruzó una mirada con Mavis. Asintió con la cabeza y luego comprobó cómo le caía el vestido en las caderas.

—Te has adelgazado —se quejó.

—No, no me he adelgazado.

—Por lo menos un kilo. —Hizo chasquear la lengua—. Pero todavía no voy a entrártelo. Me ocuparé de que lo recuperes.

Biff se acercó a ella y le aproximó un trozo de tejido a la cara. Asintió con la cabeza y se alejó de nuevo mientras murmuraba algo a su bloc de notas.

—Biff, enséñale por favor los otros diseños mientras anoto los ajustes del vestido.

Con un gesto amanerado, Biff encendió la pantalla de la pared.

—Como puedes ver, Leonardo ha tenido en cuenta tanto tu estilo de vida como las líneas del cuerpo en estos diseños. Este sencillo vestido de día es perfecto para una comida de negocios, una rueda de prensa, muy, muy chic. El tejido es una mezcla de lino mezclado con un toque de seda. El color es amarillo con un toque granate.

—Ajá. —A Eve le pareció un vestido sencillo y bonito, pero fue una sorpresa ver la imagen generada por ordenador de su cuerpo dándole forma—. ¿Biff?

—¿Sí, teniente?

—¿Por qué tienes un mapa tatuado en la cabeza?

Él sonrió.

—Tengo un limitado sentido de la orientación. Ahora, este nuevo diseño continúa con el tema.

Eve vio una docena de vestidos. Se le mezclaban en la cabeza. Telas de color limón, encajes con terciopelo, seda negra clásica. Cada vez que Mavis soltaba una exclamación de admiración, Eve se quedaba con uno de ellos sin pensarlo. ¿Qué era el contraer deudas para toda una vida comparado con la paz mental de su mejor amiga?

—Esto os va a tener ocupados a los dos durante un tiempo. —En cuanto Leonardo le hubo quitado el vestido, Trina envolvió a Eve con la bata—. Vamos a echar un vistazo a la corona. —Le quitó el turbante, le quitó un enorme peine curvado de entre los rizos y empezó a abombarle y retocarle el pelo.

—¿Quién te arregla el pelo, Trina?

—No dejo que nadie lo toque excepto yo.

Le guiñó un ojo.

—Dios. Mírate.

Preparada para lo peor, Eve se dio la vuelta. La mujer que vio en el espejo era, definitivamente, Eve Dallas. Al principio pensó que se trataba de un chiste retorcido y que no le habían hecho nada en absoluto. Pero cuando se acercó y se fijó con mayor atención, vio que los mechones mal cortados y las puntas irregulares habían desaparecido. El pelo mantenía un aire desenfadado, irregular, pero en general parecía tener un corte que lo unificaba. Y antes no tenía ese bonito brillo. Le favorecía las líneas del rostro, la curva de las mejillas. Y si agitaba la cabeza, el cabello volvía a colocarse en su sitio, dócil.

Eve se pasó los dedos por el pelo y lo observó.

—¿Le habéis puesto algo rubio?

—No. Es un brillo natural. El Sheena lo ha hecho salir, eso es todo. Tienes un pelo de ciervo.

—¿Qué?

—Nunca has visto un ciervo. Tiene muchos colores, desde rubio a marrón, dorado e incluso algún toque de negro. Eso es lo que tienes ahí. Dios ha sido generoso contigo. El problema es que, fuera quien fuese quien te arreglara el pelo, utilizaba malas tijeras y ningún abrillantador.

—Tiene buen aspecto.

—Por supuesto que sí. Soy un genio.

—Estás preciosa. —De repente, Mavis enterró el rostro entre las manos y lloró—. Vas a casarte.

—Oh, Dios mío, no hagas eso, Mavis. Vamos. —Eve, derrotada, le dio unos golpecitos en la espalda.

—Estoy tan borracha, estoy tan feliz. Y estoy tan asustada, Dallas. He perdido mi trabajo.

—Lo sé, niña. Lo siento. Conseguirás otro. Uno mejor.

—No me importa. No me importa. Y no va a importarme. Vamos a celebrar la mejor boda del mundo, ¿no es verdad, Dallas?

—Puedes apostar a que sí.

—Leonardo va a hacerme el vestido más impresionante. Vamos a enseñárselo, Leonardo.

—Mañana. —Él se acercó hasta ella y la tomó entre los brazos—. Dallas está cansada.

—Sí. Necesita descansar. —Mavis apoyó la cabeza en el hombro de Leonardo—. Trabaja demasiado. Está preocupada por mí. No quiero que se preocupe, Leonardo. Todo va a salir bien, ¿verdad? Va a salir bien.

—Sí, todo va a salir bien. —Leonardo dirigió a Eve una mirada incómoda y se llevó a Mavis fuera de la habitación.

Eve les observó salir y luego suspiró.

—Mierda.

—Como si esa ricura de niña fuera capaz de destrozar la cara de nadie. —Trina frunció el ceño mientras recogía sus herramientas—. Espero que Pandora se esté asando en el infierno.

—¿La conocía?

—Todo el mundo en este negocio la conocía. La odiaba completamente. ¿Verdad, Biff?

—Nació siendo una zorra y murió siendo una zorra.

—¿Se limitaba a consumir o también traficaba?

Biff clavó la vista en Trina y luego se encogió de hombros.

—Nunca traficó abiertamente, pero se sabía que estaba bien provista. Los rumores decían que era una consumidora de Erótica. Le gustaba el sexo y es posible que traficara con su compañero del momento.

—¿Fue usted su compañero en algún momento?

Él sonrió.

—Prefiero a los hombres. Son menos complicados.

—¿Y usted?

—Yo también prefiero a los hombres, por la misma razón. Ella también los prefería. —Trina tomó su maletín—. El último rumor que escuché decía que ella mezclaba los negocios con el placer. Estaba con un tipo al que estaba sangrando. Lucía mucha pedrería nueva. A Pandora le gustaban las piedras de verdad, pero no quería pagarlas. La gente se figuró que había hecho un trato con un proveedor.

—¿Conoce el nombre del tal proveedor?

—No, pero siempre estaba enganchada a su TeleLink portátil. Eso fue hace tres meses. No sé con quién hablaba, pero por lo menos una de esas llamadas era intergaláctica, porque se puso realmente cabreada por el retraso.

—¿Siempre llevaba un TeleLink?

—Todos en el mundo de la moda lo hacen, querida. Somos como los médicos.

Era casi medianoche cuando Eve se sentó ante su escritorio. No podía enfrentarse con el dormitorio. Prefería la habitación que utilizaba para tener un poco de intimidad y para trabajar.

Se programó un café y luego se olvidó de tomárselo. Sin Feeney, no tenía otra alternativa que recorrer el camino completo para buscar una llamada intergaláctica de hacía tres meses en un TeleLink que no tenía.

Después de una hora de trabajo, desistió y se enroscó en el sillón de descanso con intención de hacer una cabezada. Se mentalizó para despertarse a las cinco de la madrugada.

«Sustancias ilegales, asesinato y dinero —pensó, medio dormida—. Son cosas que van juntas. Encontrar al proveedor. Identificar lo desconocido.»

»¿De quién te escondías, Boomer? ¿Cómo te fueron a parar a las manos una muestra y la fórmula? ¿Quién te rompió los huesos para recuperarla?»

La imagen de su cuerpo destrozado le apareció en la mente y se esforzó por apartarla. No necesitaba quedarse dormida con esa imagen en la cabeza.

Pero quizá habría sido mejor eso que con las imágenes con que se despertó.

La sucia luz roja parpadeaba. Una y otra vez, al otro lado de la ventana.

Sexo. En directo. Sexo. En directo.

Sólo tenía ocho años, pero era lista. Se preguntó si la gente pagaría para ver otro tipo de sexo.

Tumbada, en su cama, miraba el parpadeo de la luz. Sabía qué era el sexo. Era algo feo, desagradable, atemorizante. Y no se podía escapar de él.

Quizá él no volviera a casa esa noche. Ya había dejado de rezar para que él se olvidara de dónde estaba ella o para que cayera muerto en alguna cuneta del camino. Él siempre volvía.

Pero a veces, si tenía mucha, mucha suerte, él estaría demasiado borracho, demasiado colocado para hacer otra cosa que tirarse en la cama y empezar a roncar. Esas noches, ella temblaba de alivio y se acurrucaba en un rincón para dormir.

Todavía pensaba en escaparse. En encontrar la manera de abrir esa puerta cerrada con llave, o de bajar esos cinco pisos. Cuando la noche había sido muy mala, pensaba en saltar por la ventana. La caída sería rápida, y todo habría terminado.

Entonces él no podría hacerle daño. Pero era demasiado cobarde para saltar.

Después de todo, sólo era una niña. Y esa noche estaba hambrienta. Y tenía frío, porque él había roto el control de la temperatura en uno de sus ataques de violencia y ahora estaba encendida en la posición máxima.

Se dirigió a un rincón de la habitación donde había un simulacro de cocina. Habituada a ello, dio primero unos golpes en el cajón antes de abrirlo para asustar a las cucarachas. Dentro, encontró un rosco de chocolate. El último. Probablemente, él le daría una paliza por haberse comido el último. Pero, de todas formas, le daría una paliza por cualquier motivo, así que era mejor que disfrutara ahora.

Se lo comió como un animal y se limpió la boca con el dorso de la mano. Todavía estaba hambrienta. Buscó un poco más y encontró un poco de queso mordisqueado. No quería ni pensar qué había sido lo que había hecho esos mordiscos. Con cuidado, tomó un cuchillo y empezó a quitarle los bordes en mal estado.

Entonces le oyó en la puerta. El pánico le hizo dejar caer el cuchillo, que resonó contra el suelo en el momento en que él entraba en la habitación.

—¿Qué estás haciendo, niña?

—Nada. Me desperté. Iba a beber un poco de agua.

—Te despertaste. —Tenía los ojos vidriosos, pero no lo suficiente. Perdió toda esperanza—. Echabas de menos a tu papi. Ven a darle un beso a papá.

No podía respirar. Otra vez no podía respirar, y ese lugar entre las piernas donde él le hacía daño ya empezaba a latirle de dolor.

—Me duele la barriga.

—¿Ah, sí? Yo le daré un besito para que se cure. —Él sonreía mientras se acercaba a ella. Entonces, esa sonrisa desapareció—. ¿Has estado comiendo sin pedir permiso otra vez, verdad? ¿Verdad?

—No, yo… —Pero la mentira, y la esperanza de salir indemne se evaporaron en cuanto la mano de él le cruzó la cara. Se le partió el labio, se le llenaron los ojos de lágrimas, pero ella no parpadeó—. Iba a preparar un poco de queso. Un aperitivo para cuando tú…

Él volvió a golpearla, con tanta fuerza ahora que los ojos cerrados se llenaron de estrellas. Esta vez cayó al suelo y, antes de que pudiera levantarse, él estaba encima de ella.

Los gritos, sus gritos, porque los puños de él eran duros y crueles. Dolor, oscuridad, inmovilidad que no era otra cosa que un miedo atroz. Miedo porque, por horrible que eso fuera, no sería lo peor que iba a hacerle.

—Papá, por favor. Por favor.

—Tengo que castigarte. Nunca haces caso. Nunca haces ni una mierda de caso. Así que voy a escarmentarte. Voy a escarmentarte bien para que seas una niña buena.

Notaba el aliento de él caliente sobre el rostro y, por alguna razón, tenía un olor dulzón. Las manos de él le arrancaron las ropas, ya rotas, y empezaron a tocarla, a apretarla, a penetrarla. El ritmo de su respiración cambió, un cambio que ella ya conocía y que temía. Se hizo más profunda, ansiosa.

—No, no, me haces daño, ¡me haces daño!

Su carne joven se resistía. Se peleó contra él, gritó y, más allá del miedo, se lo clavó. Él soltó un grito de rabia que resonó en la habitación. Le torció el brazo y ella oyó el horrible y seco chasquido de su propio hueso al romperse.

—Teniente, teniente Dallas.

Ella se incorporó, gritando, sin ver nada. Atrapada por el pánico, se apartó y cayó al suelo. Las piernas, temblorosas, no la aguantaron.

—Teniente.

Se apartó de la mano que la tocó en el hombro. Se enroscó con los sollozos y los gritos hechos un nudo en la garganta.

—Estaba soñando. —Summerset le habló despacio y con expresión impasible. Si Eve no hubiera estado atrapada por los recuerdos, habría visto la mirada de reconocimiento en los ojos de Summerset—. Estaba usted soñando —le repitió él, mientras se le acercaba como se acercaría a un lobo acorralado—. Ha tenido una pesadilla.

—Apártese de mí. Váyase. Apártese.

—Teniente. ¿Sabe dónde se encuentra?

—Sé dónde me encuentro. —Lo dijo con la voz entrecortada por el ahogo. Estaba temblando, estaba enfebrecida, y no podía dejar de temblar—. Váyase. Sólo váyase. —Se alejó tanto como pudo y luego se tapó la boca y empezó a mecerse—. Váyase de aquí.

—Déjeme que la ayude a sentarse en la silla. —Las manos de él eran amables, pero suficientemente firmes para retenerla a pesar de que ella quería soltarse de ellas.

—No necesito ninguna ayuda.

—Voy a ayudarla a sentarse.

Por lo que a él se refería, ahora ella era una niña, una niña herida que necesitaba cuidados. Igual que lo había necesitado su Marlena. Intentó no pensar en si su hija había suplicado igual que Eve lo había hecho. Después de que la hubo sentado en la silla, fue hasta un armario y sacó una sábana. A Eve le castañeteaban los dientes y tenía la mirada desorbitada.

—Quédese quieta —le ordenó rápidamente en cuanto ella empezaba a apartarse—. Quédese ahí y estese quieta.

Él dio media vuelta y se dirigió hacia el AutoChef. Tenía sudor en la frente y se lo secó con un pañuelo mientras ordenaba una bebida tranquilizante. Le temblaba la mano. No le sorprendía. Los gritos de ella le habían helado la sangre y le habían hecho salir corriendo del dormitorio.

Habían sido los gritos de una niña.

Se calmó un poco y le llevó el vaso.

—Bébaselo.

—No quiero…

—Bébaselo o se lo voy a hacer beber a la fuerza, con gusto.

Eve estuvo a punto de tirárselo de un manotazo y de enroscarse vergonzosamente en un ovillo y empezar a gemir. Summerset desistió y dejó la bebida a un lado. Le ajustó la sábana alrededor del cuerpo y salió de la habitación para contactar con el médico personal de Roarke.

Pero fue con el mismo Roarke con quien se tropezó.

—Summerset, ¿es que nunca duermes?

—Es la teniente Dallas. Está…

Roarke dejó caer la maleta y sujetó a Summerset por las solapas de la chaqueta.

—¿Está herida? ¿Dónde está?

—Una pesadilla. Estaba gritando. —Summerset perdió su compostura habitual y se pasó una mano por el pelo—. No coopera. Iba a llamar a su médico. La he dejado en su habitación privada.

Roarke le empujó a un lado, pero Summerset le sujetó por un brazo.

—Roarke, debería haberme dicho lo que le hicieron.

Roarke se limitó a menear la cabeza y continuó hacia delante.

—Yo me cuido de ella.

La encontró enroscada y temblando. Sintió que le atravesaba toda la gama de emociones: rabia, alivio, tristeza y culpa. Las dejó a un lado y levantó a Eve con suavidad.

—Ya ha pasado todo, Eve.

—Roarke. —Un temblor convulsivo le recorrió el cuerpo y se abrazó a él mientras él se sentaba en una silla con ella en el regazo—. Las pesadillas.

—Lo sé. —Le puso los labios en la sien—. Lo siento.

—Ahora me vienen en todo momento, en todo momento. No hay nada que las detenga.

—Eve, ¿por qué no me lo dijiste? —Le echó la cabeza hacia atrás para mirarla a la cara—. No tienes por qué pasar por todo esto sola.

—No hay nada que las detenga —repitió ella—. Ya no puedo no recordar. Y ahora lo recuerdo todo. —Se restregó el rostro con las manos—. Yo le maté, Roarke. Maté a mi padre.

Capítulo trece

Roarke la miró a los ojos. Notaba los temblores que todavía la estremecían.

—Querida, has tenido una pesadilla.

—Ha sido un recuerdo.

Tenía que permanecer tranquila, tenía que sacarlo todo. Tenía que estar tranquila y ser racional, tenía que pensar como un policía, no como una mujer. Y no como una niña aterrorizada.

—Era tan claro, Roarke, que todavía lo siento ahora. Todavía le siento a él encima de mí. La habitación de Dallas donde él me había encerrado. Siempre me encerraba allí donde me llevara. Una vez intenté salir, escaparme, pero él me atrapó. Después de eso, siempre buscaba habitaciones que estuvieran en pisos altos y cerraba la puerta con llave desde fuera. No creo que nadie supiera que me encontraba allí. —Se aclaró la garganta—. Necesito un poco de agua.

—Aquí está. Bébete esto. —Le ofreció el vaso que Summerset había dejado al lado de la silla.

—No, es un tranquilizante. No quiero ningún tranquilizante. —Respiró profundamente—. No lo necesito.

—De acuerdo. No, voy a buscarla. —Se levantó y percibió una sombra de duda en los ojos de ella—. Sólo agua, Eve, te lo prometo.

Ella aceptó su palabra y bebió del vaso que él le trajo. Él se sentó en el brazo de la silla y ella continuó bebiendo con la mirada fija hacia delante.

—Recuerdo la habitación. Durante las últimas dos semanas he estado teniendo este sueño en partes. Los detalles empezaban a cuadrar. Incluso fui a ver a la doctora Mira. —Le miró—. No, no te lo conté. No podía.

—De acuerdo. —Él intentó aceptarlo—. Pero me lo vas a contar ahora.

—Ahora tengo que contártelo. —Tomó aire y se concentró en traerlo todo a la mente, igual que haría con una escena de un crimen—. Estaba despierta en esa habitación y esperaba que él estuviera demasiado borracho y no pudiera tocarme cuando volviera. Era tarde.

No necesitaba cerrar los ojos para verlo: la habitación sucia, el parpadeo de la luz roja al otro lado de la ventana.

—Frío —murmuró—. Él había roto el termostato y hacía frío. El aliento se condensaba en el aire. —Reaccionó al recuerdo con un temblor—. Y también tenía hambre. Tomé algo para comer. Él nunca tenía gran cosa por ahí. Yo siempre tenía hambre. Estaba cortando un trozo de queso cuando él entró.

La puerta que se abría, el miedo, el sonido del cuchillo contra el suelo. Eve deseó ponerse en pie y caminar un poco para tranquilizarse, pero no estaba segura de que las piernas la sostuvieran.

—Era evidente que no estaba lo bastante borracho, y me di cuenta. Ahora recuerdo qué aspecto tenía. Tenía el pelo castaño oscuro y los rasgos de la cara eran blandos a causa de la bebida. Debía de haber sido atractivo en otro tiempo, pero eso había desaparecido. Tenía el rostro surcado de capilares rotos, y también los ojos. Tenía unas manos grandes. Quizá era sólo porque yo era pequeña, pero me parecían increíblemente grandes.

Roarke le puso las manos encima de los hombros y empezó a hacerle un masaje suave.

—Ahora esas manos no pueden hacerte ningún daño. Ahora no te pueden tocar.

—No.

«Excepto en sueños —pensó—. Los sueños podían ser dolorosos.»

—Se puso como loco porque yo había comido. Yo no podía comer nada sin pedir permiso antes.

—Dios.

Él le ajustó la sábana otra vez porque ella continuaba temblando. Y se dio cuenta de que deseaba alimentarla con todo, con cualquier cosa, para que nunca más tuviera que sentir hambre.

—Empezó a golpearme y a golpearme. —Eve se dio cuenta de que el tono de su voz se volvía más agudo y se esforzó por controlarse. «Esto es como un informe, ahora —se dijo a sí misma—. Nada más»—. Me tiró al suelo y me golpeó. En la cara, en el cuerpo. Yo lloraba y chillaba, le suplicaba que se detuviera. Me arrancó la ropa y me introdujo los dedos. Me dolió, de forma terrible, porque me había violado la noche antes y todavía me dolía de entonces. Entonces volvió a violarme. Parecía que todo el interior de mi cuerpo estuviera destrozado. El dolor era tan fuerte que no pude soportarlo más. Le clavé las uñas. Debí de hacerle sangre. Entonces fue cuando me rompió el brazo.

Roarke se puso abruptamente en pie. Dio unos pasos y manejó el mecanismo que abría las ventanas.

Necesitaba aire.

—No sé si perdí la conciencia, quizá fue un minuto, creo. Pero no pude superar el dolor. A veces sí es posible hacerlo.

—Sí —asintió él—. Lo sé.

—Pero era tan enorme. Unas olas negras y pegajosas de dolor. Y él no se detenía. El cuchillo estaba en mi mano. Estaba ahí, en mi mano. Le apuñalé con él. —Eve exhaló, temblorosa y Roarke la miró—. Le apuñalé y continué apuñalándole. Me arrastré de debajo de él. Había sangre por todas partes. El olor crudo y dulce de la sangre. Él debía de estar muerto ya, pero continué apuñalándole. Roarke, me veo a mí misma, de rodillas, con la empuñadura en la mano, la sangre sobre los brazos y sobre la cara. Y el dolor, la rabia dentro de mí. No podía detenerme.

«¿Quién hubiera podido? —se preguntó él—. ¿Quién hubiera podido?»

Luego me arrinconé en una esquina de la habitación para alejarme de él, porque cuando él se levantara, me mataría. Me desmayé, porque ya no recuerdo nada más hasta que se hizo de día. Y me dolía, me dolía tanto, por todas partes. Me mareé. Me mareé completamente y cuando hube terminado, lo vi. Lo vi.

Él alargó la mano para tomarle la suya, y la sintió como un trozo de hielo, delgado y quebradizo.

—Ya está bien, Eve.

—No, déjame terminar. Tengo que terminar. —Se esforzó en pronunciar las palabras como si empujara unas piedras fuera del corazón—. Lo vi. Sabía que le había matado y que vendrían a por mí, me meterían en una celda. Una celda oscura. Eso es lo que él siempre me decía que hacían cuando uno no era bueno. Fui al lavabo y me limpié toda la sangre. Mi brazo… mi brazo me dolía terriblemente, pero no quería ir a ninguna celda. Me vestí y metí todo lo que era mío en una bolsa. Continuaba imaginando que él iba a levantarse y que vendría a por mí, pero él continuaba muerto. Le dejé allí. Empecé a caminar. Era temprano por la mañana. Casi no había nadie en la calle. Tiré la bolsa, o la perdí. No lo puedo recordar. Caminé mucho y luego me metí en un callejón y me escondí hasta la noche.

Se pasó una mano por los labios. También recordaba eso, la oscuridad, el hedor, el miedo que superaba, incluso, al dolor.

—Luego continué caminando y continué caminando hasta que ya no pude caminar más. Encontré otro callejón. No sé cuánto tiempo me quedé allí, pero allí fue donde me encontraron. En esos momentos yo ya no recordaba nada, lo que había sucedido, dónde me encontraba. Quién era. Todavía no recuerdo mi nombre. Él nunca me llamaba por mi nombre.

—Tu nombre es Eve Dallas. —Le tomó el rostro con las manos—. Y esa parte de tu vida terminó. Sobreviviste, la superaste. Ahora la has recordado y ya está.

—Roarke. —Le miró y supo que nunca había amado tanto a nadie. Nunca lo haría—. No está. Tengo que enfrentarme con lo que hice. Con esa realidad, y con las consecuencias. Ahora no puedo casarme contigo. Mañana tengo que entregar la placa.

—¿Qué locura es ésta?

—Maté a mi padre, ¿es que no lo entiendes? Tiene que realizarse una investigación. Aunque salga absuelta, eso no borra el hecho de que mi paso por la academia, mi expediente, son fraudulentos. Mientras la investigación se esté llevando a cabo, no puedo seguir siendo policía y no puedo casarme contigo. —Más tranquila, se puso en pie—. Tengo que recoger mis cosas.

—Inténtalo.

Lo dijo en voz baja y en un tono peligroso. Eso la detuvo.

—Roarke, tengo que someterme al procedimiento.

—No, tienes que ser humana. —Dio unos pasos hasta la puerta y la cerró—. ¿Crees que te vas a alejar de mí, que te vas a alejar de tu vida, porque te defendiste contra un monstruo?

—Maté a mi padre.

—Mataste a un jodido monstruo. Eras una niña. ¿Vas a mirarme a la cara y decirme que hay que culpar a esa niña?

Ella abrió la boca pero volvió a cerrarla.

—No se trata de cómo lo vea yo, Roarke. La ley…

—¡La ley debería haberte protegido! —le contestó furioso con la mente repleta de imágenes. Se daba cuenta de que estaba a punto de perder el control—. A la mierda la ley. ¿Qué bien nos hizo la ley a alguno de los dos cuando más la necesitábamos? Si quieres entregar la placa porque la ley es demasiado débil para cuidar a los inocentes, de los niños, adelante. Tira tu carrera por la ventana. Pero no vas a librarte de mí.

Iba a sujetarla por los hombros, pero bajó las manos.

—No puedo tocarte. —Atravesado por la violencia que sentía, dio un paso atrás—. Tengo miedo de ponerte las manos encima. No podría soportar que el estar conmigo te recordara lo que él te hizo.

—No. —Abatida, fue ella quien alargó las manos hacia él—. No, no es así. No podría ser así. No hay nada entre tú y yo cuando me tocas. Es sólo que tengo que manejar esto.

—¿Sola? —Ésa fue la palabra más amarga—. ¿Igual que manejas las pesadillas, sola? No puedo hacer que el tiempo corra hacia atrás y matarle yo mismo, Eve. Daría todo lo que tengo y más si pudiera hacerlo. Pero no puedo. Y no voy a dejar que te enfrentes a esto sin mí. No es una opción para ninguno de los dos. Siéntate.

—Roarke.

—Por favor, siéntate. —Tomó aire para tranquilizarse. Ella no prestaría atención si hablaba con enfado, decidió. Tampoco le ayudaría a razonar—. ¿Confías en la doctora Mira?

—Sí, quiero decir…

—Tanto como puedes confiar en alguien —terminó él—. Será suficiente. —Se dirigió a su escritorio.

—¿Qué vas a hacer?

—Voy a llamarla.

—Es medianoche.

—Sé la hora que es. —Encendió el TeleLink—. No me importa esperar si obtenemos su consejo acerca de esto. Te pido que hagas lo mismo.

Eve iba a discutírselo, pero no encontró ningún argumento sólido. Cansada, enterró el rostro entre las manos.

—De acuerdo.

Se quedó donde estaba, casi sin prestar atención a la suave voz de Roarke y a las respuestas que murmuraba al teléfono. Luego, él volvió donde se encontraba ella y le alargó una mano. Eve se la quedó mirando.

—Está de camino. ¿Vienes abajo?

—No hago esto para hacerte daño ni para enojarte.

—Has conseguido ambas cosas, pero ése no es el tema. —La tomó de la mano y la ayudó a ponerse en pie—. No voy a permitir que te vayas, Eve. Si no me quisieras o no me necesitaras, lo haría. Pero me amas y me quieres. Y, a pesar de que todavía tengas dificultad con la idea, me necesitas.

«No voy a utilizarte», pensó ella, pero no dijo nada mientras bajaban.

Mira no tardó mucho en llegar. Llegó, como era habitual en ella, perfectamente arreglada. Saludó a Roarke con expresión serena, miró a Eve y se sentó.

—Me encantaría tomar un coñac, si no le importa. Creo que la teniente me acompañará. —Mientras Roarke se ocupaba de las bebidas, echó un vistazo a la habitación—. Qué hogar tan perfecto y agradable. Parece un hogar feliz. —Sonrió y ladeó la cabeza—. Vaya, Eve, te has hecho algo en el pelo. Te sienta muy bien.

Asombrado, Roarke se detuvo y la miró.

—¿Qué te has hecho?

Eve se encogió de hombros.

—Nada, de verdad, sólo…

—Hombres. —Mira tomó la copa de brandy—. ¿Por qué nos preocupamos? Cada vez que mi marido no nota un cambio, siempre dice que es porque me adora a mí por lo que soy, no por mi pelo. Normalmente le dejo que lo crea. Bueno. —Se recostó en el respaldo de la silla—. ¿Me lo puedes contar?

—Sí. —Eve repitió todo lo que le había contado a Roarke. Pero ahora fue la voz de la policía, fría, controlada, desapegada.

—Ha sido una noche difícil para usted. —Mira dirigió la mirada hacia Roarke—. Para ambos. Puede resultar difícil creer que todo será mejor a partir de ahora. ¿Puede aceptar que usted ya estaba preparada para manejar esto?

—Supongo que sí. Los recuerdos empezaron a volver de forma más clara, más a menudo después de eso… —Cerró los ojos—. Hace unos cuantos meses, respondí a un aviso acerca de una disputa doméstica. Era demasiado tarde. El padre estaba colocado de Zeus. Había apalizado a la niña pequeña hasta matarla antes de que yo llegara. Acabé con él.

—Sí, lo recuerdo. Esa niña podría haber sido usted. En lugar de eso, usted sobrevivió.

—Mi padre no.

—¿Y cómo la hace sentir eso?

—Contenta. E incómoda, al saber que tengo tanto odio dentro de mí.

—Él la golpeaba. La violaba. Era su padre y usted debería haber estado segura con él. Y no lo estaba. ¿Cómo cree que debería sentirse por eso?

—Hace muchos años.

—Fue ayer —la corrigió Mira—. Fue hace unas horas.

—Sí. —Eve bajó la vista hasta la copa de coñac y reprimió las lágrimas.

—¿Fue un error el que se defendiera?

—No. Defenderse no lo fue. Pero lo maté. Incluso cuando ya estaba muerto, continué matándole. Este… odio ciego, esta rabia incontrolable. Yo fui como un animal.

—Él la había tratado como a un animal. La hizo un animal. Sí —dijo al ver que Eve se estremecía—. Más que robarle su infancia, su inocencia, la desposeyó de su humanidad. Hay una palabra técnica para una personalidad capaz de hacer lo que él le hizo a usted, pero en palabras sencillas —dijo en tono frío—, era un monstruo.

Mira observó que los ojos de Eve se clavaban en Roarke, se quedaban allí un momento y luego se desviaban.

—Le quitó su libertad —continuó— y sus oportunidades. La marcó, la deshonró. Para él, usted no era humana y, si la situación no hubiera cambiado, quizá usted nunca habría sido otra cosa más que un animal, si es que hubiera sobrevivido. Y, a pesar de eso, al escapar, usted se hizo a sí misma. ¿Qué es usted ahora, Eve?

—Una policía.

Mira sonrió. Había esperado que respondiera exactamente eso.

—¿Y entonces?

—Una persona.

—¿Una persona responsable?

—Sí.

—Capaz de sentir amistad, lealtad, compasión, humor. ¿Amor?

Eve miró a Roarke.

—Sí, pero…

—¿Esa niña era capaz de eso?

—No, ella… yo tenía demasiado miedo para sentir nada. De acuerdo, he cambiado. —Eve se apretó la sien con la mano y se sorprendió al notar que el dolor de cabeza empezaba a ceder—. Me he convertido en alguien decente, pero eso no obvia el hecho de que he matado. Tiene que llevarse a cabo una investigación.

Mira arqueó una ceja.

—Por supuesto, puede usted promover una investigación si es que la identidad de su padre es importante para usted. ¿Lo es?

—No, no me importa nada de eso. Es una cuestión de procedimiento…

—Perdóneme. —Mira levantó una mano—. ¿Quiere promover una investigación acerca de la muerte que provocó en un hombre cuando tenía usted ocho años de edad?

—Es el procedimiento —dijo, Eve, tozuda—. Y eso requiere mi suspensión automáticamente, hasta que el equipo de la investigación se dé por satisfecho. También es mejor que mis planes personales queden pendientes hasta que este asunto se resuelva.

Al notar la furia de Roarke, Mira le dirigió una mirada de advertencia y vio que él luchaba amargamente por conservar la calma.

—¿Que se resuelva de qué forma? —le preguntó en tono razonable—. No quiero pretender tener que decirle cuál es su trabajo, teniente, pero estamos hablando de un asunto que tuvo lugar hace unos veintidós años atrás.

—Fue ayer. —Eve sintió cierto placer al devolverle a Mira sus mismas palabras—. Fue hace una hora.

—Emocionalmente, sí —asintió Mira, impasible—. Pero en un sentido práctico, y en un sentido legal, hace más de dos décadas. No queda ninguna prueba del cuerpo ni física que pueda ser examinada. Existe, por supuesto, registros de su estado cuando la encontraron, los abusos, la malnutrición y el descuido, el trauma. Ahora también están sus recuerdos. ¿Cree que su historia cambiará durante el interrogatorio?

—No, por supuesto que no… Pero es el procedimiento.

—Eve, es usted una muy buena policía —dijo Mira en tono amable—. Si este asunto fuera a parar encima de su mesa, exactamente tal y como está ahora, ¿cuál sería su decisión profesional y objetiva? Antes de que responda, tenga cuidado y sea honesta. No tiene ningún sentido que se castigue a sí misma ni a esa desgraciada e inocente niña. ¿Qué haría usted?

—Yo… —Abatida, dejó la copa y se apretó los ojos con las manos—. Cerraría el caso.

—Entonces, ciérrelo.

—No está en mi mano.

—Estoy dispuesta a llevarla ante su comandante, en privado, y contarle los hechos además de ofrecerle mis recomendaciones personales. Creo que usted sabe cuál sería su decisión. Necesitamos a gente como usted para que sirva y proteja, Eve. Aquí hay un hombre que necesita que usted confíe en él.

—Confío en él. —Se preparó para mirar a Roarke—. Tengo miedo de utilizarle. No me importa lo que la gente piense del dinero, del poder. No quiero darle ningún motivo para que crea que yo podría alguna vez utilizarle.

—¿Él cree eso?

Eve cerró la mano alrededor del diamante que llevaba colgado entre los pechos.

—Está demasiado enamorado de mí para pensar eso ahora.

—Bueno, yo diría que eso es encantador. Y en poco tiempo, usted encontrará la diferencia entre depender de alguien a quien ama y explotarle. —Mira se levantó—. Le diría que tomara un sedante y que mañana se tomara el día libre, pero no hará ninguna de las dos cosas.

—No, no lo haré. Siento haberla arrastrado fuera de su casa en medio de la noche.

—Los policías y los médicos estamos acostumbrados a ello. ¿Volverá usted a hablar conmigo?

Eve quiso rechazarlo, negarlo… tal y como había pasado años negando y rechazando. Pero esa vez se dio cuenta de que eso había terminado.

—Sí, de acuerdo.

En un impulso, Mira llevó una mano hasta la mejilla de Eve y le dio un beso.

—Lo superará, Eve. —Luego se volvió hacia Roarke y le ofreció la mano—. Me alegro de que me haya llamado. Tengo un interés personal en la teniente.

—Yo también. Gracias.

—Espero que me inviten a la boda. Encontraré la salida yo sola.

Roarke se acercó a Eve y se sentó a su lado.

—¿Preferirías que renunciara a mi dinero, a mis propiedades, a mis empresas, y empezara desde cero?

Fuera lo que fuese lo que Eve esperara, no era eso. Le miró asombrada.

—¿Lo harías?

Él se inclinó hacia delante y le dio un beso con suavidad.

—No.

La carcajada que le salió la sorprendió.

—Me siento como una tonta.

—Deberías sentirte como una tonta. —Entrelazó los dedos con los de ella—. Déjame que te ayude a curar ese dolor.

—Has hecho esto desde que entraste por esa puerta. —Suspiró y apoyó la frente en la de él—. Me has aguantado, Roarke. Soy una buena policía. Sé lo que hago cuando llevo la placa encima. Es cuando me la quito que no estoy segura de mis movimientos.

—Soy un hombre tolerante. Puedo aceptar tus zonas oscuras, Eve, igual que tú aceptas las mías. Vamos, vámonos a la cama. Dormirás. —La hizo ponerse en pie de nuevo—. Y si tienes pesadillas, no me las esconderás.

—No, ya no lo haré más. ¿Qué has hecho?

Con los ojos muy abiertos, le pasó los dedos por el pelo.

—Te lo has cambiado. De forma sutil, pero encantadora. Y hay algo más… —Le pasó el dedo por la mandíbula.

Eve arqueó las cejas con la esperanza de que notara que la forma de las mismas había mejorado, pero él continuó mirándola sin darse cuenta.

—¿Qué?

—Eres bonita. Eres realmente bonita.

—Estás cansado.

—No, no lo estoy. —Se inclinó hacia delante y le cubrió los labios con los suyos. Fue un largo beso—. En absoluto.

Peabody estaba estupefacta, pero Eve fingió no darse cuenta. Traía café y, sabiendo que Feeney estaba a punto de llegar, incluso había traído una cesta de pastas. Las ventanas estaban abiertas ante la espectacular vista de Nueva York, con su perfil que se desplegaba más allá del lujoso verdor del parque.

Pensó que no podía culpar a Peabody por su expresión de asombro.

—De verdad que te agradezco que bayas venido basta aquí en lugar de ir a la Central —empezó Eve. Sabía que todavía no se encontraba del todo en forma, igual que sabía que Mavis no podía soportar ningún momento de bajón—. Quiero tener controlado algo de todo esto antes de fichar. En cuanto lo haga, supongo que Whitney me llamará. Necesito munición.

—No hay problema. —Peabody sabía que existían personas que vivían de esa manera. Lo había oído, lo había leído y lo había visto en pantalla. No había nada especialmente fabuloso en las habitaciones de la teniente. Eran agradables, ciertamente, espaciosas, con muebles de calidad y un equipo excelente.

Pero la casa, Dios, la casa. Estaba más allá de la categoría de mansión y ya entraba en la de fortaleza, o quizá incluso de castillo. Los campos de césped, los árboles en flor, las fuentes. Las torres, la piedra. Todo eso antes de que un mayordomo le condujera a uno al interior de la casa y el mármol, el cristal y la madera le deslumbraran. Y el espacio. Tanto espacio.

—¿Peabody?

—¿Qué? Lo siento.

—No pasa nada. El lugar es bastante intimidante.

—Es increíble. —Dirigió la mirada hacia Eve—. Se la ve diferente aquí —decidió con los ojos entrecerrados—. Tiene un aspecto diferente. Eh, se ha cortado el pelo. Y se ha arreglado las cejas. —Intrigada, se acercó—. Y se ha hecho un tratamiento de piel.

—Fue sólo facial. —Eve intentó no avergonzarse—. ¿Podemos ponernos a ello, pues? ¿O quieres el nombre de mi estilista?

—No podría permitírmelo —repuso Peabody en tono alegre—. Pero tiene usted buen aspecto. Ha empezado a embellecerse ya que va a casarse dentro de dos semanas.

—No es dentro de dos semanas, es el mes que viene.

—Supongo que no se ha dado cuenta de que ya estamos en el mes que viene. Está nerviosa. —Peabody tenía una expresión divertida—. Usted nunca se pone nerviosa.

—Cállate, Peabody. Tenemos un homicidio entre manos.

—Sí, señor. —Ligeramente avergonzada, Peabody reprimió la sonrisa—. Creí que estaba usted matando el tiempo hasta que llegara el capitán Feeney.

—Tengo una entrevista a las diez con Redford. No tengo tiempo que perder. Cuénteme cómo le fue en el club.

—Tengo el informe. —De nuevo en la arena, Peabody sacó un disco de su bolso—. Llegué a las 17:35 horas, me dirigí al sujeto conocido como Crack y me identifiqué como ayudante suya.

—¿Qué piensa de él?

—Un personaje —dijo Peabody con sequedad—. Me insinuó que yo sería una buena bailarina, ya que parece que tengo unas piernas fuertes. Le dije que en estos momentos eso no era una posibilidad.

—Buena.

—Se mostró cooperativo. Creo que se enojó cuando le informé de la muerte de Hetta, y de la manera en que murió. Ella no había trabajado allí mucho tiempo, pero él dijo que tenía buen carácter, que era eficiente y que tenía éxito.

—Con esas palabras.

—En dialecto, Dallas. Su dialecto, que se encuentra reproducido en mi informe. No se dio cuenta de con quién habló ella después del incidente con Boomer, ya que el club estaba abarrotado de gente y él tenía trabajo.

—Rompiendo cabezas.

—Exactamente. Pero sí me habló de otros empleados y clientes habituales que pudieron haberla visto con alguien. Tengo sus nombres y sus declaraciones. Nadie notó nada especial o fuera de lo normal. Uno de los clientes creyó haberla visto dentro de una de las cabinas privadas con un hombre, pero no recuerda la hora y su descripción es muy vaga. «Un tipo alto.»

—Fantástico.

—Ella se fue a las 02:15 horas, lo cual era más de una hora antes de lo habitual en ella. Le dijo a una de sus compañeras que había hecho más de lo que acostumbraba y que daba el día por terminado. Mostró un puñado de créditos y de billetes. Se jactó de que un cliente creía en eso de pagar por tener calidad. Ésa fue la última vez que la vieron en el club.

—Su cuerpo se encontró tres días después. —Frustrada, Eve se alejó de la mesa—. Si el caso me hubiera llegado antes, o si Carmichael se hubiera preocupado de investigar… Bueno, ya está hecho.

—La asesinaron.

—¿Tenía un compañero?

—Nada serio ni de mucho tiempo. Este tipo de clubs desaconsejan las citas con los clientes fuera, y parece que Hetta era una verdadera profesional. Iba de club en club, pero hasta ese momento no he encontrado nada. Si trabajó en algún lugar la noche en que murió, no hay ningún registro de ello.

—¿Consumía?

—En sociedad y de vez en cuando. Nada fuerte, según dicen las personas con quienes he hablado. He comprobado su expediente y, a parte de un par de antiguos cargos por posesión, estaba limpia.

—¿Cómo de antiguos?

—Cinco años.

—Está bien, continúa. Hetta es tuya. —Levantó la mirada en cuanto se dio cuenta de que Feeney entraba en la habitación—. Me alegro de que hayas podido venir.

—Eh, el tráfico es criminal ahí fuera. ¡Pastas! —Se abalanzó sobre ellas—. ¿Cómo va, Peabody?

—Buenos días, capitán.

—Un poco de investigación, ¿eh? ¿Camisa nueva, Dallas?

—No.

—Se te ve diferente. —Se sirvió café y Eve levantó los ojos al cielo—. He encontrado a nuestra serpiente tatuada. Mavis estuvo en Ground Zero sobre las dos, pidió un Screamer y un bailarín. Hablé personalmente con el tipo ayer, en cuanto lo supe. Él se acuerda de ella. Le ofreció una lista de servicios, pero ella pasó.

Feeney suspiró y se sentó.

—Si vagabundeó por otros clubs, no utilizó créditos. No tengo nada después de que ella acabara con Ground Zero a las 02:45 horas.

—¿Dónde está Ground Zero?

—A unas seis manzanas de la escena del crimen. Después de dejar a Pandora fue al ZigZag. Entre medio, estuvo en cinco clubs. Sorprendente, casi increíble. No entiendo cómo se aguantaba sobre los pies.

—Seis manzanas —murmuró Eve—. Treinta minutos antes del asesinato.

—Lo siento, niña. Eso no mejora las cosas para ella. Ahora, vayamos a los discos de seguridad. El escáner de Leonardo se jodió a las diez de la noche en cuestión. Muchas quejas de unos chicos que van por ahí jodiendo las cámaras en esa zona, así que es probable que fuera así como la estropearon. El sistema de seguridad de Pandora se desconectó con su código. No hubo ningún sabotaje. Quien entró ahí sabía cómo hacerlo.

—Lo conocía, conocía el funcionamiento.

—Tenía que conocerlo —asintió Feeney—. No he podido encontrar nada en los discos del sistema de seguridad de Justin Young. Aparecen entrando sobre la 01:30 horas y ella aparece fuera a las diez o a las doce del día siguiente. Nada entre medio. Pero… —Hizo una pausa dramática—. Tiene una puerta trasera.

—¿Qué?

—Una entrada para el servicio, a través de la cocina hasta el ascensor de carga. No hay sistema de seguridad en el ascensor de carga. Va a otros seis pisos y al garaje. Pero el garaje tiene sistema de seguridad, y también los demás pisos. Pero… —Otra pausa—. También puedes subir a las instalaciones traseras, al primer nivel. La zona de mantenimiento, y la seguridad es débil ahí.

—¿Podrían haber salido sin ser vistos?

—Podrían. —Feeney dio un sorbo al café—. Si conocían el edificio, el sistema y si tuvieron cuidado de programar la hora de salida para evitar a los de mantenimiento.

—Eso puede arrojar una luz distinta a sus coartadas. Te adoro, Feeney.

—Sí, bueno, dame dinero. O pásame esas pastas.

—Son tuyas. Creo que tendremos que volver a hablar con nuestros jóvenes amantes. Tenemos a unos jugadores muy interesantes aquí. Justin Young se acostaba con Pandora y ahora tiene una relación íntima con Jerry Fitzgerald, que es una de las sodas de Pandora y su mayor rival. Tanto Fitzgerald como Pandora están en la carrera por las pantallas. Añade a Redford, el productor. Él está interesado en trabajar con Fitzgerald, ha trabajado con Young y se acuesta con Pandora. Esas cuatro personas se encuentran en la fiesta en casa de Pandora, por invitación de ella misma, la noche en que es asesinada. ¿Por qué los quería allí, a su rival, a su ex amante y al productor?

—Le gustaban los dramas —sugirió Peabody—. Disfrutaba con las fricciones.

—Sí, es verdad. También le gustaba provocar incomodidad. Me pregunto si tenía algo que pasarles por la cara. Todos ellos se mostraron muy tranquilos durante la entrevista. Vamos a ver si podemos darles un meneo.

Eve levantó la vista al notar que el panel que separaba su oficina de la de Roarke se abría.

—No estaba cerrado —dijo él, en la entrada—. Les interrumpo.

—No pasa nada. Estamos terminando.

—Eh, Roarke. —Feeney le saludó levantando la pasta que tenía en la mano—. ¿Listo para llevar la vieja cadena con bola? Es una broma —añadió al notar la mirada fulminante de Eve.

—Creo que ya cojeo bastante bien. —Miró a Peabody y arqueó una ceja.

—Perdón. La oficial Peabody, Roarke.

Después de que Eve le hubiera presentado, Roarke sonrió y atravesó la habitación.

—La eficiente oficial Peabody. Me alegro de conocerla. Si puedo robarles a la teniente un momento, podrán continuar enseguida. —Puso una mano en el hombro de Eve y se lo apretó un poco. Ella se levantó para ir con él y Feeney hizo una mueca burlona.

—Te vas a tragar la lengua, Peabody. ¿Por qué será que a las mujeres se les ponen los ojos vidriosos ante un hombre que tiene el rostro del diablo y el cuerpo de un dios?

—Es algo hormonal —repuso Peabody sin apartar la vista de Roarke y de Eve. En los últimos tiempos se le había desarrollado un interés personal por las relaciones íntimas.

—¿Cómo estás? —le preguntó Roarke.

—Estoy bien.

Tomó la barbilla de Eve entre los dedos y colocó el pulgar en el hoyuelo que se le formaba allí.

—Creo que lo estás haciendo bien. Tengo unas reuniones en el centro esta mañana, pero pensé que querrías esto. —Le dio una tarjeta de las suyas que tenía un nombre y una dirección anotados en el dorso—. Es la experta que pediste. Encontrará tiempo para hacer lo que necesites. Ya tiene la muestra que me diste, pero quiere tener otra. Quiere realizar un análisis cruzado, creo que dijo.

—Gracias. —Eve se guardó la tarjeta en el bolsillo—. De verdad.

—Los informes de la Estación Starlight…

—¿La Estación Starlight? —Eve tardó un momento—. Dios, olvidé que te lo había pedido. No tengo la cabeza centrada.

—Hay muchas cosas que hacer ahora. De todas formas, mis fuentes me han dicho que Pandora se relacionó bastante socialmente durante su último viaje… lo cual es habitual. No parece que hubiera nadie en especial en quien ella estuviera interesada. Por lo menos no por más de una noche.

—Mierda, ¿siempre es el sexo?

—En ella era una prioridad. —Sonrió al ver que Eve entrecerraba los ojos con expresión inquisitiva—. Y, como te dije, nuestra relación terminó hace mucho tiempo. Sí realizó, en cambio, una serie de llamadas, todas desde su TeleLink de bolsillo. Nunca utilizó el sistema de comunicación del complejo.

—Ningún registro ajeno —pensó Eve en voz alta.

—Eso es lo que pienso yo. Ella tenía un trabajo, y lo hizo con su celo habitual. Se habla acerca de que se pavoneaba de un nuevo producto que iba a sacar, y de un vídeo.

Eve gruñó y archivó la información.

—Te agradezco el tiempo que le has dedicado.

—Siempre es un placer cooperar con la policía local. Tenemos una cita con la florista a las tres. ¿Podrás acudir?

Eve barajó mentalmente los compromisos que tenía.

—Si tú puedes hacerlo, yo también.

Para no arriesgarse, Roarke sacó la agenda de ella de su bolsillo y le programó la cita.

—Nos vemos allí. —Bajó el rostro y vio que ella dirigía la mirada hacia el escritorio, al otro lado de la habitación—. No creo que esto merme tu autoridad —murmuró, y apretó los labios con suavidad sobre los de ella—. Te amo.

—Sí, bueno. —Eve se aclaró la garganta—. De acuerdo.

—Pura poesía. —Divertido, le pasó una mano por el pelo y volvió a besarla para ponerla nerviosa—. Oficial Peabody, Feeney. —Les dirigió un saludo con un gesto de cabeza y salió de la oficina. El panel se cerró detrás de él.

—Borra esa estúpida sonrisa, Feeney. Tengo algo para ti. —Sacó la tarjeta del bolsillo y se dirigió al escritorio—. Necesito que tomes una muestra del polvo que nos llevamos de la habitación de Boomer y que se lo lleves a esta experta en componentes vegetales. Roarke ya ha hablado con ella. No es una colaboradora de la policía, así que sé discreto.

—Puedo serlo.

—Iré a verla hoy, más tarde, para conocer sus progresos. Peabody, vienes conmigo.

—Sí, teniente.

Peabody esperó hasta que estuvieron en el coche de Eve para hablar.

—Supongo que es mucho trabajo para un policía el tener que manejar los asuntos personales.

—Dímelo a mí.

«Interrogar a un sospechoso, mentir al comandante, apretar a los técnicos del laboratorio. Encargar el ramo nupcial. Dios.»

—Pero si se mantiene la calma, sabes, si se tiene cuidado, eso no tiene por qué ser un obstáculo para la carrera de uno.

—Si quiere saber mi opinión, los polis son una mala apuesta. Pero yo no sé nada.

Con gesto nervioso, Eve repiqueteó los dedos en el volante.

—Feeney ha estado casado desde siempre. El comandante tiene un hogar feliz. Otros lo hacen. —Respiró profundamente—. Yo lo estoy intentando. —De repente, mientras atravesaban las puertas de la propiedad, se le ocurrió—: ¿Tienes una relación íntima, Peabody?

—Quizá, estoy pensando en el tema. —Se frotó las manos en los pantalones, las juntó y volvió a separarlas.

—¿Alguien a quién conozco?

—Sí. —Eve movió los pies, nerviosa—. Es Casto.

—¿Casto? —Eve se dirigió hacia la Novena, cruzando la ciudad—. No jodas. ¿Cuándo ha sido?

—Bueno, me crucé con él ayer por la noche. Es decir, le pillé siguiéndome, así que…

—¿Siguiéndote? —Rápidamente, Eve puso el coche en conducción automática. El automóvil tembló, se quejó y rechinó—. ¿De qué diablos estás hablando?

—Tiene una buena nariz. Se olió que estábamos siguiendo una pista. Yo estaba bastante enojada cuando lo vi, pero luego tuve que admitir que yo hubiera hecho lo mismo.

Eve dio unos golpecitos en el volante con los dedos y lo pensó un momento.

—Sí, yo también. ¿Intentó sonsacarte?

Peabody se sonrojó por completo.

—Dios, Peabody, no quise decir…

—Lo sé, lo sé. No estoy acostumbrada a esto, Dallas. Quiero decir, sí, claro, me gustan los hombres. —Se tocó el flequillo y se llevó la mano al rígido cuello del uniforme—. He estado con unos cuantos, pero los hombres como Casto… ya sabe, como Roarke.

—Queman los circuitos.

—Sí. —Era un alivio poder hablar con alguien que podía entenderlo—. Sí intentó obtener algunos datos, pero se lo tomó muy bien cuando se dio cuenta de que yo no iba a picar. Conoce el percal. El jefe habla de cooperación entre los departamentos, y nosotros hacemos poco caso.

—¿Crees que ha conseguido algo por su cuenta?

—Es posible. Hizo la ronda en el club, igual que hice yo. Ahí fue cuando le vi al principio. Luego, cuando me fui, él me siguió. Se lo permití un rato, sólo para ver qué hacía. —Sonrió—. Y luego le seguí yo. Tendría que haberle visto la cara cuando aparecí detrás de él y se percató de que le había pillado.

—Buen trabajo.

—Nos enganchamos un poco. Territorio y todo eso. Luego, bueno, tomamos una copa y acordamos dejar el trabajo policial en suspenso. Fue agradable. Tenemos muchas cosas en común, aparte del trabajo. Música y películas y cosas. Diablos, me acosté con él.

—Oh.

—Sé que fue una tontería. Pero, bueno, lo hice.

Eve esperó un momento.

—Bueno, ¿y cómo fue?

—Guau.

—¿Tan bueno?

—Luego, esta mañana, me ha dicho que quizá podríamos cenar o quedar para tomar algo.

—Bueno, todo eso me parece bastante normal.

Peabody había recuperado la serenidad. Meneó la cabeza.

—Los chicos como él no se sienten atraídos por mí. Yo sé que él tiene esa cosa por usted.

Eve levantó una mano.

—Para y vuelve atrás.

—Venga, Dallas, ya sabe que sí. Se siente atraído por usted. Admira su habilidad, su mente. Y sus piernas.

—No me estarás diciendo que tú y Casto estuvisteis hablando de mis piernas.

—No, pero su mente si salió a colación. De todas maneras, no sé sí tendría que ir más lejos con esto. Tengo que concentrarme en mi carrera, y él está comprometido con la suya. Cuando se resuelva este caso, perderemos el contacto.

¿No había pensado lo mismo Eve cuando Roarke había aparecido? Debería haber sido así. Normalmente era así.

—Tú te sientes atraída por él, te gusta, y te parece interesante que él esté cerca de ti.

—Claro.

—Y el sexo ha estado bien.

—El sexo ha sido increíble.

—Entonces, como tu superior, Peabody, mi consejo es ve a por él.

Peabody sonrió un poco y miró a través de la ventana.

—Quizá lo piense.

Capítulo catorce

Eve estaba contenta porque iba bien de tiempo. Entró en la Central a las 09:55 horas, y se dirigió directamente a Entrevistas. Al esquivar su oficina, eludió cualquier mensaje del comandante Whitney que pudiera requerir su presencia. Esperaba que, cuando tuviera que enfrentarse con él, tendría nueva información.

Redford fue puntual, Eve tuvo que admitirlo. Y se mostró tan esquivo e impasible como la primera vez que lo había visto.

—Teniente, espero que esto no nos tome mucho tiempo. Es una hora poco conveniente.

—Entonces, empecemos inmediatamente. Siéntese.

Eve cerró la puerta detrás de ella.

Entrevistas no era uno de los ambientes más agradables. No tenía que serlo. La mesa era pequeña, las sillas eran duras y las paredes estaban desnudas. Era evidente que el espejo era un cristal de doble visión y su función era intimidatoria. Se dirigió directamente a la grabadora, la encendió y recitó la información esencial.

—Señor Redford, tiene usted derecho a recibir consejo o a tener a un representante durante esta entrevista.

—¿Me está usted leyendo mis derechos, teniente?

—Si usted lo pide, lo haré. No está usted acusado, pero tiene derecho a recibir consejo al ser interrogado durante una entrevista formal. ¿Desea recibir consejo?

—No, de momento. —Se quitó una mota de la manga. Un destello dorado brilló en su muñeca; era un brazalete—. Estoy más que dispuesto a cooperar en esta investigación, tal y como demuestro al venir aquí hoy.

—Me gustaría repasar su declaración anterior para que tenga usted la oportunidad de añadir, desmentir o cambiar cualquiera de sus partes. —Eve introdujo uno de los discos en la ranura. Con cierta impaciencia en los ojos, Redford escuchó.

—Desea usted mantener esta declaración tal y como está.

—Sí, es exacta, tal y como yo lo recuerdo.

—Muy bien. —Eve cambió el disco y cruzó los dedos de las manos—. Usted y la víctima mantenían relaciones sexuales.

—Correcto.

—Pero no era un acuerdo exclusivo.

—En absoluto. Ninguno de los dos deseaba que lo fuera.

—¿Compartió usted con la víctima el consumo de sustancias ilegales la noche de su muerte?

—No.

—¿Compartió usted, alguna otra vez, con la víctima el consumo de sustancias ilegales?

Él sonrió. Inclinó la cabeza a un lado y Eve vio que llevaba una cadena de oro en el cuello.

—No, no compartía la afición de Pandora por las sustancias.

—¿Tenía usted el código de seguridad de la víctima de la casa que ésta tenía en Nueva York?

—Su código de seguridad. —Frunció el entrecejo—. Es posible que lo tenga. Probablemente. —Por primera vez, pareció incómodo. Eve se dio cuenta de que estaba pensando cuál debía ser la respuesta y las consecuencias posibles de la misma—. Me imagino que me lo dio en uno u otro momento para facilitar las cosas cuando la visitaba. —Recuperó la calma, sacó su agenda electrónica y tecleó unos datos—. Sí, lo tengo aquí.

—¿Utilizó usted su código para tener acceso a su casa durante la noche del asesinato?

—Un miembro del servicio me facilitó la entrada. No había ninguna necesidad de utilizarlo.

—No, no debería haberla. Antes del asesinato. ¿Sabe usted que el código de seguridad también conecta y desconecta el sistema de vídeo?

Los ojos de él volvieron a mostrar una expresión precavida.

—No estoy seguro de comprenderla.

—Con el código, que usted declara tener en su posesión, la cámara de seguridad exterior puede ser desactivada. Esa cámara fue desactivada por un período de, aproximadamente, una hora después del asesinato. Durante ese período, señor Redford, usted ha declarado que se encontraba en su club. Solo. Durante ese período de tiempo, alguien que conocía a la víctima y que tenía su código de seguridad desactivó el sistema, entró en la casa y, según parece, se llevó algo de allí.

—Yo no tenía ningún motivo para hacer ninguna de esas cosas. Yo me encontraba en el club, teniente. Marqué al entrar y al salir.

—Un socio puede marcar una entrada y una salida sin ni siquiera ir allí. —Observó que los rasgos del rostro se le endurecían—. Usted vio una caja, posiblemente una antigua caja china, y ha declarado que la víctima sacó de ella una sustancia que ingirió. Más adelante declara usted que ella guardó la caja en el tocador de su dormitorio. Esa caja no se ha encontrado. ¿Está usted seguro de que esa caja existe?

Él parecía de hielo en ese momento. Pero debajo, justo alrededor de los bordes de ese hielo, a Eve le pareció ver algo más. No era pánico, todavía no. Pero sí un estado de alerta y de preocupación.

—¿Está usted seguro de que la caja que ha descrito existe, señor Redford?

—La vi.

—¿Y la llave?

—¿La llave? —Alargó la mano hasta la jarra de agua. Tenía el pulso firme, todavía. Pero se notaba que la mente le trabajaba deprisa—. La llevaba colgada de una cadena, una cadena de oro, y colgada del cuello.

—No se encontró, ni en el cuerpo ni en la escena del crimen, ninguna cadena ni ninguna llave.

—De lo cual se desprendería que el asesino se la llevó, ¿no es así, teniente?

—¿La llevaba ella colgada de forma evidente?

—No, ella… —Se interrumpió. Los músculos de la mandíbula le temblaban—. Muy bien, teniente. Por lo que yo sé, la llevaba debajo de la ropa. Pero, tal y como he declarado, no soy el único que fue invitado a contemplar a Pandora sin ropas.

—¿Por qué le estaba usted pagando?

—¿Perdón?

—Durante los últimos dieciocho meses, usted ha transferido más de trescientos mil dólares a las cuentas de la víctima. ¿Por qué?

—Eso es absurdo.

—Para mí tiene sentido. Ella sabía algo de usted, algo peligroso e incómodo, algo que a ella le gustaba mostrarle. Ella le iba sacando cosas, pequeños pagos de vez en cuando, algunos de ellos no tan pequeños. Imagino que era el tipo de mujer que disfruta mostrando ese poder. Un hombre puede cansarse de eso. No fue el dinero, en verdad, ¿no es así, señor Redford? Fue el poder, el control, y esa expresión de placer lo que usted borró de su rostro.

La respiración de él se hizo más profunda y ronca, pero el rostro permaneció impasible.

—Yo no diría que Pandora estuviera por encima del chantaje, teniente. Pero no sabía nada de mí, y yo no toleraría ninguna amenaza.

—¿Qué haría usted con una amenaza?

—Un hombre de mi posición puede permitirse ignorar bastantes amenazas. En mi trabajo, el éxito es mucho más importante que las murmuraciones.

—Entonces, ¿por qué le pagaba? ¿Sexo?

—Eso es un insulto.

—No, supongo que un hombre de su posición no necesita pagar para tener sexo. A pesar de ello, eso podría añadir un toque a la excitación. ¿Frecuenta usted alguna vez el club Down and Dirty, del East End?

—No acostumbro a ir al East End, y por supuesto, no frecuento clubs de sexo de segunda fila.

—Pero usted sabe qué es. ¿Estuvo allí alguna vez con Pandora?

—No.

—¿Solo?

—He dicho que no he estado allí.

—¿Dónde se encontraba usted el 10 de junio a, aproximadamente, las dos de la madrugada?

—¿Qué es esto?

—Puede usted demostrar cuál era su paradero en esa fecha y a esa hora.

—No sé dónde estaba. No tengo que responder a esto.

—¿Eran sus pagos a Pandora unos pagos por algún negocio, algún regalo?

—Sí, no. —Juntó las manos debajo de la mesa—. Creo que me gustaría tener consejo legal ahora.

—Claro. Es cosa suya. Interrumpiremos esta entrevista para permitir al sujeto ejercer su derecho de recibir consejo legal. Apagar. —Sonrió—. Es mejor que les diga todo lo que sabe. Es mejor que se lo diga a alguien. Y si no está usted solo en esto, le aconsejo que empiece a pensar en serio en desmarcarse. —Se apartó de la mesa—. Hay un TeleLink público fuera.

—Tengo el mío —dijo él, tenso—. Si pudiera usted conducirme a una habitación donde poder hablar con privacidad.

—No hay problema. Venga conmigo.

Eve consiguió esquivar a Whitney enviándole información de última hora y manteniéndose lejos de su escritorio. Pilló a Peabody y se dirigieron hacia fuera.

—Le ha dado una sacudida a Redford. Una sacudida fuerte.

—Ésa era la intención.

—Fue la forma en que fue atacándole desde distintos ángulos. Todo era lógico al principio, y luego, pam. Le puso en falso con lo del club.

—Volverá a recuperar el equilibrio. Todavía tengo ese pago que realizó a Fitzgerald, pero estará más preparado. Tendrá un alivio con los abogados.

—Sí, y ya no volverá a subestimarla. ¿Cree que lo hizo?

—Creo que podría haberlo hecho. La odiaba. Si podemos conectarle de alguna forma con las drogas… ya veremos. —Eve pensó que había demasiados caminos que explorar, y el tiempo pasaba a toda velocidad… a toda velocidad hacia el momento en que Mavis tendría que enfrentarse a la audiencia previa al juicio. Si no había conseguido algo sólido dentro de dos días…—. Quiero identificar ese elemento desconocido. Quiero conocer al proveedor. En cuanto encontremos al proveedor, le seguiremos.

—¿Será entonces cuando incorpore a Casto en esto? Es una pregunta profesional.

—Él tiene contactos mejores. Compartiré la información cuando sepamos qué es ese elemento desconocido. —Su TeleLink sonó y Eve frunció el ceño—. Mierda, mierda, mierda. Sé que es Whitney. Lo presiento. —Su rostro adquirió una expresión neutra y respondió—. Dallas.

—¿Qué diablos está usted haciendo?

—Señor, sigo una pista. Estoy de camino al laboratorio.

—He dejado orden de que se personara en mi oficina a las nueve en punto.

—Lo siento, comandante. No he recibido ese comunicado. No he estado en mi escritorio. Si ha recibido usted mi informe, verá que he estado ocupada con una entrevista esta mañana. El sujeto se encuentra ahora mismo recibiendo consejo legal. Creo que…

—No me despiste, teniente. He hablado con la doctora Mira hace unos minutos.

El rostro de Eve adquirió un tono de hielo, tenso.

—Señor.

—Estoy decepcionado con usted, teniente. —Lo dijo despacio. La miraba con dureza—. El hecho de que considerara usted la posibilidad de gastar el tiempo y los recursos del departamento en un tema como ése. No tenemos ninguna intención ni ningún deseo de investigar de manera formal, ni de iniciar ninguna investigación informal, sobre ese incidente. Ese asunto está cerrado y permanecerá cerrado. ¿Está comprendido, teniente?

Las emociones se le mezclaron: alivio, culpa, agradecimiento.

—Señor, yo… Sí, comprendido.

—Muy bien. Esa filtración al Canal 75 ha causado enormes problemas.

—Sí, señor. —Eve se obligó a no decir nada más. Tenía que pensar en Mavis—. Estoy segura de que así ha sido.

—Usted conoce la política del departamento acerca de filtraciones no autorizadas a los medios de comunicación.

—Perfectamente.

—¿Cómo se encuentra la señorita Furst?

—Me parecía que tenía buen aspecto en pantalla, comandante.

Él frunció el ceño, pero sus ojos tenían cierto brillo.

—Manténgase firme sobre sus pies, teniente. Y persónese en mi oficina a las dieciocho en punto. Tenemos una maldita rueda de prensa.

—Bien jugado —la felicitó Peabody—. Y todo es verdad, excepto que le ha dicho que íbamos de camino al laboratorio.

—No dije a qué laboratorio.

—¿Cuál es ese otro asunto? Parecía bastante cabreado con eso. ¿Tiene alguna otra cosa en marcha? ¿Tiene que ver con esto?

—No, es un viejo asunto. Un asunto que ya está muerto. —Contenta de que todo hubiera terminado, Eve se dirigió hacia las puertas de los laboratorios de investigación Futures, una filial de Industrias Roarke.

—Teniente Dallas, del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York —anunció ante el escáner.

—La esperan, teniente. Por favor, diríjase al aparcamiento Blue. Deje su vehículo y tome el transporte C hacia el complejo Este, sector seis, nivel uno. Allí la recibirán.

Las recibió una androide del laboratorio, una atractiva morena con una piel blanca como la leche, unos ojos azules y claros. La placa de seguridad la identificaba como Anna-6. Su voz era melódica como las campanas de una iglesia.

—Buenas tardes, teniente. Espero que no le haya sido difícil encontrarnos.

—No, no lo ha sido.

—Muy bien. La doctora Engrave la recibirá en el solárium. Se está muy bien allí. Síganme, por favor.

—Eso es una androide —murmuró Peabody a Eve.

Anna-6 se volvió y les dirigió una bonita sonrisa.

—Soy un modelo nuevo, en experimentación. Sólo somos diez, a este nivel, y todos estamos aquí, en este complejo. Espero que podamos estar en el mercado dentro de seis meses. La investigación ha sido muy completa y, desgraciadamente, el coste todavía es prohibitivo para el mercado general. Tenemos la esperanza de que las industrias más grandes encuentren que el coste vale la pena hasta que podamos ser producidos para el mercado general.

Eve ladeó la cabeza.

—¿Roarke te ha visto?

—Por supuesto. Roarke siempre da la aprobación a los nuevos productos. Estuvo muy comprometido con el diseño.

—Apuesto a que sí.

—Por aquí, por favor. —Anna-6 giró hacia un largo pasillo con arcos de un blanco de hospital—. La doctora Engrave encuentra que su espécimen es muy interesante. Estoy segura de que ella les resultará de gran ayuda. —Se detuvo ante una pequeña pantalla de pared y marcó una secuencia codificada—. Anna-6 —anunció—. Acompañada por la teniente Dallas y su ayudante.

Los azulejos se abrieron mostrando la entrada a una enorme habitación llena de vegetación e iluminada agradablemente con luz de sol artificial. Se oía el goteo del agua y el perezoso zumbido de unas abejas satisfechas.

—Las dejo aquí, pero volveré para acompañarlas fuera. Por favor, pidan cualquier refresco que deseen. La doctora Engrave se olvida a menudo de ofrecerlos.

—Vete con tu sonrisa a otra parte, Anna. —La voz pareció venir de una zona llena de helechos. Anna-6 se limitó a sonreír, dio un paso hacia atrás y los azulejos volvieron a cerrarse—. Ya sé que los androides tienen su función aquí, pero me ponen de los nervios. Por aquí, en las Spirea.

Con cuidado, Eve atravesó los helechos. Allí, arrodillada encima de la tierra oscura, había una mujer. Llevaba el pelo ligeramente canoso recogido en un descuidado moño. Tenía las manos enrojecidas y llenas de tierra. El mono de trabajo, que debió de haber sido blanco alguna vez, tenía tantas manchas que no se podían identificar.

La mujer levantó la vista y el rostro estaba tan sucio como su ropa.

—Estoy vigilando a mis gusanos. Estoy probando con una nueva especie. —Levantó un puñado de tierra que se retorcía.

—Muy interesante —decidió Eve, y se sintió bastante aliviada en cuanto Engrave enterró esa tierra con vida.

—Así que usted es la policía de Roarke. Siempre pensé que él elegiría una de pura raza de cuello delgado y grandes tetas. —Apretó los labios y miró a Eve—. Me alegro de que no sea así. El problema de las razas puras es que necesitan un mimo constante. Prefiero un buen híbrido.

Engrave se limpió las manos sucias con su ropa sucia. Al levantarse, se vio que medía un metro cincuenta y dos.

—Excavar la tierra buscando gusanos es una buena terapia. Más gente debería hacerlo. No necesitarían las drogas para pasar el día.

—Hablando de drogas.

—Sí, sí, por aquí. —Empezó a caminar a ritmo ágil y, al poco, aminoró el paso—. Hace falta podar un poco esto. Más nitrógeno. Falta agua. Macetas más grandes. —Se detuvo en medio de un despliegue de hojas verdes, de zarzas, de flores explosivas—. Se ha convertido en un jardín. Un trabajo bonito, si es posible realizarlo. ¿Saben qué es esto?

Eve miró un capullo de color púrpura en forma de trompeta. Estaba segura de que era una trampa.

—Una flor.

—Petunia. Ajá. La gente ha olvidado el encanto de lo tradicional. —Se detuvo ante un lavadero y se limpió parte de la tierra de las manos, pero continuó con las uñas rotas y sucias—. Hoy en día todo el mundo quiere lo exótico. Más grande, mejor, distinto. Un buen lecho de petunias ofrece un gran placer por un mínimo cuidado. Uno las planta, no espera que sean algo que no son, y disfruta de ellas. Son simples, no se marchitan si uno tiene un mal día. Un buen lecho de petunias significa algo. Bueno, vamos.

Se acomodó en un taburete, enfrente de un banco de trabajo repleto de herramientas de jardinería, macetas, papeles, un AutoChef cuya luz parpadeante indicaba que estaba vacío y un sistema informático de última generación.

—Ha sido interesante lo que me hizo llegar a través de ese irlandés. Quien conocía las petunias, por cierto.

—Feeney es un hombre de muchos talentos.

—Le di un bonito arreglo de pensamientos para su mujer. —Engrave encendió el ordenador—. Ya he analizado la muestra que Roarke me dio. Me sugirió con dulzura que me diera prisa con eso. Otro irlandés. Dios les ama. Quise cruzar los análisis en un caso como éste. La muestra fresca me dio más trabajo.

—Entonces ya tiene los resultados.

—No me dé prisas, niña. Eso sólo funciona con cierta gente. Y no me gusta trabajar para un poli. —Engrave le dirigió una amplia sonrisa—. No aprecian el arte de la ciencia. Apuesto a que ni siquiera recuerda la tabla periódica, ¿verdad?

—Mire, doctora… —Eve se sintió aliviada al ver aparecer la fórmula en pantalla—. ¿Está vigilada esta unidad?

—Tiene llave maestra, no se preocupe. Roarke dijo que es de máxima seguridad. Yo salí del camión de las tulipas mucho antes de que usted naciera. —Con un gesto de la mano, descartó la preocupación de Eve. Con la otra señaló hacia la pantalla—. Bueno, no necesito entrar en los elementos básicos que hay aquí. Un niño se daría cuenta, así que doy por supuesto que los conoce.

—Es el único elemento desconocido el que…

—Conozco el tema, teniente. Ése es su pequeño problema. —Marcó una serie de factores—. Usted no los ha identificado a partir de esta fórmula, porque están codificados. Lo que tiene usted aquí es un montón de basura. Eso es lo que tiene. —Alargó la mano y tomó un pequeño portamuestras cubierto con un polvo—. Incluso su mejor laboratorio hubiera tenido trabajo para aislar esto. Parece una cosa, pero huele de otra forma. Y cuando está mezclado con el resto, tal y como lo está en esta fórmula, la reacción cambia la mezcla. ¿Tiene conocimientos de química?

—¿Debo tenerlos?

—Si más gente comprendiera…

—Doctora Engrave, a mí me interesa comprender el crimen. Dígame qué es esto y déjeme continuar a partir de ahí.

—La impaciencia es otro de los problemas de la gente hoy en día. —Engrave resopló y sacó un pequeño plato cubierto. En él había unas gotas de un líquido lechoso—. Ya que no le importa en absoluto, le diré lo que he hecho. Me limitaré a contarle que he realizado una serie de análisis, he repasado algo de química básica y he aislado el elemento desconocido.

—¿Es esto?

—En su forma líquida, sí. Estoy segura de que su laboratorio le ha dicho que era una especie de valeriana… una especie nativa del sudoeste de Estados Unidos.

Eve levantó la vista.

—¿Y?

—Se han acercado, pero no hay premio. Es una planta, de acuerdo, y se utilizó la valeriana para injertarla. Esto es néctar, la sustancia que seduce a pájaros y abejas y que hace que el mundo gire. Este néctar no procede de ninguna especie nativa.

—Nativa de Estados Unidos.

—Nativa de ninguna parte. Punto. —Alargó la mano y tomó una maceta con una planta. La dejó encima del banco con un golpe seco—. Aquí está su niña.

—Es bonita —dijo Peabody mientras se inclinaba hacia delante y se acercaba a las flores de bordes irregulares cuyos colores iban del blanco crema al púrpura. Las olió, cerró los ojos y las olió con más fuerza—. Dios, es delicioso. Es como… —Sintió que la cabeza le daba vueltas—. Es fuerte.

—Puedes apostar a que es fuerte. Basta, o vas a estar colocada una hora. —Engrave apartó la planta.

—¿Peabody? —Eve la tomó del brazo y la sacudió—. Sal de eso.

—Es como tomarse una copa entera de champán de un trago. —Se llevó una mano a la sien—. Es maravilloso.

—Un híbrido en experimentación —explicó Engrave—. Conocido como Flor de la Inmortalidad. Este ejemplar tiene catorce meses y no ha dejado de florecer en ningún momento. Fueron injertados en la Colonia Edén.

—Siéntate, Peabody. ¿Lo que estamos buscando es este néctar?

—Por sí mismo, el néctar es potente y provoca una reacción en las abejas no muy diferente al de una borrachera. Reaccionan de manera similar ante la fruta muy madura, los melocotones ya caídos, por ejemplo, en los cuales el jugo está muy concentrado. A no ser que la ingesta esté controlada, hemos visto que las abejas acaban con una sobredosis de néctar. Nunca tienen suficiente.

—¿Abejas adictas?

—Se podría decir así. Básicamente, no van a otras flores porque están demasiado seducidas por ésta. Su laboratorio no dio con esto porque este híbrido se encuentra en la lista restringida de la horticultura de las colonias, y eso lo pone bajo la jurisdicción de Aduanas Galácticas. La colonia está trabajando para aminorar este problema con el néctar, ya que eso merma su potencial de exportación.

—Así que la Flor de la Inmortalidad es un espécimen controlado.

—De momento. Tiene algunas aplicaciones medicinales y, especialmente, cosméticas. La ingestión del néctar puede producir una luminiscencia dérmica, una mejora de la elasticidad de la piel, y una apariencia de juventud.

—Pero es un veneno. El uso a largo plazo merma el sistema nervioso. Nuestro laboratorio nos lo confirmó.

—Igual que el arsénico, pero las damas de alta cuna lo tomaban en pequeñas dosis para que su piel apareciera más blanca, más clara. La belleza y la juventud son temas muy importantes para algunas personas. —Engrave se encogió de hombros con expresión de descartar el tema—. Combinado con el resto de elementos de esta fórmula, este néctar es un activador. El resultado es un químico altamente adictivo que produce un aumento de la energía y la fuerza, del deseo sexual y un sentimiento renovado de juventud. Y dado que no está controlado, estos híbridos se propagarán como conejos. Es posible producirlos de forma barata y en grandes cantidades.

—¿Se pueden propagar en las condiciones del planeta?

—Totalmente. La Colonia Edén produce vegetación, flores y plantas para las condiciones planetarias.

—Así que uno consigue unas cuantas plantas —dijo Eve, pensativa—. Y un laboratorio consigue el resto de elementos químicos.

—Y así se consigue una sustancia ilegal con un poder de atracción enorme. Que se paga mucho —añadió Engrave con una sonrisa amarga—. Hace ser fuerte, hermosa, joven y sexy. Quien dio con la fórmula sabe de química, conoce la naturaleza humana y comprende la belleza del beneficio económico.

—Una belleza fatal.

—Oh, por supuesto. Un uso prolongado de entre cuatro y seis años acaba con uno. El sistema nervioso se rinde. Pero durante esos cuatro o seis años uno va a pasar un tiempo fantástico. Alguien va a ganar muchos créditos con esto.

—¿Cómo sabe usted tantas cosas de esto, de la Flor de la Inmortalidad, si su cultivo está limitado a la Colonia Edén?

—Porque soy la mejor en mi campo. Hago los deberes, y resulta que mi hija es la jefa de mantenimiento de Edén. Un laboratorio con licencia, como éste, o un experto en horticultura pueden, aunque con ciertas limitaciones, importar uno de estos especímenes.

—¿Quiere decir que ya hay algunos de ellos aquí, en el planeta?

—La mayor parte son réplicas, simulaciones inocuas, pero algunos son genuinos. Están regulados, solamente se permite el uso privado y controlado. Bueno, tengo que podar unos rosales. Lléveles el informe y esas dos muestras a los brillantes chicos de la Central de Policía. Aunque sean capaces de juntar todas las piezas a partir de ahí, continúan mereciendo que les cuelguen.

—¿Te encuentras bien, Peabody? —Con cuidado, Eve le sujetó con firmeza el brazo mientras abría la puerta del coche.

—Sí, solamente estoy muy relajada.

—Demasiado relajada para conducir —constató Eve—. Iba a pedirte que me dejaras en la floristería. Plan B: vamos a buscar algo de comer que contrarreste el efecto de esa flor y luego llevas las muestras y el informe de Engrave al laboratorio.

—Dallas. —Peabody apoyó la cabeza en el respaldo del asiento—. Me siento maravillosamente bien.

Desconfiada, Eve la miró.

—¿No irás a besarme o algo?

Peabody le dirigió una mirada de reojo.

—No es usted mi tipo. Además, no me siento especialmente sexy. Sólo me siento bien. Si tomar esa cosa se parece a oler la flor, la gente se volverá loca.

—Sí. Algunos ya se han vuelto tan locos que han asesinado a tres personas.

Eve entró corriendo en la floristería. Disponía de veinte minutos si quería buscar al resto de sospechosos, sonsacarles, volver a su oficina para cumplimentar el informe y asistir a la rueda de prensa.

Vio a Roarke de pie al lado de un pequeño despliegue de pequeños árboles en flor.

—Nuestra consejera floral nos espera.

—Lo siento. —Eve se preguntó para qué alguien podía desear unos árboles que no llegaban a los treinta centímetros de altura. La hacían sentir como un monstruo—. Me han retrasado.

—He venido caminando. ¿Te resultó de ayuda la doctora Engrave?

—Mucho. Es un todo un personaje. —Le siguió por debajo de una enrejada de zarzas fragantes—. He visto a Anna-6.

—Ah, la línea Anna. Creo que va a ser un éxito.

—Especialmente entre los adolescentes.

Roarke se rio y la animó a apresurarse.

—Mark, ésta es mi prometida, Eve Dallas.

—Ah, sí. —Tenía el aspecto de tío favorito de la familia. Le ofreció la mano y Eve sintió que el apretón era fuerte como el de un luchador—. Vamos a ver en qué puedo ayudarles. Las bodas son un tema tan complicado… y no me han dejado mucho tiempo.

—No tenemos mucho tiempo nosotros, tampoco.

Mark se rio y se llevó una mano al pelo plateado.

—Siéntense, relájense, tomen un poco de té. Tengo muchas cosas que mostrarles.

Eve decidió que no importaba mucho. Le gustaban las flores. Sólo que no sabía que había tantísima variedad. Al cabo de cinco minutos ya empezó a perderse entre orquídeas, lilas, rosas y gardenias.

—Algo simple —decidió Roarke—. Tradicional. No queremos imitaciones.

—Sí, por supuesto. Tengo algunos hologramas que pueden sugerirles alguna idea. Van a mostrarlas al aire libre, así que les sugeriría una glorieta, glicinas. Muy tradicional y con un aroma encantador y clásico.

Eve observó los hologramas e intentó imaginarse a sí misma de pie al lado de Roarke y debajo de una glorieta mientras pronunciaban sus juramentos de fidelidad. Se le retorció el estómago.

—¿Y unas petunias?

Mark parpadeó, desconcertado.

—¿Petunias?

—Me gustan las petunias. Son sencillas, y no pretenden ser lo que no son.

—Sí, por supuesto. Encantadoras. Quizá acompañadas de un banco de lilas. En cuanto al color…

—¿Tiene usted Flor de la Inmortalidad? —preguntó Eve en un impulso.

—Flor de la Inmortalidad. —A Mark se le iluminaron los ojos—. Son un artículo bastante especial. Difícil de importar, por supuesto, pero queda muy espectacular. Tengo algunas imitaciones.

—No queremos imitaciones —le recordó Eve.

—Me temo que sólo se pueden importar en pequeñas cantidades, y solamente a floristas con licencia o a horticultores. Y solamente se permite un uso privado. Dado que su ceremonia se va a celebrar en público.

—¿Vende usted muchas?

—Muy raramente, y sólo a otros expertos horticultores con licencia. Pero tengo algo igual de bonito…

—¿Tiene usted algún registro de esas ventas? ¿Podría conseguirme una lista de nombres? Usted está incluido en la red de distribución intergaláctica, ¿no es así?

—Naturalmente, pero…

—Tengo que saber los nombres de todos aquellos que han pedido Flor de la Inmortalidad durante los últimos dos años.

Mark dirigió una mirada de perplejidad a Roarke. Éste se pasó la lengua por los dientes.

—Mi prometida es una gran jardinera.

—Sí, ya lo veo. Voy a tardar un poco en acceder a esta información. Quiere todos los nombres.

—De todo aquel que realizó un pedido de Flor de la Inmortalidad a la Colonia Edén durante los últimos dos años. Puede usted empezar por Estados Unidos.

—Entonces, esperen, por favor. Voy a ver qué puedo hacer.

—Me gusta la idea de la glorieta —anunció Eve, poniéndose en pie en cuanto Mark les dejó—. ¿A ti no?

Roarke se levantó y le puso las manos sobre los hombros.

—¿Por qué no dejas que yo me ocupe del arreglo floral? Te sorprenderé.

—Te debo una.

—Por supuesto que sí. Puedes empezar a pagarme recordando que tenemos el desfile de Leonardo el viernes.

—Ya lo sé.

—Y recordando que tienes que reservarte las tres semanas para la luna de miel.

—Creo que dijimos dos.

—Sí. Pero me debes una. ¿Puedes decirme a qué viene esa fascinación por una flor de la Colonia Edén? ¿O debo suponer que has encontrado el elemento desconocido?

—Es el néctar. Conecta los tres homicidios. Si pudiera tener un descanso.

—Espero que esto sea lo que anda buscando. —Mark volvió con una hoja de papel en la mano—. No ha sido tan difícil como suponía. No ha habido muchos pedidos de Flor de la Inmortalidad. La mayor parte de importadores trajeron imitaciones. Hay unos cuantos problemas con el espécimen genuino.

—Gracias. —Eve tomó la hoja de papel y echó un vistazo a la lista—. Te tengo —murmuró e, inmediatamente, se volvió hacia Roarke—. Tengo que irme. Compra montones de flores, camiones de flores. No te olvides de las petunias. —Salió apresuradamente mientras sacaba el comunicador—. Peabody.

—Pero, pero… el ramo. El ramo de novia. —Confundido, Mark miró a Roarke—. No lo ha escogido.

Roarke la observó salir.

—Yo sé lo que le gusta —dijo—. Mucho mejor que ella.

Capítulo quince

—Me alegro de volver a verle, señor Redford.

—Esto se está convirtiendo en una triste costumbre, teniente. —Redford se sentó ante la mesa de entrevistas—. Me esperan en Nuevo Los Ángeles dentro de unas horas. Espero que esto no me entretenga demasiado.

—Para mí es importante confirmar la información. No me gustaría que algo o alguien pudiera colarse por alguna rendija.

Dirigió la mirada hacia la esquina donde Peabody se encontraba de pie y con su mejor aspecto de oficial, de uniforme completo. Eve sabía que al otro lado del cristal Whitney y el fiscal observaban todos los movimientos. O bien le atrapaba allí mismo, o bien sería ella quien acabara atrapada.

Eve se sentó y, con un gesto de la cabeza, saludó al holograma del consejero legal de Redford. Era obvio que ni Redford ni su abogado creían que la situación era tan seria que requiriera una representación en persona.

—Consejero, ¿tiene usted la transcripción de las declaraciones de su cliente?

—Las tengo. —Vestido con un traje a rayas, esa imagen de mirada dura juntó las manos—. Mi cliente ha cooperado con usted y su departamento, teniente. Liemos consentido tener esta entrevista solamente para acabar con el tema.

«Habéis consentido porque no tenéis otra elección», pensó Eve, pero mantuvo una expresión neutra.

—Ha quedado constancia de su cooperación, señor Redford. Ha declarado usted que conocía a Pandora y que, de vez en cuando, mantenía con ella relaciones íntimas.

—Correcto.

—¿Tenía con ella alguna relación de negocios?

—Produje dos vídeos de uso doméstico en los cuales Pandora tenía un papel. Estaba considerando la posibilidad de producir un tercero.

—¿Tuvieron éxito esos proyectos?

—Un éxito moderado.

—Y, aparte de esos proyectos, ¿tenía usted algún otro negocio con la fallecida?

—Ninguno. —Sus labios dibujaron una leve sonrisa—. Aparte de una pequeña inversión.

—¿Una pequeña inversión?

—Ella afirmaba que había estado preparando el terreno para lanzar su propia línea de moda y belleza. Por supuesto, necesitaba apoyo económico y yo me sentí bastante intrigado para invertir.

—¿Le dio usted dinero?

—Sí, durante el último año y medio invertí un poco más de trescientos mil.

«Has encontrado la forma de salvar el culo», pensó Eve mientras se apoyaba en el respaldo de la silla.

—¿Cuál es el estado de esta línea de moda y belleza que afirma usted que la fallecida estaba preparando?

—No existe tal estado, teniente. —Levantó un momento las manos y volvió a dejarlas caer—. Fui engañado. No fue hasta después de su muerte que he descubierto que no existe esa línea, no hay ningún otro inversor y no existe ningún producto.

—Comprendo. Es usted un productor con éxito, un hombre adinerado. Seguramente le pidió usted cuáles eran las expectativas, los números, los gastos, las posibles ganancias. Y quizá una muestra de los productos.

—No. —Bajó la mirada hasta las manos, los labios tensos—. No lo hice.

—¿Espera usted que crea que simplemente le dio el dinero para un proyecto del cual usted no tenía ninguna información?

—Esto es incómodo. —Volvió a levantar la vista—. Tengo cierta reputación en el mundo de los negocios, y si esta información se conoce, mi reputación va a resentirse.

—Teniente —interrumpió el consejero legal—. La reputación de mi cliente es un bien activo. Este activo resultará dañado si esta información sale fuera de los límites de esta investigación. Puedo, y lo haré, asegurarme de obtener una orden de silencio acerca de esta parte de su declaración con la finalidad de proteger sus intereses.

—Adelante. Ésta es una historia interesante, señor Redford. Ahora, dígame por qué un hombre de su reputación, con sus activos, destina trescientos mil dólares a un proyecto que no existe.

—Pandora era una mujer persuasiva, una mujer hermosa. Además, era inteligente. Consiguió esquivar mis demandas de información sobre expectativas y números. Yo justifiqué la continuidad de esos pagos porque creí que era una experta en ese campo.

—Y no conoció su engaño hasta después de su muerte.

—Realicé ciertas indagaciones. Contacté con su agente, su representante. —Hinchó los carrillos y consiguió ofrecer una expresión de desolación—. Nadie sabía nada de esa línea.

—¿Cuándo realizó usted esas indagaciones?

Él dudó unos instantes.

—Esta tarde.

—¿Después de nuestra entrevista? ¿Después de que yo le preguntara acerca de esos pagos?

—Correcto. Quería asegurarme de que no hubiera ninguna confusión para responder a sus preguntas. Por consejo de mi representante legal, contacté con la gente de Pandora y descubrí que me había engañado.

—Ha programado usted su tiempo de forma… muy hábil. ¿Tiene usted alguna afición, señor Redford?

—¿Afición?

—Un hombre sometido a esa presión, con tantos… activos, seguro que necesita algún tipo de alivio. Coleccionar sellos, una afición a la informática, a la jardinería…

—Teniente —la interrumpió el abogado, alerta—. ¿Es eso relevante?

—Me interesa el tiempo libre de su cliente. Hemos aclarado cómo pasa su tiempo de trabajo. Quizá realice usted ciertas inversiones como válvula de escape.

—No. Pandora fue mi primer error y será el último. No tengo tiempo de tener aficiones, ni predisposición.

—Sé qué quiere decir. Alguien me ha dicho hoy que debería haber más gente que plantara petunias. Yo no puedo imaginar el pasarme el tiempo excavando en la tierra y jugando con flores. No es que no me gusten. ¿Le gustan las flores?

—Tienen su lugar. Por eso tengo a unos empleados que se ocupan de eso.

—Pero usted no es un horticultor con licencia.

—Yo…

—Usted pidió una licencia y se le concedió una hace tres meses. Justo cuando realizó usted un pago a Jerry Fitzgerald por una cantidad de ciento veinticinco mil. Y dos días después, realizó un pedido de Flor de la Inmortalidad a la Colonia Edén.

—El interés de mi cliente en la jardinería no tiene ninguna relevancia en este asunto.

—Tiene mucha —repuso Eve—, y esto es una entrevista, no un juicio. No necesito ninguna relevancia. ¿Por qué quería usted la Flor de la Inmortalidad?

—Yo… era un regalo. Para Pandora.

—Usted dedicó una cantidad considerable de tiempo, de gastos, y se tomó la molestia de conseguir una licencia para comprar una especie que se encuentra bajo control, lo cual supone un gasto extra considerable, para hacerle un regalo a una mujer con quien mantenía usted intermitentes relaciones sexuales. Una mujer que, durante los últimos dieciocho meses, le ha sangrado con más de trescientos mil dólares.

—Eso era una inversión. Esto era un regalo.

—Esto es una tontería. Guárdese sus objeciones, abogado, ya se ha tomado nota de ellas. ¿Dónde está esa flor ahora?

—En Nuevo Los Ángeles.

—Oficial Peabody, prepare la confiscación.

—Eh, un minuto —Redford empujó la silla hacia atrás—. Eso es propiedad mía. Pagué por ello.

—Usted falsificó datos en su licencia. Ha comprado usted de forma ilegal una especie controlada. Ésta va a ser confiscada y usted resultará acusado de la forma pertinente. ¿Peabody?

—Sí, teniente. —Disimulando la sonrisa, Peabody sacó el comunicador y realizó la llamada.

—Esto es un acoso evidente —se quejó el abogado—. Y estos cargos son ridículos.

—Bueno, sólo acabo de empezar. Usted conocía la existencia de la Flor de la Inmortalidad, sabía que es un elemento necesario para elaborar la droga. Pandora iba a ganar mucho dinero con esa droga. ¿Intentaba ella apartarle de eso?

—No sé de qué está usted hablando.

—¿Se la hizo probar, le ofreció lo suficiente para que usted se convirtiera en un adicto? Quizá luego ella se la guardara hasta que usted necesitara suplicarle. Hasta que deseó matarla.

—Nunca toqué esa flor —estalló Redford.

—Pero usted la conocía. Usted sabía que ella la tenía. Y había maneras de conseguir más. ¿Quizá fue usted quien decidió alejarla a ella? ¿Meter a Jerry en eso? Usted compró la planta. Descubriremos si hizo usted analizar la sustancia. Con la planta en su posesión, usted podía fabricarla. Ya no necesitaba a Pandora. Tampoco podía controlarla, ¿no es verdad? Ella querría más dinero, más droga. Usted descubrió que la droga era mortal, pero ¿por qué esperar unos años? Si quitaba a Pandora de en medio, tendría el camino libre.

—Yo no la maté. Había terminado con ella, no tenía ningún motivo para matarla.

—Usted fue a su casa esa noche. Se acostó con ella. Ella tenía la droga. ¿Le tentó con ella? Usted ya había matado dos veces para protegerse, a sí mismo y a su inversión, pero ella continuaba estando en su camino.

—Yo no he matado a nadie.

Eve dejó que él levantara la voz, permitió que el abogado escupiera sus objeciones y sus amenazas.

—¿La siguió usted hasta la casa de Leonardo esa noche, o la llevó usted mismo?

—Yo no estuve allí nunca. Nunca la toqué. Si yo hubiera querido matarla, lo habría hecho en su propia casa, cuando me amenazó.

—Paul…

—Cierre la boca, ciérrela —le cortó Redford—. Intenta acusarme de asesinato, por Dios. Discutí con ella. Ella quería más dinero, mucho más dinero. Se aseguró de que yo viera su suministro de droga, de que supiera la cantidad que tenía a su disposición. Valía una fortuna. Pero yo ya la había analizado. No la necesitaba y se lo dije. Tenía a Jerry para presentar la línea cuando fuera el momento. Ella estaba furiosa, me amenazó con arruinarme, con matarme. Alejarla de eso me ofreció un gran placer.

—¿Planeaba elaborar y distribuir la droga usted mismo?

—De forma local —dijo, mientras se pasaba el dorso de la mano por los labios—. En cuanto estuviera lista. Era irresistible. El dinero. Sus amenazas no significaban nada ¿comprende? Ella no podía arruinarme sin arruinarse a sí misma. Y eso no lo haría nunca. Yo había terminado con ella. Y cuando me enteré de que había muerto, abrí una botella de champán para brindar por su asesino.

—Muy bonito. Bueno, volvamos a empezar.

Después de dejar a Redford para que le tomaran los datos, Eve entró en la oficina del comandante.

—Un trabajo excelente, teniente.

—Gracias, señor. Me gustaría más que le tomaran los datos por asesinato que por cargos por tráfico de droga.

—Quizá eso llegará.

—Cuento con ello. Fiscal.

—Teniente. —Él se había levantado en cuanto Eve entró y continuaba de pie. Sus modales eran muy conocidos tanto dentro como fuera de los tribunales. Incluso cuando entraba a matar, lo hacía con elegancia—. Admiro su técnica en las entrevistas. Me gustaría tenerla entre los testigos en este asunto, pero no creo que esto llegue a los tribunales. El abogado del señor Redford ya ha contactado con mi oficina. Vamos a negociar.

—¿Y acerca del asesinato?

—No tenemos suficientes pruebas para pillarle con eso. No hay ninguna prueba física. —Y continuó antes de que Eve tuviera tiempo de intervenir—. Y el móvil… usted ha demostrado que disponía de los medios antes de la muerte. Todavía es más que posible que sea culpable, pero tenemos un poco más de trabajo si queremos justificar los cargos.

—Usted justificó los cargos contra Mavis Freestone.

—Basándome en una gran cantidad de pruebas —le recordó él.

—Usted sabe que ella no lo hizo, fiscal. Usted sabe que existe un vínculo entre las tres víctimas. —Miró a Casto, que estaba recostado en una silla—. Los de Ilegales lo saben.

—Debo apoyar a la teniente en esto —intervino Casto—. Hemos investigado la posibilidad de que Freestone esté involucrada con la sustancia conocida como Inmortal y no hemos encontrado ninguna conexión entre ella y la droga ni con ninguna de las demás víctimas. Ella tiene algunas manchas en su historial, pero son muy viejas y de poca importancia. Si quieren mi opinión, la señorita se encontró en el lugar equivocado en el momento equivocado. —Dirigió una sonrisa a Eve—. Debo apoyar totalmente a Dallas y aconsejar que los cargos contra Mavis Freestone sean retirados hasta que la investigación avance un poco más.

—Tomamos nota de su consejo, teniente —dijo el fiscal—. La fiscalía tendrá en consideración esto mientras revisa la información actual. Llegados a este punto, todavía no podemos dar crédito por completo a la conexión entre estos tres homicidios. A pesar de ello, nuestra oficina está dispuesta a acceder a la reciente petición del representante de la señorita Freestone de que se la someta a examen, a otra sesión de veracidad, autohipnosis y recreación por realidad virtual. Los resultados tendrán un papel muy importante en nuestra decisión.

Eve dejó escapar un largo y profundo suspiro. Era una concesión, una concesión importante.

—Gracias.

—Estamos en el mismo bando, teniente. Y será mejor que lo recordemos y coordinemos nuestras posiciones antes de la rueda de prensa.

Mientras se levantaban, Eve se acercó a Casto.

—Le agradezco lo que ha hecho.

Él le quitó importancia con un encogimiento de hombros.

—Ha sido mi opinión profesional. Espero que eso ayude a su amiga. Mi opinión es que Redford es culpable. O bien las apalizó él mismo o pagó a alguien para que lo hiciera.

Eve deseó poder creer lo mismo, pero negó con la cabeza despacio.

—Un profesional no, parece demasiado descuidado para un profesional. Es demasiado personal. A pesar de eso, gracias por el apoyo.

—Puede considerarlo una respuesta por haberme ofrecido uno de los mayores casos de la década para Ilegales. Cuando lo hayamos resuelto y hecho público el tema de la Inmortalidad, voy a conseguir un juego de barras de capitán.

—Entonces, le felicito por adelantado.

—Yo diría que eso será algo para los dos. Usted va a aclarar esos homicidios, Eve. Entonces, los dos nos sentaremos en unos buenos sillones.

—Sí, voy a aclararlos. —Notó que él le pasaba una mano por el pelo y Eve arqueó una ceja.

—Me gusta eso. —Esbozó una breve sonrisa y se introdujo las manos en los bolsillos—. ¿Está segura de que va a casarse?

Eve inclinó la cabeza a un lado y le devolvió la sonrisa.

—Me he enterado de que va a cenar con Peabody.

—Ella es una joya, de acuerdo. Tengo debilidad por las mujeres fuertes, Eve, y deberá disculparme si me muestro un tanto decepcionado por los tiempos.

—¿Por qué no sentirme halagada, pues? —Eve percibió una señal de Whitney y suspiró—: Oh, bueno, vamos allá.

—Le hacen sentir a uno como una chuleta, ¿no? —comentó Casto en cuanto las puertas se abrieron para dar paso a la horda de periodistas.

Consiguieron superarlo y Eve hubiera considerado que había sido un buen día de trabajo si Nadine no la hubiera atrapado en el aparcamiento subterráneo.

—Esta zona está prohibida al personal no autorizado.

—Dame un descanso, Dallas. —Apoyada en el capó del coche de Eve, Nadine le sonrió—. ¿Me llevas?

—El Canal 75 está lejos de mi ruta. —Nadine continuó sonriendo, así que Eve soltó un juramento y decodificó la cerradura de la puerta—. Entra.

—Tienes buen aspecto —dijo Nadine en tono despreocupado—. ¿Quién es tu estilista?

—Una amiga de un amigo. Estoy cansada de hablar de mi pelo, Nadine.

—De acuerdo. Hablemos de asesinatos, drogas y dinero.

—Acabo de pasar cuarenta y cinco minutos hablando de eso. —Eve enseñó la placa ante la cámara de seguridad y salió a la calle—. Creo que tú estabas allí.

—Lo que yo vi fue mucho baile arriba y abajo. ¿Qué es ese chirrido?

—Mi vehículo, que está afinando.

—Ah, ya, otro recorte de presupuesto, ¿eh? Una pena. Bueno, ¿qué es eso de una nueva línea de investigación?

—No tengo permiso para hablar de esta parte de la investigación.

—Ajá. ¿Y de qué van esas murmuraciones acerca de Paul Redford?

—Redford, tal y como se ha informado durante la rueda de prensa, ha sido acusado de fraude, de posesión de especímenes controlados y de intento de manufacturación y distribución de una sustancia ilegal.

—¿Y qué relación tiene esto con el asesinato de Pandora?

—No tengo permiso para…

—De acuerdo, mierda. —Nadine se recostó en el asiento y frunció el ceño con la mirada clavada en el tráfico que colapsaba la carretera—. ¿Qué tal un intercambio?

—Quizá. Tú primero.

—Quiero una entrevista en exclusiva con Mavis Freestone.

Eve no se molestó en contestar. Se limitó a hacer una mueca burlona.

—Venga, Dallas, déjala que dé su versión al público.

—Que le den al público.

—¿Puedo citarte? Tú y Roarke la tenéis cercada. Nadie puede acceder a ella. Tú sabes que seré justa.

—Sí, la tenemos cercada. Nadie puede ni podrá acceder a ella. Y probablemente seas justa, pero no va a hablar con los medios de comunicación.

—¿Es ésa tu decisión o la de ella?

—Aminora, Nadine, a no ser que quieras tomar el transporte público a partir de aquí.

—Sólo transmite mi petición. Eso es todo lo que te pido, Dallas. Sólo hazle saber que estoy interesada en contar su historia al público.

—De acuerdo. Ahora cambia de canal.

—Está bien. Oí un pequeño comentario interesante por parte del presentador de la tarde, hoy.

—Y como sabes que me encanta conocer los detalles de las vidas de la gente rica y ridícula…

—Dallas, admítelo, estás a punto de convertirte en uno de ellos. —Al ver la furiosa sonrisa de Eve, Nadine rio—. Dios, me encanta pincharte. Es tan fácil. Pero bueno, se dice que la pareja más caliente de los últimos dos meses va a separarse.

—Estoy impresionada.

—Lo estarás cuando te diga que esa pareja es Jerry Fitzgerald y Justin Young.

El interés de Eve aumentó lo suficiente para reconsiderar su intención de hacerla bajar del coche en la parada de autobús.

—Cuenta.

—Ha habido una escena en público hoy, durante el ensayo del desfile de Leonardo. Parece que nuestros tórtolos han llegado a las manos. Se intercambiaron unos puñetazos.

—¿Se golpearon?

—Se dieron algo más que unos golpecitos cariñosos, según mi fuente de información, Jerry se retiró a su vestidor. Ahora dispone del vestidor de la estrella principal, por cierto. Y Justin se fue ofendido y con un ojo hinchado. Al cabo de unas horas estaba en Maui, en compañía de otra rubia. También modelo. Una modelo más joven.

—¿Por qué se pelearon?

—Nadie está seguro. Se cree que el sexo está detrás de esta situación. Ella le acusó de engañarla, él hizo lo mismo. Ella no pensaba soportarlo. Él tampoco. Ella no le necesitaba más y él, a su vez, tampoco la necesitaba a ella.

—Eso es interesante, Nadine, pero no significa nada.

«El tiempo —pensó Eve—. Oh, el tiempo.»

—Quizá sí, quizá no. Pero es curioso que la gente que está expuesta al público como ellos, ambos personalidades conocidas por los medios de comunicación, exhibiéndose así ante la audiencia. Yo diría que o bien estaban muy quemados, o bien realizaron un buen espectáculo.

—Tal como he dicho, es interesante. —Eve se detuvo ante las puertas del Canal 75—. Ésta es tu parada.

—Podrías llevarme hasta la puerta.

—Toma un transporte, Nadine.

—Mira, sabes que vas a investigar esto que acabo de decirte, así que qué hay de intercambiar un poco de información. Dallas, tú y yo tenemos una historia.

Eso era verdad.

—Nadine, las cosas están en un precario equilibrio. No puedo permitirme tocarlo.

—No emitiré nada hasta que tú me des el disparo de salida.

Eve dudó un momento, pero meneó la cabeza.

—No puedo. Mavis es demasiado importante para mí. Hasta que ella no esté fuera de esto, no puedo arriesgarme.

—¿Va a estar pronto fuera de esto? Venga, Dallas.

—Entre tú y yo, la Oficina del Fiscal está reconsiderando los cargos. Pero no van a retirarlos, todavía no.

—¿Tienes otro sospechoso? ¿Redford? ¿Es él el nuevo objetivo?

—No me presiones en esto, Nadine. Eres casi una amiga.

—Mierda. Hagamos lo siguiente. Si algo de lo que te he contado, o que pueda contarte más adelante, te ayuda en el caso, me pagas.

—Te informaré en cuanto esto esté resuelto.

—Quiero una en directo contigo diez minutos antes de que cualquier información llegue a los medios.

Eve se inclinó hacia delante y abrió la puerta de Nadine.

—Nos vemos.

—Cinco minutos. Mierda, Dallas. Cinco miserables minutos.

Lo cual significaba, y Eve lo sabía, cientos de puntos de audiencia y miles de dólares.

—Podrán ser cinco… si y cuando… No puedo prometerte más.

—De acuerdo. —Satisfecha, Nadine salió y luego se inclinó ante la puerta—. Sabes, Dallas, no vas a fallar. Será cuando tú digas. Tienes un don con los muertos y los inocentes.

«Los muertos y los inocentes», pensó Eve sintiendo un escalofrío mientras se alejaba en el coche. Sabía demasiado bien que, a menudo, los muertos eran los culpables.

La luz de la luna brillaba a través de la claraboya que había encima de la cama. Roarke se apartó de Eve. Los nervios que había sentido antes, durante y después de hacer el amor eran una experiencia nueva para él. Había muchas razones para sentirse así, o por lo menos eso se dijo a sí mismo. Eve se abrazó a él, como hacía siempre. La casa estaba llena de gente. El variopinto equipo de Leonardo había tomado un ala entera con sus manías. Roarke tenía varios proyectos y varios acuerdos que se encontraban en distintos estados; estaba decidido a cerrar esos asuntos antes de la boda.

Además, estaba la boda en sí misma. Un hombre tenía derecho a estar un poco distraído en un momento así.

Pero Roarke era, por lo menos para sí mismo, un hombre brutalmente sincero. Sólo había un motivo para esos nervios. Y era esa imagen que no se le quitaba de la cabeza: Eve apalizada, ensangrentada y rota.

Y el miedo de que al tocarla pudiera provocar que todo eso pudiera volver a hacerse presente en ella, que pudiera convertir algo bonito en algo bestial.

A su lado, Eve se desperezó y se incorporó. Le miró. Todavía tenía el rostro arrebolado y los ojos oscuros.

—No sé qué se supone que debo decirte.

Él le acarició la mandíbula con un dedo.

—¿Acerca de qué?

—No soy frágil. No hay ningún motivo para que me trates como si estuviera herida.

Él frunció el ceño, molesto consigo mismo. No se había dado cuenta de que era tan transparente. Y esa sensación no le sentaba bien.

—No sé qué quieres decir. —Empezó a levantarse con la intención de servirse una copa que no deseaba. Pero Eve le tomó del brazo con firmeza.

—La evitación no es tu estilo, Roarke. —Eve estaba preocupada—. Si tus sentimientos han cambiado a causa de lo que hice, de lo que recordé…

—No me insultes. —Lo dijo en tono cortante, y el enfado que mostró en los ojos fue un alivio para Eve.

—¿Qué se supone que debo pensar? Ésta ha sido la primera vez que me has tocado desde esa noche. Y ha sido un contacto más bien arrullador que…

—¿Tienes algún problema con la ternura?

Era listo, pensó Eve. Estuviera tranquilo o excitado, sabía cómo llevar las cosas a su terreno. Eve mantuvo la mano sobre su brazo y los ojos fijos en los de él.

—¿Crees que no me doy cuenta de que te contienes? No quiero que te contengas. Estoy bien.

—Yo no. —Se soltó de la mano de Eve—. Yo no. Algunos somos un poco más humanos y necesitamos un poco más de tiempo. Déjalo estar.

Esas palabras fueron como una bofetada en la mejilla. Ella asintió con la cabeza, se tumbó en la cama y le dio la espalda.

—Muy bien. Pero lo que sucedió cuando era niña no era sexo. Fue una obscenidad.

Cerró los ojos con fuerza y se esforzó para dormir.

Capítulo dieciséis

Casi no había amanecido todavía cuando sonó el TeleLink. Con los ojos todavía cerrados, Eve alargó la mano.

—Bloquear vídeo. Dallas.

—Dallas, teniente Eve. Requerimiento. Probable homicidio, hombre, detrás del diecinueve, calle Ciento ocho. Diríjase de inmediato.

Eve sintió los nervios en el estómago. No estaba en servicio en ese momento, no deberían haberla llamado.

—¿Causa de la muerte?

—Aparentemente, una paliza. La víctima todavía no ha sido identificada a causa de las heridas en el rostro.

—De acuerdo. Joder. —Sacó las piernas por uno de los lados de la cama y se dio cuenta de que Roarke ya se había levantado y se estaba vistiendo.

—¿Qué estás haciendo?

—Te llevo a la escena del crimen.

—Eres un civil. No tienes nada que hacer en la escena del crimen.

Él se limitó a mirarla mientras ella se ponía los vaqueros.

—Tu vehículo está en el taller, teniente. —Roarke sintió una pequeña satisfacción al oírla pronunciar un juramento al acordarse de eso—. Te llevaré de camino a mi oficina.

—Como te plazca. —Eve se colocó el arnés del arma.

Era un vecindario pobre. Muchos de los edificios mostraban grafitos, cristales rotos y los habituales signos de descuido que la ciudad utilizaba para condenarlos. Por supuesto, mucha gente continuaba viviendo en ellos, apiñada en sucias habitaciones, escondida de las patrullas, colocada con la sustancia que pegara con más fuerza.

Había vecindarios como ése por todo el mundo, pensó Roarke, de pie al lado de la barrera de la policía. Él había crecido en un vecindario no muy distinto, aunque se encontrara a unos cinco kilómetros al otro lado del Atlántico.

Roarke comprendía la vida allí, la desesperación, los negocios, igual que comprendía la violencia que desembocaba al tipo de resultado que Eve examinaba en esos momentos.

Mientras la observaba, mientras observaba a los abandonados, las putas de la calle, los curiosos miserables, se dio cuenta de que la comprendía muy bien.

Sus movimientos eran rápidos, su rostro, impasible. Pero había pena en su mirada mientras estudiaba lo que antes había sido un hombre. Eve era, pensó, capaz, fuerte, flexible. Fueran cuales fuesen sus heridas, podía vivir con ellas. No necesitaba que él la curara, sino que lo aceptara.

—No son tus barrios habituales, Roarke.

Feeney se colocó a su lado y Roarke le miró.

—He estado en peores.

—Todos hemos estado. —Feeney suspiró y se sacó un bollo del bolsillo—. ¿Desayuno?

—Paso. Adelante.

Feeney se comió la pasta en tres bocados.

—Es mejor que vaya a ver en qué anda nuestra chica.

Atravesó la barrera y se llevó la mano a la placa para tranquilizar al nervioso uniforme que vigilaba la escena.

—Suerte que los medios todavía no han llegado —comentó.

Eve levantó la mirada.

—Un asesinato en este vecindario no despierta gran interés, por lo menos no hasta que se sepa cómo ha sido. —Tenía las manos, selladas, cubiertas de sangre. Se encontraba arrodillada al lado del cuerpo—. ¿Ha tomado las fotos? —Al ver el gesto afirmativo del técnico de vídeo, Eve deslizó las manos por debajo del cuerpo—. Vamos a darle la vuelta, Feeney.

El hombre había caído, o había sido dejado, de cara al suelo y había perdido mucha sangre y parte de masa encefálica por el agujero, del tamaño de un puño, que tenía en la parte trasera de la cabeza. El lado que dejaron al descubierto no estaba mucho mejor.

—No ha sido identificado —informó Eve—. Peabody está en el edificio realizando el puerta a puerta, a ver si podemos dar con alguien que le conozca o que haya visto algo.

Feeney dirigió la mirada hacia la parte trasera del edificio. Había un par de ventanas y los cristales sucios estaban rotos. Observó el asfalto a su alrededor. Había un reciclador, roto, una bolsa de basura, trastos y metales oxidados.

—No es una vista agradable —comentó—. ¿Le han etiquetado ya?

—Le he tomado las huellas digitales. Uno de los agentes las está contrastando ahora. El arma ha sido archivada. Una tubería de hierro que han tirado debajo del reciclador. —Con los ojos entrecerrados, estudió el cuerpo—. No dejó un arma con el cuerpo de Boomer ni con el de Hetta Moppett. Es obvio por qué dejó una en casa de Leonardo. Ahora está jugando con nosotros, Feeney, al dejarla en un lugar donde hasta una rana ciega la podría encontrar. ¿Qué piensas de este tipo? —Pasó un dedo debajo de uno de los tirantes.

Feeney emitió una especie de gruñido. El cuerpo iba ataviado a la moda. Unos pantalones de rayas con los colores del arco iris que le llegaban hasta las rodillas, una camiseta plateada y unas caras sandalias con pedrería.

—Tenía dinero para gastarlo en ropa de mal gusto. —Feeney volvió a observar el edificio—. Si vivía aquí, no invertía en el mercado inmobiliario.

—Un traficante —decidió Eve—. De mediana importancia. Uno vive aquí porque tiene aquí los negocios. —Se levantó y se limpió la sangre de las manos en los tejanos. Uno de los agentes se acercó a ella.

—Hemos encontrado una coincidencia, teniente. La víctima se ha identificado como Lamont Ro, conocido como El Cucaracha. Tiene un largo historial, casi todo en Ilegales. Posesión, manufacturación y un par de asaltos.

—¿Alguien lo utilizaba? ¿Era el chivato de alguien?

—Esa información no ha aparecido.

Eve dirigió una mirada a Feeney y éste asintió a su silenciosa demanda con un gruñido. Lo investigaría y lo averiguaría.

—Está bien. Vamos a meterle en la bolsa y a trasladarlo. Quiero un informe de toxicología. Dejemos entrar a los del registro.

Eve volvió a recorrer con la mirada la escena del crimen y sus ojos se tropezaron con Roarke.

—Necesito que me lleves, Feeney.

—Ningún problema.

—Un minuto. —Se acercó a la barrera—. Pensé que te ibas a la oficina.

—Ahora voy. ¿Has terminado aquí?

—Sólo faltan unas cuantas cosas más. Puedo ir luego con Feeney.

—¿Se trata del mismo asesino aquí?

Eve iba a decirle que ése era un asunto policial, pero se encogió de hombros. Los medios de comunicación meterían las narices ahí dentro de una hora.

—Dado que le han destrozado la cara, es una posibilidad casi segura. Tengo que…

De pronto se oyeron unos gritos y Eve dio media vuelta. Unos chillidos prolongados y agudos que perforaban el acero. Eve vio a una mujer grande, desnuda excepto por unas medias rojas, que salía corriendo del edificio. Se abalanzó sobre dos agentes que estaban tomando café, los tumbó como si fueran bolos y se precipitó hacia lo que quedaba de El Cucaracha.

—Oh, mierda —exclamó Eve mientras corría para detenerla. A menos de un metro, se tiró contra la mujer y ambas cayeron sobre el asfalto.

—Es mi hombre. —La mujer se revolvía como un pescado de cien kilos y golpeaba a Eve con unas manos carnosas y pesadas—. Es mi hombre, zorra.

Para mantener el orden y para preservar la escena del crimen, así como acto de autodefensa, Eve le dio un fuerte puñetazo en la mandíbula.

—Teniente, ¿se encuentra bien, teniente? —Los dos policías se agacharon para ayudarla a salir de debajo de la mujer que había quedado inconsciente—. Jesús, salió de la nada. Lo siento…

—¿Lo sienten? —Eve se deshizo de ellos y les dirigió una mirada fulminante—. ¿Lo sienten? Gilipollas descerebrados. Dos segundos más y esa mujer habría contaminado la escena del crimen. La próxima vez que les destinen a algo más importante que la dirección de tráfico, quítense las manos de la polla. Y ahora, a ver si son capaces de llamar a los médicos técnicos para que le echen un vistazo a esta idiota. Luego, consíganle algo de ropa y llévensela. ¿Serán capaces de hacerlo?

Eve no se molestó en esperar su respuesta. Se alejó de ellos cojeando. Tenía los vaqueros rotos, su propia sangre se mezclaba con la del hombre muerto. Todavía le brillaban los ojos de rabia cuando se encontró con Roarke.

—¿De qué diablos te estás riendo?

—Siempre es un placer verte trabajar, teniente. —De repente, le atrapó el rostro entre las manos y apretó los labios contra los de ella. La besó con tanta fuerza que Eve estuvo a punto de perder el equilibrio—. No voy contenerme más —le dijo—. Haz que los médicos técnicos te echen un vistazo a ti también.

Habían pasado unas cuantas horas cuando recibió orden de personarse en la oficina de Whitney. Con Peabody al lado, Eve subió a la rampa descubierta.

—Lo siento, Dallas. Esa mujer no debería haber pasado más allá de donde estaba yo.

—Jesús, Peabody, olvídalo. Tú estabas en otra parte del edificio cuando ella salió corriendo.

—Debería haberme dado cuenta de que uno de los inquilinos iba a informarla.

—Sí, todos tenemos que tener la bola de cristal bien pulida. Mira, el tema es que lo único que consiguió es hacerme un par de magulladuras más. ¿Ha llamado Casto?

—Todavía está en el terreno.

—¿Todavía está en tu terreno?

Peabody sonrió.

—Estuvimos juntos ayer por la noche. Sólo íbamos a cenar, pero una cosa condujo a otra. Lo juro. Nunca había dormido así desde que era una niña. ¿Quién podía imaginarse que el buen sexo es un calmante tan potente?

—Yo te lo hubiera podido decir.

—En fin, él recibió una llamada justo después de la mía. Yo diría que quizá sepa quién es la víctima y quizá pueda resultar de ayuda.

Eve soltó un gruñido. No las hicieron esperar ante la oficina de Whitney, sino que entraron inmediatamente. Él las invitó a sentarse.

—Teniente, ya sé que su informe está a punto de llegar, pero prefiero un resumen de viva voz sobre este último homicidio.

—Sí, señor. —Le informó de la dirección y le hizo una descripción de la escena del crimen, le dio el nombre y la descripción de la víctima, así como de los detalles del arma encontrada, de las heridas y de la hora de la muerte que los médicos técnicos habían establecido—. El primer puerta a puerta de Peabody no ofreció ninguna información de utilidad, pero haremos otra ronda. La mujer que vivía con la víctima ha resultado ser de gran ayuda.

Whitney arqueó las cejas. Eve todavía llevaba puestos la camisa manchada y los vaqueros rotos.

—Me han dicho que tuvo usted ciertos problemas allí.

—Nada importante. —Eve ya había decidido que la reprimenda verbal era suficiente. No había ninguna necesidad de añadir una reprimenda oficial—. Esa mujer es una ex acompañante sexual con licencia. No tenía créditos suficientes para renovar la licencia. También es consumidora. Ejercimos mayor presión en ese aspecto y conseguimos que nos contara parte de los movimientos de la víctima esa noche. Según su declaración, estuvieron juntos en el apartamento hasta la una, aproximadamente. Habían tomado vino y un poco de Exótica. Él le dijo que tenía que marcharse, que tenía que cerrar un trato. Ella se tomó un poco de Download y se durmió. Dado que los técnicos médicos han establecido la hora de la muerte a las dos en punto en su informe preliminar, eso cuadra.

—Las pruebas indican que la víctima fue asesinada donde ha sido encontrada a primera hora de la mañana. También indican que la víctima fue asesinada por la misma persona que mató a Moppett, Boomer y Pandora.

Eve hizo una pausa para respirar con profundidad y continuó hablando en tono formal.

—Los movimientos de Mavis Freestone durante la hora de la muerte pueden ser confirmados por la responsable del caso y por otros.

Whitney no dijo nada durante unos momentos, pero continuó con la mirada fija en Eve.

—Esta oficina no cree que Mavis Freestone se encuentre vinculada de ninguna forma con este asesinato, y tampoco lo cree la Oficina del Fiscal. Tengo el análisis preliminar de la doctora Mira sobre el examen de la señorita Freestone.

—¿Examen? —Eve se sobresaltó al darse cuenta de que se había olvidado de esa formalidad—. ¿Qué quiere decir? Eso estaba programado para el lunes.

—Fue reprogramado —dijo Whitney en tono tranquilo—. El examen terminó sobre la una de la tarde.

—¿Y por qué no he sido informada? —El estómago se le revolvió ante los desagradables recuerdos de su propia experiencia en Examen—. Yo debería haber estado allí.

—Fue por el interés de todas las partes involucradas que usted no fuera informada. —Levantó una mano—. Antes de que pierda los nervios y se arriesgue a mostrarse insubordinada, permítame que le diga que la doctora Mira afirma claramente en su informe que la señorita Freestone ha superado satisfactoriamente todas las pruebas. El detector de mentiras indica que su declaración es veraz. En cuanto a los demás elementos, la doctora Mira cree que es muy poco probable que la examinada haya sido capaz de ejercer la violencia extrema con que Pandora fue asesinada. Sin entrar en la jerga especializada, la doctora Mira recomienda que los cargos contra la señorita Freestone sean retirados.

—Retirados. —Eve sintió que los ojos le escocían. Se sentó—. ¿Cuándo?

—La Oficina del Fiscal se encuentra valorando el informe de la doctora Mira. De forma extraoficial, puedo decirle que, a no ser que otra información contradiga ese análisis, los cargos se retirarán el lunes. —Whitney se dio cuenta de que Eve reprimía un temblor y aprobó su autocontrol—. Las pruebas físicas son importantes, pero en estos momentos el informe de la doctora Mira las supera, así como las pruebas reunidas durante la investigación de las muertes supuestamente conectadas con ésa.

—Gracias.

—Yo no la he librado de esto, Dallas, ni tampoco usted, pero usted se ha acercado mucho. Encuentre a ese cabrón, y pronto.

—Lo intento. —Sonó su comunicador. Esperó al gesto de asentimiento de Whitney antes de contestar—. Dallas.

—He recibido su maldita orden de urgencia. —Capi la miraba con gesto enojado—. Como si no tuviera nada más que hacer.

—Llore más tarde. ¿Qué ha conseguido?

—Este último cuerpo se había pegado un buen viaje con Inmortal. Justo antes de la muerte, diría yo. No creo que tuviera tiempo de disfrutarlo.

—Envíe su informe a mi oficina —dijo y cortó la comunicación antes de que él pudiera quejarse. Ahora sonreía al levantarse de la silla—. Tengo esta cosa a la que asistir esta noche, y creo que seré capaz de dejar listas algunas cosas.

Caos, pánico y nervios destrozados parecían formar parte tan importante del mundo de la moda como las superdelgadas modelos y los tejidos llamativos. Resultaba intrigante y divertido observar a cada uno adoptar su respectivo papel. La maniquí de labios apretados que encontraba fallos en todos los accesorios, el ayudante de vestuario que corría como un conejo cargado con brillantes agujas clavadas en una pelota de tela, la estilista que rapaba a las modelos como si éstas fueran soldados a punto de entrar en batalla, y el desvalido creador de todo que, en medio del movimiento, levantaba las manos al cielo.

—Nos estamos retrasando. Nos estamos retrasando. Necesito a Lissa fuera en dos minutos. La música va a tiempo, pero nosotros nos estamos retrasando.

—Llegará a tiempo. Jesús, Leonardo, tranquilízate.

Eve tardó unos instantes en reconocer a la estilista. El pelo de Trina aparecía arreglado en unas mechas puntiagudas de color marfil que podían sacarle un ojo a uno desde tres pasos de distancia.

Pero la voz la delató y Eve la vio, mientras una frenética ayudante de vestuario la apartaba de un codazo, observar y manejar con inquietud una melena para que adoptara una suave forma cónica.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Un hombre con ojos de búho que llevaba una capa hasta las rodillas le ladró como si fuera un perro vigilante—. Quítate esa ropa, por Dios. ¿No sabes que Hugo ya está ahí delante?

—¿Quién es Hugo?

El hombre emitió un sonido sibilante, como el de un escape de gas, y alargó la mano para quitarle la camiseta a Eve.

—Eh, tío, quita las manos. —Se las apartó de una palmada y le fulminó con la mirada.

—Desnúdate, desnúdate. No tenemos mucho tiempo.

Las amenazas no hacían mella, así que alargó las manos hasta el botón de los vaqueros. Eve pensó en tumbarle al suelo, pero en lugar de eso se sacó la placa.

—O te apartas o te voy a encerrar por asalto a una oficial de policía.

—¿Qué está usted haciendo aquí? Tenemos la licencia en regla. Hemos pagado los impuestos. Leonardo, hay una poli aquí. No puede ser que se suponga que yo tenga que vérmelas con la policía.

—Dallas. —Mavis se acercó precipitadamente con una tela multicolor colgada del brazo—. Estás en medio, aquí. ¿Por qué no vas delante? Dios, ¿por qué vas vestida así todavía?

—No he tenido tiempo de volver y cambiarme. —Con gesto distraído, Eve se llevó la mano hasta la camiseta manchada—. ¿Estás bien? No sabía que habían adelantado el examen. Si lo hubiera sabido, hubiera estado allí.

—Lo superé. La doctora Mira estuvo magnífica, pero digamos que me alegro de que todo haya terminado. No quiero hablar de eso —dijo con rapidez sin apartar la vista de la multitud desordenada—. Por lo menos, no quiero hacerlo ahora.

—De acuerdo. Quiero ver a Jerry Fitzgerald.

—¿Ahora? El desfile ya ha comenzado. Está todo programado hasta el último microsegundo. —Con habilidad de veterana, Mavis esquivó a un par de modelos de largas piernas—. Tiene que concentrarse, Dallas. Este ritmo es criminal. —Ladeó la cabeza y escuchó la música—. Su próxima entrada será en menos de cuatro minutos.

—Entonces, no la voy a entretener mucho. ¿Dónde está?

—Dallas, Leonardo está…

—¿Dónde, Mavis?

—Ahí detrás. —Hizo un gesto frenético con la mano para pasarle la tela a una ayudante de vestuario que pasaba por su lado—. En el vestidor de la estrella.

Eve consiguió abrirse paso a través de la multitud hasta una puerta que ostentaba el nombre de Jerry. No se preocupó de llamar, sino que la abrió directamente y se encontró que la mujer que buscaba se estaba metiendo dentro de un estrecho vestido de lamé dorado.

—No voy a poder responder con esto puesto. Ni siquiera un esqueleto sería capaz de respirar con esto.

—No deberías haberte comido ese paté, querida —le dijo, implacable, la ayudante de vestuario—. Contén la respiración.

—Una visión interesante —dijo Eve desde la puerta—. Te hace parecer un hada.

—Es uno de sus diseños retro. Glamour de principios del siglo veinte. No puedo ni moverme.

Eve se acercó y entrecerró los ojos mientras miraba a Jerry a la cara.

—La maquiladora ha hecho un buen trabajo. No te veo ningún moratón. —Le preguntaría a Trina si habían tenido que tapar algún moratón—. He oído que Justin Young te dio unos cuantos golpes.

—El bastardo. Pegarme en la cara antes de un desfile importante.

—Diría que contuvo el puño. ¿Por qué os peleasteis, Jerry?

—Se pensó que podía engañarme con una bailarina del coro. Pero no, si pasa el tiempo conmigo.

—El tiempo es un factor importante, ¿no es así? ¿Cuándo empezó a engañarte?

—Mire, teniente. Estoy un poco bajo presión, aquí, y salir a la pasarela con el ceño fruncido va a arruinar la presentación. Déjeme que le diga solamente que Justin es historia.

A pesar de lo que había dicho antes, los movimientos de Jerry fueron rápidos y ágiles al dirigirse a la puerta. Eve se quedó donde estaba y escuchó el coro de aplausos que se levantó cuando Jerry apareció en la pasarela. Al cabo de seis minutos justos, volvía a estar en el vestidor quitándose el lamé dorado.

—¿Cómo se enteró?

—Trina. ¡El pelo, por Dios! Jesús, es usted insistente. Me llegaron rumores, eso es todo. Y cuando le llamé por este tema, él lo negó. Pero me di cuenta de que mentía.

—Ajá. —Eve pensó que los mentirosos como Jerry mantenían una expresión de inocencia. Trina transformó la melena negra en un complicado peinado de rizos con un secador de mano. Le colocaron un tejido de seda blanca con unos bordados de colores—. Él no se quedó mucho rato en Maui.

—Me importa una mierda dónde esté.

—Volvió en avión a Nueva York ayer por la noche. Comprobé los vuelos. Sabes, Jerry, es extraño. Esa cosa del tiempo, otra vez. La última vez que os vi a los dos, estabais muy unidos. Usted fue con él a casa de Pandora, se fue a casa con él esa noche. Usted continuaba allí por la mañana. Me he enterado de que él la acompañaba a los ensayos, a las pruebas de vestuario. No parece que él haya tenido mucho tiempo de engañarla con una bailarina de coro.

—Algunos hombres son muy rápidos. —Alargó una mano para que la ayudante de vestuario le pusiera media docena de brazaletes.

—Una pelea en público, muchos testigos, incluso cierta cobertura mediática, muy conveniente, por cierto. Sabe, tal como parecen estar las cosas, eso hace que su coartada mutua tenga más consistencia. Si es que yo fuera el tipo de policía que cree en como las cosas parecen ser.

Jerry se volvió hacia el espejo para observar la caída del vestido.

—¿Qué es lo que quiere, Dallas? Estoy aquí trabajando.

—Yo también. Déjeme que le cuente cómo veo yo las cosas, Jerry. Usted y su colega tenían muchas cosas con Pandora. Pero ella es avariciosa. Parece que les va a joder tanto a usted como a sus socios. Entonces, ocurre algo que resulta ser muy práctico. Mavis aparece, hay una pelea. Para una mujer aguda como usted, eso puede darle alguna idea.

Jerry tomó un vaso y se tragó el contenido, de un brillante color zafiro.

—Usted ya tiene dos sospechosos, Dallas. ¿Quién está siendo avariciosa, ahora?

—¿Hablaron de eso ustedes tres? ¿Usted, Justin y Redford? Usted y Justin se desmarcan y construyen una sólida coartada. Redford no lo hace. Quizá no es tan listo. Quizá se suponía que ustedes tenían que apoyarle, también, pero no lo hacen. Él lleva a Pandora a casa de Leonardo. Ustedes están esperando. ¿Se les fueron las cosas de las manos entonces? ¿Quién de ustedes sujetó el bastón?

—Esto es ridículo. Justin y yo estábamos en su casa. El sistema de seguridad puede verificarlo. Si quiere usted acusarme de algo, traiga una orden. Hasta ese momento, quítese de en medio.

—¿Fueron, usted y Justin, lo bastante inteligentes para no contactar el uno con el otro desde la pelea? No creo que él tenga la capacidad de control que usted tiene, Jerry. De hecho, me apoyo en eso. Tendremos las grabaciones de las comunicaciones mañana por la mañana.

—¿Y qué si me llamó? ¿Y qué? —Jerry se apresuró hasta la puerta y Eve la siguió fuera—. Eso no demuestra nada. Usted no tiene nada.

—Tengo otro cuerpo muerto. —Eve hizo una pausa y miró hacia atrás. No creo que ninguno de ustedes dos tenga una coartada para ayer por la noche, ¿no es así?

—Zorra. —Enojada, Jerry arrojó el vaso y le dio a una ayudante de vestuario en el hombro—. No va a poder acusarme de nada. No tiene usted nada.

Al oír que el ruido y la confusión de los bastidores subían de nivel, Mavis cerró los ojos.

—Oh, Dallas. ¿Cómo has sido capaz de hacerlo? Leonardo necesita que se cambie diez veces más.

—Hará su trabajo. Desea demasiado el protagonismo para no hacerlo. Voy a buscar a Roarke.

—Está en primera fila —dijo Mavis con cansancio mientras Leonardo se apresuraba a tranquilizar a su estrella—. No salgas con esa pinta. Ponte esto. Ya ha sido utilizado. Sin el sobretodo y las capuchas, nadie lo va a reconocer.

—Sólo voy a…

—Por favor. Sería muy bueno para él que llevaras uno de sus diseños en primera fila. Es un diseño sencillo, Eve. Y encontraré unos zapatos que te vayan bien en alguna parte.

Al cabo de quince minutos, con las ropas destrozadas metidas dentro del bolso, Eve vio a Roarke en la fila de delante. Estaba aplaudiendo con gesto educado mientras un trío de modelos de grandes pechos se contoneaban salvajemente envueltas en unas túnicas transparentes.

—Fantástico. Eso es justo lo que queremos ver que las mujeres llevan cuando salen a pasear por la Quinta Avenida.

Roarke se encogió de hombros.

—La verdad es que muchos de sus diseños son muy atractivos. Y no me importaría verte con uno de esos de la derecha.

—Ni lo sueñes. —Eve cruzó las piernas y el satén negro susurró—. ¿Cuánto tiempo tenemos que quedarnos?

—Hasta el amargo final. ¿Cuándo compraste esto?

Pasó un dedo por las anchas tiras que le rodeaban el bíceps.

—No lo compré. Mavis me ha hecho ponérmelo. Es uno de sus diseños, pero sin los adornos.

—Quédatelo. Te sienta bien.

Ella se limitó a gruñir. Los tejanos rotos eran más adecuados a su estado de ánimo.

—Ah, ahí llega la diva.

Jerry se deslizó sobre la pasarela y a cada uno de los pasos sobre los delicados zapatos de cristal la pasarela explosionaba de color. Eve no prestó mucha atención a la falda abombada ni al breve corpiño que tanto furor causaba al público. Observó el rostro de Jerry, únicamente su rostro, mientras los críticos de moda murmuraban ante sus grabadoras y las docenas de compradores realizaban sus frenéticos pedidos a través de los TeleLink portátiles.

Jerry mostraba una expresión serena en el rostro mientras alejaba de sí a docenas de hombres jóvenes y musculosos que se postraban delante de ella. Con gesto elegante y ágiles movimientos ondulantes, Jerry sostuvo el traje mientras realizaba la inteligente coreografía que la llevaba a subir por una pirámide de musculados cuerpos masculinos.

El público aplaudió. Jerry posó y dirigió una helada mirada azul hacia Eve.

—Uf —murmuró Roarke—. Diría que ha sido un golpe directo. ¿Hay algo que debería saber?

—Le gustaría poder arañarme la cara —dijo Eve en tono neutro—. Mi misión ha tenido éxito. —Satisfecha, se apoyó en el respaldo del asiento y se dispuso a disfrutar de lo que quedaba del desfile.

—¿Lo has visto, Dallas? ¿Lo has visto? —Después de realizar una rápida pirueta, Mavis rodeó a Eve con los brazos—. Al final, se han levantado. Incluso Hugo.

—¿Quién demonios es Hugo?

—Solamente es el personaje más importante del negocio. Ha coesponsorizado el desfile, pero eso fue con Pandora. Si se hubiera retirado… bueno, no lo hizo, gracias a que Jerry ha participado. Leonardo está en el buen camino. Va a poder pagar las deudas. Los pedidos están lloviendo. Podrá conseguir su propia sala de exposición y, dentro de unos meses, habrá diseños de Leonardo por todas partes.

—Es fantástico.

—Todo se está solucionando. —Mavis se miró en el espejo del salón de señoras—. Tengo que encontrar otro trabajo. Y llevaré exclusivamente sus diseños. Las cosas volverán a situarse en el sitio que les corresponde. ¿Verdad que sí, Dallas?

—Parece que van en esa dirección. Mavis, ¿fue Leonardo quién buscó a Jerry Fitzgerald, o fue al revés?

—¿Para el desfile? Él la buscó a ella al principio. Pandora lo sugirió.

«Un momento —pensó Eve—. ¿Cómo pudo habérseme pasado por alto esto?»

—¿Pandora quería que él le pidiera a Jerry que hiciera de modelo en el desfile?

—Era muy propio de ella. —En un impulso, Mavis sacó un tubo y se quitó el tinte de labios. Observó los labios desnudos un momento y luego escogió un Berry Crush—. Sabía que Jerry no aceptaría un segundo papel, no ella, ni siquiera aunque se hablara muy bien de los diseños. Así que pedírselo era una especie de trampa, ¿sabes? Ella podía decir que sí y ocupar el asiento en segunda línea, o decir que no y perder la oportunidad de estar en uno de los desfiles más importantes de la temporada.

—Y dijo que no.

—Se inventó que tenía unos compromisos previos. Salvó la cara. Pero en cuanto Pandora estuvo fuera de juego, ella llamó a Leonardo y se ofreció para sustituirla.

—¿Cuánto ganará?

—¿Por el desfile? Obtendrá unos mil, pero eso no es nada. La modelo principal puede conseguir los modelos a un precio de mayorista, lo cual representa una comisión por haber llevado cada uno de ellos. Luego está la cláusula de los medios.

—¿Que consiste en?

—Bueno, las grandes modelos consiguen ir a los canales de moda, los canales de charla y todo eso. Promocionan los diseños y reciben dinero por sus apariciones. Publicidad y billetes grandes durante los próximos seis meses, con opción a renovación. Puede reunir cinco, seis mil después de esta única aparición.

—Un buen trabajo, si uno puede conseguirlo. Va a obtener un beneficio de seis millones por la muerte de Pandora.

—Se puede ver así. No es que ella se encontrara en una mala posición antes, Dallas.

—Quizá no. Pero seguro que no está en una mala posición ahora. ¿Va a acudir a la fiesta de después del desfile?

—Claro. Ella y Leonardo son las estrellas. Será mejor que nos vayamos si queremos pillar algo de comida. Esos críticos de moda son como hienas. No dejan ni siquiera los huesos.

—Ahora ya hace un tiempo que estás alrededor de Jerry y los demás —empezó Eve mientras volvían a la sala—. ¿Alguno de ellos consume?

—Jesús, Dallas. —Incómoda, Mavis se encogió de hombros—. No soy una chivata.

—Mavis. —Eve la llevó hasta una habitación repleta de helechos—. No te tires ese rollo conmigo. ¿Alguien consume?

—Joder, claro, siempre hay un poco de mierda por ahí. Casi siempre pastillas, y mucho Apetito Cero. Es un negocio duro, y no todas las modelos de segunda pueden permitirse la escultura corporal. Se cuelan algunas sustancias ilegales, pero la mayoría están permitidas.

—¿Y Jerry?

—Ella está en el tema natural. Esa bebida que toma. Fuma un poco, pero es una mezcla especial para calmar los nervios. Nunca la he visto consumir nada sospechoso. Pero…

—¿Pero?

—Bueno, es muy celosa con sus cosas, ¿sabes? Hace un par de días, una de las chicas no se encontraba muy bien. Se resentía de la noche anterior. Empezó a tomar un poco del zumo azul de Jerry, y Jerry se puso histérica. Quería que la despidieran.

—Interesante. Me pregunto qué lleva esa bebida.

—Algún extracto vegetal. Dice que está preparado para su metabolismo. Dijo que saldría al mercado con eso, que lo lanzaría.

—Necesito una muestra. No tengo nada para conseguir una orden de registro ni de confiscación. —Hizo una pausa, pensó un segundo y sonrió—. Pero creo que sé cómo arreglarlo. Vamos a la fiesta.

—¿Qué vas a hacer, Dallas? —Mavis aceleró el paso para ponerse al ritmo de Eve—. No me gusta esa expresión de ojos. No provoques ningún problema. Va, por favor. Es la gran noche de Leonardo.

—Apuesto a que un poco de cobertura mediática aumentará las ventas.

Entró en la sala donde la multitud giraba alrededor de la pista de baile o se apiñaba ante las mesas repletas de comida. Vio a Jerry y se dirigió hacia ella. Roarke la vio y se acercó a Eve.

—De repente, pareces una policía.

—Gracias.

—No estoy seguro de que sea un halago. ¿Vas a montar una escena?

—Voy a hacer todo lo que pueda. ¿Quieres mantenerte a distancia?

—Ni lo sueñes. —Intrigado, la tomó de la mano y caminó con ella.

—Felicidades por el éxito del trabajo —empezó Eve mientras esquivaba a un crítico halagüeño para quedarse cara a cara frente a Jerry.

—Gracias. —Jerry levantó una copa de champán—. Pero por lo que he visto, usted no es una experta en moda. —Dirigió a Roarke una mirada empalagosa—. Aunque parece que tiene usted un excelente gusto con los hombres.

—Mejor que el suyo. ¿Se ha enterado de que han visto a Justin Young en el Privacy Club con una pelirroja esta noche? Una pelirroja que se parece de forma asombrosa a Pandora.

—Es usted una zorra mentirosa. Él nunca… —Jerry se contuvo, pero emitió un siseo suave entre los dientes—. Ya le dije que no me importa con quién se ve o qué hace.

—¿Por qué debería importarle? Pero es verdad que, después de cierto número de sesiones, la escultura corporal y los cuidados faciales no consiguen vencer completamente a la realidad. Supongo que Justin quería un bocado de juventud. Los hombres son tan cerdos. —Eve aceptó una copa de champán de un camarero que pasó por su lado y tomó un sorbo—. No es que no tenga usted un buen aspecto. Para la edad que tiene. Es sólo que esas luces hacen que una mujer se vea… madura.

—Que la jodan. —Jerry le lanzó el contenido de su copa a la cara de Eve.

—Sabía que lo conseguiría —murmuró Eve. Los ojos le escocían y parpadeó un poco—. Esto es una agresión a un oficial. Queda usted arrestada.

—Quíteme las manos de encima. —Enojada, Jerry empujó a Eve.

—Y resistencia al arresto. Debe de ser mi noche de suerte. —Con dos rápidos movimientos, Eve sujetó ambos brazos de Jerry a su espalda—. Vamos a llamar a uno de los policías para que se la lleven. No le llevará mucho tiempo poner una fianza. Ahora, compórtese para que pueda leerle sus derechos mientras sale de aquí. —Eve dirigió a Roarke una amplia sonrisa—. No tardaré.

—Tómese el tiempo que necesite, teniente. —Tomó la copa de champán de Eve y se la bebió. Al cabo de diez minutos de que Eve se hubiera ido, salió de la sala de baile.

Eve se encontraba en la entrada del hotel y observaba cómo subían a Jerry a un coche patrulla.

—¿Para qué has hecho esto?

—Necesito algo de tiempo, encontrar algún móvil posible. La sospechosa ha mostrado una tendencia a la violencia y una actitud nerviosa que indican consumo de drogas.

«Polis», pensó Roarke.

—La has sacado de quicio, Eve.

—Eso también. Pero estará fuera antes incluso de entrar. Tengo que moverme.

—¿Hacia dónde? —preguntó mientras se apresuraban a cruzar la sala de baile en dirección a la zona de bastidores.

—Necesito obtener una muestra de ese líquido que toma. El asalto me da permiso… si atamos las cosas un poco. Quiero que lo analicen.

—¿De verdad crees que consume una sustancia ilegal de forma tan abierta?

—Creo que la gente como ella, como Pandora y como Young y Redford, son increíblemente arrogantes. Tienen dinero, buen aspecto y cierto poder y prestigio. Eso les hace sentirse por encima de la ley. —Le dirigió una rápida mirada mientras entraban en el camerino de Jerry—. Tú tienes la misma tendencia.

—Muchísimas gracias.

—Por suerte para ti, yo aparecí en medio para mantenerte en el camino recto. Vigila la puerta, ¿quieres? Si dispone de un abogado rápido, no tendré tiempo de acabar con esto.

—El camino recto, por supuesto —comentó Roarke, apostado en la puerta mientras ella registraba la habitación.

—Dios, aquí hay una fortuna en cosméticos.

—Es su negocio, teniente.

—La vanidad le está costando varios cientos de K al año, diría, y sólo en los cosméticos tópicos. Dios sabe lo que se gasta en cosméticos ingeribles y en escultura corporal. Si pudiera encontrar un poco de ese polvo.

—¿Estás buscando Inmortal? —Soltó una carcajada—. Quizá sea arrogante, pero no parece tonta.

—Quizá tengas razón. —Eve abrió la puerta de la nevera y sonrió—. Pero tiene una botella de esa bebida aquí. Una botella cerrada. —Apretó los labios y miró a Roarke—. Supongo que no podrías…

—Desviarme del camino recto. —Suspiró, se dirigió hasta la nevera y estudió el cierre de la botella transparente—. Sofisticado. No quiere correr ningún riesgo con esto. Por el aspecto que tiene, esta botella es irrompible. —Mientras hablaba, sus dedos jugaban con el mecanismo de cierre—. Búscame una horquilla de pelo, una lima de uñas, algo así, ¿de acuerdo?

Eve rebuscó en los cajones.

—¿Te sirve esto?

Roarke miró con el ceño fruncido las tijeras de manicura.

—Supongo que sí. —Forzó el cierre con la punta de las tijeras y dio un paso hacia atrás—. Aquí lo tienes.

—Eres increíblemente bueno con esto.

—Es sólo un pequeño e insignificante talento, teniente.

—Exacto. —Eve rebuscó en su bolso y sacó una bolsa para las pruebas. La llenó con una pequeña cantidad de líquido—. Esto será más que suficiente.

—¿Quieres que la cierre? Será sólo un momento.

—No te molestes. Podemos pasar por el laboratorio de camino.

—¿De camino adónde?

—Donde se encuentra apostada Peabody. En la puerta trasera de la casa de Justin Young. —Le dirigió una sonrisa y salió de la habitación—. ¿Sabes, Roarke? Jerry tenía razón en una cosa. Tengo bastante buen gusto con los hombres.

—Querida, tu gusto es impecable.

Capítulo diecisiete

Para Eve, estar colgada de un hombre rico tenía una serie de inconvenientes, pero tenía una ventaja enorme. La comida. Durante el trayecto a través de la ciudad, Eve pudo atiborrarse de un pollo Kiev procedente del AutoChef bien nutrido del coche de Roarke.

—Nadie tiene pollo Kiev en la unidad del coche —dijo, con la boca llena.

—Lo harían si viajaran por ahí contigo. Si no fuera así, tú vivirías de hamburguesas de soja y de huevos irradiados.

—Odio los huevos irradiados.

—Exacto. —Le encantaba oírla reír—. Estás recuperando tu humor, teniente.

—Todo va junto, Roarke. Van a retirar los cargos contra Mavis el lunes por la mañana, y para entonces ya tendré a esos cerdos en mis manos. Todo fue una cuestión de dinero —dijo, mientras tomaba el arroz con los dedos—. El jodido dinero. Pandora era el vínculo con Inmortal, y esos tres ambiciosos querían su parte.

—Así que la llevaron a casa de Leonardo y la asesinaron.

—Probablemente, Leonardo era su idea. Ella no iba a soltar nada, y estaba tan rabiosa que luchó. Les dio la oportunidad perfecta y el escenario. El hecho de que Mavis apareciera fue muy conveniente. Si no hubiera sido así, habrían colgado a Leonardo de los huevos.

—No es que quiera cuestionar tu rápida, ágil y aguda mente, pero ¿por qué no apalizarla en un callejón cualquiera? Si tienes razón, ya lo han hecho antes.

—Porque querían cierta puesta en escena, esta vez. —Se encogió de hombros—. Hetta Moppett podía representar un cabo suelto. Uno de ellos se encaró con ella, es probable que la interrogara, y luego se deshizo de ella. Era mejor no arriesgarse a que se supiera lo que Boomer le habría podido contar durante el sexo con ella.

—Entonces Boomer fue el siguiente.

—Él sabía demasiado, tenía demasiado en su poder. No es probable que los conociera a los tres. Pero sabía, por lo menos, de uno de ellos, y cuando lo vio en el club, intentó pasar desapercibido. Consiguieron sacarle fuera, lo torturaron y lo asesinaron. Pero no tuvieron tiempo de volver a buscar el polvo.

—¿Todo por dinero?

—Por dinero y, si los análisis dan los resultados que imagino, por Inmortalidad. Pandora iba detrás de eso, no cabe duda. Yo diría que, fuera lo que fuese que Pandora tuviera o quisiera, Jerry Fitzgerald quería más. Uno tiene una droga que le hace sentirse bien, joven y atractivo. Podría ofrecerle una fortuna a nivel profesional. Por no mencionar su ego.

—Pero es letal.

—Eso es lo que dicen de fumar, pero te he visto encender algunos cigarrillos. —Arqueó una ceja—. El sexo sin protección fue letal durante la última mitad del siglo veinte. Pero eso no evitó que la gente follara con desconocidos. Las armas son letales, pero tardamos décadas en retirarlas de las calles. Entonces…

—Entiendo. La mayoría pensamos que vamos a vivir para siempre. ¿Realizasteis indagaciones sobre Redford?

—Lo hicimos. Está limpio. Eso no significa que tenga las manos menos manchadas de sangre. Voy a encerrar a estos tres durante los próximos cincuenta años.

Roarke detuvo el coche ante un semáforo y se volvió para mirarla.

—Eve, estás detrás de ellos por asesinato o por intentar perjudicar la vida de tu amiga.

—El resultado es el mismo.

—Tus sentimientos no lo son.

—Le hicieron daño —dijo con expresión tensa—. Le han hecho pasar un infierno. Me han obligado a ayudarles en eso. Ella ha perdido su trabajo y gran parte de su confianza. Van a pagar por eso.

—De acuerdo. Sólo tengo una cosa que decir.

—No necesito críticas ni consejos de un tipo que fuerza las cerraduras como haces tú, amigo.

Roarke sacó un pañuelo y le limpió la barbilla a Eve con él.

—La próxima vez que digas que no tienes familia —empezó a decir en voz baja—, piénsalo dos veces. Mavis es tu familia.

Ella iba a decir algo, pero lo pensó mejor.

—Hago mi trabajo —decidió—. Si obtengo algún placer personal en ello, ¿qué mal hay en eso?

—Ninguno. —Le dio un beso suave y giró a la izquierda.

—Quiero ir a la parte trasera del edificio. Gira a la derecha en la próxima esquina y luego…

—Sé cómo dar la vuelta a ese edificio.

—No me digas que también eres el propietario de este edificio.

—De acuerdo, no te lo diré. Y, por cierto, si me hubieras preguntado por el sistema de seguridad de la casa de Young, podría haberte ahorrado, o a Feeney, mucho tiempo y molestias. —Sonrió al oírla bufar—. Si obtengo algún placer personal por el hecho de poseer grandes porciones de Manhattan, ¿qué mal hay en ello?

Eve giró la cabeza hacia la ventana para que él no la viera sonreír.

Parecía que para Roarke siempre habría una mesa en el restaurante más exclusivo, un asiento en primera fila en el teatro más de moda y una cómoda plaza de aparcamiento en la calle. El coche llegó a su destino y Roarke detuvo el motor.

—Supongo que no esperarás que me quede aquí.

—Lo que yo espere no acostumbra a influenciarte mucho. Vamos, pero intenta no olvidar que eres un civil. Y yo no.

—Eso es algo que no olvido nunca. —Marcó el código para cerrar el coche. Era un buen vecindario, pero el coche valía por lo menos seis meses de alquiler del más exclusivo apartamento del edificio—. Querida, antes de que adoptemos un tono oficial, ¿qué llevas debajo de ese vestido?

—Una cosa pensada para volver locos a los hombres.

—Pues funciona. No creo que nunca haya visto que tu culo se mueva así.

—Es el culo de un policía ahora, colega, así que vigila.

—Ya lo hago. —Sonrió y le dio una fuerte palmada—. Créeme. Buenas tardes, Peabody.

—Roarke. —Con el rostro inexpresivo, como si no hubiera oído ni una palabra, Peabody salió de detrás de unos matorrales—. Dallas.

—¿Alguna señal de…? —Eve se agachó, alerta, al ver que el matorral se agitaba. Soltó un juramento al ver que Casto salía de detrás de él, sonriente—. Joder, Peabody.

—Bueno, no culpe a Mimi. Yo estaba con ella cuando recibió su llamada. No hubiera podido deshacerse de mí. ¿Cooperación entre departamentos, Eve? —Sin dejar de sonreír, alargó una mano—. Roarke, un placer conocerle. Jake Casto, de Ilegales.

—Eso he imaginado. —Roarke arqueó una ceja al darse cuenta de la mirada que Casto dirigía al vestido de satén negro que envolvía el cuerpo de Eve. Igual que hace un hombre, o un perro macho ante otro macho, Roarke enseñó los dientes.

—Bonito vestido, Eve. Dijiste algo de llevar una muestra al laboratorio.

—¿Siempre escuchas las transmisiones de los demás policías?

—Bueno. —Se pasó una mano por la barbilla—. La llamada entró en un momento especial. Tendría que haber sido sordo para no haberlo pillado. —Adoptó un aire más serio—. ¿Crees que has pillado a Jerry Fitzgerald con una dosis de Inmortal?

—Tendremos que esperar los análisis. —Eve dirigió la atención a Peabody—. ¿Está Young aquí?

—Está confirmado. La consulta al sistema de seguridad muestra que entró hacia las diecinueve horas. Desde entonces, no ha salido.

—A no ser que lo haya hecho por la puerta de atrás.

—No, señor. —Peabody se permitió sonreír ligeramente—. Le llamé a su TeleLink en cuanto llegué y contestó. Me disculpé por haberme equivocado de número.

—Te ha visto.

Peabody negó con la cabeza.

—Los hombres como él no recuerdan a los inferiores. No se acuerda de mí, y no ha habido ningún movimiento en esta zona desde que llegué, a las 23:38 horas. —Hizo un gesto hacia arriba—. Tiene las luces encendidas.

—Pues esperaremos. Casto, podrías ser un poco útil y vigilar la entrada delantera.

Él sonrió.

—¿Intentando librarse de mí?

A Eve le brillaron los ojos al responder.

—Sí. Podríamos decirlo en lenguaje técnico. Como responsable de los casos Moppett, Johannsen, Pandora y Ro, tengo absoluta autoridad para coordinar la investigación. Por lo cual…

—Es usted una mujer dura, Eve. —Suspiró, se encogió de hombros y guiñó un ojo a Peabody—. Mantén una llamita encendida por mí, Mimi.

—Lo siento, teniente —empezó Peabody en tono formal cuando Casto se hubo marchado—. Oyó la transmisión. Como no había forma de evitar que viniera a la escena por su cuenta, me pareció más productivo unirlo a nosotros.

—No parece que sea un problema. —Su comunicador sonó y Eve se alejó un poco—. Dallas. —Escuchó unos momentos, con una sonrisa, y asintió con la cabeza—. Gracias. —Iba a guardarse la unidad en el bolsillo, pero recordó que el vestido no tenía bolsillos y se la guardó en el bolso—. Fitzgerald ha saltado, ha pagado la fianza. No ha sido una sorpresa que se haya pasado en una pequeña pelea en una fiesta.

—Si los resultados del laboratorio fallan —dijo Peabody.

—Sí. Esperaremos. —Miró a Roarke—. Hoy podría ser una noche muy larga. No tienes por qué quedarte. Peabody y Casto pueden acompañarme a casa cuando hayamos terminado.

—Me gustan las noches largas. Sólo un momento de tu tiempo, teniente. —Le puso una mano firme en el brazo y la apartó unos pasos—. No mencionaste que tenías un admirador en Ilegales.

Ella se pasó una mano por el pelo.

—¿Ah, no?

—Un admirador a quien le encantaría abrirse paso a mordiscos desde tus extremidades.

—Ésa es una interesante forma de decirlo. Mira, él y Peabody son uno en estos momentos.

—Eso no le impide lamerse los labios cuando te ve.

Ella soltó una risa breve pero al ver la expresión de Roarke, se puso seria y se aclaró la garganta.

—Es inofensivo.

—No lo creo.

—Venga, Roarke, es sólo uno de esos juegos testosterónicos a que jugáis los hombres. —Los ojos de Roarke todavía estaban encendidos y eso le bacía sentir un cosquilleo en el estómago—. ¿No estarás como celoso?

—Sí. —Resultaba degradante admitirlo, pero él era un hombre que hacía lo que era debido.

—¿De verdad? —El cosquilleo se convirtió en una agradable sensación de calor—. Vaya, gracias.

No tenía ningún sentido suspirar. Tampoco tenía ningún sentido darle una sacudida. En lugar de eso, Roarke introdujo las manos en los bolsillos e inclinó la cabeza.

—De nada. Eve, vamos a casarnos dentro de pocos días.

El cosquilleo empezó de nuevo, con más fuerza ahora.

—Sí.

—Si continúa mirándote así, tendré que hacerle daño.

Ella sonrió y le dio una palmadita en la mejilla.

—Cálmate, chico.

Antes de que ella pudiera hacer otra cosa que sonreír, él la tomó de la muñeca y se acercó.

—Me perteneces. —Tenía los ojos encendidos y los dientes apretados. Sacar la rabia le tranquilizó rápidamente—. Esto vale para los dos, querida, pero por si no lo has notado, creo que es justo que te diga que soy muy posesivo con lo que es mío. —Le dio un beso en los labios, que todavía dibujaban una sonrisa—. Te amo, Eve. De forma ridícula.

—Sí, es ridículo. —Para tranquilizarse, Eve inhaló profundamente—. Mira, no es que crea que merezcas ninguna explicación, pero no estoy interesada en Casto, ni en nadie más. Y, lo que está sucediendo es que Peabody está con él. Así que baja las armas.

—De acuerdo. Bueno, ¿quieres que vaya al coche y traiga un poco de café?

Ella ladeó la cabeza.

—¿Se trata de un soborno barato para calmar la tensa situación?

—Te recuerdo que mi café no es barato.

—Peabody se lo toma con ligereza. —Eve lo agarró por el brazo y lo empujó hacia los matorrales—. Espera —murmuró Eve al darse cuenta de que acababa de aparecer un coche en la calle. Se detuvo con un chirrido, realizó un rápido movimiento vertical para introducirse en el aparcamiento del piso superior. Se oyó el golpe de los parachoques debido a una conducción impaciente. Al cabo de un momento, una mujer vestida de un brillante color plata bajó por la rampa hasta la acera.

—Ahí está nuestra chica —dijo Eve en voz baja—. No ha perdido el tiempo.

—Ya lo dijo usted, teniente —comentó Peabody.

—Parece que sí. Bueno, ¿para qué puede desear una mujer que acaba de pasar por una situación incómoda, inconveniente y vergonzosa ir corriendo en busca del hombre con quien acaba de romper, a quien ha acusado de engaño y que le ha pegado? Y todo eso en público.

—¿Una tendencia sadomasoquista? —sugirió Roarke.

—No lo creo —dijo Eve, pensándolo—. Creo que es más bien una cuestión de sexo y dinero. Y tenemos suerte, Peabody, nuestra heroína conoce la puerta trasera.

Jerry echó un vistazo por encima del hombro y se dirigió directamente a la entrada de mantenimiento, marcó un código y desapareció dentro del edificio.

—Diría que ya ha hecho eso antes. —Eve puso una mano encima del hombro de Eve—. ¿Es eso suficiente para desmontar su coartada?

—Es un buen principio. —Tomó su bolso y sacó las gafas de vigilancia. Se las colocó y las enfocó hacia las ventanas del apartamento de Justin Young—. No le veo —murmuró—. No hay nadie en la sala de estar. —Miró hacia otra ventana—. El dormitorio está vacío, pero hay un bolso de viaje abierto encima de la cama. Muchas puertas cerradas. No hay forma de ver ni la cocina ni la entrada trasera desde aquí, maldita sea.

Se llevó las manos a las caderas y continuó observando.

—Hay un vaso que contiene un líquido encima de la mesilla de noche, y hay una luz parpadeante. Diría que la pantalla del dormitorio está encendida. Aquí llega ella.

Eve sonreía mientras observaba a Jerry entrar en el dormitorio. Las gafas eran potentes y le ofrecían un primer plano de su rostro embargado por la furia. Los labios de Jerry se movían. Alargó la mano hacia los pies, se sacó los zapatos y los arrojó por los aires.

—Mal genio —murmuró Eve—. Le está gritando y está tirando cosas. El joven héroe entra, por la puerta de la izquierda. Bueno, debo decir que está en forma.

Peabody, con sus propias gafas colocadas, dejó escapar una exclamación de aprobación.

Justin estaba completamente desnudo, y la piel le brillaba, húmeda. Tenía el pelo mojado también. Obviamente, Jerry no estaba impresionada en absoluto. Se peleó con él, y le empujó. Él levantó las manos para defenderse y meneó la cabeza.

La pelea subió de tono. Resultaba dramático, pensó Eve, había muchos gestos grandilocuentes y movimientos de cabeza. Entonces, la situación cambió de súbito. Justin empezó a quitarle el caro vestido plateado a Justin y ambos cayeron encima de la cama.

—Vaya, ¿no es tierno, Peabody? Están haciendo las paces.

Roarke le dio unos golpecitos en el hombro a Eve.

—Supongo que no tendrás otro par de gafas.

—Perverso. —Pero le pareció justo, así que se sacó las gafas y se las ofreció—. Es posible que te llamen a testificar.

—¿Por qué? Yo ni siquiera estoy aquí. —Se colocó las gafas y se las ajustó. Al cabo de un momento, meneó la cabeza—. No son especialmente imaginativos, ¿no es así? Dime, teniente, ¿pasas mucho tiempo observando fornicaciones durante los períodos de vigilancia?

—No hay gran cosa que un ser humano pueda hacerle a otro y que yo no haya visto.

Comprendiendo el sentido del tono de voz con que lo dijo, Roarke se quitó las gafas y se las devolvió.

—Es un trabajo desagradable. Estoy de acuerdo en que los sospechosos de asesinato no tienen derecho a la privacidad.

Ella se encogió de hombros y se volvió a colocar las gafas. Era imperativo que recuperara el sentido del humor. Sabía que a muchos policías les gustaba mirar a través de las ventanas de los dormitorios, que hacían una mala utilización de las gafas en todos los sentidos. Ella las consideraba una herramienta, una herramienta importante, sin importar que su uso fuera cuestionado en los tribunales.

—Parece que ha llegado el final —dijo en tono desanimado—. No puedo no apreciar su velocidad.

Justin, apoyado encima de los codos, embestía contra ella. Jerry, con los pies plantados encima del colchón, levantaba las caderas hacia él. Tenían los rostros perlados por el sudor y los ojos apretados les daban una expresión de agonía y placer al mismo tiempo. Cuando él se derrumbó encima de ella, Eve empezó a hablar.

Pero se calló al ver que Jerry levantaba los brazos y abrazaba a Justin. Justin le acarició el cuello con la nariz. Se quedaron abrazados, acariciándose, mejilla contra mejilla.

—Joder —murmuró Eve—. No es sólo sexo. Se quieren.

Las muestras de afecto resultaban más difíciles de observar que las muestras de deseo sexual. La pareja se separó un momento y se sentaron el uno al lado del otro, las piernas entrelazadas. Él le acarició el pelo revuelto. Ella puso la mejilla en la palma de la mano de él. Empezaron a hablar. Por la expresión de sus rostros, el tono de la conversación era serio, intenso. Entonces Jerry bajó la cabeza y empezó a llorar.

Justin le besó la cabeza, la frente. Se levantó y atravesó la habitación, hasta una pequeña nevera de donde sacó una pequeña botella de cristal que contenía un líquido azul y llenó un vaso.

El rostro de Justin adoptó una expresión severa en cuanto ella le arrebató el vaso de la mano y se tragó el contenido de un sorbo.

—Y una mierda es una bebida natural. Está consumiendo.

—Sólo ella —añadió Peabody—. Él no está tomando.

Justin ayudó a Jerry a apartarse de la cama y, con un brazo alrededor de su cintura, la condujo fuera de la habitación. Los perdieron de vista.

—Continúa vigilando, Peabody —ordenó Eve. Se bajó las gafas de tal forma que quedaron colgando ante el cuello—. Ella está muy preocupada por algo. Y no creo que tenga que ver con la discusión que hemos tenido. La presión ha podido con ella. Algunas personas no son asesinos de nacimiento.

—Si están intentando mantenerse a distancia el uno del otro para reforzar sus mutuas coartadas, ha sido muy arriesgado que ella haya venido aquí esta noche.

Eve asintió con la cabeza mientras miraba a Roarke.

—Ella le necesita. Las adicciones adoptan formas múltiples. —Su comunicador sonó y Eve introdujo la mano en el bolso—. Dallas.

—Deprisa, deprisa, deprisa.

—Capi, dame buenas noticias.

—Una mezcla interesante, teniente. Además de unos cuantos elementos añadidos para hacerlo líquido y darle buen color, además de un sabor afrutado, tenemos algo. Todos los elementos del polvo analizado con anterioridad se encuentran aquí, incluido el néctar de la Flor de la Inmortalidad. Pero es una mezcla menos potente, y cuando se ingiere…

—Eso es todo lo que necesito. Envíe el informe completo a mi oficina, una copia a Whitney, a Casto y al fiscal.

—¿Quiere también que lo envuelva y le ponga un bonito lazo rojo? —dijo con ironía.

—No seas tan borde, Capi. Tendrás tus asientos. —Cortó la comunicación y sonrió—. Peabody, solicita una orden de registro y confiscación. Vamos a atraparles.

—Sí, teniente. Eh, ¿Casto?

—Diles que jugamos limpio. Ilegales tendrá su información.

Eran las cinco de la madrugada cuando hubieron terminado con todo el papeleo oficial y con la primera ronda de entrevistas.

Los abogados de Fitzgerald habían insistido en disponer de un descanso de seis horas como mínimo. Sin otra elección, Eve ordenó a Peabody que descansara hasta las ocho y se dirigió a su propia oficina.

—¿No te dije que durmieras un poco? —preguntó Eve a Roarke al encontrarle ante el escritorio.

—Tenía un poco de trabajo.

Con el ceño fruncido, Eve echó un vistazo al monitor que había encima del escritorio. Al ver las huellas dactilares azules soltó un silbido.

—Esto es propiedad de la policía. Meter las manos en la propiedad de la policía puede acarrearte dieciocho meses de arresto domiciliario.

—¿Podrías retrasar un poco el arresto? Ya casi he terminado. Vista del ala este, todos los niveles.

—No estoy bromeando, Roarke. No puedes utilizar mi TeleLink para tus asuntos personales.

—Ajá. Nota para ajustar el centro recreacional C. Dimensiones insuficientes. Enviar todas las memorias y la corrección de dimensiones al Centro para el Desarrollo de Arquitectura y Diseño, oficina de FreeStar Uno. Guardar en disco y desconectar. —Roarke extrajo el disco de la unidad y se lo guardó en un bolsillo—. ¿Decías?

—Esta unidad está programada para reconocer mi voz. ¿Cómo has conseguido que te responda?

Él se limitó a sonreír.

—¡De verdad, Eve!

—De acuerdo, no me lo digas. De todas formas, no quiero saberlo. ¿No podrías haber hecho esto en casa?

—Por supuesto. Pero entonces no habría disfrutado del placer de llevarte a casa y de obligarte a dormir unas cuantas horas. —Se levantó—. Que es justo lo que voy a hacer ahora.

—Voy a hacer una siesta en el sofá.

—No, lo que ibas a hacer es sentarte aquí para repasar las pruebas y realizar análisis de probabilidad hasta que se te cayeran los ojos de la cara.

Eve hubiera podido negarlo. No era muy difícil mentir la mayor parte de las veces.

—Sólo hay un par de cosas que tengo que poner en orden.

Él inclinó la cabeza a un lado.

—¿Dónde está Peabody?

—La envié a casa.

—Y el inestimable Casto.

Eve reconoció la trampa, pero no supo ver el camino de salida. Se encogió de hombros.

—Creo que se fue con ella.

—¿Y tus sospechosos?

—Disponen de un descanso.

—Así que —dijo mientras la tomaba del brazo—, tú vas a hacer lo mismo. —Eve empezaba a forcejear para soltarse, pero él la obligó a dirigirse fuera de la oficina—. Estoy convencido de que todo el mundo valora tu nuevo aspecto en las entrevistas, pero me imagino que trabajarás mejor después de una siesta, una ducha y un cambio de ropa.

Eve bajó la vista hasta el vestido de satén negro. Se había olvidado por completo de que lo llevaba puesto.

—Seguramente tengo unos vaqueros en la taquilla. —Pero se dio cuenta de que era inútil. Él ya la había obligado a entrar en el ascensor—. De acuerdo, de acuerdo. Iré a casa y me daré una ducha. Quizá desayune un poco.

«Y —pensó Roarke— dormirás por lo menos cinco horas.»

—¿Cómo ha ido ahí dentro?

—¿Qué? —Eve parpadeó y se obligó a despejarse—. No ha habido gran progreso. No lo esperaba en esta primera ronda. Continúan manteniendo la primera historia y afirman que la droga había sido plantada. Tenemos suficiente para realizar un examen forzoso de estupefacientes a Fitzgerald. Sus abogados han protestado mucho acerca de eso, pero se lo haremos.

Bostezó con ganas.

—Lo utilizaremos para conseguir información de ella, así como para obtener una confesión. Ejerceremos el triple de presión en la siguiente ronda.

Roarke la acompañó por el pasaje exterior cubierto que conducía hasta el aparcamiento de visitantes donde él había aparcado. Se dio cuenta de que Eve caminaba poniendo la atención que un borracho pone a cada paso que da.

—No lo soportarán —dijo, mientras se acercaban al coche—. Roarke, abrir las puertas.

—Nos cambiaremos. Casto es un buen interrogador. —Eve apoyó la cabeza en el respaldo del asiento—. Eso tengo que admitírselo. Peabody tiene potencial. Es tenaz. Les pondremos a los tres en habitaciones separadas e iremos cambiando a los interrogadores. Yo creo que Young caerá primero.

Roarke condujo fuera del aparcamiento y enfiló en dirección a casa.

—¿Por qué?

—El bastardo la ama. El amor le lía a uno. Uno comete errores porque está preocupado, porque se siente protector. Es tonto.

Él sonrió ligeramente y le pasó una mano por el pelo. Eve se quedó profundamente dormida.

—Dímelo a mí.

Capítulo dieciocho

Si su comportamiento reciente constituía un ejemplo de lo que significaba tener un marido, Eve se dijo que no era tan malo. La había hecho meterse en la cama y tenía que admitir que había sido lo mejor que podía haber hecho. La había despertado al cabo de cinco horas de profundo sueño con el olor del café y de pastas.

Roarke ya se había levantado, vestido y había realizado algunas importantes llamadas de negocios.

De vez en cuando, Eve se sorprendía al darse cuenta de que él parecía necesitar menos horas de sueño que cualquier ser humano normal, pero no lo mencionó. Ese tipo de comentario únicamente hubiera suscitado una sonrisa en él.

También hablaba bien de él el hecho de que nunca mencionara que la estaba cuidando. Para Eve, saber que era así ya era suficiente. No necesitaba que él se vanagloriara de eso.

Así que Eve se dirigió a la Central descansada, alimentada y en su coche recién reparado que, al cabo de cinco manzanas, decidió sorprenderla con una nueva habilidad. El indicador de velocidad empezó a parpadear en color rojo a pesar de que se encontraba parada en un embotellamiento de tráfico.

«Aviso. —La voz era amable—. Motor sobrecargado si se continúa cinco minutos a la velocidad actual. Por favor, reduzca la velocidad o cambie a modo de piloto automático.»

—Y una mierda —repuso ella en un tono no tan amable. Condujo el resto del camino soportando el constante mensaje de que redujera la velocidad si no quería que el coche estallara.

No iba a dejar que eso afectara su buen humor. Las desagradables nubes de tormenta que cubrían el cielo y dispersaban el tráfico aéreo tampoco la inquietaron. El hecho de que fuera domingo y de que faltara una semana para la boda tampoco disminuyó su placer.

Entró en la Central con una sonrisa grande y sólida.

—Pareces capaz de hincar el diente en carne cruda —comentó Feeney al verla.

—Es como más me gusta. ¿Alguna información adicional?

—Tomemos la ruta larga. Te lo explicaré.

Se dirigieron hacia una de las rampas exteriores, que se encontraba casi vacía a esa hora del mediodía. El mecanismo vibró un poco, pero les llevó hacia arriba. Manhattan se alejó hasta convertirse en una pequeña ciudad de juguete de avenidas entrecruzadas y de vehículos de colores brillantes.

Un rayo atravesó el cielo y se escuchó el consiguiente estruendo de un trueno que hizo que el cristal que cubría la rampa temblara. La lluvia se coló a través de una grieta.

—Lo acaba de hacer. —Feeney miró hacia abajo y observó a los peatones, que parecían afanarse como hormigas enloquecidas. Un aerobús hizo sonar el claxon y pasó a centímetros escasos del cristal.

—Jesús. —Feeney se llevó una mano al corazón acelerado—. ¿De dónde sacan esos capullos el permiso de conducir?

—Cualquiera con un pulso mínimo puede conducir una de esas ballenas del cielo. Nadie podría obligarme a subir en uno de ellas.

—El transporte público de esta ciudad es un desastre. —Sacó una bolsa de cacahuetes dulces para tranquilizarse—. Bueno, tu corazonada acerca de las llamadas desde Maui ha sido acertada. Young llamó a casa de Fitzgerald dos veces antes de subirse al vuelo de vuelta. También ordenó visualización en pantalla. Dos horas enteras.

—¿Has conseguido las grabaciones de seguridad de su casa correspondientes a la noche de El Cucaracha?

—Young entró, con la maleta de viaje, sobre las seis de la madrugada. Su vuelo había llegado a las doce de la noche. No hay información sobre cómo pasó esas seis horas.

—No hay coartada. Tuvo un montón de tiempo para desplazarse desde la terminal hasta la escena del crimen. ¿Podemos ubicar a Fitzgerald?

—Ella estuvo en la sala de baile hasta pasadas las 22:30 horas. Ensayos para lo de la pasada noche. No apareció por su casa hasta las 00:08 horas. Realizó muchas llamadas: a su estilista, a su masajista, a su escultor corporal. Ayer pasó cuatro horas en el Paradise, dejando que la cuidaran y la acicalaran. Young se pasó el día con su agente, su representante y… —Feeney sonrió un poco— un consejero de viajes. Nuestro chico estaba interesado en un viaje para dos a la Colonia Edén.

—Te adoro, Feeney.

—Soy un chico adorable. Recogí el informe de los del registro de camino hacia aquí. No hay nada que podamos utilizar ni en casa de Young ni en casa de Fitzgerald. El único rastro de sustancias ilegales se encuentra en el zumo azul. Si tienen más, lo tienen guardado en otra parte. No hay registros ni documentos acerca de ninguna transacción, ningún rastro de ninguna fórmula. Todavía tengo que entrar en los discos duros y ver si hay algo ahí. Pero si quieres saber mi opinión, ésos no son unos genios de la tecnología.

—No, Redford seguramente sabe más de eso. Tenemos algo más que asesinatos y tráfico aquí, Feeney. Si podemos catalogar esa sustancia de veneno y demostrar que tenían conocimiento previo de su calidad de sustancia letal, estamos ante un intento de matanza a gran escala.

—Nadie ha realizado un intento de matanza a gran escala desde las Revueltas Urbanas, Dallas.

La rampa se detuvo.

—Creo que es una buena probabilidad.

Encontraron a Peabody esperando fuera de la zona de entrevistas.

—Los sospechosos se encuentran reunidos con sus abogados. Casto ha ido a por café.

—De acuerdo, contacta con las salas de entrevistas. Se les ha terminado el tiempo. ¿Alguna noticia del comandante?

—Está de camino. Quiere observarlo. La Oficina del Fiscal participará vía TeleLink.

—De acuerdo. Feeney va a revisionar las grabaciones de los tres sujetos. No quiero ningún desliz cuando todo esto vaya a juicio. Tú te encargas de Fitzgerald en la primera ronda. Casto, de Redford. Yo quiero a Young.

Casto llegó hasta ellos con una bandeja con cafés.

—Feeney, infórmales de los datos adicionales. Hazlo con perspicacia —añadió mientras tomaba una taza de café—. Realizaremos el cambio dentro de treinta minutos.

Eve entró en la zona de entrevistas. El primer sorbo del miserable café del comedor la hizo sonreír. Iba a ser un buen día.

—Puedes hacerlo mejor que eso, Justin.

Eve estaba apretando. Llevaban tres horas de entrevista.

—Usted me ha preguntado qué sucedió. Los demás policías me han preguntado qué pasó. —Tomó un sorbo de agua. Vacilaba—. Ya se lo he dicho.

—Es usted un actor —señaló ella, toda sonrisas y amabilidad—. Uno bueno. Todas las críticas lo dicen. Leí una justo el otro día que decía que usted es capaz de que un mal texto suene a música. No escucho música aquí, Justin.

—¿Cuántas veces quiere que repitamos lo mismo? —Miró a su abogado—. ¿Cuánto tiempo tengo que hacer esto?

—Podemos detener la entrevista en cualquier momento —le recordó el abogado. Era una rubia de buen aspecto y de mirada asesina—. Usted no tiene ninguna obligación de realizar ninguna otra declaración.

—Correcto —intervino Eve—. Podemos parar. Puede usted volver a quedar retenido. No va a conseguir que le pidan una fianza por los cargos en sustancias ilegales, Justin. —Se inclinó hacia delante y se aseguró de que le mirara a los ojos—. No, mientras haya cuatro asesinatos pendiendo sobre su cabeza.

—Mi cliente no ha sido acusado de ningún otro crimen que no sea sospecha de posesión de sustancias ilegales. —La abogada bajó la mirada desde las alturas de su larga y recta nariz—. Usted no tiene nada aquí, teniente. Todos lo sabemos.

—Su cliente pende del borde de un acantilado muy alto. Todos lo sabemos. ¿Quiere caer solo, Justin? Eso no me parece muy justo. Sus amigos están contestando las preguntas justo ahora. —Levantó las manos y las abrió—. ¿Qué va usted a hacer si ellos se desmarcan de usted?

—Yo no he matado a nadie. —Dirigió los ojos hacia la puerta y hacia el espejo. Sabía que tenía público y, por una vez, no supo cómo apelar a ese público—. Ni siquiera había oído hablar de esas otras personas.

—Pero usted conocía a Pandora.

—Por supuesto que conocía a Pandora. Es obvio que la conocía.

—Usted estaba allí, en su casa, la noche en que murió.

—Eso he dicho, ¿no es así? Mire, Jerry y yo fuimos a su casa, invitados por ella. Tomamos unas cuantas copas y esa otra mujer apareció por ahí. Pandora se puso desagradable y nos marchamos.

—¿Con qué frecuencia utilizan usted y la señorita Fitzgerald la entrada de su edificio que no tiene sistema de seguridad?

—Es sólo por una cuestión de intimidad —insistió él—. Si usted sufriera el acoso de los medios cada vez que va a hacer pipí, comprendería lo que le digo.

Eve sabía exactamente qué era eso y le dirigió una amplísima sonrisa.

—Curioso, ninguno de ustedes dos parece especialmente tímido de comparecer ante los medios. De hecho, si yo fuera una cínica, diría que ambos lo explotan. ¿Cuánto hace que Jerry toma Inmortal?

—No lo sé. —Volvió a dirigir la mirada hacia el espejo, como si esperara que el director ordenara «corten» y la escena terminara—. Ya le he dicho que no sabía qué había en esa bebida.

—Usted tenía una botella en su habitación, pero no sabía cuál era su contenido. ¿Nunca la probó?

—Nunca la toqué.

—Eso también es curioso, Justin. ¿Sabe? Me parece que si yo tuviera alguna cosa en mi nevera, me sentiría tentada de probarlo. A no ser que supiera que es un veneno, por supuesto. Usted sabe que Inmortal es un veneno lento, ¿no es así?

—No tiene por qué serlo. —Se calló y soltó una profunda exhalación—. No sé nada de eso.

—Una sobrecarga del sistema nervioso, de efectos lentos, pero letal igualmente. Usted sirvió un vaso a Jerry y se lo ofreció. Eso es asesinato.

—Teniente…

—Yo nunca haría daño a Jerry —estalló él—. Estoy enamorado de ella. Nunca le haría daño.

—¿De verdad? Varios testigos afirman que usted le hizo exactamente eso hace unos días. ¿Es cierto o no es cierto que usted golpeó a la señorita Fitzgerald en la zona de bambalinas de la sala de baile del Waldorf Royal el día 2 de julio?

—No, yo… perdimos los nervios. —La frente se le arrugó. No podía recordar el texto—. Fue un malentendido.

—La golpeó en la cara.

—Sí… no. Sí, estábamos discutiendo.

—Sí estaban discutiendo, así que usted golpeó a la mujer a quien ama y la hizo caer al suelo. ¿Se sentía usted todavía violento y enojado cuando ella vino a verle a su apartamento ayer por la noche? ¿Cuando le sirvió un vaso de ese veneno de acción lenta?

—Ya se lo he dicho. No es un veneno, no como usted dice que lo es. Yo no le haría daño. Nunca me enojé con ella. No podría hacerlo.

—Nunca se enojó con ella. Nunca le haría daño. Le creo, Justin. —Eve habló en tono más suave y puso una mano encima de la de él, que temblaba—. Usted tampoco la golpeó nunca. Lo fingieron todo, ¿no es así? Usted no es el tipo de hombre que golpea a la mujer a quien ama. Ustedes lo fingieron, igual que en una de sus representaciones.

—Yo no… yo… —Levantó los ojos desolados hasta los de Eve y ella supo que lo tenía en su poder.

—Usted ha realizado un montón de vídeos de acción. Sabe cómo fingir un puñetazo. Eso es lo que usted hizo ese día, ¿no es cierto, Justin? Usted y Jerry fingieron que tenían una pelea. Usted nunca le levantó la mano. —Le hablaba en tono amable y comprensivo—. Usted no es un tipo violento, ¿no es verdad, Justin?

Derrotado, él apretó los labios y miró a su abogado. Ella levantó una mano para detener cualquier otra pregunta y se inclinó hasta el oído de Justin.

Con expresión neutra, Eve esperó. Sabía en qué aprieto se encontraban. Sí él admitía lo de haber fingido la pelea, era un mentiroso, y si aceptaba haber pagado a su amante, estaba mostrando su potencial violento. No era una encrucijada fácil.

El abogado se incorporó y juntó las manos.

—Mi cliente y la señorita Fitzgerald estaban jugando a un juego inofensivo. Evidentemente, un juego tonto, pero no es un crimen fingir una pelea.

—No, no es un crimen. —Eve casi pudo oír cómo se agrietaba la coartada—. Tampoco lo es ir a Maui y fingir estar ligando con otra mujer. Todo era fingido, ¿no es así, Justin?

—Solamente… supongo que no lo pensamos lo suficiente. Estábamos preocupados, eso es todo. Después de que usted retuviera a Paul nos preguntamos si nosotros éramos los siguientes. Estábamos todos ahí esa noche, así que parecía lógico.

—¿Sabe? Eso es exactamente lo que pensé yo. —Le dirigió una sonrisa amistosa—. Es un paso lógico.

—Ambos teníamos importantes proyectos en marcha. No podíamos permitirnos que sucediera eso en este momento. Pensamos que si fingíamos separarnos, eso daría consistencia a nuestras coartadas.

—Porque sabían que esa coartada era débil. Tenían que imaginarse que descubriríamos que ninguno de ustedes, o que ambos, podían haber abandonado el apartamento sin ser descubiertos la noche en que Pandora fue asesinada. Usted hubiera podido haber ido al apartamento de Leonardo, haberla matado y haber vuelto a casa sin ser delatado por el sistema de seguridad.

—No fuimos a ninguna parte. No puede demostrar que lo hiciéramos. —Se puso tenso—. No puede usted demostrar nada.

—No esté tan seguro. Su amante es una adicta a Inmortal. Usted estaba en posesión de la droga. ¿Cómo la consiguió?

—Yo… alguien se la dio a ella. No lo sé.

—¿Fue Redford? La enganchó él, Justin. Debe de odiarle, si es que lo hizo. A la mujer a quien ama. Ella ha empezado a morir, Justin, desde el primer instante en que tomó un sorbo.

—No es un veneno. No lo es. Ella me dijo que eso era lo que Pandora había dicho para quedársela para ella. Pandora no quería que Jerry obtuviera los beneficios de la bebida. Esa zorra sabía lo bien que le podía ir a Jerry, pero quería… —Se interrumpió un poco más tarde de lo que el abogado le había acabado de indicar.

—¿Qué era lo que quería, Justin? ¿Dinero? ¿Mucho dinero? ¿A usted? ¿Provocó a Jerry? ¿Le amenazó a usted? ¿Es por eso que la mató?

—No, yo nunca la toqué. Ya le he dicho que nunca la toqué. Nos peleamos, ¿de acuerdo? Tuvimos una escena muy fea después de que la mujer de Leonardo se fuera esa noche. Jerry estaba preocupada. Tenía derecho a estarlo, después de todo lo que Pandora había dicho. Es por eso que me la llevé, y tomamos unas copas que la calmaron. Le dije que no se preocupara, que había otras maneras de conseguir suministro.

—¿Qué otras maneras?

Su respiración se oía entrecortada. Frenético, apartó la mano de su abogado.

—Cállese —le dijo en tono cortante—. Cállese. ¿Qué bien me está usted haciendo? Ella me va a encerrar en una celda acusado de asesinato. Quiero llegar a un acuerdo. ¿Por qué no propone usted un acuerdo aquí? —Se frotó los labios con el dorso de la mano—. Quiero hacer un trato.

—Tendremos que hablar de eso —dijo Eve en tono tranquilo—. ¿Qué puede usted ofrecerme?

—A Paul —dijo, casi sin aliento—. Le ofreceré a Paul Redford. Él la mató. Es probable que ese bastardo los matara a todos ellos.

Al cabo de veinte minutos, Eve daba vueltas por la habitación de entrevistas.

—Quiero que Redford continúe nervioso un poco más. Dejemos que se pregunte qué es lo que él nos ha contado.

—No hemos sacado mucho de la señorita. —Despreocupado, Casto cruzó los pies encima de la mesa—. Es dura. Muestra señales de derrota, boca seca, temblor, pérdida ocasional de concentración, pero sigue manteniéndose en el mismo sitio.

—No ha tenido un chute durante… qué… las últimas diez horas. ¿Cuánto tiempo cree que puede durar?

—No lo sabemos. —Casto abrió los brazos—. O bien puede recuperarse o puede convertirse en puré dentro de diez minutos.

—De acuerdo, no nos fiaremos de que hable.

—Redford estaba empezando a resquebrajarse —añadió Peabody—. Está aterrorizado. Su abogado es un tipo duro. Si le tuviéramos solo durante cinco minutos, le aplastaríamos como a una nuez.

—Eso no es posible. —Whitney observó la copia sobre papel de las últimas entrevistas—. Dispone de la declaración de Young para presionarle.

—Es débil —dijo Eve.

—Tendrá que hacer que parezca más fuerte. Afirma que Redford dio a conocer Inmortal a Fitzgerald, hace unos tres meses, y sugirió que se hicieran socios.

—Y, según nuestro chico rubio, todo iba a ser legal y cristalino. —Eve soltó una exclamación de incredulidad—. Nadie es tan jodidamente inocente.

—No lo sé —dijo Peabody—. Está loco por Fitzgerald. Yo diría que es posible que ella le convenciera de que era un trato legal. Investigación y desarrollo, una nueva línea de belleza y juventud con el nombre de Fitzgerald.

—Y lo único que tienen que hacer es apartar a Pandora. —Casto sonrió—. El dinero vendría solo.

—Continúa reduciéndose a una cuestión de dinero. Pandora estaba en su camino. —Eve se dejó caer encima de una silla—. Los demás estaban en el camino. Quizá Young es sólo un tonto inocente, o quizá no. Ha señalado a Redford, pero lo que todavía no sabe es que es posible que esté señalando a Fitzgerald al mismo tiempo. Ella le contó lo suficiente para que él planificara un viaje a la Colonia Edén con la esperanza de conseguir un espécimen.

—Ahí tiene usted su conspiración de sustancias ilegales —señaló Whitney—. Si Young descarta el resto, tendrá su trato. Todavía tendrá una forma de ir a por él por asesinato. Llegados a este punto, su testimonio no va a tener mucho peso. El cree que Redford se cargó a Pandora. Nos ofrece el móvil. Nosotros podemos establecer la oportunidad. Pero no hay ninguna prueba física ni ningún testigo.

Se levantó.

—Consígame una confesión, Dallas. El fiscal está presionando. Van a retirar los cargos contra Freestone el lunes. Si no tienen otra cosa con qué alimentar a los medios, todos vamos a aparecer como unos capullos.

Casto sacó una pluma y empezó a limpiarse las uñas mientras Whitney salía de la habitación.

—Dios sabe que no queremos que el fiscal parezca un capullo. Joder, lo quieren todo servido en bandeja, ¿no es así? —Levantó los ojos hasta los de Eve—. Redford no va a tragar con lo de asesinato, Eve. Va a limitarse a las drogas. Joder, no va a aceptar lo de los cuatro homicidios. Sólo tenemos una esperanza.

—¿Qué es?

—Que él no lo hizo solo. Si doblegamos a uno de los otros, le tenemos a él. Yo apuesto por Fitzgerald.

—Entonces tú te encargas de ella. —Eve exhaló con fuerza—. Yo me trabajaré a Redford. Peabody, hazle una foto a Redford. Vuelve al club, vuelve a la habitación de Boomer, a la de El Cucaracha, al de Moppett. Enséñala a todo el mundo. Necesito una identificación.

Eve frunció el ceño al oír una llamada en el TeleLink, pero lo encendió.

—Dallas, no me molesten.

—Siempre es un placer oír tu voz —dijo Roarke, implacable.

—Estoy reunida.

—Yo también. Me voy a FreeStar dentro de treinta minutos.

—¿Sales del planeta? Pero… bueno, que tengas buen viaje.

—No puedo evitarlo. Debería volver dentro de tres días. Ya sabes cómo contactar conmigo.

—Sí, lo sé. —Eve quiso decirle algunas cosas, cosas alocadas, cosas privadas—. Voy a estar bastante ocupada durante unos días —dijo, en lugar de eso—. Nos vemos cuando vuelvas.

—Llama a tu oficina, teniente. Mavis ha estado intentando localizarte durante casi todo el día. Parece que te has perdido la última cita para probarte el vestido. Leonardo está… desconsolado.

Eve hizo todo lo que pudo para ignorar la risa de Casto.

—Tengo otras cosas en la cabeza.

—¿No nos sucede lo mismo a todos? Busca un minuto para encontrarte con él, querida. Hazlo por mí. Vamos a ver si sacamos a toda esa gente de casa.

—Yo quería despedirles hace unos cuantos días. Creía que a ti te gustaba tener a toda esa gente alrededor.

—Y yo creía que era tu hermano —murmuró Roarke.

—¿Qué?

—Un viejo chiste. No, Eve, no me gusta tener a toda esa gente alrededor. Son, para decirlo en una palabra, unos locos. Acabo de encontrarme a Galahad escondido debajo de la cama. Alguien le ha cubierto de pedrería y de unos pequeños lazos rojos. Es agobiante, para ambos.

Eve se mordió la lengua para reprimir una carcajada. Roarke no parecía divertido.

—Ahora que sé que te están volviendo loco, me siento mejor. Los sacaremos.

—Hazlo. Ah, y me temo que hay algunos detalles para el próximo domingo de los que deberás encargarte mientras estoy fuera. Summerset tiene las notas. Mi transporte me está esperando. —Eve vio que hacía una señal a alguien que se encontraba fuera del campo de visión de la pantalla. Inmediatamente, Roarke volvió a mirarla—. Te veo dentro de unos días, teniente.

—Sí. —La pantalla se apagó mientras ella se despedía—: Que tengas un buen jodido viaje.

—Bueno, Eve. Si tienes que acudir corriendo a ver a tu modisto, o si tienes que llevar al gato a terapia, Peabody y yo nos encargaremos de este pequeño asunto de los asesinatos.

Eve sonrió con malicia.

—Que te den, Casto.

A pesar de sus muchas molestas cualidades, Casto tenía un instinto sólido. Redford no iba a desmontarse en poco tiempo. Eve lo trabajó con dureza y obtuvo la templada satisfacción de cargarle con los cargos de tenencia de sustancias ilegales. Pero una confesión de asesinato múltiple era algo que no iba a ocurrir.

—Vamos a ver si lo comprendo correctamente. —Se levantó. Necesitaba estirar las piernas. Se sirvió café—. Fue Pandora quien le habló de Inmortalidad. ¿Y eso cuándo fue?

—Tal como he dicho, hará un año y medio, quizá un poco más. —Él se mostraba completamente frío, controlado. Los cargos por tenencia de sustancias ilegales podían manejarse, especialmente desde el punto de vista que él había elegido—. Me propuso un negocio. O así lo calificó. Dijo que tenía acceso a una fórmula, a algo que iba a revolucionar la industria de la belleza y la salud.

—Un producto de belleza. Y no mencionó que era algo ilegal ni que era algo peligroso.

—No, en ese momento. Necesitaba apoyo financiero para desarrollar esa línea. Esa línea iba a llevar su nombre.

—¿Le enseñó la fórmula?

—No lo hizo. Tal y como le he dicho antes, me dio largas, me prometió cosas. Lo admito, fue un error por mi parte. Yo, con ella, era un adicto sexual y ella explotó esa debilidad. Al mismo tiempo, el negocio parecía tener su mérito. Ella consumía el producto en forma de pastilla. Y los resultados eran impresionantes. Me di cuenta de que la hacía parecer más joven, en mejor forma física. Eso aumentó su energía y su deseo sexual. Si se comercializaba de la forma adecuada, un producto como ése podía generar unos enormes beneficios. Yo quería ese dinero para llevar a cabo unos proyectos comercialmente arriesgados.

—Usted quería el dinero, así que continuó pagándole a ella, pequeñas cantidades, sin ni siquiera haber recibido la información completa.

—Durante un tiempo. Pero me fui impacientando y realicé algunas peticiones. Ella me ofreció más promesas. Empecé a sospechar que intentaba ir por su cuenta, o que estaba trabajando con alguien más. Que me estaba utilizando. Me llevé una muestra para mí.

—¿Se llevó una muestra?

Tardó un momento en contestar, como si estuviera elaborando una respuesta adecuada.

—Cogí su llave mientras dormía y abrí la caja donde guardaba las pastillas. Yo, para proteger mi inversión, me llevé unas cuantas para analizarlas.

—¿Y cuándo robó usted la droga para proteger su inversión?

—Hablar de robo no es apropiado —interrumpió el abogado—. Mi cliente pagó, con buena fe, ese producto.

—De acuerdo. Volveré a formular la pregunta. ¿Cuándo decidió usted tomar un interés activo en su inversión?

—Hará unos seis meses. Llevé las muestras a un contacto que tengo en un laboratorio de análisis químicos y le pagué para que realizara un informe privado.

—Y se enteró…

Redford hizo una pausa y bajó la vista hasta las manos.

—Me enteré de que el producto sí tenía las propiedades que Pandora había prometido. A pesar de ello, era adictivo, lo cual lo calificaba como sustancia ilegal. Además, resultaba potencialmente letal si se tomaba de forma regular durante un período de tiempo prolongado.

—Y dado que es usted un hombre correcto, hizo un recuento de las pérdidas y se retiró del negocio.

—Ser un hombre correcto no es un imperativo legal —dijo Redford en tono tranquilo—. Y yo tenía una inversión que proteger. Decidí realizar ciertas investigaciones para ver si esos inaceptables efectos secundarios podían ser reducidos o erradicados. Creo que lo conseguí, o casi.

—Así que usted utilizó a Jerry como conejillo de Indias.

—Eso fue un error de cálculo. Quizá yo estaba demasiado ansioso, ya que Pandora continuaba presionando para obtener más dinero y realizó afirmaciones que indicaban que estaba a punto de dar a conocer el producto. Yo quería llegar antes que ella, y sabía que Jerry sería una portavoz perfecta. Ella estuvo de acuerdo en, a cambio de un precio, probar el producto que mi equipo había refinado. En forma líquida. La ciencia comete errores, teniente. La droga todavía era, tal como supimos más tarde, altamente adictiva.

—¿Y mortal?

—Eso parece. El proceso ha sido ralentizado, pero sí, me temo que todavía tiene el potencial de resultar físicamente perjudicial a largo plazo. Un posible efecto secundario del cual informé a Jerry hace unas semanas.

—¿Antes o después de que Pandora descubriera que intentaba usted dejarla a un lado?

—Creo que fue después, justo después. Por desgracia, Jerry y Pandora se encontraron en una representación. Pandora hizo unos comentarios acerca de su anterior relación con Justin. Por lo que supe, y eso fue de segunda mano, Jerry le pasó por la cara el trato que habíamos hecho.

—Y Pandora no se lo tomó bien.

—Naturalmente, ella estaba furiosa. Nuestra relación era inestable en esos momentos. Yo ya había conseguido un espécimen de Flor de la Inmortalidad y estaba decidido a erradicar todos los efectos secundarios de la fórmula. No tenía ninguna intención, teniente, de lanzar una droga peligrosa. Mis registros pueden confirmarle eso.

—Dejaremos que sean los de Ilegales los que se encarguen de eso. ¿Le amenazó Pandora?

—Pandora vivía de amenazas. Uno se acostumbraba a ello. Yo me sentía en una posición suficientemente fuerte para no hacer caso de amenazas, incluso para hacerles frente. —Sonrió, más confiado—. Si ella hubiera continuado con el proyecto sabiendo qué propiedades contenía esa fórmula, yo hubiera podido arruinarla. Yo no tenía ningún motivo para hacerle daño.

—Su relación era inestable y, a pesar de eso, usted fue a su casa esa noche.

—Con la esperanza de que podíamos llegar a un compromiso. Es por eso por lo que insistí en que Justin y Jerry estuvieran presentes.

—Mantuvo relaciones sexuales con ella.

—Era una mujer bella y deseable. Sí, mantuve relaciones sexuales con ella.

—Ella tenía unas píldoras de esa droga en su posesión.

—Las tenía. Tal como le he dicho, las guardaba en una cajita en su tocador. —Volvió a sonreír—. Le hablé de la caja y de las píldoras porque creí, y no me equivoqué, que la autopsia revelaría los restos de la droga. Parecía adecuado avanzarse a ello. No hice otra cosa que cooperar.

—Era fácil cooperar si sabía que yo no encontraría las píldoras. Cuando ella estaba muerta, usted volvió a buscar la caja. A proteger su inversión. Si no había ningún otro producto aparte del suyo, ningún otro competidor, habría muchas más ganancias.

—No volví a su casa después de irme. No tenía ningún motivo para hacerlo. Mi producto era superior.

—Ninguno de esos productos habría llegado al mercado, y usted lo sabía. Pero en la calle, el suyo habría pegado con más fuerza, mucha más, que su versión refinada, rebajada y, probablemente, más cara.

—Con un poco más de investigación y unas cuantas pruebas más…

—¿Más dinero? Usted ya había puesto trescientos mil en sus manos. Había tenido usted unos gastos considerables para conseguir un espécimen, en pagar la investigación y las pruebas, en pagar a Fitzgerald. Me imagino que se estaba poniendo un tanto ansioso y quería ver algún beneficio. ¿Cuánto le cobraba a Jerry por una dosis?

—Jerry y yo teníamos unos acuerdos.

—Diez mil por entrega —le interrumpió Eve. Observó el efecto de haber dado en el blanco—. Ésa es la cantidad que ella transfirió tres veces durante un período de dos meses a su cuenta de la Estación Starlight.

—Una inversión —empezó él.

—Usted la hizo adicta y usted le suministraba las dosis. Eso le convierte en un traficante, señor Redford.

El abogado volvió a cantar la misma canción que convertía el tráfico de drogas en un acuerdo comercial entre dos socios inversores.

—Usted necesitaba contactos. Contactos en la calle. Boomer siempre accedía a recibir un crédito en mano. Pero se entusiasmó, quiso probar el producto. ¿Cómo consiguió la fórmula? Eso fue un descuido por su parte.

—No conozco a nadie que responda a ese nombre.

—Usted le vio irse de la lengua en el club. Dándose importancia. Cuando él se fue a la habitación privada con Hetta Moppett, usted no podía estar seguro de qué le contaba. Pero cuando él le vio, y quiso escapar, usted actuó.

—Sigue usted una pista equivocada, teniente. No conozco a esa gente.

—Quizá matara a Hetta por pánico. En verdad, no quería usted hacerlo, pero cuando vio que estaba muerta, tuvo que ocultarlo. Entonces fue cuando se ensañó. Quizá ella le dijo algo antes de morir, quizá no, pero usted tenía que ir a por Boomer ya. Diría que usted disfrutaba, disfrutaba en torturarle hasta que acabó con él. Pero se sintió usted demasiado confiado, y no fue a su habitación para registrarla antes de que lo hiciera yo.

Eve se apartó de la mesa y dio una vuelta por la habitación.

—Ahora tiene usted grandes problemas. Los polis tienen una muestra, tienen la fórmula, y Pandora se le escapa de las manos. ¿Qué opción tiene? —Se apoyó en la mesa con las manos y se inclinó hacia delante—. ¿Qué puede hacer un hombre cuando ve que su inversión y todas esas futuras ganancias están a punto de perderse en el desagüe?

—Mi negocio con Pandora había terminado.

—Sí, usted hizo que terminara. Llevarla a casa de Leonardo fue una decisión inteligente. Usted es un hombre listo. Ella ya estaba enojada con Mavis. Si usted acababa con ella en casa de Leonardo, iba a parecer que él se había hartado. También tendría que acabar con él si él se encontraba allí, pero usted ya le había encontrado el gusto. Él no se encuentra allí, así que todo es más fácil. Y todavía es más fácil cuando Mavis aparece y usted puede montar el escenario.

La respiración de Redford era un poco forzada, pero se mantenía tranquilo.

—La última vez que vi a Pandora, estaba viva, enfadada y deseaba castigar a alguien. Si Mavis Freestone no la mató, yo diría que fue Jerry Fitzgerald.

Intrigada, Eve se sentó en la silla y se apoyó en el respaldo.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Se detestaban la una a la otra, competían directamente y ahora más que nunca. Y por encima de todo lo demás, Pandora intentaba atraer de nuevo a Justin. Eso era algo que Jerry no iba a tolerar. Y… —sonrió—, fue Jerry quien tuvo la idea de ir a casa de Leonardo para ajustar las cuentas con Pandora.

«Ésta es nueva», pensó Eve. Arqueó una ceja.

—¿Ah, sí?

—Cuando la señorita Freestone se hubo marchado, Pandora estaba irritable, enojada. Jerry parecía disfrutar de ello, y también del hecho de que la mujer joven hubiera recibido unos cuantos golpes. Provocó a Pandora. Le dijo que si ella fuera Pandora, no toleraría que la humillaran de esa forma. Que por qué no iba directamente a casa de Leonardo para demostrarle quién estaba al mando. Luego la pinchó un poco más acerca de que Pandora era incapaz de retener a un hombre y entonces Justin se la llevó.

Su sonrisa fue más amplia.

—Detestaban a Pandora, ¿sabe? Jerry, por razones obvias y Justin porque yo le dije que la droga era cosa de Pandora. Justin haría cualquier cosa para proteger a Jerry. Cualquier cosa. Y, por otro lado, no tenía ningún vínculo emocional con ninguno de los participantes. Con Pandora era sólo sexo. Sólo sexo, teniente, y negocios.

Eve llamó a la puerta de la habitación en que Casto estaba interrogando a Jerry. Cuando él sacó la cabeza, Eve miró hacia dentro y observó a la mujer que se encontraba sentada ante la mesa.

—Tengo que hablar con ella.

—Está agotada. No vamos a sacar gran cosa de ella hoy. El abogado ya está ladrando para que le demos un descanso.

—Tengo que hablar con ella —repitió Eve—. ¿Qué tal la has manejado esta vez?

—Por la vía dura, pero es difícil.

—De acuerdo. Yo seré más suave.

Eve se coló en la habitación. Se dio cuenta de que todavía sentía lástima. Jerry tenía la mirada nerviosa y los ojos húmedos. Se le veía el rostro cansado y le temblaban las manos cada vez que se frotaba la cara. Su belleza aparecía frágil ahora, y se la veía obsesionada.

—¿Quiere comer algo? —preguntó Eve en voz baja.

—No. —Jerry recorrió la habitación con la mirada—. Quiero irme a casa. Quiero a Justin.

—Veré si puedo programar una visita. Tienen que supervisarme. —Le sirvió un poco de agua—. ¿Por qué no bebe un poco? Descanse un minuto. —Cubrió las manos de Jerry con las suyas alrededor del vaso y la ayudó a acercárselo a los labios—. Esto está siendo duro para usted. Lo siento. No podemos darle nada para contrarrestar el mono. Todavía no sabemos lo suficiente y cualquier cosa que le podamos dar puede ser peor.

—Estoy bien. No es nada.

—Es asqueroso. —Eve se dejó caer en una silla—. Redford la ha metido en esto. Lo ha confirmado.

—No es nada —volvió a decir—. Es sólo que estoy cansada. Necesito un poco de mi bebida. —Miró a Eve con expresión esperanzada y penosa—. ¿No puedo tomar un poco, sólo para animarme un poco?

—Sabe que es peligroso, Jerry. Sabe lo que le está haciendo. Abogado, Paul Redford ha declarado que él introdujo a la señorita Fitzgerald en la sustancia ilegal con la pretensión de llevar a cabo un negocio. Creemos que ella no estaba al tanto del potencial de adicción. No tenemos ninguna intención, en este momento, de presentar cargos por consumo.

Tal y como Eve esperaba, el abogado se relajó de forma evidente.

—Bueno, entonces teniente, me gustaría que soltaran a mi cliente y que la admitieran en rehabilitación. Admisión voluntaria.

—Podemos arreglar una admisión voluntaria. Si su cliente pudiera cooperar unos minutos más, eso me ayudaría a cerrar los cargos contra Redford.

—Si coopera, teniente, ¿serán retirados los cargos referentes a sustancias ilegales?

—Sabe que no puedo prometerle eso, abogado. De todas formas, recomendaré indulgencia en los cargos de posesión e intento de tráfico.

—¿Y Justin? ¿Le soltará?

Eve volvió a mirar a Jerry. El amor, pensó, era una extraña carga.

—¿Se encontraba él relacionado en esa transacción?

—No. Quería que yo me saliera de eso. Cuando descubrió que yo era… dependiente, me presionó para que fuera a rehabilitación, para que dejara de tomar la bebida. Pero yo la necesitaba. Iba a parar, pero la necesitaba.

—La noche en que murió Pandora hubo una discusión.

—Siempre había discusiones con Pandora. Era odiosa. Ella creía que podía recuperar a Justin. A la zorra no le importaba él en absoluto. Lo único que quería era hacerme daño a mí. Y herirle a él.

—Pero él no habría vuelto con ella, ¿no es así, Jerry?

—Él la odiaba tanto como yo. —Se llevó los dedos de manicura perfecta a la boca y empezó a morderse las uñas—. Nos alegramos de que esté muerta.

—Jerry…

—No me importa —estalló mientras le dirigía una mirada salvaje a su cauteloso abogado—. Merecía morir. Lo quería todo, sin importarle cómo lo consiguiera. Justin era mío. Yo hubiera estado en los titulares del desfile de Leonardo si ella no hubiera sabido que yo estaba interesada en ello. Ella le sedujo para que me apartara a mí y pudiera hacerlo en mi lugar. Igual que Justin era mío. La droga era mía. Te hace hermosa, y fuerte y atractiva. Y cada vez que alguien la tome, pensarán en mí. No en ella, en mí.

—¿Fue Justin con usted a casa de Leonardo esa noche?

—Teniente, ¿qué es esto?

—Es una pregunta, abogado. ¿Fue con usted, Jerry?

—No, por supuesto que no. Nosotros… nosotros no fuimos. Nos fuimos de copas. Nos fuimos a casa.

—Usted la provocó, ¿no es así? Sabía cómo manejarla. Tenía que asegurarse de que ella iría a buscar a Leonardo. ¿Contactó Redford con usted, le avisó cuándo ella se hubo marchado?

—No, no lo sé. Me está usted confundiendo. ¿No podría tomarme algo? Necesito mi bebida.

—Usted la tomó esa noche. La hacía fuerte. Lo suficientemente fuerte para matarla. Usted quería que ella muriera. Siempre se interponía en su camino. Y sus píldoras eran más fuertes, más efectivas que su bebida líquida. ¿Usted deseaba esas tabletas, Jerry?

—Sí, las quería. Ella era cada vez más joven. Más delgada. Yo tengo que controlar cada uno de los jodidos bocados que ingiero, pero ella… Paul dijo que quizá las podía conseguir. Justin le dijo que se apartara, que se alejara de mí. Pero Justin no lo comprende. No comprende cómo te hace sentir. Inmortal —dijo, con una terrible sonrisa—. Te hace sentir inmortal. Por Dios, sólo con beberlo.

—Usted se escapó por detrás esa noche. Fue a casa de Leonardo. ¿Qué sucedió entonces?

—No puedo. Estoy confusa. Necesito algo.

—¿Tomó usted la vara y la golpeó? ¿Continuó golpeándola?

—Quería que muriera. —Con un sollozo, Jerry apoyó la cabeza encima de la mesa—. Quería que muriera. Por Dios, ayúdenme. Le diré todo lo que quiera escuchar si me ayuda.

—Teniente, cualquier cosa que mi cliente diga bajo tensión mental o física es inadmisible.

Eve observó a la sollozante mujer y alargó la mano hasta el TeleLink.

—Traigan a los médicos técnicos —ordenó—. Y preparen transporte hospitalario para la señorita Fitzgerald. Vigilado.

Capítulo diecinueve

—¿Qué quiere decir con que no va a presentar cargos contra ella? —Los ojos de Casto se oscurecieron por la sorpresa y el enojo—. Ha conseguido una jodida confesión.

—No ha sido una confesión —le corrigió Eve—. Estaba cansada, mortalmente cansada y enferma. Hubiera sido capaz de decir cualquier cosa.

—Dios, Eve. Dios. —Para luchar contra la rabia, Casto caminaba arriba y abajo del aséptico pasillo del centro de salud—. La acorraló.

—Y una mierda lo hice. —Cansada, Eve se frotó la sien derecha. Le dolía la cabeza—. Escúcheme, Casto. Tal como se encontraba, hubiera sido capaz de decirme que le había clavado los clavos a Cristo personalmente si yo le hubiera prometido una dosis. Si presento cargos en esta situación, los abogados lo van a desmontar antes del juicio.

—A usted no le preocupa eso. —Pasó al lado de Peabody, que estaba tensa, al volver a acercarse a Eve—. Usted fue a la yugular, tal y como se supone que un poli debe hacer en un caso de asesinato. Ahora se ha ablandado. Tiene pena de ella.

—No me diga cómo me siento —dijo Eve en tono tranquilo—. Y no me diga cómo debo dirigir esta investigación. Yo soy la responsable, Casto, así que manténgase a un lado.

Él la observó.

—No querrá que yo pase por delante de usted por esta decisión.

—¿Una amenaza? —Se inclinó un poco hacia delante, igual que un boxeador a punto de iniciar el baile—. Adelante, haga lo que tenga que hacer. Mi consejo continúa siendo el mismo. Ella recibirá tratamiento, aunque Dios sabe si le hará algún bien a corto plazo. Luego volveremos a interrogarla. Hasta que esté convencida de que ella es coherente y tiene capacidad de discernimiento, no presentaré cargos.

Eve se dio cuenta de que él hacía un esfuerzo por contenerse. Y también se dio cuenta de que le costaba. No le importó en absoluto.

—Eve, tiene usted el móvil, tiene usted la oportunidad, tiene la personalidad según los tests. Ella es capaz de haber cometido los crímenes en cuestión. Se encontraba, tal y como ella ha admitido, en disposición de odiar a Pandora. ¿Qué cobo quiere más?

—Quiero que ella me mire a los ojos, directamente a los ojos, y me diga que lo hizo. Quiero que me cuente cómo lo hizo. Hasta entonces, esperaremos. Porque voy a decirle una cosa, tipo listo. De ninguna forma actuó sola. De ninguna forma se los cargó a todos con esas bonitas manos.

—¿Por qué? ¿Porque es una mujer?

—No, porque su motivo no es el dinero. Lo es la pasión. Lo es el amor. Lo es la envidia. Así que quizá se cargó a Pandora en un rapto de rabia y celos, pero no me trago que se cargara a los otros. No, sin ayuda. Así que esperaremos, volveremos a interrogarla y haremos que señale a Young o a Redford, o incluso a los dos. Entonces los tendremos a todos.

—Creo que se equivoca.

—Tomo nota —dijo ella con rapidez—. Ahora, vaya a cumplimentar su queja interdepartamental, dese un paseo o vaya a que le den, pero salga de delante.

La mirada de él tembló. Todavía había rabia en sus ojos. Pero dio un paso atrás.

—Voy a tranquilizarme.

Salió de la habitación precipitadamente sin ni siquiera dedicar una mirada a Peabody, que permanecía en silencio.

—Tu colega va un poco escaso de encanto esta tarde —comentó Eve.

Peabody hubiera podido decir que lo mismo podía aplicarse a su comandante, pero se mordió la lengua.

—Estamos todos bajo una gran presión, Dallas. Esta promoción significa mucho para él.

—¿Sabes una cosa, Peabody? La justicia representa un poco más para mí que una bonita estrella en mi expediente o unas jodidas barras de capitán. Y si quieres salir corriendo detrás de tu niño y mimarle el ego, nadie te lo va a impedir.

Peabody apretó las mandíbulas, pero su voz fue tranquila.

—No voy a ir a ninguna parte, teniente.

—Bien. Quédate aquí y continúa con esa cara de mártir mientras yo… —De repente Eve se calló e inhaló con fuerza—. Lo siento. Estás demasiado a mano y eres un blanco práctico en este momento, Peabody.

—¿Forma eso parte de la descripción de mis funciones, teniente?

—Siempre tienes una respuesta adecuada. Podría llegar a odiarte por ello. —Más tranquila, Eve puso una mano en el hombro de su ayudante—. Lo siento, y siento ponerte en esta difícil situación. El deber y las emociones personales nunca combinan bien.

—Puedo manejarlo. Él se ha equivocado al abordarla de esa forma, Dallas. Comprendo cómo se siente, pero eso no significa que tenga la razón.

—Quizá no. —Eve se apoyó contra la pared y cerró los ojos—. Pero tenía razón en una cosa, y me corroe. No tengo estómago para soportar lo que le hice a Fitzgerald durante el interrogatorio, cómo la acribillé, cómo la atosigué mientras ella estaba sufriendo. Pero lo hice porque ése es mi trabajo. E ir a la yugular de la presa herida es exactamente lo que se supone que debo hacer.

Eve abrió los ojos y fijó la mirada en la puerta detrás de la cual Jerry Fitzgerald se encontraba sedada.

—Y a veces, Peabody, este trabajo apesta.

—Sí, teniente. —Por primera vez, Peabody alargó una mano y tomó el brazo de Eve—. Por eso es por lo que es usted tan buena en él.

Eve abrió la boca, sorprendida de que se le escapara una carcajada.

—Joder, Peabody, me gustas de verdad.

—Usted también me gusta a mí. —Esperó un instante—. ¿Qué es lo que nos pasa?

Un tanto más animada, Eve pasó el brazo por encima de los hombros de Peabody.

—Vamos a buscar algo para comer. Fitzgerald no va a ir a ninguna parte esta noche.

En eso, la intuición de Eve falló.

La llamada la despertó un poco antes de las cuatro de la madrugada de un sueño profundo y sin pesadillas. Le escocían los ojos y tenía la lengua pastosa por el vino que tomó la noche anterior y que le permitió mostrarse sociable con Mavis y con Leonardo. Consiguió emitir un gruñido para contestar el TeleLink.

—Dallas. Dios, ¿es que no duerme nadie en esta ciudad?

—A menudo me hago la misma pregunta.

El rostro y la voz del TeleLink le resultaron vagamente familiares. Eve se esforzó por enfocar la vista y para repasar el archivo mental.

—¿Doctor… joder, Ambrose? —La imagen le apareció poco a poco. Ambrose, una mujer alta y larga, de raza mestiza, jefe de rehabilitación en el Centro de Rehabilitación de Sustancias Adictivas de la ciudad—. ¿Está ahí todavía? ¿Se ha despertado Fitzgerald?

—No exactamente, teniente. Tenemos un problema. La paciente Fitzgerald está muerta.

—¿Muerta? ¿Qué quiere decir con muerta?

—Fallecida —dijo Ambrose con una débil sonrisa—. Me imagino que conoce usted la palabra.

—¿Cómo ha sido? Joder. ¿Es que se le ha colapsado el sistema nervioso, o es que ha saltado por la jodida ventana?

—Por lo que hemos podido determinar, se ha administrado una sobredosis a sí misma. Consiguió poner las manos en la muestra de Inmortal que estábamos utilizando para decidir cuál era el tratamiento correcto para ella. Se la tomó entera, combinada con unos cuantos elementos que habíamos añadido. Lo siento, teniente, se ha ido. No podemos traerla de nuevo aquí. Le daré los detalles cuando llegue usted con su equipo.

—Por supuesto que lo hará —le respondió Eve y cortó la comunicación.

Lo primero que hizo Eve fue ver el cuerpo, como para asegurarse de que no había habido una terrible equivocación. Habían tumbado a Jerry encima de la cama y la bata del hospital la cubría hasta los muslos. El color de la sábana era azul cielo, el color de las sábanas de los adictos en primer estado de tratamiento. Nunca iba a pasar al segundo estado.

Había recuperado su belleza, como de hada. Las ojeras oscuras debajo de los ojos habían desaparecido, también el gesto tenso en los labios. La muerte era el último tranquilizante, después de todo. En el pecho mostraba unas ligeras marcas que le había producido el equipo médico en un intento por resucitarla. También tenía un ligero morado en el dorso de la mano provocado por donde le habían suministrado el gota a gota. Bajo la mirada cansada de la doctora, Eve examinó el cuerpo exhaustivamente, pero no encontró ninguna señal de violencia.

Supuso que había muerto más feliz de lo que nunca había estado.

—¿Cómo? —preguntó escuetamente Eve.

—Una combinación de Inmortal y de, por lo que hemos podido determinar a partir de lo que falta, morfina, además de Zeus sintético. La autopsia lo confirmará.

—¿Tienen Zeus aquí, en rehabilitación? —La idea hizo que Eve se frotara el rostro con las manos—. Jesús.

—Para investigación y para rehabilitación —dijo Ambrose, tensa—. Los sujetos adictos necesitan un período de retirada lento y bajo supervisión.

—¿Y dónde diablos estaba la supervisión esta noche, doctora?

—La señorita Fitzgerald estaba sedada. No se suponía que recuperara plena conciencia hasta las ocho de la mañana. Mi hipótesis sería que, debido a que todavía no conocemos completamente las propiedades de Inmortal, los restos que todavía tenía en el cuerpo contrarrestaron el sedante.

—Así que se levantó, fue abajo por propio pie hasta donde guardan ustedes la droga y se sirvió.

—Algo por el estilo.

Eve oyó que la doctora rechinaba los dientes.

—¿Y los sistemas de seguridad? ¿El personal de enfermería? ¿Es que se volvió invisible y pasó a su lado?

—Puede usted comprobar los sistemas de seguridad, teniente Dallas.

—Esté segura de que lo haré, doctora Ambrose.

Ambrose volvió a rechinar los dientes y suspiró.

—Mire, no quiero colgarle el muerto a su uniforme, teniente. Tuvimos un altercado hace unas cuantas horas. Una de nuestros pacientes con tendencias violentas atacó a la enfermera del pabellón. Tuvimos las manos ocupadas unos minutos y el agente nos ayudó. Si no lo hubiera hecho, la enfermera del pabellón se encontraría a las puertas del cielo con la señorita Fitzgerald en estos momentos, en lugar de enfrentarse con una tibia rota y unas cuantas costillas rotas.

—Han tenido una noche ocupada, doctora.

—Una noche que no quiero que se repita en mucho tiempo. —Se pasó los dedos por el rizado pelo del color del óxido—. Mire, teniente, este centro tiene una excelente reputación. Aquí ayudamos a la gente. Perder a una persona de esta manera me hace sentir como una mierda, igual que a usted. Ella debería haber estado dormida, joder. Y ese policía no abandonó su puesto más de quince minutos.

—Otra vez el tiempo. —Eve miró a Jerry e intentó deshacerse del peso de la culpa—. ¿Y sus cámaras de seguridad?

—No tenemos ninguna, teniente. ¿Se imagina cuántas filtraciones a los medios de comunicación habría si tuviéramos grabaciones de los pacientes, algunos de los cuales son ciudadanos conocidos? Aquí estamos sujetos a la ley de privacidad.

—Estupendo, no hay discos de seguridad. Nadie la ve en su último paseo. ¿Dónde se encuentra el contenedor de las drogas donde ella se administró la sobredosis?

—En esta misma ala, un nivel más abajo.

—¿Cómo diablos lo pudo saber ella?

—Eso teniente, no puedo decirlo. Tampoco puedo explicar cómo abrió el cerrojo, no sólo la puerta sino las mismas cerraduras. Pero lo hizo. El vigilante nocturno la encontró durante su ronda. La puerta estaba abierta.

—¿Abierta la puerta o la cerradura?

—Abierta la puerta —confirmó Ambrose—. Igual que dos de los contenedores. Ella estaba en el suelo, muerta. Intentamos la reanimación habitual, por supuesto, pero fue más por rutina que por esperanza.

—Tengo que hablar con todos los del ala, tanto con los pacientes como con el personal.

—Teniente…

—A la mierda las leyes de privacidad, doctor. Voy a pasar por encima. Quiero hablar también con el vigilante nocturno. —Eve se sintió invadida por la pena al recordar al cuerpo—. ¿Entró alguien, alguien intentó verla? ¿Llamó alguien para saber cómo se encontraba?

—Su enfermera tendrá esa información.

—Entonces empecemos con ella. Reúna al resto. ¿Hay alguna habitación que pueda utilizar para entrevistarles?

—Puede usted utilizar mi oficina. —Ambrose miró al cuerpo y soltó el aire entre los dientes—. Una mujer bonita. Joven, con la fama y la fortuna en las manos. Las drogas curan, teniente. Alargan la vida y la calidad de la misma. Eliminan el dolor, tranquilizan las mentes torturadas. Me esfuerzo en recordar esto cuando me enfrento con todo lo que también pueden hacer. Si me lo preguntara, cosa que no va usted a hacer, le diría que ella estaba destinada a venir aquí desde el momento en que tomó el primer sorbo de ese líquido azul.

—Sí, pero llegó aquí más deprisa de lo que se suponía.

Eve salió de la habitación y vio a Peabody en el pasillo.

—¿Casto?

—Le llamé. Está de camino.

—Esto es un jodido lío, Peabody. Vamos a hacer lo que podamos para arreglarlo. Ocúpate de que esta habitación… Eh, tú. —Vio al oficial que había dejado de guardia al final del pasillo. Lo señaló con el índice como con una flecha. Vio que dio en el blanco en cuanto el agente empezó a acercarse a su oficial superior.

Eve se descargó dándole un buen rapapolvo. No tenía por qué saber que Eve no recomendaría que se llevara a cabo ninguna acción disciplinaria. Que sudara un poco.

Al final, cuando él ya había empezado a sudar y a ponerse pálido, Eve observó un feo hematoma en el cuello del oficial.

—¿La paciente le hizo eso?

—Señor, antes de que pudiera reducirla.

—Haz que se lo miren, por Dios. Está en un hospital. Y quiero que asegure esta puerta. ¿Lo ha comprendido esta vez? Que nadie entre, que nadie salga.

—Sí. —Adoptó una actitud atenta, con una expresión que a Eve le pareció la de un perro apaleado. Todavía no tenía ni la edad para comprarse una cerveza en un tenderete callejero.

—Quédese en su puesto de vigilancia, oficial, hasta que se lo ordene.

Eve se alejó mientras le hacía una señal a Peabody para que la siguiera.

—Nunca se ha enfadado tanto conmigo —dijo Peabody en su habitual tono tranquilo—. Yo preferiría un puñetazo en la cara que una reprimenda suya.

—Tomo nota. Casto, me alegro de que haya decidido reunirse con nosotras.

Él llevaba la camisa arrugada, como si se hubiera puesto lo primero que hubiera tenido a mano. Eve lo conocía. Su propia camisa parecía que hubiera estado metida en un bolsillo durante una semana.

—¿Qué diablos ha pasado aquí?

—Eso es lo que estamos intentando averiguar. Vamos a instalarnos en la oficina de la doctora Ambrose. Entrevistaremos a los principales miembros del personal de uno en uno. Lo más probable es que nos pidan que entrevistemos a los pacientes de habitación en habitación. Que quede todo grabado, Peabody, a partir de ahora.

En silencio, Peabody sacó la grabadora y se la enganchó a la solapa.

—Grabando, señor.

Eve dirigió un gesto afirmativo con la cabeza a la doctora Ambrose. Luego la siguió. Atravesaron unas puertas de cristal reforzado y bajaron por un corto pasillo hasta una pequeña y atiborrada oficina.

—Dallas, teniente Eve. Entrevista a posible testigo de la muerte de Fitzgerald, Jerry. —Comprobó la hora y la fecha en el reloj y las grabó—. Presentes también Casto, teniente Jake T, de la División de Ilegales, y Peabody, oficial Delia, temporalmente asistente de Dallas. La entrevista tiene lugar en la oficina de la doctora Ambrose, del Centro de Rehabilitación de Sustancias Adictivas de la ciudad. Doctora Ambrose, por favor, pídale a la enfermera del pabellón que venga. Y quédese con nosotros, doctora.

—¿Cómo diablos ha muerto? —preguntó Casto—. ¿Es que su organismo simplemente se colapsó? ¿O qué?

—Sería una forma de decirlo. Se lo contaré sobre la marcha.

Él empezó a hablar, pero se contuvo.

—¿Podemos tomar un café aquí, Eve? No he tomado mi dosis.

—Inténtelo con eso. —Eve señaló con el pulgar un AutoChef destrozado. Luego se sentó detrás del escritorio.

La cosa no mejoró mucho. Hacia mediodía Eve había entrevistado personalmente a todos los miembros del personal que se habían encontrado de turno en esa misma ala y cada vez había obtenido más o menos los mismos resultados. La paciente de la habitación 6027 se había soltado de las ataduras, había atacado a la enfermera del pabellón y se había desatado un infierno. Por lo que pudo averiguar, la gente había inundado el pasillo y la habitación de Jerry quedó desatendida entre doce y dieciocho minutos.

Más que tiempo suficiente, supuso Eve, para que una mujer desesperada volara. Pero ¿cómo sabía dónde encontrar la droga que ansiaba, y cómo tuvo acceso a ella?

—Quizá alguno de los miembros del personal hablaron de ello en su habitación. —Casto ingería pasta vegetal durante el descanso de mediodía en el comedor del centro—. Una mezcla nueva siempre despierta muchos comentarios. No resulta difícil de imaginar que la enfermera del pabellón o un par de asistentes pudieran comentar algo acerca de eso. Ella les oye y cuando ve la oportunidad, va a por ello.

Eve pensó un momento en esa teoría mientras masticaba pollo asado.

—Es una posibilidad. Tuvo que oírlo en algún lugar. Y estaba desesperada. Era lista. Puedo imaginar que ideara la manera de bajar sin ser vista. Pero ¿cómo diablos consiguió abrir esas cerraduras? ¿Dónde consiguió el código?

Él no supo qué decir y clavó la vista en el plato. Un hombre quería carne, maldita sea. Una buena carne roja. Y ese maldito centro de salud trataba la carne como si fuera un veneno.

—¿Pudo haber conseguido un código maestro en algún lugar? —especuló Peabody. Comía una ensalada verde, sin aliño, con intención de quitarse un par de kilos de encima—. O un decodificador.

—Entonces, ¿dónde está? —repuso Eve—. Estaba muerta cuando la encontraron. Los del registro no encontraron ningún código maestro en la habitación.

—Quizá la puerta de la nevera estaba abierta cuando entró. —Enojado, Casto apartó el plato a un lado—. Éste es el tipo de suerte que hemos estado teniendo.

—Es un golpe de suerte demasiado grande para que me lo trague. De acuerdo, ella escucha una conversación acerca de Inmortal, de que lo tienen guardado en el contenedor de drogas para realizar las investigaciones. Ella está bajo los efectos de lo que le han suministrado para superar lo peor del mono, pero continúa necesitándolo. Entonces, como un regalo caído del cielo, se produce un altercado fuera. No me gustan los regalos caídos del cielo —dijo Eve—. Pero de momento lo daremos por bueno, aunque no me puedo imaginar que dos asistentes comenten cómo llegar hasta ahí. Pero bueno, ella llega hasta ahí, esto está claro. Pero para entrar…

—¿En qué estás pensando, Eve?

Eve levantó la mirada hasta Casto.

—Que la ayudaron. Que alguien quería que ella llegara hasta allí.

—¿Crees que alguno de los miembros del personal la condujo hasta allí para que ella misma se sirviera?

—Es una posibilidad. —Eve no hizo caso del tono de duda de Casto—. Un soborno, una promesa. Y cuando hayamos visto los registros de todo el mundo, es posible que nos encontremos con algo que indique un punto débil. Por el momento… —se interrumpió al escuchar el sonido del comunicador—. Dallas.

—Lobar, de Registro. Hemos encontrado algo interesante en el contenedor aquí abajo, teniente. Es un código maestro, y tiene las huellas de Fitzgerald por todas partes.

—Ensóbralo, Lobar. Bajo en un momento.

—Eso explica mucho —empezó Casto. La noticia le despertó el apetito y volvió a atacar al plato de pasta—. Alguien la ayudó, tal y como tú has dicho. O bien lo obtuvo de alguna de las estaciones de trabajo de las enfermeras durante el altercado.

—Una chica lista —murmuró Eve—. Una chica muy lista. Lo cronometra todo a la perfección, baja, abre la cerradura y se toma el tiempo de deshacerse del código maestro. Por supuesto, tenía la mente clara, ¿no?

Peabody hizo repicar los dedos encima de la mesa.

—Si se picó un chute de Inmortal al principio, y parece posible que lo hiciera, posiblemente le pegó fuerte. Probablemente se diera cuenta de que iban a encontrarla allí, con el código maestro. Si se deshacía de él siempre podía decir que había llegado hasta allí sin saber cómo, que estaba confundida.

—Sí. —Casto le dirigió una sonrisa—. Eso tiene sentido para mí.

—Entonces, ¿por qué quedarse ahí? —preguntó Eve—. Ya tenía su dosis. Por qué no salir de allí.

—Eve. —Casto habló en voz baja y en un tono tranquilo que acompañaba la expresión de sus ojos—. Hay una posibilidad que no hemos mencionado aquí. Quizá ella quería morir.

—¿Tomó una sobredosis deliberadamente? —Eve lo había pensado, pero no le gustaba la sensación que esa idea le despertaba en el estómago. Sintió que un sentimiento de culpa la embargaba como una niebla de barro—. ¿Por qué?

Al comprender ese sentimiento, él le puso una mano encima de la de ella.

—Estaba atrapada. Tú la habías atrapado. Ella tenía que saber que iba a pasar el resto de su vida en una celda… en una celda —añadió— sin acceso a la droga. Hubiera envejecido, habría perdido su atractivo, perdería todo lo que más le importaba. Era una forma de escapar, una forma de morir joven y hermosa.

—Suicidio. —Peabody tomó el hilo y empezó a tejerlo—: La combinación que tomó era letal. Si tuvo la cabeza tan clara como para llegar hasta ahí, también debió de tenerla clara para saber eso. ¿Por qué enfrentarse al escándalo, a la prisión, si podía escapar de forma rápida y limpia?

—Eso ha sucedido otras veces y yo lo he visto —añadió Casto—. En mi trabajo no es algo infrecuente. La gente no puede vivir sin la droga, no puede vivir sin ella. Así que se marchan con ella.

—Ninguna nota —dijo Eve, tozuda—. Ningún mensaje.

—Estaba deprimida, Eve, y tal como tú misma dijiste, desesperada. —Casto jugueteó con la taza de café—. Si lo hizo en un impulso, si lo hizo porque sintió que tenía que hacerlo y hacerlo rápidamente, es posible que no quisiera pararse a pensar en dejar un mensaje. Eve, nadie la forzó. No hay ninguna señal de violencia ni de pelea en el cuerpo. Fue algo que se hizo ella. Es posible que haya sido un accidente y es posible que haya sido un acto deliberado. No es probable que puedas determinar con certeza cuál de las dos opciones es la verdadera.

—Pero eso no cierra los casos de homicidio. No es posible que ella actuara sola.

Casto intercambió una mirada con Peabody.

—Quizá no. Pero el hecho es que la influencia de la droga podría explicar que hiciera exactamente eso. Puedes continuar atosigando a Redford y a Young un tiempo más. Dios sabe que ninguno de ellos debería salir impune de esto. Pero vas a tener que cerrar el caso antes o después. Ya está hecho. —Dejó la taza encima de la mesa—. Date un descanso.

—Bueno, qué acogedor es esto. —Justin Young se acercó a la mesa. Sus ojos, hundidos y enrojecidos, se clavaron en Eve—. Nada le mata el apetito, ¿no es así, zorra?

En cuanto Casto empezó a levantarse de la silla, Eve levantó un dedo y le hizo una señal para que volviera a sentarse. Eve dejó la compasión a un lado.

—¿Sus abogados han conseguido que le suelten, Justin?

—Exacto. Lo único que han necesitado es que Jerry muriera para conseguir una libertad bajo fianza. Mi abogado dice que tal como han evolucionado las cosas, y el cabrón lo dijo con estas mismas palabras, tal como han evolucionado las cosas, el caso está cerrado. Jerry es una asesina múltiple, una adicta a las drogas, una mujer muerta y yo estoy limpio. Muy adecuado, ¿no?

—¿Ah, sí? —dijo Eve en tono tranquilo.

—Usted la ha matado. —Se inclinó encima de la mesa y dio una fuerte palmada encima de ella—. Es lo mismo que si le hubiera abierto la garganta con un cuchillo. Ella necesitaba ayuda, comprensión, un poco de compasión. Pero usted continuó atosigándola hasta que ella se derrumbó. Ahora está muerta. ¿Lo comprende? —Los ojos se le empezaron a llenar de lágrimas—. Ella ha muerto y usted va a conseguir una bonita estrella para que pueda lucirla al lado de su nombre. Ha conseguido una asesina loca. Pero tengo noticias que darle, teniente. Jerry no mató a nadie. Y usted sí lo hizo. Esto no ha terminado. —Barrió la mesa con el brazo y tiró al suelo todos los platos y vasos que había en ella—. Esto no ha terminado todavía.

Eve soltó un suspiro mientras él se alejaba.

—No, supongo que no ha terminado.

Capítulo veinte

Para Eve, nunca una semana le había pasado tan deprisa. Y se sintió brutalmente sola. Todo el mundo consideraba que el caso estaba cerrado, incluida la Oficina del Fiscal y su propio comandante. El cuerpo de Jerry Fitzgerald fue incinerado y su última entrevista, archivada.

Los medios de comunicación adoptaron su habitual ritmo frenético. La vida secreta de una alta modelo. Una asesina escondida tras un rostro perfecto. La búsqueda de la inmortalidad deja una estela de muertes a su paso.

Eve tenía otros casos, y otras obligaciones, pero pasó cada uno de sus minutos libres revisando el caso, repasando las pruebas y elaborando nuevas teorías hasta que incluso Peabody le dijo que lo abandonara.

Intentó ocuparse de unos cuantos pequeños detalles de la boda que Roarke le había pedido. Pero ¿qué diablos sabía ella de empresas de servicio de comida, de selección de vinos, de listas de invitados y de su orden en las mesas? Al final, Eve se tragó el orgullo y dejó todo ese lío en manos del satisfecho de Summerset. Y tuvo que oír cómo le decía en tono condescendiente que la esposa de un hombre de la posición de Roarke debía aprender las mínimas reglas sociales básicas. Eve le dijo que la dejara en paz y ambos se alejaron el uno del otro satisfechos de llevar a cabo lo que mejor sabían hacer.

Roarke salió de su oficina y se dirigió a la de Eve. En cuanto entró, meneó la cabeza. Al día siguiente iban a casarse. En menos de veinte horas estarían casados. ¿Estaba la novia preparando su vestido, tomando un baño de fragante espuma, embadurnándose con olorosos aceites, soñando con la vida que estaba a punto de iniciar?

No, la novia estaba agazapada ante un ordenador, hablando sola, con el pelo revuelto de tanto manoseárselo con las manos. Tenía una mancha de café en la camisa. En el suelo, a su lado, había un plato con los restos de lo que debía de haber sido un bocadillo. Ni siquiera el gato se acercaba a él.

Roarke se acercó a ella por la espalda y vio, tal y como había esperado, que la pantalla del ordenador mostraba el archivo de Fitzgerald.

Su tenacidad le fascinaba y, sí, le seducía. Se preguntó si ella había dejado que alguien más supiera que sufría por la muerte de Fitzgerald. Si hubiera podido, seguro que se lo habría ocultado incluso a él.

Él sabía que se sentía culpable, y que sentía compasión. Y que tenía sentido del deber. Todo eso la empujaba hacia ese caso, la ataba a él. Ésa era una de las razones que le hacían amarla, esa enorme capacidad de sentir emoción y, al mismo tiempo, esa mente incansable y lógica.

Roarke se inclinó para darle un beso en la cabeza justo en el momento en que ella la levantó y le golpeó la cara. Ambos soltaron una maldición.

—Dios mío. —Entre divertido y dolorido, Roarke se limpió la sangre del labio—. Consigues que el amor sea un asunto peligroso.

—No deberías deslizarte de esa forma detrás de mí. —Con el ceño fruncido, Eve se frotó la cabeza. Ahora le dolía una parte más del cuerpo—. Creí que tú, Feeney y unos cuantos de tus amigos hedonistas ibais a salir de pillaje por ahí.

—Una despedida de soltero no es una invasión vikinga. Todavía tengo un poco de tiempo antes de que empiece todo ese pillaje. —Se sentó en una esquina de la mesa y la observó—. Eve, necesitas tomarte un descanso de esto.

—Voy a tomarme uno de tres semanas, ¿no es así? —repuso con los dientes apretados. Roarke arqueó una ceja—. Lo siento, estoy siendo maliciosa. No puedo superar esto, Roarke. Lo he apartado media docena de veces, pero cada vez vuelvo a ello.

—Cuéntamelo. A veces eso ayuda.

—De acuerdo. —Eve se apartó de la mesa y estuvo a punto de pisar al gato—. Es posible que hubiera ido al club. Mucha gente famosa se deja caer por ese tipo de sitios.

—Pandora lo hizo.

—Exactamente. Y ambas se movían con el mismo tipo de gente. Entonces sí, quizá ella fue al club y hubiera visto a Boomer allí. Incluso es posible que tuviera un contacto que le hubiera informado de que Boomer estaba allí. Todo eso suponiendo que lo conociera, lo cual todavía no está confirmado. Y que trabajara con él, o que lo hiciera a través de él. Lo encuentra allí y se da cuenta de que se está yendo de la lengua. Él representa un cabo suelo, es alguien que ya no es inocuo sino que representa un riesgo.

—Hasta ahí, parece lógico.

Ella asintió, pero no dejó de caminar arriba y abajo.

—De acuerdo. Él la ve cuando sale de la habitación privada con Hetta Moppett. Jerry ahora está preocupada por lo que él haya podido decir. Es posible que se haya pavoneado, incluso que haya exagerado sus contactos para impresionar a esa mujer. Boomer es lo bastante suficiente para saber que se ha metido en un problema, así que se marcha, intenta pasar desapercibido. Hetta es la primera víctima. Tiene que ser así porque es posible que sepa algo. Es asesinada de forma rápida y brutal, para que parezca un ataque rabioso y sin un objetivo fijo. Se llevan su identificación. Eso significará que será más difícil reconocerla y conectarla con el club y con Boomer. Si es que alguien quisiera conectarla con ella, lo cual no era probable.

—Excepto por que no contaban contigo.

—Ahí está. Boomer tiene una muestra, tiene la fórmula. Tenía manos rápidas cuando quería, y era hábil en los hurtos. El sentido común no era su fuerte. Quizá presionara para obtener más dinero, una parte mayor de las ganancias. Pero era bueno en su trabajo. Nadie sabía que era un chivato excepto un puñado de personas relacionadas con el Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York.

—Y quienes lo sabían, no saben hasta qué punto te tomas tú en serio y de forma personal una relación de compañeros. —Ladeó la cabeza—. Diría que en circunstancias normales, su muerte se habría atribuido a un traficante de droga, a una venganza por parte de uno de sus socios. Lo hubieran dejado ahí.

—Es verdad, pero Jerry no se movió lo bastante rápido. Encontramos la mierda en la habitación de Boomer y empezamos a trabajar desde ese punto de vista. Al mismo tiempo, yo veo a Pandora en acción. Ya conoces la historia, y has oído el resumen de las circunstancias de la noche de su muerte. Cargar a Mavis con el crimen fue un golpe de suerte, buena y mala. Le dio tiempo a Jerry, le proporcionó una cabeza de turco.

—Una cabeza de turco que resultó ser alguien muy cercano y querido por la responsable del caso.

—Ésa fue la mala suerte. ¿Cuántas veces voy a asumir un caso en el que sabré que el principal sospechoso es absolutamente inocente? A pesar de todas las pruebas y a pesar de todo. Eso no va a suceder.

—No lo sé. Sucedió conmigo hace unos meses.

—Yo no sabía que eras inocente, pero lo percibía. Al cabo de un tiempo lo supe. —Introdujo las manos en los bolsillos y las volvió a sacar—. Con Mavis lo supe desde el principio. Así que enfoqué todo el caso desde un punto de vista distinto. Ahora veo a tres posibles sospechosos y resulta que todos tienen un móvil, tuvieron la oportunidad y tuvieron los medios. Uno de esos sospechosos, empiezo a creerlo ahora, es adicto a la misma droga que hizo que la bola empezara a rodar. Y justo cuando uno piensa que es correcto empezar a hacer suposiciones, resulta que un traficante del East End es asesinado. El mismo modus operandi. ¿Por qué? Ése es el punto principal, Roarke, un punto que no puedo despejar. No necesitaban a El Cucaracha. Las posibilidades de que Boomer le confiara cualquier información sobre esto son muy remotas. Pero es asesinado, y su cuerpo tiene rastros de la droga.

—Un complot. —Roarke sacó un cigarrillo y lo encendió—. Una distracción.

Por primera vez en muchas horas, Eve sonrió.

—Eso es lo que me gusta de ti. Tu mente criminal. Lancemos una pista falsa para confundir todo el tema. Deja que los polis se esfuercen por encontrar una conexión lógica con El Cucaracha. Mientras tanto, Redford fabrica por su cuenta un tipo de Inmortal y se lo da a Jerry. Junto con una cuantiosa cantidad de dinero que recuperará cuando empiece a sangrarla por cada botella de Inmortal a partir de ese momento. Un hombre de negocios listo. Se ha tomado la molestia y ha corrido el riesgo de conseguir un espécimen de la Colonia Edén.

—Dos —dijo Roarke y tuvo el placer de ver que el intenso rostro de Eve adquiría una expresión de sorpresa.

—¿Dos qué?

—Hizo un pedido de dos. Pasé por la Colonia Edén a la vuelta al planeta y tuve una charla con la hija de Engrave. Le pregunté si podía encontrar un momento para hacer un análisis cruzado. Redford pidió el primer espécimen hace nueve meses, bajo otro nombre y una licencia falsa. Pero los números de identificación personal son los mismos. Se lo hizo enviar a un florista de Vegas II, uno que tiene reputación de contrabando de especies vegetales. —Hizo una pausa y sacudió la ceniza en un cuenco de mármol—. Yo diría que lo enviaron a un laboratorio desde allí, donde el néctar fue destilado.

—¿Por qué demonios no me lo has dicho antes?

—Te lo estoy diciendo ahora. Me acaba de ser confirmado hace cinco minutos. Seguramente podrás contactar con los de seguridad de Vegas II y hacer que interroguen al florista.

Eve maldijo mientras tomaba el TeleLink y daba las órdenes necesarias para que hicieran precisamente eso.

—Incluso aunque consigan que cante, se tardará semanas en manejar toda la burocracia para que lo transporten al planeta y yo pueda interrogarle. —Pero se frotó las manos ante esa idea—. Deberías haberme dicho que estabas haciendo eso.

—Si resultaba ser nada importante, no te habrías sentido decepcionada. Deberías estar agradecida. —Sus ojos adoptaron una expresión más seria—. Eve, esto no cambia mucho la situación.

—Esto significa que Redford estaba trabajando por su cuenta mucho tiempo antes de lo que quiso que supiéramos. Significa… —Se interrumpió y se dejó caer encima de una silla—. Sé que ella pudo hacerlo, Roarke. Por su cuenta. Ella pudo haberse colado en el apartamento de Young sin que la detectaran. Hubiera podido dejarle durmiendo, haber vuelto y haber limpiado. Cada jodida vez. O él pudo haberlo sabido. Él se dejaría fusilar por ella, y es un actor. Él lanzaría a Redford a los perros sin pensarlo, pero no lo haría si eso implicara a Jerry.

Eve bajó la cabeza hasta las manos unos instantes. Se frotó la frente con fuerza.

—Sé que ella pudo haberlo hecho. Sé que pudo haber visto una pequeña oportunidad y haber llegado hasta el contenedor con las drogas. Pudo haber decidido terminar a su manera, eso se ajusta a su personalidad. Pero no siento que sea así.

—No puedes culparte por su muerte —dijo Roarke en voz baja—. Por la obvia razón de que no eres tú quien tiene la culpa, y por una razón que aceptarás, y es que la culpa nubla la lógica.

—Sí, lo sé. —Volvió a levantarse, inquieta—. He perdido el compás en esto. Mavis, recordar a mi padre. Se me han pasado por alto algunos detalles, algunos temas se me han solapado cuando no era necesario. Tantas distracciones.

—¿Incluida la boda? —sugirió él.

Eve consiguió sonreír débilmente.

—He intentado no pensar demasiado en ella. No es nada personal.

—Considéralo una formalidad. Un contrato, si quieres, un poco adornado.

—¿Te has parado a pensar que hace un año ni siquiera nos conocíamos? ¿Que ahora estamos viviendo en la misma casa y que, excepto en muchos momentos, estamos en situaciones distintas? ¿Que toda esta… cosa que sentimos el uno por el otro quizá no sea el tipo de sentimiento que une a la larga?

Él la miró directamente a los ojos.

—¿Vas a joderme la misma noche antes de que nos casemos?

—No estoy intentando joderte, Roarke. Tú has sacado el tema. Y ya que ésa ha sido una de las distracciones, me gustaría dejarlo claro. Son preguntas razonables y merecen respuestas razonables.

Los ojos de Roarke se oscurecieron. Ella se dio cuenta de su estado de ánimo y se preparó para la tormenta. Pero él se levantó y habló con una tranquilidad tan fría que Eve se estremeció.

—¿Te estás echando atrás, teniente?

—No. Dije que lo haría. Es sólo que creo que deberíamos… creo —dijo sin convicción y odiándose a sí misma.

—De acuerdo, pues piénsalo y encuentra tus propias respuestas razonables. Yo tengo las mías. —Echó un vistazo al reloj—. Y se me está haciendo tarde. Mavis te está esperando abajo.

—¿Para qué?

—Pregúntaselo —le dijo con un ligero filo de enojo en la voz mientras salía de la habitación.

—Mierda. —Dio una patada en el escritorio con tanta fuerza que Galahad la miró maliciosamente. Volvió a dar una patada, porque el dolor tenía ciertas ventajas, y luego salió a buscar a Mavis.

Al cabo de una hora, la llevaron al Club Down and Dirty. Eve acató las órdenes de Mavis y se cambió de ropa, se arregló el pelo y se maquilló. Incluso cambió de actitud. Pero cuando la música y el ruido la golpearon como un puñetazo, se detuvo.

—Jesús, Mavis, ¿por qué aquí?

—Porque es horrible, ése es el porqué. Se supone que las despedidas de soltera tienen que ser horribles. Dios, mira a ese tipo del escenario. Tiene una polla tan grande que podría agujerear una plancha de acero. Me alegro de haberle pedido a Crack que nos reservara una mesa en primera línea. Esto es una lata de sardinas y todavía no es medianoche.

—Tengo que casarme mañana —empezó Eve y se dio cuenta de que, por primera vez, eso resultaba ser una buena excusa.

—Ése es el tema. Jesús, Dallas, suéltate. Eh, ahí está nuestra fiesta.

Eve estaba acostumbrada a las sorpresas. Pero ésa fue impresionante. Fue más de lo que su credulidad podía soportar el ver que esa mesa justo debajo del bailarín de la polla estaba rodeada por Nadine Furst, Peabody, una mujer que creyó que debía de ser Trina y por la querida doctora Mira.

Antes de que fuera capaz de cerrar la boca, Crack la abrazó por detrás y la levantó del suelo.

—Eh, hola, blanquita. Tenemos fiesta esta noche. Te he conseguido una botella de champán.

—Si eres capaz de tener una botella de champán en este tugurio, colega, me como el tapón.

—Bueno, tiene burbujas. ¿Qué quieres? —La tiró al aire y la volvió a agarrar antes de que tomara el suelo para sentarla a la mesa—. Señoritas, disfruten ahora o si no ya me ocuparé yo de ello.

—Tienes unos amigos tan interesantes, Dallas. —Nadine exhaló el humo de un cigarrillo. En ese lugar nadie se preocupaba de las restricciones de tabaco—. Tómate una copa. —Tomó una botella que contenía una sustancia desconocida y vertió un poco en un vaso que no parecía del todo sucio—. Te llevamos la delantera un poco.

—Tuve que hacer que se cambiara de ropa. —Mavis se abrió paso sobre el asiento a golpes de cadera—. Se estuvo quejando todo el rato. —Entonces los ojos de Mavis se anegaron de lágrimas—. Lo hizo únicamente por mí. —Tomó el vaso de Eve y se lo bebió—. Queríamos sorprenderte.

—Lo habéis hecho. Doctora Mira. Es la doctora Mira, ¿no?

Mira le dirigió una brillante sonrisa.

—Lo era cuando entré. Me temo que ahora estoy un poco confundida en los detalles, llegados a este punto.

—Tenemos que hacer un brindis. —Peabody, perdiendo el equilibrio, se sujetó a la mesa. Consiguió levantar el vaso sin verter más que la mitad del contenido a la cabeza de Eve—. Para la mejor jodida policía de toda esta apestosa ciudad, que va a casarse con el capullo más sexy que yo, personalmente, haya visto nunca, y que, como es tan jodidamente lista, ha conseguido que me destinen de forma permanente a Homicidios. Que es donde cualquier imbécil medio ciego sabe que pertenezco. Por ella. —Bebió el resto de la bebida y cayó sobre la silla con una sonrisa bobalicona en el rostro.

—Peabody —dijo Eve, pasándose un dedo por debajo de los ojos—. Nunca me he sentido tan conmovida.

—Yo estoy deshecha, Dallas.

—Las pruebas lo demuestran. Podemos conseguir algo de comer aquí que no contenga veneno. Me muero de hambre.

—La novia quiere comer. —Todavía sobria como una monja, Mavis se puso en pie—. Yo me ocupo. No os levantéis.

—Ah, Mavis. —Eve la hizo sentarse de nuevo y murmuró algo a su oído—. Consígueme algo para beber que no sea letal.

—Pero, Dallas, esto es una fiesta.

—Y voy a disfrutarla. De verdad. Pero quiero tener la cabeza clara mañana. Para mí es importante.

—Qué dulce. —Mavis apoyó el rostro en el hombro de Eve, sollozando.

—Sí, soy un sustituto habitual del azúcar. —Siguiendo un impulso, apartó el rostro de Mavis y le dio un beso en los labios—. Gracias. Nadie más hubiera podido pensar en esto.

—Roarke lo hizo. —Mavis se secó los ojos con el puño de la manga—. Lo preparamos juntos.

—Él sí pudo, ¿no es así? —Sonriendo ligeramente, Eve echó otro vistazo a los cuerpos desnudos que giraban sobre el escenario.

—Eh, Nadine. —Rellenó el vaso de la periodista—. El tipo de ahí arriba con las plumas rojas te ha echado el ojo.

—¿Ah, sí? —Nadine miró a su alrededor.

—Atrévete.

—¿Que me atreva a qué? ¿A subir ahí? Mierda, eso no es nada.

—Entonces hazlo. —Eve se inclinó hacia ella y le sonrió a pocos centímetros del rostro—. Veamos un poco de acción.

—Crees que no lo voy a hacer. —Nadine se levantó tambaleante e hizo un esfuerzo por recuperar el equilibrio—. Eh, tipo caliente —le gritó al bailarín que tenía más cerca—. Dame la mano para subir.

El público la adoró, decidió Eve. Especialmente cuando Nadine entró en calor y se desnudó hasta quedarse con la ropa interior color púrpura. Eve suspiró y dio un trago de agua mineral. Estaba claro que sabía elegir a sus amigos.

—¿Qué tal va, Trina?

—Estoy teniendo una experiencia extracorporal. Creo que estoy en el Tíbet.

—Ajá. —Eve dirigió una mirada a la doctora Mira. Por la forma en que la mujer sonreía, Eve temió que fuera a subir al escenario. Pensó que ninguna de ellas querría tener esa imagen en los archivos de la memoria.

—Peabody. —Tuvo que clavarle los dedos en el brazo para obtener una respuesta de ella—. Vamos a buscar un poco más de comida.

Peabody soltó un gruñido.

—Yo podría hacer eso.

Eve siguió su mirada y vio que Nadine tenía la pelvis pegada a la de un negro de dos metros.

—Claro que podrías, colega. Conseguirías que esta casa se viniera abajo.

—Es sólo que tengo esta pequeña barriga. —Perdió el equilibrio y Eve la sujetó por el brazo—. Jake la llama «la gelatina». Estoy ahorrando para que me la quiten.

—Haz unos cuantos abdominales. No te hagas una succión.

—Es hereditaria.

—Hereditaria.

—Exacto. —Peabody se tambaleaba mientras Eve la conducía a través de la multitud—. Todos los de mi familia la tienen. A Jack le gustan planas. Como la tuya.

—Que le jodan, entonces.

—Eso hice. —Peabody se rio y se inclinó, insegura, sobre una de las barras—. No paramos de hacerlo. Pero no es eso lo que lo consigue, Eve.

Eve suspiró.

—Peabody, no me gusta darle un puñetazo a una compañera que no se encuentra en plena forma. Así que no me llames Eve.

—De acuerdo. ¿Sabes qué es lo que lo consigue?

—Comida —ordenó al androide que les servía—. De cualquier tipo y en cantidades. Mesa tres. ¿Que consigue qué, Peabody?

—Lo que lo consigue. Lo que tú y Roarke tenéis, eso es lo que lo consigue. La conexión. El sexo es sólo un extra.

—Exacto. ¿Tú y Casto estáis teniendo problemas?

—No. Es sólo que no tenemos una gran conexión ahora que el caso está cerrado. —Peabody meneó la cabeza y unas luces explotaron ante sus ojos. Dios, estoy cargadísima. Tengo que ir al baño.

—Voy contigo.

—Puedo hacerlo sola. —Con un gesto que quería ser de dignidad, Peabody se soltó de la mano de Eve—. No tengo ganas de vomitar ante un superior, si no te importa.

—Adelante.

Pero Eve la vigiló como un halcón mientras se habría paso, vacilante, entre la gente. Debían de llevar ahí tres horas, pensó. Y aunque la diversión es la diversión, Eve estaba decidida a que sus compañeras ingirieran algo de comida y a que un transporte las acompañara a casa.

Sonriendo, se apoyó en la barra y observó a Nadine, todavía en ropa interior púrpura, que se había sentado a la mesa y mantenía una apasionada charla con la doctora Mira. Trina tenía la cabeza apoyada en la mesa y, probablemente, estaba conversando con el Dalai Lama.

Mavis, con los ojos brillantes, estaba en el escenario y chillaba un número improvisado que había conseguido que la pista de baile entrara en un ritmo frenético.

Eve sintió que la garganta le quemaba. Joder, pensó, quería a ese grupo, ahora absolutamente intoxicado. Incluida Peabody, decidió. Optó por echar un vistazo en el lavabo para asegurarse de que ésta no se hubiera desmayado.

Había conseguido atravesar la mitad de la sala cuando alguien la sujetó. Como eso le había estado sucediendo de vez en cuando durante toda la noche, cada vez que se cruzaba con algún animado cliente que buscaba compañía, Eve, de buen humor, inició el gesto de soltarse.

—Vuelve a intentarlo, colega. No estoy interesada. ¡Eh! —La fuerza del apretón en el brazo era más molesta que dolorosa. Pero su visión fue ondulando a medida que fue arrastrada a través de la gente hasta que la hicieron entrar en una de las salas privadas.

—Joder, he dicho que no estoy interesada. —Fue a buscar la placa, pero no consiguió meter la mano en el bolsillo. La empujaron y cayó de espaldas sobre una ancha cama.

—Descansa un poco, Eve. Tenemos que hablar.

Casto se dejó caer a su lado y cruzó los pies a la altura de los tobillos.

Roarke no estaba de humor para fiestas, pero dado que Feeney se había tomado la molestia de crear ese fantástico clima hedonista, se mantuvo en su papel. Se encontraba en una habitación curiosa, llena de hombres, muchos de los cuales se mostraban sorprendidos de participar en un ritual tan pagano. Feeney, gracias a su habilidad con la informática, había conseguido descubrir los datos de algunos de los socios más cercanos de Roarke y ninguno de ellos había deseado correr el riesgo de ofender a alguien de la talla de Roarke.

Así que allí estaban, los ricos, los famosos y los aspirantes, apretados en una habitación mal iluminada en la cual unas enormes pantallas mostraban unos cuerpos desnudos que realizaban unos variados e imaginativos números sexuales. También había un trío de bailarinas de estriptis en vivo y suficiente cerveza y whisky como para hundir a la séptima caballería.

Roarke tenía que admitir que había sido un gesto bonito e hizo lo que pudo para comportarse como un hombre que disfruta de su última noche de libertad.

—Adelante, chico, otro whisky. —Después de haberse servido varios irlandeses, Feeney había adoptado de forma natural el acento de la tierra irlandesa que nunca había pisado y que, por supuesto, tampoco habían pisado sus bisabuelos—. Arriba los rebeldes, ¿eh?

Roarke arqueó una ceja. Él había nacido en Dublín y había pasado la mayor parte de su juventud vagabundeando por sus calles y callejones. A pesar de ello, no sentía el apego sentimental que Feeney mostraba por esa tierra y sus revoluciones.

—Salud. —Brindó para satisfacer a su amigo y tomó un trago.

—Eso es un hombre. Bueno, Roarke, las señoritas que se encuentran aquí son sólo para mirar. Nada de tocar, para ti.

—Haré todo lo posible por contenerme.

Feeney sonrió y le dio una fuerte palmada en la espalda.

—Ella es un tesoro, ¿no es así? Nuestra Dallas.

—Es… —Roarke frunció el ceño con la vista clavada en el whisky—. Es alguien —decidió.

—Te mantiene de puntillas, eso seguro. Les mantiene a todos de puntillas. Tiene una cabeza de tiburón. Ya sabes, se concentra en una cosa hasta que esa cosa se realiza. Te lo diré claro, este último caso la ha tenido obsesionada.

—No lo ha dejado —murmuró Roarke. Una rubia se le acercó y le pasó las manos por encima del pecho. Él respondió con una fría sonrisa—. Tendrás más suerte con este de aquí —le dijo mientras señalaba a un hombre de mirada vidriosa que vestía un traje a rayas—. Es el propietario de Stoner Dynamics.

Al ver que ella no sabía de qué estaba hablando, Roarke apartó con amabilidad sus manos, que ya se dirigían hacia su ingle.

—Va cargado.

Ella se alejó y Feeney la observó mientras desaparecía.

—Soy un hombre felizmente casado, Roarke.

—Eso me han dicho.

—Es degradante admitir que, a pesar de ello, estaría un poco tentado a darle un pequeño repaso a esa bonita joven en una habitación oscura.

—Eres un hombre mejor por ello, Feeney.

—Ésa es la verdad. —Suspiró largamente y volvió al anterior tema de conversación—. Dallas se marcha unas cuantas semanas y dejará todo esto a un lado; luego tomará el siguiente caso.

—No le gusta perder, y cree que ha perdido. —Intentó descartar el tema. No deseaba pasar la última noche antes de la boda hablando de un homicidio. Pero, con una maldición, llevó a Feeney hasta un rincón más tranquilo—. ¿Qué sabes del traficante que fue apaleado en el East End?

—El Cucaracha. No hay mucho que saber. Traficante, bastante escurridizo, bastante tonto. Es increíble cuántos de ellos son ambas cosas a la vez. Muy apegado a su territorio. Le gustaba el beneficio rápido y fácil.

—¿También era un chivato? ¿Como Boomer?

—Lo era. Pero su entrenador se retiró el año pasado.

—¿Qué sucede cuando un entrenador se retira?

—Otro adopta al chivato. Si no, lo sueltan. No encontraron a ningún entrenador para El Cucaracha.

Roarke quería dejar el tema, pero continuaba intrigándole.

—Y ese poli que se retiró. ¿Trabajaba con alguien?

—¿Qué crees? ¿Qué tengo chips de memoria en la cabeza?

—Sí.

Halagado, Feeney adoptó un tono orgulloso.

—Bueno, de hecho, recuerdo que era compañero de un viejo colega mío. Danny Riley. Eso era hace, eh, en el cuarenta y uno. Parece que patrulló con Mari Dirscolli durante unos años hasta, más o menos, el cuarenta y ocho. Quizá el cuarenta y nueve.

—No importa —dijo Roarke.

—Luego hizo equipo con Casto durante un par de años.

Eso volvió a captar la atención de Roarke.

—¿Casto? ¿Era el compañero de Casto mientras era el entrenador de El Cucaracha?

—Sí, pero sólo uno de los miembros de un equipo trabaja como entrenador. Por supuesto —murmuró Feeney con el ceño fruncido—, el procedimiento habitual es tomar los contactos del compañero de uno. No consta en archivos que Casto lo hiciera. Él tenía sus propios chivatos.

Roarke se dijo que se trataba de sus propios prejuicios, de sus propios y ridículos y humillantes celos. Pero no le importó en absoluto.

—No todo queda registrado en los archivos. ¿No te parece una curiosa coincidencia que dos chivatos que han trabajado cerca de Casto hayan muerto y que ambos tengan una conexión con Inmortal?

—No he dicho que Casto tuviera a El Cucaracha. Y no es tanta coincidencia. Estamos hablando de Ilegales, y siempre hay cosas que se solapan.

—¿Qué otras conexiones has encontrado que vinculen a El Cucaracha con los otros asesinatos, aparte de Casto?

—Jesús, Roarke. —Se pasó una mano por el rostro—. Eres tan malo como Dallas. Mira, muchos de los polis de Ilegales terminan con un problema de consumo. Casto está totalmente limpio. Nunca le han encontrado ni un rastro en ninguno de los exámenes. Tiene una buena reputación. Quiere ser capitán, no es ningún secreto. No va a mezclarse con esta mierda.

—A veces un hombre se siente un poco tentado, Feeney, y a veces claudica. ¿Me estás diciendo que sería la primera vez que un poli de Ilegales hace unos créditos extra?

—No. —Feeney volvió a suspirar. Se estaba serenando a causa de la conversación—. No hay nada que se le pueda colgar, Roarke. Dallas estaba trabajando con él. Si él hubiera sido un poli deshonesto, ella se lo hubiera olido. Ella es así.

—Ella ha tenido distracciones. Ha perdido el compás —murmuró Roarke, recordando las mismas palabras que ella había utilizado—. Piénsalo, Feeney, por muy deprisa que ella se haya movido en este caso, siempre lo ha hecho un tanto a destiempo. Si alguien hubiera sabido cuáles eran sus movimientos, habría podido avanzarse a ellos. Especialmente alguien que piensa como un policía.

—A ti él no te gusta porque es casi tan apuesto como tú —dijo Feeney, irónico.

Roarke lo dejó pasar.

—¿Cuánto puedes averiguar de él esta noche?

—¿Esta noche? Joder, ¿quieres que investigue a otro poli, que me meta en los registros personales, porque dos de sus chivatos han sido apalizados? ¿Y quieres que lo haga esta noche?

Roarke puso una mano en el hombro de Feeney.

—Podemos utilizar mi equipo.

—Hacéis una buena pareja —dijo Feeney mientras Roarke le conducía por entre la gente—. Los dos sois unos tiburones.

Eve tenía la visión borrosa, como si de repente hubiera caído de cabeza dentro de un tanque de agua. Pero vio a Casto, olió el olor a jabón y a sudor de su piel. Pero no fue capaz de comprender qué estaba haciendo ahí.

—¿Qué sucede, Casto? ¿Nos han llamado? —Sin comprender, miró a su alrededor buscando a Peabody y vio las cortinas rojas que, se suponía, tenían que añadir sensualidad a esa habitación diseñada para tener sexo rápido y barato—. Espera un minuto.

—Relájate. —Él no quiso darle otra dosis, no quiso añadirla a lo que ella había bebido durante la fiesta—. La puerta está cerrada, Eve, así que no puedes ir a ninguna parte. Has recibido un buen pico para que todo sea más fácil. —Le puso una almohada de satén a la espalda—. Hubiera sido incluso más sencillo si lo hubieras abandonado. Pero no lo has hecho. No lo harás. Dios, no puedo creerme que dieras con Liligas.

—¿Quién? ¿Qué?

—El florista de Vegas II. Eso es aproximarse demasiado. Yo he estado utilizando a ese bastardo.

Eve sintió que el estómago se le revolvía. Notó el sabor de la bilis, se inclinó hacia delante, apoyó la cabeza en las rodillas y empezó a respirar profundamente.

—Los picos hacen que algunas personas tengan náuseas. La próxima vez probaremos algo distinto.

—No pensé en ti. —Intentó concentrarse en no vomitar la comida grasienta que había ingerido en lugar del alcohol—. Mierda, no pensé en ti.

—No. —Él sabía que no hablaba de sentimientos—. No pensaste en otro policía. Eh, ¿por qué tendrías que haberlo hecho? Y tenías tus propias preocupaciones. Rompiste las reglas, Eve. Sabes que el responsable nunca, nunca tiene que sentirse personalmente involucrado. Tú estabas demasiado preocupada por tu amiga. Yo admiro eso, de verdad, incluso aunque sea algo tan tonto.

La sujetó por el pelo y le obligó a que echara la cabeza hacia atrás. Después de comprobar rápidamente el estado de sus pupilas, decidió que la dosis inicial todavía le haría efecto durante un rato.

No quería arriesgarse a administrarle una sobredosis. No, hasta que hubiera terminado.

—Y de verdad te admiro, Eve.

—Tú, hijo de puta. —Articuló las palabras con la lengua pastosa y su voz sonó densa—. Tú les mataste.

—A cada uno de ellos. —Relajado, cruzó los pies—. Ha sido difícil ocultarlo. Tengo que admitirlo. Ha sido duro para el ego no poder demostrarle a una mujer como tú lo que un hombre listo es capaz de conseguir. ¿Sabes, Eve? Me sentí un tanto preocupado cuando supe que tú te encargabas de Boomer. —Alargó la mano y le pasó un dedo desde la barbilla hasta los pechos—. Pensé que podría seducirte. Tienes que admitir que te sentiste atraída.

—Quítame la mano de encima.

Quiso darle un golpe en la mano pero falló por varios centímetros.

—Tu percepción de la profundidad está afectada. —Se rio—. Las drogas te destrozan, Eve. Créeme. Lo veo cada día en la calle. Estoy harto de verlo. Así es cómo empecé. Esos chicos guapos obteniendo sus guapas ganancias y sin ensuciarse los dedos. ¿Por qué no yo?

—Por dinero.

—¿Qué otra cosa hay? Averigüé la existencia de Inmortal hace un par de años. Al principio me tomé mi tiempo, hice los deberes, utilicé una fuente de la Colonia Edén para que me pasara una muestra. El pobre viejo Boomer lo averiguó… mi contacto en la Colonia Edén.

—Boomer te lo dijo.

—Claro que lo hizo. Él averiguaba algo en el mercado de ilegales, venía y me lo decía. No sabía que yo ya estaba en eso, no lo sabía entonces. Yo lo mantuve en secreto. No sabía que Boomer tenía una copia de la jodida fórmula. No sabía que lo estaba ocultando a la espera de una jugosa parte.

—Tú le mataste. Le destrozaste.

—No, hasta que fue necesario. No hago nunca nada hasta que no es necesario. Fue Pandora, ya ves, esa bonita zorra.

Eve le escuchaba mientras intentaba recuperar sus facultades físicas y mentales. Casto le contó un cuento de sexo, poder e ingresos.

Pandora le había visto en el club. O se habían visto el uno al otro. A ella le gustó que él fuera un policía, y el tipo de policía que era. Seguro que él podía poner las manos en muchos artículos, ¿no? Y para ella, él se sentiría feliz de poder hacerlo. Él había sido encantado por ella, había estado obsesionado y sí, había sido un adicto. No pasaba nada por admitirlo ahora. Su fallo había sido compartir la información de Inmortal con ella y prestar oídos a sus ideas. Enormes beneficios, había vaticinado ella. Más dinero del que podrían gastar aunque vivieran tres vidas. Y juventud, belleza, sexo fantástico. Ella se volvió adicta a la droga con rapidez, siempre deseaba más y le utilizaba a él para conseguirla.

Pero ella también había resultado de utilidad. Su carrera, su fama, le facilitaban el viajar, traer mayor cantidad de aquello que en esos momentos se estaba fabricando en la Estación Starlight, en un pequeño laboratorio privado.

Entonces, él descubrió que ella hacía participar a Redford en el negocio. Se había puesto furioso con ella, pero Pandora había conseguido aplacarle a fuerza de sexo y de promesas. Y el dinero, por supuesto.

Pero las cosas habían empezado a torcerse. Boomer había presionado para obtener más dinero, se había adueñado de una bolsa de la droga en polvo.

—Yo hubiera debido ser capaz de manejarle, era un pequeño grano. Le seguí hasta aquí. Él se estaba yendo de la lengua, estaba tirando los billetes que yo le había dado para que cerrara la boca como si fueran caramelos. No había forma de saber qué le había dicho a esa pequeña puta. —Casto se encogió de hombros—. Eso ya lo supusiste, Eve. El escenario era correcto, pero te equivocaste de persona. Tuve que acabar con ella. Yo estaba demasiado metido en eso para poder permitirme cualquier error. Ella era sólo una puta.

Eve recostó la cabeza en la pared. Ahora ya casi no le daba vueltas. Dio gracias a Dios de que la dosis hubiera sido pequeña. Casto estaba embalado. Haría que continuara hablando. Si no conseguía salir de allí por su cuenta, alguien iba a ir en su busca muy pronto.

—Entonces fuiste a por Boomer.

—No podía ir a su pensión y arrastrarle fuera. Mi rostro es demasiado conocido por allí. Le di un poco de tiempo, entonces contacté con él. Le dije que podíamos llegar a un acuerdo. Que le necesitaba de nuestro lado. Fue lo suficiente tonto para tragar. Entonces le tuve.

—Primero le destrozaste. No le mataste rápidamente.

—Tenía que averiguar qué había dejado escapar, con quién había hablado. No soportaba el dolor, nuestro Boomer. Lo vomitó todo. Supe lo de la fórmula. Eso me sacó de mis casillas. No tenía intención de destrozarle la cara, como a la puta, pero perdí los estribos. Llana y simplemente. Me involucré emocionalmente, se podría decir.

—Eres un frío bastardo —dijo Eve, fingiendo un tono de voz débil.

—Bueno, eso no es cierto, Eve. Pregúntale a Peabody. —Sonrió y le dio un apretón en uno de los senos. Eve sintió una punzada de furia y rabia en el estómago—. Fui a por Mimi en cuanto me di cuenta de que no ibas a morder el anzuelo. Estabas demasiado pillada con ese rico bastardo irlandés y no ibas a dirigirme ni una mirada. Y Mimi estaba madura para que alguien la recogiera. Pero nunca conseguí averiguar gran cosa acerca de ti ni de en qué andabas. Mimi es una buena poli. Pero cuando le puse algo en el vino se volvió más colaboradora.

—¿Drogaste a Peabody?

—De vez en cuando, sólo para sacarle algunos detalles que tú podías haber dejado fuera del informe oficial. Y para que durmiera a gusto cuando yo tenía que salir por la noche. Representaba una excelente coartada. Pero bueno, ya sabes lo de Pandora. Eso fue más o menos tal y como tú lo imaginaste. Sólo que yo estaba ante su casa esa noche. La recogí en cuanto salió en estampida de la casa. Quería ir a casa de ese diseñador. Ya habíamos terminado con nuestras relaciones sexuales en esos momentos. Sólo teníamos una relación de negocios. Pensé que por qué no llevarla. Sabía que ella se estaba esforzando por sacarme del negocio. Lo quería todo para ella. Creía que no necesitaba a un poli callejero en eso, a pesar de que había sido ese poli quien le había dado la jodida mierda. Ella también conocía a Boomer. Pero eso no le preocupaba. ¿Qué interés podía tener en un merodeador de callejones? Y nunca pensó, nunca, que yo le haría daño.

—Pero se lo hiciste.

—La llevé adonde quería ir. No estoy muy seguro de si iba a hacerlo entonces, pero en cuanto vi que la cámara de seguridad estaba rota, me pareció una señal. Además, el lugar estaba vacío. Sólo ella y yo. Lo atribuirían al modisto, ¿no? O a la pequeña señorita con quien ella había tenido una pelea. Así que la golpeé. El primer golpe la hizo caer al suelo, pero se levantó rápidamente. Esa mierda la hacía fuerte y agresiva. Tuve que continuar golpeándola y golpeándola. La sangre volaba por todas partes. Entonces se quedó en el suelo. Tu pequeña amiga llegó y ya sabes el resto.

—Sí, sé el resto. Volviste y te llevaste la caja con las píldoras. ¿Por qué te llevaste su TeleLink?

—Ella siempre lo utilizaba para llamarme. Posiblemente había grabado los números.

—¿Y El Cucaracha?

—Sólo fue un elemento añadido en esa mezcla. Para confundir las cosas. El Cucaracha siempre se mostraba deseoso de probar un producto nuevo. Tú estabas excavando con fuerza y yo quise que hubiera un asesinato en el cual yo tuviera una buena coartada, por si acaso. Así que conseguí a Mimi.

—¿También terminaste con Jerry, no es así?

—Tan fácil como un paseo por la playa. Conseguí animar a uno de los pacientes violentos con un pico rápido y esperé a que se hiciera el caos. Tenía un revitalizador preparado para Jerry y la saqué de ahí antes de que ella pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Le prometí un chute y lloró como una niña. Primero morfina, para que no se le ocurriera no cooperar. Luego Inmortal y luego un poco de Zeus. Murió feliz, Eve. Dándome las gracias.

—Eres un hombre humanitario, Casto.

—No, Eve, soy un hombre egoísta que busca ser el número uno. Y no me avergüenzo de ello. Llevo doce años en las calles abriéndome paso entre charcos de sangre, vómito y esperma. He pagado mis deudas. Esta droga iba darme todo lo que siempre he querido. Obtendré la capitanía y, con ese tipo de contactos, alimentaré, con el provecho de esa droga, una cuenta durante unos cuatro o cinco años. Luego me retiraré a una isla tropical a sorber cócteles.

Él se estaba enfriando. Eve lo notó por el tono de la voz. La excitación y la arrogancia habían bajado y había adoptado un tono más práctico.

—Primero tendrás que matarme.

—Lo sé, Eve. Es una pena. Te ofrecí a Fitzgerald, pero no quisiste abandonar. —Le pasó una mano por el pelo en un gesto que podría haber sido de afecto—. Voy a hacértelo fácil. Tengo algo aquí que se te llevará con amabilidad. No sentirás nada.

—Eso es jodidamente considerado por tu parte, Casto.

—Te debo eso, querida. De poli a poli. Si lo hubieras dejado en cuanto tu amiga quedó libre. Pero no lo hiciste. Me hubiera gustado que las cosas hubieran sido distintas, Eve. Me gustas de verdad. —Se inclinó hacia ella y se acercó tanto que Eve sintió su aliento sobre los labios, como si fuera a probar cuál era su sabor.

Despacio, ella levantó las pestañas y le miró a la cara.

—Casto —dijo en tono suave.

—Sí. Relájate ahora. No tardaremos mucho. —Se llevó una mano al bolsillo.

—Que te jodan. —Levantó con fuerza la rodilla. Todavía no había recuperado la visión de profundidad de campo por completo. En lugar de golpearle la entrepierna, su rodilla fue a dar directamente con la barbilla de él. Casto cayó de la cama de espaldas y la aguja que tenía en la mano cayó en el suelo.

Ambos se enzarzaron para recuperarla.

—¿Dónde diablos está? Ella nunca se habría marchado de su propia fiesta. —Mavis no dejaba de golpear el suelo con el tacón, frenética, mientras buscaba con la vista por todo el club—. Y es la única de nosotras que todavía está sobria.

—¿En el lavabo de señoras? —sugirió Nadine, ajustándose la camisa encima del sujetador.

—Peabody ha mirado dos veces. Doctora Mira, ella no puede haberse escapado, ¿no es verdad? Sé que está nerviosa, pero…

—No es el tipo de persona que se escapa. —Aunque todavía le daba vueltas la cabeza, la doctora Mira se esforzó en hablar de forma coherente—. Miraremos por aquí otra vez. Tiene que estar aquí, en alguna parte. Pero hay tanta gente.

Crack se acercó con una amplia sonrisa en el rostro.

—¿Todavía buscando a la novia? Parece que ha querido darse un último gusto. El tipo de allí la ha visto entrar en uno de los privados con un tipo con pinta de vaquero.

—¿A Dallas? —Mavis se burló ante esa mera idea—. Imposible.

—Bueno, está de celebración. —Crack se encogió de hombros.

—Tengo muchas más habitaciones, señoritas, si les entra la necesidad.

—¿En qué habitación? —preguntó Peabody, sobria, ahora que ya había vomitado todo lo que tenía en el estómago, incluida, estaba segura, una gran parte de los jugos gástricos.

—En el número cinco. Eh, si quieren un buen grupo, puedo juntar a unos cuantos chicos jóvenes y guapos. De todos los tamaños, formas y colores. —Meneó la cabeza mientras ellas se alejaban, y decidió que iría con ellas para mantener la paz.

A Eve le resbaló la aguja de los dedos y el codo que la golpeó en el pómulo le inundó el rostro de dolor. A pesar de ello, ella había atacado primero, y la sorpresa de que ella se hubiera recuperado tan rápidamente para ofrecer pelea había hecho que él se tambaleara.

—Deberías haberme dado una dosis mayor. —Acompañó la afirmación con un puñetazo en el esternón—. No he bebido esta noche, capullo. —Consiguió darle la vuelta—. Mañana me caso. —Y puntualizó esas palabras con la sangre de la nariz de él—. Ésta es por Peabody, bastardo.

Él le dio en las costillas y la dejó sin respiración. Notó que la aguja se acercaba a su brazo y realizó un movimiento de caderas para golpearle. Nunca supo si fue pura suerte, la falta de visión de profundidad, o un error de cálculo, pero consiguió evitar un golpe en el vientre y al levantar un pie le dio de lleno en la cara.

Los ojos de él se pusieron en blanco y se golpeó la cabeza contra el suelo con un ruido sordo.

A pesar de todo, él consiguió meterle un poco más de droga en el cuerpo. Eve se arrastró, luchando contra la sensación de nadar en un líquido denso y dorado. Consiguió llegar a la puerta, pero la cerradura y la llave codificada quedaban muy lejos de su mano.

Entonces la puerta se abrió.

Sintió que la levantaban del suelo, que la tranquilizaban. Alguien con tono de tener sentido común ordenó que le hicieran respirar aire fresco. Sentía la cabeza llena de burbujas. Ahora estaba volando, y eso era lo único en lo que podía pensar.

—El bastardo los mató —repetía incesantemente—. El bastardo los mató a todos. Yo no pensé en él. ¿Dónde está Roarke?

Le levantaron los párpados y ella sintió que los ojos le rodaban en las cuencas. Oyó las palabras «centro de salud» y empezó a luchar como una tigresa.

Roarke bajó las escaleras con una sonrisa. Sabía que Feeney todavía estaba arriba, bufando, pero él estaba convencido. Un negocio del volumen de Inmortal requería a un experto y una conexión dentro. Casto cumplía ambos requisitos.

Quizá Eve no quisiera oír hablar de ello, así que no iba a mencionarlo todavía. Todavía. Feeney tendría tres semanas para indagar un poco mientras ellos estaban de luna de miel. Por supuesto, si es que iba a haber luna de miel.

Oyó que se abría la puerta y ladeó la cabeza. Iban a despejar ese tema de una vez, decidió. En ese mismo momento y allí mismo. Bajó dos escalones más y, de repente, se precipitó hasta llegar abajo.

—¿Qué diablos le ha sucedido? Está sangrando. —Notó sangre en el ojo en cuanto la tomó de los brazos de un negro de dos metros que solamente llevaba un taparrabos de color plateado.

Todo el mundo empezó a hablar a la vez, y Mira dio unas palmadas como una profesora que intenta poner orden en un aula de estudiantes.

—Necesita una habitación tranquila. Los médicos técnicos ya la han atendido por lo de la droga, pero va a tener algunos efectos residuales. Y no les permitió curarle los cortes ni los morados.

La expresión de Roarke se endureció.

—¿Qué droga? —Su mirada se dirigió hasta Mavis—. ¿Adónde demonios la has llevado?

—No es culpa suya. —Todavía con los ojos vidriosos, Eve rodeó a Roarke por el cuello—. Casto. Fue Casto, Roarke. ¿Sabes?

—De hecho…

—Qué tonta… qué tonta no haber pensado en él. Un descuido. ¿Puede ir a la cama ahora?

—Llévatela arriba, Roarke —dijo Mira en tono tranquilo—. Yo puedo ocuparme de ella. Créeme, se pondrá bien.

—Me pondré bien —asintió Eve, sintiendo que flotaba entre las estrellas—. Te lo voy a contar todo. Siempre puedo hacerlo, ¿no es así? Porque tú me amas, bobo.

Sólo había un dato que Roarke quisiera saber en esos momentos. Dejó a Eve en la cama, observó el moratón en la mejilla y el labio hinchado.

—¿Está muerto?

—No, pero le di una fuerte paliza. —Sonrió y percibió la expresión de sus ojos. Negó despacio con la cabeza—. No, no, de ninguna manera. Ni siquiera lo pienses. Nos vamos a casar dentro de dos horas.

Él le apartó un mechón de pelo del rostro.

—¿Ah, sí?

—Lo he pensado. —Le resultaba difícil concentrarse, pero era importante. Levantó las manos y le tomó el rostro para mirarle a los ojos—. No es una formalidad. Y no es un contrato.

—¿Qué es?

—Es una promesa. No es tan difícil prometer algo que uno quiere hacer de verdad, de cualquier forma. Y si no me apetece mucho ser una esposa, tendrás que vivir con ello. Yo no rompo mis promesas. Y además está esa otra cosa.

Él se dio cuenta de que ella caía en el sueño y le hizo girar el rostro para que la doctora Mira pudiera curarle el corte que tenía en la mejilla.

—¿Qué otra cosa, Eve?

—Te quiero. A veces eso hace que me duela el estómago, pero casi me gusta. Ahora estoy cansada. Ven a la cama. Te quiero.

Él se apartó un poco para permitir que Mira trabajara.

—¿Le va a ir bien dormir un poco?

—Es lo mejor que puede hacer. Se sentirá bien cuando se despierte. Quizá tenga un poco de resaca, lo cual no es justo ya que no bebió nada. Dijo que quería tener la cabeza clara para el día siguiente.

—¿Ah, sí? —Se dio cuenta de que no tenía una expresión tranquila al dormir. Nunca la tenía—. ¿Recordará algo de esto? ¿De lo que me estaba diciendo?

—Quizá no —dijo Mira en tono alegre—. Pero usted sí, eso será suficiente.

Él asintió y dio un paso hacia atrás. Ahora ella estaba a salvo otra vez. A salvo otra vez. Levantó la vista hasta Peabody.

—Oficial, ¿puedo confiar en que me contará los detalles?

Eve tuvo resaca, y no estaba contenta. Sentía el estómago retorcido y la mandíbula dolorida. Gracias a la habilidad de Mira y de Trina con los cosméticos, los hematomas no se veían. En cuanto a lo que era una novia, pensó mientras se observaba en el espejo, ella era bastante pasable.

—Estás magnífica, Dallas. —Mavis suspiró y dio una lenta vuelta alrededor de la última creación de Leonardo. El vestido caía tal y como se había previsto y el tono bronce daba un toque cálido al tono de piel de Eve. El corte resaltaba sus líneas esbeltas. La simplicidad del vestido hablaba de que lo que importaba era la mujer que se encontraba dentro.

—El jardín está lleno de gente. —Mavis continuó hablando en tono alegre. Eve sentía que se le retorcía el estómago—. ¿Has mirado fuera de la ventana?

—Ya he visto gente reunida en otras ocasiones.

—Antes había gente de los medios de comunicación mariposeando por aquí. No sé qué botón habrá apretado Roarke, pero se han ido.

—Bien.

—¿Te encuentras bien, no es así? La doctora Mira dice que no tendrás ningún efecto peligroso, pero…

—Estoy bien. —Era una mentira sólo en parte—. El hecho de tener el caso cerrado, de saber la verdad, me lo hace ver todo más fácil. —Pensó en Jerry y sintió una punzada de dolor. Miró a Mavis, su rostro brillante, el pelo a mechas plateadas, y sonrió—. ¿Tú y Leonardo todavía planeáis vivir juntos?

—En mi casa, temporalmente. Estamos buscando un lugar más grande, uno donde él tenga una habitación para trabajar. Y yo voy a empezar a hacer la ronda en los clubs otra vez. —Sacó una caja del tocador y se la dio a Eve—. Roarke ha mandado esto para ti.

—¿Ah, sí? —La abrió y sintió tanta alegría como alarma. El collar era perfecto, por supuesto. Dos vueltas de cobre entretejido con piedras de colores.

—Resultó que se lo mencioné.

—Apuesto a que sí.

Con un suspiro, Eve se lo puso y luego se ajustó los pendientes a juego en las orejas. Se miró y se vio como una extraña. Como una guerrera pagana.

—Hay otra cosa.

—Oh, Mavis. No puedo soportar ninguna otra cosa. Él tiene que comprender que yo… —Se interrumpió en cuanto Mavis se volvió ante una larga caja de color blanco que había sobre la mesa y extrajo de él un ramo de flores blancas… petunias, una variedad de petunias.

—Siempre lo sabe —murmuró ella. Sintió que la tensión desaparecía del estómago y que los nervios se le pasaban—. Simplemente, lo sabe.

—Supongo que cuando alguien te comprende de esta forma tan íntima, eso te hace una persona muy afortunada.

—Sí. —Eve tomó las flores y las acarició. Ahora, la imagen del espejo ya no le parecía de una extraña. Parecía, pensó, Eve Dallas en el día de su boda.

—Roarke va quedarse sin palabras en cuanto me eche un vistazo.

Se rio, tomó a Mavis del brazo, y se dirigió apresuradamente a hacer realidad sus promesas.