En las calles de Nueva York ha aparecido el cuerpo sin vida de un vagabundo al que habían extirpado el corazón con una perfección quirúrgica impecable. Este atroz asesinato se convierte en el primero de una lista de inexplicables casos con un denominador común: todas las víctimas son marginados sociales y les ha sido extraído algún órgano con una precisión magistral.

La teniente Eve Dallas es la responsable del caso y en su investigación descubre sucesos similares en diferentes ciudades. Eve es consciente de que se enfrenta a un asesino en serie, con un inquietante complejo de megalomanía. Y todos los indicios apuntan al equipo de cirujanos más prestigioso y respetado del país.

Cuando la teniente está muy cerca de resolver el caso, se convierte en la principal sospechosa del asesinato de una agente. Debe entregar su arma y su placa, y con ello todo aquello por lo que durante años ha luchado: su identidad. Pero una identidad no se limita a los símbolos y Eve será capaz, una vez más, de resurgir de las cenizas.

J. D. Robb

Conspiración ante la muerte

Eve Dallas: Ante la muerte - 9

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Titivillus 22.06.18

Título original: Conspiracy in Death

J. D. Robb, 1999

Traducción: Lola Romaní

Editor digital: Titivillus

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Los hombres creen que todos los hombres son mortales salvo ellos mismos.

EDWARD YOUNG

Codeémonos con la muerte.

TENNYSON

Prólogo

En mis manos tengo el poder. El poder de sanar y de destruir De proteger la vida y de provocar la muerte. Venero este don, lo he afinado a lo largo del tiempo hasta convertirlo en un arte tan magnífico y asombroso como cualquiera de las pinturas del Louvre.

Yo soy arte. Yo soy ciencia. En todos los aspectos importantes, yo soy Dios.

Dios debe ser despiadado y clarividente. Dios estudia sus creaciones y selecciona. Las mejores de estas creaciones deben ser conservadas, protegidas, sostenidas. La grandeza es el premio de la perfección.

A pesar de todo, incluso los imperfectos tienen su razón de ser.

Un Dios sabio experimenta, reflexiona, utiliza lo que tiene en las manos y forja maravillas con ello. Sí, a menudo sin piedad, a menudo con una violencia que la gente vulgar condena.

Nosotros, quienes tenemos el poder, no podemos dejarnos distraer por las recriminaciones de la gente vulgar, por las leyes insignificantes y absurdas de los hombres simples. Ellos son ciegos, tienen las mentes cerradas a causa del miedo: miedo al dolor, miedo a la muerte. Están demasiado limitados para comprender que la muerte puede ser conquistada.

Yo casi lo he conseguido.

Si mi trabajo se descubriera, ellos, con sus leyes y actitudes absurdas, me condenarían.

Cuando mi trabajo se haya completado, ellos me adorarán.

Capítulo uno

Para algunos, la muerte no era el enemigo: la vida era un oponente mucho menos piadoso. Para los fantasmas que deambulan de noche como sombras, los Hipados de ojos de color rosa pálido y los yonquis de manos temblorosas, la vida era simplemente un viaje ciego que transcurría de un chute al siguiente en lapsos de tiempo que eran un suplicio.

El mismo viaje estaba lleno, la mayoría de veces, de dolor y desesperación y, de vez en cuando, terror.

Para los pobres y los desplazados que recorrían las entrañas de la ciudad de Nueva York en los helados amaneceres de 2059, el dolor, la desesperación y el terror eran compañeros constantes. Para los tullidos mentales y físicos que se colaban por las rendijas de la sociedad, la ciudad era, simplemente, otro tipo de prisión.

Existían programas sociales, por supuesto. Después de todo era una época progresista. Eso afirmaban los políticos, como los del Partido Liberal, que reivindicaban nuevos y elaborados albergues, instalaciones educativas y médicas, centros de formación y de rehabilitación, aunque nunca detallaban ningún plan de apoyo económico para todos estos programas. El Partido Conservador recortaba con alegría los presupuestos de los programas que ya estaban en funcionamiento y luego soltaban devotos discursos sobre las cualidades de la vida y de la familia.

A pesar de todo, existían alojamientos para aquellos que estaban facultados para obtenerlos y que podían soportar la avara y pegajosa mano de la caridad. Se ofrecían programas de formación y de asistencia a quienes eran capaces de aguantar el tiempo suficiente para recorrer los interminables laberintos de la burocracia que, muy a menudo, agotaban a los supuestos beneficiarios antes de salvarlos.

Y, como siempre, los niños pasaban hambre, las mujeres vendían sus cuerpos y los hombres mataban por un puñado de créditos.

Por muy progresista que fuera esa época, la naturaleza humana continuaba siendo igual de predecible que la muerte.

Para los «sin techo», el mes de enero en Nueva York significaba soportar noches de un frío terrible que pocas veces podían combatir ni con una botella de alcohol ni con sustancias ilegales. Algunos de ellos desistían y se iban a los alojamientos para dormir en incómodos camastros de delgadas sábanas y a tomar la sopa aguada y el insulso pan de soja que los estudiantes de sociología ofrecían con mirada iluminada. Otros permanecían en la calle, demasiado perdidos o demasiado tercos para abandonar su trozo de terreno. Y muchos pasaban de la vida a la muerte durante esas noches amargas.

La ciudad los asesinaba, pero nadie lo calificaba de homicidio.

La teniente Eve Dallas conducía por el centro de la ciudad en ese frío amanecer y repicaba con los dedos en el volante, nerviosa. La muerte de un «sin techo» en el Bowery no debería ser asunto suyo. Ese asunto era para lo que en el Departamento se conocía como «Homicidios de segunda»: los agarrotados recolectores que patrullaban por las áreas conocidas de los «sin techo» para separar a los vivos de los muertos y llevarse esos cuerpos extenuados al depósito de cadáveres para que fueran examinados, identificados y enterrados.

Era un trabajo feo y rutinario que casi siempre realizaban quienes todavía tenían esperanzas de unirse al elitista departamento de Homicidios y quienes ya habían abandonado toda esperanza de que ese milagro se realizara. El Departamento de Homicidios solamente acudía a la escena cuando la muerte era claramente sospechosa o violenta.

Eve pensó que si no se hubiera encontrado en la cabecera de la lista de turnos esa triste mañana, todavía se encontraría en su agradable y cálida cama con su agradable y cálido esposo.

—Seguramente, se trata de algún novato nervioso que tiene la esperanza de toparse con un asesino en serie —farfulló.

Peabody, que estaba a su lado, bostezó sin disimulo.

—La verdad es que estoy de más aquí. —Miró a Eve con ojos esperanzados bajo las rectísimas cejas negras—. Podrías dejarme en la próxima estación de transporte y yo estaría en la cama al cabo de diez minutos.

—Si yo sufro, tú sufres.

—Eso me hace sentir tan… querida, Dallas.

Eve soltó un bufido burlón y sonrió. Pensó que no había nadie más tenaz, más fiable, que su ayudante. Incluso después de haber recibido esa llamada tan temprana, Peabody se había presentado pulcramente vestida con su uniforme de invierno, los botones brillantes y los zapatos negros bien limpios. Su rostro, cuadrado y enmarcado por el pelo oscuro y cortado a media melena, tenía una expresión somnolienta pero Eve sabía que sería capaz de ver lo que hubiera que ver.

—¿No tuviste un gran evento ayer por la noche? —le preguntó Peabody.

—Sí, en East Washington. Roarke tenía esa cena con baile por algún acto de caridad. Salvemos los topos, o algo así. Había comida para alimentar a todos los «sin techo» del Lower East Side durante un año.

—Vaya, eso debió de ser duro para ti. Apuesto a que tuviste que ponerte un vestido bonito, meterte en el coche privado de Roarke y tragar un poco de champán.

Eve arqueó una ceja, sorprendida por el tono seco de Peabody.

—Sí, más o menos. —Ambas sabían que el lado glamuroso que tenía la vida de Eve desde que Roarke había entrado en ella resultaba tan desconcertante como frustrante para ella—. Y además tuve que bailar con Roarke. Mucho.

—¿Llevaba esmoquin? —Peabody había visto a Roarke con esmoquin. Tenía esa imagen como grabada con ácido en la mente.

—Pues sí. —Hasta que llegaron a casa y ella se lo arrancó. Él tenía el mismo buen aspecto con o sin esmoquin.

—Vaya. —Peabody cerró los ojos y utilizó la técnica de visualización que había aprendido de sus padres—. Vaya —repitió.

—¿Sabes? A muchas mujeres les fastidiaría que su esposo fuera la estrella de las fantasías sexuales de su ayudante.

—Pero tú estás más allá de eso, teniente. Eso me gusta de ti.

Eve soltó un gruñido y movió los hombros para desentumecerlos. Era culpa suya haber permitido que la lascivia se hubiera apoderado de ella y no le hubiera permitido dormir más de tres horas. El deber era el deber, y ella estaba dispuesta a cumplirlo.

Observó los edificios ruinosos y las calles llenas de basura: las cicatrices, las verrugas y los tumores que cortaban y deformaban el asfalto y el acero de la ciudad. Una nube de vapor salió de una de las rejillas, delatando la vida que transcurría por debajo de las calles de la ciudad. Atravesar esas nubes con el coche era como atravesar la niebla de un río sucio.

Desde que Roarke había aparecido en su vida, su casa era un mundo distinto a ése. Ahora vivía rodeada de madera pulimentada, cristal brillante, aroma de velas y flores de invernadero. De riqueza.

Pero sabía qué era habitar en lugares como ése. Sabía lo semejantes que eran siempre en todas las ciudades, conocía su olor, su rutina y su desesperanza.

Las calles estaban casi vacías. Pocos de los habitantes de esta pequeña y desagradable zona se aventuraban a salir temprano. Los traficantes y las putas callejeras ya habían terminado sus negocios nocturnos y habían vuelto a sus camas antes del amanecer. Los comerciantes que tenían el valor de llevar sus tiendas y locales todavía no habían quitado las barras de seguridad de las puertas y las ventanas. Los vendedores ambulantes que estaban lo bastante desesperados para vender en esa zona llevaban armas de mano y trabajaban en parejas.

Eve vio el coche patrulla blanco y negro y notó el mal trabajo que habían hecho al acordonar la zona.

—Por Dios, ¿por qué no han terminado de utilizar los sensores? Maldita sea, ¿me sacan de la cama a las cinco de la mañana y ni siquiera han acordonado la zona? No me extraña que sean recolectores. Idiotas.

Peabody no dijo nada. Eve puso el freno de mano detrás del coche blanco y negro y salió del vehículo dando un portazo. Eve pensó, con cierta compasión, que esos idiotas iban a recibir una buena amonestación.

Cuando Peabody hubo bajado del coche, Eve ya había cruzado la acera con paso largo y decidido en dirección a los dos uniformados que se apretujaban tristemente el uno contra el otro para combatir el frío.

Los dos agentes se enderezaron al verla. La teniente tenía ese efecto en los demás, pensó Peabody mientras sacaba el equipo de campo del coche. Era capaz de ponerte firme.

No era solamente por su aspecto, a pesar de que tenía un cuerpo esbelto y el cabello, que siempre llevaba desordenado, de color castaño con reflejos rubios y rojizos, y destellos de todo tipo. Era por los ojos, ojos de policía, del color del whisky irlandés y por el pequeño hoyuelo que se le formaba en la barbilla bajo esos labios gruesos que podían adoptar una expresión dura como una piedra.

A Peabody le parecía un rostro fuerte y fascinante, en parte porque Eve no tenía la más mínima vanidad.

Aunque su aspecto captaba la atención de los agentes, lo que realmente los ponía firmes era quién era ella.

Era la mejor policía que Peabody había conocido nunca. Era una policía de los pies a la cabeza, alguien con quien uno atravesaría cualquier situación sin dudarlo. Alguien que estaba dispuesto a defender a los muertos y a los vivos.

Y alguien, pensó Peabody mientras llegaba a tiempo de oír el final del discurso de amonestación de Eve, que era capaz de dar una patada a cualquier cosa.

—En resumen —dijo Eve con frialdad—, si llaman a Homicidios y me sacan de la cama, deberían tener la zona acordonada y el informe preparado para cuando yo llegue. No se pueden quedar aquí de brazos cruzados como dos idiotas. Son policías, por Dios. Actúen como tales.

—Sí, señor, teniente —repuso con voz débil el más joven. Era casi un chico, y ése era el único motivo por el cual Eve había amortiguado la reprimenda. Pero su compañera no era una novata, y recibió una de las heladas miradas de Eve.

—Sí, teniente —dijo ella con la mandíbula apretada.

Eve notó un resentimiento en el tono de voz que le hizo ladear la cabeza.

—¿Tiene algún problema, agente… Bowers?

—No, teniente.

Su rostro había adquirido el tono vivo de las cerezas maduras y contrastaba con los ojos, de un azul muy pálido. El cabello, corto, se ocultaba bajo la gorra de policía. Le faltaba un botón en el abrigo del uniforme y los zapatos se veían estropeados y sin brillo. Eve hubiera podido reprenderla por ello, pero pensó que tener que hacer un trabajo miserable podía ser cierta excusa para no acicalarse.

—Bien. —Eve asintió ligeramente con la cabeza, pero la mirada de advertencia no dejaba lugar a dudas. Dirigió la atención hacia su compañero y sintió cierta compasión. Estaba pálido como una hoja de papel, tembloroso, y hacía tan poco tiempo que había salido de la academia que todavía conservaba el olor.

—Agente Trueheart, mi ayudante le enseñará la manera adecuada de acordonar una zona. Preste atención.

—Sí, teniente.

—Peabody. —Al instante, tuvo el equipo de campo en la mano—. Enséñeme qué tenemos aquí, Bowers.

—Un indigente. Un hombre caucásico. Se llama Snooks. Éste es su nido.

Con un gesto indicó un refugio hábilmente improvisado con un cajón que tenía unos alegres dibujos de estrellas y flores y cubierto con la tapadera de un viejo cubo de reciclaje. La entrada estaba tapada con una sábana apolillada y mostraba un signo dibujado a mano con la palabra «Snooks».

—¿Está dentro?

—Sí. Parte de la emoción consiste en echar un rápido vistazo a esos nidos en busca de fiambres que recoger. Este fiambre está bastante frío —dijo en un tono de broma que Eve no reconoció hasta al cabo de un momento.

—Lo imagino. Vaya, qué olor tan agradable —farfulló mientras se acercaba y el hedor se hacía más fuerte—. Eso es lo que me ha puesto sobre aviso. Siempre apesta. Toda esa gente huele a sudor y a basura, y a cosas peores, pero el olor de un fiambre siempre tiene un toque distinto.

Eve conocía demasiado bien ese toque distinto. Dulzón, pegajoso. Y ahí, por debajo de la marea de olor a orín y a carne, se notaba el olor a muerte. Y también se notaba el olor metálico de la sangre.

—¿Alguien lo ha pinchado? —Eve estuvo a punto de suspirar mientras sacaba la lata de sellar de su equipo de mano—. ¿Para qué diablos lo habrá hecho? Estos «sin techo» no tienen nada que valga la pena robar.

Por primera vez, Bowers permitió que una ligera sonrisa le alargara los labios. Pero su mirada era fría y dura, y mostraba cierta amargura.

—Alguien le ha robado algo, de acuerdo. —Satisfecha consigo misma, dio un paso hacia atrás. Esperaba que esa teniente estirada recibiera una buena conmoción al ver lo que esa cortina ocultaba.

—¿Han llamado a los médicos técnicos? —preguntó Eve mientras se embadurnaba las botas y las manos con la selladora.

—Lo principal en una escena del crimen es la discreción —repuso Bowers remilgadamente pero con un brillo de malicia en los ojos—. Opté por dejar esa decisión a Homicidios.

—¿Por Dios, está muerto o no está muerto? —Eve, disgustada, se acercó y se agachó un poco para apartar la cortina.

Siempre era una conmoción, aunque no tan fuerte como Bowers hubiera querido. Eve había visto demasiadas cosas para eso. Pero lo que un ser humano era capaz de hacerle a otro nunca era una cuestión rutinaria para Eve, y la pena que atravesaba a esa policía era un sentimiento que la mujer que se encontraba a sus espaldas nunca sentiría y nunca comprendería.

—Pobre desgraciado —dijo Eve en voz baja mientras se agachaba para realizar un examen visual.

Bowers había tenido razón en una cosa. Snooks estaba muy, muy muerto. No era más que un saco de huesos y una masa de pelo enredado. Su boca y sus ojos estaban abiertos y Eve vio que no tenía ni la mitad de la dentadura. Los de su clase raramente aprovechaban los programas dentales y de salud.

Sus ojos ya estaban empañados y tenían un color oscuro y turbio. A Eve le pareció que ese hombre estaba cerca del siglo de edad y sabía que, aunque no le hubieran asesinado, nunca habría vivido los veinte años de más que una nutrición decente y la ciencia médica le hubieran podido ofrecer.

Se dio cuenta de que sus botas, aunque estaban rotas y rayadas, todavía hubieran podido aguantar bastante, igual que la sábana que estaba arrinconada a un lado de la caja. También tenía algunas fruslerías: una cabeza de muñeca de ojos grandes, una linterna de bolsillo con forma de rana y una taza rota llena de flores de papel. Las paredes estaban cubiertas de papeles recortados con forma de árboles, perros, ángeles y de estrellas y flores, sus favoritos.

No se veían señales de pelea, no se veían marcas en el cuerpo ni cortes superficiales. Quien había matado a ese viejo, lo había hecho de forma muy eficiente.

No, pensó al observar el agujero del tamaño de un puño que se abría en el pecho del hombre. Lo había hecho de forma quirúrgica. Quien se había llevado el corazón de Snooks había utilizado, probablemente, un bisturí láser.

—Sí, ahí tiene su homicidio, Bowers.

Eve salió y dejó caer la cortina. Sentía que le bullía la sangre y apretó un puño al ver la sonrisa de satisfacción en el rostro de la agente.

—De acuerdo, Bowers, no nos caemos bien. Son cosas que pasan. Pero tendrías que ser lista y pensar que yo te lo puedo poner muchísimo más difícil a ti que tú a mí. —Dio un paso hacia ella y la punta de la bota chocó con la punta del zapato de Bowers. Lo hizo para asegurarse de que la comprendía—. Así que será mejor que sea lista, Bowers, y borre esa estúpida sonrisa de la cara y se aparte de mi camino.

La sonrisa desapareció, pero los ojos de Bowers se le clavaron como dos balas cargadas con odio.

—Va contra el código del departamento que un superior utilice lenguaje ofensivo con un agente.

—¿En serio? Bueno, pues asegúrese de incluir esto en su informe, Bowers. Y dejará ese informe terminado y por triplicado en mi escritorio a las diez en punto. Apártese —añadió en voz muy baja.

Hicieron falta diez segundos de aguantarse mutuamente la mirada para que Bowers bajara la vista y se hiciera a un lado.

Eve, apartando la atención de Bowers, le dio la espalda y sacó el comunicador.

—Dallas, teniente Eve. Tengo un homicidio.

«Y ahora, ¿por qué —se preguntó Eve mientras se agachaba dentro de la caja para examinar el cuerpo— alguien querría robar un corazón tan desgastado?» Recordó que hubo un período de tiempo, después de las guerras urbanas, en que los órganos robados eran un artículo muy valorado en el mercado negro. Muchas veces, los traficantes no tenían paciencia para esperar a que el donante estuviera muerto para hacerle la extracción, pero de eso hacía muchas décadas, antes de que los órganos hechos por el hombre se hubieran perfeccionado por completo.

La donación y la venta de órganos todavía era popular, y Eve creía que también existía la formación de órganos, aunque prestaba poca atención a las noticias sobre medicina.

No confiaba en los médicos.

Pensó que a algunos de los muy ricos no les gustaba un implante manufacturado. Un corazón o un riñón de un joven muerto en accidente podían llegar a tener unos precios máximos, pero tenían que estar en excelentes condiciones. Snooks no tenía nada en excelentes condiciones.

Arrugó la nariz al notar el hedor, pero se acercó al cuerpo. Para una mujer que detestaba los hospitales y los centros de salud tanto como ella, el olor ligeramente mareante del antiséptico no pasaba desapercibido.

Lo notó allí, muy ligero. Con el ceño fruncido, se sentó.

Del examen preliminar dedujo que la víctima había muerto sobre las dos de la madrugada, dada la temperatura exterior durante la noche. Necesitaba el examen sanguíneo y los informes de sustancias tóxicas para saber si había alguna droga en el cuerpo, pero era evidente que ese hombre había sido un consumidor de alcohol.

La típica botella marrón que se utilizaba para transportar el alcohol a casa se encontraba en una esquina, casi vacía. Encontró un pequeño y casi insignificante alijo de sustancias ilegales: un cigarrillo liado a mano de zoner, un par de píldoras rosas que probablemente eran jag, una bolsita sucia que contenía un polvo blanco que, después de olerlo, parecía ser grin mezclado con un poco de zeus.

Había innumerables capilares rotos en toda la superficie de la marcada piel del rostro, lo cual era un signo evidente de mala nutrición, y también se veían marcas de alguna desagradable enfermedad cutánea. Ese hombre había sido un bebedor, fumaba, comía basura y hubiera podido morir en cualquier momento mientras dormía.

¿Por qué matarle?

—Teniente. —Peabody apartó la cortina pero Eve no miró hacia atrás—. Han llegado los médicos técnicos.

—¿Para qué llevarse el corazón? —dijo Eve para sí misma—. ¿Para qué extirpárselo quirúrgicamente? Si se tratara de un asesinato común, ¿por qué no maltratarle, golpearle? Si querían mutilarle, ¿por qué no lo han mutilado? Eso está en los manuales.

Peabody observó el cuerpo y esbozó una mueca.

—No he visto ninguna operación de corazón, pero me fío de lo que dice.

—Mira la herida —dijo Eve con impaciencia—. Hubiera tenido que sangrar, ¿no es así? Por Dios, es un agujero del tamaño de un puño. Pero él, sea quien sea, ha cortado la hemorragia, igual que se hace en una operación quirúrgica. No quería ensuciar, no se trataba de ensuciar. No, él está orgulloso de su trabajo —añadió mientras salía de espaldas de la caja y se ponía en pie para respirar el aire de fuera, mucho más fresco.

»Es hábil. Ha tenido que recibir algún tipo de formación. Y no creo que una sola persona haya sido capaz de hacer esto. ¿Has mandado a los recolectores a hablar con los testigos?

—Sí. —Peabody observó la calle vacía, las ventanas rotas, el montón de cajas amontonadas en un callejón que se abría al otro lado de la calle—. Que tengan suerte.

—Teniente.

—Morris. —Eve arqueó una ceja al ver que el médico técnico más importante se encontraba en la escena—. No esperaba ver a la flor y nata por un «sin techo».

Morris, complacido, sonrió y le brillaron los ojos. Llevaba el pelo peinado hacia atrás y cubierto con una gorra roja. Los faldones del largo abrigo ondeaban al viento. A Morris le gustaba vestir de forma llamativa.

—Estaba libre, y su «sin techo» parecía bastante interesante. ¿No tiene corazón?

—Bueno, no lo he encontrado.

Él se rio y se acercó a la caja.

—Vamos a echar un vistazo.

Eve sintió un escalofrío y le envidió el abrigo largo y cálido. Ella tenía uno —Roarke le había regalado un abrigo maravilloso por Navidad—, pero ella se resistía a ponérselo para trabajar. Por nada del mundo quería que la sangre y los fluidos corporales mancharan ese abrigo de cachemira color bronce.

Y al agacharse, pensó, además, que estaba segura de que sus guantes nuevos estaban confortablemente metidos en los bolsillos de ese abrigo fabuloso. Por eso ahora tenía las manos heladas.

Se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta de piel, encorvó la espalda para protegerse de la mordedura del viento y observó a Morris realizar su trabajo.

—Un buen trabajo —dijo Morris—. Absolutamente bueno.

—¿Tiene formación, verdad?

—Oh, sí. —Morris se colocó las gafas microscópicas y observó el pecho abierto—. Sí, desde luego que la tiene. Ésta no es su primera cirugía. Y ha utilizado un instrumental excelente. No ha utilizado un bisturí improvisado, ni una palanca cualquiera para abrir las costillas. Nuestro asesino es un excelente cirujano: le envidio las manos que tiene.

—A algunas sectas les gusta utilizar partes del cuerpo en sus ceremonias —dijo Eve para sí misma—. Normalmente mutilan y despedazan cuando matan. Y les gustan los rituales, crear ambiente. Aquí no hay nada de eso.

—No parece un acto religioso. Parece un acto médico.

—Sí. —Eso confirmaba lo que ella pensaba—. ¿Lo ha hecho una única persona?

—Lo dudo. —Morris dobló hacia fuera el labio inferior—. Para hacer algo tan pulcro en estas condiciones habrá necesitado un ayudante.

—¿Tiene alguna idea de por qué se habrá llevado el corazón, si no es para venerar al demonio del día?

—Ni idea —respondió Morris en tono alegre, haciéndole un gesto para que se levantara. Al salir de allí, él exhaló con fuerza—. Me sorprende que ese viejo no muriera de asfixia ahí dentro. Por el examen visual, diría que al corazón todavía le quedaba un tiempo de vida. ¿Ha sacado las huellas digitales y las muestras de ADN para identificarlas?

—Ya están guardadas herméticamente y listas para llevarlas al laboratorio.

—Entonces le meteremos en la bolsa y nos lo llevaremos.

Eve asintió con la cabeza.

—¿Tiene la curiosidad suficiente para ponerle encima de todo el montón de cadáveres?

—La verdad es que sí. —Sonrió e hizo un gesto hacia su equipo—. Debería llevar sombrero, Dallas. Hace un frío gélido.

Ella hizo una mueca socarrona, pero hubiera dado la paga de un mes por una taza de café. Dejó a Morris para que continuara con su trabajo y fue al encuentro de Bowers y Trueheart.

Bowers apretó las mandíbulas. Tenía frío, hambre y sentía una amarga rabia después de presenciar el amigable intercambio entre Eve y el jefe de los médicos técnicos.

«Seguramente se lo está tirando», pensó Bowers. Conocía a Eve Dallas, conocía a las de su clase. Por supuesto que sí. Una mujer como ella solamente podía subir si se abría de piernas. El único motivo por el cual Bowers no había subido era porque se negaba a hacerlo.

«Así es como se juega, es eso.» El corazón empezó a latirle con fuerza y sentía las pulsaciones en las sienes. Pero ella encontraría el camino, algún día.

«Puta, zorra.» Esas palabras resonaron en su cabeza y estuvieron a punto de escapársele de los labios. Pero se reprimió. Se dijo a sí misma que todavía conservaba el control.

El odio que Eve detectó en los pálidos ojos de Bowers era desconcertante. Era demasiado intenso para ser el resultado de una regañina bien merecida. Le hizo sentir la necesidad urgente de prepararse para un ataque, de deslizar la mano hasta su arma. Pero no lo hizo. Arqueó las cejas y esperó un instante.

—¿Su informe, agente?

—Nadie ha visto nada, nadie sabe nada —replicó Bowers en tono cortante—. Siempre es así con esta gente. Se quedan metidos en sus agujeros.

A pesar de que Eve tenía los ojos clavados en Bowers, percibió el ligero movimiento del novato. Siguiendo su instinto, se metió la mano en el bolsillo y sacó unos cuantos créditos sueltos.

—Tráigame un café, agente Bowers.

La expresión de desdén de Bowers se convirtió rápidamente en una de ofensa. Eve tuvo que esforzarse por reprimir una sonrisa.

—¿Que le vaya a buscar un café?

—Exacto. Quiero un café. —Cogió la mano de Bowers y le puso los créditos en la palma—. Y mi ayudante también quiere uno. Usted conoce este vecindario. Vaya al veinticuatro horas más cercano y tráiganos café.

—Trueheart tiene un rango inferior.

—¿Estaba yo hablando con Trueheart, Peabody? —preguntó Eve con amabilidad.

—No, teniente. Creo que se dirigía usted a la agente Bowers. —A Peabody tampoco le gustó el aspecto de esa mujer, así que sonrió—. Yo lo tomo con leche y con azúcar. A la teniente le gusta solo. Creo que hay un veinticuatro horas en la siguiente manzana. No está lejos.

Bowers esperó un instante. Luego dio media vuelta y se alejó a grandes pasos. Se oyó claramente un «zorra», a pesar de que lo dijo en voz baja.

—Eh, Peabody, Bowers te acaba de llamar «zorra».

—Creo que se refería a usted, teniente.

—Sí. —Eve sonrió con fiereza—. Probablemente tengas razón. Bueno, Trueheart, suéltelo.

—¿Teniente? —Su rostro, ya de por sí pálido, palideció más.

—¿Qué cree usted? ¿Qué sabe?

—Yo no…

Eve se dio cuenta de que él dirigía la mirada hacia Bowers, que se alejaba, así que se puso delante, tapándole la visión. Le miró con ojos fríos y autoritarios.

—Olvídese de ella. Ahora está hablando conmigo. Quiero su informe sobre el sondeo.

—Yo… —Tragó saliva—. Nadie de los alrededores admite haber sido testigo de ningún suceso en la vecindad ni de haber visto a nadie visitar al mendigo durante la hora en cuestión.

—¿Y?

—Sólo eso… iba a decírselo a Bowers —continuó él, precipitadamente—, pero me ha cortado.

—Cuéntemelo a mí —sugirió Eve.

—¿Acerca de el Cojo? Tenía su nido en este lado, más abajo del de Snooks, si no me equivoco. Sólo hace un par de meses, pero…

—¿Patrulló esta zona ayer? —le interrumpió Eve.

—Sí, teniente.

—¿Y había otro nido cerca del de Snooks?

—Sí, teniente, como siempre. Ahora lo tiene al otro lado de la calle, muy al final del callejón.

—¿Le ha interrogado?

—No, teniente. Está colocado. No pudimos freírle, y Bowers dijo que no valía la pena porque es un borracho.

Eve lo observó, pensativa. Había recuperado el color en el rostro, a causa de los nervios y del viento. Pero tenía buenos ojos, decidió. Despejados y agudos.

—¿Cuánto hace que ha salido de la academia, Trueheart?

—Tres meses, teniente.

—Entonces se le puede perdonar por no reconocer a un capullo en uniforme. —Ladeó la cabeza al ver que los labios de él temblaban, como si reprimiera una sonrisa—. Pero tengo la sensación de que aprenderá a hacerlo. Llame a un coche y llévese a su colega el Cojo a la Central. Quiero hablar con él, cuando esté sobrio. ¿Le conoce?

—Sí, teniente.

—Entonces quédese con él y tráigamelo cuando se muestre coherente. Quiero que usted esté presente durante la entrevista.

—Quiere que yo… —Trueheart abrió los ojos, asombrado—. Estoy asignado a Infra… Bowers es mi entrenadora.

—¿Y eso es lo que usted quiere, agente?

Él dudó un momento y exhaló despacio.

—No, señor, teniente, no lo es.

—Entonces, ¿por qué no está usted cumpliendo mis órdenes?

Eve se dio la vuelta y se dispuso a atacar al equipo de la escena del crimen. El agente se quedó donde estaba con una sonrisa en los labios.

—Eso ha sido verdaderamente dulce —dijo Peabody cuando hubieron vuelto al vehículo con dos tazas de un café caliente y horrible.

—No empieces, Peabody.

—Vamos, Dallas, le ha dado una buena oportunidad a ese chico.

—Él nos ha dado un posible testigo y es otra manera de incordiar a esa idiota de Bowers. —Sonrió con malicia—. Cuando puedas, Peabody, realiza una búsqueda sobre ella. Me gusta saber todo lo posible de las personas que me quieren despellejar.

—Me encargaré de ello en cuanto hayamos regresado a la Central. ¿Quieres una copia impresa?

—Sí. Investiga a Trueheart, también. Sólo como una formalidad.

—No me importaría investigarlo a fondo. —Peabody arqueó las cejas—. Es muy guapo.

Eve la miró de reojo.

—Eres patética, y demasiado vieja para él.

—No puedo tener más de dos, o quizá tres, años más que él —dijo Peabody, un poco molesta—. Y algunos chicos prefieren a mujeres más experimentadas.

—Pensé que todavía estabas muy unida a Charles.

—Nos vemos de vez en cuando. —Peabody se encogió de hombros. Todavía se sentía incómoda al hablar de ese hombre en concreto con Eve—. Pero no tenemos una relación exclusiva.

Eve pensó que era difícil tener una relación exclusiva con un acompañante con licencia, pero se mordió la lengua. Unas semanas antes, el haber expresado su opinión acerca de que Peabody tuviera una relación con Charles Monroe estuvo a punto de destrozar el vínculo que ambas tenían.

—¿Te parece bien? —preguntó Eve.

—Así es como los dos queremos que sea. Nos gustamos, Dallas. Nos lo pasamos bien juntos. Ojalá tú… —se interrumpió y cerró la boca firmemente.

—No he dicho nada.

—Pero piensas muy alto.

Eve apretó las mandíbulas. Se prometió a sí misma que no iban a empezar otra vez con eso.

—Lo que estoy pensando —dijo en tono tranquilo— es que podríamos ir a desayunar antes de empezar con el papeleo.

Peabody movió los hombros para quitarse la tensión de encima.

—Me parece bien. Especialmente si tú invitas.

—Yo invité la última vez.

—No lo creo, pero puedo comprobarlo en el registro. —Más alegre, Peabody sacó la agenda electrónica y Eve se rio.

Capítulo dos

Lo mejor que se podía decir de la bazofia que se servía en el comedor de la Central de Policía era que llenaba el enorme agujero que el hambre excavaba en el estómago. Mientras masticaba lo que se suponía que era una tortilla de espinacas, Peabody consultó la información en su ordenador de bolsillo.

—Ellen Bowers —informó—. Sin inicial en medio. Graduada en la academia, en Nueva York, en el 46.

—Yo estaba allí en el 46 —dijo Eve, pensativa—. Debía de ir justo al curso superior. No la recuerdo.

—No puedo acceder a los archivos de la academia sin una autorización.

—No te preocupes por eso. —Eve frunció el ceño y se esforzó en cortar la cartulina disfrazada de tortilla que tenía en el plato—. ¿Hace doce años que está en el cuerpo y está persiguiendo fiambres por la ciudad? Me preguntó a quién más habrá sacado de quicio.

—Destinada a la uno sesenta y dos durante los últimos dos años, pasó otro par en la cuatro siete. Antes de eso, estuvo destinada a Tráfico. Vaya, ha dado tumbos por todas partes, Dallas. Pasó un tiempo en Archivos de la Central y otro período corto en la dos ocho… eso es Patrulla, la mayor parte a pie.

Dado que ni siquiera la cantidad de sirope que Eve le había puesto a la tortita había conseguido reblandecerla, abandonó y se pasó al café, que estaba quemando.

—Parece que a nuestra amiga le ha costado encontrar un lugar, o bien se la han estado quitando de encima.

—Se requiere una autorización para acceder a los documentos de traslados y/o a los archivos de progreso personal.

Eve pensó un momento y luego meneó la cabeza.

—No, pinta difícil y seguramente ya hemos terminado con ella, de todas maneras.

—Aquí tengo que es soltera. No se ha casado nunca, no tiene hijos. Tiene treinta y cinco años, los padres viven en Queens, tres hermanos: dos varones y una hembra. Y además tengo mi intuición personal —añadió Peabody mientras apartaba su ordenador de bolsillo a un lado—. Espero que hayamos terminado con ella, porque quiere hacerte daño de verdad.

Eve se limitó a sonreír.

—Eso va a resultar frustrante para ella, ¿no es cierto? ¿Tienes una intuición personal acerca del porqué?

—No tengo ni idea, excepto que tú eres tú y ella no lo es. —Incómoda, Peabody enderezó la espalda—. Aun así, yo estaría atenta. Parece ser el tipo de persona que ataca por la espalda.

—No es probable que nos encontremos de forma habitual. —Eve archivó la cuestión, la desechó—. Come. Quiero ir a ver si ese «sin techo» de Trueheart sabe alguna cosa.

Eve decidió utilizar la sala de interrogatorios porque esa cruda formalidad a menudo ayudaba a que las lenguas se soltaran. Solamente necesitó echarle un vistazo al Cojo para saber que aunque en ese momento estaba coherente, gracias a una abundante dosis de Sobrial, su cuerpo enjuto continuaba temblando y los ojos miraban a un lado y a otro a causa del nerviosismo.

Una rápida pasada por la celda de descontaminación le había quitado los parásitos de encima y encubierto el hedor con una fina capa de aroma cítrico.

Eve pensó que era un adicto, y que tenía una cantidad de vicios que le habrían chamuscado todas las células del cerebro.

Le llevó agua, ya que sabía que todos los borrachos tenían la boca seca después de la descontaminación.

—¿Cuántos años tienes, Cojo?

—No lo sé, quizá cincuenta.

Parecía un hombre de ochenta mal conservado, pero Eve pensó que probablemente él tendría razón.

—¿Tienes otro nombre?

Él se encogió de hombros. Le habían quitado la ropa y se habían desecho de ella. Llevaba un blusón gris y un pantalón atado a la cintura con un cordón; ambas cosas le quedaban grandes y eran del mismo color de su piel.

—No lo sé. Soy el Cojo.

—De acuerdo. Conoces al agente Trueheart, ¿verdad?

—Sí, sí. —De repente, su rostro maltratado se iluminó con una sonrisa puramente infantil—. ¡Hola! Me pasó usted unos cuantos créditos, dijo que fuera a buscar un poco de sopa.

Trueheart se sonrojó violentamente y se balanceó, incómodo, de un pie a otro.

—Supongo que compraste bebida.

—No lo sé. —Miró a Eve otra vez y la sonrisa se le borró del rostro—. ¿Quién es usted? ¿Cómo he llegado hasta aquí? No he hecho nada. Alguien me va a robar mis cosas si no las vigilo.

—No te preocupes por tus cosas, Cojo. Nosotros nos encargaremos de ellas. Soy Dallas. —Habló en un tono de voz bajo y suave, y le miró con una expresión relajada. Si se comportaba demasiado como una policía, lo asustaría—. Sólo quiero hablar contigo. ¿Quieres comer algo?

—No lo sé. Quizá.

—Iremos a buscarte algo caliente después de que hayamos hablado. Voy a encender la grabadora, para que todo quede claro.

—No he hecho nada.

—Nadie piensa que hayas hecho nada. Enciende la grabadora —ordenó—. Entrevista con un testigo conocido como el Cojo sobre el caso número 28913-H. Entrevistadora Dallas, teniente Eve. También presentes Peabody, agente Delia, y Trueheart, ¿agente…? —Levantó la vista.

—Troy. —Volvió a ruborizarse.

—¿Troy Trueheart? —dijo Eve, apretándose la mejilla con la lengua—. De acuerdo. —Clavó la mirada en el penoso hombre que tenía delante—. El testigo no es sospechoso de haber hecho nada. Esta investigadora le agradece la cooperación. ¿Lo comprendes, Cojo?

—Sí, supongo. ¿Qué?

Eve no suspiró, pero por un momento tuvo miedo de que la detestable Bowers tuviera razón acerca de él.

—No estás aquí porque te hayas metido en ningún problema. Te agradezco que hables conmigo. Me he enterado de que trasladaste tu nido ayer por la noche.

Él se humedeció los labios, resecos, y bebió.

—No lo sé.

—Siempre lo tenías al otro lado de la calle, al lado de Snooks. Conoces a Snooks, ¿verdad, Cojo?

—Quizá. —Le temblaban las manos y vertió agua encima de la mesa—. Hace dibujos. Dibujos bonitos. Le cambié un poco de zoner por un dibujo muy bonito de un árbol. Hace flores, también. Bonitas.

—He visto sus flores. Son muy bonitas. ¿Era una especie de amigo tuyo?

—Sí. —Los ojos, enrojecidos, se le llenaron de lágrimas—. Quizá. No lo sé.

—Alguien le ha hecho daño, Cojo. ¿Lo sabías?

Él se encogió de hombros con un gesto brusco y empezó a pasear la mirada por la habitación. Las lágrimas le continuaban cayendo por las mejillas, pero los ojos mostraban confusión.

—¿Por qué tengo que estar aquí? No me gusta estar dentro. Quiero mis cosas. Seguro que alguien me va a robar mis cosas.

—¿Viste a la persona que le hizo daño?

—¿Puedo quedarme con esta ropa? —Bajó la cabeza y empezó a pasar un dedo por la manga de la camisola—. ¿Me la voy a quedar?

—Sí, te la puedes quedar. —Eve entornó los ojos y se dejó llevar por el instinto—. ¿Por qué no le quitaste las botas, Cojo? Estaba muerto, y eran unas botas buenas.

—Yo no le robo a Snooks —dijo él, con cierta dignidad—. Ni siquiera si está muerto. Uno no le roba a un amigo, no hay forma, no se puede. ¿Cómo cree que le han hecho eso? —Se inclinó hacia delante: se le veía realmente desconcertado—. ¿Cómo cree que le han hecho ese agujero tan grande?

—No lo sé. —Eve se inclinó hacia delante también, como si estuvieran manteniendo una tranquila conversación íntima—. No dejo de preguntármelo. ¿Alguien estaba furioso con él?

—¿Con Snooks? Él no le hace daño a nadie. Nosotros nos ocupamos de nuestras cosas y eso es todo. Uno puede mendigar algo, si los androides miran hacia otra parte. No tenemos licencia para mendigar, pero se pueden sacar algunos créditos si los androides no están por ahí. Y Snooks vende sus flores de papel a veces y compramos un poco de bebida o algo para fumar, y estamos por lo nuestro. No es un motivo para hacerle un agujero, ¿verdad?

—No, eso ha sido una cosa muy mala que le han hecho. ¿Los viste ayer por la noche?

—No lo sé. No sé lo que vi. ¡Eh! —Volvió a sonreír ampliamente al mirar a Trueheart—. ¿A lo mejor me va a dar unos cuantos créditos otra vez, vale? Para un poco de sopa.

Trueheart miró a Eve un momento y obtuvo su consentimiento.

—Claro, Cojo. Te daré unos cuantos antes de que te marches. Sólo tienes que hablar un poco más con la teniente.

—Te caía bien el viejo Snooks, ¿verdad?

—Sí, me caía bien. —Trueheart sonrió y se sentó, tomando el testigo de Eve—. Hacía unos dibujos muy bonitos. Me regaló una de sus flores de papel.

—Sólo se las daba a las personas que le gustaban —dijo el Cojo, con alegría—. Usted le gustaba. Me lo dijo. No le gustaba la otra poli, ni a mí tampoco. Tiene unos ojos malignos. Le daría una patada en los dientes a cualquiera si pudiera. —Asentía con la cabeza, como si su cabeza fuera la de una muñeca—. ¿Qué hace yendo por ahí con ella?

—Ella no está aquí —dijo Trueheart en tono amable—. La teniente sí está aquí y sus ojos no son malignos.

El Cojo apretó los labios, pensativo, y estudió el rostro de Eve.

—Quizá no. Pero sí de poli. Ojos de poli. Poli, poli. —Soltó una risita, dio un trago de agua y miró a Peabody—. Poli, poli, poli. —Lo decía entonando una cantinela.

—Siento lo del viejo Snooks —continuó Trueheart—. Seguro que él querría que le contaras a la teniente Dallas lo que sucedió. Él querría que lo contaras porque erais amigos.

El Cojo se quedó callado un momento y se dio unos cuantos tirones del lóbulo de la oreja.

—¿Eso cree?

—Sí, lo creo. ¿Por qué no le cuentas lo que viste ayer por la noche?

—No sé qué es lo que vi. —Volvió a bajar la cabeza y empezó a dar unos golpecitos en la mesa con los puños—. Gente que pasaba por ahí. No se ve a gente pasar por ahí de esa forma por la noche. Conducían un gran coche negro. ¡El gran capullo! Brillaba en la oscuridad. No dijeron nada.

Eve levantó un dedo para indicarle a Trueheart que ella continuaría.

—¿Cuántas personas, Cojo?

—Dos. Llevaban unos abrigos largos y negros. Parecían muy cálidos. Llevaban máscaras para que lo único que se viera fueran los ojos. Pensé, ¡eh, no estamos en Halloween! —Rio, encantado consigo mismo—. ¡No estamos en Halloween! —repitió, en tono burlón—. Pero llevaban máscaras y unas bolsas de «susto o caramelos».

—¿Cómo eran esas bolsas?

—Una era grande y negra, también brillaba. Y la otra era distinta, blanca y hacía unos ruidos como de chapoteo cuando él caminaba. Fueron directos al nido de Snooks, como si les hubiera invitado o algo. No oí nada excepto el viento, quizá me quedé dormido.

—¿Te vieron? —le preguntó Eve.

—No lo sé. Llevaban abrigos muy cálidos y zapatos de buena calidad, y un coche grande. Uno no pensaría que le iban a hacer un agujero a Snooks. —Se inclinó hacia ella otra vez con expresión sincera. Volvía a tener lágrimas en los ojos—. Si uno lo piensa, uno intenta detenerles, quizá, o ir a buscar a un androide, porque somos amigos.

Ahora lloraba. Eve se inclinó hacia delante y le puso una mano encima de la de él, a pesar de las costras que tenía en ella.

—Tú no lo sabías. No es culpa tuya. Es culpa de ellos. ¿Qué más viste?

—No lo sé. —La nariz y los ojos parecían grifos—. Quizá me dormí. Y quizá luego me desperté y miré fuera. Ya no había ningún coche. ¿Había algún coche? No lo sabía. Estaba saliendo el sol y fui a ver a Snooks. Quizá él sabría si todavía seguía por ahí ese coche grande y negro. Y le vi, vi ese agujero enorme, y la sangre. También la boca, abierta, y los ojos. Le hicieron un agujero muy grande, y quizá querían hacerme uno a mí, así que no me podía quedar allí. No podía hacerlo, no había forma, no era posible. Así que tenía que llevarme mis cosas de allí. Todas mis cosas lejos de allí. Y eso es lo que hice, ¿sabe? Y luego me bebí todo lo que quedaba y volví a dormirme. No ayudé al viejo Snooks.

—Le estás ayudando ahora. —Eve se recostó en la silla—. Hablemos un poco más sobre las dos personas que llevaban esos abrigos largos.

Eve estuvo con él una hora más, haciéndolo retomar el hilo cada vez que divagaba demasiado. Aunque no pudo sacarle más información, no le pareció que hubiera malgastado esa hora. Ahora él la reconocería si tenía que ir a buscarle otra vez. Se acordaría muy bien de ella, y recordaría que la entrevista no había sido desagradable. Especialmente porque le había hecho traer un plato caliente y le había dado cincuenta créditos que, sabía, se gastaría en alcohol y en drogas. Eve pensó que ese hombre debería estar en un hospital psiquiátrico, o en una casa de acogida. Pero también sabía que él no se quedaría allí. Hacía tiempo que Eve había aceptado que no podía ayudar a todo el mundo.

—Hizo un buen trabajo con él, Trueheart.

Él volvió a sonrojarse. Aunque a Eve le parecía un rasgo simpático, deseó que él aprendiera a controlarlo. Los otros polis se lo comerían vivo antes de que los malos tuvieran tiempo de darle el primer mordisco.

—Gracias, teniente. Le agradezco que me haya dado la oportunidad de ayudarle con él.

—Usted lo encontró —se limitó a responder Eve—. Supongo que tiene planes para salir de Homicidios de segunda.

Esta vez, él enderezó la espalda.

—Quiero una placa de detective, cuando me la haya ganado.

Era raro encontrar a un novato que no tuviera esa aspiración en particular, pero Eve asintió con la cabeza.

—Puede empezar a ganársela aguantando donde está. Estaré encantada de ayudarle a que le trasladen: intentaré que le asignen otra ronda y otro entrenador. Pero ahora le pido que se quede donde está. Tiene buenos ojos, Trueheart, y estará bien que los use en su ronda hasta que cerremos este caso.

Él estaba tan desbordado con ese ofrecimiento y con esa petición que los ojos casi se le salían de las órbitas.

—Aguantaré.

—Bien. Bowers se encargará de que lo lamente.

Él sonrió.

—Me estoy acostumbrando.

Era la oportunidad de preguntarle más cosas, de sacarle algunos detalles de Bowers, pero Eve la dejó pasar. No quería poner a un novato en la difícil situación de tener que hablar mal de su entrenador.

—Entonces, bien. Vuelva a su puesto y escriba el informe. Si se encuentra con algo que pueda ser significativo con este caso, póngase en contacto o bien conmigo o con Peabody.

Eve se dirigió hacia la oficina mientras le daba instrucciones a Peabody para que hiciera una copia del disco de la entrevista.

—Y vamos a obtener la lista de los traficantes conocidos en esa zona. O podemos excluir la conexión con las drogas. No me imagino a un traficante de sustancias ilegales que acabe con sus clientes extirpándoles los órganos vitales con cirugía, pero cosas más extrañas han sucedido. También investigaremos las sectas —continuó, mientras Peabody introducía las instrucciones en la agenda—. No parece que vaya por ahí, pero le prestaremos cierta atención.

—Puedo contactar con Isis —sugirió Peabody, refiriéndose a una bruja con quien habían tenido trato en otro caso—. Ella puede saber si alguna de las sectas de magia negra tiene un procedimiento como éste.

Eve soltó un gruñido, asintió con la cabeza y tomó la rampa al lado de Peabody.

—Sí, utiliza ese contacto. Eliminemos ese ángulo.

Miró hacia la pared de cristal por donde los ascensores de cristal que ella evitaba como si fueran veneno transportaban policías, oficinistas y civiles arriba y abajo por la parte exterior del edificio. Más allá vio un par de unidades aéreas de apoyo que se dirigían precipitadamente en dirección oeste, pasando entre un globo publicitario y un tranvía.

Dentro, el pulso del edificio era rápido y fuerte. Voces, pasos apresurados, una multitud de cuerpos que tenían tareas que llevar a cabo. Era un ritmo que Eve comprendía. Echó un vistazo a su unidad de muñeca y se sintió extrañamente complacida al ver que eran casi las nueve. Hacía horas que estaba de servicio y el día justo empezaba en ese momento.

—Y a ver si conseguimos una identificación de la víctima —continuó cuando bajaron de la rampa—. Tenemos sus huellas y una muestra del ADN. Si Morris está en la sala de autopsias, por lo menos tendría que haber averiguado la edad aproximada.

—Ahora mismo me encargo. —Peabody giró a la izquierda y atravesó el calabozo mientras Eve entraba en su oficina. Era pequeña, pero lo prefería así. La única ventana era estrecha y dejaba entrar muy poca luz y demasiado ruido. Pero el autochef funcionaba y estaba cargado con el impecable café de Roarke.

Eve ordenó una taza y suspiró al sentir que el profundo y fuerte aroma le ponía en marcha el sistema. Se sentó, encendió el comunicador con la intención de apretar a Morris.

—Sé que está haciendo una autopsia —le dijo a la ayudante que intentó bloquearla—. Tengo información para él acerca del cuerpo. Páseme con él.

Eve se recostó en la silla, disfrutó de un sorbo de café, repicó con los dedos en la taza y esperó.

—Dallas. —El rosto de Morris inundó la pantalla—. Sabe cuánto detesto que me interrumpan cuando tengo las manos en el cerebro de alguien.

—Tengo a un testigo que pone a dos personas en la escena del crimen. Un coche grande y brillante, unos buenos zapatos de marca. Uno de ellos llevaba una bolsa de piel, el otro una bolsa blanca que hacía, cito literalmente, «unos ruidos como de chapoteo». ¿Eso le suena de algo?

—Me parece oír una campanilla —dijo Morris, frunciendo el ceño—. ¿Su testigo vio lo que sucedió?

—No, es un borracho, durmió la mayor parte del tiempo. Ya se habían ido cuando se despertó, pero según la línea cronológica, él descubrió el cuerpo. ¿Esa bolsa que chapoteaba podría ser lo que supongo?

—Podría ser una bolsa de transporte de órganos. Esto es un trabajo limpio y profesional, Dallas. Una extracción de órganos de primera clase. Su víctima recibió una buena dosis de anestesia. No se enteró de nada. Pero si lo que queda de él sirve de muestra, el corazón no valía nada. Tiene el hígado perforado y los riñones son papilla. Los pulmones tienen el color de una mina de carbón. No se trata de alguien que busque vacunas contra el cáncer ni ningún tratamiento médico habitual. Ese cuerpo estaba enfermo. Yo le habría dado seis meses, como máximo, para morir por causas naturales.

—Así que se han llevado un corazón que no vale nada —dijo Eve, pensativa—. Quizá tuvieran intención de hacerlo pasar por uno bueno.

—Si el corazón está como el resto del cuerpo, cualquier estudiante de medicina de primer curso se daría cuenta.

—Querían ese corazón. Se han tomado demasiadas molestias para simplemente matar a un «sin techo».

Las posibilidades le daban vueltas en la cabeza. Venganza, algún culto extraño, chanchullos en el mercado negro. Placer, diversión. Práctica.

—Ha dicho que es un trabajo de primera clase. ¿Cuántos cirujanos de la ciudad podrían hacer uno así?

—Yo soy un médico forense —dijo Morris con un esbozo de sonrisa—. Los médicos de los vivos no se mueven en los mismos círculos. El hospital privado más elegante de Nueva York es el Drake Center. Yo empezaría por ahí.

—Gracias, Morris. Hágame llegar los informes definitivos en cuanto pueda.

—Entonces déjeme volver a mi cerebro. —Con eso, terminó la transmisión.

Eve se dio la vuelta hacia el ordenador con los ojos entornados. La máquina emitía un zumbido sospechoso, del cual ya había informado un par de veces a los especialistas de mantenimiento. Se inclinó hacia el ordenador con las mandíbulas apretadas.

—Ordenador, tú, saco de mierda, busca los datos del centro Drake, instalación médica, Nueva York.

Procesando.

La máquina hipó, gimió y la pantalla se llenó de un alarmante color rojo que le hirió los ojos.

—Pasa a pantalla azul, maldita sea.

Error interno. La pantalla azul no está disponible. ¿Continuar con la búsqueda?

—Te odio. —Pero intentó acostumbrar la vista—. Continuar con la búsqueda.

Buscando… El Centro de Medicina Drake, situado en Second Avenue, Nueva York, se fundó en 2023 en honor de Walter C. Drake, a quien se atribuye el descubrimiento de la vacuna contra el cáncer. Es un centro privado que incluye clínicas hospitalarias y de consultas médicas, catalogado de clase A por la Asociación de Médicos de Estados Unidos. Las instalaciones de enseñamiento y de prácticas también están catalogadas como clase A, así como los laboratorios de investigación y de desarrollo. ¿Desea una lista de los miembros del consejo?

—Sí, en pantalla y en impresión sobre papel.

Procesando… Error interno.

Hubo un claro aumento del volumen del zumbido y la pantalla empezó a parpadear.

Por favor, repita la orden.

—Me voy a comer a los capullos de mantenimiento.

La orden no se reconoce. ¿Desea pedir la comida?

—Ja, ja. No. Realizar una lista de los miembros del consejo del Centro de Medicina Drake.

Procesando… Consejo del Centro Drake: Colin Cagney, Lucille Mende, Tia Wo, Michael Waverly, Charlotte Mira…

—La doctora Mira —murmuró Eve.

Ése era un buen contacto. La doctora era una psicóloga que realizaba los mejores perfiles psicológicos de la ciudad y trabajaba con el Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York. También era una amiga personal. Eve repicó con los dedos sobre la mesa mientras escuchaba los nombres del consejo del área de enseñanza. Uno o dos de ellos le sonaron vagamente, pero la campanilla sonó más fuerte en cuanto el ordenador empezó a listar los nombres del consejo del área de investigación y desarrollo.

Carlotta Zemway, Roarke…

—Un momento, un momento. —Apretó los puños—. ¿Roarke? Maldita sea, maldita sea, ¿es que ha de estar metido en todo?

Repita la pregunta.

—Cierra el pico. —Eve se presionó los ojos con los dedos y suspiró—. Continúa con la lista —ordenó, sintiendo un nudo en el estómago—. Imprimir y apagar.

Error. Imposible realizar las múltiples órdenes en este momento.

Eve no chilló, pero deseó hacerlo.

Después de unos frustrantes veinte minutos de esperar la información, Eve atravesó la zona del calabozo y la mísera zona en que los ayudantes se apiñaban en unos cubículos del tamaño de una cabina secadora.

—Peabody, tengo que salir.

—Tengo datos entrando. ¿Quiere que los traspase a la unidad portátil?

—No, tú quédate aquí, termina con las búsquedas. Yo no debería tardar más de dos horas. Cuando hayas terminado con esto, quiero que vayas a buscar un martillo.

Peabody se había sacado la agenda y estuvo a punto de teclear la orden. Entonces se detuvo y miró a Eve con el ceño fruncido.

—¿Teniente? ¿Un martillo?

—Exacto. Un martillo realmente grande y pesado. Luego te lo llevas a mi oficina y machacas ese jodido escupidor de datos que tengo en el escritorio hasta que lo hayas hecho polvo.

—Ah. —Dado que era una mujer sabia, Peabody se aclaró la garganta en lugar de soltar una carcajada—. Como alternativa a ese acto, teniente, puedo llamar a mantenimiento.

—Bien. Hazlo, y diles que en cuanto tenga la oportunidad voy a bajar allí y les voy a matar a todos. Un asesinato en masa. Y cuando estén todos muertos, voy a dar patadas a todos sus cuerpos, bailaré encima de ellos y cantaré una canción alegre. Ningún jurado me condenará.

La idea de ver a Eve cantando y bailando en cualquier parte le provocaba ganas de reír, así que Peabody se mordió el interior de la mejilla.

—Les informaré de tu insatisfacción con su trabajo.

—Hazlo, Peabody. —Eve dio media vuelta, se puso la chaqueta y salió.

Hubiera sido más lógico que hubiera ido a buscar a la doctora Mira en primer lugar. Como psiquiatra, doctora en medicina y criminóloga, la doctora Mira sería una inapreciable ayuda en ese caso. Pero Eve condujo hacia el centro de la ciudad, hacia el alto y reluciente edificio que era el cuartel general de Roarke.

Tenía otros edificios en otras ciudades, dentro y fuera del planeta. Su esposo tenía sus hábiles manos metidas en demasiados pasteles para contarlos. Eve sabía que eran pasteles sabrosos, pasteles complicados. Y una vez habían sido pasteles cuestionables.

Suponía que era inevitable que el nombre de él apareciera en conexión con muchos de sus casos. Pero eso no tenía por qué gustarle. Eve detuvo el coche en el espacio que Roarke había reservado para ella en el aparcamiento de varias plantas. La primera vez que había ido allí, todavía no hacía un año, no tenía ese tipo de privilegios. Tampoco habían sido introducidas las huellas de sus manos ni su voz en el sistema de seguridad del ascensor privado. Antes había entrado por el vestíbulo principal de kilómetros de baldosas, parterres de flores, mapas móviles y pantallas, y la habían escoltado hasta sus oficinas para que lo interrogara acerca de un asesinato. Pero ahora la voz del ordenador la saludó por su nombre, le deseó buenos días y le dijo que en cuanto entrara, Roarke sería informado de su visita.

Eve se metió las manos en los bolsillos y estuvo dando vueltas en el interior del ascensor hasta que éste subió suavemente hasta la parte alta del edificio. Imaginaba que Roarke estaría metido en algún negocio de gran envergadura o en alguna complicada negociación para comprar cualquier planeta de tamaño mediano o algún país económicamente ahogado. Bueno, tendría que posponer la ganancia del siguiente millón hasta que ella obtuviera algunas respuestas.

Las puertas se abrieron con un murmullo y la ayudante de Roarke la esperaba con una sonrisa educada. Como siempre, iba perfectamente arreglada y llevaba el cabello, blanco como la nieve, elegantemente peinado.

—Teniente, me alegro de verla otra vez. Roarke está reunido. Me ha pedido que le pregunte si no le importa esperarle en su oficina solamente un momento.

—Claro, de acuerdo, está bien.

—¿Puedo ofrecerle algo mientras espera? —Condujo a Eve por el pasadizo exterior desde donde se veía el movimiento de Nueva York unos sesenta pisos más abajo—. Si usted todavía no ha comido, puedo aplazar la siguiente cita de Roarke para que la acompañe.

Esas discretas deferencias siempre la hacían sentir tonta y a Eve le parecía que ése era un defecto suyo.

—No, esto no va a requerir mucho tiempo. Gracias.

—Si necesita cualquier cosa, hágamelo saber.

Discretamente, cerró las puertas y dejó sola a Eve.

La oficina era enorme, por supuesto. A Roarke le gustaba tener su espacio. El océano de ventanas tintadas amortiguaba el exceso de luz y ofrecía una impresionante vista de la ciudad. A Roarke también le gustaban las alturas y ése era un placer que Eve no compartía, así que no se acercó a las ventanas sino que se paseó por la extensión de alfombras del suelo.

Los objetos que había en la habitación eran bonitos y únicos; el mobiliario, elegante y cómodo, desplegaba una profunda gama de tonos topacio y esmeralda. Eve sabía que el escritorio de ébano era uno más de los centros de poder de un hombre que exudaba poder por los poros.

Eficiencia, elegancia, poder. A Roarke no le faltaba ninguna de las tres cosas. Al cabo de diez minutos, en cuanto entró, Eve se dio cuenta del porqué.

Roarke todavía tenía la facultad de dejarla sin respiración sólo por su aspecto: ese rostro impresionante y perfectamente esculpido, como el de una estatua del renacimiento, esos ojos de un azul imposible y esos labios que hacían que una mujer deseara sentirlos sobre los suyos. El cabello, negro, le caía justo encima de los hombros y le daba un toque canallesco a su aspecto. Eve sabía lo suave y fuerte que era su cuerpo, ahora elegantemente vestido con un traje negro hecho a medida.

—Teniente —susurró él con su romántico acento irlandés—. Qué placer tan inesperado.

Eve no se daba cuenta de que a menudo fruncía el ceño cuando se sentía inundada por esa mezcla de deseo y de amor que él le despertaba.

—Tengo que hablar contigo.

Él arqueó una ceja y se acercó a ella.

—¿Sobre?

—Un asesinato.

—Ah. —Él le había cogido las manos y se inclinaba hacia ella para darle un largo y lento beso de saludo—. ¿Estoy arrestado?

—Tu nombre ha aparecido en una búsqueda de información. ¿Qué haces en el consejo del área de investigación y desarrollo del Centro Drake?

—Ser un ciudadano prominente y ser el esposo de una policía hacen que a un hombre le suceda esto. —Le acarició los brazos hasta los hombros y notó la tensión que Eve tenía en esa zona. Suspiró—. Eve, pertenezco a todo tipo de aburridos consejos y comités. ¿Quién ha muerto?

—Un «sin techo» que se llama Snooks.

—No creo que nos conozcamos. Siéntate; dime qué tiene esto que ver con que yo forme parte del consejo del Centro Drake.

—Posiblemente nada, pero tengo que empezar por alguna parte. —A pesar de todo, Eve no se sentó; continuó dando vueltas por la habitación.

Roarke observó la energía inagotable y nerviosa que parecía vibrar en el cuerpo de ella. Conociéndola, sabía que toda esa energía estaba dirigida a hacer justicia a los muertos.

Ése era uno de los motivos por los que ella le fascinaba.

—El corazón de la víctima ha sido extirpado quirúrgicamente mientras él estaba en su nido, en el Bowery —le dijo Eve—. Los médicos técnicos afirman que esa operación requiere un cirujano de altos vuelos, y el Centro Drake es mi primer paso.

—Buena elección. Es el mejor de la ciudad, y probablemente sea el mejor de la costa Este. —Roarke se apoyó en el escritorio con expresión pensativa—. ¿Se llevaron el corazón?

—Exacto. Él era un alcohólico y un adicto. Tenía el cuerpo destrozado. Morris dice que hubiera muerto en seis meses. —Eve dejó de pasearse arriba y abajo y le miró mientras introducía los pulgares en los bolsillos del pantalón—. ¿Qué sabes del comercio de órganos en el mercado negro?

—No es un campo en el que me haya metido ni en los días más… relajados —añadió, con una leve sonrisa—. Pero los avances en fabricación de órganos, las existencias de órganos de muertes por accidente y el desarrollo en prevención y en regeneración de órganos han reducido el mercado callejero de órganos a la nada. Esta área alcanzó su mejor momento hace treinta años.

—¿Cuánto se saca por un corazón de la calle? —dijo Eve.

—No lo sé. —Arqueó las cejas y una sonrisa flotó sobre esos atractivos labios de poeta—. ¿Quieres que lo averigüe?

—Puedo averiguarlo por mí misma. —Eve empezó a caminar arriba y abajo otra vez—. ¿Qué es lo que haces en ese consejo?

—Soy un asesor. Mi Departamento de Investigación y Desarrollo tiene una división médica que coopera y ayuda al Departamento del Centro Drake. Tenemos un contrato con ellos. Les proveemos de equipo médico, máquinas, ordenadores. —Volvió a sonreír—. Órganos artificiales, prótesis, medicamentos. Ambos manufacturamos órganos de recambio.

—¿Manufacturáis corazones?

—Entre otras cosas. No manejamos tejido vivo.

—¿Quién es el mejor cirujano de la plantilla?

—Colin Cagney es el jefe del equipo. Le conoces —añadió Roarke.

Eve se limitó a gruñir. ¿Cómo podía recordar a todas las personas que había conocido en el terreno social desde que Roarke había aparecido en su vida?

—Me pregunto si realiza… ¿cómo las llaman?… ¿visitas privadas?

—Visitas domiciliarias —la corrigió Roarke con una leve sonrisa—. No me imagino al distinguido doctor Cagney realizando una cirugía ilegal en el nido de un «sin techo».

—Quizá lo vea de otra manera cuando le vuelva a encontrar. —Eve dejó escapar un prolongado suspiro y se pasó una mano por el pelo—. Siento haberte interrumpido.

—Interrúmpeme un poco más —sugirió él, acercándose a ella y pasándole el dedo pulgar por el labio inferior—. Ven a comer conmigo.

—No puedo. Tengo que ir a varios sitios. —Pero la suave caricia le hizo esbozar una sonrisa—. Bueno, ¿qué estabas comprando?

—Australia —dijo él, y se rio al ver que ella se quedaba boquiabierta—. Solamente una pequeña porción. —Encantado con la reacción de ella, la atrajo hacia sí y le dio un rápido beso—. Dios, te adoro, Eve.

—Sí, bueno. Bien. —Oírlo, saberlo, siempre la excitaba y la asombraba—. Tengo que irme.

—¿Quieres que intente averiguar algo sobre la investigación de órganos en el Centro Drake?

—Ése es mi trabajo, y sé cómo hacerlo. Sería muy amable por tu parte que no te mezclaras en este caso. Limítate a… comprar el resto de Australia, o cualquier cosa. Nos vemos en casa.

—Teniente. —Se dio la vuelta hacia su escritorio y abrió un cajón. Sabiendo lo mucho que ella trabajaba, le lanzó una barrita energética—. Tu comida, me imagino.

Eve sonrió y se la metió en el bolsillo.

—Gracias.

Eve cerró la puerta y Roarke echó un vistazo a su unidad de muñeca. Calculó que faltaban veinte minutos para la siguiente reunión. Tiempo suficiente.

Se sentó delante del ordenador, sonrió un poco al pensar en su esposa y solicitó información sobre el Centro Drake.

Capítulo tres

Eve descubrió que daba lo mismo que no hubiera acudido a la doctora Mira en primer lugar. La doctora estaba fuera. Le mandó un breve mensaje electrónico solicitándole una consulta sobre un caso para el día siguiente y luego se dirigió al Centro Drake.

El Centro Drake se encontraba en uno de esos edificios que ocupaban una manzana entera y que tantas veces había visto sin prestarles ninguna atención. Es decir, nunca antes de Roarke. Desde que le había conocido, él la había arrastrado bajo amenaza a centros de emergencias como ése unas cuantas veces en que, pensaba Eve en ese momento, hubiera bastado con un botiquín de primeros auxilios y un poco de sueño.

Eve detestaba los hospitales. El hecho de que ahora entrara en éste en calidad de policía y no de paciente no le hacía sentir ninguna diferencia.

El edificio original era viejo, de una elegante piedra rojiza, y había sido preservado con cuidado y mucho dinero. Desde el mismo se levantaban unas estructuras blancas y transparentes, unidas entre ellas por brillantes tubos de pasadizos exteriores y anillos de rampas plateadas.

Había unas estructuras blancas que sobresalían y que Eve imaginó que debían de ser restaurantes, tiendas de regalos y otras áreas en que el personal y los visitantes podían reunirse y disfrutar del entorno. Y engañarse a sí mismos para no pensar que se encontraban en unas instalaciones repletas de enfermos y de personas que sufrían.

El ordenador del coche era más de fiar que el de su oficina, así que Eve consiguió acceder a alguna información general. El Centro Drake era más parecido a una ciudad dentro de una ciudad que a un centro médico. Albergaba instalaciones para prácticas, instalaciones de enseñanza, laboratorios, unidades de traumatología, quirófanos, habitaciones y suites para los pacientes, un buen surtido de salas para el personal y zonas de espera para los visitantes, tal como se esperaría encontrar en un centro médico.

Pero además disponía de doce restaurantes —dos de los cuales tenían cinco estrellas—, quince capillas, un pequeño y elegante hotel para familiares, amigos y pacientes que deseaban estar cerca, una pequeña y exclusiva zona comercial, tres teatros y cinco salones de belleza.

Había numerosos mapas de itinerarios y centros de información para ayudar a los visitantes a encontrar el camino hacia la zona deseada. Unos tranvías realizaban trayectos desde las zonas de aparcamiento hasta las diversas entradas, y los brillantes y elegantes pasadizos cubiertos se deslizaban por los laterales de ese dinosaurio como el agua.

Por impaciencia y porque era la zona que mejor conocía, Eve entró con el coche en la zona de Emergencias, a nivel de calle, y gruñó al encontrarse con el parquímetro que exigió conocer la gravedad de las heridas que sufría.

Ésta es una zona de aparcamiento exclusiva para emergencias. Sus heridas o su enfermedad deben ser comprobadas para que su vehículo pueda permanecer en esta zona. Por favor, comunique la naturaleza y la gravedad de su estado y dé un paso hacia delante para que se le realice un escáner.

—Sufro una irritación terminal —repuso Eve cortante mientras colocaba la placa ante la pantalla de visionado—. Asunto policial. Ocúpese de ello.

Mientras el parquímetro rezongaba, Eve dio media vuelta y atravesó el aparcamiento en dirección a las odiosas puertas de cristal.

Emergencias estaba repleta de pacientes que, acurrucados en sillas, gimoteaban, sollozaban y se quejaban, sometidos a distintos niveles de sufrimiento, mientras rellenaban los formularios en pantallas portátiles y esperaban con ojos vidriosos a que les llegara el turno.

Un empleado fregaba el suelo de sangre o Dios sabía qué, para mantener saneado el suelo gris metálico. Las enfermeras se desplazaban rápidamente de un lado a otro, ataviadas con unos uniformes de color azul pálido. De vez en cuando aparecía algún médico envuelto en una blanca bata de laboratorio y ocupado en no establecer contacto visual con ninguno de los sufrientes.

Eve localizó el primer punto de información y preguntó por el área de cirugía. La ruta más rápida era por el tranvía subterráneo, así que se unió a un quejumbroso paciente atado a una camilla y a un par de personas que se apiñaban la una a la otra y murmuraban acerca de las posibilidades de un tal Joe de sobrevivir con el nuevo hígado. En cuanto llegó al ala correcta, tomó la rampa para subir una planta.

La planta principal estaba tan en silencio como una catedral y casi igual de decorada, con elevados techos de mosaico y suntuosos lechos de flores y de arbustos en flor. Había varias zonas de descanso, todas ellas con centros de comunicación. Unos androides guía esperaban, vestidos con unos agradables monos de color pastel, a ofrecer ayuda cuando fuera necesario.

Resultaba carísimo hacerse abrir por un bisturí láser, hacerse reparar los órganos o cambiarlos en esas instalaciones privadas. El Centro Drake ofrecía una zona de recepción apropiada para quienes podían permitirse sus servicios.

Eve eligió una de la media docena de consolas de recepción y mostró la placa al empleado para evitar evasivas.

—Tengo que hablar con el doctor Colin Cagney.

—Un momento, por favor, mientras localizo al doctor. —El empleado llevaba un traje gris y una corbata perfectamente anudada. Con gesto eficiente, activó el localizador del panel y le dirigió una sonrisa educada a Eve—. El doctor Cagney se encuentra en la décima planta. Es la planta de consultas. Ahora mismo está con un paciente.

—¿Hay una zona de espera privada en esa planta?

—Hay seis zonas de espera privada en la décima planta. Déjeme ver si hay alguna disponible. —Activó otro panel y unas luces rojas y verdes parpadearon en pantalla—. La zona de espera tres está disponible. Estaré encantado de reservarla para usted.

—Bien. Dígale al doctor Cagney que le espero para hablar con él, y que tengo poco tiempo.

—Por supuesto. Tome el ascensor de la fila seis, teniente. Que tenga una buena salud.

—Bien —repuso Eve. La gente que se mostraba constantemente educada le provocaba escalofríos. Pensó que la formación a que debían someter al personal no médico incluía anulación de personalidad. Irritada, subió en el ascensor y buscó la sala de espera.

Deseaba salir fuera, pero lo más cercano a eso era una ventana que daba a Second Avenue.

Ahí, por lo menos, tanto el tráfico como los transeúntes se mostraban tranquilizadoramente agresivos y desagradables. Observó un helicóptero médico que se aproximaba y bajaba dibujando círculos a una de las pistas. Contó dos más, una ambulancia aérea y cinco ambulancias terrestres. Entonces se abrió la puerta.

—Teniente. —El doctor mostraba una sonrisa deslumbrante, los dientes blancos y regulares como una banda de uniforme de la Marina. Atravesó la habitación.

Hacía juego con el entorno, pensó Eve. La piel del rostro, cuidada y suave, los ojos grises de expresión paciente e inteligente, las gruesas cejas oscuras. El pelo era de un blanco puro, surcado por una mecha negra en el lado izquierdo.

No llevaba una bata de laboratorio, sino un traje bien cortado del mismo tono gris de sus ojos. La mano, cuando se la estrechó, resultaba suave como la de un niño y firme como una roca.

—Doctor Cagney.

—Esperaba que me llamara Colin. —Volvió a desplegar la sonrisa mientras le estrechaba la mano y se la soltaba—. Nos hemos encontrado en unas cuantas ocasiones en diferentes situaciones. Pero me imagino que entre su trabajo y el de Roarke, usted conoce a muchísima gente.

—Eso es cierto, pero me acuerdo de usted. —Lo había recordado en cuanto lo había visto. No tenía un rostro que se olvidara fácilmente: pómulos pronunciados, mandíbula cuadrada, frente amplia. Y el tono de la piel era memorable. Un pálido tono dorado de piel que contrastaba con el blanco y negro del cabello—. Le agradezco que me haya recibido.

—Encantado de hacerlo. —Hizo un gesto en dirección a una silla—. Pero espero que no haya venido en busca de mis servicios profesionales. ¿No estará usted enferma?

—No, estoy bien. Es mi profesión lo que me trae aquí. —A pesar de que hubiera preferido permanecer de pie, Eve se sentó—. Estoy trabajando en un caso. Un «sin techo» ha sido asesinado esta madrugada por alguien con una extraordinaria habilidad para la cirugía.

Él frunció el ceño y meneó la cabeza.

—No comprendo.

—El corazón le fue extraído y se lo llevaron de la escena del crimen. Un testigo describió a uno de los sospechosos que llevaba lo que ustedes llaman una bolsa para órganos.

—Dios mío. —Él entrelazó los dedos de las manos y las apoyó sobre la rodilla. Sus ojos mostraron una expresión de preocupación y confusión a la vez—. Me siento desolado al oírlo, pero continúo sin comprender. ¿Me está diciendo que su corazón fue extirpado y transportado quirúrgicamente?

—Exacto. Fue anestesiado y asesinado en su propio nido. Dos personas fueron vistas entrando: una de ellas llevaba lo que parece ser un maletín de médico y la otra, una bolsa de transporte de órganos. La operación fue realizada por alguien de gran habilidad. Los puntos de hemorragia fueron cortados, las incisiones eran precisas. No lo hizo un aficionado.

—¿Con qué finalidad? —murmuró Cagney—. No he oído hablar de robos de órganos, no de esta naturaleza, durante años. ¿Un «sin techo»? ¿Ha determinado usted cuál era su estado de salud antes de que le hicieran esto?

—El médico técnico dice que hubiera muerto en cuestión de meses. No creemos que se llevaran un corazón en buen estado.

Él emitió un largo suspiro y se recostó en la silla.

—Imagino que está acostumbrada a ver lo que los hombres son capaces de hacerse los unos a los otros, teniente. Yo he recompuesto cuerpos que habían sido rotos, cortados. En cierta medida, uno se acostumbra. Tiene que ser así. Pero por otra parte, nunca deja de conmocionarme y de decepcionarme. Los hombres siempre encuentran maneras nuevas de matarse entre sí.

—Y siempre las encontrarán —asintió Eve—. Pero el instinto me dice que la muerte de este hombre es secundaria. Consiguieron lo que querían de él. Tengo que preguntárselo, doctor Cagney: ¿dónde estaba usted esta madrugada, entre la una y las tres?

Él parpadeó y se quedó boquiabierto un momento. Rápidamente, se recuperó.

—Comprendo —dijo, despacio, sentándose otra vez—. Estuve en casa, durmiendo, con mi esposa. No tengo forma de demostrarlo de todas formas. —El tono de voz era más frío y su mirada, helada—. ¿Necesito un abogado, teniente?

—Eso es cosa suya —dijo Eve en tono neutro—. Pero no creo que haya motivo en este momento. Tendré que hablar con su esposa en algún momento.

Con una expresión adusta en los labios, él asintió con la cabeza.

—Comprendido.

—Las profesiones de ambos necesitan rutinas que a menudo resultan desagradables. Éste es el mío. Necesito una lista de los mejores cirujanos de la ciudad, empezando con los especialistas en trasplantes de órganos.

Al oírlo, él se puso en pie y caminó hasta la ventana.

—Los médicos se defienden mutuamente, teniente. Es una cuestión de orgullo y de lealtad.

—Los policías se defienden también. Y cuando uno de ellos se ha ensuciado, eso mancha a todos los demás. Puedo conseguir la lista por otros canales —añadió, levantándose—, pero le agradecería que cooperara. Un hombre ha sido asesinado. Alguien decidió que no debía tener la oportunidad de morir en su momento. Eso me saca de quicio, doctor Cagney.

Él se encogió de hombros y suspiró.

—Le mandaré una lista, teniente —dijo, sin darse la vuelta—. La tendrá al final del día.

—Gracias.

Eve volvió a la Central de Policía y al entrar en el aparcamiento se acordó de la barrita energética. Se la comió de camino a la oficina, digiriendo los nutrientes al mismo tiempo que digería la impresión que le había causado Cagney.

Pensó que tenía un rostro paciente que despertaba confianza en los pacientes, incluso un poco de miedo. Uno se sentía inclinado a creer que su palabra, en medicina, era la ley. Tenía intención de buscar información sobre él, pero imaginaba que estaba en los sesenta. Eso significaba que había sido médico más de la mitad de su vida.

Él era capaz de matar. Eve había aprendido que cualquiera podía hacerlo en las circunstancias adecuadas. Pero ¿sería capaz de matar de forma tan fría? ¿Sería capaz de proteger, alegando lealtad profesional, a quien lo hubiera hecho?

Eve no estaba segura de cuáles eran las respuestas.

La luz verde del ordenador parpadeaba, señalando que habían entrado datos nuevos.

Eve pensó que Peabody debía de haberse estado aplicando en el trabajo. Se quitó la chaqueta y lo encendió. Sólo hicieron falta cinco frustrantes minutos de soportar un ruido chirriante para obtener los datos.

Víctima identificada como Samuel Michael Petrinsky, nacido el 5 de junio de 1961 en Madison, Wisconsin. Número de identidad: 12176-VSE-12. Padres fallecidos. No se le conocen hermanos. Estado: divorciado en junio de 2023. Anterior esposa: Cheryl Petrinsky Sylva, edad, 92. Tres hijos del matrimonio: Samuel, James, Lucy. Información disponible bajo petición en documento adjunto.

No existe empleo conocido durante los últimos treinta años.

«¿Qué te sucedió, Sam? —se preguntó Eve—. ¿Por qué dejaste a tu esposa y a tus hijos para venir a Nueva York y destrozarte el cuerpo bebiendo y fumando?»

—Vaya una manera infernal de acabar —dijo en voz alta. Luego solicitó la información sobre los hijos. Tendría que informar a los familiares.

Ha realizado una función ilegal. Por favor, borre la petición e introduzca su número de identidad inmediatamente o todos los datos que no hayan sido guardados serán destruidos.

—Hijo de puta.

Furiosa, Eve se puso en pie y dio un puñetazo al ordenador. A pesar del dolor que sintió en los nudillos, se dispuso a darle otro puñetazo.

—¿Problemas con el equipo, teniente?

Eve soltó un bufido, apretó las mandíbulas y se enderezó. Era extraño que el comandante Whitney fuera a verla a su oficina. Y ése no era un excelente momento para que lo hubiera hecho, mientras ella maltrataba la propiedad del departamento.

—Con todo respeto, señor, esta unidad es una mierda.

Eve vio algo en sus ojos que parecía ser un amago de sonrisa, pero no estuvo segura.

—Le aconsejo que se ponga en contacto con mantenimiento, Dallas.

—El Departamento de Mantenimiento está lleno de tarados.

—Y el presupuesto está lleno de agujeros. —Entró en la oficina, cerró la puerta y Eve sintió un nudo en el estómago. El comandante echó un vistazo a su alrededor y meneó la cabeza—. Su rango le da derecho a tener una oficina, Dallas. No una mazmorra.

—Ésta me va bien, señor.

—Eso es lo que dice siempre. ¿El autochef está cargado con su café o con el del departamento?

—Con el mío, señor. ¿Quiere un café?

—Desde luego que sí.

Ella se dio la vuelta y ordenó una taza de café. La puerta cerrada significaba que él quería privacidad.

La petición de café indicaba que quería que ella se sintiera cómoda.

La combinación de ambas cosas puso nerviosa a Eve. Pero le ofreció la taza de café con mano firme y mirándole directamente a los ojos.

El comandante tenía un rostro ancho y con tendencia a mostrar dureza. Era un hombre grande de hombros anchos, manos grandes y, a menudo, ojos oscurecidos por la fatiga.

—Ha tenido un homicidio a primera hora de esta mañana —empezó a decir él. Hizo una pausa, tomó un sorbo de café y saboreó con tranquilidad el café auténtico que el dinero de Roarke podía conseguir.

—Sí, señor. La víctima acaba de ser identificaba. Tendré que notificar la defunción a los familiares. —Eve miró su ordenador con mala cara—. En cuanto pueda arrancar la información de este montón de chatarra. Tendré un informe actualizado para usted al final del día.

—Ya tengo un informe del primer agente en la escena del crimen encima de la mesa. Al lado de una queja. Parece que usted y Bowers han tenido un encontronazo.

—La amonesté. Se lo merecía.

—Ha presentado una queja contra usted por haber empleado un lenguaje inapropiado e insultante. —Al ver que Eve levantaba los ojos al cielo con expresión de exasperación, el comandante sonrió—. Usted y yo sabemos que ese tipo de quejas no son más que un engorro y, normalmente, hacen que quien la presenta parezca un tonto. De todas formas… —La sonrisa se desvaneció—. También afirma que su trabajo en la escena del crimen ha sido descuidado y pobre. Que no empleó la experiencia de ella y que la amenazó físicamente.

Eve sintió que la sangre le bullía.

—Peabody grabó la investigación en la escena. Le haré llegar una copia inmediatamente.

—Tengo que desestimar oficialmente esa queja. Extraoficialmente, soy completamente consciente de que son tonterías.

Había dos sillas y ambos sabían que estaban destrozadas y que eran inestables. Whitney las miró con expresión dubitativa, pero se sentó en una de ellas.

—Me gustaría oír su versión al respecto antes de actuar.

—Mi investigación hablará por mí, igual que mi informe.

Él entrelazó los dedos de las manos y mantuvo una expresión neutra.

—Dallas —se limitó a decir.

Eve se apartó el flequillo de la frente con un soplido.

—Yo lo manejé. No me gusta recurrir a un superior ni llenar papeles por un incidente menor entre policías. —Dado que él continuaba mirándola, Eve se metió las manos en los bolsillos y continuó—: El agente de grado más alto que se encontraba en la escena del crimen no había acordonado la zona adecuadamente cuando llegué. Fue acertadamente amonestada por no haber seguido el procedimiento debido. La agente Bowers mostró una clara tendencia a la insubordinación, que recibió una respuesta, en mi opinión, adecuada. Su ayudante, por iniciativa propia, me comunicó que en anteriores vigilancias en esa zona había detectado que había otro nido al lado del de la víctima y que había sido trasladado recientemente. Él había informado de lo mismo a su entrenadora, pero su observación fue ignorada. Esta información, cuando le di seguimiento, ha proporcionado un testigo. Invité al agente Trueheart a que estuviera presente durante la entrevista a este testigo, a quien él conocía. Trueheart, tal y como haré constar en mi informe, tiene un excelente potencial.

Eve hizo una pausa y por primera vez se vio un brillo en sus ojos.

—Niego todas las acusaciones excepto la última. Es muy posible que haya amenazado físicamente a la agente Bowers y le pediré confirmación de ello a mi ayudante. Lo único que siento, en estos momentos, es no haber cumplido con mi amenaza y no haberle dado una buena patada en el culo, señor.

Whitney arqueó las cejas y consiguió disimular la risa. Era extraño que su teniente se mostrara temperamental durante un informe oral.

—Si lo hubiera hecho, teniente, tendríamos un buen lío entre manos. Sabiendo lo concienzuda que es usted, doy por sentado que su ayudante ha realizado una búsqueda de información sobre la agente Bowers. Por lo menos una búsqueda rápida, y ya habrán visto su expediente de traslados. Es lo que llamamos «una niña problemática». El departamento tiene tendencia a trasladar a los niños problemáticos de área en área.

Hizo una pausa y se pasó la mano por la nuca como si le doliera.

—Además, Bowers es una campeona presentando quejas. No hay nada que le guste más que presentar una queja. Le desagrada usted mucho, Dallas, y extraoficialmente le advierto que tiene ganas de causarle problemas, de la forma en que pueda.

—No me preocupa.

—He venido a decirle que debería preocuparla. La gente como ella se alimenta de problemas, de causar problemas a los demás policías. Y usted es su objetivo. Ha mandado una copia de la queja al jefe Tibble y al representante de su departamento. Consiga la grabación de la escena del crimen y elabore una cuidadosa respuesta escrita a su queja; quiero ambas cosas en mi mesa al final del día. Utilice a Peabody —añadió, con una leve sonrisa— en esto último. Ella tendrá la cabeza más fría.

—Señor. —El tono de voz y sus ojos delataban el resentimiento que sentía, pero se mordió la lengua.

—Teniente Dallas, nunca he tenido un policía mejor bajo mis órdenes, y mi respuesta personal a esa queja así lo constatará. Las policías como Bowers raramente llegan muy lejos. Se está ganando que la expulsen del departamento, Dallas. Esto es solamente un tropiezo en su camino: tómeselo en serio, pero no le dedique más tiempo ni energía del estrictamente necesario.

—Dedicar más de cinco minutos de mi tiempo y de mi energía en eso cuando tengo un caso por cerrar me parece excesivo. Pero gracias por su apoyo.

Él asintió con la cabeza y se levantó.

—Un café buenísimo —dijo en tono nostálgico mientras dejaba la taza vacía—. Al finalizar el turno, Dallas —añadió al salir.

—Sí, señor.

Eve no dio una patada al escritorio. Pensó en hacerlo, pero los nudillos todavía le dolían después de haberlos estampado contra otro objeto inanimado. En lugar de arriesgarse a hacerse daño de verdad, llamó a Peabody para que se apañara con la máquina y consiguiera los números de contacto de los familiares de Snooks.

Consiguió hablar con la hija, quien, a pesar de que hacía casi treinta años que no había visto a su padre, lloró amargamente.

Eso no dulcificó el estado de ánimo de Eve. Lo más cerca que estuvo de sentirse alegre fue cuando presenció la reacción de Peabody al saber que Bowers había presentado una queja.

—¡Esa zorra gorda y descerebrada! —Peabody, con el rostro enrojecido y los puños apoyados en las caderas, soltó la cólera—. Tendría que arrancarla del agujero en que se debe de haber metido y darle de patadas en ese culo enorme. Es una jodida mentirosa y, peor, es una policía nefasta. ¿Para qué diablos necesita presentar una lastimosa y falsa queja contra ti? ¿De qué manicomio ha salido?

Peabody sacó bruscamente la agenda y empezó a activarla.

—Voy a ir ahí abajo ahora mismo y le voy a enseñar el peso que tiene una queja cuando se la estampan a uno en la frente.

—Whitney dijo que tendrías la cabeza fría —dijo Eve sonriendo—. Me alegro de comprobar que el comandante conoce tan bien a su tropa. —Al ver que a Peabody casi se le salían los ojos de las órbitas, rio—. Respira un par de veces, Peabody, antes de que te explote algo en el cerebro. Nos encargaremos de esto de la forma adecuada y a través de los canales adecuados.

—Y luego aplastaremos a esa zorra, ¿verdad?

—Se supone que tienes que ser una buena influencia. —Eve meneó la cabeza y se sentó—. Necesito que hagas una copia de la grabación de la escena del crimen para Whitney y que escribas tu propio informe. Hazlo de forma directa y simple, Peabody. Sólo los hechos. Los escribiremos de forma independiente. Voy a elaborar una respuesta a esa queja, y cuando hayas recuperado esa cabeza fría de la que habla Whitney, la repasarás por mí.

—No sé cómo puedes estar tan tranquila.

—No lo estoy —dijo Eve—. Créeme. Vamos a trabajar un poco.

Eve elaboró su respuesta en un tono frío y profesional. Mientras la repasaba por última vez, llegó la lista que le había solicitado a Cagney. Ignoró el dolor de cabeza que empezaba a acuchillarle el interior de los ojos, hizo una copia de todos los discos relacionados con el caso, realizó lo que consideró que era una llamada racional y razonable a mantenimiento —solamente les llamó imbéciles dos veces— y se lo llevó todo. Era el final del turno y por Dios que esta vez se iba a casa inmediatamente, aunque fuera para continuar trabajando en cuanto llegara.

Pero la rabia empezó a bullir y manar mientras conducía. No podía dejar de apretar el volante. Había trabajado mucho para convertirse en una buena policía. Se había entrenado, había estudiado y había estado dispuesta a trabajar hasta caer rendida al suelo para continuar siendo una buena policía.

Su placa no solamente definía lo que hacía, sin quién era. De alguna manera, y Eve lo sabía, esa placa la había salvado.

Los primeros años de su vida o bien se habían borrado o se habían convertido en una nebulosa de recuerdos de dolor y malos tratos. Pero había sobrevivido, había sobrevivido a un padre que la había maltratado y violado, que le había hecho un daño tan profundo que cuando la encontraron destrozada y sangrando en un callejón, ni siquiera recordaba cuál era su nombre.

Así fue como se convirtió en Eve Dallas, un nombre que le puso una trabajadora social y un nombre que ella se había esforzado en que significara algo. Ser policía significaba que ya no estaba indefensa. Más que eso, significaba que era capaz de defender a quienes estaban indefensos.

Cada vez que se encontraba con un cuerpo, recordaba lo que era ser una víctima. Cada vez que cerraba un caso, eso significaba una victoria ganada para los muertos, y para una niña sin nombre. Y ahora una recoge muertos estirada y hostil intentaba manchar su placa. Para algunos policías eso habría significado una molestia, una irritación. Para Eve era un fuerte insulto personal.

Eve era una mujer temperamental y se divirtió imaginando cómo sería enfrentarse a Bowers en un buen cuerpo a cuerpo. Sentir el placentero sonido de los huesos, notar el dulce aroma de la sangre. Pero lo único que consiguió al imaginarlo fue ponerse más furiosa. Tenía las manos atadas en ese sentido. Un agente superior no podía ir por ahí pegando a un simple agente, por mucho que éste se lo mereciera.

Así que cruzó la doble puerta con el coche y subió por el elegante y sinuoso camino privado que conducía a la impresionante casa de piedra y cristal de Roarke. Dejó el coche delante con la esperanza, con la gran esperanza, de que ese culo apretado de Summerset hiciera algún comentario altivo al respecto.

Ni siquiera notó el frío mientras subía las escaleras y abría la enorme puerta de la casa. Allí esperó un instante, dos. Normalmente el mayordomo de Roarke no tardaba más que eso en aparecer en el vestíbulo para insultarla. Hoy deseaba que lo hiciera, lo ansiaba.

Pero la casa continuó en silencio y Eve soltó un gruñido, frustrada. Ese día estaba siendo perfecto: ni siquiera podía darle un buen revés a su peor enemigo para sacar parte de la furia.

Deseaba verdaderamente golpear algo.

Se arrancó la chaqueta de piel y la tiró adrede sobre la barandilla de la escalera. A pesar de eso, él no apareció.

«Bastardo», pensó con disgusto mientras subía las escaleras. ¿Qué diablos se suponía que tenía que hacer con esa furia que le bullía dentro si no podía golpear a Summerset? No quería enfrentarse a un androide, maldita sea. Quería contacto humano. Un agradable y violento contacto humano.

Entró en el dormitorio con intención de darse una ducha caliente antes de ponerse a trabajar. Y ahí estaba Roarke. Le miró con los ojos achicados. Era evidente que él acababa de llegar y justo estaba colgando la americana en el vestidor.

Roarke se dio la vuelta y ladeó la cabeza. Esos ojos brillantes, el rostro enrojecido y la actitud agresiva le indicaron de qué humor estaba Eve. Cerró la puerta del vestidor y sonrió.

—Hola, cariño, ¿qué tal el día?

—Jodido. ¿Dónde está Summerset?

Roarke arqueó una ceja mientras ella atravesaba la habitación. Percibía la energía de frustración y de enojo en ella.

—Tiene la noche libre.

—Fantástico, muy bien. —Se dio la vuelta—. La primera vez que de verdad quiero ver a ese hijo de puta y no está.

Roarke, aún con la ceja arqueada, miró de soslayo al gordo gato que se encontraba enroscado encima de la cama. Intercambiaron una mirada breve y silenciosa y Galahad, que prefería evitar toda violencia, saltó al suelo y se esfumó por la puerta.

Roarke se pasó la lengua por encima de los dientes.

—¿Puedo hacer algo por ti?

Ella giró la cabeza y le miró con el ceño fruncido.

—Me gusta tu cara, así que no te la quiero partir.

—Soy afortunado —murmuró Roarke. La observó un momento. Ella dio unas vueltas por la habitación, y dio un puñetazo al sofá de la zona de descanso murmurando algo para sí.

—Tienes un montón de energía acumulada, teniente. Creo que te puedo ayudar.

—Si me dices que me tome un maldito calmante, te voy a… —No pudo decir nada más. Se encontró encima de la cama y sin aire en los pulmones—. No me fastidies, amigo. —Se debatió contra él—. Estoy de muy mal humor.

—Ya me doy cuenta. —Roarke le paró el codo, le sujetó las muñecas y con todo su peso la inmovilizó—. Vamos a darle un buen uso a esa energía, ¿te parece?

—Cuando quiera sexo, te lo haré saber —dijo Eve, con las mandíbulas apretadas.

—De acuerdo. —A pesar de ello, Roarke bajó la cabeza y empezó a mordisquearle el cuello—. Mientras espero, me divertiré un rato. Tienes un sabor… maduro cuando te enojas.

—Maldita sea, Roarke. —Pero la lengua de él le estaba haciendo cosas increíbles en el cuello y la energía de la furia empezó a moverse en otra dirección—. Para —dijo, pero sintió la mano de él encima de uno de sus pechos y su cuerpo se arqueó hacia Roarke.

—Casi conseguido. —Los labios de él le acariciaron la línea de la mandíbula y luego se apretaron contra los suyos con un beso fiero y rabioso que parecía estar a la altura de sus necesidades. Roarke saboreó su furia, el deseo de violencia y la pasión; todo su cuerpo se puso tenso y se le despertó el deseo. Pero se apartó y le dedicó una sonrisa tranquila—. Bueno, si prefieres estar sola…

Ella se soltó de su sujeción y le agarró por la pechera de la camisa.

—Demasiado tarde, amigo. Ahora quiero sexo.

Sonriente, Roarke dejó que ella le colocara de espaldas en la cama. Ella se sentó a horcajadas encima de él y le plantó las manos sobre el pecho.

—Y me siento mala —le advirtió.

—Bueno, yo dije para lo bueno y para lo malo. —Alargó una mano y le quitó el arnés del arma. Luego empezó a desabrocharle la blusa.

—He dicho mala. —La respiración se le había acelerado y cerró los puños, agarrando la tela de la camisa negra de él—. ¿Cuánto cuesta esta cosa?

—No tengo ni idea.

—Da igual —decidió ella, y la rasgó. Antes de que él tuviera tiempo de decidir si quería reír o maldecir, ella se lanzó sobre él y le clavó los dientes en el hombro—. Esto va a ser duro. —Cargada de energía por el sabor de la piel de él, le agarró el pelo—. Y va a ser rápido.

Los labios de ella cayeron sobre los de él, le besó ansiosamente, casi violentamente. Le clavó las uñas y le rasgó la ropa mientras rodaban por encima de la cama.

Ahora luchaban: las manos ansiosas de tocar, las bocas hambrientas. Ambos gruñían y se estremecían con cada debilidad descubierta y explotada. Ambos conocían el cuerpo del otro y también sus debilidades.

Toda la energía de frustración se convirtió en deseo, en una necesidad de apoderarse, de apoderarse rápidamente, de apoderarse de todo. Los dientes de él en su pecho desnudo, las manos de él apretándole la carne en su ansia de posesión, le hicieron aumentar el deseo. Eve respiraba desacompasadamente y era incapaz de pensar en nada. Su cuerpo se arqueaba, un sexo se apretaba contra el otro.

Eve emitió un gruñido gutural en cuanto él la hizo poner de rodillas y sus cuerpos se encontraron torso contra torso, labios contra labios.

—Ahora, maldita sea.

Las uñas de Eve se clavaron en la espalda de él, le arañaron, arrancaron la piel humedecida por el sudor. El deseo, el deseo más oscuro y peligroso, le atravesaba el cuerpo. Eve percibió algo parecido en los ojos azules y brillantes de Roarke, y ambos cayeron otra vez encima de la cama.

Ella se incorporó por encima de él, se colocó encima en dos movimientos rápidos y arqueó la espalda con un gemido al sentir el placer que la inundaba.

Entonces todo se convirtió en velocidad otra vez. Velocidad, movimiento y más deseo. «Más, más» era lo único en que ella podía pensar mientras él la penetraba cada vez con más fuerza y más deprisa. El orgasmo la atravesó.

Roarke la observó entregarse a él y cuando ella chilló, él la tumbó de espaldas en la cama. Le izó las caderas y se clavó profundamente en ella, conduciéndolos a ambos hasta el orgasmo otra vez.

Capítulo cuatro

Con gesto perezoso, Roarke le acarició el cuello con la nariz. Le encantaba el sabor oscuro y profundo de su piel después de tener buen sexo.

—¿Te sientes mejor ahora?

Ella se las apañó para emitir algo entre un gruñido y un gemido y él sonrió. Rodó por encima de ella, con agilidad gracias a la práctica, y se puso al otro lado. Le acarició la espalda y esperó.

Eve todavía sentía un zumbido en las orejas, y notaba el cuerpo tan relajado que pensó que sería incapaz de darle a un niño con una pistola de agua. Las manos de Roarke deslizándose arriba y abajo de su espalda la empujaban dulcemente hacia el sueño. Estaba a punto de sucumbir a él cuando Galahad, que había decidido que ya había pasado el peligro, entró en la habitación y saltó alegremente sobre su trasero desnudo.

—¡Por Dios! —El sobresalto hizo que el gato le clavara las uñas, intentando mantener el equilibrio. El animal maulló, dio unos manotazos en el aire, cayó encima de la cama y se arrastró hacia Roarke en busca de protección. Eve se volvió para ver si le había hecho sangre y vio que Roarke estaba sonriendo mientras acariciaba mecánicamente al gato, que ronroneaba bajo sus manos.

Eve no podía hacer otra cosa que mirarlos a ambos con el ceño fruncido.

—Supongo que los dos pensáis que esto es gracioso.

—A cada uno nos gusta darte la bienvenida a nuestra forma.

Ella sonrió. Roarke se incorporó y le tomó el rostro entre las manos. Eve tenía las mejillas sonrojadas, los labios hinchados, y los ojos somnolientos.

—Se te ve atractivamente… usada, teniente.

Le rozó los labios con los suyos, le dio un ligero mordisco y casi le hizo olvidar que estaba enojada con él.

—¿Por qué no nos damos una ducha y luego, mientras cenamos, me cuentas qué es lo que te inquieta?

—No tengo hambre. —Lo dijo en voz baja. Ahora que le había bajado la furia, deseaba quejarse.

—Yo sí.

Roarke se limitó a arrancarla de la cama.

La dejó enfurruñarse sin decir nada hasta que estuvieron en la cocina. Conociendo a Eve, Roarke sabía que fuera lo que fuese lo que le había hecho hervir la sangre, se trataba de una cuestión de trabajo. Se lo contaría, pensó mientras elegía almejas rellenas para ambos en el menú del autochef. Compartir sus preocupaciones no era algo natural para ella, pero se lo contaría.

Sirvió el vino y se sentó enfrente de ella en la acogedora zona de comedor que se encontraba debajo de la ventana.

—¿Identificaste al «sin techo»?

—Sí. —Acarició el pie de la copa con el dedo y se encogió de hombros—. Era uno de esos desechos de las guerras urbanas. Es difícil que alguien pueda decir por qué cambió una vida normal por una vida miserable.

—Quizá su vida normal era muy miserable.

—Sí, quizá. —Eve se encogió de hombros. No podía hacer otra cosa—. Le entregaremos el cuerpo a su hija cuando hayamos terminado con él.

—Eso te entristece —musitó Roarke, y ella le miró a los ojos.

—No te comprendo.

—Eso te entristece —repitió él—. Y la manera en que lo canalizas es encontrando a quien lo mató.

—Es mi trabajo. —Tomó el tenedor y lo clavó en una de las almejas del plato sin el más mínimo interés—. Si más gente hiciera su trabajo sin joder a los demás, estaríamos mucho mejor.

«Ah —pensó él—. ¿Y quién te ha jodido a ti, teniente?»

Ella se había vuelto a encoger de hombros: quería actuar como si eso no le importara en absoluto. Pero se le escapó de la boca sin que pudiera evitarlo.

—Esa maldita y estirada «recoge-muertos». Me ha detestado desde el principio, quién sabe por qué.

—Y dando por sentado que esa «estirada recoge-muertos» es algo tan pintoresco como lo que dices que es, ¿tiene nombre propio?

—Es la culo gordo Bowers, de la uno seis dos, y ha presentado una queja contra mí después de que yo la amonestara por hacer un trabajo descuidado. En los diez años que llevo en el cuerpo, nunca he tenido una queja de ningún agente en mi expediente. Maldita sea. —Tomó la copa de vino y dio un trago.

Él le puso la mano sobre el hombro, no a causa del mal humor que mostraba sino por la infelicidad que se le veía en los ojos.

—¿Es algo serio?

—Es una tontería —repuso ella—. Pero ahí está.

Roarke la cogió de la mano y se la apretó un poco.

—Cuéntamelo.

Eve lo soltó con mucha menos contención de la que había mostrado en el informe verbal que le había ofrecido a Whitney. Pero en cuanto lo hubo soltado, empezó a comer sin darse cuenta.

—Así que —dijo él cuando ella hubo terminado—, básicamente, has molestado a una tipa conflictiva que se ha vengado presentando una lamentable queja, lo cual es algo que tiene por costumbre hacer, y tu superior está oficialmente y personalmente a tu lado.

—Sí, pero… —Eve cerró la boca y se quedó en silencio un momento, admirada por cómo él lo había resumido todo de forma tan precisa—. No es tan sencillo como haces que parezca.

«Seguro que no —pensó Roarke—. No para Eve.»

—Quizá no, pero el hecho es que si alguien compara tu expediente con el de ella, ella va a aparecer como una idiota, todavía más de lo que ya lo parece ahora.

Eso la alegró un poco.

—Ha manchado mi expediente —continuó Eve—. A los memos de Asuntos Internos les encanta buscar manchas en los expedientes de los demás, y tengo que sacar tiempo de un caso para responder a sus estúpidas acusaciones. Si no fuera así, podría dedicarme a buscar información sobre la lista de cirujanos que Cagney me ha mandado. A ella no le importa el caso en absoluto. Sólo quiere fastidiarme porque la puse en su sitio y la mandé a buscar café. No le importa nada el cuerpo de policía.

—Es muy probable que nunca haya cometido el error de ir a por un policía tan limpio y tan respetado como tú. —Vio que Eve fruncía el ceño ante ese comentario, así que sonrió ligeramente.

—Tengo ganas de darle una patada en la cara.

—Por supuesto —dijo Roarke en tono ligero—. Si no fuera así, no serías la mujer que adoro. —Le cogió la mano, le besó los dedos y le complació ver una sonrisa en los labios—. ¿Quieres ir a buscarla y darle una buena paliza? Yo te aguantaré el abrigo.

Esta vez, ella se rio.

—Tú sólo quieres ver como dos mujeres se pelean. ¿Por qué a los chicos os pone tanto eso?

Con ojos brillantes, Roarke dio un sorbo de vino.

—Por la constante esperanza de que, durante la batalla, se arranquen la ropa. Somos muy fáciles de entretener.

—A mí me lo dices. —Eve bajó la vista hacia su plato y se sorprendió al verlo vacío. Supuso que, después de todo, sí tenía hambre. Sexo, comida y un oído comprensivo. Más maravillas del matrimonio, pensó—. Gracias, parece que sí me siento mejor.

Dado que él había preparado la comida para los dos, a Eve le pareció justo que ella se encargara de los platos. Los llevó hasta el lavaplatos, los colocó dentro y dio por terminado el trabajo.

Roarke no se preocupó en señalar que había puesto los platos del revés y que se había olvidado de poner el electrodoméstico en marcha. La cocina no era el territorio de Eve, pensó. Y Summerset se encargaría de eso.

—Subamos a mi oficina. Tengo algo para ti.

Ella entrecerró los ojos con un gesto de complicidad.

—Te dije que después de navidades no quería más regalos.

—Me gusta hacerte regalos —dijo, optando por el ascensor en lugar de por las escaleras. Con una de sus manos le acarició la manga del suéter de cachemira que le había regalado—. Me encanta ver que te pones mis regalos. Pero esta vez se trata de un regalo diferente.

—Tengo trabajo. Es hora de prepararme.

—Ajá.

Eve se balanceó de un pie a otro mientras el ascensor cambiaba su forma de moverse de formato vertical a modo horizontal.

—¿No se tratará de un viaje o algo así? No puedo tomarme ningún día festivo después de todos esos días que me cogí debido a las heridas del pasado otoño.

Roarke apretó un puño sin poder evitarlo. Ella había sido gravemente herida hacía unos cuantos meses, y no le gustaba recordarlo.

—No, no es un viaje.

Aunque sí tenía intención de llevársela un par de días al trópico tan pronto como sus respectivas agendas lo permitieran. Pensó que ella conseguía relajarse en la playa de una forma que no lo conseguía en ninguna otra parte.

—De acuerdo, entonces, ¿qué? Porque de verdad que tengo trabajo como mínimo para un par de horas.

—Prepara un poco de café, ¿quieres? —dijo él en cuanto entraron en su oficina.

Eso irritó a Eve. Tuvo que recordarse a sí misma que él le había permitido sacar su frustración, que había escuchado lo que le sucedía. Y que se había ofrecido a aguantarle el abrigo.

Pero continuaba apretando las mandíbulas, irritada, mientras servía el café en la mesa. Él emitió un inconsciente murmullo de agradecimiento mientras manejaba los controles. Eve sabía que hubiera podido utilizar el comando de voz, pero a él le gustaba trabajar manualmente con sus máquinas, o juguetes, como pensaba Eve a menudo. Le gustaba mantener en forma esos dedos que una vez habían sido los de un ladrón. La oficina que tenía en casa era tan adecuada para él como lo eran las lujosas oficinas de su cuartel central. Esa elegante consola repleta de coloridos controles y de luces era un excelente marco para él, cuando se sentaba en el centro de esa «U» para trabajar.

Además de la tecnología punta, de los avanzados sistemas informáticos y los sistemas de comunicación, de las opciones holográficas y de las pantallas, era una habitación elegante, de una elegancia que parecía emanar de él de forma natural, estuviera en una sala de juntas o en un callejón.

Las fantásticas baldosas del suelo, las enormes ventanas tintadas que ofrecían intimidad, las piezas y objetos de arte, la hilera de máquinas que ofrecían alimentos exclusivos y bebidas con una sola orden.

Eve pensó que resultaba desconcertante verle ahí, mientras trabajaba. Ver una y otra vez lo maravilloso que era y hasta qué punto él le pertenecía. Eso siempre la hacía sentir débil en los momentos más extraños. En ese momento se sentía así, por eso habló en tono frío e incisivo.

—¿Quieres postres, también?

—Quizá después. —La miró un momento y, con un gesto de cabeza, indicó la pared que tenía enfrente—. En pantalla.

—¿El qué?

—Tu lista de cirujanos, así como los datos profesionales y personales.

Ella dio media vuelta tan deprisa que hubiera vertido el café sobre los controles si él no lo hubiera sujetado a tiempo.

—Con cuidado, cariño.

—Maldita sea, Roarke. ¡Maldita sea! Te dije que no te metieras en esto.

—¿Ah, sí? —A diferencia de ella, él habló en tono tranquilo y divertido—. Parece que te he desobedecido.

—Éste es mi trabajo, y sé hacerlo. No quiero que busques nombres ni que manejes información.

—Comprendo. Bueno. —Puso la mano encima de algo y la pantalla de la pared de enfrente quedó en blanco—. Todo fuera —dijo alegremente, y vio con alegría que ella se quedaba boquiabierta—. Me pondré al día con mis lecturas mientras tú pasas la siguiente hora buscando la información que yo tenía para ti. Eso parece adecuado.

A Eve no se le ocurría nada que decir que no pareciera idiota, así que se limitó a emitir unos sonidos de frustración. Desde luego que tardaría una hora como mínimo, y probablemente no llegaría tan lejos como él.

—Te crees muy listo.

—¿Es que no lo soy?

Eve consiguió reprimir una carcajada y se cruzó de brazos.

—Recupera la información. Tú puedes recuperarla.

—Por supuesto, pero ahora vas a tener que pagar. —Ladeó la cabeza y la apuntó con un dedo.

Eve se debatía entre el orgullo y la conveniencia. Como siempre, ganó el trabajo, pero continuó con el ceño fruncido mientras daba la vuelta a la consola y se colocaba a su lado.

—¿Qué? —preguntó.

Él la hizo sentar sobre su regazo y ella soltó una maldición.

—No voy a jugar a ningún juego pervertido, amigo.

—Tantas esperanzas que yo tenía. —Roarke deslizó una mano por encima de los controles y los datos volvieron a aparecer en pantalla—. Hay siete cirujanos en la ciudad que cumplen los requisitos de tu caso.

—¿Cómo sabes cuáles son los requisitos? No conocías esos detalles cuando te vi hoy. —Ella giró la cabeza y sus narices casi se tocaron—. ¿Es que has mirado en mis archivos del caso?

—No voy a responder a eso si no tengo un representante legal. Tu testigo mencionó dos personas —continuó él mientras ella le miraba con los ojos achicados—. Doy por sentado que no excluyes a las mujeres.

—¿Es que yo miro tus archivos? —preguntó ella, clavándole un dedo en el hombro para dar énfasis a cada palabra—. ¿Es que yo meto las narices en tus acciones o en lo que sea?

Ella no podía acceder a esa información con su equipo casero, pero él sonrió.

—Mi vida es un libro abierto para ti, cariño. —Como lo tenía cerca, atrapó el labio inferior de ella entre los dientes y le dio un suave tirón—. ¿Quieres ver la grabación de mi última reunión con la junta?

—No importa. —Se dio la vuelta otra vez y procuró no mostrarse complacida al sentir que él la rodeaba con los brazos. Se apoyó contra él y se acomodó—. Tia Wo, cirujana general especializada en trasplante y reparación de órganos, práctica privada, afiliada a Drake, quirófano del East Side, y con la clínica Nordick, Chicago.

Eve leía la información detenidamente.

—Descripción e imagen en pantalla. Un metro ochenta y dos —dijo Eve—, y es fornida. Es fácil que un borracho la confunda con un hombre en la oscuridad, especialmente si llevaba puesto un abrigo largo. ¿Qué sabemos de la doctora Wo?

Respondiendo al comando de voz, el ordenador empezó a hacer una lista de los detalles mientras Eve estudiaba la imagen de una mujer seria de unos cincuenta y ocho años y cabello negro y lacio. Tenía unos ojos azules y fríos, y una barbilla afilada.

Había tenido una excelente educación, y su entrenamiento había sido superior. Sus casi treinta años de práctica en extirpar órganos le habían dado unos increíbles ingresos anuales, que suplementaba distribuyendo los productos de New Life Organ Replacement, Inc. Una empresa de manufactura de órganos que, pensó Eve con un suspiro, era propiedad y estaba dirigida por Roarke Enterprises.

Se había divorciado dos veces, una de un hombre y otra, de una mujer, y había permanecido soltera durante los últimos seis años. No tenía hijos, no tenía expediente criminal, y solamente tres casos de mala práctica pendientes.

—¿La conoces? —preguntó Eve.

—Ajá. Muy poco. Fría, ambiciosa, sabe bien lo que quiere. Tiene fama de tener manos de diosa y la mente de una máquina. Como ves, fue la presidenta de la Asociación de Médicos de Estados Unidos hace cinco años. Es una mujer poderosa en su campo.

—Parece que le gusta abrir a la gente —murmuró Eve.

—Eso imagino. ¿Por qué hacerlo, si no?

Ella se encogió de hombros y solicitó el resto de nombres. Los estudió uno por uno: datos y rostros.

—¿A cuántas de estas personas conoces?

—A todas —respondió Roarke—. A la mayoría de forma inconexa y en reuniones sociales. Por suerte nunca he necesitado sus servicios profesionales.

Eve pensó que su instinto era tan bueno como su salud.

—¿Cuál de ellos es el más poderoso?

—Poderosos serían Cagney, Wo, Waverly.

—Michael Waverly —murmuró ella, repasando la información—. Cuarenta y ocho, soltero, jefe de cirugía del Centro Drake y actual presidente del American Medical Association. —Eve observó el rostro elegante, los intensos ojos verdes y la mata de pelo dorada.

—¿Quién es el más arrogante?

—Creo que eso es un requisito de todos los cirujanos, pero si tuviera que establecer una jerarquía, volvería a decir que Wo, y desde luego Waverly, y también añadiría a Hans Vanderhaven, el jefe de investigación del Centro Drake, otro cirujano especializado en la extracción de órganos afiliado con los tres mejores centros de salud del país y que tiene sólidos contactos en el extranjero. Tiene unos sesenta y cinco años y cuatro matrimonios. Cada una de sus esposas ha envejecido una década con él. La actual había sido escultora corporal y casi no tiene edad para votar.

—No he pedido cotilleos —dio Eve, remilgada, pero cedió—. ¿Qué más?

—Sus anteriores esposas le odian. La última intentó improvisar una operación quirúrgica en él con una lima de uñas cuando lo descubrió jugando a los médicos con la modelo. El Consejo Moral de la Asociación de Médicos de Estados Unidos le amonestó un poco y nada más.

—Empezaré a investigar esos nombres en primer lugar —decidió Eve—. Lo que le hicieron a Snooks requiere arrogancia y poder, además de habilidad.

—Te vas a encontrar con muchos obstáculos, Eve. Ellos cerrarán filas ante ti.

—Tengo un asesinato en primer grado, con mutilación y robo de órganos. —Se pasó una mano por el pelo—. Cuando las cosas se ponen muy mal, la gente se desmarca. Si alguno de esos carniceros sabe algo, se lo sacaré.

—Si quieres echar un vistazo más personal, podemos asistir al desfile de moda y fiesta de recolección de fondos del Centro Drake que van a hacer al final de la semana.

Eve hizo una mueca. Preferiría darse de puñetazos contra un adicto a zeus.

—Una fiesta. —Controló un escalofrío—. Qué bien. Sí, iremos, pero tendré que pedir una paga extra por las molestias.

—Leonardo es uno de los diseñadores —le dijo él—. Mavis estará.

Pensar en la alocada y extravagante de su amiga asistiendo a una estirada fiesta de médicos para recolectar fondos animó a Eve.

—Espera a que le pongan la vista encima.

Si no hubiera sido por la situación con Bowers, Eve hubiera decidido pasar el día siguiente trabajando desde casa, con un ordenador que no la hiciera sufrir. Pero, por cuestión de orgullo, quería que la vieran en la Central de Policía cuando empezara todo. Pasó la mañana en el tribunal ofreciendo testimonio sobre un caso que había cerrado unos meses atrás, y llegó a la Central justo después de la una. Su primer paso fue ir a buscar a Peabody. En lugar de ir directamente a su oficina y llamarla al comunicador, Eve atravesó el calabozo de los detectives.

—Eh, Dallas. —Baxter, uno de los detectives que más disfrutaban tomándole el pelo, le guiñó un ojo y le sonrió—. Espero que le dieras una buena patada en el culo.

Eve sabía que eso era una muestra de apoyo. Aunque la animó, se encogió de hombros y pasó de largo. Le llegaron unos cuantos comentarios más desde otras mesas y cubículos sobre el mismo tema. La primera orden que todos cumplían cuando alguien señalaba a uno de los suyos con el dedo era romper el dedo.

—Dallas.

Ian McNab, un prometedor detective destinado a la División de Detección Electrónica, merodeaba fuera del cubículo de Peabody. Era guapo, como de foto: tenía una melena larga y dorada peinada hacia atrás, llevaba seis aros de plata en una oreja y tenía una sonrisa alegre. Eve había trabajado con él en un par de casos y sabía que detrás de esa apariencia de chico guapo y de esa lengua larga se escondía un cerebro rápido y un instinto afilado.

—¿Las cosas van despacio en la división, McNab?

—Eso nunca. —Le dedicó una sonrisa—. He terminado de realizar una búsqueda para uno de vuestros chicos y he pensado en molestar un poco a Peabody antes de volver a donde trabajan los polis de verdad.

—¿Por qué no me quita este grano del culo, teniente? —se quejó Peabody con aspecto de sentirse realmente molesta.

—No le he tocado el culo. Aún. —McNab sonrió. Irritar a Peabody era uno de sus pasatiempos favoritos—. Pensé que le vendría bien un poco de ayuda en ese problema que tiene.

Eve, que sabía leer entre líneas, arqueó una ceja. Le estaba ofreciendo saltarse las vías habituales e investigar a Bowers.

—Yo me encargo, gracias. Necesito a Peabody, McNab. Fuera.

—A sus órdenes. —Miró hacia el cubículo con expresión lasciva—. Te pillaré más tarde, cuerpazo. —A pesar de que ella le soltó un bufido, él se alejó con paso arrogante y silbando.

—Capullo —fue lo único que Peabody dijo mientras se ponía en pie—. Mis informes están terminados, teniente. Las conclusiones de los técnicos médicos han llegado hace una hora y la están esperando.

—Envía todo lo referente al homicidio a la doctora Mira. Me van a permitir tener con ella una consulta rápida. Añade esto —dijo, dándole un disco—. Es una lista de los mejores cirujanos de la ciudad. Acaba con todo el papeleo que puedas en las próximas dos horas. Vamos a volver a la escena del crimen.

—Sí, teniente. ¿Estás bien?

—No tengo tiempo de preocuparme por ningún idiota.

Eve se dio la vuelta y se dirigió a su oficina.

Al llegar encontró un mensaje de los idiotas de mantenimiento diciéndole que a su equipo no le pasaba nada. Eve se limitó a fruncir el ceño y encendió el transmisor para contactar con Feeney, de la División de Detección Electrónica.

Su rostro amable y surcado de arrugas llenó la pantalla y eso la ayudó a ignorar el agudo zumbido del audio.

—Dallas, ¿qué son todas esas tonterías? ¿Quién diablos es Bowers? ¿Y por qué le permites que siga viviendo?

Eve tuvo que sonreír. No había nadie en quien se pudiera confiar más que en Feeney.

—No tengo tiempo para malgastarlo en ella. Tengo a un «sin techo» que ha perdido el corazón.

—¿Que ha perdido el corazón? —Feeney arqueó las pobladas cejas rubias—. ¿Por qué no me he enterado?

—Justo debe de estarse colando —dijo ella con tranquilidad—. Y, además, es más divertido murmurar acerca de dos polis que se arreglan las cuentas que de otro «sin techo» muerto. Pero éste es interesante. Deja que te ponga al corriente.

Eve se lo contó en el lenguaje rápido, formal y abreviado que los policías usaban como un segundo idioma. Feeney asintió con la cabeza, apretó los labios, menó la cabeza y gruñó.

—La vida cada vez es peor —dijo cuando Eve hubo terminado—. ¿Qué necesitas?

—¿Puedes hacer una búsqueda de crímenes parecidos?

—¿En qué ámbito: metropolitano, nacional, internacional o interplanetario?

Ella esbozó una sonrisa con expresión suplicante.

—¿Todos? ¿Todo lo que puedas para el final del turno?

El rostro de Feeney, habitualmente taciturno, se ensombreció un poco más.

—Tú nunca pides poco, niña. Sí, nos pondremos en eso.

—Te lo agradezco. Iré al CIRA yo misma —continuó Eve, refiriéndose al Centro Internacional de Recursos sobre Actividad Criminal, una de las pasiones de Feeney—, pero mi equipo está haciendo de las suyas otra vez.

—No lo haría si lo trataras con un mínimo de respeto.

—Es fácil para ti decir eso puesto que la división tiene el mejor material. Luego saldré al campo. Si consigues algo, ponte en contacto.

—Si hay algo que conseguir, lo sabré. Hasta luego —dijo, y desconectó.

Eve se tomó un tiempo para estudiar el informe final de Morris y no encontró ni sorpresas ni información nueva. Así que Snooks podía volver a casa, a Wisconsin, con su hija, que no le había visto en treinta años.

Pensó que era muy triste que él hubiera decidido pasar la última parte de su vida sin nadie, apartado de la familia, desvinculado de su pasado.

Aunque no había sido por elección propia, ella había hecho lo mismo. Pero esa ruptura, esa amputación de lo que había sido, la había convertido en quien era. ¿Le habría sucedido lo mismo a él, de la forma más triste posible?

Apartó esas ideas de la cabeza y obligó a la máquina, dándole dos puñetazos, a que escupiera la lista de los traficantes y los yonquis que había en el área de alrededor de la escena del crimen. Un nombre la hizo sonreír con malicia.

«El viejo y bueno de Ledo», pensó, recostándose en la silla. Pensaba que ese viejo traficante de tabaco y jazz se había acogido a la hospitalidad del Estado. Parecía ser que había salido hacía tres meses.

No sería difícil localizar a Ledo, decidió, y obligarlo —con el mismo método que había utilizado con su equipo, si era necesario— a hablar.

Pero Mira estaba primero. Cogió lo que iba a necesitar para ambas entrevistas y salió de la oficina. De camino se puso en contacto con Peabody y le ordenó que se encontrara con ella en el aparcamiento dentro de una hora.

La oficina de Mira era un lugar de reposo para los problemas mentales y emocionales; era un centro de examen y análisis de la mente criminal, pero siempre resultaba tranquilizante, elegante, y tenía estilo.

Eve nunca había averiguado cómo era posible que fuera ambas cosas. Ni cómo era posible que la doctora trabajara día tras día con lo peor que la sociedad escupía y fuera capaz de mantener esa calma y esa actitud imperturbable.

Eve pensó que era la única dama auténtica que conocía.

Era una mujer esbelta de pelo color azabache que dejaba al descubierto un rostro tranquilo y encantador. Le gustaban los trajes de tonos suaves y las joyas clásicas, como los sencillos collares de perlas.

Ese día llevaba uno puesto, y unos discretos pendientes de perlas, con un traje sin cuello de un pálido tono verde. Como era habitual, hizo un gesto para que Eve se sentara en una de las cómodas sillas y ordenó un té en el autochef.

—¿Cómo estás, Eve?

—Bien. —Eve siempre tenía que cambiar el ritmo cuando se encontraba con la doctora Mira. Esa atmósfera, esa mujer y esa actitud no le permitían ir directamente al grano. A la doctora Mira le importaban lo pequeños detalles. Y, con el tiempo, a Eve le había ido importando Mira—. Eh… ¿Qué tal tus vacaciones?

Mira sonrió, complacida de que Eve hubiera recordado que se había ido unos cuantos días y de que hubiera pensado en preguntárselo.

—Maravillosas. No hay nada que revitalice más el cuerpo y el alma como una semana en un spa. —Rio y dio un sorbo de té—. Tú lo hubieras detestado todo.

Mira cruzó las piernas mientras sujetaba la delicada taza y el plato con una sola mano y una elegancia inconsciente. Eve pensó que había mujeres que nacían con ello. La feminidad de la porcelana a ella siempre la hacía sentir incómoda.

—Eve, me he enterado de las dificultades que has tenido con uno de los agentes. Lo siento.

—No es nada —dijo Eve, pero luego soltó un suspiro. Después de todo, se trataba de la doctora Mira—. Me ha sacado de quicio. Es una policía nefasta con pretensiones y ahora ha manchado mi expediente.

—Sé cuánto significa tu expediente para ti. —Mira se inclinó y puso la mano encima de la de Eve—. Deberías saber que cuanto más subas y cuanto mejor sea tu reputación, más encontrarás a cierto tipo de personas que querrán mancillarlo. Esta vez no lo conseguirá. No puedo decir mucho, es información confidencial, pero te diré que esta agente en particular tiene fama de presentar quejas frívolas y la mayoría de veces no la toman en serio.

Eve achicó los ojos.

—¿La has evaluado y valorado?

Mira arqueó una ceja e inclinó la cabeza hacia delante.

—No puedo hacer ningún comentario al respecto. —Pero se aseguró de que Eve supiera que su respuesta era afirmativa—. Sólo quiero, en calidad de amiga y colega, ofrecerte mi apoyo. Ahora… —Se recostó en la silla y dio un sorbo de té—. Hablemos de tu caso.

Eve se quedó un momento pensativa, pero se dio cuenta de que sus asuntos personales no podían interferir con su trabajo.

—El asesino debe de tener formación, y una gran habilidad en cirugía con láser y en extracción de órganos.

—Sí, he leído las conclusiones del doctor Morris y estoy de acuerdo. De todas maneras, eso no significa que se trate de un miembro de la comunidad médica. —Levantó un dedo antes de que Eve pudiera protestar—. Podría estar retirado o, como les sucede a muchos cirujanos, podría haberse quemado en el trabajo. Es evidente que ha perdido el camino, si no, no habría violado uno de los juramentos más sagrados y hubiera matado. Si tiene licencia y si está en activo, no lo puedo decir.

—Pero estás de acuerdo en que, si no lo está ahora, lo estuvo en algún momento.

—Sí. Sin duda, basándome en lo que has encontrado en la escena del crimen y en el informe de Morris, estás buscando a alguien que tiene habilidades específicas que requieren años de práctica y de aprendizaje.

Eve ladeó la cabeza, pensativa.

—¿Y qué dirías de alguien que es capaz de matar con frialdad y habilidad a un hombre que se está muriendo para obtener un órgano que no vale nada, y luego salvar la vida de un paciente en una mesa de operaciones?

—Diría que es un posible caso de megalomanía. El complejo de Dios que muchos médicos tienen. Y que muchas veces necesitan tener —añadió—, para poseer el coraje, incluso la arrogancia, de hacer una incisión en un cuerpo humano.

—Quienes lo hacen, disfrutan haciéndolo.

—¿Disfrutar? —Mira emitió murmullo—. Quizá. Sé que no te gustan los médicos, pero la mayoría de ellos tienen vocación y una gran necesidad de sanar. En toda profesión que requiere una gran habilidad existen quienes son… bruscos —dijo—. Quienes pierden la humildad. —Sonrió un poco—. No es tu humildad lo que te hace una excelente policía, sino tu innata creencia en tu talento para este trabajo.

—De acuerdo. —Eve asintió con la cabeza y se sentó.

—De todas formas, también es tu compasión lo que te impide olvidar por qué es importante este trabajo. Otros de tu campo y del mío lo han olvidado.

—Para los polis que lo olvidan, el trabajo se convierte en una rutina que quizá les dé cierto poder —comentó Eve—. En el caso de los médicos, hay que añadir el dinero.

—El dinero es una motivación —asintió Mira—. Pero un médico tarda años en recuperar la inversión en formación y prácticas. Luego están las otras compensaciones, más inmediatas. Salvar vidas es algo muy poderoso, Eve; tener el talento y la habilidad de hacerlo es, para algunos, un rayo de luz. ¿Cómo pueden ser iguales a los demás si han metido las manos en un cuerpo humano para curarlo?

Hizo una pausa y dio un sorbo de té con actitud contemplativa.

—Y para algunos —continuó en tono suave y tranquilo— es posible que exista, y a menudo existe, la distancia emocional como defensa. No es un ser humano lo que tengo bajo el bisturí, sino un paciente, un caso.

—Los policías hacen lo mismo.

Mira miró a Eve directamente a los ojos.

—No todos los policías. Y los policías que no lo hacen, que no pueden hacerlo, quizá sufran, pero son los que marcan la diferencia. En esta investigación creo que podemos estar de acuerdo en ciertos puntos básicos. No estás buscando a nadie que tenga nada personal contra la víctima. No es alguien impulsado por la ira o la violencia. Es alguien controlado, con un motivo, organizado y distanciado.

—¿No es así todo cirujano? —preguntó Eve.

—Sí. Él realizó una intervención quirúrgica con éxito para un propósito. Le importa su trabajo, lo demuestra el tiempo y el esfuerzo que ha dedicado a la operación. La extracción y trasplante de órganos está muy lejos de mi campo, pero sé que cuando la vida de un donante no es una preocupación, una operación así no requiere un procedimiento tan meticuloso. La incisión precisa, cómo ha cerrado la herida. Está orgulloso de sí mismo, muy probablemente haya sobrepasado el punto de la arrogancia. No tiene miedo de las consecuencias, en mi opinión, porque no cree que haya ninguna. Él está por encima de eso.

—¿No tiene miedo de que le descubran?

—No lo tiene. O se siente protegido, en caso de que sea descubierto. Concluiría que es alguien de éxito… tanto si está en activo como si no… Es alguien seguro, dedicado a su tarea y, muy probablemente, disfrute de cierta fama en su círculo.

Mira dio un sorbo de té otra vez y frunció el ceño.

—Debería decir «ellos». Tu informe afirma que había dos personas. Yo diría que es un procedimiento estándar tener a un anestesista o a un ayudante bien entrenado para llevar a cabo este aspecto, o un segundo cirujano que tenga algún conocimiento de anestesia para ayudar.

—No tenían que preocuparse por la supervivencia del paciente —señaló Eve—. Pero diría que él no se conformaría con nadie que no fuera el mejor. Y podría ser alguien en quien él confiara.

—O controlara. Alguien que él supiera que sería leal al objetivo.

Eve levantó la taza y tuvo que reprimir una mueca al notar que no era café.

—¿Cuál es el objetivo?

—En cuanto al motivo para haber extraído el corazón, sólo veo dos vías. Una es el dinero, que parece muy poco probable, dada la evaluación del doctor Morris sobre el estado de salud de la víctima. La segunda sería la experimentación.

—¿Qué tipo de experimentos?

Mira levantó una mano e hizo un vago movimiento.

—No lo sé, pero te puedo decir que, como médico, esa posibilidad me da miedo. Durante las guerras urbanas, la experimentación ilegal con los muertos y los moribundos era tácitamente aceptada. No era la primera vez en la historia que se cometían atrocidades de forma normal, pero uno siempre espera que sean la última. La justificación, entonces, era que cuánto más se pudiera aprender, más vidas se podrían salvar. Pero no existe ninguna justificación.

Dejó el té a un lado y juntó las manos sobre el regazo.

—Eve, rezo para que éste sea un incidente aislado. Porque si no lo es, te estás enfrentando a algo más peligroso que un asesinato. Podrías enfrentarte con algún tipo de misión escondida bajo el velo de un bien mayor.

—¿Sacrificar a unos pocos para salvar a muchos? —Eve meneó la cabeza, despacio—. Es un posicionamiento que ya ha sido adoptado otras veces. Siempre se derrumba.

—Sí. —Los ojos serenos de Mira expresaban piedad y miedo a la vez—. Pero nunca lo bastante pronto.

Capítulo cinco

La mayoría de las personas son criaturas de costumbres. Eve imaginó que un traficante de segunda clase a quien le gustaba tragarse sus propios productos seguiría la norma. Si la memoria servía para algo, a Ledo le gustaba pasar sus inútiles días desplumando a imbéciles en el «compubillar» o realizando «sexescapadas» a un desagradable y pequeño garito llamado Gametown.

Eve no creía que unos cuantos años en una celda hubieran modificado sus preferencias de ocio.

En las entrañas del centro de la ciudad, los edificios estaban cubiertos de porquería, y las calles llenas de basura. Después de que el equipo de reciclaje hubiera sido atacado, de que les hubieran roto los huesos y hubieran destruido sus camiones, el gremio había tachado de la lista esa sección de cuatro manzanas. Ningún empleado de la administración se aventuraba en lo que se conocía como «la Plaza» sin llevar equipo de combate y armas.

Eve llevaba un chaleco antidisturbios debajo de la chaqueta y le había ordenado a Peabody que hiciera lo mismo. Eso no evitaría que les cortaran la garganta, pero podrían parar un cuchillo dirigido al corazón.

—Pon el arma en posición de largo alcance —ordenó Eve. Peabody soltó un largo suspiro, pero no dijo nada.

La búsqueda que habían realizado sobre sectas conocidas que tuvieran rituales parecidos al tipo de asesinato que estaban investigando no había dado ningún resultado. Eve se había sentido aliviada. Peabody sabía que Eve ya se había encontrado con esa clase de horror y de descuartizamientos anteriormente, y que sería feliz de no volverse a encontrar nunca con ello.

Mientras conducía hacia la Plaza, Eve pensó que mostraría algunos seguidores de Satán a los residentes de ese sector cualquier día de la semana.

Las calles no estaban vacías, pero estaban tranquilas. Aquí la acción empezaba por la noche. Los pocos que deambulaban por delante de las puertas de los edificios o por las aceras lo hacían con la vista aguda e inquieta, y las manos en los bolsillos en que llevaban las armas.

A mitad de una manzana se encontraron con un taxi volcado, como una tortuga tumbada sobre el caparazón. Tenía las ventanillas destrozadas, los neumáticos rasgados y los laterales cubiertos de algunas sugerencias sexuales escritas con aerosol.

—El conductor debía de tener alguna tara cerebral para haber hecho una carrera hasta aquí —dijo Eve mientras lo esquivaba.

—¿En qué nos convierte eso? —preguntó Peabody.

—En unas policías muy duras. —Eve sonrió y se dio cuenta de que, aunque la pintura estaba muy fresca, no había señales de sangre.

Eve vio a dos androides de vigilancia vestidos con equipos antidisturbios que avanzaban en un vehículo blindado blanco y negro. Al pasar por su lado, Eve les mostró la placa.

—¿El conductor consiguió salir?

—Estábamos cerca y dispersamos a la gente. —El androide que iba en el asiento del copiloto sonrió un poco. De vez en cuando, algún informático programaba a algún androide de vigilancia con sentido del humor—. Protegimos al conductor y le llevamos al extremo del sector.

—El taxi es irrecuperable —comentó Eve, y luego se olvidó de ello—. Conoces a Ledo.

—Señor. —El androide asintió con la cabeza—. Fabricante y distribuidor de sustancias ilegales que ha cumplido prisión. —Otra vez la leve sonrisa—. Rehabilitado.

—Sí, exacto. Ahora es un pilar de la comunidad. ¿Continúa yendo por Gametown?

—Es su zona de ocio.

—Voy a dejar aquí mi coche. Lo quiero de una pieza cuando vuelva. —Eve activó todas las alarmas antirrobo y antivandalismo, salió del coche y eligió su blanco.

Era un hombre desgarbado de mirada malvada, y bebía mecánicamente de una botella marrón mientras se apoyaba contra una pared metálica destrozada y llena de pintadas que sugerían distintas actividades sexuales parecidas a las que estaban pintadas en el taxi. Varias de ellas estaban mal escritas, pero las indicaciones visuales no estaban mal.

Mientras Peabody intentaba que el corazón no le bloqueara la garganta, Eve caminó hasta él y se detuvo con su rostro a centímetros del suyo.

—¿Ves ese coche?

El hombre esbozó una sonrisa burlona.

—Parece el coche de una zorra policía.

—Exacto. —Eve le cogió la muñeca y se la retorció antes de que él tuviera tiempo de meter la mano en el bolsillo—. Si vuelvo y me encuentro con que cualquiera le ha hecho algo, esta zorra te va a dar una patada en las pelotas, te las va a arrancar y te las va a hacer tragar. ¿Lo has comprendido?

Ahora él no sonreía. Las mejillas se le habían puesto rojas y los ojos le brillaban de rabia. Pero asintió con la cabeza.

—Bien. —Le soltó, dio un paso hacia atrás, se dio la vuelta y se alejó sin mirar hacia atrás.

—Por dios, Dallas. ¿Por qué has hecho eso?

—Porque ahora a él le interesa que continuemos teniendo transporte cuando regresemos. Ese tipo no se mete en líos con la policía. Sólo tiene malos pensamientos. Habitualmente —añadió Eve con una sonrisa perversa mientras empezaban a bajar las escaleras metálicas que conducían al subsuelo.

—¿Es un chiste, verdad? ¿Ja, ja? —Peabody jugueteaba con el arma que llevaba a un costado del cuerpo.

—Vigila tu espalda —dijo Eve en cuanto llegaron a las tenebrosas entrañas de la ciudad, que olían a orín.

Eve pensó que la maldad tenía que alimentarse en alguna parte, y éste era un terreno abonado para ella. Debajo de las calles se encontraba, oculto, el profundo, húmedo y frío mundo de las putas sin licencia y los adictos condenados a muerte.

Cada cierto tiempo, la Oficina del Alcalde corría la voz de que iba a limpiar el subsuelo de la ciudad. Y de vez en cuando, los canales de debate discutían y acusaban. Algunas veces, empleaban a algún policía capullo y a un barrendero, detenían a unos cuantos perdedores, los metían en celdas y cerraban algunos de los peores garitos durante uno o dos días.

Ella había asistido a esas barridas durante sus días como agente, y no había olvidado el terror, los gritos, el destello de los cuchillos y el estruendo de los altavoces.

No había olvidado que Feeney había sido su entrenador entonces, igual que ahora ella era la entrenadora de Peabody. Y él la había sacado de allí entera.

Ahora caminaba a paso rápido y no dejaba de mirar a un lado y a otro. Se oía música: unos sonidos fuertes, estruendosos, que hacían vibrar las paredes y las puertas cerradas de los clubs. Los túneles no tenían calefacción, ya no, y el aliento se les condensaba antes de desaparecer a la luz amarillenta.

Una puta desgastada que llevaba un chaquetón destrozado estaba terminando una transacción financiera con un cliente. Ambos la miraron, y luego miraron el uniforme de Peabody. Luego desaparecieron rápidamente para continuar con sus asuntos.

Eve hubiera podido arriesgarse a romperles algunos huesos y a verter un poco de sangre, y luego hubiera podido llamar pidiendo refuerzos y hacer una redada: entonces ellos, y otros como ellos, hubieran tenido que tratar con la muerte al llegar la noche.

Eve había aprendido a aceptar que no todo se podía cambiar, no todo se podía arreglar.

Siguió un túnel sinuoso y se detuvo un momento para observar las luces de Gametown. Los turbios colores azules y rojos que parpadeaban por encima de su cabeza no parecían festivos. De alguna manera, causaban una impresión de desesperanza y de maldad, igual que la puta vieja que acababa de dejar atrás, en el túnel.

Y le recordaban una noche en que el parpadeo de una estridente luz roja se reflejaba en la sucia ventana de la última habitación que había compartido con su padre. Antes de que él la violara por última vez.

Antes de que ella le matara y antes de dejar a esa niña maltratada atrás.

—¿Teniente?

—No la recuerdo —murmuró Eve mientras los recuerdos amenazaban con inundarla.

—¿Quién? ¿Teniente? ¿Dallas? —Peabody, inquieta por la mirada perdida de Eve, intentaba mirar a todas partes al mismo tiempo—. ¿A quién ve?

—A nadie —repuso ella, enojada por el nudo en el estómago que le había provocado ese recuerdo. Algo había disparado ese recuerdo y, con él, los miedos y el sentimiento de culpa—. Nadie —volvió a decir—. Entraremos juntas. Tú quédate a mi lado, haz todo lo que yo haga. Si las cosas se ponen feas, no te preocupes por cumplir el manual. Juega sucio.

—Oh, desde luego. —Peabody tragó saliva, se acercó a la puerta y ambas la cruzaron hombro con hombro.

Ahí dentro había juegos, muchos juegos. Pitidos, chillidos, gemidos, risas que surgían de las máquinas. En ese piso había dos campos holográficos, uno de ellos ocupado por un chico delgaducho de mirada vacía que estaba decidiendo si enfrentarse a un gladiador romano, a un terrorista de las guerras urbanas o a un matón. Eve no se molestó en ver el primer asalto.

En la sección de ocio en vivo y en directo, había un cuadrilátero donde dos mujeres de enormes pechos artificiales untados con aceite gruñían y resbalaban bajo las ovaciones de la multitud. Las paredes estaban llenas de pantallas que mostraban distintos eventos deportivos, dentro y fuera del planeta. Se hacían apuestas, se perdía dinero y se libraban peleas.

Eve también ignoró las pantallas, se abrió paso por las distintas zonas, dejó atrás unas cabinas privadas donde los clientes bebían y jugaban en solitario, dejó atrás la barra, donde se sentaban unos clientes malhumorados, y entró en una zona en que sonaba una música suave y tenebrosa y donde había más máquinas de juegos.

Vio unas doce mesas de billar alineadas como ataúdes y las luces que rodeaban a cada una de ellas parecían bolas abolladas o abultadas. La mitad estaban vacías, pero en las que se jugaba, las apuestas eran serias.

Un hombre negro y calvo, que tenía un tatuaje de oro que representaba una serpiente enroscada, se medía con una de las androides de la casa. Era un hombre alto y corpulento, e iba cubierto sólo con unas tiras verdes que le tapaban los pezones y el pubis. En la cadera llevaba un cuchillo sin funda que tenía la hoja tan fina como un lápiz.

Eve vio a Ledo en la mesa del fondo, jugando con tres hombres, y parecía que llevara veinticuatro horas allí. Por la expresión arrogante de Ledo y por la actitud apagada de los demás, estaba claro quién ganaba.

Eve pasó al lado de la androide, y ésta, por hábito o como gesto de advertencia, se llevó un dedo a la pegatina. La serpiente tatuada dijo algo sobre el cono de las polis.

Eve hubiera podido tomárselo en serio, pero eso le hubiera dado a Ledo la oportunidad de escapar y Eve no quería tener que ir a darle caza por segunda vez.

Las conversaciones en todas las mesas se apagaron una a una, y los comentarios pasaron de ser desagradables a ser de enojo. Eve, con el mismo gesto mecánico de la androide, se abrió la chaqueta y pasó los dedos por encima del arma.

Ledo se inclinó encima de la mesa y colocó el taco fabricado a medida contra la bola cinco. La luz del lado izquierdo de la mesa parpadeó. Si tenía buena puntería y le daba, y metía la bola, ganaría otros cincuenta créditos.

Todavía no estaba borracho, ni colocado. Ledo nunca tocaba sus sustancias durante una partida. Se encontraba tan sereno como siempre, el cuerpo enjuto preparado, el rostro, blanco como la leche, despejado y el pelo rubio peinado hacia atrás. Sólo sus ojos tenían algo de color, y éste era como de chocolate y adquiría un tono rosado en los bordes. Ledo se encontraba a unos pocos e inseguros pasos de convertirse en uno de los flipados a quienes servía.

Si continuaba con ese hábito, no sería capaz de mantener la vista aguda para jugar a ese juego.

Eve le dejó golpear la bola. Las manos le temblaban ligeramente, pero ajustó el peso del taco para compensarlo. Le dio a la luz y sonó el timbre de marcación. La bola rodó por la mesa y cayó en el agujero limpiamente.

A pesar de que Ledo era lo bastante inteligente para no celebrarlo, esbozó una sonrisa mientras se incorporaba. Entonces dirigió los ojos hacia Eve. No la identificó inmediatamente, pero se dio cuenta de que era una policía.

—Eh, Ledo, tenemos que hablar.

—No he hecho nada. Estoy jugando una partida aquí.

—Parece que se ha terminado el tiempo.

Eve dio un paso hacia delante y de repente una masa musculosa se interpuso en su camino. Eve levantó la vista.

El hombre tenía la piel del color del cobre, y su pecho parecía tan ancho como todo Utah. Eve sintió un escalofrío de emoción al levantar la vista hasta su rostro.

El hombre llevaba unos aros en ambas cejas. Sonrió y descubrió unos colmillos de plata afilados en las puntas. Era bastante más alto que ella, y posiblemente pesaba unos cuarenta y cinco kilos más.

Lo primero que Eve pensó fue: «Bien, es perfecto». Y le sonrió.

—Quítate de mi vista. —Eve se lo dijo en voz baja y casi en tono amable.

—Estamos jugando una partida, aquí. —Su voz sonaba como el eco de un trueno en un cañón—. Voy a por quinientos con este capullo. La partida no habrá terminado hasta que los haya recuperado.

—En cuanto este capullo y yo hayamos hablado, podrás volver a tu partida.

A Eve, ahora, no le preocupaba que Ledo escapara, porque los otros dos jugadores se habían colocado detrás de él y le sujetaban por los brazos. Pero el trozo de carne que le bloqueaba el paso le dio un empujón con el cuerpo y volvió a enseñarle los colmillos.

—No queremos polis, aquí. —Volvió a empujarla—. Aquí nos comemos a los polis.

—Bueno, en ese caso…

Eve dio un paso hacia atrás y le miró. Él había entrecerrado los ojos con una expresión de triunfo. Entonces Eve, con la rapidez de una serpiente, agarró el valioso taco de Ledo y lo clavó en el vientre de cobre de ese hombre. Éste soltó un gruñido y se dobló, y Eve aprovechó para asestarle un golpe, como si fuera un bateador.

El taco impactó contra uno de los lados de la cabeza con un agradable crujido. El hombre se tambaleó, sacudió la cabeza con un gesto violento y, con los ojos inyectados en sangre, fue a por ella.

Eve le dio un rodillazo en las pelotas y observó su rostro pasar del tono cobrizo a un gris pastoso. El hombre cayó al suelo.

Eve se apartó y echó un vistazo por la habitación.

—Bueno, ¿alguien más quiere probar a echar a esta poli?

—¡Me ha roto el taco!

Al borde de las lágrimas, Ledo se precipitó hacia delante y cogió a su niño. Al hacerlo, la parte posterior del taco golpeó a Eve en la mejilla. Vio las estrellas, pero no parpadeó.

—Ledo, eres un imbécil —dijo.

—Un momento.

Un hombre, que parecía uno de esos ejecutivos trepas que se afanaban por las calles de la zona norte, se acercó. Era esbelto, elegante y pulcro…

La fina capa de porquería que lo cubría todo allí no parecía tocarle.

Sin soltar a Ledo, Eve se dio la vuelta y, con la mano que tenía libre, sacó la placa.

—De momento —dijo en tono tranquilo—, no tengo ningún problema contigo. ¿Quieres que eso cambie?

—En absoluto… —el hombre desvió los ojos azules desde la placa al rostro de Eve; luego miró rápidamente a Peabody, que permanecía alerta—, teniente —terminó de decir—. Me temo que muy pocas veces recibimos la visita de personas importantes de Nueva York en este establecimiento. Ha tomado usted por sorpresa a mis clientes.

Bajó la vista hasta el hombre que estaba en el suelo, que todavía gemía.

—En varios aspectos —añadió—, soy Carmine y éste es mi establecimiento. ¿En qué puedo ayudarla?

—En nada, Carmine. Sólo quiero charlar con uno de tus… clientes.

—Estoy seguro de que le gustaría tener un lugar tranquilo donde charlar. ¿Por qué no me deja acompañarla a una de nuestras habitaciones privadas?

—Eso estaría muy bien, Carmine. ¿Peabody? —Eve le arrebató el taco a Ledo y se lo pasó—. Mi ayudante irá detrás de ti, Ledo. Si no sigues el ritmo, es posible que tropiece contigo y te meta ese precioso taco tuyo por el culo.

—Yo no he hecho nada —exclamó Ledo en una especie de gimoteo, pero siguió a Eve a buen ritmo mientras ésta se dejaba acompañar por Carmine a través de una zona separada por cortinas y hacia una línea de puertas.

Carmine abrió una de ellas e hizo un gesto de cortesía.

—¿Puedo hacer algo más por usted, teniente?

—Mantenga tranquilos a sus clientes, Carmine. Ni usted ni yo queremos que el Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York haga una redada aquí.

Él respondió a esa advertencia con una inclinación de cabeza y les dejó solos. Eve empujó a Ledo hacia la habitación.

—Quédate aquí, Peabody. Tienes permiso para utilizar el arma contra cualquiera que te guiñe un ojo.

—Sí, teniente.

Peabody cogió el taco con la otra mano, sacó el arma y apoyó la espalda contra la pared.

Satisfecha, Eve entró en la habitación y cerró la puerta. En cuanto a comodidades, la habitación era un cero, con ese estrecho camastro, la sucia pantalla y el suelo pringoso. Pero era privada.

—Bueno, Ledo. —Eve se pasó un dedo por el morado de la mejilla, no porque le doliera, aunque sí le dolía. Realizó ese gesto para que Ledo tuviera miedo de que quisiera hacérselo pagar—. Hace tiempo que no nos vemos.

—Estoy limpio —dijo él precipitadamente.

Eve se rio con una carcajada grave y amenazadora.

—No insultes a mi inteligencia. No estarías limpio aunque pasaras seis días en una cámara de desintoxicación. ¿Sabes qué es esto? —Se señaló el moratón de la mejilla—. Es agresión contra un agente, y me da derecho a registrarte, a arrastrar tu culo hasta la Central de Policía y de obtener permiso para registrar tu cuchitril.

—Eh, eh, Dallas. —Ledo levantó las manos—. Ha sido un accidente.

—Quizá lo deje así, Ledo. Quizá lo haga… si me convences de que tienes un estado de ánimo de cooperación.

—Está clarísimo, Dallas. ¿Qué quiere? ¿Un poco de jazz, éxtasis, humito? —Empezó a rebuscar en los bolsillos—. Gratis, completamente gratis para usted. No lo tengo aquí ahora, iré a buscarlo.

Los ojos de Eve se convirtieron en dos filos dorados.

—Lo único que vas a sacar de tus bolsillos son tus feos dedos, Ledo. Eres más estúpido de lo que había pensado. Y había pensado que tenías el cerebro del tamaño de un guisante.

Ledo se quedó inmóvil y palideció. Luego intentó reír mientras sacaba las manos vacías de los bolsillos.

—Tal como ha dicho, Dallas, hace mucho que no nos vemos. Supongo que había olvidado su postura con esta mierda. ¿No pasa nada, no?

Eve no dijo nada, simplemente le clavó los ojos hasta que a él empezó a sudarle el rostro. Pensó que se encargaría de meterlo en una celda en cuanto tuviera oportunidad de hacerlo. Pero, de momento, tenía que pescar a un pez más gordo.

—¿Usted… usted quiere información? Yo no soy su chivato. Nunca fui chivato de la poli, pero estoy dispuesto a vender información.

—¿Vender? —preguntó Eve con frialdad.

—Dar. —A pesar de ser minúsculo, su cerebro había empezado a funcionar—. Usted pregunta, yo lo sé, yo lo cuento. ¿Qué tal eso?

—No está mal. Snooks.

—¿El viejo de las flores? —Ledo se encogió de hombros—. Me he enterado de que alguien le ha abierto en canal. Que se llevaron partes de él. Yo no toco ese material.

—Tú tenías trato con él.

Ledo hizo todo lo posible por mostrarse reservado.

—Quizá tuvimos algún negocio, de vez en cuando.

—¿Cómo pagaba?

—Pedía unos cuantos créditos, o vendía algunas de sus flores o de sus tonterías. Tenía sus recursos cuando necesitaba algo… lo cual era casi siempre.

—¿Alguna vez no te pagó, a ti o a otros traficantes?

—No. No se les da nada a los «sin techo» a no ser que paguen antes. No te puedes fiar de ellos. Pero Snooks, él era legal. No te la jugaba. Sólo se ocupaba de sus cosas. Nunca nadie fue a por él, que yo sepa. Buen cliente, ningún problema.

—¿Haces con regularidad la zona en que él acampaba?

—Hay que vivir de algo, Dallas. —Eve le clavó los ojos otra vez y él se dio cuenta del error—: Sí, la hago. Es mi zona, en general. Un par de traficantes más aparecen de vez en cuando, pero no nos cruzamos los unos en el camino de los otros. Es un negocio libre.

—¿Viste a alguien por allí, últimamente, que no pareciera ser de esa zona? ¿Alguien que preguntara por Snooks, o por otros como él?

—¿Cómo el tipo del traje?

Eve notó que le subía la tensión, pero se apoyó con gesto despreocupado contra la pared.

—¿Qué tipo?

—Un tipo vino una noche, elegante de la cabeza a los pies. Ropa guay. Vino a buscarme. —Ledo, que ahora se sentía más cómodo, se sentó en el estrecho camastro y cruzó una pierna por encima de la otra—. Al principio pensé que no quería comprar el material en su zona, ya sabe. Así que vino a los barrios bajos. Pero no estaba buscando picos.

Eve esperó mientras Ledo se entretenía con sus uñas.

—¿Qué buscaba?

—A Snooks, imagino. Me dijo el aspecto que tenía, pero no puedo decir que eso me diera muchas pistas. La mayoría de los «sin techo» tienen un aspecto parecido. Pero dijo que ése dibujaba cosas y hacía flores, así que pensé que sería Snooks.

—Y le dijiste dónde tenía Snooks su guarida.

—Claro. ¿Por qué no? —Empezó a reír, pero su diminuto cerebro inició el proceso de deducción—. Joder, mierda, ¿fue el tipo del traje quien abrió en canal a Snooks? ¿Por qué lo haría? Mire, Dallas, yo estoy limpio en esto. Quiero decir, ¿por qué no, no? Yo no podía saber que él tuviera intención de matar a nadie.

Ledo, que volvía a sudar, se puso en pie.

—No me lo puede cargar a mí. Yo sólo hablé con ese tío, eso es todo.

—¿Qué aspecto tenía?

—No lo sé. Bien. —Fuera en un gesto de ruego o de frustración, Ledo abrió los brazos—. Un tío. Un tío con traje. Limpio y pulido.

—Edad, raza, altura, peso —dijo Eve en tono neutro.

—Joder, joder. —Ledo se agarró el pelo y empezó a dar vueltas por la habitación—. No me fijé. Hace un par o tres de noches. ¿Un tipo blanco? —Lo dijo en tono de pregunta y dirigió a Eve una mirada esperanzada. Ella se limitó a devolverle la mirada—. Creo que era, quizá, blanco. Yo le miraba el abrigo, ya sabe. Un abrigo largo y negro. Parecía suave y caliente.

«Capullo» fue lo único que se le ocurrió pensar a Eve.

—Mientras hablabas con él, ¿tuviste que levantar la vista, bajarla o mirar hacia delante?

—¡Eh… levantarla! —Sonrió igual que un chiquillo que hubiera dado en el clavo en un acertijo—. Sí, era un tío alto. No le vi la cara. Dallas, joder, estaba oscuro y no teníamos ninguna luz ni nada. Llevaba puesto el sombrero, y el abrigo completamente abrochado. Hacía un frío de muerte ahí fuera.

—¿No le habías visto antes? ¿No ha vuelto por aquí desde entonces?

—No, sólo esa única vez. Hace un par… no, tres noches. Sólo una vez. —Ledo se pasó el dorso de la mano por los labios—. Yo no hice nada.

—Tendrías que tatuarte eso en la frente, entonces no tendrías que decirlo cada cinco minutos. Hemos terminado por ahora, pero quiero poder encontrarte fácilmente si necesito volver a hablar contigo. Si tengo que buscarte, me voy a cabrear.

—Estaré por aquí. —Se sintió tan aliviado que se le llenaron los ojos de lágrimas—. Todo el mundo sabe dónde encontrarme.

Ledo se disponía a salir rápidamente, pero Eve le puso una mano en el hombro y le obligó a detenerse.

—Si vuelves a ver a ese tipo del traje, Ledo, o a alguien como él, ponte en contacto conmigo. No digas nada que pueda espantarle; mueves tu culo hasta tu dispositivo y me llamas. —Dallas le sonrió con los dientes apretados y Ledo sintió un retortijón en las tripas—. Todo el mundo sabe dónde encontrarme a mí también.

Ledo abrió la boca, pero luego decidió que la mirada fría de Eve significaba que no debía intentar negociar el chivatazo. Asintió con la cabeza tres veces y salió corriendo por la puerta en cuanto Eve la abrió.

A Peabody no se le fue el nudo del estómago hasta que estuvieron de vuelta en el vehículo y hubieron recorrido tres manzanas hacia el este.

—Bueno, ha sido divertido —dijo, en tono ligero—. La próxima vez, iremos a buscar unos tiburones para nadar un rato.

—Has aguantado bien, Peabody.

Peabody sintió un aleteo de alegría en el estómago, justo en el punto donde antes había sentido un nudo. Viniendo de Eve, era un gran cumplido para un policía.

—Estaba completamente aterrorizada.

—Eso es porque no eres tonta. Si lo fueras, no estarías conmigo. Ahora sabemos que buscaban a Snooks en particular —dijo Eve en tono reflexivo—. No a cualquier «sin techo», y no querían cualquier corazón. A él. Su corazón. ¿Qué le hacía tan especial? Vuelve a pasar sus datos, léelos en voz alta.

Eve escuchó los datos de la vida de ese hombre, los pasos que había dado desde su nacimiento hasta su perdición, y meneó la cabeza.

—Tiene que haber algo. No lo han elegido porque sí. Quizá un asunto familiar… —Dejó que esa idea le diera vueltas en la cabeza—. Uno de sus hijos o de sus nietos, jodido porque él lo hubiera dejado todo, porque él los hubiera abandonado. El corazón. Podría ser simbólico.

—¿Me has roto el corazón y yo te quito el tuyo?

—Algo así. —La familia, todos esos grados intermedios entre el amor y el odio que se dan en ella, confundían a Eve—. Investigaremos a su familia y le daremos unas cuantas vueltas a esta idea, aunque sea para descartarla.

Eve aparcó en la escena del crimen y observó el área primero. Los sensores de la policía todavía estaban en su sitio, todo estaba precintado. Era evidente que no había nadie en ese barrio que tuviera ni la habilidad ni los conocimientos para traspasarlos y llevarse lo que había quedado en la guarida de Snooks.

Eve vio a un par de vendedores ambulantes en la esquina, con expresión infeliz y encorvados sobre el humo que salía del hornillo. Últimamente, el negocio no tenía mucha actividad.

Un par de mendigos deambulaban con actitud descorazonada. Llevaban las licencias de mendicidad colgadas del cuello. Eve pensó que lo más probable era que fueran falsas. Al otro lado de la calle, los vagabundos y los locos se apretaban ante un fuego del que parecía manar más hedor que calor.

—Habla con los vendedores —le ordenó Eve a Peabody—. Ellos ven más cosas que la mayoría de la gente. Podríamos tener suerte. Quiero echar otro vistazo a su nido.

—Eh… supongo que hablarán con mayor facilidad si les compro un perrito caliente.

Eve arqueó una ceja y ambas salieron del coche.

—Tienes que estar desesperada si estás dispuesta a arriesgarte a meterte en la boca cualquier cosa de esta zona.

—Muy desesperada —asintió Peabody, enderezando la espalda y dirigiéndose con paso decidido hacia el carrito.

Eve sintió unos ojos clavados en ella mientras desactivaba los sensores un momento para entrar en la zona precintada. Esos ojos parecían quemarle la espalda: odio, resentimiento, confusión, miseria. Eve sentía todo eso, sentía todos los grados de desesperación y de esperanza que recorrían esas calles llenas de basura como si se le pegaran en la piel.

Se esforzó en no pensar en eso.

Apartó la sucia sábana a un lado, se agachó, entró y soltó un bufido al notar el olor a basura y a muerte.

«¿Quién eras, Snooks? ¿Qué eras?»

Cogió un pequeño ramo de flores de papel, cubiertas ahora por la fina capa de polvo que los médicos técnicos habían dejado. Se habían llevado los pelos, las fibras, los fluidos y las células muertas del cuerpo por pura rutina. Debían de haberse encontrado suciedad y barro en el proceso. Una escena tan sucia como ésa debió de haber exigido tiempo. Separar, analizar, identificar.

Pero Eve no creía que nada de lo que hubieran encontrado allí le diera las respuestas que necesitaba.

—Tuviste cuidado —le dijo al asesino—. Fuiste pulcro. No dejaste nada tuyo aquí. O eso es lo que creíste.

Tanto la víctima como el asesino dejaban algo siempre. Una huella, un eco. Ella sabía como verlas y como oírlos.

Habían llegado en su coche elegante, en medio de la noche, en pleno invierno. Bien vestidos, bien abrigados. No se habían acercado sigilosamente, no habían intentado pasar desapercibidos.

Arrogancia.

No se habían precipitado, no se habían preocupado.

Confianza.

Desagrado. Eso debían de haberlo sentido en cuanto corrieron la cortina y notaron el olor. Pero Eve imaginaba que los médicos estaban acostumbrados a los olores desagradables.

Llevaban mascarillas. Mascarillas quirúrgicas. Y debían de llevar las manos enfundadas en guantes o untadas con sellador. Por protección, por rutina, por precaución.

Habían utilizado desinfectante. ¿Esterilización? Rutina, pensó Eve, sólo rutina, como si les importara que el paciente pudiera infectarse.

Debían de haber necesitado luz. Algo más potente que el destello titilante de la vela o de la tenue iluminación de la linterna que Snooks tenía en uno de los estantes.

Eve pensó que debían de haberla llevado en el maletín del médico. Una linterna pequeña de gran potencia. Gafas microscópicas. Un escalpelo láser, y otras herramientas del oficio.

«¿Se despertó él en ese momento? ¿Salió él de su sueño por un momento cuando se encendió la luz? ¿Tuvo tiempo de pensar, de hacerse preguntas, de tener miedo antes de sentir la inyección que le dejaría inconsciente?»

Luego todo fue cuestión de oficio. Pero eso ella no era capaz de imaginarlo. No sabía nada de la rutina de los médicos que abren los cuerpos. Pero pensaba que debió de ser solamente eso. Más rutina.

Un trabajo rápido, competente y con pocas palabras.

¿Qué se sentía al tener el corazón de un hombre entre las manos?

¿Era también un acto rutinario, o provocaba un estremecimiento de poder, de logro, de gloria? Eve creía que sí. Incluso aunque fuera sólo por un instante, él o ella debieron de sentirse como un dios.

Un dios lo bastante orgulloso para tomarse su tiempo, para utilizar su talento para hacer bien su trabajo.

«Y eso es lo que han dejado —pensó Eve—. Orgullo, arrogancia y sangre fría.»

Eve todavía estaba concentrada cuando sonó su comunicador. Dejó las flores a un lado y lo cogió.

—Dallas.

El rostro grave de Feeney llenó la pantalla.

—He encontrado otro, Dallas. Será mejor que vengas y le eches un vistazo.

Capítulo seis

—Erin Spindler —empezó a decir Feeney mientras indicaba con un gesto de cabeza la pantalla de una de las pequeñas salas de reunión de la Central de Policía—. Hembra mestiza, setenta y ocho años de edad, compañera con licencia, retirada. Durante los últimos años dirigió un pequeño establecimiento de compañeras con licencia. Dejó que algunas de las licencias de sus trabajadoras caducaran y no se preocupaba de las revisiones de salud. La detuvieron por algunos escándalos pero salió indemne.

Eve estudió la imagen. Un rostro anguloso y delgado, la piel tenía un tono amarillento y la mirada era dura. Los labios tenían una expresión de insatisfacción.

—¿En qué sección trabajaba?

—En el Lower East Side. Empezó en la parte alta. Parece que tenía cierta clase, si una retrocede cincuenta años. Empezó a meterse mierda y a descontrolar. —Feeney se encogió de hombros—. Le gustaba el jazz, y eso no es barato en la parte alta. Se convirtió en una puta de poca monta cuando cumplió cuarenta.

—¿Cuándo fue asesinada?

—Hace seis semanas. Una de las compañeras con licencia la encontró en su cuchitril de la Duodécima.

—¿Le quitaron el corazón?

—No. Los riñones. —Feeney se dio la vuelta y cargó los datos en la pantalla—. Su edificio no tenía seguridad, así que no hay ninguna grabación de quién entró o salió. El informe del investigador no dejó claro si ella permitió entrar al asesino o si él forzó los cerrojos. No encontraron señales de pelea, ni de agresión sexual, ni de robo. El post mórtem establece que llevaba doce horas muerta cuando la encontraron.

—¿Cuál es el estado del caso?

—Abierto. —Feeney se calló un momento—. E inactivo.

—¿Qué diablos quieres decir con «inactivo»?

—Pensé que eso no le pasaría por alto. —Apretó los labios y cargó más datos en la pantalla—. El responsable del caso, un capullo llamado Rosswell que está en la uno sesenta y dos, concluyó que la víctima fue asesinada por un tipo enojado. Fue decisión suya establecer que ese caso no se podía cerrar y que no valía la pena dedicar el esfuerzo y el tiempo del departamento en él.

—¿La uno seis dos? Igual que Bowers. ¿Es que sólo tienen capullos ahí? Peabody —llamó Eve, cortante, pero su ayudante ya había sacado el comunicador.

—Sí, teniente, contactando con Rosswell en la uno seis dos. Supongo que le quiere aquí tan pronto como sea posible para hacerle una consulta.

—Quiero su jodido culo en mi oficina antes de que pase una hora. Bien hecho, Feeney, gracias. ¿Tienes algún otro?

—Éste es el único local que concordaba con el crimen. Imaginé que querrías ponerte en él inmediatamente. Tengo a McNab comprobando el resto.

—Hazle saber que quiero que me llame si aparece algo. ¿Puedes enviarme estos datos a mi oficina y a mi casa?

—Ya lo he hecho. —Con la más imperceptible de las sonrisas, Feeney se rascó la oreja—. Últimamente no me he divertido mucho. ¿Te importa si me acerco a ver cómo manejas a Rosswell?

—En absoluto. De hecho, ¿por qué no me ayudas?

Feeney soltó un suspiro.

—Tenía la esperanza de que me lo dijeras.

—Lo haremos aquí. ¿Peabody?

—Rosswell se presentará dentro de una hora, teniente. —Peabody se esforzó en no mostrarse arrogante y guardó el comunicador—. Creo que puedo decir que está aterrorizado contigo.

Eve sonrió lentamente.

—Hace bien. Estaré en mi oficina. Localízame cuando él llegue.

Cuando Eve entró, el comunicador estaba sonando. Lo contestó con gesto ausente mientras rebuscaba en los cajones por si había algo parecido a comida.

—Hola, teniente.

Eve miró la pantalla y, al ver que se trataba de Roarke, se dejó caer en la silla para continuar buscando en los cajones.

—Alguien ha vuelto a robarme mis barritas —se quejó.

—No se puede uno fiar de los polis. —Eve soltó un bufido de burla y él achicó los ojos—. Acércate un poco.

—Ajá. —Maldición, Eve quería encontrar su barrita de cereales—. ¿Qué?

—¿Cómo te has hecho esto?

—¿El qué? ¡Ajá! ¿Ésta no la has encontrado, eh, maldito ladrón? —Con gesto triunfante, sacó una barrita de debajo de un montón de papel amarillento.

—Eve, ¿cómo te has hecho este moratón en la cara?

—¿Este qué? —Eve ya había abierto la barrita y le estaba dando un mordisco—. Oh, ¿esto? —preguntó con una sonrisa, al notar el tono de enojo de Roarke—. Jugando al billar con los chicos. La cosa se puso un poco difícil durante unos minutos. Ahora hay un par de tacos que nunca volverán a ser lo que eran.

Roarke se esforzó en relajar las manos, que había cerrado en puños. Odiaba verle señales en el cuerpo.

—Nunca dijiste que te gustara ese juego. Tenemos que jugar una partida.

—Cuando quieras, amigo. Donde te parezca bien.

—Esta noche no, me temo. Llegaré tarde.

—Oh. —Eve todavía se sorprendía de que él le hiciera saber siempre dónde iba a estar—. ¿Tienes una cita?

—Ya estoy ahí. Estoy en Nuevo Los Ángeles… un pequeño problema que requería mi atención personal. Pero estaré en casa por la noche.

Eve no dijo nada porque sabía que él deseaba asegurarle que ella no dormiría sola, que las pesadillas que la asaltaban cuando estaba sola no la perseguirían esa noche.

—Eh… ¿qué tiempo hace?

—Fantástico. Soleado y veintiún grados. —Roarke sonrió—. Fingiré no disfrutar de él, puesto que no estás conmigo.

—Bien hecho. Nos vemos luego.

—No te acerques a las salas de billar, teniente.

—De acuerdo.

Eve observó la pantalla apagada y deseó no sentir esa vaga insatisfacción por el hecho de que él no estuviera en casa cuando ella llegara. En menos de un año, se había acostumbrado demasiado a que él estuviera allí.

Enojada consigo misma, encendió el ordenador. Estaba tan distraída que ni se molestó en golpear el aparato cuando éste empezó a zumbar.

Abrió los documentos sobre Snooks y Spindler y abrió las dos imágenes en pantalla partida.

Consumidos, pensó. Negligencia, maltrato a sí mismos. Eso se percibía en ambos rostros. Pero Snooks… bueno, su rostro tenía una especie de dulzura triste. En cuanto a Spindler, su rostro no mostraba ningún rastro de dulzura. Se llevaban unos veinte años de diferencia. Diferente sexo, diferente raza, distintos entornos familiares y sociales.

—Mostrar fotos de la escena del crimen de Spindler —ordenó.

La habitación era un cuchitril pequeño y atestado de objetos. Sólo había una única ventana diminuta en una de las paredes. Pero Eve se dio cuenta de que estaba limpia. Ordenada.

Spindler estaba tumbada en la cama, encima de unas sábanas gastadas y manchadas de sangre. Tenía los ojos cerrados y la boca entreabierta. Estaba desnuda y su cuerpo no era una escena bonita. Eve vio que había una especie de camisón de dormir pulcramente doblado encima de la mesa, al lado de la cama.

Hubiera podido estar durmiendo si no fuera por las sábanas manchadas de sangre.

La habían drogado, decidió Eve. La habían desvestido y habían doblado el camisón. Todo pulcro, organizado y preciso.

«¿Cómo la han elegido? —se preguntó Eve—. ¿Y por qué?»

En la siguiente foto de la escena del crimen, el equipo de técnicos ya le había dado la vuelta al cuerpo. La dignidad y la discreción desaparecieron en cuanto la cámara hizo un zoom del cuerpo. Unas piernas escuálidas de un cuerpo escuálido. Pechos flácidos y piel arrugada. Spindler no había dedicado sus ganancias en mantenimiento corporal, lo cual, probablemente, había sido una sabia decisión puesto que su inversión le hubiera servido de poco.

—Primer plano de la herida —ordenó.

La imagen cambió. La habían abierto. Los cortes eran más pequeños de lo que Eve había imaginado. Casi habían sido hechos con delicadeza. Y aunque no se habían molestado en cerrarlos, habían utilizado lo que Eve reconoció que era una tela fría para detener la hemorragia.

Otra vez rutina, concluyó Eve. Orgullo. ¿Los cirujanos no acostumbraban a dejar que su ayudante cerrara las incisiones por ellos? El trabajo importante ya estaba hecho, así que ¿por qué no dejar que alguien menos importante se dedicara a coser un rato?

Se lo preguntaría a alguien, pero le parecía haberlo visto en algún vídeo.

—Ordenador, análisis del procedimiento quirúrgico llevado a cabo en ambos sujetos. Realizar un análisis de probabilidades. Establecer qué tanto por ciento de probabilidad existe de que ambos procedimientos quirúrgicos hayan sido llevados a cabo por la misma persona.

Trabajando… el análisis requerirá, aproximadamente, diez minutos.

—Bien.

Eve se levantó y se acercó a la ventana para observar el tráfico aéreo. El cielo tenía un color morado. Vio un minicóptero que oscilaba al intentar estabilizarse contra una ráfaga de aire.

Antes de que terminara el turno nevaría o caería un poco de aguanieve, pensó. El viaje hasta su casa sería horrible.

Pensó en Roarke, a cuatro mil kilómetros de distancia, bajo las palmeras y un cielo azul.

Pensó en esas almas perdidas y anónimas que luchan por recibir un poco de calor ante un desagradable fuego hecho en un barril oxidado. Pensó en dónde estarían esa noche, cuando la nieve cayera y el viento recorriera las calles como un espectro de la locura.

Tocó el cristal con los dedos y notó el frío en la piel.

Entonces la asaltó, como un bofetón, uno de los recuerdos que habían estado enterrados con otros recuerdos de cuando era una niña. Una niña delgada, ojerosa y atrapada en una de esas eternas y horribles habitaciones de ventanas rotas y calefacción estropeada en las cuales el viento chillaba al atravesar el cristal destrozado y golpear las paredes. El viento que le acariciaba la piel como un puño de hielo.

Frío, tanto frío. Tanta hambre. Tanto miedo. Sentada en la oscuridad. Sola, en la oscuridad. Todo el tiempo pensando en que él iba a volver. Y que, cuando lo hiciera, quizá no estaría lo bastante borracho para caer en la cama y dejarla en paz.

Que quizá no la dejaría continuar escondida detrás de la única y destrozada silla que olía a humo y a sudor, escondida de él y del amenazante frío.

Se quedaba dormida temblando, observando el vaho de su propia respiración desvanecerse en la oscuridad.

Pero él volvía a casa, y no estaba lo bastante borracho, y ella no podía esconderse de él ni de su amargura.

«Chicago.» Esa palabra le brotó espontáneamente, la sintió como un veneno que le quemara la garganta. Se llevó los puños contra el corazón y se esforzó en recuperar el control.

Temblaba, temblaba otra vez, igual que había temblado en esa habitación helada en ese lejano invierno.

¿De dónde había surgido?, se preguntó a sí misma mientras intentaba recuperar el ritmo de la respiración, tragarse la amargura que le había inundado la garganta. ¿Cómo sabía que se trataba de Chicago? ¿Por qué estaba tan segura?

¿Y qué importancia tenía? Furiosa, golpeó el cristal de la ventana con el puño con golpes repetidos y rítmicos. Ya estaba, ya había pasado.

Tenía que haber pasado.

Análisis completo… Iniciando estudio de probabilidad…

Eve cerró los ojos un momento y se frotó los resecos labios con la mano, con fuerza. Se recordó a sí misma que esto era lo que importaba. Lo que ella era ahora, lo que hacía ahora. El trabajo, la justicia, las respuestas.

Se dio la vuelta hacia el ordenador y se sentó en la silla. La cabeza le estallaba.

Estudio de probabilidad completado. Las probabilidades de que el procedimiento quirúrgico fuera realizado por la misma persona son del 97,8 por ciento.

—De acuerdo —dijo Eve en voz baja—. Está bien. Él hizo los dos. Y, ahora, ¿a cuántos más?

Datos insuficientes…

—No te lo preguntaba a ti, estúpido.

Lo dijo sin darse cuenta. Luego, inclinándose hacia delante, se olvidó del nudo que sentía en el estómago y del dolor de cabeza mientras se adentraba en los datos.

Ya casi había terminado con ellos cuando Peabody llamó y sacó la cabeza por la puerta.

—Rosswell está aquí.

—Fantástico. Bien.

Eve se levantó y Peabody vio un brillo en sus ojos que le hizo tener compasión de Rosswell y —después de todo, era humana— un estremecimiento de emoción por el espectáculo que iba a comenzar. Tuvo cuidado en esconder ambas emociones mientras seguía a Eve hasta la sala de reuniones.

Rosswell era un hombre gordo y calvo. El salario de detective le hubiera permitido costearse un mantenimiento corporal estándar si fuera demasiado perezoso o estúpido para hacer ejercicio. Hubiera podido costearse un injerto de cabello básico si fuera lo bastante vanidoso. Pero el deseo de cuidar su imagen no podía competir con el profundo y apasionado amor que Rosswell sentía por el juego.

Era un amor unilateral. El juego no correspondía al amor que Rosswell le profesaba. Lo castigaba, se reía de él. Le abofeteaba continuamente con su propia ineptitud en ese campo. Pero él era incapaz de abandonarlo.

Así que vivía en un cuchitril a una manzana de distancia de la Central… y a dos minutos a pie de la sala de juegos más cercana. Cuando tenía la suerte de ganar algo, esas ganancias iban a rellenar los agujeros de pérdidas anteriores. Estaba continuamente haciendo equilibrios y negociando con los matones.

Eve se había enterado de esos detalles por los datos que acababa de leer. Lo que encontró en la sala de reuniones era un policía acabado, un policía que había perdido el nervio y que se limitaba a dejar pasar el tiempo hasta el retiro y el cobro de la pensión. Rosswell no se levantó cuando Eve entró en la sala, sino que continuó cómodamente sentado ante la mesa. Para establecer su poder, Eve se limitó a mirarlo en silencio hasta que él se sonrojó y se puso en pie.

Eve se dio cuenta de que Peabody tenía razón: detrás de esa aparente despreocupación se percibía el miedo.

—¿Teniente Dallas?

—Exacto, Rosswell.

Eve señaló la silla, invitándole a sentarse. Tampoco ahora dijo nada. El silencio conseguía destrozar los nervios. Y los nervios destrozados conseguían sacar la verdad a la luz.

—Eh… —Los ojos de Rosswell, de un pálido color avellana y enmarcados en un rostro blanquecino, se alejaron del rostro de Eve y se deslizaron por el de Feeney y el de Peabody. Luego volvieron a posarse en Eve—. ¿De qué va esto, teniente?

—Va de un trabajo policial torpe. —Al ver su expresión de sorpresa, Eve se sentó en el borde de la mesa. Eso la hacía estar más arriba que él, y lo obligaba a levantar la cabeza para mirarla—. El caso Spindler… su caso, Rosswell. Hábleme de él.

—¿Spindler? —Impasible, se encogió de hombros—. Por Dios, teniente, tengo un montón de casos. ¿Quién se acuerda de los nombres?

«Un buen policía se acuerda», pensó Eve.

—Erin Spindler, compañera con licencia retirada. Quizá lo siguiente le despierte la memoria. Le faltaban algunos órganos internos.

—Ah, sí. —Se animó inmediatamente—. Se lo hicieron en la cama. Lo cual no deja de ser gracioso, puesto que ella lo hacía todo en la cama. —Al ver que nadie reaccionaba a su ironía, se aclaró la garganta—. Estaba muy claro. Ella les tomaba el pelo a sus chicas y a sus clientes todo el tiempo. Tenía reputación de hacerlo. La mayor parte del tiempo lo pasaba en la calle, colocada de jazz. Nadie tenía nada bueno que decir de ella, se lo aseguro. Nadie vertió una lágrima. Imagino que alguno de sus clientes o alguna de sus chicas se hartó y lo hizo. ¿A qué viene tanto follón? —preguntó, encogiéndose de hombros otra vez—. No es una gran pérdida para la sociedad.

—Es un estúpido, Rosswell, y a pesar de que eso me molesta, tengo que imaginar que quizá ya nació así. Pero lleva una placa, y eso significa que no puede ser descuidado. Y está clarísimo que no puede decidir que un caso no merece su esfuerzo o su tiempo. La investigación que llevó a cabo en este asunto fue un chiste, su informe fue patético y sus conclusiones, necias.

—Eh, yo hice mi trabajo.

—Y una mierda. —Eve encendió el ordenador y abrió una imagen a pantalla completa. El corte limpio en el cuerpo de Spindler dominó la pantalla—. ¿Me está diciendo que una chica de la calle hizo esto? ¿Y por qué no está ganando un sueldo con siete ceros en algún centro de salud? Un cliente, quizá, pero Spindler no trabajaba con sus clientes. ¿Cómo llegó él hasta ella? ¿Por qué? ¿Por qué diablos le sacó los riñones?

—Yo no sé lo que le pasa por la cabeza a un asesino lunático, por Dios.

—Es por eso que me voy a ocupar de que, a partir de hoy, no vuelva a trabajar en Homicidios.

—Espere un momento. —Se puso de pie y clavó los ojos en los de ella. Peabody miró rápidamente a Feeney para ver cuál era su reacción y vio que éste sonreía—. No tiene ningún motivo para ir a ver a mi jefe con esto y provocarme problemas. En este caso, yo seguí el manual.

—Entonces, a su manual le faltan unas cuantas páginas. —Eve hablaba en un tono tranquilo, amenazadoramente tranquilo—. No investigó el tema de los trasplantes de órganos ni los centros de recaudación. No investigó a los cirujanos, nunca intentó contactar con el mercado negro de órganos.

—¿Por qué diablos tenía que haberlo hecho? —Él se acercó a ella y tropezó con los pies de Eve—. Algún enfermo la abrió en canal y se llevó unos recuerdos. Caso cerrado. ¿A quién diablos le importa una puta gastada?

—A mí me importa. Y si no se aparta de mí en cinco segundos, voy a escribir un informe sobre usted.

Rosswell tardó tres segundos en hacerlo, rechinando los dientes, pero se alejó.

—Hice mi trabajo —dijo, pronunciando cada palabra con violencia—. No tiene ningún motivo para meter las narices en mi archivo de casos y buscarme problemas.

—Hizo una porquería de trabajo, Rosswell. Y si uno de sus casos se cruza con uno mío, y me doy cuenta de la porquería de trabajo que hizo, tengo un excelente motivo. Tengo a un «sin techo» a quien le falta el corazón. Mi estudio de probabilidades establece que el mismo que le abrió a él, abrió a Spindler.

—He oído decir que la ha jodido con él. —Rosswell sonreía ahora, tenía el miedo suficiente para desafiar a Eve.

—¿Conoce a Bowers, verdad? —Ella le devolvió la sonrisa, pero con una expresión tan fiera que a Rosswell le costó tragar la saliva.

—No es ninguna admiradora suya.

—Vaya, eso duele, Rosswell. Eso me ha herido los sentimientos. Y cuando me hieren los sentimientos, necesito descargarme en alguien. —Se inclinó hacia delante—. ¿Quiere ser usted ese alguien?

Rosswell se humedeció los labios con la lengua. Si hubieran estado solos, él se hubiera retirado con facilidad. Pero había dos policías más en la habitación. Dos bocas más que se podían ir de la lengua.

—Si me pone una mano encima, presentaré una queja. Igual que hizo Bowers. El hecho de que sea usted la mascota de Whitney no la salvará de una investigación del Departamento de Asuntos Internos.

Eve apretó los puños. Y, oh, cómo deseaba utilizarlos. Pero se limitó a mirarle fijamente.

—¿Has oído eso, Feeney? Aquí, Rosswell, se va a quejar de mí al profesor.

—Ya veo que estás temblando por eso, Dallas. —Divertido, Feeney se acercó a ellos—. Déjame que le dé un puñetazo a este capullo por ti.

—Eso es muy amable por tu parte, Feeney, pero primero intentaremos manejar esto como adultos. Rosswell, me pone usted enferma. Quizá se ganara usted esa placa hace años, pero ahora no la merece. No merece trabajar y joder los detalles de la retirada de un cuerpo. Y justo eso es lo que yo voy a decir en mi informe. Mientras tanto, está usted relegado del caso Spindler. Le pasará todos los datos y todos los informes a mi ayudante.

—No lo haré a no ser que reciba la orden directa de mi jefe. —Salvar la cara era lo más importante en ese momento, pero incluso ese valiente esfuerzo por parecer desdeñoso fue un fracaso—. No trabajo para usted, Dallas, y su rango, su reputación y todo el dinero de su marido me importan un bledo.

—Ya me he percatado —dijo Eve en tono neutro—. Peabody, ponte en contacto con el capitán Desevres en la uno seis dos.

—Sí, teniente.

Eve se contuvo, pero le costó. El dolor de cabeza aumentó y el nudo que sentía en el estómago pareció haber desarrollado dientes. Resultaba de cierta ayuda ver a Rosswell sudar mientras ella detallaba meticulosamente los hechos, destrozaba su investigación y exigía que le transfiriera el caso, con todos los datos y los informes, a ella.

Desevres solicitó una hora para repasar el asunto, pero todo el mundo sabía que era una pura formalidad. Rosswell estaba fuera, y muy probablemente, iba a recibir una reprimenda mucho más expresiva de su jefe de departamento. Cuando terminó la transmisión, Eve reunió todos los informes y los discos.

—Está usted despedido, detective.

Rosswell, con el rostro completamente lívido por la ira y la frustración, se puso en pie.

—Bowers tenía razón. Espero que consiga acabar con usted.

Eve miró hacia donde se encontraba él y dijo:

—Detective Rosswell, está despedido. Peabody, póngase en contacto con Morris en la oficina de los médicos técnicos. Tiene que saber que estos homicidios están conectados. Feeney, ¿puede darle un poco de prisa a McNab? ¿Puede ir a ver qué ha conseguido?

La vergüenza de verse ignorado devolvió el color, un feo color rojizo, al rostro de Rosswell. Salió dando un portazo y Feeney miró a Eve sonriendo.

—Estás haciendo un montón de amigos, últimamente.

—Es mi brillante personalidad y mi inteligencia. No pueden resistirse. Dios, qué capullo. —Se sentó, esforzándose por quitarse de encima el enojo—. Voy a ir a comprobar la clínica Canal Street. Spindler estuvo acudiendo allí durante los últimos doce años. Quizá Snooks hubiera ido un par de veces. Es un punto de partida. Peabody, vienes conmigo.

Tomaron el ascensor hasta el garaje y acababan de salir de él cuando Eve recibió la llamada de Feeney por el comunicador.

—¿Qué tienes?

—McNab ha dado con un yonqui llamado Jasper Mott. Otro robo de corazón, hace tres meses.

—¿Tres meses? ¿Quién es el responsable del caso?

—No es un asunto del Departamento de Policía de Nueva York. Fue en Chicago.

—¿Qué?

Eve volvió a sentir el frío en la espalda y volvió a ver el cristal de la ventana roto.

—Chicago —repitió Feeney, con los ojos achicados—. ¿Estás bien?

—Sí, sí. —Pero Eve tenía la vista desviada hacia el garaje, al final del cual Peabody esperaba en el vehículo—. ¿Puedes enviarle a Peabody el nombre del responsable del caso y todos los datos necesarios? Tendré que ponerme en contacto con el Departamento de Policía y Seguridad de Chicago.

—Claro, no hay problema. Quizá deberías comer algo, niña. Pareces enferma.

—Estoy bien. Dile a McNab que he dicho que ha hecho un buen trabajo. Y que continúe haciéndolo.

—¿Algún problema, teniente?

—No. —Eve se acercó al coche, descodificó los cerrojos y subió—. Tenemos otro en Chicago. Feeney te va a mandar todos los detalles. Envía una petición para obtener una copia de los datos al responsable y al jefe de su departamento. Envía una copia al comandante. Hazlo siguiendo el manual, pero hazlo deprisa.

—A diferencia de otros —dijo Peabody, con actitud remilgada—, mi manual tiene todas las páginas. ¿Cómo es posible que un capullo como Rosswell sea detective?

—Porque la vida —dijo Eve con sinceridad— a menudo es una mierda.

La vida era realmente una mierda para los pacientes de la clínica Canal Street. El edificio estaba abarrotado de personas que sufrían, que habían perdido la esperanza y que morían.

Una mujer con el rostro destrozado a golpes estaba dando el pecho a un bebé mientras un niño pequeño que se encontraba a sus pies gimoteaba. Alguien tosía, monótonamente. Media docena de compañeras con licencia estaban sentadas con expresión aburrida y ojos vidriosos, esperando su revisión habitual que les permitiría trabajar esa noche.

Eve se abrió paso hasta la ventana, donde la enfermera de guardia se encontraba detrás del mostrador.

—Rellene el formulario con sus datos —empezó a decir la enfermera en un tono de aburrimiento que le apagaba la voz—. No olvide anotar su número de tarjeta sanitaria, su identificación personal y la dirección actual.

Eve, por toda respuesta, se sacó la placa y la colocó contra el cristal reforzado.

—¿Quién es el responsable?

Los ojos de la enfermera, grises y aburridos, se fijaron en la placa.

—Hoy es la doctora Dimatto. Está con un paciente.

—¿Hay una oficina ahí detrás, o una habitación privada?

—Si quiere usted llamarla así.

Al ver que Eve se limitaba a ladear la cabeza, la enfermera, molesta, descorrió el cerrojo de la puerta.

Con una reticencia evidente, las condujo por un pasillo corto. Mientras atravesaban una puerta, Peabody echó un vistazo por encima del hombro.

—Nunca había estado en un lugar como éste.

—Considérate afortunada. —Eve había pasado mucho tiempo en lugares como ése. Los centros del Estado no se podían permitir medicina privada ni clínicas de primer rango.

A un gesto de la enfermera, entraron en una habitación pequeña que los médicos de turno utilizaban como oficina. Dos sillas, un escritorio no más grande que un cajón, y un equipo —pensó Eve, al ver el sistema informático— peor, incluso, que el que ella utilizaba en la Central de Policía.

La oficina no tenía ventana, pero alguien había intentado darle un poco de color con un par de carteles de obras de arte y una planta trepadora plantada en una maceta descascarillada.

Y ahí, en un estante, encajado entre un desordenado montón de discos médicos y una figura del cuerpo humano, había un ramito de flores de papel.

—Snooks —murmuró Eve—. Él venía aquí.

—¿Teniente?

—Son sus flores. —Eve tomó el ramito del estante—. Hay alguien aquí que le gustaba lo bastante para regalárselo, y alguien aquí que le importaba lo bastante para guardarlo. Peabody, tenemos nuestra conexión.

Todavía tenía las flores entre las manos cuando la puerta se abrió. La mujer que entró era joven, pulcra y llevaba la bata blanca de su profesión encima de un jersey suelto y unos tejanos desgastados. Llevaba el pelo corto e incluso más desaliñado que Eve. A pesar de todo, el color miel del pelo lograba destacar su bonito rostro rosado y blanco.

El color de sus ojos era como el color de un cielo en tormenta, y su voz resultaba igual de amenazadora.

—Tiene tres minutos. Los pacientes me esperan, y una placa no significa nada aquí.

Eve arqueó una ceja. Ese recibimiento la hubiera irritado en cualquier otra circunstancia, pero percibió las ojeras de cansancio bajo los ojos grises y la rigidez del cuerpo como defensa.

Eve había trabajado hasta agotarse tantas veces que reconocía esas señales y simpatizaba con ellas.

—Está claro que somos populares hoy en día, Peabody. Dallas —dijo, rápidamente—. Teniente, Eve. Necesito los datos de un par de pacientes.

—Dimatto, doctora Louise, y no doy datos de mis pacientes. Ni a la policía ni a nadie. Así que si eso es todo…

—De pacientes muertos —dijo Eve en cuanto Louise se daba la vuelta en dirección a la puerta—. Pacientes que han sido asesinados. Soy de Homicidios.

Louise se dio la vuelta otra vez y miró a Eve con mayor detenimiento. Vio su cuerpo esbelto, el rostro duro y los ojos cansados.

—¿Está investigando un asesinato?

—Asesinatos. Dos. —Sin apartar la mirada de Louise, levantó el ramito de flores—. ¿Es suyo?

—Sí. Así que… —Se interrumpió y su rostro adquirió una expresión de preocupación—. ¡Oh, no, Snooks no! ¿Quién mataría a Snooks? No podía ser más inofensivo.

—¿Era paciente suyo?

—La verdad es que no era paciente de nadie. —Se acercó a un viejo autochef y programó café—. Salimos con una furgoneta médica una vez a la semana y realizamos tratamientos in situ. —La máquina emitió un silbido y Louise soltó un juramento y abrió la puertecilla. Dentro había un líquido desagradable—. Estamos sin tazas otra vez —dijo, dejando la puertecilla abierta. Se dio la vuelta—. No dejan de recortarnos el presupuesto.

—No me hable de eso —dijo Eve, con sequedad.

Con media sonrisa, Louise se pasó las manos por el rostro y por el pelo.

—Normalmente veía a Snooks por ahí cuando salía con la furgoneta. Conseguí chantajearle para que se sometiera a una revisión una noche, hace aproximadamente un mes. Me costó diez créditos descubrir que el cáncer le mataría en seis meses si no recibía tratamiento. Intenté explicárselo todo a él, pero no le importaba. Me dio las flores y me dijo que era una buena chica.

Louise suspiró.

—No creo que le pasara nada en la cabeza… aunque no conseguí chantajearle para que se sometiera a una revisión psiquiátrica. Le importaba un bledo.

—Tiene usted los informes de las revisiones.

—Puedo buscarlos, pero ¿para qué? Si lo asesinaron, entonces el cáncer no acabó con él.

—Me gustaría tenerlos para mi archivo —dijo Eve—. Y cualquier informe que tenga sobre Erin Spindler. Ella se hacía las revisiones médicas aquí.

—¿Spindler? —Louise meneó la cabeza—. No sé si era una de mis pacientes. Pero si quiere ver los informes de los pacientes, teniente, tendrá que darme más información. ¿Cómo murieron?

—Durante una operación quirúrgica, por decirlo de alguna manera —contestó Eve, y se lo contó.

Cuando la sorpresa inicial hubo pasado, los ojos de Louise volvieron a mostrarse fríos y penetrantes. Esperó, pensó un momento y meneó la cabeza.

—En el caso de Spindler no lo sé, pero en el de Snooks le puedo decir que no había nada en su cuerpo que valiera la pena recuperar, ni siquiera para el mercado negro.

—Alguien se ha llevado su corazón, y realizaron un trabajo excelente para extirpárselo. ¿Quién es su mejor cirujano?

—No tenemos cirujanos externos —dijo Louise en tono cansado—. Yo me encargo. Así que si quiere hacerme preguntas o si quiere detenerme, tendrá que esperar a que termine con mis pacientes.

Eve estuvo a punto de sonreír.

—No voy a detenerla, doctora, de momento. A no ser que quiera usted confesar. Esto…

Eve sacó dos fotografías de su bolsa, una de cada víctima, y se las mostró.

Louise las estudió con los labios fruncidos y exhaló despacio.

—Alguien tiene manos de mago —murmuró—. Yo soy buena, pero ni siquiera me acerco a este nivel de habilidad. Hacer esto en el refugio de un «sin techo», por Dios. En esas condiciones. —Meneó la cabeza y le devolvió las fotos a Eve—. Odio lo que esas manos han hecho, teniente, pero admiro su habilidad.

—¿Tiene alguna opinión acerca de quién puede tener esas manos?

—No me relaciono personalmente con los dioses de la profesión, y eso es lo que usted está buscando. Está buscando a uno de esos dioses. Haré que Jan le haga llegar lo que necesita. Tengo que volver con mis pacientes.

Pero se detuvo un momento y volvió a observar las flores. Sus ojos adquirieron una expresión que no era sólo de fatiga. Quizá fuera tristeza.

—Hemos erradicado, o casi aprendido a curar, todas las causas de muerte del ser humano, excepto una. Algunas personas sufren y mueren antes de que les llegue la hora porque son demasiado pobres o tienen demasiado miedo, o son demasiado tercos, para buscar ayuda. Pero continuamos en ello. Al final, venceremos.

Miró a Eve.

—Eso es lo que creo. En este frente, ganaremos, pero en el suyo, teniente, nunca obtendrán una victoria completa. El depredador natural del hombre siempre será el hombre. Así que yo continuaré tratando los cuerpos que otros han cortado o maltratado o golpeado, y usted continuará encargándose de los restos.

—Yo también consigo mis victorias, doctora. Cada vez que pongo a uno de esos depredadores en una celda, consigo una victoria. Y venceré por Snooks y por Spindler. Puede contar con ello.

—Yo ya no cuento con nada.

Louise salió, hacia los que sufrían y los desesperados que la aguardaban.

Me siento… divertido. Un trabajo excelente debe equilibrarse con períodos de descanso y de diversión, después de todo. En mi trabajo me enfrento con una persona que tiene reputación de ser tenaz. Una mujer inteligente, en todos los sentidos, y una mujer decidida que tiene una gran habilidad en su campo.

Pero por muy tenaz, inteligente y decidida que Eve Dallas sea, es una policía. Yo me he enfrentado con policías antes, y son fáciles de apartar de una manera o de otra.

Qué absurdo que quienes imponen las leyes —unas leyes que cambian con tanta facilidad y tan a menudo como los vientos— crean que tienen alguna jurisdicción sobre mí.

Han decidido calificar lo que yo hago de asesinato. Extirpar —extirpar en seres humanos, debo añadir— aquello que está dañado, que es inútil y que no es productivo es un asesinato tanto como lo es sacar los piojos de un cuerpo humano. Por supuesto, los individuos que he seleccionado son indeseables. Enfermos indeseables y moribundos.

Contagiados, corrompidos y condenados por la misma sociedad cuyas leyes quieren ahora vengarlos. ¿Dónde estaban las leyes y dónde se podían escuchar los gritos de justicia cuando esas criaturas patéticas se arrebujaban en sus cajas y se tumbaban en sus propios excrementos? Mientras vivían, se los soportaba con disgusto, eran ignorados o vilipendiados.

Esos recipientes sirven para un propósito mucho más importante muertos que vivos.

Pero si «asesinato» es la palabra, entonces la acepto. Así como acepto el desafío de la obstinada teniente. Dejaré que excave y que rebusque, que calcule y que deduzca. Creo que disfrutaré del combate.

¿Y si se convierte en una molestia, y si por algún golpe de suerte tropieza con algo cercano a mí o a mi trabajo?

Me encargaré de ella.

Incluso la teniente Eve Dallas tiene sus debilidades.

Capítulo siete

McNab encontró a otro «sin techo» muerto en los callejones de París. Le faltaba el hígado, pero su cuerpo había sido tan mutilado por los gatos salvajes que vagaban por el barrio que casi todas las pruebas físicas habían sido destruidas. Eve incluyó el nombre en su archivo.

Se llevó toda la información a casa para trabajar allí hasta que Roarke volviera de Nuevo Los Ángeles. Summerset no la decepcionó esta vez, sino que apareció en el vestíbulo un instante después de que ella hubiera atravesado la puerta.

La miró de arriba abajo con sus ojos oscuros mientras arrugaba su elegante nariz.

—Dado que llega tarde, teniente, y que no le ha parecido adecuado informarme de sus planes, asumo que ya ha tomado la cena.

Eve no había comido nada desde la barrita de cereales, pero se limitó a encogerse de hombros mientras se quitaba la chaqueta.

—No necesito que me prepares la cena, amigo.

—Es una suerte. —Summerset la miró mientras ella colgaba la chaqueta en la barandilla de la escalera. Ambos sabían que ella repetía ese acto simplemente para molestar el rígido sentido del orden de él—. Porque no tengo ninguna intención de hacerlo dado que usted se niega a mantenerme informado de su agenda.

Eve ladeó la cabeza y le dirigió la misma mirada que él le había dirigido antes a ella.

—Eso será una lección para mí.

—Tiene usted una ayudante, teniente. Sería muy sencillo hacer que ella me notificara sus planes para que la casa pueda mantener cierto orden.

—Peabody tiene cosas más importantes que hacer, igual que yo.

—Su trabajo no me incumbe —dijo él con una mueca—, pero esta casa sí. He añadido la fiesta de recaudación de fondos en su calendario. Se espera que llegue a tiempo y presentable… —hizo una pausa y miró con desdén las botas sucias y el pantalón arrugado—, si es que eso es posible, a las siete y media de la tarde del viernes.

Eve dio un paso hacia delante con actitud deliberada.

—No ponga sus huesudos dedos en mi calendario.

—Roarke me pidió que hiciera esa anotación y que le recordara ese compromiso. —Complacido, sonrió.

Eve decidió que tendría una breve charla con Roarke sobre el hecho de que lanzara a su personal cuadriculado contra ella.

—Y yo le digo que no se meta en mis asuntos.

—Yo recibo órdenes de Roarke, no de usted.

—Y yo no recibo órdenes de ninguno de los dos —repuso mientras empezaba a subir las escaleras—. Así que, que te den.

Se separaron, ambos bastante satisfechos con el encuentro.

Eve se dirigió directamente al autochef de la cocina de su oficina. Si hubiera sabido que Summerset le había puesto la idea de la cena en la cabeza adrede, sabiendo que, de otra manera, ella se habría olvidado de comer, Eve se hubiera sentido mortificada. El menú incluía guisado de buey, y dado que era uno de sus platos favoritos, programó un plato. En cuanto la máquina emitió el pitido de recepción de pedido, el gato ya se había enredado entre sus piernas.

—Sé perfectamente que tú ya has tenido tu cena —dijo Eve. Pero en cuanto abrió la puerta y el olor inundó la habitación, Galahad emitió un agudo maullido. Tanto por sacárselo de encima como por afecto, Eve le puso un poco en su plato. El gato se lanzó a él como si fuera un ratón vivo que estuviera a punto de escapar.

Eve llevó el plato y una taza de café hasta su mesa y empezó a comer mientras encendía el ordenador y empezaba a repasar los datos. Sabía lo que le decía la intuición, pero tendría que esperar a que le enviaran todos los informes y todas las fotos para hacer un estudio de probabilidades que verificaran sus conclusiones.

Los informes médicos de la clínica Canal Street decían que la paciente tenía un problema renal, resultado de una infección durante la infancia. Los riñones le habían funcionado pero estaban dañados y necesitaban tratamiento de forma regular.

Un corazón malo y unos riñones que funcionaban mal. Se hubiera jugado la paga de un mes a que, cuando obtuviera los datos de Chicago y de París, esos órganos también estarían dañados.

«Concretas —pensó—. Víctimas concretas para obtener unos órganos dañados concretos.»

—¿Te mueves por ahí, eh, doctor Muerte?

Nueva York, Chicago, París. ¿A qué otros sitios habría ido, a dónde iría a continuación?

Después de todo, quizá no estuviera establecido en Nueva York, pensó Eve. Podía estar en cualquier parte, viajando por el mundo y sus satélites para escoger a las víctimas. Pero alguien tenía que conocerle, alguien tenía que reconocer su trabajo.

Eve decidió que era alguien maduro, y añadió sus conclusiones al informe de la doctora Mira. Educado y con práctica. Era probable que hubiera salvado incontables vidas durante su carrera. ¿Qué le había hecho empezar a arrebatarlas?

¿Locura? Ninguna locura de las habituales parecía encajar. Arrogancia, sí. Era arrogante y orgulloso, y tenía manos de dios. Su trabajo era metódico, y en todas las ciudades vagaba por los mismos barrios en busca de sus especímenes.

Especímenes, pensó Eve frunciendo los labios. Sí, así es cómo él debía de ver a sus víctimas. Como experimentos, pues. Pero ¿de qué tipo? ¿Con qué propósito?

Tenía que empezar a investigar en el Departamento de Investigación Drake.

¿Qué conexión podría encontrar en ese palacio de la medicina que era el Drake y el gueto de la clínica de Canal Street? De alguna manera, él había visto los expedientes, conocía a los pacientes. Conocía sus hábitos y sus defectos.

Era en los defectos en lo que él estaba interesado.

Con el ceño fruncido, ordenó una búsqueda de artículos y de datos sobre el trasplante y la reconstrucción de órganos.

Al cabo de una hora, las palabras se hacían borrosas en la pantalla y le dolía la cabeza. La frustración había alcanzado el punto máximo. Eve había tenido que buscar definiciones y explicaciones de cientos de conceptos y de frases.

Necesitaría una eternidad para comprender y analizar toda esa tontería médica. Tenía que encontrar un asesor experto, alguien que o bien conociera ese campo o que pudiera estudiarlo y traducírselo a palabras de lego. A palabras que un policía pudiera comprender.

Echó un vistazo al reloj y comprobó que casi era medianoche, demasiado tarde para ponerse en contacto con Mira o con Morris. Ellos eran los dos únicos médicos en quienes confiaba.

Eve emitió un siseo de impaciencia y empezó a leer otro artículo. De repente, la cabeza se le aclaró de repente al leer un artículo de prensa fechado en 2034.

LA CLÍNICA DE SALUD NORDICK ANUNCIA UN AVANCE MÉDICO.

Después de más de dos décadas de investigación y estudio sobre la construcción de órganos artificiales, el doctor Westley Friend, jefe de investigación de la clínica Nordick, ha anunciado un importante desarrollo y el implante de corazón, pulmón y riñones en el paciente X. Nordick, junto con el centro Drake de Nueva York, ha dedicado casi veinte años a la investigación del desarrollo de órganos que puedan ser fabricados en cadena para sustituir y generar tejido humano.

El artículo continuaba detallando el impacto que eso había tenido en la medicina y en la salud. La comunidad médica saltaba de alegría por haber descubierto un material que el cuerpo humano aceptaba con facilidad. A pesar de que —gracias a los análisis in vitro y a las intervenciones en fetos— era extraño que un niño naciera con un problema en el corazón, por ejemplo, algunos casos se escapaban. Era posible construir un órgano con el tejido del paciente, pero eso requería tiempo.

Ahora era posible quitar rápidamente un corazón dañado y reemplazarlo por lo que Friend llamaba un «sustituto a largo plazo», que continuaría funcionando más allá de la expectativa de vida de un niño estimada en ciento veinte años.

El artículo continuaba diciendo que era posible reciclarlo y volver a implantarlo en otro paciente en caso de fallecimiento de su propietario original.

A pesar de que ambos centros iban a suspender la reconstrucción de órganos humanos, el trabajo sobre artefactos artificiales continuaría llevándose a cabo.

Eve pensó que la reconstrucción de órganos humanos se había dejado en suspenso bacía unos veinte años. ¿Habría decidido alguien volver a retomar el tema?

El centro Nordick de Chicago. El centro Drake de Nueva York. Otra conexión.

—Ordenador, buscar y mostrar datos sobre Friend, doctor Westley, de la clínica de salud Nordick, Chicago.

Procesando… Friend, doctor Westley, número de identidad: 987-002-34RF, nacido en Chicago, Illinois, 15 de diciembre, 1992. Murió el 12 de septiembre de 2028…

—¿Murió? ¿Cómo?

Muerte por suicidio. El sujeto se inyectó una dosis mortal de barbitúricos. Le sobrevivió su esposa, Ellen, su hijo, Westley Jr, su hija, Clare. Nietos…

—Para —ordenó Eve. Ya se ocuparía de los detalles personales más tarde—. Busca todos los datos sobre el suicidio del sujeto.

Procesando… Petición denegada. Información reservada.

«Y una mierda, reservada», pensó Eve. Ya la conseguiría por la mañana. Se levantó para dar unas vueltas por la habitación y pensar un poco. Quería averiguar todo lo referente al doctor Westley Friend, sobre su trabajo y sobre sus socios.

«Chicago», volvió a pensar con un escalofrío. Tendría que hacer un viaje a Chicago. Ya había estado allí antes, se dijo a sí misma, y nunca le había supuesto un problema.

Pero antes no lo recordaba.

Se quitó ese tema de la cabeza y fue a prepararse otro café. Había conseguido conectar los dos centros, las dos ciudades. ¿Descubriría que había otro centro parecido en París, también? ¿Y quizá en otras ciudades, en otros lugares?

Tenía sentido, ¿no? Él había encontrado el espécimen, se había llevado una muestra, ¿no querría trabajar en un entorno que estuviera a la altura, en un laboratorio de primer rango, en algún lugar donde fuera conocido y nadie le cuestionara?

Eve meneó la cabeza. ¿Cómo era posible que él llevara a cabo un experimento, una investigación, o lo que fuera, en un laboratorio de unas instalaciones acreditadas? En una instalación así habría burocracia, habría personal. Habría determinados procedimientos y se harían preguntas.

Pero él se estaba llevando los malditos órganos, tenía un objetivo.

Se frotó los ojos, cansados, y se permitió sentarse en la silla otra vez. Un descanso de cinco minutos, se dijo a sí misma, le permitiría dar unas vueltas a esa nueva idea. Sólo cinco minutos, volvió a decirse, y cerró los ojos.

Cayó en el sueño como una roca en un lago.

Y soñó con Chicago.

El vuelo a casa desde la costa le había dado a Roarke la oportunidad de terminar los últimos asuntos, así que llegó a casa con la cabeza clara. Supuso que encontraría a Eve en su oficina: ella siempre evitaba la cama si él no estaba a su lado.

Roarke detestaba que las pesadillas acosaran a Eve cada vez que los negocios lo obligaban a ausentarse de casa. Durante los últimos meses había conseguido mantener al mínimo los viajes de negocios. Lo había hecho por ella, pensó mientras se quitaba el abrigo. Y por sí mismo.

Ahora había alguien en casa cuando él volvía, alguien que le importaba. Él nunca se había sentido solo antes de que ella apareciera en su vida, nunca se había sentido vacío. Había vivido satisfecho, concentrado en sus cosas y en sus negocios —en las muchas ramificaciones de sus negocios—, y eso le bastaba.

Otras mujeres habían sido un entretenimiento para él.

El amor cambiaba a un hombre, pensó mientras se dirigía al escáner de la casa. Ante el amor, todo lo demás ocupaba un segundo lugar.

—¿Dónde está Eve? —preguntó.

La teniente Dallas está en su oficina.

—Naturalmente —murmuró Roarke.

Mientras subía las escaleras pensó que ella debía de estar trabajando, a no ser que el agotamiento la hubiera derrotado por fin y se hubiera enroscado en la tumbona para echar una cabezada. La conocía bien y eso le producía una extraña satisfacción. Sabía que un caso le ocupaba la cabeza y el corazón, requería todo su tiempo y toda su habilidad, hasta que conseguía cerrarlo. Hasta que hiciera justicia, de nuevo, para los muertos.

Él conseguía distraerla durante cortos períodos de tiempo, conseguía bajar la tensión. Y podía trabajar con ella, cosa que hacía. Eso, también, era un beneficio para ambos. Él había descubierto que disfrutaba en los distintos estadios de una investigación policial, que le gustaba encajar las piezas del rompecabezas, una a una.

Quizá el hecho de haber vivido al otro lado de la ley era lo que le otorgaba cierta facilidad en ese tema. Esa idea le hizo sonreír con nostalgia por los viejos tiempos.

No cambiaría nada, nada de lo que había hecho en su vida, porque todos los pasos que había dado le habían llevado donde se encontraba ahora. Y la habían traído a ella hasta él.

Recorrió uno de los muchos pasillos de esa enorme casa, un pasillo repleto de las piezas de arte que había ido coleccionando —con medios legales o no— a lo largo de los años. Eve no acababa de comprender el placer que él sentía por las posesiones materiales. No comprendía que adquirirlas, poseerlas, incluso regalarlas, le alejaban de aquel chico de los callejones de Dublín que no poseía en el mundo nada más que su ingenio y su valor.

Roarke llegó a la puerta de la habitación donde se encontraba el más preciado de sus tesoros: Eve, enroscada en la tumbona, completamente vestida y con el arma todavía enfundada a uno de sus costados. Eve tenía ojeras y marcas de violencia en la mejilla, y tanto lo uno como lo otro le preocupaba. Roarke tuvo que decirse a sí mismo que ambas cosas eran signos de quién era ella, y de qué era. El gato estaba tumbado encima del regazo de Eve y, en cuanto Roarke entró, el animal se despertó y lo miró sin parpadear.

—¿La estás vigilando, eh? Yo te reemplazo, ahora.

Roarke, con una sonrisa en los labios, se acercó a Eve. Pero esa sonrisa se desvaneció en cuanto la oyó gemir. Eve se movió, inquieta, una vez, y emitió un sollozo.

—No. No me vuelvas a hacer daño.

La voz de Eve era aguda, era la voz de una niña indefensa, y eso le rompió el corazón.

—No pasa nada. Nadie va a hacerte daño. Estás en casa, Eve, estás en casa. Estoy aquí.

Le destrozaba que una mujer fuerte como ella, que se enfrentaba a la muerte día tras día, se viera vencida por sus propios sueños. Roarke la incorporó de la cama y la hizo sentar encima de su regazo para acunarla.

—Estás a salvo. Estás a salvo conmigo.

Eve consiguió salir del sueño. Estaba sudorosa y temblaba, y sentía su propio aliento que le quemaba la garganta. Y olió a Roarke, lo sintió, lo oyó.

—Estoy bien. Estoy bien.

Su debilidad y su miedo habían emergido del sueño con ella, y Eve se sintió avergonzada. Pero cuando intentó apartarse de él, él no se lo permitió. Nunca se lo permitía.

—Déjame que te abrace. —Habló con suavidad mientras le acariciaba la espalda—. Abrázame.

Eve lo abrazó, se cobijó en él, apretó el rostro contra su cuello y se sujetó en él hasta que el temblor cesó.

—Estoy bien —volvió a decir, y ésta vez lo dijo casi de verdad—. No ha sido nada, solamente un recuerdo.

Roarke dejó de acariciarle la espalda y subió la mano basta la nuca tensa de Eve.

—¿Un recuerdo nuevo?

Eve se limitó a encogerse de hombros y él la apartó un poco para mirarla a la cara.

—Cuéntamelo.

—Otra habitación, otra noche. —Eve inhaló profundamente y exhaló despacio—. Chicago. No sé por qué estoy tan segura de que era Chicago. Hacía tanto frío en la habitación, y la ventana estaba rota. Yo estaba escondida detrás de una silla, pero cuando él llegó a casa, me encontró. Y volvió a violarme. No es nada distinto a lo que ya sé.

—Saberlo no hace que el dolor sea menor.

—Supongo que no. Necesito moverme —murmuró, y se levantó para quitarse el temblor interno caminando un poco—. Hemos encontrado otro cuerpo en Chicago, el mismo modus operandi. Supongo que eso es lo que me ha hecho recordarlo. Puedo manejarlo.

—Sí, puedes hacerlo y lo has hecho. —Él también se levantó, se acercó a ella y le puso las manos sobre los hombros—. Pero no lo vas a hacer sola, nunca más.

Ésa era otra de las cosas que él no pensaba permitir, y Eve se sentía a la vez agradecida e incómoda.

—No estoy acostumbrada a ti. Cada vez que creo que sí lo estoy, no lo estoy. —Puso ambas manos encima de las de él—. Me alegro de que estés aquí. Me alegro de que estés en casa.

—Te he traído un regalo.

—Roarke.

El tono de exasperación de Eve le hizo sonreír.

—No, te gustará.

Le dio un beso en el hoyuelo que se le formaba en el mentón y se dio la vuelta para coger el maletín que había dejado en el suelo al entrar en la habitación.

—Ya empiezo a necesitar un almacén para guardar todas las cosas que me has regalado —dijo Eve—. Tienes que empezar a controlar eso.

—¿Por qué? Me da placer.

—Sí, quizá sí, pero me hace sentir… —Se interrumpió, abrumada, al ver lo que él acababa de sacar del maletín.

—¿Qué diablos es esto?

—Creo que es un gato. —Roarke soltó una carcajada y se lo ofreció—. Un juguete. No tienes suficientes juguetes, teniente.

A Eve, las ganas de reír le hicieron cosquillas en la garganta.

—Es igual que Galahad. —Pasó un dedo por el ancho y sonriente rostro del gato—. Incluso sus ojos.

—Tuve que pedir que solucionaran ese detalle. Cuando lo vi, pensé que no podíamos pasar sin él.

Eve sonreía mientras acariciaba el cuerpo rechoncho y suave. No se le había ocurrido pensar que nunca había tenido un muñeco, pero a Roarke sí se le había ocurrido.

—Es, realmente, una nadería.

—Vaya, ¿crees que ésa es manera de hablar de nuestro hijo?

Echó un vistazo a Galahad, que había vuelto a tomar posesión de la tumbona. El animal achicó los ojos con expresión de desconfianza, se dio la vuelta, movió la cola en un gesto de indecisión y empezó a lamerse.

—Rivalidad entre hermanos —murmuró Roarke.

Eve dejó el muñeco en un lugar bien visible de su escritorio.

—Vamos a ver qué tal se llevan.

—Necesitas dormir —dijo Roarke al ver que ella volvía a mirar el ordenador—. Ya continuaremos con el trabajo mañana.

—Sí, supongo que tienes razón. Tengo la cabeza llena de información médica. ¿Tú sabes algo acerca de reemplazo de órganos en New Life?

Roarke arqueó una ceja, pero Eve estaba distraída y no se dio cuenta.

—Es posible. Ya hablaremos de eso por la mañana. Ven a la cama.

—De todas formas, no puedo ponerme en contacto con nadie hasta mañana por la mañana. —Eve se quitó de encima la impaciencia, guardó los datos y apagó el ordenador—. Quizá tenga que salir de viaje para hablar con los demás responsables de los casos.

Roarke se limitó a asentir con un gemido gutural y la condujo hasta la puerta. Si Chicago le traía malos recuerdos, no iría sola.

Eve se despertó con la primera luz de la mañana, sorprendida por lo profundamente que había dormido y lo despejada que se sentía. Recordaba que en algún momento de esa noche se había abrazado a Roarke con los brazos y las piernas, como colgada de él. Le resultaba tan extraño despertar y que él no estuviera ya levantado e iniciando el día que decidió saborear la sensación de calor de su cuerpo y cerrar un poco los ojos.

El cuerpo de Roarke era tan fuerte, tan suave, tan… sabroso. Eve le acarició el hombro con los labios. El rostro de Roarke, ahora relajado por el sueño, tenía una belleza masculina que dejaba sin respiración. Huesos fuertes, unos labios gruesos y bien dibujados, unas pestañas espesas y oscuras.

Mientras lo miraba, sintió que le hervía la sangre. Sintió que crecía en ella un deseo profundo y lento, y el corazón empezó a latirle ante la emoción de saber que podía poseerlo, amarlo.

Eve acarició los labios de Roarke con los suyos mientras le acariciaba la espalda con la mano en que llevaba el anillo de boda, que ahora brillaba bajo la luz que caía desde la claraboya. Roarke entreabrió los labios al notar los de ella y empezaron a jugar lentamente con la lengua.

Lento y tranquilo, pero no menos excitante por la familiaridad. Recorrer con la mano esas curvas, llanuras y ángulos tan conocidos sólo añadían placer a la excitación que crecía, poco a poco, mientras iba amaneciendo. A pesar de que el corazón de Roarke empezó a latir al mismo ritmo que el de ella, continuaron con ese ritmo tranquilo y perezoso.

Eve contuvo el aliento una vez, dos veces, cuando él la condujo por esa larga, larga curva que conducía a un pico que parecía brillar bajo la luz del sol. Los gemidos de él se mezclaron con los de ella.

Todo en su cuerpo latía, todos los poros se abrieron. La necesidad de sentirle dentro, de copular, le provocaba un dolor en el corazón tan dulce como las lágrimas.

Eve arqueó la espalda ofreciéndose, susurró su nombre y suspiró al sentir que él se deslizaba dentro de su cuerpo. Sus movimientos fueron lentos, suaves, como una telaraña de seda o una marea de aliento y cuerpo. Los labios de él se encontraron con los de ella otra vez, y su inacabable ternura la invadió.

Roarke notó que ella aumentaba el ritmo, que se apretaba contra él, que temblaba. Levantó la cabeza y la observó a la cruda luz del invierno. Con el corazón desbocado, el amor le destrozó mientras observaba cómo el placer iluminaba el rostro de Eve, mientras observaba sus ojos nublados que no se apartaron ni un momento de los de él.

Roarke pensó que, en eso, ambos estaban indefensos. Puso sus labios encima de los de ella y se abandonó.

Eve se sentía ágil, firme y casi alegre mientras se duchaba. Al salir de la ducha oyó de lejos las noticias de la mañana de la pantalla y pensó que Roarke estaría escuchando los titulares mientras leía los informes de bolsa y se tomaba la primera taza de café.

Se sentía tan casada, pensó Eve mientras hacía una mueca y se metía en la cabina de secado. Luego fue hasta la habitación y se encontró la escena tal y como la había imaginado. Roarke estaba tomando café en la zona de descanso y leía la información de economía en el ordenador mientras Nadine Furst emitía las noticias del día desde Channel 75 por la pantalla que se encontraba justo sobre él.

Eve pasó por su lado de camino al vestidor, y él la siguió con la mirada. Y sonrió.

—Se te ve descansada, teniente.

—Me siento bastante bien. Pero tengo que ponerme en marcha inmediatamente.

—Creí que ya lo habíamos hecho.

Eso hizo sonreír a Eve.

—Hubiera tenido que decir «a trabajar».

—Quizá también te pueda ayudar en esa área. —La observó mientras ella se ponía una camisa blanca y se la abrochaba con rapidez—. El último informe del tiempo dice que hará frío. Eso no te abrigará bastante.

—Voy a estar dentro casi todo el tiempo.

Roarke se levantó, fue hasta el vestidor y escogió un suéter azul marino de una lana fina y caliente. Se la dio y Eve puso cara de exasperación.

—Eres un incordio, Roarke.

—¿Y qué puedo hacerle? —Eve se puso el suéter y Roarke, meneando la cabeza, le arregló el cuello de la camisa—. Voy a pedir el desayuno.

—Tomaré algo en la Central —dijo ella.

—Creo que te iría bien quedarte un poco aquí para que podamos hablar de un par de temas. Ayer por la noche dijiste algo de los productos de New Life.

—Sí. —Lo recordaba vagamente. Estaba demasiado cansada e impresionada por el sueño que había tenido—. Es una perspectiva que estudiaré más adelante. Son órganos fabricados con ese material de larga duración que se descubrió en la clínica Nordick, pero es posible que tengan alguna conexión con el robo de órganos que estoy investigando.

—Si la tiene, no nos gustará nada a ninguno de los dos. Compré New Life hace cinco años.

Ella lo miró.

—Joder, Roarke.

—Sí, supuse que te sentirías así al saberlo. Aunque ya te dije que una de mis empresas fabricaba órganos artificiales.

—Y tenía que ser justamente New Life.

—Eso parece. ¿Qué tal si nos sentamos? Podrías contarme cómo has llegado a New Life y yo haré lo que pueda para conseguir toda la información que necesites.

Eve se dijo a sí misma que era inútil sentirse irritada. Se pasó las manos por el pelo. Desde luego, sería injusto ponerle mala cara a Roarke. Así que sacó un pantalón del vestidor y se lo puso.

—De acuerdo, intentaré verlo como algo positivo. Así no me encontraré con evasivas ni con tonterías empresariales para la información que necesito. Pero, mierda. —Se abrochó los pantalones con mala cara, sin poder evitarlo—. ¿Es que tienes que poseerlo todo?

Él se lo pensó un instante.

—Sí —respondió, con una encantadora sonrisa—. Pero ése es otro tema. Ahora quiero desayunar.

Pidió un plato de galletas vitaminadas y fruta del tiempo, además de café. Luego, se sentó, pero Eve permaneció de pie. Todavía tenía el ceño fruncido.

—¿Por qué tienes que poseerlo todo?

—Porque, querida Eve, puedo. Tómate el café. No estarás tan cruzada cuando lo hayas hecho.

—No estoy cruzada. Y qué expresión tan estúpida, además. —Pero se sentó y tomó la taza de café—. ¿Es un buen negocio el de los órganos artificiales?

—Sí, New Life también fabrica miembros. Todo eso resulta bastante provechoso. ¿Quieres los informes financieros?

—Es posible —murmuró ella—. ¿Tienes a médicos contratados como asesores?

—Creo que sí, aunque se trata más bien de un tema de ingeniería. —Se encogió de hombros—. Tenemos un departamento de investigación y desarrollo, pero los principales productos fueron perfeccionados años antes de que yo asumiera la dirección de la empresa. ¿Cómo encaja New Life en tu investigación?

—El proceso de fabricación en serie de órganos se desarrolló en el centro Nordick, en Chicago. Tienen conexiones con el centro Drake. Tengo cuerpos en las dos ciudades. Tengo otro en París, y tengo que averiguar si existe algún otro centro médico que tenga alguna conexión con esos dos. El doctor Friend promocionaba los productos de New Life.

—No tengo ninguna información sobre París, pero puedo conseguirla. Muy deprisa.

—¿Conocías al doctor Westley Friend?

—Superficialmente. Él estaba en el consejo directivo cuando asumí la responsabilidad, pero nuca tuve ningún motivo para tratar con él. ¿Sospechas de él?

—Es difícil que lo haga, dado que se suicidó el otoño pasado.

—Ah.

—Sí, ah. Por lo que he sacado de la información, era el director del equipo que desarrolló el proceso de fabricación en serie de órganos. Y en cuanto eso se implantó, se detuvo la investigación en la reconstrucción de órganos humanos. Quizá alguien haya decidido reiniciarla otra vez, por su cuenta.

—No parece que eso resulte financiable. Reconstruir órganos requiere tiempo y es muy caro. Por lo que sé, no se considera viable. Es posible fabricar un corazón por unos cincuenta dólares. Incluso añadiendo ganancias, es posible venderlo por el doble de esa cantidad. Si se añade la parte que se lleva el médico, y la parte del centro médico, uno puede tener un corazón nuevo y garantizado por cien años por menos de mil. Es un negocio excelente.

—Si quitas al fabricante, y tratas sólo con el sujeto que tiene el órgano dañado, o con un donante, lo reparas, lo reconstruyes, la parte médica se lleva toda la ganancia.

Roarke sonrió.

—Muy bien, teniente. Ésa es una percepción muy clara acerca de cómo funcionan los negocios. Y con eso en mente, creo que puedes estar segura de que ninguno de los principales accionistas de New Life se preocuparía por esa posibilidad.

—A no ser que no se trate de una cuestión de dinero —dijo ella—. Pero empezaremos por ahí. Necesito saber todo lo que puedas decirme sobre el acuerdo que hiciste, quién estaba relacionado con eso en ambas partes. Quiero una lista del personal que se dedica a investigación y desarrollo. Y la de todos los asesores médicos.

—Puedo conseguirte eso en una hora.

Eve abrió la boca, libró una lucha interna y la perdió.

—Me iría bien toda la información soterrada que puedas averiguar sobre Friend. Su suicidio parece haberse dado en un momento conveniente.

—Me ocuparé de ello.

—Sí, gracias. Por lo menos en dos de los casos, el asesino ha ido en busca de unos órganos concretos que estaban dañados. Snooks tenía el corazón deteriorado, y Spindler tenía los riñones destrozados. Apuesto a que encontraremos la misma situación con los otros dos. Tiene que haber un motivo.

Roarke sorbió el café con expresión pensativa.

—Si es un médico en activo, ¿por qué no confiscar órganos dañados que puedan extirparse en una operación legal?

—No lo sé. —Eve se enojó por el hecho de haber estado demasiado confusa la noche anterior y no haber pensado en eso—. No sé cómo funciona, pero en ese caso tendría que haber expedientes, donantes o permiso de familiares, y el centro médico se vería obligado a publicitar esos experimentos, o investigaciones, o lo que sea.

Eve se dio unos golpecitos en la rodilla con gesto impaciente.

—¿Tú estás en el consejo, verdad? ¿Cuál es la política del centro Drake acerca de… cómo lo llamarías… experimentos de alto riesgo o radicales?

—El centro tiene un departamento de investigación de primera clase y una política muy conservadora. Eso requeriría muchísimo papeleo, discusiones, teorías, justificaciones… y todo eso antes de que apareciera un abogado a meter cizalla o que los de relaciones públicas se metieran en cómo contar el programa a los medios de comunicación.

—Así que es complicado.

—Oh. —Roarke sonrió, apartándose sólo un poco la taza de los labios—. ¿Y qué no lo es cuando se dirige desde un comité? La política, Eve, es capaz de retardar la rueda mejor engrasada.

—Quizá le rechazaron en algún momento… o sabe que podría serlo… así que lo hace primero por su cuenta. —Eve apartó su plato y se puso de pie—. Tengo que ponerme en marcha.

—Esta noche tenemos la fiesta de recaudación de fondos del centro Drake.

—No me he olvidado —repuso Eve con mirada sombría.

—No, ya me doy cuenta. —La tomó de la mano y la hizo inclinar para darle un beso—. Estaremos en contacto.

Mientras Eve salía, Roarke dio un sorbo de café y pensó que, esta vez, Eve llegaría puntual a esa reunión social. Para ella, para ambos, se trataba de trabajo.

Capítulo ocho

Eve, que tenía intención de sumergirse inmediatamente en el trabajo, no se alegró al ver que el Departamento de Asuntos Internos la estaba esperando en su oficina. En ningún otro momento se hubiera alegrado, tampoco.

—Levántate de mi silla, Webster.

Él permaneció sentado. Giró la cabeza y le dirigió una sonrisa. Eve conocía a Don Webster desde el inicio de la academia. Él iba un curso por delante de ella, pero se habían tropezado el uno con el otro de vez en cuando.

Eve tardó semanas en descubrir que él había tenido que apartarse de su camino para tropezarse con ella. Ahora recordaba que se había sentido un poco halagada, un poco enojada, y que luego lo había rechazado.

Los motivos que Eve tenía para ir a la academia no tenían nada que ver con las relaciones sociales ni con el sexo, sino con la formación.

Luego, ambos fueron destinados a la Central y, a partir de entonces, tropezaron el uno con el otro unas cuantas veces más.

Y una noche, durante su primer año y después de su primer homicidio, tomaron unas copas juntos y tuvieron sexo. Ella llegó a la conclusión que no había sido nada más que una diversión, y continuaron siendo amigos distantes.

Luego Webster pasó a Asuntos Internos y sus caminos raramente se volvieron a cruzar.

—Eh, Dallas, tienes buen aspecto.

—Levántate de mi silla —repitió ella mientras se iba directamente al autochef a buscar café.

Él suspiró y se levantó.

—Tenía la esperanza de mantener un tono amistoso.

—Nunca me siento amistosa cuando la brigada de ratas entra en mi oficina.

Eve se dio cuenta de que él no había cambiado mucho. Tenía un rostro anguloso y alargado, y unos ojos fríos y de un agradable color azul. Su sonrisa era fácil y encantadora, a juego con la suave ondulación del pelo marrón oscuro. Recordaba que tenía un cuerpo duro y trabajado, y un sentido del humor pícaro.

Llevaba puesto el traje negro que utilizaban los del Departamento de Asuntos Internos como uniforme no oficial, pero él le daba su toque personal con una corbata de unos colores vivos y chillones.

Eve también recordaba que Webster había sido un fanático de la moda desde que lo conoció. Él se encogió de hombros ante ese insulto y se dio la vuelta para cerrar la puerta.

—Cuando llegó la queja, pedí ser yo quien se encargara. Pensé que podía hacerlo todo más fácil.

—No estoy interesada en absoluto en la facilidad. No tengo tiempo para esto, Webster. Tengo un caso por cerrar.

—Tendrás que buscar tiempo. Cuanto más cooperes, menos tiempo tendrás que dedicarle.

—Sabes que esa queja es una tontería.

—Por supuesto, lo sé. —Él volvió a sonreír y se le formó un hoyuelo en la mejilla izquierda—. La leyenda de tu café ha llegado a las zonas más altas de Asuntos Internos. ¿Qué tal un café?

Eve dio un sorbo de su taza sin apartar los ojos de él. Pensó que, dado que tenía que manejar esa tontería, era mejor hacerlo con un diablo conocido. Programó otra taza de café.

—Eres un buen policía de calle, Webster. ¿Por qué pasaste a Asuntos Internos?

—Por dos razones. La primera, es el camino más directo a la administración. Nunca me gustó la calle, Dallas. Me gustan las vistas desde la torre.

Eve arqueó una ceja. No se había dado cuenta de que él tenía ambición de ser jefe o inspector. Sacó el café del autochef y se lo ofreció.

—¿Y la segunda razón?

—Los polis malos me sacan de quicio. —Dio un sorbo de café, cerró los ojos con expresión de placer y suspiró—. Hacen honor a su reputación. —Abrió los ojos y observó a Eve.

Pensó que había sentido algo por ella durante doce años. Resultaba un tanto molesto saber que ella nunca se había dado cuenta. Pero Eve siempre había estado demasiado centrada en su trabajo y no había prestado mucha atención a los hombres.

Hasta Roarke, se dijo.

—Resulta difícil imaginarte como una mujer casada. Para ti, el trabajo siempre lo fue todo. Siempre el trabajo.

—Mi vida personal no cambia eso. Mi trabajo continúa siéndolo todo.

—Sí, lo imaginaba. —Cambió de postura en la silla y se desperezó—. No acepté esa queja solamente por nuestros viejos tiempos, Dallas.

—No pasamos suficiente tiempo juntos para llamarlo así.

Él volvió a sonreír.

—Quizá no para ti. —Dio otro sorbo de café. La miró a los ojos con expresión más seria—. Eres una buena policía, Dallas.

Lo dijo con tanta sencillez que suavizó un poco el mal humor de Eve. Ella se dio la vuelta y miró por la ventana.

—Ella ha manchado mi expediente.

—Solamente sobre el papel. Me gustas, Dallas, siempre me has gustado, así que voy a saltarme el procedimiento y te voy a decir, te voy a advertir, que ella quiere tu cabeza.

—¿Por qué? ¿Por qué le di una reprimenda por un trabajo descuidado?

—Es algo más que eso. Tú ni siquiera te acuerdas de ella, ¿verdad? De la academia.

—No.

—Pues puedes apostar a que ella sí te recuerda. Se graduó conmigo, nosotros salíamos cuando tú entrabas. Y tú destacabas, Dallas, destacaste desde el principio. En clases, en simulacros, en pruebas de resistencia, en entrenamiento para combate. Los instructores no dejaban de decir que eras la mejor que había entrado por esas puertas. La gente hablaba de ti.

Volvió a sonreír al ver que ella le miraba con el ceño fruncido.

—No, no te enteraste —continuó—. Porque no prestabas atención. Sólo estabas concentrada en una cosa: en conseguir tu placa.

Don apoyó la cadera contra la mesa y saboreó el café mientras continuaba hablando:

—Bowers siempre hablaba mal de ti al único par de amigos que consiguió hacer. Decía que seguramente tú te acostabas con la mitad de los instructores para tener un trato de preferencia. Yo ya tenía el oído fino incluso entonces —añadió.

—No la recuerdo.

Eve se encogió de hombros, pero saber que habían hablado mal de ella le hizo sentir un agujero en el estómago.

—No, no la recuerdas, pero te puedo asegurar que ella sí te recuerda a ti. Voy a continuar saltándome las reglas y te diré que Bowers es un problema. Es capaz de presentar quejas con mayor rapidez que un androide de tráfico que pone multas. La mayor parte son rechazadas, pero de vez en cuando encuentra un hilo del que tirar y destroza la carrera de un policía. No le des un hilo, Dallas.

—¿Qué diablos se supone que debo hacer? —preguntó Eve—. Ella la cagó, y yo le di una reprimenda. Eso es todo lo que hay. No puedo quedarme sentada y preocuparme por si me hace la vida imposible. Estoy persiguiendo a un asesino que abre a la gente en canal y les arrebata partes de su cuerpo. Y va a continuar haciéndolo a no ser que lo encuentre, y no puedo encontrarlo a no ser que haga mi maldito trabajo.

—Entonces acabemos con esto. —Se sacó una micrograbadora del bolsillo y la dejó encima de la mesa—. Vamos a hacer la entrevista, clara y formal, la archivamos y nos olvidamos de todo esto. Créeme, nadie de Asuntos Internos quiere que sufras por esto. Todos conocemos a Bowers.

—Entonces, ¿por qué diablos no la estáis investigando a ella? —repuso Eve. Pero frunció los labios al ver que Bowers sonreía con malicia—. Bueno, quizá la brigada de ratas sirva para algo, después de todo.

Esa experiencia la dejó irritada y dolida, pero se dijo a sí misma que el asunto ya estaba cerrado. Llamó a París en primer lugar y atravesó la maraña de barreras hasta que consiguió hablar con la detective responsable del caso, Marie DuBois.

Dado que su homóloga parisina dominaba poco el inglés, y que Eve no dominaba el francés en absoluto, utilizaron el programa de traducción de sus ordenadores. Eve empezó a sentir una enorme frustración después de que su aparato mandara dos veces las preguntas en alemán.

—Un momento, déjeme que vaya a buscar a mi ayudante —solicitó Eve.

DuBois parpadeó, frunció el ceño y meneó la cabeza.

—¿Por qué —empezó a preguntar la voz del ordenador— dice usted que desayuno porquería?

Eve levantó las manos en expresión de disgusto. A pesar de la barrera del idioma, su frustración y sus disculpas se hicieron evidentes. Marie se rio.

—¿Es su ordenador, verdad?

—Sí, sí. Por favor, espere. —Eve contactó con Peabody y, luego, lo volvió a intentar—. Mi equipo es un problema. Lo siento.

—No hace falta que lo sienta. Ese tipo de problemas son universales para los policías. ¿Está interesada en el caso Leclerk?

—Sí. Tengo dos crímenes iguales. Su información y sus ideas acerca de Leclerk serían de gran ayuda.

Marie frunció los labios y miró a Eve con expresión divertida.

—Me dice que le gustaría tener sexo conmigo. No creo que eso sea correcto.

—Oh, por todos los santos.

Eve dio un puñetazo al ordenador y, justo en ese momento, Peabody entró.

—Creo que no ha sido una palmada cariñosa.

—Esta porquería acaba de hacerle proposiciones a la detective francesa. ¿Qué le pasa a mi programa de traducción?

—Deja que le eche un vistazo. —Peabody dio la vuelta al escritorio y empezó a manejar el ordenador sin apartar la vista de la pantalla—. Es muy atractiva. No podemos culpar al ordenador por intentarlo.

—Ja, ja, Peabody. Arregla esta mierda.

—Teniente. Realizar comprobación de sistema, actualizar y limpiar el programa de traducción. Volver a cargar.

Procesando…

—Sólo será un minuto. Yo sé un poco de francés; creo que puedo explicarle lo que sucede.

Peabody, un poco insegura, sacó a su alumna de francés y Marie sonrió.

—Oui, pas de quoi.

—Dice que guay.

Error de sistema reparado. Programa en uso limpio y cargado.

—Vuelve a intentarlo —sugirió Peabody—. Nunca se sabe cuánto tiempo durará la reparación.

—De acuerdo. Tengo dos crímenes iguales —empezó a decir Eve de nuevo, y resumió su situación y sus peticiones tan deprisa como pudo.

—Le mandaré copias de mis archivos cuando haya obtenido el permiso para hacerlo —asintió Marie—. Creo que se dará cuenta de que, dadas las condiciones del cuerpo y el momento en que éste se descubrió, el hecho de que faltara un órgano no es inusual. Los gatos —añadió, con una mueca— se habían dado un buen banquete con él.

Eve recordó a Galahad y su voraz apetito y decidió, rápidamente, no seguir pensando en eso.

—Creo que descubriremos que su víctima cuadra con el perfil. ¿Se han buscado sus expedientes médicos?

—No hubo ninguna solicitud. El caso Leclerk no es prioritario, me temo. Las pruebas eran dudosas. Pero ahora me gustaría ver también su información sobre los crímenes.

—Puedo hacerlo. ¿Puede enviarme una lista de los mejores centros médicos y de investigación de París, especialmente de los centros que tengan instalaciones para sustitución de órganos?

Marie arqueó una ceja.

—Sí. ¿Su investigación la conduce a ellos?

—Es una de las vías. Y quizá estaría bien que averiguara usted dónde se hacía las revisiones médicas Leclerk. Me gustaría saber en qué estado tenía el hígado antes de que lo perdiera.

—Iniciaré los trámites, teniente Dallas, e intentaré presionar para que ambas obtengamos lo que necesitamos lo antes posible. Se determinó que Leclerk era un caso aislado. Si esto es incorrecto, el estatus de prioridad del caso cambiará.

—Compare las fotos de los cuerpos. Creo que querrá cambiar el estatus de prioridad. Gracias. Estaremos en contacto.

—¿Crees que ese tipo viaja por todo el mundo para obtener los órganos? —preguntó Peabody en cuanto Eve cortó la transmisión.

—Partes del mundo concretas, víctimas concretas, órganos concretos. Creo que es muy organizado. Chicago es la próxima.

A pesar del hecho de que pudo prescindir del programa de ordenador, Eve tuvo mayores problemas con Chicago que los que había tenido con París.

El investigador del caso se había retirado hacía menos de un mes, cuando apareció ese caso. Eve pidió hablar con el detective que le sustituyó y la hicieron esperar mientras escuchaba un anuncio idiota sobre recaudación de fondos.

Cuando ya pensaba que la cabeza le iba a estallar de aburrimiento, un tal detective Kimiki se puso al aparato.

—Sí, ¿qué puedo hacer por usted, Nueva York?

Eve explicó la situación y cuáles eran sus peticiones mientras Kimiki se mostraba ligeramente aburrido.

—Sí, sí. Conozco el caso. Callejón sin salida. McRae no llegó a ninguna parte. No había ninguna parte a la que llegar. Lo mantuvimos abierto, pero al final se dejó como caso no resuelto.

—Acabo de decirle que tengo dos crímenes iguales, Kimiki, y una conexión. Su información es importante para mi caso.

—La información es muy escasa, y le puedo asegurar que no colocaré esto en ningún lugar importante de mi lista de prioridades. Pero si usted quiere, le preguntaré al jefe si lo puede transferir.

—Me disgusta verle esforzarse tanto, Kimiki.

Él se limitó a sonreír ante el sarcasmo.

—Mire, cuando McRae tomó su retiro anticipado, la mayor parte de sus casos abiertos me cayeron a mí. Soy yo quien elijo en qué me esfuerzo. Le conseguiré esa información cuando pueda. Chicago fuera.

—Estúpido —dijo Eve mientras se frotaba la nuca para aliviar la tensión—. ¿Retiro anticipado? —Miró a Peabody—: Averigua con cuánta anticipación.

Al cabo de una hora Eve se encontraba en los pasillos del depósito de cadáveres, esperando a ver a Morris. En cuanto la puerta se abrió, Eve se apresuró hasta la sala de autopsias.

Lo primero que detectó fue el olor, fuerte, como una bofetada, y contuvo el aliento. El olor dulzón y maduro de los cuerpos en descomposición inundaba el aire. Echó un rápido vistazo a la masa de carne que había encima de la mesa y cogió una máscara de aire.

—Por Dios, Morris, ¿cómo lo soportas?

Él continuó realizando el corte habitual en Y. Se oía su respiración rítmica y sosegada a través de la máscara de aire.

—Otro día en el paraíso, Dallas. —El filtro de aire hacía que su voz adquiriera un tono metálico. Sus ojos, tras las gafas, parecían grandes como los de un sapo—. Esta señorita fue encontrada ayer por la noche, cuando sus vecinos decidieron seguir su olfato. Llevaba muerta casi una semana. Parece estrangulación manual.

—¿Tenía un amante?

—Creo que el responsable del caso está intentando localizarle. Puedo decir, con bastante seguridad, que nunca va a tener otro.

—Eres tan divertido como siempre, Morris. ¿Has comparado la información de Spindler con la de Snooks?

—Sí. Mi informe todavía no está terminado, pero ya que estás aquí, doy por entendido que quieres respuestas ahora. Mi opinión es que fueron las mismas manos las que les operaron a ambos.

—Eso ya lo sé. Dime por qué se cerró el caso de Spindler.

—Un trabajo descuidado —murmuró mientras deslizaba las manos dentro del cuerpo hinchado—. Yo no le realicé el post mórtem, porque me hubiera dado cuenta inmediatamente después de ver tu cuerpo. Por supuesto, si yo hubiera realizado el post mórtem, hubiéramos encontrado otras cosas. El examinador que realizó el trabajo ha recibido una amonestación. —Levantó la vista del trabajo y miró a Eve a los ojos—. No creo que vuelva a cometer un error similar. No es por excusarla, pero afirma que el responsable la presionó, insistió en que sabía cómo había sucedido.

—Fuera cual fuese el motivo, necesito los informes completos.

Morris se detuvo un momento y la miró.

—Tenemos un problema con eso. Parece que no podemos encontrarlos.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que han desaparecido. Todos los informes han desaparecido. No hubiera sabido que habían estado aquí si tú no hubieras podido acceder a los informes del responsable. No tenemos nada.

—¿Y tu examinador que dice al respecto?

—Jura que todo se archivó correctamente.

—Entonces, o bien es estúpida o fueron borrados.

—No me parece que sea una mentirosa. Y está un poco verde, pero no es estúpida. Los informes pudieron haber sido borrados inadvertidamente, pero la operación de búsqueda y recuperación no encontró nada. Cero. Ni siquiera tenemos el registro de entrada de Spindler.

—Entonces, ¿fueron borrados adrede? ¿Por qué? —Se oyó un bufido distorsionado por el tubo de respiración de su máscara. Eve se metió las manos en los bolsillos—. ¿Quién tiene acceso a los informes?

—Todo el personal de primer nivel. —Por primera vez empezaba a mostrar preocupación—. He programado una reunión, y tendré que hacer una investigación interna. Confío en mi gente, Dallas. Conozco a quienes trabajan para mí.

—¿Qué tal es el sistema de seguridad de tu equipo?

—Evidentemente, no lo bastante bueno.

—Alguien no quería que realizáramos esa conexión. Bueno, la hemos hecho —dijo como para sí misma mientras daba vueltas por la sala—. Ese idiota de la uno sesenta y dos va a tener que contestar muchas preguntas. Tengo dos casos iguales, Morris, lejos, en Chicago y en París. Me temo que voy a encontrar más.

Se detuvo un momento y se dio la vuelta.

—Existe la posibilidad, una gran posibilidad, de que estén relacionados con un par de centros médicos de alto nivel. Estoy intentando abrirme paso por un montón de artículos y de jerga médica. Necesito un asesor que entienda de eso.

—Si estás pensando en mí, estaré encantado de ayudarte. Pero mi campo es distinto. Tú necesitas a un médico que sea listo.

—¿Mira?

—Ella es médico —asintió Morris—, pero su campo también es distinto. De todas formas creo que, entre los dos…

—Espera. Creo que quizá conozco a alguien. —Volvió a darse la vuelta hacia él—. Probaré con ella primero. Alguien nos está jodiendo, Morris. Quiero que me hagas copias de los discos de toda la información que tengas sobre Snooks. Haz una para ti y ponía en un lugar que consideres seguro.

Él sonrió un poco.

—Ya lo he hecho. Los tuyos están de camino a tu casa vía mensajero. Llámame paranoico.

—No, no lo creo. —Eve se quitó la máscara y se dirigió hacia la puerta. Pero antes de salir, se dio la vuelta un momento y se dejó llevar por la intuición—: Morris, ten cuidado.

Peabody se levantó de la silla del pasillo.

—Finalmente conseguí un poco de información de McRae, de Chicago. Es más fácil obtener información de un psicópata que de un poli.

—Protegemos a los nuestros —dijo Eve entre dientes mientras se dirigía a la puerta de salida. Eso la preocupaba.

—Sí, bueno, nuestro colega no llega a los treinta… sólo llevaba ocho años. Se retira con menos del diez por ciento de la pensión. Si se hubiera quedado dos años más, lo hubiera doblado.

—¿No hay incapacidad, ni fatiga mental, ni papeleo de petición para dimitir?

—Nada que conste en los informes. Lo que he podido averiguar —el viento le abofeteó el rostro con vigor en cuanto salió a la calle—, lo que he podido averiguar —repitió en cuanto recuperó el aliento— es que era un poli bastante bueno, que subió escalafones y que se encontraba en posición de obtener un ascenso en menos de un año. Tenía un buen porcentaje de casos cerrados, no tenía ninguna mancha en el expediente y trabajó en Homicidios durante los últimos tres años.

—Algún dato personal… quizá la presión de su esposa le hizo abandonar el trabajo, o tenía problemas de dinero, una amenaza de divorcio. Quizá bebía, o se drogaba, o jugaba.

—Es más difícil conseguir la información personal. Tengo que presentar la solicitud de rigor y tener un motivo.

—Yo la conseguiré —repuso Eve mientras se sentaba al volante. Pensaba en Roarke y en sus habilidades. Y en su oficina privada, donde tenía un equipo informático ilegal y no registrado—. Cuando la tenga, será mejor que no preguntes cómo la conseguí.

—¿Cuando tengas qué? —preguntó Peabody con una sonrisa jovial.

—Exacto. Vamos a tomarnos un tiempo personal, Peabody. Comunícalo. No quiero que nuestra siguiente parada quede registrada.

—Fantástico. ¿Significa eso que vamos a ir a cazar a algún hombre y a tener un poco de sexo desagradable e impersonal?

—¿Es que no tienes bastante con Charles?

Peabody emitió un ronroneo gutural.

—Bueno, lo que sí puedo decir es que últimamente estoy un poco más suelta en ciertos aspectos. Aviso —dijo, dirigiéndose al comunicador—. Peabody, agente Delia, petición de tiempo personal de parte de Dallas, teniente Eve.

—Recibido y aceptado. Están fuera de servicio.

—Bueno, hablando de hombres —dijo Peabody mientras se ponía cómoda—. Vamos a que nos inviten a comer, para empezar.

—Yo te invitaré a comer, Peabody, pero no voy a tener sexo contigo. Y ahora deja de pensar en tu estómago y en tus hormonas para que te pueda poner al día.

En cuanto Eve hubo aparcado delante de la clínica de Canal Street, Peabody ya había recuperado la seriedad.

—Piensas que eso va más allá, más allá del asesinato de un puñado de «sin techo» y de acompañantes con licencia.

—Pienso que tenemos que hacer una copia de seguridad de todos los informes y de toda la información, y que tenemos que mantener en secreto ciertos aspectos de la investigación.

Eve vio a un borracho de mirada somnolienta que merodeaba ante la puerta y le señaló con el dedo.

—¿Te quedan suficientes neuronas para ganar un billete de veinte?

—Sí. —La mirada, inyectada en sangre, se le iluminó—. ¿Cómo?

—Mi coche tiene que estar igual que está ahora cuando vuelva y te doy uno de veinte.

—Trato hecho.

El hombre se agachó con la botella en la mano y miró el coche como un gato que mira la guarida de un ratón.

—Podrías haberle amenazado con darle una patada en las pelotas, tal como hiciste con ese tipo el otro día —comentó Peabody.

—No tiene sentido amenazar a los tipos inofensivos —dijo, mientras atravesaba rápidamente la puerta de la clínica. Observó que la zona de espera estaba casi igual que la última vez que había venido y se dirigió directamente a la ventanilla de recepción.

—Necesito hablar con la doctora Dimatto.

Jan, la enfermera, miró a Eve con expresión de mal humor.

—Está con un paciente.

—Esperaré en el mismo sitio que la otra vez. Dile que no la voy a entretener mucho tiempo.

—La doctora Dimatto está muy ocupada hoy.

—Es curioso. Yo también.

Eve lo dejó así y se fue hasta la puerta de seguridad. Luego, arqueando una ceja, miró a la enfermera. Ésta dejó escapar el mismo suspiro que la otra vez y se levantó de la silla con el mismo gesto de irritación. ¿Por qué a tanta gente le molestaba realizar su trabajo?

En cuanto la puerta se abrió, Eve entró y se encontró cara a cara con Jan.

—Vaya, gracias. Percibo, por su actitud alegre, cuánto le gusta trabajar con la gente. —Pero por la expresión de confusión de Jan, se dio cuenta de que ésta tardaría un rato en comprender el sarcasmo.

Eve se dirigió a la pequeña y abarrotada oficina para esperar a Louise. Ésta tardó veinte minutos y, cuando llegó, no se mostró especialmente contenta de volver a ver a Eve.

—No nos entretengamos. Tengo un brazo roto esperando a que lo atienda.

—De acuerdo, la necesito como asesora médica en mi caso. El horario es horrible y la paga, escasa. Existe posibilidad de que haya algún riesgo, y soy muy exigente con la gente que trabaja conmigo.

—¿Cuándo empiezo?

Eve sonrió con una calidez y una alegría tan inesperadas que Louise casi se rio.

—¿Cuándo tiene su próximo día libre?

—No tengo días libres enteros, pero mañana no empiezo el turno hasta las dos.

—Eso servirá. Esté en mi oficina mañana a las ocho en punto. Peabody, dale la dirección.

—Oh, ya sé dónde vive, teniente —ahora era Louise quien sonreía—. Todo el mundo sabe dónde vive Roarke.

—Entonces nos veremos a las ocho.

Satisfecha, Eve se dirigió hacia la salida.

—Me va a gustar trabajar con ella.

—¿Quieres que presente la solicitud y que haga el papeleo para añadirla como asesora?

—Todavía no. —Eve pensó en los informes borrados, en los policías que no parecían especialmente interesados en cerrar sus casos y meneó la cabeza mientras volvía a subir al vehículo—. Mantendremos esto extra oficial, de momento. Comunica que nos incorporamos al servicio.

Peabody, con su expresión más conmovedora, se limitó a decir:

—¿Comida?

—Diablos. De acuerdo, pero no voy a comprar nada para comer en esta zona.

Eve, que era una mujer fiel a su mundo, se dirigió a la parte alta de la ciudad y se detuvo ante el primer carrito que encontró. Se conformó con una ración de patatas fritas, mientras que Peabody pidió un cucurucho de soja y un kebab vegetal.

Eve puso el automático y dejó que el vehículo continuara avanzando mientras comía. Y mientras pensaba. La ciudad se arremolinaba a su alrededor: los golpes y los chirridos del tráfico, el incesante zumbido de los transportes aéreos. Las tiendas anunciaban su liquidación de existencias anual con el interminable monólogo que emitían desde los altavoces colocados encima de los enormes y ostentosos letreros.

Los cazadores de gangas desafiaban el frío y temblaban en las rampas de peatones mientras se dirigían a cumplir su trabajo. Era un mal momento para los rateros y los chanchulleros. Nadie se quedaba quieto el tiempo necesario para dejarse robar o timar.

A pesar de todo, Eve vio a un trilero y a más de un ratero en aeropatines.

Eve pensó que cuando uno quiere algo de verdad, los pequeños inconvenientes no le detienen.

Rutina, pensó. Todo era cuestión de rutina. Los timadores, los ladrones y los rateros tenían sus propias rutinas. Y la gente sabía que estaban ahí y, simplemente, tenía la esperanza de poder evitar un encuentro con ellos.

También los «sin techo» tenían sus rutinas. Pasaban el invierno temblando, con la esperanza de escapar de la muerte a causa de las temperaturas bajo cero, de las que se protegían en sus cunas.

Nadie prestaba mucha atención a si tenían éxito o no. ¿Era eso en lo que él confiaba? ¿En que nadie iba a prestar mucha atención? Ninguna de las víctimas tenía familia cercana que pudiera hacer preguntas o presentar exigencias. Ni amigos, ni amantes.

Eve no había oído ninguna noticia sobre los recientes asesinatos en ninguno de los canales de información. No eran noticias interesantes para aparecer en formato impreso, no subían los índices de audiencia.

—Furst. Rápido y claro. Estoy en el aire a las diez.

—¿Quieres una entrevista cara a cara, Nadine?

—Dallas. —El astuto rostro de Nadine se iluminó con una sonrisa—. ¿Qué tengo que hacer para obtenerla?

—Sólo tienes que hacer tu trabajo. Tengo un homicidio… un «sin techo».

—Espera. No vale. Hicimos un reportaje el mes pasado sobre los «sin techo». Se quedan congelados, les rajan… Pasamos dos programas al año de interés público. Es demasiado pronto para hacer otro.

—A éste en concreto le rajaron… le abrieron en canal; luego le extirparon el corazón y se lo llevaron.

—Vaya, qué imagen tan agradable. Si estás investigando las sectas, también hicimos un programa sobre ese tema en octubre, por Halloween. Mi productor no va a querer realizar otro. No, por un «sin techo». Pero un programa sobre ti y Roarke, sobre la parte íntima de vuestro matrimonio, eso estaría bien.

—La parte íntima de mi matrimonio es asunto mío, Nadine. Tengo a una compañera con licencia que tenía prostitutas. La abrieron en canal hace un par de meses. Le extirparon los riñones.

La ligera expresión de irritación que Nadine tenía en la mirada se disipó y sus ojos mostraron interés.

—¿Están conectados?

—Haz tu trabajo —le aconsejó Eve—. Luego llámame a la oficina y hazme esta pregunta otra vez.

Cortó la comunicación y puso el coche en control manual.

—Eso ha sido ingenioso, Dallas.

—Va a descubrir más cosas en una hora de lo que seis androides investigadores descubrirían en seis semanas. Luego me llamará y me pedirá una declaración oficial y una entrevista. Dado que soy una mujer cooperadora, se la daré.

—Tendrías que hacerla pasar un poco por el aro, sólo por mantener la costumbre.

—Sí, pero le pondré un aro ancho y no muy alto. Comunica que volvemos a estar de servicio, Peabody. Vamos a casa de Spindler, y quiero que quede registrado. Si alguien tiene alguna duda de que se haya hecho una conexión, quiero que quede bien claro que se ha hecho. Quiero que empiecen a sudar.

La escena del crimen había sido limpiada semanas antes, pero Eve no estaba buscando pruebas físicas. Quería ver qué impresión tenía al verla, cómo había quedado y, con suerte, quería poder mantener una o dos conversaciones.

Spindler vivía en uno de esos edificios baratos que se habían construido para reemplazar a los que habían sido destruidos durante las guerras urbanas. La idea era que fueran viviendas temporales que, más adelante, se sustituirían por edificios más sólidos y estéticos, pero habían pasado varias décadas y esos edificios de metal, feos y lisos, continuaban allí.

Un grafitero se lo había pasado bien pintando varias parejas en distintas posturas copulatorias en uno de los aburridos laterales grises. Ese edificio en particular albergaba a la mayoría de acompañantes con licencia de esa zona.

No había ninguna cámara de seguridad exterior, ningún lector de identidad. Si en algún momento ese edificio había tenido esos detalles, hacía ya tiempo que los habían robado o destrozado.

Eve entró en el vestíbulo, lleno de objetos y sin ventanas, donde había una hilera de buzones rayados y un único ascensor cerrado con candado.

—Estaba en el 4C —dijo Peabody, adelantándose a la pregunta de Eve. Luego miró la sucia escalera de escalones desiguales—. Adivino que subiremos a pie.

—Te has ganado el plato de comida.

Alguien tenía puesta la música a todo volumen: el desagradable estruendo resonaba por toda la escalera y resultaba ensordecedor hasta el primer piso. Y, a pesar de todo, eso era mejor que los jadeos y bufidos que oyeron al otro lado de una de las delgadas puertas del segundo piso. Alguna acompañante con licencia había tenido suerte y se estaba ganando el salario.

—Creo que podemos concluir que la insonorización no es una de las comodidades de este agradable edificio —comentó Peabody.

—Dudo que a los inquilinos le importe mucho.

Eve se detuvo ante la puerta del apartamento 4C y llamó con el puño. Las prostitutas callejeras trabajaban veinticuatro horas, siete días a la semana, pero normalmente lo hacían por turnos. Eve pensó que encontraría a alguien desocupado por allí.

—No trabajo hasta la puesta de sol —fue la respuesta que oyeron—, así que largaos.

A modo de respuesta, Eve colocó la placa delante de la mirilla de seguridad.

—Policía. Quiero hablar con usted.

—Tengo la licencia actualizada. No puede fastidiarme.

—Abra la puerta si no quiere saber de qué forma soy capaz de fastidiarla.

Se oyó un murmullo y un juramento. Luego, los cerrojos. La puerta se abrió un poco y un único ojo inyectado en sangre apareció por la rendija.

—¿Qué? Todavía me faltan horas para trabajar y estoy intentando dormir un poco.

Por el aspecto de ese único ojo, estaba claro que había utilizado sustancias químicas para dormir.

—¿Cuánto hace que vive en este apartamento?

—Unas cuantas semanas. ¿Y qué?

—¿Y antes?

—Al otro lado del vestíbulo. Mire, tengo mi licencia y mis revisiones médicas al día. Estoy limpia.

—¿Era una de las chicas de Spindler?

—Sí. —La puerta se abrió un poco más y aparecieron el otro ojo y unos labios apretados—. ¿Y qué coño importa?

—¿Cómo se llama?

—Mandy. ¿Y qué…?

—Sí, ya me he enterado. Abra, Mandy, tengo que hacerle unas preguntas acerca de su anterior jefa.

—Está muerta. Ésa es la única respuesta que tengo.

Pero abrió la puerta. Llevaba el pelo corto y despeinado. Eve pensó que así resultaba más fácil llevar una de esas pelucas que les gustaban a las acompañantes con licencia. Probablemente no tenía más de treinta años, pero por la cara parecía tener diez años más. Era evidente que las ganancias que Mandy pudiera hacer las invertía en su cuerpo, terso y generoso, con unas tetas grandes y firmes que se percibían debajo del fino tejido de la bata rosa que llevaba puesta.

Eve pensó que ésa era una inversión adecuada para una mujer de ese campo. Los clientes raramente miraban a la cara.

Eve entró en la habitación y vio que ésta había sido acomodada para dar cabida a los dos aspectos de esa profesión. Una cortina la dividía en dos. En una parte había dos camas sobre ruedas y, entre ellas y bien visible, había un tablón con el listado de servicios y de precios. En la otra mitad de la habitación había un ordenador, un sistema de teleconexión y una única silla.

—¿Te has encargado tú de asumir el negocio de Spindler?

—Cuatro de nosotras nos hemos juntado para hacerlo. Pensamos que, bueno, que alguien tenía que dirigir la casa y que, si lo hacíamos nosotras, podíamos ahorrarnos hacer tanta calle. —Sonrió ligeramente—. Que seríamos como ejecutivas. Ir a buscar clientes en pleno invierno es criminal.

—Supongo. ¿Estaba usted por aquí la noche en que mataron a Spindler?

—Imagino que estaba por aquí, entrando y saliendo, ya sabe, depende. Recuerdo que el negocio fue muy bien. —Se sentó en la silla y estiró las piernas—. No hacía tanto frío.

—¿Tiene sus libros a mano?

Mandy adoptó una expresión malhumorada.

—No hace falta que meta las narices en mis libros. Le estoy diciendo la verdad.

—Entonces cuénteme lo que sabe, dónde estaba. Lo recuerda —afirmó Eve, antes de que Mandy pudiera decir lo contrario—. Ni siquiera en esta clase de negocio a una le abren en canal a su jefe cada día.

—Claro que me acuerdo. —Se encogió de hombros—. Estaba haciendo un descanso cuando Linda la encontró y se puso histérica. Joder, se puso a chillar como una virgen, ¿sabe? Vino chillando y llorando a aporrear mi puerta. Dijo que la bruja estaba muerta y que había sangre, así que le dije que cerrara la boca y llamara a la poli, si quería. Volví a meterme en la cama.

—¿No entró en la habitación para comprobarlo?

—¿Para qué? Si estaba muerta, perfecto. Y si no lo estaba, ¿a quién le importaba?

—¿Cuánto tiempo trabajó para ella?

—Seis años. —Mandy bostezó con ganas—. Ahora trabajo por mi cuenta.

—No le caía bien.

—La detestaba. Mire, tal como le dije al otro poli, era conocerla y odiarla. No vi nada, no oí nada, y si lo hubiera hecho, me habría dado igual.

—¿Con qué policía habló usted?

—Con una del tipo de ella. —Indicó a Peabody con un gesto de cabeza—. Por tanto, una de su clase. No le dieron gran importancia. ¿Por qué se la da usted?

—Usted no conoce a las de mi clase, Mandy. Pero yo sí conozco a las de la suya. —Dio un paso hacia Mandy y se inclinó hacia delante—. Una mujer que dirige un prostíbulo siempre tiene dinero en metálico. Trabaja en metálico, y no realiza un ingreso hasta que no ha terminado la noche. Murió antes de poder hacerlo, y en el informe no consta que se encontrara dinero en metálico aquí.

Mandy cruzó las piernas.

—Bueno, uno de los polis se lo llevó. ¿Y qué coño importa?

—Me parece que un policía es lo bastante inteligente para no llevarse todo el dinero. No creo que hubiera nada cuando llegaron aquí. Y ahora o es sincera conmigo o me la llevo a usted, con sus libros, a la sala de interrogatorios. Me importa un bledo si se llevó el dinero, pero sí me importa averiguar qué sucedió aquí esa noche.

Esperó un instante para asegurarse de que Mandy captaba el mensaje.

—En resumen: su colega llega a su puerta chillando y le dice lo que ha sucedido aquí. Las dos sabemos que usted no se volvió a meter en la cama. Así que retomemos el tema a partir de ahí.

Mandy observó el rostro de Eve y pensó un momento. Una mujer de su profesión, que tenía intención de sobrevivir hasta la jubilación, había aprendido a descifrar rostros y actitudes. Decidió que esa policía no dejaría de presionar hasta que obtuviera respuestas.

—Alguien iba a llevarse ese dinero, así que lo hice yo. Linda y yo nos lo repartimos. ¿A quién le importa?

—Usted entró y la vio.

—Me aseguré de que estuviera muerta. No tuve que ir más allá de la puerta del dormitorio. No hizo falta, con la sangre y el olor.

—De acuerdo. Ahora hábleme de la noche anterior. Dijo usted que entraba y salía, que fue una noche de mucho trabajo. Usted conoce al tipo de cliente que viene a este sitio. ¿Vio a alguien que no encajara?

—Mire, no me voy a liar en ninguna mierda de polis por esa vieja bruja.

—Si no se quiere liar, me va a contar qué vio y a quién vio. Si no lo hace, se convertirá automáticamente en testigo, en un testigo que posiblemente haya manipulado la escena del crimen. —Ése era un giro nuevo y más desagradable, pensó Eve, e hizo otra pausa para que calara por completo—. Puedo conseguir una orden para que la sometan a la máquina de la verdad por ello, y para que la tengan un tiempo en una celda.

—Maldita sea. —Mandy se levantó de la silla y se dirigió a la pequeña nevera que tenía para coger una cerveza—. Mire, yo estaba ocupada, me estaba dejando el pellejo. Me parece que vi a un par de tipos que parecían estar fuera de lugar. Yo entraba con un cliente y ellos salían del edificio. Pensé «mierda, yo sólo tengo a este imbécil y alguna de las chicas se ha hecho a esto dos que parecen tener dinero para dejar una buen propina».

—¿Qué aspecto tenían?

—Llevaban abrigos caros. Los dos llevaban algo, como unas bolsas. Imaginé que serían sus juguetes sexuales.

—¿Hombres? ¿Está segura de que vio a dos hombres?

—A dos. —Frunció los labios un momento y dio otro trago de cerveza—. Pensé que eran hombres, pero no me fijé bien porque el imbécil ya me estaba casi babeando encima.

Eve asintió con la cabeza y se sentó en el canto de la mesa.

—Está bien, Mandy, vamos a ver si volver a hablar de todo esto mejora tu memoria.

Capítulo nueve

Normalmente, Eve se acercaba a los eventos sociales ostentosos de la misma forma que a la medicina. Los evitaba siempre que era posible —lo cual no era muy a menudo, desde que se había casado con Roarke—, y cuando no podía evitarlos, apretaba los dientes, tragaba saliva e intentaba ignorar el mal sabor de boca.

Pero esta vez estaba impaciente por asistir a la fiesta de recaudación de fondos del centro Drake.

Esta vez se acercó al evento de la misma forma que si fuera al trabajo.

Aunque iba a echar de menos el agradable peso de su arma, ya que no había dónde ocultarla en el vestido que llevaba. Parecía adecuado ponerse uno de los diseños de Leonardo, dado que él iba a ser uno de los modistos destacados en el desfile.

Eve tenía muchos vestidos para elegir. Desde que Leonardo había entrado en la vida de Mavis —y, por tanto, en la de Eve— su vestuario había aumentado dramáticamente. De tener tejanos, pantalones, camisas y un vestido gris y de corte recto había pasado a tener una cantidad de ropa que podría abastecer a una compañía de teatro.

Había elegido el vestido al azar, porque le gustaba el tono cobrizo de la tela. Era un vestido largo, recto y suave que, desde el cuello abierto hasta los hombros, le caía hasta los tobillos. Eso le hizo pensar que podría sujetarse el arma en la pantorrilla.

Al final la guardó, junto a la placa, en el pequeño bolsito que llevaba. «Solamente por si acaso», se dijo.

Un arma parecía fuera de lugar en esa reluciente sala de baile, en medio de toda esa gente elegantemente vestida con trajes brillantes y adornada con el centelleo del oro y de las piedras preciosas. El ambiente estaba cargado de la fragancia de las flores de invernadero y de las pieles y los cabellos perfumados. La música era un ritmo suave, elegante y discreto.

Camareros vestidos con unos distinguidos uniformes negros servían champán y otras exóticas bebidas de moda en copas de cristal. Se oía el suave murmullo de las conversaciones, puntuado, de vez en cuando, por una carcajada discreta.

Para Eve, eso no hubiera podido ser más afectado, más artificial ni más aburrido. Estaba a punto de decirle eso a Roarke cuando vieron un remolino de color y oyeron un chillido de placer seguido por el agudo estruendo del cristal roto.

Mavis Freestone levantó una mano repleta de anillos, se disculpó, riendo, con el camarero con quien se había tropezado, y atravesó la sala de baile repleta de gente subida en unos zapatos de un tacón plateado de doce centímetros que le dejaban al descubierto las uñas de los dedos, pintadas de un azul vivo.

—¡Dallas! —chilló, y se lanzó a los brazos de Eve—. ¡Esto es magnífico! No pensé que vinieras. Espera a que Leonardo te vea. Está en el vestuario, hecho un manojo de nervios. Le he dicho que se tome un tranquilizante o algo, porque te juro que va a ladrarle a alguien. ¡Eh, Roarke!

Antes de que Eve tuviera tiempo de decir nada, Mavis ya estaba abrazando a Roarke.

—¡Vaya, estáis espectaculares! ¿Habéis tomado algo ya? Los tornados son asesinos. Me he tomado tres.

—Parece que van contigo. —Roarke no pudo evitar sonreír. Mavis era pequeña, con aspecto de hada, chillonamente alegre y se encontraba a punto de estar completamente borracha.

—A que sí. Llevo encima Sobrial para poder aguantarme mientras desfilan los diseños de Leonardo. Pero, por ahora…

Mavis levantó el brazo para tomar otra copa de un camarero que pasaba por su lado y se tambaleó. Eve le pasó un brazo por los hombros y le dijo:

—De momento, vamos a ver qué hay de comer.

Los tres ofrecían una imagen interesante: Roarke, atractivo y elegante, llevaba una corbata negra impecable; Eve, vestida con el traje color cobre, se veía esbelta; y Mavis iba vestida con un vestido plateado que parecía húmedo al tacto, que se hacía transparente a partir de debajo del pubis y que dejaba al descubierto un tatuaje temporal de una lagartija sonriente que llevaba en la cadera derecha. Llevaba el pelo teñido del mismo color azul de las uñas de los pies y suelto hasta los hombros.

—Comeremos de verdad después del desfile —dijo Mavis, pero se metió un canapé en la boca.

—¿Por qué esperar? —Eve, divertida al ver el brillo en los ojos de Mavis, se sirvió un plato de canapés y se lo ofreció a sus amigos.

—Vaya, esto está buenísimo. ¿Qué es?

—La moda.

Mavis soltó una carcajada y se llevó una mano al estómago.

—Será mejor que espere o seré yo quien empiece a ladrar. Creo que voy a tomarme el Sobrial y que iré a ver si puedo coger de la mano a Leonardo. Se pone tan frenético antes de un desfile. Me alegro mucho de que estéis aquí. La mayoría de esta gente es… ya sabéis… un aburrimiento.

—Vete con Leonardo —dijo Eve—. Yo tengo que quedarme aquí y hablar con estos pesados.

—Nos sentaremos juntos para cenar, ¿de acuerdo? Y nos reiremos de ellos. Me refiero a los vestidos que llevan. —Sacudió la melena azul y se alejó a toda prisa.

—Vamos a sacar su grabación y su vídeo este mes —le dijo Roarke a Eve—. ¿Cómo va a reaccionar el mundo ante Mavis Freestone?

—No serán capaces de resistirse a ella. —Sonriendo, Eve miró a Roarke—. Bueno, preséntame a algunos de estos pesados. Esta noche, tengo la esperanza de poner muy nervioso a alguien.

Ahora, Eve no se acordaba del aburrimiento. Cada persona nueva que conocía era un posible sospechoso. Algunos sonrieron, otros la saludaron con la cabeza y algunos arquearon las cejas al saber que era una policía de Homicidios.

Eve vio a la doctora Mira, a Cagney y, sorprendida, a Louise Dimatto. Decidió que ya los saludaría más tarde y alargó la mano para ofrecérsela a la doctora Tia Wo.

—He oído hablar de usted, teniente.

—¿De verdad?

—Sí, nunca me pierdo las noticias locales. Ha aparecido usted bastantes veces este año, tanto por sus hazañas como por su relación con Roarke.

La doctora Tia Wo tenía una voz grave pero en absoluto desagradable. No llevaba ninguna joya, excepto una aguja pequeña de oro que representaba dos serpientes enroscadas alrededor de una columna coronada con un par de alas, la antigua insignia de los médicos.

—Nunca pensé que el trabajo de un policía fuera una hazaña.

Wo sonrió, fue como un rápido reflejo que le hizo curvar los labios un instante, pero sus ojos permanecieron fríos.

—No quería ofenderla. A veces me parece que las noticias son la máxima expresión del entretenimiento. Más que los libros y los vídeos, muestran a la gente de manera genuina, hablando con sus propias palabras. Y me fascina el crimen.

—A mí también. —Como forma de empezar la conversación, era excelente—. Tengo uno que le parecerá interesante. Estoy investigando una serie de asesinatos. Las víctimas son «sin techo», adictos y acompañantes con licencia callejeras.

—Llevan una vida desgraciada.

—Y algunos encuentran una muerte desgraciada. A todas esas víctimas les extirparon algún órgano. Se los extirparon de forma muy hábil, se los robaron.

Wo achicó los ojos.

—No he oído decir nada de esto.

—Ya lo oirá —dijo Eve, con ligereza—. Ahora estoy estableciendo conexiones, sigo pistas. Usted está especializada en trasplantes de órganos, doctora Wo. —Eve esperó un momento. La doctora Wo abrió la boca y la cerró—. Me pregunto si puede tener alguna teoría, desde el punto de vista médico.

—Oh, bueno. —Se llevó la mano hasta la aguja y jugueteó con ella. Tenía los dedos grandes y llevaba las uñas cortas y sin pintar—. El mercado negro sería una posibilidad, a pesar de que la facilidad en obtener órganos artificiales ha mermado esa vía de forma considerable.

—No eran órganos sanos.

—¿Eran órganos enfermos? Un loco —dijo, meneando la cabeza—. Nunca he comprendido el cerebro. El cuerpo es algo básico, su forma y sus funciones son básicas, es una máquina que se puede reparar, afinar, por decirlo de algún modo. Pero la mente, incluso cuando se encuentra sana desde un punto de vista médico o legal, tiene muchas vías, da muchos giros, tiene un potencial de error muy alto. Pero tiene usted razón, es fascinante.

Eve sonrió un poco al ver que la doctora Wo tenía la mirada inquieta. «Quiere irse —pensó—, pero todavía no sabe cómo dejarme plantada sin ofender a Roarke… y a todo su dinero.»

—Mi esposa es una policía muy tenaz. —Roarke puso una mano encima del hombro de Eve—. No abandonará hasta que descubra a la persona que está buscando. Supongo que ustedes dos tienen mucho en común —continuó, en tono suave—. Médicos y policías. Una agenda exigente y un objetivo singular.

—Sí. Ah. —Wo señaló a alguien con el dedo índice.

Eve reconoció a Michael Waverly por la foto que tenía en el informe. Era el más joven de la lista de cirujanos. Soltero, recordó, y actualmente era el presidente de la Asociación de Médicos de Estados Unidos.

Era bastante alto, y Ledo hubiera tenido que levantar la vista para mirarle. Era bastante atractivo, tenía un gesto relajado y parecía un poco menos convencional que sus colegas. El cabello, dorado, se le ondulaba en las puntas, a la altura de los hombros, y llevaba una camisa negra, sin cuello y de botones dorados debajo del esmoquin.

Tenía una sonrisa que parecía el destello de una nova, todo poder y encanto.

—Tia. —A pesar del gesto envarado, le dio un beso en la mejilla y le ofreció la mano a Roarke—. Me alegro de volver a verle. En Drake le agradecemos mucho su generosidad.

—Siempre que se haga un buen uso de ella, es un placer. Mi esposa —dijo Roarke, sin apartar la mano del hombro de Eve, en un gesto posesivo. Había percibido la mirada de interés masculino en los ojos de Waverly en cuanto los posó en Eve. Y eso no le gustó especialmente—. Eve Dallas. Teniente Dallas.

—¿Teniente? —Waverly le ofreció la mano y le dirigió otra potente sonrisa—. Ah, sí, ya lo sabía. Encantado de conocerla. ¿Podemos dar por sentado que la ciudad está a salvo, dado que tiene usted la noche libre para reunirse con nosotros?

—Un policía no da nunca nada por sentado, doctor.

Él se rio y le dio un amistoso apretón de manos.

—¿Le ha confesado Tia la fascinación secreta que le suscita el crimen? Lo único que le he visto leer, aparte de revistas médicas, son novelas policíacas.

—Justo le estaba hablando de un caso mío. Uno de no ficción. —Volvió a resumir el caso y observó la variedad de emociones que atravesaron el rostro de Waverly: cierto interés, sorpresa, desconcierto y, finalmente, comprensión.

—Usted cree que se trata de un médico… de un cirujano. Eso resulta muy difícil de aceptar.

—¿Por qué?

—¿Dedicarse a estudiar y a practicar durante años para salvar vidas solamente para, al final, acabar con ellas sin motivo? No lo puedo comprender. Resulta desconcertante e intrigante. ¿Tiene algún sospechoso?

—Unos cuantos. Pero ninguno en especial, de momento. Ahora empezaré a observar de cerca a los mejores cirujanos de la ciudad.

Waverly soltó una breve carcajada.

—Eso nos incluye a mí y a mi amiga. Qué halagador, Tia, que seamos sospechosos en la investigación de un asesinato.

—A veces, tu sentido del humor no tiene ninguna gracia. —Wo, con una mirada de enojo, les dio la espalda—. Discúlpenme.

—Se toma las cosas muy en serio —murmuró Waverly—. Bueno, teniente, ¿no va a preguntarme cuál era mi paradero la noche en cuestión?

—Tengo más de una noche en cuestión —dijo Eve—. Y sí, sería de gran ayuda.

Él parpadeó, sorprendido, y su sonrisa no fue tan amplia.

—Bueno, éste no parece ni el lugar ni el momento adecuados para hablar de ello.

—Programaré una entrevista tan pronto como sea posible.

—¿De verdad? —El tono de voz se había vuelto más grave y más frío—. Va usted directa al grano, teniente.

Eve pensó que él se había sentido insultado, pero que no había perdido los nervios. No era un hombre que esperara ser cuestionado, concluyó.

—Le agradezco su cooperación. Roarke, tendríamos que ir a saludar a Mira.

—Por supuesto. Discúlpanos, Michael. Eso ha sido muy hábil —le murmuró a Eve al oído mientras se abrían paso entre la gente.

—Te he visto muchas veces poner a alguien de rodillas y le he pillado el truco.

—Gracias, cariño. Estoy orgulloso.

—Bien. Encuéntrame a otro.

Roarke observó a la multitud.

—Hans Vanderhaven te sentará bien.

La condujo a través de la gente en dirección a un hombre corpulento de brillante calva y barba blanca que se encontraba al lado de una mujer menuda de pechos grandes y melena larga, roja y dorada en las puntas.

—Ésa es la nueva esposa del doctor —murmuró Roarke al oído de Eve.

—Le gustan jóvenes, ¿eh?

—Y atléticas —asintió Roarke, y condujo a Eve hacia delante antes de que ella añadiera un comentario expresivo a su observación—. Hans.

—Roarke. —Tenía una voz grave, arrolladora, que resonaba en toda la habitación. Unos ojos vivos de color avellana se posaron en Eve y la observaron—. Ésta debe de ser tu esposa. Encantado. ¿Está usted en el Departamento de Policía?

—Exacto. —A Eve no le gusto cómo le daba la mano, ni la manera en que esos ojos ávidos la miraban mientras él le besaba la mano. Pero eso no pareció molestar a la nueva señora Vanderhaven, que permaneció sonriendo de forma estúpida, con una copa de champán en una mano y un diamante enorme en la otra—. Mi esposa, Fawn, Roarke y…

—Dallas, Eve Dallas.

—Ah. —Fawn soltó una risita y pestañeó. Tenía los ojos de un color azul como los huevos de Pascua—. Nunca había hablado con una policía antes.

Si Eve podía hacer algo al respecto, ella no iba a cambiar eso. Se limitó a sonreír y le dio un codazo a Roarke, suave pero no muy disimulado. Roarke comprendió el gesto, se dio la vuelta hacia Fawn y empezó a dedicarle cumplidos al vestido.

Eve se apartó un poco y dirigió toda su atención a Vanderhaven.

—He visto que la doctora Wo lleva una aguja igual que la que lleva usted.

Él llevó la mano, grande y ágil, hasta la aguja que llevaba prendida en la solapa.

—El caduceo. Nuestra pequeña medalla de honor. Imagino que en su profesión también tienen insignias. Bueno, no creo que le haya usted pedido a Roarke que distraiga a mi mujer para poder hablar de complementos.

—No. Es usted observador, doctor.

Los ojos de él adquirieron una expresión más seria y su voz se tornó más grave.

—Colin me ha dicho que está usted investigando un asesinato relacionado con el robo de órganos. ¿Es verdad que cree que un cirujano está involucrado en él?

—Exacto, un cirujano muy hábil. —Bueno, no iba a haber ningún baile ni ninguna cortesía. Vanderhaven se encontraba en su lista de sospechosos, pero Eve encontró la forma de mostrarse agradecida—. Espero que podamos contar con su cooperación. Voy a programar una serie de entrevistas para los próximos días.

—Esto es un insulto. —Él levantó un vaso pequeño. Por el color y el olor, a Eve le pareció que era whisky, solo, y no ninguna de las bebidas exóticas de la fiesta—. Necesario, supongo, desde su punto de vista, pero un insulto. Ningún cirujano, ningún médico, hubiera acabado con la vida de nadie por voluntad propia y de forma tan absurda como le describió usted a Colin.

—Sólo resulta absurda hasta que conozcamos el motivo —dijo Eve en tono neutro. Vio que Vanderhaven fruncía los labios—. El asesinato se cometió, el órgano fue extirpado y, según varias fuentes, el procedimiento quirúrgico fue realizado por manos muy hábiles. ¿Tiene usted alguna otra teoría?

—Una secta. —Lo dijo rápidamente y dio un trago de whisky. Luego inhaló profundamente—. Perdóneme si me muestro sensible con este asunto, pero está usted hablando de mi comunidad, de mi familia, en un sentido muy real. Una secta —repitió en un tono que exigía que ella lo aceptara— que tiene a un miembro, o a unos miembros, formados en el campo de la medicina, desde luego. Los tiempos en que los médicos trabajaban con cuerpos para estudiar sus partes ya pasaron. Los órganos dañados no nos sirven de nada.

Eve mantuvo los ojos fijos en los de él.

—No me parece haber mencionado que el órgano estuviera dañado.

Por un momento, lo único que él hizo fue mirarla. Luego parpadeó.

—Ha dicho usted que pertenecía a un indigente. Tenía que estar dañado. Discúlpeme, mi esposa y yo tenemos que saludar a unas personas.

Tomó a la tonta de Fawn del brazo con firmeza y se alejaron.

—Me debes una. —Roarke cogió una copa de champán de una de las bandejas y dio un trago—. Voy a soñar con esa irritante risita.

—Llevaba muchas joyas caras —dijo Eve, pensativa y con la cabeza ladeada, observando el brillo de las joyas de Fawn, al otro extremo de la habitación—. ¿Todo eso que llevaba era auténtico?

—No llevo la lupa de joyero encima —dijo Roarke con sequedad—, pero eso parece. Y yo diría que lleva… eh… un cuarto de millón o así de diamantes y zafiros de primera calidad. Nada que un cirujano de alto nivel no pueda permitirse —añadió antes de dar otro sorbo de champán—. Aunque debe de tener algún pinchazo, con sus ex mujeres y sus hijos que le chupan parte del salario.

—Interesante. Fue directo con el caso, y se mostró muy molesto con el ángulo de mi investigación. —Eve dio un sorbo de champán y le devolvió la copa a Roarke—. Me parece que Cagney y él han hablado del tema.

—Es comprensible. Son amigos, además de colegas.

—Quizá Mira pueda ofrecerme algunos datos personales sobre este grupo.

Roarke se dio cuenta de que el ritmo de la música había cambiado.

—El desfile está a punto de empezar. Tendremos que saludar a Mira más tarde. Parece que tiene una conversación muy interesante en este momento.

Eve ya se había dado cuenta. Cagney estaba inclinado hacia delante y sujetaba a Mira por el brazo. Eve se dio cuenta de que era él quien estaba hablando todo el rato y de que tenía una mirada dura y de concentración que daba a entender que lo que decía era, a la vez, desagradable e importante. Ella se limitaba a mover la cabeza y decía poca cosa.

Entonces, Mira puso una mano encima de la de él, le dio unas palmaditas y se alejó.

—Él la ha incomodado. —Eve se sorprendió al sentir un sentimiento de protección casi fiero—. Quizá deba ir a ver qué sucede.

Pero en ese momento la música empezó a sonar y la multitud se dispersó para buscar un lugar desde donde ver bien el desfile. Eve perdió de vista a Mira y se encontró cara a cara con Louise.

—Dallas —dijo Louise, saludando con la cabeza. Llevaba el pelo bien peinado y liso, y un vestido sencillo de color rojo y bien cortado. Los pendientes de diamantes no parecían de imitación—. No esperaba verla aquí.

—Lo mismo digo. —Eve pensó que tampoco esperaba verla acicalada, perfumada y con ese aspecto de prosperidad—. Está usted muy lejos de la clínica, doctora Dimatto.

—Y usted está muy lejos de la Central de Policía, teniente.

—Vivo para la sociedad. —El tono de Eve fue tan seco que Louise hizo una mueca con los labios.

—Casi tanto como yo, supongo. Soy Louise Dimatto —añadió, ofreciéndole la mano a Roarke—. Voy a ser asesora en el caso de su esposa. Creo que o bien nos hacemos amigas rápidamente o nos odiaremos la una a la otra antes de hacer nada.

Roarke sonrió.

—¿Puedo hacer mis apuestas?

—Todavía no se han estudiado las probabilidades. —Levantó la cabeza para ver a las primeras modelos que aparecían por la pasarela—. Siempre me recuerdan a las jirafas.

—Es más divertido ver a las jirafas —comentó Eve—. Me parece que si Drake reuniera todos los billetes que se han metido aquí para organizar esto, no necesitarían una fiesta de recaudación de fondos.

—Querida, eres demasiado lógica para comprender el propósito de hacer este despliegue. Cuanto más caro es un evento, más altas son las donaciones, y más fuertes son las palmadas en la espalda de los participantes cuando han contado la caja.

—Y hay que añadir las relaciones sociales —intervino Louise, dedicándole a Roarke una rápida sonrisa—. Las figuras más importantes de la medicina hacen su aparición, acompañados por sus esposas o amantes, para relacionarse entre ellos y con otros pilares de la comunidad, como Roarke.

Eve soltó un bufido de burla.

—Un buen pilar.

—Creo que Louise sabe que cualquiera que tenga cierta posición económica se convierte en un pilar automáticamente.

—Y su esposa adquiere el mismo estatus.

—Los polis somos pilares poco firmes. —Eve apartó la vista de la moda para la siguiente primavera y observó a Louise—. Bueno, hemos dejado claro por qué Roarke y yo estamos aquí, pero ¿y usted? ¿Cómo es que una médico que trabaja en una clínica pública compra una entrada para asistir a un importante evento de Drake?

—¿Siendo la sobrina del jefe de personal? —Louise se las apañó para alargar el brazo por entre los cuerpos que la rodeaban y cogió una copa de champán. Inmediatamente brindó.

—¿Es usted la sobrina de Cagney?

—Exacto.

Amigos, colegas, parientes, pensó Eve. Un pequeño e incestuoso grupo… y esos grupos acostumbraban a hacer piña para protegerse de los extraños.

—¿Y qué hace trabajando en un lugar de mala muerte en lugar de hacerlo en la parte alta de la ciudad?

—Porque, teniente, yo hago lo que quiero. Nos vemos por la mañana. —Se despidió de Roarke con un gesto de cabeza y se perdió entre la gente.

Eve se dio la vuelta hacia su marido.

—Acabo de incorporar a una asesora que es la sobrina de uno de mis sospechosos.

—¿Continuarás con ella?

—De momento —murmuró—. Ya veremos cómo va.

Cuando la última modelo de largas piernas hubo desaparecido por la rampa y cuando la música se hubo reducido a un arrullo para que las parejas se juntaran en las brillantes baldosas de la pista de baile, Eve intentó identificar qué tipo de nutrientes habían sido camuflados bajo las formas y los colores que veía en el plato de la cena. A su lado, Mavis, demasiado emocionada para comer, saltaba en la silla.

—Los diseños de Leonardo han sido los mejores, ¿no? Ninguno de los otros estaba a la altura. Roarke, tienes que comprarle a Dallas ese vestido rojo descubierto hasta el culo.

—Ese color no le sentaría bien. —Leonardo, que le cogía ambas manos a Mavis únicamente con una de las suyas, la miró. Los ojos dorados le brillaban con una expresión de amor y de alivio. Tenía la complexión de una secuoya y el corazón, y a menudo la inquietud, de un niño de seis años el primer día de escuela.

Desde luego, tal como Mavis había explicado con tanta elegancia, había soltado algunos ladridos antes del desfile.

—Pero el de satén verde… —Sonrió tímidamente mirando a Roarke—. Admito que pensaba en ella cuando lo diseñé. El color y el corte son perfectos para ella.

—Entonces debe tenerlo. ¿No es verdad, Eve?

Eve, que estaba ocupada en averiguar si en el plato tenía algo parecido a la carne o a alguno de sus sustitutos, se limitó a emitir un gruñido.

—¿Es pollo lo que está enterrado aquí, o qué?

—Es cocina artística —le dijo Roarke, y le sirvió un rollito que tenía el tamaño de una moneda—, en la cual la estética a menudo ocupa el lugar del sabor. —Se inclinó hacia delante y le dio un beso—. Compraremos una pizza de camino a casa.

—Buena idea. Tendría que dar una vuelta y ver si puedo hablar con Mira, o si descubro alguna otra cosa.

—Daré la vuelta contigo. —Roarke se levantó y le apartó la silla a Eve.

—De acuerdo. Ha sido un desfile fantástico, Leonardo. Me ha gustado especialmente el vestido verde.

Leonardo sonrió y se inclinó para darle un beso en la mejilla a Eve. Mientras se alejaban, Eve oyó a Mavis, que se reía y le decía a Leonardo que necesitaba otro tornado.

Por toda la sala había mesas con manteles blancos y candelabros de plata. Del techo pendían también seis candelabros enormes que despedían una difusa luz plateada. El personal de servicio se desplazaba por ella sirviendo vino y apartando platos con una elegancia coreografiada.

Eve se dio cuenta de que la bebida había soltado las lenguas. El volumen del sonido era más alto ahora y las risas, más estridentes.

Cambiar de mesa era un deporte popular y, mientras recorrían la sala, Eve vio que la mayor parte de los comensales admiraban los platos pero no comían.

—¿Cuánto era esto, cinco, diez mil por plato? —le preguntó a Roarke.

—Un poco más, en realidad.

—Vaya un chanchullo. Allí está Mira, se dirige hacia fuera. Debe de ir al servicio, porque su esposo no está con ella. Voy a buscarla. —Levantó la cabeza hacia Roarke—. ¿Por qué no te encargas tú de echar un vistazo a la gente, ya que se están soltando un poco?

—Encantado. Luego querré un baile, querida Eve, y pepperoni en mi pizza.

Ella sonrió y no se molestó que les miraran mientras él la besaba.

—Podré hacer ambas cosas. No tardaré.

Se dirigió directamente a la hilera de puertas por donde Mira había salido, atravesó el suntuoso vestíbulo y buscó el salón de señoras.

El vestidor estaba iluminado con candelabros y un androide de servicio vestido de blanco y negro esperaba de pie por si podía ser de alguna utilidad. Había un mostrador largo y de tonos rosados con más de doce espejos individuales y una ordenada hilera de botellas llenas de esencias y cremas. También había cepillos, peines, cremas para el cabello, aerosoles y brillantina.

Si la señora había extraviado el pintalabios o cualquier otro maquillaje, el androide estaría más que feliz de abrirle el armario de pared para ofrecerle a su invitada un amplio abanico de las mejores marcas. Mira estaba sentada en un extremo del mostrador, en una silla con faldas. Había encendido su espejo, así que éste reflejaba las luces, pero todavía no se había empezado a aplicar el maquillaje.

Eve pensó que se la veía pálida. Pálida e infeliz. De repente se sintió extraña y poco discreta, así que estuvo a punto de volver a salir de la habitación, pero Mira percibió el movimiento, se dio la vuelta y sonrió.

—Eve, me han dicho que estabas aquí.

—Te vi antes. —Eve se acercó por la hilera de sillas—. Pero cuando empezó el desfile, la multitud nos engulló.

—Ha sido entretenido. Había vestidos preciosos, aunque debo admitir que los de Leonardo continúan siendo únicos. ¿El vestido que llevas es uno de los suyos?

Eve bajó la vista hacia la falda del vestido.

—Sí. Los hace muy simples para mí.

—Él te comprende.

—Estás molesta —dijo Eve, de repente. Mira abrió los ojos, sorprendida—. ¿Qué sucede?

—Estoy bien. Tengo un ligero dolor de cabeza, eso es todo. Quería apartarme de la multitud un rato. —Con gesto deliberado, se dio la vuelta hacia el espejo y empezó a retocarse los labios.

—Te vi antes —le dijo Eve— hablando con Cagney. O, más bien, él estaba hablando contigo. Eso te ha molestado. ¿Por qué?

—No estamos en la sala de entrevistas A —respondió Mira. Pero al ver que Eve se sobresaltaba, cerró los ojos con expresión molesta—. Lo siento. Lo siento mucho, eso no venía a cuento. No estoy molesta, pero estoy… inquieta. Y yo que pensaba que lo estaba disimulando tan bien.

—Estoy entrenada en la observación. —Eve esbozó una ligera sonrisa—. Nunca se te ve descompuesta —continuó—. Siempre se te ve perfecta.

—¿De verdad? —Mira se rio con ganas y se miró al espejo. Ella veía defectos. La vanidad de una mujer siempre distinguía los defectos, pensó. Pero resultaba halagador y desconcertante que una mujer como Eve pensara que ella era perfecta—. Pues justo estaba pensando que me iría bien un tratamiento en un salón de belleza.

—No me refería solamente a tu aspecto sino a tu actitud. Es tu actitud la que está descompuesta esta noche. Si es algo personal, me largo, pero si tiene algo que ver con Cagney y con el caso, quiero saberlo.

—Son ambas cosas. Colin es un viejo amigo. —Levantó la vista y miró a Eve a los ojos—. Una vez fuimos más que amigos.

—Oh. —Eve se sintió incómoda y ridícula. Abrió su bolso, pero se dio cuenta de que no había metido en él nada más que el arma y la placa. Lo volvió a cerrar y tomó uno de los cepillos del mostrador.

—Hace mucho tiempo de eso, antes de que conociera a mi marido. Continuamos siendo amigos, no especialmente cercanos, cuando pasaron los años. La gente tiene tendencia a distanciarse —dijo Mira con nostalgia—. Pero tenemos una historia, Eve. No pensé que fuera relevante mencionarlo cuando me pediste asesoría en el caso. Continúo pensando que no lo es, profesionalmente. Pero es difícil para mí a en lo que concierne a lo personal.

—Mira, si quieres retirarte…

—No, no quiero. Y eso es lo que le dije antes a Colin. Él está comprensiblemente preocupado por tu investigación, por saber que él y muchos de los cirujanos que conoce serán sospechosos hasta que cierres el caso. Él tenía la esperanza de que yo le mantuviera informado de mis descubrimientos y de los tuyos o de que, si eso fallaba, me retirara del caso.

—¿Te pidió que le pasaras información confidencial?

—No con esas palabras —se apresuró a responder Mira, mirando a Eve a la cara—. Tienes que comprenderlo, él se siente responsable por la gente que trabaja con él. Está en una posición de autoridad, y eso significa soportar un peso.

—Un amigo no te hubiera pedido que pusieras tu ética en un compromiso.

—Quizá no, pero él se encuentra bajo una fuerte presión. Este asunto añade tensión a nuestra amistad, si es que no la rompe. Y yo lo siento, me causa dolor. Pero yo también soporto un peso. —Exhaló con fuerza—. Como responsable del caso, y por la información que te acabo de dar, tienes derecho a buscar otro psicólogo para este caso. Lo comprenderé, si es lo que quieres hacer.

Eve dejó el cepillo y miró a Mira a los ojos.

—Mañana tendré más información para ti. Espero que me puedas entregar un perfil a principios de la semana que viene.

—Gracias.

—No tienes que darme las gracias. Yo quiero a los mejores, y eso eres tú. —Se levantó rápidamente, incómoda al ver que los tranquilos ojos de Mira se llenaban de lágrimas—. ¿Eh… qué sabes de la sobrina? Louise Dimatto.

—No gran cosa. —Mira se esforzó por recuperar la compostura y volvió a tapar el lápiz de labios—. Siempre ha seguido su propio camino. Es brillante, tiene una gran dedicación y es muy independiente.

—¿Puedo confiar en ella?

Mira dijo que sí en un acto reflejo y dejó los sentimientos personales a un lado.

—Diría que sí, pero tal como te he dicho, no la conozco muy bien.

—De acuerdo. Ah, quieres que… que haga algo aquí.

La reacción de Mira fue algo que estaba entre la carcajada y el suspiro. Eve parecía aterrorizada de que la respuesta pudiera ser que sí.

—No, creo que me quedaré aquí un rato más, en silencio.

—Entonces volveré a la sala. —Eve se dispuso a salir, pero se detuvo—. Mira, si las cosas empiezan a señalar hacia él, ¿podrás manejarlo?

—Si las cosas señalaran hacia él, no sería el hombre que creía conocer. El hombre que amé una vez. Sí, lo manejaré, Eve.

Pero cuando Eve hubo asentido con la cabeza y hubo salido del salón, Mira cerró los ojos y lloró un poco.

Capítulo diez

El instinto, decidió Eve a la mañana siguiente, era una cosa. Los hechos, otra. Una relación familiar entre Colin Cagney y su próxima asesora era una relación demasiado cercana para resultar cómoda. Así que, con las manos en los bolsillos y de espaldas a la ventana donde la densa cortina de nieve oscurecía la visión, Eve solicitó al ordenador que mostrara la información de Louise Dimatto.

Dimatto, Louise Anne; número de identidad: 3452-100-34FW. Nacida el 1 de marzo de 2039, Westchester, Nueva York; estado civil: soltera. Sin hijos. Padres: Alicia Cagney Dimatto y Mark Robert Dimatto. Sin hermanos. Domicilio actual: 23 Houston, apartamento C, Nueva York. Posición profesional actual: médico de cabecera, clínica Canal Street. Ha ocupado el puesto durante dos años.

Graduada en la Universidad de Medicina de Harvard, con honores. Residencia terminada en el hospital Roosevelt…

—Información económica —ordenó Eve, y levantó la vista al notar que Roarke entraba en la habitación.

Procesando… Salario de la clínica Canal Street: treinta mil al año…

Eve soltó un bufido.

—No se ha comprado esas piedras de los pendientes con un miserable sueldo de treinta mil al año. Eso es menos de lo que gano yo, por Dios.

Ingresos procedentes de fondos fiduciarios, dividendos en acciones e intereses, aproximadamente doscientos sesenta y ocho mil anuales…

—Eso tiene más sentido. Así que, con esos ingresos, ¿por qué no vive en algún piso elegante de la zona alta de la ciudad?

—Un cuarto de millón no da para lo que daba antes —dijo Roarke con despreocupación mientras se acercaba para mirar el monitor—. ¿A quién estás investigando, a la joven doctora?

—Sí. Estará aquí dentro de unos minutos. Tengo que decidir si echarla o quedarme con ella. —Eve frunció el ceño—. Es una chica que tiene fondos fiduciarios y una relación próxima con Drake, pero pasa el tiempo penosamente en una clínica pública donde trata a la gente de la calle por nada. ¿Por qué?

Roarke se sentó en el canto del escritorio y ladeó la cabeza.

—Conozco a cierta policía que ahora tiene lo que muchos llamarían unos ingresos sustanciosos y contactos con la clase alta a casi todos los niveles y en cualquier área, dentro y fuera del planeta, pero que continúa trabajando en la calle y, a menudo, se pone en peligro físicamente. Por nada. —Hizo una pausa—. ¿Por qué?

—El tema del dinero, eso es cosa tuya —farfulló Eve.

—No, cariño, es tuya. Y quizá éste sea de ella. Quizá, igual que tú, ella es quien es.

Eve pensó un momento en eso y dejó el tema del dinero de él y su papel en ese tema aparte… donde prefería que permaneciera.

—Te cayó bien.

—En una primera y breve impresión, sí. Pero lo que tiene más sentido es que a ti te cae bien.

—Quizá sí. —Hizo una pausa—. Sí, me cae bien, pero no sé qué hará si la flecha apunta a su tío. —Se encogió de hombros—. Supongo que tendremos que averiguarlo. Ordenador, guardar todos los datos y apagar.

—Tengo la información que me pediste ayer. —Roarke se sacó un disco del bolsillo y lo metió en el bolsillo de ella—. No sé si será de ayuda. No encontré ninguna conexión entre tu caso y New Life. Y en cuanto a Westley Friend, no parece tener ningún punto vulnerable. Aparece como un hombre dedicado a su familia y a su trabajo.

—Cuanto más se averigua, más cosas se pueden descartar. Te lo agradezco.

—Cuando quieras, teniente. —Roarke le cogió las manos, le pasó un brazo por la cintura y la atrajo hacia sí. Le gustaba notar cómo se le aceleraba el corazón cuando la tocaba—. ¿Tengo que dar por sentado que estarás dedicada a esto durante la mayor parte del día?

—Ése es el plan. ¿No vas a ir a la oficina?

—No, hoy voy a trabajar aquí. Es sábado.

—Ah, claro. —Eve sintió un pinchazo de culpabilidad y tuvo que esforzarse por no apartarse de él—. No teníamos ningún plan para este fin de semana, ¿no?

—No. —Roarke esbozó una sonrisa y, aprovechando que ella se había distraído un momento, le puso las manos en las caderas—. Pero podríamos hacer algunos planes para la noche.

—¿Sí? —Su cuerpo entró en contacto con el de él y todos sus músculos se relajaron y vibraron—. ¿Qué tipo de planes?

—Planes íntimos. —Roarke bajó la cabeza y le mordisqueó el labio inferior—. Querida Eve, ¿dónde te gustaría ir? ¿O quieres que te sorprenda?

—Tus sorpresas son casi siempre muy buenas. —Los ojos se le cerraban y parecía que se le derretían los huesos—. Roarke, se me está nublando la mente.

—Vaya, gracias. —Roarke rio, ladeó la cabeza y empezó a acariciarle los labios con los suyos—. ¿Qué tal si termino el trabajo? —sugirió, y aumentó la potencia del beso.

En ese momento, Louise entró por la puerta seguida por Summerset y se detuvo en seco. Suponía que debería haber carraspeado o haber hecho algún ruido, pero presenciar ese brote de pasión, esa unión, resultaba demasiado interesante. También era interesante ver a la irritable y un tanto abrupta teniente Dallas en una situación íntima que demostraba que era una mujer que poseía un corazón y tenía necesidades.

Louise decidió que era encantador cómo ambos quedaban enmarcados en la ventana, ante la nieve que caía continuamente por detrás de ellos.

La mujer llevaba una camiseta lisa, pantalón y el arnés del arma colocado a un costado del cuerpo. El hombre iba elegantemente vestido de negro. Louise pensó que era realmente encantador que pudieran perderse el uno en el otro de esa manera. Lo cual significaba, supuso, que el matrimonio no siempre mata la pasión.

Así que fue Summerset quien carraspeó.

—Disculpen, la doctora Dimatto ha llegado.

Eve quiso apartarse de Roarke, pero cedió en cuanto él la inmovilizó contra sí. Siempre que ella intentaba deshacerse de un abrazo en público, él se lo impedía. Eve intentó disimular la vergüenza que sentía y se esforzó por mostrarse cómoda, pero no dejaba de sentir las venas inundadas por una sustancia dulce y densa como el sirope.

—Llega temprano, doctora —dijo.

—Siempre, teniente. Buenos días, Roarke.

—Buenos días. —Divertido por la situación, Roarke soltó a Eve—. ¿Quiere tomar algo? ¿Café?

—Nunca rechazo un café. Tienen una casa impresionante —añadió mientras acababa de entrar en la habitación.

—¿Esto? —dijo Eve en tono seco—. Nos sirve mientras encontramos algo más grande.

Louise se rio y dejó el maletín a un lado. La aguja que llevaba prendida en la solapa centelleó a la tenue luz que entraba por la ventana. Eve arqueó una ceja.

—La doctora Wo llevaba una aguja como ésa ayer por la noche. Igual que Vanderhaven.

—¿Esto? —Louise se tocó la aguja con gesto distraído—. Es una tradición. A principios de siglo, casi todos los centros médicos empezaron a entregar un caduceo a los médicos que habían terminado su residencia. Me imagino que la mayoría acabaron llenos de polvo en un cajón, pero a mí me gusta.

—Os dejaré trabajar. —Roarke le dio la taza de café a Louise y luego miró a su esposa. El brillo de sus ojos lo decía todo—. Nos vemos luego, teniente, y concretaremos esos planes.

—Claro. —Maldición, todavía sentía la vibración de los labios de Roarke en los suyos—. Eso haremos.

Louise esperó a que él saliera por la puerta y la cerrara.

—Espero que no se ofenda si le digo que es el hombre más guapo que he visto nunca.

—La verdad, raramente me ofende. Así que vayamos a por otra verdad. Su tío es uno de mis sospechosos. En estos momentos se encuentra en mi lista y no lo puedo eliminar de ella. ¿Eso va a ser un problema para usted?

Louise frunció el ceño de inmediato. Eve decidió que era por pura irritación.

—No será ningún problema porque tengo la seguridad de que la ayudaré a eliminarle de ella muy pronto. Tío Colin y yo discrepamos en muchas cosas, pero él está, por encima de todo, dedicado a asegurar la calidad de vida de las personas.

—Ésa es una frase interesante. —Eve rodeó la mesa y se sentó en el extremo. Tendrían que probarse la una a la otra antes de que pudieran trabajar juntas, y Eve lo sabía—. ¿No salvando vidas, sino manteniéndolas, prolongándolas?

—Algunas personas creen que si no existe cierta calidad de vida, ésta es solamente sufrimiento.

—¿Es eso lo que usted cree?

—Para mí, la vida en sí misma es suficiente, siempre y cuando se pueda aliviar el sufrimiento.

Eve asintió con la cabeza y cogió su taza de café a pesar de que ya se había enfriado.

—La mayoría de las personas diría que Snooks, por ejemplo, no disfrutaba de ninguna clase de calidad de vida. Estaba enfermo, iba a morir, era un indigente. Algunas personas hubieran pensado que acabar con eso hubiera sido un acto de piedad.

Louise se puso pálida, pero su mirada permaneció inalterable.

—Ningún médico que tenga ética, moral, y que crea en el juramento que hizo y en su deber, acabaría con un paciente sin su consentimiento. En primer lugar, no hacer ningún daño. Sin ningún tipo de duda, mi tío vive según ese juramento.

Eve asintió con la cabeza.

—Veremos. Quiero que eche un vistazo a la información que he conseguido y que me la traduzca en palabras que resulten inteligibles para alguien que no se ha graduado en Harvard.

Louise levantó las cejas en una expresión de asombro.

—Me ha investigado.

—¿Creía que no iba a hacerlo?

—No. —De nuevo, el rostro de Louise se relajó y sonrió—. Estaba segura de que lo haría. Es agradable tener razón.

—Entonces empecemos. —Eve solicitó la información al ordenador e hizo un gesto hacia la silla que se encontraba ante el monitor. En ese momento, Peabody entró por la puerta y Eve levantó la vista—. Llegas tarde.

—El metro… —Peabody levantó una mano para hacer una pausa y recuperar el aliento—. Iba con retraso. El tiempo es una porquería. Lo siento. —Se quitó el abrigo, cubierto de nieve—. Café, por favor. Teniente.

Eve se limitó a señalar el autochef con el pulgar y contestó el teleconector, que había empezado a sonar.

—Dallas.

—¿Es que nunca compruebas los mensajes? —preguntó Nadine—. Estoy intentando contactar contigo desde ayer por la noche.

—Estaba fuera de servicio. Ahora ya no. ¿Qué?

—Te pido oficialmente una entrevista cara a cara acerca de los asesinatos de Samuel Petrinsky y Erin Spindler. Según mi información, eres la responsable del caso del primero y la responsable por sustitución en el segundo.

Ése era un juego que ambas conocían. Los registros de los conectores podían ser consultados.

—El departamento todavía no ha ofrecido ninguna declaración sobre esos dos casos. Ambos están siendo investigados.

—Los cuales, según mis investigaciones y mis fuentes, parecen estar conectados. Puedes decidir no decir nada y dejar que yo emita la información que he obtenido o puedes controlar un poco la información aceptando una entrevista antes de que saque la historia. Está en tus manos, Dallas.

Eve hubiera podido reírse, a menudo lo hacía. Pero pensó que no convenía que eso quedara registrado.

—Hoy estaré trabajando en casa.

—Bien. Estaré allí dentro de veinte minutos.

—No. No quiero cámaras en mi casa. —En eso, Eve se mantenía firme—. Nos veremos en la Central dentro de una hora.

—Que sea en la mitad de tiempo. Tengo una hora límite.

—Una hora, Nadine. O lo tomas o lo dejas. —Y con eso, Eve cortó la transmisión—. Peabody, quédate trabajando con la doctora Dimatto. Volveré tan pronto como sea posible.

—El tráfico está asqueroso, teniente —le dijo Peabody, que se sentía agradecida de que Eve no la arrastrara fuera otra vez—. Los servicios de limpieza no han empezado a trabajar todavía.

—Otra aventura, pues —dijo Eve, y salió de la habitación.

Pensaba que saldría directamente, pero en cuanto alargó el brazo para coger la chaqueta, el monitor del vestíbulo parpadeó.

—¿Vas a alguna parte, teniente?

—Por Dios, Roarke, ¿por qué no me golpeas en la cabeza con algo? ¿Me vigilas?

—Siempre que puedo. Ponte el abrigo si vas a salir. La chaqueta no te abrigará bastante con este tiempo.

—Sólo voy a la Central y estaré un par de horas.

—Ponte el abrigo —repitió él— y los guantes, que están en el bolsillo. Te envío uno de los vehículos.

Eve abrió la boca, pero él ya había desaparecido.

—Pesado, pesado, pesado —farfulló, y en ese momento su rostro volvió a aparecer en pantalla y Eve se sobresaltó.

—Yo también te quiero —dijo él en tono despreocupado.

Eve oyó que se reía mientras la imagen desaparecía del monitor.

Con el ceño fruncido, Eve tocó la chaqueta, pensando en seguir en sus trece. Pero recordó que el abrigo era caliente y suave. No iba a una escena del crimen, así que parecía una tontería no permitírselo, solamente esta vez. Se puso el abrigo de cachemira encima de los pantalones viejos y salió fuera. Justo en ese momento, un brillante vehículo se detuvo con suavidad al pie de la escalera.

Eve pensó que era un vehículo delicioso: potente y sólido como un tanque con motor de reacción. Eve subió al coche y lo programó en manual, asió el cambio y lo puso en marcha. El vehículo se deslizó por encima de la nieve como si rodara por encima de asfalto limpio.

El tráfico estaba paralizado. Varios vehículos se encontraban abandonados a ambos lados de la carretera. Eve contó tres choques en las cuatro primeras manzanas. Los esquivó con facilidad mientras mandaba un aviso del accidente a través del comunicador.

Incluso los vendedores de los carritos ambulantes, que eran capaces de desafiar el mal tiempo por un billete, se habían tomado el día libre. Las esquinas estaban desiertas y el cielo demasiado tapado para ver u oír el tráfico aéreo.

Eve pensó que era como conducir dentro de esas bolas de nieve que se agitan. La ciudad estaba limpia; no duraría mucho, pero en ese momento la ciudad se veía limpia, prístina, surrealista. Y estaba tan silenciosa que le provocaba escalofríos.

Cuando hubo aparcado en el garaje y penetró en medio del ruido y la confusión de la Central, Eve sintió algo parecido al alivio.

Todavía faltaba media hora para la entrevista, así que cerró la puerta de su oficina —por si Nadine llegaba antes— y llamó al comandante a su casa.

—Le pido disculpas por molestarle en su día libre, comandante.

—También es el suyo, si no me equivoco. —Miró hacia atrás, por encima del hombro y dijo—. Poneos las botas. Saldré dentro de unos minutos. Mis nietos —le dijo a Eve, con una sonrisa breve y extraña—. Estamos a punto de hacer una guerra de nieve.

—No le voy a distraer mucho, pero pensé que debía informarle de que he accedido a tener una entrevista cara a cara con Nadine Furst. Ella me ha llamado a casa esta mañana. Ha encontrado información sobre los casos Petrinsky y Spindler. Pensé que sería mejor esbozar una declaración oficial, responder a algunas preguntas básicas, que dejar que emitiera cualquier especulación.

—Coopere, pero acorte la entrevista todo lo posible. —La sonrisa que le había iluminado la cara al hablar con sus nietos había desaparecido, dejando paso a una expresión dura e impenetrable—. Seguro que los otros medios de comunicación querrán una declaración después de que ella la haya emitido. ¿Cuál es el estado actual?

—Ahora estoy trabajando con una asesora médica sobre cierta información. Tengo posibles conexiones con otros dos homicidios, uno en Chicago y el otro en París. He contactado con los responsables de ambos casos y estoy esperando que me envíen la información. McNab todavía está buscando crímenes parecidos. Mi investigación apunta a la existencia de una posible conexión con algunas grandes instalaciones médicas y a dos, si no más, miembros del personal médico vinculados con ellas.

—Dele lo menos posible. Mándeme un informe completo y actualizado mañana, a casa. Lo hablaremos el lunes por la mañana.

—Sí, señor.

«Bueno —pensó Eve, mientras cortaba la comunicación en el conector— una base cubierta.» Ahora tendría que bailar con Nadine y ver qué reacción provocaba.

Se levantó, abrió la puerta, volvió a sentarse y mató el tiempo empezando el informe para Whitney. En cuanto oyó el taconeo por el pasillo, guardó el documento, lo archivó y apagó la pantalla.

—¡Dios! ¿Puede estar la cosa peor ahí fuera? —Nadine se pasó una mano por el pelo, arreglado para la cámara—. Sólo un loco saldría con un tiempo así, lo cual nos convierte en dementes, Dallas.

—Los polis nos reímos de las tormentas de nieve. No hay nada que detenga a la ley.

—Bueno, eso explica por qué he dejado atrás dos coches patrulla destrozados al venir aquí. Recibí una noticia de última hora de nuestro meteorólogo antes de salir. Dice que es la tormenta del siglo.

—¿Cuántas como ésta llevamos en este siglo?

Nadine se rio y empezó a desabrocharse el abrigo.

—Es verdad, pero dice que ésta va a continuar hasta mañana, y que la acumulación de nieve en la ciudad será de más de sesenta centímetros. Va a dejar helada a Nueva York.

—Fantástico. La gente se matará por un rollo de papel higiénico esta tarde.

—Puedes estar segura de que tengo suministros. —Fue a colgar el abrigo en el perchero, se detuvo y exclamó—: Ooooh, cachemira. Fabuloso. ¿Es tuyo? Nunca te lo he visto puesto.

—No lo llevo cuando estoy de servicio, y hoy no lo estoy. Lo destrozaría en un santiamén. Bueno, ¿quieres hablar de moda, Nadine, o de crímenes?

—Contigo siempre se habla primero de crímenes. —Pero antes de indicar con un gesto a su operador de cámara, Nadine pasó la mano lentamente por encima del abrigo de Eve—. Colócala de tal forma que se vea la nieve. Es una imagen bonita y habla de la dedicación de nuestra policía y de tu obstinada reportera.

Abrió un espejo de mano y se estudió el rostro y el pelo. Satisfecha, se sentó y cruzó las piernas.

—Tienes el pelo hecho un desastre, pero supongo que no te importa.

—Vamos a ello. —Ligeramente molesta, Eve se pasó los dedos por el pelo dos veces. Maldición, se lo había arreglado antes de Navidad.

—De acuerdo, estamos listas. Ya haré las frases de transición en el estudio para ir directas al tema aquí. Dallas, vas a atemorizar a la audiencia. Esto va a salir en el informativo de mediodía, pero va a ir después del tiempo. —Y eso, pensó Nadine, sería como una pausa. Inhaló con fuerza, cerró los ojos un momento y señaló al operador para que empezara a grabar.

Abrió los ojos y esbozó una sonrisa solemne.

—Aquí Nadine Furst, desde la oficina de la teniente Eve Dallas, en la Central de Policía. Teniente Dallas, es usted la responsable del caso del reciente homicidio de un «sin techo» de la ciudad que fue asesinado hace unas cuantas noches. ¿Puede confirmarlo?

—Soy la responsable en el asunto de la muerte de Samuel Petrinsky, conocido como Snooks, que fue asesinado durante la madrugada del 12 de enero. La investigación está abierta y en curso.

—Pero ha habido unas circunstancias poco habituales en este caso.

Eve miró a Nadine con expresión de firmeza.

—Todo asesinato tiene circunstancias poco habituales.

—Es posible. Pero en este caso, a la víctima le han extirpado el corazón. El órgano no se encontró en la escena del crimen. ¿Nos lo puede confirmar?

—Le confirmo que la víctima fue hallada en su refugio, y que la muerte sucedió durante una operación quirúrgica en la cual se le extirpó un órgano.

—¿Sospecha de alguna secta?

—Esa vía de investigación no es la principal, pero no se descartará hasta que los hechos lo hagan.

—¿Centra usted la investigación en el mercado negro?

—Otra vez, esa vía de investigación no está descartada.

Nadine, para dar un aire de énfasis, se inclinó hacia delante y apoyó el antebrazo en el muslo.

—Según mis fuentes, su investigación se ha extendido al caso de una tal Erin Spindler, que fue hallada muerta hace varias semanas en su apartamento. Usted no era la responsable de esa investigación. ¿Por qué ha adquirido esa posición ahora?

—La posibilidad de que exista una conexión entre ambos casos es el motivo de que se les haya asignado un mismo responsable. Eso canaliza la investigación. Es simplemente una cuestión de procedimiento.

—¿Ha establecido ya un perfil del asesino o asesinos?

Eve pensó que ése era el tema en que iba a atravesar la tenue línea que separaba la política departamental de sus propias necesidades.

—Se está elaborando un perfil. En este momento se cree que el perpetrador tiene una gran habilidad médica.

—¿Un médico?

—No todos los miembros del personal médico con formación son médicos —dijo, escueta—. Pero ésa es sólo una vía de la investigación. El departamento, y esta investigadora, pondremos toda nuestra energía en encontrar al asesino o asesinos de Petrinsky y de Spindler. Ésta es mi prioridad en estos momentos.

—¿Tiene pistas?

Eve esperó un instante. Sólo un instante.

—Estamos siguiendo todo tipo de pistas.

Eve le dio diez minutos más, dando vueltas y volviendo cada vez a la información que quería que se emitiera. Había una conexión, existía una habilidad médica, y ella estaba concentrada en encontrar al asesino.

—Bien, fantástico. —Nadine se echó el pelo hacia atrás y movió los hombros para desentumecerlos—. Creo que voy a cortar y a editarlo en dos partes. Necesito algo para competir con esta maldita nieve. —Le dirigió una sonrisa cálida a su operador de cámara—. Pórtate como un amor y baja a la furgoneta, ¿quieres? Manda eso a la estación. Yo voy enseguida.

Esperó a que él hubiera salido y dirigió una mirada penetrante a Eve.

—¿Extraoficialmente?

—Oficialmente o extraoficialmente. No puedo darte mucho más.

—Tú crees que es un médico, un cirujano. Uno muy hábil.

—Lo que yo creo no es lo mismo que lo que sé. Hasta que lo sepa, el caso está abierto.

—Pero no estamos hablando de sectas ni de mercado negro.

—Extraoficialmente, no. No lo creo. No es un sacrificio a ningún dios sangriento, no se trata de obtener un beneficio rápido. Si el dinero tiene algún papel aquí, se trata de una inversión a largo plazo. Haz tu trabajo, Nadine, y si encuentras algo interesante, pásamelo. Yo lo confirmaré o lo negaré, si puedo.

«Lo justo es justo», pensó Nadine. Y se podía confiar en que Eve Dallas lo cumpliría.

—¿Y si descubro algo que tú no tienes y te lo paso? ¿Qué hay a cambio?

Eve sonrió.

—Tendrás la exclusiva cuando se cierre el caso.

—Es agradable hacer negocios contigo, Dallas. —Se levantó y echó un vistazo a la blanca cortina que se veía al otro lado de la ventana—. Odio el invierno —farfulló, y salió.

Eve dedicó la hora siguiente, en la Central, a retocar el informe y le envió una copia a Whitney. En cuanto la transmisión terminó, sonó un mensaje de entrada. Marie Dubois le había enviado la información.

Eve decidió que quería leerla sin distracciones, así que aplazó el regreso a casa. Cuando terminó, hizo una copia, la guardó y la archivó en un disco y lo guardó en el bolso. Ya era más de mediodía.

La nieve estaba cayendo con mayor intensidad y fuerza cuando salió. Por precaución, conectó los sensores del vehículo. No quería chocar contra algún vehículo averiado a causa de la poca visibilidad.

Pero resultó que los sensores le ahorraron atropellar a un hombre que se encontraba tumbado boca abajo en la calle y al cual la nieve estaba enterrando rápidamente.

—Mierda.

Se detuvo inmediatamente y las ruedas quedaron solamente a unos centímetros de su cabeza. Abrió la puerta y salió para comprobar en qué estado se encontraba.

Mientras sacaba el comunicador para llamar a una unidad médica, él se levantó de repente y le dio un golpe con el dorso de la mano que la hizo caer hacia atrás.

La irritación apareció al mismo tiempo que el dolor. «Ésta es la buena acción del día —pensó—, dejar que me den un puñetazo en la cara.»

—Tienes que estar desesperado, amigo, para asaltar a alguien con este tiempo. Y tienes suerte, soy poli. —Fue a sacarse la placa, pero vio que él levantaba la mano. Era un arma muy parecida a la que ella llevaba sujeta al costado.

—Teniente Dallas.

Eve sabía exactamente lo que era recibir un disparo de un arma como ésa. Dado que no era una experiencia que quisiera repetir, mantuvo las manos a la vista.

Ahora que lo miraba mejor se dio cuenta de que no era un hombre. Era un androide. Un androide que había sido programado para detenerla a ella en concreto.

—Exacto. ¿Cuál es el tema?

—Estoy autorizado a darte una oportunidad.

Eve pensó que la nieve le dificultaba la visión a él tanto como a ella. Encontraría una ranura, por Dios, y le destrozaría los circuitos.

—¿Qué oportunidad? Y dilo deprisa antes de que algún imbécil nos atropelle y nos mate.

—Tienes que abandonar tu investigación sobre el asunto de Petrinsky y Spindler antes de veinticuatro horas.

—¿Ah, sí? —Eve cambió el peso del cuerpo de un pie a otro e inclinó la cadera en un gesto que, pensaba, resultaba arrogante—. ¿Por qué haría yo algo así?

—Si no cooperas con esta petición, se te liquidará, igual que a tu esposo, Roarke. Y no se os liquidará de forma agradable ni humana. Hay ciertas personas que tienen un conocimiento completo de las partes del cuerpo humano y que utilizarán ese conocimiento para que vuestras muertes sean muy dolorosas. Estoy autorizado a darte todos los detalles del proceso.

Siguiendo una intuición, Eve dio un paso hacia delante, fingiendo que tropezaba.

—No le hagas daño a mi esposo. —Lo dijo con voz temblorosa y observó que el androide achicaba los ojos y apartaba un poco el arma para levantar la otra mano e impedir que ella se acercara más.

Sólo hizo falta un instante.

Eve golpeó con el antebrazo la mano con que él sujetaba el arma y le desarmó. Luego, confiando en el agarre de las suelas de las botas, le dio una fuerte patada. El golpe hizo retroceder unos centímetros al androide, pero Eve no tuvo tiempo suficiente para sacar el arma.

Él la atacó y la nieve amortiguó la caída. Lucharon casi en silencio, venciendo el obstáculo de la nieve. Eve notó el sabor de la sangre y el androide la esquivó y le dio un puñetazo en la boca.

Eve le devolvió un codazo en la garganta y el androide puso los ojos en blanco, pero la patada que le dio en la entrepierna no sirvió de nada.

—Anatómicamente incorrecto, ¿eh? —dijo Eve, jadeando, mientras rodaban por el suelo—. Eres más barato sin pelotas. —Eve apretó los dientes, consiguió sacar el arma y le apuntó a la garganta—. Dime, hijo de puta, ¿quién es tan tacaño? ¿Quién te ha programado?

—No estoy autorizado a darte esa información.

Ella le clavó el arma en el cuello.

—Esto te autoriza.

—Información incorrecta —respondió el androide—. Estoy programado para autodestruirme en este momento. Diez segundos para la explosión, nueve…

—Dios Santo. —Eve se apartó con dificultad, resbaló y cayó en la nieve mientras intentaba alejarse de la zona de expansión. Casi no le oyó decir «dos, uno» y se tiró al suelo tapándose la cabeza con los brazos.

La explosión le atronó los oídos, la fuerza de la detonación le pasó por encima y algo voló por encima de su cabeza. Pero la nieve atenuó la mayor parte de la explosión.

Eve se puso en pie y se acercó al lugar donde había tumbado al androide. Vio la nieve ennegrecida y todavía humeante en medio de trozos de metal y de plástico retorcidos y esparcidos por el suelo.

—Maldición, maldición. No queda nada ni para meter en un contenedor de reciclaje.

Se frotó los ojos y volvió al coche. Le dolía el dorso de la mano derecha. Bajó la vista y se dio cuenta de que casi todo el guante estaba destrozado y que tenía la piel roja y destrozada. Se sentía un poco mareada. Se quitó los dos guantes y los tiró sobre la nieve. «He tenido suerte», pensó mientras subía al coche. Se le hubiera podido prender el cabello con una chispa. Eso sí habría sido una aventura. Mientras conducía hacia casa, informó del incidente a la Central. Cuando llegó, le dolía todo. Entró en la casa, dio un portazo y soltó una maldición.

—Teniente —dijo Summerset. Inmediatamente se interrumpió y la observó—. ¿Qué ha hecho? El abrigo está destrozado. No hace ni un mes que lo tiene.

—Él no tendría que habérmelo hecho poner, ¿no es cierto? Maldita sea. —Se lo quitó, furiosa al ver los desgarrones, las quemaduras y las manchas que tenía. Disgustada, lo tiró al suelo y subió las escaleras.

No le sorprendió en absoluto encontrar a Roarke, que bajaba por el pasillo en dirección a ella.

—¿Él no ha podido esperar a decirte que he destrozado el abrigo, no?

—Me ha dicho que estabas herida —dijo Roarke en tono grave—. ¿Cómo estás?

—El otro tipo ha quedado hecho trozos y los tendrán que recoger con pinzas.

Roarke se limitó a suspirar y se sacó un pañuelo.

—Te sangran los labios, cariño.

—Se me han abierto otra vez cuando le he gruñido a Summerset. —Sin hacer caso del pañuelo, se llevó el dorso de la mano a la boca—. Siento lo del abrigo.

—Es probable que haya evitado que te rasguñaras algunas partes del cuerpo, así que lo consideraremos un hecho afortunado. —Le dio un beso en la frente—. Vamos. Hay un médico en casa.

—No me apetece ver a ningún médico ahora mismo.

—¿Cuándo te ha apetecido?

Roarke la condujo con firmeza hasta donde se encontraba Louise trabajando.

—Ahora menos que nunca. Nadine ha tenido tiempo de emitir su programa, pero no ha habido tiempo suficiente para que alguien lo viera, me localizara, programara al androide y lo mandara en mi busca. Puse nervioso a alguien ayer por la noche, Roarke.

—Bueno, dado que ésa era tu intención, diría que has tenido un buen día.

—Sí. Pero he perdido los guantes otra vez.

Capítulo once

A última hora de la tarde, mientras la nieve continuaba cayendo, Eve se sentó sola en su oficina y leyó la traducción que Louise había hecho de la información médica que había reunido.

Básicamente decía que los órganos artificiales —el proceso que había sido inicialmente descubierto por Friend y su equipo y que había sido perfeccionado a lo largo de los años— eran económicos, eficientes y confiables. El trasplante de órganos humanos no lo era. Hacía falta encontrar un órgano que se adaptara, obtenerlo de un donante saludable, preservarlo y transportarlo.

La elaboración de órganos a partir del tejido del paciente era más ventajoso, dado que no había riesgo de rechazo, pero era costoso en tiempo y en dinero.

Con los conocimientos médicos actuales, los donantes eran escasos. La mayor parte de órganos se conseguían de las víctimas de accidentes que no podían recuperarse.

La ciencia, según Louise, era una moneda de dos caras. Cuanto más capaz era de proteger la vida, más escasos eran los donantes. Más del noventa por ciento del éxito de los trasplantes se hacía con órganos artificiales.

Ciertas condiciones físicas o enfermedades se podían curar, y se curaban. El paciente se quedaba con sus órganos originales reparados.

Otras, que estaban demasiado avanzadas —la mayoría de casos se daban en los pobres o los sin derechos— dañaban los órganos demasiado y el cuerpo quedaba demasiado débil para recibir esos tratamientos.

«¿Por qué llevarse algo que no tiene utilidad? —se preguntó Eve—. ¿Por qué matar por ello?»

Levantó la vista al oír que Roarke entraba.

—Quizá se trata de otra misión —empezó a decir Eve—. Otro loco, un loco con una gran habilidad y un propósito propio. Quizá sólo quiere librar al mundo de aquellos a quienes considera que están por debajo de él y los órganos son solamente trofeos.

—¿No hay ninguna conexión entre las víctimas?

—Tanto Snooks como Spindler tienen conexiones con Canal Street, eso es todo. No hay ninguna otra conexión entre ellos, ni nada que les vincule con las víctimas de Chicago y de París. Excepto cuando uno se fija en quiénes eran.

No necesitó abrir la información de Leclerk para refrescar la memoria.

—El tipo que mataron en París era un flipado, a finales de los sesenta, sin familiares conocidos. Se pagaba un cuchitril cuando se lo podía permitir y dormía en la calle cuando no. Utilizaba una clínica pública de vez en cuando y utilizaba el programa social de medicamentos cuando no podía comprarse un chute. Hay que someterse a un examen físico para conseguir la medicina. Los historiales médicos indican que tenía una cirrosis avanzada en el hígado.

—Y eso es lo que los relaciona.

—Hígado, corazón, riñones. Está haciendo una colección. Sale de un centro médico, estoy segura. Pero si se trata del Drake, o del Nordick, o de otro, no lo sé.

—Quizá no es solamente uno —sugirió Roarke, y Eve asintió.

—He pensado en eso. Y no me gusta lo que implica. El tipo a quien estoy buscando tiene una buena posición. Se siente protegido. Está protegido.

Eve continuó describiéndole:

—Tiene formación, ha tenido éxito y es organizado. Tiene un motivo para hacer lo que hace, Roarke. Estaba dispuesto a matar a un policía para proteger su proyecto. Pero no puedo descubrirlo.

—¿Placer?

—No lo creo. —Eve cerró los ojos y visualizó la imagen de cada una de las víctimas—. No había señales de regocijo. Cada vez fue una cuestión profesional. Seguro que hacerlo le emociona, pero no lo hace por eso. Eso es sólo un agradable efecto colateral —murmuró.

Roarke se inclinó hacia delante, le hizo levantar el rostro y estudió los moratones.

—Pues a ti te está destrozando. Literalmente.

—Louise ha hecho un buen trabajo conmigo. No es tan fastidiosa como la mayoría de médicos.

—Necesitas un cambio de ambiente —decidió Roarke—. Necesitas una distracción para que puedas volver al tema con la cabeza clara el domingo. Vamos.

—¿Vamos? ¿Adónde? —preguntó Eve, haciendo un gesto hacia la ventana—. Por si no te habías dado cuenta, estamos bloqueados.

—Entonces, ¿por qué no lo aprovechamos? —La hizo poner de pie—. Vamos a hacer un muñeco de nieve.

Él la sorprendía constantemente, pero esta vez Eve no pudo hacer otra cosa que abrir la boca.

—¿Quieres hacer un muñeco de nieve?

—¿Por qué no? Había pensado en que tomaríamos un avión y pasaríamos el fin de semana en México, pero… —Sin soltarle la mano, Roarke miró hacia la ventana y sonrió—, ¿cuántas veces tenemos una oportunidad así?

—Yo no sé hacer muñecos de nieve.

—Yo tampoco. Vamos a ver qué nos sale.

Eve habló mucho, ofreció varias alternativas que incluían el sexo loco en la cama caliente, pero al final se encontró envuelta de los pies a la cabeza en prendas de montaña y en medio de la tormenta de nieve.

—Dios, Roarke, esto es de locos. No se ve a dos palmos.

—Fabuloso, ¿no? —Sonrió, la tomó de la mano y la hizo bajar por los escalones cubiertos de nieve.

—La nieve nos enterrará vivos.

Roarke se agachó, tomó un puñado de nieve e hizo una bola.

—Está muy compacta —observó—. De niño no vi mucha nieve. Dublín es más de lluvia. Necesitamos una buena base.

Se agachó otra vez y empezó a amontonar nieve.

Eve lo observó un instante, sorprendida por la concentración con que su sofisticado marido, elegantemente vestido con prendas negras, recogía y amontonaba la nieve.

—¿Esto es aquello de «fui un niño con carencias»?

Él levantó la cabeza y arqueó una ceja.

—¿Es que no lo fuimos?

Eve tomó un puñado de nieve y lo apretó en una bola.

—Lo hemos compensado muy bien —murmuró Eve, e inmediatamente frunció el ceño—. Lo estás haciendo demasiado alto. Debería ser más ancho.

Roarke se incorporó, sonrió y le tomó el rostro con las manos enguantadas y cubiertas de nieve. Ella soltó un chillido, pero él la besó.

—Échame una mano o retírate.

Eve se quitó la nieve de la cara y sorbió por la nariz.

—Yo voy a hacer el mío, y le dará una patada al tuyo en el culo.

—Siempre he admirado tu lado competitivo.

—Sí, bueno, pues prepárate para asombrarte.

Eve se apartó un poco y empezó a trabajar. No se consideraba artista, así que utilizó sus puntos fuertes: músculo, determinación y resistencia.

Lo hizo de tal forma que quizá quedaba un tanto torcido, pero era grande. Cuando levantó la vista hacia Roarke, constató con alegría que era más alto que el de él en treinta centímetros por lo menos.

Tenía las mejillas heladas, los músculos se le habían calentado con el ejercicio y, sin darse cuenta, se había relajado. En lugar de ponerla nerviosa, ese silencio la tranquilizaba. Era como estar en medio de un sueño, un sueño sin sonido, sin color. Un sueño que adormecía la mente y que daba descanso al cuerpo.

Cuando llegó a la cabeza, ya apretaba la nieve sin esfuerzo.

—Yo ya casi estoy, amigo, y mi muñeco tiene la constitución de mi defensa de fútbol. Tu penoso intento está acabado.

—Ya lo veremos. —Roarke dio un paso hacia atrás y observó la escultura de nieve con los ojos achicados. Sonrió—. Sí, funciona.

Eve echó un vistazo por encima del hombro y soltó un bufido de burla.

—Será mejor que lo refuerces antes de que el mío se lo coma.

—No, creo que tiene la forma adecuada.

Roarke esperó a que Eve terminara de moldear los pectorales de su muñeco y a que se acercara a él. En cuanto llegó a su lado, achicó los ojos.

—El tuyo tiene pechos.

—Sí, unos pechos magníficos.

Asombrada, Eve se llevó las manos a la cintura y miró el muñeco. Era una figura esbelta y con curvas, y tenía unos pechos de nieve enormes que terminaban en dos provocativas puntas.

Eve no pudo hacer otra cosa que menear la cabeza.

—Pervertido. Esas tetas están desproporcionadas.

—Un chico necesita tener sueños, cariño. —Eve le tiró una bola de nieve que le dio en la espalda y Roarke le devolvió una sonrisa pícara—. Tenía la esperanza de que lo hicieras. Y ahora que has sido tú quien ha vertido la primera sangre… —Sin apartar los ojos de los de ella, recogió un puñado de nieve e hizo una bola.

Ella se agachó a la izquierda, hizo otra bola rápidamente y la lanzó con la gracia y la fuerza de un jugador de liga. La bola le dio en el corazón, y Roarke asintió con la cabeza en un gesto de reconocimiento por su puntería y fuerza. Y fue a por ella.

La nieve voló, balas duras, pesadas bolas de cañón, una descarga de proyectiles. Eve vio que uno de los misiles estallaba en la cara de Roarke y, con una sonrisa fiera, le lanzó tres proyectiles contra el cuerpo.

Él lo hizo tan bien como pudo e incluso consiguió que Eve soltara un chillido al recibir una bola en la sien. Pero ella estaba convencida de que le hubiera vencido si no hubiera empezado a reírse.

No podía parar de reír, y eso la volvía lenta y torpe. Se esforzaba por recuperar la respiración, le temblaban los brazos y le fallaba la puntería. Cuando se quedó sin aliento, levantó una mano.

—¡Tregua! Alto el fuego.

Una bola de nieve le estalló en el pecho y le salpicó en la cara.

—No te oigo —dijo Roarke, acercándose a ella—. ¿Has dicho «me rindo»?

—No, maldita sea. —Eve luchó por respirar, tomó más munición con gesto débil y dejó escapar una carcajada cuando él le saltó encima.

Cayeron al suelo, sobre el grueso colchón de nieve, y Roarke quedó encima de ella.

—Loco —dijo Eve, y se concentró en recuperar la respiración.

—Has perdido.

—No es verdad.

—Parece que soy yo quien está encima, teniente. —Roarke sabía lo hábil que podía ser Eve, así que le sujetaba las manos—. Ahora estás a mi merced.

—¿Ah, sí? No me asustas, chico duro. —Eve le sonrió. El gorro negro que se había puesto estaba cubierto de nieve, el fantástico cabello sobresalía por debajo, húmedo y brillante—. Te he herido mortalmente media docena de veces. Eres un hombre muerto.

—Creo que me queda vida suficiente para hacerte sufrir.

Roarke bajó la cabeza y le mordisqueó la mandíbula con suavidad.

—Y para hacerte suplicar.

Le acarició los labios con la lengua y Eve sintió que se le nublaba la mente.

—Si estás pensando en empezar algo aquí…

—¿Qué?

—Bien —repuso ella, y le besó.

Fue un beso caliente y voraz desde el principio. Eve emitió un suave gemido y continuó besándolo. La asaltó, como una ola ardiente, el deseo que solamente sentía con él, por él. Rodeada de ese manto blanco, Eve se abandonó a él.

—Dentro. —Roarke se había perdido en ella. Nadie le había recibido tan profundamente como lo hacía ella—. Tenemos que ir dentro.

—Ponme las manos encima. —La voz de Eve sonaba grave; se había quedado casi sin aliento—. Quiero sentirte las manos en el cuerpo.

Roarke estuvo tentado de rasgar el tejido de su ropa para acariciarle la piel. Para clavarle los dientes en la carne. La izó y ambos quedaron sentados en la pendiente de nieve, abrazados y sin aliento.

Se miraron el uno al otro un momento, asombrados por la rapidez en que el ánimo de ambos había pasado de ser juguetón a desesperado. Entonces, Eve sonrió:

—¿Roarke?

—¿Eve?

—Creo que deberíamos entrar y darles a estos muñequitos un poco de intimidad.

—Buena idea.

—Una cosa.

Se acercó a él, le rodeó con los brazos y depositó los labios encima de los de él. Entonces, con la rapidez del rayo, le abrió el cuello del jersey y le metió una bola de nieve. Roarke emitió una exclamación de sorpresa y Eve se alejó rápidamente.

—Tramposa.

—Puedes hacérmelo pagar cuando te haya desnudado.

Roarke sintió un escalofrío en la espalda y se puso en pie.

—Estaré encantado.

Empezaron en la piscina, en la curva de la piscina, donde, con un simple botón podían hacer que el agua burbujeara y se calentara. Entonces, Roarke la acarició todo lo que quiso, excitándola y excitándose, retirándose siempre antes de llegar al clímax.

—A la cama —fue lo único que dijo, sacándola del agua y llevándola en brazos hasta el ascensor.

—Deprisa. —Eve enterró el rostro en el cuello de él y se lo mordisqueó.

Eve tenía el corazón desbocado. Le parecía que le latía con tanta fuerza que podría hacerle estallar el pecho y caer en las manos de Roarke. De hecho, ya le pertenecía. Y ella también.

En un delirio, inundada de mucho más que del deseo que podían suscitarse el uno al otro con sólo mirarse, Eve se apretó contra él.

—Te amo, Roarke.

Esas palabras, preciosas y escasas, le penetraron como una bala. Cuando oía esas palabras, las piernas le flaqueaban y le dolía el corazón. Salieron del ascensor y se dirigieron hacia la cama, bajo la claraboya cubierta ahora de nieve. Roarke se dejó caer en la cama con ella en brazos.

—Vuelve a decírmelo. —Los labios de él se pegaron a los de ella, la devoraron, se tragaron sus gemidos—. Vuelve a decírmelo mientras te acaricio.

Sus manos le recorrían todo el cuerpo y la hacían temblar. Eve arqueó la espalda, deseando que él la tocara allí donde dolía, que la clavara justo en ese punto. Que la llenara.

Los dedos se deslizaron dentro de su cuerpo, húmedo y caliente, y Eve chilló en cuanto él la hizo llegar al clímax. Pero el temblor no cesaba, el deseo no desaparecía. Volvía a inundarla, una ola tras otra, y continuaba sintiendo su sabor como si fuera una droga.

—Vuelve a decírmelo. —La penetró con una embestida violenta—. Maldita sea, vuelve a decírmelo. Ahora.

Eve le agarró del pelo con ambas manos para anclarse en él, para sujetarse en algo, para retenerlo un momento más. Y le miró a los ojos azules y salvajes.

—Te amo. Siempre. Solamente. A ti.

Entonces lo envolvió con su cuerpo y se ofreció por completo.

Un fin de semana con Roarke, pensó Eve, podría alisar los cantos vivos de un cristal roto.

Ese hombre era increíblemente… original.

Tenía intención de trabajar el domingo, pero antes de que se levantara de la cama se encontró en brazos de él en dirección a la sala de holografías. Inmediatamente se encontró desnuda en medio de una simulación de Creta. Resultaba un poco difícil quejarse del agua cálida y azul, de las colinas suaves y del sol abrasador. Entonces él activó el sistema multifunción y apareció un apetitoso y delicioso picnic, y Eve cedió y se dedicó a disfrutar.

Nueva York estaba enterrada bajo sesenta centímetros de nieve. Las patrullas aéreas se ocupaban de cualquier incidente que pudiera darse, y las furgonetas sanitarias recorrían las calles cubiertas de nieve. Todo el personal sanitario y de urgencias de la ciudad tenía órdenes de quedarse en casa.

Así que, ¿por qué no pasar el día en la playa comiendo esas enormes uvas negras?

El lunes por la mañana, al despertar, Eve se sintió relajada, con la cabeza despejada, y llena de energía. Mientras se vestía prestó atención a las noticias procedentes de la pantalla del dormitorio. Las noticias eran que todas las calles importantes habían sido limpiadas. A pesar de que no se lo creyó en absoluto, pensó que podía arriesgarse a ir a la Central con su propio vehículo.

Entonces oyó que sonaba el conector. Terminó de abrocharse la camisa, tomó la taza de café y contestó.

—Dallas.

Avisos, Dallas, teniente Eve. Persónese en Sleeper Village, Bowery. Se ha informado de un homicidio, máxima prioridad. Agentes en la escena.

—Avise a Peabody, oficial Delia. La recogeré de camino. Salgo ahora. Dallas, corto. —Eve cortó la transmisión y cambió el café por el arnés del arma—. Maldita sea. Ha vuelto a asesinar, otra vez. —Miró a Roarke con ojos apagados y fríos—. Quería hacerlo en mi turno. Lo ha convertido en algo personal conmigo.

—Ten cuidado, teniente —ordenó Roarke mientras ella salía. Luego meneó la cabeza—. Siempre es personal —murmuró.

Su estado de ánimo no mejoró al ver que los agentes que había en la escena del crimen eran Bowers y Trueheart. Giró por la esquina cubierta de nieve y suspiró profundamente.

—Si parece que vaya a cargármela…

—¿Sí, teniente?

—Déjame —repuso Eve, cortante, y salió del coche. Los pies se le hundieron en la nieve, pero no apartó los ojos de Bowers mientras se acercaba a ella. El cielo, encima de su cabeza, era tan frío y duro como su corazón.

—Agente Bowers. ¿Su informe?

—Hembra, edad e identidad sin determinar. —Eve vio por el rabillo del ojo a Trueheart, que acaba de abrir la boca para decir algo pero que la había vuelto a cerrar.

—La encontramos en su refugio, igual que a la víctima Snooks. Pero en este caso hay mucha sangre. Dado que no soy médico técnico, no puedo verificar qué parte le ha sido extirpada, si es que le ha sido extirpada alguna.

Eve observó la zona. Vio que esta vez había más de doce rostros, pálidos, delgados y de ojos muertos que miraban por encima de la línea de sensores de la policía.

—¿Ha interrogado a alguna de estas personas?

—No.

—Hágalo —ordenó, y se dio la vuelta para dirigirse hacia la guarida, señalizada con unos sensores policiales que parpadeaban.

Bowers indicó con un gesto de cabeza a Trueheart que empezara a hacerlo y se colocó al lado de Eve.

—Ya he presentado otra queja.

—Agente Bowers, éste no es el momento ni el lugar para discutir temas interdepartamentales.

—No va a salirse con la suya después de llamarme a casa y amenazarme. Se ha pasado de la raya, Dallas.

Desconcertada e irritada, Eve se detuvo y observó el rostro de Bowers. Vio rabia, sí, y resentimiento, pero también vio una especie de aire de suficiencia en sus ojos.

—Bowers, yo no la llamé ni a su casa ni a ningún otro lugar. Y yo no amenazo.

—Tengo el registro de mi conector como prueba.

—Bien. —Cuando Eve se disponía a alejarse, Bowers la sujetó por el brazo. Eve apretó un puño, pero consiguió no darle un puñetazo—. Agente, estamos de servicio, y está usted interfiriendo en mi investigación de un homicidio. Apártese.

—Quiero que quede constancia de esto. —Bowers dirigió la mirada a la grabadora que Peabody llevaba en la solapa. Estaba excitada y empezaba a perder el control—. Quiero que quede constancia de que he utilizado los canales oficiales adecuados para informar de su conducta. Y de que si el departamento no toma las decisiones adecuadas con usted, ejerceré mi derecho a presentar un informe tanto contra usted como contra el departamento.

—Queda constancia, agente. Y ahora, apártese antes de que yo empiece a ejercer mis derechos.

—¿Quiere usted darme un puñetazo, no? —Le brillaban los ojos y la respiración era entrecortada—. Así es como las tipas como usted manejan los asuntos.

—Oh, sí, me encantaría darle una patada a su culo arrogante, Bowers. Pero tengo algo que es más urgente en este momento. Y dado que se niega a cumplir las órdenes, queda fuera de servicio a partir de este momento. Quiero que salga de la escena del crimen.

—Es mi escena del crimen. Yo llegué primero a la escena.

—Ha sido usted despedida, agente. —Eve se soltó de Bowers y dio dos pasos, pero notó que Bowers volvía a sujetarla y se volvió hacia ella con los dientes apretados—. Si vuelve a ponerme la mano encima, le voy a dar una patada en la cara y haré que mi ayudante la arreste por interferir en la investigación. Si tenemos un problema personal, perfecto. Ya lo manejaremos luego. Puede elegir el momento y el lugar. Pero no será aquí y no será ahora. Lárguese, Bowers.

Eve esperó un instante, esforzándose por mantener su propio temperamento bajo control.

—Peabody, notifique al teniente de Bowers que ha sido despedida y que se le ha ordenado que saliera de la escena del crimen. Pida que manden a otro agente para ayudar al agente Trueheart en el control de la multitud.

—Voy.

—Bowers, si no está al otro lado de los sensores en treinta segundos, le voy a poner las esposas y la voy a denunciar. —Eve, que no confiaba en sí misma, se dio la vuelta—. Peabody, escolte a la agente Bowers hasta el vehículo.

—Será un placer, teniente. ¿Horizontal o vertical, Bowers? —dijo, complacida.

—Voy a acabar contigo. —A Bowers le temblaba la voz de rabia—. Y tú vas a acabar con ella. —Bowers, pensando ya en su siguiente queja, se abrió paso en la nieve.

—¿Estás bien, Dallas?

—Estaría mejor si la hubiera podido golpear un poco. —Eve suspiró con fuerza—. Pero ya nos ha hecho perder mucho tiempo. Vamos a hacer nuestro trabajo.

Se acercó a la guarida, se agachó y apartó el plástico destrozado que servía de puerta.

Sangre, un río de sangre, se arremolinaba, congelado, en el suelo. Eve metió la mano en el maletín y sacó la selladora.

—La víctima es una hembra, negra, de entre noventa y ciento diez años. La causa de la muerte parece ser una herida en el abdomen. La víctima ha sido desangrada. No hay signos visibles de pelea ni de abuso sexual.

Eve entró en la guarida sin hacer caso de la sangre que le manchaba las botas.

—Informe a los médicos técnicos, Peabody. Necesito a Morris. A primera vista, diría que le falta el hígado. Joder, esta vez parece que no les preocupaba ser pulcros. La herida está limpia y es recta —añadió y, colocándose las gafas microscópicas, se acercó más—. Pero no parece que le hayan puesto dispositivos de sujeción como a las otras víctimas. Tampoco han evitado la hemorragia.

Eve se dio cuenta de que todavía tenía puestos los zapatos, unas botas negras que los centros de ayuda de la ciudad daban a los «sin techo». Al lado del colchón había un minirreproductor y una botella llena de cerveza.

—No ha sido un robo —murmuró mientras continuaba su trabajo—. Hora de la defunción, calculando la baja temperatura, queda establecida en las dos y media. —Alargó la mano y cogió una licencia de mendigo caducada.

—La víctima es Jilessa Brown, edad, noventa y ocho, sin dirección.

—Teniente, ¿puede apartar el hombro izquierdo? Tengo que hacer una foto de cuerpo entero para el informe.

Eve se movió hacia la derecha y tropezó con algo que había dentro del charco de sangre. Alargó la mano y cogió un objeto pequeño. Era una aguja de oro. Las serpientes enroscadas del caduceo estaban ensangrentadas.

—Mira lo que tenemos aquí —murmuró—. Peabody grabando. Una aguja de oro, con el cierre roto, se ha encontrado al lado de la cadera derecha de la víctima. La aguja es un caduceo, una insignia de la profesión médica.

Lo guardó en una bolsa y lo metió en el maletín.

—Esta vez ha sido muy, muy descuidado. ¿Enojado? ¿Le daba igual? ¿O simplemente tenía prisa? —Se apartó hacia atrás y volvió a colocar la puerta de plástico—. Vamos a ver qué ha averiguado Trueheart.

Mientras Trueheart la informaba, Eve se limpió las manos de la sangre y la selladora.

—Normalmente la llamaban Honey. Era muy querida, muy maternal. Nadie con quien haya hablado vio nada ayer por la noche. Hacía mucho frío aquí fuera. La nieve dejó de caer a medianoche, pero el viento era muy fuerte.

Eve miró al suelo.

—Averiguaremos lo que podamos de ella. Trueheart, es cosa suya, pero si yo fuera usted, pediría otro entrenador cuando vuelva. Cuando todo esto se aclare un poco, recomendaré que le trasladen a la Central, a no ser que tenga usted otra idea.

—Teniente. No. Estoy muy agradecido.

—No lo esté. En la Central uno se deja la piel. —Se dio la vuelta—. Peabody, vayamos a Canal Street antes de regresar. Me gustaría saber si Jilessa Brown era una de las pacientes.

Louise había salido con la furgoneta sanitaria para realizar tratamientos in situ por congelación. El sustituto era tan joven que todavía podría haber estado jugando a los médicos en el asiento trasero de un coche con una de las reinas de la fiesta.

Pero le dijo que Jilessa Brown no solamente era una de las pacientes de la clínica, sino una de las favoritas. Una paciente habitual, pensó Eve mientras recorría las calles atestadas de tráfico de vuelta a la Central. Una paciente que acudía por lo menos una vez por semana solamente para sentarse con los demás en la sala de espera, para disfrutar de los caramelos que los médicos guardaban para los niños en una jarra.

Según el doctor, era una mujer sociable, golosa y con una deficiencia mental que no había sido tratada en su juventud y que le había producido un defecto en el habla y la había dejado con un nivel intelectual de una niña de ocho años.

Era inofensiva. Y durante los últimos seis meses había recibido tratamiento de cáncer en el hígado, en estado avanzado.

Tenían cierta esperanza de que el proceso se detuviera, si no remitía. Ahora ya no existía ninguna de las dos posibilidades.

En cuanto entró en la oficina vio que la luz de mensajes parpadeaba, pero no hizo caso y llamó a Feeney.

—Tengo otro.

—Ya me he enterado. Las habladurías vuelan.

—Había una aguja en la escena del crimen… es la insignia de los médicos. Lo he llevado al laboratorio y me he quedado con el Capullo hasta que ha confirmado que era oro. Oro de verdad. ¿Puedes investigarlo? ¿Averiguar quién los vende?

—Lo haré. ¿Has hablado con McNab?

—Todavía no. —Le dolía el estómago—. ¿Por qué?

Él suspiró y alargó la mano para sacar su bolsa de frutos secos.

—Londres, hace seis meses. Un flipado fue hallado en su cuchitril. Llevaba unos cuantos días allí. Le faltaban los riñones.

—Es lo mismo que con Spindler, pero esa escena era un desastre. Había sangre por todas partes. O bien tenía prisa o ya no le preocupa nada. Hablaré con McNab para conocer los detalles.

—Ya está de camino hacia aquí. Mándame la aguja de vuelta con él y yo me encargo.

—Gracias. —En cuanto cortó la transmisión, el transmisor pitó—. Dallas.

—La necesito en mi oficina, teniente. Ahora.

Eve sólo pudo pensar que se trataba de Bowers, pero asintió rápidamente con la cabeza.

—Sí, comandante. Ahora mismo.

Antes de salir, se dirigió a Peabody.

—McNab está de camino con detalles de una posible víctima en Londres. Trabaja con él. Utiliza mi oficina.

—Sí, teniente, pero… —Se interrumpió y decidió no perder la dignidad y quejarse a espaldas de su teniente—. Diablos. —Se dispuso a pasar una hora desagradable y cogió sus cosas para dirigirse a la oficina de Eve. Quería llegar antes de que McNab reclamara el escritorio.

Whitney no hizo esperar a Eve, la hizo pasar inmediatamente. Estaba en su escritorio, con las manos entrelazadas y tenía una mirada neutra.

—Teniente, ha tenido otro altercado con la agente Bowers.

—Sí, señor. Está grabado, en la escena del crimen esta mañana. —Maldición, odiaba eso. Era como jugar a chivarse con el profesor de la escuela—. Se insubordinó y tuvo un comportamiento difícil. Me puso las manos encima y se le ordenó que abandonara la escena del crimen.

Él asintió con la cabeza.

—¿Lo hubiera podido usted manejar de otra manera?

Eve se reprimió una mala respuesta. Metió la mano en el maletín y sacó un disco.

—Señor, esto es una copia de la grabación de la escena del crimen. Mírela y luego dígame si hubiera podido, o no, manejarlo de otra manera.

—Siéntese, Dallas.

—Señor, si voy a recibir una reprimenda por realizar mi trabajo, prefiero recibirla estando de pie.

—No me parece que le haya reprendido, teniente. —Habló en tono suave, pero se puso en pie—. Bowers ya había presentado otra queja antes del pequeño incidente de esta mañana. Afirma que usted la llamó a su casa el sábado por la tarde y que la amenazó físicamente.

—Comandante, yo no he llamado a Bowers ni a su casa ni a ningún otro lugar. —Era difícil, pero consiguió mantener la mirada apagada y el tono de voz frío—. Y si la he amenazado en algún momento, después de que me provocara, ha sido cara a cara y está grabado.

—Ha presentado una copia del registro del transmisor, en el cual la persona que llamó se identifica como usted.

Eve lo miró con ojos helados.

—Mi voz está grabada en los registros. Pido que se compare con la copia del registro del transmisor.

—Bien, Dallas, Siéntese, por favor.

Eve dudó, pero al final se sentó, tensa.

—No tengo ninguna duda de que las grabaciones no coincidirán. Igual que no tengo ninguna duda de que Bowers continuará buscándole problemas. Quiero asegurarle que el departamento se encargará de esto. Y de ella.

—¿Me da permiso para hablarle con franqueza?

—Por supuesto.

—No debería estar en la calle, no debería llevar un uniforme. Es peligrosa, comandante. No es un tema personal, es una opinión profesional.

—Es una opinión con la que estoy de acuerdo, pero las cosas no siempre son tan fáciles como deberían ser. Lo cual me recuerda otro tema. El alcalde se ha puesto en contacto conmigo este fin de semana. Parece que le llamó el senador Brian Waylan y le pidió que la investigación que usted está llevando como responsable se asigne a otra persona.

—¿Quién diablos es Waylan? —Eve se había vuelto a poner en pie—. ¿Qué tiene que ver un político sobrealimentado con mi caso?

—Waylan es un acérrimo soporte de la Asociación de Médicos. Su hijo es un médico y trabaja en el centro Nordick de Chicago. Él piensa que su investigación, y las noticias que ha generado, han manchado a la comunidad médica. Que quizá se desate el pánico. La Asociación de Médicos de Estados Unidos está preocupada y quiere realizar su propia investigación privada de este asunto.

—Estoy segura de que sí, igual que estoy segura de que es uno de los suyos quien está matando a esa gente. Es mi caso, comandante. Y tengo intención de cerrarlo.

—Es probable que reciba poco apoyo de la comunidad médica a partir de este momento —continuó Whitney—. También es posible que haya cierta presión política contra el departamento para desviar la investigación.

Whitney se permitió fruncir el ceño ligeramente, pero su rostro volvió a mostrar neutralidad inmediatamente.

—Quiero que sea usted quien cierre el caso, Dallas, y pronto. No quiero que se distraiga con ese… fastidio —decidió—. Así que le pido que permita que sea el departamento el que se encargue de Bowers.

—Conozco mis prioridades.

—Bien. Hasta que diga lo contrario, este caso, así como toda la información relacionada, queda prohibida para los medios de comunicación. No quiero que se enteren de nada nuevo. Toda la información sobre este caso me debe ser enviada con copias completas.

—¿Cree que tenemos una filtración en el departamento?

—Creo que en Washington hay demasiado interés en nuestros asuntos. Reúna a un equipo y abra el código cinco a partir de ahora —ordenó, bloqueando los informes interdepartamentales abiertos y añadió el bloqueo a los medios—. Haga los preparativos definitivos para cerrar el caso.

Capítulo doce

—Puedo realizar un análisis de probabilidades en la División de Detección Electrónica en un abrir y cerrar de ojos.

—No estás en la División de Detección Electrónica, McNab.

—Ni que lo digas. Y si quieres una investigación completa de la víctima de Londres, yo debería hacerla. Yo soy el e-detective.

—Y yo soy la ayudante de la responsable del caso. Deja de presionarme.

—Hueles muy bien, cuerpazo.

—Dentro de cinco segundos no te quedará nariz para oler nada.

Eve se detuvo ante la puerta de su oficina y se rascó la cabeza con las dos manos. Ése era su equipo, peleándose como unos niños de cinco años mientras mamá estaba fuera.

Que Dios la ayudara.

Eve entró en la oficina. Los dos, que se estaban fulminando mutuamente con la mirada, se sobresaltaron y dirigieron toda su atención hacia ella fingiendo una actitud inocente.

—El recreo ha terminado, niños. Id a la sala de reuniones. He llamado a Feeney de camino aquí. Quiero toda la información de todos los casos resumida y comparada al final del turno. Tenemos que pillar a ese cabrón antes de que añada otro a su colección.

Eve dio media vuelta y salió. Inmediatamente, McNab sonrió.

—Vaya, me encanta trabajar con ella. ¿Crees que nos vamos a atrincherar en la oficina de su casa en este caso? Roarke tiene los mejores juguetes del mundo.

Peabody sorbió por la nariz y empezó a reunir los discos y los informes.

—Trabajaremos donde la teniente diga. —Se levantó, chocó contra él y sintió que se le desataban los nervios. Le miró a los ojos azules con expresión triste—. Estás en medio de mi camino, McNab.

—No dejo de esforzarme. ¿Qué tal está Charlie?

Peabody contó hasta diez y contestó.

—Charles está bien, y no es asunto tuyo. Ahora, mueve el culo. —Le clavó un codazo en el costado y pasó de largo.

McNab suspiró y se frotó el costado.

—Tú ya lo haces por mí, cuerpazo —farfulló—. Dios sabe por qué.

Eve entró en la sala de reuniones. Necesitaba quitarse a Bowers y esa situación de la cabeza. Ya casi había terminado, se dijo a sí misma. Sólo había que esperar un poco más, soltar unas cuantas maldiciones más, y Bowers se encontraría en un agujero profundo y negro. Y con unas cuantas ratas por compañía, decidió, y un único trozo de pan seco para comer.

Sí, era una buena imagen. Inhaló dos veces más y, en cuanto Peabody entró, le dijo:

—Fotos de la escena del crimen, en el tablón. Elabora un mapa de localizaciones y resalta las escenas del crimen. Los nombres de las víctimas relacionados con la ciudad que les corresponde.

—Sí, teniente.

—McNab. Cuéntame lo que has averiguado.

—De acuerdo, bueno…

—Y que los comentarios se reduzcan al mínimo —añadió, haciendo reír a Peabody.

—Señor —empezó él, ofendido—. Tengo sus centros médicos y de investigación de las ciudades en cuestión. En el ordenador central, en disco e impreso. —Dado que la impresión estaba a mano, la deslizó por encima de la mesa—. Comparé su lista de médicos de Nueva York. Ahí podrá ver que todos ellos están afiliados por lo menos a uno de los otros centros. Mis investigaciones indican que solamente existen trescientos cirujanos especialistas en extirpación de órganos que posean la habilidad necesaria para haber realizado el procedimiento que mató a las víctimas.

Se interrumpió, orgulloso de ese informe tan absurdo y rápido.

—Todavía estoy investigando los crímenes parecidos. El motivo de la demora se desprende de las vías de investigación que se siguen en otras áreas.

No pudo soportarlo más. Se sentó en el borde de la mesa y puso el tobillo encima de la otra pierna.

—Mire, me parece que algunos de los tipos de homicidios o bien han enterrado los casos porque es algo así como «a quién le importa» o porque se han imaginado que era otro estrambótico crimen callejero. Tienen que enchufarlo antes de que los del Centro Internacional de Recursos sobre Actividad Criminal lo puedan pillar. Si no, hay que desenterrarlo, que es lo que estoy haciendo. Lo que estoy encontrando son asuntos de sectas y domésticos. Tengo un montón de castraciones realizadas en casa por esposas enojadas. Tío, no se creería cuántas mujeres pegan de forma habitual a sus chicos porque no tienen la polla metida en los pantalones. Seis nuevos eunucos en Carolina del Norte en los últimos tres meses. Es como una epidemia o algo.

—Es una curiosidad fascinante, McNab —dijo Eve en tono seco—. Pero, por ahora, vamos a continuar con el tema de los órganos. —Señaló el ordenador—. Reduce los temas. Quiero un centro de salud por ciudad que coincida.

—Usted pida, yo lo hago.

—Feeney. —Eve se relajó un poco en cuanto él entró; llevaba una bolsa de frutos secos en la mano—. ¿Qué has averiguado de la aguja?

—Nada de ésa en concreto. Tres localizaciones de la ciudad tienen ese diseño en dieciocho quilates. La joyería del centro Drake, la de Tiffany en la Quinta Avenida y en DeBower, en el centro.

Sacudió la bolsa con gesto distraído mientras observaba a Peabody, que colocaba las fotos en el tablón.

—Los dieciocho quilates valen unos cinco de los grandes. La mayoría de los centros médicos con clase tienen una cuenta en Tiffany por la aguja. Las compran en cantidades para dárselas a los internos que se gradúan. En oro o en plata, según el lugar. El año pasado, Tiffany vendió setenta y uno en oro y noventa y seis en plata. El noventa y dos por ciento de ellas fue a través de cuentas corrientes de hospitales.

—Según Louise, la mayoría de los médicos tienen una —comentó Eve—. Pero no todos las llevan. Vi que Tia Wo llevaba una. También Hans Vanderhaven. Y Louise —añadió, con el ceño fruncido—. Tendremos que averiguar quién la ha perdido últimamente. Vigila los tres lugares. Quien la haya perdido, querrá reemplazarla.

Se metió las manos en los bolsillos y se dio la vuelta hacia el tablón.

—Antes de que empecemos, tenéis que saber que el comandante ha bloqueado a los medios de comunicación. No habrá entrevistas ni comentarios. Estamos en código cinco, así que toda la información relacionada con cualquiera de estos casos está ahora restringida. Los informes deben ser cifrados.

—¿Ha habido una filtración en el departamento? —quiso saber Feeney.

—Quizá. Pero hay presión, presión política, desde Washington. Feeney, ¿qué puedes averiguar del senador Waylan, de Illinois, sin que él ni su equipo se enteren?

El rostro arrugado de Feeney se iluminó con una sonrisa.

—Oh, cualquier cosa, hasta el tamaño de sus pelotas.

—Apuesto a que tiene un culo gordo y una polla pequeña —farfulló Eve, y McNab se rio—. De acuerdo. Ahí va lo que pienso. Él los colecciona —empezó mientras se dirigía al tablón para ir señalando las fotos— por diversión, por beneficios, o porque puede hacerlo. No lo sé. Pero colecciona órganos defectuosos de forma sistemática. Se los lleva de la escena del crimen. En al menos uno de los casos sabemos que llevaba una bolsa de traslado, así que lo más probable es que haya hecho lo mismo en todos los casos. Si tiene el cuidado de conservar el órgano, es que tiene dónde colocarlos.

—Un laboratorio —dijo Feeney.

—Se deduce. Privado. Quizá incluso lo tenga en su casa. ¿Cómo los encuentra? Los escoge con tiempo. Estos tres —dijo Eve, señalando las fotos—, fueron elegidos en Nueva York y los tres tenían relación con la clínica Canal Street. Él tiene acceso a la información sobre los pacientes. O bien está asociado a la clínica o alguien de dentro le pasa la información que quiere.

—Podría ser un poli —murmuró Peabody. Los demás la miraron y ella se removió en la silla, incómoda—. Señor. —Se aclaró la garganta—. Si nos preocupa que pueda haber una filtración en el departamento, quizá deberíamos pensar en que esa filtración podría incluir pasar información al asesino.

—Tienes razón —dijo Eve al cabo de un momento—. Podría estar justo detrás de la puerta.

—Bowers trabaja en la zona en que se encontraron a dos de las víctimas. —McNab se movió encima de la silla—. Ya sabemos que es una loca. Podría realizar una búsqueda completa de ella.

—Mierda. —Intranquila, Eve caminó hasta la ventana y achicó los ojos ante el reflejo del sol sobre la nieve. Si ordenaba esa búsqueda, eso tendría que pasar por los canales oficiales y quedaría registrado. Sería posible que pareciera un acoso, y seguro que sería así en algunas oficinas.

—Podemos solicitarlo desde la División de Detección Electrónica —dijo Feeney, comprendiendo la situación—. Si la orden lleva mi nombre, queda desvinculada de ti.

—Yo soy la responsable —murmuró Eve. Era su deber hacia su trabajo y hacia los muertos—. La orden saldrá de aquí y llevará mi nombre. Mándala ahora, McNab, no demos más vueltas.

—Sí, teniente. —Volvió a darse la vuelta hacia el ordenador.

—No estamos obteniendo ninguna colaboración del responsable del caso de Chicago —continuó Eve—. Así que aumentaremos la energía ahí. Esperaremos a que nos llegue la información de Londres. —Volvió a acercarse al tablón y observó los rostros—. Pero está claro que tenemos suficiente para estar ocupados mientras tanto. Peabody, ¿qué sabes de política?

—Que es un mal necesario que en raras ocasiones funciona sin corrupción, abuso y derroche. —Sonrió ligeramente—. Los naturales pocas veces aprueban a los políticos, Dallas. Pero somos fantásticos en las protestas pacíficas.

—Pues saca a tu natural y echa un vistazo a la Asociación de Médicos de Estados Unidos. Mira a ver cuánta corrupción, abusos y despilfarro encuentras. Voy a prenderle fuego en el culo a ese capullo del departamento central e iré a ver a Morris para saber si ha terminado la autopsia de Jilessa Brown.

Cuando llegó a la oficina, intentó ponerse en contacto con Chicago, pero la derivaron directamente al correo electrónico de Kimiki. Eve emitió un gruñido y decidió pasar directamente a su jefe.

—Estúpido —dijo en voz baja, y esperó a que la pasaran con el comandante de servicio.

—Teniente Sawyer.

—Teniente Dallas, del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York —dijo, rápidamente, observando a ese hombre. Tenía un rostro alargado, delgado y cansado, del color del tabaco, unos ojos de un color gris profundo y lo labios finos como hojas de afeitar—. Estoy trabajando en una serie de homicidios que parecen estar conectados con un caso de su casa.

Continuó dándole la información sin dejar de estudiarle el rostro. Vio que él fruncía el ceño.

—Un minuto, Nueva York.

Él apagó la pantalla y Eve esperó tres minutos, tamborileando con los dedos en el escritorio. Cuando volvió a ponerse al aparato, su rostro había recuperado la compostura.

—No he recibido ninguna petición de transferencia de información en este asunto. El caso al que se refiere ha sido paralizado y declarado no resuelto.

—Mire, Sawyer, hablé con el nuevo responsable del caso hace una semana. Hice la petición. Tengo tres cuerpos, aquí, y mi investigación indica que existe una conexión con su caso. Si quiere dejar el caso, bien, pero déjelo aquí. Lo único que pido es un poco de cooperación profesional. Necesito esa información.

—El detective Kimiki se encuentra fuera ahora, Nueva York. También tenemos unos cuantos informes de muertos aquí en Chicago. Diría que su petición se cayó por las rendijas.

—¿Va a recuperarla?

—Tendrá los informes dentro de una hora. Le pido disculpas por el retraso. Comuníqueme su número de identificación personal y los datos de la transferencia. Lo haré personalmente.

—Gracias.

«Uno hecho», pensó Eve cuando terminó de hablar con Chicago. Pilló a Morris en su oficina.

—Lo estoy componiendo ahora, Dallas. Estoy solo.

—Hazme un resumen.

—Está muerta.

—Eres un chistoso, Morris.

—Haría cualquier cosa por animarte el día. La herida en el abdomen fue la causa de la muerte. La herida se hizo con un escalpelo láser, y también lo manejaron con una habilidad considerable. La víctima fue anestesiada antes de morir. En este caso, la herida no se cauterizó, y la víctima se desangró. Le quitaron el hígado. Tenía un cáncer avanzado que, desde luego, afectó a ese órgano. Había recibido tratamiento. He observado unas heridas que son típicas en ciertos estadios de la enfermedad, pero también he visto tejido rosado y sano. El tratamiento estaba ralentizando la enfermedad. Si hubiera recibido cuidados regulares, lo hubiera superado.

—La incisión… ¿concuerda con las otras?

—Es limpia y perfecta. Él no tenía prisa cuando cortó. En mi opinión, se trata de las mismas manos. Pero el resto no concuerda. No me ha parecido que le pusiera orgullo, y ella no iba a morir. Hubiera podido vivir diez años más, quizá más.

—De acuerdo. Gracias.

Eve se sentó, cerró los ojos y repasó mentalmente toda esa nueva información. Cuando los abrió, vio a Webster en la puerta.

—Siento interrumpir su siesta.

—¿Qué quiere, Webster? Si va a ir apareciendo, voy a tener que llamar a mi abogado.

—No sería una mala idea. Tiene otra queja contra usted.

—Es falso. ¿Ha comprobado las grabaciones de voz? —Se esforzaba por contener el enojo, pero le resultaba difícil—. Maldita sea, Webster, usted me conoce. Yo no hago llamadas amenazadoras.

Eve se levantó de la silla. Hasta ese momento no se había dado cuenta de cuánta rabia había estado conteniendo. Esa rabia la atravesaba, le desgarraba la garganta, así que, a falta de algo mejor, cogió una taza de café vacía y la lanzó contra la pared.

Webster permaneció quieto, con los labios fruncidos e indicó los trozos rotos con un gesto de cabeza.

—¿Se siente mejor?

—Sí, un poco.

—Compararemos las grabaciones de voz, Dallas, y no espero que concuerden. Sí, la conozco. Es usted una mujer directa, clara. No es su estilo realizar llamadas de ese tipo. Pero tiene un problema con ella, y no lo minimice. Ella se está quejando de cómo la trató esta mañana en la escena del crimen.

—Está grabado. Véalo y luego venga a hablar conmigo.

—Voy a hacerlo —dijo él en tono cansado—. Iré paso a paso en este tema porque será mejor para usted. Me he enterado de que ha ordenado una investigación sobre ella. Esto no pinta bien.

—Tiene que ver con el caso. No es nada personal. También ordené una investigación sobre Trueheart.

—¿Por qué?

Eve le miró con expresión apagada y fría.

—No puedo contestar eso. El Departamento de Asuntos Internos no tiene nada que ver con mis informes sobre los muertos, y se me ha ordenado que mantenga toda la información restringida. Estoy en código cinco por orden de Whitney.

—Sólo va a conseguir que todo esto sea más duro para usted.

—Estoy haciendo mi trabajo, Webster.

—Y yo estoy haciendo el mío, Dallas. —Se metió las manos en los bolsillos—. Bowers ha ido a los medios de comunicación.

—¿Sobre mí? Por Dios Santo.

—Fue a despotricar. Está pidiendo protección del departamento, todo tipo de cosas agradables. Su nombre sube la audiencia, y esta historia va a aparecer en pantalla a la hora de cenar.

—No hay ninguna historia.

—Usted es la historia —la corrigió Webster—. Una conocida policía de Homicidios, la policía que pringó a uno de los políticos más importantes del país hace un año. La policía que se ha casado con el hijo de puta más rico del planeta y de fuera de él… quien también resulta que tiene un pasado muy tenebroso. Usted es audiencia, Dallas, y de una manera o de otra, los medios van a tirar adelante con esto.

—Ése no es mi problema. —Pero sentía un nudo en la garganta y en el estómago.

—Es problema del departamento. Se harán preguntas y habrá que contestarlas. Va a tener que pensar cuándo y cómo hacer una declaración para calmar esta situación.

—Maldita sea, Webster, tengo bloqueados a los medios de comunicación. No puedo hablar con ellos porque hay demasiadas cosas que conectan con mi investigación.

Él la miró directamente a los ojos, con la esperanza de que le hablaba como un amigo.

—Entonces, permítame que se lo diga. Se encuentra usted en un apuro. Se compararán las grabaciones de voz y se comunicarán los resultados. Se volverá a visionar la grabación de la escena del crimen de esta mañana, y se tomará una decisión acerca de su conducta y de la de ella. Su petición de investigación se detendrá hasta que se tomen esas decisiones. Ésa es la vía oficial que se me pide que siga con usted. Y ahora, a título personal le diré que busque a un abogado, Dallas. Consiga al mejor abogado que el dinero de Roarke pueda comprar, y acabe con esto.

—No voy a utilizarle a él ni a su dinero para limpiar mi porquería.

—Siempre ha sido usted una bruja tozuda, Dallas. Ésa es una de las cosas que encuentro atractivas en usted.

—Que le den.

—Ya me han dado. —Con expresión seria de nuevo, dio un paso hacia delante—. Me preocupo por usted… como amigo y como colega. Le advierto de que ella intenta acabar con usted. Y no todo el mundo va a echarle una mano para que no se hunda. Cuando uno está en la posición que usted ha conseguido… tanto en lo personal como en lo profesional… hay muchas envidias alrededor. Éste es el tipo de situación que destapa la envidia.

—Lo manejaré.

—Bien. —Meneó la cabeza y se dispuso a salir—. Se lo digo de nuevo: vaya con cuidado.

Eve se sentó, apoyó la cabeza en las manos y se preguntó qué diablos haría a partir de ese momento.

Al finalizar el turno, optó por largarse. Se llevó los informes, incluida la información que le habían enviado desde Chicago. Pero pensaba irse a casa. Un terrible dolor de cabeza la acompañó durante el viaje en coche.

Se encontró atascada en el tráfico entre la Cincuenta y uno y la Cincuenta y dos con Madison. De repente, vio a Bowers que aparecía por las escaleras del metro, en la estación de Delancy. Por ser Ellen Bowers, se mostraba decididamente alegre. Consideraba que le había dado una lección a Dallas. «Que jodan a esa bruja», pensó, y estuvo a punto caminar dando saltitos de alegría.

Había sido muy gratificante colocarse delante de la cámara, ante un periodista que no sabía nada, y detallar los malos tratos que había sufrido.

Sí, ya era hora que fuera su rostro el que apareciera en las pantallas, que fueran sus palabras las que se oyeran.

Había deseado contarles cómo había empezado todo hacía unos años, en la academia, cuando Dallas apareció y había tomado posesión de todo. Sí, había tomado posesión. Había marcado todos los récords. De acuerdo, los había marcado. Pero lo había hecho a fuerza de hacerles mamadas a los instructores. Probablemente también se lo había hecho con las supervisoras. Y cualquiera que tuviera dos dedos de frente sabía que se lo había hecho con Feeney y, probablemente, con el maldito Whitney durante años. Sólo Dios sabía qué clase de perversiones sexuales practicaba con Roarke en esa enorme y elegante casa.

Bowers decidió que Eve tenía los días contados. Quiso celebrarlo: entró en un veinticuatro horas y pidió un cuarto de chocolate. Se lo comería entero mientras escribía la nota de cada día en su diario personal.

La zorra pensaba que podía patear a Ellen Bowers y salir indemne. Sorpresa, sorpresa. Todas esas vueltas de un lugar a otro, de un trabajo a otro, finalmente habían recibido su recompensa.

Ella tenía contactos. Muy bien. Conocía a gente.

Conocía a la gente adecuada.

Esta vez, la destrucción de Eve Dallas sería su trampolín a la fama, le permitiría recibir respeto, y sería ella quien se sentara en un escritorio del Departamento de Homicidios.

Sería su rostro el que aparecería en todas las pantallas.

Sí, sí, ya había llegado el momento, volvió a pensar, y sintió un odio negro que le subía desde el vientre. Cuando hubiera acabado de destrozar a Dallas, se ocuparía de que ese capullo de Trueheart pagara por su deslealtad.

Sabía perfectamente que Dallas le había dejado que la follara.

Así era, así era como funcionaba. Por eso ella nunca había permitido que un idiota con labia le metiera la polla. Sabía lo que la gente pensaba; sabía lo que la gente decía. Por supuesto que lo sabía.

Decían que ella buscaba problemas. Decían que era una policía descuidada. Decían que quizá tuviera alguna tara en el cerebro.

Eran todos unos capullos, cada uno de ellos, desde Tibble hasta Trueheart.

No iban a conseguir echarla del departamento y dejarla con una pensión miserable. Cuando hubiera terminado, sería la reina del maldito Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York.

Todos ellos acabarían mal, empezando por Eve Dallas.

Porque todo había empezado con Eve Dallas.

A pesar de la alegría que sentía, el odio iba ganando terreno. Siempre estaba allí, susurrándole. Pero era capaz de controlarlo. Lo había controlado durante años. Porque era lista, más lista que todos ellos. Cada vez que un capullo del departamento le ordenaba realizar una prueba de personalidad, ella acallaba esos susurros con una dosis de Relaxol y lo pasaba.

Quizá últimamente necesitaba dosis más altas, y era mejor si lo mezclaba con un poco de zoner y se hacía un agradable cóctel calmante, pero continuaba teniendo el control.

Sabía cómo manejar a esos capullos, sus pruebas y sus preguntas. Y sabía qué botones debía apretar, por supuesto que sí. Ahora tenía puesto el dedo en el gatillo, y lo mantenía quieto ahí.

Tenía una ruta personal… y nadie lo sabía excepto ella. Y ahora tenía un hermoso y ordenado montón de créditos no detectados por hacer lo que quería haber hecho desde el primer momento: mostrarse en público.

Giró una esquina y, sonriendo, bajó por la oscura calle en dirección a su edificio. Iba a ser rica, famosa, poderosa, tal como estaba destinada a ser.

Y, con un poco de ayuda de su amigo, acabaría con Eve Dallas.

—¿Agente Bowers?

—¿Sí? —Se dio la vuelta con los ojos achicados y escudriñó la oscuridad. Bajó la mano hasta el arma—. ¿Qué?

—Tengo un mensaje. De su amigo.

—¿Ah, sí? —Levantó la mano hasta el recipiente del helado—. ¿Cuál es el mensaje?

—Es un tema delicado. Necesitamos intimidad.

—No hay problema. —Dio un paso hacia delante, emocionada por recibir quizá más de lo que necesitaba—. Suba.

—Me temo que tendrá usted que bajar. —El androide salió de la oscuridad. Sus ojos no tenían color y el rostro era inescrutable. Blandió la tubería de metal una vez y la estrelló contra su cabeza antes de que ella tuviera tiempo de chillar.

El helado salió volando y aterrizó en el suelo con un golpe sordo. El androide la arrastró por el suelo y la acera se tiñó de sangre. El cuerpo rebotó por las escaleras mientras lo arrastraba hacia el sótano de la casa.

Rápidamente, el androide volvió a subir y cerró la puerta del sótano. No necesitaba luz. Estaba programado para ver en la oscuridad. Rápidamente, le quitó el uniforme, la tarjeta de identidad, el arma y con todo ello hizo un paquete, en el cual incluyó la tubería, y lo guardó en la bolsa grande que llevaba. Lo depositaría en un contenedor de reciclaje que ya había localizado y abierto.

Y allí mismo, en la fría oscuridad, utilizó las manos y los pies para desmembrarla.

Capítulo trece

—Un trabajo torpe, de idiotas —se quejaba Eve mientras daba vueltas por la oficina de Roarke.

Necesitaba meterse con alguien, y él estaba a mano. Roarke asintió mientras leía un mensaje que acababa de llegar y se puso a estudiar el último informe recibido de una de sus empresas interplanetarias más importantes, el complejo Olimpo. Pensó que al complejo le iría bien que él le hiciera una visita, y que a su esposa también le vendría bien tener unos días de vacaciones. Tomó nota mental de organizado en las agendas de ambos.

—Dos responsables distintos —continuaba Eve sin dejar de dar vueltas por la oficina—. Dos policías distintos, y ambos han jodido el caso. ¿Cómo los entrenan en Chicago… con viejos vídeos de Los tres bobos?

—Creo que era «chiflados» —murmuró Roarke.

—¿Qué?

Él levantó la vista, se concentró en ella y sonrió al ver su expresión de furia.

—«Chiflados», cariño. Los tres chiflados.

—¿Y qué diferencia hay? De igual forma son unos incompetentes. Se ha perdido la mitad de los papeles. No hay ninguna documentación de testigos presenciales ni de informes, los informes post mórtem se han perdido. Consiguieron identificar a la víctima, pero nadie realizó un estudio de su pasado. Y si lo hicieron, no está en el informe.

Roarke hizo unas anotaciones en el mensaje, un pequeño ajuste que tenía que ver con, aproximadamente, tres cuartos de millón, y lo mandó a la oficina del centro, a la atención de su ayudante.

—¿Qué es lo que tienes?

—Un tipo muerto —repuso Eve— al que le falta el corazón. —Frunció el ceño al ver que Roarke se levantaba e iba buscar una botella de vino del refrigerador—. Es posible que un poli joda un caso. No me gusta, pero me imagino que puede pasar. Pero dos polis jodiendo el mismo caso, no se comprende. Y ahora los dos están ilocalizables, así que tendré que dar unas vueltas con su jefe mañana.

Eve sentía una gran rabia y frustración.

—Quizá alguien los ha presionado. Los han sobornado, amenazado. Mierda. Es posible que la filtración no esté solamente en el Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York, quizá esté en todas partes.

—Y el senador que se ha entrometido procede del gran estado de Illinois, que yo recuerde.

—Sí. —Dios, odiaba la política—. Tengo que aclararlo con el comandante, pero probablemente tendré que manejarme con ese jefe de Chicago sola.

Roarke sirvió dos copas de vino con tranquilidad y cruzó la habitación hasta donde se encontraba Eve.

—Te llevaré.

—Es un asunto policial.

—Y tú eres mi policía. —Le tomó una mano y le puso la copa en ella—. No irás a Chicago sin mí, Eve. Eso es personal. Y ahora, bebe un poco de vino y cuéntame el resto.

Eve hubiera podido discutir con él, por costumbre. Pero le pareció que sería un despilfarro de energía.

—Bowers ha presentado un par de quejas más. —Eve se obligó a relajar la mandíbula y dio un sorbo de vino—. Esta mañana llegó primero a la escena del crimen y provocó problemas, así que la aparté del servicio. Está grabado, y cuando lo vean, no podrán recriminarme. Pero ella me está acosando.

Cuando hablaba de ello, o cuando pensaba en ello, se le hacía un nudo en el estómago.

—Mi contacto con el Departamento de Asuntos Internos ha venido a advertirme de que ella está removiendo las cosas, que ha ido a los medios de comunicación.

—Cariño, el mundo está lleno de capullos y gilipollas. —Levantó la mano y le acarició el hoyuelo que se le formaba en el mentón—. La mayoría de ellos son sorprendentemente reconocibles. Al final, ella se hundirá a sí misma.

—Sí, al final, pero Webster está preocupado.

—¿Webster?

—El tipo de Asuntos Internos.

—Ah. —Con la esperanza de distraerla un poco, le puso una mano en la nuca y se la masajeó un poco—. Me parece que no he oído ese nombre nunca. ¿Y le conoces bien, cariño?

—Ahora ya no nos cruzamos mucho.

—Pero hubo un tiempo…

Eve se encogió de hombros. Se hubiera apartado de él, pero él le apretó un poco la nuca.

—No fue nada. Fue hace mucho tiempo.

—¿El qué?

—Cuando nos emborrachamos y nos desnudamos y nos dimos unos revolcones —repuso Eve con la mandíbula apretada—. ¿Contento?

Él se rio y se inclinó para darle un beso.

—Estoy destrozado. Ahora tendrás que emborracharte, desnudarte y darte unos revolcones conmigo para compensarme.

Eve se dio cuenta de que no se hubiera sentido mal si él se hubiera mostrado un poco celoso.

—Tengo trabajo.

—Yo también. —Dejó la copa a un lado y atrajo a Eve hacia sí—. Das mucho trabajo, teniente.

Ella giró la cabeza y se dijo a sí misma que no se permitiría disfrutar por la manera en que él empezaba a mordisquearle el cuello justo en el punto adecuado.

—No estoy borracha, amigo.

—Bien. —Él le quitó la copa de la mano y la dejó a un lado—. Con dos de tres ya me vale —decidió, y la empujó hasta el suelo.

Cuando la sangre le bajó de la cabeza y fue capaz de volver a pensar, Eve se dijo que no le dejaría ver cuánto había disfrutado de que la hubiera follado en el suelo de la oficina.

—Bueno, ya te has divertido, amigo. Ahora suéltame.

Él emitió un gruñido de asentimiento mientras le acariciaba el cuello con la nariz.

—Me encanta tu sabor justo en este punto. —La mordisqueó un poco y Eve sintió que se le aceleraba el corazón otra vez—. ¿Más?

—No. Basta. —La sangre empezaba a bullirle otra vez—. Tengo trabajo.

Le empujó con fuerza, ahora que todavía podía hacerlo. Él rodó a un lado e Eve sintió una mezcla de alivio y de decepción.

Eve se incorporó y cogió la camisa de él, ya que era lo que tenía más a mano. Le miró. Dios, lo único en que podía pensar era en lo fantástico que era el cuerpo de ese hombre.

—¿Vas a quedarte ahí desnudo toda la noche?

—Lo haría, pero tenemos trabajo.

—¿Tenemos?

—Ajá. —Roarke se levantó y fue a buscar los pantalones—. Tus documentos desaparecidos. Si es que existen. Yo te los puedo devolver.

—Que tú puedes… —Se interrumpió y levantó una mano—. No quiero saber cómo lo harías. De verdad que no. Yo voy a llevar esto a través de los canales adecuados.

En cuanto lo hubo dicho, quiso morderse la lengua. Esa afirmación le haría más difícil pedirle que buscara información de forma extra oficial sobre el suicidio de Westley Friend.

—Es cosa tuya. —Él se encogió de hombros y volvió a coger la copa de vino—. Pero probablemente podría tenerlo en un par de horas.

Resultaba tentador, demasiado tentador. Eve negó con la cabeza.

—Lo haré a mi manera, gracias. Es mi conector —añadió, mirando hacia la puerta que conducía a su oficina.

—Transferiré la llamada aquí. —Se acercó a la mesa, apretó una serie de botones y su transmisor sonó—. Roarke.

—Roarke, maldita sea, ¿dónde está Dallas?

Roarke no apartó la mirada del rostro de Nadine, en la pantalla, y percibió el rápido gesto de negación que Eve hizo con la cabeza.

—Lo siento, Nadine, ahora no se puede poner. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Pon la pantalla, Canal 48. Mierda, Roarke. Dile que me llame con pruebas que lo nieguen. Las podré emitir en directo en cuanto lo haga.

—Se lo haré saber. Gracias. —Apagó el aparato y miró hacia el otro lado de la habitación—. Pantalla, Canal 48.

Al instante, la pantalla se llenó con el rostro de Bowers, que parecía escupir veneno.

—Ahora que se han presentado tres quejas, el departamento ya no podrá pasar por alto el comportamiento abusivo y corrupto de la teniente Dallas. La sed de poder que tiene la ha hecho pasarse de la raya, ignorar las normas, manipular informes y apartar testigos para cerrar casos a su favor.

—Agente Bowers, son unas acusaciones muy serias.

—Todas son ciertas. —Bowers señaló con un dedo a la periodista, perfectamente acicalada—. Y todas se demostrarán con la investigación interna que ya se está llevando a cabo. He asegurado al Departamento de Asuntos Internos que les daré toda la documentación necesaria. Incluyendo la que demuestra que Eve Dallas ha ofrecido sus favores sexuales en el Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York a cambio de información y ascensos.

—Vaya, es una puerca —dijo Roarke en tono despreocupado y, a pesar de que le hervía la sangre, pasó un brazo por los hombros de Eve con gesto tranquilizador—. Tendré que divorciarme de ti, ahora.

—No es un chiste.

—Ella es un chiste, Eve. Un chiste malo, patético. Apagar pantalla.

—No. Encender pantalla. Quiero oírlo todo.

—Hace tiempo que se sospecha, y pronto se demostrará, que el esposo de Dallas, Roarke, está relacionado en varias actividades criminales. De hecho, él fue el principal sospechoso en la investigación de un asesinato el año pasado. Una investigación en la cual Dallas era, de forma muy conveniente, la responsable. Roarke no fue acusado en ese asunto, y ahora Dallas es la esposa de un poderoso y rico hombre que utiliza sus contactos para ocultar sus actividades ilegales.

—Ha ido demasiado lejos. —Eve empezó a temblar de ira—. Ha llegado demasiado lejos al involucrarte en esto.

Roarke tenía una mirada fría, demasiado fría, mientras observaba el rostro de la pantalla.

—Era difícil que me dejara a un lado de esto.

—Agente Bowers, según ha admitido, la teniente Dallas es una mujer poderosa y, quizá, peligrosa. —El periodista no podía disimular la expresión de placer—. Dígame, ¿por qué se arriesga a hacer públicas sus sospechas?

—Alguien tiene que contar la verdad. —Bowers levantó la barbilla, adoptó una expresión seria y miró directamente a la cámara—. Quizá el departamento elija proteger a una policía corrupta, pero yo amo demasiado mi uniforme para ser parte de eso.

—La colgarán por todo esto. —Eve inspiró con fuerza y exhaló despacio—. Por mucho que me salpique a mí, ella acaba de terminar consigo misma. Esta vez no la trasladarán. La despedirán.

—Apagar pantalla —volvió a ordenar Roarke y, luego, abrazó a Eve—. No te puede hacer daño. Puede, durante un breve período de tiempo, resultar irritante, ser una molestia, pero eso es todo. Si quieres, la puedes denunciar por difamación. Ella ha ido mucho más allá de la libertad de expresión. Pero… —Le pasó las manos por la espalda—. Sigue el consejo de alguien que ha pasado por estas situaciones. No le prestes atención. —Le dio un beso en la frente, un gesto de apoyo y de consuelo—. No digas más de lo necesario. Mantente por encima de eso y, cuanto más tiempo lo hagas, más pronto terminará.

Eve cerró los ojos y se dejó abrazar y acunar contra su pecho.

—Quisiera matarla. Retorcerle el pescuezo con un gesto rápido.

—Puedo hacer fabricar un androide exactamente igual a ella y podrías matarla tantas veces como quisieras.

Eso la hizo reír un poco.

—Eso no estaría mal. Mira, voy a intentar trabajar un poco. No puedo pensar en ella, me vuelve loca.

—De acuerdo. —La soltó y se metió las manos en los bolsillos—. Eve…

—¿Qué? —Eve se detuvo en la puerta y miró hacia atrás.

—Lo verías si la miraras bien a los ojos. No está cuerda.

—Ya lo hice. Y no, no lo está.

En cuanto su esposa hubo cerrado la puerta, Roarke pensó que eso la hacía mucho más peligrosa. La teniente no lo aprobaría, pensó, pero no podía evitarlo. Iba a trabajar en su habitación privada esa tarde, en su equipo ilegal.

Por la mañana tendría toda la información sobre Bowers en sus manos.

Mientras se encontraba sentada en su vehículo parado y estudiaba a la multitud que bloqueaba la puerta principal de su casa, Eve pensó que ya era lo suficientemente exasperante el tener que esquivar a los periodistas cuando se trataba de un asunto relacionado con su trabajo, con la escena del crimen o con la Central de Policía.

Pero era más que odioso tener a tres hileras de reporteros lanzándole preguntas a las puertas de su casa. Cuando era una cuestión personal. Cuando no tenía nada que ver con el trabajo.

Continuó sentada, observando cómo subía la temperatura de la multitud mientras subía la temperatura ambiente y la nieve se derretía a sus pies. A sus espaldas, los absurdos muñecos que ella y Roarke habían hecho se adelgazaban rápidamente.

Pensó en varias opciones, incluido el consejo de Roarke de poner corriente eléctrica en las puertas de hierro. Imaginó a todos esos periodistas babosos electrocutarse y caer en el suelo con los ojos en blanco.

Pero, como siempre, prefería una manera más directa de enfrentarse al tema.

Encendió el megáfono y avanzó a una velocidad lenta pero constante.

—Ésta es una propiedad privada, y ahora no estoy de servicio. Apártense de la puerta. Quien atraviese la puerta será arrestado, denunciado y detenido por intrusión.

Pero no se movieron ni un milímetro. Eve veía las bocas que se abrían y se cerraban a cada pregunta que le lanzaban. Todos levantaban las cámaras y las lentes parecían unas bocas ávidas y deseosas de engullirla.

—Es elección vuestra —farfulló. Accionó el mecanismo de la puerta y ésta se abrió despacio mientras ella se acercaba.

Los periodistas se colgaron de las barras de hierro y se precipitaron hacia la abertura. Ella continuó avanzando sin dejar de repetir sus advertencias mecánicamente.

Sintió cierta satisfacción al ver que algunos de ellos se ponían a salvo en cuanto se daban cuenta de que ella no iba a detenerse. Miró con expresión torva a aquellos que tuvieron el coraje de agarrarse a las manecillas de las puertas del coche y de gritarle desde el otro lado de la ventanilla cerrada.

En cuanto hubo atravesado la puerta, la cerró, con la esperanza de atrapar algunos dedos en ella. Entonces sonrió un poco y apretó el acelerador: un par de periodistas salieron disparados y cayeron al suelo.

El eco de sus maldiciones fue como música para sus oídos y la animaron durante todo el trayecto hacia el centro de la ciudad.

Cuando llegó a la Central, se dirigió directamente a la sala de reuniones. La encontró vacía y, con un gruñido de disgusto, se sentó ante el ordenador.

Calculaba que todavía le quedaba una hora antes de ir al centro Drake para realizar las primeras entrevistas.

Peabody había elaborado una buena lista de médicos, y Eve pensaba ir eliminándolos uno a uno y haber acabado al terminar el día. Si tenía un poco de suerte, pensó, sólo un poco, daría con unas cuantas cosas.

Solicitó la información:

Centro Drake, Nueva York

Clínica Nordick, Chicago

Sainte Joan d’Arc, Francia

Centro Melcount, Londres

«Cuatro ciudades —pensó—. Seis cuerpos encontrados.»

Después de repasar la información que le había facilitado McNab, restringió la búsqueda a esos centros médicos y de investigación. Todos ellos tenían una cosa interesante en común: Westley Friend había trabajado, dado conferencias o apoyado cada uno de ellos.

—Buen trabajo, McNab —murmuró—. Un trabajo excelente. Eres la llave, Friend, y no eres otro hombre muerto. ¿De quién eres amigo? Ordenador, buscar cualquier conexión personal o profesional entre Friend, el doctor Westley y Cagney, doctor Colin.

Procesando…

—No te des tanta prisa —dijo, finalmente—. Todas las conexiones similares entre Friend y Wo, doctora Tia; Waverly, doctor Michael; Vanderhaven, doctor Hans. —De momento, ya estaba bien, pensó—. Iniciar.

Recalibrando… procesando…

—Hazlo —murmuró, y se levantó del escritorio para ir a buscar una taza de café.

En cuanto olió el líquido, hizo una mueca. Se había acostumbrado mal, pensó mientras se llenaba la taza. En otros tiempos se tomaba docenas de tazas del veneno de la Central sin emitir ni una sola queja.

Ahora, sólo con mirarlo, sentía un escalofrío.

Un tanto divertida, dejó el café y le pidió a Dios que apareciera Peabody para poderle pedir que le trajera un café decente.

Estaba pensando en salir un momento para ir a buscarlo ella misma cuando entró Peabody y cerró la puerta.

—Llegas tarde otra vez —empezó Eve—. Es una mala costumbre. ¿Cómo diablos se supone que voy a…? —Se detuvo al ver el rostro de Peabody. Estaba pálida y tenía los ojos desorbitados—. ¿Qué sucede?

—Señor. Bowers…

—Oh, a la mierda Bowers. —Eve cogió el miserable café y dio un trago—. No tengo tiempo de preocuparme por ella, ahora. Estamos trabajando en un asesinato.

—Alguien la ha asesinado.

—¿Qué?

—Dallas, está muerta. —Peabody respiró profundamente para calmar los latidos del corazón—. Alguien la golpeó hasta matarla ayer por la noche. La han encontrado hace un par de horas en el sótano de su edificio. Se han llevado su uniforme, su tarjeta de identidad y su arma. La han identificado por las huellas dactilares. —Peabody se pasó una mano por los labios—. Se dice que el rostro estaba tan destrozado que no podían identificarla visualmente.

Eve dejó la taza de café con cuidado.

—¿Está confirmada la identidad?

—Es ella. Fui a comprobarlo cuando lo oí en la sala. Las huellas dactilares y el ADN concuerdan. Lo han confirmado.

—Dios. Dios Santo. —Atónita, Eve se apretó los ojos con los dedos e intentó pensar.

Información completada… ¿Mostraren audio e imprimir?

—Guardar archivo. Dios. —Bajó las manos—. ¿Qué han averiguado?

—Nada. Por lo menos, nada que yo haya podido averiguar. No hay testigos. Vivía sola, así que nadie la esperaba. Hubo una llamada anónima que informó de problemas en esa localización. Llegó sobre las cinco y media. La encontraron un par de agentes. Eso es lo único que sé.

—¿Atraco? ¿Agresión sexual?

—Dallas, no lo sé. Tuve suerte de averiguar lo que sabemos. Lo han tapado rápidamente. Nada de información.

Eve sintió una sensación densa en el estómago que no pudo identificar pero que era miedo.

—¿Sabes quién es el responsable del caso?

—He oído que Baxter, pero no estoy segura. No lo puedo confirmar.

—De acuerdo. —Eve se sentó y se pasó una mano por el pelo—. Si es Baxter, él me dará la información que pueda. Con toda probabilidad no estará conectado con nuestro caso, pero no puedo descartarlo. —Eve miró otra vez a Peabody—. ¿La mataron a golpes?

—Sí. —Peabody tragó saliva.

Eve sabía lo que era ser atacada con los puños, no poder detenerlos. Sentir esa agonía de los huesos rotos. Oír el crujir de los huesos más allá de los propios gritos.

—Es una mala manera —dijo—. Lo siento. Era una mala policía, pero lo siento.

—Todo el mundo está muy conmocionado.

—No tengo mucho tiempo. —Se presionó el puente de la nariz—. Ya iremos a ver a Baxter luego, a ver si nos puede dar más detalles. Ahora tenemos que dejar esto a un lado. Tengo una entrevista en menos de una hora y tengo que prepararme.

—Dallas, tienes que saber… He oído mencionar tu nombre.

—¿Qué? ¿Mi nombre?

—Sobre Bowers —empezó a decir y, en ese momento sonó el comunicador y Peabody emitió un gruñido de frustración.

—Espere. Dallas.

—Teniente. La quiero arriba, inmediatamente.

—Comandante, me estoy preparando para una sesión de entrevistas.

—Ahora —repuso él, parco, y cortó la transmisión.

—Maldita sea. Peabody, lee la información que he obtenido, a ver qué sugiere, y haz una copia en papel. La revisaré de camino.

—Dallas…

—Espera a contarme las habladurías para cuando tenga tiempo.

Eve se movió rápidamente. Tenía la cabeza ocupada con las entrevistas de ese día. Quería hacer una buena visita a la sección de investigación del centro. Quizá allí conseguiría la respuesta a una de las preguntas que le habían surgido la noche anterior.

¿Qué hacían los centros médicos con los órganos dañados que extirpaban? ¿Los estudiaban, los tiraban o experimentaban con ellos?

Ese coleccionista tenía que tener un propósito. Si ese propósito tenía algo que ver con alguna investigación médica legal, eso tendría sentido. Le daría algo a lo que agarrarse.

La investigación necesitaba fondos, ¿no? Quizá tendría que seguir la pista del dinero. Podía poner a McNab a investigar donaciones y subvenciones.

Distraída, entró en la oficina de Whitney. Vio que con él se encontraban Webster y el jefe Tibble e, inmediatamente, sintió un nudo de temor en el estómago.

—Señor.

—Cierre la puerta, teniente. —Nadie se sentó. Whitney permaneció de pie detrás del escritorio. Eve dispuso de un momento para percibir que parecía enfermo, pero inmediatamente, Tibble dio un paso hacia delante.

Era un hombre alto; un hombre incansable y honesto. Miró a Eve con unos ojos oscuros que permanecían serenos pero no delataban nada.

—Teniente, tengo que informarla de que tiene derecho a la presencia de un abogado ahora mismo.

—¿Un abogado, señor? —Miró a Webster y, luego, a su jefe—. Eso no será necesario, señor. Si el Departamento de Asuntos Internos tiene que hacerme más preguntas, las contestaré sin dudar. Sé que ayer por la noche se emitieron unas acusaciones y unas declaraciones muy serias acerca de mi comportamiento profesional. No tienen ningún fundamento. Confío en que la investigación interna así lo demostrará.

—Dallas —empezó a decir Webster, pero cerró la boca en cuando Tibble le miró.

—Teniente, ¿sabe que la agente Ellen Bowers fue asesinada ayer por la noche?

—Sí, señor, mi ayudante acaba de informarme.

—Tengo que preguntarle dónde se encontraba usted ayer por la tarde, entre las seis y media y las siete.

Hacía once años que era policía, pero no recordaba haber recibido nunca un golpe como ése. Dio un respingo y sintió la boca seca. Notó que se quedaba sin respiración un momento.

—Jefe Tibble, ¿tengo que pensar que soy sospechosa del asesinato de la agente Bowers?

Los ojos de él no mostraron ninguna emoción. Eve no podía leer ninguna emoción en ellos. Eran ojos de policía, pensó Eve, y sintió un escalofrío de pánico. Tibble tenía unos buenos ojos de policía.

—El departamento exige saber cuál era su paradero en ese tiempo, teniente.

—Señor. Entre las seis y media y las siete yo estaba de camino a casa desde la Central. Creo que marqué mi salida a las seis y diez.

Sin decir nada, Tibble se dirigió a la ventana y se quedó de pie, de espaldas a la habitación. Ahora el temor se había convertido en un dolor en el estómago, que se le extendía hasta el vientre y parecía arañarla.

—Comandante, Bowers me estaba causando problemas potencialmente serios que yo manejaba a través de los canales adecuados y siguiendo el procedimiento adecuado.

—Ha quedado constancia de eso, teniente, y se sabe. —Mantenía las manos a la espalda, apretadas por la frustración—. Hay que seguir el procedimiento adecuado. Y se está realizando una investigación sobre el asesinato de la agente Bowers. En este momento, usted es una sospechosa. Creo que pronto va a ser usted descartada por completo.

—¿Descartada? ¿De haber matado a golpes a una policía? ¿De haber abandonado todo aquello en lo que creo y por lo que trabajo? ¿Y por qué habría hecho yo algo así? —Sentía la espalda húmeda y fría a causa del pánico—. ¿Porque ella intentó difamarme en el departamento y a través de los medios de comunicación? Por Dios, comandante, cualquiera podía darse cuenta de que se estaba destruyendo a sí misma.

—Dallas. —Esta vez fue Webster quien dio un paso hacia delante—. Usted la amenazó físicamente, está grabado. Llame a su abogado.

—No me diga que llame a mi abogado —repuso Eve, cortante—. No he hecho nada, aparte de mi trabajo. —Ahora el pánico parecía haberle subido a la garganta, afilado y amargo. Lo único que podía hacer era luchar contra él con la rabia—. ¿Quiere interrogarme, Webster? De acuerdo, vamos. Aquí, ahora mismo.

—¡Teniente! —La voz de Whitney sonó como un latigazo. Eve giró la cabeza: tenía los ojos encendidos de furia—. El departamento debe realizar investigaciones internas y externas del asesinato de la agente Bowers. No hay otra alternativa. —Exhaló con fuerza—. No hay alternativa —repitió—. Mientras la investigación esté abierta y en curso, queda usted suspendida de su cargo.

Los ojos de Eve pasaron de estar encendidos y vivos a mostrarse apagados y perdidos. Le desapareció casi todo el color del rostro.

—Es con tristeza, teniente, con una gran tristeza personal, que le pido que nos entregue el arma y la placa.

Eve se había quedado aturdida, completamente aturdida, como si la hubiera atravesado una corriente eléctrica. No sentía ni las manos, ni los pies, ni el corazón.

—¿La placa?

—Dallas. —Dio un paso hacia ella. Ahora el tono de voz era amable y sus ojos, una tormenta de emociones—. No hay alternativa. Queda usted suspendida de su cargo, a la espera del resultado de las investigaciones internas y externas por el asunto de la muerte de la agente Ellen Bowers. Debo pedirle su arma y su placa.

Ella le miró a los ojos, no podía mirar a ningún otro lugar. Sentía como si alguien dentro de ella gritara, sordamente, distante, desesperada. Sintió los miembros torpes al sacar la placa y quitarse el arma. El peso de ambas cosas en la mano la hizo temblar.

Ponerlas en manos de Whitney fue como entregar su propio corazón.

Alguien pronunció su nombre dos veces, pero ella ya salía de la habitación, ciega, se dirigía rápidamente hacia la rampa, los tacones resonaban en las baldosas del suelo. Mareada, se sujetó en el pasamanos con fuerza.

—Dallas, maldita sea. —Webster se puso a su lado y la cogió por el brazo—. Llama a tu abogado.

—Quítame las manos de encima. —Las palabras le salieron débiles, temblorosas, y no pudo encontrar la fuerza necesaria para apartarse de él—. Quítamelas y apártate.

—Escúchame. —La apartó de la rampa y la apoyó contra la pared—. Ninguno de los que estábamos en esa habitación queríamos esto. No hay alternativa, maldita sea, ya sabes cómo funciona. En cuanto te descartemos, volverás a tener la placa. Tómate unos días de vacaciones. Va a ser así de sencillo.

—Apártate de mí.

—Ella tenía diarios, discos. —Hablaba rápidamente, con miedo de que ella huyera—. Escribió todo tipo de tonterías acerca de ti. —Estaba cruzando una línea, pero no le importaba—. Eso tiene que ser investigado y descartado. Alguien la destrozó a golpes, Dallas, la hizo añicos. Todo eso saldrá por los medios de comunicación en menos de una hora. Estás relacionada con ella. Si no se te suspende automáticamente, parecerá que te estamos encubriendo.

—O parecerá que mis superiores, mi departamento, mis colegas me creen. No vuelvas a tocarme —le advirtió. Le temblaba tanto la voz que él dio un paso hacia atrás.

—Tengo que ir contigo. —Habló quedamente ahora, furioso de que fueran sus propias manos las que temblaban—. Tengo que comprobar que solamente te llevas tus cosas personales de la oficina, y tengo que acompañarte fuera del edificio. Tengo que confiscarte el comunicador, tu código maestro y el de tu vehículo.

Eve cerró los ojos, luchó por mantenerse en pie.

—No me dirijas la palabra.

Consiguió caminar. Las piernas le fallaban, pero puso un pie delante del otro. Dios, necesitaba aire. No podía respirar.

Mareada, se sujetó al pomo de la puerta de la sala de reuniones. Parecía que se movía, como si estuviera mirando por debajo del agua.

—Peabody.

—Teniente. —Peabody se puso en pie y la miró—. ¿Dallas?

—Me han quitado la placa.

Feeney cruzó a la velocidad de una bala. Agarró a Webster por la pechera de la camisa y apretó la otra en un puño.

—¿Qué tontería es ésa? Webster, eres un maldito capullo…

—Feeney, tendrás que realizar tú las entrevistas. —Eve le puso una mano en el hombro, no tanto para detenerlo como para darle apoyo. No sabía cuánto tiempo más sería capaz de aguantar—. Peabody tiene… Peabody tiene la agenda, la información.

Él le puso una mano encima de la suya con suavidad y notó que le temblaba la mano.

—¿De qué va todo esto?

—Soy sospechosa. —Resultaba tan extraño pronunciar esas palabras, oírlas en su propia voz—. En el homicidio de Bowers.

—Eso es una jodida tontería.

—Tengo que irme.

—Espera un minuto.

—Tengo que irme —repitió Eve. Miró a Feeney con ojos vidriosos a causa de la conmoción—. No me puedo quedar aquí.

—Yo te llevo, Dallas. Déjame que te lleve.

Eve miró a Peabody y negó con la cabeza.

—No, ahora estás con Feeney. No me puedo… quedar aquí.

Eve salió rápidamente.

—Por Dios, Feeney. —Peabody, con los ojos llenos de lágrimas, se dio la vuelta hacia él—. ¿Qué vamos a hacer?

—Lo arreglaremos, maldita sea, hijo de puta, lo arreglaremos. Llama a Roarke —ordenó e, inmediatamente, soltó la furia dando un puñetazo en el escritorio—. Asegúrate de que está allí cuando ella llegue a casa.

Ahora lo paga. Estúpida zorra. Ahora paga el precio que, para ella, es el más alto de todos, más que su propia vida. ¿Qué vas a hacer ahora, Dallas? ¿Ahora que el sistema por el que te has pasado la vida luchando te ha traicionado?

¿Ahora te darás cuenta, ahora que estás fuera, temblando, de que ese sistema por el que has trabajado no tiene sentido? ¿Que lo que importa es el poder?

No eras más que un zángano de una colmena que constantemente se derrumba sobre sí misma. Ahora eres menos que eso. Porque el poder es mío, y es una legión.

Se hacen sacrificios, es verdad. Se siguieron desviaciones del plan. Se tuvo que hacer. Se sopesaron los riesgos y, con ellos, quizá se cometieron algunos pequeños errores. Todo experimento que valga la pena acepta estos pequeños errores.

Porque los resultados lo justifican todo.

Estoy tan cerca, tan cerca. Ahora la atención ha cambiado de foco, la marea ha cambiado. La despedazarán como lobos.

Todo fue tan sencillo de llevar a cabo. Unas cuantas palabras a unos determinados oídos, requerir el pago de algunas deudas. Utilizar una mente torturada por los celos, y sí, sacrificarla. Y nadie va a llorar a esa detestable Bowers más que a esa escoria de la que libré a la sociedad.

Oh, pero reclamarán justicia. Exigirán un pago.

Y Eve Dallas pagará.

Ahora ya no es la molestia que era. Sin ella, mi habilidad y mi energía volverán a dedicarse al trabajo. Mi trabajo es imperativo, y la gloria que obtendré de él es mi derecho.

Cuando esté hecho, todos susurrarán mi nombre con admiración. Y llorarán de gratitud.

Capítulo catorce

Roarke esperó bajo el frío, indefenso, a que Eve llegara a casa. La noticia le había llegado mientras estaba llevando a cabo una delicada negociación con una empresa farmacéutica en Taurus II. Tenía intención de comprarlos, modernizar la empresa y vincularla con la que él tenía en Taurus I.

Interrumpió la negociación en cuanto recibió la llamada de Peabody. La llorosa explicación de la policía, normalmente inquebrantable, le había conmovido. Sólo tuvo una idea: volver a casa, estar allí.

Y, ahora, esperar.

En cuanto vio al taxi que subía por el camino, notó que le atravesaba una oleada de furia.

Le habían quitado el vehículo. Los cabrones.

Quiso bajar las escaleras corriendo, arrancar la puerta, sacarla de ahí dentro y llevársela lejos, a alguna parte, a algún lugar donde no sintiera el dolor que solamente él podía comprender.

Pero lo que ella necesitaba ahora no era su furia.

Bajó las escaleras en cuanto ella bajó del taxi. Eve se quedó de pie, pálida de muerte, bajo la dura luz del invierno, los ojos oscuros, vidriosos y, según le pareció a Roarke, imposiblemente jóvenes. La fuerza, la dureza que manaba de ella de forma tan natural, había desaparecido.

Eve no sabía si sería capaz de hablar, si podría emitir alguna palabra, de tanto que le quemaba la garganta. Tenía el cuerpo entumecido, muerto.

—Me han quitado la placa. —De repente, todo fue real, una realidad brutal que la golpeó como un puño. El dolor le atenazó la garganta, amargo, caliente, y emergió por sus ojos—. Roarke.

—Lo sé. —Él estaba allí y sus brazos la rodeaban, la sujetaban, mientras ella empezaba a temblar—. Lo siento, Eve. Lo siento tanto.

—¿Qué voy a hacer? ¿Qué voy a hacer? —Se sujetó a él, llorando. Ni siquiera se dio cuenta de que él la llevaba en brazos hacia la casa, hacia el calor de la casa—. Oh Dios, Dios, Dios, me han quitado la placa.

—Lo arreglaremos. La recuperarás. Te lo prometo. —Eve temblaba con tanta violencia que parecía que los huesos se le fueran a romper. Él se sentó y la sujetó con fuerza—. Sujétate a mí.

—No te vayas.

—No, cariño, me quedo aquí.

Ella lloró tanto que él tuvo miedo de que enfermara; luego los sollozos se fueron debilitando y ella se quedó en sus brazos, inerte. Como una muñeca rota, pensó él. Pidió un calmante y la llevó a la cama. Ella, que se resistía a tomarse ningún analgésico aunque tuviera media docena de heridas, se tomó el calmante sin protestar.

Roarke la desvistió como si fuera una niña agotada.

—Me han vuelto a convertir en nada.

Él la miró a los ojos, ojos vacíos y apagados.

—No, Eve.

—Nada. —Eve giró la cabeza, cerró los ojos y escapó.

Ella no era nada. Un recipiente, una víctima, una niña. Un número más en las estadísticas de un sistema sobrecargado y con pocos recursos. También entonces había intentado dormir en la estrecha cama del hospital que olía a enfermedad y a muerte. Gemidos, sollozos, el pitido monótono de las máquinas, y el sordo chasquido de las suelas de goma sobre el linóleo gastado. El dolor, amenazado por debajo de la capa de medicamentos que le habían inyectado, era como una nube de tormenta que la amenazaba desde la distancia pero que nunca acababa de abrirse y descargar.

Ella tenía ocho años, o eso le habían dicho. Y estaba destrozada.

Preguntas, tantas preguntas de los policías y los trabajadores sociales a quienes le habían enseñado a temer.

«Te meterán en un agujero, niñita. Un agujero profundo y oscuro.»

Ella despertaba del ensueño provocado por las drogas al oír su voz de borracho que le susurraba al oído. Y tenía que morderse la lengua para no gritar.

El médico la asistía con mirada seria y manos rugosas. Estaba ocupado, ocupado, ocupado. Ella lo veía en sus ojos, en el afilado tono de su voz cuando hablaba con las enfermeras.

No tenía tiempo que perder en ningún pabellón, ni en los pobres que los llenaban.

Una aguja… ¿No había una aguja de oro en su solapa que brillaba a la luz? Unas serpientes, enroscadas, que se miraban la una a la otra.

En el sueño soñó que las serpientes se volvían contra ella, silbaban y le mostraban unos colmillos que se le clavaban en la carne y le chupaban la sangre.

El doctor le hacía daño a menudo, solamente por la prisa y el descuido. Pero ella no se quejaba. Le harían más daño, lo sabía, si se quejaba.

Y sus ojos eran como los ojos de la serpiente. Duros y crueles.

—¿Dónde están tus padres?

Los policías se lo preguntaban. Se sentaban alrededor de la cama, más pacientes que el médico. Le daban caramelos de vez en cuando porque era una niña de mirada perdida que raramente hablaba y que nunca sonreía. Uno de ellos le llevó un perrito de peluche para que le hiciera compañía. Alguien se lo robó ese mismo día, pero recordaba la suavidad del pelo y la amable compasión de los ojos del policía.

—¿Dónde está tu madre?

Ella sólo negaba con la cabeza y cerraba los ojos.

No lo sabía. ¿Tenía madre? No recordaba nada, nada excepto ese suave susurro en el oído que la hacía temblar de miedo. Había aprendido a apartarlo de la memoria, a apartarlo todo. Hasta que no quedaba nadie ni nada que fuera anterior a esa estrecha cama de hospital. La trabajadora social, con esa sonrisa amplia y estudiada que se veía falsa y cansada, le dijo:

—Te llamaremos Eve Dallas.

«Ésa no soy yo —pensó Eve, pero simplemente la miró—. No es nada. No soy nadie.»

Pero la llamaron Eve en las casas de acogida, y ella aprendió a ser Eve. Aprendió a luchar cuando la empujaban, a permanecer tras la línea que ella marcaba, a convertirse en quien necesitaba ser. Primero, por supervivencia. Luego, como un objetivo. Desde niña, su objetivo había sido ganarse una placa, ser distinta, defender a quienes no eran nadie.

Un día, cuando llevaba el uniforme rígido y formal, le pusieron su vida en sus manos. Su vida era una placa.

—Felicitaciones, Dallas, agente Eve. El Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York está orgulloso de contar con usted.

En ese momento, la emoción y el deseo de cumplir con su deber la atravesaron como una luz que la quemó con una descarga fuerte, fiera, y que despejó todas las sombras anteriores. Finalmente, se había convertido en alguien.

—Tengo que pedirle la placa y el arma.

Lloraba, dormida. Roarke se acercó y le acarició el cabello y le cogió la mano hasta que volvió a tranquilizarse.

Entonces, despacio, se dirigió a la zona de estar y llamó a Peabody.

—Dime qué está pasando ahí.

—¿Está en casa? ¿Está bien?

—Está en casa, y no, está muy lejos de estar bien. ¿Qué diablos le han hecho?

—Estoy en el centro Drake. Feeney está llevando a cabo las entrevistas que habíamos acordado, pero van con retraso. Sólo tengo un minuto. Bowers fue asesinada ayer por la noche. Dallas es sospechosa.

—¿Qué especie de locura es ésa?

—Es una tontería… todo el mundo lo sabe, pero es el procedimiento.

—A la mierda, el procedimiento.

—Sí. —El rostro de él en la pantalla, frío, y esos ojos de depredador le hicieron sentir un escalofrío—. Mira, no tengo muchos detalles. Son discretos con Baxter, él es el responsable, pero sé que Bowers escribió todo sobre Dallas. Cosas extrañas. Sexo y corrupción, sobornos, informes falsos.

Roarke oyó que Eve se removía, inquieta, y la observó.

—¿Alguien está averiguando quién es la fuente?

—La fuente es una policía muerta. —Se pasó una mano por el rostro—. Haremos todo lo necesario para volver a tenerla aquí, y lo haremos deprisa. Feeney va a realizar una investigación a fondo de Bowers —dijo, bajando la voz.

—Dile que no será necesario. Puede ponerse en contacto conmigo. Yo ya tengo la información.

—Pero ¿cómo…?

—Dile que se ponga en contacto conmigo, Peabody. ¿Cuál es el nombre completo de Baxter, y su rango?

—¿Baxter? Detective, David. Él no hablará contigo, Roarke. No puede.

—No estoy interesado en hablar con él. ¿Dónde está McNab?

—Está en la Central buscando información.

—Estaremos en contacto.

—Roarke, espera. Dile a Dallas… dile todo lo que creas que necesita oír.

—Ella te necesitará, Peabody. —Y cortó la transmisión.

Dejó a Eve durmiendo. La información era poder, pensó. Tenía intención de que ella obtuviera todo el poder que él pudiera reunir.

—Siento haberle hecho esperar, detective…

—Capitán —dijo Feeney, observando al acicalado hombre vestido con un traje italiano—. Capitán Feeney, sustituyendo temporalmente a la teniente Dallas como responsable del caso. Yo realizaré la entrevista.

—Oh. —La expresión de Waverly traicionó un poco de desconcierto—. Espero que la teniente esté bien.

—Dallas sabe cuidar de sí misma. Peabody, ¿grabando?

—Grabando, señor.

—Así que es oficial. —Con un encogimiento de hombros, Waverly sonrió y se sentó ante el enorme escritorio de roble.

—Exacto. —Feeney le leyó los derechos y arqueó una ceja—. ¿Lo ha comprendido?

—Por supuesto. Comprendo cuáles son mis derechos y obligaciones. No pensé que necesitaría a un abogado para este procedimiento. Estoy más que dispuesto a cooperar con la policía.

—Entonces dígame dónde se encontraba en las siguientes fechas y horas. —Consultando el cuaderno de notas, Feeney leyó las fechas de los tres asesinatos de Nueva York.

—Tendré que consultar mi agenda para estar seguro. —Waverly sacó una elegante caja negra, puso la palma de la mano encima para activarla y solicitó las fechas en cuestión.

Fuera de servido durante el primer período. Fuera de servicio durante el segundo período. Personado en el centro Drake para monitorizar al paciente Clifford durante el tercer período.

—Mostrar agenda personal —solicitó Waverly.

Ninguna cita programada durante el primer período. Cita con Larin Stevens, reservada para toda la noche durante el segundo período. No hay citas en el tercer período.

—Larin, sí. —Sonrió otra vez y guiñó un ojo—. Fuimos al cine y tomamos la cena tarde, en mi casa. También tomamos juntos el desayuno, si comprende lo que quiero decir, capitán.

—Es Stevens —dijo Feeney rápidamente mientras introducía el nombre en su libro—. ¿Tiene su dirección?

Entonces, la amabilidad desapareció.

—Mi ayudante se la dará. Prefiero que la policía contacte lo mínimo con mis amigos. Resulta muy extraño.

—También es muy extraño para los muertos, doctor. Comprobaremos a su amiga y a su paciente. Aunque ellos confirmen su presencia, todavía queda otro período.

—Un hombre tiene derecho a pasar tiempo solo en su cama de vez en cuando, capitán.

—Por supuesto que sí. —Feeney se recostó en la silla—. Así que usted le quita el corazón y los pulmones a la gente.

—Es una manera de decirlo. —Su sonrisa había vuelto a aparecer y le dibujaba unas arrugas agradables en las mejillas—. El centro Drake tiene unas de las mejores instalaciones para trasplantes y de investigación de todo el mundo.

—¿Qué me dice de su relación con la clínica Canal Street?

Waverly arqueó una ceja.

—No creo conocer ese centro.

—Es una clínica pública del centro.

—No tengo relación con clínicas públicas. Yo pagué mi deuda en ellas durante mis primeros años. Se dará cuenta de que la mayoría de médicos que trabajan en lugares así son muy jóvenes, muy enérgicos y muy idealistas.

—Así que dejó de trabajar para los pobres. ¿No valía la pena?

Sin ofenderse, el doctor juntó las manos encima de la mesa. Por debajo de la manga le asomaba un delgadísimo reloj de oro suizo.

—Económicamente, no. En el ámbito profesional existen muy pocas posibilidades de desarrollo en esa zona. Prefiero utilizar mis conocimientos y mis habilidades donde más me conviene, y dejar el trabajo de caridad para quienes encajan en él.

—Se supone que es usted el mejor.

—Capitán, soy el mejor.

—Pues dígame… según su opinión profesional… —Feeney buscó en el informe y sacó unas copias de la escena del crimen. Las depositó en la pulida superficie del escritorio—. ¿Esto es un buen trabajo?

—Ajá. —Con mirada fría, Waverly puso las fotos delante de él y las observó—. Muy limpio. Excelente. —Miró a Feeney un instante—. Horrible, por supuesto, desde el punto de vista humano, ya lo comprende, pero me ha pedido mi opinión profesional. Y ésta es que el cirujano que las llevó a cabo es brillante. Realizar esto en esas circunstancias, en esas condiciones miserables, es un logro impresionante.

—¿Hubiera podido hacerlo usted?

—¿Si poseo la habilidad para hacerlo? —Waverly empujó las fotos hacia Feeney—. Pues sí.

—¿Y qué me dice de esto? —Colocó la foto de la última víctima encima de las demás y observó a Waverly, que bajó la mirada y frunció el ceño.

—Mal realizado. Esto está mal realizado. Un momento. —Abrió un cajón y sacó unas gafas microscópicas. Se las colocó—. Sí, sí, la incisión es perfecta. El hígado se ha extirpado con limpieza, pero no se hizo nada para cauterizar, para mantener la herida limpia y esterilizada. Muy mal realizado.

—Curioso —dijo Feeney con sequedad—. Yo pensé lo mismo en todos los casos.

—Frío hijo de puta —dijo Feeney, al salir. Se detuvo en el pasillo y comprobó el reloj—. Vamos a ver a Wo, a hacer que charle un poco, a ver si podemos echar un vistazo donde guardan los trozos de la gente a quienes destrozan. Joder. Odio estos sitios.

—Eso es lo que siempre dice Dallas.

—No pienses en ella de momento —repuso Feeney. Le costaba bastante no pensar en ella para seguir haciendo su trabajo—. Si vamos a ayudarla a cerrar esto, tienes que dejar los problemas a un lado.

Continuó caminando por el pasillo con expresión triste y, al ver que Peabody no le seguía, miró hacia atrás.

—Haz una copia extra de toda la información y de los discos de entrevistas.

Ella le miró a los ojos y comprendió. Por primera vez en toda esa larga mañana, sonrió:

—Sí, señor.

—Dios, deja de llamarme así.

Ahora Peabody rio sin disimulo.

—Ella también decía eso. Ahora ya se ha acostumbrado.

La mirada de tristeza desapareció de sus ojos por un momento.

—¿Vas a domesticarme a mí también, Peabody?

Cuando él no la veía, Peabody le hizo muecas. No creía que tardara mucho en lograrlo. Cuando llamaron a la puerta de Wo, volvió a adoptar una expresión de seriedad.

Al cabo de una hora, Peabody se encontró mirando con horror y fascinación un corazón humano preservado en un gel de color azul.

—Las instalaciones aquí —estaba diciendo Wo— son las mejores del mundo en investigación de órganos. Fue en estas instalaciones, aunque no fue tan caro como es hoy, donde el doctor Drake descubrió y perfeccionó la vacuna del cáncer. Esta parte del centro está dedicada al estudio de las enfermedades y a las condiciones, incluso la de vejez, que afectan de forma adversa a los órganos humanos. Además, continuamos estudiando y perfeccionando las técnicas de trasplante de órganos.

El laboratorio era grande como un helipuerto, pensó Feeney, dividido aquí y allá por delgadas paredes blancas. Docenas de personas con largas batas blancas, verdes pálido o azules trabajaban en las estaciones con los ordenadores, lentes computerizadas y otras herramientas que no supo reconocer.

Todo estaba en silencio, como en una iglesia. No se oía el tipo de música que se oía en algunos de los laboratorios de ese tipo de instalaciones. El aire tenía un ligero olor a desinfectante. Feeney se aseguró de no dejar de respirar por la nariz.

Estaban en una zona donde los órganos se encontraban en unos tarros llenos de gel, cada uno de ellos etiquetado.

En una de las puertas se encontraba un androide de seguridad que vigilaba en silencio. Feeney pensó que debía de ser por si alguien decidía salir corriendo con una vejiga en la mano.

—Dios, vaya un sitio.

—¿Dónde consiguen los órganos? —le preguntó Feeney a Wo, y ella le dirigió una mirada helada.

—¿No los extraemos de pacientes sanos y desprevenidos, doctor Young?

Bradley Young era delgado, alto, y era evidente que estaba despistado. Levantó la vista de su trabajo, que realizaba en un mostrador blanco repleto de lentes, monitores y diapositivas electrónicas. Frunció el ceño, se quitó la lente ampliadora que llevaba sobre la nariz y les miró con sus pálidos ojos grises.

—Le presento al capitán Feeney y a su… ayudante —supuso—, del Departamento de Policía. El doctor Young es nuestro jefe de investigación. ¿Podría explicarles cómo conseguimos los órganos para la investigación?

—Por supuesto. —Se pasó una mano por el cabello, que era fino, como sus huesos, como su rostro, y de color trigo claro—. La mayoría de estos órganos tiene más de treinta años de antigüedad —empezó a explicar—. Este corazón, por ejemplo. —Se acercó al contenedor que Peabody estaba mirando—. Le fue extirpado a un paciente hace veintiocho años. Como puede ver, está considerablemente dañado. El paciente había sufrido tres serios problemas cardíacos. Este corazón fue extirpado y reemplazado con uno de los primeros productos de New Life. Él ahora, a los ochenta y nueve años, está vivo, sano y vive en Bozeman, Montana.

Young sonrió de forma encantadora. Pensaba que ése era su mejor chiste.

—Todos los órganos o bien fueron donados por los pacientes o por los familiares en caso de fallecimiento, o bien fueron adquiridos a través de un comerciante de órganos con licencia.

—Puede dar razón de todos ellos.

Young se limitó a mirar a Feeney.

—¿Dar razón?

—¿Tiene los papeles de todos ellos, los números de identificación?

—Por supuesto. Este departamento está muy organizado. Cada órgano es convenientemente documentado. La información de su donante o comerciante, la fecha de extirpación, la condición en el momento de extirparlo, el cirujano y el equipo. Además, todos los órganos, se estudien aquí dentro o fuera, son registrados a la entrada y a la salida.

—¿Se llevan estas cosas de aquí?

—A veces, por supuesto. —Con expresión de desconcierto, miró a la doctora Wo, que se limitó a indicarle con la mano que continuara—. Otras instalaciones solicitan órganos que tengan una tara determinada para estudiarlos. Seguimos una política de préstamos y de ventas con varios centros de todo el mundo.

«Clic», pensó Feeney, y sacó su libro.

—¿Qué me dice de éstos? —preguntó, y leyó la lista de Eve.

Young volvió a mirar a Wo, y de nuevo recibió la señal de continuar.

—Sí, todas son instalaciones hermanadas con la nuestra.

—¿Ha estado alguna vez en Chicago?

—Unas cuantas veces. No comprendo.

—Capitán —interrumpió Wo—. Esto se está poniendo aburrido.

—Mi trabajo no está lleno de momentos cumbre —repuso él en tono despreocupado—. ¿Qué tal si me da la información de los órganos que han ingresado aquí durante las últimas seis semanas?

—Yo, yo… Esta información es confidencial.

—Peabody —empezó a decir Feeney sin apartar los ojos de Young, que había empezado a ponerse nervioso—. Inicia la petición de orden de registro.

—Un momento. No va a ser necesario. —Wo le hizo una señal a Peabody que a ésta no le gustó en absoluto—. Doctor Young, facilítele al capitán la información que ha pedido.

—Pero es material confidencial. —Su rostro adquirió una expresión obstinada—. No tengo permiso.

—Yo se lo estoy dando —le cortó ella—. Yo hablaré con el doctor Cagney. La responsabilidad es mía. Reúna la información.

—Le agradecemos la cooperación —le dijo Feeney.

Ella le dirigió una mirada oscura y fría en cuanto Young fue a buscar la información.

—Quiero que salgan de este laboratorio y de este centro tan pronto como sea posible. Están interrumpiendo un trabajo importante.

—Atrapar a un asesino quizá no sea para usted tan interesante como pinchar hígados, pero todos tenemos que ganarnos el sueldo. ¿Sabe qué es eso? Se sacó la aguja del bolsillo y se la mostró.

—Por supuesto. Es un caduceo. Tengo uno muy parecido.

—¿Dónde?

—¿Dónde? En casa, me imagino.

—He visto que algunos de los médicos de por aquí lo llevan. Supongo que usted no lleva el suyo al trabajo.

—Normalmente, no. —Pero se llevó la mano a la solapa como en un gesto habitual—. Si ya no me necesita para nada más, tengo mucho trabajo.

—Hemos terminado por ahora. Pero tengo un par de entrevistas más programadas para mañana. Me gustaría ver su aguja, si la trajera.

—¿Mi aguja?

—Exacto. Alguien la ha perdido hace poco. —Levantó la que tenía en la mano—. Tengo que asegurarme de que no ha sido usted.

Ella frunció los labios y se marchó.

—Mucha presión en ésta, Peabody. La estudiaremos un poco más cuando volvamos a la Central.

—Era presidenta de la Asociación de Médicos de Estados Unidos —recordó Peabody—. Waverly es el presidente ahora. La Asociación de Médicos presionó a Washington para que éste presionara al alcalde para que él nos presionara a abandonar el caso.

—Retorcido —murmuró Feeney—. Vamos a reunir esa información a ver qué sacamos. Bueno, ¿cómo hemos quedado con Vanderhaven?

—Su entrevista venía ahora, pero la ha cancelado. Una emergencia de trabajo. —Echó un vistazo a su alrededor para asegurarse de que no les oía nadie—. Llamé a su oficina y dije que era una paciente, me dijeron que el doctor estaría fuera durante diez días.

—Interesante. Parece que no quiere hablar con nosotros. Consigue la dirección de su casa, Peabody. Le haremos una llamada.

Roarke estaba estudiando la información que había conseguido. Para él había sido un juego de niños entrar en el ordenador de Baxter y conseguir acceso a la información sobre el asesinato de Bowers.

Era una pena que, de momento, hubiera tan poca información.

Pero había mucha información, maligna e histérica, en los archivos y el diario de Bowers.

Realizó una búsqueda en ellos de todo lo relacionado con el nombre de Eve, y encontró cosas que pertenecían a un tiempo muy pasado. Comentarios, acusaciones de cuando Eve fue ascendida a detective, cuando recibió la mención de honor. Roarke se sorprendió al leer que Eve había seducido a Feeney para que fuera su preparador. Y luego encontró una morbosa especulación acerca de la supuesta relación íntima con el comandante para asegurarse la asignación de una serie de casos importantes.

Pero esas especulaciones, y otras que aparecieron aquí y allá, eran suaves comparadas con las que aparecían a partir del día en que Bowers y Eve se habían enfrentado al encontrar el cuerpo del «sin techo».

Roarke pensó que esa obsesión se había alimentado durante los años hasta ese momento, hasta ese giro del destino que había destapado el veneno.

Ahora una de ellas estaba muerta.

Miró la pantalla de vigilancia del dormitorio para comprobar que su mujer seguía durmiendo.

Y la otra estaba destrozada.

Sin dejar de mirar el monitor, hizo un gesto al monitor de comunicaciones al oír que Summerset le llamaba.

—Ahora no.

—Siento molestarle, pero la doctora Mira está aquí. Le gustaría mucho hablar con usted.

—Ahora bajo. —Se levantó y observó a Eve un momento—. Apagar sistema —murmuró, y el equipo quedó en silencio.

Salió de la habitación. La puerta se cerró automáticamente detrás de él. Solamente se podía abrir con las huellas de la mano y de voz de las personas autorizadas. Solamente tres personas habían estado dentro de esa habitación.

Tomó el ascensor para ahorrar tiempo. No tenía intención de estar lejos de Eve más tiempo del necesario.

—Roarke. —Mira se levantó precipitadamente de la silla y cruzó la habitación para tomarle las dos manos. Su rostro, habitualmente tranquilo, tenía señales de tensión alrededor de los ojos y de la boca—. Me acabo de enterar y he venido directamente. Siento mucho interrumpir, pero tenía que venir.

—Tú no interrumpes nunca.

Ella le apretó las manos en un gesto de calidez.

—Por favor. ¿Querrá verme?

—No lo sé. Está durmiendo. —Miró por encima del hombro en dirección a las escaleras—. Le he dado una cosa. Les mataría por haberle hecho esto. —Lo dijo casi para sí mismo, en un tono de una suavidad terrorífica—. Por haberle provocado esa expresión en los ojos. Les mataría solamente por eso.

Mira lo creyó, y por eso las manos le temblaron un poco.

—¿Podemos sentarnos?

—Por supuesto. Lo siento. No me doy cuenta de mis modales.

—Espero que no debas tenerlos conmigo. Roarke… —Se sentó en una de las elegantes y sinuosas sillas, se inclinó hacia delante y volvió a tomarle la mano, esperando que ese contacto les ayudara a ambos—. Los demás quizá se sientan enojados o compasivos, o tengan una variedad de reacciones por lo que ha sucedido hoy, pero tú y yo somos, quizá, los únicos que comprendemos qué ha significado esto para ella. Para su corazón, para su idea de sí misma. Su identidad.

—La ha destrozado. —No, se dio cuenta de que no se podía sentar, así que se levantó y se acercó a la ventana para observar la frialdad de la tarde—. La he visto enfrentarse a la muerte, a la suya y a la de otros. La he visto enfrentarse a la miseria, a los miedos de su pasado y a las sombras que lo ocultan. La he visto aterrorizada por sus propios sentimientos. Pero se ha mantenido en pie. Se recuperaba y se enfrentaba a ello. Y esto, este procedimiento departamental, la ha destrozado.

—Volverá a recuperarse, y también se enfrentará a esto. Pero no lo hará sola. No puede enfrentarse sola a esto.

Roarke se dio la vuelta y la miró. La luz entraba por la ventana, a sus espaldas; el peligroso color azul de sus ojos hizo pensar a Mira en los de un frío y vengativo ángel dispuesto a hundirse en el infierno.

—Nunca tiene que estar sola.

—Lo que tú tienes con ella la salvará. Igual que te ha salvado a ti.

Él ladeó la cabeza. La luz le iluminó el rostro de forma distinta y le confirió otro aspecto.

—Es una manera interesante de decirlo. Pero tienes mucha razón. Ella me salvó, y yo había olvidado que estaba perdido. La quiero más que a la vida, y haré todo lo que haga falta hacer.

Mira bajó la vista hacia sus manos un momento. Abrió los dedos y los volvió a cerrar.

—No te haré preguntas acerca de tus métodos, ni de tus conexiones en ciertas áreas. Pero sí te preguntaré si hay algo en lo que pueda ayudar.

—¿Hasta qué punto serviría desmentir las acusaciones de Bowers para que Eve recuperara la placa?

—Eso ayudaría mucho con el Departamento de Asuntos Internos. Pero hasta que se cierre la investigación del homicidio, o hasta que las sospechas sobre Eve sean descartadas públicamente, el departamento está en la cuerda floja.

—¿Puedes hacerle una evaluación? Una prueba de la verdad, un perfil de personalidad, probabilidades.

—Sí, pero ella tiene que acceder, y tiene que estar bien. Es un proceso difícil, física y emocionalmente. Pero eso, también, contaría a su favor.

—Hablaré con ella acerca de esto.

—Tiene que pasar un luto, pero no dejes que sea demasiado largo. En algún momento, necesitará enojarse. Ésa será la mejor fuente de fuerza.

Se levantó y se acercó a él.

—He pedido que se me permita evaluar el estado emocional y mental de Bowers a partir de los registros de las últimas semanas, sus diarios, su contenido y su tono, las entrevistas con los socios y los conocidos. Eso requerirá tiempo. Tengo que ser muy meticulosa, muy concienzuda. Aunque le doy prioridad, dudo que pueda ofrecer mis conclusiones al departamento antes de dos semanas.

—Podría llevármela de aquí —dijo él, pensativo.

—Eso sería lo mejor, aunque fuera por unos días. Pero dudo que ella quiera irse. —Abrió la boca y volvió a cerrarla.

—¿Qué?

—La conozco tanto. Siento algo profundo por ella. Pero sigo siendo una psiquiatra. Creo que sé cómo reaccionará, por lo menos al principio. No quiero que te sientas como que me pongo por encima o que violo vuestra intimidad… analizando.

—Sé que ella es importante para ti. Dime qué puedo esperar.

—Querrá esconderse. En el sueño, en el silencio, en la soledad. Es muy posible que se distancie de ti.

—No tendrá éxito en eso.

—Pero querrá hacerlo, lo intentará, simplemente porque tú estás más cerca de ella de lo que nunca nadie lo ha estado. Lo siento —dijo, llevándose los dedos a la sien izquierda—. ¿Te puedo pedir un poco de coñac?

—Por supuesto. —Por impulso, le puso una mano en la mejilla—. Doctora Mira —dijo, en tono muy amable—, siéntate.

Ella se sentía débil y con ganas de llorar. Se sentó y se recompuso mientras Roarke sacaba la botella del botellero y le servía una copita de coñac.

—Gracias. —Dio un pequeño sorbo y dejó que el coñac le calentara el cuerpo—. La suspensión, las sospechas, la mancha en su expediente no es solamente una cuestión de trabajo y de procedimiento para Eve. Ya le quitaron la identidad una vez. Ella volvió a construirla. Para ella, esto la ha vuelto a dejar sin identidad, sin ser nada, nadie. Sin ser lo que necesita ser. Cuanto más se cierre, más difícil será llegar a ella. Eso puede afectar a vuestro matrimonio.

Roarke se limitó a arquear una ceja.

—Tampoco va a tener mucha suerte en eso.

Mira se rio con discreción.

—Eres un hombre muy terco. Eso es bueno. —Dio otro sorbo de coñac mientras lo estudiaba. Y lo que vio la alivió un poco—. En algún momento quizá tengas que dejar de lado la compasión por su situación. Te será más fácil mimarla, acogerla y dejar que se relaje. Pero creo que sabrás reconocer el momento en que ella necesitará que la obligues a dar el siguiente paso.

Entonces Mira suspiró y dejó el coñac a un lado.

—No te voy a entretener más, pero si hay algo más que pueda hacer, si ella quiere verme, vendré.

Roarke pensó en su lealtad, su afecto, y se preguntó hasta qué punto eso iría contra su deber. Pero no le importaba arriesgarse.

—¿Cuánto tiempo tardarás en realizar una búsqueda completa sobre Bowers?

—El papeleo se está acelerando. No debería tardar más de otro día, quizá dos.

—Yo tengo la información ahora —dijo, simplemente, y esperó mientras ella le miraba en silencio.

—Comprendo. —Ella no dijo nada mientras él la ayudaba a ponerse el abrigo—. Si mandas la información a la unidad de mi casa, mi unidad personal —añadió, mirando por encima del hombro—, ¿supongo que no tendrás ningún problema en acceder a mi unidad personal?

—Ninguno en absoluto.

Ella rio un poco.

—Eres terrible. Si me mandas lo que tienes, empezaré a trabajar esta noche.

—Te lo agradezco mucho.

Roarke la observó salir de la casa. Luego volvió a subir las escaleras para ir a ver a Eve.

Capítulo quince

Los sueños la perseguían, un recuerdo tropezaba con otro en una carrera caótica. Su primera redada y la firme satisfacción de realizar el trabajo para el que se había entrenado. El chico que la besó a los quince años y la sorpresa de no sentir ni miedo ni vergüenza, sino un leve interés.

Una noche de borrachera con Mavis en el Blue Squirrel en la que se rieron tanto que le dolía el pecho. El cuerpo mutilado de un niño a quien no había podido salvar porque había llegado demasiado tarde.

El llanto de los que se quedan atrás y los gritos de los muertos.

La primera vez que había visto a Roarke, su rostro impresionante en la pantalla de su oficina.

Y más atrás, siempre más atrás, hasta una fría habitación en cuya ventana parpadeaba una sucia luz roja. El cuchillo en su mano que goteaba sangre, el dolor tan lacerante que no podía sentir nada más. No podía haber nada más.

Cuando se despertó, todo estaba oscuro y ella estaba vacía.

Tenía un dolor de cabeza sordo y penetrante, consecuencia de una noche de dolor y de llanto. Se sentía hueca, como si sus huesos la hubieran abandonado mientras dormía.

Quería volver a dormir, escapar.

Roarke se desplazó en la oscuridad, silencioso como una sombra. Se sentó en la cama, a su lado, y la cogió de la mano.

—¿Quieres encender la luz?

—No. —Le salió una voz grave, pero Eve no se molestó en aclararse la garganta—. No, no quiero nada. No tienes que quedarte aquí, en la oscuridad.

—¿Creías que te dejaría despertarte sola? —Se llevó la mano de ella a los labios—. No estás sola.

Eve tenía ganas de llorar otra vez, sentía que se le llenaban los ojos de lágrimas. Lágrimas calientes, inevitables. Inútiles.

—¿Quién te ha llamado?

—Peabody. Ella y Feeney han estado aquí; también Mira. McNab ha llamado varias veces. Y Nadine.

—No puedo hablar con ellos.

—De acuerdo. Mavis está abajo. No quiere irse, y no puedo decirle que lo haga.

—¿Qué se supone que tengo que decirle? ¿Qué puedo decirle a cualquiera? Dios, Roarke, estoy destrozada. La próxima vez que vaya a la Central será para que me interroguen como sospechosa de asesinato.

—He contactado con un abogado. No tienes que preocuparte por nada. Si aceptas una entrevista, cuando lo hagas, será aquí, en tu casa, con tus condiciones, Eve.

Ella se dio media vuelta y se quedó quieta, mirando hacia la oscuridad. Con suavidad, Roarke le puso la mano en el mentón y le hizo girar la cabeza hacia él.

—Nadie que trabaje contigo, nadie que te conozca cree que hayas tenido nada que ver con lo que le sucedió a Bowers.

—Ni siquiera me preocupa eso. Eso solamente es una formalidad. No hay pruebas físicas, ningún motivo claro, y la oportunidad de haberlo hecho es escasa. No me preocupa eso —repitió, y detestó su propio tono de voz, agudo—. No tienen pruebas, no tienen base suficiente para el fiscal, pero sí para quitarme la placa. Suficiente para mantenerme apartada.

—Hay personas a quienes les importas y que trabajarán para que eso no suceda.

—Ya ha sucedido —dijo en tono apagado—, y nada puede cambiarlo. Tú no puedes cambiarlo. Sólo quiero dormir. —Se dio la vuelta y cerró los ojos—. Estoy cansada. Vete abajo con Mavis, ahora estoy mejor sola.

Roarke le pasó la mano por el cabello. La dejaría escapar esa noche.

Pero cuando él salió, Eve abrió los ojos y miró al vacío. Y no durmió.

Por la mañana, pensar en levantarse de la cama le parecía un esfuerzo inútil.

Se puso boca arriba y miró hacia la claraboya. La nieve había desaparecido, y el cielo tenía un color gris y depresivo. Intentó encontrar algún motivo para levantarse y vestirse, pero no se le ocurrió ninguno. No podía sentir nada excepto un cansancio profundo.

Giró la cabeza y vio a Roarke sentado en la zona de estar. Tomaba café y la observaba.

—Ya has dormido bastante, Eve. No puedes continuar escondiéndote aquí.

—Ahora mismo me parece una buena idea.

—Cuanto más rato pases ahí, más vas a perder. Levántate.

Ella se incorporó, dobló las piernas y apoyó la barbilla en las rodillas.

—No tengo nada que hacer, ningún sitio donde ir.

—Podemos ir donde tú quieras. He anulado mi agenda durante las próximas dos semanas.

—No tenías que hacerlo. —Una emoción parecida al enojo pareció despertarse en ella, pero inmediatamente se debilitó y desapareció—. No quiero ir a ninguna parte.

—Entonces nos quedaremos en casa. Pero no te vas a quedar en la cama con la cabeza debajo de la sábana.

Le salió un amago de rabia:

—No tengo la cabeza debajo de la sábana —repuso.

¿Qué sabía él? ¿Cómo podía saber él cómo se sentía? Pero le quedaba orgullo suficiente para levantarse y ponerse una bata encima.

Roarke, complacido por esa pequeña victoria, le sirvió café y acabó de llenarse su taza.

—He comido —dijo él en tono despreocupado—, pero me parece que Mavis no ha comido.

—¿Mavis?

—Sí, se ha quedado esta noche. —Alargó la mano y apretó un botón del comunicador doméstico—. Te hará compañía.

—No, no quiero…

Pero ya era demasiado tarde. El rostro de Mavis apareció en la pantalla.

—Roarke, ¿se ha despertado ya? ¡Dallas! —Al ver a Eve sonrió, un tanto indecisa, pero contenta—. Voy enseguida.

—No quiero hablar con nadie —dijo Eve, furiosa, cuando la pantalla se apagó—. ¿No puedes comprenderlo?

—Lo comprendo muy bien. —Se levantó y le puso las manos encima de los hombros. Sintió un pinchazo en el corazón al notar la actitud alicaída de Eve—. Tú y yo hemos pasado una gran parte de nuestras vidas sin tener a nadie a quien le importáramos o que nos importara. Así que comprendo muy bien lo que es tener a alguien. —Se inclinó hacia delante y le dio un beso en la frente—. Necesitar a alguien. Habla con Mavis.

—No tengo nada que decir. —Los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas, le quemaban.

—Entonces, escucha. —Le dio un apretón en los hombros. En ese momento, la puerta se abrió y Mavis entró en el dormitorio—. Os dejaré solas —dijo, pero no creía que ninguna de las dos le hubiera oído, ya que Mavis ya había abrazado a Eve sin dejar de parlotear.

—Ese hatajo de capullos —decía, entre sollozos.

Roarke estuvo a punto de sonreír mientras cerraba la puerta.

—De acuerdo —murmuró Eve, enterrando el rostro en el pelo azul de Mavis—. De acuerdo.

—Quería ir a ver a Whitney y decirle cara a cara que es un capullo y un gilipollas, pero Leonardo dijo que sería mejor que viniera directamente aquí. Lo siento, lo siento, lo siento. —Se apartó tan repentinamente que Eve estuvo a punto de caer—. ¡Qué diablos les sucede! —exclamó Mavis, levantando los brazos y descubriendo unas mangas de un rosa transparente que debían pertenecer a un camisón.

—Es una cuestión de procedimiento —dijo Eve.

—Bueno, pues que le den por ahí. No van a salirse con la suya en esto. Apuesto a que Roarke ya ha contratado a un regimiento de abogados de primera para denunciarles. Serás la reina de Nueva York cuando todo esto haya pasado.

—Sólo quiero mi placa. —Porque estaba con Mavis, Eve se dejó caer en el sofá y enterró el rostro entre las manos—. No tengo nada si no tengo mi placa, Mavis.

—La recuperarás. —Conmovida, Mavis se sentó y le pasó un brazo por encima de los hombros—. Tú siempre consigues que suceda lo correcto, Dallas.

—Estoy apartada. —Agotada, Eve se recostó y cerró los ojos—. No puedes hacer que sucedan cosas cuando te suceden tantas cosas a ti.

—Tú hiciste que sucedieran por mí. Esa vez que, hace tantos años, me detuviste, eso cambió mi vida.

Fue un esfuerzo, pero Eve consiguió esbozar una sonrisa.

—¿Cuál de ellas?

—La primera vez… las otras dos fueron una especie de, ya sabes, deslices. Tú hiciste que me preguntara si podía ser algo más que una timadora, y luego me hiciste ver que sí podía. Y el año pasado, cuando las cosas se pusieron mal para mí, cuando parecía que me iban a meter en una celda, tú estuviste ahí por mí. Tú hiciste que sucediera lo que era correcto.

—Tenía la placa, tenía el control. —Sus ojos volvieron a adoptar una expresión sombría—. Tenía mi trabajo.

—Bueno, ahora me tienes a mí y al chico más espectacular del planeta y de fuera de él. Y eso no es todo. ¿Sabes cuánta gente ha llamado aquí esta noche? Roarke quería quedarse contigo, así que le pedí a Summerset que me dejara contestar las llamadas. No dejaban de llamar.

—¿Cuántas hubo de periodistas que querían la historia?

Mavis sorbió por la nariz y se levantó para pedir el menú del autochef. Roarke le había ordenado que se ocupara de que Eve comiera, y tenía intención de cumplir esa orden.

—Sé cómo esquivar a los periodistas. Vamos a tomar un helado.

—No tengo hambre.

—No hace falta tener hambre para comerse un helado y… oh, sí, hay, oh Dios, galletas de chocolate. Magnífico.

—Mavis…

—Tú me cuidaste cuando yo te necesitaba —dijo Mavis, bajando la voz—. No me hagas sentir que no me necesitas.

Ninguna otra cosa hubiera podido funcionar mejor. A pesar de que miró con nostalgia la cama, pensando en el olvido que encontraría en ella, Eve suspiró.

—¿Qué tipo de helado?

Eve estuvo dando vueltas todo el día, como quien entra y sale de una neblina. Evitó su oficina y la de Roarke, y utilizó la excusa del dolor de cabeza para escabullirse un par de horas. No recibió ninguna llamada, se negó a hablar de la situación con Roarke y, finalmente se encerró en la biblioteca con el pretexto de que quería leer algo.

Encendió la pantalla de búsqueda para que pareciera que estaba consultando el fondo. Luego ordenó que se cerraran las cortinas, que se apagaran las luces y se enroscó en el sofá para escaparse en el sueño.

Soñó con dos serpientes enroscadas alrededor de una columna de oro que goteaba sangre. Y la sangre caía sobre unas flores de papel que se encontraban en una botella de cristal marrón.

Alguien pedía auxilio con una voz debilitada por la edad.

En el sueño penetró en un paisaje nevado, de un blanco cegador, en el cual el viento escocía en los ojos y se llevaba la voz lejos. Corría por él, resbalando con las botas, el aliento se le condensaba en el aire, pero no encontraba nada más que esa pared de nieve fría.

—Puta poli —oyó en el oído, en un susurro.

—¿En qué andas, niñita? —Sintió terror en el corazón.

—¿Por qué querría alguien hacerle un agujero así? —Una pregunta por responder.

Entonces los vio, a los malditos, a los condenados, helados en la nieve, con los cuerpos retorcidos, los rostros inmovilizados en expresiones de sorpresa o moribundas. Esos ojos la miraban y le hacían preguntas que todavía no tenían respuesta.

Detrás de ella, detrás de esa cortina blanca, oyó el crujido del hilo al romperse. De algo que se rompía y se deslizaba y emitía unos sonidos que parecían el susurro de una risa.

Las paredes blancas se convirtieron en las paredes del pasillo de un hospital que se alargaban como las de un túnel que no tuviera fin. Discurría en curvas suaves como el agua. Eso iba a por ella, los pasos, lentos, parecían los de unos pies húmedos sobre las baldosas. Le hervía la sangre, pero se dio la vuelta para enfrentarse a eso, para luchar, mientras se llevaba la mano al arma. Pero levantó la mano vacía.

—¿En qué andas, niñita?

Sintió que un sollozo le desgarraba la garganta, el miedo la engullía. Así que corrió, tropezando, por el túnel, presa del pánico. Olía el aliento que la perseguía, detrás de ella. Dulce, con olor a whisky.

El túnel se bifurcaba, daba un brusco giro a la izquierda. Se detuvo, demasiado confundida a causa del miedo, sin saber hacia dónde ir. Seguía oyendo los pasos torpes detrás de ella y estuvo a punto de gritar. Se lanzó hacia la derecha, hacia el silencio. Sentía la piel cubierta de sudor, el rostro cubierto de sudor. Más adelante vio una luz, tenue, y una sombra en ella, quieta, silenciosa. Corrió hacia ella. Alguien que la ayudaría. Dios, que alguien me ayude.

Cuando llegó al final, encontró una mesa. Encima de la mesa, su propio cuerpo. La piel blanca, los ojos cerrados. Y en el lugar en que debía estar su corazón, había un agujero.

Se despertó temblando. Se levantó, le fallaban las piernas. Se dirigió al ascensor. Mientras bajaba, se apoyó en la pared. Necesitaba aire desesperadamente. Cuando se detuvo, salió precipitadamente al exterior para que el frío le hiciera subir la sangre a las mejillas.

Permaneció fuera casi una hora, intentando quitarse de encima ese horrible sueño, el sudor, el temblor. Parecía como si una parte de ella se encontrara a un paso por detrás de ella y la mirara con disgusto.

«Contrólate, Dallas. Eres patética. ¿Dónde está tu valor?»

«Déjame en paz —pensó, abatida—. Déjame en paz.»

Tenía derecho a tener sentimientos, ¿no? ¿Debilidades? Y si quería quedarse a sola con ellos, eso no era asunto de nadie.

Porque nadie lo sabía, nadie lo podía comprender, nadie podía sentir lo que ella sentía.

«Pero todavía te queda el cerebro, ¿no? Aunque hayas perdido el valor. Empieza a pensar.»

—Estoy cansada de pensar —farfulló, y se detuvo en un trozo de nieve que empezaba a derretirse—. No hay nada en qué pensar, y nada que hacer.

Encorvó la espalda y se dirigió hacia la casa. Se dio cuenta de que quería estar con Roarke. Quería que él la abrazara, que hiciera desaparecer todo eso. Que apartara a sus demonios por ella. Las lágrimas volvían a subirle a los ojos y se esforzó por reprimirlas. La cansaban. Ahora lo único que quería era acurrucarse en algún lugar caliente con Roarke y que él le dijera que todo iba a salir bien.

Entró en la casa con las zapatillas empapadas y los pantalones mojados casi hasta las rodillas. No se había puesto ninguna chaqueta antes de salir, y sentir el repentino calor fue una conmoción.

Summerset la observó un momento con los labios fruncidos y una mirada oscura de preocupación. Deliberadamente adoptó la expresión más arrogante que pudo y apareció en el vestíbulo.

—Está usted mojada y sucia. —Sorbió por la nariz con aire burlón—. Y está empapando el suelo. Podría mostrar un poco de respeto por su propia casa.

Esperó el brote de ira, el brillo frío de sus ojos, pero al ver que ella se limitaba a mirarle, sintió un pinchazo en el corazón, en el corazón que no sabía que poseía.

—Lo siento. —Eve bajó la vista—. No me he dado cuenta. —Puso una mano en la barandilla y notó con un interés distante que estaba fría. Empezó a subir las escaleras.

Nervioso, Summerset corrió hasta el centro de comunicaciones.

—Roarke, la teniente acaba de entrar a la casa. No llevaba ropa adecuada para el frío. Tiene muy mal aspecto.

—¿Dónde está?

—Está subiendo. Roarke, la he incordiado y… se ha disculpado. Hay que hacer algo.

—Ahora mismo.

Roarke salió de su oficina y fue directamente al dormitorio. En cuanto la vio, mojada, pálida y temblorosa, la furia que sentía se unió a la preocupación. Había llegado el momento de dejar actuar a la furia.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo?

—Sólo salí a dar un paseo. —Eve se sentó, pero tenía los dedos tan helados que no era capaz de desabrocharse las zapatillas—. Necesitaba un poco de aire fresco.

—Así que sales sin abrigo. Enfermar es tu plan perfecto para manejar esta situación.

Ella abrió la boca. Le necesitaba, necesitaba que él la consolara y la tranquilizara, y él la estaba regañando, le quitaba las zapatillas como si fuera una niña a punto de recibir una zurra.

—Sólo quería un poco de aire fresco.

—Bueno, pues parece que ya lo has conseguido.

«Dios —pensó él—. Dios, tiene las manos heladas.» Reprimió el instinto de calentárselas él mismo y se puso de pie.

—Métete en la maldita ducha, y achichárrate ahora con el agua caliente.

Los ojos de Eve adoptaron una expresión dolida, pero no dijo nada. Eso sólo consiguió enojarle más. Ella se levantó y caminó, obediente, hasta el baño.

Roarke cerró los ojos en cuanto oyó que el agua corría. Mira le había dicho que la dejara sentir el duelo. Bueno, ya lo había sentido tiempo suficiente. Ella le había dicho que él sabría cuál era el momento de hacerla salir de él.

«Si no es ahora —se dijo a sí mismo—, ¿cuándo?»

Ordenó un coñac para ambos, se tomó el suyo sin ningún interés y la esperó. Cuando ella salió envuelta en una bata, él ya estaba preparado.

—¿Quizá ha llegado el momento de hablar de tus posibilidades?

—¿Posibilidades?

—De qué vas a hacer. —Tomó la copa, la puso en su mano y se sentó cómodamente—. Con tu entrenamiento y tu experiencia, la seguridad privada parece el mejor camino. Tengo una serie de organizaciones en las cuales tu talento sería muy útil.

—¿Seguridad privada? ¿Trabajar para ti?

Él arqueó una ceja.

—Te puedo prometer que tus ingresos serán más sustanciosos de lo que eran, y que estarás muy ocupada. —Se reclinó y alargó el brazo encima del respaldo del sofá en una actitud relajada—. Esta opción te dejaría tiempo libre, te permitiría viajar con mayor asiduidad. Se esperaría de ti que me acompañaras en algunos viajes de negocios, así que eso tendría muchas ventajas para los dos.

—No estoy buscando un maldito empleo, Roarke.

—¿No? Bueno, me he equivocado. Si has decidido retirarte, entonces, podemos estudiar otras posibilidades.

—Posibilidades, por el amor de Dios. No puedo pensar en esto.

—Podríamos considerar la posibilidad de tener un hijo.

Eve dio un respingo y vertió un poco del coñac de la copa.

—¿Qué?

—Eso ha captado tu atención —murmuró él—. Imaginé que formaríamos una familia un poco más adelante, pero dadas las actuales circunstancias, podríamos adelantarlo.

Eve se maravilló de que no le explotara la cabeza.

—¿Estás loco? ¿Un hijo? ¿Te refieres a un bebé?

—Ésa es la forma convencional de formar una familia.

—No puedo, yo no… —Retuvo el aliento—. Yo no sé nada de bebés, de niños.

—Tienes mucho tiempo libre, ahora. Puedes aprender. Si te retiras, eres una candidata perfecta para la maternidad profesional.

—Profesional… Estás loco. —Pareció que le desaparecía toda la sangre de las venas—. Tienes que estar bromeando.

—No del todo. —Se levantó y se puso frente a ella—. Quiero una familia. No tiene que ser ahora, no tiene que ser dentro de un año, pero quiero tener hijos contigo. También quiero recuperar a mi esposa.

—Seguridad privada, familias. —Los ojos se le llenaron de lágrimas y empezaron a escocerle—. ¿Cuántas más cosas quieres echarme encima ahora que estoy mala?

—Esperaba algo más de ti —dijo él con frialdad. A Eve se le secaron las lágrimas repentinamente.

—¿Más? ¿Más de mí?

—Mucho más. ¿Qué has hecho durante las últimas treinta y pico horas, Eve, excepto llorar, esconderte y sentir lástima de ti misma? ¿Dónde crees que te va a conducir esto?

—Esperaba que lo comprenderías. —La voz se le quebró, y eso estuvo a punto de hacer flaquear a Roarke—. Que me dieras un poco de apoyo.

—Que comprendiera que te escapas, que apoyara tu autocompasión. —Dio otro sorbo de coñac—. No, no creo. Resulta cansino ver que te revuelcas en esto.

El disgusto de su voz y el desinterés de sus ojos la dejaron sin respiración.

—¡Entonces déjame sola! —Gritó ella, y tiró la copa de coñac sobre la alfombra—. No sabes cómo me siento.

—No. —Finalmente, pensó él, finalmente ahí está la furia—. ¿Por qué no me lo cuentas?

—Soy una maldita policía. No puedo ser ninguna otra cosa. Me dejé la piel en la academia porque ésa era la respuesta. Era la única forma que conocía de hacer algo conmigo misma. De convertirme finalmente en alguien, en no ser un número, otro nombre, otra víctima del sistema absorbida por él. Lo conseguí —dijo, furiosa—. Me hice a mí misma de tal manera que nada, nada que hubiera sucedido antes, tuviera importancia.

Se dio la vuelta y se apartó. Volvía a tener los ojos llenos de lágrimas, pero éstas eran calientes, potentes y llenas de rabia.

—Ni lo que no conseguía recordar ni lo que sí recordaba podía cambiar adónde me dirigía. Ser una policía, tener el control, utilizar el sistema que, por Dios, me había estado utilizando durante toda la vida. Desde dentro, con una placa, podía creer en mí otra vez. Podía hacer que funcionara. Podía defender alguna causa.

—¿Por qué has abandonado?

—¡Ellos me han hecho abandonar! —Se dio la vuelta con los puños apretados—. Once años, los años más importantes en que me entrené y aprendí y trabajé para hacer algo distinto. Los cuerpos se amontonan en mi recuerdo, la sangre que he pisado, y la miseria. Mientras duermo veo los rostros de todos los muertos. Pero eso no me detiene, nunca me hubiera detenido, porque es muy importante. Porque puedo mirarlos y sé lo que debo hacer. Y puedo vivir con todo lo que me sucedió, incluso con las cosas que no recuerdo.

Roarke asintió con frialdad.

—Entonces lucha, y consigue lo que necesitas.

—No tengo nada. Maldita sea, Roarke, ¿no te das cuenta? Al quitarme la placa, me han quitado todo lo que soy.

—No, Eve. Ellos no te pueden quitar eso a no ser que tú les dejes. Ellos solamente te han quitado los símbolos. Si los necesitas —continuó, poniéndose delante de ella—, recomponte, deja de gimotear y recupéralos.

Eve se apartó de él.

—Gracias por el apoyo.

El tono de su voz sonó como el sonido del hielo al romperse. Dio media vuelta y salió de la habitación.

Enojada, atravesó la casa en dirección al gimnasio. Se quitó la bata y se puso el mono. Le hervía la sangre, así que activó el androide de combate y acabó con él.

Arriba, Roarke sorbía el coñac y sonreía como un tonto mientras la observaba por el monitor. Pensó que ella habría sustituido el rostro del androide por el de él.

—Adelante, cariño —murmuró—. Hazme polvo.

Eve le clavó la rodilla en la entrepierna y Roarke hizo una mueca al sentir un cosquilleo reflejo en esa zona.

—Supongo que me lo tenía merecido —decidió, y tomó nota mentalmente de pedir otro androide de combate. Éste estaba hecho papilla.

Roarke pensó que era un buen progreso. Eve dejó al destrozado androide en la colchoneta de combate, se quitó el mono empapado de sudor y se dirigió a la piscina. Roarke había contado treinta brazadas lentas y constantes cuando Summerset le llamó.

—Siento molestarle, pero un tal detective Baxter está en la puerta. Desea ver a la teniente Dallas.

—Dile que Eve no puede ver a nadie. No. —Siguiendo un impulso, cambió de estrategia. Estaba más que cansado de no hacer nada—. Hazle pasar, Summerset. Yo le recibiré. Tengo que decirles unas cuantas cosas a los del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York. Mándalo a mi oficina.

—Encantado.

Baxter hacia todo lo que podía por no quedarse embobado. Tenía el ánimo bajo, los nervios de punta, y ya se había cruzado con unos cuantos periodistas en la puerta. Llamaban a los cristales de un vehículo oficial, por Dios. ¿Dónde estaba todo el respeto y el saludable miedo hacia los policías hoy en día?

Y ahora se encontraba en un maldito palacio siguiendo a un mayordomo estirado. Ese palacio parecía salido de un viejo vídeo. Uno de sus pasatiempos favoritos había consistido en tomarle el pelo a Eve sobre el pozo de dinero en que había caído al estar con Roarke. Ahora tenía todo ese nuevo material y no tenía valor de utilizarlo.

Se encontró ante otro espectáculo cuando entró en la oficina de Roarke. Solamente el equipo hacía que a uno se le desorbitaran los ojos. Todos esos metros de vidrio tintado, esos kilómetros de elegantes baldosas, le hicieron sentir como un pordiosero, en su traje pasado de moda y sus zapatos rotos.

Bueno, no pasaba nada, decidió. Ya se sentía bastante pordiosero en general.

—Detective. —Roarke estaba sentado ante el escritorio, en una posición de poder—. ¿Su identificación?

Se habían encontrado más de una vez, pero Baxter se limitó a asentir y sacó la placa. No podía culpar a ese tipo por estar tenso, dadas las circunstancias.

—Tengo que interrogar a Dallas acerca del homicidio de Bowers.

—Creo que ayer le informaron de que mi esposa no está disponible en estos momentos.

—Sí. Recibí el mensaje. Mire, hay que hacerlo. Tengo que hacer mi trabajo.

—Sí, usted tiene un trabajo. —Roarke, con mirada amenazadora, se puso en pie. Sus movimientos eran precisos, como los de un lobo que persigue a su presa—. Eve no lo tiene porque a su departamento le falta tiempo para volverse contra los suyos. ¿Cómo es capaz de presentarse aquí con la placa en la mano? ¿Ha venido a su casa con intención de interrogarla? Es un maldito cabrón, y debería hacerle tragar esa maldita placa y mandarle de vuelta a Whitney empalado en una pica.

—Tiene derecho a estar enojado —dijo Baxter en tono neutro—, pero tengo una investigación en curso, y ella forma parte de la misma.

—¿Parezco enojado, Baxter? —Los ojos le brillaron como el filo de una espada expuesta al sol—. ¿Qué tal si le demuestro cómo me siento ahora? —Rápido como el rayo, le dio un puñetazo.

Eve entró en el momento en que Baxter salía volando. Tuvo que correr para ponerse ante Baxter y cerrarle el paso a Roarke.

—Joder, Roarke, ¿te has vuelto loco? Apártate. Apártate. ¿Baxter? —Le dio unas palmadas en las mejillas, y esperó a que volviera a abrir los ojos—. ¿Estás bien?

—Me siento como si me acabaran de dar un martillazo.

—Debes de haber resbalado. —Dejó el orgullo a un lado y lo miró, suplicante—. Déjame que te ayude a ponerte en pie.

Él miró a Roarke y luego volvió a mirarla a ella.

—Sí, debo de haber resbalado. Mierda. —Movió la mandíbula dolorida y Eve le ayudó a ponerse en pie—. Dallas, supongo que sabes por qué estoy aquí.

—Creo que me lo puedo imaginar. Vamos a acabar con eso.

—No vas a hablar con él sin tus abogados —dijo Roarke—. Les llamaremos y luego nos pondremos en contacto con usted, detective, para determinar cuándo es adecuado que mi esposa hable con usted.

—Baxter —dijo Eve, sin apartar los ojos de Roarke—. Danos un minuto, ¿quieres?

—Sí, claro, no hay problema. Esto… esperaré fuera.

—Gracias. —Eve esperó a que la puerta se cerrara—. Sólo está haciendo su trabajo.

—Entonces que lo haga como es debido, cuando tú estés representada.

Eve se acercó a él, le tomó de la mano y frunció el ceño.

—Se te van a hinchar los nudillos. Baxter tiene la cabeza dura como una piedra.

—Ha valido la pena. Hubiera sido mejor si tú no hubieras interferido.

—Entonces tendría que pagar una fianza por ti. —Intrigada, ladeó la cabeza. Le había visto furioso muchas veces, y reconocía esa expresión de ojos—. Hace menos de una hora que me decías que dejara de gimotear, y ahora entro y te encuentro pegándole al responsable de la investigación que me ha colocado en esta situación. ¿Dónde te colocas, Roarke?

—Contigo, Eve. Como siempre.

—¿Por qué me trataste de esa manera?

—Para sacarte de quicio. —Sonrió un poco y le tomó la barbilla—. Funcionó. Tú también necesitas un poco de hielo para tus nudillos.

Ella le tomó la mano.

—Maté a tu androide.

—Sí, lo sé.

—Pensaba que eras tú.

—Sí —dijo él—. Lo sé. —Le cogió la mano y se la llevó a los labios—. ¿Quieres pegar al de verdad, ahora?

—Quizá. —Dio un paso hacia él y le abrazó con fuerza—. Gracias.

—¿Por?

—Por conocerme lo suficiente para comprender lo que necesito. —Cerró los ojos y apretó el rostro contra su cuello—. Creo que te comprendo lo suficiente para saber que no te fue fácil hacerlo.

Él la rodeó con los brazos.

—No soporto verte con este dolor.

—Voy a superarlo. No voy a ser menos de lo que esperas que sea. Ni menos de lo que espero de mí misma. Te necesito a mi lado. —Suspiró y se apartó—. Voy a hacer que entre Baxter. No le vuelvas a golpear, ¿de acuerdo?

—¿Puedo quedarme a mirar cómo le atizas tú? Ya sabes que me excita ver como le sacudes a alguien.

—Vamos a ver qué tal va.

Capítulo dieciséis

Eve dejó entrar a Baxter en la habitación y éste dirigió a Roarke una mirada larga y cansada.

—Me imagino que yo hubiera hecho lo mismo —le dijo, y miró a Eve—. Tengo que decir algo antes de que iniciemos la grabación.

—De acuerdo. —Eve se metió las manos en los bolsillos y asintió con la cabeza—. Adelante.

—Esto duele.

Hizo una mueca y relajó los hombros. Él parecía mucho más incómodo e infeliz que ella.

—Sí, duele. Así que acabemos con ello.

—¿Llamas a tu abogado?

—No. —Eve miró a Roarke—. Él es mi representante en este encuentro.

—Ah, bien. —Él suspiró y se frotó la mandíbula con la mano—. Si vuelve a golpearme, espero que lo reduzcas. —Sacó la grabadora y la sostuvo con la mano. Tenía el rostro desolado—. Maldita sea. Vamos a ir hacia atrás un poco, ya lo sabes, Dallas.

—Sí, lo sé. Haz tu trabajo, Baxter. Será más fácil luego.

—No hay nada fácil en esto —farfulló él. Encendió la grabadora y la dejó encima de la mesa. Dijo el día y la hora y relató los derechos—. Ya sabes de qué va, ¿no?

—Sé cuales son mis derechos y obligaciones. —Eve se sentó porque sentía que le flaqueaban las piernas. Era distinto, muy distinto, encontrarse al otro lado de la línea—. Quiero hacer una declaración. Luego puedes empezar con los detalles.

Era como un informe, se dijo a sí misma. Como cualquiera de los cientos de informes que había escrito durante todos esos años.

Rutina.

Lo pensaría de esta manera, tenía que pensarlo de esa manera para que no le doliera tanto el estómago. Hechos que debían ser grabados. Observaciones que debían comunicarse.

Pero cuando empezó, la voz no le sonó muy firme.

—Cuando me personé en la escena del homicidio de Petrinsky, no recordaba a la agente Bowers. Posteriormente supe que habíamos pasado un tiempo en la misma academia. No recuerdo ningún encuentro, conversación ni ninguna interacción con ella antes de encontrarla en la escena del crimen. Su trabajo en la escena no fue eficiente, y su actitud, deplorable. Como agente superior y responsable del caso, la reprendí por ambas cosas. Este incidente está grabado.

—Tenemos las grabaciones de las escenas de Peabody. Están siendo analizadas —dijo Baxter.

El nudo en el estómago se le apretó, pero Eve se esforzó por relajarse. Esta vez habló en tono más firme.

—El aprendiz de Bowers, el agente Trueheart, demostró ser observador y conocer a los residentes de la zona en cuestión. Pedí su ayuda para entrevistar a un testigo a quien conocía, y su asistencia fue de gran ayuda. Esta acción, por mi parte, no fue una decisión personal sino profesional. Poco después, la agente Bowers presentó una queja contra mí en la cual afirmaba que yo había utilizado un lenguaje insultante y que había cometido otras infracciones técnicas. La queja fue respondida.

—Esos archivos e informes también están siendo analizados. —Baxter hablaba en un tono neutro, pero su mirada le indicaba que continuara. Que contara los hechos, que contara su historia con claridad.

—La agente Bowers volvió a llegar primero cuando me presenté en la escena del homicidio de Jilessa Brown. Ese incidente también está grabado, y la grabación muestra el comportamiento insubordinado y poco profesional de Bowers. Su acusación de que yo la llamé y la amenacé se demostrará infundada cuando se examinen las grabaciones de voz. Y su queja posterior no tiene base. Ella me resultó irritante, nada más.

Eve deseó poder dar un sorbo de agua, pero no quería detenerse.

—Cuando fue asesinada yo me encontraba en ruta desde la Central en dirección a esta localización. Tal como lo veo, este lapso de tiempo me da poca oportunidad de haber buscado a Bowers y de matarla de la forma en que se ha establecido que murió. Se pueden comprobar mis registros para verificarlo, y si es necesario me someteré a la máquina de la verdad y a un examen para ayudar a cerrar su investigación y este caso.

Baxter miró a Eve y asintió con la cabeza.

—Está haciendo que mi trabajo sea muchísimo más fácil.

—Quiero recuperar mi vida. —«Mi placa», pensó, pero no lo dijo. No podía decirlo—. Haré lo que sea necesario para recuperarla.

—Tenemos que dar respuesta al tema del motivo. Ah… —Miró a Roarke un momento con expresión de cansancio. No podía decir que le gustara, ni que le despertara confianza, esa mirada fría y azul de él—. Los registros y diarios de Bowers contienen ciertas acusaciones en relación a usted y a ciertos miembros del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York. Esto… prácticas sexuales a cambio de favores profesionales.

—¿Ha sabido usted que yo intercambiara favores sexuales por algo, Baxter? —El tono de Eve era seco, pero un tanto divertido. Se esforzaba en que así fuera—. He conseguido resistirme a todas sus ofertas durante los años.

Él se ruborizó.

—Vamos, Dallas. —Se aclaró la garganta. Roarke se había metido las manos en los bolsillos y se balanceaba sobre los pies—. Ya sabe que ésta es la vía habitual.

—Sí, lo sé. —Eve pensó que ese hombre era a menudo como un grano en el culo, pero lo pensó con cierto afecto. También era un buen policía y un hombre decente—. Y esto es una vía inusual. Adelante entonces. Yo nunca he ofrecido, intercambiado ni mantenido relaciones sexuales para recibir un trato especial ni en mi formación ni en mi trabajo. Me gané la placa, y cuando la llevo… la respeto.

—La recuperará.

—Los dos sabemos que no hay ninguna garantía de ello. —No pudo disimular la tristeza a pesar de que él la miraba a los ojos—. Pero tengo más posibilidades si usted descubre quién la asesinó y por qué. Así que tiene usted mi cooperación.

—De acuerdo. Dice usted que no recuerda a Bowers de su época en la academia, pero ella detalla una serie de incidentes relacionados con usted en varios registros a lo largo de los años. Lógicamente, debió de haber existido algún contacto entre ustedes.

—Ninguno que yo recuerde. No puedo explicarlo, ni de manera lógica ni de ninguna otra.

—Ella afirma que usted ha manipulado pruebas, testigos y que ha falsificado informes para cerrar casos y poder mejorar su expediente.

—Son acusaciones sin fundamento. Exijo ver pruebas de ello. —Empezaba a enojarse; su rostro volvió a adquirir un tono saludable y los ojos le brillaron—. Ella hubiera podido escribir cualquier cosa: que había tenido una relación con Roarke, que había tenido seis hijos con él y que había criado a seis perros en Connecticut. ¿Dónde están las pruebas, Baxter? —Se inclinó hacia delante, y su mirada mostraba indignación—. No puedo hacer otra cosa que negar, negar, negar. Ni siquiera puedo encararme con ella, porque alguien se la ha llevado. No se la puede interrogar oficialmente, ni sancionar, ni reprender. ¿Alguien se ha preguntado por qué ha sido asesinada y mi culo ha quedado expuesto mientras yo me encontraba investigando una serie de muertes que ciertos altos cargos no quieren que investigue?

Él abrió la boca y volvió a cerrarla otra vez.

—No puedo hablar de temas departamentales con usted, Dallas. Ya lo sabe.

—No, no puede hablar de nada conmigo, pero yo sí puedo especular. —Se levantó de la silla y empezó a caminar arriba y abajo—. Que me hayan quitado la placa no significa que me haya quedado sin cerebro. Si alguien quería provocarme problemas, no tenía que ir muy lejos. Bowers estaba allí mismo. Alimentar su obsesión, o fuera lo que fuese lo que tenía conmigo, apretarla un poco, y luego acabar con ella de forma brutal para que todos los dedos señalaran en mi dirección. No solamente estoy fuera del caso. Estoy fuera. Estoy fuera —repitió—. Hay una nueva investigación, y el departamento está en medio de un torbellino de publicidad sobre corrupción, sexo y escándalos que solamente servirán para enterrar los casos y hacer que quien está extirpando órganos a esa gente tenga tiempo de cubrir un trecho de terreno más.

Se dio la vuelta hacia él.

—Si quiere cerrar el caso, Baxter, ponga los ojos en el caso que yo he dejado atrás y encuentre la relación. Hay una jodida relación, y Bowers no era nada más que una herramienta fácil de utilizar. Ella no significaba nada para mí —dijo, y por primera vez su voz dejó traslucir compasión—. Todavía significaba menos para quien la mató. Yo era el objetivo.

—La investigación está abierta —le recordó Baxter—. Feeney se ha encargado de su caso.

—Sí. —Pensativa, Eve asintió lentamente—. Eso no lo calcularon.

El resto fue pura formalidad y los dos lo sabían. Preguntas estándar y respuestas estándar. Ella aceptó prestarse a la máquina de la verdad la tarde siguiente. Cuando Baxter se hubo marchado, Eve apartó a un lado el desagrado que le provocaba esa prueba.

—Lo has manejado muy bien —comentó Roarke.

—Él ha sido suave conmigo. No había puesto el corazón en ello.

—Quizá debería haberme disculpado por haberle golpeado. —Roarke sonrió—. Pero mi corazón tampoco hubiera estado puesto en ello.

Eve se rio un poco.

—Es un buen policía. Necesito un buen policía ahora mismo. —Al pensar en eso, encendió el comunicador para ponerse en contacto con Peabody.

—Dallas. —El rostro cuadrado de Peabody se iluminó de alivio pero una nube de preocupación y de culpa le apagaba los ojos—. ¿Estás bien?

—He estado mejor. ¿Te permite tu agenda comer hoy, Peabody?

—¿Comer?

—Exacto. Ésta es una llamada personal a tu unidad personal. —Eve hablaba despacio, confiando en que Peabody leería entre líneas—. Y es una petición de que, si el tiempo y las ganas lo permiten, vengas a comer a casa. Puedes proponer un par de fechas. Si no te va bien ésta, lo comprenderé.

No pasaron ni tres segundos.

—Resulta que estoy hambrienta ahora mismo. Voy a acabar con mis citas. Estaré allí en menos de una hora.

—Me alegraré de verte.

—Lo mismo digo —murmuró Peabody, y cortó la transmisión.

Eve dudó un momento y se dio la vuelta hacia Roarke.

—Necesito información, toda la posible, sobre Bowers: su información personal, todos los registros de trabajo, e informes. Necesito acceder a los archivos del caso de Baxter y saber todo lo que ha conseguido sobre el asesinato. Necesito las averiguaciones del forense, los informes de los médicos técnicos, y todas las grabaciones de las entrevistas relacionadas con el caso.

Mientras Roarke la miraba, Eve caminaba por la habitación.

—Han borrado mis registros de la Central y de aquí. Quiero recuperar esos datos, y tener todo lo que Feeney ha conseguido desde que me despidieron. No quiero pedirle que me haga una copia. Él lo haría, y ya le voy a pedir más de lo que tengo derecho a pedirle. Necesito todo lo que se pueda averiguar del suicidio de Westley Friend y quiero saber quiénes eran sus asociados más cercanos en el momento de su muerte.

—Resulta que ya tengo esa información, o la mayor parte, preparada. —Roarke le sonrió en cuanto ella le miró—. Bienvenida, teniente. —Alargó la mano hacia ella—. La hemos echado de menos.

—Es bueno estar de vuelta. —Se acercó a él y le cogió la mano—. Roarke, según vaya esto, quizá el departamento considere un mal menor… quizá no me vuelvan a aceptar.

Sin apartar los ojos de ella, Roarke le pasó la mano por el pelo y le acarició la nuca.

—Ésa sería una gran pérdida.

—Pase lo que pase, tengo que hacer esto. Tengo que terminar lo que empecé. No puedo abandonar los rostros que veo en mis sueños. No puedo dar la espalda a un trabajo que me ha salvado. Si, cuando lo haya hecho, ha terminado para mí…

—No pienses eso.

—Tengo que prepararme. —Los ojos se le oscurecieron y adoptaron una expresión firme, pero no pudieron ocultar el miedo—. Quiero que sepas que lo superaré. No me derrumbaré en ti otra vez.

—Eve. —Le sujetó el rostro con ambas manos—. Corregiremos esto. Confía en mí.

—Confío en ti. Por Dios, Roarke, me estoy volviendo una granuja. Y te arrastro a ti.

—No quisiera que fuera de otra forma —repuso, y la besó.

—Probablemente disfrutarás mucho con esto —dijo ella—. De acuerdo, será mejor que empecemos. ¿Puedes hacerle algo al ordenador de mi oficina para despistar a los del Servicio de Vigilancia Informática?

—¿Es una pregunta retórica? —Con una carcajada, le pasó un brazo por la cintura y se dirigieron hacia la puerta que separaba ambas oficinas.

Roarke necesitó diez minutos. Eve intentó no sentirse impresionada, pero la verdad era que se sentía fascinada por la rapidez con que sus ágiles dedos manejaban el ordenador y lo hacían vibrar.

—No se te puede rastrear —le dijo.

—¿Estás seguro de que el Servicio de Vigilancia Informática no se enterará cuando cargue información del Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York?

—Si vas a insultarme, iré a jugar con mis juguetes y te dejaré sola.

—No seas tan sensible. Me podrían meter en la cárcel mucho tiempo por esto, lo sabes.

—Te vendría a ver cada semana.

—Sí, desde la celda de al lado. —Él sonrió y ella se acercó a él—. ¿Cómo puedo acceder a la información? —Alargó la mano, pero él le dio una palmada antes de que pudiera tocar el teclado.

—Por favor, no seas una aficionada.

Roarke pasó los dedos por el teclado. El ordenador zumbó y las luces parpadearon. Entonces una voz femenina dijo «envío finalizado» y Eve arqueó las cejas.

—¿Qué le ha pasado al servicio de voz por defecto?

—Si tengo que trabajar con esta unidad, necesito elegir quién me habla.

—A veces eres increíblemente simple, Roarke. Ahora, sal de mi silla. Tengo que trabajar antes de que lleguen.

—Encantado —dijo, pero antes de que tuviera tiempo de hacerlo, ella le sujetó por la pechera, se sentó encima de él y le besó.

—Gracias.

—Ha sido un placer. —Él le dio una palmada en el culo mientras cambiaban de posición—. ¿Café, teniente?

—Un par de litros para empezar. —Sonrió—. Ordenador, imprimir fotos de todas las escenas del crimen de todos los archivos. En pantalla, resultados de la autopsia de Bowers, agente Ellen.

Procesando…

—Sí —dijo Eve en voz baja—. Estamos procesando.

Al cabo de treinta minutos, Eve había guardado las copias de cierta información en el cajón y ya había leído los informes para ponerse al día. Estaba preparada cuando Feeney llegó con Peabody y McNab.

—Tengo que decir una cosa —empezó Feeney antes de que Eve tuviera tiempo de decir nada—. No vamos a dejar las cosas así. Le he dicho a Whitney lo que le tenía que decir, tanto en lo oficial como en lo personal.

—Feeney…

—Cállate. —Su rostro, habitualmente arrugado, se había tensado por la rabia y hablaba con voz aguda. En cuanto indicó una silla con un dedo, Eve se sentó automáticamente sin decir nada—. Yo te entrené, maldita sea, y tengo derecho a decir lo que tenga que decir acerca de uno de los míos. Si les permites que te den una patada como ésa, yo te la voy a dar más fuerte. Has recibido un trato duro, no hay duda. Ahora ha llegado el momento de que te pongas en tu sitio. Si no has presentado protestas legales, quiero saber por qué diablos no lo has hecho.

Eve frunció el ceño.

—No se me ocurrió.

—¿Qué? ¿Es que tu cerebro se ha ido de vacaciones? —Señaló a Roarke con un dedo—. ¿Qué diablos te pasa, con todos tus famosos abogados y tus montones de créditos? ¿Es que te has vuelto tonto, también?

—Los papeles están rellenados y preparados esperando su firma, ahora que ella ha terminado… —le dirigió una sonrisa tierna—… de gimotear.

—Que te den —sugirió ella—. A los dos.

—Te he dicho que te callaras —le recordó Feeney—. Tráelos antes de que acabe el día —le dijo a Roarke—. Algunas ruedas funcionan lentamente. Yo he traído mi declaración por escrito, como preparador y colega, para añadirla a ellos. El informe de Nadine va a añadir un poco de calor a todo esto.

—¿Qué informe? —preguntó Eve, y recibió una mala mirada de Feeney.

—¿Es que has estado tan ocupada que no has visto la pantalla? Ha acordado entrevistas con los supervivientes o las víctimas de casos que tú has cerrado. Es un material fuerte. Uno de los más potentes ha sido el de Jamie Lingstrom. Explicó que su abuelo te consideraba una buena policía, una de las mejores, y que tú arriesgaste la vida para atrapar al cabrón que mató a su hermana. El chico vino la otra noche para hacerme pagar por haber dejado que te quitaran la placa.

Asombrada y sin saber qué decir, Eve simplemente le miraba.

—No podías hacer nada.

—Intenta decirle eso a un joven que quiere ser policía, que cree que el sistema debería funcionar. Quizá quieras contarle por qué estás sentada en esta fortaleza sin hacer nada al respecto.

—Joder, capitán —tartamudeó McNab. Feeney le fulminó con la mirada y él reprimió una mueca.

—No he pedido ningún comentario, detective. ¿Es que no te he enseñado nada? —le preguntó a Eve.

—Me lo has enseñado todo. —Eve se puso en pie—. Normalmente no eres tan bueno como poli malo, Feeney. Tienes que potenciarlo, porque es jodidamente efectivo. Pero no hacía falta. Ya he decidido dejar de no hacer nada.

—Ya era hora. —Feeney se sacó la bolsa de frutos secos del bolsillo y metió la mano dentro—. Bueno, ¿desde qué ángulo estás trabajando?

—Desde todos. Tienes que saber que tengo intención de continuar con la investigación, tanto del caso que te han pasado a ti como del homicidio de Baxter. No es por culpa tuya, ni de Baxter, pero no puedo continuar sentada.

—Ya era hora —dijo él otra vez—. Deja que te ponga al día.

—No. —Lo dijo rápidamente mientras avanzaba hacia él—. No voy a aceptar eso, Feeney. No voy a poner en riesgo tu placa.

—Es mi placa.

—No le he pedido a Peabody que te trajera aquí para que me filtres datos de la investigación. Le pedí que vinierais para poder haceros saber lo que estoy haciendo. Eso ya es bastante malo de por sí. Hasta que el departamento esté satisfecho, soy sospechosa de asesinato. Creo que el caso de Bowers tiene relación con el que estás investigando. Tú necesitas saber todo lo que yo sé. No solamente lo que está en los informes, sino lo que tengo en la cabeza.

—¿Crees que no me conozco tu cabeza? —se burló Feeney mientras masticaba un fruto seco—. Supongo que no, ya que no te has dado cuenta de lo que tengo yo en la mía. Pilla esto, Dallas: soy el responsable del caso. Yo tomo las decisiones. Por lo que a mí respecta, tú eres clave, y si has terminado de holgazanear, nos pondremos a trabajar. ¿Alguno de vosotros tiene algún problema con esto? —preguntó a Peabody y a McNab, y ambos negaron con la cabeza—. Tienes un superior y has perdido, Dallas. Y ahora, que alguien me sirva un maldito café. No voy a hacer este resumen con la boca seca.

—No necesito ningún resumen —afirmó Eve—. Tengo toda la información.

Feeney arqueó la ceja y miró a Roarke.

—Vaya, sorpresa, sorpresa. Sigo queriendo el café.

—Yo lo traigo. —Peabody, reprimiéndose las ganas de bailar, se dirigió a la cocina.

—He oído decir algo de comida —comentó McNab.

—Sírvete tú mismo. —Peabody sorbió por la nariz y desapareció en la habitación de al lado.

—El chico se pasa el tiempo pensando en su estómago —dijo Feeney, pero sonrió como un padre orgulloso—. Nunca me tuve que preocupar por eso contigo. ¿Por dónde quieres empezar?

—Tú eres el responsable.

—Y una mierda, lo soy —dijo tranquilamente, y se sentó—. ¿Has reclutado a este irlandés? —añadió, señalando a Roarke con un gesto de cabeza.

—Él viene con el paquete.

Satisfecho, Feeney sonrió.

—Es un excelente paquete.

Fue volver a la rutina. Eve instaló un tablón y colgó las fotos de los muertos. En otro lado Peabody colgó las fotos de los sospechosos mientras ella y Feeney diseccionaban las transcripciones de todas las entrevistas.

Eve se inclinó hacia delante para estudiar los vídeos del pabellón de órganos, el laboratorio de investigación y las hileras de órganos.

—¿Comparaste éstos? ¿Se sabe de dónde provienen?

—Completamente —asintió Feeney—. Donaciones privadas, comprados o recibidos a través de canales públicos.

—¿Qué has averiguado de sus informes? ¿Para qué los utilizan?

—Es denso —admitió Feeney—. Parece que son investigaciones y estudios sobre las enfermedades y el envejecimiento. Es un montón de jerga médica.

Sí, pensó Eve, sabía que esa jerga era difícil.

—¿Qué te parece utilizar a Louise Dimatto?

—Es una posibilidad —admitió Feeney—. Conocemos su relación con Cagney y con la clínica Canal Street, pero lo que hemos comprobado de su historia es limpio. Y fue útil cuando tú la utilizaste.

—Yo me arriesgaría. No sé si ella encontrará nada. Son organizados, listos, y cuidadosos. Pero te ahorrará tiempo. McNab, quiero que investigues qué tipo de androides utiliza Drake en temas de seguridad, y luego averigua qué fabricantes tienen programas de autodestrucción. Explosiones, no apagones ni cortes de circuitos.

—Yo te lo puedo decir. —Se llenó la boca de frutos secos—. Lo último, por lo menos. La fabricación privada de explosivos para autodestrucción es ilegal. Es un tema gubernamental y militar. Antes lo utilizaban en androides espías o en temas de terrorismo. Se supone que estos dispositivos se abandonaron hace cinco años, pero nadie lo cree.

—Porque no es verdad. —Roarke se reclinó en la silla, sacó un cigarrillo y lo encendió—. Nosotros lo fabricamos para varios gobiernos, incluido el de Estados Unidos. Dado que es un producto que sólo sirve una vez, es muy provechoso. Se piden continuamente unidades de repuesto.

—¿No hay interés privado?

Él se mostró sorprendido.

—Eso, teniente, sería ilegal. No —añadió, exhalando humo—. Ninguno. Y por lo que yo sé, ningún otro fabricante vende bajo mano por su cuenta.

—Bueno, eso aprieta el nudo en Washington un poco más.

Eve se preguntó qué haría Nadine si esa conexión se filtrara. Se levantó, caminó hacia el tablón y volvió a estudiar la foto de los restos de Bowers.

—Aparentemente, parece un exceso. Un crimen frenético, impulsado por la pasión. Pero si se observa bien, y se lee el informe de la autopsia, se ve que fue un acto sistemático. El golpe mortal fue el primero, fuera del edificio. Un instrumento romo y largo, grueso y pesado, la golpeó en el lado izquierdo del rostro y de la cabeza. El forense confirma que ésta fue la causa de la muerte. No fue inmediata, sino al cabo de unos cinco minutos, y la víctima no debió de recuperar la conciencia.

—Entonces, ¿por qué no dejarla así y largarse? —preguntó Peabody.

—Exactamente. El trabajo ya estaba hecho. El resto fue una escenificación. Arrastrarla dentro, quitarle la tarjeta de identificación. Se la identificó rápidamente por las huellas dactilares, dado que todos los policías están fichados. Luego se encuentra su uniforme y su identificación en un contenedor de reciclaje roto, a un par de manzanas. Puestos adrede, diría yo. Pero parecería, aparentemente, que llevarse su uniforme y su identificación era una estrategia para retrasar su identificación.

—Tú eres demasiado lista para haber hecho eso si te la hubieras cargado —añadió Peabody, y se ruborizó al recibir la mirada dura de Eve—. Sólo quería decir que el detective Baxter tendría que llegar a esa conclusión rápidamente.

—Exacto. Más escenificación —continuó Eve—. Le rompieron casi todos los huesos del cuerpo, de los dedos, le destrozaron la cara para que no pudiera ser identificada visualmente. A pesar de que se realizó de tal forma que pareciera un ataque salvaje, fue un acto preciso. Programado —añadió, dándose la vuelta.

—Un androide —asintió Feeney—. Cuadra.

—No había ningún otro elemento humano. Los médicos técnicos del equipo de la escena del crimen solamente encontraron sangre de ella, ningún rastro de piel, ninguna célula, ningún cabello, nada. Uno no puede utilizar los puños y no arañarse o no hacerse el más mínimo rasguño en la piel. A quien ordenó el crimen, esto se le pasó por alto, o sabían que no lo necesitarían. No son policías, pero es probable que tengan a algunos de su lado.

Peabody abrió mucho los ojos:

—Rosswell.

—Es una buena deducción —aprobó Eve—. Él conocía a Bowers, trabajaba en el mismo lugar. Él está conectado con la otra investigación, y o bien la ha complicado o está encubriendo algo. Sea como fuere, merece que le echemos un vistazo. Tiene un problema con el juego —añadió Eve—. Averigüemos cuál es su situación financiera ahora mismo.

—Eso será un placer. Divertido. —Feeney pensó un momento—. Ha estado en la Central esta mañana. He oído decir que Webster le ha hecho venir para tener una charla con él sobre Bowers. Por lo que he oído, fue muy elocuente sobre el homicidio por los pasillos. Tenía cosas que decir. Cartright le dio una patada en el culo.

—¿De verdad? —Eve sonrió—. Siempre me gustó Cartright.

—Sí, es entera. Le ha dado un codazo en el vientre, lo ha tumbado en el suelo y luego, sonriendo, ha exclamado: «huy».

—Cariño, tenemos que mandarle unas flores.

Eve miró mal a Roarke.

—Eso no es apropiado. Peabody, ponte con Rosswell. McNab, busca alguna conexión entre Washington y el centro Drake que explique lo del androide. Feeney, contacta con Louise y mira a ver si averiguas algo en los registros de órganos.

—Probablemente haya otros registros.

Esta vez Eve miró a Roarke directamente.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que si existen actividades ilegales médicas en el centro Drake, es muy probable que existan registros en alguna parte. No en el ordenador principal del edificio, pero quizá enterrados en otra unidad.

—¿Y cómo diablos lo podemos averiguar?

—Creo que te puedo ayudar en eso. Pero, a no ser que tengas un objetivo concreto, hará falta tiempo para repasar toda la lista de sospechosos.

—No voy a preguntarte cómo lo vas a hacer —decidió Feeney—. Pero empieza con Tia Wo y con Hans Vanderhaven. Se suponía que Wo tenía que venir a verme hoy con su aguja de oro, pero no se ha presentado. Vanderhaven se ha marchado de forma inesperada. Lo único que hemos podido saber es que se encuentra en Europa. Peabody y yo estábamos a punto de realizar una búsqueda cuando has llamado, Dallas.

—Si la aguja que se encontró en la escena pertenece a alguno de ellos, la querrán reemplazar.

—Esto está cubierto —aseguró McNab—. Estoy conectado con todas las fuentes de la ciudad de ese tipo de piezas. Ya estoy realizando una búsqueda de los otros lugares de procedencia en Europa, si ahí es dónde ha ido el doctor. Tendremos un registro de todas las ventas que se hagan.

—Bien hecho.

—Será mejor que esperemos. —Feeney se levantó y miró a Eve—. ¿Qué vas a hacer mientras nosotros movemos el culo?

—Haré un viaje rápido. Volveré mañana. Baxter ha pedido que me haga la prueba de la verdad y un examen con Mira.

—Podrías dejar eso. Si encontramos algo, podrías estar limpia en unos días.

La sonrisa que Eve se había esforzado en esbozar desapareció.

—Nunca quedaría limpia si no lo hago.

—Mantente en nivel uno. No pueden hacerte salir.

Ella no apartó la mirada de él.

—Nunca quedaré limpia a no ser que siga el camino adecuado. Tú lo sabes, Feeney.

—Maldita sea.

—Puedo manejarlo. —Percibió que Roarke se había puesto en pie, así que dirigió a Feeney una mirada de advertencia—. Es solamente una cuestión de rutina, y Mira es la mejor.

—Sí. —Pero Feeney tenía una sensación incómoda en el estómago. Alargó el brazo para coger el abrigo—. Vámonos, gente. Estaremos en contacto, Dallas. Puedes contactar con cualquiera de nosotros en cualquier momento, en nuestro comunicador personal.

—En cuanto sepa algo lo haré.

—Señor. —Peabody se detuvo delante de Eve, incómoda—. Diablos —murmuró, y le dio un fuerte abrazo.

—Peabody, no es el momento de ponerse pegajosa. Te estás poniendo en una situación incómoda.

—Si Rosswell está conectado, le voy a freír.

Con un gesto brusco, Eve la abrazó y la soltó.

—Ése es el espíritu. Salid de aquí. Tengo cosas que hacer.

—Nadie me ha dado un abrazo —se quejó McNab mientras salían, y Eve soltó una carcajada.

—Bueno. —Esforzándose por contener la emoción, Eve se dio la vuelta hacia Roarke—. Parece que tenemos un plan.

Él, con los ojos fijos en ella, se le acercó.

—No sabía que había distintos niveles en esa prueba de la verdad.

—Claro. No pasa nada.

—Parece que Feeney no piensa lo mismo.

—Feeney se preocupa siempre —dijo ella, encogiéndose de hombros.

Eve se dispuso a darse la vuelta, pero Roarke la cogió del brazo.

—¿Es muy desagradable?

—No es precisamente un paseo en aeropatines, ¿de acuerdo? Y puedo manejarlo. No puedo pensar en eso ahora, Roarke. Me va a explotar la cabeza. ¿En cuánto tiempo puede llevarnos a Chicago ese transporte tuyo?

Roarke decidió que mañana se encargarían de ese tema. De momento, le dedicó la sonrisa que sabía que necesitaba.

—¿Cuánto tardas en hacer la maleta?

Capítulo diecisiete

El sol se hundía en el cielo de poniente y realzaba el perfil irregular de la ciudad de Chicago. Eve observó los últimos rayos reflejados en el lago.

Se preguntó si debía recordar el lago.

¿Había nacido allí, o solamente había pasado unas cuantas noches en esa habitación con la ventana rota? Si ahora entrara en esa misma habitación, ¿cómo se sentiría? ¿Qué imágenes le pasarían por la cabeza? ¿Tendría el coraje de enfrentarse a ellas?

—Ahora ya no eres una niña. —Roarke le cogió la mano mientras el avión empezaba a bajar suavemente hacia el Complejo Aeroespacial de Chicago—. Ahora no estás sola y ya no estás indefensa.

Ella continuaba concentrada en respirar acompasadamente.

—No siempre es agradable darme cuenta de que sabes lo que me pasa por la cabeza.

—No siempre es fácil saber lo que te pasa por la cabeza ni por el corazón. Y no me gusta cuando son preocupaciones e intentas ocultármelas.

—No intento ocultarlas. Intento manejarlas. —El descenso siempre le provocaba un nudo en el estómago, así que apartó la vista de la ventanilla—. No he venido aquí en una odisea personal, Roarke. He venido a buscar información sobre el caso. Ésa es la prioridad.

—Eso no impide que te hagas preguntas.

—No. —Eve bajó la mirada a las manos de ambos, que estaban juntas. Había tantas cosas que hubieran podido separarlos. ¿Cómo era que nada lo había conseguido? Nada podía hacerlo—. Cuando volviste a Irlanda el otoño pasado, tú tenías temas personales que manejar, a los que enfrentarte o que resolver. Pero no permitiste que se interpusieran en lo que tenías que hacer.

—Yo recuerdo mi pasado con demasiada claridad. Es más fácil luchar con los fantasmas cuando se sabe qué forma tienen. —Se llevó la mano de ella a los labios, un gesto que siempre la conmovía—. Nunca me preguntaste dónde fui el día que salí solo.

—No, porque cuando volviste ya habías dejado de sentir tanto dolor.

Él sonrió, con los labios pegados a sus nudillos.

—Bueno, así que me lees la mente y el corazón muy bien. Volví a donde había vivido de niño, volví al callejón donde encontraron muerto a mi padre, y donde algunos pensaron que yo le había clavado un cuchillo. Vivía con el arrepentimiento de que no hubiera sido mi mano la que hubiera puesto fin a su vida.

—Eso no es algo de lo que haya que arrepentirse —dijo ella en voz baja mientras el avión se posaba en el suelo sin casi ni un sonido.

—Había otras cosas, teniente. —Su voz, siempre tan agradable con ese acento irlandés, sonaba dura y fría—. Pero permanecí allí, en ese apestoso callejón, oliendo los olores de mi juventud, sintiendo la sangre bullir de la misma forma, el mismo fuego en el vientre. Y me di cuenta, allí de pie, de que parte de quien había sido todavía estaba en mí y que siempre estaría. Pero había más cosas. —Ahora su voz volvió a sonar cálida, como un sorbo de whisky—. Me había convertido en alguien distinto. En otro, se podría decir. Me había convertido en alguien distinto y has sido tú quien ha realizado la mayor parte.

Roarke sonrió al ver que ella le miraba con sorpresa.

—Lo que tengo contigo, querida Eve, nunca pensé tenerlo con nadie. Nunca pensé que lo quería ni que lo necesitaba. Mientras estaba de pie en ese callejón donde él debió de haberme pegado una docena de veces, donde él cayó borracho y murió, pensé que lo importante de mi pasado era adónde me había conducido. Que él no hubiera ganado, después de todo. Él nunca consiguió nada de mí.

Desabrochó su cinturón de seguridad y el de ella. Eve seguía sin decir nada.

—Cuando me alejé, bajo la lluvia, sabía que tú estarías allí. Tienes que saber que cuando decidas mirar hacia tu pasado, sea lo que sea lo que encuentres, y luego te alejes de eso, yo estaré ahí.

Las emociones la habían inundado como un remolino imparable.

—No sé cómo era capaz de vivir sin ti.

Ahora fue él quien se mostró sorprendido. La hizo poner en pie.

—Ah, de vez en cuando consigues decir lo correcto. ¿Más firme, ahora?

—Sí, y continuaré así.

Dado que el poder abre los caminos y el dinero los alisa, los llevaron a través de la atestada terminal hasta la zona privada en la que un coche les estaba esperando.

Eve echó un vistazo a ese torpedo plateado, con la lujosa cabina de dos asientos, y frunció el ceño.

—¿No podías haber alquilado algo menos llamativo?

—No veo por qué. Además —añadió, mientras subían al vehículo—, esta cosa va a una velocidad impresionante. —Encendió el motor, apretó el acelerador y salieron disparados del aparcamiento.

—Joder, ¡baja la velocidad! Eres un loco. —Eve no podía dejar de reírse—. Los polis del aeropuerto te van a parar antes de que crucemos la primera puerta.

—Tendrán que atraparme primero —dijo él, alegre. Apretó un botón y se izaron en el aire a una velocidad de vértigo que hizo rezar y maldecir a Eve al mismo tiempo—. Ahora puedes abrir los ojos, cariño, ya estamos lejos del tráfico del aeropuerto.

Eve todavía no sabía dónde tenía el estómago.

—¿Por qué haces estas cosas?

—Porque es divertido. Bueno, ¿por qué no programas la dirección de ese poli retirado al que quieres ver para saber cuál es la mejor ruta?

Eve abrió un ojo y vio que volvían a desplazarse en línea horizontal por una autovía de seis carriles. Todavía con el ceño fruncido, buscó el destino en el mapa del brillante salpicadero.

—Tiene control de voz, Eve. Enciende el ordenador y dile cuál es el destino.

—Ya lo sabía —repuso ella—. Sólo estaba mirando. Quiero tener una imagen clara del lugar en que vamos a morir cuando estrelles este juguetito y nos matemos.

—El Stargrazer 5000X está equipado con sistemas de seguridad y protección —dijo él en tono neutro—. Yo ayudé a diseñarlo, así que los conozco perfectamente.

—Ya, me lo imagino. Encender ordenador.

Ordenador encendido. ¿En qué puedo ayudarle?

Era la misma voz seductora que él tenía programada en la unidad de su casa y Eve le fulminó con la mirada.

—¿Quién diablos es?

—No la reconoces, ¿no?

—¿Tendría que reconocerla?

—Eres tú, cariño. Después de practicar sexo.

—Venga.

Él volvió a reírse, divertido.

—Busca la dirección, teniente, antes de que acabemos en Michigan.

—Ésa no es mi voz —repuso ella, pero empezó a preocuparse por eso mientras leía la dirección.

Un mapa holográfico apareció en la pantalla; la ruta más corta estaba señalada en rojo.

—Qué coincidencia —comentó Roarke—. Es esta salida.

Dio un giro brusco a ciento cuarenta y cinco kilómetros por hora y Eve se hundió en el asiento.

Se prometió que se lo haría pagar más tarde. Le haría mucho, mucho daño.

Si es que sobrevivían.

Wilson McRae vivía en una limpia casa blanca alineada con otras casas blancas y limpias, todas ellas colocadas en unos parterres de césped un poco levantados del asfalto. Los caminos tenían un brillante color negro y el césped, a pesar del invierno, estaba perfectamente limpio y cortado.

La carretera parecía dibujada con regla y avanzaba entre dos hileras de arces.

—Cariño, eres tan urbanita.

—La verdad es que no. Había ésa en que los extraterrestres nos invadían, ya sabes, camuflados y todo, y, ¿cómo se dice?, convirtieron en zombis a todo el mundo. Así que todo el mundo se viste igual y habla igual. Comen lo mismo a la misma hora del día.

Ella observaba con expresión sospechosa todas las casas, y Roarke la miró, divertido.

—Son como… colmenas, ¿sabes? ¿No te parece que se podrían abrir todas las puertas al mismo tiempo y podrían salir todos vestidos igual?

Él se recostó en el cómodo coche y la miró.

—Eve, me estás asustando.

—¿Lo ves? —Eve se rio y salió—. Este lugar me da escalofríos. Apuesto a que uno ni se entera cuando le convierten en zombi.

—Probablemente, no. Tú primero.

Eve se rio, y no se sintió menos tonta cuando él la cogió de la mano. Juntos subieron por el camino que conducía a la puerta blanca.

—Tengo su historial personal. No hay nada que llame la atención. Ocho años casado, un hijo y otro de camino. La casa tiene una hipoteca, pero su situación financiera la soporta. No he podido encontrar ningún ingreso repentino que indique que hubiera recibido ningún pago.

—Confías en que es legal.

—Tengo la esperanza de que lo sea y que me eche una mano. No tengo ninguna autoridad —añadió—. No tiene por qué hablar conmigo. No puedo ir a ver a los policías locales. No puedo presionarle.

—Inténtalo con encanto —sugirió Roarke.

—Eres tú quien tiene cierto encanto.

—Verdad. Inténtalo, de todas formas.

—¿Qué tal esto? —Le sonrió seductoramente.

—Me estás asustando otra vez.

—Listillo —repuso ella.

Llamó a la puerta y oyó el alegre sonido de un carillón. Eve levantó los ojos al cielo.

—Tío, yo me suicidaría antes de vivir en un lugar como éste. Apuesto a que todo el mobiliario es igual, y que tienen unas encantadoras vaquitas en algún lugar de la cocina.

—Gatitos. Serán gatitos.

—Apuesto a que son vacas. Son más tontas.

Intentó sonreír, un poco menos seductoramente, y en ese momento la puerta se abrió. Les recibió una mujer guapa que se inclinaba hacia atrás a causa de su gran barriga de embarazada.

—Hola. ¿Les puedo ayudar?

—Eso espero. Nos gustaría hablar con Wilson McRae.

—Oh, está abajo, en el taller. ¿De qué se trata?

—Venimos de Nueva York. —Ahora que se encontraba allí, ante esos ojos marrones grandes y curiosos, Eve no sabía cómo empezar—. Es sobre uno de los casos de su esposo, antes de que se retirara del cuerpo.

—Oh. —Sus ojos oscuros se nublaron—. ¿Son policías? Entren. Lo siento. Will ve muy poco a sus colegas últimamente. Creo que les echa terriblemente de menos. ¿Les importa esperar en el salón? Iré abajo a buscarle.

—No ha pedido la identificación. —Eve meneó la cabeza mientras daba vueltas por la sala—. Es la esposa de un policía y deja entrar a unos desconocidos en casa. ¿Qué le pasa a la gente?

—Deberían pegarles un tiro por ser tan confiados.

Ella le fulminó con la mirada.

—Esto lo dice un tipo que tiene un sistema de seguridad en su casa que podría echar a los extraterrestres.

—Hoy estás extrañamente obsesionada con el tema de los extraterrestres.

—Es este lugar. —Inquieta, se encogió de hombros—. ¿No te lo había dicho? Todo hace juego. —Señaló una de las almohadas del sofá azul y blanco que hacía juego con la silla azul y blanca que hacía juego con las cortinas azules y blancas y con la alfombra azul.

—Supongo que eso es comodidad para cierta gente. —Ladeó la cabeza y la observó. Necesitaba ir a ver al peluquero, y también necesitaba desesperadamente unas botas nuevas. Roarke sabía que ella ni siquiera lo tomaría en consideración. Tenía un aspecto esbelto, anguloso, y un poco peligroso mientras caminaba por la habitación—. Tú, al contrario, te volverías loca aquí.

Eve hizo sonar unas monedas sueltas que llevaba en el bolsillo.

—Oh, sí. ¿Y tú?

—Yo me largaría antes de las dos horas. —Alargó la mano y le acarició la barbilla—. Pero tú vendrías conmigo, cariño.

Ella le sonrió.

—Supongo que eso significa que tú y yo hacemos pareja. No me gusta.

Oyeron voces, y Eve se dio la vuelta. No tuvo que ver a Wilson McRae para darse cuenta de que estaba encantado de tener visita. Entró delante de su mujer, que ahora parecía cansada y tenía una mirada agotada e insatisfecha.

«Todo un policía», pensó Eve al instante. Él les observaba, calculando la posibilidad de que fuera amenazado con un arma y estaba preparado para defenderse.

Le pareció que medía aproximadamente un metro ochenta y tenía una constitución fuerte, de unos ochenta kilos. El pelo, bien cortado, era de un castaño claro y enmarcaba un rostro cuadrado y robusto. Sus ojos, un poco más oscuros que el pelo, permanecieron fríos mientras estudiaban a Eve y a Roarke.

—Mi mujer no les ha preguntado el nombre.

—Eve Dallas. —No le ofreció la mano—. Éste es Roarke.

—¿Roarke? —exclamó la mujer, y palideció—. Creí reconocerle. Le he visto en pantalla un montón de veces. Oh, por favor, siéntense.

—Karen. —Sólo con una palabra hizo que ella se retirara, evidentemente nerviosa y sofocada—. ¿Es policía? —le preguntó a Roarke.

—No, por supuesto que no. —Le puso una mano a Eve encima del hombro—. Ella es la policía.

—Venimos de Nueva York —continuó Eve—. Necesito que me dedique un momento. Un caso en el que he estado trabajando tiene relación con uno que llevaba usted antes de retirarse.

—Ésa es la palabra. —Eve notó cansancio y resentimiento en el tono de voz—. Estoy retirado.

—Sí. —Eve le miró directamente a los ojos—. Hace muy poco que alguien quería que yo me retirara. De una forma o de otra. Podría ser… algo médico.

La mirada le tembló un momento y apretó los labios. Antes de que dijera nada, Roarke dio un paso hacia delante y le dirigió una encantadora sonrisa a Karen.

—Señora McRae, me pregunto si le podría pedir un poco de café. Mi esposa y yo hemos venido directamente del aeropuerto.

—Oh, por supuesto. Lo siento. —Levantó las manos que tenía posadas en el regazo y se las llevó al cuello—. Voy a prepararlo ahora mismo.

—¿Qué tal si la ayudo? —Con una sonrisa que hubiera derretido a cualquier mujer a cincuenta pasos, le puso una mano en la base de la espalda—. Dejemos que nuestros esposos charlen un poco. Tienen una casa encantadora.

—Gracias. Will y yo hace dos años que estamos trabajando en ella.

Mientras sus voces se perdían, Will no desvió la mirada de Eve ni un momento.

—No voy a poder ayudarla.

—No sabe qué quiero ni qué necesito. Pero no puedo enseñarle mi identificación, McRae, porque me quitaron la placa hace unos cuantos días. —Vio que él achicaba los ojos—. Encontraron la manera de echarme del caso, así que imagino que me estaba acercando a algo. O quizá no les gustaba la presión. Y me imagino que encontraron la manera de echarle a usted y que ese idiota de Kimiki asumiera la investigación.

Will soltó un bufido de burla y parte de la expresión de recelo desapareció.

—Kimiki no es capaz de encontrar su propia polla ni con las dos manos.

—Sí, ya me he dado cuenta. Soy buena policía, McRae, y su error ha sido que otro buen policía tiene el caso ahora. Tenemos tres cuerpos en Nueva York a los que les faltan órganos. Usted tenía uno aquí, el mismo modus operandi. Hay otro en París, uno en Londres. Todavía estamos buscando crímenes que concuerden.

—No puedo ayudarla, Dallas.

—¿Qué utilizaron contra usted?

—Tengo familia. —Lo dijo en tono bajo y fiero—. Una esposa, un hijo de cinco años, un niño en camino. No les va a pasar nada. Nada. ¿Lo ha comprendido?

—Sí. —Ella percibió otra cosa. Un miedo que no era solamente por sí mismo. La frustración de ser inútil otra vez—. Nadie sabe que estoy aquí, y nadie lo va a saber. Voy por mi cuenta en esto, y no lo soltaré.

Él se dirigió a la ventana y apartó las cortinas blancas.

—¿Tiene hijos?

—No.

—Mi chico está pasando un par de días con la madre de Karen. Va a venir cualquier día. El chico es increíble. Hermoso. —Se dio la vuelta e indicó con un gesto de cabeza un holograma que había encima de la mesa.

Eve se acercó, lo levantó y observó el rostro sonriente y alegre. Unos ojos marrones y grandes, un cabello rubio claro, y los hoyuelos. Casi todos los niños le parecían iguales. Simpáticos, inocentes, incomprensibles. Pero sabía qué respuesta se esperaba de ella.

—Es una belleza. Sí.

—Dijeron que empezarían con él.

Eve apretó el marco del holograma antes de dejarlo en la mesa de nuevo.

—¿Se pusieron en contacto con usted?

—Me mandaron a un jodido androide. Me pilló por sorpresa y me dio una paliza. No me importa en absoluto. —Se dio la vuelta—. Le dije que le dijera a su amo que se fuera al infierno. Hice el trabajo, Dallas. Entonces el androide explicó lo que le sucedería a mi familia, a mi niño, a mi esposa, al niño que esperamos. Me aterrorizó. Así que pensé en mandarlos lejos, hacer el trabajo, pillar a esos cabrones. Entonces recibí fotos en el correo, fotos de Karen y de Will saliendo de una tienda, en el mercado, jugando en el jardín en casa de mi madre, adonde yo les había enviado. Y uno de esos malditos androides con Will en brazos —añadió en un tono que vibraba de furia—. Puso las manos encima de mi hijo. El siguiente mensaje decía que la próxima vez le arrancarían el corazón. Tiene cinco años.

Se sentó y enterró la cabeza entre las manos.

—A veces la placa no puede ser lo primero.

Eve ahora comprendía qué era el amor, y el terror que podía conllevar.

—¿Se lo dijo a su jefe?

—No se lo dije a nadie. Me ha estado carcomiendo durante meses. —Continuaba sentado y no dejaba de frotarse la cabeza con las manos—. Por la noche trabajo como guardia de seguridad, y media jornada en esa absurda tienda haciendo jaulas para los pájaros. Me estoy volviendo loco.

Eve se sentó a su lado y se inclinó hacia él.

—Ayúdeme a atraparles. Ayúdeme a colocarles en un lugar desde donde no puedan tocar a su familia.

—Nunca podré volver al trabajo. —Bajó las manos—. Nunca más podré coger una placa. Y no puedo estar seguro de hasta dónde pueden llegar ellos.

—Nada de lo que me diga constará en ningún informe, ni oficial ni de ningún otro tipo. Hábleme del androide, hágame una descripción.

—Diablos. —Se frotó los ojos. Hacía semanas que vivía sin hacer nada, retirado, con miedo—. Uno ochenta y nueve, noventa y cinco. Blanco, pelo castaño. Rasgos marcados. Como un modelo. Entrenado para combate.

—Conocí a su hermano —dijo ella con una sonrisa—. ¿Qué botones estaba apretando cuando empezaron las amenazas?

—Había revuelto un poco el tema del mercado negro, pero no me conducía a ninguna parte. Nada de lo que averigüé de la víctima indicaba que fuera un golpe personal. Avancé en círculos durante un tiempo, pero siempre volvía a cómo se había llevado a cabo. Tan jodidamente impecable, ¿no?

—Sí, muy limpio y controlado.

—Hay una clínica pública a unas cuantas manzanas de la escena del crimen. La víctima había estado allí unas cuantas veces. Entrevisté a los médicos de los distintos turnos, les investigué. Todo indicaba que era un callejón sin salida. Pero no me parecía que lo fuera —añadió, y se relajó un poco al ver que Eve asentía con la cabeza.

»Empecé a dar vueltas sobre el mismo tema pero fuera de ahí, a comparar cirujanos. Empecé a buscar en la clínica Nordick, e inmediatamente el jefe me llamó y me dijo que el capullo de Waylan estaba levantando revuelo diciendo que había recibido amenazas y que le habían tendido una trampa, cualquier cosa, y que exigía que mostráramos cierto respeto por la comunidad médica. Mierda.

—Waylan. Él también apareció en mi caso.

—Es una jodida vergüenza para el Estado. —Empezó Will—. Karen es quien se mete en política. No la haga empezar a hablar de Waylan. —Por primera vez sonrió, y su rostro pareció más joven—. En esta casa le detestamos. De todas formas, pensé que ahí había algo. Qué diablos le importaba… excepto porque tiene parientes en la Asociación de Médicos. Empecé a investigarlo y entonces el maldito androide me tumbó y me apuntó en la garganta con un láser.

Eve suspiró, se levantó y empezó a dar vueltas.

—Iba a decírselo a mi jefe, a incluirlo en el informe, pero durante mi siguiente turno me llamaron de arriba. El comandante me dijo que había más quejas por la manera en que llevaba a cabo la investigación. Me retiraron el apoyo de los jefes, éstos me dijeron que vigilara dónde ponía los pies, no fuera que pisara un pie equivocado. Que me calmara, que de todas formas sólo estaban acabando con escoria. Que no acosara a gente de bien. Gente rica, poderosa —dijo McRae, dándose la vuelta—. Me sacaron de quicio. Entonces fue cuando decidí mandar lejos a mi familia y ahondar más. Hasta que recibí las fotos, entonces me doblegué. Si me encontrara en la misma situación, haría lo mismo otra vez.

—Yo no voy a colocarle en esa situación, Will. Yo no tengo lo que usted tiene para arriesgar. Mi opinión es que usted lo llevó todo lo lejos que pudo, durante todo el tiempo que pudo.

—Entregué la placa. —Se le quebraba la voz, y Eve le observó mientras intentaba controlarse—. A usted se la han quitado.

Eve se dio cuenta de que necesitaba algo, y le sonrió.

—A los dos nos han jodido de todas maneras, ¿no?

—Sí, nos han jodido bien, Dallas.

—Le voy a pedir que me dé todo lo que pueda, y quizá pueda devolverle el favor. ¿Hizo copias de sus archivos?

—No. Pero recuerdo mucho. He estado repasando los detalles durante meses. He escrito parte de ello para mí. —Oyeron la voz de su esposa y él levantó la cabeza—. Karen no sabe nada de esto. No quiero que se preocupe.

—Deme el nombre de alguien a quien usted hubiera detenido y que hayan soltado.

—Drury. Simon Drury.

—He venido a hablar de Drury.

Eve levantó la cabeza y arqueó una ceja al ver que Roarke aparecía con una bandeja cargada de tazas y platos. Café y galletas. Eve reprimió una mueca al ver que la jarrita de leche tenía la forma de un alegre gatito blanco. Ese hombre nunca perdía una apuesta.

—Tienen buena pinta. —Eve se sirvió una galleta, fascinada por cómo Karen tenía que sentarse a causa de la espectacular barriga. ¿Cómo era posible que una mujer continuara funcionando con una carga como ésa?

Karen percibió la mirada de Eve y sonrió. Se pasó una mano por la barriga.

—Cumplo hoy.

Eve se atragantó con la galleta. Si Karen le hubiera disparado con un láser, no habría sentido un pánico menor.

—¿Hoy? ¿Es decir, ahora?

—No en este mismo instante, por lo que parece. —Riendo, Karen miró a Roarke con adoración mientras éste le servía una taza de té. Era evidente que se habían llevado bien entre tantas galletas y gatitos—. Pero no creo que espere mucho más.

—Supongo que se alegrará de… ya sabe… sacarlo de ahí.

—Estoy impaciente por conocerla… por tenerla en brazos. Pero me encanta estar embarazada.

—¿Por qué?

Ella volvió a reírse al ver la evidente expresión de asombro de Eve. Luego dirigió una mirada tierna a su marido.

—Porque es un milagro.

—Bueno. —Dado que eso había dado por terminada la conversación sobre el embarazo, Eve volvió a dirigirse a Will—. No queremos robarle más tiempo. Le agradezco la ayuda. Si pudiera mandarme las notas sobre Drury, se lo agradecería.

—Puedo buscarlas. —Se levantó, se detuvo un momento al lado de su esposa para ponerle una mano encima de la de ella, que tenía colocada sobre la barriga.

Por petición de Eve, Roarke condujo con tranquilidad mientras ella le contaba la conversación que había mantenido con Wilson McRae.

—¿Le culpas?

Ella negó con la cabeza.

—Todas las personas tienen su… ¿cómo se dice?… talón de Aquiles. Encontraron el suyo y le presionaron. El tipo tiene hijos, uno en camino, y una bonita mujer en una bonita casa. Sabían cómo apretarle.

—Ella es profesora. —Roarke cruzó la autovía bajo las luces a velocidad constante—. Ha estado trabajando a distancia durante seis meses y tiene pensado continuar de la misma forma durante el próximo año. Pero echa de menos la relación personal con los estudiantes. Es una mujer muy dulce, y está preocupada por su esposo.

—¿Qué sabe?

—No lo sabe todo, pero sabe más, creo, que lo que piensa su esposo. ¿Vas a volver cuando cierres el caso?

No dijo «si cierras», sino «cuando cierres». La conmovía que él tuviera tanta confianza en ella. Más confianza de la que ella tenía en sí misma en esos momentos.

—No, él nunca va a superar el hecho de haber abandonado. Le han hecho eso. Y a veces uno no lo recupera todo.

Eve cerró los ojos un momento.

—¿Vamos al centro? Necesito verlo y saber si lo recuerdo.

—No hace falta hacerlo ahora, Eve.

—A veces uno tampoco se puede librar de todo. Necesito verlo.

Eve pensó que sería otra ciudad en la cual algunos de los edificios de ladrillo habrían sido conservados desesperadamente, pero que, en su mayoría, habrían sido reducidos a polvo para construir brillantes edificios de acero prefabricados.

Habría restaurantes y clubes de moda, hoteles elegantes y tiendas brillantes en las zonas en que las esferas de poder querían que hubiera turistas y que se concentrara todo el dinero de sus vacaciones. Y habría locales de sexo, garitos, locales destrozados y callejones sucios en otras zonas reservadas a los condenados y a los tontos.

Fue allí hacia donde Roarke condujo el coche plateado, a través de las calles estrechas en que las luces chillonas parpadeaban como promesas de oscuros placeres. Las acompañantes callejeras con licencia temblaban en las esquinas y deseaban pillar un negocio que las sacara de la calle. Los traficantes merodeaban por ahí, desesperados por ofrecer ofertas, ya que el frío hacía que todos los adictos estuvieran encerrados.

Los «sin techo» se guarecían en sus refugios, tomaban alcohol y esperaban a que llegara la mañana.

—Para aquí —murmuró, frunciendo el ceño ante un edificio que hacía esquina y que estaba cubierto de graffitis. Las ventanas más bajas estaban bloqueadas con planchas de madera. Un cartel luminoso de un pálido color azul indicaba que era el hotel South Side.

Eve salió del coche y se acercó a las ventanas. Algunas estaban rotas, y todas tenían pantallas de privacidad.

—Demasiado parecidos —dijo en voz baja—. Todos estos sitios se parecen demasiado. No lo sé.

—¿Quieres entrar?

—No lo sé.

Eve se pasó una mano por el rostro y por el pelo y, en ese momento, un hombre desgarbado y de mirada fría salió de las sombras.

—¿Busca diversión? ¿Un chute? Si tiene unas monedas, tengo lo que necesita. Zeus de primera calidad, éxtasis, zoner. O mezclas.

Eve le miró un momento.

—Apártate, idiota, o te saco los ojos y te los hago comer.

—Eh, zorra, estás en mi territorio, así que ten educación. —Ya había visto el coche y se había imaginado que eran unos turistas ricos y estúpidos. Se sacó una navaja del bolsillo y sonrió mientras tocaba la afilada punta—. Dame las carteras y las joyas, todo lo que valga algo, y quedaremos empatados.

Eve tardó un segundo en decidir si darle una patada en los dientes o si reducirle.

Un segundo fue todo lo que Roarke necesitó. Eve frunció los labios al ver que él le daba un puñetazo y hacía saltar la navaja por los aires. No había tenido tiempo de parpadear cuando el traficante ya estaba tumbado en el suelo.

—Me parece que has llamado zorra a mi esposa.

La única respuesta fueron los gemidos del hombre, que intentaba soltarse. Eve meneó la cabeza, se acercó, recogió la navaja y la dobló.

—Bueno —continuó Roarke en un tono tranquilo e increíblemente simpático—, si tú le sacas los ojos, yo me los como. Si te continúo viendo cinco segundos después de que te haya soltado, todavía no se me habrá pasado el hambre.

Roarke hizo rechinar los dientes y sonrió. El traficante rodó por el suelo, se puso en pie precipitadamente y salió corriendo.

—Bueno. —Con aire fastidiado, Roarke se sacudió el polvo de encima—. ¿Por dónde íbamos?

—Me ha gustado la parte en que te comías sus ojos. Tendré que utilizarlo. —Se metió la navaja en el bolsillo y dejó la mano encima de él—. Entremos.

En el vestíbulo había una única luz amarilla, y un único androide detrás del manchado cristal de seguridad. Les miró con mala cara y señaló el tablón de precios.

—Por un dólar al minuto tenéis una habitación con cama. Por dos, tenéis además lavabo.

—Tercer piso —dijo Eve—. Esquina este.

El androide bajó la mirada hasta el billete de cien que Roarke había puesto encima de la bandeja.

—Me importa un bledo. —Se dio la vuelta y sacó una llave de una hilera de llaves. Cogió los créditos y dejó la llave encima de la bandeja—. Cincuenta minutos. Si os pasáis, pagáis el doble.

Eve cogió la llave de la 3C, aliviada al ver que todavía tenía el pulso firme. Subieron las escaleras.

No le resultaba familiar, pero al mismo tiempo era dolorosamente familiar. Escalones estrechos, paredes sucias, y sonidos de sexo y de tristeza. El frío, que se colaba por entre los ladrillos y las rendijas de las ventanas, helaba los huesos.

Eve no dijo nada. Metió la llave en la ranura y empujó la puerta.

El ambiente era acre y pesado, con restos de sudor y sexo. Las sábanas, arrinconadas encima de la cama, mostraban manchas de ambas cosas, y de sangre.

Casi sin aliento, Eve entró. Roarke cerró la puerta detrás de ambos y esperó.

Una única ventana, rota. Pero tantas lo estaban… El suelo, viejo, era desigual y estaba en malas condiciones. Pero Eve había visto cientos como ése. Mientras caminaba, le temblaban las piernas. Se detuvo ante la ventana y miró hacia fuera.

¿Cuántas veces se había acercado a las ventanas de esas sucias habitaciones y se había imaginado a sí misma saltando fuera, dejando caer su cuerpo, sentir cómo se estrellaba y se rompía contra el suelo de abajo? ¿Qué era lo que la había retenido día tras días, qué le había hecho enfrentarse a un día y a otro?

¿Cuántas veces había oído que se abría la puerta y le había rogado a Dios, a quien no conocía, que la ayudara? Que lo evitara. Que la salvara.

—No sé si ésta es la habitación. Había tantas habitaciones. Pero era una como ésta. No es tan distinta de la última habitación de Dallas. Donde le maté. Pero yo era más joven aquí. Eso es lo único de lo que estoy segura. Tengo una imagen borrosa de mí misma en la cabeza. Sus manos alrededor de mi garganta.

Con gesto distraído, se llevó la mano a la cabeza, como para apaciguar esa imagen.

—Sobre mi boca. La conmoción de sentir que entraba dentro de mí. Sin saber, al principio, qué significaba eso. Excepto el dolor. Entonces una se da cuenta de qué significa. Una sabe que no puede detenerlo. Y por mucho que duela cuando te pega, una espera que eso sea lo único que haga cuando abre la puerta. A veces, lo es.

Con los ojos cerrados, apoyó la cabeza en el cristal.

—Pensé que quizá recordaría algo de antes. Antes de que todo eso empezara. Yo tengo que provenir de alguna parte. Alguna mujer me llevaba dentro, igual que Karen lleva a su maldito milagro. Por Dios santo, ¿cómo pudo ella dejarme con él?

Roarke la obligó a darse la vuelta, la rodeó con los brazos y la atrajo hacia sí.

—Quizá no tuvo otra opción.

Eve se tragó el dolor y la rabia y, finalmente, todas las preguntas.

—Uno siempre tiene una opción. —Se apartó de Roarke, pero mantuvo las manos sobre sus hombros—. Nada de esto importa ahora. Vámonos a casa.

Capítulo dieciocho

Pensar en relajarse no tenía ningún sentido. Tampoco tenía ningún sentido pensar en lo que la esperaba al día siguiente. El trabajo era la respuesta. Antes de que le dijera a Roarke cuáles eran sus intenciones, él ya había pedido que mandaran la comida a su oficina privada.

—Tiene más sentido usar este equipo —se limitó a decir él—. Es más rápido, más eficiente y mejor programado. —Arqueó una ceja—. Eso es lo que quieres, ¿no?

—Sí. Quiero contactar con Feeney primero —dijo ella mientras subían las escaleras—. Contarle la conversación con McRae.

—Introduciré el disco que te dio mientras se lo cuentas y haré una comparación rápida.

—Eres casi tan bueno como Peabody.

Él se detuvo en la puerta, la abrazó y le dio un beso profundo.

—Eso no te lo hace Peabody.

—Lo haría si yo quisiera. —Pero se rio mientras él abría la puerta—. Pero te prefiero a ti para el sexo.

—Me alivia saberlo. Utiliza el nanocomunicador. Está perfectamente equipado y es indetectable.

—Ya no viene de una infracción —dijo Eve para sí.

—Eso es lo que yo siempre digo. —Se sentó ante la consola, en medio de la U, y se puso a trabajar.

—Feeney, Dallas. Acabo de volver de Chicago.

—Estaba a punto de llamarte. Hemos encontrado algo sobre la aguja.

—¿Cuándo?

—Ahora mismo. Se ha comprado un caduceo de oro hace menos de una hora en Tiffany, cargado a cuenta de Tia Wo. Iré a buscar a Peabody para hacer unas horas extra. Vamos a tener una charla con la doctora.

—Bien. Fantástico. —Eve deseaba con todas sus fuerzas poder estar ahí—. ¿Habéis localizado a Vanderhaven?

—Está dando vueltas por Europa. No aterriza. Me parece que está huyendo.

—No podrá huir siempre. Estoy a punto de leer una información que he obtenido en Chicago. A ver qué más podemos averiguar de ella. Cualquier cosa que parezca importante, te la pasaré por el comunicador personal de Peabody.

—Cuando hayamos terminado, te pondremos al día. Tengo que irme.

—Buena suerte.

Feeney ya había cortado. Eve miró un momento la pantalla negra y, luego, se apartó de la consola.

—Maldita sea.

Gruñó, apretó los puños y soltó una maldición cuando el autochef pitó, indicando que llegaba la comida.

—Es un incordio, de acuerdo —murmuró Roarke.

—Es absurdo. El tema es cerrar el caso, no se trata de quién cierra el candado en él.

—Y una mierda no lo es.

Ella le miró, se encogió de hombros con fuerza y cruzó la habitación para coger la comida.

—Bueno, tengo que superarlo. —Cogió un plato y lo depositó encima de la mesa con un golpe—. Lo superaré. Cuando esto haya terminado, dejaré que pagues un dineral para mejorar la seguridad. Al infierno con ellos.

Roarke dejó el ordenador realizando la búsqueda y se levantó para servir el vino.

—Ajá —fue el único comentario.

—¿Por qué tengo que dejarme la piel de esta manera? Trabajar con un equipo que no sirve ni siquiera como relleno del contenedor de reciclaje, hacer política, aceptar órdenes, fichar dieciocho horas al día, para que me escupan en la cara.

—Es increíble, lo sé. Toma un poco de vino.

—Sí. —Movió ligeramente la copa, y dio un sorbo del vino que valía seiscientos dólares la botella como si fuera agua. Continuó dando vueltas—. No les necesito, con toda su normativa y procedimientos. ¿Por qué me tengo que pasar la vida entre sangre y mierda? A la mierda con todos. ¿Hay más de esto? —pidió, haciendo un gesto con la copa vacía.

Roarke se dio cuenta de que tenía intención de emborracharse. No podía culparla. Pero ella se culpaba a sí misma.

—¿Qué tal un poco de comida para acompañarlo?

—No tengo hambre. —Eve se dio la vuelta. Sus ojos centellearon con un brillo peligroso, oscuro. Le cayó encima de un salto, las manos entre su cabello y sus labios fueron brutales.

—Eso me parece que sí es tener hambre —murmuró él mientras le acariciaba la espalda para tranquilizarla—. Ya comeremos luego. —Accionó un mecanismo y la cama bajó de la pared un segundo antes de que cayeran en ella.

—No, así no. —Ella quiso apartarlo mientras él seguía mordisqueándole el cuello. Le clavó los dientes en el hombro y le rasgó la camisa—. Así.

Una violenta oleada de deseo atravesó a Roarke, la sintió en la garganta y en el pubis. Con un movimiento rápido, le cogió las dos muñecas con una mano y le sujetó los brazos por encima de la cabeza.

Ella se debatía por soltarse y él apretó los labios contra los de ella. La devoraba, sorbía con ansia su aliento, que pronto fue un gemido.

—Suéltame las manos.

—Tú quieres usarme, pero vas a aceptar lo que te voy a dar ahora. —Se incorporó un poco y la miró con ojos ardientes—. Y no vas a poder pensar en nada más que en lo que te estoy haciendo. —Con la mano que le quedaba libre, le desabrochó la camisa, de uno en uno, acariciándole la piel mientras lo hacía, mientras la desnudaba—. Si tienes miedo, dime que pare. —Le puso una mano encima de un pecho, lo acarició, lo moldeó. Lo poseyó.

—No te tengo miedo. —Pero de todas formas, temblaba. Aguantó la respiración mientras él le acariciaba el pezón con el pulgar con una suavidad que le despertó toda la sensibilidad en ese punto—. Quiero tocarte.

—Necesitas recibir placer. —Bajó la cabeza y le mordisqueó el pezón—. Necesitar sentir lo que voy a hacerte. Te quiero desnuda. —Le desabrochó el botón de los tejanos, introdujo la mano dentro de ellos y le arañó la piel con suavidad. Eve arqueó la espalda, indefensa, temblando—. Quiero que lo desees. —Bajó la cabeza, tomó ese punto sensible de su pecho entre los dientes, y lo mordisqueó otra vez con un control tan perfecto que a Eve se le aceleró el corazón—. Y luego… quiero que chilles —le dijo mientras la volvía loca con dientes y dedos.

Eve sentía como si el fuego le consumiera todo el cuerpo, la mente se le vació por completo. No sentía nada excepto sus manos y su boca en su cuerpo, sólo era consciente de la gloriosa sensación de lenta excitación hasta que llegó al clímax una y otra vez, violentamente. Apretó los puños, inútilmente, hasta que las manos se le relajaron, inertes, todavía sujetas por él.

No había nada que él no pudiera obtener de ella. Nada que ella no pudiera darle. Sentir la piel de él encima de la suya la dejaba sin respiración y le lanzaba el corazón en una carrera loca.

Él la aturdía, la seducía, la destruía.

Roarke sabía que no había nada más excitante, nada, que la rendición de una mujer fuerte, de su cuerpo fuerte derritiéndose. Primero fue suave, tierno, paciente, hasta que pareció que ella flotaba, hasta que la oyó suspirar. Luego fue brusco, ávido, hasta que ella tembló y gimió. Su principal intención era darle placer. Hacer que ese cuerpo esbelto latiera y se abriera. Alimentarlo, y al mismo tiempo alimentarse de ella.

Apartó su ropa a un lado y la abrió de piernas. Y la devoró.

Eve respiraba con el aliento entrecortado, y repitió su nombre sin darse cuenta una y otra vez mientras llegaba al clímax, largo y cálido. Ahora tenía las manos libres, y clavaba las uñas en las sábanas, en sus hombros. El deseo de sentirlo era un dolor desesperado. Como si la sangre le quemara en la cabeza y le hiciera latir tanto el corazón que le dolía.

Se incorporó un poco y echó la cabeza hacia atrás mientras él deslizaba los labios por su cuerpo, arriba, mordisqueándole una cadera, pasándole la lengua por el torso. Rodaron juntos. Eve clavó los dedos en su cuerpo, le arañó con fuerza los músculos bien marcados. Su boca era igual de salvaje y ávida que la de él.

Con un único y fuerte empujón, la penetró. A cada violenta embestida parecía llegar más al fondo, esa caricia era más rápida y furiosa. Y, a pesar de todo, esa sed no se apaciguaba.

Eve volvió a arquear el cuerpo. Le temblaban todos los músculos de la tensión y el placer. Él le clavó los dedos en las caderas. La miraba todo el rato, con los ojos entrecerrados y una expresión perversa. Eve tenía el cuerpo cubierto de sudor. Echó la cabeza hacia atrás, y se abandonó a cada embestida. Roarke sintió esa corriente de energía crecer dentro de él y de ella, y notó el ligero pinchazo del miedo cuando uno está a punto de perder el control.

—Chilla —le ordenó, sin resuello, envuelto en la pasión con que ella le recibía—. Chilla ahora.

Cuando ella lo hizo, él cerró los ojos y se vació dentro de ella.

Le había hecho moratones. Roarke vio las marcas en su cuerpo mientras ella permanecía tumbada encima de la arrugada cama. Su piel tenía una suavidad y una delicadeza de la que ella no era consciente. Él también se olvidaba a veces. Debajo de esa piel había una gran dureza.

Mientras él la cubría con la sábana, ella se removió.

—No, no estoy durmiendo.

—¿Por qué no?

Ella se dio la vuelta y se puso la almohada debajo de la cabeza.

—Quería utilizarte.

Él se sentó a su lado y suspiró con fuerza.

—Me siento tan usado.

Ella giró la cabeza y le miró. Casi consiguió sonreír.

—Supongo que está bien, ya que te has corrido.

—Eres tan romántica, Eve. —Le dio una palmada juguetona en la nalga y se levantó—. ¿Quieres comer mientras trabajas o en la cama?

La miró desde el autochef, mientras lo programaba para calentar la comida. Se dio cuenta de que ella le observaba con los ojos achicados, y preguntó:

—¿Otra vez?

—No siempre que te miro pienso en sexo. —Eve se recogió el pelo con gesto distraído y se preguntó si todavía le quedaba alguna pieza de ropa que pudiera ponerse—. Aunque estés desnudo y buenísimo y acabes de follarme hasta volverme loca, ¿dónde están mis pantalones?

—No tengo ni idea. ¿En qué estabas pensando?

—En sexo —dijo ella con ligereza. Encontró los pantalones vueltos del revés y hechos un nudo. Empezó a deshacerlo—. Filosóficamente.

—¿De verdad? —Dejó que se calentaran los platos y fue a buscar sus pantalones. Se los puso, pero ella ya le había robado la camiseta—. ¿Y cuál es tu opinión filosófica sobre el sexo?

—Que de verdad funciona. —Se puso los tejanos—. Vamos a comer.

Se comió un filete y unas deliciosas patatas mientras estudiaba los datos que aparecían en pantalla.

—Lo primero que tenemos son conexiones. Cagney y Friend iban a la misma clase en Harvard. Vanderhaven y Friend atendían en el centro de Londres hace dieciséis años, y en el de París hace cuatro. —Masticaba, tragaba y cortaba otro pedazo de filete—. Wo y Friend eran miembros del mismo equipo directivo y trabajaban en la misma planta de cirugía en la clínica Nordick en el 55. Luego ella ha continuado vinculada a esa clínica hasta el presente. Tanto Waverly como Friend trabajaron en la Asociación de Médicos. Y Friend atiende de forma regular en el centro Drake, con el cual Waverly está vinculado desde hace diez años.

—Y —continuó Roarke, llenando las copas de vino—, se puede seguir ese esquema y unir los puntos. Cada uno de ellos se encuentra con el otro de alguna forma. Conecta las conexiones. Supongo que podrías ampliarlo y encontrar el mismo tipo de conexiones en los centros de Europa.

—Voy a hacer que McNab lo compare, pero sí, encontraremos más nombres. —El vino era seco, estaba fresco y era perfecto para su estado de ánimo—. Ahora tenemos a Tia Wo, que atiende de forma regular en la Nordick. McRae comprobó en los transportes públicos si ella había viajado a Chicago en la fecha, o alrededor de la fecha, del asesinato. No encontró nada, pero eso no significa que no haya nada.

—Te llevo delantera —le dijo Roarke, y solicitó una información nueva—. No hay registros de billetes de transporte, ni público ni privado, a su nombre, pero eso no incluye la cantidad de transporte de cercanías que va y viene cada hora entre las dos ciudades. Sólo hacen falta monedas. Tengo su agenda del centro Drake, y en ella consta que había realizado turno de tarde en esa fecha. Debería haberlo terminado a las cuatro. Ahora voy a conseguir el registro de su oficina.

—No voy a poder utilizarlo. Quiero decir, Feeney no podrá utilizar esta información nueva. Necesitará un permiso.

—Yo no. Su sistema de seguridad es muy pobre —añadió mientras manejaba los controles—. Un pirata de cinco años con un escáner de juguete podría entrar en él. En pantalla —ordenó.

—De acuerdo, trabaja hasta las cuatro, consulta en oficina hasta las cuatro y media. Ficha la salida a las cinco, y tiene una cena a las seis con Waverly y con Cagney. Feeney puede comprobar si acudió a esa cita, pero incluso si lo hizo, eso le daba tiempo. Al día siguiente no tenía nada hasta las ocho y media de la mañana, y era una reunión de laboratorio con Bradley Young. ¿Qué sabemos de él?

—¿Qué quisieras saber? Ordenador, toda la información disponible sobre Young, doctor Bradley.

Eve apartó el plato y se levantó mientras el ordenador trabajaba.

—Cena con Cagney y Waverly. Cagney presionó a Mira para que pasara el caso o lo abandonara. Waverly me dio mala espina. Hay más de una persona en este asunto. Podrían ser los tres. Se reúnen para cenar, discuten cuándo y cómo. O uno o los tres viajan a Chicago, hacen el trabajo y vuelven. Luego Wo lleva el órgano a Young, al laboratorio.

—Es una teoría tan buena como cualquier otra. Lo que necesitas es encontrar los registros escondidos. Trabajaremos en eso.

—Vanderhaven huye a Europa para evitar una entrevista rutinaria. Así… ¿cuántos de ellos? —murmuró Eve—. ¿Y cuándo empezó? ¿Por qué empezó? ¿Cuál es el motivo? Éste es el atasco. ¿Cuál es el propósito? Que un médico se hubiera pasado de la raya es una cosa. Pero no es eso lo que tenemos. Tenemos un equipo, un grupo, y ese grupo tiene vínculos con Washington, quizá también con el Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York. Chivatos, de todas formas, en mi departamento y quizá en otros. En clínicas de salud. Alguien está pasando información. Necesito descubrir por qué y quién.

—Órganos humanos. Hoy no dan dinero. Si no es por ganancias, es por poder —dijo Roarke, pensativo.

—¿Qué tipo de poder se consigue extirpando órganos en mal estado a gente de la calle?

—Un colocón de poder —repuso él, encogiéndose de hombros—. Puedo hacerlo, así que lo hago. Pero si no es por poder, es por fama.

—¿Fama? ¿Dónde está la fama? —Impaciente, empezó a dar vueltas otra vez—. No tienen utilidad. Están enfermos, son moribundos, detective. ¿Dónde está el elemento fama? —Antes de que él dijera nada, ella levantó la mano y achicó los ojos en una expresión de concentración—. Espera, espera. ¿Y si no son inútiles? ¿Y si alguien ha pensado que se puede hacer algo con ellos?

—O a ellos —sugirió Roarke.

—A ellos. —Ella se dio la vuelta hacia él—. Toda la información que he encontrado indica que es imposible e impracticable reconstruir ni reparar los órganos seriamente dañados. Los órganos artificiales son baratos, eficientes, y duran más que el cuerpo. Las instalaciones más importantes que manejamos no han invertido fondos en ese tema durante años. Desde que Friend desarrolló sus implantes.

—Un cebo mejor —sugirió Roarke—. Todo el mundo está siempre buscando lo mejor, lo más rápido, lo más barato, lo que está más de moda. Quien lo inventa —añadió, levantando la copa—, consigue la fama… y el beneficio.

—¿Cuánto obtienes anualmente de New Life?

—Tendría que comprobarlo. Un minuto. —Se dio la vuelta encima de la silla, encendió otra unidad y solicitó los datos financieros—. Ajá, ¿neto o bruto?

—No lo sé. Neto, supongo.

—Un poco más de tres mil millones al año.

—¿Tres mil millones? ¿Tres mil millones? Joder, Roarke, ¿cuánto dinero tienes?

Él la miró, divertido.

—Oh, un poco más que eso, aunque esos tres mil millones no es lo que yo me llevo. Uno tiene que invertir en la compañía, ya sabes.

—Olvida que te lo he preguntado, sólo consigue ponerme nerviosa. —Hizo un gesto con la mano y empezó a dar vueltas por la habitación—. De acuerdo, ingresas tres mil millones al año por fabricar los implantes. Cuando Friend lo desarrolló, consiguió mucha fama. Fue noticia. Premios, ayudas económicas, todo lo que esa gente consigue. Lo obtuvo en grandes cantidades. Y se llevó un trozo del pastel, además. Ése es su… ¿cómo lo has llamado?… cebo. Así que…

Se interrumpió, pensativa. Roarke la observó. Pensó que era una delicia verla concentrada. Curiosamente excitante, se dijo mientras daba un sorbo de vino. Decidió que tenía que seducirla de una manera completamente distinta cuando terminaran el trabajo de ese día.

—Así que alguien, o un grupo de gente, encuentra una técnica nueva, un ángulo nuevo, una manera de extirparlos y volver a colocarlos. ¿Pero dónde conseguirlos? No a través de los que tienen las clínicas. Están registrados, guardados, asignados. Los donantes o los vendedores no aceptarían que se usaran esos órganos para algo distinto a lo que han sido destinados. Muchos problemas y mala prensa. Además, hay muchas restricciones federales.

Se calló un momento y meneó la cabeza.

—¿Matar para conseguirlos? ¿Matar a gente para poder experimentar? Es llegar muy lejos.

—¿De verdad? —intervino Roarke—. Mira en la historia. Quienes han tenido el poder a menudo han encontrado formas desagradables de utilizar a quienes no lo tienen. A menudo, demasiado a menudo, afirman que es por un bien mayor. Es posible juntar a un grupo de gente altamente cualificada, educada e inteligente que crea saber qué es lo mejor para la humanidad. En mi opinión, no hay nada más peligroso que eso.

—¿Y Bowers?

—Una baja en la guerra contra la enfermedad, en la búsqueda de la longevidad. La calidad de vida de muchos está por encima de la vida de unos pocos.

—Si ése es el motivo —dijo ella despacio—, la respuesta está en el laboratorio. Tenemos que encontrar la manera de entrar en Drake.

—Puedo traerte a Drake aquí mismo.

—Es un comienzo. —Suspiró con fuerza y volvió a sentarse—. Vamos a echar otro vistazo a Young.

—Un friki —dijo Roarke al cabo de un momento, después de haber leído la información.

—¿Qué?

—Vas realmente retrasada con tu viejo argot, Eve. Lo que tenemos aquí es el típico fanático de la informática, lo que sería McNab si no tuviera ese encanto y no mostrara ese afecto por las señoritas, además de su interesante noción de la moda.

—Oh, como la mayoría de tipos de la División de Detección Electrónica. Comprendo. Prefieren pasar el tiempo con un ordenador central que respirar. Treinta y seis, soltero, vive con su madre.

—El típico fanático de la informática —explicó Roarke—, fue excelente en los estudios, pero no lo fue tanto en el área social. Además, fue presidente del club informático en el instituto.

—Eso sería un club de frikis.

—Exacto. Busqué en la web de la sociedad y en el boletín de la universidad, Princeton, donde se graduó a la tierna edad de catorce años.

—Un friki, un genio.

—Exactamente. Añadió el laboratorio médico y encontró otro nicho. Yo empleo a legiones como él. Son impagables. Trabajan felices para desarrollar esos cebos. Diría que si Mira realizara un perfil, encontraría que es un hombre socialmente reprimido, un introvertido de enorme inteligencia con un alto nivel de arrogancia y una predilección por aceptar órdenes de figuras de autoridad a pesar de que los considera inferiores.

—Seguro que las figuras de poder femeninas tienen un papel. Vive con su madre. Trabaja para Wo. Concuerda. Es un empleado del centro Drake desde hace ocho años, dirige el laboratorio de investigación de órganos. No es un cirujano —dijo—. Es una rata de laboratorio.

—Y probablemente no se relaciona bien con la gente. Está más cómodo entre máquinas y órganos.

—Vamos a buscar las fechas de todos los asesinatos, a ver dónde estaba.

—Tengo que entrar en sus registros para hacer eso. Dame un minuto.

Empezó a trabajar, hizo una pausa y frunció el ceño.

—Vaya, vaya, es un poco más consciente de la importancia de la seguridad que nuestra doctora Wo. Tenemos que atravesar unas cuantas barreras. —Sacó un teclado y empezó a trabajar manualmente—. Interesante. Está muy protegido para ser un registro de agenda. ¿Qué es esto? —Con el ceño fruncido observó el monitor; para Eve solamente eran símbolos extraños—. Un chico listo —murmuró Roarke—. Tiene un dispositivo de archivación seguro. Capullo resbaladizo.

—No puedes acceder.

—Es complejo.

Eve ladeó la cabeza.

—Bueno, si vas a dejar que un friki te dé una patada en el culo, supongo que necesito otro socio.

Él se reclinó y la miró con los ojos achicados. Eve pensó que estaba muy atractivo con el pecho descubierto, delante de los controles, y con esa expresión de enfado.

—¿Cuál es esa expresión que te gusta tanto? Ah, sí, «que te den». Y ahora, deja de presionar y tráeme un poco de café. Voy a necesitar un poco de tiempo.

Con una carcajada, Eve fue hasta el autochef. Roarke movió los hombros, hizo un gesto como si se levantara las mangas, y empezó a librar su pequeña guerra con el teclado.

Eve se tomó dos tazas de café mientras la de él se quedaba fría. Roarke iba pronunciando maldiciones cada vez más originales. Eve observó, fascinada, que cada vez eran más irlandesas.

—Por todos los infiernos, ¿dónde ha conseguido esto? —Probó otra combinación de teclas con una frustración evidente en los ojos—. Oh, no, cabrón resbaladizo, hay una trampa aquí. Lo veo perfectamente. Es bueno. Ah, sí, jodidamente bueno; pero casi ya lo tengo. ¡Mierda! —Se apartó de repente del ordenador con mala cara.

Eve abrió la boca, pero se lo pensó mejor y volvió a cerrarla. Fue a buscar otra taza de café. Era muy extraño verle… fuera de quicio. Para probar otra vía, Eve se sentó en una silla al otro lado de la habitación y llamó a Louise. Le contestó una voz que arrastraba las palabras y un vídeo borroso.

—Doctora Dimatto.

—Soy Dallas. Tengo un trabajo para usted.

—¿Tiene idea de la hora que es?

—No. Necesito que compruebe los registros del sistema principal de su clínica. ¿Me presta atención?

—La detesto, Dallas.

—Ajá. El centro Drake, el Nordick de Chicago… ¿lo está apuntando?

El vídeo ganó nitidez y mostró a Louise, despeinada y con los ojos hinchados.

—He hecho dos turnos hoy, y he salido a hacer una ronda con la furgoneta sanitaria. Tengo turno de mañana. Así que me disculpará si la mando al infierno.

—No cuelgue. Necesito esa información.

—Lo último que oí es que está usted fuera del caso. Para mí es distinto asesorar a la policía que pasar información confidencial a un civil.

La palabra «civil» le dolió a Eve más de lo que esperaba.

—Esa gente sigue muerta, tenga o no tenga yo una placa.

—Y si el nuevo responsable del caso me pide ayuda, yo cooperaré, dentro de los límites establecidos por la ley. Si hago lo que me pide y me pillan, puedo perder la clínica.

Eve apretó los puños, peleándose contra la frustración.

—Su clínica es un lugar de mala muerte —le espetó—. ¿Cuánto costaría convertirla en una clínica del siglo XXI?

—Medio millón como mínimo, y cuando consiga ampliar las limitaciones de la fundación, lo conseguiré. Así que le repito: váyase al infierno.

—Espere un minuto. Un maldito minuto, ¿de acuerdo? —Apagó la voz del comunicador—. ¿Roarke? —Él la ignoró y Eve volvió a llamarle. Recibió un gruñido por respuesta—. Necesito medio millón de dólares para un soborno.

—Bueno, introduce tu número de cuenta, hay más que suficiente. No me digas nada hasta que acabe con este capullo.

—¿Mi cuenta? —repitió, pero en voz baja por miedo a que Louise colgara y se negara a contestar otra llamada—. Le ingresaré medio millón donde usted me diga en cuando me llegue la información.

—¿Perdone?

—Usted quiere dinero para la clínica, pues deme la información que necesito. Tengo una lista de los centros de salud. —La mostró, contenta al ver que Louise se incorporaba y tomaba el cuaderno de notas.

—Si me está tomando el pelo, Dallas…

—No miento. Tome los datos, que no la pillen, y mándeme la información. Haré que hagan el ingreso. Y no me tome el pelo, Louise. ¿Tenemos un trato o no?

—Maldita sea, juega fuerte. Conseguiré los datos y me pondré en contacto con usted en cuanto pueda. Acaba de salvar cientos de vidas.

—Ése es su trabajo. Yo salvo a los muertos. —Colgó justo cuando Roarke emitía una exclamación de alegría.

—Mierda, ¿es que quieres envenenarme? —se quejó, después de dar un sorbo de café.

—Lo he dejado ahí hace una hora. ¿Y qué quieres decir con que en mi cuenta, hay más que suficiente?

—¿Suficiente qué? Ah. —Se levantó, se desperezó y fue a buscar café—. Tienes una cuenta personal desde hace meses. ¿Es que nunca miras el estado de tus finanzas?

—Yo tengo, tenía, un salario de policía, lo cual significa que no tengo finanzas. Mi cuenta personal tiene unos doscientos dólares, ya que la Navidad acabó con el resto.

—Ésa es tu cuenta profesional. Tu salario se ingresa de manera automática. Pensé que te referías a tu cuenta personal.

—Yo sólo tengo una cuenta.

Paciente, Roarke dio un sorbo de café y giró la cabeza para desentumecerse. Decidió que necesitaba una sesión en la piscina.

—No, tienes dos cuentas, contando la que te abrí el verano pasado. ¿Quieres ver el registro?

—Un minuto. —Le puso la mano encima del pecho—. ¿Abriste una cuenta para mí? ¿Por qué diablos lo hiciste?

—Porque nos casamos. Parecía lógico, incluso normal.

—¿Qué es lo lógico, lo normal, para ti?

Él se pasó la lengua por los dientes. Sabía que ella era una mujer de carácter, y que muy a menudo mostraba un orgullo herido.

—Creo, si la memoria me sirve de algo, que se abrió con cinco millones… aunque seguramente habrá aumentado con los intereses y los dividendos.

—Tú… ¿qué es lo que te pasa? —No le golpeó. Él estaba preparado para parar el golpe. Pero le clavó el dedo en el pecho.

—Eve, necesitas hacerte la manicura.

—Cinco millones de dólares. —Levantó las manos en el aire con aspecto de frustración—. ¿Para qué quiero cinco millones de dólares? Maldita sea, Roarke. No quiero tu dinero. No necesito tu dinero.

—Acabas de pedirme medio millón de dólares —le recordó, con una sonrisa encantadora. Ella chilló de frustración y él sonrió más. Y añadió—: De acuerdo. ¿Pelea marital o investigación de asesinato? Tú eliges.

Eve cerró los ojos y se esforzó por establecer prioridades.

—Ya hablaremos de esto luego —le amenazó—. De verdad que hablaremos de esto.

—Estoy impaciente. De momento, ¿no estás interesada en el hecho de que nuestro friki favorito ha estado visitando ciertas clínicas en ciertas fechas?

—¿Qué? —Se dio la vuelta rápidamente y miró la pantalla—. Oh, Dios, ahí está. Justo ahí. Chicago, París, Londres. En su jodido registro. Tengo a uno de ellos. Maldito cabrón de mierda, cuando le interrogue, largará el resto muy deprisa. Le voy a freír vivo y luego…

Se interrumpió, dio un paso hacia atrás y notó que Roarke le acariciaba la espalda con ambas manos.

—Por un momento lo olvidé. Qué tonta.

—No. —Le dio un beso en la frente.

—No, estoy bien. No pasa nada. —«No puede pasar nada», se dijo a sí misma—. Sólo tengo que pensar en cómo pasarle esto a Feeney sin ponerle en un compromiso, ni a él ni al caso. Podemos hacer una copia del disco y dejárselo en el correo de la noche. Necesitamos recorrer la vía interdepartamental para pillarle. Hay que documentarlo. Entonces lo podrá utilizar, y usar una propina anónima para conseguir un permiso para los registros y someterle a interrogatorio. Tardará casi un día, pero de esa forma el caso no se joderá y él no estará en una mala posición.

—Entonces eso es lo que vamos a hacer. Todo va concordando, Eve. Pronto tendrás lo que necesitas. Y dejarás todo esto atrás.

—Sí.

El caso, pensó, y, probablemente, la placa.

Capítulo diecinueve

Eve se convenció a sí misma de que estaba completamente preparada y entró en la oficina de la doctora Mira. Haría lo que tuviera que hacerse, y luego seguiría adelante. Y sabía, muy bien, que los resultados de lo que había hecho y de lo que haría durante las siguientes horas tendrían un gran peso en las decisiones del departamento. Podrían retirarle la suspensión. O la suspensión podría acabar en un despido.

Mira se dirigió directamente a ella y le cogió ambas manos.

—Lo siento muchísimo.

—Tú no has hecho nada.

—No, no lo he hecho. Ojalá hubiera podido hacerlo. —Notaba la tensión en los músculos de Eve—. Eve, no estás obligada a someterte a estas pruebas y procedimientos hasta que no estés completamente preparada.

—Quiero hacerlos.

Mira dio un paso hacia atrás y asintió con la cabeza.

—Lo comprendo. Siéntate primero. Tenemos que hablar.

Eve estaba nerviosa, sentía toda la espalda tensa. Sabía que tener nervios era un añadido más al mal rato.

—Doctora Mira, no he venido a tomar el té ni a charlar. Cuanto antes haya acabado, antes sabré dónde me encuentro.

—Entonces, considéralo parte del procedimiento. —El tono de voz de Mira era extrañamente duro. Hizo un gesto hacia una silla. Quería que se tranquilizara, porque tendría que intranquilizarla—. Siéntate, Eve. Tengo aquí toda tu información. —Eve se encogió de hombros y se sentó. Mira se dio cuenta de que Eve se mostraba arrogante. Pensó que estaba bien. Un poco de arrogancia la ayudaría a enfrentarse a lo que la esperaba—. Tengo que verificar que comprendes a qué has consentido someterte.

—Conozco la canción.

—Te vas a someter a una evaluación personal, a un análisis de tendencias violentas y a la máquina de la verdad. Estos procedimientos incluyen simulaciones virtuales de realidad, inyecciones químicas, y escáneres de cerebro. Yo dirigiré personalmente y supervisaré cada paso del proceso. Estaré contigo, Eve.

—No tienes que llevar este peso, Mira. No es cosa tuya.

—Si te encuentras aquí porque un asociado ha tomado parte en ello, o ha tenido algo que ver en la situación en la que te encuentras, parte de ese peso es mío.

Eve la miró con intensidad.

—¿Tu perfil indica que existe un asociado?

—No puedo hablar de eso contigo. —Mira cogió un disco de la mesa y repicó con un dedo encima de él sin apartar la vista de Eve—. Puedo decirte que la información y las conclusiones están en esta copia de mis informes. Otra copia de esos informes ha sido mandada a las partes adecuadas. —Lo tiró sobre la mesa con gesto descuidado—. Tengo que comprobar el equipo de la habitación de al lado. Espera un momento.

«Bueno —pensó Eve—. Ha sido una invitación bastante clara. Qué diablos.» Cogió el disco y se lo metió en el bolsillo trasero del pantalón.

Tenía ganas de caminar de un lado a otro, quería encontrar una manera de soltar la tensión antes de que pudiera con ella. Pero se obligó a permanecer sentada, a esperar, a no pensar en nada.

Se dijo a sí misma que ellos querían que pensara. Que se preocupara, que sudara. Cuando más lo hiciera, más abierta y vulnerable sería a lo que la esperaba al otro lado de esa puerta.

Ellos iban a utilizar ese equipo, los escáneres, las inyecciones, para arrebatarle el control de sí misma y meterse en su mente.

Cuanto menos pensara, menos podrían sacarle.

Mira volvió a abrir la puerta. No entró en la habitación. Solamente miró hacia la mesa y asintió con la cabeza.

—Todo listo para empezar.

Sin decir nada, Eve se levantó y siguió a Mira por uno de los pasillos de Pruebas. Éste estaba pintado de un verde pálido, como en los hospitales. Otros serían de cristal y dejarían entrever las máquinas al otro lado.

A partir de ese momento, cada gesto, cada expresión y cada palabra serían evaluadas; cada pensamiento sería documentado, evaluado y analizado.

—Este procedimiento de nivel uno nos tomará unas dos horas —empezó Mira.

Eve se detuvo de repente y la cogió del brazo.

—¿Nivel uno?

—Sí, eso es lo que has solicitado.

—Necesito nivel tres.

—No es necesario; no se recomienda. Los riesgos y los efectos secundarios del nivel tres son demasiado graves para estas circunstancias. Se recomienda nivel uno.

—Me va la placa en esto. —Las manos empezaban a temblarle, pero no iba a permitirlo—. Las dos lo sabemos. Igual que sabemos que pasar el nivel uno no es ninguna garantía de recuperarla.

—Unos resultados positivos y mis recomendaciones pesarán mucho a tu favor.

—No lo bastante. Nivel tres, Mira. Tengo derecho a exigirlo.

—Maldita sea, Eve. El nivel tres es para los suspendidos por problemas mentales, con tendencias violentas extremas, asesinos, mutiladores, pervertidos.

Eve inhaló con fuerza.

—¿Es que estoy libre de sospecha por el asesinato de la agente Ellen Bowers?

—No eres la principal sospechosa, y la investigación tampoco apunta en tu dirección.

—Pero no estoy libre de sospechas, como quiero estar. —Eve inhaló y exhaló—. Nivel tres. Es mi derecho.

—Estás haciendo que esto sea más difícil de lo necesario.

Eve sorprendió a ambas con una sonrisa.

—No es posible. Ya es muy difícil.

Atravesaron unas puertas reforzadas. Eve no tenía ningún arma que entregar. El ordenador le pidió con educación que entrara por la puerta de la izquierda y que se quitara todas las prendas de ropa y todas las joyas.

Mira vio que Eve cerraba la mano del anillo de casada. Se le partió un poco el corazón.

—Lo siento. No lo puedes llevar durante los escáneres. ¿Quieres que te lo guarde?

«Solamente te han quitado los símbolos.»

Mientras se quitaba el anillo, le parecía oír la voz de Roarke.

—Gracias.

Entró en la habitación y cerró la puerta. Se quitó la ropa con gesto mecánico y con el rostro impasible, pensando en las máquinas y los técnicos que la estaban monitorizando incluso en ese momento.

Le disgustaba desnudarse delante de desconocidos. Odiaba la vulnerabilidad y la falta de control. Pero se negó a pensar.

Una luz parpadeó en la puerta del otro lado de la habitación, y otra voz le pidió que la traspasara para someterse a la prueba física.

Eve entró, se colocó en la marca del centro de la habitación y miró hacia delante. Una serie de luces parpadearon y las máquinas zumbaron, buscando fallos en su cuerpo.

El examen físico fue rápido e indoloro. Cuando le permitieron salir, se puso el mono azul que le dieron. Siguió las indicaciones hasta la siguiente habitación para someterse a un escáner cerebral.

Se tumbó de espaldas en la camilla, sin hacer caso de los rostros que se encontraban al otro lado de las paredes de cristal. Una especie de casco bajó hasta su cabeza y Eve cerró los ojos.

«A qué juego juegan», se preguntó.

La camilla se levantó hasta que Eve quedó sentada.

La sesión de realidad virtual la introdujo en una oscuridad desorientadora. Eve se sujetó a la camilla para mantener el equilibrio. La atacaron por detrás. Unas manos grandes aparecieron de la oscuridad y la levantaron muy alto. Cayó al suelo, encima de algo resbaladizo, y se dio cuenta de que se encontraba en un callejón. Le dolían los huesos y la piel le quemaba. Intentó escapar: se levantó rápidamente y buscó el arma con una mano.

Antes de que tuviera tiempo de cogerla, él disparó. Ella se dio la vuelta y, respirando con fuerza, intentó darle una patada en el centro del cuerpo.

—Policía, eres una idiota hija de puta. Quieta.

Ella se agachó con el arma sujeta con las dos manos, dispuesta a disparar. Pero el programa la colocó en algún lugar bañado por la brillante luz del sol. Todavía tenía el arma en la mano, con el dedo en el gatillo. Pero ahora apuntaba a una mujer que tenía a un niño que chillaba.

Con el corazón desbocado, Eve apuntó hacia arriba. Luego volvió a bajarla. Sentía su propia respiración entrecortada.

Estaban en el tejado de una casa. El sol era cegador, el calor, insoportable. Y la mujer se balanceaba con una cornisa estrecha. Miraba a Eve con unos ojos que ya parecían muertos. Y el niño se debatía y chillaba.

—No te acerques más.

—De acuerdo, está bien, mira, la voy a apartar. Mira. —Con movimientos lentos, Eve se guardó el arma—. Sólo quiero hablar contigo. ¿Cómo te llamas?

—No puedes detenerme.

—No, no puedo. —¿Dónde diablos estaban los refuerzos? Por Dios—. ¿Cómo se llama el niño?

—Ya no puedo cuidar de él. Estoy cansada.

—Está asustado. —El sudor le bajaba por la espalda. Dio un paso hacia delante. Hacía un calor brutal, un calor que rebotaba del suelo del tejado en oleadas mareantes—. Y tiene calor. Igual que tú. ¿Por qué no nos ponemos a la sombra un minuto?

—Llora todo el rato. Toda la noche. Nunca puedo dormir. No puedo soportarlo.

—Quizá debas dármelo. Pesa mucho. ¿Cómo se llama?

—Pete. —La mujer tenía el rostro cubierto de sudor y el pelo, corto y negro, se le pegaba en las mejillas—. Está enfermo. Los dos estamos enfermos, así que ¿qué importa?

El niño emitía unos chillidos agudos incesantes. Ese sonido parecía perforarle la cabeza y el corazón.

—Conozco a gente que le puede ayudar.

—Eres una maldita poli. No puedes hacer nada.

—Si saltas, nadie podrá hacer nada. Joder, hace mucho calor. Vamos dentro, a pensar qué hacemos.

La mujer dejó escapar un fuerte suspiro.

—Vete al infierno.

Eve dio un salto, cogió al niño por la cintura en el momento en que la mujer se inclinaba hacia delante. Intentó desesperadamente agarrarla mientras los chillidos continuaban perforándole la cabeza. Atrapó a la mujer por la axila y tiró desesperadamente, con los músculos temblorosos. Apretaba con fuerza la punta de las botas contra la cornisa para evitar que el peso los mandara a todos abajo.

—Aguanta. Maldita sea. —El sudor se le metía en los ojos, no le dejaba ver nada mientras se esforzaba por sujetarla mejor. El niño parecía un pescado mojado—. ¡Sujétate a mí! —gritó en el momento en que la mujer levantó unos ojos vacíos hacia ella.

—A veces es mejor estar muerta. Tú deberías saberlo, Dallas. —La mujer sonrió al pronunciar el nombre de Eve. Y se rio en cuanto la mano con que Eve la sujetaba empezó a resbalar.

Entonces se encontró en otro callejón, temblando y enroscada, dolorida y conmocionada.

Y era una niña, una niña destrozada, sin nombre, sin pasado.

Ahora utilizaban sus propios recuerdos, los habían sacado de los primeros registros de ella. Les odió por haberlo hecho, con una rabia que hervía con furia bajo el denso sentimiento de pánico.

Un callejón de Dallas, una niña con el rostro ensangrentado, un brazo roto y ningún lugar donde ir.

«Malditos, malditos seáis todos. Ella no tiene nada que ver con esto.» Deseaba chillar, luchar para salir de la influencia de esas imágenes que le metían en la cabeza. Quería lanzarse contra las paredes de cristal.

El pulso se le aceleró, la furia aumentó. Todo el mundo va a saber quién eres. Nada más que una puta que se ha follado a quien haga falta para subir peldaños.

—Tienes un problema, Bowers. Quizá cuando haya acabado de darte una lección por insubordinación, por amenazar a una agente superior y por ser una imbécil integral, el departamento recuperará las pelotas y te echarán.

—Ya veremos a quién echan. —Bowers le dio un fuerte empujón y Eve dio dos pasos hacia atrás.

La furia estaba allí, justo allí, le manaba del corazón, le hacía temblar las manos.

—No me pongas las manos encima.

—¿Qué diablos vas a hacer para impedirlo? Aquí no hay nadie excepto tú y yo. Tú crees que puedes venir a mi terreno y amenazarme.

—No te estoy amenazando. Te lo estoy diciendo. Quítame las manos de encima, apártate de mi camino, de mi trabajo o lo pagarás.

—Voy a acabar contigo. Voy a desnudarte y a exponerte, y no podrás hacer nada para impedirlo.

—Sí. Oh, sí. Aquí está.

Eve encontró una tubería de metal en su mano. Sintió que su mano la apretaba, los músculos se le tensaban y se preparaban para golpear. Más preocupada que sorprendida, la tiró a un lado, se inclinó hacia delante y agarró a Bowers por la pechera del uniforme.

—Si vuelves a ponerme las manos encima, te pondré de culo en el suelo. Presenta todas las quejas que quieras, mi reputación lo soportará. Pero te lo prometo, vas a quitarte este uniforme y vas a dejar de recorrer las calles cuando yo acabe. Eres una maldita desgraciada.

La soltó con gesto de disgusto y empezó a alejarse. Por el rabillo del ojo percibió un movimiento. Se agachó, se dio la vuelta y sintió que la tubería de metal silbaba en el aire, por encima de su cabeza.

—Me he equivocado —dijo en un tono de voz amenazador—. No eres una maldita desgraciada. Estás loca.

Bowers apretó los dientes e intentó golpearla con la tubería otra vez. Eve saltó y la esquivó, y luego cargó con fuerza. Recibió un golpe en el hombro, pero utilizó el dolor para concentrarse y cargar con fuerza contra Bowers. Las dos cayeron en el suelo, enzarzadas en la lucha.

Eve volvió a encontrarse con la tubería en la mano, la apretó, la levantó y volvió a tirarla a un lado. Sacó el arma con ojos brillantes y la colocó bajo la barbilla de Bowers.

—Estás acabada. —Con el aliento entrecortado, hizo levantar a Bowers, le puso los brazos a la espalda y buscó las esposas en el bolsillo—. Estás arrestada por asalto con intento de homicidio, maldita zorra descerebrada.

Cuando iba a sonreír, Eve se encontró en la oscuridad otra vez, en medio de un charco de sangre. Tenía las manos llenas de sangre. Retrocedió conmocionada y atacada por un terror salvaje.

—Maldita sea, no. Yo no he hecho esto. Yo no podría hacer esto.

Se cubrió el rostro con las manos ensangrentadas y Mira cerró los ojos.

—Es suficiente. Cerrar programa.

Con el corazón dolorido, Mira observó a Eve mientras terminaba la sesión. Cuando le quitaron el casco, sus miradas se encontraron desde ambos lados del cristal.

—Esta fase está completada. Por favor, sal por la puerta señalizada. Te espero en el otro lado.

Al bajar de la camilla Eve sintió que le fallaban las piernas, pero se obligó a caminar con firmeza. Se tomó un minuto para recuperar la respiración y se dirigió a la zona siguiente.

Otra camilla, una silla, una mesa larga con instrumentos alineados encima de ella. Más máquinas, monitores. Unas paredes desnudas y blancas.

Mira entró.

—Tienes derecho a un descanso de treinta minutos. Te aconsejo que te lo tomes.

—Sigamos.

—Siéntate, Eve.

Eve se sentó, haciendo esfuerzos por quitarse de la cabeza la última sesión, para prepararse para la siguiente.

Mira se sentó en la silla y juntó las manos sobre el regazo.

—Tengo niños a quienes quiero —empezó, y Eve frunció el ceño, sorprendida—. Tengo amigos que son vitales para mí, y conocidos y colegas a quienes admiro y respeto. —Mira suspiró—. Siento todo eso por ti.

Se inclinó hacia delante y puso una mano sobre la de Eve.

—Si fueras mi hija, si tuviera alguna autoridad sobre ti, no permitiría que te sometieras al nivel tres en esta fase. Te pido, como amiga, que lo reconsideres.

Eve miró la mano de Mira.

—Siento que esto sea difícil para ti.

—¡Oh, Dios, Eve! —Mira se levantó, se dio la vuelta y se esforzó por controlar las emociones—. Es un procedimiento muy agresivo. Estarás indefensa, incapaz de defenderte, física, mental y emocionalmente. Si luchas, lo cual es instintivo en ti, eso dolerá en el corazón. Conozco esa reacción.

Se dio la vuelta, sabiendo que era inútil.

—La combinación de drogas y de escáneres que tengo que utilizar en este nivel te enfermará. Sentirás náuseas, dolor de cabeza, fatiga, desorientación, mareo y posiblemente pierdas el control muscular temporalmente.

—Parece una fiesta tremenda. Mira, tú sabes que no voy a cambiar de idea. Lo has visto bastantes veces y sabes cómo funciona. Así que, ¿qué sentido tiene que me asustes? Simplemente, hazlo.

Resignada, Mira se dirigió a la mesa y cogió una jeringuilla que ella misma había rellenado.

—Túmbate e intenta relajarte.

—De acuerdo, mientras tanto intentaré hacer una siesta. —Se tumbó y miró la luz azul y fría del techo—. ¿Para qué es esto?

—Sólo concéntrate en esto. Mira la luz, mira a través de la luz, imagina que estás dentro, dentro de esa luz azul fría y agradable. No te va a doler. Necesito abrir la parte superior del mono.

—¿Por eso tienes sillas azules en tu oficina? ¿Para que la gente se sumerja en el color azul?

—Es como el agua. —Mira trabajaba deprisa, con suavidad, y le desnudó el brazo y el hombro—. Puedes sumergirte en el agua. Un poco de presión ahora —murmuró mientras le inyectaba la primera droga—. Es sólo un tranquilizante.

—Detesto las drogas.

—Lo sé. Respira con normalidad. Voy a colocar los escáneres y los monitores. No será incómodo.

—Eso no me preocupa. ¿Tienes mi anillo? —Ya empezaba a sentirse ligera y la boca, pastosa—. ¿Puedes devolvérmelo?

—Lo tengo. En cuanto hayamos terminado aquí, te lo devolveré. —Con toda la habilidad que le había dado la práctica, Mira colocó los escáneres en las sienes de Eve, en las muñecas y sobre el corazón—. Ya está. Relájate, Eve. Deja que el azul te envuelva.

Ya se sentía flotar; una parte de su mente se preguntaba por qué Mira había exagerado tanto con eso. Era un viaje indoloro y tonto.

Mira observaba los monitores con atención. Ritmo cardíaco, presión sanguínea, ondas cerebrales, todos los indicadores del estado físico eran normales. De momento. Bajó la vista y vio que Eve tenía los ojos cerrados, el rosto y el cuerpo relajados. Se permitió pasarle una mano por la mejilla; luego, después de atarle las muñecas y los tobillos, cogió la segunda jeringuilla.

—¿Me oyes, Eve?

—Ajá. Sí. Me siento bien.

—¿Confías en mí?

—Sí.

—Entonces recuerda que estoy contigo. Cuenta conmigo hacia atrás, a partir de cien. Despacio.

—Cien, noventa y nueve, noventa y ocho, noventa y siete. —En cuanto la segunda droga entró en su cuerpo, el pulso se le aceleró y la respiración se hizo más fuerte—. Noventa y seis. ¡Dios! —El cuerpo se le arqueó y tiró de las ataduras con los pies y las manos.

—No, no te resistas. Respira. Escucha mi voz. Respira, Eve. No te resistas.

Era como si miles de bichos le recorrieran la piel y se la quemaran, por encima y por debajo. Alguien la ahogaba, y tenía las manos heladas. Parecía que el corazón fuera a estallarle. El terror, rojo y amargo, la cegaba a pesar de que abría los ojos. Se dio cuenta de que estaba atada.

—No me ates. Maldita sea, no.

—Tengo que hacerlo. Podrías hacerte daño. Pero estoy aquí. ¿Sientes mi mano? —Cogió el puño de Eve y se lo apretó—. Estoy aquí. Despacio, respira despacio, Eve. Escucha mi voz. Eve, escucha mi voz. Respira despacio. Teniente Dallas. —Lo dijo de repente, mientras Eve se ahogaba y continuaba luchando.

»Te he dado una orden. Deja de resistirte, respira con normalidad.

Eve tragó aire y lo expulsó. Los brazos le temblaban, pero dejó de resistirse.

—Mira la luz —continuó Mira, ajustando la dosis y observando los monitores—. Escucha mi voz. No necesitas oír nada más que mi voz. Estoy aquí. ¿Sabes quién soy?

—Mira. La doctora Mira. Esto duele.

—Sólo es un momento más. Tu sistema necesita adaptarse. Respira despacio y profundamente. Observa la luz. Respira despacio y profundamente. —Repitió las mismas indicaciones una y otra vez en un tono monótono hasta que miró el nivel del monitor y Eve se relajó otra vez.

—Ahora estás relajada y sólo escuchas mi voz. ¿Aún te duele?

—No. No siento nada.

—Dime tu nombre.

—Dallas, teniente Eve.

—Fecha de nacimiento.

—No lo sé.

—Lugar de nacimiento.

—No lo sé.

—¿Ciudad de residencia?

—Nueva York.

—Estado civil.

—Casada. Con Roarke.

—Empleo.

—Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York. Central de Policía. No… —Los monitores empezaron a pitar, indicando agitación, confusión—. Lo estaba. Estoy suspendida. Me han quitado la placa. Ahora tengo frío.

—Se te pasará. —Pero Mira se inclinó hacia delante y ordenó que aumentara la temperatura de la habitación—. Durante los minutos siguientes, Mira le hizo preguntas sencillas y sin importancia para restablecer la presión sanguínea, las ondas cerebrales, la transpiración y el ritmo cardíaco.

—¿Tu suspensión estaba justificada?

—Fue parte del procedimiento. Durante una investigación. No puedo estar de servicio.

—¿Estaba justificada?

Eve frunció el ceño, confundida.

—Fue el procedimiento —repitió.

—¿Eres policía hasta la médula de los huesos? —preguntó Mira.

—Sí.

La sencillez de esa respuesta casi hizo sonreír a Mira.

—¿Has utilizado la fuerza máxima en el cumplimiento del deber? Di sí o no.

—Sí.

Mira pensó que entraban en un terreno delicado. Sabía que una vez, una niña pequeña y aterrorizada había matado.

—¿Has quitado alguna vida, aparte de para protegerte a ti misma o a otro?

La imagen apareció. La horrible habitación, los charcos de sangre, el cuchillo manchado hasta la empuñadura y goteando. El dolor, su recuerdo tan brutal que era como un rayo y la hacía gemir.

—Tuve que hacerlo. Tuve que hacerlo.

La voz era la de una niña, y Mira continuó deprisa.

—Eve, continúa aquí y contesta sí o no. Contesta sí o no, teniente, ¿alguna vez has acabado con la vida de alguien si no era para protegerte a ti o a otro?

—No. —La palabra le salió en una explosión de aliento—. No, no, no. Me está haciendo daño. Él no va a parar.

—No entres ahí. Escucha mi voz y mira la luz. No estás en ningún sitio a no ser que yo te lo diga. ¿Comprendes?

—Siempre está aquí.

Mira tenía miedo justo de eso.

—Ahora no está aquí. Aquí no hay nadie excepto yo. ¿Cómo me llamo?

—Va a volver. —Empezó a temblar, a debatirse—. Está borracho, pero no lo bastante.

—Teniente Dallas, éste es un procedimiento sancionado por el Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York. Está suspendida, pero no ha terminado con su servicio. Tiene la obligación de seguir las reglas en este procedimiento. ¿Comprende cuáles son sus obligaciones?

—Sí. Sí. Dios, no quiero estar ahí.

—¿Cómo me llamo?

—Mira. Oh, Dios. Mira, doctora Charlotte.

«Quédate conmigo, por favor —pensó Mira—. Quédate aquí conmigo.»

—¿Qué tipo de caso estaba investigando cuando fue suspendida del servicio?

—Un homicidio. —Dejó de temblar, y los indicadores del monitor empezaron a equilibrarse—. Múltiple.

—¿Conocía usted a la agente Ellen Bowers?

—Sí. Ella y su ayudante llegaron primero a la escena del crimen en dos de los homicidios. Víctimas, Petrinsky y Spindler.

—¿Tuvo algún altercado con Bowers?

—Sí.

—Relate su punto de vista de esos altercados.

Más imágenes le pasaron por la cabeza. Lo vivía mientras lo contaba. El enojo, la rabia que había sentido, las palabras frías, las palabras dañinas.

—¿Sabía que Bowers había presentado quejas contra usted?

—Sí.

—¿Tenían sentido esas quejas?

—Utilicé malas palabras con ella. —Incluso drogada, Eve se burló. Eso levantó el ánimo de Mira—. Es un incumplimiento técnico de las normas.

Si no hubiera estado muerta de preocupación, Mira se hubiera reído.

—¿Amenazó usted a la agente físicamente?

—No estoy segura. Quizá le dije que le daría una patada en el culo si continuaba jodiéndome. De todas formas, lo pensé.

—En sus registros ella afirma que usted intercambió favores sexuales a cambio de ascensos en el departamento. ¿Es eso cierto?

—No.

—¿Ha mantenido alguna relación sexual con el comandante Whitney?

—No.

—¿Ha tenido alguna relación sexual con el capitán Feeney?

—Maldita sea, no. No voy por ahí jodiendo con mis amigos.

—¿Ha aceptado alguna vez un soborno?

—No.

—¿Alguna vez ha falsificado un informe?

—No.

—¿Atacó usted físicamente a la agente Bowers?

—No.

—¿Le provocó usted la muerte?

—No lo sé.

Mira se sobresaltó.

—¿Mató usted a la agente Ellen Bowers?

—No.

—¿Cómo pudo haberle causado la muerte?

—Alguien la utilizó para apartarme, para sacarme de en medio. Me querían a mí. Ella era más fácil.

—¿Cree usted que una persona o personas desconocidas asesinaron a la agente Bowers para apartarla a usted del caso que estaba investigando?

—Sí.

—¿Por qué se hace usted responsable de su muerte?

—Porque llevo una placa. Porque era mi caso. Porque permití que fuera algo personal en lugar de ver cómo podían utilizarla. Eso me pone el peso de su muerte encima.

Mira suspiró y volvió a ajustar la dosis.

—Concéntrate en la luz, Eve. Ya casi estamos.

Roarke daba vueltas por la sala de espera, al otro lado de la oficina de Mira. ¿Qué era lo que las retenía tanto tiempo? Debería haber sabido que Eve le tomaba el pelo cuando le dijo que no duraría más de dos horas. No era tan grave. Igual que esa vez en que ella había salido de la casa sin decírselo, esa mañana que no quería que él estuviera allí.

Bueno, ahora estaba aquí, por Dios. Eve tendría que aceptarlo.

«Cuatro horas», pensó, mirando el reloj. ¿Cómo era posible que unas cuantas pruebas y unas preguntas requirieran tanto tiempo? Debería haberla presionado para que le explicara exactamente en qué consistiría.

Sabía algo sobre esas pruebas, el proceso básico al que un policía se sometía cada vez que empleaba la fuerza máxima. No era agradable, pero ella ya lo había pasado antes. Comprendía la presión elemental de nivel uno, y el peso adicional de someterse a la máquina de la verdad.

A menudo resultaba desagradable y dejaba al sujeto un tanto tembloroso durante unas horas.

Ella lo superaría también.

¿Por qué diablos todavía no habían terminado?

Entonces Whitney entró. Roarke levantó la cabeza y su mirada se heló al verlo.

—Roarke. Esperaba que ella ya hubiera terminado.

—Ella no necesita verle aquí. Ya ha hecho usted bastante, comandante.

Los ojos de Whitney eran inexpresivos, pero las ojeras eran profundas.

—Todos seguimos órdenes, Roarke, y un procedimiento. Sin ellos, no hay ningún orden.

La puerta se abrió. Roarke se dio la vuelta rápidamente, y en cuanto la vio, se quedó conmocionado.

Estaba pálida como la muerte. Parecía tener los ojos hundidos en las cuencas, el iris de los ojos era como un cristal dorado, las pupilas estaban dilatadas. Mira la sujetaba y, a pesar de eso, Eve se tambaleaba.

—No estás preparada para levantarte. Tu cuerpo necesita más tiempo.

—Quiero salir de aquí. —Hubiera empujado a Mira, pero tenía miedo de caer de bruces al suelo. Vio primero a Roarke y sintió a la vez alivio y frustración—. ¿Qué estás haciendo aquí? Te dije que no vinieras.

—Cierra la boca. —Él sólo sentía una emoción, y era de furia. Cruzó la habitación con tres pasos rápidos y la arrancó de los brazos de Mira—. ¿Qué diablos le habéis hecho?

—Lo que se suponía que debía hacerme. —Eve hizo el esfuerzo de aguantarse sobre sus pies, aunque sentía que le volvían las náuseas y el sudor. No volvería a sentirse enferma, se dijo a sí misma. Ya había estado violentamente enferma dos veces, y no volvería a sentirse así.

—Necesita tumbarse. —El rostro de Mira estaba casi tan pálido como el de Eve y se le veían arrugas de tensión—. No ha tenido tiempo de recuperarse. Por favor, convéncela para que vuelva y se tumbe y así podamos comprobar sus constantes vitales.

—Tengo que salir de aquí. —Eve miró a Roarke a los ojos—. No me puedo quedar.

—De acuerdo. Nos vamos.

Eve se apoyó en él hasta que vio a Whitney. Entone s fue más por instinto que por orgullo que Eve se enderezó.

—Señor.

—Dallas. Siento que este procedimiento haya sido necesario. La doctora Mira necesita tenerla bajo observación hasta que esté segura de que se encuentra bien para marcharse.

—Con todos mis respetos, comandante. Soy libre de ir a donde me dé la gana.

—Jack. —Mira juntó las manos, se sentía inútil—. Se ha sometido a un nivel tres.

Los ojos le centellearon y volvieron a clavarse en Eve.

—El nivel tres no era necesario. Maldita sea, no era necesario.

—Me ha quitado la placa —dijo Eve en voz baja—. Era necesario. —Se obligó a enderezarse de nuevo, rezando para que Roarke comprendiera que necesitaba salir por su propio pie. Consiguió llegar hasta la puerta y las piernas volvieron a temblarle. Pero cuando él fue a ayudarla, ella negó con la cabeza.

—No, no me lleves. Maldita sea, déjame algo.

—De acuerdo. Apóyate. —Le pasó un brazo por la cintura y soportó la mayor parte de su peso. Traspasaron la puerta y se dirigieron hacia el ascensor—. ¿Qué es un nivel tres?

—Algo malo. —La cabeza le caía, inerte—. Realmente malo. No me riñas. Era la única forma.

—Para ti —murmuró él mientras la ayudaba a entrar en el ascensor lleno de gente.

La visión se le hacía borrosa. Las voces de la gente eran como un eco que se alejaba, como olas en el océano. Perdió la orientación y sólo era consciente del movimiento y de la voz de Roarke en su oído que le decía que ya casi habían llegado.

—De acuerdo, está bien. —La niebla se hizo más densa mientras él la llevaba a la zona de aparcamiento—. Mira dijo que éste era uno de los efectos secundarios. No pasa nada.

—¿Qué es uno de los efectos secundarios?

—Mierda, Roarke, lo siento. Voy a desmayarme.

Cayó en sus brazos, pero no le oyó maldecir.

Capítulo veinte

Eve estuvo inconsciente, o dormida, durante cuatro horas. No recordaba cómo había llegado a casa ni cómo había llegado hasta la cama. Por suerte para todos, no recordaba que Roarke había llamado a Summerset, ni que el mayordomo había empleado sus conocimientos médicos para hacerle un reconocimiento y prescribirle un descanso riguroso.

Cuando despertó continuaba teniendo dolor de cabeza, pero el mareo y los temblores habían cesado.

—Puedes tomarte un paliativo.

Eve parpadeó para mejorar la visión y miró la pequeña píldora azul que Roarke le ofrecía.

—¿Qué?

—Ya ha pasado suficiente tiempo desde el tratamiento y te puedes tomar un paliativo. Trágatelo.

—No quiero más drogas, Roarke, yo…

Pero no pudo continuar: Roarke le cogió la mandíbula, le abrió la boca y le metió la píldora en la boca.

—Trágatela.

Eve lo hizo, con el ceño fruncido, más en un gesto automático que por obediencia.

—Estoy bien. Me encuentro bien.

—Claro que sí. Ahora mismo nos vamos a bailar.

Eve se incorporó en la cama con la esperanza de ser capaz de mantener la cabeza recta.

—¿Alguien vio cómo me desmayaba?

—No. —Roarke dejó de apretarle la mandíbula—. Tu reputación de gallito está intacta.

—Bueno, ya es algo. Vaya, me muero de hambre.

—No me sorprende. Mira dijo que seguramente habrías quemado los nutrientes de lo que habías comido durante las últimas veinticuatro horas. La llamé —añadió, al ver que ella le miraba con el ceño fruncido—. Quería saber qué era lo que te habían hecho.

Eve percibió enojo en sus ojos, y también preocupación. Instintivamente, llevó una mano hasta su mejilla y le acarició.

—¿Te vas a enfadar conmigo por eso?

—No. No podías haber hecho otra cosa.

Eve sonrió y apoyó la cabeza en el hombro de él.

—Me enojé al verte allí, básicamente porque me alegraba de que estuvieras.

—¿Cuánto vas a tener que esperar para los resultados?

—Un día, quizá dos. No puedo pensar en eso. Ya tengo bastantes cosas para tener la cabeza ocupada hasta… Mierda, ¿dónde está mi ropa? ¿Mis vaqueros? Hay un disco en el bolsillo.

—¿Esto? —Roarke cogió un disco que había dejado en la mesilla, al lado de la cama.

—Sí. Mira me permitió que me lo llevara de su oficina. Es el perfil. Tengo que leerlo. —Echó el cobertor de la cama a un lado—. Feeney ahora ya tiene el disco que le mandamos. Debería haber ido a ver a Wo o estar de camino. Si ya la ha entrevistado, quizá Peabody me pueda informar de cómo ha ido.

Eve ya se había levantado y se estaba vistiendo. Todavía estaba muy pálida y tenía unas ojeras muy profundas. Roarke supuso que el dolor de cabeza había pasado de ser una agonía a una simple molestia.

Y no había manera de detenerla.

—¿Tu oficina o la mía?

—La mía —dijo ella mientras rebuscaba en un cajón. Solamente encontró una barrita de cereales—. ¡Eh! —Roarke se la había quitado de la mano y la mantenía fuera de su alcance.

—Después de cenar.

—Eres tan estricto. —Tenía ganas de dulce, así que lo intentó con una sonrisa—. He estado enferma. Se supone que tienes que mimarme.

—Detestas que lo haga.

—Me estoy acostumbrando a ello —dijo, mientras él la arrastraba fuera de la habitación.

—Nada de dulces antes de cenar. Tomaremos caldo de pollo —decidió—, el remedio más antiguo para curarlo todo. Ya que te encuentras mucho mejor —continuó mientras entraban en la oficina—, puedes tomártelo mientras abro el perfil de Mira.

Eve deseó refunfuñar. Después de todo, le dolía la cabeza y tenía el estómago vacío; todavía se sentía un poco inestable. Mientras se acercaban a la cocina, Eve pensó que en cualquier otro momento él la hubiera exasperado haciendo que permaneciera en la cama, y la hubiera vigilado como un maldito perro vigilante. Y justo ahora que, quizá, le gustaría que él la rondara un poco, él la ponía a trabajar en la cocina. Y se quejaba, seguro de que él le sonreiría con aire de suficiencia.

Admitió que no podía hacer nada, así que tomó el humeante cuenco de sopa del autochef. Olía de maravilla. La primera cucharada le entró maravillosamente en el cuerpo, le calmó el estómago y casi la hizo gemir de gratitud. Tomó otra, sin hacer caso del gato que se había acercado al oler el pollo y que se estaba enroscando en sus tobillos.

No pudo evitarlo: se tomó todo el cuenco. Sentía la cabeza clara, el cuerpo vibrante y el humor le había subido. Lamió la cuchara y miró al gato.

—¿Por qué siempre tienes razón?

—Es sólo un pequeño talento que tengo —dijo Roarke desde la puerta. Y, maldición, sonreía con suficiencia. Se acercó a ella y le acarició la mejilla con el dedo—. Te ha vuelto el color, teniente, y por tu expresión parece que el dolor de cabeza ha desaparecido y que tienes buen apetito.

Miró el cuenco vacío.

—¿Dónde está el mío?

Roarke no era el único que podía sonreír con suficiencia. Eve dejó el cuenco en la mesa, sacó uno lleno del autochef y lo atacó.

—No lo sé. Quizá se lo ha comido el gato.

Él se rio, se agachó y tomó en brazos al gato, que maullaba, quejándose.

—Bueno, amiguito, ya que está tan hambrienta, supongo que tendremos que servirnos nosotros mismos.

Roarke programó el autochef mientras Eve continuaba tomando la sopa a cucharadas.

—¿Dónde está mi barrita de cereales?

—No lo sé. —Sacó otro cuenco, lo dejó en el suelo y el gato saltó a comérselo—. Quizá se la haya comido el gato. —Se sirvió un cuenco para él, cogió una cuchara y se alejó.

—Tienes una cara muy dura, amigo —comentó ella, siguiéndole—. Levántate de mi silla.

Él le sonrió.

—¿Por qué no te sientas encima de mí?

—No tengo tiempo para tus juegos pervertidos. —Al ver que él no tenía intención de moverse, Eve arrastró una silla hasta su lado y observó el monitor—. Hay que esquivar toda la jerga de psicólogos —le dijo a Roarke—. Todas esas palabras de cincuenta dólares. Maduro, controlado, inteligente, organizado.

—No es nada que tú no supieras.

—No, pero sus perfiles valen como el oro en un tribunal, y confirman la dirección de la investigación. Complejo de Dios. Un alto nivel de conocimientos médicos y de habilidad quirúrgica. Probablemente una naturaleza dual. Sanador y destructor. —Eve frunció el ceño al decir eso. Se inclinó hacia delante y continuó leyendo.

Al romper el juramento de no causar ningún daño, él se ha puesto por encima de los principios de su profesión. Por supuesto, es, o era, médico. La habilidad que se aprecia en estos asesinatos indica que es probable que actualmente continúe practicando su arte, salvando vidas, mejorando la calidad de las vidas de sus pacientes a diario. Es un sanador.

A pesar de ello, el hecho de que acabe con vidas sin hacer caso de los derechos de las personas a quienes asesina, se ha eximido a sí mismo de las responsabilidades que conlleva su arte. Es un destructor. No hay remordimiento, no hay ninguna duda. Es, creo, plenamente consciente de sus acciones. Las ha justificado de alguna forma que está relacionada con la medicina. Escoge a los enfermos, a los viejos, a los moribundos. Para él no son vidas, simplemente son contenedores. El cuidado que emplea en extirpar los órganos indica que es el trabajo en sí mismo, los mismos órganos, lo que tiene importancia. Los recipientes no son más importantes para él que un tubo de ensayo de laboratorio. Algo de lo que se puede disponer con facilidad y que es sustituible.

Con el ceño todavía fruncido, Eve se recostó en la silla.

—Dos naturalezas.

—Tu Jeckyll y Mr. Hyde. Un médico con una misión —continuó Roarke—, y el diablo que tiene dentro lo domina y destruye.

—¿Destruye a quién?

—A los condenados, a los inocentes. Y, al final, a sí mismo.

—Bien. —Los ojos de Eve habían adoptado una expresión fiera y fría—. La parte final. Dos naturalezas —volvió a decir—. No es doble personalidad. No es eso lo que Mira dice.

—No, dos caras de la moneda. La oscuridad y la luz. Todos lo tenemos.

—No te pongas filosófico conmigo. —Eve se apartó del ordenador. Necesitaba moverse para pensar.

—Pero, al final, es con esto con lo que nos encontramos. Con su filosofía. O la de ella. Lo hace porque puede hacerlo, porque lo necesita, porque quiere. Desde su punto de vista, los contenedores, a falta de una palabra mejor, no son importantes médicamente.

Eve se dio la vuelta.

—Y volvemos a los órganos en sí. A su uso. A la fama. Reconstrucción, rejuvenecimiento, curación de lo que la ciencia normal considera que está fuera de toda posibilidad de curación. ¿Qué otra cosa podría ser? Ha encontrado una manera, o cree que puede encontrar una manera, de tomar un órgano moribundo y darle vida.

—Doctor Frankenstein. Otro genio loco que fue destruido por su propia mente. Si pensamos en ese sentido, no es solamente un cirujano, un médico, es un investigador. Un buscador.

—Y un político. Maldita sea, tengo que saber más cosas de Friend, y tengo que saber qué ha conseguido Feeney de su entrevista con Wo.

—¿Por qué no lo decías? ¿Lo quieres impreso o una transcripción completa en vídeo y audio?

Eve se detuvo repentinamente, como si hubiera chocado contra una pared.

—No puedes hacer eso. No puedes acceder a los archivos de las entrevistas.

Él suspiró con fuerza.

—No sé por qué tolero tus insultos constantemente. Pero sería mucho más sencillo si tuvieras el número de archivo y la hora y el día, aunque puedo hacerlo sin eso.

—Maldita sea, no quiero saber cómo lo haces. Y no creo que vaya a permitir que lo hagas.

—Fines y medios, cariño. Todo es una cuestión de fines y de medios.

—Voy a buscar café —farfulló Eve.

—Té. Tu cuerpo ya ha recibido bastantes agresiones por hoy. Y yo también tomaré una taza. La información del suicidio de Friend va a aparecer en pantalla.

Eve se acercó a la ventana de la cocina, se alejó y volvió a ella. ¿Qué iba a hacer?, se preguntaba. ¿Hasta qué punto estaba dispuesta a traspasar la línea?

Todo lo que hiciera falta, decidió. Entonces sonó el comunicador y respondió.

—Dallas.

—Rápidamente. —Peabody tenía una expresión grave y hablaba deprisa—. Louise Dimatto ha sido atacada en la clínica a primera hora de la mañana. No hemos recibido la información hasta hace unos minutos. Está en el centro Drake. No tengo los detalles, todavía, pero está en estado crítico.

—Voy hacia allá.

—Dallas. Wo también está en el centro Drake. Intento de suicidio es la información que tenemos. Y no creen que lo supere.

—Maldita sea. ¿La pudiste entrevistar?

—No. Lo siento. Y Vanderhaven sigue desaparecido. Hemos cogido a Young. Está retenido hasta que podamos ir a verle.

—Voy hacia allá.

—No te dejarán ver ni a Wo ni a Louise.

—Voy hacia allá —repitió Eve, y cortó la transmisión.

Llegó al mostrador de las enfermeras de la zona de cuidados intensivos, y allí la detuvieron.

—Dimatto, Louise. Habitación y condición.

La enfermera la miró.

—¿Es usted un familiar?

—No.

—Lo siento. Solamente puedo dar esa información a la familia directa y al personal autorizado.

Eve bajó la mano por instinto, y la apretó en un puño al darse cuenta de que no tenía ninguna placa que colocar encima del mostrador.

—Wo, doctora Tia. Misma pregunta.

—Mismas respuestas.

Eve suspiró profundamente, y ya se disponía a emitir unas cuantas maldiciones desagradables cuando Roarke se puso a su lado en silencio.

—Enfermera Simmons. La doctora Wo y yo estamos en el consejo de este hospital. Me pregunto si puede contactar con su médico y pedirle que hable conmigo. Me llamo Roarke.

Ella abrió mucho los ojos y se ruborizó.

—Roarke. Sí, señor. Ahora mismo. La zona de espera está a su izquierda. Voy a llamar al doctor Waverly inmediatamente.

—Llame a la agente Peabody, ya que está en ello —dijo Eve, y recibió una mirada fulminante.

—No tengo tiempo…

—Si es usted tan amable —la interrumpió Roarke, y Eve pensó, resentida, que debería embotellar todo ese encanto que le salía por los poros y regalarlo a los menos afortunados—. Nos gustaría mucho hablar con la agente Peabody. Mi esposa… —Puso una mano sobre el hombro de Eve—. Los dos estamos bastante angustiados.

—Oh. —La enfermera adoptó una expresión pensativa. Era evidente que se sorprendía de que esa mujer despeinada fuera la esposa de Roarke—. Por supuesto. Me encargaré de ello.

—¿Por qué no le has pedido que te besara los pies, ya que estabas en ello? —farfulló Eve.

—Pensé que tenías prisa.

La sala de espera estaba vacía y una pantalla ofrecía la última comedia de la temporada. Eve la ignoró, igual que ignoró el café que, seguramente, era excelente.

—Yo la he sobornado y la he puesto en esa cama, Roarke. Utilicé tu dinero para hacer que me diera la información que yo no podía obtener.

—Si eso es verdad, ella tomó su propia decisión, igual que hacemos todos. Y el responsable de que esté en esa cama es quien la ha atacado.

—Ella hubiera hecho cualquier cosa por mejorar las condiciones de esa clínica. —Eve se apretó los ojos con los dedos—. Eso era lo que más le importaba. Utilicé su necesidad para cerrar un caso que ya no es mío. Si muere, tendré que vivir sabiendo eso.

—No puedo decirte que estés equivocada, pero te diré otra vez lo siguiente: tú no la has puesto aquí. Si continúas pensando así, te debilitarás. —Eve bajó las manos a ambos costados del cuerpo y Roarke asintió con la cabeza—. Estás demasiado cerca de cerrarlo para debilitarte ahora. Quítate eso de encima, Eve, y haz todo lo que puedas. Encuentra las respuestas.

—¿Esas respuestas tienen algo que ver con el porqué mi sobrina está en coma? —Cagney entró en la habitación con una expresión sombría—. ¿Qué están haciendo aquí? —preguntó—. Ha involucrado a Louise en un asunto que no tiene nada que ver con ella, la ha puesto en peligro por su propio interés. Sospecho que ella ha sido atacada por haber hecho un trabajo para usted, y ahora está luchando por mantener la vida.

—¿En qué condición se encuentra? —preguntó Eve.

—Usted no tiene ninguna autoridad aquí. Por lo que a mí respecta, usted es una asesina, una policía corrupta, y una loca. Hagan lo que hagan sus amigos por cambiar el punto de vista del público, yo sé quién es usted.

—Cagney. —Roarke habló con acento irlandés y en un tono suave—. Está agotado y lo comprendo, pero cuidado con lo que dice.

—Que diga lo que quiera. —Eve se puso entre ambos—. Yo también puedo hacerlo. Admiro a Louise por su obstinación y su valor. Ella ha abandonado su acomodada posición en un centro para ricos y ha seguido su propio camino. Aceptaré mi parte de responsabilidad por el hecho de que esté aquí ahora. ¿Puede hacerlo usted?

—Ella no tenía nada que hacer en ese lugar. —Su atractivo y cuidado rostro mostraba una expresión salvaje, los ojos parecían hundidos en sombras—. Con su cabeza, su talento, su entorno. No tenía por qué derrochar su talento con esa escoria, como la que usted recoge en las calles noche tras noche.

—¿Una escoria que puede utilizarse para obtener aquellas partes que sean útiles, una escoria de la que se puede disponer a placer?

Él clavó los ojos en los de ella.

—El tipo de escoria capaz de matar a una mujer hermosa por los créditos que lleva en el bolsillo, para obtener las drogas que usan para aguantar esa penosa vida. El tipo de escoria del que usted proviene, imagino. Los dos.

—Yo pensaba que, para un médico, toda vida era sagrada.

—Y lo es. —Waverly entró. Llevaba puesta la bata de médico—. Colin, no pareces tú. Ve a descansar. Estamos haciendo todo lo posible.

—Me quedaré con ella.

—Ahora no. —Waverly le puso una mano en el brazo. Sus ojos mostraban compasión—. Tómate un descanso en la sala. Te prometo que te llamaré si hay algún cambio. Ella te necesitará cuando despierte.

—Sí, tienes razón. Sí. —Se llevó la mano, temblorosa, a la cabeza—. Mi hermana y su esposo… les he mandado a casa. Tendría que ir con ellos un rato.

—Eso es lo que tienes que hacer. Te llamaré.

—Sí, gracias. Sé que está en las mejores manos.

Waverly le acompañó hasta la puerta, le susurró algo y luego le observó mientras se alejaba.

—Está conmocionado. No existe experiencia médica que le prepare a uno para aceptar que le suceda a uno de los tuyos.

—¿Está muy mal? —preguntó Eve.

—Tiene el cráneo fracturado. Hay una gran hemorragia e hinchazón. La cirugía ha ido bien, en general. La tenemos bajo observación para detectar un posible daño cerebral. No podemos estar seguros de nada, pero tenemos esperanzas.

—¿Ha recuperado la conciencia?

—No.

—¿Puede decirnos qué sucedió?

—Tendrán que obtener esos detalles de la policía. Yo solamente puedo dar información médica, y no debería estar haciéndolo. Tendrán que disculparme. La estamos monitorizando.

—¿Y la doctora Wo?

El rostro de él, agotado, pareció colapsarse.

—Hace un momento que hemos perdido a Tia. Vine a decírselo a Colin, pero no he tenido el valor de añadirle otra carga. Espero que muestren consideración con él.

—Necesito ver su historial —dijo Eve cuando se quedó sola con Roarke—. Cómo murió, qué tomó o qué hizo. Quién la encontró y cuándo. Maldita sea, ni siquiera sé quién llevaba su caso.

—Encuentra una fuente.

—¿Cómo diablos puedo…? —Se interrumpió—. Diablos, dame tu comunicador.

Él se lo dio y sonrió.

—Saluda a Nadine de mi parte. Voy a ver si pueden contactar con Peabody.

—Qué chico tan listo —repuso ella, llamando a Nadine al Canal 75.

—Dallas, por el amor de Dios, me has estado esquivando durante días. ¿Qué sucede? ¿Estás bien? ¡Esos idiotas! ¿Viste mi programa? Nos acribillan a llamadas.

—No tengo tiempo de preguntas. Necesito información. Contacta con quien sobornaste en la oficina de los médicos técnicos y consígueme todo lo que puedas sobre Tia Wo, suicidio. Va a saberse dentro de una hora. Necesito conocer el método, la hora de la muerte, quién la encontró y quién informó de ello, quién lleva el caso, quién ha sido el médico. Todo.

—Hace días que no sé nada de ti y ahora lo quieres todo. ¿Y quién ha dicho que yo haya sobornado a alguien? —Se mostró ofendida—. Sobornar a un agente es ilegal.

—No soy policía en este momento, ¿recuerdas? Cuanto antes, mejor, Nadine. Y, espera, ¿puedes averiguar algo sucio del senador Brian Waylan, Illinois?

—¿Me preguntas si puedo averiguar algo sucio de un senador de Estados Unidos? ¿Qué quieres, un camión o un cargamento?

—Lo que haya… concéntrate en su posición respecto a los órganos artificiales. Podrás localizarme en casa o en el comunicador de Roarke.

—No tengo los números privados de Roarke. Incluso yo tengo mis límites.

—Dile a Summerset que te transfiera la llamada. Gracias.

—Espera, Dallas, ¿estás bien? Quiero…

—Lo siento, no tengo tiempo. —Cortó la transmisión y se precipitó hacia la puerta justo en el momento en que Peabody bajaba por el pasillo—. ¿Dónde diablos estabas? Te he hecho llamar dos veces.

—Estamos un poco ocupados. Feeney me ha mandado abajo a ver a Wo, que ha fallecido hace quince minutos. Su compañera estaba allí y se puso histérica. He necesitado a dos ayudantes para sujetarla para que la pudieran sedar.

—Pensé que vivía sola.

—Resulta que tenía una amante, lo mantenía en secreto. Llegó a casa y se encontró a Wo hinchada de barbitúricos.

—¿Cuándo?

—Supongo que hace un par de horas. Nos enteramos cuando vinimos a ver a Louise. Cartright dijo que era una muerte sospechosa, pero parece que fue un suicidio. Tengo que arriesgarme con este café.

Se dirigió al mostrador, lo olió, se sirvió un poco pero dejó la taza a un lado.

—No se presentó a la entrevista —continuó Peabody—. Feeney y yo fuimos a su casa con una orden de registro. No estaba allí. La buscamos sin éxito. Recibimos un par de confirmaciones de que se encontraba en su oficina y en el área de órganos. Fuimos a ver a Young, pero ya se había buscado un abogado. Le estamos reteniendo para hacerle un interrogatorio formal por la mañana, pero podría estar fuera bajo fianza a la noche. Nos dirigíamos de nuevo a casa de Wo cuando nos enteramos de lo de Louise, así que vinimos a ver qué sucedía.

Sorbió el café y sintió un escalofrío.

—Bueno, ¿qué tal tu día?

—Una mierda. ¿Qué puedes decirme de Louise?

Peabody consultó el reloj y miró hacia atrás.

—Lo siento, Dallas, maldita sea.

—No te preocupes. Estás de servicio y tienes el tiempo apretado.

—Se supone que tengo una cena de etiqueta seguida de algo que, supongo, será sexo. —Sonrió—. Pero ahí va. Le dieron una paliza en la clínica. Un golpe en la cabeza. La fractura que tiene en la muñeca derecha indica que intentó defenderse. Creemos que vio al agresor. Utilizaron el comunicador de sobremesa.

—Maldita sea, hace falta fuerza para eso.

—Sí, y le hicieron daño con él. Ella estaba en la oficina. La dejaron allí. En la oficina hay un pequeño armarito para muestras. Lo rompieron y lo desvalijaron. Terminaba el turno a las diez. El último paciente está registrado a las tres y diez. El médico del turno siguiente la encontró justo después de las cuatro. Llamaron y la empezaron a tratar allí.

—¿Qué posibilidades tiene?

—Es un centro muy bueno. El equipo tiene máquinas que parecen de la NASA II. Un ejército de médicos ha estado entrando y saliendo de su habitación. Tenemos a un agente en la puerta a tiempo completo. —Se terminó el café—. He oído que las enfermeras decían que es joven y fuerte. Tiene el corazón y los pulmones en excelente estado. Los escáneres cerebrales todavía no han mostrado nada preocupante. Pero se nota que quieren que vuelva en sí. Cuanto más tiempo pase en coma, más preocupados parecen.

—Tengo que pedirte que me llames si hay algún cambio. Necesito saberlo.

—No tienes que pedirlo. Tengo que volver.

—Sí. Dile a Feeney que estoy trabajando en dos ángulos distintos. Comunicaré cualquier cosa que crea que vale la pena.

—De acuerdo. —Se dispuso a salir, pero dudó un momento—. Creo que tienes que saberlo: se dice que el comandante ha estado persiguiendo al jefe. Ha recibido algunos golpes del Departamento de Asuntos Internos, y está presionando a Baxter para cerrar el caso de Bowers. Ha estado en la uno seis dos para averiguar cosas de ella por su cuenta. Básicamente, se está dejando la piel para que te vuelvan a incorporar.

Sin saber cómo se sentía, Eve se limitó a mirarla.

—Te agradezco que me lo digas.

—Otra cosa: en la cuenta personal de Rosswell se han hecho ingresos durante los últimos dos meses de importes de diez mil. Todos ellos vía electrónica. —Al ver que a Eve le brillaban los ojos, Peabody sonrió—: Es sucio. Feeney ya le ha echado a Webster encima.

—Concuerda temporalmente con el asesinato de Spindler. Buen trabajo.

Roarke esperó a que estuviera sola para entrar. La encontró sentada en el brazo del sofá, con la vista clavada en las manos.

—Has tenido un día duro, teniente.

—Sí. —Eve se frotó las manos contra las rodillas, intentó animarse un poco y lo miró—. Estaba pensando en rematarlo con algo especial.

—¿Ah, sí?

—¿Qué me dices de un allanamiento de morada?

Él sonrió.

—Cariño, pensé que no me lo pedirías nunca.

Capítulo veintiuno

—Yo conduzco.

Roarke se quedó inmóvil ante la puerta del coche y arqueó una ceja.

—Es mi coche.

—Es mi trabajo.

Se miraron un momento el uno al otro, los dos ante la puerta del conductor.

—¿Por qué vas a conducir tú?

—Porque sí —repuso ella un poco avergonzada, con las manos en los bolsillos—. No te burles.

—Intentaré resistirme. ¿Por qué?

—Porque —repitió— siempre conduzco cuando estoy en un caso, me parece oficial… me siento legal en lugar de una criminal.

—Comprendo. Bueno, tiene sentido. Tú conduces.

Ella se sentó en el asiento del conductor mientras él daba la vuelta para entrar por el lado del copiloto.

—¿Te estás burlando a mis espaldas?

—Sí, por supuesto. —Se sentó y estiró las piernas—. Bueno, para hacerlo realmente oficial, yo debería llevar un uniforme. Llegaré hasta ese punto, pero me niego a ponerme esos feos zapatos de policía.

—Eres realmente muy chistoso —dijo ella. Hizo marcha atrás, giró el volante, y salieron disparados fuera del garaje.

—Es una pena que este vehículo no tenga una sirena. Pero podemos imaginar que no funciona, y así te sentirás en una misión oficial.

—Sigue así. Sí, sigue así.

—Quizá debería llamarte señor. Sería más atractivo. —Ella lo miró con mala cara y él sonrió—. De acuerdo, ya está. ¿Cómo vamos a hacerlo?

—Quiero entrar en la clínica, buscar los datos que le pedí a Louise, ver si hay alguna otra cosa interesante y luego salir disparados. Sin que nos pille ningún androide de vigilancia. Me imagino que con tu habilidad, eso será un paseo.

—Gracias, cariño.

—Deberías decir «señor», amigo.

Atravesaron una nube de humo de un carrito ambulante y se dirigieron hacia el sur.

—No me puedo creer que esté haciendo esto. Debo de estar loca. Debo de haber perdido la cabeza. Todo el tiempo me paso de la raya.

—Piénsalo así: la raya se mueve todo el rato. Simplemente, te mantienes en tu sitio.

—Si continúo así, me pondrán esposas. Tendría que seguir el manual. Creo en el manual. Y ahora lo estoy reescribiendo.

—O eso o vuelves a la cama y metes la cabeza bajo la sábana.

—Sí, bueno… todos tomamos decisiones. Yo he tomado las mías.

Encontró un aparcamiento elevado a cuatro manzanas al norte de la clínica Canal Street y colocó el coche entre un utilitario y una camioneta vieja. El elegante coche deportivo de Roarke destacaba como un cisne entre patos, pero conducir con un coche elegante en ese sector no iba contra la ley.

—No quiero aparcar más cerca. Esta cosa tiene sistema antirrobo, ¿verdad?

—Naturalmente. Activar seguridad —ordenó mientras salían del coche—. Otra cosa. —Se metió la mano en el bolsillo—. Tu arma de emergencia…, señor.

—¿Qué estás haciendo con eso? —Se la cogió de la mano.

—Te la estoy dando.

—No estás autorizado a llevarla, ni yo tampoco. —Él recibió la información con una sonrisa y Eve soltó un bufido—. Cierra la boca —farfulló ella, y se metió el arma en el bolsillo trasero.

—Cuando lleguemos a casa —dijo él mientras bajaban al nivel de la calle—, ya me darás una reprimenda.

—Deja de pensar en el sexo.

—¿Por qué? Es muy agradable.

Mientras caminaban rápidamente hacia el edificio, Roarke le puso la mano encima del hombro. Las pocas personas que deambulaban por ahí cerca desaparecieron, o bien intimidadas por la dura mirada de Eve o por el brillo peligroso de los ojos de Roarke.

—Es un lugar de mala muerte —le dijo ella—. No hay placa de identificación manual ni cámara de seguridad. Pero las cerraduras son decentes. Deben de tener un código por las drogas. Deben de ser medidas estándar, probablemente con temporizador y alarma antirrobo. Cartright se encargó de la escena, y es una buena policía. Estará sellado. No tengo mi código maestro.

—Tienes algo mejor. —Le dio un apretón en el hombro—. Me tienes a mí.

—Sí. —Lo miró y ese rostro fabuloso mostraba claramente que se estaba divirtiendo—. Eso parece.

—Te podría enseñar cómo engañar a las cerraduras.

Resultaba tentador, demasiado tentador. Maldita sea, echaba de menos el peso del arma, y la placa.

—Vigilaré por si hay androides de vigilancia u otro imprevisto. Si disparas la alarma, simplemente, nos marcharemos caminando.

—Por favor. No he disparado una alarma desde que tenía diez años.

Ofendido, giró en dirección a la puerta de la clínica mientras Eve vigilaba la manzana. Eve dio dos pasos, perdida en sus propios pensamientos. Una cosa había llevado a la otra. Un viejo resentimiento de los tiempos de academia, un «sin techo» muerto, una conspiración ante la muerte, y allí estaba ella, sin la placa y vigilando en la calle mientras el hombre con quien se había casado entraba ilegalmente en un edificio.

¿Cómo diablos iba a volver? ¿Cómo podía volver, si no hacía algo? Se dio la vuelta con la intención de decirle que parara. Y lo vio de pie, ante la puerta, mirándola con ojos tranquilos y azules. La puerta, a sus espaldas, estaba abierta.

—¿Dentro o fuera, teniente?

—A la mierda. —Eve pasó por su lado y entró.

Roarke volvió a cerrar cuando hubieron entrado y encendió la pequeña linterna de su pluma.

—¿Dónde está la oficina?

—En la parte trasera. Esta puerta se abre por detrás.

—Aguanta esto. —Le pasó la linterna y le hizo un gesto para que iluminara la cerradura. Se agachó y le echó un vistazo—. Hacía años que no veía una como ésta. Tu amiga Louise era muy optimista al pensar que sólo necesitaba medio millón.

Sacó una cosa que parecía un bolígrafo, lo desenroscó pasó el dedo por encima de un alambre fino que había en el interior.

Hacía un año que lo conocía, había tenido con él las relaciones más íntimas que una persona puede tener con otra, y a pesar de eso todavía conseguía sorprenderla.

—¿Llevas herramientas de robo encima todo el tiempo?

—Bueno. —Concentrado, introdujo el alambre en la ranura—. Nunca se sabe, ¿no? Ahí está, espera. —Lo movió con cuidado y ladeó la cabeza al oír el seductor clic de la cerradura, y un zumbido cuando ésta se abrió—. Tú primero, teniente.

—Eres muy hábil —susurró Eve mientras se ponía delante con la linterna para alumbrar el camino—. No hay ninguna ventana —continuó—. Podemos encender las luces de la habitación. Son manuales. —Las encendió y parpadeó para acostumbrar los ojos a la luz.

Inmediatamente se dio cuenta de que los técnicos habían hecho su trabajo, habían dejado el lío habitual. La mano del equipo en la escena era evidente, todo estaba cubierto de una capa pegajosa.

—Ya han recogido huellas, fibras, cabellos, sangre y fluidos. No será de mucha ayuda. Dios sabe qué cantidad de personal entra y sale en un día de aquí. Habrán protegido y etiquetado todas las pruebas, pero no quiero tocar ni modificar nada que no sea necesario.

—Lo que buscas está en el ordenador.

—Sí, o en un disco, si Louise ya lo había encontrado. Empieza tú con el aparato, yo miraré en los discos.

Roarke se sentó y empezó a desbloquear la clave de seguridad mientras Eve miraba en los discos que estaban alineados en la estantería. Todos estaban etiquetados con el nombre del paciente. El de Spindler no estaba.

Con el ceño fruncido, Eve pasó a la hilera siguiente y los comprobó uno por uno. Tres de ellos parecían ser registros de enfermedades, condiciones, heridas. Cosas médicas. De repente se detuvo ante una etiqueta.

En la etiqueta ponía solamente: «Síndrome Dallas».

—Sabía que era una listilla. —Eve sacó el disco—. Muy lista. Lo tengo.

—No he terminado todavía.

—Pon esto —empezó ella, pero en ese momento sonó el comunicador de Roarke que ella llevaba en el bolsillo—. Bloquear vídeo. Dallas.

—Teniente, Peabody. Louise se ha despertado; preguntó por ti. Vamos a dejarte entrar, pero tiene que ser rápido.

—Voy hacia allá.

—Sube por las escaleras del lado este. Iré a buscarte.

—De acuerdo. —Eve volvió a guardarse el comunicador en el bolsillo—. Tenemos que irnos.

—Ya está. Esta vez conduzco yo.

Eve apretó los dientes y pensó que daba igual. Tenía reputación de perder los nervios al volante, pero comparada con Roarke, era una matrona conduciendo.

Roarke aparcó con un chirrido de neumáticos y Eve se limitó a soltar un bufido. Sin decir nada, salió del vehículo y se dirigió hacia las escaleras del lado este.

Fiel como un spaniel, Peabody abrió la puerta.

—Waverly va a volver dentro de unos minutos. Dame un momento para despedir al agente de la puerta y ponerme en su lugar. Feeney ya está dentro, pero ella no quiere hablar con nadie excepto contigo.

—¿Cuál es el pronóstico?

—Todavía no lo sé. No dicen nada. —Miró a Roarke—. No puedo dejarte pasar.

—Esperaré.

—Será rápido —prometió Peabody—. Vigila.

Se alejó y enderezó la espalda para ganar autoridad. Eve se deslizó en silencio hacia el final del pasillo y se colocó bien para poder ver la puerta de Louise.

Vio que Peabody miraba el reloj, se encogía de hombros y levantaba un dedo para indicar que ella le relevaría mientras el policía se tomaba un descanso. Él no dudó ni un momento. Salió disparado en busca de comida, café y una silla.

—No tardaré —prometió Eve.

Se apresuró y atravesó la puerta que Peabody le había abierto.

La habitación era más grande de lo que había esperado. La luz era tenue. Feeney asintió con la cabeza y bajó la pantalla de la ventana para que no se pudiera ver nada desde fuera. Louise estaba recostada en la cama. Las vendas que llevaba alrededor de la cabeza no eran más blancas que su piel. Estaba rodeada de escáneres y de monitores que parpadeaban y zumbaban.

Eve se acercó a la cama. Ella se movió un poco y abrió los ojos. Los tenía amoratados y perdidos, pero esbozó una sonrisa débil.

—Está claro que me he ganado ese medio millón.

—Lo siento. —Eve se apoyó a la barandilla de la cama.

—Usted lo siente. —Louise se rio y levantó la mano derecha. Llevaba la muñeca envuelta en una caja inmovilizadora—. La próxima vez, que le den la paliza a usted y seré yo quien lo sienta.

—De acuerdo.

—Tengo la información. La grabé en un disco. Está en…

—Lo tengo. —Eve, impotente, se inclinó hacia delante y puso la mano encima de la mano sana de Louise—. No se preocupe.

—¿Lo tiene? ¿Para qué diablos me necesitaba?

—Para asegurarme.

Louise suspiró, cerró los ojos.

—No sé si le va a servir. Creo que eso llega muy hondo. Da miedo. Maldita sea, me han dado drogas de primera aquí. Estoy a punto de volar.

—Dígame quién le ha hecho daño. Usted los vio.

—Sí. Fui tan estúpida. Yo estaba molesta. Guardé el disco para que estuviera seguro y luego pensé que lo podría manejar por mi cuenta. Enfrentarme con el enemigo en mi terreno. Y me desperté aquí, Dallas.

—Dígame quién le ha hecho esto, Louise.

—La llamé. Lo solté. Lo siguiente… me pilló por sorpresa. No pensé… Jan. Buena enfermera. Vaya a por esa zorra en mi lugar, Dallas. No podré darle una patada hasta que me ponga en pie.

—Lo haré.

—Pille a todos esos cabrones —farfulló, y cayó inconsciente.

—Ha sido coherente —le dijo Eve a Feeney, sin darse cuenta de que todavía tenía la mano de Louise en la suya—. Si tuviera daño cerebral, no lo habría sido.

—Diría que esa señorita tiene una cabeza muy dura. ¿Jan? —Sacó su cuaderno de notas—. ¿La enfermera está en la clínica? La recogeré.

Eve apartó la mano y se la metió en el bolsillo mientras se peleaba con un sentimiento de impotencia.

—¿Me lo harás saber?

Él la miró directamente a los ojos.

—Será lo primero.

—Fantástico. Será mejor que me vaya antes de que me vean. —Se detuvo con la mano en el pomo de la puerta—. Feeney.

—¿Qué?

—Peabody es una buena policía.

—Sí lo es.

—Si no vuelvo, pídele a Cartright que se la quede.

Feeney sintió un nudo en la garganta y tragó saliva.

—Volverás, Dallas.

Ella se dio la vuelta y sus miradas se volvieron a encontrar. —Si no vuelvo —dijo en tono neutro—, pídele a Cartright que se la quede. Peabody quiere estar en Homicidios, quiere ser detective. Cartright puede ayudarla. Hazlo por mí.

—Sí. —Feeney adoptó una actitud abatida—. Sí, de acuerdo. Maldita sea —farfulló en cuanto Eve hubo salido—. Maldita sea.

Durante el trayecto a casa, Roarke le dio el momento de silencio que le pareció que Eve necesitaba. Estaba seguro de que, en espíritu, Eve se encontraba al lado de Feeney y Peabody ante la puerta del apartamento de Jan mientras daban la orden policial habitual.

Y, de que, dado que ella lo necesitaba, le habrían pegado una patada a la puerta.

—Te iría bien dormir un poco —le dijo cuando estuvieron dentro de casa—. Pero imagino que tienes que trabajar.

—Tengo que hacer esto.

—Lo sé. —Eve volvía a tener una expresión dolorida y cansada—. Y yo tengo que hacer esto. —La abrazó.

—Estoy bien. —Pero se acurrucó contra él, sólo un momento—. Puedo enfrentarme a lo que suceda siempre y cuando cierre esto. Seré capaz de aceptar cualquier cosa si no dejan esto de lado.

—Lo harás. —Le acarició el cabello—. Lo haremos.

—Y si empiezo a enfurruñarme otra vez, dame un cachete.

—Me encanta pegarle a mi mujer. —La tomó de la mano y subieron las escaleras—. Es mejor utilizar el equipo no registrado. Tengo una unidad realizando una búsqueda de registros ocultos en el laboratorio. Quizá haya encontrado algo.

—Tengo el disco que Louise grabó. No se lo he dado a Feeney. —Esperó a que marcara el código de la puerta—. No me lo ha pedido.

—Has escogido muy bien a tus amigos. Ah, un trabajo duro. —Miró hacia la consola y sonrió mientras leía los resultados de la búsqueda en el laboratorio del centro Drake—. Y parece que hemos encontrado algo. Unos cuantos megabites no registrados, información que no consta en ninguna parte. Tengo que trabajar en esto. Lo habrá ocultado también, igual que hizo con su registro, pero ahora sé cómo le funciona la cabeza.

—¿Puedes abrir esto en el ordenador secundario? —Le dio el disco. Él lo introdujo en la unidad y se sentó ante los controles. Eve frunció el ceño—. Abre la información sobre Friend en una de las pantallas. Supongo que querrás café.

—La verdad es que prefiero un coñac. Gracias.

Eve meneó la cabeza, pero fue a buscarlo.

—¿Sabes una cosa? Si colocaras algunos androides en lugar de dejarlo todo en manos de ese estirado de Summerset…

—Te estás acercando peligrosamente al mal humor.

Eve cerró la boca, sirvió el coñac, ordenó café para ella y se sentó a trabajar de espaldas a él.

En primer lugar, estudió la información sobre la muerte de Westley Friend. No había ninguna nota de suicidio. Según su familia y amigos más cercanos, durante los últimos días había estado deprimido, distraído e irritable. Ellos pensaron que era debido a la tensión del trabajo, a los viajes de conferencias, a la agenda de prensa y de publicidad que debía seguir para promocionar los productos de New Life.

Lo habían encontrado muerto en su oficina de la clínica Nordick, ante su mesa, con una jeringuilla a su lado, en el suelo.

«Barbitúricos», pensó Eve con los ojos achicados. El mismo método que con Wo.

Se dijo a sí misma que no se trataba de una coincidencia. Se trataba de un esquema. De una rutina.

Leyó que en el momento de su muerte era el director de un equipo de prominentes médicos e investigadores que llevaban a cabo un proyecto reservado. Con una satisfacción sombría vio que los nombres de Cagney, Wo y Vanderhaven constaban entre los de los principales miembros del equipo.

«Esquemas —pensó—. Conspiraciones.»

«Pero ¿cuál era tu proyecto secreto, Friend, y por qué te mató?»

—Eso llega muy hondo —murmuró Eve—. Llega muy lejos, y todos están metidos.

Se dio la vuelta hacia Roarke.

—Es difícil encontrar a un asesino cuando están en grupo. ¿Cuántos de ellos tuvieron parte en esto o lo sabían y cerraron los ojos? Cerraron filas. —Eve meneó la cabeza—. Y no se acaba con los médicos. Encontraremos policías, políticos, ejecutivos, inversores.

—Estoy seguro de que tienes razón. Tomártelo personalmente no te ayudará, Eve.

—No hay otra forma de tomárselo. —Se apoyó en la mesa—. Abre el disco de Louise, ¿quieres?

Oyeron la voz de Louise.

—Dallas, parece que me debes medio millón de créditos. No puedo decir que esté segura de…

—Desconecta la voz, ¿de acuerdo? —Roarke tomó el coñac mientras manejaba el teclado con una mano—. Distrae.

Eve apretó los dientes y apretó el botón. «Esta mierda de aceptar órdenes —decidió— tiene que terminar.» De repente se le pasó por la cabeza que quizá la reincorporarían al servicio pero que la podrían descender a la categoría de agente. Le costó no bajar la cabeza al teclado y ponerse a chillar.

Inhaló profundamente una vez y luego, otra. Entonces se concentró en la pantalla.

No puedo decir que esté segura de lo que significa, pero tengo algunas teorías y ninguna de ellas me gusta. En los informes siguientes verá que se han hecho llamadas regulares desde el comunicador de la clínica al centro Drake. Aunque es posible que de vez en cuando contactemos con algún departamento del Drake para realizar alguna consulta, éstas son demasiadas y la frecuencia es demasiado alta, y todas se han realizado desde el comunicador principal. Los médicos de turno utilizan el comunicador de sus oficinas. Solamente las enfermeras y el personal de oficina utilizan el comunicador principal de manera habitual. También hay llamadas a la clínica Nordick de Chicago. A no ser que tuviéramos un paciente que hubiera utilizado esas instalaciones y cuyo historial se encontrara en ellas, no tendríamos ningún motivo para contactar con un centro de fuera del Estado. Posiblemente, en casos contados, para hablar con un especialista. Estos mismos principios son aplicables a los centros de Londres y de París. Encontrará que se han hecho sólo unas cuantas llamadas a ellos.

Lo he comprobado, y los números de contacto de cada uno de los centros son los de los departamentos de órganos. También he buscado los registros de aquí para saber quién estaba de guardia cuando se realizaron esas llamadas. Sólo hay un miembro del personal cuya agenda coincide con ese momento. Iré a hablar con ella cuando haya archivado esto. No me imagino qué explicación convincente podría darme, pero voy a darle una oportunidad antes de llamar a la policía.

Doy por sentado que, cuando lo haga, debo mantener su nombre fuera de esto. ¿Qué hay de una bonificación? No lo llamaremos chantaje. Ja, ja.

Atrape a esos cabrones asesinos, Dallas.

Louise.

—¿No le dije que se limitara a buscar la información? —farfulló Eve—. ¿En qué diablos estabas pensando, listilla?

Miró el reloj y calculó que en ese momento Feeney y Peabody estarían realizando la entrevista a Jan. Alegre, pensó que regalaría diez años de su vida por estar en esos momentos dentro de la habitación y al mando.

No tenía que molestarse, se dijo a sí misma, y empezó a revisar los registros del comunicador. Entonces sonó el que tenía al lado.

—Dallas. —Frunció el ceño al ver el rostro de Feeney—. ¿Ya estáis haciéndole la entrevista a Jan?

—No.

—¿La habéis ido a buscar?

—Más o menos. Están a punto de meterla en la bolsa y etiquetarla. La encontramos en su apartamento, muerta hacía poco tiempo. Quien lo haya hecho, lo ha hecho limpia y rápidamente. Un único golpe en la cabeza. Se cree que sucedió unos treinta minutos antes de que llamáramos a la puerta.

—Diablos. —Eve cerró los ojos un segundo y pensó—. Esto fue después de que Louise recuperara la conciencia. La herida que se hizo al defenderse indica que vio a su agresor y que lo podría identificar.

—Alguien no quería que Jan hablara. —Feeney frunció los labios y asintió con la cabeza—. Se deduce.

—Eso apunta al Drake, Feeney. Wo se ha ido. Tenemos que averiguar dónde estaban los otros médicos en ese período de tiempo. Tienes los discos de seguridad del edificio de Jan.

—Peabody los está confiscando ahora mismo.

—Él no lo habrá hecho. No es estúpido. Encontrarás un androide, uno ochenta y ocho, noventa y cinco kilos, blanco, cabello castaño y ojos marrones. Pero alguien ha tenido que activarlo y programarlo.

—Un androide. —Feeney asintió con la cabeza—. McNab encontró una cosa interesante cuando buscó información sobre las unidades de autodestrucción. El senador Waylan dirigía el subcomité que estudiaba sus usos militares.

—Tengo la sensación de que esto no va a durar mucho. —Se frotó los ojos—. Comprueba los registros de los androides de seguridad del Drake. Despierta a McNab. Podría hacer una comprobación de sus sistemas, si puedes conseguir una orden. Aunque el programa haya sido borrado, descubriríamos la hora en que se programaron. Cuando hayas…

Eve se interrumpió de repente.

—Lo siento —dijo, despacio—. Estaba pensando en voz alta.

—Piensas bien, niña. Siempre lo has hecho. Continúa.

—Iba a decir que, por la investigación que he realizado, he descubierto que el suicidio de Westley Friend se realizó con el mismo método que el de la doctora Wo. Ambos estaban involucrados en un proyecto reservado en el momento de su muerte, al igual que un variado elenco de personajes. Parece un poco demasiado limpio. Alguien debería sugerirle a Morris que piense en la posibilidad de que esas dosis hayan sido suministradas a la fuerza.

—Era su broche el que se encontró en la escena del crimen.

—Sí, y ése ha sido el único error en todo este asunto. Eso también es un poco demasiado limpio.

—¿Te hueles a un cabeza de turco?

—Sí, eso es lo que me huelo. Hubiera sido interesante averiguar cuánto sabía ella. Si tuviera acceso a sus registros personales…

—Creo que despertaré a McNab, haré que el chico esté ocupado un rato. Tú espera.

—No voy a ir a ninguna parte.

Cuando colgaron, Eve tomó el café y se levantó para dar unos pasos. Decidió que tenía que volver a Friend. Un nuevo y revolucionario implante que convertiría en obsoletos ciertos centros de investigación de órganos. Lo cual significaba el final de las ayudas económicas, el final de la fama para quienes estaban involucrados en ese campo.

—¿Y si un grupo de médicos o de partes interesadas hubieran continuado y reiniciado una investigación de forma secreta? —Se dio la vuelta hacia Roarke, e hizo una mueca al ver que él estaba concentrado con el ordenador—. Lo siento.

—No pasa nada. Tengo el esquema ahora. A partir de ahí, será sólo rutina. —Levantó la vista y se alegró al verla inquieta, concentrada. Ésa era su policía, pensó—. ¿Cuál es tu teoría?

—No se trata de un doctor criminal —empezó ella—. Fíjate en esta pequeña operación. No lo puedo hacer sola. Te tengo a ti, con tus habilidades incuestionables. Feeney, Peabody y McNab están saltándose normas para darme datos. Incluso tengo a Nadine buscando. Es demasiado para un único policía… y para un policía que trabaja fuera del sistema… no es posible manejarlo solo. Hace falta contactos, informadores, ayudantes, expertos. Hay un equipo, Roarke. Tiene un equipo. Sabemos que tenía a la enfermera. Diría que ella le ofrecía información sobre los pacientes, el tipo de información que una clínica o una furgoneta médica obtiene. Los «sin techo», acompañantes con licencia, traficantes, hipados. La escoria —concluyó—. Contenedores.

—Digamos que ella se ponía en contacto con posibles donantes —asintió Roarke—. Todo negocio necesita una buena vía interna. Y esto pareces ser un negocio.

—Ella pasaba información directamente a los laboratorios. Sus contactos con los centros externos posiblemente se debieran a que quería verificar un blanco. Ella sería lo que se llama un ejecutivo medio, supongo.

—Bastante cerca.

—Seguro que descubrimos que tiene unos buenos ahorros. Ellos deben de pagar bien. Sabemos que su hombre en el laboratorio tenía que ser Young. Todo negocio necesita un friki, ¿no?

—No puede funcionar, si no.

—El Drake es enorme, y nuestro friki estaba a cargo del departamento de órganos. Él tenía que saber dónde almacenar órganos externos. Y él tenía una licencia de médico. Posiblemente sea el mejor candidato para ayudar al cirujano, guardar el órgano, transportarlo al laboratorio. Eso suma dos.

Eve se acercó al autochef y se sirvió más café.

—Wo. Política y administración. Una cirujana hábil que disfruta con el poder. La última presidenta de la Asociación de Médicos. Sabía jugar al juego. Tenía conexiones en las altas esferas. Pero es evidente que también se la consideraba dispensable. Quizá ella empezara a tener mala conciencia, quizá empezara a ponerse nerviosa, o quizá simplemente la sacrificaron para despistar la investigación. Eso funcionó con Friend —dijo Eve, pensativa—. Él no se hubiera sentido contento, ¿no crees?, si hubiera descubierto esta investigación conspirativa. Eso habría reducido sus ingresos, su fama. Se habrían terminado los pagos por las conferencias, los grandes banquetes en su honor, la prensa.

—Solamente si lo que están haciendo, o lo que quieren hacer, funciona.

—Sí. Están dispuestos a matar para llevar a cabo su trabajo, así que, ¿por qué no quitar de en medio a los competidores? Antes era fabricación de órganos. Louise me lo explicó un poco en el informe inicial que hizo para mí. Extraían tejido de un órgano enfermo o defectuoso y lo reconstruían en el laboratorio. Lo hacían con moldes para que el tejido adoptara la forma correcta. Eso solucionaba el problema del rechazo. Se utiliza el tejido del propio paciente para que el cuerpo lo acepte. Pero eso requiere tiempo. Uno no reconstruye un órgano en una noche.

Se acercó a la consola, se apoyó con la cadera en ella y le observó trabajar mientras continuaba hablando.

—Hacen esas cosas in vitro. Hay que esperar como nueve meses. Se puede volver a tener el órgano enfermo o repararlo.

—Entonces aparece Friend —continuó—. El tema ha sido o la fabricación o la venta de órganos. Es difícil fabricarlo para alguien de más de… lo he olvidado… noventa años porque se tarda tiempo y el tejido es viejo. Hacen falta semanas para fabricar una vejiga y hay que moldear y poner capas y esas cosas. Pero Friend aparece con ese material artificial que el cuerpo acepta. Es barato, duradero y se puede moldear como se quiera. Se puede producir en grandes cantidades. Aplausos, aplausos, vamos a vivir para siempre.

Roarke levantó la vista y no pudo evitar una sonrisa.

—¿Es que tú no quieres?

—No con un puñado de órganos de recambio. Pero, de todas formas, le izan en hombros, la multitud le alaba y le regala montones de dinero y le adulan. Y lo que ha hecho provoca que la fabricación de órganos y su reconstrucción queden relegados. ¿Quién querría ir por ahí haciendo pipí en una bolsa mientras su nueva vejiga crece en un laboratorio si se puede meter en un quirófano y obtener una vejiga nueva y mejor que la anterior?

—Estoy de acuerdo. Y esa rama de fabricación de Roarke Industries da las gracias de que existan esas vejigas. Pero, dado que todo el mundo está feliz así, ¿por qué ese grupo de científicos locos continúa su trabajo?

—Para mantener los órganos propios —dijo Eve, simplemente—. Desde un punto de vista médico, probablemente es un milagro esa regeneración, algo tipo Frankenstein. He aquí este corazón hecho polvo. No va a latir mucho tiempo más. Pero ¿y si pudiera arreglarse completamente y dejarlo como si fuera nuevo? Entonces uno conserva el órgano con el que nació, no lleva un órgano de un material extraño. El Partido Conservador, que incluye al senador Waylan, saldría a la calle a bailar. Muchos de ellos tienen órganos artificiales, pero les gusta aparecer de vez en cuando y decir que prolongar la vida humana con medios artificiales va contra la ley de Dios.

—Cariño, has leído los periódicos. Estoy impresionado.

—Que te den. —Le gustó volver a sonreír—. Apuesto a que cuando Nadine se ponga en contacto conmigo, me dirá que Waylan está contra las ayudas artificiales a la vida. Ya sabes: «Si Dios no te lo ha dado, es inmoral».

—New Life se enfrenta de forma constante con las protestas de grupos que defienden la vida natural. Me imagino que descubriremos que el senador defiende su punto de vista.

—Sí, y si puede ganar unos billetes interfiriendo a un grupo que promete nuevos milagros médicos, por decirlo así, mucho mejor. Tendría que ser un procedimiento rápido. No podría ser un riesgo para el paciente —continuó—. Nunca mejorarían los implantes si no fuera un buen negocio —volvió a decir—. Ganancias. Fama. Votos.

—Estoy de acuerdo otra vez. Diría que han estado trabajando con órganos de animales hasta hace poco. Deben de haber conseguido algún éxito con eso.

—Entonces han subido por la escala de la evolución. Pero se han mantenido en un estrato bajo, desde su punto de vista. La escoria, como dijo Cagney.

—Estoy dentro —dijo él en tono suave.

Eve parpadeó, sorprendida.

—¿Dentro de qué? ¿Dentro? ¿Qué has conseguido? Déjame ver.

Mientras ella corría hacia la consola, él abrió la información en la pantalla. Eve estaba tan concentrada que ni siquiera protestó cuando él la agarró y la hizo sentar encima de su regazo.

—Clarísimo —murmuró—. Nombres, fechas, procedimientos, resultados. Maldita sea, Roarke, están todos.

Jasper Mott, 15 de octubre, 2058, corazón extirpado con éxito. La evaluación concuerda con el diagnóstico previo. Órgano seriamente dañado, agrandado. Tiempo estimado hasta el fallecimiento, un año.

Archivado como órgano donado K-489.

Procedimiento de regeneración iniciado el 16 de octubre.

Pasó de largo el resto, concentrada en su caso, hasta Snooks.

Samuel M. Petrinsky, 12 de enero, 2059, corazón extirpado con éxito. La evaluación concuerda con el diagnóstico previo. Órgano seriamente dañado, arterias atrofiadas y atascadas, células cancerígenas en segundo estadio. Ejemplar agrandado, período estimado hasta el fallecimiento, tres meses.

Archivado como órgano comprado S-351.

Procedimiento de regeneración iniciado el 13 de enero.

Pasó de largo lo demás, perdida en la jerga médica. Pero la última línea se entendía con facilidad.

Procedimiento fallido. Órgano destruido y desechado, 15 de enero.

—Le robaron tres meses de vida, luego fallaron y tiraron su corazón.

—Mira el último, Eve.

Eve leyó el nombre —Jilessa Brown—, la fecha, el órgano extirpado.

25 de enero. Regeneración preliminar con éxito. Iniciado segundo estadio. El ejemplar responde a las inyecciones y a los estímulos. Crecimiento notable de células sanas. Tercer estadio empezado el 26 de enero. Un examen visual detecta tejido rosado. Ejemplar plenamente regenerado al cabo de treinta y seis horas después de la primera inyección. Todos los escáneres y evaluaciones concluyen que el ejemplar es sano. No hay signos de enfermedad. Proceso de envejecimiento invertido con éxito. Órgano plenamente operativo.

—Bueno. —Eve exhaló con fuerza—. Aplausos, aplausos, aplausos. Ahora, vamos a freírlos vivos.

Lo he hecho. Con habilidad, paciencia y poder, con un uso juicioso de unas mentes brillantes y unos corazones ávidos. Lo he conseguido. La vida, en esencia interminable, está en mis manos.

Sólo hace falta repetir el proceso de nuevo, continuar la documentación.

El corazón me tiembla, pero mis manos siguen firmes. Siempre son firmes. Las miro y me doy cuenta de lo perfectas que son. Elegantes, fuertes, como una obra de arte tallada por manos divinas. He sostenido corazones que latían con estas manos, las he deslizado con delicadeza dentro de un cuerpo humano para repararlo, para mejorarlo, para prolongar la vida.

Ahora, finalmente, he vencido a la muerte.

Algunas de esas mentes brillantes lo lamentarán, harán preguntas, incluso dudarán de los pasos que se han tenido que dar ahora que se ha conseguido el objetivo. Yo no. Un gran paso siempre pisa a algún inocente.

Si se han perdido vidas, las consideraremos mártires dedicados a un bien mayor. Nada más y nada menos.

Algunos de esos corazones ávidos adularán y suplicarán, pedirán más y calcularán cómo ganarlo. Que lo hagan. Habrá suficiente incluso para los más avariciosos de ellos.

Y habrá algunos que discutirán el significado de lo que he hecho, los medios con que lo he conseguido, y la utilidad del proceso. Al final, se abrirán paso a codazos, desesperados, para conseguir lo que les puedo dar.

Y pagarán lo que les pida.

Antes de un año, mi nombre estará en boca de presidentes y reyes. Gloria, fama, riqueza, poder. Los tengo en las manos. Lo que el destino me robó una vez, lo he recuperado con creces. Grandes centros de salud, catedrales dedicadas al arte de la medicina, se construirán para mí en todas las ciudades, en todos los países de este planeta, y en todos los lugares en que los hombres se esfuerzan por vencer a la muerte.

La humanidad me santificará. El santo de su supervivencia.

Dios ha muerto, y yo soy su sustituto.

Capítulo veintidós

Cómo hacerlo era un problema. Podía copiar la información y mandársela a Feeney por el mismo canal que había utilizado con la otra información. Él lo tendría en sus manos al día siguiente. Sería suficiente para conseguir una orden de registro, para entrevistar a personas de alto nivel.

Era una vía, una vía completamente insatisfactoria.

Podía ir en persona al centro Drake, abrirse paso hasta el laboratorio, grabar los datos, los ejemplares, y golpear al personal de alto nivel hasta que les hiciera vomitar las tripas.

No era la vía adecuada, pero sería muy satisfactoria.

Dio unos golpecitos con el disco en la palma de la mano.

—Feeney lo cerrará en cuarenta y ocho horas cuando tenga esto. Será más lento reunir a todas las personas relacionadas de, por lo menos, dos continentes. Pero lo detendrá.

—Ahora lo dejaremos reposar. —Le puso las manos en los hombros y le dio un masaje para aligerar la tensión, la fatiga—. Sé que es duro no estar ahí en el último momento. Puedes consolarte al saber que no habría este fin en un par de días si tú no hubieras encontrado las respuestas. Eres una gran policía, Eve.

—Lo era.

—Eres. Los resultados de las pruebas y la evaluación de Mira volverán a colocarte en el lugar al que perteneces. Al otro lado de la línea. —Se inclinó hacia delante y la besó—. Te echaré de menos.

Eso la hizo sonreír.

—Tú consigues meterte dentro, esté a un lado o a otro de la línea. Vamos a mandar esta información. Luego veremos la limpieza en la pantalla dentro de un par de días, como ciudadanos normales.

—Esta vez ponte el abrigo.

—Mi abrigo está hecho un desastre —le recordó ella mientras bajaban las escaleras.

—Tienes otro. —Abrió la puerta y sacó un largo abrigo de cachemira de color bronce—. Hace demasiado frío para que te pongas la chaqueta.

Le miró y le apretó un dedo contra el pecho.

—¿Qué pasa, es que tienes a un equipo de androides en alguna habitación confeccionando esto?

—En cierta manera. Los guantes están en el bolsillo —le recordó, mientras se ponía su abrigo.

Eve tuvo que admitir que era agradable envolverse con algo suave y caliente bajo ese frío.

—Cuando hayamos entregado los datos, volveremos, nos desnudaremos y nos enroscaremos el uno en el otro.

—Parece un buen plan.

—Y mañana volverás al trabajo y dejarás de dar vueltas.

—No me parece que haya estado dando vueltas. Creo que he estado interpretando a Nick para tu papel de Nora bastante bien.

—¿Qué Nick?

—Charles, cariño, de La cena de los acusados. Creo que tendremos que dedicar algún tiempo en educarte en cine clásico del siglo XX.

—No sé de dónde sacas tiempo para estas cosas. Debe de ser porque no duermes como un ser humano normal. Vas por ahí acumulando miles de millones y comprando mundos… lo cual me recuerda que tenemos que hablar de esa estúpida manía que tienes de meter dinero en alguna cuenta para mí. Quiero que lo retires.

—¿Los cinco millones de más o el medio millón de menos que estás donando a la clínica Canal Street?

—No te hagas el listo conmigo, amigo. Me casé contigo por tu cuerpo, no por tu dinero.

—Querida Eve, eso es conmovedor. Y yo que pensaba que era por mi café.

Eve se dio cuenta de que el amor la inundaba en los momentos más inesperados.

—Eso no ha ido mal, tampoco. Mañana harás lo que sea necesario para cancelarla. Y la próxima vez… Louise. Oh, Dios. ¡Directos al Drake! ¡Vamos directamente! Maldita sea, ¿cómo se nos ha pasado esto?

Él apretó el acelerador y giró la esquina.

—¿Crees que van a ir a por ella?

—Mataron a Jan. No permitirán que Louise hable. —Usó el comunicador del coche para ponerse en contacto con Feeney.

—Ve al Drake —le dijo—. Ve a ver a Louise. Yo estoy de camino, tiempo aproximado de llegada, cinco minutos. Irán a por ella, Feeney. Tenemos que llegar antes. Ella tenía la información.

—Ahora salimos. Está vigilada, Dallas.

—No importa. El agente no impedirá el paso a un médico. Contacta con él, Feeney, dile que no deje entrar a nadie en esa habitación.

—Confirmado. Nuestro tiempo de llegada, quince minutos.

—Estaremos allí en dos —prometió Roarke mientras atravesaban la ciudad a toda velocidad—. ¿Waverly?

—Actual presidente de la Asociación de Médicos, jefe de cirugía, especialista en órganos, miembro del consejo. Afiliado a varios centros de alto nivel de todo el mundo. —Roarke giró bruscamente para entrar en el aparcamiento y Eve se sujetó en el salpicadero—. Cagney… es su tío, pero es el jefe de personal, presidente y uno de los cirujanos más respetados del país. Hans Vanderhaven tiene contactos a nivel internacional. Dios sabe dónde está ahora. Si no ellos, hay otros que pueden entrar para llegar hasta ella sin que nadie se extrañe. Debe de haber muchas maneras de acabar con un paciente y luego cubrir las huellas.

Eve salió del coche y corrió hacia el ascensor.

—Ellos no saben que ha hablado conmigo. Es lista y se lo habrá callado, quizá también se haga la tonta si alguien trata de sonsacarle. Pero ellos debieron de sacarle algo a Jan antes de matarla. Ahora ya deben de saber que ella tiene información de las llamadas, que ha hecho preguntas y acusaciones.

Observó los números de encima de la puerta y deseó que el ascensor se diera prisa.

—Lo más probable es que esperen al cambio de turno, a que la planta esté tranquila.

—No llegaremos tarde —se prometió a sí misma, y salió corriendo del ascensor en cuanto las puertas se abrieron.

—¡Señorita! —Una enfermera salió precipitadamente de detrás del mostrador cuando Eve paso corriendo por su lado—. Señorita, tiene que pasar por el mostrador. No está autorizada. —Corriendo detrás de los dos, sacó el comunicador para llamar a seguridad.

—¿Dónde está el policía asignado a esta puerta? —preguntó Eve mientras la empujaba y se daba cuenta de que estaba cerrada.

—No lo sé. —Con el rostro sombrío, la enfermera se colocó ante ellos para cerrarles el paso—. Esta área está reservada a familiares y a personal autorizado.

—Abra esta puerta.

—No lo haré. He llamado a seguridad. La paciente de esta habitación no debe ser molestada, por orden del médico. Tengo que pedirles que se marchen.

—Adelante y hágalo. —Eve se apartó un poco y abrió la puerta con dos violentas patadas. Mientras cruzaba la puerta, sacó el arma sin darse cuenta—. Oh, mierda. Maldita sea.

La cama estaba vacía.

Eve se dio la vuelta y agarro a la enfermera por la pechera del uniforme.

—¿Dónde está Louise?

—No… no lo sé. Se suponía que estaba aquí. Había notificación de no molestarla cuando llegué para hacer mi turno, hace veinte minutos.

—Eve. Aquí está el agente.

Roarke estaba agachado al otro lado de la cama, comprobando el pulso del policía, que estaba inconsciente.

—Está vivo, fuertemente sedado, diría.

—¿Qué médico notificó que no había que molestarla?

—Su médico, el doctor Waverly.

—Haga algo por este agente —le ordenó a la enfermera. Quiero que ordene que cierren todo el edificio, todas las salidas.

—No tengo autoridad para hacerlo.

—¡Hágalo! —repitió Eve. Se dio rápidamente la vuelta—. Supongo que en el departamento de órganos. Tendremos que separarnos cuando lleguemos. No podremos cubrir toda la zona a tiempo a no ser que lo hagamos.

—La encontraremos. —Llegaron juntos al ascensor. Roarke abrió el control y lo manejó—. Ahora vamos a ir a toda velocidad. Prepárate.

Ella ni siquiera tenía aliento suficiente para maldecir. El impulso la empujó contra una esquina, le saltaron las lágrimas de los ojos y el corazón se le disparó. Justo cuando pensaba que él debería frenar, el ascensor se detuvo en seco y Eve salió disparada contra él.

—Ha sido un buen viaje. Toma, mi arma.

—Gracias, teniente, pero tengo la mía. —Con expresión de frialdad, Roarke sacó una nueve milímetros. Era un arma que había sido prohibida hacía décadas.

—Mierda —fue lo único que Eve pudo decir.

—Iré por el lado este, tú ve por el oeste.

—No dispares con esa arma a no ser… —empezó Eve, pero él ya se había ido.

Eve bajó por el pasillo, apuntando primero con el arma cada vez que pasaba por delante de una puerta. Reprimió la urgencia por correr. Cada área tenía que ser cuidadosamente registrada antes de pasar a la siguiente.

Miró las cámaras que estaban grabando. Sabía que sería un milagro que llegara al objetivo sin que la vieran. Y sabía que encontrar abiertas unas puertas que deberían estar cerradas significaba que la estaban conduciendo a alguna parte.

—De acuerdo, maldito cabrón —susurró—. ¿Quieres un cara a cara? Yo también.

Giró otra esquina y se encontró una puerta doble de un cristal opaco. Había un lector de manos, un escáner y los cerrojos cerrados. En cuanto se acercó, una voz se activó.

Advertencia. Ésta es un área segura. Solamente está autorizado el personal de nivel cinco. Dentro hay material biológico peligroso. Se requieren trajes anticontaminación. No entrar sin autorización.

Las puertas se abrieron con suavidad.

—Supongo que me acaban de autorizar.

—Su tenacidad es admirable, teniente. Pase, por favor.

Waverly se había quitado la bata de laboratorio. Llevaba un traje de corte perfecto y una corbata de seda, como si tuviera que asistir a una cita elegante. Un caduceo de oro brillaba bajo las luces.

Sonreía con expresión encantadora y sujetaba una jeringuilla contra la garganta de Louise. Eve sintió el corazón desbocado. Vio que el pecho de Louise se movía acompasadamente.

«Todavía respira», pensó, y tenía intención de que continuara siendo así.

—Al final ha sido descuidado, doctor.

—No lo creo. Sólo unos hilos sueltos que hay que atar y cortar. Sugiero que baje el arma, teniente, a no ser que quiera que le administre esta medicación letal a su amiga.

—¿Es la misma sustancia que utilizó con Friend y con Wo?

—Resulta que Hans se encargó de Tia. Pero sí. Es indolora y eficiente. Estará muerta en menos de tres minutos. Ahora, baje el arma.

—Si la mata, no tendrá escudo.

—No va a permitir que la mate. —Volvió a sonreír—. No puede hacerlo. Una mujer que arriesga la vida por unos desgraciados que están muertos se tragará el orgullo por la vida de un inocente. He realizado un detallado estudio de su persona durante las últimas dos semanas, teniente… ¿o debería decir ex teniente Dallas?

—Se encargó de eso, también. —Eve dejó el arma en el mostrador que tenía al lado. Sabía que ahora dependía de su propio ingenio. Y de Roarke.

—Lo hizo fácil, al final. O Bowers lo hizo. Cerrar puertas y activar seguridad —ordenó.

Eve oyó que las puertas se cerraban a sus espaldas, encerrándola dentro. Impidiendo la llegada de refuerzos.

—¿Trabajaba con usted?

—Sólo de forma indirecta. Apártese de su arma, despacio, hacia la izquierda. Muy bien. Tiene una buena cabeza, y aquí no nos molestarán durante un tiempo. Me alegro de cooperar y de llenar las lagunas que le quedan. Parece justo, dadas las circunstancias.

Pavonearse. Eve se dio cuenta de que necesitaba pavonearse. Arrogancia, complejo de Dios.

—No tengo muchas lagunas que llenar. Pero me interesa saber cómo consiguió a Bowers.

—Ella se metió. O usted lo hizo. Resultó que ella era una herramienta fácil para librarme de usted, dado que las amenazas y los sobornos no parecían tener sentido conociendo su situación financiera. Usted le costó a esta área del centro Drake un androide muy caro.

—Bueno, tienen más.

—Unos cuantos. Uno de ellos se está encargando de su esposo ahora mismo. —El destello que vio en los ojos de Eve le encantó—. Ah, eso la preocupa, veo. Nunca he creído en el verdadero amor, pero ustedes dos son una pareja encantadora.

Eve recordó que Roarke iba armado. Y era bueno.

—No es fácil eliminar a Roarke.

—No me preocupa mucho. —Waverly se encogió de hombros con arrogancia—. Ustedes dos eran una molestia, pero… bueno, preguntaba usted por Bowers. Simplemente, cuadró. Era una paranoica con tendencias violentas que se coló en el sistema y acabó llevando un uniforme. Hay otros, ya lo sabe.

—Eso sucede.

—Cada día. A usted le asignaron una investigación sobre… ¿cómo se llamaba?

—Petrinsky. Snooks.

—Sí, sí, exacto. Se suponía que tenían que asignar a Rosswell en ese asunto, pero hubo un desliz en Avisos.

—¿Cuánto hace que lo controla?

—Oh, sólo unos meses. Si todo hubiera salido conforme al plan, todo el asunto se hubiera archivado y hubiera sido olvidado.

—¿A quién tiene en el departamento de médicos técnicos?

—A un funcionario de nivel medio que tiene afición a las sustancias químicas. —Sonrió despacio y de forma seductora—. Es sencillo encontrar la persona adecuada con la debilidad adecuada.

—Mató a Snooks por nada. Falló con él.

—Una decepción para nosotros. Su corazón no respondió. Pero siempre existen fallos en cualquier investigación que apunte al progreso, igual que hay que superar obstáculos. Usted ha sido un buen obstáculo. Desde el principio quedó claro que usted cavaría con energía y muy cerca. Tuvimos este problema en Chicago, pero lo manejamos con facilidad. Usted no fue tan fácil de apartar, así que necesitamos otros medios. Un poco de cooperación por parte de Rosswell, acicalarle las plumas a Bowers, poner información falsa, y, por supuesto, arreglamos que se encontraran en otra escena del crimen. Ella reaccionó tal como preveíamos, y mientras usted estuviera controlada, era suficiente.

—Así que la hizo matar, sabiendo que el procedimiento exigiría mi suspensión y una investigación.

—Parecía que eso había solventado nuestro pequeño problema, y dado que el senador Waylan presionaba al alcalde, teníamos tiempo de terminar. Estábamos muy pronto de llegar al éxito.

—La regeneración de órganos.

—Exacto. —Le sonrió—. Ha llenado las lagunas. Les dije a los demás que usted lo haría.

—Sí, las he llenado. Friend jodió a su exquisito círculo con sus implantes artificiales, acabó con las ayudas económicas que ustedes recibían. —Se metió las manos en los bolsillos y se acercó un poco a él—. Usted debía de ser bastante joven, entonces. Eso debió de sacarle de quicio.

—Oh, sí. Tardé años en llegar a una posición desde la cual conseguir los medios, el equipo, la maquinaria para continuar de forma competente el trabajo que estaba haciendo cuando Friend lo destruyó. Yo no había ganado ninguna medalla cuando él y algunos colegas suyos empezaron a experimentar con mezclar tejido vivo y material artificial. Pero Tia, ella creía en mí, en mi pasión. Me mantenía bien informado.

—¿La ayudó ella a matarlo?

—No, eso lo hice sin ayuda. Friend no tenía interés en mis experimentos. No le importaban. Tenía intención en utilizar su influencia para que me cortaran la ayuda económica, que ya era poca, en la investigación de órganos de animales. Yo acabé con él y con su pequeño proyecto antes.

—Pero tuvo que hacerlo a escondidas —dijo ella, inclinándose hacia delante y sin quitarle los ojos de encima—. Usted tenía pensado empezar con órganos humanos en algún momento, así que borró las huellas.

—Y lo hice bien. Fiché a algunas de las mentes y las manos más brillantes del campo médico. Y todo está bien si termina bien. Vigile los pies.

Eve se había detenido al pie de la camilla con ruedas, y puso una mano encima de ella con gesto distraído.

—Usted sabe que tienen a Young. Él le financiará.

—Antes morirá —rio Waverly—. Ese hombre está obsesionado con el proyecto. Se cree que su nombre se mencionará en las revistas médicas durante décadas. Cree que soy un dios. Se cortaría las venas antes de traicionarme.

—Quizá. Usted sabía que no podía contar con ese tipo de lealtad en Wo.

—No. Ella siempre estaba en una posición de riesgo, en los límites del proyecto. Era una médico hábil, pero una mujer inestable. Empezó a quejarse cuando descubrió que los ejemplares humanos habían sido… conseguidos sin permiso.

—Ella no esperaba que mataran a personas.

—Difícilmente eran personas.

—¿Y los demás?

—¿En este campo? Hans piensa igual que yo. ¿Colin? —Se encogió de hombros—. Prefiere fingir que no conoce el alcance del proyecto. Hay más, por supuesto. Una misión de esta magnitud requiere un equipo grande y selecto.

—¿Mandó usted el androide a casa de Jan?

—Ya lo ha descubierto. —Meneó la cabeza en un gesto de admiración y el cabello le brilló bajo la fuerte luz del laboratorio—. Sí, eso fue rápido. Por supuesto. Ella era uno de los hilos sueltos.

—¿Y qué dirá Cagney cuando usted le diga que Louise era otro hilo suelto?

—No lo sabrá. Es muy sencillo, si sabe hacerlo, acabar con un cuerpo en un centro de salud. El crematorio es eficiente y nunca se cierra. Lo que le suceda a ella continuará siendo un misterio.

Waverly, con un gesto distraído, pasó una mano por el cabello de Louise. Eve quiso probar el sabor de su sangre sólo por eso.

—Probablemente le destrozaría —dijo Waverly—. Y lo siento mucho. Siento mucho tener que sacrificar a mentes brillantes, a dos excelentes médicos, pero el progreso, el gran progreso, requiere un gran sacrificio.

—Se enterará.

—Oh, de alguna manera, por supuesto. Y lo negará. Ya que hace lo que puede por negarlo todo. Se considerará responsable a sí mismo. Culpa, supongo, por omisión. Sabe perfectamente que en este edificio y en otros se están llevando a cabo experimentos e investigaciones sin aprobación oficial. Tiene tendencia a mirar hacia otra parte. Un médico no se vuelve contra otro médico.

—Pero usted lo hace.

—Mi lealtad se debe al proyecto.

—¿Qué espera ganar?

—¿Es ésa la laguna que no sabe rellenar? Dios, lo hemos hecho. —Ahora le brillaban los ojos, unos ojos de un verde esmeralda que expresaban poder—. Podemos rejuvenecer los órganos humanos. En un solo día, un corazón moribundo puede ser tratado y sanado. No solamente salud, sino fuerza, juventud, vigor. —Le sonaba la voz aguada a causa de la excitación—. En algunos casos, mejor de lo que estaba antes. Se le puede hacer todo menos reanimarlo, y eso, creo, será posible con un poco más de estudio.

—¿Dar vida a los muertos?

—Usted está pensando que es una ficción. También lo fueron los trasplantes una vez, el trasplante de córnea, la reparación in vitro. Esto se puede hacer y se hará. Y muy pronto. Ya casi estamos a punto de hacer público nuestro descubrimiento. Un suero que, inyectado en el órgano con una simple jeringuilla, regenera las células y elimina cualquier enfermedad. Un paciente podrá caminar en cuestión de horas, y saldrá curado completamente en cuarenta y ocho horas. Con su propio corazón, pulmones o riñones, no con uno artificial.

Se inclinó hacia ella con ojos brillantes.

—Todavía no comprende usted el alcance. Se puede hacer una y otra vez, a todos los órganos. Y de esto hay un paso muy pequeño al músculo, al hueso, al tejido. Con este inicio conseguiremos ayudas económicas que nos ayudarán a terminar el trabajo. En dos años seremos capaces de rehacer un ser humano utilizando su propio cuerpo. La expectativa de vida se duplicará. Quizá más. La muerte será algo obsoleto.

—Nunca será obsoleta, Waverly. No, mientras haya gente como usted. ¿A quién elegirá rehacer? —preguntó—. No hay suficiente espacio, no hay suficientes recursos para que todo el mundo viva para siempre. —Vio que la sonrisa de él disminuía—. Entonces será una cuestión de dinero y de selección.

—¿Quién necesita más putas viejas o «sin techo»? Tenemos a Waylan en el bolsillo, y él ejercerá su influencia en Washington. Los políticos se sumarán a esto. Encontraremos la forma de limpiar las calles en la próxima generación, utilizar una selección natural, que sobrevivan los mejores.

—Su selección, su elección.

—¿Y por qué no? ¿Quién puede decidir mejor que el que ha tenido un corazón entre las manos, que ha introducido las manos en un cuerpo? ¿Quién lo comprende mejor?

—Ésa es la misión —dijo ella en voz baja—. Crear un molde y seleccionar.

—Admítalo, Dallas, el mundo sería un lugar mejor sin esa escoria.

—Tiene razón. Sólo que tenemos una concepción distinta de quién es la escoria.

Apartó la camilla de un golpe y dio un salto hacia él.

Roarke se agachó ante la puerta cerrada. Todo su mundo se reducía a ese panel de control. Tenía una herida en la mejilla, y otra en el hombro.

Al androide de seguridad le faltaba el brazo izquierdo y la cabeza, pero eso le había tomado demasiado tiempo.

Se obligó a concentrarse, a mantener una visión clara y las manos firmes. Ni siquiera se movió cuando oyó pasos que se acercaban por el pasillo, a sus espaldas. Era capaz de reconocer el sonido de los zapatos baratos de un policía a un kilómetro de distancia.

—Maldita sea, Roarke, ¿qué le has hecho a este androide?

—Ella está ahí. —No miró a Feeney, sino que continuó trabajando—. Lo sé. Déjame espacio, no me tapes la luz.

Peabody se aclaró la garganta en cuanto la advertencia del ordenador sonó de nuevo.

—Si te equivocas…

—No me equivoco.

Le dio un puñetazo en la cara y disfrutó con la sensación de sentir sus huesos contra sus nudillos. Ambos cayeron al suelo.

Él no era blando, y estaba desesperado. Eve notó el sabor de su propia sangre, sintió sus propios huesos y vio las estrellas: acababa de golpearse la cabeza contra las ruedas de la camilla.

No utilizó el dolor: no lo necesitaba. Utilizó la rabia. Medio ciega de rabia, se montó a horcajadas encima de él y le clavó el codo en el esternón. Él se quedó sin respiración y luchó por llenar los pulmones. Eve le quitó la jeringuilla de las manos y la colocó contra su garganta. Él se quedó inmóvil, con los ojos desorbitados.

—¿Asustado, cabrón? ¿Es distinto estar al otro lado, verdad? Si te mueves, eres hombre muerto. ¿Qué dijiste? ¿Tres minutos? Me quedaré aquí sentada viendo como te mueres. Igual que hiciste tú con esa gente.

—No. —Sonó como un graznido—. Me ahogo. No puedo respirar.

—Podría ahorrarte este sufrimiento. —Ella sonrió al ver que se le ponían los ojos en blanco—. Pero es demasiado fácil. ¿Quieres vivir para siempre, Waverly? ¿Podrás vivir para siempre en una jodida celda?

Eve se disponía a levantarse, pero suspiró.

—Tengo que hacerlo —dijo, y le dio un puñetazo en la cara.

Se estaba poniendo en pie cuando las puertas se abrieron.

—Bueno. —Eve se pasó el dorso de la mano por los labios hinchados—. Aquí está el equipo. —Con cuidado, levantó la jeringuilla—. Tendrás que guardar esto, Peabody, es venenoso, es letal. Eh, Roarke, estás sangrando.

Él se acercó a ella y le pasó el dedo por el labio.

—Tú también.

—Qué bien que estemos en un centro de salud, ¿verdad? Has destrozado el abrigo tan bonito.

Él sonrió.

—Tú también.

—Ya te lo dije. Feeney, podrás interrogarme cuando hayas limpiado este lío. Alguien tiene que echarle un vistazo a Louise. Deben de haberla sedado. Ha dormido todo el rato. E id a buscar a Rosswell, ¿de acuerdo? Waverly le ha mencionado.

—Será un placer. ¿Alguien más?

—Cagney y Vanderhaven, que resulta que están en la ciudad según el doctor Muerte. Habrá más, aquí y allí. —Miró a Waverly, que permanecía inconsciente—. Lo cantará todo. No tiene pelotas. —Cogió su arma y se la guardó en el bolsillo trasero—. Nos vamos a casa.

—Buen trabajo, Dallas.

Por un momento, sus ojos se mostraron absolutamente sombríos. Luego sonrió y se encogió de hombros.

—Sí, qué diablos.

Pasó un brazo por el de Roarke y se alejaron.

—Peabody.

—¿Capitán?

—Saque al comandante Whitney de la cama.

—¿Señor?

—Dígale que el capitán Feeney solicita que persone su cómodo culo aquí lo antes posible.

Peabody se aclaró la garganta.

—¿Puedo reformular un poco la petición?

—Tráigalo aquí. —Feeney fue a ver el trabajo de Dallas.

Eve estaba completamente dormida cuando sonó el comunicador. Quizá por primera vez en su vida, se dio la vuelta y lo ignoró. Roarke la sacudió un poco y ella gruñó y se tapó la cabeza con el cobertor.

—Estoy durmiendo.

—Tienes una llamada de Whitney. Quiere que estés en la oficina de la Central en una hora.

—Mierda. No pude ser nada bueno. —Resignada, apartó el cobertor y se sentó—. Los resultados de las pruebas y de la evaluación todavía no pueden haber llegado. Es demasiado pronto. Mierda, Roarke, estoy despedida.

—Vamos a verlo.

Ella negó con la cabeza y bajó de la cama.

—Esto no es cosa tuya.

—No vas a ir sola. Arréglate, Eve.

Ella se reprimió la tristeza y se encogió de hombros. Le miró. Él ya se había puesto el traje y tenía el pelo brillante y bien peinado. La herida de la mejilla casi le había desaparecido con el tratamiento, pero se veía un poco la sombra y le otorgaba un aspecto peligroso.

—¿Cómo es que ya estás listo?

—Porque pasar media mañana en la cama si no hay sexo es una pérdida de tiempo. Dado que no te mostrabas cooperadora en ese sentido, empecé mi día con un café. Deja de dar vueltas y date una ducha.

—De acuerdo, bien, fantástico. —Se metió en el lavabo para que cada uno aguantara su preocupación por separado.

Rechazó el desayuno. Él no insistió. Pero mientras conducía hacia el centro de la ciudad, ella le cogió la mano. Él se la sujetó hasta que aparcó delante de la Central.

—Eve. —Le cogió el rostro y se sintió aliviado al ver que, aunque estaba pálida, no temblaba—. Recuerda quién eres.

—Me esfuerzo en ello. Todo irá bien. Puedes esperar aquí.

—Ni en broma.

—De acuerdo. —Ella suspiró—. Vamos a ello.

Caminaron en silencio. Encontraron muchos policías mientras iban subiendo los pisos. Todas las miradas se dirigían a ella y luego se apartaban. No había nada que decir, no había forma de decirlo.

Cuando salieron del ascensor, Eve tenía un nudo en el estómago, pero sentía las piernas firmes. Se dirigieron a la oficina del comandante.

La puerta estaba abierta. Whitney estaba de pie detrás de su escritorio e hizo un gesto para que Eve entrara. Miró un momento a Roarke.

—Siéntese, Dallas.

—Me quedaré de pie, señor.

No estaban solos en la habitación. Como la otra vez, Tibble estaba de pie ante la ventana. Los demás estaban sentados en silencio: Feeney, con el rostro tenso; Peabody, con los labios fruncidos; Webster, que miraba a Roarke con una expresión especulativa. Antes de que Whitney volviera a hablar, Mira entró precipitadamente.

—Siento muchísimo llegar tarde. Estaba con un paciente. —Se sentó al lado de Peabody y juntó las manos.

Whitney asintió con la cabeza y abrió el cajón central de su escritorio. Sacó la placa, el arma y las dejó en la mesa. Eve bajó la mirada hasta ellas un momento y luego la volvió a levantar, inexpresiva.

—Teniente Webster.

—Señor. —Se levantó—. El Departamento de Asuntos Internos no encuentra motivos para sancionar, reprender ni someter a investigación la conducta de la teniente Dallas.

—Gracias, teniente. El detective Baxter se encuentra en la calle, pero su informe de la investigación de la agente Ellen Bowers ha sido entregado. El caso ha sido cerrado, y la teniente Dallas está libre de toda sospecha en ese asunto. Esto confirma su evaluación, doctora Mira.

—Sí, así es. Los resultados de las pruebas demuestran que la teniente ha superado todas las áreas y confirman su aptitud para mantener su posición. Mis informes han sido incluidos en el expediente de la sujeto.

—Queda constancia de ello —dijo Whitney, dándose la vuelta hacia Eve. Ella no se había movido, ni siquiera había parpadeado—. El Departamento de Policía y Seguridad de Nueva York presenta sus disculpas a una de las mejores agentes por la injusticia que ha cometido. El procedimiento es necesario, pero no siempre es acertado.

Tibble dio un paso hacia delante.

—La suspensión queda cancelada y será borrada de su expediente. No será usted penalizada de ninguna manera. El departamento presentará una declaración a los medios de comunicación y detallará los hechos necesarios. ¿Comandante?

—Señor. —Whitney conservó una expresión impasible mientras cogía la placa y el arma y se las devolvía. Eve le miró a los ojos y percibió su emoción—. Teniente Dallas, este departamento y yo mismo sufriríamos una gran pérdida si usted las rechazara.

Eve recordó que tenía que respirar y levantó los ojos, le miró. Entonces alargó la mano y cogió lo que era suyo. Al otro lado de la habitación, Peabody sollozó.

—Teniente. —Whitney le ofreció la mano desde el otro lado de la mesa. Eve se la estrechó y él sonrió de forma extraña—. Está usted de servicio.

—Sí, señor. —Eve se dio la vuelta y miró directamente a Roarke—. Deje que me libre de este civil. —Le miró mientras se colocaba el arnés—. ¿Puedes acompañarme fuera un minuto?

—Por supuesto.

Roarke le guiñó un ojo a Peabody y siguió a su mujer. En cuanto estuvieron fuera de la vista de los demás, la cogió, la obligó a darse la vuelta y la besó con fuerza.

—Me alegro de encontrarte de nuevo, teniente.

—Oh, Dios. —Eve respiraba con agitación—. Tengo que salir de aquí sin… ya sabes.

—Sí. —Le secó una lágrima—. Lo sé.

—Tienes que irte o me derrumbaré. Pero quizá puedas estar ahí luego, para que pueda hacerlo.

—A trabajar. —Le puso un dedo en el mentón—. Ya has estado haciendo el vago bastante.

Ella sonrió, se apartó y se pasó el dorso de la mano por la nariz.

—Eh, Roarke.

—¿Sí, teniente?

Ella rio, corrió hacia él, saltó y le dio un sonoro beso.

—Nos vemos.

—Desde luego que sí. —Le dedicó una última y devastadora sonrisa y las puertas del ascensor se cerraron.

—Teniente Dallas, señor. —Eve se dio la vuelta y Peabody se puso firme con una sonrisa—. No quería interrumpir, pero me han ordenado que le devuelva el comunicador. —Corrió hacia ella, se lo depositó en la mano, y le dio un fuerte abrazo—. ¡Maldita sea!

—Un poco de dignidad, Peabody.

—De acuerdo. ¿Podemos ir a celebrarlo luego, a emborracharnos y ponernos tontas?

Eve frunció los labios mientras se dirigían a la rampa.

—Tengo planes esta noche —dijo, pensando en la sonrisa de Roarke—, pero mañana me va bien.

—Fantástico. Feeney y yo tenemos que decirte que todavía hay que aclarar algunos detalles antes de cerrar del todo el caso. Contactos internacionales, el ángulo de Washington, un repaso al personal de Drake, coordinar la investigación con el Departamento Central de Policía y Seguridad.

—Hará falta un poco de tiempo, pero lo aclararemos. ¿Vanderhaven?

—Todavía ilocalizado. —Miró a Eve—. Waverly está fuera del centro de salud. Tenemos permiso para entrevistarle en cualquier momento, y él ya está cantando nombres con la esperanza de obtener la indulgencia. Suponemos que cantará el escondrijo de Vanderhaven. Feeney ha pensado que te gustaría hacer el interrogatorio.

—Ha pensado bien. —Eve bajó de la rampa—. Vamos a darle una patada en el culo, Peabody.

—Me encanta cuando dices esto, teniente.