JC SANZ

Título original: OCURRIÓ EN NOCHEBUENA

Publicado con acuerdo con el autor.

Diseño de la cubierta supervisado por el mismo autor.

Adaptación de cubierta: Jilusions

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© JC SANZ, 2016

CÓDIGO REGISTRO EN SAFE CREATIVE: 1612070065934

ISBN: 9780692551691

Fotomecánica. Gráficas 4, S.A.

Impreso en España / Printed in Spain 

1ª Edición diciembre de 2016

La madera utilizada para elaborar las páginas de este libro procede de bosques sujetos a un programa de gestión sostenible. Certificado por SGS según Nº: SGS-PEFC/COC-0405.

«El egoísmo hace que la Navidad sea una carga, pero el amor hace que sea una delicia… Así que cierra los ojos, respira hondo y disfruta de esta maravillosa historia que te hará vivir una Navidad diferente…»

CAPÍTULO 1

Una chica joven corría por la calle intentando huir de la lluvia, pero no era fácil hacerlo con tacones. Tenía una cita con el amor de su vida en uno de los restaurantes de moda y sonreía a pesar de estar empapada pues sabía que por fin había conocido al hombre con el que compartiría su vida. Quería pararse a esperar si escampaba, pero miró la hora en su reloj de muñeca y no podía retrasarse. No era de buena educación hacer esperar a un hombre, tal y como le había enseñado su madre. Ella siempre se reía al pensar que ese tipo de pensamientos eran demasiado antiguos, pero no decía nada y se conformaba con pensarlo en su mente para no ofenderla.

La ciudad estaba plagada de gente que paseaba bajo sus paraguas de colores y la miraban de reojo. Sin embargo, ninguno hacía nada por cubrirla y ayudarla a resguardarse de la lluvia que la calaba hasta los huesos y la hacía tiritar de frío hasta que un hombre bien vestido se interpuso en su camino. Miró sus zapatos y alzó la mirada en el momento exacto que él alargaba su brazo y la atraía hacia su cuerpo y sus labios para cobijarla bajo su paraguas de color rojo…

—¡Eres una ilusa! Ahora te besa, te prometerá hasta la luna, pero llegado el momento, te dejará plantada en el altar, con un bonito vestido blanco y todo el mundo mirándote con cara de pena. —dijo Liss llorando desconsolada.

Apagó el televisor asqueada y rota de dolor pulsando el botón de “off” del mando porque todas las películas de amor eran una patraña. Aburrida de ver cómo te vendían un mundo lleno de color, de luz y prosperidad, una falacia sutil, engalanando el amor como algo puro y verdadero cuando en realidad no existía. Cuando en realidad dolía. Dolía mucho.

Ella era una jovencita muy guapa de pelo rojizo y rizado, y pecas repartidas estratégicamente por su cara, aunque en aquel momento vestía un pijama desgastado por los lavados y el cabello recogido en una coleta mientras veía una película de amor. Siempre había pensado que las penas con helado sabían mejor, pero esa tarde ni aun habiéndose comido poco más de media tarrina lograba animarse y eso que era su sabor favorito: chocolate y pistachos. Pero es que su vida había dado un giro de trescientos sesenta grados durante la última semana y no tenía ganas de nada más que de estar encerrada en casa y no ver a nadie por más WhatsApp que le mandaran o las cien llamadas a las que no había contestado. Necesitaba tiempo para poner su mente en orden, para calmarse y retomar poco a poco su vida.

Bufó exasperada al volver a pensar en él, en Marcus. El hombre al que había amado con locura y con el que se había imaginado vivir a su lado de vieja. Cuántas veces se había imaginado a los dos paseando por las calles de Londres y sentarse en el banco de un parque para darles de comer a las palomas mientras sus nietos jugaban a la pelota riendo y corriendo de un lado a otro. Sin embargo, ese sueño junto al resto, se rompieron como su corazón en el momento en el que decidió dejarla plantada en el altar cuando el cura le pidió que le dijese sus votos. Salió corriendo despavorido de la iglesia y aunque ella intentó seguirlo, tropezó con el bajo del vestido y cayó de rodillas al suelo presa de todas las miradas de los amigos y familiares de ambos. Él ni siquiera miró atrás pese a escucharla caerse y eso la acompañaría para siempre pues se le había marcado en su mente como a fuego. No se lo perdonaría nunca y por más que quería olvidarlo, más veces recordaba su cara, su voz y el dolor acrecentaba en su pecho deseando morirse a seguir sufriendo de aquella manera.

 En el trabajo le habían dado unos días de vacaciones, aunque ella lo llamaba más bien un cese temporal para que retomara el control de su vida, aunque pasaban los días y a Liss no le apetecía hacer nada. Se tumbó en el sofá centrando su mirada en el techo del comedor. El piso en el que vivía era de alquiler y para lo pequeño que era le costaba un ojo de la cara, aunque claro, las vistas que tenía del río Támesis y su famosa noria al fondo había que pagarlas. La mayoría de sus pertenencias estaban metidas en cajas ya que no iba a quedarse allí más que un par de semanas porque Marcus y ella se habían comprado una pequeña casita pareada a las afueras en uno de los barrios más bonitos de todo Londres. Allí empezarían una nueva vida juntos y allí criarían a sus hijos rodeados de paz y tranquilidad… ahora su vida estaba guardada en pocas cajas de cartón y el contrato le cumplía en un par de días, sin saber dónde ir porque no quería volver a casa de sus padres y que la trataran como a una cría. No soportaría sus miradas de pena, ni las de nadie. Debía buscar alguna solución cuanto antes o se vería en mitad de la calle como una vagabunda, paseando sus pertenencias en un carrito de la compra y pidiendo limosna para sobrevivir.

Tocaron a la puerta un par de veces y su cuerpo se tensó por completo. No deseaba ver a nadie, así que cubrió su cabeza con un cojín y dejó que pasaran los minutos. Cuando vieran que nadie contestaba, se cansarían y se marcharían por el mismo lugar por donde habían llegado y así fue, aunque por la rendija del suelo de la puerta principal habían metido un sobre.

Llevaba días sin dormir apenas y tras el susto, cayó vencida por el sueño y el cansancio acumulado. Sin embargo, una vez más soñó con su mirada, con sus ojos fijos en los de ella cuando sacó del bolsillo de la chaqueta una pequeña cajita. Su sonrisa era sincera conforme abría la caja delante de ella y le mostraba su anillo de pedida. Un sencillo anillo de oro blanco con un par de cristales que según él los simbolizaban a los dos. Para que así cuando lo mirase, se acordase de él cuando no estuviera a su lado. Le dijo algo más pero el sonido de una especie de bocina le impidió escucharlo, aunque él parecía no enterarse de nada pues continuaba hablando como si nada. Liss miraba hacia los lados buscando de dónde procedía el ruido que escuchaba. Poco a poco el sonido era más insistente y repetitivo hasta que se despertó sobresaltada por el timbre de la puerta. Tenía la frente perlada en sudor y se sentó alcanzando a ver cómo lo que restaba de helado en la tarrina se había derretido y se había convertido en un líquido de color extraño. El timbre sonaba y sonaba y se le clavaba en la cabeza como si fuesen agujas. Era como sufrir una especie de resaca sin haber tomado una gota de alcohol.

Las paredes del edificio eran finas y algunos vecinos empezaron a quejarse de aquel molesto ruido. Ella los escuchaba, pero no quería moverse. No iba a abrir la puerta. Fuese quien fuese deseaba con todas sus fuerzas que se marchara, que la dejaran en paz. Pero el timbre seguía sonando repetidamente y tras respirar profundamente y buscar con los pies las zapatillas de casa, se puso en pie y abrió la puerta dispuesta a decirle cuatro cosas bien dichas a quien no hacía más que molestar. Nada más abrir la puerta se quedó sin aliento porque allí delante de Liss estaba el ser más miserable que existía en la tierra, con ojos enrojecidos y apestando a whisky. Liss iba a gritarle cuando él acerco su dedo anular a los labios para que lo dejara hablar y una vez más, hacía lo que él le pedía pese a no tener derecho alguno a pedirle nada. Él ya no era nadie para mangonear en su vida tal y como había hecho durante los años anteriores. Aun así, estaba tan nerviosa que no sabía ni qué decirle y dejó que hablara deseando abrazarlo y a la par abofetearlo.

—Por favor, no digas nada… ¿Puedo pasar? —preguntó Marcus.

Y pese a que ella lo estaba aún más, Liss respiró hondo y cerrando los ojos se hizo a un lado y lo dejó pasar indicándole con la mano el camino olvidando que él conocía el apartamento casi mejor que ella. Entró directo y se sentó en el sofá frotándose nervioso las manos, apartando con cuidado una manta con la que Liss se tapaba cuando veía la televisión. Al apartarse el sonido de papel arrastrarse la hizo mirar al suelo y ver un sobre abultado. No esperaba recibir nada y le extrañó bastante pero ahora tenía otras cosas en mente de las que ocuparse y lo dejó en el mueble del recibidor. Lo abriría más tarde cuando su ex se marchase y ella pudiera volver a respirar tranquilamente porque a pesar de que hacía muy poco tiempo que llevaba Marcus allí ya apestaba a su perfume barato y no lo soportaba, así que disimuladamente y aprovechando que él no la miraba, abrió un poco la ventana para que entrara un poco de aire fresco y ventilase la estancia. Lo miró de soslayo y se sorprendió al pensar en lo fácil que era pasar del amor al odio hacia una persona. Y era extraño porque a quien tenía a tan corta distancia era el hombre a quien había amado con locura y ahora no sentía nada. Si alguien le hubiera dicho que después de todo lo que le había hecho sufrir, tenerlo tan cerca no le removería nada por dentro, les habría comentado que estaban locos, pero supuso que así estaban las cosas y torció la sonrisa al ver que era más fuerte de lo que pensaba.

Marcus se giró, la miró y se levantó para ir en su busca.

—Liss, cielo… Te necesito, te extraño tanto a mi lado… —dijo acercándose a ella.

—¡No me toques! —exclamó Liss retrayéndose. —No se te ocurra tocarme y mucho menos te dirijas a mí de esa manera. Yo no soy tu cielo, ya no… así que dime a qué has venido y márchate por dónde has venido pues no me apetece perder mi tiempo con alguien como tú…

—No hace falta que me hables así… Liss, te miro y no te reconozco. Aun así, no tomo a mal tus palabras porque he cometido un error, sé que me he portado mal contigo y que lo que te hice no tiene perdón de Dios, pero he venido hasta aquí para que me perdones. Me dio miedo, me asusté y salí corriendo sin pensar en lo que hacía porque necesitaba un poco de aire. Me agobié al ver a tanta gente mirándonos, pero quiero que sepas que te quiero mi vida y que quiero arreglar lo nuestro…

—¿LO NUESTRO? —inquirió irritada. —¿Acaso crees que soy aquella estúpida que creía en tus palabras y que babeaba por ti con solo verte? Si a eso es a lo que has venido, por favor márchate de esta casa y no vuelvas más. Tú fuiste quien decidió salir corriendo el día más importante de mi vida y yo intenté pararte. Así que no vengas ahora como si nada hubiese pasado porque no pienso perdonarte nunca la vergüenza que me hiciste pasar en la iglesia, ni todo el dolor que me has causado. Así que hazme el favor y ¡MÁRCHATE DE MI VIDA DE UNA PUÑETERA VEZ! —dijo abriendo la puerta invitándolo a salir de su casa y de su vida para siempre.

—Creía que podríamos hablar y arreglar las cosas, pero veo que contigo no se puede hablar de nada. Quieres que me marche y así será, pero escúchame bien lo que te voy a decir… Nunca, ¿me oyes? Nunca conocerás a alguien que te quiera como te quiero yo. —exclamó indignado Marcus antes de marcharse de allí con las mejillas sonrosadas.

—¡Eso espero! —contestó cerrando la puerta tras él sorprendiéndose al escuchar a sus vecinos aplaudirle y vitorearla en el piso de al lado.

CAPÍTULO 2

Todavía temblaba al recordar su encuentro con Marcus y eso que habían pasado un par de días, pero sonreía al haber sido valiente para no caer en sus mentiras de nuevo. Y si lo había sido para cerrar aquella maldita página de su vida, tenía que serlo para afrontar el futuro con entereza, pues ella no había hecho nada malo y no tenía por qué sentirse culpable de lo que hizo un hombre sin escrúpulos que no miraba más allá de su ombligo.

Necesitaba ir al supermercado pues después de dos semanas intensas de no salir de casa, había agotado las existencias. Así que se dirigió al baño y abrió el grifo del agua caliente colocando la mano esperando que saliese con la temperatura perfecta. Poco a poco el vaho iba cubriendo el espejo del lavabo y ella se desprendió de su ropa para lanzarse al abrazo del agua caliente. No recordaba la última vez que se había duchado, aunque no importaba. Esa mañana iba a ser diferente. Lo presentía.

Terminó de mirarse al espejo y aunque se notaba algo hinchada de haber comido tan mal durante tanto tiempo, sus ojos brillaban y se vea bien, incluso se había alisado el cabello y su reflejo era el de una mujer nueva, diferente… Cogió su bolso y cerró la puerta con llave directa hacia el barrio del Soho por donde le encantaba pasear siempre que podía ya que fueras a la hora que fueras siempre había gente deambulando por sus calles y allí había probado el mejor chocolate caliente con nubes de la ciudad. Así que iría a Said para tomarse uno bien caliente porque allí había toda la clase de productos realizados con chocolate y disfrutar de toda clase de sabores que uno se pudiese imaginar. Aunque no lo habría conocido si no fuese por su amigo Tom y si de algo se arrepentía era de cómo lo había tratado pues lo apartó de su vida al pedírselo Marcus ya que no se sentía cómodo a su lado.

«¡Qué imbécil fui!»

No sabía si lo localizaría, pero sacó su teléfono del bolso y buscó su nombre en la agenda. Respiró hondo y tras pulsar el botón verde de llamada, acercó su móvil al oído. Pocos segundos después una voz ronca respondía seriamente.

—¿Hello?

—Amm… Hola Tom…

—¿Liss? —preguntó anonadado.

—La misma… este, yo…

—¿Qué quieres, Liss? ¿A qué se debe tu llamada después de tanto tiempo sin saber nada de ti? No será que ahora que no estás con el estúpido de Marcus te acuerdas de los viejos amigos a los que hiciste la zancadilla porque te sientes sola y triste…

—¡No! Yo… —tragó saliva porque entendía que estuviera molesto con ella y no sabía qué decir. —Lo siento de veras. Nunca debí haberte dejado de lado, pero estaba tan cegada que realmente no era consciente de lo que hacía. Necesito verte y pedirte perdón. Sé lo que duele que alguien a quien quieres te deje de la noche a la mañana y no quiero que todo cuanto hemos vivido se quede en la nada. De hecho, iba a tomarme un chocolate a Said, ¿te apetece uno? Por favor, ¡di que si…! —exclamó Liss con voz temblorosa y los ojos bañados en lágrimas.

—No puedo Liss. Lo siento, tengo cosas que hacer en este momento.

—Por favor… Tom, si no vienes voy a comerme todo el chocolate de la tienda y será tu culpa que yo engorde.

—¿Me estás chantajeando? —preguntó Tom.

—Sí, así que no acepto un no por respuesta. Seguro que tus cosas pueden esperar. Venga nos vemos allí en diez minutos. Por favor, ¡no faltes! —dijo Liss sonriendo mientras devolvía el móvil al interior del bolso y aceleraba el paso.

Liss había pedido dos tazas de chocolate con muchas nubes y esperaba impaciente que Tom llegara. Estaba muy nerviosa y no dejaba de tocarse un mechón de pelo mientras miraba hacia todos lados en su busca, pero no lo veía por ningún lado y en cierto modo entendía que después de todo lo que había pasado y de lo que le hizo, era posible que no se presentara allí. Suspiró sonoramente y vio acercarse a la camarera portando una bandeja con las dos tazas y un platito pequeño con galletitas de mantequilla por cortesía de la casa. En una de ellas aparecía una carita sonriente donde se podía leer: «Have a good day[1]».

Sonrió nada más verla y le agradeció el detalle. Ahora solo quedaba que Tom entrase antes de que su chocolate se enfriase. Sacó el móvil del bolso para comprobar que no tenía un mensaje o una llamada de él, pero no hacía ni un minuto que lo había comprobado por última vez y seguía sin ver ninguna novedad. Deseaba con todas sus fuerzas que acudiera a su llamada porque deseaba darle un fuerte abrazo y retomar su amistad tal y como siempre debió ser porque le tenía mucho cariño y más que un amigo era como el hermano que nunca había tenido.

—Si me dicen que esta mañana iba a recibir una llamada tuya habría comprado un boleto de lotería. —comentó Tom hablándole cerca de su oído mientras le tapaba los ojos con sus manos.

—¡TOM! —gritó Liss poniéndose en pie pegando un salto para lanzarse a sus brazos.

Ambos se abrazaron con fuerza presos por la emoción sin importarles el qué dirán de los allí presentes que algunos sonreían y otros los señalaban y cuchicheaban algo en voz baja. Para Liss significaba mucho que hubiese acudido a su encuentro.

—Gracias, muchas gracias por venir. Tenemos tanto de lo que hablar que no sé por dónde empezar, aunque lo haré con un lo siento. Necesito que me perdones. Sé que ha pasado mucho tiempo y que no me lo merezco por cómo te traté, pero debes saber que siempre te he tenido en el pensamiento. Siempre te he llevado conmigo a todas partes porque no eres mi amigo, eres como el hermano que nunca tuve y no sabes lo que me arrepiento de no haber estado a la altura. Tú siempre estuviste ahí para todo, pero yo no supe valorarte. No supe ver lo que significabas y significas en mi vida y por eso te pido que me perdones.

—Haz el favor de callarte ya, anda… —exclamó Tom colocando sus manos a cada lado de su rostro para alzarlo y forzarla a mirarlo a los ojos. —No tengo que perdonarte nada. Sé cómo era Marcus y lo incómodo que estaba cuando yo andaba cerca. Lo que no entiendo es cómo pudiste estar tan ciega para no ver cómo era verdaderamente el hombre con el que salías. Aparte de ser homófobo y no quiero que saques una mala conclusión de lo que te digo, pero yo creo que en el fondo él entiende mucho más que tú y yo juntos… a parte de todo eso, ese hombre no era bueno para ti y yo no tuve el suficiente valor para serte sincero en ello. Así que yo también tengo parte de culpa por dejar enamorarte de un hombre tan egoísta. Tú te mereces otra cosa, te mereces ser feliz y a su lado no lo eras, aunque tú creas que sí. Vivías engañada en un mundo construido por él y dejaste de ser tú misma. Era como ver a una Liss apagada, sin personalidad, sin vida…

—Tom yo…

—Tranquila. Yo también debo pedirte perdón a ti porque después de nuestra última conversación yo pude haberte hablado claramente y haberte ayudado a abrir los ojos y ¿qué hice? Me callé y me aparté tal y como me pediste en parte por cariño a ti, pero también por cobardía. Yo también me arrepiento de haber huido como lo hice y no había día que no intentara acercarme a ti. Un día Marcus me pilló en tu portal, él salía y yo estaba a punto de llamar al timbre. Ese día… —apartó la mirada y agradeció estar llorando para que Liss no leyera en su mirada el miedo que sentía al recordar aquel momento.

—¿Qué pasó aquel día? Por favor, dímelo…

Tom divisaba a la gente pasar por la calle riendo y charlando tranquilamente de sus cosas. Sentía que se quedaba sin aliento y unas ganas inmensas de salir corriendo, pero había pasado ya mucho tiempo y era algo que no podía seguir ocultándole a su amiga, así que se limpió las lágrimas de los ojos y volvió a hablar con voz temblorosa.

—Cariño, ese día Marcus perdió el control y me cogió fuertemente de la garganta y me estampó contra la pared. Yo apenas podía respirar. No entendía por qué hacía eso, pero él me lo dejó muy claro: o me apartaba de ti o encontrarían mi cuerpo flotando sobre el río Támesis. Nunca lo había visto así y temí por mi vida. Todavía tengo pesadillas con sus ojos…

—Oh… ¡deberías habérmelo dicho, Tom!

—Yo no sabía qué hacer. ¡Estaba tan asustado! ¿Qué querías que te dijera? Oye tu futuro marido me ha amenazado de muerte por venir a verte. No me habrías creído y yo no quería volver a encontrarme con Marcus. Estoy seguro que, de haber podido, lo habría hecho. Me habría matado y tirado al río.

—Él nunca ha sido violento conmigo. Quizá un poco celoso, pero nunca llegó a alzarme la voz ni a pegarme…

—Y pobre de él si me hubiera enterado de hacerlo… —exclamó Tom posando su mano sobre la de ella.

Los dos sonrieron y brindaron con sus respectivas tazas. El chocolate se había enfriado, pero no les importó pues por fin volvían a estar juntos y nada ni nadie podría separarles nunca.

—Cheers…

Dijeron al unísono y el tiempo pareció detenerse para llevarles al día que ellos fueron a tomarse un chocolate caliente con algunos de sus compañeros de clase. A raíz de ese día, todas las tardes que podían volvían y se sentaban en la misma mesa, frente al gran ventanal para ver a la gente deambular e inventar historias con algunos que les llamaban la atención bien por su forma de vestir o de gesticular al hablar, pues el Soho también era el lugar gay por excelencia de todo Londres y no era raro ver a dos chicos o dos chicas cogidos de la mano paseando por las aceras, conversando y yendo juntos de compras. Ellos en cambio, se cogían del brazo y paseaban por la calle como los abuelitos y les encantaba hacerlo. De hecho, a Liss nunca le importó que su mejor amigo fuese homosexual, al contrario, eso fue lo que hizo que se acercara a él en un primer momento y lo volvería a hacer si volviera a ser adolescente.

CAPÍTULO 3

El día se le pasó tan rápido que cuando quisieron darse cuenta eran más de las ocho de la tarde y ella no había hecho la compra. Quedó con Tom para verse a la mañana siguiente y recordó que cerca de casa había una pequeña tienda que abría prácticamente las veinticuatro horas, así que antes de pasarse por su apartamento, se pasó por allí para al menos comprar lo más urgente.

Había refrescado bastante y como era típico en Londres, empezó a llover estando a pocos metros de la tienda. Una campanita la saludó al abrir la puerta de cristal y nada más entrar se encontró con el rostro de un hindú que pese a mirarla extrañado, la saludó y volvió a enfrascarse en la lectura de la revista que sostenía en su regazo. Liss le contestó educadamente y cogió una cesta de plástico dispuesta a recorrer los pasillos para buscar lo que necesitaba. Una vez llena, regresó a la caja donde el hombre la esperaba para cobrarle.

No había nadie por la calle y seguía lloviendo, esta vez más fuerte que antes y cuando llegó a casa cargada con cuatro bolsas, iba completamente empapada. Rebuscó en su bolso las llaves y abrió con ganas de soltarlo todo y darse una ducha de agua caliente para entrar en calor, tiritaba y no le fue fácil dar a la primera con la cerradura, pero tras el tercer intento, consiguió abrir la puerta y entrar en su apartamento que la recibía en silencio, salvo por el sonido amortiguado del televisor de su vecina. Una mujer mayor con dos gatos que apenas conocía y salía a la calle. De hecho, ahora que lo pensaba seriamente, apenas había coincidido con la mujer en la escalera y sintió un escalofrío. No le dio mayor importancia y soltó las bolsas en el suelo de la cocina, abrió un armario y sacó la tetera. La llenó de agua y la puso al fuego. Para cuando saliese del baño el agua estaría lista y se tomaría una infusión. Después de haberse bebido la taza de chocolate y haber estado toda la tarde yendo de un lado a otro con Tom, no tenía demasiada hambre, sobre todo porque hacía poco rato se había comido un perrito caliente de vuelta a casa. Sonrió al pensar en lo maravilloso que era su amigo y en cómo después de todo, hablando la gente lograba entenderse, pero se había quedado muy preocupada al recordar la amenaza que le hizo Marcus. No sabía por qué, pero empezó a temblar. No podía hacerse la idea del miedo que pudo sentir Tom al escucharlo decirle eso y aunque no desconfiaba de él, sí que le parecía raro que su ex le hubiera amenazado de muerte. Vale que él siempre había tenido un halo misterioso, pero era todo un seductor y con su sonrisa hacía que su mente se quedase en blanco y no pensase en nada más.

No sabía qué pensar, aunque estaba segura que la ducha le sentaría bien y le ayudaría a aclarar las ideas. Se quitó la ropa mojada, la metió directamente en la lavadora y descalza, caminó de puntillas hasta el baño.

El ligero pitido producido por la tetera le avisó de que el agua hervía. Así que cogió el asa con cuidado de no quemarse y vertió un poco en su taza favorita de desayuno con motivos florales. Con ella fue al salón, la dejó en la mesita y se sentó en el sofá encogiendo las piernas, tapándose con su mantita. Cogió el mando del televisor y empezó a hacer zapping en busca de algún programa interesante, pero se encontró con un episodio empezado de “Anatomía de Grey” y quedó atrapada por la mirada del doctor Sheperd. Le encantaba ese actor, así que se acomodó en el sofá dejando el mando a un lado y cogiendo la taza con las dos manos para sentir el calor que desprendía la loza en ellas. Dio un sorbo sin apartar la mirada y oyó el tono de su teléfono por algún lado del apartamento.

Rauda se puso en pie sin recordar dónde había soltado su bolso, pero se quedó quieta durante unos segundos escuchando de dónde procedía el sonido y sin hace ruido, fue en su busca. El bolso estaba en la entrada y al rebuscar todo lo que llevaba dentro, el sobre que había cogido hacía unos días se cayó al suelo. Sacó el móvil y respondió a la par que se agachaba para cogerlo y llevárselo consigo al salón, de vuelta al sofá.

—Tom… ¿no me digas que ya me echas de menos?

—Mm… hola, perdone, no soy Tom, yo…

—¿Quién es usted? ¿Por qué tiene el teléfono de mi amigo? ¿Dónde está Tom? Por favor, pásemelo él ya sabe que este tipo de bromas no me gustan que me ponen muy nerviosa… —preguntó nerviosa.

—Lo siento, pero lo que me pide es imposible en este momento. Me llamo Danielle y soy enfermera del hospital King Edward VII’s.

—P-pero… ¿qué ha pasado? ¿Está bien?

—Lo siento, pero su amigo está en estado grave. Hemos intentado localizar a algún familiar, pero no constan apenas contactos en su teléfono, es por eso que acudo a usted porque vi que tenía una llamada reciente de usted y yo…

—No se preocupe, ha hecho bien en llamarme porque Tom no tiene a nadie aquí en Londres. Aunque no me ha dicho qué le ha pasado.

—Lo siento, pero a esa pregunta no puedo respondérsela por teléfono. ¿Podría pasarse por el hospital inmediatamente?

—Sí, por supuesto que sí. En unos minutos estoy ahí… Gracias por llamar.

—De nada… por favor, no tarde…

Tras escuchar aquellas últimas palabras se quedó en shock pensando en una cosa: ¿qué había querido decir la mujer con ese no tarde? Se había puesto tan nerviosa que ni se dio cuenta que el teléfono le había resbalado de la mano y había caído en el sofá mientras repetía su nombre entre sollozos y lágrimas. No sabía qué más decir. De hecho, no quería decir en voz alta lo que pensaba para que no se cumpliera, aunque se temía lo peor y tan sólo esperaba equivocarse. Se puso en pie de un salto y corrió hasta su dormitorio donde se quitó rápidamente el pijama sin pararse un segundo en colocarlo en su sitio y las piezas de ropa iban cayendo al suelo y la cama sin orden alguno. Abrió el armario y rebuscó entre sus pertenencias decidiendo qué ponerse. Lo primero que cogió fue un vaquero y un jersey de color azul eléctrico que se puso sobre una camiseta de tirantes negra. Seguía lloviendo así que optó por ponerse las botas. Se miró al espejo y no estaba mal, aunque tenía que hacer algo con su cabello alborotado que no se había peinado tras ducharse, así que se acercó a la cómoda, abrió un cajón pequeño y sacó del interior una goma negra con la que se hizo una cola alta. Salió al salón en busca de su bolso, cogió las llaves y cerró de un portazo mientras terminaba de enfundarse su bufanda sobre el chaquetón.

Bajó los escalones de dos en dos sin hacerle caso al ruido que hacía, pero tenía prisa y no podía estar preocupada de si molestaba a sus vecinos o no, ellos no eran tan considerados con los ruidos que hacían en sus apartamentos, así que por un día que hacía algo atípico, que se aguantaran. Llegó a la calle y comprobó que no había cogido un paraguas, pero no podía perder tiempo en volver a subir, así que, escondiéndose entre los aleros de las casas cercanas, recorrió la acera en busca de un taxi libre que la llevara directamente al hospital. Parecía que todo el mundo había pensado en hacer lo mismo pues todos los taxis que veía llevaban la plaquita de “ocupado” puesta y pasaban a gran velocidad por su lado salpicándole con el agua de los charcos que se iban formando en la calzada. En pocos segundos el bajo del pantalón estaba empapado. Odiaba cuando de repente se ponía a llover, pero nada se podía hacer pues así era el clima de Londres.

Vio un taxi acercarse y no dudó ni un instante en ponerse a gritar histérica en mitad de la calle acercándose al coche que paró a pocos metros de donde estaba ella. 

—¡Ay muchas gracias por parar!

—¡De nada! De no haberlo hecho habrías salido nadando de aquí a nada… —comentó el taxista mirándola de reojo por el espejo retrovisor con una sonrisa torcida. —Bueno dime, ¿dónde te llevo, preciosa?

Liss hizo caso omiso a como se había dirigido a ella y tras ponerse el cinturón, alzó la mirada para hablarle.

—Necesito que me lleve al Hospital King Edward, pero por favor, vaya por el camino más rápido pues me urge llegar cuanto antes.

—Ok, estarás allí antes de que te des cuenta. —respondió metiendo primera e indagó acerca de por qué se dirigía hasta allí una chica tan bonita como ella. —¿Está tu novio hospitalizado? —inquirió alzando una ceja.

—Mmm… no… Mi mejor amigo ha tenido un accidente y parece ser que está muy grave.

—Oh… lo siento mucho. Si necesitas a alguien a tu lado, yo no tengo mucho que hacer esta noche. Si quieres puedo esperarte para llevarte de regreso a casa.

—Gracias, pero no es necesario. No pienso moverme del hospital hasta que sepa qué ha ocurrido… —respondió Liss incómoda bajando la mirada hasta su regazo cruzando los brazos ante su pecho.

—¡Como quieras! De todos modos, si necesitas que te recoja aquí tienes mi número de teléfono privado por si cambias de opinión… —dijo alargándole una tarjeta en la que estaba serigrafiado su nombre y su teléfono personal.

—G-gracias Martin. ¡Es todo un detalle!

—El detalle sería recibir una llamada de una chica tan bonita como tú e ir a tomar algo un día. Conozco un pub donde ponen los mejores cocteles de la ciudad… —comentó desenfadado el taxista mirándola con ojos vidriosos acompañado de una sonrisa bobalicona.

Liss no respondió porque de hacerlo lo mandaría al carajo, pero se dejó llevar y le comentó que se lo agradecía, pero que era lesbiana y que su novia estaría ya allí en el hospital esperándola. El rostro del taxista se quedó taciturno y tan descolocado que no sabía qué decir a aquello. Ella lo miraba de reojo e intentaba mantener la compostura. En otro momento, quizá se habría estirado a todo lo largo del sillón trasero del vehículo y se habría reído a carcajadas aguantándose el vientre, pero estaba tan ansiosa por llegar y por saber de su amigo que pareció decirlo de verdad y el taxista dejó de molestarla con su galantería rancia de película de serie B. Al menos sí que consiguió algo y fue llegar al hospital en silencio sin la voz de Martin penetrando en su cabeza con sus bobadas.

—Ya hemos llegado, yo… siento si te he molestado. No quería resultar pesado, pero te vi tan triste que pensé que quizás así te animarías un poco.

—No te preocupes. Gracias por todo. —sacó el monedero del bolso y sacó un billete de 20 libras. —Toma, quédate con el cambio, ¿vale? —dijo cerrando la puerta tras ella.

Se puso el chaquetón apoyado en los hombros y corrió hacia la puerta del hospital que se abrieron al pisar el felpudo. La entrada era diáfana y a la vez muy elegante. Con sillones tapizados en azul y butacones de cuero marrón, no sabía hacia dónde mirar porque parecía de todo menos un hospital. Miraba los techos abovedados altos cuando una mujer de mediana edad se le acercó y la saludó educadamente.

—Buenas noches, ¿le puedo ayudar en algo?

—Oh… hola, sí… perdone, es que es la primera vez que vengo a este hospital y no me lo esperaba así…

—Tranquila, suele sucederle a todo el mundo. Tras la rehabilitación el edificio ha quedado especialmente hermoso, pero supongo que no ha venido para admirar la decoración del hospital. ¿Viene a visitar a algún paciente? —comentó suspicaz la mujer.

—Sí, ha quedado precioso… digo no, vine porque recibí la llamada de… —Liss se quedó en blanco y bufó exasperada al no recordar el nombre de la enfermera.

La mujer leyó su angustia en su mirada y le puso una mano en el brazo para tranquilizarla.

—Danielle… sí, me dijo que era una enfermera de este hospital. Mi amigo Tom estaba aquí, pero no sé nada más, ni qué le ha pasado ni por qué está ingresado en este lugar…

—No te preocupes hija, es mi compañera, pero ahora mismo está ocupada con un paciente. Ven conmigo, veamos si en el ordenador podemos encontrar algo que pueda ayudarnos a saber qué le ocurre a tu amigo.

Liss la siguió hasta un mostrador donde podía leer el nombre del hospital con luces de neón en el frente. La mujer encendió la pantalla del ordenador y se puso las gafas con una sonrisa sincera marcada en el rostro.

—Los años no pasan en balde, hija… Veamos. ¿Cómo se llama tu amigo? —preguntó la mujer.

—Tom… Tom Wells.

—Ok cielo… —comentó mientras tecleaba el nombre en el ordenador.

Segundos después, el rostro de la mujer se crispó y a Liss le dio un vuelco el corazón.

—Oh querida… según el último informe, tu amigo está ingresado en la UCI…

—¿En la UCI? ¿Podría verlo? —preguntó nerviosa Liss.

—No por el momento. Está muy grave, según leo aquí ha recibido tres disparos. Dos en el pecho y uno que le ha rozado la carótida.

Las piernas dejaron de sostenerla y Liss cayó de rodillas en el suelo. La mujer se acercó a ella pidiendo ayuda. Un técnico sanitario que reponía una ambulancia acudió raudo para ayudarles y la cogió en brazos para llevarla a una butaca.

—Vaya por un poco de agua, yo me quedo con ella mientras regresa.

—Vale, vale… —respondió la mujer nerviosa antes de salir corriendo por el pasillo en busca de un poco de agua.

—Tranquila. ¡Estás en buenas manos! —dijo el chico sonriéndole. —¿Cómo te llamas?

—Elisabeth, aunque todo el mundo me llama Liss.

—De acuerdo, Liss… Yo soy Robert. Seguro que has tenido un bajón de azúcar, así que en unos minutos te encontrarás mejor. ¿Has venido sola?

—Sí… un amigo mío está en la UCI. Alguien le ha disparado… yo no…

—No te pongas nerviosa. Hace un rato lo traje yo mismo en la ambulancia. Lo encontraron inconsciente en el Soho.

La mujer apareció con un vaso de agua que iba derramando con cada paso que daba. Su mano temblaba por la impresión, aun así, cuando llegó hasta Liss, quedaba agua suficiente para que bebiera un par de sorbos.

—Toma hija, bebe despacio… —dijo ofreciéndole el vaso.

—Gracias. Sois muy amables. No sé qué me ha pasado, de repente mis piernas no me sostenían y…

—Seguro que ha sido debido por la impresión. Quédate tranquila, voy a ir en busca de Danielle a ver si ella puede decirme cómo está tu amigo y regreso cuanto antes con noticias… Por favor, haz caso de lo que te diga Robert. Es uno de los mejores chicos con los que puedo dejarte al cuidado.

—Ay Melissa, tú siempre tan adorable, pero me vas a sacar los colores. Así que por favor no me pongas en evidencia delante de esta chica…

La mujer se marchó metiendo las manos en los bolsillos de su bata con una amplia sonrisa marcada en el rostro y los dejó a solas de nuevo. Sabía que la chica estaría bien cuidada así que no había prisa por ponerla más nerviosa de lo que ya estaba.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Robert agachándose para tomarle el brazo y poner sus dedos en la muñeca para tomarle el pulso.

—Sí, gracias…

—Vale, pues dame un minuto. No hables ¿vale? Voy a comprobar tu pulso. No te muevas… —dijo él mirando su reloj presionando con los dedos levemente el brazo de Liss.

Notó que sus mejillas se incendiaban. Esperaba que él no se diera cuenta, pero alzó su mirada y le sonrió dulcemente. Tenía una sonrisa preciosa y ella no pudo evitar responderle con otra sonrisa bobalicona.

—Aún está un poco descompensada la tensión, aunque no es nada grave.

Una voz apareció en el walkie pidiendo un servicio de ambulancia y Robert a disgusto, se puso en pie y descolgó de su cinturón el walkie para responder.

—Aquí Robert. ¿Cuál es la urgencia?

—Tenemos un accidente de tráfico en Trafalgar Square. Un motociclista ha perdido el control y ha atropellado a una mujer mayor que cruzaba un paso de peatones.

—Vale. Voy enseguida, inmovilizadla mientras y que no se mueva bajo ningún concepto. —respondió mirando fijamente a Liss. —Lo siento, pero el deber me llama. —exclamó apenado.

—No te preocupes, ya me siento mucho mejor. Ve a ayudar a esa mujer y gracias…

—¡De nada! Cuídate y espero que todo vaya bien… Ha sido un placer conocerte Liss. —dijo Robert antes de dirigirse a la ambulancia y cerrar con cuidado la puerta corredera.

—Sí. Yo también lo espero… —respondió Liss en voz baja.

Bebió lo que quedaba de agua en el vaso de plástico y se puso en pie. Necesitaba tomar un poco de aire y salió a la calle donde seguía lloviendo sin parar.

Minutos más tarde, llegó Melissa con rostro serio y se acercó a Liss con las lágrimas saltadas.

—Lo siento querida, pero tu amigo acaba de fallecer…

—¡NO! —gritó apartándose de la mujer que la miraba comprendiendo su dolor. —¡No puede ser! Tom no puede estar muerto. Él es el chico más fuerte que hay en la faz de la tierra… no, no, no… debe estar equivocada… —dijo rota de dolor tapándose la cara con las manos.

—Ojalá fuese así, pero estaba muy grave. Había perdido mucha sangre y a los médicos les fue imposible estabilizarlo. ¡Lo siento tanto! —comentó la mujer acercándose a ella para abrazarla.

CAPÍTULO 4

El día había amanecido bastante nublado y como no podía ser de otro modo, seguía lloviendo.

El cortejo fúnebre acompañaba el ataúd donde descansaba el cuerpo de Tom en su último paseo por la tierra. Liss prefirió mantenerse retraída casi al final porque todavía no podía creer que aquello fuese real. Le costaba asimilar que unos días antes estaban abrazándose en su cafetería favorita, hablando y poniéndose al día después de todo el tiempo perdido y que ahora él estuviera muerto. Su madre estaba destrozada y pese a que le había pedido que la acompañara a su lado, declinó para dejarle ese puesto a su hermana mayor porque se sentía culpable de lo ocurrido.

«Si no lo hubiese llamado para encontrarnos en la cafetería, no estaríamos aquí y él seguiría con su vida. Sonriéndole al mundo con sus locuras y sus inmensas ganas de vivir…»

El pasillo de grava dio paso a uno de tierra. Habían llegado al lugar elegido por la familia para enterrarlo y conforme iban llegando iban poniéndose alrededor donde un cura los esperaba para recibirlos y dar el último adiós a su amigo.

La hermana de Tom le hizo una señal a Liss para que se acercara a ellas y muy a su pesar, asintió con la cabeza poniéndose a su lado uniendo sus manos compartiendo su dolor en silencio. Una vez habían llegado todos, el cura abrió sus manos y tras pedirle permiso a la familia, comenzó a recitar un discurso que seguramente tenía más que aprendido de tantas veces como lo habría repetido.

—Apreciada familia Wells y amigos. Hoy nos reunimos en este campo santo porque sentimos una enorme pena en nuestros corazones debido a la pronta partida de Tom. Tal vez son pocas las oportunidades en la que nos ponemos a pensar que no estaremos en este mundo para siempre y que en algún momento tendremos que partir, por eso cuando nos deja un ser querido a tan temprana edad, nos invade una gran tristeza porque ya no le volveremos a ver. Sin embargo, nos llena de un gran consuelo el saber que la muerte es solo un paso más, que no es el final y que esta persona se encuentra en otro lugar donde no hay dolor ni enfermedad, donde descansará de las preocupaciones de este mundo y que en algún momento también llegará nuestro turno de morir y reunirnos con él de nuevo. Nuestro querido Tom esté donde esté, nos observa y desea lo mejor para nosotros. Será un guía y nos ayudará en nuestro caminar. Es por ello que os ruego que mantengamos vivo su recuerdo y sus enseñanzas y no olvidemos los momentos felices y tristes que vivimos a su lado. Quiero expresar mi más profundo pésame a los familiares y amigos. Que Dios bendiga a Tom y le guarde en su gloria. —recitó el padre santiguándose.

Todos los allí presentes lloraban emocionados y habían tenido que llevarse a la madre de Tom pues se había mareado de la impresión. La hermana se despidió de Liss con un fuerte abrazo y poco a poco todos fueron abandonando el cementerio, pero Liss no podía moverse del sitio. El padre se acercó a ella y poniendo una mano en su brazo, le habló muy despacio.

—Sé que es duro despedirse de alguien a quien se quiere. Pero piensa que él tan sólo ha abandonado el mundo terrenal para vivir en todos nosotros con su recuerdo. Sé fuerte hija, allá donde esté él velará por todos nosotros tal y como lo hace nuestro Dios.

—Gracias Padre, pero si él está muerto es por mi culpa. Yo lo llevé a la muerte… —respondió desconsolada.

—No pienses eso. Los designios de nuestro Dios son inescrutables, pero tú no puedes culparte por ello. Él nos da la vida y nos la quita cuando considera oportuno…

Le dio unas palmaditas en la espalda y se fue dejándola sola para que ella pudiera despedirse de él. Liss no respondió a las palabras del cura porque por mucho que quisiera redimirla, nadie podría quitarle de la cabeza que había sido culpa suya su muerte y ese sentimiento de culpa la acompañaría siempre. Se arrodilló junto al montículo de tierra y tras echar encima un último puñado de tierra, cerró los ojos limpiándose unas lágrimas que habían escapado de sus ojos.

—Siento tanto lo que ha pasado… no sé si podré perdonármelo algún día, pero quiero que sepas que te quiero y te ruego me perdones. Yo no quería que pasara esto. Sé que todo el mundo dice que estabas en el lugar equivocado en el momento equivocado, pero yo sé que no es así. Sé que tu muerte no es un accidente, aunque no tengo manera de demostrarlo. Nadie me creería y pensarían que son delirios creados por el dolor y el rencor hacia Marcus, pero yo sé que ha sido él. Tú mismo me dijiste que te tenía amenazado y aunque me cueste creerlo, me parece demasiado fortuito todo esto. Tan sólo espero que tarde o temprano el culpable, sea quien sea, pague todo el daño que le ha hecho a tu familia y a mí misma al apartarte de nosotros. Siempre te llevaré conmigo Tom. Gracias por haber sido tan buen amigo, por tener siempre una sonrisa, aunque los momentos fuesen duros y por saber siempre qué decir en todo momento.

Alguien la observaba escondido tras uno de los centenares de mausoleos que había repartidos por el cementerio. Liss miró hacia los lados porque notó una sensación extraña, pero no vio nada ni a nadie por allí y sacó del bolsillo de su abrigo un pin con un corazón de colores que le regaló Tom a ella cuando todavía estaban en el instituto.

—Un día tú me lo regalaste cuando fuimos por primera vez al Pride. Aún recuerdo tu excitación y lo nervioso que estábamos al ver tanta gente disfrutando y riendo. Celebrando ser libres en un mundo donde aún existen demasiados tabúes y demasiada gente que no entiende que el amor no entiende de géneros. Tú me enseñaste lo que significaba la palabra “respeto”, entre otras tantas cosas.

Quien la vigilaba se marchó del cementerio aprovechando los resquicios para que nadie lo viera, aunque llevaba los puños cerrados tan fuerte que sus manos habían palidecido. Liss no se dio cuenta y enterró el pin en la tierra para que le acompañara en su descanso eterno. Pasó la mano por las letras del epitafio leyéndolo en voz baja.

«AQUÍ DESCANSA UN SER LIBRE QUE RECIÉN APRENDE A VOLAR…»

TOM WELLS MILLER. 1982 - 2016

Después se puso en pie y sacudió la tierra de sus manos y de sus rodillas. Cogió el paraguas que hasta ahora había sostenido con la cabeza y el hombro y caminó lentamente entre los mausoleos que había repartidos alrededor. Llegó hasta el portal egipcio y se sorprendió al mirarlo detenidamente. Era como viajar en el tiempo al antiguo Egipto al atravesar el túnel, pero al salir seguía estando en Londres y todo aquello no era más que una simple ilusión arquitectónica, aunque no pudo evitar las ganas de tocar los altos pilares que escoltaban la cancela rodeados de una extensa vegetación que crecía descontrolada a ambos lados del camino.

Habían sido unos días muy duros y se sentía exhausta. Le apetecía llegar a casa, descalzarse, tumbarse en el sofá, taparse con la mantita y no moverse de allí en todo lo que restaba de día.

Maika, la hermana de Tom ayudaba a entrar en el coche a su madre. La vio atravesar la puerta de entrada al cementerio y le hizo una señal con la mano para que se acercara. Liss intentó evitarla mirando hacia otra parte, pero no podía hacerle ese feo, así que asintió con la cabeza y se dirigió hacia ellas.

—Liss, quería agradecerte todo lo que has hecho. Tuvimos que salir corriendo porque mi madre no se encuentra bien, pero de verdad, gracias por haber venido al entierro. A Tom le habría encantado la ceremonia. Las palabras del Padre han sido preciosas y llenas de emoción, ¿verdad?

—Sí. La verdad es que sí. Bueno Maika, ha sido un placer veros, pero tengo cosas que hacer. Nos vemos pronto y por favor despídeme con tu madre ¿vale? Es que no me siento bien… —dijo Liss dándole un breve abrazo.

—No te preocupes. Te entiendo… cuídate mucho.

—Vosotras también. ¡Ciao!

Liss no aguantaba más. Ver a Maika y hablar con ella era como sentir mil agujas clavándose en su pecho, así que salió corriendo con lágrimas escociéndole en los ojos. Maika la vio marcharse acongojada, aunque lo entendía. Ella había perdido a un hermano y Liss a un amigo con el que había compartido muchos momentos. Se arrepentía de no haber estado más cerca de su hermano, pero ya era tarde. Por desgracia no se podía dar la vuelta al reloj y hacer que el tiempo retrocediese…

Al final había regresado caminando a casa porque necesitaba tomar un poco de aire fresco, pero lamentaba no haberse puesto unos zapatos más cómodos y empezaba a no sentir los pies. Así nada más abrir la puerta, se quitó los zapatos y fue descalza al salón, agradeciendo sentir el frescor del suelo en la planta de los pies. No podía creer cómo te podía cambiar la vida en tan poco tiempo y cuando creías que por fin podías salir de un agujero, de pronto te veías cayendo en otro aún mayor que el anterior.

Soltó el bolso en el sofá y se tumbó. Estaba helada y se echó la manta por encima. De pronto sintió que el silencio le desbordaba y echó mano al mando de la televisión. No le apetecía amargarse más viendo las noticias, así que buscó entre los demás canales hasta que encontró un episodio de los Simpsons, al menos pasaría el rato. Se acomodó un cojín bajo la cabeza y vio el sobre sobre la mesa de café esperando a ser abierto varios días. Después de todo lo que había ocurrido no se había acordado de su existencia. Así que se incorporó doblando las piernas y cogió el sobre marrón acolchado mirándolo por primera vez en todo ese tiempo. Lo volteó varias veces porque no había nada escrito en el exterior y le extrañó tanto que no pudo aguantar la curiosidad pues tenía cierto grosor. Lo quiso abrir con cuidado por si acaso ese sobre no iba para ella, pero estaba bien pegada la solapa y no podía abrirlo. No quedaba más remedio que romperlo, de todos modos, como no llevaba nada escrito en el exterior lo más que podía hacer era comprar un sobre nuevo y quedaría como si nada.

Del interior sacó varios folios mecanografiados con máquina de escribir. No entendía nada, pero parecían ser documentos muy antiguos y la curiosidad le instaba a ver qué eran, por lo que empezó a leerlos. Vale que no entendía nada de leyes, pero lo que tenía en sus manos era unas antiguas escrituras inmobiliarias donde si no se equivocaba, la hacían dueña y señora de una casa situada en un condado de Yorkshire, además de una cuenta corriente a su nombre con más ceros de los que había podido imaginar tener nunca. Aquello debía ser una broma pesada, porque no recordaba tener ningún familiar multimillonario. Se recostó de nuevo en el sofá hojeando detenidamente los papeles en busca de alguna señal que le avisara que no eran verdaderos, pero nunca había visto algo así antes por lo que le fue imposible corroborarlo. Los dejó acomodados unos minutos en su regazo porque todo aquello era lo menos extraño.

No se había percatado que el episodio de los Simpsons había acabado, aunque la Fox tenía buenas series y siguió con la televisión encendida a pesar de que no le prestaba atención. Su mente divagaba en busca de alguna respuesta plausible a lo que acababa de leer. De pronto la luz se fue en todo el apartamento y se sobresaltó al quedarse a oscuras. Apenas entraba luz de la calle pues las farolas más cercanas quedaban a algunos metros de la ventana del salón y la luna estaba tapada por las nubes. En el exterior seguía lloviendo y las gotas golpeaban con fuerza los cristales. Por suerte, tenía varias velas preparadas a lo largo y ancho del apartamento para situaciones de emergencias como aquella, aunque no tenía ningún mechero o cerilla cerca para encenderlas, así que descalza, se dirigió a la cocina en busca de la cajita de Byron que le había regalado la camarera una noche que estuvo cenando en la hamburguesería, donde se podían degustar las mejores hamburguesas de todo Londres a un precio muy asequible. Ya con la cajita de cerillas en la mano, volvía al salón cuando le pareció escuchar un sonido extraño procedente de la puerta principal.

Se acercó con sumo cuidado de no hacer ningún ruido tras encender una vela que cogió en el aparador de la entrada con una de las cerillas. Quizá no fuese nada y hubiese algún crujido típico de los edificios viejos como lo era aquel donde vivía, pero al acercarse con la vela cogida en la mano, comprobó que no eran imaginaciones suyas y que alguien desde fuera intentaba abrir la cerradura porque la vio moverse ligeramente. Menos mal que tenía la costumbre de cerrar con llave cada vez que entraba en casa y dejar las llaves puestas, sino ya habrían entrado en casa sin enterarse. Intentó ver por la mirilla de la puerta, pero la oscuridad era tal que no conseguía distinguir nada entre ella. Se apartó de la puerta nerviosa y con el cuerpo temblándole por el miedo hasta topar con el aparador y tirar al suelo un cuenco de cristal que usaba para dejar las cartas. El sonido del cristal haciéndose añicos reverberó en el silencio avisando a su agresor de su presencia, el cual dejó de ser tan sutil para empezar a trastear la cerradura con más saña. Liss sabía que tenía que escapar de allí, pero el pavor se había adueñado de su mente y le costaba pensar con claridad, aun así, tras unos segundos clavada en el lugar donde estaba, corrió en busca de su bolso y su teléfono, no sabía por qué, pero metió los papeles en el sobre de nuevo y lo guardó en el bolso. Cogió los zapatos y abrió la ventana de su dormitorio que daba a una escalera metálica de emergencia. Se puso los zapatos y salió por ella mirando hacia todos lados escuchando cómo quien quería entrar en su apartamento se había dado por vencido con la cerradura y daba fuertes empujones a la puerta que no tardaría en ceder pues era tan vieja contaba con tantos años como contaba el edificio.

Escuchó crujir la puerta y Liss sin pensarlo dos veces, se lanzó a la escalera nerviosa y con las lágrimas saltadas. Tenía que huir, pero su cuerpo apenas respondía a sus estímulos y tropezó con sus propios pies rodando los últimos escalones que faltaban hasta llegar a la calle trasera del bloque. Sentía que le dolía todo el cuerpo, pero tenía que huir. Su mente le instaba que corriese, que escapara antes de que fuese demasiado tarde, pero estando allí tumbada en el cemento, empapándose por la lluvia y el charco en el que había caído, sentía cómo le ardían los pulmones y le faltaba el aliento. Sintió cómo habían conseguido abrir la puerta y al chocar la hoja con la pared los cuadros y todo lo que quedaba encima del aparador cayeron al suelo sonoramente. Liss tenía que marcharse de allí antes que averiguasen que había salido por la ventana. De hecho, si se asomaran la verían allí tirada en el suelo y no habría valido de nada haber escapado, así que sin prestarle atención al dolor que recorría todo su cuerpo, consiguió voltearse y ponerse a cuatro patas. No sabía si podría andar, pero ayudándose de la barandilla se puso en pie y sin perder más tiempo comenzó a andar para perderse entre las sombras en busca de algún lugar donde esconderse.

Cojeaba y sentía cómo algo caliente le resbalaba por la cara. Alargó su mano y cuando la llevó ante sus ojos observó que era sangre, pero no podía pararse ahora. Tenía que seguir huyendo a pesar de que no sabía por qué tenía que hacerlo pues ella no le había hecho ningún mal a nadie. Llegó a la calle mirando hacia todos lados en busca de alguien a quien pudiera pedirle ayuda, pero por primera vez veía las calles vacías y ningún coche pasar. Lloraba desconsolada y empezaba a marearse, sin embargo, siguió caminando hasta sentir que no podía más. El dolor aumentaba con cada paso que daba y ya estaba empapada y helada de frío. Con las prisas de salir corriendo de su apartamento no había cogido el chaquetón y aunque intentaba cruzar los brazos en su pecho para entrar en calor, tiritaba tanto que sus dientes castañeaban. Las luces de un coche la cegaron y quiso taparse con las manos los ojos, pero estaba tan mareada que se quedó a medio camino, cayendo desmayada al suelo delante del coche que frenó bruscamente para no atropellarla.

CAPÍTULO 5

Cuando despertó se sobresaltó al no reconocer el lugar y quiso incorporarse, pero el pinchazo de dolor que sintió en el brazo fue tan fuerte que cayó mareada en la cama.

—No… No hagas eso, quédate tranquila o te arrancarás la vía…

Ésta parpadeó varias veces para recuperar la visión pues reconocía la voz que le hablaba y eso lo hacía todo aún más extraño. Giró la cabeza con cuidado pues sentía las palpitaciones de su corazón en su cabeza tan dolorosas que creyó que de un momento a otro perdería la razón.

—R-Robert… ¿Dónde estoy? ¿Qué haces tú aquí? —preguntó con voz ronca Liss.

—Estás en el hospital donde trabajo. Anoche por poco te atropello con mi coche cuando volvía a casa. Al bajarme y verte así tan… en fin que te metí corriendo en mi coche y te traje hasta aquí. Melissa se ha ido hace unos minutos que vino para ver cómo seguías. En situaciones como la tuya nos vemos obligados a avisar a la policía. Están esperando fuera para hacerte unas preguntas acerca de lo ocurrido.

—Gracias…

—No tienes que agradecerme nada, Liss. Pero dime, ¿qué te ha pasado? ¿Quién te ha hecho esto? 

—Yo… yo…

—Bueno, no te preocupes. Ya habrá tiempo después de hablar, intenta descansar un poco, ¿vale? Voy a ir por un café. Si quieres puedo llamar a algún familiar para que venga a acompañarte. —dijo preocupado Robert poniéndose en pie.

—Gracias Robert, eres muy atento. No tengo a nadie a quien llamar. Al único amigo que tenía lo mataron y aquí en Londres no me queda nadie a quien acudir.

—Bueno por suerte hoy es mi día libre, así que no pienso dejarte sola más que lo necesario. Voy por el café y regreso en seguida.

—No te preocupes. No estás obligado a quedarte conmigo, estoy más que acostumbrada a estar sola. —respondió Liss apartando la mirada de la de él.

—Puede ser, pero nadie me obliga a hacerlo. Lo hago porque me apetece, así que no intentes moverte. Son órdenes de tu médico.

—¿También eres médico?

—No… yo tan sólo soy un simple técnico en emergencias sanitarias. —contestó sonriente al verle poner una cara rara— tan sólo soy un simple conductor de ambulancias.

—Perdona mi ignorancia…

—¡Tranquila! No eres la única que no nos llama así —respondió riéndose a carcajadas. —Bueno jovencita, intenta descansar un poco. Estaré ahí sentado antes de que te des cuenta.

Y sin más salió mirándola de soslayo antes de perderse por el pasillo en dirección a la cafetería del hospital por una gran taza de café bien cargado. Melissa lo vio salir de la habitación y corrió preocupada por si había ocurrido algo.

—Oh… ¡ya estás despierta! ¿Cómo te encuentras? —preguntó acercándose a ella.

—Pues como si me hubiese pasado una manada de elefantes por encima. —respondió Liss torciendo la risa al intentar incorporarse y sentir un fuerte dolor en el costado.

—No hagas movimientos bruscos, cielo. A pesar de que has tenido mucha suerte, estás muy magullada y necesitas descansar para que tu cuerpo se recupere pronto. Tuviste suerte que Robert te encontrara y supiera de primeros auxilios, porque desde que te trajo anoche no se ha apartado de tu lado ni un solo segundo. Por cierto, ¿dónde ha ido? —preguntó curiosa la mujer.

—Ha ido por un café… Espera, ¿has dicho que ha estado aquí toda la noche? —inquirió Liss sonrojándose.

—¡Así es! Robert es todo un caballero de los que ya no quedan…

Liss no supo que decir a eso, aunque supuso que su rostro ya hablaba por sí solo al haber adquirido un color sonrosado sus mejillas. Melissa no quiso incomodarla más y la dejó descansar tapándola tal y como hacían las madres cuando sus hijos se iban a dormir por la noche.

—Ahora intenta descansar un poco. Más tarde vendrán unos agentes a hacerte unas preguntas…

—Sí, ya me comentó Robert que están obligados a hacerlo en ciertos casos…

—¡Sí! Bueno basta de cháchara, voy a bajarte un poco el estor para que no te moleste el temporal de fuera y duermas un poco.

—Melissa… ¿Dónde está mi ropa? ¿mi bolso?

—Tranquila, el bolso lo tienes en ese armarito de ahí. Nadie te ha tocado nada. Me encargué yo misma de desvestirte y de ponerte el pijama que llevas. Llegaste empapada y llena de sangre, así que mandé a limpiar tu ropa a la lavandería. ¿Necesitas algo, cielo?

—¿Podrías alargarme el bolso un segundo? Necesito mi teléfono. He de avisar a mi casero...

—Ok, espera…

Melissa se acercó al pequeño armario y cogió el bolso para llevárselo a Liss. Lo puso en su regazo y Liss rebuscó entre sus pertenencias comprobando que el sobre seguía allí. Cogió su teléfono, pero la pantalla estaba destrozada seguramente por la caída.

—Oh… si quieres puedo prestarte el mío, aunque te aconsejaría a que esperases que la policía hable contigo antes de llamar o hacer nada. Al menos eso es lo que yo haría, cielo… —exclamó la mujer sonrojándose al parecer una entrometida.

—Sí, quizá tengas razón. Gracias por todo…

—No hay de qué. Cualquier cosa que necesites pulsa ese botón que tienes a tu derecha y vendré enseguida.

—Ok, gracias una vez más.

—De nada… ahora descansa. ¡Te sentará bien! —dijo Melissa entornando la puerta para que nadie la molestase.

No sabía cuánto tiempo había dormido, pero fuera estaba oscuro. Nunca había conseguido dormir durante tanto tiempo seguido, aunque reconocía que se sentía algo mejor, sobre todo al ver a Robert dormido sentado en un incómodo butacón con una postura que parecía ser muy dolorosa a pesar de no parecer dolerle en absoluto por la carita de ángel que tenía.

«Eres una cursi total… ¿carita de ángel?»

Robert además de ser un chico atento y educado, era bien parecido. Su cabello rubio y sus ojos azules le hacían parecer un príncipe Disney, aunque él era real, de carne y hueso. Intentó moverse un poco para verlo más de cerca y se quedó sin saber qué hacer ni qué decir cuando Robert abrió los ojos y la vio.

—Oh… me he quedado dormido… perdona… ¿Necesitas algo? ¿Estás bien? ¿Te duele algo? —dijo él sonrojándose.

—No tengo nada que perdonar Robert y por favor, respira un poco… ¡toma aire que te va a dar algo! Tranquilo estoy bien tan sólo…

—Tan sólo estabas mirándome dormir…

—Mmm… sí, digo ¡no! Es que necesito ir al baño. —comentó intentando sonar convincente y agradecía estar a oscuras porque si no le habría visto sonrojarse.

—Ah… pues te ayudo a incorporarte mientras viene Melissa y te acompaña ella…

—Sí, gracias…

Robert se puso en pie de inmediato y pulsó el botón que conectaba con el mostrador de enfermería. La voz apareció en el interfono preguntándoles qué pasaba y Robert le informó que la necesitaba para que ayudase a Liss para ir al baño. Pocos segundos después, Melissa apareció por la puerta sonriendo al verlos mirarse a los ojos a pocos centímetros el uno del otro. Carraspeó y Robert se hizo a un lado para que Melissa se encargase de ella.

—Muy bien jovencita, tú y yo nos vamos a dar un paseo y este chico se va a marchar a casa a darse una ducha, cenar algo y descansar que mañana tiene que trabajar.

—Melissa, a veces me recuerdas a mi madre…—dijo Robert riéndose.

—Bueno, por edad podría serlo… Venga, márchate ya que Liss y yo nos las apañaremos bien.

—Mmm… ¿Me estás echando? No puedo creer lo que estoy escuchando… —comentó Robert cruzándose de brazos torciendo el gesto queriendo parecer ofendido. —¿Y vos no va a decir nada para defender mi honor, milady?

—Lo siento, pero esta vez he de darle la razón a Melissa. Robert, te agradezco de corazón todo lo que has hecho por mí, pero ya estoy mejor y tú necesitas descansar. Ya bastante has hecho por una desconocida como para encima pasar otra noche más aquí sin tener por qué. Vete a casa, dúchate y cena algo, además seguro que tu novia estará preocupada al no aparecer por casa…

Melissa los miró de reojo a los dos divirtiéndose al verlos.

—Lo siento milady, pero ha de saber que mi corazón está tan solitario como mi apartamento en este momento. En todo caso si alguien me esperase sería una planta de plástico que tengo en el salón y posiblemente el gato de mi vecina colándose en casa como hace siempre, aunque está bien, no voy a insistir más pues un hombre ha de saber cuándo ha perdido una batalla. —exclamó cogiendo su mano para darle un casto beso en ella y otro a Melissa en la mejilla antes de despedirse de ambas. —¿Señoras? Me marcho, pero les amenazo con volver. Cualquier cosa, tienes mi teléfono…

—Tranquilo… vete ya a casa o te pondré a limpiar los inodoros de la quinta planta.

—¡No por favor! ¡Me rindo! ¡Me rindo! —dijo alzando los brazos y se marchó riéndose a carcajadas.

Regresaron de dar un paseo para que Liss estirase un poco las piernas y se encontraron en el pasillo con un policía que iba en su busca. Nada más verlo se quedó sin aliento, así que tragó saliva y respiró hondo porque sabía que tarde o temprano ese momento llegaría. A pesar de todo, estaba preparada para enfrentarse a ello, aunque no supiera realmente qué decir.

—Buenas noches, perdonen la hora, pero me fue imposible venir antes. ¿Es usted Elisabeth Johnson? —saludó el agente acercándose a ellas.

—Sí, soy yo, aunque todo el mundo me llama Liss.

—De acuerdo, Liss. Soy el agente Tyler. La madrugada pasada recibimos un informe de contusiones y necesitaría preguntarle qué es lo que ocurrió y si está dispuesta a denunciarlo. En casos como este donde el paciente está hospitalizado, somos nosotros los que nos ocupamos de todo.

—Sí, fui yo quien los informó y perdóneme que interrumpa, pero por qué no nos acompaña a la habitación para que Liss se ponga cómoda. Aún no está recuperada del todo y es mejor que no fuerce el tobillo, podría producirse un esguince.

—Oh sí, sin problema. —exclamó el agente culpándose de no haber sido él quien lo hubiese propuesto. —¡Las sigo!

Una vez en la habitación, Melissa la ayudó a sentarse en el filo de la camilla y se apartó para dejarle sitio al policía. Éste le hizo una señal para que se sentara en la butaca porque a él no le importaba quedarse en pie. Las preguntas que tenía que hacerle apenas le tomaría mucho tiempo.

—Bueno, dígame, ¿en qué puedo ayudarle? Es la primera vez que me interrogan y no sé cómo va esto.

—Tranquila, no te pongas nerviosa. Sólo voy a hacerte unas preguntas. Tómate tu tiempo, pero necesito que me cuentes todo lo que recuerdes sin obviar ningún detalle, pues por sutil que parezca, puede ayudarnos en la investigación. Si te sirve como consejo, empieza contándome qué hiciste por la mañana. —comentó abriendo una pequeña libreta que había sacado de un bolsillo de su uniforme.

—Pues por la mañana fui al funeral de mi amigo Tom al que dispararon tras pasar el día juntos. De hecho, fue aquí mismo donde lo trajeron y donde murió. Aunque ahora que lo pienso, cuando terminó la ceremonia, me quedé a solas para despedirme de él y no sé por qué, pero presentí que me observaban, aunque no había nadie por allí. Luego regresé a casa caminando, necesitaba tomar el aire y despejarme pues no es fácil despedirte de un amigo a quien quieres como a un hermano y te culpas de su muerte.

—¿Cómo dices? —preguntó el policía alzando la mirada dejando de anotar algunas cosas en su libreta. —Explícame bien por qué dices que tú tienes la culpa de la muerte de tu amigo.

Melissa estaba tan sorprendida que ni pestañeaba. Era como ver la novela de la tarde en directo. Posó sus ojos en Liss y leyó en su mirada la pena y el dolor. Para ser tan joven, la chica le pareció haber sufrido mucho y le apenó.

—Yo lo llamé por la mañana para tomar un chocolate caliente en Said tal y como habíamos hecho desde el instituto. Era nuestro propio ritual que hacíamos siempre que salíamos por el Soho, donde él vivía. Hace unos meses nos dejamos de hablar porque mi ex no se sentía cómodo estando a su lado por ser gay, aunque a mí eso nunca me importó. No sabéis lo que me arrepiento de haber dejado de hablarle durante todo ese tiempo, de haberlo apartado de mi vida y eso no podré perdonármelo nunca. Cuando llegó a la cafetería, estuvimos hablando un buen rato. El chocolate se había quedado frío, pero no nos importó porque yo me quedé petrificada cuando me comentó que mi ex lo había amenazado de muerte un día que vino a casa a verme. Yo…

—¿Cómo se llama tu ex? Puede que tengamos que hacerle una visita…

—M-Marcus Bernard.

—¡Oh Jesús! —exclamó Melissa nerviosa santiguándose.

—¿Bernard? Por casualidad no será pariente de los Bernard de Hampstead. —preguntó el agente.

—El mismo… —respondió Liss cabizbaja.

El policía asintió con la cabeza y le instó a que prosiguiera contándole.

—Después de tomarnos el chocolate, paseamos por el Soho y caminamos hasta llegar al río. Teníamos mucho de lo que hablar para ponernos al día y las horas se nos pasaron volando. Él me dijo que tenía que regresar a casa que tenía mucho trabajo pendiente y nos despedimos quedando para vernos por la mañana. Así que nos dimos un fuerte abrazo y cada uno tiró de un lado. Él dirección a su casa y yo hacia el supermercado que hay cerca de casa para comprar algunas cosas que me hacían falta. Luego llegué a casa, me puse cómoda y recibí la llamada de una de las enfermeras de este hospital avisándome que Tom estaba muy grave.

—Sí, le habían disparado tres veces y una de ellas dio de lleno en la carótida. No pudo hacerse nada por salvarle la vida porque había perdido mucha sangre. —comentó Melissa. —Certificaron su muerte a las 21:34 de la noche.

—Bien. Entonces, ¿después del entierro que pasó?

—Pues regresé a casa, me quité los zapatos y me tumbé en el sofá. Han sido unos días muy duros y apenas había dormido nada, así que estaba exhausta y no dejaba de culparme por la muerte de Tom.

—Pero cielo, sabes que tú no has tenido nada que ver. Tan sólo fue mala suerte que le ocurriese eso a tu amigo, no puedes culparte por algo que tú no has hecho. —exclamó Melissa sentándose a su lado para coger sus manos entre las suyas.

—Si yo no le hubiese llamado esa mañana, él ahora mismo no estaría muerto. Lo que no entiendo es quién entró en mi apartamento ni para qué. Yo no tengo nada de valor y en mi cuenta corriente apenas tengo unos pocos ahorros por si surgía alguna emergencia. Yo…

—Sé que es duro recordarlo, pero por favor. Haz memoria y cuéntame qué pasó.

—Pues estaba leyendo unos documentos que recibí hace unos días en un sobre cerrado que introdujeron por la rendija de la puerta. Con todo lo que ha pasado no había tenido tiempo de abrirlo y entonces se fue la luz en casa. No sé quién era quien intentaba entrar porque no logré ver a nadie, pero empezó a dar fuertes empujones a la puerta. Estaba aterrada y tropecé y rodé por la escalera hasta llegar al suelo. Supongo que me golpeé la cabeza con la barandilla y me faltaba el aire al caer, pero una voz dentro de mi cabeza me decía que tenía que ponerme en pie como fuese y escapar de allí y eso hice. Luego… luego llegó Robert y me trajo hasta aquí por lo que me ha contado.

—Mmm… —exclamó pensativo el policía. —Será imposible hacer un retrato robot. Bueno, intenta descansar y recomponerte. Hice que unos compañeros se pasaran por tu apartamento en busca de pruebas y les pedí que realizasen fotografías para que tú pudieras decirnos si falta algo. Quizá tan sólo sea un robo que se les escapó de las manos, pero hiciste bien en escapar. Quédate tranquila ¿si? En cuanto tenga algo más de información y las fotografías en mi poder, vendré a verte.

—Gracias.

—De nada... Tan sólo hago mi trabajo. Bueno por ahora te dejo descansar. Nos vemos pronto, ¿vale? Señora, gracias por todo y una vez más perdone la hora. Estamos colapsados de trabajo durante estos días. Es como si de repente la gente se hubiera vuelto loca de remate.

—Sé lo que es eso porque lo he pensado alguna vez… Querida voy a acompañar al agente Tyler a la puerta y vuelvo en seguida para ayudarte a meterte en la cama. —dijo la enfermera enganchando su brazo al del agente.

—Tranquila, ya lo hago yo. Ve tú también a descansar un poco, si te necesito te llamo presionando el botón.

—Está bien… buenas noches, cielo.

—Buenas noches Melissa, buenas noches agente.

Ambos se marcharon de la habitación cerrando la puerta con cuidado de no hacer ruido y Liss sonrió pese a sentir algo de vértigo ante lo sucedido, pensando que no le había dicho nada del sobre al policía y que quizá se debiera a su contenido lo que buscaban. Estaba aterrada que le encantaría salir corriendo y desaparecer de allí para siempre. Eso le hizo pensar que quizá no fuese una mala idea porque en su mente apareció la solución a sus problemas.

CAPÍTULO 6

Pasó muy mala noche y Melissa tuvo que inyectarle un calmante para que pudiera descansar un poco. Se pasó a verla antes de cambiar de turno abriendo la puerta con cuidado y tras comprobar que dormía plácidamente, se marchó a casa un poco más tranquila sabiendo que Danielle la cuidaría bien.

Estaba tan agotada que deseaba llegar a casa darse un baño y meterse en la cama. Por suerte su marido seguiría acostado cuando llegara y tendría las sábanas calentitas. Sonrió agradecida al pensar en la suerte que había tenido por haber conocido a su Bill y se sintió mal por hacerlo porque le recordó las palabras de Liss y la pena con la que habló al mencionar a su ex. Llegó a la salida y tropezó con un hombre que en vez de disculparse bajo la cabeza y continuó andando.

—¡Tenga cuidado por dónde va! —recriminó ésta fijándose en los andares desgarbados del hombre.

Suspiró profundamente y continuó caminando rodeando el edificio hasta llegar al aparcamiento en la parte trasera en busca de su coche. Corría una fría brisa y alzó las solapas de su abrigo para cubrirse un poco el cuello. Rebuscó entre su bolso buscando ávidamente las llaves del coche y las encontró en un bolsillo pequeño de uno de los laterales. No recordaba haberlas dejado ahí, pero igual daba porque pronto estaría dándose ese baño que tanto ansiaba. Tenía las manos heladas y apenas sentía los dedos. Pensaba en el peligro que podría correr Liss de ser cierto lo que había dicho y sin duda, creía en ella a pesar de no conocerla apenas, pero le recordaba tanto a su hija que era imposible que se inventara algo así. Marcus era hijo de una de las familias más conocidas y acaudaladas de todo el Reino Unido y posiblemente de Europa, aunque también era una de las familias cuya fama de haber conseguido su fortuna por medio de negocios turbios y violencia, los hacía ser respetados y eso podría ser un inconveniente si la policía se presentase en su mansión para preguntarle a su hijo sobre un posible asesinato. Nunca había hecho caso a los rumores que recorrían las calles de Londres, pero era posible que fuesen ciertos después de todo. Un escalofrío recorrió su cuerpo y sin saber por qué, se santiguó.

A lo lejos una fiera tormenta amenazaba a la ciudad consumiéndola con una niebla baja que sumía a los edificios en la nada. Escuchó un trueno y se sobresaltó resbalando de sus manos la llave del coche. Aunque ahora que prestaba atención a un segundo ruido procedente del interior del hospital la hizo pensar que quizá no hubiese sido un trueno sino un…

«…un disparo…»

No quería decirlo en voz alta. Era imposible que algo así ocurriese allí, no había ninguna razón para que alguien asaltara un hospital, a no ser que…

«…hubiesen dado con el paradero de Liss...»

—Oh Dios mío… Por favor, escucha mis plegarias y ten piedad de nosotros… —susurró santiguándose de nuevo para volver corriendo al hospital buscando su teléfono en el bolso para llamar a la policía. —Oh… hola, ¿policía? Necesito que manden inmediatamente una patrulla al hospital King Edward VII’s. Alguien está disparando dentro y no sé si habrá algún herido. Por favor, dense prisa…

Cuando colgó ya estaba cerca de la entrada del hospital y conforme más cerca estaba le quedaba más claro que algo ocurría allí dentro porque escuchaba gritos y sollozos de algunos pacientes y compañeros suyos implorando por sus vidas. Las puertas se abrieron y entró a hurtadillas mirando hacia todos lados esperando que quien estuviera sembrando el caos allí dentro, no lo hubiera escuchado, aunque por desgracia parecía que sí porque escuchaba pasos acercándose hacia aquel lugar. Se escondió detrás de un amplio sofá y posó los ojos en el suelo en una gran mancha de sangre donde alguien se arrastraba. Escuchaba la convulsa respiración entre sus sollozos y sin hacer ruido, asomó la cabeza por el otro lado y contempló horrorizada cómo su buena amiga y compañera Danielle se desangraba en mitad del suelo. Sus miradas se cruzaron y pudo leer su pavor en ella.

Melissa quiso ir a ayudarla, pero su amiga negó sutilmente con la cabeza pues quien le había disparado se acercaba en su busca, pegándole una patada en el costado para voltearla y poder ver cómo moría ante sus ojos. Por la constitución y su fuerza, estaba claro que se trataba de un hombre, pero tapaba su cabeza con un pasamontaña, aunque desde aquel lugar no lograba verlo bien. Éste se agachó y la cogió del cabello para acercar su rostro al suyo.

—Todavía puedes responder a mi pregunta y prometo dejar que se encarguen de ti.

Danielle sollozó una vez más antes de hablarle despacio y con un tono de voz más alto de lo esperado en su situación.

—Ya le respondí. Aquí no hay hospitalizada ninguna paciente que se llame Elisabeth Johnson.

Melissa se tapó la boca con las manos con lágrimas saltadas en los ojos, atónita ante lo que acababa de escuchar, comprobando que lo que había presentido minutos antes se había hecho realidad. Tan sólo esperaba que la policía no llegara demasiado tarde.

 —Estás agotando mi paciencia y ¿sabes qué? Que con ella agotas los últimos minutos que te quedan de vida al intentar salvaguardar a una muchacha que no vale nada… Dime dónde se encuentra y prometo dejarte con vida. —dijo soltándola de repente chocando con la cabeza en el suelo en medio de un quejido de dolor.

—Mientes más que hablas pues yo acabaría muriendo igual.

—¿Crees que no la encontraremos? —voceó el hombre abriendo las manos exasperado volteándose hacia donde estaba Melissa que había conseguido esconderse a tiempo de no ser vista por él.

Tiritaba de miedo e impotencia y cerró los ojos durante un segundo para recobrar la compostura, aunque no pudo evitar llorar en silencio porque no sabía qué hacer para ayudar a su amiga y a Liss. Rezó en silencio buscando algo de consuelo en aquellas palabras sagradas y sin saber cómo ocurrió, el sofá cedió ante su peso y el hombre acudió presto en su busca.

—Un, dos, tres… me acerco hacia ti. Cuatro, cinco, seis… vas a morir… —canturreó el hombre sosteniendo una pistola entre sus manos.

Melissa estaba tan asustada que se le había quedado la garganta seca al escuchar aquel canto que se aproximaba hacia ella, pero se vieron interrumpidos por el sonido de las sirenas de varios coches de policía que pararon bruscamente ante la puerta inundando la sala con sus luces intermitentes.

En pocos segundos, la sala quedó repleta de agentes apuntando al hombre y pidiéndole que se detuviera, mientras otros ayudaban a Robert a cargar con Danielle que apenas podía mantenerse despierta por la abundante pérdida de sangre.

—Suelte el arma que lleva en las manos muy despacio y dese media vuelta. —exclamó el agente Tyler precedido de dos de sus hombres situados a los dos lados.

Bajo el pasamontaña el hombre sonrió divirtiéndose ante aquella escena salida de cualquier película de acción de tres al cuarto, aunque no pensaba rendirse tan fácilmente, así que se giró raudo y disparó con tan mala suerte que la bala se estampó en una de las columnas de la sala. Los agentes dispararon y para sorpresa de éste, las tres balas impactaron en su cuerpo cayendo al suelo de inmediato. Melissa gritó tapándose la cabeza con las manos llorando desconsolada. Los policías la escucharon y fueron a ayudarla mientras el agente Tyler se acercaba al agresor para verle la cara. Éste, sangrando profusamente, sonrió mostrándole los dientes manchados en su propia sangre y escupió en el suelo.

—Quizá crean ayudarla, pero su sino está marcado y tarde o temprano, la chica morirá. Así está escrito… —comentó sonriendo de nuevo.

—¿Quién eres? ¿Por qué la buscas?

—Yo no soy nadie, pero no soy el único que la busca. Por más que se esconda, no habrá lugar donde refugiarse, la encontrarán y recuperarán lo que es suyo. Siempre lo hacen…

Dicho eso, el hombre falleció y el agente Tyler bufó exasperado al no entender nada. Se levantó dejando a un lado el cuerpo sin vida de aquel loco y se acercó a la mujer que sufría un ataque de nervios. Sus compañeros la habían acompañado a un sofá donde la habían sentado para que se tranquilizara y preguntarle lo que había ocurrido.

—Agente Tyler… —gritó Melissa al verlo llegar levantándose del sillón para poner sus manos en sus brazos. —Venía por Liss… Escuché decirle a Danielle que la están buscando… ¡Está en peligro!

—Ok… ¡Chicos! Haceos cargo del cuerpo. Llamad al forense y pedidle que quiero saber todo acerca de quién es, dónde vive, dónde trabaja e incluso qué número de pie calza… Y decidle que lo quiero sobre mi mesa cuanto antes. Es de vital importancia que haya total discreción al respecto, así que, si hay algún impedimento, que se ponga en contacto conmigo directamente y recordadle que no de los resultados a nadie salvo a mí, ¿entendido?

—¡Sí, Señor! —contestó su compañero cuadrándose ante él.

—Muy bien, de todos modos, cualquier cosa que ocurra o necesitéis, llamadme al walkie. —dijo señalándose el cinturón donde lo llevaba enganchado. —He de ir con esta señora a comprobar algo Y por favor, cubrid el cuerpo con algo para que nadie tenga que verlo.

—¡Ahora mismo, Señor!

Sabía que podía confiar en sus hombres, pero no podía dejar de lado las últimas palabras que le había dicho el hombre antes de morir y le inquietaban bastante.

«…no habrá lugar donde refugiarse, la encontrarán y recuperarán lo que es suyo. Siempre lo hacen…»

La puerta de la habitación donde estaba hospitalizada Liss estaba entornada y Melissa juraría que la había dejado cerrada al marcharse. El corazón galopaba fuertemente en su pecho temiéndose lo peor. De hecho, había cruzado una mirada nerviosa con el policía que se había echado la mano a la funda de la pistola por si tenía que acudir a ella.

—Déjeme entrar a mí primero y manténgase por detrás por si acaso ese malnacido no hubiese venido solo. No se preocupe por nada pues a mi lado está a salvo. —explicó el agente a Melissa.

—Sí, sí, despreocúpese…

Sacó la pistola de la funda y sosteniéndola firmemente en sus manos, se acercó a la puerta para mirar el interior de la habitación y observó que la cama estaba vacía y no veía a Liss por ninguna parte. Empujó la puerta con cuidado de no hacer ruido y consiguió abrirla lo bastante como para colarse por la rendija conseguida.

—Vacío…

—¿Cómo que vacío? ¿Y Liss? ¿Dónde está Liss? —preguntó Melissa preocupada.

—No lo sé.

—¿Y si le ha pasado algo? ¡Ay, por Dios! Con tanta tensión me va a dar un infarto.

—¿Si le ha pasado algo a quién? —preguntó Liss saliendo del baño mirándolos con los ojos muy abiertos al ver al policía con la pistola todavía en la mano. —¿Ha pasado algo?

—Ay Liss… ¿Estás bien?

—Sí, claro… tan sólo necesitaba ir al baño. —respondió.

Los miró a los dos y no entendía nada, pero le preocupó verlos allí con rostros serios.

—Por favor, ¿puede dejar de apuntarme con eso? —preguntó Liss.

—Oh, perdona. Yo…

—No pasa nada.

CAPÍTULO 7

Pasaron unos días desde que ocurrió todo y por fin iban a darle el alta, aunque no sabía si eso era una buena noticia o no porque estaba aterrada ante lo que pudiera pasarle a partir de ahora.

Melissa y Robert no la habían dejado sola ni un minuto y les agradeció que la hubieran tratado con tanto cariño y amabilidad. Sin duda la vida los había puesto en su camino ofreciéndoles a dos buenos amigos con los que había hablado y compartido tantas cosas durante esa semana que había estado hospitalizada que era como si los conociera de toda la vida, a pesar de conocerlos de tan poco tiempo.

—Bueno querida, te deseo todo lo mejor y por favor, cuídate mucho ¿si? —dijo Melissa sin poder evitar ponerse a llorar, dándole un fuerte abrazo.

—Sí. Estoy segura que allí donde voy podré empezar de cero y vivir tranquilamente, aunque si te soy sincera, estoy aterrada…

—Es normal Liss. Todos los comienzos son duros, pero estate tranquila. La gente buena se merece sólo cosas buenas y tu vida no hace más que comenzar ahora, así que deja el pasado atrás y vive… ¡Sé feliz mi niña!

—Gracias… Gracias por todo lo que habéis hecho por mí. Por cierto, ¿Robert no vendrá a despedirse? —preguntó Liss mirando hacia el pasillo con tristeza.

—Me temo que no va a poder venir, tuvo que salir de urgencia con la ambulancia.

—Lo entiendo… —dijo intentado no mostrarse triste porque le habría encantado haber podido despedirse de él también. —Bueno despídeme de él de mi parte, ¿vale? Y dale un fuerte abrazo a Danielle de mi parte. Espero que se recupere pronto. Siempre os estaré agradecida por todo lo que habéis hecho. Siempre estaré en deuda con vosotros.

—No te preocupes… ¡Es nuestro trabajo! Y descuida, le diré a Robert que preguntaste por él.

—Gracias… Espero veros pronto… —comentó Liss volviéndola a abrazar.

El agente Tyler carraspeó mirando su reloj de muñeca. Era la primera vez que lo veía vestido de calle y parecía otro, incluso más joven, sin su traje azul y aquella gorra tapando su cabeza.

—Siento interrumpir, pero debemos salir cuanto antes. El viaje es largo y se hace tarde.

—Oh… perdón. Yo… —dijo Melissa separándose de Liss para mirarla por última vez mientras se secaba las lágrimas de sus ojos con el dorso de sus manos y la vio marchar atravesando el pasillo

—No pasa nada. Hasta pronto Melissa. —se despidió mirando hacia los lados para ver a los dos policías que custodiaban la puerta de la habitación.

Los puso desde que aquel hombre se coló en el hospital y también a varios más en la entrada del hospital. Escucharlos seguirlos la ponía muy nerviosa al recordarle lo cerca que había estado de morir por una razón que desconocía y el miedo se apoderó de sus sentidos dificultándole respirar con normalidad. La ansiedad por no saber qué podía ocurrir en el futuro le agobiaba, aunque era consciente que no había otra opción más que la que le había propuesto el agente Tyler, que de no haber contado con su ayuda no habría descubierto que los documentos eran reales. Era tan raro que le ocurriese algo así que le costaba asimilarlo, pero por lo visto los documentos se habían perdido durante un tiempo y no llegaron a tiempo para que sus padres pudiesen hacerse cargo de ellos, así que sin saber por qué ni cómo la habían localizado, le habían llegado a ella aquellos documentos que la hacían ser la única heredera con derecho al haber fallecido sus padres en un extraño accidente y ahí es donde ahondaba probablemente la razón por la que fuesen a por ella para querer quitársela del medio, aunque no entendía por qué cuando ella no había pedido nada de eso a nadie, incluso nunca en la vida se habría imaginado tener una gran fortuna a su nombre y una casa en una comarca situada al norte de Londres que conocería en unas horas y en la que viviría durante algún tiempo hasta que la policía encontrase a sus perseguidores.

El agente Tyler la acompañó al coche y le abrió la puerta para que ocupase su lugar. Melissa los miró desde la puerta del hospital y se despidió de ellos agitando la mano evitando no llorar nuevamente. Liss se puso el cinturón y él aprovechó para rodear su Range Rover gris para ocupar su puesto. Nunca se había sentado en uno y la verdad es que le pareció mucho más cómodo de lo que creía.

Aún quedaba un largo viaje por delante y no sabía de qué hablar con Tyler porque él conducía con gesto serio. Supuso que igual a él le pasaba lo mismo que a ella, así que respiró hondo y pensó en algún tema del que hablar.

—Tyler, no sabes cómo te agradezco todo lo que estás haciendo por mí. En serio… de la noche a la mañana mi vida ha dado un giro de trescientos sesenta grados y estoy asustada porque no sé si es buena idea poner tantos kilómetros de por medio. Si lo que ese hombre dijo es verdad, terminarán encontrándome.

—No debes preocuparte ahora por eso. Allí podrás empezar una nueva vida y alejarte de todo el mal que te ha rodeado. Además, es normal tener miedo ante lo desconocido, ante lo nuevo. Créeme que sé de lo que hablo, pero tan sólo tú eres la única que manda en tu vida, tan sólo tú eres la que decide lo que hacer o no con ella. Si te sirve de algo este consejo, hazlo tuyo. Yo hace mucho tiempo también me vi en una situación parecida a la tuya y mi madre fue quien me dijo esas palabras que yo te he dicho a ti.

—¿Tyler, puedo pedirte un favor? —preguntó Liss sin apartar la mirada de la carretera.

—Sí, claro… ¡dime! Siempre que esté en mi mano no dudes en pedirme lo que necesites.

—¿Podríamos pasarnos por el cementerio? Sé que no nos pilla de camino, pero me gustaría poder despedirme de Tom…

—Liss. Sé cuánto significa Tom para ti, pero debes saber que me es imposible desviarme del trayecto porque he de llegar pronto a casa. ¡Lo siento Liss!

—No pasa nada. Supongo que es mejor así…

CAPÍTULO 8

El resto del trayecto Liss lo pasó callada observando el paisaje a través de la ventanilla y Tyler no volvió a dirigirse a ella hasta que llegaron a Aberdeen, una pequeña ciudad del norte de Escocia.

Era la primera vez que visitaba aquella parte del Reino Unido y no podía apartar la mirada de aquellos campos verdes, aunque lo que verdaderamente la dejó sin aliento fue ver la gran verja abierta que daba acceso a un camino estrecho rodeado de altos árboles y un sendero de tierra marcado por la acumulación de hojas secas que les avisaba de la época del año en la que estaban. Había un poco de niebla y el reflejo de los rayos del sol en ella convertían al lugar en un sitio maravilloso y mágico.

«Ha llegado a su destino…»

La voz procedente del GPS la asustó y pegó un pequeño saltito en el asiento. Tyler se había dado cuenta y sonrió torciendo el gesto.

—Bien… Pues parece que ya hemos llegado. Bienvenida a tu nuevo hogar Elisabeth Johnson… —comentó ella misma en voz baja dándose cuenta de lo nerviosa y asustada que estaba.

No sabía hacia dónde mirar pues todo era nuevo y hermoso, como salido de un cuento de hadas. Se pellizcó el brazo a sí misma y comprobó que aquello no era un sueño, sino que era real y era suyo. Todo cuanto podían alcanzar sus ojos le pertenecía…

Tyler adentró con su coche en el camino sin dificultad. Él mismo estaba asombrado de lo bonito que era todo y la amplitud del terreno donde la cerca se perdía a lo lejos. Un chico joven estaba encargándose de unos setos, aunque Liss lo vio mirar de reojo al coche para intentar descubrir quién era.

—Menudo sitio… —exclamó el policía asombrado.

Recorridos varios metros, el camino se ensanchaba para llegar a una explanada frente a una gran casona que demostraba el paso del tiempo con tan solo ver su fachada.

—¿Esta es mi casa? —preguntó anonadada Liss.

—Parece ser que sí. —dijo Tyler sonriente.

Aparcó el coche cerca de la puerta principal por donde aparecieron dos mujeres y un hombre a recibirlos que se acercó al coche y abrió la puerta del lado donde iba sentada Liss y le tendió una mano para ayudarla a salir de él.

—Señorita Johnson, bienvenida a casa.

—Oh… ¡g-gracias! —contestó sonrojándose.

El hombre asintió con la cabeza y se dirigió al lado de Tyler para ayudarlo a sacar sus pertenencias del maletero, pero Liss apenas llevaba una pequeña maleta de cosas que le había llevado el agente Tyler tras haber ido a su apartamento para dar una vuelta. El resto de sus cosas le llegaría mediante una compañía de transportes que había contratado para tal fin a su nombre para que nadie supiera el paradero de ella. Una de las doncellas, se acercó nerviosa a Liss.

—Señorita, sea usted bienvenida.

—Gracias, pero por favor tuteadme. Yo…

—No se preocupe. Como usted desee… perdón, como desees. —comentó la chica nerviosa.

El policía la miró con los labios formando una línea recta intentando evitar reírse ante su cara de chica desconcertada por no saber qué decir ni qué hacer ante aquella situación. Miró la hora en su reloj de muñeca y se acercó a ella para despedirse no sin antes ofrecerle una pequeña bolsa de papel.

—Bueno Liss, he cumplido con mi cometido y espero que este lugar te haga descubrir las respuestas a lo que deseas saber. Yo he de irme, pero cualquier cosa que necesites, tienes mi número de teléfono y como sé que tu anterior móvil se rompió al escapar de aquel malnacido, me he tomado la licencia de comprarte uno nuevo.

—¡Gracias! La verdad que el otro acabó con la pantalla destrozada y no había modo de arrancarlo. Quizá se mojó con la lluvia o qué se yo… así que en serio, muchísimas gracias. —dijo Liss abrazándolo.

—No hay de qué Liss. Espero que encontremos pronto a quien esté detrás de todo esto y puedas ser feliz, sin temer nada ni a nadie.

Liss asintió con la cabeza pues no había más que decir. Se despidieron con un abrazo. Liss se hizo a un lado y el policía dio marcha atrás con el coche para salir de allí sin mirar atrás porque empezaban a picarle los ojos y un policía no podía permitirse ponerse a llorar delante de nadie, al menos eso había pensado siempre, pero aquella vez la tristeza pudo más que su orgullo y sus ojos se anegaron en lágrimas al mirar cómo la chica le decía adiós con la mano. Le apenaba dejarla sola en un lugar con gente a la que no conocía de nada, pero sabía que le iba a ir bien o al menos eso deseaba.

La doncella le había dado una pequeña vuelta por el interior de la casa explicándole dónde estaba todo, aunque supuso que necesitaría dar más de un paseo por ella para adaptarse. Sus ojos iban de un lado a otro fijándose en todos y cada uno de los detalles que habían respetado en la casa pese a haberla reconstruido casi por completo. Quién le iba a decir que dentro se iba a esconder una joya de tal calibre.

—Su habitación está en esta ala, señorita Johnson.

—Por favor, llámame Liss.

—Está bien Liss. Yo soy Clarabelle, aunque me suelen llamar Clara.

—Encantada Clara. Bueno y cuéntame. ¿Cómo es la vida aquí? ¿Qué soléis hacer durante el día?

—Pues la Señora Patt y yo nos encargamos de la limpieza, la cocina y del cuidado de la casa para que todo esté en su sitio. El Señor Sellers será tu mayordomo personal, a él puedes pedirle cualquier cosa que te lo conseguirá en un santiamén.

—Al entrar vi a un chico joven podando unos setos…

—Ah sí. Él es Adam, el jardinero. Es un buen chico, aunque poco hablador. Lleva cuidando del jardín pocos días, pero lo hace verdaderamente bien, aunque eso lo comprobarás tú misma cuando visites el jardín trasero.

—Oh…

—Liss no te asustes, pero tienes a tu disposición un terreno de más de siete acres donde en la zona este se siembra todo tipo de verduras y árboles frutales con los que se abastece la despensa. Supongo que la vida en Londres es diferente, sin embargo, estoy segura que te va a encantar vivir aquí rodeada de tanta naturaleza. La ciudad no está muy lejos y siempre puedes pedirle al Señor Sellers que te lleve por si quieres comprar algo o dar un paseo, aunque el agente Tyler nos ha recomendado que durante un tiempo no salgas de casa e intentes no llamar demasiado la atención hasta que logren dar con tus acosadores. ¡Debe ser tan agobiante vivir así! Yo no sé si podría aguantarlo…

—¡Clarabelle! Haz el favor de dejar a la señorita Johnson que se ponga cómoda y déjate de tanta cháchara. Te necesito en el salón… ¡Ya!

—Sí señora Pratt… ¡Enseguida! —respondió Clara sonrojándose mientras le hacía una reverencia a la mujer. —Lo siento Liss, debo irme, pero esa puerta de la izquierda es tu habitación. Espero que esté de tu agrado… ¡Con permiso!

—Tranquila, nos veremos después.

Clara asintió con la cabeza y atravesó rauda el pasillo con la cabeza gacha. Liss se sintió mal, pero supuso que allí las cosas se hacían de otro modo. Después de todo, ella era nueva allí y no conocía las costumbres de aquella casa. Ahora tan sólo deseaba entrar en su habitación, darse un buen baño y ponerse cómoda.

Abrió la puerta del que según Clara era su dormitorio y se quedó sin aliento al ver que era casi tan grande como lo era el apartamento en el que había vivido en Londres. Las vistas desde allí parecían estar sacadas de cualquier postal pues un prado verde se perdía a lo lejos engullido por la niebla. A mano derecha estaba una gran cama de matrimonio con dosel a la que se acercó en la que se dejó caer de espaldas para comprobar lo cómoda que era y se asombró al ver cómo se engullía en aquella colcha tan suave. Sin duda no le costaría nada acostumbrarse a aquella cama… cerró los ojos y sonrió por primera vez después de todo lo que le había pasado durante los últimos días, aunque ser consciente de por qué estaba allí le borró la sonrisa por completo.

El sonido de unos nudillos en la puerta le sobresaltaron.

—¡Pase! —comentó poniéndose en pie alisándose la ropa.

El Señor Sellers abrió la puerta.

—Perdón señorita Johnson, pero le traigo sus cosas. ¿Está usted bien? ¿Necesita alguna cosa? —preguntó expectante.

—Gracias, estoy bien.

—Está bien, pues voy a poner sus cosas en el vestidor. Aunque quizá quisiera verlo por usted misma pues me tomé la licencia comprándole algunas cosas porque supuse tras la conversación con el agente Tyler que no tendría mucho que ponerse. Así que espero que le encante pues no sabía muy bien sus gustos, por lo que compré un poco de todo.

Abrió la puerta corredera que daba acceso al vestidor y las luces se encendieron solas. Se hizo a un lado y dejó que Liss se acercara para verlo todo de cerca. Ésta suspiró hondo pues no podía creer lo que veían sus ojos. Ante ella había de todo de lo que una chica de su edad podía desear en la vida pues había prendas de vestir de todo tipo y clase, color y formas. Desde vestidos clásicos a otros de corte más modernos, a pantalones vaqueros, blusas, camisetas y jerséis. Eso por no mencionar las decenas de zapatos y zapatillas.

—Esto es como un sueño, Señor Sellers.

—Me alegro que le guste señorita Johnson.

—Por favor, llámame Liss.

—Lo haré si tú me llamas Azael.

—¡Trato hecho! —exclamó Liss tendiéndole la mano.

Sus manos se estrecharon en un acuerdo irrompible mediante una sonrisa cómplice.

—Bueno, Liss. Te dejaré tranquila para que lo veas todo con calma. En un par de horas servirán la cena, aunque si tienes hambre puedo hacer que te suban alguna cosa mientras llega la hora de la cena.

—No te preocupes, gracias. Aunque no tengo hambre.

—De nada. Es un placer servirte. Si no necesitas nada por ahora, nos vemos en el salón entonces. Intenta descansar un poco, el camino ha sido largo y supongo que estarás agotada.

—La verdad que un poco. Últimamente no suelo dormir muy bien que digamos… —respondió apenada Liss.

—Échate una cabezadita. Si quieres vengo a llamarte dentro de un rato para que tengas tiempo suficiente para arreglarte para la cena.

—Sois muy atentos conmigo. ¡Gracias!

—Muy bien, pues dentro de una hora vendré a despertarte… Descansa pues. ¡Con permiso!

Azael se marchó sin decir nada más sin saber si le había visto asentir con la cabeza. Cerró la puerta tras él y ella se acercó a la ventana para correr la cortina porque nunca había podido dormir con luz. No sabía por qué y envidiaba a la gente que se quedaba dormida en cualquier lugar hubiera luz o ruido, ella en cambio, desde que tenía uso de la razón, siempre había necesitado un lugar silencioso y oscuro. La niebla se hacía cada vez más espesa, pero entonces vio al chico que podaba los setos mirándola desde el jardín y sus miradas se cruzaron durante unos segundos. Después él continuó su camino con un marcado gesto adusto en su rostro y Liss a pesar de haberlo saludado con la mano y no haber obtenido respuesta alguna, corrió las cortinas y se tumbó en la cama tapándose con una pequeña manta de cachemir con grandes cuadros de colores que le daba a la habitación una pizca de color pues todo estaba decorado con un tono gris apagado. Pensó que no estaría nada mal darle algo de color a la casa, empezaría con algunas flores frescas y después pensaría cómo seguir. Pediría consejo al Señor Sellers pues él parecía conocer bastante bien todo aquello. También le preguntaría acerca de sus antepasados. Ya que sus padres no le habían explicado nada acerca de su descendencia, él quizás podría suplir su curiosidad.

La chimenea estaba encendida y gracias al crepitar de la leña y su calor, Liss sin darse cuenta de lo exhausta que estaba, se quedó profundamente dormida en cuestión de segundos.

CAPÍTULO 9

Clara fue en su busca mandada por el Señor Sellers. Todavía se sentía avergonzada por no saber contener su lengua, tal y como siempre le decía la Señora Pratt, pero es que estaba tan emocionada de ver una cara nueva por allí que ansiaba saberlo todo acerca de ella y preguntarle sobre la vida en Londres porque allí en Aberdeen las cosas eran muy tranquilas y casi toda la gente joven se había marchado a Edimburgo, Londres o incluso fuera del Reino Unido, donde podían hacer realidad sus sueños.

Tocó la puerta con el pie pues las manos las llevaba ocupadas portando una bandeja con tortitas de arándanos, un gran vaso de zumo de naranja y una cafetera con café recién hecho.

—Liss, ¿puedo pasar? Te traigo el desayuno… No sabía qué es lo que te gusta así que te traje un poco de todo. Espero que te gusten las tortitas, ¡la Señora Pratt las hace riquísimas! Aunque supongo que en Londres probarías cientos de ellas. —dijo colocando la bandeja en una pequeña mesita de madera tallada a mano cercana a la chimenea que ya se había apagado. —Perdóname Liss, suelo hablar demasiado… El Señor Sellers me ha comentado que te dijo que te despertaría, pero sabía que estabas agotada y prefirió dejarte descansar.

—Oh… ¿qué hora es? —preguntó Liss desperezándose.

—Son pasadas las once de la mañana. —respondió risueña Clara.

—Pero tendría que haberme despertado… Yo… tengo que bajar ahora mismo para pedirle perdón a la Señora Pratt. ¿Sabes dónde se encuentra? ¡Qué vergüenza! Sé que ella estaba preparando una cena especial y le hice el feo de quedarme dormida.

—No te preocupes, ella lo entenderá. Bajo esa fachada de mujer seria y atroz, se esconde una mujer de gran corazón que vela por el bien de todos. —comentó Clara con ojos vidriosos.

Clara se acercó a la ventana y corrió las cortinas para que entrara algo de luz natural a la habitación, aunque el cielo estaba plagado de nubarrones tan oscuros como la propia noche.

—Me temo que se avecina tormenta. —comentó Clara.

—Bueno, estoy más que acostumbrada. El tiempo en Londres no es mucho mejor que este.

Las dos hablaron durante un buen rato mientras Liss desayunaba, aunque Clarabelle había tenido que volver a sus quehaceres y ella aprovechó para darse un baño. Se vistió con un vaquero y un jersey de lana. Terminó de abrocharse las zapatillas que casualmente eran de su número y se asomó al amplio ventanal para observar cómo las primeras gotas de lluvia golpeaban rítmicamente el cristal.

Ver llover siempre le relajaba, así que abrió la ventana para sentir el agua en su mano y respirar el olor a tierra mojada. Cerró los ojos porque por un momento creyó volver a ser una niña y pasear por Green Park cogida de la mano de su padre donde solía darle de comer a las palomas y corría entre ellas viéndolas desplegar sus alas para salir volando asustadas ante su presencia. Incluso le parecía escuchar la sonrisa de su padre al verla con los brazos abiertos queriendo simular que ella también podía volar. Una lágrima recorrió su mejilla y volviendo en sí, la limpió con el dorso de la mano suspirando con fuerza pues ya no era una niña y nada de aquella vida quedaba ya pues sus padres fallecieron pocos días después por un fatal accidente de tráfico. Nunca lograron dar con el culpable pues huyó del lugar antes de que nadie pudiese hacer nada. De haberlos ayudado, sus padres quizá todavía seguirían con vida y ella no habría tenido que criarse en el orfanato de San Rafael.

No la trataron mal, pero aquel no era su lugar porque extrañaba diariamente a sus padres, su habitación, sus juguetes… no solía hablar de eso con nadie. Era una parcela dolorosa que quería mantener para ella misma pues eso le hacía pensar que sus padres la acompañaban en su camino y ahora, allí en aquella casa, su soledad pesaba más que cualquier otra cosa.

—Perdone señorita Johnson, no quería molestar. Sólo venía por los restos del desayuno… —exclamó la voz de la Señora Pratt.

Liss no la había escuchado llegar y se sobresaltó al escuchar su voz. Se limpió las lágrimas con las manos y se volteó para ofrecerle una de sus mejores sonrisas, aunque la mujer dejó la bandeja de nuevo sobre la mesita y se acercó a ella abriendo los brazos para cobijarla entre ellos como sólo una madre sabía hacer. Liss se dejó abrazar y lloró desconsolada durante unos minutos. La mujer no se apartó en ningún momento ni se movió del lugar. La dejó desahogarse pues el agente Tyler le había comentado por lo que había pasado en Londres. Sabía que no quedaba con vida nadie de su familia, pero los tenía a ellos que siempre habían trabajado para la familia Johnson. Ellos ocuparían ese lugar vacío e intentarían cuidarla tal y como habían venido haciendo con el resto de antepasados de sus tatarabuelos Charles y Rebecca.

—Gracias Señora Pratt y perdóneme la escena. No sé qué me ha pasado yo…

—Tranquila. ¡Tranquila…! —susurró la mujer dándole unas ligeras palmadas en la espalda.

—Perdóneme también no haber bajado anoche a cenar. Yo… me quedé dormida y no me di cuenta… yo…

—Señorita Johnson, no pasa nada. —comentó separándose de Liss para volver a por la bandeja. —He de regresar a la cocina. Aún hay mucho que hacer. ¡Con permiso!

Salió del dormitorio sin mirar atrás dejando a Liss desconcertada pues a pesar de haber sido atenta y dulce con ella, pareció verse incomodada ante la situación. Quizá eran sensaciones suyas, pero estaba segura que algo así tardaría en repetirse y sin saber qué hacer, abrió la bolsa que le regaló Tyler y sacó la caja con el nuevo móvil en el interior. Ya llevaba la tarjeta sim puesta y aunque le quedaba algo de batería no tenía señal, así que de nada le servía por ahora. Desenrolló el cable del cargador y tras dar algunas vueltas en busca de un enchufe, descubrió uno a escasos centímetros del suelo cerca de la mesita de noche.

No sabía qué hacer y extrañaba enormemente la vida en Londres. Allí al menos tenía dónde ir, pero allí encerrada y con aquella tormenta en el exterior, no podía hacer nada, nada salvo dar un paseo por la casa y verla detenidamente. Como no se le ocurrió nada mejor, pues eso hizo. Abandonó su habitación y salió al pasillo. Empezaría por aquella ala y después iría hacia la otra. Después de todo la casa era muy grande y no pensaba que le diera tiempo a verla toda en un solo día.

El pasillo donde se situaba su dormitorio solo tenía habitaciones en el lado izquierdo pues el lado derecho estaba ocupado completamente por amplios ventanales que iban desde la mitad de la pared hasta el techo. Se sorprendió al observarlos pues para ser una casa tan antigua, poseía elementos muy modernos, aunque luego se pegó con la mano en la frente un guantazo al percatarse que no hacía mucho tiempo habían reformado la vivienda y quizás también cambiasen las ventanas para poner aquellas tan altas y luminosas.

«En ocasiones eres tan boba…»

Se recriminó a si misma mentalmente y caminó para dirigirse al final del pasillo donde la esperaba una única puerta que estaba cerrada a cal y canto. Así que no tuvo más remedio que volver tras sus pasos y encaminarse hacia la otra ala de la casa mientras pensaba en encontrar una llave maestra con la que poder entrar en aquella habitación. El ala oeste de la casa estaba decorada igual que el resto de la casa, aunque por aquel lado había tres habitaciones lo que le pareció extraño porque parecía que la casa era simétrica: dos puertas a los lados y una al fondo, pero no le dio mayor importancia y se dirigió hasta la sala del fondo directamente. Cogió el pomo con la mano creyendo que aquella puerta tampoco podría abrirla, sin embargo, al girarlo, la puerta cedió lo suficiente para poder entrar en la habitación sin dificultad.

Estaba oscuro y apenas lograba adivinar algunos bultos ocultos bajo unas sábanas blancas. Buscó a tientas el interruptor en la pared y tras manosear el desgastado papel, logró dar con una pequeña palanquita que al subirla encendió varios apliques repartidos estratégicamente por las paredes. La habitación era amplia, aunque debía llevar mucho tiempo cerrada pues el olor a polvo y a humedad era horrible. Aun así, se acercó a las ventanas y corrió las cortinas una por una y abrió una de las ventanas para que entrase aire fresco para ventilarla un poco a pesar de estar lloviendo fuera. Estar allí era como adentrarse en el pasado y ver cómo era la casa originalmente. A uno de los lados había una chimenea rematada por una estructura de madera tallada que llegaba hasta el techo con inmensas columnas clásicas y un gran espejo en medio. Nunca había visto algo tan impresionante y se quedó sin aliento al contemplarla. Las paredes estaban decoradas con papel. Prácticamente había perdido el color, aunque todavía se podía ver en él las formas de hojas y flores de diversos colores que se retorcían creando un bonito mural que le hacía pensar que estaba visitando un jardín. Cerca de la chimenea había unos cuantos retratos de distintos tamaños dispuestos de manera magistral creando un collage con ellos. Los marcos estaban tallados y a pesar de tener el mismo color dorado, ninguno era igual al otro. En ellos había retratos en blanco y negro de personas que no conocía pero que le preguntaría al Señor Sellers sobre ellos.

Se dio la vuelta y empezó a quitar las sábanas, millones de motas de polvo revoloteaban por el aire y tosió unas cuantas veces, pero no cesó en su intento de desvelar toda la sala hasta que tiró a la moqueta que cubría el suelo la última. Sin duda la sala era hermosa, desde el suelo hasta el techo que estaba cubierto por madera y algunas vigas sostenidas por pilares también de madera. Los muebles eran muy antiguos, aunque estaban en muy buen estado. No entendía por qué aquella habitación estaba cerrada cuando todo lo que sus ojos veían era una preciosidad.

—Señorita Liss, buenos días… ¡No la esperaba por aquí!

—¡Azael! ¡Buenos días! La verdad es que no sabía qué hacer y como no conozco la casa, pues decidí dar una vuelta por ella. Por cierto, antes de venir aquí intenté ver una habitación que hay cerca de la mía, pero la puerta está cerrada con llave, ¿por qué?

—Es donde los obreros guardan sus cosas, señorita. Como ha podido ver, la casa está siendo remodelada por completo tal y como ordenó tu padre.

—¿Mi padre? P-pero mi padre lleva muerto casi veintisiete años… no puede ser… —respondió Liss sintiendo cómo sus piernas le temblaban tanto que amenazaban con dejarla caer de un momento a otro.

Azael la ayudó a sentarse en una butaca situada frente a la chimenea.

—Sí que es cierto que nos llegó la noticia de su muerte y desde entonces hemos hecho todo cuanto se nos ordenó la última vez que él estuvo aquí de visita. Al señor Johnson siempre le gustó este lugar y cada vez que podía se pasaba a ver los progresos de las obras.

—Pero mis padres nunca me comentaron nada acerca de una casa en Escocia. De hecho, de no haberme llegado unos documentos a mi apartamento no me habría enterado de nada.

—Siento oír eso, no sé por qué su padre pudo ocultarle algo así. Ahí no puedo ayudarla, pero sí que puedo decirle que estaba muy orgulloso de esta casa y quería que usted, perdón, que tú la heredaras. Desde tiempos inmemoriales esta casa ha pasado de padres a hijos y él quería que estuviera lista para cuando fueses mayor. Él nos confió su cuidado y a mí me encomendó controlar las obras e informarle en todo momento de cualquier problema que ocurriese pues nos ingresaba dinero más que suficiente para cubrir los gastos tanto de la casa como de la obra, pero al morir tu padre, a los pocos años el dinero se acabó y los obreros decidieron dejar la obra a medias. La planta de abajo está completada, pero por aquí arriba todavía queda mucho por hacer como puedes comprobar…

Liss oía sus palabras y lo veía mover los labios, pero ella tan sólo podía pensar en sus padres y en aquel secreto que le habían ocultado. Entendía que era muy pequeña y que quizás esperaran a que tuviera algo más de edad para darle una sorpresa, pero lo que no entendía era por qué habían vivido tan míseramente cuando en realidad eran multimillonarios o por qué habían esperado a que pasara tantos años para localizarla… eran tantas las preguntas que rondaban por su mente que creía volverse loca.

—¿Estás bien, Liss?

—¿Qué? Ah sí, perdóname no sé qué me ha pasado… Yo…

—Tranquila, supongo que es demasiada información de golpe. Bueno la señora Pratt me ha pedido que vaya a Aberdeen a recoger unos pedidos que no nos pueden entregar ellos porque su furgoneta está averiada.

—¿Puedo acompañarte? Me gustaría conocer un poco la zona.

—Quizá otro día…, ¿vale? —inquirió intentando no ser demasiado duro con Liss —El agente Tyler nos pidió que te mantuvieras aquí hasta que no detuviesen al culpable o culpables de tu ataque.

—Ok, ok… ¡lo entiendo! Bueno ya habrá tiempo de conocer la ciudad.

—Claro que sí. Lo siento de veras…

El señor Sellers se fue dejándola sola una vez más. A pesar de tratarla bien, era horrible la sensación de sentirse presa ante aquellas cuatro paredes. Necesitaba tomar el aire. Necesitaba salir y dar un paseo, así que volvió a su dormitorio y cogió un abrigo del vestidor porque en el exterior seguía lloviendo, aunque no le importó ya que necesitaba tomar el aire y no pasaba nada por mojarse un poco. No sabía dónde ir, pero empezó a caminar sintiendo la brisa en la cara amortiguando el escozor en sus ojos. Le encantaba sentir la hierba bajo sus pies, aunque sentía que el suelo que pisaba cedía y se volvía cada vez más inseguro. Era como si pisara tierras movedizas y se hundiera con cada paso que daba. Sintió una opresión en el pecho muy fuerte y le costaba respirar con normalidad. La visión se le nubló con pequeños puntitos negros. A los pocos segundos, cayó al suelo llevándose la mano al pecho y los ojos muy abiertos por el miedo.

Adam la descubrió tirada en el suelo en mitad de la hacienda. Por un segundo creyó que le había dado un infarto al corazón por cómo se sujetaba el pecho con la mano, pero al acercarse a ella y colocar su oído en su pecho, comprobó que seguía con vida y que quizá tan sólo se debía a un desmayo, así que la cogió en volandas y la llevó a la cabaña donde vivía alejado de todos. La cabaña era pequeña, aunque acogedora y la había tumbado en su cama para que recobrara el sentido en un lugar cálido pues estaba empapada por completo y tiritaba. La cubrió con una manta y azuzó la chimenea metiendo un par de troncos más para que la llama creciera y calentara la habitación.

Salió fuera para coger el hacha y partir algunos troncos más con los que alimentar el fuego mientras ella despertaba. Era un chico solitario y tranquilo, aunque no muy hablador, aunque para encargarse del mantenimiento del jardín de una casa alejada de la ciudad no había por qué utilizar el don de la palabra, sino las manos y los sentimientos. De todos modos, él hablaba con las plantas y las cuidaba entregándose en cuerpo y alma, creando maravillosas formas de animales y objetos con los setos, así que no necesitaba hablar con nadie más.

Liss abrió los ojos desconcertada y se incorporó algo mareada. No reconocía el lugar donde estaba. Adam entró cargado con algunos troncos que puso en un cesto de mimbre sin darse cuenta que ella había recobrado la conciencia.

—¿D-dónde estoy? —preguntó Liss nada más verlo llegar.

El chico la miró de soslayo sin decir nada y fue en busca de un poco de agua fresca que vertió en un vaso de una jarra situada en la mesa. Se lo acercó y sus dedos se rozaron al coger ella el vaso de su mano temblorosa.

—¿Qué pasa? ¿Por qué no me hablas? —insistió.

Pero Adam siguió sin decir nada y se apartó de ella.

Liss quiso saber por qué parecía temerla y se puso en pie liándose la manta al cuerpo para acercarse al chico, pero éste al verla acercarse, salió despavorido.

—¡Espera! ¿Por qué huyes? No quiero hacerte nada… Yo…

Adam corría más rápido y además contaba con la ventaja de conocer un poco el lugar, así que desapareció sin ella poder alcanzarlo. No entendía por qué había escapado de allí, de ella… por ahora regresaría a casa y se cambiaría de ropa pues la humedad le calaba los huesos y tiritaba por el frío. El cielo se iluminaba como si fuese de día y la lluvia caía con mayor virulencia que antes y el cabello le caía pegado a la cara.

Corrió con todas sus fuerzas apretando el chaquetón a su cuerpo y llegó a la entrada de la casa en el momento en el que el señor Sellers llegaba con su coche.

—Señorita Liss… ¿estás bien?

—Sí. No te preocupes Azael, ¿te ayudo con las bolsas?

—Oh… me vendría muy bien algo de ayuda, aunque creo que debería ir a cambiarse si no quiere pillar un resfriado.

—No te alarmes por eso, sólo es un poco de agua.

CAPÍTULO 10

La tarde la pasó en la casa, absorta ante tantos libros como había en aquella biblioteca. Siempre quiso tener una y ahora que la tenía, no sabía por qué libro empezar, aunque con tan solo verlo, supo cuál coger y se pasó la tarde frente al fuego con el libro colocado en su regazo leyendo una y otra vez la primera frase enfrascada en sus propios pensamientos.

Necesitaba respuestas y ansiaba tenerlas, aunque no sabía cómo obtenerlas. Clara irrumpió en la biblioteca con su habitual semblante risueño.

—Liss… ¿No te aburre estar toda la tarde aquí encerrada?

—La verdad es que no. Me gusta leer, aunque hoy no logro pasar de la primera línea de este libro…

—Entonces es que debe ser un tostón…

—Puede ser, pero creo que se debe a que no logro concentrarme. Hay algo rondándome la mente y necesito entender por qué ha pasado ahora y no unos años antes.

—No entiendo… ¿A qué te refieres, Liss?

—Pues a todo esto. De la noche a la mañana me encuentro con una inmensa casa a mi nombre y una cuenta corriente con una cifra que jamás podría haber imaginado tener en la vida. Pasé mi infancia en un orfanato extrañando a mis padres y creyendo cada día que volverían por mí, pero pasaban los días, las semanas, los meses... y allí no aparecía nadie en mi busca. Quería a mis padres con locura, aunque ahora mismo no sé si llegué a conocerlos realmente ni si hay algo más que pudieran ocultarme y me asusta, porque me hace pensar que toda mi vida ha estado basada en una mentira sobre otra…

—Oh Liss… ¡Siento tanto oír eso! —exclamó Clarabelle yendo en su busca para estrecharla entre sus brazos.

Liss se dejó abrazar pensando en lo bonito que era que alguien quisiera ayudarte, abrazarla sin pedirle nada a cambio en vez de querer matarla por alguna razón que desconocía.

—Me encantaría poder ayudarte en eso, pero mis padres apenas me cuentan nada porque dicen que no sé guardar un secreto.

—¿Tus padres? ¿Viven aquí también en la casa?

—¡Pues claro! ¡Yo creía que sabías que Rebecca y Azael eran mis padres!

—Oh… la verdad es que no y perdona la pregunta que te voy a hacer, pero ¿por qué te diriges a ellos en tercera persona?

—Desde que era pequeña me repetían una y otra vez que a los adultos había que hablarles de usted. Así que eso es lo que hago.

—¿Y dónde vivís?

—Nosotros ocupamos las estancias situadas en una ampliación que hicieron a la casa hace mucho tiempo ya cerca de la cocina. Tu bisabuelo fue quien lo mandó construir y tu padre se encargó de proporcionarnos un baño propio y de impermeabilizar todos los muros pues el frío se colaba por todas partes.

—¿Llegaste a conocer a mi padre entonces?

—Sí… yo era muy joven por aquel entonces, pero sí que lo vi alguna vez por aquí hablando con mi padre. Era un hombre muy educado y se preocupaba de nosotros como si fuésemos parte de su familia. Recuerdo una vez que vino, no sé para qué, que yo corría de mi madre porque no quería comerme el brócoli y me choqué con él por el pasillo. Evitó que cayera al suelo, pero no pudo evitar que mi madre me castigara durante todo el fin de semana sin chocolate y yo lloré y lloré desconsolada porque podría castigarme de cualquier otro modo, pero dejarme sin chocolate era peor que la muerte. Una vez que ella volvió a la cocina, tu padre se acercó a mí y del bolsillo de su chaqueta sacó unas cuantas chocolatinas que me ofreció con una sonrisa. Yo no quise aceptarlas, me daba mucha vergüenza, pero él insistió y me dijo que los guardara antes que nadie los descubriese y se los quitasen. Ahora que recuerdo, creo que ese fue el último día que lo vi.

Esa noche le costaba quedarse dormida. Recordaba las palabras de Clara y en ellas evocaba la imagen de su padre siempre con una sonrisa enmarcada en su rostro, mostrándose cariñoso con todo el mundo y lloró al no tener más recuerdos de él y de su madre porque apenas tenía seis años cuando ellos murieron.

 Una lágrima recorrió su rostro y volteó la cara para mirar el cielo que seguía encapotado en su totalidad. Deseaba tanto que las cosas fuesen de otra manera, que el tiempo volviese atrás y recuperar a sus padres, pero sabía que eso era algo imposible y que no era más que una simple ensoñación. Le pareció oír pasos acercándose por el pasillo, pero era algo normal en casas como aquella pues los suelos eran de madera y contaban con muchos años a cuestas. Así que intentó tranquilizarse respirando hondo, aunque no pudo evitar sentir un ligero escalofrío erizándole el vello conforme recorría su cuerpo. Se levantó de la cama para acercarse a la chimenea y azuzar un poco el fuego. Cogió un tronco del cesto y lo puso sobre el resto de troncos que ardían prestos de las llamas. Supuso que Azael comprobaba que todo estuviese en orden antes de irse a la cama y no prestó mayor importancia al resto de sonidos por lo que volvió a meterse en la cama, tapándose hasta la altura de la cabeza para centrarse de nuevo en el cielo nublado para contemplar cómo otra tormenta llegaba virulenta a engullir la casa entre otro manto de agua fría. Aunque sí que le asustaba cómo la niebla engullía en sus fauces todo cuanto pillaba como una fiera hambrienta se lanzaba por sus presas.

Pocos minutos después, la lluvia caía fuertemente sobre el tejado y su sonido había conseguido envolverla para llevarla a los brazos del mismísimo Morfeo.

CAPÍTULO 11

Liss despertó muy temprano por causa de los rayos de sol que la cegaban. Era muy extraño porque a pesar de haber estado lloviendo toda la noche, no había ni rastro de nubarrones en el cielo que ahora era azul y limpio. Sabía que el clima de Escocia era muy cambiante, pero no se imaginaba ver un sol tan radiante por allí. De todos modos, ahí estaba y era tan reconfortante como sentir el calor en su piel que ya sabía qué era lo que iba a hacer esa mañana. No la dejaban ir a la ciudad, pero sí que podía pasear para reconocer el terreno y ver aquel jardín del que le habló Clara, así que se levantó rápidamente y fue directa al baño donde se liberó del pijama y abrió el grifo del agua caliente mientras terminaba de desnudarse. Puso la mano bajo el chorro y cuando comprobó que el agua estaba a la temperatura justa, colocó el tapón y se metió en la bañera.

Minutos después, bajó a la planta inferior de la casa atraída por la discusión que mantenía Rebecca con su hija.

—¡Buenos días! —saludó.

El rostro de las dos mujeres se petrificó al verla llegar. Rebecca la miró sin poder evitar mostrarle su disgusto y se marchó a la cocina para servir el desayuno. Clara le saludó y se fue corriendo con los ojos anegados en lágrimas. Intentó detenerla, pero la chica siguió corriendo y Liss la persiguió para intentar consolarla. Era la única a la que podía ver y considerarla como una amiga en aquella casa, a pesar de que todos la habían tratado bien, pero ella era de su edad y podía comprenderla mejor que nadie.

—Clara, ¡espera! Por favor…

La chica siguió corriendo llorando desconsolada y tapando su cara con las dos manos y Liss decidió dejarle su espacio. No sabía qué había pasado, pero tarde o temprano se enteraría y la ayudaría con todo cuanto pudiera y estuviese en su mano. Así que se dio media vuelta y fue en busca de Rebecca para preguntarle a ella directamente.

Iba tan concentrada que no se había dado cuenta que Azael se acercaba con el correo en mano y tropezó con él, cayéndose ambos al suelo con un marcado gesto de asombro, aguantando la risa. Azael era un buen hombre y estaba segura que también sería buen padre. Lo había notado en el modo en el que Clara hablaba de él y en el brillo de sus ojos y en cierto modo la envidiaba. Envidiaba tener a sus padres cerca y a pesar de haber alguna que otra rencilla, pues eso era inevitable, se tenían los unos a los otros y ella no tenía a nadie.

—Lo siento Azael. No me di cuenta por dónde iba.  

—No pasa nada, señorita Liss. —contestó sonriéndole. —¿Estás bien? ¿Te has hecho daño? —preguntó poniéndose en pie tendiéndole una mano para ayudarla a levantarse.

—No te preocupes, Azael. Estoy bien.

—¡Está bien! ¿Has desayunado ya?

—No, aún no. Vi discutir a Rebecca con Clara y…

—Oh… No se lo tomes a mal. Es que falta menos para que sea Navidad y mi hija no soporta esa fecha, la pone muy triste y nerviosa desde que era niña. De hecho, iba a preguntarte si vas a volver a celebrar la cena de Navidad tal y como han hecho siempre tus antepasados.

—¿Cena de Navidad? Oh… no me había dado cuenta que estamos a finales de noviembre.

—Así es y la casa es muy grande y necesitamos ponernos cuanto antes con la decoración, los preparativos... incluso Rebecca necesitará saber qué platos te gustan o te gustarían para la cena… Creo que te estoy agobiando ¿verdad?

—Sí… No… No lo sé, son tantas cosas de golpe que yo no sé si estoy preparada para celebrar la Navidad. No cuando parece que llevo una diana colocada en la espalda.

—No deberías ser tan dura contigo misma, Liss. No tienes culpa de nada de lo que te ha ocurrido. ¡De veras! —comentó Azael sujetándola de los brazos con dulzura. —No te atormentes más con eso e intenta ver las cosas desde otra perspectiva. ¡Se valiente!

—Gracias Azael, pero ahora mismo necesito tomar un poco de aire. —respondió Liss con ojos vidriosos.

—Vale. Pero no te alejes demasiado. El Señor Tyler nos dijo que…

—Sí. Lo sé, lo sé… no te preocupes que no saldré de la casa. Tan sólo caminaré un poco aprovechando que hace bien día.

—En ese caso, ve… Estoy seguro que te sentará bien el paseo.

Liss asintió con la cabeza y enfiló el pasillo deseando ver el jardín del que tanto le había hablado Clara. Abrió la puerta principal y el sol la recibió con un cálido abrazo a pesar de estar a punto de entrar en diciembre. Aun así, cerró los ojos y respiró hondo sintiendo cómo el aire fresco entraba en sus pulmones embriagándola del intenso olor a hierba mojada mezclado con el de las flores que crecían en grandes maceteros situados a ambos lados de la entrada.

 Pensaba en su primera Navidad allí y veía todo lo que faltaba aún por hacer para que la casa estuviese lista y no sabía por dónde empezar cuando llegó a un arco perfilado por enredaderas. Lo atravesó y se quedó sin aliento pues lo que vio ante si era tan hermoso que no parecía ser real. Allí delante de ella se alzaban setos con formas de animales y de objetos que le recordaban su niñez, sus juguetes, incluso su primer trabajo de camarera en un pub para costearse los estudios. Eran tan bonito y a la par tan extraño que era como vivir dentro de un sueño. Pasó lentamente mirándolo expectante todo a su paso, rozando los arbustos y las flores con las yemas de los dedos, acercando su nariz para aspirar su dulce aroma hasta que lo vio. Estaba podando un seto, tan concentrado y ensimismado en su trabajo, que no se había percatado de la llegada de Liss al jardín.

—¿Todo esto lo has hecho tú? —preguntó Liss asombrada.

El chico pegó un pequeño saltito en el lugar donde estaba al asustarse y dejó la tijera en el aire a medio abrir para girarse a ver quién se atrevía a molestarle. Abrió mucho los ojos al verla de nuevo, aunque esta vez tenía mucho mejor aspecto. Quiso salir corriendo, tal y como hizo la vez anterior, pero Liss leyó sus intenciones en sus ojos y se puso en mitad del pasillo con los brazos extendidos a ambos lados.

—¡No! No se te ocurra dar ni un paso más, esta vez no… Ya estoy cansada de que todo el mundo huya de mí sin hacerles nada malo. No sé qué te he hecho, pero…

Adam se paró en seco y volvió tras sus pasos para plantarse delante de ella enjuto.

—No deberías estar aquí.

—¿Por qué? —preguntó Liss desconcertada. —¿Por qué no debería? Dime… el otro día me ayudaste, me llevaste a tu cabaña y procuraste que estuviera bien, pero no tuve la oportunidad de agradecértelo porque saliste corriendo. Si no quieres hablarme, me parece bien, no pienso obligarte a hacerlo, pero al menos deja que te de las gracias por lo que hiciste.

—Muy bien ya me las has dado y ahora si no te importa, vete, por favor.

—No entiendo nada… ¿por qué me tratas así? ¿Qué te he hecho yo? —insistió, pero Adam no estaba dispuesto a intercambiar ni una palabra más con ella.

Liss no sabía qué hacer y salió corriendo con los ojos escociéndole por las lágrimas. Corrió con todas sus fuerzas atravesando el campo de hierbas altas llorando desconsolada. No sabía hacia dónde iba, pero siguió haciéndolo hasta sentir que no podía más y que los pulmones le pitaban por la falta de resuello. Cuando quiso darse cuenta, estaba en mitad de un bosque lleno de hojarasca y ramas secas, caminando entre árboles de todo tipo y donde apenas entraba la luz del sol.

El aire allí era frío y se cruzó de brazos para entrar en calor. Lo único que escuchaba eran sus pisadas sobre las hojas secas o alguna rama al partirse bajo su peso. Aquel lugar le daba escalofríos, pero continuó caminando agradeciendo la paz y la tranquilidad que se respiraba por aquel lugar, extrañando su vida, su rutina y cómo no, a Tom. Añoraba su sonrisa y las largas tardes recorriendo el curso del río Támesis, pero, sobre todo, añoraba los ratos que pasaban riéndose de cualquier cosa. No tenía más amigos ni nadie a quien acudir para hablar y desahogarse. Nadie a quien contarle todo por lo que estaba pasando porque desconfiaba de todo el mundo, pero se escondía en el interior de aquella casa que empezaba a asfixiarla pese a tener de todo y no faltarle de nada.

CAPÍTULO 12

El móvil empezó a sonar en su habitación, pero Liss todavía no había regresado. De hecho, eran más de las tres de la tarde y nadie en la casa la había visto desde primera hora de la mañana. La señora Pratt estaba nerviosa y les gritaba a todos al preguntarles si la habían visto, pero después de que todos respondiesen el silencio en la casa era casi sepulcral porque nadie sabía nada.

—Madre, iré en busca de Adam. Quizá haya suerte y él sepa dónde se encuentra la señorita Liss.

—Está bien Clarabelle. ¡Ve! Y tú, Azael, por favor, sigue buscando por fuera, en poco más de dos horas oscurecerá y no conoce esto. Podría haberse hecho daño o… —se cayó intentando no asustar más a su hija y a su marido y tras respirar hondo, prosiguió hablando esta vez intentando medir sus palabras. —… No puede estar muy lejos, así que estoy segura de que entre todos daremos con ella. Yo iré de nuevo a su habitación por si hay algo que nos pueda servir para encontrarla.

—Bien… —dijo el señor Sellers saliendo raudo al exterior de la casa por la puerta de la cocina.

Rebecca se santiguó y rezó en voz baja para que la joven Liss estuviese bien y a salvo, mientras que Clara salió en busca de Adam.

Lo buscó por el jardín y no lo encontró entre sus queridas plantas, así que supuso que podría estar en su cabaña. Abrió la puerta sin llamar y lo vio recostado en su cama. Le parecía tan guapo que no se había dado cuenta que se había quedado fija mirándolo hasta que Adam abrió los ojos al sentir la brisa que entraba por la puerta y la descubrió allí plantada en mitad mirándolo.

—¿Qué haces aquí? —inquirió incorporándose.

—Pues… yo… Vine a preguntarte si habías visto a la señorita Liss por alguna parte, es que…

—Sí. La vi hace un buen rato en el jardín, pero salió corriendo…

Clara lo miró con gesto serio. Lo conocía bien y sabía que a veces podía ser un poco bruto a la hora de tratar con las personas, así que se acercó a él para hablar más tranquilamente y no alzando tanto la voz.

—¿Viste hacia dónde fue?

—No… yo volví a ponerme a trabajar y no me fijé en ella. De todos modos, no creo que aguante mucho tiempo más viviendo aquí. Ella viene de una ciudad grande donde hay de todo, ¿qué va a hacer ella aquí? ¿Ayudarte a limpiar la casa? ¿O acaso piensa ayudarme a mí con el jardín?

—No sé por qué eres tan insoportable a veces, pero Liss ha desaparecido y debemos protegerla. El agente Tyler nos la encomendó porque sabía que podía confiar en nosotros, porque sabe lo nuestro y confiaba en que aquí podría ser feliz.

—Yo no le debo nada a ese policía de tres al cuarto y mucho menos a esa muchacha insulsa de pelo panocha.

—¡Eres un imbécil! Como le ocurra algo, tú serás el culpable…

Clara salió de la cabaña tan cabreada que pegó un buen portazo al salir. En ocasiones era tan difícil lidiar con Adam que la hacía sacar de sus casillas, pero aquella vez era diferente pues había mucho en juego y necesitaban a Liss allí, incluso él mismo, aunque no quisiera reconocerlo.

La señora Pratt subió rauda a la segunda planta y desde el pasillo escuchó un ligero pitido procedente del dormitorio de Liss. Esa vez no pensaba tocar la puerta pues le urgía comprobar que ella estaba allí, así que abrió la puerta de golpe, pero no había nadie dentro, aunque el sonido estridente aumentaba con cada paso que daba al acercarse en la mesita. Allí descubrió un artilugio que brillaba y temblaba. No sabía qué hacer con él y sin saber cómo, al evitar que se cayese al suelo una voz surgió de su interior.

—¿Hola? ¿Liss?

—¿Hola? ¿Quién es? —preguntó Rebecca.

—Señora Pratt ¿es usted? Soy el agente Tyler. ¿Dónde está Liss? Necesito hablar urgentemente con ella…

—Oh agente Tyler… n-no entiendo nada…

—¿Puede pasarle el teléfono a Liss, por favor?

—Oh… lo siento, pero en este momento no se encuentra aquí.

—Bueno, no importa. Escúcheme bien lo que le voy a decir y hágame el favor de decírselo también a su marido. Hemos dado con algo, pero mucho me temo que ha sido demasiado tarde pues creo que han averiguado el paradero de Liss. Deben…

La voz del policía desapareció.

—¿Hola? Agente Tyler… no logro escucharle…

Rebecca puso las manos tapándose la boca. Estaba aterrada y se ahogaba al faltarle el aliento. Las palabras del policía resonaban en su mente impidiéndole pensar con claridad. Lo único que sabía es que tenían que encontrar a Liss, ahora más que nunca porque su vida corría peligro.

—¡AZAEL! ¡AZAEL! —gritó Rebecca por el pasillo en busca de su marido.

Éste la escuchó gritar su nombre y acudió inmediatamente en su busca creyendo que había aparecido la señorita Liss, pero nada más llegar a su lado, comprobó el rostro pálido de su esposa presa de un ataque de nervios.

—¿Qué te pasa, cariño? Dime…

—Yo… subí a la habitación de la señorita Liss como os comenté y hablé con el agente Tyler… me… me dijo que Liss corría peligro porque habían descubierto dónde estaba, empezó a decir algo más pero no escuché más que un pitido.

—¡Pero eso no puede ser!

—Lo sé… No podemos dejar que le pase nade. Tenemos que encontrarla antes de que lo haga quien la esté persiguiendo. Tenemos que pedir ayuda…

—Pero ¿a quién Rebecca? El agente Tyler nos dejó muy claro que no confiáramos en nadie.

CAPÍTULO 13

Liss no sabía dónde estaba y cada vez se perdía más en mitad de aquel bosque. El sol iba descendiendo y con él la temperatura así que frotaba sus brazos enérgicamente para entrar en calor. No sabía dónde estaba ni si aquel bosque pertenecía al terreno de la casa, pero oyó una rama partirse cerca de donde ella estaba y se asustó tanto que empezó a correr de nuevo a pesar de que no había visto a nadie por allí.

Estaba aterrada y al mirar hacia atrás para comprobar si la seguía alguien, tropezó con una rama que había caída en el suelo y cayó de bruces en él. Alguien se acercaba y al intentar levantarse, volvió a caerse al suelo porque se había hecho daño en el tobillo y le dolía mucho. De todos modos, tenía que conseguir escapar o esconderse y de rodillas, se acercó a un tronco de un árbol y apoyándose en él consiguió volver a ponerse en pie. Los pasos estaban cada vez más cerca pues no evitaba hacer ruido al pisar la hojarasca. Miró hacia todos los lados, pero la oscuridad se hacía cada vez más evidente y no lograba ver a más de varios palmos de su posición. Un sudor frío recorría su espalda a la par que su respiración se agitaba con cada segundo que pasaba y entre los árboles apareció Adam con su característico gesto serio.

—Así que estás aquí… Tienes a todos buscándote preocupados en la casa…

—Necesitaba tomar un poco el aire y sin saber cómo, me adentré aquí y…

—…te perdiste, ¿me equivoco? —dijo sarcástico torciendo la sonrisa ante la mirada de asombro de Liss. —Suele pasarle a la gente que se cree que vivir en el campo es como pasear por las calles de Londres tan repletas de gente, de vida…

—¡Eres un auténtico cretino! No sé por qué tienes tanto rencor hacia mí, pero te lo voy a dejar muy claro. No vuelvas a acercarte a mí nunca más, ¿me oyes? Ya aguanté a un hombre como tú durante mucho tiempo. A un auténtico hipócrita que me utilizaba para salvaguardar su imagen ante el mundo porque le daba miedo reconocer ante los suyos que era homosexual, pero no pienso aguantar las insolencias de un hombre al que no conozco tan sólo porque crea conocerme. Así que…

Una rama se partió y el rostro de ambos se contrajo girándose para mirar de dónde procedía el sonido. Adam vio a un hombre ante ellos observándolos risueño al que Liss esperaba no volver a ver nunca más.

—¿Qué hace usted aquí, señora Bernard? —preguntó Liss.

—Quizá esa no sea la pregunta indicada, pequeña…

—¿Cómo dice?

—¿Quién es usted? Y… ¿Qué hace aquí? Esto es una propiedad privada…

—Vaya, vaya, vaya… Tú debes de ser el joven Adam. Ya me dijeron lo impetuoso que eras, pero no me esperaba este recibimiento.

—¿Cómo sabe mi nombre? —preguntó Adam.

—Oh jovencito… ¡qué desperdicio! Para ser tan impulsivo eres muy tonto.

—Oiga. Sea quien sea no vuelva a insultarme o…

—¿O qué? ¿Vas a amenazarme? —inquirió la mujer.

Liss se acercó a Adam cojeando y se interpuso entre los dos.

—No sé qué es lo que está buscando aquí, pero estoy segura que no tiene nada que ver con Adam, así que déjese de juegos y dígame… ¿a por qué ha venido? 

Adam se quedó inmóvil en su lugar sin dar crédito a lo que estaba viendo y oyendo con sus propios oídos porque después de como la había tratado no esperaba que Liss intercediera por él ante un hombre que le producía escalofríos, aunque no lo reconocería nunca en voz alta. Escuchó en silencio cada una de las palabras que decía aquella mujer con tanta bravuconería, pensando en cómo hacer que Liss escapara de allí. La mirada de ella era oscura, sombría y su sexto sentido nunca se equivocaba. Algo malo estaba a punto de ocurrir, aunque el problema no estaba en la mujer sino en el padre de Marcus que se acercaba a ellos dando pequeños pasitos extendiendo los brazos mostrando una sonrisa socarrona como solo él sabía hacer. Ahora que Liss lo veía tan cerca, se hacía la idea de lo bien que había aprendido su ex de su padre, pero conocía sus actuales limitaciones. Sabía que no podía salir corriendo porque se había dañado el tobillo y cojeando no llegaría demasiado lejos, pero también sabía que quedarse allí tampoco era una de las opciones más acertadas. De todos modos, algo tenía que hacer porque si Theo y Amy estaba allí, quién le aseguraba que Marcus no podía estarlo también y de solo pensarlo, un escalofrío recorrió su espalda pese a no verlo por allí.

—¿Acaso todavía no te has dado cuenta? —inquirió el hombre intentando mostrarse decepcionado.

—Eres un auténtico fraude Elisabeth Johnson, en serio que sí. Podrías haberlo tenido todo: haber sido feliz, rica… pero no… elegiste contrariarte con mi hijo y no darle una segunda oportunidad a pesar de ir en tu busca y abrir su corazón. —exclamó la mujer.

—¿En serio? Quizá la que se esté equivocando en el planteamiento sea usted porque fue su hijo quien salió corriendo de la iglesia dejándome plantada delante de todos sus invitados. Fue su hijo quien me dejó en evidencia delante de todo el mundo porque según él se agobió y necesitaba tomar un poco de aire y yo sé muy bien a qué fue debido su agobio. Yo para él no soy más que una tapadera ante su mundo elitista y su familia. Tuvo tiempo más que suficiente para intentar localizarme, llamarme… pero no, tuvo que esperar varios días para hacerlo y seguramente obligado por usted, señora Bernard. Porque para ustedes tener un hijo gay es una vergüenza, una debilidad o producto de algún tipo de enfermedad, ¿me equivoco?

—Veo que no eres tan tonta como te creía. Bajo esa fachada de chica guapa se esconde una chica joven y lista que desperdicia su porvenir por una sutileza de nada... ¡Querida! —dijo acercándose un poco más a Liss. —El amor es como una planta, hay que cultivarlo, cuidarlo y regarlo de vez en cuando para que germine.

—¡Está enferma! —exclamó Liss.

—¡Basta! No es necesario insultar a mi esposa.

—¿Hablamos ahora de insultos, señor Bernard? Ustedes son los primeros que osan insultarme a mí primero viniendo aquí por una razón que aún desconozco. ¿Qué querían que les dijese? ¿Acaso creían que con venir aquí perdonaría a su hijo y volvería a posarme a sus pies? ¡Se equivocan!

—Me temo que no tienes otra elección, Elisabeth. Por las buenas o por las malas, vendrás con nosotros…

—¡Ni lo piensen! No pienso marcharme de aquí. Esta es mi casa, es mi hogar y no pienso ir a ningún lado. En cambio, ustedes sí que se marchan porque no pienso hablar nada más con vosotros.

—¡Muchachita insolente! Te creía ser un poco más avispada, pero no eres más que una chica estúpida que no sabe ver ni apreciar lo que la vida le ofrece. —comentó Amy, la madre de Marcus apuntándola con un arma de bajo calibre.

Liss se había centrado tanto en las palabras de la mujer que no se había dado cuenta que su marido se había ido acercando lentamente hacia su posición hasta que la cogió por la espalda inmovilizándola poniendo un brazo alrededor se su cuello mientras retorcía su brazo izquierdo.

—Sí que he de decir que me has llegado a sorprender por tu valentía al hablarnos, pero por desgracia eso no va a librarte de venir con nosotros a Londres y casarte con nuestro hijo. —susurró Theo apartando el cabello rizado que le cubría la oreja.

Adam tampoco lo había visto venir, pero intentó librarla de aquel hombre propinándole un fuerte empujón. Ambos cayeron al suelo y en mitad de la confusión un disparo resonó entre los árboles haciendo que cientos de pájaros volasen espantados por el ruido. Liss gritó con todas sus fuerzas mientras se miraba asustada el cuerpo en busca de alguna herida de bala, pero no logró ver nada. De hecho, Theo empezaba a ponerse en pie nuevamente cuando vio a Adam con el rostro desencajado, mirándola con los ojos muy abiertos y una mano apretándose el pecho donde la bala se había alojado y la sangre empapaba su jersey. Estaba horrorizada y en shock pues nunca había presenciado algo parecido, pero se acercó al muchacho arrastrándose por la hojarasca para cubrir con sus manos la herida y hacer presión.

—Adam… Adam por favor, no te vayas. ¡Lucha!

Theo llegó raudo hasta ella y la cogió en volandas. Intentó escapar pataleando y gritando, pero la paciencia del hombre era escasa y le propinó un porrazo en la nuca dejándola caer inconsciente en sus brazos.

—Muy bien querida. ¡Ya podemos irnos!

—Debería pegarle otro tiro a ese. —dijo la mujer señalando con la cabeza a Adam.

—Haz lo que desees, cielo. De todos modos, acabarán todos muertos tarde o temprano…

La mujer asintió y se aproximó a Adam que la miraba desafiante pese a estar desangrándose.

—¡Son unos cobardes! Deberían haberse marchado tal y como les ha dicho la señorita. Ella después de todo sabe apreciar lo que es verdaderamente importante. —exclamó alzándose un poco del suelo para enfrentar su mirada con la de ella.

—¡Cállate! Tú no eres nadie para hablarme así, por lo que cierra la boca de una vez o ¿quieres que esas sean tus últimas palabas? —dijo Amy sonriéndole mientras le apuntaba al entrecejo.

Theo la miraba extasiado, disfrutando de la escena con su característica sonrisa bobalicona pintada en la cara al rememorar el día que la conoció recorriendo los pasillos de la Universidad de Oxford con su cabello rubio suelto ondeándose con su caminar. Se enamoró de ella con tan solo verla y desde aquel día se propuso conquistarla, aunque a día de hoy todavía no sabía si había sido él o ella quien lo consiguió, pues su esposa tenía un carácter fuerte escondido bajo la apariencia de una mujer débil y sosegada. Con el tiempo comprobó que todo aquello no era más que una coraza para esconder su verdadero ser pues en su interior se escondía una personalidad compleja y oscura. Desde entonces habían compartido mucho más que un lecho, también su oscuridad, los secretos e incluso los negocios turbios donde chantajeaban o asesinaban si era necesario para seguir adelante con sus vidas ampulosas y mantener intacto su buen apellido que se habían labrado con los años.

—Deje de apuntar a mi novio con esa pistola o esparzo tus sesos por la hojarasca. —dijo Clarabelle apuntándola con una escopeta.

El rostro de la señora Bernard se contrajo en un rictus de odio y en lugar de seguir apuntando a Adam, para girarse con la intención de dispararle a ella porque ella no era nadie para tratar a una señora como era ella de aquella manera tan desdeñosa. Clara estaba muy asustada y nerviosa y sin darse cuenta, antes que la mujer se diese la vuelta por completo, rozó el gatillo de la vieja escopeta disparándose en el acto. Balbuceó y dio varios pasos atrás para recuperar el equilibrio debido al retroceso del arma en medio de la confusión y el sonido atronador del disparo, observando como si ocurriese a cámara lenta cómo la mujer salía despedida hacia el suelo con una herida lacerante en el pecho por la que sangraba profusamente. Cuando su cuerpo llegó al suelo, la mujer había muerto y su marido, con los ojos muy abiertos ante lo que había ocurrido, aulló su nombre soltando el cuerpo inmóvil de Liss para correr a su lado. Clara dejó que la escopeta se escurriese de sus dedos con tan mala suerte que al tocar la tierra volvió a dispararse, llevándose las manos a la cara aterrada y temblando ante la grotesca escena que tenía por delante.

—¡Por Dios Clara! ¿Qué has hecho? —exclamó Adam poniéndose en pie para acercarse a ella con dificultad.

—Yo… Yo…

La chica no encontraba palabras para explicarse y se derrumbó plantándose de rodillas en la tierra para cubrirse la cara con las manos para no ver los ojos abiertos de la mujer que la miraban fijamente desde el regazo de Theo que lloraba desconsolado ante la muerte de su esposa.

—No me dejes cariño… No puedes abandonarme ahora que estamos tan cerca de conseguirlo… —susurró Theo roto de dolor.

Pero el corazón de su esposa no latía, así que le dio un beso en la frente y pasó sus dedos por los ojos para cerrarlos. Segundos después posó en el suelo su cabeza con sumo cuidado tratándola como si estuviese dormida y alzó su rostro pétreo para mirarla con todo el odio del mundo. Se mordió el labio inferior tan fuerte que ni hizo caso al hilo de sangre que recorría por su barbilla para lanzarse en busca del cuello de Clara con las manos abiertas ávidas de venganza. Intentó zafarse, pero con cada movimiento, el hombre apretaba un poco más dificultándole respirar.

Rebecca y Azael llegaron al lugar sin resuello tras escuchar el segundo disparo. No esperaban encontrarse con algo así, pero al ver que estaban intentando asfixiar a su hija, cogió una piedra que había cercana a sus pies.

—No sé cómo han llegado hasta aquí y siento lo de su esposa, pero no pienso consentir que le haga daño a mi hija estando yo aquí… —exclamó Azael.

En seguida el hombre cayó con una herida sangrante allí donde le había golpeado con la piedra y tras observar que se había manchado las manos de sangre, soltó la piedra para arrodillarse al lado de su hija que, aunque algo mareada, seguía con vida.

—¡Gracias Dios mío! —exclamó al abrazarla.

Su esposa vio a Adam cerca de ellos malherido y llamó a su esposo para que fuesen en su ayuda mientras ella se quedaba al lado de su hija que, aunque tosía y se tocaba el cuello enrojecido allí donde el hombre había presionado con fuerza, recuperaba el aliento y le instaba a que fuese en busca de Liss. Corrió a su lado y comprobó que seguía con vida y tras darle unas palmaditas en la mejilla, Liss abrió los ojos desconcertada tocándose la frente con la mano donde tenía un buen chichón.

—¡Auch! —protestó. —¿Qué ha pasado?

—No tenemos tiempo que perder, cielo. Tenemos que marcharnos de aquí antes de que te encuentre. Debemos ponerte a salvo sea como sea… —comentó Rebecca temblando y llorando a lágrima viva.

—P-pero, ¿por qué?

Rebecca no sabía cómo explicárselo y se quedó callada, hundida en su miseria pues todo por lo que habían luchado durante tantos y tantos años se desmoronaba ante sus ojos sin poder evitarlo. Miró a su esposo y él le infundió el valor necesario para continuar. La suerte estaba echada y no quedaba otra opción más que esperar y ver lo que pasaba. Cerró los ojos y se puso a rezar en voz baja mientras Clara corrió hacia Liss para abrazarla efusivamente en mitad de su llanto desconsolado. Liss estaba un poco mareada, aun así, tenía que mostrarse fuerte porque eso es lo que necesitaban ahora. Mantener la mente fría y seguir luchando porque si se rindieran ahora, la muerte de la mujer tan solo sería un mal menor de lo que estaba aún por llegar.

—Liss. He matado a esa mujer. Yo… ha sido sin querer, yo no quería, pero la escopeta se disparó. ¡Sólo quería asustarla! Amenazaba con matar a Adam y no podía permitir que lo hiciera. Yo… yo…

—Tranquila… ¿Tú estás bien? —preguntó Liss poniendo sus manos alrededor de su cara.

Clarabelle respondió afirmativamente sin apartar la mirada del cuerpo sin vida de Amy, aunque el cuerpo de su marido estaba muy cerca del suyo también. Liss miró hacia el mismo lado y quedó espantada ante la macabra escena,

—Él… ¿él también está muerto? —preguntó en voz baja.

Azael se agachó a su lado y comprobó si su corazón seguía latiendo colocando dos dedos en su cuello.

—No… aún respira, señorita Liss. Tan sólo está inconsciente ¡gracias a Dios! Me alegra saber que no he acabado con su vida. De haberlo hecho, yo… mi alma no descansaría nunca al sentirse culpable por haber llevado a una vida a la muerte...

Liss no prestó atención al modo en el que hablaba porque supuso que, como todos, estaban en shock, pero lo dejó hablar para atraer de nuevo la atención de Clara forzándola a que se centrara en su mirada y en nada más.

—Clara, mírame solo a mí y a nadie más. Lo que has hecho ha sido en defensa propia. De no haber disparado tú lo habría hecho ella, créeme.

Ella asintió y miró de soslayo a Adam que parecía que había dejado de sangrar y se había puesto en pie para acercarse a Azael. Alguien se aproximaba raudo hacia donde estaban.

—Debemos marcharnos. Aquí no estamos a salvo… —exclamó Adam.

Liss buscó entre las sombras alguna silueta moviéndose que le dijese por dónde venía, pero la oscuridad ya estaba muy avanzada y no logró ver nada. Clara, sin embargo, alzó la cabeza para mirar a Adam con los ojos muy abiertos. Se acercó a él lentamente extendiendo el brazo temblándole y tras pasar la yema de los dedos por el jersey allí donde había recibido el disparo, observó que ya no sangraba pues sus dedos no se habían manchado de sangre fresca y que la herida había desaparecido casi por completo. Entonces lo comprendió todo y se quedó boquiabierta temiendo a decir en voz alta lo que surcaba por su mente. Se miraron y tras unos largos e incómodos segundos sin decir nada, sus labios se enlazaron en uno de los más apasionados de los besos que Clarabelle pudo imaginarse jamás.

Rebecca y Liss intercambiaron sus miradas cómplices y sonrieron. Era la primera vez que la veía hacerlo en todos aquellos días que llevaba en aquella casa y se sorprendió de lo guapa que era pese a su avanzada edad. Ya indagaría después por qué la mujer no sonreía más veces, pero a Azael no le hizo mucha gracia verlos por el gesto serio marcado en su rostro. Poco después, Adam se retiró de Clara al escuchar que las pisadas se acercaban pisando con fuerza las hojas y ramas con las que se encontraba en su camino.

—Hay que irse ya… ¡vamos! ¡Antes de que sea demasiado tarde…! —insistió de nuevo Adam.

Todos lo miraron extrañados, pero aceptaron lo que proponía en silencio y lo siguieron sin hacer más preguntas. Clara unió su mano a la de Adam y Rebecca ayudó a levantarse a Liss.

—Y ahora… ¿dónde vamos? —preguntó Liss. —No creo que volver a la casa sea buena idea.

—No. —respondió apenado Azael. —Volver no sería seguro y necesitamos que tú estés a salvo. Te necesitamos con vida, señorita Liss.

—¿Por qué dices eso? No entiendo qué quieres decir con ello…

—No hay tiempo que perder, Eli… Liss. —susurró Adam intentando no sonar demasiado brusco. —Estoy seguro que más tarde, cuando todo haya acabado habrá tiempo para contártelo todo, pero ahora debemos marcharnos. —prosiguió hablando bajando la cabeza intentando huir de su mirada desconcertada que empezaba a ponerlo muy nervioso.

Liss estaba perpleja y desconcertada ante todo lo que estaba ocurriendo, pero siguió su instinto. Intentó caminar, pero el dolor era tan intenso que no pudo dar más de tres pasos seguidos, así que Azael se acercó a ella y la cogió en brazos.

—No te preocupes Liss, yo te llevaré… —dijo acompañando sus palabras de una sonrisa sincera.

—Gracias Azael.

—No me las des, señorita. Somos nosotros quienes debemos agradecerte todo lo que estás haciendo.

—P-pero si yo no he hecho nada…

—Ahora no es momento ni lugar para hablar de ello, pero ten paciencia. Confío en que las cosas mejorarán y habrá tiempo para todo…

CAPÍTULO 14

Marcus estaba cerca del bosque cuando escuchó el sonido de varios disparos y corrió temiéndose lo peor. No quería gritar llamando a sus padres porque si Liss andaba por ahí quería pillarla desprevenida. No pensaba andarse con rodeos, ya estaba harto de ir tras ella y no iba a permitir que ella lo pusiera en evidencia tal y como lo estaba haciendo. Ella era suya y de nadie más, así que o se casaba con él y le daba un heredero o acabaría con su vida como había hecho con el estúpido de su amigo. La rabia le encendió el rostro al recordar el día que lo pilló en su portal a punto de tocar el portero automático…

Nada más verlo, quiso darle una paliza allí mismo, pero tuvo que contenerse porque la calle no estaba desierta del todo y no quería meterse en problemas, pero sí que lo cogió de la pechera de la sudadera negra que llevaba puesta y lo estampó en la pared pegándose un fuerte golpe en la cabeza. Quiso zafarse de sus manos, pero la ira lo controlaba y el marica de Tom no hizo otra cosa que ponerse a sollozar. Odiaba a los maricas, pero él le sacaba de quicio pues sabía que estando en la vida de Liss lo alejaría de su lado y eso no podía permitirlo. Cada vez que estaban juntos éste aprovechaba para infundirle sus ideas de mierda en su cabeza y notaba que Liss se volvía temerosa y pensativa. Eso no le convenía. Había sabido ganarse su confianza y la utilizaba a su gusto como quien utiliza un títere y mueve sus cuerdas a su antojo para conseguir su propósito. Él tenía grandes planes y la necesitaba para llevarlos a cabo y no iba a permitir que él se entrometiera. Vale que esa noche había engañado a Liss para acudir a un pub gay del Soho y entrar en un cuarto oscuro, pero la sensación de libertad que tenía en aquel lugar era indescriptible ya que estando allí no podían verle la cara y eso le servía para desinhibirse y dejarse llevar lejos de aquella coraza que le hacía calcular cada movimiento, cada palabra, cada gesto… De hecho, no era la primera vez que le mentía, venía haciéndolo desde hacía mucho tiempo atrás, aunque había tenido buenos profesores, sus padres y de ellos había aprendido a mentir muy bien. Ellos lo hacían continuamente y siempre se salían con la suya con cualquier cosa que se propusieran, así que por qué iba a ser diferente haciéndolo él. Nunca lo habían pillado visitando aquellos lugares de perversión y lujuria, salvo esa noche donde no contaba con encontrarse a Tom por allí, aunque no tuvo claro de si lo había visto hasta ese momento en el que intentó amenazarle con contarle la verdad a Liss, pero no podía consentir que lo hiciese sin ver cómo podía gastárselas él mismo y lo amenazó con mantener su silencio o encontrarían su cuerpo sin vida una mañana cualquiera flotando sobre el río Támesis. Supuso que había entendido su mensaje pues creía habérselo dejado muy claro al ver el miedo reflejado en su mirada y durante un tiempo, Tom pareció obedecerle manteniéndose al margen, pero no era más que una vil mentira.

Dios sabía cuánto tiempo le había costado adentrar en la mente de Liss y volver a hacerla suya. Había sufrido mucho desde pequeña y utilizaba su miedo y su dolor para atraerla. Tan sólo él sabía cómo tratarla, cómo hablarle para que siguiera sintiéndose especial, ocultándole sus verdaderos sentimientos y el odio hacia ella, porque no soportaba sus besos, sus caricias ni mucho menos su apariencia de niña buena. Odiaba todo cuanto significaba esa mujer en su vida, pero no tenía otro modo de hacer las cosas… Tropezó con algo que había en el suelo y cayó de rodillas colocando las manos para evitar dejarse la nariz en él. Había anochecido y apenas veía nada, pero al levantar la cabeza se encontró con el cuerpo sin vida de su madre y la rabia se acrecentó ocupando cada poro de su piel, pero no lloró por ella. Tan sólo había encontrado una piedra en el camino, pero sus planes seguían adelante y se puso en pie con gran destreza al escuchar un móvil sonar no muy lejos de allí.

—M-Marcus… hijo… Ayúdame a levantarme. —susurró Theo acercando su mano a la de su hijo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó agachándose a su lado.

—Esos malditos la están ayudando a escapar. Infravaloramos a esa malnacida, pero debes alcanzarla. No puede escapar… esa hija de puta debe pagar por lo que ha hecho. ¡Es culpa suya que tu madre esté muerta! Me siento muy mareado todavía, pero tú puedes alcanzarlos. Ve por ella y mátala. Venga la muerte de tu madre Marcus. Hazlo por mí…

—¡Cállate! Todo esto no ha sido más que por vuestra culpa…

—No se te ocurra hablarme así… Eres mi hijo y me debes un respeto…

—Ya hace muchos años que dejé de ser un niño. ¿Acaso no me ves? Como bien decías tú, «no hay peor ciego que el que no quiere ver…» y más ciegos que vosotros no hay nadie. Nunca habéis mirado más allá de vuestros ombligos, pero yo os necesitaba. Yo necesitaba a mis padres. Es por vuestra culpa que yo me haya convertido en lo que soy.

—No es mi culpa que seas maricón.

Marcus retrocedió varios pasos al escuchar aquellas palabras recibiéndolas como si le hubiesen dado un buen golpe en el vientre que lo dejó sin aliento y sin saber qué decir.

—¿Cómo sabes…?

—¿Tan estúpido me consideras? Hijo mío, de no ser por mí, ahora mismo todo el mundo sabría tu… orientación sexual, tal y como lo llaman vulgarmente. No podía dejar que nuestro apellido se mancillase con rumores acerca de ello, así que te vi hablar con aquel chico y volverte violento. Me escondí en un callejón cercano y pude oír vuestra conversación. Lo dejé pasar porque confié que tú sabría encargarte del asunto, pero luego tú saliste corriendo de la iglesia y algo me hizo pensar que quizá necesitabas tomarte un tiempo, reordenar tus ideas.

—¡Vete a la mierda! —gritó Marcus pegándole un puñetazo.

Theo cayó inconsciente de nuevo al suelo y Marcus caminó hacia el lugar donde había escuchado el móvil sonar.

CAPÍTULO 15

Liss no dejaba de darle vueltas a todo cuanto había ocurrido durante las últimas semanas. Nada tenía sentido.

El sonido de un SMS resonó asustándolos a todos y se volteó para mirar a Rebecca que se había quedado parada en seco al no haberse acordado de llevar aquel aparato encima.

—¡Mamá! —exclamó Clara en mitad de su asombro.

—Oh señorita Liss…

—¡Es mi móvil! ¿Cómo es que lo tienes?

—Perdóname, pero con todo lo que ha pasado no me he acordado de decirte que lo cogí de tu dormitorio al buscarte por la casa. —dijo Rebecca bajando la cabeza avergonzada. —Toma cielo. Tú sabes usarlo, yo siento haberlo cogido sin tu permiso.

—Oh no, no, no… no te sientas mal por ello Rebecca. Gracias a ti tenemos la posibilidad de pedir ayuda… —respondió Liss acercándose a ella para darle un beso en la mejilla.

—Pero el agente Tyler nos dijo que no podíamos confiar en nadie. Estuve hablando con él minutos antes de escuchar el primer disparo. Intentaba localizarte para avisar que te habían encontrado, pero no dijo quién porque su voz desapareció de repente de este aparato.

—Siento interrumpiros, pero no podemos perder más tiempo. Debemos continuar… —comentó Adam nervioso.

—No hay cobertura en este lugar, pero ha llegado un mensaje hace unos segundos... Es extraño… —dijo Liss pulsando la pantalla para abrirlo.

No conocía el número que aparecía en la pantalla, pero al abrirlo, su cara de asombro los preocupó a todos. Fue Clara quien se acercó a ella soltándose de la mano de Adam que se aferraba a ella con fuerza. Rebecca se abrazó a Azael con lágrimas en los ojos presintiendo lo que pasaba al ver a Liss retroceder varios pasos para apartarse de ellos mirándolos asustada.

—¿Qué pasa Liss? ¿Por qué te alejas de mí? —preguntó Clara.

—No… no me toques…

—P-pero Liss. Soy yo… Clarabelle. ¿Qué pasa? ¿Por qué me hablas así? —insistió mirándola desconcertada.

—Tú… Vosotros… —tartamudeó Liss nerviosa al borde de un ataque de nervios apartándose de todos.

Sus pensamientos iban de un lado hacia otro sin saber bien qué decir pues no podía creer lo que veían sus ojos.

—Déjala Clara… Es normal que ella reaccione así, hija. Supongo que necesita tiempo para asimilarlo todo… —comentó Azael en voz baja.

—¿Asimilar qué exactamente, padre?

—Clarabelle, este no es momento de hablarlo… —dijo Adam.

—¡Basta! Estoy cansada de todo esto. No podéis tratarme como a una niña porque ya no lo soy.

—Cielo, nosotros no te tratamos como a una niña.

—¿Ah no? Y entonces ¿qué es lo que supuestamente estáis haciendo? —inquirió enfrentándose a ellos.

—Cariño… —exclamó Rebecca acercándose a ella secándose las lágrimas de los ojos. —Tan sólo queremos que no sufras. Tú eres lo único que tenemos y por lo que luchamos cada día, pero quizá tengas razón. Hace mucho, mucho tiempo que dejaste de ser una niña, pero lo creas o no, para mí sigues siéndolo. Mi niña, mi niñita…

Liss las miraba sin dar crédito a nada, pero unas pisadas se acercaban raudas a ellos. Seguramente ya era tarde para huir, así que fuese quien fuese, se enfrentaría a esa persona con coraje y si por alguna razón había llegado su hora de morir, pues que así fuese… cerró los ojos y pidió un deseo. Los abrió de golpe asustada por el grito de Clara al verlo llegar e ir a refugiarse tras Adam y allí fue donde volvió a ver a Marcus frente a ella sonriéndole.

—Hola Liss…

Liss tragó saliva y respiró hondo antes de contestar. Sabía que tarde o temprano se volverían a ver y desde que vio a sus padres allí, supo que él no debía andar demasiado lejos.

—¿Qué haces aquí? O mejor dicho… ¿qué hacéis aquí? ¿para qué habéis venido? ¿Qué coño es lo que queréis de mí? —increpó Liss intentando mantener la calma.

—Necesito hablar contigo… Yo…

—¿Qué quieres Marcus? ¿No has tenido bastante con hacerme sufrir lo incansable? Sé muy bien quién eres y no pienso parar hasta ver pudrirte entre rejas. ¡Asesinaste a Tom! Lo amenazaste con hacerlo y lo hiciste… ¿Cómo te atreviste?

—Liss… ¡te estás equivocando! Yo…

—Estoy más que harta de tus mentiras, Marcus. ¡Pero a mí ya no puedes engañarme más! Ya no soy aquella chica triste y desconsolada que ansiaba amor y cuidados a toda costa. Maldigo la hora en que te conocí Marcus Bernard y maldigo la hora en la que os conocí a todos vosotros.

—Lo siento, Liss. Siento mucho haberte tratado como lo he hecho… Yo…

Un sonido de alguien aplaudiendo tras Marcus los sorprendió a todos.

—Eres un auténtico cobarde, hijo. —exclamó Theo. —Confiaba que una vez dieras con ella, acabaras con su vida por haber matado a tu madre. ¡A TU MADRE! —gritó.

—Ella no la mató. —dijo Clara con voz temblorosa.

Adam la sostuvo por la muñeca para evitar que se acercase al hombre que amenazaba a Liss. No podía dejar que la culparan de algo que no había hecho. Clara era consciente de lo que había hecho y sabía que todo acto conllevaba una consecuencia y ahí estaba ante sus ojos. No podía hacerse a un lado y mirar hacia otro lado.

—SÍ QUE FUI YO Y LO VOLVERÍA A HACER DE PODER HACERLO. —gritó Liss haciendo caso omiso a lo que había dicho Clara.

Marcus giraba la cabeza de uno a otro intentando comprender lo que pasaba, pero su padre había sacado un arma que llevaba escondida sujeta en su espalda con su pantalón y apuntaba a Liss quitando el seguro de la pistola.

—Si no piensas hacerlo tú, lo haré yo mismo. Tú no sabes lo que un padre está dispuesto a hacer por un hijo y la muerte de tu madre no habrá sido en vano. Fui yo quien me ocupo siempre de solventar tus errores, soy yo quien paga al personal de los pubs a los que vas para que no mencionen tu nombre bajo ningún concepto. Fui yo quien acabó con la vida de ese maricón entrometido por saber más de la cuenta y fui yo quien se coló en tu apartamento para acabar también con tu vida.

Liss se echó las manos a la cara sin dar crédito a lo que escuchaba. Pues aquel hombre era un monstruo. Había acabado con la vida de su mejor amigo y había pretendido acabar también con la suya, lo que no sabía es que estaba preparada para ello.

—No pienso dejar que lleves a cabo esta locura. —dijo Marcus interponiéndose entre Liss y su padre. —Has llegado demasiado lejos con este disparatado plan, pero no voy a dejar que mates a Liss y estás muy equivocado si vas a hacerlo.

Dicho eso, se lanzó en busca de su padre para quitarle la pistola de las manos y forcejearon durante varios minutos. Liss quiso intervenir, pero Azael la atrajo hacia él para evitar que resultara herida. Un disparo resonó en el claro del bosque haciendo que todos abrieran los ojos asustados al ver que tanto el hombre como Marcus se quedaban quietos mirándose furtivamente el uno al otro. Liss vio cómo la pistola resbalaba de la mano de Theo y caía al suelo amortiguada entre las hojas secas y Marcus se dio media vuelta muy lentamente con una mano sujetándose el estómago. Al intentar hablar tosió y un hilo de sangre escapó de sus labios para bajarle por la barbilla.

—Liss… lo siento mucho. —susurró.

Clarabelle se zafó de Adam para correr y abrazarse a sus padres llorando desconsolada. Liss fue en busca de Marcus para evitar que cayese al suelo, pero al final cayeron los dos en medio de la confusión y el dolor, pero Theo no iba a dejar que aquello influyese en sus actos, así que se agachó muy despacio fingiendo que estaba destrozado por lo que había hecho y se arrodilló en el suelo atrayendo cuidadosamente con el pie el arma.

—Marcus… Perdóname por juzgarte. No sé por qué pensé que tú mataste a Tom. Yo…

—Shh… No hables más. —dijo poniendo un dedo sobre sus labios para evitar que hablase. —Te traté muy mal y no te lo mereces. Eres una buena chica y yo no supe estar a la altura de lo que necesitabas. No debí usarte para mantener oculta mi verdadera orientación sexual. Debí haberles hecho frente, en cambio me dejé seducir por el dinero, por mi apellido para hacer y deshacer a mi antojo. Creía que así podría tener todo cuanto quisiera, incluida a ti, pero me has demostrado cientos de veces que a ti no te importa ni mi dinero, ni mi apellido. Aunque no he sabido verlo hasta que ha sido demasiado tarde. Lo siento, Liss… espero que algún día seas feliz y puedas… perdonarme.

Esas fueron las últimas palabras de Marcus antes de caer sin vida en los brazos de Liss que lloraba desconsolada. Gritó rota de dolor y su voz se mezcló con el aire estremeciendo a los allí presentes. Rebecca se acercó a ella para levantarla y ambas lloraron llevadas por los nervios y el dolor. Liss por darse cuenta que podría haber juzgado cruelmente a Marcus y Rebecca porque sabía lo que significaba perder un hijo.

Theo aprovechó la confusión de todos para mirar de reojo hacia todos lados mientras seguía alargando los dedos todo cuanto podía para alcanzar el cañón de la pistola, pero Adam vio algo extraño en él, en sus movimientos y en su falso llorar, así que logró escabullirse entre las sombras y acercarse con sumo cuidado a él. No podía confiar en alguien que había disparado a su propio hijo y veía tan fresco como para no verlo derramar ni una sola lágrima a pesar que gimoteaba y sollozaba. Era un perfecto actor que había conseguido engañarlos a todos menos a él. Pudo casi sentir su fétido aliento cuando se agachó a coger el arma y el hombre al ver que, sin razón aparente, el cañón de la pistola se escurría de sus dedos, alzó la mirada perturbado y vio al joven apuntándole directamente entre los ojos.

—No vas a mover ni un dedo o te juro que riego el suelo con tu sangre y doy de comer a los animales tus sesos. —exclamó Adam.

—Adam, pero ¿qué estás haciendo? —dijo Clara horrorizada al verlo.

—He de hacerlo, Clara. Lo siento, pero yo no puedo ser tu novio.

—No entiendo nada.

—Este hombre me quitó a la persona más importante de mi vida. Destrozó mi corazón al apartar de ella al hombre más bueno, cariñoso y alocado que he conocido jamás, pero al que amé con todas mis fuerzas porque él hacía que todo cuanto hacía tuviese sentido. Era lo último que veía todas las noches al acostarme y lo primero al despertar. Tom lo era todo para mí y ahora tengo la oportunidad de hacer justicia, de vengar su muerte porque ante mí tengo a su asesino…

Clara no sabía qué decir porque se había quedado sin aliento al escucharlo hablar y cerró los ojos culpándose de ser tan tonta como para no ver las cosas tal y como eran. Por encapricharse de alguien a quien no conocía y se fue corriendo, tapando su cara con las manos para que nadie la escuchara llorar. Azael fue en su busca, sintiéndose mal por no haber sido sincero con su hija y haberle avisado con tiempo. 

—Adam… por favor, no lo hagas. —dijo Liss poniéndose en pie muy lentamente. —Acabar con su vida no sería hacer justicia, pues conseguiríamos darle un final demasiado piadoso a este asesino. Te juro que acabará con sus huesos pudriéndose en la cárcel, pero has de escuchar lo que te digo. No te conviertas en lo mismo que es él. Entiendo que el dolor te nuble la visión y te haga pensar que es la mejor solución haciendo con él lo mismo que hizo con Tom, pero no serviría de nada. Créeme…

—ÉL MATÓ A MI PROMETIDO A SANGRE FRÍA Y DEBE PAGAR POR LO QUE HIZO… —gritó dando un paso adelante para pegar el cañón de la pistola en la frente de Theo.

—Pero nosotros no podemos tomarnos la justicia con nuestras propias manos. Piensa en lo que ocurriría si todo el mundo lo hiciera. ¡Medítalo al menos, Adam!

El chico no sabía qué hacer y titubeó durante un segundo el cual aprovechó Theo para darle un empujón para quitarle el arma de las manos con tan mala suerte que se golpeó la cabeza en un tronco y cayó al suelo sin sentido.

Liss corrió en su busca gritando desesperada. Theo había cogido el arma del suelo y se volteó con ella apuntándole. Rebecca intentó acercarse a Liss, pero el hombre estaba fuera de control y apuntaba a las dos.

 —Os recomiendo que no deis ni un paso más o disfrutaré pegándoos un tiro. Así que usted si quiere volver a ver a su familia, hágame caso. Y tú, maldita furcia. Conseguiste escapar a tiempo del apartamento y con vida del hospital, pero no pienso consentir que salgas con vida de este bosque. Así que camina, voy a mostrarte una cosa de la que estoy seguro no conocer…

—No señorita Liss… ¡no lo hagas!

—¡SILENCIO! —voceó Theo furioso. —Nadie te pidió permiso para nada… Ya es hora de que vea lo que sois realmente y me encantará ver su frustración marcada en su rostro cuando lo vea con sus propios ojos.

—Tranquila señora Pratt. Haga lo que dice, le prometo que yo estaré bien. —dijo Liss.

—Pero…

—No pasa nada. Socorre a Adam, por favor y no dejes que muera. ¡No puede haber más muertes! —dijo abrazándose a ella para proseguir susurrándole al oído. —Lo sé todo y no hay nada de lo que preocuparse.

—Eres una ilusa si crees que vas a escapar con vida de esta, Elisabeth Marie Johnson. —exclamó Theo. —Y ahora camina… ya está bien de tanta palabrería. ¡CAMINA!

CAPÍTULO 16

—CLARABELLE, HIJA MÍA… ¡DETENTE, POR FAVOR! ¡POR FAVOR! —gritó Azael sin resuello…

—Padre, déjeme sola. —respondió parándose en seco para mirarlo a los ojos después de limpiarse las lágrimas de los ojos con las manos. —Creí que le gustaba a Adam, que por fin había encontrado el hombre con el que yacer el resto de mis días, pero resulta que no le gustan las mujeres, sino los hombres. Y yo me siento como una estúpida por haberme enamorado de él.

—Cariño… no seas tan dura contigo mismo. Supongo que tu madre podría hablarte mejor que yo del amor, pero sí que puedo asegurarte que en lo que respecta al corazón, no se manda. Nadie puede elegir de quién enamorarse si tu corazón no palpita al verlo o se desboca cuando te toca. Hija, no veas esto como algo malo, pues incluso de esto podemos sacar una sabia lección. A Adam no lo conoces, apenas lleva unas semanas trabajando aquí, así que es imposible que lo que sientas por él sea amor. Puede tratarse de un encaprichamiento o de una simple atracción. ¡No lo sé! No sé qué decirte para pedirte perdón por no habértelo avisado antes. Te vi mirándolo curiosa varias veces y supuse que era por su maestría en el jardín y no le di mayor importancia o quizá no quise dársela porque de hacerlo era como admitir que mi niñita se había convertido en toda una mujer y no quiero perderte. Debí haberme dado cuenta y haber actuado como tan sólo un padre suele hacer…

—¡Oh padre! Tú siempre estás ahí cuando te necesito, incluso cuando hablo durante horas seguidas, siempre me escuchas atento y sin perderte ni un detalle… Así que no digas eso, porque no puedo imaginar otro hombre que pueda ser mejor que tú… —exclamó Clara corriendo hacia él para fundirse en un fuerte abrazo. —Nunca me perderéis. Sois los mejores padres que una chica puede tener y os quiero… Os quiero tanto que no me imagino otra vida que esta, a vuestro lado.

Azael la atrajo con delicadeza a su pecho con los ojos anegados en lágrimas.

—Siento mucho por lo que estás pasando cariño. Pero debí haber sabido que el chico te gusta, aunque ya sabes que yo para estas cosas no sirvo. Tu madre posee el don de la palabra más acentuado…

—Pero tú siempre sabes qué decir y cómo decirlo… ¡Gracias padre! —dijo poniéndose de puntillas para darle un beso en la mejilla.

—De nada, hija.

Se volvieron a abrazar, pero esta vez sintiéndose orgulloso y emocionado por saber que su hija se encontraba un poco más animada y al menos había conseguido que dejase de llorar, aunque también sabía que tarde o temprano tendrían que contarle la verdad y eso le rompía el alma porque sabía que le afectaría demasiado conocerla y existía la posibilidad que no les perdonara haberle ocultado algo así durante tanto tiempo, pero ya se ocuparía de eso llegado el momento, ahora tan sólo quería cerrar los ojos y esconder su cara entre el pelo de su hija conforme las lágrimas recorrían su rostro en silencio para que ella no lo viera llorar.

Rebecca llegó al lugar donde estaban y los contempló callada y sin moverse emocionándose al verlos. No quería interrumpir aquel precioso momento padre-hija, pero no tenía otra opción pues tenían que ayudar a la señorita Liss.

Adam había recobrado la consciencia y le había explicado lo que había pasado, al igual que tenía que ir en busca de su marido y su hija para ir a salvar a Liss de aquel psicópata pidiéndole a él que fuese a pedir ayuda.

—Azael, Clarabelle… Gracias a Dios que estáis bien. Me teníais muy preocupada…

—¡Madre! —exclamó yendo en su busca para darle un abrazo y un beso en la mejilla. —Perdóneme por haber salido corriendo.

—Clara… No te preocupes cariño. Lo entiendo y ojalá no hubiese pasado así, pero la vida no es fácil y el amor no lo es mucho más. Todavía te queda mucho por aprender, aunque todas hemos pasado por algo igual. —besó su frente con cariño y Clara se quedó sorprendida por ello. —¿Sabes una cosa cielo? Antes de conocer a tu padre yo estaba enamorada locamente del hijo de los Thompson. Me llevaba unos cuantos años, pero era tan alto y bien parecido que mi corazón se volvía loco cuando lo veía arreglar la cerca ayudando a su padre escondida tras un seto que mis padres tenían en el jardín. Allí podía pasar las horas sin hacer otra cosa que mirarlo fijamente.

—Oh… Con que así era como te las gastabas de jovencita… —dijo sonriendo Azael acercándose a las dos para coger de la mano a su esposa. —Creo que el resto de la historia mejor se lo cuentas luego, ¿no te parece? Por cierto, ¿dónde está la señorita Elisabeth? —preguntó mirando hacia todos lados.

—Se la ha llevado ese hombre apuntándola con la pistola. Hirió a Adam, pero el joven está bien tan sólo tiene un buen chichón en la cabeza al golpearse con un árbol. Le he pedido que vaya en busca de ayuda. No podemos dejar que la señorita Liss corra peligro.

—Por supuesto que no. —respondió Azael seriamente. —Si estamos aquí es por ella y ya sabes todo lo que hay en juego. Clarabelle, hija. Tenemos que decirte algo más y la verdad es que no sé cómo hacerlo.

—Padre, sea lo que sea dígamelo. Prometo no salir corriendo esta vez.

—Gracias hija… Sin duda ya no eres una niña. Mi niña preciosa. Mi princesita…

Rebecca posó sus dedos en los labios de su marido porque titubeaba y cuando se ponía así no había quien entendiera nada, así que intentó tomar ella el control de la situación, tal y como hacía siempre, pero aquella vez no era como las demás y tampoco sabía cómo decírselo.

—Cariño, yo… nosotros… No puedo… por primera vez en mi vida no puedo decirte ni dos palabras seguidas. ¡Dios mío! Supongo que es porque estoy muy nerviosa. Tenemos que darnos prisa, el hombre la llevaba hacia allí.

—¿Hacia dónde madre? ¿Qué es lo que no me puedes contar? No entiendo nada…

Azael tomó aire y se acercó a su hija tras compartir una mirada cómplice con su esposa que avergonzada, agachó la cabeza y se apartó un poco para dejarle paso. No podían seguir con aquella mentira porque cuanto más tiempo pasara, más se complicarían las cosas y al final recibirían lo que tanto temían, el odio de su hija por ocultarle algo así. Rebecca temblaba y su hija, asustada por sus rostros serios, le cogió una mano con la suya apretando fuerte para infundirle algo de valor y tranquilidad.

—Hija, escúchame y por favor, mantén la calma dentro de lo posible porque lo que te voy a decir es algo muy serio e importante que llevamos años intentando mantener en secreto porque no queremos ningún mal para ti, eres nuestra única hija y hemos intentado protegerte de todo mal para que tengas una buena vida, pero está claro que no se puede huir del pasado… —exclamó Azael atrapando la cara de su hija con sus manos para atraer su atención. —El lugar al que vamos no está muy lejos de aquí y ya es hora que sepas toda la verdad al respecto. No es fácil contarte esto, pero necesitas saberlo, al igual que nosotros necesitamos decírtelo para continuar con nuestras vidas, para seguir nuestro camino sin este peso encima que nos ahoga y nos asfixia cada día. Sé que han ocurrido muchas cosas últimamente, aunque ninguna tan impactante como la que te voy a decir ahora. Así que cariño, escúchame bien… allí donde vamos es donde vivíamos hace muchos años atrás y donde tú naciste y creciste, pero también es donde morimos.

Clarabelle retrocedió unos pasos con la boca abierta sin poder creer lo que había escuchado soltando la mano de su madre mientras los miraba a los dos muy confusa. 

 —No puede ser verdad lo que dice, padre… ¡Está mintiendo! No podemos estar muertos… No…

Pero de repente toda su verborrea quedó silenciada al rondar por su mente cientos de pensamientos y recuerdos haciendo que todo cobrase sentido. Era como ver las piezas de un puzle que iban encajando unas con otras hasta formarse una imagen clara y nítida en su cabeza de lo que siempre había temido que fuese una pesadilla. Una lágrima recorrió su mejilla mientras sollozaba y sentía que se quedaba sin aliento.

 De pronto, la pesadilla se había vuelto real y todo su mundo se tambaleaba a su alrededor sintiendo que las piernas no podían sostenerla en pie ni un segundo más y cayó de rodillas en la tierra sin importarle mancharse las manos de barro.

—No… no puede ser verdad. Si estuviera muerta no sentiría la humedad del barro en mis manos, ni la frialdad del aire. Si estuviese muerta no sentiría el corazón galopar salvajemente en mi pecho. No podría llorar, ni comer, ni sentirme cansada…

Rebecca lloraba desconsolada al escuchar las palabras de incertidumbre de su hija y le rompía el corazón verla en ese estado. Se arrodilló a su lado y tras atraerla a sus brazos, la acunó como solía hacer cuando era niña y se hacía alguna herida tras caerse y lloraba como lo hacía ahora.

—Hija… Perdóname... ¡Perdónanos por ocultarte esto! Pero no sabíamos cómo hacerlo.

—¿Por qué, madre? ¿Por qué no me lo han contado antes? ¿Por qué han esperado tanto tiempo

—Te veíamos tan feliz, tan llena de vida que nos conformamos con ello. Luego pasó el tiempo y creímos que quizá era lo mejor que podíamos hacer, pero has de saber que nuestro sino está ligado al de los Johnson desde hace mucho, mucho tiempo atrás.

—No entiendo madre…  —exclamó Clara.

Azael se agachó para estar a la misma altura que ellas y tras apartar un mechón de pelo que le tapaba media cara, terminó de contarle todo lo que su esposa no se atrevía a contar. Durante algunos minutos se prolongó un silencio incómodo roto solamente por el llanto de las dos. Azael las abrazaba a las dos intentando no acabar llorando también, pero tenían que ir en busca de Liss y ayudarla.

CAPÍTULO 17

Theo caminaba por detrás de Liss clavándole el cañón de la pistola en su espalda. De vez en cuando la empujaba para que caminara más rápido y le hacía daño, pero no quería mostrar ningún signo de debilidad ante aquel hombre. De todos modos, sonrió al pensar que la policía estaba de camino y tarde o temprano los localizarían y a él se lo llevarían preso por haber asesinado a Tom y a su propio hijo.

—Señor Bernard, aún está a tiempo de acabar con esto y no complicar más las cosas. —insistió Liss.

Theo aulló al cielo sonidos ininteligibles mientras se reía a carcajadas. Sin duda estaba perdiendo la cabeza por momentos, aunque la instó a callarse y a continuar caminando para llegar a las ruinas de una antigua casa de la que tan solo quedaban los restos de algunos muros de piedra y parte del tejado y sus vigas derrumbadas entre los escombros.

—¿Para qué hemos venido aquí?

—Veo que no conoces nada de tu historia… ah claro… ¿te criaste en un orfanato no? Sí, eso es… en el orfanato de San Rafael. Pobrecita… perder a sus padres siendo una niña tuvo que ser muy duro para ti, ¿verdad? Seguro que los extrañabas a todas horas y que mojabas la almohada por las noches al acostarte.

Liss tragó saliva intentando mantener la calma. No pensaba caer en el juego de aquel psicópata, aunque no sabía cuánto tiempo más aguantaría porque estaba consiguiendo sacarla de quicio.

—No mencione a mis padres. ¡Me oye! Respete el descanso de los muertos…

—Oh eres una pequeña fierecilla… Aunque créeme una cosa. No serías capaz de diferenciar la vida de la muerte por más que quisieras. Aunque la tuvieras frente a tus ojos. Nunca sabrías qué es verdad y qué es mentira. ¿Acaso tú crees que sigues con vida? ¿No te has llegado a preguntar que la escopeta se disparó dos veces y una de las balas no fue a parar a ningún lado?

Liss se paró en seco y se dio media vuelta para enfrentarse a la mirada iracunda del hombre que le había apuntado con la pistola.

—No sé qué quiere conseguir asustándome, pero no entiendo nada de lo que dice. ¡Sólo sé que usted está loco! Necesita tratamiento y lo necesita con urgencia…  —recriminó Liss.

Theo al oír aquellas palabras, bajó la pistola para abofetearle fuertemente con el revés de la mano. Ésta gimió y tropezó con una de las vigas del suelo y cayó posando el culo en los escombros, llevándose la mano a la cara en el lugar donde le había golpeado y con los ojos bañados en lágrimas.

—No vuelvas a dirigirte a mí de esa manera o te prometo, te prometo que no habrá una tercera. —dijo amenazándole nuevamente con la pistola. —Y ahora levántate. Todavía queda algo más que debes ver con tus propios ojos.

Liss lo miraba aterrada mientras se masajeaba el tobillo con la mano porque le dolía mucho al apoyar el pie en el suelo y necesitaba descansar unos minutos al menos antes de volver a ponerse en pie, pero Theo estaba fuera de control y la cogió de un brazo. Tiró de ella con fuerza para levantarla y esa vez no pudo evitar gemir de dolor al hacerlo.

—Si quieres que no lo vuelva a hacer, haz lo que te digo… ¡CAMINA! Dirígete hacia aquel terraplén. Por allí hay un acceso que lleva directamente a las antiguas catacumbas.

—¿Y usted cómo sabe eso? —preguntó desconcertada Liss.

—No me creerías si te lo dijera…

—¡Inténtelo!

—Verás. Hace mucho tiempo mis tatarabuelos conocieron a los tuyos. Fueron vecinos y amigos durante muchos años, pero tus tatarabuelos dejaron de dirigirles la palabra de la noche a la mañana, les hicieron el vacío e hicieron caso a los rumores que corrían por la ciudad acerca de ellos. Estos restos eran parte de la antigua casa de mis antepasados que huyeron de la ciudad dejándolo todo atrás. Tus tatarabuelos tenían una gran fortuna, pecaban de egoístas y no dudaron ni un momento en hacerse con sus tierras porque nunca tenían suficiente, pero ya basta de cháchara. Abre esa verja y entra en ese pasillo.

—P-pero no se ve nada…

—Tranquila, llevo una linterna de mano, así que camina… ¡CAMINA! —gritó desesperado.

CAPÍTULO 18

Adam caminaba mareado por el bosque agarrándose de vez en cuando en los troncos de los árboles para evitar caerse al suelo. Estaba destrozado al enterarse de aquella manera que Elisabeth no había tenido nada que ver en la muerte de su querido Tom. Las lágrimas escocían en sus ojos recorriendo su rostro entre la vergüenza de haberla odiado por algo que no había hecho y el dolor que le producía saber la verdad.

Tenía que llegar a la casa y llamar a la policía, pero todo le daba vueltas y apenas podía dar más de tres pasos cuando tenía que pararse a recobrar el aliento y el equilibrio. Había que parar a aquel malnacido antes de que la matara a ella también, pero oyó que un coche aparcaba cerca de la casa frenando bruscamente. Intentó correr, pero su vista se cubrió de motas rojas y cayó al suelo sin sentido antes de llegar al camino de tierra que llegaba hasta la casa. Aunque tuvo suerte porque del interior del coche aparecieron Robert y el agente Tyler con un brazo vendado sujeto por un pañuelo anidado al cuello. Corrieron en su busca y Robert se quedó ayudando al joven mientras volvía al coche por su maletín de primeros auxilios. Mientras tanto, el agente Tyler sacó del bolsillo de su pantalón su móvil y abrió la app que le avisaba del lugar exacto donde estaba Liss.

—Robert, he de ir en busca de Liss.

—Ve… Yo me ocupo de curarle la herida de la cabeza a este chico y en cuanto me asegure que está bien, me uno a ti, ¿vale?

—No te preocupes. Nos vemos más tarde.

El policía corrió para adentrarse en el bosque ayudándose de una linterna de gran espectro que lo iluminaba todo a su paso como si fuese de día.

Azael lo vio pasar y sonrió en silencio mientras seguía abrazando a su esposa y su hija, escondiendo su cabeza una vez más entre el suave cabello de su hija Clarabelle. El agente Tyler corría para llegar cuanto antes e iluminó el lugar donde estaban ellos, pero allí no había nadie. Habían desaparecido en la nada.

Minutos más tarde, llegó hasta donde la app situaba a Liss. Miró hacia todos lados y no vio a Liss por ninguna parte, así que miró de nuevo la pantalla del móvil y el aspa roja que señalaba la situación del teléfono de Liss había desaparecido también. No sabía qué pasaba, pero Eric, el informático de la comisaría le aseguró que era una de las apps más fiables que había en la actualidad. Tenía que encontrarla. Tenía que conseguir que la app funcionara de nuevo, así que buscó entre la agenda de su teléfono el número de Eric y tras pulsar el botón de llamada. Varios tonos después, su voz risueña apareció al otro lado de la línea.

—¡Ey, Eric! Perdona la hora, pero necesito de tu sabiduría. Estoy probando la app que me instalaste en el teléfono y acabo de perder la señal. Sí… ¡eso es! ¡Pero eso es imposible! Vale, vale…

Colgó el teléfono y miró una vez más hacia todos lados ayudándose de la linterna y vio que entre los escombros de una antigua casa. Los revisó todos rezando para que la joven Elisabeth no hubiera caído por allí y se hubiese hecho daño, pero gracias a Dios el cuerpo de la chica no estaba por ningún lado. Le pareció ver algo brillar y subió una especie de colina lentamente. Al iluminar el lugar con la linterna, comprobó que había una reja abierta que daba acceso a un pasillo de piedra frío y sombrío. Apestaba a humedad y a polvo, pero le pareció escuchar a alguien hablar y entonces lo entendió todo.

Abrió la funda de su pistola de un tirón y con sumo cuidado, se adentró en aquel pasillo intentando que no lo escucharan acercarse. Si Liss estaba por allí y su vida corría peligro, él tenía que andarse con cuidado para que nadie resultase herido de gravedad o muerto… Recordó cómo en la academia los instruían para casos como ese y no pudo evitar sonreír un poco al acordarse de su compañero de habitación Bill Morrison. El pobre era muy torpe y aunque era un buen hombre, al intentar salvar un maniquí de un supuesto asesino, acabó tropezando con el maniquí agujereándole la cabeza al caer. Días más tarde renunció a ser policía y nunca más supo de él. Si todo iba como debía, buscaría su número de teléfono y lo llamaría para ver cómo le iban las cosas, cómo lo trataba la vida. Cerró los ojos y respiró hondo. No podía perder el tiempo. Además, tenía que concentrarse al máximo por si escuchaba algún sonido fuera de lugar.

Theo seguía detrás de Liss apuntándole con el arma y dándole algún que otro empujón clavándole el cañón en la espalda.

—Sólo tienes que dar unos pasos más…

—¿Por qué me ha traído hasta aquí? ¿Qué es lo que quiere?

—¿TODAVÍA NO TE HAS DADO CUENTA? —aulló con voz ida. —Eres más estúpida de lo que pensaba, pero prefiero que lo veas con tus propios ojos…

—P-pero ¿qué es lo que tengo que ver?

—¡ESTO! —gritó empujándola para que cayese al suelo.

Liss estiró los brazos justo a tiempo antes de llegar al suelo, porque de no haberlo hecho, se habría golpeado la cara con una lápida desgastada por la humedad y el paso de los años. Por suerte, su rostro quedó a pocos centímetros de ella y sus manos se habían manchado con el barro en el que se había convertido el suelo. Se asustó, pero intentó mantener la calma, aunque nada de lo que estaba pasando tenía sentido. Se limpió con el dorso de las manos las lágrimas que inundaban sus ojos y se arrodilló en el suelo intentando leer los nombres que había tallados de las cinco lápidas dejando una marca en sus mejillas de barro.

—¿Qué hago aquí? ¿Para qué me has traído a este lugar?

—Como te decía antes, tus tatarabuelos eran crueles y no se conformaban con lo que tenían. Siempre querían más y más. Eso les llevó a ser muy odiados en la ciudad, pero no tanto como lo fueron por mis antepasados. Ellos se marcharon de aquí, pero prometieron vengarse y vaya si lo hicieron.

Theo disfrutaba viéndola tan desorientada y prosiguió con su historia pues quería hacerle la vida imposible hasta que decidiera que la muerte era la mejor decisión que podía tomar. Podía elegir entre eso o volverse loca y acabar el resto de sus días en un manicomio. Podía imaginarla en una habitación acolchada, tan blanca y pulcra que se podía comer en el mismo suelo, aunque ahí estaba ella, tomando varias pastillas al cabo del día sentada de espaldas en una esquina con los brazos rodeándose las piernas encogidas, dándose cabezazos en la pared. Disfrutó con esa visión casi divina.

—¿Y qué tengo que ver yo con lo que hicieron mis ancestros? Yo no tengo culpa de sus actos…

—Oh querida… Ya sé que tú nada tienes que ver con lo que le hizo tu familia a la mía. En realidad, ellos prometieron no dejar vivos a ninguno de los vuestros y fue pura casualidad saber de tu existencia. Unos días antes de que te casaras con mi hijo, al preparar la boda, leí tu apellido en tu acta de nacimiento y empecé a indagar sobre tus padres, tus orígenes… Di con algo perturbador y a la par algo más que interesante porque resulta que tú eres descendiente de aquellos que repudiaron a los míos y les hicieron la vida imposible, pero una noche mis tatarabuelos se presentaron en esta casa y los asesinaron con saña, aunque cometieron un error del que todos los míos hemos intentado solventar con los años. Por desgracia dejaron con vida a sus hijos porque veraneaban en una isla de Italia con unos familiares, pero poco a poco fuimos encontrando a los restantes herederos y nos adueñamos de sus pertenencias antes de matarlos porque todo cuanto tenían nos correspondía y ahora, por causas que desconozco, el destino nos trajo a ti. La última heredera de los Johnson y no pienso dejarte con vida hasta que me firmes estos documentos.

Sacó un sobre marrón del bolsillo interno de su chaqueta y se lo tiró a Liss a la cara.

—ASÍ QUE AHORA FIRMA ESOS PAPELES Y SERÁS LIBRE. —gritó y se carcajeó dándose cuenta que no le había ofrecido un bolígrafo para hacerlo, así que rebuscó entre los bolsillos en busca de uno y por un momento apartó el arma de la cara de la chica.

El agente Tyler se asomó a la sala y lo apuntó con su arma, alumbrándolo directamente a los ojos con la linterna que deslumbrado gritó cabreado lanzándose a por él.

—¡Deténgase o disparo!

—¡Agente Tyler! Oh gracias a Dios que ha venido a…

Liss había empezado a acercarse al policía, pero Theo la agarró del cabello y tiró de ella para apuntarle con la pistola.

—Yo también tengo un arma y pienso usarla si no baja usted la suya. Si de veras quiere sacar de aquí con vida a esta chica, hará lo que yo le diga o…

—O nada… —dijo Azael apareciendo tras él para golpearle de nuevo con una piedra en la cabeza.

Theo cayó al suelo sin decir nada más y la pistola, al escapar de sus dedos se disparó con tan mala suerte que la bala impactó en Liss. El agente Tyler se acercó raudo a ella, pero sangraba profusamente.

—Por favor, no deje que muera… ¡Sálvela! —dijo Rebecca.

—No se preocupe. ¡Se lo prometo! —respondió Tyler cogiendo en brazos a Liss para salir corriendo de aquel lugar.

—Gracias. —susurraron Azael y Rebecca cogiéndose fuerte de la mano antes de desaparecer entre las sombras.

Liss se sujetaba el vientre con las dos manos sintiendo cómo la sangre caliente bañaba su ropa. Abrió los ojos nerviosa y miró al agente Tyler sin saber qué decir.

—Yo… yo…

—Tranquila Liss. No digas nada. Vamos a salir de esta, confía en mí… Sigue presionándote la herida y no dejes de hacerlo.

—Vale…

El agente Tyler se agachó para coger con sumo cuidado a Liss susurrándole que ya estaba a salvo y que intentara mantenerse despierta, pero Liss se desangraba rápidamente y a pesar de sentir un fuerte pinchazo en su brazo herido, corrió con todas sus fuerzas para salir cuanto antes de aquel lugar.

—Gracias…

—No hay de qué jovencita. Prometí que te cuidaría y es mi deber cumplir con mi palabra. Tú sigue presionando la herida, lo estás haciendo muy bien…

—Estoy cansada… Tengo sueño…

—No puedes dormirte Elisabeth. ¿Me oyes? Mantente despierta por lo que más quieras… ¡Hazlo por mí!

—Lo… intentaré…

—Así me gusta. Eres una chica fuerte y luchadora. ¡Demuéstrame de lo que estás hecha! —dijo el agente Tyler intentando no llorar por la emoción.

CAPÍTULO 19

Rebecca y Azael vieron cómo el policía se llevaba a Liss entre la vida y la muerte. Se abrazó fuertemente a su cintura intentando reunir el poco valor que le quedaba. Su marido la atrajo hacia él dándole un dulce beso en la cabeza mientras le susurraba que había que ser optimistas. Que todavía había una posibilidad para que la señorita Elisabeth continuase con vida.

Rebecca se separó unos centímetros de su marido y se arrodilló en el suelo juntando sus manos y poniéndolas frente a su rostro.

—Padre nuestro que estás en los Cielos, santificado sea tu nombre, venga tu Reino, hágase tu voluntad… —empezó a rezar con los ojos cerrados.

Segundos más tarde, Azael hizo lo mismo que su esposa y se unió al rezo. Clarabelle los miró de reojo. Sabía que ellos ya no podían hacer más por Liss, pero salió corriendo tras el agente Tyler para cuidar de ella. No podía permitir que el destino volviese a cebarse con su familia una vez más…

El policía mientras tanto, corrió sin importarle el dolor que sentía en su hombro lesionado al llevar a Liss en brazos. Intentaba hacerle presión en la herida y no sabía si la bala había atravesado su pecho o se había alojado en su interior. De todos modos, no había tiempo para pararse a comprobarlo porque seguía sangrando abundantemente y apenas conseguía mantenerse despierta.

—Mantente despierta unos minutos más, por favor. —susurró sin resuello. —¡ROBERT! ¡ROBERT! —gritó llamando al paramédico que terminaba de vendarle la cabeza a Adam.

Lo dejó sentado en el suelo apoyado en el tronco de un árbol y acudió raudo a su llamada quedándose sin aliento al ver a Liss en sus brazos casi inconsciente.

—Oh… P-pero, ¿qué ha pasado? ¿Está bien? —dijo Robert acercándose a ellos sin resuello.

—Ese malnacido le ha disparado. Ha perdido mucha sangre…

—Oh Dios santo… Hay que llevarla a un hospital ahora mismo. Aquí no tengo lo necesario para cortarle la hemorragia... ¡Vamos! Métela en el coche, aquí en Aberdeen hay uno… Tan sólo espero no llegar demasiado tarde…

—Vale. Te la confío, pero por favor, ten cuidado de ella y llámame cuando estéis allí. Yo iré en busca de Theo Bernard para esposarlo y entregárselo a la policía. En unos minutos me reúno contigo en el hospital, ¿vale? Toma las llaves del coche. ¡Conduce con cuidado!

—Perfecto. Nos vemos en unos minutos entonces y tranquilo cuidaré a los dos como si mi vida dependiera de ello. ¡Te lo prometo!

—¡Perdonen! Perdonen… ¿puedo ir con ellos? Me gustaría acompañar a Liss... es-mi-amiga. —exclamó Clara con el rostro compungido por el dolor y el miedo.

—Sí, ¡claro que sí! La verdad que tu ayuda nos vendrá muy bien. Siéntate atrás con ella y hazme el favor de hacerle presión en la herida para intentar taponarla y no siga sangrando más mientras llegamos al hospital. ¿Serás capaz de hacerlo?

—¡Por supuesto!

—Muy bien pues vamos allá…

El agente Tyler asintió con la cabeza y los siguió con la vista atravesando rápidamente el camino hasta que dejó de ver las luces traseras del coche. Le dolía mucho el brazo y el hombro, pero ya se ocuparía de él después, ahora tenía que ir en busca de aquel loco que había llegado demasiado lejos. Sacó su teléfono una vez más y llamó pidiendo refuerzos y una ambulancia para que atendieran al chico que había atendido Robert.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí agente, no se preocupe. Vaya en busca de ese malnacido. Debe pagar por todo el daño que ha hecho.

—Así será, créeme… —respondió el policía asintiendo con la cabeza.

Liss iba montada en un taxi mirando los campos verdes extenderse ante ella mientras se sumía en sus propios pensamientos. Volvía por fin a casa después de unas semanas muy difíciles y por fin podía respirar tranquila porque el agente Tyler le había llamado antes de abandonar el hospital que el Señor Bernard había sido culpado de varios asesinatos, incluido el de su propio hijo. Según él iba a pasar una buena temporada en la cárcel, pero bajo supervisión médica porque por lo visto había indicios de haber perdido la cabeza. No se alegraba de ello, pero entendía que había llegado demasiado lejos y tenía que pagar por todo cuanto había hecho. Vio el cementerio a lo lejos y se acordó de Marcus y después de todo, lo perdonó porque ahora entendía por qué era como era y por qué la había tratado de aquella manera. Su infancia no fue fácil, pero la de él tampoco lo fue ya que a pesar de tenerlo todo, no tenía nada… y eso, le marcaría a cualquiera, incluso a él que provenía de una de las familias más conocidas de todo Londres.

El taxista giró a la derecha y a pocos metros enfiló el camino de entrada a la casa. Cientos de sensaciones se apoderaron de ella. La primera vez que entró allí iba tan asustada que apenas fue consciente de lo bonito que era aquel lugar y ella iba a encargarse que así fuese durante el resto de su vida. Nada más atravesar la verja de entrada, empezó a nevar y Liss abrió la ventana para sentir el frescor en la cara. Sacó la mano y observó ensimismada cómo los copos caían en ella, recordando las tardes en las que paseaba con Tom por Londres sintiendo los fríos copos de nieve cayendo sobre la punta de su nariz. Añoraba a Tom cada día y ojalá pudiera marchar hacia atrás las agujas del reloj para evitar que pasara todo lo que había pasado, aunque por desgracia eso no ocurriría jamás.

—Muy bien señorita, ya hemos llegado a casa... —dijo el taxista.

Estacionó el coche al lado de la furgoneta donde los obreros terminaban de meter los últimos aparejos y al verla bajarse del taxi, la saludaron inclinando la cabeza, presurosos de volver a sus hogares antes de que la tormenta acrecentara. Liss les sonrió y rebuscó en el bolso su monedero.

—¿Cuánto es?

—Son trece libras, señorita.

—Tome, quédese con el cambio. —dijo Liss sacando de su monedero un billete de diez y otro de cinco.

El taxista se lo agradeció y se disculpó con ella por tener que marcharse tan rápido, pero quería llegar a casa antes de que la nieve cubriese la carretera. Liss lo entendió y se despidió de él con la mano mientras se acercaba con paso lento a la entrada de la casa. La puerta principal estaba cerrada a cal y canto y era extraño porque la primera vez que llegó allí Azael, Rebecca y Clara aparecieron de inmediato. Aquella vez era diferente porque no los veía por ningún lado. Cuando despertó en el hospital, Robert le comentó que la chica les había acompañado en el coche, pero que una vez llegaron y él se encargó de hacer el ingreso, no la volvió a ver más. Preguntó a algunas enfermeras e incluso a algunos vigilantes de seguridad que habían postrados en la puerta de entrada y ninguno parecía haberla visto. Era como si hubiese desaparecido de repente y estaba muy preocupada por ella.

Abrió la puerta y preguntó alzando la voz.

—¿HOLA? ¿HAY ALGUIEN EN CASA?

Sus palabras se mezclaron en el aire sin obtener respuesta alguna de ninguna parte. El silencio dentro de la casa era sepulcral, pero debía admitir que el resultado de las obras era asombroso. Mirara donde mirara percibía su historia en algunos de los objetos que había querido conservar y que había fusionado con muebles modernos consiguiendo un aire informal a la par de elegante. Los buscó por todas partes recorriendo todas las habitaciones y pasillos de la casa. Entró en la cocina esperándose encontrar allí a Rebecca preparando algo para la cena, pero allí tampoco estaba y tampoco nadie había cocinado nada porque todo estaba limpio e impoluto. Entró en el pasillo anexo donde le dijeron que residían y no quedaba nada de ellos por ninguna parte y sintió cómo su pecho se contraía al no encontrarlos.

—AZAEL… REBECCA… CLARA…

Nada.

Apartó una silla de la mesa y se sentó en ella escondiendo la cabeza entre sus brazos. Lloró desconsolada porque los extrañaba. Por una vez en mucho, mucho tiempo se había sentido querida, cuidada y lo que era más importante, sentía lo que era estar en familia. No quería pasar la navidad sola. No ahora que los había conocido y que la habían ayudado tanto. Entonces se acordó del lugar al que la llevó Theo para desvelarla la verdad acerca de su familia y se puso en pie rápidamente sin importarle que la silla cayese sonoramente al suelo. Abrió la puerta de la cocina que daba al jardín y corrió con todas sus fuerzas liándose una bufanda en el cuello. En el exterior seguía nevando copiosamente y en algunas zonas los copos se habían ido acumulando formando montoncitos de nieve blanca.

No sabía cómo, pero le llevó pocos minutos llegar a la entrada de las catacumbas. La verja estaba cerrada con un candado y cinta amarilla en la que se leía con letras negras: «Police line, do not cross»[2] que habían puesto los policías cuando se llevaron detenido a Theo Bernard. Arrancó las cintas de un tirón y se agachó para coger una piedra con la que golpeó continuamente el candado hasta que éste cedió y cayó al suelo. Corrió el cerrojo y se adentró en el pasillo extendiendo los brazos para ayudarse ya que no veía nada. Poco a poco sus ojos se fueron acomodando a la oscuridad y bajó con cuidado hasta llegar a la sala donde la esperaban las lápidas de sus antepasados.

—Rebecca… Señora Pratt… Azael…

Durante unos segundos no escuchó ni vio nada y la esperanza de encontrarlos por allí se desvaneció en el momento en el que escuchó el eco de su voz mencionando sus nombres. Dio un paso y chocó con algo. Se asustó, pero se agachó para comprobar lo que era y tras buscarlo a tientas, encontró la linterna que el agente Tyler había llevado consigo aquel fatídico día. Tal y como se temía, al presionar el interruptor comprobó que no funcionaba achacándolo a la caída, pero le dio un par de golpes secos en la palma de su mano y un rayo de luz iluminó la sala como si se hubiera hecho de día de repente. Frente a ella estaban las cinco lápidas de sus ancestros. Alumbró con el haz de luz barriendo el lugar y la primera estaba destrozada por el paso del tiempo, pero pudo leer el resto de epitafios:

«AMADA ESPOSA Y BUENA MADRE»

REBECCA PRATT. 1874 - 1926

«UN HOMBRE JUSTO Y TRABAJADOR»

AZAEL JOHNSON. 1870 - 1926

«CON ELLA SE MARCHA LA ALEGRÍA DE LA CASA»

CLARABELLE JHONSON. 1912 - 1926

Pero llegó a la última lápida y la linterna se escapó de sus dedos cayendo sonoramente al suelo iluminando las letras desgastadas en las que tan sólo quedaba legible el nombre debido a la intemperie y la humedad del lugar:

«UNA NUEVA ESTRELLA QUE VELARÁ POR NOSOTROS DESDE EL CIELO»

ELISABETH MARIE JOHNSON. 1945 - 4526

 Liss se llevó las manos a la cara aterrada al ver su nombre en una lápida y retrocedió unos pasos hasta que chocó con la pared que había a su espalda pegando un ligero sobresalto acompañado de un grito. Necesitaba tomar un poco de aire porque estar allí dentro la hacía sentir algo de claustrofobia. Así que cogió la linterna de nuevo y salió al exterior donde nevaba aun con más fuerza.

Quedaban unas horas para que llegase Nochebuena y había intentado decorar la casa para mantener la mente ocupada y no pensar en su nombre escrito en aquella lápida. De hecho, no había dormido demasiado desde esa noche buscando mentalmente alguna explicación lógica a eso, pero cuando estaba tan asustada le costaba pensar con claridad, así que la noche anterior la pasó azuzando el fuego de la chimenea sentada en una butaca situada frente al gran ventanal de su dormitorio observando de vez en cuando cómo la nieve lo iba cubriendo todo a su paso.

Por la mañana recorrió la casa observando orgullosa lo preciosa que había quedado la casa decorada con luces de colores y guirnaldas repartidas estratégicamente por todas partes. Tocaron el timbre de la puerta y fue rauda a ver quién era. Al abrir la puerta, el repartidor del supermercado la saludó tocándose la visera de la gorra que llevaba puesta y empezó a meter varias bolsas en el recibidor. Nunca había preparado una fiesta de ese tipo porque nunca había tenido motivos para querer celebrarla. Pero aquel año se lo debía a sus padres, a Tom, incluso a Clarabelle, Rebecca y Azael. Corrió las cortinas del comedor para que entrase la luz del día y una vez abiertas las ventanas la brisa fresca inundó la estancia por completo. El paisaje era tan bonito que parecía sacado de una estampa navideña del norte de Europa. Nunca en la vida había visto algo semejante, pero estaba segura que podría pasarse las horas observando las maravillosas vistas del campo nevado a través de la ventana, pero el tiempo apremiaba y quedaban muchas cosas por hacer. Allí pondría el árbol pues luciría hermoso en la esquina, pero se dio cuenta que no tenía ninguno y estaba poniéndose muy nerviosa. Menos mal que había pedido a una empresa de catering todo lo relacionado con la cena, pero tenía que preparar el ponche de huevo y terminar de decorar la planta baja, además de colocar algunas luces más en el exterior.

Liss se había propuesto celebrar la mejor fiesta Navidad de todos los años y quería hacerlo por todo lo alto. Para ello quería recobrar las viejas costumbres de sus antepasados tal y como le había contado Azael el día que la pilló viendo los retratos en blanco y negro colgados en la pared de la biblioteca. Volvió a sonar el timbre y miró su reloj de pulsera. Era demasiado pronto para que los del catering repartieran la cena, pero quizá era el repartidor de antes que se había olvidado entregar alguna bolsa, así que corrió hacia recibidor y volvió a sonar insistentemente.

—¡VOY! ¡UN SEGUNDO, POR FAVOR! —gritó en el pasillo.

Abrió la puerta casi sin resuello y Melissa se lanzó directa en su busca para unirse en un fuerte abrazo.

—¡SORPRESA! —gritó contenta de volver a verla.

—¡Melissa! ¡Qué alegría me da volver a verte!

—A mí también cielo… ¿Cómo estás? Bueno no sé para qué te pregunto cuando ya veo que estás tan preciosa como siempre…

—Gracias… —respondió Liss sonrojándose. Alzó la mirada y vio también a Danielle y a Robert esperando a poder saludarla sonriendo ante la efusividad de Melissa. —Me alegro de volver a veros a todos.

—Bueno a Robert lo viste hace poco… —comentó Melissa sonriendo pícaramente.

—¡Melissa! —dijo Danielle pegándole un codazo.

—Oh… pero si es verdad…

—¿Es que no sabes mantener el pico cerrado? Por muy cierto que sea, es… ¡Es incómodo! —recriminó Danielle.

Liss las miró discutir a las dos y no pudo más que sonreír, seguida de Robert que también se había sonrojado un poco y quería disimularlo tosiendo.

—Pasad. Por favor, pasad. ¡Estáis en vuestra casa! —dijo Liss apartándose a un lado para dejarles espacio por el que acceder a la casa.

Melissa y Danielle continuaron enzarzadas en su pequeña discusión durante varios minutos más y Robert entró en la casa quitándose la chaqueta y la bufanda que llevaba liada al cuello. Liss le ayudó y sus dedos se rozaron. Las mejillas de ella volvieron a cubrirse de un tono intenso mientras Robert le agradecía la ayuda.

—Perdona que hayamos asaltado tu hogar de esta manera, pero supusieron que necesitarías ayuda y al recibir los mensajes invitándolas a la cena, se pusieron tan histéricas que no había quien las mantuviera en calma si no las traía cuanto antes.

—Gracias por traerlas y por venir. —dijo Liss dándole un beso en la mejilla a Robert.

Las dos enfermeras los vieron y no quisieron molestarlos, así que, tras compartir una sonrisa cómplice, los dejaron a solas para ir a ver la casa y darles tiempo de ponerse al día.

—No hay de qué. La verdad que ha sido la excusa perfecta para volverte a ver…

—Oh…

Liss al escuchar sus palabras no sabía qué decir y como siempre que se ponía nerviosa, cambió de tema y le comentó que no tenía árbol mirándolo poniéndole ojitos. Robert era un chico listo, así que sonrió y aceptó sin impedimentos.

—Está bien, iré a por un árbol, pero tú vendrás conmigo para elegir el que te guste.

—Ok… ¡Trato hecho!

—Vamos entonces. —comentó Robert. —Por cierto, ¿dónde se han metido estas dos?

—No lo sé… Supongo que estarán viendo la casa o…

—¡ESTAMOS EN LA COCINA, CHICOS! —respondió Melissa al oírlos hablar. —Liss, querida. Si quieres nosotras podemos encargamos de preparar el ponche.

Fuera hacía un frío que pelaba, así que Robert y Liss salieron de la casa ataviados con sus chaquetones y sus bufandas alrededor del cuello, viendo cómo un coche aparcaba al lado del suyo. Las luces se apagaron a la par que el motor rugía por última vez y del interior del coche apareció Adam que los saludó con la mano y una amplia sonrisa nada más verlos.

—¡Hola!

—¡Adam! ¿Cómo estás muchacho? —preguntó Robert en voz alta mientras se acercaba a él chocando las manos como hacían los jóvenes para saludarse como si se conocieran de toda la vida.

Liss los observó perpleja sonriendo mientras pensaba en lo diferente que era éste de Marcus. Robert irradiaba vida y con su mirada de ojos azules era como perderse en el cielo. Pero lo mejor era que había estado a su lado cuando más había necesitado tener a alguien cerca y con su forma de ser le fue robando el corazón poco a poco. Cuando se dio cuenta que la miraban extrañados, sus mejillas se tornaron sonrosadas y tras parpadear un par de veces, se ausentó para regresar dentro unos segundos hasta que su corazón volvió a la calma. Siempre le pasaba cuando tenía a Robert cerca, eso y que las manos le sudaran, aunque en el fondo sabía qué era lo que le estaba pasando y temía decirlo en voz alta porque por desgracia, no había sido muy lucha en el amor y le aterraba volver a enamorarse porque no quería sufrir una vez más por culpa de un hombre.

«toc, toc, toc…»

Robert asomó la cabeza por la rendija de la puerta entreabierta y la vio emperifollarse frente al espejo.

—No hace falta que hagas eso, ya estabas preciosa antes y lo sigues estando aun con las mejillas sonrosadas. —comentó Robert.

—¡Adulador! —dijo Liss abriendo la puerta.

Robert no se esperaba aquel movimiento y cayó al suelo en medio de un ataque de risa al que no tardó en unirse ella. Adam se acercó con su macuto en mano y se encontró con los dos en el suelo agarrándose el vientre con sus manos mientras reían a carcajadas.

—Vaya dos… ¡parecéis críos! —exclamó torciendo el gesto para no acabar riéndose el también. —Y ahora si me perdonáis interrumpiros, Liss, ¿dónde está mi habitación? Me gustaría dejar las cosas y cambiarme de zapatos, no esperaba encontrar tremenda nevada.

—Oh sí, perdona… perdona. Tal como subes en el ala izquierda, segunda puerta a la derecha.

—Gracias. Ahora mismo vuelvo.

Robert se disculpó por haber sido tan osado y Liss le pidió perdón porque no quería hacerle daño. Entonces le dio una idea al muchacho que la miró alzando una ceja y le dijo que la perdonaría si le daba un beso. Liss no supo qué decir, pero no dudó ni un instante en aceptar. Se aproximó a él para darle un beso en la mejilla, pero Robert le sonrió pícaro y en el justo momento en el que ella iba a posar sus labios en su pómulo, éste se giró raudo y sus labios se encontraron haciéndose uno.

—Eres todo un ligón, pero los minutos pasan y seguimos sin un árbol con el que decorar el salón.

—¿He oído que no tienes un árbol? —preguntó Adam. —Vamos Robert, yo sé dónde está todo lo que necesitamos para conseguirle a esta bella dama y a su increíble casa, el mejor de los árboles de navidad que hayan visto jamás. 

—Detrás de ti, milord… —exclamó Robert haciéndole una reverencia. —No tardaremos en volver, milady.

Liss los vio salir de la casa y ella fue a la cocina a ayudar a Melissa y Danielle con los preparativos.

—Oh querida, ¡qué bien que estás aquí! Hace un momento que me llamó el agente Tyler para pedirnos perdón, pero por motivos laborales no puede venir a la cena. Me dijo que le disculpara contigo, que ha intentado localizarte y por eso me llamó a mí. —exclamó apenada Melissa.

—Supongo que me habré dejado el móvil en mi dormitorio. Me apena saber que el agente Tyler no pueda venir porque me apetecía mucho celebrar mi primera Navidad en esta casa con todos los que me habéis ayudado durante todo este tiempo y que os considero como parte de mi familia.

Danielle y Melissa se miraron afligidas por aquellas palabras que las habían emocionado profundamente y se lanzaron a sus brazos apresándola en medio de las dos. No sabían qué habían hecho en la vida para dar con una chica como ella, pero se alegraban de haberla podido ayudar porque, al fin y al cabo, ese era su trabajo.

—No te pongas triste, cielo. Me ha dicho que te está muy agradecido por haber contado con él y que en cuanto pueda te hará una visita.

La cena fue todo un éxito. Melissa y Danielle cantaban villancicos a viva voz alrededor del árbol algo vivarachas por el ponche de huevo y alentadas por Adam que había pasado a la Ginebra. Robert mientras tanto, ayudaba a Liss a recoger los platos de la mesa para servir el postre y realizar el brindis con el que según mandaba la tradición, había que pedir un deseo.

—Estaba todo riquísimo, Liss.

—La verdad es que sí. No será la última vez que acuda a ellos para alguna celebración. —respondió Liss llevando los platos a la pila donde se habían amontonado más platos de los que esperaba.

—Mmm… ¿y por qué no para cuando nos casemos? —preguntó Robert soltando los platos en la encimera para acercarse a Liss sacando del bolsillo del pantalón una cajita que abrió frente a ella para mostrarle el anillo que había en el interior.

—¿C-cómo dices? Oh… yo…

Liss se secó las manos con un trapo de cocina temblando por la emoción. Danielle, Melissa y Adam se habían asomado al marco de la puerta al ver que tardaban demasiado y sonreían expectantes a que Liss respondiera algo, pero no sabía qué decir y no dejaba de tartamudear por los nervios.

—Vamos mujer. ¡Dile que sí! —dijo Melissa sonriendo.

—¡O le dices que sí o se lo digo yo! —comentó Adam llevándose la mano a la boca al decir en voz alta lo que pensaba.

—¿Siempre tenéis que ser tan entrometidos? —les recriminó Danielle dándole un codazo a cada uno.

—¡OUCH! ¡Ese me ha dolido! —dijo Melissa riéndose a carcajadas.

Robert no apartaba la mirada de Liss y ésta, después de reunir todo el valor posible, se acercó a Robert nerviosa, respondiendo con un sí tan efusivo que las dos enfermeras empezaron a aplaudir mientras ella se lanzaba efusivamente en busca de sus labios pasando sus manos por detrás de su cuello. segundos más tarde, Robert se apartó de ella para preguntarle de nuevo porque no podía creerse que Liss aceptara casarse con él y al afirmarle con la cabeza nuevamente la respuesta, la cogió en brazos y se volvieron a besar, muy apasionadamente esta vez.

—¡Esto hay que celebrarlo chicos! Vamos por una copa de champán y brindemos por ello…

CAPÍTULO 20

La noche la pasaron riendo, cantando y bebiendo, pero Liss sentía que le faltaba algo, bueno más bien alguien a quien contarle su dicha. Así que aprovechó que todos estaban dormidos para escabullirse de la casa y volver a las ruinas de la antigua casa para buscar a su familia y contarles lo feliz que era.

Había dejado de nevar, pero al salir por la puerta de la cocina le cayó sobre el pelo rizado algunos copos de nieve que habían quedado dispersos en el aire. Nunca habría imaginado ver una luna llena tan brillante ni un cielo tan despejado plagado de tantas y tantas estrellas. Con la emoción del momento, no había podido pedir su deseo un rato antes en el comedor, pero ahora cerró los ojos y lo hizo sin darse cuenta que una estrella fugaz recorría el cielo en aquel mismo instante. Después, se abotonó el abrigo al cuello y corrió para adentrarse en el bosque porque estaba ansiosa por hacerles partícipes de su alegría, ya que a pesar de que ya no estaban allí, ella los sentía muy cerca.

Adentrarse en aquel lugar era el modo que tenía de afrontar lo que había pasado para dejar atrás todo el miedo y el dolor que había tenido en su corta vida. Pensó en sus padres y de lo contentos que estarían de estar con vida al recibir aquella noticia. Y como por fin parecía sonreírle la vida, no quería ponerse triste, así que continuó corriendo y gracias a que la luna brillaba en todo lo alto, tenía luz más que suficiente para llegar sin complicaciones. Nada más llegar, vio una sombra moverse atravesar la verja para acercarse a ella con movimientos lentos y delicados. Conforme se acercaba, comprobaba que era una mujer quien se acercaba a ella, pero cobijada bajo una especie de pañuelo con el que tapaba su rostro ayudándose de las sombras del lugar.

—¿Quién es usted y qué hace aquí? ¿Se ha perdido? —preguntó Liss intentando mantener la calma.

—Tranquila... No me he perdido. De hecho, vengo en tu busca, pequeña.

—¿En mi busca? ¿Por qué? ¿Quién es usted?

—Soy tu abuela.

—¿Mi abuela? —inquirió acercándose un poco más a la mujer para poder verle la cara.

La mujer se paró a pocos centímetros de Liss y se bajó el pañuelo con cuidado dejándolo colocado sobre sus hombros. Su cabello era tan blanco y brillante como la luna y se adivinaba que también tenía el pelo rizado a pesar de llevarlo sujeto en un recogido. Liss no sabía qué decir porque era como si mirase su reflejo ante un espejo unos años más tarde.

—¡Así es, mi pequeña! Yo soy Elisabeth Marie Johnson… Te pareces tanto a mí cuando tenía tu misma edad… Ven, siéntate aquí conmigo… —exclamó señalando dos vigas de madera dispuestas sobre el suelo. Se sentaron y encerró las manos de su nieta entre las suyas cariñosamente. —A pesar de estar muerta, la edad no perdona hija. Estoy vieja y cansada, pero me alegra poder conocerte ya que la muerte me quitó la posibilidad de conocerte al nacer… Pese a ello te amaba con locura y tus padres lo sabían, es por eso que me honra y me enorgullece saber que llevas mi nombre.

—Oh… yo por un momento pensé que…

—Shh… No, no tienes nada que temer. Así que saca eso de tu cabeza y escúchame bien lo que te voy a decir porque no soy la única que quiere conocerte y saludarte.

—¿Cómo dice? —inquirió nerviosa Liss.

—Cariño, tu vida no ha hecho más que empezar y queremos agradecerte lo que has conseguido porque gracias a ti, todos nosotros podremos por fin descansar de una vez por todas. Has sido muy valiente pequeña y gracias a ti, se ha hecho justicia después de tanto tiempo… —dijo enjugándose las lágrimas de los ojos.

—Pero yo no he hecho nada…

—Quizá no seas consciente de ello, pero todos nosotros por fin podremos dejar este mundo para ir a un lugar mejor. Un lugar donde descansar al fin.

Poco a poco, el lugar se fue llenando de espíritus de sus ancestros que fueron asesinados en aquel lugar a manos de los Bernard. Uno a uno, fueron brindándole una sonrisa a Liss y ella, asombrada y sin dar crédito a lo que veían sus ojos, les respondía con una sonrisa tímida. No conocía a ninguno, pero se prometió buscar información acerca de sus orígenes. Entre todas aquellas caras buscó la de sus padres, pero no los vio por ninguna parte.

—No quiero que estés triste en una noche como esta, cariño.

Alzó la cabeza en ese instante al reconocer la voz de su padre y vio cómo sus familiares se hacían a un lado para dejarles pasar a sus padres cogidos de la mano con una amplia sonrisa.

—Con permiso abuela. —dijo antes de separar sus manos de las de ella para salir corriendo en su busca.

Los abrazó con fuerza a ambos, emocionada por tener la posibilidad de verlos y poder abrazarlos. Tenía tantas cosas de las que hablar con ellos que no sabía por dónde empezar, pero fue su madre la que tomó la palabra.

—Hija, perdónanos por abandonarte tan pronto. Tendríamos que haber tenido más cuidado, intentamos mantenerte a salvo alejada de esta casa y de su maldición, pero nos fue imposible. Estamos muy orgullosos de ti.

—Siempre hemos estado a tu lado tanto tu madre como yo. Hemos velado por ti como hemos podido y siento todo el dolor que te hemos causado. Pero me alegra saber que has encontrado a un buen hombre como lo es Robert y sabemos que vais a ser muy felices juntos. No podré acompañarte al altar, pero quiero que a partir de ahora lleves esto con orgullo. —dijo su padre sacando de su bolsillo un llavero de plata con un colgante con el escudo de su familia.

—Gracias papá. ¡Os echo tanto de menos!

—Y nosotros a ti, cielo.

La anciana se acercó a ellos con rostro serio.

—Cielo, ha llegado la hora. Tenemos que marcharnos ya, pero quiero que sepas que estoy muy orgullosa de ti y sé que convertirás este lugar en un paraíso tal y como tus tatarabuelos intentaron hacer en su día. Haz siempre caso de tu corazón y nunca caigas en el odio ni en la envidia pues no llevan a nada bueno. —comentó dándole un beso en la mejilla. —Siempre estaré velando por ti desde el cielo. A mi niña, a mi nieta querida…

Sin más, la mujer desapareció en la nada y una lágrima recorrió el rostro de Liss.

—Adiós abuela.

Lentamente, el resto de sus familiares fueron desapareciendo también hasta llegar el momento de hacerlo también sus padres. Se abrazaron nuevamente y en medio de un te quiero, sus cuerpos se disolvieron en el aire quedándose sola allí en mitad de la nada donde de nuevo empezaba a nevar con fuerza.

Cuando despertó por la mañana, creyó que aquello no había sido más que parte de un sueño debido al alcohol y a la excitación del momento, pero al levantarse de la cama, vio que en la mesita de noche estaba el llavero que le había dado su padre. Lo cogió entre sus manos y sonrió. Fue al baño y miró su reflejo en el espejo del lavabo. La Liss que veía en el espejo era una Liss diferente a la que conocía y le encantaba porque después de mucho tiempo tenía motivos por los que sonreírle a la vida. Se lavó la cara y se hizo una coleta alta. Después buscó un vaquero y un jersey en su vestidor y bajó a la cocina rauda al oler el rico olor a café recién hecho.

No había escuchado a nadie levantarse y esperaba no ser la última en hacerlo porque resultaría algo vergonzoso tener a tus invitados esperándote para desayunar. Bajó los escalones sin hacer ruido por si alguien seguía dormido y percibió junto al olor a café el olor característico de tortitas recién hechas. Nada más atravesar la puerta de la cocina la vio y se quedó sin aliento. Debía estar soñando porque era imposible lo que estaba viendo. La puerta se cerró a su espalda y Rebecca se giró después de poner la última tortita en la bandeja.

—Rebecca… ¿eres tú de verdad? —preguntó con ojos vidriosos.

—Por supuesto que sí, mi niña… —respondió para dejarlo todo a un lado e ir a abrazarla.

—No sabes la alegría que me da volver a verte. P-pero ¿y Azael? ¿y Clara?

—Los tres hemos vuelto. No sé cómo lo has hecho, pero…

—¡LISS! —gritó Clara al verla.

La muchacha entró en la cocina al haber oído a gente hablar y tenía tantas ganas de volver a estrechar entre sus brazos a su amiga, que las dos se fundieron en un largo y sentido abrazo dando pequeños saltitos de alegría. Rebecca las miraba y no podía dejar de sonreír porque gracias a ella habían vuelto a la vida. Tenían una segunda oportunidad de vivir y de hacer bien las cosas y nada ni nadie iba a impedírselo. Liss se separó de Clara mirándolas de arriba abajo, extrañada.

—¿Por qué vais así vestidas? Vosotros sois parte de mi familia y quiero que viváis conmigo. No tenéis por qué servir más en esta casa porque también es la vuestra. Pensaba llamar a alguna compañía para que me mandaran a alguien que me ayudara con el cuidado de la casa porque es muy grande para mi sola.

—Gracias cielo, pero es lo que hemos hecho toda la vida y no sabemos hacer otra cosa. Además, te estamos tan agradecidos que esto es lo menos que podemos hacer… Así que quédate tranquila y no necesitas llamar a nadie. Nosotras lo haremos encantadas, ¿verdad Clarabelle?

—¡Claro que sí, madre!

—Está bien, pero quiero que comáis con nosotros hoy. Tengo que presentaros a mi prometido… —dijo enseñándoles el anillo de pedida que llevaba colocado en el dedo.

Las tres gritaron de emoción, aunque después se taparon las bocas con las manos esperando no haber despertado a nadie. Fue entonces cuando Azael apareció por la puerta trasera de la cocina portando unos troncos recién cortados y las pilló infraganti, esperando a que le contaran qué estaba pasando por allí.

—¡AZAEL! —gritó Liss lanzándose hacia él para abrazarlo muy fuerte. —Ya creía que no os volvería a ver… ¡ESTOY MUY FELIZ!

—Señorita Liss… ¡Me impide respirar! —dijo Azael con voz ronca.

—Oh, perdón. Yo no quería…

—¡Es broma, pequeña! ¡Ven aquí! —dijo atrayéndola a sus brazos de nuevo. —Gracias por traernos de vuelta. Y bueno… ¿Qué es lo que estabais celebrando con tanto brío?

—¡Padre! ¡Es que Liss se casa! —respondió Clara con una amplia sonrisa mientras daba palmadas por la emoción. —Enséñale… ¡Enséñale el anillo!

Liss alzó la mano emocionada y Azael la miró con ojos vidriosos.

—Oh… ¡Cuánto me alegro! —respondió el hombre.

—Gracias Azael. Por cierto, no tengo a mi padre que me lleve al altar, pero… ¿podrías hacerlo tú?

Azael tragó saliva porque escuchar algo así lo había dejado sin palabras. La emoción se respiraba dentro de aquellas cuatro paredes y el hombre, dejándose llevar por una vez, lloró emocionado al decir que sí.

—Por supuesto que sí, Elisabeth. ¡Será todo un placer!

FIN

Agradecimientos

Estoy gratamente sorprendido por haber parido esta historia en tan poco tiempo. Seguro que muchos pensaréis que puede ser mejor, que podría haberla ampliado un poco más o recortado en algunas partes, pero si os soy sincero, así es tal cual como la tenía planeada en mi mente y estoy más que orgulloso con su resultado. Así que tan sólo puedo desear que os guste y que disfrutéis esta historia que he escrito con el corazón intentando emocionaros mezclando la fantasía con la realidad pues a fin y al cabo, estamos en Navidad y todo es posible…

Y ahora he de enfrentarme en uno de los momentos más complicados de todo escritor porque quieres nombrarlos a todos y cuentas con muy poco espacio pues tampoco quieres llegar a ser pesado, pero como siempre, empiezo por mi familia, el pilar más importante de mi vida y en el que baso mi existencia porque sin ellos no sería quien soy (con mis defectos y mis virtudes) así que, gracias a mis padres, mi hermana y mis dos sobrinos a los que quiero con toda mi alma.

También quiero aprovechar para agradecer el cariño y el apoyo mostrado por dos personitas que me han ayudado mucho con este libro: INMA HERRADOR y ESTER FG. Gracias chicas por ser como sois, por seguirme en mis locuras y por mandarme fuerzas en los momentos de bajón (no lo olvidaré nunca).

Y cómo no, agradeceros de todo corazón a todos mis amigos May Dior, Leila Milá, Tania Lighling, Neomar Bethencort, Ariel Romero, Eva Gil, Lorena Santos, Juani Hernández, Chris Axcan, Daniel Fernández, Rosario Cano, Cristina Oujo, Gemma Riancho, Manoli Madroño, Gema Pablo, Elena Gv, Azahara Vega, Yennely Perez, Alicia Vozme, Vanessa Alba, Eva Abella, María Navarro, Bárbara Padrón, Elena Martín, Olga Salar, Pilar Gómez, Niyireth Urrea, Elisabet Moreno, Roxy González, Marta Fernández, Emi Gómez, Roser Yolanda, Er Dark, Yolanda García, Pili Doria, Quique Giménez, Rei Richardson, Araceli Romero, Mireia Giménez, Alba Rodríguez, Silvia Ev, Tamara Bueno, Isa Jaramillo, Isabel María Sierra, Naobi Chan, Mamen Mari Carmen… sois muchas y estoy seguro que me dejo a muchas en el tintero (no me lo toméis a mal) y lectores que me seguís diariamente tanto en redes sociales como en persona, porque sin vosotros, todo mi esfuerzo y dedicación no tendría sentido. La mejor recompensa es contar con vuestro cariño, vuestro apoyo… pues sois la fuente de mi gran inspiración.

¡GRACIAS!

[1] Del inglés: Ten un buen día.

[2] Del inglés: «línea policial, no cruzar».