La extraña llegada de un eclipse lunar que se prolonga en el tiempo más de lo que los seres humanos están acostumbrados está provocando que hordas de criaturas demoníacas arrasen con la vida de millones de mundanos a lo largo y ancho de todo el planeta, alimentándose de sus vísceras y fortaleciéndose para ayudar a su señora, Alice, la reina Oscura, a hacerse con el poder no solo de Malkavian, sino del mundo entero, una situación extrema que está favoreciendo que surjan nuevas alianzas donde antaño no fuesen bien vistas y es que la guerra entre los Oscuros y seres mágicos está más próxima de lo que nadie se imagina.

Ahora más que nunca, surge la necesidad de crear de nuevo lo que antiguamente llamaron «el círculo de la luz», una alianza representada por cada uno de los miembros más fuerte y poderoso de los siete reinos con los que hacer frente a la muerte y desolación provocada por los Oscuros, pero ¿será posible resurgir la antigua alianza o será demasiado tarde para crear siquiera algo parecido?

Nuevos secretos saldrán a relucir abriendo viejas heridas, mientras que la magia y el amor intentarán combatir a las sombras procedentes de la noche eterna, pues el equilibrio de ambos mundos está al borde del colapso, sobre todo porque la vida del elegido corre peligro…

El círculo de la luz II: Noche Eterna

©JC Sanz

© Multiverso Editorial, 2017

© Grupo Editorial Omniverso. 2017

Dirección editorial: Miguel Ángel Pérez Muñoz

ISBN: 978-197-927-240-7

Depósito legal: CA-291

Printed in Spain

Primera edición: noviembre, 2017

www.multiversoeditorial.com

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Para ti, sin lugar a dudas…

PROLOGO

Habían pasado unos días desde que la noche eterna, tal y como la habían bautizado astrónomos y científicos de más renombre de todo el mundo, alcanzase todos los rincones del planeta Tierra y gran parte del reino de Malkavian.

Durante las primeras horas, las redes sociales estuvieron al borde del colapso al ir comentándose en directo cómo el fenómeno surgía prácticamente al unísono en todas partes, haciéndose de noche en pleno día.

No acababan de dar las tres de la tarde, cuando Barcelona se sumió entre las sombras al igual que el resto del país, pillando a la gente que volvía a casa a pie de sus puestos de trabajo, sus clases o simplemente de estar recorriendo sus calles para conocer la ciudad, se pararon en las aceras, apartando la vista de sus teléfonos móviles o de los escaparates para alzar sus rostros y ver qué era lo que estaba ocurriendo sobre sus cabezas. Otros en cambio, se asomaban a las ventanas o salían a los balcones para observar el cielo, comprobando que el cielo se oscurecía cada vez más sin razón aparente.

Las calles se convirtieron en un absoluto caos al detenerse la circulación, ya que todo el mundo quería ver qué pasaba. De hecho, la gente, impactada ante lo que estaban presenciando, empezaron a gritar y a correr asustados en busca de algún lugar donde refugiarse, pues algunos creían que se acercaba el fin del mundo, mientras que otros continuaron caminando creyendo que se trataría de un eclipse, haciendo caso omiso a toda aquella algarabía que había contagiado el ánimo de todo el mundo.

No obstante, un par de mujeres mayores apremiaron el paso para volver cuanto antes a sus hogares, rezando en voz baja al observar que el cielo se volvía de un rojo muy intenso. Era como si el cielo se hubiese bañado en sangre, antes de que la ciudad quedara engullida por la oscuridad.

—¡Las puertas del Infierno se han abierto! Por ellas llegará el final para el ser humano en el planeta… —gritó una mujer de mediana edad cruzando la calle con prisa mientras se santiguaba.

Lo que no sabían era que aquel fenómeno se prolongaría indefinidamente en el tiempo. Un suceso algo insólito y del que apenas se conocía nada sobre su origen, puesto que no existían más que hipótesis aún por contrastar y ni astrónomos ni científicos conseguían dar con alguna certeza que les explicase por qué estaba ocurriendo aquello.

En pocas horas, se convirtió en la comidilla de todo el mundo y en la preocupación de todos, conforme el tiempo pasaba y observaban que la situación no tenía pinta de cambiar, pero sí que eran conscientes de cómo el planeta se resentía al estar exento de luz solar y las plantas y los cultivos empezaban a perder su vitalidad. Eva, en cambio, sí que lo leía en las cartas. Ellas le contaban que aquel extraño suceso no era más que el comienzo de algo malo. Un punto y final para el planeta si no lograban hacerle frente de algún modo.

Conforme las horas y los días pasaban, se producían paradas y apagones eléctricos cada vez con más asiduidad, seguido por el abastecimiento de agua potable y la falta de alimentos en los supermercados.

Tal confusión y miedo desembocaron en un desbarajuste irremediable, porque las calles dejaron de ser seguras y los asaltos a pequeños comercios, supermercados, bares o centros comerciales aumentaban por momentos, al igual que lo hacían las muertes violentas que ya se contaban por millares junto a violaciones y peleas.

En cierto modo, era como si la ausencia de luz solar hubiese vuelto a los humanos a un estado primigenio con el que sacaran al exterior su instinto más salvaje y depravado, sin importarles nada ni nade, tan solo la propia existencia de cada uno.

Le daba miedo presenciar aquello porque al vivir sola, no sabía hasta qué punto podía estar a salvo en casa, y se preguntaba si la milicia no podía actuar y remediar que aquello siguiese desmadrándose de aquel modo, pero le extrañaba no haber visto ni oído a ningún militar por la zona.

—¿Acaso no están viendo lo que está pasando? ¿A qué están esperando? —pensó en voz alta, al no entender nada.

Luego llegó a pensar que quizás sí que estaban haciendo algo, pero el país era muy extenso y era posible que no hubiese suficientes hombres con los que hacer frente a aquella complicada situación… La mesa estaba repleta de cartas, colocadas sistemáticamente tal y como hacía siempre en las distintas tiradas del tarot y después de repetirlo varias veces, obteniendo el mismo resultado, se conformó con lo que leía en ellas: muerte, desolación y desesperación, en las tres primeras.

La carta donde aparecía la imagen de la muerte aparecía invertida junto a la de una luna y una torre. Mensajes que no presagiaban nada bueno y que, sujetando una más con su mano derecha, le aterraba tirar sobre las demás, ella sería la que le hablase del futuro, del mañana.

La volteó en el aire y se enfrentó con el papa que le devolvía una mirada seria: la carta del salvador.

Inhaló aire profundamente, tratando de mantener en calma sus nervios mientras pensaba que quizás todavía podría existir una oportunidad para que todo cambiase…

—Espero no equivocarme…

Susurró algo ininteligible para sí misma y echó hacia atrás la silla donde había estado sentada, poniéndose en pie en el acto.

Necesitaba tomar un poco de aire y descansar su mente, ya que le estallaba la cabeza. Apreciaba que, por ahora, no podía hacer nada más mientras pensaba en el designio marcado por las cartas, esperando con todas sus fuerzas que se cumpliese. No obstante, si había llegado la hora del fin del mundo tal y como vaticinaban en las calles y Dios así lo había dictaminado, lo aceptaría sin más, ya que ella no era nadie para impedirlo, ya lo avisaba la santa Biblia, aunque no recordaba el versículo de Lucas, lo recitó en voz alta frente a la ventana del comedor iluminada apenas por algunas velas encendidas:

—Mas velad en todo tiempo, orando para que tengáis fuerza para escapar de todas estas cosas que están por suceder, y podáis estar en pie delante del Hijo del Hombre.

A pesar de ello, Eva no pensaba mantenerse de brazos cruzados percibiendo cómo todo su mundo se corrompía y se destruía los unos a los otros, a su alrededor. 

PARTE I

Noche eterna

«La noche sugiere, no enseña. La noche nos encuentra y nos sorprende por su extrañeza; ella libera en nosotros las fuerzas que, durante el día, son dominadas por la razón.»

BRASSAI

PRIMEROS MINUTOS DE 

OSCURIDAD

(Primera Parte)

Caminaba muy desorientada y descalza, sintiendo el frescor de las piedras al posar sus pies sobre ellas. No tenía un rumbo fijo y, aunque desconocía el lugar y no sabía hacia dónde iba, sentía la imperiosa necesidad de alejarse de aquel pasillo angosto y macabro que le erizaba el vello de todo su cuerpo.

La penumbra era imperante y apenas lograba ver mucho, sin embargo, era más que suficiente para apreciar lo descuidado que estaba todo a su alrededor, prestándole especial atención a las plantas que crecían salvajemente en lo que se asemejaba ser un inmenso jardín que abarcaba todo a su alrededor y mucho más allá de lo que sus ojos podían divisar, por lo que, sin pensárselo dos veces, bajó corriendo los pocos peldaños de la escalinata semicircular. Segundos después sentía la brisa en su cara y un extraño olor entre dulzón y agrio que empezaban a revolverle el estómago, pero por fin estaba lejos de aquella extraña sensación de desasosiego y cada vez más con cada paso que daba, observando de cerca los colores apagados y taciturnos de las flores que, para su sorpresa, no olían a nada, pero sí que corría alguna que otra corriente de aire y algunos pétalos caían al suelo pastosamente al rozarlos con los dedos, mientras que otros se alejaban volando, lo que la llevó a centrar su mirada en el cielo, presenciando cómo comenzaba a cubrirse de nubarrones tan negros como los pájaros que sobrevolaban el lugar, huyendo, asustados, por los alaridos y el considerable escándalo que se escuchaba en el interior del pasillo por el que minutos antes también había huido.

Al agachar la mirada, se dio cuenta de que sus dedos estaban manchados por una sustancia pegajosa que le produjo un asco atroz, pues se asemejaba a la baba de caracol. Se frotó las manos por el vestido, ansiando desprenderse de ella, mientras se ponía a correr, escapando de aquel lugar que tanto pavor le daba, sin pararse siquiera para mirar hacia atrás, ya que presentía que, de hacerlo, algo malo la atraparía y la obligaría a recluirse dentro de aquel lugar para siempre, así que aprovechó el desconcierto que reinaba por todas partes para huir atravesando los distintos pasillos zigzagueantes que conformaban el jardín, pero el vestido era tan ceñido y estaba tan pegado a su cuerpo, que no podía moverse con total libertad, así que se agachó, cogió la parte baja del vestido y pegó un tirón de la tela, abriendo una hendidura que le llegó hasta la rodilla.

—¡Por fin! —susurró victoriosa.

Poco después, hizo acopio de todas sus fuerzas y sin hacerle caso al dolor ni a las heridas que se iba forjando conforme atravesaba el jardín, se alegraba de haber dado ese paso, no ya porque podía correr mejor, sino porque de no haberlo hecho, Ahriman la habría pillado corriendo por el jardín y no habría dudado en ir en su busca para encerrarla de nuevo en su habitación.

Estaba furioso por lo que había acontecido y todavía escuchaba a sus espaldas las voces de sus vasallos cuchicheando, lo que hacía que se enervase todavía más de lo que ya estaba. Él era el príncipe Oscuro y nada ni nadie iba a ridiculizarlo ni a tratarlo de aquel modo y mucho menos ser impunes a su odio, pero para eso había que esperar porque ahora su mente no estaba más que en encontrar a su madre, la cual daba por hecho que debía estar algo confusa en el cuerpo de aquella mundana. Incluso, sentía la mirada de Ralek pegada a su nuca, pero no le apetecía hablar con nadie por el momento a pesar de estarle más que agradecido por el hecho de permitirle quedarse a solas para así poder ordenar sus ideas y sin saber cómo ni por qué, se descubrió sonriendo al escucharlo poner orden en el interior del palacio, mandando a los criados y a sus hombres de vuelta a sus quehaceres. Sin duda cada día le deja más claro lo válido que era y se alegraba de poder contar con él a su lado. Se apoyó en la barandilla de mármol y fijó su vista en el cielo, observando cómo una bandada de cuervos sobrevolaba el jardín graznando asustados, suponiendo que debido a la proximidad de una tormenta que se posaba sobre sus cabezas.

Mientras tanto, Sonia llegaba a una especie de laberinto repleto de arbustos altos abandonado hacía mucho tiempo, ya que nada quedaba de sus formas recortadas y cuadradas. Pero no cesó en su empeño de buscar un lugar donde resguardarse de la tormenta a pesar de que las ramas secas y las espinas arañaban su piel, abriéndole, en ocasiones, profundas heridas por las que comenzaba a sangrar. De hecho, notaba un ligero pinchazo en el costado que le impedía respirar con normalidad, por lo que paró durante unos segundos en los que hipó repetidamente intentando recobrar el resuello. Más tarde, atravesó un par de matorrales desvencijados y por fin llegó a pisar tierra firme, sintiendo un inmenso dolor en las plantas de sus pies al mezclarse su sangre con la tierra, donde ya empezaba a formarse una costra de barro y que, a la vez, le hacía sentir algo de calma al caminar.

Minutos más tarde, no pudo continuar corriendo al notar un pinchazo en el vientre que la dejó sin aliento, llevándola irremediablemente a posarse de rodillas en el suelo. Su recogido se había desmoronado por completo. El cabello le cubría la frente, perlada por pequeñas gotas de sudor, siendo consciente por primera vez de que también había resbalado hasta sus manos una pequeña tiara realizada con pequeños trozos de cristal que reflejaban la poca luz que había en el lugar con vivos colores, dejándola tan sorprendida como asustada, ya que después de correr tanto, por fin se paraba a pensar por qué iba así vestida y de quién huía. Sin embargo, conforme más observaba la tiara que sostenía entre sus manos, más dudas asaltaban su mente con miles de preguntas a las que no sabía dar respuesta, aunque sí que le venían a la mente una serie de imágenes inconexas que no entendía en absoluto.

No muy lejos de donde estaba, un grito ensordecedor de un hombre la asustó y la tiara resbaló de entre sus dedos, cayendo al suelo y perdiendo algunas piezas de cristal que se dispersaron por la tierra. Estaba tan aterrada que se había quedado paralizada. Le costaba ponerse en pie, pero sabía que si no aprovechaba e intentaba escabullirse de las sombras, no podría escapar de allí jamás. La sola idea de pensarlo le ponía el vello de punta, así que, muy lentamente, consiguió erguirse agarrándose a todo cuanto pillaba y empezó a caminar de nuevo procurando no hacer ruido.

No pararía hasta que se sintiese a salvo.

El terreno cada vez era más irregular y de vez en cuando se clavaba alguna rama seca o tropezaba con alguna piedra que se encontraba dispersa por el camino, sintiendo con cada pisada dada que el dolor era más insoportable y que conforme pasaban los minutos, la penumbra se hacía más densa, resultando casi imposible ver por dónde iba y hacia dónde se dirigía. Las primeras gotas de lluvia empezaban a caer. Tenía que darse prisa en encontrar un lugar donde cobijarse y pasar la noche porque estaba tan agotada y dolorida que sentía que no podía dar ni un paso más, sin embargo, le había parecido ver un recoveco entre unas rocas y se acercó prudentemente a ellas, comprobando que parecía tratarse del acceso a una cueva y, sin pensárselo dos veces, se adentró en el interior, embriagada por la curiosidad, ya que, al fondo, creía ver una especie de luminiscencia. Pero cuanto más se adentraba en aquel lugar, más confusa se sentía. La esperanza de encontrar ayuda allí dentro se disipaban por momentos. Pegó la espalda en la pared de la cavidad y se dejó al suelo, encogiendo sus piernas para apresarlas con sus brazos cruzados sin poder reprimir las lágrimas que le ardían en sus ojos, ansiosas por recorrer su tez, mientras que su pelo caía a ambos lados de la cara, mirando de reojo como el vestido había quedado hecho jirones a causa de haberse enganchado con las ramas secas de los árboles y los cantos afilados de las rocas.

Sus pies le palpitaban debido al dolor, cubiertos de barro, sangre y espinas clavadas de los zarzales y, a pesar de que la temperatura del interior de la cueva era más que confortable, fuera llovía enérgicamente. Gracias a su sonido, unido a lo exhausta que estaba, se quedó dormida sin darse apenas cuenta…

No sabía cuánto tiempo había pasado desde que se había quedado dormida, pero sin duda era más que suficiente para despertarse más desorientada de lo normal. Desde que entró en aquel túnel sentía una sensación extraña, pero no sabía explicarla con palabras, así que intentaba no hacerle demasiado caso para así no atormentarse. Parecía que en el exterior, la tormenta había pasado, pero no estaba segura del todo, ya que desde donde estaba, apenas lograba divisar la salida, a sabiendas de que tarde o temprano, alguien aparecería por allí y la encontrarían, por lo que tenía que proseguir con su huida, aunque el dolor de sus pies no se le hubiese pasado. Intentó ponerse en pie, pero los corten en las plantas de los pies eran tan profundos que, con tan solo apoyarlos en el suelo, las heridas se abrieron de nuevo y empezaron a sangrar profusamente. Las piernas flaquearon bajo su peso y ello la obligó a volver al suelo, llevándose las manos a la cara, tapando con ellas sus ojos anegados en lágrimas mientras cruzaba las piernas para dar rienda suelta al dolor y a la desesperación, al ver que no podía pedirle auxilio a nadie y que todo cuanto había hecho, no había servido de nada. De hecho, empezaba a sentirse muy mareada y, de nuevo, le brotaban arcadas al ver sus pies en aquel estado tan deplorable, impregnados en sangre y barro que la llevaron a vomitar el poco contenido que quedaba en su estómago, aunque la mayor parte no fue más que bilis porque hacía mucho que no comía algo sólido. La molestia y el dolor de estómago se acrecentó y optó por quedarse agazapada en la tierra, procurando controlar su agitada respiración.

—Tengo que salir de aquí, cueste lo que cueste… —susurró entre sollozos.

Necesitaba ayuda, porque las heridas no tardarían en infectarse y eso era crucial si quería seguir caminando, por lo que volvió a intentarlo. Con sumo cuidado y agarrándose en las paredes de piedra de la cueva, consiguió erguirse una vez más. Su instinto le instaba a seguir adentrándose al ver el reflejo de una luz moverse en el interior. Pensó que quizás todavía podía haber alguien que pudiese ayudarla y de paso encontrar un poco de agua con la que poder lavarse un poco y refrescarse, quitándose el mal sabor que le había quedado en la boca al vomitar.

Tienes que salir de ahí, huye... No pueden encontrarte... pensaba sin saber muy bien por qué, ya que no entendía nada de lo que estaba ocurriendo. Era como si de pronto, todos sus recuerdos se hubiesen vuelto borrosos y no conseguía acordarse de nada. Se sentía vacía y por más que lloraba, no lograba saber qué estaba pasándole. Se seca las lágrimas con la mano y se queda parada en seco al ver que lleva puesto un anillo en el dedo anular de su mano derecha. De repente, las paredes de la cueva empezaron a brillar levemente por algunas partes de la piedra emitiendo una sutil luz que le ayudó a ver el anillo de forma sosegada, comprobando sus líneas sencillas y una especie de filigrana tallada que rozó con la yema de los dedos. Nada más hacerlo sintió un extraño escalofrío recorrerle todo el cuerpo y apartó en seguida los dedos de él, asustada e intrigada por partes iguales. Bufó exasperada y, sin saber por qué, se lo quitó después de forcejar un poco para sacárselo del dedo y así poder mirarlo más de cerca.

«Tuyo para siempre… J&S… 14/02/1998».

Leyó en voz baja notando cómo su corazón daba un pálpito enérgico en su pecho al leer la fecha y las dos iniciales que sin duda pertenecían al nombre de dos personas.

—¿Será posible que una de estas iniciales sea la de mi nombre? —susurró intentando aclarar las ideas.

No obstante, por más vueltas que le daba al anillo entre sus dedos, no conseguía recordar nada y lo único que conseguía era enervarse más, así que volvió a encajarlo en su dedo anular y continuó caminando dando pasos cortos, forzándose a recordar, pero eran tantas las preguntas que rondaban su mente, que le daban ganas de gritar con todas sus fuerzas. Estaba tan inmersa en sus propios pensamientos, que ni se había dado cuenta que la luz había dado paso a cientos de lucecitas pequeñas que se movían a su alrededor.

En pocos segundos, cientos de puntitos de luces de colores revoloteaban de un lado hacia otro sin hacer ruido. De hecho, le pareció escuchar risas y percibía la extraña sensación de que la miraban a escondidas, pero no lograba ver a nadie.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó mirando hacia todos lados.

No obtuvo respuesta alguna, pero las risas se intensificaron, al igual que su estado de nervios. Quiso correr, pero sus pies no respondían, ya que estaban tan hinchados y malheridos que apenas logró dar un par de pasos más antes de tropezar y caer al suelo hincándose de rodillas en la tierra. Las heridas empezaban a infectarse y el dolor que sentía bullirle por todo el cuerpo era horrible, así que no pudo evitar ponerse a llorar rota por el inmenso sufrimiento que la embriagaba, pensando que iba a morir allí y le aterraba, le aterraba darse cuenta que moriría sola.

—Por favor, que alguien me ayude… —exclamó sollozando, escondiendo su rostro entre sus manos.

De repente, como salidas de la nada y tras escuchar sus súplicas que reflejaban el desasosiego que sentía por dentro, las lucecitas que antes habían revoloteado a su alrededor se intensificaron y la cueva quedó inundada por miles de lucecitas de colores que se le acercaban bordeando su cuerpo. Empezó a levitar y aterrada miraba hacia todos lados al percatarse de que, en realidad, aquellas luces no eran luciérnagas como había llegado a pensar, sino que eran diminutas hadas que la transportaban por el aire livianamente como si su peso no les importase.

—¿Quiénes sois? ¡¿ADÓNDE ME LLEVÁIS?! —preguntó alzando la voz.

Sin embargo, aquella vez tampoco obtuvo respuesta alguna y no podía moverse, pues las hadas estaban ocupándose de ella. Cuando apartó las manos de su cara al notar que ya no tocaba tierra firma con los pies, empezó a gritar y patalear asustada, ya que no podía creer lo que estaba presenciando. Una de las hadas tuvo que volar hasta quedar suspendida en el aire a pocos centímetros de su contrito semblante para soplarle un poco de polvo mágico de un rosa muy pálido que, al inhalarlo, Sonia se quedó dormida e inmóvil, facilitándoles el viaje hacia su reino, donde se encargarían de curar sus heridas y salvarla de las garras de la muerte. Más tarde, cuando despertase, comprendería que lo que hacían era por su bien y no para hacerle daño alguno o, al menos, eso esperaba el hada volviendo a su lugar para ayudar a sus compañeras. Poco después, su cuerpo era transportado a varios palmos del suelo y atravesaba un acceso oculto por magia que la llevaba directamente hacia el mundo de las hadas, más conocido como «Blaia».

***

Al despertar, su corazón se aceleró al no reconocer dónde se encontraba. De hecho, nada quedaba de aquella oscuridad entre la que se había escondido huyendo de la tormenta y de a saber quién más. Allí todo era diferente porque todo cuanto veía era hermoso, plagado de luz y color, dejándola sin aliento y sin palabras, pero a la vez la desconcertaba, ya que no entendía cómo había llegado hasta allí, aunque notaba que, en cierto modo, aquella penumbra en la que había estado sumida durante tanto tiempo empezaba a consumirla desde dentro.

Desconocía por qué, pero presentía que había pasado mucho tiempo desde la última vez que había visto una cama con dosel. Incluso se atrevería a asegurar que nunca había podido descansar en una, nunca hasta aquel momento en el que tuvo que reconocer que era mucho más cómoda de lo que se esperaba. Se frotó los ojos para desprenderse de los restos de la somnolencia y apartó la cara hacia un lado porque le molestaba tanta luz de golpe conforme se acordaba de cómo miles de lucecitas de colores cubrieron su cuerpo antes de empezar a flotar por el aire sin ella hacer nada, evocando el rostro risueño y pícaro de un hada soplándole algo en la cara, pero después de eso todo era confuso.

—Veo que ya has despertado… Me alegra saber que estás de vuelta porque ya empezabas a preocuparme… —comentó una mujer desde el otro lado de la habitación con el pelo rosa y las facciones de su rostro muy marcadas por su extrema delgadez, aunque suavizadas por su mirada dulce y su sonrisa sincera.

—¿Quién es usted? ¿Dónde estoy?

—Yo soy Branwen, ¡encantada, cielo! ¿Y tú? —respondió mientras se acercaba volando a pocos palmos del suelo con sus transparentes alas de distintas tonalidades de rosas, a juego con su pelo y su vestimenta.

No podía apartar la mirada de aquella extraña mujer con la apariencia de un pastelito de fresa. Era todo tan extraño que creyó que todavía seguía dormida y se pellizcó fuertemente el brazo.

—¡Auch! —gimoteó al comprobar que estaba despierta.

—¡Tranquila, mujer! No hace falta que te lastimes… Soy un hada como puedes ver y no, no estás dormida… al menos ya no, y mucho menos has perdido la cabeza, aunque por poco sí que pierdes los pies —sonrió sin darle importancia a su mirada desconfiada—. Has pasado varios días sumida en un sueño muy profundo, pero no nos quedó más remedio que hacerlo para poder traerte aquí, no dejabas de gritar y patalear, y algunas compañeras resultaron malheridas por ello.

—Oh, yo… ¡lo siento mucho! —exclamó taciturna.

—No te preocupes, están bien. Si de algo nos vale ser hadas es contar con el poder para recuperarnos muy rápidamente, así que no te pongas triste. Ahora lo que en verdad importa eres tú, ¿cómo te sientes? Cuando te encontramos estabas en muy mal estado y de haber tardado unas horas más en localizarte, no sé si habríamos podido salvarte… Por cierto, no me di cuenta si me respondiste antes, ¿cómo era que te llamabas?

—Perdóname, pero yo… Yo no recuerdo mi nombre, de hecho, no recuerdo nada…

—Mmm… bueno, no importa… Estoy segura de que conseguiremos que recuperes tu memoria pronto. Por ahora, vamos a centrarnos en tu recuperación y luego ya nos ocuparemos del resto, ¿vale? Déjame ver tus heridas...

No le había dejado responder siquiera cuando ya tenía sus manos sobre el vendaje del pie izquierdo, retirándolo lenta y minuciosamente, sosteniendo el pie con la otra mano.

—Aprovecharé para aplicarte un poco más de ungüento que te ayudará a cicatrizar más rápido las heridas y cambiarte los vendajes. Si todo va como hasta ahora, en un par de días tus pies estarán como nuevos y ni te acordarás de que estuviste a punto de no volver a caminar.

—¡Muchas gracias!

Branwen acabó de vendarle los pies y la tapó de nuevo con la sábana para que descansara, mientras le recomendaba que era mejor no obligar los pies más de la cuenta para que el ungüento funcionase correctamente. Así que como no tenía nada que hacer, le pidió que mantuviera reposo al menos durante un día más antes de intentar caminar de nuevo.

—¡No hay de qué, cielo! Tú mejórate que es lo que nos importa… —dijo dándole la espalda saliendo de la habitación con una sonrisa pícara marcada en su rostro. Pero antes de marcharse, se dio la vuelta—. Ahora trata de descansar un poco, aquí-estás-a-salvo —dijo pronunciando estas palabras muy lentamente para ponerles mayor énfasis—. Si necesitas cualquier cosa, en la mesita tienes una campanilla; tócala y enseguida vendrá alguien a atenderte —le explicó conforme atravesaba una cortina creada con flores y una especie de tela semitransparente, similar a una tela de araña según intuía a contraluz por sus formas concéntricas.

Le resultó tan extraño y a la par tan hipnótico, que miró con asombro todo cuanto la rodeaba con los ojos muy abiertos. Los muebles y la decoración de la habitación estaban realizados con materiales que podías encontrar paseando por la naturaleza. Sin ir más lejos, la misma mesita de noche estaba reelaborada pulcramente con ramitas secas y adornada con hojas de distintos colores. Pasó sus dedos por ella y comprobó que, pese a todo, habían conseguido que los cantos fuesen suaves y tersos. Las cortinas, que acotaban un gran ventanal por el que veía un inmenso remanso de paz, eran idénticas a la cortina que había traspasado el hada minutos antes. Se mecían levemente por la brisa que corría de vez en cuando y el olor a flores frescas inundaba toda la estancia. Cerró los ojos y aspiró profundamente disfrutando del dulce aroma que le hacía cosquillas en su nariz. No sabía por qué, pero le gustaba estar en aquel lugar, se sentía a salvo y eso le ayudaba a tranquilizarse. De hecho, hacía mucho tiempo que no se sentía así y eso se lo debía a las hadas que le habían salvado la vida. Eso no lo olvidaría jamás, o al menos, eso esperaba, así que, cobijándose bajo las suaves sábanas, se olvidó del resto de mobiliario que componía la estancia, cayendo rendida de nuevo en un sueño pesado.

Branwen la divisó a través de la cortina y sonrió antes de volver a ocuparse de otros menesteres que la requerían con urgencia.

***

La reina Rhyannon vagaba inquieta por el salón del trono. Nunca había tenido que enfrentarse al cuidado de una mundana y la ponía bastante nerviosa saber que tenerla allí podría conllevarles pagar un alto precio al reino. De hecho, las hadas siempre habían intentado mantenerse alejadas de las disputas acaecidas entre los mundanos y el resto de seres mágicos. Y, a pesar de que durante los últimos días había presenciado cómo había diezmado su reino, no podía dejar que la mujer muriese, porque, si su presentimiento no le fallaba, la necesitaban a su lado, por lo que se alegraba de haber dado con ella antes de que aquellas malditas criaturas la encontraran.

Había tenido mucha suerte, pero no quería ni podían celebrarlo todavía. Conocía demasiado bien cómo eran y trabajaban los Oscuros, sabedora de que no iban a rendirse hasta acabar dando con ella, tarde o temprano. Entonces debería dar muchas explicaciones al respecto, pero hasta que no llegase ese momento, se ocuparían de ella y la mantendrían a salvo pese a que la guerra estaba cada vez más próxima.

Llevaba días procurando no pensar en ello, porque además de producirle un terrible repelús, le apenaba ver hacía dónde iban las cosas. El futuro ya no solo de su reino, sino de todo Malkavian no era nada prometedor.

Dio dos palmadas y enseguida apareció en la sala un hada con el pelo azul turquesa realizándole una reverencia al pasar.

—¿Me llamaba, Majestad? —preguntó sin alzar la cabeza.

—Sí, así es… ¿Sabes si ya ha vuelto Branwen? Necesito hablar con ella urgentemente.

—Creo haberla visto deambulando por las cocinas. Si quiere yo misma puedo ir en su busca.

―Sí, por favor… ¡No sabes cuánto te lo agradezco, Elga! Ve…

La joven hada asintió con la cabeza y, tras hacerle otra reverencia, se apresuró a hacer lo que le había pedido, revoloteando por los pasillos con sus alas del mismo color que su pelo, en busca de su amiga.

En varias ocasiones estuvo a punto de chocar con alguna pared o con alguna compañera al ir tan rápido, pero aquella era una urgencia y la reina necesitaba hablar con Branwen enseguida, aunque, bueno, quizás no era una urgencia como tal, pero para ella sí que lo era porque era el primer cometido que le ordenaba Rhyannon y quería hacerlo bien. Al llegar a las cocinas del castillo casi se chocó con una de las tartas que habían preparado para la cena y una de las hadas reposteras se encontraba decorando otra. Elga suspiró profundamente al esquivarla, pero no pudo evitar toparse con varias cacerolas que había colgadas del techo y que tiró al suelo formando un gran estropicio a su alrededor tras hacerse daño en la cabeza al golpearse con ellas.

—¡Ay, mi cabeza! —dijo aún presa del asombro.

Durante varios segundos estuvo bastante mareada, pero tenía una misión que cumplir y no podía perder ni un solo segundo más allí desparramada en el suelo tal y como estaba mientras las cocineras y la misma repostera la miraban con gesto adusto.

—Eso te pasa por inconsciente… Debes tener más cuidado en lo que haces y por dónde vas y no entrar a una cocina con esas prisas… venga, levanta del suelo —dijo Branwen acercándose a ella tendiéndole una mano para ayudarla a ponerse en pie.

—¡Gracias! —respondió avergonzada—. Yo… venía en tu busca, la reina quiere verte… estaba tan excitada porque había confiado en mí que no me fijé por dónde iba, pero necesita hablar contigo de inmediato —explicó mientras se recolocaba su ropa y la alisaba con las manos.

—Entonces dejemos de hablar y no perdamos ni un minuto más. Voy a ver para qué me requiere su Majestad y tú, mientras tanto, ponte un paño húmedo en la cabeza, porque te va a salir un buen chichón —comentó Branwen mirando hacia atrás conforme atravesaba el marco que daba acceso a la cocina.

No pudo evitar sonreír al rememorar el golpe tan tonto que se había dado la joven Elga. No obstante, entendía su nerviosismo, ya que, en cierto modo, reinaba en todos y se respiraba en cada una de las esquinas del reino. De hecho, Elga todavía era lozana y poseía poca experiencia, necesitaba centrarse un poco para aprender rápidamente, porque las cosas estaban cambiando a un ritmo tan vertiginoso que su propia existencia corría peligro. Ella, por el contrario, ya contaba con bastantes años a su espalda como para saber que lo que se avecinaba no era nada bueno, ya no solo para ellas y el reino de las hadas en general, sino también para el resto de reinos donde residían las demás razas de seres mágicos, por lo que era de vital importancia estar preparados y estar alertas para todo cuanto ocurriese a partir de ese momento. No sabía de qué quería hablarle la reina, pero presentía que aquella reunión tenía algo que ver con todo aquel revuelo fomentado en Malkavian.

Minutos más tarde, tocó la puerta un par de veces con los nudillos anunciando su llegada y entró en silencio al Salón del Trono observando cómo la reina la esperaba junto a la arcada con la mirada perdida en el horizonte.

—¿Me hizo llamar, Majestad? —dijo acercándose muy despacio para ponerse a su lado.

—Así es, mi querida Branwen —contestó haciéndole una señal con la mano para que se acercara a ella—. Hace mucho tiempo que nos conocemos y te aprecio como si formaras parte de mi propia familia, es por ello que te encargué a ti y no a nadie más del cuidado de la mundana; pero, como ya sabes, corren tiempos difíciles. Por desgracia, la guerra no ha hecho más que surgir y, al final, nuestro reino se verá involucrado en ella y no quiero poner en peligro a mi gente por haber traído aquí a la mundana. Soy consciente de que fui yo quien dio la orden de traerla aquí y, por favor, no pienses que me arrepiento de haberlo hecho; sin embargo, necesito que se recupere cuanto antes… —comentó volviéndose de nuevo para observar su reino desde su posición.

—Pero, Majestad, los pies de la chica no están curados todavía y necesita reposo para que el ungüento que le estoy aplicando haga efecto. Además, me temo que ha aparecido un problema con el que no contábamos y es preciso que usted lo conozca... —comentó nerviosa.

La reina se dio la vuelta instantáneamente y la miró a los ojos, esperando que le explicase.

—¿De qué se trata? —inquirió la reina desconcertada, ya que llevaba unas horas temiéndose que se complicaran las cosas, aunque no pensaba que ocurriese tan pronto.

—Me temo que la mundana ha perdido la memoria y no recuerda nada de su vida pasada.

—Oh… ¡Pero, Branwen, eso es una contrariedad! —exclamó la reina llevándose las manos a la boca, mostrando visiblemente su sorpresa—. Me temo que no nos quedará más remedio que…

—No… No… —interrumpió perturbada Branwen a su reina—. Creo que pensar en esa opción es un error… ¿No podemos probar con otra cosa?

—Me temo que no, querida… Hace mucho tiempo que no nos hablamos, pero, de ser verdad que ha perdido sus recuerdos, es el único modo del que disponemos para sanarla, aunque eso signifique pagar un precio demasiado alto.

―Mi señora, déjeme pensar en alguna solución plausible antes de dar ese paso. Quizás pueda encontrar en la biblioteca algún remedio que nos ayude…

—Mucho me temo que no será así. No si queremos que nuestro reino continúe siendo tal y como es ahora. Una reina se debe a su pueblo y, si en mis manos está conseguir mantener la paz y el equilibrio, así lo haré, aunque conlleve mi vida a cambio —dijo apesadumbrada contemplando el paisaje en silencio.

***

Las lágrimas recorrían su tez suave al verla abandonar, decidida, el salón del trono; pero, antes de marcharse, la reina le había dejado el encargo de custodiar el reino porque confiaba en su buen criterio y sabía que, si algo le ocurría, de no volver a Blaia, cuidaría de él tal y como lo había hecho ella durante tantos siglos.

Rhyannon bajaba los últimos peldaños que la llevaban directamente a la placeta rodeada de zonas ajardinadas y columnas de mármol que daba acceso al castillo. Desde allí, la vio alzar la capucha de la capa con la que cobijaba su enjuto cuerpo y, tras taparse la cabeza con ella, desapareció ante la vista de todo el mundo, incluida ella misma. Pero no se sorprendió, pues también le había explicado que no quería que nadie supiese que abandonaba el palacio para, quizás, no volver jamás, ya que la mera idea de imaginarse hablando con su pueblo de sus intenciones le partía el alma, así que prefirió marcharse a escondidas utilizando para ello una vieja capa heredadas por sus antepasados y que, gracias a su magia, volvía invisible a quien la portara. Sin duda, era uno de los bienes más preciados que poseía y, a pesar que había sido utilizado en contadas ocasiones, siempre había sido por causas concretas y honestas. Aquella vez, quizás la situación la obligaba a usarla, pero necesitaba caminar y pasar desapercibida entre los habitantes de su reino si quería llegar rauda a su destino. Posiblemente había tomado la decisión más importante y difícil de su vida y, a pesar de que su querida Branwen se había prestado voluntaria para encargarse ella misma de la misión, ambas sabían que tenía ser ella quien se encargase de hacerlo. De hecho, no tendría que haber dejado pasar tanto tiempo desde que ocurrió aquello.

Debió haberse ocupado de aquel problema en su día y ahora no tendría que enfrentarse a un duro pasado que la ponía cada vez más nerviosa conforme se adentraba en el bosque en busca de Naida, la ninfa acuática que residía en el lago Sharana. Una ninfa de aspecto jovial y frágil, pero que en su interior anidaba un alma tan sombría como la de los propios Oscuros.

Cada paso que daba, la acercaba más, y la añoranza de alejarse de todo cuanto conocía, del reino que la había visto crecer y convertirse en quien era ahora, se apoderaba de su templanza, aunque en el fondo se alegraba de dar aquel paso, pues había llegado demasiado lejos tanta rivalidad insana y ancestral entre el mundo de las ninfas y las hadas. Y estaba decidida a solventarlo, sobre todo ahora que se desmoronaba todo a su alrededor era cuando debían encontrar todo el apoyo del que pudiesen disponer para mantener la paz en sus reinos y, si acudir a ella era la manera de ayudar y salvar a su pueblo de toda esa barbarie, que así fuere…

Segundos después, escuchó unos acordes de flauta no muy lejos de donde estaba. Eso significaba que estaba aproximándose al lago, a Naida. Se hallaba exhausta y paró un poco para descansar y tomar algo de aire fresco, aunque no recordaba que aquel lugar fuese tan fresco y sombrío, así que se cobijó entre su ropa cruzando los brazos ante su pecho para entrar en calor. Además, las plantas y flores del bosque presentaban unos colores muy poco vívidos, lo que la hacía entristecerse internamente, pero lo entendía porque apenas llegaba luz natural y a ella siempre le había alegrado el alma sentir los rayos del sol en su piel y el color de la naturaleza. No podía imaginarse vivir en un lugar tan opaco y sin vida como ese, pero, aun así, continuó su andadura por el bosque hasta que llegó a un espacioso claro donde la luna se alzaba en el cielo, bañando con su luz plateada las aguas del lago. Al mirar hacia el frente vio a una ninfa en la orilla, sentada sobre una roca, sujetando una flauta entre sus manos mientras la tocaba con los ojos cerrados. Sus notas flotaban en el aire repletas de sentimiento y reconocía que la canción que tocaba la emocionaba de tal manera que sentía la pasión con la que la ninfa la vivía. Dio un paso más y de repente la chica dejó de tocar para mirar nerviosa hacia todos lados.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó antes de saltar al agua asustada.

Rhyannon salió de entre los árboles, bajándose la capucha para que la ninfa pudiera verla.

—Perdóname, no quería asustarte —exclamó sonriéndole tímidamente—. Estoy tan cansada que no me había percatado de que seguía ocultando mi rostro bajo la capucha. Tocas tan bien la flauta que me ha hecho perder la noción del tiempo…

—¡¿QUIÉN ERES TÚ?! —inquirió la ninfa estudiando minuciosamente los rasgos de la reina—. Tu cara no me suena…

—No soy de aquí, procedo del oeste… Soy Rhyannon, reina de Blaia, el reino de las hadas. Estoy… buscando a Naida, ¿sabrías dónde puedo encontrarla?

—¿Para qué la buscas? —indagó con un deje curioso en su voz.

—Necesito su ayuda…

—Pues lo siento mucho, pero dudo que la reina quiera ayudar a un hada, y menos a la reina de las hadas, así que será mejor que regrese al lugar de donde viene y deje las cosas tal y como están.

—Más lo siento yo, jovencita, pero no pienso marcharme sin haber hablado con ella antes, cara a cara y, a solas, a poder ser —dijo Rhyannon devolviéndole una mirada furtiva a modo de respuesta.

El rostro sereno con el que la ninfa le había hablado minutos antes se había vuelto abrupto y amenazante, tanto que se puso en pie rápidamente para contestarle, pero no lo consiguió porque, desde el centro del lago, entre las gotas de agua que ascendían hasta el cielo, apareció una ninfa con el pelo blanco casi del mismo color que su piel, enredándose entre sus manos abiertas hacia ambos lados de su cuerpo. Lucía su cabeza alzada hacia la luna y Rhyannon, desde donde estaba ubicada, no lograba verle el rostro sino la espalda y algo de su frente. Iba desnuda y la imagen en vez de ponerla nerviosa, le pareció de tal belleza que no pudo apartar la mirada de su cuerpo perfecto que levitaba a varios palmos de la superficie acuosa.

La otra ninfa escondió su flauta y se tiró al agua, perdiéndose entre la profundidad del lago, dejándolas a solas.

—¿Quién osa venir a importunar mi descanso? —preguntó Naida, volteándose para enfrentarse a la mirada de Rhyannon con una amplia sonrisa marcada en su rostro para proseguir hablando—. Vaya, vaya, vaya. La reina de las hadas en persona viene a personarse ante mí y veo que sola… ¡menuda sorpresa! ¿Qué es lo que te trae hasta aquí? Estás muy lejos de tu reino y eres tan imprudente como para venir sola…

—Lo que tengo que hablar contigo es algo que nos incumbe solamente a ti y a mí, por lo que no necesito a nadie más. Vengo en son de paz, pero que creas lo que te digo ya es cosa tuya… —contestó Rhyannon acercándose cada vez más a la orilla del lago para acortar la distancia entre las dos.

Naida rio a carcajadas y sus cabellos se soltaron de sus muñecas para tapar su cuerpo como si de una segunda piel se tratase y, presentando las palmas de sus manos hacia el agua, empezó a bajar hasta quedar de pie sobre el agua donde el roce de sus pies creaba círculos concéntricos que devolvían el brillo de la luz reflejada de la luna.

—Una cosa sí que me queda clara, y es que eres valiente, aunque también podría tratarse de un grave caso de ignorancia. ¿Acaso no sabes con quién estás hablando, reina de las hadas? —inquirió con cierta diversión en su voz, enfatizando sus palabras realizando comillas con los dedos, y prosiguió—. Veamos… ¿acaso no eres consciente de que nuestros reinos se repudian desde el confín de los tiempos? Desconozco qué es lo que buscas en mí realmente, pero te aseguro que me intrigas y ardo en deseos por saberlo… —comentó uniendo sus manos ante su pecho.

—Necesito tu ayuda —exclamó con voz suave—. Necesito de vuestra magia… un ungüento que haga recuperar la memoria a una mundana. Es de vital importancia que la chica recobre su ser, pues hay mucho en juego…

—Shh… ¡CÁLLATE! —voceó Naida indignada—. ¿Has dicho que necesitas que yo te prepare un ungüento para que una mundana vuelva a ser lo que era? Ayudar a uno de aquellos que osaron matarnos hace mucho tiempo atrás porque deseaban tener nuestro poder, aquellos que nos envidiaban y no tuvieron el valor de enfrentarse a los que nos daban caza como viles animales… Pero ¿tú te crees que yo soy igual de imbécil que tú? Si la mundana perdió su memoria, que así sea… estaría escrito en su destino. Yo no pienso hacer nada por ayudarla y, permíteme un inciso, tú tampoco deberías…

—Por supuesto, pero, permíteme a mi otro: No podemos vivir atrapadas en el pasado, ni vivir presos de tanta ira. Eso no es bueno para el alma.

—Habladurías típicas de un hada que cree que todo ocurre por una razón y que, pese a todo, confía en el ser humano, en su bondad… ¡PERO QUÉ ILUSA ERES, RHYANNON! Por un momento pensé que eras diferente, por un momento, creí que tenía ante mí a una nueva casta de hadas, pero veo que me equivoco. Vosotras siempre habéis luchado para salvaguardar vuestro reino de todo mal, no veo razón alguna por la que yo o alguno de los míos deba ayudarte ahora mismo. Ya deberías saber que nuestro reino no os debe pleitesía…

—Y no es eso lo que busco. Busco conformar una alianza, una alianza que nos ayude a salvar nuestros reinos de la desolación que está provocando la barbarie de los Oscuros en todo Malkavian.

»Supongo que te habrán llegado rumores de la guerra que está por venir y nosotras debemos estar preparadas para todo, debemos mantener a salvo a nuestros reinos, pese a que nuestras razas desde hace tiempos inmemoriales han convivido entre un halo de odio infundado, a mi parecer…

Naida la escuchaba atenta a todas y cada una de las palabras que la reina hada le decía, intentando leer entre líneas alguna otra intención que no dejara entrever de un primer vistazo, pero tuvo que reconocer que no encontró nada que la alertase; sin embargo, la parsimonia y la tranquilidad con la que le hablaba era de envidiar. De hecho, no se había dado cuenta que se había acercado a ella y que podía sentir su corazón acelerado casi en la palma de sus manos. Rhyannon seguía hablando, pero ella había dejado de escucharla hacía unos segundos para pensar en esa posible alianza que le ofrecía.

—…Reconozco que te cueste creer lo que te acabo de exponer. Son muchos años de resentimiento a nuestras espaldas, pero podemos hacer borrón y empezar de cero, unidas. Unidos nuestros reinos serán más fuertes y podremos hacerles frente si deciden atacarnos a nosotros también. Sé que algunos de los nuestros han caído en sus manos y me entristece profundamente, para ello estoy aquí. No solo ya por ayudar a la mundana, sino por ayudarnos nosotras mutuamente, tal y como siempre debió ser.

—Lo planteas todo como si resultase sencillo, pero olvidar no lo es. Han pasado muchos años, siglos y nuestros pueblos siempre se han visto como enemigos. Realizar ahora una alianza, en los tiempos que corren, puede ser peligroso para ambos reinos.

—Lo sé, y por eso vine yo misma a hablar contigo en persona. Estoy de acuerdo en que es una situación muy complicada la que estamos viviendo y necesitamos soluciones arriesgadas si queremos seguir con vida. Si queremos que nuestros reinos perduren durante más siglos, creo que es la única opción que nos queda.

—Permíteme algo de tiempo para pensarlo. Prometo responderte a tu petición, pero debo estar segura de que lo que dices no puede ser perjudicial para mí o mi reino… Sé que la fama que me precede es de ser una criatura hostil y peligrosa, pero nunca antes nadie me había tratado como a una igual ni me había hablado con tal confianza como lo has hecho tú. Eso debo agradecértelo, pero ahora, vete, regresa a tu reino y déjame sola, necesito pensar en todo esto…

—Está bien, creo que es justo lo que me pides, por lo que regreso a casa contenta por haber podido conversar contigo. Agradezco que me hayas escuchado y esperaré tu respuesta, pero ten presente una cosa: no contamos con demasiado tiempo… —comentó Rhyannon.

Naida la ignoró y volvió a separar sus manos antes de girarse y dirigirse nuevamente hacia el centro del lago donde retomó su posición inicial para, tal y como había aparecido entre las aguas del lago, acabar desapareciendo dejando paso al reflejo roto de la luna en las aguas meciéndose. Rhyannon, por su parte, volvió a encajarse la capucha en la cabeza y anduvo tras sus pasos con la intención de llegar lo antes posible a su reino.

El corazón le palpitaba fuertemente bajo su pecho, pero estaba orgullosa de lo que había conseguido. Estaba segura de que aquel movimiento había sido vital y de suma importancia, pero, como en todo tablero de ajedrez, aún quedaba ver el movimiento con el que podía responderte el contrincante. Ahora solo cabía esperar y ver qué le decía la ninfa. Incluso reconocía que era muy impaciente, por lo que le costaría mucho trabajo mantenerse ocupada en otros menesteres sin pensar en ello en cada momento. Aun así, era consciente de que ya no podía hacer nada más y agradecía volver con vida a su palacio, a su reino… con los suyos.

Había mucho que hacer y que preparar porque el tiempo apremiaba. Poco después, desplegó sus alas y atravesó velozmente el bosque, ensimismándose en sus propios pensamientos, sin darse cuenta de que muy cerca de donde estaba, resonaba un fuerte crujido en el aire que levantó una brisa muy fuerte y meció los árboles más cercanos.

CAPITULO 1

Lucas observaba pasmado el exterior desde el amplio ventanal del despacho de Fernando, situado en el piso superior de la casa. Todavía le costaba asimilar todo lo que había pasado unos días antes y, pese a que este le había explicado lo que pasó, aún no podía creer que fuese cierto. Parecía estar sacado de una película de terror, y lo peor de todo era que lo que habían vivido era tan real como que ellos estaban allí encerrados, alejados de todo mal, mientras se recuperaban de sus heridas y recobraban las fuerzas para alargar su lucha.

Allí, apoyando su frente en el cristal, veía como la ciudad se sumía en el caos más apabullante. A lo lejos se veía una inmensa columna de humo donde creía que se situaba el Hospital Vall D’hebron, aunque también se divisaban algunos haces de luz procedentes de varios incendios que arrasaban la ciudad. Presenciar aquello le helaba la sangre.

—Lucas, deberías acostarte e intentar descansar. Todavía no tienes cicatrizadas las heridas del todo y con tanto movimiento se te podrían abrir los puntos.

Fernando le hablaba desde su escritorio, escondido detrás de una pila de libros sin apartar la vista del Codex Gigas. Lo estudiaba con ansia intentando aprenderse cada una de las palabras que había escrito en él Abdona. Sus ojeras denotaban los días que llevaba sin dormir, pero no podía esconder en un lugar seguro el libro sin antes saber qué era lo que se trataba en él y reconocía que todo cuanto veía era muy importante. Tanto que había que evitar a toda costa que cayese en malas manos si querían salvar a la humanidad de las temibles garras de los Oscuros y de todo el mal que estaban esparciendo a lo largo de todo el mundo.

Habían pasado varias horas desde que se había vuelto a cortar la corriente eléctrica y esta vez tardaba mucho más en volver que las veces anteriores, así que se habían encargado de repartir decenas de velas a lo largo y ancho de toda la casa. Y, a pesar de que la luz que emitían era escasa, era más que suficiente para ver por dónde iban y lo bastante exigua como para pasar desapercibidos de lo que ocurría en el exterior, ya que muchas de aquellas criaturas que los habían atacado en los pasillos del hospital, ahora estaban recorriendo las calles y seguían atacando a los mundanos que se interponían en su camino. Sin embargo, sabían que a quienes buscaban realmente eran a ellos y cada vez estaban más cerca de encontrarlos. Ya habían asolado prácticamente todo el barrio y ellos intentaban no hacer ruido para no atraer a ninguna de aquellas horribles criaturas, pero eran conscientes de que tarde o temprano tendrían que huir de allí porque la magia con la que estaba protegida la casa se debilitaba con el paso del tiempo y con cada intento de acceder al interior.

Lucas no se había dado cuenta que volvía a llorar al fijarse en cómo uno de los demonios torturaba y asesinaba violentamente a un matrimonio mayor que vivía en la casa de al lado. La impotencia lo corroía por dentro y lo paralizaba frente al cristal sin poder apartar la mirada mientras se culpaba internamente de no ser capaz de enfrentarse a ellos para poder ayudarlos a sabiendas de que hacerlo sería ponerlos a ellos dos en peligro. Respiró hondo e intentó recobrar la cordura porque aún no estaba recuperado del todo como para poder combatirlos.

Sus lágrimas recorrían su rostro callado. Cerró los ojos y de nuevo respiró hondo al sorprenderse por pensar en su madre y aquella noche de locos. La noche donde conoció de primera mano que la maldad de los Oscuros no tenía parangón y en cierto modo los habían utilizado para llevar a cabo su plan. Ahora se daba cuenta de las pretensiones que tenían, pero les había salido mal la jugada porque, al menos, él había podido escapar, aunque sentía que desde aquel día no era el mismo. Y si bien no sabía explicarlo con palabras, percibía que la oscuridad crecía dentro de él y que, poco a poco, iba abriéndose paso por su organismo tal y como lo hacía su sangre al recorrer sus venas y arterias, pero no le había comentado nada de eso a Fernando, ya que por ahora prefería guardárselo para él mismo, aunque desconocía por cuanto tiempo.

Necesitaba tanto volver a verla, saber si estaba bien que, sin darse cuenta, se había dejado llevar por la ira y había cerrado los puños fuertemente antes de golpear al cristal con fuerza. Fernando se sobresaltó dando un pequeño respingo en el asiento desde el que, sin darle tiempo a decir nada, percibió los gritos de los Oscuros, los cuales les erizó el vello a ambos.

Lucas intentó retirarse del cristal dando pasos muy lentos hacia atrás, pero ya era demasiado tarde porque las criaturas habían alzado la vista encontrándose con su reflejo en el cristal y ya iban directos hacia la casa con las garras preparadas para despedazarlos.

—¡Oh, Dios mío! ¡Lo siento! ¡Lo siento! Yo…

—No te preocupes, Lucas. Era algo que sabíamos que acabaría pasando, pero si te soy sincero, no contaba con que la magia que protege la casa se debilitase tan rápido y me temo que no aguantará durante mucho tiempo más, así que ve a coger lo que necesites, porque debemos irnos inmediatamente, antes de que consigan acceder aquí dentro… —respondió Fernando preocupado, mirando hacia todos lados pensando en qué llevarse con él mientras hablaba con el muchacho.

—No tengo nada importante que llevarme conmigo, salvo mi cartera que es donde guardo las fotografías de mis padres y la varita que me diste antes de saltar por aquel pozo.

—Está bien, de todos modos, ve a tu habitación y míralo todo bien por si acaso te olvidas de algo. Una vez nos hayamos ido, me temo que no podremos volver por aquí en mucho tiempo…

—Perdóname… yo no quería que esto ocurriese… ¡Soy un imbécil!

Fernando lo miró con gesto serio y se acercó a él sujetando su rostro con sus manos en sus mejillas.

—No hace falta llegar a esto. Tranquilízate, ¿vale? Cualquiera en tu situación estaría hoy en día con la cabeza ida, por lo que no te culpes de nada y mucho menos de esto. Como te dije antes, es algo que sabíamos que acabaría pasando, solo era cuestión de días que diesen con nosotros. Pero no podemos darnos por vencidos. Todavía podemos enfrentarnos a ellos y ganar esta batalla, aunque para eso necesitamos unos días para que las heridas sanen correctamente. Hazme caso y ve a tu habitación. Mete en un macuto lo que creas conveniente y nos vemos en el salón en unos minutos.

Lucas asintió con la cabeza y no dijo nada al leer en los ojos del médico su propio nerviosismo. Estaba haciéndole perder un tiempo muy valioso, así que optó por hacerle caso y marcharse para que él pudiese ocuparse de sus cosas, ya que desde muy niño aprendió a leer entre líneas y entendió que debía dejarlo a solas al menos un momento. Si para él aquella situación era extraña, para Fernando debía ser muy dura al tener que abandonar su casa y dejar toda su vida atrás porque su vida pendía de un hilo que por desgracia era demasiado fino. Lo peor, era que, encima, todo lo que estaba pasando era por su culpa, así que apenado, descendió los escalones, aunque esta vez sin preocuparse de no hacer ruido porque ya de nada serviría ser cuidadoso cuando una horda de criaturas endemoniadas intentaba atravesar el escudo mágico que protegía el hogar de Fernando.

Fue directo a su dormitorio y allí metió algo de ropa en un macuto, junto a la varita que pensaba devolverle a Fernando porque no sabía cómo usarla ni para qué podía servirle. Después, se acercó a la cocina y cogió de uno de los armarios unos paquetes de galletas saladas y varios botellines de agua. No sabía dónde irían, pero estaba seguro de que necesitarían alimentarse allí donde fuesen. Pensó que a base de galletas tampoco podrían subsistir, por lo que sacó un par de camisetas y aprovechó el espacio para meter algunas latas de conservas y algunas botellas más de agua.

—Estar hidratado es fundamental… —susurró.

No estaba seguro de si había cogido lo necesario y empezó a dar vueltas por la cocina mordiéndose el labio inferior, realizando un recuento pormenorizado de lo que había metido en el macuto. Sin saber por qué, empezó a abrir el resto de armarios por si encontraba algo de vital importancia. No pudo resistirse a la tentación de esconder entre sus pertenencias una tableta de chocolate y un par de bolsitas de frutos secos.

—¡POR FIN TE ENCUENTRO! Debemos irnos ya, el escudo se está agrietando y no creo que aguante mucho… —comentó Fernando ya más sosegado, asomando la cabeza a través del marco de la puerta de la cocina.

—Sí… bueno… eso creo. He estado cogiendo un poco de comida por si nos hace falta…

—No te preocupes, allí donde vamos habrá de todo cuanto necesitemos. Recuerda que en Malkavian se puede hacer casi de todo con magia… —exclamó Fernando con una extraña sonrisa marcada en su rostro.

Quería parecer sereno, pero Lucas leía el miedo en su mirada, aun así, no quiso decir nada al respecto. Le bastó con devolverle la sonrisa y acompañarle al salón tras asentir con la cabeza en silencio. Segundos después, ambos esperaban frente a la librería del salón. Lucas se echaba el macuto a la espalda y Fernando miraba con gesto serio todos y cada uno de los rincones del que, hasta ese momento, había sido su hogar.

Esperaba volver algún día a ella y deseaba con todas sus fuerzas que no estuviese devastada como el resto de edificios de la ciudad condal, aunque en el fondo sabía que aquello era más que imposible, ya que los Oscuros habían encontrado a unos buenos aliados entre algunos grupos de humanos dispuestos a ayudarles en su propósito de arrasar con todo cuanto se interpusiese en su camino, con la diferencia de que ellos lo hacían por mera diversión y no por odio como lo hacían aquellas criaturas salidas del mismísimo inframundo. De hecho, les había resultado demasiado sencillo adentrarse en sus mentes y sacar su versión más primitiva y violenta. Lo que no sabían es que, una vez tuviesen en sus manos lo que tanto ansiaban, acabarían también con sus vidas, ya que para ellos no eran más que meros esclavos a los que utilizaban a su antojo.

Los gritos de las bestias en el exterior los hizo ser conscientes del poco tiempo que les quedaba, poniéndoles el vello de punta al escuchar que los golpes cada vez eran más fuertes. Y es que el escudo mágico no aguantaría mucho más, por lo que, Fernando, sin perder ni un segundo más, se adelantó para coger la figura de un escarabajo tallada minuciosamente y las baldas se apartaron hacia los lados. Lucas se quedó atónito al observar cómo se abría un acceso oculto, un portal mágico que los transportaría muy lejos de allí.

—¿¡Preparado!?

—¡Supongo que sí!

Fernando tomó aire antes de acercarse al hueco abierto entre los estantes. Unió las palmas de las manos y cerró los ojos expulsando el aire muy lentamente. Después dijo algo en voz baja y, muy poco a poco, el portal se activó, dando paso a una especie de piscina de agua tan cristalina que reflejaba la luz en el salón inundándolo de una suave luz azulada.

—Vale… Agárrate fuerte a mi mano, cierra los ojos y, por lo que más quieras, no te sueltes, Lucas. Allí donde vamos es un lugar peligroso y la succión será muy enérgica.

Y el chico, ni corto ni perezoso, asombrado ante lo que estaba presenciando, se aferró a la mano de Fernando conforme se adentraban en el portal sin saber a ciencia cierta dónde aparecerían…

***

El portal se cerró en el mismo momento que el escudo mágico desapareció al llevarse Fernando el escarabajo con él. Las bestias, aullando por la emoción y sus ansias por conseguir sus presas, derribaron la cancela de entrada con una embestida y se lanzaron ávidos de sangre a la gran cristalera que daba paso al salón donde desaparecían los últimos haces de luz procedentes del portal mágico.

Ya podían saborear la victoria e incluso algunos se relamían, ávidos por hacerse con ellos. Su fuerza era descomunal y, de un puñetazo, consiguieron que el cristal estallase, dispersándose por el aire millones de trocitos minúsculos, aunque los fragmentos más grandes cayeron pesados al suelo, crujiendo bajo sus zarpas al adentrarse al interior de la casa en busca de aquellos dos seres de luz que tanto daño le habían ocasionado a su príncipe Ahriman y a su pueblo en general. Pero su odio aumentó cuando comprobaron que habían llegado demasiado tarde y que quienes habían intentado acceder al portal, habían quedado con sus cuerpos maltrechos y cercenados por la mitad, perdiendo garras y demás extremidades, bañando con su sangre aquella parte de la estancia.

El chico y el otro ser de luz habían desaparecido ante sus ojos y su odio aumentaba al darse cuenta de que Ahriman no les perdonaría aquel nefasto error. De hecho, algunos intentaron huir del lugar sin darse cuenta de que este los vigilaba entre las sombras, exasperado ante lo que veía. Esos fueron los primeros en caer. Después continuaría con el resto hasta quedarse solo con las manos manchadas con su sangre espesa y negruzca. Una vez más había confiado en sus hombres y, una vez más, sentía que le fallaban, quedándole claro que no podía dejar en sus manos nada importante como era el paradero del elegido y del medicucho al que odiaba con todas sus fuerzas al ver cómo había conseguido escapar con vida una vez más. Todavía respiraba su asqueroso olor en el aire produciéndole arcadas al comprobar que era el mismo que durante días había inundado su sala privada donde su amante Metamorfo custodiaba el Codex Gigas antes de morir degollado. Ya no necesitaba más información para saber que ese maldito mago lo había complicado todo porque no le había bastado con matarlo, sino que también le había robado su libro. Aunque lo que no le perdonaría nunca es que, por su culpa, el alma de su madre se hubiese extraviado, el alma de la reina Oscura instaurada en el cuerpo de la mundana y que había desaparecido de la faz de Malkavian sin saber cómo.

Estaba poniéndose muy nervioso y cerró los ojos procurando controlar la respiración mientras recordaba cuando llevaron al hechicero ante él y lo postraron a sus pies de un solo empujón. Su cara estaba desencajada, de hecho, le informaron que había intentado huir del palacio y eso no ayudó a que pudiese mirarlo de otro modo que no fuese con ira y asco, lo que ayudó a que su rabia se acrecentase ante tal despropósito. Sus ojos se volvieron fríos como un témpano de hielo al cogerlo de la barbilla y, de un tirón, alzó su rostro para obligarlo a mirarle a la cara.

—Mi señor… Yo no quería…

Estaba cansado y aburrido de esperar que abriese la boca para explicarle lo que había pasado, no obstante, solo recibía a cambio palabras sin sentido mientras lloraba rogándole piedad.

Ahriman había contado con él por su renombre y a la hora de la verdad había demostrado ser un cobarde y timador que no supo hacer bien el ritual para transmutar el alma de su madre a otro cuerpo cuando desde un primer momento le había asegurado que era un trabajo sencillo; nada más lejos de la realidad… Empezaba a impacientarse y bufaba sonoramente porque no soportaba más sus gimoteos sin sentido.

—No pienso pedírtelo una vez más… Dime qué fue lo que pasó para que el ritual no funcionase…. ¡HABLA! ¡MALDITO SEAS! —gritó enfurecido dando un porrazo en una pared con el puño cerrado y el sonido junto a su voz resonaron no solo en la estancia sino también en los pasillos aledaños.

Los guardias se apartaron al ver la ira reflejada en la mirada de su señor y soltaron al hechicero que había intentado huir de nuevo, mirando hacia todos lados intentando dar sentido a lo que estaba pasando a su alrededor. Ahriman, harto de todo, se acercó bruscamente a él y, colocando sus manos a ambos lados de su rostro, presionó sus pulgares sobre sus cuencas oculares hasta sentir que los dedos se cubrían de una sustancia caliente y viscosa.

Los gritos de dolor que producía el hechicero le hacían disfrutar mucho más el momento, ya que gracias a ellos empezaba a sentirse humedecido y excitado…

…ahí estaba el hechicero, en mitad de la sala mirando su reflejo en los cientos de espejos que había repartidos por ella, pensando en acabar pronto con aquello para volver a casa. Por uno de los laterales, aparecieron unos Oscuros empujando las camillas donde reposaban los cuerpos de la reina y de la mujer que habían raptado en un hospital del planeta Tierra. Estaba muy nervioso, hacía mucho tiempo que no hacía algo parecido porque era una práctica ilegal y, si se enteraban de que él había sido quien lo había realizado, acabaría con sus huesos convertidos en polvo.

Se plantó en medio de las dos camillas con los brazos estirados hacia cada una de ellas, alzando la cabeza para sentir la energía que fluía de ambos cuerpos e intentando concentrarse para comenzar cuanto antes con el ritual.

Ambas energías procedentes de los dos cuerpos eran muy poderosas, pero podía sentir algo muy extraño y diferente por parte de la mundana que lo descolocaba por completo, aunque en ese instante no reconocía de qué podía tratarse, por lo que continuó como si nada pasase. Siguió con el ritual y los ojos cerrados, escuchando cómo los asistentes cogían cenizas de un cuenco de cristal vertidas para la ocasión y las dejaban caer alrededor formando un círculo que impediría que el alma de la reina escapase de su cuerpo y se perdiese entre la nada sin apoderarse de la mundana.

—Cerrado ya el círculo de invocación, ruego que os mantengáis en silencio —exclamó, y de repente todo el bullicio de la sala desapareció.

Bajó la cabeza y se vio a sí mismo dándole la aprobación asintiendo con la cabeza. Se había olvidado de que Ralek estaba a su lado en ese momento. Tendría que haberlo llamado para que le ayudara a solventar aquel problema, pero ahora no podía despistarse, ya que los recuerdos seguían bullendo por su mente y tenía que prestar atención a cualquier detalle que pudiese ayudarle a entender.

El hechicero se dio la vuelta muy despacio, pero antes de darle la espalda del todo, observó que el rostro de Ralek cambiaba y se quedaba mirando fijamente algo. El campo de visión del hechicero viraba hacia el otro lado y no vio en su reflejo nada que le llamase la atención. De repente, todo se volvió negro, pero no le importó, ya que aprovechó para pasar sus manos por el cuerpo de la reina Oscura, haciéndose un corte en la muñeca del que empezó a bullir su sangre caliente.

—BEBE DE MÍ Y VIVIRÁS ETERNAMENTE… —voceó apretando con los dedos el corte sobre sus labios que había separado previamente.

Ahriman odiaba cada vez más escuchar su voz, aunque necesitaba mantenerse calmado, ya que el coro de voces impregnaba el aire con su cántico: «Tenebrae meae est, et tenebrae in solio meo dolore et halitus meus...», mientras que el hechicero se acercaba a Sonia para hacer lo mismo que con la reina.

—¡IN NOMINE DEI NOSTRI MARDUK LUCIFERI EXCELSI! —prosiguió gritando—. En el nombre de Marduk, Señor de la Tierra, Rey del Mundo, ordeno a las fuerzas de la Oscuridad que viertan su poder infernal sobre mí. Abrid las puertas del Infierno de par en par y salid del abismo. Ayudadme para que el alma de nuestra reina escape de este cuerpo fatuo y concededme vuestra indulgencia para guiar su alma a este nuevo cuerpo. He tomado tu nombre no en vano, sino para que te hagas parte de mí en este camino…

«Tenebrae meae est, et tenebrae in solio meo dolore et halitus meus...», corearon una vez más.

—…Por ello acudo a ti y te ruego que guíes mi cuerpo para que transportes su alma hacia este nuevo recipiente… ¡PARA QUE LO QUE DIGO HAYA DE SUCEDER! —dijo, y su voz grave resonó en la sala y las llamas se volvieron rojas por medio de un gran fulgor que dejó sumido al lugar en la más profunda penumbra.

De pronto el suelo empezó a temblar y emergió de la boca abierta de la reina una especie de humo parduzco que viajó alrededor de todo el círculo realizado en el suelo con las cenizas, buscando abrirse paso para adentrarse en el nuevo cuerpo, mientras las voces seguían con su cántico: «Videbis omnis gloria eius mortem ad mortem et qui cognoscuntur nisi...».

Un grito de dolor las interrumpió, retumbando por la sala y agrietando todos los cristales que se hicieron añicos dispersándose por el aire a raíz de un segundo grito mucho más fuerte que el anterior, mientras que el fuego retornaba iluminándolo todo.

Lo que pasó después fue tan rápido e inesperado, que el caos sembrado en la sala le dificultaba ver las cosas con claridad, puesto que en el suelo se desangraba una Oscura bajo su capa negra mientras que el cuerpo de la reina había quedado reducido a cenizas.

El ritual no había terminado y el hechicero miraba extrañado los restos a sabiendas de que aquel no debía ser el resultado…

Ahriman recobró la compostura una vez consiguió avistar todo lo que necesitaba a pesar de que aquel malnacido no volvería a ver nunca más porque se había encargado de arrancarle los ojos de cuajo mientras estaba absorto en sus recuerdos. El hombre aullaba de dolor y escondía su cabeza entre sus manos sintiendo cómo la sangre recorría su rostro sin poder hacer nada para detener la hemorragia.

—Tenga usted piedad… ¡Por favor, ayúdeme, mi señor!

Ahriman lo miró fijamente sin decir nada durante varios segundos, apretando la mandíbula airadamente.

—Sabías que no estabas capacitado para realizar la ceremonia y, aun así, me hiciste creer que eras uno de los mejores, que todo marcharía bien, cuando en realidad el resultado fue más que desastroso. Y no te bastó con eso, que encima me has demostrado ser despreciable. No pienso tolerar que nadie, ni siquiera tú, se burle de mí en mi propia cara. No sé qué te has creído quien era yo o si, por el contrario, pensaste en alguna ocasión que esta farsa te funcionaría, pero has ido a timar al menos indicado…

No soportaba verlo ni seguir escuchando sus lastimeros quejidos durante más tiempo, así que cogió su cabeza por sorpresa y, con un movimiento rápido de muñecas, le rompió el cuello produciendo un gran crujido dejando caer al suelo su cuerpo sin vida.

Los guardias que presenciaron el momento se acercaron para cogerlo de los sobacos y llevárselo a rastras, pero Ahriman se interpuso en su camino, impidiéndoles que se lo llevasen.

—Dejadlo aquí e id a avisar a Ralek para que venga, necesito hablar con él urgentemente. ¡Encontradlo y traedlo aquí de inmediato! —dijo sin apartar la vista del cuerpo del hechicero desangrándose.

 —Así será, mi Señor —respondieron al unísono los guardas antes de marcharse y cerrar la puerta de su alcoba tras ellos.

I

Kelar descansaba plácidamente en su lecho. De hecho, hacía unos minutos que había llegado de dar un paseo por el jardín, pensando en cómo estaría el reino después de tantos días sin saber nada del grupo de seres mágicos que había conseguido huir con vida de manos de Ahriman y sus secuaces.

En el fondo, reconocía que el pavor que tenía en su día a la hora de infiltrarse allí, con el paso de los días se había ido disipando. Incluso se había acostumbrado a deambular por aquel castillo y recorrer sus pasillos. En cierto modo, siempre había sido ignorado por los suyos debido a su juventud y a su falta de experiencia, pero era el único del Consejo que había sobrevivido al holocausto y no tenía pensamientos de volver por lo pronto, ya que no extrañaba en absoluto su anterior vida, aunque sí que pensaba de vez en cuando en cómo sería volver a pisar las calles de Malkavian después de todo lo ocurrido y se entristecía al pensar en la muerte tan horrible que debieron tener sus compañeros y demás seres mágicos de la ciudadela, pero de nada servía estancarse en el pasado cuando había tanto por hacer y tanto por lo que luchar.

Se culpaba por no haber podido librar al reino de aquella maldita «noche eterna», sin embargo, sabía que tarde o temprano, encontraría el modo de apaciguar a los Oscuros y salvarles de su propia lucha interna, aunque todavía no sabía cómo hacerlo. En ese momento, unos nudillos aporrearon la puerta de su dormitorio, asustándolo al no esperar que nadie fuese en su busca.

—¿Sí? ¿Quién va?

—Señor… —saludó un guardia al otro lado de la puerta—. Ahriman lo hace llamar. Nos ha pedido venir en su busca para que acuda a su dormitorio urgentemente —dijo pacientemente.

―¡Está bien! Ahora mismo voy… Dadme un segundo, estoy terminando de alistarme —mintió procurando sonar convincente.

Pegó un salto para levantarse y se sacudió la ropa con las manos para presentarse decentemente ante el príncipe, ya que, a pesar de que lo había nombrado como su mano derecha, eso no evitaba que lo tratase como lo que era: un príncipe al que debía mostrar respeto. Así que, después de mirar su reflejo en el espejo y comprobar que todo estaba como debía, abrió la puerta y los dos guardias lo esperaban a los dos lados, dispuestos a acompañarle.

—Chicos, no deberían haberme esperado… Yo conozco el camino, podría haber ido solo… —les dijo sonriéndoles cortésmente.

—Lo sabemos y sentimos incomodarle, pero las órdenes de nuestro señor Ahriman son muy claras y nos dijo que lo lleváramos ante él, así que eso mismo es lo que pensamos hacer. Últimamente está más agresivo de lo normal y no queremos ser los siguientes que pasen por sus manos.

—No os preocupéis. Tan solo queréis hacer bien vuestro trabajo, no pasa nada. Bueno, pues cuando queráis. Yo ya estoy listo. ¡Os sigo!

Sus alcobas no estaban demasiado alejadas una de la otra, pero estaban lo suficientemente apartadas para tener la privacidad que cada uno necesitaba.

Y es que él mejor que nadie sabía que desde que el ritual falló, Ahriman no había vuelto a ser el mismo, aunque tampoco es que se hubiesen dirigido mucho la palabra durante los últimos días, ya que el príncipe Oscuro prefería mantenerse apartado de todo el mundo encerrado en su dormitorio. Ralek había intentado ir en su busca en varias ocasiones, incluso se ofreció para ayudarlo en lo que necesitase, que contase con él si necesitaba hablar con alguien… pero Ahriman siempre se excusaba contestándole que lo único que le apetecía era estar a solas y que nadie le molestase, así que se centró en la vida de palacio y que todo estuviese como debía para que cuando él abandonase su encierro autoimpuesto, lo encontrase todo tal y como lo había dejado.

En muy poco tiempo, se había hecho un hueco en el lugar. Incluso había conseguido que los Oscuros lo viesen como uno más. Lo respetaban y aceptaban sus órdenes sin objeciones, agradeciéndole el gesto por tratarlos sin gritos y amenazas, estricto, pero con sin faltarles el respeto. Un tratamiento del que nunca habían disfrutado y que les hacía sentir bien, útiles. Entendía que allí el modo de hacer las cosas era muy distinto al modo en el que se hacían las cosas en su hogar, pero él seguía siendo fiel a sus principios y se mostraba tal y como le habían enseñado ser, creyendo que ese podría ser el primer paso dado que le llevase a un camino victorioso, al igual que entendía que Ahriman pudiese sentirse algo perdido, sobre todo después de lo ocurrido con el cuerpo de su madre, pues no era plato de buen gusto ver cómo se convertía en cenizas ni tampoco que la mundana que había raptado para que su alma se adueñara de su cuerpo desapareciese del reino como si nunca hubiese estado allí. Era todo tan confuso y extraño, que ni él mismo conseguía explicarse qué era lo que había pasado realmente.

—Muy bien, hemos llegado. Si quiere le esperamos aquí fuera.

—No os preocupéis, chicos. No hace falta —respondió con calma—. Id a encargaros de vuestras cosas. Yo velaré por el bienestar de nuestro príncipe.

―Está bien, señor. Cualquier cosa que necesiten, nos hace llamar. Nos quedaremos cerca por lo que pueda pasar…

—De acuerdo.

Ralek posó su mano en el tirador y contuvo el aliento. Segundos después, optó por tocar con los nudillos en la madera y, sin esperar contestación alguna, abrió la puerta y entró en la alcoba de Ahriman, encontrándolo sentado en un diván con la mirada perdida en el gran charco de sangre que había bajo el cuerpo sin vida del hechicero.

—Me ha hecho llamar, ¿mi señor? —preguntó Ralek parándose a pocos centímetros de Ahriman.

—Así es amigo mío, pasa… Además, te tengo dicho que no me trates de usted. ¡Tutéame, por favor! —exclamó Ahriman alzando la mirada—. Aquí no somos ni príncipe ni vasallo, sino dos hombres sin más, por lo que trátame como tal.

—Siempre se me olvida, pero no te preocupes, así lo haré… Veo que has estado entretenido, pero o limpiamos toda esa sangre del suelo o no habrá manera alguna de eliminar esa mancha. Si quieres mando llamar a alguien para que vengan a limpiarlo…

—Me parece bien y, aunque parezca mentira lo que te voy a decir, empieza a asquearme tanto olor a muerte, por lo que mientras limpian la habitación y sacan el cuerpo de aquí, nosotros podemos ir a la biblioteca, creo que allí podremos conversar sin que nadie nos moleste. Tenemos mucho de lo que hablar y quizás tú puedas tener respuesta a algo que me atormenta internamente desde hace unos días —respondió Ahriman levantándose para acercarse a Ralek poniendo una mano sobre su hombro.

Era la primera vez que le ponía una mano encima, pero no le incomodó en absoluto, sino que el contacto fue sincero, cariñoso incluso, y no supo cómo reaccionar ante aquello. Ahriman no pareció darse cuenta y prosiguió hablándole como si nada.

—De hecho, he visto cosas en la mente de este cobarde que me han dejado un poco desconcertado, pero prefiero hablarlo a solas donde nadie pueda molestarnos.

Ralek se quedó perplejo al escuchar aquellas palabras, aunque quiso mantener el tipo hasta no saber de qué se trataba realmente. Tan solo esperaba que Ahriman no lo hubiese descubierto y quisiese llevárselo de allí para tenderle una trampa. Todo podía suceder en días tan estresantes como aquellos que estaban viviendo, pero confiaba en él e intentó pensar en otra cosa, aunque sí que sabía que no estaba de más tomar cualquier precaución siempre sería poca. De todos modos, se mantuvo sereno en todo momento y asintió con la cabeza, resignado ante lo que tuviese que pasar, porque, si había llegado su hora, pues que así fuere…

CAPITULO 2

Llevaban días recorriendo los escarpados desfiladeros del este en busca de uno de los portales mágicos más antiguos del reino. De hecho, pensaban escapar por él y pedir ayuda a los distintos reinos en su lucha contra los Oscuros.

Estaban agotados y con los ánimos por los suelos, por lo que no ayudaba demasiado a que el viaje se hiciese más ameno. Caminaban en silencio, cabizbajos, y paraban de vez en cuando para retomar algo de aire. En ocasiones, aprovechaban esos descansos para comer algo y reponer las fuerzas perdidas, aunque ni así hablaban; la situación se hacía insostenible por momentos.

—Perdonad que diga esto, pero, ya que veo que nadie toma la palabra, pienso hacerlo yo, porque no podemos continuar así durante más tiempo. Llevamos días sin hablarnos y algunos no se dirigen la palabra más que lo justo y necesario. No nos miramos a la cara, no nos ayudamos y, lo peor de todo, es que vamos a llegar al punto en el que todo por cuanto hemos luchado deje de importarnos y nos separaremos para continuar nuestro camino solos, porque, total, ya parece que lo estamos… —comentó Altarf subiendo su tono de voz para que todos pudieran escucharle.

Cris iba a su lado y le mandó callar asestándole un codazo en el costado, pero este, harto de aguantar tantas tonterías por parte de sus compañeros, decidió que había llegado la hora de sincerarse y hablar las cosas en vez de seguir guardándose para sí lo que pensaba al respecto y que estaba destruyendo al grupo poco a poco. Era consciente de que tenían que sacar fuera el dolor, la decepción, el miedo, la rabia y no dejar que todo eso les influyese en sus vidas, en sus decisiones... Estaba más que cansado de aquella situación insostenible, de verlos así, era como ver moverse cuerpos sin vida sin saber por qué lo hacían, y ellos estaban vivos. Muy vivos y por ello debían agradecer al Señor de la Luz el estarlo.

El camino era arduo y peligroso a pesar de no haber visto criaturas demoniacas por aquella zona. No obstante, debían andarse con ojo porque en cualquier momento podrían descubrirlos y caer en alguna trampa. De hecho, ya les había quedado claro que eran criaturas en las que no se podía confiar, pero algunos parecían no acordarse.

Se quedaron inmóviles en su sitio, impactados ante lo que acababan de oír, como si les hubiesen golpeado con una mano invisible que les devolvía a la realidad, comprendiendo que el elfo tenía razón. Sin embargo, ninguno quería dar su brazo a torcer, ya que cada uno se había centrado en su propio dolor y en sus problemas y habían obviado a los demás, sin importarles el resto de integrantes del grupo ni lo importante que era, ahora más que nunca, mantenerse unidos.

Cris lo miraba asombrada y orgullosa de él, aferrándose con más fuerza a su mano, pensando que cuando él ya no podía sorprenderla más, siempre hacía algo que la dejaba sin palabras, sintiendo cómo sus sentimientos hacia él aumentaban un poco más cada vez.

—No te preocupes, Altarf. Creo que has hecho bien en llamarnos la atención —respondió Erumáre que se acercaba al resto de sus compañeros—. Supongo que es normal que estemos tristes porque todos hemos perdido a alguien a quien queríamos o nos importaba. Eso, unido al ataque por los Oscuros y esta maldita oscuridad que parece no querer marcharse nunca, nos ha dejado muy tocados a todos, pero creo que, si Louis nos viera así, se entristecería mucho, porque él siempre decía que lucháramos y no nos rindiéramos nunca ante la opresión.

—Todos habláis de Louis como si todavía estuviera con nosotros cuando no es así —exclamó Juan iracundo—. Pero él murió y si queremos pasar página, debemos centrarnos en el hoy, y no basar nuestros hechos en el ayer. Sé que os puede sonar abrupto lo que digo, pero llevo pensándolo durante varias jornadas. Creo que si queremos ser más eficaces no nos queda más remedio que separarnos e ir en grupos más reducidos. No nos sobra tiempo y conforme más tardemos en reunir aliados, más fuertes se harán estas criaturas. Así que, siéndoos sincero, yo, al menos, no pienso permitirlo. No obstante, la decisión no está en mi mano, ¿qué decís vosotros? —inquirió Juan seriamente.

—Me parece buena idea, pero creo que sería mejor hablarlo detenidamente una vez lleguemos a la torre y estemos a salvo. Aquí el vello se me eriza y me pone nerviosa tanto silencio… —dijo Iv acercándose a Elisa que apoyaba su decisión.

—Bien, ya estamos cerca, así que continuemos para llegar pronto y poder descansar. Las decisiones con el estómago lleno siempre son mejores —comentó Altarf aprovechando que no podían verlo sonrojarse, mientras se llevaba una mano a la nuca y sonreía nerviosamente.

Todos comenzaron a reírse, mezclándose sus carcajadas con el aire y el eco producido por el desfiladero por el que transitaban. Después de tantos días sin dirigirse una palabra, les había venido bien esa llamada de atención porque volvían a ser el grupo distendido de antaño, ya que volvían a tratarse los unos a los otros como si nada hubiese pasado.

Les había quedado claro que necesitaban ese empujón para quitar el gran peso que soportaban sobre sus espaldas y volver a ser conscientes de dónde estaban y para qué hacían todo aquello.

I

La fuerza creada por el campo gravitatorio era tan violenta que Lucas sentía cómo su mano se escurría de la de Fernando poco a poco y, lo peor de todo, es que no podía hacer nada para evitarlo, pues cada uno iba hacia un lado diferente y el miedo se apoderaba cada vez más de su cuerpo con cada sacudida.

El médico también estaba preocupado porque no conseguía sujetarlo y temía que quizás no había sido muy buena idea atravesar el portal mágico sin haber tomado otro tipo de medidas, pero ya era tarde y nada se podía hacer más que esperar que los dos llegasen sanos y salvos al lugar donde se dirigían.

—LUCAS, ¡POR LO QUE MÁS QUIERAS, AGUANTA! ¡NO TE SUELTES! —gritó, pero su voz no se oía entre tanta electricidad estática.

El portal mágico no funcionaba como debía. De hecho, Fernando no sabía qué era lo que podía estar pasando, pero tenían que llegar al otro lado antes de que se cerrara el portal y se quedasen atrapados en la nada para siempre. Poco después, una nueva sacudida consiguió que sus manos se soltasen y, antes de desaparecer entre ondas de colores, vio pasar muy cerca de él varias extremidades cercenadas de algunas bestias en mitad de lo que pareció un crujido de algo rompiéndose, lo que le hizo pensar que eso podría ser lo que estuviese afectando al portal, aunque realmente se debía a que al haberse llevado con él la figurita, el poder que hacía que funcionase y residía en ella, desaparecía tal y como lo hacían ellos mismos.

II

Se habían despistado dejándose llevar por el júbilo de la ocasión, pero debían mantener la calma si no querían ser descubiertos por aquellas criaturas de las que escapaban.

Necesitaban llegar cuanto antes a la torre, pero las horas pasaban muy lentas y el camino parecía hacerse cada vez más pesado, aunque también podía deberse al barro que impregnaba sus pies y les dificultaba caminar con normalidad. Sin embargo, no había otro camino por el que llegar que no fuese atravesando aquel lodazal, por lo que no les quedaba más remedio que tener un poco más de paciencia.

De todos modos, casi todos iban sumidos en sus propios pensamientos excepto Cris y Altarf, que conversaban en voz baja, cogidos de la mano, de cómo era la vida en Barcelona y de lo bien que lo iban a pasar cuando lo llevase a conocer la ciudad en persona, mientras que su tía Elisa los miraba de vez en cuando de reojo, viendo a su sobrina tan contenta, tan feliz a su lado, que se alegraba profundamente por ellos dos y a la par notaba cómo su corazón se rompía en mil pedazos al comprobar que pese a que ella la viese como a una niña, durante el período que habían estado separadas, había cambiado mucho. Había madurado tanto en tan corto espacio de tiempo, Cris había dejado de serlo para los ojos de los demás.

Todavía no se había atrevido a hablar con ella. Lo había pospuesto tantas veces, que ya no sabía si sería capaz de hacerlo algún día, pero era consciente de que debía hacerlo cuanto antes y esperaba a llegar a la torre para aprovechar que estarían a salvo para charlar con ella a solas. Mientras tanto, intentaba mentalizarse llegado el momento porque todavía no sabía cómo decírselo. Estaba tan aterrada…

Juan iba adelantado. Prefería caminar a solas y mantener su mente ocupada con la imagen de su familia y las ganas de volver a verlos. Eso era lo único que le hacía continuar adelante en todo momento. Necesitaba tanto saber de ellos, saber que estaban bien, que contaba los pasos que daba y los minutos que faltaban por llegar a la torre desde donde intentaría ponerse en contacto con ellos de algún modo, ya que no estaba del todo seguro de si podría hacerlo o cómo lo haría, pero tampoco quería pensar en eso ahora.

—¿Cuánto queda para llegar, Iv? —preguntó volteándose en mitad del camino.

—Si mis cálculos no me fallan, creo que ya estamos cerca. Deberíamos estar a punto de llegar en pocos minutos si continuamos a este ritmo.

—¿Crees que la torre seguirá estando operativa después de tanto tiempo? Todavía no sabemos si el lugar seguirá en pie o si ha podido ser asaltado por los Oscuros tal y como ha pasado en la ciudad…

—Me temo que eso no lo sabremos hasta que lleguemos, pero, de haber criaturas dispersas por esta zona del reino, ya nos habríamos topado con alguna, ¿no crees? Y ya lo estás viendo… —contestó Iv esperanzada, deseando que cuando llegasen todo estuviese intacto.

Estaba agotada y, al igual que el resto, necesitaba descansar para recuperarse. Llevaba en sus manos la brújula mágica que le prestó a Juan y, si era cierto lo que le señalaban las agujas, ante ellos debía de estar el acceso a la vieja torre.

Las manos le sudaban profusamente y a punto estuvo la brújula de acabar estrellada contra el suelo al tropezar con una piedra. Juan estuvo ágil y logró sujetarla de un brazo, evitando que ambas cayesen, quedándose inmóviles en el lugar durante varios segundos al observar alzarse imponente frente a ellos un arco de piedra que les daba la bienvenida y les advertía de haber llegado a su destino. La oscuridad era colosal, pero con la luna brillando en el cielo, era más que suficiente para distinguir algunas letras que había talladas a pesar de que la gran mayoría se habían borrado o desprendido de su lugar con el paso del tiempo:

«EL QUE NO CREE EN LA MAGIA, NUNCA LA ENCONTRARÁ».

El resto del grupo fue llegando y se colocaron al lado de Juan e Iv observando, nerviosos y expectantes, el deteriorado acceso a la torre. Sin duda aquello no era con lo que pensaban encontrarse y no sabían cómo, pero desde allí parecía que habían llegado al fin del mundo, más que nada porque ante ellos se alzaba un puente construido también de piedra. Nadie dijo nada. Intentaban leer lo que había escrito en aquel galimatías, pero ninguno lo consiguió salvo Iv, que sonrió dulcemente al acordarse de la historia que había detrás de aquella frase y la leyó en voz alta sin dificultad alguna.

—El que no cree en la magia, nunca la encontrará… —dijo, y todas las miradas se centraron en ella, que prosiguió hablando sin importarle en absoluto el desconcierto y la consternación de sus amigos—. Era una especie de rompecabezas al que siempre jugaba Dyhum, la Sabia que custodiaba esta torre.

—¿Cómo es que conoces lo que ponía ahí? —preguntó Juan asombrado.

—Hace mucho, mucho tiempo, estuve viviendo con mi familia en esta zona y la conocía porque fue ella quien me instruyó desde pequeña. Dyhum se encargó de mi educación mientras mis padres servían en palacio a la realeza —respondió mirando de soslayo a Juan—. Yo no era más que una niña, pero la recuerdo con mucho cariño, ya que siempre estaba recitando proverbios y haciendo bromas, ayudándome a no extrañarlos tanto. Esta frase no era más que el fiel reflejo de su personalidad, el reflejo de que se podía ser sabia y poseer un alma joven. De hecho, era una mujer muy dulce, cariñosa y le encantaban los niños, quizás por eso siempre estaba rodeada de ellos cuando no me daba clases.

» Me viene a la mente una mañana muy calurosa y después de comenzar con la clase, decidió que hacía muy buen día como para estar encerradas en una torre. Así que sin más nos fuimos al río. Poco después, sentadas en la orilla y con los pies metidos en el agua, me habló de la naturaleza, del reino de las hadas y de su enemistad ancestral con el reino de las ninfas… ¡no olvidaré nunca ese día! —exclamó Iv con los ojos bañados en lágrimas.

—Ahora lo entiendo todo… Bueno, pues… ¡te seguimos! —exclamó Juan.

Iv pasó la mano derecha por la columna tallada en piedra y caminó por el puente sin prestar atención a cómo la cuenca del río aumentaba de nivel al igual que el sonido producido por las cataratas subía de intensidad.

Algunas rocas se desprendían del puente y caían al agua pesadamente.

—Daos prisa, no sé si el puente aguantará nuestro peso y las envestidas que recibe con la crecida del caudal del río.

—Pero si no está lloviendo, ¿cómo está creciendo el nivel del río? —preguntó curiosa Cris a Altarf que la miraba sonriente.

—Las cosas por aquí son muy diferentes a la Tierra a pesar de ser como dos gotas de agua, aquí no hace falta que llueva para que los ríos aumenten su caudal, puede significar muchas cosas: que otro río vierta sus aguas en las de este, que alguien haya quitado un bloqueo que evitara llegar el agua en su totalidad o…

—¡CORRED! —gritó Iv, mirándolos aterrada al ver cómo una oleada de criaturas se les acercaba por la espalda—. ¡NOS HAN ENCONTRADO! ¡DAOS PRISA! TENEMOS QUE ENTRAR EN LA TORRE ANTES DE QUE NOS ALCANCEN.

Cris miró hacia atrás esperando que fuese una broma, pero lo que vio no le gustó, ya que ninguno se esperaba que los localizaran tan pronto. Tenían que darse prisa porque corrían en su busca con las garras prestas y las bocas abiertas mostrando algunos sus sucias hileras de dientes.

Altarf, sin embargo, no esperó a nada y tiró de ella para acelerar el paso. Aún quedaba atravesar más de la mitad del puente y empezaban a abrirse algunas grietas y agujeros allí por donde las vibraciones de su peso al correr iban desprendiéndose algunas de las piedras que caían al río. Su tía Elisa se acercó a ellos y cogiéndola del otro brazo, corrieron juntos sin mirar hacia atrás, seguidos de Erumáre y Möik que jadeaban al no estar acostumbradas a estar yendo de un lado a otro sin parar, aunque no estaban dispuestas a rendirse ahora que estaban tan cerca de entrar en la torre, así que apuraron sus fuerzas para sacarles algo de ventaja a las criaturas.

Iv estaba aterrada, ya que no sabía cómo abrir la puerta que daba acceso a la torre. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvo allí y ese nimio detalle se le escapaba. No lograba recordar haber visto a Dyhum abrirla, en parte porque siempre estaba con sus bromas y eso hacía que no se fijase en cosas tan importantes como aquella. Siempre acababa desconcentrándose con los juegos de palabras que la anciana se inventaba.

—Debemos darnos prisa… Cada vez están más cerca y no tenemos lugar por el que escapar a no ser que saltemos al río. ¡Estamos acorralados! ―exclamó Juan nervioso.

—Déjame unos segundos para concentrarme. Estoy segura de que hay alguna forma para abrir la puerta. Tan solo dame un poco de tiempo…

―Está bien… de todos modos, estaremos preparados para luchar si hace falta ―dijo Juan sacando la espada de la funda que colgaba a su espalda y se plantó en medio, preparado por si hacía falta luchar.

El resto se fue colocando a su lado excepto Cris que acudió rauda a ponerse cerca de Iv para ayudarla. Todos estaban agotados y nerviosos, pero no por ello iban a dejar de lado sus planes porque unas criaturas salvajes se interpusiesen en su camino. No era la primera vez que se enfrentaban a ellas y estaban seguros de que no sería la última. Sin embargo, no contaban con que estaban preparados con sus armas en la mano, dispuestos a luchar por su libertad y por salvar a todos los mundos de ellos junto a sus habitantes.

III

No conseguía ver nada al estar tan mareado, pero la caída había sido muy fuerte y notaba como le costaba respirar con normalidad.

Intentó llamar a Fernando, pero si respirar era una misión imposible, hablar no lo era menos. No obstante, sabía que tenía que moverse, ponerse en pie por mucho que le costase y, por gracia o por desgracia, era muy obstinado, por lo que no pensaba quedarse allí tumbado bocarriba sin saber si Fernando se encontraba bien, pero no escuchaba nada a su alrededor. No escuchaba a nadie cerca y eso le ponía el vello de punta.

—Fer… nando, ¿estás ahí? Di algo, ¡por favor! —consiguió decir después de varios intentos.

No obtuvo respuesta alguna y por fin iba recuperando la visión, comprobando que estaba rodeado de árboles altos, sobre todo tejos y otros tantos que no lograba reconocer.

Volteó su cuerpo dificultosamente para tocar con su pecho la tierra y, lentamente, se puso de rodillas clavando las manos en el barro. El esfuerzo le llevó a introducir grandes cantidades de aire en sus pulmones y, con la caída, se había hecho daño en la espalda. Pensaba que tenía que buscar a Fernando, tenía que hacerlo. A pesar de todo, había tenido suerte de caer encima de algunos helechos que habían amortiguado el impacto contra el suelo, pero se había clavado en el costado una rama seca y, al moverse, sintió un inmenso dolor punzante que hasta ese momento había estado adormecido posiblemente a causa de la adrenalina o la falta de aire y movimiento. El dolor se intensificaba y se llevó una mano al costado para ver qué pasaba. Al rozar la rama con la mano chilló y no pudo evitar derramar algunas lágrimas al ver cómo sangraba profusamente y su mano estaba impregnada con su propia sangre.

Intentó tirar de la rama pese a todo, pero el simple hecho de hacerlo era muy doloroso. Además, con ello, la herida se abrió un poco más, lo que hizo que perdiera una mayor cantidad de sangre. Su visión empezaba a nublarse, por lo que o encontraba ayuda pronto o sabía que moriría desangrado allí mismo, en aquel lugar que desconocía.

—¡FERNANDO! Por favor, Fernando… ¿DÓNDE ESTÁS?

Con cada grito que daba, el dolor aumentaba junto a la sensación de ahogarse. Tenía que buscar a alguien que le ayudase. De hecho, intentaba mantener una presión continua en la herida tal y como había escuchado que se debía hacer en las películas, pero el mero roce era insoportable.

—¡AYU…DA! NE-CE-SI-TO -A-YU-DA…

La visión se le cubrió de puntitos rojos y, sin darse cuenta, cayó desmayado en la hierba, clavándose aún más la rama y haciendo la herida más profunda.

IV

La última sacudida había dejado a Fernando trastornado. Logró caer de pie sobre una roca, pero de haber caído unos centímetros más al borde, habría acabado despeñándose por aquel acantilado y no lo habría contado, apreciando la pendiente rocosa al acercarse despacio a este.

Seguía sin entender qué había pasado, pero tampoco veía a Lucas por ninguna parte.

—¡¿LUCAS?! ¿DÓNDE ESTÁS? —lo llamó alzando la voz mirando a su alrededor.

El eco de su voz resonaba por el lugar y, en cierto modo, le aterraba escucharla amplificada. Miraba hacia todos lados y no había señal alguna de que Lucas hubiese estado por allí. Empezaba a ponerse muy nervioso pensando si podría haberle ocurrido algo y esperaba que no. No obstante, sentía un pellizco en el pecho que lo exasperaba todavía más.

Estaba confuso, perdido…

Le había quedado claro que el chico sabía cuidar muy bien de él mismo, pero en el fondo no dejaba de ser un niño de dieciséis años que no había tenido más remedio que madurar de golpe a costa de todos los problemas por los que había pasado en un intervalo de tiempo tan corto, por lo que empezó a pensar que posiblemente no había llegado a aquel lugar junto a él, pero, si no estaba allí, ¿dónde había aparecido exactamente?

Cientos de preguntas asaltaron en su mente produciéndole tal desasosiego que empezaba a dolerle terriblemente la cabeza. Por ahora no podía hacer nada y no estaba demasiado alejado de su destino, así que, tras comprobar que llevaba encima lo necesario, empezó a saltar de roca en roca para encontrar un camino que lo dirigiese hacia el reino de Himlen, el reino de las Arpías. Desde allí se encargaría de localizar a Lucas y conocer su paradero, eso siempre y cuando encontrase a Aelo, una antigua amiga que le enseñó todo cuanto sabía de su reino y de las arpías en general.

Enseguida surgió un recuerdo en su mente de la primera vez que la vio y se asombró al descubrir que no era tal y como la venían describiendo en los antiguos ejemplares de la biblioteca del reino de Malkavian. De hecho, desde el primer momento siempre le pareció una mujer normal y corriente a simple vista, aunque, claro, todo cambió cuando ella le mostró su verdadera apariencia y reculó varios pasos hacia atrás asustado por lo que veía. Ese día también le explicó muchas cosas, entre ellas que tenían el poder de camuflarse ante la gente para que nadie pudiese verlas tal como eran de verdad. En ocasiones, era muy práctico, sobre todo en situaciones difíciles donde había que mantener la calma, pero si se enfadaban, su encanto se perdía y sus cuerpos se convertían en el de un fiero animal emplumado que mantenía su rostro humano con garras afiladas y retorcidas en lugar de manos.

Reconocía que por un momento pensó en salir corriendo y huir de su lado, pero luego llegó a pensarlo mejor y no quiso tirar por la borda aquella maravillosa amistad que fue creciendo con el paso de los días e incluso hubo un intento de llegar a ser algo más que amigos por su parte. Sin embargo, ella se excusó en que eran de mundos muy distintos y que nada tenían que hacer juntos, por lo que era mejor para los dos que mantuviesen su amistad en vez de perderla por procurar ser algo más que con el tiempo sabían que acabaría rompiéndoles por dentro.

Fernando no quiso obligarla y al final entendió que su amistad sí que salió reforzada y continuaron tratándose pese a la distancia, aunque él nunca le fue sincero del todo y nunca le dijo que lo hacía porque ella así se lo había pedido, no por iniciativa propia, sufriendo en silencio un amor que nunca sería correspondido. Con ella era la única de los pocos seres mágicos con los que seguía hablándose después de todo lo que significó para él abandonar Malkavian con una mano por delante y la otra por detrás.

De hecho, fue gracias a Aelo como consiguió superar su dolor. Hacía un tiempo que no tenía noticias de ella y no podía negar estar un poco preocupado. Eso, unido a lo extraño que era volver a caminar por aquel lugar, le hacía vivir sentimientos encontrados, sobre todo al no ver ninguna arpía sobrevolar el cielo con sus grandes alas desplegadas al viento, ya que la última vez que anduvo por aquel lugar, el firmamento estaba plagado de cientos de ellas que iban y venían de un lado a otro, inundando el aire con sus chillidos agudos tan ensordecedores que le produjeron dolor de cabeza, aunque tampoco sabía si el influjo de los Oscuros había llegado hasta allí, por lo que debía andarse con cuidado por si acaso así era, aunque ahora que observaba más detenidamente aquella parte de Himlen, tampoco parecía reconocerla, así que empezaba a dudar de si había llegado al reino y no se había perdido en cualquier otro. De ser así, podría ser nefasto para encontrar la ayuda que tanto le urgía.

Cabía la posibilidad de no acordarse al trascurrir tanto tiempo, pero era más que probable que el reino hubiese cambiado, ya que la medida del tiempo allí era muy distinta a la que se tenía en el planeta Tierra.

Le sudaban las manos y le temblaban ligeramente.

Ahora más que nunca necesitaba dar con su amiga. El tiempo apremiaba, por lo que aceleró el paso y, ajustándose bien el macuto a su espalda, continuó saltando rocas durante un buen rato.

CAPITULO 3

Ahriman bufaba ansioso dando paseos en mitad de la biblioteca porque no sabía por dónde empezar y necesitaba un poco de tiempo para organizar sus ideas.

Ralek lo miraba tranquilo, sentado en una butaca revestida en cuero negro cómoda, muy cómoda, esperando a que este dejase de dar vueltas por la sala para que le dijese algo, para que le comentase qué era tan importante como para mandarlo llamar con tanta urgencia y lo ponía tan nervioso que no daba con las palabras correctas.

Mientras tanto, fuera, en el pasillo y a ambos lados de la puerta de acceso a la biblioteca, estaban apostados dos guardias con sus alabardas cruzadas, impidiendo el paso de cualquier ser oscuro que quisiese acceder a ella sin pedir permiso antes. Algunos vasallos los miraban extrañados, ya que había en palacio tal revuelo montado que no sabían qué era lo que pasaba realmente allí, aunque habían surgido rumores de todo tipo acerca de su príncipe y de la desaparición del cuerpo de la futura reina, por no mencionar la muerte tan violenta del hechicero por parte de Ahriman, situaciones extrañas que no hacían más que dejarlas claro que el control del reino se le iba de las manos porque estaban en mitad de una guerra y tanto las tropas como los Oscuros estaban desconcertados e iban por todos lados sembrando el caos a su libre albedrío al saber que su príncipe no era capaz de sostenerlos y mantenerlos organizados.

Ralek no aguantaba más la situación y se puso en pie sin pensárselo dos veces. Ver a Ahriman tan nervioso empezaba a ponerlo irritable a él también, así que fue en su busca para ser él quien tomase las riendas de la situación.

—Ahriman… por favor… mírame un segundo —dijo tranquilamente parándose frente a él, poniendo sus manos a ambos lados de su rostro para obligarlo a mirarle a los ojos.

Ahriman no se esperaba un acercamiento como ese y su primer impulso fue echarse hacia atrás recriminándole tal osadía.

—¿Qué diantres se supone que estás haciendo? —exclamó Ahriman sorprendido y visiblemente molesto.

Parado frente a él en aquel lugar, lo miró por primera vez a los ojos de un modo que nunca lo había mirado antes, dejándose atrapar por sus ojos color miel, sintiendo la curiosidad de si sus labios sabrían igual que su mirada, pero parpadeó procurando apartar de su mente aquel pensamiento y se centró en lo que le decía a pesar de no haber escuchado las primeras palabras que le había dicho.

—…necesito que te calmes. Llevas un buen rato sin decir nada y, para serte sincero, estás poniéndome nervioso porque no paras de dar vueltas por toda la sala, así que perdóname lo que he hecho, pero tenía que hacerlo para que te estuvieras quieto y por lo que veo he llamado tu atención, así que ahora dime, ¿qué es lo que ronda por tu mente que te tiene tan preocupado?

Ralek se sentía confuso, no sabía por qué había hecho aquello, pero ya no había marcha atrás. Al fin y al cabo, era algo que había anhelado hacer tiempo atrás, pero ahora se arrepentía de haber dado el paso. Tocar al príncipe de aquella manera le costaría caro y él mejor que nadie sabía lo que les ocurría a los seres que osaban hacer algo así y más sin su consentimiento. Notó que Ahriman se acercaba a él y lo miraba de manera extraña, pero cuando lo tenía a escasos centímetros, se volteó y se sentó en una silla, escondiendo su cabeza, nervioso, entre sus manos.

—Necesito poner en orden mis pensamientos. Hay muchas cosas que no entiendo y el maldito hechicero no ha hecho más que confundirme aún más. Hay muchos detalles del ritual que no me cuadran y el resultado ya tú mismo lo viste. Pero hay algo que me intriga, y es que, en uno de sus recuerdos, él te vio mirar a alguien. Quizás fue percepción mía, pero tu mirada se volvió cauta, como si desconfiaras de algo. No sé muy bien qué fue lo que pasó allí porque yo no tenía ojos más que para mi madre, pero me pregunto, ¿qué fue lo que viste?

Ralek no se esperaba aquello y suspiró profundamente. En el fondo, siempre se había temido lo peor y respiraba más tranquilo al saber que era aquello lo que atormentaba a Ahriman y no saber la verdad. Respiró hondo y se sentó a su lado para contestarle intentando recordar mentalmente lo que ocurrió durante el ritual para no obviar ni un detalle.

—He de manifestar que nunca en la vida he asistido a un ritual de ese tipo, por lo que no sé muy bien si lo que ocurrió era lo que debía o no pasar, pero sí que es cierto que durante un momento me pareció ver algo extraño en una de las asistentes a la ceremonia, pero como ya te digo, nunca he presenciado uno en persona y no sé si será muy corriente que los allí presentes llevaran joyas engalanando sus dedos.

Ahriman alzó la cabeza y se quedó mirándolo asombrado por lo que acababa de escuchar y así se quedó durante varios segundos antes de decir nada.

—No, no es lo usual. De hecho, no recuerdo haber visto nunca a nadie que portara anillos en sus dedos o cualquier otro tipo de alhajas en una ceremonia tan importante como lo era esta, puesto que está prohibido el uso de cualquier aderezo en la celebración de un ritual. No lo recuerdo muy bien, pero creo que es porque hay algunos metales que afectan a la magia.

—Yo tampoco lo sabía… Luego cuando se armó tanto revuelo, me di cuenta de que la Oscura que llevaba los anillos en los dedos era la misma que hirieron de gravedad y se desangraba en mitad de la sala de los espejos. Me dio mucha pena y la llevé fuera a tumbarla en un diván en una alcoba cercana, la dejé custodiada por una criada suya cuando comenzó el caos en todo el palacio para volver de nuevo a la sala, pero tú ya te habías llevado el cuerpo de la mundana a la alcoba de la reina.

»Mmm… Intenté con todas mis fuerzas que todo el mundo se calmase y así volver a la calma, pero los gritos y el miedo de todos los asistentes era tal que nadie atendía a mis palabras y algunos de ellos, al intentar escapar de allí, murieron aplastados bajo los pies de los que habían sido más gráciles a la hora de disgregarse. Te juro que fue terrible ver como se empujaban los unos a los otros y los que caían al suelo intentaban con todas sus fuerzas ponerse en pie de nuevo sin conseguirlo, ya que enseguida alguno pasaba por encima de otro compañero y los volvía a tumbar en mitad de sus chillidos de espanto y dolor, crujidos de huesos rotos y demás. Poco después, no sé cómo fue que pasó, pero la sala empezó a arder por completo y no había forma de apagar el incendio. Todavía sufro pesadillas por ello. No puedo creer que todo saliese tan mal y murieran tantos de los nuestros de una manera tan salvaje. Me apena que estés pasando por esto y siento ser yo quien te esté diciendo todo esto, yo…

Ahriman no apartaba su mirada de la de Ralek escuchándolo atentamente.

Sí que era cierto que habían estado cerca el uno del otro al conversar, pero aquella vez era diferente a las anteriores y, aunque no sabía bien por qué, empezaba a ponerse muy nervioso; Ralek no parecía darse cuenta de ello. Hablaba tranquilo, centrándose en cada detalle vivido durante aquella fatídica noche. Sus ojos lucían brillantes al emocionarse y sin saber por qué lo hacía, posó una mano sobre las suyas para hacerle saber que él estaba ahí y que contaba con todo su apoyo. En cambio, el muchacho no esperaba un gesto como ese procedente de Ahriman y pegó un pequeño respingo, aunque no se apartó de su lado ni sus manos, sino que se quedó callado y volteó su rostro para mirarlo a los ojos, aprovechando el silencio de la sala, roto únicamente por el fuerte palpitar de sus corazones.

Después de varios minutos, el silencio se volvió incómodo, pero ninguno se movía de su sitio ni decía nada, solo se miraban fijamente a los ojos sosteniendo sus manos sudadas y, pese a todo eso, no les importaba. Intercambiaron varias miradas y sus labios se retorcieron en una media sonrisa, sin darse cuenta de que sus rostros se fueron acercando muy lentamente, atraídos irremediablemente ávidos por probar sus labios, pero cuando se rozaron, sintieron un pequeño calambre que les llevó a apartarse un poco, sonriendo nerviosos ante lo que les acababa de pasar. Ahriman apretó su mano entre las de Ralek y, sin pensárselo dos veces, se lanzó de nuevo en busca de su boca, besándolo apasionadamente, dejándose llevar por el momento debido a la tensión sexual que recorría entre las cuatro paredes de la biblioteca embriagándolos con tal intensidad y poder que no podían evitarlo.

La lujuria se apoderó de sus cuerpos y Ralek jadeó al sentir el calor de las manos de Ahriman acariciándole la espalda y a la par atrayéndolo todavía más a él cuando, de repente, la puerta se abrió de par en par con un golpe seco que llevó a varios libros al suelo dejando entrever los cuerpos sin vida de los dos guardias que custodiaban el acceso desde el pasillo.

Ralek y Ahriman se asustaron, ya que no se esperaban aquella intromisión.

—¡TÚ! —gritó Ralek reconociéndola de inmediato.

Ahriman no pareció escucharlo. Su rostro era pétreo y cuando habló fue llevado por su ira, resonando su voz en toda la biblioteca.

—¿¡CÓMO OSAS IRRUMPIR EN ESTE LUGAR SIN MI PERMISO!? ¿QUIÉN DEMONIOS TE CREES QUE ERES PARA ENTRAR AQUÍ DE ESTA MANERA? —voceó Ahriman incorporándose de la butaca para enfrentarse a la mujer que se acercaba a ellos decididamente.

La mujer le devolvía una mirada fría y airada. A la vez que entraba en la biblioteca, iba dejando un reguero de sangre procedente del filo de la espada con la que había cercenado la cabeza de los dos guardias.

Se acercaba a él en silencio con una sonrisa grotesca pintada en su hosco rostro, ignorando por completo a Ralek que se había puesto en pie y situado al lado de Ahriman apretando los puños con fuerza. El rostro sombrío de ella se endureció y una onda de luz impactó en el pecho del muchacho estampándolo contra unas estanterías emplazadas a su espalda, rompiendo con el golpe algunos estantes, golpeándose la cabeza con uno de ellos. Poco después, caía al suelo, inconsciente, junto a decenas de libros.

Los ojos de Ahriman se abrieron de par en par al ver lo que ocurría ante sus ojos sin poder hacer nada para evitar el impacto de su amigo, pero se dirigía en su busca con la intención de comprobar que estaba bien cuando la mujer le increpó.

—Ni se te ocurra dar un paso más o… —chilló la mujer con otra esfera de luz preparada para lanzársela.

—¿TAMBIÉN OSAS AMENAZARME? —dijo Ahriman alzando la voz, volteándose confuso para enfrentarse a ella cara a cara—. ¿ACASO NO SABES CON QUIÉN DIANTRES ESTÁS HABLANDO?

Una carcajada surgió de la garganta de la mujer inundando la estancia. Le heló la sangre al ver el rostro desencajado de aquella extraña mujer que se reía de él en su propia cara, cuando Ahriman no estaba más que desconcertado y preocupado por la salud de Ralek.

Ella lo veía mirar al chico de soslayo y su sonrisa se acrecentó de tal modo que llegó a escucharse en todos los rincones del palacio y que llevó a todo ser Oscuro a que se quedase parado en su lugar, mirando extrañados y curiosos hacia todos lados en busca de la dueña de aquella risa que les ponía nerviosos y les aterraba por igual.

—Me parece enternecedor verte preocuparte por alguien. ¡Quién me iba a decir que debajo de esa imagen de tipo duro, albergaras jamás la más mínima compasión por nadie! Te detesto… Te detesto y te repudio por partes iguales… —dijo remarcando las últimas palabras antes de escupir al suelo sin apartarle la mirada, observando cómo el rostro de Ahriman se tornada de todos los tonos posibles—. ¡Además, quiero dejarte muy claro que yo no parí a un futuro rey para que resultase ser un desviado! De todos modos, no es algo que me siga preocupando porque el futuro rey no serás tú, sino mi hijo, mi nuevo hijo… ¡ME DA ASCO TU COMPORTAMIENTO! Él será quien lidere nuestro reino tal y como tú nunca has sabido hacer, y lo hará con mano dura y sin dar de qué hablar por su forma de actuar o de ser…

Ahriman la miraba cauteloso porque esa forma de hablar le resultaba familiar, aunque no reconocía a la mujer que tenía frente a él. Su mirada era fría y penetraba en su organismo helando su sangre como si tocase témpanos de hielo.

—No sé quién eres, ni qué aires te estás dando, pero ya puedes estar abandonado el palacio ahora mismo... ¡GUARDIAS! ¡GUARDIAS! —gritó elevando la voz para ser escuchado.

En pocos segundos, la biblioteca se inundó de guardias armados, apuntando con sus alabardas a la mujer que, tras dar una vuelta entera desde su lugar para admirarlos de forma divertida a todos y cada uno de ellos, empezó a reírse una vez más con todas sus fuerzas.

—¡YA BASTA! ¡BASTA DE TANTAS RISAS Y DE TANTA REBELDÍA! —exclamó enfurecido Ahriman—. Por favor, guardias, apresadla y llevadla de inmediato a los calabozos. Una vez la hayáis encerrado, dadle mil latigazos para ver si con el dolor se le bajan los humos y las ganas de reírse.

—¡Así será, mi señor! —contestó uno de sus hombres que estaba más adelantado al resto—. ¡Ya habéis escuchado a nuestro príncipe, gandules! ¡APRESADLA!

La mujer continuó riéndose y, plantada en mitad de la biblioteca con las palmas de las manos abiertas, creó dos esferas de energía tan negras como la noche que hizo estallar al juntarlas y con la explosión, los cuerpos de todos los guardias salieron despedidos hacia las paredes y estanterías cercanas, cayendo sin vida al suelo como si se tratasen de marionetas a las que se les había cortado las cuerdas.

Ahriman entró en cólera. Cogió una alabarda que estaba caída cerca de sus pies y, sin pensarlo, fue directo en busca de la mujer.

—Eres un inepto si piensas atacarme con una alabarda. ¿¡Todavía no te has dado cuenta de quién soy, hijo mío!? —habló la mujer tranquilamente, mirándolo fijamente a los ojos.

Aquella pregunta lo dejó bastante descolocado y se quedó plantado en el lugar con la alabarda a pocos centímetros del pecho de la mujer. Segundos más tarde, esta se le escurrió de las manos y cayó sonoramente al suelo en mitad del silencio que imperaba no solo en la biblioteca, sino también en los pasillos aledaños.

CAPITULO 4

El bosque estaba en calma y cerca del claro donde Lucas se desangraba y teñía con su sangre la hierba de color escarlata, discurría un riachuelo entre rocas y plantas acuáticas. Era como si el tiempo no pasase en aquel lugar tan apacible. Pero conforme pasaban los minutos, más ojos se añadían a los anteriores para fijarse en el chico, notando cómo su vida escapaba de su maltrecho cuerpo sin saber qué hacer para ayudarlo a pesar de ser un mundano.

Los duendes siempre se habían encargado del cuidado y la custodia del bosque, incluida la vida de sus habitantes. Aquella vez no sería diferente, por lo que, muy despacio y procurando ser cautos, abandonaron sus escondites y se aceraron a Lucas para estudiar de cerca la herida que lo estaba matando lentamente. Algunos susurraban entre ellos al aproximarse porque hacía mucho tiempo que no veían a un mundano merodeando por aquel lugar y la buena nueva había corrido como la pólvora por todo el reino.

En cuestión de pocos minutos, casi todos los duendes estaban arremolinados ante el chico, pero, debido a su tamaño, no podían hacer nada por salvarlo, ya que Lucas para ellos era un gigante, así que acudieron a las dríadas que no tardaron en acudir y charlar con ellos para ver qué era lo que estaba pasando. No era normal que hubiesen reunidos tantos duendes en aquella parte del bosque y eso les intrigaba en gran medida porque nadie les había informado de la aparición de un mundano por allí. Lucas abrió los ojos durante unos segundos y le pareció ver cientos de cabecitas curiosas ante él, observándolo, curiosos y con gestos preocupados. Otros, en cambio, lo miraban risueños al ser la primera vez que veían a un mundano delante de ellos y en persona. Intentó levantarse y los duendes recularon de su lado, nerviosos, pero el esfuerzo le hizo llevarse de nuevo una mano al costado al sentir un nuevo brote de dolor, volviendo a desmayarse en el acto.

Groen parecía una gran reserva natural extraída del mismísimo planeta Tierra. De hecho, al crear este mundo, se basaron en muchas de las reservas naturales existentes a lo largo del planeta para conformar un mundo singular y maravilloso, donde todo ser vivo tenía cabida. Allí habitaban los duendes y las dríadas, protegiéndose unos a otros de la magia negra que comenzaba a repartirse por todos los mundos mágicos existentes.

—Parece que ya una ni puede descansar un rato tranquila… ¿Podéis decirme a qué se debe tanto alboroto? —preguntó Nissa, visiblemente somnolienta, apareciendo en el tronco de un árbol cercano.

Uno de los duendes se acercó a ella y le explicó con todo lujo de detalles lo que ocurría. Poco después, Nissa pegó un leve grito de sorpresa y, angustiada, llamó a sus compañeras para que entre todas ayudasen a transportar a Lucas, puesto que los duendes no podían hacerlo ellos mismos. En pocos minutos, las dríadas más cercanas a ella llegaron al lugar junto a algunas hadas y, entre todos, decidieron llevarlo ante el Gran Árbol, porque si alguien sabía qué hacer con el mundano, sin duda era él, por lo que no perdieron más tiempo y se pusieron manos a la obra.

Un ligero temblor sacudió el suelo y las raíces de los árboles cercanos salieron de la tierra para crear una base donde los duendes fueron depositando hierbas frescas y las hadas se encargaron de realizar un colchón mullido y suave en el que acomodar el cuerpo del joven. Una vez dispuesto todo, por debajo del cuerpo de Lucas aparecieron otras raíces que se enroscaron alrededor de él, alzándolo en el aire para colocarlo con sumo cuidado sobre la cama de hierba. Nissa notó el calor que emanaba su cuerpo febril luchando contra la gran pérdida de sangre y la posible infección provocada por la herida abierta que le preocupaba porque notaba cómo el palpitar se su corazón se volvía cada vez más lento conforme pasaban los minutos.

Las hadas revoloteaban alrededor de Nissa y miraban nerviosas cómo ella se lo llevaba. Los duendes, en cambio, la precedieron en silencio, pues no estaban dispuestos a perderse nada de lo que ocurriese con el joven cuya vida pendía de un hilo, mientras que el resto de druidas presentes en el claro del bosque se fusionaron en los troncos de los árboles más cercanos apartándose de su camino y así dejarles paso.

***

Usmev, la dríada blanca, observaba una pequeña esfera de luz que sostenía entre sus manos mientras que las hadas que revoloteaban a su alrededor le informaban de las novedades acontecidas en Groen y en los demás reinos.

Sus cabellos rubios brillaban gracias a las luciérnagas y al polvo de hadas.

Estaba muy preocupada, ya que veía cómo la magia del Gran Árbol menguaba poco a poco por causa de aquella energía oscura que se desplegaba por todas partes, impidiéndole recibir luz solar con la que recargar su magia. En gran parte, de ella dependía que siguiese con vida y utilizaba su magia para abrir grietas en el cielo por las que entrasen algunos rayos de luz, pero en el fondo sabía que aquella solución no dejaba de ser temporal y que no podría seguir realizándola durante mucho tiempo más si se cumplía la visión que acababa de percibir. Una visión macabra que le provocaba escalofríos al ver cómo aquella maldad se apoderaba de sus almas y de su energía vital.

Su preocupación aumentaba por momentos al advertir como algunas hojas del Gran Árbol comenzaban a caer al suelo y no sabía cómo hacer para evitar que el proceso continuase adelante. De hecho, rezaba al Dios de la Luz y a la Diosa de la Naturaleza, pero deberían estar ocupados con otras contrariedades más importantes que aquella porque no parecían escuchar sus súplicas. Estaba muy nerviosa y tenía la frente perlada de sudor. Las hadas revoloteaban ansiosas ante ella, avisándole de la llegada de un mundano portado por Nissa para que el Gran Árbol le salvase la vida. No le sorprendió la noticia, sin embargo, ver aparecer en aquel lugar apartado del bosque a hadas, duendes, ninfas y demás habitantes de todos los reinos que conformaban Gröen ayudándose los unos a los otros para que Nissa y el mundano llegasen a la gran explanada donde se alzaba majestuosamente Büyük cuanto antes era impresionante y a la vez desconcertante.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Usmev acercándose rauda a ellos.

Nissa llegó hasta Lucas y lo posó con sumo cuidado en el suelo. Nissa, recuperando su forma de dríada, se aproximó a ambos sin apartarle la vista de encima al mundano.

—Siento no poder darte la respuesta que buscas, pero no sé qué es lo que le ha podido pasar al chico ni por qué está aquí, tan lejos de su hogar, pero sí que sabemos que todo lo que pasa últimamente está lejos de todo entendimiento.

—¡Es un mundano! ¡Él no necesita de nuestra ayuda al igual que tampoco debería estar aquí! —gritó una de las ninfas sobresaliendo ante el resto.

Cabía la posibilidad de que no lo pensase de veras, pero hablaba en nombre de todos al decir aquellas palabras que eran lo que rondaba en la mente de todos debido al miedo y al desconcierto reinante en el lugar.

—Tranquilos… Es un mundano, sí, creo que está claro, pero también que está malherido y necesita de nuestra ayuda. Me siento orgullosa de ver cómo habéis podido dejar de lado vuestras rencillas para trabajar coordinados y conjuntamente. ¡MIRAOS! Todos estáis aquí por una misma razón y eso me hace creer que todavía podemos salir victoriosos de esta complicada situación si seguimos trabajando juntos. Además, no creo que os hayáis tomado tantas molestias para dejar que muera así, sin más… Su vida pende de un hilo y apenas puedo notarle el pulso, así que no estoy dispuesta a dejarlo morir sin hacer nada por él.

—Está bien, está bien… Tienes razón y eso no puedo discutírtelo… —respondió la dríada apartándose cabizbaja del chico para dejarles espacio.

Los duendes y las hadas se habían ido colocando alrededor de árbol. Sus rostros eran serios, pero su curiosidad se acrecentaba conforme Usmev estudiaba concienzudamente a Lucas seguida muy de cerca de Nissa.

—Mis queridos amigos, gracias, muchas gracias por vuestra ayuda, pero ahora necesitamos que regreséis a vuestros hogares y nos dejéis a nosotras actuar en consecuencia. Tal revuelo alrededor del mundano es contraproducente y debemos actuar con cautela. Así que os pido que os retiréis y, por favor, no alarméis a nadie más. Nadie más debe saber lo que ha ocurrido aquí hoy —habló dirigiéndose a todos emocionada y juiciosa.

Los habitantes del bosque entendieron su súplica y poco a poco fueron regresando a sus hogares, tal y como Usmev les había demandado.

Algunos volteaban la cabeza para mirar por última vez lo que hacían las dos dríadas con el chico, otros, en cambio, bajaban la cabeza y proseguían su camino, orgullosos de haber podido ayudar. Después de tanto tiempo sin mirarse ni a la cara, les había sentado muy bien trabajar en equipo para ayudar a salvarle la vida ni más ni menos que a un mundano por extraño que les resultase.

Era posible que ante ellos estuviese iniciándose una nueva era, al igual que quizás había llegado la hora de dejar el pasado atrás y emprender un nuevo camino juntos, unidos de la mano y trabajar codo con codo para que sus reinos resistieran a aquella guerra enfermiza llevada a cabo por los Oscuros. 

CAPITULO 5

Alice disfrutaba de las vistas del reino a través de la ventana de su alcoba mientras sonreía al ver cómo expulsaban del reino al príncipe y a sus vasallos más allegados, incluidos ese mago asqueroso con el que compartía algo más que conocimientos. Aún estaba horrorizada y repugnada al verlos besándose y sobándose como dos asquerosos animales en celo.

¿Cómo es posible que un futuro rey pueda caer tan bajo? Se preguntaba mentalmente mientras recordaba confusamente cómo lo había criado con mano dura para fortalecer su carácter, no para encontrarse con aquel tipo de aberración. Y no estaba dispuesta a consentir tal vergüenza, no si podía hacer todo lo posible por evitarla.

—Y así lo haré, me cueste lo que cueste… —susurró Alice apoyando aquel pensamiento con su amplia sonrisa. Pero sus ojos no reflejaban esa felicidad, sino una profunda tristeza porque al final había conseguido lo que siempre había deseado.

No obstante, ahora que ya contaba en su poder con el reinado, no era tal y como esperaba que fuese, pero, de todos modos, se encargaría personalmente de que el reino fuese lo que siempre debió ser desde el primer momento. Ella conseguiría que los Oscuros fuesen respetados y temidos eternamente. Incluso llegaba a sentir un gran poder dentro de ella. El hecho de poseer por el momento en su cuerpo dos almas la hacían ser todavía más peligrosa si cabía.

No recordaba ningún caso anterior en el que ninguna persona o ser albergase en su interior a dos almas a la par y eso la hacía sentirse especial, única. Eso, unido a que con el paso del tiempo notaba cómo las dos almas querían hacerse hueco en su cuerpo y era imposible que las dos sobrevivieran a aquella lucha interna. La reina necesitaba de su maldad y su egoísmo para recuperar sus fuerzas y ella necesitaba sus recuerdos, su esencia para seguir gobernando el reino sin que nadie dudase de ella. A pesar de ello, había ido trabajando escondida entre las sombras y había ido ganándose la confianza de muchos Oscuros al demostrarles que las cosas podían hacerse de otro modo, ya que Ahriman parecía haber perdido el rumbo y las ganas de luchar por hacerse visibles ante el resto de seres mágicos. No había sido fácil conseguirlo ni lidiar con ellos, pero sus actos estudiados y la seguridad con la que hablaba hicieron que creyesen en ella y confiasen en su palabra. Gracias a ello, consiguió que sus reuniones clandestinas con todo tipo de criaturas aumentasen en asistencia hasta que reunió un ejército numeroso y decidió que ya era hora de salir de las sombras y apoderarse de lo que siempre debió ser suyo. Ahora que estaba allí, de vuelta en sus aposentos, como la nueva reina de los Oscuros, Alice se regodeaba con todo cuanto veía a su alrededor, riéndose con una fuerte carcajada al pensar en sus padres y en lo que pensarían si supiesen que al final, después de todo, había conseguido llegar donde quería, pues ella era la reina: dueña y señora de los Oscuros y muy pronto de todos los mundos existentes.

I

Ahriman no salía de su asombro ante lo que estaba presenciando. Era inaudito que lo trataran como un donnadie cuando era príncipe del reino del que ahora lo expulsaban con una mano delante y otra detrás.

—¡CAMINE! NO SE DETENGA MÁS VECES O TENDRÉ QUE EMPUJARLE YO MISMO —gritó uno de los guardias sin apartarse de su lado.

—No pienso abandonar el palacio hasta que no hable con esa mujer.

El guardia posó su mano en el hombro de Ahriman y lo frenó de golpe para voltearlo y encararse a él.

—Le ruego que retire ese modo de referirse a nuestra reina…

—¿Vuestra reina? ¿Acaso no veis que esa mujer es una impostora con ansias de poder?

—RETIRE-SUS-PALABRAS-AHORA-MISMO —dijo lenta y airadamente el guardia.

—No pienso retraerme de lo que pienso que es cierto, y si vosotros no lo veis, no es culpa mía…

El guardia bufó exasperado y le propinó un fuerte revés en la cara con el puño. Ahriman, que no esperaba aquel brote de ira, recibió el golpe volteando su rostro degustando en su boca el sabor de la sangre. No obstante, se llevó una mano para rozar los labios con los dedos y, mientras sonreía mostrando sus dientes manchados con su propia sangre, se giró eufórico, enfrentándose nuevamente con él, escupiendo al suelo con fuerza a sus pies. Acto seguido, se lanzó contra él con sus manos convertidas en dos puños tan fuertes como el acero. Cayeron al suelo y, tras golpearse la nuca, perdió la vida al instante, pero Ahriman continuó pegándole puñetazos en la cara, rebotando de un lado a otro como si fuese una pelota entre sus manos, sin vida y con el rostro destrozado.

Minutos más tarde, varios guardias reales llegaron al lugar atraídos por el ruido y fueron en busca de Ahriman que estaba fuera de control, pero este, al verlos llegar, optó por salir corriendo y esconderse, pues iba desarmado y ellos eran muchos. Sin embargo, no pensaba rendirse ni marcharse de allí sin Ralek y, a poder ser, sin matar a aquella mujer que lo había dejado sin nada. Por el momento no podía hacer otra cosa y en él era el único en el que podía confiar, sin mencionar que a su lado se sentía bien y alejado de toda aquella locura…

II

No recordaba muy bien qué había pasado, pero parpadeó un par de veces procurando recuperar la visión, pues todo le daba vueltas.

De repente le vino a la mente la imagen de aquella mujer en el momento justo en el que se golpeaba la cabeza con la estantería. Pero ahora que lo observaba todo a su alrededor, comprobaba que lo habían llevado a una celda y lo habían amarrado con grilletes de pies y manos en una de las paredes de piedra. Forcejeó intentando escapar, pero no podía apenas moverse, ya que las cadenas estaban estiradas al máximo. Aun así, lo volvió a intentar un par de veces más sin conseguir más que hacerse daño en los brazos.

Cabreado y dolorido, pensó en algún modo de salir de allí con vida, a poder ser, pero no podía quitarse de la cabeza la vez que vio a esa maldita mujer desangrándose en mitad del suelo de la sala de los espejos donde se celebraba el ritual. Se culpaba por haberla ayudado, por haber ido en su busca…

—Ojalá nunca lo hubiese hecho. De haber imaginado lo que iba a pasar con ello, de haber sabido quién eras y lo que intentabas hacer, te habría dejado morir desangrada allí mismo… —dijo en voz baja, aunque el eco del lugar hizo que sus palabras resonasen durante algunos segundos más.

La odiaba, y eso que nunca había sentido un sentimiento parecido por alguien antes. Los seres mágicos no solían ser así, pero él llevaba un tiempo conviviendo con los Oscuros y, en cierto modo, algo de su personalidad se le había pegado sin darse cuenta. Aunque si algo le atormentaba era no saber nada de Ahriman. Allí no estaba y no sabía si podría estar encadenado como él en alguna celda cercana.

—Ahriman… ¿estás ahí? —preguntó.

Su voz volvió a resonar con fuerza en la mazmorra, pero nadie contestó a su consulta. De hecho, no veía ni escuchaba a nadie por el pasillo aledaño y demás celdas, lo que lo llevaba a preocuparse de que hubiese podido pasar algo mientras él estaba inconsciente tras el golpe. Una vez más, el sentimiento de culpa lo desmoralizaba por completo y dejaba al descubierto algo que jamás habría creído posible de haberlo podido imaginar, pero era una verdad tan grande como aquel palacio: se había enamorado perdidamente de Ahriman y eso sí que no lo había visto venir, ni mucho menos estaba en sus planes.

Enamorarse de su mayor contrincante complicaba las cosas porque, si eso ya era malo, corría el peligro de que Ahriman desease su muerte cuando se enterase de la verdad. Ahora más que nunca no podía permitir que saliese a la luz.

No al menos por el momento.

El sonido de pasos acercándose le hizo salir de su ensimismamiento y lo llevó a prestar atención. Pegó otro tirón con su cuerpo para liberarse de aquellas cadenas que lo mantenían unido a la pared de piedra, pero un calambre recorrió su brazo derecho que le llegó hasta la columna vertebral y entonces dejó de intentarlo. Pocos segundos después, escuchó correr el cerrojo metálico con el que bloqueaba el acceso a la celda y la puerta se abrió dejándole ver el rostro de aquella maldita mujer adentrando en ella.

—¡TÚ! ―exclamó Ralek sorprendido y algo más cabreado de lo que ya estaba de por sí.

—No oses tutearme nunca más… —respondió Alice con tono desafiante—. Aunque por esta vez te lo perdonaré por haberme salvado la vida. Así que supongo que estamos en paz…

—¡¿EN PAZ?! Casi me matas en la biblioteca y dudo que te importase haberlo hecho, así que no seas hipócrita y dime, ¿qué haces aquí? ¿Qué quieres de mí?

—No sé si aplaudir tu valentía o rezar por tu alma perdida… Aunque si te soy sincera, no me va mucho eso de rezar a esas divinidades sobrevaloradas que nunca han existido ni velado por nadie como nos hacen creer desde que existimos. Por lo que eso nos lleva a otra cosa, a lo más importante diría yo, y es que veo que no sabes con quién estás hablando y ni te haces la idea de lo que puedo hacer contigo con tan solo chasquear los dedos… Así que déjate de tanta bravuconería y muéstrale un poco de respeto a tu reina, porque tu insolencia empieza a tener los minutos contados conmigo.

Ralek no pudo evitar reírse a carcajadas, mientras una descabellada idea surcaba por su mente… Si ella decía ser su reina, entonces… ¿qué había pasado con el cuerpo de la otra mujer?

Divagaba en busca de una respuesta lógica, pero bajo la fría mirada de aquella mujer, no podía concentrarse en nada más que en lo cabreado que estaba y el asco que le producían sus ojos al cambiar de color conforme lo miraba más detenidamente. Un hecho nada frecuente, pero intuía que el ritual podría estar de por medio y, si era cierto lo que se temía, era posible que el alma de la vieja reina Oscura se hubiese transferido en el cuerpo de aquella mujer, aunque por lo que presenciaba, estaba claro que el alma de las dos mujeres combatía en el interior a pesar de que si sucedía lo más lógico, en poco tiempo acabaría imperando el alma más fuerte, anulando por completo a la otra, pero lo que le desconcertaba era que parecía no importarle. De hecho, parecía estar disfrutando con todo aquello.

—¡Está bien! Hipotéticamente supongamos que la creo… Contésteme a una cosa, porque hay algo que me hace pensar que, si no me ha matado, es porque algo busca en mí, así que, dígame, ¿qué es lo que está buscando?

—¡Oh, vaya, vaya! Eres muy suspicaz y me alegra saberlo, porque no esperaba menos de ti, pero, ya que veo que he de ser directa contigo, pues que así sea. Como tú dices, es «posible»… —dijo sonriendo remarcando esa palabra— que sí que busque algo en ti; tu ayuda, para ser más exactos, en un asunto de vital importancia. Pero no sé si puedo confiar en ti porque eres un ser sucio y rastrero. Además, todavía no logro apartar de mi mente aquella escenita vuestra arriba en la biblioteca…

—Seguro que te sentiste algo mojada al vernos… —exclamó Ralek mirándola a los ojos desafiante.

—¡ERES UN INSOLENTE! —gritó Alice, ofendida, dándole una bofetada—. Pero una impertinencia más por tu parte y juro que seré yo misma quien te mate.

―¿ACASO CREES QUE ME IMPORTA? ¿No te has dado cuenta de que tal y como están las cosas, todos acabaremos muriendo tarde o temprano? Solo es cuestión de tiempo, pero la muerte llegará a nosotros del mismo modo que acabarán tus ansias de poder.

―¡CÁLLATE! ―chilló Alice dándose la vuelta para que no la viera perder el control de la situación.

Empezaba a darse cuenta de que quizás no había sido buena idea ir a hablar con aquel malnacido y ya estaba más que harta de escucharle. Le estaba dando un fuerte dolor de cabeza y, aunque era probable que tuviese razón en lo que decía, no pensaba darle el gusto de hacerle saber que, durante unos breves segundos, la había hecho dudar.

Ralek, mientras tanto, prosiguió hablando, pues no le importaba morir. De hecho, lo prefería a estar viviendo durante más tiempo aquella guerra sin sentido.

—Ni tú ni nadie va a mangonearme, y mucho menos nadie va a mandarme callar, sea o no la reina. No pienso callar algo que en el fondo sabes que es verdad, por lo que, si eres quien dices ser, deberías conocer que no pienso trabajar para ti ni hacer nada por ti, pues yo trabajo solamente para Ahriman y a él es a quien debo mi lealtad. Espero haberte dejado bien claro que tú no significas nada para mí y, por muchos aires de reina que te des, nunca llegarás a ser nada.

» Tus minutos están contados al igual que los míos, pero, a diferencia de ti, yo sé que moriré por intentar hacer de este reino, un reino mejor. Tú… tú en cambio luchas por algo que no tiene ni pies ni cabeza y eso, creeme, eso te está llevando a cavar tu propia tumba.

—No pienso dejar que nadie me falte al respeto… Ya me cansé de oír tus sermones baratos —dijo colocando las palmas de las manos frente a su pecho—. Creí que eras un chico listo, pero me decepcionas. ¡Es una lástima! porque me temo que quien acaba de cavar su tumba has sido tú solo.

Y sin esperar ni un solo segundo más, surgió unas bolas de energía negra de entre sus manos, pero Ralek no pensaba rendirse y, si iba a morir, pensaba hacerlo orgulloso de ser quien era y de todo cuanto había conseguido. Al menos había conseguido hacer algo bueno mientras había estado vivo, no como el resto de sus antiguos compañeros del Consejo, que no movieron ni un dedo creyendo que aquella situación se arreglaría sola y que todo volvería a la calma como la vez anterior, como la primera vez que los Oscuros se rebelaron contra todos.

No obstante, no supieron verlo hasta que fue demasiado tarde y todos fenecieron. Ahora había llegado su hora y no pensaba en nadie más que en Ahriman. Le atormentaba no poder despedirse de él, ni decirle la verdad, y aquella gran mentira en la que había basado su vida actual lo acompañaría a la tumba para el resto de sus días…

III

Se olvidaban de que había crecido allí y se conocía el palacio como a la palma de su mano, así que, en cuanto vio llegar a los guardias, se escondió entre las sombras y se coló en uno de los cientos de pasajes secretos que había repartidos por él.

Cuando llegaron a la altura de su compañero, solo pudieron certificar su muerte y que Ahriman había desaparecido del lugar sin saber con certeza hacia dónde había ido.

De hecho, escapó de puro milagro. De no haber alzado la vista al notar movimiento cerca, ahora mismo estaría prisionero de aquella loca o muerto inclusive. Lo que sí tenía claro era que no pensaba abandonar el palacio sin Ralek, aunque no sabía por dónde buscarlo primero, ya que la última vez que lo vio era estampándose contra una librería repleta de libros tan antiguos como aquel reino y dudaba que siguiese allí. De todos modos por algún lado debía empezar a buscar y aquel era tan bueno como cualquier otro, así que se dirigió raudo hacia allí, atravesando los pasillos con sumo cuidado para no alarmar a nadie al otro lado. De vez en cuando paraba cuando escuchaba a alguien hablar alto o pasar cerca y aprovechaba para oírlos a hurtadillas por si averiguaba alguna pista de su paradero. Sin embargo y para su desgracia, nadie hablaba de él, solo de la guerra y de la nueva reina.

Aquella mujer los tenía bien engañados a todos menos a él pese a que se había dirigido a él como si lo conociese realmente y eso le hacía dudar, pero también era posible que estuviese loca tal y como lo parecía. Al resto podría tenerlos hechizados bajo algún tipo de embrujo. Con él debería trabajárselo un poco más porque no se lo iba a poner tan fácil. Había algo en ella que no le gustaba nada en absoluto y juraba saber por qué, aunque en ese momento le vino a la mente el momento en el que insinuó que el sucesor al reino había nacido y no se refería a él, sino a un bebé, a su bebé… por lo que debía de haber un bebé escondido por alguna parte del que tenía que encargarse personalmente, pero de eso se ocuparía después. Ahora tenía que centrarse y encontrar a Ralek antes de huir de allí para planear su revuelta contra esa maldita bruja y recuperar por fin su estatus y su lugar.

Aquel reino era suyo y nadie iba a quitárselo sin presentar lucha al menos.

***

Minutos más tarde, llegó a la biblioteca por medio de una de las librerías que era, a la par, una puerta secreta. Tal y como temía, no había ni rastro de Ralek, tan solo algunas gotas de sangre dispersas por el suelo y algunos libros caídos. Empezaba a ponerse nervioso, no estaba dispuesto a rendirse ni a darlo por perdido, pero había tal revuelo en palacio que tuvo que esconderse nuevamente porque no quería que supieran que todavía rondaba por allí.

No sabía cuál sería su siguiente parada, pero le dio tiempo suficiente para ocultarse entre los estantes en el instante en el que dos guardias entraron a la biblioteca.

—¿Por qué entramos aquí?

—Me ha parecido escuchar un ruido. Solo voy a ver que todo está en orden y que no nos llevamos ninguna sorpresa. Nuestra reina todavía no se ha enterado de que Ahriman se les escapó a esos ineptos y estoy seguro de que no le gustará nada cuando se entere. Mandará cortar alguna que otra cabeza y no pretendo que una de ellas sea la mía.

—Ahí te doy la razón, pero aquí no hay nadie…

—Sigamos nuestra ronda. Lonhi ha bajado a las catacumbas con la reina. La escuché decir que necesitaba hablar con ese tal Ralek de algo importante.

El corazón de Ahriman se aceleró al escuchar el nombre de Ralek en labios de aquellos dos traidores, así que juró y perjuró que se ocuparía de ellos más tarde, ahora ya sabía hacia dónde dirigir sus pasos.

No había tiempo que perder y debía sacar de allí a Ralek con vida antes de que esa bruja, que se hacía pasar por la reina, diese con él. Pero para eso tenía que pasarse por su sala secreta antes porque allí tenía todo cuanto necesitaba para encararse con ella y pensaba hacerlo concienzudamente, pues la lucha no hacía más que empezar y deseaba matarla con sus propias manos a pesar de que fuese cierto que parte del alma de su madre estuviese en el cuerpo de aquella sinvergüenza.

IV

Ralek mantenía la calma y eso parecía enfadarla todavía más. La observaba minuciosamente y comprobaba cómo sus ojos cambiaban de forma y color cuando una de las almas se hacía con el poder del cuerpo y se reflejaba en ellos, pero, con el último cambio, su mirada se había vuelto taciturna y fría como un témpano de hielo.

Alice no soportaba el modo en el que el hombre le devolvía la mirada pues, aunque debería de estar atemorizado en aquel momento y rogándole por su vida, se mostraba distante e incluso indiferente. La reina pretendía volver a apoderarse de su cuerpo, incluyendo el control de su mente, culpándola internamente de ser una inútil y no servir ni para darle miedo a un maldito ser que estaba encadenado a una pared de pies y manos. Lo tenía a su merced y, aun así, se mofaba de ella en su propia cara.

—¡CÁLLATE! ¡NO PIENSO DEJAR QUE HABLES ASÍ…! —gritó Alice centrando su mirada en la nada.

Ralek abrió los ojos al máximo tras escucharla gritar y por lo que le parecía, estaba gritándose a sí misma. No estaba seguro de si albergar en su interior a dos almas a la vez estuviese pasándole factura, pero sí que le quedaba claro que ambas se confrontaban por hacerse con el poder de aquel cuerpo. Lo que no sabía es que si aquello continuaba durante mucho tiempo más, podría volverse loca, pero hasta que eso sucediese, la hacía ser más peligrosa si cabía, ya que no estaba seguro de cuándo hablaba con una mujer o con otra, por lo que no había modo alguno de descubrir cuál de las dos era más despiadada.

Su rostro pétreo dio paso a una sonrisa macabra que le heló la sangre al instante. No cabía duda de que la reina estaba frente a él y se divertía pensando en la mejor manera de torturarle. La reina Oscura siempre había sido una mujer sádica y violenta. Su fama le precedía y él mismo iba a sufrirla en sus carnes. Se acercó a él y, tras observarlo de cerca, le abofeteó con fuerza. Ralek se quedó sorprendido, pero no pudo hacer nada, ya que las cadenas evitaban que pudiese defenderse.

—Si pretendías hacerme daño, no lo has conseguido, maldita bruja. Golpeas como una niña… —dijo escupiendo un poco de sangre al suelo.

Alice se enfureció al escucharlo hablar, aunque reconocía que el mago tenía agallas, pero no le iban a servir de nada, ya que su hora había llegado. No estaba dispuesta a perder más tiempo del necesario con él.

Sus ojos se oscurecieron y sus manos se convirtieron en unas amenazantes garras rematadas por unas largas uñas muy afiladas.

—Deberías haber aceptado mi propuesta y no ir en contra mía. Podrías haber tenido todo cuanto hubieses deseado si hubieses aceptado trabajar para mí, pero eres tan iluso y tan estúpido que prefieres morir a ayudarme… No te preocupes, tus deseos son órdenes para mí, así que, si tienes algo que decir por última vez, dilo ahora o calla para siempre… —exclamó Alice dando unos pasos hacia atrás.

—Tus días están contados... —dijo sonriéndole—. No lo vas a conseguir porque, a pesar de que el sol se ha ido por el momento, la luz regresará. Por lo que ciego es quien no ve el sol, necio quien no lo conoce e ingrato quien no le da las gracias…

—¡CÁLLATE! ¡CÁLLATE AHORA MISMO! —gritó de nuevo Alice antes de golpearle otra vez y llevarse las garras a la cabeza, cerrando los ojos con un gesto cansado y doloroso.

—Quizás logres callar mi voz, pero nunca lograrás acallar esa voz que inunda tu mente y que te está volviendo chiflada… —exclamó risueño Ralek volviendo a escupir en el suelo—. No estás preparada para esto y si alguna vez creíste que ibas a conseguirlo, es que la estúpida aquí eres tú.

—¡NO VUELVAS A DIRIGIRTE ASÍ A MI NUNCA MÁS! —exclamó Alice acercándose a él airadamente.

Se abalanzaba hacia Ralek dispuesta a clavarle las garras en el estómago y abrirlo en canal como a un cerdo, lo cual pensaba que era, pero alguien la sujetó por la espalda. La empujó con fuerza a un lado terminando golpeándose la cabeza con el muro de piedra y cayendo inconsciente al suelo.

A raíz del ruido producido por el choque y el grito de sorpresa, Ralek volvió a abrir los ojos y se encontró con la mirada de Ahriman tras aparecer entre las sombras. En ese momento una amplia sonrisa se dibujó en su cara.

—¡AHRIMAN! Creí que no volvería a verte nunca más… —exclamó Ralek visiblemente emocionado.

—¿Pensabas que iba a dejarte en manos de esta zorra? —respondió Ahriman mirando furtivamente a Alice que continuaba desmayada en el suelo sangrando por una brecha abierta en la frente producida al impactar contra una de las piedras—. De todos modos, debemos darnos prisa si queremos salir con vida de este lugar. No creo que tarde mucho en volver en sí...

—Yo… siento tanto lo que ha pasado… —habló Ralek apesadumbrado, esquivando la mirada de Ahriman.

—No te preocupes. Tú no tienes culpa de lo que ha ocurrido. El ritual salió mal y el hechicero ya pagó por ello con su vida. Ahora tenemos que escapar de aquí con vida para idear un plan con el que acabar con esta impostora. He de recuperar el palacio y mi vida…

—Sí… creo que tienes razón, pero podríamos matarla ahora y se acabaría el problema de raíz.

—Es posible que hace un tiempo lo hubiese hecho, pero creo que podemos acabar con ella sin tener que mancharnos las manos con su sangre.

—Ahriman lo que dices es…

—Es parte de lo que he aprendido de ti. Tú me has enseñado a ser mejor persona y quiero seguir siéndolo, a tu lado... por eso te digo que debemos irnos cuanto antes de aquí antes de que despierte o venga algún guardia en su busca.

—Pero yo... Hay algo que debes saber, algo que me gustaría contarte...

Ahriman lo escuchaba, pero no le prestaba atención, ya que estaba quitándole el seguro al último grillete que lo amarraba a la pared; el cuerpo de Ralek cayó desplomado al suelo por tener el cuerpo entumecido.

Se quedó mirándolo fijamente durante varios segundos, pasando las yemas de los dedos por sus mejillas por donde empezaban a sobresalir algunos moratones donde la mujer le había golpeado y no pudo contenerse. Lo hizo callar con un beso que le supo a gloria, pero aun así no podía mantenerse callado aquel secreto y tenía que decirle la verdad antes de que se enterase por otra persona.

—Lo siento, pero es que es algo importante que has de saber.

 —Hablaremos de ello más tarde, venga, apóyate en mí —exclamó Ahriman pasando la mano por su cintura para cogerlo en volandas y pasar desapercibidos entre las sombras para salir del palacio, tal y como minutos antes lo había hecho para adentrarse en él. 

CAPITULO 6

Las criaturas corrían ansiosas en su busca. Sobre todo, porque las órdenes de la reina eran claras: acabar con la vida de todo ser mágico que se interpusiese en su camino, y para su sorpresa, así lo estaban haciendo a no ser que se rindieran a ellos, entonces los apresaban para transformarlos en Oscuros.

Algunos presentaban en sus manos y bocas restos de sangre reseca y se habían parado a la entrada del puente para observarlos, estudiando detenidamente cada uno de sus movimientos. Disfrutaban al advertir que no tenían hacia dónde ir pues estaban acorralados y sin salida a no ser que se tirasen desde el puente en busca de una muerte segura.

—Iv, necesitamos que te apresures… —comentó Juan sin apartar la vista de ellos.

—Lo intento, creeme que lo intento… Sin embargo, no consigo dar con el modo de abrir la puerta.

—Bueno, vale… Sigue intentándolo. Estoy seguro de que sabrás dar con el modo de hacerlo… —respondió procurando no ser brusco para que no se sintiese tan presionada, aunque en el fondo sabía que no lo había conseguido, ya que era complicado encontrar algo que no sabías qué era cuando estabas bajo tanta presión, pero él confiaba que daría con la solución y que pronto estarían a salvo.

De todos modos, estaba preparado para combatir llegada la hora. Cris, en cambio, estaba paralizada mirándolo todo en busca de algún indicio, algo que les dijese lo que hacer, pero no veía nada fuera de lo normal más que piedras sueltas del puente deterioradas por el paso de los años y las inclemencias del tiempo.

—Iv… perdona que te moleste, pero…

—No te preocupes, cielo. Dime…

—Quizá sea algo descabellado, pero antes dijiste que la mujer que habitaba en esta torre le gustaban los juegos y los acertijos, ¿no?

—Sí, así es… ¿por qué? ¿Adónde quieres ir a llegar?

—Quizás sea una idea descabellada, no lo sé, pero… ¿sería posible que para abrir la puerta tenga algo que ver la frase que había en la entrada del puente?

Iv se quedó mirándola fijamente al escucharla, pensando en la posibilidad de que, por raro que les pareciese, era posible que Cris tuviese razón. Por un segundo se culpó mentalmente por no haber caído ella misma en eso, golpeándose la frente con la mano.

—Es posible que no sea tan descabellado como piensas, cariño… Pero para eso debemos penetrar en la mente de Dyhum y pensar como lo haría ella —exclamó Iv pensativa—. Si seguimos esta hipótesis, puede que ahí esté la solución, pero de ser así, al leer la frase antes no hemos visto que pasase nada…

—Bueno, no realmente… Si lo piensas detenidamente, ha sido leer la frase y aparecer esas bestias tras nuestra. ¿Casualidad? —preguntó desconcertada Cris.

—Si te soy sincera, no lo sé… No estoy segura y tampoco creo en las casualidades, aunque sí que es cierto que cuando la leí, noté una extraña sensación por dentro. Puede que ahí esté el modo de acceder a la torre… Sin duda eres hija de tu madre y estaría muy orgullosa de ti si te viese. ¡Muchas gracias, Cris! —comentó emocionada Iv poniéndole una mano en la mejilla.

—De nada… ―respondió sonrojándose.

Elisa las escuchó hablar y no pudo evitar emocionarse ante lo que le había dicho Iv a su sobrina. Ella pensaba lo mismo, ya que con cada día que pasaba se parecía más a su hermana. De hecho, había madurado mucho durante el tiempo que habían estado distanciadas. Pero lo que más la asemejaba a ella era aquella seguridad que tanto irradiaba desde entonces. Además, verla con el pelo recogido en una trenza era como estar viéndola en su sobrina Cris.

El dolor volvió a apoderarse de cada poro de su piel como siempre que lo hacía al recordar cuando eran niñas y correteaban por todas partes, sobre todo por el bosque cercano a Malkavian. Alzó la cabeza en busca de consuelo y cerró los ojos respirando hondo, procurando calmar los nervios. Aquel no era buen momento para dejarse llevar por los sentimientos, por lo que tenía que serenarse.

Una de las criaturas se adelantó al resto y mostró a todos sus dientes sucios mediante una amplia sonrisa mientras se dirigía hacia ellos vociferando con ferocidad.

—No tenéis salida, por lo que no sé si os habéis dado cuenta de que no podréis escapar de nosotros… ¡RENDÍOS! Rendíos ahora mismo o morid en nombre de nuestra reina.

Juan miró a ambos lados del puente y se adelantó a sus compañeros que asentían con la cabeza entendiendo lo que quería hacer. Si ellos estaban allí era por ayudarle, así que era justo que él fuese quien hablase en nombre de todos a pesar de que Erumáre lo mirase nerviosa porque se paró riéndose a carcajada limpia delante de todos.

—¿Y por qué no vino ella misma en vez de mandar a sus demonios? Ah, claro… Quizás se deba a que ella no esté recuperada todavía, pero os queremos dejar claro que ella no tiene ni tendrá nunca el poder suficiente para decirnos qué hacer con nuestras vidas, así que lo siento, dadle si podéis ese mensaje, pero nosotros no pensamos rendirnos ni ante vosotros ni mucho menos ante vuestra reina.

—¿Esa es vuestra decisión? —preguntó la criatura mostrándole todavía más sus dientes al divertirse ante aquella opción.

—¡ASÍ ES! —gritó Juan, precedido de las voces de sus compañeros que se unieron a la de él mientras se colocaban a su lado.

—Pues que así sea… —respondió la criatura alzando las manos para avisar a sus compañeros—. ¡ATACAD A ESTOS INSENSATOS! ¡MORIRÉIS EN NOMBRE DE NUESTRA REINA!

Empezaron a correr inmersos en su grito de guerra, embistiendo los dos pilares de piedra sobre los que se alzaba el friso con la frase que daba entrada al puente, quedando en pie una palabra entre algunas letras sueltas:

«CREE»

Que acabó pulverizada poco después bajo las fuertes pisadas del resto de Oscuros.

Altarf gozaba de una magnífica visión y logró leerla. Miró hacia atrás en busca de Cris y sus miradas se cruzaron, no hacía falta decirse nada que no se dijeran con ellas. Asintieron en silencio y él preparó su espada, aferrándola con ambas manos. Juan hizo lo mismo con la suya y contempló a sus compañeros agradeciéndoles la oportunidad que le habían dado.

—¿Viste eso, Iv? —preguntó Cris.

—Sí… Creo que Dyhum…

Iv se interrumpió al pensar en la frase y la repitió un par de veces mentalmente antes de recitarla en voz alta: «El que no CREE EN LA MAGIA, nunca la encontrará».

Ahí estaba la respuesta, de hecho, había estado ante sus ojos todo el tiempo, aunque no la había visto hasta ahora a pesar de parecerle tan evidente en este momento. Para Dyhum las cosas no eran tan obvias, sino que siempre había un rompecabezas dentro de otro.

Miraba impaciente hacia todos lados porque el tiempo apremiaba y las criaturas cada vez estaban más cerca.

—Cris, necesito que me ayudes.

—Sí, claro que sí. Dime…

—Necesito que cierres los ojos y te concentres en lo que te voy a decir. Lo haría yo misma, pero estoy muy débil y presiento que tú podrías conseguirlo. Si funciona, estaremos a salvo, de lo contrario…

—No pienses en eso ahora. Tranquilízate y cuéntame de qué se trata…

Elisa volvió a mirarlas.

No sabía de qué estaban hablando ni por qué su sobrina estaba haciendo lo que hacía, pero debía ser algo importante cuando Cris cerraba los ojos y pegaba sus manos a su cuerpo, quedándose completamente inmóvil.

Las pisadas de los Oscuros hacían temblar el puente y la ponía muy nerviosa, ya que antes, cuando lo atravesaron ellos caminando, observó cómo algunas piedras se desprendían hacia el abismo. Ahora, en cambio, con el peso de aquellas criaturas corriendo en su busca, el suelo se resquebrajaba y se abrían agujeros allí donde las piedras perdían la estabilidad cayendo al río sonoramente.

—¡Pegaos lo máximo posible a la torre! —exclamó Elisa a sus compañeros que no tardaron en hacerle caso a su petición—. El puente está muy deteriorado como podéis ver y está cediendo, por lo que no sé si resistirá con el peso de todos nosotros.

—Tranquila, Elisa. Todo va a ir bien… —dijo Erumáre dándole unas palmaditas en la espalda.

Ambas se miraron y asintieron en silencio.

No podían amilanarse ahora que habían llegado tan lejos, así que unieron sus fuerzas y de sus manos emergieron unos haces de luz que impactaban violentamente contra los cuerpos de aquellas criaturas. De hecho, la energía era tal, que a sus compañeros les costaba mantener la vista centrada en las criaturas y no despistarse.

***

Iv, mientras tanto, continuaba instruyendo a Cris que hacía todo cuanto le indicaba, aunque no era fácil concentrarse si se escuchan tantos aullidos aproximándose hacia ellos.

—Así es, cariño, lo estás haciendo muy bien. Mantén tu mente en blanco y visualiza una llave.

—Sí… ¡la veo!

—¡Muy bien! ¿Crees que podrías tocarla?

—¡No lo sé, pero voy a intentarlo! —respondió Cris, nerviosa todavía con los ojos cerrados.

Dio varios pasos y se acercó a la pared de la torre estirando el brazo para rozar el muro con la yema de los dedos. Sintió una especie de cosquilleo y visualizaba la llave en su mente tal y como le había mencionado Iv, pero a la hora de ir por ella no resultó ser más que un espejismo, ya que no podía tocarla ni cogerla y empezaba a ponerse muy nerviosa porque sentía cómo temblaba el suelo bajo sus pies.

Las criaturas estaban ya muy cerca.

Oía amortiguados sus gritos excitados de júbilo al concentrarse porque tenía que conseguirlo. Entendía cuánto había en juego y no era solo su vida, sino también peligraba la del resto de sus amigos, así que respiró hondo y visualizó una vez más la llave centrándose en todos y cada uno de los detalles que la conformaba. Brillaba y en ella podía ver una inscripción, pero que no podía leer con claridad desde su posición. Se arrimó un poco más a la pared y extendió la mano para colocarla bajo la llave, llegando a sentir el frescor del metal en sus dedos, leyendo dos palabras que había en ella talladas: «AMOREM VINCET».

Las leyó en voz alta y, de pronto, la torre empezó a brillar.

Todos miraron hacia atrás, atónitos y sin habla. No solo la torre resplandecía, sino que el cuerpo de Cris estaba rodeado de un halo de luz tan brillante, que la hacía parecer una diosa con su trenza apuntando hacia el cielo. La atalaya recuperaba su poder y, conforme la luz recorría la fachada, se reconstruía y recuperaba el esplendor de antaño. Era como si los años no hubiesen pasado por ella.

Elisa trató de ir en busca de su sobrina, pero al tocarla recibió una fuerte descarga eléctrica que la transportó hacia atrás varios metros, impactando en el suelo bruscamente. Cris continuaba con los ojos cerrados. Su poder aumentaba y el brillo se hacía cada vez más intenso.

Möik, Juan y Erumáre se tapaban los ojos porque no aguantaban tanta luz de golpe. Altarf se acercó a Elisa, le tendió una mano para ayudarla a levantarse. Iv estaba tan anonadada ante lo que avistaba que no podía moverse del lugar.

Algunas de las criaturas se pararon en seco en mitad del puente, observando nerviosos cómo la luz recorría cada piedra del puente y la devolvía a su estado original.

En pocos segundos, tanto el puente como la torre quedaron restaurados, pero el penetrante haz de luz prosiguió su camino hasta cubrir todo el viaducto por completo, haciéndolo más fuerte y estable, mientras que Cris empezaba a elevarse varios palmos del suelo. Su posición había cambiado ligeramente y, aunque seguía estando rígida, sus manos se despegaban de su cuerpo para situarse frente a su pecho con las palmas abiertas y los dedos apuntando hacia el cielo.

De repente, abrió los ojos y sus pupilas eran dos esferas de fuego, tan centelleantes como el resto de su cuerpo.

—¡AMO-REM-VIN-CET! ¡AMOREM VINCET! —gritó repitiéndolo por segunda vez.

Su voz resonó en el lugar a la par que dos colosales esferas de luz brotaban de sus manos, proyectadas hacia las criaturas que miraban cómo se les aproximaban e impactaban con sus cuerpos, convirtiéndolos en cenizas en pocos segundos en el mismo instante en el que la portada principal que daba acceso al puente recuperaba su porte y su elegancia, mostrando majestuosamente su mítica frase resplandeciendo en su lugar.

Poco después y, ante los ojos de todos puestos en Cris, presenciando cómo caía al suelo desmayada tras haber perdido de repente la magia que la rodeaba, todos corrieron en su ayuda, pero fue Altarf el primero en llegar y se arrodilló a su lado para atraer su cuerpo a su regazo, acercando un oído a su pecho para escuchar el latir de su corazón en su pecho. Segundos más tarde, suspiró profundamente y aliviado.

—Está bien, parece que solo ha perdido la consciencia. Necesita descansar, ha gastado mucha energía… —dijo colocando sus brazos bajo su cuerpo para levantarla y llevarla con él.

—Llevémosla dentro para que descanse tranquila, su cuerpo necesita recuperarse.

Todos asintieron sin mediar palabra alguna y caminaron lentamente hacia el baluarte donde en la fachada había aparecido una puerta engalanada por enredaderas y flores de vivos colores, asombrados porque en ningún momento se habrían imaginado que, bajo aquella capa de suciedad y tal deterioro, podría ocultarse tanta magia y tanta belleza.

Elisa no prestaba atención a su alrededor. De hecho, tal era su asombro, que no podía creer lo que había presenciado en persona. Estaba en estado de shock e Iv se acercó a ella para abrazarla visiblemente emocionada y así estuvieron durante unos largos minutos, abrazándose en silencio. No sabían qué decir al respecto, aunque sí que sabían que había llegado la hora de sincerarse con su sobrina.

Ya era hora de revelarle toda la verdad de lo que pasó cuando era pequeña a Cris.

***

Altarf no se cansaba de mirarla y no pensaba dejarla sola ni un solo segundo a pesar de que su tía iba y venía cada cierto tiempo para preguntar si había alguna mejoría en su sobrina. Él negaba con la cabeza y Elisa regresaba, cabizbaja, a la sala contigua con el resto. Estaban agotados y muy preocupados después de lo ocurrido. Se miraban los unos a los otros y ninguno se atrevía a decir nada. Aquel suceso había caído sobre ellos como un jarro de agua fría porque no sabían qué hacer para que Cris mejorase ni si realmente se podía hacer algo para ayudarla. Se sentían apesadumbrados e impotentes porque, de no haber sido por ella, en aquel instante todos estarían criando malvas y ahora no podían hacer nada por salvarle la vida a ella.

Iv se levantó del asiento en el que descansaba y acudió en busca de Elisa que llegaba de ver a su sobrina por no sé cuánta vez consecutiva. La atrajo a sus brazos con su dulzura característica y la mujer se derrumbó por completo. Se sentía culpable por lo que le había ocurrido a Cris y juntas lloraron desconsoladas durante un buen rato.

—Ha sido culpa mía… ¡Ojalá no le hubiese mencionado hacer nada!

—No vale de nada culparse una ahora, Iv. No cabe duda de que era la única opción que teníamos a mano y demos gracias a que funcionó… Eso es lo que cuenta. Ahora supongo que necesita descansar como dijo Altarf, su cuerpo debe estar exhausto y él está cuidando bien de ella. Le dije que viniese a comer algo, pero no quiere dejarla…

—Es todo un caballero… Me parece bien la idea.

—Sí que lo es —respondió Elisa confusa—. Él también necesita descansar y reponer fuerzas, así que voy a llevarle algo de comer y lo obligaré para que duerma un poco. Han sido unos días muy duros y, después de lo que ha pasado, supongo que es normal que todos estemos exhaustos y nerviosos.

 —¡Buena idea!

CAPÍTULO 7

Himlen estaba excavado entre las rocas, alejado de las fuertes corrientes de aire que recorrían aquella parte del reino.

Fernando nunca se había adentrado tanto, aunque las circunstancias lo requerían a sabiendas que lidiar con arpías no era fácil. De hecho, su fama estaba más que contrastada y, aun así, no podía dejarse llevar por el miedo, ya que no todas eran iguales ni se podía generalizar a un pueblo entero por los actos de uno de sus habitantes.

Una fuerte tromba de aire lo golpeó con fuerza y le hizo perder el equilibrio, quedándose enganchado en el borde de un resquicio a punto de caer en la nada.

Su corazón galopaba intensamente en su pecho y las manos le sudaban profusamente, lo cual no le ayudaba demasiado a agarrarse, por lo que se escurría poco a poco. No había dónde agarrarse y cerró los ojos, intentando mantener a raya los nervios. En momentos como ese, dejarse llevar por ellos significaba la muerte y no podía permitirse perder la vida habiendo llegado tan lejos.

Respiró hondo y, recabando todas sus fuerzas, clavó los dedos en la roca y ayudándose de un nuevo impulso, consiguió ponerse a salvo. Su frente se había perlado en sudor y miraba al cielo, pegando la espalda sobre la roca mientras respiraba profundamente dejándose llevar por un ataque de risa causado por los nervios. No veía nada porque la oscuridad allí era colosal, pero oyó el batir de unas alas acercándose hacia el lugar donde estaba y su risa se ahogó de golpe porque estaba en problemas y no conocía de ningún lugar donde esconderse. Se puso en pie procurando no hacer ruido y caminó lentamente tanteando entre las rocas cercanas algún resquicio en el que poder refugiarse. Si cabía la mínima posibilidad de que no fuese demasiado tarde para pasar desapercibido, debía encontrarla cuanto antes.

Siguió tanteando con las manos las rocas y descubrió una oquedad por la que vio un atisbo de luz al fondo. No dudó en colarse en ella y desaparecer de quien se tratase que se acercaba velozmente hacia él. No distinguía por dónde iba y cada dos por tres tropezaba con una piedra o algún saliente inesperado.

Sus rodillas empezaban a escocerle por las heridas y sentía cómo un líquido caliente resbalaba por su pierna. Estaba seguro de qué era, pero ya se ocuparía de eso más tarde, ahora solo podía pesar en escapar de allí y llegar hasta la luz.

Pocos minutos después, el túnel dejaba de ser tan sombrío al acercarse a la fuente de luz que le pareció ver al entrar. Llegó hasta ella comprobando que no era más que el reflejo de unas antorchas encendidas colgadas a ambos lados de un arco tallado en la misma piedra. No esperaba encontrarse con algo parecido en un lugar como ese, pero sin duda era una magnífica obra maestra realizada a mano tal y como apreciaba al pasar sus dedos por él.

No sabía hacia dónde mirar primero, ya que todo era de una belleza sin igual. Las columnas que bordeaban el acceso estaban esculpidas pulcramente y rematadas con motivos que le recordaban a los objetos sacados de la misma naturaleza que se retorcían en extrañas posiciones que, a pesar de trasmitirle miedo o cierto agobio, le trasfería una cierta paz. Paz que hacía mucho tiempo que no sentía, aunque no podía perder más tiempo del suficiente y subió los cuatro peldaños que lo separaban del arco, tocando con los dedos una de las columnas.

Le sentó bien apreciar su frescor que lo atravesó por completo esperando que lo llevase directamente a la ciudadela oculta bajo la montaña.

***

Los evidentes signos de pelea lo obligaron a esconderse detrás de un pequeño muro también de piedra. Desde allí no lograba entender qué ocurría, pero las voces y los gritos de dolor eran indudables.

—No vas a salirte con la tuya por más que lo intentes… —exclamó una voz cercana en medio de un fuerte choque de objetos metálicos.

Una risa tenebrosa inundó el lugar, helándole la sangre a Fernando. Asomó un poco la cabeza, lo justo para ver que eran dos arpías las que peleaban cerca de donde estaba. Una de ellas le daba la espalda y no lograba verla bien. La otra, en cambio, no la había visto nunca y no la reconocía, pero su aspecto era tan lúgubre como su risa. Incluso su rostro no se había transformado del todo en el de un ave, su forma característica, pero sí que mostraba que sus facciones se habían agudizado bastante, al igual que sus manos que ahora no eran más que dos potentes garras rematadas por unas uñas largas y afiladas. Por el sonido que realizaban, había creído que eran espadas lo que utilizaban, pero ahora que las veía pelear, comprobaba que no eran espadas, sino sus uñas las que estaban produciendo aquel ruido.

El miedo se apoderó de cada poro de su piel, lo que lo llevó a esconderse de nuevo, deseando que no lo hubieran visto ni oído, aunque si su corazón seguía latiéndole con tanto ímpetu, dudaba de que no lo hiciesen tarde o temprano.

—Deja ya de hablar. No creas que voy a detenerme si vas a seguir impidiéndome entrar porque no sé si te das cuenta de que esta también es mi casa, ¡este también es mi hogar! Así que déjame pasar o… ¡TE-A-RRE-PEN-TI-RÁS! —gritó una vez más la arpía con un tono amenazante marcado en cada palabra que decía.

—Hace mucho tiempo que este dejó de ser tu hogar, ¡así que lárgate ahora mismo! Ya sabes muy bien que no eres bienvenida en Himlen mientras no pidas perdón a todos y cada uno de sus habitantes por tus hechos. Así que todavía estás a tiempo de rendirte y podrías recuperarlo todo, ¡TODO! Tu hogar, tu lugar en nuestra familia… —prosiguió hablando intentando hacerla entrar en razón.

Fernando reconoció su voz al instante a pesar de que hacía mucho tiempo que no se veían en persona, de hecho, podría reconocerla en cualquier lugar y en el acto, hasta con los ojos cerrados, ya que quien hablaba era su amiga Aelo, a quien había ido a buscar.

—No pienso hacer caso a nada de lo que me digas. Es cierto que hace mucho tiempo se me negó la entrada al reino, a mi hogar, pero como ves, nadie puede expulsarme para siempre de aquí. Tarde o temprano, todo esto será mío y, si no me crees, ya lo verás con tus mismos ojos, porque tú serás la primera imbécil que caerá rendida a mis pies para rogarme por su vida.

—Ocípete, de verdad, no sé qué es lo que te pasó para que te hiciese cambiar tanto, pero te miro y no te reconozco. Tampoco sé qué está rondando por tu mente, aunque no es tarde para recapacitar y volver a ser la que eras. En su día intenté ayudarte… ¡Y LO SABES!, pero presiento que creíste más en las palabras de los Oscuros que en las que te decíamos quienes más te queríamos... ¡PERO MÍRATE! ¡NO HACE FALTA QUE ME DIGAS NADA PARA SABER QUE ERES UNA DE ELLOS! —gritó Aelo asombrada.

Esta se había cansado de escucharla y descargó su ira en Aelo, a quien pillaba por sorpresa, resultando disparada hacia una de las paredes. Segundos después, chocó contra ella violentamente, gritando de dolor tras escucharse un fuerte crujido. Varias rocas se desprendieron tras el golpe y cayeron al suelo junto a ella que recuperaba su forma humana. Su hermana voló rápidamente hasta ella y, mediante otra risa macabra, la cogió del cuello y la alzó en el aire sin apartarle la vista de encima.

Aelo lloraba y gritaba a la par del dolor que sentía al haber perdido la movilidad de su brazo izquierdo que le sangraba profusamente y apenas lograba defenderse con el derecho.

—Ya nadie me conoce como Ocípete, hermanita… Ese nombre forma parte del pasado, tal y como lo harás tú en cuanto acabe contigo y te arrebate la vida con mis propias manos… Supongo que no lo sabes, pero ahora no me llaman así, sino Celeno, «La Oscura», y no puedes hacerte a la idea de todo el poder que recorre mi cuerpo en este momento…

Y si te crees que esto es todo, pienso acabar con la vida de todo el que se interponga entre mis planes, así que todavía estás tú a tiempo de cambiar de idea. Piénsalo bien porque solo te lo pienso proponer una vez. Así que respóndeme a una cosa «hermanita»: ¿estás conmigo o contra mí? —inquirió acercando su rostro al de Aelo, con los ojos brillando entre las tinieblas como si fuesen dos esferas de fuego.

—No creo que sea yo quien deba pensar nada, puesto que hace mucho tiempo que dejaste de ser mi hermana, que dejaste de ser parte de mi familia… Por lo que, a estas alturas del juego, ya deberías de haberte dado cuenta de que todo acto conlleva una consecuencia y tú mataste a nuestra madre sin pensar en nadie más que en ti misma. Por aquel entonces eras una egoísta y advierto que, con el tiempo, tu egoísmo se ha acrecentado al igual que tu maldad.

Una carcajada gutural apareció desde la garganta de Celeno y apretó su garra alrededor del cuello de su hermana que volvió a chillar.

Fernando las vigilaba desde detrás del muro y tenía que hacer algo para salvar a Aelo o moriría allí mismo. Ya veía que le costaba respirar con normalidad y el rostro iba adquiriendo un tono escarlata, así que cogió una piedra que había desprendida cerca de sus pies y la tiró con fuerza hacia el lado opuesto de la cueva, rebotando en el suelo varias veces, llamando así su atención pese a que no sabía si iba a funcionar aquella idea. Pero la verdad es que sí que lo había hecho y comprobó que la malvada arpía menguó la presión del cuello de Aelo y miró hacia aquel lado en busca de la razón de aquel extraño ruido.

Aelo sabía que no iba a tener más oportunidades como aquella, por lo que aprovechó la confusión de su hermana para clavarle las garras en la cara y así escapar de ella viéndola tocarse el rostro sorprendida y enfadada. Sin embargo, cayó al suelo golpeándose la cabeza con la pared rocosa y se quedó sin sentido en el acto.

Celeno no esperaba que ocurriese algo así, pero le divertía ver cómo el destino se confabulaba con ella para conseguir su propósito y no podía evitar las ganas de ponerse a reírse, así que lo hizo con todas sus ganas mientras se acercaba a ella dispuesta a matarla.

Fernando no iba a dejar que aquello pasase y salió de su escondite con una daga en su mano derecha que había hecho aparecer mediante su magia. Tanteó su peso sobre su mano y, tras varios segundos, la lanzó con todas sus fuerzas, esperando acertar en el cuerpo de aquella maldita arpía.

La daga voló rauda hacia su destino, describiendo algunas piruetas en el aire para terminar clavándose en su espalda acompañado de un enérgico aullido de malestar alzando su rostro hacia el techo. Su grito se prolongó por toda la gruta y el miedo se apoderó de cada poro de su cuerpo al verla virarse para ver quién había osado atacarla. Después echó una de las garras a su espalda y pegando un tirón del mango, se sacó la daga con violencia sin pensárselo y la dejó caer al suelo en un nuevo acceso de rabia.

—¡MALDITO SEAS Y MALDITA LA HORA QUE SE TE OCURRIÓ HACERLO! —gritó airadamente desplegando sus alas para ir en su busca.

Fernando intentó correr, pero no conocía el lugar y no sabía hacia dónde ir, por lo que perdió unos segundos preciosos en decidirse.

Celeno lo empujó con virulencia y este terminó impactando de cara contra el suelo, elevando en la zona una gran polvareda a su alrededor mientras esta se posaba encima de él cogiéndole del cabello y así levantarle la cabeza para susurrarle al oído antes de aplastársela contra el suelo tal y como le apetecía hacer.

—No sé quién eres ni qué haces aquí. No obstante, eres un insensato si pensaste que clavándome una daga ibas a acabar conmigo… —susurró acercando sus labios a su oreja—. De todos modos, no vas a vivir para contarlo porque pienso abrirte en canal y comerme tus vísceras, aunque, antes de eso, cortaré tu cuello y me regocijaré al ver cómo te desangras ante mis ojos.

Fernando tragó saliva escuchándola atentamente y optó por quedarse callado.

Notaba el peso de la arpía encima de él y no podía moverse porque lo tenía inmovilizado por completo, lo que la hizo sonreír, notando cómo su cuerpo temblaba debido a la excitación producida por el olor del miedo que se apoderaba cada vez más de Fernando.

Un dulce aroma que le hacía relamerse.

Puso frente a sus ojos la mano izquierda y muy lentamente le mostró su mutación hasta quedar convertida en una letal garra de afiladas uñas con las que empezó a juguetear, pretendiendo ponerlo más nervioso de lo que ya estaba cuando, de repente, arqueó su cuerpo y soltó su cabeza que acabó impactando de nuevo contra el suelo, rompiéndose esta vez la nariz. Su dolor inundaba la cueva junto a los gritos desgarradores de Celeno, que empezaba a retorcerse sobre él y le aplastaba las costillas al haber sido atacada por otras arpías que llegaban a socorrer a su reina tras escuchar la pelea.

Un gran charco de sangre cubría parcialmente el suelo de la caverna remarcando el cuerpo de Fernando junto a las plumas que la arpía iba perdiendo con cada nuevo ataque. Este sangraba a borbotones por la nariz, pero había conseguido escaparse de ella que chillaba de dolor y rabia al verse rodeada y malherida. Por más que intentaba defenderse, el número de arpías aumentaba por momentos, así que le quedó claro que había llegado la hora de escapar o moriría allí mismo y no estaba dispuesta a darles tal satisfacción, así que se puso en pie y, protegiéndose el cuerpo con las alas, emprendió el vuelo para alejarse todo lo posible de aquel lugar y buscar dónde refugiarse para recuperarse de las heridas.

Sin embargo, antes de marcharse, se volteó suspendida en el aire para amenazarles a viva voz:

—¡NO CREÁIS QUE ME HABÉIS VENCIDO MALDITOS IDIOTAS! ESTA VEZ HABÉIS RESULTADO VICTORIOSOS EN ESTA LUCHA, PERO DE NADA OS VALDRÁ GANAR UN POCO DE TIEMPO YA QUE PROMETO VOLVER Y ENCARGARME DE VOSOTROS. ¡VOLVERÉ Y ACABARÉ CON CADA UNO DE VOSOTROS ESTÚPIDOS! —voceó en mitad de la cueva con los ojos en llamas por la ira.

Algunas de las arpías que habían llegado prestas para pelear se acercaron a Aelo para comprobar sus constantes vitales. A pesar de estar muy débil, continuaba con vida y eso les alegraba. Otras, en cambio, marcharon detrás de Celeno diligentes para no dejarla escapar con vida de allí, ya que hacía mucho tiempo que la buscaban y deseaban su muerte. Por fin saciarían su sed de venganza por lo que le hizo a la reina, a la anterior reina, la madre de Aelo y de ella misma.

Mientras tanto, una arpía que se había quedado rezagada al no saber qué hacer porque era demasiado joven e inexperta en el arte de la lucha acudió en busca de Fernando para ayudarle a ponerse en pie, pero nada más rodearlo con sus brazos, este profirió un grito de dolor que la puso muy nerviosa y, del susto que se llevó, lo soltó y él volvió a caer al suelo en mitad de otro grito desgarrador.

—No te preocupes, Breeze —exclamó una mujer joven de mirada brillante—. Has hecho muy bien en venir a ayudarlo. Deja que me ocupe yo de él. Es muy probable que tenga alguna costilla rota aparte de la nariz… —le explicó detenidamente—. Hazme un favor, ¿vale? Ve al reino y ordena que preparen las dependencias para dos heridos graves.

—¡Sí! Claro que sí… ¡En seguida voy! —respondió la joven arpía con una amplia sonrisa, orgullosa de poder ayudar al fin.

Entre tanto, ella, con sumo cuidado, pasaba sus manos por la espalda de Fernando y lo levantó muy despacio procurando no hacerle daño. No obstante, estaba mareado y había perdido mucha sangre, por lo que debían de ser cautos y no perder más tiempo, así que Nicótoe desplegó sus alas y surcó el aire portándolo mirándolo de vez de reojo para comprobar que seguía con vida.

—¡Muchas gracias por ayudarme! De no ser por vosotras, yo habría muerto en manos de esa despiadada arpía… —dijo Fernando.

—No te preocupes por eso ahora. Vas a recuperarte y este día quedará en el olvido… Además, según he escuchado por ahí, gracias a ti nuestra reina sigue con vida, así que somos nosotras quienes debemos agradecerte lo que has hecho.

—Perdóname, pero… ¿está…? —preguntó sorprendido.

—¿VIVA? Sí… Y gracias a ti…

Fernando sonrió orgulloso al conocer aquella noticia. Nicótoe se había despistado un poco al centrarse en él mientras hablaban y tuvo que hacer un fuerte requiebro en el aire para no chocar contra una columna de piedra.

Fernando gimió por el fuerte dolor que recorría su cuerpo y cayó desmayado sin escuchar cómo la arpía le pedía perdón llegando al reino. Desde allí, las sombras de la cueva se quedaban atrás para dar paso a una ciudad palatina encavada en la roca y bañada por la luz de las antorchas que iluminaban el lugar.

La población de Himlen los recibía entre vítores y cánticos que exaltaban su alegría. Nicótoe no perdió el tiempo y fue directa hacia una de las torres de palacio. Allí la esperaban para hacerse cargo de las heridas de Fernando, seguida por otra de sus hermanas que cargaba en sus brazos a Aelo.

Una vez dejado a este en buenas manos, fue directa al salón del trono donde había visto a su padre por última vez. Era la hija mayor y ella era la que debía encargarse del bien del reino y de su familia mientras su hermana, la reina, se recuperaba de sus heridas. No iba a consentir que lo que había hecho Ocípete quedase impune, pero para eso necesitaba la ayuda de todos y no iba a quedarse con los brazos cruzados.

CAPITULO 8

Luck se había adaptado a su nueva condición bastante rápido. Incluso se había acostumbrado a visualizar su piel pálida y áspera, cubierta de granos en los que albergaban un potente veneno que podía usar contra sus contrincantes en caso de necesitarlo. Encontrarse con sus ojos amarillos ante su reflejo en el espejo le hacía recordar lo insignificante que era su anterior vida y sonreía al imaginarse el momento en el que se reencontrase con sus antiguos compañeros de viaje Iv y Juan, suponiendo que continuasen con vida todavía.

Ser el rey de los renegados tenía muchos y muy buenos privilegios, sobre todo porque Erebain lo mantenía completamente informado de todo cuanto acontecía en Malkavian y el resto de los reinos más distantes. De hecho, conocía el caos que reinaba por todas partes, inclusive el planeta Tierra y se alegró por ello.

Durante todo ese tiempo había querido mantenerse entre las sombras y trabajar desde allí, esperando pacientemente que llegase el momento idóneo para salir al exterior y encargarse personalmente de sus «amigos», aunque pensaba empezar por Juan. Lo odiaba de tal manera que tan solo con pensar en él le enfurecía, pero Erebain le había enseñado lo que significaba ser un renegado y encauzar correctamente el gran poder que albergaba en su interior.

Erebain le había informado que su esposa se había escapado del palacio de los Oscuros y, a pesar de que intentaron darle caza, desapareció ayudada por esas malditas hadas que habían tenido la suerte de encontrarla antes que ellos mismos y se la llevaron consigo, bajo su protección. Aquel fallo les costaría caro y respiró hondo tratando de calmarse, cerrando los puños nerviosamente. No obstante, ahora no podía dejarse llevar por la ira, así que prefería guardarla para cuando los tuviese delante y les arrebatase el último hálito de vida, pero, hasta que no le llegasen nuevas noticias de Blaia, estaba dedicándose a planear concienzudamente el asalto a Groen, donde habían localizado a un chico al que hacían llamar «el elegido», tal y como habían bautizado a Lucas los mismos seres mágicos. Seres que poco a poco iban muriendo a manos de los Oscuros.

El sonido de unos nudillos llamando a la puerta de su alcoba trajo a Luck de vuelta de sus pensamientos. Parpadeó varias veces recuperando la compostura, recostado en un inmenso diván, observando cómo se abría la puerta y entraba por ella Erebain.

—Mi Señor, perdone la molestia, pero necesito hablar con usted.

—No te preocupes, Erebain. Pasa, por favor… —respondió Luck haciéndole un ademán con la mano para que se sentara a su lado mientras él se incorporaba—. ¡¿Y bien?! ¿De qué se trata? —preguntó curioso conforme su sirviente se quedaba plantado frente a él.

—Gracias, señor, pero prefiero quedarme de pie —contestó nervioso apartando la mirada todo lo que podía—. Me han llegado novedades muy suculentas del exterior, aunque prefiero empezar a hablar de otra cosa antes, ya que hay algo mucho más importante que debo mostrarle.

—Está bien, pero, por favor, toma asiento.

Erebain aceptó y la postura de Luck cambió al dejarle sitio en el diván. Poco después, se arrimó a él carraspeando intrigado por lo que este quería hablarle que lo contemplaba con una sonrisa nerviosa, lo que lo llevó a sacar de su cobija un sobre cerrado, sellado con cera y el emblema real perteneciente a los Oscuros.

—Bueno, creo que será mejor que le deje a solas para que estudie tranquilamente su contenido. Hágame llamar en cuanto necesite de mis servicios… —dijo Erebain, tendiéndole el sobre.

Asintió con la cabeza y Erebain se marchó de la habitación cerrando la puerta de la alcoba tras él. Luck volteó varias veces el sobre para comprobar si había algún signo o señal de estar manipulado. Una vez cerciorado de que nadie lo había abierto, no esperó a oír cerrarse la puerta cuando había hecho crujir el sello de cera del mismo color de la sangre y extrajo del interior un trozo de pergamino doblado pulcramente, percibiendo en él el dulce aroma de la muerte, embriagándole los sentidos por completo.

Mi querido Luck:

Perdona mi osadía, pero creí oportuno realizar nuestro primer contacto mediante esta misiva. No pienso hacerte perder tu preciado tiempo, así que iré directa al grano.

Acudo a ti para proponerte una alianza entre nuestros pueblos para hacer frente a los planes de los seres mágicos que intentan derrotarnos una vez más. No sé si pensarás como yo, pero debemos impedir que eso ocurra y, ayudándonos mutuamente, podremos conseguirlo.

Medítalo y hazme llegar tu respuesta lo antes posible, pero recuerda una cosa: no hay tiempo que perder…

Tuya para siempre,

Alice. La reina Oscura.

Tuvo que repasar la carta un par de veces porque no creía lo que leía allí escrito, pero ahí estaba frente a sus ojos, la carta que le había escrito la mismísima reina Oscura pidiéndole ayuda y a él, exactamente cuando era extraño que supiese de su existencia.

Y en ese mismo instante, supuso que al igual que él contaba con informantes que le contaban todo cuanto ocurría en el exterior, su caso no sería muy diferente y menos tratándose de la reina, la mujer que ostentaba más poder de entre todos los Oscuros.

Conocía de sobra su reputación y sabía que detrás de aquella imagen inocente que quería trasmitirle en aquellas palabras, se escondía una mujer astuta y de fuerte carácter en la que no se podía confiar, aunque, a pesar de todo, el trasfondo de aquellas letras llamaba imperiosamente su atención: quería conocer sus verdaderos planes al presentarle aquella alianza, así que iba a contestarle con otra carta, citándola en algún lugar recóndito donde poder verse a solas sin que nadie pudiese molestarlos.

—¡Erebain! ¡EREBAIN! —llamó con urgencia levantándose y abriendo la puerta de sus aposentos.

Este llegó veloz ante su rey portando un vaso de cristal en el que había vertido un líquido color ámbar y varios trozos de hielo picado. Se lo ofreció sin decir nada y, con una amplia sonrisa, se dirigió a él.

—Supuse que con las buenas nuevas necesitaría una copa. Espero que esté a su gusto… —comentó desenfadado.

Luck movió levemente el vaso ante sus ojos y, tras embriagarse con el apacible olor del whisky, pegó un pequeño sorbo, haciéndole una señal con la cabeza para que lo siguiera. Acto seguido, abandonaron el dormitorio y fueron directos hacia la biblioteca donde tenía una pequeña mesa de despacho donde guardaba todo lo necesario para escribir su respuesta a la reina.

—Acompáñame. Necesito que hagas algo por mí…

—¡Por supuesto! ¿En qué puedo ayudarle?

—He recibido una carta de la reina Oscura pidiéndome crear una alianza entre nuestros pueblos…

—Pero, mi señor… A estas alturas ya debería de saber que no se puede confiar en esa mujer…

—¡Lo sé! Para eso te necesito, pero debemos de ocuparnos de otros detalles que también son importantes antes de hablar de nuevo de Alice y este pacto. Así que dejémonos de tanta charla y vayamos al tema que nos incumbe. Antes me dijiste que tenías que hablar conmigo por lo que… ¿qué pasa?

—Quizá no sea nada de lo que debamos preocuparnos, pero hace días que no sé nada de la tropa que mandé al este y me gustaría pedirle permiso para ausentarme unos días e ir yo mismo a ver qué está ocurriendo por aquella zona y asegurarme que todo marcha tal y como se planeó en un primer momento.

—Está bien, aunque, antes de marcharte, necesito que te encargues de algunas cosas… —comentó Luck rascándose la barbilla.

Llegaron a la biblioteca y Erebain abrió la puerta para que Luck pasase. Por lo que parecía, tenían mucho de lo que hablar y muy poco tiempo que perder.

CAPITULO 9

No podían abandonar el palacio estando Ralek en ese estado, por lo que Ahriman optó por llevarlo al único lugar donde creía que nadie los encontraría nunca: su sala secreta. Allí podría cuidar de él y curar sus heridas hasta que se recuperase del todo y al menos pudiese caminar por sí mismo, así que, sin perder ni un segundo más, lo cargó en sus brazos dándose cuenta de lo delgado que se había quedado durante este tiempo y lo llevó hasta allí.

Desde los pasadizos escuchaba el revuelo que había montado por todas partes y la bruja que se hacía pasar por su madre gritaba disgustada por los pasillos ordenando que los encontrasen y los llevasen directamente a ella, a poder ser vivos, pero que no le importaba si morían en el intento.

Ralek no le apartaba la vista de encima porque sabía que escucharla hablar así le hacía daño, aunque quisiese hacerle entender que no le importaba nada de cuanto dijese o hiciese esa malnacida, en el fondo percibía que sus palabras se le clavaban tan hondo como lo hacían las espinas de una rosa al querer partirla con la mano directamente de un rosal. Él conocía cuán importante era para Ahriman el cariño de su madre, pero también que ella no se comportaba con él como tal. De eso sí que estaba seguro, porque durante el poco tiempo que había convivido con ellos, siempre lo había visto intentando llamar su atención con sus actos, aunque sin conseguirlo, y ahora que parecía estar encauzando su vida y le había encontrado un nuevo cuerpo a la reina en el que vivir y recuperar su fuerza vital, no estaba en sus planes mantenerlo a su lado porque se avergonzaba de su condición sexual. Todo aquello era igual de macabro que la mujer y no puedo evitar emocionarse. De pronto, sus ojos se volvieron vidriosos y Ahriman se dio cuenta enseguida.

—¿Estás bien? —susurró.

—Sí, solo pensaba en…

―Quédate tranquilo… aquí estaremos bien…

—No es eso…

—Bueno… pues sea lo que sea, seguro que puede esperar a hablarlo después. Es mejor pasar desapercibidos hasta que lleguemos para que así nadie sepa que todavía estamos aquí.

Ralek no dijo nada. Asintió sin más con la cabeza y lo dejó pasar porque tenía razón, era mejor que por ahora no hiciesen ruido para no despertar las sospechas de ningún guardia, por lo que respiró hondo y lo miró agradecido sonriéndole tímidamente. A pesar de que internamente no se sentía merecedor de aquel cariño que le mostraba Ahriman, no cuando le ocultaba una terrible mentira que se le atragantaba en la garganta cada vez más, deseosa por salir al exterior.

Un nuevo grito muy cerca de donde estaban lo asustó y Ahriman sonrió atrayéndolo un poco más a su cuerpo mientas pensaba en lo inverosímil que era la vida a veces, ya que ni podía creerse cómo podía cambiar en tan poco tiempo. En cierto modo, le parecía mentira que algo así pudiese ocurrirle a él, pero ahí estaban, escondiéndose de la que sabían que era una muerte confirmada y, aun así, no le afectaba en absoluto, ya que se tenían el uno al otro y no necesitaban nada ni a nadie más. Confiaba que, con el tiempo, todo volviese a la normalidad, pero para ello debían acabar con aquella guerra estúpida antes.

***

Minutos más tarde, lo tumbó con sumo cuidado en la cama en la que no hacía mucho tiempo atrás dormía plácidamente su amante Metamorfo.

Ahriman no quería pensar en él, pero tampoco podía sortearlo, ya que todo lo que veía allí le recordaba a él.

Agradecía que Ralek se hubiese quedado dormido en sus brazos porque no quería que lo viese nervioso recorriendo la sala de un lado hacia otro, colocándolo todo en su sitio. Además, todavía podía ver la mancha seca que dejó su sangre donde lo encontró asesinado a pesar de haber limpiado a conciencia la sala, incluso parecía percibir aun su olor si cerraba los ojos e inhalaba con fuerza.

Desde aquel fatídico día se prometió a sí mismo que nadie más vulneraría la seguridad de aquel lugar y se aseguró de poner algunas trampas por si alguien osaba volver a penetrar allí dentro. Pero, tras comprobarla una por una, observó que estaban intactas, lo que lo llevó a respirar tranquilo pegando un profundo suspiro.

Estaba muy nervioso y cansado. Sin embargo, se acercó a una pequeña oquedad en la piedra y contempló a través de ella el reino, viendo decenas de guardias yendo de un lado a otro buscándolos seguramente. Mientras los buscasen por allí, ellos podrían estar tranquilos porque les daba tiempo a descansar y recuperar las fuerzas perdidas. De todos modos, no podían confiarse. De hecho, había algo que no terminaba de encajarle, pero no lograba dar con lo que fuese que lo desconcertaba y lo ponía bastante nervioso.

—Ahriman… —murmuró Ralek incorporándose adormilado de la cama.

—¡Tranquilo! Estoy aquí… —respondió Ahriman acercándose raudo a él y sentándose a su lado en el filo de la cama.

—Tengo que decirte algo…

Ahriman quiso interrumpirlo, pero Ralek se lo impidió. Necesitaba hacerlo y había llegado la hora de sincerarse al fin.

—Por favor, Ahriman, no me interrumpas ni me hagas callar esta vez. No puedo dejar que esto que tengo que contarte me siga atormentando y me mate por dentro. Necesito decirte la verdad.

Ahriman asintió con la cabeza pacientemente y lo dejó hablar. Nunca lo había visto tan serio como en ese momento y notó un escalofrío recorrerle de pies a cabeza. Estaba herido y con el rostro cubierto por un gran moretón, pero, aun así, no podía apartarle la mirada sin sentir cómo aumentaba el deseo de besarle una vez más a los labios y recorrer con sus dedos su cuerpo. Por el momento, no le quedaba más remedio que conformarse con cogerle una mano entre las suyas y, si él quería sincerarse, que lo hiciese. Él ya no iba a sorprenderse ante nada después de lo acontecido con su madre.

—Gracias por no hacérmelo más difícil, y es por el cariño que te he tomado que he de ser sincero contigo y no seguir ocultándote esta mentira que me atormenta por dentro. No… te he dicho que no hables…. —dijo poniéndole un dedo en los labios a Ahriman para callarlo de inmediato y después prosiguió hablando—. El día que nos conocimos no fue por mera casualidad, ya que me infiltré entre tus hombres y así poder llegar a ti…

Tuvo que parar porque empezaba a costarle respirar con normalidad debido a lo nervioso que estaba. Ahriman no le dijo nada, continuó sujetando su mano entre las suyas y esperó a que se recuperase para seguir hablando.

—Ahriman, yo no soy quien crees que soy, de hecho, me temo que soy uno de los pocos magos del antiguo Consejo del reino de Malkavian que queda con vida. En un primer momento era para atacaros desde dentro. No obstante, al nombrarme como tu mano derecha, me sentí orgulloso de haberlo conseguido porque, para serte sincero, era una de las pocas opciones que nos quedaban a la mano para poder manteneros alejados de los seres mágicos y salvaguardar la vida tanto en Malkavian como en los demás reinos, inclusive el planeta Tierra —comentó apretando una vez más su dedo en los labios de Ahriman porque lo veía con ganas de hablar y él todavía no había acabado—. Pero eso no es todo, eso pensaba hacerlo cuando aún no te conocía como te conozco a día de hoy. No conocía más que la fama que te habías forjado a raíz de tu violencia y tu sadismo, pero quiero que sepas que no te veo de esa manera. El poco tiempo que he estado a tu lado me ha servido para intimar contigo y adentrarme en tu mente, lo que me ha llevado a querer estar más cerca de ti y, aunque no te lo creas, me he enamorado de ti perdidamente sin darme cuenta. Sí que es cierto que en ti he conocido a un hombre con mucho carácter, pero que en el fondo todo se debe a tu falta de cariño y al modo en el que has sido criado…

Ahriman escuchó atentamente cada una de sus palabras, manteniéndose en calma y con una media sonrisa pintada en la cara que no hacía más que poner más nervioso si cabía a Ralek, que lo miraba impaciente por saber qué opinaba al respecto mientras se secaba las lágrimas que bañaban sus ojos, imaginándolo levantándose airadamente de la cama para arrancarle la cabeza o abrirlo en canal. De hecho, le encantaría poder ver qué pasaba por su mente en aquel momento, porque seguía sin decirle nada y lo miraba fijamente.

Sabía que podía pasar cualquier cosa, sin embargo, estaba preparado. Llevaba días mentalizándose para cuando llegase ese instante y por fin sentía que el gran peso que llevaba sobre su espalda se escapaba y lo dejaba respirar algo más tranquilo.

—¿No piensas decir nada? —inquirió Ralek impaciente.

—No sabía si tenías algo más que decir…

―¿Acabas de hacer una broma? —preguntó Ralek incorporándose para acercar su cara a la de Ahriman—. No… No entiendo nada… ¡DEBERÍAS ESTAR FURIOSO CONMIGO!

—Te queda mucho por aprender todavía, pero solo te diré que todo cuanto me has contado yo ya lo sabía… Era consciente de quién eras desde el primer minuto en que te vi enfrentándote a mis tropas, y no sé cómo, pero llamaste verdaderamente mi atención y, cada día que he pasado a tu lado, has seguido haciéndolo. Posiblemente en otro momento de mi vida ya te habría arrancado la cabeza de cuajo para hacerme con ella un llavero, pero hoy en día no puedo imaginar mi vida sin contar contigo a mi lado.

—Ahriman… yo… siento tanto haberte mentido… pero debo saber que me perdonas, ¡me gustaría saber que me perdonas! —exclamó Ralek con los ojos anegados en lágrimas.

—Ralek, pensaba que eso era evidente… Claro que te perdono, pero con una condición: quiero ver cómo eres realmente.

—¿Estás seguro? ―indagó nervioso.

—Sí… Llevo mucho tiempo deseándolo, tanto o más como de hacer esto…

Y, sin más dilación, Ahriman se arrimó a él muy despacio para robarle un casto beso. Kelar, como se llamaba realmente Ralek, se dejó llevar y degustó el beso como si se tratase de un dulce néctar que embriagaba sus sentidos y despertaba su cuerpo con un salvaje deseo carnal.

No le importó estar malherido y, una vez se retiró unos centímetros de él, utilizó su magia para romper el encanto que utilizaba para parecer un Oscuro, seguido de la mirada atónita de Ahriman.

—Ahora que lo pienso, antes no podía decírtelo, pero creo que ahora no tiene importancia. Mi nombre real es Kelar, lo invertí para que nadie pudiese reconocerme durante mi estancia en el reino. No podía ponerme en evidencia estando donde estaba... —comentó mirándolo de soslayo.

—Eres tan hermoso como impresionante, lo que no sé es cómo llamarte a partir de ahora… ¿Tú qué dices?

—Puedes llamarme como prefieras, aunque, si te soy sincero, me he acostumbrado a que todo el mundo me llame Ralek… Yo ya no soy el que era y creo que es mejor cerrar la ventana del pasado para comenzar de cero, esta vez, sin mentiras, sin pretensiones de ningún tipo… Tan solo tú y yo…

El rostro de Ahriman se volvió sombrío y taciturno al entender que no todo el mundo podía optar por tener una segunda oportunidad tal y como él planteaba. De hecho, era consciente de sus actos y sabía demasiado bien que nadie podría mirarlo a la cara sin sentir miedo y cierta repugnancia. Pero no podía remediarlo, ya que era consciente de que no sería nada fácil que los demás pudiesen verlo con los mismos ojos que lo veía Ralek.

Ojalá fuese todo tan sencillo, aunque me esforzaré por demostrarles que una persona puede cambiar si encuentra la motivación suficiente para llevarlo a cabo, y yo cuento a mi lado con la mejor estimulación que podría tener jamás… pensó sin atreverse a decirlo a viva voz.

—Me parece bien, aunque yo soy un Oscuro, para bien y para mal… A lo largo de toda mi vida he hecho cosas de las cuales no estoy orgulloso y no creo que me resulte fácil dejarlo atrás, porque no puedo dejar de ser quien soy de la noche a la mañana…

—Tiempo al tiempo, Ahriman… creo que hay sucesos más importantes de las que ocuparnos ahora, así que no te agobies. Nos encargaremos de ese detalle cuando llegado el momento.

Ahriman sonrió y, tras acariciarle las mejillas con las manos, volvió a besarlo dejándose llevar por la pasión, sintiendo cómo algo se rompía en su pecho con cada palpitación. Ralek tocó su pecho para pegar un tirón de la camisa que llevaba puesta Ahriman y los botones volaron por los aires, dispersándose por todas partes mientras que este se tumbaba sobre él, separando sus labios de los suyos unos centímetros para preguntarle.

—¿Estás seguro de lo que haces? ¿De verdad confías en mí? —inquirió Ahriman mirándolo fijamente a los ojos.

—¿Acaso no me he sincerado contigo? Pensé que con eso sería suficiente… —contestó Kelar—. Pero, por si acaso, te diré que te deseo y que estaría encantado de seguir compartiendo mi vida a tu lado, por lo que, respondiendo a tu pregunta… por supuesto que confío en ti, pero me veo en la situación de que quizás yo también deba preguntarte algo a ti: ¿y tú, confías en ti mismo?

—Sí… bueno, quiero creer que sí.

—No te preocupes… Yo haré que cambies de idea y, la próxima vez que te pregunte, no dudarás en afirmarlo —respondió Ralek atrayéndolo hacia él de nuevo.

***

Minutos más tarde y completamente desnudos tumbados en la cama, seguían besándose y el calor de sus cuerpos los incitaba a seguir adelante. Estaban nerviosos, porque no sabían qué hacer el uno con el otro, pero se dejaron llevar por la situación y eso los llevo a conocerse más íntimamente conforme sus manos abandonaban sus espaldas y bajaban hacia sus glúteos o sus miembros viriles erectos.

PARTE II

Reencuentro

«No te dejes abatir por las despedidas. Son indispensables como preparación para el reencuentro y es seguro que los amigos se reencontrarán, después de algunos momentos o de todo un ciclo vital.»

RICHARD BACH

PRIMEROS MINUTOS DE 

OSCURIDAD

(Segunda Parte)

Naida pensaba en todas las opciones que tenía por delante y sonreía pensando que poseía un as bajo la manga que le parecía más que interesante.

Durante los dos últimos días habían ocurrido demasiadas cosas y esperaba que Rhyannon no se hubiese enterado aún, aunque sabía que tarde o temprano sería inevitable ocultarle aquello durante mucho tiempo. De todos modos, había llegado la hora de visitar Blaia y hablar con ella en persona, tal y como ella hizo. Le parecía mentira pensar siquiera en presentarse allí, pero, si querían cambiar las cosas, ambas debían interceder un poco para que los dos reinos conviviesen en armonía.

Era cierto que hubo un tiempo en el que ambos reinos se trataron como rivales en vez de como seres que compartían un sentimiento mutuo: el cuidado de la naturaleza, pero había conversado con Büyük después de su visita y este le había aconsejado que, si la reina había dado aquel gran paso, debía valorar su gesto y, al menos, escuchar atentamente lo que le ofrecía, pues la vida de aquel planeta pendía de un hilo. Un hilo bastante resquebrajado ya debido al paso del tiempo y a sus tontas rencillas prolongadas durante siglos sin más razón aparente que por orgullo o cabezonería, dos sentimientos que no llevaban a nada y mucho menos favorecían la convivencia de dos reinos hermanos. Incluso le dejó claro que también tenía razón en lo que le dijo, ya que ahora era cuando más se necesitaban. Por lo que estando unidas y unidos sus pueblos, serían más poderosos y capaces de derrotar aquella energía oscura que mermaba su magia con el paso de los días.

Sin embargo, el Gran Árbol notaba que su final estaba cercano y no quería irse sin ver cómo Gröen volvía a ser lo que antaño fue: un reino fuerte y unificado, como siempre debió ser. A veces se sorprendía pensando que ojalá no fuese demasiado tarde para aquella alianza y que él pudiese seguir velando por el bienestar de ambos reinos como lo había estado haciendo desde tiempos inmemorables. De hecho, lo habría intentado hacer él mismo de no haber estado tan debilitado a causa de la escasez de luz solar.

Naida sabía que algo le ocultaba, pero no quería presionarle. Si él no quería contarle lo que ocurría, ella no iba a obligarle. Ya acabaría enterándose ella misma de todos modos. Ahora, no quería perder más tiempo y quería pensar en cómo aparecer en el palacio de Rhyannon sin llamar la atención de nadie, así que, rauda, fue a escribirle una nota informándole de la idea que se le había ocurrido para no alarmar a ninguno de los dos pueblos por el momento.

***

Minutos más tarde, selló el sobre marcando con el sello de su reino en la cera caliente y lo agitó suavemente para que se enfriase y se endureciese lo suficiente. Después, salió de su confortable dormitorio para ir en busca de Daira; si alguien podía encargarse de la custodia de alto tan importante, sin duda era ella. Así que, sin pensárselo dos veces, salió al pasillo y se dirigió hacia el ala izquierda donde se situaba su alcoba.

Tocó delicadamente con los nudillos su puerta y la ninfa no tardó en abrir su puerta.

—Señora, no la esperaba despierta a estas horas de la noche, ¿está bien? ¿Necesita algo?

—Oh, no, tranquila… ¡todo está bien! Siento importunarte, pue… ¿puedo pasar un segundo?

—Por supuesto que sí. ¡Pase, por favor! —respondió enseguida la ninfa apartándose para dejarle hueco

Naida le sonrió y le dio un ligero apretón en la mano con la que sujetaba la puerta, agradecida por su comprensión.

—Perdona que me presente en tu alcoba sin avisar, pero debo pedirte un favor y nadie puede saber de qué se trata. Confío ciegamente en ti y sé que serás discreta.

—Cuente conmigo para lo que necesite. ¡Por favor, siéntese! —exclamó señalando con la mano un sillón.

—Gracias, querida, pero no pienso tardar mucho. De hecho, solo se trata de este sobre. ¿Podrías llevarlo a Blaia y entregárselo directamente a la reina Rhyannon?

—¿A Blaia? —preguntó nerviosa sin saber si había entendido bien.

—¡Así es! Supongo que puede parecer descabellado, pero necesito que este sobre sea entregado cuanto antes.

—Entiendo… Pues deme un par de minutos. Voy a vestirme y enseguida estoy con usted…

—Gracias, Daira.

—No hay de qué… —confesó dándole la espalda para abrir el armario y buscar la ropa apropiada para su incursión nocturna por el bosque…

Una vez vestida y el cabello recogido en una trenza alta, se presentó ante su reina dispuesta a realizar lo que le había pedido.

—Bueno, ya estoy lista… Entonces entrego la carta a la reina de las hadas y, ¿regreso de inmediato o espero una respuesta por su parte?

Naida sonrió orgullosa al cerciorarse de que había elegido bien a la persona correcta para realizar aquel trabajo.

—Eres más perspicaz de lo que pensaba y me alegra saberlo. Creo que ya sabes la respuesta, pero, por favor, tráeme tan pronto como te sea posible una respuesta… Si tenemos suerte, estoy segura de que muy pronto cambiará esta complicada situación en la que nos vemos metidas.

Daira no sabía a qué se refería y optó por no decir nada. Con el tiempo había aprendido que en ocasiones era mejor no decir nada y resultar insulsa que pecar de repelente, por lo que, si era algo importante, como decía su reina, al final acabaría enterándose.

—Muy bien, pues, si no tiene nada más que pedir, me voy aprovechando la noche para que nadie me vea salir del reino.

—Gracias, Daira. Siempre te estaré agradecida por tu ayuda…

—No hay de qué, señora. Es un placer poder ayudarla, y me siento halagada por su confianza…

—Por cierto, llévate esto también, escóndelo y protégelo con tu vida y dáselo a la reina en cuanto lea la carta.

—Ok, así lo haré… Ahora, si me permite, hay un largo camino y quiero aprovechar la noche para que nadie me vea.

La reina asintió con la cabeza y ella, sin decir nada más, abandonó su habitación sintiendo la mirada nerviosa de la reina fija en su nuca.

***

Rhyannon no dejaba de dar paseos de un lado a otro ansiosa desde que regresó al palacio, sana y salva después de todo.

Los días pasaban y seguía sin tener noticias de Naida, por lo que empezaba a impacientarse, ya que no sabía lo que pensar al respecto. Necesitaba darse un paseo y tomar el aire porque ya estaba cansada de deambular por el salón, así que recorrió los pasillos que durante el día estaban repletos de hadas y que ahora descansaban todas en sus alcobas, por lo que utilizó sus alas para no hacer ruido.

Cuando llegó al jardín, paseó absorta en sus pensamientos sin prestar atención a las coloridas plantas que la rodeaban, sin darse cuenta de que alguien aparecía desde detrás de uno de los setos recortado con forma de pájaro.

—Buenas noches, señora… —la saludó Daira, asustándola al no haberla visto aparecer.

—¡Ay, mi madre! ¿Y tú de dónde sales, hija? —inquirió con una mano colocada en el pecho, a la altura del corazón—. Me has dado un susto de muerte…

—Lo siento, no era mi intención hacerlo… —respondió la ninfa apesadumbrada—. Le ruego que me perdone…

La ninfa se sonrojó y le apartó la mirada sin saber qué decir, pero Rhyannon ya se acercaba a ella y le hablo con calma.

—No te preocupes, cielo, la culpa ha sido mía por andar despistada… Bueno, y, dime, ¿qué haces por aquí a estas horas?

—Pues, precisamente, venía en busca suya. La reina Naida me hizo venir para que le trajese una carta personalmente… —comentó al tiempo que sus mejillas se sonrosaban y se sacaba la carta de un bolsillo—. Además, tengo órdenes precisas de volver con una respuesta cuanto antes y no sabía si la encontraría porque nunca he estado en esta parte del reino, pero, por suerte, al llegar, la vi salir al jardín y la seguí a escondidas, pues nadie puede saber que estoy aquí.

—Muy bien, ¿te apetece que demos un paseo mientras la leo?

—Sí, claro… ¿por qué no? —respondió la ninfa acompañándola en silencio.

Rhyannon rompió el sello de cera y sacó del interior un trozo de pergamino en el que Naida, la reina de las ninfas, le escribía para informarle acerca de su respuesta:

Estimada Rhyannon:

Perdona la tardanza, pero, como comprenderás, era de suma importancia pensar detenidamente en lo que me planteaste y he de decir que, a pesar de mi reticencia, estoy de acuerdo en crear esta alianza por el bien común de nuestros pueblos.

Creo que ha llegado la hora de dejar atrás el pasado y empezar de cero, juntas, luchando codo con codo por el bienestar de Gröen, pero hasta que pensemos cómo comunicárselo a los nuestros, opino que es mejor no ponernos en peligro más de la cuenta. Te propongo lo siguiente y, siempre que te parezca bien, podemos vernos en privado cuando quieras para conversar. Para ello, le he dado a Daira, una ninfa de confianza, un objeto mágico que hará que te pongas en contacto conmigo siempre que sea necesario sin tener que estar deambulando por el bosque, porque no sé si te has dado cuenta, pero últimamente los Oscuros están merodeando por todas partes y acabando con la vida de todo ser mágico que se encuentran en su camino, así que creo que esta idea es la mejor que podemos tomar en estos tiempos de guerra y sombras. Al igual que también te propongo que crees algún tipo de hechizo con el que proteger mágicamente vuestro reino, tal y como yo haré con el nuestro hasta que nos encontremos preparadas para enfrentarnos a ellos.

Nos vemos muy pronto y espero que recuperemos el tiempo perdido al igual que la estabilidad y la confianza de nuestros pueblos.

Naida

P. D: Daira es muy perspicaz y, aunque no sabe nada al respecto, estoy segura de que te dejará tan atónita como me deja a mí…

Rhyannon tragó saliva y apartó la mirada de la cara que todavía sostenía entre sus manos para mirar a Daira.

—También me dejó el recado de que, una vez leyese la carta, le diese esto. No sé de qué se trata, pero estoy segura de que usted sabrá darle buen uso… Ahora, si no le importa, ¿le digo a mi reina que todo está bien y que usted sigue adelante con lo que sea que ustedes dos lleven entre manos?

Rhyannon sonrió al recordar las últimas palabras escritas por la reina ninfa y asintió.

—Por supuesto que sí. Estoy segura de que lo conseguiremos…

—Me alegra oírle decir eso. Ya iba siendo hora de dejar atrás el pasado.

Rhyannon no dijo nada, porque, a pesar de que Naida le había advertido, todavía le costaba confiar en ellas a pesar de que quería hacerlo con todo su corazón. Daira no quiso molestarla durante más tiempo y prosiguió hablándole cortésmente.

—Bueno, señora, creo que será mejor que regrese a casa antes de que amanezca.

—Sí, yo también he de regresar al palacio para ocuparme de algunas cosas. Gracias por todo y ten mucho cuidado con esas bestias. No me perdonaría nunca que te ocurriese algo de vuelta al lago. Dale un cordial saludo a tu reina y dile que muy pronto estaremos en contacto.

—¡Así lo haré! Buenas noches.

La ninfa se despidió realizándole una reverencia y acto seguido se tapó la cabeza de nuevo para ponerse en marcha y salir de Blaia.

De hecho, siempre había sido peligroso adentrarse en el bosque bien entrada la madrugada, ya que la mayoría de las fieras era cuando salían de sus escondites y aprovechaban para cazar y alimentarse alejados de todos los seres mágicos que deambulaban por él durante el día, pero ya aquello había dejado de funcionar, así pues, desde hacía varias jornadas, nadie podía distinguir el día de la noche debido a la gran penumbra que reinaba en todas partes. No obstante, a Daira no le importaba, ya que estaba orgullosa de haber dado aquel paso, no ya solo por su reina, sino por todo su pueblo en general, y creía ciegamente que aquello iba a salir bien, tenía que salir bien después de todo el dolor que estaba pasando el reino de Malkavian y sus habitantes. Ya era hora de enfrentarse a aquellas bestias y plantarles cara para que viesen lo fuertes y lo valientes que podían llegar a ser si tenían esperanza en una nueva vida.

***

Rhyannon la siguió con la mirada hasta que se fundió entre las sombras, desapareciendo entre los frondosos árboles y arbustos altos. Dobló la carta con cuidado y volvió a meterla en el sobre mientras que caminaba de vuelta a su estancia.

Por fin podía respirar tranquila, aunque sabía que iba a durar bien poco. Había mucho que alistar antes de ponerse a hablar sobre alianzas. Debía proteger a su pueblo como le había mencionado Naida, sorprendiéndose ante la idea de no haber pensado antes hacer algo así.

Bueno, todavía no es demasiado tarde para eso, así que, antes de irme a dormir, me pondré manos a la obra y, para cuando el reino despierte, la cúpula de protección ya estaría prácticamente completada… pensó satisfecha de ver cómo su plan continuaba adelante y orgullosa de haber hecho lo correcto. Sabía que los seres mágicos debían mantenerse hermanados y luchando por un bien común: su supervivencia.

De vuelta a sus aposentos, cerró la puerta con llave para que nadie la interrumpiese y empezó a ir de un lado a otro, cogiendo todo lo necesario para realizar el hechizo: aceites esenciales de lavanda, romero y menta, velas marrones como la tierra para la base del ritual y algunos inciensos que empezaba a encender tras repartirlos por la habitación.

La naturaleza era sabia y, gracias a ella, las hadas obtenían todo tipo de productos con los que poder realizar sus pociones mágicas y demás ungüentos que utilizan para la sanación de heridas. Antiguamente solían venderlos en el mercado de Gröen para que el resto de seres mágicos pudiesen utilizarlos en su vida cotidiana, tal y como hacían los mundanos con los productos farmacéuticos. En cierto modo, las hadas eran las que poseían los conocimientos necesarios de la medicina natural.

Sacó un libro tan viejo o más que el propio arcón del que lo extraía y lo dejó encima de una mesita para poder buscar con más comodidad la página que buscaba. Segundos después, la encontró y empezó a leerla detenidamente para no cometer después ningún error.

***

Perdió los zapatos al querer escapar cuanto antes de aquel pasillo de piedra, pero, por más que corría, le parecía que el corredor se prolongaba y no conseguía llegar hasta el arco que daba paso al exterior. No quería mirar hacia atrás para no ver a la bestia que la perseguía de cerca y que le ordenaba que se detuviese en el acto o se preparase para morir antes incluso de salir de aquel lugar. Lo que no sabían es que ella no iba a rendirse ante esas bestias por más que le gritasen o intentasen impedírselo de cualquier otro modo…

La luz en el exterior cambiaba y, entre el marco, apareció la silueta de un muchacho con el pelo despeinado de espaldas a ella, apoyado en lo que parecía una balaustrada de mármol blanco. Se quedó extrañada porque en el fondo sentía que lo conocía, pero no lograba recordar de qué, aunque despistarse casi la lleva al suelo al tropezar con el pedestal donde había situado un rostro de mujer que sí que identificó en el acto y, si no se equivocaba, la había visto dentro de aquella sala de cristales tumbada en una camilla situada al lado de la suya.

—Detente ahora mismo o sufrirás las consecuencias… —gritó de nuevo la bestia cada vez más cerca de ella.

De hecho, notaba cómo sus garras llegaban a arañarle la espalda, rasgándole el vestido, pero ella no pensaba pararse, al contrario, aceleró el paso cuanto pudo para salir de allí, cuando, de pronto, el muchacho que estaba apoyado en la barandilla se dio la vuelta y le avistó la cara por primera vez, quedándose sin aliento al instante.

Por un momento creyó que iba a desmayarse allí mismo al escucharlo hablarle.

—Corre, mamá… ¡CORRE!

Desconcertada, siguió avanzando hacia él, pero no lo suficientemente rápida como para evitar que la bestia que la perseguía clavase sus garras en su espalda cuando estaba a punto de llegar hasta el chico, hasta su hijo.

—Mamá… ¡NO! —gritó él desde el exterior llevándose las manos a la cara.

La mujer caía de rodillas en el suelo, mirando asustada cómo le atravesaba el pecho unas garras asquerosas impregnadas con su sangre y detrás se escuchaba una risa lúgubre de la bestia, disfrutando por haberla alcanzado.

—Lo siento, hijo, yo no puedo escapar de ellos, pero tú todavía estás a tiempo… ¡Corre, Lucas! ¡Corre y no mires hacia atrás! No te preocupes por mí, yo estaré bien, créeme… Ahora, corre… ¡CORRE!

—Pero, mamá… yo… —gimoteó el muchacho acercándose a ella.

—No, Lucas, no vengas… Escapa de este lugar y ponte a salvo…

—¡Te quiero, mamá!

—Yo también te quiero, Lucas, pero ¡VETE! ¡YA VIENEN A POR TI! ¡HUYE!

Despertó sobresaltada y bañada en sudor. No recordaba haber tenido nunca una pesadilla como esa, pero había sido escalofriante… Parpadeó un par de veces intentando recuperar la calma y vio que Branwen se le acercaba con un vaso de agua en las manos.

—Pensé que alguien se había colado en tu habitación y vine corriendo, pero no era más que una pesadilla… Toma, bebe un poco de agua. Verás que después de dar algunos sorbos, te sientes mejor… —exclamó la hada al ofrecerle el vaso.

—Gracias… yo no quería asustaros, lo siento mucho…

—Ah... no tiene importancia. Yo tampoco podía dormir, así que no te preocupes. ¿No quieres más? —le preguntó al ver que ponía el vaso en la mesita de noche.

—No, muchas gracias. Necesito dar un paseo y tomar un poco el aire, ¿te apetece dar un paseo? —le preguntó Sonia.

—¡Por supuesto!

Sonia le sonrió y Branwen la ayudó a ponerse en pie. En las últimas horas habían mejorado mucho sus pies y las heridas habían cicatrizado por completo, por lo que no vio impedimento alguno para ir a dar un corto paseo por el palacio para que la mundana pudiese serenarse. De hecho, a ella también le vendría bien caminar un poco porque le había parecido escucharla gritarle a alguien mientras tenía la pesadilla y quería cerciorarse de si había oído bien.

—Venga, apóyate en mí. Vayamos al jardín, estoy segura de que te hará muy bien sentir la brisa fresca, ver las flores y oler su dulce aroma. ¿Te parece bien?

—Sí, claro… ¿por qué no?

—Pues vamos allá…

Minutos más tarde, las dos paseaban por el jardín en silencio y Branwen no sabía cómo sacarle el tema de la pesadilla que había tenido. Se tocaba las manos, nerviosa, ya que era algo bastante serio porque, de cumplirse su presentimiento, significaría que estaba recuperando la memoria y eso era buena señal, muy buena señal de hecho.

Estaban rodeadas de todo tipo de plantas con y sin flores. Desde allí, cerca de la fuente central, los colores eran tan intensos y vívidos que parecía imposible para un lugar al que apenas llegaba la luz del sol y era sabido por todo el mundo que las plantas para que pudiesen vivir necesitaban al sol para realizar su fotosíntesis y demás procesos naturales.

—¿Te apetece que nos sentemos aquí? —preguntó Branwen señalando el filo de la fuente.

A ella siempre le encantaba sentarse en aquel mismo lugar, sobre todo cuando tenía cosas importantes en las que pensar y rara vez lo había compartido con nadie, pero aquel día era diferente, aunque realmente lo eran todos a raíz del comienzo de aquella guerra sin sentido en la que tantas vidas habían sido ya diezmadas y, por desgracia, no serían las últimas, se temía.

Incluso a veces se sorprendía pensando en cómo había podido llegar a estar tan ciegos como para no verlo venir, ya que algo así no se planeaba de la noche a la mañana, pero, claro, eso era trabajo del Consejo y estaba más que comprobado que no habían actuado con diligencia visto el resultado.

Branwen se sentó en el filo como por acto reflejo, ya que tenía la mente ocupada en sus propios pensamientos y Sonia la miraba de reojo, preocupada al verla tan triste.

—¿Estás bien?

Branwen parpadeó confusa.

—¿Cómo? Perdona, cielo… no te he escuchado, yo…

—No te preocupes, solo te preguntaba que si estás bien…

—Oh… sí, no es nada… solo pensaba en cómo hemos podido dejar que llegue esta situación tan lejos. Había decenas de Sabios que se encargaban de prever actos como este y, ¿de qué ha valido? ¡De nada…! Porque estamos inmersos en una guerra en la que ya han muerto muchos seres mágicos e imagino que seguirán haciéndolo hasta que no hagamos algo por evitarlo.

—Ya… la verdad es que no pinta bien… —respondió Sonia apesadumbrada—. Yo no sé qué hago aquí ni qué es lo que buscan de mí esas bestias, pero creo que voy recuperando la memoria. La pesadilla era angustiosa, pero, en ella, vi… Vi a mi hijo… Vi a Lucas.

—¿A tu hijo? ¡Pero esa es una magnífica sorpresa, cariño!

—Sí, supongo que sí…

Pero Branwen notó la tristeza en su voz y no quiso insistirle más. Al menos había comprobado que no se equivocaba y que la mujer poco a poco iba recuperándose, no solo físicamente, sino también psíquicamente.

La conversación, sin embargo, marchó hacia otros derroteros y, sin darse, cuenta las horas pasaban…

***

Daira caminaba lentamente por el bosque procurando no hacer ruido para no despertar la atención de ninguna fiera a pesar de escuchar mucho alboroto un poco más adelante, así que, prestando suma atención a todo cuanto ocurría a su alrededor, miró todo en busca de un camino alternativo por el que continuar y no tener que pasar cerca de quien estuviese armando tal jaleo.

Conforme se acercaba, escuchaba con más claridad los gritos y aullidos de algunos Oscuros que andaban por aquella zona destrozando todo lo que pillaban a su paso. El miedo empezó a bloquearla y titubeaba sobre lo que hacer, así que se quedó clavada en el lugar, pensando, pero no contaba con el olfato tan desarrollado de esas bestias y una de ellas corrió en su busca.

Daira tragó saliva. Estaba muy nerviosa y no conseguía que sus piernas respondiesen a sus ganas de salir corriendo de allí, pero cada vez estaba más cerca y ella tenía que escapar de ese lugar si quería seguir con vida.

—¡TÚ! —gritó enfurecido el Oscuro.

Daira cerró los ojos para reunir el valor suficiente, ya que temblaba como nunca lo había hecho.

Segundos más tardes, empezó a correr con todas sus fuerzas, atravesando árboles y arbustos en busca de algún lugar donde refugiarse. Aquel monstruo salido del infierno la seguía de cerca y casi podía sentir su asqueroso aliento pegado a su nuca. No podía dejar que aquella cosa la alcanzase, así que, ayudándose de su cuerpo menudo, corrió hacia unas rocas, atravesándolas sin problema. En cambio, el Oscuro quiso hacer lo mismo que la ninfa y se quedó totalmente encajado. Ella miró hacia atrás sin dejar de correr y suspiró aliviada al ver que había conseguido escapar de puro milagro, aunque todavía no quería cantar victoria, ya que el resto de sus compañeros corrían a su lado para ayudarlo y este gritaba que la matasen, que no la dejasen con vida.

Así que aceleró el paso y apuró sus fuerzas para poder llegar al lago cuanto antes. Algunos de los Oscuros ayudaron a su compañero a salir de su prisión mientras que otros fueron tras ella salivando al imaginar lo suculenta que debía de ser su carne.

Había comenzado la caza y ellos estaban hambrientos…

***

Encendida la última vela, volvió a dirigirse hacia la mesa donde tenía aquel libro viejo abierto y, tras respirar hondo y expulsar el aire muy lentamente, empezó a leer:

—Espíritu de nuestro Señor de la Luz, Padre, Hijo y Hermano de todo ser mágico, junto a los demás protectores de nuestra existencia, descended nuestro reino y protegedlo de todo mal que nos rodea. Fúndeme, mi Señor, modélame a tu antojo y lléname de ti, utilízame y ayúdame a expulsar de este reino todas las fuerzas del mal. Aniquílalas y destrúyelas para que podamos sobrevivir a esta penumbra y nos sea posible seguir haciendo el bien. Expulsa también de este lugar a los maleficios, brujerías, magia negra y toda manifestación diabólica que pueda interferir en la vida de los habitantes del reino. Quema todos estos males en las llamas del infierno y así no puedan tocar nunca más de ahora en adelante a ninguna otra criatura de cualquier otro reino... Yo te lo ruego con la fuerza de mi corazón, en tu nombre, en nombre de mi Señor de la Luz.

Nada más terminar, respiró hondo y esperó impaciente hasta que, unos minutos después, escuchó un fuerte crujido y, sin darle tiempo a nada, la tierra y el palacio empezaron a temblar, dando paso a una barrera casi invisible que se elevaba hasta el cielo llenando el aire de energía estática.

Bien, parece que todo marcha… pensó mientras se acercaba al ventanal para observar el exterior, pero no podía perder mucho tiempo, ya que todavía tenía que encargarse de algo antes de que la cúpula que protegiese al reino terminase de formarse, así que se acercó de nuevo hacia la mesa y, pasando las páginas del libro rápidamente, encontró la que buscaba y empezó a leerla en silencio para ver qué tenía que hacer a continuación.

En un lado de la mesa, había colocado algunas piedras en las que había anudado unas bolsitas llenas con hierbas y algunos amuletos mágicos. Los selló con la cera caliente de la vela y los dejó en el suelo formando un círculo casi perfecto. Rhyannon se situó en medio y cerró los ojos al mismo tiempo que respiraba hondo y expulsaba el aire muy lentamente para concentrarse. Lo repitió unas veces más y, poco a poco, su energía vital se fue transmitiendo a las piedras que empezaron a moverse y brillar levemente a la par que abandonaban su posición y levitaban muy despacio.

Más tarde, las piedras salieron despedidas por el ventanal para ir a parar cada una a un lugar estratégico con el que ayudar a que tanto el aire como el agua siguiesen penetrando sin dificultad a la cúpula que estaba a punto de culminar su formación.

Al terminar, la reina cayó al suelo de rodillas, exhausta y muy mareada, pero orgullosa de haber conseguido que el hechizo hubiese salido tal y como esperaba. Le preocupaba que después de todo no sirviese de mucho y todavía tenía que ver cómo reaccionaba su pueblo ante aquella decisión que había tomado y que pensaba que era lo mejor que podía hacer en tiempos tan duros y difíciles como los que corrían en ese momento, pero debían de entender que una reina siempre debía hacer todo lo posible para defender no solo su trono, sino el bienestar y la salvaguarda de todos los habitantes de su reino.

Ahora no podía pensar en otra cosa que no fuese irse a descansar y, muy despacio, consiguió llegar hasta su lecho en el que se dejó caer en un pesado sueño que la transportó lejos, muy lejos de allí…

***

Las horas pasaban rápidamente y Daira seguía sin volver. De hecho, Naida paseaba inquieta de un lado hacia otro esperándola, pensando que ya debía de estar de vuelta, asaltándole todo tipo de pensamientos que la ponían aún más nerviosa de lo que ya estaba.

Se culpaba por no haber utilizado su magia y haberse presentado ella misma ante la reina para informarle de su decisión, pero tenía que entregarle en persona la poción que le había pedido la vez que fue a verla y, ahora que iban a trabajar juntas, codo con codo, debía aprender a confiar en ella y creer que entre las dos podrían conseguir todo lo que se propusiesen. Ahora solo quedaba esperar el resultado de la poción sobre la mundana, pues nunca había sido utilizado en una antes y podía pasar cualquier cosa.

Empezaba a sentirse muy agobiada y necesitaba tomar un poco de aire, así que decidió ir al dormitorio de Daira para ver si había regresado cuando, en mitad del pasillo, se topó con ella que llegaba jadeando hacia donde se encontraba.

—Siento la…tardanza, pero me ha…sido imposible llegar antes. Unos Oscuros me persiguen y me temo que he puesto en problemas al reino… Yo…

—Tranquilízate, Daira. No pasa nada… No te preocupes ahora por eso, ven, acompáñame a la cocina para que bebas un poco de agua y recuperes el resuello. Ya hablaremos después de todo lo acontecido.

***

Mientras Daira y la reina charlaban en la cocina, los Oscuros siguieron buscando a la ninfa por los alrededores del lago. Ya no olían su rastro, pero sabían que andaba cerca de allí, pues la habían visto la última vez corriendo hacia él, así que no debería de resultarles demasiado complicado encontrarla.

No obstante, aunque ellos creían estar cada vez más cerca, lo que se avecinaba no era más que su propia muerte, pues nada más salir del claro del bosque y poner un pie en la tierra, sus cuerpos combustionaron, convirtiéndose en cenizas en cuestión de segundos en mitad de un lastimero grito de dolor.

CAPITULO 10

Aquella oscuridad reinando por todos sitios les tenía desconcertados, porque no sabían con exactitud cuánto tiempo había pasado desde que entraron en la torre para ponerse a salvo. De hecho, empezaban a desesperarse por estar allí encerrados a pesar de que era más amplia de lo que esperaban y al ver que no había cambios en el estado de Cris.

La tensión podía cortarse con cuchillo en el ambiente. De todos modos, en la sala contigua, todos se habían quedado dormidos, todos salvo Juan, que había subido a la planta superior donde se encontraba una gran terraza desde donde se podía ver todo a su alrededor. Debido a su lugar estratégico en mitad de la cuenca del río, las vistas eran maravillosas y, a pesar de la poca luz que había en el lugar, era más que suficiente para distinguir algunas zonas allí donde la luz de la luna incidía con mayor claridad. Necesitaba estar un rato a solas y respirar un poco de aire puro, aunque todavía le parecía percibir el olor a humo en él. Extrañaba enormemente a su familia y cada vez más veía más lejos el momento de reencontrarse con ellos.

Pensar en ellos le rompía el alma y, peor aún, notaba cómo su corazón se fracturaba en miles de pedacitos no más grandes que un grano de arroz que se clavaban en su pecho y dolía, vaya si dolía…

—¿Estás bien, Juan? —preguntó Elisa acercándose a él muy despacio—. No quiero molestarte. Es solo que…

Este no la había escuchado llegar y se sobresaltó.

—Oh, perdona… ¡No quería asustarte!

—Tranquila, no te oí llegar… Necesitaba tomar un poco de aire y vine aquí a pensar un poco. Necesitaba poner en orden mis pensamientos porque me agobia estar parado sin hacer nada. Ya sabes que el tiempo apremia y necesitamos darnos prisa si queremos hacerles frente a esas criaturas antes de que sea demasiado tarde y aumenten en número…

—¡Lo sé! Pero yo no puedo marcharme de aquí sin saber que mi sobrina está a salvo, que está recuperada del todo… yo… ¡me siento tan culpable! Si le hubiese contado la verdad cuando pude hacerlo, quizás las cosas serían diferentes ahora. Incluso podría haber aprovechado todo este tiempo para prepararla, para hacerla partícipe de todo esto de otro modo… —comentó Elisa con los ojos anegados en lágrimas.

—Ey, ey… ¡Escúchame! —exclamó Juan atrayendo su atención—. No puedes culparte de todo cuanto pase. De hecho, ninguno de nosotros tiene la culpa, pero en nuestras manos está la opción de cambiarlo…

Suspiró hondo antes de proseguir hablando.

—En el fondo, tú y yo nos parecemos más de lo que te puedas imaginar. Nuestro pasado es muy similar y por eso entiendo por lo que estás pasando en este momento. Créeme que no te pediría que lo hicieras… —dijo Juan.

—De haber sabido que había una reunión clandestina aquí arriba, me habría pasado mucho antes… —exclamó Iv bromeando mientras se aproximaba a ellos que la miraban sorprendidos porque no esperaban a nadie más por allí—. Por cierto, ¿qué es lo que no le pedirías que hiciera? —preguntó intrigada.

—No es nada… Solo hablábamos de todo lo que está sucediendo y nosotros estamos aquí, atados de pies y manos, sin hacer nada.

Elisa bajó apenada la cabeza y se apoyó en la barandilla observando el reflejo de la luna en el agua, envidiándole la serenidad que mostraba, pues era como ver la superficie plana de un espejo. Ella, en cambio, estaba desbordada por los nervios y el agotamiento. Un cóctel explosivo que no tardaría en explotar y salpicar a quien tuviese cerca, pero se sorprendió ante la mera idea de fumar. Hacía muchos años que lo había dejado y, sin embargo, sentía la necesidad de tener un cigarro entre sus dedos y darle una fuerte calada con la que introducir una buena dosis de nicotina en su cuerpo para calmar los nervios.

—Entiendo… —comentó Iv pensativa—. Entonces, quizá sean imaginaciones mías, pero ¿por qué tu forma de hablar me hace pensar que hay algo que me ocultas o que no quieres decirme?

Juan recibió aquella pregunta como si le hubiesen abofeteado en la cara, pero sabía que de nada valía engañarla y se derrumbó por completo.

—Iv… lo siento, pero todo esto me está consumiendo por dentro muy lentamente. Yo no estaba preparado para encontrarme con nada de esto. Sí que es verdad que sabía que mi vuelta a Malkavian no iba a ser fácil, y más después de cómo abandoné el reino en su día… Son tantas cosas de golpe, tantos sentimientos encontrados, que me cuesta asimilar todo lo que está pasando. Además, estar tan alejado de mi familia me hace encontrarme preocupado en todo momento y me impide centrarme en lo que tenemos entre manos porque en todo momento me invade el pensamiento su recuerdo y me es insoportable aguantar ni un día más viviendo de este modo…

—Lo sé, Juan… Puedo hacerme una idea, pero debes tener presente que tampoco nosotros pedimos nada de esto. Sin embargo, supongo que las cosas ocurrieron tal y como estaban escritas en el gran libro del Destino, aunque sí que debemos aprender que no está escrito completamente y que nosotros podemos cambiarlo por medio de nuestros actos, de lo que hagamos a partir de ahora… Sé un poco empático y piensa que todos hemos perdido a alguien en esta guerra, que todos tenemos problemas y, ¡míranos! Todos luchamos por algo que nos une: salvar Malkavian y que sus habitantes queden con vida, lejos de esas malditas criaturas que están provocando tanta muerte y destrucción a su paso.

—Tienes razón, de veras que sí, pero el tiempo se agota y cada vez hay más Oscuros merodeando por todas partes. Creo que debemos continuar adelante con el plan, pero he pensado que como nada me ata aquí, pues yo puedo ir adelantándome e ir buscando adeptos para que se unan a nuestra lucha. Entiendo que vosotras debéis quedaros con Cris y me parece bien, porque ella os necesita más que nunca a su lado, pero yo puedo aprovechar este tiempo para conversar con algunos dirigentes de otros reinos que queden con vida e intentar conformar una alianza que nos favorezca a todos… Siempre podemos reunirnos cuando tu sobrina esté recuperada.

—¡Pero no puedes hacer eso tú solo, Juan! —exclamó espantada Iv—. Esa sería la mayor locura que podrías cometer en la vida, ¡créeme! —mencionó apartando la mirada de él y de Elisa, que no sabía qué decir ante aquello—. Os parecerá extraño lo que os digo. No obstante, sé muy bien de lo que hablo… Hay reinos muy hostiles que nada tienen que ver con los nuestros, pero aun obviando todo esto, correrías un grave peligro. Pocos seres te reconocerían y, antes de preguntarte quién eres o qué es lo que buscas por ese lugar, te matarían sin dudarlo y preguntarían después.

Elisa se llevó las manos a la cara, aterrada ante lo que acababa de escuchar. Hacía mucho tiempo que huyó de Malkavian en busca de una nueva vida, tal y como habían hecho muchos seres mágicos y había dejado atrás todo aquello tal y como Juan hizo en su día, olvidándose de lo peligrosos que podían resultar algunos seres mágicos si irrumpían en sus reinos sin previo aviso.

—Entonces, ¿qué sugieres que hagamos? ¿Es preferible que nos quedamos todos aquí perdiendo el poco tiempo que poseemos? —inquirió histérico.

—Tampoco he dicho tal cosa… Tan solo he dicho que es mejor que no vayas solo por lo que pueda pasar, por eso, si me dejas, yo te acompañaré.

—No tienes por qué hacerlo… yo…

Por una vez se sintió apesadumbrado y avergonzado ante tal propuesta porque Juan no creía ser merecedor de algo así.

—Shh… respira, muchacho, respira… ¿Olvidas que gracias a ti sigo con vida? Te lo debo y, aunque no me hubieses salvado la vida, seguiría ofreciéndome voluntaria igual, por lo que no acepto un no por respuesta. Eso sí, antes de marcharnos, debemos descansar un poco y pensar hacia dónde ir primero. Abajo vi una sala con artilugios muy interesantes que quizás podamos utilizar. Incluso necesitamos armas y es posible que haya alguna por ahí, si quieres, podemos bajar a echar un vistazo…

—Oh… ¡Quizás haya algo que podamos usar con Cris! —exclamó nerviosa Elisa sin dejar de mover las manos.

—Pues no me he fijado bien… —respondió Iv desconcertada.

Elisa la miraba con ojos vidriosos mordiéndose el labio inferior.

—Id bajando vosotras, ahora me uno a la fiesta, ¿vale? —dijo Juan acercándose de nuevo al murete de piedra.

—¡ESTUPENDO! —exclamó Iv con una amplia sonrisa mientras cogía a Elisa de la mano para marcharse rápidamente de allí.

Este no les apartó la vista hasta que las vio desaparecer en el interior de la torre, fue entonces cuando consiguió volver a quedarse a solas tal y como había pretendido estar desde un primer momento. Cerró los ojos y respiró hondo intentando calmar el temblor que se había apoderado de sus manos. No cabía duda de que aquellos malditos nervios lo iban a volver loco, pero no se había atrevido a decirle nada a nadie. Sin embargo, algo en su interior le decía que Lucas corría peligro y necesitaba ir en su busca. Necesitaba cerciorarse de que aquello que sentía no eran más que nervios o ansiedad por no saber de ellos durante tanto tiempo.

***

Altarf se había quedado dormido a los pies de la cama donde descansaba Cris todavía cogido de una de sus manos. No la había abandonado desde que había entrado portándola en sus brazos hacia esa habitación y no quería marcharse de su lado ni un segundo por si despertaba que fuese a él al primero que viesen sus ojos. Debido a lo exhausto que estaba y a la poca iluminación de la estancia, apenas alumbrada por un par de velas, no se había percatado de que el cabello de Cris se había aclarado bastante por algunas partes debido a la gran pérdida de energía vital al realizar aquel hechizo de protección que los había salvado a todos de una muerte más que segura. No obstante, ahora era ella quien pagaba un alto precio por ello.

Un detalle que no solo había pasado desapercibido para él, que pasaba las horas pegado a su lado sin apartarle la vista de encima, sino para todos en general. De todos modos, no podía dejar de pensar en la primera vez que la vio, con su mirada asustada y su cuerpo enjuto cuando abrió la ventanita enclavada en la puerta de madera de la celda donde permanecía encerrada desde que la habían raptado unos Metamorfos por orden de la misma reina Oscura, pero que para él no era más que un ser especial y hermoso que, conforme pasaban los días e iba conociéndola más, le ayudaba a corroborarlo.

Esa maldita bruja era la culpable de que estuviesen pasando por todo aquello y la odiaba con todas sus fuerzas por ello, aunque también en cierto modo lo agradecía, ya que, de no haber sido por sus deseos de venganza, él no habría podido conocer nunca a su amada Cris. Para él no era ningún consuelo, de hecho, no lo sentía como tal, pero ya no podía imaginar su vida sin ella a su lado y eso se lo debía, le gustase o no, a esa perversa Oscura.

No obstante, lo que más le preocupaba era que, tras lo que había pasado, Cris cambiase de algún modo, y le aterraba con solo pensarlo, aunque, por desgracia, no podrían saberlo hasta que recuperase la consciencia y pudiese hablar con ella.

Mientras tanto, él estaría ahí, a su lado, postrado a sus pies, esperando ver de nuevo su reflejo en sus ojos claros y deseando verla sonreír.

I

Elisa e Iv llegaron a la sala situada en la planta baja donde se encontraban miles de artefactos de todo tipo situados en las estanterías que había repartidas por toda la sala y vitrinas bajas cerradas a cal y canto, pero por las que se podía advertir lo que había en el interior a través de puertas acristaladas.

Había tantas cosas allí dentro que no sabían en qué centrar sus miradas ni por dónde empezar a buscar siquiera.

—¿Qué buscamos exactamente? —preguntó Elisa.

—No lo sé… Supongo que primero tendremos que estudiar detenida y minuciosamente todo lo que hay, ver qué podemos usar o necesitar y qué no... Dudo que en estos artilugios haya un cartelito puesto en el que nos informe para qué sirve —pero, tan pronto como lo dijo, se quedó completamente en silencio y con la boca abierta al contemplar que había una serie de etiquetas anidadas en cada uno de los objetos en el que había escrito un nombre y una breve descripción.

Elisa la miró preocupada y fue a ver qué pasaba poniéndose a su lado, observando lo que sostenía entre sus manos, y no pudo evitar un ataque de risa que se apoderó de ella instantáneamente.

Pocos segundos después, las dos reían a carcajadas agarrando con sus manos sus vientres y pataleando, tiradas en el suelo al no haber caído en que estaban en una atalaya donde la magia habitaba en cada uno de sus rincones y probablemente todo cuanto deseasen podía hacerse realidad. De hecho, aquel lugar era el idóneo para enseñarles lo importante que era «creer», ya que esa era la base de todo el poder que allí se encontraba congregado.

Iv, procurando serenarse, cerró los ojos y respiró hondo, rememorando el rostro de su querida Dyhum porque, una vez más, le enseñaba una sabia lección.

—Una etiqueta… Una… —carcajeó Elisa sin poder acabar la frase.

Iv se quedó mirándola al verla cómo se sujetaba el pecho con las manos al notar de nuevo los pinchazos en el costado de tan fuerte como reía. No pudo aguantar aquella pose ni un segundo más y, por más que había intentado no reírse, se unió a sus carcajadas, sorprendida de lo torpe que podía llegar a ser en ocasiones; las dos reían desenfadadamente y así lo harían durante un buen rato…

II

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había pisado la superficie y estaba algo nervioso, ya que no sabía si su cuerpo sufriría algún tipo de reacción biológica al exponerse de golpe ante la atmósfera de aquel lugar, pero era consciente de que debía comprobar que sus hombres estaban a salvo y no le quedaba más remedio que salir y aventurarse en su busca a pesar de que, en el fondo, no los encontraría. Si no habían vuelto ya al reino es porque habían perecido. De todos modos, anduvo los últimos metros que lo separaban de una abertura en el techo por donde la luz de la luna penetraba al interior del pasadizo y se quedó mirándola extasiado por tanta belleza.

Desde allí podía observar una luna llena que resplandecía mientras rememoraba el día que paseó muy cerca de donde se encontraba, cogido de la mano de su amada, quien fuese su esposa pocos días después. Pero sus planes se tornaron en el momento en el que unos renegados los atacaron y ella murió en sus brazos sin poder hacer nada por salvar su vida.

Hacía mucho que no lloraba e incluso había llegado a pensar que no volvería a hacerlo nunca más, ya que desde que se convirtió en uno de ellos, no había derramado ni una sola lágrima. Pero ahí estaba, secándose con el dorso de las manos las lágrimas que escapaban de sus ojos.

Suspiró y los cerró a la par que respiraba hondo, convirtiendo aquel manojo de nervios en el motor que le hacía moverse sin hacer caso al temblor de todo su cuerpo. Tenía poco tiempo que perder, pues Luck no le había dado permiso para irse de excursión, tal y como él lo llamaba, porque tenía mejores planes de los que ocuparse que ir en busca de unos hombres que seguramente habían decidido pegarse una buena fiesta. Erebain los conocía bien y sabía que sus hombres no eran ese tipo de gentuza con la que se había mezclado su señor y por eso decidió desobedecerlo pese a saber que, de darse cuenta de su ausencia, no tendría piedad alguna en acabar con su vida, total, ya nada le importaba. Y, sin pensárselo dos veces, continuó caminando hasta llegar a la salida.

Cerró los ojos y respiró hondo, convirtiendo todo aquel manojo de nervios en el motor que lo incentivaba a moverse sin hacerle caso al temor. Contaba con poco tiempo, así que continuó caminando hasta llegar a la salida, absorto en su pensamiento.

***

Luck lo esperaba impaciente en su estancia, eligiendo la ropa con la que vestirse para acudir a su reunión con la nueva reina Oscura, esa tal Alice, como se hacía llamar, aunque había algo en ella, en su modo de proceder, que le hacía desconfiar, sobre todo en sus planes de querer acercarse a él, pero aún era demasiado pronto como para dejarse llevar por un presentimiento. Incluso deseaba equivocarse con todas sus fuerzas, pero antes de ser rey de los renegados, había sido habitante de Malkavian y conocía bastante bien a la gente de su calaña. Estaba casi seguro de que había bastantes cosas que había mencionado en aquella misiva que le había enviado y que se guardaba para ella tal y como haría él mismo en su lugar. Quizás por eso sentía tanta curiosidad por acudir y ver realmente qué era lo que tramaba esa extraña mujer que en cierto modo lo atraía.

III

Fuera corría una suave brisa que le hizo estremecer. De hecho, llevaba un buen rato observando la nada, sumido en sus propios recuerdos y no se había dado cuenta de que algunos de sus compañeros de batallas habían despertado y sus voces se escuchaban hasta allí.

Les había dicho a Iv y a Elisa que se uniría a ellas y de eso había pasado ya algunos minutos, aunque no parecía escucharlas hablar, así que, tras comprobar que el temblor de sus manos había disminuido considerablemente, se adentró en la torre, bloqueando de nuevo la puerta que, gracias a su magia, los mantenía alejados y fuera del alcance de cualquier criatura que osase penetrar en ella, sin percatarse de que el cielo se había cubierto de nubes amenazando con la llegada de una tormenta que no tardó en presentarse, pues ya empezaban a caer con violencia las primeras gotas de lluvia acompañadas de cientos de relámpagos y truenos que incendiaban el cielo como si fuese de día.

No obstante, antes de bajar al sótano donde creía que seguían Iv y Elisa, Juan se pasó por la cocina en busca de una buena taza de café caliente para entrar en calor y, nada más llegar, se encontró encima de una mesa un plato con algunos sándwiches que habían sobrado de la comida. De repente, el rugido de sus tripas le hizo saber lo hambriento que estaba, así que se sirvió un poco de café, todavía caliente, en una taza y pegó un largo sorbo sintiendo cómo el calor inundaba su garganta a la par que le producía un nuevo chute de cafeína con el que mantenerse despierto durante un rato más.

Después, cogió uno de los sándwiches y le pegó un buen mordisco, cerrando los ojos, disfrutando del sabor de cada ingrediente con cada bocado que daba, por lo que se cogió otro para el camino.

Un trueno retumbó muy cercano a la torre y pegó un ligero sobresalto al notar la vibración del suelo bajo sus pies, lo que llevó a la taza a hacerse añicos porque la había dejado cerca del filo de la encimera, esparciéndose lo que quedaba de café en ella por todos lados, llamando la atención de Möik, que hasta ahora había estado pendiente al cambio del tiempo pegada a la ventana del salón; corrió para ver qué era lo que había pasado.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —preguntó nerviosa.

—Tranquila, solo es una taza rota —respondió Juan sonrojándose al comprobar que el resto de sus compañeros llegaban detrás de ella al escuchar el estruendo.

—Vale… no quería molestar. Solo quise cerciorarme de que todo iba bien, ya que después de lo que ha pasado, todos estamos muy nerviosos.

—Perdóname, Möik… —dijo Juan agachándose para que no lo vieran sonrojarse—. Lo siento, no quería hablarte de esa manera, pero estoy tan cansado y aburrido de todo esto, que empieza a sobrepasarme…

Erumáre había llegado allí temerosa de encontrarse a alguien peleándose. Sin embargo, al ver que todo estaba bajo control, suspiró y regresó al salón para cobijarse en el sillón donde segundos antes dormitaba y en el que no tardó nada en volver a quedarse dormida.

Möik y Juan volvieron a quedarse a solas después de que todos abandonasen la cocina y esta se agachó a ayudarle a recoger los trozos de la taza que había caídos en el suelo cerca de sus pies.

—Espera, te ayudo… Y no te preocupes por lo de antes. No puedo tomarte a mal algo así porque sí que es cierto que necesitas descansar un poco. No sé si te has mirado en un espejo, pero las ojeras que tienes marcadas bajo tus ojos me lo dejan claro y a ti también si intentaras cuidarte un poco más, ya que desde que llegamos aquí no has parado quieto, de hecho, no te he visto sentarte ni un minuto y ese ritmo no es bueno para nadie…

Los dos se quedan callados recogiendo los últimos trozos y, una vez en pie frente a él, volvió a hablarle en voz baja porque no quería que nadie la escuchase.

—Juan… quizás me meta donde no me llaman y no quiero que te tomes a mal mis palabras, pero no puedes cargar con el peso de todo lo que está ocurriendo sobre ti. Creo ciegamente que deberías confiar un poco más en nosotros y necesitas delegar en los demás. Estamos aquí por ti, para ayudarte, pero si no nos haces partícipes en tus planes, en tus propósitos, nosotros poco podremos hacer por ayudarte...

—Lo siento… yo… no me había dado cuenta de eso… yo…

—No pasa nada, ¡en serio! Mira, ¿por qué no hacemos una cosa? Ve a tumbarte un rato y yo me ocupo de terminar de recoger y limpiar lo que queda, ¿te parece bien?

—No puedo. Tengo que ir en busca de tu hermana y de Elisa. He quedado en reunirme con ellas abajo… —respondió Juan apesadumbrado.

—Claro que puedes y, de hecho, ¡lo harás! Sé que no soy nadie para ordenártelo, pero en este momento soy la única que está aquí, así que, por favor, ve al dormitorio y túmbate un rato. Ya verás como cuando descanses verás las cosas de otro modo… —le indicó sin apartar su mirada de la de él y sus pupilas cambiaron de color durante unos segundos, los suficientes para utilizar su magia en Juan y convencerlo sin que le rechistase ni una vez más.

De repente, Juan asintió con la cabeza y dejando en el suelo los trozos de loza que tenía en la mano, se levantó y, sin decir nada, desapareció entre las sombras de una de las habitaciones cercanas a la cocina.

Möik sonrió y sus ojos volvieron a la normalidad antes de continuar limpiando la cocina. Ya hablarían más tarde y, quizá, él le reprochase que lo hubiera hechizado momentáneamente. Pero ya se ocuparía de eso llegado el momento, por lo pronto, se sentía orgullosa al haber hecho lo que tenía que hacer y, de haber estado su hermana allí, se lo habría confirmado.

IV

Por lo que veía Erebain a su alrededor, la zona no había cambiado en absoluto. Incluso veía las iniciales que dejaron en una roca una tarde antes de que pasase todo y se acercó a ella para pasar la yema de los dedos por ella y así sentir su tacto rugoso que, a pesar de haber pasado tanto tiempo, las notaba como si las acabase de grabar, y era tan extraño…

De hecho, aquel lugar siempre lo había sido, pero, debido a ello, fue por lo que acudió allí con ella con la excusa de dar un paseo y mostrarle un sitio recóndito del reino. No obstante, él pretendía que Alaira no olvidase nunca aquel día y deseaba que fuese mágico y, en cierto modo, así ocurrió, ya que él no podría olvidarlo nunca.

Ya casi ni se acordaba de la verdadera razón por la que le había dicho a Luck que debía ir él mismo en persona a buscar a sus tropas. Dudaba si realmente no había sido una excusa para presentarse allí y rendirle culto a ella, a su amada…

No lo sabía y, posiblemente, jamás lo supiese con exactitud, pero rememorar aquel día lo estaba dejando completamente sin fuerzas para continuar, así que se apoyó en la roca casi sin resuello conforme las lágrimas recorrían en silencio su rostro y se plantó de rodillas en la tierra, enterrando las palmas abiertas en ella, mientras se culpaba por no haber sido capaz de salvarla, por no haber sido lo bastante valiente como para defenderla de aquellas malditas criaturas; por primera vez en mucho tiempo, se odió.

Se odió con todas sus fuerzas, convirtiendo sus manos en dos pétreos puños con los que empezó a golpear furiosamente donde la tierra se apelmazaba bajo su peso con cada uno de los porrazos, al igual que la piel de sus manos se iba agrietando y desprendiendo a pesar de no aparecer por las heridas ni una sola gota de sangre, solamente un líquido blancuzco apestoso que le producía náuseas. Aguantó una bocanada de aire en su cuerpo y siguió golpeando hasta que vio que la piel de sus manos se desprendía por completo.

El ataque de ira le llevó a arrancarse la ropa a base de tirones y, después, desnudo bajo la luna, llorando a lágrima viva, prosiguió arrancándose la piel del resto de su cuerpo. No le importaba el dolor, incluso ni le hacía caso al terrible hedor que supuraba su cuerpo con aquel líquido espeso apareciéndole por cada una de las cavidades que iba abriendo con sus uñas.

—¡Fui un auténtico cobarde, mi amor! ¡LO SIENTO TANTO! —gritó apesadumbrado a la luna.

Pero esta se cubrió de nubes y su destello desapareció bajo un frío manto de nubes negras.

De pronto, la suave brisa que recorría el lugar se convirtió en un fuerte viento huracanado y el cielo, iluminado por relámpagos y rayos que descendían hasta el suelo frenéticamente, dieron paso a un intenso aguacero que no se hizo esperar y que, en un corto intervalo de tiempo, la fuerte tromba de agua que caía por todas partes creó pequeños riachuelos que iban directos hacia el río, aumentando su caudal vertiginosamente.

Un rayo impactó en un árbol cercano y Erebain se cubrió la cara. Cuando volvió a mirar de nuevo el árbol, observó que ardían las partes que habían quedado intactas y no reducidas a astillas desperdigadas por el aire, pero él ni se molestó en moverse de allí a pesar de que el humo empezaba a molestarle para respirar con normalidad mientras pensaba que, al llover, ese fuego no llegaría más allá de ser unas simples llamas abogadas al fracaso. Total, poco le importaba ya lo que ocurriese porque un nuevo relámpago iluminó el cielo y su dolor cesó de inmediato al impactar contra su cuerpo, quedando reducido a cenizas en cuestión de segundos.

Poco después, lo que quedaba de él se lo llevó consigo el viento y la lluvia hasta desaparecer en la oscuridad para reunirse al fin con su amada Alaira.

V

No salía de su asombro al verlas desde la esquina en la que se había parado nada más llegar a la sala, ya que nunca se habría imaginado encontrarlas riéndose a carcajada limpia tiradas en el suelo como estaban. Tenía los brazos cruzados ante su pecho y no les apartaba la vista de encima mientras ellas seguían riendo sin darse cuenta de su presencia, limpiando las lágrimas que les anegaban los ojos y les impedía ver.

Su pose seria reflejaba lo desconcertada que estaba al presenciar tal escena.

—¡¿Se puede saber qué está pasando aquí?! —inquirió Möik intentando mantener la compostura y no dejarse llevar por las ganas de ponerse a reír que le estaban dando a ella también al escucharlas.

No habían escuchado bajar a nadie y las habían pillado in fraganti, como se solía decir, por lo que las dos dejaron de reírse en el acto, anegándose sus mejillas de un tono carmesí muy intenso.

—Möik… —nombró Iv al ver a su hermana plantada delante de ellas tendiéndoles una mano a Elisa para ayudarla a levantarse—. De haber sabido que estabas espiándonos, te habríamos invitado a unirte a la fiesta.

—Anda, haced el favor de levantaros del suelo… —dijo Möik tendiéndole la mano a Iv para ayudarla—. Cualquiera diría que tú eres la mayor de las dos cuando te comportas como si volvieses a ser una niña pequeña…

—Reconozco que esta vez me lo he ganado, pero, créeme… me ha sentado genial este rato distendido.

—La verdad es que a mí también… —contestó Elisa sonrojándose un poco más al decir en voz alto lo que pensaba.

—Bueno, ¿qué haces aquí? —inquirió Iv mirando a su hermana a los ojos—. ¿Ha pasado algo? Llevamos un buen rato aquí esperando a Juan.

—No, no ha pasado nada… al menos de momento. Y sé que él iba a venir a reunirse con vosotras, pero le vi tan cansado que le ordené que se fuera a descansar un rato.

—¿Y accedió sin imponerse? —preguntó Iv desconcertada.

—Lo intentó, pero en ocasiones puedo ser muy… hábil… —respondió sonriendo pícaramente al mostrarles cómo sus ojos cambiaban de color.

—Está bien… te creo… De todos modos, no creo que le venga mal desconectar un poco de todo. Hace días que no duerme y lo necesita, así que has hecho bien… pero no vuelvas a intentarlo sin ser precavida. Este poder puede volverse en nuestra contra si no se utiliza con propiedad…

Otro trueno resonó en el exterior y, de nuevo, un leve temblor sacudió la torre por completo. Las tres se miraron nerviosas y Möik presenció que uno de los objetos caía cerca de sus pies. Se agachó y lo recogió con sumo cuidado, sintiendo la atención de su hermana puesta en ella y a Elisa que la miraba de soslayo al darse cuenta de lo que sostenía en sus manos.

—¿Qué es esto? —preguntó Möik dándole la vuelta a la etiqueta, abriendo mucho los ojos conforme iba leyéndola en silencio. —¿De dónde has sacado esto? ¿Acaso no os habéis dado cuenta de lo peligroso que puede ser?

Otro trueno la acalló de repente, siguiéndole un relámpago que iluminó el cielo y la sala.

—Oh… —dijo Iv, pues se había quedado sin palabras ante lo que veía delante de sus ojos.

Se acercó rauda a la ventana, seguida por Elisa, y observaron cómo llovía.

Nunca habían contemplado caer agua de un modo tan desorbitado y violento como en aquel momento. Se llevaron las manos a la cara tratando de contener las ganas de gritar y, sin previo aviso, Elisa se disculpó y subió las escaleras para ir a comprobar el estado de su sobrina, dejando solas a las dos hermanas.

Möik se acercó a su hermana para preguntarle en voz baja.

—Explícame a qué se debe ese «oh» de antes… —dijo obligándola a mirarla cara a cara.

—Yo… no sé cómo ha pasado, pero descubrí este lugar por pura casualidad. Estábamos buscando algo con lo que ayudar a su sobrina y, mirando por todos lados, di con esto y lo sostuve en mis manos y, bueno, una cosa llevó a la otra y… y es posible que se haya activado de alguna forma… —contestó preocupada.

—Vale, entonces, si has podido activar este cacharro, se podrá desactivar también, ¡¿no?! —preguntó Möik.

—Mmm… si te soy sincera, no lo sé… supongo que sí, vamos, quiero creer que sí, que se podría hacer, pero yo no sé cómo diantres se ha activado, por lo que desactivarlo va a ser complicado...

—Pues ya estás tardando en buscar una solución antes de que el cauce aumente más y nos ponga en peligro a todos. Por si no os habíais dado cuenta, estamos en una atalaya mitad del cauce de un río… ¿Podríamos correr peligro aquí dentro?

—¡No lo sé, hermanita! Es probable, pero ahora mismo lo último que necesito es que me pongas más nerviosa de lo que ya estoy. Por favor, vete arriba con el resto e intenta que no se pongan nerviosos, procura que mantengan la calma y avísame de todo cuanto ocurra.

—¡Está bien! Pero ocúpate de esa cosa cuanto antes... Tiemblo tan solo de pensar que esta torre pueda ser arrasada por la corriente estando nosotros dentro...

—¡MÖIK! Por favor, ¡BASTA! ¡VETE ARRIBA, POR FAVOR!

—Vale, vale… ya me voy… ¡perdóname!

Y sin decir nada más, abandonó el sótano, cabizbaja y sin saber qué decirles a sus compañeros si le preguntaban qué era lo que ocurría. Tenía poco tiempo para pensar en alguna respuesta lógica y que los mantuviese entretenidos y no pensasen en nada acerca de la gran crecida del caudal del río.

VI

Altarf se sobresaltó al escuchar llegar corriendo a Elisa. No había sentido el temblor y, adormilado, la miró sin entender qué es lo que estaba haciendo, pero la vio pasarle la mano por la frente y comprobar que estaba ardiendo.

Y ahora que la miraba más detenidamente, observaba que Cris tenía la frente perlada en sudor y su cabello se había aclarado tanto que ahora era completamente blanco. Aterrada, dio varios pasos atrás, presa de un violento temblor.

—¿Qué le pasa, Elisa? —preguntó Altarf frotándose los ojos para despertarse.

—Mi sobrina… Cris está…

Altarf se puso en pie ágilmente y se acercó a ella.

—Tiene fiebre… iré por un poco de agua fría y unos trapos para ponérselos en la frente. Tenemos que conseguir que baje un poco o podemos encontrarnos con complicaciones en su estado.

―Bien… Pero me temo que aquí ya no estamos tan seguros como creíamos… —exclamó Elisa en medio de un fuerte ataque de nervios.

—¿A qué te refieres, Elisa? ¿Por qué estás tan nerviosa? —preguntó Altarf acercándose a ella para cogerla delicadamente por los brazos—. Si hay algo en lo que pueda ayudar, por favor, no dudéis en contar conmigo para lo que sea…

—Su pelo… ¿acaso no has visto su pelo? —respondió con ojos vidriosos.

—Sí, se le ha aclarado… y, ¿qué? No entiendo nada… por favor, cuéntame qué es lo que te preocupa, ¡por favor!

—Altarf… que haya ocurrido esto me perturba porque nunca vi algo parecido y no sé si pueda significar algo bueno o no… Pero en este instante, necesitamos que Cris despierte, que vuelva a estar consciente, solo entonces sabremos a lo que atenernos…

—Ojalá supiera lo que hacer para conseguirlo, pero llevo días a su lado y no se ha movido ni un milímetro de la posición en la que la pusimos. Créeme que lo he intentado a toda costa, pero no me ha sido imposible tal y como lo puedes ver… —respondió Altarf con un marcado tono de preocupación y tristeza en su voz.

—¡Algo se podrá hacer! No podemos perder más tiempo porque quizás tengamos que huir de aquí y, con ella así, será complicado además de peligroso…

—¿Huir? ¿Huir adónde? Supuestamente aquí estamos seguros. Este lugar posee una inmensa magia, así que no entiendo nada… O me haces el favor de sentarte y explicarme lo que está pasando ahí fuera o salgo en busca de alguien que pueda contestarme a mis preguntas… Por favor…

—Yo… yo…

Pero Elisa no podía o no sabía qué contestarle realmente. Se sentía atrapada entre aquellas cuatro paredes y corrió en busca de un poco de aire. Se asfixiaba y su corazón palpitaba agitadamente en su pecho. De hecho, no soportaba durante más tiempo vivir aquella situación. No podía más con aquel secreto que la estaba matando lenta y dolorosamente por dentro, así que, sin saber qué hacer, salió despavorida con las manos tapándose la cara, amortiguando así su dolor y las lágrimas que empezaban a recorrer libremente su rostro.

—Elisa… ¡ELISA! —gritó Altarf.

—No me sigas, por favor… necesito estar un rato a solas. Necesito tomar un poco de aire… yo… —respondió Elisa parándose en mitad del pasillo y voltearse para hablar…—Por favor… no le cuentes a nadie nada de esto…

Y, sin esperar a nada, corrió sin darle oportunidad alguna de decirle nada porque atravesó el pasillo en dirección a la puerta principal y no pudo más que seguirla con la mirada.

Nunca la había visto tan desesperada, pero entendía que necesitaba tiempo como le había pedido y poner sus ideas en su lugar, así que la dejó marchar sin pretender interponerse en su camino, por lo que volvió a entrar en la habitación, junto a su amada Cris y se sentó en la esquina de la cama para cogerle de la mano con sutileza extrañando ver sus ojos y deseando volver a escuchar su sonrisa, su voz…

—No te preocupes por nada, todo va a ir bien… ¡ya lo verás! Voy a ir por un poco de agua fría y unas gasas para ponerte en la frente, ¿vale? No tardo… —susurró dándole un beso en la mano antes de ponerse en pie y salir del dormitorio para acudir raudo a la cocina.

***

Elisa, mientras tanto, abrió la puerta principal y salió al exterior donde la lluvia la recibió abruptamente, pero a ella no le importaba, ya que corrió por el puente que daba acceso a la torre y desapareció entre las sombras y la tormenta.

Un rayo impactó en un árbol cercano y lo vio estallar, convirtiéndose de inmediato en astillas. El tronco salió ardiendo, pero, a los pocos segundos, el fuego quedó consumido por la lluvia.

Le llevó pocos minutos para que su ropa quedase empapada por completo al igual que sus cabellos que caían a ambos lados de su rostro tras haberse desarmado la coleta que se había hecho un rato antes. Se apartó el pelo de la cara y frente a ella vio a un renegado de rodillas en el suelo. Parecía estar disperso en sus pensamientos, pero no podía fiarse de aquellas criaturas a pesar de no haberla visto llegar.

El olor a quemado le hacía que le escocieran los ojos, de hecho, desde donde estaba veía el árbol que había sido pasto de las llamas segundos antes y que ahora tan solo humeaba. El bosque estaba en silencio y no se escuchaba más que la lluvia caer, el viento azotando el lugar y el caudal del río que aumentaba considerablemente.

Otro relámpago iluminó el cielo como si se hiciese de día de repente.

No se había dado cuenta de que extrañaba tanto ver el sol como en aquel instante en el que alzaba la cabeza hacia el cielo en su busca, pero allí no estaba. De hecho, hacía días que había desaparecido. Otro nuevo rayo surcó el aire y, temiendo que impactase contra ella, se cubrió el rostro con ambas manos, amortiguando un grito que empezaba a fraguarse en su garganta. Cerró los ojos y gritó poseída por un ataque de nervios, pero su grito se mezcló con el grito de dolor del renegado que desaparecía ante sus ojos convirtiéndose en cenizas al impactar el rayo en él.

Estaba horrorizada, pero su cuerpo no respondía a ningún estímulo, por lo que dio por sentado que estaba en estado de shock.

El olor a carne quemada y vísceras le dio ganas de vomitar. El sabor agrio de la bilis no se hizo esperar y subía por su garganta sin control. Expulsó el contenido que tenía su estómago mediante fuertes arcadas y sus piernas flaquearon al no ser capaces de contener su peso, cayendo de rodillas en el barro y colocando sus manos a ambos lados de su cuerpo para continuar vomitando hasta no poder más.

Aun así, las arcadas prosiguieron durante varios segundos más, segundos que a ella le parecieron una eternidad. Posteriormente, se pasó la mano para limpiar los restos de vómito que pudieran quedar en sus labios y escupió para liberarse de su sabor que degustaba en su boca.

VII

La tormenta parecía no querer parar nunca tal y como la observaba a través de la ventana del salón. En poco rato, el caudal del río se había duplicado y hasta era posible que triplicado, por ello rezaba para que todo marchase como era debido y que la magia de la atalaya fuese tan fuerte como para aguantar los envites del agua.

Erumáre dormía plácidamente sin enterarse de nada y Möik así lo prefería, pues no quería darle explicaciones de cuanto estaba ocurriendo en aquel momento porque ni ella misma sabía qué era lo que estaba pasando realmente. Juan tampoco había aparecido aún por el salón, así que daba por sentado que continuaba dormido.

Todo aquello era una auténtica locura y, a decir verdad, no entendía nada, ya que el reino había sido asolado por los Oscuros, ellos mismos habían sido perseguidos por esas malditas criaturas y, después de salvarse de sus garras varias veces, ahora iban a morir ahogados por culpa de un cacharro mágico que desataba tormentas infernales.

En cierto modo se le asemejaba dramático y a la par cómico, tal y como podía ver en su reflejo en el cristal, descubriendo que sus labios se habían convertido en una fina línea. Sin saber por qué, le vino a la mente el nombre de Dyhum, la Sabia que durante muchos años había estado viviendo y protegiendo del mal a la torre. No llegó a conocerla en persona, en cambio, sí que había oído hablar mucho de ella y sobre todo de sus bromas. Aquella situación parecía ser sacada de una de ellas, aunque se les había escapado un pelín de las manos. De todos modos, no dejaba de ser una broma en el fondo.

Una broma muy pesada…

Deseaba con todas sus fuerzas que su hermana encontrase el modo de pararla porque estar dentro de la torre les podría venir muy bien para investigar sobre todos esos cachivaches que había en la sala situada en el sótano. Incluso podrían usar algunos de ellos para combatir a esas criaturas hostiles y malvadas.

—¿Está lloviendo? —preguntó Erumáre incorporándose del diván en el que estaba tumbada.

—Sí… Y no te haces una idea de cuánto… —contestó Möik sin apartar la mirada de la ventana.

—No me había enterado... He debido de quedarme profundamente dormida. ¿Ha ocurrido algo más que me haya perdido mientras esta bella durmiente descansaba? —inquirió bromeando.

No recordaba haberla visto nunca bromear con nadie y no sabía cómo reaccionar a eso, por lo que decidió contestarle como si no le hubiese prestado atención.

—No, ¡nada más! Por ahora solo esta tormenta que empieza a ponerme muy nerviosa…

—Bien, entonces voy a tomarme una taza de té bien caliente. ¿Quieres una?

—Me encantaría, ¡gracias!

Erumáre se levantó enérgicamente y, tras recomponer sus ropas con unas ligeras sacudidas para quitar las arrugas, fue hasta la cocina y Möik suspiró sonoramente porque se le daba fatal mentir. De hecho, odiaba tener que hacerlo, pero tenía que darle un poco de tiempo a Iv y ya no sabía qué más hacer, ya que confiaba que, tarde o temprano, su hermana conseguiría parar aquella tormenta o, al menos, eso quería pensar.

Necesitaban que lo consiguiese o estaban perdidos…

CAPITULO 11

Los renegados cada vez estaban más ansiosos y excitados, pues las reservas de comida habían menguado mucho durante los últimos días, y es que muchas tropas que salían en busca de alimento luego no regresaban al reino. La tensión y los nervios podían cortarse con cuchillo en el ambiente, aunque a Luck no parecía importarle en absoluto, pues a él no le faltaba de nada.

De todos modos, tenía cosas mejores de las que ocuparse y de las que preocuparse en aquel momento más que de unos ineptos que no servían ni para ir a cazar. Así que, si decidían matarse entre ellos para comerse los unos a los otros, que así lo hiciesen, él no iba a impedírselo. Incluso hasta había llegado a pensar que podría resultar positivo que se atacasen entre ellos porque de esa lucha, solamente sobrevivirían los más fuertes y esos eran a los que necesitaba cerca para que sus planes pudiesen llegar a buen puerto. Pero para ello necesitaba a los renegados más hábiles y fuertes, solo así lograría su propósito de volver a pisar tierra y hacerse con el poder de todo cuanto le habían arrebatado.

Miró la hora en un viejo reloj de cuco situado en la pared y comprobó que se acercaba el momento de ausentarse del reino. No encontraba a Erebain por ninguna parte y empezaba a cabrearse porque, de ser cierto lo que se temía, se había metido en un grave problema y algo tan grave como aquello no pensaba dejarlo pasar, fuese él o cualquier otro malkaviano. De hecho, juraba y perjuraba que no volvería a ocurrirle algo parecido con nadie más mientras reinase en aquel lugar.

—OJALÁ HAYAS MUERTO AHÍ FUERA, VIEJO LOCO, PORQUE DE NO HACERLO, LO HARÉ YO MISMO CON MIS PROPIAS MANOS… —gritó enfurecido.

La rabia se apoderó de él y estampó el vaso de cristal que sostenía entre las manos contra la pared que tenía a su espalda. Los restos de whisky y de hielo se dispersaron por la habitación, pero a él no le importaba, ya lo recogerían sus criados. Al igual que tampoco le importaba pisar los restos de cristales rotos y dejar sus huellas marcadas en el suelo con su propia sangre blancuzca y pestilente. Se liberó del batín con el que cubría su maltratado cuerpo y se dirigió al baño para darse una ducha de agua caliente. Tenía que ir bien presentable a su cita con la nueva reina Oscura, encontrase a Erebain o no.

Sin embargo, nunca le habían gustado los imprevistos y no le gustaba la idea de tener que acudir a solas al este de Malkavian, pero si así debía de ser, lo haría. Había mucho en juego y no pensaba mermarse por nada en el mundo, no cuando había llegado hasta tan lejos.

***

Terminaba de vestirse.

Ya solo le quedaba anudarse la corbata para tapar completamente su cuerpo por medio de un caro traje traído desde el mismísimo planeta Tierra para su encuentro especial con Alice.

Luck nunca había sido de esas criaturas que se engalanaban con ropas caras y se perfumaban con fragancias olorosas. No obstante, aquella ocasión lo requería y estaba dispuesto a que pensase que se rendía ante sus pies y creía ciegamente en sus palabras.

Su reflejo en el espejo era el de alguien a quien no reconocía, pero, sin duda, aquel traje le sentaba como un guante. Erebain había elegido muy bien la ropa con la que vestir a su rey y no podía negar que hacía un buen trabajo en el reino. Sin duda era una pieza indispensable para que todo funcionase correctamente por allí abajo, pero se hacía tarde y no podía seguir esperándolo por más tiempo.

Furioso, salió de su alcoba y bajó a la planta baja directo hacia la puerta principal. Antes de irse se pasaría por su hogar en su busca y que rezase para no encontrarlo allí, porque la idea de arrancarle la cabeza se le ambicionaba como la mejor opción en aquel momento, ya que por su mente rondaban de todo tipo de confabulaciones.

—Nadie… Nadie se atreverá a traicionarme y pretender seguir con vida. ¡NADIE! —dijo señalando a su reflejo en un charco.

Después de su discurso a solas, viró y abrió de un empujón la puerta de la cabaña donde vivía Erebain, descubriendo que el interior no se componía más que de una habitación en la que tenía unos fogones viejos y descascarillados a un lado junto a una mesa improvisada por un par de tablas y dos piedras y otra que, seguramente, utilizaba como asiento y al otro lado de la habitación un camastro sin deshacer.

El lugar le dio asco, pero no porque estuviese sucio, al contrario, sino porque denotaba pobreza y eso le repugnaba.

—¡EREBAIN! —exclamó a viva voz a pesar de no verlo por allí dentro.

La única respuesta que obtuvo fue el eco de su propia voz, lo que lo llevó a gritar furioso y arrasar con todo cuanto pillaba a su paso. Cuando salió de allí, parecía que había pasado una manada de elefantes por el interior de la vivienda, pues todo estaba destrozado.

Se limpió los nudillos en un trapo que había cogido del fregadero y lo tiró al suelo conforme aprovechaba las sombras para esconderse entre ellas y abandonar sigilosamente el reino por atrás, ya que no podía permitir que ninguno de los renegados se diese cuenta de que se ausentaba del reino durante unas cuantas horas, pero antes cogió un abrigo muy ligero con capucha que se colocó cubriendo su rostro.

Aprovecharía los rincones más sombríos para esconderse y pasar desapercibido allí hacia donde iba. De hecho, haber sido uno de los mejores guerreros de la corte real de Malkavian le ayudaba en aquella proeza y le servía para realizar una escapatoria exitosa.

Recorrer aquellos pasadizos le hacía rememorar el día que vio por última vez a Iv y al engreído de Juan, que se creía el ser más listo del planeta. Después de todo ese tiempo, volvía a sentir las ganas de encontrarse con él cara a cara para destrozarle a golpes su bonita cara y sonrió. Sonrió ampliamente al soñar despierto con su rostro sangrando y cubierto de heridas que le dejarían cicatrices muy feas cuando sanasen.

Era tan extraña aquella sensación que sentía en aquel momento que le parecía de lo más real, incluso podía imaginarse encima de él, saboreando su sangre y el dulce sabor de la venganza tras quitarle la vida bastándose solamente con sus manos. Lo ansiaba tanto que se excitaba con solo pensarlo, aunque ahora no era momento para pensar en ello. Ahora debía concentrarse en llegar cuanto antes al antiguo palacio de Malkavian, el lugar que había elegido para reunirse la reina Oscura.

Estaba muy intrigado por todo cuanto tenían que hablar y compartir, pero, sobre todo, porque veía en ella su fiel reflejo y eso sí que lo excitaba y lo asustaba a la par.

CAPITULO 12

El reino de Himlen estaba inmerso en un auténtico caos, ya que las arpías pedían a gritos encontrar a Celeno y cortarle la cabeza ellas mismas porque parecía no acordarse de que, al irrumpir en el reino de aquel modo tan repentino y violento, le hacía perder todo derecho de ser juzgada.

Mientras que Aelo se recuperaba de su último encontronazo con su hermana, pretendiendo no dejarse llevar por la rabia y la impotencia, aunque ordenó ir en su busca y llevarla ante ella, viva a poder ser, de regreso al reino. Así se encargarían de que no volviese a hacer más daño a nadie más por y para siempre. Sin embargo, su querido amigo Fernando seguía sedado e inmovilizado en un camastro para que sus costillas astilladas se soldasen correctamente, pero ni el brebaje que le daban de beber lo dormía del todo y, cuando entró en la habitación, él estaba consciente y la miraba con gesto preocupado.

—Hola… —la saludó con voz temblorosa.

Ella le sonrió tímidamente y cerró la puerta con el fin de tener algo más de intimidad. Hacía mucho tiempo que no se veían, pero verlo de nuevo era como si el tiempo se hubiese detenido de golpe.

—Hola, Fernando… —respondió con ojos vidriosos. —¿Cómo te encuentras?

—He estado mejor… Es como si me hubiese pasado una manada de elefantes por encima… —contestó torciendo el gesto por el esfuerzo al intentar incorporarse y dejarle sitio para que se sentase a su lado.

La joven arpía se acercó rauda a él y le ayudó a sentarse. Durante unos segundos, sus miradas se encontraron y el corazón de Fernando se aceleró al percibir su perfume; cerró los ojos para embriagarse por él.

Era como volver el tiempo hacia atrás, cuando eran más jóvenes y tenían su primera cita, porque no había cambiado en nada, ni siquiera de perfume y, sin saber cómo ni por qué, ansiaba con todas sus fuerzas besarla, pero, en el fondo, era consciente de que no debía hacerlo, ya que también había pasado mucho tiempo desde que Aelo le dejó muy claro que tan solo podían ser amigos y nada más. Abrió los ojos y ella seguía allí, paciente y con la misma postura que había adoptado segundos antes, observándolo curiosa antes de apartarse con una sonrisa sincera marcada en su cara y las mejillas sonrosadas.

—Me alegra tanto volver a verte… —dijo Fernando comprobando que Aelo se sonrojaba un poco más.

—¡A mí también me alegra verte! Gracias a ti sigo con vida, Fernando…

—Pero malherida, según veo… —interrumpió Fernando viéndole el ala caída a un lado del costado—. ¿Te duele?

—Sí, bueno… no duele demasiado, pero todavía no puedo volar. Sin embargo, no me preocupa eso en este momento porque, de no ser por ti, no podría volver a pensar en hacerlo nunca más… Ahí es donde entras tú porque, por más que lo pienso, no logro entender qué haces tú aquí, y que conste que no te lo reprocho, te estoy sumamente agradecida, ya que, de no haber estado ahí, yo ahora mismo estaría…

—Tranquila, Aelo… Ya verás que dentro de muy pocos días estarás de nuevo sobrevolando los cielos de Himlen, Malkavian o el resto de reinos que visitéis. No sé muy bien qué tal os lleváis con el resto de seres mágicos. Desde que me fui de aquí no he sabido nada de este planeta...

—Eso no responde a mi pregunta, Fernando —comentó preocupada—. ¿Por qué estás aquí? Estás muy lejos de la Tierra…

—Así es, pero necesito tu ayuda o la necesitaba antes de que aparecer a solas en el exterior de Himlen. Es por eso que tenía que encontrarte y supongo que tuve suerte… Ya habrás oído cómo están las cosas por ahí fuera. Los Oscuros quieren hacerse con el poder de todos los seres mágicos y con todas las almas puras posibles para evitar que nadie los vuelva a aislar, como pasó la vez anterior, aunque ahora es diferente, porque parece ser que su sed de venganza roza la locura y están muriendo demasiados inocentes en esta guerra sin sentido.

—Sí, algo he escuchado, aunque nuestro reino no anda muy lejos de toda esa barbarie. Ya has visto que mi propia hermana ha querido matarme tal como hizo con nuestra madre.

—Sí, eso creo yo también.

—Lo que no entiendo es qué podemos hacer nosotros para ayudarte…

—Oh, sí, perdona… Me fui por las ramas y no te lo he explicado. Os necesito para encontrar a alguien… —mencionó mientras Aelo arqueaba una ceja al seguir sin entender nada, pero esperó a que Fernando continuase explicándole a lo que se refería, puesto que parecía costarle poner en orden sus pensamientos—. No sé cómo decirte todo esto… Es… Es una larga historia, pero intentaré resumírtela… Antes de llegar aquí, venía acompañado de un chico, es por él por lo que estoy aquí de vuelta. Buscábamos a su madre. Bueno… a ver… Estaba ingresada en un hospital del planeta Tierra donde yo trabajo, o trabajaba, perdona esto es muy extraño… pero los Oscuros aparecieron allí, matando a todo el mundo, la raptaron y se la llevaron consigo para utilizarla como la nueva portadora del alma de la reina Oscura, pero yo… yo…

—¡Por el amor de nuestro Señor de la Luz! ¡Eso es horrible!

—Lo sé, aunque hay algo más que debes saber… —exclamó Fernando mirando de soslayo cómo su cuerpo se tensaba y, pese a querer parecer serena, sus ojos buscaban saber más.

—¡¿MÁS?! —le preguntó desconcertada sentándose en el filo del camastro.

—Sí, la mujer de la que te hablo es la madre del que hacen llamar «el elegido».

Los ojos de Aelo se abrieron del todo y su sorpresa la llevó a levantarse del camastro dando un pequeño salto.

—¡NO PUEDE SER!

Fernando intentó moverse concibiendo la imperiosa necesidad de ir en su busca, de abrazarla, pero sus costillas dañadas le recordaron que no le convenía dar ningún movimiento brusco, sintiendo un fuerte dolor en el costado que le hizo callarse dando un quejido, llevándose una mano al vendaje que empezaba a mancharse de un rojo intenso al abrirse la herida. Aun así, no cejó en su empeño y se puso en pie dificultosamente para abrazarla por la espalda y apresarla con sus brazos muy fuerte.

—Fernando… yo… —dijo Aelo cerrando los ojos.

Una lágrima recorrió su rostro en silencio mientras él apretaba su cuerpo junto al suyo.

—Shh… Por favor, no digas nada… No rompamos este momento con palabras que realmente no sentimos... —contestó Fernando aspirando profundamente su olor.

—Sabes que nosotros… que esto no está bien…

—No estamos haciendo nada malo, Aelo. Solo le doy un abrazo a una amiga a quien no veía desde hace muchísimo tiempo y a la que aprecio con todo mi corazón.

Y ella sin decir nada más, cerró los ojos y se dejó abrazar, notando que su corazón empezaba a latirle más rápido.

CAPITULO 13

La situación en la Tierra no era fácil. De hecho, cada vez había más de aquellas criaturas sembrando desbarajustes por todas partes, ya no solo en España, sino en el resto de países de todo el mundo a pesar de que el Ejército intentaba lidiar con aquellos demonios y la ONU debatía sobre cómo afrontar la situación, los Oscuros seguían asesinando seres humanos inocentes, arrasando edificios enteros en cuestión de segundos.

La vida en las ciudades había mermado mucho y era prácticamente imposible pasear por las calles e ir a por provisiones a los supermercados más cercanos, ya que, cada vez, escaseaban más. El hambre y los miles de muertes estaban volviendo locos a los pocos seres humanos que quedaban con vida y no habían sido aún transformados en esas bestias asquerosas e inmundas salidas del mismísimo infierno, pero ella necesitaba reunir varias cosas que necesitaba para sus conjuros y conocía varias tiendas donde poder encontrarlos.

En condiciones normales, Eva no tardaría más de media hora andando o diez minutos, si fuese en su coche, en llegar a «Llumoza essència de vida» como se llama una de las tiendas a la que acudía con más asiduidad, ya que el trato que recibía por parte de Beatriu era exquisito. Pero lo último que le apetecía hacer era llamar la atención de esos demonios con el sonido del motor de su viejo Audi 100 Quattro.

El mal deambulaba por todas partes y ella tenía que intentar pararlos, contenerlos de algún modo, ya que ni los más experimentados militares, policías e incluso guardias civiles, no podían hacerlo por sí mismos, pero para ello tenía que salir a la calle y llegar hasta la tienda.

Hacía días que era de noche y, a pesar de que le aterraba salir fuera, en el fondo sabía que debía hacerlo, aprovechando las zonas más lóbregas para esconderse y pasar desapercibida. Escuchaba gritos, aullidos y explosiones, pero ninguna cerca de donde ella vivía y eso podía ser bueno, podría significar algo… Existía la posibilidad de que los astros estuviesen de su lado, así que se apartó de la ventana del salón y fue directa hacia el dormitorio. Nada más entrar, abrió el armario y empezó a rebuscar entre su ropa las prendas más oscuras con las que ataviarse. Encontró un pantalón de malla negro que hacía siglos que no se ponía, pero que por suerte seguían valiéndole y una camiseta negra de manga larga que se puso encima de una blanca de tirantes que llevaba. Se miró al espejo y le pareció que iba disfrazada, porque no se reconocía, pero igual daba. Lo siguiente que hizo fue hacerse una trenza para apartar de su cara el cabello y sonrió pese a lo nerviosa que estaba al imaginarse como una de esas heroínas de las películas que solía ver de pequeña o leía en los libros.

Corrió hasta la puerta y, tras escuchar durante varios segundos con la oreja colocada en ella, la abrió sin hacer ruido. Bajó las escaleras prácticamente de puntillas y salió a la calle después de varios días sin pisarla. El aire estaba cargado y olía a humo, pero eso no iba a evitar que ella hiciese lo que tenía que hacer.

De pronto sintió algo de frío y echó en falta no haber cogido una chaqueta, aunque también podría tratarse de una estúpida excusa para volver a su piso y, si lo hacía, no sería capaz de volver a pisar la acera, así que se cruzó de brazos y empezó a caminar muy despacio, observándolo todo a su paso, intentando escuchar cualquier sonido a su alrededor que pudiese avisarla de la proximidad de alguna de esas criaturas.

Poco a poco fue atravesando la calle y dejó a su derecha el costado de la conocida Casa Àsia, recordando una mañana que fue a visitar el lugar, ya que daban cursos para que la gente conociese mejor las sociedades de Asia y el Pacífico, quedándose sorprendida por los jardines y los edificios de estilo árabe, pensando si ellos también estarían pasando por algo parecido. Llevaba horas que la televisión había dejado de funcionar y no aparecía más que en la pantalla el mensaje de «NO HAY SEÑAL».

Parpadeó un par de veces pretendiendo volver a prestar atención a su alrededor, puesto que no podía despistarse ni un solo segundo, eso podría ser crucial para seguir con vida o morir en manos de aquellas bestias. Giró hacia la calle de Sant Antoni Maria Claret y pocos minutos después vio la entrada al recinto modernista de Sant Pau, el edificio por el que se accedía al recinto, y lo miró de reojo, escuchando ruido en el interior, así que, manteniendo la calma a pesar de notar cómo su corazón palpitaba violentamente en su pecho, aceleró el paso y se alejó de allí lo más rápido que pudo hasta llegar a la calle de la Indústria.

Cada vez estaba más cerca, pero el ambiente allí era diferente y le daban escalofríos. El silencio en aquella parte de la ciudad era sepulcral, tanto como si de repente hubiesen desaparecido todos aquellos demonios y la ciudad volviese a la normalidad. Incluso, le parecía escuchar las voces de la gente al pasear por las aceras, tomando algo en los bares cercanos o riendo tras escuchar algo gracioso.

Prosiguió caminando, ayudándose del reflejo de la luna en algunos escaparates para mantener el rumbo fijo y reconoció la Tasca donde años atrás iba con su exmarido a tomarse una copa de vino y luego paseaban en el parque que hay situado justo en frente. Allí se sentaban en un banco y veían a los niños montarse en los columpios, riendo ajenos a todos los problemas de la gente mayor. Ajenos a un futuro incierto en el que cabía la posibilidad de desaparecer la raza humana de la faz de la tierra. Pero en aquellos momentos ella no pensaba en esto, sino en ser madre, gusto que su marido, Marc, no compartía, y fue uno de los alicientes para que se marchase de casa con una chica trece años más joven que él a vivir a Andalucía, a Córdoba concretamente, de donde era ella. Desde entonces, nada había sabido de él, ni siquiera la había llamado para preguntarle cómo estaba, si había podido reconducir su vida y había conocido a otro hombre, solamente vio su firma escrita en los papeles de divorcio que le había mandado su abogado a casa y adiós muy buenas. Desapareció en la nada, como en aquel momento desaparecía toda vida de Barcelona y sabía Dios si también la de todo el mundo.

Los ojos se le cubrieron de lágrimas, pero se las limpió con el dorso de las manos. Hacía mucho tiempo que no pensaba en él y no le apetecía hacerlo ahora, así que tragó saliva y continuó caminando mirando su reflejo en el gran ventanal del bar cuando, sin darse cuenta, un contenedor cercano cayó al suelo esparciendo su contenido por la acera, llevándose las manos a la boca para no ponerse a gritar histérica en mitad de la calle. Miró hacia arriba y, sin dar crédito a lo que estaba viendo, presenció cómo desde el tercer piso volvía a caer algo pesadamente cerca del contenedor. Al acercarse, comprobó que se trataban de dos personas con algunas extremidades desmembradas. Agradeció que la calle estuviese tan sombría para no verles las caras, pues no podría soportar durante más tiempo las ganas de vomitar. Los aullidos de un par de bestias resonaron dentro del piso y Eva, sin esperar a que la divisasen, huyó despavorida, apurando el paso pegada todo lo que podía a la fachada sin poder evitar ponerse a llorar desconsolada.

Ya estaba a muy pocos metros de la tienda, aunque los aullidos dieron paso a un par más cerca de donde estaba y esos dos dieron paso a otros cuantos. En cuestión de segundos, el aire quedó cubierto por los gritos y lamentos de esos demonios que le ponían el vello de punta. Tenía que llegar cuanto antes porque la situación se complicaba por momentos y, allí, en mitad de la calle, poco podía hacer si la atacaban. Se paró a pensar que la tienda podría no estar abierta y haber hecho el camino en vano. Desde la acera de enfrente observó el interior y parecía no haber movimiento dentro, lo cual la puso más nerviosa de lo que ya estaba.

Antes de cruzar, agazapada en un portal, miró hacia todos lados en busca de algo que pudiese resultarle peligroso, pero no veía apenas nada y cruzó sin pensárselo. El escaparate estaba como siempre, con cientos de productos de todo tipo, pero no había ni rastro de Beatriu ni de su compañera de la que no recordaba el nombre, aunque sí su pelo rizado castaño y su sonrisa perfecta como salida de un anuncio de dentífrico. Los aullidos aumentaban de intensidad y eso no significaba más que una cosa: que se estaban aproximando al lugar donde estaba ella. Tenía que conseguir entrar al local antes de que fuese demasiado tarde a la par que se culpaba de haber sido tan ingenua como para haber salido de casa sin haber preparado antes un plan alternativo por si las cosas no resultaban como esperaba. La puerta estaba trabada, pero no pensaba rendirse ahora después de todo por lo que había pasado, así que siguió empujando con todas sus fuerzas, afianzando sus zapatillas de deporte al suelo y, al fin, después de varios intentos, consiguió abrir una rendija. Sin embargo, era insuficiente, porque no podía colarse a través de ella y siguió empujando hasta conseguir unos pocos centímetros más.

***

Minutos más tarde, empujó la puerta para cerrarla procurando no hacer demasiado ruido y se sentó en el suelo resollando y limpiándose el sudor de su frente con las manos.

—He sido una estúpida al creer que yo podía con esto… ¡Estúpida! ¡ESTÚPIDA! —gritó repetidas veces mientras se golpeaba en la cabeza.

El sonido de unas uñas arañando el cristal del escaparate la hizo callarse de inmediato, poniéndose de pie nuevamente para ir en busca de algún cerrojo o pestillo con el que cerrar la puerta y sintió que algo le rozaba la pierna.

La oscuridad era tan negra como el ébano y no lograba distinguir nada allí dentro, por lo que se quedó quieta, sin mover ni un músculo, esperando escuchar algo arrastrarse hacia ella o notar que alguien se le echaba encima, pero no. Al cabo de unos segundos, logró respirar tranquila y suspiró apartándose de la puerta principal para hacer memoria de la distribución de la tienda y no llamar la atención de nada ni de nadie.

Necesitaba iluminarse con algo y conseguir las hierbas y objetos que había ido a buscar. Sabía que había velas en la tienda. De hecho, podía oler algunas, pero necesitaba un mechero o unas cerillas con la que encender una al menos y eso sí que no sabía si lo encontraría a oscuras. Lentamente, se acercó al mostrador desde donde solía atenderla Beatriu y pasó sus manos por todas partes sin éxito, descubriendo que había un par de cajones en la parte inferior, así que probó por allí y abrió el primero. Dentro no había más que papeles, una grapadora y lo que parecía ser una caja de clips o grapas, quizás, pero nada parecido a una caja de cerillas o un mechero.

Su esperanza caía a sus pies con cada segundo que pasaba y creía que todo lo que había hecho no serviría para nada cuando, al abrir el segundo cajón y meter la mano en él, lo primero que tocó fue un mechero y no pudo evitar sonreír.

Se irguió y rebuscó entre la estantería que había a su espalda una vela con los dedos por la parte superior, pero allí no había ninguna vela, así que rodeó el mostrador y fue hacia una mesita blanca donde solían situar algunas plantas y brebajes realizados para todo tipo de problemas: amor, desamor, mal de ojo, suerte… podía leer sus etiquetas escritas pulcramente sobre un trozo de cartulina marrón que estaba anudado al frasco de cristal elegantemente. Se quemó los dedos y soltó el mechero para soplarse los dedos, cayendo al suelo en alguna parte cerca de sus pies.

Segundos después, se arrodilló en su busca sin saber hacia dónde dirigir su atención primero. Así que, muy despacio, fue tanteando con las manos y logró encontrarlo cerca del escaparate. Sin embargo, cuando volvió a encenderlo, se retrajo un par de pasos hacia atrás chocando con uno de los estantes tirándolo todo, alarmando a las bestias que rondaban fuera. El sonido indiscutible de sus uñas volvió a escucharse al juguetear con el grueso cristal como si estuviesen tocando las notas de una canción

«Tic, tac».

«Tic, tic, tac, tac… pun…».

El primer golpe no se hizo esperar y la mayoría de los objetos situados en los estantes temblaron en su sitio tal y como empezaba a hacerlo ella. Esperaba que no la hubiesen visto e intentó encender el mechero para una vela de romero. Poco después y ayudándose de la poca luz que le regalaba, pudo ver mejor el cuerpo sin vida de la joven Beatriu, desmembrada junto a la puerta principal como si hubiese intentado huir de algo o de alguien sin conseguirlo, visto el resultado. El miedo empezó a apoderarse de cada poro de su piel y le costaba pensar con claridad. No quería mirarle la cara porque le aterraba verle su rostro desfigurado al que le faltaban los ojos.

—Lo siento… Siento tanto verte de este modo… Ojalá nada de esto estuviese pasando y pudiera volver a verte sonriendo como siempre a los clientes, tratándolos con tu dulzura característica.

Dijo para despedirse de su amiga mientras encendía algunas velas más para repartirlas por la tienda y poder ver dónde estaban las cosas que necesitaba sin llamar demasiado la atención en el exterior. Entonces, el ruido de unas cajas cayendo al suelo y cristales rotos en la habitación de al lado la sobresaltó, dejando caer una vela al suelo donde se estrelló haciéndose añicos. De hecho, desde que había entrado allí había creído que estaba sola, pero por lo visto se equivocaba. Se equivocaba como tantas otras veces porque sin duda había alguien al otro lado y se arrastraba hacia ella por el suelo. Podía advertirlo, ya que contenía el aliento y notaba en las palmas de los pies cómo vibraba el suelo.

A Eva le aterraba preguntar quién era, pero, conforme salía de las sombras, comprobó que se trataba de la compañera de Beatriu que estaba malherida y apenas le quedaban fuerzas para hablar e incluso moverse. Le costaba respirar y podía ver cómo había dejado una marca con su propia sangre en el suelo. No podía moverse debido al miedo que sentía, de todos modos, nada podía hacer por ella porque veía la muerte en sus ojos.

—A-yú-da-me… —susurró dificultosamente.

La muchacha moría muy lentamente y levantó un brazo para coger un pequeño baúl de madera. Llegó a alcanzarlo con la yema de los dedos y, sin más, desfalleció ante sus ojos junto a un gemido acuoso a la par que el baúl caía sobre la alfombra y se abría esparciendo su contenido por ella.

Se arrimó a la mesa y observó que en la alfombra había varios tallos de hierbas secas atadas con lazos finos y algunas piedras con unos extraños símbolos pintados sobre ellas que no reconocía, pero tanto ruido dentro de la tienda estaba alarmando a las bestias. Además, el olor a sangre fresca estaba volviéndolos locos y poco a poco iban acortando la distancia que los separaba, ya que el mal deambulaba por todas partes. Por primera vez, fue consciente de que había sido una mala idea ir hacia allí sin nada con lo que defenderse, sin un plan alternativo por si necesitaba huir.

Eva lo veía todo en las cartas o, al menos, eso había querido creer, pero no se había dado cuenta de que los golpes cada vez eran más fuertes y el cristal del escaparate no aguantaría por mucho tiempo. Era consciente de ello y empezó a rezar, pues no sabía qué hacer:

—Padre nuestro, que estás en los Cielos, santificado sea tu nombre, venga tu Reino, hágase tu voluntad así en la tierra como en el cielo y perdónanos nuestras deudas, así como nosotros perdonamos a nuestros deudores, y no nos dejes caer en la tentación, mas líbranos del…

No pudo acabar con el rezo, pues el escaparate comenzaba a ceder ante los golpes incesantes de unas cuantas bestias inmundas y ansiaban acceder al interior, por lo que no tenía mucho tiempo para actuar, así que corrió hacia el mostrador y cogió un par de bolsas en las que introdujo el contenido del cofre que había disperso sobre la alfombra, unos libros que siempre había querido poseer en su estantería, algunas velas más, hierbas, aceites esenciales y, lo más importante, algunos brebajes que podrían serle útiles en algún momento, aunque eso era una licencia de última hora que se tomaba. Total, no creía que le importase demasiado a la dueña que cogiese algunas cosas más prestadas sin su permiso.

—Beatriu, no pienses que te estoy robando, solo es un préstamo para hacer el bien… prometo usar lo que me llevo con moderación, ¡lo prometo! —susurró arrodillada a su lado y después se acercó a su compañera para despedirse de ella antes de marcharse—. Y siento no haber podido ayudarte, pero ya nada podía hacer por ti. Espero que no me guardes rencor… —comentó cerrándole los ojos con los dedos.

Se puso en pie rápidamente y, cargada con las dos bolsas y una vela, fue directa hacia la parte de atrás en busca de alguna puerta o ventana por la que poder escapar. Tenía que darse prisa, el cristal estaba resquebrajándose por varias zonas y los demonios cada vez estaban más nerviosos, aunque ella también.

La llama de la vela apenas iluminaba lo suficiente la sala, pero le sirvió para darse cuenta de que no había ninguna puerta por la que escapar que no fuese la principal y le extrañaba, ya que una vez le pareció escuchar a la chica que había llegado un repartidor y que la esperaba en la placeta para empezar a meter las cajas dentro, así que, en vez de perder la esperanza por completo, continuó buscando ávidamente, escuchando cómo el grueso cristal del escaparate seguía agrietándose con cada nuevo golpe.

Le costaba pensar al estar tan nerviosa y puso una silla bloqueando la puerta para al menos ganar unos segundos, aunque sabía que, si eran capaces de romper un cristal grueso como el del escaparate, no les costaría nada derribar la puerta con un solo dedo o garra, pero tenía que intentarlo al menos, quería pensar y eso había hecho.

Miró a su alrededor y la única parte que no había visto estaba tapada por cajas de cartón en las que había pequeñas botellas de cristal que reconoció al instante en cuanto abrió una de ellas. Bajo sus pies crujieron los restos de cristal procedentes de los botes que se habían roto cuando la compañera de Beatriu surgió en el interior de la tienda apenas con vida. En la siguiente había etiquetas, pero nada que pudiese valerle, así que continuó buscando impertérrita mientras el cristal esmerilado del escaparate se rompía ante un gran estruendo. El tiempo se le agotaba y urgía salir de allí si no quería morir.

Un aullido tenebroso inundó el aire y el vello se le erizó en el acto. El posterior ruido de estanterías destrozándose y más objetos de cristal estallando le hacían temblar y, sin darse cuenta, fue retrocediendo muy lentamente hasta que topó con la espalda en la pared por medio de un sonido extraño parecido al que debía ser si hubiese chocado con una pared de yeso, así que se volteó nerviosa y divisó que había encontrado la puerta que tanto había buscado y que por suerte estaba abierta. La abrió con sumo cuidado y, una vez se cercioró de que tenía vía libre, tomó las bolsas con todo lo que había cogido y salió huyendo de aquel lugar sin saber si volvería a pisar el suelo de aquella tienda alguna vez más.

Corrió con todas sus fuerzas sin hacer caso al ruido, los gritos y los aullidos procedentes del interior, pues en aquel momento solo pensaba en una cosa: huir. Escapar con vida de aquellas bestias era como sentir un intenso chute de adrenalina y, conforme más se alejaba, más consciente era de que nada de lo que había imaginado o leído en las cartas tenía que ver con lo ocurrido y no entendía cómo había podido fallar en algo así. Pero le quedaba claro que, con cada día que pasaba, cada hora, cada minuto… habría nuevos casos de muertes violentas a manos de aquellas criaturas, avistamientos de más demonios, ciudades arrasadas completamente por el fuego o destruidas simplemente con sus puños como había presenciado en vivo y en directo.

Estaba segura de que ya se contarían las desapariciones de personas por cientos, quizás por miles, pero nadie la había creído cuando acudió a la comisaría diciendo que podía ayudar, que sabía lo que estaba pasando y que creía conocer el modo de vencerlos, pero no consiguió más que miradas inquisitivas y valoraciones negativas hacia su persona. Ella mejor que nadie sabía que no estaba loca a pesar de que todo el mundo lo creyese, e incluso en una ocasión estuvieron al punto de ingresarla en un centro psiquiátrico.

¡ESTÚPIDOS! pensó cabreada sintiendo la pesadez de las bolsas por primera vez en sus manos y los hombros empezaron a molestarle, pero no quería rendirse, no hasta que estuviese de vuelta y a salvo en su ático situado en la calle de l’Oblit sonriendo al recordar su significado: calle del olvido. Sin duda, algo que no pensaba hacer, al menos no de momento…

CAPITULO 14

La sabiduría de Büyük, el Gran Árbol tal y como lo conocía todo el mundo, era inmensa, procedente de siglos y siglos de convivencia con multitud de seres mágicos que acudían a él para que les ayudase con sus problemas e inquietudes, para que les aconsejara qué hacer ante alguna situación complicada, pero nunca antes había tenido que salvarle la vida a un joven al que hacían llamar «el elegido» y que, a pesar de llevar sangre de una mundana, era también medio ser mágico. Un mestizo…

Era sabedor de los cientos de profecías que deambulaban por todas partes acerca del chico y del gran poder que ostentaba en su interior, pero, sobre todo, de todo cuanto podría conseguir hacer, ya que podría ser el arma detonante de la perdición de toda vida humana o mágica, ya que la oscuridad también se apropiaba de él interna y peligrosamente. Lo peor de todo es que no sabía cómo hacer para revertir ese proceso porque estaba muy debilitado. No obstante, estaba seguro de que solo el portador de un alma pura, un filius lucis, podría escapar de algo así con vida y con suerte, más fuerte de lo que sin duda creería jamás.

Por ahora, debía ser cauto y guardarse ese secreto para él, pues no avistaba con claridad su futuro, porque ambos caminos estaban abiertos y los dos, en aquel momento, eran más que probables. Para eso debían esperar a que se recuperase y que fuese él mismo quien optase por la elección de uno u otro camino, esperando que decidiese sabiamente.

—Debemos estabilizarlo, pues su vida corre peligro —dijo Nissa al ver el rostro pálido de Lucas.

—Así es… Su vida pende de un hilo muy fino, tanto como lo es el hilo de una tela de araña.

—No te preocupes, Büyük —comentó Usmev acercándose a Nissa—. Entre las dos conseguiremos que el chico vuelva en sí, solo tenemos que esperar a que el ungüento que le hemos aplicado haga efecto. Nissa, ¿te importaría ir al río y traer un poco de agua fresca para mezclarla con esto? Hay que dárselo de beber cuanto antes… —dijo concentrada mientras pasaba las palmas de las manos a pocos centímetros del cuerpo de Lucas.

Nissa asintió con la cabeza. Se marchó cabizbaja y, sin mediar palabra alguna, dejándola a solas. Sabía cuándo estorbaba en un sitio y aquel era uno de esos momentos en los que la mandaban hacer algo para quitársela del medio y no decirle directamente que se marchase de allí.

Mientras tanto, Usmev cerró con fuerza los ojos para concentrarse y, pocos segundos después, sus manos comenzaron a brillar intensamente. Era un proceso duro y su frente empezaba a perlarse de sudor, sin embargo, al pasarlas por encima de su pecho, la luz se volvió negra de repente y su respiración se agitó nerviosa, así que abrió los ojos asustada, retrocediendo varios pasos atrás, temblándole las manos violentamente hasta que su cuerpo quedó rígido completamente a varios palmos del suelo. Sufría una visión y, cada vez que le ocurría, su cuerpo entraba en una especie de catarsis mística que la hacía viajar lejos, muy lejos. Pero aquella vez era muy diferente al resto, ya que su alma no abandonaba su cuerpo mientras se adentraba y profundizaba en la mente de Lucas, en sus recuerdos… apoderándose de ella por completo.

***

Sentía frío, mucho frío. Tanto, que advertía cómo el vaho surgía de su boca a pesar de la penumbra que reinaba por todas partes.

No sabía dónde estaba ni si estaba solo allí, ya que no escuchaba nada y, después de todo cuanto había vivido en tan poco tiempo, le hacía desconfiar que pudiese estarlo realmente. De hecho, tampoco sabía si podía ser otra de sus pesadillas extrañas, pero habían pasado algunos días que no había sufrido alguna y tampoco le quedaba claro estar dormido, ya que se pellizcaba el brazo y le dolía. Sentía el dolor tan claro como para darse cuenta de que no lo estaba, aunque, de ser una, era real, muy real, y le erizaba el vello de todo su cuerpo, por no mencionar lo aterrado que estaba.

Suspiró ruidosamente y cruzó los brazos ante su pecho para intentar mantener en él todo el calor corporal del que fuese capaz, cuando, de repente, el suelo empezó a temblar y cayó de rodillas al sentir una fuerte brisa.

Poco después, la sensación de despegarse del suelo le hizo gritar con todas sus fuerzas, asustado, porque no entendía nada de lo que ocurría, y la penumbra que hasta ahora le impedía ver nada se disipó para dar paso a dos grandes ojos llameantes que aparecieron de la nada delante de él, notando en su piel el calor que lo reconfortaba y lo espantaba por partes iguales.

«No esperaba verte por aquí tan pronto, Lucas…»

Este abrió los ojos al escuchar una voz ronca mencionar su nombre, pero tanta luz de golpe empezaba a molestarle, lo cegaba y se apartó hacia un lado, confuso.

—¿Quién eres? —preguntó a sabiendas que, en el fondo, conocía la respuesta, aunque temía aceptarlo.

No obstante, necesitaba oírlo decir en voz alta de labios de la muerte, si era posible que los tuviese.

—¿En serio he de decirlo en voz alta? —preguntó de forma socarrona—. Sabes muy bien quién soy y lo que implica que estés aquí, pero no te preocupes, estás en el limbo, un espacio entre los mundos o como los mundanos lo conocéis: entre la vida y la muerte. De todos modos, esto no era de lo que pensaba conversar contigo y créeme que estoy igual de confundido que tú porque no contaba con tu pronta visita, no al menos por ahora, aunque me alegra tenerte entre nuestras filas. Hace muy poco estuve a punto de hacerme con tu alma, esta vez no te lo pondré tan fácil…

—¿A qué te refieres con eso? —preguntó Lucas, pero la Muerte no le contestó, tan solo se burló de él divirtiéndose.

—Bienvenido al inframundo, elegido, o… ¿prefieres que te llame Lucas?

—Pe-pero… ¿cómo sabes mi nombre?

—¡Olvidas quién soy! —exclamó—. Yo lo sé todo de todo el mundo… De hecho, aquí, en el Inframundo, se habla mucho de ti últimamente. Incluso de aquellos secretos que nadie se ha atrevido a desvelarte… Secretos que harán que desees estar muerto o que despierten en ti las ganas de seguir con vida y ser lo suficientemente valiente como para enfrentarte a lo que el destino te tiene preparado…

—¿Cómo dices? ¿De qué secretos hablas? —insistió Lucas poniéndose en pie.

Una carcajada desagradable zumbó dentro de su cabeza al igual que el resto de sus palabras intentando ponerse en pie. Le costaba mantener el equilibrio con aquella voz hablándole dentro de su cabeza y, sin querer, se quedó perplejo al ver que cada pie lo tenía colocado sobre dos inmensos pulgares esqueléticos en los que apenas podía posar sus zapatillas. Una capucha de gran tamaño y tela basta tapaba su rostro y lo prefería. Lo escogía a enfrentarse cara a cara con el rostro de la propia Muerte.

Un escalofrío recorrió su espalda, ya que todo cuanto había imaginado y leído sobre la muerte parecía real al fin y al cabo como podía comprobar. Aunque lo único que no terminaba de entender era su gran tamaño. Pese a ello, sus palabras despertaban en él su curiosidad y quería saber más sobre lo que pudiese saber de él.

—¿Qué tengo que hacer para que me cuentes todo lo que sabes de mí? ¿He de firmar algún contrato con mi sangre?

La carcajada aumentó de intensidad dentro de su cabeza. La muerte se divertía, jugaba con él y, Lucas, sin darse cuenta, caía en su juego.

Quería escapar de allí, pero no había modo alguno de hacerlo a no ser que fuese saltando al vacío y aún no estaba tan desesperado como para hacer tal cosa. El calor que manaba de aquellos ojos le hacía sudar copiosamente, pero se irguió y recobró la compostura procurando mantener la calma.

—Deja de burlarte de mí y sal de mi cabeza, por favor…

—Oh… tampoco hay que ponerse así. Solo intentaba comprobar de qué estabas hecho y veo que eres valiente, aunque también muy estúpido. Un gran estúpido si pensaste que podías escapar con vida de aquí, ya que todo el que lo ha intentado ha fallecido en el intento… —explicó muy seriamente—. ¿Acaso crees que tú eres diferente al resto de ineptos que lo han ambicionado antes que tú? Te equivocas si te crees que por el hecho de que te hagan llamar «el elegido» te hace serlo. Para tener algo, hay que ganárselo y tú, amigo mío, no has hecho nada para ganarte ese nombre.

—Yo no soy tu amigo… —respondió Lucas indignado y la Muerte volvió a reírse.

Le divertía tanto pasar el rato con el joven, que podría pasarse la eternidad haciéndolo. De hecho, aquel era su plan, apropiarse de su alma a toda costa, pero estaba dispuesto a ponerlo a prueba una vez más.

Era bien sabido que todo ser viviente, mágico o mundano, escondía en su interior algún demonio, y deseaba a toda costa conocer al suyo. Incuso estaba dispuesto a dejarlo escapar del Inframundo si superaba lo que iba a proponerle hacer si con ello demostraba ser quien decían que era. No solo recuperaría su voluntad, sino que descubriría un gran poder que Lucas ni imaginaba poseer.

—Tranquilo, muchacho, no te pongas nervioso. Como te he dicho antes, nadie lo ha conseguido jamás y dudo que tú puedas conseguirlo, pero te permito sorprenderme. He de reconocer que me intrigas bastante, así que te propongo algo, y no, no vuelvas a interrumpirme ni una sola vez más o me apropiaré de tu alma, aquí y ahora mismo con tan solo chasquear los dedos, por lo que no volverán a verte ni a saber de ti tus seres queridos, ni tus amigos… así que si aprecias tu «vida», mantente calladito, porque mi paciencia tiene un límite y tu insolencia ya empieza a cansarme.

Lucas bufó pensando que se lo tenía bien merecido porque, desde que tuvo aquel encontronazo con la enfermera demoníaca en el hospital, había ocasiones en las que no se reconocía.

Era como si alguien se apoderase de él e hiciese o pensase cosas que jamás se había atrevido a imaginar, ya que siempre que le pasaba, sentía un pinchazo en el corazón que lo dejaba sin aliento y le perlaba la frente de sudor debido al dolor, tal y como notaba en ese instante aquella sensación que no podía hacer nada por evitar, pero cerró los ojos y respiró hondo para controlar los nervios y el miedo.

Cuando volvió a abrirlos, sus pupilas estaban dilatadas y su rostro se había tornado pétreo como una roca.

—No has de firmarme ningún contrato con tu sangre, aunque me emociona la idea y quizás lo medite, pero sí que deberás entregarme algo a cambio.

—¿Qué es lo que debería entregarte?

—Si aceptas, deberás creer todo cuanto te diga, sin cuestionar ni una sola palabra.

—Eso no responde a mi pregunta…

—¿Siempre eres tan impetuoso? Empiezo a pensar que es posible que sea absurdo proponerte nada. Creo que lo mejor es que acabemos con tu sufrimiento ahora mismo, porque estoy harto de que me hagas perder el tiempo…

—¡¿Sufrimiento?! No me hagas reír… —ironizó Lucas torciendo el gesto, acompañándolo con una mirada tan fría como un témpano de hielo—. ¿Me ves suplicarte por mi vida? O… ¿me has visto llorar? Bah… creía que para ti el tiempo era superfluo y no tan importante… ¡QUÉ DECEPCIÓN MÁS GRANDE! Eres la Santa Muerte, posees el poder de dar y quitar la vida a cualquier persona y mírate, estás frente a mí buscando sabe Dios qué en mí, pero te olvidas de que yo ya lo perdí todo. ¿No te has dado cuenta? Ya no soy quien era… no soy aquel niño que llegaba a casa después del colegio y hacía los deberes nada más terminar de comer para ver los dibujos en la tele. Todo eso quedó atrás en el mismo instante en el que esas malditas criaturas irrumpieron en mi vida y se metieron con los míos.

—Así que este es tu otro yo… ¡QUÉ INTERESANTE! —exclamó la Muerte sin evitar su sorpresa hablándole esta vez muy seriamente—. Contéstame a una cosa y a cambio te contaré todo cuanto desees saber, ¡lo prometo!

—¿Quién me dice que puedo confiar en ti o en tu palabra? ¿TÚ? No soy el chico iluso que crees que soy. No me das miedo, de hecho, empiezas a parecerme de lo más entretenido…

—¡INSOLENTE! —dijo la Muerte alzando la voz—. Nadie se ha atrevido jamás a hablarme de este modo, nadie que siga con vida…

—Pues, ¡mírame! Yo estoy vivito y coleando… —se enfrentó a él con una amplia sonrisa dibujada en su cara.

—¡SE ACABÓ! Tú mismo te lo has buscado, muchacho… ¡Ya me cansé de aguantar tu descaro! —dijo apartando su túnica para dejar a la vista un gran espejo rematado por un marco ornamental dorado, tan brillante y cegador como la luz del mismo sol—. Si creías que esto era un infierno, ahora conocerás cómo es realmente el Inframundo. Ahora deberás demostrar quién eres de verdad y de qué pasta estás hecho, porque de ti depende que puedas responder a la siguiente pregunta: ¿QUÉ ESTARÍAS DISPUESTO A HACER PARA CAMBIAR LAS COSAS?

Y sin esperar a nada, ni siquiera a que Lucas le contestase, apartó los dedos y lo dejó caer directamente al espejo donde el cristal se transformaba en una balsa de agua en la que desapareció en el acto y el espejo volvió a su estado inicial como si nada ni nadie lo hubiese atravesado.

CAPITULO 15

Alice entró en el salón del Trono y se regodeó al pensar en lo cambiado que estaba desde la última vez que pisó aquel mismo suelo, ahora resquebrajado y devastado por el fuego y la caída de gran parte del techo abovedado, aunque comprobaba que había resistido en pie la inmensa vidriera que ocupaba toda la pared trasera e inundaba de colores toda la sala.

Miraba a su alrededor, extasiada y absorta en el recuerdo del día que se presentó allí colándose en el palacio para tenderle una trampa al joven rey Metatrón.

Sonrió complacida por el resultado, ya que, gracias a su mentira y a la muestra de su semen, consiguió quedarse embarazada y tener un hijo. Un hijo que sería el futuro heredero del reino de la Oscuridad y el portador de un alma jamás vista en Malkavian. Esa sería la razón que les haría ser importantes, visibles, y aunque odiaba sentir el alma de esa vieja todavía consigo, dentro de su cuerpo y de su cabeza, poco le importaba, pues ella estaba dispuesta a continuar con su propósito y no iba a amilanarse ante nada ni nadie. Tarde o temprano, ella saldría victoriosa como tantas otras veces y conseguiría expulsar la cansada alma de la antigua reina, pero no sin antes apropiarse de su poder y de algún que otro secretito que pudiese sacarle provecho…

No obstante, sabía que no podía fiarse de nadie hasta que consiguiese controlar del todo su nuevo poder y miró disgustada la hora en su reloj de pulsera. Odiaba que la hiciesen esperar y, desgraciadamente, Luck se estaba retrasando.

Estaba acostumbrada a que se hiciese todo cuando se le antojaba y aquella vez notaba que la estaban poniendo a prueba y no le gustaba en absoluto. Ella no tenía que demostrarle nada a nadie y no iba a permitirle a nadie que la trataran así, fuese quien fuese. Quizás había pecado de ingenua al pensar que podía confiar en el rey de los Renegados, en ese tal Luck del que tanto había escuchado hablar por su osadía y su extremada sed de venganza.

No pensaba perdonárselo nunca, ¡nunca! No cuando había tanto en juego y parecía no importarle en absoluto, pero le daría la oportunidad de explicarse cuando llegase. Le dejaría creer que no pasaba nada y, cuando obtuviese de él lo que buscaba, acabaría con su vida tal y como había hecho con el afamado rey de Malkavian.

—¡Qué fácil fue utilizarte, Metatrón! —susurró mientras sonreía ampliamente a la nada.

Pero algo le llamó la atención y alzó la cabeza al escuchar un batir de alas seguido de una sombra aproximándose hacia ella. No apartó su vista de la arpía y esperó a que se posara en el suelo, esperando que le dijese qué es lo que la llevaba a irrumpir en aquel sitio y cómo había descubierto su paradero, ya que nadie sabía su propósito de visitar la antigua fortaleza que perteneció a los seres mágicos no hacía mucho tiempo atrás.

Celeno la miró con una leve sonrisa pintada en su rostro y retomó su apariencia humana, escondiendo sus alas con un movimiento brusco para acercarse. De hecho, no le importaba estar frente a la que hacían llamar la nueva reina Oscura, pues no le tenía miedo alguno, y es que ella se merecía ocupar ese lugar más que nadie, más que esa maldita bruja que tenía delante.

Por el momento era consciente de que debía mantener la calma y esperar el momento justo que tanto había ansiado durante mucho tiempo, más del necesario… así que respiró hondo y se forzó por ampliar su sonrisa, clavando su rodilla en el suelo tras hacerle una reverencia engalanada con un sutil movimiento de brazos.

—Mi Señora…

—¿Cómo osas presentarte ante mí de tal modo? —exclamó Alice visiblemente irritada, aunque pretendía con todas sus fuerzas mantener el control de la situación.

—Lo siento, Majestad, pero me urgía verla y dialogar con vos con premura.

El rostro de Alice se endureció de repente porque no iba a permitir que nadie le arruinase sus planes y se viesen interferidos por culpa de una arpía insolente que quería hacerse un hueco a toda costa actuando de forma impulsiva. Lo que no entendía o no parecía darse cuenta es que a ella no podía engañarla. Durante muchos años había conocido a muchos seres como aquella arpía que solo quería escalar puestos de forma rápida y no veían lo lejos que estaban de conseguirlo. De todos modos, le daría la oportunidad de escucharla porque nunca se sabía si, después de todo, podía sacar algo de provecho a esa situación. La veía angustiada y eso le despertaba la curiosidad como nunca lo había hecho nadie.

—Muy bien, niña… No debería ni siquiera escucharte, pero me intriga conocer por qué estás aquí y qué te hace venir en mi busca en este momento, pero, sobre todo, cómo sabías que yo estaba en este lugar… así que, dime, ¿qué puede ser tan urgente para que no pueda esperar a hablarlo en otro lugar u otro día? —inquirió alzando una ceja al mirarla condescendientemente.

Celeno no esperaba una reacción así y, sin duda, la alteraba, pero no pensaba rendirse, ya que, si había conseguido que aceptase escucharla, le tomaría la palabra a pesar de que la reina le devolvía una mirada tan fría como un témpano de hielo con los brazos cruzados sobre su pecho, sin darse cuenta de que Alice disfrutaba leyendo su incertidumbre y nerviosismo en su mirada, procurando leer en su mente algún indicio que le hiciese desconfiar o incluso salir huyendo de allí, pero no lo conseguía y empezaba a exasperarse un poco. De todos modos, respiró hondo y habló. Habló largo y tendido durante un buen rato, contándole todo cuanto quería.

Alice la escuchó atentamente y sin interrumpirla. Tan atenta que se había quedado sin aliento al descubrir el paradero de aquel mago escondido entre los humanos que se había atrevido a traicionarla vilmente y, sin darse cuenta de que lo hacía, cerró los puños con fuerza al contener la ira que se apoderaba de cada poro de su cuerpo, reprimiéndola con una sonrisa macabra porque ni se le había pasado por la mente que Fernando pudiese acudir en busca de ayuda a las arpías. Era algo tan descabellado y absurdo que hasta le pareció una idea extraordinaria y se culpaba por no haber pensado en ella antes, puesto que el reino de Himlen era fuerte y despiadado o, al menos lo fue en su día.

Alice se volteó y le dio la espalda a la arpía enlazando las manos. Sonreía pícaramente porque no esperaba una sorpresa como tal, aunque ya empezaba a pensar en las posibles represalias que podía tomar contra Fernando.

—PERDÓNAME, BONITA, PERO TIENES QUE MARCHARTE DE AQUÍ AHORA MISMO —gritó furiosamente—. Espero a alguien que se retrasa y, créeme, no te conviene verme cabreada. Hablaremos más tarde, jovencita... ¡Ya te haré llamar!

—Bien. Pues esperaré noticias suyas, aunque le ruego que no tarde demasiado porque no tenemos mucho tiempo como para perderlo y creo que podemos ayudarnos mutuamente, pero, como ya sabe, solo le pido a algunos de sus hombres porque no me gustaría dejar que se preparasen para contratacar. Me encantaría pillarlos desprevenidos y ser yo quien los mate a todos y le juro que lo haré, ya sea con su ayuda o sin ella…

—No sé muy bien si eres valiente o estúpida, quizás ambas cosas, pero no oses venir a decirme qué es lo que debo hacer, porque en estos instantes estás caminando sobre terreno resbaladizo…

—Lo siento, yo no quería…

—¡MÁRCHATE! Ya te lo he dicho antes y no pienso volver a repetirlo ni una vez más. Deja que medite lo que me has dicho y te haré llamar si acepto tus condiciones… ¡Y, ahora, VETE!

Celeno asintió en silencio y desplegó sus alas violentamente para escapar del Salón del Trono por el mismo lugar que había utilizado para entrar, surcando los cielos sin saber exactamente cómo había podido perder los papeles ante la reina Oscura de aquella manera y, en cierto modo, se había buscado ella misma que le gritase y la tratase como a una inepta, aunque ella no estaba dispuesta a que nadie le perdiese el respeto, porque tenía muy claro lo que quería hacer y no iba a dejar que nada ni nadie se lo impidiese.

No obstante, sí que le quedaba claro que había sido una gran pérdida de tiempo acudir ante ella creyendo que, informándola de lo que estaba pasando en el resto de reinos, podría facilitarle obtener su ayuda, pero se equivocaba. De eso no había duda…

***

Luck llegó unos minutos más tarde al que fue durante tanto tiempo su hogar y se sorprendió al ver cómo las llamas habían devorado al castillo casi por completo, aunque seguía pareciendo igual de imponente que la primera vez que lo pisó. Días en los que creía ciegamente en los seres mágicos y en su causa, por eso sirvió para la realeza como miembro de la Guardia Real y gracias a ello aprendió mucho sobre la guerra y sus tácticas de lucha que pensaba aprovechar ahora que era rey de los Renegados. De hecho, todo cambió en el mismo instante en el que aparecieron los Oscuros y comenzaron a asesinar a todo el mundo, a todo ser mágico con el que se topaban por el camino, entre ellos, su amada esposa y su hijo pequeño, Ismirov. Su pequeño príncipe a pesar de no llevar sangre de reyes.

Aborrecía pensar en ellos porque le hacía sentir débil y en aquel momento no podía permitirse serlo. No cuando la guerra estaba tan cerca y él tenía planeado lo que hacer para ganarla y salir reforzado de ella. Así que respiró hondo y expulsó el aire muy lentamente con el fin de calmar los nervios.

Mirase donde mirase, siempre había algo que le hacía recordar, algo que le hacía sentirse cada vez más nervioso y fuera de sí sin poder remediarlo, por lo que continuó paseando entre los pasillos desiertos dirigiéndose con paso ligero hacia el Salón del Trono donde se había citado con aquella bruja que se hacía pasar por la nueva reina Oscura, la tal Alice, y no sabía por qué le sonaba aquel nombre.

—Quién eres y de dónde sales… —susurró intentando dar sentido a todo aquello.

Y es que le intrigaba tanto lo que la reina Oscura tenía que proponerle, que había aceptado sin oponerse su condición de reunirse en un lugar apartado, pero ahora no estaba muy seguro de si había sido buena idea hacerlo, ni siquiera de si era consciente que le removería miles de recuerdos que lo incomodaban y mucho, al citarlo en la antigua fortaleza donde empezó todo siglos atrás, pero, al llegar, comprobó que era demasiado tarde, ya que no había ni rastro de ella por ninguna parte.

Se golpeó la frente con la mano repetidamente al ser consciente que su ausencia conllevaría terribles consecuencias, pero estaba desesperado y creía no poder hacer otra cosa, aunque en ocasiones, cuando se estaba desesperado como Luck lo estaba en aquel instante, siempre había tomado malas decisiones, por eso debía mantener la mente fría y pensar con detenimiento cada movimiento que diese a partir de ahora. No obstante, le surgían todo tipo de pensamientos, incluso la posibilidad de que su muerte lo liberase de aquel sufrimiento que lo había arrastrado a hacer lo que hizo y traicionar a los suyos debido al dolor y a la impotencia de no haber podido hacer nada por salvarlos de una muerte segura. Por no haber podido ayudarles a escapar del reino a tiempo…

Nunca deseó que ocurriese nada parecido, pero tampoco habría podido remediarlo de haber querido, porque los Oscuros eran demasiado peligrosos y él solo no podía luchar contra tantos.

«Cuando las sombras te atrapan, te atraviesa tan hondo, tan profundo… que te hace perder la razón. Y lo peor de todo es que esa oscuridad es para siempre…»

Aquellas palabras resonaron dentro de su cabeza sin entender por qué, pero, últimamente, pensaba mucho en las lecciones que su padre le enseñaba y por un segundo sintió tal vergüenza al imaginarlo frente a él mirándolo a los ojos, avergonzado por sus hazañas, por su maldad y recordándole que él no había criado a su hijo para que fuese un cobarde y, lo que era peor, un traidor que había aprovechado su dolor de una manera errónea, ya que creía haberle dejado claro que la venganza no servía de nada sino para pudrir el alma. De haber seguido con vida, le abochornaría su comportamiento e incluso repudiaría de él como su padre y, sin duda, lo entendía, ya que él también había sido padre, pero se había dado cuenta demasiado tarde, una vez más. Aun así, podría existir la posibilidad de que todavía no fuese demasiado tarde para cambiar las cosas. Era posible que se hubiese equivocado al aliarse con los Oscuros para expiar sus pecados y buscar su propia venganza infiltrándose entre ellos, pero, sin duda, había metido la pata y no sabía cómo acabaría todo, aunque estaba seguro que pronto, muy pronto, estaría al corriente de los nuevos planes de éstos.

Había pasado mucho tiempo que no se acordaba de él y podía deberse a su vuelta al reino. A que volver a pisar suelo malkaviano lo golpease de repente tan fuerte como podría hacerlo la explosión de una bomba atómica de recuerdos que creía olvidados.

Sin embargo, estaba tan disperso en sus propios pensamientos, que no se había fijado que, en el regazo del trono, uno de los únicos objetos que quedaba intacto de toda la sala junto a la vidriera, había un trozo de pergamino enrollado.

Parpadeó confuso un par de veces, caminó hasta el estrado en su busca. Lo cogió, lo desplegó y vio que había algo en él manuscrito que empezó a leer en silencio y en el acto:

Mi querido y majadero rey de los Renegados:

Hoy tus actos me han decepcionado y mucho. Supongo que serás consciente de que me has fallado, al igual que supongo que sabrás que esto no se me va a olvidar y ni pienso dejar que tú lo olvides. Creí que podíamos trabajar juntos y hacer de nuestra batalla una oportunidad para conseguir nuestros propósitos, pero veo que en el fondo no eres más que un cretino que se cree algo por haberse convertido en una bestia inmunda, cuando en realidad no eres nadie.

Te ofrecí una alianza, un poder absoluto que más de uno desearía poseer y tú, en cambio, con tu ausencia, me has demostrado que no te es suficiente. ¿Acaso crees que vas a conseguir algo mejor en los tiempos que corren? Si es así, estás muy equivocado…

Por el momento, solo voy a decirte una cosa: nos veremos pronto y, para ese entonces, desearás haber fallecido en tu incursión por los pasadizos secretos del reino a manos de los mismos que ahora te veneran como a su rey. Así que cuenta con que la próxima vez que estemos uno frente al otro, no pienso ser tan condescendiente contigo como hoy. Morirás como el ser sucio y rastrero que eres.

Cuídate, tal y como dicen los mundanos en su planeta.

Saludos cordiales, tu reina. Alice

CAPITULO 16

El caudal del río seguía aumentando sin control y, por desgracia, seguía sin saber cómo detener el artefacto que lo estaba provocando.

No encontraba nada con lo que hacerlo y nunca había extrañado tanto un botón que presionar como en ese justo instante, porque cuando estaba tan nerviosa, se volvía errática y no sabía bien qué hacer. Además, tampoco entendía qué es lo que había pasado para activar aquel cachivache por más que intentase recordar los últimos minutos muy lentamente para ver qué detalle era el que se le escapaba. Pero por más vueltas que le daba al artilugio entre sus manos, no daba con nada que le ayudase a conseguir parar aquella tormenta y no pensaba rendirse, pensando si era posible que se estuviese equivocando en el modo de enfocar la solución al problema.

Se arrimó a la ventana y observó a través de ella, comprobando que aún le quedaban algunos minutos para que el agua llegase a la altura de las ventanas e ignoraba si corrían peligro allí dentro, pero quería pensar que la atalaya era segura y que su magia resistiese a los envites.

Volvió sobre sus pasos y repasó los artilugios que había al lado de donde estanba el «Gilialang siar» como leía en su etiqueta, deseando saber qué es lo que significaba su nombre, pero no reconocía aquel dialecto. Así que procuró mantener la calma y suspiró hondo antes de girarlo varias veces, portándolo en sus manos para fijarse en todas y cada una de sus uniones, sus formas y cada uno de sus símbolos en busca de un patrón.

Estaba segura de que lo encontraría y no iba a cesar en su empeño...

I

Estar empapada le había servido a Elisa para retomar el control de su cuerpo y evadir a tiempo los impulsos que le instaban tirarse al río para acabar con su sufrimiento, desapareciendo entre sus aguas, pero era consciente de que no podía o no quería, quién sabía, porque un suceso así no lo haría nadie más que un cobarde y ella, ella no lo era.

Asía que no iba a seguir huyendo. Ya no...

Llevaba haciéndolo muchos años y de nada le había servido, por lo que había llegado la hora de sincerarse. Ya no aguantaba ni un minuto más con esa espina clavada en su corazón porque con el paso de los años se había encallado y dolía, vaya si le dolía.

Se puso en pie sin importarle el barro que mancg¡haba su ropa y sus manos para recogerse el cabello en una cola alta y apartarlo de su rostro. La lluvia limpiaría los restos que quedasen de lodo en su cara y caminó muy lentamente de vuelta a la torre, reparando en los restos de aquel ser que había estallado frente a sus ojos.

—Fueres quien fueres, deseo de todo corazón que nuestro Señor de la Luz te acoja en su seno y tu alma pueda descansar al fin junto a la de los tuyos. También aspiro a que encuentres el camino que te lleve a la paz eterna sin importar de qué raza, sexo o condición eres.

Dicho eso, caminó de regreso directa a la torre primero, poniéndose a correr poco después, dispuesta a enfrentarse a su destino de una vez y por todas, tal y como debió haber hecho hacía mucho tiempo atrás porque se lo debía a su hermana.

II

Moïk, desde que había hablado con su hermana al subir del sótano, no se había apartado de la ventana presenciando de primera mano cómo el nivel del río aumentaba sin cesar, pero lo peor de todo es que le ponía tan nerviosa aquella situación que no podía moverse del sitio, aunque en el fondo deseaba con todas sus fuerzas que su hermana consiguiese dar pronto con la solución o, sintiéndolo mucho, acabarían con el agua sobrepasando sus cabezas y no quería morir todavía. No se merecían morir ahogados cuando luchaban por restablecer la paz no solo en Malkavian, sino también en el planeta Tierra. De hecho, quería rezar, tal y como hacían los mundanos en situaciones complicadas como aquella, pero no sabía ni lo que había que decir, por lo que optó por cerrar los ojos y se encomendó a su Señor de la Luz, el único Dios que conocía y al que sin saber por qué, nunca había acudido en su ayuda, pero sí que lo hacían el resto de seres mágicos que conocía.

Sé que quizás no merezca tu ayuda, ni siquiera tu comprensión, pues nunca me he considerado una gran devota de las distintas deidades, pero hoy acudo a ti, en tu ayuda para que nos ofrezcas un poco de temple, de esperanza para solventar con éxito las dificultades. Hoy acudo a ti, desesperada porque no sé si ha sido buena idea venir a este lugar, si en realidad estamos a salvo aquí dentro pese a que la corriente del río cada vez aumenta más al igual que la furia con la que azota las paredes de esta torre y reconozco ante ti que estoy asustada, aterrada porque todavía no me siento preparada para morir, para abandonar este mundo y que mi alma se funda con el aire. Por eso, te ruego tengas piedad de nosotros y, como te dije antes, sé que no soy merecedora de tu ayuda, de tu bendición, pero en estos momentos nos vendría muy bien un poco de luz ante tanta oscuridad…

Pero Erumáre bostezó sonoramente y le interrumpió, impidiéndole terminar su rezo o su súplica, ya que no sabía ni cómo llamar a lo que hacía.

—Hola… uff siento haberme dormido, pero estaba exhausta… ¿Ha pasado algo durante mi ausencia? ¿Sigue lloviendo? —preguntó Erumáre frotándose los ojos adormilada—. No recuerdo haber visto llover tanto como lo está haciendo hoy. No al menos durante tanto tiempo seguido ni con tanta virulencia.

—La verdad es que yo tampoco, pero cuando miro por la ventana y compruebo que el caudal continúa aumentando, me preocupa que acabe arrastrándonos a la nada... —comentó Möik desvelando por primera vez su preocupación en voz alta.

—Esperemos que no pase algo así… Después de todo por lo que hemos pasado, no me gustaría acabar mis días muriendo ahogada.

—Bueno, me temo que por el momento no podemos hacer nada para evitarlo ya que…

El sonido indiscutible de pisadas acercándose rápidamente por el pasillo les llevó a centrar sus miradas hacia allí quedándose calladas, esperado para ver quién irrumpía de aquel modo en el comedor.

—Oh… Elisa… Pe-pero… ¿qué te ha pasado? —preguntó Erumáre acercándose rauda a ella inquieta—. Uff… ¡por el amor de nuestro Señor de la Luz! Parece que te hubieses estado rebozando en una ciénaga… —exclamó volteando la cara hacia un lado mientras se tapaba el puente de su nariz con dos dedos.

—Yo… No ha sido nada. Necesitaba tomar el aire y…

—Pues ahora soy yo quien necesita tomar un poco de aire fresco y tú, mientras, vas a ir a darte un baño y con urgencia... ¡Madre mía! Este olor es repugnante… —repuntó conforme se alejaba de ella e iba directa hacia una ventana para abrirla y sacar la cabeza a través de ella.

Elisa no le prestó atención y miró a Möik.

—¿Sabes si mi sobrina ha despertado? —preguntó mirándola fijamente a los ojos.

Möik tragó saliva y negó con la cabeza, sintiendo cómo se le resquebrajaba el corazón dentro de su pecho.

—No, todavía no… ¡lo siento! Siento no poder darte buenas noticias al respecto, pero…

—Vale, no importa. Iré a darme un baño y me pasaré por su habitación después. No te preocupes, Möik…

—¡Al fin! —exclamó Erumáre volteándose para decírselo—. Porque apestas, pero no te lo tomes como algo personal, es que este asqueroso olor se está impregnando por todas partes…

—¡Qué exagerada eres, Erumáre! —recriminó Möik devolviéndole una mirada fría como el hielo.

Elisa le devolvió una tímida sonrisa agradeciendo su intervención, pero, sobre todo, porque debajo de toda aquella de capa de mugre y lodo, no podían apreciar cómo sus mejillas se enrojecían. De hecho, tuvo que reprimir las ganas de desternillarse allí mismo porque sí que era cierto que apestaba a lodo y a muerte, por lo que, sin decir nada más, se dio media vuelta cruzando los brazos a la altura de su pecho y se fue derecha hacia el baño para quitarse la ropa mojada que empezaba a calarle hasta los huesos y entrar en calor bajo el chorro de agua caliente, prometiendo quemar la ropa después, porque aquello no habría quien lo lavase y le quitase el olor ni introduciéndolo en Zotal.

Una vez llegó, cerró la puerta con el pestillo y se desnudó, tirando la ropa al suelo y abrió el grifo del agua caliente. En pocos segundos, el vaho se había encargado de cubrir el espejo que había sobre el lavabo. Dejó que el agua resbalase por su cuerpo y arrastrase hasta el desagüe los restos de barro y carne putrefacta de Erebain, aunque ella desconocía el nombre del renegado.

Un rato después, salió con la piel sonrosada debido al efecto del agua caliente, pero limpia y oliendo a naranja y azahar, que era lo que realmente le importaba.

Möik seguía plantada delante de la ventana con un dedo metido en la boca, mordisqueando su uña inconscientemente de lo nerviosa que estaba. Erumáre la había escuchado salir del baño y se acercó a ella de forma tímida con la intención de llevársela a la cocina para poder hablar con ella a solas.

—Emm… Elisa, ¿podemos hablar un segundo, por favor?

—Sí claro, dime… ¿qué ocurre? ¿le ha pasado algo a Cris? —preguntó Elisa perturbada.

—Oh, no… no… Tranquila, cielo, no es de eso de lo que quiero hablarte. ¿Quieres una taza de café? ¿té? ¿chocolate?

—Pues la verdad es que no me vendría mal tomar algo caliente. Estoy segura de que nos sentará bien para calmar los nervios…

Erumáre le sonrió agradecida y entraron en la cocina para coger la jarra de café todavía humeante de la cafetera y sirvió un poco de aquel líquido oloroso en dos tazas de colores vívidos: una para Elisa y la otra para ella.

Se sentó frente a ella y, antes de volver a hablar, le dio un sorbo.

—Antes de nada, quiero pedirte perdón por cómo te he tratado antes, ¡en serio! Me siento fatal por haberte hablado del modo en el que lo hice y no quería dejar que pasase más tiempo para pedirte que me perdones.

—No tienes que pedirme perdón por nada, Erumáre. Era cierto que apestaba, pero no me había dado cuenta realmente de cuánto. Así que no te preocupes por eso, ¿vale? —respondió Elisa posando su mano sobre la de ella dándole unas suaves palmaditas.

—Gracias, Elisa. No te imaginas lo que te agradezco tus palabras, porque eso me lleva a otra cosa más que me preocupa, ya que no entiendo qué es lo que te está pasando y ni siquiera estoy segura de que esté ocurriendo algo realmente o es algo ficticio producido por mi mente a raíz de todo este estrés de las últimas horas. Eso sin mencionar que posiblemente no sea ni la idónea para hablar contigo de esto, puesto que apenas hemos intercambiado algunas palabras entre las dos, pero quiero dejarte claro que estamos en el mismo equipo y luchamos por lo mismo, con lo que espero que sepas que puedes contar conmigo para lo que necesites, ¿verdad? De hecho, puedes contar con todos nosotros…

—Gra-gracias, Erumáre, pero no son imaginaciones tuyas. Es mi sobrina… Desde que la vi en el baluarte de Louis, todos mis miedos se dispararon de repente, aunque supongo que siempre supe que algo así podía ocurrir tarde o temprano, pero me negaba a verlo. Allí donde vivo ahora, en el planeta Tierra, hay un dicho que suelen decir mucho, sobre todo por el sur del país, algo así como una expresión popular que recoge creencias y aprendizajes casi tan antiguos como nuestro origen: «No hay peor ciego que el que no quiere ver…». Incluso llegué a creer que nunca se enteraría de nada. Pero ha llegado la hora de que sepa la verdad porque no soporto ni un minuto más seguir guardando este secreto que me está destrozando por dentro al pensar en ella, en su bienestar, en su futuro…

Comentó quedándose absorta en sus pensamientos durante varios segundos. Erumáre se quedó mirándola en silencio, pero no quería interrumpirla y bebió un poco más de café mientras Elisa reordenaba sus ideas. Poco después, retomó su discurso como si nada hubiese pasado.

—Sin embargo, vi el poder que tiene y lo perjudicial que puede resultar este secreto, no ya solo para ella, sino también para todos nosotros. La veía tan pequeña, tan indefensa… que no quise arruinarle la vida, el derecho a ser feliz, pero, como tú sabes, el destino se mofa de nosotras y, una vez más, la historia vuelve a repetirse…

—Perdóname, pero no entiendo a qué te refieres con esto, aunque si de algo me ha servido esta barbarie, ha sido para ver que nada en esta vida es eterno, que nada es para siempre… y que por mucho que nos creamos distintos a los mundanos, vivimos, amamos, reímos y lloramos… no sé, pero creo que parecernos tanto a ellos es lo que nos ha llevado a esta situación. A no saber diferenciar el bien del mal, a…

Elisa volvió a posar su mano sobre la de Erumáre y le sonrió dulcemente antes de interrumpirla.

—Puede que tengas razón, pero ¿sabes qué?

—Dime…

—Lo creas o no, ¡lo lograremos! Porque después de una tormenta siempre sale el sol, así que no tengas duda alguna de que conseguiremos salvar el reino y salvaremos a todos los habitantes que estén en nuestras manos. Así que juntos restableceremos la paz y la armonía en todos los pueblos porque nunca debimos dejar que nos arrebataran nuestras vidas, nuestros recuerdos, nuestras familias… Ahora, si me disculpas, debo marcharme, aunque gracias por tu sinceridad, de veras… significan mucho tus palabras para mí, después de todo, eres más humana de lo que yo pensaba y, no te ofendas, es el mejor halago que te podrían hacer, ¡créeme!

—¡Gracias! Para eso estamos las amigas… —respondió Erumáre cogiendo la taza para acercarla a sus labios y dar un buen sorbo de café que ya se había enfriado.

Dejó la taza sobre la mesa y la siguió con la mirada hasta que salió de la cocina, pensando que había dado un buen paso en su relación, pero que todavía quedaban muchas cosas por hablar. Por lo pronto, se conformaba con esperar a que estuviese preparada para hacerlo, ya que entendía que tenía cosas mejores que hacer, pues ella mejor que nadie sabía que la familia siempre era lo primero y lo difícil que era escapar del pasado sin hacerle frente antes. De hecho, empezaba a pensar que parecía que todos tenían algo que los unía mucho más de lo que podían imaginar. Además, si supieran lo que se vio obligada a hacer, posiblemente no la viesen con los mismos ojos, incluso ni le dirigirían la palabra.

Cerró los ojos y sostuvo la taza entre sus manos. Necesitaba entrar en calor, pero, de repente, sentía tanto frío que comenzó a temblar sin poder remediarlo.

III

Juan abrió los ojos de golpe, sintiendo una gran opresión en el pecho que le impedía respirar con normalidad.

La oscuridad de donde estaba era tal que no veía nada, pero se llevó una mano a la altura del pecho comprobando que su corazón galopaba enérgicamente. No entendía nada porque había dormido mucho y aún seguía estando somnoliento, pero le había sentado bien dormir un poco salvo por haberse despertado tan exaltado.

Lo que sí le había quedado claro es que no podía ser tan orgulloso como para no reconocer lo que, sin duda, era más que evidente y agradecía que sus compañeros se preocupasen por él, por su bienestar, pero necesitaba estar a solas y poner en orden sus ideas. También era cierto que apenas les había dirigido palabra alguna y que ellos no sabían cómo acercarse a él sin que este volviese a apartarse de nuevo de su lado, así que, sin más, entendieron que no debían presionarlo y le dejaron su espacio, esperando pacientemente a que Juan acudiese a ellos, aunque más le valía darse cuenta de que no había por qué cargar con el peso de la situación sobre sus hombros, que ellos estaban allí y que estaban dispuestos a ayudarle.

Era consciente de que no podía dejarse llevar por los sentimientos y que, llegado hasta tal punto, tenía que pensar fríamente a partir de ahora si no quería meter en problemas a sus compañeros. Al igual que sabía que había llegado la hora de velar por ellos tanto como lo hacían ellos por él en todo momento.

Se puso en pie y buscó a tientas un interruptor con el que devolver algo de luz a la habitación donde se encontraba. La pared era suave, pero no encontraba lo que buscaba por más que tocaba por todas partes. No había tiempo que perder y empezó a agobiarse.

—¡¿Hola?! ¿Hay alguien que pueda ayudarme? —gritó alzando la voz.

Pero, para su sorpresa, nadie respondió y comenzó a ir de un lado a otro sin entender nada. Respiró hondo porque no quería ponerse más nervioso de lo que ya lo estaba, pero sin poder remediarlo, dudaba de seguir estando dentro de la torre junto a sus amigos, aunque realmente no se acordase de lo que había pasado. De hecho, lo último que recordaba era estar hablando con Möik y después de eso, nada… todo eran sombras difusas.

Notaba un regusto amargo en el paladar e intentó escupir, pero, por más que lo hacía, aquel sabor se acrecentaba con cada intento. No entendía qué era lo que estaba pasándole, pero su cuerpo se volvía cada vez más pesado y, conforme pasaban los segundos, sus piernas se volvían endebles, impidiéndole soportar su peso por más tiempo. Poco después, mareado, cayó al suelo salivando inconsciente, arrastrado por un pitido ensordecedor procedente de alguna parte de aquella extraña sala, produciéndole lo que parecía un ataque epiléptico…

…Cuando volvió a abrir los ojos e intentó incorporarse, pero tuvo que apartarse hacia un lado y cubrirse la cara con las manos para poder ver algo, ya que tanta luz de golpe lo cegaba mientras plantaba las rodillas en la arena.

De repente, escuchó la voz de su hijo pedirle ayuda y se puso en pie raudo, mirando desconcertado hacia todas partes en su busca. Su voz rebotaba por aquellas cuatro paredes, aunque allí donde Juan estaba no había nadie más que él. Sin embargo, podía reconocer su voz incluso manteniendo los ojos cerrados. Su corazón palpitaba violentamente dentro de su pecho y su frente empezaba a perlarse con pequeñas gotas de sudor al igual que sus manos. Un sudor frío que ya recorría su espalda y le hacía sentir escalofríos.

—¡Lucas, hijo! ¿DÓNDE ESTÁS? —preguntó perturbado.

Su pregunta rebotó en las paredes tal y como lo había hecho segundos antes la voz de su hijo y se quedaron impresas en el aire creyendo que estaba perdiendo la cabeza. Apretó los puños y cerró los ojos procurando serenarse. No sabía dónde estaba, pero debía mantener la calma si quería escapar de allí cuanto antes, por eso se quedó callado, sin mover ni siquiera un solo cabello por si apreciaba algún sonido que le dijese qué hacer a continuación, pero, tras algunos minutos que le parecieron horas, seguía sin escuchar nada. Lucas no le contestaba y su desesperación por salir de aquella sala aumentaba a la par que el temor inundaba sus sentidos al presentir que la vida de su hijo corría peligro y que él no hacía todo lo posible por ir en su busca. No obstante, no iba a rendirse tan fácilmente y prosiguió gritando hasta desgañitarse con las lágrimas saltadas.

—Hijo mío, por favor, contéstame… ¡Necesito saber dónde estás! Dímelo, dime dónde estás. Iré en tu busca, te ayudaré…

«¿AYUDARME? ¿Cómo pretendes ayudarme si me abandonaste cuando más te necesitaba a mi lado? ¿Cómo nos vas a ayudar si nos dejaste solos?»

Durante un solo segundo creyó haberse vuelto loco porque había escuchado la voz de su hijo de forma clara y concisa dentro de su cabeza, aunque era como si lo hubiese tenido delante de él. Aun así, necesitaba explicarle por qué lo hizo, por qué los abandonó tal y como él he había mencionado. Pero, sobre todo, necesitaba saber que lo entendía y no le guardaba aversión alguna, que lo perdonaba…

—No, Lucas… hijo mío, no digas eso… Sabes que no es así…

«Lo es…»

—No, no lo es… No hay día que no piense en ti y en tu madre. No hay día que no desee estar a vuestro lado y de haber hecho las cosas de otro modo, pero no me quedó más remedio que hacerlo así. Por favor, Lucas, no me guardes rencor… Te quiero y quiero a tu madre por encima de todo. ¡En serio! Cree en mis palabras, cree que todo cuanto hice fue por ayudarte, por salvarte…

«¿¡Rencor!? No es rencor lo que siento en este momento, sino odio, ¡ODIO! ¿ME OYES? Te odio por habernos dejado a mamá y a mí solos…»

Oírle hablar así era como recibir una puñalada tras otra en el corazón y el dolor eran tan fuerte, tan profundo, que no soportaba seguir en pie ni un minuto más, por lo que volvió a clavarse de rodillas en el suelo cubriéndose el rostro con las manos, derrotado hasta acabar sentado en él mientras que las lágrimas bañaban sus mejillas y la culpa lo devoraba por dentro.

No encontraba palabras para excusarse, para contarle la verdad, aunque la voz de su hijo continuaba recriminándole.

«¡TE ODIO, JUAN! ¡TE ODIO! Te odio con todas mis fuerzas por habernos dejado solos cuando más falta nos hacías. Tú eres el único culpable de todo lo que ha sucedido y solo tú tienes la culpa de esta barbarie, de esta guerra en la que nosotros no teníamos nada que ver...»

Juan parpadeó. Había tanta rabia acumulada en aquellas palabras, que había algo en ellas que le impedía creer que fuesen ciertas. Era imposible que su hijo le hablase así, además, era imposible que aquello pasase de verdad. De hecho, empezaba a marearse nuevamente, a sentirse exhausto. El suelo temblaba sutilmente y cientos de grietas se abrían paso bajo sus pies mediante crujidos que le aterraban. Intentó retroceder y pegarse a una de las paredes, pero no le dio tiempo a reaccionar, ya que el suelo cedió ante su peso y se perdió entre la penumbra, cayendo a la nada mientras el tiempo parecía detenerse a su alrededor…

...Y fue así, desplomándose hacia el vacío, como abrió los ojos de golpe, sobresaltado por el miedo y despertó de aquella terrible pesadilla tumbado en una de las camas de una de las habitaciones de la atalaya. 

Se incorporó bañado en sudor y vio su reflejo en el cristal de una de los ventanucos que cubría las tres cuartas partes de la habitación, pudiendo ver cómo algunas lágrimas descendían hacia su barbilla y sus labios tiritaban debido al desconcierto porque aquella pesadilla no había sido una pesadilla normal y corriente, sino que se trataba de algo tan real como que él estaba allí mismo observando su reflejo en el vidrio.

Lucas estaba en peligro, no entendía cómo lo sabía, pero estaba seguro de ello e intentó rememorar cada una de las palabras que le había dicho con exactitud notando de nuevo aquel dolor en su pecho que lo dejaba sin aliento al pensar que era posible que su hijo lo odiase. Incluso podía entender que nunca lo perdonaría jamás, pero no iba a dejar que nada ni nadie le hiciese daño, por lo que estaba más que dispuesto a enfrentarse a su decisión llegado el momento. Por lo pronto, no podía hacer otra cosa más que ir en su busca y ayudarlo, como siempre había hecho.

Llevaba unos días perdido, desilusionado, porque no encontraba una razón para mantenerse en pie. Ahora que la tenía frente a sus ojos, no pensaba rendirse y se aferraría a ella con todas sus fuerzas, no si en sus manos estaba la felicidad y la salvación de su hijo. Esa razón le bastaba para proseguir con su empeño y seguir luchando con fiereza contra aquellas pestilentes criaturas que estaban arrebatándoselo todo.

IV

El revuelo dentro de la torre crecía por momentos, tanto o igual como lo hacía el nivel del caudal del río. Todos se miraban a hurtadillas sin decir nada mientras el otro ojo lo tenían puesto fijamente en el exterior, observando cómo algunos troncos de árboles secos chocaban contra los muros de piedra, provocando que tanto el suelo como los muebles temblasen ligeramente.

Poco a poco, el caudal acortaba su distancia hasta las ventanas. Möik pensaba en cientos de cosas a la vez sin prestarle atención a nadie y, de pronto, empezó a agobiarse, ya que le parecía escuchar un siseo cerca de donde estaba, pero no lograba ver de dónde procedía. Así que se apartó de la ventana después de quién sabía cuántas horas que se había pasado allí postrada sin moverse y empezó a mirarlo todo, estudiando detenidamente cada esquina, cada mueble… aunque no encontraba nada fuera de lugar, por lo que optó por abandonar el salón y adentrarse en el pasillo donde, nada más dar el primer paso, notó la frialdad del agua en seguida.

El agua estaba penetrando al interior por alguna parte y debía encontrarla antes de que fuese demasiado tarde. Quería ponerse a gritar para llamarle la atención a todos, pero de su garganta no aparecían palabras, sino sonidos guturales enmudecidos por un gran crujido que dio paso a una mayor cantidad de agua atravesando rápidamente el pasillo, impactando contra su cuerpo violentamente, derribándola al suelo y quedando cubierta por la corriente que la arrastraba hacia las escaleras y la golpeaba con todo cuanto pillaba a su paso.

Intentaba agarrarse a algo, salir a flote, pero le era imposible y, cuando intentaba respirar, tragaba otra bocanada de agua porque la fuerza de la corriente era cada vez mayor y la arrastraba irremediablemente hasta lo que creía que sería su fin: hasta el fondo. Le aterraba morir ahogada y, sin embargo, era como iba a morir, ya que, muy lentamente, se iba quedando sin fuerzas y su cuerpo empezaba a pesarle cada vez más.

Lidiaba por escapar con vida de allí, aunque no era fácil cuando no conseguía agarrarse a ningún sitio y empezaba a costarle demasiado esfuerzo luchar por sobrevivir. De hecho, de su boca salían grandes burbujas que emergían al exterior soltando el poco aire que quedaba en sus pulmones como si con ello quisiese gritar y pedir ayuda.

—NOOOOOOOOOOO… —gritó, y cuando se dio cuenta de que estaba gritando en mitad de la sala sintiendo la mirada atónita de todos, parpadeó insistentemente sin entender qué había pasado.

—Möik, cariño… ¿estás bien? —le preguntó Erumáre acercándose a ella con urgencia.

—Yo… Yo… lo siento, necesito tomar un poco de aire…

Y no esperó a que le dijese nada porque salió corriendo lejos de allí, lejos de todas aquellas miradas y susurros que empezaban a incomodarla.

—Möik… ¡MÖIK, ESPERA! —gritó Erumáre llamándola, pero no se detuvo, al contrario, siguió corriendo más hasta alejarse del salón todo lo que pudo.

Los demás no dijeron nada, se habían quedado asombrados ante aquel comportamiento tan extraño y se miraban los unos a los otros sin saber bien qué decir al respecto.

Erumáre, en cambio, no podía dejarla ir así como si nada y, tras respirar hondo, fue tras ella. No podía dejarla ir de aquel modo sin saber qué es lo que le pasaba exactamente.

CAPITULO 17

Estaba cansada y aburrida de dar vueltas de un lado hacia otro esperando ansiosa la llegada a su encuentro fortuito de la que se hacía llamar la nueva reina de los Oscuros, aunque ya habían pasado un par de horas y la bruja no aparecía por ninguna parte.

Celeno bufó exasperada, ya que si algo odiaba era que la hiciesen perder el tiempo tontamente, así que tal y como siempre había pensado, era mejor trabajar sola y sin esperar nada de nadie, pues todo el mundo actuaba por sumo interés, quedándole claro que aquella guerra interna no le interesaba en absoluto a esa maldita. Además de que también comprobaba una vez más que nadie contaba con ella ni la tomaba en serio, ya que a pesar de todo cuanto hiciese, parecía que nunca iba a ser suficiente para nadie y que la reina denegase de sus servicios le demostraba que su presentimiento era certero.

A partir de ese instante, actuaría por voluntad propia y no pensaba dar otro grito de auxilio a nadie más sin haberse mordido antes la lengua. Le había hecho perder un tiempo precioso y no iba a rendirse, por lo que seguiría con su plan original: asaltar de nuevo Himlen. Se apoderaría de él a su manera porque estaba más que harta de hacer siempre lo que querían los demás en vez de lo que ella quería, aunque no siempre fue así, de hecho, hubo una vez en la que tan solo quería llamar la atención de todo el mundo para ser la única a la que ofreciesen sus atenciones, sus abrazos, sus caricias, sus besos… pero, para su desgracia, nació su hermana, la agraciada Aelo y, sin saber cómo, ocupó su lugar con su cara bonita y su sonrisa perfecta, quedando relegada a un segundo plano. Resultando apartada de los cuidados de sus padres porque la recién nacida los necesitaba más que ella misma que ya era mayorcita.

Fue a raíz de ese momento cuando Ocípete, tal y como se llamaba por entonces, sintió que algo se resquebrajaba dentro de ella. Pasaron días y días que no hizo más que llorar desconsolada, quedándose encerrada en su alcoba y ni aun así nadie pareció notar su ausencia, lo que fomentó que el dolor diera paso al odio y el odio a la ira. Ese fue el instante exacto en el que vendió su alma al Señor de las Sombras, Marduk, al odiar con todas sus fuerzas a Aelo sin importarle que era su hermana pequeña, convirtiéndose en la arpía oscura y tenebrosa que era ahora y que hacía honor a su nombre, Celeno.

Su madre, la reina de las arpías, la conocía bien y, desde siempre, supo que las sombras residían en su interior, pero evitaba a toda costa que la consumiesen por completo acudiendo a la hechicera de palacio para que le hiciese brebajes con los que paralizar su proceso, pero por lo visto no obtenían el resultado esperado, ya que según tenían entendido los seres mágicos, una vez que penetraba en un cuerpo, no había modo alguno de pararlo.

Sin embargo, la reina se negaba a creerlo porque era su hija y la quería como tal, a pesar de que era más que probable que no había sabido estar a su lado cuando la había necesitado, pero se negaba a no hacer nada por ayudarla y quedarse de brazos cruzados. Pensaba que era posible encontrar alguna solución, así que, una mañana, acudió en su busca a su dormitorio y le dijo que la acompañase, que iban a viajar a las montañas de Malkavian para visitar a un viejo ser mágico que vivía aislado del contacto con la civilización en una especie de retiro espiritual, aunque, según tenía entendido, los mundanos lo hacían llamar «monje». De todos modos, le daba igual como se llamase, si alguien podía salvar el alma de su hija, era él, por lo que no avisaron de su ausencia a nadie ni mucho menos de su viaje a las afueras del reino. Por unos días solo iban a ser ellas dos viviendo una aventura, juntas, y eso le hizo creer por un segundo que todo cuanto hacía su madre podía tratarse por amor, porque la quería a pesar de centrarse únicamente en su hermanita pequeña. Y, aunque podría tratarse de un primer acercamiento, no se lo iba a poner tan fácil ni iba a perdonárselo como si nada hubiese pasado, porque para ella, su rechazo, su ausencia, había sido muy real.

No obstante, accedió a ir con ella sin impedimentos, ya que no perdía nada por intentar pasar unos días a su lado, deseando recuperar algo del tiempo perdido y aprovechar la ocasión para que se diese cuenta de lo increíble que era. Del daño que le había hecho por dejarla apartada a un lado al nacer Aelo…

El camino era largo y extenuante. Su madre lo sabía, aunque no la oyó quejarse ni una sola vez y la admiraba en cierto modo por ello. Sin embargo, ella en cambio no cesaba de gruñir, le encantaba que estuviesen encima suya preocupándose por su bienestar, aunque aquella vez tampoco sirvió de mucho, puesto que su madre la mandó callar y canalizar sus lamentaciones en continuar el camino callada y prestando atención a su alrededor.

De hecho, la reina de las arpías nunca había sido tan fría con ella como lo estaba siendo en ese momento y no pudo evitar derramar una lágrima en silencio, jurando y perjurando que sería la última lágrima que derramaría mientras estuviese con vida porque, a partir de ese momento, para Ocípete el amor no significaría nada. El corazón dejó de latirle con normalidad y la oscuridad se abrió paso en él, convirtiéndolo en una despiadada máquina que la mantenía con vida, pero sin incitarle sentimiento alguno que le nublase la visión y lo mejor de todo era sentir cómo su sangre mutaba y se volvía negra como la noche y tan espesa como el lodo que manchaba sus zapatos.

Las arpías jóvenes no mutaban por primera vez bien pasada la adolescencia, ella, sin embargo, lo hizo con apenas los seis años de edad. Recordaba cómo se asustó su madre, cómo la miraba aterrada y ni aun así la hizo apartarse de su lado y continuó el camino, en silencio, conforme se acercaban a una vieja casa de madera enclavada en la misma piedra.

La chimenea escupía humo, así que supieron en el acto que su morador se encontraba dentro, esperándolas pacientemente, y así era. Cuando estaban a pocos metros de la puerta principal, esta se abrió completamente y, desde el interior, surgió el cuerpo escuálido de un hombre curtido por los años bajo una capucha de una desgastada saya del mismo color que la tierra.

—¡Bienvenidas! —dijo abriendo los brazos a la par que extendía las manos hacia los lados—. Las estaba esperando.

—Gracias… —respondió la reina posando su rodilla en el suelo para hacerle una reverencia—. Sentimos el retraso…

—No, no hagas eso, hija mía —exclamó el anciano ayudándola a levantarse—. No es necesario que clave sus rodillas en el barro, señora.

—Oh, gracias. Entonces imagino que también sabrá por qué venimos en su busca.

—Así es y siento tener que decirte esto, pero no puedo revocar lo que hizo su hija. No hay modo alguno de salvar el alma de su hija porque el mundo de las sombras recorre su cuerpo, usted lo ha visto con sus propios ojos a pesar de que quiere aparentar que no ha ocurrido nada. Lo siento mucho, majestad, pero vos y yo sabemos que es lo único que se puede hacer debido al avanzado estado de su conversión.

—¡Pero eso no es posible! Ha de haber otra manera de... Por favor, piense… piense en algo… No puedo consentir que esto ocurra. ¡Es mi hija! ¡MI HIJA! —gritó desconsolada.

—Lo sé, mi señora, pero su hija ya no es quien usted cree que es. Su alma está corrompida al igual que su sangre... Lo siento mucho, pero no hay nada que se pueda hacer, ya es demasiado tarde y en cuanto el proceso se complete, me temo que su sed de sangre será descomunal. Es por ello que debemos evitar a toda costa que eso ocurra. Siento resultar tan brusco con mis palabras, pero por el bien de todos hay que impedir que algo así pase o la vida en todo el planeta correrá un grave peligro.

—¡NO! —gritó la reina desmoronándose por completo mientras caía de rodillas al suelo cubriéndose la cara con las manos—. Debe haber algún hechizo que podamos utilizar con ella... ¡ES MI HIJA! Y me niego a pensar que usted no es capaz de conseguirlo. Vos era el único ser en el que podía confiar y ahora veo que me equivoqué. Me equivoqué al venir aquí, al venir en busca de su ayuda cuando no hay más que poner excusas para no mover ni un dedo, cuando no hace nada por salvar a mi pequeña…

Sus gritos se ahogaron en el aire y sus lágrimas mojaron la tierra al llorar rota de dolor, rabiosa por haberse dado cuenta demasiado tarde de lo que rondaba por la mente de su hija y por lo que parecía, demasiado tarde para salvarle la vida.

El anciano había regresado al interior de su cabaña para preparar el ritual. Entendía el dolor que le había causado a la reina e incluso podía sentirlo recorrer su cuerpo. Si había huido del reino era porque no soportaba durante más tiempo sentir los sentimientos, las emociones o dolencias de los demás. Creyó estar volviéndose loco con cada día que pasaba y necesitaba huir de allí cuanto antes si quería seguir con vida, por eso eligió aquel lugar para asentarse lejos de cualquier situación que pudiese alterar su alma. De hecho, notaba el intenso sufrimiento que le provocaba tener que elegir entre la vida o la muerte de su hija, pero aquella criatura que estaba encarnada en el cuerpo de la joven arpía ya no era sangre de su sangre, ni siquiera podían considerarla una arpía como tal. Lo podía ver en sus ojos y leerlo en su mirada.

La ceremonia había que realizarla cuanto antes, por lo que deambuló por la estancia preparando y cogiendo todo lo necesario para llevarla a cabo si querían que el alma de la princesa arpía descansase en paz al lado del todopoderoso Señor de la Luz. Pero no contaba con que ella los había escuchado hablar al esconderse detrás de un arbusto al llegar y salió corriendo intentado huir de aquel lugar.

La reina la vio y no dudó en ir tras ella.

—Cariño, ¡espera! Por favor, detente y escúchame. ¡ESPERA!

Y por un segundo, la reina suspiró profundamente e incluso llegó a relajarse al ver que su hija se detenía y se volteaba para mirarla.

—Hija, estoy segura de que podemos ayudarte… Yo…

Pero Celeno ya había escuchado demasiado y no le apetecía seguir haciéndolo por más tiempo, así que desplegó sus alas tan negras como la noche y surcó y voló sorteando el lugar, escapando de la mirada atónita de su madre que no podía creer lo que presenciaba delante de sus mismos ojos, olvidando por completo que su madre también contaba con alas, sin mencionar que era más rápida y astuta, con lo que consiguió interceptarla en muy poco tiempo, agarrándola en el aire y, conforme envolvía su cuerpo con las alas, ambas descendieron muy rápido, estrellándose irremediablemente contra el suelo.

La reina se aferraba a su cuerpo y la abrazaba con dulzura sollozando. Le rogaba que le hiciese caso, que era lo mejor que podían hacer, pero Celeno no estaba dispuesta a dejarse matar por sacar de su cuerpo lo que le hacía sentirse bien y, lo que era mejor, fuerte. Y si era cierto que las sombras corrompían su alma, su sangre… que así fuere, ella se sentía diferente, llena de energía y eso no se lo iba a quitar nadie, ni siquiera esa arpía que la trataba como a su hija. Estaba muy cabreada y la odiaba, la odiaba con todas sus fuerzas porque leía la pena con la que la miraba en sus ojos y eso sin duda alguna era culpa suya. De ella y de nadie más por haber dado a luz a esa pequeña arpía que se lo había arrebatado todo, así que si alguien debía morir, no era ella precisamente, sino la malnacida de su hermana.

—Cariño, no podemos dejar que el miedo se apodere de nosotras, que controle nuestros actos. Sé que es difícil tomar la decisión, pero ya lo has escuchado, no hay forma de remediarlo. El destino de cada uno se escribe en el mismo instante en el que nacemos y sé que esto no me lo voy a perdonar en la vida. Soy consciente de que te he tenido apartada y que me culpas de ello, créeme que lo entiendo y no te lo reprocho, pero tu hermana me necesita… nos necesita mucho más que tú. Ya eres toda una mujercita y puedes valerte por ti misma, ella en cambio…

—No pretenderás volcar en mí tus inseguridades y tus miedos, ¿verdad, madre? No vas a conseguir que me sienta mal porque tú seas una pésima madre, así que no me vengas ahora con más cuentos ni mentiras. Tú eres la culpable de lo que está pasando, por lo que o me dejas ir o te juro que te arrepentirás de no hacerlo. La ira que siento es tan grande que ni el poco amor que me pueda quedar hacia ti puede hacer que te perdone. Nunca, ¿me oyes? Nunca obtendrás mi perdón.

—Hija, sé que te he hecho daño, pero déjame ayudarte. Déjame recuperarte. Yo no…

—¿AYUDARME? ¿¡CÓMO!? ¿DEJÁNDOME EN MANOS DE ESE VIEJO PARA QUE SALVE-MI-ALMA? —dijo repitiendo las últimas palabras muy rápidamente al estar tan nerviosa, presa de la ira más irracional—. ¡No me hagas reír, madre! Lo siento, pero no vas a ser tú quien me pare. De hecho, no vas a ser tú quien me impida convertirme en la nueva reina de Himlen.

La reina nunca había podido imaginar que su hija le hablase tan fríamente, pero escucharla decir aquellas palabras le rompía el corazón y, por primera vez en todo ese tiempo, se percataba de que su hija ya no era su princesa, ya no era su hijita querida, sino una total y completa desconocida.

Celeno, en cambio, disfrutaba viendo cómo su madre la miraba con tanto pavor. Podía oler su miedo y lo degustaba. Lo paladeaba como si estuviese degustando el plato más exquisito que había probado en toda su vida y esa sensación extraña le recorría cada poro de su piel.

Lo mejor de todo es que no dejó que su madre respondiese porque sostenía una pesada piedra entre sus manos que no recordaba haber cogido, pero con la que le golpeó la cabeza una y otra vez insistentemente sin que su madre se defendiese. Quizás no pudo o no quiso, pero su ira era tal, que superaba su sentimiento de culpa. Segundos después, moría con la cabeza aplastada tras decir en alto sus últimas palabras diluyéndose en el aire.

—Lo siento…

No pudo evitar reírse a carcajadas al escuchar aquello, aunque por desgracia para ella, habían llegado demasiado tarde, pues ya no significaban nada, así que desplegó sus alas al viento y gritó con violencia, disfrutando al ver los sesos de su madre dispersos por el barro, pero, sobre todo, al ver cómo algunos restos goteaban de la roca allí donde se habían quedado adheridos.

Se carcajeaba muy alto al ser consciente de lo que había hecho y sintió algo parecido a lo que se hacía llamar «remordimientos», aunque se esfumaron en el instante en el que el anciano se aproximaba a ella con una daga sostenida férreamente con las dos manos y la clara intención de asesinarla reflejada en sus ojos. Sin embargo, el anciano no contaba con el gran poder que desprendían aquellas tinieblas, porque salió volando en el mismo instante en el que él la atacaba y, por su expresión, no se esperaba una reacción así y trastabilló a escasos centímetros del cuerpo sin vida de la reina.

Al caer al suelo, perdió de vista la navaja y Celeno aprovechó que estaba desarmado para lanzarse directamente a por él y despedazarlo ansiosamente utilizando sus dientes y sus garras. El anciano abrió sus ojos al máximo mientras se llevaba la mano derecha al pecho, procurando taponar la herida sin conseguirlo, ya que la sangre corría a través de ella precipitadamente. Había entendido que su muerte estaba cerca y se enfrentó a ella sin apartarle la mirada.

—Perdiste todo rastro de humanidad en el mismo instante que has acabado con la vida de tu madre. La maldad se ha apoderado de ti por completo y sí, es posible que yo me esté muriendo, sin embargo, mi alma es inmortal y te juro que nos volveremos a ver, entonces no podrás evitar enfrentarte cara a cara con la muerte, Celeno.

—Mm… no sé de qué diablos hablas, viejo loco, pero sin duda me gusta ese nombre… Ce-le-no, ¿eh? Muy bien, ¡gracias! Porque a partir de ahora todo el mundo sabrá de lo que soy capaz. La reina murió… ¡pobrecita! Así que ahora yo soy la hija mayor y, por lo tanto, la merecedora de la corona… el reino de Himlen es mío y nada ni nadie podrá evitar que me apropie de todo lo que es mío.

—Te equivocas… Una vez más demuestras lo irrespetuosa y lo imprudente que eres porque, créeme, todo el mundo sabrá lo que has hecho y nunca podrás reinar ni aquí ni en ninguno de los demás reinos existentes. Eres una ilusa si creías que lo conseguirías matando a tu madre y es probable que la oscuridad te haga sentir fuerte, especial, no obstante, no eres más que una marioneta más de la reina Oscura. Ahora tú le perteneces y no podrás hacer nada sin que ella dé su visto bueno antes…

—¡CÁLLATE! No creo nada de lo que dices y perdona que te lo diga, pero ¡MIENTES MÁS QUE HABLAS! Lo que me lleva a lo siguiente: no eres más que un viejo loco que ha perdido la cabeza y no pienso guardarte rencor, al fin y al cabo, te estás muriendo…

—No podré salvar tu alma, aunque sí que pude hacer algo mejor, avisar a tu reino de vuestra llegada. A estas alturas, ya deben de estar en camino y quién sabe si no han visto lo que has hecho, y si es así, ya sabrás cómo acaba la historia, ¿verdad?

—¡ERES UN… MALNACIDO! —gritó con todas sus fuerzas clavándole de nuevo sus garras en el pecho a la par que lo alzaba en el aire para mirarlo a los ojos fijamente.

El anciano no dijo nada, ni se quejó siquiera a pesar del inmenso dolor que debía sentir porque en el fondo era consciente de que de un momento a otro moriría en manos de aquella arpía y no le importaba en absoluto, ya que estaba preparado para enfrentarse a la muerte. Su cuerpo se extinguiría, desaparecería, pero su alma se reencarnaría como tantas otras veces y, en cierto modo, se alegraba de ello. Estudió su mirada seriamente mientras repetía en voz baja una especie de hechizo, de purgatorio.

—No temo a la muerte, pues de ella provengo y si es necesario, regaré con mi sangre la tierra que ahora pisáis para volver a la vida con más fuerza, renaciendo de mis cenizas, recordando quién soy, aunque lo haga habitando otro cuerpo… Así que, si he de abandonar este mundo, que así sea, mi Señor de la Luz, pero no me haga ir a su lado sin presenciar antes cómo el alma de esta pobre chica se corrompe por sí sola…

Celeno bufó sonoramente, hastiada hasta la médula de escuchar tantas bobadas juntas de la boca de aquel viejo enclenque. Así que, mediante un rápido movimiento de manos, partió en dos su cuerpo ladeando la cabeza sin apartar la mirada de él para observar cómo su alma abandonaba su cuerpo y se fusionaba con el aire muy lentamente. Poco después, extendió sus alas y surcó el cielo con una amplia sonrisa dibujada en su rostro, preparada para buscar un lugar donde esconderse, ya que los guardias de su reino no tardarían en aparecer y harían todo lo posible por detenerla, pero si creían ni siquiera por un segundo que se lo pondría tan fácil, se equivocaban. Le encantaba jugar y su juego no hacía más que empezar…

***

La muerte de la reina, de su madre, no fue más que un maldito ataque de ira que se le había escapado de las manos, aunque, a decir verdad, no se había arrepentido nunca de hacerlo, ya que con el paso de los años había aprendido a canalizar su ira para lograr todo cuanto se le antojase, pero nunca era suficiente para ella. Celeno siempre ansiaba tener más y más y ya había esperado demasiado tiempo en hacerse cargo de lo que era suyo, por lo que no pensaba desperdiciar ni un minuto más de su tiempo sin asaltar Himlen y hacerlo suyo.

Estaba preparada para ello y recordar todo aquello no le llevaba a ningún sitio más que a cabrearse todavía más de lo que ya estaba. Miró su reflejo en el espejo y sonrió ampliamente. Su gesto pétreo le decía lo que tenía que hacer a continuación, o quizás era aquella voz que escuchaba de vez en cuando dentro de su cabeza ordenándole lo que debía hacer en cada momento, tal y como la escuchaba ahora: «Crees que estás preparada para afrontar el futuro, pero en realidad no lo estás ni lo estarás nunca… No conseguirás lo que tanto anhelas, y ¿sabes por qué? Porque eres cobarde, egocéntrica… De hecho, siempre lo has sido y, por desgracia para ti, siempre lo serás. Eso fue lo que te llevó a caer en mis manos, niña. No eres nadie para mí, pero tampoco lo eres sin mí, así que si te interpones en mi camino, no dudaré en quitarte del medio tal y como tú hiciste con tu propia madre…»

Celeno gruñó evidentemente alterada y la voz se carcajeó de ella.

«¿Acaso crees que no lo sabía? ¿Que te merecías ser inmortal sin hacer nada por mí? Sí que eres más fuerte y quizás más violenta o despiadada si cabe, aunque eso ya lo eras antes de renunciar a tu alma y desear convertirte en una arpía Oscura, pero nunca serás inmortal, así que apártate de mi camino y no te interpongas entre mis planes o te arrepentirás…»

Creía estar perdiendo la cabeza, pero aquella vez la voz era diferente, en vez de distante y fría como estaba acostumbrada. En ese momento, su modo de hablarle era más claro, amenazador y, por primera vez en mucho tiempo, logró reconocerla y en lugar de sentir miedo, empezó a pensar en mil cosas para mantenerse ocupada y así conseguir sacarla de su mente. Eso siempre ayudaba para evitar que la controlase.

De todos modos, tenía muy claro lo que había que hacer y cómo, por lo que comenzó a canturrear una especie de cántico ancestral, sacudió la cabeza y terminó de engalanarse para la ocasión.

Dio un par de vueltas delante del espejo y, tras comprobar que estaba perfecta, salió en busca de los Oscuros que había podido reunir para llevar a cabo su plan. Tras lavarles la mente uno a uno, consiguió que la siguiesen y la respetasen como a la futura reina de Himlen que sería. Gracias a ellos entrarían a hurtadillas en el reino y, en cuanto tomasen sus posiciones, atacarían para conseguir su propósito. De una vez por todas acabaría con la vida de su hermana y todos los suyos.

—¡Queridos amigos! Ha llegado la hora de reclamar cuanto es mío. Así que recurro a vosotros para conseguirlo y confío en que unidos, lo lograremos… Ya solo queda una cosa: preguntaros si estáis listos. ¿Estáis listos?

—Sí, mi señora… —gritaron al unísono arrodillándose ante ella y bajando sus rostros hasta el suelo mientras cruzaban el brazo derecho delante de su pecho.

—Bien, pues enseñémosles quiénes somos y de qué pasta estamos hechos. Dejémosles claro quiénes somos.

Las voces de las criaturas se convirtieron en aullidos ininteligibles, alborotados y exaltados por la viva sed de sangre que profesaban.

La guerra hacía días que llevaba perpetrándose, aunque todavía no había dado la cara pese a que los Oscuros comenzaban a hacerse fuertes. No obstante, aquella no era su guerra, sino la que estaba a punto de acometer. Himlen era su reino y, haciéndole caso a las últimas palabras que la reina le había mencionado segundos antes, ella tampoco iba a dejar que nada ni nadie se interpusiese en su camino, no sin al menos luchar por él con uñas y dientes si era necesario.

Aquella era su contienda y de nadie más, por lo que no iba a permitir que nadie la insultase, se burlase o siguiese riéndose de ella sin presentar batalla…

I

Aelo estaba muy nerviosa y no alcanzaba entender por qué, ya que durante los últimos días no había pasado nada fuera de lugar que le hiciese estar así, tan irritable, aunque sí que tenía presente cada mañana que la amenaza de su hermana seguía en pie antes de marcharse al ser atacada por sorpresa. Fernando había sido hábil y le estaba sumamente agradecida por haberla ayudado, pero sin saberlo, se había metido en un conflicto con el que llevaba mucho tiempo lidiando.

Ella mejor que nadie conocía lo ansiosa que estaba su hermana por apoderarse del trono, del reino de Himlen, pero aquella mañana era distinta, incluso el olor del aire era… raro y eso no significaba más que una cosa: que se avecinaban problemas. Por lo que debían estar preparados para cualquier cosa que pudiese ocurrir a partir de ese momento, así que movilizó a todas sus tropas para que estuviesen atentos a cualquier sonido o ser mágico ajeno al lugar, ya que ella mejor que nadie sabía que no quedaba rastro alguno de la que fuese su hermana mayor tiempo atrás y por ello debían andarse con ojo, pues disfrutaba con su visible descaro, sin importarle traicionar a los suyos si con ello conseguía lo que durante tanto tiempo llevaba planeando: conquistar Himlen y apropiarse de la corona. Pero si algo había aprendido con el paso de los años era a no rendirse nunca.

Además, tampoco pensaba perdonarle que hubiese matado de un modo tan cruel y despiadado a su madre. En el fondo, odiaba la idea de tener que acabar así porque siempre había albergado la esperanza de poder hacer algo para recuperarla, para hacerla entrar en razón, pero, conforme habían crecido, la distancia entre ellas dos crecía a la par y ahora mismo su relación no era más que de palabra, porque no podía considerarla como su hermana después del daño que provocó en su pueblo.

Sin embargo, era consciente de que Celeno no pensaba ponérselo fácil y veía que no quedaba otra salida que elegir el bienestar del reino, de su gente… aunque aquello simbolizase asesinar a su hermana, a Ocípete, negándose a llamarla de otro modo pese a saber que ahora se hacía aclamar de otra forma.

Aprovechó la ocasión para reunirse con el jefe de la Guardia en quien confiaba plenamente porque, desde que era niña, había luchado al lado de los suyos con presteza y fidelidad hacia los suyos.

—Gracias por acudir a mi llamada, Jak.

—No hay de qué, mi señora… —respondió clavando su rodilla en la tierra, realizándole una reverencia.

Aelo se acercó a él rauda y le puso una mano en el hombro para impedírselo.

—No hace falta que lo hagas. Nos conocemos desde hace mucho y te considero como parte de mi familia, es por eso por lo que necesitaba hablar contigo, para que prevengas a tus hombres. Antes hablé con ellos, pero sin duda a ti te escucharán y te harán caso.

—Gracias por tu confianza, yo juro no fallarte.

—Tranquilo, sé que no lo harás. Nunca me has defraudado y es por ello por lo que confío en ti. Madre siempre hablaba bien de ti y creo entender por qué, es por eso que quiero a tus hombres repartidos por todas partes. Quiero que seas mis ojos y mis oídos y, si sucede cualquier cosa extraña, deseo que me lo hagáis saber de inmediato. A estas alturas ya debes saber que el reino está amenazado por quien fuese una de sus hijas y, realmente, si te he hecho llamar, ha sido para pedirte un favor personal.

—Cuenta con ello, ¿de qué se trata?

—Si por alguna razón Ocípete osa atacarnos, quiero que me la traigas directamente a mí, viva a poder ser. Yo me encargaré personalmente de que cumpla por sus actos contra la corona y contra su pueblo, por no mencionar que también será juzgada por asesinato.

—Así será, mi señora.

—Te prometo que no desistiré en el intento hasta que la vea pagar por sus hechos, por más que me duela hacerlo. Estoy segura de que juntos podremos conseguirlo.

Jak asintió con la cabeza en silencio y, al ver que Aelo no decía nada más, se volteó y se marchó de la sala, dejándola a solas divagando sobre lo que podía o no pasar. Él tenía que prepararse y fue a hablar con sus hombres para explicarles lo que había pensado para ganar aquella batalla.

Sus guerreros vitorearon sus palabras alzando los puños al viento a la par que desplegaban sus alas para dispersarse a lo largo y ancho del reino, utilizando una de las técnicas más ancestrales de las que disponían para esconderse y así pillar desprevenida tanto a aquella arpía oscura como a cualquier otra criatura que se atreviese a internarse en el reino sin su permiso. Aquel había sido su hogar durante mucho tiempo y, juntos, como siempre habían estado, lucharían por salvaguardarlo de todo mal que quisiese destruirlo.

—Pues no hay nada más que decir… ¡CHICOS, ID A VUESTROS PUESTOS! —gritó Jak instándolos a la revuelta.

Aelo confiaba en ellos y su valía e intentaba dirigir el reino tal y como lo había hecho su madre. Respetando su modus operandi y tratando a sus conciudadanos como iguales, tal y como sabía que había hecho ella en su día. Pero no era sencillo gobernar un reino en el que sus habitantes contaban con tanta fuerza y fiereza contenida en su interior, aunque el truco estaba en encauzar todo aquello y conseguir un cierto equilibrio mediante una existencia tranquila y pacífica donde todos y cada uno formaban parte de un todo.

No obstante, también había algo que le preocupaba considerablemente y es que necesitaba corroborar que Fernando estaba mejor para rogarle que abandonase Himlen antes de que fuese demasiado tarde. Conocía dónde encontrarlo porque después de haber pasado tanto tiempo, no había cambiado en nada y, para su sorpresa, seguía siendo igual de curioso que cuando era más joven. Así que se cruzó de brazos para reconfortarse con el calor de su rebeca de lana y caminó directa hacia una de las galerías próximas donde Breeze practicaba sus artes de lucha junto al resto de guardias.

***

Conforme se aproximaba al campo de entrenamiento eran más evidente el sonido de las armas chocando y los quejidos producidos por el esfuerzo y el dolor, pensando que siempre había querido mantener a su pueblo alejado de cualquier enemistad, pero tenía claro que la guerra estaba cada vez más cercana y no quedaba más remedio que luchar para defender lo que era suyo. De hecho, bien sabía su Señor de la Luz que así era, aunque de no hacerlo, sería como sumir a su reino en una muerte segura por una pelea que no tenía sentido alguno, y no estaba dispuesta a permitir que eso ocurriese jamás.

Y si acudía a él a esas alturas, no era más que por tener su beneplácito y que, llegado el momento, los ayudase a seguir con vida, saliendo victoriosos de aquella maldad que imperaba en el aire y que había corrompido, no solo el alma de la que antaño considerase su hermana mayor, sino también el alma de cientos o quizás fuesen ya miles las demás criaturas que habían caído en las garras de la oscuridad, transformándose en bestias horripilantes de las que no hacía mucho habían estado huyendo.

Respiró hondo y atravesó el arco tallado en la misma roca dejando atrás todo pensamiento negativo y procurando reunir valor para dibujar en su rostro una sonrisa sincera, accedió a una gran cueva donde los guerreros practicaban con espadas y guadañas, quedándose de repente sin aliento al mirar al frente y ver cómo una flecha oscilaba en el aire inmóvil a escasos centímetros de su cara y que de no haber sido por la astucia y la magia de Fernando, en ese mismo instante estaría penetrando en su cabeza, arrebatándole la vida en el acto.

Un escalofrío recorrió su cuerpo mientras pensaba que después de tanto como había luchado y todo cuanto había logrado a lo largo de su vida no habría servido de nada, pues con su muerte le habría servido el reino a Ocípete en bandeja de plata. Suspiró profundamente procurando retomar el control de su cuerpo para dejar de temblar como lo hacía mientras Fernando se acercaba a su lado seguido de Breeze que la miraba con semblante serio y preocupada.

—¡Menos-mal-que-estabas-cerca-para-detenerla-a-tiempo! —exclamó tartamudeando de lo aterrada que estaba.

—Oh, Aelo, lo siento tanto… ¿estás bien? —preguntó Breeze muy nerviosa.

—Sí, cielo, no te preocupes. Gracias a nuestro amigo no ha ocurrido nada de lo que podamos arrepentirnos. Esto no ha sido más que un sobresalto sin importancia, así que quédate tranquila, ¿vale?

—Sí… —respondió acompañándose de un movimiento rápido de la cabeza.

Fernando se adelantó unos pasos hacia ella y le rodeó la cara con las manos mirándola fijamente con ojos vidriosos.

—Lo siento, pero no me habría perdonado en la vida que esa flecha le hubiese atravesado la cabeza. Sin duda, esto no es lo mío, podéis contar con mi magia, pero será mejor que deje mi destreza con el arco apartada a un lado, ya que está un poco… descontrolada…

—Oh, no quiero verte triste, cielo, y menos juzgarte tan duramente como lo estás haciendo ahora mismo. Controlar un arco conlleva mucho tiempo y destreza, pero también un equilibrio espiritual que tú en este estado no posees.

Breeze quiso zafarse de Fernando, aunque este se lo impidió porque quería que escuchase sus palabras. Él no estaba allí para doctrinarla en nada, sino que quería que entendiese que ella podía hacer todo cuanto quisiese porque sabía que era capaz de ello, pese a que ella no sabía verlo.

—Oh, no, no, Breeze, espera… Mira, escúchame una cosa. Entiendo que te sientas mal, pero por suerte no ha pasado nada, así que no te tortures. Tampoco quiero que te sientas mal por lo que te estoy diciendo, al contrario, estamos inmersos en una situación tan loca como complicada que nos tiene a todos muy nerviosos. De todos modos, solo quiero que sepas que tú eres capaz de hacer todo lo que te propongas, pero debes tener un poco de paciencia. Yo mismo tengo mis momentos en los que me da ganas de renunciar a todo, dar media vuelta y marcharme por donde he venido, pero luego lo pienso y me doy cuenta de que soy demasiado tozudo como para rendirme tan fácilmente, por lo que sigo luchando por conseguir mis metas, mis propósitos…

» Entiendo que puedas haberse sentido sobrepasada por esta situación, por el miedo… pero no te culpes por algo que no ha pasado y en eso, al menos, sí que creo poder ayudarte siempre que tú me dejes hacerlo. Si quieres irte, estás en tu derecho, pero también tienes derecho a reunir todo el valor y la entereza que te simboliza y plantarle cara para salir más fortalecida de esto. ¡¿Qué me dices?! ¿Te convence la idea?

La joven arpía lo miraba expectante sin saber qué responderle porque escuchar su voz era como entrar en trance y sus palabras eran tan inspiradoras que se había quedado completamente hipnotizada. Aelo no pudo evitar sonreír al verla y se arrimó a ella para conversar.

—Breeze, cielo. ¿Por qué no vuelves a tu entrenamiento? Prometo devolverte pronto a tu compañero, pero hay algo de lo que me gustaría hablar con él y debe ser ahora mismo…

—Oh… —exclamó Breeze azorada—. Sí, claro… ¡No hay problema, Majestad! —contestó procurando no sonar demasiado brusca mientras se daba media vuelta y regresaba corriendo a su posición de batalla inicial, cogiendo esta vez una espada del suelo para practicar algunos movimientos que veía hacer a otros guardias.

Fernando no apartó su vista durante unos segundos, comprobando que utilizaba la espada con mayor destreza que con el arco y, entre tanta confusión, nervios y cansancio, se sintió muy orgulloso de ella. Segundos más tarde, se arrimó a su amiga y la siguió sin rechistar.

—Muy bien, ya soy todo tuyo. ¿Qué ocurre?

—¿Podemos dar un paseo? No quiero que nadie nos escuche…

—Sí, por supuesto. ¡¿Vamos?!

Caminaron durante un tiempo indeterminado que bien podían haber sido unos minutos o incluso horas, aunque a Fernando no le importó en absoluto, ya que todo tiempo que pudiese estar a su lado era para él una bendición. Así que, uno al lado del otro, prosiguieron avanzando varios metros más sin decirse nada hasta que llegaron a un lugar lo bastante apartado como para que nadie los interrumpiese y desde donde se podía divisar el reino de Gröen a lo lejos.

Le habría encantado poder conocer aquellos reinos de otro modo, pero, por desgracia, las cosas no siempre pasaban como uno quería y ahora debía concentrarse en el próximo ataque de Celeno. Perderse en sus propios pensamientos cuando había tanto en juego era un terrible error que no podía permitirse cometer, así que intentó apartar todo aquello de su mente y le prestó atención a Aelo a la que podía leerle el miedo en su mirada.

—¿Estás bien? —preguntó.

La conocía bastante bien como para saber qué era lo que podía rondarle por su mente, no obstante, le dejó su tiempo para que fuese ella quien le contase para qué habían ido hacia un lugar tan apartado y por qué, así que se sentaron en uno de los tantos resquicios que había en la roca y ella no pudo evitar cogerle una mano para esconder las suyas entre las de Fernando.

—¿Llegaste a visitar alguna vez el reino de Gröen? —preguntó Aelo sin más dilación, apartando su mirada para centrarse en aquel mundo verde y hermoso, tan lleno de vida como de color que había a sus pies.

—No… No tuve la oportunidad de salir de Malkavian salvo cuando me marché de aquí con la promesa de no volver y, mírame… ya ves que mi palabra no tiene mucho peso en la actualidad, porque no he sido capaz ni de cumplirla…

—No hables tan duramente de ti, Fernando, porque no eres culpable de nada de lo que está ocurriendo, aunque, si te digo la verdad, me alegra tenerte de vuelta y contar con tu ayuda. Eres un buen hombre, de hecho, siempre lo has sido y sé por todo cuanto has pasado. Supe lo que ocurrió con tu esposa y de veras que lo siento mucho, pero ha pasado mucho tiempo de eso y no puedes seguir culpándote de algo que tú no hiciste. Creo que ya es hora de que pases página…

—Puede que tengas razón, Aelo, pero no es tan fácil hacerlo como decirlo, ya que no hay día en el que no piense en ella. De hecho, muchas veces cierro los ojos y la siento tan cerca que me da miedo abrirlos y darme cuenta de que no es real, que no es más que fruto de mi imaginación. Sin embargo, para mí es tan real, que me conformo con ese instante, luego pienso que es posible que me dejase porque yo no sabía hacerla feliz, porque yo no supe darle todo lo que ella necesitaba…

—Shh… —siseó Aelo sellando sus labios con dos de sus dedos para que se callase—.

Fernando… si de algo estoy segura es de que debes estar muy cegado para no darte cuenta de la gran persona que eres. Eres culto, atento, sensible, cariñoso, responsable… —comentó ruborizándose—. Hace mucho tiempo te dejé ir por miedo a no ser capaz de controlar mi verdadero ser y hacerte daño. Créeme que eso no me lo habría perdonado nunca y, pese a todos estos años que ha pasado entre los dos, todavía puedo leer en tu mirada que sigues siendo aquel hombre del que me enamoré perdidamente.

—Aelo, yo… —respondió él sin saber bien qué decir de lo impactado que se había quedado tras escucharla hablar de aquel modo.

—No hace falta que digas nada, Fernando. No tenemos tiempo para perderlo hablando de lo que pudo haber sido y no fue…

—Pe-pero no entiendo nada… ¿Para qué me has traído hasta aquí entonces? Si no es para hablar del pasado, de nosotros o del reino de Gröen, no logro ver hacia dónde quieres ir con esto… —inquirió desconcertado Fernando.

Aelo carraspeó, incómoda, un par de veces antes de volver a hablar. Se le habían incendiado las mejillas e intentaba apartarle la mirada todo lo posible porque no sabía que contestar a aquello, pero se había dejado llevar por la situación y no recordaba lo bien que se estaba a su lado. Era como volver atrás y recuperar el tiempo perdido, aunque era consciente de que eso era algo imposible, aunque sí que le ayudaba a olvidarse de tanto miedo y muerte que les asediaba por todas partes.

—No, la verdad es que no... Siento marearte tanto, no era mi intención. Me dispersé en otros menesteres, pero es que debo decirte algo importante y no sé cómo hacerlo...

—No tiene por qué darle tantas vueltas. Tan solo dilo sin más… entre nosotros no hay secretos ni tienes por qué temer a decirme nada. Creía que podíamos confiar el uno en el otro sin pensar en nada más…

—Y confío en ti, créeme, pero no podemos hacer como si nada. Han sucedido muchas cosas en todos estos años y nosotros…

—Sé que no nos hemos visto, Aelo, pero yo sigo siendo el mismo. ¡Tú misma lo acabas de decir hace unos segundos!

Aelo suspiró pensando que tenía razón y que una vez más volvía a meter la pata con él.

—Está bien… A ver por dónde empiezo…

—¿Por el principio, quizás? —preguntó algo irritado Fernando.

Aelo asintió con la cabeza y se aclaró la voz.

—Me han llegado rumores de que ha aparecido un chico coincidiendo con tu llegada al reino de Gröen y me preguntaba si…

—¿LUCAS? Oh… por favor, dime que es él… —gritó exaltado saltando del sitio donde se había sentado minutos antes para ponerse en pie y situarse delante de ella sosteniéndola de las manos.

—No sé si será el mismo chico del que me hablaste. Lo siento, pero no he podido corroborarlo, porque con todo lo que está sucediendo aquí, con todo este descontrol me ha resultado imposible. Necesito a todos mis hombres listos porque temo que Celeno regresará pronto y de ser así, necesito que estén preparados, fuertes para presentar batalla y salir victoriosos. Pero sí que puedo hacer algo para remediarlo.

—¿El qué? —preguntó Fernando arrimándose más a ella a la par que soltaba sus manos para colocarlas en sus mejillas.

Aelo controló su respiración mediante inspiraciones cortas.

—Si quieres, puedo hacer que llegues a Gröen de inmediato y que seas tú quien corrobore si se trata de él o no…

—Oh… —exclamó sorprendido abalanzándose en busca de sus labios para robarle un casto beso—. Pero eso sería maravilloso, Aelo… ¡me encantaría! —prosiguió hablando como si nada, mientras que ella intentaba mantener la calma y entender qué es lo que había pasado realmente—. Aunque también resultaría egoísta por mi parte si te dejase sola ahora. No podría hacerlo sabiendo que tu hermana puede aparecer de un momento a otro. Yo os podría ayudar a defender el reino con mi magia. En estos días he practicado mucho y estoy recuperado del todo…

—Pero en ese caso… —comentó midiendo las palabras a la par que procuraba controlar la respiración—. …la egoísta sería yo al no dejarte ir por mucho que quisiese que no te fueses de aquí, pero tú ya me has ayudado mucho y es lo menos que puedo hacer por ti, por él, por los dos… Ya que, de ser cierto, es posible que el chico te necesite. Continúo con vida gracias a ti y te prometo que eso lo recordaré siempre, pero hay algo más que necesitas saber…

La mirada de Fernando se volvió cauta y curiosa a la vez, mientras que la de Aelo se tornaba vidriosa. Odiaba dar malas noticias y aquella era una de las peores que podría darle.

—¿Qué es? Dime, por favor, sea lo que sea, dímelo…

No sabía cómo decírselo, pero él la presionaba arrimándose de nuevo a ella y no podía permitirse volver a perder el control de la situación si la tocaba de nuevo, así que se zafó de él y caminó hacia la abertura entre la roca para ver una vez más el reino de Gröen a sus pies.

—Fernando, no sé bien cómo decirte esto porque nunca me he encontrado en la tesitura de tener que hacer algo así, pero he preferido ser yo quien te lo dijese a que te enterases por otra persona y me odiaras por no haber tenido el valor suficiente.

—¿De qué se trata, Aelo? ¡Dime, por favor!

—Fernando… por lo que parece, tras aparecer el muchacho en Gröen tuvo la mala suerte de ser atacado o quizás surgió donde no debía, no lo sé con certeza, lo que sí está claro es que los rumores apuntan a que está herido de gravedad y los habitantes del reino han unido fuerzas para llevarlo ante el Gran Árbol…

—No… ¡No puede ser, Aelo! ¿Lo han llevado ante Büyük? —dijo este sin dar crédito a lo que escuchaba—. Respóndeme a una cosa, ¿desde cuándo lo sabes? —preguntó limpiándose algunas lágrimas que cubrían sus ojos.

—Poco después de que me salvases la vida… Me alegraba mucho tenerte de vuelta y poder saber de ti, pero yo… yo no sabía si debía decírtelo en tu estado. Estabas muy malherido y era mejor dejarte descansar, reponerte completamente para…

—¡Aelo, por favor, no sigas…! ¡Deberías habérmelo dicho! No puedo consentir que Lucas muera… él es el elegido… él…

Escuchar aquellas palabras fueron como recibir un puñetazo en el vientre que la dejaba sin aliento.

—¡Espera! ¿Co-cómo lo has llamado?

Fernando parpadeó confuso porque no entendía a qué se refería exactamente.

—¿Qué? —interpeló.

—No sé qué es lo que está pasando aquí y espero equivocarme, pero él es tu hijo, Fernando... Lucas es hijo tuyo y de Neireln…

—¡Cállate, Aelo! Por favor… no puedes venir ahora a decirme tal cosa como si nada… No, no, no… —empezó a decir conforme daba vueltas alrededor del pasillo llevándose las manos a la cabeza—. Me temo que estás perdiendo la cabeza… ¿Cómo puedes decir eso y quedarte tan conforme?

—He unido algunos puntos y todo encaja, Fernando: la edad del chico, la conexión tan fuerte que hay entre vosotros, que esa maldita bruja te utilizara y te engañara para hacerse con él, porque con el elegido de su lado, no podremos evitar la extinción de todo lo que conocemos. Si alguien puede conseguir que Lucas siga con vida, que esté a salvo, ese eres tú… lo sé y, ahora que estás en forma, puedes encargarte de su cuidado, de su bienestar y, de paso, recuperar el tiempo perdido…

—Pe-pero no puede ser, debes estar equivocada. Lucas no puede ser hijo mío. Es… ¡ES IMPOSIBLE! —dijo Fernando cubriéndose la cara con las manos para que no lo viese llorar.

Sin duda alguna, nunca habría podido imaginarse algo así ni en esa vida ni en cientos de vidas vividas y no sabía qué pensar ni mucho menos qué decir.

—Sé que suena extraño, incluso puede parecer una locura y quizás lo sea, pero, créeme, no lo es. Le he dado muchas vueltas a cómo decirte esto y es por eso que me resulta tan complicado explicártelo, porque ni yo misma logro creer todavía que pueda ser real. Sin embargo, si cabe alguna posibilidad, aunque solo sea una y por pequeña que sea… —dijo quedándose en blanco durante unos segundos—. Si es real lo que te he dicho, debes ir en su busca y ayudarlo, porque te necesita mucho más que yo a su lado…

—Pero yo… Yo… —respondió Fernando sin encontrar la palabra exacta, entonces bufó enojado antes de proseguir—. Después de todo lo que está sucediendo en Malkavian, en el planeta Tierra… lo último que podía imaginar o esperarme era toparme con algo parecido, aunque ahora que lo pienso detenidamente, aquella bruja no me dijo quién era mi hijo, pero sí que me habló muy convencida de ello, de su existencia. No obstante, esto me parece una broma pesada, muy pesada… porque no puede ser que Lucas sea mi hijo. La… la desaparición de Neireln pasó hace mucho tiempo atrás y… no, creo que será mejor que lo dejemos de lado ya de una vez. Es una locura pensarlo siquiera…

—Puedes creerlo o no, pero yo no tengo por qué mentirte en algo tan sagrado como es la existencia de un hijo.

—¿Y, entonces? —inquirió Fernando buscando una solución en sus ojos—. ¿Debo creer que Lucas es mi hijo sin más?

—No lo sé… ¡Te aseguro que no lo sé! —respondió Aelo abatida, llorando desconsolada—. Ojalá supiese lo que hacer o cómo ayudarte, pero esta situación es tan nueva para mí como para ti y estoy en shock tanto como lo estás tú… De todos modos, sí que puede haber un modo de saber si Lucas es tu hijo o no… —comentó pensativa.

—¿Qué habría que hacer?

—Tendría que revisarlo en los libros de los sabios que hay en la biblioteca, creo recordar que hay un tomo de magia blanca que explica algo así, aunque en este momento no estoy muy segura. No obstante, creo que la mejor opción con la que contamos ahora mismo es acudir ante el Gran Árbol, ya que él sabe de todo. Si alguien puede ayudarnos con este problema, estoy segura de que es él. Incluso puede ayudarte a encontrar la paz que tanto necesitas. Todos los seres mágicos acudimos a él en algún momento de nuestras vidas, ya sea para conocer la verdad sobre algún asunto o si necesitamos un consejo acerca de algo que nos inquiete…

Suspiró profundamente sintiendo cómo Fernando la miraba confuso.

—Sé que he sido una egoísta por no haberte contada nada, que no me he comportado como una auténtica amiga contigo y entiendo que estés resentido, molesto, pero después de tanto tiempo sin vernos, tenerte aquí es como una bendición. Me salvaste de las garras de la muerte y, para serte sincera, no quiero volver a perderte, aunque soy consciente de que uno ha de hacer lo que debe hacer y, en este momento, tú tienes que ir con tu hijo, ¡TE NECESITA! —exclamó en voz alta pretendiendo llamarle la atención—. Es posible que todavía no sea demasiado tarde para ayudarle y quizás puedas hacer algo por él con tu magia. Si está tan malherido no hay tiempo que perder, pues la muerte siempre está rondando y deseando hacerse con nuevas almas que poseer, por lo que no puedo seguir reteniéndote en Himlen por más tiempo. Por más que me duela, tienes que marcharte de aquí cuanto antes y volver al lado de tu hijo, porque no puedes dejarlo morir. Si nuestro Señor de la Luz te ha dado esta oportunidad, creo que no deberías desperdiciarla… —dijo mientras se limpiaba las lágrimas que discurrían en silencio por sus mejillas.

—Gracias por tus palabras, Aelo —expresó Fernando lanzándose a sus brazos para darle un sentido abrazo.

La arpía respondió encantada al abrazo, cerrando los ojos al aspirar su olor, mientras que él le susurraba al oído.

—No tienes que sentirte mal, posiblemente yo habría actuado de igual modo de haberme visto en una situación similar, así que no cargues con esa culpa, ¿vale? Te quiero, Aelo, siempre te he querido y nunca, ¿me oyes? Nunca podré odiarte por nada, porque sé que tus sentimientos son verdaderos...

Tras escuchar eso, los dos sabían que no había nada más que decir y que, una vez más, el destino era tan caprichoso y cruel que intervenía en sus vidas para volver a separarlos, pero sabía que tenía que hacer lo correcto y tenía que dejarlo marchar por más que estaba aferrándose a él con todas sus fuerzas.

Poco después, se retiró de él muy lentamente y lo miró a la cara, colocando las manos a ambos lados de su rostro.

—Venga, vete… —exclamó Aelo con los ojos enrojecidos por las lágrimas—. Pero antes de irte, prométeme una cosa…

Fernando tragó saliva.

—Sí, ¡por supuesto que sí! Dime… —contestó clavando su mirada en la suya mientras alzaba sus manos para tocar delicadamente las de ella y posarlas encima.

—Prométeme que nos volveremos a ver. Prométeme que esta vez será diferente…

Fernando sonrió pegando su frente junto a la de ella y cerrando los ojos durante unos segundos para respirar hondo, contestó.

—¡Lo prometo!

II

Las puertas de acceso al reino los recibía a oscuras y en silencio. De hecho, no se esperaba un recibimiento como aquel ni un desplante tan obsceno y, aun así, miraba hacia todos lados extrañada por si acaso había alguna sorpresa esperándole, pero, por lo que parecía, se equivocaba.

Había aguardado al menos encontrarse con algún guardia que custodiase la zona, aunque por allí no había nadie y, en el fondo, se sentía decepcionada, ya que no sabía por qué, pero esperaba que, tras el último encuentro con su hermana, las cosas fuesen diferentes. Incluso habría codiciado que Aelo hubiese intensificado la vigilancia en el reino, sin embargo, presenciaba que no era así, que había ansiado mucho más de ella y de nuevo, una vez más, la defraudaba al dejarle claro que su hermanita no era válida para gobernar Himlen con mano dura y, entre otras cosas más, le demostraba que no se merecía ser reina de nada, ni siquiera de aquello a lo que llamaba hogar.

Cerró los ojos durante un instante apreciando cómo la furia se adueñaba de cada uno de los poros de su cuerpo y, a pesar de que no se fiaba de que todo estuviese en calma, la ira la cegaba por completo y le obligaba a seguir caminando para adentrarse en el que era su reino, su hogar o, al menos, así lo fue durante un breve periodo de tiempo. Poco le importaba ya si se trataba de una trampa, y no había llegado hasta tan lejos para rendirse ahora estando tan cerca de coronarse como la nueva reina de Himlen, tal y como debió ser ocurrido hacía mucho tiempo atrás.

Cuando volvió a abrir los ojos, se detuvo en seco donde estaba y, separando los brazos para llamar la atención de sus hombres, se volteó para hablarles:

—Amigos míos… por fin hemos llegado a Himlen y quiero que estéis preparados para cualquier cosa que pueda suceder a partir de este momento. No quiero robaros mucho tiempo, así que seré breve… —exclamó mirándolos detenidamente uno a uno—. Solo os pido que luchéis por mí con valor y audacia para poder recuperar lo que hace algunos años se me quitó de las manos. Por ello estamos aquí y es para eso para lo que os habéis brindado… al fin ha llegado la hora de recuperar lo que un día se me robó, así que no dejéis a nadie con vida… —clamó mostrando sus afilados dientes al sonreír ampliamente.

El sigilo con el que había irrumpido al lugar quedó roto por los vítores de júbilo de sus hombres y, a pesar de que le hubiese gustado seguir pasando inadvertida ante la Guardia Real, ya nada se podía hacer salvo esperar a que diesen con el paradero de aquellos gritos enloquecidos. Sonrió al ver cómo la veneraban y se sumó a sus aullidos mostrando orgullosa sus dos hileras de dientes afilados mientras desplegaba sus grandes alas tan negras como la noche y, sin hacerse de rogar, muy despacio fueron posando cada uno su rodilla en el suelo mientras bajaban la cabeza presentando sus armas conforme Celeno paseaba entre ellos sonriendo satisfecha por todo lo cuanto había conseguido.

Nadie podía hacerse una idea de lo que disfrutaba viviendo algo así, no a no ser que se fijasen en su amplia sonrisa pintada en la cara, cosa que era más que evidente. Miró al último de sus hombres y, tras comprobar que todos estaban arrodillados a sus pies, asintió complacida con un gesto grácil con la cabeza.

—Me complace presenciar vuestra lealtad, pero no podemos perder más tiempo venerando nuestra fortaleza, no hasta que no hayamos conseguido nuestro propósito, mi propósito…

Pocos segundos después de que sus hombres escuchasen a su reina hablar, se pusieron en pie y caminaron hacia el corredor que los llevaría directos al palacio. Los Oscuros que había conseguido reunir para su lucha estaban ansiosos y dispuestos para dar su vida a cambio de la suya. Se alegraba por ello, porque ella prefería mantenerse rezagada a cierta distancia para poder escabullirse por alguno de los pasillos anexos de complicarse la situación, aunque su sonrisa de satisfacción se borró de golpe de su cara en el momento en el que llegaron al otro extremo del corredor…

«Eso está mejor, hermanita»

…y se toparon con una inmensa horda de guerreros que les bloqueaba el acceso a Himlen amenazándolos con todo tipo de armas, sin duda mandados por su querida hermanita.

—Después de todo no eres tan inepta como me lo parecías. Muy bien… así será más divertido, ya que no esperaba menos de ti, hermanita… —murmuró.

Algunos de los Oscuros recularon algunos pasos, visiblemente impresionados al no esperarse una bienvenida como aquella, dándose cuenta de por qué les había resultado tan sencillo acceder a Himlen. Por alguna razón incluso habían llegado a creer que iba a resultar igual de fácil acceder al palacio y asesinar a sus habitantes sin tener que hacer apenas nada, pero empezaban a ser conscientes de que eso no pasaría jamás e intentaron huir, aprovechando las sombras para mezclarse entre ellas.

No obstante, Celeno no iba a permitírselo y desplegó sus alas, bloqueándoles el paso con cara de pocos amigos, ya que de allí no iba a irse nadie sin pelear antes a vida o muerte por su causa.

—Quien ose dar un paso más acabará formando parte del suelo de esta cueva, ¡OS LO JURO! —gritó enfurecida, clavando su mirada en cada uno de sus hombres—. Y SI NO ME CREÉIS, ¡COMPROBADLO CON VUESTROS MISMOS OJOS!

Dijo arrimándose al Oscuro más próximo al que cogió desprevenido por la espalda, cogiéndole con fuerza su cabeza y quebrándole el cuello casi sin esfuerzo mediante un crujido de huesos rotos que escucharon todos los presentes, dejando que el cuerpo sin vida de la criatura cayese al suelo desplomado.

Ninguno de los asistentes se atrevió a decir nada, tan solo tragaron saliva y se miraban furtivamente los unos a los otros sin saber qué hacer.

—Espero que lo que acabáis de ver os sirva como ejemplo de lo que estoy dispuesta a hacer, así que, si no queréis terminar engrosando el charco de sangre que se va formando en el suelo, dad media vuelta y luchad o yo misma me encargaré de seguir regándolo con vuestra sangre y vuestras vísceras y luego atravesaré vuestras cabezas en postes altos para que todo el mundo vea lo que les ocurre a quien se atreve a traicionarme… —comentó en voz alta muy cabreada—. Y ahora, basta de tonterías. Me jurasteis lealtad y vais a cumplir esa promesa os cueste lo que os cueste o de lo contrario ya sabéis cuál es el final que os tengo preparado… ¡VOSOTROS DECIDÍS! Luchar y vencer o morir como viles cobardes…

Uno de los Oscuros aulló con fiereza salivando abundantemente al imaginarse probando la carne de arpía y preso por la ira que sentía recorrerle por el cuerpo. Todos creyeron que se debía a que las palabras de Celeno habían provocado un cierto efecto en él, pero cuando lo vieron lanzándose en su busca con las garras por delante y preparadas para ensartar su cuerpo en ellas, algunos de sus compañeros se interpusieron y no llegó más que a rozarle la mejilla.

No se apartó, pero sí que se había asustado bastante con aquel revés que había presenciado. No obstante, su orgullo era mayor que este y no quería mostrarse débil delante de nadie, así que, todavía con la respiración acelerada y en mitad de su asombro, se llevó un dedo a la herida y tras tocarla delicadamente, lo llevó ante sus ojos para comprobar que sangraba.

Respiró hondo al ser consciente de que había llegado a cortarle con aquellas mugrientas garras y mientras pensaba qué hacer con aquel traidor que se había atrevido a señalarle el rostro, sin darse cuenta de que, inconscientemente, jugueteaba con sus dedos impregnados en sangre mientras todos la miraban patidifusos, olvidando que Celeno era fría y calculadora, pero ella iba a recordárselo a todos.

Dio un paso adelante y dos de sus hombres, que agarraban a su agresor por los brazos manteniéndolo inmovilizado, lo obligaron a arrodillarse en el suelo a la par que le alzaban la cabeza para que se enfrentase a la desafiante mirada de su señora. Lo cogió de la barbilla y, a pesar del bullicio que había a su alrededor, lograba escuchar el salvaje palpitar de su corazón y sonrió ampliamente antes de arrancarle la cabeza de un bocado y escupirla posteriormente a sus pies dejando que los ojos abiertos de la criatura los mirase a todos fijamente.

—¿¡Y BIEN!? ¿ALGUNO MÁS QUE NO ESTÉ DE ACUERDO CON LO PLANEADO? —vociferó muy alto enfrentándose a sus hombres.

Ninguno dijo nada y el silencio reinó en todo el lugar, ya que ni se atrevían a parpadear siquiera.

El cuerpo sin vida de su agresor era la muestra que necesitaban para que se percataran de hasta dónde estaba dispuesta a llegar Celeno para llevar a cabo su venganza. Les había dejado bastante clara su posición y que no iba a permitir que nada ni nadie le arrebatase una vez más lo que siempre debió ser suyo: la corona y el poder absoluto en todo el reino de Himlen.

III

Fernando fue el primero en escuchar los primeros atisbos de pelea gracias a la maravillosa acústica que había en todo el reino al estar escavado en la roca, aunque no sabía de dónde procedía exactamente. Aelo se puso en pie inmediatamente al percibir que alguien se acercaba hacia donde estaban a hurtadillas y desplegó sus alas, interponiéndose entre Fernando y la entrada al túnel, preparada para pelear si era necesario.

Segundos después, comprobó que tan solo se trataba de la joven Breeze, que acudía en su busca con rostro enjuto.

—Oh… —exclamó sorprendida al encontrarla allí junto a Fernando—. Siento molestar, pero llevo un rato buscándote…

—¿Qué es, cielo? ¿Qué sucede? —preguntó arrimándose a ella recuperando la forma humana.

—No sé cómo ha pasado, ha sido de repente… surgieron de la nada…

—Breeze, Breeze… tranquila, cielo… No logro entenderte. Respira hondo y empieza por el principio, ¿vale?

La chica hizo lo que le indicó y soltó el aire muy despacio. Estaba muy nerviosa, no obstante, le explicó lo que acontecía en el reino, a pesar de su nerviosismo, de forma clara y concisa.

—Siento decirte esto, pero el reino está siendo asaltado por algunos Oscuros. Te necesitamos allí... ¡El reino te necesita! —exclamó con los ojos anegados en lágrimas.

—Pero ¿cómo es posible? Si no he escuchado llegar a nadie.

—No lo sé, solo sé que han entrado por los dos accesos y nos han pillado casi de improviso. Son muchos y fuertes, aunque los guardias están peleando dignamente. Sin embargo, son demasiados como para hacerles frente ellos solos…

—¡¿Pero…?! —indagó Aelo escudriñando en su mirada más allá del terror que reflejaban sus ojos.

—¿Cómo sabes que hay un «pero»? —preguntó incómoda cambiando de postura—. A veces llegas a darme miedo, Aelo, es… Es como si pudieras leernos la mente y uff… ¡DA ESCALOFRÍOS! —exclamó rodeando su cuerpo con sus brazos—. ¿Lo sabías?

—Tranquila. Sabes que nunca usaré mi poder para hacer daño a nadie. Ahora vayamos a salvar nuestro reino… —dijo Aelo regalándole una sonrisa sincera a Fernando con ojos vidriosos.

Extendió sus alas y, antes de salir volando, miró hacia atrás para ver por última vez a Fernando que ya desaparecía entre las sombras, esperando volver a verlo pronto y arrepintiéndose por no haber sido capaz de decirle que lo quería. Pero como siempre, temía al rechazo por ser lo que era aunque él le había demostrado en varias ocasiones, además, que no parecía importarle. En realidad era a ella a quien le importaba su condición, ya que deseaba tanto no ser lo que era que habría dado la vida por nacer en el seno de otra raza, una raza distinta a la que no se temiese tanto, pero, por desgracia, nada de eso podía ser, así que no le quedaba otra que asimilarlo y no renegar de sus ancestros, ni renegar de los suyos, porque, a pesar de todo, se sentía afortunada de haber nacido dentro del seno de aquel reino. Aun así, se odiaba al imaginarse viviendo una vida diferente en un lugar alejado donde ella no fuese una arpía y él un mago. Una vida donde solo fuesen un hombre y una mujer amándose durante toda su vida…

—Te quiero, Iërnaldu… —susurró Aelo limpiándose una lágrima que surcaba su rostro al nombrarlo por su verdadero nombre.

No podía perder más tiempo pensando en lo que pudo ser y no fue. El silencio quedó quebrado al mezclarse con el sonido del batir de sus alas y el de Breeze al volver al reino para poner fin de una vez a aquella rencilla sin sentido entre hermanas.

Había pretendido evitar a toda costa tener que hacerlo, pero no quedaba más remedio, ya que no había otro modo de escapar sin enfrentarse a ella, así que en su mente surgió una diatriba que la dejaba sin aliento: o mataba a Celeno y acababa con aquella ira descontrolada o moría procurando salvar lo poco que le quedaba del legado que había heredado de sus padres, abandonando aquel mundo para reencontrarse con ellos en la otra vida. Sin embargo, estaba decidida a no rendirse, ya que estaba más que harta de lloriquear por las esquinas y sufrir por culpa de algo que ella no había elegido. Pero, sobre todo, estaba hastiada de posponer su enfrentamiento una y otra vez, anhelando como una tonta que con el tiempo se apaciguase su odio hacia ella y cambiase de opinión, que se diese cuenta de que lo que hacía no tenía sentido alguno, aunque le había quedado claro que otra vez se equivocaba y ya empezaba a cansarse de cometer tantos errores.

Breeze intentó apartar a Aelo del camino, pero no fue lo suficientemente rápida y acabó despedida hacia una de las paredes rocosas al recibir un fuerte empujón.

—Vaya, vaya, vaya… —exclamó risueña la voz de una mujer mientras aplaudía—. ¡MIRA POR DÓNDE A QUIÉN ME ENCUENTRO POR AQUÍ! —comentó seriamente dejando de aplaudir de repente.

Aelo se vio igual de sorprendida que la joven arpía, aunque evitó golpearse la cabeza gracias a sus reflejos. No obstante, miraba desconcertada hacia las sombras en busca de la dueña de aquella voz a la que no necesitaba verle el rostro para saber a quién pertenecía. Poco después, la mujer salió a la luz escondida bajo una capucha y apenas podía divisarle su sonrisa socarrona.

—¿Me puede decir qué demonios hace usted aquí? —inquirió Aelo cruzándose de brazos delante de ella con rostro serio.

La mujer no pudo evitar burlarse de ella al advertirla tan digna, inundando el aire con su risita macabra, helándole la sangre a Aelo y, a la par, le hacía estremecer al sentir un escalofrío recorrerle el cuerpo de pies a cabeza.

Breeze empezaba a moverse desorientada y centró su mirada en aquella mujer que con solo escucharla le producía un terrible dolor de cabeza, aunque también podía deberse al golpe que se había dado al impactar contra la pared del pasaje encavado en la roca. Aelo la miró de soslayo para comprobar que estaba bien y no necesitó decir nada para que ella entendiera lo que quería decirle, ya que era más perspicaz de lo que pensaba y la observó asentir con la cabeza antes de desaparecer rápidamente en busca de algunos guardias que la ayudasen a lidiar contra aquella Oscura.

—¡Pero qué desvergonzada eres, niña! ¿Así recibís en este mundo a la nueva reina de Malkavian? —le increpó Alice con un gesto de asco marcado en su rostro y alzando las manos para echar hacia atrás la capucha descubriendo así su cara.

—Oh, lo siento mucho, mi señora… —contestó Aelo realizándole una reverencia demasiado exagerada sin apartarle la vista de encima mientras le sonreía descaradamente.

Alice dejó de reírse en el acto al ver que la arpía se atrevía a burlarse de ella sin darse cuenta que, si quisiera, podría acabar con ella allí mismo con tan solo chasquear un dedo y verla reírse de ella de aquel modo la cabreaba, y mucho, pero, entonces, Aelo se irguió y volvió a enfrentarse a ella igual que antes.

—También siento decirle esto, Señora, pero aquí usted no es reina de nada ni mucho menos de nadie, así que déjese de tanta tontería y dígame de una vez qué es lo que está buscando en este lugar. Aunque dudo mucho que yo pueda ayudarla con lo que sea que busque en Himlen, puesto que tengo asuntos mejores de los que ocuparme en este instante… —respondió condescendiente procurando mantener la calma y no desvelar lo aterrada que estaba—. Su presencia me molesta, así que creo que será mejor que se vaya por donde ha venido…

Aelo pudo comprobar que aquellas palabras las recibía como un jarro de agua fría y, por un momento, pensó que la mujer iba a saltar sobre ella para estrellarla contra el suelo, pero solo apretó los puños, controlando su ira mientras la engañaba haciéndola creer que sus palabras no significaban nada para ella.

Aelo sonrió.

—Por si no se ha dado cuenta, usted no es bien recibida en Himlen.

Y por fin la reina Oscura pareció reaccionar.

—Oh, querida…

—No se equivoque, no me conoce de nada para que me hable de esa forma, así que déjese ya de rodeos.

No entendía qué pasaba, pero nadie había osado jamás tratarla de esa manera y empezaba a cansarse de ser diplomática.

—La verdad es que me aturdes, porque no sé si aplaudir tu valentía o arrancarte la cabeza ahora mismo... —le recriminó con un tono de voz bastante serio que reflejaba que los minutos jocosos habían acabado para siempre—. Soy la reina de Malkavian te guste o no y me debes un respeto, jovencita.

—¿Después de todo lo que ha hecho, viene a pedirme respeto? —increpó Aelo dando un paso hacia adelante—. Lo siento mucho, pero usted puede gritarle al mundo entero que es la nueva reina de Malkavian, pero Himlen no le debe pleitesía alguna y mucho menos yo, que soy su reina... Así que si a lo que ha venido es a engalanarse dándose aires de importancia, me temo que se ha equivocado de persona y de lugar. Regrese a su reino y déjenos a nosotros en paz lejos de sus maquiavélicos planes. Aquí no encontrará lo que busca, ya se lo he dicho antes, aunque parece no querer escucharme, al igual que tampoco encontrará la ayuda de nadie, pues no creemos en lo que pretende hacer. En nombre de todos los habitantes de Himlen, a pesar de la fama de seres fieros y asesinos que nos precede, le informo que elegimos mantenernos al margen de todo el dolor y el caos que su guerra está provocando en todas partes, así que hágase un favor y márchese de aquí mientras pueda.

—Oh... ¡qué palabras tan enternecedoras! De no ser porque me es imposible llorar por cursiladas, lo estaría haciendo en este instante, pero ¡ya me ves! No soy de las que van lloriqueando por los rincones como tú haces... —exclamó con vehemencia antes de proseguir con su diatriba—. Además, cualquiera diría que has estado pensando mucho en este momento y ansiabas escupirlas como escupís los huesos de vuestras presas al devorarlas... pero lo que no voy a consentir es que me amenaces, ¿ME HAS ENTENDIDO? —inquirió Alice enfurecida siendo ella ahora quien daba un paso adelante.

—Por supuesto que sí le entiendo, pero tómeselo más como un consejo que como una amenaza. Y ahora, por favor, si no le importa, márchese, no dispongo de tiempo para estar perdiéndolo con usted y sus juegos.

Alice apretó la mandíbula antes de retomar la palabra.

—No pienso aguantar ni un desprecio más por tu parte hacia mi persona. No obstante, pienso ser indulgente contigo y, para que compruebes mi buena fe, voy a proponerte algo a lo que no vas a poder negarte. Sé lo que te preocupa y puedo encargarme de todo lo que te provoca dolor y te atormenta si aceptas mi ayuda.

Por un segundo, Aelo estuvo a punto de aceptar, de acceder a lo que le proponía porque así recuperaría a su hermana mayor.

De hecho, había soñado tantas veces con eso, con poder revertir aquella maldición, con volver a la normalidad como siempre debió ser y pasar el resto de sus vidas al lado una de la otra, haciendo mil cosas, juntas, aunque en el fondo sabía que aquello no era más que otra mentira que quería creer ciegamente, una especie de alucinación creada por su mente y su anhelo de recuperar algo que era irrecuperable, ya que conocía demasiado bien que no había modo alguno de escapar entre las sombras.

Parpadeó un par de veces retomando el control de su cuerpo y su mente, mirándola fijamente a los ojos antes de contestarle. Alice sonrió al darse cuenta de que había elegido y esperaba pacientemente que le dijese cuál era su respuesta.

—Sin duda he de reconocer que ha hecho muy bien sus deberes y casi por un segundo ha conseguido convencerme, pero ha metido la pata conmigo. Sintiéndolo mucho, he de decirle que no me interesa nada que tenga que ver con usted, así que, por favor, abandone de inmediato este reino o...

Alice chasqueó con la lengua visiblemente molesta al escuchar que se había decantado por la elección errónea y no estaba dispuesta a seguir oyendo a aquella estúpida desagradecida y egoísta.

—Tú misma has cavado tu propia tumba, preciosa. Creía que querías a tu hermana, pero tan solo miras por ti misma y luego dices que tu pueblo no es tal y como lo pintan, pero en eso tienes razón, es aún peor de lo que pensabas y eso os llevará a vuestra propia extinción. No quieres aceptar mi trato, no lo hagas, pero lo que no pienso permitir es que no me respetes, soy la reina de Malkavian y vas a hacerlo te pese o no maldita arpía egoísta... ¡Guardias, GUARDIAS! ¡DETENEDLA! —gritó enfurecida en mitad del corredor esperando que acudiesen a su llamamiento.

Tras varios segundos y ver que no acudía nadie en su busca, se temió lo peor conforme miraba hacia todos lados buscando entre los recodos del pasaje a alguno de sus guardias, pero por más que miraba y buscaba, no veía a nadie por ninguna parte, salvo a alguien a quien no esperaba en absoluto.

—¿Andas buscando a alguien, bruja? —exclamó Fernando apareciendo de entre las sombras sonriendo al ver el gesto de sorpresa con el que lo miraba mostrándole la cabeza de un Oscuro que portaba en su mano derecha y se la tiró muy cerca de sus pies.

—¡TÚ! —dijo sonrojándose debido a la ira que sentía al apartarse para no le salpicase sangre encima.

—Alice, me encanta volverte a ver, aunque te veo más delgada desde la última vez que nos vimos, pero, sobre todo, me encanta comprobar de primera mano que te sorprende realmente verme aquí... Quizás sea una apreciación mía, pero además de que estás muy lejos de tu reino, deberías de haberte dado cuenta antes, ¿no crees? ¿Será que no eres tan poderosa como dices ser?

Aelo no podía creer que fuese él de verdad, aunque escuchaba su voz y en la garganta se le hacía un nudo que le impedía hablar con normalidad. 

—Fernando… —exclamó susurrando apenada sin darse cuenta de que Alice aprovechaba la ocasión de que estaban desprevenidos para atacarle lanzándole dos bolas de energía que habían aparecido de las palmas de sus manos y que pasaron muy cerca de él e impactaron en la pared que había a su espalda, provocando que se desprendiesen algunas rocas debido a la explosión.

—¡ERES UN INGRATO! —gritó Alice a la par que decía otros tantos improperios hacia él.

—Y tú una maldita bruja rencorosa.

Aelo voló rauda hacia él y, tras comprobar que había resultado indemne, suspiró aliviada, aunque no le apartaba la vista de encima a la mujer que volvía a atacarles.

—Tranquila, Aelo, ¡todo irá bien! No te preocupes, no podía irme sabiendo que esta bruja estaba aquí... —le susurró Fernando al oído.

Ella no estaba dispuesta a dejarlo pasar, aunque no era momento para hablar de eso cuando estaban a punto de ser atacados por otras dos bolas de energía.

—Deberías haberte marchado como te dije… Estoy bien y puedo arreglármelas perfectamente bien con ella a solas.

—Lo siento, pero no podía hacerlo sabiendo que esta bruja estaba rondando por aquí y, si de algo te sirve, no te fíes de nada cuanto diga porque miente más que habla... —comentó Fernando mirándola furtivamente, agarrándola de un brazo para apartarla hacia un lado consiguiendo esquivar su ataque.

A Aelo la había pillado despistada porque no entendía a qué se refería y lo miraba extrañada, pero al ver cómo las bolas estallaban a poca distancia de ellos, se quedó sin habla.

De hecho, nunca había contemplado a Fernando tan enfadado y no sabía qué hacer porque su cuerpo no respondía a lo que su mente le instaba a hacer. Quería contraatacar, pelear como lo hacía él que había salido despedido en su busca lanzándole un par de rocas con fuerza utilizando su magia.

—Qué ilusos os volvéis cuando os ciega el amor… —les recriminó Alice mediante una mirada fría como un témpano de hielo—. Por supuesto que estoy lejos de mis dominios, pero para sorpresa vuestra, estoy en el lugar donde debo estar y os agradezco que me lo hayáis puesto tan fácil, porque así me evitáis tener que estar buscándote por todas partes, mi estimado Fernando. ¿O acaso has olvidado lo que me hiciste? —preguntó sarcásticamente corriendo hacia él para empujarlo con una mano y estamparlo en una roca.

Aelo se adelantó para enfrentarse a Alice, pero Fernando se lo impidió sujetándola de un brazo y negando con la cabeza para que no se preocupase.

—No te alarmes, Aelo. Yo me encargo de ella. Tú ve con Breeze y los tuyos para defender Himlen de tu hermana. Alice y yo tenemos mucho de lo que hablar...

—¿Estás seguro de que quieres quedarte a solas conmigo? —inquirió Alice pasmada.

Fernando asintió con la cabeza y Aelo no necesitó que dijese nada más para entender lo que pretendía, así que hizo lo que le pidió sin rechistar.

Alice la vio marchar sin interponerse, ya que por fin tenía en sus manos lo que quería y, cuando la oscuridad la consumió por completo, volvió a centrarse en el hombre que tenía sujeto por la pechera de su camisa, pero, en vez de temerle, se puso a reír posiblemente debido a los nervios.

—No lo he olvidado y, para serte sincero, lo volvería a hacer. De hecho, debí cerciorarme en su momento de que habías muerto antes de marcharme de allí y huir tan rápidamente de la sala. Me obligaste a ayudarte a robar el Codex Gigas a cambio de desvelarme la identidad de un hijo del que no he sabido nada en toda mi vida y, supuestamente, fue la principal razón por la que Neireln abandonó su hogar, me abandonase a mí... para morir lejos de todo y de todos los que la queríamos, que éramos muchos.

Aelo se había escondido entre las sombras del pasadizo para velar por él y lo escuchó hablar, escrutando su mirada a la par que se daba cuenta de que, si él decía aquello, era por alguna razón que tan solo Fernando conocía, pero estaba segura de que tenía un plan y, para su sorpresa, lo tenía todo controlado. Así que asintió con la cabeza y se marchó, no sin ver por última vez a esa mujer que le provocaba una profunda sensación de asco asaltándole el estómago comprobando que volteaba la cara para mirar hacia donde estaba escondida con una sonrisa pícara reflejada en sus labios mientras le hablaba telepáticamente:

—¿No sabes que espiar a alguien está muy mal? —inquirió mientras Aelo daba un sobresalto al sentirla dentro de su cabeza—. Sé dónde estás escondida y que te preocupa el bienestar de tu querido Iërnaldu, pero no temas, cuidaré muy bien de él porque me debe un favor, de hecho, un gran favor. Así que, apártate de nuestro camino, déjanos a solas o de lo contrario acabaré con su vida en un santiamén y después iré a por ti, arrancaré tu corazón de tu pecho y me lo comeré disfrutando viendo cómo tu alma se dispersa por el aire para perderse en el limbo.

Fernando no se movía, de hecho, ni parpadeaba...

—Tranquila, no le pasa absolutamente nada. Lo he paralizado durante unos minutos. Ahora vete, déjanos a solas. Él no tiene ojos para ti en este momento...

Intentó dar un paso hacia adelante, pero la magia de la bruja era muy fuerte y un sonido intenso penetró su cabeza haciéndola caer de rodillas en el suelo, llevándose las manos a la cabeza. Por un segundo creyó estar volviéndose loca.

—No des ni un paso más o te juro que mato al que será mi futuro esposo.

Si quería provocarle y ponerle celosa, lo estaba consiguiendo, pero no podía desatar una escena de celos allí mismo, por lo que inspiró hondo y expulsó el aire muy lentamente retomando el control de sus emociones, aunque reconocía que había conseguido exasperarla y cabrearla.

No obstante, no contaba con que ella también era fuerte y se puso en pie dificultosamente y apenas sin resuello, pero lo consiguió, que era lo que pretendía y se enfrentó a ella gruñendo al aire con ímpetu. Alice no se andaba con tonterías y se arrimó a Fernando con tal rapidez que se quedó asombrada observando cómo le alzaba la cabeza para clavarle la punta de una daga en el cuello, justo donde discurría la carótida.

Aelo miraba a los ojos a Fernando y le devolvió una mirada calmada, torciendo levemente los labios para dibujar una sonrisa y, utilizando su poder, irrumpió en su mente para avisarla de que todo iba a salir bien, que no se preocupase por nada porque tenía la situación controlada a pesar de que actuaba como si estuviese controlado por ella.

—Quédate tranquila y hazme caso, sigue reaccionando como hasta ahora y no le des a entender que me estoy comunicando contigo. Sé lo que hago y no tienes nada que temer. Ve a ayudar a tu pueblo, los tuyos te necesitan más que nunca. Yo me uniré a ti en unos minutos.

Aelo parpadeó un par de veces para corroborar que lo había entendido y bufó exasperada.

—Está bien, está bien.... —expresó perceptiblemente cansada, levantando las manos como solían hacer los mundanos cuando se rendían.

Se limpió las lágrimas que bañaban sus mejillas con el dorso de las manos y, a su pesar, hizo lo que le ordenaba la bruja, divisando cómo la primera gota de sangre recorría su cuello. Ojeó por última vez a Fernando y, sin decir nada más, extendió sus alas con la intención de surcar el pasadizo lo más rápido posible para ir a ayudar a sus hombres, porque su pueblo corría un grave peligro, confiando plenamente en él y en que encontraría el modo de defenderse de aquella maldita zorra manipuladora.

Alice era avispada y desconfió de que la arpía se fuese así, sin presentar batalla. La miró fijamente a los ojos para sonsacarle qué era lo que le ocultaba, pero ella también tenía poderes y los utilizaba para proteger su mente de otra intrusión. Advertía que algo pasaba y se estaba poniendo muy nerviosa porque le gustaba tener siempre el control de todo cuando sucedía a su alrededor o tenía que ver con ella, así que le lanzó un par de bolas de fuego a Aelo con la intención de hacerla arder de inmediato, pero Fernando estaba listo para atacar y las interceptó en el aire desviando su trayectoria hacia la pared que había a su izquierda, iluminando durante unos segundos el lugar con una gran llamarada.

—¡ENTROMETIDO! ¡VAS A PAGAR POR TU INSOLENCIA, IMBÉCIL! —gritó Alice enervada pegándole con fuerza una bofetada en la cara que lo hizo voltearse y escupir un poco de sangre, aunque no pareció importarle, sino que disfrutó con ello y cuando volvió a mirarla, lo hacía sonriendo.

—Oh… —exclamó sonriendo a la par que volvía a escupir al suelo, aunque ya sin rastro de sangre alguno—. Me parece que la reina Oscura se ha enfadado un poco… no sabes lo que me alegra saberlo... y, ahora, ¿por qué no me demuestras de lo que eres capaz de hacer? —le preguntó desafiándola con una gran sonrisa pintada en su cara que crispaba todavía más a Alice que la observaba con gesto serio.

Sin duda no se esperaba una contestación como aquella y la recibió como si la hubiese devuelto la bofetada que ella le había dado segundos antes. Nadie que continuase con vida para contarlo la había tratado así y, por su propia experiencia, conocía bastante bien sus límites, por lo que no pensaba permitirle que nadie, ni siquiera él, la tratase de aquel modo.

«Debes actuar con frialdad, no ves que quiere desarmarte poniéndote nerviosa. Cálmate y demuéstrale que, tarde o temprano, siempre consigues lo que quieres... No dejes que te controle, tú eres más fuerte...»

Respiró profundamente y antes de contestarle, se apartó hacia un lado del pasadizo para pensar su siguiente paso. Quizás todavía no fuese demasiado tarde para conseguir lo que anhelaba de él, por lo que, cuando volvió a enfrentarse a Fernando, lo hizo tranquila y sosegadamente.

—No pienso caer en tu juego, porque la única que conoce las reglas de este soy yo... Yo sé lo que debo hacer, así que no vengas con tanta palabrería, pues no vas a conseguir más que cansarte —respondió Alice—. Aunque podemos llegar a un acuerdo entre tú y yo, pero no creas que pienso dejar que me la juegues tal y como lo hiciste la vez anterior.

Fernando la miró estupefacto porque parecía que estaba perdiendo la cabeza por momentos y que, ocasionalmente, hablaba para sí misma más que dirigiéndose a él, y eso le divertía. Le divertía tanto que no pudo evitar ponerse a reírse a carcajadas y echarse las manos para sujetar su estómago. Cuando recuperó levemente la compostura, consiguió preguntarle.

—¿Algún problema por ahí dentro, Majestad? —dijo situando un dedo al lado de la sien, girándolo lentamente mientras seguía sonriendo sin poder remediarlo.

De haber sido posible, le habría salido humo por la nariz a Alice porque se había tornado su rostro de un tono escarlata muy vívido, ya que aquel comentario sin tacto alguno había sido el colmo. Extendió las manos con violencia, de donde surgieron dos orbes de energía del mismo tono del que se habían tornado sus mejillas. Sin esperar a nada, las lanzó enérgicamente a Fernando y este extendió sus manos hacia adelante, consiguiendo que los orbes desapareciesen casi sin esfuerzo alguno.

—Oh, Alice… ¿en serio? ¿Esto es lo que sabes hacer? —preguntó Fernando con un marcado gesto de aburrimiento—. Me decepcionas, lo juro... y yo que esperaba que me enseñases esa oscuridad tuya que tanto te caracteriza...

—Y yo te prometo que vas a tragarte todas tus palabras cuanto acabe contigo obligándote a tragarte tu lengua una vez que te la arranque de cuajo con mis propias manos…

—¡ESO SÍ QUE SUENA INTERESANTE! —increpó jocoso sin quitarle la vista de encima—. Vamos, querida, atrévete a tocarme. Demuéstrame quién eres en realidad y lo que estás dispuesta a hacer para escapar con vida de esta…

Alice adelantó un pie y, tras pronunciar un sortilegio en voz alta, consiguió arrancar algunas piedras del pasillo con las que lo atacó. No obstante, Fernando era más astuto y las sorteó con agilidad sin perder un atisbo de su sonrisa que crecía por momentos, marcando en su cara unas arrugas bajo sus ojos que concebía en Alice unas ganas irrefrenables de matarlo cuanto antes, estallando contra él con más violencia aún si cabía.

«Recupera el control de tu mente o estarás perdida…»

La voz de la verdadera reina volvió a irrumpir en su mente sin previo aviso. De todos modos, Alice era testaruda y no consentía que nada ni nadie le dijese lo que debía hacer, de hecho, nunca lo había consentido, ni siquiera a sus mismos padres y, por eso, una tarde en mitad de un arrebato de rabia, los mató sin darse cuenta de lo que hacía. Aquella vez era diferente porque, cuando se percató de lo que había pasado, consiguió encerrar sus almas en unos cuadros donde estarían el resto de sus vidas velando por ella, sin reprocharle nada porque, al fin y al cabo, era su hija y la amaban con todas sus fuerzas.

Ahora las cosas habían cambiado y era la nueva reina Oscura. Nunca había sentido tanto poder y, en ocasiones, la desbordaba, pero era una sensación tan placentera que se convertía en una fuerte adicción. Con tan solo mover los dedos, las rocas se hacían añicos y le encantaba hacerlo, así que, en pocos segundos, el aire quedó cubierto por una gran nube de polvo que los envolvía y les impedía ver con claridad, pero poco importaba. Ella tenía lo que quería a escasos centímetros y, sin duda, su juego no hacía más que empezar. Más rocas explotaban al desprenderse del techo y la gran mayoría quedaban reducidas en cenizas antes de llegar al suelo, aunque algunos trozos quedaban rodeados por decenas de bolas de energía que deambulaban de un lado hacia otro y que, luego, sin previo aviso, se estampaban en las paredes, el suelo o en el mismo techo del pasadizo provocando que surgiese más polvo al desintegrarse la roca.

Fernando se defendía repeliendo algunas, pero con tanto polvo a su alrededor, apenas conseguía divisar dónde estaba Alice, ya que no cesaba de lanzar hechizos a diestro y siniestro, pero consiguió hacerse con el poder de varias esferas de energía y, sin darle tiempo para reaccionar, las arrojó con fuerza hacia ella, impactando en su pecho mediante un horripilante grito de dolor y rabia que llevó a Alice a caer malherida al suelo. Resollaba exhausta, pues, sin haberse dado cuenta, había consumido casi por completo toda su magia al atacarle y después, de todo, no había conseguido rozarle ni un cabello y eso la cabreaba. La enfadaba hasta tal punto de que la estaba haciendo cometer graves errores que le costarían caro.

«Eres una imprudente, siempre te lo he dicho, pero no me haces caso. Tú misma estás llevando a tu cuerpo a la extenuación por no saber lo que haces. Te dije que mantuvieses la calma, pero eres tan testaruda que no te das cuenta...»

—Oh... —exclamó enojada—. ¡SAL-DE-MI-CABEZA-VIEJA-DECRÉPITA! —gritó muy lentamente procurando mantener el control a la par que se llevaba las manos a la cabeza desquiciada.

Fernando la miraba torciendo una sonrisa, ya que parecía no apreciar dolor alguno producido por la herida lacerante que tenía en el costado y el brazo derecho, posiblemente, debido al chute de adrenalina, poniéndose en pie antes de lo que se esperaba, devolviéndole una mirada fría como el hielo, consciente de que lo había subestimado y no podía vencerlo.

—Muy bien, Iërnaldu... —dijo aplaudiéndole su valentía.

—No vuelvas a referirte a mí de ese modo. Tú no eres nadie para hacerlo, así que olvida quién fue porque aquel brujo crédulo que un día fue, de ese hombre ya no queda nada... y no dudes ni por un solo segundo que pienso obedecerte o hacer lo que te plazca porque te equivocas rotundamente.

—Mmm... siento mucho oír eso porque lo has hecho muy bien, pero no creas que me has vencido, maldito. Prometo volver a encontrarnos y entonces no seré tan indulgente contigo. Esa vez prometo que te mataré lenta y dolorosamente... —amenazó seriamente antes de darse media vuelta.

Y, tal y como Alice había irrumpido en Himlen, desapareció sin más en el momento exacto en el que una roca se desprendía del techo y se ocultó entre las sombras antes de que acabase estrellándose contra el suelo y se hiciese añicos en mitad de una gran polvareda.

Fernando resopló indignado apretando con fuerza los puños, ya que no pudo hacer nada para evitar que escapase, aunque había disfrutado mucho al verla perder los papeles.

No obstante, había desperdiciado quizás la única ocasión de haberla vencido con su bravuconería y, quizás, la próxima vez que se encontraran, no sería tan fácil de conseguir enfurecerla, tenía que pensar en otro modo de hacer las cosas, pues dos veces no le funcionaría el mismo plan, no cuando había mostrado prácticamente todas sus cartas en aquella errónea jugada, pero, de todos modos, había ganado algo de tiempo, no sabía cuánto, aunque todo segundo ganado era más que bien recibido.

Unió las palmas de sus manos frente a sus labios y empezó a susurrar en un idioma muy antiguo y extinto hacía ya muchos siglos atrás. Sus manos empezaron a brillar al cerrar los ojos murmurando un mensaje que tan solo las arpías podían escuchar gracias a su gran oído.

—Lo siento, pero la bruja loca ha escapado. He ganado algo de tiempo, aunque no sé exactamente cuánto. Por ahora, no puedo hacer nada más aquí y siento decirte esto, pero he de marcharme. Siento también tener que dejarte sola en medio de esta situación tan complicada, pero ya sabes que he de hacerlo. Ya conoces lo importante que es todo esto para mí y lo mucho que hay en juego. En este justo instante, mi corazón está dividido en dos y me insta a hacerlo, porque ambos sabemos que vamos a volvernos a ver muy pronto. No te preocupes por mí, estoy sano y salvo, ten mucho cuidado, Aelo, amiga mía, mi cielo, mi todo…

Una vez dicho eso, abrió las manos muy lentamente y sopló. Sopló hasta vaciar de aire sus pulmones contemplando cómo una especie de onda de luz atravesaba el pasillo volando en busca de su receptora, pero no podía perder ni un minuto más porque si era cierto que la vida de Lucas pendía de un hilo, urgía estar a su lado y ayudarlo a recuperarse. Si por alguna razón era irrefutable aquel rumor, entonces lucharía con uñas y dientes si era necesario por conocerlo y haría todo cuanto estuviese en su mano para salvarlo, todo cuanto estuviese en su mano como su padre que era y por desgracia no había podido actuar como tal.

—Nos volveremos a ver, maldita bruja chiflada, y esa vez rogarás por salvar tu alma, tu vida, porque no pienso dejar que vuelvas a escapar... —susurró Fernando antes de virarse y regresar por donde había llegado al pasillo en busca de Lucas.

IV

Aelo estaba muy nerviosa, pero debía mantener la mente fría para no cometer errores. De hecho, ya estaba cerca de sus hombres, pues escuchaba el sonido característico de la batalla y los aullidos de los Oscuros al ser malheridos.

Nada más llegar al campo de entrenamiento, los vio luchando con suma valentía. Incluso habían conseguido derribar a algunas de aquellas criaturas, pero no podían confiarse, pues era bien conocida su fama de ser viles rastreros y podía pasar de todo. Al mirar a su derecha, vio a Breeze, que se había unido a los guardias y peleaba con ferocidad. Se enorgullecía de ver cómo había madurado en tan poco tiempo y cómo había progresado con el manejo de una espada, aunque a la par le rompía el corazón presenciar cómo su infancia se perdía con cada nueva embestida que daba con ella. Se sentía culpable por ello a pesar de que realmente era por culpa del egoísmo desmedido de su hermana mayor y eso sí que no podría perdonárselo nunca a Ocípete, Celeno, o como se le antojase llamarse a partir de ahora, porque le daba igual. No pensaba perdonarle ni eso ni otras tantas cosas que había hecho para llegar a hacerse con el poder de un trono que nunca fue ni iba a ser para ella.

Un arrebato de ira empezó a fraguarse en sus entrañas y, muy lentamente, iba apropiándose de cada poro de su piel, pero una brisa de aire la hizo estremecer escuchando las palabras de Fernando en su mente. Cerró los ojos aguantando la respiración al saber que se encontraba bien. Segundos más tarde, suspiró aliviada, a pesar de que había confiado no tener que volver a ver nunca más a esa engreída bruja. De todos modos, él estaba bien y era lo que más le importaba, ya se ocuparían de ella en otra ocasión.

Ahora tenía que ocuparse de su hermana. No debería estar demasiado lejos de allí, quizás escondida en alguna parte, y tenía que encontrarla antes de que ella o los Oscuros que había llevado consigo destruyeran todo a su paso, tal y como venían haciendo en los demás reinos que pisaban, incluido el planeta Tierra.

Gruñó con furia y el eco de su voz inundó el aire de toda la cueva conforme desplegaba sus alas dispuesta a enfrentarse a ellos.

El batir de sus alas se mezcló con los jadeos de sus hombres que usaban sus garras, alabardas e incluso espadas con suma destreza mientras repelían algunos ataques con sus escudos, aunque los Oscuros eran tramposos y utilizaban cualquier cosa para atacarles, incluidos sus reflujos.

Evitó pisar a algunos de ellos, ya que le repugnaba ver su sangre mezclándose con aquel líquido blancuzco apestoso que le provocaba violentas arcadas y optó por respiró hondo para mantener el aire en sus pulmones hasta atravesar aquella zona. Los restantes peleaban con violencia hiriendo de gravedad a algunos de sus guardias y, aunque agradecía ser superiores a ellos en número, sí que era cierto que su sed de sangre era tal, que los hacía ser peligrosos y despiadados. Eso podría jugar en su contra si no se andaban con cuidado y podría pasarles factura.

Durante su periplo en el planeta Tierra, los mundanos rezaban a su Dios Todopoderoso y pensó que podría probar a hacerlo ella también, que no perdía nada por intentar buscar su ayuda y se puso a rezar, rezó a su Señor de la Luz para que velase por todos los seres mágicos que quedasen con vida, que velase por sus hombres y que los ayudase a ser fuertes, valientes... capaces de sobrevivir a todo aquello a pesar de parecer que los había abandonado hacía mucho tiempo atrás. Sin embargo, ella se negaba a admitirlo y simplemente quería pensar que cabía la posibilidad de que tuviese cosas mejores de las que ocuparse en aquel momento y que no podían hacer otra cosa más que esperar porque, tarde o temprano, acabaría ayudándoles o, al menos, eso quería creer. De hecho, estaba tan inmersa en sus propios pensamientos que no había visto aproximarse a una de esas criaturas, aunque el apestoso olor de su aliento le desveló sus intenciones y justo a tiempo de ver cómo le enseñaba sus afilados dientes preparándose para darle la primera dentellada, Aelo se apartó y actuó con determinación por medio de un grácil movimiento con sus garras cercenándole de cuajo su cabeza de un corte limpio.

Poco después y tras mirar asqueada su marcado gesto de sorpresa en el rostro, la vio caer al suelo, rebotando varias veces hasta acabar rodando un poco para quedar no muy lejos de sus pies, clavando su mirada acusadora de ojos saltones en los de ella. Instintivamente retrocedió unos pasos sin apartarle la mirada, pero era consciente de que tenía que continuar, así que le dio una patada para alejarla de su camino y fue directa a por otra de aquellas criaturas que había diseminadas por todo el reino, aunque sin ver todavía por ninguna parte a Celeno y eso le extrañaba, ya que no tenía sentido que los Oscuros atacasen Himlen cuando todo apuntaba a que era ella quien los lideraba.

V

Unos hilos casi invisibles de humo se abrieron paso a través de las juntas de las losas de piedra que conformaban el suelo de su alcoba en el palacio oscuro. Muy lentamente fueron confluyendo a un mismo punto en el que se formó un pequeño remolino por el que iba materializándose el cuerpo maltrecho de Alice que, una vez quedó conformada por completo, cayó de rodillas al suelo, jadeando y sollozando de dolor mientras sujetaba con una mano su costado por el que sangraba profusamente. Necesitaba llegar hasta la cama y tumbarse unos segundos para recuperar el aliento y la calma para usar su poder, o lo poco que quedaba de él para curar su herida.

Se arrimó a ella a rastras hasta que quedó frente a un espejo adornado por un marco dorado observando en él su reflejo y, durante un segundo, su mirada reflejaba el inmenso odio que profesaba por Fernando, ese malnacido al que había subestimado, ya que no contaba con que fuese un mago tan poderoso.

«¡ERES UNA NECIA! Casi nos matan por tu cabezonería, niña…»

La voz de la reina irrumpió en su mente como una oleada de aire frío golpeándola una vez más sin hacerlo físicamente. Estaba muy enfadada y odiaba que no le hiciesen caso, era algo que no había consentido nunca, la insubordinación, y en ese momento tenía que lidiar con una bruja estúpida que creía saberlo todo, cuando en realidad, no sabía nada.

—¡No me vuelvas a gritar nunca más! Y mucho menos me insultes...

«Haré cuanto me plazca y en cuanto posea el control de tu cuerpo...»

—Eso no ocurrirá nunca.

«¡¿ESO CREES?!»

Dijo antes de soltar una intensa carcajada al comprobar que empezaba a desesperarse. Su plan funcionaba tal y como lo había ideado. Necesitaba que estuviese más débil para así apropiarse de su consciencia por fin, pero también tenía que hacerse cargo de su cuerpo antes de que fuese demasiado tarde o todo por lo que había luchado se esfumaría sin más para siempre.

«ME HUBIESE GUSTADO QUE ESTO FUESE MÁS SENCILLO Y CRÉEME QUE NO LO HARÍA, PERO NO ME HACES CASO Y DUDO QUE LO HAGAS ALGÚN DÍA. ERES UNA INEPTA Y TIENES MUCHO QUE APRENDER TODAVÍA, PERO POR DESGRACIA PARA TI, YA ES TARDE. TU TIEMPO SE HA ACABADO Y PODRÍA DECIR QUE HA SIDO UN PLACER COMPARTIR CUERPO CONTIGO, PERO MENTIRÍA...»

—No me trates como si fuese una niña porque, de volverlo a hacer, prometo sacar tu alma de mi cuerpo, encerrarla en una urna junto a tus cenizas y esconderla en un lugar al que nadie pueda encontrarte jamás...

«Podrías intentarlo. De hecho, me encantaría verlo, pero olvidas un pequeño detalle…»

—¿Ah sí? —preguntó intrigada—. Hazme el favor de deleitarme pues con tu sabiduría. Cuéntame lo que quiera que sea que yo esté olvidando...

«Pues olvidas la parte más importante de este cuento, querida... Y es que, lo creas o no, tú y yo somos parte de un todo. Un todo del que si por casualidad arrancases mi alma de tu cuerpo, ¿ADIVINAS QUÉ ES LO QUE OCURRIRÁ? Tic, Tac, Tic, Tac...»

El rostro crispado de Alice se volvió ceniciento al escuchar las últimas palabras, aunque no se atrevió a decir nada.

«OH, ¡NO TE ATREVES A RECHISTARME! Al fin y al cabo, parece que no eres tan tonta como pareces ser. Pues no te voy a dejar con la intriga. Si arrancases mi alma, además de desprenderte de mí, terminarás muriendo tú también, cielito, Y, ¿A QUE ESO NO ES LO QUE AMBICIONAS?»

Tragó saliva y se dejó caer sobre la cómoda cama que tenía en su dormitorio. Estaba exhausta y necesitaba urgentemente descansar. Cerró los ojos procurando realizar un hechizo para curarse la herida, pero, por más que lo intentaba, solo conseguía debilitarse más sin conseguir nada porque la herida seguía abierta y, con cada segundo que pasaba, le hacía quedarse apresuradamente sin sangre recorriendo su agotado cuerpo, aunque le quedaba claro que iba a tener que lidiar con su voz durante toda la eternidad y, para su sorpresa, no estaba dispuesta a ello, así que debía haber algún modo de conseguir desprenderla de su cuerpo.

Debía encontrarlo antes de que fuese demasiado tarde.

No obstante, ya se encargaría de ello más tarde, ahora, tenía que centrarse en recuperarse o ya podía olvidarse de todo lo demás, porque moriría en pocos minutos de seguir perdiendo tanta sangre.

Nunca había imaginado que algo así le pudiese pasar y mucho menos que Fernando fuese tan fuerte. Había cometido tantos errores que la habían llevado a mermar su magia casi por completo y lo peor de todo era que no encontraba el modo de detener la hemorragia. De hecho, empezaba a sentirse un poco mareada y la reina vio allí su oportunidad para aprovecharse de su indefensión y apoderarse de su mente y de su cuerpo, así que, sin perder ni un solo segundo y que Alice volviese a recuperar el control, dejó que el cuerpo de la mujer se escurriese al suelo y, una vez allí, dibujó en él un círculo con su propia sangre. Posteriormente, cerró los ojos visualizando mentalmente cómo su energía vital recorría su cuerpo hasta llegar a la altura de sus heridas al pasar su mano a escasos centímetros de ellas a la par que recitaba un conjuro en voz tan baja que apenas era un susurro ininteligible:

«Oh, mi venerada Cerriwden, hoy acudo a ti y a tu sabiduría para que me ayudes a sanar estas heridas y retires de este fatigado cuerpo todo rastro de esta insoportable aflicción, acúname entre tus brazos, besa mis heridas y sálvame de una muerte segura. Oh, madre de todas las brujas, oye la plegaria de una de tus hijas y acude en mi ayuda antes de que la Muerte me encuentre…»

Pero, a pesar de haber realizado correctamente el hechizo tal y como lo había hecho en otras muchas ocasiones, el cuerpo estaba demasiado debilitado y su magia no era lo suficientemente potente como para que la herida desapareciese del todo, ya que lo único que consiguió fue que dejase de sangrar un poco, por lo que después de todo aquel esfuerzo realizado para hacerse con el poder de aquel cuerpo, no había resultado como esperaba.

Bufó desesperada porque no sabía lo que hacer y, para colmo de todos los males, notaba que el alma de Alice quería retomar el control de su cuerpo, así que, con sumo cuidado, se puso en pie y abrió un pequeño baúl situado en un rincón cercano al gran ventanal y del interior sacó un viejo vestido que ya no usaba para hacerlo jirones ayudándose de sus dientes y así poder vendarse con ellos el costado.

Le empezaba a doler mucho la cabeza.

Era uno de los síntomas que sentían cuando una de las dos almas quería volver a controlar el cuerpo, aunque notaba que aquella vez era muy diferente al resto, ya que el dolor penetraba en su mente como si estuviesen taladrándole el cerebro y no lo soportaba.

Llegó hasta la cama arrastrando los pies y se desplomó en ella con cuidado esperando que, tras descansar unas horas, despertaría totalmente recuperada.

«Sal de mi cabeza, vieja bruja... Te juro que...»

—¡Oh, cállate ya, niña! Déjate de amenazas, todo lo que ha pasado ha sido por tu culpa, si me hubieses escuchado, si hubieses hecho lo que te dije, ahora mismo no estaríamos así ni tu cuerpo estaría tan débil. Así que cállate ya de una vez... —respondió la reina con voz pastosa.

Y es que, poco a poco, Alice luchaba por recuperar la consciencia e iba adueñándose de nuevo de su cuerpo. La reina todavía estaba muy débil y no le costó demasiado esfuerzo apartarla y relegarla a un segundo plano, pero no iba a rendirse y anhelaba que llegase el día en el que su energía volviese a ser estable y, entonces, sería ella quien controlase su cuerpo y Alice desaparecería para siempre, porque se encargaría personalmente de anularla por completo.

—Oh, madre mía… ¡ME ESTALLA LA CABEZA! —gruñó Alice llevándose las manos a la frente—. Odio cuando haces eso, pero estoy tan agotada que por el momento no pienso hacer nada, ni siquiera seguir discutiendo contigo. Así que voy a descansar un rato y ya dentro de unas horas veré qué hacer contigo, vieja loca. Disfruta de esta breve tregua mientras puedas… —exclamó cogiendo la suave almohada para cubrirse con ella la cabeza y así no escuchar ningún ruido a su alrededor. No quería que nadie la molestase y ello implicaba también la vocecita que escuchaba dentro de su cabeza.

Recordaba que todavía poseía la ventaja de saber quién era el hijo del malnacido de Fernando y sonrió ampliamente porque, a pesar de que había intentado matarla dos veces si no se equivocaba, había llegado la hora de usarlo en su contra, ya que no deseaba otra cosa que verlo sufrir al ver cómo Lucas se le revelaba hasta tal punto de que lo odiase con todas sus fuerzas, pero, para eso, aún tenía que averiguar dónde se hallaba ese dichoso jovencito al que hacían llamar «el elegido».

De todos modos, de eso ya se encargaría dentro de unas horas por medio de un conjuro de búsqueda, eso nunca le había fallado... pero lo invocaría una vez descansase un poco porque ahora no le quedaban fuerzas para nada, ni siquiera para seguir manteniéndose despierta y, sin darse cuenta, se quedó dormida pocos segundos después. 

CAPITULO 18

No podía creer lo que estaba presenciando, pero, desde la última vez que estuvo en el interior de la torre en la que había habitado el viejo Louis, no había vuelto a ir a pesar de haberlo intentado un par de veces.

La última vez que pisó aquel suelo fue el día en el que discutió ardientemente con Iv porque ella se creía la única capaz de liderar el grupo por haber pertenecido al Consejo hacía un tiempo, olvidando que ella también había trabajado con ellos en alguna ocasión y conocía las antiguas normas sobre las que se había cimentado el reino de Malkavian. Louis había sido un gran Sabio y le estaba sumamente agradecida por todo cuanto le había enseñado a lo largo de los años bajo su tutela y se creía capaz de liderarlos igual o mejor que ella, pero comprobaba que llegaba demasiado tarde, pues no quedaba nadie por allí, al menos no con vida, ya que todo cuando divisaba estaba destrozado, astillado e impregnado con una sustancia pegajosa y blanquecina que, a pesar de estar reseca, seguía apestando igual que si estuviese fresca.

Procuraba mantener el aire en sus pulmones y respirar lo menos posible para no seguir oliéndola porque comenzaba a revolverle el estómago y no le apetecía ir vomitando por los rincones en lo que consideraba como su propio hogar. Se arrepentía de haber discutido con Iv y sabía que debía haber tenido más tacto al hablar, pero tenían que entender que, tras la inesperada muerte de Louis, los había desquiciado a todos, incluida ella.

No entendía qué había podido pasar, aunque le quedaba claro que, durante su ausencia, los Oscuros habían adentrado en la atalaya y lo habían arrasado todo, todo...

Bufó asqueada y visitó habitación por habitación esperando no encontrar el cuerpo sin vida de ningún habitante de Malkavian, formando parte de la macabra decoración nueva. Pero si no estaban allí, ¿adónde habían ido?

—Espero que pudierais escapar con vida antes de presenciar esta barbarie... —susurró posando su mano en el último pomo de la habitación que le quedaba por visitar—. Muy bien, Selene, no puedes tener miedo ahora...

Y empezó a contar en voz baja antes de abrirla.

—Uno, dos y...

No esperó a contar hasta el número para empujar la puerta hasta abrirla del todo y, tras tragar saliva al asustarse por nada, comprobó una vez más que allí dentro no había nadie y, sin saber por qué se había asustado por nada, dio media vuelta y se marchó por donde había venido pensando si los había oído hablar sobre alguna zona a la que ir lejos de allí. Sin embargo, por más que lo intentaba, no recordaba nada útil que le ayudase a encontrarlos, así que estaba sola en medio de la nada. Sola ante una guerra sin escrúpulos y sin sentido en la que, por el momento, los Oscuros iban ganando terreno, lenta pero victoriosamente.

Cerró los ojos y se imaginó siendo Louis, en lo que él haría en aquella situación. Él siempre había sido un buen gobernante entre las sombras y todo el mundo lo respetaba, lo admiraban, porque sabía qué hacer en todo momento y cómo actuar ante cualquier adversidad. Ahora ella necesitaba su ayuda y, por desgracia, Louis ya no estaba allí para hacerlo.

«No es necesario morar un cuerpo para sentir la presencia de alguien que ya no está con vida, y tú, mejor que nadie, ya deberías haberte dado cuenta... Entiendo que estés confundida, de hecho, yo en tu misma situación también lo estaría, pero debes calmarte y rebuscar entre tus conocimientos el modo de contactar con ellos. Utiliza tu magia, haz lo que te pedí, porque solo tú puedes hacerlo...»

—¡¿LOUIS?! —exclamó sorprendida—. Gracias una vez más...

I

Selene anduvo grácilmente por el bosque utilizando un hechizo de ocultación para llegar cuanto antes a su cabaña, pues necesitaba poner en orden sus ideas, pero escuchar en su cabeza a Louis le había aclarado lo que tenía que hacer, ya que, de no haber sido por él, por su ayuda, ahora mismo sería una de ellos en lugar de una bruja blanca, aunque reconocía que el camino no habido sido fácil. En absoluto, había tenido que controlar la ira, los celos, la envidia... sentimientos muy fuertes y muy profundos que siempre habían existido al ser tan parecidos con los mundanos, pero que debían aprender a gobernar si querían seguir siendo seres mágicos como tal y no sucias y asquerosas criaturas salidas del mismísimo infierno.

No quería hacer ruido ni alarmar a ninguna bestia de su presencia, así que pisaba con sumo cuidado para no romper alguna rama seca o tropezar con una piedra, pero debía darse prisa y aceleró el paso sin hacer caso al alboroto que había a su alrededor. Parecía que los Oscuros buscaban algo, pero desconocía de qué se trataba y, en aquel momento, no podía perder el tiempo en eso. Tenía una misión que cumplir y pensaba hacerlo tal y como se lo había pedido Louis.

No le llevó demasiado tiempo llegar a su hogar, aunque estaba exhausta y aún le quedaban por recorrer unos metros para sentirse a salvo. Los árboles siseaban y le desvelaban la proximidad de los Oscuros. Miró hacia todas partes, sin embargo, allí no había nadie y empezaba a ponerse nerviosa, empezaba a asustarse.

Una brisa irrumpió de repente en aquel claro del bosque haciendo que una manta de hojas secas envolviese su cuerpo de pies a cabeza, impidiéndole ver nada.

«Selene, no puedes volver a casa, tu hogar ya no es seguro...»

—Louis, ¿eres tú? Pe-pero ¿qué está pasando?

«Esta zona ya no es segura. Los Oscuros se están haciendo fuertes y debes andarte con cuidado porque están asolando todo a su paso, incluida tu cabaña»

—¡Pero necesito mis cosas! —exclamó conmocionada—. De hecho, todos mis recuerdos, toda mi vida está dentro de esa casa...

«Lo sé y siento mucho que tengas que pasar por esto, pero es urgente que te ocupes de tu cometido. Dirígete rauda hacia Gröen, pues tu presencia es más que necesaria allí...»

—De acuerdo. Así lo haré... gracias por tu ayuda. De no ser por ti, estaría yendo directa hacia la muerte.

Pero Louis no volvió a hablarle y las hojas que revoloteaban a su alrededor cayeron pesadamente al suelo dejándola oír los aullidos característicos de los Oscuros no muy lejos de donde estaba. Respiró hondo y se ocupó de mantener a raya los nervios, pues, ahora más que nunca, necesitaba mantener la calma y pensar detenidamente cada movimiento, ya que había mucho en juego y cometer un error significaría tirarse de brazos abiertos hacia una muerte segura. Eso no podía permitir que pasase porque no quería defraudar a Louis, ya que le estaba intensamente agradecida por haber confiado en ella para algo tan importante y, aunque para muchos podría significar algo muy pesado, para ella no era más que otro reto al que debía enfrentarse y salir victoriosa como otras tantas veces.

Sonrió alzando la cabeza hacia el cielo y, tras volver a darle las gracias en voz baja, salió corriendo apurando sus fuerzas para llegar cuanto antes al reino de Gröen, pero escuchó tras ella impactar contra el suelo unos troncos secos que habían sido empujados con rabia por una de aquellas criaturas. Miró hacia atrás para ver a qué se debía mientras seguía corriendo sin ser consciente de que frente a ella había una rama seca que acabó astillándose bajo su peso al pisarla, lo que llamó la atención del Oscuro que centró su mirada en la rama partida donde estaba ella parada y sin pestañear.

Esperaba así no desvelar su posición y parecía que funcionaba, porque leía su confusión en su mirada, ya que movía la cabeza de un lado hacia otro olisqueando el aire, percibiendo la presencia de una criatura mágica. No lograba divisarla por ninguna parte, pero el olor de su sangre era dulce y salivaba abundantemente al imaginar probarla, al imaginar desgarrando sus entrañas y devorarlas con ansia. Sin embargo, las otras cuatro bestias que estaban cerca también habían notado su aroma y aullaban con saña al viento reclamando su presa.

A lo lejos, sus chillidos fueron respondidos por otros más alejados y, en cuestión de segundos, el silencio que reinaba por aquel claro del bosque se vio interrumpido por el eco de decenas y posiblemente cientos de gritos de todo tipo que le helaban la sangre a Selene, que estaba aterrada y sabía que debía salir corriendo, que debía huir de allí cuanto antes si quería seguir con vida, pero estaba paralizada y sus piernas no respondían a sus deseos de escapar.

Los cinco Oscuros empezaron a correr hacia ella empujándose los unos a los otros para llegar raudos al lugar donde se hacía más fuerte el olor a pesar de seguir sin verla. Uno de ellos tropezó y cayó al suelo, fracturándose una de sus garras con un fuerte crujido de huesos rotos. Sus compañeros se burlaron de él, riéndose estruendosamente mientras este alzaba el rostro de manera sombría, visiblemente cabreado.

Se puso en pie ipso facto y se lanzó hacia ellos para impedirles continuar hacia la fuente de aquel dulce néctar, derribándolos al suelo con un fuerte impacto. Gruñeron sorprendidos, pero no pensaban quedarse de brazos cruzados ante su ataque.

Cada uno pensaba egoístamente en atrapar y degustar su sangre y no iban a dejar que nada ni nadie se lo impidiese. Así que empezaron a pelearse entre ellos, lanzando dentelladas violentas al aire y cualquier extremidad que pillaban a su paso, desgarrando con saña grandes trozos de carne.

Selene los miraba asombrada y aprovechó la oportunidad para recitar un conjuro que la llevase lejos, muy lejos de allí porque aquellas bestias no tardarían mucho en despedazarse y el que resultase vencedor iría enfurecido a por ella.

Cerró los ojos y canalizó su energía uniendo sus manos frente a su pecho, a la par que susurraba un hechizo en un idioma antiguo apenas ya utilizado por los mundanos pero que, allí en Malkavian, todavía seguía usándose para rituales y actos importantes:

—Elementis, venite ad orationem servi tui, quia opus virtutis, hic abire a conspectu administrare haec creaturae est mea reveles. Ego cinis et pulvis sumus conscii sumus de cur veniam tibi magno honore sacri quattuor elementis aquam et ignem aera et terram. Qui vocat te¹.

Durante varios segundos no ocurrió nada, pero, al cabo de un rato, una llama de fuego surgió de entre la tierra y dibujó a su alrededor un círculo llameante. Los Oscuros continuaban peleándose entre ellos y no se habían dado cuenta de ello hasta que casi todos acabaron mutilados o desangrados, entonces, uno de ellos, malherido, pero aún con vida, centró su mirada en el fuego y, mediante un grito que reflejaba el dolor y la rabia contenida, se puso en pie de inmediato para acercarse al lugar donde habían aparecido las llamas sin apreciar que el polvo del suelo comenzaba a elevarse en el aire.

Selene mantenía los ojos cerrados, procurando ignorar el miedo que le provocaba aquel grito, recitando insistentemente una frase ininteligible como si recitase un mantra, pues su voz no era más que un ligero siseo entre el crepitar de las llamas.

—Flammae ignis: convertidme cinere. Brisa caeli usque ad trabem in me auxilium. Flat terram impedit si etiam ego propius ad se perveniant Groen stagno sua et ipse lotus aqua me.

Aquella bestia cada vez estaba más cerca, de hecho, podía sentir el temblor que producían sus pisadas en la planta de los pies y el miedo quería abrirse paso de nuevo en su mente, pero no podía ceder a él, si se desconcentraba, todo cuanto había hecho no serviría más que para prolongar una muerte atroz y salvaje. Sin embargo, el Oscuro miraba confuso las llamas, pues no veía nada quemarse ni entendía cómo había surgido el fuego sin que nadie lo hubiese prendido, aunque el olor a sangre fresca se acrecentaba conforme se aproximaba al fuego. El hambre lo devoraba por dentro y no le hacía ver lo peligroso que era arrimarse demasiado.

De repente, una brisa de aire fresco movió las ramas de los árboles provocando que algunas hojas secas saliesen volando conformando una especie de tela que se movía al unísono yendo de un lado hacia otro hasta llegar al fuego, pero, en lugar de salir ardiendo, se unieron al baile de la lumbre junto a las motas de polvo que se levantaban de suelo para oscilar alrededor del círculo. Y el cielo, a pesar en penumbra, se cubrió de nubes negras de tormenta iluminando el cielo con rayos y truenos donde las primeras gotas de lluvia no se hicieron esperar.

Selene sentía la fuerza de los elementos a su alrededor reuniéndose: las gotas de lluvia, la brisa de aire, las motas de polvo y las llamas del fuego. Notaba que la hacían más fuerte y, a la vez, más vulnerable, debilitando así su hechizo de ocultación. El Oscuro la vio aparecer dentro del círculo en llamas y bramó excitado, deseando arrancarle la cabeza de un bocado y saborear su deliciosa sangre que bombeaba rítmicamente desde su corazón.

Boom, Boom...

Boom, Boom...

Aunque con cada paso que daba y se arrimaba más a ella, el corazón bombeaba más rápido como si presintiese su presencia.

Boom, Boom, Boom...

Boom, Boom, Boom...

El hambre y las ansias de darle una fuerte dentellada aumentaban a la vez que el cuerpo de esa maldita bruja quedaba rodeado de hojas secas, humo y barro, formándose un remolino que unió el cielo con la tierra y, en cuestión de segundos, el fuego se extinguió, la brisa desapareció y el barro volvió a precipitarse sobre la tierra mediante un sonido acuoso.

La criatura se detuvo en seco, observando la marca quemada en el suelo donde segundos antes había ardido el círculo.

Era como si la bruja se hubiese evaporado entre el humo y un arrebato de ira se abrió paso en su cuerpo dando dos zancadas que le alejaban de la zona y, al intentar atravesarla, su cuerpo combustionó, quedando reducido en cenizas instantáneamente que se mezclaron con las gotas de lluvia, esparciéndose por la tierra hasta no quedar rastro alguno ni de él ni de Selene, que viajaba rápidamente hacia su destino donde la estaban esperando.

II

El reino de Gröen estaba más vivo que nunca y es que había todo tipo de criaturas mágicas deambulando por sus tierras, interesados en lo que estaba ocurriendo con aquel chico que había aparecido de la nada y su vida pendía de un hilo muy fino.

Nissa se ocupaba de él, aunque poco podía hacer pues, si no se equivocaba, su alma estaba en manos de la Muerte y ella no podía interceder en ese terreno místico pues, de hacerlo, conllevaría graves consecuencias y no podía o no quería poner en peligro la vida de los habitantes de aquel reino ni de ningún otro porque ya de eso se encargaban aquellas bestias engendradas por la codicia, el odio y, por qué no decirlo, por la sed de venganza que irradiaba de cada uno de los poros infectos de su piel.

Pensar en ellos le producía un cierto repelús, aunque era imposible no hacerlo cuando estaban causando tanto daño allí por donde iban y, encima, no podían hacer nada por evitarlo, porque cada vez eran más fuertes y había más, por lo que con cada día que pasaba, los superaban en número y, por desgracia, su poder no era tan fuerte como para poder revertir la balanza hacia su lado.

—Nissa, perdona que te moleste, pero hay alguien que necesita hablar contigo —dijo Daira parada a varios pasos de ella sosteniendo las manos unidas en su regazo—. Supongo que sabes de quién se trata porque me ha dicho que la estaban esperando.

La dríada alzó la mirada hacia ella y asintió con la cabeza.

—Sí, así es... Esperaba que esto no fuese necesario, pero no nos queda más remedio que combatir esta penumbra como sea —susurró Nissa conforme se ponía en pie—. Gracias por avisarme, por favor, quédate con el chico y aplícale el ungüento en la herida, yo volveré enseguida.

—De acuerdo, vete tranquila. Yo me ocupo del elegido...

III

Büyük, el Gran Árbol, dormitaba cuando Selene apareció cerca de él por medio de una suave brisa mirando hacia todos lados a la vez que comprobaba que estaba bien y sin ningún rasguño.

—¡Muchas gracias! —susurró al viento agradecida a la vida, agradecida a los espíritus elementales por haberla oído y por haber acudido en su ayuda—. De no ser por vosotros ahora mismo estaría siendo devorada por aquella criatura. Os estaré siempre agradecida por ello, por salvar mi vida y estoy en deuda con vosotros...

—Tranquila, muchacha, no es necesario llegar hasta tan lejos —exclamó Büyük, sonriéndole de forma sincera—. No es necesario que le debas nada cuando todos estamos luchando del mismo bando, pero, por favor, acércate. Supongo que el Sabio Louis te informó de todo antes de abandonar nuestro mundo. Siento de veras su muerte, era un ser muy especial, de los pocos que han habitado en Malkavian, aunque sé de buena tinta lo que eres capaz de hacer y por eso te necesitamos o, más bien, te necesito.

Selene hizo lo que le pidió sin rechistar y se aproximó al árbol cabizbaja pues hablar de Louis todavía le entristecía. Sabía que Büyük hablaba con el corazón, como tantos otros seres mágicos que lo habían tratado y que ahora lo extrañaban tanto o más que ella, pues sin duda había hecho mucho bien en el reino.

Nissa llegó poco después, rauda como el viento, escuchándolos hablar furtivamente.

—Siento el retraso, pero acaban de avisarme de tu llegada. Espero que el viaje haya ido bien y no te haya supuesto ninguna molestia —se refirió directamente a Selene sin saludar a ninguno de los dos.

—Oh, sí... todo ha ido bien, ¡gracias! —respondió esta incómoda ante la brusquedad con la que le había hablado la dríada.

—¡De nada! Sé bienvenida a Gröen, espero que tu estancia aquí sea de tu agrado, aunque, si no os importa, me gustaría ir al grano y dejar de perder el tiempo en tonterías.

¿En serio? Creí que ya no se podía ser más directa... pensó Selene sonrojándose al ver que Büyük no le apartaba la vista de encima y no sabía hasta qué punto podría o no leerle la mente, pero este parecía estar inmerso en sus propios pensamientos, pues no parecía prestarle atención realmente.

—Gracias.

Supongo... pensó nuevamente.

—Nissa, haz el favor de relajar un poco tu tono para referirte a Selene. Ella no tiene culpa de nada de lo que está ocurriendo como para que la trates de forma tan despectiva.

La dríada recibió aquellas palabras como si la hubiesen abofeteado en la cara, cruzándose de brazos airada.

—No te enfades, Nissa. Sé que estás cansada y nerviosa, pero todos lo estamos y por ello no tratamos a nadie faltándole el respeto, porque todos somos uno. Ya no vale que sigamos refiriéndonos al resto por su raza, porque desde que los Oscuros han atacado nuestro hogar, en lugar de huir, debemos enfrentarnos a ellos, defender lo que nos pertenece desde hace siglos y eso no se consigue más que de un modo: unidos. Por lo que, llegados a este momento, no podemos rendirnos ahora, sino luchar con todas nuestras fuerzas por nuestra propia supervivencia, pero también para salvar a Malkavian y al resto de mundos de esta noche eterna que nos mata lentamente a todo ser vivo, ya sea mágico o mundano...

Nissa escuchó atónita las palabras de Büyük y se dio cuenta de que tenía razón y no había forma de refutarle nada, pues sí que era cierto que había tratado a la bruja despectivamente, lo que la llevó a acercarse a ella para pedirle disculpas.

—Lo siento, Selene. No era mi intención faltarte al respeto, pero toda esta situación me saca de quicio y, sin darme cuenta, lo he pagado contigo. Por favor, perdóname, yo...

—Tranquila, Nissa. Es normal perder los papeles en situaciones tan complicadas como esta, así que no te tortures. No te guardo rencor por nada... —respondió Selene cogiendo sus manos para atraer su atención, pues agachaba la cabeza avergonzada.

Se miraron a los ojos y sonrieron de manera sincera.

—Gracias...

—No hay de qué. Como bien dice Büyük, todos formamos parte de un todo, así que demostrémosles a esas bestias de qué estamos hechos. ¡De qué están hechos los seres mágicos!

Büyük sonrió complacido y suspiró por haber conseguido apaciguarlas. Las dos tenían un carácter fuerte, difícil, pero en el fondo eran sensatas. Era consciente de haberlas ayudado a poner la primera piedra de la que sería una amistad fuerte y duradera, una amistad que estaba descrita desde tiempos inmemoriales...

—Muy bien. Dejando de lado este malentendido, pongámonos manos a la obra, pues no hay tiempo que perder.

Las dos miraron risueñas al Gran Árbol, asintiendo en silencio mientras separaban sus manos y se aproximaban a él para escuchar lo que tenía que decirles.

CAPITULO 19

Elisa abría y cerraba como loca los armarios de la cocina buscando entre ellos algún artilugio o hierba con la que poder hacer algún brebaje que despertara a su sobrina.

No podía dejar que pasase más tiempo sin mover ni un dedo por ayudarla, ya no solo porque necesitaba tenerla a su lado, sino porque tenía que saber que se encontraba bien, aunque también era posible que rondase por su mente una razón mucho más egoísta y menos humana que buscar redención de sus errores en verla de nuevo despierta para decirle toda la verdad a Cris por fin o no se atrevería a decírselo nunca. Y, por desgracia, nadie mejor que ella podía saber que podía ocurrir, de hecho, ya lo había hecho durante muchos años atrás, pero no podía mantener durante más tiempo con aquel peso sobre sus espaldas, ya que no quería volver a recular una vez más tomada la decisión.

Cris tenía que saber la verdad. Había llegado la hora de sincerarse y sacar fuera lo que durante tantos años llevaba callando porque tenía derecho a saber quiénes eran sus padres y qué fue lo que les ocurrió, procurando así que no volviese a ocurrir lo mismo. Quería evitar a toda costa que el destino volviese a destrozar sus vidas tal y como antaño lo haría.

Seguía rebuscando en todos los armarios que pillaba, incluidos los estantes que había pegados al suelo cuando escuchó gritar a Iv asustada, lo que la llevó a ponerse en pie de inmediato, golpeándose la cabeza con una balda y, aunque se había hecho daño, salió corriendo en su busca. No la había escuchado correr por el pasillo y, sumidas en la penumbra, chocaron la una con la otra y cayeron al suelo presas del asombro y de un ataque de risa nerviosa.

Poco más tarde, sus carcajadas llamaron la atención del resto de sus compañeros que acudieron veloces para ver personalmente qué era lo que pasaba con tanto alboroto de repente.

—¿Qué os ha pasado? ¿A qué se debe tanto grito y tanta carcajada? —preguntó Erumáre mirándolas sin saber qué pensar.

Möik se acercó a su hermana y la ayudó a levantarse temiéndose lo peor. No obstante, Iv no dejaba de reírse de lo alterada que estaba. Juan fue el último en llegar y las miraba aún adormilado y absorto en la pesadilla que había sufrido minutos antes, aunque esperó pacientemente, igual que el resto, a que alguna de las dos hablase primero y les explicase lo que ocurría, aunque realmente le daba igual, ya que no podía concentrarse en otra cosa que no fuese en su hijo y en acudir a su lado para ayudarlo.

***

Altarf asomó la cabeza por el quicio de la puerta del dormitorio donde descansaba su amada Cris para ver qué pasaba, pero, una vez evidenció que nadie decía nada y que Iv y Elisa estaban en el suelo llorando de la risa, él volvió a entrar en la alcoba para regresar al lado de ella suponiendo que, si se trataba de algo importante, irían a por él para informarle.

Sentía tanta impotencia al no poder hacer nada por ella, que le daban unas inmensas ganas de destrozar todo lo que había a su alrededor y así aliviar, aunque fuese durante unos minutos, la rabia que empezaba a devorarle por dentro, pero conocía bastante bien que, de sucumbir a ella, dejaría de ser quien es, dejaría de ser quien Cris había conocido y amaba, y, eso, eso no podía ni quería que pasase. Así que respiró hondo, cerró los ojos y, muy lentamente, consiguió controlar su respiración y volver a recuperar la calma guardando sus manos entre las suyas y anhelando que despertase para volver a mirarla a los ojos y decirle que la quería, que la amaba con todas sus fuerzas, consiguiendo así quitarse esos pensamientos de la cabeza y evadiendo de ese modo que la oscuridad se apoderase de cada centímetro de su cuerpo, ya que sabía demasiado bien que una vez empezaba, no había manera alguna de parar la transformación pues, muy lentamente, iba surcando su cuerpo hasta acapararlo por completo. Hasta acabar convirtiéndose en una bestia sin escrúpulos y sin nada de humanidad...

Se puso en pie procurando no hacer ruido y, tras estirarse, vertió un poco de agua en un vaso que había sobre la mesita de una jarra de cristal en la que ya apenas quedaba para llenar medio y se la bebió de un trago. Suspiró y, tras dejar el vaso de nuevo en la mesita, cerró los ojos y se frotó el tabique nasal con dos dedos para aliviar el dolor de cabeza que tenía, pero escuchó un ligero quejido y se volteó rápidamente para centrar su mirada en Cris, creyendo que había despertado, pero no. Ella seguía dormida y su cuerpo no había cambiado de posición en absoluto, por lo que supuso que había sido una alucinación producida por el cansancio que empezaba a afectarle y le hacía oír sonidos que no había o quizás era debido a sus ansias de verla sonriéndole de nuevo que lo estaba llevando de la mano hacia la locura.

Ya habían pasado muchos días desde que sucumbió en aquel sueño y él lo que deseaba era que volviese a su lado y, si para eso su cuerpo necesitaba descansar, recuperar la energía vital perdida, que así fuere. Él no iba a impedírselo.

Pero por favor, regresa cuanto antes a mi lado... ¡te extraño, mi vida!, pensó sin apartarle la mirada de encima conforme se acercaba a ella y se arrodillaba una vez más en el suelo, a su lado, para sostener como hacía siempre sus manos entre las suyas. Los ojos se le bañaron en lágrimas y posó su frente en la esquina del catre, sintiendo la suavidad de su piel, su calor... le gustaba tanto sentirla tan cerca que no se había dado cuenta de que su cuerpo volvía a estar caliente y parpadeó irguiéndose rápidamente, confuso, porque la última vez que la tocó, estaba helada. Una lágrima recorrió su mejilla izquierda y fue a parar a su brazo.

Algo en Cris estaba cambiando, pero no entendía nada...

—¿Es posible que estés volviendo a la vida? —susurró limpiándose otra lágrima con el dorso de la mano a la par que la observaba sin querer parpadear de nuevo para no perderse nada de lo que pudiese ocurrir a partir de ese lapso de tiempo.

Ni siquiera era consciente de haber dicho en voz alta su pensamiento, pero tampoco le importaba, ya que, de ser cierto, podría volver a abrazarla pronto y eso le alegraba, le daban ganas de ponerse a gritar, a reír, y no le importaba que sus compañeros pensasen que se había vuelto loco porque en cierto modo, lo estaba. Estaba loco, pero de amor por esa chica y por ella haría cualquier cosa. Cualquier cosa...

Daría su vida si eso fuese necesario para salvar la suya, pero no era necesario, ya que, de repente, la mano de Cris se agarró fuertemente a su muñeca y Altarf, al no esperar algo así, se asustó, aunque no se apartó de su lado en ningún momento a pesar de que quiso haber retrocedido unos pasos hasta que su corazón dejase de galopar vigorosamente dentro de su pecho. Sin embargo, lo sujetaba con fuerza y, por más que hubiese querido hacerlo, no habría podido.

De todos modos, trastabilló y cayó de rodillas al suelo, tropezando con sus mismos pies. Luego se dio cuenta de que era su amada y que no había nada que temer. Pero Cris, a pesar de haber despertado, no parecía ser ella, pues sus pupilas eran totalmente blancas y conforme más se movía, apretaba con más fuerza su muñeca enrojeciéndose la zona donde sus dedos oprimían su piel. Le dolía, pero no podía temerla pues era su princesa, su vida... a pesar de que le estaba haciendo daño y empezó a doblegarse. Algo no iba bien y no lograba entender nada. Algo le ocurría a Cris y no sabía qué hacer.

—Cris, cariño… soy yo… soy yo…

La presión en su muñeca aumentaba y el dolor ya era insoportable, por lo que o conseguía despertarla de aquella pesadilla que parecía estar sufriendo o acabaría con la muñeca destrozada en pocos segundos.

—Cris... Cris, cariño, ¡despierta! Soy yo, Altarf. Por favor, ¡DESPIERTA! —exclamó dándole suaves bofetadas en la mejilla para que despertase, pero no respondía a su reclamo y miró de soslayo la muñeca con las lágrimas saltadas.

Ya no sabía lo que hacer para que despertase. Estaba desesperado y cada segundo que pasaba, el dolor era más intenso, observando que así no iba a conseguir escapar de aquella férrea prisión en la que se habían convertido los dedos de su amada Cris y gritó con todas sus fuerzas pidiendo auxilio a sus compañeros que todavía los escuchaba pulular por el pasillo.

—¡AYUDA! POR FAVOR, CHICOS, ALGO LE ESTÁ OCURRIENDO A CRIS... POR FAVOR, VENID... NECESITO VUESTRA AYUDA... ¡AUXILIO! —gritó con los ojos anegados en lágrimas.

I

Los gritos desgarradores de Altarf los alarmaron a todos. Iv y Elisa dejaron las bromas a un lado y se quedaron calladas de repente, prestando atención a los chillidos de dolor y desesperación del joven elfo.

Hubo unos segundos de no saber qué hacer y, tras mirarse los unos a los otros sin entender nada, Elisa se puso rápidamente en pie al escuchar el nombre de su sobrina entre los sollozos del chico y fue la primera en entrar en la habitación, encontrándose al muchacho de pie al lado de Cris intentando soltarle algún dedo de su muñeca, pero esta se aferraba con fuerza a ella y era prácticamente imposible hacerlo. Poco después, Elisa salió de nuevo al pasillo y entró rauda en la cocina.

—Dejadme pasar, por favor… Perdona, Möik —exclamó al pasar entre Möik e Iv y empujarla levemente con el hombro.

—No te preocupes. No es nada… —respondió apartándose para dejarle pasar sin problemas.

Estaba nerviosa pero su incursión por la cocina un rato antes le había ayudado a ver dónde estaba todo, aunque ahora que lo buscaba no lo encontraba por ninguna parte. Le había parecido verlo cerca del fregadero, pero allí no había ni rastro del jabón con el que había pensado impregnarle la muñeca e intentar así que los dedos de Cris se deslizasen lo suficiente como para que él pudiese apartarse de ella. No obstante, parecía que no iba a poder hacerlo y pensó en un plan alternativo. Respiró hondo y rebuscó entre los armarios y empezó a sacar botes de cristal en los que había hierbas frescas dentro, reconociendo algunas de ellas conforme iba colocándolas sobre la encimera. Acto seguido, cogió un mortero y empezó a verter en él una por una para hacer una pasta verde pastosa.

Los demás, mientras tanto, entraron en la habitación y, a pesar de que intentaron ayudar al elfo, no consiguieron nada más que hacerle más daño, pues la mano de Cris seguía aferrándose más y más con cada movimiento.

Altarf, no quería gritar ni mostrarle a nadie el dolor que sentía, pero dudaba si podría seguir mostrándose fuerte durante mucho más tiempo.

Elisa machacaba las hierbas, nerviosa, pero procurando mantener la calma pese a que su pulso no era estable y, cuando vio que más o menos era una masa homogénea, la vertió en un vaso. No olía nada apetecible y seguramente tampoco sabría bien, pero tenía que dársela de beber si quería que su cuerpo resistiese lo suficiente como para intentar sacar a su sobrina de ese trance en el que creía que estaba inmersa, pero hacía mucho que no hacía un brebaje de ese tipo y no sabía si funcionaría, ya que el daño ya estaba produciéndose. Sin embargo, no podía permitir que le ocurriese nada malo a Altarf, pues lo necesitaban, Cris lo necesitaba. Al fin y al cabo, así lo había elegido ella y, a pesar de que la historia podía repetirse, no iba a ser ella quien les negase la oportunidad de ser felices.

Vertió la pasta verdosa en un vaso y se puso a preparar otro brebaje utilizando para ello otros ingredientes a la par que susurraba un cántico con el que el color anaranjado del líquido cambió a un color rosado. Sonrió satisfecha al ver el resultado y apareció de nuevo en el pasillo corriendo para entrar de nuevo en el dormitorio con un vaso en cada mano.

—Lo siento, Altarf, pero, por favor, bébete esto... —le dijo dejando encima de la mesita el otro pote.

El elfo la miró asustado y retorció el gesto al percibir el apestoso olor de lo que fuese que había allí vertido.

—Puaj... —exclamó asqueado—. ¿Qué has echado ahí dentro? ¿Ratas muertas?

Escuchar aquello provocó que Elisa sonriese.

—No, ¡qué va! —respondió alzando las cejas—. Quizás haya usado otro animal, aunque me temo que no querrías saberlo...

Los dos empezaron a reírse mientras Altarf cogía el vaso que le ofrecía Elisa y procurando mantener el aire en sus pulmones para no oler durante más tiempo aquella peste, bebió el contenido del vaso de un trago, tirándolo a un lado después, destrozándose por completo con tan solo rozar el suelo.

Sus compañeros habían optado por dejarles algo de espacio y volvieron al salón expectantes ante cualquier ruido extraño para acudir rápidamente allí.

Elisa se arrimó al catre donde Cris se debatía entre la vida y la muerte. Esperaba no llegar demasiado tarde, pero no podía permitirse perder ni un segundo más sin hacer nada por su sobrina, así que, temblando, pegó el canto de cristal y dejó que su contenido rosáceo mojase sus labios, pero no conseguía que se lo bebiese, así que, ayudándose de la otra mano, le abrió lo suficiente para que Cris se tragase aquel brebaje, aunque una gran parte acabó derramándose por la comisura de sus labios debido al temblor de su mano, deseando que, al menos, hubiese tragado lo suficiente para que hiciese efecto.

Altarf no pudo resistir más el dolor y chilló al escuchar cómo su muñeca quedaba hecha añicos al crujir bajo los dedos de su amada. Aun así, la perdonaba porque sabía que Cris no le haría daño estando consciente.

Juan entró en la habitación al oírlo gritar y se situó a su espalda para darle ánimos.

—Tranquilo, Altarf, lo conseguiremos —le dijo nervioso sin saber qué hacer pese a haberlo presenciado todo apoyado en el marco de la puerta.

—Lo sé. Confío en que así será, pero, por favor, ayudadla. Tenéis que conseguir que vuelva con nosotros. Haced lo que sea, pero hacedlo... —rogó Altarf con rostro desencajado y bañado en lágrimas.

Elisa no le quitaba la vista de encima a su sobrina sin decir ni una palabra, aunque temblaba debido al miedo, a los nervios, y no había forma alguna de remediarlo. Erumáre se asomó al marco de la puerta, plantada en el sitio sin entender nada de lo que ocurría, pero fue Iv quien entró en ella y se arrimó a Altarf y a Juan, colocando una mano sobre su hombro para hablarle tranquila y no ponerlo más nervioso de lo que ya estaba el pobre.

—No te preocupes, chico, en cuanto Cris abra los ojos, me encargaré de sanar tu muñeca y esto no será más que un mal recuerdo del que no habrá que preocuparse nunca más.

—Gra-gracias… —exclamó en voz baja.

II

Minutos más tarde, Cris tosió.

Tosió repetidamente mientras vomitaba lo poco que le quedaba en su estómago de la sustancia que le había hecho beber su tía antes y abrió los ojos con ímpetu, dejando atrás sus pupilas blanquecinas para recobrar su color habitual mientras aspiraba con ansia una gran bocanada de aire.

Todos se quedaron helados al verla parpadear confusa, aunque al primero que vio fue a Altarf con los ojos anegados en lágrimas. Emocionado al verla recuperar la consciencia por fin y sin esperar a nada, se lanzó en su busca para atraerla con sus brazos y abrazarla fuertemente, haciendo caso omiso al malestar que le producía su muñeca fracturada.

—Altarf… ¡ALTARF! —exclamó aferrándose a él desbordada por la emoción del momento.

—Mi Cris… mi niña linda…

Ambos se fundieron en un intenso abrazo sin prestarles atención a las miradas de asombro e incredulidad de los demás, mientras que Elisa lloraba en silencio por la felicidad que le producía haberlo conseguido. Orgullosa por haberla traído de vuelta con los suyos, con ella, aunque aún tenía que recabar sus fuerzas para enfrentarse a lo que tenía que haber hecho tiempo atrás...

Carraspeó y llamó la atención de todos.

—Me hacéis el favor de dejarnos solas, ¿por favor? —rogó Elisa mirándolos a los ojos a todos.

Estos la miraron confusos, pero asintieron con la cabeza y abandonaron la habitación sin mediar palabra alguna. Ya tendrían tiempo después de saludar a Cris y hacerle saber lo contentos que estaban de tenerla de vuelta.

—¡Mi niña! Mi preciosa niña... ¿cómo estás? —preguntó Elisa lanzándose hacia su sobrina con lágrimas en los ojos y los brazos abiertos mientras que Altarf se apartaba hacia un lado—. Te quiero tanto… Yo, yo no sé qué haría si llegara a perderte...

—Yo también te quiero, tía —respondió Cris abrazándola—. Pe-pero, ¿qué es lo que ha pasado? ¿Dónde estamos? —preguntó mirando hacia todos lados confusa.

Elisa no entendía nada y tampoco podía evitar mostrar lo preocupada que estaba por ella. Supuso que podía leerlo en su mirada porque no dejaba de buscar en ella una respuesta a sus preguntas, pero lo que no sabía era si podía leer en ella también el miedo y la ansiedad que sentía en aquel momento...

—¿Por qué me miras así, tía? ¿Qué pasa? ¿Por qué estoy en esta cama? —interrogó a Elisa desconcertada, ya que con cada pregunta que surgía en su cabeza, otras tantas iban detrás: ¿qué hago aquí? ¿por qué no me acuerdo de nada? ¿estamos a salvo?

Tantas y tantas preguntas que creía estar volviéndose loca.

—No sé qué me pasa, estoy muy confusa... tengo lagunas sobre lo que pasó en el puente, estaba ayudando a Iv para entrar en la torre y luego... luego no logro recordar nada más, así que, por favor, cuéntamelo todo a partir de ese instante.

—Cariño… yo… —dijo Elisa sin encontrar la manera correcta de explicarse.

—Tía, por favor... ¡mírame! ¡MÍRAME! —suplicó colocando sus manos en sus mejillas para centrar su atención de una vez—. Por favor, dime la verdad, porque, desde que has entrado en la habitación, has estado evitando mi mirada en todo momento... —exclamó Cris con un marcado deje de dolor y desesperación en su voz.

Al ver que su tía seguía sin hacerlo, empezó a agobiarse y bufó sonoramente. Hizo a un lado la sábana y la colcha con la que estaba tapada y sacó las piernas fuera de la cama para ponerse en pie. Elisa estaba en shock, pero cerró los ojos y respiró hondo mientras aparecían a través de sus párpados algunas lágrimas que recorrieron en silencio su tez pálida.

—Entiendo que estés alterada, incluso que no sepas qué decir después de lo que habéis tenido que pasar tal y como puedo leer el dolor en tus ojos, pero, por favor, dime qué es lo que está pasando... ¡NECESITO SABERLO! —exclamó alzando la voz—. Y, aunque no me creas, sobre todo necesito saber qué es lo que me está pasando. Me siento extraña, diferente y no entiendo por qué.

—Yo… no… sé… —tartamudeó Elisa jugando perturbada con su camiseta.

—Sé que lo sabes y siempre lo has sabido. Lo noto en tus ojos, en tu postura, sé que me ocultas algo y que lleva mucho tiempo torturándote, pero yo nunca he querido presionarte a hablar porque confiaba en que, tarde o temprano, tendrías la suficiente confianza en mí para decírmelo... —dijo poniéndose en pie para estirar un poco las piernas.

Elisa se quedó perpleja al escucharla hablar. En esencia era su sobrina, su querida niña, pero sus palabras eran como dichas por otra persona. Reflejaban dolor, pero también otra cosa que no lograba entender con claridad.

—Cariño, yo confío en ti, ¡de veras!

—¿Entonces, por qué no me dices la verdad? ¿Por qué me sigues ocultando lo que sea que te esté atormentando por dentro? —preguntó volteándose para enfrentar su mirada con la de ella—. De hecho, siempre lo sentí, no sé cómo, pero no me resultó demasiado difícil ver que yo no era una niña normal y corriente, nuestra familia tampoco lo es, aunque no por ello te obligué a contarme nunca acerca de mi pasado a pesar de desearlo cada día, cada minuto, cada segundo... Ahora es diferente y, por favor, te ruego que lo hagas, te ruego que me lo cuentes todo.

Elisa se puso en pie y se arrimó a Cris, abrazándola con ojos vidriosos. Le dio un beso en la frente y notaba cómo su corazón galopaba salvajemente en su pecho. Le costaba respirar con normalidad y, aunque temblaba por el miedo, en el fondo sabía que Cris tenía razón y empezaba a ser consciente de que no estaba bien seguir ocultándoselo.

—Está bien, cariño, ¡tienes razón! Supongo que ha llegado el momento y no hay otra opción, ¿cierto?

—No, ¡NO LA HAY! —respondió Cris alterada, aunque se abrazó a ella tal y como hacía desde que era una niña cuando estaba aterrada—. Pero no tienes por qué temer a decírmelo, ya no soy una niña boba e incrédula que cree que en Navidad un hombre gordo vestido de rojo y blanco entra por la chimenea para traernos regalos por medio de un jo, jo, jo... así que, sea lo que sea, por favor, cuéntame qué es lo que te atormenta. Estoy segura de que conseguiremos hacerle frente al pasado juntas. Siempre lo hemos hecho, ¿no? No veo razón para que esta vez deba ser diferente.

Elisa cogió a su sobrina de una mano para llevarla con ella a sentarse en el filo de la cama, a lo que Cris accedió sin rechistar. No podía seguir callando durante más tiempo, así que, mientras se acercaban a la cama, procuró calmar los nervios y poner en orden sus ideas, intentando buscar un punto por el que empezar…

—Tienes que saber que todo cuanto he hecho a lo largo de los años ha sido por amor hacia ti y créeme cuando te digo que siento haberte mantenido alejada de todo esto. Quizás si hubieses sabido de la existencia de Malkavian y de sus habitantes, habrías estado preparada para hacerle frente a esto, pero no me atrevía... no quise arruinar tu infancia ni envenenarla con tanto dolor, con tanto miedo y desolación a nuestro alrededor. En todo momento anhelé que fueses una niña como cualquier otra y lo intenté, en serio, pero veo que no fue suficiente porque...

—Shh... —exclamó cogiendo a Elisa de las manos—. Tranquila, ¿vale? Tú no tienes culpa de nada. Sé que me quieres y no lo he dudado nunca. Yo también te adoro a ti y con toda mi alma. Siempre ha sido así y me duele observar que no eres feliz, que me has ofrecido tu vida sin pedirme nunca nada a cambio, pero no quiero ser egoísta y mucho menos contigo, así que deja de negarte la posibilidad de ser feliz. Creo que ha llegado la hora de pasar página y empezar de cero, ¡juntas! Quizás yo necesite conocer la verdad acerca de mi ascendencia, pero creo que en realidad nos vendría bien a las dos hablar de ello... —comentó dándole un beso en la mejilla antes de cruzar sus brazos por detrás de su cuello y darle otro sentido abrazo.

Entonces, Elisa suspiró hondo y, sin perder ni un segundo más del poco tiempo con el que contaban, reunió todo el valor que fue capaz y empezó a contarle la verdad.

—Hace mucho, mucho tiempo atrás, Malkavian fue un lugar maravilloso donde vivir. Un paraíso creado por y para cualquier ser mágico, fuese de la raza que fuese, eso por no hablar de sus asombrosos y vívidos colores. Recuerdo que era impresionante pasear por sus calles, por sus campos y llenar así los pulmones con su aire fresco desbordado por los dulces aromas de las flores y los árboles frutales que habían diseminados por todas partes. De hecho, nunca he visto nada así en mi vida salvo en algunos grabados de pintores que poseían el poder, ese don de ver con sus propios ojos más allá de lo que cualquier mundano podría ver jamás, aunque de eso hablaremos más tarde. Ahora prefiero centrarme en lo realmente importante y dejar los detalles para después, si no te importa.

Cris asintió con la cabeza y dejó a su tía hablar, pues, por lo que parecía, había mucho que contar, y ella, entendiendo su silencio, prosiguió charlando:

—Tu madre y yo crecimos muy lejos de aquí. Tus abuelos, nuestros padres, tenían una pequeña casita de madera en la ladera de una de aquellas montañas que ves desde esa ventana de ahí... —señaló fijando la mirada en el lugar donde creía observando a través del ventanuco—. Vivíamos lejos del reino, pero no tanto como creíamos, ya que estábamos salvaguardados por las tropas de la Guardia Real, de la que tu abuelo era un miembro honorable... —dijo sin poder reprimir una sonrisa al rememorar su imagen después de tantos años—. Él luchaba por mantener el equilibrio y el orden en todo el reino, aunque, por aquel entonces, la vida aquí era muy aburrida porque apenas había contiendas por las que luchar. De todos modos, él se ocupaba diariamente del bienestar de sus conciudadanos y de que todo cuanto estuviese en su mano marchase como dictaban las normas establecidas por los primeros habitantes de Malkavian. Como te puedes imaginar, era un hombre de palabra y había jurado cumplirlas con su propia sangre, aunque, como ya te habrás dado cuenta a estas alturas, el destino es caprichoso y contra sus designios nada se puede hacer y murió poco tiempo después. Su caballo descabritó cuando volvía a casa una tarde y tuvo tan mala suerte que, al caer, se golpeó la cabeza contra una piedra, perdiendo la vida en el acto.

» Tu madre y yo éramos muy pequeñas, pero escuchamos hablar a uno de los Guardias con tu abuela al informarle que habían encontrado el cuerpo sin vida del bueno de Alvius. Mi madre rompió en llanto y, aunque escuchábamos a hurtadillas, tu madre no pudo contenerse y acudió a su lado para abrazarla. Yo la seguí intentando detenerla porque la abuela odiaba que hiciéramos algo así, pero en aquel momento no nos riñó, sino que se arrodilló en el suelo y nos abrazó a cada una con un brazo y lloramos mientras que el Guardia se retiraba para dejarnos a solas, para que pudiésemos despedirnos de nuestro padre, de su marido... Luego ese dolor tan intenso pasó con el tiempo y nosotras seguimos con nuestras vidas porque así lo habría querido él. Pero nuestra madre, cada día que pasaba, estaba más apagada y cenicienta. No había modo alguno de ayudarla, de animarla, y cada vez que lo intentábamos, ella nos rehuía más y más hasta que un día nos dijo que iba al mercado a comprar unas provisiones y, para nuestra sorpresa, nunca más volvimos a verla.

Cris se quedó atónita ante lo que acababa de descubrir y no sabía qué decir. No obstante, separó su mano de las de su tía y le limpió una lágrima que descendía por su mejilla.

—¿Quieres que te traiga un poco de agua? —preguntó mirándola a los ojos.

—No te preocupes, estoy bien, cielo... Bueno, como te decía, nos habíamos quedado solas, pero nos cuidábamos la una a la otra. En muy poco tiempo, tu madre se convirtió en una linda mujer que llamaba tanto la atención de los hombres del reino que todos soñaban con cautivarla, incluso algunos llegaban a pelearse creyendo así que iban a ganarse su amor, ¡qué imbéciles! —exclamó sonriendo—. Sobre todo, porque a tu madre nunca le importó ese tipo de ostentaciones varoniles, al contrario, ella era una mujer sencilla, cariñosa, y no se fijaba en ese tipo de hombres. Ella quería un hombre humilde, trabajador y cariñoso con el que poder pasear por las praderas de Malkavian cogidos de la mano sintiendo el calor de sus rayos de sol en sus cuerpos.

» No sé cómo ocurrió ni cuándo, aunque sí que recuerdo un día en el que tu madre llegó a casa con los ojos empañados en lágrimas y una inmensa sonrisa pintada en su rostro. Nunca la había visto tan feliz, tan plena, y en cuanto la vi, lo supe... Nunca olvidaré su nerviosismo, no dejaba de darle vueltas a la habitación con su sonrisa nerviosa y su mirada que me recordaba a cuando era una niña y nuestro padre nos trajo un gatito que se había colado en el reino tras una de las incursiones al planeta Tierra. Lo llamó Algodón porque era blanco y suave como él, pero los animales de otros mundos no están aclimatados a nuestro mundo y murió al poco tiempo. Bueno, a lo que iba.... desde aquel instante supe que estaba enamorada, al igual que sé que tú también lo estás cuando te veo al lado de Altarf. Cuando lo miras tus ojos brillan y no puedes evitar sonreír, y entonces me doy cuenta de que ya no eres una niña, que ya no eres esa niña que recogí tras el accidente de tus padres y que he criado concienzudamente alejada de todo esto para que no sufrieses su pérdida. Me conformé con saber que eras demasiado pequeña como para tener recuerdos y quise suplirlos con otros nuevos donde no te faltase de nada, donde solo tuvieses momentos felices que recordar cuando crecieras.

—Tía, yo... —le interrumpió Cris al percibir cómo el dolor de las heridas sin cicatrizar volvía a ser latente. Deseaba que aquello no estuviera pasando, aunque en el fondo quería seguir sabiendo más acerca de su pasado, de su vida, de sus padres...

—No, no, por favor, déjame hablar... ya he callado durante muchos años y no te lo mereces, pero, créeme, no es fácil contarte todo esto, ya que siempre que cierro los ojos, la veo sonriéndome. La veo a mi lado y, por un instante, creo que sigue estando aquí, junto a mí y me da fuerzas para continuar, me hace ser valiente por ti. Sin embargo, lo que me cuesta tanto decirte es que ella se enamoró de quien menos me podía imaginar... —exclamó Elisa limpiándose las lágrimas con el dorso de sus manos.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Cris desconcertada

—Cariño, tu padre... tu padre... —dijo mientras tragaba la bola de saliva que le bloqueaba la garganta—. Tú padre, Eärull, también era un elfo y ahora tú también estás enamorada de uno... por eso dije antes que la historia vuelve a repetirse y es por eso por lo que tengo tanto miedo de perderte, porque no me imagino vivir sin ti a mi lado. No me imagino...

—Shh... —exclamó Cris sellándole los labios con un par de dedos, mirándola emocionada y asombrada ante lo que acababa de escuchar, pero sabía que debía mantenerse fuerte, por las dos, porque su tía estaba a punto de derrumbarse de un momento a otro y no podía ni quería que eso pasase—. ¿Por qué no hacemos una pausa? Vamos a la cocina, bebemos un poco de té y después, si quieres, puede seguir contándome lo que ocurrió. Estoy segura de que nos vendría bien tomar un poco de aire fresco... —comentó Cris poniéndose en pie para dirigirse a la ventana y observar el paisaje a través de ella.

—Entiendo que es mucha información de golpe, pero, hazme caso, o te lo cuento ahora del tirón o no seré capaz de hacerlo nunca más... Cariño, yo, es muy difícil para mí hacer esto y me duele, pero necesito contártelo todo. No quiero que pienses que tengo nada en contra de ellos, de los elfos, ni mucho menos, de hecho, hubo un tiempo no muy lejano en el que nuestros pueblos convivieron muy cercanos el uno del otro y nos ayudamos. Pero las normas eran claras y tan antiguas como la vida misma y entre los cientos de prohibiciones que las conformaban, había una que se refería a la mezcla de sangre de razas distintas porque temían que de hacerlo surgiesen criaturas anómalas que pusieran en peligro la propia existencia de Malkavian y de sus habitantes, eso sin contar lo que podía ocurrir con el resto de reinos existentes.

» El caso de tus padres no fue el único, ya que el amor es ciego y surge donde menos te lo esperas. De hecho, resultaron cientos de emparejamientos de distintas razas y todos y cada uno de ellos desaparecieron de Malkavian de la noche a la mañana. Con el tiempo, me enteré de que mi padre no era tan honorable como se decía ser, ya que se encargaba de asesinar a los miembros de ese tipo de uniones prohibidas por unas leyes absurdas y obsoletas que no servían para nada más que para controlar el miedo de todo ser. Pero una mañana, toda la felicidad se esfumó de repente al regresar tu abuela a casa. Su mirada era fría, distante y su modo de dirigirse hacia tu madre era extraño, violento incluso. Creímos que el dolor por haber perdido a su compañero la había hecho perder la cabeza y, por un momento, creímos que estaba de broma, aunque si te soy sincera, tu abuela no era de bromear nunca, de hecho, ahora que lo pienso, no recuerdo verla sonreír muy a menudo, por lo que no sabíamos qué es lo que pasaba hasta que se acercó a tu madre y le dio una bofetada en la cara. Nos pilló por sorpresa y no sabíamos cómo reaccionar. Araís se llevó una mano a la mejilla donde la había golpeado, mirándola a los ojos fijamente, preguntándole por qué lo había hecho. No obtuvo más respuesta que un nuevo intento de darle otra bofetada, pero consiguió sostenerle la mano en el aire avisándole que la quería, que era su madre y la respetaba como tal, pero que no iba a consentir que le volviese a pegar ni una vez más sin saber antes la razón de por qué lo hacía y, entonces, nos quedó claro que aquella mujer que se asemejaba físicamente a nuestra madre, en realidad no lo era, porque había vendido su alma a la oscuridad y estaba dispuesta a llevar a cabo todo lo que le había aprendido por parte de tu abuelo, ya que si ella había regresado a casa, no era porque extrañaba a sus hijas, sino porque iba a cumplir con lo que dictaban las normas y sería ella misma quien acabase con la vida tanto de Araís como la de Eärull, tus padres.

» Intenté acercarme a ella, le supliqué, le imploré que no lo hiciera, que éramos sus hijas, pero Aroife, que era tal y como se llamaba tu abuela, no atendía a razones y no podía creer que una madre pudiese pensar ni por asomo hacerles daño a sus hijos, pero aquella mujer ya no era mi madre, sino una desconocida movida por la ira, por el rencor... Me golpeó a mí también, pero yo era más pequeña que tu madre y mucho más menuda, lo que me llevó a caer al suelo y golpearme la cabeza, quedándome inconsciente en el acto. No sé qué es lo que pasó después, supongo que mi madre me dio por muerta o simplemente no significaba nada para ella y se olvidó de mí, pero, cuando desperté, tu madre estaba maniatada en una silla y tenía la cara amoratada e inflamada por los golpes. A su lado estaba Eärull, tu padre. Estaba inconsciente y sangraba profusamente, de primeras creí que estaba muerto, pero cuando pude levantarme y arrimé mi mano a su corazón, comprobé que todavía latía y suspiré aliviada. Araís, tu madre, sollozaba intentando liberarse de las cuerdas, pero estaban demasiado apretadas y era imposible, así que le bajé la mordaza que cubría su boca y, en cuanto lo hice, me instó a que la ayudase a escapar, pero madre descansaba en una mecedora próxima y no podíamos hacer ruido porque si despertaba, los mataría y yo no podía permitírselo. Araís me hacía señales con la mirada y yo no la entendía, pero, cuando miré hacia donde miraba ella, lo comprendí en el acto. Allí había un cuchillo y fui directa a por él, sin embargo, cuando estaba a punto de cogerlo, madre despertó e intentó quitármelo. Forcejeamos y, sin saber cómo, acabó con el cuchillo clavado en su pecho. Yo me puse muy nerviosa, no quería que algo así pasase, pero ocurrió y ya no había marcha atrás.

» Gritaba iracunda con los ojos muy abiertos todo tipo de improperios hacia mí, hacia nuestra familia. Madre nunca nos habría tratado de ese modo, así que fuese lo que fuese lo que había dentro del cuerpo de nuestra madre, no era ella, sino un monstruo cruel y despiadado que había dejado de actuar con el corazón para anteponer una batalla estúpida en lugar de cuidar de su familia. Yo no sabía qué hacer, había matado a madre y...

—Tía, no puedes culparte por eso. Fue un accidente... ¡Mírame! Por favor, tía, ¡mírame!

Elisa alzó la cabeza y se enfrentó a la mirada vidriosa de su sobrina que, a pesar de verla mover los labios, no lograba escucharla, ya que una silueta situada detrás de ella la miraba con una dulce sonrisa pintada en su cara.

«Me alegra volver a verte hija mía... Siento tanto lo que ocurrió que no tuve la oportunidad de despedirme de vosotras como os merecíais, pero la pérdida de tu padre me volvió loca, me mató por dentro y fue fácil sucumbir al mundo de las sombras. Lo siento y siento el trágico final de mi querida Araís. Yo nunca habría accedido a hacer lo que hice, pero, aunque no me creas, mi alma estaba corrupta y no era yo misma quien actuaba. Espero que puedas perdonarme algún día por cuanto hice, tu hermana ya lo hizo...»

—Tía, ¿estás bien? —inquirió Cris nerviosa dándole unas palmaditas en la mejilla para sacarla del trance en el que estaba sumida—. ¡Por favor, respóndeme! ¡Estás empezando a preocuparme!

«...ahora necesito que lo hagas tú también para que mi alma pueda descansar en paz, aunque en el fondo soy consciente de que no lo merezco, no merezco tu perdón ni el de tu hermana.»

Segundos después, Elisa parpadeó y se disculpó con su sobrina, poniéndose en pie susurrando lo que a Cris le pareció un: te perdono, mamá.

—Yo no quise matarte... yo... —dijo sin terminar la frase pues sus piernas parecieron no mantenerla en pie y cayó de rodillas en la mullida alfombra llorando desconsolada.

La silueta de Aroife se acercó a su hija poniéndole una mano en su hombro.

—Siempre has sido valiente y has luchado con fuerza poniendo tu corazón en todos tus actos. Sigue así, pues me siento orgullosa de ti, de todo cuanto has conseguido hacer, pero ahora debes ser fuerte, se avecinan tiempos difíciles y no podéis perder el tiempo. Preparaos para la guerra, pues cada vez está más cerca y no podéis dejar que la oscuridad gane... Gracias por tu perdón, gracias por tus palabras sinceras y no te atormentes. Yo nunca podré guardarte rencor por nada... Ahora, he de irme, cuídate mucho y protege a Cris de toda maldad, su poder es inmenso, pero utilizado de mala manera puede ser contraproducente... ¡Hasta pronto, mi niña! —susurró antes de desaparecer.

Cris acudió a su lado y la abrazó uniéndose a su llanto.

III

Altarf estaba emocionado y desconcertado por partes iguales. Su querida Cris había despertado y se alegraba por ello, aunque la había notado diferente. No sabía por qué, pero no solo había cambiado su color de pelo, sino que irradiaba una suerte de energía que le provocaba algo de miedo. Era como si de repente hubiese perdido su esencia de mundana y eso, eso no podía significar nada bueno...

De todos modos, ya se encargaría de ello llegado el momento, ahora no iba a desperdiciar la oportunidad que le ofrecía la vida. Iba a disfrutar cada segundo, cada minuto a su lado y, juntos, vencerían cualquier obstáculo que se interpusiese en su camino. Estaba convencido de ello y así sería.

Mientras tanto, Möik e Iv charlaban sobre lo que había pasado en el sótano y les desvelaba a sus compañeros su peripecia por encontrar la solución al enigma con el que había estado lidiando, pero nadie entendía nada y, tras poner los ojos en blanco, empezó a contarles lo que había pasado desde el principio.

—A ver, cuando llegamos, vosotros elegisteis descansar o comer, yo, en cambio, me puse a investigar habitación por habitación porque quería saber que estábamos a salvo y descubrí por casualidad una habitación en el sótano repleta de artilugios mágicos.

Conforme iba hablando, iba llamando la atención de todos hasta que dejaron de hablar y centraron sus miradas en ella, atraídos por lo que les estaba contando.

—¿Y bien? —preguntó Juan—. ¿Vas a contarnos qué son esos artilugios y para qué sirven?

Iv suspiró y retomó la palabra.

—No sé muy bien para qué sirven, pero había uno que me llamó especialmente la atención y no pude evitar la tentación de cogerlo. Luego se me escurrió de las manos y creo que se estropeó porque provoqué una tormenta que ha estado a punto de derribar esta torre con todos nosotros dentro y os pido perdón por haberos puesto en peligro... —explicó con los ojos anegados en lágrimas.

Möik la miraba atónita al escucharla hablar de forma tan distendida cuando era un tema tan serio.

—Lo siento, hermana, pero yo que tú no me tomaría esto tan a la ligera. No sé si te has dado cuenta, pero el caudal del río ha aumentado muchísimo... —increpó a Iv con gesto hosco para pasar a continuación a enfrentarse al resto de sus compañeros— ...y es posible que ninguno de vosotros os hayáis dado cuenta de que hemos estado a punto de morir ahogados, pero yo sí he presenciado cómo el río le daba fuertes embestidas a la atalaya al arrastrar piedras, ramas y troncos secos.

Iv se puso en pie y se acercó a su hermana arrodillándose a su lado para coger sus manos entre las suyas.

—Möik, hermanita... por favor, no te enfades conmigo. No quería perderos el respeto a ninguno de los presentes —dijo alzando la cabeza para mirarlos a todos y cada uno de los presentes—. Pero debéis entender que todavía estoy en shock porque, en cierto modo, creí que íbamos a morir aquí encerrados y no quería terminar mis días de ese modo. Puede sonar algo egoísta por mi parte, aunque no quiero que penséis que lo es, solamente me aterraba pensar en la mera idea de abandonar este mundo sin luchar contra esas asquerosas bestias. Sé que nuestro futuro al igual que nuestro destino está escrito en las estrellas y que pase lo que pase, estar unidos es nuestra mejor baza en estos momentos. No había modo alguno de detener el artilugio que tenía entre manos, creí que lo había destrozado, pero, entonces, recordé algo, algo que es posible que hayamos olvidados todos y es que a la antigua moradora de esta torre le encantaban los juegos, por lo que no había razón alguna de que este fuese uno más.

Altarf prestó atención por primera vez y fue quien hizo la pregunta que todos pensaban en voz alta:

—Estoy contigo en que debemos continuar este camino juntos, pero no entiendo qué es lo que quieres decir con eso de que hemos olvidado algo... ¿qué es lo que olvidamos?

Iv asintió con la cabeza.

—Os juro que no me ha sido fácil encontrar una solución para detener la tormenta. De hecho, estaba a punto de rendirme cuando la idea ha surgido en mi mente y por lo que veo ha funcionado, porque solo podía pensar en una cosa: en el amor. El amor que siento hacia mi hermana, hacia todos y cada uno de vosotros, el amor que profeso hacia nuestra meta, mi amor hacia la vida, hacia Malkavian, mi hogar... y es que como leí una vez por ahí: «el amor mueve montañas y derriba barreras cuando es sincero, porque nadie tiene dominio sobre él, pero, a la vez, domina todas las cosas».

Nadie se atrevió a decir ni a reprocharle nada porque en el fondo sabían que tenía razón.

—Gracias a Dios, he conseguido erradicar ese problema por completo, pero...

Möik se revolvió incómoda en su asiento.

—Odio tener que preguntarte esto... ¿Pero?

Las miradas de todos rebotaban de una a otra sin saber qué pensar al respecto. No obstante, esperaban una respuesta por su parte y ella no se hizo esperar.

—Pues me temo que sin quererlo y sin darme cuenta, la magia de este lugar se ha debilitado un poco y el puente de acceso ha... ha desaparecido.

—¿QUÉ? —gritó Juan impactado por la noticia—. Debe ser una broma, ¿no? —preguntó poniéndose en pie para correr rápidamente a la puerta de acceso.

Desapareció entre las sombras sin ver que ella negaba con la cabeza apesadumbrada. El resto de los presentes no sabía qué decir al respecto porque todos pensaban lo mismo y la miraban incrédulos. Möik se levantó en mitad de un ataque de ansiedad que inundaba sus mejillas y, dándole la espalda a todos para mirar a través de la ventana, cerró los ojos con fuerza buscando algún plan alternativo con el que solucionar aquel nuevo problema al que debían enfrentarse, pero, entonces, se volteó con los ojos muy abiertos, dirigiéndose hacia su hermana con una amplia sonrisa.

—Espera, espera... Es posible que la magia se haya debilitado o puede ser que sea una broma más de nuestra querida Dyhum y nos estamos asustando por algo que no deberíamos. Soy consciente de que todos estamos cansados y con los nervios crispados, pero debe haber una solución ante nuestros ojos, ahora solo queda encontrarla.

—Entonces, ¿estamos seguros aquí dentro o no? —preguntó Erumáre—. Creía que al restablecer la magia de este lugar estaríamos seguros y alejados de esas bestias, pero no de un modo tan... radical.

—Y lo estamos. Creo que puede deberse a una mera alucinación creada para tal efecto... —respondió Iv meditando en su fuero interno en busca de algo que le hiciese recordar algún hechizo parecido utilizado con anterioridad.

IV

Se pasaron un buen rato abrazadas sin decir nada, llorando para aliviar su dolor y su pena, juntas como siempre lo habían hecho, aunque aquella vez era muy distinta, ya que, por primera vez, hablaban de su familia, de su pasado, como nunca antes habían hecho.

Elisa se separó de ella unos centímetros para mirarla a los ojos.

—Cariño, no hay tiempo que perder y aún tienes mucho que saber y yo... siento haberte ocultado todo esto durante tantos años, yo tenía miedo de que al saber la verdad decidieses abandonarme. Que me odiases por ello...

—Oh... —exclamó Cris torciendo el gesto—. Mírame a la cara, por favor... ¡Mírame! Yo no pienso odiarte ni mucho menos dejarte sola. Eres mi familia, eres todo lo que tengo y no debes culparte por algo que...

—Pero tu madre murió por mi culpa.

Escuchar a su tía decirle algo así fue como si le abofeteara con fuerza en la cara y sus ojos se abrieron de golpe para mirarla con sorpresa.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Mi amor por mi hermana era muy grande. Era todo lo que me quedaba después de haber asesinado a madre con mis mismas manos y me odiaba por ello, pero no podía dejar que los matara. Ellos se amaban. Se amaban con todas sus fuerzas y los ayudé a huir para que salvasen sus vidas y las viviesen como les diese la gana, pero, al hacerlo, puse mi propia vida en peligro por traición a la corona y a sus estrictas e imbéciles leyes obsoletas. Me juzgaron duramente y decidieron mandarme a la guillotina amordazada de pies y manos.

—Pero, no entiendo nada... Si los ayudaste a huir, ¿por qué dices que tú los mataste? ¡No tiene sentido!

—Por favor, déjame que te explique, ¿sí?

Cris asintió con la cabeza y escuchó lo que su tía tenía que decirle sin volver a interrumpir su narración.

Porque yo solo alargué su sufrimiento durante algunos años, pero al final no pude evitar que muriesen a manos de esos malnacidos que ocupaban los altos cargos del Consejo y que empezaron a corromper el alma del resto. Entiendo que tu abuela perdiese la cabeza al ver morir a su marido, amigo, compañero y amante de por vida, supongo que cualquiera podría morir por amor, por eso a partir de ese momento me negué a creer en él. Por eso decidí no caer en la tentación de enamorarme nunca.

Cris entendió por fin por qué se había dedicado en cuerpo y alma a ella y no estaba con nadie, ni recordaba haberla visto salir con nadie más de dos veces seguidas. Por eso su intento de liarla con aquel chico rubio, ojos claros y gafas había fracasado a pesar de creer que podría ser bueno para ella.

—Intenté escaparme, pero las mordazas me lo impedían. Me llevaban hacia la plaza principal de la ciudadela para demostrar cómo se hacía cumplir las leyes en Malkavian y que sus ciudadanos fuesen conscientes de lo que les ocurría a quien osase desobedecer. Eran unas leyes arcaicas y todo el mundo hacía lo que se les pedía porque no querían tener problemas. La mayoría de los habitantes de Malkavian creían en la buena fe de las normas y en la vida sosegada y tranquila que tenían allí, aunque no era más que un burdo intento de tenerlos controlados mediante el miedo y la persuasión.

Elisa se acercó de nuevo a la cama pausadamente, donde se sentó en el filo seguida por la mirada desconcertada de su sobrina.

—Pero, si te iban a ahorcar, ¿cómo conseguiste escapar con vida? —preguntó Cris arrimándose a ella para sentarse a su lado.

—Si te soy sincera, no lo sé. De pronto dejaron de arrastrarme y el bullicio en las calles se perdió en la nada por medio de puertas y ventanas cerrándose violentamente a cal y canto. Cuando noté que la presión de mis muñecas disminuía y pude por fin quitarme el saco con el que habían cubierto mi cabeza, allí no había nadie y yo, sin perder ni un minuto, lo aproveché para escapar de allí, del hogar que me vio nacer y en el que crecí, pero al que ya no sentía como mío y odiaba con todas mis fuerzas. Aquel día fue un infierno para mí, pues todos me miraban raro. Podía leer en sus ojos una mezcla entre pena y miedo que los apartaba de mi camino como si yo tuviese la peste y nadie quisiese acercarse a mí para no contagiarse. Yo corrí, corrí hasta la extenuación hasta que conseguí volver a casa con los ojos irritados por las lágrimas. Estaba desconsolada, rota de dolor, y no sabía lo que hacer ni hacia dónde ir, sin embargo, sabía que allí no podía quedarme, pues sería el primer lugar en el que me buscarían, pero el dolor era tan fuerte, y tan fuertes los recuerdos, que me golpeaban mirase donde mirase. Tuve que enfrentarme a la soledad, al miedo para poder escapar con vida de allí. Aunque reconozco que hubo un momento en el que desee morir, reunirme con los míos, con madre, que seguía tendida en el suelo del salón donde yacía, y con tu abuelo, pues solo así escaparía de aquel bucle en el que me encontraba y me estaba haciendo perder los papeles e incluso la razón. El deseo de vengarme de todos ellos crecía en mi interior y, por un instante, sentí su poder, sentí que sería capaz de hacerlo si me lo proponía. No obstante, en el fondo, siempre supe que nunca podría hacerlo, así que opté por la única opción que me quedaba: escapar antes de que mi alma quedase corrompida por completo. Necesitaba salir de allí antes de que fuese demasiado tarde. No sabía dónde ir ni cómo haría para comenzar una nueva vida, pero así sería y fue gracias a la ayuda del viejo Louis que lo conseguí. Él me encontró en el claro del bosque, perdida, desorientada y con las mejillas inundadas en lágrimas. Supongo que se apiadó de mí, pues me ayudó a abandonar este mundo y conseguí llegar al planeta Tierra. No conocía nada de aquel planeta salvo lo que había escuchado hablar a los Sabios de sus costumbres, de la forma de ser de los humanos y ahí fue cuando supe que me sería fácil mezclarme entre ellos siempre que mantuviese en secreto mi condición. Nadie a toda costa podía saber que soy una bruja, una bruja blanca, pero no por ello dejo de ser menos peligrosa. Pensé que quizá estando tan lejos de todo cuanto me hacía sentir mal me sirviera para sacar de mi interior esa ira que iba consumiéndome. No podía dejar que la oscuridad se apoderase de mi alma, pues una vez empieza el cambio es casi imposible conseguir salir indemne de ese proceso. Yo soy uno de los pocos ejemplos con vida de ese «casi» aunque, si te soy sincera, por muy poco, ya que estuve a punto de morir como te he comentado antes.

» Lo que no me imaginé nunca es lo que conllevaría atravesar aquel portal mágico porque, una vez más, un miembro de nuestra familia no respetaba las normas a pesar de que quería creer que nadie se había enterado de ello o, al menos, eso quise creer durante mucho tiempo, pero el rey Magnánimo era duro, estricto y reinaba con rectitud. Hacía que los malkavianos cumplieran las normas marcadas, así que, como no podía ser de otro modo, me mandaron a buscar, removiendo para ello cielo y tierra para encontrarme. No se lo puse fácil, créeme, ya que cambié mi aspecto, me compré ropa nueva y tapé mi cara con estas inmensas gafas de pasta dura. A pesar de ello, no me atrevía a pasar mucho tiempo en la calle porque temía que alguien me pudiera reconocer o que me encontraran, así que opté por realizar un hechizo con el que bloqueé mi esencia de bruja y mis poderes para que así no pudieran localizarme jamás. En poco tiempo conseguí establecerme en Barcelona y, utilizando mi magia, pude adquirir el local donde monté la librería con la que pude sentirme útil, ya que, de un modo o de otro, me hacía sentir bien estar rodeadas de tantos libros, de tantas historias que en ocasiones me hacían recordar mis raíces con nostalgia porque mis circunstancias me hicieron tener que empezar de cero alejada de todo cuanto conocía, lejos de mi hermana, lejos de todo... Pero, a la par, estaba agradecida por aquella oportunidad que se me brindaba, ya que tenía la ocasión de hacer las cosas de otro modo y de empezar una vida sin tener por qué estar huyendo de un lado hacia otro porque por aquel entonces aparentaba ser muy joven y, aunque el paso del tiempo en la Tierra es mucho más lento que aquí, a las pocas semanas, cambiaba de ciudad, de país incluso buscando un lugar donde asentarme y vivir una vida tranquila. Fue así como di con la ciudad de Barcelona después de visitar Madrid, Bilbao, La Coruña o Granada y tras pasear durante varias horas por sus calles, me quedé atrapada por su belleza, por su magia... Era extraño, no sé por qué, pero me sentía como en casa y eso, en parte, me asustaba a la vez que me atraía.

» Los años pasaban rápidamente y a mí me sirvieron para conocer mejor la ciudad, sus gentes, su historia... Poco a poco fui encontrándome más cómoda viviendo allí y llegó la hora de dar un paso más. Una tarde, paseando por el centro histórico, conocí sin quererlo la juguetería, esa que tanto me encantaba ver y visitar de vez en cuando siempre que podía. Aquella tarde, vi en el escaparate cientos de objetos que parecían antiguos e inusuales en la Tierra o, al menos, yo no tenía constancia de que los hubiese puesto y que yo misma había jugado con algunos de ellos de pequeña. Recuerdo que me sorprendió tanto ver algo así por allí, que volvía cada día, pero no me atrevía a entrar por miedo a que alguien me reconociese. No puedes ni hacerte a la idea de lo que es vivir con miedo, salir a la calle y mirar hacia todos lados, desconfiando de todo el mundo, con el corazón acelerado por el pavor a encontrarte cara a cara con algún Guardia Real mandado por el rey. Sin embargo, un día me enfundé de valor y me atreví a entrar dentro. Todo cuanto había allí me dejaba sin palabras, ya que me recordaba a mi infancia, me hacía pensar en tu madre y puedes llamarlo como quieras, destino, coincidencia... Pero fue entonces cuando la vi. Por poco se me cae al suelo una figurita tallada en madera por la impresión, pero las manos ágiles de un hombre la salvaron de hacerse astillas a escasos centímetros del suelo. Nuestras miradas se cruzaron y contuvimos el aliento. No recuerdo bien qué sentí en aquel momento, pero sí que me acuerdo que me asusté e intenté salir corriendo de la juguetería, aunque él fue más rápido y cogió con delicadeza mi muñeca para llevarme con él a una sala contigua por la que se llegaba atravesando una cortina opaca después de cerrar con llave la puerta principal y voltear una placa en la que se podía leer «Torno a uns minuts²». De hecho, podría haber estado aterrada y, en lugar de eso, después de volvernos a mirar a los ojos fijamente, supe que no debía temer nada, que estaba segura allí dentro, así que me dejé arrastrar por aquel hombre mentalizándome de que todo iba bien, que no tenía de qué preocuparme. No sabía por qué, pero confié en él a pesar de que no me dijo ni una sola palabra mientras apartaba la cortina y me invitaba a pasar, quedándose rezagado conforme yo me adentraba en una sala casi del mismo tamaño que la anterior, aunque menos iluminada.

» La estancia era una especie de almacén lleno de estanterías cubiertas por cientos de libros, algunos todavía con sus embalajes. Lo miraba todo desconcertada porque no entendía por qué me había llevado hasta allí. Sin embargo, cuando mis ojos se posaron hacia la derecha, me quedé paralizada en el acto, ya que no podía creer lo que estaba observando. Allí, sentada en un sofá, había una chica dando de mamar a un bebé y me miraba de reojo con una sonrisa dulce pintada en su cara. No sabía qué hacer, ni siquiera recuerdo cómo reaccioné, pero era extraño y, por un momento, creí que había perdido la cabeza, ya que no podía ser cierto, me costaba creer que así fuese. No obstante, aquella tarde volví a ver a tu madre y, en sus brazos, estabas tú, tan pequeña, tan frágil, tan bonita… —dijo mirándola con los ojos anegados en lágrimas debido a la emoción—. Como puedes imaginar, el hombre que me había reconocido no era más que tu padre bajo el influjo de un hechizo con el que suavizaba sus rasgos élficos para pasar desapercibido en la Tierra como un mundano más. Habían sido padres y de repente sentí ganas de llorar, de reír. Me vi inmersa en una montaña rusa de sentimientos que me llevaron a lanzarme a sus brazos. Tu madre se levantó tendiéndole el bebé a Eärull para fundirnos en un tierno y sentido abrazo. Lloramos durante un buen rato, aunque no de dolor, sino de felicidad, y no sé si fue suerte o por manos del destino, como te he dicho antes, pero a partir de esa tarde volvimos a reencontrarnos y, desde entonces, no volvimos a separamos nunca más.

»Ellos también habían acudido a un hechizo para disimular su verdadera apariencia, sobre todo Eärull. Él también era un elfo, como lo es Altarf, y tu madre, una bruja blanca como lo soy yo y como, en parte, también lo eres tú, salvo por una obviedad, tú llevas sangre de elfo en tu organismo y eso te hace ser diferente, especial, pero no quiero que te asustes, ni que te preocupes por nada. Yo te ayudaré a descubrirte quién eres y a enseñarte a usar el inmenso poder que posees en tu interior. Gracias a él, y a ti, todos seguimos con vida…

Cris la miraba extasiada conforme decenas de preguntas surgían en su mente una tras otra deseosas de exponerlas en voz alta sin darse cuenta de que realmente lo estaba haciendo: ¿Cómo eran mis padres? ¿Tienes alguna fotografía de ellos? ¿De qué hablasteis? ¿Cómo hicisteis para que los reyes no supieran de vuestra existencia?

—¡Eres muy curiosa, jovencita! —exclamó Elisa sonriendo—. Pero me temo que todavía queda algo por contar, así que, escúchame atentamente, ¿vale?

—Está bien, perdona. No quería resultar maleducada...

—Oh, no, cariño... shh... —susurró acariciándole la mejilla con afecto—. No debes ser tan dura contigo misma. No eres maleducada y entiendo que tengas miles de preguntas por hacerme, pero todo a su tiempo, ¿te parece bien?

—Vale.

—Por desgracia, no todo fue amor y felicidad, aunque recuperar a tu madre y verla tan dichosa, tan completa, me hizo pensar que, si mi hermana había conseguido ser tan afortunada, existía la posibilidad de que yo también pudiese... De hecho, por primera vez en mucho, mucho tiempo, pensé que yo podría aparcar mis miedos a un lado y centrarme en vivir y durante un par de años así lo hice. Incluso conocí a un hombre, un buen hombre.

Los ojos de Cris se abrieron de par en par al escucharla hablar, intrigada por todo cuanto tuviese que ver con aquel hombre misterioso del que nunca había oído hablar.

—Se llamaba Mark y en poco tiempo nos fuimos a vivir juntos. Sabía que mi hermana mayor regentaba la tienda de juguetes y que me encantaba pasear por aquella zona para ir a visitarla a ella y, de paso, verte a ti también, así que un día cuando llegué a casa, él me esperaba ansioso con una sonrisa pícara marcada en su rostro. Hay veces en las que si cierro los ojos puedo sentirlo y verlo allí plantado frente a mí, con sus grandes ojos color ámbar y su pelo rubio siempre despeinado. Los dos velábamos el uno por el otro y, como suele decirse, entre nosotros no había secretos, salvo uno, ya que jamás me atreví a contarle nada acerca de mi vida pasada y mucho menos sobre mi condición de ser bruja, porque, de haberlo hecho, lo habría espantado y eso me habría destrozado el corazón, aunque, pensándolo bien, de eso ya se encargaron los hombres dirigidos por el rey Magnánimo. No sé cómo encontraron a tus padres, pero esa misma tarde, irrumpieron en casa con las caras desencajadas por el miedo.

Elisa se tomó una pausa para tragar saliva y respirar profundamente antes de proseguir, pues su corazón latía con fuerza en su pecho, así que necesitaba de ese lapso de tiempo para recuperar el control de la situación y poder hablar de nuevo sin dejar en evidencia lo nerviosa que estaba y lo duro que era contarle aquello a su sobrina.

—Mark les tomó gran estima a tus padres y a ti. Cada vez que lo veía contigo en sus brazos, jugando y cantándote alguna nana para dormirte, me imaginaba dándole un hijo con sus mismos ojos y su pelo claro y moría de amor. Era un hombre formidable en todos los aspectos y tan bueno, que dejó de lado la sorpresa que me tenía preparada para darles cobijo en nuestra casa, pues no sabían hacia dónde ir, sin darse cuenta de que nos estaban poniendo en peligro también a nosotros. Yo, en cambio, estaba más que encantada de tenerlos a mi lado, bajo mi techo, aunque, en el fondo, no podía dejar de pensar que, si los habían encontrado a ellos, cabía la posibilidad de haberlos seguido, con lo que no tardarían demasiado en dar con su paradero. Así que, si no me equivocaba, todos correríamos la misma suerte y, aun así, no me importó, ya que llevaba muchos años preparándome para ese instante y supuse que, llegado el momento, ya nos encargaríamos de escapar con vida de ese problema tal y como lo habíamos hecho en otras ocasiones. No iba a permitir que nada ni nadie interrumpiese aquella noche tan especial, ya que contaba a mi alrededor con todas las personas que quería y no quería perder ni un solo segundo pensando en nada más que nosotros, porque deseaba con todas mis fuerzas recuperar todas aquellas horas, días o semanas que habíamos perdido hablando de lo que habían hecho desde que huyeron de Malkavian hasta el día que di con ellos allí en Barcelona.

»Mark te cogió en brazos una vez más. Le encantaban los niños y verte en sus brazos fue tan hermoso como su sonrisa al mirarte. En ese justo instante supe que sería un gran padre y que había llegado la hora de dar un paso más en nuestra relación. Todavía no sabía qué me tenía deparado Mark, pero yo también le guardaba un secreto que les revelé a todos mientras cenábamos y es que estaba embarazada. No te puedes imaginar la cara que se les quedó a todos, pero la de mi amado se me quedó impresa en la memoria al igual que su reacción, ya que, para sorpresa de todos, se levantó rápidamente de su silla tirándola al suelo para acercarse a mí y apresarme entre sus brazos mientras me besaba, me sonreía y me palpaba con sus manos la barriga con dulzura. Estaba tan contento que no sabía qué decir, aunque tampoco hacía falta decir nada. Todos compartimos la dicha abriendo una botella de vino a la que le siguieron dos más… Esa noche celebramos la esperanza de una nueva vida y, sin saber cómo, nos vimos envueltos en una caza de brujas, nunca mejor dicho. Los Guardias Reales penetraron en casa derribando la puerta principal y, en pocos segundos, nos vimos acorralados. Tu padre tenía coraje, agallas, y se enfrentó con fiereza a algunos de ellos, pero cuando uno de ellos caía al suelo, aparecían dos más por la puerta. Mark no entendía nada y no hacía más que preguntar, pero nosotros no podíamos permitir que nos llevaran de vuelta a Malkavian. No estábamos dispuestas a rendirnos, queríamos vivir nuestra vida tal y como deseábamos, aunque ellos tampoco estaban dispuestos a rendirse. Luchamos con uñas y dientes, sin embargo, no fue suficiente, porque cuando quise darme cuenta, Mark estaba malherido y caía al suelo desangrándose. Acudí a su lado, necesitaba ayudarle. No podía dejar que muriese en mitad del salón de nuestro piso, así que me arrodillé a su lado mientras tus padres seguían luchando. Necesitaba decirle la verdad, mi verdad, pero su herida era muy grave y sangraba profusamente. Coloqué su cabeza en mi regazo y nuestras miradas se encontraron en una tristeza y un dolor sin parangón. Murió poco después susurrándome un te quiero y yo ni siquiera pude contestarle. Tan solo me quedé mirándolo sumida en mi dolor. Sumida en la ira que crecía en mi interior...

»Cuando fui capaz de levantarme, tu madre me miró asustada. Supongo que reflejaba en mi rostro tal y como me sentía. Tu padre, en cambio, me tendió una mano y me ayudó a incorporarme. Fue entonces cuando usé mi magia para derribar a algunos hombres a pesar de estar bien instruidos en el arte de la guerra. No esperaban encontrarse con una bruja enfadada, pero había perdido a mi amado y el deseo de vengarme crecía en mi interior como nuestro bebé. Sin embargo, lo que ocurrió después pasó sin darme cuenta, sin buscarlo, y, en cierto modo, es algo confuso, pero sí que sé que no podré perdonármelo en la vida y dudo que tú puedas hacerlo. De hecho, entenderé que no quieras volver a hablarme ni mirarme a la cara en lo que te resta de vida, incluso puedo entender que desees mi muerte si con eso alivia tu dolor, pero yo fui la única responsable de que tus padres no estén hoy en día a tu lado, ya que fue por mi culpa que ellos perecieran.

—No, no, no, no… Tía, por favor, dime que tú no… —dijo Cris nerviosa levantándose de la cama de un salto—. Yo… necesito salir a tomar un poco de aire.

Cris salió corriendo presa de la ira y el dolor en busca de un remanso de paz donde poder estar un rato a solas. La confusión nublaba su visión. Quería con locura a su tía, para ella era más que eso: era su amiga, su madre, y por eso el dolor tan intenso que sentía ganas de gritar y de llorar. Se sentía decepcionada. Rota de dolor por haberle guardado un secreto como aquel y, lo peor de todo, es que la duda de si realmente había sido así, tal y como lo decía, asaltaba su cabeza. De ser así, sí que no podría perdonárselo nunca.

Elisa intentó alcanzarla, pero su sobrina era más ágil y no pudo más que dejarla ir mientras ella se dejaba arrastrar al vacío donde habitaba desde que presenció con sus propios ojos cómo su hermana fallecía en sus brazos rogándole que cuidase de su hija, que se encargase de su crianza y su educación al no poder hacerlo ni ella ni su esposo.

V

Altarf, gracias a su agudeza, escuchó los sollozos de Cris alejarse por el pasillo, dirigiéndose directamente hacia la puerta principal de la torre. Miró de soslayo a sus compañeros que alzaron la cabeza sin saber qué era lo que estaba pasando y quisieron ir en su busca, pero este se lo impidió, realizando un raudo aspaviento con la mano derecha, ya que ninguno la entendía como la entendía él, por lo que corrió tras ella, para no dejarla ir sola al exterior donde podría acuciar todo tipo de peligros.

—Lo siento, chicas, pero dejadme que sea yo quien vaya con ella. Hay cosas, criaturas peligrosas que podrían hacerle daño y le prometí que siempre la cuidaría, por lo que, como bien sabéis, no puedo romper esa promesa. Espero que lo entendáis...

Iv fue la única que se levantó y se arrimó a él para hablarle con cariño colocando una mano en su mejilla para atraer la atención del elfo.

—Ve con ella, Altarf. De ser cierto que el puente de acceso ha sido arrasado por el río, Cris podría correr peligro de no darse cuenta a tiempo. Intenta impedírselo... Nosotros nos encargaremos de todo. Tened mucho cuidado y, por favor, regresad. No sé cuánto le habrá dicho Elisa a Cris, pero estoy segura de que ha obviado decirle que ella no tuvo la culpa de nada. Tan solo fue una sucesión de malos presagios que llevaron a un triste final. Házselo saber a Cris cuando esté preparada. Dile que me busque cuando se sienta con fuerzas para saber más acerca de sus padres, para conocer lo que realmente ocurrió. Elisa siempre ha portado con la culpa de la muerte de su hermana sin detenerse a ver más allá. Ahora ve en busca de Cristina, pues ella te necesita más que nunca, y prométeme... Prométeme que tendréis mucho cuidado.

—Así lo haré. Ya sabes cuán importante es cumplir una promesa para un elfo, así que no dudes de mi palabra. Gracias por tus palabras. Nos veremos pronto...

Los dos se fundieron en un abrazo a sabiendas de que, quizás, fuese la última vez que se vieran, pero no les hizo falta decirlo en voz alta porque quizás de hacerlo se cumpliría y eso es lo que querían evitar a toda costa.

Pocos segundos después, Altarf salió en busca de su amada, siguiéndola sin hacer ruido y sin molestarla. Sabía que necesitaba estar a solas, necesitaba sacar fuera todo el dolor que la consumía por dentro. De todos modos, él la cuidaría desde las sombras y, cuando la viese más calmada, se aproximaría a ella para consolarla. Mientras tanto, se cubrió la cabeza con la capucha de su traje y agradeció que la luna iluminase su camino agudizando sus sentidos, pudiendo comprobar así que Cris caminaba sobre la nada donde unas horas antes habían estado las piedras que conformaban el camino de acceso a la atalaya.

VI

No soportaba la idea de no volver a ver a su sobrina. Comprendía que necesitaba tiempo para asimilar todo cuanto le había contado y poner en orden sus pensamientos, pero debía tener en cuenta que todo cuanto había hecho en la vida había sido por el inmenso amor que profesaba por ella. Sobre todo, porque gracias a ella tuvo la oportunidad de enmendar un poco todo el mal que había arrasado con su vida y la de sus seres queridos.

De repente, sintió un calor tan abrumador inundando su rostro, que le costaba respirar con normalidad; de hecho, su visión se vio plagada de manchas rojas que empezaban a marearle, lo que la llevó a caer de rodillas al suelo sin poderlo evitar, viendo entre las sombras el rostro crispado de su sobrina antes de caer desmayada con la mano derecha a la altura del pecho.

Iv fue la primera que entró en la estancia y se encontró con Elisa tirada en el suelo, inconsciente.

—Elisa... —exclamó asustada—. Pe-pero, ¿qué ha pasado? —preguntó en voz alta a sabiendas de que no iba a recibir contestación alguna.

Puso dos dedos en el cuello en busca de la carótida y comprobó que su pulso estaba acelerado, así que gritó con todas sus fuerzas pidiendo auxilio.

Juan y Erumáre acudieron apresuradamente al escuchar sus gritos encontrándose con aquella escena tan dantesca.

—¿Está...?

—¿...Muerta? —terminó Iv la pregunta por él—. No, gracias a nuestro Señor de la luz, aunque sí que está ardiendo e inconsciente... ¿Te importaría ayudarme a llevarla a la cama? Yo sola no puedo...

—Claro que sí, no es problema... Apártate para que pueda cogerla.

—Sí... —respondió Iv poniéndose en pie para echarse a un lado sin apartar la vista el cuerpo inerte de su amiga—. Erumáre, cielo, ¿por qué no me traes algunos paños y un barreño con agua fría?

—¡Ahora mismo! —exclamó saliendo despavorida de la habitación agradeciendo tener algo que hacer.

Juan se quedó mirándolas incómodo sin saber qué hacer.

—¿Existe la posibilidad de que haya podido ser atacada por Cris? —inquirió preocupado.

—No lo sé, no lo creo, pero es posible. No obstante, no le veo marca alguna de haber sido agredida, así que puede que se trate de un ataque debido a la tensión y a los nervios por tener que enfrentarse al pasado. Lleva mucho tiempo retrasándolo y cabe la posibilidad de que le haya pasado factura...

—Entiendo... supongo que todos tenemos secretos que acaban ahogándonos y hundiéndonos en tierras movedizas de las que nos es imposible salir si no pedimos ayuda. Lo sé mejor de lo que te puedas imaginar...

—Sí, pero a veces es necesario tocar fondo para resurgir con más fuerza. ¡No es más que cuestión de tiempo que todo vuelva a la normalidad! —contestó colocando la palma de su mano en su frente—. Erumáre, por favor, ¿puedes darte prisa?

—Lo siento, ya llego... No encontraba ningún trapo —dijo dejando la palangana sobre la mesita para escurrir unos trapos en el agua alargándoselos a Iv para que se los pusiese a Elisa en la frente y controlar así la fiebre—. ¿Puedo hacer algo más por ayudaros? Puedo preparar algún brebaje que le ayude a recuperarse.

Juan las miraba a las dos, incrédulo, pues él no conocía nada de hechicería y mucho menos esperaba que ella fuese tan servicial. Después de todo la consideraba algo despiadada y la verdad es que estaba sorprendido gratamente, lo que le hizo pensar en algo que podría resultar disparatado, pero que tenía que comprobar si funcionaba.

—Chicas, veo que os encargáis de esto, así que os voy a dejar a solas un rato, he de hacer algo... —dijo Juan marchándose de la habitación.

Iv y Erumáre lo miraron extrañadas, pero Juan no les había dado tiempo para que dijesen nada, ya que salió de la estancia tan rápidamente que apenas pudieron ver su sombra desapareciendo por el pasillo.

—Vale, ¡cómo quieras! —respondió desconcertada Iv, volviendo a ocuparse de Elisa—. Vale... ve a la cocina y busca salvia, miel y azúcar. Hiérvelo todo junto y trae un vaso, se lo iremos dando de beber poco a poco y con ello conseguiremos que la fiebre baje un poco, por el momento no podemos hacer otra cosa.

—¡Perfecto! Vuelvo enseguida... —respondió Erumáre sonriéndole tímidamente antes de voltearse y salir también de la habitación.

Elisa empezó a moverse y a parlotear palabras sin sentido. Iv se acercó a ella y, tras escurrir otro trapo de la palangana, lo cambió por el que tenía puesto que volvió a introducirlo en el recipiente.

—Shh... —exclamó sentándose en el filo de la cama para ponerle el trapo húmedo en la frente—. Vamos, cielo, tienes que ser fuerte. No puedes bajar la guardia ahora que ya has dado el gran paso. Te pondrás bien, ¡te lo prometo!

PARTE III

El Principio Del Fin

«Volvamos a nuestro lugar de origen, desde donde nos alzaremos y conquistaremos de nuevo»

MAJOR

PRIMEROS MINUTOS DE 

OSCURIDAD

(Tercera Parte)

Desde la última vez que hablaron habían sucedido demasiadas cosas, entre ellas que la mundana había ido recobrando la memoria y, a pesar de que les decía que se encontraba mejor, Rhyannon notaba en ella algo extraño. Su aura era distinta y, por momentos, tenebrosa, lo que le producía cierto repelús. No obstante, era grata su compañía y, poco a poco, fueron conociéndose mejor. Se alegraba de haber decidido salvarla porque veía en ella que era buena mujer y en sus ojos leía el sufrimiento con el que había acarreado durante mucho tiempo, un sufrimiento que ella le ayuda a mitigar con cada paseo que daban a lo largo y ancho de los jardines de palacio. Le había mencionado un hijo: Lucas. Un chico bueno, dulce y cariñoso que portaba sobre sus hombros el destino de la humanidad. Le contó que fue por su culpa, por su debilidad, su miedo a no saber a lo que se enfrentaba por no haberlo preparado física ni mentalmente y que ahora no sabía nada de él salvo que presentía que corría peligro y, en cierto modo, así era, ya que su vida pendía de un hilo, pero ella no quería preocuparla o, más bien, no se atrevía a explicarle toda la verdad, por lo que omitió algunos detalles para no atormentarla. Nunca se había visto en la tesitura de tener que lidiar con mundanos y sus emociones eran fuertes además de imprevistas. Nunca se sabían cómo iban a reaccionar ante un estímulo o ante una situación concreta, por lo que prefirió andarse con ojo y esperar, pero el tiempo marchaba y no había modo alguno de detenerlo pese a que la noche eterna llegaba a su gran apogeo.

Había ordenado a Branwen que le diese la última dosis del brebaje preparado según las instrucciones de Naida a Sandra y esperaba que funcionase, aunque tenía cierta reticencia, ya que no conocían los posibles efectos secundarios que pudiese tener un brebaje tan fuerte en el cuerpo de un mundano, pues nunca antes se habían visto en el caso de tener que usarlo. Estaba ansiosa y no paraba de deambular de un lado hacia otro procurando no morderse las uñas de los nervios. Miraba hacia el exterior de vez en cuando y veía que los Oscuros estaban cada vez más cerca de Blaia. Las extensas columnas de humo y el resplandor de las llamas eran más que evidentes a la par que su nerviosismo al poner en duda si el hechizo que había realizado para proteger el reino sería suficiente para contener los envites realizados por aquellas bestias cuando pretendiesen penetrar en él.

Branwen tardaba demasiado y su paciencia estaba al límite, así que decidió ser ella quien fuese en su busca porque ya hacía rato que debía haber estado de vuelta. Abrió la puerta de sus aposentos y la recibió un apacible silencio que en otras circunstancias habría hasta agradecido, pero con los tiempos que corrían y después de que los habitantes de Blaia presenciasen cómo el reino quedaba aislado del resto por una cúpula casi invisible era, como mínimo, extraño. Sus sentidos se pusieron en alerta a pesar de no haber ningún peligro al que hacerle frente y caminó muy lentamente siendo consciente de todo cuanto acontecía a su alrededor por muy nimio que resultase.

Con cada paso que daba, el eco que producían sus pisadas sobre las losas de piedra resonaba a su espalda y le producía cierto desasosiego, cosa que nunca le había ocurrido, pero suponía que era normal, ya que la vida en Malkavian estaba siendo asolada de una manera cruel y despiadada.

***

Unos gritos aterradores inundaban el aire junto a los chillidos histéricos y macabros de aquellas bestias despiadadas que deambulaban por todas partes. Cada vez quedaban menos seres mágicos de los que alimentarse y ellos cada vez eran más, por lo que la balanza empezaba a desequilibrarse rápidamente. De hecho, los aledaños a la cabaña de madera estaban siendo arrasados por las llamas y no tardarían mucho tiempo en llegar allí.

—¿Qué ocurre, mamá? —preguntó una niñita a su madre que miraba por la ventana tirando de uno de los pliegues de su camisa.

La mujer parpadeó confusa durante unos segundos y, tras volver a recuperar la compostura, se arrodilló en el suelo para que sus ojos quedasen a la altura de su hija que la miraba asustada.

—Tranquila, vida mía... —susurró acariciándole la mejilla—. Creí que se avecinaba una tormenta, pero me equivoqué. ¿Por qué no regresas a la cama? Enseguida iré a arroparte...

—¿Y me leerás mi cuento favorito? —preguntó poniéndole ojitos—. Porfa, mami, porfa, porfa... —suplicó pestañeando insistentemente.

La mujer sonrió y asintió con la cabeza.

—¡Está bien, cielo! Te leeré, por millonésima vez, el elfo que quería volar, pero ahora vete a la cama, por favor.

La niñita de grandes ojos verdes dio un respingo en el suelo y se dio la vuelta para volver a su dormitorio y meterse entre las sábanas, esperando expectante la llegada de su madre. Tenía preparado su cuento favorito sobre la mesita y miraba hacia el techo, donde se proyectaba el reflejo de una luz que atravesaba las contraventanas de madera y parecía como si de pronto viese un océano anaranjado ondeando por él.

La mujer, mientras tanto, cerró los ojos y susurró un nuevo hechizo de protección con el que pretendía mantener alejadas las llamas de su hogar, pero estaba muy débil después de estar días y días procurando pasar desapercibidas ante aquellas criaturas diabólicas salidas del mismísimo infierno. Se estaban quedando sin alimentos y, por lo que parecía, todavía tendrían que seguir allí escondidas durante, al menos, un par de jornadas más, lo que la ponía bastante nerviosa. De todos modos, en cuanto acabó de recitar nuevamente el hechizo, suspiró hondo y, procurando alegrar su expresión para no asustar a su hija, caminó hacia su dormitorio, preparada para leerle una vez más su cuento favorito y así conseguir que durmiese un poco más y no se enterase del revuelo que había fuera, en el bosque.

—Muy bien, ha llegado la hora de la lectura, pero me vas a prometer que una vez te lea un capítulo, usted, señorita, se dormirá y me dejará fregar los platos tranquilamente, ¿vale?

—¡Lo prometo! —respondió la niña sonriendo a la par que alzaba una mano hacia el techo—. Mamá...

—¿Sí, cielo?

—¿Por qué tengo un mar naranja en el techo de mi habitación?

La mujer no esperaba aquella pregunta y la pilló desprevenida. Miró hacia donde su hija señalaba y tragó saliva, pues no quería contarle la verdad, así que rápidamente pensó en alguna mentira con la que poder solventar su curiosidad.

—Eso es para que tus sueños naveguen hasta mares infinitos y lleguen hacia una isla donde vivir miles de aventuras, pero, para eso, esta señorita que tengo delante debe quedarse dormida...

—¡Pues entonces quiero que apagues la luz y que dejemos la lectura para mañana! —contestó, encajándose bajo las sábanas después de darle un beso en la mejilla a su madre—. ¿Te parece bien?

—Claro que sí... Me parece una maravillosa idea, cariño.

Y, sin perder ni un segundo para no darle la oportunidad de arrepentirse, dejó el libro sobre la mesita, en el mismo sitio donde había estado segundos antes, y apagó la vela con un suave resoplido.

—Buenas noches, tesoro. Sueña con cosas bonitas.

—Buenas noches, mami. ¡Te quiero!

—Yo también a ti. Con toda el alma, no lo olvides nunca...

La niña convirtió sus labios en una línea recta al sonreír y cerró los ojos, deseosa de soñar con un barco con la proa parecida a una cáscara de nuez y por vela una gran hoja de una planta que desconocía pero que se inflaba con el aire y lo hacía navegar muy rápido, surcando las olas del mar que se asemejaba a zumo de naranja. Ella iba con un sombrerito de paja atado a la barbilla para evitar que el aire se lo arrancase de la cabeza y tocaba el mar con sus manos salpicándole algunas gotitas en la cara y, tras pasar su lengua por algunas, saboreó el dulce sabor de la fruta en él. Sonreía feliz, pues el sol brillaba en el cielo, un cielo azul claro libre de nubes y los pájaros canturreaban y volaban a su alrededor.

Nunca había navegado, pero le gustaba sentir la brisa del mar en la cara. De hecho, se puso en pie y llegó hasta la proa con una amplia sonrisa dibujada en su cara para situarse en la parte central, junto a la barandilla y, abriendo los brazos a ambos lados de su cuerpo, se imaginó que estaba volando como las gaviotas lo hacían sobre su cabeza. Pero, de pronto, el mar empezó a embravecerse y las olas cada vez azotaban el barco con más violencia. La sonrisa de la niñita desapareció de su rostro y dio paso al miedo. Empezó a gritar, llamaba a su mamá, pero ella no estaba allí para ayudarla, estaba sola y en mitad del océano nadie escucharía jamás sus gritos, así que se agarró a una cuerda y empezó a rezar para que volviese la calma y pudiese llegar a la isla que divisaba a lo lejos, donde las palmeras y los cocos la esperaban para darse un buen festín.

Una gaviota graznó en el aire, seguida de otro graznido. En cuestión de segundos, el cielo se cubrió de sonidos agudos que penetraban en su mente produciéndole un fuerte dolor de cabeza. El cielo, que hasta ese momento había estado limpio y sin una nube, se había oscurecido por completo y el viaje se había vuelto una pesadilla, una pesadilla de la que quería despertar a toda costa, pero no sabía cómo hacerlo.

El mar adoptó el mismo color de las nubes que taponaban el cielo y le aterraba, pues no lograba ver nada. Necesitaba a su madre y la necesitaba ya...

—Mami... ¡MAMI!

Pero su mamá estaba muy lejos de allí y no podía ayudarla.

***

La mujer no daba crédito a lo que veían sus ojos, pues no sabía por qué, pero sus hechizos de protección parecían no ser tan fuertes como esperaba y las llamas empezaban a acercarse demasiado a su cabaña, al que fue su hogar durante tantos años.

Susurraba un nuevo hechizo de protección. Uno mucho más poderoso y el último que conocía, pues, de no funcionar, ya nada más podría hacer, pero para eso necesitaba un poco de cobre. Abrió las puertas de todos y cada uno de los muebles y armarios que había en la casa y, por más que buscó, no encontró nada, ni siquiera una mísera moneda con la que realizar el hechizo. Suspiró hondo y se asomó al marco de la puerta de la habitación de su hija. Sollozaba inquieta en un mal sueño y no podía permitir que su pequeña muriese sufriendo.

Amadas fuerzas místicas de las hadas, Reina de las Hadas, a ti te llamo, para que me brindes tu alquimia divina sobre mi pequeña Éfira y la ayudes a caminar por el sendero de la paz. Y te pido a ti también, mi Señor de la Luz, que manifiestes tu amor hacia los tuyos, permitiéndome verla morir sin dolor alguno, para reencontrarnos en tu seno, donde viviremos a salvo nuestra próxima vida. Por favor, escucha mis plegarias, concédeme tu beneplácito y sálvala. Sálvala de todo este mal que nos rodea..., recitó mentalmente procurando controlar los nervios mientras se limpiaba las lágrimas con el dorso de sus manos.

Los terribles aullidos de los Oscuros eran cada vez más claros, lo que denotaba que se acercaban a la casa atraídos por el tufo producido por el miedo y la desesperación. Su magia estaba muy mermada, pero no estaba dispuesta a ponérselo fácil, así que cerró la puerta y volvió al salón donde, tras aguantar el aire entre sus pulmones durante unos segundos, realizó un sutil movimiento con la mano con el que un pesado mueble de madera se interpuso entre la puerta principal de la casa ante los primeros envites de las primeras criaturas que habían llegado e intentaban por todos los medios acceder al interior de la cabaña.

Con cada golpe que daban, los nervios de la mujer se crispaban más y le impedía concentrarse como pretendía. El humo empezaba a colarse por todos los resquicios posibles, impidiéndole respirar con normalidad. Los golpes cada vez eran más violentos y, de seguir así, la puerta cedería de sus goznes y aquellas bestias entrarían, acabando con su vida y con la de su hija en un santiamén. Ya lo había visto hacer antes y sabía lo crueles que eran. Disfrutaban matando, aunque, sobre todo, les encantaba ver morir lenta y dolorosamente a sus víctimas. Ese final no lo deseaba para su pequeña Éfira, por ella había hecho todo lo posible para mantenerse al margen de aquella guerra estúpida. Los Oscuros ansiaban venganza y la estaban consiguiendo, pero ¿a qué precio? ¿No se daban cuenta de que una vez acabaran con la vida de todo ser mágico se quedarían sin alimento? Vale que estaban atacando también a los mundanos, aunque ellos no podían servirles para nutrirse, era como tener un hambre atroz y comerse una uva dulce; engañarías a tu estómago durante unos segundos, unos minutos quizás, pero el hambre crecería y volvería aún más atroz que antes.

El calor del fuego hizo estallar los cristales de las ventanas y el humo, unido a los gruñidos de aquellas bestias, inundaron el aire de la casa. Las llamas devoraban con ansia la madera con la que estaba construida la cabaña y, con cada intento de respirar, sentía cómo sus pulmones le ardían dentro de su pecho, provocándole arcadas y tos. La puerta principal terminó cediendo, rebotando con la parte trasera del pesado mueble, aunque para aquellas cosas, nada parecía ser lo suficiente pesado o fuerte, ya que, con tan solo un puñetazo, miles de astillas se dispersaron en el aire y el suelo de la habitación, dejándole vía libre a una de aquellas cosas de dientes grandes y afilados.

Nada más verla, pasó su lengua por los labios, imaginando saciar su hambre con una de aquellas dentelladas que daba al aire. Estaba aterrada, podía olerlo y eso lo excitaba de tal manera que no pudo evitar aullar de felicidad, pero la mujer era fuerte y, sin velo venir, utilizó su magia para lanzarle varios cuchillos de los cuales algunos fueron directos para atravesarle el pecho y otros acabaron cercenándole la cabeza en el acto sin darle oportunidad a nada. Su cabeza rebotó en el suelo con los ojos abiertos y una expresión de sorpresa marcada en su semblante. Le dio una patada ante la repulsión que le producía verlo y, sin más dilación, se preparó para seguir lidiando con el resto de criaturas que entraban por la puerta, pero también por las ventanas. En pocos segundos, estuvo rodeada y, pese a que intentó luchar con uñas y dientes por su supervivencia, estaba agotada y su magia no respondía como ella deseaba por lo que, tras varios intentos, la garra de uno de los oscuros atravesó su vientre en mitad de un grito de júbilo al notar su sangre caliente escurriéndole por ella.

La mujer cayó de rodillas al suelo con los ojos muy abiertos, llorando, no por el dolor que sentía, sino por haberle fallado a su hija, a su pequeña Éfira.

—Lo siento, mi amor... Lo siento de veras. Bien sabe nuestro Señor de la Luz que lo he intentado, que he intentado protegerte, pero no he podido. De todos modos, espero tener la ocasión de encontrarte en la siguiente vida y poder estar a tu lado para siempre. Así lo quiera nuestro Dios. Te quie...

No pudo terminar de hablar, pues otra criatura que se acercó a ella por su espalda le partió el cuello en dos, muriendo en el acto en mitad de un fuerte crujido que reverberó en la habitación junto al crepitar de las llamas que devoraban la cabaña a su paso, convirtiéndola en una trampa mortal para aquellos demonios que habían conseguido entrar en ella, pues no había modo alguno de salir por donde habían accedido, ya que las llamas habían crecido desmesuradamente.

***

Unos minutos antes del incendio de la cabaña...

Hacía muy poco que Branwen se había marchado con la bandeja del desayuno y Sonia se encontraba algo mareada, así que volvió a recostarse en su cama cerrando los ojos para que todo a su alrededor dejase de dar vueltas.

Últimamente solía pasarle muy a menudo y no sabía por qué, ya que, por lo general, solía comer bien y descansaba más de lo que solía hacer normalmente, pero desde que había ido recuperando la memoria y sus recuerdos, cientos de lagunas inundaban su mente sin saber qué era lo que pasaba durante algunos minutos o incluso horas en las que perdía la consciencia sin venir a cuento.

De todos modos, pese a esos momentos de confusión, se sentía mucho mejor y, para su sorpresa, todavía seguía gestando vida en su interior, lo que la hacía sonreír levemente porque, en el fondo, se sentía incompleta. Necesitaba a Juan y a Lucas. Ellos eran su familia y hacía mucho tiempo que no sabía nada de ellos, aunque cada vez que pensaba en su hijo, su corazón se agitaba enérgicamente y un fuerte presentimiento de que algo no andaba bien crecía con cada palpitación.

—¡LUCAS! —gritó abriendo los ojos.

Intentó ponerse en pie, pero el mareo se intensificó. Plantó sus rodillas en la alfombra mullida bajo la cama y puso las palmas de sus manos abiertas en el suelo, sintiendo su frescor mientras un fuerte dolor en el pecho se abría paso y la dejaba sin aliento.

—So... ¡SO-CO-RRO! —gritó una vez más, aunque parecía que nadie la escuchaba.

Y en realidad así era, porque, a pesar de que ella creía estar gritando con todas sus fuerzas, su voz no era mayor que un susurro. Tosía violentamente a la par que pretendía introducir algo de aire en sus pulmones, pero se ahogaba, se asfixiaba y no había modo alguno de evitarlo. No podía moverse y, con cada intento, su cuerpo se debilitaba más y más hasta que no pudo soportarlo más y cayó inconsciente al suelo.

***

La reina Rhyannon y Branwen coincidieron en un pasillo cercano a la Biblioteca.

—Oh... —exclamó la reina sorprendida—. Casualmente iba en tu busca, querida. ¿Cómo ha ido? ¿Alguna novedad con la mundana?

—Sonia, mi Señora. Se llama Sonia y no... No hay ninguna novedad que yo sepa. Se tomó el desayuno como cada mañana, estuvimos conversando y poco más. La dejé en su alcoba para que se asease un poco, ya que hemos quedado dentro de un rato para dar un paseo por el jardín, tal y como venimos haciendo durante los últimos días.

—Bien. Me alegra saberlo, aunque no sé por qué me temo que se avecinan problemas y...

Rhyannon trastabilló un poco y se apoyó en la pared mareada al escuchar una voz aparecer en su mente de la nada: «... las hadas, Reina de las Hadas, a ti te llamo, para que me brindes tu alquimia divina sobre mi pequeña Éfira y la ayudes a caminar por el sendero de la paz. Y te pido a ti...»

Hacía mucho tiempo que no le ocurría algo parecido y era como si se detuviese el tiempo a su alrededor.

—¿...estás bien? —le preguntó Branwen preocupada.

Rhyannon no logró escucharla completamente porque en ese momento estaba en una especie de trance en el que su alma se perdía en una dimensión paralela donde todo era luz y allí estaba su Señor de la Luz para recibirla.

—Mi estimada Rhyannon, actual reina de las Hadas, sé bienvenida...

—Oh... —exclamó sorprendida—. Mi Señor de la Luz... —respondió realizándole una reverencia—. Perdóneme mi osadía, pero ¿qué hago aquí? ¿Dónde estoy? ¿Qué era esa voz que escuché dentro de mi cabeza?

—No tengas miedo, fue el burdo intento de una bruja desesperada por encontrar algo de paz antes de morir.

—Pero hay que ayudarla... no podemos dejar que muera, ¡estaba desesperada! Lo que no entiendo es por qué acudió a mí, yo poco podría haber hecho por ayudarla, mi poder no es tan grande como para salvar su alma...

—Tranquila, no te preocupes por ella. Ya las ayudé a pasar al otro lado.

—¿Las ayudaste? No entiendo... yo solo escuché la voz de una mujer.

—Y es cierto, pero se trataba de una bruja que velaba por su hijita.

El Dios la miraba con ojos pícaros tras haber adoptado su forma humana, pues, a pesar de que había pasado mucho tiempo desde la última vez que se vieron, ella no evocaba nada, pues le había anulado ciertos recuerdos que tenían que ver con su anterior vida, ya que, aunque ella estaba convencida de haber nacido siendo hada, en realidad, no había sido así, sino que ella fue su amante unos siglos atrás, cuando la vida y la prosperidad habitaban en Malkavian. Pero una relación entre un Dios y un ser mágico nunca fue bien vista, ni siquiera por los suyos, así que los castigaron a existir alejados el uno del otro tras convertirla a ella en hada y obligarla a vivir una mentira.

—No tenemos mucho tiempo, así que te ruego que me escuches cuanto tengo que decir... —dijo él mirándola a los ojos—. Te suplico que confíes en mí y hagas cuanto te pida porque es de vital importancia que recobres la memoria llegado a este momento...

La reina no dijo nada y asintió con la cabeza sin apartarle la mirada, hipnotizada por sus ojos dorados, aunque en su mente se le agolpaban algunas preguntas más, pero la principal de todas era que deseaba saber qué era lo que estaba pasando. No obstante, haría lo que le pedía su Señor de la Luz.

—Por lo pronto quiero que cierres los ojos durante unos segundos y te concentres en mi voz. El proceso de retorno puede ser arduo y doloroso, por lo que te ruego que me perdones.

—No se preocupe. Estoy dispuesta a hacer lo que me pida...

—Está bien, pero, por favor, tutéame. No hace mucho tiempo lo hacías y éramos felices tu y yo...

Rhyannon abrió mucho los ojos al escuchar aquello. Sin duda no esperaba que le dijese algo así, pero en el fondo creía en sus palabras y no se interpuso a sus órdenes.

—Voy a ayudarte a que recuperes tus recuerdos, a que recuperes tu verdadera esencia y sepas por fin quién eres en realidad... —le explicó colocando sus manos debajo de sus codos—. Ahora voy a contar hasta tres y vas a mantener tus ojos cerrados.

Él también cerró los ojos para concentrarse y empezó a mover sus manos a escasos centímetros de su cabeza, pero sin tocarla físicamente, mientras susurraba unas palabras ininteligibles en un idioma que Rhyannon no logró reconocer, aunque había algo en ellas, una cierta musicalidad que la transportaba muy lejos de allí, hacia un lugar donde la luz de sol iluminaba de forma brillante un océano de tonos verdes turquesa y gigantescas palmeras. El mar estaba en calma y la arena blanca se pegaba en sus pies, pero a su lado había alguien, pues caminaban unidos de la mano, en silencio.

Sus sombras reflejadas en la arena le desvelaban dos figuras humanas, una de ellas menuda que correspondía a ella y la otra, si no se equivocaba, pertenecía a un hombre por su complexión corpulenta. Se estaba poniendo nerviosa, pues no entendía nada, pero la curiosidad le hizo alzar la cabeza y lo vio a él, a su lado, mirándola con ojos tiernos y le sonreía no solo con sus labios, sino también con la mirada.

Tragó saliva, pues lo siguiente que vio fue una habitación engalanada por grandes cortinas de seda blancas ondeando por la suave brisa. Los muebles eran de corte antiguo, pero estaba bien cuidados y desde donde estaba veía el techo adornado por una especie de revestimiento floral. Escuchó una ligera respiración a su lado y, al voltearse, se quedó sin aliento al comprobar que era él, su respetado Dios de la Luz, el que dormía plácidamente a su lado y, para más inri, desnudo. Estaba desnudo y, para su sorpresa, ella también al levantar la sábana y ver su cuerpo despojado de ropa.

Cuando logró abrir los ojos por fin, se sentía un poco mareada, aunque, tras parpadear un par de veces, recobró la compostura y, cuando lo miró, lo comprendió todo de repente. No obstante, el peso de recuperar tantos recuerdos de golpe la confundía y le producía un fuerte dolor de cabeza, pues empezaba a darse cuenta de que había estado viviendo una gran mentira. De todos modos, se alegraba de volverlo a ver, de volver a estar a su lado una vez más, ya que, junto a sus recuerdos, también volvió su gran amor por él y, tras acariciarle la mejilla con una mano, se sonrieron y mirándose fijamente a los ojos, sus labios fueron acercándose poco a poco, muy lentamente, hasta que se fusionaron en uno de los besos más apasionados que se habían dado jamás.

—Mi querido Iham... —susurró ella una vez logró separarse de sus labios—. Gracias por devolverle la luz a mis ojos, ya creí que no volvería a verte nunca.

—No podía permitir que eso ocurriese, mi amada Danasha. Llevo mucho tiempo intentando traerte de vuelta y por fin lo he conseguido, mi amor —respondió dándole otro beso.

La que había sido o seguía siendo la reina hada, Rhyannon o Danasha, como se llamaba realmente, estaba desconcertada y, a pesar de que estaba feliz por volver a estar a su lado, no podía dejar de lado cómo habían podido tenerla engañada de aquel modo.

—Y ahora, ¿qué haremos? Todo por cuanto he peleado en la vida resulta que ha sido una farsa y yo ni siquiera soy un hada, ¿cómo puedo pretender seguir reinando Blaia?

—Tranquila, Danasha, para todo el mundo seguirás siendo Rhyannon. No tienes que hacer más que lo que has hecho siempre...

—Pero eso sería mentirle a todo el mundo, sería mentirme a mí misma...

—Por el momento no podemos hacer otra cosa, se avecinan momentos muy duros y con tu poder de vuelta conseguiremos hacerles frente a los Oscuros. Ahora nos queda poco tiempo, así que, escúchame bien, sé que te estoy pidiendo un esfuerzo muy grande, pero la guerra está llegando y debemos estar preparados para lo que está por llegar. Ahora debes ponerte fuerte en la tierra porque pronto, muy pronto, nos veremos envueltos en esta disputa donde, ya no solo nuestra propia existencia peligra, sino la de todo ser vivo en general.

Rhyannon se quedó tensa en su lugar. Escucharlo hablar tan distendidamente de algo tan serio como el enfrentamiento entre seres mágicos y Oscuros era aterrador.

—Prometo ponerme en contacto contigo pronto, pero, por el momento, no puedo retenerte aquí durante más tiempo. Has de volver. Los tuyos te necesitan...

—Pero aún tenemos mucho de lo que hablar.

—Lo sé, cariño, lo sé... —respondió colocando sus manos a ambos lados de su cara—. Te prometo que nos volveremos a ver muy pronto, ¡te lo prometo!

Y sin más dilación, utilizó su magia para devolverla al palacio donde Branwen comprobaba sus constantes vitales después de recostarla en su cama al perder la consciencia minutos antes en el pasillo mientras conversaban. Poco después, despertó algo confusa todavía.

—Oh... —exclamó sorprendida y contenta por tenerla de vuelta—. Menos mal que has despertado, por un momento creí... creí...

No encontraba el modo de expresarse ni de terminar esa frase, pero se alegraba de ver sana y salva a su reina, aunque leía su confusión en su mirada y algo más que no lograba entender, pero que la desconcertaba en gran medida.

—Tranquila, cielo, estoy bien... Una bruja acudió en mi ayuda, aunque, por desgracia, me temo que no pude hacer nada por salvarla...

—No te imaginas lo que me entristece escucharte decir eso... Nadie tiene derecho a quitarle la vida a otro ser por el mero hecho de querer vengarse por una mala decisión tomada en el pasado.

—Branwen, querida, no se trata solo de una mala decisión —respondió incorporándose para quedar sentada—. Hay mucho de lo que no sabes y creo que te mereces saber la verdad.

Esta se quedó paralizada, pues notaba una cierta nostalgia en su modo de hablar que la ponía muy nerviosa. La reina confiaba en ella, pues desde que tenía consciencia la conocía y nunca la había defraudado, pero no sabía hasta qué punto podría decirle la verdad, la única verdad, aunque en el fondo sabía que, de hacerlo, podría meterse en serios problemas, así que, por ahora, lo mantendría en secreto hasta que hablase de nuevo con su amado Iham y le explicase y respondiese los cientos de preguntas que tenía que hacerle.

***

Cuando Sonia abrió los ojos, se encontró en una sala donde la luz cobraba una tonalidad rojiza, inundada por un humo negro tan intenso que le provocaba que le ardiesen los pulmones con cada bocanada de aire y le producía un molesto escozor en los ojos. Poco a poco, recuperaba la consciencia y, cuando quiso incorporarse, se encontró con que estaba maniatada de pies y manos y apenas podía alzar el torso un palmo de la camilla antes de volver a caer sobre ella al sentir un calambre recorrerle todo el cuerpo.

Miraba desesperada hacia todas partes buscando alguna cara conocida entre tantas personas, pero había tanto humo por todas partes que le impedía verles a los más próximos sus caras con claridad, eso sin nombrar que iban ataviados por sotanas con capucha con la que se escondían del resto. Quiso gritar, desgañitarse al máximo, pero tenía tan dolorida la garganta, que apenas pudo articular un gruñido ronco e insustancial.

Necesitaba escapar de allí antes de que muriese asfixiada. De hecho, un ataque de tos seca le impedía volver a intentarlo además de que estaba paralizada en su lugar al escuchar a un hombre situado a su lado recitar algo en un idioma extraño: «Videbis omnis gloria eius mortem ad mortem et qui cognoscuntur nisi³».

Sin venir a cuento, un grito estremecedor retumbó en toda la sala, agrietando los cristales con los que estaban cubiertas las paredes e incluso el techo, los cuales, tras un segundo grito, explotaron convertidos en polvo y en pequeñas esquirlas que se esparcieron por el aire, induciendo que la sala volviese a iluminarse gracias a que el fuego ardiese de nuevo, formándose un gran revuelo a su alrededor al ponerse nerviosos los allí presentes e intentar salir corriendo de la sala empujándose los unos a los otros por medio de gritos de confusión y dolor al ser pisoteados por algunos de sus compañeros.

Sin embargo, Sonia, desde la camilla donde estaba atrapada, no lograba ver nada, aunque sí que por un momento sintió un extraño escalofrío recorrerle de pies a cabeza, dejándola desorientada e, incluso, durante algunos segundos, algo confusa porque no recordaba lo que había pasado durante ese lapso de tiempo y es que el espíritu de la reina Oscura pretendía adueñarse de su cuerpo, aprovechando que ahora estaba tan debilitada, pero, por alguna razón, acabó transmutándose en otro cuerpo en lugar de en el de ella, malogrando así el resultado del ritual, pero dejando a su paso parte de su esencia y de su magia oscura, llevándola a despertar abruptamente, inhalando una fuerte bocanada de aire mientras divisaba el techo de escayola a pocos centímetros de sus ojos. Parpadeó un par de veces para enfocar mejor su mirada y acabó cayendo violentamente sobre la cama, quedándose sin aliento, pero poniéndose en pie en el acto sufriendo un ataque de nervios.

—¡Oh, Dios mío! ¡DIOS MÍO! —dijo mirando su reflejo como si se mirase por primera vez en un espejo que había situado cerca del gran ventanal—. ¿Qué está pasando? ¿QUÉ ME ESTÁ PASANDO? —se gritó a sí misma tocando su cara desesperada, fijándose sobre todo en sus ojos.

Elga la escuchó gritar y entró en la habitación, rauda como las balas, creyendo que alguien la estaba atacando, pero nada más entrar, comprobó que allí dentro no estaba más que aquella mundana gritándose a sí misma frente a un espejo con los ojos vidriosos.

—¿Está usted bien? ¿Necesita algo?

Sonia se volteó impresionada porque no la había oído llegar. Respiró hondo procurando calmarse y, tras limpiarse un par de lágrimas con el dorso de las manos, logró contestarle.

—Oh, cielo, ¡siento haberte asustado! —exclamó acercándose a ella procurando no sonar demasiado alterada—. No es nada... Elga, ¿verdad?

—Sí, señora. Perdóneme mi insolencia, no pretendía molestarla, pero creí que le sucedía algo y yo... pues...

—No te preocupes, solo hablaba en voz alta conmigo misma, quizás demasiado alto... Perdóname tú a mí. No era mi intención alarmar a nadie y mucho menos molestar.

—Oh, no pasa nada... dio la casualidad de que pasaba por aquí y la escuché, pero no se preocupe, ya la dejo a solas...

—Gracias, aunque, ahora que lo pienso, es posible que sí puedas hacer algo por mí. Estoy cansada de estar aquí encerrada y no poder hacer nada por ayudar. Incluso ni siquiera sé si mi hijo sigue con vida, por no mencionar si mi marido continúa perdido o por el contrario lleva algún tiempo...

—Oh, no... No lo diga y mucho menos lo piense... —exclamó Elga acercándose de nuevo a ella—. No creo que sea bueno en su estado pensar de ese modo. ¿Quiere que le traiga una infusión? Puedo llamar a Branwen para que venga con usted y...

Sonia la mandó callar porque empezaba a dolerle mucho la cabeza y acabó estampándola contra la pared moviendo apenas un dedo, llevándola a caer inconsciente al suelo mientras ella se llevaba las manos a la cara sorprendida ante lo que había ocurrido.

 —Ya que tú no puedes hacer nada por mí, lo siento, amiga, pero he de hacerlo yo misma... He de encontrar a los míos. ¡HE DE SABER QUE ESTÁN BIEN! —gritó cabreada antes de que Elga quedase inconsciente escurriendo por la pared hasta llegar al suelo de la habitación y ella la abandonase a su suerte sin mirar ni siquiera hacia atrás... 

CAPITULO 20

Habían pasado varios días desde que se cobijaron en aquella sala secreta y Ralek por fin estaba prácticamente recuperado de sus heridas.

Ahriman no se había separado de su lado ni un solo segundo. Le había estado aplicando un potente ungüento y le había cambiado los vendajes pacientemente con tal dulzura y cuidado, que lo había dejado impactado e impresionado porque nunca se habría podido imaginar que aquel hombre rudo y sádico que conoció meses atrás en aquel claro del bosque próximo a la atalaya donde residía el viejo Louis, que custodiaba uno de los pocos portales mágicos que quedaba en pie y en funcionamiento del reino, o al menos funcionaba la última vez que habló con él antes de enterarse de su trágica muerte, era tan minucioso en los cuidados. De hecho, en ocasiones, le costaba creer que, bajo su apariencia de hombre duro, habitase un alma cariñosa, piadosa incluso, que tan solo buscaba el cariño y la aprobación de su madre, la antigua reina Oscura, pero que durante su último encuentro, se encargó de dejarle bien claro que lo repudiaba y que se avergonzaba de sus actos, sin mencionar que tenía otros planes mejores para el reino al haber utilizado el cuerpo de aquella bruja que dio a luz un ser mágico nacido dentro del seno de la luz y la oscuridad.

—Ahriman, deberíamos aprovechar el revuelo que hay montado ahí fuera para escapar antes de que regrese esa petulante bruja que se hace pasar por tu madre.

—Lo sé, pero de hacerlo, perderíamos la oportunidad de sorprenderlos, sobre todo a ella, y tengo planeado hacer algo muy, pero que muy interesante...

—¡No creo que sea buena idea seguir pensando en eso, Ahriman! Podría ser peligroso, ella ya ha demostrado lo despiadada que es y, de cometer un simple error, podría costarnos la vida.

Ahriman sonrió pícaramente antes de contestarle.

—Eso lo hace aún más interesante si cabe, ¿no crees? De todos modos, piénsalo fríamente. Ya estamos muertos, por lo que cada minuto ganado, es un minuto de vida bien aprovechado.

—Puede que tengas razón... —contestó Ralek colocando sus manos en sus mejillas para atraer su atención—. Pero eso no lo hace ser más fácil.

—Olvidas una cosa y es que nada en la vida lo es, así que deja de pensar como un ser mágico y especula como un Oscuro, métete en su cabeza, actúa como lo haría uno de ellos. Da igual ser imprudente en este momento, ya que, después de todo, nada de lo que está ocurriendo últimamente es muy lógico.

Ralek suspiró y se encogió de hombros apoyando su frente junto a la de él.

—Ok, está bien... ¡tú ganas! —exclamó—. Siempre te sales con la tuya, ¿me equivoco?

—Siempre no, pero sé que puedo confiar en ti y que nuestro amor nos hará fuertes. Juntos podemos conseguirlo...

—¡Perfecto! Pero para que consigamos lo que sea que trames, necesito saber antes de qué se trata, así que, cuéntame qué es lo que has pensado hacer.

Ahriman volvió a sonreírle, esta vez orgulloso por contar con alguien como él a su lado y se sentó en el filo de la cama, llevándolo con él para explicarle lo que había planeado, excitándose conforme le contaba que, ya que él no iba a ser el futuro rey del reino oscuro, nadie lo sería, ni siquiera ese bebé recién nacido que parecía ser tan especial.

Ralek no supo qué decir a aquello. Que quisiese vengarse de su madre por el trato que le había dado era una cosa, pero que pensase matar a un bebé era algo despiadado y muy distinto a lo que realmente había empezado a imaginar, pese a que ese recién nacido pudiese albergar en su interior una magia inimaginable.

—¿Cuándo tienes pensado hacerlo?

—Esta misma noche...

Ralek no dijo nada, tan solo asintió con la cabeza y se quedó mirándolo fijamente a los ojos una vez más, decidiendo en silencio si era una buena idea o no.

—Sabes que no hay secretos entre nosotros y que puedes contar conmigo para lo que sea, aunque no me hace gracia la noción de quitarle la vida a un bebé.

—Gracias, Ralek. Significa mucho para mí que me apoyes en algo tan macabro. Sé que tú no estás acostumbrado a estas cosas, pero es cuestión de supervivencia... O ellos, o nosotros, ¡no hay más!

Este se sonrojó, pero se puso en pie colocándose delante de Ahriman para hablarle con dulzura.

—Ahriman, no tienes nada que agradecerme, pues, como te dije antes, estamos juntos en esto, siempre...

Cerró los ojos a la par que le sonrió agradecido, regocijándose con el olor y el calor que desprendían sus manos en las mejillas y Ralek volvió a apoyar su frente en la de él cerrando también sus ojos para disfrutar del silencio durante unos segundos.

I

Ahriman se apartó del agujero enmarcado en la roca tras estudiar pormenorizadamente el ir y venir de las que, hasta hacía no mucho tiempo atrás, habían sido sus tropas.

—Muy bien, creo que ha llegado la hora... —exclamó volteándose para acercarse a Ralek, que lo esperaba tumbado en la cama, sentándose nuevamente en el filo—. ¿Estás preparado?

—Supongo que sí... —respondió alzando la cabeza para enfrentarse a su mirada y, sonriéndole pícaramente, puso sus manos a ambos lados de su torso para atraerlo hacia él—. Y qué tal si esperamos un poco y... —dijo tirando de él para acercar sus labios a los suyos.

—Sabes que me encantaría y que eres muy tentador, pero hay algo que debemos hacer antes, así que, dime, ¿recuerdas lo que tienes que hacer?

—¿Acaso lo dudas? —inquirió mirándolo fijamente a los ojos antes de robarle un beso y volver a mirarlo de nuevo torciendo una sonrisa.

—Supongo que eso es un sí... así que, ¡vamos allá! —exclamó zafándose de él, poniéndose en pie rápidamente.

Ralek bufó exasperado, pero lo entendió y no dijo nada. Había llegado la hora, tal y como le había avisado Ahriman segundos antes, así que se puso en pie de un salto y, juntos, caminaron sin hacer ruido por el pasadizo que les llevaría hasta su antiguo dormitorio, prestando atención a cualquier sonido externo a ellos que pudiese plantearles algún problema.

No les llevó demasiado tiempo llegar hasta la altura de la puerta que daba acceso a la que fue su alcoba durante toda su vida y aprovechó la abertura que había en las cuencas oculares del fresco pintado al otro lado de la pared para observar el interior detenidamente. Todo cuanto divisaba seguía colocado en su lugar como la última vez que los usó. Parecía que nadie había tocado sus pertenencias y lo mejor de todo era que tampoco veía a nadie deambulando por allí dentro, así que introdujo los dedos en las ranuras correctas y la puerta oculta se abrió mediante un ronco chasquido que tan solo él reconocía. Accedieron a ella reticentes y, mientras Ralek lo miraba todo como si fuese su primera vez, Ahriman se dirigió rápidamente a trabar la puerta principal con llave y también una silla que utilizó para obturar el tirador de la misma para que no entrase nadie y los pillasen in fraganti.

Ralek buscaba entre sus pertenencias ropa negra con la que vestirse y pasar así desapercibidos entre las sombras, cosa que no le costó demasiado trabajo encontrar, ya que casi toda la ropa de Ahriman era de esa tonalidad, así que empezó a sacar ropa de los cajones de una cómoda y, sin más dilación, se desprendió de su ropaje sin prestarle atención a que Ahriman lo observaba de reojo y se vistió nuevamente con la ropa que había sacado: una camiseta de manga larga con capucha y un pantalón, dándose cuenta de que le quedaba grande y le sobraba tela por todas partes.

Ahriman no pudo reprimir una carcajada y este, dándose la vuelta con los brazos en jarras, le habló un poco crispado.

—¡Muy gracioso! —exclamó procurando sonar serio, aunque, al verle la cara y sus mejillas sonrosadas al reírse, él también acabó haciéndolo—. ¡Eres muy tonto! —dijo dándole un codazo en el costado para que se callase.

—¡Parece que has adelgazado de golpe treinta kilos! Te cuelga ropa por todas partes...

—¡Lo sé! Pero ¿qué otra cosa podía hacer? —le preguntó encogiéndose de hombros.

—Puedes utilizar tu magia para adaptarla a tu cuerpo... ¿En serio no lo habías pensado? —inquirió Ahriman socarronamente.

Ralek abrió los ojos todo lo que pudo dándose cuenta de lo tonto que había sido por no haber sido él quien pensase en ello y se dio un pequeño golpe en la frente. Poco después, y apartándose unos pasos de él, cerró los ojos y dejó las manos abiertas pegadas a ambos lados de su cuerpo mientras recitaba un conjuro en voz baja. Segundos más tarde, la camiseta y el pantalón terminaron encogiéndose hasta quedar adaptados a su cuerpo como si desde el primer momento fuesen de su talla.

—¡LISTO! —exclamó Ralek con una gran sonrisa pintada en su cara al terminar el hechizo y ver su reflejo en el espejo—. Ya podemos pasar al segundo paso...

—Genial, pero antes acércate un poco para que vea mejor cómo te sienta mi ropa... —dijo alargando los brazos para sostenerlo por la cintura y atraerlo muy lentamente hacia él.

Ralek sonrió nervioso, pues no podía negarle nada cuando le hablaba de aquella manera y le miraba con ojitos de cordero. Estaba tan guapo que no podía resistirse a su encanto y, cuando quiso darse cuenta, estaban besándose, desnudándose. Ahriman esta vez estaba cerca a la cama y Ralek le dio un empujón para que este cayese en la cama con los ojos muy abiertos por haberlo pillado por sorpresa. La mirada del brujo era diferente y le excitaba. Le excitaba mucho ver que por fin le hacía caso y dejaba libre su mente lejos de tantos miedos y tabúes, para centrarse en lo que realmente importaba, en disfrutar de cada segundo, de cada momento como si ese fuese el último de sus vidas.

Ahriman lo dejó hacer, lo dejó llevar las riendas por primera vez y, para su asombro, nunca lo había visto tan vivo, tan entusiasta, que no quería detenerlo, de hecho, no pensaba hacerlo porque, a pesar de estar la guerra tan próxima, la vida era para vivirla al máximo y, por desgracia, el tiempo se acababa para todos. Ralek se sentó a horcajadas sobre él y acercó sus labios una vez más a los suyos para engañarlo y dejarlo sin el beso que esperaba, ya que a escasos milímetros se apartó y le sonrió pícaramente.

—Has caído en mi trampa... —dijo sosteniéndolo por las muñecas—. Ahora deberás hacer todo cuanto te ordene o de lo contrario...

—O de lo contrario, ¿qué? —inquirió Ahriman alzando la cabeza para acercarse nuevamente a Ralek que lo miraba con los ojos entrecerrados—. ¡Dime! ¿Qué me pasará?

—Pues que pienso devorarte muy lentamente y voy a empezar por tu cuello y... —dejó de hablar para empezar a besarle el cuello y continuar bajando por su pecho hasta su ombligo donde miró furtivamente a Ahriman que volvía a tumbarse en la cama preso del placer, sonriéndole al techo mientras Ralek le hacía cosquillas con su lengua.

Ahriman disfrutaba mucho a su lado, estar con Ralek, Kelar o como quisiese llamarse, le había ayudado a encontrar la paz consigo mismo, le había ayudado a descubrir una parcela de él que creía que no existía, pero ahí estaba, ahí había estado siempre. Él también podía conocer lo que significaba amar a alguien realmente, que podía permitirse ser feliz, sonreír, amar, vivir... y estaba encantado de poder hacerlo, de haberlo conocido, pues, aunque había sufrido algunos altibajos por culpa de su madre, él había sabido calmarle y sacar su humanidad a flote. Una humanidad que desconocía tener y que le hacía sentirse el ser más horrible del universo, sobre todo al recordar todo el caos, miedo y muerte que había sembrado durante años, siglos quizás, y que, si bien pretendía mantener apartado a un lado, la vergüenza y el dolor le abrumaban algunas ocasiones, ocasiones como aquella.

—Ralek, espera...

Pero este no le hizo caso, ya que continuó besándolo y mordisqueándolo por el costado, entonces, Ahriman se incorporó y le sostuvo la cabeza entre sus manos para atraer.

—No puedo, Ralek, lo siento... Yo...

Ralek no entendía nada, pero se sentó en el filo de la cama y, sin apartarle la mirada de encima, posó sus manos sobre las de él.

—¿Qué ocurre, Ahriman? ¿Estás bien? —preguntó preocupado.

Ahriman intentó apartarle la mirada, pero Ralek se lo impidió. En el fondo, sabía que no había nada que decir y fue en su busca para abrazarlo.

 —Shh... —exclamó susurrándole al oído procurando calmarlo porque notaba los latidos de su corazón golpeando fuertemente en su pecho—. Sea lo que sea que esté pasando por tu mente en este momento, estoy aquí, a tu lado, y juntos podremos hacerle frente. No te preocupes por nada, ¿vale? Venga, relajate... ¡Todo está bien! Date un poco de tiempo y todo marchará, ¡créeme!

CAPITULO 21

Estaba exhausta como nunca lo había estado, pero, gracias a la persistencia de sus hombres, habían conseguido exterminar hasta el último de los Oscuros que merodeaban por el reino. De todos modos, muchos de sus guardias habían perdido la vida por salvar a Himlen y lo habían hecho convencidos de que lo hacían por el bien de todos, pero para Aelo era una noticia triste, muy triste que le producía un gran desasosiego.

Miraba apenada el reino desde uno de los corredores que conectaban el ala este con el edificio central donde se situaba el Salón del Trono, las cocinas y el comedor desde donde el jolgorio podía escucharse hasta en el último rincón del reino, la bebida corría sin control y los guardias restantes contaban batallitas recordando a los compañeros que habían fallecido en manos de aquellas criaturas demoníacas sin que nada ni nadie pudiese detenerlos.

Ella no iba a impedírselo pese a ser consciente de que aquella victoria tenía un sabor agridulce, pues todavía quedaban por lidiar más batallas y una guerra, por lo que los dejaría celebrar hasta que se cansaran porque se lo merecían. Desde allí, divisaba algunos de los túneles que llevaban al campo de entrenamiento ahora vacío y en silencio y otro que daba a uno de los accesos principales, aunque, realmente, su mirada estaba perdida muy lejos de allí, en un lugar donde esperaba que su querido Iërnaldu hubiese llegado sano y salvo. Se cubrió el pecho cruzando los brazos al sentir una brisa helada recorrerle la piel y ciñó la capa a su cuerpo a la par que alzaba su capucha para cubrirse con ella y entrar con ello en calor.

—Mi Señora... —irrumpió una voz masculina a su espalda que reconoció en el acto—. Siento presentarme ante vos sin previo aviso, pero necesito hablar con usted a solas ahora que mis hombres están ociosos en el comedor.

Aelo se volteó tranquilamente y dejó caer la capucha a su espalda para descubrir su rostro.

—No te preocupes, Jak. Sabes que no tienes que hacerlo, así que, dime, ¿qué ocurre?

—Nada bueno, mi reina —respondió apesadumbrado.

—No pasa nada. Puedes contarme lo que sea. Estoy segura de que ya nada podrá sorprenderme después de todo lo acontecido aquí... ¿Te apetece que demos un paseo? Empieza a refrescar y nos vendrá bien caminar para entrar algo en calor.

—Por supuesto que sí, mi reina. ¡Lo que usted desee!

—Por favor, Jak, no hace falta que me hables de usted. Sabes que puedes tutearme... —le solicitó una vez más Aelo regalándole una dulce sonrisa.

—Gracias... —respondió el jefe de la Guardia tragando saliva y asintiendo con la cabeza, recuperando así la compostura, pues notaba cómo sus mejillas se incendiaban por momentos. Segundos después, caminaban por el corredor hacia una escalinata que los llevaría a la parte trasera del palacio donde la calma y el silencio inundaba el aire—. En realidad, no sé por dónde empezar a contarle... a contarte, perdóname, no estoy acostumbrado a esto.

Aelo sonrió haciendo un aspaviento con la mano para quitarle importancia al asunto. Al fin y al cabo, lo último que quería era incomodarlo.

—No te preocupes. Dime, ¿qué es lo que te atormenta? Debe ser algo de vital importancia para que estés tan nervioso, así que, cuéntame, ¿qué sucede? —insistió Aelo parándose un momento para mirarlo a los ojos.

—Jak, sea lo que sea, puedes contármelo. Por favor, estás empezando a ponerme muy nerviosa.

Este tragó saliva de nuevo y comenzó a explicarle lo que había descubierto.

—No sé muy bien por qué lo hice, pero al ver que tu hermana escapaba con vida, intenté con todas mis fuerzas detenerla para llevarla contigo tal y como me pediste, pero me fue imposible hacerlo, ya que una de aquellas criaturas me atacó y tuve que combatir con él, lo que me llevó a perderla casi de vista. Por suerte, no fue así y conseguí seguirla de cerca, aunque manteniéndome a cierta distancia para que no me descubriese.

—¿Y bien? ¿Conoces dónde se esconde?

—Sí, pero antes de decírselo, debes saber antes una cosa que me temo que no va a gustarte.

—¿De qué se trata, Jak?

—Antes de llegar a su escondite, voló hacia la ciudadela y se adentró en el antiguo palacio de la realeza, el cual ha sido consumido casi por completo por las llamas. De hecho, la gran mayoría de las salas y dependencias han desaparecido, pero Celeno accedió al antiguo Salón del Trono. Me intrigó en gran medida saber qué buscaba allí, así que la espié escondido desde una de las aberturas del techo y la vi reunirse con la que presume de ser la nueva reina de todo Malkavian.

Aelo recibió aquel testimonio como un jarro de agua fría y se detuvo en el acto en mitad de la escalinata para mirarlo a los ojos en mitad de su asombro.

—¿Cómo dices? —inquirió Aelo desconcertada—. Me cuesta creer que ellas dos tengan algún tipo de alianza, aunque en el fondo no me sorprende en absoluto... —comentó apesadumbrada agarrándose a la barandilla para no caer desmayada—. Mi hermana siempre me ha odiado porque desea todo cuanto poseo sin darse cuenta de que yo no le he robado nada. Yo no elegí esta vida y de buen grado se lo cedía de no ser porque la conozco y sé que su maldad no tiene parangón.

—Lo sé, pero me temo que, por como salió de allí, no creo que llegasen a un acuerdo, más que nada porque se reflejaba la ira en su cara y en su modo de surcar el cielo, eso sin mencionar los aspavientos que hacía.

Aelo no pudo remediar sonreír al imaginar a su hermana cabreada al no conseguir que sus planes saliesen como ella deseaba. En cierto modo, era un consuelo saber que ellas dos no trabajaban juntas por el momento, pero debían darle caza antes de que pudiese surgir la oportunidad.

—Muy bien, Jak. Entonces, según me has dicho antes, sabes dónde se esconde mi hermana, ¿cierto?

—¡Así es! —respondió orgulloso.

—¡Perfecto! Pues no podemos perder ni un minuto más. Reúne a tus hombres, a poder ser que no hayan bebido o lo hayan hecho lo menos posible y estén en condiciones de pelear. Nos vemos en unos minutos en el pasadizo por el que accedió a Himlen esa maldita bruja. He de encargarme de algo, pero nos vemos allí, ¿de acuerdo?

—Por supuesto, mi señora.

—Bien...

No hizo falta que Aelo dijese nada más, pues estaba decidida a hacer todo lo que estuviese en su mano para librarse de ella.

***

No quería abandonar el reino, pero era crucial que acabase de una vez y por todas con su hermana si quería evitar males mayores más tarde, así que volvió a situarse la capucha sobre la cabeza y caminó presurosa hacia el Salón del Trono donde estaba su padre, cabizbajo, observando a través de un amplio ventanal.

—Padre...

El hombre no pareció escucharla llegar y ella, sin volver a intentar llamar su atención, optó por entrar en la estancia y acercarse a él para posar su mano en su hombro.

—¡Padre! —insistió preocupada.

El rey pegó un pequeño respingo al asustarse y, limpiándose las lágrimas de sus ojos, se volteó muy lentamente para enfrentarse a la mirada inquisitiva de su hija.

—Lo siento... Estaba absorto en mis pensamientos y no te oí llegar. Dime, cielo, ¿qué necesitas? ¿Qué haces aquí que no estás celebrando nuestra victoria ante el ataque de los Oscuros?

Aelo respiró hondo.

—Yo no tengo motivos para celebrar nada, padre. Malkavian se derrumba por momentos y nuestro pueblo se consume con él. Sin venir a cuento nos hemos visto envueltos en esta guerra sin sentido en la que, como no hagamos nada por evitarlo, los Oscuros acabarán con la vida de todo ser mágico, incluidos nosotros.

—Lo sé, hija, lo sé, pero nuestro pueblo no está preparado para luchar contra tantos demonios. Ya has visto la de bajas que ha habido con este ataque y, la verdad, dudo que nuestros hombres sean capaces de aguantar otro.

—Sí... —respondió Aelo agachando la cabeza con gesto serio—. Por eso vengo a verte, necesitaba despedirme de ti antes de marchar, pues existe la posibilidad de que no vuelva a verte.

El rey la miró con ojos tristes entendiendo lo que quería decir.

Durante varios segundos, ninguno de los dos dijo nada, solamente se limitaron a observar su reino por el ventanal, uno al lado del otro, uniendo sus manos. Fue entonces cuando Aelo respiró hondo una vez más y le habló con calma, aferrándose a la idea de que su pueblo era fuerte y que pelearían para mantener la paz en Himlen como hasta ahora, porque las arpías podían ser muchas cosas, pero a valientes no las ganaba nadie, ninguna raza mágica por mucho poder que tuviesen y ellos no iban a rendirse nunca. Si había llegado la hora de morir, morirían con la armadura puesta, pero nunca lo harían como unos cobardes.

—Entiendo que corren tiempos difíciles, padre, pero no podemos perder la esperanza. Hace mucho, mucho tiempo atrás, nos vimos relegados a esta parte del reino porque nos juzgaron duramente al creer que éramos seres violentos, peligrosos, cuando en realidad quien entabla peligro aquí son esas malditas criaturas horrendas en las que se convirtieron los mismos seres mágicos debido a la envidia, a la codicia... Creo que ya les hemos demostrado más que con creces que no somos un riesgo para nadie, pero sí que no vamos a rendirnos y dejar que esas bestias nos arrebaten lo que es nuestro, ¡que nos arrebaten nuestras vidas! —exclamó con cierta rabia contenida.

—Así es, hija mía, aunque creo que ha llegado el momento de que sepas algo. Algo que debería haberte contado hace mucho tiempo y que no he sido capaz por miedo a las represalias...

Aelo torció una sonrisa y sostuvo las manos de su padre entre las suyas.

—Padre, sea lo que sea, ya soy mayorcita para poder lidiar con ello. Lo que no entiendo es por qué has esperado hasta hoy para contarme lo que sea que te preocupe, que te atormente...

—Yo soy el culpable de que el alma de tu hermana se corrompiese, pero es que cuando te cogí en brazos por primera vez y vi tus ojos, en seguida supe que tú estabas destinada a hacer cuanto quisieses en la vida. Caí prendado por esos ojitos tuyos, esos mismos ojos que ahora están a punto de derramar un par de lágrimas. Te mimé demasiado, de hecho, tu madre y yo lo hicimos, sin darnos cuenta de que despertábamos en tu hermana un sentimiento horrendo. Los celos hacia ti la consumieron muy lentamente y nosotros no supimos darnos cuenta a tiempo y ahora... Ahora...

El hombre no pudo seguir hablando, pues rompió a llorar, roto de dolor no solo por el hecho de culparse por lo que estaba aconteciendo, sino también por recordar a su esposa, a su amada y querida esposa. Verlo tan triste, le rompía el corazón a Aelo, así que soltó sus manos de las de él y las puso a ambos lados de su cara.

—Shh... —exclamó para calmarlo—. No puedes culparte por algo que ocurrió hace tantos años y mucho menos si no erais conscientes de ello.

—Pero, cariño, yo...

—No digas nada. No te tortures más por el pasado, si madre te viese estoy segura de que te diría cuatro cosas bien dichas. Ahora yo necesito que seas fuerte, que te centres. Necesito que cubras mi ausencia tal y como has hecho siempre y que si llegan a volver a irrumpir en el reino estéis preparados para luchar. Yo he de ocuparme de esa maldita hija tuya que tantos problemas nos está causando, así que te pido, te ruego más bien, que seas valiente y paciente, que creas en nuestra causa y nunca, óyeme, nunca, te rindas. No dejes que Himlen, nuestro hogar, caiga en manos equivocadas. ¿Me lo prometes?

Su padre, el rey, no pudo negarle nada y se lo prometió tal y como ella le pedía.

—Está bien, hija mía. Te juro que cuidaré del reino y de nuestro pueblo como siempre lo he hecho, pero, prométeme algo, ¡prométeme que volverás sana y salva! Pues de no ser así, dudo entonces que pueda seguir viviendo esta mísera vida sin ti a mi lado...

—Padre, ¡PADRE! —exclamó con los ojos anegados en lágrimas sin poder remediarlo, ya que odiaba las despedidas porque en cierto modo era el presagio de algo malo o, al menos, casi siempre lo era—. Siento decirte esto, pero no puedo prometerte algo así, sin embargo, te juro que voy a hacer todo cuanto esté en mi mano para que sigamos viviendo en paz, aunque con ello me cueste la vida.

—Rezaré para que eso no ocurra...

—Gracias. Ahora he de irme. Te quiero, padre. Recuérdalo siempre...

Y, sin más dilación, se dio media vuelta y abandonó el Salón del Trono evitando la ocasión de tener que decir nada más porque, de hacerlo, se pondría a llorar como una tonta y no tendría el valor suficiente de hacer lo que tenía que hacer.

El rey no se movió de su lugar porque en el fondo sabía que ese momento llegaría tarde o temprano y no podía seguir prolongando aquel sufrimiento por más tiempo. Su hija era valiente, más que él mismo, y suspiró pensando en su esposa. Ella estaría muy orgullosa de Aelo, su pequeña que ya no lo era tanto, que le había demostrado ser mucho más fuerte y capaz que nadie. Cerró los ojos y aspiró una gran bocanada de aire acudiendo mentalmente al Dios de la Luz para que ayudase a su hija y la guiase por el buen camino. Para que le proporcionase valor y la capacidad de conseguir sus propósitos.

I

Jak esperaba impaciente en la entrada del corredor junto a varios de sus mejores hombres vestidos pulcramente y preparados para la batalla. Deambulaba de un lado hacia otro, nervioso, pero decidido a emprender aquella escapada que los llevaría no muy lejos del reino para acabar de una vez con la maldad desmedida de la que un día fuese hija de Himlen.

Aelo llegó poco después, cubriendo su cuerpo menudo con su capa, manteniendo oculto su rostro bajo la capucha para no llamar la atención de ninguno de sus súbditos conforme se alejaba del palacio para adentrarse en los pasadizos.

—Siento el retraso, Jak, pero tenía que ocuparme de algunos asuntos antes de marcharnos.

—No te preocupes, lo entiendo... —exclamó quitándole importancia al asunto, pues se imaginaba lo duro que debía resultarle para ella abandonar su hogar, abandonar a su padre, su gente, sin saber realmente si volverá a verlos, pero él no era nadie para decir todo aquello en voz alta. Lo leía en su mirada y le entristecía en gran medida que tuviese que pasar por algo así, aunque el mero hecho de tener que acabar con la vida de su hermana no debía ser nada fácil—. Bien, ¿estás preparada?

—Sí, hagámoslo antes de que me arrepienta.

—¡Así sea, mi señora! —exclamó apretándole ligeramente con la mano en el brazo para pasar por su lado y acercarse a sus hombres que esperaban pacientemente su llamada—. Muy bien, chicos, ha llegado la hora de poner punto y final a esta situación de locos, así que os pido que pongáis todos vuestros sentidos en esto y que pongáis especial atención a cualquier sonido, cualquier movimiento que consideréis extraño, pues no sabemos con qué podremos encontrarnos a nuestra llegada. Celeno es peligrosa y utilizará todo cuanto esté a su paso para pelear. Debemos ser más listos, anticiparnos a sus movimientos es fundamental para salir victoriosos de esta lucha. ¿Estáis preparados?

—¡SÍ, SEÑOR! —vocearon al unísono.

—¡PERFECTO! Pues, no tengo nada más que decir... ¡EN MARCHA! —gritó uniéndose al eco de sus voces.

Jak miró a la reina en busca de su consentimiento y esta, asintiendo con la cabeza, se puso en marcha sin detenerse a mirar hacia atrás. La decisión estaba tomada y no había marcha atrás. Había llegado el momento que tanto había temido y tenía que lidiar con el pasado una vez más.

***

Una vez llegaron al exterior, los guardias quedaron retraídos varios pasos de su jefe y la reina, esperando que la esta terminase de desprenderse de su capa y desplegase sus alas para custodiarla y asegurarse de que todo marchaba como debía.

—Muy bien, pues se acabó la espera. ¡EN MARCHA! —gritó Jak saltando al vacío para tomar impulso antes de desplegar sus alas y emprender el viaje hacia el paraje donde se escondía Celeno.

Aelo lo siguió sin pensárselo, seguida de sus hombres que, uno a uno, fueron saltando hasta dejar a Himlen atrás. Ella no sabía hacia dónde se dirigían, pero confiaba plenamente en Jak y no insistió en saber el paradero de su hermana. Llegarían en pocos minutos y esa sería la última vez que se vieran, pues una de las dos no saldría viva del lugar en el que se escondiese.

No podía dejar de pensar en cómo se habían torcido tanto las cosas y le cabreaba tener que ir de aquel modo en busca de su hermana mayor para arrebatarle la vida con sus propias manos. De haber conocido otro modo, lo habría hecho más que encantada, pero durante años, siglos, había buscado cualquier tipo de hechizo, de brebaje, que revirtiese su esencia como arpía oscura y la trajese de vuelta como siempre debió ser, como su hermana mayor, como la verdadera merecedora de la corona. Sin embargo, la situación era la que era y, por más que quisiese echar el tiempo atrás y volver a ser una niña, volver al momento en el que su hermana comenzó a sentir tal odio por ella, era imposible hacerlo. No estaba permitido jugar con el tiempo, de hecho, era bien sabido lo peligroso que podría llegar a ser hacerlo, así que dejó correr la idea en segundo plano, ya que había sido un error el mero hecho de pensarlo siquiera. Parpadeó un par de veces para volver a centrarse y contempló el reino de Gröen a sus pies, pero no podía creer lo que veían sus ojos porque todo aquel periodo de oscuridad estaba provocando que muriese lentamente y con él, Büyük, que desde las alturas observaba cómo las zonas más altas de sus ramas se estaban secando y sus hojas se habían desprendido. De seguir así, en pocos días, quizás horas, perdiese toda su magia y eso sí que sería una gran pérdida ahora que estaba la guerra tan cercana. El reino mágico no podía permitir que el Gran Árbol muriese. De hacerlo, el ánimo de los seres mágicos que habían logrado sobrevivir decaería y, sin duda, sería nefasto para la supervivencia de todos.

Había un gran revuelo alrededor y la curiosidad le instaba a desear acercarse. Sin duda, tendría que ver con el muchacho que había viajado con Fernando, el elegido, tal y como lo llamaban y entonces lo buscó entre todos los asistentes, pero no consiguió dar con él y un mal presentimiento se apoderó de su corazón. Cerró los ojos y bufó exasperada a la par que daba otra bocanada de aire. Necesitaba calmarse, seguro que no era nada y él estaba con Lucas, con su hijo, haciendo todo lo posible por ayudarlo, pero ella ahora nada podía hacer por ellos. Ella debía encargarse de uno de los asuntos más importantes de toda su vida.

—Aelo, mi reina, ¿te encuentras bien? —preguntó Jak arrimándose a ella en pleno vuelo.

De primeras ella no lo escuchó. Estaba tan sumida en su mente, en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que el jefe de los guardias la miraba preocupado y no sabía qué hacer para llamar su atención.

—¡Aelo! ¿Estás bien? —insistió impaciente interponiéndose delante de ella para sujetarla por los brazos y llevarla con él a un saliente rocoso de una cueva cercana.

—¿Qué ocurre? —inquirió ella algo confusa—. ¿Ya hemos llegado?

—De hecho, sí. En esa cueva es donde se esconde tu hermana...

—¿Entonces? ¿Por qué paramos? ¡No hay tiempo que perder, Jak! —exclamó intentando zafarse de sus garras.

—Lo sé, Aelo, pero a partir de ahora sería mejor que entrásemos a pie. Si lo hiciésemos volando, desvelaríamos nuestra presencia. No olvides que tu hermana sigue siendo arpía y el sentido del oído lo tiene agudizado al igual que nosotros.

—De acuerdo, sabes que siempre he hecho todo cuanto me has dicho, confío en ti y por eso te pido, te ruego más bien, que me dejes entrar a mi sola. Al menos déjame a solas con ella unos minutos. Intentaré por última vez que entre en razón y, si no es así, pasaremos al plan original, pero, entiéndeme. ¡Es mi hermana! Debo intentarlo antes de...

—Lo comprendo, pero es muy peligroso que entres tú sola. No sabemos si puede estar armada o si está sola o tiene más de esas criaturas ahí dentro con ella... ¡Sería un suicidio, mi señora!

—Es posible, Jak, pero quiero leer el desconcierto reflejado en su cara en el instante en el que me vea aparecer. Quiero aprovecharla desprevenida y con las defensas bajas para hacerla entrar en razón. De no ser así, vosotros entraréis y seguiremos adelante con el plan original, por favor. Necesito intentarlo antes de acabar para siempre con esto.

—Yo no soy nadie para interponerme en sus planes, si deseas hacer eso, hazlo. A mí puede parecerme insensato y, de estar en su lugar, no me lo pensaría dos veces, entraría ahí dentro y le cortaría la cabeza a tu hermana antes de darle lugar a decir nada, pero entiendo que te cueste dar el paso. Al fin y al cabo, es tu hermana y la sangre siempre tira. Aunque si me permites un consejo...

—Por supuesto, dime... —respondió intrigada.

—Bueno, en realidad no sé si es un consejo, pero tómalo como tal, ¿vale?

—¡De acuerdo! —afirmó acompañándose de un movimiento lento de cabeza.

—No dejes que en esta ocasión te guíe el corazón. Recuerda todo el mal y el dolor que ha sembrado tu hermana, recuerda sus actos, sus palabras... No le des la oportunidad de conseguir lo que tanto ansía, porque será el final para todo el reino de Himlen, incluida tú. No dejes que tu humanidad, que tu bondad, te ciegue. Tu hermana dejó de ser quien era en el momento exacto en el que cedió su alma a la oscuridad.

Aelo suspiró sonoramente.

—Y una vez más no tengo palabras para debatirte pues, como siempre, vuelves a tener razón. Sé que soy una tonta por seguir pensando que Ocípete o Celeno, como se hace llamar mi hermana ahora, todavía pueda albergar algo de humanidad, de bondad incluso, en su alma, aunque, en el fondo, soy consciente de que me he negado a ver la realidad y ya nada queda de quien fue.

—No deberías ser tan dura contigo misma. Ambos sabemos que es difícil dejar de lado los sentimientos cuando debemos enfrentarnos a la muerte, pero recuerda que esa mujer ya no es quien deseas que sea y nunca lo será.

—Lo sé. Al igual que también tengo presente cada día que fue ella quien mató a mi madre, a la reina, cuando más la necesitaba a mi lado. Mi padre lo hizo bien conmigo, no me faltó de nada, al contrario, me daba más de lo que necesitaba realmente, pero no era lo que yo quería. Yo lloraba su ausencia cada noche en mi alcoba, extrañando sus abrazos, su modo de ser... —explicó con los ojos anegados en lágrimas.

Jak entendía lo que decía y, en cierto modo, se quedaba corto con su madre. La reina era una arpía bondadosa, dulce y, muy a su pesar, murió guardando un secreto que él no iba a desvelar por nada en el mundo. Era mejor que Aelo la recordase de aquel modo y no ensuciar los buenos momentos que habían vivido juntas.

—Siento tener que ser yo quien te diga esto, pero el tiempo apremia. ¿Por qué no aprovechas esa rabia que estás sintiendo para acabar al fin con tu sufrimiento? —inquirió Jak poniéndola a prueba.

Aelo asintió con la cabeza en silencio y, tragando un poco de saliva, lo miró a los ojos.

—Estoy preparada, Jak.

Jak le sonrió sujetándola por los brazos. Después se acercó a sus hombres y les explicó de nuevo lo que tenían que hacer. Ella se mantuvo apartada a algunos pasos de distancia y, desde su posición, los veía asentir con la cabeza y los escuchaba susurrar sin apartarle la vista de encima a su jefe, que hablaba con rectitud, pero también con valentía, aunque denotaba algo más en su tono de voz que no reconocía. De todos modos, poco le importaba, ya que pretendía concentrarse porque desde allí apenas lograba escuchar algunas palabras sueltas, pues la brisa que corría le calaba hasta los huesos, así que se cruzó de brazos y procuró entrar en calor, aunque también podía deberse a lo nerviosa que estaba.

Un poco más tarde, esperaban a que dos de sus hombres regresasen de realizar una vuelta de reconocimiento a la zona. Aelo intentaba mantener la calma, pero cada segundo que pasaba se volvía más incómodo, eterno, y estaba cansándose de esperar.

—Tú mismo me dijiste antes que el tiempo apremiaba. Debemos darnos prisa o será demasiado tarde para pillarla desprevenida... —insistió visiblemente irritada.

—Tranquilízate, mi reina. Si miras hacia tu izquierda, comprobarás que ya vuelven...

Aelo viró la cabeza para mirar hacia donde le indicaba y sonrió nerviosa al ver que era verdad. Una vez más le demostraba que aquella situación podía con ella.

—Lo siento, puede que esté demasiado nerviosa... —exclamó.

—No te preocupes, Aelo. ¡Es normal que estés nerviosa! Pero canaliza tu ira para conseguir tu propósito y no dejes que te consuma por dentro. No dejes que la oscuridad se apropie de ti o todo lo que estás haciendo, lo que estamos haciendo, servirá de nada.

Cerró los ojos y recibió aquellas palabras como si le diesen un guantazo en la cara que la hizo volver a controlar su raciocinio de nuevo.

—¿Y bien, chicos? ¿Algo que pueda significar un peligro? —preguntó Jak a sus fieles guerreros dejando a Aelo a un lado para que respirase algunas bocanadas más de aire y lograse tranquilizarse del todo.

—¡Nada fuera de lugar, señor! —respondió uno de ellos acercándose a él—. La zona está serena y no hay tiempo que perder. Es ahora o nunca, señor...

—Sí... ¡Así es!

Pero Aelo no esperó a nada más y corrió hacia la entrada de la cueva donde estaba escondida Celeno, culpándose por haber sido tan imprudente al dejarse llevar por los sentimientos durante tantos años. Tal y como había mencionado el guardia, tenía vía libre para acceder a la cueva y, sin pararse a mirar atrás, se adentró en ella transformándose en arpía y preparándose mentalmente para cualquier cosa.

Jak la dejó ir a pesar de estar nervioso por saber que podía pasarle cualquier cosa a Aelo, su reina, pues era bien sabida la maldad de Celeno y, muy a su pesar, no confiaba en ella y no podía evitarlo, así que les hizo una señal a sus hombres y fueron tras ella; no podían dejarla sola con aquella criatura violenta y despiadada.

II

El pasillo era sombrío y olía a humedad, aunque no le suponía ningún problema para seguir atravesándolo. Estaba decidida a todo, había llegado la hora y, si por alguna razón ella moría a manos de su hermana mayor, pues que así fuese, pero no iba a ponérselo fácil.

A pocos pasos ella, oyó moverse algo lenta y delicadamente. Aelo sostuvo el aire entre sus pulmones, prestando atención a todo cuanto le rodeaba y, sin más preámbulo, alargó el brazo derecho hacia adelante, realizando un rápido movimiento de derecha a izquierda con el que realizó un corte no demasiado profundo en el costado de su hermana, que trastabilló al suelo perpleja por la sorpresa y el dolor producido por la herida abierta por la que sangraba profusamente.

—¡MALDITA SEAS Y MIL VECES MALDITA! —gritó enfurecida clavando una rodilla en el suelo para pillar impulso y, con una amplia sonrisa dibujada en su rostro, se lanzó en busca de Aelo, golpeándola con violencia contra la pared rocosa.

Aelo gritó, pero logró zafarse de las garras de su hermana para asestarle una bofetada.

—Me da igual lo que digas. También me da igual lo que hagas, pero escúchame bien lo que te voy a decir: no me haces daño, ya no soy esa niña tonta a la que poder torturar con tus hechos. Es por ellos por lo que estoy aquí, hoy se hará justicia y madre podrá descansar por fin en paz, porque pienso cerciorarme de que no queda nada de ti antes de marcharme de este sitio —le reprochó mirándola a los ojos fijamente antes de volver a darle otra bofetada, pero le detuvo la mano en el aire a pocos centímetros de su mejilla.

—Conseguiste darme una bofetada porque me pillaste desprevenida, pero no pienses que voy a dejarte darme una segunda. Tú vienes dispuesta a luchar, a pelear por lo que es tuyo, pero olvidas que yo también pienso hacerlo —respondió poniéndose en pie para enfrentarse a ella.

Jak, seguido por sus hombres, llegó hacia donde estaba Aelo y Celeno peleando con fiereza, pero esta los esperaba y sonrió orgullosa al verlos, porque, al fin y al cabo, todo salía tal y como había planeado. Así que volvió a empujar a la que fue su hermana pequeña con tan mala suerte que se golpeó la cabeza y cayó al suelo perdiendo la consciencia. Y ahora que tenía las manos libres, se apartó hacia un lado y, mediante un viejo y desgastado hechizo, dio un par de palmadas al aire y varias antorchas dispersas por el pasillo se encendieron de repente. Aunque esa no era la única sorpresa que les tenía preparada.

—¡Sed bienvenidos a mi hogar! Provisional... ¡evidentemente! —exclamó socarronamente realizándoles una reverencia—. Y ahora, por favor, ¡quién sería yo si no os recibiese como os merecéis! Así que, perdonadme, pero no me ha dado tiempo para preparar algo de beber. No obstante, si me paro a pensarlo fríamente, ¿qué os parece si vosotros servís como tentempié para mis hombres? —les explico abriendo los brazos mostrándoles sus dientes con una gran sonrisa mientras varios Oscuros salían de entre las sombras para mostrarles lo preparados que estaban para presentar batalla.

—¡Qué honorable gesto por tu parte! —exclamó Jak acercándose a la joven Aelo para ayudarla a erguirse, ya que estaba recuperando la consciencia—. Sin duda dice mucho de ti y nos ayuda a ver más claramente por qué estamos en este lugar.

—¿En serio? A ver, ¡deja que piense! —respondió Celeno arrimándose muy lentamente a ellos fingiendo que se preocupaba por el bienestar de su hermana pequeña—. Oh, ¡mira qué te gusta dramatizar, hermanita!

Aelo se removió incómoda en su lugar al escucharla hablarle así.

—¿Ahora sí soy tu hermana? ¡Venga ya! —exclamó visiblemente alterada y sin duda era lo que buscaba, ya que la veía sonreír de forma divertida.

No la dejó decir nada más porque, aunque estaba muy cabreada, aprovechó esa ira que sentía en su interior para lanzarse rauda hacia ella y acabar estampándola contra la pared de roca de la cueva que había a su espalda en medio de un quejido, mezcla de asombro y mezcla de dolor, al escucharse un ligero crujido de huesos astillándose. Los Oscuros no esperaron a nada y atacaron a Jak y a sus fieles guerreros con fiereza, deseosos de arrancarles las vísceras con sus garras o devorarlas entre gritos de júbilo.

Los segundos pasaban y con ellos la pelea se intensificaba de tal manera, que el aire de la cueva estaba inundado por los gritos y el sonido característico del choque de garras de las arpías y las espadas que portaban los guerreros. Jak lidiaba con una criatura horrenda que daba dentelladas al aire pretendiendo arrancarle la cabeza de un bocado, pero él no estaba dispuesto a acabar sus días siendo decapitado de una manera tan brutal, así que respiró hondo y, realizando un certero movimiento con su espada, se encargó de cambiar su destino y fue él quien terminó cortándole la cabeza a aquella bestia asquerosa que le salpicó con su sangre blanquecina en la cara, provocándole algunas quemaduras, como si le hubiese caído ácido en el rostro. Sin embargo, no le dio mayor importancia y, pese al dolor que sentía, se encargó de ayudar a sus hombres que resoplaban algo cansados de la ferocidad de aquellas criaturas que embestían con más agresividad si cabía.

Aelo peleaba con gran destreza con Celeno, pero esta era rápida, intuitiva y, a la vez, escurridiza, por lo que lograba escapar con gran agilidad a sus ataques, aunque daba gracias que no a todos. Aun así, ambas estaban malheridas, al igual que algunos de los guardias. La batalla no era justa. De hecho, Celeno nunca pretendió que lo fuese y por cada Oscuro que lograban derribar, aparecían dos más, consiguiendo que tanto Jak como sus hombres estuviesen cada vez más cansados y así resultarles más fácil que cometiesen errores que en ocasiones podrían ser garrafales, pero ella no podía permitir que ellos muriesen por su culpa y, durante unos segundos, cerró los ojos pensando en lo que hacer para acabar con Celeno y esos malditos, pero no entendía cómo era tan fuerte, ni por qué de repente parecía ser tan lista, tan perspicaz, sí, esa era la palabra que buscaba para describirla mentalmente y necesitaba ser más inteligente que ella, necesitaba dar con el modo de acabar con todo aquello antes de que fuese demasiado tarde.

Tenía que pensar en algo y rápido, pero ¿qué podría servirle para conseguir despistarla el tiempo justo como para arrancarle el corazón? Estaba tan nerviosa, tan estresada que, sin darse cuenta, empezó a reírse a carcajadas delante de todos que la miraban de reojo como si hubiese perdido la cabeza y, en cierto modo, Jak se apenaba de ella porque era algo que podía pasar después de todo por lo que había pasado.

Aelo se dio cuenta de que había llamado la atención de todos sin quererlo y se aprovechó de la ocasión para seguir interpretando aquel papel de chica loca si con ello conseguía desarmarlos y hacerse con el control de la situación.

Celeno, mientras tanto, resoplaba intentando respirar con normalidad, aunque dudaba poder conseguirlo, ya que con cada inspiración oía un ligero pitido que le avisaba de que posiblemente tenía un pulmón punzado por una de sus costillas rotas.

Las carcajadas de Aelo les ponía los pelos de punta tanto a Jak como a los guerreros y los atemorizaba porque no entendían qué era lo que estaba pasando. Sin embargo, no podían perder ni un segundo la concentración en lo que hacían pues, de hacerlo, acabarían muriendo desmembrados y posiblemente con las vísceras sobresaliendo de sus cuerpos.

Aelo se aisló de todo y de todos. Empezó a dar vueltas en aquel corredor con los brazos extendidos, tal y como lo hacía cuando era una niña y desconocía lo que la vida le tenía deparada. Reía mientras sentía la mirada fija de Celeno sobre ella. Lo estaba consiguiendo, al fin parecía tenerla lo suficientemente confusa, así que, ondeando las alas por el viento, se arrimó hacia donde estaba y, sin más dilación, se paró en seco a escasos centímetros de ella y alargó el brazo directamente hacia su pecho, clavandole sus uñas y rozando ligeramente su corazón. Notaba su agitado palpitar en la yema de los dedos y, por una vez en mucho tiempo, leyó el miedo en la mirada de Celeno.

Y lo disfrutó.

Lo disfrutó tanto que clavó una uña en él y Celeno aulló de dolor.

—Oh... ¡lo siento! —exclamó Aelo—. ¿Te duele?

Celeno no dijo nada, aunque bufaba sonoramente escupiendo saliva y lo que parecía ser un poco de sangre.

—Me encanta ver lo callada que estás. Imagino que el dolor que debes sentir será inmenso, pero nada comparado con el dolor que me has causado a mí durante tantos años. Y lo peor de todo es que me alegro, me alegra ver que te queda algo de corazón ahí dentro para que lo sientas, para que sufras... Sin embargo, esto no es más que el principio. No creas que voy a dejar que mueras rápidamente. Te deseo una muerte lenta y dolorosa, muy dolorosa, hermanita... —comentó clavando otra uña en su aquejado corazón.

—¿Acaso crees que tú eres mejor que yo, Aelo? ¡MÍRATE! —exclamó escupiendo al suelo una buena cantidad de sangre—. Es posible que no te hayas dado cuenta, pero has encendido una llama que nunca conseguirás apagar por más que lo desees. La oscuridad te está nublando la visión, te está volviendo despiadada como a mí y, poco a poco, nublará tu mente, tu modo de ver las cosas y, entonces... Entonces dejarás de ser esa niña bondadosa y cariñosa que eres para dar paso a la muerte, a la desolación...

Jak la escuchó hablar y vio el miedo reflejado en el rostro de Aelo, porque sin duda lo notaba. Notaba cómo la oscuridad se abría paso por su cuerpo y no había modo alguno de detenerla. Este no estaba dispuesto a dejar que perdiese su humanidad y, sin pensárselo dos veces, cogió su espada con las dos manos y, tras amputar las garras de otro Oscuro que osaba atacarlo, corrió hacia ellas, empujando a Aelo debido al impulso que había tomado y aprovechando la confusión de ambas para cortarle la cabeza a Celeno, que rebotó en el suelo un par de veces antes de quedar posada en el suelo con los ojos abiertos de par en par observándolos de modo acusador.

Jak le dio una patada para mandarla bien lejos antes de acercarse a la reina y ayudarla a levantarse.

—¿Estás bien?

Aelo parpadeó un par de veces y aceptó su ayuda. Su hermana había muerto, pero sí que recordaría sus últimas palabras durante el resto de su vida porque tenía razón. Notaba cómo la oscuridad se abría paso en su interior muy lentamente.

—Lo... ¡Lo siento! —dijo Aelo con ojos llorosos.

Los pocos Oscuros que quedaban con vida huyeron despavoridos de allí antes de acabar como aquella arpía que les había prometido una nueva vida. Una vida repleta de muerte, caos y desesperación que ahora se esfumaba como su alma y se fundía en el aire cargado de aquella cueva donde el olor a sangre se mezclaba con la sustancia blanquecina liberada de los cuerpos de las criaturas que habían fallecido en la batalla.

Jak no le apartaba la vista de encima a su reina que lloraba desconsolada. Estaba nerviosa y decía cosas sin sentido. Era como si realmente hubiese perdido la cabeza y le dolía verla de aquel modo.

—Siento todo lo que ha pasado, pero no puedo seguir con esto.

—¿A qué te refieres, Aelo?

—Yo... yo... —titubeó, aunque no lograba decir nada más.

—¡Ya está, mi reina! Ya acabó todo. ¡Es hora de volver a casa! Entiendo que te cueste asimilarlo, no es para menos después de tanto tiempo, pero creo que sería mejor que abandonemos este lugar cuanto antes... —dijo apartándose de ella para comprobar el estado de sus hombres—. Así que, si estás lista, podemos...

Pero Aelo no le prestaba atención, le atormentaba convertirse en una de aquellas criaturas sin alma y, con sumo cuidado, sacó una pequeña daga de entre sus ropajes y, sin más dilación y ante la mirada impactada de Jak, se la clavó con fuerza en el pecho, a la altura del corazón, cayendo inmediatamente de rodillas al suelo con un hilo de sangre brotando de sus labios.

—¡No, Aelo! ¡NO LO HAGAS! —gritó Jak corriendo a su lado para evitarlo, pero ya era demasiado tarde porque la reina sangraba profusamente y estaba perdiendo la consciencia—. No... No... Por favor, Aelo... ¡No me hagas esto ahora! ¡GUARDIAS! ¡Ayudadme a llevarla de regreso a Himlen de inmediato, por favor!

—Lo... lo-sien-to... —logró decir con dificultad.

Esas fueran las últimas palabras que escucharon decir por parte de Aelo antes de que esta cerrase los ojos pesadamente, observando cómo aparecían unas lágrimas que resbalaron por sus mejillas, ávidas de tocar tierra mientras uno de sus hombres la cogía en brazos y la sacaba rápidamente de aquella cueva para llevarla de nuevo a su hogar, al lado de los suyos.

Jak los seguía muy de cerca ayudando a uno de sus hombres que estaba también muy malherido y apenas podía volar, pues tenía casi arrancada por completo una de sus alas, rezando en voz baja para que Aelo, su reina, no muriese. 

CAPITULO 22

Altarf la seguía de cerca, aunque sin desvelar su posición exacta. No obstante, ella lo había escuchado a pesar de que había procurado ser silencioso y no podía negar que, en cierto modo, se alegraba de ello. Pero, por otro lado, le cabreaba ver que no respetaba su decisión de estar a solas y lejos de todo el mundo, incluso él. Así que se paró en seco y, sin voltearse, le habló muy despacio.

—Altarf, cariño, te agradezco que te preocupes por mí y eso te honra, pero necesito estar sola. Por favor, vuelve dentro, ¿vale?

Altarf se quedó sin aliento al escucharla hablar de aquel modo. Era su voz, sin embargo, había algo en su tono que no reconocía, que no le gustaba en absoluto y una señal roja dentro de su cabeza se encendió avisándole de que algo no iba bien. Pero, en vez de rendirse como haría cualquier mortal en su situación, este salió de su escondite y corrió para interponerse en su camino y poder mirarla a los ojos al hablar.

—Lo siento. Siento haberte seguido y siento todo por lo que estás pasando, pero has de saber que no pienso dejar que pases por esto tú sola. Así que sácate de tu cabeza la idea de marcharte de aquí, sola, sin mí... Porque allí donde tú estés, me creas o no, yo estaré a tu lado, siempre...

Cris tragó saliva al escuchar sus palabras y no pudo evitar emocionarse. Aunque, a decir verdad, era cierto que le apetecía estar a solas un rato y de lo cabreada que estaba, notaba cómo la ira ascendía hasta su garganta y le ardía como lo hacía la bilis tras vomitar. Sabía que Altarf era valiente, pero nunca pensó que llegase a ser tan inconsciente como para dejarse cegar por sus sentimientos hacia ella.

—Te agradezco tus palabras, Altarf. ¡De veras! Pero necesito que te vayas y me dejes sola, ¡por favor!

—¿Acaso crees que puedo marcharme y dejarte sola sabiendo la de peligros que hay aquí fuera? Si es así, estás muy equivocada, porque quizás para ti no sea importante, pero para mí tu seguridad lo es todo.

—¿Insinúas que no puedo defenderme por mi misma? —inquirió visiblemente alterada.

No se había dado cuenta, pero había extendido las manos abiertas hacia el cielo y de ellas empezaba a brotar una cierta neblina que se volvía cada vez más espesa conforme la ira crecía en ella.

—¡NO! —exclamó horrorizado Altarf—. Nunca pensaría algo así de ti —comentó colocando sus manos a ambos lados de su cara para clamar su atención—. Escúchame, por favor, Cris. Soy yo, Altarf, ¡ALTARF! ¿Tan despiadado me consideras?

Unas lágrimas brotaron de sus ojos porque no entendía qué era lo que estaba pasando, pero estaba decidido a descubrirlo.

—Yo nunca, NUN-CA —repitió en voz alta haciendo hincapié en cada sílaba—. Jamás te haría daño y mucho menos te insultaría. Yo sé de lo que tú eres capaz y no he conocido a nadie más fuerte y valiente que tú. Así que, por favor, no me apartes de tu lado, ¡te lo ruego!

Cris respiró hondo cerrando los ojos con fuerza, intentando calmarse. Él no se merecía un trato tan despectivo porque, a pesar de todo, le debía el seguir con vida y Altarf lo había hecho sin conocerla, sin saber nada de su pasado. Solamente confió en ella y la ayudó cuando nadie más pudo o quiso hacerlo. Cerró las manos y la neblina desapareció, difuminándose en el aire al darse cuenta de que no solo le estaba profundamente agradecida por lo que había hecho por ella, sino porque lo amaba. Lo amaba con todas sus fuerzas y no podía hacerle daño, no quería hacerle daño.

—Perdóname, Altarf, yo...

—Shh... —exclamó él sellando sus labios con un dulce beso—. No tengo nada que perdonarte, mi cielo. No te tortures por eso, ¿vale?

—¡Muchas gracias! ¡Por todo!

—No tienes que agradecerme nada, cielo. Estoy aquí y siempre lo estaré.

Cris volvió a besarle antes de apartarse lo suficiente como para mirarlo a los ojos al hablarle.

—Claro que debo agradecerte todo lo que has hecho por mí desinteresadamente. Te has jugado varias veces la vida por mí y me salvaste de una muerte casi segura, así que no le quites importancia a tus actos porque de no ser por ti, creo que, a estas alturas, ya habría perdido el juicio... Pero estoy aterrada, yo no pedí este poder que me recorre por dentro y que no sé controlar, al igual que tampoco pedí vivir una mentira como la que he vivido... Yo... Mi tía...

—Ven, acompáñame un segundo... —le rogó Altarf para salir del puente cogiéndola de una mano.

Cris no le puso impedimento alguno, al contrario, le sonrió tímidamente y se dejó arrastrar hacia el bosque sin preguntar siquiera hacia dónde la llevaba.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Altarf anduvo por allí, pero parecía que sus pies sí que recordaban el sendero, pues caminaba decididamente a través de los arbustos y árboles medio secos donde la luz de la luna apenas lograba traspasar su basto follaje. El barro impregnaba sus zapatos, pero no les importaba, sentían la brisa fresca en sus cuerpos, el olor limpio y puro de la naturaleza y llenaban con él sus pulmones ávidamente.

La zona parecía tranquila, de hecho, era como si nadie hubiese transitado por allí en mucho tiempo. Altarf no pudo ocultar su emoción, ya que donde llevaba a Cris siempre le había parecido un lugar mágico, maravilloso y tan alejado de todo el mundo, que muy pocos seres mágicos llegaban a conocer aquella parte del mundo y, conforme se adentraban en aquel lugar, los recuerdos de cómo supo de su existencia salieron a flote, sonsacándole una sonrisa al rememorar cuando fue por aquel mismo lugar acompañando a su padre en busca de algunas hierbas y bayas que solo crecían por aquella parte del reino y su padre era quien lo llevaba cogido de la mano para evitar que resbalase por el barro.

Ese día fue tan especial para él, tan memorable, que, a pesar de haber pasado tantos años ya de su muerte, todavía lo evocaba de vez en cuando para sentirlo cerca, para que le diese fuerzas para continuar luchando por mantenerse con vida, por mantener la llama de la esperanza encendida y no rendirse jamás. Era por eso que la llevaba hasta allí, para enfundarle esa fuerza, esa esperanza que parecía estar perdiendo y no estaba dispuesto a que eso pasase.

Unos minutos más tarde, el sendero daba paso a una zona libre de árboles y matorrales, para dar paso a un acantilado sobre el mar desde el que se podía respirar el salitre.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Cris intrigada.

—Verás... —dijo pensando bien cómo explicárselo—. Me habría encantado traerte aquí en un momento muy distinto al que estamos viviendo, pero creo que lo necesitas tanto como yo.

—No te entiendo, Altarf.

—Cuando yo era pequeño, venía aquí con mi padre cuando necesitaba algunos elementos para crear ciertos brebajes. Aunque, para serte sincero, siempre que podía me escapaba del bosque para venir aquí y sentarme en el filo de este acantilado. Me gustaba venir aquí para pensar, perderme clavando la vista en el horizonte, y hoy ha sido un día largo, muy largo para los dos, así que, ven... Siéntate un momento aquí a mi lado y dime qué es lo que ves.

Cris asintió con la cabeza e hizo lo que le pidió, mirando por primera vez un mar en calma bajo un cielo limpio de nubes donde la luna resplandecía en lo alto y, por un instante, creyó que estaba de vuelta en Barcelona, en la playa de Morer, sentada sobre las rocas que había cerca de la orilla. Uno de los lugares más mágicos que había visitado y no solo por su arena dorada y su gente cariñosa, sino porque allí se encontraban las ruinas romanas del Morer donde, si no recordaba mal, su tía le explicó que, antiguamente, allá por el siglo I, se producía vino. Conoció el asentamiento poco tiempo después de llegar a la Tierra y de asentarse en Barcelona. No pudo evitar sonreír al rememorar el fragmento de ánfora que guardaba con esmero en uno de los estantes del mueble del comedor, metido en una pequeña cajita de metacrilato, alejado de los rayos del sol, del polvo y, sobre todo, de sus manos curiosas ya que de pequeña solía toquetearlo todo.

Altarf la miró de soslayo y comprobó que sonreía. Le encantaba verla así, aunque últimamente no parecía ser la misma. Desde que había recuperado la consciencia, la notaba más apagada, distante, y no sabía por qué, pero quería saberlo, ansiaba saberlo...

—Entiendo que estés sobrepasada por lo que está aconteciendo durante las últimas jornadas, créeme. Yo tampoco entiendo nada y dudo ser el más idóneo para aconsejarte qué hacer a partir de ahora porque no me he encontrado en tu situación y no puedo hacerme a la idea de lo que debe estar pasándote por la mente en este mismo momento.

—No... No puedes... —respondió Cris con un tono de voz serio, cortante—. ¡Yo no pedí nada de esto, Altarf! Llevo desde niña soñando con miles de historias que leía en los libros donde la magia, el bien y el mal siempre van al unísono, pero yo nunca quise tener poderes. De hecho, siempre he sido muy patosa y muy curiosa. ¡No creo que yo esté preparada para algo tan importante! —exclamó nerviosa.

—Lo sé, aunque no puedes culparte por algo de lo que no deberías culparte.

—Es que creo que me voy a volver loca.

—Y es posible que tengas razón, pero yo estoy aquí a tu lado y juntos lo conseguiremos, pero quizás deberías pensar en lo que ha pasado allí dentro en la atalaya con tu tía. ¿No te has parado a pensar que también ha podido ser muy duro para ella vivir algo así? No quiero que te lo tomes como que estoy defendiéndola, ni apoyo la manera en que te ha ocultado la verdad, pero existe la posibilidad de que ella tampoco supiera cómo decírtelo sin que tu mundo se derrumbara tal y como lo está haciendo ahora. Sí que puede ser cierto que has vivido una mentira, pero no creo que el amor que ella profesa hacia ti lo sea. No la conozco bien y, sinceramente, la he tratado muy poco durante estos días, pero no creo que ella te haya ocultado algo tan importante para hacerte daño, ¡sino todo lo contrario! Creo que en el fondo confiaba que nunca te enterases y pudieseis empezar una vida desde cero, como cualquier familia normal alejadas de seres mágicos, Oscuros y demás. Sin embargo, sus planes se han truncado y se ha visto envuelta en esta situación sin pies ni cabeza al igual que tú. Lo que no me cabe duda es que ella te quiere y mucho, ¡créeme! Me lo ha demostrado cada día desde que caíste en ese sueño profundo, porque no dejaba de venir a cada instante para comprobar cómo estabas, si necesitabas algo o saber si habías despertado ya...

—Yo... Yo no...

Cris no conseguía articular palabra alguna y rompió a llorar rota de dolor

—Shh... —exclamó Altarf atrayéndola hacia sus brazos y cobijarla con cariño entre ellos para que llorase y expulsase todo su dolor—. No te preocupes por nada. Todo va a salir bien, ¡ya lo verás! Ahora respira hondo, llena tus pulmones de aire puro y relájate porque debemos volver dentro antes de que...

Pero se calló en el acto al escuchar varias ramas secas romperse al ser pisoteadas y ambos miraron hacia el lugar de donde procedía el sonido, poniéndose en pie muy despacio. Altarf miraba hacia todas partes buscando alguna salida que no fuese saltar al agua, pero, por más que buscaba, no encontraba ninguna. Cris, mientras tanto, enfocaba la vista hacia un lugar concreto: el sendero por el que habían llegado allí. Ahora algo o alguien se acercaba sin pretender ocultar su presencia por el ruido que hacía.

—Viene alguien...

—Lo sé —contestó Altarf agachándose para poner una mano en la tierra.

Cerró los ojos y, durante unos segundos, aguantó el aliento para concentrarse. El suelo temblaba con cada pisada y percibió que eran varias las criaturas las que se acercaban hacia ellos deseosos de desmembrar sus cuerpos y saborear sus vísceras.

—Me temo que es demasiado tarde para escapar de aquí, así que, Cris, prepárate porque se acercan varios Oscuros...

—¡¿QUÉ?! —exclamó visiblemente nerviosa y asustada—. ¡No puede ser! Altarf, yo... ¡Yo todavía no controlo mi magia! Yo no...

—Tranquila, Cris. Respira hondo y no te dejes llevar por el miedo. Cree en ti, verás que entre los dos podemos lidiar con ellos...

—¡Yo no estaría tan segura! —respondió Cris situándose a su lado.

I

Elisa no soportaba el sentimiento de culpa que la asfixiaba y le impedía respirar con normalidad, así que salió corriendo del comedor, fuera de la vista de sus compañeros en busca de un poco de aire fresco. Llegó sin resuello a la terraza, pero, una vez allí, empezó a sentirse mejor sin tener que esquivar la mirada triste de todos.

No sabía qué hacer, pero tenía un fuerte nudo en el pecho que le ponía más nerviosa de lo que ya estaba, aunque no entendía bien por qué. Sin embargo, siempre le pasaba cuando presentía que algo malo estaba a punto de pasar y no dejaba de gimotear al ir de un lado a otro por la terraza, inculpándose por lo acontecido, por haber metido la pata tan honda que ahora no sabía cómo sacarla de aquel agujero en el que estaba cayendo sin control alguno.

Iv no podía imaginarse por lo que estaba pasando, pero sí que la conocía lo bastante como para saber que estaba sufriendo y no iba a dejarla sola ahora que más necesitaba a alguien a su lado para que la escuchase y la apoyase. Sí que era cierto que, durante muchos años, no se habían visto, ni habían sabido nada la una de la otra, pero su amistad había sido fuerte antaño y, pese a todo, pese a la distancia, sabían que podían confiar la una en la otra ciegamente. Así que no lo dudó ni un instante y la siguió para ofrecerle su ayuda. Sabía que no había mucho que hacer, pero siempre venía bien que alguien estuviese a tu lado, porque no siempre era necesario decir nada para que alguien supiese que estás ahí y eso es lo que ella pensaba hacer.

—Elisa, ¿estás bien? Bueno, menuda pregunta... Imagino que no ha de ser fácil pasar por lo que estás pasando ahora mismo, pero no estás sola. Estoy aquí para lo que necesites, ¿vale?

—Gracias, Iv, en serio, pero ahora mismo no es buen momento...

No dijo nada más porque se quedó paralizada en el acto llevándose las manos al estómago al notar un fuerte dolor en esa zona que la llevó a clavarse de rodillas en el suelo con la boca abierta y la cabeza alzada hacia el cielo. Iv acudió rauda hacia ella para evitar que cayese de bruces contra el suelo, pero, al agarrarla, observó que sus ojos se habían cubierto por una tela blanquecina y no respondía a sus gritos.

—Elisa... ¡ELISA! Por favor, ¿qué te ocurre?

Pero su amiga no respondía a nada y empezaba a desesperarse. Escuchó unos crujidos procedentes del bosque que la alarmaron y levantó la mirada para ver qué era lo que pasaba, quedándose sin aliento al ver cómo algunos árboles secos crujían y se desmoronaban como por arte de magia. Su respiración se agitó al igual que sus pulsaciones, pues tenía claro hacia dónde se dirigían y a por quién o quiénes, mejor dicho.

«Corren tiempos difíciles, mas no estáis solos. La guerra entre el bien y el mal está a punto de comenzar y debéis estar preparados, es por ello que acudo a vosotros, mis leales súbditos, es por ello que os hago este regalo. La luz correrá por vuestros cuerpos tal y como lo hace vuestra sangre, proporcionándoos fuerza, velocidad y valentía. Utilizad vuestro poder con sabiduría, pues los Oscuros nos superan en número... Nos veremos pronto, amigos, y que la luz os acompañe...»

Iv se quedó atónita al escuchar una voz masculina apareciendo en los labios de Elisa, pero una vez dijo su mensaje, esta dio una gran bocanada de aire al despertar de su trance, bajando la cabeza en medio de su confusión.

—Qué... ¿qué ha pasado? —preguntó con voz cansada.

—¡Elisa! —exclamó Iv arrodillándose junto a ella—. ¡Menos mal que estás de vuelta! Por favor, no me vuelvas a asustar de ese modo... Esa voz, esa voz me ha puesto el vello de punta.

—¿Qué voz? ¿A qué te refieres, Iv? —preguntó trastornada—. ¿Qué hago tirada en el suelo?

—¿No recuerdas nada?

—Estábamos hablando y... ¡Y de pronto estoy arrodillada en el suelo! —contestó poniéndose en pie con dificultad—. Pero sea lo que sea, tú vas a decirme qué es lo que ha pasado. Así que, por favor, cuéntamelo todo...

Otro nuevo crujido llamó la atención de las dos y, sin más dilación, se asomaron para ver qué pasaba, aunque Elisa no necesitó que nadie le explicase nada, pues ya sabía qué era lo que estaba pasando en aquella zona del bosque.

—Iv... No puedes ayudarme en esto. ¡Ha sido culpa mía que mi sobrina haya salido despavorida de la torre y yo me encargaré de traerla de vuelta!

—Altarf está con ella. No creo que él deje que le pase nada malo a tu sobrina.

—Lo sé y puede que tengas razón, pero no deberían estar ahí fuera. Esas criaturas demoníacas son cada vez más fuertes, más despiadadas y... —dijo quedándose sin saber qué decir durante unos segundos. Tragó saliva y volvió a retomar la palabra—. Pienso ir en su busca ahora mismo, así que, apártate, ¡por favor!

—No pienso dejarte sola en esto. Así que, si tu abandonas la atalaya, yo iré contigo. Yo...

No pudo continuar hablando porque algo dentro de su pecho se apropiaba de cada centímetro de piel, de cada poro y, tras quedarse sin aliento, irguiéndose en el aire con los ojos brillando en la penumbra, sintió que su cuerpo se volvía más enérgico y a la vez su mente se aclaraba. Pocos minutos después, volvió a retomar con los pies el suelo y, tras volver a la normalidad, sonrió a Elisa que la miraba con los ojos muy abiertos.

—Ya estoy preparada, amiga... ¡Vayamos a hacerles frente a esas bestias inmundas!

Elisa asintió con la cabeza y, juntas, atravesaron la terraza y el salón en mitad de la confusión al pasar por lo mismo que ellas al recibir el don que les había regalado el Dios de la Luz. Él había confiado en ellos y ahora todos tenían una misión en común: luchar contra los Oscuros y recuperar la paz, el equilibrio de todos los mundos y lo conseguirían. Estaba segura de ello porque el bien siempre ganaba o, al menos, eso quería pensar.

II

Cada vez era más claro el olor a miedo y a sangre fresca conforme se acercaban a aquel claro en el bosque, aunque se camuflaban con el olor a salitre, adivinando que el mar no debía andar demasiado lejos.

Durante las últimas jornadas, los Oscuros habían ido ganando adeptos y, lo que era más extraño aún, una cierta conexión mental, telepatía, como lo llamaban los científicos mundanos, aunque no terminaban de aprender a utilizarla bien del todo, así que no funcionaba demasiado bien. No obstante, solo era cuestión de tiempo que consiguiesen controlar aquel increíble poder y, de ser así, los convertiría en unos seres más peligrosos de lo que ya de por sí eran. No obstante, Alice estaba orgullosa de sus criaturas, orgullosa de sus hijos de las tinieblas como ella los llamaba pese a que el resto de seres mágicos los llamaba vulgarmente Oscuros, sin más. Un término bastante simplón para su gusto puesto que, al fin y al cabo, los designaba a la perfección. En las últimas horas, había conseguido más de lo que pensaba, aunque también había sido agotador, sobre todo cuando tenías un bebé que lloriqueaba a todas horas y no había modo alguno de hacerlo callar. Creía que, una vez naciese, su instinto maternal afloraría, sin embargo, ese no era el caso y su paciencia tenía un límite que estaba a punto de sobrepasar.

Quedaba mucho trabajo todavía por organizar y con el llanto del bebé no lograba concentrarse, así que abrió la puerta de su alcoba muy cabreada y llamó a su institutriz para que se encargase del niño en su ausencia, aunque nunca recordaba su nombre. A pesar de ello, ella la llamaba como Eleanor, un nombre rudo para una Oscura de fuerte carácter y todavía más fuertes convicciones.

—¡ELEANOR! ¡NO SÉ DÓNDE DIABLOS TE ESCONDES, PERO VEN INMEDIATAMENTE A MIS APOSENTOS! —gritó desesperada al no aguantar ni un minuto más aquel llanto interminable.

Los criados que deambulaban por los pasillos cercanos se quedaron parados en el acto mirándose de reojo unos a otros, buscando entre ellos a quien llamaba la reina, pero no veían a la mujer por ninguna parte y, por miedo a que las represalias cayesen sobre ellos, corrieron para esconderse lejos de aquella parte del palacio.

Ahriman tenía la oreja pegada a la puerta de su dormitorio y sonrió encantado al ver que su plan marchaba como había ideado, aunque había tenido que hacer algunos cambios en el plan original, pero de los que estaba más que satisfecho debido al resultado, ya que ni él mismo podría haberlo pensado mejor.

—Es la hora... —anunció sonriente al darse la vuelta.

La institutriz pataleaba y luchaba por librarse de las mordazas que la mantenían prisionera sobre la cama que, hasta no hacía mucho, había pertenecido al príncipe oscuro. Ralek, mientras tanto, estaba concentrado en acabar el brebaje que le haría convertirse en ella durante un tiempo, el suficiente para llevar a cabo su cometido.

—Bien, porque esto ya está listo... —respondió Ralek mirándolo de soslayo—. Ya solo queda lo peor y, si sabe igual que huele, me temo que no será nada fácil.

La Oscura se rio, aunque sus carcajadas no llegaban a oírse al tener tapada la boca por un trozo de camiseta que le hacía producir unos sonidos guturales que les helaba la sangre y les sacaba de quicio por igual.

De todos modos, Ralek respiró hondo e intentó concentrarse en su reflejo, pues quería verse por última vez antes de transformarse en esa odiosa mujer de caderas anchas y gesto agrio. Ahora solo quedaba representar el mejor papel de su vida y esperaba hacerlo bien, pues que todo saliese bien recaía sobre sus hombros. Le sonrió a Ahriman tras verter en una copa el contenido del pequeño caldero. Todavía podía entrever los cabellos que le había arrancado y de los que captó su esencia para tomar su imagen y sintió cómo sus tripas revoloteaban en su bajo vientre.

—Ralek, si no estás seguro de esto, aún estamos a tiempo para ser yo quien lo haga... —exclamó Ahriman al ver cómo Ralek retorcía una mueca asqueado.

—Tranquilo, Ahriman. De ser tú, Alice lo notaría y todo lo que estamos haciendo no serviría de nada, así que no te preocupes. ¡Dije que lo haría y así será!

Y, sin más preámbulos, se lo bebió de un sorbo, tirando la copa al suelo en mitad de un ataque de tos que lo llevó a clavar sus rodillas y sus manos en el suelo, notando cómo el líquido recorría su garganta y bajaba pesadamente hasta el estómago. Poco tiempo después, sus huesos crujían para cambiar su forma y dolía, vaya si dolía, pero no quería ponerse a gritar allí mismo porque, de hacerlo, desvelaría su posición a los Oscuros y no podía permitir que eso ocurriese.

Ahriman acudió a su lado y lo sostuvo entre sus brazos hasta que la transformación se completó. La siguiente vez que Ralek divisó su apariencia, llegó hasta a asustarse al no reconocerse. La mujer lo observaba con los ojos muy abiertos y sin pestañear. No quería perderse nada de cuanto presenciaba, pues creía que, si parpadeaba, descubriría que todo aquello era mentira y no había ocurrido en realidad, pero es que la mujer que estaba frente al espejo era tan fiel a ella, que nadie podría distinguirla y no podía dejar que ellos se saliesen con la suya, no cuando había tanto en juego, así que recuperó el control de su cuerpo e intentó escapar de nuevo logrando ponerse en pie, gimoteando con fuerza. Fue entonces cuando Ahriman se arrimó a ella y le golpeó la cabeza en el cabecero de la cama, quedando inconsciente en el acto con una herida lacerante en la frente.

Ralek lo miraba asombrado, aunque le divertía verlo perder los papeles como en aquella ocasión.

—Gracias por callarla, ya empezaba a darme dolor de cabeza, aunque hay métodos más eficaces que ese... de todos modos, he de admitir que se lo tenía más que merecido... —dijo sonriéndole—. Ahora he de marcharme, pues la reina me hace llamar, así que, en cuanto pueda, volveré... —le explicó procurando mantener el tipo—. No quiero decir esto, pero es necesario.

—No... Ralek, no lo digas. Por favor...

—Debo hacerlo. Los dos sabemos que existe una posibilidad de que no vuelva a verte.

Ahriman lo miró con ojos vidriosos. No sabía qué decir al respecto, pero se negaba a despedirse de él. Ralek volvería y huirían muy lejos de allí, con aquel bebé infernal.

—Cállate, Ralek. Sé que volveremos a vernos, así que ve a encargarte de esa malnacida. Yo te esperaré aquí, así que preocúpate solo de una cosa.

—¿De qué?

—De volver sano y salvo... —respondió Ahriman lanzándose a sus brazos algo incómodo por tener que abrazar el cuerpo inmundo de aquella mujer—. Te besaría, pero te juro que me produces tal repelús que se me revuelven las tripas.

Ralek no pudo evitar echarse a reír al escucharlo hablar de aquel modo y, sinceramente, lo creía, ya que verse en el espejo bromeando con el cuerpo de aquella mujer era raro y repugnante a la vez.

—¡Vete ya antes de que sea demasiado tarde, anda! Nos vemos aquí en un rato... ¡Ah! Y encárgate de que el niño no llore cuando lo raptes o nos meteremos en problemas antes de tiempo...

—¡A sus órdenes, Señor! —respondió Ralek socarronamente.

—Por favor, que no dure mucho ese hechizo porque me da escalofríos nada más verte...

Ralek le sopló un beso tras guiñarle un ojo y salió de la habitación sin hacer ruido. El momento decisivo había llegado y ahora quedaba cumplir con su cometido. Así que salió corriendo por el pasillo teniendo cuidado de no tropezar con el bajo del faldón de aquella mujer cuando volvieron a escucharse los gritos desquiciados de aquella bruja que se hacía pasar por la nueva reina oscura.

—¡MALDITA SEAS, ELEANOR! ¿DÓNDE DEMONIOS TE METES? O VIENES ENSEGUIDA O...

—Perdóneme, señora, una inepta me había derramado su comida encima y tuve que ir a cambiarme... —dijo Ralek procurando sonar convincente.

Alice miraba a su institutriz de una manera extraña, como si notase en ella algo diferente, pero estaba tan desesperada por escapar de allí que hizo caso omiso a su intuición y bufó exasperada antes de volver a hablarle.

—¡Que sea la última vez que me haces esperarte! —exclamó visiblemente irritada—. Y ahora ocúpate del bebé hasta que yo vuelva. Y, por favor, ¡haz lo que debas, pero que deje de llorar de una vez! Ni te imaginas el dolor de cabeza que me produce esa voz chillona llorando todo el día...

—No se preocupe por ello. Sé lo que tengo que hacer, váyase tranquila —respondió Ralek esquivando su mirada—. ¿Necesita algo más, señora?

Una vez más, notaba la mirada recelosa de la reina a su espalda y procuró que no notase lo nervioso que estaba, acercándose a la cuna donde pataleaba el bebé dando fuertes berridos para cogerlo en brazos. Nunca había cogido un bebé y dudaba de si sería demasiado evidente para la reina, pero una vez situó su mano bajo su cabecita, siguió lo que le dictaba el corazón y lo alzó en el aire atrayéndolo a su pecho. Para su sorpresa, el bebé dejó de llorar en el acto y escuchó suspirar sonoramente a Alice.

—¡Menos mal! Empezaba a pensar que nunca se callaría. ¡Gracias, Eleanor! No sé qué es lo que haría sin ti...

Ralek no contestó, no sabía si estaba poniéndolo a prueba y optó por darse media vuelta con gesto hosco acunando al bebé entre sus brazos para que se durmiese.

—Muy bien, eres una mujer de pocas palabras y eso me gusta. Ahora he de irme. Cuida bien del futuro rey y antepón tu vida a la suya de ser necesario. Prometo recompensarte por tu fidelidad cuando salgamos victoriosos de esta guerra y sea la reina de todos los reinos, no solo de Malkavian.

Ralek se quedó sorprendido al escucharla hablar. Estaba decidida a hacer cualquier cosa para hacerse con el poder y eso la hacía ser peligrosa, pero, a la vez, le daba pie a encontrar el modo de vencerla y no pudo evitar sonreír para sus adentros, imaginando el día en el que su soberbia, su petulancia y su maldad se viesen intrincadas sin previo aviso y sin miramiento alguno.

Supuso que se cansó de hablar sola, porque segundos después, Alice se dio media vuelta y cogió una capa del mismo color del fuego del perchero en el instante justo en el que aporreaban la puerta.

—¿Sí? —preguntó Alice abriendo la puerta para encontrarse con una de sus criadas—. ¿Qué ocurre, Dhym?

—¡Siento interrumpirlas, mi señora! —respondió realizándole una reverencia clavando la vista en el suelo—. Pero me dijo que la avisara cuando su invitado llegase a palacio.

—¡Oh, sí, querida! —exclamó realizándole un aspaviento con una mano—. ¡Llévalo a la biblioteca y dile que voy en seguida! Luego ve a la cocina y diles que preparen un picoteo. Que lo dispongan todo en el comedor, ¿entendido?

—¡Sí, señora! ¡En seguida! —contestó poniéndose en pie y, tras hacerle otra reverencia, se dio media vuelta y desapareció rauda por el pasillo.

Alice miró de reojo a Eleanor. La notaba más extraña de lo habitual, aunque, a decir verdad, nunca había sido muy habladora, así que se ajustó la capa por encima de su vestido para dejar bien visible su escote y así llamar la atención de su invitado, pues conocía lo terco que era y necesitaba de su ayuda ahora más que nunca. Miró su reflejo en un espejo de pie y, tras cerciorarse de que estaba lista, salió al pasillo cerrando la puerta de su alcoba tras ella sin decir nada más.

Ralek suspiró al ver que por fin se la quitaba de encima. El bebé se había quedado dormido en sus brazos y sonrió orgulloso al conseguirlo porque, de haber seguido llorando, era posible que aquella maldita bruja siguiese allí divisándolo de cerca y no habría sido difícil acabar metiendo la pata tarde o temprano, pues no había tenido el tiempo suficiente para estudiar los movimientos ni la manera de ser de la Oscura a la que suplantaba. Empezó a contar mentalmente, dando tiempo así para que Alice se alejase lo suficiente para empezar la ceremonia de ocultación del bebé y poder salir del dormitorio sin llamar la atención de nadie.

—Uno, dos, tres, cuatro... —empezó a contar pausadamente mientras pensaba en el hechizo y se acercaba a la puerta para cerrarla por dentro y así evitar que nadie lo interrumpiese.

Después, llegó hasta la cama de la reina y lo dejó con sumo cuidado en ella procurando no despertarlo.

—Influjo de la luna, yo a ti me dirijo para que me ayudes con este hechizo. Envuelve con tu velo de las sombras a este niño y ayúdame a salvarlo de su cruel destino. Ayúdame a protegerlo de todo mal y haz que su alma quede libre de toda oscuridad. ¡ET ABSCONDAM! ¡NISI HUNC IAM CELARE NON!⁴ —susurró colocando las manos sobre el pecho de este y su magia empezó a cubrir su pequeño cuerpo de pies a cabeza.

En pocos minutos, el bebé quedó oculto a la vista de todo el mundo excepto la de Ralek, así que el siguiente paso a dar era salir de allí sin alarmar a nadie antes de que Alice volviese de su misteriosa reunión. Arrimó una oreja a la puerta, pero no logró escuchar nada, así que abrió la puerta un par de centímetros, los suficientes como para asomar la cabeza y ver que no rondaba nadie por la zona.

Tragó saliva y volvió en busca del bebé sin darse cuenta de que la puerta del dormitorio se abría por completo, pero cuando se percató de ello ya era demasiado tarde y Alice estaba frente a él lanzándole una bola de energía que impactó contra su pecho, lanzándolo violentamente contra la pared que había a su espalda destrozando todo a su paso.

—Por un momento, solo por un momento, he llegado a pensar que no era posible, que podía tratarse de una apreciación mía debido al estrés que me provocaba el llanto de este maldito bebé, pero luego te he visto con él en los brazos y me ha ayudado a aclararme, a darme cuenta de que no eras quien parecías ser. He de admitir que has logrado engañarme, pero ¿sabes algo? Voy un paso por delante de ti y has cometido un error, un grave error que va a costarte la vida, Eleanor, ¿o debería llamarte Kelar? —preguntó después de hacer una pausa dramática.

Este abrió los ojos todo lo que pudo e, ignorando el dolor que sentía, intentó ponerse en pie aun sabiendo que su hechizo de mutación no duraría mucho tiempo más. No obstante, estaba intrigado por saber cómo había averiguado quién era, pero ella volvió a adelantarse y empezó a reírse a carcajadas.

—¡No me digas que te preguntas cómo es que sé quién eres!

Este no dijo nada porque no había nada que decir. La había infravalorado y no sabía qué hacer para enfrentarse a ella, pero Alice era cruel y disfrutaba con aquella situación. Lo leía en su mirada fría y calculadora. Debía pensar rápidamente en algo y la vio sonreír, por lo que enseguida supo qué era lo que pasaba. Se había metido en su cabeza y por ello podía anticiparse a sus movimientos, así que se llevó la mano al cuello y tocó un pequeño talismán que llevaba oculto entre los molestos ropajes de la Oscura, susurrando un hechizo con el que sellaba su mente para cualquiera que quisiese volver a penetrar en ella sin su permiso.

—¡Dios de la Luz, acudo a ti en busca de tu ayuda y concédeme el poder que necesito! Ayúdame a hacerle frente a la oscuridad concediéndome un poco de tu energía y concédeme el beneplácito de que la maldad no pueda llegar a mí.

Las carcajadas de Alice aumentaron de intensidad.

—Los seres mágicos sois tan predecibles y a la vez tan estúpidos que llegáis a aburrirme en gran medida —exclamó Alice cruzándose de brazos—. Y ahora me dirás que tu Dios, ese al que tanto veneráis, os escucha y acude en vuestra ayuda, ¿verdad? Aunque olvidas un detalle importante: ¿dónde estaba ese Dios vuestro cuando mis hombres arrancaban los corazones de los seres mágicos que osaban plantarles cara? ¿Dónde estaba cuando rogaban clemencia por sus vidas antes de acabar desmembrados o sin cabeza? Dime, Kelar, ¡DIME! ¿Acaso crees que ese Dios tuyo al que acudes tiene tiempo para dedicarle a un donnadie como tú? —vociferó acercándose muy lentamente a él, canalizando su ira para que apareciesen unos nuevos haces de luz en sus manos.

Ralek no contestó y se preparó para defenderse de un nuevo ataque. Esa vez no lo iba a pillar desprevenido, pero sabía que tenía que poner al bebé a cubierto, pues seguía estando tumbado en la cama y le sonreía mientras cogía su pie izquierdo y se lo llevaba a la boca. De hecho, no entendía cómo había podido nacer una criatura tan bonita del seno de una mujer tan horrible.

—¿No dices nada? ¿Qué ha pasado? ¿Te ha comido la lengua una arpía? —inquirió Alice cada vez más cerca mirando de soslayo hacia la cuna en busca del recién nacido—. ¿Dónde está? ¿Qué has hecho con mi hijo? —preguntó cabreada fijando su mirada en los ojos de Kelar—. ¿DÓNDE DEMONIOS HAS ESCONDIDO A MI HIJO? —insistió.

—Me encantaría poder decírtelo, pero me temo que ya debe estar muy lejos de aquí, así que, si quieres volver a verlo...

—¿OSAS AMENAZARME? —increpó utilizando su magia para paralizarlo y alzarlo en el aire—. ¿Acaso crees que puedes vencerme? Yo soy la bruja más poderosa de todo el reino de Malkavian y todo gracias a albergar en mi interior al espíritu de la vieja reina Oscura, así que estoy segura de que, con un poco de persuasión, conseguiré sacarte la información que necesito.

Centró la vista en él y adelantó su mano derecha hacia el frente, girándola levemente en el aire provocando que el brazo derecho de Ralek crujiese por distintas partes, quebrando sus huesos hasta reducirlos casi a cenizas.

Gritó. Aulló de dolor a pesar de que no quería asustar al bebé y empezase a llorar de nuevo, desvelando su paradero, pero no pudo remediarlo. El dolor que sentía era tan intenso, que empezaba a ver pequeñas motas rojas en sus ojos y le faltaba el aire. Hipaba intentando meter algo de aire en sus pulmones y la vio sonreír. Disfrutaba con ello. Disfrutaba viendo cómo sufría y, entonces, dejó de gritar, aunque las lágrimas seguían recorriendo sus mejillas. No quería mirar hacia la cama para no llamar la atención de la bruja, pero no podía evitarlo, los ojos del bebé eran de un color azul tan vívido, tan puro que, en cierto modo, le hacía sentir mejor. Le hacía sentir menos dolor y, durante unos segundos, cerró los ojos notando que algo extraño recorría su cuerpo, enfundándole valor, fuerza y una energía tan descomunal que cuando volvió a abrir los ojos, brillaban de tal manera que Alice se apartó de él rápidamente, tan asustada, que salió de la habitación despavorida y el corazón desbocado.

Ralek volvió a sentir que tocaba el suelo con sus pies y, tras sonreír ampliamente, vio la oportunidad de escapar de allí con vida y con el bebé oculto por su hechizo de protección en sus brazos.

III

Estaba inquieto y no dejaba de mirar las agujas de un reloj de cuco que había colgado en una de las paredes de su antigua alcoba. Sin embargo, por más que lo ojeaba, las manecillas no se movían más rápido, al contrario, parecían ir más lento que nunca. Bufó sonoramente y volvió a darle otro paseo a la habitación, prestando atención a cualquier sonido por leve que fuese y le advirtiese de la vuelta de Ralek, pero algo debía de estar pasando, pues no se escuchaba a nadie deambular ni por ese pasillo ni por los más cercanos a la estancia y eso era extraño porque conocía bastante bien la vida en el palacio y sabía que siempre había Oscuros yendo de un lado hacia otro inmersos en sus propios quehaceres.

Eso lo ponía más nervioso de lo que ya estaba de por sí.

Respiró hondo y se centró en el mural que había frente a él por el que habían accedido al dormitorio fijándose bien en los detalles en los que antes no se habría fijado y que ahora le era imposible pasar de largo, pues siempre creyó que en aquella imagen se reflejaba de forma alegórica el trascurso del tiempo, pero en el que ahora no veía más que locura, dolor, miedo y, lo peor de todo, una muerte lenta y dolorosa. Pormenores en los que nunca se había parado a pensar y que ahora rondaban por su mente con todo tipo de pensamientos, desde los más halagüeños, hasta los más macabros y espeluznantes.

No obstante, debía mantenerse sereno, tenía que hacerlo no ya por él, sino también por su amado, así que cerró los ojos y se apartó de la pared dándole la espalda para sentarse en el filo de la que fue su lecho durante casi toda su vida, recorriendo la sábana blanca de seda con la mano, recordando la última vez que yació en ella y sentía que había pasado una larga temporada desde esa noche.

De todos modos, no podía dejar que los nervios le jugasen una mala pasada y tenía que ser paciente porque, en el fondo, confiaba que Ralek entrase cuanto antes por la puerta que tenía a su izquierda portando al bebé en sus brazos y por fin pudiesen marcharse lejos, muy lejos de aquel palacio, de aquella sensación de asfixia y asco que le atormentaba cada segundo, cada minuto, cada hora de cada día... Rememoraba la conversación que tuvo con Ralek en su sala secreta sobre tener un futuro juntos, un mañana en el que despertar uno al lado del otro, felices, pero para eso tenían que encargarse de una cosa: acabar con esa bruja engreída que se hacía pasar por la reina Oscura y que, en cierto modo, albergaba el alma de su madre en su interior.

Y, para eso, necesitaban apartar de su lado al bebé y encontrar un buen lugar donde criarlo y creciese alejado de tanta maldad y tanta muerte. Pero, sobre todo, fuera de aquella oscuridad para que no pudiese abrirse paso dentro de su cuerpecito porque no podía, no quería dejar que lo manipulasen tal y como lo habían hecho con él para saciar unas ansias de venganza desmedidas. Una venganza que no tenía sentido y que no era más que ridícula, por llamarla de algún modo. Sin embargo, se culpaba por no haber sabido verlo antes, pero no podía estar más de acuerdo con la actuación que tuvieron los primitivos seres mágicos del Consejo al intentar mantener apartados a los Oscuros en aquella región del reino donde ni la vida se atrevía a abrirse paso en aquellas tierras que apestaban a azufre. Ahora veía más claro que nunca que se habían equivocado, que deberían de haberlo exterminado y no haberles ofrecido una segunda oportunidad al creer que era posible encontrar una cura, un modo de revertir aquella oscuridad que los convertía en bestias inmundas sin corazón. Debieron haber dejado de lado su humanidad, sus sentimientos hacia los suyos y haber acabado con ellos de una vez por toda, así habrían evitado que un acto tan devastador volviese a repetirse, ya que hacía mucho tiempo atrás sembraron el caos en la Tierra cuando lograron escapar y fueron en busca del que hacían llamar «el elegido», un bebé que portaba en su interior tal fuerza que podía solventar todo el mal en el que se veían envueltos y, sin saber cómo, surgió el recuerdo de aquel bebé protegido por la bruja y que consiguió arrebatárselo de las manos en su propia cara. La solución a todos sus problemas estaba en aquel niño, en aquel adolescente que conoció en el hospital y que tenía que encontrar por encima de todas las cosas.

Aunque ahora que lo pensaba fríamente, de haberlos matado a todos, él no estaría en ese instante en aquel lugar, ni habría podido conocer a Ralek ni habría podido descubrir una vida donde se podía hacer el bien, donde se podía amar y ser feliz.

¡FELIZ!, pensó sorprendiéndose de cómo una palabra podía significar tanto para él, ya que, gracias al mago, él había visto que, aunque no había conseguido eliminar por completo la oscuridad que corrompía su cuerpo, sí que había aprendido a lidiar con ella y se alegraba por ello.

La puerta del dormitorio se abrió de repente, pillándolo por sorpresa. Se puso en pie temiéndose lo peor, pero, cuando miró, se encontró con la mirada de su amado que cerraba la puerta tras él con sumo cuidado.

—¡Mi amor! —exclamó Ahriman lanzándose a sus brazos con una amplia sonrisa pintada en la cara.

—No, no... ¡ESPERA! —dijo apartándose a un lado leyendo el desconcierto en su mirada—. ¡El bebé! ¡Dame un segundo, por favor!

Ahriman se hizo a un lado y vio cómo Ralek se acercaba a la cama y dejaba sobre ella lo que supuso que era el bebé dormido. Se apartó unos centímetros de él y tomó una gran bocanada de aire para concentrarse, poniendo las manos con las palmas abiertas a poca distancia y cerrando los ojos antes de gritar su contrahechizo.

—¡VIDETUR!⁵

Ahriman no lo interrumpió y lo dejó hacer, observando fijamente cómo de la nada aparecía el cuerpo rollizo del recién nacido que, para su asombro, estaba despierto y los miraba risueño con una mano metida en la boca y un buen chorro de babas resbalándole por la barbilla.

Después de comprobar que estaba bien, Ralek se dio media vuelta y corrió en busca de su querido Ahriman, a quien abrazó con fuerza y selló sus labios a los de él en un beso apasionado.

—¡Tienes que explicarme qué ha pasado! —exclamó Ahriman separándose de él.

—Hablaremos de ello más tarde, lo prometo... ¡Ahora cállate y bésame! —respondió Ralek robándole otro beso, ávido de sentirlo cerca de él y ávido por desear no volver a separarse de su lado nunca más, ya que todavía sentía el temor que había pasado minutos antes al ver su vida pasar frente a sus ojos cuando esa bruja loca irrumpió de la nada en su dormitorio y lo asaltó al descubrirlo.

Todavía no podía creerse lo que había pasado y es que todo era tan extraño que le costaba asimilarlo. No obstante, estaba más que agradecido por aquel don que se le había brindado y no iba a dejar que fuese en balde; ahora solo quedaba poner en orden sus pensamientos y dar el siguiente paso.

—Ahriman, cariño... ¡Debemos irnos antes de que esa bruja nos encuentre! Hace unos minutos ha estado a punto de matarme... No sé qué hice mal, pero ¡me descubrió! Y no pude hacerle frente con mis poderes, ella era más fuerte que yo.

—Pe-pero...

—Yo tampoco entiendo qué es lo que pasó, pero de pronto sentí una gran fuerza recorrerme por dentro y, sin darme cuenta, conseguí escapar de su alcoba y llegar hasta aquí. Pero me temo que aquí ya no estamos seguros. ¡Nadie lo está!

—Lo sé... ¡LO SÉ! —exclamó Ahriman colocándole las manos en sus mejillas—. Y siento haberte metido en esto, yo...

—No tienes que culparte por nada. Te dije en su momento que estábamos juntos en esto y vuelvo a repetírtelo, aunque a estas alturas ya no debería tener que recordártelo. ¡Así que déjate de dudas y de culpas y vámonos antes de que sea demasiado tarde!

Ahriman asintió con la cabeza, asombrado de cómo sobrellevaba la situación y, asombrado, introdujo sus dedos en las ranuras de las cuencas oculares del fresco y la puerta secreta volvió a abrirse y de entre las sombras aparecieron varios Oscuros mostrándoles sus hileras de dientes afilados con sonrisas macabras.

—¿Vais a alguna parte? —preguntó uno de ellos saliendo a la luz interponiéndose a su paso.

Se trataba de uno de los guardias que había servido para Ahriman durante muchos años y que tras la llegada de Ralek como su segundo al mando hizo que su lealtad virase hacia la envidia y el odio, dos de los sentimientos peores que un Oscuro podía albergar en su interior pues cegaba la razón y les hacía cometer imprudencias tales como aquella.

Ahriman no pudo evitar echarse a reír.

—¿Creéis que vais a impedir que nos marchemos porque os pongáis delante?

—¡Así es! Nuestra reina nos ordenó llevaros ante ella ya sea vivo o muerto. Así que, por vuestro propio bien, ¡os aconsejo que no hagáis ninguna locura o nos veremos obligados a reduciros por la fuerza! —dijo Brämir apuntándole con su espada.

—¡Muy bien, si no hay otra opción! —exclamó Ahriman mirando de soslayo a Ralek.

Este entendió qué es lo que pensaba hacer, así que cogió en brazos al bebé que estaba haciendo gorjeos regalándole una amplia sonrisa.

—Vamos, pequeñín, ¡es hora de abandonar este lugar tan tétrico!

El bebé volvió a sonreírle alargándole los brazos. Ralek suspiró y se preparó para lo que pudiese pasar a partir de ahora. Protegió el cuerpecito del niño con una manta realizada en hilo, susurrando un hechizo de protección que lo envolvió para que no resultase herido en la pelea.

—¡Tú! Deja al niño en esa cama... —avisó el guardia dando un paso más para acortar la distancia entre ellos dos mostrándole sus dos hileras de dientes blancos y perfectos.

—¡APÁRTATE DE ELLOS, BRÄMIR! —gritó Ahriman.

Este carcajeó estruendosamente.

—¡¿O qué?! —preguntó retándolo.

Ahriman estaba harto de hablar, harto de escuchar a aquel malnacido amenazarles, así que no iba a permitir que siguiese haciéndolo y, con un movimiento rápido de brazos, le quitó la espada de sus manos leyendo la incertidumbre en los ojos de Brämir, pero no le dio la oportunidad de moverse ni decir nada más dándose media vuelta y, aprovechando la inercia, cercenó su cabeza en el acto. El resto de sus hombres tampoco esperaron a nada y entraron raudos en la habitación, presentando sus armas para presentar lucha.

Ralek se disponía a atacar al siguiente Oscuro, cuando Ralek, mediante un chasquido de dedos, consiguió partirles el cuello en un santiamén y sus cuerpos sin vida cayeron al suelo formando parte de la decoración. El bebé no se inmutó, parecía ser feliz y Ralek se encargaría de que así fuese.

Ahriman escuchó las pisadas de varios seres acercándose por el pasillo y no esperó a nada, cogió a Ralek de una mano y, con sumo cuidado, atravesaron la puerta secreta para volver a aquel corredor por el que escaparían hacia un lugar mejor.

—¡APARTÁOS! —ordenó a sus guardias abriéndose paso entre ellos para ser la primera en entrar en la habitación—. ¡Esos malnacidos tienen a mi hijo!, así que haceos a un lado, ¡YA! —gritó presa de la ira al ver cómo se cerraba la puerta secreta con un ligero crujido.

Lanzó un par de haces de luz que impactaron violentamente contra la puerta de madera reduciéndola a cenizas en el acto. No le importó el humo ni los cientos, quizás miles de astillas que había dispersas por el aire. Necesitaba recuperar a su hijo y, por primera vez en mucho tiempo, descubrió en sus propias carnes el dolor tan intenso que significaba su pérdida.

Enfocó su mirada en el hueco entreabierto de la puerta secreta de la pared que había al fondo y corrió para evitar que Ahriman la cerrase, pero tropezó con el cuerpo de uno de sus guardias y cayó de bruces al suelo observando cómo Ahriman le sonreía socarronamente al cerrar la puerta ante sus ojos.

La rabia inundó sus ojos y empezó a gritar iracunda.

—¡DEVOLVEDME A MI HIJO, MALDITOS! —gritó visiblemente crispada porque su cabreo aumentaba por momentos y abofeteó la mano que le ofrecía uno de sus hombres para ayudarla a ponerse en pie—. ¡SOIS UNOS AUTÉNTICOS INEPTOS!

Sus hombres recularon varios pasos al ver cómo la reina se ponía en pie y se enfrentaba a sus miradas de asombro, asustados por las posibles represalias y en cierto modo hacían bien, porque ella era un ser vengativo. Aunque también era posible que se debiese a que de sus manos empezaban a brotar rayos de luz tan negra como la noche.

—¡Os encontraré! ¡Prometo que lo haré! —exclamó con voz tan baja que no era más que un simple susurro—. Soy la reina Oscura y juro que daré con vuestro paradero, y esa vez seré yo quien sonría, quien disfrute al ver cómo vuestros cuerpos se consumen por el fuego eterno.

Y, sin más dilación, abrió las palmas de sus manos y su energía estalló a su alrededor acabando con la vida de sus hombres instantáneamente a la par que destrozaba el mobiliario de toda la alcoba, llenando el aire con los restos de plumas de las almohadas y los cojines y algunas fibras de algodón e hilo.

Ahriman y Ralek huyeron sin mirar hacia atrás, después de cerciorarse de que el mecanismo que abría la puerta secreta quedaba destrozado y bloqueado por un hechizo mágico.

—¡Ahora solo queda encontrar un lugar alejado donde empezar de cero! —exclamó Ralek.

—No te preocupes por ello. Mientras estemos juntos, merecerá la pena vivir cada uno de estos segundos que la vida nos ha regalado —respondió cogiendo uno de los deditos del bebé que le sonreía y llamaba su atención con sus vívidos ojos azules.

No sabía qué pasaba, pero al mirarlo sentía que todo el dolor, que la pena que sentía se esfumaba momentáneamente dando paso a recuerdos felices vividos junto a Ralek y lo que podía ser un futuro idóneo donde la luz del sol volvía a iluminar el cielo y la vida se abría paso ante tanta destrucción y muerte.

CAPITULO 23

Juan no entendía qué era lo que estaba pasándoles a todos, pero todos habían pasado por una experiencia similar tal y como explicaban vívidamente en el salón.

Él, en cambio, se limitó a apartarse de todos y bajó hacia el sótano. No sabía por qué, pero tenía claro que aquella fuerza interior que estaba sintiendo en aquel momento lo instaba a armarse, a prepararse para lo que estaba por llegar y sabía que allí encontraría todo cuanto necesitaba o, al menos, eso había escuchado decir a Iv y Möik cuando hablaron del modo en el que habían provocado y después detenido aquella tormenta que estuvo a punto de ahogarlos a todos.

De todos modos, los Oscuros seguían deambulando por allí fuera y no tardarían en dar con ellos, no podía explicarlo, pero lo intuía. Cada vez estaban más cerca, incluso podía oler su presencia en el aire. El resto de sus compañeros estaban dispersos y excitados ante sus nuevos dones recibidos, pero de un momento a otro tenían que volver a ser conscientes de dónde estaban y qué era lo que acontecía a su alrededor.

Algo en el exterior llamó su atención y se arrimó a uno de los ventanucos de la escalinata y se quedó sin resuello al ver, para su asombro, que la luna llena seguía brillando en el cielo tal y como lo había estado haciendo durante las últimas semanas. Pero había algo extraño en ella que le hizo subir rápidamente los escalones, atravesar el salón y llegar hasta la terraza donde sus compañeros se quedaron callados al verlo aparecer. Pasados unos segundos donde la incertidumbre les hizo volver en sí, lo siguieron para ver qué ocurría.

Una vez fuera, comprobaron que la luna empezó a teñirse de rojo, lo que les hizo quedarse en silencio observando cómo, poco a poco, la esfera brillante quedaba cubierta de sangre.

—La noche eterna está llegando a su final y me temo que...

Möik no se atrevió a decir nada más porque no encontraba el modo de explicar lo que estaba pasando y fue Iv quien retomó la palabra donde ella lo había dejado.

—Hace mucho, mucho tiempo, cuando todavía formaba parte del Consejo, escuché una vez mencionar la llegada de una luna de sangre que sería la señal de los cielos que avisaba de la llegada del fin del mundo tal y como se conoce... —explicó Iv a sus compañeros, que la escuchaban atentamente sin apartar la vista de aquella luna llena roja—. De hecho, recuerdo que un día oí decirle a alguien que las cosas estaban cambiando y que los dioses tratarían de comunicarse con nosotros de una manera sobrenatural y es posible que esta sea esa señal de la que conversaban.

—Pero no entiendo nada, ¿entonces lo que nos ha pasado antes? ¿Puede deberse a esa señal de la que hablas? —preguntó Möik desconcertada.

Pero no fue Iv quien le contestó a su hermana, sino Juan el que tomó la palabra.

—¡Yo diría que sí! —respondió Juan sonriéndole—. No sé vosotros, pero algo me dice que la guerra está a punto de comenzar y que el don que se nos ha otorgado no es más que el modo de intentar equilibrar la situación.

La mirada de todos se centró en él en el acto, pues, de alguna manera, entendían lo que decía.

—¡Y tienes razón! —exclamó Erumáre abriéndose paso entre sus compañeros con gesto sombrío—. ¡Puedo olerlos! Puedo sentirlos cada vez más cerca y de algo sí que estoy segura: aquí ya no estamos a salvo. El poder que irradia esa luna es muy intenso y los Oscuros lo aprovechan para hacerse más fuertes. Es por ello que debemos hacer todo lo que esté en nuestras manos para acabar con ellos antes de que sea demasiado tarde...

—Si lo que dices es cierto, no podemos dejar que eso suceda. No obstante, ahora mismo no sé qué es lo que podemos hacer, ¡es todo tan confuso y tan precipitado! —exclamó Iv con ojos vidriosos—. Mi mejor amiga anda ahí fuera en busca de su sobrina y, aunque Altarf está con ella, me temo que pueden estar en peligro y me aterra saber que nosotros estamos aquí perdiendo el tiempo, el poco tiempo del que disponemos para encontrarlas.

—Perfecto, entonces dejemos de mirarnos los unos a los otros, dejemos de lado el miedo y el desasosiego y vayamos en su ayuda... —dijo Juan poniéndose en marcha, aunque antes de abandonar el salón, se dio media vuelta para volver a hablar—. Creo que todos sabemos que ahora es cuando más unidos debemos estar y espero hablar por todos, que ya sabemos cuál es el camino a seguir a partir de ahora...

Uno por uno, asintieron con la cabeza en silencio. Creían en las palabras de Juan y se fiaban de él, pues demostraba ser digno de su confianza, ser digno de la sangre que corría por sus venas porque todos veían en él la imagen y semejanza de Louis.

—Bien. Ahora que estamos todos de acuerdo, ¿por qué no me seguís un momento al sótano?

Lo miraron extrañados, pero lo siguieron y, una vez llegaron al sótano, Iv y Möik lo entendieron todo. De hecho, sonrieron pícaramente por no haber adivinado antes lo que pretendía Juan con aquella última visita.

—Amigos, ¡compañeros! —anunció Juan situándose ante la puerta que daba acceso a la sala donde se escondían todo tipo de artilugios mágicos, armas y demás objetos que les resultarían de lo más atractivos y útiles para la hazaña que tenían por delante—. De no ser por estas dos hermanas, no habría pensado antes en algo parecido, pero gracias a lo que ocurrió con esa tormenta, me dio la idea de que es posible que aquí dentro encontremos todo lo que necesitamos para hacerles frente a esos demonios. Así que os pido que no perdáis el tiempo en querer verlos todos, pues debemos darnos prisa. De todos modos, confío en que sabréis elegir sabiamente qué llevaros con vosotros, a pesar de que en la mayoría de los casos no sepamos ni para qué puedan servir la gran mayoría de estos artefactos y ojalá hubiese algún modo de poder disponer de ellos llegado el momento.

—La verdad que sería la mar de útil poder contar con este arsenal, pero dudo que podamos regresar a la atalaya en busca de más cosas una vez salgamos, ¿me equivoco? —preguntó Möik a sabiendas de que ya conocía la respuesta.

Juan no dijo nada, pues su mirada lo decía todo, pero ella, en vez de apenarse, entró en la sala decidida a encontrar el modo de conseguir que aquello se hiciese realidad. Dyhum era conocida por sus bromas, por su sentido del humor, pero también por su magia, así que estaba segura de que solo tenía que mirar bien entre todo lo que allí había y elegir el elemento correcto.

Ninguno sabía qué era lo que buscaba realmente, pero todos llegaron a elegir un par de objetos, algunos incluso tres que escondían entre sus pertenencias porque creían que, tarde o temprano, podrían darle buen uso. Juan, en cambio, había optado por una buena espada y una cajita de madera que vio la vez anterior que visitó la estancia sin detenerse a ver qué había dentro. No le importaba, pues la había cogido porque le recordaba a la caja que le ofreció Louis antes de su periplo por los pasadizos junto a Iv y el malnacido de Luck, al que lo imaginaba quemarse en las llamas del infierno, sin ser consciente de que había logrado escapar de aquel lúgubre lugar con vida y convertido en un renegado. En el rey de los renegados, de hecho...

I

Cris miraba hacia todas partes porque cada vez estaban más rodeados. Altarf procuraba mantenerla en segundo plano, pero sería una auténtica locura si creyese que él solo pudiese hacer frente a tantos Oscuros, así que ella no iba a quedarse rezagada y, aunque no había realizado un curso intensivo de cómo usar correctamente su magia, cerró los ojos y respiró hondo sintiendo cómo absorbía la energía de la naturaleza.

El olor del aire era distinto, menos salado a pesar de estar tan cerca del mar, incluso podía sentir algo de calor en su cuerpo y eso sí que era extraño, así que hinchó sus pulmones con aire puro y abrió los ojos; aquellas criaturas habían desaparecido por completo. El sol resplandecía en el cielo azul y le calentaba la piel. Sonrió sin darse cuenta de que lo hacía y alzó la cabeza hacia él para sentir los rayos acariciar su cara. Ya creía que nunca más volvería a sentirlo y empezó a dar vueltas a un mismo sitio, feliz, recordando cuando era niña y daba vueltas durante algunos minutos hasta que se mareaba y perdía el equilibrio cayendo de rodillas al suelo y, en cuanto se le pasaba un poco, volvía a ponerse en pie y volvía a hacerlo, una y otra vez hasta que su tía le rogaba que parase. Que eso no debía ser bueno y se burlaba de ella diciéndole: «Como sigas dando vueltas así, vas a revolver tus neuronas hasta tal punto que van a vomitar todo el azúcar que te has comido antes...»

No lograba entender por qué parecía escuchar su voz de un modo tan claro y, sin saber cómo, tras parpadear un par de veces confusa, abrió los ojos y aquel remanso de paz se perdió para dar paso de nuevo a la realidad, pero su tía, Elisa, estaba allí, a su lado, y le ofrecía una mano para ayudarla a levantarse, pues resoplaba en mitad del suelo.

—Cariño, despierta, ¡DESPIERTA! —gritó preocupada.

A su lado estaba Altarf, sin apartarle la mirada de encima y sosteniendo su mano izquierda entre las suyas. Respiraba agitadamente y tenía un hilillo de sangre descendiendo por su nariz de una herida lacerante en la frente.

Cris no sabía qué había pasado, pero, poco a poco, fue recobrando la calma y su respiración también se fue tranquilizando, escuchando las olas romper bravías contra las rocas del acantilado y oliendo el fuerte aroma del salitre.

—Qué... ¿qué ha pasado? —logró preguntar por fin.

Elisa y Altarf no dijeron nada, solamente intercambiaron una mirada que reflejaba lo desconcertados que estaban al respecto. Fue entonces cuando se Cris se fijó en que ambos estaban heridos y sangraban por algunas heridas lacerantes que no presentaban muy buena pinta.

—¡¿Estáis heridos?! ¿Es-estáis bien? —preguntó incorporándose notándose todavía un poco mareada, aunque no le dio mayor importancia—. Los Oscuros, han...

—Tranquila, gracias a la ayuda de tu tía hemos conseguido librarnos de ellos por el momento, aunque me temo que se acercan más, así que, si te encuentras mejor, deberíamos volver al interior de la torre. ¡Aquí no estamos seguros!

Cris asintió en silencio entendiendo la situación y centró su mirada de nuevo en su tía, que la miraba con las lágrimas saltadas en sus ojos.

—Tía, yo...

—Shh... —exclamó ella procurando que se relajase—. No te preocupes ahora por eso, cariño, hablaremos de ello más tarde, ¿vale?

—¡Lo siento tanto! Siento tanto haberte tratado como lo he hecho que me avergüenzo por ello y no sé ni cómo me atrevo a mirarte a la cara... Sin quererlo he pagado mi frustración contigo y no te lo mereces, no mereces que yo te trate así cuando lo único que has hecho ha sido cuidar de mí en todo momento.

—¡Quédate tranquila, Cris! Yo no te guardo rencor. Me lo tenía bien merecido por guardarme algo así durante tanto tiempo... Yo...

Altarf carraspeó llamando la atención de las dos.

—Lo siento, chicas, pero vais a tener que dejar la charla para más tarde...

Elisa y Cris lo miraron extrañadas al percibir en su voz un atisbo de nerviosismo y, al unísono, giraron sus cabezas muy despacio hacia donde el elfo tenía centrada su visión, quedándose heladas al ver que estaban siendo rodeados de nuevo por más criaturas.

Cris respiró hondo y se puso en pie, ayudada por su tía.

—Muy bien, ¡esta vez me toca a mí enfrentarme a esas bestias! —dijo Cris apretando los puños—. Vosotros estáis malheridos y vuestros cuerpos no van a aguantar un nuevo enfrentamiento con esas criaturas demoníacas.

—Tranquila, cielo, ¡estamos bien! —respondió Elisa realizando un aspaviento con una mano—. Estas heridas son superficiales, ¡nada grave!

—¡Eso es, pequeña! Estos monstruos no van a evitar que les plantemos cara por tener un par de cortes sin importancia. Además, con el tiempo, el cuerpo de un elfo tiene el poder de sanar solo, así que no te preocupes por mí, no te preocupes por nosotros, pues somos más fuertes de lo que piensas, incluso tú.

Cris le sonrió y le acarició una mejilla con dulzura, pero aquel momento se vio roto por el bramido de los primeros Oscuros que corrían hacia ellos, abriendo sus bocas y dando dentelladas al aire, deseosos de saborear sus jugosas vísceras y atraídos por el olor a sangre fresca.

Sin embargo, desde donde estaban, veían cómo los Oscuros que iban más rezagados caían al suelo sin saber por qué, aunque no tardaron demasiado en ver qué era lo que pasaba, ya que sus compañeros irrumpieron en aquel claro prestos a la batalla con Juan a la cabeza y su espada embadurnada por la sustancia blanquecina que desprendían los cuerpos de esas asquerosas bestias al ser desmembradas.

—¡Menos mal que os encontramos! —exclamó con una amplia sonrisa—. ¡Aunque en realidad no nos fue complicado saber dónde estabais! Solo tuvimos que seguir a estos... —dijo señalando con un dedo sus cuerpos despedazados.

Iv llegó poco después y, al verlas, corrió en su busca para atraerlas a sus brazos y achucharlas con fuerza sin poder reprimir lo emocionada que estaba.

—¡No sabéis cuánto me alegra volver a veros! —inquirió abrazándolas mientras lloraba de alegría.

Altarf se acercó a Juan y le dio la mano.

—Gracias por vuestra ayuda. De no ser por vosotros...

—Tranquilo, Altarf. ¡Estamos juntos en esto! ¿Lo recuerdas? —contestó Juan con una amplia sonrisa—. Ahora solo queda buscar a mi hijo y necesito de vuestra ayuda.

—¡Sabes que puedes contar con mi ayuda para lo que necesites! —exclamó el elfo.

—¡Y con la mía! —dijo Erumáre colocando su mano sobre la de ellos.

Möik fue la siguiente en hacerlo, seguida por Iv, Elisa y Cris. Sin saber cómo, su unión creó una gran fuerza que emergió de sus manos en forma de luz que se elevó por el aire hasta cruzar el cielo en medio de una gran explosión.

Segundos después, una voz surgió de la nada instándolos a continuar.

«Sois más valientes de lo que pensaba y me alegro por ello. El final está cerca y debéis manteneros unidos. Id a Gröen, allí os esperan para terminar de cerrar el círculo. ¡Allí terminaréis de conformar el nuevo círculo de la luz! Apresuraos, pues el tiempo se acaba... Y el eclipse lunar dará paso a una era de oscuridad infinita si no lográis vencer a los Oscuros, pero confío ciegamente en vosotros. Confío en que sabréis devolver el esplendor a Malkavian y la paz a todos los mundos, inclusive el planeta Tierra. ¡Daos prisa, pues no hay tiempo que perder! Id y que la luz os acompañe y os guíe...»

Una vez la voz desapareció del mismo modo que había aparecido, todos se miraron y sonrieron pues sabían qué es lo que tenían que hacer. Ya sabían hacia dónde dirigirse y les alegraba saber que no estaban solos en aquella lucha, pues los dioses estaban de su parte y esa era una baza que pensaban utilizar llegado el momento. Estaban dispuestos a todo, pero sobre todo buscaban vencer aquella oscuridad y recuperar sus vidas.

—¡LO CONSEGUIREMOS! —gritó Juan con todas sus fuerzas al aire sintiendo la mirada de todos puesta en él—. ¡JUNTOS!

No hubo nada más que decir, pues todos estaban de acuerdo en eso y todos asintieron con un leve movimiento de cabeza. Sí que era cierto que habían pasado por malos momentos, algunos muy duros, pero siempre habían estado ahí para ayudarse, para apoyarse, y eso los había unido ante las adversidades haciéndolos más fuertes y decididos como nunca lo habían sido.

Juan, de hecho, había estado a punto de rendirse un par de veces e incluso le había rondado por la cabeza la idea de marcharse y alejarse de ellos porque lo frenaban, no le permitían ir más rápido de lo que quería y ahora el sentimiento de culpabilidad por haberlos tratado de ese modo tan despectivo asaltaba a su mente con tonos rojos en señal de peligro y se apartó de ellos hacia el filo del acantilado en busca de un poco de aire fresco con el que despejarse.

Erumáre se acercó a él dejando a sus compañeros hablando de sus cosas. En un primer momento, no dijo nada, solamente se situó a su lado, observando el horizonte.

—¿Sabes? Hace un tiempo me culpé por muchas cosas que no había hecho, cosas que quise hacer y que, por alguna extraña razón, nunca me atreví a dar el paso para hacerlas. No soy quién para dar consejos a nadie, pero no tiene sentido que te atormentes por ello. Todos, en un momento u otro, hemos llegado a pensar cosas odiosas de alguno de nosotros, pero no por ello dejamos que esos pensamientos nos digan qué hacer o no con nuestras vidas. El destino, si crees en él, nos unió por alguna razón y es por ello por lo que seguimos estando juntos. Así que, créeme, compañero, confiamos en ti y sabemos que nos vas a liderar con valentía y sabiduría, tal y como lo habría hecho tu padre. Estoy segura de que, allá donde esté el viejo Louis, estará orgulloso de ti, ¡de todos nosotros!

—¡¿Cómo sabes...?!

—No hace falta que digas nada, Juan. Supongo que al igual que a ti, mis nuevos poderes me hacen intuir cosas y veo que no ando muy desencaminada... No te preocupes por eso ahora, tenemos cosas mejores de las que ocuparnos en este mismo instante...

Juan le sonrió y volvió a mirar hacia adelante. Estaba orgulloso de haber encontrado a tan buenos amigos en el camino y, a veces, un silencio decía más que mil palabras juntas.

Poco después, el resto de sus compañeros se fue colocando al lado de cada uno para contemplar en silencio el horizonte, reuniendo el valor suficiente para dar el siguiente paso. Para abandonar aquella parte del bosque e ir a salvar la vida del elegido, la vida del hijo de Juan.

CAPÍTULO 24

Todos los habitantes de Himlen que quedaban con vida se preparaban para la llegada de la reina y sus hombres, pues el rumor de la muerte de Ocípete había corrido como la pólvora. Así que engalanaban el reino para celebrar la victoria ante la oscuridad; un pequeño paso dado en la buena dirección. Pero lo que no sabían es que Aelo, su reina, estaba gravemente herida y su vida pendía de un hilo.

Breeze voló rauda hacia el Salón del Trono. Quería avisar al rey que Jak y sus hombres se acercaban portando a Aelo en sus brazos y, aunque no sabía nada de lo que había pasado en su incursión, se temía lo peor y rara vez se equivocaba cuando sentía un presentimiento tan fuerte como aquel.

Recorrió los últimos metros sin prestar atención a nada. Iba tan sumida en sus propios pensamientos que no supo ver las señales de pelea que había a su alrededor hasta que no fue demasiado tarde para echar marcha atrás porque chocó de lleno contra la puerta entreabierta de la estancia. Aunque estaba algo mareada, se quedó paralizada al presenciar horrorizada la dantesca escena con la que se había topado.

Quiso gritar, huir de allí para avisar a los guardias de lo que estaba ocurriendo, pero no le dio lugar a nada, ya que no se había dado cuenta de que detrás de ella aparecía de entre las sombras un renegado que la agarró con fuerza y le cubrió la boca con una de sus horrendas y apestosas manos para evitar que se pusiese a gritar histérica. No podía permitir que él se enterase de aquella torpe intromisión o sería nefasto para él, así que, sin pensárselo dos veces, estampó su cabeza contra la pared con tal fuerza que cayó inmediatamente al suelo perdiendo la consciencia en el acto, aunque con lo que no contaba era que a Luck, su rey y señor, no se le escapaba nada, ni un simple detalle a su alrededor y salió de su escondite aplaudiendo su osadía.

El sonido de las palmas se acrecentaba debido al eco producido, en parte, por la gran bóveda que engalanaba el techo del Salón del Trono, encavado a mano en la misma roca de la montaña, asustándolo y poniéndolo más nervioso de lo que ya estaba porque no lo había escuchado acercarse. Era como si en vez de caminar, levitase y eso lo asustaba. De hecho, lo aterraba.

—¡SOIS UNA PANDA DE ESTÚPIDOS INEPTOS! —exclamó alzando la voz para que lo escuchasen todos—. CREO, Y DIGO CREO, CUANDO QUIERO DECIR QUE ESTOY SEGURO DE QUE DIJE QUE NADIE, ¡AB-SO-LU-TA-MEN-TE NA-DIE... —dijo puntualizando cada sílaba de esas dos palabras—. ...ME MOLESTASE! PUSE ESPECIAL HINCAPIÉ EN ESO Y UNA VEZ MÁS ME DEMOSTRÁIS QUE NO SOIS CAPACES DE CUMPLIR UNA SIMPLE ORDEN SIN METER LA PATA TARDE O TEMPRANO... ¡NI UNA SOLA! —gritó visiblemente cabreado—. PERO VUESTRO DESPROPÓSITO SE VA A ACABAR EN ESTE MISMO MOMENTO...

Y, sin más dilación, alargó el brazo e introdujo sus dedos ferozmente en el pecho del renegado que tenía más próximo, arrancando su corazón de cuajo sin inmutarse a pesar de quedar impregnado por su sangre blanquecina y putrefacta.

—¡ESTO ES LO QUE OCURRE CON LOS QUE SE ATREVEN A FALLARME!, ASÍ QUE, SI NO QUERÉIS CORRER LA MISMA SUERTE QUE VUESTRO COMPAÑERO, ¡RECORDADLO LA PRÓXIMA VEZ QUE OS PIDA HACER ALGO! ¡Y PROCURAD HACERLO BIEN! —bramó furioso mostrándoles el corazón en su mano y estrujándolo ante sus ojos.

Ninguno de sus hombres se atrevió a decir nada de lo impactados que estaban al presenciar cómo se las gastaba su rey cuando acontecía algo que no estaba entre sus planes y era mejor así, porque, de lo enfurecido que estaba, no le costaría trabajo alguno acabar con todos ellos sin pestañear siquiera. De hecho, se le antojaba hacerlo, así que, dejándose llevar por sus impulsos, se arrimó a otros dos de sus hombres e hizo lo mismo que con el anterior, disfrutando al ver el miedo reflejado en sus rostros mediante un grito de placer que dio paso a una carcajada macabra que atemorizó al resto de guardias.

—Y ahora, ¡MARCHÁOS! —dijo procurando calmar sus ansias de sangre mostrándose amigable por medio de una amplia sonrisa—. Salid de mi vista y cumplid con lo que os pedí antes de que vuestros corazones dejen de latir y formen parte de mi almuerzo.

No hizo falta decir nada más para que abandonaran el Salón del Trono de inmediato y todos volviesen a sus puestos, todos excepto uno, que se quedó mirándolo fijamente a los ojos retándolo.

Luck sonrió nuevamente y se acercó a él, complaciente.

—¿Ocurre algo? —inquirió arqueando una ceja, aunque luego se carcajeó sonoramente al recordar que en su cuerpo no quedaba nada de pelo, ni siquiera allí donde antaño estaban sus dos pobladas cejas.

El renegado no dijo nada. En realidad, no había ni pretendido llamar su atención, pero estaba en shock y no lograba mover ni un músculo de su cuerpo.

Su rey se quedó observándolo durante algunos segundos a la vez que daba una vuelta a su alrededor. Olía su miedo a tan corta distancia y le excitaba en exceso la idea de que todos se revolviesen en su presencia, temiendo por sus vidas de no hacer lo que él ordenase.

—¿No vas a decir nada? ¿Acaso eres un cobarde? —preguntó torciendo la sonrisa para volver a situarse frente a él y devolverle la mirada—. No sé si tomarme tu silencio como motivo de valentía o de estupidez, así que ayúdame a aclararlo o...

—Yo... Yo no soy un estúpido, Señor... —consiguió decir al fin el renegado.

—Vaya, vaya... —contestó pasmado—. ¡Ya creí que te había comido la lengua una de estas arpías!

—¡No, Señor!

—Bien... Me gusta saber que aún quedan buenos súbditos a mi mando. Esta vez perdonaré tus actos, pero has de saber que no habrá más clemencia por mi parte. Así que, si no tienes nada que decir, vuelve a tu puesto y evita que nadie más me moleste, ¿entendido?

—Por supuesto, alteza, ¡se lo prometo! —respondió el renegado, realizándole una reverencia antes de darse media vuelta y dirigirse hacia la puerta principal—. ¡Con permiso!

No llegó a dar más de dos pasos, cuando Luck pareció recapacitar ante su decisión y, sacando una pequeña daga de la parte trasera del pantalón, llamó de nuevo la atención del renegado.

—Aunque, pensándolo mejor, creo que, si quiero que mis hombres me respeten, no puedo dejar que nadie, ni siquiera tú, me lleves la contraria... —comentó clavándole hasta la empuñadura de la daga en la garganta sin apartarse ni un palmo de él a pesar de quedar cubierto por aquella sustancia viscosa que era su sangre. Al contrario, disfrutó de lo grande observando cómo pretendía introducir algo de aire en sus pulmones cada vez más encharcados con su propia sangre.

El renegado hipaba enérgicamente consciente de que le quedaban pocos segundos de vida. Intentó hablar, no pensaba rendirse tan fácilmente a la muerte a pesar de que ya la veía llegar hacia él con una sonrisa macabra pintada en su cara. Tosió y consiguió escupir algo de sangre. Fue entonces cuando consiguió hablar.

—Nos veremos en el Infierno...

Un nuevo ataque de tos interrumpió sus últimas palabras y Luck no pudo escucharlo, aunque, a decir verdad, no le importaba en absoluto, ya que sus carcajadas resonaban por toda la sala mientras volvía a ocuparse de sus asuntos al otro lado de la columnata, dejando al renegado morir asfixiado por su propia sangre que taponaba sus vías respiratorias en mitad de un gran charco descolorido y apestoso. Luego, recordó que su daga seguía clavada en el cuello de aquel malnacido y se dio media vuelta para arrancarla de su maltrecho cuerpo y, tras limpiar la hoja en la pernera de su pantalón, volvió a esconderse entre las sombras como un fantasma, guardándola a buen recaudo.

I

Las arpías habían estado tan centradas en preparar la celebración de la vuelta de su reina a palacio, que habían descuidado la vigilancia de las tres entradas al reino al confiar en que, con la muerte de Celeno, llegarían unos días de calma y prosperidad antes de que la guerra estallase con violencia ante sus propios ojos. Pero se equivocaban, ya que los renegados lo aprovecharon para colarse en Himlen sin alarmarlos, consiguiendo acabar con la vida de casi todos los guardias de la corte que deambulaban por los pasadizos, despistados por el alboroto formado por el transporte de los objetos más pesados como los barriles de vino o las demás viandas que se dirigían hacia el gran comedor y la cocinas donde las cocineras se disponían a guisar los platos más sabrosos que nadie hubiese degustado jamás.

Aunque nadie habría pensado jamás lo que estaba a punto de pasar de no ser porque en cuestión de muy poco tiempo, aquella paz, aquella tranquilidad se vio envuelta por multitud de muertes violentas, aunque silenciosas, pues los renegados habían sido de lo más precisos en su trabajo al haber sido motivados sabiamente por su rey.

Jak no tardó en alcanzar a la entrada norte, portando a Aelo en sus brazos, la cual seguía inconsciente. Los himlenianos habían previsto honrar su llegada por medio de cánticos alegres que narrarían grandes hazañas, entre ellas, la victoria ante el mal, pero sus voces se habían visto acalladas por la muerte, cubriendo el suelo de cuerpos y las paredes con su sangre.

El escenario con el que se encontraban no podía ser más dantesco y, tras comprobar que nada ni nadie podía presentarles ningún peligro, dejó al cuidado de sus hombres a la reina para acercarse a una arpía que respiraba agitadamente y cubría su pecho con una mano de la que manaba una buena cantidad de sangre. Nada más verla, supo que no le quedaría demasiado tiempo con vida, pero necesitaba saber qué había pasado allí y quién era el culpable de aquello.

La arpía sonrió al verlo, dejando escapar un hilo de sangre recorrerle hasta la barbilla.

—Jak... —pronunció la mujer su nombre—. ¡Me alegro tanto de volver a verlo!

Este parpadeó confuso al no haberla reconocido hasta entonces.

—¡Nicótoe! Pe-pero ¿qué ha pasado aquí?

—Nos pillaron por sorpresa. Preparábamos vuestra llegada y los renegados nos asaltaron. Han matado casi a todos los nuestros y no sé si padre habrá sucumbido también a ellos. Necesito que lo salves. ¡Necesito que salves Himlen de esos monstruos!

Un ataque de tos la hizo expectorar más sangre, esputando poco después una buena cantidad de esta al suelo, pero ella no iba a rendirse, no iba a dejar que la muerte se la llevase sin dejar bien atados todo lo que le preocupaba.

—Do... ¿dónde está mi hermana? A-e-lo... —preguntó costándole cada vez más articular las palabras.

—Ella está bien, solo agotada por el enfrentamiento con Ocípete.

—No oses mentirle a una moribunda, Jak. ¡Puedo percibir que mi hermana está grave!

La mirada de este se volvió taciturna, pues olvidaba lo astuta que era, por no mencionar que desde muy jóvenes se había desarrollado un gran lazo de sangre entre las dos. Un lazo de sangre que había olvidado por completo.

—Perdóname, yo... Yo no pretendía...

—Tranquilo, Jak. Lo entiendo y no te reprocho nada, pero hazme un favor. Tráela hasta aquí, no me queda mucho tiempo...

No preguntó ni dudó en hacer lo que le pedía, sino que acudió raudo hacia donde estaban sus hombres y volvió a coger en brazos el cuerpo de la reina y lo situó a los pies de su hermana, que se irguió dificultosamente para poner sus manos sobre su pecho. Cerró los ojos y empezó a susurrar palabras ininteligibles que Jak no conocía, pero, aun así, se apartó a un lado para dejarle espacio y, sin apartarle la mirada de encima, comprendió lo que hacía y admiró su valentía, el coraje que presentaba a pesar de que la muerte ya la rondaba.

Aelo tenía los ojos cerrados y lucía bastantes magulladuras a lo largo y ancho de su cuerpo. Algunas empezaban a sanar gracias al poder de regeneración que tenían las arpías, pero había heridas muy graves que necesitaban su atención, pues no sería suficiente aplicarle un ungüento o darle de tomar un brebaje y era por ello que utilizaría la poca energía que quedaba en su cuerpo para transmitírsela a su hermana y así conseguir librarla de las manos de la muerte porque Himlen no podía quedarse sin su reina, ni permitir que el reino, el hogar en el que se había criado, desapareciese bajo la influencia de esos malditos.

—Poderes ancestrales de los elementos. Os pido que escuchéis mis plegarias de esta vuestra sierva y haced que la enfermedad se vaya lejos de este cuerpo. Retirad todo rastro de dolor y aflicción de él, a cambio de mi amor y lealtad eternos. Dioses y Guardianes de los seres mágicos, oíd mi cántico y cubridla de bendiciones para que sana y salva lidie contra la oscuridad que nos acecha. ¡Yo os imploro! ¡Yo os con-vo-co...!

Jak escuchó atento, presenciando cómo sus manos irradiaban una luz dorada que cubría lentamente el maltrecho cuerpo de Aelo. Las fuerzas de Nicótoe menguaban con cada intento de volver a hablar de nuevo y lo entristecía, porque le tenía un gran cariño, al igual que a Aelo, su reina. A ambas le debía seguir liderando las tropas de palacio, a ellas les debía la confianza puesta en él y eso hacía que su secreto fuese aún más doloroso de guardar. Sabía que, tarde o temprano, debería sacarlo a la luz, que las mentiras tenían las patas muy cortas tal y como le solía decir su madre cuando era pequeño, pero con el paso de los años, había aprendido a valorar la vida y, en ocasiones, era mucho mejor ocultar algo que decirlo abiertamente cuando sabías que ese secreto abriría viejas heridas y en momentos tan duros y difíciles como aquel que estaban viviendo, no era necesario, así que tragó la inmensa bola de saliva que no quería descender por su garganta y le impedía articular palabra alguna.

La respiración de la arpía se agitaba cada vez más en su intento de sanar a su hermana, sabedora de que su fin estaba próximo. No obstante, no se rendiría en su empeño y continuó recitando su plegaria hasta que su corazón dejó de latir. Jak presenció cómo su alma abandonaba su cuerpo y se fundía con el aire cargado y pestilente del pasadizo, en busca del descanso eterno mientras que el cuerpo de su hermana dejaba de brillar paulatinamente.

—Que nuestro Señor de la Luz te acoja en su seno, mi estimada Nicótoe... —pronunció en voz baja, arrodillado a su lado mientras deslizaba sus párpados para cerrar sus ojos, tal y como dictaba la tradición—. Que la Muerte sea piadosa contigo y encuentres la paz que tanto anhelas allá donde tu espíritu desee vivir una nueva vida. Por lo pronto, te prometo por mi vida que velaré por este reino tal y como me has implorado y ayudaré a tu hermana para hacer de este reino, un reino fuerte y próspero como siempre lo ha sido.

Una lágrima surcó su mejilla hasta acabar perdiéndose en el polvo y, sin aguantar más su dolor, batió sus alas y voló hacia el exterior con las miradas de desconcierto de sus hombres puestas sobre él.

Alzó el vuelo en el cielo hasta dejar bien alejada la entrada al reino y gritó, gritó con todas sus fuerzas consumido por el dolor que le provocaba la muerte de la joven arpía.

Mientras tanto, en el interior del corredor, los guardias continuaron buscando entre los cuerpos algún superviviente, pero sus esperanzas se reducían conforme se adentraban en él y corroboraban que todos habían sido asesinados violentamente.

—Menuda masacre... No queda nadie con vida por aquí —informó uno de los guardias buscando con la mirada a sus compañeros.

—Por aquí tampoco y, para ser sincero, me está empezando a poner nervioso verles el miedo reflejado en sus rostros. ¡Es como si hubiesen visto a un fantasma!

—En cierto modo, los renegados lo son. Una vez escuché a alguien hablar sobre ellos y, desde entonces, suelo tener pesadillas al imaginarme ser atacado por uno de esos monstruos. Según recuerdo, dijeron que eran peores que los Oscuros, que ya es decir, porque ya sabemos cómo se las gastan esos malnacidos...

—Y tanto... Pero deberíamos dejarnos de tanta cháchara y seguir buscando. Es posible que haya alguno de los nuestros malherido y necesite de nuestra ayuda, incluso el mismo Rey.

—Es posible que tengas razón, pero no podemos dejar aquí sola a la reina. Deberíamos custodiarla hasta que vuelva Jak o...

—Tranquilo, Nuk. Tú quédate custodiando su cuerpo mientras nosotros vamos a echar un vistazo por los pasadizos más cercanos; no tardaremos en regresar, ¿vale? Esperemos que para entonces haya vuelto nuestro jefe más calmado. No sé por qué, pero lo he notado demasiado alterado con la muerte de la joven Nicótoe...

—¡No es nuestro trabajo hacer caso a rumores, jovencito! —increpó Jak apareciendo de entre las sombras sin que nadie lo oyese llegar.

El guardia se puso muy nervioso al verlo, sonrojándose, aunque agradecía que el lugar estuviese sombrío y nadie se percatase de ello.

—¡Lo siento, Señor! No era mi intención ofenderlo... —respondió clavando la mirada en el suelo.

—¡Está bien! Id hacia el palacio tal y como habéis dicho. Yo me encargo de la salvaguarda de la reina. ¡Seré yo mismo quien la lleve a sus aposentos! ¡VAMOS! ¡HACED VUESTRO TRABAJO! —les ordenó acompañando su voz con una mirada fulminante.

Sus hombres no dijeron nada. Aceptaron sin rechistar y se esfumaron aprovechando las sombras para llegar hasta el palacio sin llamar la atención de nadie. Si los renegados seguían pululando por allí, ellos los encontrarían y les arrebatarían la vida de sus míseros cuerpos, tal y como habían hecho con sus compatriotas, con sus amigos y familiares sin importarles que fuesen jóvenes o ancianos, pues todos habían pasado por sus manos sin remordimientos.

II

Cuando Breeze despertó, se sentía confusa y le costaba enfocar la vista en un punto fijo. No sabía dónde estaba y tenía ciertas lagunas sobre lo que había pasado, aunque sí que recordaba claramente cómo alguien la empujaba contra la pared golpeándose con violencia contra ella y, pese a que eso le preocupaba, le inquietaba más aún no poder mover ni un solo músculo sin sentir un fuerte dolor en sus extremidades, lo cual le dejaba clara una cosa: que estaba maniatada y retenida contra su voluntad. Y, saber eso, no despertaba más que otras tantas preguntas dentro de su cabeza a las que no encontraba respuesta o, al menos, no todavía.

Además, le habían cubierto la cabeza con un saco que hendía a humedad y le revolvía el estómago, más de lo que ya lo tenía de por sí al notar que todo daba vueltas a su alrededor a pesar de no ver nada con exactitud. De todos modos, sabía que tenía que escapar de allí, los suyos podían estar en peligro y ella, aunque no era muy fuerte, conocía bien el reino y...

Y no pudo pensar en nada más porque de pronto intuyó por qué estaba allí. Esperaba equivocarse, pero rara vez pasaba cuando el presentimiento era tan fuerte, así que suspiró y prestó atención a su alrededor, en busca de algún sonido que le desvelase dónde se encontraba y si estaba sola o había alguien más a su lado, descubriendo una respiración entrecortada.

Su instinto le apremiaba a preguntar quién andaba allí, pero a la vez sabía que cometería un error del que podría arrepentirse después, así que optó por guardar silencio e intentar escapar de sus ataduras mediante movimientos lentos y precisos. Era menuda y flexible, así que no perdía nada por intentarlo.

Alguien intentaba hablar, pero no escuchaba más que sonidos ininteligibles, palabras ahogadas por algún tipo de mordaza que tapase su boca. Se movía enfurecido y resoplaba por la nariz sonoramente, llamando la atención de alguien que se acercaba caminando lentamente. Breeze decidió quedarse quieta y acompasar su respiración para hacerle creer que seguía estando inconsciente.

—Me alegra ver que vuelve a estar en el mundo de los vivos, aunque, para serle sincero, de rey a rey, ya debería saber que de aquí solamente saldrá uno con vida... —comentó socarronamente Luck sujetando al rey por la barbilla para alzar su rostro y así poder mirarlo a los ojos durante unos segundos y pegarle una bofetada después en mitad de una carcajada.

El rey de las arpías ni se inmutó y siguió mirándolo fijamente, sin pestañear, haciendo caso omiso al dolor. Él era el rey y debía dar ejemplo a su pueblo, así que no le quedaba más remedio que soportar todas aquellas bajezas si con ello conseguía su propósito.

Luck paseó por el Salón uniendo sus manos pálidas y huesudas a su espalda.

—Hace mucho tiempo, cuando todavía no era un renegado, pensé que reinar Himlen podría ser el culmen de cualquier ser mágico, pero, para mi sorpresa, nadie parecía desearlo y os dejaron vivir aislados de todos, temiéndoos por vuestra fama de seres violentos y despiadados.

El rey quiso protestar, pero el trozo de tela con el que le habían amordazado se lo impedía.

Luck sonrió y, posiblemente, al cansarse de hablar solo, acercó una de sus uñas a él y, mediante un movimiento rápido de muñeca, lo cortó en dos, produciéndole un leve corte en el labio inferior.

—¿Intentabas decirme algo? —preguntó Luck mostrándole una gran sonrisa.

—¡SUÉLTALA! ¡Ya posees a quien veníais a buscar, así que liberadla! —gritó enfurecido el rey mirando de reojo a Breeze—. Breeze todavía es muy joven y tiene mucha vida por delante. No se merece morir por un error mío.

Esta tragó saliva al escuchar su nombre en labios del rey. Estaba nerviosa y tenía que controlar la respiración para no alarmarlos. Empezaba a sudar copiosamente y eso podía aprovecharlo para aliviar levemente la presión de sus muñecas, acordándose de algo que podría servirle de ayuda si conseguía alcanzarlo, pues guardaba la punta de una antigua flecha en su bota derecha. La primera flecha que había conseguido insertar en la diana después de muchos intentos. Era por ello que había decidido guardarla como una especie de talismán y ahora no tenía más que llegar a ella para cortar las cuerdas y escapar de aquel lugar antes de que fuese demasiado tarde. Pero Luck tenía otros designios preparados para ella y escuchar al rey hablar de ella de esa manera le hizo idear algo divertido con lo que hacerlo sufrir un poco más antes de acabar con su vida.

Así que, sin perder ni un segundo más, se arrimó a ella con una sonrisa burlona pintada en la cara y el rey se temió lo peor, pues nada bueno podía venir de una criatura tan déspota y cruel como demostraba ser el rey de los renegados.

—¡NO OS ACERQUÉIS A ELLA, OS LO SUPLICO! ¡DEJADLA EN PAZ! —gritó.

Pero Luck, con cada súplica, más ganas tenía de seguir acercándose a ella. Notó cómo su pecho ondeaba agitado, seguramente debido a que su corazón galopaba dentro de él y eso lo excitaba. Lo excitaba como hacía tiempo que no sentía y su sonrisa se amplió, alargando su mano para rozar con sus uñas su cuello e ir bajando poco a poco hacia su pecho.

Breeze se asustó al sentir el contacto de las uñas sobre su piel. Estaba asqueada y debía darse prisa. Tragó saliva y, a pesar de sentir la imperiosa necesidad de ponerse a gritar, tragó su rabia y la aprovechó para centrarla en su propósito. Luck se carcajeó sonoramente y el pútrido olor de su aliento llegó hasta ella, produciéndole arcadas.

—Oh, pobrecita... De lo nerviosa que está, su estómago amenaza con vomitar la comida...

Breeze aguantó el tipo como pudo. No podía caer en su juego y eso cabreó un poco a Luck que, sin mediar palabra, acercó sus uñas a su ropa y las rasgó, dejándola desnuda ante los mismos ojos del rey que, apenado, apartó la mirada hacia un lado.

—TE LO IMPLORO. DEJA A LA JOVEN. NO ES NECESARIO HACERLA PASAR POR ESTO...

Pero las palabras del rey no tenían validez alguna para él y la abofeteó tan fuerte que volvió a perder la consciencia a la par que la silla donde estaba maniatada caía al suelo. El eco del golpe se oyó en toda la sala, pero Luck prosiguió en su plan y, aprovechando que la muchacha no podía defenderse, la desató y la postró a los pies del rey, obligándolo a mirar.

—¿Quieres que la chica viva? Entonces mira lo que pienso hacer con ella y demuestra el coraje que ha de tener un rey para serlo o si no...

Tal y como estaba y sin poder intervenir en su ayuda, haciendo de tripas corazón, el rey volteó la cara de nuevo para enfrentarse a la mirada de Luck que, frente a él, se bajaba la cremallera del pantalón y sacaba su miembro viril erecto para introducirlo ferozmente en el cuerpo de Breeze.

Sonreía al abusar del cuerpo de la joven arpía y disfrutaba todavía más al verle el semblante pálido del rey que no podía reprimir que las lágrimas recorriesen sus mejillas sin mediar palabra alguna.

—¿TE GUSTA LO QUE VES? —preguntó Luck dando otra fuerte embestida.

El rey no dijo nada, no encontraba las palabras suficientes para explicar la vergüenza y el dolor que le producía presenciar la violación de una joven tan dulce y cariñosa como era Breeze y, en cierto modo, agradecía que la muchacha estuviese inconsciente y no sufriese el dolor producido un acto tan desalmado como aquel. Aunque se quedó sin aliento al ver cómo ella movía la cabeza y abría los ojos, aterrada por lo que ese malnacido le hacía. Lo miró y ella, a pesar de estar siendo salvajemente violada, le susurró que no se preocupase que todo iba a ir bien.

El rey no entendía cómo podía mantener la calma y la mente fría ante algo parecido y no podía más que observarla, asombrado y sin resuello, orgulloso de su valentía. Pero lo que vino después ocurrió demasiado deprisa, tanto que, cuando quiso darse cuenta, Luck caía de rodillas al suelo con los ojos muy abiertos, llevándose una mano al cuello desde donde borbotones de su sangre blanquecina salían disparados hacia todas partes.

Breeze le había clavado la punta de flecha hasta el fondo y lo había pillado por sorpresa, acabando con su vida de forma rápida a pesar de que una criatura tan horrenda como él se hubiese merecido una muerte lenta y dolorosa. No consiguió moverse hasta que pasaron algunos minutos y, al voltearse, se encontró con la mirada perpleja del rey.

—Has sido muy valiente, hija, pero gracias a los dioses ya todo ha pasado...

Breeze agradeció aquellas palabras y sus ojos se cubrieron de lágrimas, pues la adrenalina que había sentido empezaba a esfumarse y el dolor se abría paso en su bajo vientre, comprobando que sangraba profusamente. Aun así, se agachó como pudo y arrancó la flecha del cuello de Luck escupiéndole a la cara y, tras limpiarla en su ropa, se arrimó al trono sin importarle su desnudez, ya que sus ansias de salir de allí eran mayores a las de cubrir su cuerpo.

Le llevó algo de tiempo llegar, pues estaba débil y dolorida, pero persistió en su empeño hasta llegar junto al rey pudiendo leer la pena y la vergüenza en su mirada.

—No se preocupe. En un rato estaré mejor. Ahora, por favor, permítame ayudarlo, alteza. No se mueva, no vaya a ser que resulte malherido... —comentó Breeze cortando las ligaduras que lo mantenían apresado en su propio trono.

Su cuerpo parecía no querer sanarse y la hemorragia empezaba a ocasionarle ver puntitos rojos en los ojos a la vez que sentía una oleada de calor ascender por su cuerpo que la llevó a desmayarse una vez más. Sin embargo, había conseguido cortar las cuerdas casi del todo y el rey, utilizando las pocas fuerzas que le quedaban, evitó que impactase contra el suelo sujetando su maltrecho cuerpo en el aire.

La dejó tumbada en el suelo para comprobar que seguía con vida, aunque su respiración era muy débil y se sirvió de que tenía las manos libres para quitarse la capa con la que engalanaba sus ropajes y cubrir con ella el cuerpo de la joven. Poco después, la cogió en brazos con sumo cuidado y se dirigió hacia uno de los laterales del Salón del Trono donde en uno de los murales había varios símbolos tallados en la piedra. Los fue presionando uno por uno y, cuando pulsó el último, la pared cedió y dio lugar a una sala secreta contigua donde los miembros de la realeza solían esconder todo tipo de cosas, incluso ellos mismos si era necesario, ante un asalto a la fortaleza. Allí había conseguido esconder a gran parte de su pueblo, pero no a todos, asaltándole un profundo sentimiento de pena y culpa que le volvió a cubrir los ojos de lágrimas.

Un par de arpías lo vieron llegar y corrieron en su ayuda. Un guardia se prestó a coger a Breeze y llevarla a uno de los camastros situado cerca de donde estaban. El rey se lo agradeció y se dirigió a las dos arpías que esperaban sus órdenes.

—Encargaos personalmente de la chica. Está... —empezó a decir, pero no quería ofender a nadie, así que optó por cuidar sus palabras—. Ha sido brutalmente agredida, así que limpiadla y dadle a tomar algún remedio para que el dolor se esfume de su cuerpo y le ayude a descansar.

—No se preocupe, Majestad. La chica está en buenas manos. Y vos, ¿no se cura esas heridas? ¡Podrían infectarse! —exclamó una de ellas.

—Ya me curaré después, ahora he de encargarme de esos monstruos que han irrumpido en mi hogar sin mi permiso. ¡GUARDIAS! —gritó en busca de algunos de sus hombres que ayudaban a sus vecinos y familiares malheridos.

Estos acudieron prestos al escuchar el llamamiento de su rey, postrando sus rodillas en el suelo ante él.

—No es necesario que lo hagáis. Necesito de vuestra ayuda, pues yo solo no puedo hacerles frente a esas... criaturas. ¿Puedo contar con vosotros para ello?

No hubo más que decir, pues todos se pusieron en pie con gritos de júbilo, presentando al rey sus espadas, firmes y dispuestas para recuperar lo que era suyo. Para hacerles frente a los renegados que quedasen por Himlen y matarlos a todos, aunque eso fuese lo último que hiciesen.

—¡PUES QUE ASÍ SEA! —dictaminó el rey a sus hombres—. Hagamos justicia y recuperemos nuestro reino de manos de esas bestias inmundas. ¡ENSEÑÉMOSLES A LOS DIOSES QUIÉNES SOMOS!

Los Guardias vitorearon sus palabras y lo siguieron sin rechistar, pues aquel era su Rey, aquel era su hogar y sus almas reclamaban venganza por todos los que habían fallecido. 

EPILOGO

Nissa y Selene caminaron por el bosque, alejándose de las miradas furtivas de los seres mágicos que rondaban la zona, aprovechando la ocasión para explicarle lo que había ocurrido desde que encontró a Usmev empapada en sudor y sin aliento al salir de repente del trance que le había provocado la visión referente con el chico que protegían del alcance de los Oscuros, al que cuidaban e intentaban sanar sus heridas por todos los medios. Pero algo no marchaba como debía y sus ojos quedaron opacos.

La dríada se había quedado sin visión y nadie sabía si momentáneamente o para siempre, lo cual presentaba una contrariedad para los tiempos que corrían, pues solamente lograba ver sombras a su alrededor.

Para Nissa no era fácil recordar el momento en el que la vio caer, plantando las rodillas en la tierra. Todavía le producía cierto desasosiego ver sus ojos de aquel modo y le erizaba el vello escucharla repetir siempre lo mismo, una y otra vez, que el alma del muchacho se había perdido y que su cuerpo ya no era más que un recipiente vacío por el que ya nada podían hacer, salvo rezar para que encontrase la paz eterna y quemar su cuerpo, tal y como dictaba la tradición malkaviana. Pero ella se negaba a aceptarlo, así que continuó cuidando sus heridas, pero sí que era cierto que no sanaban, que algo pasaba con su cuerpo y eso no podía significar nada bueno.

—Es por ello que te necesitamos aquí. Además, una vez, el viejo Louis me dijo que tú habías vuelto de manos de la Santa Muerte y que eso te hizo ser más fuerte a la vez que temida por el resto de seres mágicos, pues te hacía ser única.

—Más fuerte... lo dudo, pero sí que me hizo sentir rara, diferente al resto de mis congéneres. No fue una etapa sencilla para mí, pero Louis supo hacer que yo me sintiese bien conmigo misma.

—Sí... Louis tenía gran facilidad para conseguir eso con cualquier ser mágico. Es por eso que por esa razón y algunas otras más, era tan admirado, respetado y querido por todos —respondió Nissa.

Selene se entristeció al pensar en el viejo Louis. No obstante, todavía no sabía lo que tenía que hacer después de tanta charla sin sentido, pues Nissa debía de haber perdido la cabeza si creía que ella podría devolver el alma del chico a su cuerpo. Aquel no era su trabajo, nunca lo había sido a pesar de que ella, tal y como le había recordado antes, sí que consiguió hacerlo antaño. Sin embargo, no lograba rememorar nada de lo que ocurrió durante aquel tiempo.

—Siento tener que ser yo quien te diga esto, pero en realidad no sé muy bien qué es lo que he de hacer, pues ni yo misma recuerdo qué fue lo que hice para escapar con vida de allí —respondió preocupada—. ¡Es imposible tratar con la Muerte, Nissa! A estas alturas ya deberías saberlo... De hecho, no es como ir a preparar un fuego en mitad de la nada cuando hace frío. Yo ni siquiera sé cómo hacer para interceder con ella para salvarlo... ¡Deberías hacer caso a los seres mágicos y aceptar de una vez que ha muerto!

—¡NI HABLAR! —exclamó de manera altiva mirándola fijamente a los ojos—. En la guerra no está permitido rendirse...

—Pero no estamos hablando de la guerra, Nissa... Estamos hablando del cuerpo de un muchacho, ¡de un mundano! No podemos dejarlo ahí a esperar a que se corrompa y se pudra, ¡nosotros no actuamos de ese modo con los muertos!

—NO PIENSO VOLVER A DECÍRTELO... NADIE VA A TOCAR EL CUERPO DEL CHICO, ¿ME OYES? —gritó enfurecida—. Así que utiliza tu magia, tus conocimientos o lo que sea que hagas para conseguir que el alma del chico regrese a su cuerpo, ¿entendido?

—Pe-pero...

—¡No hay peros que valgan, bruja! ¡Ya me cansé de tus excusas! ¡HAZ TU TRABAJO! —volvió a gritarle antes de darse media vuelta y dejarla allí a solas, confusa mientras asimilaba aquellas palabras.

No era fácil lidiar con aquella situación y Nissa era consciente de que aquello no se lo perdonaría jamás, pero, si cabía una posibilidad de que pudiese pasar, la aprovecharía, pues no solo estaba en juego la vida del chico, sino la vida en todos los mundos.

I

No sabía hacia dónde se dirigía, pero una voz dentro de su mente le instaba a seguir su instinto. Le urgía escapar de allí antes de que lo que más temía pasase de verdad y para ello necesitaba salir de aquella fortaleza y llegar hasta su hijo, pues, sin saber cómo, lo escuchaba llamarla a gritos desde un lugar muy lejano. De hecho, tampoco negaba sentirse aterrada, pues notaba cómo el miedo se apropiaba de cada poro de su piel con el paso del tiempo, aunque con cada paso que daba y la distancia entre los dos disminuía, la sensación de que su vida corría peligro se hacía más y más fuerte.

Empezaba a dolerle la cabeza de nuevo y tuvo que apoyarse durante algunos segundos en el muro de piedra del pasillo que recorría para evitar caer al suelo desmayada una vez más. No podía permitir que eso pasase, no cuando su hijo la necesitaba a su lado, así que respiró hondo y se puso a caminar de nuevo, muy lentamente y sin perder de vista la pared por si necesitaba sujetarse de nuevo en ella.

«¡Eres más estúpida de lo que pensaba si crees que vas a conseguir salir de aquí con vida, mundana!»

—¡Sal de mi cabeza! ¡SAL DE MI CABEZA! —gritó a la nada escuchando cómo aquella voz se carcajeaba de ella vilmente.

«¿Eres consciente de que nunca podrás librarte de mí? Mi alma pulula en dos cuerpos y con el tiempo me hago cada vez más fuerte. Quizás no te hayas percatado de un sutil detalle y es que una vez la luna recobre su color, mi alma volverá a ser fuerte y matará al cuerpo que elija apropiarse. El tiempo se acaba y quién sabe, es posible que elija el tuyo... Ahora que han robado el hijo de esa maldita necia de Alice, ¡siempre puedo apropiarme del tuyo! La cuestión está clara... mi renacer está llegando y la muerte de todo ser, mágico o mundano que no sea afín a mis ideales, morirá, incluido el niño ese al que has criado como si fuese hijo tuyo, sangre de tu sangre, cuando en realidad no es nadie, ni siquiera el elegido, tal y como lo hacen llamar...»

Sonia recibió aquellas palabras como si hubiese recibido un jarro de agua fría y rompió a llorar rota de dolor porque, a pesar de la rudeza de estas, en el fondo sabía que tenía razón. Sus lágrimas discurrían por sus mejillas, abriéndose paso hasta desaparecer en la nada mientras ella pretendía salir al exterior sintiendo que le costaba respirar, que con cada paso que daba, sentía su cuerpo más debilitado. Aun así, intentó fijar su atención en la luz clara que emitían las llamas de los cientos de velas que había repartidas por el interior del palacio obteniendo una cierta satisfacción en lo más profundo de su ser.

¡Debes tranquilizarte! No dejes que un ataque de ansiedad te desarme, ¡lucha y no te rindas! pensó, procurando enfundarse valor a sí misma y continuó caminando muy lentamente durante un largo rato llegando hasta el final de aquel pasillo y saliendo hacia una gran balconada donde la luna de sangre la recibía provocando que sus piernas no soportasen su peso durante más tiempo y cayó al suelo plantando las manos abiertas en él, evitando así golpearse violentamente el vientre.

Estar tan nerviosa no le hacía ningún bien al bebé, podía notar cómo se revolvía inquieto y entonces lloró. Lloró rota de dolor hasta que se quedó sin fuerzas y el cansancio la consumió llevándola hacia la extenuación.

***

Fue la reina quien la encontró tumbada en el suelo, inconsciente y con la piel helada.

—¡Por todos los dioses! —exclamó nerviosa arrodillándose a su lado—. ¡ELGA! ¡BRANWEN! ¡POR FAVOR, QUE VENGA ALGUIEN! —gritó y su voz reverberó por los pasillos.

Branwen asistía a Elga, a quien había descubierto en el dormitorio donde debería haber estado descansando Sonia. La ayudó a ponerse en pie y le ofreció un poco de agua fresca una vez la tumbó en la cama para que se recuperase por completo y se asustó por los gritos de su señora Rhyannon pidiendo auxilio.

Ambas hadas se miraron y, tras compartir unos segundos de silencio, Branwen asintió con la cabeza y se marchó, dejando a su amiga a solas sabiendo que estaba a salvo. Todavía se mostraba algo confusa tras lo que había sucedido, pero se encontraba bien y la siguió de cerca para socorrer a su reina.

Voló por el palacio, utilizando la voz de Rhyannon como guía y, en pocos segundos, estuvo a su lado, viendo aterrada cómo sostenía el cuerpo inmóvil de la mundana entre sus brazos y su capa cubriendo su pálido cuerpo.

—¡Oh, mi señora! ¿Está bien? —preguntó acercándose a ella.

—Sí, querida... ¡No te preocupes por mí! Es ella, la encontré aquí tirada en el suelo y no he podido portarla yo sola. Mi magia ha quedado muy mermada con el hechizo de protección que realicé. Lo que no entiendo es dónde están todos. ¡Es como si hubiesen huido todos de palacio!

—Mi señora, la luna de sangre ha provocado cierto revuelo en el reino y todos se marcharon a casa, con sus familias. Ya conoce el pavor que provoca entre los nuestros, entre seres mágicos en general.

—Sí, lo recuerdo... Por favor, ayúdame a llevarla a mis aposentos. Tenemos que proporcionarle un poco de calor a su cuerpo y comprobar que su bebé no ha sufrido ningún daño.

—¡Yo me ocupo, mi Señora!

—Y yo le ayudaré... —comentó Elga acercándose lentamente a ellas—. Siento no haberme presentado antes, pero estaba...

—Tranquila, Elga. No te tortures por ello... —respondió la reina regalándole una de las más dulces sonrisas que el hada de cabello azul había visto jamás.

Entre las tres, portaron el cuerpo de Sonia hasta los aposentos de la reina y, una vez allí, la acomodaron en su cama. Rhyannon la arropó con suma delicadeza mientras ordenaba a Elga que fuese a las cocinas a por algo que darle de tomar para que la ayudase a entrar en calor.

Entonces, la reina, aprovechando que Branwen y ella se quedaban a solas, se acercó a ella apenada y nerviosa.

—¿Se encuentra bien, mi Señora? —inquirió Branwen preocupada—. ¿Por qué no se sienta un poco?

—Elga no tardará en volver, así que he de decirte algo que llevo tiempo queriendo contarte, pero no sé cómo.

—Rhyannon, mi señora, ¿de veras quiere hablar de ello en este momento?

La reina abrió mucho los ojos, pues sabía lo perspicaz que era y la admiraba por ello. No pudo evitar sonreír, al igual que tampoco pudo reprimir los deseos de saber cómo lo había averiguado.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—Llevo toda mi existencia dedicándole mi tiempo, mi Señora, tal y como viene haciendo mi familia a la realeza desde tiempos inmemoriales, pero no se preocupe, pues su secreto está a salvo conmigo. Prometí a los reyes que cuidaría bien de usted y para mi es todo un orgullo poder hacerlo, así que no es necesario que me cuente nada y mucho menos que se torture por ello. Corren tiempos difíciles y la lealtad escasea, mas no debes dudar de mi palabra. Como una vez me dijo: no somos miembros de una misma sangre, pero sí que somos miembros de la misma familia.

Rhyannon se sorprendió gratamente ante sus palabras y, sin pensárselo, la abrazó con dulzura, rompiendo por primera vez la distancia que había habido siempre entre ellas a pesar de tenerse tanto cariño la una a la otra.

—Gracias por todo, Branwen. Una vez más me dejas sin palabras y no sé lo que decir para demostrarte lo orgullosa que estoy de tenerte a mi lado y poder contar con tu amistad.

—Ya sabe que el sentimiento es mutuo. Ahora, si no le importa, voy a ver cómo sigue nuestra invitada...

La luna de sangre volvía a recuperar su tono habitual y Sonia abrió los ojos, gritando con todas sus fuerzas al notar un intenso dolor como si la desgarrasen por dentro con una hoja de metal ardiendo. Poco después, volvió a caer en la cama desmayada y a vista de ambas, sin vida...

II

Alice regresó a su dormitorio gritando todo tipo de improperios tras haber destrozado todo cuanto había pillado a su paso sin importarle que fuesen esculturas, pinturas o matar despiadadamente a alguno de sus vasallos que no habían corrido lo suficiente para apartarse de su camino o esconderse incluso como habían hecho la gran mayoría.

Llevaba las manos impregnadas en sangre y el fuerte olor a descomposición empezaba a repugnarle de tal manera que necesitaba respirar algo de aire puro, aunque dudaba poder encontrarlo por allí, ya que el aire apestaba a azufre y a muerte, así que, sin prestar atención a nada más, cerró la puerta tras ella y sintió cómo la ira menguaba, aunque mirar hacia su lecho y ver la cunita donde solía yacer su bebé le hizo cerrar los puños con violencia, clavándose las uñas en las palmas de las manos. De ellas manaban pequeños hilos de sangre que descendían hasta el suelo recordándole que tanto Ahriman como ese maldito mago procedente de Malkavian pagarían por sus actos y de eso se encargaría ella misma. Recuperaría a su hijo, al futuro rey Oscuro y lo haría de inmediato.

No iba a perder ni un solo segundo más, pero la voz de esa maldita vieja volvió a colarse en su mente para burlarse de ella.

Ella era la reina y le debían un respeto, incluso esa loca que la infravaloraba. Había llegado la hora de hacerse respetar y eso implicaba que sus hombres, sus guardias, le hiciesen caso a la par que hacerse con el poder supremo, por lo que salió a la terraza y la luz roja de la luna cubrió su cuerpo.

Sonrió y extendió los brazos hacia el cielo.

—La hora ha llegado. El fin de la noche eterna está próxima y yo me entrego a ti, mi honorable Dios de la Noche, Marduk, Señor de las Sombras. ¡Escucha mis plegarias y apiádate de tu sierva! Bendíceme con tu poder y haz que esta luna de sangre me convierta en quien siempre tuve que ser, la nueva reina Oscura...

Su voz se perdió fundiéndose entre la suave brisa que le alteraba el cabello y la excitaba al sentir un cierto cosquilleo recorrerle por la espalda.

«¡Ha llegado la hora de recuperar lo que es mío, niña!»

—No, no, no, no... ¡NO! —gritó Alice desesperada—. ¡Sal de mi mente! De hecho, no debería seguir escuchándote después del hechizo que realicé...

«¿En serio creías que ibas a librarte de mí mezclando algunas hierbas? Yo soy la reina Oscura, la verdadera reina Oscura y pronto, muy pronto, todo el mundo volverá a temerme...»

—Es posible que sea una estúpida para ti, pero estás muy equivocada si crees que voy a rendirme tan fácilmente. No me fue fácil llegar hasta aquí, pero, a base de trabajar duro, por fin los dioses me escucharon y me ayudaron. ¿Quién te dice a ti que no volverán a hacerlo?

Esa vez, la voz no respondió, prefirió aguardar pacientemente su regreso mientras la luna perdía su halo rojo.

Alice sintió una oleada de calor ascender por su cuerpo hasta notar que se le había perlado la frente de pequeñas gotitas de sudor. Su visión empezó a nublarse y llegó a apoyarse en la balaustrada de mármol al desmayarse, pero con tan mala suerte que cedió ante su peso y terminó cayendo sin poder hacer nada por evitarlo.

Fue entonces cuando la voz de la reina volvió a zumbar dentro de su mente, burlándose de ella una vez más antes de impactar contra el suelo de uno de los patios inferiores del palacio.

«Diste por sentado que habías llegado muy alto, pero, de nuevo, vuelves a encontrar tu lugar en la vida, pues no son los golpes ni las caídas las que nos hacen fracasar, sino la falta de voluntad para levantarnos y seguir adelante, necia...»

Y, sin más, el silencio propagó el sonido de sus huesos rompiéndose al impactar contra el suelo y la voz desapareció, tal y como lo hizo la luna de sangre.

Continuará…

AGRADECIMIENTOS

Siempre es difícil para un escritor llegar a este punto, a pesar de que esto no es más que un «hasta luego», ya que aún queda por venir el tercer y último libro de esta saga fantástica que tanto bien me hace.

Hace un par de días, hablando con una buena amiga, me comentó que cuando ella escribe la palabra «fin» siente una especie de orgasmo. Yo, a pesar de que nunca he sentido algo parecido, sí que os puedo asegurar que escribir los últimos capítulos del libro sí que me ha llevado a sentirlo y no encuentro las palabras exactas para explicar cómo me siento en este momento, pues no sé si reír, llorar, saltar de alegría o seguir escribiendo para así no tener que despedirme de los personajes porque no quiero ni imaginar, llegado el día en que deba hacerlo, cuando escriba esa palabra tan temida para mí, con la que ponga punto y final a esta historia, la que tanta dicha me ha aportado. Pero mientras ese momento llega, sonriámosle a la vida, a los buenos momentos y a agradezcámosle a la vida todo cuanto nos ofrece que, en mi caso, cada día es más y mejor, por ello me siento pleno, satisfecho y más que orgulloso.

Siempre llevo cerca a mi familia, ellos son un gran pilar y un magnífico aliciente para mí, pues se encargan de recordarme que no pierda la fe en mis actos, que siga luchando constantemente por mis sueños y que no me rinda ante cualquier adversidad. Gracias a ellos soy como soy, pero también gracias a todos mis amigos, a todos vosotros que, sin vuestro apoyo y cariño, en más de una ocasión habría perdido la cabeza y me ayudáis a recordar que debo seguir manteniendo los pies en la tierra.

Podría mencionar a mucha gente, pero sería demasiado pesado, además de entrar en tierras movedizas, pues estoy seguro de que alguien se ofendería por no aparecer su nombre entre ellos y yo busco que disfrutéis con mis historias, no engrosar mi lista de agradecimientos, así que daos todos por saludados de uno u otro modo, ya que todos formáis parte de mi vida y, por ende, ocupáis una parte inmensa de mi corazón.

GRACIAS por hacer que este viaje valga la pena y espero de todo corazón que sea tan especial para vosotros como lo es para mí.

JC SANZ

septiembre 2017

BIOGRAFIA

JC SANZ es el pseudónimo de un joven escritor que nació el 5 de julio de 1982 en el seno de una familia humilde y trabajadora que le enseñó a valorar las cosas y a darse cuenta de lo que costaba ganarlas (ya que nada ni nadie te va a regalar nada en la vida).

Actualmente reside en Granada, una ciudad mágica gracias a su inmensa historia que se puede respirar en cada uno de sus rincones y que le sirve de inspiración en todo momento.

Poco a poco se va haciendo un hueco dentro del panorama literario español gracias a su primera obra publicada Post-Mortem: nada es lo que crees, un thriller trepidante que escribió hace unos años y que está teniendo muy buena acogida tanto en el mercado europeo como internacional. Según el autor, cuando lo escribió no pasaba por un buen momento y se basó en la escritura para seguir adelante. Era la primera vez que se enfrentaba al mundo de la escritura de un modo más profesional, ya que desde muy joven siempre había participado en todo tipo de concursos de relatos nacionales y sin duda su primera vez también para enfrentarse al difícil mundo editorial. Según palabras textuales del propio autor: «estaba aterrado, pero después de intentarlo por muchos lugares, concursos y demás, me surgió la oportunidad de dar el paso y me dejé llevar. A día de hoy, estoy muy feliz y orgulloso de lo que voy consiguiendo pasito a pasito…».

Con el paso de los años, al igual que el escritor ha madurado, lo ha hecho a la par su estilo narrativo, asombrándonos con un nuevo libro de género fantástico: El Círculo de la Luz. Una trilogía donde la luz y la oscuridad lucharán por el poder de los mundos donde la magia se une con la realidad creando una obra que te atrapa desde la primera palabra.

A JC SANZ le encanta innovar y no estancarse en un género concreto, aunque reconoce que le encantan las atmósferas oscuras de los thrillers policíacos y los relatos de terror, es por ello que quizá en sus libros siempre aparezca algún pasaje tenebroso con el que dejarnos sin uñas a sus lectores. Es por ello que es un gran seguidor de Stephen King desde muy pequeño y posiblemente de él haya aprendido a hacernos temblar de miedo o a dejarnos sin aliento con su modo de narrar sus historias.

Hace poco ha sacado una novela corta, un «thriller navideño» como él lo denomina, llamado Ocurrió en Nochebuena, una historia exquisita donde conocemos el lado más tierno del autor mezclado con una atmosfera asfixiante de secretos que pueden llevarte a la muerte si no te andas con cuidado.

Actualmente, hemos podido leer en su página oficial de Facebook que está centrado en varios proyectos a la vez, el segundo tomo de la trilogía de El Círculo de la Luz que llevará por nombre Noche Eterna y que saldrá en la recta final del 2017 y una novela corta que saldrá a la luz en el mes de febrero llamada Me enamoré de Cupido para celebrar con todos sus lectores su modo de ver San Valentín y la Oda mundial al amor, manteniendo su modo de escribir inconfundible, pero lanzándose por primera vez a lo que podríamos decir que es el género de la erótica, ya que se atreve a caldear el ambiente con algunas escenas que seguro nos subirán la temperatura en nuestras lecturas nocturnas.

También nos ha informado de la existencia de un par de libros más de los que aún no ha dado muchos detalles. Así que suponemos que habrá que esperar un poco para tener esas nuevas historias por parte de este escritor granadino que, por lo que parece, está dispuesto a dar mucho que hablar en un futuro no muy lejano. 

1. Espíritus elementales, acudid a mi ruego, pues necesito de vuestro poder para marchar lejos de aquí antes de que estas criaturas logren descubrirme. Soy conocedora de que polvo somos y del polvo venimos, por eso acudo a vosotros con sumo respeto, a los cuatro espíritus de los elementos sagrados: agua, fuego, aire y tierra. ¡Yo os convoco! <<

2. Del catalán: «Vuelvo en unos minutos» <<

3. Del latín: «Verás a la muerte en toda su belleza y a la vida tal y como solo se conoce en el mismo punto de la muerte» <<

4. Del latín: ¡Escóndelo! ¡Escóndelo en este mismo instante! <<

5. Del latín: ¡APARECE! <<

Table of Contents

PROLOGO

PARTE I

PRIMEROS MINUTOS DE OSCURIDAD

CAPITULO 1

I

CAPITULO 2

I

II

III

IV

CAPITULO 3

CAPITULO 4

CAPITULO 5

I

II

III

IV

CAPITULO 6

CAPÍTULO 7

CAPITULO 8

CAPITULO 9

PARTE II

PRIMEROS MINUTOS DE OSCURIDAD

CAPITULO 10

I

II

III

IV

V

VI

VII

CAPITULO 11

CAPITULO 12

CAPITULO 13

CAPITULO 14

CAPITULO 15

CAPITULO 16

I

II

III

IV

CAPITULO 17

I

II

III

IV

V

CAPITULO 18

I

II

III

CAPITULO 19

I

II

III

IV

V

VI

PARTE III

PRIMEROS MINUTOS DE OSCURIDAD

CAPITULO 20

I

CAPITULO 21

I

II

CAPITULO 22

I

II

III

CAPITULO 23

I

CAPÍTULO 24

I

II

EPILOGO

I

II

AGRADECIMIENTOS

BIOGRAFIA