AMĪNA Y ZĀHIR

J. Alfredo Díaz G.

AMĪNA Y ZĀHIR

Dos almas gemelas

Tomo 3

Bésame o mátame.

Copyright y Legal.

©Jesús Alfredo Díaz García, 2013.

Amina y Záhir, dos almas gemelas.

Tomo 3 «Bésame o mátame».

Edición impresa ISBN 13: 978-1073325375.

All rights reserved.

Edición para libro electrónico.

Segunda parte de la Tetralogía Almas Gemelas.

Amina y Záhir está compuesta por ocho tomos.

1ª edición: marzo 2013.

2ª edición: marzo 2019. En esta edición, por motivos editoriales y debido a la gran extensión de los cuatro volúmenes originales, que excedieron las 800 páginas, cada uno se dividió en dos tomos. Del segundo salieron: T3, Bésame o mátame, T4, Los esposos de la luz.

Diseño de portada: J. Alfredo Díaz G.

Fotografía cubierta: Patricia Murcia. www.patriciamurcia.com.es

Modelo de cubierta: Inés Blasco Díaz.

Arte final: Gustavo Adolfo Díaz González.

Otras novelas que componen la Tetralogía Almas Gemelas:

Primera parte: Faysal al-Akram el Jeque. 978-1798729496

Tercera parte: La comunión de los ángeles. 978-1478250432.

Cuarta parte: Amanón. El espíritu de la selva.

Colección El Guardafaro.

J.Alfredo.Diaz.Garcia@gmail.com

www.alfredodiazgarcia.com

Los hechos narrados en esta obra y la ciudad de Al-Shurf son totalmente irreales, fruto de la imaginación del autor. Salvo los personajes históricos, políticos y públicos de la época enmarcada que pudieran aparecer, cualquier otra similitud o semejanza con personas de igual nombre que los utilizados en esta obra, y con posibles acontecimientos y situaciones reales, será simple coincidencia fortuita.

Queda prohibida, salvo cualquier excepción prevista en la ley, toda forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra, sin contar con la autorización expresa del titular de la propiedad intelectual. La contravención de los derechos señalados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual.

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A ella.

Donde quiera que esté

Tetralogía Almas Gemelas

Segunda parte.

Cada novela que conforma esta tetralogía es una mezcla de drama humano con sus miserias y grandezas, en la que la nobleza, el valor, el respeto, el desapego y la generosidad se ensalzan y triunfan. Una combinación de hechos novelescos dentro del género de ficción, que abarcan subgéneros como la épica, la caballeresca medieval y el realismo mágico con genios maravillosos y también perversos demonios; situaciones paranormales, leyendas que se entrelazan y difuminan con otras, costumbrismo y también romance de principio a fin. De amores que abarcan muchísimas existencias y que perviven de una en otra en intrincadas y maravillosas relaciones de vida. Todas con un propósito concreto en común, como lo es la preparación de dos almas gemelas y el ulterior despertar del durmiente para el reemplazo cósmico de los milenios.

Son los relatos de los que ahora son Amina y Záhir, de los que fueron Odiseo y Penélope y otras almas gemelas más, a través de cientos de miles de vidas concentradas en las dos últimas que abarcan un milenio.

Se inician en el año de 1076 con el primer título: Faysal Al Akram el Jeque, que relata el numinoso y esperado nacimiento de Amina Alya y la vida de sus padres el jeque Faysal y la mística Farsiris, princesa bizantina de la Gran Hermandad de las Señoras de los Sueños.

Finaliza en época actual con Amanón, el espíritu de la selva. En ella y sus selvas se funden en uno el pasado y el presente, los opuestos se tocan y los círculos se cierran.

Almas gemelas está compuesta por cuatro títulos:

Faysal al-Akram, El jeque.

Amina y Záhir, dos almas gemelas.

La comunión de los ángeles.

Amanón, el espíritu de la selva.

Sinopsis breve.

Primera parte.

Faysal al-Akram, El jeque.

La trama transcurre entre los años de 1075 al 1094, principalmente entre la confluencia del río Jabur con el Éufrates en Siria, y Trebisonda en el sur del mar Negro, península de Anatolia, que formaba parte de los territorios de lo que sería conocido como el Imperio Bizantino. Trata de la juventud del jeque Faysal al-Akram y la princesa bizantina Farsiris al-Amira, los padres de Amina Alya, así como de la niñez de esta y su preparación como una mística señora de los sueños.

Originalmente, esta novela se publicó en julio del 2014 en un solo volumen de más de ochocientas páginas. Posteriormente, por motivos editoriales, en la edición de marzo de 2019 se decidió dividirla en dos tomos.

Segunda parte.

Amina y Záhir, dos almas gemelas.

Se inicia cuatro años más tarde. Transcurre entre el 1096, en el marco histórico de la Primera Gran Cruzada y los sangrientos y brutales hechos del asedio y la toma de Antioquía, hasta el 1132. Discurre entre España, el río Éufrates en Siria y los territorios en el sur del Mar Negro en lo que fue la imponente Trebisonda (actual Trabzon, en Turquía), la ciudad de los palacios, los techos dorados y las hermosas princesas.

Es la huida y la búsqueda del joven español de diecinueve años llamado Elión, hasta encontrar, a orillas del río Éufrates, a Amina, una joven musulmana de su misma edad y dotada con tan grandes dones de videncia y paranormales como él. Debido a diversos sucesos, él recibirá el nombre árabe de Záhir Malakayn, y se inicia la leyenda de los dos que serían conocidos como los inmortales esposos de la luz. Una novela llena de aventuras y desventuras para los dos jóvenes, en un tórrido romance con cierta dosis de delicado erotismo en las relaciones entre Záhir y la sensual y explosiva Amina. Por la gran extensión de la obra, que superó las tres mil páginas, inicialmente se dividió en cuatro tomos. Posteriormente, por conveniencias editoriales, cada tomo se dividió en dos volúmenes para un total de ocho.

Tercera parte.

La comunión de los ángeles.

Aparentemente desconectada de las otras dos en el tiempo y en la trama, transcurre en época actual en alguna ciudad de España, en un peculiar convento donde los ángeles comen a la mesa. Natalia, una silenciosa joven enferma, embarazada y de oscuro pasado, es acogida en un convento de monjas que encierra ocultos secretos. Allí da a luz a una niña a la que ponen por nombre Angelines. A la hermana Teresa, que llega nueva al convento, se le asigna el cuidado y educación de la niña. En esa ocupación va siendo testigo de hechos sorprendentes, maravillosos e inexplicables, que la sumen en grandes contradicciones que no se atreve a compartir con nadie. También es informada de la importante misión que tiene aquel convento, y su lejana relación con una orden de caballería y con quienes denominan el Origen y la Gemela: los esposos de la luz.

Unos años después, la hermana Teresa está a cargo del grupo de colegiales con los que la niña va a realizar la primera comunión. Pero siente una gran inquietud causada por algo muy trascendental que solo ella conoce que va a ocurrir ese día.

Cuarta parte.

Amanón, el espíritu de la selva.

El último título se inicia unos pocos años después de esos hechos. Una novela llena de sensualidad y erotismo en la intensa relación entre Eloy y Amanón con sus costumbres pemón. Una obra plagada de hechos de realismo mágico, paranormal y maravilloso, además de mucha acción. Está ambientada en la llamada Gran Sabana y las selvas del sureste de Venezuela y norte del Brasil. Transcurre entre el colosal macizo del Auyantepuy y su imponente Salto Ángel, y los pies de los imponentes montes Roraima y Kukenán-tepuy, vestigios de los pilares que, según algunos afirman, alguna vez sostuvieron el cielo en la época de los gigantes y los Titanes.

En ese mágico y misterioso ambiente del Escudo Guayanés, que es la formación geológica más antigua de la tierra, una antigua orden monástica hospitalaria, distinta a todas, se combina con tribus pemón y una orden de caballería que se creía desaparecida hacía muchos siglos, los Templarios Negros, los Custodios, ahora altamente tecnológicos, que cuidan el despertar del durmiente. Es allí donde Elión y Erra, el dios de la destrucción y su eterno perseguidor, se verán las caras en una última batalla.

En esta novela se acrisolan el pasado y el presente, los opuestos se tocan, los círculos se cierran y el plomo se transmuta en oro sólido. Por la extensión de la obra, originalmente se dividió en dos voluminosos tomos que, de nuevo por motivos editoriales, posteriormente se dividieron en dos cada uno, con lo que esta tetralogía abarca un total de quince tomos.

Amina y Záhir, división de la obra.

Debido a la gran extensión que alcanzó, que superó las 3000 páginas en origen, esta novela se ofreció originalmente en cuatro tomos de más de ochocientas páginas cada uno. Posteriormente, por conveniencias de imprenta y editoriales, se consideró conveniente y necesario dividir cada uno de ellos en dos, por lo que resultaron ocho volúmenes. Todos ellos mantienen la correlatividad de los capítulos y de las notas de pie de página, como corresponde a la unidad literaria que conforma cada uno.

La división de los ocho tomos es la siguiente:

Tomo 1: La búsqueda.

Tomo 2: Záhir Malakayn.

Tomo 3: Bésame o mátame.

Tomo 4: Los esposos de la luz.

Tomo 5: Trebisonda.

Tomo 6: La furia de Amina.

Tomo 7: El retorno.

Tomo 8: La fundación.

Nombres de los personajes de este tomo

Nombres masculinos.

Abbas al-Salmán: jeque que mato a la familia de Faysal.

Abd al-Májid: místico invidente errante.

Abd al-Salam: hombre con una oveja de dos cabezas.

Abú Hadi: en la plática de los hombres con Záhir.

Abú Rashid Yázid al-Alí: el más anciano del Consejo Local.

Abú Umar Ya‘far: en la plática de los hombres con Záhir.

Akinyi: sierva del jeque Faysal, casada con Kirabo.

Alexandro Basilio Ducassios: hermano de Kalídora la abuela de Amina.

Andrónico: primo de Arcónides que vive en Hopa.

Arcónides Eurípides Thalassidis: abuelo materno de Amina, esposo de Kalídora; vive en Trebisonda.

Ashtar al-Munajjim: emir de la ciudad de Ramadi.

Bekir: hijo de Kalídora y Arcónides, tío mayor de Amina y esposo de Ana.

Bernardo Quiroga: caballero cruzado y fraile.

Birol: guardia lazurí de Amina.

Burku: hijo de Kalídora y Arcónides, tío menor de Amina y esposo de Irene.

Constantino Alejo Ducassios: rey de Trebisonda, padre de Kalídora y bisabuelo materno de Amina, esposo de Teodora.

Demetria de Magnesia: esposa de Filisto Thalassidis, abuela de Arcónides y tatarabuela de Amina; vive en Esmirna.

Dionísius Thalassidis: hermano de Arcónides que vive en Esmirna.

Dimas: hijo de Bekir y Ana, primo de Amina.

Elión (Záhir): el joven español protagonista.

Erua: La Gemela blanca, una Awa’il,

Fatin al-Sábar: esposo de Najla.

Faysal al-Akram al-Rahman, Ibn Hasan al-Amín Ibn Sulayman Alfarabi: jeque de Al-Shurf padre de Amina.

Filisto Thalassidis: esposo de Demetria, abuelo de Arcónides y tatarabuelo materno de Amina; vive en Esmirna.

Fuad al-Labib: el jefe de la guardia personal del emir de Samarra, Muntasir Ubayd.

Hamdun al-Latif: primo del emir Muntasir Ubayd que conspira contra él.

Hasan al-Amín: padre del jeque Faysal y abuelo de Amina.

Haytham al-Samin: jeque de la tribu Banu Dahhak.

Hudhayfa Ibn Marwan: jeque de la tribu Banu Sufyan.

Husam al-Jabbar: emir de la ciudad de Dayr Al-Zawr.

Iskandar: jefe de la guardia del jeque Faysal.

Jalal al-Hakín: médico de la ciudad de Al-Shurf.

Jamil: primo de Arcónides que vive en Diyarbakir.

Juan: esposo de Eudora la hermana de Arcónides, que vive en Ordu.

Kirabo: siervo del jeque Faysal, casado con Akinyi.

Mahdi al-Maymum: jeque de la ciudad de Al-Bukamal.

Martín: el narrador de las crónicas.

Mehmet: guardia lazurí de Amina.

Miguel Juan Grabacas: rey de Osetia, padre de la reina Teodora, tatarabuelo materno de Amina y esposo de Martha Borena Bragtuni.

Muhammad al-Muhsin: imán de la ciudad de Al-Shurf.

Muntasir Ibn Al-Wafiq Ibn al-Muqtadi Ubayd Shams al-‘Azim, emir gobernador de la ciudad de Samarra.

Násser al-Kahsib: el acreedor de Salim al-Arakí.

Polibio Thalassidis: padre de Arcónides y bisabuelo materno de Amina, que vive en Trebisonda.

Posidóneus Thalassidis: hermano de Arcónides, esposo de Kalista y tío abuelo de Amina; vive en Samsun.

Rashid Ibn Yázid: hijo de Yázid al-Alí.

Rodrigo: hermano de Elión.

Romano: hijo de Burku e Irene, primo de Amina.

Salim al-Arakí: el acreedor, y que tiene el aceite de argán.

Tawfiq al-Sharif: abuelo del jeque Faysal.

Umar al-Balij: hakawati de Al-Shurf, la ciudad de Amina.

Umar Qays: jeque de la ciudad de Al-Hasakah.

Wahb Ibn Yázid: hijo de Yázid al-Alí.

Yafanat: hijo mayor del emir Muntasir Ubayd.

Zāhir Malakayn al-Mubárak, o Elión: [Significado de Zāhir: El luminoso, El brillante. También: lo que se ve, lo evidente]. Ver explicación más amplia en el apéndice.

Nombres femeninos.

Aglaya: tatarabuela muy lejana de Amina, mística señora de los sueños y madre de Kleosidra la Nereida.

Almadia: madre de Elión.

Amina Alya: [Significado de Amina: La que guarda algo en custodia, mujer fiel o confiable]. Hija del jeque Faysal y de Farsiris. Ver ampliación en el apéndice.

Ana: esposa de Bekir el hijo de Kalídora y Arcónides, tía política de Amina.

Anisa: doncella de Amina.

Elena: hija de Bekir y Ana, prima de Amina.

Eudora: hermana de Arcónides el abuelo de Amina, y esposa de Juan, que vive en Ordu.

Farah Martha Sabina Talassidis Ducassios: tía materna de Amina, hija de Kalídora y Arcónides, vive en Trebisonda.

Farsiris Teodora Talassidis Ducassios: madre de Amina, hija de Kalídora y Arcónides.

Irene: esposa de Burku el hijo de Kalídora y Arcónides, tía política de Amina.

Kalídora María Clara Ducassios: hija de la reina Teodora y Constantino, abuela materna de Amina y madre de Farsiris, Farah, Bekir y Burku; vive en Trebisonda.

Kalista Tamara Ducassios: hija de la reina Teodora y Constantino, Esposa de Posidóneus, hermana de Kalídora y tía abuela de Amina; vive en Samsun.

Kayla: amiga íntima de Amina.

Kleosidra la Nereida: mística señora de los sueños, hija de Aglaya y antepasado de Amina.

Marga Siracusana: anciana mística, señora de los sueños.

Marian: esposa de Polibio Thalassidis, el padre de Arcónides el abuelo de Amina.

Marjanna: maestra persa de Amina.

Martha Borena Bragtuni: reina de Osetia y esposa del rey Miguel Juan Grabacas, madre de Teodora y tatarabuela materna de Amina.

Nabila: esposa de Jalal al-Hakín el médico de al-Shurf.

Najla: amiga íntima de Amina.

Perséphone Galimata: anciana mística, señora de los sueños.

Sayyidat al-Ahlam: [Significado: La Señora de los sueños] Título que recibe Amina.

Tahmina: mujer al cuidado de la casa del jeque Faysal.

Teodora Isabel Grabacas: reina de Trebisonda y esposa del rey Constantino; madre de Kalídora, Kalista y Alexandro; bisabuela de Amina.

Zakiyya: doncella de Amina.

Personajes históricos.

Abú Nasr Shams al-Mulk Duqaq Ibn Tutus: gobernador selyúcida de Damasco. 1095-1104.

Alejo I Comneno: emperador bizantino de Constantinopla.

Pedro Bartolomé: visionario en Antioquía que da el mensaje a Elión.

Nombres de los caballos.

Alí al-‘Azam: padre de Badriya y de Aswad al-Layl.

Alí al-Kámil: caballo del jeque Faysal.

Aswad al-Layl: [Negro de la noche], caballo de Záhir.

Badriya: [Como la luna llena], yegua blanca de Amina.

Falak al-Faatina: madre de Munira y de Aswad al-Layl.

Farida al-Faatina: madre de Badriya.

Munira: primera yegua de Amina.

CAPÍTULO 24

El esposo eterno y el hijo perdido

Jalal al-Hakín había felicitado a Faysal y a Elión por el compromiso matrimonial. Le realizó a este un nuevo examen de los ojos y encontró que veía perfectamente. Le revisó las heridas concluyendo que habían cerrado muy bien. El pie también sanaba y solo era cuestión de algo más de tiempo, para que él volviera a caminar normalmente. Hablaron un rato más y se marchó; se notaba contento.

Poco antes del medio día, Elión estaba recostado contra unos mullidos almohadones jugando tawle1 con Faysal. Elión la vio entrar y sus pupilas se dilataron. Tras una turbia cortina desapareció todo, menos ella y la radiante luz que despedía.

Amina pareció no ver a su padre; solo tenía ojos para Elión y la luz que él irradiaba para ella. Tan solo ellos dos lograban verse tal como eran. Ella emanaba tal felicidad que era imposible no sentirla. Él se levantó y ella se arrojó en sus brazos diciéndole:

—¡Te amo, te amo, te amo!

Amina lo besó, pues estaba rebosante de amor y pasión, ansiosa por sus besos. Luego se sentó sobre su gran cojín, después de arrimarlo muy junto a él; ya no tenían por qué mantener distancias, no ante su padre. Ávidos de contacto físico se tomaron de las manos y sus ojos quedaron enganchados. No podían ocultar nada de lo que sentían.

A diferencia de los días anteriores, Faysal se sentía dichoso y parlanchín, pero enmudeció. Se levantó y fue cuando su hija se fijó en él y le preguntó, un tanto divertida:

—Amado padre que hoy me acabas de hacer tan feliz, ¿recuerdas hace cuánto fue mi cumpleaños y el de Záhir?

—Sí, fue hace... un mes, justamente un mes, porque hoy es la luna llena, me parece. ¿O es mañana?

—Lo será en dos días, pero no importa. ¿Te das cuenta del día para el que has anunciado la boda?

—En dos meses. ¿Por qué? ¿Te parece mucho tiempo?

—Demasiado, pero no es eso. ¿Has olvidado las palabras de Abd al-Májid que eran para dentro de tres lunas?

El rostro de su padre manifestó la sorpresa, al recordar el vaticinio que había realizado el vidente ciego. En ese instante comprendió aquellas palabras, que en su momento no había entendido:

... de hoy en tres lunas nos volveremos a encontrar aquí mismo, para otra celebración más grande que llenará tu corazón de gozo e infinito y justo orgullo. [...] Alá... premiará toda tu bondad y generosidad trayéndote de vuelta al hijo que te arrebató, quien llevará tu nombre con gallardía y por el que serás envidiado.

Faysal se alejó unos pasos; se puso a moler unos granos de café, ya tostados, y a recordar.

«Qué extraño ha sido todo esto. La mano de la Providencia tiene que haber estado metida, porque todo ha ocurrido, punto por punto, de la forma como estaba escrito y vaticinado por mi esposa. Qué grande fuiste, amada mía. ¿Cuándo comenzó todo? Bueno, comenzar comenzó cuando Amina nació, lo entienda yo o no. ¿Pero cuándo se inició, en realidad, todo este largo y complicado asunto en la relación sentimental de mi hija?

»Creo que fue unos pocos meses después de la muerte de Farsiris. Sí, me parece que puedo situarlo aquel día en que Amina, cumpliendo los catorce años, me confió que, por primera vez, se le había presentado uno de cuatro seres divinos a quienes a falta de un nombre mejor denominó Ellos, tal como mi esposa les llamaba. Me dijo que aquel ser le había asignado la visión exclusiva de un joven místico de gran videncia y enormes poderes. Era un extranjero que tenía su misma edad, quien cumplía años en ese mismo día y vivía en un país muy lejano del noroeste, en Isbaniyá. Después de observar el lugar dónde vivía, ella lo denominó el «vidente de los verdes montes».

»Desde aquella primera visión que Amina tuvo, comencé a observar la forma tan rápida en que su corazón adolescente se fue prendando del joven. Fue prácticamente desde el primer día, por más que ella intentó ocultarlo; nunca ha sido capaz de ocultarme nada. Quizás sea también que yo he tenido que ser padre y madre. ¿Será que eso me ha dado más capacidad de observación o más sensibilidad para con ella? Puede ser. Pero también he de reconocer que ella tampoco ha tenido interés en ocultarme nada. Estoy seguro de que si Amina quisiera hacerlo, yo sería incapaz de descubrirlo. Eso sin contar con que ella podría hacerme olvidar cualquier cosa.

»El caso fue que, como padre, pasé a ser un mudo testigo de las alegrías de mi hija por aquél lejano joven, tanto como de sus angustias por él. A lo largo de ese primer año, y con cierta intranquilidad, fui notando la forma como el extranjero acaparaba su atención por completo. Ella estaba siendo muy diferente con él, en comparación con las demás personas en sus visiones anteriores, que por lo general fueron de nuestra misma raza y creencias. Recuerdo el día en que le pregunté cuál era la fe de aquel joven vidente. Ella pensó por unos momentos y me preguntó:

Padre, ¿tú quieres saber cuál es la fe que profesan sus padres y las gentes donde él nació y vive o la de él?

»Me resultó extraña la pregunta. Amina siempre ha sido muy precisa con el lenguaje, en los casos en que la ambigüedad podría dar lugar a malas interpretaciones. Yo le dije que suponía que un hijo profesaba la fe de sus padres. Le pregunté cuál era la de ellos y me respondió que eran cristianos. Era una religión muy familiar para mí, porque mi amada Farsiris era cristiana al igual que lo es toda su familia. Así que le pregunté qué religión tenía el joven vidente. Amina, con toda simpleza, me dijo que él no tenía creencia religiosa alguna. Le pregunté a qué Dios le rezaba él. Ella me respondió que a ninguno.

»Aquello me dejó muy confundido. ¿Podía alguien no tener ninguna fe, no rezar y ser una buena persona? Fue algo a lo que le dediqué bastantes momentos de reflexión. De todos modos, yo pensé que en nada me afectaba lo que aquel joven pudiera ser, hacer o dejar de hacer, ya que, al fin y al cabo, él estaba muy lejos y nunca entraría en nuestras vidas. Él era una más de las personas en las visiones de Amina. Qué equivocado estaba yo.

»Cuando Amina cumplió los quince años sí que noté el brusco y drástico cambio que se produjo, no solo porque ella completó su desarrollo como señora de los sueños. Aquel día, cerca de la media mañana, qué bien lo recuerdo, ella estaba meditando junto a la fuente en el salón azul. Con una desbordante emoción, totalmente inusual, gritó:

¡Lo encontré, lo encontré, al fin encontré a mi esposo! ¡Es él! ¡Precisamente es él! ¡Yo lo sentía, yo lo sentía! ¡Mi corazón no me engañaba! ¡Es él!

»Corrí hacia allá, alarmado por las voces. La encontré llena de lágrimas y con una sonrisa de felicidad tan enorme como jamás le había visto. Amina me dijo:

¡Lo encontré, padre mío, lo encontré! Mi esposo está muy muy lejos, pero ya lo encontré. ¡Me ha llevado muchos años, pero encontré a mi esposo!

»Amina bailó por todo el salón azul con una alegría arrolladora. Al preguntarle me volvió a confiar que se le había presentado otra vez uno de Ellos. Aquel ser de luz le hizo una revelación por medio de una visión, en la que le explicó algo muy importante que la relacionaba con aquel joven. Lo que fuera no me lo contó. Yo tampoco le pregunté, porque podía ser que ella no tuviera permitido revelarlo. Quedé de lo más intrigado y confundido, porque Amina había dicho que encontró a su esposo.

»El caso fue que aquel ser divino quitó todas las visiones que ella tenía de las otras personas, que le habían sido asignadas anteriormente. Ella se quedó realizando nada más que el seguimiento del joven. Aquello me hizo comprender que se trataba de algo muy importante en la vida de mi hija.

»Pronto comprobé, sin ninguna duda, que los cambios en su comportamiento fueron unidos a lo que le parecía ocurrir al extranjero en sus lejanas tierras, con motivo de la matanza de su familia, que ella también me refirió con gran sentimiento. Dejó de llamarlo el vidente de los verdes montes y pasó a ser tan solo «él», con lo que me dio a entender que ya no había ningún otro hombre para ella.

»Aquello sí que comenzó a intrigarme más y a preocuparme en cierto grado. Como padre me di cuenta de que, aquel sentimiento, no era el enamoramiento de una niña por el guapo joven que se admira. Se había convertido en un verdadero amor de juventud, con toda la fuerza que eso implicaba. Una fuerza mucho mayor en ella que en ninguna otra joven de su edad, debido a aquella peculiar relación que la unía con el joven extranjero.

»Durante el transcurso de los dieciséis años no surgieron cambios apreciables en aquellos sentimientos. Fue cuando Amina se me sinceró. Me confió algo de lo que sentía y los motivos. Me contó todo lo que sabía referente a las almas gemelas. Era un asunto del que ya conocía algo por boca de Farsiris. Amina me refirió la unión tan especial que existía entre ella y aquel lejano joven. Fue cuando comencé a entender mejor tantas cosas que mi esposa me había dicho, respecto de Amina y del otro.

»Y tal como tras el más crudo invierno, y casi sin aviso previo, llega una primavera adelantada y rebosante engalanando de flores los campos, llegaron aquellos esplendorosos y exuberantes diecisiete años. De la noche a la mañana, tal y como las orugas que se transforman en mariposas, la adolescente mudó de piel y emergió la maravillosa mujer temprana. Comenzó a maquillarse los ojos, a seleccionar perfumes y a ocuparse más en lo que vestía, rebuscando entre los vestidos de su madre. Nos dejó boquiabiertos a todos con su nueva apariencia. Aquello fue una clara señal que ella daba, pero que yo no capté en su pleno significado. Es seguro que su madre sí lo hubiera hecho.

»Al cumplir los dieciocho años, fuera simple coincidencia o parte de algún oculto proceso, Amina me notificó que «él» venía. Yo no supe lo que ocurrió durante aquel año. Por medio del poder de su mística visión, ella había realizado el seguimiento del joven en su viaje. Los sentimientos y reacciones que manifestó fueron distintos. No me cupo ninguna duda: aquel juvenil sentimiento de amor, de los quince y los dieciséis, se había convertido en pasión de la mujer que mi hija ya era.

»Como padre observador, con una sola hija que es la luz de mis ojos, mi alegría y mi vida entera, supe que ella se encontraba profundamente enamorada. Pero yo sabía también que tan excelsa hija, a quien Alá le ha otorgado tan enorme y bondadoso corazón y místicos dones, no debía de estar destinada a un hombre cualquiera. Mucho menos para alguien que, traicionando su amor, la pudiera llegar a repudiar y a divorciarse algún día. Yo siempre me había repetido, quizás para convencerme a mí mismo, que mi hija habría de tener a su lado al gran hombre que le diera el puesto que ella se merecía, como la extraordinaria mujer que ella es.

»Por eso mi duda siempre fue no saber si aquel joven, con todo lo especial que también era, por lo poco que Amina me contaba, sería un digno merecedor de ella. ¡Qué días tan confusos e intranquilos fueron para mí! Yo tan solo pensaba si sería posible que él, aquel lejano extranjero, llegase a sentir por mi hija un amor tan grande y puro como el que ella le profesaba a distancia. ¿No sería él uno de esos extranjeros banales y mujeriegos como por allí había, sin valores familiares ni morales? Aquello de que no tuviera una fe me seguía preocupando, entonces con más motivos.

»Sí, ahora sonrío al recordarlo, ¡pero cuánto me atormentó! Porque cuando conocí y me enamoré de la mujer que terminó siendo mi única y amada esposa y la primera Sayyidat al-Ahlam en esta ciudad, los sentimientos que tuve fueron de tal intensidad y tan profundos, que pensaba que ningún otro ser humano podría nunca sentir algo igual. Recuerdo el día en que Farsiris dio a luz, y nunca mejor dicha la expresión, porque una luz fue la que salió de sus entrañas envolviendo a nuestra hija. ¿Cuáles fueron sus palabras?

¡Son dos, ellos son dos, una pareja! Son una pareja de gemelos casi perfectos.

»Tanto yo, que sujetaba sus manos, como la patera y las mujeres que la atendían no logramos comprender sus palabras, porque no había signos de que ella tuviera dos criaturas. No parió sino la niña, pero ella insistía:

¡Son dos, son dos! La niña está aquí, aunque el varón está naciendo lejos, muy lejos, en lluviosas, montañosas y verdes tierras del occidente, donde el sol se esconde y el mundo conocido termina. Yo lo lamento mucho por ti, esposo mío. Pero él también es mi hijo, mis ojos son los suyos, él tiene mis ojos y todos mis dones. ¡Oh, qué grande está llamado a ser junto a ella!

»Yo no entendía nada y le pregunté qué era lo que me quería decir.

Te he dado un hijo y una hija, amado esposo. El viento del destino los ha separado llevándoselo a él muy lejos, por la seguridad de ambos, para que no sean hallados por el «13 tenebroso». Mas mi hijo vendrá y se encontrará aquí con nuestra hija, su gemela. Nada podrá evitarlo, será imposible. Nadie en este mundo puede evitar el encuentro de dos almas gemelas casi perfectas, porque se llaman y todas las fuerzas del universo están con ellas y les trazarán el camino.

»Ni yo ni la partera lo entendimos. Yo lo achaqué a un momento de turbación mental de Farsiris, por la tensión del parto. Cuánto tiempo tardé en comprender que no hubo tal confusión en su mente; al contrario: ella tenía una gran claridad. Con su mística visión estaba viendo a tan lejana distancia el varón que, en ese mismo minuto, era dado a luz por otra mujer en una pequeña cabaña de piedras.

»El amor tan inmenso que yo sentía por mi adorada esposa lo atribuí a que ella fuera una mujer tan especial. Pero supe que me había equivocado, cuando me di cuenta de que el amor de Amina por aquel joven no tenía parangón. Aquello me hizo entender que si él, aquel joven visionario y con don profético, era todo lo especial que Amina aseguraba y yo mismo ya creía y, encima, los dos eran almas gemelas, el amor entre ellos sería de una intensidad inimaginable.

»A pesar de todo, como padre aquello no me resultaba suficiente. ¿Seremos iguales todos los padres o solo yo soy así? ¿Habré sido muy sobreprotector? No lo creo, porque me parece que muy justo es que un padre quiera el mejor esposo para su hija.

»Muy poco era lo que yo sabía de aquel joven, apenas lo poco que Amina me relataba. Y eso por vía de excepción, porque ella jamás había mencionado nada de las personas que tenía asignadas en sus visiones. Aquella importantísima y significativa diferencia me hizo entender algo vital: ella quería que yo lo fuera conociendo.

»Amina me hablaba de todos los magníficos sentimientos y el corazón noble y amoroso que él tenía. Sin embargo, no era más que un extraño para mi corazón de padre, un extranjero de costumbres y creencias muy distintas y sin una religión siquiera. Porque yo no tenía idea de si las costumbres de él, en aquellas tierras tan lejanas, serían similares a las que tenían los cristianos bizantinos de Trebisonda y de Constantinopla.

»Si él venía, se enamoraba de Amina y ella lo aceptaba, como de seguro haría, ¿qué ocurriría? ¡Oh, cuánto me atormenté yo mismo! con aquellos espeluznantes pensamientos. ¡Él podría querer llevársela a su lejano país! Mi corazón de padre quedaría sumido en la mayor soledad y consternación que pudieran ser imaginables, a las que yo no sabía si podría sobrevivir. Yo hubiera enfermado.

»Qué fresco está en mi mente aquel día, apenas un par de meses atrás. ¿Cómo podría olvidarlo? Creo que jamás lo haré. Amina llegó corriendo hasta el salón donde yo estaba. Venía presa de la más viva emoción como no se la había visto antes; temblaba y repetía una y otra vez:

¡Ya viene, padre, él ya viene! Ha salido del horrible campamento de los soldados junto a Antioquía. Mi esposo me está buscando y viene a por mí. ¡Al fin nos vamos a encontrar! Tengo que cuidarlo mucho y dirigirlo hasta aquí, no se me vaya a extraviar o correr algún peligro. ¡Pronto nos vamos a encontrar los dos!

»Qué día aquel. Amina danzó por toda la casa girando como un derviche y cantando:

Mi esposo viene, mi esposo viene a por mí; nos vamos a encontrar y ya nunca nos separaremos; mi esposo amado viene a buscarme, mi esposo viene a por mí.

»Todos los sirvientes se enteraron, aunque no entendían a qué esposo se estaba refiriendo ella. Escuché que Anisa y Tahmina le preguntaron y Amina les dijo:

Mi esposo, mi muy amado esposo eterno viene a por mí, porque nos separaron cuando nacimos. Pero yo ya lo encontré y él viene a buscarme. ¡Es guapísimo!

Faysal sonrió recordándolo y les dio un vistazo. Sonreían y hablaban en voz baja. Amina reía a cada poco llenando la jaima con su alegría; estaba exultante. Aquella escena alegraba su corazón de padre y le hacía evocar su propio noviazgo con Farsiris. Él siguió sumido en sus recuerdos.

«En aquel día tan temido y a la vez tan esperado, ahora tan memorable para mí, al fin lo tuve aquí mismo. Una de mis mayores sorpresas fue ver frente a mí los ojos de mi esposa. Aquello me dejó impactado profundamente. Me costó un gran esfuerzo no demostrarlo. Luego me confundió no encontrarme con alguien de idioma, costumbres y creencias extrañas. Al contrario, fue como recibir a un familiar o alguien nacido en el pueblo de al lado.

»Me encontré con un inteligente joven muy bien parecido, de mirada limpia y corazón fuerte y generoso, carente de dobleces ni de engaños. Él hablaba con gran sabiduría, manifestaba su verdad, vestía como nosotros vestimos y se expresaba casi como nosotros mismos. No hubo nada que él intentara ocultar. Además, mostraba un gran interés en mejorar su conocimiento de nuestras costumbres, para adoptarlas como suyas, y sus labios mencionaban con respeto el santo nombre de Alá. Lo que son las cosas, yo había pensado que él era cristiano, luego mi hija me había dicho que él no tenía ninguna religión, y resultó que yo lo sentí musulmán.

»Aquella noche, seguro que inolvidable para los tres, cada cual por nuestros propios motivos, nació en mí un agradable sentimiento muy especial hacia aquel carismático joven. Lo sentí tan parecido a mi hija que pensé que muy bien podría ser también mi propio hijo, mi hijo perdido. Sentí emanar de él aquello tan especial que solo siento en mi amorosa hija. Fue cuando comencé a creer que, en efecto, los dos eran gemelos; porque no cabía otra explicación.

Faysal sonrió al recordar, de una manera muy grata, las intensas reacciones de asombro y de admiración que Elión tuvo durante el transcurso de aquella primera velada, ante la presencia de Amina.

»Lo supe en aquel mismo momento. Mi corazón comenzó a sentir que mis aprensiones habían sido infundadas, que todo entre ellos se podría consolidar de manera muy favorable, al igual que para mí.

»Qué curiosa puede resultar la vida en ocasiones. Desde que Amina cumplió los nueve años, de los muchos hombres que llegaron a pedírmela por esposa jamás ninguno, pero es que ni uno, mostró ante ella ni un solo gesto de admiración. Ni siquiera cuando ella ya era un bella joven de quince y dieciséis años. Salvo algunas excepciones, mostraron más entusiasmo ante algunos de mis caballos que ante la solicitud de mi hija en matrimonio.

»No dejaron de ser momentos difíciles para mí, porque hubo pretendientes a los que en circunstancias normales los hubiera aceptado. Pero me alegré mucho cuando ella rechazó la solicitud enviada por el sultán, aunque la negativa me pusiera en un aprieto bien grave. ¡Si Amina hubiera dicho que sí, lo habría rechazado yo! Mi hija no podía ser una mujer más entre las sórdidas y mortales intrigas de un harén, como una yegua en un establo.

»En total contraposición, me hubiera resultado difícil contar las muchas e intensas reacciones que el cándido joven, carente de toda malicia, tuvo aquella noche en unos pocos momentos y de forma tan extrema, ante la presencia de ella. Si incluso confesó, con la mayor ingenuidad y sinceridad, el desconcierto que sentía y no lograba explicarse.

»Aquello me gustó mucho. Comprendí que aquel estado de confusión tan intensa solo podía significar que el joven, por primera vez en su vida, estaba siendo desbordado por un avasallador sentimiento de amor y no lo sabía reconocer. Dos corazones totalmente puros se habían encontrado y se llamaban a gritos, al igual que sus almas. Aquello me ilusionó profundamente.

»Lo que me resultó más divertido de todo, y con mucho, fueron los esfuerzos que él hacía para no quedarse mirando a Amina. Bueno, y ella también. De haberlos dejados se habrían estado mirando durante toda la noche completamente embobados. Fue evidente que él no estaba seguro de las costumbres en detalle, pero sí sabía lo básico: que no se debe de mirar a una mujer y mucho menos en la forma en que él lo hacía. Yo jamás había visto a un hombre tan confundido como él lo estaba esa noche.

»Nunca se lo dije a Amina, pero una vez que supe que el joven había salido de Antioquía y venía fui hasta al-Raqqah. Allí me informé con unos cristianos bizantinos y con unos judíos que habían estado en la lejana Isbaniyá, respecto a las costumbres de los hombres en aquellas tierras, con relación al matrimonio. No pudieron hablarme en detalle de las costumbres de las tierras del norte, porque ellos habían vivido en Granada, Córdoba, Toledo y Valencia; pero lograron orientarme un poco.

»Esa fue la razón por la que durante el desayuno y los obsequios que le hicimos a la mañana siguiente de su llegada, yo estuve tan pendiente de la forma en que se desarrollaron los acontecimientos entre Amina y él. Luego del encuentro con Aswad al-Layl me di cuenta de que los dos tenían mucho de qué hablar, sin que yo estuviera en el medio. Lo podía comprender, aunque no sabía cómo resultaría.

»Por eso fue que cuando Amina me pidió salir a cabalgar ellos dos, sabiendo yo lo que ya sabía lo autoricé. Intuí que era un encuentro que sería determinante y decisivo, en lo que podría convertirse en un compromiso y una relación matrimonial o... en un desastre de pronóstico reservado.

»Se dice que los vaticinios que están escritos en la tela del destino no pueden ser cambiados por los humanos. Pero uno puede llegar a favorecerlos. En aquel momento y sin ningún asomo de dudas, hubiera apostado mi vida en favor del sentimiento de aquel encantador joven por mi hija. Porque del sentimiento de ella ya estaba muy claro. Pero si me equivocaba y él no la pedía en matrimonio, estaba seguro de que Amina quedaría destrozada. Toda su vida esperándolo y que ahora él no la quisiera... Yo no sabía si eso podía llegar a ocurrir siendo ellos almas gemelas, pero no quise arriesgarme. Era mucho lo que estaba en juego, muchísimo; demasiado.

»Una parte de mí, el padre nacido y criado en estas tierras y bajo nuestras costumbres tribales, se oponía a dejarlos solos. La otra parte era la del hombre que tuvo por esposa a una mujer tan extraordinaria, quien enriqueció mi vida con tanto amor y tantos conocimientos.

»Además, mis maravillosos suegros, Alá les de una larga y saludable vida, me enseñaron que había otras maneras de hacer las cosas. Ellos nunca me impidieron hablar a solas con Farsiris antes del matrimonio, estar con ella en cualquier parte de su palacio o salir juntos. Esa parte de mí, la que conocía el divino origen de mi hija y aquel joven, esa particularísima situación que los unía, aceptaba aquella situación. Por fortuna ganó el recuerdo póstumo de mi esposa. Yo le había prometido que siempre haría caso a las sensaciones de nuestra hija, porque Amina era la única que sabría lo que tenía que hacer.

»Aquella noche en que los dos regresaron de cabalgar, yo estaba de lo más intranquilo. Los esperé en la casa para la cena. Amina llegó un poco antes. En cuanto la vi entrar supe el resultado. Capté la enorme satisfacción que ella tenía, porque sus ojos eran dos verdes estrellas relucientes y todo su ser cantaba. Ella corrió y me abrazó diciendo:

¡Te amo, padre, te amo! ¡Gracias, muchas gracias por haberme permitido salir con él! ¡Le gusté, yo le gusté! Él no se va a ir, padre mío, ¡nunca se va a marchar! Yo tampoco volveré a estar sola. ¡Jamás! Porque ya encontré a mi esposo y él me encontró a mí. ¡Ay, le gusté! ¿Sabías que tengo hermosos ojos y una belleza extraordinaria? ¡Soy hermosa! ¡Me ha dicho que soy muy hermosa!

»Fue cual si ella hubiera acabado de darse cuenta de que era una mujer muy hermosa, tan solo porque él se lo había dicho. Aquello me alegro muchísimo. Aunque él se mantuvo más comedido, en comparación con la alegría de Amina, noté las chispas que saltaron entre los dos durante la cena. Comprendí que, más temprano que tarde, ellos se unirían en matrimonio como estaba escrito porque aquello era maktub.

»Esa noche, después de que él se fue para la jaima, Amina bailó de nuevo por la casa. Estoy seguro de que no durmió. Estaba eufórica y quemaba su rebosante energía de aquella manera. Aquel que con tanta intensidad sentía como su amado y esperado esposo había llegado y, además, ella sabía que él la amaba.

»Ese día, Amina, vestida de blanco por primera vez, había montado en Badriya para cabalgar a su lado: el jinete blanco y el jinete negro juntos. Fueron muchos quienes los vieron y mucho lo que se habló, y fuera lo que fuese que sucedió entre ellos dos colmó las esperanzas de mi hija. De allí la felicidad que ella tenía y no quería ocultar ni hubiera podido hacerlo.

»Fue Birol quien esa noche me informó del fuerte destello de luz que se produjo en la colina de al-Yamal, adonde habían ido los dos solos. Me dijo que fue tan intenso como el sol, se había extendido por el desierto en todas las direcciones y se perdió en el horizonte. Ahí fue que lo comprendí: había sucedido. Por eso era el cambio que noté en mi hija y en Záhir. Nunca le pregunté a ella por lo que había pasado. Me importaban más los resultados y no pudieron haber sido mejores.

»Todos los sirvientes, sin excepción, se dieron cuenta de la enorme felicidad que Amina tenía aquella noche. Y como de tontos no tienen nada, lo relacionaron de inmediato con su salida y con sus palabras de la otra vez, un mes antes, sobre la llegada de su esposo. Yo escuché a Zakiyya preguntarle en el salón azul:

—Amina, ¿es quien estabas esperando?

—Sí, él es. Es mi esposo amadísimo que al fin llegó.

—¿Te casaron de muy niña o tu padre te comprometió en matrimonio?

—¡No! Fue Alá quien lo hizo, fue él mismo. ¡Bendito sea su nombre!

«Así que ellos fueron los primeros que supieron, sin temor a equivocarse, quién era aquel huésped tan especial que yo tenía. Cuánto me alegra lo discretos que son todos, porque nunca comentaron nada con alguien de afuera, que yo me haya enterado.

»Esa noche supe que aquella relación era fuerte e imparable, tan sólida como una roca de granito. La aprobé. En aquel mismo momento la aprobé de todo corazón y sin reservas. El joven me había ganado por completo con su sinceridad, la verdad y fuerza de su corazón; con su nobleza y aquellos ojos que eran la firma de mi amada esposa. Él había dejado de ser un extranjero y un extraño para mi corazón, y pasó a ser un hermoso y cálido sentimiento filial que yo ansiaba acrecentar.

»Desde aquel instante comencé a esperar con verdadero interés el día en que él me la pidiera por esposa. Con aquella seguridad encima, desde el mismo día empecé a diseñar mis planes y a trazar mi estrategia para ellos dos y la relación con nuestro pueblo. Yo esperaba que diera sus frutos cuando contrajeran matrimonio y aún lo espero. Solo me equivoqué en un punto: pensé que él me la pediría por esposa mucho antes. No entiendo qué lo ha hecho tardarse tanto; no lo entiendo.

»A la mañana siguiente noté un cambio en Záhir. No sé lo que le ocurrió en la noche, qué pensó, qué soñó, de qué se dio cuenta o a qué conclusiones llegó; pero algo en él había cambiado. Su actitud hacia Amina fue más abierta, más franca y segura que la noche anterior. Los cruces de miradas fueron más largos e intensos, así como sus sonrisas y conversaciones. Con frecuencia, parecían olvidarse de que yo estaba allí; con demasiada frecuencia. Todavía lo hacen. No se necesitaba ser padre para darse cuenta de que estaban enamorados.

»En el transcurso de los días y semanas que siguieron, la admiración que el comportamiento de Záhir fue acumulando en mi corazón llegó a ser tal, que sentí que si él fuera el hijo que me continuase y sucediera en la dirección de mi tribu y mi pueblo, mi orgullo de padre no tendría límites. Solo sería necesario que mi pueblo lo aceptara.

»Ahí están los dos ahora, cerca de mí, aunque sin siquiera darse cuenta de mi existencia. Se susurran, ríen y hablan con las mudas palabras de los ojos, el rostro y los corazones; comunicándose en formas que quizás solo ellos dos sean capaces de hacer. Si de algo no podré dudar nunca más, es del profundo amor que hay entre ellos.

Faysal sonrió al evocar algunos momentos de la niñez de Amina, particularmente aquella vez en que, teniendo ella apenas cinco años, la escuchó hablar con su madre.

***

—¿Cuándo vendrá él, mami, cuándo vendrá mi esposo a buscarme?

—Cuando tú lo encuentres y lo llames, ángel mío.

—Yo lo llamo todos los días, pero él no me escucha.

—Llegará el día en que él te oirá y vendrá a buscarte.

—¿Y cuando él venga ya no tendré que dormir solita?

—No, tesoro, porque los esposos duermen juntos, como papá y yo.

—¿Y por qué tengo que ser yo quien lo encuentre a él?

—Tú eres su guardiana en esta vida y la encargada de encontrarlo y llamarlo, porque él está perdido muy lejos y tu falta lo tiene muy confundido. Él no sabe que tú estás en la tierra, pero tú sí sabes que él está. Si lo llamas con la fuerza de tu amor, mi princesita, un día de estos te escuchará y vendrá corriendo hasta tus brazos, por muy lejos que él se encuentre, porque su amor por ti es inmenso, como nunca habrá otro.

—¿Mami, para encontrarlo tendré que viajar mucho y llegar muy lejos, como hasta Trebisonda?

—No, tesoro mío, no necesitarás salir de aquí. Tus ojos lo encontrarán.

—¿Y cómo lo reconoceré entre muchos hombres, mami, si nunca lo he visto antes? ¿Él tiene algo especial?

—Lo reconocerás, mi vida, lo reconocerás porque tiene algo muy especial, algo que ningún otro hombre tiene y que solo tus ojos podrán ver. Tu alma lo reconocerá con absoluta seguridad y te cantará; ella no se equivoca nunca. Tú eres la fuerza de tu esposo, y solo estando los dos juntos brillaréis con el fuego del sol.

Faysal preguntó a su esposa de qué se trataba todo.

—Amina siente muy fuerte la ausencia de su alma gemela, esposo mío. Ella percibe que su contraparte masculina está en este mundo también, por eso no entiende que él no la venga a buscar.

—¿Ella siente su falta?

—Amina se siente abandonada, que es lo peor. No es conveniente que ella alimente ese sentimiento, porque es muy desolador y destructivo. Tenemos que hacerle ver que él no la ha abandonado, sino que está perdido y confundido buscándola por el mundo sin poder encontrarla. Él lo hará, esposo mío, ten por seguro que la vendrá a buscar porque sus almas resonarán llegado el momento.

—¿Cómo podrá ser posible que lleguen a resonar si los dos están tan lejos? Tú me has dicho que ellos tienen que estar cerca para que sus auras se reconozcan por proximidad, inicialmente.

—El cielo se encargará de eso, tú tenlo por seguro. A partir de ese instante y sin importar la distancia a que ellos estén, el frenesí con que él la buscará será imparable; nada en este mundo podrá detenerlo.

—¿Y qué ocurrirá cuando se encuentren?

—Cuando ellos dos se encuentren y tengan un contacto físico, sus auras se unirán estallando en luz. Desde ese instante vibrarán juntas ajustando sus frecuencias como una sola y ya nada podrá separarlos, nada. Es la unión indisoluble y eterna de dos almas casi perfectas sujetas a un cuerpo físico humano. A partir de ese momento, la presencia de él hará que todas las facultades de Amina despierten, y la presencia de ella hará que los recuerdos ancestrales de él afloren. Los dos se integrarán en una sola mente y un solo corazón porque ellos son uno solo.

—¿Una sola mente y un corazón? ¿Qué significa eso?

—Tú tendrás la dicha de contemplar lo que eso representa; yo te dejaré que lo vayas descubriendo. Solo te digo que desde el momento en que los dos se integren, los poderes de ambos serán inmensos e ilimitados. ¡Juntos serán inmortales! Tú nunca te opongas, amado esposo, nunca te opongas a lo que tu hija siente, que solo ella sabe lo que tiene que hacer. Confía siempre en ella, por favor te lo pido, confía en ella.

—¿Y nuestras costumbres? Ellas son importantes.

—Las costumbres son importantes, cierto, pero no dejes que ellas te limiten porque las costumbres están hechas para cambiar amoldándose a los tiempos y lugares. La unión de ellos dos en matrimonio es mucho más importante que cualquier costumbre. Tu hija y su gemelo, esposo mío, están muy por encima de conceptos humanos como el bien y el mal, así como de cualquier clase de limitaciones sociales, nada más que aquellas que ellos mismos quieran aceptar. Nunca lo olvides: Amina está casada desde que nació y no puede ser entregada a ningún otro hombre, ¡a ninguno! Ella necesita de su energía virginal para lograr la integración total con su gemelo. Ningún hombre ha de mancillar su pureza por más que muchos, muchos vendrán y te la pedirán por esposa.

Él le había preguntado lo mismo que la niña:

—Si muchos hombres vendrán a pedírmela ¿cómo sabré cuál es el correcto?

Su esposa había sonreído con su usual dulzura y le respondió:

—Amina es quien lo sabrá, eso debiera de ser suficiente para ti, esposo mío. Sin embargo, tú también lo podrás reconocer por varias razones, y una es porque él también es mi hijo y tiene mis ojos.

—Farsiris, podría haber muchos otro hombre también con ojos verdes.

—Muchos habrá en el mundo, aunque ninguno con tal saturación del color. Te dije que tiene mis ojos. ¿Cuántos conoces con dos tonos y un verde tan intenso?

—Solo los de Amina, porque ni los de tu madre ni los de tu abuela y bisabuela lo son tanto.

—¿Cuántos hombres crees tú que se parecerán a ella, como para decir que fueran hermanos?

—Posiblemente ninguno.

—¿Y cuántos hombres crees que se postrarían ante ti?

—¿Postrarse en forma servil? Muchos, si los dejara.

—¿Y cuántos crees tú que se arrodillarían sin servilismo alguno y por su propia voluntad?

—No lo sé, quizás ninguno. No es algo que por aquí se haga. ¿Por qué habría alguien de ponerse de rodillas ante mí si no es por servilismo?

—Pues yo te digo que todos los hombres que no son te pedirán a la que es tu hija. Pero solo uno: «él», mi hijo, el único hombre que tiene mis ojos y se parece a ella como un hermano, se arrodillará públicamente ante ti en presencia de muchos, y te pedirá que le hagas entrega de tu mayor tesoro. Solo uno: «él», ese que nuestra hija espera y reconocerá con absoluta certeza, tendrá en su mano izquierda los dos fuertes corazones palpitantes del poderoso caballo negro; en la derecha, el dulce corazón palpitante de amor de nuestra amada hija.

—Farsiris, temo que mi angustia pueda ser muy grande, esperando sin saber a quién ni cuándo o lo que él hará cuando llegue aquí.

—Amado esposo, antes del momento en que ellos se encuentren, tu corazón de padre será acosado por la preocupación de perder a tu hija. Recuerda lo que te digo: él no viene a llevársela, viene a quedarse y a compartirla contigo. Él se quedará aquí porque es mi hijo y tú eres su padre también, siempre lo has sido. Te aseguro que lo entenderás un día. Ellos serán tu felicidad hasta tus últimos minutos. Confía en mí.

—Yo confío en ti, amada mía, y siempre lo haré.

Su esposa dijo:

—Amina solo está esperando a que él llegue a buscarla. Él, su gemelo y esposo, el que es su igual y mucho más que un hombre.

—¿Farsiris, cómo un hombre puede ser mucho más que un hombre?

—Eso lo aprenderás de él, esposo mío, pues sería difícil hacértelo entender en este momento. Cuando Amina llegue a la edad de casarse; cuando su corazón pueda sentir y entender el verdadero amor que se manifiesta en este mundo terrenal, y lo que realmente significa la unión carnal, así como a elegir libremente y con conciencia, no antes, ella lo conocerá a él, quien es su esposo.

—Espero que sea como dices. De verdad que lo espero fervientemente. Tú nunca te has equivocado.

—Amado mío, los cuatro seres de luz que rigen este mundo, más los doce Awa‘il, velan por ellos y los guían. La unión de ellos dos en este mundo físico es tan importante, pero tanto, que seis ángeles presidirán la boda cuando Amina y él se casen. Ese maravilloso día, la noche y la luna estarán rodeadas por el inmenso resplandor del sol. Recuérdalo bien, esposo mío: tú has de velar por nuestra hija y guardarla con gran celo para aquel que vendrá a buscarla. Esa y solo esa es tu principal misión en esta vida, tan importante que no se le podía confiar a cualquiera.

***

Faysal volvió a contemplar a su hija y Elión tan juntos y compenetrados, absortos de todo. Sonrió. Aquella estampa le evocaba a él mismo y a su esposa. Los recuerdos y las reflexiones regresaron a su mente de nuevo:

«Es ahora, tantos años más tarde, que vengo a reconocer las muchas cosas que en su momento no logré entender. Comprendo la gran dificultad de llegar a entender los vaticinios hasta que no están encima de uno. Es por eso por lo que mi corazón se conmovió de forma tan profunda a la vez que exaltada, cuando Záhir me la pidió de rodillas y ante tantas personas.

»A diferencia de todos los demás que vinieron, él me pidió que le entregara mi mayor tesoro y yo recordé las palabras de mi esposa. Además, para terminar de confirmar su identidad, ya él tenía los dos corazones del caballo negro bien empuñados en una mano y el de Amina en la otra. No había duda alguna ni equivocación posible. De todos modos, ya mi hija lo había reconocido y aceptado como lo que él es: su esposo. Eso fue más que suficiente para mí.

Una nueva risa de Amina hizo que Faysal sonriera. Ahora reconocía también el desbordante orgullo que estaba sintiendo. Tomó un sorbo de la primera colada del café, aquella que debía de ser tan fuerte y amarga como lo era la vida. Después de tantas amarguras profundas como hubo en su vida, ahora estaba considerando que tendría que comenzar a pensar que la vida, en ocasiones, podía volverse dulce como la miel; el café también.

Se dio cuenta de que ellos no se casarían en dos meses. En dos meses, lo que iban era a dar formalidad a las costumbres de los hombres, tan solo eso, para dar cumplimiento a las leyes. Porque ahora lo sabía bien: los dos estaban casados mucho antes de nacer y, además, eran uno solo. Eso en el caso de que, en efecto, como su amada esposa le dijera y su hija afirmaba, ellos dos fueran almas gemelas.

Solo una cosa nada más, de todo lo que ella vaticinara, le pareció que no se había cumplido, cuando Farsiris le dijo a la niña que al estar los dos juntos brillarían con el fuego del sol. Él no había visto nada durante aquel mes que ellos llevaban juntos. ¿Pero qué significaba, en realidad, estar juntos? ¿O estar juntos en qué momento o bajo qué condiciones y circunstancias? ¿Tendría que ser en algún momento especial? ¿Cómo se podría comprobar que eran almas gemelas? Faysal pensó que, lamentablemente, eso sería algo que él nunca podría verificar.

***

Él no sabía cuán equivocado estaba en ese detalle precisamente. Tampoco podía saber lo pronto que saldría de su equivocación. Mi maestro Elión se lo demostraría, aunque sería a costa de un terrible sufrimiento, sintiendo en la nuca el gélido soplo de la muerte apretándole el corazón cruelmente con su fría mano. Porque en muchas ocasiones, tras de la risa alegre llegaba el llanto y detrás de una gran felicidad acechaban agazapados el dolor y el sufrimiento. Por eso era que el instante había que vivirlo sin demoras y la felicidad disfrutarla cuando se la tenía en la mano, como mi maestro lo aprendió con sufrimiento y me lo enseñaría a mí en su momento.

***

Al siguiente día, noveno en la convalecencia de Elión y apenas el segundo del compromiso matrimonial, él se encontraba en la jaima. Ya había amanecido y le resultó raro que Faysal no hubiera llegado para su rutina de moler y preparar el café. La que llegó fue Amina.

Sintió su presencia y se volteó. Ella entró con su radiante sonrisa por delante. Vestía una larga bata de suave tela de color negro y mangas largas, con hermosos bordados dorados ribeteándola. Cubría su cabello con una shayla del mismo color. Se abrazaron y besaron con las ansias de los enamorados que han estado largo tiempo sin verse. Porque una noche era un tiempo muy largo para ellos, como Elión le confirmó muy bien:

—Esta vez se me hizo larguísima la noche sin ti.

—Y a mí interminable. ¿Soñaste conmigo, amado mío?

—Toda la noche.

—¿Despierto o dormido?

—De las dos formas.

Aquello le valió un nuevo beso por parte de Amina.

—¿De qué forma te resultó más placentera?

—Despierto puedo controlar mejor esos hermosos sueños que tengo contigo.

—¡Ah, bandido!, qué cosas tan divinas pensarás.

—Amina, estando tú en mis pensamientos siempre serán divinos.

—Los sueños despiertos dejan de ser sueños para convertirse en deseos y dulces fantasías.

—Pues yo tengo sueños y también dulces deseos y fantasías. Todas contigo.

—Espero que las tuyas sean tan hermosas como las que yo tengo también, amado mío. Algún día te las contaré todas y escucharé las tuyas con deleite.

Amina se quitó la shayla y dejó al descubierto su largo cabello negro. Captó de inmediato el placer que aquello le produjo a él. Luego, con una de sus sonrisas de picardía, abrió la bata y se la quitó. Y sucedió lo que estaba segura de que sucedería.

Elión retrocedió un paso para verla mejor.

Sus ojos se agrandaron.

Su mirada recorrió su cuerpo con un placer más que evidente y quedó fija en sus piernas.

Ella llevaba un vestido bastante ceñido que le llegaba bajo las rodillas, de manga también corta. Era de una suave tela de color negro que marcaba muy bien su busto y caderas.

—¿Te acabas de levantar y aún llevas camisón?

—No, querido. Esto no es un camisón, es un vestido para usar en la intimidad del hogar.

—Pero yo no soy mahram2.

—¡Vaya, a buena hora es que te das cuenta, bribón! No lo dijiste aquella hermosa noche en que me desnudé. Bueno, esa no cuenta, porque no era mucho lo que tú podías pensar. Pero tampoco lo has dicho ninguna de las veces en que me quito el pañuelo para que veas mi cabello y juegues con él, ni en ninguno de los besos que nos hemos dado y las caricias que hemos tenido.

—No, no lo dije.

—No importa —dijo ella abrazándolo—. Te diré que tú y yo estamos fuera de esas calificaciones del estado civil y el parentesco, cielo mío, porque para nosotros no existen barreras ni limitaciones en este mundo. Tú eres alguien ante quien yo puedo mostrarme por completo, con entera libertad y la aprobación de Alá, que es la que en verdad cuenta, porque para nosotros dos no hay límites.

—No entiendo. Entonces, ¿quién soy yo?

—Amado mío, esa es una de las respuestas que viniste buscando y yo podría responderte muy bien, pero que no lo haré porque eres tú mismo quien tiene que descubrirla. Ahora que, con respecto a mí, tú entras en una categoría muy especial y única: eres mi esposo eterno.

—¿Tu esposo? ¿De veras? Y yo que pensé que solo era tu prometido. ¿Somos esposos? Porque si es así, anoche yo no hubiera dormido ni aquí ni solo conformándome con soñar y fantasear contigo.

—¡Ah, pícaro mío! Así que quieres dormir conmigo.

—¡Claro que quiero!

—¡Ay, qué lindo! —dijo ella y lo besó.

—Dime, entonces, ¿cuándo fue que nos casamos que yo no lo recuerdo? ¿Acaso habrá sido en alguno de los días en que estuve desmayado?

—Cariño mío, adorado preguntón, tú ahora eres mi prometido ante la ley y los ojos de los hombres; aunque antes de eso ya eras mi esposo ante los ojos del Gran Creador. Así te siento yo, como mi amado esposo. Aunque no me pidas que te lo explique en este momento. ¿Sí?

—Porque tiene relación con lo que yo mismo tengo que averiguar. ¿No?

—Exacto.

—De acuerdo: confío en tu palabra. Nunca te había visto un vestido tan corto sin llevar pantalones debajo.

Con una de sus sonrisas de picardía, ella le aclaró:

—Nunca habíamos estado comprometidos.

—Quieres decir que te lo has puesto...

—Para ti. Todo lo que visto es para ti mi amado, dulce y prometido tormento. ¿No te gusta este?

—¡Córcholis, qué pregunta! Ya te diste cuenta de que me encantó.

—Sí, lo noté de sobra, pero me ilusiona que me digas también con palabras todo lo bella que me ves. Son cosas de mujer.

—Te ves hermosísima, cielo mío, arrebatadora.

—¿Escuchaste qué lindo sonó? Muchas gracias, vida mía.

—Yo me pregunto... Si te vistes de esta manera ahora que estamos prometidos, ¿qué vestirás cuando nos casemos?

—Nada.

—¿Nada?

La risa de Amina volvió a llenar la jaima debido a la expresión de él.

—No. Cuando nos casemos quiero estar todo el día desnuda junto a ti y que no dejes de mirarme, de acariciarme y decirme lo hermosa que me ves.

—Me parece que me va a dar algo —dijo Elión abanicándose la cara con las manos.

—Yo sé cómo quitar esos sofocos.

—Sí, claro; seguro que lo sabes. Es que...

Amina le dijo:

—Ya veo que te gustan mis piernas.

—¿Solo tus piernas?

—Y todo lo demás también, bandido, lo sé bien. Pero las piernas es algo que me resulta un poco más sencillo de mostrarte ahora.

Amina se separó un par de pasos y dio una vuelta para que él pudiera verla mejor.

»¿Te gusta el ruedo hasta ahí? Podría subirlo algo más.

—¿Sí? Pues lo que es por mí no te detengas ¿eh? Puedes subirlo mucho más —dijo él incitándola.

—Sí, estoy segura de que eso te gustaría, pícaro. ¿Te parece bien si lo subo hasta aquí?

Amina se subió el vestido un par de dedos por encima de las rodillas.

—Te ves mejor —dijo él.

—¿Y hasta aquí?

Ella se subió el vestido unos cuantos dedos más.

—Mucho mejor, definitivamente.

—¿Y qué tal hasta aquí?

Ahora se subió el vestido hasta medio muslo.

Él se llevó las manos a la cabeza y dijo:

—¡Huy, de lo que me he estado perdiendo! ¡Córcholis! ¡Qué piernas tan hermosas tienes, Amina!

—¿Te parece, amado mío? Puedo subirlo más. Quizás así te parezcan todavía más hermosas.

Amina fue subiendo dedo a dedo el ruedo del vestido, disfrutando con la expresión de él.

—¡Uf, Amina, para ya que me vas a volver loco!

—¿Hasta dónde quieres que me suba el ruedo?

—¿Hasta dónde? Pero si ya lo que te falta es... Mejor no te lo digo. Te creo capaz de hacerlo en este mismo momento.

Amina soltó otra vez su alegre carcajada, ante la cara que él puso, y volvió a bajarse el vestido.

—¿Tanto te gustan mis piernas?

—¡Qué pregunta! Me acabo de dar cuenta de que estaría todo el día mirándolas. ¡Son bellísimas! Esos muslos... Mira que tener que mantener oculta tal belleza y perfección. Creo que voy a tener que cogerte la palabra y que no te vistas cuando nos casemos.

Ella lo abrazó. Aquello le había agradado mucho. Que a él le gustara tanto su cuerpo era algo que la emocionaba y excitaba. Le dijo en tono meloso y cautivador:

—Cuando ayer me dijiste que en Constantinopla aprendiste a bailar syrtos, capté en ti algo que no me dijiste, bribonzuelo. Claro, tampoco era el lugar ni el momento. Pero ahora sí que quiero saberlo. ¿No viste ninguna mujer bailando? —Elión dio una sonrisa por respuesta—. Ya veo que sí la viste, pícaro amado, te atrapé. Entonces, tú hiciste bastante más que recorrer la ciudad y mirar los puertos.

—Pues sí.

—¿Y ella no llegó a bailar una danza vestal?

—No sé qué clase de danza es esa. Bailó varias.

—Es una que se baila con muy poca ropa. —A Elión se le iluminó el rostro con una gran sonrisa llena de picardía, y ella se rio encantada con aquella clase de confirmación—. Seguro que lo disfrutaste, ¿no?

—Sí, lo hice. ¿Para qué negarlo? Fui a verla con varios de los caballeros y escuderos.

—Esa clase de danzas se bailan muy ligeritas de ropa, ¿verdad?

—Sí, y tan ligerita que fue. Yo nunca había visto a una mujer con tan poca ropa, que bastantes bromas me gastaron mis compañeros —dijo él sin dejar de sonreír.

Amina puso cara ceñuda y le increpó:

—¡Esos soldados sinvergüenzas! ¿Cómo se les ocurrió querer pervertirte de esa forma? ¿Y tú cómo te atreviste a mirar a otra mujer? ¡Descarado! ¡Seguro que te gustaron sus piernas!

—Pues... sí. Ella las tenía bonitas.

—¡Ajá! ¿Más que las mías?

Amina se subió el vestido mucho más arriba de medio muslo, de un solo tirón y cambiando su falsa actitud ofendida por otra jovial y burlona. Elión dijo:

—¡Qué va! Ni las tenía tan largas ni tan hermosas. No hay comparación posible.

—¿Y sus curvas?

—Era una mujer guapa, no se lo negaré, y tenía lindas y suaves curvas, que no podían igualarse a las tuyas en nada, vida mía, en nada.

Amina dejó caer el ruedo del vestido, le dio un beso y le dijo melosa:

—Yo me sé una danza vestal de las que me enseño mi maestra Marjanna. Nunca supe bien para qué. Me decía que eran buenas para desarrollar el ritmo, el equilibrio, la expresión corporal y la sensualidad. Ahora ya sé para qué eran todas. Marjanna me estaba preparando para ti, amado mío. Es algo más que tengo que agradecerle. ¿Querrías que te la baile?

Él la miró completa y le preguntó:

—¿Qué tan ligerita de ropa se baila?

—Mucho.

—¿Un vestido muy corto?

—Largo. No es más que una larga tela suave, vaporosa y bastante... transparente. ¡Ah, pillo, se te alegraron los ojos! ¡Qué bien! Eso me gustó. Te ves tan bello cuando pones esa expresión. La tela se coloca sujeta sobre un hombro. Cae por delante y por detrás y se amarra con una tira en la cintura. Era un atuendo griego usual entre las mujeres en siglos pasados, aunque con telas más densas. Puede quedar completamente abierto por los lados si una quiere.

—¡Uf! ¿Abierto por los lados? Eso suena de lo más interesante y prometedor.

—Te aseguro que mientras bailo podrás verme las piernas a placer y… bastante más también, mucho más.

—¿De veras? Ya me estoy interesando en la danza esa.

—¡Ajá! Me parece muy bien todo lo que sea interesarte en mí, amado mío.

—¿La bailarías para mí? ¿Sí? Anda.

Ella entornó los ojos y respondió.

—Esa danza es algo que yo solo bailaría para mi esposo en la intimidad. Porque con ese vestido no habrá nada que le pueda ocultar de mi cuerpo ni tampoco querré hacerlo. Y porque después estoy segura de que ni yo ni él nos podremos contener, porque los dos estaremos ardiendo.

—¡Recórcholis! ¿Tengo que esperar tanto? ¡Con todo lo que falta para casarnos! ¡Son dos meses!

Amina soltó de nuevo su alegre carcajada, encantada con aquello y gozando con deleite la situación que había creado con toda intención.

—Qué bien, me alegra ese interés tuyo por el baile. ¿O es por mí? —Él sonrió sin responderle—. Cuando yo me vista apropiadamente para bailar para ti esa danza, me parece que te quedarás bizco, amor mío, mirándome las piernas y todo lo que el vestido dejará ver.

—Estoy seguro de que pasará eso, como poco. No sabré por dónde mirarte más.

—Ya lo sé, bribón, ya lo sé y ansío que lo hagas. Aunque si por ver mi cuerpo es, no tenemos por qué esperar dos meses. Si tú quieres me quito el vestido ahora mismo para que me puedas ver completa y bien. Quiero que me contemples, si me vas a mirar de esa forma tan divina en que lo estás haciendo. ¿Me lo quito?

—Amina, ya estás provocándome. Ya veo que no te cansas, diablilla sensual. Tú sabes muy bien lo que eso me gustaría y, la verdad sea dicha, yo no sé hasta dónde podría aguantarme. Pero no estamos en una habitación de la casa, sino en la jaima, entre otras cosas. ¿Te has dado cuenta? No hay puertas que cerrar. ¿Qué quieres que haga yo, colgar afuera un letrerito?

—¿Un letrerito?

—Sí, uno que diga algo como: No pase nadie, estoy muy ocupado y entretenido disfrutando de la contemplación del cuerpo más hermoso de la creación.

La risa de Amina volvió a tomar la tienda llenándola por completo.

—No, mejor yo cuelgo uno que diga: No pase, estoy muy ocupada recreando los hermosos ojos de mi prometido.

Como para confirmar las palabras de Elión entraron Zakiyya y Anisa con el desayuno. Ellas no lograron evitar sonreír en forma divertida y maliciosa, al escuchar la risa de los dos y encontrarlos abrazados. Dejaron todo dispuesto y, antes de retirarse, Zakiyya volvió a sonreírle a Amina, complicidad que ella le devolvió con otra sonrisa.

—¿Y tu padre? —preguntó Elión.

—Salió muy temprano y no me dijo si vendría. Ven, comamos nosotros.

—Hay algo que quería preguntarte respecto a los caballos. Tú siempre pudiste tener a Badriya junto a Munira en el corral y los establos de la casa. ¿Cierto?

—Claro que hubiera podido, es mi yegua.

—Pero me dijiste que no podía o no tenía que haber sido, hasta que no nos hubiéramos comprometido en matrimonio. No me quedan claros los motivos de eso.

—Cariño, hay cosas que trascienden su propia condición para convertirse en fuertes símbolos. Mi pueblo se nutre de los símbolos, que es lo más fuerte que se puede grabar en la memoria colectiva. Badriya y Aswad al-Layl han sido más que una yegua y un caballo por sí mismos. Los dos están asociados uno al otro, por eso siempre han estado juntos y solos en el mismo corral. Desde que ellos nacieron, nuestra gente los ha visto allí creciendo una junto al otro. Yo no creo que nadie de nuestro pueblo, a estas alturas, logre imaginarse a Aswad al-Layl o a Badriya solo sin el otro.

—Siendo como lo explicas, supongo que no.

—En el transcurso de estos cinco años se convirtieron en un símbolo para nuestro pueblo, así como en sus mentes está el símbolo de aquel que era esperado. Incluso tú y yo perdemos nuestra individualidad para juntos pasar a ser un símbolo: el jinete blanco y el negro, el sol y la luna, el día y la noche y quién sabe qué más. Esa imagen se ha reforzado desde que llegaste y montaste en Aswad al-Layl.

—¿Y qué simbolizan los caballos?

—Badriya, la delicada yegua blanca como la luna, es mi montura, mi pueblo la asocia conmigo. Aswad al-Layl, el caballo indómito y negro como la noche, estaba asociado al esperado, al poderoso guerrero que vendría a buscarlo a él y a mí, para unirnos en matrimonio y dirigir juntos a nuestro pueblo. Aswad al-Layl y yo lo estábamos esperando a él. Ahora, con nuestro compromiso matrimonial, unido al hecho de que mi padre dispusiera pasar nuestros caballos al corral de la casa, ha sido para mi pueblo la confirmación de nuestra futura unión, y de que las profecías se están cumpliendo tal como fueron vaticinadas. Y si hasta ahora se han cumplido, el resto que falta no tiene por qué no cumplirse y en lugar de esperanza se convierte en convicción.

—Ahora que estamos en esto de los caballos, ¿por qué tardaste hasta ayer para mostrarme los tuyos. ¿Acaso teníamos que estar comprometidos?

Amina rio entre dientes y dijo:

—Algo así.

—Son animales extraordinarios. El casar blanco: Afrodita y Febo, dejan sin aliento.

—¿Son más hermosos que Badriya?

—Ella los supera, es la cúspide de la perfección. Luego, los dos negros que también te regalaron en tu nacimiento.

—Érebo y Nicte —dijo Amina.

—Sí, ellos. Cada uno ha de valer una fortuna.

—Cada uno de esos cuatro la vale.

—Has de ser muy rica.

—Mis padres se encargaron de que con los productos de esos cruces bien gestionados, yo tuviera unos excelentes ingresos hasta hoy. Mi padre también se ocupó de que yo realizara buenas inversiones en sus caravanas, y obtuve una buena fortuna. Luego me quedó toda la de mi madre. Tengo para darme mis caprichitos. Aunque mi mayor y más hermoso capricho me llegó de forma gratuita.

—¿Sí? ¿Cuál fue? —preguntó Elión.

—Tú —dijo ella besándolo.

—Está bien saber que soy tu mejor capricho. Me dijisteis que Aswad al-Layl era hijo de Alí al-’Azam en Nicte. Eso quiere decir que era tuyo desde que nació.

Amina sonreía sabiendo por dónde venía él. Le dijo:

—Sí, era mío.

—¿Y por qué fue un regalo de tu padre?

—Fue mío. Pero, como te dije, no está bien visto que una mujer le regale algo a un hombre que no sea de su familia. Mucho menos que yo, ya desde niña, dijera que lo tenía reservado para mi esposo que vendría a buscarme. Era más conveniente que todos pensaran que era de papá.

—Ya, ahora entiendo. Oye, respecto a eso de que somos el jinete blanco y el negro, hay unas palabras que dijo Abd al-Májid, el día de nuestro cumpleaños, que no he llegado a comprender —dijo Elión.

—¿Cuáles son? A ver si yo las entendí.

—Precisamente son las referentes a que tú eres el sol y que yo soy el día, tú la noche que abraza a la luna... y ya no recuerdo qué más. Me resultó un galimatías y no logré captar el significado; yo todavía no manejo por completo todas las ricas sutilezas de la lengua árabe.

—Pues pocas sutilezas hubo en eso. Yo sí que las entendí muy bien. Sus palabras fueron muy claras —dijo Amina.

—¿Sí? ¿Te importaría aclarármelas?

—Por supuesto, no faltaría más.

—¿Entonces...? ¡Ah, no! Esta vez no me vas a hacer caer en ese juego.

Ella se volvió a reír porque él se había dado cuenta de sus intenciones.

—Te lo explicaré, tontín. ¿Qué tal está el cuscús con garbanzos?

—¡Riquísimo! Me estoy dando un atracón.

—Ya lo veo y me encanta que lo hagas. ¿Me alcanzas el hummus? Toma, más manakish de kechek y quesito, porque con el hambre que tengo no te voy a dejar nada, como te descuides.

—¿Ni postre?

—Yo seré tu postre.

—¡Oh, qué bien! Entonces sí que dejaré un huequito para ti —le dijo él.

—Pues, como te decía, en nuestro idioma el género se puede establecer por la forma de la palabra, por el significado propio de ella y por el uso que se le da. Cosas tales como los nombres de ciudades, regiones, naciones, islas y las partes del cuerpo que son dobles, se consideran del género femenino. También lo son aquellas palabras que, por analogía, pueden ser consideradas fuentes de vida: útero, tierra, fuego, sol, luz, oasis... Así como las relaciones con ellas. ¿Me sigues?

—Claro. Esa parte ya la sé.

—Muy bien, eres un chico muy adelantado. Como consecuencia de esa forma especial de determinar el género, el astro sol es femenino al igual que la noche, mientras que día y luna son palabras masculinas. Una profecía que mi madre dejó para nuestro pueblo dice que, cuando la luna y el sol estén juntos siendo el día y la noche uno solo, se iniciará una era de gran paz y prosperidad para todos nosotros.

—La luna hay días en que coincide por algunas horas con el sol. ¿Pero cómo podrían el día y la noche ser uno solo?

—Poco a poco. Acabo de hablarte de símbolos y simbologías, no de hechos astrológicos. ¡Hum, esto de verdad que está para chuparse los dedos! Con el hambre que tengo.

—Amina, tú siempre tienes hambre.

—Sí, sobre todo de ti. Ya verás qué banquete me doy contigo de postre.

—Y yo contigo, después de los dátiles.

—Abd al-Májid dijo que en tu apariencia externa, con esa tranquilidad y cierta frialdad que te caracteriza; para los demás, no para mí, por supuesto; tú eras como la luna llena y su fresca luz.

—¿Yo soy tu luna llena?

—Tú, amado mío, eres quien me llena de luz, de calor, de vida; de ilusión, de ansias de vivir y de todo. Yo no ansió otra cosa que estar llena de ti.

Aquellas palabras le valieron un buen beso por parte de él.

—En las profecías para mi pueblo, cuando el sol y la luna sean uno solo, cosa que no sucederá en el firmamento, sino aquí en la tierra, será llegada la era del reinado de la apacible noche.

—Yo tenía entendido que la gente le teme a la noche.

—Por lo general sí, aunque habría que matizar que le teme a la oscuridad, no a la noche misma. Date cuenta de que cuando la noche es tranquila y luminosa, en la seguridad del hogar es que las personas pueden reposar en la paz benefactora del sueño reparador. La noche no necesariamente quiere decir la oscuridad. Para evitarla están las antorchas y las lámparas, así como las amorosas llamas de las hogueras que nos calientan y alumbran. También tenemos a la esplendorosa luna con su maravillosa luz fría. En ese orden de ideas, la luna, que eres tú, luminoso záhir, en esta vida descansa en los brazos de la dulce y apacible noche, que soy yo tu amina. Los dos somos un gran símbolo para mi pueblo: tú eres la luna y yo soy la noche.

—Eso me resulta muy interesante, sobre todo lo de reposar en tus brazos, mi dulce noche.

Ella le sonrió, encantada con su expresión, y decidió jugar también con las palabras.

—Yo soy la que quiero reposar en tus brazos toda la noche, amado mío, y despertar a tu lado con el sol. —Soltó su alegre carcajada—. ¿Ves? Ya estoy pensando en esas cosas tan gratas como lo es dormir a tu lado. Me hiciste desviarme de lo que te explicaba. Déjame seguir aclarándote. Luego Abd al-Májid dijo que yo, con mi sonrisa y alegría, era como el esplendoroso y ardiente sol.

—¿Ardiente tú? Cariño, no me había dado cuenta de que lo eras —dijo Elión con clara ironía—. ¿Por qué me lo has ocultado?

Amina volvió a soltar su risa y le dio otro fogoso beso.

—¿Verdad que aún no te habías dado cuenta de todo el fuego del sol que llevo dentro de mí, exclusivamente para quemarte a ti? He estado guardándolo durante toda mi vida.

—¿Y tú no te habías dado cuenta de que a mí me encanta que me quemes en ese fuego maravilloso?

Amina lo volvió a besar en el momento en que entró Zakiyya otra vez llevando leche y dátiles. Los dejó frente a ellos, le dio una rápida mirada a ella y salió aguantando la risa, que a duras penas alcanzó a soltar al llegar afuera.

Amina sonrió divertida por la situación y dijo:

—Si será desvergonzada. Me parece que va a ser necesario el cartelito o poner una campanita para que toquen antes de entrar.

—O decirle al guardia que no deje entrar a nadie.

—También y más efectivo. Pues bien, cariño mío, déjame terminar de explicarte las palabras de Abd al-Májid, antes de que nos enredemos a besos y yo ya no pueda hablar. Él dejó muy claro lo que has preguntado cuando dijo que el sol, que soy yo, era el que permitía la presencia del luminoso día, que eres tú. Entonces, amado mío, cuando nos casemos... ¡Huy, qué lindo suena!

Amina lo miró con tal expresión, que pareció que fuese la primera vez en su vida que lo veía y sintiera que se estaba enamorando de él.

»Cuando nos casemos. ¿Verdad que suena lindo?

—Suena muy hermoso porque tú lo dices y por todo lo que nos promete a los dos.

Amina lo besó y acarició con toda desesperación, como si temiera que fuesen el último beso y el último contacto, o un sueño del que pudiera despertar en cualquier momento.

—Amina, si entra alguien más ahora...

—¡Lo asesino!

Ella lo empujó hacia atrás, mientras seguía besándolo y sus manos volvían a mariposear por todo su cuerpo.

»¡Uf, no, paremos, paremos! —dijo ella misma poco después—. Que ya me comienzo a acalorar. Mejor finalizo esta explicación, terminamos de desayunar y luego nos enredamos con más besos.

—Eso me parece muy bien. Será el mejor postre.

—Como te decía, deseado mío, cuando nos casemos, el día y la noche, tú y yo, seremos uno solo y la luna y el sol estarán juntos.

—Es decir: nosotros dos.

—Exacto. ¿Ves que no tenía nada de complicado? ¡No, ese dátil no, se ve riquísimo!

Amina le quitó de la mano el dátil que él iba a comer. Ella le dio un lento y más que relamido mordisco con toda su sensualidad.

»Hum, pura miel. Toma, mi amor, compartámoslo.

Amina se le acercó con la mitad del dátil entre los rojos labios. Él lo agarró con los suyos aprovechando para besarse de nuevo.

—Tienes razón, amada mía, es pura miel y ahora también con el sabor de las cerezas de tus labios.

—Cómo te gusta halagarme, pillo. Bueno, ¿lo entendiste ahora? No era tan difícil ni tenía tantas sutilezas.

Él dijo:

—Pues explicado de esa forma sí que lo entiendo. Pero la de vueltas que le di, te lo aseguro. ¿Y ahora qué, nos enredamos a besos?

Afuera dijeron unas palabras, se abrieron las cortinas de la entrada de la jaima y pasó Faysal. Amina se echó a reír de aquella forma cantarina debido a la cara que Elión puso, como si dijera: «será para otro momento». Faysal dijo:

—Mucho me complace que estés tan contenta, hija. Es muy agradable verte así. Lamento llegar tarde. Me hubiera gustado desayunar con vosotros.

—No sabía si vendrías y por eso no te esperé. No importa, padre, llegas muy a tiempo porque aún no terminamos. Te acompañaremos. No tenemos ninguna prisa.

Faysal se agachó a darle un beso. Sonrió al fijarse que ella tenía la cabeza descubierta y la forma como estaba vestida.

—Noto que hoy te has levantado más animada y... fresca. Quizás algo más animada que de costumbre y bastante más reveladora también.

—Tengo muy buenos motivos, padre mío.

Ante la gran sonrisa de ella, Faysal sonrió también.

—Sí, hija, estoy bien seguro de que los tienes; en eso te doy toda la razón. Yo entiendo que ahora que él ya es tu prometido y habiéndole mostrado tú todos los... exteriores de tu reino, quieras ir mostrándole también los muchos encantos que matizan tu rebosante felicidad, por vuestro futuro matrimonio que no está tan lejos. ¿Es así?

—Algo así es.

—Por mí no te detengas, ya que te veo tan dichosa. Ya tú sabes lo que pienso. Pero ve con mesura, porque eres algo impetuosa.

—Gracias, padre mío. Lo haré. Estaba segura de que me comprenderías. —Amina le dedicó la mejor de sus sonrisas, pues había entendido muy bien sus indirectas—. ¿Qué tal resultó la inspección que realizaste?

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1 Juego de chaquete o bakgammon

2 Personas con las que está prohibido el matrimonio. El Corán 24:31 señala quienes son las personas ante quienes una mujer puede mostrarse. En términos generales, además del marido son aquellas con las que tiene prohibido casarse.

CAPÍTULO 25

Las provocaciones de Amina y sus confidencias

Amina se volvió a poner el pañuelo de cabeza y la bata larga y cerrada. Elión se colocó también su largo ghutra negro cubriendo la cabeza y cayendo por los hombros, sujeto con la igal, y salieron los tres. Fueron hasta la mezquita para hablar con el imán, ya que querían informarle personalmente del compromiso matrimonial.

—Ese gran grupo de casas cónicas me han llamado la atención desde el primer día —dijo Elión—. Yo las vi en mi viaje desde Antioquía por el sur de Alepo. Tuve oportunidad de estar en una; son muy frescas. Pero a lo largo del Éufrates ya no las vi más hasta llegar aquí. Por estos lados suelen ser todas cúbicas con techos planos.

—Es que, precisamente, esas casas son de una familia que vino de la zona de Alepo, hace ya bastantes años —dijo Faysal—. Él tenía amplia experiencia construyéndolas y la primera la hizo así. Luego hizo las otras adosadas, a medida que aumentó su familia con hermanos y primos. Después vinieron otros de Hama y Hims que se colocaron al lado y enfrente y los imitaron. Ahora esa calle llama mucho la atención y los viajeros se acercan a verlas. Algunos dueños aprovecharon para montar sus negocios en ellas.

—Los techos planos suelen tener mucho mejor provecho que los cónicos o las cúpulas —aclaró Amina—. Son muchos y variados los usos que se le pueden dar, desde tender la ropa hasta tostar el café y secar granos y hierbas medicinales. Muchas mujeres, sobre todo las jóvenes, usan las azoteas para caminar y tomar el aire y el sol sin ser vistas por quienes pasan por las calles.

—Sí, ya me he dado cuenta —dijo Elión.

En el camino fueron muchas las felicitaciones y las muestras de alegría que recibieron. Los hombres se las hacían a Faysal y Elión, las mujeres a Amina. La ciudad estaba aún conmocionada por la noticia. Más que nada por la forma en que se había producido la petición.

Después pasaron por el corral de Badriya y Aswad al-Layl. Pronto serían trasladados al corral y el establo que estaban integrados a la casa, donde estarían más a mano.

Hablaron un rato sobre los caballos, hasta que Faysal fue llamado por unos hombres y se alejó un poco dejándolos con Birol. Estaba sentado más allá a la sombra de una palma datilera, en una actitud aparentemente taciturna y distraída, entretenido en colocarle las plumas a unas astas de flechas.

Elión entró en la casa de labores y salió con su silla de montar y las riendas, que colocó sobre el poste superior de la cerca. Ella le dijo:

—Me agradó mucho que decidieras no ponerle freno ni bocado de ningún tipo a Aswad al-Layl; no lo necesita.

—No, para nada. El primer día le coloqué uno de entrenamiento, tan solo para que él supiera lo que es y ver su reacción. Luego ya no y él lo agradeció. Yo a mi caballo lo tenía con estas mismas riendas sin freno.

—Yo nunca lo he usado y mi madre tampoco lo usaba.

Amina tenía apoyada su pierna derecha sobre el tronco inferior, como al descuido, mientras contemplaba al caballo negro corretear con Badriya. Al voltear se encontró con la sonrisa y la mirada que Elión tenía fija en su pierna.

—Sabes que me encanta la curva de tu pierna cuando la pones así, ¿verdad? —dijo él.

—Claro, ¿por qué crees que lo hago?

Amina comenzó a moverla con lentitud, abanicándola de un lado a otro.

—¿Y eso por qué lo haces?

—Porque te anima los ojos.

—¡Uf!, qué diablilla eres. Ya veo que estás en vena hoy. Creo que en este momento estaría mejor cabalgando. Sería más seguro que aquí contigo.

—¿Eso piensas? En ningún sitio podrías estar más seguro que conmigo ni mejor. ¿Verdad que no? —Elión dio una sonrisa por respuesta—. No debieras de montar todavía. Mira que Jalal al-Hakín ha dicho que esperes al menos un par de días más.

Él dijo:

—No te inquietes, que le voy a hacer caso. Me siento bastante bien; pero no tengo tanta prisa como para cometer una tontería, porque el pie todavía me molesta. Esperaré todos los días que sean necesarios. De todos modos, montar en Aswad al-Layl es tan solo mi segundo placer.

—¿El segundo placer? No lo sabía. ¿Y cuál es el primero?

—Tú.

Los ojos de ella chispearon de todos los colores, de aquella forma tan expresiva que lo decía todo. Con la mayor dosis de picardía y doble sentido que ella podía poner en unas palabras, le preguntó:

—¿Y cómo puedes estar tan seguro de que montarme a mí es tu primer placer? Todavía no lo has hecho.

—¡Amina! ¡Yo no dije...! —Elión no pudo aguantar la carcajada, ante la gran cara de travesura que ella tenía y por la forma incitante en que lo miraba—. Amina, de verdad que me cuesta creer lo que dices. Eres una verdadera diablilla; no pierdes ni una sola oportunidad para provocarme. Eso, vida mía, lo sabré en dos meses. De todos modos, ya de antemano estoy seguro de la respuesta: siempre serás tú mi mayor placer, de cualquier manera y en todo. Por ahora y hasta que nos casemos, mi primer y mayor placer es estar junto a ti.

—Eso me gusta. A ver, aclárame; dices que tu mayor placer es estar junto a mí.

—Sí.

—¿Desnudos o vestidos?

—¡Amina! ¿Otra vez? Mira qué desvergonzada te has vuelto conmigo —dijo él sonriendo.

—¡Huy, qué excitante y rico ha sonado eso en tus labios! Amado mío, lo que yo soy hoy en día ha sido causado exclusivamente por ti, por tu presencia, por tu cercanía, por el arrollador amor que yo te tengo y la pasión que siento por ti. Hace un rato no me dijiste que fuera una desvergonzada cuando te mostré mis piernas. Tampoco lo hiciste la otra noche en que me desnudé para ti. Lo disfrutaste bien, pilluelo, a pesar del sopor que tenías.

—Sí.

—Y yo no sentí ninguna vergüenza tampoco, ninguna; todo lo contrario: me resultó un inesperado placer que disfruté también, así como disfruté y disfruto de tu expresión asombrada ante la contemplación de mi cuerpo. No hubo vergüenza alguna en mí al mostrarme ante tus ojos, como tampoco la hubo en ti mirándome, amor mío. Eso fue muy hermoso, ¡muchísimo! Porque yo no me estaba desnudando para cualquier hombre, sino única y exclusivamente para ti, amado mío, a quien considero mi esposo desde siempre.

»Si lo que yo siento, lo que te digo y la forma en que lo hago es ser desvergonzada, pues entonces te aseguro que yo me siento muy bien con esta divina y excitante desvergüenza que tengo contigo, y con estas ansias que siento por ti; porque son sentimientos y sensaciones muy hermosas. Así como también me siento muy bien y complacida con ese descaro y esa deliciosa y divina desvergüenza, con que tú me miras desde que despertaste del accidente. Ahora mucho más desde que nos comprometimos. ¡Me encanta que me mires de esa forma! ¡La ansío! Porque me hace sentir tuya y yo quiero ser tuya. ¿De verdad crees que soy desvergonzada contigo, amado mío?

—Amina, lo que yo creo es que eres la mujer más alegre, risueña y divertida. También la más misteriosa, pícara y sensual; incitante, excitante, ardiente y fogosa que pudiera encontrar jamás. Y me subyuga y fascina esa falta de vergüenza tan natural, espontánea, sincera y hermosa que tienes conmigo. ¡Es que me chifla! Amina, te adoro tal y como eres y no te cambiaría en nada, amada mía, en nada, ni una sola pizca.

La radiante sonrisa de Amina le confirmó que le habían gustado aquellas palabras. Ella dijo con su tono de picardía:

—Me ha gustado mucho eso. Qué bien sabes cómo acalorarme, ¿eh? ¡Oh, cuánto has cambiado desde aquel primer día! ¡Qué vuelco tan hermoso has dado! Y cuánto te prefiero así. Me cautiva esta desvergüenza tan natural que tenemos el uno para el otro, porque es indicio de la mayor confianza entre nosotros, la misma que solo podrían tener dos esposos. ¿No te parece a ti?

—Sí, estoy de acuerdo contigo.

—Aún no me has respondido: ¿quieres estar junto a mí desnudos o vestidos?

Elión volvió a reír.

—Amina, adorado tormento que tanto te deleitas en perturbarme, ¿nunca te cansas?

—No, cielo mío. Yo no me canso ni me cansaré nunca de jugar contigo, de bromear contigo, de reír contigo. No me cansaré de hacerte travesuras, provocarte y seducirte para que tú me desees como si yo fuera la única mujer que existiera. Es que tendría que dejar de ser yo.

—Y yo no quiero que dejes de ser tú de ninguna manera. Me gustas tal y como eres, ya te lo dije. Y sí, de una vez te digo que como hombre te deseo como la mujer que eres; lo sabes muy bien.

—¡Ay, qué rico! ¡Me deseas! ¡Mi amado me desea! ¡Mi futuro esposo me desea desde ya! ¿Qué más podría pedir una mujer tan locamente enamorada? ¿No notas lo dichosa que me haces, amado mío, con esos hermosos deseos que tienes por mí?

—Ya te lo estoy notando.

—¿Y qué deseas hacer conmigo para aplacar tus deseos?

—¡Oh, Amina! —dijo él llevándose las manos a la cabeza y mirando al cielo en actitud resignada—. ¡Todo! ¡Deseo hacer todo lo que quieras! ¡Absolutamente todo!

—¡Uf!, qué calor tan rico me está entrando a mí ahora. ¿Te digo de dónde me surge?

La pregunta fue acompañada de toda la picardía y la incitación que ella podía poner en una mirada.

—¡Huy, Dios mío, Amina! No, mejor no me lo digas, por favor, que ya tengo bastante calor también y no es precisamente por el sol.

Ella se rio encantada con su expresión y su gesto.

—¿Y me deseas nada más cuando te lo pregunto?

Elión volvió a reír.

—¿Y tú me dices a mí preguntón? No, tormento adorado: te deseo solo cuando pienso en ti.

—¿Que es cada cuánto?

—A cada momento.

—¡Ah, perfecto! ¡Así es que me gusta! Que sea yo quien ocupe todos tus pensamientos por completo. Pero todavía sigues sin responderme: ¿quieres que los dos estemos desnudos o vestidos?

—No puedo escaparme, ¿verdad?

—No.

—Muy bien, amada mía, te responderé: tenerte vestida a mi lado, te pongas lo que te pongas, ya he visto que para mí es un placer total porque siempre te ves hermosa y seductora. Aunque vestida de ciertas formas me... entusiasmes más que de otras.

—¿Como con la falda por encima de las rodillas?

—Sí, esa es una; una muy buena, entre otras. También son un placer para mí tu voz y tu risa, tus rojos labios curvados en una de esas sonrisas insinuantes; tus pícaras expresiones y el brillo de tus hermosos ojos seductores. En igual medida te deseo como mujer, ya te lo he dicho, y cada día que pasa te deseo más y más. Eso significa una sola cosa: llegar a tenerte desnuda junto a mí, entre mis brazos y piel contra piel; ya como esposos, libres para hacer todo lo que nosotros queramos.

La sonrisa de Amina lo dijo casi todo, sus ojos dijeron mucho más. El calor que ella estaba sintiendo se manifestó explotando en sus mejillas diciendo el resto, aunque no era necesario.

»¡Oh, qué bien! —dijo Elión—. Ha vuelto ese color que te queda tan hermoso y destaca tus verdes ojos. Lo estaba extrañando. Estás bellísima.

Amina se había quedado sin palabras. Estaba deseando besarlo con toda su pasión y acariciarlo por todas partes. Pero había gente alrededor y ella estaba totalmente concentrada en controlarse.

»Aclárame una duda que tengo —dijo él—. Ahora que estamos comprometidos ¿qué cambia?

Amina logró reaccionar exhalando un fuerte suspiro. Con una sonrisa plena de pillería, le respondió:

—Que yo puedo tenerte a ti por completo... o casi, y darte todo lo que tú quieras de mí, amado mío.

—¿Todo?

—Sí, todo. Desde el primer día te dije que nunca te negaría nada, ahora mucho menos, y no quiero que tú me lo niegues tampoco.

—¿Y antes del compromiso?

—Antes... Salvo que tenía un poco menos de ti, en realidad era igual. Ya te lo había dicho.

—¿Y entonces?

—¿Entonces, qué?

—¿Qué diferencia marcó el habernos comprometido?

—Para otras parejas marca una gran diferencia en el trato. Porque podría ser la primera vez que se ven. Pueden comenzar a hablarse, que suele ser de sus gustos, de lo que piensan hacer y cosas así, siempre en presencia de algún familiar de la mujer. Con ello pueden irse conociendo algo mejor; tampoco mucho más, no vayas a creer. Para nosotros, fuera de que tú ahora me dices más cosas lindas y todo lo que yo te gusto y me deseas, no hay ninguna diferencia a efectos prácticos, porque ya nos conocemos bastante bien. No todo lo bien que yo quisiera, aunque sí lo suficiente.

—¿Cómo sería para ti conocerme todo lo bien que tú quisieras?

La sonrisa y el brillo en los ojos de Amina debieron de haber sido una respuesta más que adecuada para él, pero ella quiso ser muy clara en aquello.

—Te lo diré el día en que me dejes desvestirte y hacer contigo todo lo que yo quiera.

Ahora fue él quien sintió que el sudor brotaba por todos sus poros de manera repentina. Solo sonrió. Era mejor que intentar responder nada y prefirió soslayar el asunto.

—Así que a nosotros el compromiso no nos cambia en casi nada. Qué interesante.

—Bueno, tampoco es así, ha cambiado algo, al menos para mí —dijo ella.

—¿El qué?

—Que yo antes esperaba con gran ilusión que me pidieras en matrimonio; ahora, con mayor ilusión todavía, espero que llegue el día de la boda.

—¿El día de la boda?

—Y la noche —añadió ella con una de sus grandes y esplendorosas sonrisas llenas de picardía—. En cuanto a sentimientos y trato, en eso me parece que seguimos igual de enamorados. ¿O no?

—No.

—¿Cómo que no?

—No. Yo cada día estoy más enamorado de ti, si acaso es posible —dijo él.

—¡Ah, vaya! Entonces, en eso vamos igual, amado mío.

—Este compromiso oficial no ha cambiado en nada mis sentimientos ni la forma en que te trato —dijo él.

—¡Oh, eso último es una soberana mentirota! —Saltó Amina—. Tú ahora me tratas con esa hermosa forma tuya. Porque ahora sí eres tú, el hombre divertido, encantador, abierto y deliciosamente descarado que yo anhelaba que surgiera. Ese que me mira con toda desfachatez y me dice esas cosas hermosas que yo tanto anhelo escuchar. Tú ya no te cohíbes en decirme lo que sientes, lo que piensas o deseas y yo adoro eso de ti.

—Tienes razón. En ese caso hay otra diferencia más en nuestra relación.

—¿Cuál es?

—Que como ahora te has desinhibido y te has vuelto una maravillosa sinvergüencilla, me abrazas y besas incluso con tu padre delante. Podemos también agarrarnos de las manos y tenemos un mayor acercamiento, al menos dentro de la jaima y la casa, y él parece estar mucho más tranquilo y satisfecho.

—No le digas eso a nadie. Es que el mayor cambio está de cara a las gradas, no con mi padre.

—¿Por qué con tu padre no?

—Cariño, él ya sabía de nuestro amor desde el primer día. ¿O qué te creías? El cambio en su actitud es muy lógico. Mi padre se encontraba bajo una gran presión social debido al acercamiento que tú y yo teníamos, prácticamente conviviendo como si fuéramos primos o, más aun, casi como hermanos. Ahora, para la gente has dejado de ser el huésped del jeque Faysal. Tu estatus es otro muy distinto porque hay un compromiso matrimonial por el medio. Y a pesar de que tenemos este acercamiento tan notorio por compartir techo, casi una convivencia, puede decirse que esa presión ha disminuido muchísimo.

Elión dijo:

—Sí, es cierto. Puedo sentir que la situación entre nosotros parece que se ha vuelto más permisible y tolerable para la gente. Ahora me parece a mí que murmuran menos. Me resulta interesante ese cambio en el comportamiento colectivo, tan solo porque media un compromiso matrimonial.

—De todos modos, la promesa matrimonial tampoco es un compromiso en sí mismo, no es algo indisoluble.

—¿No lo es?

—No, porque puede ser disuelto perfectamente. No hay una obligación legal de cumplirlo contrayendo el matrimonio. Sin embargo, debido al honor que hay por el medio y lo rige todo, para la mayoría de las familias es una etapa en la que a los dos novios se los ve ya como esposos —dijo ella.

—¿Tu padre también nos ve ya como esposos?

—Sí, desde el día en que llegaste.

—¿Cómo va a ser, Amina?

—Pues así ha sido. Porque tú eres el esperado. Eso es lo que está pasando con mi gente. Aquí ya nos ven a ti y a mí como casados porque, para más, hay unas profecías que lo aseguran. Por supuesto que por nuestra particular relación y vivir los dos tan... juntos, seguirán habiendo murmuraciones inevitables.

—Sí, ya lo sé —dijo él.

—Hay una sola forma en que todos los murmuradores se callarían y quedaran satisfechos.

—¿Cual es?

—Te conseguimos alojamiento temporal en la casa de alguien, durante estos dos meses que faltan para la boda. ¿Te parecería bien?

—Pues... Si no hubiera más remedio tendría que parecérmelo. Pero no me gustaría nada.

—A mi padre tampoco y a mí muchísimo menos, mi cielo. Yo no quiero que te apartes de mí por nada, ni un momento. Cuando nos separamos de noche me entra una gran inquietud, te lo confieso ahora. Temo perderte, amor mío; amanecer y que no estés.

—¿Por qué, mi vida?

—No lo sé. Temo despertar y no encontrarte al llegar a la jaima. Han sido tantos años sin ti con la soledad de dormir sola y fue tan difícil encontrarte. Al despertar cada mañana quiero tenerte junto a mí.

Elión le dijo:

—Pues quítate esos temores de la cabeza porque carecen de cualquier fundamento. Yo nunca me separaré de ti y me alegra que tu padre esté más tranquilo.

—Las presiones sobre él han disminuido al mínimo posible. Como ya lo has sentido, nuestra situación se ha hecho más permisible para la gente. De modo que no es necesario cambiar nada entre nosotros, siempre que en público sigamos guardo cierto comportamiento. Ahora tenemos que ser más cuidadosos que antes, porque la gente sabe que el jiyba es un período muy propenso a toda suerte de situaciones entre los novios, y como yo no tengo madre, abuela o tías que me cuiden ni llevo chaperonas...

—Claro, con más motivos.

**

Elión siguió revisando su silla de montar haciendo algunos ajustes en los estribos. Amina le dijo:

—Cuando te recuperes podemos vadear el río por los islotes de aquí arriba. ¿Sabes que a los caballos les viene bien nadar? Es un excelente ejercicio para ellos. Haremos un recorrido a lo largo del Jabur para que lo conozcas. Podríamos llegar hasta Al-Suwar o mucho más al norte. Tenemos que ir dándoles trotes más largos a fin de mejorarles la resistencia. ¿Qué te parece?

—Me agradaría mucho. ¿Qué tan tranquilo y solitario es?

—Cariño, todo por aquí es solitario y a la vez no lo es. El Jabur es un río poco caudaloso, podría decirse que más familiar. Sin embargo, es a lo largo de los ríos por donde menos solitario es, porque se encuentran la mayoría de los pueblos y las rutas comerciales. ¿Por qué lo preguntas?

—Es solo por saber cuántas horas es que tendré que estar sin besarte.

—¡Oh, claro! Eso es algo muy importante —dijo ella con una de sus grandes sonrisas—. Porque yo podría pasar sin agua, pero no sin tus besos. Por fortuna no es un mercado; no habrá tanta gente como para no poder besarnos cuanto queramos. Además, si estuviera muy transitado ese día podemos alejarnos algo del río. Por allí no creo que encontremos gente. Y si nos cansamos de cabalgar, la sombra de una roca o una pequeña duna puede ser muy adecuada para echarnos y... descansar un poco.

Las palabras sonaron dichas con cierta indiferencia. Pero Elión se dio cuenta de que no tuvieron nada de indiferentes. La mirada de Amina fue todo lo incitante que una mirada de mujer podía serlo; su sonrisa, todo lo embriagadora que una sonrisa de mujer puede llegar a ser; su actitud, todo lo provocativa que pudiera ser posible ante la persona que se ama y desea. Él le dijo:

—Eso suena muy prometedor. Perfecto; me encanta tu propuesta. Aunque ya veo las tentaciones y peligros que se pueden encerrar tras de una pequeña duna o una roca. Eso no me lo habían explicado cuando me hablaron de los riesgos del desierto. Cada vez me está gustando más.

—¡Hum!, tú estás aprendiendo muy rápido, ladrón de mis besos. Explícame una cosa que no entiendo. Con tantas buenas sillas como tenemos para los caballos, ¿por qué sigues con esa tan simple que trajiste? Básicamente no es más que una gruesa piel con algo de relleno y con estribos.

—La uso por gusto. Mi familia tenía algunas vacas, tres prados para pasturas, un par de buenas huertas de cultivo, un hórreo y dos cuadras con pajar: una, cerca de la casa, la otra arriba en el monte, para el verano. Obteníamos lo suficiente para nosotros, así como excedente para intercambiar por otros productos o vender. Cuando las cosas mejoraron un poco pudimos comprar un caballo y una yegua, junto con un par de albardas; no dio para comprar sillas de montar, que eran un lujo —explicó él.

»Después de todo tampoco eran indispensables. Las albardas nos resultaban más útiles, porque nos permitían llevar cargas y también montar encima, aunque no sean precisamente aptas para ello. No hay forma de aprender a ser un buen jinete con una albarda. Así que yo aprendí a montar a pelo, que me resultaba mucho mejor, particularmente cuando no tenía que cargar nada sobre el caballo y lo usaba para otras cosas.

—Pues yo, como te dije una vez, aprendí a montar casi antes que a caminar. A partir del primer año mi madre ya me llevaba sentada delante de ella, en una silla especial que le hicieron. Era algo más alargada; anda por algún lado metida. Algún día espero usarla con nuestros hijos.

—Es una buena idea.

—Claro que antes tienen que nacer.

—Por supuesto.

—Y para eso tendremos que ponernos en ello muy dedicados. ¿Cuento contigo?

—Si serás diablilla, ¿eh? No pierdes ni una sola oportunidad. Amado y delicioso tormento, yo te aseguro que para tener hijos contarás siempre con mi mayor entusiasmo e incansable colaboración.

—¿Nada más que para tener hijos?

Ahora Elión no pudo evitar la carcajada, por aquellos grandes ojos verdes que lo miraban con tal pillería y expectante atención esperando por su respuesta.

—Amina, aunque no fuera para tener hijos, también contarás con mi más ardiente colaboración; eso puedes tenerlo por seguro.

—Los hijos tardan a veces.

—Sí, lo sé.

—Entonces... ¿podemos empezar ya a buscarlos?

—¡Si serás tú, eh! No, cuando nos casemos.

Ella rio encantada agarrándole una mano y prosiguió con lo que antes le decía:

—Mi padre cuenta que a mí me fascinaban aquellas salidas a caballo. Ellos disfrutaban llevándome en sus viajes acompañados por su grupo de guardia personal y unas pocas esclavas. Llevábamos otra jaima más pequeña, que ahora está guardada. Ya le buscaremos un buen uso tú y yo, ¿verdad que sí, amor?

La incitante mirada de ella le hizo sonreír de nuevo.

—¿Los dos solos?

—Por supuesto. Cualquier otro no sería más que un completo estorbo.

—Pues, fíjate tú, ya estoy seguro de que me encantará esa jaima. Aunque todavía no he probado la pequeña, la que llevaste en el viaje a los pastos del norte, que es solo para dos —dijo él obteniendo su sonrisa aprobadora.

—Ya lo haremos, te lo aseguro. Para cuando yo tuve dos años ya me sostenía sola en el caballo bastante bien. Aunque por mi corta estatura las piernas no me daban para afianzarme adecuadamente, como tú comprenderás. Por eso me trajeron un caballito de raza tarpán, que tenía un metro veinte de alzada. Para los tres años ya llevaba las riendas y lo dominaba bien.

—Fuiste una niña muy precoz.

—Lo he sido en algunas cosas. Porque para los cuatro años ya preguntaba por... No, mejor dejamos esa parte para otro momento. Poco después de cumplir los tres años hicimos el viaje a Trebisonda, para que mis abuelos maternos me conocieran.

—¿No es un viaje muy largo?

—A caballo son unos cincuenta días. Papá me dejaban montar durante dos o tres horas nada más, repartidas un poco en la mañana y otro en la tarde para que no me cansara. El resto del día montaba con mamá o con papá. Cuando me cansaba mucho me subían a un dromedario.

—¿Eso por qué?

—Era un dromedario que llevaba una cuna de mimbre especialmente preparada con un toldo, en donde yo podía dormir mecida por los movimientos. Fuimos acompañados con algunas doncellas, siervos y unos treinta guardias. Llevábamos la jaima grande, esta misma. Recuerdo que fue una bonita caravana. Me entusiasmó montar en dromedario, que a mi edad me parecían animales gigantescos, y todos los lugares por donde pasábamos. Sobre todo me fascinaron las montañas.

—A mí también me encantan las montañas.

—Ya lo sé, naciste en ellas.

—Yo estoy seguro de que deben de ser más hermosas estando contigo.

—Tenlo por seguro, mi adorable adulador. Todo es más hermoso si estamos juntos. Después de que regresamos de Trebisonda, yo estaba tan entusiasmada con la experiencia que quería estar montada a caballo todo el día, cosa que no me dejaban hacer. El caso era que tampoco quería más a mi caballo tarpán; quería un caballo grande, como yo les decía a los otros, uno de verdad.

—¿Nunca te llegaste a caer?

—Pues mira lo que son las cosas. Nunca me había caído de un caballo hasta ahora en el Jabal Ahmar. Aunque de carneros sí que me caí varias veces.

—¿Cómo que de carneros, Amina?

—Yo era tan traviesa y tenía tantas ansias de cabalgar que me montaba sobre los corderos cuando pillaba uno. Por supuesto, terminaban tirándome al suelo al poco que salían corriendo.

—Y tú a llorar.

—No, la altura es poca como para hacerse daño, sobre todo si caes en la arena. Cuando mi padre llegaba corriendo a levantarme todo angustiado, me encontraba casi muerta de la risa. Yo decía: más, más, quiero montar otra vez.

Elión rio imaginándose la escena.

—Ha de haber sido precioso verte riendo a carcajada limpia, tirada en el suelo y pidiendo volver a montar en el cordero. ¡Oh, como me gustaría verte! Sí, creo que luego lo voy a intentar. Conectaré con aquellos momentos. Es algo que yo estoy seguro de que lo disfrutaré.

—¿De verdad que quieres verme de niña?

—Sí, mi amor. Quiero disfrutar, aunque sea a pedacitos, de todo lo que me perdí no estando junto a ti. Yo también me reiré y disfrutaré contigo como si hubiera estado allí. Tú tienes que haber sido la niña más bella y alegre de toda la ciudad. Seguro que tenías una carita redonda y unos cachetes llenitos, que provocaba pellizcarlos y darles mordiscos y besitos.

Amina, con ojos luminosos de gozo, le dijo:

—¿Sabes que eso ha sido muy hermoso, vida mía? Te amo. Sí, yo tenía unos cachetes así. Mira todos los mordisquitos tuyos que me perdí.

—¿Me he ganado un beso?

—Dos.

—Perfecto. A ver, sigue contándome. ¿Cómo se lo tomaba tu padre?

—Él sufría con aquellas travesuras mías y mamá se reía. Ahora que cuando a papá casi le dio algo fue el día en que, faltándome poco para cumplir los cuatro años, me encontró subida sobre un enorme dromedario macho gritando contenta y queriendo que caminara.

—¿Cómo hiciste para subirte tú sola? ¿Fue con el animal echado? Porque de otra manera me parece imposible.

—Eso lo dices porque no conoces bien a los dromedarios. Él estaba de pie, pero en realidad fue fácil. Él bajó su cabeza y yo lo estuve acariciando y hablándole, hasta que la puso sobre la arena. Entonces me monté sobre ella abrazada a su cuello como si fuera el tronco de una palmera. El dromedario levantó la cabeza y yo chillé de emoción. La sensación fue igual que cuando me agarraba a la pierna de papá estando él sentado, y la levantaba hasta la horizontal. A mí me encantaba eso. Luego me deslicé por el cuello del dromedario hacia el pecho, subí a su lomo y me senté tras la joroba.

—¿Y qué hiciste?

—Si no hubiera sido porque el dromedario estaba maniatado, creo que yo habría salido galopando. Ya llevaba rato montada cuando papá me descubrió. —Amina se echó a reír recordando el momento—. Ese día casi le dio algo, del susto, porque caerme de allí arriba no era lo mismo que desde un cordero. Mamá se reía de lo más divertida, como siempre. Ella me había visto intentarlo y me dejó. Quiso saber si yo podría subirme.

—¿Y si te hubieras caído? Era una buena altura, probablemente más dos metros.

—Yo estoy segura de que mamá no lo hubiera permitido.

—Pues a mí me hubiera gustado muchísimo haber podido verte también, mi alegre traviesilla. Es otro momento que intentaré captar. Ya veo que encontrabas la forma de divertirte con todo.

—Sí, fui una niña muy alegre.

Elión le dijo:

—Y sigues siendo una niña muy alegre y también una mujer muy hermosa y seductora.

La sonrisa de Amina y su mirada le dijeron que aquello le había gustado. De seguro que a él le hubiera merecido un beso si hubieran estado solos. Pero ella los llevaba en cuenta y luego se los daría todos.

**

—Con lo del dromedario papá decidió dejarme montar más tiempo cada día en mi tarpán —prosiguió diciendo Amina—. Le pareció que era más seguro para mí que los corderos y dromedarios. Pero ante mi fuerte insistencia de que quería un caballo de verdad, como el de él y el de mamá, papá se dio cuenta de que no iba a poder hacerme cambiar de idea.

—Cuando se te mete algo en la cabeza no paras hasta conseguirlo, ¿no?

—Así ha sido siempre. Ya ves cómo lo estoy consiguiendo: ya te tengo a ti —dijo ella.

—Y por lo que me parece notar en tu expresión, aún tienes algunas otras cosas más entre ceja y ceja, ¿verdad?

—Sí, y también las conseguiré, ansiado mío, también; a su tiempo, tenlo por seguro.

Ante la divertida expresión de ella, Elión se rio.

—Sí, estoy totalmente convencido de que lo conseguirás y me alegraré, porque me parece que tiene algo que ver conmigo.

—Algo, no: tiene mucho que ver contigo; todo, en realidad, absolutamente todo.

Aquellas palabras fueron seguidas de una larga mirada cargada de dulces promesas. Amina continuó diciendo:

»Fue así como, para mi cuarto cumpleaños, ante mi terca insistencia y en vista de mis buenos resultados como jinete, durante los dos años que tuve a mi caballito tarpán y en el viaje a Trebisonda, mi padre consideró que era el momento de que tuviera un caballo mejor.

»Él me dejó elegir entre la flor y nata de sus yeguas. En cuanto llegué al corral y la vi entre las demás reflejando aquel color rojizo con el sol, salí corriendo hacia ella gritando: ¡munirah!, ¡munirah! Me agarré a una de sus patas delanteras, y la única forma en que me solté fue cuando me montaron sobre ella un rato. Munira le pusimos de nombre. Ella iba a cumplir seis años. Me cautivó la forma como su pelo rojizo brillaba bajo el sol, su tranquilidad y no sé qué más que sentí en ella.

—¿Y tu padre no puso ninguna objeción a tu elección?

—No, ninguna, porque él sabía que era una yegua muy noble y dócil y tenía la ambladura. Me dijo que, además de todo, yo tenía muy buen ojo para los caballos.

—¿Y por qué tenía que ser una yegua? —preguntó él.

—¿Te has dado cuenta de lo difícil que puede ser sujetar a un macho que ha olido a una yegua en celo? Si puede resultar difícil para un hombre, incluso con un buen freno, te podrás imaginar que sería algo imposible para una niña de esa edad. Las yeguas son mucho más seguras.

—Tienes razón. No había pensado en eso. Y lo sé bien porque una vez me sucedió.

—¿Sí? ¿Qué te pasó? Cuéntame.

Él explicó:

—Mi padre se había llevado la yegua en un viaje a uno de los pueblos en el valle. Yo había ido a buscar al caballo, que estaba en el monte aprovechando los pastos de finales de primavera. De regreso encontramos a un grupo de yeguas con sus potrillos y fue hacia ellas. Yo le había puesto tan solo una cabezada sin freno y me las vi de lo más peliagudas para controlarlo. Tuve que desmontar para lograrlo y con todo y eso casi me arrastró.

Amina dijo:

—Pues ya sabes de primera mano los motivos por los que las yeguas nos van mejor cuando somos niños.

—Pero también tienen sus inconvenientes. Cuando a un macho lo alborota una yegua en celo no lo para nadie, y poco le importa si esta lleva jinete.

—Es cierto. Pero es una situación más fácil de controlar. Así que cuando a un macho lo alborota una hembra en celo no lo para nadie, ¿eh? ¿Y a ti qué te detiene conmigo?

La mirada y la sonrisa de Amina rezumaban tal cantidad de picardía y sensualidad, que no había por dónde agarrarla. Sonriendo también, Elión le preguntó:

—¿Acaso tú eres una hembra en celo?

—Sí, mi vida, lo soy. Contigo estoy en un celo permanente ansiándote desde que llegaste.

—Es una lástima.

Amina exhalando un leve suspiro de resignación y dijo:

—Sí, es una verdadera lástima tener que esperar hasta que nos casemos. Ni modo. Bueno, como te decía: desde aquel día comencé a montar en Munira y las dos hicimos muy buena junta. Un año más tarde, cuando yo cumplí los cinco realizamos un nuevo viaje a Trebisonda. Esa vez montaba sola todo el día. Bueno, la mayor parte del día porque, de vez en cuando, todavía me dormía un buen rato en el dromedario. Munira se portó estupendamente.

—Se ve que es una buena yegua.

—Por cierto, me encantó que te hubiera gustado ella, más que ninguno de los otros caballos que mi padre te mostró aquel día, incluso que el suyo. De verdad que me emocionó mucho haber visto que te gustaba todo lo mío. ¿O no es así?

Elión no le respondió con palabras. Su sonrisa se amplió y su mirada la recorrió de arriba abajo, con muestras de su deleite. Ella puso cara seria y le dijo:

—Si serás descarado, ¿eh? Me acabas de desvestir completa con esa mirada.

—Completa no fue. ¿Te molestó?

—Claro que no, tonto; ¡me encantó! —Amina cambió por una sonrisa la falsa cara de seriedad que había puesto—. Me fascina que me mires de esa forma tan... sumamente desvergonzada y hermosa. Pero si vuelves a hacerlo aquí me parece que va a pasar algo.

—¿De veras? ¿Qué es lo que podría pasar?

—Mejor no me tientes, adorado tormento, que contigo no necesito de mucho para inflamarme y sucede que estamos en público. ¿O se te había olvidado?

—No, no lo he olvidado. Lo tengo muy presente.

—Pues, como te iba diciendo, me alegra estar montando en Badriya, aunque no es precisamente porque Munira ya pase de los veinte años. Ella podría servir como caballo de silla hasta los treinta, tranquilamente, porque no le he dado mucho trabajo y nuestros caballos suelen vivir hasta los cuarenta e incluso más. He preferido dejarla como reproductora porque con Badriya tengo de sobra.

—¿Y si no has dejado a Munira por su edad, como tú me habías dado a entender, por qué razón es?

—Porque montar a Badriya quería decir que tú ya estabas aquí. Y montarla a ella y tenerte a ti a mi lado eran las dos cosas que yo más deseaba, amado mío.

—¿En ese orden?

Amina rio divertida, tanto por la pregunta como por la expresión de él.

—En el orden inverso. Primero, tenerte a ti a mi lado.

—¿Pero desnudos o vestidos?

—¡Ajá! Ahora eres tú el provocador. Eso me gusta. ¡Ah, cuánto mejor estás así que aquel muchacho despistado que llegó! Cada día me gustas más y...

—¿Y qué?

—Y te deseo más.

—Eso suena muy agradable. ¡Mi prometida me desea! En ese caso también debo de estar haciendo algo bien.

—Sí, lo estás haciendo muy bien. No algo, sino todo. Cada día mejor —dijo ella de lo más picara—. Sigue así, siendo tú; no necesitas hacer más.

—Pues ya que dices eso tengo que confesarte que...

Como él se quedara callado sonriendo con sus pensamientos, Amina lo apremió:

—Sí, anda, dímelo; no te lo guardes, dímelo.

—Pues que en contra de lo que pensé la segunda noche que llegué...

—¿Te refieres a la noche de nuestra cabalgata y conversación, cuando tú aún eras el chico tímido, inseguro y distraído?

—Sí, esa misma noche, aquella conversación y aquel chico. En contraposición con lo que sentía esa noche atormentándome, porque pensaba que no sabría cómo tratar a una chica como tú, he encontrado que a tu lado es sumamente fácil dejarme ser como soy.

—¡Ah, qué bien! Mira que tardaste ¿eh? Pero ha sido muy hermoso. Yo no cambiaría ni una sola cosa en nuestra relación, si tuviera que repetirla. Solo que prefiero la forma como eres ahora, con todo lo hermoso que me dices y esa mirada tan descarada, que me arrebata.

Quedaron mirándose y Elión notó que las cosas comenzaban a caldearse entre los dos, cosa harto inconveniente estando en público, por lo que él decidió dar un giro y retomar el curso de la conversación que tenían antes, respecto a los caballos.

—Yo hubiera preferido aprender a montar desde muy niño. Sin embargo, no fue sino hasta los diez años que mis padres pudieron comprar caballos, como te dije. Para no seguir montando a pelo, cuando yo tenía unos once años mi hermano me ayudó a construir un albardín. Fue una simple piel de cabra y otra de cordero encima, con la cincha y los estribos, colocada sobre una manta sudadera. Me acostumbré a su comodidad y simpleza, apta tanto para mí como para el caballo, por lo bien que se adapta a la forma del lomo y por el poco peso, comparado con una albarda. Además, por su extensión servía para montar dos personas, porque mi hermano y yo teníamos que ir juntos en muchas ocasiones. Por otra parte, con ese albardín yo mantenía un buen contacto con el caballo sintiéndolo bastante bien.

—Sí, puedo entender eso —dijo ella—. A mí también me gusta sentir bien al caballo y que él me sienta. Muchas veces también monto a pelo. No se puede llegar a ser un buen jinete si no has aprendido a montar bien sin sillas. ¿No te parece a ti?

Amina se quedó mirándolo con aquella su sonrisa entre pícara, burlona y divertida.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué pensamientos están pasando por tu cabeza, Amina?

—Algunos muy gratos.

—¿Estoy yo en ellos?

—Por supuesto, querido, tú eres el actor principal.

—¿Me los puedes decir?

—Son pensamientos muy íntimos, algo que solo se le puede decir a un esposo en la alcoba. Ya te dije que estoy en un celo permanente —dijo ella con los ojos brillantes y aquella gran sonrisa esplendorosa.

Elión se la devolvió, imaginándose de qué se trataba. Sintió que comenzaba a acalorarse él también y decidió seguir con lo que estaba diciendo.

—En mi tiempo con el ejército de los cruzados, en el que hay soldados de distintos países y regiones, yo tuve oportunidad de probar varios tipos de sillas, así como de ver diversas técnicas de equitación y de combate a caballo. Yo no voy a participar en una justa, en la que sí necesitaría una silla adecuada; tampoco arrearé ganado ni haré labores semejantes. Por eso llegué a una conclusión: para lo que yo lo quiero, este sencillo albardín corrido me permite adoptar distintas posiciones y técnicas, según se requieran, manteniendo una gran libertad de movimientos. Montar de espaldas en una silla convencional es bastante incómodo, en las de arzones altos es casi imposible. Con este albardín no, aunque no le hubiera sobrado tener algo de arzón trasero, uno muy discreto.

—¿Y para qué necesitarías montar de espaldas?

—Es una buena forma de galopar escapando, a la vez que disparas flechas contra tus perseguidores. Fue algunas de las muchas técnicas que aprendí con unos excelentes jinetes de las estepas, que conocían la técnica de los Unos para el disparo rápido con el arco.

—¿Fueron ellos los que te enseñaron todas esas cabriolas que puedes hacer?

—Sí, ellos mismos. Son jinetes extraordinarios.

—Y tú fuiste un alumno muy aventajado, por lo que pude presenciar en alguna de mis visiones. Algunas veces, mientras te vigilaba cuando estabas con el ejército junto a Antioquía y yo andaba...

—Angustiada y mordiéndote las uñas.

—Sí —dijo ella riendo—. Te pude ver practicando esos ejercicios a caballo. Algunos me entusiasmaron mucho. ¿Te importaría enseñarme?

—Será un verdadero placer. Primero tendremos que ir entrenando a los caballos, para que se acostumbren a los desequilibrios y no tengan una mala reacción en algunos casos. De ello puede depender nuestra vida. Algunos no dejan de ser ejercicios bastante peligrosos, aunque muy útiles. También los vamos a enseñar a que si el jinete cae se detengan de inmediato y regresen junto a él.

—Aswad al-Layl ya lo hace y ni siquiera necesita que tú te caigas.

—¿Por qué lo dices?

—Porque él se detuvo la vez que casi te caíste por causa del mareo. En cuanto sintió tu desequilibrio se detuvo.

—No recuerdo eso —dijo él.

—¿Cuándo comenzamos?

Amina se lo preguntó con sus grandes ojos mirándolo con fijeza y la sonrisa colgada en los labios.

—Cuando tú lo quieras. Aunque hay algunos ejercicios que resultan más sencillos teniendo una silla con un buen borrén delantero, para sujetarse bien durante los saltos. Pero como ya te dije, este albardín es muy adecuado para montar dos personas, si llegara el caso, como así ha sido.

—Cuando tuve que traerte desde el Jabal Ahmar, yo no estaba para pensar en todas las posibilidades que ofrece el montar juntos. Pero fue gracias a esa silla que pude galopar sosteniéndote desmayado durante tanto tiempo. Por cierto, la piel de borrego estaba tan llena de tu sangre que no hubo forma de limpiarla bien. Yo no quise que nos estuviera recordando aquellas angustias que pasamos, así que esta piel es nueva, como ya lo notaste. Espero que esa lana tan oscura te guste más que la amarillenta de antes; va bien con tu caballo y está mejor acolchada.

—Sí, ya he notado que está mucho mejor hecha.

—¿Cuándo la probamos de verdad? Como debe de ser.

—¿Y cómo se supone que debe de ser? —preguntó él.

—Conmigo adelante y tú abrazándome, acariciándome y besándome por el cuello —dijo ella de manera incitante.

—¿Solo por el cuello?

—Por donde tú quieras y llegues.

—¿De verdad que podré besarte por donde quiera? ¿Lo dices en serio?

—Muy en serio. Estamos comprometidos ¿no?

A ella le brillaron los ojos y sonrió de lo más divertida, comprendiendo perfectamente a qué se refería él. Ella disfrutaba perturbándolo de aquella forma.

—Sí, lo estamos —dijo él.

—Pues quizás para ti yo sea tan solo tu prometida. Pero para mí eres mucho más que mi prometido, muchísimo más. Amado mío, ya te lo he dicho y te lo vuelvo a repetir: yo nunca te negaré nada. Te amo demasiado y te deseo en igual medida y proporción.

Ella hizo la aclaración con los ojos brillantes y aquella provocativa risa de tono bajo, grave y sensual.

Él le preguntó muy relamido:

—Y abrazarte ¿por dónde? ¿Por la cintura?

—También por donde quieras.

—¿Por cualquier parte? ¿Estás segura?

—Por cualquiera que prefieras, so preguntón.

Él dijo, aún remolón:

—Es que estando detrás de ti, si te abrazo pues... Mis manos no van a querer quedarse quietas.

Amina rio incitante e incluso retadora, con el rostro lleno por una de sus anchas sonrisas.

—Si precisamente lo que yo no quisiera es que se queden quietas ni que tú te aguantes en nada, deseado mío. ¿Por qué crees que me quiero sentar delante de ti, bien juntitos los dos? Yo ansío cada una de tus caricias.

—¿Tienes preferencia por alguna parte?

Ahora sí que la sonrisa de Amina se le salió de la cara.

—Eso, ansiado mío, es algo que vas a tener que averiguarlo por ti mismo. Si te decides. Yo no te lo voy a decir.

—¿No me ganaré un bofetón?

—Eso jamás y nunca sucederá, amado mío. En todo caso, lo que podrás ganarte serán muchos besos de fuego.

—¡Hum! ¿Quién puede resistirse a eso? Entonces, creo que esta vez resultará muy interesante esa cabalgata. Ya la estoy deseando. Aunque no sé lo que podría llegar a suceder en el caso de que las cosas se descontrolen. —Aswad al-Layl, que llevaba un rato junto a ellos pendiente de lo que hacían, relinchó—. Me parece que él también piensa lo mismo —dijo Elión.

—Él es tan bandido como tú y yo no puedo tomar en cuenta sus opiniones. Hacéis buena pareja.

—¿Y tú y yo?

—¡Ah!, nosotros somos perfectos. ¿Acaso no nacimos el uno para el otro?

—Pues parece que tu padre piensa lo mismo. Ayer fue como si le hubieran quitado un enorme peso de encima, cuando te pedí en matrimonio. Él como que tenía ganas de deshacerse de ti.

—No, querido mío —replicó Amina muy divertida con aquello—. Él no tiene ningunas ganas de deshacerse de mí, ningunas. Lo que él tenía eran ganas de pescarte a ti como esposo para mí.

—¿De verdad?

—Sí. Te lo digo muy sinceramente porque ahora ya puedes saberlo.

—¿Ahora sí? ¿Por qué antes no?

—¿Qué querías tú que te dijera cuando llegaste? Quizás algo como: oye tú, chico tímido, yo necesito que te cases conmigo porque llevo dieciocho años esperándote, estoy enamorada de ti y te deseo con absoluta locura. Mi padre también necesita que te cases conmigo cuanto antes, para su tranquilidad y la de nuestro pueblo. Así que todo está arreglado, pongámosle fecha.

—Tienes razón, no tenías forma de decírmelo. Oye, ¿cómo que dieciocho años? ¿No fueron cinco?

—No. Ha sido toda mi vida. Pero no puedo...

—Sí, ya lo sé. Es parte de lo que yo tengo que averiguar.

—Sí amado mío, y ahora sí te digo que espero que lo hagas cuanto antes. Es muy necesario.

—Pues espero lograrlo pronto. Seguiré meditando, a ver si termino de resolverlo.

Tres mujeres pasaron a corta distancia y saludaron a Amina con la mano. Ella fue corriendo hacia ellas y estuvieron hablando un rato.

**

Cuando Amina regresó encontró a Elión abstraído con su nueva silla y las riendas. Ella se dio cuenta de que en su mente había otros asuntos, cuando con una ligera sonrisa él dijo en voz baja, casi para sí mismo:

—Así que tu padre me necesitaba. Quién lo hubiera dicho. Y yo temiendo durante tantos días que no accediera a nuestra relación.

Ella rio y dijo:

—Te quedaste pensando en eso. Querido, no te imaginas lo preocupado que papá ha estado todos estos años, por no tener un hijo varón que quizás lo pudiera llegar a suceder en la dirección de nuestro pueblo. Así que él tan solo podía lograrlo casándose de nuevo o por una umm walad, en la espera de que le diese un varón. Pero el corazón de mi padre no ha latido por otra mujer que quisiera hacer su esposa. Para más, sus creencias personales aceptan las esclavas como una necesidad, no para cohabitar con ellas ni que le den hijos. Así que la única forma que le quedaba era a través de mi matrimonio.

—Tienes razón: o tu padre tenía un nuevo hijo o tú te casabas.

—¡Ajá! ¡Ahí está el detalle! ¿Casarme con quién? ¿Con cualquiera? ¿Por muy rico que fuese? Mi padre necesitaba un sucesor. Pero no servía uno cualquiera, sino alguien con la fuerza, la habilidad y el coraje de un gran guerrero; la honestidad de un santo y el carisma suficiente para ser obedecido sin rechistar, con total veneración; un hombre cuya palabra fuera incuestionable. Además de contar con las dotes administrativas necesarias, para que le diera a nuestro pueblo seguridad de continuidad y prosperidad.

—Mucho buscaba él en una sola persona.

—Sí, lo reconozco. Pero esa persona la hay. Mi padre no estaba tan desencaminado. ¿Verdad que sí, amado mío? ¿Verdad que hay un hombre así?

Elión dijo:

—Tu padre buscaba un ideal más que un hombre.

—Él buscaba al hombre que encarnara ese ideal de perfección que su corazón sentía como posible. De mi madre aprendió que siempre debe pedirse lo mejor y en abundancia, que tiempo habrá para conformarse con lo recibido si es menos.

—Muy sabio es eso.

—Pero mi padre también quería mi felicidad. Al verlo tan decaído en tantas ocasiones, yo pude entender su preocupación. Lo único que a él lo sostenía, en tales momentos, era la esperanzada convicción de lo que mi madre había dicho y yo repetía: que un día llegaría quien era mi esposo, que sería un hombre como él nunca había conocido otro, que llenaría con mucho sus mayores aspiraciones y se quedaría aquí. Pero eso para él no eran hechos, sino tan solo palabras, simples posibilidades.

—Claro, sobre todo teniendo en cuenta que por las costumbres, cuando la mujer se casa deja de pertenecer a su padre y familia y pasa a pertenecer al marido y, por extensión, a la familia de este. Aun cuando el matrimonio haya sido para cerrar una alianza entre familias, lo usual es que el hombre se lleve a la mujer a su casa o a la casa de sus padres, que puede ser muy lejos. Pero tu padre no quería perderte a ti, su única y amada hija, lo que complicaba bastante las cosas de cara a buscar un esposo —dijo él.

—Así es. En algunas de las tantas ocasiones en que él rechazó a mis pretendientes, tras mi corroborada e invariable negativa, yo logré ver el esfuerzo que significó para él. Eran hombres muy honorables, capaces y de gran poder económico y social, quienes hubieran significado excelentes alianzas para nuestro pueblo. Pero...

—Pero él también quería amor. Tu padre deseaba que quien te desposara lo hiciese por un verdadero sentimiento de amor único hacia ti, no por tu belleza nada más. Eso fue algo que no vio en ninguno de tus muchos pretendientes, me parece a mí. ¿No es así? —le preguntó Elión.

—Estás muy claro, cosa que me complace mucho.

—El sentimiento de amor puede llegar con la convivencia. A mí me parece que sería imposible no enamorarse de ti, una vez que se te conoce.

—Amado mío, ¿acaso piensas que yo me comportaría con cualquier hombre de la forma en que lo hago contigo? ¿Aun cuando fuera mi esposo por imposición? ¡Eso jamás! Porque lo que en verdad yo soy, todo eso tan hermoso que dices que soy es porque tú lo despiertas y es tan solo para ti; siempre ha estado guardado para ti esperándote. La rosa azul del desierto es para un único hombre y puede esperar toda su vida por él.

—Pues soy dichoso de que ese hombre haya sido yo. ¿Y no hubo ningún pretendiente con el que tú dudaras o que te hiciera difícil la decisión?

—Para mí jamás hubo duda alguna, porque ninguno de los que vinieron a pedirme por esposa, ninguno, fue reconocido por mi alma como te reconoció a ti. Para mi padre, sin embargo, la decisión más difícil de todas, mucho más que cuando yo rechacé al sultán, fue cuando lo hice con un hijo de Muntasir.

—Vaya. No sabía eso. ¿Cuál fue, el mayor?

—Sí, Yafanat. Yo tenía catorce años.

—No debió de ser fácil para tu padre esa negativa.

—No lo fue. Más que nada por lo comprometido que él se sentía por tratarse de Muntasir. La relación entre nuestras familias es bastante vieja, de la época de mi bisabuelo Tawfiq al-Sharif o de antes. Yo nunca les di explicaciones a ninguno de mis pretendientes, mi padre tampoco lo hizo pues no eran necesarias. Muntasir sí que se las merecía y se las di personalmente, para evitarle el mal trago a papá. Le dije que yo quería tener a un hombre que me tuviera a mí como esposa única, sin concubinas ni esclavas, cosa que yo estaba segura de que su hijo no haría. Además, le dije que, aunque no estaba en posición de explicárselo en aquel momento, mi corazón ya tenía un dueño y latía por él, y yo estaba esperando a que llegara a buscarme.

—¿Y Muntasir no se molestó?

—Él conocía las profecías que mi madre hiciera sobre el esperado, por lo que no se molestó. Su hijo tampoco lo tomó a mal y seguimos siendo muy buenos amigos, casi como si fuéramos primos. Este año no vino para las carreras, aunque solía hacerlo. Yo no me equivoqué; él tiene ya dos esposas y quién sabe cuántas esclavas con las que también mantiene relaciones sexuales, por lo que sé.

—Sí, ahora que me lo explicas entiendo que no fue fácil para tu padre esa negativa en particular.

—Si mi padre lo hubiera querido pudo haberse impuesto y entregado en matrimonio, como lo hacen tantos padres. Pero la confianza de él en las palabras de mi madre era absoluta, y estuvo muy por encima de sus temores. Tanto como lo estuvo su amor por mí, que fue puesto a prueba muchas veces. Por eso es que como él no quiso tener más esposas ni umm walad, tu llegada era su única esperanza... y su temor —dijo ella acariciando la cabeza de Badriya.

—¿Temor por qué?

—Por cómo serías tú. Date cuenta de que la única que te conocía era yo, no él. ¿Realmente serías como yo aseguraba? ¿Serías alguien capaz de hacerse respetar y ser apreciado por nuestro pueblo? ¿Podría él llegar a llevarse bien contigo o le caerías mal? ¿O sería él quien te caería mal a ti? Y lo peor de todo: ¿tú querrías llevarme lejos de aquí a tu país? Como hizo su padre Hasan al-Amín cuando se trajo mujer de las tierras de los Banu Lakhm, casi en Arabia. O cómo hizo él mismo con su esposa, que se la trajo de la lejana Trebisonda arrancándosela a sus padres y a su hermanita. Ese hecho fue algo que lo afligió siempre, mucho más desde la muerte de mi madre.

—Ya me voy haciendo cargo. Son circunstancias en las que no había pensado.

—Trata de comprender a mi padre, vida mía. Primero que nada estaba su responsabilidad como jeque, su deber ineludible para con su tribu; después estaban las inquietudes de un padre en su situación. Sus inquietudes desaparecieron después de que te conoció. ¡Uf! No tienes la menor idea de la intranquilidad tan enorme que mi padre tenía, la tarde en que esperábamos tu llegada. En su mente tan solo había una pregunta que él se repetía de forma machacona: ¿Cómo será él, cómo será? Fue tan sencillo captárselo como si mi padre lo hubiera estado diciendo con palabras.

—¿Tan preocupado estaba?

—Entiéndelo, mi amor. Tú eras un extranjero nacido en tierras muy lejanas, costumbres distintas y una lengua muy diferente. Él no sabía de ti nada más que algunos aspectos y detalles que yo quise que él supiera. Mi padre pensaba que quizás no podría hablar contigo tres palabras seguidas sin un intérprete. Yo nunca le quise decir que tú hablabas varias de nuestras lenguas ni describir cómo eras físicamente. Ni tan siquiera la forma en que venías vestido. Yo fui quien le dijo a Iskandar, el jefe de la guardia, el caballo que montabas y la manera como vestías, para que te pudieran identificar desde lejos. Mi padre logro serenarse al final, poco antes de tu llegada, y esperarte con su usual compostura. Te lo repito: él estaba sumamente intranquilo.

—¿Solo él?

—¡Huy, ni me lo preguntes! ¡Yo estaba mucho peor que él! —dijo ella riendo—. Aunque era por otros motivos muy distintos. Los míos eran que al fin te tendría ante mí, que mi esposo llegaba a casa finalmente.

—¿Tu esposo? ¿Ya estabas tan segura del matrimonio?

Amina se volvió a reír y no quiso aclararle. Prefirió seguir con lo que iba explicando.

—Cuando Iskandar entró en nuestra jaima y refirió lo que tú, expresándote en nuestra lengua, en justo reproche le habías dicho al solicitar la hospitalidad, mi padre quedó sorprendido y mucho más interesado todavía. Te aseguro, amado mío, que en cuanto papá te vio entrar y la forma como vestías, escuchó tu correcto saludo y te vio los ojos verdes, ya te lo ganaste. En el momento en que él te escuchó hablar con tan poco acento extranjero, aunque tú, luego de los saludos preferiste más hacerlo en persa inicialmente, él comenzó a tranquilizarse. El resto de la conversación yo te aseguro que fue todo ganancia para ti. Tú habrás dormido muy bien esa noche, pero mi padre durmió mucho mejor todavía; al fin descansó.

—Me alegro de que haya sido así. Por lo general se me habían dado mejor las madres que los padres, y eso que no sabía que venía buscando novia.

**

Aquella inconfundible carcajada femenina salió volando de nuevo. Birol sonrió también bajo el tapa tormentas que cubría su rostro. Él nunca había escuchado tantas risas de Amina como cuando ella estaba junto con Záhir. Se podía sentir su alegría y felicidad. Amina estaba sumamente divertida por aquella expresión de Elión. Acarició a Badriya y a Aswad al-Layl que habían regresado de nuevo.

—Conque las madres se te han dado mejor. Quién lo diría, chico tímido y distraído. ¿Tuviste muchas novias?

—Ninguna.

—Entonces, ¿a qué madres te refieres?

—Muchas le dijeron a la mía que yo les gustaba para sus hijas. Algún padre también me lo dijo directamente y sin muchos rodeos.

—Vaya vaya. Eso quiere decir que fuiste un muchacho muy guapo y sobre todo formalito.

—Pues... yo supongo que en cierta forma sí que fui formal. Aunque mi hermano decía que el guapo era él. ¿Y a ti cómo te gustaría que fuese?

—Amado mío, para los demás sigue igual de formalito que hasta ahora, anda, que a mí no me importa. Para mí deseo que seas travieso, ¡muy travieso! Que me mires de esa forma incitante y provocativa que tanto me fascina, y me digas todo eso hermoso que yo disfruto escuchándote.

Elión dijo:

—Vida mía, será todo un placer para mí complacerte en eso. Tú no me pides sino todo lo que me gusta hacer.

—Dices que no tuviste novias, ¿acaso ninguna muchacha llamó tu interés lo suficiente?

—Por aquel entonces yo no sentía interés por ninguna de ellas. Por todas sí, aunque solo como amigas. Como te digo, lo que yo menos sabía era que venía para aquí a buscarme una novia. Mucho menos que una mujer me estuviera esperando para casarse conmigo.

Amina le dijo en tono meloso:

—Yo sí que lo sabía. Porque no estaba buscando novio, sino intentando recuperar a mi amado esposo perdido.

—¿Tenías un esposo perdido? Mira de lo que me vengo a enterar a estas alturas. ¿Así que yo seré el segundo?

—Sí.

—Y yo que pensaba que te tendría de estreno. —Amina volvió a reírse—. Lo que son las cosas. ¿Y quién fue ese primer suertudo?

—Un tal Elión. Tú, mi Záhir, me tendrás a mí de absoluto estreno, porque aquel matrimonio nunca lo llegué a consumar. Será por eso que tengo tantos deseos de consumar este por partida doble, antes y después de casarme.

Amina volvió a reír por la cómica expresión de fingido asombro que él puso.

—Lo que dije: de cuánto me estoy enterando ahora.

—Hay mucho más de lo que todavía no te has enterado; ya lo harás, amado mío, ya lo harás.

—¿Antes o después de casarnos?

—Espero que antes. Pues bien, como estaba diciendo, con el transcurso de los días y los sucesos que se dieron con tanta rapidez, el alivio de mi padre fue muy claro para mí. Lo sentí al día siguiente de tu llegada, cuando conociste a Aswad al-Layl. Aquello que surgió entre tú y el caballo llenó a mi padre de un júbilo y un orgullo enormes, difíciles de entender. Sobre todo porque sucedió ante los ojos de nuestra gente. Cuatro días más tarde, la mañana en que los invitados se marchaban, después de que ocurrió el atentado a Muntasir y le salvaste la vida, yo supe con absoluta seguridad que mi padre te había aprobado por completo, sin reservas de ninguna . Tú llenabas con creces todas sus mayores esperanzas y expectativas y, lo más importante de todo: él ya confiaba plenamente en ti.

—¿Confiaba en mí? ¿Por qué?

—Porque fue mucho lo que como huésped lo honraste con tu comportamiento y tus palabras. Todos sus invitados, con la única excepción de Muntasir, le hablaron muy bien de ti; los dejaste muy complacidos con tu forma de ser. Pero que el mismo Abú Rashid Yázid al-Alí, el más venerable anciano de nuestro Consejo Tribal, te invitara a que te quedarás aquí y tomaras mujer entre nosotros, fue el mayor de los halagos para mi padre. Para el momento en que los invitados se fueron, a seis días escasos de tú haber llegado, ya papá te admiraba y amaba como a un hijo y se sentía orgulloso de ti.

—¡Córcholis! ¿Pero por qué?

—Qué hermosamente sencillo eres, vida mía. Fue por tu inteligencia, por tu bella elocuencia y tu forma de hablar; por tu dignidad y honorabilidad, por tu honestidad, sinceridad, humildad... Por tu mesura, por tu calma, tu gran serenidad y aplomo y por todas las demás cualidades que mi padre apreció en ti. Tú eras muy sobrio, controlado y comedido y te expresabas de una manera maravillosa.

—No sigas, Amina, porque vas a terminar haciéndome sonrojar.

—¡Ah!, pues no me importaría. Porque te ves muy lindo cuando estás coloradito.

—Tú también y es algo que ahora me escatimas.

Amina le dedicó una de sus esplendorosas sonrisas y prosiguió explicándole:

—Entre todas esas cualidades que mi padre vio en ti, así como también las vieron los demás, todas ellas envidiables y ninguna despreciable, las más importantes fueron un par más de ellas que tan solo mi padre apreció.

—¿Sí? ¿Cuáles habrán sido? Porque con todas las que tú has mencionado no creo que puedan quedar más.

—Las hay. Tú te controlabas cuanto podías intentando no manifestarlo, cosa que era muy lógica dada la situación entre nosotros dos por causa de nuestras costumbres. A pesar de ello, mi padre vio que conmigo eras muy cariñoso y me colmabas de atenciones, siempre queriendo ayudarme. Eso es muy deseable en el hombre que se espera como esposo para una hija, y mi padre lo valora muchísimo. Porque tu admiración y tu amor por mí le resultaron más que evidentes, tanto como el sol al salir por la mañana descorriendo el negro manto de la noche.

—¿Y la otra cualidad?

—Tu valentía, arrojo y habilidades singulares. Porque con lo de Muntasir y las flechas, él comprobó lo que yo tanto le había dicho hablando sobre ti: que para protegerme te bastabas tú solo.

—¡Córcholis!, cuántas cosas de las que ni me enteré.

—¿Por qué crees que hemos podido tener la intimidad que hemos tenido, con la total permisividad de mi padre? Siendo tú un huésped tan solo, te has comportado conmigo con una libertad como ningún hombre por aquí lo haría con una mujer ni se le permitiría; pero también con un gran respeto. Con tu enorme don de gentes y el saber estar supiste cuáles eran los límites que mi padre aceptaría.

—¿Tu padre?

—Digo mi padre porque por mi parte yo nunca te puse límite alguno, bien mío. Yo te dejé muy claro que nunca te negaría nada. Con eso te di permiso para todo, absolutamente para todo. La confianza que mi padre tuvo en ti fue completa. ¿Por qué crees que él nos ha dejado solos tantas veces? Yo reconozco ahora que mi amada madre fue una extraordinaria influencia en él, lo cambió muchísimo, para mejorarlo como padre y como ser humano.

**** ****

CAPÍTULO 26

La madre de Amina y la venganza del jeque Faysal

—Tu madre debió de haber sido una gran mujer.

—¡Oh, sí! Era una mujer única por sus dones místicos y paranormales, extraordinaria en todos los sentidos. Tan solo Abd al-Májid se le acerca hasta ahora en su capacidad visionaria, que yo sepa. Fuera de ti que tienes la visión total. Ella era nieta, biznieta y tataranieta de reyes. Era la primogénita de una princesa heredera descendiente de una gran dinastía griega, enraizada en el Imperio Bizantino: mi adorada abuela Kalídora, quien nunca quiso ser reina.

—¿Dónde se conocieron tu padre y ella?

—Mi padre la conoció en Samsun. Fue en una ocasión que decidió cambiar su ruta por alguna extraña razón. Él y otros familiares regresaban del Turkmenistán y Samarcanda durante un viaje por Persia y más allá, en busca de dromedarios y caballos que reunieran los requisitos especiales que su padre buscaba para sus cruces.

—¿Dices que fue una razón extraña?

—Tú me dirás. En lugar de regresar directo, como ellos tenían previsto, deshaciendo el trayecto que habían hecho por uno de los tramos de la Ruta de la Seda, mi padre dejó que su hermano, siervos y guardias vinieran con los animales que habían adquirido. Él decidió irse con su tío y apenas seis hombres de escolta, bordear el sur del Mar Caspio y por Tabriz subir hacia el Mar Negro donde, en principio, nada se le había perdido.

—¿Y cómo explicó eso?

—Nunca pudo. Solo dijo que él sentía que lo llamaban con mucha insistencia.

—Qué interesante. Yo conozco algo eso de que alguien esté dentro de tu cabeza llamándote con insistencia.

—¿Verdad que sí, amado mío? ¿Quizás alguna voz de mujer?

—Sí, de la hechicera más hermosa del mundo.

—¿Yo te he hechizado?

—Por completo.

—¿Quieres el antídoto?

—¡Jamás! ¡Para esto, jamás!

Aquella respuesta volvió a hacerla reír retomando luego sus explicaciones.

—A mi padre le ocurrió algo parecido. Fue en Samsun donde encontró a mi madre. Si eso te parece poco, resulta que ella no vivía allí, sino que estaba con su madre pasando unos días en casa del tío Posidóneus. Porque ella vivía en Trebisonda, que queda a más de trescientos kilómetros al este de Samsun.

—Interesante circunstancia, tienes razón. Ahora estoy en capacidad de entender cómo fue que ocurrió.

—Sí, y yo también lo entiendo con claridad ahora. Mi madre era la mayor de cuatro hermanos. Tenía dieciséis años y mi padre diecinueve. Se enamoraron de inmediato. Más bien debiera decir que mi padre se enamoró en cuanto la vio, porque ella había sido quien propició el encuentro y lo estaba esperando.

Amina se rio muy divertida y Elión le dijo:

—Anda, dímelo, no te lo guardes porque vas a reventar. Cuéntame cómo fue que sucedió, que ahora la curiosidad me está matando a mí.

—Yo me divertí muchísimo la primera vez que papá y mamá me lo contaron. Fue mi historia favorita. Papá me dijo que él y su tío con los guardias llegaron a la plaza principal de Samsun, y se bajaron de los caballos para abrevarlos en la fuente. Tres muchachas estaban sentadas poco más allá y una lo miraba de lo más risueña.

Amina soltó su alegre carcajada, que produjo como respuesta el relincho de su yegua y el de Aswad al-Layl, más una gran sonrisa en Birol.

»Qué recuerdos tan deliciosos tengo de cuando mamá me lo contaba y papá se reía. Me encanta imaginarme esa singular escena en Samsun.

—Seguro que hiciste que tu madre te llevara.

—¡Sí, así fue! Yo tenía diez años. Mamá me mostró el lugar donde ella estaba cuando papá llegó con su tío y los guardias. Cuando papá se dio cuenta de que las miradas y sonrisas eran con él no encontraba dónde meterse ni qué decir. Mi padre contaba que se quedó completamente petrificado ante la belleza de mamá, que no usaba velo para cubrirse la cabeza ni la cara. Acostumbrado como él estaba a no abordar a las mujeres, mucho menos a que una desconocida lo mirara de forma tan directa, no le entraba en la cabeza que, además, una le hablara; era impensable para él.

—¿Qué fue lo que le dijo tu madre?

—De buenas a primeras le dijo:

Buen día tengas, Faysal al-Akram. Es un largo viaje desde Samarcanda, y todavía mucho más el que tú has hecho desde Al-Shurf en tu búsqueda de caballos. Pero Alí al-‘Azam es un excelente caballo. Me alegro mucho de que hayas llegado bien y sin demoras. Yo te estaba esperando porque hoy, precisamente, es el día previsto para nuestro encuentro aquí mismo.

—¿De verdad que tu madre le dijo eso de manera tan directa? ¡Córcholis! Si yo me hubiera encontrado contigo en algún pozo de agua y me hubieras dicho eso mismo, también me hubiera quedado de piedra.

—Conversaron un poco y mi mamá le dijo:

Mucho me agradaría que tú y tu tío me acompañarais con los guardias. Mientras estéis en esta ciudad seréis huéspedes de mi tío Posidóneus; nos aguarda junto con mi madre. Allí te diré todo lo que quieres saber de mí.

—Amina, lo que me extraña es que tu padre no se haya caído de culo. Yo creo que a mí me hubiera ocurrido. Eso sí que es hablar directo y sin rodeos.

—Sí, mi madre era muy directa en todo. Aparecieron dos de sus guardias que los escoltaron hasta la casa del tío Posidóneus, sin que mi padre ni su tío lograran salir del asombro tan grande que llevaban. Papá me contó que él no quería otra cosa que estar con ella y escucharla; que la siguió cabalgando junto a ella que le preguntaba sobre sus viajes. Su tío Adil no dijo esta boca es mía, porque no atinaba a reaccionar.

—Puedo imaginármelo muy bien y entender los motivos.

—Mi padre me contó que no pudo resistirse, oponerse ni nada de nada, que se sentía completamente...

Amina se volvió a reír mirando a Elión.

—¿Completamente qué?

—Embrujado por los ojos de mi madre. —Ahora fue Elión el que se rio—. Mamá lo había visto tres años antes, a través de su visión mística, y lo eligió para ser su esposo y mi padre. ¿Te recuerda algo eso, amado mío?

—¿Alguien que sentía que lo llamaban, llegó a un lugar lejano y desconocido, vio los ojos de una chica y quedó enamorado al instante? Pues ahora que lo mencionas me resulta un tanto familiar. ¿Tú heredaste de tu madre ese método? Parece que da buenos resultados.

Amina se rio a carcajadas, encantada con la pregunta.

—Quizás haya sido así. Lo de ellos dos fue algo como lo nuestro, aunque sin ser... Sin la relación tan especial que tú y yo tenemos.

—Pues si eso de ellos dos no fue especial, yo no sé qué lo será. ¿Qué tan especial es nuestra relación?

—Muy especial. Mucho. Fíjate que es única en el mundo entero, como nosotros —dijo ella.

Elión contempló aquellos grandes y luminosos ojos verdes y aquella pícara sonrisa que danzaba en los labios rojos. Lamentó no poder besarla en ese momento. Amina lo supo y sonrió aún más, por lo que dijo muy complacida:

»Me lo debes. Guárdamelo.

—No se me olvidará. ¿Cuánto tiempo estuvo tu padre en Samsun?

—Cinco días.

—¿Y en esos cinco días...?

—Papá quedó completamente enamorado de mi madre y la pidió en matrimonio.

—¡Caray! Y yo pensando que si te hubiera pedido a ti en ese mismo tiempo era demasiado apresurado. Definitivamente, tu padre fue mucho más decidido que yo.

—Sí, lo fue. Claro que por ser ella cristiana, papá no tenía impedimento matrimonial como sí lo tenías tú conmigo.

—Por supuesto, porque un hombre musulmán no tiene impedimentos para casarse con una mujer cristiana o con una judía, pero un cristiano o un judío no pueden casarse con una mujer musulmana sin antes convertirse al islam. Yo supongo que tu madre lo aceptó de inmediato.

—Ella ya lo había aceptado y para eso era que lo estaba esperando —dijo Amina.

—¿Y su madre qué dijo?

—Mi abuela Kalídora sabía todo lo que había que saber sobre aquella relación, y estaba consciente de que no podía oponerse. La palabra final la tendría mi abuelo Arcónides. Fue por eso por lo que salieron para Trebisonda, donde papá permaneció durante un mes y medio más. El me dijo que no tenía ninguna gana de regresar a Al-Shurf, que no se quería separar de mi madre.

—Ya, también puedo entender eso muy bien.

—A papá no le fue fácil traérsela, como tú comprenderás, porque sus padres tampoco tenían ningunas ganas de perderla, máxime siendo su primogénita y dadas sus cualidades místicas, más su peculiar y especial herencia. Pero aquella unión estaba escrita. No se podía hacer nada. Como te dije, mi abuela Kalídora lo sabía muy bien y mi abuelo Arcónides lo entendió y aceptó; no de buena gana porque mi madre era la niña de sus ojos, mas lo aceptó.

—¿Dices que tu abuela lo sabía?

—Su marcha era algo que mi abuela Kalídora había anunciado desde que mi madre nació.

—¿Tu abuela también es mística?

—Sí, como lo son mi bisabuela, mi tatarabuela y todas las demás tátaras por mi vía materna.

—¡Córcholis! Vaya familia que te gastas.

—Aquel matrimonio era parte de una larga cadena de acontecimientos, que habrían de tener una enorme importancia para los tiempos futuros, por lo que no debía de ser entorpecido. Hubo una sola condición por parte de mis abuelos: tenían que casarse en Trebisonda.

—Entonces, poca cosa fue.

—Por parte de ellos sí. Por parte de mi madre había cinco condiciones. En realidad fueron tan solo cuatro condiciones, porque una fue informativa.

—¿Informativa?

—Mi madre le informó a papá que ella le daría solamente un descendiente, uno solo y que sería una hembra, aunque una muy especial. Si él estaba conforme con eso podrían seguir con el compromiso. Mi padre estaba muy enamorado.

—Hechizado, querrás decir —dijo Elión.

—Sí, algo más que tú.

—¿Cómo lo sabes? Quizás yo lo esté mucho más, hasta la locura. Él no se tiró por un precipicio tras de tu madre. ¿O sí lo hizo?

Amina lo premió con una de sus grandes sonrisas capaces de derretir la arena y convertirla en vidrio.

—No, él no lo hizo.

—¿Ves? Yo estoy más hechizado de lo que estuvo él. Así que tu padre aceptó esa fuerte limitación de tener nada más que un descendiente y hembra. Muy enamorado tuvo que haber estado, definitivamente.

—Además de su hechizo por mi madre, papá no es la clase de hombres que consideran una desgracia tener una hija, por lo que no le importó. Entonces mi madre le dijo las condiciones. La primera fue que ella sería esposa única. Mi padre aceptó, ya que no es un hombre al que le guste tener varias esposas.

—¿No es una situación un tanto peculiar, por no decir atípica, entre los hombres musulmanes?

—En cierta forma sí. Recuerdo una vez en que le escuché a Muntasir preguntarle a papá por qué no quería tener más esposas. Mi padre le preguntó si a él le gustaría casarse con una mujer que tuviera varios maridos. Muntasir le dijo que no, por supuesto, y mi padre le dijo:

Ahí tienes tu respuesta. ¿Qué te hace suponer que una mujer sienta diferente de un hombre, respecto a esto?

—Cada vez me está cayendo mejor tu padre —le dijo Elión—. Las otras tres condiciones ¿cuáles fueron?

—Que ella nunca ocultaría su rostro, jamás vestiría un chador y mucho menos un niqab, tampoco usaría el color negro. Todo intento de forzarla en contra de cualquiera de esas tres condiciones significaría el divorcio inmediato por incumplimiento, y ella quedaría libre de regresar con sus padres. De esa misma forma quedó establecido en el contrato matrimonial. Mi padre lo aceptó sin rechistar. Sin embargo, debido a los protocolos reales bizantinos...

—¿Qué protocolos reales?

—Cariño, recuerda que ella era nieta de reyes y la primogénita de mi abuela Kalídora. Debido a eso, a la gran distancia entre Trebisonda y Al-Shurf, y a la obligada necesidad de que el padre de mi padre fuera a la boda, ocasionó que no pudieran casarse hasta un año más tarde.

—¿Te refieres a la necesidad de que tu abuelo paterno fuera a solicitar el matrimonio?

—Eso carecía de importancia para mis abuelos Arcónides y Kalídora, pues ellos solo valoraban la petición del novio y sus sentimientos. Además, mi abuela ya sabía todo lo que tenía que saber sobre aquella relación, como te dije.

—¿Y entonces?

—Que para mi bisabuela Teodora, la reina, sí que era importante ese detalle puesto que así lo exigían los protocolos, y la boda habría de celebrarse en su palacio real de Trebisonda porque Farsiris era su primera nieta. Además, según nuestras costumbres aquí, era mi abuelo Hasan al-Amín quién debía de ir a solicitar la esposa para su hijo y, sobre todo, aceptar las condiciones del compromiso.

—Sí, ahora ya estoy al detalle de esas costumbres. Además, tu abuelo era un jeque muy relevante, y no hubiera querido para su hijo mayor alguien de una clase inferior.

—Posiblemente no, pero él nada tenía que objetar en ese sentido pues su nuera sería una princesa de una larga descendencia real. Por eso es que aquí mi madre fue conocida como Farsiris al-Amira. De todos modos no fue tanto por eso ni por el protocolo de ser mi abuelo quien solicitara a la novia, sino porque las condiciones impuestas por mi madre tenían que ser aceptadas por mi abuelo; en caso contrario ella no consentiría en la boda.

—¿Así de exigente fue ella?

—En ese punto mi madre fue inflexible porque ella sabía que a la hora de la verdad, la palabra de mi padre no era suficiente por más sincera que fuese.

—¿Fue porque estaba subordinado a su padre por vivir con él?

—Si papá hubiera ido a vivir en su propia casa con su esposa, él habría sido quien dispusiera en todo, nadie tenía nada en qué meterse. Pero mamá sabía que ella tendría que convivir con la familia de él y no quería malos entendidos, tampoco encontronazos ni lamentos posteriores por cuestiones de vestuario. Al contrario, si mi abuelo Hasan le daba su aprobación sin reservas, todos los demás tendrían que aceptarlo sin rechistar —explicó Amina.

—Si tu abuelo no hubiera aceptado los acuerdos, tus padres no se hubieran casado. En ese caso ¿tú no hubieras nacido?

—Querido mío, si yo no hubiera nacido no lo hubieras hecho tú tampoco.

—¿Por qué? ¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?

—Lo sabrás cuando averigües lo que te falta.

—¡Y dale con eso! Parece la piedra filosofal.

—Lo es, querido, es tu piedra filosofal personal. Te diré que hay algunas otras formas en que una mujer puede quedar embarazada, sin necesidad de un esposo.

—Sí, por supuesto, porque hombres hay bastantes y yo supongo que siempre dispuestos a complacer a una mujer.

—Eso tenlo por seguro. Aunque yo no me refería a esa forma. Una mujer puede tener un hijo sin necesidad del concurso directo de un hombre ni su conocimiento.

—¡Caray! ¿Así es el asunto? No me imagino cómo.

—Eso hubiera sido algo muy fácil para un espíritu de la clase que mi madre era.

—Pues no entiendo cómo pudiera ser posible.

—Ya lo entenderás. El caso fue que en la planificación que se había hecho para ti y para mí era necesaria la familia de mi padre, esta vida aquí y todo lo que ha sucedido en la forma precisa en que sucedió. Nada debía de cambiarse. Si mi abuelo Hasan se hubiera negado en algo, estoy segura de que la boda se hubiera llevado a cabo igual. Aunque quizás mis padres hubieran tenido que vivir en Trebisonda o mi padre se habría instalado aquí por su cuenta y no con su familia, porque él estaba muy enamorado.

—¿Cómo vestía tu madre aquí?

—Tal como lo hacía en Trebisonda con sobrios y primorosos vestidos, principalmente en verdes. ¡Parecía una reina! Mi madre era una mujer elegantísima, al igual que lo es mi abuela Kalídora. Por fortuna, ya ves, en esta ciudad y sobre todo en nuestra tribu mantenemos todavía muchas costumbres beduinas, en cuanto a vestuario. Nos gustan los colores, cosa que reflejamos en los trajes tradicionales y festivos. No somos de esos pueblos que conozco donde todas las mujeres van de negro, aunque también sea el color que predomine por acá, en cierta forma.

—Sí, afortunadamente. Por los vestidos negros que te he visto usar pienso que a ti ese color te sienta precioso. Destaca mejor tu hermoso rostro y... Yo no sé por qué; me pareces preciosa con ese color.

—A mí todo me sienta precioso.

—Hum, vaya modestita la nena.

Amina se rio ante aquello y la cara que él puso.

—Dime que no es verdad. Anda, ¡atrévete!

—No puedo decir eso, porque todo lo que te pones me chifla, no sé cómo te las arreglas. Será porque no es tanto la ropa que está encima, sino lo que está debajo.

—¿Verdad que sí? Y tú ya sabes bien lo que hay debajo.

—Sí, ya lo sé; la perfección absoluta —dijo él.

—Hay algo que me queda mejor que todo y me encanta lucirlo —dijo ella con buena dosis de malicia.

—¿Qué es lo que te encanta lucir más?

—A ti, amado mío, a ti. Todas las mujeres me envidian cuanto estás a mi lado.

—¡Oh!, no lo sabía. Pues, entonces, me gusta que me luzcas porque quiere decir que voy a tu lado.

—Tú siempre estarás a mi lado, bien mío, siempre lo estarás, ¿verdad que sí?

—Sí, yo siempre estaré contigo y caminaré a tu lado, amada mía, te lo aseguro. Te debo el beso.

—Ya son varios. Te los cobraré más tarde sin falta, uno por uno; estoy llevando esa cuenta y también de los que yo te debo —dijo Amina.

—¿Y esas exigencias de tu madre eran simple capricho de ella o tenían algún otro propósito?

—¡Ah, cómo me encanta eso de ti! Enseguida captas lo que subyace detrás de cada situación humana. Lo has sentido bien. Hoy en día, conociendo ya la clase de ser que era mi madre, estoy segura de que no puso esas exigencias por capricho. Ni siquiera por ella misma, a pesar de querer con ello reafirmar su individualidad, tanto como la falta de sumisión a la autoridad totalitaria del hombre. Ella lo hizo por mí, era un legado que mamá me dejaba.

—¿Y tú has usado el velo para el rostro alguna vez?

—Sí, porque no me molesta hacerlo. Lo he usado en las ocasiones en que he ido a algunas ciudades donde no es bien visto que una mujer esté descubierta. O te cubres el cabello y el rostro o puedes tener problemas. Lo he usado siempre que he tenido que asistir a una solicitud de matrimonio. Ya que iba a rechazarla no tenía por qué mostrarme. Aunque en esos casos ni siquiera estaba presente, por lo general. De niña sí que me encantaba ponérmelo.

—¿Por qué de niña sí?

—Querido mío, ¿por qué crees tú? Simplemente porque veía que algunas mujeres lo hacían y yo quería imitarlas. Además, me parecía que si tapaba la cara no me reconocerían mi madre y cuidadoras, de esa manera podría escaparme con mayor facilidad. También pensaba que ellas no se darían cuenta de si yo sonreía o me ponía triste.

»Cuando se es niño influye mucho lo que nuestros mayores hacen. Si llegar a ser mujer implica taparse la cara, una quiere llegar a esa edad para hacerlo; si fuera al contrario, también se desearía el momento de destapársela para significar que ya se es una mujer. Luego, cuando se es mayor, lo usual es creer que una lo hace porque lo ha elegido voluntaria y libremente, sin darse cuenta de que no es más que un fuerte acondicionamiento social, como tantos otros.

—¿Y en ti qué influyó para no taparte la cara?

—Bueno, querido, indudablemente que la base fue que no era una norma obligada para las mujeres, en esta ciudad y en los alrededores. Aunque para mí fue más porque mi madre no se cubría; ella era mi modelo a seguir. De todos modos, he de decirte que lo que es en mí poco o nada funcionaron los acondicionamientos sociales.

—¿No? ¿Acaso eres una rebeldilla?

—No, cariño mío, no necesito serlo. Es que yo no soy influenciable a los intentos de sugestión de ningún género.

—¿No?

—No. Y tú tampoco; excepto a los míos.

—¿Sí? ¿Y cómo lo sabes?

—Porque tú y yo somos iguales. En eso y en muchísimas otras cosas que... eso.

—Que es parte de lo que no me puedes decir.

—Exacto. Uno de mis maestros que entre sus enseñanzas estaban precisamente la persuasión, la sugestión y la hipnosis, elementos básicos para ser una señora de los sueños, jamás consiguió hipnotizarme. Eso que él podía hacerlo incluso con un camello. Fíjate que logró que una camella que había perdido a su cría aceptara la cría huérfana de otra, después de que previamente la había rechazado. Pero conmigo no le funcionó ningún método. Mi madre se reía. Un día le dijo que se limitara a enseñarme las técnicas y desistiera de sus intentos, porque ya había quedado suficientemente probado que ni el más poderoso yinn podría entrar en mi mente.

—¿Y que soy yo que sí lo hago?

—Vida mía, tú eres mi... ¡Caray, casi lo suelto!

—¿Qué es lo que casi sueltas?

—Lo que no debo decirte porque eres tú quien tienes que averiguarlo. Por ahora confórmate con saber que eres distinto, amado mío; alguien totalmente distinto de cualquier hombre y nuestra relación es también única, muy especial y hermosa.

—Está bien, me conformaré, qué remedio. Mencionaste que el matrimonio de tus padres era parte de una cadena de acontecimientos. ¿Qué cadena es esa?

—La que pasa por nosotros y por nuestros hijos.

—¿Nuestros hijos?

—Sí, mi amor, hasta ellos y aún más allá, muchísimo más allá. Porque yo me esforzaré en dártelos; te aseguro que pondré mi mejor empeño cada día —dijo ella con una de sus misteriosas sonrisas.

—¿Cada día?

—Todos y cada uno sin saltarme ninguno. Cada día y cada noche o cuando sea, que en eso no me voy a detener. Mira, podemos empezar cuando quieras. Yo estoy muy bien deseosa y lista.

Elión estaba embobado y deleitado en su belleza, y en aquella pícara expresión que ella tenía y tanto lo subyugaba.

—De verdad que eres el sol. Cuando quieres hacerlo sabes sacarme el sudor tan solo con una mirada y una sonrisa. —Amina rio en su tono bajo y camelador, encantada con aquella nueva expresión de él. Cuando a Elión pareció pasarle el sofocón dijo—: Los dos nos conocemos bastante bien como personas, pero sé poco de tu familia. ¿Por qué tu padre no tiene más familiares aquí? Al menos yo no los conozco. ¿Dónde están todos los de su clan?

El semblante de Amina se entristeció un poco.

—Toda la familia nuclear de mi padre vivía aquí. Los hombres por vía paterna, y la mayoría de las mujeres, habían permanecido aquí durante muchas generaciones; eran un fuerte clan de la gran tribu Banu Mughirah. Todos fueron asesinados el mismo día, prácticamente.

—¿Asesinados?

—Las guerras tribales pueden ser muy terribles y crueles. Por otra parte, esas son las consecuencias de no disgregarse familiarmente. A él ya no le queda casi nadie por vía paterna. Apenas dos tíos bisabuelos, ya muy ancianos, que viven en la parte norte de la ciudad. Un tío abuelo en Al-Raqqah, tres o cuatro primos carnales y algunos primos segundos que ni sé en qué parte vivirán ahora.

»Los parientes maternos de mi padre están muy dispersos geográficamente, pues mi abuela era originaria de la tribu de Sufyan, descendiente de los Banu Tayyib al sur de Mesopotamia, ya en la península Arábiga.

—Bastante lejos de aquí.

—Por esa lejanía fue que la relación familiar que mantuvieron fue muy escasa. Ya te digo: familiares consanguíneos y cercanos, considero que a mi padre no le queda ninguno de su clan. Cuando yo nací éramos una gran familia. Vivían mis abuelos, siete hermanos de mi padre y tres hermanas, la mayoría de ellos casados y con bastantes hijos y sobrinos. También vivían cinco tíos abuelos, mi bisabuela y tres tíos bisabuelos. De los primos de mi padre ni sé cuántos eran.

Los dos seguían arrimados a la cerca del corral observando los caballos. Amina le hizo un saludo con la mano a Kayla. Elión preguntó:

—¿Qué ocurrió? Si no te importa contarlo. No quisiera que recordaras situaciones tristes y dolorosas.

—Es triste, aunque no me importa contarlo porque mi conocimiento de los hechos es indirecto. Como te dije antes, teniendo yo tres años, mi madre consideró que ya estaba en condiciones de viajar y decidió ir hasta su hogar de nacimiento. Ella quería que me vieran sus padres, su abuela y bisabuela maternas, ya que, además de nuestro gran parecido había heredado sus facultades psíquicas. Mi padre no podía negárselo y realizamos el viaje. Cuando regresamos, casi cinco meses después, nos encontramos con que una de las tribus en la frontera sur oriental nos había atacado una noche. Murieron muchos, entre ellos mi abuelo Hasan al-Amín y prácticamente todos mis tíos, tías y primos.

—¿Mataron mujeres también?

—El ataque fue concentrado principalmente contra nuestra casa, y conocían el emplazamiento exacto de cada una de las casas que les interesaban. Fue una matanza selectiva, dirigida a todo el clan de mi padre y sus familiares en cualquier grado. Fue un ataque rápido y resultó tan salvaje y encarnizado que no hicieron diferencias entre hombres, mujeres y niños, incluso los esclavos.

—¿Cuántos murieron?

—En ese ataque murieron veintiún guardias y sesenta y dos personas más, entre los familiares de mi padre y algunos otros vecinos y allegados que intervinieron o se atravesaron. También hubo muchos heridos. Se conoce como la gran matanza de Al-Shurf. La casa de ahora es nueva. Se reconstruyó sobre las cenizas de la anterior, y se dotó con los muros externos y otros elementos de defensa pasiva.

—¿Quienes sobrevivieron?

—Mi abuela, mi bisabuelo Tawfiq al-Sharif y mi bisabuela, algunas mujeres y niños y dos tíos bisabuelos que quedaron mal heridos. También algunos pocos de mis primos carnales y segundos que no estaban aquí. Después de lo ocurrido no quisieron quedarse y se marcharon muy lejos. La fuerte aflicción y una enfermedad llevaron a mi abuela a la tumba en pocas semanas. La siguió mi bisabuela y después mi bisabuelo el jeque.

—¿Y qué hizo tu padre? —preguntó Elión.

—Él se cobró la deuda por esa ignominia.

—¿Se vengó?

—Sí, a su manera.

—¿Cómo que a su manera, Amina?

—Te lo contaré brevemente. Un año más tarde, pues mi padre es metódico y paciente, durante la oscura noche que coincidió con la misma fecha atacó a la tribu agresora. Él no necesitó más que la veintena de selectos hombres que componen su cuerpo de guardia personal, más mis dos lazuríes principales. Mi padre es un maestro en estrategia y quería una victoria rápida, segura y sin sangre. Él siempre ha sostenido que vale más la astucia que toda la fuerza. Por eso Muntasir y otros le llaman el viejo zorro del desierto.

—Sí, les escuché eso.

—Tras una buena planificación actuaron de tal forma y con tal sigilo y eficiencia que no encontraron oposición. Mi padre capturó al jeque Abbas al-Salmán y a toda su familia, así como a los principales de su guardia y puso en jaque al poblado. Los mantuvo prisioneros durante cuatro días, mientras él esperaba la llegada de los jefes de las tribus vecinas a los que había enviado a buscar. Acudieron cinco.

Él le preguntó:

—¿Para qué los mandó a llamar?

—Porque él quería testigos de lo que iba a hacer. Mi padre puso a toda la familia de Abbas arrodillada en tierra, bajo el sol del mediodía cuando las sombras no existen. Con las manos atadas atrás, de uno en fondo puso a las mujeres y a los niños en una hilera; en otra puso a los hombres y en una tercera a los esclavos. Mi padre ordenó que soltaran al jeque Abbas y le dieran su espada.

»A pesar de que papá no tenía por qué hacerlo, lo enfrentó en una honorable pelea a muerte, hombre a hombre. Papá ganó. No mató a Abbas de inmediato, aunque sí lo hirió y su vida quedaba en sus manos. Ordenó que lo amarraran a un poste bajo el sol para que viera bien lo que iba a suceder. Luego mi padre hizo lo que tenía que hacer.

***

En medio del mayor silencio, el jeque Faysal dijo:

—Nobles jeques de tribus tan respetadas y honorables. Todos vosotros sabéis perfectamente lo que hace un año sucedió en mi ciudad, por el salvaje y despiadado ataque de Abbas al-Salmán. Cuatro noches atrás, en una justa venganza he podido acabar con su vida y la de toda su familia mientras dormían. No obstante, he querido hacer las cosas de la forma honorable, palabra que él no conoce. Ahora lo he vencido limpiamente. ¿Tengo el derecho para tomar su vida y cobrarme?

Uno de los jeques respondió:

—Faysal al-Akram, lo has vencido en un duelo limpio y con igualdad de condiciones dándole una oportunidad que no se merecía, pues ya lo habías derrotado al capturarlo. Fue una pelea a muerte. Su vida te pertenece y tú tienes todo el derecho a tomarla.

—Él asesinó a toda mi familia sin detenerse ante mujeres y niños. ¡La sangre de ellos grita por todo el desierto y a lo largo del río! ¡Todos claman venganza! ¿Tengo yo ahora el derecho a cobrarme en igual medida ajusticiando a su familia?

—Hombre libre por hombre libre, esclavo por esclavo, mujer por mujer, niño por niño: ese es el derecho y la medida de tu venganza.

En una fila había más de treinta personas entre mujeres y niños. Faysal los obligó a inclinarse hacia adelante y gritó:

—¡¡Todas estas mujeres, niñas y niños morirán!!

Se escucharon los lamentos y llantos de ellas, así como los gritos de los hombres amarrados en la otra fila. Faysal desenvainó su sable, se colocó ante las dos primeras mujeres en la fila: la madre y la primera esposa de Abbas. Este permanecía de pie amarrado al poste bajo el sol, amordazado, aterrado por la masacre que iba a suceder ante sus propios ojos.

En el lúgubre silencio que se había hecho, un silencio mortal, se escuchaba el llanto apagado de niños y mujeres atemorizadas que esperaban sentir la fría hoja del sable en sus cuellos, que segaría sus vidas poniendo fin a sus esperanzas e ilusiones.

Faysal observó a los cinco jeques, que hacían de testigos junto con sus guerreros, y a la propia gente del pueblo a quienes había obligado a observar. Él preguntó:

—¿La sangre de estas mujeres y niños limpiará la afrenta por las muertes de mujeres y niños de mi familia? Abbas al-Salmán, si tú hubieras matado hombres combatientes, nada más, yo quizás no estaría hoy aquí. Pero matar ancianos y, sobre todo, mujeres y niños, es la mayor de las abominaciones que tú no tuviste escrúpulos en utilizar, con tal de intentar acabar con toda mi estirpe y borrar de la historia mi linaje. ¿Tengo yo el derecho para hacerlo ahora?

—Lo tienes —volvió a decir uno de los jeques.

—Quizás lo tenga, quizás. Pero os diré algo: si lo hiciera consideraría que he cometido la mayor de las infamias y nunca volvería a dormir. Las mujeres y los niños son intocables. ¡Las mujeres son nuestra esperanza de vida y los niños nuestro futuro! ¡Su sangre condena a quien la derrama! Sin posibilidad de misericordia ni perdón por parte de Alá. No, yo estoy muy, pero que muy lejos de parecerme a ti, Abbas al-Salmán, y no repetiré tus atrocidades ¡ni siquiera como venganza! Todas estas mujeres y niños morirán, como dije, pero solo cuando Alá decida llamarlos, no por mi espada.

Una a una, Faysal fue cortando las sogas que amarraban las manos de cada mujer, niña y niño. Las mujeres, arrodilladas sobre la arena, en llanto vivo abrazaron a los niños y se abrazaron entre sí temblando de miedo. Faysal dijo:

—Abbas al-Salmán, las muertes de las mujeres y niños de tu familia no me devolverán nada, ¡absolutamente nada!, ni consuelo. Solo traerían el dolor al inmenso corazón de oro de mi amada esposa, y la más profunda tristeza a sus adorables y amorosos ojos verdes. Ella no se merece eso de mí. Las vidas que en este momento perdono a tu madre, a tus esposas, hermanas y cuñadas; a tus hijas, tías, primas, sobrinas y todos esos niños te recordarán siempre tu indignidad, tu falta de hombría y de honor para con todas las mujeres y niños de mi familia que mataste sin piedad. Tú no puedes ser un musulmán. ¡Es imposible que lo seas!, aunque pretendas parecerlo o nunca has entendido nada.

Faysal se acercó a la fila donde estaban los esclavos. Los observó compasivamente y dijo:

—Yo dudo mucho que estos hombres y mujeres hayan tenido nada que ver con lo que tú planificaste e hiciste, como para que ahora paguen con sus vidas por tus desmanes. Bastante pena tienen ya encima con la esclavitud.

Los soltó también y los ayudó a levantar uno por uno dejando que se fueran a ayudar a las mujeres y los niños, para ir a ponerse a la sombra.

Faysal se acercó a la fila donde los hombres estaban arrodillados con las manos amarradas atrás. Hizo que inclinaran las cabezas hasta tocar la arena del suelo, comenzando por el padre y el hijo mayor de Abbas. Nuevamente, Faysal se volvió a dirigir a los jeques y a todos los que miraban y dijo:

—Honorables jeques que hoy me servís de testigos, podéis ver que todos estos son hombres y combatientes. Yo de nuevo os lo pregunto: ¿tengo el derecho a darles muerte cortando sus cabezas para tomar venganza?

Los jeques, manteniendo una gran seriedad, afirmaron con las cabezas. Faysal dijo:

»Todos vosotros decís que en justicia la tengo y que nada se me reprochará. Las costumbres dicen que sí. Me decís que yo tengo el derecho a la venganza en igual medida. ¿Pero lo tengo? ¿Realmente tengo ese derecho? Si yo pudiera preguntarle a Alá y me respondiera con palabras, ¿me diría que tengo el derecho y que puedo ejercerlo? ¿Sus cabezas rodando sobre la arena, una a una, aplacarán el dolor que llena mi corazón y que me consume lentamente? ¿O me dejarán un dolor todavía mayor? ¿Las vidas que se escapen de sus ojos se la devolverán a mis muertos? ¿Harán que ellos los abran y se levanten de sus tumbas en la arena?

Uno de los jeques respondió:

—No lo harán, jeque Faysal al-Akram, lo sabes muy bien; pero la justicia de la venganza es tuya ahora y en tus manos está ejercerla o no.

Faysal dijo:

—Hace cuatro años atrás yo habría cortado todas estas cabezas de inmediato y sin preguntas. Sin embargo, mi amorosa esposa me ha hecho ver que hay mucho más en la vida, cosas que nadie me había enseñado ni yo conocía. La sangre de todos estos hombres no devolverá la vida a uno solo de mis muertos. Tampoco fertilizará un solo palmo del desierto. ¿De qué servirían sus muertes entonces? No hay mayor desperdicio en la vida que una muerte inútil, sea de un humano o de un animal.

»En sus inescrutables misterios, Alá el Más Grande sabrá por qué razón permitió las muertes de mi familia y de muchos de mi pueblo a manos de un ser inconsciente, sanguinario y sin honor como Abbas al-Salmán. Pero si Alá el Misericordioso y Benigno me ha querido honrar, y de manera tan pródiga, con las luces de los verdes ojos de mi esposa y de mi hija, excelsos dones sin iguales sobre la tierra, no seré yo quien los llene de llanto y dolor durante todo el resto de sus vidas. Porque ellas no justificarían nunca que mis manos, que las acarician con ternura, vengan aquí a segar vidas y derramar tanta sangre humana, sin utilidad alguna.

»Yo renuncio a mi derecho a dar muerte a estas personas, si acaso lo tengo, porque la vida humana es irreparable y la venganza no da satisfacción ni consuelo, solo engendra rencor, dolor y más muertes.

Con su curva daga cortó las ataduras de todos aquellos hombres, y los dejó que se levantaran y fueran a abrazar a las mujeres y niños que seguían llorando.

Faysal agarró el sable de Abbas, que permanecía atado al poste, y se colocó a unos pasos de él. Todos pensaron que le daría muerte ajusticiándolo con su propia arma. Con toda su rabia concentrada en el golpe, Faysal lanzó el sable hacia Abbas y se clavó por encima de su cabeza. Luego Faysal escupió a sus pies sin mirarlo y le dio la espalda. Él consideró que aquel hombre era una persona indigna de ser mirada por sus ojos. Montó en su caballo y se alejó con sus guerreros.

Los cinco jeques habían permanecido atentos sobre sus caballos, mientras sus hombres habían estado rodeando a toda la gente. Quedaron altamente impresionados con las palabras y decisiones del jeque Faysal al-Akram.

Su actitud, por contraposición, hizo mucho más evidente la indignidad en las acciones del jeque Abbas al-Salmán, quien había perdido por completo toda honorabilidad ante ellos.

Antes de retirarse del pueblo todos ellos, el jeque Hudhayfa, de la tribu Banu Sufyan, hablando en el nombre de los cinco se acercó al cruel homicida amarrado al poste. Con fuerte desprecio le dijo:

—Abbas al-Salmán, cualquier hombre puede tomar venganza y matar a otro, eso es muy fácil. Pero solo un hombre muy grande, el más generoso entre todos los hombres, puede llegar a tener la capacidad total de perdonar; incluso las mayores atrocidades. Eso es lo más difícil. Muy pocos lo logran. Un acto de misericordia tan grande como el que hoy hemos visto aquí, no lo hemos contemplado nunca ni oído contarlo.

»Escucha bien lo que te decimos, Abbas al-Salmán. Si tú o alguno de tu familia o tu tribu intenta algo contra Faysal al-Akram o contra algún miembro de su familia, o tú vuelves a incursionar en sus tierras, todos nosotros vendremos como un solo ejército. Pasaremos a cuchillo a tu familia y a toda tu tribu, arrasaremos todo esto y no dejaremos aquí piedra sobre piedra que poder recordar. Nosotros tenemos muchos menos escrúpulos. A ti te enterraremos hasta el cuello en medio del desierto, y te dejaremos a las hormigas para que mueras lentamente y seas olvidado.

***

Amina dijo:

—Por petición de papá, mamá y yo nos presentamos allí y estuvimos un rato consolando a las mujeres y a los niños.

—¿Qué ocurrió luego, Amina? ¿Nunca más volvieron a tener problemas con esa tribu?

—No, nunca. Se cuidan mucho de acercarse por nuestras tierras. Desde aquel terrible día, hace ya quince largos años, mejoraron las relaciones de aquellos cinco jeques y los otros con mi padre, que hoy es muy estimado y respetado y su palabra tiene un gran peso en la opinión de los demás. Aquel acto fue conocido como La misericordia del jeque Faysal al-Akram. Desde entonces, a mi padre lo han llamado al-Rahman.

—¿El más misericordioso?

—Sí, porque ellos nunca habían visto en nadie tal clase de generosidad y misericordia, al punto de perdonar la vida a enemigos tan viles.

—Entonces, ¿todo quedó así? —preguntó Elión.

—Por parte de mi padre sí, mas no por parte de los cinco jeques. Ellos obligaron a Abbas al-Salmán y toda su tribu a pagar la deuda de sangre. La vida les había sido perdonada por mi padre, pero la deuda tenía que ser saldada: esa es la ley. Unas semanas más tarde se presentaron los cinco jeques. Como el pago que ellos consideraron justo por el número de muertos traían un gran rebaño de camellos, de cabras y ovejas, así como una importante manada de caballos, más quince esclavos: diez mujeres y cinco hombres.

—¿Y tu padre qué hizo?

—A los deudos de los guardias y otros muertos en la incursión que Abbas al-Salmán había hecho, papá les dio los animales que consideró justos y que más les aprovecharían. A los pocos familiares que le quedaban a él les repartió según les correspondía. Algunos aprovecharon eso, que les dio para marcharse lejos sin que hayamos vuelto a saber de ellos. De los demás animales que le hubieran correspondido a mi padre, un décimo fue para la mezquita, el resto los repartió entre los más pobres y necesitados de la ciudad.

—¡Vaya! Ese fue un gesto de mucha generosidad por su parte. ¿Él no se quedó con nada?

—Se quedó con los esclavos porque la mayoría de los suyos habían muerto en el ataque.

—¿Eran esclavos de Abbas al-Salmán?

—No. Los jeques sabían que mi padre no los aceptaría, por eso fue que ellos se encargaron de adquirir otros.

—Esto de los esclavos... —dijo Elión.

—Sí, ya sé la forma en que tú piensas sobre eso —dijo Amina—. Pero intenta comprender un poco nuestras costumbres en ese aspecto. Como ya te has dado cuenta, mi padre tiene a su servicio personal cuatro hombres. Cuando sale de viaje suele llevarse a uno o dos. Un par de ellos son antiguos esclavos libertos, que ahora son sus empleados y llevan muchos años con nosotros. A los hombres los utiliza para ciertos trabajos de mantenimiento y el cuidado de los establos y jardines de la casa, así como para atender en la jaima cuando él tiene visitas. Mi padre no quiere que las mujeres atiendan a los hombres ni porque sean esclavas.

—Pero cuando yo llegué fue una mujer la que llevó la comida.

—¡Ah, tonto! Tú eras diferente y eso ya lo sabíamos.

—Repite lo de tonto. Suena delicioso cuanto tú lo dice.

—Si serás tú —dijo ella.

—¿Qué debo de entender por eso de ser diferente? ¿Yo no era un hombre?

—Mira que eres tontín ¿eh? ¡Claro que eras un hombre! Mejor dicho, eres un hombre, sin duda alguna. Yo ya me he dado buena cuenta de eso y de lo bien que respondes. Puedo garantizar que no eres un eunuco.

Amina lo dijo con una de sus grandes sonrisas de picardía, capaz de derretir un témpano de hielo.

—Bueno, me tranquiliza que tú lo sepas con esa seguridad, que eres la que cuenta. ¿Y cuál es la diferencia entre los otros hombres y yo?

—Qué paciencia tengo que tener contigo —dijo ella con tono de resignación—. Y todo porque tú aún no descubres aquello que tienes que saber.

Elión se rio ante el tono y la cara de ella.

—Aún no he podido, pero hago el intento —dijo él.

—A ver. ¿Mi padre te ha puesto alguna limitación con respecto a la casa y a las esclavas?

—Pues ahora que lo mencionas me doy cuenta de que nunca me dijo nada.

—Ahora que lo recuerdo, sí que lo hizo —dijo Amina.

—¿Qué fue?

—Él te autorizó a bañarte cuando tú lo quisieras, aunque estuvieran las esclavas. ¡Y hacer con ellas lo que te pareciera! Si ellas querían, que más de una lo hubiera querido. ¡El muy sinvergüenza! ¡Huy! Cuando lo dijo casi me dio algo.

Elión se rio de lo más divertido por la cara de ella.

—Sí, ahora me doy cuenta de que él lo dijo para fastidiarte un poco. Pero como has dicho, tu padre no me ha puesto ningún límite. Desde que llegué puedo entrar libremente a la casa, utilizar la sala de baños general cuando me apetece bañarme o ir hasta la cocina y pedir algo si tengo hambre. Yo hablo con las mujeres si lo necesito y, en general, puedo hacer lo que quiera.

—¿Alguna vez llegaste a entrar en el área de las habitaciones familiares?

—No, solo hasta el salón azul y eso si estoy con tu padre o contigo. Claro, con la excepción de la vez en que lo hice hasta la primera habitación de abajo, cuando estuve mal, que vosotros mismos me acostasteis allí. Además, tú me acompañabas. Yo nunca he subido tampoco al piso superior, que sé que hay otras habitaciones y salones más.

—¿Ves que mi padre no necesitaba prohibirte nada? Él siempre confió en ti, y en que sabrías distinguir los límites que un huésped tan especial debía de respetar. Eso es un signo de confianza absoluta, al menos por estos lados.

—¿Soy un huésped especial?

—Tú fuiste el huésped más especial que mi padre ha tenido jamás, en sus propias palabras.

—¿Fui? ¿Ya no lo soy?

—No, ya no eres un huésped: eres mi prometido.

—Entonces, ¿estoy en otro estatus?

—Por supuesto. El más alto... casi.

—¿Y cuál sería el más alto, sin el casi?

—Mi esposo y ya falta menos para eso.

—Ajá. Y solo por... simple y llana curiosidad. ¿Dónde queda tu habitación?

—¡Ah, pícaro mío! Has tardado en preguntarlo ¿eh? La mía es la del fondo a la izquierda, la más alejada, con ventana al patio interior.

—Arriba.

—Abajo. ¿Tienes curiosidad por verla?

—Amina, tengo curiosidad por verla y por mucho más, aunque también voy logrando aguantarme. Si los salones de la casa son tan hermosos, yo siempre me he preguntado qué tanto lo será tu habitación. Ha de ser la antesala del paraíso.

—Se convertirá en el paraíso cuando tú entres en ella como mi esposo.

—Espero por ese momento con verdaderas ansias.

—Y yo te aseguro que no son tantas como las mías.

Amina se lo comió con los ojos al decirlo. Él sonrió.

—Ya tú ves, yo no sabía que esos dos hombres eran libres.

—Fueron jóvenes esclavos de mi abuelo Hasan. Lograron sobrevivir a la masacre de Abbas al-Salmán. Mi padre les dio la libertad varias semanas después, luego de que nos dieron los nuevos esclavos. Les dijo que podían irse, a menos que decidieran quedarse a su servicio. Ellos sabían muy bien que mi padre era distinto en su trato y sentimientos, por lo que decidieron quedarse, ya que aquí vivían bien.

—Por lo que ya sé, entiendo que no es usual que un liberto se quede trabajando como empleado en la casa del amo. Pero puedo comprender que ante la incertidumbre del mundo y encontrar dónde vivir y cómo ganarse la vida, ellos hayan decidido quedarse donde se sentían bien tratados. Además de que ya no era la enorme familia de antes, sino un puñado de personas a quienes atender.

—Has razonado bien. Uno de ellos, Kirabo, se enamoró de Akinyi, una de nuestras nuevas esclavas. Mi padre les otorgó la libertad y se la concedió a él en matrimonio como mujer libre, y le dio a ella una dote dineraria. Los dos decidieron permanecer con nosotros trabajando como siervos. Son muy fieles. Sus dos niños son encantadores. Junto con la niña de Tahmina son las alegres risas de esta gran casa, que sin ellos parecería vacía.

—Ahora voy entendiendo algo mejor las diferencias que veía entre unos y otros. ¿Y qué pasaba con ellos cuando estabais tu madre y tú?

—Los hombres siempre han tenido prohibido el acceso al área de las habitaciones superiores. Por el tiempo en que toda la familia de mi padre vivía, esas eran las habitaciones de las mujeres. Un ala era para las solteras y otra para las casadas. Las habitaciones de abajo eran solo para los hombres solteros.

Elión dijo:

—Ya va, espera un momento. Si las habitaciones de arriba son de las mujeres solteras, ¿por qué me dices que tu habitación está abajo? ¿Acaso me has querido engañar, pillina?

Amina re rio, tanto por la pregunta como por la forma en que él la hizo.

—No, mi amor, no he querido engañarte. ¿Para qué iba a hacerlo? Si lo único que deseo es tenerte en mi habitación y en mi cama. Si quieres te pinto el camino en el suelo para que no te pierdas. ¿Te parece?

—Sería divertido. Pero dejémoslo así por ahora. Cuando yo vaya para tu habitación no necesitaré marca alguna para encontrarla. Aclárame por qué es que la tienes abajo.

—Cuando se reconstruyó la casa y mamá le pidió a mi padre una bañera, él decidió hacer la habitación de ellos abajo, porque resultaba más sencillo para el suministro del agua. Entonces, ya que éramos tan pocos, mamá no quiso tenerme a mí tan alejada arriba, por lo que mi habitación la hicieron al lado de la de ellos. Luego, cuando cumplí los nueve años, me pusieron también una linda bañera para mí solita.

—Y ahora está todo vacío arriba —dijo Elión.

—Sí, es una lástima. Mi tío abuelo Alí, mi bisabuela y una tía que quedaron ya murieron. Otra tía y dos primas se casaron hace años. Los tres primos se fueron marchando a otras ciudades, cada uno por su lado. Toda la casa está vacía desde hace mucho tiempo esperando algún día llenarse de voces y risas de hombres, mujeres y niños y recuperar todo el esplendor pasado. —Una sombra de tristeza cruzó por el semblante de Amina—. Como te decía, los esclavos varones tampoco tienen permitido entrar en el salón familiar, el pequeño, porque es el que solían usar las mujeres en sus reuniones abajo. Y tienen restringido el paso por el salón azul. Claro, estas reglas no se aplicaban a los eunucos.

—¿Los habéis tenido?

—En el pasado hubo alguno, aunque yo no lo recuerdo. Fue por la época de mi bisabuelo Tawfiq y mi abuelo Hasan. Desde mi padre no los ha habido. Como bien has visto, los siervos, los esclavos varones y las hembras tienen atrás un área separada de la casa, en el lado derecho frente a los corrales, con una entrada independiente por el patio interior. Es muy confortable. Todos pueden entrar en la casa por la cocina y por el gran salón, pero no por el salón azul. Por allí solo tienen acceso las mujeres, y a mi habitación lo tienen nada más mis doncellas y Tahmina.

—¿Y yo?

—Las normas te lo prohíben. Pero yo te doy permiso cada vez que lo quieras, bandido mío, ladrón de mi cordura; cada vez que lo quieras. Nunca te lo negaré. Anda, entra en mi habitación una noche y hazme muy feliz esa y todas las siguientes.

—¿Quién se puede resistir a esa petición?

—Por lo visto, tú. De verdad que no eres humano. Con tantos hombres en el mundo y mira que encontrarme contigo —dijo Amina quejumbrosa.

—¿Quieres que entre a escondidas como un ladrón? Es mucho lo que me pierdo, pero no es esa mi idea. Entraré, tenlo por seguro. Lo haré con la cabeza alta y cuando llegue el momento.

—¿Y será...?

—Cuando nos casemos.

Amina dio un profundo suspiro, puso los ojos en blanco y dijo en tono resignado:

—Cuando de niña le pedía a Alá que mi esposo fuera el hombre más bello, valiente, amoroso; bueno, íntegro y recto del mundo, creo que me pasé un poquitín. ¿Sabes? No sé si te amo más a ti o a tu sensatez. Supongo que todo va junto en el mismo saco. Esa espera como que se me va a hacer muy laaarga con este celo permanente que tengo.

—Más larga se me va a hacer a mí si sigues haciéndome esas invitaciones y provocándome a cada rato.

Amina sonrió pícaramente y preguntó:

—¿Por qué no haces como tu caballo?

En ese momento, Aswad al-Layl estaba persiguiendo a Badriya en uno de los tantos juegos que tenían.

—Porque no soy él —dijo Elión—. A ver, me decías de los sirvientes de tu padre.

—Si te has dado cuenta, salvo en muy contadas ocasiones y siempre estando él, no habrás visto alguno de los varones dentro de la casa, y normalmente en el salón.

—Sí, es cierto. ¿Y qué hay de las esclavas?

—Querido, como ya lo sabes, si una mujer musulmana libre no debe de hablar con un hombre que no sea de su familia, mucho menos trabajará en la casa de uno. No tendría inconvenientes en una casa donde todas fueran mujeres. Pero si hay hombres, incluso cuando ella vaya cubierta, hoy por hoy estaría en graves problemas porque no se considera bien vista esa promiscuidad. En algunos sitios más radicales podría costarle la vida. Quién sabe si en el futuro vaya cambiando eso en beneficio de la mujer.

—¿Por eso es tan difícil encontrar mujeres sirvientes?

—Sí. En algunas regiones es imposible. Las esclavas han sido una solución para eso, porque ellas tienen libre acceso tanto a las habitaciones de las mujeres como a las de los hombres, al igual que los eunucos. Pero mi padre nunca ha cohabitado con ninguna de sus esclavas.

—¿Nunca tuvo relaciones sexuales con ellas?

—Mi adorado y curioso preguntón, yo no sé si él lo habrá hecho antes de casarse, porque no es de mi incumbencia ni nunca me ha interesado saberlo. Pero él no lo hizo después de desposar a mi madre. Ella fue su única esposa y su única mujer. Papá ni siquiera lo hizo después de su muerte, que estaría perfectamente justificado y se esperaría.

—Me está cayendo mejor tu padre —dijo Elión haciéndola reír.

—Con los años le ha dado la libertad a varias esclavas que fueron pedidas en matrimonio y aceptaron. Incluso les dio dinero como pago por sus servicios, cual si hubieran sido sus empleadas y no esclavas. Él es muy consciente en eso y ninguna de nuestras esclavas o sirvientas tiene quejas. En una ocasión les dio la libertad a dos y no quisieron marchar, imitando a Kirabo y su mujer. Ahora ellas son libres y trabajan para nosotros. Yo me alegré de que no se fueran, porque son excelentes cocineras y las conozco desde muy niña. Para mí son como mi familia.

—¿No me acabas de decir que está mal visto que mujeres libres presten servicios en casa de un hombre?

—Querido, ellas fueron esclavas que siguieron bajo el mismo amo, aunque ahora como mujeres libres. Solo que, como tales, ya no tienen permitido el acceso a las habitaciones de los hombres. Por otro lado, todos saben quién es y cómo es el jeque Faysal.

—He realizado algunas discretas averiguaciones y sondeos en la ciudad, pues me interesaba lo conocida que es la consideración que tu padre tiene con los esclavos y siervos, y la forma tan humana como los tratáis. Se dicen dos cosas: una es que tu padre jamás azotaría a un caballo ni a un esclavo, y que cualquier esclavo vendría gustoso para servir aquí. La otra es que tan codiciados son los caballos de tu padre como sus esclavas.

—No lo sabía. ¿Por qué dicen eso?

—Porque todos saben que las esclavas de tu padre son tan puras como una mujer libre, porque ni él ni nadie las ha tocado.

—Pues te agradezco muchísimo que me lo hayas dicho. Es muy placentero para mí saber que la gente piensa así de nosotros —dijo Amina.

—Yo he notado el afecto que os tienen quienes trabajan en la casa. A ti te he visto reír con todas y jugar con tus doncellas, más como amigas que otra cosa, y a Tahmina la tratas casi como si fuera una tía tuya.

—Tahmina y su esposo también son libertos que se quedaron con nosotros. Yo tengo mucha amistad con todas, que algunas me conocen desde muy niña, y especialmente con mis doncellas. Ellas son muy francas conmigo. A veces, incluso se pasan —dijo soltando una carcajada.

—Has recordado algo que te ha hecho gracia. Al parecer tiene que ver con ellas —dijo él.

—Sí, con ellas y contigo.

—¿Conmigo?

—Fue mientras estuviste convaleciente. Al tercer día me preguntaron:

¿Amina, de verdad que no quieres que te ayudemos a atender a Záhir? Casi no duermes y estás bastante atareada entre darle medicinas y alimentarlo.

»Yo les dije que no necesitaba la ayuda, que me las estaba arreglando. ¿Quieres saber lo que me preguntó la muy atrevida de Zakiyya?

—Me gustaría —dijo él.

—Pues me preguntó: «¿Te las estás arreglando con él o lo estás disfrutando?». Y Anisa me dijo:

Anda, Amina, déjanos ayudarte. Nosotras podemos bañarlo y tú no. Para ti es haram3.

»Eso era lo que querían las muy bandidas.

—¿Qué querían ellas?

—¡Verte!, amado mío. ¡Querían verte y tocarte!

—¡Oh, qué interesante! Mira de qué asuntos me entero. Y yo que siempre me he bañado solo. No debí de haber cambiado mi horario, cuando resulta que había un par de mujeres dispuestas a ayudarme en tan ardua, minuciosa y delicada labor higiénica.

—Si por eso es, entonces te diré que éramos tres las que en silencio deseábamos hacerlo.

—¡Ah!, sí, claro. Tú también, por supuesto. Y solo por curiosidad ¿qué les dijiste tú?

—Les dije la verdad —dijo Amina.

—¿La verdad? Pues mira que no hay pocas. ¿Cuál fue esa verdad tuya?

—Que tú eras solamente mío y no te pensaba compartir con ninguna, ¡y a la que te mirara le sacaba los ojos!

—En ese caso, ¿cuando nos casemos no me podrá bañar ninguna esclava?

—No. Ninguna te mirará.

—Vale, ya tú le arrancaste los ojos a una y es cieguita. ¿Esa sí que podrá bañarme?

—¡Tampoco! ¡Ninguna mujer te tocará! Ninguna me va a privar a mí de la exclusividad de ese delicioso placer.

—¿Ni siquiera tus doncellas?

—¡Ellas mucho menos! Son unas atrevidas de primera.

—Ya veo. Eso quiere decir lo bien que las tratas.

—Son muy buenas muchachas. Desde que se fueron Nur y Anthea, las doncellas de mi madre, me han hecho una gran compañía y han sido mi desahogo en muchos momentos.

—Aprecio mucho que me hayas explicado los motivos por los que tenéis esclavas. No necesitabas justificarte y te lo agradezco porque no me había detenido en todas esas consideraciones.

—Gracias por tu comprensión.

**

—¿Amina, qué conclusiones sacas de todos esos amargos sucesos que te dejaron sin familia?

—Creo que dejar con vida a los asesinos de su familia fue una gran prueba que el destino le puso a mi padre, pues nos tienta y prueba con frecuencia. La muerte de su familia, al igual que ocurrió con la tuya, sucedió porque tenía que ser, debido a un buen motivo dentro del complejo tejido de la tela de la vida, aunque no lo entendamos por ahora.

—Que hay un buen motivo en todo, claro que lo hay, aunque nos cueste creerlo. ¿Y por qué crees que ocurrieron todas esas muertes de forma colectiva?

—Yo he pensado mucho en ello. Los motivos habría que preguntárselos a un ángel, a Ellos o quizás a los antiguos. A mí se me privó de la alegría de aquella gran familia que éramos, y un bilioso dolor estuvo presente en mi padre durante muchos años. Afortunadamente, si bien el dolor por la pérdida de seres amados es amargo, no es corrosivo como el rencor y el odio. Este pueblo, como bien habrás visto, no es muy tradicionalista ni estricto en asuntos como cubrirse la cara las mujeres, la forma de vestir y algunas otras.

»En mis reflexiones durante años, yo comparé la forma como mis abuelos maternos son en Trebisonda, más todo lo que me fue enseñado de otras culturas por los maestros que me instruyeron. También consideré la forma en que mi padre me crió y, por último, la manera en que se comportaba tu familia allí tan lejos. Esas reflexiones me llevaron a interesantes conclusiones.

—¿Cuánto tiempo tardaste?

—Doce años. Algunas tías y tíos paternos sí que eran muy tradicionalistas y estrictos, sobre todo en lo que respecta a la posición subalterna, sumisa y dependiente de la mujer frente al hombre. Algunos de ellos no vieron con buenos ojos la llegada de mi madre y su forma de ser. Porque mamá no se les doblegó, como se suponía que una nueva nuera ha de hacer.

—Sí, ya estoy al tanto de esas costumbres.

—Mi madre, a pesar de su gran dulzura, era una mujer con una gran fortaleza de carácter. Si mi abuela, abuelo o alguno de mis tíos le pedían algo de buena manera, como tenía que ser, ella lo hacía con gusto; pero no si le querían dar órdenes. Mi madre era hija de una princesa, nieta de reyes y criada en regios palacios; ella venía de ser servida en todo, no de servir a nadie. Trajo sus propios guardias y doncellas y dejó muy claro que solo obedecía y servía a su esposo, y mi padre jamás tuvo que ordenarle nada.

—¿Qué crees tú que hubiera ocurrido si tus abuelos y demás familiares no hubieran muerto?

—De haber vivido ellos podría haber sido muy difícil, no sé si imposible, que las creencias de mi amada madre hubieran germinado en mi padre, que en aquel momento era tierra fértil todavía. No en la forma tan profunda en que lo hicieron; creencias que a él lo convirtieron en un hombre mucho mejor. Menos aún me hubieran dado a mí la educación tan... poco usual, digámosle así, para una mujer, que mi padre y mi madre me dieron estando solos.

—¿Por qué lo dices?

—Las costumbres son algo distintas en las grandes ciudades, sobre todo las de la costa; pero por aquí, a lo largo del Éufrates y los pueblos limítrofes la relación familiar es totalmente patriarcal y de clan. El analfabetismo es muy elevado, particularmente entre las mujeres.

—Sí. En mi país ocurre otro tanto. A diferencia de los judíos, que la imposición religiosa los obliga a que a su mayoría de edad, los doce años en las hembras y trece en los varones, tienen que poder leer la Torá en la sinagoga. Eso los hace leer y escribir pronto, de ahí su gran cultura. Por mi pueblo y todos los otros hasta donde yo conocí, prácticamente ninguno sabíamos leer ni escribir. Tan solo los clérigos y los nobles y de estos no sé si todos.

—Pues lo que es por aquí, a las niñas se les da todavía menos educación que a los varones. Solo se espera de ellas que se ocupen del hogar y de la familia. Son incapaces de leer el Corán para saber por sí mismas lo que dice.

—¿Y tu educación tan esmerada? —preguntó él.

—A mí me dieron aquí la misma educación que se le dio a mi madre en su tierra, como princesa que era. Mis abuelos maternos fueron muy insistentes en eso, sobre todo mi amada abuela Kalídora.

—Noto que siempre te refieres a ella con un gran cariño.

—¡La amo! ¡No tienes idea de cuánto la extraño! ¡Oh, cómo desearía que estuviera con nosotros! Si no hubiera sido por esa forma en que me criaron mis padres, completamente al límite e incluso fuera de las costumbres generales de estas tierras, en este momento no estaríamos hablando solos como estamos. Muchísimo menos antes de habernos comprometido en matrimonio. ¡Eso ni pensarlo!

—¿Crees que quizás no nos hubiéramos conocido?

—Yo estoy segura de que dejar de encontrarnos hubiera sido imposible, vida mía, imposible. Porque encontrarte a ti y traerte hasta mí era mi principal misión en esta vida. Espero que pronto, muy pronto, puedas entender el porqué de todo.

—Sí, espero hacerlo; cada vez me estoy intrigando más.

—Mi abuelo Hasan al-Amín, ya desde que nací manifestó la intención de concertar mi compromiso matrimonial. Yo para ellos era una moneda de cambio de muy alto valor por mi descendencia real. Mi padre no lo aceptó y se opuso. Si ellos no hubieran muerto, yo he pensado que quizás papá no hubiera podido aguantar las presiones. A través de mí matrimonio con algún emir, mi abuelo habría querido conseguir una alianza favorable para la tribu, que reforzara su poder en la región.

—En ese caso fue seguro que tu madre influyó en tu padre y su decisión.

—Ella fue quien estuvo detrás de todo.

—Se necesita mucho coraje para estar en contra de las ideas de toda una familia, sobre todo siendo una mujer venida de afuera, quien normalmente carece de voz en la familia del esposo —opinó él.

—Querido, mi madre era una mujer capaz de detener en seco la carrera de un elefante alocado, tan solo con una mirada y sin perder la sonrisa.

—¿Como tú?

Amina se rio con su risa grave y baja, muy complacida.

—Algo así. Ella era conocedora de que su tiempo sobre la tierra era limitado, a pesar de lo inusualmente largo que habría de ser para un espíritu de su clase. Mi madre era la única que conocía mi verdad y fue la que se impuso contra esos deseos familiares. Porque ella llegó a ser muy respetada y querida por todos y también temida.

—¿Temida? Me sorprende eso. ¿Por qué razón?

—No por ella, que era la criatura más buena y dulce que haya existido, sino por sus poderes. Sobre todo por el imperio que tenía detrás como nieta de reyes. No era para andarse jugando con ella y correr el riesgo de desairar a su familia, que bastantes problemas tenían aquí ya con otras tribus mucho menos peligrosas que el poderoso reino de Trebisonda y el de Osetia juntos.

—Claro, ya voy entendiendo. Oye, ¿qué quisiste decir con que tu madre sabía que tenía un tiempo limitado? ¿Ella tenía alguna enfermedad incurable?

—No, mamá estaba muy sana. Es que un espíritu de su clase vive muy poco.

—Vuelves a repetir eso. ¿Un espíritu de qué clase?

—Querido mío, estoy coartada de decirte muchas cosas. Eso es parte de lo que no te debo de explicar hasta que tú descubras por ti mismo lo que tienes que descubrir, porque también tiene relación con tu madre.

—¿También con ella? Qué broma tan seria con eso. Voy a tener que darme prisa porque es mucho lo que quiero saber.

—Perfecto, porque querer saberlas es el primer paso para lograrlo.

Elión le dijo:

—Amina, hay algo que no me encaja. Siento que todo esto que me ha sucedido, que nos está sucediendo a los dos, ha estado planificado desde hace muchísimos años. Si tu madre fue una mujer con tales dones de videncia y demás facultades, pudo decirle a tu padre o a ti misma quién era yo, dónde estaba, cuándo vendría, cuándo nos casaríamos y todo lo demás. ¿Por qué no lo hizo directamente? ¿Por qué presentarlo en forma de oscuros vaticinios o profecías? Siento como si ella hubiera planificado cada paso que los dos dimos.

—Me alegra muchísimo que hayas logrado captar eso, porque no es nada fácil. Lo has visto muy bien, mi bello sensitivo. Todo fue planificado por mi madre en sus líneas generales. Por eso ella no lo dijo en forma directa. Era preciso que tú y yo nos convirtiéramos en símbolos, y eso sería posible nada más si éramos parte de profecías.

—Y tú la ayudaste en algunos aspectos.

La mirada de Amina estuvo exultante de felicidad.

—Sí, ahora lo has comprendido también. ¿Por qué eres tan listo, amado mío? Yo puse algo de mi parte para que se cumplieran algunas de las profecías. Planifiqué que salieras de Antioquía y llegaras antes de nuestro cumpleaños, a fin de que todos los invitados de mi padre te conocieran. Yo preparé lo de la recepción que te dieron los guardias a tu llegada, con el disparo de la flecha. Planifiqué tu encuentro con Aswad al-Layl, así como el mío y Badriya que fue visto por muchas personas, y planifiqué también nuestra primera cabalgata: el jinete blanco y el jinete negro juntos por primera vez.

—¿De dónde salió eso?

—Desde que puedo recordar, mi madre me contaba historias sobre ambos jinetes: la mística amazona blanca y el poderoso jinete negro con su mágica espada de luz. A mí me encantaban. Yo le decía que cuando fuera mayor quería ser la amazona blanca y que mi esposo fuese el jinete negro. Yo también quería tener una espada de luz para luchar al lado de él como una valiente guerrera.

Amina se rio con sus gratos recuerdos. Elión dijo:

—Y se te cumplió.

—¡Sí! Yo le preguntaba a mamá:

¿Cuando yo sea mayor podré ser la amazona blanca, mami? ¿Yo podré ser ella para cabalgar junto a mi esposo?

»¡Ay, qué linda era yo! —dijo riendo—. Mamá me decía:

Mi princesita, tú podrás ser todo aquello que quieras, absolutamente todo, si lo deseas con el corazón.

—Y lo lograste.

—Ya lo ves. Mamá me decía que la amazona blanca y el jinete negro serían muy importantes para nuestro pueblo y muchísimo más lejos. Que ellos tenían que dejar de ser personas, para convertirse en maravillosas leyendas que prenderían en las mentes y en los corazones de las personas.

—Así que tu madre ya te había mencionado lo de una espada de luz. ¿De dónde va a salir eso, Amina?

—No lo sé, pero ahí lo tienes. A ti ya te han atribuido una con lo del Jabal Ahmar.

—De modo que todos esos hechos que tú planificaste contribuyendo a que se dieran, conociendo ya lo que tu madre te había contado...

—Fueron precisos para iniciar la leyenda. Luego hubo otros hechos pautados por Ellos, que unidos a tus acciones han contribuido a cimentar esa leyenda, y los que supongo que faltan. Lo que yo no planifiqué ni pude anticipar fue la forma tan impactante en que me pediste por esposa, vida mía. Alguien más lo haría, porque eso fue fantástico. Tu nombre corre ya a todo lo largo del río. Los mercaderes lo están regando por todas partes.

—¿Qué más nos falta de aquí a nuestra boda?

—¡Ah, querido!, eso no lo sé. Qué más quisiera yo. Mis aportes personales terminaron y las cosas ya van solas. Eso que quieres saber podrían decirlo los antiguos, Ellos o tu ángel. Te puedo decir qué es lo que yo siento que me falta a mí desde aquí hasta la boda.

—¿Qué es?

—Muchos besos, muchas caricias y todo lo que pueda tener de ti, para calmar mis ansias de mujer locamente enamorada y en celo perpetuo.

—Trataré de complacerte en la cantidad e intensidad, porque para mí es un placer cumplir tales deseos tuyos, que son idénticos a los míos —dijo él.

—Qué bien. Me parece que serás un esposo muy complaciente conmigo y estoy deseando que me complazcas en todo. Pero todavía no quieres hacerlo.

—En eso que quieres no te complaceré.

—Sí, ya lo veo. Eres muy firme en tus negativas. Esperaré, qué remedio me queda.

—Amina, esos hechos pasados que me has referido me llevan a otro punto, en caso de que la familia de tu padre no hubiera muerto. Por lo que me dices, creo seguro que cuando tu madre falleció hubieran vuelto a presionar a tu padre para un matrimonio de conveniencia. ¿Tú hubieras aceptado el esposo que te impusieran?

—Posiblemente sí obedeciendo a mi padre. No es algo de lo que ahora pueda estar segura que hubiera hecho, de haber llegado el momento. O quizás me habría sublevado y opuesto. No lo sé. Por más que lo he pensado no he podido ser categórica. Cada vez que venía alguien a pedirme en matrimonio, yo me preguntaba si mi padre aceptaría mi negativa. Mi mente luchaba entre la obediencia a mi padre y todo lo que sé que es verdad.

»Lo que sí te aseguro, sin la menor vacilación, es que de yo haber aceptado sumisamente un matrimonio impuesto, de mi parte no hubiera sido por amor. Yo no me hubiera entregado como mujer a ese hombre. Nadie, absolutamente nadie me habría obligado a entregarme a otro hombre, porque yo no podría amar a ninguno más que a ti.

—¿De verdad que lo sientes tan imposible?

—Es tan imposible como pretender dejar de respirar y seguir viviendo. Yo nunca hubiera dejado de buscarte en silencio, amado mío, ¡jamás!, hasta encontrarte y lograr que vinieras a mí, tal como hice. Entonces me hubiera divorciado de inmediato, sin importarme nada. Nadie hubiera podido impedírmelo, ¡ni aunque hubiera tenido que destruir toda una ciudad! Porque no puede haber ningún otro hombre en mi vida, ninguno si no tú, esposo mío.

»Pero... No. Ahora que lo estoy diciendo siento que me sublevo, que no hubiera consentido en un matrimonio con otro hombre. Algo dentro de mí se rebela ahora, tan solo con pensarlo. Yo no me veo aceptando a ningún otro hombre en mi cama, muchísimo menos dentro de mí. ¡Imposible! No podría aceptar como esposo a nadie que no seas tú, amado mío.

—Bueno, eso me da tranquilidad.

—Yo sé cómo puedo darte toda la tranquilidad que tú quieres, vida mía —dijo ella con su risa entre dientes.

—Amina, eso que estás pensando, en este momento me podrá dar cualquier cosa menos tranquilidad. Yo supongo que tú estás clara en que tu madre nada tuvo que ver con esas muertes, que fueron cosas del destino.

—Tienes razón, sé bien que ella nada tuvo que ver. Pero te aseguro que supo lo que iba a suceder, porque ella lo sabía todo.

—¿Por qué dices que lo supo?

—Porque mi madre fue quien le indicó a mi padre la fecha del viaje a Trebisonda y el tiempo que estaríamos allí. Solo puede haber sido para que nosotros no estuviéramos aquí, cuando se produjera el ataque de Abbas al-Salmán y la matanza que ocurriría. Ella, consciente de lo que es la existencia, no intentó cambiar el destino que estaba escrito para los demás, como quizás hubiera ocurrido de advertirles. Pero sí que estaba facultada para salvar a su esposo y a su hija, porque para eso ella seguía en este mundo todavía.

—Por supuesto, era su derecho tanto como su deber.

—Mamá tenía que asegurarse de que yo viviera y para eso necesitaba de mi padre. También mis abuelos maternos podían protegerme en Trebisonda, adonde ellos me hubieran llevado si mi padre hubiera muerto aquel nefasto día. Pero fue aquí donde mamá me parió y era aquí donde yo tenía que encontrarte a ti, vida mía. Si nuestro encuentro hubiera tenido que ser en Trebisonda, las cosas hubieran ocurrido de otra forma. Yo siento que mi padre tenía que vivir porque era muy necesario para mí, aunque yo todavía no sepa el porqué.

Elión arrugó el entrecejo al sumirse en alguna consideración. Después de unos momentos dijo:

—Así que, por un lado, a mí el destino me quitó a mis padres, a mi hermano, abuelos y toda mi familia. Me dejó sin nada que me atara a aquellas tierras, más bien con ganas de alejarme de ellas escapando de los recuerdos. Por el otro lado quitó de tu entorno todo obstáculo que te impidiera encontrarme y ser solo mía. Por lo que estoy notando pareciera como si, desde que los dos nacimos, ya estuviéramos destinados a ser uno para el otro y el universo se empeñara en limpiar nuestro camino.

—¡Ah, mi delicioso y sensitivo vidente que aún no logras ver la realidad! Qué deliciosamente la rozas ya. A ti te falta la clave de todo, nuestra piedra filosofal particular. A pesar de ello razonas bien. Sí, amado mío, nuestro encuentro era maktub. En el libro del destino estaba muy bien escrito que yo sería única y exclusivamente para ti, sin que ningún otro hombre me tocara. Toda mi energía ha de ser tuya al igual que mi amor. El Cielo se encargó de que fuera así y lo hizo de la mejor forma posible, aunque haya sido dolorosa. Lo entenderás cuando...

Amina se calló y él dijo:

—Sí, cuando yo averigüe lo que me falta. Entonces sabré el motivo por el que los dos estamos destinados; sabré por qué soy tu esposo perdido y por qué tu esposo eterno. Conoceré la razón por la que tu madre era un espíritu especial, por qué mi madre no sé qué; por qué yo soñaba contigo y... no sé ya cuántas cosas más.

Amina le dedicó una hermosa sonrisa.

—No tardes mucho, amado mío. Tienes que saberlo para antes de nuestro matrimonio.

—¿Si? ¡Leches! ¿Ando con fecha límite y todo? ¿Si no lo averiguo para entonces no nos podremos casar?

—Sí, claro que podremos, pero no podré ser tuya.

—¿Cómo? ¡Córcholis y recórcholis! ¿No te podré tener como mujer? ¡Eso sí que es grave! Pensarlo me aterra. ¿De verdad que si yo no lo averiguo no podremos...?

—No, mi amor; no podremos consumar el matrimonio. Bueno, como poder sí que podríamos hacerlo en cualquier momento, porque no se trata de un impedimento físico. Pero sin que tú lo sepas no sucedería lo que es preciso que suceda. Para ello tienes que poseerme siendo plenamente consciente de todo lo que nosotros dos somos, y aún no lo eres. ¿Entiendes ahora mi preocupación?

—¿Y por qué esa exigencia? ¿Acaso a los demás hombres les ponen esas condiciones? ¿Es una prueba? ¿Si te hubieran casado con otro hombre habría sido igual?

—¡Ah, tontín! Qué paciencia tengo que tener contigo. ¡Nada hubiera sido igual! Ya te he dicho que tú no eres como los demás hombres. Solo uno es la llave de mi alma y el que, además, la primera vez que hagamos el amor podrá lograr que mi cuerpo libere... lo que tiene que liberar. Y ese hombre eres tú y nadie más. Porque solo tú y nadie más que tú podrá aprovechar lo que yo generaré, porque es solo para ti, exclusivamente.

»Cuando nos fundamos en uno solo será muchísimo más que una relación carnal entre un hombre y una mujer. Pero si tú no sabes lo que tienes que saber, si para ese mágico momento no eres consciente de ti mismo y del secreto que nos relaciona a los dos, tampoco tú podrás liberar... No podrás hacer lo que hay que hacer y todo fallará. Porque nuestras energías tienen que fluir juntas en ese preciso y precioso momento que será irrepetible. Porque él puede ser retardado, pero no recuperado.

»Tú y yo hemos de tener una unificación muy importante en esta vida, que va mucho más allá de la unión simplemente física, y no sucederá si tú no eres consciente. Es lo más que te puedo decir.

—Pues tendré que esforzarme bastante más que hasta ahora. ¿Me quieres ayudar un poco?

—Me encantaría, vida mía, me encantaría. ¿Pero cómo quieres que lo haga sin decirte lo que no debo decirte y estropearlo todo?

—Meditemos juntos. Solo eso. Estoy seguro de que contigo a mi lado todo es posible. Porque tú todo lo haces posible para mí: eres mágica. ¿Verdad, amigo?

Aswad al-Layl estaba escuchando y bufó.

En los ojos de Amina se reflejó la enorme complacencia que aquellas palabras le produjeron.

—Otro dos más para la cuenta —le dijo.

—¿Otros dos qué?

—Beso, de los muchos que te tengo que dar hoy y que haré cada vez con mayor placer.

Ahora fue la sonrisa de Elión la que resultó harto elocuente.

—Amina, de una gran familia pasaste a una soledad casi total, nada más que con tu padre. Eso tiene que haberte resultado muy duro.

—Lo fue. A mí me resultaba hermosa aquella gran familia. Todavía me entristece no tenerla, aunque con la edad que yo tenía no lo noté tanto. La dura fue la muerte de mi madre y la soledad en que quedé con mi padre. Sin embargo, estoy segura de que no fue más duro que quedar absolutamente solo en el mundo, como te ocurrió a ti.

—Quien nunca nada ha tenido nada extraña. Quien lo ha tenido todo y lo pierde conoce lo que es el verdadero sentimiento de carencia y soledad —dijo él con cierto pesar.

—Así es. Hoy lo que a mí más me entristece es la soledad de mi padre. Él intenta llenar su vida conmigo y yo estoy muy clara de que no soy suficiente. Mi amada madre tuvo su transición hace ya siete años; desde entonces mi padre no ha sido el mismo. Me gustaría mucho que él volviera a encontrar un nuevo amor, una buena mujer que lo merezca y alegre su corazón. El caso es que si miro alrededor no encuentro a ninguna que me parezca adecuada para él. Yo creo que soy demasiado exigente. De todos modos, no soy yo quien ha de decidir eso, sino él. Su corazón la reconocerá cuando ella aparezca. Yo le pido a Alá que permita que mi padre la encuentre pronto.

—Ese me parece un hermoso sentimiento por tu parte.

—Con sus cuarenta años, mi padre es muy joven aún. Yo estoy muy consciente de que sería muy bueno para él encontrar una nueva ilusión, con una buena mujer que llene de dicha sus días y de placer sus noches; compartiendo su lecho, alegrías e inquietudes; aunque él nunca olvide a mi madre, que no lo hará.

—Amina, la vida ha sido benévola con nosotros en esta existencia, a pesar de todo lo que nos ha quitado con tal dureza, a sangre y fuego. Quién sabe, quizás tú y yo podamos llegar a tener aún esa gran familia que tanto bien nos hace y tanto añoramos.

—Ese sería un regalo muy hermoso, porque yo anhelo una familia grande. En este momento, sin embargo, no veo la forma en que pudiera suceder, al menos no en muchos años, hasta que nosotros tengamos yernos y nietos.

—Amina, te agradezco que me hayas hecho estas confidencias abriendo por completo tus sentimientos para mí en esa forma. Yo espero que para tu padre las cosas se den según tú sientes y deseas. Me alegraría si, además, quien llegue a ser su esposa fuese también para ti una buena y entrañable amiga, con la que puedas hablar libremente de mujer a mujer; quizás hasta de madre a hija, alguien que te haga sentir dichosa.

—Eso sería maravilloso, amor mío. Aunque yo no sé si tal conjunción de circunstancias pudiera ser posible. Serán cosas de hija; pero en este momento, como te he dicho, no alcanzo a ver a ninguna mujer merecedora del amor de mi padre. Yo espero que ella aparezca, lo espero de todo corazón, que no me interpondré en la felicidad de mi padre.

—Amina, ahora que estás en vena para las confidencias, si tú no te cubres el rostro y la mayoría de las mujeres en esta ciudad no lo hacen, ¿quieres decirme por qué usabas velo la noche en que llegué?

Amina se rio en aquella forma baja, grave y picaresca, muy distinta a su usual risa sonora, cristalina y alegre. En tono sensual le dijo:

—Hace mucho que esperaba por esa pregunta. Has tardado. No quise que me vieras todo el rostro de una vez, solamente los ojos.

—¿Por qué?

—Por coquetería, mi amor, tan solo por eso; por divina y deliciosa coquetería femenina. Igual que cuando me presenté montando en Badriya; fue pura satisfacción de mujer con un punto de femenina vanidad. ¡Tú me has hecho ver que es tan rica!

—Pues sabes hacerlo muy bien, mi seductora prometida.

—¿De verdad te lo parezco? ¿Soy seductora?

—¡Uf, vaya pregunta! Debiera de darte un par de nalgadas por preguntar algo tan obvio.

—¿Un par de nalgadas? ¡Huy, qué rico! ¡Nunca me han dado ni una sola! Nada más que mi padre en son de juego, cuando yo era niña. ¿Me pondrías doblada sobre tus rodillas para dármelas bien?

Él la miró de arriba abajo y dijo:

—Podría ser.

—¿Con la falda subida o abajo?

Amina rio a placer por la asombrada y a la vez divertida expresión de Elión, quien le dijo:

—Ya te he dicho que eres una completa provocadora. ¿Verdad que sí?

—Sí, querido, muchas veces. Me encanta provocarte y que me lo digas. Pero no me has respondido. ¿Con la falda arriba o abajo?

Elión dio un suspiro de resignación sabiendo que no podría escaparse sin responder. Aswad al-Layl, que ahora estaba con Badriya, emitió un relincho grave y corto.

—Amina, para darte unos azotes tendría que ser con la falda abajo en su sitio.

—¿Por qué?

—Porque si te la subo estoy seguro de que ya no querré darte azote alguno, sino acariciarte esas nalgas tan deliciosas que tienes.

—¡Ah, qué bandido eres! Me dan ganas de probar.

—Pues tendrás..., tendremos que esperar los dos.

—¿Qué tan mal tengo que portarme para que me des ese par de nalgadas?

—Sigue portándote de manera tan insinuante y provocativa y te las habrás ganado.

—¡Perfecto! Entonces me las debes y no se me olvidarán.

—Estoy seguro de que no. ¡Deja eso quieto!

Aswad al-Layl debió de haber pensado que ya era mucho el tiempo que ellos dos llevaban allí quietos, porque mordió un extremo del albardín y lo tiró dentro del corral.

»¡Mira lo que hiciste! ¡Eres tan travieso como Amina! No quieres sino que esté pendiente de ti diciéndote cosas y acariciándote. No, no te voy a acariciar porque no te estoy premiando por esto —le dijo Elión.

Tuvo que entrar en el corral pasando entre los travesaños. Volvió a colocarla la silla de montar sobre el travesaño superior y salió de nuevo. Le dijo al caballo:

»Esta vez voy a estar vigilándote, bandido.

Con una de sus provocativas sonrisas, Amina dijo:

—Así que yo no quiero sino que tú estés pendiente de mí diciéndome cosas y acariciándome.

—¿No es así?

—Claro que sí. Me alegra que lo tengas tan claro. Pues bien, como te decía: aquella primera vez en la jaima quise ver cuál sería la reacción tuya cuando me vieras el rostro. Fuiste tan, pero tan deliciosamente expresivo, que yo me sentí la mujer más bella de la tierra. Pensé que te iba a dar algo. —Amina no aguantó la risa al recordarlo—. Es que no tengo palabras para describirte todas las sensaciones tan placenteras que me produjeron tu mirada, tu boca abierta y tu actitud alelada. Es algo que conservo muy vivo en mis ojos y atesoro en mi corazón.

—Ya lo estoy viendo.

—Algún día se lo contaré a nuestros hijos como mi historia favorita. Porque como ya te dije en otro momento, ese día me hiciste darme cuenta de que ya era una mujer. Tú has mirado a los propios ángeles con la misma naturalidad con que miras a cualquier persona. Sin embargo, a mí me viste con el mayor asombro que alguien pueda mostrar. Eso es algo que no se olvida.

—Aún te miro con el mismo asombro, vida mía.

Amina entornó los ojos y con su voz más sensual le dijo;

—Ahora que estoy de confidencias, como tú dices, abriéndote por completo mi corazón, te diré algo más. Luego de que me dieran tu visión por primera vez, indicándome que eras un gran místico vidente y pude comprobarlo, comencé a llamarte el vidente de los verdes montes, por referencia al lugar donde vivías. Pero hay una expresión mucho más corta, de dos palabras tan solo, que yo ya usaba desde que era muy niña.

—¿Dos palabras nada más?

—Sí. Aun cuando no te conocía ha sido mi expresión favorita para referirme a ti, porque es la única que representa la realidad absoluta de mi verdadero sentir. Es la forma que yo más amo, y no hay otra que la pueda llegar a sustituir para referirme a ti, ni antes ni ahora ni nunca. ¿Todavía quieres saber cuál era?

Él dijo:

—Sí, claro que quiero saberlo. He tenido gran curiosidad. Ahora la tengo más todavía, con lo que me has dicho.

—Pues yo te llamaba... mi esposo.

Elión se acercó un poco más a ella y le dijo:

—Eso suena muy hermoso en tus labios. ¿Quieres volver a repetirlo?

—Tú eres mi esposo que estaba perdido. Tú siempre has sido mi esposo, dulce amado mío, y siempre serás mi esposo —dijo ella con los ojos brillantes—. En mi precocidad de los cuatro años, ¿quieres saber por quién preguntaba yo?

—¿Por quién?

—Por mi esposo.

—Muchas gracias por sentirme de esa forma y por todo lo que me has contado. Te confieso que no me esperaba que te abrieras así.

La mirada de Amina fue aquella intensa y divertida a la vez que pícara y seductora, que él ya estaba conociendo que escondía algo detrás.

—Dueño de mi vida, de todo lo que tengo y de todo lo que soy, mi alma siempre ha estado abierta para ti desde antes de nacer. Como enamorada tengo mi corazón abierto para ti por completo, porque tan solo tú reinas en él. Ahora, como mujer siempre siempre estaré abierta para ti, esposo mío, ansiosa de complacerte en todo. Te dije que ya nunca te negaría nada y que nada mío quiero ocultarte.

Con toda complacencia, los ojos de Elión recorrían su rostro deleitados en su belleza. Fue un momento largo, íntimo e intenso para los dos. Le dijo:

—Definitivamente, eres la mujer más hermosa..., misteriosa..., incitante...; provocativa..., sensual y... seductora que ha dado la creación, esposa mía.

Aquellos calificativos pronunciados lentamente por él y desgranándolos uno a uno hicieron que Amina se fuera acalorando. Pero escucharlo llamarla esposa fue demasiado para su aguante. Aquello hizo que entrara en ebullición todo su ser, y que sus ojos se aguaran de la intensa felicidad que la inundó.

—¡Lo hiciste! ¡Me has llamado esposa! ¡Al fin lo has hecho, al fin, vida mía, al fin! ¡Finalmente me has llamado esposa! ¡Tanto como yo he anhelado que tus labios me lo dijeran! ¡Tantísimos años como he estado esperando para escucharlo de ti! ¡Tanto como he esperado que lo sintieras en tu corazón! ¿De verdad que me sientes como tu esposa?

Fue perfectamente clara la fuerte vehemencia que ella puso en aquella pregunta, que rezumaba todos sus anhelos y deseos más profundos. Él le respondió:

—Sí, alma mía, amada esposa, lo siento en mi corazón; eso y otras cosas más que siento por ti y que todavía no entiendo por completo.

En su humedad lagrimosa, los ojos de Amina chisporrotearon luces de todos los colores y tonalidades, y una oleada de calor subió por su cuerpo. Le preguntó:

—¿Esposo mío, no tienes calor? El sol está fuerte.

—No, estoy bien así. Esa palmera nos da sombra.

—¿Seguro que no quieres que entremos un rato en la casa de labores? Para protegernos un poco más.

En la mirada de ella estaba todo lo que las palabras no habían dicho. Elión creyó haberlo captado ahora, pero quiso escuchárselo decir, por eso le preguntó:

—¿Por qué?

—Porque en este momento necesito tus besos, tus abrazos y tus caricias, amado mío. Quiero abrazarte y besarte y... Esposo mío, necesito intensamente tu contacto ahora. Ya no aguanto más; te necesito, por favor.

Elión agarró las riendas y la silla de montar y dijo:

—Entonces..., ¿qué hacemos aquí afuera todavía?

Dentro de la casa de labores llegó a hacer mucho más calor para ellos que en pleno sol. Amina pudo aplacar las ansias desesperadas que tenía por él y él las que sentía por ella. Eran muchos los besos que los dos se estaban debiendo y no era conveniente seguirlos acumulando.

**** ****

3 Lo prohibido o ilícito.

CAPÍTULO 27

Una meditación y las cinco yeguas de un emir

En la noche del día siguiente, Elión y Amina meditaban en el promontorio de las palmeras detrás de la casa. Con sus rostros hacia el oeste y el río a las espaldas. La enorme luna estaba en toda su plenitud, iba en ascenso a media altura sobre el horizonte, y el efecto visual hacía parecer que estuviese suspendida por encima de las cabezas de los dos.

Era la primera meditación completa que los dos hacían juntos desde que, a los pocos días de que llegara, Amina le enseñó las técnicas. Ella había querido aprovechar la fuerza del plenilunio para cumplir, de forma más que gustosa, con la petición que él le hizo para que lo ayudara a descubrir la importante relación que había entre ellos.

Elión le había dicho que si estaban los dos juntos era posible todo. Amina lo sabía muy bien porque era su guardiana. Le había alegrado mucho que él lograra sentir aquello. Elión intentaba descubrir lo que ella tanto le apremiaba a saber, y que era de tanta importancia para los dos, pero que ella no podía revelarle directamente.

Estaban en una profunda meditación contemplativa, unidas sus mentes en un solo pensamiento y sus corazones en un solo sentimiento. Sus almas eran una sola, al igual que sus auras que los rodeaban unificadas como un solo ser irradiando su mutuo amor.

Sus corazones habían unificado también el lento ritmo que adquirieron al entrar en meditación y palpitaban al unísono. Sus pulmones, incluso, respiraban el mismo número de veces y al mismo ritmo. Ellos no eran dos individuos, eran un solo ser de manera física, mental y espiritual.

Si un místico hubiera dado una mirada a aquel lugar habría observado dos enorme lunas. Una era el astro que ascendía en el cielo. La otra, formada por la luminosidad que los rodeaba a ellos, estaba colocada sobre aquella loma y era mucho mayor en su relatividad comparativa.

Pero no había ningún místico presente.

No allí.

Pero sí los había.

Lejos, muy lejos al norte, en las orillas del sur del Mar Negro, unos místicos ojos femeninos, de un claro y suave color verde, los observaban con un contenido orgullo y rebosante amor y satisfacción meditando junto con ellos.

Muchos otros ojos de mujer, todos diferentes, desde muy distintas partes del mundo sin límite de distancia, contemplaban también aquella escena y regocijaban sus espíritus inmersos en aquel amor tan grande.

Como si alguien hubiera hecho sonar un gong, las breves y espaciadas respiraciones de Záhir y Amina se fueron haciendo más profundas. Lentamente aumentaron sus frecuencias al igual que los ritmos cardiacos. Poco después abrieron los ojos.

Se sonrieron inmersos en su amor. El mundo externo resurgió, escucharon el suave balido cercano de una oveja y sus rostros reflejaron el desconcierto ante lo que vieron. Alrededor de ellos y por todo el montículo se encontraban echadas cabras, cabritos, corderos, ovejas y perros. Un corderillo estaba dormido plácidamente entre los dos. En las palmeras piaban y cantaban multitud de pájaros, que más bien debieran de estar durmiendo.

Abajo había varios dromedarios: unos echados y otros de pie; un par de caballos y tres asnos, así como buena cantidad de gente que los contemplaban en recogido silencio. En primera fila estaban Birol con Mehmet y un sonriente y orgulloso Faysal. Al fondo alcanzaron a distinguir a Najla, que parecía querer confundirse con la oscuridad.

Elión se levantó y le tendió la mano a Amina para ayudarla. Descendieron uno al lado del otro agarrados de la mano, extrañados por todo aquello. Las personas se apartaron con muestras de gran respeto, entre nerviosas murmuraciones producto de la agitación que tenían debido a algo. Señalaban al suelo detrás de ellos dos.

Elión y Amina se voltearon. La parte superior del montículo estaba llena de flores que no existían cuando llegaron. Desde arriba, justo hasta sus pies por donde los dos habían pisado ahora al descender, flotaba lo que parecía una suave niebla luminosa. Se estaba formando un sendero cubierto de apretadas flores que brotaban, crecían y se abrían a la vista de los incrédulos presentes que no salían de su maravillado asombro. Hombres y mujeres por igual inclinaron sus cabezas ante ellos.

—¡Huy! ¿Qué hemos hecho? —preguntó Amina.

Los dos siguieron caminando hasta llegar junto a Faysal, quien tenía el rostro lleno de una radiante e intensa felicidad, y de un orgullo tan grande que no encontraba dónde esconderlo.

—¿Padre, qué hacen ahí todos esos animales y gente? —le preguntó Amina en voz baja—. ¿Qué está ocurriendo? Esto estaba completamente solo cuando nos pusimos a meditar, puesto que de noche no suele pasar nadie por aquí.

—Hija, eso tendría que ser yo quien os lo preguntara. Záhir, hijo... ¿Te importa si te llamo así?

—No, todo lo contrario, te lo agradezco mucho y me encantaría que lo hicieras, si me permites decirte padre.

Faysal sonrió complacido y le puso una mano en el hombro.

—¿Queréis separaros un poco? A ver si os apagáis y con eso dejan de salir flores.

—¡Huy, mira esto! —dijo Amina.

Fue cuando los dos se dieron cuenta de que estaban dentro de una esfera que tenía una suave luminosidad y era visible para todos. Entendieron la razón por la que los miraban de aquella forma. Se separaron un par de metros, la luz que los rodeaba desapareció y las flores dejaron de seguir brotando a sus pies.

Faysal se colocó en el medio de los dos y fueron hacia la jaima. Atrás quedaban las murmuraciones de los maravillados y confundidos espectadores tocando las flores.

—Záhir, las veces que meditabas allí mismo terminabas rodeado por algunos pájaros y animales que andaban por ahí sueltos —dijo Faysal—. Hoy que habéis meditado juntos, parecer ser que no ha quedado un solo animal que no estando bien amarrado o encerrado no haya terminado ahí. ¿Puedes explicármelo?

—Pues no tengo idea de por qué sucede —dijo Elión.

—¿Y las flores?

—Mucho menos.

—¿De dónde salió la gente? —preguntó Amina.

—Al parecer, unos andaban en busca de sus dromedarios y otros en busca de los caballos o asnos. Otros vinieron siguiendo algún cordero y demás animales, extrañados y curiosos por ver adónde se dirigían. Así es que fueron llegando durante el tiempo que estuvisteis en meditación y se quedaron mirando.

—¿Y tú?

—Mehmet me informó de lo que ocurría. Avisó a Birol y a los otros guardias y yo me vine pendiente de que no os fueran a molestar. No fue necesario hacer nada. La gente permaneció en silencio sintiendo la paz que emanaba de vosotros. Si acaso, algunos cuchichearon algo.

Amina dijo:

—Pues yo tampoco entiendo los motivos de esto.

—Si me lo permitís, yo os recomendaría meditar en la casa, que está más aislada. El salón azul es un buen sitio. Si preferís hacerlo mejor bajo el cielo y la luna, tenéis disponibles los jardines. No les sobrarán unas cuantas flores más y que los frutos crezcan otro poco. No os conviene seguir haciéndolo aquí. De lo contrario y por lo que veo hoy, al final no serán los animales quienes terminen en esa colina, sino todo el pueblo. Aunque a la gente tampoco le vendría nada mal algo de toda la paz que vosotros emanáis meditando juntos.

***

Eran mediados del mes de mayo. Cerca del medio día llegaron cincuenta rápidos jinetes muy bien armados. Traían cinco hermosas yeguas, a cada cual más espléndida. Una era de un intenso color azabache, otra era blanca; la tercera, tordillo claro; otra, tordillo rodado con fondo oscuro; la quinta, de un oscurísimo color castaño. Todas con un lustroso manto que denotaba un cuidado muy esmerado. Venían desde Samarra de parte del emir Muntasir Ubayd.

Al frente del grupo estaba Fuad al-Labib, el jefe de la guardia personal del emir, a quien ellos ya conocían. Reunido él y su segundo con Amina, Elión y Faysal, le hizo entrega a este de una carta. Él le dio un vistazo por afuera y se la pasó a Elión.

—Viene dirigida a ti.

Elión la leyó.

Unas arrugas aparecieron en su frente.

Le pasó la carta a Faysal para que la leyera y le explicó a Amina de qué se trataba:

—Muntasir está enviando esas cinco yeguas que son las mejores de sus establos. Para estos días se espera que entren en celo, si acaso no lo estén ya.

Fuad al-Labib aclaró:

—La negra ya está en celo. Las otras lo podrían estar para mañana o máximo en dos o tres días.

—Muntasir me pide, como un gran favor personal y un honor, que yo acceda a que Aswad al-Layl preste el servicio de padrote para cubrirlas. Él es muy enfático en dejar claro que si accedo es bajo la condición de que acepte, sin regateo de ningún tipo, el pago que él está enviando. Dice que si yo no acepto el pago, sus hombres tienen órdenes de regresar con las yeguas sin cubrir.

—Muntasir es muy consciente en estas cosas —le dijo Amina—. Él sabe bien que el servicio de un semental precisa de un pago.

—¿Qué querrá decir con eso de sin regateo?

Faysal dijo:

—Supongo que sabiendo lo invaluable que es tu caballo, y lo difícil que sería determinar la cuantía del pago adecuado por cubrir a cada yegua, Muntasir ha enviado lo que considera justo sin estar dispuesto a regatear. Por lo que dice en la carta, entiendo que considera que la situación es de por sí un honor muy especial que le harás, un privilegio para él, como para andarse ahora con ajustes por el precio.

Fuad al-Labib aclaró:

—Hasta Samarra y Bagdad ha llegado que Badriya le ganó por mucho a Alí al-Kámil perdiéndose en la distancia. Por esa yegua se podrían pagar ahora cifras considerables para iniciar un linaje. Escuché comentar a un emir que él cambiaría treinta de sus mejores caballos por ella.

—¡Uf! Eso es mucho dinero —dijo Amina.

—También se sabe que Aswad al-Layl es incluso más veloz que Badriya. Por eso y sobre todo por sus dos corazones que lo hacen único, él tiene un valor que es incalculable. No está sujeto más que al capricho y a lo que por él se quiera pedir y se esté dispuesto a pagar.

—Lo has dicho bien, Fuad al-Labib —le dijo Faysal y añadió dirigiéndose a Elión—: Lo que Amina ha mencionado es también muy cierto; si un semental hace la monta es mediante un pago. Tan solo tú puedes decidir si estás dispuesto a ello y si aceptas la cantidad que se te ofrece.

Elión le preguntó:

—¿Cuál es tu principal negocio, padre?

—Criar los mejores caballos y dromedarios. Eso incluye también los servicios de los sementales como reproductores.

—¿Cuál será nuestro principal negocio, Amina?

—Si tú no dispones otra cosa, yo pienso que el mismo que mi padre.

—Entonces el asunto está claro, ¿verdad? A diferencia tuya que tienes una buena manada, yo no tenga nada más que un caballo por ahora, que con Badriya son los mejores entre los mejores y ese es nuestro camino. A menos que tú desees hacer algo distinto.

—Tú sabes muy bien cuánto amo a los caballos. Yo deseo lo mismo que tú y te seguiré en tu decisión —dijo ella.

—Pues está dicho. Una cosa es no querer usar a Badriya y Aswad al-Layl para competencias; otra muy distinta es no usarlo a él como semental. Aunque yo no quisiera hacerlo.

—¿Por qué razón? —preguntó Amina.

—Debido a sus excepcionales condiciones y la peculiaridad única, es preferible tenerlo como reproductor exclusivo para nosotros cruzándolo con Badriya, Munira, Farida al-Faatina, tus demás yeguas y algunas otras de muy alta calidad. Sus hijos adquirirían un valor mayor, por lo exclusivos, y serían mucho más rentables. ¿No lo creéis así?

—Totalmente —añadió Amina.

—Estás en lo cierto —dijo Faysal.

—Sin embargo, yo creo que en este momento estamos ante una situación bastante particular, que habré de tomar como una excepción. Ya conozco lo buen amigo tuyo que es el emir Muntasir Ubayd, el alto aprecio que siente por Amina y el particular vínculo que os une con él y su familia. Por otra parte, no debo dejar de mencionar el ofrecimiento tan sincero que él me hizo, que fue para intentar corregir su error inicial. ¿No os parece?

—Estoy de acuerdo —dijo Amina.

—Lo que me intranquiliza un poco es la posibilidad de que esto se convierta en un precedente si yo accedo ahora, aunque sea por vía de excepción. Tú tienes muy buenos amigos, padre, quizás tanto como lo es el emir, que muy bien pudieran sentirse menospreciados si también me piden los servicios de Aswad al-Layl y yo no accedo.

—Te entiendo, aunque me parece que mis amigos no se molestarán. El caballo es tuyo, no mío. Ninguno de ellos, incluso los que estuvieron durante las carreras y te conocen a ti, puede considerarse con el derecho a pedírtelo dos veces si no lo quieres hacer. Además, ya conocen lo firmes que son tus negativas y ninguno de ellos está por encima de Muntasir.

—Pero sí hay quienes lo están. ¿Qué piensas tú, Amina?

—Cariño, yo rechacé la petición de matrimonio de un sultán y de un marajá y no ocurrió nada, nadie nos declaró la guerra. Tú solo estarías negando un servicio de semental.

Elión sonrió ante aquella gran realidad y dijo:

—Sí, es una excelente observación. Padre, yo asumo que el emir es un gran conocedor de caballos y que las yeguas que envía son de la calidad que él dice; no obstante, ¿te importaría verlas y darme tu experta opinión?

—Con sumo gusto —dijo Faysal.

Elión y Amina se quedaron con Fuad al-Labib preguntándole por Muntasir y por la situación en Samarra, mientras su segundo acompañaba a Faysal. Este no tardó mucho en regresar y dijo:

—Muntasir tiene muy buen criterio con los caballos. En efecto: las cinco son unas yeguas espléndidas que ya quisiera tener yo. Merecen la pena. Se nota que él se esmeró en buscar las mejores.

—Perfecto. Ya que no van a desmerecer la sangre de Aswad al-Layl, yo no tendría ningún inconveniente en aceptar su solicitud, por esta vez nada más. ¿Qué opinas tú?

—Me parece muy bien y estoy de acuerdo con tu decisión —dijo Faysal.

—¿Y qué te parece a ti, Amina?

—Yo también estoy de acuerdo contigo y me alegra que aceptes como una excepción especial.

Faysal estaba logrando no traslucir la alegría que estaba sintiendo en aquellos momentos. No tanto por el dichoso hecho de que Elión consultara su opinión, como haría un buen hijo, sino por la forma en que él lo consultaba todo con Amina pidiéndole también su consejo y aprobación. Por la expresión que Fuad al-Labib tenía, Faysal se daba cuenta de que, a los ojos de los dos guardias del emir, era un hecho tan poco usual que se ocuparían de contarlo.

—Muy bien, ya que nuestra opinión es unánime acepto: Aswad al-Layl cubrirá a las cinco yeguas —dijo Elión al representante del emir.

—Yo estoy seguro de que mi señor Muntasir Ubayd Shams al-‘Azim se sentirá muy complacido —dijo el hombre—. No obstante tu conformidad, yo tengo instrucciones muy precisas en este sentido. Solo estoy autorizado a permitir que se realice la monta si tú, Záhir Malakayn, estás de acuerdo con lo que mi señor está dispuesto a pagar, que todavía no has preguntado siquiera la cantidad que es. Solo hasta que sepas la suma que él te ofrece y la forma en que desea pagarla, y tú la aceptes, podré permitir la monta de las cinco yeguas por tu caballo.

—Por tratarse del emir no pensaba objetar lo que él quisiera pagar, pues sé que es un hombre justo y muy entendido en esta materia —dijo Elión—. Pero siendo esa una parte condicional del trato veré el pago.

El segundo de la guardia salió de la jaima. Regresó poco después acompañado de otro de los guardias. Cada uno de ellos traía un cofre que colocaron delante de Elión; situación que, de entrada, ya les resultó extraña a los tres.

Uno de los cofres no tendría menos de veinticinco o treinta centímetros por lado. Era de marfil y plata, tan ricamente labrado con escenas de selvas y elefantes que era una verdadera joya. El segundo era una réplica del primero, aunque de menores dimensiones; aproximadamente la mitad.

Elión abrió el cofre mayor. Estaba dividido verticalmente en dos partes: una estaba llena de dinares de oro; la otra, de besantes, también de oro. Había un papel que indicaba la suma contenida en una y otra moneda. Faysal pensó que era un buen pago, aunque quizás algo justo por tratarse de Aswad al-Layl y cinco yeguas. De todos modos, consideró que era muy aceptable por tratarse de Muntasir. Por las expresiones que tenían Elión y Amina, ellos parecían pensar de igual manera.

Elión abrió el cofre de menor tamaño y retiró el paño de terciopelo rojo que cubría el contenido.

Faysal se contuvo. Amina no logró evitar la exclamación de admirativa sorpresa, porque no era para menos. Había dos ricos brazaletes de un amarillo intenso, sólido oro de 24 quilates. Estaban exquisitamente labrados y con incrustaciones de piedras preciosas. Eran unas joyas que hicieron que los ojos de Amina se alegraran y sus labios sonrieran con todo deleite.

Debajo venían tres pequeñas bolsas de terciopelo: una de ellas era de color verde, otra era de color azul y la tercera era roja. Elión vació el contenido de la verde sobre el paño de terciopelo rojo. Salieron cinco hermosas esmeraldas que ellos se quedaron contemplando en silencio. En sus rostros había ahora la misma perplejidad. De la bolsa azul salieron cinco zafiros; de la roja, otros tantos rubíes. Eran gemas sin tallar y de excelente calidad.

En el fondo del cofre había cinco certificados. Cada uno de los dos primeros detallaba, minuciosamente, uno de los dos brazaletes y tasaba su valor, muy aproximado en ambos. Otro certificado lo hacía con las esmeraldas; otro, con los zafiros. El último tasaba el valor de los rubíes. Elión preguntó, más que confundido:

—¿Qué es todo esto? Tiene que haber algún error.

—No hay ningún error —aclaró Fuad al-Labib—. Es el precio que mi señor paga por tener el inmenso privilegio de que Aswad al-Layl, tu invaluable caballo salvaje cuya fama debe de haber llegado ya al sur de Arabia, cubra a sus cinco mejores yeguas reproductoras.

—¿Pero Muntasir me está pagando por cinco servicios de semental o comprando caballos? Tan solo con los dos brazaletes ya se podrían comprar varios. ¿No te parece excesivo esto, padre?

—Si tomamos en cuenta lo que sería el precio normal de una monta corriente, me lo parecería —convino Faysal—. No obstante, Muntasir sabe bien que no hay una comparación posible con Aswad al-Layl, por lo que cualquier precio es muy personal. Sin embargo, en mi opinión, así como este sería un precio inaceptable por la compra de Badriya o de Aswad al-Layl, pienso que el pago es mucho por los servicios de semental para esas cinco yeguas.

—Lo que dices es sensato, padre mío —dijo Amina—. Aunque no sé si estaréis pasando algo por alto. Me parece a mí que no tenemos que olvidar otro aspecto muy importante, más allá de la monta en sí misma.

—¿Cual es? —preguntó Elión.

—Hay que tener en cuenta que los productos de estos cruces podrían resultar en caballos excepcionales, como se espera y es previsible debido a la alta calidad de los padres. Podrían igualar o aun superar al propio Alí al-Kámil, incluso a Badriya. ¿Cierto?

—Por supuesto, pudiera ocurrir muy bien eso —aceptó Faysal.

—En tal circunstancia, el costo de entrada por la monta se justificaría, porque el valor que adquiriría cada ejemplar resultaría muy elevado y con un altísimo beneficio para Muntasir. Además, si por una afortunada jugada del destino, alguno de esos hijos naciera con dos corazones, entonces sí que valdría una fortuna. Yo pienso que Muntasir ha tenido todo esto muy en cuenta, a la hora de decidir cuánto estaba dispuesto a pagar para no entrar en regateos.

—Tienes mucha razón en eso, hija mía. Es posible que haya sido así. Esa es la gran dificultad en determinar el justo valor, precisamente, para un servicio de semental por parte de Aswad al-Layl —dijo Faysal.

—Me parece que has hecho un excelente razonamiento, Amina, al tener en cuenta todas esas posibilidades —dijo Elión—. De todos modos, aunque así fuera, tú sabes que el precio por una monta de semental es mucho menor que por la compra de un potro, por motivos muy obvios.

—Sí, pero si tú estuvieras vendiendo un hijo de Aswad al-Layl sabrías si tiene los dos corazones, lo que modificaría radicalmente el precio. Por su semen no podrás saber lo que saldrá de una de esas yeguas ni modificar el valor luego.

—Eso es muy cierto. No obstante, me parece a mí que no podemos fijar un precio basados en una simple posibilidad futura, sino en los hechos presentes. Porque si por posibilidades fuera, bien pudiera ocurrir que alguna de las yeguas no lograra sacar adelante a su cría. Yo creo que no sería honrado aceptar toda esa suma de dinero. Pienso que ello sería abusivo de mi parte.

—Yo lamento muchísimo que estés en desacuerdo con el pago —dijo Fuad al-Labib—, porque tendremos que devolvernos sin que las yeguas sean cubiertas.

—¿Por qué razón? No me parece poco, todo lo contrario.

—Mi señor el emir Muntasir Ubayd anticipó que esta pudiera ser tu reacción. Ese es el punto a que él se refiere en su carta, al decir que no habrá regateo alguno con el monto del pago: tú regateo, Záhir Malakayn. Esa es la cantidad que mi señor quiere pagar y considera justa para él, tratándose de ese caballo tan excepcional y único, tanto como podría serlo un unicornio o un caballo alado. ¿Cuál crees que sería el precio de uno de esos animales?

—¿De un unicornio o de un pegaso? No tendrían precio. ¡Nadie los vendería!

—Pues, en este momento, Aswad al-Layl es el equivalente a un caballo alado o a un unicornio. Tu caballo es único en el mundo, Záhir Malakayn, si acaso tú ya no te has dado cuenta, que pareciera que no, si me permites decírtelo.

—Sí. Podría verse de esa forma.

—¿Tú lo venderías? —le preguntó Fuad al-Labib.

—No, yo no lo vendería por nada.

—¿Ni por su peso en oro y joyas?

—Por ninguna suma de dinero —dijo Elión.

—Ahí tienes tu respuesta. Záhir Malakayn, tu caballo representa actualmente la suma de la perfección de un caballo árabe de la más pura sangre. Su posesión sería el mayor estatus que un hombre pudiera ostentar por estas tierras, aun por parte de emires, sultanes y califas. Cualquier hijo de Aswad al-Layl, incluso cuando no tenga dos corazones, será tan codiciado como él mismo y tenerlo significará un enorme prestigio para su propietario. Mi señor Muntasir Ubayd lo sabe y es por eso por lo que lo considera todo un privilegio único, del que está muy consciente que abusa al enviar no a una, sino a cinco yeguas.

—Así lo deja saber en su carta —dijo Faysal.

—Si me permitís hablar con toda libertad... —dijo Fuad al-Labib.

—Puedes hacerlo —le dijo Elión.

—Con todo respeto, Záhir Malakayn, sería conveniente que tanto tú como tu futura esposa os fuerais haciendo a la idea de que a los hijos de tu caballo, tanto como a los hijos de Badriya, os los quitarán de las manos por el enorme prestigio que darán a su dueño. Tan valioso será un potro descendiente de él en una de vuestras yeguas como lo es su apreciada esperma. Yo te aseguro que se podría pagar la misma suma por ambos, sin escatimar nada.

—Suena muy razonable lo que dices —aceptó Elión.

—Es más, por la manera como van las cosas y lo que ya se comenta en las conversaciones de palacio en Samarra, os aseguro que cualquier descendiente de Aswad al-Layl en Badriya será tan codiciado como un unicornio azul o un caballo alado. Se pagarán fortunas por él.

—Gran sensatez hay en tus palabras. No nos habíamos detenido a ver las cosas de esa manera —dijo Elión.

—Debido a ese incalculable valor que Aswad al-Layl tiene actualmente —prosiguió diciendo Fuad al-Labib—, tanto por lo que él es como por todo lo que representa, este es el monto y la forma tan particular como mi señor quiere pagarte por sus servicios como semental; una parte en dinares y en besantes de oro, otra en joyas y piedras preciosas. Sería esta la primera vez, en mi opinión, que el vendedor considere excesivo lo que el comprador quiere pagarle, por algo que este tiene en muy alta estima y es único, además.

—Eso es muy cierto también —dijo Faysal—. Has hecho un excelente análisis, Fuad al-Labib.

—Sin duda alguna —corroboró Elión.

—Mi señor me dejó muy claras tres cosas que no están en su carta. Una fue que si tú no querías que tu caballo prestara los servicios como semental para nadie, estaría bien. Porque eso él podía entenderlo y justificarlo, ya que es justo que lo reserves para ti solo. Otra fue que si accedías, pero te parecía inadecuada la cantidad, eso también podía entenderlo. En ese caso, él con sumo gusto aceptaría el precio que fijaras y te traería la diferencia luego, para tu matrimonio. Porque te considera un hombre consciente y, además, sabe que tú cuentas con la invalorable experiencia del jeque Faysal. La tercera fue que si alegabas que el pago era mucho, él se sentiría muy ofendido y nosotros debíamos regresar sin cubrir a las yeguas.

Elión le preguntó:

—¿Por qué se habría de sentir ofendido el emir?

—Porque estarías despreciando lo que él ha considerado justo darte como pago.

Con una sonrisa en la cara, Elión dijo:

—En suma: que Muntasir me tiene acorralado.

—Me da la impresión de que en esta jugada te ha puesto jaque y sin opciones —le dijo el sonriente Faysal.

Amina dijo:

—La exposición que Fuad al-Labib ha realizado sobre el valor único de Aswad al-Layl y de sus posibles hijos, yo la considero completamente acertada y muy esclarecedora. Porque nosotros no estamos al tanto de lo que ya se dice respecto de nuestros caballos. Yo estoy segura de que Muntasir lo ha visto de la manera que indica. Por sí misma justifica plenamente el pago que se te hace. Aunque quizás podría haber alguna otra razón adicional, mucho más personal y profunda para Muntasir, y que lo haga considerar que ese es el pago justo. ¿No te parece a ti?

Elión asintió y miró con fijeza a Fuad al-Labib. Amina supo que estaba intentando sondear la mente del hombre y captar lo que había en su entorno. Ella estaba segura de que Elión, a través de su intuición y videncia, quería captar las verdaderas intenciones de Muntasir. Unos momentos después, él sonrió, volteó hacia ella y le dijo.

—Tenías razón, como siempre, amada mía. Cuánto agradezco tenerte a mi lado. El emir ha sabido hacerlo muy bien y me atrapó esta vez. Estoy en jaque mate y esta partida la tenía ganada él desde el principio. Me parece que en cuatro días llegó a conocerme mejor de lo que yo había supuesto, y encontró mi punto débil. Él tiene un gran don de gentes y mucha astucia. Voy a tener bastante que agradecerle. Lo importante para mí son los motivos.

—¿Lograste verlos?

—Sí. Ya sé por qué él considera que el pago que ofrece no lo siente excesivo para lograr lo que quiere. Yo ahora entiendo sus motivos y también se los justifico.

Amina le dijo:

—Así como el posible precio de Aswad al-Layl está alejado de cualquier tasación que pueda considerarse injusta, justa o razonable, pues está sujeto tan solo al capricho, ¿cuál es el pago justo por algo que no tiene precio ni puede ser pagado de ninguna manera?

—También viste sus motivos, ¿verdad?

—Sí, junto contigo. Por eso te digo que por encima del límite de un pago razonable, en este caso tan especial solo Muntasir puede decir qué es lo que él considera justo. Eso ha de ser respetado.

Elión le devolvió la sonrisa y la acarició con los ojos. Faysal pensó que tan solo ellos dos sabrían lo que se estaban diciendo, en formas que nadie más podría ser capaz.

—Estás en lo cierto. Pienso que, por mi parte, muy mal estaría quitarle la oportunidad que él ha encontrado para rectificar sus errores, enmendar sus palabras y satisfacer sus acciones pasadas, en la forma que entiende más adecuada y sin que le cause perjuicio alguno.

Amina sonrió comprensiva y le apretó el brazo con todo cariño. Faysal asintió con la cabeza apoyando su decisión. Elión dijo:

—Fuad al-Labib, hoy le has prestado un gran servicio a tu señor el emir Muntasir Ubayd. Porque tu acertada y clara exposición de los hechos me hizo ver las cosas de otra manera. Cuando vea al emir se lo haré saber. —Fuad al-Labib inclinó su cabeza agradeciéndoselo—. Muy bien, yo estoy de acuerdo con las condiciones para que mi caballo cubra a las cinco yeguas, y acepto el pago en los términos que se me hace.

—Záhir Malakayn, en nombre de mi señor el emir Muntasir Ubayd Shams al-‘Azim y en el mío propio, yo te agradezco muchísimo tu decisión —dijo Fuad al-Labib—. Él quedará sumamente complacido cuando sepa que regresamos con nuestra misión cumplida.

—Entonces, esta tarde Aswad al-Layl cubrirá a la yegua que ya está en celo. Ya veremos mañana cómo están las otras.

—Me parece muy bien.

Los dos hombres terminaron de tomar la última ronda de café y salieron de la jaima. Amina le dijo a Elión:

—Veo que quedaste suficientemente conforme con los motivos de Muntasir.

—He de reconocer que si él puede ser un empecinado adversario, también es una persona muy agradecida y su generosidad no lo es menos. Además, él tiene una fina y aguda percepción natural de las situaciones y, lo que es más importante, es capaz de reconocer sus errores, disculparse y rectificar.

—Sí, él lo es. Yo lo conozco bien —dijo Faysal.

—Pues no suele ser algo frecuente en personas de su alta posición. Ahora entiendo mejor por qué se afirma que él es un gobernante justo. Lo que ha dado motivo para este inusual pago es algo que a mí no me había pasado por la cabeza ni remotamente.

—Pues yo tampoco había pensado en ese importante detalle —dijo Amina.

—Se lo agradeceré personalmente en su momento, y creo que ahora soy yo quien le queda en deuda de gratitud.

—Me alegra mucho que hayas aceptado, tanto por el propio Muntasir como por ti, vida mía.

Elión le dijo:

—Esperemos que Badriya no se vaya a enterar, porque no sé lo que podría pasar. Ha resultado ser un poco celosa y algo temperamental también, en lo que se refiera a Aswad al-Layl.

—Querido, como hembra defiende lo suyo.

Los tres se rieron. Elión hizo un gesto divertido y Amina le dijo:

—Algo estás pensando.

—Sí. Pensaba que no debe de ser nada malo ser caballo, si te van a traer tantas yeguas hermosas.

—¡Ah, tonto!

Amina le dio un suave golpe en el hombro. Faysal no aguantó la carcajada.

—¿Amina, te has fijado en esos dos brazaletes?

—Sí, me fijé muy bien, amor mío. Son muy hermosos.

—A mí me parece que son muy apropiados para ser usados por una mujer.

—En efecto, parecen más apropiados para mujer; me di cuenta de inmediato —dijo ella.

—¿Te gustan?

—¡Muchísimo!

—Son muy hermosos para permanecer ocultos dentro de ese cofre, como si de simples monedas se tratara. Me parece que los dos estarían mucho mejor luciendo en tus hermosos brazos.

Faysal sonrió también, debido a la enorme sonrisa de satisfacción que tenía su hija y el intenso brillo con que sus ojos miraban a Elión, mientras este le ponía un brazalete en cada muñeca.

**** ****

CAPÍTULO 28

¡Bésame o mátame! La batalla infernal en Dirs al-Shaytan

Los indecisos días del mes de abril y los algo más estables y apacibles de mayo sirvieron para intensificar, todavía más, aquel tórrido y peculiar amor de almas gemelas. Parecía aumentar con cada nuevo día, tal y como en los arroyos de montaña las aguas invernales se convierten en torrentes durante los deshielos de primavera.

También sirvieron para que en los ojos de la gente quedara muy bien fijada la imagen de la amazona blanca del verde velo, al lado del jinete negro cruzando los pueblos y galopando por los valles, a lo largo del cauce del Éufrates, del Jabur y los desiertos cercanos.

Quienes vivían más cerca de la casa del jeque Faysal, y sobre el camino principal que daba acceso a la ciudad de Al-Shurf, sabían que los dos eran presencia casi segura al atardecer o en las primeras horas de la noche, así como en las madrugadas. Eran muchos los que esperaban con los niños para verlos pasar, pues se decía que daba buena suerte.

Aquel segundo día de los inicios del mes de junio, el jeque Faysal tuvo que ir a tratar algunos asuntos locales en los territorios del sur. Había decidido llevar con él a su hija y a Záhir. Era la primera vez que ellos dos lo acompañarían en una inspección de aquella naturaleza. La intención de Faysal era consolidar en las mentes de sus súbditos la presencia de los dos junto a él, ya que la boda tendría lugar en menos de veinte días. Él puso a Amina al tanto de lo que pretendía para ella y Záhir. En vista de ello, Amina le había pedido que para lograrlo no llevaran los jinetes del cuerpo de la guardia, que habitualmente solían acompañarlo.

Ella alegó que la impresión que recibiría la gente, al verlos a los tres solos, podría contribuir a dar por parte de él, como jeque, una imagen adicional de seguridad y fortaleza que prendería mejor en las personas. Las haría pensar que él confiaba más en aquel solo hombre que en toda su guardia. Además, aseguró ella, que estando Záhir no había nada de lo que tuvieran que preocuparse. Agregó que sentía también que ese día tenían que estar los tres solos, por alguna razón.

Faysal entendió que los razonamientos de su hija tenían sentido. De todos modos, pensaba que una cosa era la habilidad que el joven tenía y otra, muy distinta, que ellos tres solos pudieran enfrentar con éxito el ataque de un grupo numeroso.

Una semana después de la llegada de Elión, Faysal le había pedido a su hija que le aclarase la duda que tenía, con respecto a la afirmación hecha por él cuando llegó. Porque no entendía cómo hubiera podido el joven, sin arma alguna y aun armado, poner en peligro la vida de los veintitrés hombres que había enviado a recibirlo para realizar la prueba de habilidad con la flecha.

Amina no quiso entrar en detalles, tan solo le había dicho:

Padre, Záhir hubiera podido acabar con los veintitrés en menos de lo que tú tardas en ensillar a tu caballo, y con veintitrés mil también.

Con aquello, su hija no solo no respondió a su inquietud, sino que lo dejó todavía más intrigado.

Ante la insistencia de Amina en su fuerte sensación de que tenían que estar solos, y ya que no había nada que pareciera presagiar ninguna amenaza, Faysal aceptó la sugerencia de ir los tres, aunque un tanto a regañadientes.

El resultado obtenido en aquella visita fue para él mucho más satisfactorio de lo que se hubiera imaginado. La fama que Elión se había forjado, unido al hecho de que sería su yerno, ya habían hecho todo el trabajo. También comprobó que su hija había tenido razón, como usualmente acontecía. Porque la gente, acostumbrada a verlo siempre con sus guardias, ahora se sorprendió mucho al verlos a los tres solos.

Elión fue aceptado de muy buen grado entre los miembros de los consejos tribales, en las tierras del curso inferior del río comprendidas dentro de los límites de sus dominios. Con aquello las perspectivas para el futuro lo tranquilizaban bastante, ya que aspiraba a que Amina y Elión fueran los dirigentes de su pueblo el día en que Alá lo llamara ante él.

Debido a la presencia de Elión y de Amina, las reuniones y conversaciones les ocuparon más tiempo del que Faysal había previsto. La noche los agarró, por lo que siendo una oscura luna nueva decidieron pernoctar allí.

Salieron de regreso en la fresca madrugada del tres de junio de aquel año 1098, un par de horas antes de que el sol surgiera. Poco después, Amina detuvo a su yegua. Su rostro estaba serio y su padre le preguntó:

—¿Te ocurre algo, hija?

—Mi madre me llama.

—¿Cómo dices?

—He escuchado la voz de mamá que me llamaba desde la planicie occidental. Debemos subir allá.

—Qué curioso que lo digas. Precisamente iba a sugerir hacer distinta la ruta del regreso y dar un rodeo por allí. Desde la meseta, Záhir tendrá la oportunidad de conocer estas tierras con más amplitud. De paso le mostraremos Dirs al-Shaytan. ¿No lo has llevado?

—Todavía no.

—Pues vayamos.

Cabalgaban metidos en el desierto, a unas dos horas del pueblo a paso de caballo. Cruzaban por una zona en la que una gran formación rocosa sobresalía solitaria dominando la dura planicie. Tenía unos sesenta metros de altura, cerca de cuarenta en la parte más estrecha y algo más de un centenar de largo, con la parte superior desgastada y bastante aplanada por la erosión. Se recortaba oscura contra la tenue claridad azulada del amanecer, que pronto se volvería rojiza por el sol que comenzaba a dejar asomar su hilo superior, y que surgiría con rapidez sobre el horizonte.

—Ahí está Dirs al-Shaytan —dijo Faysal.

—¿La muela del diablo? Vaya nombrecito, ¿quién se lo puso? —preguntó Elión.

—Es algo que no se sabe. ¿Quién le pone el nombre a las cosas? Cuando uno nace ya todo tiene un nombre. Los asirios ya la llamaban así durante el esplendor de Babilonia, y se dice que el nombre ya viene de los sumerios.

Faysal sonrió sumido en gratas vivencias.

—¿Qué ves en tus recuerdos, padre? —preguntó Amina.

—Veo a un chico inquieto, a quien le gustaba subir y corretear allá arriba sintiéndose el dueño del mundo, y realizaba fantásticas luchas contra criaturas mitológicas. Luego veo a un feliz enamorado subiendo con su joven esposa, para contemplar los amaneceres y atardeceres del desierto abrazados en silencio.

—¿Eras tú?

—Sí. De joven me gustaba venir cada vez que podía. Después de casarme lo hice varias veces con Farsiris, era nuestro escondrijo. Fuimos muy felices. Dejamos de venir porque un día, mientras estábamos arriba, ella se sintió muy mal, realmente mal; temblaba de miedo. Fue un verdadero ataque de pánico lo que ella sufrió. Me dijo que algo terrible sucedería aquí, algo horripilante y mortal que causaría dolor y muchos sufrimientos.

»No quiso contarme lo que había visto, porque dijo que tenía que suceder y no debía de evitarse. Farsiris estuvo llorando por más de una hora. Ella temblaba como una hoja al viento y balbuceaba cosas, como si realizara conjuros. Hablaba en griego y en antiguos dialectos que me resultaron ininteligibles. Yo jamás la había visto de tal forma ni la volví a ver porque nunca le sucedió de nuevo nada parecido. Salvo eso, todos los recuerdos que tengo de nosotros dos aquí son muy entrañables para mí.

—¿Quieres subir ahora, padre, para recordarla a ella en esos buenos momentos? ¿Te gustaría que te acompañáramos?

Los ojos de Faysal bailaron de alegría.

—Sí, hija. Me gustaría mucho subir si los dos me acompañáis. Tú eres tan parecida a tu madre... Desde arriba la vista es maravillosa y podremos hacer la oración del fajr.

Dejaron los caballos bien sujetos en una pequeña cueva en la base. Desde allí siguieron un estrecho sendero en la roca, y realizaron el corto ascenso por los sitios que Faysal conocía a la perfección.

La parte superior era una meseta muy irregular, aunque mayormente plana. La vista desde allí era muy agradable y alcanzaba a unos treinta kilómetros a la redonda.

—Siempre me han atraído las alturas —dijo Faysal—. No sé, quizás porque es como elevarse de las limitaciones del suelo y estar más cerca del cielo. Todo se ve mejor desde lo alto y el sol sale antes.

—En sueños eso es trascender del simple hombre y elevarse a un ser superior —dijo Elión.

—Estar por encima de las limitaciones de los hombres. Es un buen simbolismo, me gusta.

Amina tenía tomada la mano de Elión y sintió la repentina crispación de él, a la que siguió un tirón tan fuerte que ella tuvo que soltarla. La cara de él empalideció y se transformó como nunca ella lo había visto.

—¿Cariño, qué te ocurre?

Todos los músculos del cuerpo de Elión se habían tensado. Sus ojos se dilataron al máximo, mientras se enrojecían por el repentino aumento de la tensión intraocular en los vasos sanguíneos. Sus pupilas también se abrieron cubriéndose de una opacidad que Amina no conocía. Él miraba hacia el noroeste, aunque su vista estaba perdida en el infinito.

—¿Qué estás viendo? ¡Por favor, dime lo que ves!

Elión no la escuchaba ya. No la veía a ella ni a Faysal ni a nada de lo que había a su alrededor. Su vista y todos sus sentidos estaban transportados muy lejos.

—¡¡No, no!! ¡¡¡No hagáis eso!!! —gritó él horrorizado.

—¿Qué ocurre, qué le está pasando? —preguntó Faysal.

—Tiene una visión de algo que parece ser terrible, posiblemente está ocurriendo en este momento.

—¡¡No, no; no lo hagáis!! ¡¡¡Ay, no!!!

Elión dio un alarido y cayó al suelo temblando, con vivas muestras de que estaba sintiendo dolores intensos.

—¡Santo cielo! Nunca lo he visto así. Sería muy peligroso si él llegara a... ¡Tengo que ayudarlo! ¡Necesito ver lo que ocurre!

Amina se agachó detrás de él. Le puso las dos manos a los lados de la cabeza y quiso ver lo que él veía. Sus ojos cambiaron de inmediato y logró ver lo que él estaba presenciando. El impacto la estremeció hasta lo más profundo de su ser y rompió a llorar.

—¡No mires eso, amor mío, no veas esa salvaje crueldad!

—¿Qué ocurre hija? ¡Dime lo que veis!

—Los ejércitos de los caballeros cruzados han entrado en Antioquía4 y están haciendo una matanza; es una verdadera masacre. ¡Es horrible, horrible! Pero él está teniendo otras visiones más que son del futuro. Está viendo lo que sucederá también en otras ciudades que no identifico. Creo que una puede ser Maarat al-Numan5 y la otra... La otra es Jerusalén. Sí, es ella. Los hechos se entremezclan. ¡Es mucho peor aún, espantoso, una abominación inhumana!

»Él está tan alterado que el presente y el futuro se le mezclan sin control, sucediendo al mismo tiempo y sin poder separarlos. Espera, también está viendo... Sí, son sucesos de un pasado algo reciente, porque es un ejército de soldados turcos masacrando civiles cristianos mal vestidos y hambrientos, muchos de ellos vestidos de monjes. ¡Santo cielo! Pasado, presente y futuro está todo mezclado. Ya no sé qué ocurre cuándo. ¡¡No, no!! ¡¡¡Ayyy!!!

Al chillido y la sacudida de la cabeza de Amina, Faysal se alarmó.

—¿Hija, qué te ocurre?

—¡Ahora yo también lo estoy sintiendo a través de él! ¡Záhir me está pasando todo lo que él siente! ¡¡Es insoportable, el dolor es insoportable!! ¡¡¡Me están cortando los brazos, me cortan!!!

Con dos gritos de intenso dolor, Amina soltó a Elión y cayó al suelo temblando. Se agarraba los brazos temerosa de encontrar sangre.

Haciendo un gran esfuerzo logró sacudirse la visión que la conectaba con Elión, con lo que desaparecieron las terribles sensaciones de dolor, angustia y desesperación.

Amina se levantó y el vértigo la hizo retroceder unos pasos tambaleantes, aún sumida en los efectos de aquellas desagradables sensaciones. Él volvió a gritar:

—¡¡Ay!! ¡¡No, no, paren!! ¡¡¡Paren, no lo soporto más!!! ¡No los matéis, miserables, son hombres y mujeres indefensos! Ellos no son combatientes. ¡¡¡Ayyy!!!

Se llevó las manos a la cabeza y se quitó el turbante de un tirón. Temblaba y se revolcaba en el suelo gritando por causa de los intensos dolores que estaba sintiendo.

»¡¡No!! ¡No le prendáis fuego a esa iglesia! ¡Está llena de mujeres y niños! ¡¡¡Criminales!!!

—¿Cómo puede alguien sentir todo eso y no morir? Es demasiado, él no lo soportará, no podrá soportar tanta angustia, dolor y sufrimiento —dijo Amina.

Lloraba desesperada abrazada por su padre.

—¿Pero por qué? —le preguntó él.

—Porque no solo lo ve, sino que lo siente en carne propia. Es una visión sensitiva. Está sintiendo el lacerante dolor de las espadas, las flechas, las lanzas y el fuego. Todo ello junto con el odio de los atacantes y la carga de la angustia, el horror y la desesperación de las víctimas que están siendo decapitadas, mutiladas, desmembradas y quemadas vivas. ¡Incluyendo mujeres y niños! La visión de esas matanzas y crueldades que está presenciando y sintiendo en esa mezcolanza, son demasiado para cualquier ser humano. ¡No lo resistirá! Y resulta que él no se puede quitar la visión, he visto que no puede; ha quedado sujeto a ella.

—¡No, no sigan!

La voz de Elión era más débil. Estaba agachado y encogido por el intenso dolor y el sufrimiento que sentía. Todo su cuerpo temblaba.

»¡No, no! Basta de muertes. Por favor, basta ya. ¿Cómo puede existir tal crueldad en el ser humano, cómo?

Esto último fue apenas el murmullo del apaleado que ya está al borde de la inconsciencia y la muerte.

—¡No, amor mío, no! ¡¡Resiste, no te mueras!!

Amina veía la debilidad de su aura y temió que él fuera a morir.

Pero sucedió algo.

Un tenue resplandor apareció alrededor de él.

—¿Padre, lo estás viendo o solo yo puedo?

—Yo estoy viendo una luz a su alrededor.

Elión se movió despacio y fue incorporándose poco a poco. Quedó de rodillas y manos sobre la tierra, la cabeza gacha. En tono bajo dijo:

—Es suficiente. Yo lo ordeno.

Los bellos de su cuerpo se le erizaron. Empezó a incorporarse muy despacio y con pesadez. La piel le estaba vibrando como si algo corriera por debajo de ella con rapidez. Su cabello comenzó a moverse azotado por un viento invisible, mientras ondulantes y silbantes líneas de luz y chispas azuladas brotaban de su cuerpo. Él gritó:

»¡Paren ya! ¡Yo le pondré fin! Yo soy el que es y ahora lo ordeno: ¡¡Que se termine todo en este mundo!! ¡¡¡Todo!!!

La orden final fue un poderoso grito al que siguió un espantoso trueno, que retumbó en todas partes haciendo que Amina y Faysal mirasen hacia el cielo asustados. El aire alrededor de Elión se llenaba de multitud de puntos de colores que eran absorbidos por su aura, que aumentaba rápidamente de intensidad y tamaño.

—¡No, cariño mío, eso no, eso no! ¡Contrólate, contrólate y detente! ¡¡No la sueltes!!

—¡Záhir!

Faysal lo llamó haciendo ademán de ir a sujetarlo.

—¡¡No, no lo hagas padre!! ¡Si lo tocas ahora morirás al instante!

Faysal retrocedió. No entendía lo que pasaba.

—¡¡Tengo que ayudarlo!! ¡Padre mío vete de aquí, vete rápido! ¡Baja de inmediato y protégete con los caballos!

—¿Pero qué ocurre?

Se escucharon unos lejanos relinchos inquietos provenientes de la base de aquella meseta rocosa. Los caballos percibían lo que se avecinaba.

Elión estaba transformado. De su cuerpo surgían destellos azules y finos hilos cada vez más largos, que giraban dándole vueltas. La actividad eléctrica a su alrededor era muy intensa e iba en aumento.

»¡Hija! ¿Qué es lo que está pasando? —insistió Faysal.

—¡Su bestia, su bestia interior! ¡Él la ha liberado por completo! La terrible saturación emocional que él estaba teniendo ha sobrecargado sus nervios. Su cuerpo se protege para no colapsar ante tanto dolor. Ahora su mente está totalmente nublada y desquiciada. Él no podrá contener todo ese terrible poder destructivo.

La arena depositada sobre la superficie comenzó a vibrar, y el suelo temblaba como si llegara un rebaño de mil elefantes corriendo. El aire giraba cada vez con más violencia y el cielo sobre ellos se oscurecía con una rapidez sobrecogedora, imposible de creer. Un profundo sonido provino del suelo, todo se movió haciéndolos tambalear y Faysal gritó asustado:

—¡Un terremoto!

—¡Márchate, padre! ¡Vete rápido o morirás!

—¡Hija! ¿Qué hay contigo? ¿Acaso quieres morir tú? ¡Ven conmigo!

—¡No, padre, márchate tú! ¡Rápido! ¡Yo soy la única que puede ayudarlo, la única! También Ellos, pero no intervendrán, no pueden interferir. ¡Vete ya, te lo suplico! Yo tengo que hacer algo o todos moriremos. Por favor, padre mío, confía en mí. No me hagas esto, no me hagas angustiarme todavía más por tu vida, pues necesito concentrarme por completo en lo que voy a hacer. Confía en mí y déjame intentar ayudarlo o moriremos todos. He de darme prisa o ya no habrá ningún lugar adonde escapar. ¡Vete ya!

Faysal no quería abandonarla, pero por el llanto y la desesperación en ella decidió hacerle caso. Él podía enfrentarse contra hombres y bestias, pero no contra aquello. Se alejó con rapidez hacia el sendero en la roca. La fuerza y el fragor del viento y el temblor de la meseta estaban siendo tales, que pensó que podrían hacerlo caer antes de llegar abajo. En el ambiente flotaba un repulsivo olor a sulfuro y algo más que mareaba. Había una estrecha zanja de más de un metro y medio de profundidad y Faysal decidió tenderse dentro de ella.

—¡¡Yo el que es te llamo!! ¡¡Acude a mí!!

Las palabras de Elión fueron seguidas por otro trueno impresionante que retumbó hasta el horizonte.

Gritó por causa de un dolor que debió de haber sido terrible. Fue un alarido tremendo. Encogido sobre sí mismo, él se llevó las manos a la cabeza y tembló por unos momentos. Se irguió. Extendió los brazos en cruz y levantó la cabeza hacia el cielo. Se produjo una explosión lumínica y quedó rodeado de una inmensa llamarada rojiza. Un ramalazo de intenso calor golpeó a Amina haciéndola retroceder.

»¡¡Que todo acabe!! ¡¡¡Ahora!!!

La meseta volvió a temblar con mucha más violencia, hubo un largo y horripilante crujido y una profunda grieta se abrió sobre la superficie. La partió en dos a lo ancho, de arriba abajo separándolos a ellos. Al momento se produjeron fuertes siseos por diversos sitios, como aire que salía con mucha presión. El olor sulfuroso aumentó y la sensación de mareo fue mayor.

Aquellos ojos que miraban muy lejos ya no eran los de Elión. Entonces Amina lo comprendió y un escalofrío recorrió su cuerpo.

—¡Es «Él»! ¡¡Záhir se ha fusionado con «Él»!! Que el cielo nos ayude ahora, con ese descontrol que tienen.

En torno a ellos se calmó el viento y se hizo un silencioso vacío, una tranquilidad sobrecogedora. Las piedras y la arena se fueron elevando y flotaron en el aire al igual que Elión. Amina tuvo que sujetarse a una roca para mantenerse en tierra.

En contraposición con aquella tranquilidad que había sobre la meseta, alrededor de ella giraba un vendaval que aumentaba de velocidad y ya alcanzaba una fuerza devastadora. El cielo sobre ellos estaba totalmente cubierto por unas nubes densas y de una negrura impresionante, de tal extensión vertical que desde lo más alto llegaban hasta el suelo haciendo regresar la noche. Dentro de ellas se producían explosiones de luz rojiza.

Oscureció y apenas se podía ver algo. Se había formado lo que a ella le pareció alguna especie de tornado enorme que iba en incremento; ellos estaban dentro del ojo.

El cuerpo de Elión emitió un fuerte destello y numerosos rayos salieron de él hacia el cielo. Hubo otro trueno ensordecedor y fulguró un relámpago de gran intensidad. De las densas nubes surgió un rayo de color azul, que se fraccionó en varias partes que llegaron al suelo. Pero a diferencia de los rayos normales, aquellos azules hicieron estallar el sitio donde golpearon.

Al instante, una tras de otra, alrededor de la meseta se fueron elevando gruesas columnas de fuego. Ascendían más de un centenar de metros, como si enterrados dragones hubieran despertado y soplaran furiosos con todas las fuerzas de sus pulmones.

Múltiples rayos azules comenzaron a surgir en todas las direcciones, desde aquella densa masa negra de nubes y de viento en una vorágine de luz, descargas eléctricas múltiples, explosiones y ruidos atronadores que no solo no parecían tener fin, sino que seguían en aumento. Fuegos de menor altura que las largas llamaradas de los dragones rodeaban a la meseta quemándolo todo. Producían un humo negro y denso de fuerte olor.

En aquella especie de tornado gigantesco, la negra base estaba formada por algo tan negro y espeso que parecía impenetrable. Alcanzaba una altura poco menor que la de Dirs al-Shaytan y dentro de ella se producían chispazos luminosos múltiples, como si frotaran millones de grandes pedernales. Surgía un sonido aún más espantoso y aterrador que el del viento, capaz de helar la sangre a un santo. Era como si el suelo del desierto alrededor estuviera siendo machacado, raspado, triturado y molido.

Dentro de la zanja, Faysal escuchaba las explosiones y pedazos de roca que volaban en mil fragmentos. Tumbado en el fondo, cara al suelo y sujeto para no flotar, él no veía casi nada debido a la oscuridad, que si ya no era absoluta se debía a los múltiples chorros de fuego. Los oídos le iban a estallar y un hilo de sangre se deslizó por sus narices. En el medio de la meseta, Amina gritó:

—¡No, Záhir! ¡Elión, lucha y contrólate! ¡¡Detente ahora!! Detente, vida mía, o la destrucción que estás creando en todas las direcciones alcanzará este desierto y todos sus pueblos y ciudades, llegará hasta Antioquía y ya no se detendrá. Castigarás a todos, alma mía, y tú no eres la oscuridad y el castigo, sino el perdón y la luz. Tú no eres el ángel de la destrucción, sino el de la vida.

En medio de la profunda oscuridad, que era rota por la luz de los muchos rayos y las feroces llamaradas que salían de la tierra alrededor, Elión estaba flotando unos cuantos metros por encima de Amina. Él tenía los ojos rojizos y brillantes, el cabello totalmente erizado y moviéndose.

Su cuerpo soltaba chispas que giraban alrededor de él y formaban una dinámica esfera que lo envolvía y protegía. Se produjo una nueva explosión de energía en él, el rojo brillo aumentó de intensidad y se hizo tan oscuro como la sangre venosa.

Muy arriba en el aire iban surgiendo deslumbrantes esferas luminosas. Cuando alcanzaban determinado tamaño, como impulsadas por catapultas salían disparadas a gran velocidad, en cualquier dirección hacia el exterior y caían Allí donde golpeaban explotaban destruyendo lo que encontraran y abriendo grandes agujeros.

Amina se dio cuenta de que él ya no la oiría por más que le gritara. Supo que necesitaba hablarle muy de cerca si quería tener la mínima oportunidad de hacerlo reaccionar y detenerse. Pero aun si se soltaba y conseguía la forma de llegar flotando a la altura en que él se encontraba, sabía que moriría desintegrada al instante si lo tocaba estando él en aquella fase.

***

En la gran estancia en penumbra se congregaban catorce hombres. Estaban sentados ante una gran mesa de gruesa madera, sobre la que tres grandes candelabros con velas proveían la iluminación.

Doce de ellos, seis en un lado de la mesa y otros tantos en el otro, estaban vestidos con larga capa y capucha de color rojo oscuro por fuera y negro por dentro. Sus rostros estaban cubiertos por máscaras de fina porcelana blanca, con dibujos rojos y negros de distinto diseño.

En un extremo estaba el hombre que llevaba la capa de color violeta y máscara de oro. En el extremo opuesto presidía otro hombre. Vestía capa negra por fuera y roja por dentro. Tenía cubierta la cabeza con la capucha. El rostro lo ocultaba una máscara negra, sin más adornos que una línea roja vertical que partía cada ojo por la mitad.

Los dos hombres en los extremos callaron. Levantaron la cabeza hacia el techo de aquella caverna, como si hubieran escuchado algo. El de la máscara dorada preguntó:

—¿Lo sientes, Excelencia?

El de la máscara negra respondió con voz fuerte y grave:

—Por supuesto que lo siento.

—No es posible que sea un hecho natural.

—No lo es. Alguien lo provoca.

—¿Cómo dices? ¡Nadie puede tener tal poder! Entonces, ha de ser un Avatar.

—No lo es —dijo el de la máscara negra.

—¿Acaso los antiguos?

—Quisieran ellos tener ese poder. La energía está siendo concentrada para destruir. Ni los antiguos ni Avatar alguno lo harían. Si continúa concentrándose y se desplaza expandiéndose sin freno, terminará arrasando con todo sobre la superficie del mundo; nada quedará en pié ni con vida. En dos o tres días este será un planeta muerto y desolado.

—¿Quién puede ser y por qué lo hace? No sé de nadie con tal capacidad, como no sea el propio Satanás. ¿Quién más podría tener interés en destruir el mundo?

El de la máscara negra permaneció callado tratando de sentir mejor lo que fuera que percibía.

—¡Es «él», de nuevo!

—¿Con tal energía puede ser él? ¿Cómo va a ser posible?

—¡No lo sé, en este momento no lo sé! Pero es él, no puedo equivocarme. No logro entenderlo. La energía que el gemelo está manejando es incomprensible, se encuentra fuera de toda capacidad para nadie sobre este planeta, sea humano o demonio. Nadie que sea menos que un Avatar Planetario podría lograr eso.

—¿Y cómo es que él puede hacerlo?

—Lo ignoro. Si es el gemelo, con ese poder no podré hacer absolutamente nada contra él. No podré enfrentarlo ni para terminar con él ni para detenerlo ahora. Nadie podría enfrentarse a un poder de tal magnitud.

—Si es como dices tienen que haberse unido los dos; no hay otra forma, Excelencia —dijo máscara dorada.

—Tienes razón: él no puede lograrlo sin estar unido con la energía de su gemela. Esto nos indica que ya son adultos, no unos recién nacidos ni unos niños. Los dos gemelos tienen su energía completa. Eso los hace infinitamente más peligrosos; ya lo ves.

—¿Y eso ya no se puede revertir?

—Tan solo la muerte de uno de ellos dejaría al otro sin su parte de energía y muy debilitado. Posiblemente moriría también en pocos días, porque ya no pueden estar separados.

El de la máscara dorada dijo:

—Me parece que hay algo que no está bien en esto. No entiendo que él quiera destruir el mundo, a menos que se haya desviado. ¿Habrá fallado algo?

—Si él sigue así ya no importará si lo entendemos o no: lo destruirá todo. Ni yo podría sobrevivir a eso. No sé qué tan profundo habría que estar.

***

Amina comprendió que aquel ser ya no era Záhir, puesto que se había integrado con «Él».

—Tengo miedo. Madre, tengo miedo. ¡Madre mía, ayúdame! Estoy aterrada. Dime lo que tengo que hacer. Por favor, madre, aconséjame.

Amina sintió una cálida y reconfortante sensación muy conocida. A unos pasos surgió una delicada luz. En medio de ella estaba una mujer ligeramente etérea, que Amina reconoció al instante.

»Madre mía, ayúdame. Estoy paralizada por el terror. No sé lo que tengo que hacer para salvar a mi esposo.

—Sí lo sabes, hija mía, sí que lo sabes. Yo te preparé para este momento, ya que mucho es lo que ahora depende de ti nada más. Elévate sobre ti misma. Ya has recuperado todos tus poderes y no hay fuerza como la tuya, porque tú eres la guardiana. Tú y «Ella» podréis hacerlo juntas. Llámala, que está esperando. Recuérdalo, yo te lo enseñé.

La visión desapareció. Amina comprendió que solo su «Ella» era la única capaz de ayudarla ahora. Tenían que integrarse también las dos. Se estremeció al pensarlo. Sabía el enorme riesgo que aquello podía implicar para su vida, de hacerse de manera tan descontrolada y apresurada, como sería necesario hacerlo.

Como quiera que lo mirara no había elección ni alternativa si quería salvar a su esposo, incluso a costa de su propia vida. Solo junto con su «Ella» tendrían alguna oportunidad todavía de detenerlos. Era preciso actuar rápido, antes de que fuera tarde, irremediablemente tarde.

Con toda su vehemencia y desesperación, Amina la llamó en su mente. Lo hizo por tres veces mediante la secreta fórmula que le fue enseñada por su madre, y que ella jamás hubiera querido verse obligada a utilizar. A su alrededor se produjo un extraño vacío y algo muy poderoso surgió dentro de sí, muy adentro, de donde ella nunca había llegado consciente y voluntariamente.

Una poderosa oleada de energía recorrió todo su cuerpo como si lo inflaran, a punto de reventarlo. Su cuerpo brilló en un destello rojo muy claro y la roca a la que se sujetaba estalló. Fue como entrar en una hoguera. Un intenso calor la abrasó desde adentro y el terrible dolor la hizo proferir un larguísimo grito que los truenos acallaron.

Los pulmones le quemaban y faltaba el aire. Creyó que su cabello ardía y, presa de la desesperación, se quitó el turbante sacudiéndose el pelo con las manos. Su piel se puso roja y tensa, a punto de rasgarse, con grandes y dolorosas ampollas que se hinchaban con rapidez para desaparecer de inmediato. Chilló hasta que su garganta se secó. Su cuerpo pesaba ahora mil kilos; se tambaleó, trastabilló y dobló las rodillas en tierra apoyándose con las manos.

—¡No, no! ¡No puedo desmayarme o no lograré salvarlo y moriremos todos! ¡No puedo desmayarme! ¡No lo haré! ¡No lo haré! ¡¡¡No lo hareee!!!

Tuvo que realizar un sobrehumano esfuerzo físico y de voluntad para evitar que su organismo, intentando protegerla contra tal dolor, desconectara las sensaciones haciéndola perder el sentido. Logró evitarlo e incorporarse.

«Ella», sabiendo perfectamente lo que ocurría y lo apremiante de la situación, había respondido prontamente a su llamado. Pero ni la enorme energía de Amina ni su cuerpo, a pesar de su perfección biológica, estaban completamente preparados para recibirla.

Luego de la tremenda unión de energías provenientes de planos dimensionales tan dispares, las dos conciencias se fusionaron en una sola. Fue con tal brusquedad que Amina creyó que la cabeza le reventaba con todo lo que vio y sintió: era el conocimiento del cosmos en un solo instante.

Profirió otro agudo, largo y desgarrador alarido de dolor. De nuevo cayó de rodillas al suelo, mareada y encogida, con las ropas humeando. Se sujetaba la cabeza y temblaba de manera convulsiva sin poder controlarse, mientras la sangre le salía por la boca, los ojos, narices y demás orificios corporales.

—¡No, no moriré aún! ¡Yo puedo hacerlo! ¡Tengo que salvar a mi esposo! ¡¡Tengo que salvarlo!! ¡¡Yo lo haré!! ¡¡Alá Todopoderoso, dame el poder!! ¡¡¡Yo soy la guardiana!!!

Ante su último grito retumbó un fuerte trueno. Un rayo de luz salió de ella verticalmente uniéndose con otro más que descendía; Amina estalló en una cegadora explosión blanca y quedó transfigurada. Brillaba con una luminosidad de oro y su negro cabello se volvió dorado. La sensación del enorme peso desapareció. Se sintió ligera y se puso de pie.

El secreto nombre de «Él», que tanto necesitaba, afloró al fin. Amina se sobrepuso a sus terribles dolores y lo gritó con todas sus fuerzas, con una voz que ya no era la suya, tan poderosa que los propios truenos se acallaron.

Era un nombre que no había sido escuchado ni nadie antes pronunció en este mundo, un nombre que tenía el poder del Verbo. Un nombre que ni Amina conocía, pero su «Ella» sí. Lo repitió de nuevo y lo hizo una tercera vez. Elión se estremeció al escucharlo. Bajó la cabeza y miró hacia ella con aquellos aterradores ojos que ahora eran rojos y brillantes como el fuego.

Amina le grito:

—¡¡¡Tú y yo somos uno solo y hemos de estar unidos, gemelo mío!!!

Se produjo una nueva explosión de luz alrededor de ella. El brillo dorado cambio a un luminoso e intenso color verde como sus ojos. Ella se elevó en el aire y voló hacia donde estaba Elión.

Al acercarse a él, de la esfera de verde luz que la rodeaba surgieron descargas eléctricas. Se unieron con las que se desprendían de la rojiza esfera que rodeaba a Elión. Se produjo entre ellos un luminoso y activo intercambio, que emulaba las descargas de rayos que se producían dentro de las altas nubes, en aquel pavoroso tornado que apenas nacía y ya tenía centenares de metros de diámetro.

Amina abrazó a Elión con todas sus fuerzas y todo su amor, que era tan inmenso como el universo. Al hacerlo se produjo un estallido de luz de un fabuloso color violeta. Amina pegó mejilla contra mejilla y ya no lo soltaría aunque ardieran los dos junto con el cielo. Le habló al oído, angustiada y desesperada, temiendo por sus propias vidas y las de millones de personas.

—¡Escúchame, vida mía! ¡¡Escúchame!! Soy yo, tu compañera eterna, reconóceme ahora. Somos nosotras dos juntas, ¡reconócenos!

El secreto nombre de su «Ella» salió de sus labios al oído de Elión. Era otro nombre que tampoco había sido pronunciado ni nadie conocía en este mundo, también con la fuerza del Verbo. Amina lo repitió de nuevo y él tuvo una pequeña reacción. Se lo volvió a repetir una tercera vez más. Los terroríficos ojos rojos de Elión parpadearon. Porque él pareció verla por primera vez desde que aquello había comenzado.

»¡Despierta, mi amor! ¡Despierta ya de ese trance enloquecedor, alma mía! Tú no quieres causar daño, no quieres causar destrucción, no quieres causar dolor. ¡No eres quién para castigar a todos por la crueldad de unos cuantos! Tú eres la vida, no la muerte. Eres la vida, la luz y el sosiego del mundo, amado mío.

»Sigue mirándome a los ojos. Así, parpadea y mira estos ojos que tanto amas, alma mía. ¡Quiero de regreso los verdes y amorosos ojos tuyos! Yo soy tu Amina y tú eres mi Záhir. Nosotros somos el Alfa y el Omega, el Principio y el Fin y fuimos creados como uno solo. Nuestro amor es tan grande como los doce universos y tal como ellos no tiene límites y se expande cada día. Siénteme, siénteme junto a ti, siente mi cuerpo y mi calor. ¡Siénteme!

Los ojos de él estaban fijos en los suyos y parecían verla. Ella casi creyó notar que él la comenzaba a reconocer con algo más de claridad. Le dijo entonces:

—Todos esos hombres insensatos no saben lo que hacen. No lo saben; tú sí, vida mía, tú si sabes lo que haces porque eres un ser consciente. Recuerda nuestro amor y despierta. Aswad al-Layl te espera, tu caballo negro. Yo, tu Amina, tu esposa eterna te espero también; los dos te queremos de vuelta, amado esposo, para cabalgar juntos.

Algo cambio ligeramente en los ojos de él, algo que la hizo comprender que la escuchaba y estaba comenzando a reconocerla.

»Amado mío, rompe la cadena que te ata a esas visiones y sensaciones desoladoras. Tú puedes hacerlo si yo estoy junto a ti. Yo ya estoy a tu lado, alma mía. ¡Deshazte de ellas! ¡Despierta ahora!

Aquella no fue una orden cualquiera, sino la orden de la «Señora de los sueños». Hubo otro parpadeo en los ojos de él, y el intenso brillo rojo se opacó un poco disminuyendo.

»Esposo mío, despierta para que los dos podamos cabalgar juntos de nuevo. Soy yo quien te habla, tu Amina, tu esposa; siénteme, estoy junto a ti. Tengo miedo, amado mío, muchísimo miedo, estoy aterrada y necesito la seguridad de tus brazos y el consuelo de tus besos. Abrázame, porque te necesito ahora más que nunca, esposo mío, te necesito más que nunca.

Los ojos de Amina se llenaron de lágrimas y él parpadeó varias veces más; las había visto. Sus brazos, que permanecían abiertos en cruz, se fueron cerrando alrededor de ella, quien comprendió que tenía una oportunidad.

»Detente ahora mismo, mi compañero eterno. Por favor te lo pido, detente en este mismo instante y bésame, te lo suplico. Si me amas abrázame y bésame ahora, en caso contrario destrúyeme también junto con todos los que deseas castigar. Esposo mío, alma mía, mi cuerpo arde y ya no soporta más esta energía que me llena y me consume. Yo te lo pido: mátame y pon fin a mi dolor y sufrimiento o..., o abrázame y bésame. ¡¡¡Elige!!!

***

Se produjo otra fuerte sacudida de la tierra y ruidos de rocas al quebrarse. Faysal rogó porque aquella zanja no se cerrara y lo aplastara adentro. Luego cesó todo y le pareció que algo cambiaba.

La presión comenzó a equilibrarse.

Sus oídos, con los tímpanos a punto ya de reventar, se relajaron mitigando el intenso dolor.

Los truenos y los relámpagos fueron desapareciendo.

El ruido ensordecedor del aire disminuyó de intensidad.

Faysal vomitó.

Poco después, las náuseas comenzaron a pasar y se fue recuperando. Con temor, aunque muy ansioso por saber lo que podía haberles ocurriendo a su hija y Elión, se fue incorporando en la zanja. Asomó un poco la cabeza y lo que vio lo dejó helado.

En el ojo del negro tornado que los rodeaba, un par de difusas figuras flotaban en lo alto envueltas por una rara y fabulosa luminosidad, que no dejaba verlas bien.

Alrededor de la figura más oscura la luz era roja profunda y tenebrosa. En torno a la más clara era de un hermoso color verde y tenía mucha mayor intensidad que la roja. La verde terminó cubriendo por completo a la roja y se fundieron en una.

De las negras nubes surgieron luminosos rayos azules que convergieron sobre aquellas dos figuras luminosas. Se produjo un poderoso estallido de luz amarilla que fue acompañado de un trueno. El sonido debió de haberse escuchado en todo el mundo. Aquel pulso luminoso se extendió en todas las direcciones barriendo la superficie de la meseta, el suelo del desierto y la atmósfera.

Afortunadamente para Faysal, tan solo tenía la cabeza y brazos fuera de la zanja. Aun así, varias piedras pequeñas lo alcanzaron causándole algunos rasguños. Fue lanzado hacia atrás por la presión del aire, se golpeó y cayó sentado en el fondo de la zanja.

***

En la gran estancia, los catorce hombres seguían concentrados en sentir lo que ocurría en alguna parte del mundo. Las máscaras no dejaban ver la preocupación que había en sus rostros. El de la dorada dijo:

—Yo no logro captar bien la singularidad que se ha formado. ¿Puedes ubicarla tú? ¿En donde se encuentra?

—Al sur, es al sur.

—Eso no será suficiente, Excelencia. Necesitamos más precisión. ¿Puedes enfocarte y mirar mejor dónde está?

El de la máscara negra se concentró.

—No lo logro. Es más abajo del Mediterráneo, pero la enorme cantidad de energía que la singularidad está concentrando allí, no me permite alcanzar a enfocar el sitio, mucho menos a ver quién la está causando. Pudiera ser en Arabia o quizás más al suroeste hacia el Sudán. Es muy difícil ubicarlo. Se ha creado una distorsión temporal tremenda; abarca muchos cientos de kilómetros y llega hasta las capas atmosféricas altas. La actividad electromagnética de ese singular fenómeno tan cargado es bestial, algo increíble; afecta todos mis sentidos. Jamás había percibido algo así.

—A mí me sucede lo mismo, no logro enfocarlos. Necesitamos una aproximación, al menos el país o la región, si es que queremos buscarlos luego si sobrevivimos.

El otro volvió a realizar un esfuerzo de concentración.

—Algo ha pasado. Parece que el fenómeno disminuye. Ya no se desplaza tan rápido o es que yo he perdido el contacto. Yo diría que se ha detenido porque hay otra energía que ha entrado en juego. La reconozco. Sí, ahora la reconozco. Es mucho más fuerte. Proviene de los dos gemelos. Sí, la energía destructiva se detuvo y está disminuyendo. ¡Se repliega! Él la está deshaciendo. Su propia energía ha cambiado también; ya no quiere destruir.

—¿Puedes enfocarte ahora en el lugar para ubicarlo?

—Cuando la distorsión disminuya más podré hacerlo. Creo que...

En ese momento ocurrió la explosión de las energías unificadas de Elión y Amina, que produjo el pulso luminoso. El de la máscara dorada chilló cayendo sentado en la silla. El de la máscara negra pegó también un alarido y salió despedido hacia atrás, con todo y el sillón; quedó sobre el suelo, completamente aturdido.

Los otros doce sensitivos se llevaron las manos a la cabeza y gritaron también.

***

El viento ahora era una suave brisa. Faysal decidió asomarse de nuevo. Aún quedaba algo del negro humo que generó la combustión de las hogueras, que ya se habían apagado. Como un soplo gigantesco, el pulso luminoso había deshecho la negra tormenta. Quedaba una bruma grisácea y fría por la que el sol se iba haciendo paso.

El intenso calor de los fuegos cesó al apagarse todos. Un frío se hizo sentir ahora, más intenso que el de la más negra noche del rigor del invierno, hasta el punto de formarse una blanca capa de escarcha.

Alrededor de aquellas dos figuras deformadas que seguían flotando en el aire, ahora había una luz amarilla que las envolvía juntas. Fue cambiando de color hasta quedar en un suave rosa. Pulsaba en distintos sitios como si fuera algo vivo. Iba aumentando de tamaño y llegó a proyectarse a más de treinta metros alrededor de las dos figuras. Por un instante, a Faysal le pareció que era una inmensa rosa en el cielo con aquellos dos seres en el centro. Terminó siendo una grandiosa esfera de luz viva que casi sobrepasaba el propio ancho de la meseta.

Hubo un nuevo fogonazo que esta vez no produjo pulso alguno. La luz pasó a un blanco intenso y brillante, mientras que las dos figuras que flotaban en el aire rotaban con lentitud cual si bailaran. A través de aquella nueva luz mucho más clara y transparente, Faysal distinguió mejor la figura oscura y la clara, la negra y la blanca. Logró reconocer a su hija abrazada a Elión y fundidos cuerpo con cuerpo, labios con labios, alma con alma, energía con energía.

Las condiciones meteorológicas fueron recuperando la normalidad.

El fuerte viento dio paso a una calma chicha.

Las rocas y arena que flotaban terminaron de caer como si la gravedad hubiera regresado.

La bruma desaparecía y la suave luz solar, de la primera hora de la mañana, volvió a difuminarse por la atmósfera y llegar a la superficie de la tierra.

El intenso frío fue remitiendo con rapidez.

Elión y Amina seguían flotando y rotando juntos, unidos en un abrazo y un beso eterno como ellos; con aquel brillo blanco que competía con el del sol que estaba por debajo de ellos, apenas sobre el horizonte, y aquella mañana tenía un irreal color rojizo. El intenso halo luminoso que los rodeaba comenzó a perder fuerza, y ellos a descender. Se fue haciendo más pequeño y, finalmente, desapareció en el momento en que tocaron el suelo.

El cuerpo de Elión sufrió una convulsión y cayó exánime en los brazos de Amina. Ella se derrumbó con él y quedó sentada en el suelo manteniéndolo muy pegado contra su pecho.

Faysal se atrevió a salir de la zanja. La superficie irregular de aquella meseta estaba llena de grandes agujeros; las rocas que antes sobresalían habían sido pulverizadas y todo estaba aplanado y lleno de pedruscos. Se acercó despacio, temiendo sobresaltar a su hija. Ella no notó su presencia; no había regresado por completo a este mundo.

Él intentó acercarse más y el calor que sintió lo hizo retroceder alarmado. Mirando hacia el sol notó ahora el vaho térmico que salía de los dos. Amina temblaba visiblemente y estaba llorando.

Faysal trató de acercarse de nuevo y otra vez el fuerte calor lo hizo desistir. Pensó que Záhir estaba muerto, pero logró escuchar a su hija hablar con voz débil, apenas audible. Era en una legua extraña y él no entendió lo que decía. Reconoció que era el sumerio antiguo que también Farsiris hablaba en algunas ocasiones.

—Vida mía, descansa, ya todo pasó, ya todo pasó. Despeja tu mente de visiones y mírame solo a mí. Amor mío, escucha solo mi voz y mira solo mis ojos que te dan paz y sosiego. Recuérdame amado mío, recuérdame como realmente viste que soy; no me olvides, porque los dos somos uno solo y existimos desde que el universo existe. Olvida el horror que has presenciado este día, olvídalo por completo. No lo debes de llevar contigo a la otra vida. Enfócate en mí y en mis ojos que tanto amas; recuerda lo que somos. Los dos juntos iremos hacia la luz, porque ya siempre estaremos juntos en la vida y en la muerte, en cualquier plano de realidad. La humanidad se ha salvado, aunque nosotros dos no lo logremos. Pronto estaremos en la luz, amado mío, para ser libres de esta densa forma.

Faysal, aunque no entendía, comprendió que en aquel momento ella no era completamente su hija, sino Sayyidat al-Ahlam. Amina estaba actuando como la «Señora de los sueños» y hacía su trabajo consolador en la mente de Elión, en el sueño que él estaba teniendo.

Faysal estaba muy preocupado por ellos. Pero entendió que nada podía hacer allí, si ni siquiera se les podía acercar, por lo que decidió bajar a revisar cómo estaban los caballos. Cuando descendía, desde la perspectiva que le daba la altura vio algo que no estaba cuando llegaron, que nunca había estado y que ya nunca dejaría de estar.

En el suelo alrededor de aquella meseta rocosa, como un anillo irregular se había formado una zanja que calculó en más de cuatrocientos metros de ancho. La profundidad iba en progresivo aumento, en una suave pendiente desde el borde interior al exterior, donde quizás llegaba a los dos metros, si acaso no era más. Faysal comprendió lo que significaba. Un intenso frío glacial corrió por la médula de sus huesos y lo sacudió con brusquedad.

En unos pocos momentos, la destructiva fuerza que la excavó había abarcado más de un kilómetro cuadrado, actuado desde donde estaba Záhir. Se extendió hacia afuera y se fue haciendo mayor progresivamente, incrementando su poder destructivo a medida que se alejaba. Faltaban una buena parte de los extremos superiores de Dirs al-Shaytan, que ahora estaban fuertemente achaflanados. Faysal imaginó lo que podía haber ocurrido si aquello no hubiese sido detenido. Se le heló la sangre al comprender que la destrucción habría sido total en todas las direcciones; nada hubiera quedado en pie ni nadie habría sobrevivido.

—¡Ni todos los ejércitos del mundo podrían contra este hombre! Ahora entiendo lo que quisiste decirme, hija mía, ahora lo entiendo. Veinte hombres eran nada contra él y veinte mil tampoco. ¡Que Alá nos proteja! ¡Záhir es capaz de destruir todo el desierto y sus pueblos, de una sola vez! ¿Quién es este ser? ¿Quiénes son ellos? Amina no levitaba desde que era muy niña. Farsiris se lo había bloqueado, pero ya ella lo ha liberado todo desde que él llegó.

»¡Oh, hija mía, bendita seas! Ahora lo entiendo, sí, ahora entiendo: tan solo tú puedes controlarlo con tu gran amor y tus poderes. Por eso estáis destinados a estar juntos. ¡Tú eres la guardiana de su bestia!

Recordó a los caballos y temió por ellos. Suspiró aliviado al descender a la cueva y comprobar que estaban bien, aunque muy nerviosos y agitados. Afortunadamente los habían dejado bien amarrados dentro de aquella cueva, en la pared oriental de la colina rocosa, por lo que quedaron alejados de las llamas, los vientos y de donde comenzó a formarse la enorme zanja circular. Habrían muerto si hubieran estado sueltos e intentado escapar asustados.

Toda la tensión pasada en aquellos infernales y eternos minutos hizo mella en él. Se derrumbó sentándose en el suelo. La cabeza le dolía y no comprendía nada de todo lo que había ocurrido. En su mente repetía:

«Gracias, hija mía, muchas gracias. Razón tuviste: o tú lo ayudabas o no habría lugar alguno adonde escapar».

***

Amina seguía abrazada a Elión, incapaz de moverse. Sentía que la enorme temperatura de sus cuerpos, si bien había disminuido bastante al cesar la unión de energías con sus contrapartes dimensionales, los estaba consumiendo. Era solo cuestión de minutos que terminara matándolos.

El dolor había sido tal que sobrepasó el umbral de tolerancia y ella ya casi no lo sentía, como si todas las terminaciones nerviosas de su organismo hubieran sido quemadas. Los dos morirían allí. Ella no lograría salvar a su esposo como hubiera querido. Pero estaba satisfecha porque habían sido salvadas millones de personas, si acaso no fue toda la humanidad. Nada más lamentaba dejar solo a su padre.

Se movió intentado levantarse y un grito de intenso dolor se escapó de su boca. Como reacción involuntaria tuvo una crispación. Su cuerpo brilló en un fogonazo verde, del que brotaron múltiples filamentos que ondularon como brillantes cabellos. De su mano abierta salió un recto rayo de luz verdosa, casi tan sólido como un hierro, y atravesó una roca, que se puso roja y saltó en pedazos.

Alrededor de ellos se materializaron doce altas personas. Amina los reconoció, se trataba de los antiguos. Vestían largas túnicas blancas que llegaban al suelo y no dejaban ver ni los pies. Eran una sola pieza con capucha que les cubría toda la cabeza y cara: un especie de burka integral.

Aquellos seres, que estaban por encima del nivel humano, movieron las cabezas en sentido de aprobación hacia ella, y colocaron sus manos con las palmas dirigidas hacia los dos. Amina sintió que la elevada temperatura de su cuerpo y la de Elión comenzó a descender con rapidez. El alivio fue enorme. Cuatro o cinco minutos después, los doce seres desaparecieron en silencio, tal como habían llegado.

Elión emitió un leve quejido y se movió. Su cuerpo tenía negras manchas y la piel estaba reseca y arrugada como un anciano. Abrió los ojos y encontró la cara de ella. Tardó un poco en reconocerla.

—Amina, mi amor.

—Vida mía, estoy junto a ti.

—¿Qué pasó? ¿No me había recuperado ya de la caída en el Jabal Ahmar o solo lo soñé?

Se fijó en el cielo y se dio cuenta de que no estaban en la casa. La tristeza de Amina no podía ser mayor y sus ojos estaban empapados en lágrimas y manchados de sangre.

»¿Dónde estamos? Tienes sangre. ¿Por qué estás llorando, ángel mío? ¿Por qué estás así?

Amina no le dejó seguir preguntando. Sus labios sellaron los de él, que respondieron. Fue un largo y desesperado beso por parte de ella, que creyó que jamás lo besaría otra vez.

—Tuviste un desmayo y te estás recuperando, esposo mío.

—¿Ya estamos casados?

—Hace mucho que lo estamos, vida mía; hace mucho tiempo que somos esposos. Déjame ayudarte a ver si logramos bajar de aquí.

Con enorme dificultad, a costa de un gran esfuerzo y mucho dolor, ella se levantó y lo ayudó a incorporarse. Él tenía una gran debilidad, había quedado agotado y estaba muy mal; tuvo otro estremecimiento, tosió sangre y volvió a desmayarse. Amina no logró soportar su peso y cayó al suelo junto con él.

Realizó un nuevo intento por levantarse ella sola. Los dolores que tenía eran muy intensos y no lo logró. Chilló, volvió a tener otra crispación y un nuevo rayo de verde luz salió de una de sus manos y se perdió en la distancia.

«Si me descuido voy a matar a alguien. No sé hasta dónde llegará eso».

El esfuerzo anterior al ayudar a Elión había agotado las pocas fuerzas físicas que le quedaban. Sintió unas fuertes nauseas, vomitó algo espeso y amargo, negro y sanguinolento, y lloró de desesperación e impotencia. En un murmullo dijo:

—Por favor, necesito ayuda, yo sola no puedo. No tengo fuerzas. Nunca lograré bajarlo de aquí. Quiero salvar a mi esposo y necesito ayuda. Ni siquiera podría bajar yo sola. Si él tiene que vivir necesito ayuda.

Un brillo blanco y cegador surgió a unos pocos metros frente a ella. Era un ser de luz con formas irreconocibles e indefinidas, ligeramente humanoides; una entidad de colosales proporciones, a cuyo lado la más alta de las palmeras parecería pequeña. Amina ya lo había visto otras veces. Lo sintió en su mente, más que reconocerlo con los ojos. Era uno de Ellos y logró diferenciarlo de los otros tres.

—Yo sé que no intervenís y ahora también sé que él será tu reemplazo. En este caso no se trata de tomar partido, sino de ayudarme un poco a mí. Eso sí que lo podéis hacer. Por favor, ayúdame a bajarlo hasta donde están los caballos; es todo lo que te pido, solo hasta allí, junto a los caballos.

***

Faysal tuvo un fuerte sobresalto cuando su hija y Elión se materializaron junto a los caballos. Ella estaba sentada en el suelo, él tendido y recostado contra ella que lo sujetaba contra su pecho. Corrió hacia ellos.

—¡Amina, hija!

—Necesito agua, padre, por favor, mucha agua.

Él le entregó un odre lleno, que ella vació bebiendo con avidez sin fin y echándose por el pelo y el rostro; no podía olvidar la sensación de estarse quemando. Agarró el otro que su padre le dio, lavó el rostro de Elión y le echó agua por la cabeza. Le mojó los labios e intentó que bebiera.

—Bebe, amado mío, bebe, que tú lo necesitas mucho más que yo. Estás deshecho.

Levantó un brazo y su padre la ayudó a incorporarse. Ella lo hizo con dificultad.

—¡Hija, estás fría! ¿Qué le ha pasado a tu piel? ¿¡Y a la de él!? Parecéis ancianos. ¿Qué os ha ocurrido? Tus ropas están quemadas y manchadas de sangre y tu rostro también.

Faysal sacó su pañuelo y le limpió y secó el rostro, ojos, narices y oídos eliminando toda la sangre que pudo. Ella dijo, soslayando la pregunta anterior:

—Záhir despertó por un momento y no recuerda nada. Ha quedado muy débil y su organismo está severamente dañado. Temo mucho por su vida si no lo llevamos cuanto antes y recibimos alguna clase de ayuda. Nos hemos... quemado, pero la temperatura ahora le está bajando mucho y ya está muy frío. Tengo miedo de no volver a verlo abrir los ojos. No sé si alguna medicina humana podrá ayudarlo esta vez.

—Tenemos las capas, pero no hay lanzas, varas ni madera para hacer unas parihuelas de arrastre. Yo puedo galopar y regresaré con ayuda para trasportarlo.

—Padre, recuerda que hay un trecho de terreno que es muy pedregoso. No permite el galope sin arriesgarse a que el caballo se lesione. Para cuando tú hayas vuelto con la ayuda y luego alcanzáramos a llegar a casa, ya sería más del mediodía. Es demasiado tiempo para él y también para mí. Quedarnos aquí esperando lo resolverá mucho menos, al contrario, lo empeorará.

—¿Qué quieres decir?

—Mis sentidos síquicos están casi nulos, incluso con eso puedo presentir que es muy peligroso permanecer aquí. El temblor de tierra ha liberado gases subterráneos que son inflamables y venenosos, y lo que sucedió dejó una fuerte emanación que es mortal. Debemos de salir fuera de ese anillo socavado y alejarnos cuanto antes. Los caballos siguen inquietos porque lo sienten, quieren marchar.

—Sí, están muy inquietos.

—Por otra parte, yo tampoco quiero que nadie nos vea aquí y nos asocie con lo que ha ocurrido. No es conveniente. Podría resultar muy peligroso en un futuro cercano, tanto para nosotros como para todo nuestro pueblo, porque los oscuros lo han sentido, terminarán encontrándonos y exterminarán a todos.

—¿Quienes os encontrarán?

—Eso no importa ahora, lo importante es marcharnos cuanto antes; cada instante cuenta.

—Está bien, yo llevaré a Záhir conmigo.

—Te lo agradezco mucho, mas no puede ser. En otras circunstancias te dejaría hacerlo porque estoy muy débil y cansada. Lamentablemente para mí no puede ser en este momento. Záhir debe de permanecer junto a mí, por lo que tendrá que ir conmigo, es imperativo. Por eso lo haremos sobre su propio caballo que es más fuerte.

—Pero tú...

—Padre mío, créeme, por favor. Es absolutamente necesario que sea así.

—¿Por qué...?

—No, no me pidas explicaciones en este momento, porque son muy largas y el tiempo apremia. Tenemos que marcharnos cuanto antes.

—Bueno, está bien, yo llevaré a Badriya amarrada a la cola de mi caballo.

—No pierdas tiempo en ello, no será necesario amarrarla e irá tranquila al lado de Aswad al-Layl. No te inquietes por ella, que no se escapará.

—Que sea como lo deseas, hija mía, tú sabes lo que haces. ¿Tienes para otro turbante? Hay bastante viento y necesitas protegerte el rostro.

—Llevo la otra tela en la silla.

Su padre la buscó y se la colocó alrededor de la cabeza y rostro. Luego agarró una tela negra en el caballo de Elión y le hizo a él otro turbante.

Amina intentó montar y con enorme dificultad logró poner el pie en el estribo. Al ir a impulsarse, el dolor se lo impidió, gritó y no pudo. Apretó los puños intentando no dejar escapar ninguno de aquellos rayos de luz.

—¡Hija! ¿Qué te ocurre? Si no puedes ni montar siquiera. ¿Estás mal herida también?

—Un poco. Son algunas quemaduras; pero no es nada importante, padre, no es nada importante. Solo son dolores. Será más fácil para mí si Aswad al-Layl me ayuda.

Hizo un sencillo gesto y el caballo se arrodilló, dobló las patas traseras y se echó en el suelo sobre su barriga, tal como lo haría un camello. Amina montó en el largo albardín y su padre trajo al desmayado Elión.

Faysal lo colocó sentado delante de ella. Amina lo sujetó con los dos brazos recostándolo contra su pecho, la cabeza de él sobre su hombro. El caballo se levantó a su orden. La sacudida fue leve. A pesar de ello, Amina estuvo a punto de gritar a causa de los vivos dolores que sentía. Elión casi se le suelta de entre los brazos. Su padre preguntó:

—¿Estás segura de que lo podrás sostener durante tanto tiempo? Serán dos horas de camino y no pareces estar nada bien. No estás en condiciones de galopar esta vez, si apenas logras sostenerte tú misma en la silla. Déjame llevarlo.

—No, padre mío, no es que yo no quiera, ¡es que no puede ser! —dijo ella soltando el llanto—. No te lo quería decir, pero o los dos estamos juntos o ninguno sobreviviremos para llegar a casa.

—¡Hija! ¿Qué es lo que me estás diciendo? ¡Estás mucho más grave de lo que me quisiste dar a entender! ¡Los dos estáis muy mal!

—No importa que tan mal esté yo, sino lo muy grave que está él. Es necesario que lleguemos a casa y a la vez es imperativo que estemos juntos y en contacto, si queremos vivir. Porque si nos separamos ahora moriremos. Así que no hay alternativas. Yo sacaré fuerzas para mí y le daré a él las que le hagan falta, aunque sea a costa de mi propia vida. Mientras pueda pondré a Aswad al-Layl al paso de marcha para movernos lo menos posible. De todos modos, significará una larga hora de suplicio.

—Si vamos a ir a ese paso ¿por qué mejor no lo terciamos a él sobre el caballo? No se caerá y tú no tendrás que hacer el agotador esfuerzo de sujetarlo.

—Padre, además de la hipotermia y de las quemaduras que tiene Záhir, están muy dañados sus órganos internos. Incluso al paso, en esa posición podría lesionarse mucho más. Yo no sé cómo responderán sus pulmones y su corazón ante la presión de estar terciado sobre el caballo, pero sí que es seguro que sufrirían mucho. No quiero arriesgarme a matarlo yo, porque su vida está pendiendo de un hilo muy fino. Tiene que ir sentado, no tenemos otra manera.

—¿Podrás ocuparte de sostenerlo y de las riendas?

—Solo tendré que sostenerlo a él con las dos manos. Como con Badriya, con este caballo no necesito las riendas para nada. Ya hice esto otra vez, ¿recuerdas? Tú ve por delante en busca de un paso para salir de esta fosa.

Faysal fue a buscar su caballo. Los dolores que Amina tenía eran tan intensos y las fuerzas tan pocas, que ella supo que no aguantaría. Los dos caerían del caballo dentro de poco, a menos que ocurriera algo. En su mente dijo:

«¡Oh, Gran Creador! Yo sobrestimé mis posibilidades. Así no voy a poder hacerlo. Dame fuerzas, te lo suplico; dame fuerzas para lograr llevarlo con vida hasta nuestra casa. Mas si solo uno de los dos ha de sobrevivir de esta aventura, si una vida es el precio por lo sucedido, que no sea la de él, que no sea la de mi amado esposo. Usa las pocas fuerzas que me quedan a mí, toma mis energías y sálvalo a él, yo no importo; toma mi vida y sálvalo a él. Luego júntanos de nuevo en otra vida mejor, con mucho más tiempo para nuestro amor.

Al poco de decirlo, a su lado se hizo visible una luminosa mujer blanca de delicadas facciones y cabellos rubios, que vestía de blanco. Fue solo para Amina, puesto que Faysal no podía verla. Aquella mujer movió su cabeza en sentido afirmativo, aprobando lo que ella había dicho y su decisión. Amina la reconoció y saludó:

—Erua, sun tai namasté. No nos veíamos desde que era muy niña. Gracias por venir. Es un gran honor para mí, luminosa gemela blanca.

En su mente, Amina escuchó la voz lenta y pausada:

«Amina Bint Faysal Bint Farsiris, amorosa Sayyidat al-Ahlam, el honor es mío. ¿Cómo piensas que te podríamos abandonar? Tu súplica ha sido escuchada. Todos estamos complacidos con tu valentía, tu callado y abnegado sacrificio, las decisiones que has tomado y la incomparable fuerza de tu amor sin límites. La generosa ofrenda de tu preciosa vida, que por él tú haces, ha sido escuchada y aceptada.

—Que así sea. La entrego con gusto —murmuró ella.

***

Los doce sensitivos de máscaras blancas se recuperaron primero y varios de ellos corrieron hacia los otros dos.

—¡Excelencia! ¿Está bien?

—¡Sumo Sacerdote! ¿Qué ha ocurrido?

El hombre de la máscara dorada exclamó:

—¡Demonios! ¿Qué fue eso? —No pudo ocultar el temor en su voz— ¿Qué fue esa explosión de energía tan bárbara? ¿Qué es lo que está pasando? Esto no puede ser real, no puede estar sucediendo. —Ayudó a los otros a levantar al de la máscara negra y lo sentaron en su sillón. El hombre comenzó a recuperarse—. ¿Qué fue esa onda de energía tan poderosa, Excelencia? Yo nunca había sentido nada igual.

El de la máscara negra sacudió la cabeza tratando de alejar el aturdimiento, cosa que le llevó varios minutos.

—No lo sé. La tormenta ha cesado. Él mismo la deshizo.

—¡Eso es magnífico! Yo no puedo sentir nada.

—El pulso fue producido por los dos. Fue la energía de los dos gemelos.

—¿Qué quieres decir con que esa energía provino de los gemelos? ¿Cómo han sido capaces de algo tan potente?

—Han debido de fusionarse los dos. No puede haber otra explicación. Los dos fusionaron sus energías.

La voz del hombre de la máscara negra sonaba cansada y estaba fatigado. Máscara Dorada dijo:

—¡Pero no puede ser posible! ¡Esa fusión no debía de producirse en esta vida! ¡No les corresponde! Tiene que haber sido de otra forma o estarán muertos los dos. ¿Estás seguro de lo que dices, Excelencia?

—Esa onda fue la unión de las energías de ellos potenciadas por algo más hasta un nivel inconcebible. Eso es algo que solo puede suceder mediante una fusión doble. No sé cómo lo han logrado, la forma en que ha ocurrido ni por qué lo han hecho. Pero si los dos han sobrevivido a esa fusión dejaron de ser humanos y ahora están a mi mismo nivel, pero con un poder mayor.

—¡Si han sobrevivido es porque el poder que tienen es inmenso! ¡Tenemos que encontrarlos y acabar con ellos de alguna manera! ¡Dime dónde están!

—No tuve tiempo. Los perdí. Ya no podré ubicarlos, por lo que me parece. Sí, los perdí por completo. No logro sentir nada. Esa onda de energía me ha anulado la percepción, quizás por varios días. Si yo hubiera estado más centrado pudo haberme quemado la mente, incluso matado. Nunca he sentido algo tan poderoso. Necesito reposar en la cámara de cristales durante unos días.

—¡Pronto, necesitamos toda la información posible sobre ese suceso! —gritó el de la máscara dorada—. Quiero informes de todos los observadores a lo largo y ancho del Mediterráneo desde el Líbano hasta África. Que se concentren principalmente en Arabia y África, que reporten cualquier cosa que hayan sentido. A ver si podemos triangular alguna posición, aunque sea aproximada. ¡Moveos todos! ¡Vamos, subid al castillo y enviad las palomas! ¡¡Marchaos ya!!

—¡Al momento, Sumo Sacerdote!

Los doce hombres de las capas rojas y máscaras blancas salieron de forma apresurada.

***

Faysal se acercó montado en su caballo. Le dio un vistazo analítico a la gran zanja circular abierta en la tierra, que descendía en suave declive. Le dijo a su hija:

—¿Te das cuenta de que si ese descomunal tornado destructor y sus rayos, o lo que haya sido, hubieran seguido durante más tiempo y excavado más profundo nos quedaríamos aislados aquí? No podríamos subir para salir. Veamos si encontramos un lugar por dónde hacerlo, porque en el otro lado serán como dos metros de altura o quizás más. Ni aun vuestros caballos podrían saltar hasta arriba. Yo tendría que intentar hacerlo y llegar caminando hasta la ciudad o hasta donde consiguiera a alguien.

Faysal no pudo ver al ser que estaba junto a su hija a quien, en ese momento, Erua le decía con la voz de su mente:

«Lo sabemos, Amina, sabemos perfectamente que tú das la vida por él, cuantas veces sea preciso. Esta nueva ofrenda tuya, que hoy haces por segunda vez consecutiva, ha sido escuchada y aceptada sin reparos. Sin embargo, te decimos que su consumación no será necesaria. Vuestras vidas son muy preciosas para nosotros y para este mundo.

El ser tocó su mano por unos momentos y desapareció. Amina sintió la energía que le transmitió y que recuperaba las fuerzas. Sus dolores disminuyeron hasta un nivel muy soportable.

**** ****

4 Historia de las Cruzadas, cap. 14, pág. 224

5 Historia de las Cruzadas, cap. 15, pág. 246

CAPÍTULO 29

Todo lo que una buena esposa haría

A media mañana de aquel día tres de junio, al suave ritmo de marcha media de Aswad al-Layl y el trote largo de Alí al-Kámil, los tres entraban en la ciudad situada en las fértiles tierras en las orillas del gran río Éufrates. Lo hicieron por un solitario caminito para evitar que los vieran. Faysal cabalgaba a la derecha de Amina y ligeramente detrás vigilándola. Badriya iba al lado izquierdo de Aswad al-Layl, donde ya se había acostumbrado a ir.

Faysal se adelantó cuando llegaron a las inmediaciones de la casa. Entró en los jardines y desmontó apresurado junto al corredor. No quiso gritar llamando a los sirvientes, para no alarmar a las personas que pudieran escucharlo. Uno de los guardias entró a buscarlos.

Amina descubrió que los habían visto sus amigas Kayla y Najla. Le habría gustado saber lo que irían a pensar y comentar entre ellas. En otra ocasión se hubiera reído imaginándolo. Ahora estaba demasiado preocupada y al límite del agotamiento; el sueño se le echaba encima y los brazos ni los sentía.

—¡Najla, mira eso! ¡No lo puedo creer! —dijo Kayla.

—De verdad que esa chica es reincidente.

—¡Ah, qué romántico! ¿No te parece? El guapo de Záhir rendido en sus brazos.

—Al menos esta vez va el padre con ellos. Él sabrá lo que hace. Aunque es lo que debió de haber hecho antes. Ahora que están comprometidos y faltándoles tan poco para casarse, ya ni falta que hace; se les podría disculpar todo. Pero incluso con eso, por muy permisivo que Faysal sea con Amina, a mí me extraña muchísimo que le consienta llegar de esa forma.

—¡Qué suerte tiene! ¿No te parece, Najla? Los dos en el mismo caballo.

—Yo no entiendo para qué quieren un caballo cada uno, si siempre van a estar juntos sobre el mismo.

—Chica, yo me muero de envidia.

—¿Sí? Pues si verlos juntos a caballo te da esa envidia, ya veremos lo que te dará cuando los veas entrar en la casa la noche de bodas —dijo Najla con sarcasmo.

—¡Ay, Najla, qué cruel eres conmigo! ¡No me lo digas, no me lo digas que me da un sofoco!

—No entiendo. Hay algo muy raro en la forma como van los dos —dijo Najla observando con atención—. Mira, Faysal ha entrado a la carrera. Iba muy agitado cuando pasó al galope. Algo está ocurriendo. Záhir como que no está bien. Esa postura que lleva no es normal. Ha de estar desmayado. Me parece que estoy viendo sangre. En las ropas negras de él no se nota casi, en las blancas de Amina sí y pareciera que están quemadas. ¿Lo ves?

—Sí, ahora que lo mencionas... Ese color rojo tiene que ser de sangre —dijo Kayla con tono preocupado.

—Yo diría que Záhir no viene dormido en los brazos de Amina, que bien raro me parecía ya, sino que está desmayado y herido. Van a entrar en los jardines. ¡Ven, vamos más allá frente al portón o no los veremos!

Corrieron para situarse frente al portón de la entrada a los jardines, arrimadas a la casa más cercana.

»¡Mira, ahora salen los sirvientes y ayudan a Faysal con Záhir! —dijo Najla—. Lo están bajando del caballo y lo llevan adentro. Parece muerto. Los árboles no me dejan ver bien. Ahora sus doncellas la ayudan.

—¡Ay, que susto! Amina casi se cae del caballo. Apenas ha logrado desmontar. ¡Mira, Najla, no puede caminar! Le fallan las piernas y sus doncellas tienen que sostenerla.

—Sí, creo que también está mal herida.

—¡Vamos a ver! —dijo Kayla.

—¡Espera, chica, no seas tan impulsiva! No querrán que la veamos de esa manera. No nos dejarán acercarnos.

—¡Huy, mira eso! ¡Qué intranquilidad tan grande tienen Aswad al-Layl y Badriya! Se llevan a Alí al-Kámil, pero a ellos apenas han podido dejarlos amarrados junto al corredor.

—Ya lo veo. Para que esos caballos estén así quiere decir que la cosa es muy seria. Záhir y Amina deben de estar muy mal. ¿Qué les habrá pasado esta vez? ¡Alá Bendito y Misericordioso! ¿Qué está ocurriendo con ellos?

—¿Crees que los habrá agarrado esa extraña y negra tormenta maligna que venía hacia acá? —preguntó Kayla.

—Es posible. Esos chicos no salen de una. ¿Ves? Ya llegaron los guardias y cierran el portón. Nadie podrá entrar en ese jardín como no sea llamado por Faysal. Nosotras no hacemos nada aquí. Vamos por detrás, a ver qué averiguamos si sale alguien.

***

Dejaron al inconsciente Elión acostado en la misma habitación de la vez anterior. Amina se sentó en el suelo junto a la cama, sin descubrirse el rostro. Faysal le dijo:

—Hija, pareces estar muy mal. Luces terriblemente cansada y los ojos se te cierran del cansancio. ¿Por qué no te acuestas en tu habitación?

Ella intentó sonreír bajo el velo, para tratar de quitarle severidad a la situación.

—Padre, por muy mal entiendo que sería estar desmayada también al lado de Záhir. Estoy consciente y todavía camino, por lo tanto no estoy tan mal. No voy a mi habitación porque necesito estar cerca de él, ya te lo dije. Aquí estoy bien por ahora, tan solo quiero descansar.

—Entonces permíteme hacerte una pregunta, porque ya no soporto más.

Amina ya se lo esperaba. Llegó una de sus doncellas. Traía unos cuencos con una refrescante y nutritiva mezcla de leche de cabra rebajada con agua y endulzada con miel.

—Claro, padre. Antes déjame beber, que lo necesito tanto como el respirar.

Bajó el velo y bebió una buena cantidad. Fue bastante más de lo que en condiciones normales parecería posible.

—Por Alá, hija mía, mira qué cara tienes. Dime qué fue lo que ocurrió. ¿Qué cosa es la bestia?

Amina exhaló fuerte. Los dolores de sus propias heridas estaban regresando. Se frotó las resecas manos enlazando y desenlazando los dedos; seguía muy nerviosa.

—Así le llama Záhir a esa fuerza que está dentro de él. Sería difícil explicártelo ahora, padre. En realidad no está dentro de él, porque no es su propia vitalidad ni es él quien la genera. Él puede convocar y utilizar la fuerza que mueve el universo y lo crea todo, solo que usualmente no la controlaba de forma completamente voluntaria, hasta ahora.

—¿Eso fue lo que hizo él, desatar esa fuerza?

—Sí, a un límite extremo. Así como un fuego lo arrasará todo a su paso, esa fuerza puede ser tremendamente destructiva si está descontrolada o es mal utilizada. El caso es que no tiene límites, no se agota. En aquel desequilibrado estado de consciencia alterada que Záhir alcanzó, la estaba usando a voluntad para destruir. Esta vez tenía toda la intención de destruir.

—¿Te das cuenta de que él pudo arrasar toda esta región?

—¿Toda esta región? Si solo hubiera sido así, quizás yo no me hubiera arriesgado. Padre mío, yo soy consciente de que él pudo haber asolado el mundo entero sin dejar nada.

En la voz de Amina hubo una gran pesadumbre y cansancio. La magnitud de aquella declaración, en su simplicidad, le causó tal impacto a Faysal que se quedó mudo.

»Una sola cosa te pediré, amado padre. Por favor, nunca relates ni comentes esto con nadie, absolutamente con nadie. Si te preguntaran no lo admitas jamás. Nunca ha de conocerse la verdad de lo que allí sucedió ni que fue causado por un hombre, mucho menos que fue él. Si esto llegara a ciertos oídos, el cuidado de que los dos naciéramos tan alejados habría servido de poco. Sería muy peligroso para todos nosotros. Záhir todavía no está preparado. Faltan aún muchos años para ese inevitable encuentro de ellos dos. Ahora lo he visto.

Por suerte, llegó Jalal al-Hakín a la carrera y los interrumpió, pues Amina no se sentía con ánimos para seguir explicándole a su padre. Se subió el velo y dijo:

—Jalal, aunque te parezca lo contrario, Záhir está vivo, te lo aseguro. Entre otros males tiene una hipotermia muy severa. Podría confundirse con un cadáver, pero está vivo, todavía lo está.

El médico asintió y ella y su padre salieron de la habitación. Estaba agotada y cada vez más dolorida. Decidió ir a su habitación ayudada por Zakiyya y Anisa, a fin de darse un baño rápido para quitarse la sangre.

Pudo evaluar la extensión de sus heridas en una piel reseca y cuarteada. Eran negros y extensos hematomas y oscuras quemaduras, algunas de las cuales estaban comenzando a soltar la piel. El aspecto que tenían no le gustó nada. Los dolores iban a ser insoportables.

Amina tuvo que tranquilizar a sus doncellas, que estaban alarmadas y muy nerviosas, a la vez que preocupadas por ella. Pensó que el agua le podría hacer mucho bien y se sumergió en su bañera. Aquello la ayudó bastante y hubiera deseado quedarse allí inmersa durante días, pero comenzó a sentir el desequilibrio. No podía estar alejada de Elión por mucho tiempo y regresó con rapidez al salón azul, con la cabeza y el rostro cubiertos.

Pidió a sus doncellas que le colocaran unos grandes cojines contra la pared que dividía el salón, y que lo separaban del área de habitaciones. Al otro lado quedaba la habitación en la que habían dejado a Elión. Ella necesitaba seguir cerca de él. Su padre regresó y quedó con ella en espera de que el médico saliera.

**

El hombre apareció con el ceño muy preocupado, alarmado más bien.

—Está inconsciente. Es una inconsciencia muy profunda como si no estuviera vivo. Si no me hubieras advertido, Amina, hubiera dicho que era ya un cadáver y no había nada que hacer. No reacciona con nada. Le podría cortar una pierna a pedazos y él no lo sentiría. Solo he visto una inconsciencia así en toda mi vida. Duró varios meses y el hombre nunca despertó. Yo espero que este no sea el caso. Záhir está lleno de negros moratones y marcas de quemaduras profundas o de algo similar.

—¿A qué se deben? ¿Cómo puede estar quemado de esa manera y con la piel tan reseca? —preguntó Faysal.

—Yo pensé que podríais decírmelo vosotros. A mí me tiene completamente confundido. Es como si se hubiera quemado por completo desde adentro.

—¿Desde adentro?

—No sé cómo expresarlo. Externamente pareciese que le hubiera..., que le hubiera pasado por encima una manada de caballos desbocados, pero no hay contusiones. Fuera de la bestial deshidratación que tiene, sobre la piel no hay indicios que señalen que fue algo externo.

El médico se pasó la mano por la frente y no fue porque sudara. Quizás intentaba organizar mejor sus ideas o alejar un poco su preocupación y desconcierto. Interrogó a Amina con la mirada, seguro de que ella sí sabía el origen de aquello. Pero en ella, a quien solo se le veían los ojos, no hubo ninguna reacción ni intención de aclararlo, por lo que el médico prosiguió explicando:

»En mi vida no he visto algo así ni un estado de agotamiento tan extremo. Incluso ha adelgazado bastante por todo el líquido y grasa que ha perdido. No sé cuánto peso habrá sido. Para que una cosa así haya podido suceder y él se haya quemado de tal forma, la temperatura externa que soportó estimo que ha tenido que ser igual a estar a un paso de meterse en una gran hoguera, y durante un período prolongado. Pero se le notaría en el pelo y en las ropas y tendría marcas externas en la piel y no las hay. Entonces...

Como el médico tardara en seguir, Faysal lo apremió:

—¿Entonces, qué, Jalal?

—Que no ha sido fuego ni calor externo. La única explicación que queda es que la temperatura corporal ha tenido que alcanzar niveles imposibles, inimaginables y absolutamente mortales. A menos que exista algo en la naturaleza, algún tipo de fuerza desconocida para mí, que pueda causar tales lesiones. En cualquier caso, nada más que por las evidencias externas tendría que estar muerto, prácticamente carbonizado. Cuando yo estudiaba medicina se mencionó un caso. Fue un hombre que ardió de repente, sin ninguna causa aparente. Casi no quedó nada de él. Por fortuna, Záhir no llegó a hacer combustión.

Faysal recordó la enorme temperatura que sintió cuando había intentado acercarse a ellos. El médico prosiguió:

»Lo que más me preocupa es que no sé cómo estarán sus órganos.

—¿Sus órganos? ¿Por qué? ¿No son nada más que las quemaduras externas?

—Faysal, te repito que no son externas. Son visibles externamente, que es muy distinto, porque han afectado a todo el cuerpo. Lo que lo haya quemado le llegó desde adentro o se generó en todo su cuerpo y los órganos están afectados. Záhir ha expulsado sangre muy oscura por cada orificio de su cuerpo. En sus ropas y piel hay evidencias de que también ha tosido abundante sangre y algo más, que me han parecido trozos de los pulmones. Esto sí que me asusta. Él está quemado totalmente y reventado por dentro.

El médico hizo silencio con la esperanza de que alguno de los dos le diera una explicación. Pero ni Faysal ni Amina dijeron nada. Por el desconcierto del jeque, Jalal intuyó que la única que sabía bien lo que había ocurrido era ella. Él siguió diciendo:

»Si eso no fuera poco por sí mismo, por la hipotermia que tiene tendría que estar muerto también. Al menos lo estaría cualquier otra persona. Záhir tiene las pupilas muy dilatadas, su corazón late con tal lentitud que no puedo escucharlo, el pulso ni se lo encuentro. Está helado bajo el efecto de una hipotermia bastante severa. No tiembla, pero tiene rigidez en las extremidades, el abdomen y el tórax. Si el origen de sus quemaduras no lo entiendo, mucho menos esto. Es imposible.

—¿Por qué lo dices?

—Faysal, de día y en esta época del año, ni a una semana a caballo podríais haber llegado a un lugar tan frío como para haber sufrido esto, hasta donde yo sé. En esas condiciones en que está y con el movimiento viniendo a caballo, tampoco entiendo que no haya sufrido un paro respiratorio o cardiaco. No sé qué es lo que ha causado esa hipotermia, pero detuvo la propagación de los daños físicos que produjo el calor o hace horas que habría muerto.

—Entonces, ¿el haberse enfriado de esa forma le resultó beneficioso?

—Sí, aunque es una condición muy peligrosa que no se debe de prolongar. He dejado a Záhir muy arropado, aunque no es suficiente. ¿Hace cuánto que se produjo eso?

—Unas tres horas —dijo Amina.

—A pesar de que sean las primeras de la mañana, ¿con el calor del desierto y en tres horas sigue tan frío?

—La temperatura le bajó en un momento, fue algo muy rápido y luego ha seguido bajando con más lentitud. He sentido que ya se estabilizó —aclaró Amina.

—¿Le bajó en un momento? ¡Bendito sea Alá! ¿Qué os ocurrió ahora? Yo no entiendo nada. Es necesario lograr que la temperatura del cuerpo le suba cuanto antes. No con rapidez, porque sería peor todavía, sino en forma gradual. Hay que mantenerle cubierta la cabeza, las manos y pies, que es por donde más rápido se pierde el calor. El caso es que él ya no genera calor, hay que dárselo. ¿Qué fue lo que os ocurrió para causar algo así? Disculpadme, pero esta combinación de males no tiene origen humano.

—Estimado e invaluable Jalal —dijo Amina—, en nombre de mi padre y mío propio, encarecidamente te ruego nos disculpes si, en esta oportunidad, no aclaramos tu interés como médico, que entendemos que es necesario para tu diagnóstico. Necesitaremos de nuevo tu apreciada medicina. No por necesidad de que Záhir duerma, porque yo estoy segura de que esta vez lo hará durante muchos días, si acaso despierta; sino por tratar de que se acelere, lo más posible, la recuperación de su organismo.

»Como muy bien lo has apreciado, él ha quedado muy dañado. Para preparar el tratamiento que se requiera, parte del hecho de que sus órganos internos también se encuentran muy mal, casi destruidos. Piensa como si él hubiera sufrido multitud de golpes profundos, y se abrasara dentro de un simún que lo elevó por los aires.

—¡Amina! ¡No me digas que os agarró un simún! Quizás sería lo único que lo pudiera explicar. No sé. Quizás ni así. Porque os hubiera quemado, pero no congelado también. En este caso tiene que haber sido esa rara tormenta del amanecer, porque primero pareció quemar y luego fue como si quisiera congelar todo. Dices que tres horas... Sí, el tiempo concuerda.

—Lo lamento, yo no deseo decir lo que pasó. No quisiera hacerlo. Solo te diré que hubiera sido preferible, y con mucho, el simún más terrible y devastador que pudiera existir. Te lo pongo tan solo como referencia, pues los efectos del calor pudieran ser parecidos, al menos en parte.

—Entiendo. Bien, prepararé una nueva bebida, cuanto antes, junto con unas mantecas para untarle por todo el cuerpo. Creo que en un par de horas podré tenerlas listas y vendré para aplicarle la cura inicial. Para hacerle la siguiente cura, prepararé con más calma otros ungüentos que requieren de un par de días. ¡Oh, no! ¡Qué contrariedad tan grande! ¡No lo recordaba!

El médico se llevó las manos a la cabeza, completamente consternado.

—¿El qué Jalal, qué ocurre? —le preguntó Faysal algo alarmado.

—El aceite de argán es extremadamente esencial. Se me ha terminado y no es fácil de conseguir por estos lados.

—A nosotros se nos terminó. Pero Salim al-Arakí tiene todavía tres tinajas de dos cántaras —dijo Amina—. Yo no creo que él tenga inconveniente en vendernos una, o dejárnosla en préstamo hasta que le devolvamos otra igual.

—¡Es cierto! Había olvidado que dijiste eso cuando el caso de su deuda con Násser al-Kahsib. Le iré a preguntar. El caso es que tampoco tengo suficiente aceite de rosas ni de jazmín concentrado. En Al-Raqqah es el lugar más cercano donde se puede encontrar, porque hay allí un proveedor que lo trae directamente.

—Amina tiene suficiente aceite de nuestras rosas —dijo Faysal—. Dame la nota de lo demás que precises. Enviaré jinetes en relevos de caballos y remontas para que lo traigan cuanto antes. Saldrán de inmediato y para mañana en la tarde estará aquí.

El médico asintió con la cabeza y prosiguió diciendo:

—Por otra parte, debido a la enorme pérdida de líquidos que Záhir ha tenido, es imperativo rehidratarlo a la mayor brevedad. Si se espera que él siga inconsciente durante varios días seguidos sin saber cuántos, dado su estado de agotamiento sería imprescindible alimentarlo con toda la frecuencia que sea posible.

—¿Alimentarlo con qué? —preguntó Amina.

—No será sencillo, pero ha de ir ingiriendo algún caldo caliente para ayudarlo a recuperar la temperatura y fuerza. Tiene que ser un concentrado de carnes de cordero y de camello. Si lo logramos será preciso darle todo el kéfir de leche de camella que se pueda, que ayudará muchísimo. He de suponer que su estómago está también dañado, y es preciso que él recupere su sistema digestivo o, por demás está decirlo, de nada servirá todo el alimento que le demos.

—Tienes razón —dijo Amina.

—Aunque él esté en esa inconsciencia tan profunda, los mecanismos naturales harán que pueda pasar lo que se le dé, si se hace con cuidado. Eso es lo que espero o sí que estaremos mal. Como la otra vez, aunque sea un proceso lento. Tan solo pasará los líquidos, que es lo que precisa ahora en grandes cantidades, pero dosificados. No han de estar calientes, sino templados nada más, lo que le ayudará internamente a ir recuperando su calor corporal.

—¿Y la cantidad?

—Es preferible darle un poco cada cierto tiempo que mucho de una sola vez. Se ha de tener cuidado porque él podría tener regurgitaciones. Sobre todo, hay que cuidar que no le vaya a pasar nada de líquido hacia los pulmones, porque se nos presentaría un problema severo.

—Yo me ocuparé de eso personalmente, Jalal. Creo haber adquirido la suficiente práctica alimentándolo cuando él estuvo inconsciente —dijo Amina.

—Lo primero ahora es rehidratarlo y subirle la temperatura, ambas cosas. Te mandaré de inmediato algo que me queda por ahí de un brebaje para rehidratar, mientras preparo más. Esta vez necesitaremos bastante.

—Muchas gracias, Jalal. Ten por seguro que lo haré tal cual lo indicas. Todo mi tiempo y mi vida son para él. Por último, de nuevo te pido la máxima discreción. Nos han visto al llegar, así que solo dirás que hemos sufrido un accidente. No estarás faltando a la verdad, ya que no conoces lo sucedido.

—Descuida, Amina, que así lo haré. Si el calor directo del sol no hizo nada mientras lo traíais, de poco servirá acostarlo afuera. Si solo fuese la hipotermia, pero también las quemaduras... Esta temperatura de la habitación será insuficiente para calentarlo, y es algo que necesitamos cuanto antes si queremos tener la esperanza de salvarlo.

—¿Te parece que podría ser suficiente si colocamos un par de grandes braseros vivos, para subir la temperatura de esa habitación? —preguntó ella.

—Podríamos probar. Comienza con uno y añade otro un par de horas después. Sería muy conveniente también distribuir un par de jofainas con agua, para que no sea un calor demasiado seco, no vaya a tener hemorragias. Hay que estar muy pendientes para que tampoco la humedad suba demasiado y lo haga sudar, cosa que sería completamente contraproducente, ya que perdería más líquido y ya está demasiado deshidratado. No es un baño turco lo que necesitamos.

—Claro, comprendo.

—De todos modos, con lo helado que él está es muy improbable que pueda sudar, mucho menos con tal deshidratación. Pero yo no quisiera correr riesgos, ya que no entiendo esa combinación de males que tiene; y menos las formas tan peculiares en que su organismo se comporta, por lo que pude ver la otra vez cuando el accidente en el jabal. Solo pretendemos subir un poco más la temperatura ambiente, para que su cuerpo se caliente algo más rápido de forma externa. Además, la propia inhalación del aire caliente lo ayudará también de forma interna.

—Entiendo bien lo que quieres decir, Jalal, y estaré muy pendiente. Padre mío, ¿quieres ir a ordenarlo por mí, por favor, mientras yo bebo algo más?

—Por supuesto, hija, voy de inmediato.

Cuando su padre salió, Amina se levantó del piso con dificultad, se destapó la cara y le dijo al médico:

—Por favor, Jalal, todo lo que sea necesario ¿quieres prepararlo por partida doble?

—¡Amina, tu rostro! ¡Tú también estás mal! Tu piel está muy pálida y se ha resecado mucho. Ya noto tu desmejora física general. Tu agotamiento y dolores son muy obvios. Déjame ver.

Le puso la mano en la frente y dijo:

—¡Estás muy fría! ¡También tienes la hipotermia! —En un gesto de cariño le colocó una mano sobre la espalda. Amina reaccionó con brusquedad y se apartó con un ahogado grito de dolor—. ¿Tienes también esas quemaduras como las de Záhir?

—Sí, las tengo y estoy bastante mal, aunque supongo que mis heridas no son tan extensas y severas como las de él o estaría echada a su lado. Son similares en su origen y sus efectos, porque a los dos nos ocurrió lo mismo. Solo fue que yo estuve expuesta durante menos tiempo. No quisiera que mi padre lo sepa y se preocupe más de lo que ya está. La angustia se lo está comiendo, aunque trata de no demostrarlo. No le digas nada mientras puedas, por favor.

—Muy bien, como desees. Prepararé todo doble. Cuando regrese con mi esposa te revisaremos.

—Gracias, y si tienes algo para quitar los dolores con rapidez envíamelo cuanto antes, por favor; te lo agradeceré infinito. Dentro de poco ya no lograré soportarlos en silencio y chillaré hasta reventar. Ya los conozco. Los efectos de la vitalidad que me dieron los antiguos están pasando. Temo mucho lo que pueda ocurrir si por algún dolor agudo pierdo la concentración. No quisiera llegar a destruir la casa.

El médico abrió los ojos con el mayor de los asombros y le preguntó:

—¿Ellos os protegieron? ¿Fueron los Awa‘il? —Amina asintió con la cabeza—. Ahora entiendo que estéis vivos todavía, que si no... Te lo enviaré de inmediato junto con la bebida para rehidratar. Te vendrá muy bien tomarla también con él, porque viéndote el rostro noto que has perdido peso. Además, ahora sí veo que tienes temblores. El sedante es un opiáceo, es lo más fuerte y rápido que tengo para calmar los dolores. Tiene ciertos efectos secundarios de cansancio y somnolencia, y tú bastante cansada estás ya, pero eso será lo de menos ahora. Todo reposo te hará bien. Me voy. ¡Ah, sí! Trata de mover a Záhir con mucho cuidado y no frotar su piel. La tiene muy frágil y se podría agrietar profundamente si se refriega. Tú tampoco te frotes en donde tengas las quemaduras.

El médico salió apresurado y diciéndose asombrado:

«Entonces los Awa‘il existen realmente, no son un mito. Amina nunca miente. Ellos los han protegido a los dos. Muy importantes han de ser sus vidas para que tales seres intervengan en favor de ellos. ¿Por qué podría ella llegar a destruir la casa?».

Amina terminó de beber la leche y Faysal regresó.

—Padre, te pido permiso para ocuparme de Záhir.

—Amina, no es necesario que nunca más vuelvas a requerir mi permiso para atenderlo. En lo que a mí concierne sois esposos como tú siempre me lo has dicho. Obra con entera libertad y según lo consideres necesario, que yo confío en ti y en tu prudencia.

—Gracias, padre. Solo haré lo que una buena esposa haría para cuidar a su esposo enfermo.

—¿Y qué hay de ti? Necesitas atención también. Te estoy viendo peor y estás fría. Pareces ir empeorando y envejeciendo más a cada momento.

—Yo me ocuparé de eso ahora. Lo mío son... magulladuras y agotamiento más que otra cosa. Cuando el médico regrese con Nabila y las medicinas que dijo para aplicarle a Záhir, me atenderá también en lo que sea necesario. Estoy muy agotada y dolorida, por lo que seguramente dormiré hasta que él llegue. No te vayas a inquietar si duermo mucho todo el día, padre, es lo mejor que puedo hacer.

—Lo entiendo y no es para menos. Me preocupas porque no te veo nada bien.

—No te angusties, que dormir me hará recuperar. Que nadie entre en esa habitación para nada, por favor, con excepción tuya y Jalal, por supuesto. Yo no quisiera que me vieran echada junto a Záhir, porque es indispensable que lo haga de esa manera. Todavía necesitamos seguir juntos para poder curarnos. Te agradeceré que se mantenga en el hogar una olla con abundancia de caldos concentrados, así como el cuenco con leche agria de camella para dársela cuanto sea posible y tomar yo también, que esta vez la necesitaré para mí. Estoy seca.

***

Los sirvientes pronto dejaron preparada la habitación donde Elión estaba sumido en una profunda inconsciencia. Un siervo del médico llegó a la carrera trayendo unos frascos con líquidos, unos amarillentos y otros verdosos.

Ya a solas con Elión en la habitación, Amina procedió a beber ella la medicina para quitar los dolores y la que era para rehidratar. Con mucha dificultad logró que también él la tomara. Luego, en un susurro, le dijo al oído:

—Duerme plácidamente, bien mío, que yo no me apartaré de tu lado y me ocuparé de que tus sueños estén libres de sobresaltos. Que Alá el Más Compasivo no permita que vuelvas a tener que sentir algo igual nunca más; es inhumano hacerte pasar por eso. Ni un Titán hubiera resistido algo semejante por mucho tiempo.

Amina volteó los ojos hacia el techo de la habitación y dirigiéndose a Ellos les dijo:

»Sé que me estáis viendo y escuchando. Durante mi unión temporal con mi «Ella» he tenido la comprensión de todo el conocimiento que Záhir y yo acumulamos, y vi cuanto nos concierne a nosotros dos: pasado, presente y futuro. Ahora sé perfectamente quienes sois vosotros y lo que queréis de él. Porque llegará el día, en casi mil años, en que él dejará de ser un hombre para convertirse en un ser de luz como vosotros. Mas en esta vida es un hombre todavía, tenedlo en cuenta. No le podéis pedir a quien está en las limitaciones de un cuerpo físico de esta dimensión, aquello que solo puede ser soportado por vosotros.

Con toda su ternura, Amina acarició el rostro de Elión.

»Yo me encargaré de velar tus sueños, amado mío. Tú tendrás mi calor, alma mía, ahora más que nunca, porque yo estaré a tu lado. Descansa y duerme en paz y sosiego, que estás en casa conmigo. Si no logras sobrevivir a esta nos encontraremos allá pronto.

Amina se echó al lado de él y lo abrazó. Quedó profundamente dormida al instante.

**

Sobre el medio día fue despertada por Jalal quien llegó acompañado por su mujer. Ella se ocupó de atenderla sin poder ocultar su impresión por el reseco estado de su piel, y por las negras quemaduras en buena parte del cuerpo.

A pesar de que Jalal ya había visto a Elión unas horas antes, el desconcierto y asombro por lo que tenía seguía siendo igual de grande. Tanto por su delgadez como por estar cubierto del cuello para abajo por tantas marcas negras que parecía un nubio. No hacía sino preguntarse cómo era posible que él aún estuviera vivo con todo aquello y sin temperatura corporal. Si los efectos de lo que les hubieran hecho los antiguos les estaban pasando, como dijo Amina, dudaba mucho de que Záhir llegara al día siguiente.

Una vez que terminó con él la revisó a ella.

—Amina, tu temperatura también está baja, aunque no al extremo que la de Záhir. Es imperativo que logremos que él la suba o todo lo que hagamos será inútil. Se han dispuesto bien los braseros y el agua, y me parece que está haciendo buen calor aquí adentro; demasiado, en condiciones normales y para el mes en que estamos, y la humedad parece estar bien. Lástima que no tengamos cómo medirla. Si fuera muy poca resecaría más su piel, si acaso fuera posible más de lo que ya está. Espero que sea la combinación adecuada para lo que se requiere, porque no veo progreso.

—Jalal, no te noto muy convencido. ¿Estás seguro de que esta es la mejor forma de devolverle su temperatura normal, con la rapidez necesaria y en forma segura? Más calor hizo afuera cuando veníamos y nada se logró.

—Él está demasiado frío para esperar el tiempo que nos tomaría que se recupera normalmente, al calor ambiente exterior, que por alguna razón no funcionó. Por un lado me intranquiliza la posibilidad de que esta temperatura no sea suficiente; por otro lado no quiero incrementarla más por temor a que suba demasiado rápido. Sería desastroso. Podría ocasionar que se rompan los tejidos por dilatación de las venas y vasos sanguíneos. Yo lo vi una vez durante un invierno en los montes Elburz, en la cordillera del Cáucaso al norte de Teherán. Fue un hombre que se cayó al río casi congelado y tardaron en rescatarlo. Hay que estar muy pendientes del momento en que Záhir alcance su temperatura corporal normal, porque si se pasa sería peor.

—Jalal, estás dándole vueltas y aún no respondes a mi pregunta —le dijo Amina.

El médico estaba un poco nervioso e intercambió miradas con su esposa.

—Tenemos que evitar, a toda costa, que él sude y que vuelva a tener fiebres o, peor aún, que pueda tener algún paro cardiaco o respiratorio. Podría ser un riesgo muy grave.

—Jalal, por favor.

Amina lo dijo mirándolo directamente a los ojos porque el médico intentaba rehuir su mirada, evidentemente inquieto.

—Amina, recordé que aquí tenéis bañeras. Hay... Hay una forma mejor y más segura de hacerle recuperar con rapidez su temperatura normal, sin correr el riesgo de que sea muy rápido y sin excederse. Sería más beneficiosa también, porque evitaríamos las presiones sobre su cuerpo, a la vez que la humedad sería muy adecuada para su deshidratación y... Tú no... Tus esclavas o un siervo podrían ocuparse o uno de mis muchachos podría venir.

Por la cara del médico, Amina comprendió lo que pasaba por su cabeza y el significado de sus inquietas miradas.

—Jalal, ya he comprendido de qué se trata. Yo conozco bien el don de vida de las cálidas aguas, para hacer recuperar la temperatura de una persona aterecida. Gracias a eso, una pariente muy muy lejana de mi madre sobrevivió junto con la hija que llevaba en su vientre.

—Yo no sé si tu padre... Uno de sus siervos o alguna de vuestras esclavas podría ocuparse de atenderlo. Yo también podría enviar a uno de mis muchachos.

—Jalal, entiendo muy bien lo que te ocurre. Me parece que en este caso preferirás hablar con mi padre y explicarle la situación y tu idea.

Amina dio instrucciones a una de las doncellas que esperaban afuera de la habitación. Poco después llegó su padre.

—¿Qué ocurre Jalal? Entiendo que hay algo que quieres decirme. ¿Záhir está peor?

—No Faysal, no es eso. Es que me preocupa tanto su hipotermia como las quemaduras. Sería preciso cambiarlo de posición prácticamente cada hora. Amina lo ha puesto entre sábanas de seda. Fue una buena medida, pero no será suficiente cuando él comience a perder la piel quemada, que ya empezó. Por la enorme extensión de sus quemaduras la cambiará toda. A pesar de la seda, la carne expuesta se le pegará a la tela en mayor o menor medida y retardará la regeneración de los tejidos. Por fortuna está inconsciente, porque es una situación muy dolorosa.

—¿Y qué se puede hacer al respecto?

—Una buena forma de evitarle la presión y que nada se le pegue a los tejidos es colocarlo flotando en agua. Yo he recordado que aquí tenéis bañeras grandes, por eso os lo digo. Además, si el agua está caliente su cuerpo podrá recuperarse de la hipotermia en una forma más rápida y homogénea. Podemos controlar mejor la temperatura del agua que la del aire y su humedad, y el agua es mejor.

—¿Quieres decir que meterlo en el agua nos servirá para todos los propósitos?

—Así es.

—Muy bien, hagámoslo. Podemos colocarlo en la bañera de mi habitación.

—Padre mío, sabes que todavía necesito estar...

Amina no dijo más. Faysal entendió. Permaneció unos momentos pensativo, luego sonrió y le dijo:

—Hace muchos años que tú ya conoces todo de él, ¿no es así, hija?

—¡Oh, papá! —dijo ella abrazándolo—. Gracias. Muy bien, Jalal, lo meteremos en la bañera de mi habitación.

—¿En tu bañera? —Él intercambió una rápida mirada con su esposa—. Yo pienso que estar flotando en el agua durante unos días ayudará muchísimo a su recuperación, al evitar todos los inconvenientes que presenta, de ordinario, el tratamiento de grandes extensiones de quemaduras. Por lo menos mientras va perdiendo la piel, que parece que la soltará casi toda junta.

»Traeré unas sales y aceites para añadirle al agua de la bañera, que serán muy beneficiosos para su piel. Como los aceites permanecen en la superficie, su cuerpo los recibirá muy bien. Después le aplicaremos los ungüentos que estoy preparando, que el agua no los afectará porque los cubriremos con grasa de camello.

—¿Hay algún requerimiento particular en cuanto al agua?

—Para las quemaduras no hay ninguno, fuera de que ha de estar muy limpia. Para sacarlo de su hipotermia lo que necesitamos es que el agua esté templada con la temperatura adecuada. Supongo que la de tu bañera estará al ambiente. Hay que añadirle toda el agua caliente que sea necesaria, sin que llegue a quemar.

—Eso no será problema. Daré órdenes para que vayan calentando mucha agua. En cuanto la bañera tenga la temperatura inicial adecuada pasaremos a Záhir para allá. Yo me ocuparé de todo lo demás —dijo Amina.

—Una de vuestras esclavas podría ocuparse de él... O yo podría enviar a uno de mis muchachos para que él permanezca a su lado —volvió a insistir el médico.

—Jalal, comprendo muy bien tu inquietud, pero yo me ocuparé de todo. Déjalo en mis manos, que yo haré todo lo que sea necesario, todo cuanto se precise porque no me detendré ante nada. Por salvarlo a él está justificado todo para mí. Porque, aunque no pueda explicártelo ahora, Alá sabe que Záhir es el amado esposo de mi corazón, y él ha dejado su vida y recuperación a mi cuidado, para que yo haga todo lo que sea necesario hacer, absolutamente todo lo que una buena esposa haría sin reparar en medios. Nadie más tiene por qué saberlo.

En los ojos de Nabila, la esposa Jalal, aparecieron unas rebeldes lágrimas contra las que ella peleaba hacía rato. Él le dijo a Amina:

—Yo sé que no os agarró esa extraña tormenta ni tampoco un simún, porque tu padre y los caballos también estarían heridos o quizás muertos. ¿En qué os metisteis esta vez, criaturas, en qué lío os metisteis? ¿Qué crueles demonios fueron los que os atacaron? ¿Cuántos fueron para llegar a causaros estos daños tan terribles y desconocidos? Porque estas heridas que tenéis... Esto no es humano, no lo es.

»No entiendo cómo puedes estar en pie todavía y haber soportado tales dolores, no lo entiendo. Y todavía sigo sin entender que él siga congelado y tú tan fría, después de haber estado los dos durante tres horas bajo el calor del sol y ahora aquí. Esa hipotermia tampoco es natural. Nada de lo que os ocurre es natural.

»Haz lo que consideres necesario para salvarlo, porque Alá conoce muy bien la pureza de tu corazón y el enorme amor que lo llena por este hombre que será tu esposo. Tú tienes la aprobación de tu padre, que es la que necesitas; yo nada tengo que reprocharte en lo más mínimo. No hay nada más que se pueda hacer ahora; os vendré a ver al final de la tarde.

Nabila tomó las manos de Amina y se las besó diciendo:

—Haz todo lo que consideres que tengas que hacer y sálvalo, mi niña, que tan solo tú puedes lograrlo. Yo lo sé.

Faysal salió acompañando al médico y su esposa. Una vez en el gran salón le preguntó:

—Jalal, ¿qué tan mal está mi hija? Has dicho que está muy fría y que sufre dolores insoportables. ¿Ella también tiene esas quemaduras? ¿Mi hija está muy mal?

—Faysal, tú sabrás lo que sucedió, pero sea lo que haya sido les ocurrió a los dos por igual. El que más daños sufrió fue Záhir y su vida está en un serio peligro. Las lesiones de Amina son algo menores, aunque no mejores.

—¿Su vida corre peligro?

—No lo sé, Faysal. Amina no parece estar en tan grave riesgo. Pero no está bien, no lo está y no sé cómo evolucionará eso porque desconozco la magnitud de los daños de sus órganos. Ella me había pedido que no te dijera nada, para no angustiarte. Pero tú me has preguntado. Amina necesita el mismo tratamiento que Záhir y mucho descanso, porque su condición también es muy delicada.

—Si algo le sucediera, yo...

—Lo sé, Faysal, lo sé. Entiendo tu enorme preocupación. No se puede decir que lo de ella sea una nimiedad, aunque me atrevo a asegurarte que no tienes que preocuparte. Desecha tus temores. Mi esposa y yo nos estamos ocupando en la mejor forma que sabemos. Por Amina creo que todavía podemos hacer algo. Por Záhir...

***

Al oscurecer regresaron Jalal al-Hakín y Nabila. Elión flotaba en la bañera de la gran habitación de Amina. Estaba desnudo y una tela sobre el agua lo cubría justo en los genitales. Amina le estaba dando las medicinas desde un lado. Ella estaba cubierta con una amplia capa de seda y tenía el cabello mojado. Jalal y Nabila comprendieron lo que significaba, aunque no hicieron comentarios. Jalal examinó primero a Elión y luego a ella.

—Amina, tu temperatura ya está bastante bien. A Záhir todavía lo siento ligeramente frío, aunque mucho mejor, muchísimo. Mantén el agua así y terminará de normalizarse. Definitivamente, fue el mejor método que pudimos haber elegido. Lo has hecho a las mil maravillas. El peligro por su falta de temperatura podemos decir que ya pasó.

—¿Y del resto cómo lo ves? Dime la verdad, Jalal, por favor, que podré soportarla.

El médico lo pensó unos momentos, no tanto por no saber qué decir, sino por lo que tendría que decirle.

—Amina, fuera de la mejoría en su temperatura sigo viéndolo muy mal. Los dos habéis comenzado a perder piel y tejido. Eso se solucionará con los ungüentos, aunque no pueda prever ahora qué cicatrices os quedarán.

—¿Cicatrices?

—Sí. Las quemaduras tan profundas producen cicatrices muy poco agradables. Lamento decírtelo. Por fortuna, tú no tienes la cara afectada y él solo de forma ligera. Ahora que... sus daños internos han de ser muchos, así como los tuyos, y eso es algo que yo no tengo manera de solucionar. La piel se regenera, los órganos no. La noche será lo peor. Si no surge algún milagro en el transcurso de ella me temo que Záhir no sobreviva a mañana. Lo siento, Amina, lo siento muchísimo. Yo quisiera poder pensar de otra forma distinta y darte ánimos, porque los estás necesitando; pero no quiero engañarte: su condición sigue siendo muy grave. De la tuya no estoy nada claro. No sé si empeorarás.

—Lo sé bien, Jalal, no te angusties. Solo quería saber tu opinión.

—A mí me queda la esperanza puesta en su propio organismo. Después de haber visto las formas tan peculiares en que el cuerpo de Záhir se comporta, me queda esa única esperanza ansiando un milagro por la misericordia de Alá.

—Y yo confío en ti, mi niña —le dijo Nabila—. Estoy segura de que puedes lograr lo imposible y salvarlo a él y a ti misma.

El médico le dijo:

—Amina, la única diferencia entre vosotros dos es que tú estás en pie, pero tus quemaduras son similares a las de él. Yo no sé qué tan afectados están tus órganos, posiblemente menos. Aun así, lo usual sería esperar fallos, uno tras de otro. No tengo idea de lo que irá a ocurrir. Tú también comenzaste a perder ya la piel y una cosa y otra te producirá muchos dolores. Sigue tomando la medicina que te di, aunque te deje algo atontada, o no podrás soportarlos. Las recomendaciones que te hice para Záhir te serán igual de beneficiosas a ti.

Amina le dijo:

—Lo sé, Jalal, lo sé. Yo también he estado metida en el agua con él y lo volveré a hacer. Gracias por tu recomendación y por tu amable comprensión.

—Yo no puedo hacer nada más. Ahora todo está en las divinas manos de Alá. Rezaré y le pediré al Glorificado, el Que Previene el Daño, el Más Compasivo y el Más Misericordioso, para que deje permanecer a Záhir en este mundo junto a ti, porque tú lo necesitas y te lo mereces.

***

El médico y su esposa estaban por llegar a su casa y, por los semblantes que llevaban, les preguntó un vecino anciano:

—¿Qué ocurre? ¿Tan grave está Záhir Malakayn? —El médico asintió con la cabeza, de manera reiterada—. ¿Y la princesa Amina cómo está?

—Ella también está bastante mal.

—¿Qué fue lo que les sucedió esta vez?

—No lo sé. Ellos no me lo han dicho y yo no lo sé, pero no ha sido algo humano, ¡es imposible! Tienen que haber sido los yinhan. Solo pueden haber sido ellos.

Fue todo lo que dijo el buen hombre en medio de su sentido dolor. Fue más que suficiente.

El médico no volvió a salir aquella noche, por eso no supo que los milagros podían darse.

Lo supo a la mañana siguiente cuando él y su esposa se dirigían temprano a revisarlos. En el camino les contaron lo de las luces misteriosas que se vieron dentro de la casa del jeque, durante toda la noche.

Cuando llegaron a la habitación de Amina, lo que vieron los dejó boquiabiertos.

Ella estaba dormida flotando en la bañera junto a Záhir. Los dos estaban rodeados de una fosforescencia muy brillante y de un suave color naranja, que llenaba el agua. Él respiraba con aparente normalidad, seguía vivo.

A Nabila le costó algo de trabajo despertar a Amina, ya que estaba muy profunda. Cuando ella abrió los ojos se apagó la luminosidad de inmediato. Nabila agarró la capa que estaba junto a la bañera y se la colocó por encima en cuanto salió. Le dijo:

—Amina, el agua está demasiado caliente.

Jalal al-Hakín metió la mano para verificar.

—¡Huy! Es cierto, está demasiado caliente. No entiendo cómo lográis soportarla. Os podéis quemar más.

Amina dijo:

—Yo la siento bien, está muy agradable.

—Que no le sigan agregando más agua caliente.

—No se le hecha desde ayer en la tarde. ¿Qué ocurre, Jalal? ¿Záhir está peor?

—Aún no lo sé, pareciera que no.

Jalal lo examinó y encontró que su temperatura corporal estaba normalizada. Su condición general no había empeorado durante la noche, como él se temía, sino que se veía algo mejor indicando un proceso de recuperación.

—¿Cómo está? —preguntó Nabila.

—¡Esto es extraordinario, es extraordinario! ¡Este chico es único! Su temperatura se ha normalizado, su corazón late bien y le ha mejorado el color de la cara. ¡Esto es magnífico, Amina! Si no se produce ninguna recaída y sigue evolucionando a este ritmo se salvará, ¡se salvará!

—Esas son muy buenas noticias para mí, muy buenas.

Amina se abrazó a Nabila y ella le dijo:

—Lo estás haciendo muy bien, mi niña. No sé lo que estarás haciendo, que tan solo Alá entenderá, pero estás logrando salvarlo. Yo estaba segura de que podrías hacerlo, tan solo tú podrías porque eres como tu madre.

***

Los truenos y relámpagos se habían escuchado y visto por todo el desierto y a lo largo del río. Los extraordinarios, anormales y aterradores fenómenos meteorológicos, así como las pavorosas llamas que ocurrieron en las inmediaciones de la mole de Dirs al-Shaytan, fueron contemplados por muchísimas personas desde más de un centenar de kilómetros.

La densa columna de nubes negras y humo que ocultaron el cielo matutino en una gran extensión, los rayos azules y los vientos huracanados, resultaron espeluznantes en su individualidad y en su conjunto. Tanto como aquellas sobrecogedoras luces en el cielo: primero la roja, luego la verde, después la rosa y la que fue tan blanca e intensa que pareció el sol. Por no decir los destellos rojos, azules y verdes que se alternaban en fantásticas sucesiones. Todo ello se convirtió en las conversaciones obligadas de ese día y su noche, y de muchas otras durante los meses siguientes.

En la ciudad, la gente estaba intranquila por causa de todos los fenómenos ocurridos, preocupados también por el estado de la hija del jeque y su prometido, razón por la que ese primer día que llegaron se fue en conversaciones nerviosas, y llegada la noche les costaba irse a dormir.

Nadie supo realmente lo que les ocurrió a ellos, lo que pasó esa madrugada ni lo que pudo haberlo causado. Ninguno lo podía saber, pero sí que lo relacionaron. Nadie sabía nada, pero todos podían opinar.

De quienes lo habían visto, unos dedujeron, otros conjeturaron, algunos especularon y otros fueron atando cabos. Por eso es que, en ocasiones, las deducciones, conjeturas y especulaciones de muchos, unidas a un buen razonamiento pueden acercarse a la verdad.

Muchos comentaron que el jeque Faysal al-Akram, su hija Amina Alya y Záhir Malakayn habían salido en el día anterior hacia el curso bajo del río. Alguien mencionó haberlos visto cabalgando de regreso aquella misteriosa madrugada, yendo precisamente en dirección hacia la Muela del Diablo, poco antes de que comenzaran en ella los extraños fenómenos meteorológicos.

Otros aseguraron haberlos visto llegar a media mañana y que Záhir y Amina estaban muy mal heridos. Según comentó el propio médico, Záhir estaba al borde de la muerte con unas heridas que no eran causadas por nada de este mundo, sino por demonios, y que Amina no estaba mucho mejor.

Otros dijeron otras cosas y algunos añadieron algunas otras más. Uno llevó a lo otro y recordaron los sucesos acaecidos tiempo antes en el Jabal Ahmar.

Al día siguiente continuó la expectativa por la salud de los dos, y los supuestos y las conclusiones siguieron también sus propios cursos. Algunos hombres fueron, otros vinieron y todos tenían algo que decir y opinar.

Esta nueva narración, recopilada y arreglada por Umar al-Balij, el contador de historias oficial en Al-Shurf, describía la forma en que, nuevamente, el malicioso ifrit de la lujuria, la lascivia y la concupiscencia, amparado en las sombras de la noche había vuelto a intentar llevarse a la princesa Amina, la hermosísima Sayyidat al-Ahlam cuya belleza era famosa. En la ciudad, Umar al-hakawati, como mejor se le conocía, siempre se cuidaba mucho en describirla, y esa noche no podía ser menos.

—El cuello de la princesa tiene la esbeltez de una gacela y sus ojos son enormes y extraordinarias esmeraldas; sus labios, intensos rubíes. Sus dientes son perlas perfectas; su cutis, el más fino nácar, y sus cabellos son delicados hilos de azabache con la suavidad de la más pura seda. Ella, como sabéis, es hija de nuestro señor jeque Faysal Ibn Hasan al-Akram, gran guerrero y criador de reputados dromedarios y los mejores caballos de la más pura sangre, como el glorioso Alí al-‘Azam y el invicto Alí al-Kámil.

Eso siempre dejaba maravillados a los oyentes, la conocieran a ella o no, pues no podía haber en el mundo una belleza mayor que la de la mística princesa Amina Alya.

»El repulsivo, astuto y poderoso ifrit no había logrado conquistar a la princesa Amina, por más que adoptó diversas apariencias humanas —afirmaba Umar al-hakawati esa noche—. Durante años, haciéndose pasar por uno más de sus muchos pretendientes, se estuvo presentado aquí múltiples veces a pedirla en matrimonio; todo fue inútil.

»Ni la belleza con la que él se revestía, mucho menos el oropel y las riquezas con que se presentó, lograron interesar a Amina que esperaba por Záhir. Él ifrit ni siquiera logró meterse en su mente y hechizarla para que lo amase, como hacen los ifrit, porque ella es la Sayyidat al-Ahlam, la más poderosa entre todas las señoras de los sueños. Al perverso ifrit nada le había dado resultado con ella. Por eso fue que ya una vez había intentado raptarla en el Jabal Ahmar.

—Sí, y fue salvada por Záhir Malakayn que lo derrotó, pero él quedó muy mal herido y casi muere.

Se lo aclaró un hombre a otro que se encontraba a su lado y estaba de paso en la ciudad. Al-hakawati prosiguió:

—Pues ese mismo pérfido y poderoso ifrit se había enterado ahora, por tanto como se comenta el compromiso, de que la princesa Amina se va a casar con Záhir Malakayn al-Mubárak, por lo que quiso arrebatársela y darle muerte a él. Pero sabiendo que ya había sido vencido por Záhir en la lucha anterior en el jabal Ahmar, y muy temeroso de su espada de luz, esta vez el ifrit había pedido la ayuda de todos los yinhan que pululaban por sobre la faz de la tierra y los inframundos.

—¡Alá nos libre de ellos!, porque han de ser miles —dijo alguien resumiendo el sentir de muchos.

—Una feroz batalla, capaz de destruir todo el mundo, se libró sobre Dirs al-Shaytan convertida en puerta del infierno. Fue una batalla como nunca ha sido vista desde los tiempos en que seres venidos de las estrellas como dioses, semidioses y titanes se dice que caminaban sobre este planeta.

—Esas son las viejas creencias de los griegos y romanos, que todavía se narran —dijo uno.

—Eran tan numerosos los yinhan que formaban aquel ejército demoníaco, que no cabían sobre la meseta donde Záhir y la princesa Amina luchaban codo con codo. También el jeque Faysal se defendió bravamente, pues su coraje y astucia son muy bien conocidos y sus enemigos tiemblan ante la sola mención de su nombre. Lamentablemente, es muy poco lo que un simple mortal, armado tan solo con una espada, puede hacer contra un yinn, por eso su hija y Záhir cuidaban de él y lo protegían.

—Lo hicieron muy bien, porque el jeque no sufrió más que unos rasguños en la cara —dijo uno.

—Amina es una hija muy amorosa que se desvive por su padre, y Záhir quiere mucho a Faysal —añadió otro.

—Tratando de confundir a Záhir y Amina con ataques desde todos los flancos, muchos yinhan corrieron alrededor de Dirs al-Shaytan —prosiguió al-hakawati—. Fue a tan enorme velocidad que los hacía invisibles. Eran tantos y fue tanto lo que corrieron, que desgastaron el suelo formando una fosa alrededor de la meseta.

»Sin embargo, Záhir tenía a la luz de su parte porque en la tierra él es la luz y el resplandor de la vida, aunque la mayoría no lo podamos ver. Así lo ha asegurado Abd al-Májid, que Alá le dé una larga vida a ese santo hombre. Con sus extraordinarios poderes místicos, su mágica espada de luz cegadora que es capaz de matar demonios y cortarlo todo, Záhir luchó contra ellos y partió la meseta en dos partes, de un solo tajo.

—¡Es muy cierto! —dijo un camellero—. Yo he pasado esta mañana por la zona y desde lejos se puede ver que está partida en dos, de arriba abajo. También le cortaron parte de los extremos, de dos tremendos tajos. Debe de necesitarse un inmenso poder para hacer eso. ¡Esa espada de luz ha de ser algo terrible!

—Y la fuerza del brazo que la empuña no ha de ser menos poderosa —dijo otro.

Umar al-hakawati prosiguió refiriendo:

—En aquella desigual y terrible batalla, Záhir y la princesa Amina, quien también tiene una espada de luz, dieron muerte a miles de demonios.

—¿También la princesa Amina tiene una espada de luz mágica? —preguntó una asombrada mujer.

—Así es. Una espada de luz verde como el color de sus ojos. Vimos sus destellos cuando luchaban, ¡y desde aquí! Muchos que estaban arriba en la meseta lograron divisarlos mejor. Porque tan solo con una de esas maravillosas espadas es posible enfrentar a los poderosos y perversos yinhan.

—Claro, no hay otra forma posible —dijo uno pasando por entendido.

—Ellos dos estaban logrando vencer a todo el enorme ejército de demonios y lo hubieran hecho. Pero el taimado ifrit de la lujuria, la lascivia y la concupiscencia, que ya había sido mal herido por Záhir, en un desesperado intento final llamó a la propia «bestia roja», Satanás mismo, el señor del averno con todo su enorme poder.

—¡Alá nos guarde! ¡Ha de haber sido terrorífico! Nadie en este mundo puede vencer el poder de Shaytan.

—Para no ser visto, Shaytan llegó envolviendo a Dirs al-Shaytan en fuego y humo. Era tan negro que ocultó el sol haciendo que el día fuera noche, que es su reino. Para quemarlo todo creó un huracán más caliente que el mayor simún, porque Shaytan y sus demonios nacidos del fuego prefieren el calor que los hace más vitales.

—Desde aquí se veían las enormes llamaradas que soplaba Shaytan —dijo otro.

—La terrorífica y asfixiante nube así creada se extendió queriendo ahogar el mundo. Muy poco faltó para que llegara hasta aquí. Negras cenizas estuvieron cayendo durante varias horas seguidas. En medio de aquella ardiente oscuridad, la gigantesca y aterradora bestia roja intentó matar a Záhir con su destructivo fuego y temibles rayos, emitiendo unos rugidos que se escucharon en toda la Tierra. Shaytan logró alcanzar varias veces a Záhir y a la princesa Amina hiriéndolos de mucha gravedad, porque ellos tenían que proteger también al jeque Faysal.

—Cuando estás rodeado es muy difícil luchar contra tus enemigos y a la vez estar protegiendo a otro —dijo un hombre en tono sentencioso—. Os lo aseguro yo que he estado en tres batallas, y en la última tuve que defender a mi hermano que fue herido y estaba en el suelo. Proteger al jeque Faysal contra tantos demonios, además del propio Shaytan, ha de haber sido un esfuerzo extraordinario por parte de Záhir y Amina. Solo ellos podrían hacerlo, porque ningún ser humano hubiera sobrevivido a algo similar.

—En una oportunidad, yo fui derribado de mi caballo en una batalla —dijo otro—. Tuve que luchar espalda contra espalda junto a otro compañero y sé lo que es. Y eso que luchábamos contra simples hombres. Por lo grave que está Záhir, mucho más que la princesa Amina, es de suponer que él no solo defendió al jeque Faysal, sino que también la defendió a ella todo lo que pudo, afrontando los ataques más poderosos de Shaytan.

—Tiene que haber sido así —dijo otro más—. Porque ya veis lo mal herido que quedó la vez anterior por protegerla a ella. Está muy claro que Záhir da su vida por Amina. De ese amor no se puede dudar.

Al-hakawati aseguró:

—Luchar contra todos aquellos demonios ya era bastante, incluso para alguien tan poderoso como Záhir Malakayn al-Mubárak, quien nunca retrocede. Pero hacerlo también contra el propio Shaytan fue una lucha demasiado desigual, por más que estaba siendo ayudado por la princesa Amina, cuyo arrojo y valentía conocemos muy bien todos.

—¿Y cómo lograron sobrevivir y vencerlo? —preguntó uno que estaba de paso.

—Porque esa desigualdad hizo enfadar a los dos esplendorosos ángeles guardianes de Záhir.

—¿Qué ángeles?

—¿De dónde crees que a Záhir le viene su nombre de Malakayn? —le preguntó uno de allí—. Záhir está protegido por dos poderosos ángeles.

—Y la intervención de Shaytan y las heridas que le causó a la princesa Amina hizo enfadar también a los dos ángeles que la cuidan —agregó al-hakawati—. Los cuatro ángeles intervinieron en aquella batalla apocalíptica blandiendo sus espadas de fuego celestial, que son capaces de destruir mundos completos y soles.

»En una feroz, cruenta y rápida batalla lograron vencer a la bestia roja, y la enviaron de vuelta a su tenebroso reino en el profundo averno, junto con el resto de sus demonios sobrevivientes. Luego cerraron la puerta por allí y la sellaron apagando los fuegos. Las marcas de la terrorífica batalla pueden verse claramente sobre la tierra. Están encima de Dirs al-Shaytan y su alrededor, convertido ahora en un sitio desolado y también mortal debido a los maléficos efluvios que Shaytan y los yinhan dejaron. Desde aquellos hechos, ninguna ave ha sido vista sobrevolando el lugar o animal alguno moverse en las cercanías.

**

Aquella noche, Umar al-Balij prosiguió una hora con sus narraciones y la intervención de los oyentes. Todos querían opinar sobre lo sucedido.

A raíz de aquellos hechos, así contados, ningún viajero del desierto se atreve a pasar cerca de aquella formación rocosa, que sobresale de las arenas como una muela solitaria en quijada desnuda. Mucho menos se atreve nadie a hacer noche en sus inmediaciones.

Desde aquel día, ni la mínima brizna de hierba logró crecer por allí; la vida era imposible incluso para los lagartos y escorpiones. Se afirmaba que quien osaba traspasar aquella hondonada moría poco después, entre vómitos negros y terribles dolores de quemaduras que abrasaban y ampollaban la piel, porque eran las quemaduras del infierno.

En cada uno de los días que siguieron, en la medida que se averiguaba algo nuevo se añadía a la historia precisándola y complementándola.

Las narraciones aseguraban que tan mal heridos habían quedado Záhir y la princesa Amina, que dos gloriosos ángeles sanadores, enviados por Alá, habían estado velándolos y curándolos durante las noches. Porque las heridas que Satanás causaba a los hombres no podían ser curadas con nada de este mundo.

Se contaba que la princesa Amina sanó más rápido, pero se necesitaron nueve días con sus noches para curar a Záhir, tal había sido la magnitud y gravedad de las heridas que él había sufrido. El intenso resplandor de los ángeles sanadores se pudo ver en las noches, porque llenaba el interior de la casa del jeque Faysal al-Akram como si el propio sol estuviera adentro.

**

Fue de aquella forma y en aquella ciudad, en la orilla occidental del río Éufrates en la cercana confluencia del Jabur, que se entretejió una nueva historia sobre Záhir Malakayn y la princesa Amina Alia: el jinete negro y el blanco. Fue una más de las tantas que hablarían de mi maestro y de su gemela. Historias para ser contadas a la luz y el siempre amoroso calor de las hogueras en las largas y frías noches a la intemperie, también dentro de las casas y las jaimas. Era una más de esas historias para ser llevadas y traídas por los viajeros, los beduinos, trashumantes y caravanas a lo largo y ancho del desierto, y repetidas luego por los narradores de historias. Fue una de las tantas que yo logré recopilar tras muchos años, y siempre me quedó la duda de si me faltó alguna.

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CAPÍTULO 30

Una mujer sensual, seductora y excitante

Elión recuperó el conocimiento en medio de la noche. Tenía bastante lucidez y, con los párpados cerrados todavía, se dio cuenta de que estaba acostado en una cama. Sintió algo cálido y suave contra su cuerpo, de alguien echado a su lado. Le llegó un olor a bergamota que luego cambió por otro de romero; después fueron frescas naranjas y, en unos momentos, cambió a dulces rosas rezumando miel. Él reconoció de inmediato aquellos aromas. ¿Cómo no los podría reconocer si eran todas las esencias existentes? En el mundo había una única persona que olía así. Sintió en la cara un suave soplo que se volvió a repetir poco después.

Abrió los ojos y encontró el rostro de ella muy cerca. Amina estaba plácidamente dormida a su lado, abrazada y entrelazadas sus piernas con las de él.

—Amina. —Ella abrió los ojos, encontró los de él y sonrió con toda su dulzura—. Amina, mi amor, ¿qué es lo que haces aquí acostada conmigo?

—Velar tu sueño, amado mío; velar tu sueño y darte todo mi calor.

—¿Por qué?

Ella acarició su cara con ternura y con mimo.

—Porque lo necesitabas, mi amor. Ocurrió algo, te dio un desmayo y estuviste muy malito.

—¿Un desmayo? No lo recuerdo. Estamos en la misma habitación de la otra vez. ¿Cuánto tiempo ha sido ahora?

—Nueve días con sus noches, vida mía.

—¿¡Nueve!? ¿Y qué me causó algo así?

—Nada que ahora deba de preocuparte, pues ya todo pasó y estás bien.

Elión arrugó la frente y dijo:

—Entonces, eso solo pudo ser... Se soltó la bestia, ¿verdad? —Amina no respondió—. ¿Cuántos resultaron muertos y herido? ¿Fueron muchos?

—¡No, amor mío! Nadie, absolutamente nadie sufrió ni un rasguño, que sepamos. No tienes por qué preocuparte. Ya todo pasó y estás bien.

—Si no ocurrió nada solo puede haber sido porque... ¿Quién logro detenerme?

Amina se incorporó y se sentó junto a él. Ella vestía un camisón de un delicado color lavanda. Le pasó la mano por la frente. Tomó una de sus manos y la apretó contra su cara. Las lágrimas aparecieron silenciosas en aquellos ojos verdes, que lo miraban con todo el amor que puede contener el universo. Entonces él comprendió aquel silencio y las lágrimas.

»Fuiste tú. Tan solo pudiste haber sido tú. Porque ahora yo sé quién eres.

—Mi «Ella» y yo; fuimos las dos juntas, amado mío. Yo sola no hubiera podido hacerlo.

—Pude haberte... Pudiste haber muerto por mi causa.

—Yo sí. Puedo morir mil veces, pero no importa porque «Ella» vivirá siempre.

—Si he estado inconsciente durante este largo tiempo, es porque tiene que haber sido muy grande lo que sucedió. La bestia ha debido desatar toda su furia y su poder destructivo, para llegar a dañarme también a mí. Si me detuviste tú es seguro que resultaste herida de gravedad. ¿Qué te ocurrió, vida mía, qué te hice?

En los ojos de él había gruesas lágrimas.

—¡Nada, amor mío, no me hiciste nada! No llores, cálmate, por favor; cálmate, amado mío —dijo ella enjugándole las lágrimas y tratando de contener las propias—. Yo resulté herida, aunque sin consecuencias graves, como puedes ver. Pero no fuiste tú, mi amor, no fuiste tú quien me lo hizo. Fue la consecuencia de mi unión temporal con mi «Ella». No llores más, por favor, que tú nada me hiciste.

—¿Por qué no recuerdo eso?

—Fue la «Señora de los sueños» con la ayuda de «Ella». Te hemos borrado esos nefastos recuerdos.

—¿Por qué? ¿Tan grave fue lo que hice?

—¡No, mi vida, no te alarmes! Fue algo que ocurrió en el desierto y no llegaste a hacer nada que tengas que lamentar, ¡absolutamente nada! Créeme, por favor, amor mío. Yo no te mentiría jamás. ¿Me crees capaz de hacerlo?

—No, porque tú eres la verdad, mi mayor verdad.

—Nadie resultó herido ni sus bienes destruidos. No fue lo que hiciste, sino lo que viste y sentiste.

—¿Qué fue lo que causó todo?

—Unas terribles visiones sensitivas que tuviste, cielo mío. No lograste soportar ni el horror ni el dolor. Nosotras te las quitamos, porque ningún ser humano sensible merece ver y sentir una ínfima parte de lo que tú percibiste, mucho menos tú, alma mía; mucho menos tú el ser más amoroso del universo. Tú no merecías el cruel y eterno castigo de recordarlo, aunque «Él» sí lo haga pues en su eternidad no olvida nada. Yo estaba allí contigo cuidándote. Es por eso por lo que en esta vida, que es tan importante para ti, estoy a tu lado y soy una contigo para protegerte de ti mismo, alma mía, hasta que tú aprendas a hacerlo.

—Es extraño, tengo recuerdos borrados en forma muy selectiva. Solamente puedes haber sido tú, mi Sayyidat al-Ahlam. No recuerdo lo que hice o lo que pasó. Sin embargo, sí puedo recordarte muy bien a ti. Yo vi tus lágrimas y sentí tu enorme sufrimiento y el terrible dolor que soportabas. También sentí el inmenso amor que hay en ti, un amor de vida y creación. Tú y tu amor fuisteis quienes me salvaron de convertirme en un oscuro ser destructor.

Las lágrimas volvieron a fluir de sus ojos, amargas y pesadas como el plomo.

—No, tú no lo eres ni lo serás, amado mío, nunca serás eso. Tú eres un ser de luz, de armonía y de creación, vida mía, un maravilloso ente de luz, no de oscuridad.

—Amina, mi Amina, ahora ya sé quién eres y lo que significas para mí. Tú dijiste mi verdadero nombre, aunque yo ahora no lo recuerde; aquel nombre que yo andaba buscando y con el que nací al ser separado de ti. Y me dijiste tu verdadero nombre, aquel con el que naciste cuando fuimos separados en dos mitades gemelas, y enviados al largo peregrinaje de los mundos y la temporalidad de las existencias humanas encarnadas.

—Sí, mi vida, los dos nombres han sido pronunciados sobre este mundo.

—Yo te vi como realmente eres en todo tu esplendor, y ahora también sé quién soy yo y lo que significo para ti. Ahora sé lo que nosotros dos somos y por qué siempre has dicho que somos uno solo. Te he reconocido, alma mía, mi compañera eterna; te he reconocido y ahora ya estoy completo al fin.

Amina lo abrazó con todas sus fuerzas y ahogando un sollozo en el que se mezclaban su angustia y su felicidad. Lo besó mil veces con toda su desesperación y todo su amor en cada una de ellas, sabiendo que pudo haberlo perdido aquel día, pero dichosa porque la había reconocido y recordaba todo.

—¿Por qué tú y «Ella» no me habéis borrado estos recuerdos sobre nosotros?

—Porque tú alcanzaste ese conocimiento por ti mismo, alma mía. No teníamos ni motivos ni derecho para quitártelos. Lo que has descubierto fue lo que yo no podía decirte. Ahora ya sabes que los dos somos uno solo y por qué es que lo somos. Ya eres plenamente consciente de ti y de mí.

—Sí, ahora lo sé, mi compañera eterna, esposa mía adorada, y me resulta el conocimiento más maravilloso. También entendí lo que ocurrió la vez que yo estaba con mi ángel en Asturias, en el encuentro bajo el cerezo en flor. Ella no te hizo aparecer frente a mí, solo porque sí, por capricho o por un simple juego.

—No. Los ángeles no hacen nada sin un motivo.

—Tampoco fue una simple visión tuya lo que tuve; mi ángel hizo que estuvieras allí físicamente, a solo unos pocos metros. Lo que sentí tan extraño no fue otra cosa que el encuentro que se produjo entre nuestras auras, al reconocerse en proximidad luego de tanto tiempo de que nacimos.

—Sí, eso fue lo que pasó.

—Ahora sé que en la existencia actual ya las habíamos unido, cuando nacimos y tu madre nos elevó y presentó. Tuvimos que haber estado juntos desde entonces, con lo que no hubiéramos tenido la nefasta sensación de soledad y abandono que nos acompañó durante tantos años.

—Sí, pero estábamos muy lejos —dijo ella.

—Desde aquel mismo momento en que el ángel te mostró, yo comencé a sentir la necesidad imperiosa de encontrarte, que fue en aumento con cada día que pasaba, y me apremiaba como si en ello me fuera la vida entera.

—Sí, amado mío, lo sé, eso fue lo que sucedió, yo también lo sentí. Por eso mi alegría ese día, porque supe que me habías encontrado y reconocido íntimamente. Los dos habíamos quedado enlazados de nuevo, ahora ya como adultos, y nada impediría que llegaras hasta mí, ¡nada! Por muy lejos que los dos estuviésemos, tú encontrarías el camino, como así sucedió; porque nuestras almas se llamaban y nuestras auras querían unirse en una sola.

—Eso fue lo que nos sucedió en nuestra primera salida, ¿verdad? —preguntó él.

—Sí, eso fue lo que sucedió aquella primera noche en que estuvimos juntos, nos tocamos y nuestras auras se encontraron en aquella explosión de luz uniéndonos de manera indisoluble. Yo no te lo podía explicar en aquel momento. Ahora, después de esto que nos ha sucedido, tú has alcanzado el conocimiento y sí que ya somos uno, porque hemos unido nuestras auras, nuestra energía y también nuestras mentes; mi eterno y amado esposo, gemelo mío.

Amina lo besó con una enorme dulzura no exenta de ardor y fue correspondida en abundancia. Se acariciaron como lo hacen dos enamorados, como lo hacen dos amantes y como dos esposos que se aman con pasión. Sus corazones latían al unísono, y sus almas cantaban como solo cantan las almas gemelas cuando están juntas.

—Amina, yo te he reconocido también de vidas pasadas. Tú eres quien ha estado conmigo en casi todas ellas. Fuiste distintas personas muy relacionadas conmigo de diversas maneras. Algunas veces fue también como esposa. De una forma o de otra siempre estuviste ahí conmigo. Incluso las veces en que no compartimos vidas físicas estabas ahí en espíritu, porque somos una sola alma y formamos un solo ser. Después de tantos eones teníamos que estar juntos en esta vida, unirnos como pareja otra vez y formar uno como preparación para la última venida. Ahora lo sé todo, porque en esa última existencia yo seré el durmiente y tú eres la guardiana que tendrá que despertarme para la unión final.

Amina tenía una sonrisa de íntima e intensa felicidad. Él también había recordado eso y a ella le resultaba doblemente maravilloso.

»¿Era eso lo que tanto querías que descubriera? ¿Que los dos somos almas gemelas y todo lo que hemos vivido juntos?

—Sí, gemelo mío, alma mía, mi esposo eterno, era eso.

—¿Entonces ya podemos consumar nuestro matrimonio?

—Ahora sí que podemos liberar juntos nuestras energías para la unión final en esta vida, que ya nos mantendrá unidos por siempre, hasta que en mil años llegue el gran momento de la unificación definitiva. Esta unión que nos falta ahora será muy hermosa y placentera. ¿La hacemos de una vez? Yo estoy deseosa.

Amina, muy cerca de él, tenía sus grandes ojos húmedos abiertos al máximo y una gran sonrisa en los rojos labios, completamente incitante.

—Mira que eres traviesa ¿eh? Me estoy refiriendo para la noche de bodas. Eso no se me ha olvidado. ¿Qué pensabas?

—Ah, claro. Para la noche de bodas, por supuesto. Yo... tan solo preguntaba; solo eso, por si acaso tú habías cambiado de idea.

**

—Oye, ¿qué es todo esto grasoso que siento por encima? ¿De qué estoy embadurnado?

La forma en que él lo dijo hizo que terminara de alejarse la tristeza y retornara la sonrisa a los labios de Amina. De un par de manotazos terminó de secarse las mejillas y dijo:

—Es una base de aceite de argán virgen y otros, cubierta con una mezcla de grasa de camello con no sé qué más. La preparó Jalal al-Hakín. Hubo que untártela por causa de las quemaduras y la resequedad, para mantener protegida e hidratada la piel mientras se regeneraba.

—¿Me la untó él?

—Bueno... sí. La primera te la untó él para mantenerte los días que estuviste flotando.

—¿Cómo que flotando?

—Sí, en el agua.

—¿Flotando en el agua? ¿Dónde?

—En la bañera, por supuesto. No iba a ser en el río.

—En la sala de baños general.

—No, es demasiado grande y se necesita. Fue en la de mi habitación.

—¿¡En tu habitación!?

—Sí, vida mía. Ya has estado en mi habitación antes de casarnos. Quién lo hubiera dicho. ¿Ves? Así pude comprobar que ahí te tengo más a mano.

—¿Y cuánto tiempo estuve flotando allí?

—Cuatro días completos. Fue una pena que se terminara. Para entonces ya habías regenerado la piel nueva, a pesar de que Jalal decía que eso era imposible. Así que, ante las evidencias, decidió que podías salir del agua y acostarte normalmente. Entonces te trajimos para aquí.

—Dices que esa fue la primera. ¿Acaso hubo otras veces en que me untaron esto?

—Sí, otras dos más. La segunda fue después de sacarte del agua. Te la aplicó también Jalal al-Hakín y te vendó completo. ¡Ay, cariño! ¡Esta vez sí que estabas como una momia!, vendado por completo desde los pies hasta el cuello. Menos mal que te quedaba la cara para darte besitos.

—No quisiera preguntarlo, pero... ¿la tercera vez quién me untó eso?

—Fue necesaria una tercera cura externa hace dos días, aunque ya no eran necesarios los vendajes. Solo había que quitarte la primera, luego untar de nuevo el aceite de argán. La manteca de camello también, esta vez no era para evitar que el agua afectara al aceite, sino para asegurar una mejor hidratación en la piel.

La sospecha se intensificó en la mente de Elión ante la expresión de ella, de modo que le dijo:

—No has respondido a mi pregunta. También fue Jalal quien me la aplicó, ¿verdad que si?

Ella respondió de forma candorosa:

—No. Fui yo.

—¿Cómo va a ser?

—Pues fue.

Amina lo dijo con una expresión tal en el rostro, que no dejaba ninguna duda de la satisfacción que hacer aquello le había producido.

»Para entonces tú ya eras mío, completamente mío... o casi. No era nada complicado que precisara de Jalal. Tan solo había que quitar una y untar la otra. Para eso estaba yo. Le dije que lo haría y lo hice.

—¿Y qué fue lo que dijo él cuando tú, de forma tan diligente y obviamente desinteresada... en ciertos aspectos, le dijiste que te encargarías de hacerlo?

—Bueno, él me echó una miradita de reojo e intentó ocultar la sonrisa. Al fin y al cabo, además de lo otro, tú y yo estamos comprometidos y faltan muy pocos días para casarnos.

—Además de... ¿lo otro?

—Sí.

Amina puso una gran sonrisa sin querer aclararlo.

—Huy, Dios. Qué será lo otro. ¿Así que tú...?

—Así que yo fui la encargada exclusiva de cumplir con el grasoso tratamiento. Es que la otra vez cuando el accidente de la montaña, me había quedado con todas las ganas de haberte quitado las vendas y también de habértelas puesto. ¿Sabes? Yo había quedado con ganas de ti, por lo que esta vez no podía dejar pasar esta magnífica oportunidad única de probar ese esquivo placer.

—Y te diste el gusto, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Y no sabes cuánto!

Amina se pasó la lengua por el labio inferior y se lo mordió con placer.

—Estoy comenzando a imaginármelo.

—Yo me tomé todo el tiempo necesario aplicándote el aceite de argán. Había que untarlo de manera concienzuda, ¿sabes? Aplicar una capa fina y esperar a que la piel la absorbiera bien. Luego otra nueva capa, dejar que la absorbieras y aplicar una tercera hasta saturarla. Eso lleva su tiempo y era muy importante para restaurar tu piel. La manteca de camello iba encima, que también había que untarla muy bien. Yo me esmeré. Esta vez no había que ponerte sino una capa ligera, porque ya no estabas en el agua; pero me parece que te puse más de la cuenta. ¡Es que me entusiasmé!

La sonrisa que ella puso ahora fue de oreja a oreja y los ojos le brillaban como nunca.

—Conque te entusiasmaste ¿eh? Sí, puedo imaginarme tu entusiasmo —dijo él sonriendo también—. A decir verdad, creo que de haber sido a la inversa, untártela yo a ti, posiblemente me hubiera entusiasmado mucho más.

—Oh, pícaro mío. Sé que te encanta mi cuerpo y eso que aún no lo has explorado. Qué de cosas habrías hecho.

—Mejor ni las pienso. ¿Pero me la untaste por..., por todas partes?

—Ah, ojalá hubiera sido así. —Amina puso un gesto de decepción—. Lamento que no haya sido por todas partes, querido. No era necesario esa tercera vez y había que dejar zonas para que la piel respirase. Te la apliqué solamente por las piernas y brazos, por el pecho, por tu bella barriguita, espalda y... tu lindo traserito. ¡Ay qué nalgas tan ricas tienes! —Sus ojos se avivaron aún más—. Cuánto disfruté eso. ¿Nunca te he dicho que tienes un trasero muy lindo y sumamente provocativo?

—No, Amina, me parece que hasta ahora nunca hubo motivos para ello.

—Ya, claro, no había motivos. Eso lo dirás tú. Porque motivos había. Al menos yo tenía unos cuantos para desear vértelo y darte unas nalgaditas. Lo que no se me presentaron fueron oportunidades. Esta vez sí las hubo. —Volvió a sonreír—. Pero estoy segura de que no tienes la menor idea, ni por asomo, de cuán difícil fue para mí no untar el aceite y la manteca esa por..., por la única partecita que me faltó. Para que también la tuvieras bien hidratada.

—No creas, estoy intentando hacerme una idea.

—Tan difícil me resultó eso como mantenerla tapadita mientras te daba vueltas en la cama, luego de que te sacamos de la bañera. Un par de veces no lo logré. —Ella volteó los ojos hacia arriba en un gesto de cómica resignación—. El trozo de paño se rodó. Pero yo ni me fijé, ¿eh?, te lo aseguro. En ese momento yo estaba muy preocupada por otros asuntos. Como en la bañera, tampoco me fijé.

—¿Cómo que también en la bañera? ¿Me tuviste desnudo en la bañera?

—Mira que eres ingenuo. ¿Y por qué crees que te teníamos flotando en el agua, tontín? Era para que no tuvieras presión en ninguna parte del cuerpo, y que no se pegara la ropa a los tejidos que estaban saliendo nuevos. ¡Claro que estabas desnudo! Como es obvio que no podías estar boca abajo porque te hubieras ahogado, pues nada, tenías que flotar de espaldas y... Ni modo, allí estaba esa partecita tuya presente todo el tiempo. ¡Pero ni me fijé en ella! Te lo aseguro.

—¿No te fijase?

—No, para nada. Por cierto. Yo pensaba que ella siempre quedaba... Pero cuando estás echado resulta que queda...

Amina había acompañado sus palabras con la expresión gráfica que hizo con su dedo índice apuntando primero hacia abajo, luego hacia arriba. Al darse cuenta de lo que hacía y decía dio un respingo, se tapó la boca con las manos y se le agrandaron los ojos.

—Entonces, ¿te fijaste o no te fijase? —preguntó él.

Ante su divertida mirada, Amina soltó la carcajada.

—Yo la veía, amor mío, era imposible no hacerlo, pero no me fijaba. O por lo menos intentaba no fijarme. Como se me hizo muy difícil, por supuesto, soy mujer y estoy locamente enamorada de ti, terminé colocando encima una tela flotando. Me quedó muy bien, porque cuando llegó Jalal me hizo ver recatada y profesional.

—Recatada y profesional. Interesante situación. Fuiste muy considerada, aunque no veo el porqué —dijo él.

—¿No?

—Cariño, ¿de verdad piensas que a mí me cohíba o que importe el que tú me veas desnudo? Sobre todo después de que lo has hecho cuantas veces quisiste, cuando yo me bañaba en los ríos. Tú me has dicho que no te avergüenza mostrarte desnuda ante mí, ¿cierto?

—Me encanta que me mires, dueño de mi cuerpo y de mi razón. No me importa que lo hagas cuanto quieras.

—Pues yo te digo otro tanto sobre mí. Me hubiera tenido sin cuidado que miraras.

—¡Ah! ¿Sí? ¿De verdad? ¡Chico, haberlo sabido! ¿Y entonces por qué preguntaste que si te había tenido desnudo en la bañera, eh?

—Por lo que han podido pensar tu padre, el médico y los demás. No estamos casados todavía.

—Amado mío, mi padre lo sabe todo porque él lo autorizó. Jalal y su esposa también lo saben porque nos venían a revisar tres veces al día. Ellos son los únicos, porque allí no entró nadie más.

—¿Ni siquiera tus doncellas para ayudarte?

—¡Ellas mucho menos! ¡Las asesino si te miran desnudo! Tú eres para el disfrute exclusivo de mis ojos. Aunque no me haya fijado todo lo que debiera de haberlo hecho.

—Pues te aseguro que si yo hubiera estado en tú lugar y tú en el mío, yo sí que me hubiera fijado en todo tu cuerpo, sin dejar ninguna parte; no me hubiera perdido ese placer por nada.

—Ah, bandido, eso te lo creo. ¡Ay!, tu cuerpo me chifla. Eres tan guapo y ahora has quedado mucho más guapo todavía. ¡Ah!, pero podemos hacer una cosita para subsanar ese lamentable error mío. A ver... —Amina le dio un vistazo a la sábana que lo cubría de cintura para abajo—. Está dormida y yo la quiero muy despierta, vida mía. Necesito verificar que estás bien del todo. ¿Qué te parece si me quito el camisón, te quito a ti la sábana, me tiendo sobre ti y te despierto por completo?

—Amina, tu proposición suena muy interesante, mucho; no obstante, prefiero que no lo hagas porque eso nos llevaría a algo más.

—A mucho más, ya lo sé, por eso lo digo.

—Sí, lo sabes bien. La oportunidad que tuviste para ver y hacer todo lo que hubieras querido ya te pasó. Lamento decírtelo. No te fijaste porque no quisiste.

—Ya lo ves, no quise fijarme. ¡Ay, qué pérdida! Aunque en realidad fue que no quise arriesgarme.

—¿Por qué hubiera sido arriesgarte?

—Porque no solo me calentaba demasiado la cabeza en dulces pensamientos, sino que mirar bien y querer agarrar hubiera sido todo uno. Eso sí que hubiese sido aprovechado por mi parte.

La sonrisa y expresión de picardía de Amina fue la más grande que Elión le hubiera visto nunca.

—Claro, ya te entiendo. Amina, eres una verdadera diablilla —dijo él.

—¡Uf!, pero la manteca de camello... Qué duro fue aguantarme para no untártela por allí. —Al decirlo, Amina se pasó las manos por la cara con aire de angustia—. Resultó un esfuerzo doble. Todavía hoy no sé cómo fue que me pude contener, yo que soy tan impulsiva. Dejé pasar esa oportunidad única y totalmente justificada. Me ayudó pensar que si tú no te enterabas de que te la untaba por esa parte tuya, que a mí tanto me está obsesionando, no habría de ser igual de placentero.

—¿Por qué?

—Verás, tú estabas inconsciente, como muerto, ¿entiendes? Y esa parte de tu cuerpo también, por supuesto, y yo la quería viva, muy viva y despierta como cuello de camello. ¡Ay, me resulta obsesionante pensarlo! Así que preferí dejarla sin..., digamos que... sin descubrir, para hacerlo la noche de bodas, cuando tu cuerpo será mío, todo mío sin dejar nada y yo pueda agarrar a mi antojo.

—Vaya, ya me estoy haciendo una idea de lo difícil que te resultó aguantarte.

—¡Y cuánto! Sin embargo, aún falta la segunda parte de este tratamiento, quizás la mejor parte. ¿Sabes cuál es?

—No, Amina, no tengo la menor idea de lo que pueda faltar, mucho menos lo que tú tienes en mente en este momento. Aunque por tu cara...

—Lo mejor de todo, tormento mío, es que hay que quitarte la grasa. —Los ojos de Amina volvieron a brillar llenos de divertida picardía—. Aplicarla es fácil, quitarla no es tan sencillo: hay que frotar bastante con un trapo, frotar y frotar, porque no sale con agua, y como ahora estás despierto no tendría que aguantarme de nada. ¿No te parece? ¡Huy!, con las ganas que tengo.

—Bueno, bueno, vamos con calma, ¿eh? Me parece que muy bien puedo limpiarme yo mismo.

—Mira que no es sencilla de quitar, te lo aseguro yo que ya te la quité una vez a ti y también me quité la mía dos veces.

—Muchas gracias, me las arreglaré yo solito.

—Por la espalda no vas a llegar bien. Necesitarás de mi experta ayuda.

—Lo pensaré cuando llegue a esa parte. Quizás podría llamar a Zakiyya.

—¡Ni se te ocurra pensarlo! —Ella puso un hermoso mohín de disconformidad, mientras le acariciaba la barriga. Le dijo—: Aunque sea por la espalda, anda. ¿Me vas a privar de ese placer? Todavía sigo siendo tu cuidadora. Además, podrías no estar completamente recuperado aún, porque apenas estás despertando y Jalal no te ha examinado. Podría ser mucho esfuerzo para ti hacerlo solo.

—Tranquila, que no será ningún esfuerzo. Oye, ¿has dormido aquí junto a mí todas las noches?

—Claro, y todos los días también. He dormido muchísimo, siempre a tu lado. ¿En dónde más? El primer día, tú estabas helado y quise darte calor muy bien abrazada a ti. Ahora ya sé lo rico que es dormir a tu lado.

—¡No lo puedo creer! Qué cosas tienes, Amina. ¡Cielo divino! Tu padre tiene que haberse enterado.

—Oh, mi tonto adorable. ¡Claro que mi padre se ha enterado! Ya te lo dije. No pensará que yo hubiera podido ocultárselo. Él me autorizó a cuidarte y hacer todo lo que considerara necesario para curarte, como si fuese tu esposa. Porque para él estamos casados desde hace mucho, esposo mío. —Elión soltó un respiro de alivio—. Tú ya eres mío, ¿lo sabías? Solo mío y para mí solita. Además, si yo ya te había untado todo el aceite de argán y la grasa esa ¿qué importancia tenía dormir a tu lado? Si estabas inconsciente y no podías hacer nada.

—Ya no sé qué pensar, Amina. Nunca sé con lo que me vas a venir. Me estás resultando una encantadora seductora aprovechada.

—Ah, seductora. Qué hermoso me ha sonado eso en tus labios, poeta mío. Qué bien sabes halagarme tú, pillín. ¡Me encanta seducirte!

Amina se colocó a horcajadas sobre él y lo besó. Fue otro largo y más que apasionado beso en el que hubo de todo, absolutamente de todo lo que puede haber en un beso de pasión, menos las prisas.

»¿Entonces, qué? ¿Comienzo a quitarte la grasa?

La expresión en la cara de Amina era de total inocencia. Que quizás lo hubiera engañado por un instante, de no haber sido porque su voz adquirió aquel tono sensual y seductor. Él le dijo:

—Me gustaría mucho, mi dulce cameladora, por supuesto que me gustaría; pero creo que el resultado podría no ser conveniente en este momento, por lo imprevisible, al menos para mí.

—¿Cómo que imprevisible? No, no, cariño, al contrario: muy previsible. Creo que yo podría llegar a controlar mi enorme curiosidad, las ansias de mis manos y de mis labios por tu cuerpo; mi ímpetu y todo lo demás. Con bastante esfuerzo, claro, con bastante esfuerzo. ¿Y tú? ¿Acaso temes que, al contacto de mis manos, cierta parte de tu cuerpo no pueda ser controlada por tu mente y adquiera vida propia, mucha vida y te delate?

Elión rio por la gran sonrisa y la pícara mirada en aquel hermoso rostro que él tanto amaba.

—¿Amina, cómo puedes ser tan intensamente cruel y tan seductora a la vez, cielo mío? Sí, yo estoy muy seguro de que ese sería el resultado más inmediato y visible de tus actos. Aunque yo lo deseo con el alma y me parece que no veo el día, te lo aseguro, dejaré eso para nuestra noche de bodas. Lamento privarte de ese placer. Yo solito me limpiaré toda esta grasa que tú tanto disfrutaste untándome, disfrute que yo me perdí.

Amina exhaló un suspiro de resignación y dijo:

—Bueno, cómo se le va a hacer. Esperaré.

Se dejó caer sobre la cama a su lado. Sus ojos se volvieron a encender, se incorporó de un saltó y de nuevo se sentó a su lado diciendo:

—Aunque podemos volver a repetirlo otro día, uno al otro; untarnos algo menos grasoso y que huela mejor, como un aceite que tengo a base de nardo jatamansi y nerolí. ¿No te parece bien?

—Hum, eso suena interesante.

—¿Y excitante no?

—Por supuesto, también muy excitante. Pero será otro día porque hoy ni por pensarlo me convienen las excitaciones; podría no estar recuperado. Jalal aún no me ha examinado, ¿ya lo olvidaste? Tú misma me lo has dicho.

—Ya, ya, no conviene; claro, no te han examinado.

Ella volvió a hacer un hermoso mohín y poner cara de resignación, y se volvió a echar a su lado.

**

—Qué raro —dijo él.

—¿Qué cosa?

—Dices que he dormido durante nueve días, pero yo no siento hambre como la otra vez.

—¡Ah!, eso. —Amina se rio—. Eso tiene su explicación.

—Pues me gustaría escucharla.

—Jalal me indicó la forma en que tenía que alimentarte con caldos y mucho kéfir de lechita de camella. —Se rio otra vez—. Tenía que ser cada hora, luego cada dos. Te he dado tanto que temo que te salga alguna joroba. Lo que yo nunca le dije fue que el método de la otra vez no funcionó contigo en esta otra; no abrías la boca. Tenías la mandíbula agarrotada y los dientes apretados. Quizás fue por la hipotermia. Aunque te la forzara, tú apenas pasabas unas gotas, el resto se perdía. Tuve miedo de que el líquido se te pudiera ir a los pulmones. Para darte una poca medicina, gota a gota, la cosa estaba bien, pero no para alimentarte.

—Entiendo que lo resolviste de alguna manera.

—Sí, lo resolví y te alimenté.

—¿Y no le dijiste a Jalal la forma en que lo lograste?

—No, que va —dijo ella riendo de nuevo—. No podía hacer eso.

—¿Por qué no?

—Porque con todas las demás... cosillas que hice, hubiera sido embarazoso para mí, bastante embarazoso, explicarle también que logré darte el caldo con mi boca.

—¿¡Cómo!?

Los ojos de Elión mostraron la sorpresa y ella volvió a regalarle su mejor sonrisa.

—Verás, yo recordé la forma como tus labios se abren a los míos, mi amado seductor, siempre. Por eso pensé que podría suceder que lo hicieras incluso inconsciente.

—¿Y lo hice?

—No tienes hambre, ¿verdad? Por algo será, ¿no crees? Sí que lo hiciste, vida mía. Mis labios y mi lengua fueron la llave de tu boca. Resultó lento darte de comer de esa manera, aunque nunca me pude imaginar una más agradable y sensual de hacerlo: una cucharada para mi boca, un largo beso para la tuya; otra para mi boca, otro largo beso para la tuya. ¡Huy!, los centenares o quizás miles que te di. No creo que tengas una idea de cuánto me encantó hacerlo, sobre todo por comprobar que incluso desmayado ansías mis besos, como en cualquier momento. ¿O no es así?

Amina quiso comprobarlo. Los labios de él se abrieron para los de ella devolviendo el calor con fuego.

»Para el segundo día, que ya habías recuperado la temperatura, desapareció la rigidez que tuviste en la mandíbula. Pude haber seguido alimentándote de forma normal, pero me había gustado mi método y seguí con él. Además, estando dentro del agua quedaba perfecto. Fue muy divino hacerlo, te lo aseguro. Bueno, con excepción de las medicinas esas tan repulsivas, particularmente la bebida para rehidratar, que sabe salada y asquerosa. Jalal no ha hecho nada para mejorarla. Ahora que, como también tenía que tomarla yo, no me quedó sino aguantarla.

—Sí, es algo repugnante, aunque bastante efectiva.

—Sin embargo, mira tú, podríamos repetir el método ahora y te doy unos dátiles y más lechita de camella, ¿eh, qué te parece? —Las cejas de ella se levantaron y sus ojos volvieron a chispear—. Todavía no recuperas tu peso, estás algo flaco.

—¡Hum!, creo que ahora sí comienzo a sentir hambre, si me vas a dar la comida de esa forma. Ya estoy deseando comprobar directamente lo efectivo de tu método.

—Perfecto. Eso me gusta.

f

Por la mente de Elión pasó otra duda repentina.

—Oye, supongo que cuando dormiste a mi lado habrás estado vestida.

—Ah, querido mío, qué cosas tienes. ¿Por qué eres tan indagador en todo? ¿No podías dejar las cosas como estaban? —Le dedicó otra esplendorosa sonrisa y una mirada intensa—. Vestida... Pues... eso depende. ¿En dónde y en qué momento?

—¿Cómo que en dónde y en qué momento, Amina?

—Verás, el primer día había que subirte la temperatura, ¿sabes? Colocamos braseros para calentar la habitación, pero no eran suficientes para que tu temperatura subiera con la celeridad que se necesitaba, sin que fuera demasiado aprisa y sin riesgo de pasarse. Jalal al-Hakín pensó que lo mejor sería meterte en agua calentita. Además, te vendría muy bien para evitar presión sobre las quemaduras. Por eso fue que te metimos en mi bañera, y como yo también estaba algo fría me metí contigo.

—Tú lo disfrutaste, por lo que veo.

—Pues no, lamentándolo mucho no fue así. Te diré que aquello fue algo que no pude disfrutar. Fue un placer, eso sí; pero no pude disfrutarlo porque la preocupación por ti me consumía aquel primer día. Además, yo no estaba precisamente para sensualidades, porque también andaba algo malita. Estar desnuda a tu lado ya sé que me excita demasiado, lo volví a comprobar en la bañera.

—¿Estuviste desnuda conmigo en la bañera?

—¡Pues claro! Huy, cómo eres de ingenuo... ¿De dónde has salido? Parece mentira eso en alguien que se bañaba desnudo en los ríos. Definitivamente, tú... A ver, dime, ¿de qué otra forma iba a estar yo dentro del agua? No tenía sentido mojar un camisón en aquella agua llena de aceites. Yo tampoco debía de llevar telas que se me pudieran pegar al cuerpo, porque tenía algunas quemaduras también. Estuve cuatro días allí contigo, desnuda la mayor parte del tiempo. Además, necesitaba estar en contacto físico contigo para poder curarnos los dos. Floté a tu lado y dormimos juntos y desnudos.

—¿Dormiste en el agua conmigo?

—Sí. Yo he dormido muchas siestas metida en el agua. Contigo fue una nueva experiencia. Por cierto, pensaba que la bañera era lo bastante grande, pero después de eso ya no me pareció tanto para los dos. Tuve que arreglar ese detalle. Menos mal que todavía estaba a tiempo, aunque sea a la carrera.

—¿A tiempo para qué? —preguntó él.

—Para hacer unos arreglitos adicionales. Después de que tú recuperaste la temperatura y amaneciste el segundo día me sentí más tranquila. Para el tercer día yo estaba mejor. Entonces sí que pude disfrutarlo. Me resultó de lo más sensual estar en el agua contigo, los dos desnuditos. Tendremos que repetirlo muchas veces. Lamenté que se terminara y te trajéramos para esta habitación. En cierta forma fue preferible, porque mi habitación está un poco patas arriba. No hubiese querido que la llegaras a ver de esa manera tan deplorable. La primera impresión cuenta mucho.

—¿Cómo que patas arriba? ¿Qué quieres decir con eso?

—Es que le están haciendo algunos arreglos y tuve que parar todo por esos días. Es algo que no te voy a decir. Será una linda sorpresa para ti.

—Ya voy viendo todo lo que me perdí por estar desmayado. Contigo y en tu bañera. ¡Córcholis! Eso debe de ser como estar en el cielo. ¡He soñado tanto con ello!

Amina se volvió a incorporar con presteza sentándose a su lado otra vez. Le preguntó emocionada y con una gran curiosidad:

—¿Has soñado con estar metido en la bañera conmigo, amor mío?

—Sí, soñando y también en algunas lindas fantasías despierto.

—¡Oh, qué hermoso! ¿Y qué hacíamos? Anda, dímelo.

—Pues tú me enjabonabas la espalda.

—Qué rico. ¿Nada más que la espalda?

—Yo te enjabonaba a ti y tú a mí, por todas partes.

—¿Por todas toditas?

—Sí. Y...

—¿Y qué más?

Ella lo contemplaba con un enorme interés y una sonrisa todavía más enorme.

—Nos besábamos —dijo él.

—¿Solo eso?

—Nos acariciábamos y...

—¿Y qué?

—Luego yo...

—Sí, ¡sigue, sigue! —pidió ella.

—Es que son cosas muy íntimas.

—Sí, claro, de los dos. Anda, dímelo todo.

—Amina, eso es algo que tan solo se le puede decir a una esposa en la intimidad de la bañera.

Amina soltó su alegre y hermosa carcajada, al recordar la vez en que ella le había dicho algo parecido.

—Me la devolviste, ¿eh?, bribón. No lo olvidaste. ¡Me gusta eso!

Amina lo besó como premio. Ella siempre lo premiaba generosamente cuando algo le gustaba.

—Después de que me sacaste de la bañera y trajiste aquí, ¿qué hiciste? —preguntó él.

—Desde entonces ya dormí vestida. ¿Para qué iba a querer estar desnuda si tú no podías verme ni sentir mi piel?

Sus ojos hablaron con apasionamiento y la sonrisa de sus labios los refrendó. Amina le acarició el pecho desnudo, sin preocuparse por la untuosidad. Con toda su sensualidad aflorando, ella dijo:

»Faltan varias horas para el amanecer, tú estás despierto y yo quiero volver a estar arrebujada a tu lado, abrazadita muy apretada contra ti para darte mi calor de nuevo y tener el tuyo. Podré dártelo mucho mejor si me quito el camisón, ¡te arranco esa sábana de encima y me tiendo sobre ti! Aunque... ¿no te parece mejor piel contra piel? ¿Qué tal si primero te quito la grasa y te lavo? Anda, chico, ya verás cuánto lo vamos a disfrutar los dos.

Elión se llevó las manos a la cabeza.

—¡Oh, Amina! ¿Cómo puedes ser tan endiabladamente perturbadora?

—Bueno, mi amor, eso es lo que estoy pretendiendo hacer: perturbarte profundamente. —Parpadeó varias veces con toda su seducción y preguntó—: ¿Ya esa parte de ti se está moviendo ante mi perturbadora proposición? Como hizo aquella divina noche. Necesito verificar que funciona bien. Es muy importante. —Echó una mirada hacia la sábana que lo cubría de cintura para abajo. Puso un gesto de contrariedad y dijo—: Sigo sin notar nada.

—¡Cielo divino! ¡Amina, no puedo creer lo que dices! Eres de verdad una redomada diablilla. ¿Dónde aprendiste a ser tan exquisitamente sensual, seductora y excitante.

—¿Sensual, seductora y excitante? ¡Ay, qué trilogía tan hermosa! Cuántos halagos juntos me haces hoy, mi amado. Parece que el sueño te sentó muy bien. Soy sensual, seductora y excitante porque soy mujer, querido mío; estoy enamorada y, además, quiero ser todo eso para ti. Yo quiero que tú me veas y me sientas como toda una mujer sensual, seductora y excitante.

Los ojos de él estaban clavados sobre sus senos, que se estaban mostrando generosamente entre el acusado escote y la sutil tela del camisón. Ella añadió:

»Pero ya tú te has dado muy buena cuenta de que soy mujer, ¿verdad que sí, picarón?

—Sí, toda una mujer, no lo puedes ocultar —dijo él con una sonrisa.

—Como poder, claro que puedo; pero no lo quiero ocultar, no para ti. No hay nada que yo quiera ocultarte, amado mío, todo lo contrario. Mira todo lo que quieras. Supongo que ser sensuales, seductoras y excitantes es algo natural con lo que las mujeres nacemos ya aprendido. ¿No lo crees tú?

—Sí, supongo que debe de ser así, si tú eres la prueba.

Amina se inclinó hacia él y le dio un suave beso. Se quedó a un par de palmos de su rostro mirándolo amorosamente. Él dijo:

—¡Uf!, ese camisón lavanda va a ser mi perdición algún día de estos.

Ella rio porque los ojos de él seguían fijos en sus senos, mostrados ahora casi completamente por el indiscreto escote al estar ella inclinada hacia adelante.

—¿Te gustan?

—¡Oh, Dios mío! Que si me gustan. ¡Me enloquecen! ¡Viviría todo el día viéndolos y acariciándotelos! Y el escote de ese camisón es todo un cómplice. Si te lo sigo viendo puesto creo que voy a terminar arrancándotelo a jirones, aunque eso sea mi perdición.

—¡Huy, qué expresión tan deliciosa! ¿De verdad que piensas eso, querido? No sabía que hubiera hecho tan excelente elección con este camisón. Creo que me lo pondré más a menudo, cuando puedas vérmelo, hasta yo ser tu gloriosa perdición y tú la mía. Puedes arrancármelo cuando quieras. ¿Sabes? Me está gustando torturarte de esta forma. Podría encontrar algunas otras más.

—Sí, seguro que las encontrarías sin esforzarte mucho.

—Pero no sería necesario que me arranques el camisón a jirones, yo puedo quitármelo con sumo gusto. Aunque... Sí, quizás sea más excitante que me lo quites tú; muy despacio, muy poco a poco; no necesitas romperlo si tanto te gusta.

A su lado, sentada sobre las piernas como estaba, Amina se movió para acomodarse mejor y aliviar la tensión en los tobillos. Con aquel movimiento, el ruedo del corto y ceñido camisón subió hasta la mitad de sus muslos seguido por la mirada de Elión.

»Huy, que ojos tan inquietos tienes esta noche, bandido. No has dejado de mirarme toda y me encanta eso.

Él dijo:

—Es que nueve días sin verte ha sido mucho tiempo, amada mía, demasiado.

—Ya me estoy dando cuenta. ¿Seguro que no quieres que me lo quite?

Aquella invitación de Amina fue acompañada por una expresión tan sensual, que hubiera hecho peligrar la castidad del más grande y santo varón.

»Me encantaría quitármelo para ti. Es más, te confieso que lo estoy deseando. Tu mirada quema cuando recorre mi cuerpo, y la expresión de tu rostro es el mejor poema y la mayor alabanza que pudieran hacer a mi belleza. De verdad, querido, ¿no quieres que me quite el camisón?

—¡Cielos, Amina! ¡Claro que quisiera que te lo quitases! ¡Por supuesto que sí! ¡Y mirarte y contemplarte y acariciarte! ¡Y que tú me quites la sábana, hagas conmigo lo que quieras, me des todo lo que tú quieres darme y...! —Cerró los ojos y exhaló con fuerza—. Créeme, aunque sea un sacrificio enorme para los dos, en este momento yo prefiero que no lo hagas. Ya sabemos bien lo que pasó la última vez.

—Sí, esa también fue la primera vez; primera y última; saludo y despedida, porque no lo hemos repetido. Qué lástima que no quieras —dijo ella exhalando un suspiro.

—¿Por qué?

—Es que se me ocurre que si te arranco esa sábana que me atormenta y nos frotamos desnudos uno contra el otro, te podré quitar parte de esa grasa del cuerpo y estaríamos iguales. Seguro que será divino hacerlo. Luego nos la podemos quitar uno al otro despacio, muy despacio, sin prisa. Después terminaríamos de lavarnos en mi bañera, tal como tú lo sueñas y yo lo anhelo. Para que me digas todas esas cosas sensuales y hermosas, que solo se le pueden decir a una esposa en la intimidad de la bañera. ¡Huy, qué divino será! Pero…

Amina acercó su cara y lo miró a los ojos. Luego lo hizo hacia la sábana que lo cubría de cintura para abajo, y de nuevo lo miró a los ojos. Hizo un movimiento levantando las cejas y le preguntó:

—¿Qué, aún no se mueve esa parte? ¿Murió? ¿Has quedado como un eunuco? ¡Ay, qué horror! ¿Qué va a ser de mí?

Amina se llevó las dos manos al rostro y puso una expresión de fingida tragedia y preocupación, como si la asustara la posibilidad de que aquella parte de él no volviera a levantarse.

Elión sonreía embobado. Pensó que quisiera estar toda la vida contemplando aquel rostro y aquella gran sonrisa que siguió; aquellos ojos brillantes, aquella expresión sensual y seductora a la vez que divertida, que ella tenía en ese momento mirándolo tan de cerca y escrutando sus reacciones faciales.

—Amina, Amina; no sigas, amor mío; adorable y deseado ángel y diablillo, delicia y tormento. Nada ha muerto. Si hiciéramos lo que dices, tu ardor despertará una hoguera en mí, que estoy seguro de que ninguno de los dos podremos controlar ni lo querremos hacer. Y esta vez llegaríamos hasta el final, irremediablemente. Dime, ¿cuántos días faltan para nuestra boda?

—¡Uf, seis! Seis largos días para el inicio de las celebraciones, amado mío. Aunque son ocho, ¡ocho días larguísimos y espeluznantes! ¿Por qué no pudo ser en el invierno que los días son más cortos? Son ocho días que me están consumiendo el alma, para que llegue nuestra anhelada noche nupcial. Ese ansiado momento en que pueda arrancarte la ropa, hacer contigo lo que quiera sin que me niegues nada y entregarme toda, ¡toda para ti, amado mío! Para que tú hagas conmigo todo lo que yo quiero que me hagas, ¡todo, todo!

—¿Y no habías dicho que querías dejar sin descubrir algo mío para esa noche? Precisamente esa parte de mi cuerpo que dices que te obsesiona, y que tanto te ha costado mantener tapadita y mirarla sin fijarte.

Con expresión de niña contrariada, ella le preguntó:

—¿Y no puedo tenerte todo ahora y dejar esa partecita para luego?

—No veo cómo podría ser. Ella es parte del todo.

—¿O todo o nada? De eso se trata, ¿verdad? —Amina exhaló un fuerte suspiro—. Vaya dilema sin solución intermedia. Entonces, deseado mío, ante esa cruel disyuntiva tan opuesta y excluyente, no me dejas más remedio que aguantarme hoy otra vez, y durante esos días y noches que se me harán interminables. Me conformaré con tus caricias y tus besos, aunque no sé si lograré sobrevivir solo con eso. Vas a tener que darme muchos, muchos besitos.

—¿Besitos de miel? —preguntó Elión.

—Y de fuego.

Se acostó a su lado, frente a frente, arrimándose cuanto pudo y abrazándolo.

—¡Ay, qué rabia! Esa sábana que te cubre no me deja meter bien mi pierna entre las tuyas. Estoy comenzando a aborrecerla.

—No lo hagas. Yo también quisiera sentir tu pierna, pero esta sábana disminuye las posibilidades de que nos metamos en un problema grave.

—Qué remedio —dijo ella.

Siguieron largas y deseadas caricias sin palabras, que no eran necesarias. Hasta que él dijo:

—Tu piel está deliciosamente suave, ¿qué es lo que te has hecho? ¿Es alguna nueva crema que usas?

—Yo no estoy usando ninguna esta noche. Es mi nueva piel. La tuya tampoco se queda atrás de suavecita. Quisiera sentir tu cuerpo para verificarlo. ¿Me dejas llegar acariciándote hasta donde yo quiera? Yo te dejo a ti. Anda, creo que puedo animarte un poco para que todo se te termine de despertar. Porque hay una partecita que todavía no lo ha hecho. ¿Qué te parece?

—Amina, ya estás volviendo a provocarme y a intentar incitarme.

Con su cara muy cerca de la de él, ella le dijo:

—Pues si no quieres que siga proponiéndote estas cosas que te resultan tan perturbadoras y excitantes, cariño mío, de las muchas que se me pueden ocurrir, me parece que sabes bien cómo cerrar mis labios.

El largo beso que él le dio no se los cerró, los abrió como se abre la flor en la mañana para recibir ansiosa el rocío y el sol; pero evitó que por ellos salieran más palabras.

Sin embargo, Elión comprobó, una vez más, que los tiernos labios de ella podían ser más perturbadores incluso que sus miradas, sus sonrisas y sus palabras, y mucho más excitantes también.

La deseaba intensamente y ya no tenía la menor intención de ocultarlo, mucho menos la necesidad de hacerlo, ya que ella lo sabía y lo ansiaba. Se dio cuenta de que tampoco lo habría podido lograr en ese momento, porque le fue imposible controlar lo que ocurrió.

Amina se rio con su alegre carcajada de cristal, ante la situación creada. Se pegó más contra Elión al sentir que, finalmente, aquella parte tan especial y viril del cuerpo de él, que a ella tanto la obsesionaba, despertaba con fuerza, con mucha fuerza. No había muerto.

—Qué bien. Ahora sí que todo tu cuerpo despertó y me está buscando. Al fin lo logré. Estoy comprobado que estás perfecto, amor mío, todo te funciona muy bien. ¡Huy, qué delicioso es!

Amina se sintió dichosa, porque su seducción y sensualidad de mujer habían podido más que el control de él. Pero aquel contacto tan especial fue demasiado para ella.

—Hum, qué rico. Querido, es una lástima que no lo puedas sentir.

—¿Qué cosa?

—La parte más íntima de mi cuerpo que le responde a la tuya.

—Lo puedo sentir en tus senos.

—¡Oh!, qué cosa con ellos. Se han vuelto unos completos delatores de mi pasión y deseos. Mira qué problema tengo ahora, que he caído atrapada en mi propio juego por excitarte. Está claro que no se puede jugar con este fuego sin arriesgarse a una quemadurita, ¿verdad, amor mío?

—Sí, es una observación muy cierta —dijo él.

—Estoy pensando que... Ahora que tú has averiguado aquello que era imperativo que supieras, como es nuestra condición de almas gemelas y esposos eternos, ya podemos hacer el amor y dejar fluir nuestras energías para la unión final. ¿Qué importa dentro de ocho días u hoy? ¿Me quito el camisón, te quito la sábana y los dos nos quemamos hasta abrasarnos? —Él no dijo nada y ella le preguntó—: ¿Qué, lo estás pensando?

—No, Amina. Precisamente estoy haciendo un enorme esfuerzo para no pensarlo. Porque si me detengo un solo instante a considerarlo, uno solo, te voy a decir que sí y luego creo que me arrepentiré toda la vida.

—¿Me rechazas, amado mío? Me estoy entregando a ti. ¿No me quieres hacer tuya?

—Amina, vida mía, nada estoy rechazando. Yo te quiero con locura, te deseo con toda mi pasión y ansío hacerte mía. Ese que me haces es un ofrecimiento muy hermoso de tu parte, que yo anhelo y en el que deseo complacerte y satisfacerte plenamente, cuantas veces se pueda y hasta que tú digas: ¡Basta ya!

—¡Huy, no quisiera llegar a decirlo nunca!

—¡Uf!, vaya la que me espera. —Ella rio mimosa junto a su oído, con aquella risa entre dientes, grave y sensual—. Amina, yo tan solo estoy posponiendo por unos pocos días ese momento. Presiento que si hacemos ahora lo que me estás proponiendo sucederá algo, no sé el qué, pero algo que hará que toda la ciudad se entere. Y no solo es necesario que tú y yo demos el ejemplo, vida mía, sino que, lo principal, los dos habíamos quedado en aguantarnos; fue nuestra promesa y una promesa no se rompe.

Abrazada a él, Amina lo escuchaba extasiada, los ojos dilatados y con una mirada de intensa incredulidad mezclada con algo más, pero ella no decía nada.

»¿Qué te ocurre, por qué me miras de esa manera? —le preguntó él.

—¿De qué estrella vienes, amado mío? Tú no eres humano, ¿verdad? Mi madre ha de haberse equivocado cuando te vio nacer en tus tierras astures. Su único error. Tú tienes que haber caído en una estrella fugaz. ¿Cómo puedes tener tanto control y sensatez? Sobre todo deseándome como me deseas en este momento. Te estoy sintiendo y eso no puede fingirlo un hombre. ¿No hay nada capaz de hacer nublar tus pensamientos y perder el buen razonamiento, aunque sea por un momento? ¿Ni estando como estás en este instante? ¿Ni yo puedo lograrlo, adorado mío; ni siquiera yo?

—Amina, por un lado, todos los ojos están sobre nosotros, y bastante hemos apurado las normas en nuestra peculiar y atípica relación, llevándola hasta los límites aceptables por tu pueblo y bastante más allá también. Por otro lado, quiero que llegues virgen al momento nupcial. Tú lo dijiste aquella hermosa noche, ¿te acuerdas? Dijiste que la espera merecería la pena.

—Sí, amado mío, lo recuerdo muy bien, yo lo dije y tú tienes toda la razón en recordármelo: la espera merecerá la pena. ¡Huy, te amo y te adoro! Si me hubieras complacido y calmando mi pasión en este momento, te aseguro que me hubieras hecho completamente dichosa como mujer. Porque estoy que ardo y húmeda por... ¡Por donde no te importa!, si no me vas a complacer. Ya después, traspasada esa barrera ideológica, lo habríamos hecho cada noche, y ya no me habría importado lo más mínimo los días que falten para la boda. ¿Verdad que sabes eso?

—Sí, yo estoy seguro de que sucedería de esa forma.

—Pero con tu rotunda y reiterada negativa y tus motivos me estás haciendo doblemente dichosa, dueño de mi corazón y mi cordura, inmensamente feliz. ¿No es toda una loca contradicción aparente?

—Sí, y es por eso por lo que no te entiendo.

—Yo no buscaba que los dos llegáramos a este estado, sino tan solo ganar como mujer logrando seducirte y vencer tu férreo control. Mi invitación a hacer el amor ha sido para conocer tu disposición, porque sé bien lo que dijimos. Yo estoy dispuesta a esperar hasta nuestra noche de bodas, y esa respuesta de tu parte es la que deseaba escuchar, amado mío. Fíjate tú, yo hoy deseaba más tu negativa que lo que deseo recibirte y que me tomes como mujer, lo que ya es mucho decir.

—Amina, de verdad que no dejas de sorprenderme. ¿Me pusiste a prueba?

—Sí, dueño de mi vida, lo hice; una prueba de verdadero amor y respeto y la has pasado con todos los honores. ¿Sabes? Te amo cada día más y adoro tu sensatez. Pero ahora, vida mía, ¿cómo solucionamos este ardor que los dos tenemos, sin romper nuestra promesa y sin que ninguno perdamos la virginidad para la noche de bodas?

Entre besos y caricias ávidas, bastante les costó a los dos no sucumbir en aquel conato de incendio que no los dejó dormir. Porque los dos se sentían como esposos y anhelaban actuar como tales sin limitaciones y sin trabas.

De alguna forma se las arreglaron. Porque ninguno de los dos era humano, ya no.

***

Jalal al-Hakín lo examinó con tanta minuciosidad como le fue posible y lo encontró aparentemente recuperado. Puesto que no tenía cómo comprobar adecuadamente el estado de sus órganos, autorizó a que se levantara y tomase con bastante precaución ese día, hasta que él lo examinara al siguiente otra vez y constatara que no había quedado ninguna secuela desfavorable. El médico salió con Faysal. Por la sonrisa de Amina, Elión le preguntó:

—¿Qué te traes entre manos?

Ella se encogió de hombros y respondió:

—Nada, solamente recordaba que al final gané yo, y tuve que ayudarte a lavar la espalda para quitarte toda la grasa de camello. Fue rico.

—Sí, fue divino. Tienes unas manos inigualables. No me importaría que todas tus victorias resultasen como esa.

—Solo me faltó estar desnuda yo también.

***

Ya en los jardines y apartados de todos, el médico dijo:

—Faysal, te ruego me perdones, pero es que con este joven prometido de tu hija he visto situaciones a las que no encuentro comparación. ¿Quién es en realidad?

—Amigo Jalal, no entiendo tu pregunta.

—Lo que le pasó esta vez no tiene explicación para mí, porque han sido heridas y daños que me son totalmente desconocidos, ni siquiera de referencia. Ya la hipotermia que él tenía era algo imposible, y más imposible fue que él no recuperara su temperatura con tres horas cabalgando bajo el sol, o las que hayan sido. Faysal, no era una noche de frío invierno, tampoco estamos en las montañas nevadas, ¡estamos en el desierto y entrando en el verano! Aquí nadie sufre de una hipotermia y menos tan severa. Y si le ocurriera, con ponerlo un rato a tomar el aire, aunque sea a la sombra, recupera su temperatura con rapidez. ¡Pero él no lo hizo en tres horas bajo el sol! Záhir estaba como un hielo cuando llegó. Nada de lo que le ocurrió era natural.

—No, yo supongo que no lo fue —dijo Faysal.

—Pero mucha menos explicación tiene su recuperación. ¿Acaso él es inmortal? Cualquier hombre hubiera muerto con todos sus órganos colapsados, cualquiera. Diez días no hubieran sido suficientes para que sanara nadie, aun con la mitad de lo que él tenía. Ni siquiera en tres meses, dado el estado de gravedad tan extrema en que él se encontraba. Sin embargo, en cuatro días Záhir regeneró todo su tejido y piel por completo, ¡en cuatro días! ¡Y sin cicatrices! Faysal, lo que él tenía no fueron unas simples quemaduras por el sol. ¿Has visto a alguien con quemaduras graves?

—Sí.

—Pues, entonces, sabrás que quedan desfigurados y con los músculos y nervios expuestos. Suele ser bastante desagradable. Pero él no. ¡Záhir renovó todos sus tejidos, incluso el cabello! En los nueve días parece que reparó o regeneró todos sus órganos. Con medios humanos es imposible una recuperación similar. No es solo eso, sino que, al igual que Amina, él cambió también la piel de su rostro. ¡Los dos cambiaron incluso la piel que no se les había dañado!

—¿Qué me quieres decir con eso?

—Que ambos cambiaron toda la piel, absolutamente toda. Fue como si sus cuerpos, ya puestos en eso, hubieran dicho: ¡Hala, vamos a renovar todo! ¡Faysal, se les renovaron los órganos internos también! Además, es que...

—¿Qué más hay, amigo mío, no te cohíbas en hablar.

—Es que Záhir ha cambiado físicamente.

—¿Cómo dices?

—Ese chico no es el mismo que era antes. Él ha... Él ha vuelto a nacer.

—¿Cómo que ha vuelto a nacer? Lo estarás diciendo en sentido figurado porque se salvó —dijo Faysal.

—No, no es nada figurado. El otro Záhir murió. Donde haya sido lo que les ocurrió. Este otro Záhir ha renacido y no es humano, no lo es. ¿Acaso es un yinn? Dímelo, Faysal, por favor.

—No, Jalal; él no es ningún genio. Me estás intrigando con tus apreciaciones. ¿De dónde sacas esas conclusiones?

—Faysal, cuando yo tuve que atenderlo hace unos dos meses, por el accidente en que le salvó la vida a tu hija en el Jabal Ahmar, ya me sorprendieron algunos pormenores en él. Su cuerpo era particularmente perfecto y su capacidad de recuperación fue muy elevada, por eso sobrevivió. Pero ahora, incluso han desaparecido las grandes cicatrices que le habían quedado desde aquel accidente.

—¿Cómo que han desaparecido sus cicatrices?

—Cuando llegó herido y lo revisé estaban todas las cicatrices, como tenía que ser. ¿Qué más? Desde que él regeneró su piel ya no hay la menor marca, parece la de un niño de pocas semanas. Él se sigue viendo igual en su aspecto general y a la vez noto que es más joven.

—¿Cómo va a ser más joven? Todos envejecemos, no rejuvenecemos —dijo Faysal.

—Eso díselo a él. Sí, eso es lo que nos ocurre a todos. A todos los humanos, pero no a tu hija ni a Záhir.

—¿No puedes explicarte mejor?

—No, no me puedo explicar. Faysal no me logro explicar porque ni yo mismo lo entiendo y estoy completamente confundido. He buscado cien explicaciones y no hay ninguna que valga. Ahora el corazón de él late más lento y su pulsó ha disminuido.

—¿Qué quiere decir eso? ¿No dijiste que estaba bien?

—Lo está: demasiado bien. Que su corazón lata más lento y sea de forma normal en él, solo puede ser porque ahora es mayor o más eficiente o, de otra manera, su organismo tiene menos requerimientos a través de la sangre; ambas cosas a la vez o... ¡Qué sé yo! Estoy muy confundido. La fisiología de Záhir no responde como la de los demás hombres, simplemente porque él no es un hombre. Y si no es un hombre solo puede ser un yinn, un Awa’il o un ángel. ¿Te has fijado en su rostro?

Faysal respondió:

—Sí, por supuesto, aunque fuera de que es muy bien parecido no sé a qué te refieres. ¿Qué tiene?

—Faysal, ¡su rostro es simétrico! Ambos lados del rostro son iguales, exactamente iguales como vistos en un espejo. Ningún ser humano tiene simétrico el rostro ni el cuerpo. El sí los tiene y tu hija también, por supuesto, si son iguales. ¿Te has fijado en los rostros de ambos?

—Sí, los dos tienen un gran parecido.

El médico dijo:

—¿Un gran parecido? ¿Acaso te está fallando la vista? No, no es que tu hija y él se parecen, eso fue antes: ¡ahora es el mismo rostro! Faysal, los dos tienen el mismo rostro, tan solo con los rasgos diferenciadores necesarios para que uno sea masculino y el otro femenino: son gemelos. Ellos son gemelos idénticos como he visto pocos. ¿Estás seguro de que tu esposa no tuvo gemelos? ¿Cuando el varón nació no te lo habrás llevado lejos para protegerlo, temiéndote que sucediera lo que aquella vez sucedió? ¿Tu vidente esposa no te pidió que lo ocultaras? Yo no se lo diré a nadie.

—No, Jalal, yo no lo hice. ¿Cómo puedes pensar que yo consentiría en que se casaran si los dos fueran hermanos? Te aseguro que Záhir no nació del vientre de mi esposa junto con Amina. Tú has de saberlo bien porque fue tu esposa Nabila quien atendió el parto.

—¡Por eso es que lo digo! ¡Precisamente por eso! Porque Farsiris dijo que estaba pariendo gemelos. Mi esposa lo escuchó muy bien, aunque nunca lo entendió porque solo nació una niña. O al menos Nabila solo pudo ver a una criatura. Eso no quiere decir que allí no hubiera otra en forma invisible, que algún ángel o un yinn hubieran sacado, porque ella vio flotar dos resplandores juntos y uno era el de Amina. El otro tuvo que ser el de su gemelo varón.

—Jalal, sobre aquello no puedo decirte nada.

—Faysal, tu esposa Farsiris tampoco era un ser de este mundo, porque ni el más poderoso yinn se le igualaba. Yo sé que afirmó haber tenido gemelos y ella no era mujer de hablar cosas sin sentido, incluso durante la tensión de un parto, cosa que ella no padeció. Ahora, siendo evidente para mí que Amina y Záhir son gemelos idénticos, solo me queda una conclusión, por muy descabellada que me parezca, por muy loca que me suene.

—¿A qué conclusión has llegado? —le preguntó Faysal.

—Con su poderosa magia, tu esposa hizo que el varón naciera del vientre de otra mujer. No sé cómo pudo, pero el semen fue el tuyo y Farsiris la madre. Él es hijo de Farsiris y tuyo, Faysal, el hijo que al nacer te fue arrebatado por los Awa’il, por la Dama del Desierto o por quien haya sido, y que tanto lamentaste durante los primeros días. Amina y Záhir son tus hijos, aunque no puedan considerarse hermanos porque sus cuerpos no fueron paridos por Farsiris. Solo así puede explicarse este enredo, tan solo así, por muy descabellado que parezca.

—Pues sí, contado de esa forma suena fantástico. ¿Qué propósito podría haber tenido todo ese enredo mágico?

—¿Y eres tú quien me lo pregunta? Tu visionaria y poderosa esposa quiso ocultar al niño para evitar su asesinato, porque él habría sido el primero a quien Abbas al-Salmán hubiera buscado con todo empeño, por ser tu único varón. Desde que Záhir llegó lo has tratado como si fuera tu hijo. A mí no me lo has podido ocultar y, además, yo creo que fue hecho para que los dos pudieran casarse, aunque yo no entienda el porqué de eso. Quizás porque a Amina la hubieras perdido al casarse con otro hombre. De esta otra manera los tienes a los dos como esposos y como hijos.

Faysal quedó asombrado por las lúcidas y precisas conclusiones del médico, quien había dado con buena parte de la verdad; pero no se lo podía confirmar. Le dijo:

—Jalal, yo no soy quién para discutir tus conclusiones. Solo te digo que en la observación de mi hija y de Záhir no he llegado a tal detenimiento en cuanto a sus detalles físicos y sus fisonomías, como tú que los has tratado.

El médico notó su actitud esquiva. Pensó que si Faysal no se las había rebatido era porque algo de verdad habría en sus conclusiones. Aquello era suficiente para él. Le dijo:

—Pues estoy seguro de que hay más detalles en Záhir que yo todavía no he apreciado. Me atrevería a decir que ahora él tiene un organismo perfecto e inigualable, que ya quisiera tener el mayor atleta. Mis ungüentos y tratamientos no fueron la causa; de eso es lo único que estoy seguro. Esos cambios físicos no suceden en ningún hombre.

—Jalal, amigo mío, te aseguro que en lo relativo a sus cambios físicos sabes tú más que yo que no los he apreciado, como te he dicho. Solo te puedo decir que él es más que un hombre, eso sí lo sé. De todos modos, yo te agradezco que me hayas confiado tus detalladas observaciones.

El médico se alejó. No quiso decirle a Faysal que en su hija habían sucedido cambios físicos similares, y que Amina y Záhir eran iguales en todo. Si con lo de gemelos idénticos no entendió... Pensó que ya Faysal se daría cuenta.

**** ****

CAPÍTULO 31

Mucho más que cambios físicos

Elión se vistió con la túnica y los pantalones blancos. Se colocó el ghutra negro, calzó unas sandalias y salió de la casa. En la jaima encontró a Faysal y Amina. Ella llevaba un vestido de amplias mangas largas de suave tela de color rosa intenso, que le llegaba por debajo de las rodillas; bajo él vestía un negro pantalón bombacho sujeto a los tobillos y cubría su cabeza con una shayla negra. Un rebelde mechón de su negro cabello le caía sobre la frente, cruzada por un tocado con rectangulares piedras de rutilante crisolita verde.

Entrar Elión a la jaima y detenerse fue todo uno. Faysal comentó:

—Veo que todos los días que has permanecido inconsciente no te han hecho olvidar la belleza de mi jaima. De nuevo te ha dejado impresionado, ¿verdad? A mí me sucede lo mismo cada mañana. ¿O no ha sido la jaima?

Amina se rio y abrazó a Elión dándole un beso en la mejilla.

—No, padre, no ha sido la jaima. ¿Verdad que no, querido? ¿Soy yo la que te deja atontado con mi belleza?

La sonrisa de él fue respuesta suficiente.

Degustaban el desayuno, que era la comida más importante del día junto con la cena. Luego de las conversaciones iniciales y varias miradas hacia Elión y ella, Faysal mantuvo unas arrugas en la frente. Una vez que finalizó el desayuno y aprovechando que Elión quiso caminar un poco y salió a ver a los caballos, Amina abordó a su padre.

—Padre mío, me he dado cuenta de que no has sido el mismo esta mañana. Pensé que te haría dichoso que Záhir se hubiera recuperado por completo.

—Hija, ¿por qué lo dices? ¡Si estuve a punto de perderos! Claro que me he alegrado de verlo recuperado, tanto como de que tú también te hayas curado. ¡No faltaba más!

—Así me lo pareció en el primer momento. Mas luego se ha producido un cambio en ti. Hay algo que te preocupa. ¿Podría ayudarte a que esa sombra desaparezca, la alegría regrese a tu corazón y la sonrisa vuelva a iluminar tu rostro? ¿Es acaso algo que concierna a Záhir?

—Pues sí, hija mía, a él y a ti. Estás muy acertada en tu observación. Hay dos cosas que me tienen en este estado de confusión.

—¿Puedes decirme de qué se trata, cuáles son esas dos cosas para que te hayan perturbado de tal manera?

—¿Es que no te has dado cuenta?

—No te entiendo. ¿De qué he debido darme cuenta?

—Tus ojos. Tus ojos y los de él —dijo Faysal.

—¿Qué hay con nuestros ojos? Siguen siendo verdes.

—Claro, pero el verde es igual ahora. El tuyo ha oscurecido un poco y el de él se ha aclarado o lo que haya sido. El caso es que ahora vuestros ojos son de igual tono y eso no cambia de un día para otro. Además, vuestros rostros se parecen mucho más que antes. Quiero decir que tenéis un aire tan similar que podríais pasar por hermanos gemelos.

—Ya voy entendiendo. ¿Y qué es lo otro que te perturba?

—Veo que tampoco te has dado cuenta, hija. Es el lenguaje y el acento de él.

—¿Qué tienen de particular?

—Záhir ha estado hablando a la perfección. ¿Entiendes lo que te digo? Él despertó hablando nuestra lengua a la per-fec-ción —enfatizó Faysal—. Está usando un lenguaje mucho más culto que el que tenía antes. No me ha sido posible distinguir falla alguna en sus palabras, sintaxis o acento. Aunque si fuera eso solo.

—¿Hay algo más?

—El asunto es que tiene algunas de tus mismas inflexiones y giros personales. Sé bien que vosotros habéis hablado mucho, y que Záhir absorbe los idiomas como una esponja absorbe el agua. El caso es que diez días atrás él tampoco tenía esos giros e inflexiones. Escucharlo ahora es casi como escucharte a ti en versión masculina. Jalal me dijo que las muchas cicatrices que Záhir tenía le han desaparecido, que ha cambiado físicamente. Yo mismo he visto que la cicatriz de su mano derecha ya no está, y estoy seguro de que tú te has dado cuenta de eso mejor que yo. ¿Podrías explicarme lo que ha sucedido?

—Sí, amado padre, sí puedo hacerlo.

—Entonces, explícamelo y sácame de esta intriga, por favor, hija mía.

—Lo haré, aunque para ello tenga que volver a recordar hechos dolorosos que ya quería dejar muy atrás. Pero tú mereces que te lo explique. Verás: fue el otro día cuando..., cuando aquello sucedió en la Muela del Diablo, en aquel primer instante de su alteración causada por la visión que él estaba teniendo. El hecho de yo sujetarle la cabeza en aquel estado, para observar qué era lo que él veía, abrió nuestras mentes con violencia. Para mí resultó un repentino, fuerte y muy brusco intercambió como nunca antes había sucedido en las veces que lo hicimos.

—¿Qué quieres decir con un intercambio?

—Que aquello fue lo que permitió que yo alcanzase a ver lo que Záhir veía y también fue la insospechada, sorpresiva y nefasta causa de que él me pasara a mí todo el dolor y la desesperación que él estaba sintiendo. Tú has sido herido por cuchillos, espadas y flechas, padre mío, y quemado con hierros al rojo vivo para cauterizar tus heridas. ¿Eres capaz de recordar los dolores que te produjeron esos instantes?

—No quisiera recordarlos, mucho menos revivirlos.

—Pues entiende, nada más, que él sufría cientos y cientos de esos dolores. Él estaba siendo cortado, atravesado, desgarrado, aplastado, quemado...

—¿Qué me quieres decir? ¿Las visiones que Záhir tiene son así, sintiéndolo todo?

Amina exhaló hondo y se tomó unos momentos.

—Sí, padre, eso es lo que quiero decirte.

—¡Qué espantoso! ¡Jamás podría imaginármelo! ¿Qué fue lo que él hizo para que Alá le diera tal castigo?

—No ha sido un castigo, padre, aunque lo parezca. Eso es algo que te explicaré otro día. Debido a esos espantosos dolores, él entró en una fase avanzada de alteración dislocada de conciencia, iniciando un proceso de mutación energética al unirse con su contraparte dimensional.

—Hija, no he entendido nada. Alteración dislocada y mutación... ¿Qué es una contraparte dimensional?

—La contraparte es... un ser que existe en un mundo paralelo y que es parte de uno mismo.

—¿Un mundo paralelo?

—Padre, es como si fuera tu imagen en un espejo y que, bajo ciertas condiciones, pudiera salir e integrarse contigo. Ese otro lado del espejo sería un mundo paralelo que podría resultar muy distinto del nuestro.

—No creo comprender con claridad. Estás hablando como tu madre. Una imagen no puede salir del espejo.

—¿Cómo te lo explico? Nosotros vivimos en un mundo regido por el aire, porque respiramos aire y nos movemos dentro de él. Dentro de los ríos, lagos y mares es un mundo acuático, que es mucho más denso que el aire y totalmente distinto, en donde las criaturas tienen grandes diferencias fisiológicas respecto a nosotros. Podríamos decir, a modo puramente comparativo, aunque con muy poca propiedad física, que ese es un mundo paralelo también, otro plano dimensional. Hay muchos. No me pidas que te explique estas cosas ahora, que sería muy largo y algo complicado, porque lo que tengo que decirte sobre lo que sucedió me resultará doloroso.

—Disculpa, hija, cuéntame entonces lo importante.

—La contraparte dimensional de Záhir, a quien le decimos «Él», llegó para protegerlo de las consecuencias que hubieran tenido aquellos dolores, de haber seguido; consecuencias que no eran otras que una cruel agonía y su muerte.

—¿Záhir hubiera muerto como consecuencia de aquellas visiones?

Amina le aclaró:

—No por causa de las visiones en sí mismas, sino porque él estaba sintiendo el intenso padecimiento de quienes eran mutilados y asesinados. Tú sabes bien que el cuerpo humano tiene una capacidad límite para soportar el dolor, que varía con cada persona.

—Sí, yo lo sé bien. Tu capacidad para el dolor es muy grande, más que nadie que haya conocido. Una vez, cuando tenías seis años, hubo que coserte una herida en la pierna. Quizás lo recuerdes. Yo sufrí con cada una de las tres puntadas como si me las hicieran a mí. En cambio, tú mirabas con toda tranquilidad, sin emitir el menor quejido ni hacer el mínimo gesto que indicara que te doliese.

—Es cierto. El umbral del dolor que Záhir y yo tenemos es muy elevado, pero lo que él estaba experimentando rebasaba cualquier medida.

—Pero de alcanzar el límite se bloquea el dolor produciéndose el desmayo. ¿No es así? Una persona desmayada no siente.

—Záhir no tenía ni siquiera ese consuelo, padre. Él no estaba teniendo una de sus visiones normales, que usualmente puede romper. La visión que tuvo en aquel momento lo había atrapado por lo fuerte e impactante que le resultó. Él no podía quitársela y ni siquiera desmayarse.

—¿Záhir no podía desmayarse? ¡Alá el Misericordioso me libre de tal contingencia! Ese sí que fue un suplicio cruel y absolutamente inhumano.

—Sí, lo fue; una prueba inhumana. Al no poder desmayarse y ante tanto dolor, Záhir hubiera terminado muriendo en un largo y desesperante suplicio. Porque tal nivel de sufrimiento, que había rebasado con mucho el altísimo límite de tolerancia física y mental que él tiene, resulta absolutamente desquiciante. Záhir reaccionó, sus mecanismos de defensa actuaron y él quiso ponerle fin a su propio sufrimiento.

—Espera un momento, hija, espera un momento. ¿Me quieres decir que aquello tan monstruoso y destructivo que Záhir creó fue como una defensa?

—Sí, en parte. Tú sabes que hay ocasiones en que para defenderte no te queda más remedio que atacar.

—¿Un defensa contra qué o contra quiénes?

—Contra los causantes de sus dolores. Contra el ejército de los cruzados que había entrado en Antioquía y estaba masacrando a todos los que encontraba, y produciéndole a él tan terribles dolores.

—¿Quieres decirme que quiso matarlos a todos?

—Sí, por él y también por el dolor de tantos miles de personas que estaban muriendo, y por los miles más que morirán en un futuro cercano, masacrados sin misericordia a manos de ese mismo ejército, como él ya había visto.

—¿Quieres decir que seguirán esas matanzas?

—Sí, padre mío, seguirán, lamentablemente.

—Alá bendito, ten misericordia de los inocentes y recíbelos en tu gloria —pidió Faysal.

—Además de defenderse él, Záhir quiso castigar a los culpables de aquella atrocidad, así como a otros más. Por eso fue que su «Él» acudió desde su propio plano dimensional, a fin de protegerlo ante tal situación extrema. El alto nivel de energía de Záhir, incrementado al soltar a... la bestia, le permitió soportar los tremendos rigores de aquella desigual unión. Yo tuve que invocar a mi propia contraparte, a sabiendas de que podría significar la muerte para mí.

—¿Por qué, hija, por qué para ti pudo haber significado la muerte?

—Padre, mi conocimiento sobre ese proceso era bastante vago, porque quienes me enseñaron su teoría lo desconocían en sus detalles prácticos. Nadie tiene esa experiencia para poder enseñársela a otro.

—¿Y quién se la enseñó a Záhir?

—Nadie. Él lo hizo por propia intuición, porque su «Él» sí que lo sabe. No hay ningún ser humano que haya podido hacer eso y esté vivo. Yo ahora sí que conozco bien el proceso y las consecuencias. Yo estaba plenamente consciente de lo peligroso que era realizarlo. Podía implicar mi muerte en caso de que mi cuerpo no lograra soportar la energía de mi «Ella», que se encuentra en otra frecuencia vibratoria muy distinta, mucho más elevada que la mía.

—¿No sabías lo que iba a pasarte?

—Yo no tenía idea de lo que iba a ocurrir, mucho menos lo doloroso que sería. La energía de «Ella» y la mía se volvieron una sola. Pero las energías de «Él» y de «Ella» resultan abrasadoras para nosotros. Mi «Ella» me la suavizó todo cuanto le fue posible, de lo contrario me hubiera incendiado como una antorcha, en una llamarada espontánea que me habría consumido en un instante. Con todo y eso la unión fue espantosa, llevó mi cuerpo más allá de cualquier límite. ¡Yo ardía, yo sentía que ardía en un fuego invisible! ¡Qué dolor tan espantoso, qué dolor! ¡Estuve a un tris de desmayarme!, lo que hubiera supuesto mi final.

—¡Hija, y yo sin enterarme de nada!

—¿Y qué hubieras podido hacer, padre mío? Ni siquiera hubieras podido tocarme.

—Pero pudiste haber muer... ¿Por qué hace tanto calor? ¡Amina, tienes fiebre!

Faysal, que fue a acariciarla porque ella se había ido agitando con aquellos recuerdos, sintió la temperatura tan elevada que tenía en ese momento. Ella dijo:

—Estoy bien.

—¿Cómo puedes decir que estás bien con esa temperatura tan alta? No te irás a enfermar de nuevo con otras quemaduras iguales. ¡No te irás a incendiar! ¡Métete en tu bañera rápido! ¡Voy a llamar a Jalal! ¡Qué calor!

Faysal tuvo que apartarse. Amina se llevó las manos a la cabeza sollozando.

—No padre, no vayas, que no es nada. Esto pasará.

—Hija, no soporto el calor a tu lado. ¿Cómo puedes decir que no es nada?

—Disculpa, discúlpame, por favor. Esto es algo que no controlo. Mi cuerpo recuerda lo sucedido y ahora me ocurren situaciones raras que no entiendo todavía. Yo no me estoy sintiendo nada anormal. Esa temperatura no la llevo por dentro, es algo externo y no sé por qué la genero, pero a mí no me afecta. Yo me encuentro bien, tan solo agitada por los recuerdos dolorosos. Desde aquello, si me altero mucho suceden... cosas que todavía no logro controlar.

Amina se calmó poco después. Dejó de hacer calor y la temperatura aparente de la piel de ella se normalizaba. Amina prosiguió con su explicación:

»Después de la fusión de energía, la mente de mi «Ella» se unió con la mía y yo casi no pude soportarlo. El dolor fue aún más espantoso que el de sentir que me quemaba en su energía. ¡Fue un dolor que me abrió la cabeza en dos! No sé cómo, pero de alguna manera sobreviví. Yo quedé en aquella unión individual con mi «Ella», por medio de aquel especial estado alterado de energías y de consciencias, que solo corresponde a las almas gemelas perfectas y totalmente conscientes y despiertas. La unión resultó imperfecta; pero yo estaba ya en condiciones de lograr penetrar, con relativa seguridad para mí, en aquel poderoso campo de energía protectora que rodeaba a Záhir.

—¿Un campo de energía protectora?

—Sí, padre.

—Al igual que tú, Farsiris también utilizaba mucho la palabra energía. Yo suponía que se refería a vitalidad. ¿Qué cosa es un campo de energía?

—Como una armadura protectora, pero de energía.

—¿Una armadura de energía? ¿De qué energía hablas?

—¿Cómo te lo puedo explicar? —Amina se separó un poco de él y le dijo—: Tócame.

Faysal acercó la mano para tocarla. Unos diez centímetros antes de llegar al cuerpo de Amina, su mano tropezó contra algo. Él sintió una sacudida y la retiró con presteza ahogando un grito de sorpresa. Amina le dijo:

—Eso ha sido un corto y suave envoltorio de energía que yo he activado en este momento, me rodea y protege.

—¿Y dices que eso es corto y suave? ¿Y qué sería fuerte?

—Aléjate un poco más y no me vayas a tocar.

Amina hizo un gesto con la mano y una jarra de metal, que estaba unos metros más allá cerca del brasero del café, salió impulsada hacia ella. A unos cincuenta centímetros antes de golpearla se produjo un fuerte chasquido y un destello. La jarra reboto con fuerza hacia un lado. Faysal se levantó y fue a agarrarla. Tuvo que soltarla.

—¡Ay! Está muy caliente. ¿Es lo que hizo Záhir aquella vez cuando se produjo el atentado contra Muntasir?

—Sí, es similar.

—¿Y tú puedes crear esas protecciones?

En el rostro de su padre estaba plasmada toda la sorpresa que le producía saber aquello.

—Lo acabo de hacer, ¿no? —dijo Amina.

—Quiero decir... ¿Esa es una habilidad que has adquirido ahora con él?

—No, siempre la he tenido. Esto fue algo todavía débil, tan solo para que te hagas idea. Pues en aquel momento, en Dirs al-Shaytan, ni mil catapultas lanzando a la vez gruesos peñascos y bolas de fuego contra Záhir le habrían hecho nada. Ni aunque le hubieran caído los rayos encima.

—¡Alá me lleve!

—Las integraciones individuales que él y yo teníamos con nuestras contrapartes dimensionales, aunque fueron temporales no era algo que debía de suceder en esta vida. Mucho menos lo era el contacto físico que hice con Záhir, estando los dos en ese estado tan especial de fusión con nuestras contrapartes, y la doble unión que se produjo al yo abrazarme a él para sujetarlo.

—¿Por qué no?

—Porque nuestra unión física y energética, permanente y total, habrá de ocurrir en la fase final de la próxima venida que haremos juntos. Solo entonces la fusión entre Záhir y yo será definitiva y dará origen a un nuevo ser, aquel que realmente somos. Esta vez, sin embargo, entre él y yo se produjo una doble unión energética y mental, aunque fue incompleta e imperfecta, muy inestable.

—¿Por qué?

—Porque ni él ni yo hemos recuperado los recuerdos conscientes de todas nuestras existencias, que resultan vitales. Tampoco nuestros cuerpos estaban preparados con la perfección que requerían, ni habíamos elevado nuestra energía al punto necesario. A pesar de eso, nuestra unión resultó permanente. Fue otro momento de gran peligro para los dos, en que pudimos habernos consumido al instante en aquella explosión sin dejar nada.

—¡Oh, qué peligros tan grandes corriste, hija mía!

—Padre, había que tomar ese riesgo porque era absolutamente indispensable. Como te he dicho, nuestra fusión no es algo que se espere que hagamos hasta la última venida juntos, dentro de casi mil años, cuando llegue el glorioso y a la vez temido momento en que el durmiente despierte.

—Fue un riesgo enorme el que corriste, por lo que me cuentas. ¿Por qué lo hiciste, con todo el terrible sufrimiento que pasaste y que pudiste haber muerto varias veces?

—Padre, no haber hecho nada significaba morir igual, quizás junto con todos los demás sobre este mundo. Entonces, ¿qué me importaba morir intentando recuperar a mi esposo y salvar a todos de paso?

Su padre se quedó en silencio. Intentaba comprender bien todo lo que aquello implicó y la magnitud de lo que pudo haber sucedido. Amina siguió explicándole:

»A pesar de aquella unión con mi «Ella» fue incompleta e imperfecta, resultó suficiente para que las dos lográramos hacer que la parte que aún era Záhir me reconociera y se concentrase en mí. Yo le dije que se detuviera o que me destruyera también junto con toda la humanidad, si eso era lo que él quería. Le di a elegir.

Silenciosas lágrimas fluyeron por sus ojos deslizándose por sus mejillas, mientras ella entrelazaba y desentrelazaba los dedos recordando aquellos momentos. En medio de su llanto prosiguió explicando:

»La fuerza del amor superior entre «Él» y «Ella» unido al amor humano que Záhir tiene por mí hicieron el resto. Él logró liberarse y eliminar de su mente aquellas desquiciantes visiones y sensaciones, y recuperar el control de sí mismo y sus poderes. ¡Záhir me eligió a mí, padre, él me eligió a mí! —Se le escapó un sollozo imposible de contener—. Él logró detener y dispersar todas aquellas fuerzas que había desatado y que estaba concentrando para destruir. Fue su amor por mí lo que logró hacerlo detenerse, padre mío, ¡fue su enorme amor por mí!

Las lágrimas en sus ojos se intensificaron al igual que el dolor que los recuerdos le producían. La temperatura volvía a aumentar alrededor de ella, de forma más moderada que antes. Faysal la abrazó para consolarla.

—Hija de mi alma, jamás pondré en duda un amor tan inmenso que puede evitar la destrucción de un mundo.

—Záhir no estaba preparado para manejar tal nivel de energía, menos aún en forma descontrolada; ningún hombre puede hacerlo, ninguno. Volver a recuperar el control y detener tales fuerzas destructivas tuvo un alto costo para él.

—Ya va, espera un momento. ¿Qué me estás queriendo decir? Eso que le pasó, que casi lo mata junto contigo, ¿no fue por liberar toda aquella fuerza de destrucción, sino por detenerla luego?

—Precisamente eso es lo que te quiero decir. Es muy fácil prender un fuego, pero puede ser muy difícil y riesgoso detener el incendio. Aquello no se hizo soplando ni se deshacía dejando de soplar. Evitar que la energía de destrucción siguiera aumentando y avanzara, fue lo que casi consumió el cuerpo físico de Záhir, ya resentido por la fusión con su «Él».

—Si Záhir hubiera continuado con la destrucción ¿no le hubiera ocurrido nada a él?

—Así hubiera sido. Tan solo los daños por la fusión con su «Él», que no hubieran sido tan graves. Se hubiera recuperado pronto, por sí mismo. Detener todo aquello fue lo que casi lo consume a él y destruye también mi cuerpo por estar abrazados y... besándonos.

Las lágrimas dejaron de ser silenciosas y el llanto le impidió seguir hablando. Le resultaba muy duro revivir aquellos hechos tan dolorosos y aterradores, que aún estaban tan frescos en su mente y en las células de su cuerpo.

Faysal la mantenía abrazada intentando consolarla en silencio. La temperatura subió algo más y él rogó porque ella no volviera a quemarse.

Cuando Amina logró serenarse prosiguió con su relato:

»Una vez que todo finalizó y se deshicieron las uniones con nuestras contrapartes, los antiguos vinieron en nuestra ayuda. Ellos lograron enfriarnos haciendo descender rápidamente la temperatura de nuestros cuerpos, o hubiéramos muerto los dos en unos pocos minutos.

Su padre dijo:

—Entonces, Jalal al-Hakín tiene razón: no fue natural. Por eso el calor del desierto no os devolvió la temperatura.

—No, porque fue necesario enfriarnos de aquella forma para detener el fuego interno que nos consumía. En el proceso, los antiguos también sellaron el rápido efecto degenerativo que estaba ocurriendo en nosotros, porque hubiera sido mortal para ambos al colapsar todos nuestros órganos. Igualmente estabilizaron nuestras energías que habían quedado descontroladas. Fue necesaria la presencia de todos los antiguos para lograrlo. Evitaron que el cuerpo de Záhir llegara al colapso total carbonizándose allí mismo, e iniciaron una lenta reversión. Y detuvieron los daños que se habían iniciado en mí, porque mi cuerpo también sufrió bastante con todo aquello.

—¿Cómo dices, hija mía? —La alarma en la voz de Faysal fue clara—. ¿Qué daños sufriste? ¡Dijiste que no fue casi nada! Que tan solo fue algo externo y unas magulladuras. Jalal al-Hakín tuvo razón también en lo que me dijo y tus heridas fueron muy graves.

—Papá, yo también sufrí quemaduras, heridas y daños similares a los de Záhir, aunque en menor grado, afortunadamente, o me hubiera sido imposible ayudarlo. La energía que me dio la amorosa Erua fue la que me reanimó. Permitió recuperarme lo suficiente como para llegar hasta aquí con él.

—¡Alá me lleve! En ese caso no fue tan poca cosa, hija mía. ¡No me dijiste nada!

—¿De qué hubiera servido angustiarte más de lo que ya estabas si no podías hacer nada? La unión que tuve con la increíble energía de mi «Ella» casi me mata, pues a duras penas logré soportarla por más que la suavizó cuanto pudo, como te dije. Pero eso fue lo que me protegió luego contra la energía de Záhir. Mas no fue una protección completa debido a la imperfección que tuvo. Penetrar aquel intenso campo de energía que lo protegía a él fue lo que más me dañó a mí. Sin embargo, no había ninguna otra forma de hacerlo, ninguna.

—Tú estabas muy mal herida, casi muriendo, y te empeñaste en traerlo sujeto sobre el caballo durante tanto tiempo pudiendo haberlo hecho yo.

—Papá, te dije que yo sacaría fuerzas de donde fuera necesario para él y para mí. Era preciso, total y absolutamente imperativo que estuviéramos en contacto físico.

—Me dijiste algo sobre eso, que no recuerdo. ¿Por qué fue necesario?

—La fuerza vital de Záhir y la mía se habían unido mientras estuvimos abrazados flotando allí. Eso no desapareció al romperse las uniones con nuestras contrapartes. Por eso fue que la energía que luego nos dieron los antiguos, para evitar nuestra muerte e iniciar nuestra recuperación, circulaba por nosotros como si fuéramos uno solo. De habernos separado unos pocos metros, durante aquellas primeras horas, y que las auras perdieran el contacto, nuestras energías podrían haberse desestabilizado y no hubiéramos sobrevivido ninguno de los dos, como los antiguos me advirtieron. Ambos habríamos muerto.

—Ahora comprendo y que tú también durmieras tanto y lo hicieras junto a él. Necesitabas recuperarte.

—Traerlo a caballo y acostarme junto a él fue absolutamente necesario para los dos. Gracias por haber confiado en mí desde un principio, amado padre.

—Lo hice y siempre lo haré. Tu madre me dijo muchas veces que confiara en ti, que tú eras la única que sabrías siempre lo que había que hacer cuando él llegara. ¿Quién es esa Erua?

—La Gemela blanca, una Awa’il. Es la única de ellos que conozco de manera diferenciada. Me ha visitado varias veces siendo yo muy niña. La conocí hace unos cinco mil quinientos años cuando yo fui la reina Astraia. Es algo de lo que no te debo hablar.

Faysal quedó digiriendo aquello. Le dijo:

—Está bien. ¿Qué era aquella luz que había en la casa por las noches? ¿Qué o quién la producía?

—No sé a qué luz te refieres. ¿Cómo era?

—Era muy extraña, casi como agua que se podía tocar.

—¿Una energía lumínica con densidad fluida?

—Dicho de esa manera... sí. Era como si la habitación estuviera llena de agua y no saliera por la puerta. Como poner una bañera de pie sin que el agua se derrame. Porque más que luz parecía la ondulada superficie del agua en un estanque; blanca perlada como leche mezclada con agua. Era opaca y no permitía ver hacia adentro.

—No sé de esa luz o lo que haya sido, padre.

—Yo nunca quise traspasar aquello, si acaso se podía, por temor a interrumpir lo que fuera. Me daba la impresión de que estuviera puesta allí para que nadie pasara. Llegaba un momento en que la habitación brillaba, y la luz atravesaba las paredes llenando toda la casa. Era algo mágico, pues no encuentro otra forma mejor de describirlo.

—Tiene que haber sido cuando yo estaba dormida muy profunda. Quizás fueron algunos de los antiguos curándonos o quién sabe. Incluso nosotros mismos, liberados nuestros espíritus. No lo sé. Algo tuvo que haber sucedido, de otra forma no creo que hubiéramos logrado recuperarnos. Al menos Záhir no. Lo siento, pero no sé decirte qué era o quién lo hizo.

Faysal dijo:

—No importa quién fue, mi agradecimiento es igual. En todos estos tormentosos días, yo no he hecho otra cosa más que pensar que pudisteis haber muerto los dos.

—Padre, lo que le sucedió a Záhir no fue algo que él se buscó. Yo sí. Yo lo hice estando muy consciente de las implicaciones que podría tener. Cuando decidí intentarlo sabía que podía morir, lo sabía muy bien y no me importó. Entiéndeme, padre, ¡tenía que hacer todo lo posible para intentar salvar a mi esposo! ¡No podía abandonarlo!

—Sí, te entiendo; ahora te entiendo, hija mía.

—Estos detalles no pensaba decírtelos, para no alarmarte de forma innecesaria, pero tu perspicacia lo ha captado y me lo pediste.

—¿Cómo no podía haber visto que estabas mal? Lo que no me imaginé fue que hubiera sido tan grave que pudiste haber muerto. Te diste buena maña para disimularlo y Jalal tampoco me dijo nada al principio.

—Yo le pedí que no lo hiciera, no se lo reproches. Ahora, para responder a tu pregunta inicial sobre nuestros cambios físicos, te diré que aquella unión e intercambio de energía que tuvimos Záhir y yo, si bien fue corta fue muy intensa y nos unificó. La unión con nuestras contrapartes, más el haber estado sumidos en el poderoso flujo de energía que Záhir había creado a su alrededor, produjo algunos efectos colaterales en nuestros organismos y mentes, según ya he visto. Ahora que él despertó he comprobado que podemos comunicarnos mentalmente con total facilidad, y algunas otras cosas más. Yo ahora puedo...

Amina dijo algo más que su padre no logró entender.

—¿Qué has dicho? ¿En qué lengua hablas?

—He hablado en la lengua castellana del norte, la astur que Záhir habla, padre mío, su lengua materna. En ella te he dicho que yo ahora puedo hablar todas las lenguas que él habla.

—¿¡Cómo dices!? ¿Tú hablas todas sus lenguas?

—Sí. Y ahora sé todo lo que Záhir sabe desde que nació en esta existencia actual. Záhir, por su parte, habla todas las que yo hablo y conoce todo lo que yo conozco desde que nací, incluso a mi amada madre. El conoce ahora este río y estos desiertos tan bien como yo misma, y conoce a todas las personas que yo conozco.

»Yo ahora conozco y siento el gran amor que él sentía por sus padres y la adoración que tenía por su hermano. Ese hermoso detalle me ha permitido la vivencia de lo que es tener un hermano, el que yo nunca he tenido en esta vida. Él era un joven muy buen mozo, encantador y adorable, a quien ahora amo tanto como Záhir lo ama.

—Seguro que no podría ser menos. ¿Entonces, ahora tienes los mismos conocimientos que tiene Záhir?

—Padre, Záhir y yo tenemos ahora todos los conocimientos mutuos; al fin somos uno solo. Bueno, falta un solo detallito para que esa unión sea completa y permanente. Un gran detallito, más bien. —Amina se corrigió poniendo una sonrisa a medias entre la risa y el llanto—. Pero este lo lograremos de una forma divinamente agradable. Por esa unión que tuvimos es que él habla ahora el árabe tal como yo lo hago, que es lo que tú más has notado. Por eso mismo, y es lo más maravilloso de todo, es que Záhir ya sabe quién es él.

—¿Quieres decir que Záhir ha encontrado el conocimiento qué andaba buscando, ese que era tan importante y que tú no querías decirle?

—Sí. Ha reconocido quién es él y también quién soy yo. ¿Te das cuenta de todo lo que esto significa, padre mío?

Faysal le limpió las lágrimas y le secó el rostro.

—No, hija; me gustaría, pero no alcanzo a comprender todo lo que me dices ni sus implicaciones.

—¡Significa que Záhir me ha reconocido como su alma gemela! ¡Ay, qué felicidad! Ahora sabe por qué somos esposos desde que nacimos.

—¡Ah, qué bien! Eso es magnífico para ti. Fue lo que tú tanto estuviste esperando que descubriera.

—Sí, me tenía muy preocupada esa tardanza.

—¿Y los cambios físicos que estáis teniendo?

—Hemos renovamos la piel y los tejidos y no nos quedan marcas de las quemaduras. Lo más notorio de todo ha sido la desaparición de las casi treinta cicatrices que Záhir tenía, que le quedaron del accidente del jabal.

—¿Tenía tantas? No me lo imaginé. ¿Acaso se las contaste todas, una por una? Creo que tuviste tiempo de sobra para ello —dijo Faysal con una sonrisa de picardía.

—¡Ay, papá! No me hagas eso.

Amina cubrió su rostro con las manos para tapar el rubor.

—Descuida, fue solo una broma —dijo él dándole un beso en la cabeza—. Entonces, ¿en tu cuerpo tampoco quedará ninguna cicatriz por esas quemaduras?

—No, ya no hay ni una sola.

—¡Gracias, Alá bendito!

—Lo que yo no me había percatado es del efecto físico de los ojos. De todos modos, ese detalle es tan insignificante que dudo que nadie vaya a notarlo. Tendríamos que estar los dos colocados juntos, lado a lado, para que alguien viera que nuestros ojos tienen idéntico tono, y conocer el que teníamos antes.

—Ahora entiendo lo ocurrido, hija, y me siento más tranquilo. Creo que me va a costar digerir todo lo que me has dicho y acostumbrarme a ciertas cosas. Me parece maravilloso, aunque estoy seguro de que me llevará algún tiempo hacerme a la idea y comprender todo adecuadamente.

—Tus palabras me hacen sentir más tranquila también, padre. Por un momento llegue a pensar que sentías temor hacia mi esposo debido a lo que pasó, sabiendo ahora de lo que él puede ser capaz de hacer.

—Mi muy amada hija, mis ojos, mi felicidad y mi vida, ¿cómo podría yo hacer eso? De ser como tú pensaste, también habría de tener temor de ti y eso sería imposible para mí. No, hija mía, no tengas miedo en ese sentido. Sobre Záhir yo ahora sé que en su corazón tiene todo el amor del universo, al igual que tú en el tuyo. Lo que más me entusiasma es que todo ese amor que él tiene es solo para ti, querida hija. Todo para ti. Yo admiro y amo a ese joven tanto como te amo y te admiro a ti.

—Gracias, padre mío, por mí y por él.

—Además, yo lo siento a él como si fuera mi verdadero hijo. No sé por qué, pero lo siento de esa forma, cada día más. Tu madre me lo decía con frecuencia. Ahora entiendo un poco mejor la intensidad de lo que sentís uno por el otro, ya que conozco los motivos. Solo te pido que tengas un poco de cuidado con tus palabras, cuando te refieras a él ante otras personas; al menos durante la próxima semana hasta la boda.

—¿Por qué?

—Porque todavía no os habéis casado, pero desde que tú te recuperaste no haces más que referirte a él como tu esposo.

—¿Yo dije eso?

Amina se cubrió de nuevo el rostro con las manos y se rio.

—Sí, hija mía, en diversas ocasiones, aunque tú no te des cuenta. A mí no me importa porque sé que en vuestros corazones lo sois desde siempre. De hecho, tú le dices mi esposo desde que eras muy niña. Además, te lo confieso ahora, ya desde lo del atentado a Muntasir veía que os comportabais como si lo fueseis.

—Gracias, amado padre, me haces muy feliz y quitas la carga que sobre mí llevaba. Ahora, por ser tan comprensivo, voy a confiarte algo que veo que tu corazón ya sabe, solo que no eres consciente de ello. No habrás de comentárselo a Záhir, a menos que sea él quien lo mencione. Es algo que pienso que te hará mucho más dichoso todavía.

—Hija, me intrigas gratamente. ¿Qué es?

—El día que lo encontraste en su meditación, él te mencionó que había comenzado a recordar algunas de sus vidas pasadas.

—Así fue.

—Te dijo que conocía estos sitios, que sentía que había vivido aquí antes, y que había personas que estaban relacionadas con él de las vidas anteriores.

—Sí, me dijo eso. ¿Él te lo contó?

Amina sonrió en forma pícara.

—No. Fue que como no os encontré por ningún lado lo busqué a él con mi visión interior. Luego me quedé observando interesada en la conversación que teníais los dos, y él me terminó descubriendo. —Amina se rio al recordar aquel suceso—. Fue muy divertido ver sus lindos ojos y su hermosa sonrisa surgir ante mí diciéndome: «Te cacé, pillina». —Amina volvió a reír—. ¡Oh, cuánto lo amo!

—¿Te divierte espiarlo?

—No es espiarlo, padre. Es que ansío estar viéndolo junto a mí, mucho más en aquellos primeros días. ¡Ay cuánta falta me hacía! Cuando estaba un rato separada de él me entraba cierta inquietud.

—Ya comprendo y te digo que se te notaba.

—¿De verdad se me notaba? Como que yo no puedo ocultar nada.

Faysal dijo:

—Yo lo supe desde el día en que le ofrecí a Záhir hacer el viaje a las pasturas del norte, y me puse remolón para darte permiso a ti.

—¡Padre, yo me hubiera vuelto loca de haberme quedado dos semanas sin él! ¡Hubiera llorado día y noche!

—Sí, me di cuenta de ello y por eso fue que te autoricé a acompañarlo. Me estabas refiriendo lo de sus visiones de vidas pasadas.

—Todo lo que él te dijo en esa oportunidad es cierto. En la vida inmediatamente anterior, hace poco más de cien años, él vivió en una región cercana. Záhir fue musulmán y viajó mucho por estas tierras del Éufrates y el Tigris, pues él tuvo mucha relación con las tribus de las marismas de Mesopotamia.

—¡Qué bien! ¡Eso es muy bueno! Con razón él se adaptó tan rápido a nuestras costumbres; claro, ya las conocía. A pesar de haber nacido en un sitio frío, el calor de aquí no lo llevó nada mal.

—Pues desde ahora no serán ni el frío ni el calor algo que tenga que preocuparnos a él o a mí.

—¿También eso?

—Sí, y algunas otras cosas. Supongo que hay efectos que aún no he descubierto. Lo mejor de todo en esa vida anterior de Záhir es que... tú estuviste en ella.

—¿Cómo dices? ¡No me lo puedo creer! ¿Qué fui yo?

—Tú fuiste su padre.

La atónita expresión de Faysal fue sublime.

—¿Cómo va a ser? ¿Yo fui su padre? ¿Estás segura de lo que dices, hija mía, estás segura?

—Absolutamente, padre mío. Lo vi en mi fusión mental con mi «Ella». Vivíamos en una jaima, era una tranquila vida nómada buscando pasturas para nuestro ganado.

—¡Ah!, será por eso que amo tanto a mi jaima y no la quiero dejar. ¿Cómo has dicho? ¿Vivíamos? ¿También estabas tú allí?

—Sí.

—¿Fuiste su esposa?

—No, yo era su hermana mayor y él un chico muy alegre y travieso que me dio mucha guerra.

—¡Záhir tuvo esa visión con la Dama del Desierto! Él nos la contó. Así que yo era aquel hombre, vuestro padre.

—Sí. Tú fuiste tan buen padre para nosotros que repetimos contigo en esta vida.

—¡Oh!, hija de mi corazón, hija de mi alma, hija de todas mis vidas. Ahora entiendo todo este amor que tengo por ti y el que siento por él. Me estás haciendo muy dichoso con tus confidencias, inmensamente dichoso. Por eso será que yo lo he sentido a él como a mi propio hijo. ¡Claro! Por eso Farsiris me insistía en que Záhir era también mi hijo. ¿Por qué, hija mía, por qué nosotros tres juntos de nuevo? Debe de haber un propósito en ello.

—Sí, padre mío, claro que lo hay. Siempre hay un propósito en todo. Yo no lo sabía hasta que, en mi unión con la mente de mi «Ella», tuve todo el conocimiento a mi disposición. Después los antiguos me lo terminaron de aclarar mientras nos dieron su energía y estabilizaron. Ya no me lo podían negar. Saberlo todo era mi derecho y fue mi premio, por así llamarlo.

—¿Un premio por qué?

—Porque ese día yo pasé también mi mayor prueba de amor. Fue la más atroz, pavorosa y dolorosa prueba que yo pudiera haber llegado a imaginarme nunca. A eso se había referido Abd al-Májid el día de nuestro cumpleaños.

—¡El vaticinio del que yo sentía tanto temor! Razón tenía. ¡Oh, Alá Misericordioso!, ahora puedo descansar.

—En esta nueva vida junto a mí, Záhir necesita alcanzar una tranquilidad emocional y una paz interna absolutas. En los intervalos entre las vidas de este plano físico, las almas junto con los ángeles encargados realizan la planificación de su vida siguiente. Junto con Ellos, los cuatro seres divinos que controlan y cuidan de la vida en este mundo, se determinó que la forma más adecuada para conseguir esa paz y tranquilidad sería teniendo, como fondo sensible, los sentimientos que él tuvo en aquella apacible y amorosa vida anterior.

Faysal dijo:

—Me alegra mucho saber que fue apacible y amorosa.

—Sí, padre mío. Porque tú siempre has sido un padre amoroso, comprensivo, paciente y tolerante, tanto en aquella vida como en esta otra. Nuestra madre fue también una mujer muy dulce, comprensiva y paciente, llena de un amor enorme por nosotros. Al menos yo la sentí de esa manera. Desde que lo supe siento un amor tan grande por ella como si todavía estuviera viva.

—¿Y quién fue ella? ¿Quién fue esa maravillosa mujer con la que estuve casado en esa vida?

—Es algo que yo no logré ver y no entiendo el motivo. Tampoco vi a mis otros hermanos o hermanas, aunque sé que hubo más. De todos modos, eso no tiene importancia.

—Hubiera sido agradable saberlo, aunque con esto ya me siento más que dichoso. ¡Ah!

Faysal se quedó congelado, con el rostro iluminado por lo que fuera que acababa de descubrir.

—¿Qué ocurre, padre? Me parece que has caído en la cuenta de algo.

—Ahora entiendo. Durante todos estos años estuve preguntándome cuál pudo haber sido mi merecimiento, para haber obtenido el amor de un ser tan excelso como tu madre. Ahora ya lo sé: Farsiris me eligió porque yo ya había sido vuestro padre.

—Sí, porque tú lo hiciste muy bien en aquella vida y, sobre todo, porque en esta tenías todas las cualidades para volver a hacerlo. Esta vez, sin embargo, Záhir necesitaba imperativamente de su unión física conmigo, por lo que habría de ser como su pareja y esposa. Nuestra unión es imprescindible para que él pueda alcanzar todo su potencial. Separados somos solo dos mitades, pero juntos somos mucho más que la simple suma de las dos mitades.

»Por eso, su orfandad con la desaparición de la familia que lo trajo al mundo en Isbaniyá, pérdida que fue conveniente para la prueba previa que él pasó allí con la muerte de ellos.

»Por eso, su estadía con el ejército cruzado y todos los horrores que vio y lo conmovieron.

»Por eso fue su venida aquí y por eso tú y yo, otra vez, todo dentro de un marco de sucesos y de tiempos que ya habían sido preestablecidos.

—Eso quiere decir que todo lo que os ha sucedido fue maktub. Todo estaba escrito, por lo que veo.

—Lo estaba, padre mío, lo estaba. Lo que nos sucedió en Dirs al-Shaytan fue una prueba para Záhir y para mí, a pesar del enorme peligro que representaba para la humanidad, si acaso él se dejaba llevar por la fuerte atracción de la oscuridad en lugar de la luz. La nuestra fue la prueba más dura e insoportable que a dos seres humanos se les haya puesto alguna vez. Záhir tenía que sentir algo que nunca había sentido todavía en esta vida.

—¿Algo que él nunca había sentido? Antes de llegar aquí no había sentido el amor por una mujer, porque lo descubrió precisamente contigo. ¿Qué otra cosa era lo que él nunca había sentido?

—El sentimiento contrario al amor e igual de poderoso: el odio. Él tenía que llegar a conocer esas dos fuerzas iguales y opuestas: la fuerza de creación y la fuerza de destrucción; el principio de vida y el principio de muerte. Solo así se puede ser el alfa y el omega. Záhir ya conocía la fuerza del amor en el afecto que tuvo por sus padres y hermano y en el que tenía por mí, además del que siente por los animales y todos los seres. Por esa fuerza de creación, él fue capaz de sacrificar su vida para salvarme en el Jabal Ahmar.

—Sí, él lo demostró muy bien en aquella ocasión, hija mía, bien que lo demostró.

—Y por esa fuerza de creación es que él es capaz de poner en peligro su vida para salvar a otro, aunque sea alguien que lo aborrezca.

—Sí, también lo ha demostrado —dijo Faysal.

—Pero este otro aciago día, en sitio de tan nefasto nombre como Dirs al-Shaytan, él tenía que descubrir la poderosa, destructiva y tenebrosa fuerza del odio. Por eso sintió dentro de sí toda la furia y el odio de los soldados mientras masacraban a la gente, tanto de un bando como del otro. Él tenía que sentir y padecer en carne propia, todo aquel dolor y sufrimiento que miles de personas padecían, y el rencor final que sintieron por sus asesinos y verdugos. Él tenía que sentir y experimentar también toda aquella ira avasalladora que lo desbordó, la ira de un dios. Porque no se puede llegar a controlar lo que se desconoce.

—Tienes mucha razón, hija.

—Luego Záhir tenía que sentir correr por su cuerpo, en toda su plenitud, la fuerza inconmensurable que fluye por el universo. Él debía llamarla, desatarla y dominarla. Mas si la dejaba libre y descontrolada o, peor aún, él escogía la pavorosa atracción de la oscuridad, su poder y la embriagante sensación que produce, se convertiría en la tenebrosa y devastadora bestia imparable capaz de devastar mundos enteros.

—¿Nadie podía detenerlo?

—Incluso los antiguos en su existencia eterna, aunque no inmortal, quienes tanto tienen que enseñarle todavía, temblaron aquel día, padre mío. A pesar de sus grandes capacidades se sintieron inútiles para alcanzar el inmenso poder que Záhir tenía en aquel momento, por lo que no podrían detenerlo. Ellos, cualquiera de los cuatro seres de luz que rigen este planeta, sí que tienen el poder; pero no debían de intervenir para evitarlo.

—¿No debían de intervenir en la posible destrucción de la vida en este mundo pudiendo evitarlo?

—Padre, puede resultar totalmente incomprensible, pero así funciona esto. Nadie, excepto un ángel ejecutor de la voluntad del Gran Creador, o yo, el alma gemela de Záhir, teníamos la potestad para intervenir. Záhir pudo conjurar tan enorme poder porque yo estaba junto a él y nuestras auras ya se habían unido. Por sí solo no hubiera podido hacerlo a ese nivel tan descomunal, y únicamente yo con la fuerza de mi amor podía detenerlo si él se descontrolaba. Eso si acaso yo descubría la forma de hacerlo sin sucumbir en el peligroso intento.

Amina se estremeció en un fuerte respingo y emitió un destello luminoso. Su cuerpo y su mente volvían a recordar todo lo sufrido, que estaba tan reciente. Su respiración se volvió agitada y ansiosa otra vez. Prosiguió explicando:

»Yo no sabía nada de eso y pude haber fallado. ¡Estaba aterrada, padre! ¡Nunca había sentido un miedo tan grande en mi vida!, sumida como estaba en aquella pavorosa vorágine de fuerzas desatadas y llamaradas enormes. Yo sabía que podía morir consumida en espantosos dolores y no me importó y no fallé. ¡Yo no le fallé a mi amado esposo! y él está vivo ahora.

—Ya está bien, hija mía, no sigas. Las lágrimas han regresado a tus hermosos ojos. Mira cómo se te ha corrido tu maquillaje. Me duele ver tu aflicción al recordar todo. No es necesario que me digas más ni sigas recordando hechos que te resultan tan dolorosos. Yo soy el causante de tus lágrimas, al haberte preguntado. Lo lamento mucho.

—Ya quiero decírtelo todo, es necesario que lo haga. Záhir tenía una doble prueba ese día, porque su amor también fue probado. En aquel momento, con la tormenta destructiva desatada, él ya conocía las dos fuerzas antagónicas: el amor y el odio, y tenía que decidir por una de las dos.

—Y eligió el amor: a ti.

—Sí. Él y yo no estábamos igualados en esta vida.

—¿Igualados en qué? —preguntó Faysal.

—Su nivel de energía era superior al mío. En mi terror y desesperación de aquel momento ante la posibilidad de perderlo, yo me aferré a lo único que tenía que era el amor. En mis ansias desesperadas por salvar a mi esposo, yo logré incrementar mi nivel de energía y superar el de él. Fue de esa forma que yo pude neutralizar la rojiza energía de baja vibración que lo envolvía. Logré transformarla y hacerla una con la mía.

»La unificación nos equilibró mental y físicamente. Ahora contamos con el mismo nivel de energía; somos iguales en todo, incluso en lo físico. Por eso es que el parecido se ha acentuado, aunque algunos de los cambios son más lentos. Otros, los más, no serán apreciados por nadie.

—Ya, hija mía, tranquilízate. Ya todo terminó, no sigas angustiándote sin ninguna necesidad.

—Sí, todo aquello terminó, padre mío, ya terminó.

Amina se limpió las lágrimas con la mano.

—Vaya desastre que te has hecho. Tienes toda la cara tiznada de negro —dijo su padre logrando hacerla sonreír—. Déjame limpiarte bien. Ya luego te volverás a maquillar. ¿Ves? Ya está, has vuelto a quedar linda.

—Gracias, papá. Te diré que las secuelas de lo que nos ocurrió en Dirs al-Shaytan no terminan hoy, diez días después, con la aparente recuperación física de mi esposo. Su cuerpo no ha sanado, como tú piensas, se está «regenerando» por completo, como Jalal intuye, que es muy distinto. Sus órganos habían quedado destruidos y ahora todo en él ha cambiado. Esos nueve días y sus noches han sido equivalentes a nueve meses de una gestación humana. A efectos prácticos, él ha vuelto a nacer en un cuerpo nuevo y muy superior al anterior, porque ya no es un hombre.

—¿Cómo que no es un hombre? Yo lo veo igual a cualquiera, igual que era antes.

—Padre, te dije que ningún hombre podía sobrevivir a aquello y así fue. La diferencia entre un hombre y un supra hombre no está en su apariencia física, sino en la perfección de su constitución biológica y su nivel de conciencia y energía. Entre otras cosas, Záhir ya no envejecerá al mismo ritmo que todos los hombres.

—¿Cómo que no envejecerá al mismo ritmo?

—No, lo hará varias veces más lento.

—¿Y qué quieres decir con eso? Si él no envejecerá como todos, ¿cuánto vivirá entonces?

—No lo sé; trescientos años, cuatrocientos o quizás más.

—¿¡Cuatrocientos años o más!?

El asombro reflejado en el rostro de Faysal indicaba claramente que no se podía creer aquello.

—Como te digo, padre mío: el proceso de regeneración completo no ha terminado aún. Tanto su cuerpo como su mente continúan todavía con otros procesos, que durarán algunos años más hasta que él llegue a su encuentro personal con los antiguos.

—Cuatrocientos años o más —murmuró su padre pensando en aquello todavía—. ¿Y tú, hija mía? ¿Qué ocurre contigo? ¿También has cambiado? Jalal me dijo que los dos erais gemelos idénticos.

—Lo somos. Yo también sigo el mismo proceso que él, porque los dos hemos pasado por lo mismo y nos regeneramos igual. ¿No te he dicho que ya nos hemos igualado y unificado en todo?

—¿Quieres decir que tú también vivirás todo ese montón de años?

—Sí, padre, el mismo tiempo. Los dos vinimos juntos a esta vida y nos iremos juntos. Su despertar hoy emergiendo del capullo del sueño, quiere decir que nuestra parte física ya se ha equilibrado lo suficiente, al menos para asegurar que estamos... lo que se puede decir normales. Tan solo nos falta una cosa, tan solo una más para completar nuestra unión y ser uno solo. Ya falta poco para que ocurra.

—¿Una sola cosa más? ¿Cuándo ocurrirá?

—Cuando consumemos nuestro matrimonio uniéndonos en uno solo, y liberemos juntos la poderosa energía del kundalini superior —dijo ella sonriendo con un adelantado placer—. Ahora, ya adquirida su estabilidad física básica, mi esposo necesita también toda la estabilidad emocional que tú y yo podemos darle, amado padre.

—¿Tu esposo? —le preguntó él sonriendo socarrón.

—¿Lo volví a decir? Está metido muy dentro de mí.

—Lo sé. Permíteme corregirte en un punto. Querrás decir la estabilidad que solo tú le puedes dar, hija mía. Yo soy nada más que el soporte de fondo que le dará el sentimiento paterno que le falta. Al no tener también el materno, todo su amor se condensa y concentra en ti: tú eres todo para él.

Amina sonrió: su padre estaba entendiendo.

—Sí, padre mío. Mi amada madre me lo explicó poco antes de morir, porque ella lo sabía todo. Me dijo que su labor conmigo había terminado, que su ausencia entre nosotros era imprescindible para la llegada de su hijo. Yo no la entendí entonces. ¿Cómo podría haberlo hecho? Aquí entre nosotros te digo que Záhir se siente como en su casa, porque hemos sido su familia en el pasado y volvemos a serlo ahora. Tú y yo somos su familia antigua.

—¡Ah, la familia antigua! ¡De esto se trataba!, de la vida anterior que tuvimos.

—Ahora vendrán para él y para mí unos largos y hermosos años, en los que él se estabilizará e irá despertando todavía más sus facultades paranormales. En unos veinte años, poco más o menos, cuando su estabilidad física y emocional se haya logrado por completo, será el tiempo de pasar a despertarle el conocimiento del siguiente nivel, que iniciarán los magos. Luego otro nivel a cargo de los magaritas; después el que le darán en Egipto los de la Esfinge, porque él necesita la energía de la gran pirámide para ello.

—¿Se marchará por un tiempo?

—Sí. Al final se encontrará con los antiguos, quienes le enseñarán a terminar de lograr el control absoluto sobre sí mismo y sus emociones, sobre sus visiones, el espacio y el tiempo. Entonces los conocerá personalmente a Ellos, los seres que en mil años serán sus iguales.

—¿Y cuando Záhir logre todo eso ya nunca más aparecerá esa... bestia?

—No, padre mío. Él tendrá el control total y voluntario sobre esa poderosa fuerza.

—Me alegra saberlo. ¿Pero qué significa, exactamente? ¿El ya no tendrá un poder como para repetir lo que hizo?

—Padre mío, el poder de Záhir es mucho mayor ahora.

—¿Es mayor? ¡Alá lo mantenga a él bajo su gran mano!

—También su control es ahora muchísimo mayor.

Faysal arrugó la frente y le preguntó:

—¿Qué me quieres decir con eso?

—Quiero decir que Záhir podría hacer todo lo que él quisiese, con total control. Mientras tú y él tomáis el café y jugáis al tawle o al ajedrez, él podría mover una mano y echar abajo una muralla completa de Mosul o toda la ciudad.

—¡No! ¡Qué bárbaro! ¡Ese es un poder increíble!

—¿Más de lo que viste en Dirs al-Shaytan?

—No. Nada como aquello. Pero si ahora es mayor... Aclárame algo que no entiendo. Me dices que tiene mayor control, al punto de destruir solo una muralla de la ciudad, la que él quiera. ¿Un mayor control en lo que puede destruir o en el manejo de esos poderes y esa enorme fuerza sin que lo dañe a él?

—Eso también. De él haber tenido ese control aquel día, en la Muela del Diablo, hubiera podido conjurar toda aquella fuerza destructiva colocándola directamente sobre Antioquía. Mejor aún, haber hecho que sobre cada uno de los causantes de aquel dolor cayera un rayo y los fulminara, sin tocar a nadie más.

—Hubiera parecido un castigo celestial —dijo Faysal.

—Seguramente. Yo me refiero a que ahora Záhir tiene un mejor control sobre sí mismo, que es lo que interesa. En el caso que te digo de Mosul, en lugar de destruir la ciudad, Záhir probablemente elegiría crear un vergel alrededor de ella. Sin embargo, la verdad es que de él haber tenido ese control que ahora tiene, nada de lo que vio lo hubiera afectado y no habría intervenido. Él hubiera sido tan solo un observador neutral como los antiguos, como Ellos, como los ángeles. Eso es lo deseable.

—Eso será en unos veinte años o más, según me dices. ¿Y ahora? ¿Podría volver a ocurrir algo igual?

—No lo creo, padre. Él no recuerda nada de lo que ocurrió, pero en el proceso aprendió a sentir esa energía y a tener cierto grado de control sobre ella, que mejorará con cada día que pase; es algo incremental. Lo más importante es que él adquirió lo que más estaba necesitando, que es el conocimiento que le permite cerrar las sensaciones en sus percepciones visionarias, para no sentir lo que otros padecen.

—¿Ya no va a sufrir por otros y sacar rayos, nubes negras, vientos, terremotos ni nada de eso?

—Él podría hacerlo, padre, siempre puede porque nació con esas capacidades y, como te digo, ahora son mayores todavía. Pero ya se controla mucho mejor y no habrá nada que lo desquicie.

—Bueno, es un alivio saberlo, tanto como lo es el saber que tú, mi dulce hija, no puedes hacer esas cosas tan pavorosas, gracias a Alá. —La mirada de Amina y su sonrisa fue suficiente. Con el mayor estupor pintado en el rostro, su padre le dijo—: Hija, no me digas que tú también puedes...

Amina levantó una mano hacia la jarra que estaba en el suelo, que se elevó y quedó flotando. Cerró la mano, la jarra se aplastó con un crujido metálico y cayó.

—Amado padre, yo siempre he tenido las capacidades para hacerlo. Mi amada madre lo sabía y me bloqueó algunas. Porque en mi alegría de niña y lo extrovertida, juguetona y traviesa que fui, no tenía sobre mí el control que Záhir sí tuvo. Es por eso por lo que también se requiere un espíritu superior como madre, y que yo le diera tanto trabajo a la mía.

»Mamá, sabiendo que sus días terminaban, me desbloqueó todas las capacidades después de cumplir los once años, y me dejó inactivas algunas pocas tan solo.

—Así que desde los once años puedes hacer rayos, barreras de fuerza, aplastar y... todo eso. Y yo poniéndote guardias para que te cuidaran.

—Por eso te dije siempre que no los necesitaba, que los aceptaba por tu tranquilidad y no por la mía. De todos modos, siempre he agradecido el celo que ponías en cuidarme, padre mío; te amo. —Amina le dio un beso—. Los pocos bloqueos que mi madre me dejó desaparecieron al llegar Záhir y se unieron nuestras auras. Excepto la levitación, que mucho la hubiera necesitado en el Jabal Ahmar. Pero ya la recuperé y ahora todas mis facultades se encuentran activas. Con lo ocurrido ahora se han potenciado en nosotros y no sabemos hasta dónde. Te dije que él y yo somos iguales en todo, que tenemos la misma energía y las mismas capacidades, todas ellas.

Faysal observaba la jarra en el suelo y dijo:

—Era mi favorita. ¿No puedes arreglarla?

—Lo lamento, papá, todavía no domino eso.

—Tu madre sí podía hacerlo.

—Lo sé.

—Mi dulce amazona blanca, ¿ya tienes también tu espada de luz que tanto querías?

—Sí, padre, y también flechas de luz. Ahora estoy completa para luchar junto a mi esposo el jinete blanco.

Faysal la abrazó y le dio un beso. Le preguntó:

—Aclárame algo. Antes me hablaste en tiempo pasado, cuando me dijiste que te angustiabas cuando Záhir no estaba cerca de ti. ¿Eso ha cambiado?

—Sí, porque él ya nunca está lejos de mí. Te dije que hemos unido nuestras energías y nuestras mentes. Los dos nos sentimos juntos, sea cual sea la distancia a que estemos. Entre todo lo malo que nos ocurrió en Dirs al-Shaytan han quedado muchas cosas buenas. Esa es una de ellas.

—Pues yo me alegro mucho.

Amina sacudió la cabeza queriendo apartar muy lejos los pensamientos de los terribles sucesos pasados.

—Yo no quiero seguir pensando en nada de lo que sucedió, padre mío, solo espero que con el tiempo ni siquiera quede como un mal sueño. Lo que me hace inmensamente feliz es saber que pronto nos casaremos. ¿Te das cuenta de que queda menos de una semana para mi boda? Entonces ese encantador pillo, que me trae trastornada, será mío ante los ojos de los hombres, al fin. ¡Huy, qué felicidad tan grande me espera! ¡Todas las cosas que le voy a hacer! ¡No se va a librar de mí!

Amina sonrió con tal satisfacción que hizo reír a su padre.

—Yo no sé si alegrarme por él o compadecerlo, con todo lo que tú parece que tienes en mente.

—¡Padre! ¿Cómo me dices eso?

Amina se sonrojó otra vez y se abrazó a él escondiendo la cara en su pecho. Faysal le preguntó:

—¿Acaso crees que no sé lo que son esos hermosos sentimientos? Te lo digo porque sé que eres toda una mujer, te amo y me hace completamente dichoso verte tan sumamente feliz e ilusionada.

—Soy muy feliz, padre, muy feliz. Me emociona saber que mi esposo y yo tenemos por delante unos largos años seguidos, para estar juntos y disfrutar de nuestro amor antes de que él se tenga que marchar. Luego de su regreso tendremos muchos, muchos otros años para continuar disfrutando de nuestro amor junto con nuestros hijos, nietos, biznietos, tataranietos, tátara-tátara y dele, en la enorme familia que los dos deseamos tener.

Su padre dijo:

—Escucharte decir eso me hace enormemente dichoso por ti, hija mía. Además, tú me auguras centurias completas de felicidad para nuestro pueblo. Aunque hay algo en lo que vengo pensando hace un rato y me está comenzando a intranquilizar.

—¿El qué?

—Tú dijiste que la prueba de Dirs al-Shaytan fue porque Záhir necesitaba conocer el poderoso sentimiento del odio, que era el que le faltaba para poder ser el Alfa y el Omega. Lo que me preocupa ahora es que tú solamente conoces el amor. En ti tampoco ha habido nunca rencor, ira ni odio por nadie. ¿Acaso te falta alguna otra prueba pavorosa y mortal?

—No había visto eso. No lo creo. En cualquier caso, no voy a pensar en ello, matarme la cabeza ni mucho menos preocuparme. Ahora soy muy dichosa.

Amina volvió los ojos hacia un lado, hacia ese punto que está en ninguna parte. Al momento soltó su risa cantarina, cristalina, dulce y hermosa.

»¡Qué lindo fue!

—¿Qué cosa te ha hecho gracia?

—Záhir, padre. Él está jugando con su travieso caballo y Badriya lo ha empujado con la cabeza por el trasero. Lo levantó en el aire y casi se cae al suelo. Badriya quiere que la acaricie también y le dé palmaditas. Me parece que está algo celosa, ¿sabes? Mejor voy yo a solucionarlo, que también necesito de sus caricias y él de las mías. Han sido diez largos días, larguísimos como diez meses.

Amina salió corriendo de la jaima sin dejar de reír. La felicidad revoloteaba a su lado como una bandada de pájaros alrededor de un puñado de trigo, y ella la iba desparramando por donde pasaba.

A Faysal no le quedó ninguna duda: los dos se veían, los dos se sentían y comunicaban a distancia; los dos eran como un solo ser y estaban enamorados en una forma que era difícil de imaginar.

**** ****

CAPÍTULO 32

Un hermoso sueño, una conversación sobre mujeres y un regalo de bodas

Cuando las horas fuertes del sol habían pasado aquella tarde, Amina despertó de la siesta que había hecho en la jaima, que se hallaba medio abierta por dos de sus costados.

Ella solía dormir la siesta en su habitación o en el salón azul. Ahora, desde que Elión se había recuperado de lo ocurrido en Dirs al-Shaytan, y debido a ciertos arreglos que le estaban haciendo a la habitación, ella prefería sestear en la jaima. No quería dejar de estar cerca de él ni un momento; bastante separación tenían con las noches. Faysal estaba solo, concentrado analizando un movimiento sobre el tablero de ajedrez, en una partida que llevaba con Elión.

—Hum, qué rico.

—¿Ya despiertas? —preguntó su padre.

—Ay, sí —dijo ella desperezándose.

—¿Qué tal dormiste?

—Divino. He tenido un sueño de lo más hermoso.

—Me alegro de que tengas sueños hermosos. ¿Me lo cuentas?

—Yo era una niña de seis o siete años. Estaba con mamá y contigo, en uno de esos largos viajes en que llevábamos la jaima pequeña. Pero resulta que yo no montaba en Munira y ni siquiera en Badriya, sino en Aswad al-Layl y no hacía más que reír. Yo llevaba mi ropa blanca de montar, con la capa negra de Záhir que tenía bordadas unas lindas hojas en el lado derecho, casi con forma de corazones. ¡Huy, qué rico fue! Después...

Su alegre carcajada de cristal llenó por completo la jaima y acompañó al viento en su camino, que marchó contento de poder llevarla.

—¿Después qué? ¿No lo puedes decir?

—Pues sí, a ti sí que te lo puedo contar. Záhir montaba en Badriya.

—¿También era un niño?

—No, él tenía su edad actual y montaba vestido... algo ligerito de ropa.

—¿Qué debo de entender por eso?

—Él llevaba puesto el pantalón nada más y mi yegua no tenía silla ni riendas; montaba a pelo.

—Bueno, al menos lo vestiste con algo.

—Padre, ¿qué quieres decir?

—Nada, no quiero decir nada. Tan solo fue un comentario. Anda, sigue contándome.

—Era una hermosa noche templada y muy agradable, con una luna llena grandísima que lo llenaba todo desde el cénit hasta el horizonte. Luego, en esa misma noche, me volví a ver a mí misma en la actualidad, que cabalgaba a todo galope por unas suaves dunas. Montaba a pelo también, de nuevo en Aswad al-Layl.

—¿Vestías algo?

—¡Claro que iba vestida! Aunque...

—Ajá. ¿Aunque qué? —preguntó su padre.

—Era con un camisón.

Amina se rio entre dientes.

—Entonces, tú también ibas ligerita de ropa.

—Sí.

—Pues me alegro de que tú también llevaras algo puesto, aunque fuera en el sueño. Te estás controlando.

—¿Otra vez, padre? Me parece que estás un tanto incisivo. No entiendo por qué tendría que haber montado a caballo sin ropa. No sería algo lógico.

—Me extraña que me digas eso. ¿Desde cuándo los sueños son lógicos? Bueno, salvo los de Záhir, que son de interpretación directa, así como la mayoría de los tuyos. Pero ya ves, este es completamente simbólico. ¿Y cómo te sentías tú montada en el caballo de él?

—¡Oh, qué placer tan grande sentía montando en ese caballo! ¡Qué exquisito! Estábamos a solas en el desierto; éramos Aswad al-Layl y yo nada más, y la luna que lo llenaba todo. Pero no me sentía sola, sino que sentía la fuerte presencia de Záhir. Qué cosas. ¿Verdad, padre?

—¿Por qué lo dices?

—Porque Záhir no estaba junto a mí ni por todo aquello. Nos vi por separado. Él una sola vez y yo dos con distinta edad. ¿No es un sueño raro?

Faysal dijo:

—Lo único raro es que precisamente tú me digas eso si eres la que sabe de sueños; es tu especialidad, señora de los sueños. Tú comprendes el significado al instante sin necesidad de análisis, por simple intuición. Por supuesto, sé bien que los más difíciles de interpretar son los de uno mismo, por estar involucrados. Yo raramente he logrado descifrar un sueño mío, siempre tengo que acudir a ti.

—Tienes razón, padre, los de uno mismo son más difíciles de entender; algunos más que otros.

—¿Y tú no logras captar el significado de este sueño? Si yo lo he comprendido al momento. ¿Ya has analizado cada escena?

—¿Cuándo? Si apenas acabo de despertar y te lo estoy contando.

—Hagámoslo juntos. Regresemos a lo básico. Te creaste un sueño en dos partes. La primera fue con momentos infantiles, que para ti fueron muy dichosos rodeada de tu madre y de mí; pero incluyendo a Záhir, por supuesto, tu felicidad de ahora. En esa primera parte, él estaba presente por partida doble. En una estuvo representado por su caballo, al que tú montabas. En la otra fue a través de su capa que te arropaba, protegía y daba seguridad, como tú hubieras deseado. Porque lo hubieras querido tener a él durante tu niñez. ¿O no?

—Sabes bien que sí, que lo extrañé incluso desde antes de tener uso de razón.

—Sí, lo sé, por eso te lo digo. Lo de su capa, porque era la capa de él, es una simbología muy hermosa del amor tan grande que sabes que él siente por ti, que te arropa por completo en un gran abrazo protegiéndote contra todo. Porque sabes que junto a él jamás correrás peligro alguno.

—Sí, es muy acertada tu interpretación de la capa.

—En cuanto a las hojas pueden muy bien simbolizar amor, por eso de que tenían forma de corazones. Pero ya que Záhir no tiene una capa así, pudieran haber otra interpretación no simbólica, sino directa, que aún no estamos en capacidad de entender porque es algo que todavía no se ha presentado.

—Es razonable; caben ambas posibilidades, las dos perfectamente válidas y estoy de acuerdo con tu interpretación.

—La segunda parte del sueño, ya en la actualidad, Záhir estaba ahí de manera muy clara —dijo Faysal—. Y no me refiero a cuando lo viste sobre tu yegua vestido tan solo con un pantalón, sino cuando tú montabas su caballo en camisón. Él estaba ahí también.

—La segunda parte del sueño en época actual, está dividida en dos escenas distintas, ambas transcurren también en exteriores —puntualizó ella—. En la primera de ellas, Záhir estuvo cuando apareció montando en mi yegua, es cierto, pero no estaba yo. Luego fue otra escena en la que yo montaba en su caballo de nuevo, pero no estaba él. Los dos no estuvimos juntos en ninguna de las dos escenas, que han de analizarse por separado. ¿Quieres ayudarme?

—Bueno, lo haré entonces, ya que parece que estás tan cieguita esta tarde. ¿Estás segura de que has despertado por completo?

—Ay, no. Tengo una modorra deliciosa. No quiero ni pensar —dijo ella con un bostezo.

—Ya lo estoy notando. Hija, esa segunda parte del sueño me resulta muy evidente y... esclarecedora también, bastante esclarecedora de tus sentimientos.

—¿Por qué de mis sentimientos?

—Ambas escenas son la misma situación repetida, invirtiendo los personajes y reforzándose una con la otra. Si cada uno de vosotros hubiera salido con su propio caballo en el sueño, querría decir que tanto Aswad al-Layl como Badriya se estaban representando a sí mismos. ¿Cierto?

—Sí, es cierto. Lo tienes bien aprendido, padre mío.

—Como no fue de esa manera, quiere decir que estaban como símbolos representando algo o a alguien. Dime tú a quienes representan.

—¡Ah, claro! Aswad al-Layl representa a Záhir y Badriya me representa a mí.

—Eso indica que en ambas escenas de esa segunda parte, época actual, Záhir y tú estabais presentes y bien juntos, muy juntos. Él montando en tu yegua o tú montando en su caballo, que es lo mismo; ambas situaciones tienen significados idénticos para ti —dijo Faysal.

—Sí, es muy acertado tu análisis.

—Hija, el mensaje principal del sueño te viene de forma doble; así será de fuerte que es redundante. Záhir, con el pantalón nada más, detalle importante, montando en tu yegua que te representa a ti. Luego se repite al verte tú misma vistiendo un camisón, otro detalle importante, montando en Aswad al-Layl que lo representa a él. La noche no es fría, sino más bien cálida, la luna es enorme y lo llena todo. ¿Qué más quieres, hija? Las imágenes son perfectas, sobre todo al estar invertidas en la relación jinete-montura, y me parece muy lógico que haya sido de esa manera.

—¿Lógico por qué? —preguntó Amina.

—Tú dijiste que la imagen de una luna inmensa lo llenaba todo.

—Sí. Una luna hermosa, hermosísima, luminosa y muy amorosa. Fue un elemento común en las dos escenas.

—¿Quién de vosotros dos es la luna?

—Záhir. ¡Y él lo llena todo para mí! ¡Claro! ¡Huy!, cómo estoy de dormida.

—Si la noche hubiese sido fría, ¿qué hubiera querido decirte?

—Según la intensidad del frío me indicaría que estoy paralizada, que hay alguna decisión que no he tomado.

—¿Y al ser cálida cuando lo normal es que sea fría?

—Que estoy activa y actuando de manera muy positiva.

—Exacto. Pues menos mal que era cálida y no calurosa o ardiente.

—¿Por qué lo dices?

—Amina, ¿quién de vosotros dos es la noche?

—Yo, padre, yo soy la noche y Záhir la luna. Sí, ya lo estoy viendo ahora.

—Querida hija, yo no te marqué pautas ni puse límites en tu relación con Záhir. Primero que nada, porque yo sabía del vínculo tan especial que existe entre vosotros. Pero también fue porque tú jamás me has desobedecido y no quería que fueras a hacerlo ahora.

—No estoy segura de entender eso.

—Ni cuando fuiste niña, mucho menos de adolescente, te prohibí aquello que sabía que tú no serías capaz de dejar de hacer —dijo Faysal.

—¿Y eso por qué?

—Porque así no me desobedecerías, yo te podría aconsejar de la mejor manera y me escucharías. Pero si tú me desobedecías me vería en la obligación de reprenderte o de castigarte y no cabrían los consejos. O al menos tú no los hubieras tomado igual.

—Vaya, qué hermosa lección que me estás dando, padre; espero aplicarla con mis hijos. ¡Oh, madre mía amada, gracias por haberte casado con él!

Amina lo gritó, lo que hizo sonreír a su padre.

—Desde el día siguiente de llegar Záhir me di cuenta de que a ti no te detendría nada, porque estuviste esperándolo toda tu vida. Ni yo ni nadie, que no fueras tú misma y el propio Záhir, podríamos frenar tu ímpetu y esa ardiente y hermosa pasión de mujer que sientes por él.

—Padre, permíteme decirte que has alcanzado la sabiduría y estás en el camino de la iluminación. Jamás padre alguno ha conocido mejor a su hija.

—Amina, a mí me ha quedado perfectamente claro que en esa peculiar, intensa y arrolladora relación vuestra, tú eres la impulsiva y dominante: el fuego, una hija de estas tierras. Záhir todo lo pondera, es más pensante y comedido: el agua fresca, un hijo de sus lluviosos y fríos montes.

»Él te deja a ti la iniciativa y el protagonismo porque para él eres primero que todo y la primera en todo. Pero él te sirve de freno a ti en tu impulsividad, para que no incendies todo. En el plano físico, el fuego y el agua son opuestos y se anulan, mas en vuestras almas se controlan y equilibran en forma armoniosa. Vosotros dos sois el complemento perfecto.

Amina volvió a soltar su alegre risa.

—Padre, te amo. Menos mal que no te intento ocultar nada porque sería una total pérdida de tiempo por mi parte. Nos has descrito muy bien. De todos modos, incluso en el día más nublado y frío el sol brilla en lo alto, aunque no se vea, y después del más largo invierno llega la primavera.

—Esperemos que siempre sea así —dijo Faysal.

—En las frías montañas de Záhir las primaveras también son templadas y los veranos cálidos y así es él. En sí tiene la frescura del agua que me aplaca, tanto como la calidez de su sol que me revitaliza sin quemarme. A su lado yo puedo germinar como mujer. Este es un suave día de primavera para nosotros y él es el agua fresca que calma mi ardorosa sed. Después de que nos casemos será el esplendoroso verano, y el sol que hay en Záhir me calentará con la intensidad justa que yo quiero y necesito.

—Me alegro por ti, y mucho me alegra también que en este momento Záhir sea más invierno que verano, y celebro todo lo controlado y sensato que es. Ahí es donde yo puedo apreciar todo lo que él te ama, hija mía, y también todo lo que te respeta a ti y a mí, porque yo no le puse límites de ninguna clase.

—Sí, padre, tienes toda la razón: yo sé que no se los has puesto. ¡Ay, cómo adoro la sensatez de ese bandido! Si por mi fuera... ¡Ay de mí! Cómo sufro con esta espera. ¿Por qué pusiste dos meses tan largos?

—Ahí lo tienes, lo acabas de decir de manera muy clara, hija mía. Sobre las imágenes que elegiste en el sueño, medio vestidos los dos de forma íntima, dime lo que tú entiendes por eso.

—Puede tener varias interpretaciones. En este puede significar que para mí son sentimientos muy íntimos y profundos, que son los verdaderos, como el amor que siento por él y el que él siente por mí.

—Puede ser muy bien eso. ¿Pero en qué situación estarías tú vistiendo un camisón junto a él vistiendo un pantalón nada más, en la misma noche?

—En nuestra alcoba como esposos.

—Pues que en tu sueño estuvierais los dos vestidos de tal forma, y cada uno montando en el caballo del otro, fue una manera de suavizar las cosas por tu parte.

—¿Suavizar el qué?

—Los deseos que has expresado de forma tan clara en tu sueño y que ahora acabas de repetir de palabra. Lo que el sueño te indica tan bien y que aún no acabas de pillar, no sé si decírtelo. Mejor dicho, no sé si querrás que sea yo quien te lo diga.

—¿Por qué no habría de querer que seas tú? ¿A quién se lo voy a ir a preguntar, a mi abuela? Anda, padre, dímelo, que no logro entenderlo. Tengo la mente tapadita. No tengo a nadie más que a ti para esto. ¿Por qué Záhir montaba mi yegua mientras yo, también a pelo, montaba en el caballo que lo representa a él y, además, me sentía tan dichosa?

Sin levantar la cabeza del tablero de ajedrez, Faysal le respondió:

—Hija, porque montarlo tú a él y que él te monte a ti es lo que más deseas hacer y no ves llegar el día.

—¡Padre! ¿Cómo me dices eso? ¡Ay, qué bochorno tan grande estoy sintiendo!

Aquel reproche de Amina fue seguido de su alegre carcajada sonora y cristalina, que volvió a llenar toda la jaima iluminándola todavía más. Faysal sonrió. Le complacía que ella lo hubiera tomado con su usual buen humor, de modo que le dijo:

—¿Ya ves? Estoy seguro de que si te lo hubiera dicho tu madre no la hubieras reprochado. ¿Verdad?

—No. Tampoco me hubiera puesto colorada.

—Pues piensa que yo soy tanto tu padre como tu madre.

—Sí, es algo que no puedo negar. Has aprendido mucho de sueños... y de hijas.

—Con los sueños he tenido muy buenas maestras en tu madre y en ti. Para interpretar este no se necesitaba mucho, tan solo ser padre.

—No. No solo ser padre, cualquier padre, sino ser tú, padre mío. ¿Sabes que te amo?

—Sí, hija, me lo dices varias veces al día; lo has hecho hace unos momentos.

—¿Y dónde está mi esposo?

—¿Cuál de ellos?

—¿Cómo que cuál de ellos? Solo tengo uno y no quiero más que ese —dijo ella.

—Pues tienes dos, según mi forma de verlo. Por eso es que quiero saber por cuál me estás preguntando. ¿Será por aquel esposo con el que naciste o por el guapo joven con el que todavía no te has casado?

Amina volvió a reír divertida. No se había dado cuenta de que lo había llamado esposo.

—Padre, me encanta el sentido del humor que tienes hoy. ¡Huy, qué perezosa estoy! Es que el hermoso sueño que tuve fue muy placentero. —Volvió a reír y dijo con rapidez, adelantándose al posible comentario de su padre—: ¡Sí, sí ya lo sé! No necesitas repetírmelo de nuevo.

—No pensaba hacerlo. Me encanta que tengas sueños agradables.

—Estabais jugando cuando yo me dormí.

—Estuvimos conversando un largo rato mientras jugábamos esta partida. Yo pensaba que el hecho de que durmieras la siesta ahí junto a nosotros me beneficiaría en algo. Ahora ya no estoy tan seguro.

—¿Por qué lo dices?

—Porque creí que eso distraería a Záhir de la partida haciéndole perder la concentración.

—¿Buscabas ventaja?

—Sí, pero ya vi que no es así. Él no se distrae ni que te esté mirando todo el tiempo. Creo que ni ve el tablero.

—¿Záhir me mira mientras duermo?

Fue muy claro el vivo interés de ella por aquello, porque se incorporó y quedó sentada. Toda su pereza desapareció en un instante.

—¿Que si te mira? ¡No te quita ojo de encima! Debe de haberse aprendido de memoria cada rasgo y cada gesto tuyo. Yo creo que él podría estar todo el día mirándote embelesado. No sé qué pensamientos pasarán por su mente, pero por la sonrisilla que tiene estoy seguro de que te ve preciosa.

Faysal lo dijo como al descuido, con cierto tono de indiferencia y sin levantar la mirada del tablero, concentrado en analizar la jugada.

—Es muy rico para mí saber que tiene ese interés perpetuo —dijo Amina.

—Un día de estos tendré que preguntarle si te ve más preciosa despierta o dormida. Quizás lo ponga en un aprieto con eso. No sé qué le habrá pasado durante estos días que estuvo desmayado. Será que quiere desquitarse ahora de ese tiempo sin verte.

Amina no pudo reprimir su carcajada.

—Ah, ese adorado mío. Mirarme mientras duermo. ¿No es un amor? Bueno, yo también lo he hecho con él. Entonces, por lo que te entiendo, ¿ni por estarme mirando a mí logra perder la concentración en la partida?

—Ni por eso ni por que hablemos; más me distraigo yo. Es como si él pudiera estar en varios sitios a la vez.

—Él puede hacerlo.

—¿De verdad? Pues ahora lo entiendo.

—¿Y no te ha hecho ningún comentario cuando me mira dormir?

—¡Ajá! Estás interesada en saber lo que él piensa.

Faysal volteó hacia ella y se encontró con su sonrisa grande y luminosa.

—Padre, sabes bien que a mí me interesa absolutamente todo sobre él, incluso su más mínimo pensamiento.

—Pues mira tú, hace un rato, casualmente, le pregunté qué tanto te miraba y si no se cansaba de verte.

Fue más que evidente el interés de Amina, porque se levantó de los cojines y se acercó presurosa, poniéndose del otro lado de la mesita de juego para poder mirar a su padre de frente, con los ojos brillantes de emoción.

—¿Y qué te dijo él, qué te dijo?

—Záhir me tiene acorralado en esta partida y salió para darme tiempo a pensar. Por más que lo hago no encuentro la manera de resolver esta jugada. Te digo lo que él me respondió si me das tu opinión sobre mi situación.

—¡Oh, padre, eres un aprovechado! Mi opinión te la doy igual, no necesitas el chantaje. A ver. —Ella le dio un vistazo al tablero y dijo—: En sus dos próximos movimientos vas a quedar jaque, en el siguiente es mate. No tienes alfiles y las torres están bloqueadas por tus propias piezas. Un jinete bien colocado era lo único que pudiera haberte salvado en esa situación y proporcionado una buena contraofensiva; pero te has quedado sin caballería también. Padre, no tienes escapatoria ni sacrificando a la reina, que es la opción que estás barajando. Así que deja de pensar y entrega la partida.

—He llegado a esa misma conclusión, aunque en bastante más tiempo que tú —dijo Faysal.

—Anda, ¿qué te dijo él?

—Me dijo que era un placer observar que incluso dormida sonreías, y que verte debía de ser igual que ver a un ángel dormido sobre una nube. ¿Y cómo podría alguien cansarse de contemplar a un ángel?

—¿Él te dijo eso? ¡Huy, qué lindo, que lindo y tierno! ¡Él me ve tan bella como un ángel! Lo besaría si estuviera aquí.

Amina le dio un beso a su padre.

—¿Ese es para mí o era para él?

—Para ti, por haberme contado eso tan lindo.

—Esto no me está gustando nada —dijo Faysal.

—¿Qué es lo que no te está gustando? ¿Perder?

—Eso es parte del juego. Lo que no me está gustando es que Záhir tenga ahora tus conocimientos también. Él no sabía tanto ajedrez antes; estábamos más equilibrados y yo ganaba más veces. Ahora, además de sus propias estrategias tiene también las tuyas. Es como estar jugando contra él y contra ti. Menos mal que al tawle me va mejor.

Amina se echó a reír de nuevo.

—¿No te dijo adónde iba?

—No. Supongo que habrá ido a ver a los dos potrillos que nacieron ayer. Vamos, te acompaño a buscarlo, a ver si me despejo la mente porque la partida ya no tiene remedio, está perdida. ¿Ya terminaste de despertar?

—Sí, papá, ahora sí.

***

No lo encontraron en los corrales, potreros ni alrededores.

—Qué raro, hija. Yo no creo que haya ido hasta el río él solo. ¿Tienes idea de dónde podrá estar?

Amina extravió la mirada por unos momentos, sonrió y dijo:

—Sí, padre, está entre gente. Se encuentra cerca de aquí reunido con los hombres. Ven.

—Si te lo hubiera preguntado antes nos hubiéramos ahorrado el paseo.

Faysal no terminaba de acostumbrase a presenciar aquello en su hija. Antes de que Záhir llegara, Amina lograba hacer contacto visual con él, pero tenía que ponerse en meditación. Ahora, cada vez que ella lo quería podía ver, de inmediato, dónde se encontraba él y lo que hacía. Supuso que él también podía hacer otro tanto. De esa forma era como si siempre estuvieran juntos y en contacto permanente.

Fueron hasta un grupo de casas y se metieron por un callejoncito entre dos de ellas. Al llegar a la esquina lo escucharon hablar. Amina sujetó a su padre por el brazo haciéndolo detenerse. Él le preguntó:

—Te encanta espiarlo ¿eh?

—Sí —dijo ella con una sonrisa traviesa.

Quedaron escuchando lo que decía.

—Tienes mucha razón, Abú Hadi. Mas no seré yo quien apoye la esclavitud ni, por mi voluntad, someta a tal estado a una persona libre. No obstante, yo respetaré a quien ya tenga esclavos por derecho. Tan igual como, a pesar de que yo no justifico que se tenga más de una esposa, salvo situaciones especiales, respeto a quien las tiene porque la ley lo permite. El Profeta, que la paz y todas las bendiciones de Alá estén con él, siempre propició el tomar esposas entre las viudas y adoptar a los huérfanos.

Un hombre preguntó:

—¿Y en qué situaciones consideras justificado tomar más de una esposa?

—En las que tanto se han dado en el pasado y todavía se siguen dando en muchos sitios. Por causa de las constantes y encarnizadas luchas tribales, los hombres caen en batalla y van dejando mujeres viudas e hijos huérfanos. Llega un momento en que son muy pocos los hombres solteros o con posibilidad de sostener una familia, y muchas las mujeres que se ven completamente desamparadas sin un hombre que vea por ellas y las proteja. Justo y misericordioso es, en esas situaciones, tomar otras esposas entre esas viudas y adoptar a los huérfanos.

Otro más preguntó:

—Puesto que está permitido tomar esclavos en batalla y adquirirlos también de otros, ¿tendrías tú inconveniente en explicarnos cuáles son tus razones en contra?

—En este caso, las leyes permiten, pero no obligan.

—¿Cómo que no obligan? Las leyes obligan a comportarse como está indicado en ellas. Si no fuera una obligación no sería una ley ni su incumplimiento se castigaría de acuerdo con la calificación.

—Sí, tienes razón, eso es lo que significa la obligatoriedad de la ley. En este caso, sin embargo, ella te dice que puedes tener esclavos, como un derecho que se te concede; mas no te obliga a tenerlos. También te dice que puedes tener cuatro esposas, aunque tampoco te obliga a ello.

—¡Ah, claro! En ese sentido sí, por supuesto. Yo no lo había captado antes.

Elión les preguntó:

—¿El islam contempla que alguien nazca esclavo?

—No, entre los musulmanes la condición de una madre esclava no se transmite al hijo que ella pare.

—¿No, verdad? Pues mis razones son dos para no apoyar la esclavitud: la primera es que yo no quisiera estar en el lugar de un esclavo. ¿Alguno de vosotros quisiera serlo?

Elión esperó unos momentos y no hubo ninguna respuesta afirmativa por parte de alguno, por lo que quedaba claro el sentir general.

»La segunda razón es que yo sé muy bien y sin ningún asomo de duda, que Alá nos creó iguales a hombres y mujeres, con las diferencias propias de ambos sexos en lo físico y en lo emocional. Todos nacemos libres o así debiera de ser, aunque muy cierto es que no todos nacemos iguales. Además, por circunstancias propias del mismo nacimiento, por guerras o por los múltiples reveses de la vida, tampoco tenemos las mismas oportunidades sociales.

»Yo sé también que por el Amor del Gran Creador venimos todos de la misma sustancia, por lo que en esencia somos iguales. Si es así y, además, nacemos libres, ¿con qué derecho voy a esclavizar a un semejante, hombre o mujer, que es igual que yo? ¿Para que algún día, quizás, alguien me esclavice a mí, a mi esposa o a mis hijos creyendo tener el mismo derecho que yo alegué para hacerlo antes con otros? —Ninguno hizo intención de responder tampoco aquella pregunta, más bien retórica—. Es por eso por lo que todos los hombres y mujeres, niños, adultos y ancianos son iguales y tienen el mismo valor ante mis ojos. Yo miraré por igual y con el mismo respeto a un hombre y a una mujer, a un camellero, a un rey, un califa, un sultán o al último de sus siervos o esclavos.

—Esos son pensamientos muy honorables en una persona —dijo otro—, a pesar de que muchos hombres no los compartan y es seguro que los ulamá6 encontrarían mucho que rebatirte. En lo que se refiere a mirar por igual a un hombre y a una mujer, has de saber que según está escrito, el hombre y la mujer no son iguales. El sagrado Corán dice que un hombre tiene autoridad sobre la mujer, porque Alá le ha otorgado esa preferencia.

—Es cierto —dijo otro—. Señala que el hombre está un grado por encima de la mujer, y también que en testimonio se necesita la palabra de dos mujeres para igualar a la de un hombre. ¿No quiere decir todo ello que el hombre es más que la mujer?

—Así está escrito, tenéis razón. De todos modos hay que ser muy cuidadosos al realizar interpretaciones puramente literalistas, porque fácilmente se tiende a sacar el mensaje fuera del contexto que se le pretendió dar, ya sea global o sea específico. Al final, resulta que las cosas no son siempre como están escritas, si desconocemos la intención de quien las escribió, sino que son como quieren ser entendidas por quienes las leen, sea de manera ingenua o sea interesada.

—En los ulamá está el determinar cuál fue la intención de quien lo escribió, para establecer lo que quiere decir.

—Así debiera de ser. ¿Pero acaso no se busca el juego que dan las palabras en sus diversos significados e interpretaciones, para que digan lo que se quiere o lo que interesa que digan? Es por eso por lo que hay tantas desavenencias en las interpretaciones, lo que ha originado escisiones y separaciones formando nuevas ramas entre los creyentes. Así lo hemos visto suceder entre los judíos y los cristianos y lo vemos también entre los musulmanes.

—Ciertas son tus palabras; estamos divididos por causa de distintas interpretaciones de la palabra de Alá revelada en el Corán, e incluso por las interpretaciones de las palabras del Profeta, sal-la allahu ‘alaihi wa sal-lam.

—En cuanto a esa diferencia entre el hombre y la mujer, que mencionáis, si del mismo pozo lleno sacas dos cubos de agua de manera inmediata y consecutiva, ¿podéis decirme si el agua del primero será distinta de la del segundo?

—Si el pozo está lleno el agua es la misma, no puede ser distinta en el mismo pozo al mismo tiempo.

—¿Y acaso hombre y mujer no vienen de la misma fuente y, en consecuencia, habrán de ser iguales? ¿Acaso Alá no lo dijo, cuando manifestó que creó al hombre y a la mujer de una gota de esperma eyaculada?

Elión recitó:

Sabed que él, Alá, es quien hace reír y hace llorar, él es quien da la muerte y da la vida, ha creado la pareja: el hombre y la mujer, de una gota de esperma eyaculada.

—Así está escrito en el sura de «La Estrella», también en el de «La Resurrección» —dijo uno.

—De un líquido, Alá realizó la creación de todos los animales y seres —añadió Elión—. De una gota de esperma divina creó al hombre y a la mujer, por lo tanto: los dos provienen de la misma sustancia y son iguales en su origen. Y Alá estableció que ambos, hombre y mujer, tienen los mismos derechos y deberes, tanto en lo social como también en lo religioso, aunque las prácticas puedan diferir en algunos aspectos. Incluso tienen los mismos derechos en la búsqueda del conocimiento, y para adquirir posiciones y compromisos en la actividad pública.

»Ambos, hombre y mujer, por sus acciones serán juzgados por igual por Alá el Más Justo y premiados o castigados en similar medida, sin diferencias de sexo ni de ninguna otra clase. Es tal la igualdad otorgada, que en la aleya 35 del sura de «Los Aliados», Alá mismo proclama por diez veces la igualdad espiritual del hombre y de la mujer.

—Ciertamente que lo hace. Nos complace mucho ver que conoces tan bien el sagrado Corán, Záhir, y que ya eres uno más entre nosotros como querías —dijo Abú Hadi.

—El mayor y mejor conocimiento que ahora tengo de él, es parte de las enseñanzas que Amina me ha dado.

—Alá la bendiga y se lo tome en cuenta.

—Pues a mí me resulta muy evidente que hombre y mujer son iguales en su humanidad, aunque existe una superioridad del hombre respecto a la mujer; una sola, que se manifiesta en la mayor fortaleza física del hombre, por lo general. Es algo que vemos repetirse en la naturaleza, obra toda del Supremo Creador. Salvo algunas pocas excepciones en una que otra especie, el macho es de mayor fuerza, corpulencia y tamaño que la hembra, hasta dos y tres veces más grande. En el ser humano, creación suprema de Alá, no podía ser distinto. Porque el hombre ha de ser el protector de la mujer y el proveedor del hogar, ya que la mujer está a su cargo.

—Así es, la mujer está a cargo del hombre, razón por la que el hombre tiene autoridad sobre ella y está un grado por encima —dijo otro volviendo al mismo punto.

—Por lo que veo podríamos estar todo el día hablando de esto —dijo Elión—, aunque a mí me parece un tema más propio para discusiones en la mezquita o la madraza, que no de estas agradables charlas que estamos teniendo sobre los acontecimientos diarios de nuestro pueblo.

Una emocionada Amina dijo a su padre en un susurro:

—¡Nuestro pueblo! ¿Padre, ha dicho nuestro pueblo!

Ocultos en el estrecho callejón entre las casas, ellos dos siguieron prestando atención, porque Elión decía:

—No obstante, en cuanto a que Alá haya querido, de alguna forma, que el hombre fuera superior a la mujer en algo, aunque fuese en autoridad, a pesar de surgir los dos de la misma fuente y con iguales derechos, yo tengo una pregunta. ¿Por qué no podemos pensar que en lugar de ser una imposición divina inamovible e insoslayable, esa preferencia haya sido para darle al varón una oportunidad?

—¿Una oportunidad para qué?

—Para que el hombre permita que la mujer sea igual a él en todo, como pienso yo que Alá lo querría por su Justicia.

Amina abrió los ojos con el mayor asombro y contenido placer. Faysal sonreía también. Se produjeron murmullos entre los hombres hablando unos con otros, mas ninguno respondió a la pregunta. Elión prosiguió diciendo:

»Como el hombre respetuoso que yo soy acato las leyes establecidas, ya que están hechas para regular el comportamiento de los individuos en la sociedad; no para regular sus ideas. Aunque también se pretenda eso muchas veces y alguna religión así lo haga. Pero nadie, por más que quiera, le puede poner coto a los pensamientos humanos.

—Eso es muy cierto —dijo uno—. Si un hombre no manifiesta sus pensamientos, tan solo los conocen él y Alá el Omnisciente. Nadie puede frenar o controlar los pensamientos de un hombre, como se le pondría un bocado a un caballo. Porque se puede pensar de una manera mientras se actúa de otra muy distinta.

—Lo has expresado muy bien, Abú Umar Ya‘far. Es por eso que, de acuerdo con mi forma de pensar y entender las cosas, en un juicio aceptaré la palabra de dos mujeres por la de un solo hombre, porque la ley lo prescribe de esa forma. Y a la hora de la herencia mis hijos varones recibirán el doble que las hembras, porque así lo señala también la ley.

—Así lo manda la ley, en efecto.

—No obstante, acatar la ley de tal forma, en las situaciones en que sea imperativa su obediencia, no me impedirá que en mi vida diaria y ante similitud de condiciones, yo tenga por igual de honorable y de válida a la palabra de un hombre digno y de una mujer virtuosa.

»Como la criatura en constante evolución que soy, que busca ser mejor, más sabia y más justa cada día, ¿por qué no puedo ser más devoto, más generoso, más tolerante, bondadoso y misericordioso que el mínimo que Alá me indica?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que si él me pide rezar cinco veces al día, y yo lo hago seis cumpliendo a la vez con todas mis obligaciones como un buen ciudadano, como buen hijo, como buen esposo y como un buen padre, ¿podría molestarse Alá?

—Seguramente que no lo haría. Yo pienso que él estaría muy complacido con tu devoción —dijo Abú Hadi.

—Alá me dice que done el diezmo de mis bienes para los más necesitados. ¿Acaso el Más Grande se molestaría si doy más estando en capacidad de hacerlo, y si con ello no perjudico a mi familia ni a ninguna persona?

—Por supuesto que no —dijo otro hombre—. Alá no pone límites a la generosidad del corazón humano.

—Si al lado de mi casa viven personas que tienen otros gustos y otras costumbres que a mí no me agradan, incluso otra religión, pero que son buenos ciudadanos, no se meten conmigo ni mis ideas ni me importunan; ¿podría Alá recriminarme si yo, en reciprocidad, no me molesto ni meto con ellos tampoco y los respeto tal como ellos me respetan?

—Sin duda que no, porque Alá llama a la tolerancia y al respeto en la convivencia y las creencias.

—Si un hombre me debe cien dinares y, ante la grave necesidad de su familia y su dificultad real para devolvérmelos, yo decido perdonarle la mitad de la deuda, ¿Alá se ofendería conmigo?

—Nunca lo haría, porque él premia muy generosamente la comprensión y el amor al prójimo —dijo otro.

—Si yo ayudo a un hombre a reparar el techo de su casa, y a un anciano a llevar su pesada carga viniendo del mercado o del campo, ¿se molestaría Alá si también ayudo a una mujer a moler el grano y a una anciana con su carga?

—El Más Grande propicia la bondad en el corazón del hombre, y premia sus buenas acciones sin mirar a quién se le hagan —dijo otro más.

—Y si bajo el filo de mi espada tengo al asesino despiadado de mi hijo más amado, y en lugar de tomar su vida en justa venganza se la perdono y lo dejo marchar, ¿Alá se enfadaría conmigo?

—Alá siempre premiará la misericordia —dijo otro hombre—. Él es el Juez Supremo y, en consecuencia, juzgará al asesino cuando esté en su presencia. La justicia siempre será hecha, sea en este mundo, sea en el otro.

—Pues si yo tengo en mi corazón esa devoción por Alá, esa generosidad, esa tolerancia y amor al prójimo; esa bondad y esa misericordia, pienso que nada me impide ir más allá de los mínimos que se indican; incluso con las mujeres, porque entiendo que Alá lo que ha querido es probarme como hombre.

»Es por eso por lo que yo veré y sentiré a una mujer como mi igual, y la miraré a los ojos con todo el respeto que ella se merece. Que es similar al respeto que cualquier hombre me merece, puesto que en el respeto al prójimo no existen diferencias de sexos, edad ni riqueza. Como aceptación de su presencia la saludaré a ella de la forma que sea más conveniente y decorosa, y no tendré inconveniente alguno en tomarla del brazo para ayudarla si fuere necesario.

—No es apropiado que un hombre toque a una mujer que no sea de su familia —alegó uno.

—¿De verdad lo crees así? Si tú fueras caminando por el mercado y ves a una mujer que resbala, cae al suelo y no se puede levantar, ¿la ayudarías o esperarías a que otra mujer lo hiciera? Lo pondré de otra manera. Imagina que tú vas por el desierto o por los caminos del río, y te encuentras a una mujer tirada en el suelo con heridas sangrantes; viva, aunque incapaz de valerse por sí misma. ¿La atenderías en lo posible para intentar detenerle la sangre? ¿La montarías sobre tu asno, caballo o dromedario para llevarla al pueblo más cercano y salvar su vida? ¿O acaso la dejarías allí tirada porque no es apropiado que un hombre toque a una mujer?

El hombre se quedó evaluando la situación, pero no le respondió. Elión añadió:

»Bajo el sol abrasador del medio día, dos de vosotros os encontráis cerca de vuestra casa a una mujer en el suelo, porque sufrió un desmayo. Los dos reconocéis que es la madre, la hija mayor o la esposa de vuestro vecino, uno mismo de vosotros —dijo él señalando a todo el grupo—. ¿La agarraríais, de la mejor forma que fuera posible, para quitarla del sol y meterla en su casa? ¿O pasaríais de largo y la dejaríais allí tirada expuesta a morir?

Elión esperó unos momentos sin dejar de observar las reacciones de todos, para darles tiempo a reflexionar.

»¿Qué pensáis que haría Alá? ¿Os recompensaría por no tocarla y dejarla allí? ¿O acaso censuraría vuestra omisión al dejar de prestar ayuda a un necesitado? Como no es posible para el ser humano saber lo que Alá pensaría, haría o dejaría de hacer, os lo pongo más sencillo. ¿Qué creéis que el hijo, el padre o el esposo de esa mujer os recriminarían? ¿Sería haberla agarrado para salvar su vida, o sería el haberla dejado en la calle para que muriera por no querer tocarla?

—¡...!

Ninguno de ellos respondió. Elión tampoco esperaba una respuesta ni la necesitaba.

—Avisadme, a fin de saber a qué atenerme y no cometer un error que a vosotros os pudiera resultar ofensivo, si acaso me llegase a encontrar ante alguno de esos casos con mujeres de vuestras familias. Yo os digo, para que no os quede ninguna duda, que yo premiaría de manera muy generosa a quien, en tales circunstancias, atendiera a mi esposa, a mi hija o a cualquier mujer de mi familia.

»Por ningún motivo ha de confundirse el hecho de sujetar, agarrar o tocar a una mujer, en la manera en que yo me refiero, con el tocarla de forma indebida y con intenciones indecorosas. Como en algunos casos es utilizada la palabra, asunto que ha originado toda esta lamentable confusión, que ha llevado la situación a extremos muy graves. Entre una y otra hay una enorme diferencia; tanta como pueda haber entre un ratón y un elefante.

**

—Son unas reflexiones muy interesantes, Záhir, llenas de un gran sentido común —dijo uno de los hombres.

—Me complace mucho que encontréis alguna sensatez en ellas. Para terminar de dejar clara mi posición, os diré que respecto a mi propia mujer, si mi fuerte y callosa mano de hombre, que está para defenderla, tiene también la ternura suficiente como para acariciarla con amor, ¿cómo podría levantarla contra ella? Pienso que más le valdría a un hijo cortarse la mano que golpear con ella a sus padres; a un padre cercenársela antes que golpear a un hijo o a una hija, y a un hombre arrancársela antes que pegar a una mujer, así sea una esclava, mucho menos a su esposa.

»Yo opino que el hombre que no es capaz de conseguir que su esposa lo obedezca en lo justo por amor, por respeto y verdadera devoción, mejor sería que la dejase libre dándole la dote que le corresponda. Que él se busque otra esposa con la que pueda tener una mejor relación y entendimiento. Y si con todas le sucede igual, será preferible que busque mujer entre las esclavas.

Los otros se miraron entre sí para intentar saber lo que pensaban. Unos pocos comentaron con el de al lado. Elión, sin tomarlo en cuenta, siguió diciendo:

»Si Alá me ha hecho más fuerte como varón, yo pienso que ha sido para ser el protector de la hembra que sea débil e indefensa, no para ser su carcelero, torturador y verdugo. Se nos permite tomar hasta cuatro mujeres como esposas, limitando así la gran cantidad que antes acostumbraban a tener los poderosos. Pero ocurre que en mi corazón no hay cabida nada más que para una sola. Mi única esposa caminará a mi lado con todo orgullo y la cabeza alta. Su palabra tendrá el mismo valor que la mía y ante mis ojos no será menos que yo para nada, porque los dos somos iguales.

»Lo que a mi esposa aflija y preocupe me afligirá y preocupará a mí en igual medida. Lo que a ella la alegre me alegra a mí. Lo que a ella le interese me interesará a mí. Lo que ella tenga que decirme lo escucharé con mi mayor atención, porque yo considero que la palabra de la mujer también está llena de gran sensatez y sabiduría. Es mucho lo que Amina me ha enseñado durante estos meses.

»Por eso, quién ofenda a mi esposa me estará ofendiendo a mí. Quien la respete a ella me estará respetando a mí. Quien la haga feliz a ella me estará haciendo feliz a mí y recibirá mi gratitud.

»Alá el Más Grande me ha bendecido sin medida otorgándome el amor de Amina Bint Faysal, mi prometida, quien ya pronto será mi amada esposa. Sin ella yo soy tan solo una mitad y ella es una mitad sin mí, porque Alá nos creó a todos en parejas y como su Profeta dijo:

Ciertamente la mujer es la mitad gemela del hombre.

»Amina es la mitad gemela de mi alma, con cuyo amor sin medida y eterno he sido bendecido. Es por eso por lo que ella estará siempre a mi izquierda, porque en ese lado tengo el corazón y ella es mi corazón.

»Alá, bendito sea su santo nombre, en mí y en Amina quiso manifestar la igualdad total con que él ha creado al hombre y la mujer, sacando a los dos de la misma gota de esperma eyaculada, porque Amina y yo somos iguales en todo y nadie lo puede discutir ni negar y yo así lo siento.

»Amina estará sentada siempre junto a mí, hombro con hombro, sea en la intimidad de mi casa o en la jaima de viaje, sobre una roca o sobre la arena en medio del desierto; incluso ante los hombres en reunión y en medio de ellos en la plaza.

»Yo os digo que, en mi ausencia, mi esposa podrá atender las consultas que los hombres quieran hacerme a mí, tan igual como si fuera yo mismo, porque ella y yo somos un solo pensamiento y una sola razón. Los hombres que quieran hablar conmigo aceptarán su presencia a mi lado y también su intervención y su palabra, o que no vengan a mí para hablar.

Uno de más edad dijo:

—Son unas palabras que estoy seguro de que Alá escuchará y valorará. Amina será muy afortunada teniendo un esposo con una forma de pensar como la tuya.

—No, yo seré el más afortunado de los hombres al tener una esposa tan maravillosa como ella.

Hubo unos momentos de silencio, mientras escanciaban una ronda de café. Un hombre preguntó:

—¿Os habéis enterado del extraño caso que ha ocurrido en al-Qa‘im con una oveja? La de un hombre llamado Abd al-Salam parió un cordero con dos cabezas.

—Yo no he escuchado nada —dijo uno.

Los demás dijeron lo mismo y el hombre que lo había contado le preguntó a Elión.

—¿Qué te parece de eso?

—¿Un cordero con dos cabezas? Yo espero que cada una no piense distinto y quieran ir para lados contrarios. Y también que el cordero tenga un solo estómago y no coma por dos porque, de ser así, más rentable le hubiera resultado a ese hombre que su oveja le hubiera parido dos corderos, ¿no os parece? —dijo él haciendo reír a todos.

—¿Escuchaste todo lo que dijo? —preguntó Amina.

—Sí, lo escuché muy bien, muy bien —dijo su padre.

Ella se abalanzó a sus brazos y le dijo:

—¡Cómo lo admiro y lo amo! ¿Te extrañaría si me lo como a besos?

Ante la vívida emoción que ella tenía, Faysal le dijo:

—No, no me extrañaría para nada. Puedes hacerlo por mí también. Antes respira y cálmate un poco, no vayas a ser impulsiva. Trata de que no sea en este momento, por favor, que en la jaima yo miraré para otro lado cuando tú lo hagas y no contaré cuántos besos le das.

—¿Me los cuentas?

—A veces —dijo su padre sonriendo.

—Si serás bandido. ¡Huy! Me descuidé.

Amina agrandó los ojos y se llevó las manos a la boca intentando no reír.

—¿Qué pasó?

—Me descuidé por un momento y Záhir ya nos descubrió. Me preguntó si vamos a estar toda la tarde aquí escondidos.

Ahora fue Faysal quien tuvo que hacer esfuerzos para no soltar la carcajada. Terminaron de salir del callejón. Varios hombres se encontraban reunidos bajo un gran toldo tendido entre dos casas enfrentadas, Elión entre ellos.

—Záhir, hijo mío, me alegra encontrarte. Si no tenéis inconveniente, también me agradaría tomar el café y participar en vuestras conversaciones. Alcancé a escuchar algo sobre un cordero con dos cabezas. ¿Cuándo ocurrió?

Amina intercambió una larga mirada y una sonrisa con Elión. Le lanzó un beso con los labios y se alejó. Le agradó verlo en aquella reunión informal.

Captó lo contento que su padre se puso, al notar la integración que se estaba produciendo entre Elión y su gente. Eso era lo que su padre tanto quería y lo que ella también quería ahora. Sabía que los conocimientos que Elión había absorbido de ella durante la fusión e integración de mentes, le permitían conversar sobre cualquier tema o suceso de la tribu, por lejano que fuera, cual si él lo hubiera vivido, y que ahora los conocía a todos ellos por sus nombres.

Su amiga Najla iba con un cántaro de agua, procedente de la fuente, y ella decidió ir a su encuentro.

***

—Hola, Najla.

—¡Amina! Qué inmenso placer verte. Chica, te ves preciosa. Qué felicidad rebosas por todos los poros.

—¿Tanto así se me nota?

—¿Que si se te nota? Ya lo creo que se te nota: estás radiante. No te pregunto por Záhir, porque hace un rato lo he visto hablando con un grupo de hombres. Al pasar escuché que hablaban sobre camellos. Se ve que ya se ha recuperado por completo, tú también.

—Sí, ya estamos bien los dos.

—¿Qué os ocurrió esta vez? Al parecer fue algo verdaderamente peligroso.

—Lo siento, Najla, sobre eso no te puedo hablar.

Najla notó la nube que pasó oscureciendo el semblante de su amiga, por lo que no quiso intentar averiguarlo.

—Pues me alegra muchísimo vuestra recuperación porque los dos os veis muy bien, incluso mejor que antes, si acaso es posible.

—Agradezco tus palabras.

—Chica, me encantan esa ropa que usas y ese color tan alegre. Nunca te la había visto.

—A Záhir le gustó el color de un vestido que era de mi madre y yo compré este en el mercado. Yo no estaba segura de si combinarlo con los pantalones blancos o con estos negros. Creo que lo usaré con los dos.

—Pues te queda preciosa la combinación.

—¿Te parece? Hago mi mejor esfuerzo para que Záhir se quede pasmado cada vez que me ve. ¡Ah, cuánto me encanta esa divina expresión que él pone! Se extasía mirándome. Ya he perdido la cuenta de las tantas veces que ha ensalzado mi belleza, tanto con palabras como sin ellas. Su rostro me resulta tan expresivo...

—¿Expresivo el rostro de Záhir? —preguntó Najla.

—Para mí lo es. Él no puede ocultarme nada. Tampoco lo intenta, la verdad sea dicha.

—Entonces, deberás de estar satisfecha.

—¡Huy, sí! Eso me produce una satisfacción enorme. Najla, cuando él me mira siento que soy la mujer más hermosa y deseada sobre la tierra.

—Que bien. Así no necesitarás andárselo preguntando.

—No, que va. Eso es algo que nunca he necesitado preguntarle. Él me lo grita con los ojos y con todo su cuerpo cada vez que me mira. Me encanta.

—¿Esos brazaletes? Son una preciosidad. Déjame ver. ¡Huy, qué fabulosos! ¡Amina, son un sueño! No te los conocía. Te habrán costado una fortuna. ¿O te los regaló tu padre?

—Son regalo de Záhir por nuestro compromiso. Bueno, mejor dicho, es la dote que me ha dado. Pero no he podido resistirme para ponérmelos. No se lo digas a nadie.

—¿Esa es tu dote, Amina? ¡Qué barbaridad! Chica, qué suerte tienes tú.

—¿Verdad que son hermosos?

—¡Muchísimo! —dijo Najla.

—A mí me fascinan y son un gesto de amor.

—Amina, siento que la felicidad que irradias es enorme y contagiosa. ¿Es acaso porque ya faltan tan pocos días para la boda?

—En parte sí. Aunque es simplemente porque los dos estamos juntos.

—Los primeros días también estabais juntos. De hecho, habéis estado juntos desde que él llegó. No sé cómo es que te las arreglaste para que tu padre lo permitiera. Eso es algo que no he logrado entender. El caso fue que tú cambiaste de la noche a la mañana y se te veía radiante, aunque no tanto como ahora. Si no es porque se acerca la boda ¿qué es lo que ha cambiado? ¿Me lo quieres decir?

—Ya te lo he dicho: que los dos estamos juntos. Ahora sabemos de nuestro inmenso amor, así como de otros detalles y circunstancias que eran muy importantes para los dos. No hay ningún secreto entre nosotros. Ya no hay nada que uno conozca que el otro no lo sepa también.

Najla dijo:

—Eso puede ser muy conveniente a la vez que muy problemático. ¿No te parece?

—A mí no. ¿Por qué habría de serlo? Ninguno de los dos tenemos nada que ocultarnos. No te imaginas toda la cantidad de palabras que ahorra.

—Amina, de verdad que te veo enamorada hasta los ojos. Pareces loquita por Záhir.

—Najla, ¡me muero por él! ¡Doy mi vida por Záhir! Porque él es mi único sentido para vivir. Sin él moriría. Yo lo adoro y lo deseo intensamente como mujer; se me caen las pestañas cuando lo miro. Me gusta todo de él; todo, incluso sus defectos.

—¿Záhir tiene defectos?

Amina se rio y le dijo:

—El día que le encuentre uno lo escribiré a fuego sobre un árbol. Lo que más me encanta es la fijación que él tiene por mis labios y los míos por los suyos. ¡Huy, qué delicia!

—Amina, ¿de verdad que ya os habéis besado? ¿Fue cierto lo que nos dijiste allá en el río, sobre lo del ladrón de tus besos?

—¡Uf!, Najla, él es el ladrón de mis besos y de mi cordura, a quien le entrego todo lo que soy como mujer. Ya va mucho tiempo desde el primer beso. Y desde que nos comprometimos no hacemos sino abrazarnos y besarnos un montón de veces cada día. Aunque nunca son suficientes para mí, yo siempre quiero más. Es tan hermoso sentirme entre sus brazos.

—¡Amina! ¡Huy, si te escuchara Kayla! Vaya forma tan hermosa como lo lleváis.

—Pues ya te digo. Salvo la necesidad de hacerlo en la intimidad, mientras por fuera guardamos la compostura todo lo que podemos; que bien difícil se nos hace, para nosotros y mi padre es como si ya estuviéramos casados.

—Amina, es increíble todo lo que has cambiado. Te miro y casi no me lo puedo creer. Qué vuelco tan hermoso te ha dado ese enamoramiento. Ya ni te sonrojas.

Amina volvió a reír.

—No, ya no lo hago. Ni te cuento del enorme sacrificio que esta espera me produce. Me está matando, Najla, me enloquece. No veo llegar el día; mejor dicho, la noche.

Ahora fue Najla quien se rio.

—Te entiendo, Amina, créeme que en eso te entiendo muy bien. Quizás sea lo único en lo que te entiendo porque pasé por ello. Yo tenía una emoción que ni te digo.

—¡Ay, Najla! ¡Yo me siento como una camella en celo en medio del desierto! En cualquier momento berreo.

Najla soltó la carcajada ante aquello y la expresión quejumbrosa del rostro de Amina.

—Sí, te entiendo. Algo así andaba yo también. La espera de ese momento es emocionante y a la vez es inquietante. Yo lo esperé con ansias y temblé cuando llegó. Pero fui de estreno total, ¿eh?

—¿Cómo que de estreno total, chica?

—Sin nada de todo lo previo que tú disfrutas a montones. Yo no tuve tales libertades y no fue porque no las hubiera querido. Porque después de veros a vosotros, me di cuenta de que me perdí de muchos buenos momentos, quizás los mejores, los de mayor ilusión. Pero son comportamientos impensables en mi familia. Créeme que te envidio en eso. Te desearía toda la felicidad del mundo, aunque sería como pedir un día soleado cuando el sol ya está brillando. Tú ya pareces gozar de toda la felicidad posible.

—Así es, Najla, soy muy muy feliz y lo seré aún más después de que amanezca de la noche nupcial.

—Sí, eso sí que te lo creo muy bien, no hace falta que me lo jures —dijo Najla—. Estás que ya no aguantas más. Es algo de lo que una mujer se da cuenta.

—Bueno, te dejo, querida amiga. Tengo algunas cosas que hacer antes de ir a preparar los caballos para salir con Záhir y mi padre. Salúdame a Kayla cuando la veas.

***

Antes de la cena, al oscurecer Amina y Záhir paseaban cerca del río. Ella lo llevó hasta los olivos y debajo de uno de ellos se colgó de su cuello y lo llenó de besos.

—Muchas gracias, vida mía, muchas gracias —le dijo ella.

—¿Por qué me las das?

—Por todas las palabras hermosas que me dijiste aquí y no te pude besar. Desde que mis labios eran como exóticos frutos rojos que te embriagaban, hasta pedirme que me casara contigo. Este olivo ahora es especial para mí porque nos escuchó y sabe de nuestro amor.

—Ah, sí, es el mismo olivo bajo el que estuvimos sentados. Por cierto, estaba por preguntarte. ¿Por qué hay este grupo de olivos aquí nada más? No los he visto en ninguna otra parte de los valles del río.

—Son uno de los caprichos de mi tatarabuelo Tawfīq al-Sharīf; le encantaban las aceitunas. Bueno, y también a mi padre y a mí; creo que a todos nosotros. Como ya viste, las preparamos aliñadas en todas las formas imaginables.

—Sí, ya me di cuenta de que no faltan en ninguna de las comidas.

—Y a ti bastante que te están gustando.

—Sí, me resultan muy sabrosas.

—Estas son también las dos variedades favoritas de papá. Algunos gustos se transmiten en heredad. Estos árboles nos producen suficientes aceitunas para consumir todo el año. Las otras variedades las compramos para mezclarlas.

—¿Y los naranjos, limoneros y rosales del jardín?

—Los rosales fueron obra de mi madre, que disfrutaba injertándolos para obtener nuevas variedades a cada cual más aromática. A ella no le interesaba tanto el color como el olor. Mamá me enseño las diferentes formas de obtener los aceites y extractos. Nosotros tenemos los jardines más aromáticos que pueda haber. Mi madre disfrutaba mucho con los aromas; llenaba la casa con ellos, uno para cada ambiente. Era un gusto recorrerla.

—¿De esas rosas es que tú obtienes los aceites y perfumes tan deliciosos que usas?

—Sí, de esas mismas. Son mejores que las de Damasco, te lo aseguro yo. También los obtengo de los limoneros y naranjos. Ellos fueron capricho mío junto con las higueras. Bueno, fue mi padre quién los plantó cuando yo era muy niña, para darme el gusto, porque a mí me fascinaban las naranjas, esas en particular.

—Y te siguen fascinando, por lo que veo.

—¡Ay, sí! No hay nada mejor para llevar cuando viajas por el desierto. Los cítricos son frutas que no solo te alimentan y dan vitalidad, sino que te calman la sed y te libran de muchas enfermedades. Son un todo en uno fabuloso con una gruesa piel protectora. Una naranja jugosa es mucho mejor que un trago de agua, al menos para mí.

—Cuando fuimos a los pastos del norte llevaste una buena provisión de ellas y las compartiste conmigo.

—Es que son doblemente deliciosas si son compartidas contigo, amado mío. Para mí todo es mucho mejor compartido contigo, ¿no te lo he dicho?

Aquello le valió a Amina un buen beso muy bien compartido. Elión le dijo:

—Sí, sobre todo compartir los besos.

—Eso sobre todo.

—Tenemos que probar a compartir media naranja mordiendo cada uno por un lado —dijo él.

—¿Ves? No había pensado en eso. Ya lo haremos.

—¿Y luego un beso bien mojadito? Cerezas con naranja.

—Hum, ya me están entrando las ganas. Ven, sigamos caminando —dijo Amina.

—La primera vez que te vi chupar un limón me sorprendió bastante. Fue más que nada por el gusto con que lo hacías —dijo él.

—Y no me dirás que no es rico.

—Sí, ya me he acostumbrado a su acidez.

—Fuiste muy complaciente cuando te di a probar. Eres un cielo, me complaces en todo.

—Lo intento y hasta ahora ha sido fácil. Hablando de complacerte, no sé qué hacer, amor mío. Sé bien que es obligatorio dar una dote a la esposa. Yo no poseía nada, hasta que Muntasir me pagó tan generosamente por la monta de Aswad al-Layl a sus cinco yeguas. Yo hubiera estado en un aprieto de no haber sido así. Ahora tengo de sobra con qué dar la dote y con qué complacer cualquier capricho tuyo. ¿Tienes alguno?

—¡Huy, sí! No uno; tengo varios.

—¿Puedo saber cuáles son?

Amina sonrió esplendorosa y dijo:

—Ahora no. Eso es algo que te diré en nuestra noche de bodas. Te aseguro que para complacerme con todos ellos no necesitarás dinero, joyas ni nada de nada. Ni siquiera la ropa. Porque todos mis caprichos tienen un solo nombre: el tuyo, amado mío, y tu cuerpo desnudo.

Amina lo abrazó con aquella gran sonrisa llena de encantadora malicia y picardía. Él le dijo:

—Estoy seguro de que serán caprichos que a mí me fascinará complacer. Es muy posible que algunos de los tuyos coincidan con los míos.

—Mucho mejor porque yo también querré cumplir todos los tuyos; no hay nada que más desee que satisfacerte, adorado mío, causante de mis deseos más ardientes y hermosos. —Elión se agachó y recogió algo del suelo—. ¿Qué es eso? —preguntó ella.

Él le mostró un par de guijarros de tamaño muy similar; cantos rodados pulidos por la acción del río. Uno era blanco y el otro negro.

—¡Tú y yo! Simbolizamos tú y yo, ¿verdad que es eso, amor mío? —dijo ella.

—Pues pueden simbolizarlo muy bien, si así lo queremos ver. Me llamó la atención que estuviesen juntos.

—¿Ves, vida mía? Toda la naturaleza nos señala nuestro amor. Los voy a guardar.

Alejados de las miradas retomaron el paseo bajo el oscuro cielo lleno de estrellas.

—Amina, hablando de eso, fuera de la obligación legal de la dote, tú no me has pedido nada tampoco. ¿Hay algo especial que te gustaría que te diese?

—Amado mío, ya te lo dije antes: lo que yo quiero que me des tengo que esperar unos pocos días más para tenerlo por completo.

Ella volvió a mirarlo de aquella manera seductora, pícara y burlona a la vez.

—Ya volviste con esas, bandida aprovechada. Sabes bien que no me refiero a eso.

—Está bien. Una estrella. Alcánzame una estrella fugaz. Anda. Para ponerla en la habitación y que nos alumbre.

—¿Cómo podría yo ni nadie conseguirte una estrella? Tú sabes que no son chispitas de luz en el firmamento.

—¡Oh!, ¿todavía no sabes cómo hacerlo?

—¿...?

—Bueno, en ese caso... ¿Qué tal te parece un gran palacio de mármol verde, jade y malaquita?

—¿De verdad que te gustaría vivir en un gran palacio?

—No, mi amor, para nada.

—¿Podrías decirme los motivos? —preguntó Elión.

—Resulta imposible tener intimidad en un palacio real. La pompa, el protocolo, los rituales y la ostentosidad lo rigen todo, por lo general. Yo prefiero la sencilla y humilde jaima de un beduino, su tranquilidad y su libertad.

—Ya me parecía a mí —dijo él.

—Veamos..., algo más sencillo. ¿Qué tal cuatro dromedarios: uno negro, uno morado..., uno azul y otro rojo?

—¡Puf! ¿Y no quieres también un camello rosa con dos patas negras y dos blancas, la cara verde y cada joroba de distinto color?

Ella se rio muy divertida con aquello.

—Era solo una broma, querido.

—Lo sé.

—Como te dije aquella vez: mi regalo de los diecinueve años, el de bodas y el de todos mis días eres tú, amado mío; tú completo.

—Sí, eso me dijiste.

Amina se apresuró a aclararle:

—Pero sin dejar nada afuera, ¿eh? Porque quiero el todo y la parte, que no se me ha olvidado, no vayas a creer. Tú completo eres mi mayor regalo de esta vida y de todas las que vengan, y yo no quiero nada más.

—Es muy grato escucharte decirlo, porque es lo mismo que yo siento por ti.

—Me alegro.

—¿Entonces?

—Como el mahr muqad-dam7 de la dote hubiera sido suficiente el pago mínimo que la ley establece, ya que es de cumplimiento imperativo. Ni yo ni mi padre te hubiéramos exigido más. Pero tú ya te has esmerado de sobra, con lo que tan gentilmente me has obsequiado por adelantado tratándome como a una reina. Contigo nunca necesitaré la parte del mahr mu‘ajjar8 de la dote, que ha de ser entregada a la mujer en caso de repudio o abandono por parte de su marido.

Elión dijo:

—Vale, esa fue la parte legal y ya está cumplida. Lo que quiero saber es si no hay nada que me pedirías como un obsequio íntimo y personal.

—Bueno, querido, yo tampoco preciso que me demuestres tu amor con poemas u objeto alguno, que bastante lo haces con tus palabras, tus miradas y tus labios; que son muchísimo mejores que el más bello poema. Sin embargo, ya que deseas darme algo especial, está bien. Si tú pudieras encontrar algo que sea sencillo y que, de alguna forma, simbolice el inmenso amor que nos tenemos, yo lo aceptaría gustosa. Pero te insisto: no es necesario, porque dudo mucho que tal cosa exista.

—Perfecto, me esforzaré por encontrar algo.

**** ****

6 Doctores de la ley; conforman la comunidad de estudiantes legales de la Sharia y el islam. La palabra árabe es plural, aunque en español ulema es singular.

7 Parte inicial de la dote.

8 Parte diferida de la dote.

CAPÍTULO 33

Un oasis lejano y un presentimiento mortal

—Los cinco hombres que llegaron este atardecer parecen no haberte traído buenas noticias, padre. Has estado serio durante la cena. ¿Quiénes son? —preguntó Amina.

—Son emisarios del jeque Haytham al-Samin.

—¿El de la tribu Banu Dahhak que nos ha dado tantos problemas en la frontera suroeste de la meseta?

—Sí, y estás en lo cierto, hija: no son buenas noticias para ningún momento y en este menos que en ninguno. Nunca hemos resuelto esa vieja rencilla por los límites.

—¿Qué es lo que quiere él ahora?

—Me pide que mañana para el medio día esté en el oasis de Al-Dababa, con no más de veinte hombres, que él llevará otros tantos. Quiere negociar para llegar a un arreglo.

—Ese pequeño oasis en las llanuras bajas no está dentro de su territorio ni en el nuestro. Se ha mantenido como un lugar de paso neutral, sin asentamientos permanentes.

—Por eso mismo lo ha elegido para la reunión.

—¿Y cuál es el motivo de tu preocupación? Ya otras veces habéis hablado sobre eso, aunque sin lograr un acuerdo.

—Cierto, pero mañana estamos apenas a cuatro días del inicio de los festejos de tu matrimonio. Ni es conveniente prolongar esa reunión ni yo estoy seguro de lo que podría ocurrir, en el caso de que otra vez terminemos sin alcanzar una solución. Él suele ser un hombre bastante justo y razonable, aunque en este particular pareciera estar cegado.

—Él podría estar pensando también lo mismo sobre ti. ¿No te parece, padre?

—Pudiera ser. Sí, pudiera ser muy bien. Yo no me había detenido a pensarlo de esa manera. A mí me da la impresión de que él está siendo mal aconsejado. Sea lo que sea, en esta oportunidad no me da buena espina. No me gustaría entrar en problemas, precisamente ahora.

—¿Y no puedes posponer esa reunión para el próximo mes? ¿Cuál es la prisa?

—Haytham al-Samin es sumamente suspicaz. Ya me ha mandado a decir que si yo no estoy mañana a la hora indicada, entenderá que no tengo interés en llegar a un acuerdo y lo tomará como un desprecio y un insulto.

—¡Hum!, muy malo sería, puesto de esa manera. Ahora entiendo tu preocupación. No te ha dejado opciones.

—No, no me ha dejado otra elección. Aunque yo envíe a un emisario para explicarle, y solicitar posponer la reunión un par de semanas, creo que no lo aceptará debido a los términos que ha puesto —dijo Faysal.

—Pienso igual que tú. Lo que yo no estoy sintiendo bien es que haya elegido estos días, precisamente. La noticia de mi boda se ha extendido y todos saben cuándo será. Así que él también ha de saberlo, aunque no esté invitado. Hay algo que yo tampoco veo bien en esta situación.

—De cualquier manera, en la madrugada saldré con veinte hombres hacia el oasis. No me queda otra alternativa.

—¿Quieres que Záhir y yo te acompañemos?

—Siempre es para mí un placer vuestra compañía, pero en este caso prefiero que os quedéis aquí. Me preocupa que él pudiera no haber recuperado totalmente su buen estado físico, porque apenas ayer despertó y fue dado de alta. Por tu parte, también has estado mal y tienes que ocuparte de los preparativos de la boda, que son muchos.

—¿Me permites que comente esto con él?

—Por supuesto, hija. No es algo que tenga motivos para ocultarle. Así como no tengo secretos contigo no quiero tenerlos con él. Esta es solo una situación más entre tantas. Por cierto, ya que estoy limitado a veinte hombres, si no te importa me llevaré a tus seis guardias. No creo que los vayas a necesitar —dijo él sonriéndole.

—Padre, puedes estar absolutamente seguro de que como no sea por protocolo, yo jamás volveré a necesitar escolta alguna más que a mi esposo, que es la única que yo quiero tener —dijo ella devolviéndole la sonrisa.

***

Amina le informó a Elión que su padre tenía que irse al día siguiente, sin saber si serían un par de días o le llevaría más solucionarlo. Ella aspiraba a que no fueran muchos.

—He visto a esos cinco hombres hace poco y no me agradan nada —dijo él.

—Yo solo los vi de lejos. ¿Por qué lo dices?

—Siento que no hay sinceridad en ellos. Lo que hayan dicho es falso y ocultan algo.

—¿Han mentido? Ahora sí que me intranquilizan tus palabras y la situación —dijo Amina.

—Lo lamento, no fue mi intención preocuparte. Sobre todo porque no sé nada más. Solo es un sentimiento de que no son sinceros ni de fiar. Lo refleja la actitud que tienen. Espero llegar a saber cuáles son los motivos que me hacen pensarlo. Aunque también...

—¿Hay algo más que estés sintiendo?

—Inquietud, Amina, estoy sintiendo una fuerte inquietud. Desde que me dijiste que tu padre se iría mañana al oasis, comencé a sentir un desasosiego peculiar, como si algo amenazante estuviera acechando. Esa sensación puedo reconocerla porque la he tenido en muchas otras oportunidades y nunca falló; sobre todo mientras viajaba con los caballeros cruzados, en especial durante el cruce de Anatolia. Sin embargo, tampoco logro saber qué me la causa ahora. Quizás es muy pronto.

—Pues tenemos una situación muy delicada. Pedirle a mi padre que no vaya o que cancele su reunión será inútil. Es mucho lo que está en juego, aunque él no me lo haya querido decir así. Nada lograré si no puedo ofrecerle alguna explicación sólida. Bueno, vayamos a dormir.

***

—¡Amina!

—¿Qué ocurre, cariño? ¿Qué haces aquí? ¿Por qué estás despierto y alterado?

Elión había entrando en la habitación que ella ocupaba temporalmente por esos días, ya que a la suya le estaban haciendo arreglos.

—No lo sé bien. Algo me ha estado intranquilizando en sueños. No logro precisar lo que es, ya que solo pude ver viento y arena rojiza dando vueltas alrededor mío. Hacía muchísimo calor como si estuviera rodeado de fuego. El aire me abrasaba los pulmones y escuché muchos gritos y relinchos de dolor, nada más. ¡Ah, sí! En medio del viento y la arena te vi a ti. Estabas envuelta en una abaya roja y con un velo igual cubriéndote el rostro. O al menos me pareciste tú porque alcancé a ver tus ojos verdes. Diste una fuerte palmada que me despertó. Siento que tiene que ver con tu padre, como si fuera a correr un gran peligro.

—¿Viento y arena arremolinados? ¿Ella llevaba mi tocado de peridotos en la frente?

—No llevaba nada.

—Amor mío, entonces no fui yo. Ha sido nuevamente la Dama del Desierto. Te está advirtiendo para que actúes cuanto antes. Por eso es la palmada de apremio. El color rojo de la abaya y del velo no me agrada nada. Anuncian mucha sangre y muertes. Tenemos que advertirle a mi padre, de inmediato.

—No está.

—Quiere decir que ya salió con sus hombres para la reunión con Haytham al-Samin.

—Lo sé y por eso he venido. Vamos a darles alcance; prefiero estar junto a él. ¿Quieres venir?

—¡Por supuesto! —dijo ella saltando de la cama.

—Estoy seguro de que antes de que se produzca, cuando se haga más inminente, llegaré a saber cuál es el peligro que presiento y tanto me intranquiliza. Si estoy equivocado y nada ocurre, tampoco se habrá perdido nada en acompañarlos. Hum, llevas el camisón lavanda, qué rico. Vístete y yo iré ensillando a los caballos.

En veinte minutos de rápido galope alcanzaron al grupo de jinetes. Faysal se alarmó al verlos.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué habéis venido? ¿Pasa algo allá?

—No, no ocurre nada, padre mío —dijo Amina.

—Hemos querido venir —dijo Elión—. Mi caballo y yo llevamos días sin salir y el oasis de Al-Dababa no lo conozco personalmente. Si tú no consideras inoportuna mi presencia, me agradaría mucho que me permitas acompañarte.

—De ninguna manera eres inoportuno, todo lo contrario: tu compañía siempre me resulta muy placentera y te lo agradezco. Aunque no veo por qué razón Amina quiera venir también a un pesado asunto de esta índole. Ella tiene cosas más gratas de qué ocuparse para la boda.

—Padre, todos los preparativos se están realizando dentro del tiempo previsto. Tahmina se está ocupando muy bien y donde mi esposo..., mi futuro esposo vaya iré yo. Sin embargo, ya que aún no estamos casados, como mi padre solicito tu permiso para acompañarte.

Lo dijo con su tonito de picardía. Su padre sonrió; la presencia de los dos lo había contentado.

Dos horas después de salir el sol llegaron a un declive de la meseta. Desde allí, unos quince metros más baja, la llanura esteparia se extendía por muchos kilómetros hasta el horizonte, donde se alcazaba a ver una cadena montañosa. Fuera del lejano oasis nada rompía aquella continuidad desolada. Elión detuvo a su caballo al borde de la pendiente. Amina hizo lo propio. Faysal detuvo también a su montura y les preguntó:

—¿Qué pasa, por qué os detenéis?

Amina le hizo un gesto con el dedo índice sobre los labios. Absorto y silencioso, Elión miraba el horizonte. Amina le veía el lado izquierdo del rostro, que estaba cubierto por el tapa tormentas del turbante; pero pudo notar los cambios que se producían en él. Supo que estaba teniendo alguna visión, probablemente la que había estado perturbándole.

El caballo de Elión relinchó nervioso y retrocedió.

—¿A qué distancia queda ese oasis? —preguntó Elión.

—Al paso de los caballos son algo más de tres horas: unos veintiún kilómetros o quizás veintidós —respondió Faysal—. Al ritmo que vamos llegaremos bien para antes del mediodía, sin fatigar a los caballos.

—¿Desde el oasis qué queda más cerca, este sitio o las montañas al otro lado?

—A las montañas son unos cuantos kilómetros más.

—Entonces, ir al oasis al trote podría ser hora y media para cualquier caballo, con otro tanto para el regreso, solo que no hay ese tiempo.

—¿Por qué dices que no hay tiempo? ¿Qué ocurre, qué has visto? —le preguntó Amina algo alarmada.

—Un simún. —Una exclamación de temor salió de las bocas de la mayoría de los hombres—. Un enorme y terrorífico simún de ardientes entrañas y terribles vientos, que se mueve con mucha rapidez. En una hora o menos, un torbellino como quizás no se vea otro en muchos años arrasará esa zona del desierto. Aunque creo... Sí, creo que hay algo más que se confunde con él y se me oculta. Amina, ¿quieres ayudarme a ver mejor?

Ya no les era preciso hacer contacto físico. La visión que él estaba teniendo fue captada también por ella.

—Ya entiendo por qué se te confunde. El simún está en línea con algo más; voy a moverme a otro ángulo. Ya lo veo. No es uno solo, hay más. ¡Son más de uno! ¡Son espantosos!

—Sí, ahora puedo verlos, son dos... No, son tres, surgen en diferentes puntos y con distintas trayectorias. Faysal, nadie seguirá más allá de donde estamos.

El caballo de Elión volvió a mostrarse nervioso. Esta vez Badriya también. Los cinco hombres enviados por el jeque Haytham se consultaron con las miradas.

—Esa es una situación muy peligrosa. ¿Qué recomiendas, Záhir? —preguntó Faysal.

Sus palabras reflejaban preocupación. Elión no respondió. Su caballo se había estado moviendo inquieto y emitió un relinchó brusco. Su nerviosismo fue en aumento y relinchó otra vez. Badriya también lo hizo con similar nerviosismo. Sin dejar de mirar hacia el horizonte, Elión repitió de nuevo:

—Nadie debe de seguir más allá de este punto, si no quiere exponerse a morir.

Dos de los jinetes enviados por el jeque Haytham acercaron sus yeguas a Faysal. Uno de ellos dijo:

—¿Qué es esto, una estratagema para no acudir a la reunión solicitada por nuestro jeque Haytham al-Samin?

—No lo es —respondió Faysal—. Si Záhir dice que vendrá un simún así habrá de ser. Si dice que son tres, tres serán, y si mi hija y él lo afirman es indiscutible.

—Nosotros no creemos en sus palabras. No hay ningún signo que haga presagiar eso.

—¿Pero qué dices? ¡El simún no avisa! A diferencia de las tormentas de arena, él no da señales que hagan prever su aparición o hacia dónde se moverá. Tú has de saberlo bien, de ahí su peligrosidad. Me extrañan mucho tus palabras.

—Por eso mismo lo digo. Me parece muy improbable que aparezcan tres simunes el mismo día y hora, y mucho menos que alguien pueda saberlo anticipadamente.

—Záhir sí puede —dijo Amina—. Él los está viendo y lo sabe. Yo los he visto e incluso nuestros caballos lo saben.

Badriya y Aswad al-Layl estaban cada vez más nerviosos, mientras que todos los demás caballos habían permanecido tranquilos. Sin embargo, como animales gregarios que eran, estaban comenzando a inquietarse al recibir de los otros dos el aviso de algún peligro.

—Nadie puede ver eso. Yo creo que es una estratagema.

El mismo hombre volvió a insistir manifestando incomodidad con las palabras de Amina y mirándola atravesado.

—¿Qué objeto crees que podría tener de mi parte tal estratagema? —le preguntó Faysal.

—La de no acudir a la entrevista.

—Si yo no quisiera ir ¿crees que me hubiera molestado siquiera en llegar hasta aquí?

—No lo sé. Pero todo esto me está sonando a una gran mentira —insistió el hombre.

Elión acariciaba el cuello de su caballo y dijo:

—Sí, tienes razón: una gran mentira, la vuestra.

Aswad al-Layl se fue tranquilizando al igual que Badriya. El emisario del jeque Haytham al-Samin, de forma nuevamente recelosa, preguntó de mala manera:

—¿Qué quieres decir con eso?

—Le habéis mentido al jeque Faysal.

Aquello sorprendió a este y a sus hombres. Elión seguía de espaldas a ellos con la mirada fija en dirección hacia el lejano oasis, viendo lo que solo él y Amina veían.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Faysal.

—Si te han dicho que no trajeras más de veinte hombres, porque el jeque Haytham al-Samin llevaría otros tantos, te han mentido con la intención premeditada de engañarte.

—¿Cómo te atreves a decir eso? ¡Nos estás insultando al llamarnos mentirosos!

Esta vez hubo agresividad en las palabras del hombre que comandaba el grupo enviado por el jeque Haytham. Elión dijo:

—Faysal, en el oasis de Al-Dababa se encuentran cincuenta y dos yeguas y cincuenta y un hombres armados con arcos. Con estos cinco jinetes el jeque Haytham al-Samin tendría cincuenta y cinco hombres, contra los veinte tuyos. Él sabe que es una diferencia de la que tú y tus hombres podríais salir victoriosos fácilmente. Si no fuera por la gran ventaja que les otorga la celada que tienen montada, y con la que os podrían acribillar a flechas. No sé si serán esas sus intenciones, pero no son sentarse a conversar contigo.

Una fuerte exclamación de asombro mezclado con furia se levantó entre los hombres de Faysal dirigidos por Iskandar. Los cinco emisarios se miraron inquietos. El anterior, quien llevaba la voz cantante, dijo con tono ofendido:

—¿Qué mentiras son las que estás diciendo? No tienes idea de lo que hablas. ¡No eres más que un farsante! ¿De dónde has salido? ¿Cómo pretendes tú hacernos creer que estás viendo desde aquí lo que hay en el oasis?

—Lo que él está diciendo es absolutamente cierto. Nadie lo llama mentiroso y farsante —dijo Amina ofendida.

—¡Cállate tú, mujer insensata! ¿Cómo te atreves a dirigir la palabra a un hombre? ¡Has dicho demasiado sin que te preguntaran! Una mujer jamás habla sin que le de permiso un hombre. Tu padre no lo hizo. Tú no debieras ni haber salido de la casa siquiera, y él tuvo que haberte hecho devolver de inmediato —dijo el mismo hombre en tono ya molesto y agresivo por demás.

Birol y Mehmet sacaron sus espadas e hicieron acercar a los caballos. En sus rostros cubiertos no se podía ver lo molestos que estaban por aquel gran insulto hacia Amina; pero sus miradas y actitud fueron muy claras. Se detuvieron cuando notaron el movimiento de Elión.

Sin que nadie lo hubiera visto mover ni pies ni manos, su caballo giró. A paso lento se acercó al jinete que había hablado. Aswad al-Layl se detuvo frente a su yegua y resopló fuerte.

Enmarcada por el tapa tormentas, la mirada que Elión tenía estuvo clara para el emisario que habló y sus otros cuatro compañeros. Para refrendarla, a su alrededor brotaron unas fugaces líneas luminosas de un color azulado. Unos siseos recordaron a un nido de serpientes a punto de atacar. Un fuerte soplo de brisa, salida de ninguna parte, levantó un breve remolino de polvo alrededor del emisario y su montura. Amina rogó por que Elión se controlara.

Un repentino calor rodeó a los cinco hombres. Aswad al-Layl movía sus orejas adelante y atrás y resoplaba inquieto. Tiró su mano derecha hacia adelante con rapidez y agresividad, intentando llegarle a la yegua del hombre que había hablado, que retrocedió asustada. Elión llamó:

—Amina.

Ella se concentró y le llegó la misma visión que él tenía.

—El caballo del jeque Haytham es una yegua tordilla blanca; sus mantas y arreos son de color rojo y negro, muy adornados. Él ha llevado a otra yegua de refresco, una alazana manialba con las crines y cola negras. A su lado hay una yegua alazana tostada. Las cincuenta y dos monturas de Haytham y sus jinetes son todas yeguas. En el oasis hay cincuenta y un hombres bien armados, todos son arqueros. Pero solo se ven cinco jaimas pequeñas para dar la impresión de un número menor. En el extremo más alejado, apartados de los guerreros del jeque hay también tres dromedarios y tres personas más, que nada tienen que ver con ellos. Es un hombre y una mujer con un niño de unos seis o siete años. Están de paso y se encuentran ahí desde hace dos días dándoles descanso a los animales.

Estuvo claro el desconcierto de los cinco emisarios, ante la detallada descripción que Amina realizó. Aquellos hombres no entendían cómo era posible. Faysal hizo una señal, sus guardias sacaron las espadas y rodearon a los cinco. Él les dijo:

—Puedo aceptar que vosotros pongáis en duda las palabras de Záhir, solamente porque no lo conocéis; pero ninguno de mis hombres tiene la menor duda sobre lo que él dice. —Con furia contenida y dureza, le dijo al hombre que había llevado la voz cantante—: Con un gran esfuerzo puedo tolerar que pretendas insultarlo de forma tan gratuita llamándolo mentiroso y farsante. Llevando también mi paciencia y tolerancia al límite extremo, lo justo para no arrancarte la cabeza, yo soporto la afrenta de que pretendas darle órdenes a mi hija y, además, decirme a mí lo que tengo que hacer con ella.

»Me parece que tú no sabes qué tan cerca has estado de morir hoy, y que tu cabeza no esté rodando ya sobre la arena. Cierra la boca y no apures más tu suerte. Te diré que nunca nadie ha puesto en duda las visiones de mi hija, y las visiones de Záhir y ella son verdades indiscutibles, tanto como que este sol que está en lo alto se ocultará esta noche y volverá a salir mañana. No me está gustando nada el engaño que habéis tramado ni lo que parece pretender Haytham.

—Ya te he dicho lo que sucederá, padre ¿Qué has decidido hacer? —preguntó Elión.

—De aquí no pasaremos.

Elión dijo a los hombres enviados por el jeque Haytham:

—De entre vosotros cinco, quienes quieran vivir permanezcan aquí. Los que no crean en mis palabras pueden irse ya hacia el oasis y decirle a su jeque lo que quieran. No los detendremos. Pero tú —dijo señalando a uno—, piensa si quieres morir junto con tus dos hermanos menores que están allí o, al contrario, decides intentar hacer algo para salvar sus vidas.

El hombre lo miró como si fuera un ser imposible.

—¿Cómo has sabido que mis dos hermanos están en el oasis? ¿Quién eres tú que puede prever simunes?

Los cinco se miraron inquietos y confundidos, mas ninguno dio muestras de querer marcharse. Elión les dijo:

—Para no creer en lo que digo habéis tomado una decisión prudente. Faysal, habría que intentar salvar la vida de todos esos hombres. La celada era contra ti y es tu decisión.

—Salvémoslos si es posible —dijo él.

—Pues no hay tiempo que perder. Será preciso avisarles del peligro y hacerlos venir hasta aquí, que es más cerca. Quizás no quede ni esa hora.

Uno de los enviados de Haytham dijo con inquietud:

—Será imposible hacerlo si solo queda una hora. A todo galope sería media hora o menos; sin embargo, es mucha distancia para hacerla a ese ritmo. Solo los mejores caballos podrían hacerlo, si acaso; aunque ninguno lograría regresar de seguido, ninguno.

—Mi caballo lo hará —dijo Elión.

Faysal le aclaró:

—El jeque Haytham al-Samin es muy suspicaz y receloso. Yo estoy seguro de que no creerá en tus palabras.

—Tienes razón: no me creerá. Yo podría llegar a persuadirlo, pero no habrá tiempo para largas explicaciones ni razonamientos. Por si acaso, uno de sus hombres tendrá que acompañarme para que le diga la verdad, quien tenga el caballo más veloz y resistente.

—Quien vaya allí morirá si aparecen los simunes —dijo uno de ellos reflejando su temor—. Nuestras yeguas quizás lleguen, si no las forzamos al máximo, pero no aguantarán el regreso.

—En el oasis hay una yegua extra. ¿Uno de vosotros se decide o lo elijo yo?

Los cinco hombres se volvieron a mirar con indecisión. El que tenía allí a los dos hermanos dijo:

—Tú pareces estar muy seguro de lo que anuncias. Si con la loca pretensión de que tu caballo resista el trayecto doble, estás dispuesto a poner en riesgo tu vida para salvar a mi señor Haytham al-Samin y mi gente, yo te acompaño. Sé que hay otra yegua.

—Amina, el jeque Haytham al-Samin y su gente decidirán su propia suerte —le dijo Elión—. Ocúpate tú de sacar de allí cuanto antes a ese matrimonio y su hijo; ellos montan en dromedarios y deberán correr como nunca. Que no pierdan ni un minuto.

Faysal le dijo en actitud amenazadora al hombre que iba a acompañar a Elión:

—Para llegar cuanto antes, Záhir te dejará atrás con su caballo porque es mucho más veloz. Si a ti se te ocurre la mala idea de cambiar de dirección y escapar, y ninguno de los simunes te alcanzan y matan, yo te encontraré. Te aseguro que llenaré con sal las heridas que mi cuchillo hará en tus carnes, y te dejaré morir en lenta agonía bajo el sol.

El jinete no dijo nada. Hizo una seña a uno de sus compañeros, quien se bajó de su yegua y se la cambió. El hombre montó en ella y salió tras de Elión. Ante la angustia de Amina, Faysal le dijo:

—Hija, aleja tu preocupación que él regresará a salvo.

—Lo sé, padre mío, lo sé muy bien, pero no puedo evitarlo. Esta es mi parte de mujer enamorada. Lo que vi es pavoroso y no puedo evitar preocuparme por él, porque todavía no sabe el momento exacto ni el sitio donde surgirá cada uno, que es el problema. Hemos podido anticipar que un simún pasará sobre el oasis, pero no el trayecto exacto de los otros dos porque no hay más referencias. Hasta que no surjan es un gran riesgo estar allá abajo ahora, en cualquier parte.

—¿Y él no puede evitar que se formen?

—Padre, después de que has visto por ti mismo lo que Záhir puede crear en tan solo un momento, ¿piensas que deshacer un simún o tres serían un problema para él?

—Por eso es que lo digo.

—Se trata de que no es asunto de ir por ahí dejando que todo el mundo sepa de sus poderes, tampoco alterando los acontecimientos naturales sin una buena razón. Las muertes de esos hombres pueden evitarse si ellos lo quieren escuchar. Los dados del destino están echados y Záhir no los alterará impidiendo los simunes.

—Claro, te entiendo. ¿Cómo es que dijiste que su caballo sabía lo del simún? ¿Acaso también se ha vuelto vidente?

—No padre mío, el caballo no se está volviendo vidente ni lo necesita. Me resulta un poco sorprendente tu pregunta. El primer día que Záhir lo montó sin silla y sin riendas pudiste ver la forma en que los dos se entendían. Después él te ha dado pruebas de que se comunica con su caballo.

—Sí, lo recuerdo muy bien, es imposible olvidarlo.

—En el tiempo que han pasado juntos se ha hecho más intensa la compenetración. Desde que nos sucedió... aquello, así como él y yo lo hacemos, la comunicación con su caballo es total y permanente también. ¿No has notado que Záhir no necesita talonearlo ni tocar sus riendas? Podría dejarlas sobre su cuello o prescindir de ellas. ¿No te has fijado que cuando Záhir sale para ir a ensillarlo, ya el caballo lo está esperando?

—Sí, claro que me he dado cuenta de todo eso.

—Aswad al-Layl siente los estados de ánimo de Záhir y por eso fue su agresividad de hace un momento. También captó el enorme peligro que él veía de esas monstruosidades de la naturaleza, por eso era su nerviosismo. Me parece que él se lo comunicó también a Badriya, si acaso ella no lo tomó de mí cuando yo lo vi. En el momento en que Záhir cambió la visión en la que observaba a los simunes, y pasó a ver el oasis y los hombres que había allí, Aswad al-Layl y Badriya se calmaron.

***

El jeque Haytham al-Samin fue avisado de que un jinete se acercaba al pequeño oasis. No pasó mucho tiempo hasta que el caballo se detuviera en el medio. Los hombres lo rodearon. Elión desmontó enseguida y le preguntaron:

—¿Quién eres y qué buscas que llegas como escapado?

Elión señaló hacia uno que estaba a un lado y dijo:

—Yo soy un enviado del jeque Faysal Ibn Hasan al-Akram y te busco precisamente a ti, jeque Haytham al-Samin.

—¿Qué es lo que quieres decirme? ¿Que Faysal no viene a la reunión que le solicité? Si es así, no tengo nada que escuchar ni hablar contigo.

—Yo no estoy aquí para eso ni para perder el tiempo, sino para salvar tu vida y la de tu gente. Diles a tus cincuenta hombres que monten de inmediato, ¡sin demoras! No recojan el campamento y no tomen más que los caballos, porque en media hora o menos un simún arrasará este oasis, y otros dos más surgirán en algunas otras partes cercanas. Serán muy rápidos y no es aconsejable intentar llegar a las montañas. Seguidme hasta el borde de la planicie oeste, que está más cerca y será lugar seguro.

Un murmullo de miedo salió de entre los que escuchaban. Al oírlo mencionar el número exacto de sus hombres, la actitud del jeque fue de total recelo a la vez que desconcierto. Su primer pensamiento fue que habían obligado a hablar a los emisarios.

—¿Qué les habéis hecho a los cinco hombres que envié? ¿No habéis respetado a unos mensajeros?

—Nada se les ha hecho a pesar de sus mentiras y engaños. Cuatro se quedaron con el grupo de Faysal. Uno vino conmigo para atestiguar que mis palabras son verdaderas, pero su yegua ha sido más lenta que mi caballo.

La nube de polvo y el punto del jinete eran más visibles.

—Si no les habéis hecho nada para que hablaran, ¿cómo es que sabes el número exacto de los que somos?

—Su hija Amina ha tenido una visión de este oasis y de vosotros —le respondió Elión.

El jeque arrugó el ceño. Había escuchado de las facultades de la hija de Faysal, a la que él había conocido siendo ella una adolescente. Pero no conocía quién era aquel hombre de negro que tenía ante él, a quien apenas lograba verle los ojos, cubierta como tenía la cara.

Elión pasó la vista entre los hombres que se habían ido acercando, señaló a dos y dijo:

—Tú y tú, vuestro hermano mayor es el que viene reventando una yegua para advertir del simún e intentar salvaros a todos, porque conoce la verdad de lo que os digo.

—¿Cómo sabes que ellos dos son hermanos de uno de los hombres que yo envié?

—Jeque Haytham al-Samin, puedo entender muy bien tu recelo. También, aunque no lo justifique puedo entender que hayas faltado a la verdad y engañado a Faysal, al tener tú más del doble de hombres que él. A pesar de los arqueros que tienes apostados, no lo quieres matar ni herir a él ni a sus hombres, porque no eres un asesino y, además, él tiene aliados muy poderosos y las consecuencias serían terribles para ti. Tú intentas agarrarlo y retenerlo durante estos días, con la pretensión de evitar la boda de su hija en la fecha prevista. De esa manera le ocasionarías a Faysal un doloroso y profundo daño moral y social, porque él ya no podría cambiar la fecha.

El jeque acusó la sorpresa que le produjeron aquellas palabras, ya que no había dicho a nadie más que a su conejero cuáles eran sus intenciones. Elión siguió diciendo:

»Jeque Haytham al-Samin, eres un hombres inteligente y no creo que prefieras arriesgar tu vida y la de tu gente, en una tonta apuesta de ver si tengo razón en lo que te vaticino que sucederá aquí o si todo es un engaño. Si prefieres quedarte, allá tú. Yo he cumplido, daré la vuelta y me iré de inmediato.

—No te creo ni me fió de Faysal. Ese astuto zorro retiene a mis hombres.

—El jeque Faysal no retiene a nadie. Tus cuatro hombres se quedaron porque así lo han querido debido al peligro inminente. Tan solo uno y por sus hermanos se ha arriesgado a venir tras de mí para refrendar mis palabras.

—Yo no puedo verificar eso. ¿Qué te hace pensar que te dejaré marchar ahora?

—¿Y qué te hace pensar que podrías impedírmelo?

La pregunta de Elión fue acompañada de una profunda mirada. El jeque contempló aquellos ojos verdes y de alguna forma sintió que no podría impedirlo. Elión le preguntó:

»¿Acaso crees que te servirán de algo los treinta arqueros que tienes ocultos, o el que está apostado detrás de mí a unos siete metros esperando por tu orden? Dile a ese que baje su arco. Es inútil.

—No entiendo lo que dices, ¿qué arquero?

Aswad al-Layl arrancó a toda velocidad tomando a todos por sorpresa. Saltó por encima de una pequeña tienda y hubo un grito de sorpresa al otro lado. Un hombre salió corriendo y soltó el arco y la flecha que empuñaba, asustado con la agresividad y los agudos relinchos del caballo que se le fue encima. La palidez en el rostro del jeque fue mayor que su sorpresa. Sin voltear a mirar, Elión le dijo:

—Ese arquero. Si te quedas es tu decisión; morirás. Tus cuatro hombres, que permanecen con Faysal por su propio deseo, podrán informar a tu pueblo de que fuiste avisado y no quisiste hacer caso debido a tu terquedad, condenándote a la muerte a ti mismo y a tus jinetes. Nadie podrá culpar de ello al jeque Faysal. Se dirá que su comportamiento fue muy honorable a pesar de tu engaño. Mientras que tu nombre, conocido sea lo que intentabas, será recordado con deshonra para vergüenza de tu familia.

—Eso no llegará a suceder.

—Quizás. Es tu decisión. Si desprecias tu propia vida, al menos deberías de considerar el bienestar de tus hombres, si acaso te crees capacitado para dirigir a otros. Dales la oportunidad de decidir entre quedarse aquí, o ser precavidos y tomar las medidas que yo he venido a proponerte.

El jeque se debatía entre la precisión de lo que el extraño vestido de negro decía y, por otra parte, sus propios recelos, suspicacias y temores. Todo aquello podía ser un engaño del viejo zorro de Faysal para hacerlo ir y emboscarlo, al haber descubierto sus planes. Elión le dijo:

»Jeque Haytham al-Samin, te doy solo un minuto más para que decidas, luego me marcharé tan rápido como llegué. No tengo por qué seguir arriesgando mi vida y la de mi caballo por estar aquí. En el borde de la meseta te están esperando Faysal con su hija Amina, y los veinte hombres que le indicaste que trajera para tú sacar la mayor ventaja. ¿Arriesgaría él la vida de su hija si pretendiera una lucha contigo? Tú tienes superioridad numérica.

—Aunque fuéramos cien, de nada serviría en una lucha abierta contra Faysal y sus jinetes. ¿Cómo podría saber yo si lo que dices es cierto?

—Tu hombre que ya se acerca podría informarte de la verdad de lo que digo y disipar las dudas que te paralizan. Estará aquí en unos momentos, pero si esperas a que llegue y hable contigo será muy tarde, te lo aseguro. ¿Por qué crees que aquel matrimonio se marchó con su hijo, a toda velocidad de sus dromedarios y sin recoger la jaima ni sus pertenencias? Tú les preguntaste por qué se marchaban tan apurados y dejaban todo. Él te gritó que lo hacían porque venía un gran simún. ¿No fue así?

—¿Cómo puedes saber eso? —preguntó el jeque.

—No importa cómo lo sé, sino tu decisión. Cada instante cuenta y es precioso.

—Yo no lo veo así.

—Como tú quieras. Si con todo lo que te he dicho decides quedarte aquí, te pido que me dejes llevar una de tus yeguas para que tu hombre que viene pueda cambiar su montura, devolverse conmigo y ponerse a salvo para llorar por sus hermanos y por todos vosotros. Él hubiera preferido haberse quedado allí con los otros cuatro. Accedió a venir debido a la fidelidad que te tiene, intentando salvar tu vida y la de sus dos hermanos, así como a sus demás compañeros y amigos.

—Si yo te siguiera con todos mis hombres y le diera mi yegua extra al que viene, no habría ninguna fresca para ti.

—Yo no la necesito. Aswad al-Layl resistirá.

El caballo relinchó, se acercó corriendo como si hubiera sido llamado, pasó a su lado, y Elión montó de un salto.

—¿Ese caballo es Aswad al-Layl?

El asombro en la pregunta del jeque fue muy claro.

—Lo es.

—¿Y quién eres tú?

—Yo soy Záhir Malakayn al-Mubárak, el prometido de la princesa Amina Alia. Se acabó el tiempo, me marcho ¿Me das la yegua para tu hombre o la agarro yo a la fuerza?

—¿Eres tú el jinete negro? Tus ojos. ¿Cómo no me di...? ¡Pronto, hombres, montad todos! ¡No agarréis nada!

En medio minuto estaban todos al galope, muchos de ellos montando sin silla, bien porque no quisieron perder tiempo en colocarla, bien por aligerar a los caballos en el largo trecho a recorrer. Se encontraron con el que llegaba, quien giró y cambió de montura sin detener la carrera.

Elión fue sacándoles ventaja. Los otros taloneaban a los suyos forzándolos y exigiéndoles el máximo. Pensó que quizás algunos no resistirían y decidió hacer algo.

***

—¡Padre! ¡Pronto, dame todos los caballos!

—¿Qué ocurre, hija mía?

—Záhir los necesita de inmediato. Los llevaré al encuentro de Haytham. Por la distancia, Záhir teme que muchos de sus caballos no aguanten ese ritmo de galope, caigan y sean alcanzados por algún simún. Necesitan animales más frescos para asegurarse de completar el trayecto.

—Hija, tú...

—Badriya es la más rápida y resistente. Interceptar a Záhir será un trayecto de unos pocos kilómetros. Sin el peso de jinetes, nuestros caballos podrán seguirme el ritmo y mantenerse frescos. No perdamos tiempo.

—Bien, llévatelos todos, incluyendo los de ellos cuatro y el mío.

En unos momentos, Amina salió a todo galope llevando la reata de veinticinco caballos.

***

Elión dio alcance a los tres dromedarios del matrimonio. Uno iba sin carga ni nada. El hombre llevaba al niño montado con él y eso lo retrasaba. Elión se les acercó y agarró al niño, lo colocó a la grupa de su caballo y siguió al galope. En cosa de diez minutos se encontró con Amina.

—Déjalos todos aquí, es un buen punto. Haytham y sus hombres llegarán pronto. No los vamos a esperar, sería una soberana estupidez. No hay caballos suficientes para todos. Ya ellos verán los que podrán seguir de los suyos y a cuáles sería preciso cambiar.

Amina agarró al niño, lo sentó detrás de ella en su yegua y reemprendieron el galope de regreso.

Desde el declive de la meseta, Faysal y sus hombres vieron al jinete negro y al blanco regresar juntos, lado a lado y a todo galope. En medio de la gran preocupación que sentía, Faysal sonrió agradecido al saber que Elión nunca la dejaría a ella atrás, a pesar de poder hacerlo.

En la clara distancia, un par de kilómetros más lejos la polvareda indicaba el grueso pelotón de jinetes que la levantaban. En ese momento, hacia los lados del oasis se fue formando el primer simún. Resultó una descomunal columna anaranjada que fue tomando cuerpo oscureciéndose hasta volverse rojiza. Era un torbellino de arena y secos y ardientes vientos girando en forma circular, que alcanzaban los 60 ºC de temperatura en su interior. Avanzaba con gran rapidez y hambre devorador matando a todo ser vivo que encontrara a su paso. Nadie sobrevivía a un simún.

Pareció que se dirigía directo hacia el lejano oasis. Unos pocos minutos más tarde surgió el segundo. Estaba más acá y peligrosamente cerca del grupo de jinetes que huían, casi cortándoles el paso, y los obligó a desviarse. Unos momentos después, más allá del oasis apareció el tercero, que no les representaba peligro.

—¡Necesito sombra para mi caballo!

Fue lo primero que gritó Elión al desmontar un par de minutos más tarde seguido de Amina. Le hicieron sitio bajo uno de los toldos que habían levantado para protegerse del sol, y que Faysal había mandado reservar expresamente, seguro de que Aswad al-Layl lo necesitaría.

Empapado de sudor, el caballo resoplaba con fuerza, los ollares abiertos al máximo. El color negro del animal hacía que el fuerte sol lo calentara más que a los caballos con las capas claras, por eso lo afectaba más que a Badriya, y él prefería salir de noche o con la fresca disfrutando más las cabalgatas. Para él disponían de mantilla y pechera blancas, que le hubieran tapado la grupa y el pecho protegiéndolo del sol. A Elión no le gustaba usarlas más que para los festejos y, además, con la prisa por salir ni se acordó de ellas.

Amina se abrazó a Elión con toda su impulsividad, sin importarle que todos los estuvieran viendo; ansiosa de aplacar su inquietud entre los brazos de él, el sitio más seguro que ella conocía. Sus guardias y el resto de los hombres de su padre ya estaban más que curados de eso. La admiración que tenían por ellos era muy grande.

Elión puso sus manos sobre el cuello de Aswad al-Layl, a fin de pasarle energía para ayudarlo a recuperarse de un esfuerzo tan extremo como aquel. Amina se puso del otro lado y entre los dos lo lograron pronto.

Los primeros jinetes estaban ya cerca, con el caballo de Faysal a la cabeza. Desde aquella altura, debido a la distancia que se había formado entre un grupo y otro, se notaba quiénes eran los que estaban montando los caballos de refresco que les habían enviado, y quiénes seguían con los suyos. Los más atrasados estaban aún en la trayectoria del simún cercano, muy justos de tiempo. Por la polvareda levantada era difícil prever si lograrían evadirse todos.

Unos minutos más tarde llegó el jeque Haytham al-Samin, quien montaba en Alí al-Kámil, el caballo de Faysal. Lo seguían de cerca los seis jinetes que montaban en los excelentes caballos de Birol y Mehmet, y los otros guardias de Amina. Los demás fueron llegando graneados.

Haytham desmontó y fue junto a Faysal. Sin decir nada contempló aquellos simunes en sus arrolladores, veloces e imprevisibles avances.

Llegaron los tres dromedarios y sus dos jinetes. Los animales berreaban muy agotados por el esfuerzo a que fueron sometidos. La mujer desmontó y fue corriendo hacia donde estaban Elión y Amina con el pequeño. Recuperada en gran medida la tranquilidad, Haytham dijo:

—Jamás vi simunes tan enormes ni escuché de ellos. Faysal al-Akram, incluso me has dado tu propio caballo y los de todos tus hombres, para asegurarte de que yo y la mayoría posible de los míos salváramos nuestras vidas.

—Habrían sido suficientes de ser los veinte que dijiste.

—Es muy cierta tu observación. Yo nunca podré pagarte esto, nunca, y te quedo en eterna gratitud.

—Haytham al-Samin, que tú y tus hombres estéis vivos es motivo de gran alegría. Sin embargo, no es a mí a quien lo tienes que agradecer, sino a Záhir Malakayn, el prometido de mi hija. Fue él, con el extraordinario don que Alá le ha otorgado para ver el futuro, quien primero vio lo que sucedería y decidió arriesgar su vida para ir personalmente a darte el aviso. —El jeque Haytham giró y se dirigió hacia donde estaban Elión y Amina junto a los caballos. Faysal lo acompañó—. Perderás el tiempo si le intentas ofrecer alguna recompensa.

El jeque Haytham al-Samin se detuvo a unos metros de ellos. Amina hacía levantar del suelo a la nerviosa mujer, que se había arrodillado frente a ella y lloraba a lágrima viva. Su esposo permanecía en silencio al lado, con su hijo sujeto entre los brazos.

—¡Muchas gracias, mi señora! ¡Muchas gracias por salvar nuestras vidas! —dijo la mujer.

Haytham al-Samin no tenía claro lo que estaba sucediendo y le preguntó al hombre:

—¿Por qué salisteis del oasis a la carrera?

—La Sayyidat al-Ahlam se presentó ante nosotros y nos advirtió de un gran peligro. Nos dijo que teníamos que salir de inmediato y sin recoger nada, si queríamos salvar nuestras vidas y la de nuestro hijo. Ensillamos dos nada más.

—¿Ella se presentó ante vosotros?

Estuvo claro que el jeque estaba confundido, porque ni él ni sus hombres la vieron a ella en el oasis. Se recuperó de su momentánea duda y dijo:

»Záhir Malakayn al-Mubárak, había escuchado hablar tanto de ti que me resultaba imposible creer que realmente existieras. Te había imaginado con más estatura aún y de bastante más edad, quizás por eso no te reconocí ni asocié. También he oído hablar maravillas de Aswad al-Layl, tu salvaje caballo negro. Yo pensaba que no eran sino historias para las largas noches, porque no podría existir un caballo así. Hoy he comprobado que los dos existís, las historias son ciertas y quizás se quedan cortas. Has salvado mi vida y la de mis jinetes, que son la mitad de mis guerreros, y te estaré eternamente agradecido y en deuda. Puedes pedirme lo que quieras.

—Yo no os he salvado, lo hiciste tú —dijo Elión.

—¿Yo?

—Sí. Yo fui el mensajero; los salvaste tú cuando tomaste la decisión de seguirme haciendo caso de mi aviso.

—Estuve a punto de no hacerlo, hasta que me pediste la yegua de refresco para el jinete que venía. Solo alguien que estuviera diciendo la verdad, alguien preocupado realmente por nuestras vidas podría interesarse en salvar aunque fuera a uno de nosotros. Al decirme quién era tu caballo lo reconocí de inmediato, porque no puede haber otro tan indómito y fiero como él. Cuando me dijiste quién eras, en un instante fue como una luz que me aclaró todo y despejó mis dudas, pues todos dicen que tu palabra es la verdad.

»Al cruzarnos con mi hombre me confirmó que, como tú me habías afirmado, Faysal había venido con los veinte hombres, tal como yo pedí. Que su hija y tú os unisteis luego y él nada sabía del engaño hasta llegar aquí y decirlo tú. No obstante, para ser absolutamente honesto hoy, he de decirte que mientras cabalgaba volvieron a asaltarme las dudas. En algunas ocasiones mi suspicacia puede ser muy superior a mi razón.

—Sí, puedo entenderte. Las circunstancias favorecían muy bien tal suspicacia.

—Cuando vi en la distancia que un caballo y un jinete blancos dejaban tantos caballos supe los motivos. Amina, a quien conozco y de la que tanto se habla junto a ti, era la única que podía tener el temple necesario para hacer algo como aquello. Entonces supe que tú habías hablado con la verdad. Poco después apareció el simún más cercano, casi encima mismo de nosotros, el aire se incendió y mi corazón se encogió de horror. Me dio la impresión de que nos perseguía dispuesto a devorarnos.

—Fue por muy poco, jeque Haytham al-Samin, por muy poco. Cada minuto contaba —dijo Elión.

—Lo he comprobado muy bien. Amina, mi agradecimiento llega hasta ti, porque también pusiste en riesgo tu vida y la de tu yegua para llevarnos caballos para la remonta. Yo estoy al tanto de vuestro próximo matrimonio. Es algo que se sabe y cuenta en todas partes. Por eso, con todo mi corazón, ahora deseo que como esposos Alá os de cuanta dicha pueda ser posible sobre este mundo.

Se acercó el hombre que había ido al oasis acompañando a Elión y le dijo al jeque algo al oído. La consternación de Haytham fue clara.

—Me informan que dos hombres y diecisiete yeguas no pudieron llegar. Algunas cayeron reventadas y los dos jinetes no lograron evitar el simún. Más tarde, en cuanto sea posible, miraremos bien por si algunas yeguas de las que se dispersaron lograron ponerse a salvo.

El hombre que había traído la noticia le dijo a Elión:

—Muchas gracias, porque mis hermanos se encuentran entre los que se salvaron. La yegua que yo llevé no aguantó el regreso, a pesar de correr sin jinete detrás de nosotros en la vuelta; es una de las perdidas. Ningún caballo hubiera podido aguantar, solo el tuyo. Tenías razón.

Con el rostro muy serio, se acercó a ellos uno de los cinco hombres de Haytham que habían acompañado a Faysal, se agachó en el suelo y se postró frente a Elión y Amina con el rostro sobre la arena. El otro hombre habló algo al oído del jeque. Este asintió con la cabeza y le dijo a Elión:

—Amina, me están refiriendo que en el debate que aquí sostuvisteis cuando vosotros anunciasteis la llegada de los simunes, mi hombre os faltó el respeto gravemente. Yo lo lamento muchísimo y os pido mis disculpas. Él os quiere pedir perdón reconociendo su grave falta.

Amina le dijo algo a Elión en voz baja. Él asintió y dijo:

—Entendemos que fue el producto del nerviosismo del momento, cuando tus cinco hombres se vieron descubiertos en el engaño y rodeados. Yo no tomé en cuenta que me llamara mentiroso, aunque me molestó mucho que tratara a Amina de la forma en que lo hizo. Ella también entiende que, en muchas partes, esa es la forma en que los hombres piensan de las mujeres. Los dos aceptamos sus disculpas. Tú, levántate del suelo y póstrate únicamente ante Alá, no ante los hombres.

El aludido se levantó y retrocedió de espaldas.

—Muchas gracias por vuestra indulgencia. Él será castigado como corresponde —dijo el jeque.

—Si me disculpas el atrevimiento, jeque Haytham al-Samin, yo te pediría que también fueras indulgente porque él tan solo intentaba cumplir con tus órdenes, aunque se haya extralimitado algo. Es mucho lo que ha sucedido hoy y, gracias a la voluntad de Alá, es más lo que debemos celebrar que lamentar. La decisión es tuya.

El jeque dijo:

—Las mujeres, hijos, padres, hermanos y amigos de los dos que han muerto los llorarán. Has hablado con palabras sensatas, porque un luto mucho mayor ha sido evitado hoy para mi propia esposa, mis siervos, mis esclavas, mis hijos y todo mi pueblo. Porque muchas vidas se salvaron, ya que todos hubiéramos muerto hoy en ese oasis. Cumpliré tu deseo y no castigaré a ese hombre. Pídeme lo que quieras puesto que me encuentro en una gran deuda contigo.

—¿Lo que yo quiera?

—Sí, Záhir, lo que tú quieras.

—En ese caso te lo pediré.

Por un instante, Amina y Faysal pensaron que Elión iba a pedir alguna recompensa. Él pasó el brazo izquierdo por los hombros de ella y dijo:

—Jeque Haytham al-Samin, yo te pido que nos hagas el honor de asistir a nuestra boda, cuya celebración comienza en tres días.

El rostro del jeque mostró primero la sorpresa. Luego fue la gran satisfacción que aquella inesperada invitación le produjo, pues era, y con mucho, lo que él menos podía esperarse en ese momento.

—Záhir Malakayn al-Mubárak, yo me siento inmensamente honrado con esta invitación que me haces, a la vez que profundamente confundido y avergonzado. Yo no la merezco, lo sé muy bien, y ahora me siento más miserable todavía por lo que intenté hacer. Muy poco es lo que me pides y complaceré tu petición de manera gustosa. Acepto tu invitación y no me cansaré de hablar de la nobleza de tu enorme corazón, que no conoce de resentimientos.

—Te agradezco mucho que aceptes. ¿Qué te parece si, además, nos acompañas hasta nuestra ciudad?, con el permiso de mi padre. Considero que ya hemos tenido suficientes sobresaltos por hoy. Tu pueblo está lejos, tus yeguas han sido sometidas a un gran esfuerzo y necesitan un buen descanso, además de que no son suficientes. Sería imperdonable que os dejáramos aquí.

Faysal intervino para refrendarlo.

—Záhir, no necesitas solicitar mi permiso. Tus palabras son muy ciertas.

—Entonces, cuando Aswad al-Layl haya enfriado un poco más, Amina y yo nos adelantaremos antes de que nos agarre el calor del medio día. En la tarde enviaremos unos hombres con los caballos faltantes para ti y tu gente. Seréis nuestros invitados esta noche.

Los tres exhaustos dromedarios estaban echados más allá. Amina le dijo al matrimonio:

—Vosotros podréis venir también. Seréis nuestros huéspedes. Os enviaremos otras monturas, porque vuestros animales han realizado un esfuerzo excesivo y requerirán de varios días para lograr reponerse, antes de que podáis continuar vuestro viaje. ¿Os parece bien?

—Nos sentimos muy honrados —dijo el hombre.

Iskandar, los seis guardias de Amina y los otros hombres de Faysal habían estado reunidos conversando en apretado grupo, y daban algunas miradas hacia Elión y Amina. Fue obvio que tomaron una decisión porque se acercaron colocándose en semicírculo ante ellos dos.

Amina movió la cabeza en sentido negativo. Entonces ellos se inclinaron haciendo una profunda y larga reverencia. Sin mediar palabra, la mayoría se volvió a retirar. Quedaron los seis que vestían las capas y turbantes verdes, los guardias de Amina. Señalaron hacia el suelo, se llevaron la mano derecha al corazón, a la boca y a la frente; después señalaron al cielo con el dedo índice. Volvieron a realizar una profunda reverencia y se retiraron.

—¿Qué fue eso y a qué dijiste que no? —le preguntó Elión a Amina.

—Todos ellos tenían la intención de mostrar el mayor signo de respeto posible hacia una persona, postrándose como había hecho el otro. Yo sé que eso a ti no te gusta y a mí tampoco. Ya tienes en los veinte a otros hombres que también darán su vida por ti, porque sus vidas son tuyas. Puedes pedirles lo que quieras. Mis seis guardias te seguirán hasta el centro de la tierra o al propio infierno sin hacer preguntas, porque ahora confían ciegamente en ti. Ellos han puesto a Alá como testigo de su voto.

Una hora más tarde, Elión y Amina se alejaban al alegre trote de la ambladura de marcha de sus caballos. El jeque Haytham le dijo a Faysal:

—He conocido al jinete negro y al jinete blanco, los jinetes de ojos verdes, y comprobé que existen; quizás pocos lo creerán. Faysal, el caballo de Záhir ha realizado un enorme recorrido a todo galope, un esfuerzo extraordinario, que no puedo entender cómo ha sido posible. ¿Por qué permitiste que él se fuera montando ese caballo en lugar de otro de los tuyos, o el tuyo mismo que está mucho más fresco?

—Porque ese caballo y él son inseparables. Si Aswad al-Layl lo hubiera visto irse montado en otro, estoy seguro de que lo hubiera seguido sin que hubiéramos podido detenerlo. Él se recupera muy rápido. Además, apenas van al trote. Para él y Badriya eso es descansar.

—Cuando salimos del oasis a todo galope, no podía creer que aquel caballo tuviera fuerzas todavía habiendo descansado apenas unos minutos. Mucho menos podía creer que nos lograra dejar atrás con tal rapidez. No entiendo que ese animal haya logrado resistir la carrera que hizo, incluso si hubiera sido de noche; mucho menos bajo el sol de media mañana en pleno verano que estamos. Aunque lo veo, me cuesta creer que se vaya ahora tan tranquilo con tan poco descanso. Ese caballo debería de estar muerto.

Faysal se rio desconcertándolo.

—Si Aswad al-Layl hubiera muerto, estoy seguro de que Záhir lo hubiera revivido. Tú aún no los conoces.

—Faysal, noto un orgullo enorme cuando hablas de Záhir. Ya lo voy comprendiendo. Yo había escuchado afirmar a los cuatro vientos que, poco después de que él salvó la vida de tu hija y anunciaste que se iban a casar, eras el hombre más orgulloso y feliz de toda esta región, si acaso no de todo el país. Solo ahora que lo conozco personalmente un poco, puedo comprenderte. Me parece que yo también me sentiría igual de orgulloso si estuviera en tu lugar.

—Agradezco mucho tus sinceras palabras.

—Ahora que he vuelto a nacer, te debo confesar que era tal lo que se hablaba que sentí envidia; tanta, que me produjo un profundo rencor. Por la enemistad que yo te tenía quise quitar la felicidad de tu corazón y tramé un asqueroso plan.

—Haytham, nada tienes que explicar en este momento. Si otro día sientes que quieres hacerlo, con sumo gusto te escucharé mientras tomamos un aromático café. Con toda la comodidad y tranquilidad, podremos hablar como dos hombres que han vuelto a nacer juntos en el día de hoy. Porque como lo habrás advertido, yo también he quedado en deuda con Záhir, al igual que mis hombres.

—Sí, me doy cuenta.

—Es otra más que sumar a mi lista de deudas con él. Porque ha salvado mi vida esta mañana y evitado el llanto y el duelo general en mi pueblo. Si no hubiera sido por su aviso, es probable que todos nosotros estuviéramos muertos camino de ese oasis. Como ahora lo podrás comprender bien, amigo Haytham, ni aun viviendo cien años tengo suficientes días para mostrarle mi gratitud a ese muchacho. Muchísimo menos podré encontrar jamás con qué pagarle. ¿Cómo crees que no voy a sentirme orgulloso de que él sea el esposo de mi hija y que, encima, me llame padre?

***

Esa noche fue de descanso y agradable conversación para ellos. Mientras charlaban y como al descuido, Elión preguntó cuáles eran los motivos de las disputas territoriales que tenían. Haytham le explicó cuales eran y las propuestas que en diversas oportunidades había hecho él, sin que a Faysal le resultaran satisfactorias. Faysal, a su vez, expuso la forma en que él veía la situación y las propuestas que había hecho.

Amina y Elión salieron y regresaron poco después. Dijeron que tenían un enfoque distinto del problema.

—Si no tienes inconvenientes en ello, jeque Haytham al-Samin, Záhir y yo podemos exponer nuestra forma de ver las circunstancias que han llevado a este conflicto. Pensamos que pudiera ser de interés para la resolución de esta lamentable situación —dijo Amina.

Al jeque, que cada vez le estaba agrandando más la forma de ser de los dos, le dijo:

—Amina, en muchos cientos de kilómetros es bien sabido que, en sustitución de tu madre, tú eres la consejera de tu padre debido a tu gran claridad mental y a los dones que Alá te ha otorgado. Mucho es lo que te alaban quienes tienen la dicha de conocerte. A pesar de que los enemigos de Faysal digan, y de forma maliciosa, que nada bueno pueda salir de un hombre que escucha los consejos de mujeres.

Faysal se rio y dijo:

—Incluso un niño puede darnos sabias lecciones.

—Cierto. También es mucho lo que se habla de la gran sabiduría de Záhir y sus dones de videncia. Aunque no es una reunión formal, como hasta ahora hemos hecho tú y yo para estos asuntos, no importa. Yo sé que junto al calor de la hoguera y con un buen café, en conversaciones informales se han encontrado más soluciones que en cualquier reunión del consejo. Amina, considero un privilegio que tú y Záhir participéis; estoy dispuesto a escucharos.

En pocas palabras, Elión propuso una novedosa solución que resultó satisfactoria para los dos jeques. En menos de una hora quedaron solucionadas dos décadas de disputas tribales, y fue sellada una alianza.

Faysal, Elión y Amina bebían junto con Haytham, su consejero y el jefe de su guardia, celebrando el conveniente acuerdo alcanzado. Haytham dijo:

—Faysal, me parece que cuando estás en tratos de esta índole, harías mal dejando a tu hija en casa ocupada en asuntos domésticos como si fuera una mujer cualquiera. Como tú has dicho, ella me ha demostrado hoy no solo su temple, sino que es una excelente consejera para ti. Ella puede estar muy bien como tal en tus reuniones con los hombres, aunque más de uno se moleste. Y si en tus asuntos no llevas también a quien será su esposo, demostrarás que la inteligencia y sabiduría que se te atribuyen son totalmente inmerecidas. Si hubiera estado alguno de los dos en nuestra última reunión, hace poco más de un año, estoy seguro de que nos habríamos ahorrado tantos sinsabores.

—Amigo Haytham, estoy plenamente de acuerdo con tus palabras. Ten por seguro que desde ahora en adelante pienso seguir tu acertado consejo.

—Aunque me está resultando muy grata tu hospitalidad nos iremos en la madrugada. He de prepararme con apresuramiento, porque tengo una boda que no me quiero perder. Te traeré de vuelta los caballos cuando regrese.

Un par de horas más tarde, Faysal se disponía a salir de la jaima para ir a la casa a dormir y le hizo señas a Elión para que lo siguiera. Haytham al-Samin dormía con algunos de sus hombres. Una vez afuera, Faysal le dijo:

—Hoy me has hecho un enorme servicio con el arreglo que encontraste con Haytham al-Samin. No sé cómo pagarte esto que es tan importante.

—No necesitas pagarme nada, padre. Además, recuerda que tampoco tienes con qué hacerlo. ¿Ya olvidaste que me has dado toda tu fortuna? Aunque... Aunque todavía no es mía por completo, pero ya falta poco. —Faysal lo abrazó, no como se abraza a un buen amigo, sino como se abraza al hijo muy querido. Elión añadió—: El día en que llegué me preguntaste si había visto el alma del desierto en su forma de mujer.

—Sí, lo recuerdo. Luego, durante las conversaciones con mis invitados, tú dijiste haberla visto otra vez. ¿Has vuelto a ver a la Dama del Desierto?

—Sí, anoche, en un sueño en el que ella me avisó del peligro para ti. Hoy, cuando galopaba regresando del oasis de Al-Dababa con el jeque y sus hombres tras de mí. Ella estuvo a mi lado durante un rato. Voló junto a mí como lo haría un pañuelo llevado por el fuerte viento.

—¡Ah, el espíritu y el alma del desierto unidos! ¡Qué excelente señal!

—Ella era la arena eterna del desierto, ella era las rocas del desierto, ella era el agua de los oasis y los pozos, ella era las palmeras y los dátiles: ella era el desierto. Ya no necesito ver su rostro porque he visto sus ojos que me sonrieron.

—Mucho has visto entonces.

—Poco antes de encontrarme con Amina y los caballos, el calor se sentía fuerte y agobiante. Aunque a mí particularmente no me afectaba estaba algo intranquilo por Aswad al-Layl, por lo que le bajé el ritmo y traté de crear a nuestro alrededor una burbuja fresca. La Dama del Desierto lo supo, sopló y un invisible remolino de aire nos envolvió. No fue el cálido aire del medio día, sino el fresco aire del amanecer que alivió el calor de mi caballo. ¿Cómo interpretas eso tú que has nacido aquí?

—Es mucho lo que has logrado, muchísimo. La mayoría de los hombres mueren sin llegar a verla, y yo no he escuchado de nadie que haya dicho que ella le sonrió. Tú, en cambio, ya la has visto varias veces y te ha hablado.

—¿En qué forma me habló hoy?

—Ya una vez ella te habló con voz humana. Pero sin necesidad de lengua alguna, el desierto habla en muchas formas al hombre que le presta atención. Él transmite su sabiduría de maneras muy distintas porque cada persona tiene su forma de aprender mejor. La Dama del Desierto usa un lenguaje diferente para cada hombre y ocasión, y ella sabe que tú los entiendes todos. Contigo usó uno que ya conoces muy bien: el lenguaje de los ojos, por eso ella dejó que se los vieras. ¿De qué color eran, del profundo negro de la noche o del claro color de las arenas?

—Ni uno ni otro; eran del verde color de las esmeraldas. Se parecían mucho a los hermosos ojos de Amina, por eso sé que su rostro ha de ser muy bello también.

Faysal sonrió y volvió a abrazarlo.

—Hijo, en verdad que tú eres al-Mubárak. Los ojos negros son un apreciado don en las mujeres, pero lo último que un hombre quisiera ver en la Dama del Desierto. Porque será lo último que él verá antes de que las sombras de la muerte apaguen su luz. Si sus ojos son del suave color de las arenas, ella te avisa para que estés atento y tomes previsiones extremas, porque las arenas se harán interminables y podrías no llegar a tu destino y quedar cubierto por ellas.

»Si los dos ojos de la Dama del Desierto son rojos, tu sangre correrá antes de dos días y morirás. Si uno solo es rojo, serás gravemente herido, pero sobrevivirás esa vez. Si sus ojos son azules querrá decir que el azul será lo último que tus ojos verán antes de morir. Suele sucederle a quienes se quedan sin agua y mueren tendidos sobre la arena, hinchados y con el cielo grabado en sus retinas quemadas.

Elión aclaró:

—Los dos ojos eran verdes y tan hermosos como los de Amina, al punto que bien hubiera podido pensar que se trataba de ella. Ya las he confundido dos veces.

—Yo jamás había escuchado mencionar ese color en sus ojos. Aunque es fácil comprenderlo, puestos en tu lugar. El verde es la esperanza de todo aquel que cruza el desierto, pues representa el verde salvador de los oasis y las pasturas, el color que uno anhela ver en el horizonte. En ti va mucho más allá por dos motivos: uno, porque es el color de tus propios ojos. Con ello, la Dama te quiso dar a entender, de forma muy clara, que estaba contigo y que era una contigo, ya que tú tienes el don de reverdecer el desierto y de hacerlo florecer. Porque ella conoce muy bien tu corazón y el inmenso amor que tienes por todo.

»El otro motivo, muy claro para mí, es porque los ojos verdes son también los de aquella mujer que tú más amas en este mundo, por eso viste que los de ella eran como los de Amina confundiéndose las dos. La Dama del Desierto, en una forma muy hermosa, quiso decirte que ella desea que tú la ames de la misma manera en que amas a Amina. Dichoso eres, hijo mío, pues el espíritu y el alma del desierto están contigo y guían tus pasos. Solo tú encontrarás el frescor revitalizante allí donde los demás hallarán tan solo arena, aire caliente y sofocante. Me alegro por ti y por Amina, me alegro mucho por vosotros dos.

Le palmeó la espalda y se fue en dirección a la casa.

*** *** ***

Continúa en el Tomo 4

Los esposos de la luz

Índice de notas ampliado.

37 Tawle: juego de chaquete o bakgammon.

38 Mahram: aquellas personas con las que el islam indica que está prohibido el matrimonio. El Corán, en el sura 4 aleyas 23 y 24 se indica quienes son las personas con las que está vedado contraer matrimonio. En 23:31 se menciona ante quiénes puede una mujer mostrar sus encantos (más allá del rostro y las manos). En términos generales, además del marido son aquellos hombres con los que ella tiene prohibido casarse.

39 Haram. Lo que es prohibido o ilícito por la ley. Lo contrario es lo lícito o permitido, denominado halal.

40 Conquista de Antioquía: Historia de las Cruzadas, cap. 14, pág. 224

41 Maarat al-Numan: Historia de las Cruzadas, cap. 15, pág. 246.

42 Ulamá: doctores de la ley; conforman la comunidad de estudiantes legales de la Sharia y el islam. La palabra árabe ulama o ulema es plural (doctores de la ley), aunque en español se tome como singular (doctor).

43 Mahr es la dote. No es sino la cantidad de dinero o bienes legalmente lícitos que el novio entrega a la novia con intención de casarse. En el islam, por medio del contrato matrimonial, el marido se obliga legalmente a realizar un aporte patrimonial en favor de la mujer que será su esposa. Este aporte o dote recibe diversos nombres: mahr según la tradición hanafita; sadaq, sadaqa [afidaque] en la doctrina de las otras escuelas.

Este aporte patrimonial puede ser en dinero así como en otros bienes susceptibles de compraventa, que son entregados por el esposo a su esposa y pasan a ser propiedad exclusiva de ella, y de los que, por lo tanto, ella puede disponer y administrar libremente, sin tener que rendir cuentas y sin la obligación de utilizarlos en el ajuar o en los enseres de la casa. La dote pasa a ser parte de su herencia y es siempre obligatoria.

La cuantía de la dote debe de quedar muy bien estipulada en el contrato matrimonial, de manera expresa y precisa, expresada en una cantidad concreta. En el momento del matrimonio, el marido se la da al padre de la novia y este se la entrega a la novia, porque es algo exclusivo de ella.

Entre los musulmanes no existe la comunidad ganancial o comunidad de bienes en el matrimonio. El marido y la mujer tienen bienes separados, y la dote es exclusiva de la mujer. Esta dote, según los lugares, se divide en dos partes: el mahr muqad-dam y el mahr mu’ajjar.

Mahr muqad-dam: es la parte inicial de la dote, que se da en el momento del matrimonio. «Dad a vuestras mujeres su dote con buena predisposición. Pero si renuncian a ella en vuestro favor, disponed de ésta como os plazca» (Corán 4:4). «... Dadles la dote convenida a quienes toméis como esposas. No incurrís en falta si decidís hacer concesiones recíprocas después de cumplir con lo prescrito...» (Corán 4:24). En los inicios del islam se recomendaba que la dote fuera razonable, censurándose las exageraciones.

Cada país puede dejar esta cifra al arbitrio de las partes o establecer cantidades mínimas, muy distintas de un país a otro. En algunos, ese mínimo es de 1/4 de dinar, que se entiende como una cifra simbólica. En la actualidad, tal práctica es usual entre muchas parejas que solo ponen una cifra simbólica (alrededor de un euro) para cumplir con los requisitos formales del contrato matrimonial.

En el lado opuesto, en algunos países árabes esta dote es tan alta que imposibilita la mayoría de los matrimonios, y los hombres se van a otros países limítrofes o cercanos para conseguir una mujer más económica, con lo que se está produciendo un gran desbalance, en el que van aumentando la cantidad de mujeres solteras.

44 mahr mu’ajjar: es la parte de la dote que se aplaza, la cual se hace efectiva tan solo en los casos de repudio o divorcio. Está pensada para proteger a la mujer al quedar sola, de forma que pueda tener con que sostenerse. «Quienes divorcien a sus esposas deben darles un presente de acuerdo a sus posibilidades. Esto es una recomendación para los piadosos» (Corán 2:241).

«No incurrís en falta si divorciáis a vuestras esposas antes de consumar el matrimonio o convenir la dote. Aún así, dadles un presente de acuerdo a vuestras posibilidades, seáis ricos o pobres. Es una recomendación para los que obran correctamente» (Corán 2:236).

Esta parte de la dote suele ser la más importante, para intentar que el marido se lo piense un poco más antes de repudiar alegremente a su mujer.

Es necesario aclarar que el repudio es del hombre hacia la mujer. El divorcio sí puede ser solicitado por la mujer, aunque, en ese caso, pierde el derecho a cobrar el mahr mu’ajjar de la dote y otros beneficios.

De la mujer hacia el marido, las leyes musulmanas no imponen una obligación de dote, por lo general. Suele estar constituida por el ajuar y otras posibles propiedades. La Ley de Familia, en las legislaciones de influencia musulmana actuales, en este aspecto puede variar mucho de un país a otro.

Para mayor ampliación se recomienda lecturas como la obra: Las mujeres y la legislación en los países árabes, de Caridad Ruíz-Almodóvar, por su fácil disponibilidad en Internet, que se encuentra incluida en la Bibliografía.

Bibliografía.

A. Ediciones impresas.

Amirian, Nazanín; Zein, Martha: El islam sin velo. Planeta, Bercelona, 2009.

Saleh alkhalifa, waleed: Amor, sexualidad y matrimonio en el islam. Ediciones Oriente y Mediterraneo, Madrid, 2002.

B. Documentos electrónicos en la Web.

La mujer en el islam:

Las mujeres en el Derecho Civil en los países árabes, Caridad Ruíz-Almodovar. BIBLID [0544-408X]. (2006) 55; 323-337 Consulta Web y posibilidad de descarga en documento PDF.

www.academia.edu/240030/Las_mujeres_en_el_derecho_civil_en_

los_paises_arabes

El divorcio en las leyes de familia en los países árabes. Caridad Ruíz-Almodovar. Universidad de Granada. Consulta Web y posibilidad de descarga en documento PDF.

www.academia.edu/239992/El_divorcio_en_las_leyes_de_familia_de_los_paises_arabes

Artículos doctrinales: Derecho civil. Estatuto de la Mujer en el Derecho Matrimonial Islámico. 7 de febrero 2013.

http://noticias.juridicas.com/

Otras obras del autor.

La mina del espíritu errante.

ISBN-13: 978-1477591550.

Faysal al-Akram, el jeque.

ISBN-13: 978-1798729496.

La comunión de los ángeles.

ISBN-13: 978-1478250432.

Amor en Tánger.

ISBN-13: 978-1797578699.

La rosa de Tánger.

ISBN-13: 978-1797947815.

Índice

Copyright y Legal.

Tetralogía Almas Gemelas

Amina y Záhir, división de la obra.

Nombres de los personajes de este tomo

Nombres masculinos.

Nombres femeninos.

Personajes históricos.

Nombres de los caballos.

CAPÍTULO 24

El esposo eterno y el hijo perdido

CAPÍTULO 25

Las provocaciones de Amina y sus confidencias

CAPÍTULO 26

La madre de Amina y la venganza del jeque Faysal

CAPÍTULO 27

Una meditación y las cinco yeguas de un emir

CAPÍTULO 28

¡Bésame o mátame! La batalla infernal en Dirs al-Shaytan

CAPÍTULO 29

Todo lo que una buena esposa haría

CAPÍTULO 30

Una mujer sensual, seductora y excitante

CAPÍTULO 31

Mucho más que cambios físicos

CAPÍTULO 32

Un hermoso sueño, una conversación sobre mujeres y un regalo de bodas

CAPÍTULO 33

Un oasis lejano y un presentimiento mortal

Índice de notas ampliado.

Bibliografía.

Otras obras del autor.