Sobre la mesa había un viejo tomo.

Desesperado, lo abriste por su primera página, preparado para acabar con todo de una vez y para siempre. Al hacerlo descubriste que junto a la mesa había un peculiar espejo de bronce en el que se reflejaba tu rostro con retorcida claridad.

El auténtico rostro del Mal.

Y allí estaba yo, la otra parte de tu existencia que te había acompañado durante todo aquel viaje o pesadilla… Allí me viste y te viste, y puede que te preguntes quién soy, ¿verdad? Pues entonces debes ir ahora mismo, en este preciso instante, en busca de un espejo que refleje tu alma y tu corazón, que explique tus intenciones, deseos y pasiones, y verás mi aspecto actual.

Verás lo que serás.

Te verás a ti.

Puede que veas un joven tirado sobre una cama deshecha desde hace días. O puede que veas a una cariñosa madre cuidando de su pequeño recién nacido mientras este duerme tranquilo… a todas esas personas y a muchas más, todas ellas unidas por un mismo viaje.

Tu destino.

Que es el mío.

Y es el suyo.

«¿Qué vendrá?», fue nuestra única pregunta a todos aquellos aventureros y viajeros. Su voz muda nos dio la respuesta que ansiábamos:

«La noche».

J. A. Román

Minkú

La noche

El Regreso del Heredero - 4

ePub r1.0

Titivillus 23.04.2022

Título original: Minkú. La noche

J. A. Román, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A todos los viajeros y aventureros por acompañarme…

para vosotros, lectores.

A mis amigos, a los de cerca y a los de lejos…

siempre a vuestro lado.

Y al amor, pues el amor siempre es la respuesta…

te quiero tanto, Rosa mía.

Cada sueño que acaba es el comienzo del siguiente

Mapa de Karindor

“Pues tú y yo somos lo mismo”.

Nosotros, la última vez que leímos el
“Libro Oculto del Daño”

imagen

Capítulo I

ENVUELTO EN CICATRICES

ARENA y sal, ambas te rodeaban por todas partes, eso y el ruido constante e hipnótico de las suaves olas del mar al descansar en tierra firme tras la dura y agotadora travesía por el océano profundo e inacabable que las había visto nacer. Una arena blanca y fina cubría tus manos y piernas, tu pecho y espalda, tu rostro situado bocabajo y toda tu cabeza rasurada. El olor y el sabor a salitre del mar bañaban tus labios resecos y tu garganta sedienta. Tus músculos no respondían, el interior de tu mente parecía también haberse llenado de aquella arena pegadiza y de aquel fuerte aroma a agua salada. Por fin abriste los ojos por primera vez en aquel nuevo mundo y también, por fin y por primera vez, respiraste su aire inmaculado. Descubriste al momento que no portabas ropa alguna, tal y como viniste al mundo ahora volvías a verte.

Al fin y al cabo, al nacer la piel es lo único que nos envuelve.

Así es como debe ser.

Con mucho esfuerzo, conseguiste ponerte en pie, primero una pierna, luego la otra. El sol brillaba con fuerza en lo alto, mas no hacía ni calor ni frío en aquel extraño lugar, en aquella hermosa playa virgen. Miraste a izquierda y a derecha, sorprendido con la belleza radiante de aquel lugar, de su mar tranquilo, de su cielo inmenso, de su fina arena y de la multitud de pinos bajos que hacían de frontera silenciosa entre el océano y la tierra del interior. Te miraste las manos, llenas de aquella arena blanca, y supiste al momento que no eran tuyas. Aquel lugar…

Silencio, eso era.

Sí, aquel lugar estaba vivo y no al mismo tiempo.

Descubrir aquella verdad hizo que, poco a poco, tu agradable sorpresa inicial se transformase en un mar de dudas, y las dudas dieron paso a un miedo primario, irracional, ingobernable.

Pura maldad.

Lo que habías sido durante tanto tiempo.

Entonces lo oíste por fin.

Era un sonido dulce, calmado y alegre, como el de niños pequeños jugueteando entre sí, que desvió tu miedo y tu mirada en dirección al interior de aquella playa, más allá de la hilera incontable de aquellos reconfortantes pinos de finas hojas verdosas. Decidiste avanzar hasta ellos, pero no lo lograste, pues descubriste que dar cada paso te costaba una vida entera, como si tu mente no supiese, o no quisiese, avanzar en aquella dirección. Los pinos se mecieron al unísono al compás de una suave brisa que en realidad no existía, y que desde luego tú no notaste…

«Incontables cruces de tormento llenaban las dos veredas del cauce seco del Laoent[1], los gritos lastimosos de los que de ellas agonizaban formaban un coro que llamaba a la muerte a gritos. El terreno de alrededor se veía rojo, lleno de la sangre derramada por las decenas de miles de aquellos condenados, aquellos orgullosos hijos de la gran Trávaldor que tú habías derrocado en un solo día. No había nada parecido a la lástima ni al orgullo en tu alma, habías hecho lo que debía hacerse. Escuchaste pasos acercándose, Oscuro, el líder de los emisarios de Kaz-Minkú, se acercaba sigilosamente hacia ti.

Desenvainaste a Tormento y a Morgue.

Los pasos sigilosos se detuvieron al instante.

Sin darte la vuelta, le ofreciste a Morgue a aquel cruel y fiel néldor[2] que tanta destrucción y dolor había traído al mundo, luego, con Tormento, señalaste a la joven mujer que colgaba de la cruz situada frente a ti. Incluso de espaldas, notaste la incertidumbre y el pánico creciendo en lo más profundo de Oscuro al reconocer a aquella moribunda. Aun así, el más querido de los hijos y amantes de la decadente Madre-Muerte se acercó rápidamente hasta ti, cogió a Morgue y te miró desafiante.

—Hazlo —le dijiste.

El pérfido néldor avanzó y levantó la temible espada.

El hombre tras su oscura piel dudó.

—Hazlo —le repetiste con voz indiferente.

Una pequeña piedra impactó en tu yelmo, al girarte viste a un mocoso de no más de ocho o nueve años, lleno de heridas y con la mirada inundada en odio, de pie allí cerca de vosotros, altivo y orgulloso como un gran rey de la antigüedad, portando a las rastras una espada afilada y brillante que reconociste al momento. Era “Vondkú”, la destructora de la noche, una de las armas más poderosas que los Jueces del pasado habían usado durante generaciones.

Miraste a Oscuro primero, a la mujer luego y al mocoso después.

—Entiendo —dijiste en voz alta.

Luego atravesaste a la mujer con Tormento sin dejar de observar al peligroso emisario que te miraba impávido mientras el niño gritaba horrorizado. Al ver que Oscuro no te decía nada, te giraste furioso y diste un paso hacia el insolente niño, el cual hizo amago de alzar el arma para atacarte, pero finalmente cayó al suelo inconsciente una vez que sus jóvenes y agotadas fuerzas le abandonaron.

—Mi vida por la del niño —te dijo de repente Oscuro hincando ambas rodillas a tierra, soltando a Morgue contra el suelo y elevando ambos brazos en busca de tu clemencia.

Sin darle una respuesta llegaste hasta el muchacho y examinaste su luz con ayuda de tu propio y corrupto don. El raro jarro que habías encontrado hacía poco brilló por primera vez y te mostró el interior profundo de aquel valiente mocoso que había osado desafiarte golpeándote con una insignificante piedra.

Todo el honor de la raza de los hombres llenaba la existencia misma de aquel insolente medio heredero de los Jueces y medio hijo de los néldors.

A una orden tuya, Morgue se elevó del suelo y salió disparada hacia tu mano izquierda. Antes de que Oscuro pudiese hacer nada, clavaste la terrible espada aserrada bien profunda en el corazón del muchacho. Inmediatamente, Tormento salió disparada hacia el peligroso líder de los emisarios, atravesando su coraza y su corazón con la facilidad con la que el viento pasa por entre las montañas. Un humo negro y mortecino brotó de la malvada espada, conectándola al momento con su pérfida gemela, Morgue. El niño se agitó entre espasmos aferrando aún a Vondkú, la espada de los Jueces, al mismo tiempo que el cuerpo y la luz de Oscuro, su siniestro padre, se desvanecían en la nada para siempre.

—Acepto —le dijiste antes de que eso ocurriera…»

Tu primer paso.

Tu voluntad se impuso a todo aquello que tu mente sentía, y tus cansadas piernas embadurnadas de arena abandonaron la seguridad de aquella hermosa playa y sus apacibles olas con aquel primer paso dubitativo. El olor a salitre se alejó de ti a cada zancada que dabas, la arena se deshizo en la nada al avanzar lentamente, como si nunca te hubiese acompañado. Y aunque aquel pinar parecía no tener final, tampoco te importó pues avanzabas movido por una irresistible tentación más fuerte que todo tu ser entero. En ningún momento te preguntaste quién eras, qué hacías allí ni quién te había llevado a aquel extraño lugar…

Te detuviste por un momento, asaltado por una repentina neblina en tu interior, una aguja afilada clavada en el centro de tu alma, pero miraste al cielo y viste de nuevo aquel esplendoroso sol inmóvil y recibiste con gusto más de su auténtica luz.

Ni fría ni caliente ni todo lo contrario.

Solo luz pura.

«La lava que caía del techo a borbotones les daba a aquellos niños recién nacidos un aspecto peligroso y feroz. Paseaste lentamente por entre las cunas de piedra envejecida, buscando con paciencia algo que fuera digno de tu atención, algo que mereciese seguir viviendo. Llegaste hasta el pequeñajo al que los sacerdotes néldors de la temida ciudad sin luz habían hecho la marca de los generales, una profunda herida en la parte interior del muslo izquierdo.

Aún sangraba.

Miraste a aquel escogido con malsana curiosidad, desde que tú y tu hermano fuisteis marcados, no había habido nuevos candidatos a liderar los ejércitos del Inmortal. Supiste al momento el porqué aquellos astutos y lúgubres sacerdotes amantes de la oscuridad y las tinieblas lo habían elegido.

Era fuerte y grande, muy grande, el doble de grande que los demás neonatos allí reunidos.

Te miró con unos expresivos y enormes ojos llenos de un sentimiento que te recordó a la bondad. No había miedo en ellos, solo ganas de vivir. Esos estúpidos sacerdotes seguían ciegos a la verdad de los tiempos que corrían. Decidido a acabar con aquel bebé de noble corazón, lo cogiste de su incómoda cuna de piedra, pero al ir a sacarlo viste que su mano izquierda estaba fuertemente sujeta por otra mano pequeña compuesta por cinco frágiles dedos acabados en unas sucias, cortas pero ya putrefactas uñas. Estiraste con más fuerza y levantaste al futuro general que tú nunca dejarías que fuera. Ante tu sorpresa, aquella mano frágil no se soltó, sino que siguió aferrada con todas sus fuerzas a las de su hermano de cuna. Miraste al bebé que había logrado tal proeza, colgado en volandas y sujeto tan solo por la mano de su grandullón hermano.

Era una niña.

Un curioso mechón de pelo se le metía por uno de sus pequeños y decididos ojos negros, pero aunque estaba claro que eso le molestaba, aquella pequeña no pensaba soltar al otro por nada del mundo. La miraste a los ojos dejando en paz al otro bebé, devolviendo a ambos a su incómoda cuna de piedra. Aquellos pequeños ojos te devolvieron la mirada envueltos en un brillo oscuro primero y dorado después, pero no había ni miedo ni rencor en esa criatura, solo una voluntad firme y decidida como la del tiempo inexorable que todo lo envuelve. El raro jarro brilló nuevamente al percibir tu auténtico deseo interior, instándote a alcanzarlo.

—Quemad al resto, estos dos servirán para mis sacrificios personales —ordenaste a la decena de sacerdotes néldors que te esperaban afuera de aquella cámara.

Sin esperar su respuesta, saliste de allí con una idea clara en mente. Sabías el lugar perfecto para ocultar a aquella luz pura que habitaba en el interior de la frágil criatura que, de nuevo, aferraba la mano de su grandullón hermano con decisión y firmeza. No solo eso, era el momento de transmitir a aquella fea, flacucha y mocosa niña recién nacida el poder de Elf que se ocultaba en ti desde tu nacimiento.

Era el momento de engañarlos a todos.

Luz pura, por fin…»

Aquella luz pura te motivó lo suficiente para dar el siguiente paso, y luego otro, y otro más después, y así hasta que te descubriste a ti mismo corriendo a toda velocidad por aquel pinar inacabable pero reconfortante. Tu corazón despertó al ritmo de aquella carrera improvisada, alegre como un novio al recibir a su prometida.

Como la noche espera su alba.

El sonido juguetón retornó con fuerza una última vez, para nunca regresar, como un primer amor que no quiere comprometerse y aun así te lleva adonde desea. El pinar finalizó y te condujo a una profunda ensenada circular que parecía ser el centro mismo de aquel misterioso lugar por el que viajabas. La ensenada estaba rodeada totalmente por aquellos pinos bajos, como si vinieras de donde vinieses el final de todos los caminos te llevasen a lo que había abajo, al oscuro corazón de aquella ensenada.

Una luz parpadeó en aquel oscuro corazón.

Descendiste sin prisa por un camino formado por unos extraños escalones que parecían surgir de las paredes mismas de la tierra. Aquello te resultó familiar y a la vez extraño, como si fuese el recuerdo perdido de otra persona que hubiese llegado a tu alma inexplicablemente. Aquellos escalones por fin acabaron, ahora estabas en el interior mismo de aquella ensenada profunda. Una oscuridad espesa rodeaba una especie de isla de tierra situada en mitad de aquel lugar, precisamente de allí, de aquella isla de tierra, era de donde la luz intermitente surgía.

Un faro en mitad de la nada.

Al intentar encontrar el camino que te llevaba a aquel faro de esperanza, tu mente casi se derrumbó. El camino te había conducido hasta un foso de nada que no parecía tener final y que era infranqueable para alguien como tú.

Alguien sin corazón.

Por eso te hiciste la pregunta que solo tiene una respuesta.

“¿Cómo avanzar a través de la nada?”

«Frente al acceso al Daño de Válruz, bajo la atenta mirada y los cánticos místicos y obscenos de los cientos de aquellos sacerdotes néldors que aún moraban en Kaz-Minkú, la sombra de la perenne nube bajo la que el Amo Inmortal gobernaba y preparaba Su retorno se iluminó por completo.

Las fauces depravadas del Mal rugieron en forma de monstruosos truenos que lo inundaron todo.

Allí, aquel día, tu Señor te habló solo a ti.

—Ciegos. Algo despierta, el velo cae y yo me alzo de nuevo.

—Sí, mi Todopoderoso. Tu voluntad no puede quebrantarse jamás —le juraste alzando tu rostro y tus manos hacia los agitados cielos desde los que te había convocado.

—Mira lo que solo yo puedo ver, siervo mío.

Entonces tu mundo cambió por completo, ahora tú eras el cielo y todo lo demás tierra. Nada de lo que veías se alzaba por sobre tuya, ni la más gigantesca de las cumbres ni la más alta de las nubes.

Tú eras todo.

Una luz brilló en el sur, cerca del mar, en un lugar que a tus ojos influenciados por el kradparuná[3] absoluto que el Inmortal compartía contigo le pareció un cementerio lleno de sombras y escombros abandonados. La luz se alzó y dejó escapar un fuerte grito que hizo que hubieras de volver tu rostro hacia otra parte, cuando por fin pasó, bajo ella había dos figuras. La primera era la de una hermosa mujer recostada que destellaba una luz menguante, y la segunda era la de un rollizo hombre tumbado en el suelo, agonizante y a punto de morir también.

En los ojos del varón solo había lágrimas y amor.

—Escucha, siervo mío, algo más fuerte que nosotros.

Los oídos que todo lo oían de tu terrible Amo y Señor llevaron hasta tu mente la conversación que allí tenía lugar. El moribundo hombre suplicaba desesperado a la luz poderosa. Su voz era un sentimiento que nunca antes habías tenido la oportunidad de escuchar de aquella manera.

Uno puro.

Real.

—¡Lura! ¡Lura! —gritó desesperado el hombre, pero la mujer no contestó nada—. No me dejes, no lo hagas. Milady, os lo suplico, Por favor, no…

—El destino de la dama del Sur es más importante que el nuestro —habló ahora la misma poderosa luz con una voz como la del trueno. Sin embargo, la voz parecía hablar consigo misma y no con aquel mortal—. Pero nuestro cometido es el único medio de derrotar al Amo de la Muerte.

—Necios —fue la rápida respuesta que el Mal dijo a aquello con un tono mitad burla mitad desprecio.

—¡Ayúdala! —le rogó aquel regordete hombre a la luz. Estaba claro que no sabía en realidad a quién le estaba realizando aquella súplica. Insistió poniendo el corazón en ello—: ¡Por favor! Seas quién seas, ¡ayúdala! Te lo ruego, por favor…

Tras un angustiante momento de silencio, la voz de trueno de aquella luz insolente regresó:

—Elige, su vida o nuestro destino.

—Te lo suplico, ¡sálvala! ¡Sálvala, por favor! —fue la respuesta de aquel angustiado hombre siguiendo sus sentimientos más honestos.

—Somos aquel que encuentra. Pero eres tú quien debes elegir, ¿su vida? ¿O el destino de los Instructores?

—¡Elijo a Lura! ¡La elijo a ella! Lo demás… no importa.

—Algo de verdad en este mundo oscuro —fue el último pensamiento que tu invencible Amo y Señor te dejó escuchar aquel día. Solamente añadió—: Amor, pues el amor siempre es la respuesta, ¿no crees, Naam, hijo mío?»

Sí, fue eso, la respuesta era el amor…

Así que, al igual que aquel hombre enamorado, diste un paso al frente en dirección a una nada infranqueable, tal y como quien está enamorado declara sus más intensos y profundos sentimientos sin saber si será correspondido o no.

Un paso de fe.

Un acto de esperanza.

Un sueño de amor.

Tus pies avanzaron seguros por sobre aquella densa nada de oscuridad que amenazaba con engullirlo todo, hasta que por fin llegaste a aquel trozo de tierra situado en el oscuro corazón del mundo que ahora era tu mundo.

No había mucho que ver, tan solo un edificio bajo, no muy amplio, con una pequeña puerta de madera cerrada a cal y canto gracias a un extraño cerrojo forjado con un material verdoso y con la forma de un pétalo de flor cayendo. Sobre aquella planta baja, un faro de unos seis o siete cuerpos de altura se alzaba majestuoso, dejando escapar una luz cada vez más débil a medida que giraba sobre la cúspide del faro.

El tiempo de la luz se acababa.

La nada estaba lista para alzarse y devorarlo todo.

Extendiste tu mano derecha hacia el pomo, pero como acertadamente temías, sin la llave adecuada aquella peculiar cerradura jamás te dejaría acceder al interior del edificio.

«Las olas del mar rompían con fuerza contra la costa y los escarpados acantilados que defendían la tierra del Norte de su furia. Allí, en uno de los extremos más septentrionales de toda la Tierra Viva, entre las desembocaduras de los gélidos ríos Krádnuj y Minoig, habías encontrado enterrado en la nieve, casi a punto de caer al enfurecido mar, el cofre sagrado en el cual, no tenías forma de saber quién, cuándo ni por qué, habían ocultado con tanto mimo tu raro jarro. La única pieza no bélica que había sobrevivido a la destrucción del Primer Hogar.

El cofre permanecía en el mismo lugar en el que lo hallaras y desenterraras, justo en el borde de uno de aquellos letales acantilados. Aferraste el raro jarro con fuerza y lo activaste sabiendo que aquello te daría un breve momento de soledad que ni el mismísimo Inmortal podría romper. En cuanto lo hiciste, lanzaste el cofre al mar de más abajo con una suave patada. Acto seguido, usaste tu corrupto poder para seguir su fatal caída. Cuando el cofre impactó contra el mar, las olas furiosas lo llevaron al interior del mismo, devorándolo con celeridad. Viste como el cofre se quebraba en miles de diminutos pedazos que rápidamente se rompieron a su vez en miles más, y así hasta un infinito que lo hizo desaparecer para siempre.

Nada, por muy resistente que sea, derrota al tiempo.

Y entonces el mar se abrió de par en par, dejando escapar un reguero de fuego y humo que hizo que todo brillase rojo en un instante. Te concentraste y viste que, más allá del reguero de fuego y humo, en lo más profundo de aquel mar indomable, un corcel negro de crin rojiza y su jinete cabalgaban alegres rumbo al Oeste.

Su rumbo era tu camino.

—Hermano, ¡escúchame! Tengo noticias de la niña —la voz sin alma de tu perverso hermano néldor, el general Krutt Hej’Ari, interrumpió de golpe aquella magnífica visión.

—Te escucho, mi hermano —le contestaste usando el potente vínculo que os unía gracias al kradparuná sombrío que ambos tan cruelmente dominabais.

—El heredero intenta escapar de su destino —te informó tu hermano de nacimiento con un tono de voz mucho más grave de lo normal.

—¡Atrápalo! No debe huir. Intentará llegar a Valgora. Si lo consigue antes de que el Mal retorne, podría llegar a sernos una amenaza».

La verdad era que aquello fue para ti toda una señal.

—Lo sé, mi hermano. Él no debe de estar muy lejos. No va solo, dos le acompañan. Ninguno conoce el verdadero camino de huida. Él ni siquiera llega a entender hasta dónde alcanza su insuperable poder.

—¿Cuál es tu plan?

—Convocar a los apresadores y hacer que ellos lo atrapen, mi hermano. Ahora que el tiempo previsto para que Él retorne se acerca, el heredero debe volver a Kaz-Minkú. No dejaremos que se convierta en una amenaza —te aseguró lleno de rabia Krutt Hej’Ari.

Debías calmarle, contentarle con algo.

Debías engañarle una vez más.

—Recuerda, mi hermano, que Él lo querrá ver con vida, así que prevén a los apresadores para que no cometan una estupidez. Déjales claro que si no nos lo entregan con vida no habrá recompensa. Solo recibirán dolor.

Una media verdad medio mentira, tu especialidad.

—Así lo haré, mi hermano. Hay otro asunto que debemos considerar con detenimiento. Uno de los que le acompaña podría ser una… molestia —el general néldor de Valtra dejó de hablar y te hizo llegar sus pensamientos y sus sentimientos.

Te mostró a un joven príncipe de rostro pecoso, mirada inquieta y un indomable poder interno.

El jinete de tu visión.

Así conociste a Akar, tu Áknador.

Nuestra esperanza.

Tras un corto silencio, dejaste que tu gélida y ahogada voz se oyera nuevamente a través de la escarcha sombría que se formaba siempre al usar el vínculo que os unía.

—No debemos preocuparnos. El Mal tiene grandes planes para él. —Tras un breve silencio, añadiste—: Que los apresadores hagan lo que quieran con el tercero. Pero en cuanto al heredero, Él debe ser llevado con vida a Válruz. Muerto supondría una amenaza aún mayor tanto para nosotros como para nuestro… Amo.

De alguna manera, sabías que eso no sucedería, ¿verdad?

—Entiendo, mi hermano.

—El Mal nos guiará hasta la victoria final, mi hermano. Kárindor será nuestra o desaparecerá —te despediste dejando ver un odio y una crueldad desmedida.

Y en aquella maldad, no había nada que fuera mentira.

Una llave negra y rojiza, cuya parte final semejaba la cabeza de un esbelto corcel, había aparecido de la nada envuelta en unas furiosas llamaradas. Sin demasiados problemas, domaste aquel fuego y la hiciste rodar, abriendo al momento la extraña cerradura que te mantenía fuera de la planta baja de aquel misterioso faro de luz menguante.

Debías apresurarte, el tiempo se acababa.

Abriste la puerta abandonando a su suerte tanto al candado verdoso con forma de un pétalo de flor cayendo, como a la llave de fuego con forma de corcel, y pasaste al interior de aquel peculiar edificio.

Ese era tu destino final.

A todos nos aguarda uno.

Una vez en el interior te diste cuenta de que tan solo había una única estancia, llena de estantes y armarios abarrotados hasta los topes de libros, pergaminos, rollos, volúmenes y toda clase de escritos amarillentos, viejos y sucios. Había un pequeño mostrador al final que también estaba repleto de más de aquellos libros viejos, leídos y releídos. Te acercaste curioso observando algunos de aquellos libros y hojas sueltas, pero la escritura, aunque familiar, te resultó indescifrable.

No eran para ti.

No hablaban para ti.

Llegaste al mostrador y sentiste el desánimo y el desasosiego creciendo en tu corazón, lo cual te dejó agotada el alma al instante.

Hacía mucho que tu corazón no latía.

Sin saber cómo, aferraste uno de aquellos libros, un feo tomo no demasiado bien encuadernado y que claramente había sido manoseado una y mil veces. La portada tenía un dibujo tan desgastado que apenas dejaba intuir algo parecido a unos árboles y una luz de fondo. La contraportada estaba ennegrecida y agrietada. Lo abriste y dos palabras llenaban la página arrugada con la que daba inicio aquel viejo libro.

“NAAM”, decía la primera.

La segunda debía ser ese mismo nombre en un idioma que no reconociste, tu nombre actual en el idioma que ahora hablas. Escritas ambas de tu puño y letra, como reconociste nada más verlas.

«Una voz te sorprendió con aquel extraño tomo entre tus manos. La voz parecía la tuya, pero era muy diferente, como si mil millones de vidas te hubiesen pasado por encima y hubiesen calmado todo tu odio, todo tu sufrimiento. Por alguna razón inexplicable no pudiste dejar de mirar aquel tomo para ver al dueño de aquella voz y de aquel extraño lugar al que habías arribado.

—¿Un viajero? ¡Excelente! Pero creo que tú y yo ya nos conocemos, ¿no? Bueno, tanto da. Supongo que estás aquí por lo mismo que la última vez: aventuras, aventuras y más aventuras ¿verdad? Sí, sí, sí, por supuesto que es eso… ¡Ah! Veo que ya has hecho tu elección. Déjame ver, anda… —alzaste el tomo en dirección a la voz, pero seguiste sin poder mirarlo a la cara— ¡Vaya! Así que “El Regreso del Heredero”, ¿eh? No es poca cosa lo que tienes entre manos…

—¿Qué me espera? —le dijiste en voz baja, temeroso de oír la respuesta.

—¿Qué que te espera? Ay, viajero. Si yo te contara… ¿Leyendas? Una como pocas… ¿Un mundo nuevo a descubrir? ¡Claro, amigo mío! ¿Anillos, señores, tronos y juegos? Bueno, eso son otras historias pero…

—¿Habrá más muertes? —preguntaste cansado de todo aquello.

—¿Qué si hay batallas, traiciones, diversión? ¡Me ofendes, la verdad! ¿Cómo has podido olvidar lo que es Kárindor en realidad? No sé por qué me sorprendo cada vez que me haces esa pregunta…

—Busco, busco… —de repente se te había olvidado aquella palabra clave. Alzaste la cabeza por primera vez mirando al amo y señor de aquel faro en mitad de tan oscuro corazón, y como no te sorprendió descubrir quién era, añadiste rápidamente y con un susurro casi infantil—: Busco…, “eso”.

—¡Ah! Sí, también hay algo de “eso”. Al fin y al cabo, ¿qué sería de una historia sin “eso”? El amor lo es todo, viajero. Todo. Pero bueno, creo que será mejor que no te diga mucho más. No quisiera estropearte la diversión. Si tienes paciencia, lo verás por ti mismo. Y puede que por fin recuerdes. Ahora guarda silencio. No hagas ruido. Todo está en marcha otra vez. El Daño del Norte resurge. El mundo está a punto de cambiar. ¿De verdad no lo ves? La cacería ya ha comenzado.

—¿Cacería? ¿Qué cacería? —preguntaste en un acto reflejo.

—¿Cómo que qué cacería? —al ver que hiciste intención de moverte, el otro se alteró y te detuvo—: ¡Shhh! No hagas tanto ruido o la “bestia” descubrirá a nuestro joven príncipe y tú nunca podrás volver a… En fin, viajero, aquí te tengo que dejar. Y a ver si esta vez por fin no olvidas que cada sueño es una realidad por vivir —el rostro del otro te devolvió una clara sonrisa que te hizo sonreír a ti a su vez. Luego añadió misterioso—: Este es el viaje de tus sueños»…

Luego no supiste lo que pasó, pues comenzaste a devorar aquel extraño tomo y la historia que te contaba. Un primer rayo de sol se filtró por una pequeña ventana triangular que antes no estaba allí, el alba había llegado contigo a aquel sombrío lugar.

Antes de que te dieras cuenta, el libro llegó a su fin.

«—¿Ya está? —te sorprendió de nuevo el amo del faro hablando desde el otro lado del mostrador—: ¡Vaya! Esta vez te has dado prisa en recorrer el camino. ¿Aún no lo recuerdas? ¿No? Ay, mi querido amigo, mi querido viajero, ¡tienes tanto por descubrir todavía! Supongo que querrás saber como sigue la historia, ¿verdad? No sé si debería contarte más…

—¡Hazlo! ¡Hazlo de una vez! ¡Necesito saber! Lo necesito…

—¡Vale, vale! No te pongas así, voy a buscar el segundo tomo. Pero, ¿seguro que estás preparado? Pusiste muy mala cara cuando tu rostro se reflejó en aquel viejo espejo de bronce, allá en tu antigua tienda de…

—Eso… hace mucho que eso dejó de ser tu problema, ¿verdad?

—Tienes razón. No es asunto mío, no, ni mucho menos. A ver, a ver… ¿Dónde está? La última vez te dije que cuando acabaras lo colocases en su sitio. ¡Siempre igual! Bueno, voy a ver si lo encuentro, ¿de acuerdo?

—¿Tardarás mucho? Siento que debo darme prisa.

—No, no. No tardo. Te lo prometo. Tú solo ten paciencia, viajero, y verás de nuevo el camino. Al fin y al cabo, está hecho desde hace mucho tiempo. Solo tienes que recordarlo. ¡Ah! Creo que ya sé dónde puede estar ese dichoso tomo. Voy a traértelo, amigo mío, pero… —al ver tu mirada inquieta y dolorida, añadió para sí mismo—: Bueno, bueno, está bien. Menos hablar y más buscar. Como tú quieras. Por supuesto, este es tu viaje. Es tu sueño… Y recuerda, cuando acabes de leerlo, colócalo en su sitio».

Tras un buen rato que no supiste concretar, escuchaste pasos al otro lado del mostrador, resultaba que había una pequeña puerta triangular de madera tras él que no habías sido capaz de ver hasta ese momento. La voz del amo del faro sonaba alegre al otro lado mientras se acercaba a ella:

«—¡Ay viajero, mi querido amigo! ¡Aún tienes tanto que recordar! Sí, sí, El Regreso del Heredero y todo lo demás, todo lo que te trajo a mí desde tan lejos… Sé que piensas en ese joven príncipe y su hermoso corcel de fuego… ¡Sí! ¡Eso es! Veo que ya empiezas a recordar… Prepárate para descubrir… —como leyendo tus pensamientos, exclamó algo decepcionado—: ¿Cómo que el qué? ¡Todo! Ya sabes, el asombroso viaje del príncipe, los inesperados compañeros que le ayudaron, las sorprendentes tierras que visitaron, los crueles enemigos que les persiguieron, las alucinantes aventuras que vivieron… ¡Y mucho más!

La puerta se comenzó a entornar y la sombra de aquel misterioso ser apareció antes que su propio cuerpo, la voz siguió hablando alegremente:

—El Mal buscando resurgir. Ciudades en llamas. Criaturas de leyenda despertando. Traiciones y traidores. Batallas dignas de ser contadas una y mil veces. Y Kaz-Minkú y su crueldad… —debió de percibir que, de alguna manera, aquello había hecho que tu corazón se encogiera al recordar un recuerdo frío y doloroso, porque rápidamente te dijo—: ¡No, no! No te pongas triste, mi querido amigo, mi querido viajero. Todo tiene un porqué. Incluso tu infinita maldad.

Como movido por unas manos invisibles, un nuevo tomo apareció sobre el mostrador. Al verlo, supiste al instante que ese era el libro que buscabas.

—Lo sé, pero no sé el porqué —es todo lo que dijiste al verlo.

—¿Cómo dices? ¡Ah! Entiendo. Sí, claro, sigues buscando respuestas. Pues recuerda a aquel rechoncho emperador de noble corazón y recuerda a la misteriosa dama del Sur. Recuerda su amor… y encontrarás las respuestas. Pues el amor siempre es la respuesta —al oír aquello por fin te decidiste a coger el nuevo libro y lo abriste por su primera página—. Ahora te tengo que dejar otra vez, tu historia vuelve a estar en tus manos. Pero si crees que es mejor que no… —pasaste la página ignorando sus advertencias sin sentido—. Vale, vale. Es verdad, ¿quién soy yo para decirte nada? Al fin y al cabo, este sigue siendo el viaje de tus sueños»…

Cuando por fin la voz se apagó, un esplendoroso sol de mediodía se filtró voraz por la pequeña ventana triangular que iluminaba aquel oscuro rincón de tu alma, acompañándote a cada página que leías, hasta que, finalmente, no quedó nada de aquel tomo oculto a tus ojos. Deambulaste por aquella sala repleta de historias olvidadas dejando tirado en cualquier parte aquel sombrío volumen del pasado. Después de un rato, regresaste al mostrador, tal y como esperabas, él estaba allí.

«—Sí, eso es, mi querido amigo. Sé lo que piensas, sé que…

—Me equivoqué —le confesaste sin tristeza alguna ni remordimiento.

—Bueno, puede ser, pero lo hecho hecho está, como suele decirse, ¿no? Pero creo que… no, no pongas esa cara. ¡Ay viajero! ¡Mi querido viajero! Es normal que aún no lo recuerdes. Ya te lo dije. Ya te advertí que el camino estaba hecho desde hacía mucho tiempo. Al fin y al cabo, ¿quién desea recordar el dolor de cada error, mi querido amigo, quién? Aunque es por eso que viniste a mí, ¿cierto? ¿O fue por otra cosa? En fin, tal vez sea mejor dejarlo aquí y…

—¡No! Debo… ¡debemos seguir! He… hemos de recordar. ¿Sabes dónde está su final?

—¡Vale! ¡Vale! Claro que sé dónde está el tercer tomo: justo dónde está el final de tu historia. ¿Cómo iba a perderlo mi querido amigo? Fuiste tú el que me dijo que lo escondiera la última vez que viniste a mí.

—¿Eso es posible? ¿Puede hacerse desaparecer lo que ocurrió? —preguntaste haciéndote unas rápidas y pasajeras ilusiones.

—¿Cómo dices? ¡Ah! ¡Si fuera tan fácil! Bueno, ya da igual. Si has llegado hasta aquí ya es hora de que recuerdes. Ya es hora de que entiendas. Mi querido amigo, todo lo que soñamos crea lo que somos. Eso lo aprendí de ti, hace ya tanto tiempo que ni recuerdo el día que fue —golpeaste furioso el mostrador con tu puño izquierdo haciendo temblar el entero edificio—. Sí, amigo mío, tienes toda la razón, no debería dar tantos rodeos. Pero es que cada vez que llegas al final hay algo en ti que, ¿cómo te lo diría yo? Hay algo en ti que… ¡que cambia! ¡Eso es! Cambias cada vez que recuerdas tu dolor. Y no deseo que lo que eres ahora cambie jamás. Porque no hay nadie como tú, mi querido viajero. Nadie. —Hablando consigo mismo otra vez, añadió—: Bien, basta de cháchara. Basta de excusas. Voy a buscarte ese dichoso tomo final y que pase lo que tenga que pasar. Porque este siempre será tu viaje… Siempre será tu sueño»…

No supiste cuánto tiempo tardó el amo del faro en regresar con aquel dichoso volumen final, pero debió de ser una eternidad, pues cuando su voz regresó te habló como si hiciese todo ese tiempo que no te hubiese visto:

«—Mi querido viajero, ¡qué alegría volver a verte! Después de todo lo que pasó, de todo lo que recordaste…

—No sé si ahora ya puedes entenderme —le dijiste comenzando a comprender quién era en realidad aquel misterioso ser.

—Sí, te entiendo, te entiendo mucho mejor de lo que crees…

—¿Qué me… qué nos espera?

—¿Cómo dices? ¡Ah, sí! Pues en este tomo final lo que descubrirás es que tú y yo, en verdad, somos lo mismo… ¡Claro que hay más! Amigo mío, el heredero ha regresado y no es ni quien tú crees ni quien los demás ven.

—¿Me… nos dirás por fin quién es?

—¿Decirte quién es? No, querido viajero, lo siento pero no, eso solo puedes saberlo despertando de tu sueño… —entonces le arrebataste el tomo que sujetaba con aquellas manos invisibles y comenzaste a leerlo por su primera página. La voz pareció alegrarse de aquello, ya que te dijo—: Sí, sí, sí ¡menos palabras y más acción! Por eso eres tan especial, amigo mío, porque no te conformas como los demás. Y por eso estás aquí conmigo.

Antes de pasar aquella primera página sentiste un súbito escalofrío, un mal presagio, por eso miraste a los ojos siniestros de aquel misterioso ser del cual ya sospechabas su identidad, los cuales permanecían envueltos en una espesa y apagada neblina impenetrable. Leyendo tus pensamientos, el otro te aclaró divertido:

—¿Qué qué verás? ¿Que si hay nuevas aventuras, más traiciones y mentiras, batallas épicas, criaturas de fantasía y todo eso? Ya sabes la respuesta a esa pregunta. Ya sabes que por supuesto que sí. Pero te conozco, viajero, y sé que no es eso todo lo que buscas… no, no te avergüences, tú mismo me dijiste un día que eso “lo es todo”. Sí, el amor, buscas el amor, ¿verdad? Lo recuerdo bien, muy bien… “El amor es la respuesta”. También son palabras tuyas… ¡espera! ¿Lo oyes? ¿Oyes la expectación de los miles y miles de corazones que están a punto de conocer al heredero? ¿Oyes la maldad y la oscuridad creciendo en Kaz-Minkú? ¿Oyes el Daño del Norte? Prepárate mi querido viajero, mi querido amigo, pues antes de la noche siempre llega el ocaso y, con él, la luz del sol nos abandona y nos enseña la verdad. La verdad de lo que es este viaje increíble. El viaje de tus sueños»…

Agachaste la cabeza sumiso.

Y pasaste página.

A través de la pequeña ventana triangular, la luz del sol se escondía abandonando aquellas misteriosas tierras imperecederas. El ocaso te acompañó mientras leías, al final, al llegar a la última palabra, supiste sin duda alguna que te habías engañado a ti mismo, por eso no te sorprendió lo que aquella voz te confesó al regresar de nuevo:

«—Lo sé, amigo mío. Sé bien que te he mentido. Que te prometí que este tomo era el último tramo de tu viaje. Mi querido viajero, entiendo que…

—¡Tú y yo somos lo mismo! —te gritaste a ti mismo aferrando del cuello a aquello en lo que te convertirías.

—¡Claro! Sí, eso es, eso es exactamente lo que debías comprender antes de llegar al final de todo. Antes de llegar a mí. Antes de despertar del sueño. Ahora ya sabes que yo nunca descuido jamás ningún detalle. Si tú…

—¿Por qué así? ¿Por qué es todo tan confuso?

—¿Que por qué dejamos que todo ocurriera así? Supongo que por lo que hacemos todas las cosas en la vida, ¿no? ¡Ay, mi querido amigo, mi querido viajero! Sabes bien por qué lo hicimos. Sí, eso es. Dilo en voz alta conmigo, no dudes, no tengas miedo.

—Lo hicimos por miedo —te dijiste.

—Lo hicimos por miedo —te contestaste. Comprensivo contigo mismo, te consolaste—: Debes de tener ganas de soltarlo todo y dar un…

—¡Escóndelo! Guárdalo donde no pueda volver a encontrarlo nunca —te pediste a ti mismo devolviéndote aquel tercer tomo final que no era el final de nada ni de nadie.

—¿Guardarlo? ¡Claro! ¡Por supuesto! Recuerdo bien que… eso fue lo que pasó la última vez. Pero sí, no te preocupes, guardaré este dichoso “tomo final” donde nadie pueda encontrarlo. Hasta que regreses a mí el día de… —calló de repente, luego añadió anticipándose, o más bien recordando, cada una de tus dudas y preguntas—: ¡Ah! ¡Cuánto dolor! ¡Cuántas mentiras! Escucho lo que piensas y lo siento en mi interior. No te pido que me perdones, amigo mío, sino que te perdones a ti. ¿Qué? ¡Ay! Si supiera contarte esto de otra manera, si hubiera otra forma más allá de las mentiras y el dolor ¡claro que ya lo habría hecho! Pero no, mi querido viajero, no hay otra forma de… No, no lo dudes, yo… ¿cómo dices? ¿Que cómo acabamos aquí? De eso va el final de todo. Pero amigo mío, mi querido amigo, no es el cómo lo que nos importa, sino el porqué. Siempre es el porqué. Ahora estarás un tiempo que me odiarás con todo tu ser… ¡sí! ¡claro que tienes razón! Te mentí y me odias. Pero eso te trae a mí nuevamente… No, no sé cuánto tardarás en volver. Ni sé cómo lo harás. Incluso hay cosas que yo no recuerdo de aquellos días que ahora son tus días, mi querido viajero. Pero ten una cosa clara, amigo mío, tú regresarás a mí tal y como yo lo hice antes que tú. El dolor a no saber lo hará por ti».

Diste media vuelta y saliste de aquel maldito lugar lleno de confusión, miedo y mentiras.

Tenías claro que jamás regresarías allí.

¡Jamás!

«—¡Sí! ¡Sal por esa puerta y cierra esta historia! ¿Es eso lo que quieres, verdad? Claro que sí, amigo mío, eso es lo que yo hice. Si no lo hicieras, si no te fueras, nada de esto tendría sentido, pero cuando vuelvas, que lo harás, tu sueño te hará despertar y tú y yo seremos lo que siempre debimos ser. Lo que siempre fuimos. El heredero. Ya sabías que este siempre fue tu sueño, pero ahora ya sabes que siempre fue mi pesadilla»…

Al salir te olvidaste de cerrar la puerta de acceso a la planta baja del faro, en el suelo frente a ella la llave negra y rojiza con forma de corcel seguía ardiendo en llamas, puesta en aquel extraño cerrojo forjado de un material verdoso y con la forma de un pétalo de flor cayendo. Miraste al cielo, donde aquel ocaso no acababa jamás, donde ni estrellas ni luna llegaban jamás a alzarse. Al final, el dolor de no saber recorrió todas tus venas y se convirtió en tu sangre. Finalmente, tal y como te habías dicho a ti mismo, regresaste como el heredero que eras de aquel sueño convertido en pesadilla al que te habías entregado por completo.

Sí, todos tenemos un destino en esta historia.

Cruzaste la puerta con paso decidido, saltaste por encima del mostrador tirando un par de viejos libros que a nadie le importaban, te agachaste para pasar por aquella pequeña puerta triangular que había tras el mismo, y subiste al piso superior del faro por unos extraños escalones idénticos a los de la ensenada circular que lo rodeaba. Al llegar arriba, solo había oscuridad y una mesa iluminada con una pequeña y rara lámpara, que más parecía un jarro de mano que otra cosa, y que destellaba una luz menguante que se deslizaba constantemente por el amplio ventanal circular del faro que se alzaba en lo más profundo de nuestro oscuro corazón.

Sobre la mesa había un viejo tomo.

Desesperado, lo abriste por su primera página, preparado para acabar con todo de una vez y para siempre. Al hacerlo descubriste que junto a la mesa había un peculiar espejo de bronce en el que se reflejaba tu rostro con retorcida claridad.

El auténtico rostro del Mal.

Y allí estaba yo, la otra parte de tu existencia que te había acompañado durante todo aquel viaje o pesadilla y del que ya solo quedaba una última noche. Allí me viste y te viste, y puede que te preguntes quién soy, ¿verdad? Pues entonces debes ir ahora mismo, en este preciso instante, en busca de un espejo que refleje tu alma y tu corazón, que explique tus intenciones, deseos y pasiones, y verás mi aspecto actual.

Verás lo que serás.

Te verás a ti.

Puede que veas un joven con unos extraños artilugios parecidos a unas orejeras metálicas tirado sobre una cama deshecha desde hace días y con las paredes de su habitación recubiertas de unas pinturas rebosantes de color y alma. O puede que veas a una cariñosa madre cuidando de su pequeño recién nacido mientras este duerme tranquilo bajo la seguridad que solo puede tener quien es inocente de todo. Aunque en verdad ese peculiar espejo de bronce ocultaba tras su retorcido reflejo a todas esas personas y a muchas más, todas ellas unidas por un mismo viaje.

Tu destino.

Que es el mío.

Y es el suyo.

«—¿Qué vendrá? —fue nuestra única pregunta a todos aquellos aventureros y viajeros.

Su voz muda nos dio la respuesta que ansiábamos desde que abrimos los ojos en aquella playa virgen, hacía ya tanto tiempo que casi ni lo recordábamos:

—La noche[4]».

… más allá del tiempo, la distancia y los recuerdos.

LA KRADMUITCÓ

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Capítulo II

JUSTA RECOMPENSA

TEMBLABA como el cobarde que era, miraba asustado a todas partes como la rata callejera que en realidad tenía por corazón. Un sudor frío le caía por la frente a chorretones, su cuerpo se quejaba de dolor por demasiadas partes, su alma no era suya. Allí, tumbado sobre el suelo de cualquier forma, con la mirada perdida en el infinito, vio como la luz del día era sustituida por la oscuridad creciente de una noche que se teñiría de rojo sangre en breve. Desde lo alto del zigurat en el cual había “dirigido” el cuórum, Tesal lloraba.

Lloraba, porque no era nadie.

“Comanda a mis tropas del Oeste”.

La orden resonó brutalmente en su conciencia, rebotando como una piedra que cae a un barranco sin final. No quería hacerlo, no deseaba hacer nada más, pero se levantó como pudo y se escabulló por una de las cuatro escalinatas principales del zigurat, los otros estaban demasiado ocupados para preocuparse por un nadie como él.

—¡¿Dónde están?! ¡¡¿¿Dónde están??!!

La amenaza letal que había tras aquella pregunta le llegó con total claridad, al menos eso le hizo sonreír. Ese estúpido, estúpida… bueno, lo que fuera Ávatar, tendría su merecido. La voz de la nadoriana sonaba como la furia de una diosa al preguntar aquello.

Sintió una fría punzada en el corazón y supo al instante que debía apresurarse.

Él no era nadie.

Debía obedecer.

Ese era su destino.

Mientras descendía por una de las cuatro anchas escalinatas de acceso al zigurat, vio como una marea de jinetes y corceles se aproximaba desde el suroeste, barriendo la sección frontal de las tropas que se le habían encomendado. Un grupo de aquellos osados enemigos se había adelantado al resto avanzando en línea recta hacia aquella antigua torre escalonada pero, por suerte para él, calculó que tendría tiempo suficiente para abandonarla antes de que llegasen.

“¿Cómo me han hecho esto a mí?”

“¿Cómo se han atrevido a…?”

La punzada retornó, él no era nadie.

“Sí, sí, sí… ya llego a ellas, Todopoderoso. Ya llego…”

Mas fue la oscuridad de aquella terrible y aciaga noche de guerra y muerte la que llegó primero, llenando el cielo de truenos y relámpagos, cuando el Amo y Señor del Norte contestó a alguien en la distancia, aunque Tesal supo sin duda alguna que aquel mensaje amenazante no era para él. Impresionado, se juró que no tendría más pensamientos traicioneros hacia su Oscuro Señor, se juró que sería leal al Mal de Norte pasase lo que pasase, se juró que serviría a las tinieblas de Kaz-Minkú por siempre.

“A no ser que…”

Renunció a aquella taimada intención y se concentró en lo que estaba haciendo. La avanzadilla de los recién llegados estaba a punto de alcanzar uno de los accesos al zigurat, demasiado cerca del que él estaba usando para escabullirse. Se detuvo temeroso y, de cuclillas, los observó con más detenimiento. Eran muchos, armados con espadas anchas y escudos pesados, largas lanzas de carga y más de una decena de arqueros. Todos ellos cabalgando con facilidad pese a la oscuridad de la noche y su incierta mirada. Esperó prudentemente y luego, asustado y temiendo que lo descubriesen en cualquier momento, liberó a los dos krádmits y les dio una orden rápida.

—Llevadme allí sin que me descubran —les dijo susurrando las palabras a la vez que les señaló con su lacerada mano derecha las no tan lejanas tropas del Dominio llegadas desde Valgora.

Al momento, las dos horribles criaturas se situaron una delante suya y la otra atrás, agitando impacientes cada uno de sus cuatro brazos, con los cuales portaban ya esas sucias espadas que tanta destrucción habían causado y causarían. Tesal sonrío nuevamente mientras las lágrimas seguían derramándose por sus mejillas como si se tratase de un niño al que acabasen de levantar un castigo injusto.

Esas bestias le obedecían sin replicar.

Pocos “nadies” podían lograr algo así.

“Habrá más oportunidades. Me lo merezco. Me merezco todo lo que me pase”.

Oteó a lo alto del zigurat por última vez y vio como un corcel envuelto en llamas se había adelantado al resto y ascendía a toda velocidad, y muy hábilmente, hacia la cúspide de aquel derruido edificio. Varios hombres a pie le seguían a buen ritmo, excepto uno que parecía estar más rollizo y que se estaba quedando claramente retrasado respecto al resto. El snáuit o caminador de dos cabezas del general Krutt sobrevoló lo alto del zigurat en ese preciso momento, haciéndolo temblar ligeramente. Algunas piedrecillas sueltas y arenisca le cayeron sobre la arrugada y desgastada capa marrón oscura que protegía su piel enfermiza de la dañina luz de un sol que ya no brillaba. El krádmit que iba tras él dejó escapar un sonido desagradable, indicándole que siguiese.

El corcel de fuego y su habilidoso dueño ascendían con la ligereza de los vientos y la fuerza de los mares.

Tesal quedó atrapado por esa visión de leyenda.

Poco después, en cuanto el corcel de fuego llegó a la cúspide, un destello cegador iluminó lo alto del zigurat como si un sol hubiese descendido sobre el edificio y luego, en los cielos, la figura del snáuit del terrible general néldor se dejó ver y oír. La bestia se retorcía enfurecida mientras aullaba llena de ira y maldad, alejándose de allí tan rápido como podía. Tesal se pasó la mano por el rostro para limpiarse más de aquellas lágrimas enrabietadas que no cesaban, observando finalmente como el último y rollizo soldado llegaba también a lo alto del zigurat. De repente, el krádmit que iba tras él dio un salto de casi cuatro cuerpos y se abalanzó sobre lo que resultó ser un jinete enemigo y su hermoso caballo marrón.

Ni hombre ni animal lo vieron llegar.

Murieron sin saber que lo hacían.

La muerte de ambos fue demasiado rápida para el gusto del krádmit, pero la orden dada por el “amo” así lo requería. La bestia miró fijamente al joven élfico al que servía. Aquella mirada vacía y cruel hizo que Tesal reanudara la marcha y se dejara de contemplaciones, visiones y leyendas.

—¡Jinetes rojos! —se le escapó en voz alta y sin querer al pasar junto al cadáver del enemigo.

En la distancia, el cielo se llenó entonces de cientos de puntos luminosos que parecían golpear lo que fuera que hubiese junto a las estrellas, llenando el firmamento celeste de un bello espectáculo de fuego y relámpagos que iluminaba el gigantesco campo de batalla que tenía lugar en esas áridas planicies del desierto de Verm-Gorh, en las cuales ya se libraba la más horrible de las guerras que jamás asolarían Kárindor.

“¿Dónde están los porteadores cuando se les necesita?”, fue sin embargo lo único en lo que fue capaz de pensar Tesal.

Sí, porque le habían hecho creer que él no era nadie, pero, desde su punto de vista, seguía siendo lo más importante que existía.

El krádmit del poderoso brinco lo cogió en volandas en cuanto su “amo” pasó junto a él, como si de un saco de patatas se tratase, y entonces comenzó a correr a gran velocidad siguiendo de cerca a su cruel compañero. En poco tiempo, portaron a su egoísta “amo” hasta lo que en aquel momento se había convertido ya en la retaguardia de las tropas occidentales del Dominio, de frente a la caballería de los jinetes rojos que tras las primeras embestidas se habían reorganizado al sureste del zigurat. Ningún soldado néldor ni ningún gonk de los muchos que había por allí se atrevió a hacer frente ni a los krádmits ni a su “protegido”, así que Tesal consiguió llegar sin demasiados problemas al lugar en el cual los comandantes néldor recibían noticias del frente y daban órdenes sin parar. El krádmit que lo portaba lo dejó en el suelo de tal forma que, por un momento, Tesal quedó con las manos y la cara en tierra y el trasero en pompa.

Una extraña reverencia.

Todos dejaron de hacer lo que hacían y le miraron fijamente.

Así, de aquella guisa, rostro a tierra y trasero en pompa, fue como el gran Tesal, albacea de Krádovel por nacimiento y asesinato no reconocido, traidor al Concilio de los pueblos libres, hijo de Elf pero esclavo de Kaz-Minkú por obra y gracia del Mal y de su propio egoísmo, y, por supuesto y ante todo, siervo exclusivo de sus estúpidas e infantiles ambiciones, así es como hizo su entrada ante las fabulosas tropas formadas por varios miles de hombres y no pocos menos de gonks de las cuales ahora él era su general. Ninguno de los grandes escultores de toda la historia de la Tierra Viva podría haber plasmado ni los rostros fríos ni las miradas de desprecio de todos y cada uno de aquellos comandantes néldors.

Un niño malcriado que no era nadie fue lo que vieron en él.

“Esto es gracioso, ¿verdad? Muy gracioso, ¿no? Ahora veréis quién soy yo”, pensó al mismo tiempo que se levantó tan orgullosamente como pudo. Hizo un gesto rápido a los dos krádmits y, al instante, ambos se lanzaron a por uno de los comandantes despedazándolo sin ningún miramiento.

El néldor de sangre no pura no tuvo tiempo ni de gritar de dolor.

Los rostros fríos se agacharon, las miradas de desprecio se esfumaron, las rodillas se inclinaron a tierra, el miedo se apoderó de todos los corazones presentes, incluido el del propio Tesal, quien apenas si podía contener las ganas de vomitar tras la brutalidad cometida por los dos krádmits.

Disimuló como pudo.

—¡Yo soy Tesal, el Grande! —les anunció alzando la voz. Mientras tanto, el cielo comenzó a descargar con furia rayos a tierra por todas partes más allá del zigurat, muy lejos, al norte del mismo. Aprovechó aquello en su favor y ordenó con voz imperativa—: Atacad con todo a esos… esos estúpidos jinetes rojos.

Los comandantes se miraron entre sí preocupados hasta que por fin uno de ellos, un espigado oficial, se atrevió a sugerir:

—El enemigo ha avanzado a gran velocidad, pero ya les hemos obligado a replegarse. Si tenemos paciencia la victoria será nuestr…

—Atacad con… todo. ¡Con todo! ¡Con todo! ¡Con todo!

Uno de los krádmits avanzó un paso en dirección hacia aquel espigado néldor.

—¡Con todo, Grande! ¡Así se hará! —le dijo este rectificando sabiamente sus palabras.

Una buena manera de salvar la vida.

“No, no soy un don nadie”, pensó apretando los puños notando más lágrimas en sus ojos.

Disimuló nuevamente.

—¡¡Soy Tesal, el Grande!! —se le escapó en voz alta dejando ir una risita infantil y demencial.

Mientras los oficiales partían presurosos listos para hacer cumplir al ejército con aquella orden, y especialmente contentos de alejarse de aquel loco general y sus dos krádmits, el joven albacea permaneció allí un largo rato, observando distraído el devenir del conflicto, aunque en realidad al poco su mente se distrajo totalmente pensando en todas sus desdichas y en la justa recompensa que reclamaría por tantas ofensas sufridas.

Para empezar necesitaría un par de cientos de miles de toneles de oro[5].

Eso de ser un títere envuelto en raíces y atravesado por ellas…

“Intolerable”, pensó.

Se arrepintió al momento, pero al parecer el Mal se hallaba ocupado en otros menesteres más importantes, pues ni las raíces ni la punzada en el corazón le recordaron que esa clase de pensamientos los tenía prohibidos. Eso le hizo sonreír maliciosamente y concentrarse en la batalla otra vez.

La alegría se esfumó al instante.

Y es que vio como sus tropas giraban sobre sí mismas y reculaban, dirigidas por los comandantes que habían sobrevivido. Tanto hombres como gonks regresaban en desbandada, con la clara intención de reorganizarse entorno a su general en una última y desesperada batalla.

“Pandilla de ineptos”.

—¡Pandilla de ineptos! —gritó con todas sus fuerzas dando un paso al frente.

Y entonces escuchó la voz de la guerra.

Y no pudo más que retroceder asustado.

Porque la voz de la guerra es siempre un sonido frío, distante y cercano, acompañado de cerca por gritos de dolor, voces angustiadas, amenazas sin sentido, rugidos enfurecidos, metales entrechocando, lentas agonías y lamentos solitarios. Y así fue también aquella vez, allí, más cerca de lo que Tesal había calculado, la muerte y la violencia sin sentido de una guerra le llamaba por nombre.

Aquella voz reclamaba su vida.

Tesal se detuvo incapaz de reaccionar y sintió de nuevo ese frío sudor cayendo sobre su demacrado rostro, fusionándose con más de aquellas gruesas lágrimas de impotencia que habían vuelto burlonas a sus mejillas consumidas. Sus ojos contemplaron como una nube de jinetes llenaba el horizonte persiguiendo valientemente a sus tropas en retirada. Estas, aunque superiores en número, eran incapaces de detener el coraje y la audacia de aquellos hombres.

Jinetes rojos y caballeros élficos unidos de nuevo tras la Gran Guerra[6].

Una visión terrible para los siervos del Enemigo.

“No quiero morir… Padre ¡ayúdame! ¡Ayúdame, padre, por favor! Ayúdame…”, pensó sintiendo un pánico que crecía por todo su ser como una enredadera venenosa. Por fortuna para el abatido joven siervo del Mal, del cielo se escuchó un sonido impresionante, tras lo cual una decena de sombras gigantescas apareció del firmamento descendiendo a una velocidad increíble, rompiendo la oscuridad de la noche con el batir de sus poderosas alas y el furor de su llegada. Iluminados por los destellos intermitentes de los cielos, Tesal los vio por primera vez.

Temibles, casi indestructibles.

Los rankadst.

Su Amo era poderoso.

El más poderoso.

“Todopoderoso, no soy nadie”, reconoció agradecido y renovando mentalmente sus cientos de juramentos de lealtad.

Enviados desde el lejano Norte, una decena de aquellas bestias acudían ahora en auxilio de las tropas del Oeste. Aquello azuzó primero a los gonks y después a los soldados del Dominio. El conflicto se tornó desigual en poco tiempo, pues el coraje de los hombres se diluyó como un azucarillo en el agua ante el poder desmesurado de aquellas bestias de los cielos. Uno de aquellos dragones alados de los cielos se posó en tierra deteniendo a un grupo de ocho jinetes élficos que se habían separado del resto y cabalgaban en dirección a Tesal. El rankadst rugió a los cielos y todo su cuerpo azulado y pálido se volvió como un fuego joven y avivado. Los jinetes se reorganizaron y rodearon a la bestia de leyenda que todos ellos tan solo conocían de los cuentos de infancia.

Eran hombres valientes.

Por eso atacaron.

Craso error.

Un fuego dorado y rojizo rodeó al rankadst haciendo que los corceles se inquietaran hasta tal punto que todos ellos sin excepción cayeron al suelo. Antes de que los hombres pudieran ponerse en pie, el fuego entorno al rankadst creció en un suspiro hasta cubrir por completo una distancia de veinte cuerpos a la redonda. Cuando el fuego se retiró, de lo que hacía poco había sido un grupo de valientes jinetes hijos de Elf, armados con afiladas espadas, duros escudos y lustrosas armaduras, no quedó casi nada.

Solo cenizas al viento.

Aquello se repitió rápidamente y varias veces por todo aquel frente de batalla.

Con los ojos aún brillantes a causa de la llamarada del rankadst, Tesal sintió de nuevo aquella punzada de dolor que le acompañaba desde que se sentara por primera vez en el Trono Negro.

“Venid a Mí”.

Había premura en aquella orden del Inmortal.

Envalentonado por la llegada de los dragones alados y por sus renovados votos de fidelidad a Kaz-Minkú, Tesal se recompuso y avanzó hacia el frente de batalla.

Antes se aseguró de que los dos krádmits le acompañaran de cerca.

Muy cerca.

—Organizad a las tropas, traedlas de vuelta. Él me… llama —les dijo a cada comandante u oficial con el que se topaba.

—¡Así se hará, Grande! —era lo que aquellos néldors de sangre no pura le contestaban en cuanto recibían la orden de su general.

Sin duda, aquel momento fue el más feliz de Tesal al servicio del Inmortal, pues disfrutó de repetir aquello una y cien veces, sintiéndose como se merecía cada vez que lo hacía.

Importante.

Los otros eran los nadies.

“¿Nadie?”

“No, soy Tesal”.

—¡Tesal el Grande! —se le escapó en voz alta riendo abiertamente sin venir a cuento al ver como el espigado oficial se esforzaba por llegar junto a él junto con casi doscientos hombres y una treintena de gonks.

—Somos los últimos, general —le informó el espigado oficial de antes escupiendo sangre por la boca al hablar. Estaba claro que estaba herido de gravedad.

—Debemos ir al Norte. Él me… llama —le explicó levantando altivo la barbilla tanto como pudo.

—Le seguimos, Grande —contestó rápido el espigado oficial mirando de reojo a uno de los krádmits de cuatro brazos.

Muy sabio.

—No, no. Vosotros delante —se le escapó rápidamente a Tesal. Al ver la cara del oficial y de sus hombres, aclaró—: Es mejor que yo… que yo vigile… proteja la retaguardia.

Una mentira.

Pero ellos no eran nadie para discutirle nada.

—Claro —el oficial néldor no dejó escapar ni por un momento su evidente decepción.

Los dos letales krádmits seguían allí cerca, dando vueltas entorno a su “protegido”.

—Ya habéis oído al general, ¡avanzamos al Norte!

El centenar de soldados y la treintena de gonks se puso en marcha a buen ritmo iluminados por el bello espectáculo que ofrecían los atormentados cielos, alejándose de la multitud de fuegos encendidos que comenzaban a llenar la tierra hacia el este mirases donde mirases. Los rankadst regresaban también al Norte. Dirigidos hábilmente por el espigado y sabio oficial, la tropa en tierra pronto llegó a la altura del zigurat descubriendo que ahora tan solo era un montón de ruinas y ripios chamuscados y repartidos por todas partes. Sin siquiera fijarse, Tesal dejó que los suyos se alejasen a cierta distancia prudencial y miró al krádmit que iba tras él.

Al momento la criatura lo cogió a volandas como había hecho la primera vez.

“Mientras nadie me vea…”

Al poco, el krádmit se detuvo y lo dejó en tierra, esta vez sí, con mucho más cuidado que la anterior. El espigado comandante había dado el alto y montaba una especie de perímetro circular con los gonks fuera y los hombres en el interior. Antes de que Tesal expresase su disgusto, el néldor señaló al este con su espada y se ajustó el yelmo. Un grupo de la caballería élfica, formada por casi mil unidades, cabalgaba directamente hacia ellos. Bajo la espesura de la noche tan solo iluminada por la extraña tormenta de los cielos, parecían un enjambre voraz capaz de arrasar con todo.

El espigado néldor escupió resignado más de su sangre de nuevo, sabía ya el resultado de aquel fatal encuentro.

—¿Qué hacéis? ¿Pero qué hacéis? ¡Atacad! ¡Atacad de una maldita vez! —Tesal temblaba y hablaba sin parar y sin pensar, presa de un pánico repentino. Ordenó histérico a sus dos krádmits—: ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vosotros también! No quiero morir…

Los dos krádmits sonrieron burlones pero satisfechos, llevaban demasiado tiempo olfateando el aroma de la muerte y de la carne maltrecha. Ansiosos como un perro ante un hueso, corrieron hacia aquella caballería que se les venía encima. El espigado oficial se encogió de hombros y, muy a su pesar, ordenó:

—Seguidme.

Y rápidamente rompió la formación siguiendo de cerca a los dos krádmits. Gonks y hombres rugieron y se lanzaron a lo que sería su inevitable muerte no sin antes llevarse a varios centenares de aquellos rubios y orgullosos hijos del Sur. Poco después, Tesal se dio cuenta de la tontería que había cometido al quedarse totalmente desprotegido, a solas, así que rápidamente concentró todos sus pensamientos en las finas cadenas que portaba sobre sus manos y con las cuales controlaba a aquellas dos bestias de otro tiempo y otro mundo.

Era el momento de utilizar otra táctica.

Era el momento de huir.

—Regresad y… —les ordenó sin poder acabar la frase.

Y es que del grupo de aquella caballería un jinete había hecho acto de presencia, adelantándose al resto y rompiendo con una facilidad pasmosa el frente que formaba la tropa al mando de aquel espigado y hábil comandante néldor.

—No, no… ¡nooooo! —gritó desesperado Tesal al reconocer a aquel intrépido jinete.

El poderoso óalo que lo portaba acortó la distancia que les separaba mucho antes de que Tesal supiese qué hacer. Lo imposible sucedía, y su mente se retorcía angustiada ante aquella visión que no debería estar pasando. Un relámpago iluminó el cielo, y un trueno lejano pareció decir algo en la distancia, mucho más lejos, en otro lugar de la kradmuitcó. Tesal no prestó atención a las palabras del trueno. Solo tenía ojos para la figura imponente que por fin había llegado hasta él. El recién llegado desmontó de su bello corcel blanco, quitándose con total tranquilidad el yelmo puntiagudo que portaba. No se dignó ni a darse la vuelta mientras lo hacía.

—No, no… —fue lo único que consiguió articular el joven y traidor albacea.

La figura imponente se dio la vuelta justo cuando un nuevo relámpago iluminó todas aquellas áridas tierras. La desgastada coraza que portaba mostró la figura de la doble águila con las alas desplegadas de la Guardia Real de Krádovel, la cual parecía amenazar a todo aquello que se interpusiese en su camino, incluidos los nadies. El relámpago también iluminó el rostro descubierto de aquel guerrero. Un curioso mechón de pelo negro contrastaba con una espesa mata de pelo blanquecina. Una fea cicatriz le rasgaba el ojo izquierdo.

Su mirada era todo el honor de los hombres.

—Tesal, Tesal, Tesal… —le dijo el guerrero meneando la cabeza decepcionado.

—No, no, no… —le contestó este lleno de miedo y rabia.

El imponente élfico se acercó lentamente, sin prisa, sin pausa, decidido a hacer lo que había venido a hacer.

—No, no, no… no puedes. No puedes —consiguió musitar angustiado Tesal.

Las lágrimas del joven albacea eran ahora un torrente desbordado.

El sudor frío había llegado ya a su corrupto corazón.

—Te dije que te fueras, pero veo que aquí sigues.

La voz de aquel hombre era profunda, orgullosa, autoritaria, incluso en mitad de aquella horrible noche parecía imponerse a todo. Un rayo impactó en las cercanías iluminando de nuevo el rostro curtido en mil batallas del recién llegado y su curioso mechón de pelo negro. Tesal dejó escapar un gritito asustado, se tropezó al dar un paso atrás y perdió el equilibrio.

—No, no, no… no puedes, tú no puedes estar aquí… ¡No! ¡No puedes! ¿Me oyes? Yo… yo soy Tesal. ¡Tesal el Grand…!

Hárald tan solo levantó a Vondkú, su fantástica espada, y le apuntó directamente con ella.

Luego sonrió.

Aquello hizo que Tesal se quedase sin poder acabar su frase.

La guerra avanzaba sin miramientos, sin esperar a nadie, mientras más vidas se perdían a cada instante que pasaba y más dolor llenaba el Daño de Válruz a cada paso que la batalla daba. Instigadas por un poder superior al miedo del joven élfico al servicio de la Oscuridad, las horribles y dolorosas raíces ponzoñosas que habitaban en su interior clamaron para que las dejasen ser libres, prometiendo una victoria fácil ante aquel orgulloso hombre al que durante mucho tiempo todos temieron bajo el nombre de Oscuro.

Tesal dudó.

El dolor de dejarlas ir con libertad sería terrible, por no hablar de la vergüenza de sentirse otra vez como un simple títere.

No quería ser un nadie.

Tenía que haber alguna manera de…

Cansadas de esperar, las raíces se liberaron sin esperar permiso, al fin y al cabo no necesitaban tal cosa pues para ellas el cuerpo y la mente de Tesal tan solo eran un porteador más. Por eso brotaron con furia atravesando huesos, tendones, carne y piel en ese orden. Los ojos de Tesal se abrieron de par en par sabiendo que de aquel conflicto no podía huir.

—Esta noche morirás… Oscuro —se escuchó decir con voz siniestra y tétrica.

—¿Dónde habré oído eso antes? —respondió Hárald lanzándose hacia Tesal sin esperar la respuesta.

Las raíces reaccionaron rápidamente, creciendo en todas direcciones hacia el frente, listas para acabar con aquel insolente enemigo. Letales, se retorcieron sobre sí mismas, deformándose una y otra vez en el camino, hasta que todas ellas formaron una impenetrable muralla afilada que avanzaba imparable hacia el hombre que se acercaba corriendo.

Pero aquel no era un hombre cualquiera.

Era todo el honor de los hombres.

Era Hárald, gran general de Krádovel.

En un movimiento rápido y asombroso, lanzó a Vondkú hacia lo alto. La antigua espada de los Jueces voló en línea recta hacia los cielos a más de cuatro cuerpos de altura al mismo tiempo que se iluminaba dorada como una flecha de oro lanzada hacia los dioses del firmamento. Atraídas por aquella luz dorada, las raíces ponzoñosas cambiaron de dirección y la siguieron en su vuelo, permitiendo así que Hárald avanzara libremente bajo ellas y llegara hasta el cuerpo lacerado y ulceroso de Tesal y del cual brotaban.

Los ojos del gran general brillaron una única vez de un blanco puro que no parecía tener final.

La espada detuvo su vuelo justo cuando las raíces estaban a punto de atraparla, descendiendo a tal velocidad que pareció que un rayo caía del cielo hasta situarse justo en la mano derecha de Hárald. Antes de que las raíces pudiesen reaccionar, el gran general empuñó a Vondkú y de un potente tajo rebanó a la más gruesa de todas ellas.

“No soy nadie”, pensó Tesal reconociendo la verdad por primera vez en su vida.

A lo lejos se escuchó el aullido salvaje de los dos krádmits al intuir el peligro letal en el que se hallaba su “amo”. Al oír aquello Hárald miró a los ojos asustados de Tesal mientras las raíces ponzoñosas se agitaban y se podrían por dentro ahora que la semilla madre había sido arrancada del corazón en el cual había sido plantada.

—Unos juguetes muy peligrosos, niño —le explicó el general a Tesal.

Nuevamente, sus ojos brillaron con aquel nítido fulgor, el cual se repitió esta vez en la punta de Vondkú, su fiel espada. Después el élfico ejecutó un rápido movimiento y rozó con la punta iluminada las dos palmas de las manos de Tesal, sobre las cuales estaban las finas cadenas que servían de carcelero para cada uno de los espeluznantes krádmits. Ambas cadenas se separaron de la carne del joven y cayeron al suelo, haciendo que la agonía de Tesal alcanzara su horrible cénit. Liberados, los dos últimos krádmits que pisaban la faz de la tierra dejaron escapar un grito salvaje pero casi humano, y luego se lanzaron con más furia a la batalla, ansiosos de más sangre, de más carne, de más muerte, de más sufrimiento.

Eran libres.

Y lo único que trajo al mundo su libertad fue horror.

—No soy nadie —consiguió decir Tesal en voz alta.

Hárald situó a Vondkú sobre el cuello de aquel joven traidor y asesino. El frío acero de aquella poderosa arma calmó de una manera extraña a Tesal. El dolor había desaparecido del todo. Abrió la boca pero no logró decir nada, estupefacto observó como Hárald se alejó de él, montó de nuevo sobre Álbnaz y se puso el yelmo sin prisa. En la distancia, sus hombres daban buena cuenta por fin de aquel espigado oficial néldor y los dos últimos gonks que aún seguían con vida. El cielo se iluminó enfurecido, llenándose de rayos y truenos como si el fin del mundo hiciese acto de presencia.

En mitad de aquel fatídico espectáculo, la figura de Hárald seguía impávida.

Imponente.

—¿Qué será de mí ahora? —preguntó casi suplicando Tesal.

Aquellas palabras hicieron que el gran general retuviese un breve instante a su fiel óalo, antes de que este se lanzase al galope en busca de una victoria imposible. Tras pensarlo apenas nada, Hárald se giró y le explicó su destino:

—Un día tu padre salvó mi vida. Me hizo jurar que te protegería de ti mismo. Hoy he cumplido mi juramento. Haz lo que quieras, Tesal.

Y tras aquello, su figura imponente abandonó aquella parte de la batalla.

Tesal no supo cuánto tiempo permaneció allí, pensando en aquellas palabras, entendiendo la verdad sobre su miserable vida. Entendiendo que le debía la vida a su estúpido, ignorante y borrachuzo padre, aquel joven se convirtió por fin en otra cosa.

Allí, Tesal se hizo hombre.

Avanzó sin pensar en lo que hacía, deambulando por un espeluznante jardín nocturno infectado de cadáveres, armas y dolor. Finalmente llegó a un punto en el cual parecía haberse librado una terrible batalla, pues miles de hombres, caballos, ónimods y gonks yacían sin vida en tierra. No se sorprendió cuando vio a casi una docena de glodandros muertos también en aquel sangriento lugar. Ni siquiera se quedó impactado cuando descubrió el inmenso cuerpo destrozado de un rankadst muy cerca. Lo único que llamó su atención fue un pequeño carro volcado cuya parte superior era en realidad una jaula de buen tamaño.

Escuchó el llanto de un niño en el interior.

Se acercó movido por un sentimiento que no supo reconocer.

“No soy nadie”, era lo único en lo que pensaba.

Lejos, la batalla llegaba a su punto álgido, a un final que nadie supo ver excepto nosotros.

El llanto cesó, aun así Tesal siguió avanzando hacia aquel carro y su extraña jaula. El joven, el hombre ahora, pisó algo metálico y se detuvo. Se agachó curioso y descubrió un extraño objeto, una especie de colgante. Lo cogió con cierta indiferencia, más movido por una extraña obligación que otra cosa. Llegó al carro y descubrió que la puerta de la jaula trasera estaba entreabierta, cuando se asomó a su interior vio a dos pequeños acurrucados muy juntos, el uno frente al otro cogidos de la mano.

Un niño y una niña.

El pequeño tenía una curiosa nariz aguileña y su madre había puesto en su frágil muñeca derecha una pulsera con un nombre inscrito: Celsio. La pequeña le miraba con unos bellos ojos color miel que Tesal reconoció al instante como los mismos que los de su madre, aquella mujer que había visto por primera vez cuando estuvo en aquel importante Concilio que ahora entendía que no valía nada. En la delicada muñeca izquierda de la niña también había una pulsera con un nombre inscrito: Elara.

Tesal dejó de llorar, de sufrir y de buscar.

Tenía poco tiempo.

Cerró los ojos y agradeció a su difunto padre el destino que le había concedido poseer.

Colocó con cariño y sin prisas la Media Gorá entorno a las dos pequeñas manitas que permanecían unidas. Sonrió feliz de verdad por primera vez en su corta vida. Inmediatamente después, la negra y espesa nada que cubrió el mundo con un manto implacable e ineludible alcanzó aquel punto del mundo llevándose a Tesal hacia la más completa de las inexistencias por siempre y para siempre.

Tesal fue nadie, pero antes fue grande.

Muy grande.

Más que la mayoría de los que allí murieron.

Y es que aunque nadie supo jamás que fue él quien hizo aquel acto sencillo, su inesperada compasión llenó de esperanza nuestro mundo, pues cuando tú y yo lo abandonamos esos dos niños crecieron por fin libres de todo miedo, todo rencor y todo odio y, juntos, como habían permanecido en aquella terrible noche, sanaron de su dolor a nuestra querida madre tierra, Kárindor.

¡Bendito sea el nombre de Tesal!

Que nunca lo mancille nadie…

… 9 de Tranum del 21º Esai Dorlav, Quinta Era[7]

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Capítulo III

SUERTE AL VALOR

BAJO la tormenta y la oscura noche de Válruz, la sombra difusa del velamen de guerra ónimod avanzaba mecido de acá para allá al compás de las furiosas olas que azotaban el mar del Norte. El barco, pese a su agilidad y sorprendente resistencia, estaba a punto de naufragar inevitablemente. Dos hombres miraban por la proa al inquietante horizonte, uno de ellos se aferraba a una cuerda cercana con una mano mientras que con la contraria observaba a la lejanía haciendo uso de un extraño objeto alargado y ligeramente cónico, que brillaba verdoso cada vez que la tormenta dejaba caer un rayo hacia el mar en las cercanías del velamen de guerra.

El otro hombre permanecía impasible al ajetreo furioso del mar, indiferente al griterío que hacían las amazonas al remar en su lucha contra aquel océano de agua gélida y sus olas de casi once cuerpos de altura. Aquellas mujeres, vestidas con ropas gruesas y rellenas de plumaje, hacían uso de toda su fuerza y coraje al remar, concentradas tan solo en cumplir con su misión casi suicida. El hombre del extraño objeto alargado lo retiró y lo colocó junto con las muchas otras piezas y artilugios peculiares que guardaba en una fea mochila de piel curtida que portaba en la espalda.

—¡Ánimo señoras! ¡Ya se ven los diques! —las azuzó a pulmón lleno. Luego se giró hacia el otro hombre y le dijo—: ¡Por mis santos colgantes, rey Adkra! ¡¡No lo vamos a conseguir!!

Sóyar miró a aquel rey fijamente, pese a lo terrible de aquella situación, ese hombre parecía totalmente ajeno a lo que le rodeaba, totalmente confiado en que sus fieles amazonas, las mismas que le habían revelado la existencia de los antiguos velámenes de guerra ónimods y la ruta del mar del Norte, alcanzarían los diques abandonados de la horrenda ciudad a la que se dirigían.

El hogar del Enemigo.

La cuna del Mal.

Kaz-Minkú.

—Por mis dos sagrados… —se dijo a sí mismo. Añadió alzando la voz y haciendo intención de alejarse de la proa—: ¡Por lo menos iré a ayudarlas!

El rey Adkra le sujetó por el antebrazo y se volvió para mirarlo.

Sus ojos eran tristeza, eran dolor, eran pérdida y desesperación.

Pero la fuerza de su mirada hizo que el artefactero no se atreviera a moverse ni un paso más.

Las amazonas hicieron un auténtico esfuerzo sobrehumano y consiguieron que la proa del buque siguiera avanzando más o menos en línea recta hasta el puerto abandonado de la ciudad sin luz, y aunque ni las olas ni la tormenta aflojaron en ningún momento, el velamen surcó el gélido mar rumbo a su destino.

Todos tenemos uno.

El suyo era la muerte.

Una última ola alzó el velamen impulsándolo hacia lo alto, haciendo que el barco golpease con dureza al caer tras alcanzar la cresta de la ola. Sóyar pensó que aquel sería el final de todo y maldijo en su interior y a la vez a todas las cosas que odiaba y temía.

—Era feliz en mi cabaña, feliz de verdad… —fue sin embargo lo que pronunció en voz alta.

¡Catástrofe!

Cayó en la cuenta de que no le quedaba ni una sola de sus botellas de licor para despedirse de la vida como le hubiese gustado hacerlo… De repente, los muros y las torres de Kaz-Minkú se alzaron ante el velamen de guerra iluminados por un súbito relámpago de esos que llenaban en aquellos días los cielos de Válruz de un extremo al otro.

—Por fin —musitó Adkra aferrando con rabia el brazalete de su mano izquierda.

—¡¡Virad!! ¡¡Virad!! —les avisó Sóyar a las amazonas al ver los muros tan cerca.

Pero fue demasiado tarde.

El velamen ónimod chocó contra algo mucho más sólido y estable que la resistente madera de aquel antiguo navío, haciendo que el mismo crujiera de una punta a la otra, dañando al barco sin remedio y haciendo que este se llenase de agua gélida a gran velocidad. Aun así, las amazonas que todavía sobrevivían se afanaron por enderezar en cuanto pudieron el rumbo, consiguiendo que los últimos momentos de travesía de aquella gloriosa embarcación sirvieran para dejar a un lado los muros de Kaz-Minkú, acercándola lo suficiente al más lejano de aquellos diques abandonados. La tenebrosa capital del Dominio permanecía en una incómoda e inusual calma, nadie acudió al encuentro del navío ni nadie se acercó para ver quiénes eran los recién llegados.

—¡Ahora, veühmiano! ¡Ahora o nunca!

El rey Adkra saltó del navío hacia adelante, aterrizando con bastante elegancia en la piedra negra, resbaladiza y sólida de aquel dique exterior. Sóyar miró hacia atrás y dudó por un momento al ver como las últimas de las amazonas pagaban con sus vidas el simple hecho de mantener a flote aquel velamen de guerra.

—Hijo de la gran gonk que te parió…

Y Sóyar saltó abandonando aquel barco y sus valientes amazonas.

A diferencia de Adkra, el artefactero se dio un buen trompazo al aterrizar y de hecho estuvo a punto de caer al agua al resbalar por la roca tras el golpe. Por suerte para él, Adkra se movió con agilidad y lo aferró antes de que eso pasase y el frío abrazo del mar lo envolviese una vez y para siempre. Una nueva y tremenda ola chocó con fuerza contra aquel dique abandonado salpicándolos a ambos y haciendo que el velamen se alejara arrastrado por la indomable corriente. Poco después un nuevo rayo iluminaría su costado, mostrando al artefactero y al perdido rey del Reino Rojo como aquel viejo barco de guerra ónimod, de los llamados “dragones de mar”, se hundía rápidamente en las profundidades implacables de aquel terrible océano de agua y hielo.

—¿Y ahora qué? —preguntó Sóyar con cierta tristeza.

Una vez más, como tantas durante aquella travesía, el rey Adkra no dijo nada. Simplemente le hizo un gesto con la cabeza y avanzó cautelosamente por aquel resbaladizo dique en dirección al interior de la peligrosa capital del Dominio.

—¡Maldita Kay! Cuando te pille te vas a enterar. Te vas a enterar de verdad… —el artefactero avanzó tras el padre de Akar sin dejar de musitar palabrotas en ningún momento.

Algunas sobre los néldors.

Bastantes sobre la “niña y su plan de m…”.

La mayoría sobre los instructores blancos, sus madres y su poco honorable y promiscua “profesión”.

Iluminados por la tormenta, ambos llegaron pronto a los límites de la horrenda ciudad que protegía el Daño del Norte. Con un rápido gesto de cabeza, Adkra le indicó al veühmiano que echara un vistazo con el visionador, ese extraño objeto alargado y cónico que permitía a una persona entrenada mirar muy lejos e incluso en la oscuridad. Chorreones de lava descendían por los torreones y por las paredes de las casas de la ciudad que ya tenían al alcance de la mano. El silencio en la sombría capital del Reino Negro era sobrecogedor y abrumador, roto tan solo por la furia del mar al chocar contra la tierra firme y por el recuerdo cercano y doloroso de los gritos de las amazonas al naufragar y morir.

Gritos que nadie oyó.

—No parece haber guardias ni nadie. La niña tenía razón. ¡Hija de mala madre! —le explicó Sóyar asegurándose de que efectivamente podían seguir avanzando. Al poco guardó el visionador, extrajo sus dos nuevos titmús, ambos aún por estrenar, y meneó la cabeza negando con ella lo evidente—: ¡Hija de la gran gonk! Tenía razón, la ciudad está casi vacía…

Se calló al ver que el rey Adkra miraba hacia lo alto.

Era la primera vez desde que lo había conocido que lo veía dudar. Aquello le hizo recordar el día en el que Ehormul, uno de los hombres de Adkra, los había rescatado de las garras del Kazarb y sus inacabables dunas de arena rojiza. Aquel despiadado desierto que se había llevado a…

—¿Qué ocurre? —le preguntó Sóyar cambiando sus pensamientos y observando también el firmamento sin saber en verdad qué mirar.

No quería aquel doloroso recuerdo ahora.

Otra vez.

—La Uróriel brilla con fuerza —le señaló el jinete rojo a su compañero. Le aclaró extrañamente feliz—: Es una buena señal. Un buen amigo mío me dijo una vez que “la luz de la Uróriel siempre nos guía en los momentos difíciles” —Adkra esbozó una escueta sonrisa al recordar al bueno de Hurka–Jubal pronunciando aquellas sabias palabras antes de que todo se complicase.

Antes de la Gran Guerra.

Antes de que nosotros se lo arrebatásemos todo.

—¿Sí? ¿Eso decía tu amigo? Pues como decía mi abuelo “hombre que mira estrellas, hombre que se estrella”, eso decía. Y mi abuelo sí que era de fiar, te lo aseguro. Bebía lo que quería y cuando quería. ¿El tuyo lo hacía? Ya te digo yo que no… ¡Por mis dos sagrados! ¿Quién le iba a decir al bueno de mi abuelo que su nieto pisaría la roca negra del Norte? ¡Y todo porque la niña te vio en una visión! ¿Te he contado ya la que lio en mi bodega esa rabuda? ¡Maldita hija de la gran gonk! ¡Dieciséis botellas rotas! ¡Dieciséis! Como también decía mi abuelo…

Dejando al malhablado artefactero con la palabra en la boca, el rey Adkra se aventuró al interior de la inexpugnable y ahora sorprendentemente desértica ciudad de Kaz-Minkú.

—¡Jinete de los…!

Pero Sóyar le siguió de cerca en una más que acertada decisión. Acertada porque al poco descubrieron que el acceso que conducía del puerto a la ciudad era en realidad una especie de cuello de botella formado por las edificaciones y murallas de la propia ciudad. Acceso que estaba protegido por diez peligrosos guardas de élite néldor armados hasta los dientes y perfectamente situados para evitar la entrada furtiva de cualquiera que osara hacer algo así. Solo los reflejos felinos del rey Adkra impidieron que por poco aquellos letales soldados del Dominio los descubriesen.

Realmente por muy, muy poco.

Sóyar hizo una mueca de susto y luego se adelantó al roühm tranquilizándolo con la mirada y señalando un extraño aparejo metálico que llevaba incorporado en el antebrazo derecho. Con calma extrajo de una bolsita un puñado de ahks, esos alfileres rematados con una punta verdosa que tan efectivos eran a la hora de controlar la voluntad de otros hombres. Abrió una pequeña compuerta en el aparejo, también llamado volador, y luego introdujo uno a uno el puñado de ahks. Tras ello, cerró la pequeña compuerta, apuntó hacia los guardias y activó el volador con un giro de muñeca. Los ahks volaron en una perfecta formación cerrada hacia los néldors en un rápido, corto, certero y brillante vuelo.

—Lanzaros al mar. ¡Aprisa! —los ojos del artefactero brillaron con intensidad al hacer uso del kradparuná obligando a aquellos hombres a obedecerle.

Los diez guardas de élite néldor pasaron corriendo junto a ellos, pero no les hicieron ni dijeron nada. Cada ahk se consumía lentamente ejerciendo su efecto sobre aquellos desgraciados, así que, inevitablemente, uno a uno se lanzaron a una muerte segura en el mar antes de que la cuenta atrás de cada ahk les permitiera hacer otra cosa. Sóyar sonrió divertido, pero al ver la cara del rey Adkra frunció el ceño extrañado.

—Tranquilo majestad, esos diez seguro que eran caníbales. Caníbales de esos que se comen a sus hijos y todo, los muy…

El padre de Akar se limitó a mirarlo con tal desprecio que Sóyar no se vio con fuerzas como para terminar el insulto. Luego el rey olvidado de los jinetes rojos se adentró sigilosamente en Kaz-Minkú atravesando aquel acceso ahora libre. El artefactero le siguió de cerca no sin echar un último vistazo al mar, allá por donde los guardas habían saltado al encuentro de la muerte.

—¡Por todos los sagrados! Que piense lo que quiera, pero esos desgraciados lo eran. ¡Vaya que si lo eran!

Después de eso se esforzó por darle alcance y, juntos, ambos siguieron avanzando por entre las callejuelas de Kaz-Minkú en un absoluto silencio hasta que por fin llegaron a un amplio espacio abierto en la ciudad, una especie de plaza céntrica rodeada de unas torres altas y retorcidas que también dejaban caer su lava desde lo alto. Unos amplios fosos las rodeaban, recogiendo toda aquella lava quién sabía para que funesto propósito. En el centro de aquella plaza había un pequeño boquete circular abierto en el suelo que se perdía en las profundidades de la gélida tierra del Norte.

Allí descubrieron que la ciudad no estaba abandonada.

Miles de sacerdotes néldors formaban un extraño coro entorno a la entrada al Daño del Norte, entonando un lúgubre canto que dañaba los oídos, la mente y el alma con la maldad de sus palabras y lo perverso de su mensaje. El ojo de la tormenta que cubría la ciudad desde la fundación de la misma se centraba justamente en aquel punto exacto y ahora parecía alcanzar un cruel clímax a medida que el canto de los sacerdotes se alzaba más y más.

—No sé si quiero preguntarlo, pero, ¿es allí, verdad?

—Sí, hijo de Moradas. Allí debemos llevar la Llave.

—¡Por mis dos sagrados y benditos colgantes…! —abjuró Sóyar negando con la cabeza.

De repente la tormenta crujió estrepitosamente y, por un brevísimo nahkran, el cielo pareció venirse abajo. Los sacerdotes alzaron sus brazos a lo alto y gritaron extasiados entre doloridos y complacidos. Una oscuridad casi total se cernió entorno a ellos y aquella extraña plaza.

Adkra y Sóyar se miraron.

Ambos sintieron un miedo antinatural en lo más profundo del corazón.

Solo su férrea voluntad logró imponerse a aquel frío sentimiento.

Al poco, la oscuridad casi total crujió nuevamente emitiendo palabras cargadas de odio y maldad, aunque ninguno de los dos fue capaz de reconocerlas. Aquel mensaje del Mal no era para ellos. Tras las duras palabras la oscuridad se disipó hasta convertirse en una neblina no tan densa que, a la luz de la lava intermitente que caía de los edificios y torreones de alrededor, dejaba ver una única figura en su interior sentada en lo que parecía ser una especie de trono de diez patas.

Un hombre capaz de dominarlo todo.

Un hombre capaz de verlo todo.

El Mal, nuestro Señor.

Algo debió de llamar la atención del Inmortal, pues rápidamente tanto su figura como el extraño trono y la densa neblina se deshicieron en la nada, abandonando aquella plaza. Solo las ropas oscuras, negras y raídas por el tiempo de aquellos miles de sacerdotes néldor sacrificados permanecían como recuerdo de tan lamentables seres al servicio de la crueldad y el sufrimiento.

—¡Tócate los sagrados! —se le escapó a Sóyar.

—Es nuestra oportunidad, tal y como ella nos dijo que pasaría.

—Sí, sí… —reconoció el artefactero asombrado. Afirmó estupefacto—: Menudo golpe de suerte…

Una risa tétrica y pérfida interrumpió sus palabras. Parecía proceder de todas partes y de ningún lugar en concreto. El Rey Adkra le hizo un gesto a Sóyar antes de que este tuviese tiempo de soltar alguna palabra malsonante más en voz alta. Para sorpresa de ambos, una sombra comenzó a formarse en la pared de uno de los torreones cercano. La piedra negra que la sustentaba se desmoronó en numerosas partes mientras un cuerpo parecido al de los krádmits, aunque de solo dos brazos y sin ningún rasgo definido en el rostro, se materializó en ella. La lava pronto brotó con fuerza hacia ese cuerpo distorsionado llenando con su calor el interior vacío de la sombra y haciendo que esta cobrara vida al mismo tiempo que se despegaba de los muros de piedra en los que había permanecido hasta ese momento.

Sóyar miró a Adkra.

Adkra miró al artefactero.

—¡Hijos de la gran gonk!

—Eso no me lo esperaba de ti, rey Adkra. No me lo esperaba para nada.

La risa resonó de nuevo llenando la ciudad de luz con su cruel sonido. Los últimos defensores de Kaz-Minkú despertaban al percibir el peligro que suponía para todos ellos la llegada de la Llave de Veühm a la capital del Reino Negro. La sombra de piedra que se había formado en el torreón más próximo a ellos introdujo sus oscuros brazos de piedra en lo profundo de una de las bocas por las que salía el magma que bañaba de día y de noche la superficie de la ciudad. Una espada aserrada, parecida a la de los generales néldor, se solidificó entre sus manos. Al retraer sus brazos al exterior de la boca de magma, la sombra de piedra mantuvo en alto la asombrosa espada aserrada. Al poco, aquel arma forjada por el ancestral poder de los crueles moradores de Kaz-Minkú se encendió y comenzó a gotear lava y fuego hacia el suelo. Numerosas sombras iguales que aquella, armadas del mismo modo, se movían lentamente hacia aquella plaza, en busca de la última de las esperanzas que los pueblos libres de Kárindor tenían de derrotar al Inmortal y su Oscuro Dominio de terror.

En busca de la Llave.

Tal y como previmos mucho antes.

Pues nosotros nunca descuidamos ningún detalle.

Sóyar revisó rápidamente toda la parafernalia de aparatos y artilugios que había forjado en El Refugio, mientras se recuperaban del terrible viaje a través del Kazarb. Gracias a las amazonas nativas de aquel lugar, el artefactero había descubierto una gran cantidad de vrédum de una calidad comparable incluso a la que existía en Moradas, la asolada. Esos ignorantes jinetes rojos habían obviado aquel tesoro de valor incalculable, y no solo eso, sino que hasta le habían dado permiso para hacer lo que quisiera con “aquel montón de chatarra verde inservible”.

“Chatarra verde. Tócate los dos…”, pensó al recordar aquello mientras terminaba con su revisión.

Trabajar era lo que había hecho que el artefactero recuperase la cordura tras lo ocurrido en el Kazarb. Tras ver morir a… Recordar a sus compañeros caídos le sumió en una tristeza repentina. La muerte del kadoriano había sido especialmente cruel y…

—Entretén a esas sombras de piedra todo lo que puedas. Yo llevaré la Llave hasta el Daño —le ordenó Adkra sin mirarlo y sin dejar de acariciar el brazalete de su mano izquierda, el lugar en donde la Llave permanecía oculta y a salvo.

—¿Solo eso? ¿Nada más? Menudo plan de m…

—Sí, hay algo más. Un último favor. Encuentra a mi hijo si es que puedes y, si lo haces, dile que su padre no lo olvidó ni lo olvidará jamás. Valor y suerte, hijo de Moradas —le interrumpió el rey roühm alejándose de allí en busca de un lugar mejor desde el cual llegar hasta la entrada al Daño.

El artefactero meneó la cabeza al verlo alejarse.

—No, jinete, nada de valor y suerte. Como decía mi abuelo, “suerte al valor, y la copa llena siempre de licor”. ¡Ay abuelo! Tú sí que sabías vivir bien.

La risa había cesado del todo y solo el ruido que hacían aquellas extrañas criaturas de piel de piedra y alma de lava al formarse se escuchaba ahora en la sombría ciudad sin luz. Incluso la tormenta casi se había detenido por primera vez en milenios.

—Kay, la que te va a caer cuando te vea. ¡Con lo bien que estaba yo en mi cabaña antes de que llegases, mocosa de los…!

Sin terminar la frase se giró y disparó al mismo tiempo sus dos titmús hacia la pared situada a su derecha. La piedra voló por los aires en miles de pedazos mientras un chorretón de lava salió escupido de allí como si de un volcán en miniatura se tratase. La coraza de vrédum que portaba le salvó la vida en aquella ocasión, aquel mineral verdoso era resistente de verdad.

Pero mejor no abusar de la suerte.

Era el momento del valor.

—Llamar la atención, ¿no? Cómo te odio niña, ¡cómo te odio…!

Los ojos del artefactero brillaron verdosos al usar el kradparuná. Él sería el tercer y último hombre no néldor que usaría el don de los Primeros sobre la superficie de la ciudad sin luz. O eso acabaron contando las leyendas. La risa retornó al instante, pero se convirtió en una voz antigua y melosa, sinuosa como un río de lava y peligrosa como el veneno de un extarmhón, una de esas feas criaturas también llamadas “cocodrilos de las arenas”. Esas horribles y astutas bestias que habían sido las culpables de que el pobre Gladio nunca más…

¡Pobre!

—¿Quién blasfema de esta manera? —preguntó la voz venenosa. Ordenó sibilina—: Muéstrate, para que Kaz-Minkú te juzgue por tu locura.

“¿Blasfemar? Eso no ha sido blasfemar…”, pensó indignado Sóyar.

—Sal tú y… ¡tócame mis dos santos y sagrados colgantes!

Eso sí.

Aquello sí que era blasfemar.

Escuchó como más de aquellas cosas se movían en las cercanías y comenzó a correr sin pensar en otra cosa que no fuese el que no lo atrapasen. Por desgracia para él, aquellos monstruos eran rápidos y ágiles, pese a su peso y corpulencia. Pronto gastó todos los disparos de sus dos titmús, y tuvo que comenzar a tirar de ingenio y artilugios para escapar de aquellas sombras de roca y sus aserradas espadas de magma.

Cualquier otro hubiese caído rápido ante ellas.

Pero no él.

Pues él era Sóyar, el último artefactero vivo de Moradas. El tercero y más grande de cuantos hubo y habría. Y aunque su apariencia era débil y desaliñada, sus métodos estrafalarios y su boca un vertedero, nunca hay que despreciar a hombres como él.

Él había sido la mano derecha del gran Veühm.

No estaba indefenso.

Era Uno de los Tres.

Pronto sus extraños aparatos explosivos, sus peculiares pero efectivas armas de un uso, y su sorprendente manejo del kradparuná, llenó Kaz-Minkú de roca negra convertida en polvo y lava salpicada y esparcida por todas partes. A causa de aquello, no hubo en toda la sombría ciudad monstruo de piedra y lava que no le buscase.

La voz ya no era risa, ni sibilina ni venenosa.

Era una sentencia de muerte que no quería ser aplazada.

Y justo cuando una de aquellas sombras de piedra, una especialmente persistente, casi le alcanza en una de las escasas amplias avenidas de Kaz-Minkú, el rey Adkra accedió al Daño sin que nadie ni nada se diese cuenta. Aunque, por supuesto, Sóyar tampoco tuvo forma de saberlo. El artefactero estaba totalmente concentrado en escapar de aquella persistente criatura, así que jugándose el todo por el todo, giró tan de repente como pudo sobre sí mismo. La sombra de piedra al intentar frenarse en seco derrapó con las patas traseras deslizándose por el resbaladizo suelo de las calles de Kaz-Minkú hasta terminar cayendo de bruces contra el mismo. El artefactero aprovechó aquello para acercarse a toda prisa a ella, colocándole en la parte trasera de la “cabeza” una especie de disco aplanado de poco menos de medio palmo de tamaño, el cual comenzó al momento a derretirse y a atravesar la piel de piedra de aquella “cabeza”. La sombra se agitó desde dentro al perderse el poder que la mantenía en pie hasta que, por fin, la piedra negra de la que estaba hecha se deshizo en un millar de pequeños guijarros que formaron una buena polvareda.

Sóyar estornudó varias veces.

“¡Por mis santos…!”

Y es que aquello que hacían esas cosas al desvanecerse era lo que más le molestaba de ellas.

—¡Pues funciona! —se dijo totalmente sorprendido, la verdad era que nunca antes había probado hacer algo así con aquellos aplanadores mineros.

Sin tiempo para celebraciones lanzó sin mirar dos más de aquellos aplanadores hacia atrás. Un nuevo monstruo de roca y lava se deshizo atravesado por el pecho a la vez que parte de la pared que había a su izquierda también se deshacía lentamente. Al momento, una nueva y gigantesca polvareda se formó cuando una buena parte del torreón del que había formado parte aquella pared se vino abajo. Nadie nunca antes había derribado una sola piedra de aquel lugar.

Excepto él, Sóyar, el último artefactero vivo.

Uno de los Tres.

—Como eso fuera una bodega me mato.

Un genio.

Algo fatigado se escabulló de aquel lugar atravesando un estrecho callejón que terminó por ensancharse hasta llegar a convertirse en una auténtica plazoleta circular de aspecto peligroso. Las paredes de los edificios colindantes no poseían ni una sola ventana o puerta y el veühmiano se preguntó para qué servirían esos enormes edificios sin aberturas ni entradas. El suelo de la plazoleta convergía en su punto central, el más bajo, en donde una sucia alcantarilla de hierro oxidado acumulaba en su superficie restos y desechos de todo tipo. Unos ojos amarillentos, sin duda de alguna clase de roedor carroñero, se escondieron en ella al darse cuenta de la llegada del hombre.

Aquel lugar no le dio buena espina.

Sóyar aguardó un breve nahkran para ver si algo sucedía y se alegró de hacerlo, ya que cinco de aquellas infatigables sombras de piedra y lava aparecieron en la misma observando cada rincón de aquel lugar con paso lento. Pero el artefactero logró pasar desapercibido y las cinco sombras siguieron adelante sin más. Un extraño símbolo pendía de uno de los laterales del callejón en el que se ocultaba y, aunque él no lo sabía, eso era debido a que los néldor seguían una antiquísima tradición mediante la cual le asignaban nombres misteriosos a cada una de las calles de su tétrica capital. Avanzó sigilosamente hasta el centro de aquella plazoleta preguntándose si podría refugiarse en el interior de aquel sistema de alcantarillado, al fin y al cabo, lo que quería era entretener a aquellas cosas y ganar tiempo en favor de Adkra. Al agacharse para observar la entrada a la alcantarilla estornudó violentamente y sin querer.

El eco del estornudo resonó con fuerza a través de la misma.

Repitiéndose una y otra vez.

Una y otra vez.

—Seré un pedazo de trozo de cacho de m…

La carrera apresurada de sus perseguidores de roca acercándose a la plazoleta impidió que soltara el exabrupto. Intentó abrir la tapa de la alcantarilla, pero esta se hallaba perfectamente sellada y acoplada con el suelo de la ciudad. Abrirla por las buenas era del todo imposible. Mientras decidía si le valía la pena abrirla por las malas o no, escuchó el extraño sonido familiar de alguien aplaudiendo de mala manera enfrente de él. Levantó la mirada para ver quién era el responsable de los solitarios aplausos.

Sigilosamente, buscó una de las últimas armas que le quedaban de su “arsenal”.

Se sintió muy cansado de repente.

—Enhorabuena, hijo de Vred, el Descubridor, padre de Húrim, el Hacedor —le dijo la voz venenosa. Melosa, inquirió—: ¿Cuál es el nombre de aquel que blasfema donde no debe hacerse y que derriba muros que no deben derribarse?

El artefactero distinguió por fin a la persona tras la voz, una figura envuelta en harapos que avanzaba aferrado a un retorcido bastón que parecía hecho de madera.

—¡Tócate los…!

—¡Silencio, traidor! Has profanado la morada del Inmortal y has herido de muerte a sus vigías —le increpó con mayor dureza el anciano del bastón.

Sóyar se giró instintivamente al escuchar los característicos pasos de las sombras de piedra al acercarse y entendió lo que había pasado. Estaba rodeado. Varios centenares de pares de ojos anaranjados habían cortado todos los accesos a la plazoleta, incluso muchos de ellos se asomaban desde lo alto de las paredes sin ventanales de la misma, impidiendo que su presa tuviera forma de escapar. Inquietas, las sombras esperaban la orden final para acabar con el visitante. El anciano del bastón se adelantó retirando las telas con las que cubría su demacrado rostro dejándole ver unas horrendas cuencas sin ojos. Una densa sombra fluctuaba en el interior de aquel néldor consumido por las artes oscuras seguidas en los ritos prohibidos de su pueblo.

Aquella lucha había sido una pantomima.

Un juego de niños para aquel anciano, fuese lo que fuese.

—Solo te decía mi nombre… —le aseguró Sóyar dejando de buscar entre sus cosas.

Solo le quedaba una opción.

Pero necesitaba ganar tiempo.

Se limitó a llevarse la mano al interior de su camisa.

—¡Silencio, traidor! Yo soy el último Guardián de las Sombras —le contestó este elevando el bastón hacia el aire y logrando con ello que sus preciadas bestias de piedra se pusieran lentamente en movimiento hacia el intruso. Añadió—: Pero también soy la peor de ellas.

El anciano se dobló arqueando la espalda, ganando en tamaño y en volumen. Varias de las piedras que formaban las paredes cercanas se desmoronaron envolviendo el cuerpo creciente del Guardián. Un chorro de lava brotó del interior de una de aquellas paredes bañando el misterioso bastón de aquel consumido néldor, transformándolo en una más que grande, peligrosa y aserrada espada de magma y fuego. Finalmente, Sóyar entendió las palabras del Guardián al ver como este, efectivamente, cobraba la apariencia de una de aquellas sombras de piedra a las que se estaba enfrentando. Pero diez veces más grande, más fuerte y, evidentemente, más audaz.

—¡Un engendro! —entendió por fin el artefactero.

Sí, aquel ser era una de aquellas horripilantes criaturas que Kaz-Minkú llevaba convocando desde hacía más de una estación y un mes. Capaces de causar una ruina sin final, prácticamente invencibles y con una fuerza inagotable que procedía de las incontables atrocidades que cada ser consciente que lo conformaba había ido realizando a lo largo de los tiempos y las eras. Y, aunque escasos en número, aquellos engendros habían acudido fieles a la llamada de su Creador y Señor a la batalla final. Excepto este, encargado de proteger la capital mientras el resto de sus “hermanos” luchaban en el frente.

Sóyar recordó la última vez que vio a Kayla.

Y sonrió estúpidamente orgulloso.

Aquella mocosa le había guiñado un ojo en la distancia, se había retirado el dichoso bucle rizado de la cara y se había metido un dedo en la nariz a modo de broma. El Guardián de las Sombras ya estaba frente a él, pero se detuvo desconfiado al ver aquella estúpida expresión reflejada en el rostro de su enemigo.

Aquel momento no duró mucho.

Pero fue justo el tiempo que el artefactero necesitaba.

“Gracias, mocosa”, le agradeció mentalmente antes de activar el último de los letales orbes órtum que le quedaba. Por desgracia, no había tenido tiempo suficiente de hacer ninguno más durante su estancia en El Refugio. Pero uno solo de aquellos orbes órtum en manos del más grande de los artefacteros que jamás habían caminado sobre la Tierra Viva era más que suficiente.

Como pronto descubriría Kaz-Minkú.

Los ojos de Sóyar, que ya brillaban a causa del kradparuná, aumentaron la intensidad del brillo hasta un máximo doloroso cuando, inclinando una rodilla en tierra, elevó los brazos hacia los inalcanzables cielos y dejó que todo su poder fluyera libremente hacia ellos a la vez que pronunció en el idioma perdido de la antigüedad[8] el más poderoso de los mensajes que conocía. Su voz sonó majestuosa y clara en medio de la espesa oscuridad que reinaba en el frío ambiente de la ciudad sin luz de Válruz:

—¡Hjarí vónkraduz![9]

Los cielos acudieron en ayuda de las poderosas palabras exclamadas por Sóyar. Antes de que ni el Guardián ni ninguna de sus sombras de piedra y lava pudiesen alcanzar al intruso, una multitud imparable de rayos cayó sobre la superficie de la ciudad asolando a todo aquello que se hallaba sobre ellas, excepción hecha del causante de aquella inmensa tormenta apocalíptica que hizo añicos y convirtió en fino polvo tanto al engendro como a aquellos centenares de criaturas que el Mal había dejado para preservar y vigilar su siniestra morada del Norte.

—¡El Mal ya ha vencido, siervo de Elf, el traidor! ¡El Príncipe de la Sombras que Naam nos entregó cumple ahora su destino! —le anunció la voz venenosa del engendro resonando de todas y de ninguna parte. Para desolación de Sóyar, añadió—: ¡Él traerá el final de todo! ¡Él nos liberará de la luz para siempre! ¡Él, el hijo de los jinetes rojos!

Sóyar no comprendió demasiado bien de lo que le hablaba, pero no por ello redujo la intensidad de su terrible azote. Siguió y siguió hasta que sintió como los músculos se le paralizaban tras tanto esfuerzo realizado. De la alcantarilla de hierro varias docenas de roedores de ojos amarillentos y saltones y cuerpos esqueléticos salieron huyendo despavoridos, algo insólito, pues al salir al exterior y abandonar la seguridad del subsuelo caían presas de la destrucción causada por la tormenta final. La voz se convirtió de nueva en una risa tétrica que no dejaba de repetir:

—¡Traidor, traidor, traidor, traidor, traidor…!

El artefactero siguió y siguió a lo suyo.

Al final, la tormenta de rayos terminó tan bruscamente como se había desatado, dejando sobre las oscuras calles de Kaz-Minkú un reguero de ríos de lava, edificios destruidos y un ambiente cargado de polvo y estática. La voz venenosa y melosa del engendro también se esfumó para siempre cuando la tormenta cesó. Sóyar cayó exhausto sobre el suelo, con el cuerpo temblando y los brazos inertes y ardiendo desde dentro. Al mirarse las manos destrozadas entendió que nunca más volvería a crear nada.

Sus días de artefactero se habían acabado también para siempre, pero había valido la pena.

Kaz-Minkú era ahora un profundo silencio que hedía a muerte.

Un súbito escalofrío hizo que no perdiese el conocimiento. Gracias a eso, tumbado como estaba, vio como el interior de la alcantarilla se tornaba más negra que la nada. Era de aquello de lo que huían las ratas de Válruz. Giró la cabeza hacia los cielos y entonces lo vio.

Impresionante.

Terrible.

El fin de todo.

Una columna inmensa de nada brotaba desde el interior de la ciudad maldita hacia los cielos, una especie de chorro de sangre viva, oscura, densa y opaca en su totalidad. Como si alguien hubiese abierto una herida en la Tierra y esta dejase ir su savia convertida en aquella negra y sucia oscuridad de nada. Hizo un esfuerzo por levantarse, pero fue incapaz. La nada brotó lentamente de la alcantarilla ocultando en su interior todo aquello cuanto alcanzaba.

—Te odio chica, te odio de verdad. A ti y a tu plan de m…

Las palabras de Sóyar quedaron en nada cuando un sonido fortísimo, seguido de una explosión de luz que bañó la columna de nada con un millón de pequeñas estrellas en su interior, casi le revienta los tímpanos. Luego, poco a poco, la nada de aquella columna se volvió translúcida, como si alguien estuviese limpiando aquella cosa desde dentro, deshaciéndola a medida que la limpiaba. Para alivio del artefactero, la nada que brotaba de la alcantarilla sufrió el mismo efecto y, al final y a la vez que la descomunal columna de nada, dejó de existir.

—Definitivamente estaba mejor en mi cabaña…

Y, tras decir eso, se quedó inconsciente no supo por cuánto tiempo. Cuando por fin despertó, se enderezó como buenamente pudo, comprobó que efectivamente las heridas tenían mala cura y se puso en pie no sin mucho esfuerzo. Tras tomar algo de aire, deambuló a duras penas por las callejuelas medio derruidas de Kaz-Minkú hasta regresar al lugar en el cual se había separado del rey Adkra.

La entrada al Daño de Válruz.

El lugar del que había surgido la columna de nada.

El esfuerzo que había hecho al desatar la “tormenta final” le había dejado al borde de la muerte, así que llegar hasta allí le costó una barbaridad. Tanto, que no tuvo ganas ni de maldecir ni de “blasfemar” un poco más. Menos mal que no parecía quedar nadie en la ciudad con vida para hacerle frente porque si no poco habría podido hacer para defenderse.

—¡Por mis santos colgantes! —se le escapó por fin al llegar a la plaza en la que se había separado del rey Adkra.

Porque estaba agotado, pero “blasfemar” era gratis.

Pero no dijo aquello al descubrir que la misteriosa entrada se había cerrado como si nunca hubiese existido, tapada ahora con un montón voluminoso de tierra negruzca y rojiza. Ni tampoco lo hizo porque nos vio a nosotros esperándole. Lo dijo porque vio a alguien que no debería estar allí.

Alguien a quien nosotros llevábamos en brazos.

—¡Suéltala, sucio néldor! —nos ordenó como si pudiese obligarnos a ello.

Loable.

Pero inútil.

Así que nos acercamos llenos de paciencia y comprensión hasta aquel formidable veühmiano. Luego, con mucho cuidado, dejamos a sus pies el cuerpo desnudo que portábamos con tanto cariño. Él hizo intención de hacernos frente, pero no tenía fuerzas para hacer otra cosa que resignarse. Además, nuestro “pequeño” apareció justo en ese momento saliendo tras su espalda, cubriendo con su gigantesca sombra todo el espacio que formaba aquella plaza ahora desprovista de propósito y quitando de golpe cualquier idea suicida que aquel hijo de Moradas pudiese tener en la cabeza. El artefactero se agachó hacia el cuerpo desnudo y abrió los ojos de par en par.

¡La vida seguía latiendo con fuerza en su interior!

No entendía nada.

Como tantos otros.

Nuestro Amo siempre había tenido razón, estaban ciegos a la verdad.

—Cuídala —fue todo lo que le dijimos.

Luego mi “pequeño”, tú y yo partimos hacia el camino que nos trajo al final de nuestro destino en este viaje de pesadilla. Nos dijo algo, pero no merece la pena recordar lo que fue.

No fue algo hermoso.

Cuando nos perdió de vista, Sóyar se apresuró en recuperar una de esas raídas capas que los sacerdotes habían dejado al ser sacrificados en masa. La piel de ese cuerpo desnudo estaba tan fría como el hielo que rodeaba aquella ciudad maldita. Los ojos de la propietaria de aquel cuerpo se abrieron con dificultad, su boca intentó decir algo pero no pudo en un primer momento.

—Vaya, has viajado muy lejos solo para verme, ¿o qué? Los tienes bien puestos, chica, vaya que sí.

—Tra… Trastos… He visto a Dob, te lo… —le saludó tosiendo con cierta fuerza. Continuó como pudo—: Te lo juro, a Dob… ese… ese tontorrón… Claro que, como… como decía tu… tu abuelo, puede que “vea… vea las cosas dos veces cuando bebo…” —bromeó la joven antes de quedarse sin aliento. De repente, abrió mucho los ojos y se sinceró—: Siento lo de tu bodega…

—Yo también Kayla, yo también —le contestó Sóyar retirándole ese dichoso mechón de pelo negro y rizado que tantos problemas le daba.

Luego, haciendo el mayor esfuerzo de toda su vida, la abrazó con ternura, como lo hace un hermano con cualquiera de sus queridas hermanas pequeñas y, por primera vez en mucho tiempo, aquel genio artefactero no soltó ninguna palabrota más. Se quitó sus dos queridos y diminutos colgantes de la muñequera derecha y los lanzó bien lejos. Ahora ya sabía que cuidar de Kayla era todo lo que le quedaba por hacer en la vida.

Ese era su destino, pues todos tenemos uno.

Así que, tal y como tú y yo deseábamos, ella fue feliz el resto de su vida.

… 9 de Tranum del 21º Esai Dorlav, Quinta Era

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Capítulo IV

IMPOSIBLE

SUS ojos se apagaban a medida que la vida se le esfumaba. Lentamente, la caricia de la muerte dormía su alma sumiéndola en el último de los reposos. Ella nunca creyó que estaría allí, que lucharía allí, que lo perdería todo allí… A su alrededor, la sombra despedazada de un rankadst la miraba burlonamente, una última venganza en pago por haberle arrebatado la existencia a su inerte dueño, esa bestia indómita, ese fiero dragón de los cielos que había llegado del Norte para unirse a aquella injusta guerra que lo consumía todo a su paso. Sintió como las fuerzas se le agotaban y, simplemente, se dejó caer vacía de propósito.

Él nunca la amaría.

Ella nunca sería amada.

A medida que caía a tierra parecía que el tiempo se ralentizaba entorno a ella, todos aquellos truenos, rayos y relámpagos causados por la naturaleza se convirtieron en un bello espectáculo que adornó aquel sangriento y último momento de una esperanza sin sentido. Ella notó como su cuerpo, en vez de chocar a tierra, flotaba permaneciendo suspendido en el aire, sujeto por alguna extraña fuerza que no lo dejaba ir. Sintió algo de calor en su espalda, escuchó los gritos de batalla apagarse en la distancia y, justo en ese momento, una única y delicada lágrima impactó de lleno contra sus resecos y cortados labios. La mujer encontró fuerzas en aquella muestra de dolor y abrió mucho los ojos.

Un hombre con el rostro ensangrentado la miraba con todo el amor del universo en su mirada. Su salvador le habló mientras le retiraba cariñosamente de la frente su larga y revuelta melena. No podía entender sus palabras, pero no le hacía falta hacerlo. El corazón de la mujer comenzó a latir con fuerza, acelerándose sin razón, comprendiendo la verdad justo a tiempo, justo antes del fin de todo. Por supuesto, ella jamás pensó en que todo acabaría así, ni supo ver lo que su salvador estaba a punto de realizar.

Él la besó con amor y ternura.

Ella, simplemente, le devolvió aquel primer beso con toda la pasión que encontró en su interior.

Los cielos rugieron y una llamarada intensa brilló no muy lejos, seguida al momento de una terrible explosión que sacudió aquella parte del mundo con terrible dolor, agrietando la tierra seca de aquel páramo desértico y tragándose no pocas vidas al hacerlo. Pero los dos enamorados, juntos por fin después de tantas penurias, después de tanto sufrimiento, simplemente siguieron besándose llenos de amor como si aquel primer beso fuera a ser también el último.

Cosa que, por supuesto, fue.

Porque el mundo se tornó negro y oscuro como la nada que brotó de su interior, devorándolo todo a su paso y convirtiendo cualquier luz en nada, cualquier color en nada, cualquier sentimiento en nada, cualquier vida en nada… Una nada sin final que lo engullía todo a su paso sin hacer distinción entre lo bueno o lo malo, entre lo justo o lo injusto. Aquella nada sin piedad llegó también demasiado rápido a aquel punto del desierto de Verm-Gorh, en donde la última y más terrible de las batallas llegaba a su punto culminante.

Al espantoso desenlace que lo cambiaría todo para siempre, tal y como nosotros quisimos que fuera.

Tal y como tú hiciste que fuera.

Muerte que dio vida.

Tu vida.

Él alzó la mirada y separó los labios de ella no sin pesar, entendiendo que el tiempo de ambos se acababa y que no había lugar adonde huir, ni oportunidad de decirle todo lo que bullía en sus sentimientos desde hacía tanto tiempo y que solo ahora, al borde de la muerte, ella había aceptado. Así que no quiso desperdiciar los pocos instantes que le quedaban junto a su amada y le dijo lo único que en verdad importaba decir en aquel momento.

Lo único que merece ser escuchado.

Las dos palabras que nos llenan.

—Te amo.

Y ella, simplemente, volvió a besarle con locura.

Él no la amaría, pero ella sí era amada.

Imposible pero cierto.

Nuestro Amo y Señor tenía tanta razón…

Luego, sin tiempo para nada más, la imparable nada atrapó en su impenetrable oscuridad y para siempre a aquellos dos amantes imposibles y su imposible amor…

Gladio.

Por fin.

Había vuelto…

Lura no quiso volver a pensar ni en él ni en la sincera carta en la que el kadoriano le confesaba todo lo que sentía por ella.

“…no puedo vivir sin vuestra sonrisa, no sé vivir sin ella y no lo haré…”

El frío de aquellas alturas disipó aquel pensamiento con rapidez, ahora todo eso ya daba igual. Era imposible… A lomos del poderoso glodandro de crin azulada que era en verdad el cabeza de todos ellos, la bella nadoriana se concentró en lo único que le quedaba por hacer, lo único que deseaba hacer. Acarició la daga que aún seguía sedienta de sangre y le juró en silencio al arma que esta vez la saciaría con la sangre del malnacido que era el padre de sus hijos.

Lo haría por Celsio.

Lo haría por Elara.

Apretó la Media Gorá contra su pecho, por sobre la bella armadura blanquecina que los sígrim le habían regalado poco antes de la batalla por El Paso y que Panza Gorda le había llevado justo a tiempo, en cuanto le habían comunicado lo de los pequeños… Lura miró a su izquierda y lo vio, gordo y sonriente como siempre, montado también sobre la grupa de otro glodandro y masticando una de esas dulces y adictivas hojas amarillentas de sabor fresa. Al frente, envuelto en las tinieblas de aquella horrible tormenta que reinaba esa noche en los cielos de Verm-Gorh, el último de los emisarios blancos, Todos, los guiaba a ambos en una persecución casi a ciegas.

De repente, el sabio instructor detuvo a su glodandro escrutando la distancia con preocupación.

—Es por aquí, el rastro desap… —se calló un breve nahkran y, de repente, les avisó justo a tiempo haciendo que su voz atravesara la tormenta con ayuda del kradparuná—: ¡¡¡Huid!!!

Gladio.

Vio su rechoncho y sofocado rostro desde la distancia que los separaba, él en el borde mismo del zigurat, ella volando llena de ira y a lomos de aquel glodandro de crin azulada, siguiendo de cerca a Todos, con Panza Gorda justo a su vera. Él parecía cansado, como si hubiese hecho un esfuerzo sobrehumano por alcanzarla, y extendía su brazo izquierdo hacia ella, como si con aquel simple gesto pudiese atraerla de vuelta. Ella dudó por un momento… Volver con Gladio, a quien tanto amaba, o seguir el rastro de Ávatar, ese impostor, esa sabandija traidora y corrupta… La duda le hizo pensar en lo cálido que sería sentir el abrazo del hombre que la amaba.

Pero el rastro que había encontrado Todos era débil y se perdía a cada instante que pasaba.

Él había vuelto, ella ansiaba volver a su lado…

El aullido desgarrador del snáuit de nuestro infame hermano Krutt la devolvió a la realidad. Para cuando se quiso dar cuenta, Todos se enfrentaba a tan terrible enemigo haciendo uso de toda su habilidad y conocimiento. A través de la tormenta pudo ver destellos de la épica batalla entre ambos. El glodandro de Todos se afanaba por evitar los letales bocados de las dos cabezas del caminador de los cielos mientras el poderoso instructor y nuestro despiadado hermano entrelazaban una y otra vez el báculo de guerra del primero y la espada aserrada del segundo. Lura y Panza Gorda se dieron cuenta enseguida de que nuestro hermano néldor de sangre pura y su bestia inmunda tenían todas las de ganar.

Ciegos.

—¡Ayúdale! ¡Y dásela! —le ordenó en el idioma sígrim que ya casi dominaba.

Su frío acento sureño sonó desesperado.

—¡Ah!, pero tú ser La que Llevar la Luna —protestó el jefe sígrim.

—¡Dásela! ¡No hay tiempo! —fue su respuesta lanzándole la Media Gorá.

Panza Gorda la cazó al vuelo y sonrió dejando escapar esa risa potente y clara tan típica suya. Luego extrajo con cuidado una cajita de ébano y se la lanzó a la mujer.

—¡Eh! Cuando muerte ver venir, ¡oh! esto ayudar. ¡Ah! Usar bien, no haber más en Gran Madre, ¿eh? Último Recuerdo de padres esclavos ¡oh! De mucho y lejos trajeron.

Lura cogió con ciertas dificultades la cajita y se la guardó sin comprobar lo que había en su interior. Fue a decir algo, pero no pudo, ya que el glodandro que la portaba de repente hizo un movimiento brusco, lo suficiente como para evitar el ataque de la primera de las cinco enormes sombras que salieron de la nada en mitad de la infinita tormenta. Dio las gracias en silencio a los buenos reflejos del vástago de Ekradz, pues sin ellos ya estaría muerta. Los primeros de los muchos rankadst que su Enemigo, nuestro Amo y Señor, enviaba al frente como muestra de su oscura voluntad ya habían llegado al frente de batalla.

Solo tenían una misión en mente.

Matar.

Y destruirlo todo.

Gladio.

De repente vio como una joven de melena rubia y larga aparecía de la nada, dejaba caer al suelo una larga espada y se abalanzaba sobre el rechoncho emperador sin darle a tiempo a reaccionar. Lura disipó sus dudas al ver aquello. Gladio descubriría lo de su embarazo, esa “fresca” se encargaría de contárselo. Y el procónsul Rovba, como buen amigo que era del kadoriano, le explicaría la terrible condena que ella tenía que pagar por incumplir su juramento a los clanes.

Amarse así era imposible.

Vio a Beara interponerse entre el rostro de Gladio y ella, y supo que aquello que le iba a dar a continuación aquella muchacha descarada era un beso de amor que él, antes o después, acabaría por aceptar.

Su corazón latió con fuerza a llorar.

Vengarse de Ávatar, eso era lo único que le quedaba.

Sí, él había vuelto pero ella debía dejarlo ir…

El glodandro sobre el que surcaba los cielos hizo una soberbia pirueta, lanzó sus tremendas garras hacia adelante y las clavó profundamente en el cuello del primero de aquellos dragones alados que les atacaban. Con un gesto rápido de su ligera cola, introdujo el aguijón de la misma consiguiendo que el veneno de su interior atravesara la dura piel de la bestia ahora que esta estaba herida. El rankadst rugió dolorido y enfurecido, nunca nadie en toda su larga existencia le había causado una herida y un dolor igual. Alejándose de allí, Panza Gorda y su glodandro eran seguidos de cerca por otras dos de aquellas bestias insaciables a las que el Mal tanto cariño les tenía.

Dos más se unieron en ayuda de su compañero herido.

“…miro vuestra bondad y me enamora, señora mía. Miro vuestra valentía y sé que os quiero, lady Lura…”

Una de aquellas horribles criaturas dejó ir una tremenda explosión de fuego y azufre que obligó al glodandro de Lura a alejarse de allí a toda velocidad con un rápido movimiento de sus dos poderosas y ágiles alas emplumadas. La nadoriana poco podía hacer aparte de aferrarse con fuerza y no caer al vacío. El glodandro la miró de reojo con evidente preocupación cuando vio que aquellos dos rankadst recién llegados se lanzaban a por ellos flanqueándolos de forma perfectamente coordinada. En la distancia, Lura entrevió como Panza Gorda le lanzaba algo a Todos y luego, sin más, uno de aquellos dragones de los cielos apareció a su lado y de un espantoso bocado lo arrancó del glodandro que lo portaba, acabando así con su vida al instante. Quien conociera bien a aquel sígrim obeso y audaz, supo que murió sonriendo, satisfecho y orgulloso de morir en libertad. Pero un sentimiento bien diferente a aquello se apoderó del alma de la atribulada pero valiente dama sureña.

Uno que es el peor de todos ellos.

El que nos hizo de guía.

El que nos curó.

El odio.

Gladio.

Antes de su llegada, Ávatar había estado muy rápido de reflejos cuando ella le había lanzado la daga directamente al cuello. El último descendiente de los espurios se había revuelto a una velocidad inaudita evitando que el arma le causase una herida letal, consiguiendo que la daga tan solo le rozase la piel. El hombre de rostro aguileño que había sido herido se convirtió de forma inexplicable en la vieja reina que todos conocían.

Su cuello ya no sangraba.

La daga que lo había herido seguía en el suelo ensangrentada.

Aprovechando que el snáuit de nuestro hermano Krutt azotaba con sus idas y venidas al resto de los asistentes al cuórum, la hija de los espurios se permitió el lujo de encararse con Lura.

—Los tengo, estúpida niña. A los dos. Nunca los encontrarás —le anunció dejando escapar una media sonrisa al mismo tiempo que se quitaba la parte superior del traje de oro y visón que había llevado hasta ese momento.

“No, no. Es mentira. No la creas”.

—Disfruté tanto arrancándote la Media Gorá…

“Lo pagarás con tu vida”.

—Saboreando cada recoveco de tu cuerpo…

“¡Te odio! ¡Te odio! ¡Te odio por ello!”

—Acariciándote sin que pudieses hacer nada por evitarlo…

Y mientras Ávatar se regodeaba con los detalles de su horripilante acto, Lura se limitó a permanecer en silencio, totalmente quieta y con la mirada y los pensamientos envueltos en tinieblas. Ni siquiera cuando el espantoso caminador de dos cabezas pasó por sobre ambas, demasiado cerca, dijo o hizo nada. Sí, intuyó que Todos y Niesnara, la princesa ónimod, le gritaban algo. Y creyó ver llegar a Beara y al joven Íngraham. Claro que supo que los demás hacían frente a aquella monstruosidad y al monstruo que lo controlaba, a nuestro genocida hermano de cuna, aquel a quien ellos llamaban general Krutt.

Pero ella solo pensaba en una cosa.

Gladio había vuelto, pero ya era tarde para ambos…

El glodandro había conseguido esquivar a uno de los dos dragones de los cielos, pero no así al segundo, el cual luchaba con todas sus inagotables fuerzas para devorar a la pequeña presa que portaba el vástago de Ekradz sobre sí. Pero aquel valiente y poderoso hijo del padre de todo lo que surcaba los cielos se defendió con valor y acierto. Por alguna extraña razón, Lura no sintió el impulso de hacer nada.

Sabía que aquella lucha le superaba.

Su guerra era otra.

“…soy yo el que desespera a cada paso que nos aleja. Regresaré y seré digno de tu amor…”

El glodandro la miró nuevamente de reojo con algo parecido al cariño y a la amistad. Luego rugió con fiereza y, de un potente movimiento, se lanzó hacia adelante en un rápido movimiento que pilló por sorpresa al rankadst. Aprovechó la inercia para clavar las garras en el gélido, pero a su modo, sabio y regio rostro del dragón de los cielos, haciendo que este sintiera por primera vez en su vida el significado de las palabras dolor y agonía. Pero el rankadst fue malévolo y, en vez de intentar liberarse, aferró violentamente el cuerpo del vástago de Ekradz con los dos alargados brazos que poseía bajo sus alas traseras, hundiendo a su vez sus afiladas garras en la carne indefensa de su valiente enemigo.

Heridos de muerte, ambos comenzaron una rápida caída de los cielos a la tierra.

Lura presintió que aquellos serían sus últimos pensamientos.

Gladio…

Gladio.

Lura, no supo el porqué, pero se había imaginado la cara que hubiese puesto él al ver como la reina Ávatar, o Ávatar el traidor, fuera lo que fuese, había desplegado un armazón metálico con forma de alas y se había acercado al precipicio que los separaba. Había supuesto que sus regordetes mofletes se habrían hinchado llenos de estupor para luego soltar alguna de sus adorables tonterías al ver “planear” a aquel miserable desde lo alto del zigurat hasta tierra firme, muy lejos de aquel abandonado edificio.

—Celsio y Elara… Dejaré que se sigan llamando así —le había dicho la anciana al dejarse caer al vacío y alejarse del zigurat con ayuda de aquel extraño artilugio y sus vastos conocimientos sobre el perdido don de los Primeros.

Entonces había visto como llegaba Panza Gorda acompañado de varios de los suyos montados en las grupas de los poderosos glodandros. O puede que eso hubiera sido tiempo después… bueno, todo estaba borroso en su memoria. Demasiada ira, demasiado rencor, demasiado odio como para recordar nada. Puede que el cielo rugiese amenazas en forma de palabras que no entendió y puede que Todos, el sabio blanco, le prometiese ayuda cuando ella confesó todas sus verdades y todas sus miserias. Y sí, recordaba haber visto un potente destello que la había cegado durante un largo momento. Pero lo demás… no estaba segura. Aunque lo que sí recordaba con total claridad es que, para cuando quiso darse cuenta, nuestro cruel hermano y su temible snáuit se alejaban del zigurat.

Nuestro hermano podía ser muchas cosas, pero suicida no era una de ellas.

Y el “enemigo” que acababa de hacer acto de presencia en lo alto de aquel zigurat le superaba con creces, tal y como planificamos.

Es bueno no descuidar ningún detalle, nosotros nunca lo hicimos.

Desesperada e incrédula, ella no tuvo necesidad de preguntarle a Panza Gorda por sus dos pequeños, al fin y al cabo, los había dejado al cuidado de las muchas y buenas mujeres de este y, por la expresión seria de su rostro, supo al instante la horrible verdad. Aquella reina mentirosa, aquel mentiroso espurio y lutdor, no la había engañado en eso.

Luego todo pasó deprisa.

Tantos que morirían por nuestra culpa.

Me alegro, la verdad.

La mujer se había lanzado tras Todos y Panza Gorda en busca de su ansiada venganza, pero entonces se había girado para mirar por última vez al zigurat y lo había visto.

Gladio.

Había llegado…

El glodandro consiguió clavar el aguijón de su cola en el ojo del rankadst dejando ir todo el veneno que le quedaba. El feroz dragón de los cielos, siervo oscuro de Kaz-Minkú y su Mal, sintió sus fuerzas flaquear y lo liberó no sin antes desgarrarle el pecho al glodandro de un póstumo bocado, luego siguió cayendo ya sin vida ni aliento. Por desgracia, el vástago de Ekradz también estaba malherido de muerte, pero en un arrebato de valor y coraje envolvió a la nadoriana en un tierno abrazo protector, un último intento desesperado por salvar la vida de aquella pequeña y leal humana que lo había despertado del largo letargo para combatir al Inmortal Enemigo del Norte.

Valiente, pero inútil.

Al impactar a tierra, Lura creyó que el mundo se deshacía en mil pedazos como una hoja seca de otoño lo hace al ser aplastada en la indomable mano de un titán. Cuando despertó, no supo concretar cuánto tiempo había estado inconsciente, pero sí supo que había sobrevivido gracias a aquel tierno abrazo y también que allí terminaba su viaje en pos de la venganza. Miró a los cielos y vio como la sombra de uno de aquellos poderosos rankadst se perdía en la oscuridad de la espantosa tormenta que asolaba aquellos páramos. No le importó el motivo por el cual se alejó, tan solo se alegró de que lo hiciera. Entonces recordó la cajita de ébano de Panza Gorda así que, ignorando el dolor persistente de sus brazos y piernas, se medio incorporó junto al cadáver del bravo vástago de Ekradz y la sacó del interior de su armadura. Aunque agrietada y medio rota, el contenido de la cajita no se había perdido ni dañado. No se sorprendió al encontrar un par de hojas enrolladas de color negruzco y con una especie de polvo grisáceo y fino sobre ellas.

Sin dudarlo, cogió las hojas y se las comenzó a comer.

Al principio le dejaron el sabor más amargo y agrio que había probado nunca.

Luego empeoró hasta convertirse en algo nauseabundo.

Sintió arcadas, pero la risa potente y clara de Panza Gorda le vino a la mente, así que siguió masticando y tragando a la fuerza aquellas dos hojas negras hasta que no quedó nada de ellas que tragar. Ella no supo nunca que aquellas dos hojas pertenecían a una rara planta que ya no crecía en ningún lugar de Kárindor, una planta llamada aesuna[10] y que cubría el sufrimiento como un manto a un cuerpo difunto, engañando al cerebro de un ser vivo para que este creyese que no había dolor incluso cuando las heridas fuesen letales, pero al terrible precio de dejar estéril a quien la consumiese.

Obligamos a los sígrim a tomar aquella nauseabunda droga durante generaciones.

Para diezmarlos.

Para someterlos.

Lo hicimos bien.

Aquella bella dama sureña nunca supo nada de eso, tan solo sintió como todo el dolor la abandonaba de golpe, aunque el nauseabundo sabor la acompañaría durante todo el siguiente tranús de aquel día. Entonces sus oídos se recuperaron y escuchó con claridad un rugido en las cercanías, una fiera salvaje merodeaba por allí, atraída sin duda por la carne ensangrentada del glodandro y del rankadst.

O puede que fuera por el olor sudoroso de aquella asustada presa, esa indefensa hembra humana.

Fuera por lo que fuera, Lura decidió que aún no había llegado su hora. Con las fuerzas renovadas gracias al efecto regenerador del aesuna, se puso en pie como pudo y se alejó de allí buscando con desesperación algún lugar en el que ocultarse. Cuando ya pensó que no tenía dónde hacerlo, el cielo iluminó de un extremo al otro el firmamento mostrándole una profunda grieta en la tierra reseca, cerca, a muy pocos cuerpos de distancia. Corrió hacia aquel lugar estando a punto de trastabillarse un par de veces, pero el miedo a aquel rugido salvaje y sus renovadas esperanzas de venganza lo impidieron.

No hay nada como el odio para aferrarse a la vida.

Eso lo sabemos bien.

Cuando llegó a la grieta se dio cuenta de que en realidad aquello debía haber sido hacía muchísimo tiempo uno de los incontables afluentes del Laoent, el gran río seco de Belfáel. Era estrecho, apenas cuerpo y medio de anchura, y su cauce abandonado serpenteaba sinuosamente escondiéndose de miradas inoportunas. Una tupida y reseca vegetación color ceniza enjambraba sus empinadas laderas de arriba abajo, de una manera parecida a como las algas del mar inundan algunas de las costas de Kárindor. Lura echó un vistazo rápido al fondo y calculó que como mucho habría dos o tres alturas de distancia.

La bestia rugió de nuevo.

Asustada, se dejó caer a aquel afluente abandonado, agarrándose a aquella vegetación ceniza con pocas esperanzas de evitar una dolorosa caída. Pero la vegetación, pese a su aspecto reseco, aguantó bien su peso y le permitió bajar sin muchas dificultades hasta el fondo. Apoyó la espalda contra la vegetación en un instintivo gesto para esconderse entre aquella alfombra de “algas del desierto”. Una sombra se vislumbró en lo alto del afluente cuando un nuevo relámpago iluminó los cielos.

Lura contuvo la respiración.

Ay, Gladio…

La bestia rugió y se asomó olfateando primero el aire y luego el interior de aquel serpenteante y reseco afluente, luego dio un salto y pasó al otro lado mostrando claramente lo que era.

No había duda posible.

Era un enorme oso de pelaje marrón muy oscuro.

El corazón de la dama sureña se encogió al verlo y más aún cuando otro oso, este pardo pero casi del mismo tamaño, hizo su aparición junto al primero y saltó al otro lado junto a su compañero. Y luego llegó un tercero, y un cuarto, y un quinto, y un sexto… Lura se apretujó contra las “algas del desierto” y perdió la cuenta cuando no menos de cincuenta de aquellas bestias feroces cruzaron por sobre lo alto de su escondite improvisado. Toda una manada de esos salvajes plantígrados cruzaba el desierto de Verm-Gorh de forma ordenada.

Nuestro Señor nos dejó claro que no debían preocuparnos.

El oso rugió suavemente y olfateó otra vez el aire cargado de aquella sangrienta noche.

El rumor de una conversación le llegó a Lura con nitidez, pero no de la superficie, sino de la pared de roca y plantas que la cubrían y de paso encubrían su olor sin que ella lo supiese. Giró la vista hacia atrás y descubrió que las “algas del desierto” ocultaban un estrecho pasadizo que se adentraba bajo tierra. De aquellas profundidades procedían las voces que había escuchado. Extrajo de su bota izquierda y con meditada calma la afilada y hermosa daga a la que había hecho su cruel juramento de venganza mientras la locura regresaba a su mirada. El oso de pelaje marrón muy oscuro por fin también se retiró de allí y la dejó tranquila, así que sin perder tiempo alguno ella se adentró arma en mano por el pasadizo oculto, rumbo a su destino.

Todos tenemos uno.

Incluso aquella daga maldita.

—… casi dos mil en Krádovel, la capital…

Lura avanzó silenciosa como una sombra, siguiendo aquel halo de voz y apartando aquellas algas resecas que sin embargo no hacían ruido alguno al ser apartadas, como si deseasen que aquella mujer y su dolor llegasen al final del pasadizo oscuro y secreto por el que caminaba su alma, su miedo y su ira.

—… más casi otros doscientos por el resto de reinos…

Una luz clara se filtraba por las “algas del desierto”, procedía del final de aquel estrecho pasadizo que formaba parte de lo que en otra era más gloriosa había sido uno de los últimos refugios seguros para bandidos y ladronzuelos. Miles de aquellos pasadizos se interconectaban entre sí bajo las tierras ahora yermas de los páramos de Verm-Gorh, juntándose en enormes cavernas como aquella a la que ahora la bella dama del Sur llegaba.

—… mientras el Dominio Negro y los Aliados se masacran, ¡los lutdor retornaremos el orden a este viejo mundo!

Se detuvo y observó con rabia contenida a la dueña de aquella voz que había reconocido en cuanto la había escuchado. Aferró la daga por el mango y se preparó para lanzarla. Solo tendría un intento.

No necesitaría más.

—¡Larga vida a la reina! ¡Larga vida a la reina Ávatar! —clamó entonces una multitud de varios cientos de los más fanáticos de entre los lutdor.

La daga voló asesina y directa a la espalda desprotegida de aquella aberración que era su reina, aquel póstumo vástago del espurio. El viaje del arma fue corto y rápido. Lura no había fallado, no, pero algo impactó de pleno con la daga en pleno vuelo desviándola lo suficiente antes de que esta alcanzase a aquella traidora reina, o rey, según se mirase.

Aquel momento todavía no era el destino de aquella daga.

—Flechasss nunnca falla —exclamó orgulloso una voz con un extraño acento desde algún lugar al otro lado de la caverna.

Lura salió de su escondite ciega de ira, odio, rencor y todo aquello que llevaba reprimiendo desde que aquel monstruo que se hacía pasar por ser humano le arrebatase la Media Gorá forzándola. Y aunque su ataque fue feroz, Lura no fue rival para aquella espuria y su dominio del don de los Primeros. Pronto la nadoriana estuvo en el suelo, ensangrentada, golpeada, magullada y rodeada por todos aquellos cientos de élficos fanáticos y racistas, ciegos a la verdad sobre su venerada líder.

—No sé cómo me has encontrado —le confesó Ávatar hablándole en voz baja al oído mientras sus hombres coreaban su nombre una y otra vez. Añadió con voz sucia—: Pero me lo vas a hacer pasar muy bien cada noche, “milady”, empezaremos hoy mismo. Primero te…

Entonces Ávatar se puso en pie de un sobresalto. Uno de los lutdor que custodiaban la entrada principal apareció volando en mitad de la caverna. Bueno, más bien un trozo del lutdor apareció volando hacia un lado mientras el resto del hombre lo hacía hacia el contrario. Después un rugido de varios cientos de osos se escuchó hasta el último rincón de aquellas cavernas y pasadizos.

Luego, una voz infantil y alegre anunció a los presentes:

—Como decimos nosotros, bueno es talar el árbol que se ha podrido.

Después una inmensa manada de osos de todas las formas, razas y colores entró como un torrente desbordado destrozando a todo aquello que se encontraban. Unos extraños “niños” de brazos musculosos les acompañaban, iban armados con unos bastones de una madera que debía ser muy resistente, pues ni el acero de las espadas de los lutdor parecía apenas causarles daño.

Los mínimos habían llegado a la kradmuitcó.

Viendo lo que sucedía, Ávatar hizo lo que mejor se le daba hacer desde hacía incontables soles y lunas.

Huir.

Se escabulló por el mismo pasadizo oculto por el que había llegado la nadoriana mientras sus fieles eran despedazados por los mínimos. Lura, aprovechando la confusión, se levantó y se lanzó en su búsqueda dejando atrás la horripilante “poda” que los mínimos estaban haciendo con aquellos fanáticos, traidores y asesinos. La Madre Tierra los había guiado a todos ellos hasta allí y cumplirían con su voluntad sin remordimiento ni piedad alguna.

Tampoco es que aquellos hombres se la merecieran.

Lura cruzó al otro lado del pasadizo y regresó al exterior, donde la tormenta no había cejado en su intensidad y donde la oscuridad y la muerte seguían reinando. No vio ni rastro de Ávatar, así que comenzó a escalar las paredes del reseco afluente llegando hasta la superficie del mismo. Buscó y buscó desesperada por todos lados, pero no consiguió distinguir a su némesis por ninguna parte.

Un grito desgarrador de pura rabia estalló desde lo más hondo de su garganta y corazón.

Entonces notó el suelo temblar y calló, al girarse vio lo que sucedía. Desde el naciente una multitud incontable de hombres, mujeres, soldados a pie y a caballería, encabezados por varios de aquellos “niños” y sus osos “amaestrados” corrían a hacer frente a un vasto ejército que, envuelto bajo la amenazante luz de miles de antorchas, avanzaba en línea recta desde el poniente. Miró a los cielos y creyó distinguir una mueca burlona en las nubes oscuras.

Vio el rostro de nuestro Amo que todo lo veía.

La mirada que nos permitió contemplar toda aquella carnicería.

—Mi destino es regir el mundo.

La voz de Ávatar sonó como un susurro cercano que el viento llevó hasta sus oídos.

La jefa suprema de los clanes Nador se removió inquieta de un lado a otro, mirando a todas partes en busca del dueño de aquella voz arrogante.

—Nadie puede impedirlo.

Lura dio un salto hacia adelante y se giró de repente, segura de que allí estaría Ávatar, pero no fue así. Aquello la desconcertó totalmente e hizo que acabara buscando a izquierda y derecha pero sin ver nada en realidad.

—Y tú, eres mía.

Entonces distinguió el rostro aguileño de Ávatar a su lado, demasiado tarde como para poder reaccionar. El espurio traicionero la golpeó violentamente, disfrutando al hacerlo. Lura cayó a tierra prácticamente con todos los sentidos embotados y una pierna rota. Dolorida, solo podía notar como aquel asqueroso se abalanzaba sobre ella como un animal en celo. No podía hacer nada para evitar aquello, para evitar que se repitiera aquella barbarie que estaba a punto de volver a sufrir.

Aquella…

Rezó para morir allí mismo.

—¡No, no! Aparrta, sí. ¡Aparrta de la mújerr!

El dueño de aquella voz con tan peculiar pronunciación debió de hacer algo, porque Lura notó como el peso del cuerpo de Ávatar dejó de estar sobre ella. Dolorida, asustada y temblando, gateó como pudo para alejarse de allí. Pero el miedo y el dolor en la pierna dañada fueron más fuerte que su voluntad y apenas sí se movió un tanto. Al alzar la cabeza vio como Ávatar apuñalaba varias veces a un horrible ónimod leproso lleno de llagas supurantes y piel putrefacta y que ya apenas era capaz de mantenerse en pie frente a él.

—¡Somos el último custodio! Un miserable como tú no puede hacernos nada —le vociferó Ávatar alternando el rostro de la anciana con el del hombre aguileño. Se giró hacia Lura y le anunció con crueldad—: Cuando los niños alcancen el primer ciclo de vida, tomaremos sus cuerpos… ¡tal y como hicimos con el de estos dos antes que ellos!

—Yo erra cómmo tú, sí, cómmo tú. Ahorra ya no, ahorra ya no tenngo dólorr. Sálvarrse es pósible, sí, es pósible. Esa es la vérrdad, sí…

El rostro aguileño de Ávatar dejó escapar una sonrisa despiadada y se acercó al leproso dejando que este se sujetara a él aferrándose a su hombro, haciéndole creer que aquella posible redención le interesaba. La espada corta y ensangrentada que empuñaba el espurio seguía en su mano, lista para soltar el golpe de gracia con el que acabaría con aquel insolente y miserable zafio. Pero los instintos naturales del vástago de los espurios hicieron que, en vez de eso, este se apartara rápidamente hacia un lado y se diera la vuelta en busca del peligro inminente que acechaba a pocos pasos de allí.

—Esa es… la… vérrdad, sí… —dijo Kertfa antes de caer al suelo sin vida, atravesado su pérfido pero redimido corazón doble por una alargada y hermosa daga sureña.

Junto a Lura, otro ónimod permanecía en pie con los ojos bien abiertos e incrédulos. Su mano derecha aún seguía en la misma posición en la cual había quedado tras lanzar la daga en contra de Ávatar. Tras él, un reguero de sangre mostraba el camino que había seguido a trancas y barrancas, escapando casi por casualidad de la caverna y la terrible “poda” mínima.

Fue el único que lo logró.

—Traición —le acusó Ávatar en voz alta recogiendo la daga del cuerpo muerto del leproso.

—Flechasss nunnca falla… —contestó este con voz trémula y dubitativa.

Aquel había sido el primer y único ataque que ese desventurado zafio fallaría a lo largo de su triste existencia. Un fallo que le había costado la vida al único ser al que, hacía tanto tiempo que ya casi no lo recordaba, había sido capaz de llamar “amigo”. En la oscuridad de la noche había reconocido a Kertfa, su primo al que creía perdido, y había tomado una decisión sin vuelta atrás: arriesgarlo todo por él.

—Traición —repitió Ávatar envolviendo la daga de un nubarrón oscuro y denso que brillaba intermitentemente. Los ojos le brillaron opacos y oscuros al usar el kradparuná cuando sentenció haciendo surgir en su rostro la apariencia de la anciana—: Pagada con muerte.

Y la daga salió disparada hacia el corazón doble de aquel zafio que había sido su protector durante muchas estaciones. Voló en línea recta y atravesó sin dificultad alguna el cuerpo tierno de Flechas, asestándole un daño que ya nadie podía sanar. El zafio miró a los cielos atormentados de aquella noche cruel y oscura, lamentando cada instante de su existencia maldita.

Excepto aquella última decisión.

—Flechasss nunnca falla…

Eso dijo antes de caer al suelo sin vida.

Ávatar sonrió satisfecho y volvió su vista hacia Lura. El rostro aguileño surgió de nuevo, planificando en su obscena mente toda clase de perversidades que nadie debería conocer. Dio un paso para acercarse hasta ella pero descubrió que algo lo retenía por las piernas. Cuando se volvió para ver qué era lo que sucedía, se revolvió asustado. Forcejeó con aquello que le atravesaba las piernas, la piel y la carne, y que rápidamente se extendía como una enfermedad por todo su ser. Entretenido en vengarse de Flechas no se había dado cuenta de que la maldad con la que castigamos a Kertfa ahora se aferraba a su existencia como una enredadera asesina lo hace con un árbol condenado. El espurio, aquel último y falso “custodio”, liberó todo su miedo, todo su poder, todos sus conocimientos y todo aquello que creyó que podía ayudarle y liberarlo de aquella trampa maligna. La enfermedad aceptó todos aquellos intentos para acelerar su crecimiento y consumir a su presa.

Y así, una horrible planta llena de raíces podridas, ulcerantes y que goteaban sangre y un líquido espeso y blanquecino, brotó desde el cadáver de Kertfa hasta el cuerpo de Ávatar, atrapando a aquel ser traicionero y ambicioso en una prisión viva y enfermiza que retenía a aquel prisionero a la vez que se alimentaba de él. Junto a Lura, no muy lejos, la daga afilada y hermosa de la dama del Sur permanecía en tierra, satisfecha y en reposo, ahora que por fin había visto saciada su sed de sangre, cumpliendo así con el juramento de la nadoriana y con el oscuro y cruel destino al que esta lo había sometido.

Como tú y yo también haríamos en breve.

Como todos lo han de hacer antes o después.

Y aunque Lura apenas si entendió lo que había sucedido, se sintió feliz al escuchar el grito final de Ávatar al ser consumido y atrapado por la enfermedad del leproso y la terrible planta que había brotado desde y sobre él, una trampa que lo retuvo el suficiente tiempo como para que, poco después, la nada alcanzase aquel extremo deshabitado del mundo y los devorase también a ambos a su paso. No muy lejos, Lura vio un corcel de fuego encabritarse a dos patas, sin duda tanto el caballo como su jinete habían contemplado la escena desde la distancia. Al momento, el corcel se lanzó a toda velocidad rumbo al otro lado de las líneas del Enemigo que hacían frente a los llegados desde Valtra. En cuanto las alcanzó, un reguero de fuego le siguió de cerca dejando un rastro de muerte y destrucción allá por donde pasaba.

Nuestro Áknador y nuestra heredera.

Ambos regresaban a nosotros.

Listos para aferrarse al destino para el cual los forjamos.

—Esta es la respuesta, Naam, hijo mío. La verdad que te mostró el “Libro Oculto”. El poder que nos puede derrotar. La fuerza que mueve el mundo.

—¿La nada? —le preguntamos en nuestra ignorancia temiendo que nos hubiese descubierto.

Cosa que, por supuesto, había hecho hacía mucho.

El Inmortal dejó ver en los cielos su horripilante faz una vez más, esa calavera depravada que era todo aquello en lo que se había convertido tras milenios de incontable sufrimiento y maldad. Luego llenó el cielo de luces mientras la tierra se saturaba de muerte y dolor. Nuestro invencible Amo y Señor hizo llover fuego, rayos y ceniza sobre el lugar en el cual combatían aquellos dos ejércitos enfurecidos y donde reposaba el cuerpo atrapado del último de los vástagos del espurio, Ávatar, el traidor en el Concilio.

Entonces nuestro Amo nos mostró la respuesta que tanto necesitábamos saber.

Nos mostró la verdad sobre Su propósito.

En medio de aquella horrible tormenta, antes de que la nada alcanzase aquel punto de la Tierra Viva, un hombre llegó. Gritaba desesperado mientras caminaba a buen paso, deteniéndose con frecuencia, escudriñando el horizonte con prisas. Parecía sofocado, pues cada poco se paraba para recobrar el aliento, y en cuanto lo lograba seguía con su misteriosa búsqueda y sus gritos. De repente vio algo, pues dejó de gritar y comenzó a correr con todas sus fuerzas ignorando el peligro letal que el Mal había desatado sobre aquellos mortales. Llegó hasta la mujer sureña y la abrazó como si hubiese hallado el más valioso de los tesoros de todo el universo.

—Un día yo fui eso.

—Imposible —se nos escapó sin querer.

—La fuerza que mueve el mundo…

Llevados por el viento, nuestro terrible y oscuro Amo nos hizo llegar las palabras que aquel hombre regordete y sofocado le dijo a aquella hermosa dama sureña rota de dolor:

—Milady, milady, despertad. Os lo suplico, lady Lura, volved conmigo a la vida… —su rostro sudoroso y blanquecino a causa de las cenizas delataba la inquietud y la agonía de su corazón enamorado.

—¿Gladio? ¿Eres tú de verdad? ¿De verdad has vuelto a por mí?

—Sí, sí, sí —el emperador de la lejana Kádor–Hum parecía totalmente confundido. Quiso decirle algo hermoso, algo que explicara todo lo que sentía, pero miró los bellos ojos color miel de su amada Lura y notó como los sudores regresaban a donde no debían hacerlo, así que dijo lo primero que le vino a la cabeza—: ¿Carne, ensalada o pescado, milady?

Al momento se arrepintió de aquello, incluso sus regordetes mofletes se sonrojaron claramente. Y no solo porque aquello estuviese totalmente fuera de lugar, sino que entre el cansancio, los nervios y el pensar en la comida, su estómago rugió con fuerza justo en uno de esos escasos momentos en los que la tormenta se tomaba un brevísimo respiro.

“También es mala suerte”, pensó el desdichado kadoriano.

Lura dejó escapar una carcajada enamorada.

—Tonto.

—Milady…

—Gladio —le regañó ella.

—Lura… —dijo él con una timidez casi juvenil.

De repente el rostro de ella se tornó triste, una gruesa lágrima de impotencia y rabia se derramó por su sucia mejilla izquierda. Aunque había alcanzado su venganza, solo sentía vacío, solo sentía que estaba perdida.

Sin futuro.

Rota para siempre.

—Lo sé, Lura. Lo sé todo —se anticipó Gladio secando aquella árida lágrima con delicadeza. Mirándola a los ojos se sinceró—: Celsio y Elara son tan hijos míos como tuyos. No es la sangre lo que hace la familia, no al menos entre los míos ni en mi caso. El Emperador no era mi padre, pero yo fui su hijo. Ellos serán hijos de Kador-Val, nadie nos los volverá a arrebatar. ¡Os lo juro!

—Pero los clanes no… ¡y Ávatar los tiene!

—¡No! ¡Están a salvo! Los encontramos, Lura, ¡los encontramos! Están a salvo, cerca de las Vaguadas del Seco, protegidos por un grupo de valientes hijos de Moradas y por Beara, esa joven que…

Al oír aquel nombre, ella giró el rostro disgustada.

—Os garantizo que esa hija de Dórfvol es mejor que cualquiera de mis vónador. Vale por cientos de…

—Ella te ama —le interrumpió Lura. Girándose, le atravesó con la mirada al preguntarle—: ¿Y tú?

—¿Y yo? —le contestó Gladio sin entender. Entonces el hombre por fin comprendió el temor de ella, así que dejó ir una sonrisa que iluminó su rostro bonachón y dijo—: Ya me conocéis, milady, se ve que desde que soy miembro del Concilio soy… irresistible.

Lura dejó escapar un suspiro de desencanto que en realidad era de alivio.

Seguía siendo el mismo Gladio de siempre.

—Ella es como una hija para mí. Pero tú, Lura, tú lo eres todo para mí.

Gladio dijo aquello con el corazón en la mano.

Aquel feliz encuentro se interrumpió de golpe cuando vieron que, acercándose a gran velocidad, un grupo de más de doscientos gonks que huían del frente iban directamente hacia ellos.

—No creo que mi encanto nos sirva con ellos, puede que el vuestro… —le dijo él bromeando para tranquilizarla.

Ambos sabían que aquella partida gonk iba a ser su tumba.

—Tonto —el peculiar y frío acento de ella se suavizó por primera vez desde que la conocía.

Él sonrió feliz, luego hizo intención de ponerse en pie para hacer frente a aquellas alimañas implacables, pero ella lo retuvo del brazo. Después, sin más, ella le aferró del rostro y le dijo la verdad:

—Te quiero.

—Yo lo tuve, y me lo arrebataron.

—Imposible —se nos escapó de nuevo.

—La respuesta que buscas. El final que fue mi principio.

Entonces ella lo besó apasionadamente, tanto, que él se fue quedando sin aliento.

Pero no renunció al beso.

¡No lo hubiera hecho por nada del mundo!

—El amor.

—Si, Naam, hijo mío, el amor.

La partida gonk pasó junto a ambos pero, inexplicablemente, los ignoró por completo. Gladio y Lura permanecieron juntos en aquel mismo lugar, hasta que poco después la nada que desatamos sobre el mundo también los atrapó y arrancó su luz de sobre la existencia misma.

Bien.

No los olvides.

Pues le debemos mucho a ambos.

—Pues el amor es la respuesta imposible.

Esa fue la última enseñanza que aprendimos del Mal.

… 9 de Tranum del 21º Esai Dorlav, Quinta Era

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Capítulo V

BUSCAR HASTA ENCONTRAR

SUBE, sube, sube… Vamos, vamos, vamos… Sigue, sigue, sigue… Eso se decía el pobre Gladio tras dejar atrás cada uno de aquellos malditos e inacabables escalones que le separaban de Lura. “Sube, vamos, sigue…”, las palabras se repetían en su cabeza como empujones que le ayudaban a no detenerse. ¡No podía hacerlo! Había escuchado a los cielos hablar amenazas horrendas. Había visto un destello potente y cegador en la cima de aquel zigurat. Había visto huir a una bestia inmunda y alada más allá de la terrible tormenta que se desataba sobre aquellos páramos. Sabía que Kayla ya estaba allí arriba, junto al resto, y aunque conocía de primera mano todo de lo que era capaz aquella chica, lo mucho que había mejorado desde los infiernos que habían padecido en el lejano Kazarb, el gran desierto del Oeste, aun así, no podía permitirse el lujo de detenerse para recobrar el aliento… ¡Lura estaba allí! Y puede que en peligro, así que no le quedaba otra que…

“Sube, sube, sube…”

Kayla lo había dejado claro. El Enemigo estaba al acecho, todos cuantos hubiera en lo alto de aquel edificio abandonado estaban en peligro. El Concilio la necesitaba. ¡Incluida Lura! Así que el pobre Gladio se había lanzado en una frenética carrera tras el corcel de fuego de Kay, carrera en la que siendo sinceros cerró los ojos de puro miedo más de una vez, especialmente cuando el cielo había rugido esas espeluznantes amenazas que él juraría que habían sonado como si de palabras se tratasen. Finalmente, con algo de fortuna, había llegado por fin a aquella vieja y gastada torre escalonada. Desmontó tan rápido como pudo y se acercó sin pensarlo a la larga escalinata que conducía a lo alto del zigurat. Cuando Kayla pasó junto a él a lomos de su corcel de fuego y comenzó a subir de aquella manera por la escalinata, se detuvo un mísero momento para contemplar con la boca abierta aquella escena de leyenda.

Ingenuo.

Eso no era nada comparado con lo que le esperaba.

Pero para aquel hombre de gran corazón solo había una única cosa que podía seguir haciendo…

“Vamos, vamos, vamos…”

El kadoriano había sido de los primeros en recobrarse y seguir la estela de Kayla y de Vérel, reemprendiendo a buen ritmo la larga subida por aquellos empinados escalones, pero pronto el resto de hombres que le acompañaban le sobrepasaron, quedando al poco rezagado de todos ellos. Es verdad que Gladio era mucho más bajito y sus piernas bastante más cortas que las de los demás, pero aquello no era excusa. Subiendo aquellos escalones infinitos, el regordete emperador se arrepintió de lo que había hecho durante el tedioso trayecto por mar desde El Refugio, hogar de Adkra y de todos aquellos hombres, hasta las costas más cercanas a la reconquistada Dlaucia, donde finalmente habían desembarcado hacía tres jornadas. Pero es que no había podido evitarlo, la muerte de León le había afectado, así como la misteriosa desaparición de su buen amigo el rey Nútraor de Darbruná… No, no quería engañarse, la culpa de aquel sobrepeso que ahora le aplastaba las piernas como una cadena de condena y le hacía sudar por todas partes además de ahogarle a cada paso que daba no era solo del dolor. Era de las bodegas de aquellos “dragones del mar”, esos viejos veleros ónimods y su infame carga repleta de carne tierna de vaca y cerdo, tocino jugoso, manteca deliciosa, cuajada dulce, y la cecina…

Mejor no hablar de la cecina.

¡Mira que dejarlo a él al cargo de todo aquello!

Por su culpa ahora no le quedaba otra que…

“Sigue, sigue, sigue…”

¡Por fin estaba llegando!

Diez o doce más de aquellos odiosos escalones y se reencontraría con ella. Aquel reencuentro soñado era lo que le había mantenido cuerdo en el Kazarb, cuando León había dado su vida por salvarlo de aquella plaga de extarmhones que le habían envenenado y que le habían dejado aquella horrible secuela en lugar tan… innoble. El artefactero le había repetido cientos de veces que nunca más podría catar mujer. ¡Gracias a los cielos que se había recuperado milagrosamente de aquello durante el viaje por mar! Y había sido ese mismo reencuentro soñado el que le había hecho seguir a Kayla y a Sóyar tres días después de la muerte de León, cuando su buen y sabio amigo Nútraor había desaparecido sin dejar rastro, abandonando todas sus pertenencias atrás y marchando de la compañía del heredero para siempre.

No, no se iba a rendir ahora.

En sus sueños ella siempre estaba al otro lado y siempre le amaba. Por ella…

“Sube, vamos, sigue…”

Su pie derecho llegó a lo alto del último de los escalones, después el izquierdo. Estaba agotado, le temblaban todos los músculos del cuerpo y respirar era una agonía… pero pensar en Lura le dio las fuerzas para continuar. ¡Sí! ¡Allí estaba ella! Hermosa, misteriosa y terrible, vestida con aquella armadura que los sígrim le habían regalado antes de la batalla por El Paso. Corrió hacia ella como un loco, desesperado, ajeno al mundo, al dolor de su cuerpo y al resto de personas que allí había. Maldijo por el camino a sus cortas piernas, a su baja estatura y a la sabrosa cecina. Cuando llegó por fin al otro extremo de la plataforma superior de aquel maldito zigurat ya no le quedaba nada de aliento, así que solo tuvo fuerzas para extender el brazo hacia ella, como si con ello pudiese traerla de vuelta a su lado.

Pero no.

Ella no regresó.

Fugaz como una estrella errante, la misteriosa dama sureña se alejó rápidamente de aquel lugar a lomos de un bello glodandro de crin azulada, perdiéndose en la maraña oscura y espesa que formaban las nubes de la tormenta que azotaría el mundo aquella aciaga noche.

La había vuelto a perder.

Todo para nada.

—¡Mi señor! ¡Mi señor! ¡Qué alegría veros! —la suave voz de Beara sonó con fuerza en un desborde de entusiasmo y adoración.

La tímida joven soltó la larga espada con la que había llegado al zigurat poco antes y se lanzó a por el desconsolado Gladio. Se puso delante de él con su rubia y larga melena al viento, le atravesó con sus grandes y hermosos ojos color azul cielo y luego le dio un fuerte y cariñoso abrazo. Después separó su rostro de él un par de dedos de distancia y entornó sus jóvenes e inexpertos labios, listos para no decir nada y decirlo todo. Por desgracia para ella y para sus inocentes labios, Gladio estaba tan agotado y ahogado que lo único que hizo fue ponerse a toser repetida e involuntariamente.

Luego el pobre hombre se dejó caer de mala manera en el suelo.

Beara se sonrojó decepcionada y agachó la cabeza triste y sumisa.

—Lo lamento… yo no… —la joven se retiró varios pasos a un lado mientras el pobre Gladio intentaba no morir ahogado allí mismo.

—Tomad emperador —le ofreció el joven Íngraham dándole el agua de su propio petate de viaje.

Los ojos verdes del alto y atractivo muchacho miraron de reojo a la desconsolada Beara. Un suspiro se le escapó del alma, él la seguiría hasta el fin del mundo si ella se lo pidiese… Pero aquella joven hija de Elf seguía con la cabeza gacha, balbuceando disculpas que nadie lograría entender nunca.

—Gracias, gracias. Necesitado estaba de ello —le dijo Gladio al joven veühmiano tras dar un par de largo tragos de aquella bendita agua.

Rápidamente todos los que estaban allí arriba le rodearon, comenzando a hablar todos a la vez. Creyó escuchar como el procónsul Rovba y Kayla le decían algo, pero el kadoriano estaba exhausto como para entender nada, y mucho menos como para decidir nada. Su mirada y todo su ser volvían una y otra vez a aquellas densas nubes del horizonte.

A su estrella errante.

No vio la furia crecer en los ojos de la inocente Beara.

Ni el dolor de la agonía que sentía el corazón de Íngraham.

—… por eso van en busca de ese traidor. La guerra ya ha estallado, si no nos organizamos rápido será un desastre. Debemos movilizar a…

—¡Asegurad la zona! Puede haber escoria del Dominio escondida en cualquier…

—¿Y padre, dónde está? ¿Dónde está mi…?

Todas aquellas voces parecían decir algo importante, pero para Gladio no eran más que palabras al viento que no le servían de nada.

“Lura…”

“Te he buscado tanto…”

—¡Gladio! ¡Gladio! ¿Es verdad lo que dice?

El rechoncho emperador se dio la vuelta y miró a la joven ónimod que le había formulado la pregunta, la valiente hija de su querido y desaparecido amigo, el sabio rey Nútraor.

—Dásela, Kay —consiguió articular Gladio. Añadió con voz entrecortada y mirando para otro lado—: Lo siento princesa Niesnara, nada… nada pudo hacerse.

Entonces Kay le entregó a Grieghsh, la Estrella Invencible, la daga de combate personal del rey del gran bosque de Belfáel y comenzó a decir algo que hizo que todos callaran y la escucharan, más Gladio no logró concentrarse lo suficiente como para entenderla. Daba igual, se fiaba del instinto de Kay para lo que fuera. Al fin y al cabo, aquel plan de locos era suyo. Volvió la vista al lejano horizonte, buscando a su bella dama, dejando que sus pensamientos se perdieran entre recuerdos, sueños y estrellas errantes…

“Lura…”

“Te amo tanto…”

—… los asoladores son nuestra mejor opción, suerte que ordené su despliegue antes del cuórum. La caballería élfica, por otra parte, debería…

—… de alguna manera él supo que madre también nos abandonó. Fue a reunirse con ella y con nuestros hermanos. ¡Oh, dioses! Él lo supo, seguro que lo…

—¡Algo le pasa al Trono Negro! Parece como…

—Ella quiere vengarse… —logró decir Beara de forma más o menos clara. Se sentó junto a Gladio, alzó la vista y vio como Íngraham negaba con la cabeza, aun así repitió alzando la voz lo suficiente como para que el kadoriano la oyese—: Ella quiere vengarse porque le robaron a sus hijos, los que tuvo cuando… —dudó un momento, pero añadió al final—: cuando la… cuando la violaron. Ella quiere vengarse del hombre que lo hizo, mi señor. Por eso ella no… —nuevamente su voz tembló emocionada antes de decir lo que quería decirle desde el principio—: Yo estoy aquí, mi señor, para vos. ¡Siempre he estado aquí! Pero ella… ella no… ¡ella no va a volver nunca!

Gladio la había dejado de escuchar en la parte de “le robaron a sus hijos” sin saber qué pensar de aquello, aunque entendiendo por fin muchas de las cosas que Lura había hecho, pero cuando escuchó que Beara alzaba la voz prestó atención de nuevo, después simplemente se volvió hacia ella y la corrigió con dulzura:

—Sí lo hará. Volverá.

—¡No, no lo hará! —le contestó ella poniéndose en pie furiosa y celosa. Gladio pareció sorprenderse al escuchar a aquella tímida muchacha gritarle de aquella manera, cosa que provocó al momento que Beara agachara la cabeza y añadiese con voz recatada—: Ella ya no está. Debéis olvidarla, mi señor, ella no… yo podría… bueno, quiero decir que nosotros, que vos y yo…

La joven pareció avergonzarse de sus sentimientos, así que no terminó la frase. En vez de eso, se alejó de allí con lágrimas en los ojos.

—¡¡Alerta!! ¡¡El Trono Ne…!!

La voz de uno de los veteranos jinetes rojos fue interrumpida por un fuerte crujido, el del cuerpo de aquel hombre al ser atrapado por las peligrosas raíces emponzoñadas del Trono Negro de nuestro Amo y Señor, despiertas de nuevo a una orden nuestra, tal y como el Inmortal Mal que nos gobernaba nos dijo que hiciéramos. En poco tiempo el Trono dejó ir toda su crueldad convertida en forma de aquellas letales raíces retorcidas.

Entonces desataron el caos.

Gladio vio como Kayla ordenaba algo y, sin saber muy bien cómo, al momento estaba a lomos de Vérel, el rojo, cabalgando escalinatas abajo y a toda velocidad. Intentó abrir los ojos para ver qué pasaba pero sentía demasiado miedo como para hacerlo, así que se limitó a agarrarse con fuerzas a lo que creyó que eran las riendas de aquella montura, pero que en realidad resultó ser el pelo de la crin rojiza del bello karinumá. En poco notó como el vertiginoso descenso se detenía de golpe, así que por fin se atrevió a mirar para ver dónde estaba.

Estaban muy lejos del zigurat, a salvo.

Vérel le miraba de reojo, con cara de pocos amigos y piafando claramente disgustado. Un “ya te vale”, en su idioma equino. Algo avergonzado, Gladio le dio un golpecito amistoso y desmontó, cosa que fue agradecida por el corcel con un nuevo sonido algo más burlón que el anterior. Un “demasiada cecina”, en su peculiar lenguaje. El regordete emperador se giró al escuchar gritos distantes y voces lejanas procedente del viejo zigurat que había abandonado gracias al corcel de fuego, descubriendo gracias a los relámpagos y rayos causados por la tormenta en los cielos que algunos pocos hombres, junto con el procónsul Rovba, los jóvenes Íngraham y Beara, así como la princesa Niesnara, descendían por aquellos inacabables escalones seguidos de cerca por más de esas implacables raíces ennegrecidas que no mostraban piedad alguna. Gladio temió por la vida de toda aquella buena gente sin razón, pues tras ellos surgió la figura salvadora de Kayla golpeando raíces ponzoñosas a diestro y a siniestro, impidiendo así que ni una sola de ellas alcanzara a sus amigos y aliados.

Bien.

Nuestra joven heredera había aprovechado su duro viaje al inhóspito Valgora.

Ahora era mucho más fuerte, mucho más ágil, mucho más sabia y mucho más decidida.

Justo todo lo que necesitaríamos de ella en breve.

—Hazlo.

—Sí, mi Señor —le dijimos obedientes.

Entonces las raíces se detuvieron, comenzando a emanar un vapor oscuro, denso y sucio que hizo que Kayla casi se derrumbara. Desde donde estaba, Gladio se llevó las manos a la cabeza cuando vio como una de aquellas figuras que huían se detenía y regresaba junto a la joven, quien se tambaleaba claramente afectada por aquel vapor corrosivo. En un gesto que ninguno de ellos olvidaría jamás, esa figura entregó su capa a la joven y la ayudó a protegerse del vapor. En poco tiempo el zigurat se llenó de más y más de aquel sucio vaho hasta que quedó totalmente envuelto por aquello, impidiendo que nadie supiese lo que estaba pasando en realidad. En seguida el vapor oscuro y denso comenzó a temblar desde dentro, agitando incluso el suelo a varios centenares de pasos de distancia de aquel desgastado edificio.

—Veamos si ella elige bien.

—Sí, mi Señor —le dijimos esperando en silencio que nuestra joven heredera no fuese estúpida.

Y el vapor explotó, reventando al zigurat de dentro afuera, de un extremo al otro. Todo cuanto había en las cercanías acabó en tierra, envuelto con los restos polvorientos del edificio y también con los de una sustancia espesa y negra parecida al alquitrán que lo impregnó todo con su nauseabundo olor. Los escombros y el lugar donde antes estaba aquella vieja torre escalonada quedaron sepultados tras la explosión bajo la densa capa de lo que quedó de aquel corrosivo vaho.

—Vendrá hacia nosotros, mi Amo —le confesamos en una de aquellas medio verdades medio mentiras que pensábamos que Él no entendería.

—No, yo la he atraído ante mí.

El Mal todo lo sabía, y todo lo veía.

No lo olvides nunca, estés donde estés ahora.

Cuando Gladio levantó la mirada vio una sombra acercándose en mitad de la lejana polvareda, y supo que era Kay en cuanto Vérel comenzó a piafar alegre y se alejó al trote en su busca. El cielo dejó escapar otro de aquellos relámpagos impresionantes y le mostró a quién portaba a la joven en la que todos tenían puestas tantas esperanzas, le mostró al salvador del heredero. Un blanco óalo avanzaba feliz y orgulloso, sobre él una figura inmensa sujetaba otra mucho más delgada, pequeña y femenina. Una fea cicatriz le rasgaba el ojo izquierdo, pero aquella vieja herida no lograba ocultar su determinación. Desde la distancia donde estaba, Gladio vio con meridiana claridad gracias a los fortísimos relámpagos de la tormenta de aquella noche como el recién llegado ayudaba a bajar de su hermoso corcel blanco a la figura femenina y aturdida que sin duda era Kayla, y luego él mismo hacía lo propio. Entonces aquel guerrero alzó su espada, la cual brilló con fuerza, mientras el eco de aquellas tierras yermas repetía unas palabras que desde donde estaba Gladio no logró comprender.

—Por fin se deja ver. Dejadme ir en su busca, no fallaré —le mentimos a nuestro Inmortal Amo.

Su silencio nos lo dijo todo.

A medida que las palabras del guerrero recién llegado fueron llevadas por los vientos de los cielos, el espeso y corrosivo vapor que aún seguía envolviendo los restos del destrozado zigurat se meció hacia lo alto, siguiéndolas, arrastrado por unas corrientes de aire que se lo llevarían bien lejos, mucho más allá de mares y océanos.

Nada quedó de los Tronos Regentes.

Tras un buen rato y para sorpresa del kadoriano, este recobró suficientes fuerzas como para animarse a ir andando hasta aquel recién llegado y el resto de supervivientes del fallido cuórum. Antes de llegar a ellos escuchó el ruido de jinetes acercándose, así que con prudencia se detuvo y se escondió como pudo tumbándose en el suelo. Varios jinetes pasaron junto a él al galope, todos menos uno portaban armadura, yelmo y escudo, luciendo con gallardía bajo la tormenta el emblema de la doble águila. El que cabalgaba a cara descubierta lo hacía sobre un bello corcel blanco que encabezaba al grupo.

Los hijos de Elf ya tenían a quien los guiaría en aquella última batalla.

Hárald había regresado.

Una potente luz para la más oscura de las noches.

—¿Te vas, mofletes?

La alegre voz de Kayla pilló totalmente por sorpresa a Gladio, quien dio un respingo y dejó escapar un gritito algo ridículo. No de muy buena manera se levantó del suelo dejando escapar un extraño sonido que rezó para que nadie más lo hubiese escuchado. Inmediatamente la joven néldor soltó una feliz carcajada de las suyas y le ofreció algo, terminándose de acercar a él. La joven iba nuevamente a lomos de Vérel, que rebufó con bastante fuerza y puso cara de asco, como si algo en el ambiente le resultase desagradable a su fino olfato.

—Lo necesitarás, para el camino —la néldor sujetaba un generoso trozo de pan de semillas y algo de cecina. Añadió retirando de su cara ese rebelde y dichoso mechón de pelo negro y rizado—: ¿Te acuerdas del plan, no? El plan de m…

—Lo siento, lady Kayla. Os ruego me perdonéis, pero os he fallado. El amor me ciega, creo que no soy de ninguna utilidad en este estado.

—Bobadas —le recriminó Rovba que también había llegado hasta ambos. Desmontó y comenzó a hablar sin perder el tiempo—: Tus vónador están al noreste de esta posición, protegiendo nuestro flanco central y a buena parte de los asoladores. Mas te vale unirte a ellos, emperador. Íngraham te acompañará. Y también Beara, por supuesto. En cuanto a la princesa Niesnara, ella ya ha partido en busca de las tropas ónimods, ellos cubrirán nuestro flanco oriental. Hárald por su parte avanzará por el…

—Déjalo tranquilo, boca rápida —le interrumpió Kay al ver la tristeza dibujada en el rostro de su buen amigo. Añadió no sin antes sorber con fuerza por la nariz—: Pero el primo listo de Sóyar tiene razón, te conviene encontrar a tu gente. Ella está en esa dirección. Ese, ese, ¡ese Hárald! Ese tipo grande, el de la cicatriz fea en el ojo izquierdo del que siempre hablaba Tsa, pues ese dice que ha visto en los cielos a los glodandros, por allí, mientras venía de camino a nosotros, justo en aquella dirección.

La chica señaló con firmeza hacia el noreste.

La esperanza llegó de nuevo al corazón de aquel bravo emperador.

—Sí, Gladio, si te das prisa tu gente tal vez pueda ayudarte con lo de Lura.

“Lura…”

“Te buscaré hasta encontrarte…”

Entonces el hombre se giró y le dio un fuerte abrazo a Rovba, dejando a aquel experto procónsul de Moradas totalmente sorprendido. Luego hizo una reverencia a Kayla mientras sus ojos brillaban de nuevo con alegría y sus rechonchos mofletes recobraban el color.

Feliz, dio un primer bocado al pan.

—¡Tremendo! Sabes, Dob tenía razón, hay gente buena en el mundo. Gente realmente muy buena. Personas como tú, Gladio.

—Ese plan tuyo, el de los —Gladio dejó la palabrota de Sóyar sin pronunciar— irá bien. Tened fe, milady, o todas nuestras pérdidas habrán sido en balde.

—Lo sé. Tú ten cuidado, ¿vale? Esta vez no estaré allí para protegerte.

—Lady Kayla, mi querida amiga y compañera de viaje, vos debéis proteger a Kárindor, no a un viejo y gordo emperador —le guiñó un ojo cómplice. Luego añadió con voz seria—: Eso es lo que diría León si ahora estuviese aquí.

—Sí, eso diría. Sobre todo lo de gordo. Eso y lo de “proteger antes que vivir” —le contestó la joven con cierta pena, aún portaba las janas[11] del caído caudillo vónador con ella.

—No podemos errar, no habrá otra oportunidad.

Una gran verdad.

La razón de todo lo que hicimos y haríamos.

Kayla le hizo un feo gesto para que dejara de hablar y de comer y se pusiera en marcha de una vez. Luego sorbió por la nariz con demasiada fuerza, se retiró el dichoso mechón de pelo de la cara y dio media vuelta al galope, perdiéndose rápidamente entre las sombras de la noche y de aquellas tierras gracias a la potencia y a la velocidad del sabio karinumá.

Su destino le aguardaba.

Nuestro terrible Amo la esperaba.

Nosotros la necesitábamos.

—Los dos jóvenes han ido a buscarte alguna de las monturas en las que habéis llegado. No están lejos, vendrán pronto, así que suerte amigo mío. La muchacha tiene razón, eres un buen hombre, todos lo sabemos.

—Suerte al valor y la copa llena siempre de licor, o eso me dijo un par de veces vuestro malhablado compatriota.

—¿Sóyar? Un tipo la mar de curioso —le contestó el procónsul con un extraño brillo en sus inteligentes ojos verdosos. Se despidió de Gladio poniéndole su mano derecha sobre el hombro izquierdo, tras lo cual sonrió y solamente añadió—: A ella no le gusta que le hagan esperar, amigo mío.

—¡Cierto! Nos veremos en las celebraciones, procónsul, os lo aseguro. ¡No habrá amanecer para el Dominio! —Gladio alzó envalentonado el puño al aire.

Sí, valiente, pero sumamente incierto.

Entonces el experto procónsul Rovba, hijo de Moradas, subió de nuevo a su caballo y se alejó de allí sin saber que nunca más volvería a ver a aquel buen y fiel amigo ni a nadie más, pues la muerte le encontró esa misma noche, bastante antes de que la nada consumiese el mundo. No obstante, ese hombre hizo una gran labor aquella noche, en aquella última batalla de aquella última guerra en nuestra contra. Pues fue gracias a su ingenio, su determinación y su coraje que los impresionantes asoladores no solo acabaron en manos de los Aliados del Concilio sino que además fueron desplegados por todos los frentes de batalla justo a tiempo. Solo aquellas armas ideadas por los hijos de Veühm, robadas a los codiciosos amos del Gremio de Comercio, impidieron que los rankadst acabaran con aquella batalla antes de que comenzase.

Esa fue su justa venganza por el irreparable daño que le causamos a su hogar.

Mejor, más muerte y dolor trajeron al mundo.

Ajeno al cruel destino de su amigo Rovba, Gladio no hubo de esperar mucho más allí donde estaba, ya que pronto Íngraham y Beara se presentaron junto con tres de los cuatro únicos supervivientes leales a Adkra que habían sobrevivido a la ponzoña del Trono Negro. Le ofrecieron un caballo marrón y de patas algo más cortas pero fuertes, una montura ideal para alguien como él.

—Le escoltaremos, su alteza.

—Será mejor para todos —dijo con tal sinceridad el kadoriano que hizo sonreír a los rudos jinetes rojos de El Refugio.

—Ella debería quedarse. Es mujer, es débil. No podrá alzar esa espada larga que lleva.

—Sí, nos dará problemas si el enemigo nos embosca.

Beara agachó la mirada tímida, sonrojándose avergonzada, pero echando una mirada algo descarada y embelesada a Gladio. Una risa potente acabó con aquella conversación estúpida.

—Prefiero a Beara a cincuenta vónadors —les confesó Íngraham—. Y sé bien de lo que me hablo cuando os digo eso. Esta hija de Elf es alguien que se merece todos nuestros respetos. Si ella quisiera ya tendríamos todas nuestras hermosas cabezas lejos de nuestros queridos cuellos. ¿O no, emperador Gladio?

—No me separaría de ella ni aunque el mismísimo Naam se presentara para desafiarla.

El amor, siempre ciega a los crédulos.

—Basta de parlamentar. Tengo un ejército que encontrar y una damisela que rescatar. ¡Seguidme! —ordenó con voz autoritaria el emperador del lejano Kádor–Hum, lanzándose a la carrera en dirección noreste.

—¿Cincuenta vónadors? —le contestó dudoso uno de aquellos guerreros de melena pelirroja. Añadió ajustándose el casco—: Ya veremos.

Aquel grupo avanzó rápidamente en busca de los vónadors y pronto quedó demostrada la valía de Beara cuando dos gonks, dos exploradores venidos desde La Sombría, se plantaron ante ellos atacándoles traicioneramente. No sin esfuerzo, el grupo logró acabar con uno de ellos e hizo huir al otro, eso sí, al precio de perder dos hombres y quedar el tercero herido de cierta gravedad. Fue la espada larga de Beara la que rebanó la cabeza del primero de los gonks y espantó al segundo.

—Me equivoqué. ¡Cien vónadors! —le dijo Gladio al roühm que había dudado de ella, el único de entre sus compañeros que aún vivía para contarlo.

Ya sin más distracciones, siguieron avanzando sabiendo que aquel gonk había huido por una única razón: avisar al resto de su manada. Cuando llegaron a una pequeña ensenada entre varios promontorios de escasa altura, descubrieron que la manada no debía estar lejos del lugar de la emboscada, ya que apenas había tardado casi nada en alcanzarlos por completo. Dieciocho gonks, fuertemente armados y ansiosos de sangre y carne, les rodeaban.

—No os harán daño, mi señor… —la tímida voz de Beara sonaba insegura, pero en sus ojos ardía el fuego de su glorioso antepasado.

Pero la larga espada de Beara no fue necesaria en aquella ocasión, pues los vónador hacía ya algún rato que andaban en busca de aquella primera partida de gonks. Como un torbellino en un desierto, cincuenta de ellos aparecieron de la nada empuñando sus janas con una precisión letal y perfectamente coordinada. Antes de que los gonks pudiesen reaccionar, sus cuerpos sin vida y su sucia y maloliente sangre cobriza llenó aquellos páramos abandonados, allá en Verm-Gorh.

—Emperador, es todo un honor —le dijo el primero de ellos llevándose el puño derecho al corazón. Hizo un gesto al resto, el cual se dispersó sigilosamente para proteger aquel lugar de nuevas emboscadas. Luego añadió alegre—: Esperábamos su llegada, y la del Caudillo, por supuesto. Se nos han dado instrucciones de mantener la posición y contener al Enemigo en todo el flanco central, más nosotros le servimos a vos, alteza. También debéis saber que esta partida gonk es solo una de muchas, estas tierras son peligrosas ahora. Su estrategia es sencilla, buscan dividir nuestras fuerzas todo cuanto puedan.

—¿Habéis visto glodandros en las cercanías? —preguntó ansioso Gladio.

Su corazón esperaba un sí como lo hace una criatura con el abrazo de su madre.

—No, emperador —aquel entrenado y feroz guerrero dudó antes de añadir—: Mi señor, ¿puedo volver a preguntar por el Caudillo? Sus janas serían de gran ayuda esta noche…

—Dio su vida por el heredero —le interrumpió con tristeza este. Le confesó orgulloso—: Y gracias a eso hoy derrotaremos al Daño del Norte para siempre.

Sí y no. Como con nuestro dolor, ¿verdad?

—Creo que en vista de la situación debemos reagruparnos.

—Sería lo más apropiado, majestad. Es factible hacerlo rápidamente. Tan solo una de nuestras patrullas se halla algo alejada, seguían de cerca una caravana de refugiados élficos que nos encontramos al comenzar el tercio, varias familias leales a los lutdor que…

—¿Familias? —se extrañó Gladio.

—¿Estaba la reina Ávatar con ellos? ¿O un tipo alto, de nariz aguileña? —le interrumpió bruscamente Íngraham.

El vónador le miró con cara de pocos amigos, molesto con aquella interrupción.

—Contestad a la pregunta, ¿quién iba en esa caravana? —le ordenó su emperador.

—Eran varios cientos de soldados élficos, lutdor sin duda alguna mi señor. Escuchamos el llanto de niños en el interior de los carromatos, aunque es cierto que no llegamos a ver nada, pues los carromatos eran de techo cerrado…

—¡Podrían ser Celsio y Elara! ¡Los niños que le robó a la sureña y a los sígrim! —exclamó Íngraham interrumpiéndole.

—Son ellos —musitó Beara sin levantar la mirada del suelo.

—¡Maldición! —se le escapó a Gladio en voz alta.

“Lura”.

“¿Y ahora qué?”

Entonces el cielo se iluminó de golpe con la fuerza de miles de pequeñas estrellas fugaces que acabaron por romper los cielos más allá de las densas nubes que los cubrían, llenando el oscuro firmamento de destellos que compitieron en furor con los relámpagos de la tormenta. En las cercanías, el grueso del ejército vónador había activado a los primeros de aquellos ingeniosos asoladores. Uno de aquellos feroces guerreros de la destrucción llegó hasta el grupo de Gladio a la carrera e informó de ello tras hacer una rápida reverencia a su emperador:

—¡Dragones de los cielos! ¡Por lo menos diez! —Aquello heló las venas de todos los presentes excepto de la introvertida Beara. El hombre siguió explicando—: Pero las máquinas de Moradas funcionan, parece ser que los han alejado o puede que por lo menos les impidan acercarse hasta nosotros. Las partidas gonks…

—¿Alguien ha visto si nuestros aliados, los glodandros, han aparecido también? —Gladio intentó que su voz sonara tranquila, pero fracasó.

—No ahora, pero si hace ya algún rato, volaban rumbo al noreste y…

—¿La dama? ¿Iba en alguno de ellos, se sabe? —preguntó con el corazón en un puño el pobre Gladio.

—¿La señora de los Nador, decís? No puede saberse, mi emperador, las criaturas volaban alto y la tormenta ya era densa allá en los cielos.

—¡Maldición doble! —exclamó Gladio frustrado.

Beara suspiró aliviada.

El joven Íngraham la miró hipnotizado, lo que daría él para que ella… pero era imposible.

Un tercer vónador se acercó corriendo hacia el grupo desde el poniente, era evidente que portaba nuevas importantes.

—Emperador —el hombre apenas sudaba pese a la larga carrera que acababa de realizar. Informó a sus compañeros—: La caravana que seguimos se desvió de su rumbo, más antes de que pudiésemos avisarles una gran tropa enemiga apareció…

—Las familias, los niños, ¿están bien?

La dulce y tímida voz de Beara pareció sorprender al guerrero kadoriano.

—No había familias al final, pero sí vimos a dos pequeños, un niño y una niña, encerrados en uno de aquellos extraños carromatos.

El corazón de Gladio se paralizó.

“¡Maldición triple!”, pensó mientras su corazón dudaba, aun así su mente luchó por hacer y decir lo correcto.

—Sus órdenes, majestad —inquirió el primero de aquellos fieles vónadors.

Buena parte del desenlace de la guerra dependía de aquella decisión.

—Soldados, hasta donde yo sé, la reina Ávatar ha resultado ser un impostor leal a Kaz-Minkú, aunque el Dominio no parece haber aceptado su traición, aun así… —su mente ganó a su corazón cuando ordenó—: Hay que encontrar esa caravana y ver qué traman, rescatar a esos niños es prioritario, tanto, que yo mismo en persona lideraré el enfrentamiento con el enemigo.

“Lo haré por ti, Lura…”

“Por lo mucho que te amo…”

—Será un honor, emperador, pero habrá que darse prisa y movilizar a buena parte de nuestros hermanos vónador, las tropas néldor que avistamos son muy numerosas en aquella dirección —le informó el último de los vónadors que había llegado.

—Muy cierto, partamos presto, pues hay vidas inocentes en juego —Gladio hizo la intención de ponerse en marcha, pero la suave voz de Beara hizo que el rechoncho emperador se parase de inmediato—: ¿Cómo decís, milady? No os entendí con tanto tronido en los cielos.

—Digo que yo… que yo iré… —su voz tímida sonó como un susurro y quedó ahogada por uno de los muchos y potentes truenos. La muchacha entonces levantó la cabeza orgullosa y luego su larga espada, después miró a los ojos a Gladio con un amor infinito, y finalmente le juró con los cielos por testigo—: ¡Yo iré! Protegeré la vida de esos niños hasta mi último aliento. ¡Os lo juro, mi señor! Lo haré por vos, porque sé que es lo que deseáis. Lo sé. Vos debéis ir al noreste…

Nuevamente agachó la cabeza y sus palabras se perdieron en el aire.

—Mi querida Beara —le agradeció Gladio sonriendo y mostrando esos mofletes tan bonachones que le habían ganado una vasta infinidad de motes ante Kayla. Se acercó lo suficiente hasta Beara como para acariciarle con cariño la mejilla izquierda antes de añadir con la bondad de un maestro a su alumno—: Lo haremos juntos, mi jovencísima milady, ¿os parece?

—No.

La respuesta seca de la muchacha paralizó a Gladio.

Antes de que pudiera añadir nada, la joven élfica le retiró la mano de la cara con pesar contenido, luego suspiró con fuerza y dudó en acercar o no sus labios a los del hombre al que amaba. En vez de ello, le abrazó con fuerza rozando el cuerpo de aquel hombre con toda su alma y con todo su ser.

—Id a por ella. Si está en alguna parte es hacia el noreste, demasiado lejos de la caravana y de los niños, ambos lo sabemos. Mi señor Gladio, os ruego que la encontréis, que seáis feliz, eso es lo que más deseo de esta vida. No, no temáis por sus hijos pues estarán a salvo conmigo y con los vónador, cumpliré mi juramento o moriré al hacerlo. No habrá enemigo en el cielo o en la tierra que escape de mi espada si intenta hacerles daño. Partid ahora, no podéis perderla. Mi señor, mi corazón me dice que muchas cosas son imposibles, pero no esta… —su mirada se tornó triste, era la del amor cuando sabe que no tiene nada en vuelta.

Impresionado, Gladio fue a decir algo, pero el rostro dolido de la joven muchacha de larga melena rubia le hizo callar. El kadoriano le sonrió agradecido. Poco después, un grupo de casi mil vónadors partieron con Beara e Íngraham al rescate de los hijos de Lura mientras el resto se reagrupaba siguiendo a su bondadoso emperador, rumbo al noreste.

Rumbo a Lura.

La tormenta siguió rugiendo en los cielos sin dejar caer ni una mísera gota de agua sobre aquella tierra sedienta. De hecho, no descansaría en toda la noche, iluminando las muchas desgracias que ya llenaban el mundo. Grande fue el espectáculo que formó nuestro terrible y poderoso Amo. Grande fue su furia. Grande fue su daño. Y con toda aquella grandeza como compañera, la historia de aquel emperador de gran corazón y amplio apetito alcanzó su inevitable destino, aquel que despertó en el Mal Inmortal recuerdos que nadie creía que existían, recuerdos que ni siquiera nosotros sabíamos que eran certeros y no meros engaños.

Por eso debes contar esa historia una y otra vez, cuantas veces alguien necesite oírla o recordarla.

La respuesta.

Pues el amor es la respuesta imposible.

Al final de aquel tercio lunar, en algún punto indeterminado de los páramos de Verm-Gorh…

Íngraham se levantó como pudo, estaba herido, cerca de él el último de los asoladores ardía en llamas, destruido para siempre. No le importó. Escuchó a los más o menos ciento cincuenta vónadors que permanecían en pie perseguir al enemigo más allá de la ensenada en la que se hallaban. Habían ganado aquella batalla contra todo pronóstico. Tampoco le importó. Corrió hacia el cadáver del enorme rankadst y lo rodeó, aquella bestia había causado estragos aquella noche a muchos buenos soldados, a mucha buena gente. Ahora dormía en la muerte, con una larga espada atravesando uno de sus ojos y el cuerpo destrozado desde dentro gracias al último disparo certero de aquel destruido asolador. Pasó junto a la bestia de leyenda sin inmutarse, no era ella quien le preocupaba.

Su corazón ardía de inquietud por una mujer.

Al rodear por fin a la bestia muerta aceleró, con la fuerza que solo poseen los jóvenes llegó a tiempo para ver como los ojos de Beara se apagaban a medida que la vida se le esfumaba mientras su cuerpo se derrumbaba exhausto. Pero el joven estuvo rápido de reflejos e impidió que ella cayera a tierra, arriba, en los cielos, la tormenta sin fin continuaba con su bello y terrible espectáculo. Lo que había hecho Beara ante aquel dragón alado… ¡era una proeza al alcance de muy pocos! Pero eso le daba igual, las fuerzas abandonaban el cuerpo de la joven hija de Dórfvol antes de tiempo…

Ahora él nunca podría amarla.

Y ella ya nunca sabría que era amada.

El joven y guapo veühmiano la abrazó con cariño, luego levantó la mirada y suplicó a los cielos una última oportunidad. Cerca, en un no muy elevado promontorio, una luz cálida brilló por última vez. Íngraham sintió como las fuerzas y la esperanza renacían en su interior a medida que miraba aquella cálida luz. Poco a poco la luz se desvaneció, al mismo ritmo que las fuerzas le retornaban, así fue hasta que finalmente la luz desapareció del todo dejando como un último recuerdo de su presencia el eco de una imagen que parecía ser la figura de un hombre viejo, de rostro duro y regio. El joven veühmiano derramó una única y delicada lágrima que impactó de lleno contra los resecos y cortados labios de Beara.

Eso la despertó, provocando que ambos se miraron de verdad y por primera vez en sus vidas.

Ella con sus grandes ojos color azul cielo, tristes y cansados, y él con el rostro ensangrentado y todo el amor del universo en la mirada.

—Beara, pensé que te había perdido, que esa bestia… Creí que estabas muerta y yo, yo sentí que todo en mi interior se moría también, que nada… que nada de lo que pasara ya me importaba.

El joven le hablaba mientras cariñosamente le retiraba su larga y revuelta melena de la frente sin saber que ella apenas le entendía. Íngraham la acercó hacia sí con ternura, y aunque dijo muchas más cosas, solo importó lo que hizo a continuación.

Besó a Beara con un amor puro y dedicado.

Ella comprendió la verdad justo a tiempo, justo antes del fin de todo, así que simplemente le devolvió aquel primer beso con toda la pasión que encontró en su interior. Los cielos rugieron y una llamarada intensa brilló no muy lejos, seguida al momento de una terrible explosión que sacudió aquella parte del mundo con terrible dolor, agrietando la tierra seca de aquel páramo desértico y tragándose no pocas vidas al hacerlo. El mundo se tornó negro y oscuro como la nada que brotó de su interior, devorándolo todo a su paso y convirtiendo cualquier luz en nada, cualquier color en nada, cualquier sentimiento en nada, cualquier vida en nada… Una nada sin final que lo engullía todo a su paso sin hacer distinción entre lo bueno o lo malo, entre lo justo o lo injusto. Aquella nada sin piedad llegó también demasiado rápido a aquel punto del desierto de Verm-Gorh, en donde la última y más terrible de las batallas llegaba a su punto culminante, al espantoso desenlace que lo cambiaría todo para siempre.

Ellos siguieron besándose.

Finalmente Íngraham escuchó algo y alzó la mirada, separando los labios de ella no sin pesar. Supo enseguida que el tiempo de ambos se acababa, que no había lugar adonde huir. Así que no quiso desperdiciar los pocos instantes que le quedaban junto a su amada y le dijo lo único que en verdad importaba decir en aquel momento.

Lo único que merece ser escuchado.

Las dos palabras que nos llenan.

—Te amo.

Y ella, simplemente, volvió a besarle con locura.

Porque Gladio no la amaría, pero ella sí que era amada.

Imposible pero cierto.

Nuestro Amo y Señor tenía tanta razón…

Luego, sin tiempo para nada más, la imparable nada atrapó en su impenetrable oscuridad y para siempre a aquellos dos amantes imposibles y su imposible amor…

Casi al mismo tiempo, en algún punto indeterminado hacia el noreste…

Gladio avanzó otro tanto sin dejar de gritar su nombre, sabía que ella estaba por allí, el emisario de los tiempos se lo había dicho. Así que de nuevo se detuvo recobrando el aliento, escudriñando el oscuro horizonte con prisas. Angustiado, sacó el último trozo de cecina que le quedaba y se dispuso a engullirlo, pero se detuvo cuando por fin vio algo en la distancia, junto a un enorme matorral de raíces resecas que parecía gotear algo que no supo distinguir lo que era. Cuando sus ojos comprendieron la verdad, sus manos dejaron caer la sabrosa cecina al suelo mientras sus cortas piernas comenzaron a correr hacia aquel lugar.

¡Era Lura!

¡Por fin!

Sobre su cabeza la tormenta azotaba y azotaba los cielos, movida por un poder y una fuerza antinaturales, pero el rechoncho emperador del lejano Kádor-Hum solo tenía una cosa en mente. Por eso corrió tan rápido como sus cortas y agotadas piernas le permitieron hasta llegar a ella, y entonces la abrazó como si hubiese hallado el más valioso de los tesoros de todo el universo.

—Milady, milady, despertad. Os lo suplico, lady Lura, volved conmigo a la vida.

—¿Gladio? ¿Eres tú de verdad? ¿De verdad has vuelto a por mí?

—Sí, sí, sí —se puso tan nervioso que comenzó a notar como los sudores regresaban a donde no debían hacerlo, así que recordando aquella bella noche en lo alto del mirador de la Ruzá, la torre que custodiaba el principal acceso a la ciudad de Krádovel, la llamada “perla del Sur”, repitió—: ¿Carne, ensalada o pescado, milady?

Arrepentido de haber dicho aquello sintió cómo se sonrojaba y cómo algo en el interior de sus entrañas se agitaba haciendo que su estómago rugiera con fuerza justo en uno de esos escasos momentos en los que la tormenta se tomaba un brevísimo respiro.

“También es mala suerte”, pensó el desdichado kadoriano.

Lura dejó escapar una carcajada enamorada.

—Tonto.

—Milady…

—Gladio —le regañó ella.

—Lura… —ahora que de nuevo la tenía ante sí le fallaba el valor.

¡Como si fuera un joven ante una primera vez!

De repente ella dejó ir una gruesa lágrima que se derramó por su sucia mejilla izquierda.

—Lo sé, Lura. Lo sé todo —le dijo él secando aquella árida lágrima con delicadeza. Sabía que pensaba en sus hijos, en lo que le pasaría al volver a su hogar, por eso la tranquilizó con total sinceridad y mirándola a los ojos—: Celsio y Elara son tan hijos míos como tuyos. No es la sangre lo que hace la familia, no al menos entre los míos ni en mi caso. El Emperador no era mi padre, pero yo fui su hijo. Ellos serán hijos de Kador-Val, nadie nos los volverá a arrebatar. ¡Os lo juro!

—Pero los clanes no… ¡y Ávatar los tiene!

—¡No! ¡Están a salvo! Los encontramos, Lura, ¡los encontramos! —No era verdad, no lo podía saber de ninguna de las maneras, pero lo quería creer. Tenía fe en ello. Se explicó sabiendo que ella descubriría la “mentira” antes o después—: Están a salvo, cerca de las Vaguadas del Seco, protegidos por un grupo de valientes hijos de Moradas y por Beara, esa joven que… —vio que ella giraba el rostro al escuchar aquel nombre, así que añadió sin entender lo que pasaba—: Os garantizo que esa hija de Dórfvol es mejor que cualquiera de mis vónador. Vale por cientos de…

—Ella te ama. ¿Y tú?

—¿Y yo?

“He cruzado el mundo de sur a norte y de este a oeste, he caminado por las entrañas de la tierra y he empuñado el arma del Mal, he sobrevivido al Kazarb, he perdido a todos aquellos a los que puedo considerar amigos, he sacrificado el futuro de mi nación, a mis mejores hombres y a todo cuanto tengo, he hecho de todo… ¡y ha sido todo por ti!”

Pero entonces el hombre por fin comprendió lo que tanto miedo le daba a ella.

“Maldición, milady, ¡si solo es una chiquilla!”

—Ya me conocéis, milady, se ve que desde que soy miembro del Concilio soy… irresistible —fue lo que no obstante le dijo luciendo la mejor de sus sonrisas.

El suspiro de alivio de Lura fue dulce como la miel.

—Ella es como una hija para mí. Pero tú, Lura, tú lo eres todo para mí.

Y aquello era todo verdad.

Por desgracia, la conversación no pudo continuar ya que ambos escucharon, y al poco vieron, a un grupo de más de doscientos gonks acercándose a gran velocidad hacia aquel lugar perdido de la mano de los dioses.

—No creo que mi encanto nos sirva con ellos, puede que el vuestro… —lo dijo al percibir que los ojos de ella temblaron horrorizados, conocedores de que aquella jauría sería la horrible tumba en la que acabarían ambos.

—Tonto —el peculiar y frío acento de ella se suavizó por primera vez desde que la conocía.

“Aún puedo luchar…”

“Lo haré por ti, Lura…”

“¡Nunca más dejaré que nada nos separe!”

Él sonrió feliz, feliz por estar allí con ella, feliz por haber resuelto todo lo que les había separado, feliz por amarla. Tristemente, el tiempo que le quedaba para disfrutar de toda aquella felicidad era en realidad nada. Aun así, valientemente, hizo intención de ponerse en pie para hacer frente a aquellas alimañas implacables, aquellos doscientos gonks despiadados y asustados, pero Lura se lo impidió reteniéndole del brazo.

“¿Pero qué…?”

“No, no caeré sin defenderos. No dejaré que…”

—Te quiero —le dijo la dama sureña aferrándole con fuerza de la cara y llenando su frío y pausado acento de pasión.

Cuando ella lo besó apasionadamente, él no renunció al beso, y eso que poco a poco notó como iba quedándose sin aliento.

¡No hubiera renunciado a aquel beso por nada del mundo!

Tan entusiasmado estuvo aquel feliz hombre, aquel feliz y rechoncho emperador, que ni siquiera se enteró del momento en el que la partida gonk por fin llegó hasta ambos. Tampoco se percató de que, inexplicablemente, aquella jauría despiadada los ignoró por completo y pasó de largo. Ni siquiera sintió algo de miedo o pena cuando, poco después, la nada que desatamos sobre el mundo los atrapó y arrancó la luz de ambos de sobre la existencia misma. Y es que, desde aquel apasionado y esperado beso, Gladio y Lura estuvieron juntos para siempre, incluso cuando la muerte les dio la bienvenida a sus implacables y eternos brazos.

Bien.

No los olvides.

Pues le debemos mucho a ambos.

—Pues el amor es la respuesta imposible.

Esa fue la última enseñanza que aprendimos del Mal.

… 9 de Tranum del 21º Esai Dorlav, Quinta Era

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Capítulo VI

LOS HIJOS DE LA TORRE BLANCA

CANSADO, llegó a lo alto de aquel suave promontorio. Tras él quedaba el rastro de muerte y destrucción que aquel último engendro abisal había causado. La tierra ardía envuelta en llamaradas de fuego y lava, llenando aquellas polvorientas tierras resecas de más sufrimiento del que podían aceptar. En los cielos la tormenta sin fin no cesaba, relámpagos, truenos y rayos azotaban lo poco que quedaba ya de aquella nefasta y última noche. Se apoyó sobre su maltrecho báculo de poder, esquirlas blancas y rojizas seguían desprendiéndose de él sin que ya tampoco hubiese remedio que pudiera ayudar a aquella peculiar arma que los hijos de Moradas, la asolada, le habían regalado no hacía tanto. Sus ojos agotados y viejos miraron a ambos lados, bajo las densas cejas que poblaban su rostro observaron primero como una figura encapuchada envuelta en unas feas y desgastadas telas avanzaba lentamente, casi sin querer, hacia un extraño carromato volcado y con una especie de jaula con la puerta entreabierta sobre él. El llanto de un niño procedente del interior de aquella jaula entreabierta se escuchó con claridad. No muy lejos, pero en la otra dirección, un hombre con el cuerpo y el rostro ensangrentado sujetaba en sus brazos a una mujer de bella figura pero que parecía estar muy malherida.

En breve, la imparable nada que consumiría el mundo los acercaría a todos ellos a su destino final.

La muerte.

El fin de todo.

Un enorme rankadst yacía sin vida frente a aquel hombre y aquella mujer, con una larga espada clavada en uno de sus apagados ojos inertes, en una posición que más parecía una mueca burlona que otra cosa. De hecho, el campo yermo de aquellos páramos estaba lleno de cadáveres asesinados en el fragor de la batalla: gonks atravesados por decenas de flechas; corceles envueltos en una maraña de hombres atravesados por espada, lanza o hacha; soldados que habían caído atrapados por el fuego imparable de los odiosos dragones de los cielos de Kaz-Minkú; ónimods ensangrentados y mutilados de formas muy diversas y dolorosas…

Miles.

Había miles de ellos.

Y sabía que al norte de aquel lugar, donde habían hecho frente al aberrante engendro abisal, los muertos eran incluso más. Toda Kárindor apestaba al hedor de la guerra. Por eso, aquel último hijo de la Torre Blanca se preguntó qué traería el futuro a aquel mundo sumido en penuria, oscuridad y sufrimiento. Se preguntó qué pasaría ahora que el Mal Inmortal había derrotado a todos sus enemigos. Estuvo a punto de dejarse caer a tierra, demasiado triste y alicaído como para hacer nada más aquella última noche.

Ciego estaba y ciegos eran, tal y como nuestro Amo, el Mal, los dejó hacía ya mucho tiempo atrás.

No llores por ellos.

La figura envuelta en telas se agachó para recoger algo del suelo, dudó un miserable momento sin darse cuenta de ello, y entonces terminó por acercarse hasta la puerta entreabierta de aquella jaula en donde se había escuchado el llanto del niño. Un potente relámpago iluminó de nuevo los cielos y con ello la tierra de más abajo, permitiendo a aquel cansado hombre de rostro regio, cejas pobladas y orejas enormes, reconocer en el de la figura frente al carromato al joven traidor, a Tesal, y en el objeto que había recogido a la poderosa Media Gorá.

Una última tentación.

El último de los hijos de la Torre Blanca se irguió y pensó en el tortuoso pasado que los había llevado hasta aquel trágico momento, miró el oscuro presente que en la distancia ya tomaba la forma de aquella nada que lo devoraría todo, y entonces tomó una última decisión. Por fin aquellos sabios hijos de nuestros siervos habían entendido que incluso ellos, los poderosos dueños y señores de la Torre Blanca, tenían que aceptar el destino que el mundo les había reservado desde los albores del tiempo.

Aquello para lo cual nosotros les habíamos permitido regresar.

Todos, el emisario de los tiempos, vio nuestro futuro.

Y lo aceptó con una estúpida sonrisa…

Durante la Éter-Muit, o el Éxodo…

El guía de caminos miró al horizonte con preocupación. En la inmensa distancia de aquella árida tundra plana y sin final en la que suyos moraban desde hacía generaciones, el humo de tres fogatas se veía con claridad. Tres fogatas, tres poblados vigilados por otros tantos guías de caminos como él, los amos y señores de aquella fría y dura tundra. Se dio la vuelta preocupado y regresó a la seguridad de las empalizadas del poblado. Aún había lobos de las llanuras en aquellas tierras, criaturas del doble del tamaño que el más grande de los cazadores de cualquier poblado, tal vez ellos fueran los culpables de aquellas inexplicables fogatas de aviso.

Algo no iba bien en el poblado.

Al adentrarse en su interior vio en los ojos de los husini, los sirvientes de tez oscura pero pálida, una mirada que nunca antes había visto en ellos. Su miedo creció cuando alcanzó el centro del poblado. Una pila de cadáveres, todos los cazadores del poblado, así como sus mujeres e hijos, estaban muertos, asesinados a golpes y apilados allí como troncos preparados para un gran fuego. Los husini le rodearon lentamente y en silencio, dejando ver toda clase de objetos dispuestos a ser usados como armas.

Muchos de esos objetos ya estaban bañados en una sangre oscura y reciente.

La de toda aquella gente.

Su gente, nuestros ancestros.

El guía de caminos desenfundó su cuchillo de caza, más largo que el de la mayoría, y se hizo un tajo en la palma de la mano. Un recordatorio más que evidente para aquellos desagradecidos y desleales siervos sobreprotegidos y sobrecuidados.

—Vuestros antepasados estaban perdidos. Abandonados y muertos como una cría de alce al nacer. Nosotros, los néldor, os salvamos. Os trajimos a esta tierra donde sobrevivir. Os dimos un hogar. Y ahora os protegemos de peligros que ni sabéis que existen.

La muchedumbre sedienta de venganza y sangre siguió acercándose, sus intenciones no iban a cambiar por muchas palabras ciertas que el guía de caminos néldor les recordase.

—El mundo sigue enojado con todos nosotros, con los diez pueblos. Su furia es terrible. Muchos morirán dentro de poco. ¡Creedme! Solo los néldors podemos guiaros a la vida, de vuelta al primer hogar.

Aquellos siervos de tez oscura pero pálida alzaron al unísono sus objetos, sus armas, listos para alcanzar la “libertad” que habían perdido tantos siglos atrás, cuando abandonaron el Primer Hogar y voluntariamente se habían puesto al servicio de los patriarcas de sangre oscura. El guía de caminos cerró los ojos sabiendo que su destino estaba sellado. Aun así, los abrió justo a tiempo para evitar los primeros golpes y arrebatarle la vida a casi veinte de aquellos enfurecidos husini gracias a sus poderosos conocimientos prohibidos de los Primeros.

Cien más de ellos no se detuvieron pese a eso.

Poco después, uno de aquellos husini retiró del cadáver de aquel guía de caminos néldor el manto blanco y lanudo que portaba, en realidad el mismo abrigo que llevaban todos los guías y que los distinguían del resto de moradores de aquella inmensa tundra. En nada, una nueva fogata se unió a las tres anteriores que aquel difunto guía de caminos había visto en la distancia. Miles más arderían por toda aquella vasta tundra. Aquel día los néldor hubieron de huir de la propia gente a la que habían cuidado y salvado durante siglos. Aquel día los husini dejaron de existir y los hijos del pueblo Blanco se alzaron “libres” en su lugar.

Desagradecidos.

Aquel día casi nos exterminan…

Durante la Krádovel Dorlav, o los Primeros Reyes…

El llamado Concejo de sabios esperaba la llegada del último de sus miembros. Las noticias corrían como el fuego de un volcán por su ladera, lentas pero imparables. El mundo prosperaba, los viejos caminos se reabrían e incluso algunos nuevos se formaban. Algunas de aquellas noticias hablaban de una gloria y un esplendor sin igual en el sur, donde un gran rey inmortal gobernaba con puño de hierro sobre sus enemigos. Era una época de oportunidades, una época de progreso. Y aunque ningún miembro del Concejo hablaba sobre ello, la llegada de los exploradores ónimods a aquellas tierras lejanas era sin duda alguna una señal de todo ello.

El mundo había cambiado.

Pero no era aquello lo que les había reunido en secreto, allí, entorno a aquel viejo roble que era la última frontera imaginaria que separaba su hermosa tierra de los gélidos dominios de los néldors. Más allá del roble, la tierra se plegaba abruptamente sobre sí misma, alzándose en una majestuosa cordillera llena de picos afilados y nevados que hacían de guardia de las peligrosas tierras de Válruz y de su nuevo y desconocido señor del que muy poco se sabía.

Solo rumores.

Solo un nombre.

—¡La tengo! ¡La tengo!

Por fin había llegado el más joven de todos los miembros del Concejo.

Sin mediar palabra aquel joven sabio les mostró una piedra pequeña, del tamaño de una mano de un niño, totalmente plana por ambos lados y extremadamente pulida, tanto, que el rostro oscuro pero pálido de aquel joven se reflejaba en ella. El resto dejó escapar un murmullo de sorpresa y de excitación. Muchos soles llevaba su pueblo soñando con conseguir algo así. Depositaron aquella pequeña piedra en el suelo y luego la rodearon casi con temor reverencial, como si estuviesen en presencia de un poder divino e inexplicable. Musitaron unas suaves palabras en el lenguaje de los Primeros y sus ojos brillaron blancos y terribles. Entonces cada uno de ellos, excepto el más joven, se tragó una pequeña esfera negra y con forma de perla. Al momento de tragársela cada miembro de aquel Concejo de sabios se iluminó envuelto en una densa tiniebla demasiado brillante como para poder mirarla a los ojos.

El más joven, el que había conseguido la piedra, se alejó de allí como pudo, atemorizado ante la idea de quedarse ciego. Tras un tiempo prudencial, se dio la vuelta y comprobó que de sus compañeros ya no quedaba nada, si acaso algo de esa tiniebla brillante pero que ya apenas existía. Envalentonado y con el corazón latiéndole como un tambor de guerra, aquel joven sabio atravesó la tiniebla menguante hasta llegar al lugar en donde habían colocado la pequeña piedra plana de doble cara. La recogió del suelo y abrió muchos los ojos, asombrado. Sobre la piedra se formaban una especie de nubarrones blanquecinos que iban y venían, dejando entrever levemente y por muy poco tiempo el rostro de alguno de aquellos desaparecidos miembros del Concejo.

—Engulle el ojo dominante del dukán. Únete a tus hermanos.

La voz sonó cerca, procedente de un misterioso desconocido que permanecía a cierta distancia del roble, tapado con una gruesa capa con capuchón que le ocultaba de la vista. No era especialmente alto, ni parecía especialmente musculoso. Tampoco parecía ir armado ni portaba nada en él que pudiese parecer amenazante. Pero su mera presencia llenó aquel apartado lugar de respeto y de un extraño silencio nada corriente en aquellos parajes. Pero el joven no desconfió, ese hombre le había mostrado al Concejo el camino de los Primeros, y luego les había hablado sobre las “perlas” del dukán, en realidad sus ojos, y su increíble utilidad. Además, a él personalmente le había hecho el inmenso favor de ayudarle en la difícil tarea de encontrar una de aquellas piedras de redención.

Todo a cambio de casi nada.

—Hazlo —le apremió el generoso desconocido.

—Sí, por supuesto.

Acto seguido el joven sabio engulló otra esfera idéntica a las que habían consumido sus compañeros del Concejo, salvo que la suya era de un color oro intenso. En ningún momento soltó la piedra de redención. Un brillo igualmente cegador al anterior le envolvió por completo tras engullir la esfera.

Estaba hecho.

El misterioso desconocido sonrió para sus adentros.

—¡Hemos vuelto! —exclamó al rato el joven tras desvanecerse el brillo y sufrir una suave convulsión.

La piedra de redención se había quebrado por toda su superficie, ahora era irregular y afilada, como una roca desgastada por el continuo vaivén de las olas en las costas. El joven sabio la dejó caer a tierra, ya daba igual, no servía para nada más y en poco tiempo se desharía en fino polvo marrón.

—¿Recuerdas quién eres? ¿Lo que debes hacer? —le preguntó el desconocido.

—Somos quienes éramos, y somos más que todo eso —fue su enigmática respuesta. Añadió con una voz que sonaba como si la de todos aquellos desaparecidos miembros del Concejo de sabios fuesen uno—: Ayudaremos a todo aquel que esté necesitado de ayuda. Traeremos libertad al mundo. No dejaremos que el Mal avance.

Tres buenos pilares para sostener una mentira.

Aquel fue el primero de los muchos sabios blancos, emisarios del tiempo, que los descendientes de los husini traerían a Kárindor. Mucha sería su bondad y muchas serían sus buenas obras, pero por desgracia para aquellos hijos de nuestros traidores sirvientes y protegidos, nunca sabrían que siempre estuvieron ciegos. Lentamente, los sabios blancos se harían más y más poderosos, pero inevitablemente su número menguaría hasta la nada.

Solo era una cuestión de tiempo.

Solo eso.

Por eso aquel generoso desconocido se alejó de allí sin necesidad de saber más ni pedir nada a cambio.

Para nuestro Amo, la palabra tiempo ya no significaba casi nada, pues Él ya era el Mal que custodiaba para siempre la herida del Daño de Válruz…

Durante el Luev Haecoc, o bajo la Luz y la Paz…

—Primado Reizar, Válfor de las Quebradas solicita audiencia.

—Hazle entrar, le estaba esperando —la voz del Primado sonó tranquila.

Pero en verdad todo en él estaba alterado e inquieto desde hacía demasiadas estaciones.

El guarda de la Torre se inclinó en señal de respeto y salió de la estancia. El Primado Reizar se levantó de su hermosa silla de marfil y se acercó al espectacular ventanal que poseía aquella estancia, la más elevada y sagrada de todas las que conformaban la fastuosa Torre Blanca de Albnoc, el centro del mundo civilizado de aquella época. El sabio instructor suspiró con angustia dejando que la luz brillante del sol le iluminase su curtido rostro oscuro pero pálido, y que desde hacía ya más de un ciclo se veía recubierto de una fina barba muy de moda entre sus coetáneos. Desde hacía décadas el mundo estaba en paz, el recuerdo del Inmortal y su crueldad se borraba como espuma en el mar.

Ciegos.

—Válfor de las Quebradas —le anunció el mismo guardia de antes, haciendo una nueva reverencia y cerrando las puertas de la estancia tras dejar pasar al invitado.

Un hombre joven, pero con la mirada avezada en mil vidas, se acercó hasta el ventanal desde el cual el Primado seguía absorto en sus inquietantes y pesimistas pensamientos. Válfor observó un largo rato por aquel enorme ventanal, admirado de la belleza y del esplendor tanto de la Torre Blanca como de la próspera urbe y los bellos bosques que la rodeaban. Aves hermosas y ágiles, de mil colores diferentes, llenaban el cielo azul de un exquisito placer para la vista. La paz era hermosa, la luz brillaba en el corazón del mundo, y ambos hombres, ambos sabios descendientes de los antiguos husinis, lo sabían y lo disfrutaban.

—Asombroso.

—Lo sé, Válfor, por eso te he hecho llamar.

La voz de Válfor sonaba profunda, como si la de varios de aquellos sabios instructores hablaran a la vez, pero al percibir el tono preocupado del Primado, aquel joven emisario de los tiempos centró su mirada en el otro.

Había demasiada sabiduría en él como para no saber que estaba a punto de recibir un peligroso encargo que tal vez le costaría todo lo que era.

—Por eso te he hecho llamar —repitió el Primado Reizar lleno de tristeza. Miró a su buen y fiel amigo y repitió por tercera vez—: Por eso te he hecho llamar.

Al decir “eso” giró la vista hacia una caja de madera común y un pequeño saquito situado a su lado. El saquito estaba bordado en oro y plata sobre tela de seda inmaculada, muy resistente al paso del tiempo, y cerrado con un cordel fino y negro. Válfor se acercó a la caja y la abrió con curiosidad, dejó escapar una mirada sorprendida y luego recogió el saquito sin comprobar su contenido, poniéndolo a buen recaudo en un bolsillo secreto de su pernera derecha.

—¿Qué debemos hacer con las piedras sacras[12]?

—Asegúrate de que son repartidas por toda Kárindor, cuando la luz de nuestra era se apague las necesitaremos. Quién sabe dónde estaremos los hijos de la Torre en ese entonces.

—¿Es prudente? Sin ellas a mano, toda nuestra sabiduría se irá diluyendo poco a poco.

—Debemos tener la vista fija en el futuro y las manos ocupadas en el presente, amigo mío. No tenemos elección —de nuevo aquel sabio instructor centró su mirada en el ventanal. Tras un largo silencio dio la orden más difícil que ninguno de los que habían vivido en aquella estancia, ni ninguno de los que lo haría después, tendría que dar—: Asegúrate de que los cinco últimos corazones del sol[13] sean preservados hasta que no quede más remedio que usarlos.

—¿Cinco? —se extrañó el emisario, sabía a ciencia cierta que había miles de ellos a buen resguardo en aquella misma Torre.

—Los corazones de luna[14] seguirán siendo repartidos entre los más aptos, pero en cuanto a los otros… me he deshecho del resto para siempre.

Ambos amigos se miraron a los ojos tras aquella dura confesión.

—Los corazones del sol pasarán a manos de tu aprendiz, y de este al que él se consiga con el tiempo. Y así hasta que sea necesario su uso. En cuanto a las piedras, asegúrate de que nadie descubre su ubicación, ni siquiera tu aprendiz, pero deja pistas para que con el tiempo otros de entre los nuestros puedan hallarlas.

—No será problema, crearemos tantas profecías como sean necesarias y las dejaremos ocultas hasta que pasen los siglos —el emisario sabía que aquella misión le llevaría toda la vida.

Pero estaba preparado para renunciar a todo.

Buen chico.

—Tras cada día, la noche llega. Debemos asegurarnos de que el alba no falte después. No te pediría algo así, Válfor, amigo mío, si eso no fuera a ocurrir. La noche vendrá, lo sé.

—Los hijos de la Torre no fracasaremos.

Luego aquel joven emisario contempló las inscripciones de las tres columnatas que sostenían aquel bello y amplio ventanal, los pilares de todo lo que los poderosos instructores creían ser:

“Todo el que necesite ayuda, será ayudado”

“Traeremos la libertad que da paz al mundo”

“No dejaremos que el Mal avance”

—La Torre no caerá.

—Lo sé, Válfor, por eso te he hecho llamar.

Luego ambos amigos volvieron a contemplar en silencio el bello paisaje frente al ventanal. Cegados en su propio orgullo y arrogancia, la luz del sol les iluminó de nuevo…

Durante la Éterdor, o bajo los Jueces…

¡Corría por su vida!

Podía escucharlos, ese grupo de más de cincuenta zafios cazadores, armados hasta los dientes, acercándose hacia él con un único propósito. Una flecha silbó en la distancia obligando al viejo instructor a detenerse asustado, aun así logró reaccionar a tiempo y deshizo el proyectil con ayuda del kradparuná que tan bien le había enseñado su sabio maestro cuando tan solo era un niño pequeño.

Diez flechas más atravesaron la espesura de aquel bosque de encinas.

El viejo instructor se agachó por puro instinto, salvando así su vida. Sin tiempo para quedarse a ver qué hacían aquellos salvajes, el sabio blanco rodó sobre sí mismo y se coló por debajo de un grueso árbol caído, escondiéndose entre él y una enorme roca que sobresalía del terreno. Las flechas cesaron, los cazadores zafios guardaron un inquietante silencio que no presagiaba nada bueno para aquel viejo instructor.

—Por las tres columnas sagradas —musitó supersticiosamente.

Se atrevió a echar un vistazo por encima del grueso tronco que le servía de protección. Una mujer canturreaba tranquilamente, deteniéndose entre los árboles mientras recogía unas pequeñas flores de cuatro pétalos color turquesa océano. La mujer avanzó hasta el tronco y se agachó despreocupadamente y de repente, dando un enorme susto al sofocado hombre. Bajo un rostro bastante común, de perfil algo redondeado, ojos marrones de cortas pestañas y una medio melena ligeramente rizada y algo sucia, la mujer le sonrió con mirada traviesa.

—No es el mejor de los escondites, buen hombre.

—¡Escóndete tú también, buena mujer! —el viejo instructor le hizo un gesto preocupado para que se deslizase hasta el otro lado del tronco.

—¿Lo dices por ellos? —la mujer sonrió alegre, como si aquello fuera un juego de lo más sencillo. Añadió bajando la voz como una niña al contar un divertido secreto—: Esos bribones también están escondidos, rodeándonos.

Aquello hizo que el instructor se diera la vuelta al instante, y con ayuda de sus conocimientos del don de los Primeros y las escasas fuerzas que ya le quedaban, contempló los alrededores.

¡Era verdad!

¡Estaban totalmente rodeados!

No tenían adonde escapar…

—No me gustan mucho, la verdad —la mujer puso mala cara y entonces se irguió sacando de su manga derecha un puñal corto y de filo verdoso. Miró de reojo al asustado hombre y le ordenó feliz—: Ahora vuelvo, buen hombre.

Entonces el instructor vio como la mujer dio varios pasos hacia adelante al mismo tiempo que el sonido de cincuenta flechas directas a su corazón llenaba el bosque de angustia. Pero antes de que aquellos letales proyectiles impactaran en la mujer la imagen de esta se desvaneció, dejando en el ambiente una figura distorsionada, haciendo que las flechas la atravesaran y se perdieran cada cual en su dirección. Una risa divertida, femenina y juguetona se escuchó por todas partes.

—Por la sagrada Torre —musitó supersticioso el viejo, luego alzó la cabeza y miró para ver qué estaba pasando.

La imagen distorsionada de la mujer tembló y cincuenta sombras exactamente idénticas a la primera se formaron a su alrededor. Todas ellas empuñaban ese mismo puñal corto y de filo verdoso en la mano izquierda.

Todas ellas ya no sonreían.

—Hoy sois juzgados.

La voz de la mujer sonó terriblemente poderosa, haciendo retumbar el bosque entero y paralizando a cuanto ser vivo había en él. El viejo instructor sintió como todo su cuerpo se paralizaba, como si alguien hubiese colocado una férrea cadena que impedía cualquier movimiento y cualquier gesto o palabra por su parte.

—Culpables.

La Jueza había emitido su veredicto final.

No había apelación posible.

Las cincuenta sombras armadas avanzaron a una velocidad increíble dejando tras de sí un reflejo de ellas mismas que pareció llenar el bosque de miles más. Antes de que ninguno de los cincuenta zafios pudiese entender lo que estaba pasando, cada uno de ellos tuvo ante sí a una de aquellas sombras distorsionadas, puñal en mano y sentencia en boca.

—Culpables.

Repitieron las cincuenta sombras con aquella poderosa voz de Jueza.

Solo había un castigo posible para aquella pena.

Los cincuenta puñales se movieron a la vez atravesando la vida de aquellos despiadados mercenarios al mismo tiempo. Las cincuenta sombras se replegaron entonces sobre sí mismas, recogiendo a aquellos miles de reflejos que habían formado al avanzar hacia los “culpables”, terminando por adentrarse todas ellas en la misma figura distorsionada de la mujer hasta que, finalmente, esta regresó a su estado habitual. Cincuenta cadáveres de cincuenta zafios asesinos cayeron al mismo tiempo sobre el suelo mohoso de aquel tranquilo bosque de encinas.

—Sal, buen hombre, ya estás a salvo. El escondite de esos bribones tampoco era para pasar a los libros de historia.

La mujer, aquella poderosa Jueza, dejó escapar de nuevo esa risa juguetona y divertida, llenando el bosque de alegría. El viejo instructor se sintió liberado de la extraña cadena que le había paralizado alma y cuerpo, así que salió afuera de su improvisado escondite.

—Gracias, honorable Jueza. Os debo la vida —el viejo se inclinó rostro a tierra en señal de respeto.

—¿Por eso? —la mujer preguntó aquello sorprendida de verdad.

No había sido apenas nada para alguien como ella.

—Si acaso, buen hombre, dame las gracias por haber encontrado esto. Diría que es tuyo, ¿no?

La mujer le mostró un saquito bordado en oro y plata, cerrado con un cordel fino y negro. Se veía a todas luces que era muy, pero que muy antiguo. El instructor se llevó la mano al interior de su camisa, justo sobre su corazón, y sintió como este se le paralizaba. El último de los corazones del sol no estaba en el bolsillo, donde debía estar.

¡Le debía mucho más que la vida a aquella Jueza!

—¡Eternamente agradecido, honorable y poderosa! ¡Os debo todo! ¡Todo!

El viejo instructor recogió el saquito con cierto temor y de nuevo se inclinó rostro a tierra, en una posición que definía a la perfección la palabra veneración. De nuevo la alegre mujer rio despreocupada, simplemente feliz por haber hecho justicia en aquella nueva mañana.

—En compensación por los daños causado por esos bribones te llevaré hasta vuestro nuevo aprendiz. ¿Por qué necesitas uno, verdad? Sí, sé que sí —se adelantó la Jueza sin dejarle hablar. Añadió divertida—: No, buen hombre, no es una broma. Te diré dónde viven algunos de los tuyos que ni siquiera saben que son hijos de la Torre Blanca. Y tienen un niño que no llega al medio ciclo de edad. ¡Tu nuevo aprendiz!

La mujer puso cara de felicidad, como si eso sí que fuera el mayor de los regalos que nadie podía hacerle a aquel viejo instructor guardián del último de los ojos dominantes del dukán.

—Pero si te quedas ahí tumbado todo el día nunca jamás llegaremos, buen hombre. Viven lejos de aquí, muy muy lejos. ¿Vamos?

El viejo instructor se levantó no supo si feliz, sorprendido, expectante, alucinado o todo ello a la vez. La poderosa Jueza dejó escapar de nuevo su divertida y femenina risa y se puso en marcha, deteniéndose a la nada para recoger más de aquellas flores.

No por nada.

Solo porque a ella le gustaban.

Jueces.

Ellos fueron así, ellos lo retrasaron todo. Estuvieron cerca de malograrlo todo. Pero el Mal es paciente y previsor, su crueldad siempre avanza, aun cuando a veces sea muy lentamente. Aquellas poderosas mujeres y aquellos poderosos hombres que juzgaron con justicia, bondad y pasión en la Tierra Viva durante milenios también acabaron sucumbiendo a sus propios y contados errores.

Nuestro oscuro Amo y Señor solo tuvo que aguardar a que su tiempo pasara.

Pero hay que reconocerles que, sin ellos, los desagradecidos hijos de la Torre Blanca, los vástagos de los traidores husini, habrían desaparecido mucho antes.

Tanto daba, al final, su último regreso nos sirvió a ti y a mí para alcanzar nuestro destino…

Durante la Esai Dorlav, en la noche de la Kradmuitcó…

El snáuit de nuestro perverso hermano Krutt aceleró en el aire, interponiéndose entre ellos y la dama del Sur y el obeso jefe de los sígrim. Una de las dos cabezas soltó un bocado atroz hacia el glodandro que lo portaba mientras la otra intentaba alcanzarle a él, pero el hijo de Ekradz era ágil y estaba lleno de energía, así que dio una soberbia pirueta sobre sí mismo y esquivó ambos ataques.

Por poco.

La tormenta entonces iluminó los cielos de nuevo, mientras varias decenas de rayos se formaban en las turbulentas nubes que azotaban los cielos. Bajo aquella luz tenebrosa e intermitente la figura imponente de nuestro hermano y su terrible espada aserrada y ahuecada por el centro, a lomos de aquella horrenda criatura voladora de dos cabezas, resultaba ser una vista espeluznante, incluso para alguien como él.

El último de los hijos de la Torre Blanca.

Todos, instructor, emisario de los tiempos, sabio blanco y vástago legítimo de los antiguos husini, tembló de miedo pero reunió todo su coraje, todo el que a lo largo de milenios sus hermanos y hermanas de raza habían ido acumulando gracias a los ojos del dukán y las piedras de redención. Alzó su inmaculado báculo de poder y azuzó al glodandro hacia tan perverso enemigo, listo para sacrificarlo todo si hacía falta.

En su mente retumbaban los tres preceptos sagrados e inmutables:

“Ayudaremos a quien lo necesite”

“Protegeremos la libertad y la paz”

“No dejaremos que el Mal avance”

Movido por esas tres mentiras piadosas, dejó que el kradparuná corriera libre y salvaje por todo su ser, llenando el interior del báculo de poder de una luz pura y blanca que sabía que sería la peor de las torturas para aquellos enemigos al servicio de Kaz-Minkú y su oscuridad. Cuando el glodandro se acercó al snáuit, se detuvo de golpe sobre él, quedándose quieto en el aire durante un único instante, cosa que nuestro hermano aprovechó para mover su enorme espada aserrada hacia aquel último instructor, pero este logró esquivar el ataque haciéndose a un lado. Luego contraatacó liberando un haz de luz pura contra el néldor y, seguidamente, contra su caminador de dos cabezas.

Nuestro hermano se retorció de dolor.

Aquella luz no era letal, pero sí dolorosa, como la picada de una avispa gigante de montaña.

El snáuit sin embargo no sufrió daño alguno para sorpresa de aquel sabio blanco, y es que aquella criatura procedía de las faldas de la legendaria Éter-Muná, la gran montaña del Este, la llamada “la señora”, y los suyos ya existían cuando los Primeros aún aprendían a caminar sobre el mundo y todavía no hablaban con la voz de la Tierra Viva. Así que vorazmente una de las cabezas logró morder una de las extremidades inferiores del glodandro mientras la otra lo entretuvo intentando alcanzar su cuello. El glodandro rugió de dolor pero logró detener el ataque directo a su cuello con ayuda de sus poderosas garras. El emisario reaccionó enseguida y golpeó con todas sus fuerzas la otra cabeza, la que mantenía apresada de un mordisco la “pierna” de su valiente compañero alado. Hasta que no recibió el tercero de los golpes del báculo de poder, aquella hambrienta cabeza del caminador no soltó a su presa. Todos supo entonces que estaban en desventaja sobre ese cruel general néldor y su espeluznante montura de otro mundo.

Tenía pocas opciones.

Entonces vio de refilón como Panza Gorda se acercaba a gran velocidad y le lanzaba algo al vuelo. Y, de repente, la enorme cabeza de un rankadst apareció de la nada y de un rápido bocado separó a aquel obeso y feliz sígrim de su glodandro y de la vida. Otro más de aquellos dragones alados siervos del Mal surgió desde lo alto y se lanzó en picado a por ese mismo glodandro. Todos recogió el objeto, lanzó un nuevo haz de luz pura hacia nuestro azotado hermano que le obligó a retroceder, y vio como la dama de los nador y su glodandro se precipitaban a tierra atrapados por otro de aquellos despiadados rankadst.

—¡A tierra! ¡Aprisa! —ordenó apremiante.

El dolorido hijo de Ekradz respondió lanzándose en un picado vertiginoso hacia tierra.

—¡No puedes huir de tu destino! —le amenazó nuestro furioso hermano lanzándose en su busca al instante.

Y así, durante un buen rato, Krutt y su caminador de dos cabezas persiguió a aquel último instructor casi a ras de tierra, evitando aquellos fogonazos de luz pura con ayuda de su espada aserrada y su propia ira creciente, alejándose más y más del lugar en donde había caído Lura. Al snáuit le costaba más igualar la velocidad del glodandro a aquellas bajas alturas que en lo alto de los cielos, pero seguía acercándose lentamente, aprovechando cada error del vástago de Ekradz para recortar distancia. Aquella persecución a ras de tierra entre instructor y néldor dejó sin palabras a cuantos tuvieron la desgracia de contemplarla, pero duraba demasiado.

—Hermano, regresa —le ordenamos haciendo uso de nuestro vínculo especial.

Una suave escarcha se formó entorno a él.

—¡No escapará, hermano! ¡Le arrebataré la vida con mis propias manos!

Era el momento de hacerle entrar en razón.

Ese astuto hijo de los husini llevaba a nuestro hermano y general a una trampa letal.

Por ese entonces ya sabíamos de lo que eran capaces los impresionantes asoladores de los hijos de Moradas.

—Él lo ha ordenado así, hermano —aquello hizo que Krutt detuviera a su caminador al instante. Terminamos de convencerlo cuando le dijimos—: Él desea que comandes las tropas de reserva contra nuestros enemigos. Necesita más muerte y dolor para completar su regreso.

—Sí, hermano, destruiré a los jinetes rojos de una vez y para siempre.

—No solo a ellos, hermano, sino a todos cuantos intenten sobrevivir a esta noche.

La perspectiva de aquella enorme matanza despertó en nuestro ambicioso y cruel hermano de cuna un hambre antinatural.

Hambre de muerte.

—El Mal recibirá sus sacrificios, hermano.

—Sí, hermano. Como debe ser.

Desde donde estaba, el último de los hijos de la Torre Blanca vio como su enemigo y su feroz montura de dos cabezas daban media vuelta y se alejaban rápidamente hacia el Norte, hacia el lugar en donde decenas y decenas de miles de tropas reclutadas de todo el Dominio le aguardaban expectantes. Todos dudó en perseguirlo pero desistió de la idea cuando vio como cerca de allí, en tierra, un grupo de feroces vónador se enfrentaban a tres horrendas criaturas que él creía que ya no existían.

Y vio a Gladio encabezando aquel ataque suicida.

Aquellos tres preceptos inmutables y mentirosos le impidieron tomar la decisión correcta. Por culpa de ellos descendió a tierra, justo enfrente de aquel rechoncho y bondadoso emperador del lejano Kádor-Hum.

—¡Detente, emperador Gladio! No podréis vencer a esas criaturas del inframundo.

La verdad era que el pobre Gladio ya se había quedado parado nada más verlo, angustiado, su rostro reflejaba el miedo que sentía.

—¿Qué diantres son, sabio blanco? Nada parece detenerlas, mis vónador caen como moscas empaladas. ¡Es horrible!

—Ordena retirada, nosotros nos encargaremos —le dijo el instructor bajando del malherido glodandro. Susurró respetuosamente a la noble criatura—: Gracias, fiel hijo de los cielos. Ahora, regresa con los tuyos y descansa.

La criatura rugió dolorida y alzó el vuelo de nuevo, en busca de sus hermanos, en busca de una nueva batalla.

No descansaría.

—¡Alteza! ¡No hay nada que hacer! ¡Nos están masacrando!

—¡Majestad, majestad! ¡Aquí estáis en peligro!

—¡Flanquead a la primera! ¡Flanquead todos a esa!

La voz de los bravos vónador no delataba miedo, solo la incomprensión de enfrentarse a un enemigo que parecía invencible. Los gritos iban a menos, a medida que muchos de ellos caían en manos de aquellas tres malévolas y agresivas criaturas a las que Kaz-Minkú llevaba convocando desde hacía más de una estación y un mes. Capaces de causar una ruina sin final, eran prácticamente invencibles y poseían una fuerza inagotable que procedía de las incontables atrocidades que cada ser consciente que lo conformaba había ido realizando a lo largo de los tiempos y las eras. Y, aunque escasos en número, aquellos engendros habían acudido fieles a la llamada de su Creador y Señor a la batalla final. Excepto uno, todos los que quedaban vivos luchaban ya en el frente.

Engendros abisales.

—¡A qué esperáis, noble Gladio! Esos engendros abisales de Kaz-Minkú no pueden ser vencidos con acero o fuego. Esta batalla no es para vos —al ver la tristeza tan especial en los ojos de aquel hombre, el sabio blanco intuyó lo que ocurría. Preguntó—: ¿Es por la dama? Cayó lejos de…

—¿Cayó? —había pánico en aquella palabra.

El amor es dolor.

—Por desgracia cayó, sí, hacia el noreste, en aquella dirección.

—¡¡¡Ya vienen!!! —gritó un vónador con todas sus fuerzas.

—¡Debo encontrarla, poderoso! Debo encontrarla cueste lo que cueste…

Todos le miró con afecto, aquel sentimiento tan noble en una noche tan sombría bien valía cualquier sacrificio. Observó la Media Gorá y su báculo de poder, gracias a ellos podría hacer frente a aquellos engendros abisales y sus increíbles habilidades cambiantes.

—Sí. Cierto. Ordena a tus hombres que se dirijan al suroeste, los engendros les perseguirán. Nosotros les sorprenderemos desde atrás cuando lo hagan. Si vais solo, tal vez logréis avanzar hasta donde está ella sin llamar mucho la atención. Tal vez. Os indicaremos por dónde debéis ir, el rastro es fácil de seguir.

Los ojos de Gladio se iluminaron llenos de esperanza.

“Lura”.

“Te quiero tanto”.

“Tal vez” era mucho más de lo que necesitaba oír.

En poco, los vónador se replegaron tal y como su emperador les ordenó mientras él mismo se escabullía hacia el noreste, hacia Lura, hacia su destino. Lo último que el emisario de los tiempos vio de aquel hombre enamorado fue como recogía algo de comer de una bolsa, parecía un trozo alargado y ahumado de carne, y se lo llevaba a la boca.

Hay cosas que nada puede cambiarlas.

Como que aquel cegado hijo de la Torre Blanca sirviera así a nuestro propósito.

Lejos del Norte y de nuestra heredera.

Tú y yo nunca descuidamos ningún detalle.

Ahora, al final de todo…

Apoyado sobre su maltrecho báculo de poder, sus ojos agotados y viejos miraron a ambos lados desde aquel suave promontorio. Bajo las densas cejas que poblaban su rostro, aquel emisario al que conocían como Todos, observó a Tesal avanzar en línea recta hacia un extraño carromato volcado con una especie de jaula y con una puerta entreabierta, en cuyo interior se escuchaba el llanto desesperado del pequeño Celsio, hijo de Lura e hijo de Gladio por adopción. No muy lejos, pero en la otra dirección, el joven Íngraham sujetaba en sus brazos a la tímida y malherida Beara, la valiente élfica que había derrotado al rankadst que estaba muerto frente a ambos. En breve, la imparable nada que consumiría el mundo los acercaría a todos ellos a su destino final.

La muerte.

Aquel último hijo de la Torre Blanca había sido capaz de enfrentarse a aquellos tres primeros engendros abisales, sin duda gracias a la poderosa Media Gorá. Aquello había llamado la atención del resto de esas criaturas malévolas y de inquietantes capacidades cambiantes. Una tras otra, todas ellas habían ido acudiendo al encuentro de aquel último instructor, aquel último descendiente de nuestros cobardes sirvientes husini. Y una tras otra, aquellos engendros se habían ido uniendo, fusionando sus increíbles dones y habilidades hasta formar un único ser inmenso y sumamente destructivo que había sido capaz de arrancar la Media Gorá del báculo de poder del último emisario de los tiempos. Sin otra ayuda que su fuerza interior y la de los miles y miles de hermanos y hermanas que vivían en él, Todos había hecho frente a aquella monstruosidad de Kaz-Minkú, aquel increíble y aberrante engendro abisal.

Y lo había derrotado.

Por desgracia, el precio era haberlo perdido todo.

Kárindor apestaba ahora al hedor de la guerra de un extremo al otro, por eso aquel último hijo de la Torre Blanca se preguntó qué traería el futuro a aquel mundo sumido en penuria, oscuridad y sufrimiento. Se preguntó qué pasaría ahora que el Mal Inmortal había derrotado a todos sus enemigos. Estuvo a punto de dejarse caer a tierra, demasiado triste y alicaído como para hacer nada más aquella última noche.

Husinis, sabios blancos, instructores, emisarios de los tiempos…

Llámalos como quieras, pero no llores por ellos.

Tesal se agachó para recoger del suelo la Media Gorá, y tras un momento de duda del que no fue consciente, terminó por acercarse hasta la puerta entreabierta de aquella jaula en donde se había escuchado el llanto del pequeño Celsio. La inocente Elara estaba a su lado. Un potente relámpago iluminó de nuevo los cielos y con ello la tierra de más abajo, permitiendo a aquel cansado hombre de rostro regio, cejas pobladas y orejas enormes, enfrentarse a la última de las tentaciones.

Su última oportunidad de salvar a su pueblo y detenernos.

Al otro lado, Íngraham suplicaba a los cielos una última oportunidad, roto de dolor al ver como Beara moría en sus brazos. El último de los hijos de la Torre Blanca se irguió y pensó en el tortuoso pasado que los había llevado hasta aquel trágico momento, miró el oscuro presente que en la distancia ya tomaba la forma de aquella nada que lo devoraría todo, y recordó los tres pilares de todas sus creencias:

“Ayudaremos a quien lo necesite”

“Protegeremos la libertad y la paz”

“No dejaremos que el Mal avance”

Debería haber recogido la Media Gorá, así habría sobrevivido a la nada que pronto cubriría la faz de la tierra con una oscuridad sempiterna y fatídica. Pero el primero de aquellos preceptos se lo impidió, obligando a aquel sabio y último instructor a tomar la última de sus decisiones, el último de sus errores. Aquellos hijos de los husini vieron el futuro que le esperaba a nuestro mundo y lo aceptaron con una sonrisa estúpida dibujada en el rostro.

Aquello que el Mal había planeado largas eras atrás llegaba a su inevitable conclusión.

Todos los que formaban la mente y la luz de aquel último hijo de la Torre Blanca decidieron salvar a Beara y dejar que los pequeños Celsio y Elara quedaran bajo la protección de la Media Gorá. Así que su cuerpo emitió por última vez una luz cálida y reconfortante, capaz de sanar heridas profundas si estas eran recientes, capaz de devolver la esperanza a lo más hondo de los corazones que fueran sinceros y humildes. Poco a poco la cálida luz se desvaneció, hasta que finalmente desapareció del todo dejando como un último recuerdo de su presencia el eco lejano de una imagen que parecía ser la figura de un hombre viejo, de rostro duro y regio.

El joven veühmiano derramó una única y delicada lágrima que impactó de lleno contra los resecos y cortados labios de Beara, haciendo que esta se despertara de golpe. Al mismo tiempo, Tesal reconoció a los pequeños Celsio y Elara gracias al nombre inscrito que cada uno de ellos llevaba en una pulsera colocada sobre sus diminutas muñecas, el niño en la derecha y la niña en la izquierda. Fue entonces cuando ese joven y egoísta albacea de Krádovel dejó de llorar, de sufrir y de buscar. Cerrando los ojos, dedicó un largo momento para agradecer en silencio a su difunto padre el destino que le había concedido poseer. Finalmente, el eco de la imagen también desapareció en lo alto de aquel suave promontorio, bajo la impresionante tormenta sin fin y sus espectaculares relámpagos y rayos que no cesaron en toda aquella noche. La nada llegó a aquel lugar cuando fue el momento de hacerlo, pero ninguno de los hijos de la Torre Blanca estaba ya en el mundo para contemplar lo que lograría, y mucho menos para impedir que lo hiciera.

Ciegos.

No llores por ellos.

… 9 de Tranum del 21º Esai Dorlav, Quinta Era

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Capítulo VII

POR SI ACASO

KAYLA se retiró de la frente el maldito y rebelde mechón de pelo, se rascó pensativa la nariz y luego se aclaró la garganta de una forma nada agradable para el resto, haciendo mucho más ruido del que debería haber hecho y de lo que se esperaba de una señorita. ¡Tonterías! La joven desmontó de Vérel sin prisas, dándole una suave caricia que el inteligente karinumá aceptó piafando orgulloso. Se lo había ganado después de su vertiginoso y épico ascenso por la escalinata hasta lo alto de aquel viejo zigurat abandonado. A la joven néldor no le gustó lo que vio, todos los que estaban allí parecían muy desanimados, apagados, derrotados antes de que la batalla real hubiese comenzado de verdad, y eso que acababan de ver de lo que era capaz. Había hecho retroceder al bestia ese de la armadura llena de pinchos y de la espada aserrada, y también al bicho ese tan feo de las dos cabezas sobre la que iba montado. Y estaba el grito de antes, con lo orgullosa que estaba ella de la consigna que se había inventado tras devanarse los sesos durante el largo viaje por mar.

“No habrá amanecer para el Dominio”.

¡Era fantástico!

¡Lo tenía todo!

Cada noche y cada día de aquel viaje desde el hogar del padre de Akar hasta las costas en las que habían desembarcado se los había pasado pensando cosas como aquella: “seguidme, mis leales”, “he soñado este día y este día me ha despertado”, “a por los malos”… Sí, sin duda “no habrá amanecer para el Dominio” era lo mejor que se le había ocurrido. ¡Y lo había improvisado cuando había visto lo que pasaba en lo alto de esa vieja torre escalonada! Hasta el Enemigo se había molestado en contestarle unas barbaridades que… mejor olvidarlas.

Si ella supiera lo que de verdad estaba pasando por la mente de nuestro implacable Amo…

Pero no, Kay pensaba en aquellos momentos que Dob hubiera alucinado con la consigna, que la hubiera repetido miles de veces, que decía, la hubiese repetido ¡miles de cientos de veces! Incluso aunque no viniese a cuento el hacerlo. Seguía echando mucho de menos a su querido hermanito pequeño, pero por eso tenía que motivar a aquella gente, tenía que llevar a cabo su plan. Como diría el bocazas de Sóyar: “un plan es un plan, aunque sea una m…”.

—Kayla, ¡sigues viva! —exclamó el procónsul Rovba acercándose hasta ella algo más animado.

Lura permanecía de espaldas, mirando al infinito mientras el emisario de los tiempos parecía consolarla con la mirada y en un silencio respetuoso. Había una ónimod allí, y Kayla intuyó que esa sería una de las hijas del bueno del rey Nútraor. ¡A ver si llegaba Gladio de una vez! Kay no se veía capaz de darle la triste noticia de que su padre…

En ese momento se giró y vio tres sombras aladas sobrevolando el zigurat, temió que fueran más cosas feas de esas de dos cabezas, pero no. El tipo de la panza enorme apareció a lomos de uno de aquellos bellos y poderosos glodandros, uno de los cuales tenía una crin azulada realmente llamativa. Por si fueran pocos, el guapísimo Íngraham y sus tremendos ojos verdes apareció por allí también, persiguiendo de cerca a una delgadísima joven de melena rubia que empuñaba una espada exageradamente alargada. Ver a aquel guapo y joven veühmiano que le había acompañado al comienzo de su periplo hacia el salvaje Oeste le trajo el doloroso recuerdo del capitán Tsasé, o Tsa, como ella le llamaba antes de que aquellos emisarios oscuros… ¡Tonterías! ¡Eso eran cosas del pasado! ¡Madura!

Ella tenía un plan.

Salvar a Akar, su amigo.

—La noche que me robaron la Media Gorá, él me violó.

Lura había dicho aquello dejando ir un dolor inmenso al hablar, su frío acento sureño sonó seco y distante. La voz le temblaba, estaba claro que sufría. La mujer se volvió y comenzó a explicarles todo lo que le había ocurrido desde aquella noche, incluido lo que acababa de suceder con Ávatar justo antes de la llegada de Kayla. Había locura en la mirada de aquella dolida mujer. La joven néldor quiso acercarse para darle un abrazo, ella mejor que nadie la entendía, pero escuchar aquello la llevó de vuelta a lugares sombríos de su memoria, allá en el bosque junto a la Éter-Muná, cuando de niña ese asqueroso y sucio zafio la llevó por primera vez a aquel arroyo alejado del cuchitril donde vivían y luego le…

La primera de muchas veces.

Por eso Kayla se quedó paralizada donde estaba. Para cuando quiso darse cuenta, Lura ya se había puesto una coraza vistosa, y junto a Todos y Panza Gorda subía a lomos de aquel bello glodandro de crin azulada.

—… el rastro es débil, pero podemos seguirlo —la potente voz del instructor sonaba compasiva.

Kay vio como aquella dura mujer nadoriana no decía nada, simplemente daba la orden a su montura alada, ese bello vástago de Ekradz, y este emprendía el vuelo. Inmediatamente tanto el emisario de los tiempos como el obeso sígrim la alcanzaron, enseguida el sabio blanco se puso al frente y los llevó a ambos en pos del rastro de ese traidor hijo del espurio.

Justo entonces llegó Gladio.

Kayla lo vio subir con muchas dificultades el último de los escalones, y luego el pobre comenzó a correr como un loco, empapado de sudor y respirando a duras penas. Sus cortas y fofas piernas iban tan deprisa como podían, pero la verdad es que no conseguían ir muy rápido. La joven le escuchó soltar una maldición cuando pasó junto a ella, pero el rechoncho emperador parecía no tener ojos más que para el lejano horizonte en donde Lura y los otros se alejaban. Cuando llegó por fin al otro extremo, le vio extender el brazo hacia el infinito cielo, hacia su bella dama, como si con eso pudiese traerla de vuelta a su lado.

Kayla sintió lástima por él, sabía lo mucho que él ansiaba reencontrarse con ella.

¡Se lo había dicho un montón de veces!

—Vamos, la guerra no nos esperará —le anunció Rovba pragmático como siempre. Preguntó directamente—: ¿Cuál es el plan? Porque si no, no estarías aquí, ¿verdad?

—Gladio nos necesita —le dijo ella con preocupación, tanta, que por primera vez en semanas lo llamó por su nombre en vez de por alguno de los muchos motes y apodos con los que solía hacerlo.

—Eh, mofletes —quiso sonar alegre cuando por fin estuvo a su lado— ¿estás bien?

Gladio bebía agua de uno de esos típicos petates de viaje, al parecer debía de ser de Íngraham, o puede que de Beara, ya que ambos parecían haber estado hablando con él. Kay sonrió al guapo veühmiano pero este ni se dio cuenta, muerta de vergüenza, la joven se apartó el mechón de pelo del rostro más para disimular que para otra cosa.

—Emperador, justo a tiempo. Espero que pongas algo de cordura, aquí nadie parece entender que estamos en guerra. ¿Y el rey Nútraor? ¿Y el resto? ¿Dónde están? El emisario va con Lura no solo para hacer justicia, puede que Ávatar sepa más sobre el Enemigo, sobre sus planes de invasión. Por eso van en busca de ese traidor. La guerra ya ha estallado, ¡si no nos organizamos rápido será un desastre! ¡Debemos movilizar a toda la Alianza!

—¡Asegurad la zona! Puede haber escoria del Dominio escondida en cualquier parte —decía Ehormul, uno de los más fieles hombres del rey Adkra, al resto de jinetes roühms que habían escoltado a Kayla hasta allí.

—¿Y padre, dónde está? ¿Dónde está mi padre? —la voz serena de Niesnara, la princesa ónimod, necesitaba respuestas, la pérdida de su querida y valiente madre era aún demasiado reciente y dolorosa.

—No están —se escuchó Kayla decir a sí misma en voz alta.

—¿No han venido? —los ojos inteligentes del procónsul ya intuían la triste noticia.

Se hizo un incómodo silencio tras esa pregunta.

Pero la joven era más fuerte de lo que creía.

—No, no es eso. Los demás ya no… ya no están —las palabras brotaron de su alma, con una sinceridad brutal pero auténtica.

—¡Gladio! ¡Gladio! ¿Es verdad lo que dice?

El rechoncho emperador se dio la vuelta y miró a la joven ónimod que le había formulado la pregunta, la valiente hija de su querido y desaparecido amigo, el sabio rey Nútraor.

—Dásela, Kay —le dijo el pobre Gladio con el corazón roto. Añadió con voz entrecortada y mirando para otro lado—: Lo siento princesa Niesnara, nada… nada pudo hacerse.

Obediente, Kayla llamó a Vérel, y el sabio corcel se acercó enseguida. La joven recogió de su alforja de viaje a Grieghsh, la Estrella Invencible, la daga de combate personal del rey del gran bosque de Belfáel y supo al instante que ese era el momento de mostrarse tal y como ella era ahora. Dejó que el kradparuná fluyese más allá del interior de la carne y sangre que los demás veían, tal y como Sóyar le había enseñado, saliendo al exterior su auténtico yo, la auténtica luz poderosa que moraba en ella y que formaba tan parte de su ser como sus dedos, sus tendones, sus huesos, su mente o ese dichoso y rebelde bucle de pelo negro y rizado.

Al ver quién era ella en realidad, todos callaron y retrocedieron algo asustados.

Aquella luz oscura y mortecina que envolvía su cuerpo, nublaba sus ojos de un bello dorado blanquecino que se tornó oscuro e impenetrable, y atravesó el frágil corazón de aquellos mortales, era la misma que la de todos nosotros, la de los néldors de sangre pura.

Lo había hecho muy bien.

—Encontramos a los jinetes del rey Adkra al otro lado de ese infierno de arena y han venido a ayudarnos. Gracias a ellos hemos limpiado todo el frente sureño de bichos y enemigos —hasta su voz sonaba diferente, más decidida, más adulta. Miró a los otros atravesándolos con la mirada envuelta en esa luz oscura e impenetrable, y les explicó haciendo que su voz resonase firme—: Podéis estar seguros, tengo un plan, y hay una cosa segura en ese plan… ¡no habrá amanecer para el Dominio!

Solo Gladio y Beara permanecieron al margen de sus motivadoras palabras.

—¿Planazo o qué? —añadió sorbiendo por la nariz con demasiada fuerza.

Hay cosas que no pueden cambiar.

Kayla regresó a su estado normal, contenta de haber superado aquella primera prueba. Sonrió cuando escuchó el efecto que aquello tuvo en toda esa buena gente. Los necesitaba motivados si quería que su plan tuviese éxito.

Akar dependía de ello.

—… los asoladores son nuestra mejor opción, suerte que ordené su despliegue antes del cuórum. La caballería élfica, por otra parte, debería…

—… de alguna manera él supo que madre también nos abandonó. Fue a reunirse con ella y con nuestros hermanos. ¡Oh, dioses! Él lo supo, seguro que lo…

—¡Algo le pasa al Trono Negro! Parece como…

La voz del procónsul se entremezcló con la de Niesnara durante un rato, hasta que ambas quedaron en nada cuando los gritos de aviso de uno de aquellos jinetes rojos, que pululaba por allí vigilando que no hubiese enemigos acercándose, los interrumpió a ambos.

—¡¡Alerta!! ¡¡El Trono Ne…!!

La voz de ese veterano guerrero se interrumpió de golpe cuando las peligrosas raíces emponzoñadas del Trono Negro de nuestro Amo y Señor despertaron de nuevo a una orden nuestra, tal y como el Inmortal Mal que nos gobernaba nos dijo que hiciéramos. El cuerpo de ese hombre crujió como una rama seca ante la fuerza despiadada de aquellas raíces ponzoñosas. En poco tiempo, el Trono dejó ir toda su crueldad convertida en forma de centenares de aquellas letales raíces retorcidas.

Entonces desataron el caos.

—Salid de aquí ¡ya! —les ordenó a gritos Kayla desenvainando su vieja espada, la legendaria espada del Rey–Sol Elf.

—¿Pero qué…?

—Pon a Gladio sobre Vérel —le ordenó a Íngraham. Dirigiéndose al inteligente corcel, le dijo—: ¡Sácalo de aquí! ¿Cómo que dónde? —preguntó ella al ver la cara del karinumá. Soltó sin pensar—: Dónde sea… pero que sea lejos de aquí. ¡Muy lejos!

Decidida, dio media vuelta y se lanzó a por una de aquellas raíces. Con un giro efectivo de muñeca la milenaria espada de Elf la separó de cuajo del sombrío tallo del que había brotado, deteniendo en el acto su crueldad. De nuevo sus ojos brillaban oscuros e impenetrables. Con una simple mirada suya, todos los demás salieron huyendo, sin hacer preguntas ni cuestionar nada más. De reojo, nuestra joven heredera vio como el corcel de fuego era el primero en alejarse del lugar, sobre él, el bueno de Gladio por fin parecía despertar de su enajenación mental. Kay sonrió nerviosa y se retiró el ingobernable mechón de pelo de la cara.

No había miedo en ella, pero tampoco confianza.

Bien.

Muy bien.

Con la única preocupación de que aquellas raíces no llegasen a sus amigos y aliados, la joven se batió en retirada cortándolas a diestro y siniestro, usando de forma muy eficaz todas las lecciones que había aprendido de León, el fallecido caudillo vónador. Así pues, aunque las raíces ponzoñosas eran rápidas, Kay lo era más. Una de aquellas casi atrapa a Ehormul, que era quien iba en la retaguardia. Valiente como pocos, aquel bravo jinete rojo prefería proteger la vida de sus compañeros a salvar la suya propia.

Valiente sí, pero estúpido.

Estúpido porque aquellas raíces ponzoñosas aún tenían una última capacidad que las hacía letales incluso después de muertas.

—Hazlo.

—Sí, mi Señor —le dijimos obedientes.

Entonces las raíces se detuvieron, comenzando a emanar un vapor oscuro, denso y sucio que hizo que Kayla casi se derrumbara. Aquel vapor sucio la pilló totalmente por sorpresa, dejándola mareada y tambaleante. Ehormul vio como casi se trastabilla y cae, así que en su estupidez ciega retrocedió hasta situarse a su lado, cogiéndola para evitar que cayera escalinata abajo.

—Esto te ayudará —le dijo el veterano roühm quitándose su capa y cubriendo con ella a Kayla.

Pero aquello le condenó, pues el vapor corrosivo envolvió por completo aquella parte del viejo zigurat, como en poco tiempo haría con todo aquel antiguo edificio. La tos ahogada de Ehormul despertó en Kayla su instinto de supervivencia, dejando que el kradparuná fluyese libre y deteniendo así el nocivo efecto que provocaba el vapor ponzoñoso del Trono Negro en su cuerpo y mente. Intentó ayudar al roühm, pero el hombre ya estaba sentenciado. El vapor sucio comenzó a temblar desde dentro, impelido por aquello que despertamos en la piedra negra del Trono. En breve, aquel edificio sería un montón de ruinas.

“Tal vez usando el don de los Primeros”, pensó la joven néldor dudando…

—Veamos si ella elige bien.

—Sí, mi Señor —le dijimos esperando en silencio que nuestra joven heredera no fuese estúpida.

Ella eligió con sabiduría.

Dejó allí a aquel hombre ya condenado por culpa de aquel vapor sucio y su corrosivo veneno, y usó lo poco que quedaba de la luz de aquel valiente y estúpido jinete rojo para recuperar en algo sus fuerzas, aliviando así la agonía innecesaria de aquel veterano soldado.

Bien, morir por un muerto es la mayor de las estupideces.

—Vendrá hacia nosotros, mi Amo —le confesamos en una de aquellas medio verdades medio mentiras que pensábamos que Él no entendería.

—No, yo la he atraído ante mí.

El Mal todo lo sabía, y todo lo veía.

No lo olvides nunca, estés donde estés ahora.

Aun así, ella supo al poco que no lo conseguiría, su cuerpo néldor no estaba acostumbrado del todo a aquella clase de veneno y, aunque en realidad era inmune a él, la había debilitado lo suficiente como para que no consiguiese ponerse a salvo. Cuando llegó al final de la escalinata sus piernas fallaron y se desplomó de sopetón contra el suelo. Entonces vio una luz dorada, intensa como pocas, y percibió la figura de un corcel blanco acercándose al galope, sobre él, un guerrero de gran tamaño se inclinó lo suficiente como para recogerla con un solo brazo y subirla a su lado.

Un salvador.

Escuchó como tras ellos el zigurat explotaba en miles de pedazos, reventado por completo de dentro afuera, de un extremo al otro. El corcel y su misterioso salvador atravesaron la nube de polvo y restos de aquella tremenda explosión, así como a la espesa y negra sustancia parecida al alquitrán que lo impregnó todo con un olor nauseabundo. El cielo dejó escapar otro de aquellos relámpagos impresionantes y mostró como corcel, salvador y joven escapaban con vida de todo aquello. Enseguida aquel misterioso salvador se detuvo y la ayudó a bajar, aunque aturdida, Kay notaba que se iba recuperando. Fue entonces cuando aquel guerrero alzó su espada, la cual brilló con fuerza, mientras el eco de aquellas tierras yermas repitió las poderosas palabras que pronunció y que arrastraron los restos de aquel corrosivo vapor ponzoñoso bien lejos, mucho más allá de mares y océanos:

—¡Saduz nai’t nóckarin![15]

Impresionante.

—Por fin se deja ver. Dejadme ir en su busca, no fallaré —le mentimos a nuestro Inmortal Amo.

Su silencio nos lo dijo todo.

—Soy Hárald de Krádovel, gran general de los hijos de Elf. Supongo que tú eres el esáidor.

Bajo la tormenta el aspecto de aquel élfico era imponente, con su espesa melena blanquecina sobre la que correteaba un curioso mechón de pelo negro, su fea cicatriz rasgando su ojo izquierdo y su rostro curtido en mil batallas. Aquel era el hombre al que más admiraba Tsa, ¡claro que sabía quién era!

—¡Fuego Blanco! ¡Tremendo! —dijo la joven al reconocer al bello óalo. Le dijo alegre—: Ya verás cuando te vea ese “chalao” de Vérel, ¡va a saltar de verdad! ¡Menuda fogata va a formar!

El gran general la observó en silencio.

—Ah, sí, sí. Claro. Sí, y también soy Kayla. Y ahora ya sé por qué Tsa no dejaba de hablar de ti, ¡normal! —la joven tosió con fuerza y dejó caer un escupitajo espeso que se le quedó medio enganchado en los labios.

Se limpió aquello con la manga sucia de su brazo derecho. El gran general seguía mirándola fijamente. Kayla se retiró el bucle espeso y sucio del rostro y le devolvió la mirada desafiante.

—¿Qué haces aquí, niña? ¿Tsa es Tsasé? ¿El capitán de la Tercera está por aquí, con la División?

Aquello hizo mella en el ánimo desafiante de nuestra joven protegida.

—Tsa murió… para salvarme. A veces todavía sueño con él y con su… —Kayla se sonrojó y guardó un incómodo silencio.

Hárald la miró con rostro indescifrable y guardó silencio también.

—He regresado para acabar con el Dominio… —dijo rápidamente ella alzando la cabeza y apretando los puños con fuerza.

El cielo tronó ahogando sus palabras.

—Tengo un plan. Pero necesito ayuda —le confesó por fin.

—Esáidor, los amos de Oall confiaban en tu regreso. Por eso te escucharé. Venga, háblame sobre ese plan tuyo. Y veré si vales la pena o no.

Y entonces ella se acercó y le susurró al oído su elaborado plan, de forma resumida sí, pero sin dejarse nada de lo más importante. Si Tsa confiaba en aquel general grandote pues ella también lo haría.

—… y por eso debo llegar hasta, ya sabes, hasta, bueno, hasta… —dejó la frase sin acabar, miró hacia el norte disimuladamente y sorbió por la nariz por tercera vez desde que comenzase a explicarle su plan.

Hárald, gran general de la poderosa Krádovel, miró a su vez al Norte y guardó un silencio que a Kayla se le hizo eterno.

—Déjalo en mi mano. Espera aquí —le dijo sin más el élfico, girándose al ver que un grupo de gente y varios soldados, incluidos algunos jinetes, llegaban ahora que la polvareda se había deshecho del todo.

Subió a Álbnaz y se acercó rápido hasta ellos, espada en mano y dejando que el don de los Primeros brillara a través de él iluminando la más oscura de las noches. Kay aprovechó aquello para mirar a los cielos, a la impresionante tormenta que lo dominaba todo y a todos. Nuestro Amo y Señor dejó ver su rostro, el símbolo de todo lo que era, en forma de esa calavera depravada y de enormes fauces abiertas dispuestas para devorar el mundo.

—No habrá amanecer —musitó la joven sin retirar la mirada.

“Pronto lo verás”, pensó para sí.

“Muy pronto”.

Sí, eso sí que era una gran verdad.

Cuando quiso darse cuenta, Rovba estaba de vuelta a lomos de un joven caballo grisáceo y Vérel le acompañaba piafando alegre cada poco. Un “¿a qué no sabes a quién he visto?” en su particular idioma equino.

—Vamos, Kayla. Tenemos un emperador que encontrar y un “planazo” que llevar a cabo —dijo Rovba con un brillo intenso en sus inteligentes ojos.

—¡Buah! ¡Será fácil de encontrar! Seguro que el muy vago está esperando tumbado a que lo recojamos —dijo ella alegre.

Mientras buscaban al regordete emperador por aquellos baldíos páramos, el procónsul le contó los detalles de lo que Hárald había visto de camino, de cómo debían ayudar en “el plan secreto del esáidor” y de cómo había organizado un audaz plan de batalla contra el Enemigo. Aunque Rovba lo intentó en un par de ocasiones, la néldor no quiso revelarle ningún detalle más sobre el “plan secreto”.

Prudencia, una virtud si es usada con mesura.

—¿Te vas, mofletes? —le dijo Kayla a Gladio cuando por fin lo encontraron, efectivamente, tumbado en el suelo.

El kadoriano dio un respingo asustado y dejó escapar un gritito. No de muy buena manera se levantó del suelo dejando escapar un extraño sonido que Kayla reconoció de inmediato, provocando en la joven una divertida carcajada de las suyas. ¡Ese era Gladio! Real como la vida misma… Feliz al saber que aquel buen hombre de noble corazón estaba sano y salvo, le ofreció un generoso trozo de pan de semillas y algo de cecina mientras terminó de acercarse hasta él. Vérel rebufó con bastante fuerza y puso cara de asco, como si algo en el ambiente le resultase demasiado desagradable a su fino olfato.

—Lo necesitarás, para el camino —retiró de su cara ese rebelde y dichoso mechón de pelo negro y rizado, y añadió—: ¿Te acuerdas del plan, no? El plan de m…

—Lo siento, lady Kayla. Os ruego me perdonéis, pero os he fallado. El amor me ciega, creo que no soy de ninguna utilidad en este estado —le contestó él con un pesar que parecía no tener cura.

“Pobre, está tan enamorado”, pensó ella con cierta envidia juvenil.

—Bobadas —le recriminó Rovba que también había llegado hasta ambos. Desmontó y comenzó a hablar sin perder el tiempo—: Tus vónador están al noreste de esta posición, protegiendo nuestro flanco central y a buena parte de los asoladores. Mas te vale unirte a…

—Déjalo tranquilo, boca rápida —le interrumpió Kay sin saber bien bien todo lo que había dicho el procónsul. Al ver la tristeza dibujada en el rostro de su buen amigo añadió, no sin antes sorber con fuerza por la nariz—: Pero el primo listo de Sóyar tiene razón, te conviene encontrar a tu gente. Ella está en esa dirección. Ese, ese, ¡ese Hárald! Ese tipo grande, el de la cicatriz fea en el ojo izquierdo del que siempre hablaba Tsa, pues ese dice que ha visto en los cielos a los glodandros, por allí, mientras venía de camino a nosotros, justo en aquella dirección.

La chica le señaló con firmeza hacia el noreste con su mano derecha.

—Sí, Gladio, si te das prisa tu gente tal vez pueda ayudarte con lo de Lura.

Entonces el hombre se giró y le dio un fuerte abrazo a Rovba, dejando a aquel experto procónsul de Moradas totalmente sorprendido. Luego hizo una reverencia a Kayla mientras sus ojos brillaban de nuevo con alegría y sus rechonchos mofletes recobraban el color.

Feliz, dio un primer bocado al pan.

—¡Tremendo! Sabes, Dob tenía razón, hay gente buena en el mundo. Gente muy buena. Gente como tú, Gladio.

—Ese plan tuyo, el de los —Gladio dejó la palabrota de Sóyar sin pronunciar— irá bien. Tened fe, milady, o todas nuestras pérdidas habrán sido en balde.

—Lo sé. Tú ten cuidado, ¿vale? Esta vez no estaré allí para protegerte —no soportaría la idea de perderle a él también.

—Lady Kayla, mi querida amiga y compañera de viaje, vos debéis proteger a Kárindor, no a un viejo y gordo emperador —le guiñó un ojo cómplice. Luego añadió con voz seria—: Eso es lo que diría León si ahora estuviese aquí.

—Sí, eso diría. Sobre todo lo de gordo. Eso y lo de “proteger antes que vivir” —le contestó la joven con cierta pena pero imitando la voz dura de León.

Ella aún portaba las janas del caído caudillo vónador consigo.

—No podemos errar, no habrá otra oportunidad.

Una gran verdad.

La razón de todo lo que hicimos y haríamos.

Kayla le hizo un feo gesto para que dejara de hablar y de comer y se pusiera en marcha de una vez. Luego sorbió por la nariz con demasiada fuerza, se retiró el dichoso mechón de pelo de la cara y dio media vuelta al galope, perdiéndose rápidamente entre las sombras de la noche y de aquellas tierras gracias a la potencia y a la velocidad del sabio karinumá.

Su destino le aguardaba.

Nuestro terrible Amo la esperaba.

Nosotros la necesitábamos.

Y así, a toda velocidad a lomos de aquel corcel de fuego, la néldor atravesó los oscuros y peligrosos páramos de Verm-Gorh, ocultándose de cuantos enemigos o aliados se cruzaron en su camino. Si acaso alguno lograba verlos, Vérel se encargaba enseguida de dejarlo bien atrás. Muchas veces Kayla tuvo la tentación de ayudar a alguno de aquellos grupos de batalla de la Alianza, o de enfrentarse con los gonks y los soldados al servicio del Reino Negro, pero se contuvo y se concentró en su plan, decidida en cuerpo y alma en lograr que tuviera éxito.

Convicción, una virtud si es usada con acierto.

Bajo la tormenta sin fin, el karinumá no tardó demasiado en alcanzar un punto lejano de aquellos páramos, al Norte, a varias lunas de distancia de La Sombría. Al llegar allí contempló la gloria y el horror que conformaba el vasto ejército que nuestro Amo y Señor habían convocado para aquella última noche en la que derrotaría a todos sus infelices enemigos.

—Lo tenemos mal, “chalao”. ¿Y ahora qué hacemos? ¿Alguna idea? —Kayla resopló nerviosa y se retiró inútilmente el mechón de pelo de la frente.

Al momento, ese rebelde bucle volvió al molestoso lugar de siempre.

—¡Vamos! Piensa algo. Piensa, piensa, piensa, piensa, piensa —se decía a sí misma en voz baja mordisqueándose las sucias uñas de su mano derecha.

Ante ella, miles y miles de gonks, enormes, despiadados, fuertemente armados y obedientes al Mal con todo su pérfido corazón de piedra, esperaban pacientes en primera línea. Muchos otros corrían en manada hacia alguno de los tres frentes abiertos: el oriental, el central o el suroccidental. Tras ellos, el grueso de nuestras tropas aguardaban listas para entrar en acción: cientos de miles de soldados venidos de los cuatro continentes, amaestrados para dar su vida por nuestro estandarte, ya fueran arqueros, jinetes, lanceros, espadachines, escuderos, honderos o cualquier otra forma de combate conocida en aquella era. Sin contar, por supuesto, los centenares de carros de combate y maquinaria de asedio ligera y pesada que los acompañaba. Y en los cielos, un gran número de rankadst sobrevolaban aquella multitud, expectantes, conteniendo su hambre y su furia tan solo porque su Oscuro Amo así les obligaba.

El corcel se giró e hizo una extraña mueca, luego dejó escapar por el hocico un sonido endeble y corto.

—¡Claro que no se puede ir por ahí! ¡No estoy ciega, listillo! Tendremos que jugárnosla y dar un rodeo… ¡Y yo qué sé! —le dijo ella al ver el movimiento burlón de orejas que le hizo Vérel—. Estamos más perdidos que Dob en una escuela…

Entonces los señores de Valtra llegaron al frente, lejos de allí, desde el naciente.

En respuesta, el Inmortal dejó ver su rostro cadavérico en los cielos, haciéndolos retemblar bajo sus órdenes. Inmediatamente, una buena parte de aquella inmensa tropa se puso en movimiento, protegida por casi media docena de aquellos dragones alados de los cielos.

—¡Ideal! Como diría el pecas, ¿no? —el karinumá piafó disgustado. Por eso la joven le aclaró—: Les seguimos de cerca, sin que nos vean, y cuando se hayan alejado lo suficiente cruzamos por su retaguardia y luego regresamos aquí, bueno no aquí aquí, sino aquí allí. Al otro lado de aquí. Allí allí —al ver que no estaba aclarando nada, sorbió por la nariz con fuerza, rozó la empuñadura de su milenaria espada de forma supersticiosa y concluyó—: ¡Bah! Yo sé lo que me digo. Vamos tras ellos, pero sin que nos vean. Nada de fogonazos, ni llamaradas, ni crines de fuego, ni…

Aburrido, Vérel se puso en marcha al galope, ajustando la velocidad para avanzar a resguardo pero casi en paralelo a aquel inmenso ejército.

Sin que los vieran, obviamente.

Si alguien hubiera estado en la mente de aquel sabio animal, habría aprendido un par de palabras de muy mala reputación…

Después de un buen rato, que en verdad no fue tanto, Vérel se detuvo, alerta a lo que escuchaba. El suelo temblaba bajo el pesado avance del ejército oriental del Dominio, pero aquello no fue nada comparado a cuando por fin se encontró frente a frente con los inesperados aliados venidos del lejano Valtra: roühms, zulás y mínimos unidos de nuevo tras la Gran Guerra. Los gritos de aquella batalla lograron acallar el estruendo de la tormenta bajo la que lucharon a vida o muerte.

—¡Te lo dije! Nuestra oportunidad de ir aquí pero allí —se jactó Kay orgullosa.

Entonces vio a Lura.

Al otro lado del terreno elevado donde estaba, tras el estrecho cauce seco de lo que debió haber sido un riachuelo, la nadoriana estaba medio tumbada en tierra. Claramente herida en una pierna, intentaba alejarse de la sombra que debía ser un hombre y que, frente a ella, apenas a un par de pasos, apuñalaba a la sombra que debía ser otro hombre y que parecía intentar protegerla. Una tercera sombra llegaba hasta ellos prácticamente arrastrando ambas piernas. Antes de que Kayla entendiera lo que estaba pasando, la tercera sombra se agachó para recoger algo del suelo, algo afilado y brillante que lanzó en contra del que estaba apuñalando al apuñalado. Pero debió de verlo venir, porque el apuñalador se apartó rápido, esquivando el objeto afilado mientras este pasaba de largo y se detenía en el pecho de la sombra que estaba siendo apuñalada.

El cielo brilló de un extremo al otro, iluminando de pleno a aquellas tres sombras.

Kayla sintió un nudo en el estómago al reconocer a aquella sombra apuñalada y atravesada por una afilada daga. ¡No podía ser! ¡Era imposible! ¿Por qué ayudaba a Lura? ¡¡¿¿Por qué??!! Aquello no estaba bien… La confundida joven se preparó para desenvainar su espada, olvidando que si usaba el kradparuná, el Inmortal sabría cuan cerca estaba de llevar a cabo su plan.

Pero…

Pero es que esa segunda sombra…

Pero es que esa segunda sombra, la apuñalada y atravesada luego por una daga…

¡¡Ese era el asqueroso de Kertfa!!

La niña que había en ella aún fue capaz de recordar en su nariz el sucio hedor que emanaba de ese pervertido zafio, ese ruin y cobarde leproso, cuando por fin ambos llegaron a aquel arroyo lejos del cuchitril en el que se había criado. Aquel lugar donde le había robado la infancia y la inocencia de golpe…

El rostro del segundo hombre se transformó de repente, dejando ver a la anciana reina Ávatar, y en un abrir y cerrar de ojos, retiró del pecho del leproso la daga que le había arrebatado la vida y la envolvió en una sombra oscura y peligrosa. Luego la daga oscura salió disparada hacia la tercera sombra, que resultó ser también un ónimod, atravesando su cuerpo con la facilidad con la que el aire atraviesa el mundo. Entonces ese traidor al Concilio recuperó su aspecto masculino e hizo un intento de abalanzarse sobre la indefensa dama sureña, pero no pudo porque del cuerpo leproso de Kertfa brotó una horrible planta que atrapó a aquel extraño ser cambiante, consumiéndolo y atrapándolo en una letal prisión de raíces y espinos. Kayla soltó la empuñadura de la espada sintiendo como un enorme peso abandonaba su corazón, alejando aquel dolor insoportable que creía olvidado y superado pero que en verdad jamás la había dejado ir.

Una lágrima incontenible de liberación se escapó de lo más hondo de su alma.

Libertad, ¿no era eso lo que tú también ansiabas?

Espero que, estés donde estés ahora, por fin la tengas contigo.

Vérel se encabritó a dos patas encendiéndose en llamas, de alguna manera había notado la felicidad de la joven y lo había querido celebrar.

—¡Estás loco! ¡Nos van a ver! Para antes de que…

Kay dejó la frase a medio acabar. En la distancia los cielos brillaron con terrible claridad, iluminando el campo de batalla cercano, y aunque el feroz enfrentamiento no había hecho sino comenzar, cientos de muertos y heridos poblaban ya el suelo reseco de aquellas infértiles tierras. Asustada, Kay dio una orden rápida al corcel de fuego lanzándolo al galope más allá de la retaguardia de los fieles siervos del Dominio. Pero no para huir de la matanza que era aquella batalla, no. Huía de un poderoso guerrero que corría de vuelta desde el frente, buscándola tras sentir el poder inmenso del esáidor que anidaba en ella. Un reguero de fuego y muerte se abría camino a medida que el guerrero poderoso avanzaba, sin que pareciera que le importase mucho si aquellos con los que se cruzaba eran amigos o enemigos de su propósito.

Nuestro Áknador y nuestra heredera.

Ambos regresaban a nosotros.

Listos para aferrarse al destino para el cual los forjamos.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué vas tan lento? —le dijo Kayla a Vérel para provocarlo. Intuía que, de alguna manera, ese poderoso guerrero recortaba la distancia que los separaba, por eso soltó burlona—: Pensaba que eras un caballo no un… un… ¡un pato! Pero por la forma comooooeeeeaaaahhhh…

Y vaya que sí galopó aquella noche ese vigoroso karinumá.

Lo hizo como nunca antes lo había hecho ni nunca más volvería a hacerlo ningún otro corcel.

En poco tiempo, Vérel se plantó de nuevo frente a la inmensa tropa que aún aguardaba para entrar en acción. Por desgracia, miles de gonks llegados de las frías Krad-Muná vigilaban ahora el frente oriental. El caballo piafó sofocado pero con fuerza, un burlón “aquí aquí y allí allí, ¿no?”, en su peculiar idioma equino.

Tanto rodeo para nada.

Bueno, solo para esa menudencia de liberarse de una culpa que nunca había sido de ella.

—Tú sigue, cobardica. ¡¡¡No habrá amanecer para el Dominio!!! —gritó Kayla con todas sus fuerzas dejando que el don de los Primeros surgiese de su interior.

Se le acababan las opciones, así que tanto daba que la descubriesen…

Los gonks dieron media vuelta y se lanzaron a su vez a la carrera, rugiendo y sedientos de sangre. Habían comido bien, sus propias crías incluso, y estaban pletóricos de fuerza y maldad. Pero para sorpresa de la néldor, aquella inmensa manada gonk llegada desde Válruz no avanzó hacia ella, sino que giró medio cuerpo y se lanzaron rumbo al sur.

Los ónimods habían llegado a los pies del Enemigo.

Unidos ahora bajo Grieghsh, la Estrella Invencible, empuñada por Niesnara, su joven y nueva reina, los leales a Nútraor y a Nisvala habían sido los primeros de entre los aliados en cumplir con las órdenes del gran general de Krádovel y avanzaban raudos hacia su destino. Buena parte de las tropas del Dominio se pusieron también en marcha, pero no en aquella dirección, sino hacia el poniente, en donde un veloz y destructivo ejército de caballería elfo[16] había hecho acto de presencia de forma sorpresiva. En la punta de la figurada lanza que formaban al cargar, la espada apodada Vondkú se veía majestuosa y letal como su dueño.

Como el gran Hárald de Krádovel.

El mortal que los lideraba.

Todo el honor de los hombres.

—¡Ideal! Venga, venga, venga… que veo queeeaaaaaooooohhh… ¡¡¡¡la maaaadreeeee!!!! —gritó como loca Kayla cuando Vérel alcanzó su punta máxima de velocidad.

A los ojos de cualquiera, parecía que un proyectil de fuego había sido disparado desde algún lugar perdido del inframundo. Y sobre el proyectil, una sombra oscura e inquietante lo dirigía empuñando una espada que brillaba más que el sol al mediodía. La espada del Rey-Sol Elf rugía de furia, despierta de nuevo en una contienda que por fin estaba a la altura del filo asesino con el que había sido forjada en los albores de los tiempos. Con buena parte de las tropas desplegándose hacia el poniente y hacia el sur, el proyectil y la sombra tenían una pequeña posibilidad de cruzar al Norte. Al lugar en donde nuestro Amo y Señor Inmortal lo veía todo.

Pero no, nuestra heredera no lograría nada de aquella manera.

—Detenla, Naam, siervo mío. Y deja que mi Príncipe de las Sombras la alcance también —nos ordenó el Mal.

—Por supuesto.

Aquel momento, aquella orden, eso era todo lo que habíamos buscado tener desde nuestra primera duda, cuando aceptamos la redención de Oscuro en el trágico y glorioso día en el que arrasamos Trávaldor y un osado jovencito nos alcanzó con una pequeña e indolora piedra. Aquella orden fue para mí, sí, pero fuiste tú quien la desobedeció.

Bien.

Por fin podrías salvar el mundo, pues.

Vérel y Kayla avanzaron muy rápido, tanto que por primera vez en su vida el corcel de fuego sintió lo que era el agotamiento. Pronto sobrepasaron las primeras líneas de lo que quedaba del inmenso ejército del Dominio, pero si tan solo se hubiesen detenido o hubiesen aminorado el ritmo, miles de aquellos aguerridos y bien entrenados hombres de Kaz-Minkú habrían luchado contra ellos. Mas el karinumá aún conservaba en algo sus fuerzas, así que ni se detuvo ni aminoró la velocidad.

Una carrera digna de una epopeya.

En una elevada colina natural de cima plana, el verdadero Trono del Inmortal aguardaba al esáidor prometido. Una sombra oscura, densa y llena de furiosos relámpagos y rayos lo recubría totalmente. Pero cuando el corcel hizo un suave cambio de rumbo para ascender de frente, la sombra pareció convertirse en una sustancia vibrante, negra y pálida como el infinito de los cielos cuando fallan las estrellas, que tan solo dejó entrever un sencillo armatoste de madera agrietada y metal oxidado, apoyado sobre diez patas fuertes y lisas y con dos reposabrazos igualmente sencillos y no demasiado amplios.

Kayla sintió crecer la inquietud natural de estar tan cerca de nuestro Amo. El coraje de saber que iba a hacer lo correcto. La certeza de que salvaría a su amigo.

Ingenua.

Hicimos surgir de bajo tierra a nuestro “pequeño” destrozando con ella a una buena parte de la ladera de aquella elevada colina, deteniendo de golpe el avance de aquel osado corcel, y lanzando tierra, rocas y polvo reseco en todas direcciones. Antes de que el sabio karinumá o la joven Kayla supiesen lo que estaba sucediendo, nuestro “pequeño” lanzó una de sus afiladas “extremidades” directa al caballo, atravesándolo de un extremo a otro por el lomo, pero evitando intencionadamente el alcanzar a nuestra heredera. El corcel brilló como una antorcha a la que se le echa demasiada brea, y aunque chamuscó toda la “extremidad” que le había atravesado, la herida fue demasiado para él. Quedó en tierra, respirando hondo y cada vez con mayor dificultad, dejando ir llamaradas de fuego ardientes que se escapan descontroladas de su cuerpo al igual que también lo hacía su vida.

—No, no, no… Vérel, amigo. No te muevas, yo, yo… no te muevas —le intentó consolar Kay sabiendo que no había nada que hacer. Te miró airada, luego sorbió con fuerza para contener las lágrimas y seguidamente te señaló con un dedo acusador—: Monstruo.

Ordenaste a nuestro “pequeño” que regresase al interior de la tierra, y caminaste lentamente hacia ella. Un vaho frío y algo espeso envolvía cada uno de tus pasos en un halo inquietante y amenazante. En la cercanía, el reguero de muerte y fuego que era nuestro Áknador estaba a punto de alcanzarnos.

—Cierto —le dijiste cuando estuviste a su lado.

Por primera vez en mucho tiempo, Kayla escuchó nuestra respiración antinatural y sintió el frío que nos acompañaba a todas partes. La chica desenvainó su milenaria espada asustada, las manos le temblaban tanto que el arma casi se le cae al suelo.

—Asesino.

—Sí.

Para que negar lo evidente.

Kayla se retiró el bucle rebelde de la cara de mala manera, respiraba agitada, como si estuviese a punto de colapsar. En comparación con nuestra respiración antinatural y espaciada, ella parecía uno de esos raros meteoros del cielo procedentes de la luna fragmentada de nuestro mundo que, a veces, caían con gran violencia sobre el suelo. De repente entendió que solo estabas ganando tiempo para que aquel guerrero inmensamente poderoso llegase hasta allí.

—¿Quién es? ¡Dímelo! —nos gritó alterada aunque ya sabía la respuesta. Miró hacia el guerrero que se acercaba inexorablemente, luego hacia nosotros y de nuevo hacia él, entonces confesó en voz alta—: Es nuestro amigo y vamos a salvarlo. Ese es el plan.

Ella pensaba en Dóbar, claro, por eso dijo “vamos”.

Tenacidad, un don peligroso que te acerca a la muerte si no sabes cuando dejarlo atrás.

A lomos de una criatura envuelta en llamas y que gritaba horrorizada, nuestro Áknador usaba su cruel don para acercarse velozmente, aniquilando sin piedad a cuanto ser vivo se cruzase en su camino. Era como una de esas criaturas voraces de las profundidades que son atraídas irremediablemente por la luz.

—Cobarde.

—Sí, Kayla. Pero soy yo quien va a salvarlo.

Aquellas palabras hicieron que la néldor se girase hacia ti llena de dudas, sabiendo que solo le diríamos mentiras no entendía el porqué le decías aquello, y además llamándola por su nombre.

—Observa —le dijiste sacando el raro jarro con el que controlábamos la voluntad desquiciada del joven príncipe de los jinetes rojos.

Cerraste los ojos y te concentraste, dudando de nuevo aun cuando sabías que aquel era el momento clave, ahora que el Inmortal había sido obligado a regresar al corazón de Kárindor, al lugar en donde se jugaba ahora el destino de todo lo que existía. Akar llegó. De un salto animal se plantó frente a Kayla, dejando atrás al desgraciado caballo al que había consumido con ayuda del sombrío kradparuná, el cual agonizó hasta la muerte con un postrero aullido apagado de puro sufrimiento. Ella se dio la vuelta y alzó su legendaria espada lista para atacar primero en un claro intento de desarmar así a Akar, pero al tenerlo frente a frente, al ver su rostro consumido por las llagas y las cicatrices, al ver su mirada perdida, al contemplar su oscura y malévola luz interior, la chica simplemente se quedó paralizada.

Aterrada al ver aquello en lo que se había convertido su amigo.

Al ver al Príncipe de las Sombras.

De repente nuestro Áknador lanzó una inmensa bola de fuego procedente de su querida espada dorada y de doble filo, ahora al servicio de la muerte. Vérel hizo un esfuerzo más allá de lo físicamente posible y empujó a Kayla hacia un lado, evitando con ello un desenlace fatal. Cuando la chica levantó la mirada, observó incrédula como Akar se relamía y convertía el fuego vigoroso del corcel en un humo mortecino que atrajo hacia sí. Sabiendo que aquello era el final, Vérel el rojo, su protector, su guía y su amigo dejó escapar un último bufido alegre dirigido a Akar.

Un último y sincero “¡hola, amigo!”, en su complejo idioma equino.

—Y cree —añadiste abriendo los ojos de par en par.

Entonces usaste el raro jarro para detener a Akar.

Obediente, el joven príncipe se quedó inmóvil y con la mirada perdida. Kayla aprovechó aquello para levantarse, acercarse hasta nosotros y ponernos la milenaria espada de Elf rozando nuestro frío gaznate, justo en el lugar en el que nuestra poderosa y resistente coraza de guerra era algo más vulnerable.

—¿Cómo has…? ¡Cúralo! Cúralo o te juro por mis dos sagrados que no lo cuentas —nos amenazó con una sinceridad brutal y decidida.

—Entra allí, en la esfera del Trono del Mal y lo haré —le propusiste.

En aquel momento la recordamos tal y como la vimos por primera vez, enganchada con su diminuta y frágil manita de recién nacida a la de su grandullón hermano de cuna, sin dejar de aferrarse a lo que más quería del mundo.

—¿Por qué? —dijo ella sin retirar la espada pero mirando de reojo al paralizado Akar.

Bien, tal y como previmos, ella tampoco dejaría de aferrarse a Akar.

—Debes ayudar al Inmortal. Te necesita —aquello hizo que la expresión de nuestra heredera se tornase sombría.

Jamás haría algo así.

¡Jamás!

¡Jamás!

¡Jamás!

—Solo tú puedes cerrar la herida del Daño. Solo tú eres lo que Kárindor necesita.

Sí, una de esas medio verdades medio mentiras con las que conseguir que los demás hicieran aquello que nos hacía falta conseguir.

—¿Y Akar se curará de… de todo?

—Sí.

Para que hacerla sufrir más diciéndole la verdad.

Kayla retiró la espada de nuestro gaznate y miró hacia la colina, nuestro “pequeño” aún se deslizaba por el interior de la tierra bajo ella, provocando socavones imprevistos en la misma. En la cima plana podía divisarse con claridad aquella parte del Trono del Mal que era visible a ratos.

Por supuesto, el esáidor iba a hacer aquello para lo cual había sido “educado”.

—Todo, ¿eh? Todo de todo —nos señaló con ese dedo acusador suyo, sorbió con fuerza por la nariz y se retiró lentamente hacia su atribulado amigo sin darnos la espalda en ningún momento. Cuando estuvo junto a él, se giró y le dijo con aprecio—: Pecas, ¡ay pecas, pecas, pecas! Menuda has liado, lumaz[17]. ¡Bah! Tú quedate aquí quietecito que yo lo arreglo.

Luego le dio un suave beso en su lacerada y repugnante mejilla izquierda.

“Te perdono. Y Dob y Vérel también”, pensó antes de alejarse de allí y correr hacia la sombra oscura que recubría y protegía el Trono del Mal. Cuando llegó a ella se lanzó al interior de la misma sin pensárselo dos veces, con el valor que solo puedes conseguir cuando quieres salvar aquello que más amas.

Bien, niña, no sueltes esa mano.

Kayla sintió como todo su ser se dividía en millones de diminutos puntos de luz que intentaban alejarse unos de otros, atravesando aquella muralla invisible que separaba la piel de la Tierra Viva de sus entrañas. La joven dejó de sentir frío o calor, hambre o sed, miedo o valor. Allí solo había cabida para la existencia misma. Aquel viaje pudo durar lustros o puede que fuera instantáneo, porque en aquel lugar el tiempo no era.

Puede que en tu mundo alguien con dos dedos de frente ya haya descubierto esa verdad universal.

El tiempo siempre es relativo.

Pero antes o después, la existencia que era Kayla, su luz convertida en materia, en carne y sangre, llegó al final de aquel angosto camino que solo unos pocos escogidos habían sido capaces de atravesar. La tenebrosa Kaz-Minkú había sido construida con el único propósito de proteger una brecha abierta que también conducía a aquel mismo lugar al que ahora por fin había llegado el esáidor. Aquella brecha era conocida como la entrada al Daño de Válruz.

La razón de todo el dolor que existía.

—Vamos Kay, espabila —se dijo la joven para animarse consiguiendo con ello las fuerzas necesarias para ponerse en pie.

Miró hacia lo alto y vio un ancho pozo labrado en roca que ascendía hacia una oscuridad absoluta, frente a ella, colgando de uno de los laterales de la pared, Kayla vio también al primero de los escalones que acababan allí o portaban al exterior, según se mirase. Escuchó un sonido extraño y doloroso, una queja aguda y continua de cientos de millones de voces enfrentadas y violentas. “Las palabras de los condenados” que avisaban del error que era aquel lugar. Sabiamente, la joven le dio la espalda a aquel escalón y aquellas voces airadas, y se adentró en el pasadizo triangular que se abría paso a través de la dura y fría roca de aquellas entrañas de la Tierra Viva. Avanzó por el pasadizo hasta encontrarse con una amplia cavidad cuyo techo se perdía en la distancia.

Sintió un escalofrío justo bajo la piel.

Nunca supo que fuiste tú al usar el vínculo que nos unía a ella y que habíamos ocultado hasta aquel momento.

Nunca descuidamos ningún detalle.

Un río de lava circulaba rápidamente separando la cavidad en dos zonas, al otro lado, en una parte baja de la pared cercana a la lava. Un fino hilo impenetrable compuesto de una absoluta nada se escapaba de allí procedente de un extraño símbolo curvado y retorcido sobre sí mismo que mostraba unas líneas que parecían querer abarcar el infinito y que se repetían a ambos lados de forma totalmente exacta. Una luz dorada y muy brillante, que a veces parecía tomar la figura de un guerrero de alta estatura y espesa melena, parecía abrir el símbolo desde dentro. Por fuera, y al mismo tiempo, otra luz, esta opaca, oscura y que cobraba la forma de un hombre de menor tamaño y cuerpo fibroso, parecía rodear el símbolo en un claro intento por cerrarlo.

Kayla había encontrado El Daño de Válruz.

La herida del Norte.

Dos poderosos e implacables reyes de otra era seguían enfrentándose a vida muerte en aquel lugar mientras la nada ya comenzaba a asolar el mundo sobre su superficie.

Pero aquello, sorprendentemente, no llamó la atención de nuestra joven heredera. Como tampoco lo hicieron los obeliscos de tamaño y aspecto diferente que se encontraban cerca de un antiguo y no muy ancho puente de piedra ennegrecida, y del cual solo se conservaban las dos partes iniciales. Poco le importó el Daño, el “Libro Oculto” o el que a los pies de aquel semiderruido puente de piedra negra estuviera el cuerpo sin vida del rey Adkra con el brazo izquierdo brutalmente amputado a la altura del codo y un charco de sangre seca bañando el suelo bajo su cadáver. Cerca, su mano amputada se aferraba aún a un objeto peligroso.

La Llave de Veühm.

Allí estaba, en aquella mano, tras veinte largos años de espera. La Llave era en realidad un cilindro estrechado en el centro, rematado con unas hermosas y delicadas puntas recubiertas de símbolos escritos en el idioma ancestral de los Primeros, todas ellas bordadas en la más fina y pura de las platas. No medía ni medio palmo de largo por tres o cuatro dedos de ancho en sus cantos, y tan solo medio en su parte central. Dos únicos pétalos de flor de todos los colores que existían flotaban en su interior, nadando en un vrédum tan limpio y luminoso que refulgía con el verde de los campos. Los pétalos todocolor iban arriba y abajo del cilindro sin llegar nunca a rozarse entre ellos. Un líquido parecido al oro, pero mucho más brillante y hermoso, se hallaba encerrado tras la cubierta cristalina de vrédum. En el suelo, junto al cadáver del rey Adkra, estaba abierta de par en par la cajita negra y desgastada en la que había permanecido a buen reguardo todo aquel tiempo, forjada con la misma piedra con la que estaban construidos la mayoría de los edificios de nuestro hogar, Kaz-Minkú.

—Toma —le ofreció un pequeño Dob de apenas ciclo o ciclo y medio pero que ya era casi tan grande en tamaño como ella. Su hermano le sonrió con esa cara de tonto que le hacía quererle tanto, le mostró su querido tronco hueco y entonces le susurró al oído—: Por si acaso…

Kayla sintió lágrimas derramándose sobre su rostro, lágrimas felices por aquel reencuentro. Y aunque ella suponía acertadamente que aquello era fruto de su dolor y de su imaginación, en realidad de su voluntad más profunda, cogió el rostro de su querido hermano pequeño con ambas manos y lo llevó junto a su pecho en un tierno abrazo.

—Lo siento. Lo siento, Dob, lo siento de verdad —musitó ella con voz entrecortada.

El fino hilo de nada creció hasta alcanzar un tamaño de más de un brazo, la luz dorada y brillante se abría paso mientras la opaca y oscura parecía debilitarse por momentos. Mientras tanto, miles eran atrapados en toda la Tierra Viva por el abrazo infinito y final de la nada.

—Yo también —le contestó Dob liberándose del abrazo de su hermana mayor con cierta dificultad y agachando la cabeza.

—No… no digas eso, tontorrón. No digas nada… —le suplicó ella intentando que aquel momento no acabase nunca.

—Se me ha roto —le dijo él sin levantar la cabeza, ocultando algo tras su espalda con cada una de sus inocentes manos.

—¡Da igual! De verdad, deja que yo lo arregle, puedes confiar en mí. Yo siempre…

—Dices la verdad —terminó la frase él.

Entonces sacó las manos de detrás de la espalda y dio la vuelta a sus dos manos inocentes. Kayla vio como en la palma derecha su hermano pequeño sostenía lo que parecían ser los restos rotos de la Llave de Veühm. Por contra, en la izquierda, tan solo estaban esos dos pétalos “todocolor” que se conservaban intactos desde el primero de los días de los hombres.

—¡Es que no sirve! —protestó Dob comenzando a gimotear desconsoladamente.

La nada alcanzó un tamaño cercano a los diez brazos de ancho, la luz opaca era apenas un punto irrelevante en comparación con la figura dorada del guerrero de la espesa melena.

La nada avanzaba imparable consumiéndolo todo y a todos. Nuestro destino pendía de lo que hiciera a continuación aquella joven tan tenaz y valiente.

—¡Es que no sirve! Ya estaba rota, lo prometo bien prometido, Kay. ¡De verdad! Además, era muy fea, fea como caca de vaca —seguía lloriqueando aquello que parecía ser Dob a los ojos de Kayla. Añadió con una tristeza demasiado madura para su edad—: ¡Te quiero un montón de montones!

Kayla le limpió las gruesas lagrimotas de la cara con un amor profundo e incondicional, luego le dio un fuerte abrazo y un sentido beso en la cocorota. Después le miró directamente y le guiñó un ojo de forma cómplice, entonces caminó tranquilamente hasta la Llave de Veühm y que seguía en la mano amputada del rey Adkra. Kayla desenvainó la milenaria espada de Elf y se giró de nuevo hacia su querido hermano con la duda dibujada en la mirada.

La horripilante nada ya casi cubría la anchura total del pasadizo por el que había llegado ella hasta allí.

—Dob, ¿te he dicho que tengo un plan, tontorrón?

—No. ¿Cuál es? Dar bocados siempre va bien.

—Uno mejor, cabeza hueca.

—Ah, entiendo —pensó un poco. Entonces soltó con cara de pillín—: ¡Patadas! ¡Sí! Las patadas siempre van bien.

—¿Con eso voy a parar esta, esta…? —dudó ella, porque en realidad no tenía ni idea de que era aquella nada, pero sí sabía que la luz opaca era la que debía triunfar.

Miró de reojo las dos janas de León, el caudillo vónador, y que aún portaba con ella.

“Proteger antes que vivir”.

Aquella máxima de vida no les pertenecía a aquellos vónadors, aquellos “guerreros de la destrucción”, sino a nosotros, los néldors.

Ella por fin lo aceptaba.

Aceptaba su destino, sus errores y su muerte.

—Ah, entiendo —le dijo Dob con total certeza.

—¿Tú qué vas a entender, cabeza piedra?

Kayla sintió una paz inmensa en aquel momento.

—¡Que sí! Vas a romperla. A romperla bien rota —Dob sonrió a medida que su voz se apagaba y su cuerpo se desvanecía en cenizas que se perdían para siempre.

La abertura por la que se escapaba la nada ya casi estaba abierta del todo, el Mal Inmortal estaba a punto de ser derrotado y, con ello, toda Kárindor quedaría condenada para siempre.

Pero Kayla lo impidió.

De un golpe seco y certero destrozó la Llave de Veühm con la propia espada del causante de que aquel Daño irreparable siguiese abierto y de par en par, y ahora incluso más tras el osado pero equivocado acto vengativo del rey de los jinetes rojos. La nada se detuvo, el boquete a través del símbolo se cerró como una herida que por fin se cicatriza, mostrando por última vez como aquellas dos poderosas luces enfrentadas, la dorada y la opaca, seguían luchando entre sí, pero atrapadas para siempre al otro lado.

El esáidor nos había obedecido.

La nada quedó en nada.

Salvaste al mundo, ¿recuerdas?

Poco después, el cuerpo desnudo y flacucho de Kayla aparecería en Kaz-Minkú, sobre la entrada al Daño de Válruz que ella había sellado y curado para siempre, aunque su mente dolorida no conservaría ninguno de aquellos recuerdos, excepto uno, y su vida comenzaría de nuevo desde cero.

Sin dolor.

Sin penas.

Sin sufrimiento.

Sin abusos.

Sin miedo.

Así aquella joven se convertiría en mujer y engendraría de nuevo a vigorosos néldors que heredarían de ella toda su pasión, coraje y amor. Así nuestro pueblo resurgiría libre y feliz. Quiero creer que, en cierto sentido, mucho de eso es nuestro. Pero antes de perder sus recuerdos, dones y habilidades, la joven logró abrir los ojos con mucho esfuerzo.

—Vaya, has viajado muy lejos solo para verme, ¿o qué? Los tienes bien puestos, chica, vaya que sí.

El rostro cansado e inconfundible de Sóyar le miraba con admiración.

—Tra… Trastos… He visto a Dob, te lo… —le saludó tosiendo con cierta fuerza. Continuó como pudo—: Te lo juro, a Dob… ese… ese tontorrón… Claro que, como… como decía tu… tu abuelo, puede que “vea… vea las cosas dos veces cuando bebo…” —bromeó la joven antes de quedarse sin aliento. De repente, abrió mucho los ojos y se sinceró—: Siento lo de tu bodega…

—Yo también Kayla, yo también —le contestó Sóyar retirándole ese dichoso mechón de pelo negro y rizado que tantos problemas le daba.

Y justo antes de dormirse en un largo reposo que curó sus heridas y borró su dolor, Kayla juraría que escuchó un par de voces alegres por última vez.

“¡Ideal, planazo!”, le dijeron las voces como una sola.

Aquel sería el único recuerdo que el esáidor, la heredera y salvadora del mundo, tendría de su vida anterior a la nada que lo consumió todo y acabó de golpe con la cruel y sanguinaria noche de la kradmuitcó.

Me alegro de que le permitieras conservarlo.

“Por si acaso…”

… 9 de Tranum del 21º Esai Dorlav, Quinta Era

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Capítulo VIII

LA BESTIA Y EL PRÍNCIPE

DOLOR en cada parte de su cuerpo. Dolor en cada parte de su mente. Dolor en cada parte de su alma. Apenas veía a los miles y miles de siervos del Dominio que aclamaban a su Amo y Señor tras cada palabra cargada de odio y maldad que este les gritaba desde lo alto de la colina, sentado en su Trono y envuelto en esa extraña sombra que parecía una sustancia vibrante negra y pálida como el infinito de los cielos cuando fallan las estrellas. Sentado en el verdadero Trono del Mal estaba el Inmortal, parte de sus mejillas, sus labios, su frente e incluso su pelo, negro, lacio y peinado hacia un lado, ya se comenzaban a distinguir con meridiana claridad. Y también sus terribles ojos se hicieron visibles, unos ojos marrones y viejos, pero llenos de una energía y una pasión que lo dominaban todo.

—Por fin llega la noche —nos dijo tras escuchar el grito desafiante que Kayla había lanzado a los mil vientos.

Pero a Akar nada de todo eso le interesaba, tan solo se limitó a mirarnos de reojo para luego inclinar respetuosamente la cabeza.

Para nuestro Áknador solo existía ya un dolor infinito.

Y nuestra voluntad.

Bien.

Su mente retorcida y enloquecida iba y venía entre fogonazos del pasado y tormentos del futuro. Su cuerpo era el resultado evidente de las incontables torturas a las que le sometimos en la Torre de los Prisioneros de Kaz-Minkú, junto a los crueles sacerdotes néldors ansiosos por encontrar a un nuevo y poderoso guerrero que sirviese de guía para la oscuridad que plagaba a nuestro condenado pueblo. Permaneció inmóvil, obediente como un perro fiel, esperando ansioso para unirse a la batalla que ya había comenzado. En su mano derecha, su inseparable espada dorada y de doble filo que tanto y doloroso servicio haría aquella última noche brillaba amenazante bajo la tormenta sin fin causada por la voluntad siniestra del Inmortal.

Era el momento de dejarlo ir, hasta que el destino de todos nosotros le alcanzase por fin…

Akar sintió una bocanada de aire fresco en la garganta que agradeció cerrando los ojos, aunque en realidad tanto daba, su mirada perdida y agonizante no distinguía la realidad de los recuerdos y mucho menos de sus pesadillas.

—Te lo prometo. Puedo salvarte —le dijo un joven pelirrojo, pecoso y de pequeños ojos claros.

—No, nadie puede —le contestó escupiendo cada palabra.

Miró hacia atrás y vio a través de aquel joven a una multitud enfervorecida de hombres y gonks marchando unidos bajo el estandarte de la calavera depravada. Quiso acompañarles, pero el dolor era tan intenso que lo retuvo quieto, allá donde estaba. Intentó respirar de nuevo aquel aire fresco, pero solo sintió ceniza reseca en su garganta y en su boca. Un nuevo relámpago iluminó aquella enorme explanada a los pies de la colina, sus ojos rugieron rojos e intensos. Su mirada le llevó a sus propios pies, en donde una vaina verdosa envuelta en una sustancia densa y asquerosa permanecía firme, quieta también en su lugar pese a su aparente debilidad.

Una siempreviva.

Una planta inofensiva.

—¿Es peligrosa? ¿Venenosa tal vez? —le preguntó aquel extraño, aquel mismo joven de rostro pecoso.

Pero no a él, sino a la sombra de un oso enorme que caminaba en la lejanía con paso cansado.

—No es ni peligrosa ni venenosa —le dijo la sombra del oso por respuesta haciendo que las palabras resonasen directas en el interior de su confusa mente.

Akar movió lentamente su bota izquierda y aplastó aquella vaina repugnante.

—Sí lo soy —dijo en voz alta con voz rota.

Imaginó que lloraba, pero su cuerpo ya no era capaz de entender aquellos sentimientos vanos y superfluos, así que la bota izquierda regresó obediente a su lugar.

—Comanda a las tropas orientales, Príncipe de las Sombras. Acaba con los tuyos —le ordenó el Inmortal rescatando su mente de aquella locura descontrolada.

Nos miró de refilón antes de inclinarse sumiso rodilla a tierra.

—Les daré su merecido, mi Señor —logró decir al percibir nuestra silenciosa aprobación.

Se puso en pie y subió a la desgraciada montura que le conduciría al frente, en cuanto lo hizo el desdichado animal comenzó a arder en llamas consumido por la desmesurada y oscura adicción que nuestro Áknador sentía cada vez que liberaba su poderoso don heredado, cada vez que el kradparuná dominaba su ser.

—¡Vete! ¡Déjame! ¿Me oyes? ¡Déjame!

Akar escuchó claramente como aquel joven le rogaba aquello. Se giró para mirarlo y lo vio a lomos de un hermoso corcel negro, de crin rojiza y que ardía en unas llamas cálidas que le hicieron sentirse reconfortado enseguida. El esbelto caballo se acercó, agitó el cuello a ambos lados, y luego le mostró la dentadura en una especie de mueca muy peculiar que su mente delirante interpretó como un “pero ha valido la pena”.

—¡No! ¡No! ¡No! —le contestó Akar furioso, obligando a su propio y consumido corcel a alejarse de aquellas cálidas llamaradas inexistentes.

—Pues estás muerto —le dijo el joven retirándose de la frente un molestoso bucle de pelo negro y rizado que claramente no debería estar allí. El joven pelirrojo sorbió con fuerza por la nariz, dejó ir una risa fresca, amable y clara como un nuevo día, y le anunció triste—: Yo siempre digo la verdad.

Akar giró su mirada hacia el otro lado no supo por cuánto tiempo, hasta que se fijó en los soldados que le acompañaban y que a duras penas podían ya seguir su vertiginoso ritmo. De repente vio como todos ellos a una se quitaban el yelmo y dejaban sus rostros al descubierto. Todos ellos eran iguales, todos ellos tenían un abundante pelo rizado, espeso y negro que no había sido lavado ni cortado en demasiado tiempo. Todas sus mejillas estaban hundidas, al igual que todos sus ojos. Todos sus labios se veían resecos entorno a unas bocas algo estrechas, pero todas iguales. Todos estaban muy flacos, no debían de comer muy bien por lo que parecía. Y todos ellos ardieron envueltos en las furiosas llamas de fuego que Akar causó nada más verlos.

—Eres mi más mejor amigo —le dijeron todos ellos con una voz inocente e indefensa como la de un niño confiado mientras las llamas los consumían.

Aquello hizo que el miedo le dominase y el poco control que ejercía sobre su maldad y su cuerpo se perdiese. Una inmensa bola de ardiente fuego, como el del corazón de un pequeño volcán, surgió de su interior devorando a los pobres desgraciados que habían intentado seguirle de cerca.

Todos ellos buenos soldados.

Todos ellos muertos.

—Y sé que Kayla te quiere —le dijo la voz del joven pecoso perdiéndose a medida que la bola de fuego alcanzaba su cénit.

Akar quiso llorar al oír aquello, pero de nuevo su atribulada mente ignoró sus deseos y le hizo concentrarse en lo único que calmaba en algo su dolor perenne. Le hizo consumir la luz agonizante de todos aquellos hombres que había masacrado casi sin darse cuenta. Sintió ese placer pasajero al que su mente se aferraba adicta, sin ser consciente de lo que le rodeaba ni del tiempo que duró aquel momento.

Muy poco, la verdad.

—No dejes que nadie escape con vida —le ordenó nuestro Amo y Señor obligándole de nuevo a centrarse en el presente.

—Sí, mi Señor —contestó sumiso nuestro Áknador.

Akar se alzó de entre la nube cenicienta que se había formado tras la explosión, saliendo de entre ella bajo la oscuridad de la noche, con la mirada terrible y enloquecida que le causaba su agonía en vida. Su querida espada dorada brillaba a fogonazos, lanzando virutas intermitentes de un fuego rojo e intenso. Distinguió miles de sombras amenazantes en la distancia, todas ellas retrocediendo asustadas y respetuosas. Su mente incoherente le hizo ver un bosque familiar compuesto por unos árboles altos de hojas claras, doradas y hermosas. Se giró para contemplar el frente de batalla, dando la espalda a aquel bosque familiar, y vio a la enorme tropa aliada reunida desde el naciente.

Infantería zulá, dispuesta de forma ordenada y en primera línea.

Y sus hermanos, los jinetes rojos de La Fortaleza, custodiando flancos y retaguardia.

Akar alzó su espada y la miró fijamente, ajeno a su tropa, a sus hermanos de sangre y al mundo que se estremecía de dolor aquella nefasta noche.

“Tú y yo compañera —se dijo a sí mismo el corrompido joven—. Tú y yo”.

Luego dio la orden de atacar moviendo suavemente su espada de fuego hacia adelante.

Un mar de soldados leales al Dominio iniciaron una carga que teñiría de rojo y muerte aquellos páramos olvidados, cegados con un odio irracional y una fe inquebrantable que hizo que no dudaran ni por un instante en obedecer. Para Akar, sin embargo, aquella violenta carga provocada por esos miles y miles de soldados y gonks que pasaron junto a él, no fue más que un destello de luz brillante sobre su cabeza que hizo que se sintiera muy satisfecho, incluso feliz pese al terrible tormento que embargaba todo su ser.

Estaba allí para cazar una “bestia”.

La “bestia” que era su alma.

Aquello hizo que se enfureciera sin razón, desatando todo un mar agitado de sentimientos oscuros y dolorosos. Espada en alto, gritó a los cielos con toda su ira mientras dirigió la palma de su mano libre hacia abajo, hacia tierra. Un brillo transparente de aire hirviendo se trasladó de aquella palma hacia el polvo del suelo, causando enseguida un agujero bajo ella que brilló tan rojo como el fuego. Poco después todo el frente de batalla se llenó de unos horribles géiseres de fuego, lava y aire incandescente que chamuscaban vivos a todo aquello cuanto estuviera bajo ellos, llenando aquellas tierras baldías de tal horror y tal crueldad que ni los más valientes de entre los jinetes rojos, ni los más fieros de entre los despiadados gonks, fueron capaces de no sentir pavor.

Siguió así un buen rato.

Saboreando cada grito de dolor que llegaba hasta sus oídos.

Enfermo de un placer malsano.

Así hasta que de repente sintió un pellizco juguetón en la barriga que le hizo detener aquella crueldad que estaba causando y que le obligó a mirar la parte de la espantosa coraza de guerra que protegía su abdomen. Su mente atormentada sintió de nuevo aquel pellizco infantil, una risa dulce llenó todos sus sentidos y le hizo volverse para contemplar el frente de la gigantesca batalla que se libraba. Pese a lo espantoso de lo que sus ojos y sus orejas le hicieron ver y oír, su mente tan solo fue capaz de escuchar aquella dulce risa y ese extraño pellizco familiar en la barriga. Confuso, nervioso y airado, se concentró todo cuanto pudo y miró hacia más allá del frente de batalla, dejando que fuese su mancillado don el que dominase su visión y sus sentidos. Una multitud de luces encendiéndose y apagándose en el fragor del combate llenó el horizonte que había frente a él mostrándole un terrible espectáculo de muerte y sufrimiento.

La risa dulce estaba más lejos.

Se concentró más, hasta que por fin la alcanzó.

Más allá de la retaguardia de los señores del naciente, Akar contempló una luz celeste y hermosa. Fijó su mirada en ella y extendió su espada hacia aquel lugar lejano en donde la dueña de aquella luz inigualable esperaba inquieta pero resuelta el desenlace de la contienda.

—¿No vas a rendirte? —le dijo aquel joven pecoso apareciendo de la nada y sujetando un raro jarro que le hizo estremecerse nada más verlo.

—¡¡No, no voy a huir!! —gritó Akar haciendo que el kradparuná llevase sus palabras hasta aquella luz hermosa y celeste como el azul añil de los cielos.

—¿Seguro? ¿Tú no habrías huido? ¡Ah! Claro, claro. ¡Pues entonces cien dragones se habrían lanzado a por ti! —le contestó la luz sin pronunciar palabra y dejando oír de nuevo esa risa dulce que devolvió a Akar a su infancia.

Aquella luz…

Él la conocía…

El corazón del joven príncipe dudó involuntariamente, su mente se perdió en recuerdos de su niñez, recuerdos felices junto a su madre de adopción… pero no lo suficientemente fuertes como para que su dolor y sus ansias de poder los enterrasen de una vez y para siempre. Por eso fijó su mirada directamente hacia los cielos, expresando su violenta voluntad tal y como le habíamos enseñado a hacer tras regresar de nuestra reveladora visita conjunta a la herida del Daño del Norte. Obedientes, los implacables rankadst que nuestro Amo le había asignado de regalo se lanzaron todos a una a por aquella luz hermosa y bella como ninguna otra lo era en toda Kárindor.

El doloroso destino que le aguardaba a la bellísima reina Zulaira estaba listo para ser entregado.

Akar sonrió como un loco demente al entender aquello.

—Has hecho bien —le felicitó el Inmortal obligando a su mente a centrarse de nuevo en el presente por un momento. Ordenó impaciente—: Acaba con todos ellos.

—Lo siento, mi señor —contestó nuestro confundido y asustado Áknador sintiendo de nuevo esa oscura necesidad de apropiarse de aquello que la muerte producía en los vivos al abandonar su existencia la luz que les daba forma.

—Sí, sí, sí. Gracias, lo siento, perdóname…, siempre pareces dispuesto a rectificar, jovencito. Pero sería mucho mejor para todos que hicieras las cosas bien desde el principio.

Akar agachó la cabeza al sentir aquellas palabras procedentes de la tierra, cuando lo hizo, vio como esta había formado unos curiosos grilletes de barro y polvo entorno a sus tobillos. Algo bajo el mundo se removía inquieto bajo sus pies. Escuchó el cabalgar apresurado de dos jinetes y los vio venir de frente, uno portaba una espada mientras que el otro usaba un hacha enorme. Ambos eran jinetes roühm, incluso la retorcida mente del joven supo entender aquello.

Ambos iban a morir.

Cuando estuvieron cerca, el jinete de la espada se adelantó y atacó primero, lanzando un golpe directo hacia el cuello de nuestro Áknador, pero este interpuso su espada de fuego y bloqueó el ataque, descubriendo con cierta sorpresa que también sobre sus muñecas se habían formado dos más de aquellos curiosos grilletes de barro y polvo, los cuales estaban sujetos al suelo de la tierra por unos eslabones del mismo y extraño material. Aun así, la fuerza descomunal que el kradparuná le proporcionaba permitió al joven defenderse del golpe y hacer arder en llamas a aquel primer atacante. Incluso antes de que aquello sucediese, el segundo jinete, el del hacha enorme, apareció rápido como un rayo y lanzó un ataque poderoso y directo. Atento, Akar saltó con todas sus fuerzas arrastrando tras de sí a los grilletes y a la extraña cadena de barro y tierra que se aferraba a ellos. Pese a que la cadena limitó su salto, este fue lo suficientemente alto como para sobrepasar el hacha del jinete rojo y devolverle el golpe con un letal movimiento de su querida y letal espada dorada de doble filo.

Del primer atacante y su montura solo quedaron cenizas en llamas. Del segundo, un cuerpo roto en dos que cayó a tierra mientras su caballo huía de allí despavorido.

Akar se acercó al cadáver partido en dos estirando aún más a aquellas cadenas de barro y polvo, sin ser consciente de que estas eran ahora más sólidas y resistentes que al principio. Se agachó para observar de cerca el cuerpo de aquel valiente jinete rojo.

—Está cerca, muy cerca. No me gusta, mi señor —escuchó como le decía aquel cuerpo aunque aquello era imposible. Traídas por el viento, las cenizas de su compañero caído añadieron—: Sabe que vamos en su búsqueda.

—Lo sé —contestó Ákar confundiendo pasado y presente. Notó como las cadenas y los grilletes ganaban en espesor y le obligaban a ponerse de rodillas, estirando sus brazos hacia atrás. Gritó enfurecido una vez más—: ¡Pero quiero hacerlo!

El grito fue acompañado por una tremenda explosión de fuego y lava que calcinó todo cuanto había a su alrededor, causando una hondonada en el terreno tan profunda como los cimientos de una fortaleza. Las cadenas de barro y polvo que sujetaban los grilletes de sus manos y sus pies aceptaron aquel fuego antinatural para forjarse aún más, aprisionándolo del todo.

Un príncipe atrapado.

Una “bestia” cazada.

Nuestro Áknador se retorció inquieto primero, molesto después, furioso finalmente. Gritó y vociferó, liberando más de su poder indómito, reforzando con ello lo que sustentaba a las cadenas de tierra y polvo. Su mente dolorida logró encontrar un momento de claridad y se centró en lo que le rodeaba, haciendo que su cuerpo se detuviera expectante, listo para liberarse en cuanto encontrara la manera. En el perímetro de la hondonada donde él permanecía atrapado vio a cientos de sombras con forma de oso formando un círculo a su alrededor, quietos en la distancia. Unos “niños” flacuchos, peludos y de brazos fuertes se intercalaban entre oso y oso, rodilla en tierra y tocando el suelo con ambas manos. La tormenta arreció iluminando aquel lugar devastado, mostrando a Akar el lento descenso de uno de aquellos “niños”, en su mano portaba un bastón que parecía ser de madera, pero estaba claro por la forma en como lo portaba que aquello era un arma.

Un arma de corazón frío y corteza ignífuga.

Un arma peligrosa.

El enloquecido joven notó como la respiración se le aceleraba mientras el miedo llenaba su corazón nuevamente. Su mente confusa le hizo ver una hoguera a su lado, alimentada con miles y miles de unas raras hojas verdosas de tres puntas que no parecían arder pese al fuego. El “niño” se plantó frente a Akar, cosa que hizo que nuestro Áknador rugiese como un demente, obligando a las cadenas de tierra a tirar de él con todas sus fuerzas.

—¡Ormul! ¡Ormul! —gritó de repente Akar con todas sus fuerzas lleno de ira y rabia.

En su locura, Akar miró a lo alto, a aquellas sombras con forma de oso y sus acompañantes, distinguiendo una figura alta que su mente dispersa no había visto antes y que no estaba allí en realidad. Era un guerrero enorme, un gigante a sus ojos doloridos, que le miraba piadoso desde lo alto de la hondonada. Portaba en su brazo izquierdo un hacha de guerra formidable, roja y negra, mientras que su brazo derecho estaba amputado y aún sangraba. Poco a poco la figura del gigantón se deshizo lentamente ante sus ojos, agrietada por un mar de fuego que brotó de su corazón.

—¡Ormul! ¡Ormul! —siguio gritando el joven príncipe con los ojos idos y ausentes.

—¡Akar, muchacho! ¡Eres tú de verdad! —exclamó el “niño” deteniendo el golpe letal que estaba a punto de dar con su peligrosa arma ignífuga. Su voz no era infantil, sonaba grave y profunda, como si uno de aquellos osos hubiese adquirido la capacidad de hablar a la vez que el “niño”. Preguntó sin necesidad de saber la respuesta—: ¡Por todos los árboles-origen! ¿Pero qué te han hecho esos monstruos, jovencito? ¿Qué te han hecho?

Entonces nuestro Áknador reconoció el rostro del “niño”.

Y el de todos aquellos otros que acompañaban a las sombras con forma de oso.

Los había visto morir cientos de veces en sus recuerdos atormentados.

—Muchacho, ¿puedes oírme? ¿Puedes entender lo que te digo? —las cadenas estiraron con fuerza de Akar, retorciendo sus brazos hacia atrás hasta el límite, marcando en su rostro desfigurado una mueca de dolor.

—Sí —logró contestar. Miró fijamente al “niño” y afirmó con voz sorprendida—: El hijo de Adkra, tal y como acordamos…

Su mente seguía jugando con sus sentidos, confundiendo su realidad con los tormentos a los que lo sometimos en Kaz-Minkú.

Ese mínimo no tenía nada que hacer.

—Jovencito, ya te avisé de que era peligroso —Akar reconoció aquello como una verdad, pero su cuerpo se agitó inquieto, insatisfecho por ello. El “niño” bajó su peligrosa arma y rebuscó por entre los bolsillos de sus pantalones—: Incluso el carbón fue madera antes de eso, como decimos nosotros. ¡Ay, joven jinete! Este es vuestro peor defecto, los humanos olvidáis el pasado con demasiada facilidad. Demasiada facilidad…

—No… no… ¡nunca! Mi padre… —nuestro Áknador sintió un escalofrío punzante en los pulmones, una imperiosa necesidad de huir de allí, de escapar de aquella voz doble y animal que le hablaba condescendiente. ¡Odiaba aquella voz! ¡Odiaba aquella compasión! Su adicción acalló sus recuerdos más profundos otra vez, mientras la locura que anidaba en su interior le hizo canturrear en voz baja—: Los enemigos pasan de largo, ciegos y confundidos… el niño llora de nuevo… no llores, no llores… no llores más.

Como si aquello despertase algo en las cadenas de barro y polvo que lo aferraban, estas se retorcieron dejando escapar un sonido similar al de la tierra al quebrarse. Una nube de un aire denso y caliente se formó entorno al cuerpo de Akar, envolviéndolo en una neblina cálida y oscura que brillaba en la oscuridad intermitente de aquella noche tormentosa.

—¡¡¡Más!!! —vociferó de repente a pleno pulmón.

—Y antes que madera, solo fue una pequeña semilla —se dijo el mínimo a sí mismo en voz alta, aunque no creo que el joven príncipe de Roühm lograse entenderle.

Poco importó, pues en respuesta al grito desesperado y corrupto de nuestro Áknador, dos figuras aladas descendieron raudas hacia tierra, pillando por sorpresa al grupo de mínimos que habían logrado aprisionarlo con aquella cadena de tierra forjada con la piel de nuestro hogar dañado. En cuanto los rankadst devoraron al primero de aquellos mínimos, la cadena y los grilletes de barro y polvo se desvanecieron al instante.

La espada de fuego de Akar brilló.

Hurka quedó atravesado por ella antes de que pudiese hacer nada.

En la distancia, el gruñido doloroso y furioso de Jubal pudo oírse con total nitidez. Su mole inmensa se hizo visible en medio del caos que había en la parte superior de la hondonada. A cuatro patas avanzaba cuán veloz era en ayuda de sí mismo, de su parte “humana” malherida. Libre de sus ataduras, el Príncipe de las Sombras ni se dignó en mirar hacia aquella bestia enfurecida, sacó la espada del torso peludo y fornido de Hurka y la dirigió hacia Jubal, lanzándole una impresionante bola de fuego que le impactó de lleno.

Los cielos tronaron alegres.

Akar escuchó el rugido amenazante de los glodandros en las cercanías y vio como los dragones alados interrumpían su asalto contra los mínimos y se dirigían hacia el lugar de aquellas amenazas dignas de su poderío. Avanzó sin prisas hasta lograr salir de aquella hondonada, ignorando tanto al grupo de gonks y soldados néldors que acababan de llegar como al numeroso grupo de jinetes rojos que estaban a punto de hacerlo. Los roühms cabalgaban como locos, como si no les importase el mañana, comandados por el valiente general Murahm y su desesperado intento final de equilibrar aquella batalla acabando con el que lideraba a las hordas enemigas.

Valiente.

E inútil.

Nuestro Áknador contempló el rostro de varios de aquellos “niños” muertos junto a la variada amalgama de osos igualmente destrozados. Todos los rostros de los “niños” eran iguales, todos sus cuerpos eran iguales, todos ellos eran lo mismo. Akar nunca supo que los mínimos en su forma no animal siempre eran exactamente idénticos desde que nacían, y que solo su apariencia con forma de oso variaba a lo largo de los ciclos.

Para él, todos aquellos “niños” eran el mismo.

Y no eran nada.

Eran el mínimo al que le obligamos a asesinar vez tras vez cuando lo torturaste. Aunque en realidad cada uno de aquellos mínimos a los que ejecutó había sido uno de los casi treinta que logramos apresar con ayuda del que los traicionó y sus dos taimados osos blancos. Nuestro paranoico Áknador avanzó junto a aquellos cadáveres, consumiendo su luz agonizante ya fuera de su parte animal o la otra. Lo hizo sin remordimientos, sin dolor en la conciencia, sin miedos, sin penas ni sentimientos encontrados. Lo hizo solo por sentir el placer inmenso de notar el kradparuná salvaje recorriendo sus impuras venas.

—Debes rendirte —escuchaba su mente enfermiza que le decían antes de consumirlos.

—El hijo de Adkra —les contestaba él en voz baja musitando cada palabra de forma demencial—. El hijo de Adkra. El hijo de Adkra. El hijo de Adkra…

Aquello se repitió no pocas veces.

Cuando hubo acabado se topó con un caballo que no hacía tanto que había perdido a su amo. Lo detuvo por la fuerza, se subió a él y contempló la batalla que ya se dirimía y que avanzaba imparable hasta su posición. Vio a Murahm, y aunque su mente difusa no lo reconoció, supo enseguida que aquel astuto enemigo era quien debía morir primero. Pero fue entonces cuando un corcel de fuego se encabritó a dos patas desde algún punto cercano. La ansiedad hizo temblar a Akar de puro éxtasis, ahora que sus sentidos más oscuros habían descubierto al jinete de aquel corcel de fuego, ahora que por primera vez sentía de cerca el inconmensurable poder del esáidor. Como un carroñero al olfatear carne muerta, se lanzó en persecución de Kayla sin que ninguna otra cosa de lo que sucedía en el mundo le importase lo más mínimo.

Nuestro Áknador y nuestra heredera.

Ambos regresaban a nosotros.

Listos para aferrarse al destino para el cual los forjamos.

A lomos de aquel pobre caballo avanzó tras ella recortando distancia nahkran a nahkran, usando el kradparuná sobre su montura de una manera cruel y perversa, envolviendo al corcel en unas llamaradas que lo carbonizaban por dentro pero le hacían cabalgar más allá de lo que podría lograr en condiciones normales. Pero por desgracia para nuestro Áknador, aquel corcel de fuego al que perseguía era Vérel.

Vérel, el rojo.

El más veloz de los karinumás.

La mente obsesiva y consumida de Akar le hizo creer que lo perseguía por una oscura canalización bajo tierra que arrastraba con ella un hilillo de agua fría y limpia. Furioso y dolorido con ese agua, avanzó dejando tras de sí un reguero de fuego y muerte creyendo que eso serviría para acabar con su brillo puro y dulce, sin ser consciente de que en su locura y en su necesidad de acumular más y más poder usando su don ancestral, muchos murieron en las cercanías, todos ellos fieles devotos a la causa del Mal del Norte.

—¡Kazbrast t’dor![18]

Gritó aquello una y otra vez.

Una y otra vez.

Una y otra vez.

Y aunque vio como en el canal bajo tierra aquel maldito y veloz corcel de fuego le separaba del esáidor, Akar no abandonó la persecución ni dejó de repetir aquellas destructivas palabras, usando todas las muertes que causó en su propio y egoísta provecho. Era como una de esas criaturas voraces de las profundidades que son atraídas irremediablemente por la luz. Una luz que deseaba consumir hasta apagarla para siempre.

Su destino.

Nuestra verdad.

Por fin su mente paranoide le hizo ver el final de aquel canal bajo tierra, al otro lado estaba la colina medio destrozada en donde el Trono del Mal permanecía impertérrito y, a sus pies, una pequeña figura nos amenazaba sujetando con manos temblorosas una vieja espada de filo imperecedero. Junto a la pequeña figura que nos amenazaba nuestro Áknador vio el odioso corcel de fuego que había impedido que él alcanzase al esáidor a tiempo, el desdichado animal agonizaba en el suelo con una fea herida que le atravesaba el vientre y le llegaba hasta la grupa.

Nuestro “pequeño” andaba cerca.

Bajo tierra.

Por si acaso algo salía mal.

—Te lo prometo. Puedo salvarte.

La mente atribulada de Akar le hizo creer que aquella pequeña figura que nos amenazaba se daba la vuelta y le decía aquello. Vio en ella a un joven vestido con la típica armadura de los soldados del Dominio, lleno de una bondad adolescente en unos sinceros ojos color azul intenso. Reaccionó rápido, saltando del desgraciado caballo que lo había llevado hasta su destino y que murió con un postrero aullido apagado de puro sufrimiento.

—Te lo prometo. Puedo salvarte —le repitió burlón aquel joven soldado al verlo saltar.

En respuesta, Akar liberó todo su miedo de golpe, mostrando su cuerpo lacerado tal y como era, lleno de unas horrendas marcas que le recubrían el rostro hasta deformarlo, supurando unas gruesas gotas de piel quemada, sangre sudorosa y cenizas negras que se escapaban descontroladas de su carne envuelta en llamas.

Aquel fue el momento en el que Akar se reencontró con Kayla.

Sin dudar, lanzó una de aquellas terribles bolas de fuego con ayuda de su querida espada dorada y de doble filo, sus ojos dejaron ir un brillo feliz y caótico al hacerlo, una alegría demente que solo una mente adicta y enferma es capaz de sentir.

Ese era él, el último Príncipe de las Sombras.

Akar vio como el corcel malherido hacía un esfuerzo más allá de lo físicamente posible y empujaba al esáidor hacia un lado, evitando con ello un desenlace fatal. Le dio igual, consumir el humo mortecino de lo que había sido aquel vigoroso corcel le satisfizo en gran manera. Sabiendo que aquello era el final, Vérel el rojo, su protector, su guía y su amigo dejó escapar un último bufido alegre dirigido a aquel monstruo que ahora era el culpable de su muerte.

Un último y sincero “¡hola, amigo!”, en su complejo idioma equino.

Akar lo entendió perfectamente.

Algo resonó en su interior.

“Sin Vérel jamás lo conseguiré…”, escuchó Akar que le decía una voz que no reconoció pese a que era la suya propia en otro tiempo, en otro lugar y en otra vida.

Un nuevo dolor intenso azotó su irrecuperable corazón.

—Y cree —escuchó nuestro Áknador que le decías al esáidor.

Entonces vio el raro jarro en tu mano.

Obediente como el perro fiel que era, el joven príncipe se quedó inmóvil y con la mirada perdida.

Akar sintió el frío de la oscuridad sin final, roto tan solo por un intenso calor en su mejilla izquierda que fue acompañado de un sincero “yo lo arreglo” que le dedicó una voz amiga. Pero no se movió, su mente amaestrada permaneció donde debía, esclava de tu voluntad, sumisa a nuestro propósito superior. Aquel calor intenso en su mejilla se aferró a su alma mientras el frío del mundo a su alrededor crecía, mientras esperó y esperó con los ojos abiertos y la mirada fija en las pesadillas que azotaban su mente dañada hasta que esta comenzó a desmoronarse como arena fina al ser arrastrada por una potente corriente marina.

Aquel calor intenso en la mejilla fue todo lo que quedó de Akar.

Lo demás era nada.

Sus ojos se nublaron en una oscuridad cerrada, mientras su mente se disolvía lentamente entre aquellos recuerdos convertidos en pesadilla. Inmóvil, su cuerpo permaneció expectante, acumulando en su interior una furia descontrolada que solo podía acabar de una única manera.

—Kay no va a volver —le dijiste clavándole lentamente a Tormento, una de las dos peligrosas espadas forjadas por nuestro Amo en otra era.

Verdad.

Akar sintió un dolor punzante y frío en el abdomen, un mal que se adentró en su destrozado cuerpo y que fue como si una sierra afilada le atravesase con saña. Cuando el dolor se detuvo, notó crecer en su interior una raíz venenosa que al momento inundó cada recoveco de su carne, cada una de sus venas y arterias, sustituyendo su sangre enferma por una sustancia viscosa que amplificó todos sus sentidos y le hizo “abrir” los ojos.

Vio el mundo.

Kárindor.

Lo vio a sus pies, infectado de arriba abajo con aquel veneno que ahora recorría su interior, y sonrió feliz y atormentado como un demente. Usando sus pérfidas capacidades heredadas de los Primeros, nuestro Áknador inundó la Tierra Viva con aquello con lo que estaba forjada Tormento, plagando así los cimientos de nuestro mundo con las mismas raíces despiadadas que asolaron un día a la primera de las capitales de los hijos de Elf y, no hacía tanto, al hogar de los veühmianos, la destronada ciudad de Moradas.

—Tú mataste a Dob —le dijiste clavándole lentamente a Morgue, la otra espada al servicio del Inmortal forjada por Él mismo al principio de los días de dolor.

Verdad.

La enfermedad putrefacta y horrible que corría por el acero maldito de Morgue se esparció rápidamente por las venas corroídas y dominadas por las espantosas raíces que Tormento ya había plantado en nuestro Áknador y que este, en su locura y perversión, había extendido por el mundo bajo la fina piel de tierra que recubría toda su superficie. Akar sintió la enfermedad avanzando sin control por su sangre contaminada, pero en vez de luchar contra ella, potenció su devastador efecto usando de nuevo todo lo que sabía sobre el peligroso y ancestral kradparuná.

La desolación estaba preparada.

Ya solo faltaba que alguien la iniciara.

—Tú no eres nada —le dijimos clavando lentamente cada palabra en su alma.

Verdad.

Verdad y mil veces verdad.

Akar escuchó aquella verdad absoluta y de alguna manera su mente confundida y atormentada logró recomponerse una última vez, entendiendo cada uno de los pasos equivocados que había dado desde que Ormul lo dejara a solas en el Bosque de Oro. Recordó con claridad la horrible muerte de Dóbar, allá en Kaz-Minkú. Entendió que había enviado a aquellos rankadst para acabar con la vida de su querida madrastra, Zulaira. Supo sin duda alguna que su padre había muerto hacía poco a manos del Inmortal, allá en el pozo de la herida del Daño del Norte. Comprendió la barbarie que había cometido con aquellos valientes mínimos. Con Hurka. Con Jubal. Escuchó el último aliento alegre de Vérel, el rojo, su amigo y fiel compañero hasta la muerte. La detestable muerte que su adicción imparable le había causado. Y supo que Kay era Kayla, y que aquel calor en la mejilla era en realidad un beso sincero de amistad leal.

Sí, ella no iba a volver.

Sí, él había asesinado al bueno de Dob.

Sí, no era nada.

El calor en su mejilla se enfrió del todo, haciendo que lo poco que le quedaba a Akar de la vida se desvaneciese también en aquel momento. Así que la nada que anidaba su ser tomó forma por fin. Debido al inmenso poder que su don ancestral le otorgaba, permitió que esa nada venenosa y horripilante llenase todo lo que era, para luego dejar que se desbordase por toda Kárindor con ayuda de las raíces que había creado bajo tierra y que llegaban hasta el último de los confines del mundo.

Pero aquello no resultó como él esperaba.

La Tierra respondió enviando una nada absoluta que brotó de la herida abierta por segunda vez en su corazón y que llegó hasta nuestro Áknador en forma de un fino hilo de oscuridad absoluta e intangible y que, poco a poco, fue creciendo y creciendo, aumentando en tamaño hasta cubrir por completo la parte del Trono del Mal que era visible desde donde él permanecía inmóvil. Akar supo que aquel era el momento en el que todo su dolor desaparecería para siempre.

Y con él nuestro hogar.

Pero un nuevo corte a la altura de su cuello hizo que Akar olvidase aquel peligroso cometido por un tiempo que para él fue un instante breve, pero que en realidad duró casi un tercio de tranús. Aquel corte fue un rayo de luz a sus ojos, doloroso, intenso y constante, movido por una mano firme que no cejaba y no se apartaba por mucho que él le hiciera. Akar respondió con miedo, ira y rabia a aquel corte, a aquel rayo de luz de esperanza. La mano firme no se retiró, aguantó y aguantó estoicamente más allá de lo inimaginable, movido por un sentido puro y noble.

Todo el honor de los hombres unido en una única mano firme.

Bien, tal y como planificamos mucho tiempo atrás.

Nuestro Áknador se alimentó de aquello que brotaba del corazón de la Tierra Viva, entendiendo que solo era cuestión de tiempo que aquel rayo de luz y esperanza se apartase, dejándole por fin el mundo a merced de su dolor infinito. A merced de su agonía convertida en esa nada imparable e invencible que asolaría todo y a todos para siempre, redimiendo así su alma del tormento en vida que era su existencia.

Pero Kayla salvó el mundo.

Así que aquello que brotaba del corazón herido de nuestro hogar se cerró de una vez y para siempre, negando a la mente caída y turbia de nuestro Áknador aquel poder con el que extender la nada por todo. Sus ojos se cerraron lentamente mientras su cuerpo lacerado, consumido y envuelto en llamas y cicatrices se perdía al mismo tiempo que lo hacía la nada que había asolado el mundo en aquella noche tormentosa y cruel.

—Lo siento, niño —le dijiste al verlo morir de aquella horripilante manera.

—Lo siento —te contestó con sus intensos ojos rojos antes de perderse para siempre junto con la devastadora nada.

Reconozco que aquello nos sorprendió.

No sus palabras.

Sino el inmenso poder que le hizo regresar justo antes de que la vida se le acabase.

Pero no nos acobardamos, no habíamos llegado tan lejos para fracasar a las puertas. Por eso aún recuerdo con claridad lo que me dijiste en aquel momento, justo antes de que el último de los Príncipes de las Sombras dejase ir su luz salvaje hacia el infinito que existe al margen del tiempo y el espacio.

—Sin él, no soy —fueron tus palabras al verlo agonizar.

Gracias pues, Akar, pues sin ti entonces yo tampoco soy.

Nos fuimos de allí, listos para comenzar el viaje de nuestros sueños.

De nuestro Áknador no quedó… nada.

… 9 de Tranum del 21º Esai Dorlav, Quinta Era

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Capítulo IX

TODO EL HONOR DE LOS HOMBRES

FUEGO BLANCO se detuvo al notar el suave tirón en las riendas que dio su leal amo. Aprovechó aquel descanso para respirar con fuerza, no porque estuviese cansado, más bien para saborear el frío natural del aire nocturno. No le gustaba el aspecto del cielo, ni las densas nubes que amenazaban con un aguacero descomunal que no llegaba, ni los espectaculares relámpagos que iluminaban el mundo a su alrededor con unos colores desagradables e inquietantes. Reconoció en su leal amo la calma tensa que precedía a cualquier decisión difícil que debía tomar, pero sabía que aquello no duraría demasiado. Su amo y él se habían enfrentado a tantas y tantas aventuras, que ya sabía que aquella oscura y tormentosa noche no les amedrentaría en lo más mínimo.

Si aquel fiel caballo pudiese hablar…

… puede que tal vez nos contase su verdadera historia, la del blanco corcel de las tierras de Oall llamado Álbnaz y Fuego Blanco, y el feliz reencuentro con su leal y querido amo. Tal vez nos narraría cómo había encontrado el camino de vuelta hasta su verdadero dueño, viajando sin cesar desde el lado occidental de las puertas de El Paso de los Jueces, cabalgando más allá de montañas de barro, páramos peligrosos, caminos olvidados y tierras infectadas de enemigos y depredadores, hasta alcanzar el gélido mundo que surgía al dejar atrás La Sombría, cuando se adentró solo y sin nada más que su instinto en el Valle Oscuro, la fría tundra que daba acceso a Válruz y a su dura tierra siempre recubierta de hielo y bañada en muerte. Y puede que tal vez nos explicase también el cómo logró salvar a su leal amo de una muerte segura en los pozos de brea junto a la desembocadura del Río Negro, cuando casi lo atrapamos. O cómo juntos evitaron el ser capturados una infinidad de veces por nuestras tropas cuando se les vio bordear nuestro Bastión, dejando tras de sí a un reguero de soldados muertos y a varias decenas de oficiales ejecutados por perderles el rastro. Y seguro que lograría explicarnos qué clase de peligrosa e incierta ruta les llevó de vuelta al mundo libre justo en la noche en la que todo cambió. Si aquel fiel caballo pudiese hablar…

Hárald por fin tomó su decisión. Fuego Blanco respondió relinchando alegre y poniéndose rápidamente en movimiento. Poco después el gran general de Krádovel se inclinó lo suficiente sobre el óalo como para recoger con un solo brazo a una joven muchacha que se tambaleaba a los pies de un viejo zigurat envuelto en una peligrosa neblina ponzoñosa. Casi sin esfuerzo la subió a su lado y se alejó de aquel edificio abandonado mientras este explotaba en miles de pedazos, reventando por completo de dentro afuera, de un extremo al otro. El ambiente se llenó de una espesa nube de polvo y de restos del edificio, así como de una sustancia negra parecida al alquitrán que lo impregnó todo con un olor nauseabundo. Cuando estuvo a una distancia prudencial, Hárald detuvo a Fuego Blanco y ayudó a bajar a aquella aturdida y flacucha muchacha de pelo negro, espeso y rizado. No le gustó para nada aquel corrosivo vapor ponzoñoso, así que se decidió a enviarlo bien lejos, mucho más allá de mares y océanos.

—¡Saduz nai’t nóckarin![19]

Esa fue su orden a los vientos de Belfáel.

Funcionó.

—Por fin se deja ver. Dejadme ir en su busca, no fallaré —le mentimos a nuestro Inmortal Amo al escuchar sus poderosas palabras.

Su silencio nos lo dijo todo.

Observó a aquella néldor delgaducha con curiosidad, admirándose del increíble coraje que parecía poseer así como de su innegable y descomunal dominio del kradparuná, aunque su rostro siguió igual de impávido que siempre.

—Soy Hárald de Krádovel, gran general de los hijos de Elf. Supongo que tú eres el esáidor —le dijo por fin cuando vio que esta se recuperaba lo suficiente como para hablar.

Percibió en la joven el asombro que le causaba su imponente figura, pero también un sincero agradecimiento en los ojos por haberla salvado.

—¡Fuego Blanco! ¡Tremendo! —gritó la joven ignorándole. Añadió alegre—: Ya verás cuando te vea ese “chalao” de Vérel, ¡va a saltar de verdad! ¡Menuda fogata va a formar!

“Qué joven es”, pensó el élfico sonriendo por dentro.

“Mejor”.

“Mucho mejor”.

—Ah, sí, sí. Claro. Sí, y también soy Kayla. Y ahora ya sé por qué Tsa no dejaba de hablar de ti, ¡normal! —la joven tosió con fuerza dejando caer un escupitajo espeso que se le quedó medio enganchado en los labios y que se limpió de mala manera con la manga sucia de su brazo derecho.

“Bien hecho, capitán Tsasé. La has cuidado bien y no parece que eso fuera tarea fácil, pero ahora ya me encargo yo”.

Kayla se retiró un bucle espeso y sucio del rostro que parecía ser muy molestoso para ella y le desafió con la mirada.

“¿Sí? Veamos tu temple, esáidor”.

—¿Qué haces aquí, niña? ¿Tsa es Tsasé? ¿El capitán de la Tercera está por aquí, con la División? —le dijo aquello con rudeza, dejando que cada palabra sonase agresiva.

—Tsa murió… para salvarme. A veces todavía sueño con él y con su… —vio como la joven néldor se sonrojaba y guardaba un incómodo silencio.

Parecía afectada de verdad.

“Vaya, capitán, demasiado bien…”

—He regresado para acabar con el Dominio… —dijo ella rápidamente al ver que él no se dignaba a seguir hablando sino que se limitaba a mirarla fijamente mientras el cielo tronaba ahogando cada una de sus palabras. Entonces ella alzó la cabeza y apretó los puños con fuerza cuando por fin le confesó—: Tengo un plan. Pero necesito ayuda.

Los ojos de la chica brillaron con fuerza, aunque seguramente ella ni se dio cuenta de que lo hacían. Hárald notó como la conexión de su alma con la luz de Kárindor se interrumpía por completo, como si un hacha terriblemente eficaz la hubiese cortado de un golpe seco. Aquello lo dejó sin aliento y estupefacto. Solo conocía a una persona en el mundo en la cual el don de los Primeros fluía de forma tan natural como lo hacía en aquella joven néldor de sangre pura, y ni siquiera “ese” era capaz de detener el kradparuná como aquella joven lo acababa de hacer.

“No, imposible, él nunca…”, se dijo a sí mismo sin reconocer la verdad.

Nuestra verdad.

—Esáidor, los amos de Oall confiaban en tu regreso —le aclaró sin dejar ver ni su asombro ni sus dudas. Añadió con voz dura—: Por eso te escucharé. Venga, háblame sobre ese plan tuyo. Y veré si vales la pena o no.

Hárald dejó entonces que la muchacha se acercase y le susurrase al oído su elaborado plan, de forma resumida sí, pero sin dejarse nada de lo más importante.

“Sanación, ¿es eso, verdad? Al final todo llega”, pensó al entender lo que pretendía hacer aquella osada joven.

—… y por eso debo llegar hasta, ya sabes, hasta, bueno, hasta… —Kayla dejó la frase sin acabar, mirando sin demasiado disimulo hacia el norte mientras sorbió por la nariz por tercera vez desde que comenzase a explicarle el plan.

Él también fijó su mirada en lo que fue su hogar, recordando todo el mal que había ayudado a traer al mundo bajo el estandarte de la calavera depravada. Recordó su redención en manos de los amos de Oall, incapaz de comprender que todo eso formaba parte de nuestro destino inevitable.

Y del suyo.

“Imposible…”, se repitió negando lo evidente.

Pero por segunda vez aquella noche, Hárald tomó una decisión que lo condujo de vuelta a ti.

—Déjalo en mi mano. Espera aquí.

Notó como su innato don retornaba con brusquedad, estaba claro que la joven se había calmado al confiar en él, acabando con aquel “vacío, sin elementos” que le impedía a cuantos le rodeasen hacer uso del kradparuná. El gran general subió a su leal óalo y dejó allí a salvo al esáidor, alejándose de ella espada en mano y permitiendo que el don de los Primeros brillara a través de él iluminando la más oscura de las noches.

Si aquella fiel espada pudiese hablar…

… puede que nos contase cómo su llegada a manos de su leal amo dibujó una sonrisa de esperanza en los jinetes élficos que acudieron al lugar al ver la tremenda explosión del zigurat y cómo, sin darles tiempo para hablar, este les dio una serie de rápidas órdenes que permitieron a las tropas de la alianza sobrevivir a nuestros ataques. Y tal vez puede que también nos narrase como el hombre que la aferraba convenció con una única palabra a la princesa Niesnara para que empuñase a Grieghsh, la Estrella Invencible, la daga de combate de su padre, consiguiendo con ello que todos los ónimods reunidos en los páramos de Verm-Gorh la siguieran en aquella última noche hasta el fin de todo, hasta la colina solitaria en la cual nuestro Oscuro Señor había situado su Trono y todo lo veía. Y quizás también nos explicaría cómo su leal y querido amo asumió con rapidez el mando de todos los ejércitos que nos hicieron frente aquella nefasta noche sin que nadie osara el alegar nada o el poner en duda su liderazgo, ni siquiera los jinetes rojos leales al rey Adkra que habían acompañado al esáidor en su regreso. Seguramente aquella fiel arma nos hablaría sobre cómo hizo temblar el corazón de la peligrosa caballería que conformaba la Tercera de las Divisiones de Krádovel cuando su amo la hizo brillar hacia los oscuros y densos nubarrones de los cielos obligando a estos a apartarse en contra de su voluntad y permitiendo que la Gorá, la luna fragmentada de nuestro mundo, brillase con fuerza, recordándoles a aquellos hombres que la sagrada luz de Elf nunca los abandonaría por muy malévola que fuese la noche bajo la que se encontraran. Y, por último, puede que aquella espada tan fiel llamada Vondkú, la destructora de la noche, la espada de los Jueces, finalmente nos dijera también cómo su leal amo cabalgó solo y sin esperar a los suyos en cuanto recuperó su armadura y su yelmo, cargando de esa manera imprudente contra la peligrosa jauría que conformaban los hombres y gonks venidos de las Ével y del poniente de más allá de las mismas, abriendo brecha entre los nuestros cuando estos se replegaron a una orden del Inmortal, buscando al cobarde a quien nuestro Amo y Señor había puesto al frente de todas ellas. Si aquella fiel espada pudiese hablar…

Un relámpago iluminó el cielo y le mostró por fin al que buscaba, justo cuando un trueno lejano pareció decir algo en la distancia, mucho más lejos, en otro lugar de la espantosa kradmuitcó. Hárald no se sorprendió cuando por fin reconoció el rostro del cobarde, un rostro juvenil pero demacrado y que se escondía bajo unas gruesas ropas oscuras y mortecinas de una tela negra y desgastada que lo recubrían de cuerpo entero. En cuanto le vio la cara supo que solo era un títere en manos del Enemigo, así que desmontó de Álbnaz quitándose con total tranquilidad el yelmo puntiagudo que portaba, dándole la espalda intencionadamente.

Al fin y al cabo, aquel joven no era nadie.

—No, no… —fue lo único que consiguió articular el joven demacrado al verlo.

“Lamentable, pero un juramento es un juramento”, pensó el gran general decidiendo qué hacer con aquel cobarde traidor.

Aquella fue la tercera decisión importante que tomó aquella noche, la que salvó a los pequeños Celsio y Elara y muchos ciclos después sanaría del todo a la Tierra Viva.

Hárald se giró justamente en el momento en el cual un nuevo relámpago iluminó todas aquellas áridas tierras, así como su desgastada coraza, la cicatriz que rasgaba su ojo izquierdo y su espesa mata de pelo blanquecino sobre el que destacaba un curioso mechón negro.

—Tesal, Tesal, Tesal… —le dijo al joven y corrupto albacea meneando la cabeza casi sin darse cuenta.

—No, no, no… —le contestó este lleno de miedo y rabia al verlo acercarse lentamente. Angustiado, consiguió musitar—: No, no, no… no puedes. No puedes.

“¿Lloras, muchacho? No tengas miedo…”, pensó el élfico al ver sus lágrimas aterradas.

“Aún puedes intentarlo…”

—Te dije que te fueras, pero veo que aquí sigues —le dijo con voz autoritaria, justo antes de que un potente rayo impactara en las cercanías iluminando de nuevo su rostro curtido en mil batallas.

Tesal dejó escapar un gritito asustado, se tropezó al dar un paso atrás y perdió el equilibrio.

—No, no, no… no puedes, tú no puedes estar aquí… ¡No! ¡No puedes! ¿Me oyes? Yo… yo soy Tesal. ¡Tesal el Grand…!

“¡Ya basta, niño!”, pensó Hárald levantando a Vondkú hasta apuntarle directamente con ella, interrumpiendo con una inesperada sonrisa a todas aquellas tonterías.

“Vamos, muchacho, solo tienes que decirlo en voz alta”, se dijo a sí mismo al ver las dudas en los ojos llorosos de Tesal.

Pero el gran general tenía toda la razón, ese cobarde no era nadie. Así que cansadas de esperar, las crueles raíces que anidaban en su corazón ambicioso desde que se sentara sin permiso en el Trono Negro se liberaron sin esperar su permiso, brotando con furia al atravesar los huesos, los tendones, la carne y la piel de ese asustado niño malcriado.

—Esta noche morirás… Oscuro —le dijimos a través de aquel títere que no era nadie.

—¿Dónde habré oído eso antes? —nos respondió Hárald lanzándose hacia Tesal sin esperar la respuesta.

Allí estaba otra vez.

Ese niño armado con una piedra capaz de desafiar al más peligroso de los siervos del Mal. La razón por la que aceptamos la redención de su padre.

Y aunque aquellas letales raíces reaccionaron rápidamente creciendo en todas direcciones hacia el frente, listas para acabar con aquel insolente enemigo, nosotros ya sabíamos lo que sucedería a continuación. Con un movimiento rápido y asombroso, lanzó a Vondkú hacia lo alto haciéndola volar en línea recta hacia los cielos y a más de cuatro cuerpos de altura al mismo tiempo que el arma se iluminaba dorada, atrayendo sobre sí la atención de las raíces ponzoñosas hasta que todas ellas cambiaron de dirección y la siguieron en su vuelo, permitiéndole así al élfico avanzar libremente bajo ellas y llegar hasta el cuerpo lacerado y ulceroso de Tesal y del cual brotaban.

“Libérate, muchacho”, pensó Hárald convocando de nuevo a su fiel espada hasta su mano derecha, justo antes de rebanar de un tajo certero y potente a la semilla madre que alimentaba al resto. En cuanto aquella gruesa raíz cayó, escuchó en la distancia una serie de aullidos salvajes que reconoció al momento.

—Unos juguetes muy peligrosos, niño —le explicó el general a Tesal destrozando de un rápido y limpio movimiento las finas cadenas que servían de carcelero para las dos horripilantes criaturas causantes de aquellos espeluznantes aullidos.

“Ya eres libre Tesal, solo tienes que pedirme clemencia”.

—No soy nadie —consiguió decirle este con voz triste.

“Repitamos el ejercicio, niño”.

Hárald situó a Vondkú sobre el cuello de Tesal un miserable momento, lo cual por fin tuvo en aquel joven el efecto que el gran general esperaba. Satisfecho con aquello se alejó, montó de nuevo sobre Álbnaz y se puso el yelmo sin ninguna prisa.

“Última oportunidad, muchacho…”

—¿Qué será de mí ahora? —le preguntó suplicando y temblando Tesal.

“Buena pregunta, por fin una buena pregunta”, pensó el gran general sonriendo por dentro mientras fingía dudar.

—Un día tu padre salvó mi vida. Me hizo jurar que te protegería de ti mismo. Hoy he cumplido mi juramento. Haz lo que quieras, Tesal —le explicó con cierta desgana intencionada, tras lo cual movió ligeramente las bridas haciendo que Fuego Blanco se lanzara en un furioso galope de vuelta hacia el resto de la División y de los jinetes rojos que les acompañaban y que se acercaban velozmente.

No tuvo necesidad de comprobar qué haría ese niño consentido.

Supo al instante que Tesal nunca más volvería a ser un problema.

Había llegado el momento de lo importante, el momento de ayudar a Kayla.

Así que cabalgó raudo hacia sus tropas, las cuales se detuvieron al verlo llegar, esperando ansiosos nuevas instrucciones tras aquella primera y rotunda victoria sobre el enemigo. Hárald se detuvo a cierta distancia y contempló cómo en la distancia un pequeño grupo de hombres leales al Dominio huían hacia el norte sin orden ni concierto. Enfundó su espada y dirigió la palma de su mano izquierda hacia tierra, dejando que el don ancestral de los Primeros hiciera el resto.

—Karsa’t ákjari[20] —susurró a aquellas tierras desérticas.

Y las tierras respondieron al instante al escuchar las poderosas palabras de sus Primeros Moradores. Primero temblaron suavemente bajo los pies del hombre que las había agitado, y poco a poco aquel temblor se expandió hasta donde alcanzaba la vista, incluidos aquellos cobardes soldados de nuestro ejército que habían preferido huir a hacer frente a los hombres comandados por Hárald. El temblor crecía en intensidad a medida que se alejaba del gran general, convirtiéndose en un auténtico terremoto de devastadoras consecuencias en las zonas más remotas. La tierra se quebró de golpe en la distancia, formando una enorme fosa sin final que engulló a aquellos fugitivos siervos de Kaz-Minkú, devorándolos como un bestia hambrienta tras un largo letargo.

Bajo Hárald la tierra siguió removiéndose pero de forma más sutil y suave.

“No falles esáidor. Yo no lo haré”.

Y entonces la tierra pasó de removerse a arremolinarse bajo las patas de su fiel corcel blanco, elevándolos a ambos a seis o siete cuerpos de altura, dejando a los jinetes élficos con el corazón lleno de un temor casi divino y el alma envuelta en una esperanza sin límite. Los jinetes rojos comenzaron a maldecir en voz alta de muchas y diversas maneras, pero totalmente decididos en su fuero interno a conseguir la gloria en batalla que de seguro aquel impresionante guerrero les haría alcanzar.

“Un juramento es un juramento…”

—¡No veremos más la luz del día! ¡Esta es nuestra última batalla! ¡Nuestra última noche de gloria y honor! —dejó que su potente voz amplificada gracias al kradparuná llegase hasta el último de aquellos hombres a los que estaba a punto de conducir a una muerte segura. Entonces añadió con voz tranquila, serena y confiada—: No, podéis estar seguros de ello hijos de Krádovel, y vosotros también, caballeros del naciente, os juro por mi honor… que no habrá amanecer para el Dominio.

Miró a aquella valiente tropa y desenfundó lentamente a Vondkú, señalando hacia el cielo con ella.

—¡¡No habrá amanecer para el Dominio!! —gritó entonces con todas sus fuerzas liberando su espíritu de la pesada carga que era llevar en su conciencia la cercana muerte de todos aquellos bravos guerreros.

Los hombres vociferaron exaltados, repitiendo la consigna una y mil veces. Entonces Hárald bajó lentamente su fiel espada, pasando de señalar el cielo al lejano Norte.

De nuevo, ahí estaba otra vez, ese valiente niño y su pequeña piedra.

La tropa élfica aclamó durante un buen rato a su gran general mientras los jinetes rojos seguían soltando toda clase de improperios y palabras malsonantes, hasta que por fin aquella muchedumbre enaltecida se movilizó ordenadamente y a paso ligero en dirección hacia el lugar al cual Vondkú aún les señalaba. Hárald esperó pacientemente en aquella posición y en lo alto de aquel promontorio que la tierra había formado para él hasta que aquellos miles de soldados abandonaron la vasta explanada agrietada a causa del terremoto y desde la cual se habían conjurado para derrotarnos.

Avanzaron unidos bajo la tormenta interminable que no les abandonaría ya hasta que todos ellos alcanzaron su inevitable y glorioso final. Todos excepto uno, que a diferencia del resto no se puso en marcha, quedando como una pequeña mancha solitaria en mitad de aquella explanada agrietada. El gran general no dudó al verlo, enfundó la espada de nuevo en su vaina, hizo descender a Fuego Blanco del promontorio y se dirigió a aquel solitario jinete al trote ligero. Antes de llegar a él, un nuevo relámpago le mostró el símbolo de la doble águila grabada en la coraza del soldado y la inquietud dibujada en su rostro.

—Soldado —le dijo Hárald sin necesidad de añadir nada más.

El hombre miró al lejano y oscuro norte, a la sombra que conformaban sus hermanos de batalla, y luego miró con rostro apenado a su gran general. Agachó la cabeza avergonzado pero apretando los puños enrabietado y con fuerza.

—Soldado —le repitió Hárald con vigor obligando al otro a levantar la vista de nuevo.

—Mi general, yo… yo le juré a mi pequeño que lo llevaría a ver las fuentes —al hombre se le quebró la voz al escuchar de su propia boca tan indigna cobardía.

Hárald lo miró con rostro serio e indescifrable.

—Lo siento, mi general, lamento mis palabras —le confesó arrepentido aquel desdichado hijo de Elf. Añadió con voz firme—: No volverá a pasar, le juro que no…

—¿Cómo se llama el niño? —le interrumpió Hárald.

—Eisés, mi general. Mi hijo se llama Eisés —le contestó el hombre sorprendido con la pregunta. Añadió con alegría renovada—: Es listo como un hurón y rápido como una liebre. Y tiene los ojos de su madre, unos ojos…

—Un padre debe cumplir siempre con sus promesas —le interrumpió Hárald, bajo el yelmo que protegía su rostro sus ojos temblaron ligeramente emocionados.

—Sí, mi general. Eso me enseñaron a mí también.

—Quédate en esta posición, vigila toda esta planicie y espera nuevas instrucciones, ¿entendido soldado? Pero si el enemigo aparece, regresa a casa de inmediato y cumple tu juramento. Lleva a tu hijo a ver esas fuentes.

“Porque será lo último que verá”, añadió para sí.

Con aquella muestra de misericordia ese soldado salvó la vida y sorteó la muerte que la nada trajo consigo en su furia. Dos soles después encontró a los pequeños Celsio y Elara y los puso a salvo, llevándoselos poco después consigo de vuelta a Krádovel y trayendo al mundo una nueva luz de esperanza gracias a ambos. Pero en aquel momento ese agradecido soldado no tuvo tiempo para decir nada, solo se limitó a contemplar en silencio como Hárald se ponía en marcha al galope, rumbo al Norte y a su destino, convencido de que aquella noche sería cuando por fin su pequeña piedra acabaría con el Reino Negro y su cruel dominación de una vez y para siempre.

Si aquella pequeña piedra pudiese hablar…

… puede que nos recordase aquellos difíciles días de su pasado en los cuales su fiel amo vagabundeó solo y confundido, siendo tan solo un niño que crecía y se desarrollaba de una forma contra natura, sobreviviendo casi sin saber el cómo en aquellos mismos páramos por los que ahora cabalgaba al mando de todas las tropas de los pueblos libres del mundo. Seguramente nos explicaría cómo encontró al cabo de un tiempo una sucia cabaña y a un estrafalario y mal hablado hombre de mente brillante y manos habilidosas al que encontró borracho como una cuba pero que terminó por acogerlo a “su manera”, como diría él. Y tal vez nos contaría cómo ese artefactero aceptó aquello para poder vigilarle, desconfiando desde el primer día de aquel muchacho que se convertía en hombre a cada tranús que pasaba. También nos narraría la noche en la que un visitante sigiloso e inesperado dejó clavada en la puerta de esa sucia cabaña una breve nota escrita con sangre. Una nota con una única palabra medio borrosa en ella: Oscuro. A lo mejor nos describiría cómo fue el soleado día en el cual ese niño convertido en hombre se presentó ante los amos de Oall con esa vieja nota y su única palabra. Eso sí, acompañado de un extenso pergamino lleno de palabrotas, maldiciones y toda clase de improperios blasfemos que el amo de la sucia cabaña le obligó a llevar consigo. Y, finalmente, puede que esa pequeña piedra imaginaria que nosotros siempre veíamos en su mano nos dijese feliz y contenta de qué manera los peculiares pero poderosos amos de Oall, en su sabiduría y bondad, lo aceptaron tal y como era, pese a saber quién era él en realidad. Si aquella pequeña piedra pudiese hablar…

Nuestro “pequeño” salió de bajo tierra interrumpiendo de golpe la osada carga de aquellos jinetes de Krádovel y sus aliados fieles al rey Adkra de Roühm. Habían llegado muy lejos desde que su gran general les hablara en lo alto de aquel promontorio, logrando una victoria tras otra sobre nuestras tropas en retirada, movidos por una fuerza más poderosa que el miedo, la ambición y la furia.

Movidos por honor.

Por todo el honor de los hombres.

Y siempre al frente de cada victoria estaba la espada de los Jueces de Hárald abriendo camino a lomos del fiel Fuego Blanco. Por eso te sorprendió comprobar que en ese asalto final y suicida su bello óalo se alejaba con un grupo relativamente pequeño de caballería en dirección noroeste, evitando así el llegar al lugar desde el cual el Trono del Mal esperaba impaciente el resultado de lo que estaba pasando en las entrañas de la tierra, justo a las puertas del Daño del Norte. Nuestro “pequeño” deslizó su enorme cuerpo creando un centenar de nuevas extremidades alargadas y puntiagudas que en muy poco tiempo nos permitieron plantarnos frente a frente con el gran general.

Resultó ser una trampa.

Un grupo de ónimods apareció de la nada guiados por un pequeño guerrero que combatía con sus dagas de una forma peculiar pero extremadamente efectiva. Ese pequeño ónimod había sido fiel a su reina más allá incluso de la muerte de esta y pretendía acabar con la poderosa criatura que usábamos para recorrer Kárindor acabando con cuantos se nos oponían. En los cielos tormentosos un grupo de glodandros se interponía entre los furiosos rankadst que debían proteger aquel lugar y los enemigos recién llegados, aunque estaba claro desde el principio que los airados dragones de los cielos acabarían por imponerse en aquella desigual confrontación. El élfico alzó a Vondkú, la destructora de la noche, y nos amenazó con ella.

Todos nuestros enemigos atacaron a una, en un valiente intento por dañar a nuestro “pequeño”.

Pero la espada de Hárald no brilló cuando su portador nos señaló con ella en su amenaza.

Muy osado.

Y es que, en la distancia, el auténtico Hárald hacía ya un largo rato que se deslizaba sigilosa y rápidamente hacia la colina en la cual reposaba el Trono del Inmortal, avanzando a pie por las revueltas tierras de su falda y saltando como un auténtico héroe por sobre cada peligroso agujero del suelo que aparecía de repente a causa de todo lo que nuestro “pequeño” había causado al detener la llegada a aquel lugar de Kayla y de Vérel, el rojo. El gran general también se había despojado de su coraza y de su yelmo, y ya se encontraba a menos de veinte o treinta cuerpos de distancia de la sombra oscura que recubría y protegía el Trono de nuestro Amo y Señor. Hárald se detuvo y contempló el reguero oscuro y devastador de la nada que brotaba ya de aquel lugar en dirección al cuerpo envuelto en llamas negras y rojas de nuestro furioso Áknador.

“¡El Daño se ha abierto de nuevo!”, pensó el élfico retrocediendo sobre sus pasos como buenamente pudo en un intento por llegar hasta el desquiciado Príncipe de las Sombras. Tormento y Morgue estaban clavadas en el pecho de aquella bestia que no hacía tanto había sido un joven príncipe. La nada comenzó a escupir su imparable destrucción por todas partes, engullendo para sí a cualquier cosa o ser que tuviera vida o luz en su interior. Hárald dudó cuando miró a su alrededor y contempló el horror de aquella nada.

—¡Detente! ¡Detén todo esto! —le gritó Hárald a Akar cuando lo tuvo frente a frente, sin saber que en aquel cuerpo vacío ya solo quedaba aquella nada imparable.

“No te dejaré hacerlo”, se propuso entonces el gran general dejando caer la espada que portaba hacia el pecho de aquel desconocido pero infame enemigo. Las llamaradas cegadoras y descontroladas de nuestro Áknador acabaron con el metal de aquella sencilla arma mucho antes de que su filo alcanzase el cuerpo consumido del Príncipe de las Sombras, obligando a Hárald a retroceder de un rápido salto para evitarlas y para evitar también el ser atrapado por aquella nada devastadora. Cayó de espaldas, pero rodó ágilmente por el suelo y se reincorporó de un potente brinco, cuando lo hizo, notó un escalofrío en la nuca y escuchó una breve y corta respiración tras su fornida espalda.

—Oscuro, escúchame —le dijiste antes de que se diera la vuelta.

En la distancia, nuestro “pequeño” seguía haciendo de las suyas con aquellos valientes enemigos, atento de todas formas a acudir a nosotros en cuanto se lo dijéramos, lo cual sería pronto si aquel hombre que teníamos delante cumplía con su destino. Pero Hárald reaccionó lanzando un tremendo puñetazo hacia nuestro rostro, su puño brilló blanco por fuera y negro en su interior cuando lo lanzó. El golpe nos dio de lleno e hizo que nos tambaleásemos por un momento, el tiempo suficiente como para que ese fabuloso guerrero diese dos pasos hacia atrás y sus dos ojos brillasen de la misma forma que lo había hecho su potente puño, envueltos en puro kradparuná y listo para desatar toda la furia de la tierra, los cielos y los mares sobre nosotros. Junto a él, Akar seguía desatando su furia descontrolada.

—¡Escúchame, Hárald! Te necesito —le dijiste ofreciéndole a Vondkú con una mano mientras que con la otra le hiciste un gesto de buena voluntad.

Arrancar esa espada de manos del falso general había sido tremendamente fácil.

—Hoy te haré pagar por todo lo que has hecho —nos aclaró este por respuesta alzando sus brazos hacia los cielos oscuros de aquella terrible noche.

Aquello hizo que el reguero que brotaba del Daño aumentase de tamaño, multiplicando por cuatro la cantidad de nada que alimentaba a la mente demente de Akar. El mundo alrededor del gran general se tiñó de un negro inaccesible, consumiendo sin piedad alguna tanto a nuestros siervos como a nuestros enemigos.

—¡Ayúdame! ¡Puedo acabar con el Mal! —le confesaste a gritos acercándonos lentamente hacia él. Clavaste a Vondkú en el suelo y extrajiste el raro jarro a vista de aquel adoptado hijo de Elf, repetiste con total sinceridad—: Ayúdame… o todo desaparecerá. ¡Mira a tu alrededor! Tú me mostraste este camino hace tiempo.

Hárald contempló la Tierra Viva justo en el momento en el que todo su poder y todos sus conocimientos sobre el kradparuná llegaron a su máximo potencial, no para ayudarnos, sino para asegurarse de que el golpe que nos iba a dar fuera letal.

Por eso lo escogimos.

Por eso aceptamos la redención de su padre, el llamado Oscuro, el que fuera el primero y peor de los emisarios de Kaz-Minkú.

Porque si había alguien en quien se pudiera confiar era él.

Porque él era Hárald, era todo el honor de los hombres.

Y en su honor Hárald entendió que aquella nada lo consumiría todo, que era la propia Kárindor la que desataba su dolor en forma de aquella nada. Vio la kradmuitcó en toda su extensión y entendió que todo lo que hacíamos solo servía para alimentar el sufrimiento de nuestro hogar, de la justa madre que nos daba la vida y todo lo que éramos. El mundo agonizaba a causa de aquello que el Mal y el Rey-Sol seguían disputando sin razón alguna, abriendo de nuevo la peligrosa herida del Daño del Norte con ayuda de la terrible Llave de Veühm que el ignorante padre de Akar había llevado hasta allí, desatando aquel caos destinado a consumirlo todo y a todos.

—¡Puedo cerrarla para siempre!

Verdad.

En respuesta a tus palabras, Hárald recogió bruscamente a su querida y fiel espada, llenándola de toda aquella luz pura y digna que llenaba su alma. Luego la levantó por sobre su cabeza, lista para darnos el golpe de gracia.

—¡Puedo traer la sanación al mundo!

Verdad.

Vamos, niño, no sueltes esa piedra.

—Ya sabes lo que tienes que hacer —le dijimos aquello dejando nuestro cuello al descubierto, cerrando los ojos y aferrando el raro jarro con fuerza y delicadeza al mismo tiempo. Exhalamos por última vez aquel vaho frío e inquietante que dominaba nuestros pulmones y le obligamos a recordar—: Un juramento es un juramento.

Verdad.

Si aquel honorable juramento pudiese hablar…

… puede que nos contase como aquellas últimas palabras que le dijiste despertaron en Hárald el más recóndito de cuántos recuerdos de su pasado anidaban en su mente, haciéndole ver la verdad sin censuras tanto de su cruel padre como de su humilde madre en un único y fugaz instante. La verdadera vida del terrible néldor llamado Oscuro que ayudó al Inmortal en mil y una batallas y en mil y una atrocidades, pero que fue incapaz de luchar contra sus sentimientos por una humilde vendedora de telas de la ciudad de Trávaldor, una descendiente directa de la última de las Juezas de la antigüedad. Puede que nos narrase cómo aquel néldor despiadado nos ayudó a derrocar esa ciudad de una vez y para siempre, pero antes se ató en juramento con aquella humilde vendedora. Quizás nos aclararía el porqué incluso, fruto de ese juramento, nació un niño que el día de la caída de su hogar se escondió el tiempo suficiente hasta que tuvo la oportunidad de desafiarnos, y también el cómo fue que por fin entendió que si seguía con vida era porque aquel a quien consideraba el peor de los siervos del Inmortal, su gran maese de la guerra, Naam, tú y yo, también había jurado aquel mismo día y en secreto el entender el camino recorrido por Oscuro, su padre, y cómo aquella insignificante piedra nos había hecho ver que, tal vez, solo tal vez, el Mal luchaba por algo más que el dominio, el poder y la inmortalidad, guiándonos a todos a un destino mejor. Y seguramente ese honorable juramento sería capaz de decirnos cómo al entender aquella verdad sobre sí mismo, sobre nosotros y sobre el Inmortal, aquel niño convertido en el más poderoso de los hombres tomó la última de las decisiones que lo trajo hasta ti. Si aquel honorable juramento pudiese hablar…

Hárald concentró todas sus energías y voluntad en Vondkú y la dejó caer, pero no hacia nuestro cuello descubierto y vulnerable, sino hacia el de Akar, rompiendo la nada que envolvía su cuerpo con el fulgor de la poderosa espada y el honor de todos los hombres en su mano.

Allí estaba otra vez, ese valiente niño armado con una pequeña piedra desafiando a algo absolutamente invencible para él.

Y venciendo.

Sé que sonreíste con orgullo al verlo.

El mundo a sus ojos se apagaba a medida que su luz era absorbida para siempre en el interior de aquella destructiva nada que brotaba del corazón de Kárindor y que se expandía por toda ella gracias al dolor incontenible de nuestro Áknador y de aquello con lo que habían sido forjadas para ese nefasto día tanto la despiadada arma llamada Tormento, la Espada del Mal, como su horripilante hermana casi gemela Morgue, la Espada de los Muertos.

Porque todos y todo tiene un destino.

Incluso ellas.

No lo olvides estés donde estés leyendo esto ahora.

“Sin dolor no hay sanación. Ni victoria. Y sin victoria el heredero no regresará hasta que el mundo cambie de nuevo. Y eso no sucederá, pues, si fracasas, el amo de Kaz-Minkú gobernará sobre todos nosotros por una eternidad que no tendrá final”, las palabras del bondadoso amo de Oall llenaron la mente de aquel vástago de Oscuro de unas fuerzas renovadas y a su cuerpo de un valor tan grande que fue capaz de retener y contener a la mismísima nada de dolor que la propia Tierra Viva nos enviaba para castigarnos por nuestros actos.

“No fracasaré”.

Se juró aquello a sí mismo logrando contra todo pronóstico que Vondkú permaneciese firme donde estaba e impidiendo así que la nada lo cubriese todo antes de que fuera demasiado tarde. Permitiendo con ello que tú y yo regresáramos a tiempo al Daño para cumplir también con nuestro destino, herederos de un mismo e inevitable final.

Nuestro Amo y Señor tenía razón.

El amor es la respuesta inevitable.

Siempre.

Pues Hárald no fracasó, porque un juramento es un juramento.

… 9 de Tranum del 21º Esai Dorlav, Quinta Era

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Capítulo X

EL VIAJE DE TUS SUEÑOS

CONFIESO que he cometido atrocidades inhumanas que no merecen perdón alguno. Confieso que he mandado arrasar aldeas, pueblos y ciudades enteras solo por el placer de escuchar sus gritos de agonía. Confieso que he asesinado a sangre fría a toda clase de criaturas, hombres y mujeres, no por ser enemigos míos o de mi Señor, sino por la satisfacción de sentirme invencible. Confieso que he usado mis conocimientos sobre el don perdido de los Primeros Moradores de Kárindor en mi propio beneficio sin importarme a quién hacía daño o a quién causaba dolor. Confieso que he llevado el terror y el horror a cada rincón del mundo que he visitado, conquistado y aniquilado. Confieso que he traicionado, mentido, engañado, extorsionado, difamado, calumniado y utilizado a tantas y tantas personas que ya ni siquiera recuerdo su número. Confieso que no me ha importado nunca el nombre de ninguna de ellas. Confieso que he servido toda mi vida a un ser lleno de pura maldad en el corazón y odio sinfín en el alma, pero no lo hice por obligación o por no tener otra elección, sino por un absoluto respeto y admiración. Confieso que eso es mentira, pues si serví fielmente al Inmortal fue por la más oscura de las envidias. Pero confieso que volvería a hacer todas esas cosas una y cuantas veces hubiera de hacerlas sin arrepentirme de nada. Confieso que tengo miedo. Confieso que no quiero morir. Ni desaparecer. Ni ser olvidado. Confieso que la oscuridad que habita en mi interior es tan inmensa que ha cobrado vida propia y me domina por completo. Confieso que tú y yo somos lo mismo. Confieso que sí que había una respuesta para la única pregunta que me importaba.

Es hora de que recuerdes mi destino y mi final…

El cuerpo de Hárald brillaba como un sol de los cielos al atravesar la negrura que separa cada estrella de otra en el firmamento. Su espada Vondkú cortaba la nada imposible que emanaba desde la herida del Daño del Norte, atravesando el portal creado por el Trono del Mal hasta alimentar el cuerpo deforme y envuelto en oscuras llamas del joven príncipe de Roühm. Tormento y Morgue se encargaban de esparcir aquella devastación por todas partes de forma anárquica pero imparable, contaminando el suelo y los cielos que nos daban la vida, devorándolo todo y a todos bajo aquella nada de puro dolor. Al mirar de reojo la luz de aquel valiente niño convertido en héroe, te quedaste ciego de golpe y tuviste que agachar la cabeza, aferrando tu voluntad a la del raro jarro que la Tierra Viva conservó para ti, para ese momento, como un último regalo para sus moradores más queridos con la esperanza de que lo usaran sabiamente y calmaran el dolor abierto en ella al principio de los tiempos.

De no haberlo hecho habrías muerto junto con todo.

La nada que brotaba del cuerpo de Akar se esparcía como una gangrena incurable e incontenible, una llamarada de oscuridad absoluta que en realidad era el grito desesperado de un “ente” superior sumido en un sueño que sus propias ensoñaciones, nosotros, sus creaciones, habíamos convertido en pesadilla.

Era el momento de creer o no creer.

Era tu momento.

—Lutparuná, Kárindor. Minkuj’arí t’num naam[21].

No le ordenaste aquello a la Tierra Viva, ni lo gritaste a sus inmensos y atormentados cielos, ni se lo suplicaste de ninguna manera. Solo dejaste ir aquellas palabras grabadas en lo más profundo de tus deseos y sueños con toda la sinceridad que en realidad había en ellos.

Con verdad.

Con fe.

Y Kárindor escuchó tu voz y, de alguna manera, también tuvo “fe” en ti.

Todo a tu alrededor se detuvo congelándose lentamente, comenzando por aquella nada oscura y alcanzando incluso a las nubes, truenos y relámpagos de los cielos. Una escarcha negra por fuera pero todocolor en su interior recubrió a todo y a todos cuantos existían gracias al solo deseo de aquel “ente” vivo que era nuestro hogar. Tu cuerpo comenzó a recubrirse también con aquella extraña escarcha ajena al tiempo y a las leyes de la naturaleza. Desde la punta de tus botas creció y se extendió como agua derramada, ascendiendo por tus piernas, tu cintura, tu torso, tus hombros, tus brazos, tu cuello, tu cabeza y todo lo que eras. Tus dedos se aferraron al raro jarro capaz de hacerte oír por aquel “ente” inmenso y soñador.

Frío.

Sentiste el frío de aquella escarcha recorriendo los últimos recovecos de tu rostro y te diste cuenta de que estaba formada por una infinidad de diminutos copos similares a los que crean la nieve, todos ellos diferentes y hermosos. Sentiste la escarcha llegando a tus labios y tu mente entrenada hizo el último acto de fe, obligándoles a susurrar con dificultad una única palabra:

—Gouzhomi[22].

Una única súplica, la esencia de tu verdad.

La escarcha que te recubría se detuvo cuando tan solo quedaba un pequeño poro por cerrarse entorno a tu ser, permitiendo con ello que aunque toda Kárindor permaneciese en aquel estado de inactividad que solo podía conducir al fin de toda existencia y luz, tú aún tuvieras ocasión de demostrar que creías en aquella palabra.

“Gouzhomi madre, por todo el daño que te hemos hecho…”

Kárindor te escuchó.

El raro jarro comenzó a ganar calor, lo notaste en tu mano como una olla ardiendo llena de agua en ebullición, pero tu férrea voluntad decidida a salvar aquel mundo maravilloso lleno de vida y muerte hizo que no se te cayera al suelo. Aquel calor derritió la escarcha que recubría todo lo que eras convirtiéndola en unas gotas densas llenas de aquella nada que devoraría el mundo si no era sanado. Las gotas se apartaron de tu cuerpo lentamente, quedando suspendidas en el aire quieto de aquel mundo adormecido, como sangre que se derramaba al suelo para perderse por siempre jamás. Cuando la primera de aquellas gotas tocara el suelo, todo lo que existía sobre ella desaparecería en una lenta y fría nada, pues nada éramos al principio y nada seríamos al final.

Ese era todo el tiempo que Kárindor te concedió.

Pero el tiempo es relativo, y lo que para un niño es una vida para su madre es solo un día, así como para lo que un hombre es un todo, para un árbol solo es un alba. Y lo que para ese mismo árbol es un mundo, para una montaña es un leve destello pasajero. Así es, pues en verdad lo que para todas las montañas es una larga eternidad para los cielos no es apenas más que un corto comienzo.

No era una cuestión de tiempo, sino de voluntad.

Eso es el destino.

El lugar al cual deseamos llegar.

Respiraste con fuerza cuando por fin el último copo de aquella escarcha oscura y todocolor abandonó tu cuerpo y quedaste liberado de ella. Te dolía todo. El raro jarro te mostró el mundo silenciado y detenido por completo, mientras tus ojos contemplaron por primera vez, libres de mi yugo y mis errores, lo que habíamos hecho, el horror en que se había convertido la kradmuitcó en aquella nefasta noche resultado del miedo, la ambición y el orgullo. Caminaste por la Tierra Viva sin moverte de donde estabas, de la misma forma en la que nuestro Amo y Señor lo hacía, solo que sin restricciones de ninguna clase ni esperas de ningún tipo.

Eras más que el Mal y su sabiduría.

Y mucho más que el Rey-Sol y su cobardía.

Kárindor te lo ofrecía todo.

Caminaste de aquella manera hasta el destello de luz que era Hárald y te pusiste frente a él ahora que la nada terrible no podía afectarte, por lo menos hasta que el tiempo que se te había concedido se te acabara. Los ojos del vástago de tu amigo y compañero Oscuro eran pura determinación y valor. Aquello te hizo recordar la noche en la que le causamos aquella fea cicatriz que rasgaba su ojo izquierdo. Fue tan innecesario… Su poderosa espada intentaba llegar al cuello ulceroso y lleno de llagas del nuestro Áknador, aunque no lo conseguía ni lo conseguiría jamás. Pero por eso lo escogimos, creamos y guiamos, para dar una luz de esperanza a la humanidad que honrara a nuestro amigo en su redención y a ese extraño comportamiento que le había hecho traicionar todo lo que era.

Por honor.

Impresionante.

Había sido ese acto loco e inesperado de su padre lo que había removido extraños sentimientos en mi interior que no fui capaz de entender pero tú sí. Y cuando su hijo nos lanzó aquella pequeña piedra, sorprendiéndonos por completo, despertaste dentro de mi corazón frío y apagado y me hiciste ver por primera vez que, tal vez, lo que el Inmortal buscaba no era una dominación eterna, no era un poder sin límite, sino una sanación imposible pero necesaria. Desde aquel día tú elaboraste cada detalle del plan con el que salvarías al mundo de su propio dolor.

Yo solo te obedecí.

Me alegro tanto.

—Todo el honor de los hombres —le dijiste orgulloso a Hárald aferrando sus fuertes hombros con tus manos envejecidas, tal y como un padre satisfecho lo haría al ver a su hijo tras verlo realizar una proeza extraordinaria.

Si Hárald no hubiese ralentizado a Akar de forma tan noble, Kárindor habría cerrado sus oídos a tu súplica.

“Gouzhomi amigo mío, por todo el daño que te hemos hecho…”

Suspiraste con fuerza y te diste la vuelta, contemplando con cierta tristeza a aquel joven e impetuoso Príncipe de las Sombras, viendo en él la locura demente de su violento padre. Sus ojos refulgían con un rojo intenso que quedaban ocultos por la oscuridad que brotaba de su interior. Te pareció ver una lágrima intentando salir a la superficie, pero aquello era imposible, tan solo era otra más de sus nobles intenciones que, como siempre, no acabaría en nada.

“Gouzhomi joven príncipe, por todo el daño que te hemos hecho…”

Y es que sin Akar y su inmenso poder, el dolor de nuestro hogar no habría podido ser dirigido y controlado.

Aún te quedaba una despedida más por hacer, así que caminaste inmóvil y errante por aquel mundo paralizado y congelado, rumbo al sureste, rumbo hacia la única victoria que los enemigos de Kaz-Minkú habían logrado contra todo pronóstico, hasta que por fin llegaste al sitio exacto en donde tendría lugar esa triste despedida. No demasiado lejos la última luz de los hijos de la Torre Blanca se apagaba para siempre, una mecha intensa y breve en la corriente inacabable que era el torrente de la existencia.

No la echaré de menos.

Ciegos.

En aquel apartado páramo del desierto de Verm-Gorh nuestro hermano de cuna ya llegaba a lomos de su espantoso snáuit de dos cabezas, listo para aplastar a aquellos insolentes que creían haber derrotado al Reino Negro invencible. Mirases donde mirares, el mundo era muerte y sangre, allí y en todas partes solo quedaba el miedo y el horror.

Y nuestro hermano seguía sediento de aquella fuente de dolor.

Te plantaste junto a él con la mirada perdida en el horizonte donde la escarcha tenebrosa y bella lo recubría todo con su luz oscura y todocolor, esperando tu destino, esperando tu llegada para arrasarlo todo o no.

—Vas a morir, hermano. Voy a matarte.

Le dijiste aquello usando el potente vínculo que os unía sin saber si él escuchaba o no, al fin y al cabo, Kayla sí que había sido capaz de seguir tu guía gracias a ese vínculo y había destruido la maldita Llave de Veühm de una vez y para siempre justo en el momento y lugar preciso.

—No hay lugar para ti en el mundo que nacerá hoy.

Tu mano derecha tocó el lugar en donde nuestro despiadado hermano sujetaba su horrenda espada aserrada y ahuecada por el centro y que le distinguía como general de las fuerzas al servicio del Dominio. Aquello que nos permitía existir alcanzó el arma y derritió la escarcha sobre ella del mismo modo como lo había hecho sobre nosotros. Densas gotas de la nada oscura pendían sobre el vacío, listas para caer a tierra al mismo tiempo que las que determinaban tu cuenta atrás en ese mundo. Tu mano empuñó el arma y lo situó sobre lo que debía ser el abdomen de Krutt, lista para atravesar la nada y quedar así cuando la tierra despertase de su hibernación voluntaria.

Pero no pudiste hacerlo.

Por ese extraño sentimiento.

Porque sentiste compasión por ese monstruo.

Así que retomé el dominio sobre nosotros y hundí lenta y cuidadosamente aquella espada aserrada en lo más profundo del corazón de nuestro hermano de cuna. Porque tenías toda la razón y no hay lugar para monstruos así, como lo éramos él y yo, ni en este ni en ningún otro mundo, ni en ese ni en ningún otro tiempo. Al retirar el brazo, la escarcha recubrió de nuevo aquel cuerpo condenado a muerte ya fuera por la nada si esta regresaba o por el daño causado a nuestro hermano si el mundo despertaba.

Estés donde estés leyendo esto ahora, no permitas jamás que los monstruos vivan contigo.

No lo merecemos.

Tras aquello no te costó nada volver al lugar desde el cual habías permanecido inmóvil y errante, desde donde sujetabas con firme voluntad el raro jarro que te concedía una última oportunidad de sanación. Usaste el poder que había en su interior para despertar a nuestro “pequeño”, sabías bien que te haría falta para alcanzar el lugar desde el cual comenzaría el viaje de tus sueños y el mío.

Nuestro fines se alzó.

La criatura que surgió de entre la escarcha cuando esta se retiró era inmensa, quince o veinte veces tan grande como la Ruzá, la Torre de acceso a Krádovel, y parecía una espeluznante y monstruosa sierpe de siete cabezas. Puede que fuera incluso más gigantesca, pues era difícil calcular su tamaño ya que este parecía aumentar o disminuir a intervalos. En realidad, si uno se acercaba a nuestro “pequeño” descubría que su cuerpo estaba formado por cientos y cientos de millones de pequeñas celdas hexagonales, rechonchas y duras en el borde pero más finas y casi transparentes en la parte central. Una pelusilla recubría el exterior de cada una de aquellas celdas hexagonales y, si alguien pudiese ver esa pelusilla realmente de cerca, se sorprendería al descubrir que eran más de aquellas mismas celdas hexagonales pero de un tamaño invisible para el ojo humano. En realidad, cada una de aquellas celdas invisibles era en sí misma una criatura pero, junto con el resto de sus hermanas de raza, formaban una impresionante colmena andante capaz de adoptar la forma que quisiera. Al principio de los tiempos a aquellas monstruosas colmenas las habían llamado fines, ya que no había nada superior a ellas. Las colmenas andantes eran el final de la cadena alimentaria de la Tierra Viva, el último eslabón dentro del grupo de los depredadores conocidos por el hombre.

Pero en comparación con sus predecesoras en el tiempo aquel fines no era excesivamente grande.

Solo era nuestro “pequeño”.

El fines escuchó tu silente orden en la distancia y obedeció sumiso como siempre había hecho, ignorando lo que sucedía en el mundo a su alrededor. La colmena solo tenía un pensamiento en su mente grupal: obedecernos. Así que se acercó presuroso hacia ti, adoptando la extraña forma de algo parecido a una araña de veinte patas pero no más grande que un corcel de guerra. Cuando llegó hundió sus alargadas patas en tierra con una facilidad pasmosa, la que le conferían los millones de seres que formaban en realidad su existencia conjunta. Gracias a aquello te resultó fácil subir sobre él, con un suave toque de tu mano derecha nuestro “pequeño” se puso en marcha nuevamente y atravesó sin pensárselo dos veces el portal que conectaba el Trono del Mal con la herida del Daño del Norte.

Nuestra heredera nos esperaba confusa y aturdida.

Usando el potente vínculo que nos unía a ella, envolviste en la distancia su mente con un manto de sueños y visiones que impidieron que la joven cometiese ninguna locura hasta tu llegada. Al llegar al otro extremo del portal el fines redujo aún más su volumen, adoptando la apariencia de un lagto de las cavernas híbrido, pero no más grande que un can de buen tamaño aunque con tres cabezas. Le ordenaste que esperase allí quieto y te adentraste en el pasadizo triangular que conducía a las entrañas de la Tierra Viva, hasta su mismo corazón, hasta el lugar en donde eras atrás se había producido la herida dolorosa.

“Gouzhomi madre, por todo el daño que te hemos hecho…”

Y Kárindor te dejó avanzar por el pasadizo.

El resplandor rojizo causado por el río de lava que separaba la caverna del Daño en dos brillaba en aquel lugar pese a que la escarcha también comenzaba ya a recubrirlo todo lentamente. Aquello te recordó que la cuenta atrás seguía para ti, porque aunque relativo el tiempo no puede perderse inútilmente.

Es todo lo que siempre nos queda.

El puente que cruzaba el río de lava ya no existía y los obeliscos que contenían el “Libro Oculto del Daño” estaban quebrados y parecían a punto de desmoronarse. El extraño símbolo que formaba la herida estaba apagado, parecía más bien una fea cicatriz grabada en roca que lo que había sido en realidad. Había restos de lucha por todas partes: pisadas en el suelo, sangre dorada y negra entremezclada por las paredes, piedras destrozadas por la mitad como si fueran bollos de pan, marcas chamuscadas en las paredes, el cuerpo del loco de Adkra en tierra, con su propio brazo izquierdo amputado a su lado como si fuese un juguete roto a manos de un niño caprichoso.

Y Kayla.

Temblando de arriba abajo a pocos pasos de aquel cadáver.

Indefensa.

Cerca, en el suelo, la Llave de Veühm permanecía destrozada, aquello que había contenido en su interior ya estaba recubierto por la escarcha de nada, así como la espada que la joven, valiente y compasiva néldor había usado para destrozarla, atrapando en el interior del Daño tanto al Inmortal como al Rey-Sol mientras ambos seguían enzarzados en una lucha sin sentido y sin final.

Nuestra heredera.

Que había escogido perdonar a destruir.

Amar a guardar rencor.

“Gouzhomi esáidor, por todo el daño que te hemos hecho…”

No podías dejarla allí, atrapada en aquel lugar por toda la eternidad sin posibilidad de escape. Pero debías convencerla de que te acompañase, que solo así su generoso y desinteresado acto sanaría el corazón aún en cicatrices del “ente” que era Kárindor. Usando el potente vínculo que te unía a ella acercaste tu voluntad a la suya, y gracias al raro jarro que te concedía libertad por un tiempo te mostraste ante ella tal y como serías. Es decir, tal y como eres ahora. No te lo dije, pero supe que aquel encuentro lo decidiría todo.

—¿Quién eres? ¿Qué está pasando? —te preguntó mirándote pero sin verte.

—Kayla, escucha, lo has hecho bien. Muy bien. El mundo vivirá gracias a ti.

—No te conozco, ¡no sé qué pasa! No me gusta…

—Te entiendo mejor que nadie. Solo yo puedo entenderlo.

Y te acercaste a ella para que viera tu verdadero rostro, aquello que serías si Kárindor aceptaba perdonarnos y nos dejaba ir.

—¡Qué raro eres! ¡Qué rara eres! —se extrañó la joven al contemplar tu futuro y auténtico rostro.

Y es que lo que Kayla vio no fue el rostro viejo y amargado de un malvado general de piel ennegrecida y ojos cargados. Tampoco vio una coraza terriblemente amenazadora, ni unas manos arrugadas y cansadas por su larga edad. Ni siquiera sintió el frío gélido de una respiración apagada, entrecortada y forzada. No te escuchó decir aquello con una voz dura y despiadada.

Kayla te vio a ti.

A ti con tu pelo largo y revuelto, o puede que rasurado, o tintado en mil colores y cortado en mil formas. Pelo de hombre o de mujer, seas lo que seas ahora. Tanto da. Y vio tus ojos, unos ojos azules, o marrones, o verdes, o negros o de mil tonalidades, pero todos ellos aún con ese brillo especial que queda en tu interior y que surge de tu alma cada vez que te sientes vivo o crees que mueres. O viva. Tanto da. Y vio tu cuerpo alto, o bajito, o regordete, o delgaducho, o moldeado, o deforme o perfecto. Tanto da. Y sí, escuchó el latido de tu corazón, a veces débil cuando te entristeces, a veces firme cuando te defiendes, a veces parado cuando te enamoras, a veces loco cuando te desesperas. Tanto da. Vio tu rostro y tu alma, mi querido lector, mi querido viajero, y le gustó lo que vio.

Como a mí cuando te conocí.

—¡La madre! —se le escapó a la joven a la vez que sorbió por la nariz e hizo el amago de retirarse el molestoso bucle de pelo negro y rizado de la cara. Pero algo le vino a la mente, así que detuvo el gesto y te preguntó con los ojos como platos—: ¿Naam ha cumplido? ¿Ha salvado a Akar?

Había amistad en aquella pregunta.

Puede que algo más.

—No, pero pagará por ello el resto de su vida —ya no mentías, no tenías porqué hacerlo.

—¡Sucia rata de Válruz! ¡Hijo de la gran gonk que le parió! Le meteré un palo por…

Y para que escribir más sobre las barbaridades malsonantes que el genio de Sóyar le había enseñado durante el tiempo que habían compartido juntos.

—Será esclavo el resto de su vida. Lejos, muy lejos de Kárindor, en un lugar del que no podrá escapar jamás ni jamás nadie podrá hacerle regresar.

Mi destino.

Mi final.

—¡Ideal! ¡Qué se pudra bien “pudrido”! —Kayla comenzó a entornar los ojos sintiendo un cansancio repentino.

Te diste cuenta de que la escarcha de nada la había alcanzado, comenzando por su espalda intentaba llenar su alma y su luz con su oscuridad sempiterna.

—Esáidor, ¿confías en mí? —le preguntaste extendiendo tu mano libre hacia ella en un gesto amistoso.

—¿Confío en…? Yo… yo no… yo sí… no me gusta —contestó farfullando su mente aturdida.

—¿Confías en un mundo mejor? ¿Confías en que puede cambiarse todo? ¿Confías en que no hay nada más importante que el amor? —le preguntaste desesperado o desesperada, tanto da.

Sus ojos se abrieron de par en par y sus labios te dieron una respuesta.

Y si tú confías en esas tres cosas con todo tu corazón, entonces lo que aquella joven néldor te contestó fue:

—Sí, Dob. Tontorrón…

Pero si dudas de alguna de ellas, solo de una de ellas, entonces lo que aquella joven néldor te contestó fue:

—Sí, Akar. Tontorrón…

Tanto da.

Porque aquella joven irrespetuosa y descuidada era incapaz de no mirar al mundo con esperanza. Nada podía cambiar aquello. Ni el haber nacido en un pueblo cruel y asesino. Ni el haber sido obligada a llevar en su interior todo el poder heredado del esáidor. Ni el haber sido engañada desde niña. Ni el haber padecido el más terrible de los abusos a manos de un asqueroso cobarde. Ni el haber sido separada por la fuerza de su único hermano, su única familia. Ni el haber tenido que vivir una vida que no entendía ni conocía, solo para cumplir la mentira de una falsa profecía. Ni el haberse sentido pequeña e inútil a cada paso que daba en el viaje que la transformaría en contra de su voluntad, como todos hemos hecho al crecer y envejecer. Ni el haberse enamorado tontamente de alguien que jamás le devolvería ese amor para, poco después, haber visto morir a ese alguien de la forma más cruel e inimaginable. Ni el haber sabido que su hermano había sido asesinado por lo más parecido a un mejor amigo que había tenido nunca. Ni el haber visto las atrocidades de la peor de las guerras. Ni el haber sabido que la manipulaban por la mera posibilidad de devolverle la cordura a aquel amigo que había asesinado a lo único que era su familia.

Esperanza.

Eso salvó nuestro mundo.

Estés donde estés, cada vez que vayas a rendirte recuerda que eso salvó nuestro mundo y salvará el tuyo.

La escarcha terminó su camino paralizante sobre el alma de nuestra increíble heredera, sumiéndola en un estado de oscurantismo sin retorno. Pero ella ya lo había dicho todo, y Kárindor había estado escuchando. Así que te acercaste con cierta ternura, otro de esos sentimientos que me eran ajenos, y con la suavidad de una madre al recoger por primera vez a su recién nacido, susurraste:

—Unáoril n’uma[23].

El raro jarro brilló con fuerza y aquel calor vivo que te había permitido sobrevivir a la nada alcanzó el cuerpo de Kayla recubierto de escarcha. Una enorme grieta se formó de los pies a la cabeza, y luego se extendió por el resto de la escarcha de nada, agrietándola y haciendo que esta se separase de la joven néldor. Los trozos de aquella escarcha se deshicieron en una espuma amarillenta y sucia antes de alcanzar el suelo, una espuma que se evaporó en el ambiente cargado de aquella caverna peligrosa.

La Tierra Viva olvidaba el dolor a cambio del bienestar del esáidor.

Cogiste el cuerpo desnudo, flacucho y pequeño de la inconsciente Kayla antes de que se desplomase inerte contra el duro suelo de roca volcánica de aquel lugar. Por un momento, observaste a aquella huérfana indefensa y sentí en ti un extraño sentimiento que te hacía vulnerable y débil pero te otorgaba un terrible e inmenso poder al mismo tiempo.

Afecto, descubrí que se llamaba ese poder con el tiempo.

Saliste de aquel lugar con prisas, algo te decía en tu interior que la primera de aquellas densas gotas de la nada en suspensión estaba a punto de rozar el suelo, acabando con el tiempo que se te había otorgado para alcanzar tu destino. Antes de llegar al lugar en el cual te esperaba el fines, le avisaste de ello, así que nuestro “pequeño” cambió de forma adoptando lo que parecía ser una especie de escolopendra gigante y alargada, algo parecido a un ciempiés pero con dos uñas venenosas en la cabeza, lo suficientemente ancha como para llevarte a ti y a la joven que portabas en brazos. Subiste de un ágil salto al fines, y este se puso en movimiento sin esperar a que te acomodases. Extendió la primera de sus patas al escalón más cercano y luego la siguiente al otro, en muy poco el cuerpo de la colmena andante se adaptó a la distancia que había entre escalón y escalón y recorrió aquella peligrosa escalinata a un ritmo endiablado. La criatura extendió algo parecido a los tentáculos de un pulpo para aferrarte a ti y a Kayla, evitando así que el traqueteo en vertical por aquel túnel sombrío acabase en desgracia.

Tú solo pensabas en salvar a aquella joven indefensa.

Yo solo pensaba en qué sería de mí en la prisión eterna que me esperaba.

A medida que el fines dejaba atrás cada uno de aquellos escalones este se separaba de la pared en la que había sido tallado, causando un gran estruendo al estrellarse con el suelo de más abajo, resonando con fuerza por el interior del túnel gracias al eco natural del lugar. Los lamentos espeluznantes de los condenados se entremezclaban con el eco de los escalones al estrellarse, sumiendo aquel acceso al Daño ahora cicatrizado de un clamor agonizante pero agradecido. Era el grito de alguien que clama al retirarse una espina en la carne, sabiendo que aquello es lo que más le conviene.

“Gouzhomi madre, por todo el daño que te hemos hecho…”

Un pequeño punto de luz mortecina te hizo ver que ya llegabais a la superficie, justo al centro mismo de nuestra orgullosa ciudad sin luz. Apretaste a Kayla contra tu cuerpo con fuerza, pero con ternura e incluso mucho más de aquel extraño “afecto”. El fines interpretó a la perfección lo que esperabas de él y apretó el paso, creando una especie de cornamenta en lo que sería su cabeza, situando tres astas alargadas y puntiagudas, colocadas casi simétricamente en lo que parecía ser una pirámide formada por solo tres de sus vértices.

Esperanza.

Estábamos en casa, en Kaz-Minkú.

Regresamos al mundo justo cuando la primera de aquellas gotas rozó el suelo.

Nuestro “pequeño” embistió con fuerza la tierra acumulada entorno a la entrada al Daño, que para nosotros era nuestra única salida. La fuerza de la embestida separó la tierra y la roca de la entrada, liberándonos de las entrañas de nuestro hogar vivo. Fue tal la fuerza con la que salió el fines de allí, que ni siquiera esa especie de tentáculos tan hábiles y firmes que había creado para sostenernos lograron mantenernos unido a la colmena. Saltaste con fuerza hacia un lado, sin soltar ni a Kayla ni al raro jarro. Antes de caer a tierra, viste en el mundo el resultado de tu plan de sanación.

La escarcha que había surgido al adormecerse la Tierra Viva cayó a tierra convertida en un líquido vaporoso, negro y humeante que impregnó el suelo de un lodo resbaladizo, brillante y opaco. Una explosión de luz bañó la nada que quedaba tras la escarcha llenándola con el esplendor de un millón de pequeñas estrellas en su interior, luego, poco a poco, la nada se volvió translúcida, como si alguien estuviese limpiando aquella cosa desde dentro, deshaciéndola a medida que la limpiaba hasta que se extinguió y dejó de existir.

Aquella nada devastadora se llevó consigo a todo aquello a lo que ya había alcanzado antes.

Silencio.

El mundo se tornó silencioso y cansado, como si hubiera envejecido mil eras en aquel breve instante de tiempo. Cosa que hizo, pues, como ya sabes, el tiempo es relativo. Mientras caías del cielo a tierra, con los restos del impacto del fines sobre la roca de la entrada volando a tu alrededor formando una buena polvareda de tierra negruzca y rojiza, entendiste que habías tenido éxito y que aquella era sin duda una Tierra afortunada, pues seguía viva y sin daño.

Como la parte en mí que eras tú.

Por eso no me arrepiento de nada de lo que hice.

Cuando tocaste tierra respiraste aliviado, saboreando aquel momento no sabría decirte por cuánto tiempo, pero debió de ser bastante porque nuestro “pequeño” al final se escondió bajo tierra aburrido de tanto esperarte. De alguna manera, volvimos a ser uno. Era evidente que aún nos quedaba por alcanzar la última parada de nuestro destino.

—¡Por mis santos colgantes! —escuchamos que nos decía alguien en la distancia, al otro lado de lo que antes había sido la plaza de acceso al Daño. Nos ordenó furioso—: ¡Suéltala, sucio néldor!

Loable.

Pero inútil.

Tú y yo aún no habíamos terminado el viaje de nuestros sueños, así que nos acercamos llenos de paciencia y comprensión hasta aquel intruso de ojos verdes, mente brillante y manos hábiles. Luego, con mucho cuidado, dejamos a sus pies el cuerpo desnudo que portábamos con tanto cariño. Él hizo intención de hacernos frente, pero no tenía fuerzas para hacer otra cosa que resignarse. Además, nuestro “pequeño” apareció justo en ese momento saliendo tras su espalda, cubriendo con su gigantesca sombra todo el espacio que formaba aquella plaza ahora desprovista de propósito y quitando de golpe cualquier idea suicida que aquel hijo de Moradas pudiese tener en la cabeza. Aquel ingenioso artefactero se agachó hacia el cuerpo desnudo de Kayla y abrió los ojos de par en par cuando descubrió que la vida seguía latiendo con fuerza en su interior.

No entendía nada.

Como tantos otros.

Nuestro Amo siempre había tenido razón, estaban ciegos a la verdad.

—Cuídala —fue todo lo que le dijimos sabiendo que lo haría bien.

Nunca descuidaríamos un detalle como ese, ¿verdad?

Sabes bien que no.

Luego nuestro “pequeño”, tú y yo partimos hacia la última parada de nuestro viaje de pesadilla mientras aquel sorprendido veühmiano nos decía algo, aunque no merece la pena recordar lo que nos dijo ya que no fue algo hermoso. En cuanto el fines se puso en movimiento concentramos nuestra voluntad en el raro jarro y en el inmenso caudal de existencia y poder que obteníamos de él gracias a la conexión directa que poseía con la propia luz de la Tierra Viva.

—Brasmuit hej’ar kárindor[24] —le dijimos a la colmena andante en el lenguaje perdido de los Primeros.

La criatura se agitó removida por la inmensa energía de existencia que recibió tras aquellas palabras, notamos como cada una de los miles de millones de celdas que componían a nuestro “pequeño” se encendían por dentro con un brillo claro y luminiscente. Inmediatamente después, el fines nos envolvió en una especie de capullo translúcido y perfectamente adaptado a nuestro cuerpo, luego se adentró en la tierra volcánica de las afueras de Kaz-Minkú con la facilidad con la que una pala de metal lo hace en la arena fina.

El viaje al fin del mundo sería bajo tierra.

Guiamos a nuestro “pequeño” bajo aquella tierra gélida y a la vez infectada de lava hirviente, atravesando en un principio el subsuelo de lo que era el solitario bosque de abetos y sauces enanos que separaba la ciudad sin luz de nuestro inexpugnable Bastión. El viaje fue rápido, muy rápido gracias a la energía inagotable que le otorgamos a la colmena con ayuda del kradparuná puro que nos regalaba la Tierra. Tras atravesar aquel bosque bajo su superficie desviamos el rumbo hacia el sureste, evitando las montañas que nos hubieran conducido casi en línea recta más allá del río Krádnuj, no por miedo a ellas sino por completar tu plan de sanación.

Nada de cabos sueltos.

El Bastión de Naam era lo último que quedaba de mí en aquel mundo sanado. Así que cuando el fines atravesó sus cimientos a la velocidad de los dioses del firmamento dejó tras de sí tan solo un montón de ruinas desmenuzadas y dispersadas entorno a una gigantesca grieta en la tierra que bien parecía un abismo que condujera directo al inframundo. Muy simbólico, pues era un buen reflejo de cómo me sentía yo en aquel momento en el que todo lo que había sido y logrado se desmoronaba y daba paso a algo nuevo.

A algo libre.

Después de aquello el viaje fue plácido, directo hasta el lugar en donde habíamos encontrado el cofre sagrado con aquel símbolo de esperanza que era el raro jarro con el cual acababas de pedir perdón a Kárindor y esta te había escuchado. Tuve tiempo de meditar con calma, de analizar el origen de todo, de comprender el camino que me había llevado hasta ti y que había cambiado toda mi personalidad y mi forma de entender la vida. Aquello me hizo apreciar la inmensa sabiduría y abnegación de nuestro Amo y Señor.

“Gouzhomi Inmortal, por todo el daño que tuviste que crear para darnos esta oportunidad…”

Todo aquel que leyera el “Libro Oculto” pensaría lo mismo.

Para cuando me quise dar cuenta ya estábamos de pie al borde de los peligrosos acantilados que separaban las desembocaduras de los gélidos ríos Krádnuj y Minoig, justo en el mismo lugar en donde habías encontrado el raro jarro y habíamos conocido a aquel que sería nuestro Áknador, el medio de controlar la nada y evitar así que esta te hubiese devorado antes de ofrecer la sanación. Nuestro “pequeño” agitaba la tierra a cierta distancia, inquieto, como presintiendo que aquello no acabaría bien y jamás volvería a vernos. Las olas del mar golpeaban furiosas contra la costa escarpada de aquellos letales acantilados, pendientes de nuestra llegada y nuestra última decisión.

Para que hacerlas esperar.

Salté de tu mano a aquel vacío sin retorno.

Salté para morir.

El agua estaba tan fría que al momento noté como la vida se me escapaba, estaba claro que no moriría ahogado sino congelado. Con mi último suspiro de vida miré a las profundidades y vi los restos de un enorme galeón hundido conservado casi milagrosamente tal y como se había ido a pique. Me pregunté quién estaba tan loco como para construir un barco así de gigantesco en un vano intento por huir del mundo y recordé entonces la única pregunta que me había hecho desde que tenía uso de razón.

La única pregunta que me importaba.

“¿Para qué vivir?”

—Pues el amor es la respuesta imposible.

La última de las enseñanzas que aprendimos del Mal rebotó por mi mente agonizante como un eco inacabable. ¡Cuánta razón tenía! Pues eso es lo que eras tú, ese sentimiento sin igual que existía en mí y que jamás creí que llegaría a conocer, a hacer crecer y a liberar. El raro jarro brilló con fuerza iluminando la oscuridad de aquel mar revuelto que me llevaba hasta sus profundidades en donde recibiría el justo pago por mi corrupta vida. Comprendí que con tan solo quererlo el poder inmaculado que me otorgaría me sacaría de aquella tumba en vida, me haría regresar a la superficie y me convertiría en el auténtico Amo y Señor de la voluntad de la Tierra Viva otorgándome el don de ser su heredero y regresar junto a ella.

Por siempre.

Sonreí agradecido y rompí aquel objeto.

El pequeño y raro jarro se quebró en mi mano con facilidad cuando lo estrujé con las pocas fuerzas que me quedaban, partiéndose en cientos de miles de pedacitos que se perdieron en el fondo del mar junto conmigo.

Fe.

Esperanza.

Amor.

“Gouzhomi Viajero, pues sin tu tiempo y ayuda nunca habría llegado hasta aquí…”

Hasta mi final.

… 9 de Tranum del 21º Esai Dorlav, Quinta Era

“EL LIBRO OCULTO DEL DAÑO”

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Capítulo XI

UN DOLOR INSOPORTABLE

EXISTENCIA. Eso era al principio. Un golpe de existencia que tenía conciencia de sí misma, que sabía que estaba, era y perduraba. Antes no había nada, eso lo entendí cuando comprendí lo que era la existencia. Fui muy feliz, completamente feliz de entenderlo y de poseerlo aunque ignoraba tanto sobre todo que me quedé aturdida y pensativa, absolutamente realizada pese a ello. El algún momento comprendí que junto a mí también existía algo más, una corriente imprevisible y relativa que lo abarcaba todo, incluida mi existencia y mi felicidad.

A aquello lo llamé tiempo.

Me admiré de lo que era el tiempo y aprendí mucho a su lado, dejando que me rodease y envolviese, jugando a intentar que me olvidase. Pero el tiempo siempre estaba presente, como un compañero inherente a la propia existencia que yo soy.

A aquello lo llamé vida.

Después sentí un extraño apagón en mi existencia, una sensación de que me faltaba algo. Algo que no me hacía sentir completa y que se llevaba mi felicidad con la corriente del tiempo.

A aquello lo llamé energía.

Entonces me puse en movimiento, desesperada por encontrar una fuente de energía que completase mi vida y no me arrancase de la corriente del tiempo. Vagué por mis pensamientos y por la inexistencia de la que había surgido sin saber muy bien lo que hacía ni lo que buscaba. Cuando mi última gota de felicidad se perdió, comprendí que al final volvería a formar parte del mismo lugar del que había surgido.

A aquello lo llamé muerte.

Pero la muerte no formó parte de mí, antes de que lo hiciera mi existencia encontró una fuente inagotable de energía y supuse correctamente que mi compañero el tiempo me había arrastrado hasta ella como probablemente también me había formado de ella. Cada vez que la energía me completaba, la felicidad de mi existencia lo hacía. Y cada vez que aquello sucedía la corriente del tiempo me esperaba y me llevaba de la vida a la muerte, haciéndome crecer con cada uno de esos traslados.

A aquello lo llamé soñar, y a lo que crecía en mí, sueños.

Yo existo.

Mis sueños existen en mí.

A menudo pienso en ellos…

Del sueño de cuando todo brilló

Soñé que lo que era yo tenía un dentro y un fuera, así que no quise perder lo que había en mí y busqué como recubrir mi fuera para que no acabase en la inexistencia. En mi sueño la energía brilló con fuerza y entendí la diferencia entre el calor y el frío, mis pensamientos colocaron el calor en el centro de mi ser y el frío afuera. Aquello me pareció divertido, así que lo repetí una y otra vez, hasta que me aburrí cuando noté que el centro de lo que yo soy se endureció y cobró forma. Una forma que no tenía bordes ni final y que volvía una y otra vez sobre sí mismo al mismo punto. Aquella forma comenzó a ser muy importante para mí y en mi sueño brilló por sí sola haciendo que toda mi existencia brillase también. Aquel fue el momento del sueño en el que todo brilló. Durante mucho tiempo no pude ver más que aquel brillo cegador y embriagador, y mi sueño me hizo pensar en él y en todo lo que significaba para mí, hasta que el brillo me aburrió y decidí cambiar de sueño.

Pero no pude.

Así son los sueños.

Entonces el brillo disminuyó en intensidad y dejé de estar ciega, así que lo contemplé con respeto y curiosidad, hasta que entendí que aquel brillo no era siempre igual sino que cambiaba de forma según cómo lo mirases. Aquello me fascinó tanto que dediqué casi todo lo que quedaba del sueño en comprender cada una de esas formas y aprendí que en realidad eran colores.

Todos los colores que existen.

Al momento mi sueño llevó todos esos colores de mi interior a mi exterior, pero no perdí el tiempo en ver qué hacían en mi fuera, sino que seguí centrada en el brillo constante que ardía en aquella forma sin final ni principio que era mi núcleo y a la que llamé corazón y esfera. Noté un suave cosquilleo en mi fuera, algo que me dejó sorprendida pues era la primera vez que una parte de mí me decía algo por su propia cuenta. Así que me centré en aquel suave cosquilleo y, también por primera vez, vi lo que los colores le habían hecho a mi fuera. Lo mismo que a mi dentro. Una esfera y un corazón sin principio ni final me recubría y me atrapaba sin dejarme ir adonde quisiera. Pero mi sueño me mostró más de lo que quería ver y me enseñó que esa corteza que me recubría estaba bañada en una luz roja y amarillenta que explotaba violentamente entre sí, creando una sustancia de la misma forma y color y que me recorría por todas partes tal y como el tiempo también lo hacía. Sentí que el cosquilleo se tornaba más intenso, hasta que comprendí que aquella sustancia brotaba de mi corazón y se alimentaba de la energía que me daba existencia.

Deseé despertar, pero aún no era el momento.

Aquellos ríos rojos y amarillentos se paraban al notar el frío que había sobre mi ser, adquiriendo una forma rígida y dura, aunque no tanto como la que habitaba en el centro de mi existencia. Finalmente, los ríos rojos cesaron y la forma rígida y dura recubrió mi superficie. No me gustó, pero tampoco podía hacer otra cosa que seguir soñando. Y mi sueño contestó a mi voluntad recubriendo aquellas formas rígidas y duras de una sustancia suave que iba y venía adonde quisiera, pero que nunca podía alcanzar mi corazón, pues el calor de mi núcleo se lo impedía. Aquella sustancia tan increíble, cambiante y ágil era fría pero no tanto como lo que había más allá de lo que yo soy, así que comencé a despertarme con la agradable y refrescante sensación de tenerla sobre mí.

Mi corazón era hierro irrompible.

Mis entrañas y mi sangre, lava imparable.

Mi superficie, un mar de roca sólida enterrado bajo un océano de agua.

Desperté.

Del sueño de la luz en el océano

Soñé que aquel océano de agua se llenaba de vida. Primero intenté que se llenara de golpe, pero aquello agitó el océano con tanta fuerza que parte de la lava que corría por mis entrañas se escapó descontrolada hacia todas partes. Me sentí angustiada e inquieta al contemplar aquella parte del sueño, no quería que el océano me abandonase por mi ignorancia. Regresé a mis propios pensamientos y el sueño me mostró cómo la energía de la que me acababa de nutrir alcanzaba mi corazón y de él surgían toda clase de rocas de colores, me quedé encantada con aquel espectáculo que me ofrecía mi sueño y comencé a notar que la luz ya no solo era algo que veía sino que se había transformado en algo que se comunicaba conmigo. Mi sueño me hizo escuchar por primera vez lo que aquellas rocas de colores eran, y fue tal mi felicidad, que les contesté con toda mi fuerza. Oír mi voz en mi propio sueño me dejó aturdida y agotada, pero en cuanto me recuperé practiqué una y otra vez, en un intento de que aquellas rocas hermosas y de todos los colores que había visto en el primero de mis sueños me contestasen también.

Pero no lo hicieron.

Así son los sueños.

Mi felicidad se convirtió en otra cosa que no había sentido antes, y en mi sueño, aquello me hizo gritar furiosa y dolida. Las rocas de colores se apartaron de mi corazón y viajaron por mis venas de lava y fuego hasta todos los rincones de mi corteza, de la piel que yo creía que seguía sumergida bajo el océano de agua pero que ahora en realidad sobresalía por algunos lugares del mismo. De repente mi sueño me mostró el lugar del cual yo había llegado a existir pero no fui capaz de ver más que una oscuridad impenetrable. De nuevo sentí crecer aquella furia en mi interior, pero vi como el océano se agitaba otra vez amenazando aquellos puntos de roca firme que sobresalían por sobre su horizonte. Mi sueño comenzó a desvanecerse. La luz que había en mi interior me llamó hambrienta, así que acudí a su llamada envuelta en alegría, furia y mil preguntas.

Mi corteza era tierra envuelta en agua.

Más allá de la tierra, el agua era liviana y se negaba a regresar al océano.

Nada de aquello tenía vida.

Desperté.

Del sueño de un igual

Soñé que no estaba sola en aquel lugar, miles de existencias iguales a mí me miraban por dentro y por fuera, estaban en mí y a la vez se alejaban. Sentí curiosidad por conocerlas, por saber qué eran y por saber si eran reales también.

Pero no logré nada.

Así son los sueños.

Durante mucho tiempo tuve a todas aquellas existencias conmigo, distantes y cercanas al mismo tiempo, pero la corriente imparable que formaba parte de la vida las alejó de mi lado, supongo que ellas también tenían sus propios sueños. Pero un igual a mí no se marchó, por alguna razón se quedó allí, cerca de la piel dura que envolvía mi corazón inquebrantable. Soñé que le grité, que le susurré y que le hablé. Miré a lo alto y solo vi la oscuridad insondable que existía allí donde no existía nada. Mi felicidad fue grande en aquel momento, pues comprendí que venía de algún lugar y que iría a algún sitio.

Pensé en aquello durante tanto tiempo que no me di cuenta de hasta qué punto la tierra y el mar de mi superficie habían cambiado. Ahora la luz y su infinidad de colores habían cobrado forma, como lo había hecho en mi núcleo con aquellas rocas preciosas que arrojé en mi furia más allá de mi corazón. Me quedé asombrada, paralizada, extasiada y maravillada cuando escuché el sonido del viento bailando entre el océano de agua que lo recubría casi todo y el que permanecía a distancia negándose a regresar a él. El aire creaba mil formas y tonalidades sobre mí, pero también me trajo un tipo de sensación bien diferente que se adentraba en mi existencia con la fuerza de la luz de la que me nutría pero que me hacía cambiar rápidamente de un estado a otro de felicidad. El viento en mi sueño me trajo el aroma del océano y del cielo, las dos partes irreconciliables que habitaban sobre mi fuera. Saboreé aquel aroma sin pensar en otra cosa que seguir haciéndolo, hasta que mi sueño cambió y la oscuridad del cielo se quebró. Mi igual quiso entender qué era aquel aroma, aquella fuerte sensación que nos había mantenido separados en la corriente del tiempo y de la vida. Mi corazón tembló con fuerza al verlo llegar, al ver su esfera exterior marrón y oscura, pero casi tan grande en tamaño como lo era yo en aquel entonces. Mi igual me abrazó en mi sueño y unió su corazón al mío con un suspiro que hizo que el viento, el océano y el cielo se abrazaran también. Noté la sangre brotar de mis venas a medida que la lava que se alimentaba de mi luz corría para celebrar aquel abrazo.

Entonces supe que aquello no estaba bien, que algo iba mal.

Mi igual se desvanecía al igual que lo hacían siempre mis sueños, mientras mi corazón latía con fuerza y el océano de agua lo cubría todo de nuevo, sumergiendo en su interior a la roca dura que había visto su superficie. Cuando me calmé, miré a lo alto de nuevo y contemplé furiosa que el océano de agua se había vuelto imparable y loco, creyéndose ser el viento iba adonde le parecía sin control de ninguna clase. Pero mi sueño me llevó a ver más allá de aquella locura y, en el lugar donde antes había habido oscuridad, ahora brillaban miles de luces hermosas. Mucho más cerca, el cuerpo muerto de mi igual flotaba entorno a mí dando vueltas sin parar, custodiándome con cariño para que nada más me hiciese sentir infeliz. Me sorprendí mucho la primera vez que lo vi, pero mayor fue mi sorpresa y mi alegría cuando una minúscula porción de la energía que me alimentaba se quedó junto a nosotros para darnos todo lo que necesitábamos.

El océano de agua estaba por fin protegido.

El corazón roto de mi igual bailaba conmigo convertido en una luna fragmentada.

Un sol hermoso nos miraba y cuidaba.

Desperté.

Del sueño de la vida y su muerte

Soñé que sobre el mar había un trozo de roca pequeño, muy pequeño, y que ese trozo de roca minúsculo formado por trozos de mi corazón resistía el empuje del mar y lo domaba. Noté como el aire volvía a recorrer mi mundo y se detenía muchas veces sobre ese trozo de roca sin importancia. Mi igual seguía allí, observando aquel trozo de roca inerte, alternando sus visitas con el sol hermoso que nos miraba y alimentaba a los dos. Cuando el sol se iba, mi igual se quedaba y contemplaba aquel trozo de roca desde la distancia insalvable que nos separaba. Sentí tristeza y desasosiego, no entendía qué hacía allí aquel trozo de roca. Mi sueño me llevó a cometer una locura absurda cuando en un intento por comprender qué era ese pedazo de tierra que desafiaba al océano, envié mi luz hacia ella.

Nunca antes había tocado nada, ni sabía que podía hacerlo.

Mi felicidad se volvió inmensa cuando al rozar aquel pedazo de roca inservible mi luz transformó su pequeña superficie en un manto verde que se llenaba con el aire que le rodeaba. Jamás sentí alegría igual. Por eso volví a rozar su superficie una infinidad de veces, llenando su superficie con toda clase de aquellas criaturas verdosas que respiraban de mi aire. Y cada vez surgían nuevas, más grandes a veces, más pequeñas otras, pero siempre me llenaban de felicidad. En mi sueño, aquel trozo de tierra se recubrió con toda clase de criaturas que vivían, pues formaban parte del tiempo, y también morían, pues la existencia les abandonaba. Entonces soñé que aquellas criaturas podían ser felices como yo lo era, y las acaricié y abracé tan fuerte como pude, dándoles con generosidad aquel calor gratificante que yo había sentido en su momento. Incluso les hablé en voz baja logrando que algunas de ellas, las más altas, hermosas y frondosas, me escucharan y aprendiesen de mis palabras susurradas.

Quise que eso fuese así para siempre, pero fracasé.

Así son los sueños.

Y para cuando me di cuenta, aquel trozo de roca y mis queridas criaturas que me escuchaban ya no estaban solas. Muchas otras luces de todas las clases y formas caminaban sobre ellas y se alimentaban de ellas. Me alegró tanto ver aquello que en cierta manera aplaudí y grité de alegría en mi sueño. Aquello cambió la luz de buena parte de aquellas criaturas andantes y, de repente, el ciclo de vida y muerte se aceleró, como si el tiempo que le tocaba a la inexistencia hubiese ganado alguna clase de juego que yo no entendía. Decidí que era el momento de detener aquello, pero de nuevo fracasé. Así que en mi furia hice brotar ríos de lava y roca en otros lugares de mi fuera, y con aquellas manos que antes no tenía trasladé sin pensar en lo que hacía a muchas de aquellas oscuras criaturas, y a muchas otras me las llevé conmigo a las profundidades de mis entrañas. Cuando acabé regresé para ver qué había sucedido con aquel trozo de roca y observé indignada que mi locura había arrancado casi todo el verde de sobre su superficie. Y también observé incrédula que de todas las bellas criaturas que mi sueño había creado, solo unas pocas habían sobrevivido. Las junté todas con mi voz y con mi llanto en un lugar seguro y deseé con todas mis fuerzas que todo fuera igual que al principio de mi sueño. Adormecida, planeé cómo devolver la alegría a mi felicidad y hacer lo mismo con mi igual allá en los cielos sobre mí.

Mis sueños vivían y morían.

Había varios mundos en el mundo que era yo.

Los Primeros Moradores estaban a salvo en mi refugio.

Desperté.

Del sueño frío

Soñé que algo se me clavaba en el corazón, pero no el núcleo inquebrantable de hierro de mi interior, sino una luz dañina y peligrosa. Un veneno que no podía evitar y que cubría mi felicidad con algo parecido a la inexistencia de la que había llegado a ser. Me dolió en lo más profundo de mis pensamientos y sentimientos, nubló todos mis sentidos e hizo que el calor reconfortante que me llenaba se tornase insufrible. Intenté recordar qué había pasado y mi sueño me mostró a mí misma enseñando a hablar a aquellos Primeros Moradores y a las intermitentes luces que brotaban de ellos y a los que llamaban hijos. Entonces fijé mi vista en el lugar en el mundo que les había entregado para que se refugiasen y para que cuidasen del resto de criaturas que habían sobrevivido a mi locura.

La muerte se extendía por aquel lugar como ese primer océano de agua lo había hecho en su día.

Aquellos Primeros Moradores y sus hijos se habían encontrado con unos seres que no reconocí y que no formaban parte de ningún sueño que recordase. Puede que de nuevo alguna de aquellas existencias que eran como yo hubiese estado cerca de mí mientras me nutría y había dejado sus propias ensoñaciones en mi superficie. Me asusté, pues aquellas criaturas me eran ajenas y me causaban un gran dolor, un dolor inmenso. Ya había visto algo parecido en mi sueño anterior, luces de vida que consumían la existencia de otras criaturas hasta agotarla. Parásitos. Cerré mi corazón a los intrusos y deseé con todas mis fuerzas que se marchasen, que el tiempo que recorría sus luces las llevase al final de su camino.

Pero eso no sucedió.

Así son los sueños.

De hecho, las luces intermitentes de los Primeros Moradores y de aquellos parásitos se entremezclaron, dando lugar a un brillo frío que supe enseguida que surgía de mi propio miedo. De repente mi sueño se tornó gélido y desagradable, y me acordé de muchos días atrás, cuando yo tan solo existía y no necesitaba nada más. Luché con todas mis energías para despertar de aquel sueño helado sin pensar en lo que hacía ni lo que podría suceder después. Entonces recordé a mi igual y me fijé en su cariñosa lealtad, comprendiendo al fin que aquellos sueños que me atormentaban también podrían llegar a ser algún día la causa de mi mayor felicidad. Pero sentí una punzada terrible, mucho más intensa que la anterior, tan profunda que lo que brotó de mi corazón no fue lava ni fuego, sino una oscuridad de nada que me aterró y me hizo sentir indefensa.

Los hijos e hijas de los hombres causaron el Daño que me atormenta.

No hay lugar para los intrusos en mi corazón.

Nunca más crearía un hogar para ninguna otra criatura surgida de mis sueños.

Desperté.

Del sueño en el que me hablaron

Soñé que era feliz y que dos voces me hablaban, pero me negué a escuchar lo que me decían. Oí cómo cuchicheaban entre ellas, y luego cómo discutían enfurecidas. Me daba igual, me sentí alegre y completa y no deseaba preocuparme más por aquella parte de mí que no era mi corazón. Pero aquella salvaje herida que había sentido en el sueño anterior reventó sin más. Sentí que la corriente del tiempo que era mi compañero inseparable desde el principio de la existencia corría por ella para traerme la muerte.

Un dolor insoportable.

Una de aquellas voces clamaba para que la escuchase y en su clamor hacía más y más grande aquella herida dolorosa e insufrible. Así que le contesté justo en el preciso instante en el que la segunda voz acudía también a mí con un dolor tan grande como el mío. Entendí en mi sueño que aquella segunda voz pedía perdón para él y para su amigo, la voz que no dejaba de clamar y agrandar el daño. Cuando por fin les hablé, ambos se inclinaron y sentí, oí, vi y noté como era la luz que los sustentaba. Sentí felicidad por ellos y por mí. Después de tanto tiempo, mis sueños me entendían. Decidí enseñarles todo cuanto sabía, aunque pronto comprendí que aquello era imposible. Por eso contesté a sus preguntas y les di un abrazo antes de partir en busca del resto de los lugares en los cuales había depositado las criaturas sombrías y oscuras que no sabían convivir con las demás sin traer la ruina consigo. No tuve tiempo de llegar pues, para cuando me quise dar cuenta, de nuevo la herida que llegaba hasta mi corazón y me causaba un dolor insoportable se abrió de nuevo.

Agonicé de dolor.

Y en mi dolor, me llevé la herida a lo más profundo de mis entrañas, sin entender qué era lo que había sucedido. Mi sueño me mostró a la primera de las voces, a la que yo había hecho ser dorada y brillante como el sol que nos cuidaba y alimentaba, usando todo lo que le había enseñado para hacer crecer esa herida dolorosa. La segunda voz, a la que yo había hecho ser oscura y hermosa como la noche en la que mi igual brillaba con más fuerza, luchaba por detenerla pero sin lograrlo. Comprendí que aquella primera voz había llenado el mundo que les había entregado de muerte y sufrimiento, tan solo por eso que llamaban venganza. La segunda voz clamó hacia mí con todo el saber que había acumulado, explicándome cuánto se había esforzado por mantener la herida cerrada. Mi sueño me mostró al tiempo fluyendo contracorriente, y vi como la luz oscura y dorada también brillaba intermitente lejos de allí, así que supuse acertadamente que la segunda voz se había unido a una de las hijas de la primera, pero que esta había rechazado aquella unión y, en su furia y odio, había traído el miedo y la muerte hasta la herida. Mi sueño me enseñó que aquella criatura a la que yo tanto había amado no era capaz de dejar amar a otras y tan solo deseaba ya acabar con todo, incluso conmigo, la creadora de sus sueños. Dejé que la nada brotase de mi corazón y llegase hasta ambos, decidida a regresar al lugar en el cual había llegado a comprender que yo estaba, era y perduraba. Deseando que el sueño acabase.

Pero no sucedió tal cosa.

Así son los sueños.

Entonces la segunda voz me hizo oír el clamor de todo lo que habían creado mis sueños y me preguntó si no los amaba. Aquello me detuvo, pero la herida seguía abierta y la luz dorada se afanaba con éxito para que fuera a más. La segunda voz me rogó que les ayudase, que no los abandonase y me juró que haría lo que hiciera falta por aliviar mi dolor. Le susurré que el mal que me habían causado era tan terrible que solo podía calmarse con un mal mayor. El ciclo de vida y muerte que no podía cambiarse y que me hacía inmensamente feliz y completa debía continuar. Mi sueño me trajo la respuesta de la luz oscura en forma de pregunta.

Quiso saber qué le costaría.

Yo les hice entender a ambos que el precio sería una existencia sin final. La inmortalidad atada a sus actos. La luz dorada la aceptó sin dudar y enseguida se dispuso a abrir la herida del daño por completo, algo que supe que acabaría con aquel y con todos mis sueños por siempre. Pero la luz oscura reaccionó rápida, sin otra opción más que aceptar y atraer hacía sí cuánta muerte fue capaz, logrando atrapar en el interior del daño a la primera. Al momento sentí alivio y alegría. No deseaba que todo lo que había soñado se desvaneciese y quedase en el olvido. Sé que la luz oscura me llamó y me llamó en busca de guía y de una salida para aquella maldad en la que debía convertirse sin remedio. Pero yo estaba hambrienta de existencia, deseosa de descubrir nuevos sentimientos y con una única idea clara en mis pensamientos más íntimos. Una idea que no debía olvidar. Así que grabé mis sueños en aquel lugar profundo de mis entrañas al cual había llevado la herida del daño. Debía encontrar a otra existencia que me ayudase con aquel dolor insoportable.

El Mal Inmortal fue lo único que impidió que todos mis sueños desapareciesen.

Hasta que la luz dorada no quiera, el daño no se cerrará.

Solo escucharé una última palabra de mis sueños.

Desperté.

Del sueño del viajero

Soñé con un lugar lleno de vida y muerte. Un mundo azul que flotaba sobre la inexistencia dando vueltas sobre una pequeñísima parte de luz de lo que había sido el origen de la energía que me alimentaba. Al igual que yo, ese mundo azul tenía un compañero inseparable, un igual, que en algún momento debió abrazarle con la misma fuerza como lo hizo el mío conmigo. Ahora era una esfera grisácea que daba vueltas sobre el mundo azul reflejando la luz del sol que los alimentaba y vigilaba. Intenté entender si aquel mundo era yo o era otro, pero no comprendí hasta mucho tiempo después que en realidad éramos lo mismo. Ambos habíamos surgido a la existencia desde la nada y por ambos recorría el tiempo nuestro interior.

Me gustó aquel mundo.

Me gustó aquel sueño.

Pensé mucho en mi dolor angustioso, y aunque ya no lo sentía, sabía que la herida seguía allí, punzante y afilada, preparada para dejar escapar las pesadillas que llenaban mi corazón de miedo y anulaban la felicidad que tanto necesitaba. Así que le hablé a aquel mundo azul aguardando con esperanza y fe que me contestase con rapidez.

Pero no pudo ser.

Así son los sueños.

No tuve elección, pero esperé paciente a ver en qué se convertía mi llamada. Estaba llena de existencia y luz y no tenía prisa alguna por despertar de aquel sueño. Por fin el mundo azul me contestó y enorme fue mi sorpresa cuando descubrí que era una voz idéntica en todo a la mía. Intuí correctamente que ese mundo azul era yo misma en otro espacio y tiempo, o al menos, yo misma si hubiera tenido sueños diferentes. Cuando su voz llegó a mi corazón, profundicé en cada palabra que me dijo y me quedé helada por un momento.

El mundo azul agonizaba.

Los Primeros Moradores también habían escapado del hogar que había sido creado para ellos, pero a diferencia de mi existencia, aquel mundo azul jamás había intentado hablar con ninguno de sus sueños. Y ahora, mucho tiempo después, los hijos e hijas de estos asfixiaban al mundo azul por su egoísmo, orgullo, rencor y ansías de poder. Y aunque eran capaces de alcanzar la luna que les protegía, eran del todo incapaces de entenderse entre ellos.

Encontré aquello absurdo y ridículo.

La herida que yo sentía era terrible, pero el mal que acechaba aquel mundo azul por culpa de sus moradores era peor que la mismísima nada que seguía a la muerte de cerca. Comprendí que no solo yo necesitaba sanación, sino que aquella otra existencia que era yo misma pero en otro espacio o tiempo necesitaba mucho más. Necesitaba recordar lo que era la esperanza. El sueño me mostró que una y otra vez se preguntaban lo mismo, y que nunca llegaban a encontrar la respuesta imposible. A aquel mundo le faltaba amor. Me alegré casi tanto como en aquel lejano sueño en el cual descubrí que todo podía brillar, así que seguí soñando envuelta en cicatrices y llena de aquella felicidad irrepetible. Fue entonces cuando el sueño me trajo un susurro dulce y lento como el aire entremezclado del océano y del cielo al principio de que los conociera a ambos. El susurro rogaba que durmiese de aquel sueño. Le hice caso en contra de mi voluntad pero forzada al mismo tiempo por ella y por la angustiosa necesidad de ayudar al mundo azul que agonizaba. En cuanto dormí dentro del sueño, noté el dolor de la herida abierta de par en par. El mal que debía protegerme del daño era casi tan grande como la herida misma y se alimentaba de ella igual como yo lo hacía de la existencia. La luz dorada inmortal que había sido retenida en el interior recóndito de mi ser resurgió con fuerza, obligando a la luz oscura que me había traicionado a enfrentarse con ella de nuevo. Fui muy infeliz al ver aquello y comprendí el cómo y el por qué el mundo azul agonizaba también. Pero aquel sueño convertido en pesadilla acabó de golpe, cuando una luz oscura y dorada que reconocí al instante como la heredera de ambas no quiso participar de aquella lucha que me dañaba.

Había fe en esa luz.

Daba esperanza a mi corazón inquebrantable.

Escuché una voz sincera que me dijo la única palabra que de verdad yo estaba dispuesta a escuchar de parte de mis sueños creados. Me pidió perdón. Mi sueño me mostró que lo entregaba todo a cambio de nada. Decidí tener fe en esa voz. Y decidí llevar esa voz al mundo azul para que este supiese lo que era la esperanza. Aquella voz envuelta en miedo era amor, el mismo amor que yo había sentido cuando desperté del sueño frío y volví a soñar. Le mostré a la voz suplicante el camino hasta mi corazón, muy lejos de mis entrañas y de la herida que yo ya no notaba y que había envuelto en cicatrices de perdón. Aquella voz sería un viajero entre mi mundo sanado y el agonizante. Pero antes mi sueño me mostró que el miedo que envolvía al viajero era demasiado fuerte como para llevarlo consigo, así que le propuse un trato mostrándole lo que podía ser si también me traicionaba en aquel preciso instante y lo que nunca sería si no lo hacía.

El miedo escogió morir.

Aquella elección ha sido hasta ahora el momento más feliz de toda mi existencia.

Me llevé al viajero conmigo de vuelta al mundo azul y fundí su luz con el visto bueno del tiempo y la ayuda poderosa de la energía. Le di la vida y sé que ahora llevará la salvación a ese mundo agonizante. Atrapé al miedo que eligió morir en mi corazón y decidí llevarlo siempre junto a mí para no olvidar nunca aquel momento tan feliz.

Ya no siento dolor, pues tengo esperanza en el viajero.

Sé que ahora mismo estás leyendo este sueño.

Nunca dejes de soñar sueño mío, pues yo sigo haciéndolo…

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Capítulo XII

AL VIAJERO

LANZASTE aquel estúpido y viejo tomo contra el suelo con todas tus fuerzas y con toda tu rabia. Tu grito airado hizo retumbar los cimientos del faro, la luz menguante que destellaba la pequeña y rara lámpara que iluminaba la oscuridad de aquella estancia se detuvo fija, iluminando débilmente un punto situado lejos de nuestro oscuro corazón. No te lo podías creer, aquella historia, aquella leyenda… ¡todo hablaba de ti y de mí!

No te mentí, mi querido viajero, mi querido amigo, cuando te dije que tú y yo somos lo mismo.

Te acercaste al ventanal, tu mente turbada intentó calmarse siguiendo aquel débil haz de luz que iluminaba un punto distante, muy lejos de allí y de cualquier lugar. Pensaste que si eso era un sueño, era bien verdad que se había convertido en la peor de tus pesadillas. Una tortura en vida, una prisión permanente en la que todo lo que eras había quedado atrapado sin posibilidad de escapar o huir. Vivir así no merecía la pena. Y supiste enseguida que en aquel faro no había lugar para la muerte.

Pero por alguna razón, seguiste mirando aquel punto de luz lejano.

Tu dolor se calmaba cuanto más contemplabas aquello, tu furia se convertía en paz mientras los recuerdos que acababas de adquirir se desvanecían como el llanto de un bebé al conseguir lo que quería. Aquel lugar no era para ti, no era un castigo por tus errores ni una cárcel para tu existencia. Aquel faro no te guiaba a su interior, estaba creado para indicarte un destino.

El lugar al que debías ir.

El lugar en el que estás ahora.

La parte en mí que eras tú no tuvo tiempo de comprender aquello, tan solo siguió mirando aquel haz de luz que se perdía en la oscuridad de la distancia. El mundo que habías sanado tenía pensado algo mejor para ti que lo que era aquel inquietante faro. Lo último que sentiste en ese momento fue una extraña sensación de volverte muy, muy pequeño, como si todo lo que eras se comprimiese lentamente en algo tan diminuto que a la vista de un ojo humano parecía casi insignificante. No tuviste tiempo de entender lo que te sucedía, tan solo aceptaste aquel nuevo comienzo con fe y esperanza. Al final de aquel proceso que no te causó ningún dolor ni ningún esfuerzo, todo lo que eras era realmente muy poco, pero no faltaba nada. Un milagro. El milagro de la vida. Y es que para aquel momento ya estabas en camino de llegar al mundo que ahora crees que es el tuyo, pero solo con la piel como envoltorio, un corazón joven rebosante de energía y vitalidad, y una mente nueva y voraz con tantas ganas de aprender como una esponja con el agua que le rodea.

Yo permanecí apoyado en el ventanal.

Sintiendo tu marcha como si me hubiesen arrancado la piel de un tirón.

Sonreí feliz.

Eras libre.

Yo, tu maldad, quedé prisionero en aquel recóndito lugar de la Tierra Viva, grabado en sus recuerdos como un pájaro en una jaula. Por primera vez desde que te conocí, cuando aquel niño y su piedra nos alcanzaron el alma, te perdí de vista. Seguí apoyado en aquel ventanal incluso cuando la débil luz se extinguió y todo a mi alrededor quedó en silencio y en la más espesa de las negruras. No sentí ni miedo ni frío ni melancolía. No quedaba nada de eso en mi interior, tú te habías llevado todo aquello contigo.

Yo no era nada.

Tú lo eras todo.

Bien.

Justo como debía ser.

Tuve mucho tiempo para meditar en aquel lugar fuera del tiempo y el espacio, en aquella nada que me envolvía pero amarraba con firmeza mi ser tal y como lo hace un ancla a un barco durante la tormenta. Confieso que al principio mis pensamientos iban y venían sin ningún sentido, pero luego logré centrarme y comencé a preguntarme qué habría sido de ti. Si volvería a verte, si volvería a escucharte, si reconocería tu rostro cuando regresases… Si es que lo hacías algún día. Aquellos pensamientos me llevaron a imaginar tu mundo y tu vida y las mil posibilidades que se habían abierto ante ti.

Tenías el futuro en tus manos.

Me pregunto cómo será eso de poseer el poder más inmenso que existe.

El poder de elegir y decidir en qué convertirse.

Vivir.

Aquellos pensamientos sobre ti me hicieron “ver” la primera vez que abriste los ojos en aquel mundo extraño y “azul”, como lo llamaba el “Libro Oculto”. ¿Lloraste o reíste? ¿Fue por alegría o por miedo? ¿Te trataron bien o te abandonaron a tu suerte? No podía saber las respuestas a aquellas preguntas, pero sí sé que siempre has sido fuerte, mucho más de lo que los demás puedan llegar a creer o piensen que eres. Medité en eso durante mucho, mucho tiempo. Y estoy seguro de que tú también lo descubriste en algún momento de tu vida, o puede que lo hagas dentro de poco.

No desesperes.

No puedes escapar de lo que eres.

Nadie puede.

Apoyado en aquel ventanal que no podía ni ver ni palpar, pensando en ti y en tu destino, comencé a sentir un calor agradable en algún lugar de mi cuerpo que tampoco podía ver ni tocar. Aquel lugar extraño me hizo comprender que yo tan solo era un recuerdo que había quedado a merced de la mente que me retenía. Aun así, supongo que algo inmensamente feliz debió de ocurrirte, pues incluso en la distancia inexplicable que nos separaba noté tu alegría en forma de aquel calor agradable.

Aférrate a ese recuerdo feliz cuando la noche llegue a tu corazón. Entonces tú también sentirás la dulce calidez de estar vivo.

Después de aquello mis pensamientos más inquietantes me llevaron de vuelta a Kárindor, a nuestro hogar en Válruz, más allá de la nieve y la lava. Quise creer que nuestro pueblo sería capaz de renacer en toda su gloria ahora que ya no estábamos bajo el cautiverio ni la obligación de crear un Mal tan grande que fuera capaz de retener el dolor de un mundo vivo. Nuestra heredera lo haría bien, creí en aquello incluso aunque no tenía la certeza de saber si seguiría siendo capaz de usar el don que la Tierra Viva le había concedido a los Primeros Moradores.

Espero que todos ellos aprendiesen del pasado.

Y que la historia de nuestros errores no se repitiese.

¿Tu mundo lo ha comprendido ya o también olvida rápido sus desastres?

No sucedió nada durante tanto y tanto tiempo que la persona que era yo, el recuerdo en aquella jaula oscura, tuvo ocasión de reflexionar y meditar en las cosas profundas de la existencia hasta comprenderlas por completo, pero aquello me aburrió de tal manera que con el tiempo, que en realidad era lo único que me quedaba, lo olvidé todo. Lamento no poder recordar aquellas respuestas reveladoras, aquellas verdades irrebatibles, supongo que los sueños y los recuerdos no estamos hechos para esa clase de logros tan trascendentales.

Solo soy un guía para un viaje especial.

Pero jamás te olvidé.

Durante aquel cautiverio te convertiste en mi mejor y único amigo.

Así que seguí esperando a cada instante tu regreso, al fin y al cabo, tú y yo éramos y seremos el heredero legítimo de aquel misterioso faro. La espera se me hizo eterna, pero cuánto más duraba mejor me sentía yo en aquella extraña prisión, en aquella jaula entre la vida y la muerte. Comprendí que todo lo que existía en Kárindor era un reflejo formado por la luz que brotaba de su mismísima esencia, era el resultado de convertir la existencia de la que se alimentaba en sueños que alcanzaban la inevitable corriente de tiempo que determinaba el ser o no ser.

Aquello era en realidad el kradparuná.

Todo lo que fui pereció durante aquella espera eterna.

Hasta que solo quedó una sombra de mi alma.

Fue en aquel preciso instante cuando tuve claro lo que sucedería a continuación, en cualquier momento, en cuanto el final de la oscuridad me alcanzase y yo me convirtiese en aquella terrible y ansiada nada. No me equivoqué, pues la luz de la pequeña y rara lámpara comenzó a brillar con fuerza iluminando de golpe el sitio exacto en el que yo estaba, luego comenzó a girar dando vueltas incesantes sobre el enorme ventanal de aquel faro. Me puse en marcha enseguida, no quería perder el tiempo, pues era lo único que en realidad seguía siendo mío. Recogí el tomo que habías lanzado en tu ataque de furia y lo devolví a su lugar exacto, colocándolo con mimo sobre la mesa en la que debía estar. El espejo de bronce reflejó mi imagen y mostró que no quedaba nada de mí en ella, solo una oscuridad borrosa e indefinida. Me alejé de allí, me acerqué al ventanal otra vez y cerré los ojos.

Los de mi corazón.

Ya llegaba el final prometido que lo comenzaría todo.

Escuché ruido abajo, al final de la escalera, alguien había entrado por fin al faro y revolvía libros, rollos y pergaminos buscando respuestas. Maldecía en voz alta aunque no era consciente de que lo hacía. Sonreí recordando aquel momento. Obediente, bajé en silencio y sin hacer nada de ruido hasta el mostrador de la planta baja de aquel faro inquietante, expectante por encontrarme con el viajero recién llegado pero con las ideas bien claras en mi mente.

Sabía lo que me esperaba y lo que haría.

Observé su rostro confuso, su cuerpo desnudo, sus labios resecos, su ser envuelto en cicatrices… y la sombra que era mi existencia dibujó una sonrisa cómplice y amistosa. Ya no había dudas ni temores en mis pensamientos. Mi luz brillaba con fuerza en aquel último baile entre la vida y la muerte. El visitante estaba distraído, sujetando un feo tomo no demasiado bien encuadernado y que claramente había sido manoseado una y mil veces. La portada tenía un dibujo tan desgastado que apenas dejaba intuir algo parecido a unos árboles y una luz de fondo. La contraportada estaba ennegrecida y agrietada. Lo mantenía en sus manos abierto por la primera página, extrañado de encontrar mi nombre y el suyo escrito de su propio puño y letra. Un nuevo viajero estaba a punto de comenzar el viaje de sus sueños.

Le hablé con la misma pasión y agradecimiento que tiene un escritor al terminar su obra:

—¿Un viajero? ¡Excelente! Pero creo que tú y yo ya nos conocemos, ¿no? Bueno, tanto da. Supongo que estás aquí por lo mismo que la última vez: aventuras, aventuras y más aventuras ¿verdad? Sí, sí, sí, por supuesto que es eso… ¡Ah! Veo que ya has hecho tu elección. Déjame ver, anda… ¡Vaya! Así que “El Regreso del Heredero”, ¿eh? No es poca cosa lo que tienes entre manos…

El heredero estaba en casa.

—FIN—

… más allá del tiempo, la distancia y los recuerdos…

Agradecimientos especiales

AHORA que la historia llega a su final no puedo dejar de darles las gracias a un buen puñado de compañeros y amigos que han tenido el atrevimiento y la osadía de ayudarme a hacer de “El Regreso del Heredero” un auténtico libro del que sentirme orgulloso y satisfecho. Tal vez a algunos les deba mucho más de lo que jamás podré darles, pero espero que el tiempo y la vida me ayuden a corregir ese error:

“A mi padre, el experto tras las sombras, quien no solo me ha hecho de corrector y de protector, sino que además es y será siempre uno de mis más grandes amigos y compañeros. Por todas esas frases imposibles que no tenían sentido y que tus ojos supieron poner en orden, por todas esas horas de revisar palabra a palabra cada uno de los momentos de mi libro, por ser el padre tan genial que eres… ¡gracias! Tal vez algún día todas esas historias que ya están en tu cabeza cobren forma y los demás podamos verlas y disfrutarlas”.

“A Rosa, mi amor y mi inspiración, quien ha sabido esperar con paciencia a que mi locura en forma de frases llegará hasta el final que tanto esperaba. Eres la que mejor me entiende y a la que más respeto: por tu inteligencia, por tu alegría y por tu perseverancia a la hora de mejorar día a día y de hacer que lo que sentimos llene nuestros recuerdos de historias que solo tú y yo compartiremos. Lamento lo del bueno de Dóbar, lamento la “abundancia” de ropa en los protagonistas de la historia, lamento “le caballo” pero, sobre todo, lamento no haber escrito antes tu nombre en mi corazón. Siempre tuyo, solo tuyo”.

“A mi madre por creer a carcajadas en mí y en lo que hacía. Ya no tienes excusa para llegar a la última página de la historia que el loco de tu hijo ha escrito después de años de darle vueltas y más vueltas… No me dejes nunca”.

“A los “frikis de las cartas”, porque sus bromas y su compañía han servido de base para que mi imaginación se transformara en un buen montón de palabras y de sueños. A Rafa, más pesas y menos de esas… A Delás, por sus cambios de ritmo… A Miguel, tan grande como bueno… y al padrino, el Jona, mi “colega”, maestro y aprendiz”.

“A la Guerra de las Galaxias, El Señor de los Anillos, Farscape, El Paquete Parlante, Transformers, Indiana Jones, Los Cinco, Puck, Julio Verne y Mark Lenders… todos ellos pura imaginación y entretenimiento. Y por supuesto, a la pequeña picoleta, para que algún día encuentre un lugar en el campo en el que dar “rienda suelta” a todo lo que lleva dentro”.

“A mi hermana, para que se tome la vida con más alegría y disfrute más de las cosas pequeñas. Gracias por preocuparte para que Kárindor tuviera su propio libro. De verdad. Dale caña a la traducción”.

“A los inigualables Twini, Nyon, Kerbion el Grande, la gata y el starmón… ¡Menudas aventuras por las galaxias me habéis hecho pasar! Os quiero a todos…”.

“A todos mis otros, y son muchos, amigos y amigas que ni siquiera saben lo que he escrito y a todos aquellos que lleguen a leer esta historia o que solo lleguen a conocer su nombre, para que «no olviden»…”.

“A mí mismo por haber terminado algo que empecé, sin dejarlo a medias antes de llegar al final. AKMM??”

Supongo que tal vez algún día volveremos a vernos, en cualquier caso, solo me gustaría añadir una última cosa: no dejéis nunca que vuestros sueños desaparezcan tras lo que otros en su egoísmo quieran; sed libres para llegar hasta la verdad y, cuando la encontréis, dejad que su luz os ilumine para toda la eternidad…

Eso o todo lo contrario.

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ANEXOS

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Sobre Kárindor

Extraído del Libro de los Recuerdos:

«Mi nombre es Héssoj de Ácrollam, historiador, aprendiz a instructor y representante de mi ciudad ante el Concilio de la Nueva Era, ciudad a la que amo y venero con todo mi corazón. Cuando el Concilio me solicitó poner por escrito la historia de Kárindor, nuestra venerada madre y hogar, pensé que jamás conseguiría terminar tan inmensa tarea. Escribir en uno o dos volúmenes los miles de años que han transcurrido desde la llegada de los Primeros hasta nuestros días me parecía una mera ilusión. Sin embargo, he dedicado mi vida y mis energías con el objetivo de poder poner por escrito todos esos hechos.

Desde la torre de los cielos de Zulá, hasta las entrañas de Moradas, pasando por las profundidades de Abismos, he recorrido todos los lugares en los cuales pudieran hallarse restos de nuestra historia y de nuestros antepasados con una única intención: sacar a la luz de nuestros días las sombras olvidadas del pasado.

Debería empezar este compendio hablando sobre los comienzos de la antiguamente llamada Quinta Era para, poco a poco, ir retrocediendo en el tiempo hasta llegar a los Primeros Moradores y a su primigenio hogar, el valle sagrado que les dio la vida y que los acogió en los albores del tiempo.

Creo que, antes de nada, debe explicarse cómo es nuestro mundo y cómo transcurrieron los aciagos y peligrosos años de la Esai Dorlav. Por ello hablaré ahora sobre nuestra venerada madre, origen de la vida y guardiana de la luz imperecedera, Kárindor, la Tierra Viva».

KÁRINDOR

NUESTRO hogar es nuestra vida. Kárindor, que literalmente significa “la tierra de los hombres” en la lengua de la antigüedad, se divide desde que el tiempo es tiempo en cuatro grandes zonas o continentes: la zona del Norte, las peligrosas y gélidas tierras llamadas en la mencionada lengua antigua, Válruz; las tierras del Sur o Belfáel; el indómito continente Este o Valtra, y el inhóspito Oeste o Valgora.

Válruz, el hogar del mal y cuna en donde se originó la herida del Norte, es el más pequeño y peligroso de todos ellos. Lugar donde el sol no calienta y donde la luz no ilumina, pocos son los que sobreviven en tan oscuras tierras. Si el frío no acaba contigo lo harán sus abundantes nevadas y, si no, lo harán el miedo y la desesperación. Solo un pueblo consiguió establecerse allí, los hijos de la noche a los que nosotros conocemos como los néldor, hombres de corazón frío y duro, como el hielo que cubre Válruz. El Mal de la antigüedad vivió con ellos, transformándolos, arrancándoles su humanidad, usándolos para sus perversos designios como azote para el resto de pueblos y razas. Válruz es el lugar donde la muerte habita, el lugar en donde nuestra fuerza interior se pone a prueba y únicamente los más fuertes logran sobrevivir.

Por el contrario Belfáel, mi continente, ha sido desde siempre la zona más poblada y hermosa. La luz de Elf, que a todos nos vivifica, inunda con cada amanecer sus valles, ríos y montañas. Su clima es por lo general benigno y acogedor, con tres estaciones que nos permiten alimentarnos y disfrutar de todas las cosas buenas que nuestra generosa madre nos aporta. Descanso en los veranos, alimento en las primaveras y trabajo en los suaves inviernos. Desde el cielo el agua cae con regularidad regando nuestros campos. Desde la tierra nace y crece el alimento que hombres y animales usamos para existir. Algunas zonas, como Darbruná, poseen sin embargo su propio tiempo y clima: una única estación compuesta de refrescantes lluvias diarias, altas temperaturas y mucha humedad, fomentando el crecimiento de los sagrados bosques donde nacen y viven los seres más sabios de toda la creación, los árboles ancestrales, criaturas vivas anteriores a los propios hombres.

Ellos son los primeros habitantes de Kárindor y sus legítimos dueños.

Darbruná, bendita cuna de los ónimods.

Valtra es un continente similar a Belfáel. El clima es algo más caluroso y el tiempo es ligeramente más irregular. En los inviernos de Valtra se suelen desatar fuertes lluvias y vientos huracanados que a más de un incauto le han costado la vida. Sus gentes suelen ser impetuosas y algo bruscas, como Valtra misma lo es. Pero para aquellos que han vivido o viven allí el marcharse a otro lugar se les hace algo difícil, cuando no imposible. Quienes visitan el Este raras veces olvidan sus extensas planicies, sus esbeltas montañas o sus verdes valles. Los poetas muchas veces hablan de ella como si de un ave se tratase, siempre en movimiento y siempre en la distancia:

«Hermoso lugar para los corazones inquietos Valtra siempre será, cual veloz halcón en los cielos del que nadie querrá escapar. Cuando tus ojos tiemblen y el último amo te haga llamar, ve al Este y dile a la indómita señora que te enseñe con ella a volar…».

Valgora es un mundo aparte. Cierto es que su clima es cálido y confortable, pero muchas de sus tierras han permanecido inhabitadas durante siglos o milenios. Si los cambios en el tiempo en Valtra son impredecibles, en Valgora lo son aún más. Con mucha más fiereza y crudeza y, además, en cualquier extremo de todo el inmenso continente. Los cambios bruscos y repentinos de temperatura son la norma y no la excepción, siendo así posible pasar de un frío intenso a un calor extremo o de temporadas de persistente sequía a épocas de inacabables aguaceros. Y todo eso en tan solo una semana o, en la inmensa mayoría de casos, días.

El Oeste ha sido siempre un gran desconocido del que solo la raza de los híbridos y unos pocos aventureros o fugitivos de entre los hombres ha conseguido explorar, que nunca dominar.

Nuestra fuente de la vida, Kárindor —sagrado sea su nombre— nos regala una gran variedad de extensos y misteriosos bosques, profundos y hermosos valles, amplias llanuras, caudalosos ríos y maravillosos prados. Pero nuestro hogar también tiene multitud de otros hábitats para que un sinfín incontable de seres con luz propia vivan y subsistan: qué decir de las ciénagas y de los pantanos, de las encumbradas zonas que existen en las inaccesibles montañas, de los calurosos desiertos y de todas esas otras regiones de escasa vegetación, lugares áridos, solitarios y vacíos… En las zonas más remotas de Válruz o de Valgora se pueden encontrar espectaculares montañas de fuego donde ríos de incandescente lava descienden por sus laderas hasta llegar a lagos de magma ardiente, en las que el calor hace imposible el respirar…

Sin duda, no todo lo que el mal crea está exento de belleza. Una belleza indescriptible que no se puede comparar con ninguna otra cosa que exista.

El lugar para que el hombre viva es la tierra. Y la tierra es el lugar para que viva el hombre. Ella nos lo da todo y no nos pide nada a cambio.

Unos pocos locos y desagradecidos han intentado atravesar el mar que rodea nuestro mundo en busca, al parecer, de un nuevo mundo o de nuevas tierras y reinos. ¡Allí perezcan los ingratos que abandonan Kárindor! Si alguno de los lectores siente curiosidad por el gran océano de agua que nos envuelve debe saber que la vida no existe más allá de nuestro hogar. El gran azul o mar ha sido siempre un desconocido, un misterio del que Kárindor nos protege. De hecho, nunca ha sido llamado de ninguna forma en particular. En él existen criaturas realmente gigantescas, monstruos capaces de engullir los barcos más grandes y mejor armados que nadie haya podido nunca construir. En Darbruná encontré bastante información sobre el mar, pese a que los ónimods —seres sabios y prudentes por naturaleza— fueron siempre reacios a hablar sobre el tema. Tras mucho esfuerzo y paciencia, luchando incluso contra mis propios y bien fundados temores, conseguí sonsacar el nombre que en secreto le daban: la “Muerte Presente” o “dffá káddfker”, ya que según ellos la vida no podía permanecer sobre dicho mar sino solo en su interior, con lo que aquellos que necesitamos el aire para existir estamos condenados a morir en él.

Nuestra luz no puede brillar en el fondo de las profundidades del océano.

Por si fuera poco, parece ser que en múltiples ocasiones se despierta sobre dicho mar un fuerte viento al que conocían por el nombre de “vattúshs”, que hace imposible la navegación por alta mar ya que devora a su paso todo lo que se encuentra. Es curioso que la raza de los ónimods, que llegó a nuestro hogar a través de tan peligroso mar, tuviera la extraña creencia de que el “vattúshs” es la frontera invisible y siempre en movimiento con la tierra perdida e imperecedera de sus dioses (seres todopoderosos que protegen, ayudan o castigan).

En cualquier caso, si aquellos que vinieron atravesando la vasta extensión que forma el mar permanecían lejos del mismo, es y será siempre una insensatez pretender creer que simples hombres, seres mortales de corta vida, podemos cruzar sus inacabables límites o seremos capaces de abarcar y descubrir sus inalcanzables fronteras.

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Sobre el Kradparuná

TODO aprendiz a instructor debe conocer el don ancestral del Kradparuná. Como creencia, sobre todo entre los hombres, está ampliamente reconocida la existencia de una fuerza común que está latente en todos y en cada uno de los seres que existimos sobre la Tierra Viva de Kárindor. Una luz que procedería de las profundidades de la mismísima tierra y que, en su viaje hasta los cielos o el infinito, adoptaría diversas formas, algunas de las cuales serían visibles y fácilmente reconocibles y otras que pasarían desapercibidas a nuestra mirada.

Es evidente que no fue sino hasta mediados de la Segunda Era, con la aparición de los sabios Instructores y la construcción de su Torre Blanca, cuando dicha creencia se extendió por todo el mundo conocido. Sin embargo, el Kradparuná no es solo una religión o una fe, ni es tampoco algún tipo de magia o de poder sobrenatural, aunque por sus efectos pudiera parecerlo.

El Kradparuná es un arte en sí mismo.

Un arte ancestral que combina a la perfección conocimiento y fuerza de voluntad. A través de dicho arte sería posible cambiar, transformar o alterar el curso de esa luz interior que cada ser animado —como las personas, los animales o las plantas—, o inanimado —como los elementos, las sustancias o cualquier otra cosa sin vida ni conciencia—, tendría y albergaría en su interior. Incluso sería posible alterar la luz propia que emanaría de uno mismo, como se cree que consiguió hacer el primer místico o visionario —nombres por los que fueron en su día conocidos los que practicaban dicho arte—, el poderoso y cruel rey Béhej’Ari, el Inmortal, soberano del antiguo Imperio Negro (posterior Dominio), quien obsesionado por absorber todo ese poder finalmente acabaría convirtiéndose en el primer corrupto o caído —nombre por el que se conoce a los que usan dicho don para aumentar su propio poder absorbiendo el de otros—.

Ya que dicha habilidad está relacionada con la voluntad de nuestra amada Madre Tierra, normalmente solo es posible utilizarla haciendo uso del idioma antiguo de los Primeros Moradores, aquellos a quienes la propia Kárindor les dio un último refugio, aquellos a quienes también enseñó a hablar. Es aceptado como la teoría más creíble que los Primeros llegaron a poseer un conocimiento profundo sobre la existencia misma, creando así un conjunto de sonidos capaces de atrapar dicha luz, si bien esta es solo una de las muchísimas teorías que tratan de explicar el misterioso funcionamiento del Kradparuná.

Es evidente que el sonido no sería el único receptor de esa poderosa fuerza o luz interior. Algunos ejemplos de ello podrían ser ciertos objetos o materiales utilizados por los Instructores o, si es que aún existen, todo aquello que fuera usado directamente por los Primeros Moradores.

«… pensaba que todo estaba perdido. Nuestros enemigos nos superaban en número y en fuerzas. Veía ya la muerte de cerca, pero entonces algo que nadie podía prever sucedió. Los Instructores Blancos aparecieron con un destello cegador en lo alto de la colina que presidía la llanura en la que luchábamos. Alzaron al unísono sus varas y, para mi sorpresa, noté como las fuerzas volvían a mí. Todos mis hombres parecían sacar fuerzas en donde antes solo había debilidad y miedo. Al poco conseguimos hacer que nuestros enemigos huyeran atemorizados en desbandada, replegándose más allá del río. Miré incrédulo a los Sabios y, sin pensármelo, me arrodillé agradecido…

El Profeta de Belfáel

Continuaré mi compendio explicando que…»

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Sobre las eras y los tiempos

LA historia que conocemos tan solo se remonta a la época de los Primeros Moradores y a su establecimiento en el valle sagrado. Esa fecha es con la que se dio inicio al cómputo mediante eras o tiempos en Kárindor quedando establecidas, según el modelo del sabio pueblo élfico, cinco de estas eras. Dichas eras o tiempos no abarcan la misma cantidad de años o de ciclos unas que otras, aunque todas ocupan largos espacios o períodos en el tiempo y marcan el inicio o el final de grandes acontecimientos que conformaron y cambiaron el mundo, ya fuera para bien o para mal.

Pese a todos mis esfuerzos por remontarme más atrás en el tiempo no conseguí ni un solo dato o pista sobre como era la vida antes de los Primeros Moradores o de dónde vinieron estos. Es como si nuestra amada madre Kárindor hubiera borrado ese pasado para que los hombres jamás lo descubriésemos. He decidido hacer mención de las cinco eras mencionadas aportando los acontecimientos más relevantes y conocidos que conseguí descubrir de cada una de ellas, según pude extraer de los restos de la Sacra Biblioteca Real de Krádovel, aceptada por nuestros contemporáneos como la más completa y exacta (aunque he de aclarar que algunos de estos acontecimientos podrían estar exagerados, omitidos o fragmentados; por lo que pido disculpas de antemano al lector a la vez que le animo a completar mis descubrimientos).

En el inicio de los tiempos los Primeros Moradores llegaron, después de muchas penurias y por causas que desconozco, al valle sagrado que Kárindor les proporcionó como un último refugio para los hombres y sus hijos. Siglos después llegaron de allende los mares los ónimods, seres diferentes a ellos con extrañas costumbres y creencias. Parece ser que ambas razas coexistieron en paz durante varias generaciones hasta que los hombres dieron inicio entre sí a su división en clanes o grupos familiares, de los cuales surgirían los grandes patriarcas del pasado, de los que descendemos todos nosotros, los pueblos humanos.

Fue en esa época cuando se dio inicio al Kradparuná —del que ya he hablado antes— y que finalmente desembocaría de forma trágica en la destrucción del valle sagrado tras la aparición de una nueva raza surgida entre el cruce prohibido de hombres y ónimods.

Un malvado patriarca de nombre Ura-Ross, ansioso de poder, esclavizó a muchos con la ayuda de los híbridos —la nueva raza—, razón por la cual estalló la primera gran guerra en la cual se vieron envueltos todos aquellos que cohabitaban hasta ese día en el sagrado valle perdido. Hombres contra hombres, ónimods contra ónimods, híbridos contra híbridos… nadie quedó libre de derramamiento de sangre.

El valle quedó destruido e inhabitable ya para ninguna de las razas.

Ura-Ross, el primer patriarca-rey, fue desterrado junto con los suyos más allá de los límites del valle mientras que el resto de clanes y pueblos intentaba reconstruir todo lo que se había perdido en la lucha fratricida.

Fue inútil.

Uno a uno, todos los patriarcas y sus pueblos abandonaron esas tierras en busca de nuevos hogares. Finalmente, los ónimods y los híbridos, tras un nuevo y breve enfrentamiento entre ellos, también se alejaron del refugio que Kárindor les había proporcionado durante tantas y tantas generaciones de forma generosa. El gran éxodo de ese tiempo dio lugar al nombre por el que es conocida esa Primera Era: la Éter-Muit o «Era del Éxodo».

Como final de la misma, Kárindor se tragó para sí el valle sagrado sin dejar una sola pista del lugar en donde se hallaba.

El mundo cambió de forma como nunca más volvería a hacerlo, surgieron grandes cordilleras y desaparecieron frondosos bosques. Ríos se secaron desapareciendo en la nada mientras que otros brotaron con fuerza creando nuevos valles y nuevas tierras. El mar se retiró en algunas partes del mundo dejando con ello más tierra seca sobre la que morar, mientras que en otros lugares la anegó ocultando bajo sus profundidades abisales todo lo que en ellas existiera. Durante decenas, o tal vez cientos de siglos, Kárindor sufrió una intensa glaciación que separó a unos pueblos de otros. A unas razas de otras. Costumbres de la antigüedad se perdieron y la lengua común de los Primeros cayó en el olvido.

Los días de paz terminaron.

El Mal se hizo presente en Válruz.

El fin de la glaciación, en la que muchos perecieron, fue el comienzo de la Segunda Era, la Krádovel Dorlav o la «Era de los Primeros Reyes». Una era que comenzó con la creación de grandes ciudades y de nuevas rutas de comercio entre unos pueblos y otros. Una era que en un principio tan solo estuvo amenazada por unas pequeñas revueltas de los néldor contra el resto de sus hermanos de raza. La aparición de unos ónimods, que se hicieron llamar a sí mismos Los Justos, cambió todo eso. El regreso de esos ónimods, a los que nosotros conocemos como Zafios, fue solo el preludio de la gran guerra de ese tiempo, la “Hjari Groa” o día final.

Los ónimods cayeron en una profunda guerra civil con aquellos rebeldes zafios, quienes perseguían la exterminación del resto de razas de toda Kárindor. Los dos grandes reyes de entre los hombres, señores del arte ancestral del Kradparuná, entraron también en guerra.

De una parte el poderoso Rey-Sol Elf del pueblo dorado de Belfáel y, del bando contrario, el misterioso rey del Imperio Negro de Válruz, el Inmortal, Béhej’Ari. Tras la “Hjari Groa” y la caída del Inmortal, surgirían los benévolos Instructores y se construiría la Torre Blanca de Albnoc, como refugio para la sabiduría de ese tiempo. El día de la partida del rey Elf, en la cual hizo la promesa de un heredero que protegería para siempre del Mal de Válruz a todos los pueblos libres y amantes de la paz —conocida como la “promesa del heredero”—, marcó el comienzo del fin de la Segunda Era.

Durante milenios los Instructores velaron por la paz en Kárindor y, bajo su protección, los pueblos y el resto de las razas medraron y prosperaron. Ese fue su tiempo, la Tercera Era, la “Luev Haecoc” o «Era de la Luz y la Paz». Pero una nueva era había de comenzar. Ni el más sabio de los visionarios instructores de Albnoc pudo prever el nuevo azote con el que el Mal de Válruz y los néldor caerían sobre ellos.

La peor de las pesadillas de los seres vivos cobró forma a lo largo de esos milenios en las sombrías montañas de Krad-Muná. Seres que vivían de la sangre de otros. Siervos del mal y de la oscuridad. Forjados por y para la guerra, aparecieron como un enjambre sobre el resto de continentes arruinando y consumiendo todo lo que estaba a su alcance. Habían llegado a Kárindor con el único objetivo de exterminar y mutilar a nuestra amada madre.

Su nombre: los gonks.

Su señor: el Mal de Válruz.

Su estandarte: el reconstruido Imperio Negro.

Así comenzó el Apocalipsis de la Tercera Era, así comenzó la Krádovel Akluev. Largo tiempo duró la invasión y grandes pérdidas sufrieron los hombres. Cuando todo parecía perdido, tras la súbita e inesperada caída de la Torre de los Instructores y su casi total genocidio, se forjó una alianza entre los restos de las razas que aún vivían en libertad. Los nuevos aliados, que hasta ese entonces habían permanecido dispersos y enfrentados, se reunieron como uno solo para hacer frente a los gonks. Una nueva y más cruenta guerra, la “Akluev Groa” o el día sin luz, tuvo lugar en las llanuras del río Laoent entre dos ejércitos tan numerosos que hacían temblar la tierra a su paso. Ya fuera por fortuna o por la ayuda de los dioses ónimods, los gonks fueron milagrosamente derrotados y devueltos al otro lado de las Montañas Rojas de las que habían descendido.

Una nueva ciudad se levantó entonces donde tantos y tantos hombres y ónimods habían muerto, permaneciendo como el mayor símbolo de la libertad y de victoria sobre el Mal que jamás se hubiera construido. La inmensa ciudad de Trávaldor fue proclamada capital de un nuevo reino sin rey, la República, que posteriormente sería llamada el Concilio de los Pueblos. Tras muchos avatares se alcanzó un acuerdo entre todas las razas y pueblos que la conformaban. Como sello y garantía de dicho pacto se colocó La Piedra del Perdón, en las ruinas de lo que antes fuese la capital del reino élfico, caída por culpa de una penosa y dolorosa traición.

Durante miles de años la paz reinó en los dominios del Concilio.

Con el tiempo surgieron los Jueces, hombres y mujeres de enorme poder y sabiduría que impartían justicia por toda la tierra libre sin pedir nada a cambio. Había comenzado su era, la Éterdor o la «Era de los Jueces, la Cuarta Era».

Más el Mal del Norte no estaba derrotado del todo y aprovechó ese largo tiempo para recobrar fuerzas y preparar una nueva y más violenta ofensiva que le llevara a la victoria final. Poco a poco puso en el corazón de hombres de no tan nobles intenciones el deseo de gobernar en Trávaldor. Finalmente, uno de esos hombres, descendiente perdido de algún rey de la antigüedad, reclamó el trono de la ciudad. Los valientes Jueces, quienes por ese entonces no eran muchos en número ni gozaban de una gran popularidad, fueron traicionados y ejecutados sin piedad con la inestimable ayuda y colaboración de los néldor y de sus terribles emisarios.

¡Cuántas de nuestras más preciadas obras nos hablan de tan cruel e injusta traición y muerte! Que Kárindor los recuerde y les llevé con presteza más allá de nuestros cielos…

Tras el advenimiento de Trávaldor resurgieron los reinos del pasado los cuales, descontentos con la nueva forma de hacer del Concilio, reclamaron sus antiguas fronteras y señoríos. En esa época los sígrim, el pueblo gris, abandonó su esclavitud en el Norte y buscó la ayuda de los élficos, quienes generosamente les cedieron tierras en las que pudieran vivir en libertad.

Al poco llegó también a Belfáel un grupo disperso de híbridos llegados desde las profundidades de Abismos afirmando ser enemigos del Mal de Válruz. Lo que parecía una inminente guerra civil entre los reyes de los hombres y los recién llegados se transformó rápidamente en una lucha por sobrevivir. Los gonks regresaron a Kárindor con más fiereza que en el pasado pero con igual ansía de destrucción, muerte y sangre. Finalmente la gran ciudad, la capital del Concilio, cayó ante los ejércitos néldor comandados por Naam, el peor de todos los hombres que jamás haya pisado nuestro mundo.

Él fue el más grande general y primer guardián del Imperio Negro, que pasaría a llamarse el Dominio tras la conquista de Trávaldor.

La invasión no se detuvo y el Dominio extendió sus fronteras hacia el Oeste, hacia el Este y hacia el Sur, derrotando a cuantos se les oponían. La caída de Zulá, la gran capital del pueblo del cielo, fue lo que desató la furia de los reyes de Belfáel, de Valtra, de los ónimods y de los recién llegados híbridos y sígrim. Con firmeza marcharon unidos para hacer frente a un enemigo que les superaba en número, poder y malicia. Pero el miedo no les detuvo.

¡Cuántos grandes guerreros cayeron esos días en la larga lucha del Norte! ¡Cuántas vidas se perdieron en la “Éter-Ruz Gródavor”!

Pero su esfuerzo y sus vidas no fueron un sacrificio inútil ya que el avance del Dominio quedó frenado en seco y los pueblos disfrutaron de una tensa paz. Pocos de los que conformaron ese ejército volvieron para contar lo que habían visto. Lo único cierto es que los gonks desaparecieron durante veinte años de sobre la faz de Kárindor. Con ese período de tiempo, llamado el “Dab Akluev”, se inició la Quinta Era.

Había comenzado la «Segunda Gran Era de los Reyes», la Esai Dorlav.

Nota del autor: ya que los hechos acontecidos tras el “Dab Akluev” hasta nuestros propios días están más recientes en nuestra memoria y se han logrado conservar más rollos y obras que tratan sobre los mismos, he decidido incluirlos en una obra posterior. Además, todos los acontecimientos sucedidos a partir de la Quinta Era resultan ser demasiado extensos como para poder incluirlos junto con este compendio en un único pergamino o volumen.

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El calendario y las fechas

Ni el calendario ni las fechas en Kárindor han estado nunca ampliamente unificados u homogeneizados. El sistema más popular, conocido y usado es el de la división trimestral del año establecido por los élficos a mediados de la Tercera Era, aunque dicho sistema fue sufriendo leves modificaciones a lo largo del tiempo. Dicho sistema élfico está basado en los ciclos de cultivo —o períodos definidos de siete años— y en meses lunares de veintiocho días.

El último día de cada Nísajar es el único en el que la Gorá, la luna fragmentada de Kárindor, no es visible.

Nahkran: poco menos de medio tranús.

Tranús: la octava parte de un tercio.

Tercio (matutino, vespertino y lunar): la tercera parte de un día.

Día (sol o luna): la séptima parte de una semana.

Semana: la cuarta parte de un mes.

Mes: período fijo formado por ciclos lunares de veintiocho días.

Estación (estival, invernal y primaveral): los tres períodos en los que se divide un año.

Año: la séptima parte de un ciclo de cultivo.

Ciclo: período de siete años.

Década: diez años.

Cícloda: período de siete ciclos y un año (medio siglo).

Siglo: cien años.

Cígloda: diez cíclodas. La mitad de un milenio.

Milenio: mil años.

Era: período indefinido marcado por el comienzo o el fin de un gran suceso histórico.

AÑO o Euré (años 1º a 6º del ciclo) / Eunú (año 7º del ciclo)

ESTACIÓN ESTIVAL o Labuz

Mes Uno o Nahelf

Mes Dos o Kúpal

Mes Tres o Traor

Mes Cuatro o Ekluv

ESTACIÓN INVERNAL o Pranum

Mes Cinco o Tralev

Mes Seis o Nísnasat

Mes Siete o Nirast

Mes Ocho o Tranum

ESTACIÓN PRIMAVERAL o Ékarin

Mes Nueve u Ormum

Mes Diez o Tlorá

Mes Once o Gronná

Mes Doce o Grónar

Mes Trece o Kradrab

Mes Catorce o Nísajar (se incluye en la Ékarin o primavera solamente en el Eunú o año de cada final de ciclo y tan solo dura una semana).

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Sobre los pueblos de La Tierra Viva

HISTORIA marcada en sangre.

Los recuerdos que conforman nuestro pasado hablan de luchas y sacrificios. Pero aunque nuestro hogar, nuestro mundo, ha permanecido inalterado desde la glaciación de la Éter-Muit, nosotros, los hombres, somos los responsables de su dolor o de su alegría.

¡Alabados sean los que entregaron su luz a los cielos en busca de la justicia!

No quiero olvidar a todos aquellos que vivieron en los penosos días de la Esai Dorlav. Tal vez el lector o aprendiz se pregunte ahora cuales eran los habitantes de la Tierra Viva durante esos difíciles años. Al tiempo de los inicios de la Quinta Era podíamos habernos encontrado con tres grandes razas que dominaban la superficie de Kárindor: los pueblos humanos, la raza de los ónimods y la raza de los híbridos.

Pero nuestra Madre Tierra tiene cabida para todo tipo de seres vivos y conscientes.

Tal y como ocurre en nuestra era, en aquel entonces ya existían grandes zonas despobladas e inexploradas sobre las que se llegaría a conocer muy poco y, en las que como se demostró más tarde, moraban una gran variedad de criaturas realmente fantásticas y asombrosas que para muchos de ese entonces no eran sino mitos de eras pasadas. Algunas leyendas, sobre todo las que se contaban entre los híbridos, hablaban también acerca de la Cuarta Raza, los adalid, desparecidos según dichas leyendas tras la “Hjari Groa” o Día Final, acaecido al final de la Krádovel Dorlav.

Lamento no poder haber confirmado si dichas leyendas eran ciertas o no, aunque me inclino a pensar que esos “adalid” tendrían algo que ver con lo que los ónimods llamaban “dioses” y algunos de entre los hombres “custodios”.

De los hombres

La raza de los hombres quedó dividida en los tiempos de los grandes patriarcas de la Primera Era en diez grandes naciones o pueblos, división hecha desde los tiempos antiguos de los Primeros, en la lejana Éter Muit, durante el gran éxodo. Al pasar del tiempo cada uno de estos diez pueblos quedó asociado a un rasgo, principalmente una característica física —como el color de su piel o de sus armas—, quedando así definidos para el resto de naciones y reinos. Al final de esta sección he incluido la copia de un mapa que compré a un comerciante zulá que sería al parecer de antes de la gran invasión Gonk de la Éterdor.

El primero y más prominente de todos los pueblos de los hombres era el pueblo dorado o REINO ÉLFICO, llamado así por ser aquellos que permanecieron leales al rey Elf o a sus posteriores descendientes. Conocidos como los élficos —o elfos en las regiones norteñas—, desde la gran guerra de la Krádovel Dorlav destacaban por su alta estatura y por sus rubias cabelleras. Eran un pueblo honorable que vivía largos años —algunas citas genealógicas mencionan a un rey que llegó a superar los doscientos de nuestros años comunes—, y que desde el tiempo del sabio y legendario rey Elf tenían establecidas una serie de normas y valores que respetaban hasta el extremo, destacándose también como protectores de la libertad, del orden y de los asuntos relacionados con sus reyes, los cuales no eran elegidos únicamente por su sangre o por su ascendencia dinástica sino más bien por su valía, su astucia o sus victorias frente a los enemigos.

Sus territorios en ese entonces se extendían abarcando gran parte del continente Sur, desde el caudaloso río Éter-Oent hasta la parte más septentrional de Kárindor, donde limitaban con el mar. Hacían frontera con un gran número de otros pueblos siendo sus territorios más importantes: Las Tierras Fronterizas, El Valle y la región denominada Oall, hogar de fértiles valles controlado por diversos jefes locales conocidos como “amos”. El resto de sus tierras quedaban englobadas en las zonas occidentales del río Naria y en su capital: la hermosa y gran ciudad de Krádovel, el templo que los hombres le dedicaron a Kárindor en el pasado, la perla del Sur, la luz de Belfáel.

Durante la Esai Dorlav carecían de un rey legítimo, si bien existían varios candidatos en disputa que reclamaban el trono del pueblo dorado y, por ende, el trono de los pueblos de los hombres como herederos de la promesa que hizo el Rey-Sol tras la “Hjari Groa” (véase El Profeta de Belfáel) quién, según esa promesa, debía de resurgir durante el principio de la segunda venida de los reyes.

En las tierras próximas situadas al norte del río Groa y en el bosque que se encontraba en sus proximidades, vivían un variopinto pueblo, no muy numeroso, descendientes del patriarca Sénov, llamados los NADOR o el pueblo pálido. Al parecer, adquirieron tan extraño nombre por el color de su piel, algo blanquecina y descolorida, de un pálido casi imperceptible. Las leyendas afirmaban que los nador se volvían invisibles en el río Groa, al que algunos de ellos veneraban como los ónimods hacían con su dios de la guerra y de la paz, Móvar.

Fue durante la República, y más exactamente durante el final del Concilio, cuando más se entremezclaron con sus vecinos élficos y kadorianos, adquiriendo un tono de piel parecido al del resto de los hombres. Las historias narran a partir de ese tiempo de los misteriosos hombres-viento de la noche de Belfáel, hombres casi invisibles que se deslizaban con la ligereza del viento y caían sobre sus presas y sus enemigos con la fuerza de los huracanes. Llegaron a formarse como pueblo mediante la unión puntual de una gran variedad de clanes y aldeas pequeñas, cada uno con sus propias costumbres y leyes, sin que existiera de hecho ningún líder claro. Amaban por encima de todas las cosas los ríos y sus veredas, así como la profundidad de los bosques o la tranquilidad y la calma de la naturaleza.

Su ciudad de más importancia era la por entonces rústica y poco poblada Nádor-Val —amada y respetada sea por todos nosotros—, que usaban principalmente como centro de reunión cuando debían tratar algún tema que afectase a su seguridad como grupo o cuando estallaba alguna disputa entre clanes locales.

Situados al sur de los nadorianos y del río Groa se hallaba KÁDOR-HUM o el pueblo de hierro, descendientes del patriarca Káador, del que tomaron su nombre. Físicamente no eran muy altos, incluso podría decirse que eran de estatura baja. Se hacían llamar a sí mismos el Imperio de Hierro, nombre que perduró al pasar de las eras. Cómo llegaron a tener ese nombre es un misterio que se desconoce y que no creo que nunca lleguemos a conocer. Muchos de las kadorianos —también llamados krados en las regiones norteñas—, se llegaron a mezclar con sus vecinos, sobre todo con los élficos y los pálidos y, de forma excepcional, con las hijas de Veühm.

Su reino, pequeño pero poderoso, abarcaba los terrenos comprendidos al este del verdoso y brillante río Naria, allá donde la princesa llora a sus hijos, y los sitos al sur del mencionado río Groa, incluyendo parte de los montes Uzum. Su capital era Kador-Val, llamada la de Las Mil Columnas por su espectacular y espléndido palacio imperial. Su líder en aquellos tiempos era el por entonces alegre emperador Gladio Óptimus, de la familia de los Tercios.

¡Sea su nombre recordado por nuestros reyes y por nuestros hijos!

Como curiosidad puedo decir que eran el único pueblo que ponía tres nombres a sus hijos e hijas como bien se muestra en el libro genealógico que se conserva, en parte, en Turinia. Grandes constructores, estudiosos y amantes del arte en la piedra, poseían un complejo y temido cuerpo militar formado por guerreros de élite escogidos con esmero de entre sus vástagos y criados en campos de entrenamiento a lo largo de décadas: los feroces y peligrosos “vónador”, los guerreros de la destrucción, temidos entre el resto de las naciones por su desmedida ferocidad y por sus sanguinarios métodos de lucha.

También resulta particularmente interesante la manera de expresarse que tenían y que ha quedado registrada en numerosos documentos: un estilo arcaico y lleno de expresiones y palabras en desuso.

Al norte del pueblo dorado se encontraban los descendientes del hermano mayor del patriarca de los nador, el jeque Sékuhv. Se les reconocía con facilidad por el color de su cabello y el de sus largas y descuidadas barbas, de tono grisáceo que nunca blanco. Bajo el nombre de EL IMPERIO SÍGRIM, el pueblo gris vivía en las Montañas Prohibidas, más allá del río Sígrim, conocido antes de su llegada a Belfáel como río Largo.

Durante incontables cíglodas, generación tras generación, fueron esclavos y servidores del Imperio Negro, pero al comienzo de la Éterdor abandonaron el Norte de Válruz para instalarse en dichas montañas, bajo el beneplácito de los élficos, llegando a ser aliados de estos, si bien con el tiempo se llegó a perder el contacto con ellos. Ariscos, reservados y muy resistentes, sus únicos vecinos, los élficos, los evitaban y no se adentraban en sus territorios ni en sus asuntos. Sus costumbres, sus hábitos, sus leyes o si llegaron a poseer o construir alguna ciudad o fortaleza permanecieron como una gran incógnita durante la Esai Dorlav.

Me resultó gratificante y muy estimulador analizar la opinión de algunos eruditos de esa época en la que llegaron a afirmar que los sígrim habrían desaparecido o habrían sido exterminados por pestes o raras enfermedades creadas como castigo por haber traicionado al Mal de Válruz. Otros especularon con la posibilidad de que tal vez se hicieron al mar abandonando para siempre el mundo y la vida. Para la mayoría solo eran un grupo de ermitaños violentos y huraños de los que no había que fiarse y con los que no se podía comerciar.

Poseían un extraño idioma propio cuyo origen se remontaría hasta la Primera Era de la que ya he hecho mención anteriormente.

En casi la totalidad de los escritos conservados que tratan sobre las hazañas del pasado se hace mención de tres grandes reyes, dos de la antigüedad, el Rey-Sol Elf, y el Inmortal rey Béhej’Ari, y un tercero mucho más tardío, el monarca Veühm conocido como El Creador.

Este último rey fue el más grande de su pueblo, aquellos que eran los descendientes de Vred, El Descubridor, el padre de Húrim, El Hacedor. Tan grandes fueron los hechos del rey Veühm que su pueblo cambió de nombre pasándose a llamar EL PUEBLO DE VEÜHM, si bien también se les conocía como el pueblo del brillo verde en honor a sus características espadas de filo verdoso brillante, diseñadas con un extraño y raro material ampliamente utilizado por ellos y muy resistente al paso del tiempo o al uso. Durante la Quinta Era se llamaban a sí mismos los “sinrey”, aunque también eran conocidos como “el pueblo roto”.

Su única ciudad de importancia era la misteriosa Moradas, la inexpugnable, edificada con esmero sobre las profundidades de las ruinas de la primera gran ciudad híbrida.

Sus dominios abarcaban desde el sur del río Esatoent y sus montañas colindantes hasta el bosque de Albnoc y los territorios cercanos a su capital. De mirada penetrante y ojos verdes eran grandes inventores, amantes de la ciencia y excelentes comerciantes siempre dispuestos a hacer negocios o tratos con otros reinos. Su principal actividad era la construcción de armas de todo tipo. Durante la gran guerra, la “Éter-Ruz Gródavor”, el linaje real quedó interrumpido al partir el rey Veühm al Norte con toda su familia e hijos. Por eso adoptaron el nombre de los “sinrey” o “el pueblo roto”.

Hasta la llegada de Veühm formaban una sociedad muy estricta dividida en ricos y poderosos gremios que, en la práctica, decidían el futuro del reino. En esa sociedad tanto las mujeres como los niños ocupaban un papel meramente secundario —apenas se menciona el nombre de ninguna mujer o reina en el Libro de los Registros que encontré en la Sala de los Recuerdos de Moradas— estando limitadas sus tareas a cosas simples, sencillas u hogareñas.

EL REINO DE URA-ROSS o el pueblo perlado estaba conformado por los hijos y descendientes del patriarca Ura-Ross, quien se autoproclamó el primer rey de la Antigüedad. Fueron desterrados del valle sagrado a finales de la Éter-Muit, convirtiéndose tras el destierro en nómadas, cazadores y mercenarios fugitivos. Solían pintarse el cuerpo con extrañas figuras, colores e inscripciones de oro, plata o perlas, adornando sus armas y ropajes con plumas negras y colmillos o garras de marfil.

Poco antes del advenimiento de Trávaldor y la desaparición de los Jueces, se establecieron en el valle de más allá de Las Tierras Fronterizas, apropiándose por la fuerza de todas esas montañas, bosques y prados colindantes pertenecientes a los ónimods hasta esa fecha. Servían a su rey con completa devoción y absoluto fanatismo. Poco es lo que se conocía entonces de dicho rey, salvo que ostentaba una fuerza considerable y un odio inhumano y atroz hacia los pueblos miembros del Concilio.

¡Gran dolor y gran daño causaría este rey! ¡Perezca su maldad en el “kaz” indómito del cielo!

Su fortaleza principal era un bastión o torre gigantesca que construyeron en el centro de sus dominios y que quedó flanqueado por un profundo y amplio río. Físicamente eran rápidamente reconocidos por sus ojos rasgados, su tez amarillenta y su escasa altura. De pelo oscuro y ojos negros seguían extrañas y sanguinarias tradiciones, además de celebrar ritos difíciles de entender para el resto de habitantes de Kárindor de los que no hablaré por ser ofensivos contra la vida misma.

Si bien es reconocido que muchos de ellos, a lo largo de los siglos, fueron capaces de abandonar tan horrendas prácticas, integrándose en todos los otros pueblos, excepción hecha de los sígrim.

En Valtra también podían hallarse dos de las naciones más populosas y poderosas de ese entonces:

De un lado los ZULÁ o el pueblo del cielo, descendientes de Galdor y de su esposa Zulá, de la que posteriormente tomaron el nombre para el reino. Antes de la segunda gran invasión Gonk sus dominios abarcaban desde el río Daruz hasta la Éter-Muná, haciendo frontera con Roühm mediante las colinas llamadas Los Caídos y el río Ká, sin incluir las Montañas del Jinete, situadas más al sur. Su capital era Zulá, la ciudad añil del cielo, enclavada en el fértil valle sito más allá de los montes con el mismo nombre que tras la dicha invasión cayó bajo el control directo del Dominio néldor.

Durante los inicios de la Esai Dorlav se vieron obligados a vivir como refugiados en las tierras controladas por los roühm o como esclavos del poderoso invasor. Su reina era la bellísima Zulaira, considerada la más hermosa mujer de todos los tiempos y último miembro con vida de la casta real zulá. Se caracterizaban por ser grandes agricultores, muy buenos trabajadores y por tener familias muy numerosas, aunque por lo general solían ser bastante racistas con el resto de razas no-humanas.

Antiguos rivales en la guerra de los roühm, firmaron la paz con los jinetes rojos poco antes de la caída de su capital con el objetivo de hacer frente a su enemigo común: el Mal del Norte.

Un grupo de antimonárquicos, rebeldes y fugitivos en su mayoría, fundaron al poco un nuevo reino en las Montañas del Jinete y la zona boscosa próxima a ellas bajo el nombre de Nueva Zulá.

La otra gran nación de Valtra era ROÜHM o el pueblo rojo, descendientes de Rónah-Ham, el primer jinete que cabalgó sobre Kárindor. Adquirieron su nombre por el tono rojizo de su pelo y por su piel manchada de pecas, aunque para esa fecha ya no todos los roühm eran pelirrojos debido a los tratos que tuvieron con otros pueblos a lo largo del tiempo.

Los límites de su reino se establecieron, tras la segunda invasión Gonk, en las tierras situadas tras las montañas llamadas Las Últimas y El Bosque de Oro. La Fortaleza, su último refugio, era un poderoso enclave militar que les sirvió como capital por ese entonces, aunque se vieron obligados a compartir sus territorios con los refugiados de Zulá. Eran grandes jinetes —si no los mejores—, amantes de cabalgar en libertad y de luchar en la guerra (no se tiene constancia de que hayan tenido ningún gran período de paz). Cuidaban de sus monturas con más afecto que a sus propias familias. No respetaban las fronteras de los otros reinos, razón por la cual llegaron a ser considerados como bárbaros e invasores, y se vieron envueltos en más de un conflicto armado sin ninguna verdadera razón de peso para empezar la lucha.

El poder entre los roühm se lo repartían diversos jefes militares, siendo el más importante de entre todos esos, durante los inicios de la Quinta Era, el general Murahm y sus partidarios. Su rey, Adkra II, se perdió en la defensa fallida de la capital Zulá dejando como único descendiente a su por entonces infante hijo Akar, quien quedó bajo el cuidado de Zulaira, que en aquella trágica noche no era sino una adolescente princesa más.

Akar.

Un príncipe que todos recordamos pese a la gran cantidad de soles que han transcurrido desde su muerte.

La leyenda más extendida y difundida entre el pueblo rojo afirmaba que cuando el rey Adkra regresase de donde quisiera que estuviese, acaecería el fin de Roühm y de todos los jinetes rojos.

El Mal de Válruz se alimentó del odio y de la sed de venganza de aquellos que, cegados por sus ansias de gloria y de poder, estuvieron dispuestos a perder su corazón y sus sentimientos para lograr una mayor fuerza. De entre todos sus numerosos siervos, los NÉLDOR fueron quienes llegarían a ser, era tras era, sus mejores esclavos, bajo el nombre de El Imperio o El Dominio Negro. Dispuestos a todo para complacer a la maldad misma llevaron las guerras, el hambre y la muerte a sus hermanos de sangre y al resto de habitantes de Kárindor sin sentir afecto o amor por nada.

Impasibles. Crueles. Despiadados.

Jamás se llegó a saber casi nada sobre sus orígenes o su pasado salvo que eran los precursores de la oscuridad, los guardianes del Mal y el azote de nuestra amada Kárindor… Poseían un tono de piel oscuro que con el hacer del tiempo se transformó en negrura, como el de sus endurecidos corazones y conciencias. Sus ojos eran también negros y, como su alma misma, tenían una apariencia vidriosa fuera de lo común. Su número en esa época era más bien escaso, seguramente por la enorme cantidad de guerras a las que habían tenido que acudir a lo largo de los siglos.

Guerras de tal magnitud y en tal cantidad que ni siquiera el poder corrupto del Mal había conseguido evitar su decadencia.

Nadie llegó a saber el cómo ni el cuándo consiguieron el control de los gonks, unas feroces criaturas carentes de inteligencia salvo para destruir o para matar creadas a imagen y semejanza de los néldor. Aunque el hecho es que a lo largo de las eras los gonks sirvieron a los propósitos del Imperio Negro en primer lugar, y del Dominio Néldor después. Durante el Apocalipsis de principios de la Tercera Era, la Krádovel Akluev, regresarían desde el Norte con ejércitos de tan temibles criaturas atravesando las Montañas Rojas y causando la ruina y la desgracia por toda Kárindor.

¡Oscuros y dolorosos días que ni el transcurrir del tiempo ha conseguido curar!

Al pasar de los siglos llegaron a tener bajo su influencia o bajo su amenaza directa a todos los reinos de la tierra habitada. Se les consideró los responsables directos de la ruina de Trávaldor y de la caída del Concilio. La gran guerra de ese tiempo, la “Éter-Ruz Gródavor”, frenó su expansión y su avance por el Sur y por el Este. Durante casi dos décadas sus fronteras permanecieron inalteradas y en una inquieta paz, quedando establecidas a lo largo y ancho de toda Válruz y prácticamente los continentes de Valgora —a excepción del desierto de Kazarb— y de Valtra —salvo el resto de Roühm y los rebeldes de las Montañas del Jinete—, llegando a ocupar las Tierras del Ónimod, con excepción del espeso bosque Darbruná, hasta situar su última frontera al Sur, en el río Éter-Oent, la primera línea de defensa del reino élfico.

Su primer, y único rey del que se llegó a conocer el nombre, fue el odiado Béhej’Ari, llamado el Inmortal, uno de los cofundadores del Kradparuná durante la Éter Muit. Sus herederos a través del tiempo permanecieron en la sombra, sin darse a conocer hasta esa época. Su representante ante el resto de pueblos y reinos era el temible e indestructible general Naam, señor de la fortaleza que llevaba su nombre y comandante en jefe de todos los temibles ejércitos del Dominio.

Eran un pueblo odiado y considerado como maldito por el resto de naciones debido a su desmedida ferocidad y a sus ansias inagotables de destrucción y expansionismo a lo largo de los milenios, motivo por el cual se les conocía bajo el nombre del Dominio o Influencia Néldor o, simplemente, el Dominio a secas.

El último de los pueblos humanos de Kárindor fueron los llamados INSTRUCTORES y estaba formado por los vástagos del más joven de los patriarcas, Laash. También conocidos como el pueblo Blanco, carecían en esos días de territorios o reino alguno. En el pasado controlaron todas las tierras situadas entre la desembocadura del río Éter-Oent y el bosque de Albnoc, incluyendo lo que ahora se llaman Las Tierras Fronterizas, El Valle y la cordillera conocida como Los Montes Zafios. Su capital fue la legendaria ciudad de los instructores, La Torre Blanca de Albnoc, un lugar casi mitológico en la que se reunieron los grandes Instructores del Kradparuná del pasado.

Tras la caída de su capital, poco antes de la “Akluev Groa”, abandonaron el Sur partiendo hacia un lugar que no he podido determinar enviando de vez en cuando algún que otro Instructor o representante al reino élfico, su principal aliado, aunque cada vez con una menor frecuencia. Tras la gran guerra de la Cuarta Era no regresaron jamás salvo uno, el “Emisario de los Tiempos”, como por todos es sabido.

Se les reconocía por su pelo blanco y sus extrañas indumentarias y armas. Solían adornarse con pieles de animales a los que consideraban sagrados. El Instructor de más rango adornaba su cabeza con una corona de plumas blancas de glodandro. Otros Instructores de gran sabiduría poseían objetos sagrados que llevaban en pesadas cadenas de oro que les otorgaban una gran fuerza y poder. Todos los otros pueblos los tenían como grandes sabios —nombre por el cual también se les denomina— y como los más grandes y poderosos enemigos del Dominio.

Poco se sabe ya de ellos, aunque algunos aventureros han intentado buscar las ruinas de Albnoc adentrándose en el bosque y en las montañas que llevaban su nombre dentro de lo que fue el territorio del pueblo de Veühm donde, según contaban y siguen contando las historias, se haya encerrado toda la sabiduría y riqueza de ese misterioso y sabio pueblo.

Jamás ninguno de ellos regresó.

De los ónimods

Los ónimods, es decir, los “No Hombres”, son una raza que llegó a Kárindor a través del mar a principios o mediados de la Éter Muit, cuando los hombres aprendían a caminar sobre el mundo. Poseen rasgos físicos únicos, como su gran cuello y tórax, unas orejas situadas muy atrás en la cabeza, las cuales eran puntiagudas por arriba y cuadrangulares por abajo, una frente arrugada y amplia, unas narices rechonchas y aguileñas, unos ojos hundidos y no muy grandes, unas pequeñas piernas muy musculosas y cuatro dedos en ambas manos, dos de ellos oponibles —similares a nuestros pulgares—.

Los ónimods adultos cuidaban con esmero sus espesos bigotes y perillas, llevando los más jóvenes únicamente esta última.

Su historia, antes de su llegada a nuestro hogar, es un misterio incluso para los propios ónimods, quienes prefirieron olvidar su pasado a recordar el dolor y los sufrimientos de antes de su acogida en Kárindor. Sus creencias son muy diferentes de las de los hombres ya que ellos creen en la existencia de seres superiores o dioses que les vigilan, ayudan o castigan: Móvar, dios de la guerra que trae la paz; Éreffesh, señor del día y dueña de la noche; Muzrrafaá, dios del trueno, de la lluvia y de los ríos; Grieghsh, señor de las estrellas y guardiana de la muerte… y así durante un largo etcétera.

Al poco de su aparición en Kárindor, un grupo de ellos, descontentos con las alianzas establecidas entre sus reyes y los de los hombres, se apartaron de sus hermanos de sangre sin volver a aparecer hasta mediados de la Krádovel Dorlav. Estos ónimods se llamaban a sí mismos Los Justos, pero llegarían a ser llamados los Zafios, fanáticos de sus tradiciones y leyes, extremadamente xenófobos y muy violentos, los cuales conservarían su idioma original aunque con algunas ligeras alteraciones.

Su oposición violenta al resto de pueblos, especialmente a los hombres, culminó con el estallido de la Guerra Civil Ónimod y su posterior expulsión de todos los dominios que llegaron a controlar.

Sin embargo, para ellos la Guerra Civil aún no había terminado y siguieron habitando como reino en las montañas a las que dieron su nombre, y en las que hallaron refugio, que se encontraban en los montes próximos a los desfiladeros de Las Playas Secas, en Belfáel.

El resto de los ónimods de Kárindor, y a consecuencia del advenimiento de Trávaldor y del brutal ataque de los perlados, pasaron a vivir ocultos en Darbruná, siendo su capital la hermosa y elegante Ciudad del Ónimod, enclavada en el extremo occidental de dicho bosque. Sus reyes por ese entonces eran el benevolente rey Nútraor y la amada reina Nisvala, los cuales ostentaban el mismo poder y autoridad para los suyos. Reconocidos como grandes arqueros y cazadores, los ónimods solían preferir las zonas boscosas o montañosas a las grandes llanuras o valles.

De los híbridos

La tercera y última raza más representativa de esa época eran los híbridos, la raza surgida tras el cruce entre los hombres y los ónimods a mediados o finales de la Éter-Muit, algún tiempo después de la llegada de la Segunda Raza.

O eso cuentan las leyendas.

Fueron los causantes directos de la destrucción del valle sagrado de los Primeros Moradores. Muy altos, de tres brazos o incluso algo más, carecían de pelo tanto en la cabeza como en el resto del cuerpo, a excepción de sus líderes. Según La Obra de las Especies (que encontré en una pequeña aldea al sur de Los Caídos) eran muy musculosos y de aspecto humano, salvo por sus orejas puntiagudas y rugosas, sus ojos de doble párpado y su piel resquebrajada. Solían recubrirse el cuerpo de inscripciones y adornos, tapándose con poca ropa debido al grosor y a su tipo de piel, la cual les aislaba, al parecer, tanto del frío como del calor. Amantes de la noche y de la oscuridad, apenas vivían o realizaban actividades a la luz del sol.

Los híbridos se dividieron en dos grandes reinos durante la Éterdor. Los llamados del Norte poseían sus dominios desde las montañas Ével de Valgora y el Valle de las Cenizas, hasta los Montes de Fuego. Vivían en las numerosas cuevas y cavernas que se encontraban a lo largo y ancho de Abismos, lugar prohibido y considerado como tenebroso para el resto de pueblos y razas. Los élficos los consideraban unos bárbaros brutos, recuerdos de tiempos pasados y aliados del Mal perverso de Válruz y del Dominio.

Los llamados híbridos del Sur, por el contrario, eran considerados como más refinados y cultos aunque, eso si, algo burdos. Su reino se estableció en las Ar-Muná y el valle de las mismas, poco después de la segunda gran invasión gonk.

Aunque estas son las tres grandes razas dominantes de la tierra, existían una gran variedad de especies difícilmente clasificables por mí como animales: los “fines”, los dragones, los mínimos, los glodandros… son solo un ejemplo de la enorme cantidad de criaturas que habitaban y convivían en nuestro hogar en esos peligrosos días.

¡Bendita sea Kárindor por su extrema generosidad!

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La riqueza y el dinero

EL sistema monetario de Kárindor está basado, sobre todo, en el oro y en la plata, los dos metales preciosos más escasos y difíciles de obtener a lo largo y ancho de toda la Tierra Viva.

La moneda de uso común y de menor valor es el “cobral” o “ébeb”, una pequeña pieza circular hecha en parte de cobre y, en una escasa proporción, de plata. Diez ébebs equivalen a un “plateado”, la moneda más utilizada en las transacciones del día a día, de igual tamaño a la anterior pero sin restos de cobre. Cinco de esos plateados forman un “doral”, una moneda algo más pesada que el plateado pero hecha con oro.

Es de destacar que el sueldo medio de un campesino o labrador en el Reino Élfico oscilaría entre dos y cinco dorales.

Cuatro dorales equivalen a una “moneda de plata”, la cual ya alcanzaría el triple del tamaño y del peso que las anteriores. De igual envergadura pero con mayor contenido en metal precioso sería la “moneda de oro”, de un valor igual al de cuatro monedas de plata.

Luego ya vendrían las monedas o pesos comerciales de mayor tamaño y al alcance de muy pocos en ninguno de los reinos de Kárindor.

Diez monedas de oro serían iguales a un “lingote de plata” y cincuenta monedas de oro equivaldrían a un “lingote de oro”, así pues, cinco lingotes de plata son lo mismo que uno de oro. Los lingotes son barras rectangulares de un palmo de tamaño, más o menos, hechas íntegramente del metal que su nombre indica. Por encima de ellos tan solo hallamos los toneles: el “tonel de plata” equivalente a cien lingotes de plata; y el “tonel de oro”, de un valor exacto a los cien lingotes de oro. Los toneles son grandes cubos cuadrangulares, de más de medio cuerpo de altura y casi dos brazos de anchura, llenos en su interior ya sea de plata de alta calidad o de oro puro, según el caso.

A continuación se añade una tabla con las correspondencias en valor de todas las monedas existentes y comunes en Kárindor.

Aunque los ónimods aceptaban y usaban este mismo sistema comercial, cada una de sus castas entregaba la riqueza que generaba para el bienestar común del reino y luego esta era repartida de nuevo a cada barón de guerra de forma equilibrada en función de las necesidades de cada uno de los diversos grupos familiares.

En los híbridos el rey era el único que podía poseer riquezas y era él mismo quien se encargaba de que su pueblo tuviera lo necesario para subsistir.

Los néldor usaban el dinero como medio de controlar a sus súbditos, sin darle ningún valor real y sin interesarles en realidad el acumular o no riquezas.

TABLA DE EQUIVALENCIAS MONETARIAS

—) 1 cobral o ébeb

—) 10 ébebs = 1 plateado

—) 50 ébebs = 5 plateados = 1 doral

—) 200 ébebs = 20 plateados = 4 dorales = 1 moneda de plata

—) 800 ébebs = 80 plateados = 16 dorales = 4 monedas de plata = 1 moneda de oro

—) 8.000 ébebs = 800 plateados = 160 dorales = 40 monedas de plata = 10 monedas de oro = 1 lingote de plata

—) 40.000 ébebs = 4.000 plateados = 800 dorales = 200 monedas de plata = 50 monedas de oro = 5 lingotes de plata = 1 lingote de oro

—) 800.000 ébebs = 80.000 plateados = 16.000 dorales = 4.000 monedas de plata = 1.000 monedas de oro = 100 lingotes de plata = 20 lingotes de oro = 1 tonel de plata

—) 4.000.000 ébebs = 400.000 plateados = 80.000 dorales = 20.000 monedas de plata = 5.000 monedas de oro = 500 lingotes de plata = 100 lingotes de oro = 5 toneles de plata = 1 tonel de oro

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Sobre los idiomas

TODOS los habitantes de Kárindor entendían y utilizaban, como norma general y como todavía se hace, el idioma al que llamamos como Mixto del Sur, usado al parecer por nuestros antepasados desde finales de la Krádovel Dorlav. Sin embargo, existían otras lenguas no tan comunes que eran utilizadas por una amplia variedad de pueblos.

A continuación he incluido una lista con los idiomas más importantes y representativos de ese tiempo y los pueblos o grupos que los hablaban según se explica en La Obra de las Especies (se aportan los alfabetos antiguo y ónimod al final del mismo):

MIXTO DEL SUR: todos

MINODÓ SIMPLIFICADO: ónimods y ónimods zafios

SÍGRIM DEL SUR: sígrim

(no escrito)

HÍBRIDO AVANZADO: híbridos del Sur y élite del pueblo de Veühm

(no escrito)

MIXTO DEL NORTE: habitantes de las montañas de hielo

(no escrito)

ANTIGUO o KRADPARUNÁ: reyes de los diez pueblos —o descendientes— y los Instructores

JOSE ANTONIO ROMAN. Decirte que como escritor se me conoce como Pepe Toni, nacido en España y con una edad cercana a los 40 años. Desde niño he sido un fanático de los libros de aventuras y fantasía (Los Cinco, Puck, El Señor de los Anillos…) Sin duda gracias a mis padres, quienes se esforzaron mucho por crear en mí esa pasión. ¡Eternamente agradecido! Y esa pasión se convirtió en el sueño de crear mi propia historia que acabó convirtiéndose en EL REGRESO DEL HEREDERO, y que gracias a la ayuda de muchos y buenos amigos de todo el mundo ya puede ser leída en todas partes.

Me sabe mal no poder explicar muchas más cosas sobre mí, pero creo que hace mucho que la gente se olvidó que lo que más importa de un libro es el libro. ¿Qué locura, no? Alguien que escribe para que lean sus aventurillas y sueños y para que la gente se lo pase bien. ¡Locura total! Bueno, en serio, empecé a escribir la historia y los personajes basándome en los juegos, juguetes y libros que tuve de niño, y poco a poco la cosa culminó en una aventura de fantasía épica que solo quiere entretener y hacer volar la imaginación de todo aquel que lo lea.

Eso sí, un consejillo como lector empedernido que soy y que siempre anda buscando nuevos libros y nuevos autores: nunca compres un libro de un autor poco conocido solo por las estrellas y reseñas (por desgracia, muchas de ellas no son «auténticas» o son «maliciosillas»), es mucho mejor ver si la sinopsis te gusta, si su página web oficial te parece interesante y, lo más importante, siempre aprovecha bien los capítulos gratuitos que puedes descargarte como muestra para ver si la cosa te engancha o no. Y entonces, si ves que todo eso encaja contigo, no lo dudes, ¡ya tienes el libro que buscabas!

Espero que mis libros sean de esos para ti.

Mi lema como escritor es: primero el lector, luego el libro y, muy muy lejos, en una galaxia muy muy lejana, el escritor.

Un dato curioso: formé parte del grupo literario “Los Escritores-Lectores” a los cuales siempre les estaré agradecido y de los cuales os recomiendo que os pongáis las pilas con sus obras. ¡Son buenas! Lamentablemente, por motivos personales, tuve que abandonar las redes sociales y a ellos. ¡Sorry a todos!

Notas

[1] Ver anexo: “Sobre Kárindor”. <<

[2] Ver anexo: “Sobre los Pueblos de la Tierra Viva”. <<

[3] Ver anexo: “Sobre el Kradparuná”. <<

[4] Desafío del autor= Los sucesos sucedidos en la noche de la kradmuitcó (literalmente: “la de las muchas muertes”) que se narran en los capítulos II al IX de este libro suceden al mismo tiempo y, por tanto, pueden leerse en cualquier orden y no necesariamente en el que aparecen aquí listados. ¿Te atreves? Crea el final de tu viaje de ensueño como tú quieras… <<

[5] Ver anexo: “La Riqueza y el Dinero” <<

[6] Ver anexo: “Sobre las Eras y los Tiempos”. <<

[7] Ver anexo: “El Calendario y las Fechas”. <<

[8] Ver anexo: “Sobre los Idiomas”. <<

[9] Literalmente: ¡Tormenta Final! <<

[10] Literalmente: “Cuerpo nuevo o renovado”. <<

[11] Arma exclusiva de los vónador consistente en una hoja corta, ancha y afilada. <<

[12] Se refiere a las llamadas antiguamente “piedras de redención”. <<

[13] Se refiere a las llamadas antiguamente “perlas de dukán”, en este caso, los ojos dominantes de aquella asombrosa y extinguida criatura procedente del Valle Sagrado de los Primeros. <<

[14] Se refiere a las llamadas antiguamente “perlas de dukán”, en este caso, los ojos no dominantes de aquella asombrosa y extinguida criatura procedente del Valle Sagrado de los Primeros. <<

[15] Literalmente: “Que la brisa pura limpie la tierra”. <<

[16] Forma habitual con la que se llamaba a los miembros del pueblo dorado en las regiones norteñas de Kárindor. Se aplica por extensión como sustituto de élfico. <<

[17] Especie de ave característica de los antiguos bosques tropicales de Kárindor, muy parecido al loro común. Prácticamente extinto en aquellos tiempos. <<

[18] Literalmente: ¡Fuego a todo! <<

[19] Literalmente: “Que la brisa pura limpie la tierra”. <<

[20] Literalmente: “fosa eterna” o “tierra abierta sinfín”. <<

[21] Literalmente: Escúchame, Tierra Viva. Duerme y olvida tu dolor. <<

[22] Literalmente: abreviaturas de “Alba, Mediodía, Tarde y Noche”, en realidad, una antigua expresión que viene a decir “perdona” en el sentido más completo y extenso de la palabra. <<

[23] Literalmente: “Renace y olvida”, dicho de forma cariñosa, familiar. <<

[24] Literalmente: “Hacia el camino del fin del mundo”. <<