J.A. ECHEVERRI

TU VIDA, O LA DE ELLA

LEYENDAS DE LOS INMORTALES

TU VIDA, O LA DE ELLA

PREÁMBULO DE LA SAGA “LEYENDAS DE LOS INMORTALES”

© Javier Alexander Echeverri, 2016

Registro: DNDA, Colombia. No. 10-614-254

Todos los derechos reservados.

Twitter: @JAEscribe

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CAPITULO I

LA CHICA CON LA PESADA CARGA

La bella joven sentía su existencia al borde del colapso. Había tratado de ser fuerte, pero no podía más; incluso era incapaz de hacer bien su trabajo. La penosa enfermedad que sufría su madre le había llevado al límite de la fortaleza física y mental. Juana Yolanda Castilla Navarro, joven, talentosa y bella actriz, se vio obligada a velar económica y emocionalmente por su enferma madre. Solo se tenían la una a la otra en el mundo. El padre de Juana les había abandonado hacía muchos años ya, y de él nada sabían. El sujeto decidió que la madre de la linda chica, cuan viejo juguete para un infante malcriado y caprichoso, no le satisfacía más, por lo cual se marchó con una mucho más joven mujer; aunque sería más correcto afirmar que alquiló el amor de la codiciosa hembra. Juana nunca pudo comprender que era eso tan malo que había en ella y en su madre como para obligar al único hombre en el cual confiaba, ese quien siempre creyó incondicional a su familia, a marcharse y abandonarlas a su suerte.

Las dos mujeres nunca se enfrentaron a penurias económicas mientras la traicionada esposa gozó de buena salud; todo lo contrario. Liliana Navarro, madre de Juana, fue una talentosa arquitecta y sus servicios eran requeridos por prestigiosas y adineradas personas y empresas constructoras. Liliana y Juana llevaban una vida muy cómoda, podría decirse que llena de lujos; si bien nunca fueron completamente felices de nuevo desde aquel doloroso momento de traición. La inesperada y triste partida del jefe del hogar dejó una intangible pero punzante herida en el corazón de las dos mujeres. Liliana nunca más pudo confiar en hombre alguno y convirtió su corazón en una inexpugnable fortaleza de piedra; Juana, a pesar de su juventud y belleza, tampoco deseaba confiar en otro hombre nuevamente. La chica tenía decenas de pretendientes, pero a ninguno prestaba atención; sin embargo, había un hombre capaz de hacerle suspirar un poco: el mejor amigo y casi con certeza amante de Isabella María de la Cruz y Márquez, quien solía ser la gran amiga de Juana.

Desde su más tierna infancia, Juana demostró un enorme y natural talento para las artes escénicas. Sus padres siempre apoyaron y fomentaron esa habilidad, pagando costosas clases de actuación. Después de la tragedia familiar, la madre continuó apoyándola, pues más que nada deseaba que su hija fuese una gran actriz y que, como ella, no dependiese jamás de hombre alguno en materia económica. Liliana también deseaba que Juana se diese el lujo de jugar con cuanto hombre deseara; esa sería su forma de vengarse del género masculino. Pero el carácter de la chica no le permitía cumplir con los deseos de venganza de su madre. La joven mujer era tímida, retraída y algo sumisa; lo contrario a la libertina Isabella de la Cruz.

Liliana Navarro siempre admiró a Isabella, pues ella era exactamente el tipo mujer en quien deseaba Juana se convirtiese: independiente, arrogante, manipuladora, coqueta, adinerada e insultantemente bella. Pero lo que más admiraba de Isabella era su habilidad extrema para enamorar a los hombres y luego romper su corazón. Juana nunca terminó de entender el por qué su madre quería tanto a su supuesta mejor amiga; nunca entendió el por qué le miraba y trataba como a una hija más. Cuando la amistad entre ambas terminó, Liliana casi sufre un infarto: cualquiera diría que había perdido a una hija o hermana.

Juana, antes de terminar su amistad con Isabella de la Cruz, y gracias a los buenos oficios y referencias de esta, había logrado obtener pequeños papeles en un par de exitosas producciones; pero su talento y belleza lograron ganarle el papel de la novia del asesino del «sacerdote» en la película del mismo nombre, en la cual, para su incomodidad, pues acababan de pelear, la protagonista era su ex mejor amiga. El protagónico masculino lo tenía Manuel Capellán, el único hombre capaz de hacer que la chica se sonrojase.

Juana Castilla creía estar en el cielo, pues su sueño de convertirse en una famosa y aclamada actriz comenzaba a tomar forma. Estaba decidida a dar todo de sí para que su interpretación fuese digna de alabanzas; nada le detendría. Nada, excepto la irónica e inoportuna tragedia. Su madre, quien hasta ese momento había sido tan fuerte como un roble, cayo gravemente enferma por un cáncer de mama clasificado como T4N3M; su esperanza de vida era inferior a un paupérrimo quince por ciento. El dolor, la debilidad y la desesperanza pronto hicieron mella en Liliana Navarro, quien no tuvo ni el tiempo ni la fortaleza para continuar trabajando; el avanzado estado de su enfermedad se lo impedía. Si bien disponían de buenos ahorros, las mujeres los usaron todos para costear en el extranjero un tratamiento experimental contra la enfermedad. Muy pronto la chica tuvo que velar por el sustento de ambas y cuidar tanto como le fuese posible de su enferma madre; todo mientras procuraba hacer su trabajo de la mejor manera.

Las agotadoras sesiones de grabación y las noches en vela al cuidado de Liliana, muchas veces en las frías, estrechas y lúgubres habitaciones del hospital, mermaron las fuerzas físicas de la valiente chica. Y el costoso tratamiento contra el cáncer drenaba sus bolsillos vacíos con extrema rapidez, mientras las deudas y facturas se acumulaban. La mayoría de chicas de su edad bebían, se enamoraban y la pasaban bien; ella se había convertido en una atribulada jefa de familia sin tiempo para tales cosas como el amor y la diversión.

―¿Pero qué sucede contigo, mujer? ―dijo, molesto, Iñaki Callejón, director de la cinta―. Juana, esta es la cuarta vez que debemos rodar esta escena… ¡concéntrate, chica, por el amor de dios!

―Lo siento, Iñaki. Esta vez lo haré mejor…

La joven estaba tan cansada, que le era prácticamente imposible concentrarse en su trabajo. Había pasado toda la noche en vela en la sala de emergencias del hospital, pues la condición de Liliana se había agravado. Hizo su mejor esfuerzo, por lo cual, al quinto intento, la escena se pudo rodar según los deseos del director. Luego de terminar, Juana fue a la cafetería del set para comprar una bebida energética. Manuel Callejón se encontraba comiendo algo allí.

―Hola, Manuel, ¿cómo anda todo? ―saludó la chica.

―¡Juana, querida! Tiempo sin verte… Yo estoy bien, gracias, ¿qué tal tú?

―Cansada… pero pronto podré ir a casa.

―¿Cómo está tu madre? Me dijeron que ha mejorado un poco.

―Había… anoche se agravó. Pasé toda la madrugada con ella en la sala de emergencias.

―Pobrecilla… imagino que ha de ser duro trabajar y velar por tu madre al mismo tiempo.

―Mucho, pero soy fuerte…

―Eso no lo dudo. Pasando a otro tema, ¿te habían dicho que cada día estás más bella, joven y dulce mujer?

―Ja, ja, ja… gracias, Manuel ―Juana se sonrojó un poco.

―¿Podría invitarte a salir uno de estos días?

―¡Me encantaría! Pero no sé si pueda… entre mi madre y este trabajo poco tiempo tengo para mí.

―¿Por qué no contratas una enfermera profesional para que esté al cuidado de Liliana en las noches? Así podrías descansar un poco…

―No sabes cuánto desearía poder hacerlo; pero me es imposible en este momento. Mi situación económica no es buena.

―¡Haberlo dicho antes! Estaría más que encantado en ayudarte. Mañana mismo enviaré una a tu casa.

―Te lo agradezco, pero no puedo aceptarlo…

―Vamos, niña linda, que de dignidad no se vive… por favor, acepta mi ayuda.

―No te ofendas, pero mi respuesta es no.

Juana se despidió amablemente de Manuel Callejón, no sin antes reiterar su negativa al generoso ofrecimiento. Eran ya las dos de la tarde y debía rodar una corta escena más. La pobre chica trataba y trataba, pero no podía hacerlo bien. Después de un par de fuertes gritos del director, hizo, al fin, una toma decente. Eran las cinco y Juana se disponía a ir a casa, pero Iñaki Callejón le citó en su oficina:

―¡¿Qué rayos pasa contigo?! ―gritó Callejón mientras manoteaba, rabioso, al aire―. Eres una actriz muy brillante y talentosa; no sé por qué haces el papel de una mierda últimamente. ¡¡Explícamelo!!

―Perdóname, Iñaki. Trataré de mejorar, te lo juro.

―Eso espero, o tendré que despedirte…

―¡No, eso no! Haré lo que quieras, pero no me despidas, por favor ¡No sabes cuánto necesito este empleo!

―Lo único que quiero es que me digas que te sucede. Pareces otra actriz; una muy diferente a la que contraté. Dime, ¿tienes problemas con las drogas?

―¡No, no es eso! Lo que sucede es que… ―entre lágrimas, la chica le contó toda la historia a su jefe; este, conmovido, decidió ayudarle un poco.

―Te confieso que tengo una debilidad. Mi corazón se derrite al ver llorar y sufrir a tan hermosa mujer como tú. Te ayudaré… A partir de mañana tendrás enfermeras de día y de noche al cuidado de tu madre; los salarios correrán por cuenta de la producción.

―¿Eso no te traería problemas, Iñaki?

―No es asunto tuyo… limítate a trabajar.

―Lo siento, pero es demasiado… No puedo aceptar el ofrecimiento.

―¡¡O lo aceptas, o te despido en el acto!! Esas son tus opciones… ¡Caramba, mujer, déjate ayudar!

―Está bien, como quieras ―respondió Juana algo asustada―. No te enojes, por favor.

―¡Entonces deja esa tonta dignidad a un lado! Además, no te estaremos regalando nada. Considéralo un aumento. Pero eso sí, quiero que en adelante vuelvas a ser la talentosa actriz que contraté; si no lo haces, créeme… no dudaré un segundo en despedirte.

―Te juro no tendrás que…

La chica, radiante de felicidad, abandonó la oficina de su jefe, no sin antes agradecerle en exceso por tan bonito gesto. No tendría que preocuparse más por dejar sola a su madre en casa o en el hospital. En realidad, su mal desempeño laboral no se debía al cansancio físico, al menos no en mayor parte; se debía más bien a la mortificante idea de que algo malo podría sucederle a Liliana en su ausencia. Juana no descuidaría a su madre; seguiría al frente de todo, pero ahora estaría un poco más tranquila y hasta podría hacer algo de vida social nuevamente. Mientras caminaba por los pasillos del estudio tropezó con Johan Márquez, amigo personal y compañero de trabajo, quien hacía el papel de su novio en la película.

―Hola… ¿fue muy fuerte el llamado de atención? ―preguntó el joven, preocupado por la suerte de su amiga.

―Mucho ―respondió Juana―. Pero todo terminó bien. Demasiado bien, diría yo…

―Imagino que derretiste a ese tipo con tu linda cara de chica tierna que no mata una mosca… No lo culpo, cualquier hombre sucumbiría a tus encantos.

―Ay, no seas tan pesado… Iñaki solo se compadeció de mi situación. Si bien me dejó muy en claro que debo mejorar mi desempeño, y amenazó con despedirme si no lo hago, se comprometió a ayudarme con mi situación personal, de manera que mejore la calidad de mi interpretación.

―Entonces Callejón no es el cerdo malvado y negrero que yo creía… Ojalá me equivoque, pero más tarde tratará de cobrarte el favor.

―Johan… no hagas esos comentarios, no le vienen bien a ninguno de los dos.

―Discúlpame, no los volveré a hacer. ¿Puedo invitarte a cenar, querida amiga?

―Lo siento, pero no puedo. Mi madre ha pasado todo el día sola en la clínica y es mi deber acompañarle e indagar por su estado. Será en otra oportunidad.

―Entonces permíteme portarme como un buen amigo y acompañarte al hospital.

―Te lo agradecería…

Johan Márquez era un joven y apuesto actor que daba sus primeros pasos en la gran pantalla. Poseedor de un enorme talento, tenía asegurado un brillante futuro en el mundo de la actuación; aunque las tablas no eran lo que en un principio tenía en mente para su vida. A lo que el apuesto joven quería dedicarse, y de hecho así lo hacía, era protagonizar videos cortos en plataformas de video en línea. Johan había pasado los últimos tres años como «YouTuber», obteniendo éxito. Su canal tenía unos tres millones de suscriptores y en él hacía todo tipo de videos críticos y sarcásticos –con la poco fina e inteligente, pero amena y divertida sátira juvenil- sobre temas de actualidad; también sobre cualquier situación cotidiana que tuviese el potencial para hacer un divertido video.

El joven hacía buen dinero con el canal y era ya bien reconocido en el país; pero su talento llevó a un importante estudio cinematográfico a posar los ojos sobre él. Viendo su potencial, le ofrecieron un jugoso contrato para filmar un par de cintas, lo cual Johan pensó mucho, pero finalmente aceptó, pues consideró que ello le ayudaría a incrementar su fama y número de seguidores en YouTube. El joven no era amante del dinero. No le veía como un fin; más bien le veía como un medio para alcanzar sus metas: ser libre y famoso, así como conquistar a cuantas mujeres desease y viajar por todo el mundo. No quería someterse a las reglas de la sociedad; era un rebelde de corazón. Tampoco quería someterse a la voluntad de estirados y conformistas viejos tontos que le dijesen lo que debía hacer, ni mucho menos tomar en cuenta su opinión. Johan era un espíritu alegre, libre y rebelde, y eso deseaba continuar siendo. Desde que aceptó el contrato con el estudio siempre tuvo claro que serían solo ese par de películas; luego de eso, se dedicaría de nuevo a su canal de videos, a conquistar jovencitas y a viajar por el mundo; en suma, a hacer lo que su corazón le dictaba.

Si bien no le faltaban mujeres para disfrutar, pues era adinerado, divertido y muy apuesto, no estaba interesado en el amor. Johan no deseaba atarse a una sola fémina; él deseaba amarlas a todas. Sin embargo, dos mujeres resaltaban a sus ojos sobre el resto: su amiga Juana Castilla e Isabella de la Cruz. Juana, con su tierna e inocente belleza, despertaba en el joven muchos loables sentimientos; Isabella, con su arrolladora personalidad de mujer fatal y extrema hermosura, despertaba su más desbordada pasión y lujuria. Pero ambas le parecían inalcanzables por ahora. Su amiga, por la situación personal que afrontaba, no tenía tiempo para el amor; e Isabella poco se fijaba en él, pues los hombres le llovían del cielo.

Los días pasaban y el rodaje de la cinta llegaba a su fin. Johan Márquez caminaba por los pasillos del set, en búsqueda de la salida, pues era hora ya de ir a casa. En un oscuro y apartado rincón encontró a su amiga Juana quien, sentada con la cabeza entre las piernas, las cuales tomaba con sus brazos, parecía estar llorando:

―Juana… ¿qué sucede?

―Vete… no quiero que… no quiero que me veas así… déjame sola, por favor.

―Dime que te sucede, amiga, quizás pueda ayudarte o consolarte…

―¡¡Te dije que me dejes sola!! No quiero hablar con nadie…

―Puedes gritarme todo lo que quieras, pero no te dejaré. Dime, ¿sucede algo con tu madre? ¿Se agravó su condición?

―No… ella sigue igual. No mejora, pero tampoco empeora.

―¿Entonces qué pasa?

―Es solo que… es solo que… olvídalo.

―Vamos, confía en mí ―dijo Johan mientras enjugaba el rostro de la atribulada chica.

―No puedo soportarlo más… no soy tan fuerte.

―¿Te refieres a la enfermedad de tu madre?

―A eso, a mi soledad, a mi desengaño con la existencia… ¡a todo! No quiero más esta vida… ¡como desearía salir corriendo y dejarlo todo atrás! Tan mal estoy, que temo haberme convertido en una mala persona.

―No digas eso. Eres una de las más bondadosas y tiernas chicas que he conocido; eres la personificación de la dulzura y la bondad.

―¿Ah sí? ―respondió Juana con ironía―. Dime algo, ¿una buena y dulce mujer desearía que su madre muriera ya, solo para que ella pudiese descansar de su pesada carga? ¡Eso solo podría pensarlo una malvada!

―Vamos, Juana, no te castigues tanto… tu y yo somos jóvenes; es normal que no estemos preparados para soportar grandes e inesperadas cargas. Lastimosamente te has visto obligada; pero te aseguro lo has hecho muy bien. Eres una mujer fuerte, pero no dejas de ser una chica que solo debería pensar en divertirse y pasarla bien. Encuentro normal que tengas pensamientos como esos…

―Yo no… me siento terrible por ello.

―¿Sabes que es lo que necesitas? Desconectarte de todo por unas cuantas horas… Vamos, te invito a cenar y a beber un par de tragos.

―No lo sé. Debería cuidar de mi madre…

―¿Ya cuentas con el servicio de enfermería en tu casa?

―Sí.

―Entonces no tienes nada de qué preocuparte. Mañana es sábado y no tendremos que rodar escena alguna; será un buen día para holgazanear un poco. Llama a la enfermera y avísale que llegarás tarde. Tendrás todo el fin de semana para estar al lado de tu madre; pero hoy necesitas olvidarlo todo por un momento. Te prometo que, en la mañana, tan pronto despiertes, te sentirás mucho mejor…

―Tal vez tengas razón. Vamos, acepto tu invitación…

Los dos chicos salieron a divertirse tal como lo acostumbran las personas de su edad. Cenaron, bailaron y bebieron algo de licor. Johan tenía toda la razón. La atribulada Juana olvidó por unas horas, gracias a la magia del licor y a la buena compañía brindada por su amigo, los problemas que convertían su existencia en un continuo sufrimiento. Ambos pasaban tan buen momento juntos, que decidieron ir al apartamento de Johan para continuar la fiesta, pero de una forma más sosegada. Luego de mucho insistir, el joven convenció a su acompañante de probar un poco de marihuana. Ninguno de los dos era adicto al alcohol o a las drogas, pero no tenían problema en probar alguna de cuando en cuando.

―Johan, dime la verdad… ¿cómo te alcanza el dinero para pagar tan enorme y bello apartamento?

―Mi canal de YouTube y mis redes sociales… creo habértelo dicho en una ocasión: acepté el papel en la película solo para lograr un poco más de fama y mejorar mis habilidades actorales, pero no es el cine lo que me apasiona. Lo único que me hace verdaderamente feliz son mis videos. Grabándolos, soy yo mismo, y nadie puede decirme que hacer o no; con ellos me siento completamente libre y feliz. Siendo sincero, no necesito el dinero que me pagan por la película; de hecho, ni lo he tocado aún. Pienso donarlo a una causa benéfica, o algo por el estilo…

―¡Que envidia! No me malinterpretes, me alegro por ti. Es solo que quisiera no preocuparme en el dinero, así como tú.

―Eres una actriz muy talentosa; estoy seguro que si fueses algo más extrovertida serías una exitosa YouTuber…

―No lo creo ―dijo Juana mientras fumaba el cigarrillo de marihuana―. Eso no es lo mío. Lo mío es la pantalla grande… te juro me convertiré en una actriz más talentosa y famosa que la mismísima Isabella de la Cruz…

―Tengo entendido que ustedes eran grandes amigas. ¿Te molestaría si pregunto por qué ahora parecen odiarse?

―Yo le admiraba y quería mucho, pero esa maldita extranjera egocéntrica solo piensa en ella; cree que el mundo gira alrededor suyo ―dijo Juana. El efecto narcótico de la marihuana le produjo una inesperada necesidad por hablar con sinceridad―. Te aseguro que los demás solo somos juguetes a sus ojos… En una ocasión bebíamos las dos con Iñaki Callejón en su casa, cuando a él se le ocurrió la terrible idea de hacer un trio. Tanto ella como yo estábamos completamente ebrias, por lo cual accedimos.

―¡Vaya!  ―dijo Johan exaltado, excitado y celoso―. Maldito cerdo suertudo…

―Déjame terminar… Yo nunca había hecho algo semejante, pero me sentía curiosa. La verdad no encontré la situación ni cómoda ni agradable, e Iñaki casi nada duró. Pensé que había sido el final de la aventura, pero Isabella tenía otra cosa en mente… me besaba con mucha pasión y me hizo el amor; tocando y besando suave y delicadamente los más recónditos lugares de mi sudoroso cuerpo desnudo. La verdad, la experiencia con esa mujer no me resultó ni agradable ni desagradable; pero tal parece que ella si la encontró de su gusto…

―Nunca creí que Isabella de la Cruz fuese gay.

―No lo es. Te puedo asegurar que le encantan los hombres… Yo diría que posee una libido desbordada y no tiene ningún problema en satisfacer sus deseos con mujeres, también.

―¿Tu y ella se convirtieron en amantes? ―preguntó Johan con morboso interés.

―¡¡No!! ¡Como crees! Aquello fue la aventura de una sola noche para mí; aunque para ella parece fue algo más… No sé qué sucedió, pero nuestra amistad cambió desde ese momento. Todo el tiempo me proponía repetir la experiencia, me obsequiaba costosos regalos y no salía de mi casa… ¡me tenía exasperada! Tuve que aclararle las cosas y exigirle que no me asfixiase; que ningún interés tenía en experimentar de nuevo esa situación.

―Increíble ―dijo Johan mientras fumaba―. No la culpo. Tú eres una chica muy linda… Dime, ¿por eso dejaron de ser amigas?

―El rumor de que ella era gay, y de que ambas éramos pareja, se esparció rápidamente. Isabella siempre ha estado convencida de que fui yo quien mancillaba su reputación y, a pesar de mis explicaciones e intentos por conservar nuestra amistad, decidió odiarme y creer ciegamente en las versiones de las malas lenguas. Eso fue lo que sucedió entre ambas.

―Vaya excitante historia… sin duda yo pagaría muchísimo dinero por ver la adaptación al cine; preferiblemente al cine para adultos… ja, ja, ja.

―¡Déjate de bromas, Johan! Para mí fue una mala experiencia… todavía hay quienes me creen gay.

―Pues déjame decirte que el hecho de no tener novio o salir con alguien poco te favorece.

―Lo sé, pero nadie llama mi atención; además tengo muchos problemas en mi vida; no deseo buscarme otro.

―¿Nadie? ¿Ni siquiera yo?

―Tú eres uno de los chicos más guapos y tiernos que he conocido, pero solo puedo verte como un buen amigo en estos difíciles momentos.

―Hay quienes dicen que algo tienes con el imbécil arrogante de Manuel Capellán, ¿es cierto?

―No es cierto… aunque admito que me gusta un poco.

―No sé qué le ven a ese viejo estirado…

―¿Estas celoso?

―Sí ―respondió Johan algo molesto.

―¿Por mí o por Isabella?

―Para ser sincero, por ambas…

―Sé que esa mujer llama poderosamente tu atención, pero créeme, no te conviene; ni a ti ni a nadie. Ahora, hablemos de cosas más agradables… Dime, Johan, ¿qué harás cuando terminen las grabaciones?

―Dedicaré todo mi tiempo al canal de YouTube por un par de meses, pues ha estado algo descuidado y tengo un par de videos en mente para filmar. ¡Se me acaba de ocurrir una buena idea! Un par de amigos y yo nos disfracemos de caballos y apostaremos dinero en carreras sobre pistas de jabón… los perdedores, además de perder lo apostado, tendrán que someterse a dolorosas penas físicas.

―Ja, ja, ja… ¡suena ridículo!

―¿En verdad lo crees? A mí no me parece… Estoy seguro de que yo sería el mejor y más fino caballo de carreras ―Johan empezó a relinchar y a correr en manos y pies por toda la sala del apartamento, mientras Juana reía a carcajadas.

―Ya, Johan; ja, ja, ja, ja, ja… ¡compórtate!

―Está bien ―el joven detuvo su extravagante actuar―. Ya en serio… luego de subir unos cuantos videos nuevos, me tomaré un par de meses para recorrer el mundo.

―¡Que envidia! ―respondió Juana mientras fumaba de nuevo―. No sabes cómo me gustaría hacerlo también…

―Eres bienvenida a acompañarme. Yo correría con todos los gastos; pero eso sí, a todo el mundo diría que eres mi novia ninfómana.

―Ja, ja, ja… déjate de bromas. Ojalá pudiese acompañarte, pero sabes que mi situación económica y familiar no lo permite…

―Lo sé… oye, aprovechando que mañana no tenemos filmaciones de la cinta, mi equipo y yo grabaremos un video satírico sobre el contacto con los espíritus. ¿Te gustaría venir?

―¡No! Esas cosas me dan escalofríos…

―No te preocupes, no haremos nada tenebroso; solo será un video loco con una tabla ouija que encontré.

―¿Qué eso no es muy peligroso?

―¡Bah! No son más que tonterías de timadores y supersticiosos…

―¿Y en donde encontraste la dichosa tabla esa?

―No me lo vas a creer, pero en el sótano de la casa en donde filmamos las escenas del asesinato del sacerdote… Tal parece que en esa casa en verdad sucedió algo malo…

―Johan, creo que tal vez no deberías jugar con esas cosas.

―No me digas, niña linda, que eres una de esas chicas supersticiosas…

―No lo soy… es solo que no me gusta jugar con lo que no comprendo.

―Tranquila, Juana, no vamos a tomar en serio el asunto, ni a consultar con la dichosa tabla; solo la usaremos para algunas escenas del video. Ven mañana ¡te prometo que reirás a carcajadas!

―Un poco de risa no me caería mal… está bien, vendré a ver la filmación…

Los dos chicos continuaron charlando por unos minutos más, luego Juana pidió un taxi y se marchó a casa. La chica, al olvidar sus problemas por unas cuantas horas, pudo relajarse un poco. Afortunadamente para ella, su madre descansaba tranquilamente cuando llegó. Si bien continuaba en delicado estado, no había empeorado; tal vez aún había algo de esperanza para ambas…

Juana, deseosa por reír de nuevo, asistió a la filmación del video para el canal de YouTube de su amigo Johan Márquez. Fueron cinco horas en las que efectivamente todos pasaron un buen rato. Tan pronto finalizó la filmación, dos de los miembros del equipo de producción se marcharon a editar y subir el video a la plataforma esa misma tarde, mientras Juana, Johan y Marcos Salvatore, mejor amigo de este último, se quedaron en el apartamento para beber un par de cervezas. Los tres jóvenes charlaban amenamente, hasta que a Marcos se le ocurrió una estúpida idea:

―Johan, Juana, ¿por qué no hacemos algo interesante en vez de solo sentarnos a beber cerveza? Supe de alguien que se hizo muy rico con una tabla como esa que usamos en el video…

―¿Cómo fue eso posible? ―preguntó Juana.

―El sujeto imploró a un espíritu por los números ganadores del sorteo de la lotería para ese día. Parece ser que el espíritu decidió ayudarle y, para su sorpresa, eran los correctos ―respondió Marcos.

―¿Estás seguro? ¿Dices la verdad?

―Sí, Juana. Estoy totalmente seguro de que la historia es real.

―Tonterías… Imagino que no es más que una historia inventada por algún tonto ―interrumpió Johan―. No deberías creer en esas idioteces…

―Pues nada se pierde con intentarlo. Hasta donde sé, el tipo ganó muchos millones…

―Deja de fastidiar con esas tonterías ―dijo Johan.

―¿Tienes miedo? Sabía que eres un mariquita, pero te creía curioso…

―Tal vez sea un mariquita, pero al menos no me emborracho para besar tipos vestidos de mujer en los baños de las discotecas… ja, ja, ja.

―¡Eso solo ocurrió una vez! Y cualquiera se puede equivocar…

―Vamos Johan, tengo curiosidad… ¿Qué es lo peor que podría pasar? ―dijo Juana. Debido a su precaria situación económica, la historia de Marcos despertó en ella una sensación completamente nueva: ambición. La esperanza de que la historia fuese cierta y pudiese repetirse, se apoderó de su ser.

―¿No eras tú quien anoche insistía en que no se debe jugar con esas cosas, Juana? ―respondió Johan.

―Sí, pero tú mismo lo dijiste: no son más que tonterías… Además, solo lo haremos por diversión.

―¿Lo ves? Hasta Juana es más valiente que tú ―dijo Marcos―. Vamos, hombre, divirtámonos un poco…

Los jóvenes decidieron jugar con la tabla. Juana solo quería preguntar los números de la lotería; aunque en realidad no creía posible que algo o alguien se los comunicase. “De todas formas vale la pena intentarlo” Pensaba. Los tres se sentaron en una mesa circular, tomados de las manos. Rezaron una oración antes de empezar, pues Marcos dijo que así debía hacerse. El mismo joven decidió poner sus manos sobre el marcador, de manera que fueran guiadas hacia los números y letras al servir de médium para los supuestos espíritus. Comenzaron con la típica y más obvia de las preguntas:

―¿Hay algún espíritu aquí? ―preguntó Marcos. El señalador lentamente se posó sobre el sí.

―Idiota, tú lo mueves a propósito ―reclamó Johan.

―¡Silencio! Te juro que no lo hago…

―Pregúntale por los números de la lotería ―interrumpió Juana. Marcos así lo hizo. De repente, el marcador comenzó a posarse sobre algunos números: 2-7-15-29-34-42.

―¡¡Esos son, esos son!! ―dijo Juana emocionada mientras tomaba nota en su teléfono celular.

―¡Esperen! ―gritó Marcos en muy serio tono―. ¡El marcador empezó a moverse de nuevo!

Así era. El triángulo con el hoyo en el centro comenzó, lentamente, a dar vueltas por toda la tabla, para luego detenerse sobre algunas letras: I-D-I-O-T-A-S.

―Ja, ja, ja, ja, ja ―el tonto joven reía sin control por la broma que acababa de gastarle a sus amigos.

―¡¡No es gracioso, tontarrón estúpido!! ―gritó Juana.

―Ja, ja, ja… admítelo, mujer. Fue una buena broma… ¡ojalá hubieses visto tu rostro!

―La verdad si lo fue ―respondió Johan―. Este maldito gordito sí que nos engañó…

―No le veo lo gracioso… me marcho. ¡Nos vemos, par de estúpidos!

Mientras Juana recogía su bolso, y sus dos amigos le rogaban para que no se marchase enojada, algo llamó su atención. El marcador de la tabla, para su sorpresa y temor, empezó a moverse solo.

―Ya estuvo bien, imbéciles, ¡¡terminen con esta payasada ahora mismo!! ―reclamó Juana atemorizada.

―Sí, Marcos, déjate ya de tonterías ―dijo Johan pálido por el susto.

―Les juro que no soy yo… ojalá lo fuese ―respondió un aterrorizado Marcos.

Después de moverse rápidamente y sin control por algunos segundos, el marcador, por sí solo, despacio se posó sobre las letras H-O-L-A. Los tres jóvenes reflejaban terror y sorpresa en sus blancos rostros.

―Díganme… que lo están haciendo… con algún… con algún tipo de control remoto, muchachos ―dijo una temblorosa Juana.

―Eso quisiera ―respondió Marcos―. ¡Les juro que si así fuese no me temblarían todos los malditos huesos!

―Esto parece ser serio ―fue lo único que atinó a decir Johan, pero luego de un minuto se atrevió a preguntar algo―. ¿Qui… quién eres? ―nada respondieron en la tabla.

―¿Qué quieres? ―Preguntó Juana. El marcador, lentamente, indicó las letras A-Y-U-D-A.

―¿Necesitas ayuda? ―preguntó Marcos. El marcador se posó sobre el NO en la parte superior derecha de la vieja tabla.

―¿Quién la necesita, entonces? ―preguntó Johan. U-S-T-E-D-E-S, fue la respuesta.

―¿Necesitamos ayuda? ―preguntó Juana―. ¿Por qué? ―el marcador se movió de nuevo: M-U-E-R-T-E. Los tres jóvenes palidecieron todavía más.

―¿Alguien quiere hacernos daño? ―tomó Juana nuevamente la vocería. El marcador se posó sobre el SI―. ¿Quién? ―el marcador indicó una palabra que los tres jóvenes nunca habían leído o escuchado: N-E-Z-U-R-E-H.

―¿Nezúreh? ―dijo Johan―. ¿Qué demonios quieres decir? ―el marcador se movió a las letras E-S-O.

―No entiendo ―dijo Marcos. El marcador se quedó inmóvil por un par de minutos. Los jóvenes adultos no se atrevían a pronunciar palabra alguna, hasta que el objeto, nuevamente, se movió: M-U-E-R-T-E.

―¿Quieres decir que Nezúreh significa muerte? ―preguntó Juana. El marcador se posó sobre las letras: T-R-A-E-M-U-E-R-T-E.

―¡Déjate de rodeos, maldita sea, y dinos quien rayos es el tal Nezúreh! ―gritó Johan. El marcador indicó las letras Y-O, y luego la tabla, la mesa y todos los objetos del apartamento volaron por los aires; algunos lastimando a los tres jóvenes.

―¡Díganme que era solo una broma! ―gritó Juana―. ¡¡¡Díganlo, maldita sea!!!

―¡Te juro que no! Lo que haya sido… no fuimos nosotros ―respondió Marcos llorando como una magdalena.

―¡Cálmense, par de idiotas! Estoy seguro hay una explicación lógica ―argumentó un molesto Johan.

―¿Explicación? ¡¡Viste lo que acaba de suceder!! ¿Qué explicación podría haber? Anda, dímelo ―respondió Juana.

―En este momento no tengo la menor idea, pero les aseguro que alguna debe haber. Haré hasta lo imposible por encontrarla…

―Eso espero… Johan, Juana, discúlpenme, por favor; no creí que fuese a terminar así ―se lamentó Marcos.

Los tres aterrorizados jóvenes se despidieron minutos después. Ninguno concilió el sueño esa noche, obviamente. Todos pensaban en lo sucedido y, especialmente, en la amenaza que les fue lanzada, pues la palabra «muerte» había sido marcada en tres ocasiones. Juana particularmente pensaba en la palabra «Nezúreh»; le intrigaba su significado.

CAPITULO II

EXTRAÑAS APARICIONES

Siete días transcurrieron desde el incidente con la tabla ouija en el apartamento de Johan Márquez. Los tres jóvenes se distanciaron un poco entre sí, pretendiendo, inocentes, que nada había sucedido. Todos resultaron afectados emocionalmente por lo acontecido, pero fue Marcos Salvatore quien llevó la peor parte. El hombre nunca pronunció palabra alguna de nuevo y decidió jamás salir otra vez de su habitación. Los dos compañeros en la traumática situación estaban convencidos de que el sujeto había perdido la razón.

Las cosas no marchaban bien para Juana, pues los síntomas del cáncer atacaron a su madre, otra vez, con extrema gravedad. Fue necesario internarle definitivamente en el hospital y someterle a costosas y dolorosas cirugías y terapias. Los médicos no eran muy optimistas con el estado de Liliana; le auguraban poco tiempo de vida. La devota hija pasaba días y noches enteras al lado de su madre, a quien mantenían sedada la mayor parte del tiempo con el fin de que soportase el dolor. Juana, destrozada, comenzaba a aceptar la idea de que tal vez a su madre le quedaban pocos días de vida. A regañadientes, y por la insistencia de los doctores, accedió a pasar una noche alejada de su progenitora; todo con el fin de que pudiese descansar mejor. La chica aceptó, más que nada, por su obligación de asistir al set de grabación temprano en la mañana del siguiente día. Tan cansada estaba, que cayó profundamente dormida en el preciso instante en el cual posó su cabeza en la blanca almohada. Soñaba con aquel bizarro momento en el apartamento de su amigo. Podía ver y escuchar todo con absoluta claridad, tal y como si lo estuviese viviendo de nuevo; pero algo le despertó. Tres tandas de golpes se sintieron en la puerta de su alcoba, y en cada tanda tres golpes daban. Juana creyó los golpes parte de su sueño y, casi dormida todavía, miró su reloj: eran las tres de la madrugada. Intentó dormir de nuevo, pero unos inesperados ruidos en la cocina le obligaron a levantarse para investigar lo que acontecía. “Debe ser algún animalito”. Pensó. Encendió las luces del apartamento y, para su gran sorpresa, era una sonriente Liliana quien hacía los ruidos. Parecía preparar el desayuno.

―¿Mamá? ―dijo Juana―. ¿Eres tú, mamá?

―¡Juana, hija! ¿Qué haces despierta a esta hora de la madrugada?

―¿Pero cómo? ¿A qué hora saliste del hospital? ¿Por qué no me notificaron?

―Lo siento, hija. No quise despertarte. Estabas tan cansada… Ven, acércate. Ya que estás despierta come algo de lo que preparé… ¡te juro está delicioso!

―Pero mamá… ¿por qué te dejaron salir? ¿Estas curada? ―preguntó la inocente y sorprendida Juana al notar que su madre parecía haber recuperado toda su fortaleza física; de hecho, se veía tan bien como nunca en la vida.

―Eso no es importante… Ven, come, se está enfriando y perderá su buen sabor…

La chica tomó asiento en la barra de la cocina mientras su madre servía los alimentos. El buen olor de la comida despertó su apetito; pero tan pronto miró el platillo, se llevó una desagradable sorpresa.

―¡¡Mamá, por el amor de dios!! ―exclamó Juana al ver un crudo y ensangrentado corazón en el plato―. ¿Es un corazón de cerdo esto que me serviste?

―No, hermosa Juana, cómo crees… míralo bien. No es un corazón de cerdo… es tu propio corazón.

La apariencia de Liliana cambió de repente: era tan flaca, que se veía su seca y arrugada piel pegada a los huesos; el cabello en su cabeza se redujo a un par de gruesos y marchitos mechones, mientras las uñas de manos y pies parecieron hacerse más largas y marchitas, aunque lo ocurrido fue que la piel de las extremidades había retrocedido; sus músculos ahora eran flácidos y parecían estar descomponiéndose… lucía como un cadáver viviente. Juana sintió una extraña sensación en el pecho. Decidió mirar que sucedía. Para su terror, vio como un enorme hueco cubría el lugar en donde debería estar su corazón. La sangre brotaba como un rio mientras la joven palidecía.

―Morirás… ja, ja, ja, ja, ja ―dijo el espectro mientras tomaba a la chica por el brazo con tal fuerza, que logró marcar en su piel esos delgados, ásperos y secos dedos.

―¡¡¡Auxilio!!! ―gritó Juana al despertar aterrorizada. Todo había sido solo una horrible pesadilla. Se levantó, lavó su cara y dirigió directo a la cocina. Todavía estaba asustada, pero le tranquilizaba un poco el hecho de haber despertado. Una sorpresa le esperaba: el plato en el cual, en su sueño, Liliana le había servido el corazón, estaba en el mismo lugar, cubierto todavía por la sangre. No solo eso: al revisar su brazo encontró las marcas de los espectrales dedos justo en el lugar en donde deberían estar…

Juana caminaba presurosa por los pasillos del set de grabación. Perdió la noción del tiempo por la impresión que le produjeron la pesadilla de la noche anterior y las pruebas de que pudo tratarse de algo más que un simple sueño. “¿Estaré perdiendo la razón?” Se preguntaba una y otra vez. Llegó a la sala de maquillaje para que le preparasen de prisa, pues de poco tiempo disponía ya para iniciar labores. La amable chica del maquillaje hacía su trabajo tan rápido como podía, con el fin de que la joven actriz llegase a tiempo a la filmación, pero no pudo evitar el notar que algo malo se reflejaba en el angelical rostro de la bella mujer en aquella gris y fría mañana:

―¿Sucede algo, Juana? Te noto muy pálida…

―Nada sucede, Sandra… No quiero parecer maleducada y sé que es mi culpa el llegar tarde, pero apresúrate, por favor; Iñaki podría gritarme de nuevo…

―¿Estas segura de que te encuentras bien?

―Completamente…

La mujer casi había terminado el trabajo. Juana miraba impaciente su reloj, pues sabía que Iñaki Callejón no toleraba los retrasos; pero algo atrapó súbitamente su atención: al mirar por el espejo notó que las uñas de Sandra se hicieron más largas de repente y que la mujer, de un momento a otro, adquirió la misma apariencia que su madre en el sueño de la noche anterior. El terror se apoderó nuevamente de la pobre chica:

―¡¡¡Aléjate de mí, demonio!!! ―gritó―. ¡No me hagas daño, por favor!

―¿De qué hablas, que sucede? ―respondió la mujer, quien a los ojos de Juana había recuperado su normal aspecto.

―¿Eres tú, Sandra? ―preguntó la chica―. ¿Realmente eres tú?

―¡Por supuesto que soy yo! ¿Quién más podría ser?

―Lo siento… es que yo… olvídalo. Termina con tu trabajo, por favor…

Y contra todo pronóstico, Juana llegó a tiempo a la filmación. Dio lo mejor de sí, pues sabía que a eso estaba obligada. Tan bueno fue su desempeño, que el propio Iñaki Callejón, efusivamente, le felicitó:

―¡Así es como debe ser, hermosa niña! Te felicito por tu desempeño el día de hoy… continúa así y tendrás trabajo asegurado en mi próxima película.

―Gracias, Iñaki, eres muy amable.

―¿Y tu madre?

―Mal… está en el hospital.

―Cuanto lo siento… Si necesitas algo, no importa lo que sea, házmelo saber. Estoy para servirte, bella Juana ―dijo Callejón mientras tocaba con sigilo, pero también con fuerza, el firme y curvo trasero de la chica.

―Te lo agradezco ―respondió Juana tratando de ignorar lo que su jefe hacía. No quería problemas y prefería pretender que nada sucedía.

―Recuerda que mañana grabaremos en la casa del sacerdote. No llegues tarde. Nos vemos…

Por razones que no comprendía, un escalofrío recorrió el cuerpo de la chica desde la punta de los dedos y hasta el último de sus cabellos. Esa casa nunca le había causado buenas sensaciones y la maldita tabla ouija provenía de ese lugar. A toda prisa para volver al hospital, Juana los pasillos recorría. Mil pensamientos rondaban a la vez en su cabeza, aislándola del mundo real por completo. Tan sumergida en ella misma se encontraba, que no pudo evitar el tropezar con otra persona:

―Lo lamento mucho ―dijo Juana mientras se levantaba y sostenía su mirada en el piso; sin percatarse de que era su amigo Johan con quien había tropezado.

―No te preocupes. Yo también venía en las nubes…

―Ah, hola Johan… no me había percatado que se trataba de ti.

―Hacía varios días que no teníamos la oportunidad de charlar un poco… ¿cómo estás?

―Bien…

―No parece. Tu rostro dice otra cosa…

―Mi madre… su condición ha empeorado.

―Lo lamento… ¿hay algo en lo que pudiese ayudarte?

―Te lo agradezco mucho, pero no…

―Oye, Juana ―dijo un dubitativo Johan―. No, mejor olvídalo…

―¿Qué sucede? Anda, dime…

―Es solo que… mira, yo… Juana, ¿no has notado nada extraño estos días?

―Solo un par de cosas ―respondió la chica fingiendo sorpresa―. ¿Y tú?

―He tenido horribles pesadillas… Y la permanente sensación de que algo o alguien me acompaña.

―La verdad es que algo similar sucede conmigo… pero tal como sueles decir, alguna explicación lógica habrá.

―Tienes razón.

―Johan, ¿cómo sigue Marcos?

―Peor… Según supe, ya no pasa bocado. Creo que van a internarle en un psiquiátrico.

―Pobrecillo ―dijo Juana y siguió su camino.

La chica pasó la noche al lado de su madre en el hospital. Si bien les habían otorgado una habitación con todas las comodidades para la paciente, la estancia nocturna no era agradable para los acompañantes, pues debían dormir en una vieja y dura silla reclinable. Juana trataba de dormir, pero le era difícil conciliar el sueño. Lo logró poco después de la media noche. En la madrugada, y de repente, un insoportable frio se apoderó de la alcoba. Juana se levantó para colocar otra sábana sobre su madre, de manera que la enferma no sintiese la helada corriente. La devota hija se sentía tan agotada… Miró su reloj para consultar de cuantas horas más de sueño podría disponer. Poco tiempo tenía. Eran las tres. Se disponía a tomar asiento nuevamente, cuando sintió que pronunciaron su nombre en la oscuridad. Parecía que Liliana le llamaba, pero al mirarle se dio cuenta de que ella dormía imperturbable por los sedantes. La chica decidió no dar más importancia al asunto, pero otra vez escuchó algo:

―Juana… Juana… ven a mí…

―¿Quién anda ahí? ―preguntó la chica para luego encender las luces. Nadie más les acompañaba.

―Juana… soy yo… ven a mí ―dijeron de nuevo, pero esta vez tocaron de forma suave el rostro de la chica con unas largas y afiladas uñas.

―¡¡¡Auxilio!!!  ―gritó Juana con tal fuerza, que su madre no pudo evitar el brusco despertar.

―¿Hija eres tú? ¿Qué te pasa?

―Nada, mamá, solo fue un mal sueño… vuelve a dormir ―respondió la chica mientras besaba la frente de Liliana.

―Perdóname… hija… por mi culpa… no tienes descanso. Me he convertido… en una maldita y pesada carga para ti… Ojalá Dios pronto nos libre a ambas de este sufrimiento.

―¡Nunca digas eso de nuevo! No eres ninguna carga. Soy tu hija y te amo como a nada más sobre el mundo. Tu solo descansa y ten fe en que pronto estarás mejor… déjame el resto a mí.

Liliana Navarro volvió a dormir. Juana no pudo hacerlo más. El terror por lo acontecido y la infinita tristeza por las palabras de su madre no se lo permitieron. “¿Qué demonios sucede conmigo?”. Pensaba una y otra vez, para más tarde concluir que el agotamiento físico y mental era el responsable de tan extraños acontecimientos.

Las escenas faltantes en la casa del «sacerdote» fueron filmadas en su totalidad. El día de trabajo fue más productivo de lo que el director pensaba sería. Juana y su amiga Verónica Arciniegas se dirigían al camerino para cambiarse y limpiar su maquillaje. Charlaban alegremente, pero en el pasillo tropezaron con Isabella de la Cruz y Manuel Capellán, quienes reían a carcajadas. En el estudio se rumoreaba que ellos, los protagonistas de la película, sostenían una relación sentimental. “Tal para cual” decían todos: ambos eran un par de borrachos adictos y endiosados. Las dos chicas saludaron amablemente a los protagonistas. Manuel Capellán les devolvió el saludo con absoluta cortesía. A pesar de lo que se decía sobre él, Manuel era todo un fino, amable y elegante caballero. No podía decirse lo mismo de Isabella, quien no respondió al saludo de sus compañeras de trabajo, e ignorándolas como a cualquier desconocido, siguió de largo su camino.

―Drogadicta malnacida ―dijo Verónica―. Es la viva estampa de la arrogancia. No sé qué ve Manuel en ella…

―Debes reconocer que esa maldita extrajera es muy hermosa ―respondió Juana―. La mayoría de los hombres, incluyendo a Manuel, la encuentra irresistible.

―Admito que es bella, pero ¿no has visto como trata a los hombres? Al guapo Manuel lo maneja a su antojo con un dedo; no es más que su perrito faldero… No sé por qué se lo permite, si siendo tan guapo como es podría estar con una mujer que le amase y valorase de verdad.

―Tal vez eso es lo que gusta a los hombres; ser tratados como basura… Y dime, Verónica, ¿te gusta Manuel Capellán? Tus palabras te delatan.

―Mucho…

―Yo también lo encuentro muy guapo y caballeroso…

―Ten cuidado, amiga, que ese hombre pronto será mío; ja, ja, ja ―dijo Verónica en tono de broma, pero con algo de seriedad―. Además, tú ya tienes al igualmente guapo Johan Márquez…

―¿Johan? No… Solo somos amigos, te lo aseguro. Es un tipo muy lindo, divertido y atento, pero me gustan los hombres mayores, experimentados y elegantes; así como lo es Manuel ―Juana, intempestivamente, guardó silencio. Podía escuchar que de nuevo le llamaban: “Juana… Juana… ven a mí”

―¿Vero, oíste eso? Escuché a alguien diciendo mi nombre.

―Yo no escucho nada…

―Sí, óyelo… ahí está de nuevo.

―Lo lamento… ¿estás segura?

―Claro que sí; no estoy loca ―la chica sintió como de repente le tomaban por sus tobillos con mucha fuerza. Dando un salto por los aires miró hacia abajo para ver quien le gastaba la broma; pero a nadie vio.

―¿Qué te pasa, te encuentras bien? ―preguntó Verónica algo inquieta por el extraño comportamiento de su amiga.

―No es nada… tengo que irme…

Juana se cambió de ropas y recogió sus pertenencias tan rápido como pudo. Estaba muy atemorizada. Caminaba con extrema prisa para llegar a su vehículo y marcharse del lugar. Cruzaba la puerta de la casa en donde filmaban, cuando algo llamó su atención: frente a sus ojos, y a unos diez metros de distancia, estaba parada la misma presencia que vio en su casa y a través del espejo en la sesión de maquillaje del día anterior. La chica quedó en el acto paralizada por el terror. La aparición esta vez la señalaba con uno de sus pútridos dedos, mientras decía una y otra vez: “morirás”. Presa del pánico, la joven emitió un grito de genuino terror. Varios compañeros del set acudieron en su ayuda, creyendo que algo le había sucedido. La chica preguntaba, desesperada, si alguien más había visto lo que ella sí; pero solo consiguió negativas, junto con muestras lástima y condescendencia.

Johan Márquez Castellón se despedía de la chica con la que pasó el fin de semana en su apartamento. Eran las siete de la noche del domingo. Desde el viernes en la tarde los dos chicos se habían entregado a un frenesí de sexo y tequila; con ocasionales y breves salidas a comer. A decir verdad, el rubio, alto, fornido y adinerado joven de ojos azules casi nunca pasaba un fin de semana en solitario. No le era difícil encontrar una mujer -por lo general diferente- dispuesta a satisfacer todos sus deseos y exigencias. Johan estaba exhausto por la faena amorosa del fin de semana y solo ansiaba dormir; pero el difuso recuerdo de sus padres se apoderó de repente de su pensar.

Era un niño de solo diez años al momento de quedar huérfano. Para su desdicha, su padre y madre murieron en un accidente aéreo cuando regresaban a casa de una segunda luna de miel que decidieron regalarse. El joven siempre deseó haber muerto con ellos para no verse obligado a todos los días de su vida soportar el dolor de la intempestiva pérdida. Tal vez por eso se hacía el gracioso y procuraba tener una sonrisa en su rostro todo el tiempo. Reía para evitar llorar todas las malditas horas de su existencia.

Johan fue criado por un tío materno y su esposa, quienes a pesar de su rígida y excesiva disciplina le brindaron al niño amor y cariño, al tiempo que velaron por la integridad de los bienes y el dinero que le pertenecían al ser el único heredero. Sus padres no eran millonarios, pero dejaron riquezas suficientes para que el joven estudiase una carrera profesional en cualquier prestigiosa universidad y pudiese vivir cómodamente y sin trabajar por unos diez años de vida adulta. Esa costosa y prestigiosa universidad eran los planes que sus tíos tenían para él, pero Johan quería seguir otro camino. Tan pronto alcanzó la mayoría de edad decidió reclamar su herencia y conocer un poco del mundo, para disgusto de quienes velaron por él en sus tiernos días de soledad. Conoció varios países y culturas, para luego regresar al país y descubrir su talento para los divertidos videos y la actuación. Ahora era un joven adulto adinerado con unos deseos incontrolables por devorarse el mundo y aportar su grano de arena para hacerlo un lugar un poco más agradable, pero sin interesarse en la opinión de los demás; especialmente en la de esas momias estiradas que ocupaban los cargos de poder. Al igual que muchos otros jóvenes, Johan los veía como el origen de todos los males del mundo y creía firmemente en que él y el resto de las mujeres y hombres de su generación eran los llamados a arreglarlo todo y sacar a esos estúpidos del poder.

El joven continuaba pensando en sus padres. Fue muy feliz con ellos, pues eran una pareja disciplinada, pero amorosa y bondadosa. Los tres reían tanto juntos… Johan les recordaba y recordaba, mientras el sueño dominada su cuerpo. Sin darse cuenta cayó profundamente dormido, para despertar a las tres de la madrugada. El chico despertó con una sed indescriptible, por lo cual se puso en pie para ir a la cocina en búsqueda de algo para beber. Un extraño olor llamó su atención. Parecía como si un animal muerto hubiese estado escondido por días en su apartamento. Abrió la nevera, bebió un refresco de un sorbo y se dispuso a volver a la cama. No lo hizo, pues había alguien sentado en su sofá. Por la poca luz no podía distinguir de quien se trataba, pero la voz le resultó familiar. Era una voz que no había escuchado en quince años:

―Hijo… ha pasado mucho tiempo.

―¿Papá? ―dijo el joven con sorpresa―. ¿Eres tú, padre?

―Sí…

―¿Solo se trata de un sueño, no es verdad?

―Tal vez sí… probablemente no.

―¿Qué quieres decir? Olvídalo… ¡no sabes cuánto me alegra verte, mi viejo amado! ―Johan, entre lágrimas, corrió para abrazar a su padre, pero este le detuvo con una señal de alto que hizo con la mano.

―No te acerques… eres una gran decepción para mí y no quiero que me toques…

―Pero papá, yo…

―¡No te acerques, te dije! Me repugnas…

―¿A qué has venido, entonces? ―preguntó Johan disgustado―. ¿Dónde está mamá?

―Tu madre no podría soportar la decepción que le produces… prefirió no ver tu rostro.

―¿A qué te refieres? ¿Por qué insistes en mencionar que los he decepcionado? ―dijo el joven entre lágrimas―. ¿Qué es eso tan grave que he hecho?

―Nada, precisamente… Nada has hecho con tu vida. Tu madre y yo deseábamos fueses un gran doctor, o un estupendo abogado; pero mírate… te ganas la vida haciendo payasadas en frente de una cámara. No eres más que un vil y asqueroso bufón ―dijo el padre mientras fumaba uno de los enormes habanos que acostumbraba en vida.

―Padre, yo… No tenía la menor idea de que mi arte no era de su agrado… ¡lo siento!

―No es tu culpa; es nuestra, por haberte abandonado… Ven acá, hijo, ¡dale un abrazo a tu viejo!

Johan se lanzó a los brazos de su padre. Por un momento fue completamente feliz de nuevo, pero pronto sintió algo muy extraño: la piel de su padre se sentía frágil y seca, mientras sus músculos eran flácidos y parecían caerse a pedazos. Le miró al rostro, pero ya no era el de su progenitor; le pareció más bien estar en presencia de un muerto viviente. Pronto el olor a carne en descomposición se hizo insoportable para el joven.

―¡¡¡Quien eres!!! ―gritó Johan.

―Ja, ja, ja… Morirás…

Tan pronto el espectro pronunció las palabras, rasgó la mejilla de Johan con sus pútridas garras, para luego desaparecer con prontitud. El joven despertó en su cama con los primeros y brillantes rayos del sol, pensando en que solo se trató de una horrible pesadilla. El terror pasó y Johan se sintió mejor. Fue al baño para lavarse el rostro, pero una intensa sensación de ardor en la mejilla le comprobó que no se trató de un simple sueño. El joven tardó varias horas en superar el paralizante terror que se apoderó de su ser. “Esto no puede estar pasándome”. Pensaba una y otra vez mientras trataba de convencerse de que en medio de su sueño podría él mismo haberse herido. Deseaba con todo su corazón que esa fuese la explicación.

CAPITULO III

DAME TU VIDA, O TOMARÉ LA DE ELLA

Juana y Johan solo volvieron a verse hasta el día del sepelio de su amigo Marcos Salvatore. Para el desconcierto de su familia y amigos, el joven decidió suicidarse en el hospital psiquiátrico. Su cadáver estaba completamente seco y blanco, pues dijeron se cortó las venas y la mayor parte de la sangre salió de su cuerpo. Los dos jóvenes no podían creer que tan un par de semanas atrás compartían con su amigo; pero ahora había muerto. “La fragilidad de la efímera vida humana”. Pensó Johan. “Nuestra existencia es corta, miserable e insulsa”. Pensó Juana. Luego del funeral, ambos jóvenes decidieron beber juntos un par de cervezas.

―No puedo creer que haya decidido quitarse la vida… ¿Tan mal estaba? ―preguntó Juana.

―Fui a verle ayer al hospital. Se veía mal y no pronunciaba palabra alguna, pero me sonreía; incluso los doctores decían que habían detectado una leve mejoría en él… No pensé que fuese a hacer algo como esto.

―Nunca sabremos por qué lo hizo… La verdad me gustaría saber que lo obligó a tomar semejante decisión.

―Creo que hay una forma… no quisiera hacerlo, pero siendo sincero, también me intriga lo que le sucedió a Marcos…

―Johan, no estarás sugiriendo que…

―Sí… tal vez podamos contactarle…

―¡No!

―Mira, Juana, no me creo eso de que Marcos se haya suicidado… algo terrible le sucedió, estoy seguro. Y la única forma de saber lo que en realidad pasó, es contactarle.

―A situaciones muy extrañas me he enfrentado en estos días y estoy segura tú también; tu comportamiento y el corte en la mejilla me lo dicen… tal vez empeoremos las cosas al usar esa maldita tabla; pero quiero saber qué diablos me pasa y, sobre todo, que lo que sea termine de una buena vez… ¡hagámoslo!

Los dos jóvenes, al caer la noche, se vieron de nuevo en el ahora solitario apartamento de Marcos Salvatore. Les pareció una buena idea el tratar de contactarle allí, pues creían que así sería más factible tener éxito en la empresa. Forzaron la endeble cerradura para entrar y luego de orar por unos minutos, iniciaron la consulta:

―Marcos, amigo, somos nosotros; Johan y Juana. Nos gustaría charlar un poco contigo. ¿Estas ahí? ―dijo Juana en varias ocasiones, pero nada sucedía.

―Es inútil… Esto no funcionará ―arguyó un impaciente y temeroso Johan―. Será mejor que nos marchemos…

―Espera un momento ―respondió Juana―. Déjame intentarlo una vez más ―Nada sucedía… Minutos más tarde, cuando los jóvenes se disponían a recoger la tabla, el marcador empezó a moverse.

―¿Eres tú, Marcos? ―preguntó Johan. El marcador se posó sobre el SI.

―¿Estas bien? ―preguntó Juana. El marcador indicó las letras M-U-E-R-T-O.

―Qué pregunta tan inteligente, querida amiga… Mejor déjame hacerlo a mí. Marcos, ¿por qué te suicidaste? ―el marcador se posó sobre el NO―. ¿No te suicidaste? ―preguntó Johan. El marcador dio una vuelta y de nuevo se posó sobre el NO.

―¿Qué te sucedió, entonces? Dínoslo, por favor ―exclamó Juana. El marcador indicó las letras A-S-E-S-I-N-A-T-O.

―¿Quién te asesinó? ―preguntó Johan. El marcador se posó sobre las letras N-E-Z-U-R-E-H―. ¿Es ese el nombre del asesino? ¿Quién es él? ―Insistió el joven. El marcador, lentamente, indicó las letras Y-O. La mesa, la tabla y los dos jóvenes salieron volando por los aires para estrellarse de violenta manera contra la pared de la sala. Una risa macabra se escuchó por todo el apartamento y el olor a carne descompuesta se apoderó del lugar, mientras una negra y larga sombra de enormes ojos blancos podía verse tirando toda la decoración del apartamento al piso y tomando a los jóvenes por el cuello para sacudirlos de nuevo contra las paredes. Cuando todo hubo terminado, Juana y Johan salieron despavoridos, corriendo tan rápido como las piernas lo permitían. Sangre brotaba de sus rostros por los golpes contra los muros y ahora que el terror que los invadía había mermado un poco, sentían sus cuerpos pesados y doloridos.

―¡¡¡No lo soporto más!!! ―gritó Juana nerviosamente― ¡¿Qué demonios fue eso?!

―No lo sé… pero nunca debimos jugar con esa maldita tabla. Lo siento, Juana, es mi culpa…

―Nadie me obligó… ni a ti, ni a Marcos. Quisimos jugar con la muerte y supongo que ahora es su turno para jugar con nosotros… ¿Qué vamos a hacer, Johan?

―No tengo la más remota idea… por ahora me gustaría ir a una iglesia a rezar. ¿Me acompañas?

―No es mala idea…

Para la fortuna y salud mental de Juana y Johan, las cosas parecieron calmarse un poco por un par de días. No les atormentaron más las apariciones, pero sí las terribles pesadillas. Liliana, la madre de la chica, mostraba cierta mejoría; aunque no le habían permitido salir del hospital. Isabella de la Cruz ofreció una fiesta para celebrar la culminación del grueso de las filmaciones. Solo habría que pulir un par de escenas ya rodadas y la película entraría a edición. Juana no esperaba ser invitada, pero, para su gran sorpresa, si lo fue. Tal vez la arrogante Isabella consideró de mal gusto invitarles a todos menos a ella. Ya que la enfermera pasaría la noche al cuidado de su madre, y que para una actriz es en extremo importante la vida social, decidió asistir. Estaba bellísima esa noche. Ella, Verónica Arciniegas e Isabella de la Cruz eran las mujeres más hermosas de la fiesta. De esa y de muchísimas otras más. Johan Márquez no tardó mucho tiempo en abordar a quien esperaba aceptase, por fin, ser más que una simple amiga:

―Disculpe, bella dama. Perdone por favor mi impertinencia y pésimos modales, pero busco a mi amiga Juana Yolanda Castilla Navarro. Tiene cara de rana y una pata de palo, pero se parece un poco a usted. ¿Le ha visto?

―Ja, ja, ja… tonto. Déjate de payasadas. ¿Cómo estás?

―Un poco más tranquilo… afortunadamente nada más ha sucedido en estos días. Tal vez esa cosa que nos atacó solo puede hacerlo a través de esa maldita tabla.

―Quisiera que así fuese, pero sabes que no… Aterradoras visiones tuvimos sin estar en contacto con ese artefacto. Yo estoy segura de que en cualquier momento esa cosa vendrá de nuevo tras nosotros.

―Pues estaré preparado para ella… Ya he contactado a una espiritista y exorcista que afirma tener el poder para librarnos de lo que quiera sea esa cosa. Te lo aseguro… ¡no volverá a lastimarme!

―Ojalá así sea…

―Me gustaría hablar de cosas más agradables. Estás muy bella hoy… Hoy y siempre. Seré sincero: ¡me encantas! No sabes cuánto me gustaría tener algo serio contigo, Juana. ¿Por qué no me das una oportunidad? Seré tu amigo, cómplice, apoyo y confidente. Juro tratarte como a una reina y te haré tan feliz como nunca lo has sido…

―Johan, sabes que en este momento de mi vida no puedo tener nada con nadie… Solo tengo tiempo para mi trabajo y mi madre.

―Es por ese idiota de Capellán, ¿no es así? Solo él te gusta…

―Admito que me gusta, pero no es por él que debo rechazar tu ofrecimiento.

―¿Y yo no te gusto aunque sea solo un poco? Quiero que me lo digas…

―No deseo hablar sobre ello…

―¡Responde, por favor!

―Te lo dije una vez: solo puedo verte como amigo. Eres un chico demasiado guapo y divertido, pero no te veo como a un hombre…

―Está bien ―dijo un decepcionado Johan―. Tú te lo pierdes, tonta… quédate con tu viejo aburrido.

Johan Márquez se marchó furioso y no volvió a buscar a la bella Juana en toda la noche. La joven pasó mucho tiempo sola, pues sus compañeros de rodaje le creían loca por esos extraños comportamientos. Nadie le dirigía la palabra. Quien sí lo hizo fue Manuel Capellán, protagonista de la película. El sujeto abordó a la chica con toda la intención de seducirla:

―Hola, Juana, gusto en verte. ¡Que bella estas!

―Hola, Manuel; que lindo… muchas gracias.

―¿Y tu madre, como sigue?

―Mejorando, pero muy poco… está en el hospital desde hace dos semanas.

―Lamento escuchar eso, pero tengo la certeza de que todo estará bien. Ya verás que tu madre pronto se repondrá y sus vidas volverán a la normalidad.

―Ojalá así sea…

―Confía en mí; así será… Oye, ¿qué haces tan sola?

―Creo que nadie quiere charlar conmigo. Hay quienes piensan que no estoy cuerda…

―¿Y por qué lo piensan?

―Ya sabes cómo es la gente… No falta quien te odie y se dedique a hablar cosas que no son ciertas sobre ti…

―No podría estar más de acuerdo… ¿Y tu novio? Tengo entendido que el muchacho que interpreta al asesino del sacerdote y tú, tienen una relación.

―Más habladurías de la gente… Johan y yo solo somos buenos amigos.

―Ya veo… ¿molesto si te acompaño? Encuentro tu presencia muy agradable; además de que siempre es una bonita experiencia apreciar tu hermoso y perfecto rostro.

―Gracias por el cumplido, Manuel… me encantaría que me acompañases; pero no quiero problemas con Isabella de la Cruz.

―Al igual que tú y el muchacho aquel, Isa y yo solo somos buenos amigos. Te aseguro que no tendrás problema alguno con ella.

―Siendo así…

―Juana, ¿puedo preguntarte algo?

―Adelante.

―¿Por qué estás tan triste y retraída? ¿Es solo por la enfermedad de tu madre, o tienes más problemas?

―¿Por qué lo preguntas?

―Me lo dicen tus ojos… Esos grandes y bellos ojos negros gritan que algo te ha robado tu alegría y amor por la vida, y no creo que sea solo la enfermedad de tu madre.

―Te equivocas. Nada más sucede ―dijo Juana con un fingido tono de seriedad. Capellán no le creyó, pero consideró inconveniente insistir en el tema, por lo cual decidió no mencionarlo de nuevo.

El sujeto hizo todo cuanto estuvo a su alcance para seducir a Juana, pero si bien ella le encontraba irresistible y encantador, había dicho la verdad a su amigo Johan: no tenía tiempo y fortalezas para nadie, por lo cual prefería no corresponder al cortejo del engreído actor. La chica se despedía ya del rechazado hombre cuando Isabella de la Cruz se presentó ante ambos. Los celos que sentía eran más que evidentes a los sentidos, así como su enojo:

―Lo siento mucho, Juana, pero esta noche Manuel es mío. Será mejor que vayas a ofrecerte a otro hombre; seguro encuentras uno que guste de lo fácil y simple ―dijo Isabella despectivamente y en tono de reclamo. La chica se quedó mirando directo a los ojos de quien solía ser su mejor amiga, en franca actitud de desafío, pero finalmente lanzó a ambos una sonrisa burlona:

―Maldita zorra petulante… disfrútalo mucho, pues no me rebajaré a discutir contigo ―dijo Juana en voz alta y firme, para luego dejar atrás a los protagonistas de la cinta. Fue una de las pocas ocasiones en que no bajó su cabeza ante una bravucona; parecía que las pesadas cargas que soportaba finalmente afectaban su cotidiano comportamiento.

La chica salió del lujoso apartamento en donde tenía lugar la fiesta para ir rápidamente a casa. Se sentía en extremo cansada y consideró sería mejor dormir un poco. Fue a tomar el ascensor, pero este ya se estaba cerrando para bajar. Pidió a un hombre que se alcanzaba a ver dentro de la máquina que la detuviese; solicitud que fue ignorada. Había algo extraño en aquel hombre: su apariencia era muy similar a la de Marcos Salvatore, su amigo muerto. Juana se apresuró en llamar de nuevo el ascensor y buscó a Marcos por todo el edificio, pero ni rastro de él. Decidió marcharse, por lo cual solicitó al portero el favor de llamarle un taxi, pues había bebido un poco. Mientras esperaba, le pareció ver a Marcos en la entrada del edificio, sonriéndole. Salió a toda prisa en su búsqueda y logró observarle parado en la acera del frente. Fue a confrontarle, pero por más que le dirigía la palabra, el sujeto no levantaba su mirada del piso para darle al menos un simple saludo. Finalmente, Marcos, o de quien en realidad se tratase, abrió la boca para decir algo:

―Morirás ―dijo el espectro mientras adquiría la apariencia de un cadáver en descomposición; la misma que Juana tantas veces había visto ya.

―¡¡¡Auxilio, auxilio!!! ―gritaba la chica mientras caía al piso, pero nadie parecía atender a sus súplicas. Solo un minuto más tarde uno de sus compañeros de trabajo, quien salía también del edificio, acudió en su ayuda.

―¿Qué sucede, Juana?

―¡¡Es esa cosa de nuevo!! ―respondió la aterrorizada joven―. No me dejes sola… ¡No permitas que me haga daño!

―¿Cuál cosa? ¿De que hablas? No veo nada ―dijo el hombre mientras le ayudaba a levantarse.

―Eso que está parado frente a noso… olvídalo… Discúlpame, por favor…

El espectro había desaparecido. Juana cruzó presurosamente la calle para tomar el taxi que acababa de llegar. Todavía presa de los nervios, decidió que sería mejor ir al hospital para velar por su madre. Tampoco deseaba estar sola… Cuando se encontraba un poco más calmada, sintió sonar su teléfono celular: era Johan Márquez.

―¡Johan! Gracias a Dios eres tú. Esa cosa anda tras de mí nuevamente… Johan… ¿Estas ahí, Johan? ―nadie respondía―. ¡Johan, no me hace ninguna gracia―. Dijo una histérica Juana.

―Morirás ―fue lo único que se escuchó antes de que colgaran el teléfono.

La pobre chica era un manojo de nervios. Estaba al borde de un ataque de pánico. Devolvió la llamada a su amigo, quien de mala gana negó haberla hecho; incluso se ofreció a enseñar el registro de su teléfono para demostrar que no mentía, o ir directamente a la compañía telefónica para que su amiga se convenciera de que él no le gastó tan macabra broma. Al llegar a la habitación de su madre, lo único que Juana pudo hacer fue llorar desconsolada. Creía abrazar la locura…

Mientras Juana se dirigía al hospital, Johan continuaba disfrutando de la fiesta. Varias mujeres coqueteaban con él, esperando a que el guapo joven decidiese cortejarlas; pero el codiciado soltero tenía un claro objetivo en mente: Isabella de la Cruz. Era ella a quien deseaba con locura esa noche… Bueno, a ella y a su amiga Juana. Se retorcía por la envidia al recordar lo que su bella amiga le confesó aquella noche en su apartamento: que el cerdo de Iñaki Callejón se había acostado con las dos al mismo tiempo. “¿Cómo un tipo tan desagradable pudo lograr semejante hazaña?”. Pensaba. También imaginaba una y otra vez como pudo haber sido el encuentro entre ambas. En su mente, las dos hermosas mujeres se amaban; besando y tocando sus desnudos cuerpos con ternura y pasión, mientras se fundían en un solo, sudoroso y bello ser. La escena ha debido ser digna de una hermosa pintura o linda canción.

Juana le había despreciado, pero tal vez Isabella, ya ebria, accedería a sus galanteos. Eso creía el joven. Buscaba insistentemente a la anfitriona de la fiesta, pero no podía verle. Cuando por fin pudo hacerlo, perdió todas sus esperanzas: la despampanante mujer se marchaba con Manuel Capellán, para su gran tristeza. El joven decidió que sería mejor ir a casa, pero una mujer tan bella como las dos que tanto le gustaban, le abordó mientras bebía el que creía el último trago de la noche:

―¿Johan, no es así? ―preguntó la mujer―. ¿Me recuerdas? Soy Verónica Arciniegas; hemos rodado un par de escenas juntos.

―¡Por supuesto! ¿Cómo no recordar a tan hermosa mujer? Hola, Verónica, ¿cómo va todo?

―No me puedo quejar… dime, ¿qué hace solo un chico tan guapo como tú? ―dijo Verónica mientras delicada y seductoramente acariciaba su cabello.

―La verdad me disponía a marcharme, pero las cosas se acaban de hacer interesantes de repente…

―Lo mismo opino… encontraba un desastre esta fiesta ofrecida por la adicta, pero súbitamente se hizo agradable… ¿Y tu novia?

―¿A qué te refieres?

―Juana Castilla… entiendo que algo tienen.

―Te equivocas, solo somos amigos… ¿Y el tuyo? He escuchado que sales con Andrés, uno de los productores.

―No le veo aquí… ¿Y tú?

El joven y la mujer charlaban con coquetería. Era obvio que ambos intentaban seducirse mutuamente. Verónica Arciniegas encontraba a Johan algo empalagoso y sobreactuado en su esfuerzo por lucir divertido y hacerle reír. Tampoco le agradaba su casi nulo grado de sofisticación y madures; pero le consideraba demasiado guapo e irresistible. Sentía un incontrolable deseo por tenerle en su cama, lo que finalmente acabó sucediendo. Ambos se entregaban a las faenas del amor cuando Johan, quien estaba encima de la mujer, de repente vio como el rostro de su acompañante había cambiado para transformarse en el de aquel muerto viviente que en cierta ocasión había tomado la apariencia de su padre. El joven trataba de ahorcar al espectro, mientras le decía:

―Maldito demonio ¡¡¡déjanos en paz!!!

―Jo…han… me haces… daño ―pudo decir Verónica, haciendo un gran esfuerzo. El chico, al reaccionar, y ver que era la bella mujer a quien realmente lastimaba, decidió soltarla.

―Qué… ¿que sucede? ―preguntó Johan.

―¡¡¡Maldito loco!!! Lárgate de mi apartamento antes de que llame a la policía… ¡Y más nunca vuelvas a acercarte a mí! Si lo haces ¡¡¡te mato!!!

―Lo siento… no sé qué… ¡¡perdóname!! ―dijo Johan mientras tomaba sus ropas para salir rápidamente del lugar.

El muchacho sentía perder la razón. No entendía que diablos sucedió. Solo le reconfortaba el hecho de que la violentada mujer no llamó a la policía, pues habría podido ir a parar a la cárcel, lo cual hubiese sido un certero golpe a su fama y buena reputación.

Johan entró a su apartamento ansiando tomar una ducha e irse a dormir. El agua caliente relajaba su espíritu y su cuerpo. Poco a poco empezaba a olvidar lo sucedido, pero súbitamente se sintió acompañado. Algo, o alguien, le respiraba en el cuello y parecía recorrer toda la longitud de su brazo con la punta de las garras.

―¿Quién eres? ―preguntó el joven.

―Ja, ja, ja… Morirás.

Johan resbaló debido a los bruscos movimientos provocados por el terror que le invadió. Cayó sentado, pero se golpeó la cabeza contra la pared, quedando inconsciente por cerca de una hora. Despertó todavía mareado por el golpe. Buscaba una toalla para salir del cuarto de baño, pero algo llamó su atención: En el espejo, sobre el sanitario, escrita con sangre, claramente se leía la palabra: Morirás.

Juana descansaba al lado de su madre. La chica decidió despachar a la enfermera personal y quedarse al cuidado de la sedada Liliana. Para su terror, fue despertada a las tres de la madrugada -de nuevo- por el mismo olor a carne en descomposición. Juana, desesperada, tomó una silla con la esperanza de utilizarla para defenderse. Nadie más había en el oscuro cuarto. Suspiró aliviada. Miró a su madre, quien se había levantado de la cama:

―Mamá, tranquila, no pasa nada; vuelve a dormir ―Liliana nada decía. Solo miraba hacia la pared en absoluto silencio.

―¿Quieres que llame a una de las enfermeras del hospital? ―preguntó Juana―. ¿Te sientes mal?

―Tu vida ―respondió Liliana con extraña voz―. Tu vida o la de ella…

―No entiendo, mamá…

―Me darás tu vida, o tomaré esta…

―¡¡¡Deja en paz a mi madre, demonio!!! ―gritó Juana para luego despertar bruscamente. Solo había sido una pesadilla…

Contrario a lo que esperaba, las noches del domingo y el lunes fueron muy tranquilas para la atribulada y joven actriz. No hubo pesadillas y esas extrañas visiones cesaron por completo. La ilusa Juana pensaba que tal vez todo había terminado ya. Para su alegría, los médicos le indicaron que Liliana mostraba inequívocas señales de mejoría y recuperación. De continuar así, saldría esa misma semana del hospital. Incluso se atrevieron a decirle que su madre superó los más pesimistas diagnósticos y cabía la posibilidad de que se recuperase por completo del cáncer.

Pero las buenas noticias no terminaban. Iñaki Callejón le citó en su oficina el martes en la tarde para hacerle una nueva oferta de trabajo: los estudios le habían ofrecido un contrato de exclusividad por tres años para la dirección de dos nuevas películas y deseaba que Juana continuase trabajando con él. La verdad era que Callejón le consideraba en extremo talentosa, pero también guardaba la esperanza de meterle en su cama nuevamente. El hombre le ofreció a la chica papeles más importantes y una mejora muy sustancial en su salario. Juana aceptó, obviamente. La joven llevaba varios meses sin experimentar lo que era ser feliz. En ese momento se sentía bailando entre las nubes mientras el sol, la luna y las estrellas eran el público que, extasiado con su brillante actuación, le aplaudía a rabiar. A la salida de la oficina del director, tropezó con Johan Márquez, quien no tenía muy buen aspecto:

―¡Johan! ¡Como estas, querido Johan!

―Bien… aunque no creo estarlo tanto como tú. Mucho tiempo ha pasado desde la última vez en que te vi sonreír de la manera en que lo haces en este momento.

―Lo sé… ahora todo parece ir bien para mí. Mi madre está mejorando y los médicos creen va a superar su enfermedad, e Iñaki me ha ofrecido trabajar con él en dos películas más, además de mejorar considerablemente mi salario. ¡Creo que la suerte me acompaña de nuevo! Pero siento que algo malo sucede contigo; no te veo bien…

―He descansado poco…

―¿Qué sucede? Confía en mí, no diré nada a nadie…

―Esa cosa que nos atacó en el apartamento de Marcos… Ha estado atormentándome de día y de noche.

―Lo mismo hizo conmigo; pero últimamente me ha dejado tranquila.

―¿Qué hiciste para que te dejara en paz? Tal vez yo deba hacer lo mismo.

―Nada, la verdad. Probablemente se cansó de mí. Aguanta un poco más, Johan; estoy segura de que también te dejará en paz.

―Eso espero…

―¿Vas a hablar con Iñaki? ―preguntó Juana.

―Sí… vine a avisarle que nuestra relación laboral terminará en los próximos días. Ya negocié la terminación anticipada del contrato con los ejecutivos del estudio; en dos semanas seré libre de nuevo.

―¡¿Qué?! ¿Por qué hiciste eso?

―La actuación no es lo mío; siempre te lo dije. No quiero seguir sacrificando mi libertad… La filmación de esta película destruyó mi tranquilidad y estabilidad emocional. En adelante solo dedicaré mi tiempo al canal de YouTube y a mis redes sociales. Libertad… quiero recuperar la libertad para hacer lo que me plazca cuando me plazca; no quiero reglas, no quiero jefes, no quiero cumplir horarios, no quiero escuchar imbéciles opinando sobre tonterías que no me interesan. Escucharé, como siempre lo he hecho, a mi corazón; él siempre sabe lo que en verdad deseo.

―Es una lástima. Pienso que tienes mucho talento, pero si esto no te hace feliz, pues ni modo… Tienes razón, debes hacer lo que te dicte tu corazón. ¿No irás a olvidarte de mí, verdad Johan?

―¡Cómo crees! Nunca te olvidaré…

―Bueno, debo irme… Adiós, Johan.

―Adiós, bella Juana…

Fue un triste y extraño encuentro. Ambos se marcharon pensando en lo mismo: más que un saludo entre dos buenos amigos, pareció ser una despedida entre dos completos extraños. No lo sabían, pero tenían razón.

Treinta minutos más tarde, Juana se encontraba abriendo la puerta de su apartamento. Había ido a recoger un poco de ropa y a descansar por un par de horas. Para su sorpresa, alguien había estado esperando por ella, sentado en el sofá de la sala.

―¿Realmente eres tú? ―preguntó la chica.

―Sí, soy yo…

―¿Cómo entraste? La puerta tenía todos los seguros puestos…

―Eso no es importante…

―No esperaba verte de nuevo… ¿A que has venido?

―Te extrañaba…

―Pues yo no… Sal de aquí en este instante, o llamaré a la policía.

―Juana… el rencor envenena el corazón de los seres humanos hasta el punto de convertirlo en algo duro y poco deseable. No te envenenes más, hermosa niña; abre tu corazón al perdón… Ven a darle un abrazo a tu padre, mi querida y amada hija ―A pesar del resentimiento que sentía por su progenitor, el débil e inocente corazón de niña que poseía no le permitió ignorar a quien le había dado el regalo de la vida. La chica se lanzó presurosa hacia los brazos de su padre, quien la abrazó con gran fuerza. Juana rompió en llanto.

―¿Es esto un sueño, papá?

―No, no lo es…

―¿En dónde has estado todo este tiempo?

―Eso no es importante…

―¿Por qué nos abandonaste?

―Eso no es importante…

―¡¡¡Como que no es importante!!! ¡¿Entonces que lo es, maldita sea?!

―Lo único importante, querida Juana, es la decisión que debes tomar…

―No comprendo, papá, ¿a que te refieres?

―Tu vida… Tu vida o la de ella ―el rostro de Juana palideció por el temor. Ya había escuchado antes esas palabras. Fue lo que su madre le dijo en un sueño que tuvo mientras estaba a su cuidado en el hospital. La chica se zafó del abrazo de su padre para mirarle directo a los ojos, pero su apariencia había cambiado, ahora era la misma negra y terrorífica sombra de blancos y enormes ojos que le había agredido en el apartamento del fallecido Marcos Salvatore. El espectro le tomó por los brazos, clavando las afiladas garras en sus débiles carnes.

―¡¡¡Suéltame, demonio!!! ―gritó Juana―. ¡¡¡Auxilio, auxilio!!!

―Nadie te escucha, nadie vendrá en tu ayuda ―dijo la sombra con lúgubre voz―. Recuerda… tu vida o la de ella ―el espectro lanzó a la chica con increíble fuerza contra la pared. Juana estuvo inconsciente por dos horas. Solo el insistente repicar de su teléfono celular pudo despertarle de nuevo. Quien con tanto apuro le necesitaba, era uno de los médicos del hospital en donde estaba internada su madre. Le urgía hablar con ella cuanto antes. La joven tomó una ducha, todavía temblando y presa de los nervios por lo acontecido. “¿Que querrá decir con eso de tu vida o la de ella?” Se preguntaba. Un enorme y doloroso chichón, producto del golpe contra la pared, adornaba su cabeza y rostro, junto con un ojo morado. Tan pronto llegó al hospital, Juana fue interrogada sobre lo que le sucedió. No tuvo más remedio que mentir, pero los médicos, obviamente, no creyeron en su historia. Todos pensaban que alguien golpeaba a la chica. Tal vez un novio celoso y abusivo.

―Y bien, doctor, ¿qué sucede? ―preguntó Juana.

―Su madre… todas las pruebas y exámenes practicados indican que el cáncer está cediendo; pero, por alguna extraña razón que no comprendemos, parece la perdemos… Su presión arterial es tan elevada, que tememos un aneurisma o una embolia pulmonar en cualquier momento. El corazón late tan rápido, que parece querer salir por su propia voluntad del cuerpo. No podemos explicar que le sucede, ni hemos encontrado cual es la causa; todo es muy extraño…

―¡Algo ha de poder hacerse, doctor!

―Honestamente, no sé qué más hacer… Tratamos de controlar los síntomas con nuestros más potentes medicamentos, pero nada parece funcionar. Hemos remitido el caso a los mejores especialistas, pero solo hasta mañana podríamos comprender que sucede. Mientras tanto, pase la noche a su lado; aunque deberá prepararse para lo peor...

Juana lloraba desconsolada. No entendía cómo era posible que su vida diera giros tan drásticos en tan corto tiempo. Hace solo unas pocas horas todo parecía ser felicidad, pero ahora su existencia era de nuevo oscura y sombría. “Todo esto debe ser solo una larga y horrible pesadilla” Pensaba. Pellizcaba sus brazos desesperada e ingenuamente con la esperanza de despertar. Nada sucedía. Su madre, de un momento a otro, estaba parada frente a ella con los ojos cerrados:

―Juana… No quiero morir…

―Yo tampoco quiero que lo hagas, mi amada madre. Debes ser fuerte ¡debes luchar! No podría vivir sin ti…

―Tu vida, Juana… debes darle tu vida, o él tomará la mía. Lo prometió… si no le entregas tu existencia al señor de la vida y la muerte, me matará. No lo dudes, hija; si no te sacrificas por mí, él me matará…

La chica gritó pidiendo auxilio, pero nadie acudía en su ayuda. Solo fue otra pesadilla. Liliana dormía mientras una enfermera tomaba su presión arterial y vigilaba sus signos vitales. La situación de la madre de Juana empeoraba aún más, por lo cual los médicos decidieron trasladarla a cuidados intensivos. La joven bajó a la cafetería a beber un café y comer algo, pues casi no había probado bocado en todo el día. Era media noche ya. La cafetería del hospital estaba prácticamente sola. Ella era la única cliente en ese momento.

―¿Le molestaría cuidar la cafetería por un corto instante, señorita? ―preguntó la encargada―. Me avergüenza pedirle el favor, pero tengo urgencia de ir al tocador…

―No hay problema ―respondió la chica―. Adelante…

―¡Mil gracias!

La encargada dejó a Juana a solas. La joven bebía su café mientras contemplaba las luces de la clínica por la ventana. De repente, unas letras escritas en sangre parecían salir de la nada. Decían: “Tu vida, o la de ella”. Juana se levantó de la mesa muy asustada, solo para ver a la negra y aterradora sombra en la puerta de la cafetería. La pobre chica dio un grito de terror.

―¿Qué le sucede, señorita? ―dijo la encargada, quien acababa de regresar.

―¿Pudo verle? ―preguntó Juana llorando.

―¿A quién?

―A esa… olvídelo ―La chica decidió pagar para regresar al cuarto de su madre. Ya le habían trasladado.

―Será mejor que recoja sus pertenencias y se dirija de inmediato a la sala de cuidados intensivos ―dijo una enfermera que salía de la habitación―. Su madre podría morir en cualquier momento… Lo siento, señorita.

Juana así lo hizo. Terminaba de recoger todo, cuando sintió una garra clavándose en su pierna. No lo había notado, pero en todas las paredes de la habitación estaban escritas las mismas palabras: “Tu vida, o la de ella”.

Le era muy claro ya. Debía ir a casa, pues sabía lo que estaba obligada a hacer…