La
Guerra De Los
Vivos

Iván Santos

ASIN: B08NY52YXQ

1

El corazón saltaba de un lado al otro de su caja torácica, aterrorizado por el ruido de los disparos y lo que eso significaba. Se agarraba con fuerza a las sujeciones de un gran cubo de basura y lo empujaba, haciendo un ruido ensordecedor sobre el suelo adoquinado.

Sabía que se encontraba en la ciudad amurallada de Ávila, pero no tenía ni la más remota idea de que la puerta que trataba de taponar junto a dos de sus compañeros, era conocida como la puerta del Adaja.

Los ruidos atraerían más y más cadáveres hasta donde se encontraban, pero Salvatore les había encomendado la misión de taponar esa puerta.

El grueso de su grupo había entrado desde la parte opuesta de la muralla y la cantidad de disparos que se oían rompiendo el silencio estremecedor de la ciudad, delataba que se estaban encontrando con problemas.

Empotró el cubo detrás de otro, tras un amasijo de vallas de obra y dos bicicletas oxidadas cruzadas en la parte baja del grueso arco de piedra que atravesaba la muralla.

No era una gran defensa, pero sería suficiente para las primeras horas, o por lo menos esas habían sido las palabras de quien llevaba la voz cantante.

Félix apenas lo había visto en un par de ocasiones desde que había llegado al grupo, pero las historias que había escuchado sobre él le parecían suficientes como para no someter a duda sus decisiones.

En cuanto acabaron de apilar los trastos que encontraron bajo el arco y pusieron el Golf rojo en el que habían llegado contra el amasijo de bultos, los tres se relajaron.

La tarde estaba llegando a su fin y el cielo estaba enrojecido. Se permitió el lujo de fantasear durante unos pocos segundos con la idea de ser un soldado medieval que se abría paso en la ciudad amurallada.

Pero antes de poder siquiera disfrutarlo, Carlos, el conductor del coche que los había llevado hasta allí, le propinó un codazo y acto seguido apuntó a su izquierda.

A menos de cinco metros de donde se encontraban, se encontraba la entrada de un estanco.

—¿Aprovechamos la espera? —preguntó el preso mirando a Félix y tras sonreír, dejó a la vista la dentadura desportillada que portaba.

—No creo que sea buena idea —contesto sin apartar la mano del machete que sujetaba en su cinturón.

Era sin duda el más espabilado de los tres, los compañeros que le habían asignado estaban carcomidos por la droga y los largos años en prisión.

En varias ocasiones los había visto vaciar las cajas registradoras de los lugares que saqueaban, para ellos era imposible que el dinero ya no valiera nada y fantaseaban con la fortuna que estaban haciendo gracias al gran Salvatore.

—Para cuando vengan los demás no podremos pillar nada, o cogemos unos cuantos cartones ahora o nos joden —dijo la voz ronca del otro preso que los acompañaba.

El preso desdentado, sonrió con aprobación y ambos se pusieron a trastear inútilmente con la cerradura de la tienda sin prestar atención a Félix.

Los dos sabían que Félix no era de los suyos, pero el jefe lo había aceptado como uno de los suyos y eso era todo lo que necesitaban saber para no matarle ni discutir con él, pero no le respetaban en absoluto.

Consiguieron asegurar la ciudad sin apenas ver mermado el extenso grupo de presidiarios y Félix, era de los pocos que no había sido sacado de una mugrienta prisión. No había preguntado a nadie el origen del grupo, solo con su forma de hablar carente de expresiones carcelarias los demás le despreciaban y rehuían.

Pero por las historias que había oído a unos y a otros cuando estaban demasiado borrachos para hablar cerca de él, sabía que el jefe había escapado de una prisión al norte del país y en su camino, como si de un salvador se tratara, había ido liberando las prisiones que encontraba y desvalijando los puestos militares y las comisarias.

Antes de llegar a Ávila, eran un auténtico ejército. Para ellos los militares y los grupos de zombis no eran ninguna amenaza y, por lo que sabía Félix, la mayoría del ejército había huido al sur escapando de ellos o por lo menos, era de lo que se jactaban los que decían tener el control del grupo.

Tras asegurar la ciudad, el descontrol habitual del grupo de presos se hizo más patente que nunca. Era sorprendente lo fácil que era para los reclusos encontrar drogas por donde quiera que fueran, además, eran un auténtico vademécum de drogas de farmacia.

Félix escapó del descontrol de la ciudad que ahora parecía asediada como en épocas medievales, pero sus nuevos habitantes destruían la cuidad solo por la diversión de hacerlo.

Se alejó del gran tumulto y buscó un lugar que hacer suyo y en el que nadie intentara meter una moto a través de la puerta. Se sorprendió paseando por la ciudad, aunque estaba rodeado de gritos, chillidos desgarradores y gente pegándose en medio de la calle, la ciudad le parecía enorme.

Cuando el mundo estaba bien, jamás pasó por esa ciudad, pero por las fotos y lo poco que conocía la imaginaba mucho más pequeña.

Por fin encontró una casa baja que no llamaba demasiado la atención, se acercó con el gran bullicio a su espalda y puso su mano sobre el pomo de la puerta sin ninguna esperanza de que esta estuviera abierta.

Para su sorpresa si lo estaba, de modo que mientras la puerta rechinaba al abrirse, echó mano a su bolsillo, sacó su pistola y caminó despacio al interior, midiendo con mucha precaución cada ruido que hacían sus pies al avanzar.

Agradeció que aún fuera de día y la casa estuviera en penumbra, la luz que entraba a través de las cortinas de las ventanas era suficiente como para no llevarse ninguna sorpresa.

Mientras llegaba al final del recibidor se cercioró de que ninguna de las habitaciones tuviera compañía, pero al llegar al pie de las escaleras que subían a la planta superior, escuchó un ruido proveniente del piso de arriba y temió que alguien hubiera ocupado ya la casa.

Si era uno de esos muertos descompuestos no le preocupaba, pero si alguien había tomado la casa tendría que buscar otra.

Subió despacio, muy lentamente con el crujir de los peldaños bajo sus pies y sin bajar el arma. Al llegar al piso de arriba encontró dos puertas cerradas, se acercó a la que tenía más cerca y la golpeó con el cañón de la pistola como si llamara en busca de la respuesta de quien se encontrara en su interior, pero no recibió ninguna y para entonces, había hecho tanto ruido que sabía que estaba solo.

Acomodó sus cosas en la habitación de arriba y atrancó la puerta con una silla que había junto a la cama, no quería que nadie entrara pillándole por sorpresa.

Una vez la juerga y los gritos desgarrados de las mujeres que habían capturado por el camino se fueron apagando y pudo relajar su cuerpo, se durmió.

Las mujeres se habían convertido en esclavas sexuales del grupo. Cuando daban con supervivientes asesinaban a los hombres y se llevaban a las mujeres. La mayoría de ellas acababa quitándose la vida y, cuando él, para mantener la confianza del grupo había tenido que hacerlo, se las había apañado para apartarse lo suficiente y pedirle a la inocente chica que gritara como si se lo hiciera de verdad.

Era su triste forma de mantener el equilibrio y no sentirse un ser despreciable.

2

A unos veinticinco mil kilómetros sobre la cabeza de Félix, un satélite enfocaba directamente todo su entorno y lo trasmitía de nuevo a la tierra.

Bajo las titilantes luces de dos viejos fluorescentes, el coronel Armando Cabrera miraba insistentemente las pantallas, donde los satélites aún operativos volcaban sus imágenes.

Era un extraño en la base y le habían cedido ese pequeño despacho con muy pocas ganas, junto con cuatro viejos monitores y un ordenador. Pero eso era suficiente para hacerse una idea del alcance del virus en España.

En cada una de las pantallas se mostraba una ubicación concreta del territorio español y Armando, se esforzaba para obtener cualquier información con los medios que le habían facilitado.

El resto de su equipo, se pasaba el día realizando tareas en la base a la espera de sus órdenes, pero mientras no las tuvieran, estaban obligados a trabajar para el país aliado. Cosa que a ninguno de los soldados británicos que mandaban en la base parecía agradarles.

En las últimas semanas había centrado sus esfuerzos en seguir los desplazamientos del ejército español en su camino al sur de la península, el creciente grupo de presos en su peregrinaje a una ciudad amurallada y otro curioso grupo de supervivientes que habían hecho el camino contrario al resto del país.

Sabía que en alguna parte había más grupos de supervivientes, pero con la tecnología de la que disponía, era incapaz de escanear las radios de baja frecuencia. Solo tenía acceso a las frecuencias oficiales de seguridad y cada vez permanecían más silenciosas.

Abrió su capeta rebosada de documentos y anotó los últimos datos de su minuciosa investigación. Salió del lúgubre despacho y se vio invadido por las voces extranjeras que hablaban a gritos por toda la base militar.

Caminó decidido hasta el final del angosto pasillo. Estaba casi seguro de que el pequeño cuarto que habían acondicionado para él, anteriormente había sido el cuarto de la limpieza y quedaba al final del complejo de oficinas de la base.

Golpeó la puerta de caoba oscuro con los nudillos de forma autoritaria y la abrió, los cuatro hombres elegantemente uniformados que están sentados alrededor de una gran mesa a juego con la puerta, enmudecieron al verle y automáticamente supo que no querían que escuchara nada que no debiera.

—Vengo a informarles de que he acabado mi investigación —dijo en un inglés casi perfecto que había aprendido en la universidad. Pero la pequeña sombra de su acento, le convertía en alguien diferente.

—Se ha tomado su tiempo coronel… Sospechábamos que le empezaba a gustar estar aquí —dijo el militar de mayor rango y los otros tres rieron a carcajadas, como si hubieran escuchado el mejor chiste de la historia.

Armando se tragó todas las contestaciones que amenazaban con salir de su boca y continuó hablando como si nadie se hubiera reído.

—Pronto me perderán de vista, organizaré mi equipo y me desplazaré al norte del territorio español para reunirme con los únicos miembros de gobierno, de los que tengo conocimiento que aún siguen con vida. Este es el equipamiento que necesitaré —dijo Armando poniendo una lista en papel sobre la mesa.

El solado miró sin ni siquiera acercársela para ver mejor y se echó a reír.

—¿Un helicóptero Puma? ¿Se ha vuelto usted loco? —preguntó entre carcajadas.

—Si les parece inviable llamaré a mi gobierno y les pediré el envió de más tropas y suministros —las caras de los cuatro uniformados perdieron la sonrisa al instante.

—¿Qué demonios pretende conseguir, Cabrera? —preguntó otro de los militares, notablemente molesto.

—Ustedes forman parte de la nueva coalición de países supervivientes y quieren entrar en territorio español por la fuerza con el pretexto de que no queda nada en él.

Mi gobierno me ha enviado para cerciorarse de que todo se hace correctamente.

Si quieren ese permiso, tendrán que dejar que me asegure que sus informes son correctos.

—¿Acaso duda de nosotros? —interrumpió el más viejo de los engalanados militares. Armando permaneció en silencio sosteniendo la mirada sin contestar—. En España solo queda un puñado de delincuentes, si quiere ir de visita para que le reciban allí le proporcionaré los medios. Eso sí, si no vuelve, empezaremos con los bombardeos selectivos sin esperar ordenes de su gobierno —añadió y Armando esbozó una sonrisilla.

Sabía a la perfección que nadie movería un dedo si el gobierno mexicano no daba su aprobación.

—Retírese y comience los preparativos, cuanto antes se vayan antes podremos empezar la operación —lanzó el folio con sus peticiones deslizando por la mesa hasta que callo por el otro lado, a los pies de Armando.

—Llévese eso y entrégueselo al coronel Simmons, él se ocupará —Armando se inclinó y lo recogió sin perder su sonrisa.

Salió de la habitación sin decir una palabra. Cualquiera de los soldados de la base que mostrara esa falta de respeto por sus superiores sería duramente castigado, pero él, tenía inmunidad. Las tornas habían cambiado mucho desde el inicio del virus.

Antes de salir al exterior en busca de su equipo y los suministros, volvió al pequeño despacho que había sido prácticamente su hogar durante las últimas semanas. Apuntó las coordenadas de los lugares que había vigilado concienzudamente y empezó a borrar todos los datos que dieran pistas sobre sus investigaciones.

Bajo la última de las coordenadas anotó:

“Juan Soler”

Dobló la nota, la metió en uno de los bolsillos de su pantalón de camuflaje y apagó el ordenador y las pantallas.

Armando sospechaba por algunas informaciones, que la cúpula del gobierno español seguía con vida en algún lugar al norte de África, enterrados en un profundo búnker, pero cuando vio la luz serpenteante de un coche en las imágenes de satélite y comenzó a seguirlas por curiosidad, todo cobró sentido.

Quizá los españoles tenían un buen plan y cierta parte del gobierno huía al norte de la península donde las cosas estaban más calmadas. Él solo había visto uno de los vehículos, pero por la manera en que habían conseguido llegar a su objetivo entre las montañas gallegas, delataba que no era un grupo de asustados supervivientes.

3

En una de esas montañas, Cartas y Rai se encontraban a un par de kilómetros de la finca y no habían cruzado una palabra desde que habían salido de ella.

Se habían acostumbrado a la realidad de que hacer ruido en el nuevo mundo, era peligroso. El único sonido que perturbaba el silencio lúgubre de los pueblos cercanos, era el de sus hachas, partiendo los cráneos y huesos de los zombis que se encontraban en su camino.

Los zombis se habían vuelto más lentos y agresivos con el tiempo, pero ellos también, y habían llegado a la conclusión que cada uno de los cadáveres andantes que dejaban con vida, era una amenaza innecesaria.

Cartas incluso salía de “cacería” como él lo llamaba y exterminaba todos los caminantes solitarios que se encontraba en su camino.

La única norma que habían dispuesto sobre el tema, era no acercarse a grupos de más de tres zombis y, siguiendo esa regla, llevaban semanas sin disparar una sola bala. Eran mucho más rápidos que los zombis y en solitario, aquellos monstruos apenas eran una amenaza.

Cartas había empezado a pasar días enteros merodeando solo por los alrededores de la finca “limpiando” la zona de amenazas, en alguna ocasión incluso había dormido a la intemperie.

Por esa razón, Rai le había acompañado esta vez con intención de tener una conversación con él. Pero una vez que Sandra cerró el gran portón de la finca tras ellos, el silencio se hizo norma.

En su peregrinaje de ese día, Rai le había convencido de acercarse al pueblo más cercano. Cuando huyeron de Madrid y pasaron por ese pueblo (en lo que parecían décadas atrás), estaba atestado de zombis, pero Rai tenía la esperanza de que ya se hubieran marchado atraídos por otros ruidos.

Cartas le había dicho que sí, con la certeza de que después de pasar ellos, el mundo se había quedado en completo silencio y los zombis seguirían exactamente en el mismo sitio.

Se ocuparon de tres zombis a lo largo de su camino, el último, en la curva que dejaba el pueblo a la vista desde la distancia.

Carta arrastró el cadáver inerte por el pavimento y lo arrojó a la cuneta para no entorpecer la carretera. Una vez allí, los dos se quedaron mirando el pueblo en la distancia tratando de ver algún movimiento en él.

Se vieron sorprendidos por el logotipo de “La Sexta” descolorido al otro lado de la carretera.

—¡El coche tío! —gritó Rai y echó a correr en dirección al coche con Cartas a su espalda.

Encontrar el coche era como abrir una capsula del tiempo enterrada hacía mucho.

Dentro y alrededor del coche, sus cosas y las de los reporteros dueños del vehículo estaban desperdigadas. Ambos se pusieron a rebuscar en el interior, cada uno por un lado del abollado todoterreno.

Las lluvias y la intemperie habían dejado prácticamente todas sus pertenencias inservibles, pero sabían que las armas seguirían en perfecto estado.

Uno de los zombis atrapado entre el todoterreno y la pared de la casa baja, continuaba allí moviéndose en cámara lenta y totalmente podrido por la humedad. Rai se acercó sin ningún tipo de ceremonia y hundió la punta de su cuchillo en la sien izquierda de la irreconocible cabeza.

Sacaron las mochilas que permanecían cerradas en el interior del maletero y las colocaron al borde de la carretera, que quedaba mucho más cerca de lo que pensaron cuando abandonaron el coche en la oscuridad más absoluta.

Al fondo del maletero como si de un tesoro se tratara, Rai encontró la pequeña mochila llena de munición y la levantó en alto la señal de triunfo.

Cartas sonrió por primera vez en muchos días y tras dejarla al lado de los otros dos bultos, volvió al coche y revisó la zona bajo los asientos en busca de alguna de las escopetas. Cuando sus dedos toparon con el frio cañón de una de ellas, intentó tirar para sacarla, pero algo la tenía bloqueada bajo el asiento.

Sin emitir una palabra le hizo gestos a Rai que lo entendió a la primera y se agachó tras los asientos traseros para descubrir que obstaculizaba los intentos de Cartas.

Cuando su cabeza estaba casi tocando la húmeda moqueta del suelo del coche, vio que algo negro y cuadrado bajo el asiento del conductor hacía tope con la culata del rifle de caza.

Lo sacó y con sorpresa sonrió al ver que era el cargador del portátil del que tanto había oído hablar a Sandra. Cumpliría su promesa de recuperarlo y eso le hacía feliz en el mundo oscuro en que ahora vivían.

Bajo el asiento del copiloto al lado de donde reposaba el rifle se encontraba una de las pistolas que salieron de los cuerpos sin vida de los militares que intentaron asaltarles. Por un instante el arma le dio repulsa, pero cuando Cartas comenzó a andar en dirección a los bultos para dejar la escopeta, la cogió, y la guardó en la chaqueta disimuladamente.

—Esto cambia un poco los planes. Volvamos a la finca —dijo Rai y Cartas esbozó una sonrisa al ver que guardaba el cargador en la enorme mochila que tenían los reporteros dentro del maletero.

Era absurdo llevarlo. Para Cartas, funcionara o no, era algo inservible en el nuevo mundo, pero le resultaba cómico el comportamiento calzonazos de Rai hasta cuando la sociedad se había ido a la mierda.

—Esta vez volveremos por la carretera. Estamos al lado y hacer estos rodeos ya me parece absurdo —dijo Cartas y empezó a repartir los bultos para llevarlos de regreso a la finca.

La finca tenía la entrada principal y una trasera de barrotes metálicos al otro lado del gran muro, que daba a un camino rural que transcurría por la ladera de la montaña y nadie había sabido nunca explicar porque estaba allí.

Desde que llegaron a la finca y siguieron encontrando algunos cadáveres al otro lado del portón, descartaron esa entrada y siempre que salían, era por al angosto camino trasero.

Los zombis no tenían nada que hacer por la parte de atrás, era un lugar muy agreste. Incluso con un cuerpo vivo, bajar la pendiente que llevaba al camino siempre era a trompicones.

En los últimos días se habían encontrado con zombis esporádicos por la zona, siempre eran solitarios y en la mayoría de las ocasiones, luchando con la naturaleza o atrapados de alguna manera.

4

Félix despertó en su nuevo hogar, llevaba más tiempo del que podía recordar sin tumbarse en una cama. El sueño reparador le había reconfortado y encaraba el día con energías renovadas.

Se mantuvo mirando el cielo despejado a través de su ventana cuando un fuerte sonido encima de su cabeza le puso en alerta.

Agarró su pistola y salió de la habitación apuntando al techo. No se explicaba el ruido, él estaba en el último piso de la casa de dos plantas y las escaleras acababan justo a sus pies.

Revisó las habitaciones una vez más y salió de nuevo al pasillo donde al fondo de él, una pequeña cuerda con una bola a su extremo servía de tirador para una trampilla en el techo. Se acercó hasta ponerse justo debajo de ella.

Sentía terror por tirar de la cuerda, podría ser un gato o cualquier otra cosa, pero también podía ser una de esas criaturas mal olientes que continuara atrapada.

Tiró de la cuerda y un sistema hidráulico desplegó unas escaleras de subida, Félix huyó de las escaleras hasta llegar a la otra punta del pasillo.

Esperaba que el tambaleante cadáver cayera a trompicones por el hueco. Pero tras un minuto en absoluto silencio, fue acercándose lentamente hasta el pie de aquella escalera.

Una vez puso el pie en el primer peldaño y la escalera completa rechinó, se escucharon más ruidos sobre su cabeza. Ruidos de huida, no de ataque.

—¿Quién anda ahí? —preguntó al escuchar un ruido tan poco familiar. Pero nadie le respondió.

Se armó de valor y subió las escaleras rápidamente hasta quedar sumido en la completa oscuridad del desván.

Sintió unos pasos detrás de él, justo a tiempo para cubrirse la cabeza del miedo. En ese mismo instante, un tablón de madera golpeó sus brazos y Félix gritó de dolor.

Pero aun con la contundencia del objeto que le había golpeado, apenas había sufrido daños.

Agarró el tablón de madera a oscuras y tiró de él, una voz de mujer gritó de dolor al arrebatarle la madera de las manos.

—¡No voy a hacerte daño! —exclamó Félix al escuchar que su atacante estaba viva, los pasitos silenciosos se alejaron de él y bajó el arma.

Una potente luz le deslumbró en la oscuridad más absoluta y entornó los ojos para protegerse. Cuando se acostumbró a la luz se dio de bruces con un grupo de una docena de mujeres de diferentes edades. La más joven de ellas apuntaba la linterna directamente sobre Félix con gesto aterrado.

—Llevamos toda la noche escuchando los gritos cabrón. Antes tendrás que matarnos si quieres sacarnos de aquí —Félix extendió sus brazos en señal de paz.

—Soy tan preso como las chicas que gritaban —dijo sin bajar las manos—. Yo no soy como ellos.

5

Cuando llegaron a la finca, estaban aterrorizados por la idea de que el enorme grupo del pueblo que dejaron atrás antes de llegar les siguiera hasta la casa, y así fue.

De alguna manera muchos de aquellos zombis fueron llegando al gran muro y allí se quedaron durante días.

No eran ninguna amenaza, pero el ruido de sus golpes y gemidos llamaría la atención de cualquier otro grupo cercano hasta que realmente se convirtieran en una amenaza. Por ese motivo, se encerraron en el sótano de la casa principal y las subidas a la casa eran solo de uno en uno y haciendo el mínimo ruido.

Una mañana que Cartas subió el primero para cerciorarse que todo estaba en orden, se vio sorprendido por el silencio. Al principio pensó que era su imaginación, pero tras salir de puntillas por la puerta principal de la casa y quedarse en silencio prestando toda su atención, descubrió que el sonido de los cuerpos había perdido mucha intensidad.

Menos de un cuarto de los zombis permanecía allí, quizá por la ausencia de ruido en la finca o quizá porque algo les había llamado la atención en otro lado, pero lo cierto era que atrincherarse en el sótano había sido una gran idea.

Decidieron salir una semana más tarde, recorrieron el muro por el interior y en contadas ocasiones, escucharon gemidos o pisadas.

Gracias a la puerta trasera y al camino, pudieron deshacerse de los cadáveres que quedaban por la zona. De uno en uno, o en grupos de dos eran totalmente inútiles.

Aquel día acabaron con al menos treinta zombis casi sin hacer ruido y sintieron por primera vez, que quizá había una esperanza de asentarse y dejar de huir.

Sandra se encontraba merodeando por la finca, caminaba por el jardín y a cada rato se acercaba a la puerta enrejada deseando que Rai y Cartas aparecieran en la parte baja del camino.

Habían decidido que ella se quedara en la finca y no arriesgarse los tres en el pueblo, pero eso tenía sus nervios totalmente alterados y caminaba de un lado al otro, deseosa de que llegaran y ella pudiera volver a la casa de invitados a seguir acondicionándola para Rai y para ella.

El bamboleo de la puerta principal sobre los raíles al ser golpeada, la hizo dar un brinco y correr a la parte delantera con la escopeta en alto. Al llegar, le sobresaltó una mochila que voló por encima del portón y calló a pocos metros de sus pies, sostuvo el arma con determinación contra su pecho que latía fuertemente a la espera de ver la cara de algún asaltante intentando colarse por la puerta, pero cuando la segunda mochila, mucho más pequeña cruzó el aire, Sandra la reconoció antes siquiera de que tocara el suelo.

Era la mochila de la munición y aunque de una manera terrorífica, esa pequeña mochila promocional le traía recuerdos de un tiempo diferente y feliz en cierto modo.

El primero en saltar fue Cartas, y se sorprendió cuando encontró a Sandra justo delante de la puerta escopeta en mano.

Sandra puso la escopeta a su espalda y sin ningún tipo de saludo o gesto, empezaron a cargar las mochilas mientras Rai trepaba por la puerta metálica y caía en el interior.

Antes de saltar ya temía la imagen que tendría que ver y eso le tenía temblando.

Una vez en el suelo se esforzó por no mirar, pero lo hizo, al lado izquierdo de la entrada para coches de la finca, dos promontorios de tierra, uno junto al otro, le miraban acusadores.

Le atacó la pena y la tristeza cuando la imagen de su pala cavando esas dos tumbas, atravesó su cabeza.

La noche que llegaron, después de atravesar el muro aterrados y correr hasta la casa, la encontraron totalmente en silencio.

Desde la entrada todos habían visto la luz encendida en el piso de arriba, pero las esperanzas se convirtieron en terror cuando al subir a la planta superior, empezaron a escuchar los gruñidos y golpes que tanto conocían tras la puerta de una de las habitaciones de la planta superior.

Todos quisieron apartar a Rai de la puerta, pero él estaba sumido en un estado disociativo desde el cual veía todo como si de un sueño se tratara.

Giró el pomo y golpeó la puerta con furia despidiendo en dirección contraria el cuerpo que se agolpaba al otro lado de ella.

La imagen del interior de la habitación le perseguiría hasta el día de su muerte y ninguno de los demás la olvidaría jamás.

Dentro se encontraban dos zombis, uno de ellos se encontraba de pie atado a la barra de la cama, la carne de su muñeca era un surco hasta el hueso producido por la fricción de la cuerda que la rodeaba.

Al ver el movimiento en la puerta levantó la cabeza y miró directamente a Rai que era el único que tenía medio cuerpo dentro de la habitación. Gruñó y Rai supo, a pesar de la descomposición de la mujer, que aquel zombi alguna vez había sido su tía.

El zombi a los pies de la cama, que luchaba por levantarse después de ser derribado por la puerta, tenía casi toda la cara en carne viva. En una fracción de segundo la cabeza de Rai representó la escena que había ocurrido en su interior y se quedó petrificado.

Cartas lo apartó antes de que el zombi de su tío pudiera abalanzarse sobre él, derribó de nuevo el cadáver sin rostro y empujó fuera a Rai que estaba en estado de shock.

Bajaron a Rai a la planta baja casi a la fuerza, mientras Cartas atravesaba los cráneos de sus familiares.

Cartas cerró la puerta de la habitación y apagó la luz, miró el resto de las habitaciones del piso superior y se cercioró de que no había nadie más.

Nadie se atrevió a preguntar por el abuelo y menos con el estado de Rai, que después de un rato temblando, se había quedado dormido.

No encendieron una sola luz, ni hablaron de lo ocurrido. Habían escapado de la muerte una hora antes y después de la gran explosión y la huida en plena oscuridad, se quedaron en la posición que llegaron al salón y se quedaron dormidos.

Irina, que había dormido cerca de la puerta de la casa por temor a tener que huir, despertó con el frío acero del cañón de una escopeta apoyado en su frente.

Abrió los ojos como platos al descubrir que una figura sobre ella, tenía un arma justo sobre su cabeza.

Sintió el terror más profundo que había sentido en su desdichada vida y se despidió. Cerró los ojos a la espera de la detonación, cuando escucho la voz de Cartas.

—¡Nicolás está usted bien! —exclamó Cartas y la escopeta desapareció de su cabeza. Para cuando Irina volvió a abrir los ojos, Cartas ya tenía abrazado fuertemente al anciano que continuaba con la escopeta en la mano y sonreía.

—¿Dónde está Rai? —preguntó sollozando el abuelo cuando de entre una montaña de abrigos, salió la cabeza sorprendida de Rai.

Se abalanzó sobre él apartando a Cartas, que tenía una de las sonrisas más grandes que Irina había visto en él.

Sin mucha más palabrería el abuelo les condujo hasta el sótano donde llevaba casi dos semanas encerrado y les contó lo ocurrido.

Sus tíos, tras ir al pueblo de al lado para abastecerse y encontrar las calles vacías, consiguieron que el tendero del pueblo bajara aterrorizado para dejarles abastecerse.

El dueño de la pequeña tienda, los conocía desde que les vendía chucherías de niños y durante su corta estancia dentro de la tienda, les confesó que en el pueblo se habían tenido que deshacer de varios infectados y que ya nadie salía de casa si no era estrictamente necesario.

Decidieron volver a la finca rápidamente y para cuando introducían todas las bolsas del maletero, una anciana recién infectada que ellos conocían de vista, cruzó la esquina de una de las casas en dirección hacia ellos.

De haber tenido alguna marca o mancha de sangre, quizá la tía de Rai habría tenido una oportunidad o quizá si la propia anciana no hubiera caminado de forma errática la última década, su tío habría percibido algo. Pero para cuando la tía de Rai consiguió ver las blancas pupilas de la anciana, ya la tenía encima y antes de poder apartarla y entrar en el coche, ya había clavado los dientes en su brazo.

Consiguieron llegar a casa, y tras empeorar el estado de la mujer decidieron atarla.

Murió al día siguiente, y Nicolás bajó al sótano para buscar palas y algún tipo de manta para poder enterrarla.

Escuchó gritos en la planta superior y corrió tirando las palas por el suelo y, cuando llegó, el cadáver de su nuera se encontraba encima del de su hijo, comiéndose su cara con la mano atada al barrote mientras este convulsionaba en el suelo.

No pudo más que cerrar la puerta y escapar de aquella dantesca escena.

La finca contaba con electricidad propia, pero el abuelo no tenía gran información sobre que le ocurría a alguien infectado, en ningún momento se le pasó por la cabeza pensar que su hijo y su nuera ya habían muerto.

Permaneció en la planta baja atormentado por los golpes de la planta superior y pensando en quitarse la vida, hasta que dos días después, escuchó un coche y alguien que intentaba entrar en la finca.

Disparó contra los intrusos e incluso salió y abatió a los asaltantes cegado por la ira. A su regreso a casa, aún tiritando por la adrenalina, supo que no sería capaz de disparar contra sí mismo y se encerró en el sótano huyendo de los ruidos que le atormentaban.

Rai descubrió que lo que quedaba de su abuelo no era mucho, estaba demacrado y había perdido todo su humor y esperanza. Era un cascaron que ocupaba la mitad de espacio que el abuelo que vio por última vez. Pero poco a poco, después de emerger del sótano, la vida estaba volviendo a la normalidad.

Dejaron las mochilas en medio del salón de la planta baja, Irina se unió a ellos y por primera vez desde hacía tiempo, todos tenían una sonrisa en sus rostros. La mayoría de ropa era recuperable, solo tenían que lavarla.

Rai se acercó a la mochila de los reporteros y sacó el cargador blandiéndolo como un triunfo. Sandra sonrió y deseó que funcionara.

—¡Encontraste el cargador! —exclamó Sandra entusiasmada, pero en tono bajo. La ley del mínimo ruido era algo ya muy apegado a ellos.

De súbito, Sandra tuvo unas increíbles ganas de que fuera de noche para encender los generadores y probarlo.

Rai se encogió de hombros y comenzó a vaciar la gran mochila de la cual cayó el GPS que estaba entre unas prendas de ropa al fondo de la mochila.

Todos rieron al descubrir que habían cruzado medio país con una inservible katana a medio afilar, pero la mayor sorpresa para Rai fue lo que se encontraba bajo la espada en la maleta.

Un viejo Walkie negro y apagado reposaba encima de la ropa, lo cogió emocionado y lo encendió rezando para que funcionara. Este se encendió y Rai se alejó del grupo saliendo al exterior con la esperanza de contactar.

6

Félix caminó por las calles en dirección al centro de la ciudad amurallada, y a cada paso la suciedad y la destrucción eran más notables, le hizo sonreír ver una moto dentro de un escaparate.

<<Por lo visto no les fue suficiente con meterlas por las puertas…>> pensó.

La gran mayoría de los presos habían dormido en el sitio donde habían caído borrachos la noche anterior y casi tenía que ir saltándolos.

Escuchó la voz de Marco, era un tipo al que despreciaba con toda su alma, pero era la mano derecha del jefe y tenía que rendirle pleitesía como a todos los demás.

El prepotente y endiosado recluso gritaba dejándose la voz y regañando a alguien. Al girar la esquina, Félix se encontró delante de él, a unos pocos metros.

Marco molía a patadas a otro preso en el suelo, trataba de despertarlo sin ser consciente de la espuma seca que rodeaba su boca, seguramente, llevaba muerto toda la noche por una sobredosis o algo similar.

— ¡Tú! El civil, ven aquí —gritó en tono de orden nada más ver a Félix.

El término “Civil” lo utilizaban solo para los tres o cuatro miembros del grupo que no habían sido presos.

Félix asintió con la cabeza y se acercó al exacerbado Marco, que se encontraba custodiado por un enorme recluso que lo miraba con terror, aun siendo casi el triple de grande. Seguramente el grandullón ya sabía que el preso al que pateaba estaba muerto

—Tócate los cojones —dijo cuándo Félix llegó a su altura—. De todos estos hijos de puta, el único que está en condiciones es un civil. Vas a coger uno de los coches y vas a salir fuera, el jefe quiere saber qué tal está la zona a nuestro alrededor y quiere que encuentres algún almacén de maderas o algo parecido.

—¿Cuándo tengo que salir? —pregunto Félix sin reparar en lo que le pedía.

—Pues en cuanto despiertes a algún cerdo de estos que te acompañe ¿Serás capaz? —preguntó Marco sacudiéndole otra fuerte patada al cadáver sin vida que tenía bajo sus pies.

Félix asintió y se giró en dirección contraria sin saber siquiera donde iba, pero quería quitarse de la vista de Marco, que era bien conocido por sus arrebatos violentos.

Una vez que giró la esquina y se sintió a salvo, intentó orientarse para encontrar el estanco donde había dejado a sus dos compañeros la noche anterior.

No solo habían conseguido entrar en el estanco, se habían aprovisionado de forma envidiable y a su alrededor descansaban latas y comida envasada a medio comer.

Tratando de no despertarles, se guardó unas cuantas de aquellas latas de comida en el abrigo y corrió con todas sus fuerzas hasta la casa.

Subió corriendo las escaleras, tiro de la trampilla del techo y sin mediar una palabra lanzó las latas de comida rodando por el suelo del desván.

—Adiós —dijo susurrando.

Levantó de nuevo la escalera hasta dejar la trampilla cerrada y volvió corriendo al estanco.

Dentro de la tienda y tras varios insultos, el conductor del día anterior, accedió a acompañarle cuando escuchó que la orden venía de Marco. El otro, seguía tan drogado estirado en el suelo frente al mostrador del estanco, que lo dejaron donde estaba.

La misión que le encomendó fue un éxito, encontraron un gran almacén de bricolaje y materiales de construcción.

Menos de una semana después lo habían desvalijado y las puertas de la muralla estaban totalmente aseguradas.

Por cada vez que Félix salía y hacia bien sus tareas, Marco se marcaba un tanto con el jefe, así que poco a poco, Félix se fue convirtiendo en la mano derecha de Marco y cada vez en más ocasiones se encontraba al lado del jefe.

Maldecía esos momentos, Salvatore era por lo menos dos palmos más pequeño que él y con una incipiente barriga.

De no ser por los presos, no hubiera sobrevivido media hora, pero las historias sobre él ponían los pelos de punta y mantenían a raya el respeto del grupo, que no había parado de crecer en los meses anteriores a su llegada a Ávila.

Salvatore, reforzaba además ese miedo asesinando de vez en cuando a sangre fría a alguno de los presos delante de todos, por la más mínima excusa.

Marco le obligó a dejar la casa en la que se había instalado, le dijo que el jefe quería tenerlo cerca y le reservaron una casa al lado de las de Salvatore y Marco.

No entendían por qué Félix quería seguir conservando su casa, la que le habían dado era posiblemente la tercera mejor de todas las que había dentro de la muralla.

Alegó que la había ocupado él y que en el futuro cobraría alquiler por ella e insistió en que las dos casas contiguas a esa, también eran de su propiedad.

A Salvatore le hizo tanta gracia su idea, que le regaló las dos casas contiguas a modo de inversión y le pidió parte de los beneficios futuros entre risas. Lo que Salvatore no sabía, era que en aquellas tres casas se escondían supervivientes del pueblo que ellos ocupaban.

El primer mes pasó rápido entre su ascenso y el trabajo asegurando las entradas de la muralla, además los presos le habían cogido autentico odio por su incomprensible ascenso, pero ninguno de ellos se atrevía más que a mirarle mal cuando sentían que nadie les observaba.

La idea inicial de Salvatore de ocupar la ciudad y fortificarla había salido perfecta, pero no contó con lo rápido que su ejército menguaría una vez allí.

Más devastador que el hambre y los zombis, era una sociedad de presos sin ningún tipo de disciplina.

Casi todos los días había asesinatos, venganzas, sobredosis y más desapariciones de las que parecían posibles. Félix pensaba que en algún lugar del pueblo tendría que haber casas llenas de cadáveres o mucha tierra removida.

Los cadáveres que sí aparecían, se iban echando dentro de un viejo camión de la basura que se había quedado dentro del pueblo cuando empezó la epidemia. Una vez lleno, abrían la compuerta y lo llevaban lejos para descargar los cadáveres en un solar en construcción a escasos kilómetros de la muralla.

Un trabajo que cada vez era más costoso, no paraban de agolparse zombis y más zombis atraídos por el bullicio de la ciudad y, cada vez que salían o entraban, tenían que montar un despliegue impresionante. Pero las armas no eran un problema.

Habían llenado camiones y camiones en su camino a Ávila y en cada salida, lo que encontraban lo llevaban a la ciudad.

Con el tiempo y su nuevo estatus, consiguió formar un grupo con otros dos reclusos que por lo menos no eran adictos en fase terminal y podía fiarse de sus condiciones físicas, aunque no de sus intenciones.

Ya solo salía para investigar lugares y después Marco mandaba a los presos a saquear, o lo que hiciera falta.

Odiaba el nuevo mundo, pero el calvario que había pasado desde que salió de su piso en Madrid, era suficiente para agradecer su nueva situación. Además, ahora tenía el propósito de salvar a los pocos supervivientes de aquel pueblo.

7

El pitido de la radio sobresaltó a Pedro que corrió hacia ella como el rayo. Se había convertido en el centro de una especie de red rudimentaria de supervivientes, aunque no sabía exactamente dónde estaban, ya que eso violaba sus propias reglas, pero sí llevaba un buen censo de todos y ese trabajo le había mantenido cuerdo, durante el infierno por el que había pasado su grupo.

Antes de llegar a la radio, sabía que el pitido no era común, no se trataba de ninguno de los otros radioaficionados intentando ponerse en contacto con él.

—Pedro al habla —dijo con el micrófono en la mano y los ojos llenos de esperanza.

—¿Me oyes? —preguntó Rai y Pedro saltó de emoción sin emitir un solo sonido.

—Te oigo perfectamente amigo —respondió y notó como al otro lado de la radio, Rai se alegraba de escucharle—. Te dije que no me movería de esta radio.

—No sabes lo que me alegra oírte Pedro, hemos llegado a nuestro destino y pronto intentaremos ir a por vosotros ¿Cómo están los demás? —preguntó Rai.

—Bien —contestó seco—. Tengo una especie de censo, he conseguido contactar con muchísimos supervivientes.

—Tengo que conseguir cargar las pilas de este trasto y volveré a contactar contigo. Saluda a todos de mi parte ¿de acuerdo? —Pedro se quedó unos segundos en silencio sin saber qué decir.

Se despidió de él aguantando las ganas de llorar y miró a su alrededor para encontrarse con las frías y solitarias paredes del sótano de la iglesia.

Cogió la Beretta que Rai le había regalado antes de marcharse y salió a toda prisa de la iglesia. Se deslizó por los callejones hasta llegar a su vieja casa y subió.

La noche en que Rai, Sandra y Manuel durmieron allí, les dio seguridad para ocupar las viviendas y salir de aquel sótano diminuto. Entró en la casa y se encontró con José y Alex sentados en el sofá.

—¡Han contactado! —exclamó ante la mirada cansada de sus amigos.

—¿Otro grupo a punto de morir que te ha contado sus batallitas? —preguntó José.

—No, Rai. ¡El que nos regaló las armas! —exclamó Pedro y los dos chicos se pusieron de pie—. Tenemos que volver a hacer guardia frente a la radio.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó Alex con los ojos como platos.

—Van a venir a por nosotros. Han llegado donde querían y están bien —contestó y los tres chicos corrieron de vuelta al sótano de la iglesia.

Pedro se había afanado en continuar los ideales de su abuelo. Soñaba con crear una resistencia o una red de comunicaciones con los supervivientes. Pero día tras día, escuchando las terribles historias de muerte y desgracia al otro lado de los auriculares, le había colocado una gran losa sobre sus espaldas que solo había parecido ceder después de la comunicación con Rai.

8

—¿A qué viene eso de Luky? —preguntó Salvatore, recostado en un sillón orejero de cuero.

—Pues uno de los chicos empezó a llamarme Filuky hace un tiempo y ahora todos me llaman Luky —contestó Félix y sonrió de forma disimulada—. Creo que es más una burla que otra cosa. Ya sabe, por mi ascenso —añadió.

—La mayoría de esos hijos de puta los tendría que haber dejado en el mismo agujero donde los encontré —dijo Salvatore endureciendo el gesto—. No son más listos que los cabrones fétidos de ahí fuera.

Se levantó de su sillón y se acercó a un pequeño carrito de bebidas. La casa de Salvatore era la única con electricidad las 24 horas y cuando Félix vio la cubitera llena de hielo, sintió la nostalgia de los días en los que el hielo era algo completamente trivial.

Salvatore llenó dos vasos de hielo, sirvió wiski en ellos y le acercó uno a Félix que sonrió agradecido. No le gustaba el wiski, pero se lo bebería con tal de no tener problemas con el jefe.

—¿A qué te dedicabas antes de esto? —preguntó Salvatore una vez se recostó nuevamente en el sillón.

—Seguridad del metro —contestó.

—¿Tú venías con el grupo del metro?

—Sí, la mayoría conocíamos los túneles y acabamos formando un gran grupo —contestó Félix y agachó la mirada.

—Es una pena que tuvieran ideas propias —dijo Salvatore con una sonrisa sardónica—. Tú fuiste listo Félix. Te sabes adaptar —Félix tragó saliva.

—Me gusta estar vivo —contestó y engulló el wiski de un trago.

—Lo sé. Por eso me harás un favor personal —dijo Salvatore y Félix dejó el vaso sobre la mesa—. Dos colgados en el norte llevaban un coche muy valioso para mí y no han vuelto a dar señales de vida. Necesito que busques y traigas ese coche.

—¿Qué tiene de especial ese coche? —preguntó Félix y tragó saliva. Salvatore se levantó y cogió su copa para rellenarla.

—En realidad eso no te importa una mierda. Pero eres buen tío —contestó Salvatore de espaldas a Félix mientras rellenaba las copas—. Ese coche está repleto de cocaína, de mis reservas personales. Los dos gilipollas que lo conducían no sabían nada, está bien oculta por toda la carrocería.

—¿Y por qué yo? No entiendo nada de drogas —preguntó Félix y se puso en pie para recibir la copa llena de wiski.

—Exactamente por eso. Cualquiera de estos heroinómanos huiría con el coche hasta morir canibalizado o de sobredosis —contestó Salvatore y sonrió—. Ya sabes que últimamente esa muralla solo la abro para ti.

—Lo haré —contestó Félix sabiendo que no tenía otra opción y se puso en pie.

—Una cosa más —dijo Salvatore y se puso en pie para acompañarle a la puerta—. Llévate solo gente de confianza. Una vez que salgas, voy a poner este pueblo patas arriba.

—¿A qué se refiere, don Salvatore? Si puedo preguntar —dijo Félix y los dos se pararon frente a la puerta.

—Aquí hay muchas bocas inútiles. No aseguré esta fortaleza para salvar a cientos de drogatas miedosos. Hay que limpiar —Félix tragó saliva, puso la mano sobre el pomo de la puerta y asintió con la cabeza para salir de allí cuanto antes. No quería saber más de los retorcidos planes de Salvatore—. Si vuelves con vida y con ese coche, las cosas te van a ir verdaderamente bien aquí dentro —añadió Salvatore y extendió su mano para despedirse de él.

Félix salió de aquel despacho con la cabeza dándole vueltas a toda velocidad. No sabía que iba a hacer Salvatore en la ciudad, pero rezaba porque respetaran sus casas y nadie descubriera su secreto. Si cualquiera de los habitantes descubría que escondía y alimentaba supervivientes sería duramente castigado, en el mejor de los casos.

Era ya el único que tenía autorización para salir y explorar, pero nunca se ausentaba más de un día.

Nada más salir de la casa de Salvatore se encontró con Marco, que le esperaba en la calle. Seguía siendo el mismo déspota agresivo de siempre, pero bajo las mangas de su abrigo escondía múltiples pinchazos de jeringuilla.

Aunque él pensaba que con eso bastaba, su rostro cadavérico y su mirada cada vez más perdida, dejaban a la vista que la mano derecha del jefe, estaba tan sumido en la droga como la mayoría de los presos a los que despreciaba.

—Luky, pensé que no saldrías en la puta vida ¡Joder! —gritó con voz ronca una vez vio a Félix salir de la casa.

—Hablaba con Salvatore —contestó Félix y Marco cambió su gesto agresivo.

—Solo los tres, sabemos lo que vas a hacer ahí fuera. Escoge bien a quien te llevas Luky —dijo Marco y empezó a rebuscar dentro de su chaqueta con la mano temblorosa por el mono—. Este mapa es de las cosas más valiosas que tenemos. Tiene marcados todos los lugares que encontramos en el viaje hacia aquí —sacó el mapa y se lo entregó a Félix que lo miró con atención. Era un mapa gigante de carretera.

—¿Tengo que seguir la ruta marcada? —preguntó Félix.

—Por mí como si vas en globo —contestó Marco—. Pero esa ruta es segura, sin barricadas y con lugares de abastecimiento y donde parar a descansar. Tú llegaste de Madrid y no tienes ni puta idea de cómo es hacer un recorrido tan largo.

—¿Barricadas? —preguntó Félix y Marco se echó a reír.

—Algún militar con muchos galones ordenó que hicieran barricadas en las carreteras para detenernos. Les costó un tiempo entender que estábamos en guerra —contestó Marco y Félix volvió a doblar el mapa para poder guardarlo—. Las gasolineras están en peligro de extinción, reventamos casi todas a nuestro paso para desabastecer al ejército. Así que cíñete a ese puto mapa —añadió Marco y se marchó calle abajo sin despedirse.

9

En la base de la RAF en Brize Norton, a ciento veinte kilómetros de Londres, el coronel Armando Cabrera realizaba las tareas necesarias para que él y su equipo pudieran partir hacia el noroeste de la península ibérica. Solo partiría con los seis soldados que habían llegado al Reino Unido con él, desde México.

Eran su equipo desde que comenzó la epidemia y sabía que eran totalmente capaces de realizar la misión que les tocaba.

—¿Solo nosotros siete? —preguntó la soldado Cruz.

—Nos bastamos ¿Estás entrenada para llevar este trasto no? No me gustaría tener que solicitar un piloto.

—Solo es un poquito más grande que los que usábamos nosotros ¿No deberíamos llevar apoyo? —preguntó la soldado Cruz. Era la única del grupo que se atrevía a tomarse esas libertades con Armando.

—Vamos al noroeste del país. Según las corrientes, tiene que ser una zona casi libre de infectados. Aterrizarás en un recinto rodeado por muros —Cruz asintió con la cabeza y acarreó con otra caja dentro del enorme helicóptero.

Cuando el virus empezó, eran diez en el equipo de Armando, sus superiores los destinaron a la frontera con Estados Unidos para detener la oleada de americanos que trataban de traspasar las fronteras y refugiarse en México.

Gracias a los americanos, tenían una frontera sólida que realizaba el trabajo opuesto para el que había sido construida.

Las oleadas de refugiados americanos mezclados con infectados se hicieron cada vez más gigantescas hasta que la frontera fue un hervidero de cadáveres tambaleantes.

Se convirtió en una auténtica guerra en la que perdieron varios compañeros, pero fue el único equipo que volvió a la base. Los demás entregaron sus vidas por mantener el infierno americano fuera de sus fronteras.

Una vez la zona fue segura y se construyeron nuevos muros diseñados específicamente para los infectados, Armando fue ascendido a coronel y se le encomendó la misión de viajar al Reino Unido y asegurar que toda la información que les llegaba era correcta.

Desde su llegada, Armando descubrió que los planes de invasión británicos, no eran precisamente humanitarios.

Él con la mínima ayuda, había podido dar con supervivientes y una pequeña rama del gobierno. Lo que le daba la certeza de que el gobierno británico había falseado los documentos enviados el resto de países de la coalición, para hacerse con el territorio y sus recursos.

Ya disponían de planes de ataque y bombardeos selectivos. Las corrientes y las aglomeraciones de infectados, les facilitaban mucho hacerse con el país, antes incluso de llevar sus tropas a territorio español.

Armando se había tomado la misión como algo personal desde que llegó a la base de Brize Norton, tenía raíces españolas y se negaba a que los británicos lo arrasasen escudados en el virus.

10

Había dejado el portátil cargando durante toda la noche y en cuanto los primeros rayos del sol entraron por la ventana, se levantó de un salto para encenderlo. Rai, que dormía a su lado se levantó sobresaltado y se quedó mirando. Después del infierno del viaje y de los oscuros días encerrados en el sótano, verla sonreír era un regalo para él.

No había conseguido matar a todos los zombis, seguramente ni a un uno por ciento, pero la había llevado a salvo hasta la finca como había prometido.

Miró por la ventana de la casa de invitados y se encontró con la figura de Cartas que, con las primeras luces del día, recorría el perímetro del muro en busca de ruidos. Bajó y se reunió con él.

—¿Todo en orden soldado? —preguntó Rai sonriente al llegar a su lado.

—No se oye absolutamente nada —contestó forzando una sonrisa.

—¿Qué te parece si damos un paseo por el pueblo? —preguntó Rai y Cartas sonrió con más realismo.

—Cogeré las cosas, quedamos aquí fuera en un rato —contestó Cartas.

Cartas no encontraba un motivo vital en el nuevo mundo, se había encomendado la tarea de proteger al grupo y comportarse como un miembro de seguridad en vez de como un compañero. Solo se sentía útil cuando mataba zombis o cuando aseguraba la finca antes de acostarse.

Aun así, tampoco dormía demasiado, Rai tenía un propósito, una compañera, y él no. Las cosas habían cambiado mucho con Irina desde que estaban en la finca y ella se moría de ganas por abrir su coraza y sacarle, pero Cartas no estaba preparado para eso, había sentido mucho dolor desde que todo empezó y no quería entregarse a otro ser humano para luego perderlo en el momento menos pensado.

—¿Qué quieres encontrar en el pueblo? —preguntó Cartas una vez giraron la curva de la carretera que lo dejaba a la vista.

—Después de volver a ver el coche el otro día, me acordé de la gran despensa que había donde pasamos la última noche —respondió Rai—. Pero si está tranquilo podemos explorar. Dormiría más tranquilo con un coche que funcione.

—Amen a eso. Con un coche podremos llevarnos la despensa entera y nos quedaría espacio —contestó Cartas y Rai fue capaz de ver un brillo en su mirada que no veía en mucho tiempo.

Dejaron atrás el todoterreno que los llevó hasta allí y fueron caminando por el camino asfaltado atravesando el pueblo. No se decían una sola palabra, sabían que los ruidos y sobre todo la voz humana, atraía a los zombis. Pero aquel pueblo que habían dejado abarrotado de cadáveres en su huida, ahora parecía desierto.

Vieron los primeros cadáveres carbonizado al superar el primer agrupamiento de casas bajas.

La explosión que ellos mismos crearon, había arrasado una gran zona y la casa a la que estaba anclado el depósito de combustible, había quedado derrumbada.

La explosión había sido mucho más efectiva de lo que imaginaban, por lo menos un centenar de cadáveres carbonizados se repartían por aquella zona.

Rai recordaba los cadáveres ardiendo en la carretera cuando Irina perdió el conocimiento, ahora sabía que el fuego también acababa con ellos, aunque no de manera inmediata.

Atravesaron la zona repleta de cadáveres y acabaron con los pocos que aún se movían. Sus cuerpos carbonizados no tenían la capacidad de moverse, pero algunos todavía podían mover la boca y gruñir.

Acabaron definitivamente con ellos en total silencio con los cuchillos y siguieron su camino.

El pueblo era más bonito a la luz del día, aun así, no se veían rastros de vida, negocios o algo que les fuera de ayuda.

Encontraron un Quad en la puerta de una de las casas, pero era tan inútil como una excavadora, su ruido y la imposibilidad de llevar carga, hicieron que ni se pararan a revisarlo.

Encontraron varias cajas de bebida apiladas dentro de un patio al lado de la carretera.

Apiladas unas encima de las otras parecían el almacén de algún bar, pero por más que miraron alrededor, no encontraron nada que pareciera un negocio.

Se miraron sonrientes uno al otro, desde que dejaron el bar no habían bebido nada más que agua y durante el camino, habían pasado mucha sed. De modo que aquel alijo de refrescos y cerveza les alegró el espíritu.

Rai recordaba de niño ir a ese pueblo a hacer la compra con su abuelo, pero le era imposible recordar los detalles y de ninguna manera permitiría que su abuelo los acompañara fuera de los muros de la finca.

Al final del pueblo, en un cruce de caminos con la carretera asfaltada, encontraron un pequeño Nissan Micra lleno de polvo.

Parecía llevar meses parado frente a una casa modesta de piedra. Limpiaron en polvo de las ventanillas para mirar en su interior y descubrir que estaba cerrado.

—¿Sabes hacer un puente? —preguntó Rai susurrando.

—Que va, no sabría por dónde empezar —contestó Cartas—. Si fuera una moto lo mismo sí.

—Entremos en la casa, tienen que estar las llaves dentro —dijo Rai y Cartas sacó la pistola del bolsillo de su chaqueta.

La puerta cedió tras unos pocos empujones y entraron en la casa. La claridad del exterior iluminaba el interior de la casa, pero el dulzón aroma de la muerte les puso en tensión con el primer paso en el interior de la vivienda.

Junto a la puerta, sobre un recipiente de cristal reposaban varios manojos de llaves, una de ellas de coche. Rai las cogió y dio gracias al descubrir que la llave pertenecía al coche de la puerta.

—Las tengo —dijo Rai susurrando y agarró a Cartas para detener su avance—. No quiero descubrir que mierda pasó aquí dentro —añadió y los dos salieron de la casa.

Consiguieron entrar en el coche y tras unos cuantos intentos, el motor cobró vida. El pequeño coche hacía ruido, pero no tanto como para llamar la atención a mucha distancia. Aun así, Cartas lo condujo en primera hasta llegar al lado del todoterreno.

—¿Subimos por el tejado? —preguntó Cartas y Rai recordó las complicaciones que tuvo para entrar y salir de esa pequeña terraza.

—Me sentiría más confiado por el otro lado. El edificio parecía desierto y no correremos el riesgo de caernos del tejado —contestó y Cartas aceptó sin más.

Volvieron a la zona arrasada por la explosión y descubrieron que la terraza de la que habían escapado, había quedado arrasada. De haberse rendido en la cornisa y haber tomado otro camino aquel anochecer, habría muerto.

Tuvieron que apartar escombros y cadáveres de la zona de entrada para poder acceder a la casa.

Se sentían mucho más tranquilos, llevaban un par de horas rondando por el pueblo sin ver más movimiento que el de los pocos cadáveres carbonizados que todavía podían gruñir.

Consiguieron reventar la puerta de entrada de la vivienda con más ruido del que querían, pero al fin, la sencilla puerta de madera cedió y sus anclajes reventaron.

Estaba tal y como la habían dejado, como era de esperar.

Se ahorraron volver a registrar las habitaciones y fueron directamente al salón.

El primer gruñido a pocos metros de ellos, les asustó y puso en alerta.

Sabían que estaría atrapado, de lo contrario les habría estado esperando tras la puerta al primer empujón.

Tenía solo medio cuerpo y los brazos totalmente calcinados. La explosión lo había partido por la mitad y lanzado por los aires y la suerte, le había hecho atravesar la ventana y aterrizar en medio del salón, donde continuaba hambriento.

Al verlos alargó sus negros brazos y les enseñó los dientes. La piel de su cara se había secado y los labios se habían retraído dejando a la vista una mandíbula monstruosa y negra.

Cartas no dudó un segundo y clavó su cuchillo en la sien del zombi que dejó de moverse de una vez.

Saquear ya era algo de lo más habitual, así que en silencio cargaron todas las latas de la despensa en el gran macuto de Irina y volvieron al coche. Un zombi se tambaleaba hacia ellos mientras metían el macuto en los asientos traseros.

Era un hombre de campo, vestido con unos vaqueros desgastados y una camisa a cuadros llena de sangre. Por la experiencia de Rai, no llevaba mucho tiempo en ese estado.

Su rostro era perfectamente reconocible y su ropa, aunque manchada de sangre, estaba intacta.

Rai sintió pena al deshacerse de él. Llevaba meses matando monstruos desfigurados y este de no ser por la sangre y los ojos blanquecinos, parecía una persona más.

Seguros de que no corrían peligro y con el coche ya cargado de comida, condujeron de nuevo al centro del pueblo y llenaron el coche con todas las botellas de refresco y cerveza que pudieron.

Mientras cargaban las botellas escucharon los golpes y gruñidos de un zombi atrapado en la casa a la que pertenecía el patio, pero tras escuchar en silencio unos segundos y asegurarse de que estaba atrapado, continuaron cargando sin darle importancia.

11

—¿Cuánto tiempo te irás? —preguntó Eva, la más joven de las mujeres encerradas en el desván.

—No lo sé. En otro tiempo podría ir y volver en un solo día. Pero ahora es posible que tarde mucho más —contestó Félix—. Tenéis comida para días y confío en que nadie entre aquí.

—¿Y las otras? —volvió a preguntar.

—Seguirán el mismo plan, tienen comida.

Algunas de aquellas mujeres estaban perdiendo la salud mental con el encierro y la falta de luz. Era como estar escondido en medio del territorio enemigo, dentro de una guerra cruel y sanguinaria. Si las veían u oían, la menor de sus preocupaciones sería la muerte.

Félix revisó también las armas que dejaba en aquella casa. Desde que contaba con el beneplácito de Salvatore, se las había ingeniado para ir acumulando un buen arsenal. Todas esas armas seguían en los camiones y esos camiones los custodiaban siempre los presos menos avispados, de modo que Félix solo tenía que esperar a que estuvieran totalmente drogados y servirse lo que quería.

Un solo hombre y unas veinte mujeres de todas las edades, aun con todas las armas de Salvatore, no tendrían ninguna posibilidad de abrirse paso por la ciudad y saltar los muros. Pero por alguna razón, Félix había ido llenando las tres casas que Salvatore le regaló.

Tarde o temprano descubrirían su secreto y no pensaba morir sin luchar.

A pesar de las prisas de Salvatore por recuperar su cocaína y el estrés constante que sufría, Félix retrasó el viaje al día siguiente y durmió la noche entera en su nueva casa.

Cuando las primeras luces del día le despertaron y se decidió a emprender el viaje, se sorprendió al ver que Nany y Panoramix ya le esperaban con el coche en la puerta. Toño, el grandullón que antaño se encargaba de la seguridad, se había encargado de sacarlos del agujero en el que estuvieran y llevarlos ahí. Hasta parecían haberse duchado.

Nany era el conductor, su nombre real alguna vez fue Daniel y su obsesión por las mujeres jóvenes le había hecho acabar con ese sobrenombre.

Durante su tiempo en la cárcel le habían llamado “La niñera” por su historial de violaciones, pero de los presos de aquella pequeña prisión, ya solo quedaba él.

Panoramix era la viva imagen del personaje de dibujos de Asterix y Obelix. Alto, delgado, barba, pelo blanco y una obsesión increíble por cualquier tipo de droga.

Félix no conocía al personaje de dibujos, para él, solo parecía un viejo hippy con mucha habilidad para mantenerse con vida a pesar de sus años.

Toño se ofreció a ir con ellos, de todos los repugnantes personajes de aquella ciudad amurallada, era el único que conservaba bondad en sus ojos. Félix no sabía su historia, pero su gran tamaño y su poco interés por la droga le habían mantenido cerca del jefe.

—¿Lo sabe Marco? —preguntó Félix antes de subir al coche.

—No trabajo para Marco, señor Luky —contestó el grandullón mirando en todas direcciones para ver que nadie más le escuchaba—. Salvatore me ha dicho que ahora trabajo para usted

—Félix se quedó frio. Aunque Toño no lo sabía en ese momento, eso era una sentencia de muerte para Marco.

—Pareces buen tipo Toño, pero siempre salgo con el mismo equipo —contestó con intención de quitarle la idea de la cabeza—. Cuando vuelva, empezaremos a trabajar.

El grandullón bajó la mirada al suelo y se quedó sin hablar. Félix se dio cuenta de que estaba poniendo a Toño en un aprieto al desobedecer las órdenes de Salvatore.

—Irás a ver a Salvatore y le dirás exactamente esto ¿ok? —Toño levantó la mirada y asintió con la cabeza—. Dile que mientras se ocupa de la plaga de ratas, tú te ocuparás de mi casa —Toño se quedó con las cejas levantadas.

—¿Yo, en su casa? —preguntó.

—Solo dile eso y que cuando vuelva te enseñaré a explorar —Toño asintió con la cabeza y encaminó sus pasos a la casa de al lado, donde vivía Salvatore. Félix subió al coche y se encaminaron a la puerta de San Vicente.

Se escuchaban los disparos y las caceroladas a lo largo de la muralla para alejar a los zombis de la puerta, cuando los guardias del único portón para coches de la ciudad, les hicieron parar hasta que la salida fuese segura.

12

—Tenemos comida de sobra, pero esta mañana llegó un grupo gigante. Toda la zona esta atestada —dijo la voz nerviosa a través de la radio de Pedro—. No saldríamos de aquí ni con un tanque.

—Aquí llevamos una semana sin ver ninguno. Mantener la calma y se marcharán —contestó Pedro y pidió a un ser superior, que les mantuviera con vida.

Se quitó los auriculares y anotó la situación del grupo en un cuaderno escolar al lado de la radio. Durante su guardia diaria, intentaba contactar con todos los grupos que tenía registrados y su estado.

Les invitaba a todos a ir al pueblo y refugiarse con ellos. Necesitaba más gente que le ayudara a llevar a cabo sus planes de hacer un pueblo seguro. Pero seguía sin sentirse seguro de desvelar su escondite y poner a su mermado grupo en peligro.

Por eso anotaba todos y cada uno de los detalles de aquellas comunicaciones, con la esperanza de algún día ayudarles.

La llamada de Rai había traído esperanzas renovadas y ahora José y Alex volvían a apoyarle.

La ayuda del grupo de Rai les había salvado la vida, les había hecho salir de su agujero y tomar algo de confianza.

María y sus dos gemelas, desde aquella noche no volvieron a bajar a la iglesia. El resto del grupo fue saliendo poco a poco y ocupando sus propias casas en la misma manzana.

Los únicos que permanecieron pegados a la radio, fueron los chicos, que también se ocupaban de abastecer las casas y moverse por el pueblo.

La tragedia volvió una semana después de que Rai y su grupo se marcharan. Pedro, José, Alex y el abuelo Vicente permanecían bajo el altar de la iglesia, esperaban que Rai contactara con ellos cuando empezaron a escuchar una vibración en las paredes del sótano donde estaban.

Se asemejaba a un gran camión acercándose al pueblo, apagaron la luz y la radio y se quedaron en silencio temiendo que los militares estuvieran de vuelta.

Pero pronto se dieron cuenta de que ningún camión por pesado que fuera, podría crear semejante vibración y estruendo.

Para cuando fueron conscientes de que lo que estaba atravesando su pueblo era un grupo innumerable de zombis, era demasiado tarde para salir de la iglesia.

Se aferraron a las armas y permanecieron en silencio, mientras la horda de cadáveres inundaba el pueblo.

Como si una estampida de animales atravesara el pueblo, destrozaban todo a su paso. No tenían ningún propósito de hacerlo, carecían de él. Pero tan solo con su número, eran una fuerza capaz de arrasar con vallas, señales, farolas, puertas y todo lo que se interpusiera en su camino. El mismo enorme grupo, aplastaba a sus semejantes que tropezaban o quedaban atrapados con algún obstáculo.

Una riada de cadáveres sin rumbo y con el único propósito de alimentarse de carne viva, que hacía temblar los cimientos del pueblo.

Tardaron en atravesar al pueblo al menos diez horas. Cuando la masa de cadáveres avanzaba por campos, lo hacía relativamente rápido, pero al tocar poblaciones, sus propios desperfectos y ruidos les despistaban y enfurecían.

Muy pocos habían conseguido entrar en la iglesia, a pesar de que la puerta no tenía cerradura. Pero los pocos que habían entrado se habían quedado dentro mientras el resto continuaba su peregrinación.

Ninguno en aquel sótano estaba realmente preparado para salir y luchar con los zombis rezagados que continuaban en el pueblo, además, cualquier disparo volvería a atraer al enorme grupo y si se hacían con alguno de ellos y conseguían carne, no se marcharían en una temporada.

Ni José, ni Pedro, ni Alex sabían los días que llevaban en total oscuridad cuando el primer disparo de escopeta les despertó en la más absoluta oscuridad.

Pedro tanteó con las manos a su alrededor y palpó el cuerpo tembloroso de sus amigos. Cuando quiso palpar a su abuelo en la otra dirección, se encontró el hueco vacío.

Su estómago se encogió y tuvo ganas de gritar, justo cuando otra detonación de escopeta mucho más lejos le hizo agarrarse a sus amigos.

Escucharon los gritos de Vicente fuera de la iglesia tratando de llamar la atención de los zombis que permanecían aletargados en la oscuridad de la noche.

Escucharon los gritos alejarse y alguna detonación más. Pedro rezaba para que su abuelo consiguiera despistarles y volver, pero algo dentro de él le decía que era más que imposible.

Lloró y tembló durante horas, hasta que las primeras luces del día empezaron a colarse entre los listones de madera que cubrían la entrada al sótano.

13

El pequeño Nissan Micra entró en la finca cargado hasta los topes. Cartas no había dejado de sonreír desde que salieron del pueblo con el preciado botín.

Se sentía de nuevo útil y los viejos miedos y las telarañas de su mente, se disiparon cuando vio las caras del resto del grupo.

Lo celebraron a la altura de las cenas dentro del restaurante de Manuel. Todos vistieron sus mejores galas y cenaron en el salón de la casa principal.

Hacía meses que ninguno de ellos probaba el alcohol, ninguno quería estar bajo sus efectos si la cosa se ponía fea, pero esa noche, los recuerdos de un tiempo mejor y la abundancia de comida les relajó.

Incluso el abuelo Nicolás se animó y dio unos pequeños pasos de baile con Sandra. Le gustaba que su nieto tuviera alguien con quien compartir sus miserias y estaba encantado con ella.

Como si de un viaje en el tiempo se tratara, Rai percibió como Cartas volvía a cortejar a Irina. Por un momento, gracias al alcohol, Rai pudo imaginar un mundo futuro donde las dos parejas pudieran vivir en paz y tener descendencia.

Disfrutaba imaginando las siguientes generaciones creando algo parecido a un asentamiento y viviendo de la tierra, hasta que Irina levantó su copa.

—Sé que no hablamos de esto, no es fácil —dijo Irina levantándose de la silla—. Pero esta celebración no sería justa sin brindar por los que no están aquí —los demás se levantaron de sus asientos sin decir una palabra y levantaron sus copas—. ¡Por Manuel! ¡Por Juanjo! —exclamó Irina con la copa en alto.

—Y por Vero —añadió Sandra. Nicolás engulló la copa de vino de un trago y bajó la cabeza.

—Son muchísimos más —dijo Rai con la copa todavía en alto—. Muchos han perdido la vida para que hoy podamos estar aquí. ¡Por ellos! —añadió, levantó su copa y se la bebió de un trago.

Rai se negaba a pensar en los que habían perdido, al igual que el resto del grupo. Pero por primera vez desde que todo empezó, no sintió tristeza. Sentía gratitud y después de atravesar el infierno para llegar a la finca, sabía que no habría sido posible sin todos y cada uno.

Incluso el primer cadáver al que se enfrentó, el portero al que veía todos los días en el bar había sido parte de un todo, que les había conducido hacia allí y daba gracias.

—Saldremos adelante chicos —dijo Rai mientras volvía de nuevo a sentarse—. Esta zona parece cada vez más vacía y si nos mantenemos como hasta ahora, lo conseguiremos. 

—Creo que están muriendo o emigrando —dijo Cartas—. Cada vez es más raro encontrarse con uno.

—Lo que es seguro, es que no se parece en nada a lo que vimos al salir de Madrid —contestó Sandra y Nicolás levantó por fin la cabeza.

—Aquí tenéis espacio de sobra y tierra para trabajar —dijo mirándolos a todos como un profesor—. Haced la finca segura y trabajarla, las conservas no son eternas.

—No hable como si no fuera a estar, Nicolás —dijo Cartas—. Alguien tendrá que enseñarnos.

—Este mundo ya no es para mí Cartas, soy muy viejo. No podría enfrentarme a ninguno de esos monstruos.

—Mientras estemos aquí no tendrá que enfrentarse a ninguno —dijo Cartas mirándole fijamente a los ojos—. De eso me ocuparé yo —Nicolás sonrió y volvió a servir las copas sin contestar.

A pesar de los recuerdos dolorosos y la incertidumbre, la velada siguió y todos disfrutaron de ella.

Ni Sandra ni Rai necesitaron ser detectives para averiguar a la mañana siguiente, como había acabado la noche, la sonrisa de Cartas e Irina lo anunciaba sin lugar a dudas.

Sandra se había quedado en la casa de invitados viendo uno a uno los videos del portátil, Rai buscó a su abuelo y ambos salieron de la casa principal para dar intimidad a la nueva pareja.

—¿A qué te referías con asegurar la finca? —preguntó Rai saliendo al jardín.

—Hijo, bien sabes que los que de verdad tienen peligro, son los que están vivos —respondió Nicolás—. Los monstruos esos son estúpidos. Si tuviera tus años pondría alambrada, aseguraría todo y empezaría de nuevo —Rai se quedó pensativo unos segundos.

—¿Crees que podremos vivir de la tierra? —Preguntó Rai—. Temo que aun con muchísimo trabajo acabemos muriendo de hambre.

—Rai esto es una enfermedad y de la misma forma que las personas, se curará. El mundo no volverá a sus tonterías, ni creo que podáis volver a usar una tarjeta de crédito. Pero esos monstruos acabarán desapareciendo.

—¿Tú crees? —volvió a preguntar Rai.

—Piensa que en unos años si ya no están, el mundo no será solo la finca. Podréis sembrar los alrededores o buscar más gente, no todo el mundo ahí fuera tiene que ser malo.

Rai pensó en Pedro y en los demás, si conseguía traerlos a la finca vivirían un poco más apretados, pero serían un pequeño grupo con más posibilidades. Por un momento sus fantasías de futuro tenían una posibilidad real.

Buscaría materiales de construcción y entre todos podrían fortificar el lugar, después solo tendrían que ocuparse de traer a Pedro y los demás y empezar de cero.

Más personas para ayudar, más personas para vigilar y, sobre todo, caras nuevas con las que hablar.

14

—Cruz nos llevará a salvo al destino. No sabemos con qué disposición nos recibirá, pero nadie abrirá fuego a no ser que yo lo ordene. Vargas mantendrá constante comunicación con esta misma base.

—¿Nos enviaran ayuda? —preguntó el soldado Volkov de manera sarcástica.

—No querrán gastar una bala en nosotros —contestó Armando frente a su equipo—. Pero si nos vemos hasta el cuello tienen obligación de evacuarnos. Es una misión de reconocimiento en zona sin peligro.

—¿Cuál es el protocolo a seguir si son hostiles? —preguntó la soldado Greco.

—Tenemos constancia de tres hombres y dos mujeres, solo uno de ellos representa una amenaza. Vi como abatía dos blancos en movimiento a más de ciento cincuenta metros. Los demás no son más que funcionarios y un escolta —contestó Armando sin estar demasiado seguro—. Solo armas no letales. Eléctricas y goma ¿Alguna pregunta?

—Señor ¿No debería apostarme cerca del lugar de aterrizaje por seguridad? No conocemos a esas personas —preguntó el soldado Vega—. Usted dice que no hay concentraciones de infectados en la zona —Armando se quedó unos segundos sopesando.

—Tú y Ariete descenderéis si Cruz considera que el lugar es seguro para dejaros ¿Algo más? —preguntó Armando con gesto serio.

Permitía a su equipo esas faltas de jerarquía porque había ido al infierno con ellos y había vuelto vivo, pero no le gustaba que pusieran en duda sus órdenes.

Como una máquina bien engrasada, revisaron el helicóptero y subieron a bordo.

Cruz llevaba desde el principio con Armando, se conocieron en la escuela militar para cadetes.

La medico Greco fue encomendada al grupo por sus superiores y Vargas, Vega y Volkov los había elegido el propio Armando para el equipo. El caso de Ariete fue totalmente diferente.

Cuando llegaron para apoyar a las unidades desplegadas a lo largo de la frontera con estados unidos, nada de lo que les habían dicho sus superiores era cierto.

Era un territorio de guerra de los más sangrientos de la historia de la humanidad. El paisaje más devastador que jamás habían visto, los vivos mezclados con los muertos se agolpaban y trataban de cruzar las fronteras bajo el fuego de los soldados que permanecían con vida, tratando de repelerlos.

Aquellos soldados no podían hacer distinciones entre las bestias y las personas, muchos de ellos cerraban los ojos antes de disparar, no querían saber si habían disparado contra un infectado rabioso o una madre desesperada por vivir.

El equipo de Armando pertenecía a la segunda oleada de militares que se enviaban a la frontera y de ellos, dependió que resistiera.

Su misión consistía en apoyar a los tres equipos que protegían una zona débil de la valla.

La brecha en aquella valla era insignificante, pero lo suficiente para pasar un cuerpo tras otro, empujado por los miles que permanecían detrás.

Ariete, era el único soldado de aquellos tres equipos que permanecía con vida y luchaba por contener la estampida humana.

El equipo lo vio desde el vehículo golpeando, aplastando y apartándose los cadáveres más cercanos. Con sus ciento veinte kilos de peso y su gran altura, parecía un enorme gorila luchando por su vida.

Lucharon juntos durante horas hasta que llegaron los refuerzos y aseguraron la valla. Cuando su misión acabó y volvieron a la base, no hicieron falta trámites ni palabras, Ariete era parte del equipo.

Se acomodaron en los asientos del helicóptero y de forma rutinaria cada uno de ellos revisó su propio equipo.

Vega revisaba su rifle de francotirador, Vargas comprobaba las comunicaciones entre el propio equipo y Ariete revisaba todo el arsenal que portaba siempre en las misiones, era el artillero.

Greco y Volkov iban al final de la nave, ella era una mujer de pocas palabras. Había tenido que declarar la muerte clínica de personas por mordiscos o arañazos, algo que no mataba una persona desde hacía miles de años. Desde el principio del virus, su mente científica estaba hecha trizas y era la única del grupo que había entrado sin la elección de Armando.

Volkov siempre estaba con ella, su origen ucraniano le impedía expresarse correctamente en español, de modo que se arrimaba a la doctora y permanecía a la espera de órdenes.

Antes del virus, Volkov ya tenía una hoja de servicios impresionante. Había servido en Afganistán e Irak, había completado cuarenta y siete misiones con éxito en territorio enemigo y las historias que se contaban de él ponían la piel de gallina.

Cuando el contingente ucraniano de mantenimiento de la paz, fue atacado por militantes del ejercido de al-Mahdi, Volkov estaba allí. Al volver a casa, fue condecorado y le destinaron a la embajada de México como recompensa. Algo que a él, nunca le pareció una recompensa en absoluto.

Armando ocupó su asiento de copiloto en la cabina, Cruz revisó por última ver los indicadores del panel de instrumentos y despegaron.

15

Se desvió del camino bajo la tortuosa mirada de Nany. En cualquier otra circunstancia, ni siquiera habrían dejado conducir a Félix, pero las cosas habían cambiado y ahora él estaba al mando.

Los dos presos se mantuvieron en silencio hasta que el coche se detuvo frente a un pequeño centro comercial, pegado a la carretera.

—¿Qué cojones hacemos aquí? —preguntó Nany con su voz rasgada, mientras Panoramix miraba en todas direcciones.

—Esta zona está seca, la descubrí en las primeras salidas. Quiero coger unas cuantas cosas.

—Aquí te esperamos marqués —respondió Panoramix desde atrás con una sonrisa sardónica.

Feliz dudó durante unos instantes, si flaqueaba un poco le perderían el respeto antes de llegar a su destino y eso podría significar no volver con vida. Sobre todo, si descubrían el cargamento real del coche que buscaban.

—Muy bien hijos de puta, os dejaré las cosas claras —dijo Félix y miró a ambos hombres—. Estáis aquí solo porque yo he querido, había cientos de putos drogatas a los que elegir. Tenéis dos opciones, entrar ahí conmigo y mantener la puta boca cerrada o empezar a caminar de vuelta hacia la muralla —Nany abrió la boca para contestar, cuando el viejo Panoramix le puso la mano en el hombro desde el asiento trasero.

—Salvatore le ha puesto al cargo, haremos lo que diga ¿ok? —dijo apretando fuertemente el hombro de Nany y este se tragó sus palabras.

Los tres hombres salieron del coche con los machetes en mano, Félix estaba nervioso por el momento tenso que acababa de crear, y les señaló la puerta para que caminaran delante de él. No quería darles la espalda para que le apuñalaran allí mismo.

El lugar era una pequeña galería comercial sin poblaciones cercanas. Félix la descubrió al principio y volvió para desvalijar el pequeño supermercado con el resto de presos. Nadie se había preocupado por el resto de tiendas de ropa, decoración y deportes.

Aquellos presos disfrutaban de la ropa desvencijada y mal oliente y mucho menos se preocupaban de la decoración.

Félix si se había fijado en la tienda de deportes el primer día que la vio, pero en aquel momento nadie le habría escuchado. De modo que decidió quedarse sus ideas para sí mismo, hasta ese mismo día.

Llegaron a la puerta principal del edificio y probaron la puerta. Estaba abierta y eso le preocupó a Félix, era raro que los presos dejaran un edificio abierto y sin prender fuego, pero no le dio más importancia y se internaron en él.

Los grandes tragaluces del techo del pasillo central, estaban sucios, pero dejaban pasar luz suficiente para convertirlo en el plató de una película de terror de bajo presupuesto. Se veían perfectamente los restos del saqueo, los productos por el suelo, las manchas de sangre seca y los cadáveres esqueléticos y ennegrecidos por el tiempo, que permanecían en el mismo lugar donde los detuvieron para siempre.

Sacó su linterna e iluminó la puerta de la tienda de deportes, dos escaparates por delante de ellos. Panoramix había percibido la reticencia de Félix a darles la espalda, empujó a Nany hacia delante y los tres llegaron a la tienda.

Quedaron sumidos en la oscuridad una vez que se internaron en ella, los dos presos sacaron sus linternas y se quedaron mirando a Félix a la espera de alguna orden.

Les adelantó por primera vez sin bajar la guardia y caminó con su linterna hasta el fondo de la tienda.

Las equipaciones de futbol americano que buscaba, seguían exactamente en el mismo sitio, pero no recordaba el desorden a su alrededor ni el cadáver del suelo.

—Puede que parezcas tonto Luky, pero esas mierdas son casi una armadura —dijo Panoramix pasando la linterna por un maniquí con el traje completo.

—No van a ser cómodos para el coche, pero pienso llevármelo. Vosotros podéis hacer lo que queráis.

Nany permaneció en su sitio mientras Panoramix y Félix buscaban y se probaban las protecciones. Fruncía el ceño, ofendido por las palabras de Félix, pero tras unos minutos valorando el cariño que le tenía a su propia existencia, decidió coger algunas protecciones también.

Félix llevaba meses esperando la oportunidad de volver a aquella tienda y sabía perfectamente lo que quería. Encontró ropa térmica y protecciones de todo tipo.

Las protecciones habían cambiado mucho desde que entrenaba con sus compañeros en el campo de Rugby de la Universidad Autónoma de Madrid.

Panoramix no le quitaba ojo de encima y se ponía todas y cada una de las que Félix cogía. Nany no se quitó ni una sola prenda de su atuendo, cogió algunas protecciones, unos guantes y un casco, y se lo puso todo por encima.

Feliz acabó de calzarse unas botas de nieve y Panoramix se sentó para hacer lo mismo cuando una voz llegó desde la entrada, en casi total oscuridad.

—¿Quién cojones os ha dicho que podéis llevaros mis cosas? —dijo la voz y Félix levantó su linterna y cogió a tientas la pistola que descansaba sobre la ropa que acababa de quitarse.

Pasó la linterna por toda la tienda hasta llegar a su lado, descubrió que el viejo Panoramix ya no estaba en el banco y solo permanecían él y Nany con las linternas en alto.

—Ven a quitármelas cerdo —gritó Nany mirando en todas direcciones sin dejar un momento el cañón de su pistola quieto.

De las penumbras salieron dos hombres y una mujer, sus cuerpos llevaban meses sin ver una ducha y sus chaquetas de cuero raídas se habían ido quedando grandes sobre sus cuerpos delgados por la falta de alimento. El hombre que caminaba delante con una escopeta, parecía el jefe, sus dos acompañantes sostenían machetes de buen tamaño.

16

Una de sus chicas levantó la persiana como cada mañana y él despertó. Le gustaba estar despierto desde primera hora y esa mañana era especial.

—El baño ya está listo señor —dijo la asustada chica sin mirarle directamente a los ojos.

Tosió y carraspeó su garganta como un ogro constipado y salió de la cama. La chica al ver su completa desnudez, se giró para no verlo. Él se estiró sin darle la más mínima importancia, caminó hacia ella y le puso la mano en el culo.

—Solo es una polla, tendrías que estar acostumbrada a verlas —dijo al oído de la rígida chica, que permanecía quieta con la mano de él apretando su culo—. Ve a hacer el desayuno, ya hablaremos tú y yo después —añadió y tras soltar su culo, le dio un fuerte cachete. Ella asintió asustada con la cabeza y caminó con paso nervioso fuera de la habitación.

El baño estaba impoluto y la bañera llena de agua y espuma. Se introdujo en la bañera sin preocuparse por el agua que desbordaba y caía fuera inundando los azulejos.

Por fin tenía lo que siempre había merecido y le gustaba pensar que él mismo había ordenado construir ese gigantesco baño de mármol.

Era el mismo estilo hortera y ostentoso que a él le gustaba, al estilo de los baños de los grandes narcotraficantes de los años ochenta y noventa.

Se relajó un largo rato pesando en el día que tenía por delante y en todos y cada uno de los pasos que tenía que dar, imaginaba incluso las conversaciones y lo que diría, hasta que otra joven, mucho más sonriente y confiada entró en el baño con una toalla impoluta en las manos.

Se puso de pie sin decir una palabra mientras el agua resbalaba por su cuerpo, salió de la bañera y se quedó quieto mientras la chica le secaba el cuerpo con delicadeza.

Contuvo sus ganas de follarse a la chica que le secaba y salió para ponerse la ropa que le esperaba perfectamente doblada sobre el aparador, no quería perder energías con una criada, en un día tan especial.

Desayunó y salió de su casa, la primera parada era la casa pegada a la suya.

—Buenos días Don Salvatore ¿Ocurre algo? —preguntó extrañado por la visita del jefe.

—Hoy es un gran día Toño ¿Puedo pasar? —preguntó Salvatore y Toño abrió los ojos de par en par.

—Claro señor, pase, pase —dijo nervioso y se apartó de la puerta—. Prepararé algo de desayunar.

—Tranquilo Toño, acabo de desayunar. Siéntate conmigo.

Toño titubeó y tragó saliva pensando en los peores escenarios de aquella situación. Ya le extrañaban las órdenes de Luky de quedarse en su casa y ahora el mismísimo Salvatore estaba allí para hablar.

Se decidió a sentarse cuando comprendió que no tenía ninguna otra opción, además si aquel era su último día, tampoco perdía demasiado. Estaba harto de aquel pueblo y sus habitantes.

—Por lo que conozco de Luky, es un tipo receloso de sus pertenencias —dijo Salvatore una vez Toño tomó asiento—. Si ha decidido dejarte en su propia casa, es que tiene algo preparado para ti a su vuelta.

—Puedo ayudarle en lo que necesite señor. Ayer limpié toda la casa, puedo hacer lo que me pida —contestó Toño nervioso, atropellando las palabras.

—¡Necesitas relajarte! —dijo Salvatore elevando la voz y Toño se estremeció por su mirada maniaca—. Si te quisiera muerto hay formas mucho más fáciles.

—Lo siento —contestó Toño y bajó la mirada.

—Hiciste un buen trabajo en tu tiempo con Marco y mientras Luky te quiera aquí, no tienes nada que temer —Salvatore sacó un paquete de tabaco del bolsillo de su camisa y se encendió un cigarro—. Pero sabes que dentro de estos muros nada es gratis —dijo tirando la ceniza al suelo. Toño levantó de nuevo la cabeza—. Primero quiero que vayas en busca de Marco, necesito hablar con él. Dile que tienes farlopa para él o lo que mierda se te ocurra, pero quiero que le traigas aquí. No le digas que estoy yo, es una sorpresa —ordenó Salvatore y sonrió.

Toño no sabía si temer más a su mirada de maniaco o a la sonrisa cínica que le mostraba. Su antiguo jefe Marco, se había convertido en un yonki y desde que Salvatore le retiró la protección, no se lo había tomado demasiado bien. Tendría que hilar muy fino para no acabar muerto a manos de uno o de otro.

Dejó a Salvatore en la casa de Luky y se adentró en las mugrientas callejuelas. A pesar de ser un hombre rudo y al que todos tomaban por estúpido, tenía un gran sentido del arte y la historia. Le mataba ver la devastación que había sufrido la ciudad en pocos meses.

Comparaba a sus compañeros con un virus que destruía a su huésped, sin agua corriente en casi la totalidad de la ciudad, los excrementos y los desperdicios poblaban todos los rincones de la zona más sórdida.

Era el gueto dentro del gueto y a Toño no le gustaba pasar por allí. Era el lugar donde los drogadictos iban a morir.

En ese lugar cualquier cosa servía para drogarse: Químicos, barnices, drogas sintetizadas en laboratorios mugrientos, dirigidos por los propios yonkis y alcohol casero.

Empezaron fermentando manzanas cuando Salvatore decidió prohibir las salidas al exterior, pero los viejos presos conocían perfectamente la forma de hacer alcohol metílico y usaban toda clase de químicos para ello. Las muertes eran diarias en esa parte de la ciudad.

Al llegar no necesitó llamar a la puerta, Marcó estaba tumbado en la puerta al lado de un vómito amarillento y Toño, rezó porque no estuviera muerto. Ya estaba demasiado inquieto como para volver y decirle a Salvatore que no había cumplido.

Se agachó y zarandeó a Marco con cuidado para despertarle, él balbuceó e insultó sin saber siquiera quien le había despertado. Toño le zarandeó con más fuerza para que espabilara.

El cuerpo consumido de Marco bajo los brazos de Toño, parecía un títere inanimado que luchaba sin fuerzas para salir de un sueño. Al descubrir que nada despejaría a Marco, miró en todas direcciones y, al verse solo, se lo echó al hombro y caminó de nuevo a casa de Luky.

—Tenemos un problema señor —dijo Toño y cerró la puerta con el cuerpo de Marco sobre sus hombros, balbuciendo. Salvatore salió de una esquina y le clavó sus ojos asesinos.

—¿Qué hostias ha pasado? —preguntó enfurecido.

—Estaba así señor. Lo juro. Creo que está muy drogado, pero respira —contestó y se quedó quieto con el peso muerto a su espalda. Salvatore se quedó en silencio mientras su rostro perdía tensión, caminó de un lado a otro con tranquilidad pensando y volvió a mirar a Toño. Él ya se había percatado que la alfombra del salón estaba cambiada de sitio, pero no se atrevió a preguntar.

—Bueno, es posible que incluso sea mejor —dijo Salvatore con mucha tranquilidad—. Ponlo sobre la alfombra.

—¿No prefiere que lo deje en el sofá? —preguntó Toño deseando liberarse del peso.

—¡En la alfombra! —contestó levantando la voz—. No quiero que manche los sofás de nuestro amigo Luky.

Toño dejó a Marco sobre la alfombra. Trataba de moverse, pero el colocón no le permitía hacerlo, balbuceaba y algunos de los insultos eran perceptibles, pero era como un sonámbulo que sobrepasó su dosis de somníferos.

En ese momento, Toño comprendió la extraña tarea que le había encomendado Salvatore.

Trató de zarandearle de nuevo para que pudiera hablar con el jefe, de alguna manera creía que, de estar Marco consciente, el desenlace sería diferente.

Salvatore apartó a Toño y le asestó una patada en la cabeza a Marcó, que emitió un grito ahogado y se quedó quieto.

—Incluso en tu último día te vas a evitar dar la cara cabrón —dijo Salvatore, sacó la pistola que sostenía el cinturón en su espalda y descerrajó un tiro directamente a la frente de Marco, que dejó de balbucear instantáneamente.

17

—A un kilómetro del punto de aterrizaje tenemos un claro, prepárense para descender —avisó la soldado Cruz—. No nos conviene montar cotorreo.

Volaban lo más alto posible para no atraer la atención de los zombis y que ningún gran grupo les siguiera al entrar en la península ibérica.

Vega y Ariete, automáticamente empezaron a comprobar sus arneses y a conectar los mosquetones de las cuerdas a las sujeciones del helicóptero.

Vargas les entregó los localizadores de posición y los auriculares de comunicaciones, mientras Greco y Volkov miraban la escena desde el fondo del helicóptero.

—El punto de aterrizaje se encuentra dentro de una residencia amurallada a poco menos de un kilómetro —dijo Armando al salir de la cabina—. Haremos un par de aproximaciones a mucha altura para daros tiempo a tomar una posición elevada.

Los dos soldados comprobaron los anclajes y el armamento justo a tiempo para que la soldado Cruz les diera el aviso de descenso.

El portón lateral del helicóptero se abrió de un tirón por parte de Armando y los dos soldados descendieron con la misma precisión que los cientos de descensos anteriores.

Tocaron tierra y se desconectaron del cordón umbilical que los sujetaba al helicóptero, acto seguido, con la rodilla en tierra inspeccionaron los alrededores de su posición en busca de alguna amenaza.

Solo un harapiento y esquelético cadáver fue atraído por el ruido de los rotores del helicóptero y luchaba por vencer la fuerza del viento que levantaba el aparato al elevarse.

Ariete no esperó a que el helicóptero se alejara para realizar el primer disparo, silencioso en medio del caos de las aspas.

Incluso con las dificultades, la bala atravesó perfectamente la frente de aquel cadáver, de edad y sexo imposibles de descifrar por su estado de descomposición.

Vargas tocó el hombro de Ariete y los dos se pusieron a caminar en silencio en dirección al punto de aterrizaje de sus compañeros. Una vez el estruendo del helicóptero les abandonó, se encontraron en un lugar mucho menos hostil de lo que imaginaban.

Disponían de mucha luz y la maleza se portaba bien con ellos. Habían completado misiones en zona urbana y en los lugares más remotos de la selva, aquello era un día de campo para ellos.

Atravesaron una pequeña carretera de dos carriles y rodearon un pequeño campo de cultivo para no quedar expuestos. Poco después, los prismáticos de Vargas divisaron los muros de la finca. Miró las elevaciones del terreno alrededor y eligió el sitio donde apostarse.

Una vez montaron su puesto, Ariete estableció un pequeño perímetro de seguridad y avisó por radio al helicóptero, una vez lo hizo, los dos soldados empezaron a escuchar el rumor de los rotores en la lejanía.

A través de la mirilla de su rifle de francotirador, Vargas podía ver un solo hombre en el exterior de la construcción. Según sus informaciones, el hombre más mayor del grupo tenía entrenamiento como tirador de largo alcance, de modo que fijó su punto de mira directamente sobre la figura del anciano que miraba intrigado el cielo en busca del helicóptero que se escuchaba.

18

—Si dejáis todo donde estaba y nos dais las armas, os dejaremos marchar —dijo el escuálido personaje, con la escopeta apuntando directamente a Nany— No quisiera tener que llamar a los demás.

—Eso no va a pasar —contestó Félix—. Tenéis más hambre que sentido común. Marcharos y nadie saldrá herido.

Félix empezó a percibir el leve temblor de la escopeta en penumbras y supo que no eran ninguna amenaza, cualquier grupo de los que recorrían el nuevo mundo los habría matado en la primera oportunidad, sin ningún tipo de discurso.

Sin bajar la escopeta el hombre miro a sus dos compañeros a su espalda que mantenían cara de póker.

—Somos del grupo de los presos —se arrancó a decir al ver los ojos nerviosos de la chica que los acompañaba. Para Félix todo estuvo claro en ese momento.

—¿Tu amiguita también es del grupo? —preguntó.

—Por supuesto, la más sanguinaria de todos —respondió.

La risa ronca y desagradable de Nany inundó toda la tienda de deportes.

—En el grupo de Salvatore las mujeres no sirven para luchar pequeño imbécil, pero nos servirá para otras cosas eso te lo aseguro —contestó Nany entre risas y el hombre con la escopeta en alto, fue consciente de que la historia que contaban para aterrorizar a pequeños grupos en la carretera, se les había vuelto en su contra. El temblor de la escopeta se volvió indisimulable.

—¡Dispárales! —gritó la chica aterrorizada y un fuerte estruendo reverberó por toda la tienda como un cañonazo. Félix cerró los ojos en ese mismo instante por el miedo y escuchó el segundo disparo proveniente de la pistola de Nany.

Abrió los ojos para descubrir que delante de ellos, solo la chica permanecía en pie. Panoramix había disparado a bocajarro en la cabeza del hombre del machete y Nany había aprovechado la confusión para disparar en el pecho del hombre de la escopeta, que se retorcía en el suelo ahogándose con su propia sangre.

La mujer lloraba en silencio con la pistola de Panoramix apoyada en su sien, que ya le producía una quemadura por la temperatura del cañón recién disparado. Nany se relamía como un gato que observa un pequeño ratoncito despistado.

—¡Nos vamos! —ordenó Félix y los dos presos le miraron como si fuera un extraterrestre.

—De aquí no nos vamos sin antes ocuparme de la chica más sanguinaria de la zona —dijo Nany sin mirar a Félix y guardo su arma para acercarse a la chica— Vamos a ver cuánta sangre tienes en realidad —Félix se acercó a él y puso su pistola en la nuca de Nany.

—Hemos llamado mucho la atención —dijo Félix tranquilo, pero apretando los dientes— O vienes al coche, o tu historial de violaciones se acaba aquí y ahora. Para mí sería un honor.

Nany levantó las manos lentamente sintiendo el frio acero de la pistola de Félix y miró a Panoramix en busca de apoyo, pero este negó con la cabeza. La mujer que a distancia parecía de unos cuarenta años no era más que una adolescente que el hambre y el miedo habían envejecido prematuramente.

—Vale Luky, recuerda quienes son tus amigos ostias.

—No vuelvas a llamarme Luky —dijo Félix apretando con más fuerza el cañón contra su nuca—. Te he salvado la vida sacándote de la ciudad, si no a estas horas estarías muerto.

—De acuerdo jefe, haremos las cosas a tu modo —contestó Nany y sonrió cínicamente de espaldas a Félix.

—Vete al coche, si fuera tenemos compañía avisa.

Empujó la cabeza de Nany hacia delante con la pistola y este empezó a caminar hacia el final de la tienda entre gruñidos y maldiciones. Panoramix continuaba con la pistola en la sien de la chica y mirando a Félix con los ojos abiertos de par en par. Él guardó el arma y se acercó a ellos.

—Si le digo a mi amigo que deje de apuntarte… ¿Te portaras bien? —preguntó Félix y la chica asintió con la cabeza, aterrorizada.

—Llevarme con vosotros —imploró la chica con su compañero lanzando los últimos estertores de vida, encima de un gran charco de sangre.

—Confórmate con que no te violen y te aten al cadáver de tu amigo. Ni tú ni tus amigos habríais tenido tanta piedad.

La joven escuálida comenzó a llorar sin disimulo, Félix cogió su machete del suelo y lo incrustó en el cráneo de su amigo.

—Acaba de recoger lo que necesitamos y coge los cascos —ordenó Félix mirando a Panoramix— Yo me ocupo de ella.

La cogió con fuerza del brazo mientras continuaba sollozando y la sacó de nuevo a la claridad del pasillo central del pequeño centro comercial. A diferencia de lo que ella pensaba, en vez de dirigirla a la salida, la llevó en dirección contraria. Su cuerpo se puso tensó y dejó automáticamente de llorar.

—Tranquila no eres más que huesos y pellejo, no te tocaría, aunque lo suplicaras —dijo Félix tirando de ella hacia el final del pasillo—. ¿Tenéis un vehículo? —preguntó.

—Sí, deja que me vaya —contestó.

—Saqueamos este súper hace mucho, pero sé que algo aprovechable le quedará. No desaproveches la oportunidad —le dijo y la empujó contra la primera caja registradora.

Otra vez se sentía contrariado, una parte de él, quería protegerla y ayudarla a sobrevivir. Pero otra parte le gritaba que la disparara, que era tan cómplice y tan cruel como el resto de presos que convivían con él.

Se dio la vuelta y volvió por el pasillo en dirección a la tienda, miró una última vez hacia atrás para asegurarse de que la chica no intentara atacarle y la encontró mirándole confundida, entre las sombras de la entrada del supermercado.

Panoramix ya le esperaba en la puerta cargado con más cosas de las que realmente necesitaban. Por supuesto, igual que la mayoría de presos, también había cogido todo el dinero de la caja registradora.

—Vámonos, pronto llegarán las visitas —dijo Félix al llegar a su altura y se agachó para coger algunas de las bolsas.

—¿Qué es eso de que nos has salvado la vida? —preguntó Panoramix.

—No tendría que decirlo, pero te enterarás en cuanto volvamos a atravesar las murallas —contestó Félix y soltó las bolsas—. Salvatore va a limpiar la ciudad mientras estamos fuera.

—¿Limpiar?

—Sí, está cansado del descontrol y las bocas inútiles que tenemos que alimentar —Panoramix se quedó con los ojos como platos, mirando fijamente a Félix.

—¿Los va a matar? —preguntó.

—No sé exactamente el proceso, pero no creo que les dé una tartera con comida y se despida de ellos en la puerta.

—¿Por qué nosotros? —preguntó Panoramix atusándose la barba.

—No tengo la menor idea, pero empiezo a arrepentirme.

—Me ocuparé de mantener a Nany centrado, si tú te ocupas de mantenerme con vida cuando volvamos —dijo el viejo Panoramix y extendió su mano para cerrar el trato. Félix dudó unos instantes y le estrechó la mano.

—Queríais fallárosla solitos, ¿verdad? —preguntó Nany una vez los vio salir por la puerta. Panoramix soltó una de las bolsas a su lado y le lanzó un puñetazo directo al mentón, que dejó a Nany a punto de irse al suelo.

—Cuando Félix dé una orden obedeces, o yo mismo te violaré el culo a ti —dijo Panoramix y Félix se sorprendió por la fuerza del viejo—. Recuerda que, si volvemos sin el coche o sin él, Salvatore nos colgará por los huevos de la muralla y dejará que nos sequemos al sol.

Nany miró a Panoramix como un animal arrinconado por un cazador y desvió su vista hacia Félix que miraba la escena a dos pasos de ellos. Panoramix le dio la espalda como el domador que confía en sus fieras y abrió el maletero para meter las protecciones.

—De acuerdo, lo capto —dijo Nany, moviéndose la mandíbula para comprobar que todo seguía en su sitio—. Pero si vas a darle una casita al lado del jefe a este viejo cabrón, yo quiero otra.

Félix lo miró fijamente a los ojos y le hizo gestos a Panoramix para que subiera al asiento del copiloto.

19

La mesa de jardín y todas sus sillas se elevaron del césped y se empotraron contra el muro de la finca, el grupo ya se encontraba fuera observando el gigantesco aparato que maniobraba diestramente para aterrizar en medio del jardín, salvando todos los obstáculos. Cartas mantenía el fusil en alto apuntando directamente en dirección al helicóptero, sin saber muy bien que hacer.

El viento golpeaba con fuerza sus cuerpos y batía sus ropas violentamente mientras las ruedas del helicóptero tomaban contacto con el suelo y la puerta lateral, se abría de forma violenta.

Un hombre alto, moreno y sonriente saltó del aparato con las manos descubiertas, detrás de él, un hombre corpulento de facciones de Europa del Este, sostenía un rifle de asalto que apuntaba al suelo.

Rai vio a la mujer detrás de ellos con una maleta con la cruz roja y apretó el hombro de Cartas para que bajara el arma. Ninguno de ellos podía apartar la vista del colosal aparato y sus ocupantes.

Las aspas empezaron a perder velocidad y el ruido ensordecedor se mitigó.

—No somos enemigos —gritó el militar cuando las aspas le dieron oportunidad para hacerse oír—. Venimos para hablar con Juan Soler —Añadió y Rai echó mano a su pistola.

—Aquí no hay nadie con ese nombre —gritó Rai dispuesto a empezar a disparar en cualquier momento, recordaba perfectamente el momento en que había dado ese nombre a los militares que intentaron matarlos.

—Ninguno de mis hombres abrirán fuego —dijo el militar—. Sabemos que son parte del ministerio de sanidad de este país y tengo que informarles que lo único que queremos es ayudarles —dijo mirando directamente a los ojos de Rai. Rai miró hacia atrás buscando la mirada de Sandra que con un pequeño gesto le dijo que se calmara.

Las aspas del helicóptero se pararon por completo y otra mujer con uniforme militar se acercó a la puerta del aparato. Al ver su boina, Rai supo que el escudo que llevaba, no pertenecía al ejército español.

—Mi nombre es Armando Cabrera —dijo acercándose directamente a Rai—. Ellos son mi equipo —extendió la mano y Rai se la estrechó.

—No son de nuestro ejército ¿Qué quieren? —Preguntó Rai y Armando se quedó mirando directamente a sus ojos. Supo que el hombre que tenía delante no estaba para tonterías.

—Lo primero que quiero es asegurar este lugar, el ruido atrae a los infectados. Si no tienen inconveniente pondré a mi equipo con ello —Rai dudó un segundo, sus pensamientos iban a una velocidad vertiginosa.

—De acuerdo —contestó rezando porque no fuera una trampa.

Armando se dio la vuelta por completo y le hizo gestos a su equipo. Volkov, Greco y Cruz se desplegaron por el jardín mientras Vargas se acercó a él y le entregó una radio.

—Tengo dos hombres fuera —dijo enseñándoles la radio—. Tengo que comunicarme con ellos —Rai asintió con la cabeza sin apartar sus ojos de él—. Equipo uno, abandonen su puesto. No hay hostiles, aseguren el exterior del muro.

—Recibido —sonó una voz de la radio.

Rai le pidió el rifle a Cartas y se lo entregó a Sandra que le miró confusa, pero lo cogió y lo apuntó directamente al suelo.

—Deduzco que sabe de sobra que yo soy quien busca, entre y hablemos. Las chicas y el abuelo subirán al primer piso mientras lo hacemos —dijo Rai y esta vez fue Armando quien empezó a sospechar. El abuelo de Rai miraba a todos sin entender nada de lo que estaba pasando.

—¿Creen ustedes que necesitamos engañarles? —preguntó Vargas con un portátil en la mano, al que Sandra no le quitaba ojo. Armando le hizo un gesto y automáticamente se quedó callado.

—En el mundo ya no te puedes fiar de nadie —contestó Cartas.

—Vale, todos tranquilos —exclamó Rai en alto—. Entremos dentro, no necesitamos hacer esto más difícil.

—Con su permiso —dijo Armando señalando la puerta de entrada y entraron dentro.

—¿Disponen de electricidad aquí? —preguntó Vargas al ver el portátil de la reportera encima de la mesa del salón.

—Cartas, enciende las baterías y ayúdale en lo que necesite ¿de acuerdo? —ordenó Rai y Cartas asintió con el gesto serio por la desconfianza.

Rai guiñó el ojo a Sandra y sonrió, ella agarró a Nicolás y lo acompañó junto con Irina al sofá. Rai miró a Armando y le señaló la entrada a la cocina, él se quitó la boina militar y se la puso bajo el brazo. Los dos entraron en la cocina.

—Bueno es evidente que sabe muchísimo más que yo sobre lo que ocurre, así que soy todo oídos —dijo Rai y acercó una de las sillas de la cocina para sentarse a la mesa. Armando le siguió.

—Comprendo su desconfianza, llámeme Armando. Mi equipo y yo venimos desde la base Brize Norton en Reino Unido. Ese país junto con otros que superaron la epidemia, colabora en una especie de alianza.

—Armando, usted no es británico —interrumpió Rai.

—No, por supuesto que no —contestó Armando y se echó a reír—. Mi equipo y yo hemos sido enviados por el gobierno mexicano, que también forma parte de esa alianza de países —Rai se quedó mirando fijamente a los ojos de Armando.

—Creo que voy a necesitar una cerveza ¿Quiere una? —preguntó y se levantó en dirección a la nevera— No están muy frías.

—No gracias, traemos abastecimiento para unos días —Rai le miró confuso por su respuesta y cerró la nevera para volver a la mesa.

—Según la nueva normativa, los países aliados solo pueden intervenir militarmente en otro país si no queda absolutamente ningún rastro de gobierno o mando militar. Recibimos un comunicado con los planes de Reino Unido para desplegar a su ejército en territorio español y mi gobierno nos mandó a mi equipo y a mí, a la base de Brize Norton para asegurarnos que todo se hacía conforme al tratado. Incluso con el recelo del ejército británico por nuestra intromisión, rastreé las pocas comunicaciones militares que aún emitían —Rai miraba a Armando sin atreverse a interrumpirle, con la cerveza sin abrir todavía en las manos—. Así di con ustedes, después conseguí acceso a los satélites que siguen operativos y pude seguir su viaje.

—Si eso es cierto… Sabrá que no acabó precisamente bien —dijo Rai.

—He visto todo lo ocurrido desde ese momento. Un fallo en los satélites me hizo perderlos, pero pocos días después se registró una explosión en la zona y pude volver a localizarles. Recuérdeme que felicite a su abuelo, hizo lo correcto eliminando a esos soldados.

Rai bajó la cabeza, abrió la cerveza y dio un gran trago. La cerveza tibia bajó por su garganta, mientras recordaba los ojos de Manuel, antes de que la vida los abandonara.

No sabía si seguir con su farsa y mentir también sobre su abuelo. Apenas recordaba el nombre de Juan Soler, se había obligado a olvidar ese día.

—¿He dicho algo incorrecto? —preguntó Armando.

—No, solo me ha hecho recordar —dijo Rai y levantó la vista de la lata.

—¿De qué clase de información disponían para el viaje? —preguntó Armando y Rai empezó a pensar que, si seguía con su mentira durante mucho tiempo, acabarían descubriéndole.

—¿Qué quiere decir?

—Es claro que ustedes tenían apoyo e información clasificada —Rai arrugó la frente—. Aguantaron en la ciudad un mes, sospecho que en alguna base. La abandonaron cuando el ejército se retiraba y las corrientes de infectados se dirigían al este. Escogieron sistemáticamente la mejor forma de llegar hasta aquí.

Rai acabó la lata de cerveza de un trago y suspiró profundamente. Estaba a años luz de la información de la que disponía Armando y mucho más lejos de su capacidad ofensiva. No podrían salir de aquella a base de tiros, como en el resto de ocasiones.

—En realidad las cosas son un poco diferentes… El hombre que mató a los soldados se llamaba Manuel y no consiguió llegar hasta aquí —dijo Rai y apartó la mirada de Armando para que no notara su debilidad—. La persona a la que busca no existe, mentí sobre mi nombre para intentar salvar la vida cuando los militares nos asaltaron —Armando se quedó serio, mirándole fijamente durante unos segundos.

—Le diré algo y después olvidaremos esto último que me ha dicho ¿de acuerdo? —Rai asintió con la cabeza—. Si usted no es quien vengo a buscar, el primer paso será un bombardeo selectivo en agrupaciones de infectados y después el bombardeo o gaseado de un grupo de presos que se atrincheran en una ciudad llamada Ávila —Rai puso cara de asombro—. Sí, ya sé que conocen la clase de personas que forman ese grupo —Agregó Armando al ver su gesto—. Por el contrario, si vuelvo con algún responsable, aunque sea remoto, de lo que fue el gobierno de este país, estarán obligados a brindarles ayuda y abastecimiento hasta que el territorio quede asegurado y se valgan por sí mismos —un gigantesco soldado apareció en la puerta de la cocina y Armando se quedó callado.

—Señor, perímetro asegurado. Esperamos nuevas órdenes —dijo el soldado con rotundidad y Rai se sorprendió por su corpulencia.

—Monten la tienda en el exterior de la casa, pasaremos aquí la noche —contestó Armando.

—No hace falta —interrumpió Rai—. Pueden quedarse con nosotros hay sitio de sobra entre las dos casas —Ariete se quedó mirando a la espera de órdenes.

—Se lo agradezco —dijo Armando y sonrió—. Y seguro que mis hombres también. Que Vargas monte el puesto de comunicaciones, organicen las guardias y vuelvan a asegurar el perímetro. En algún momento empezarán a venir los rezagados —Ariete afirmó con la cabeza y se alejó de la cocina. Rai se levantó de nuevo y fue a por otra cerveza. Notaba las piernas tensas y esperaba que la cerveza le ayudara a mantener la calma.

—¿Ha entendido todo lo que le he dicho? —preguntó Armando y Rai asintió enérgicamente—. ¿Cuál es tu verdadero nombre?

—Raimundo, pero todos me llaman Rai —contestó.

—De acuerdo, no tengo tiempo para adiestrarte a ti y a tu grupo para que sigan el guion de Juan Soler. Diremos que era un nombre falso por seguridad. No hay forma alguna de acceder a los datos gubernamentales, ni escritos ni digitales.

—No podré mantener la mentira, no sé nada del gobierno —dijo Rai.

—Según los informes que yo mismo he entregado, esperan a alguien de la secretaría general de sanidad y consumo, su guardaespaldas y su secretaria. No nos será difícil aprovecharnos del idioma si hay problemas.

20

El percutor de la Heckler & Koch de 9 mm escupió el vómito de plomo, que se abrió paso directamente por la masa encefálica, del pobre guardia del arsenal.

No volvería a despertar de su último cuelgue, pero su compañero habría pagado por una muerte tan tranquila. Después de despertar por el estruendo de la pistola de Salvatore ejecutando a su amigo, se encontró ante el hombre más grande dentro de las murallas y a quien consideraba el hombre más poderoso del país.

—¿Crees que alguien así es digno de proteger un arsenal? —preguntó Salvatore a Toño y apretó el gatillo de su pistola, tantas veces como el cargador del arma se lo permitió.

Cuando Salvatore le había ordenado envolver el esquelético cadáver de Marco en la alfombra se sentía en una pesadilla irreal, pero una vez escuchó sus planes, la parte profunda de su rabia por aquellos seres despiadados, tomó el control.

A pesar de que Salvatore le había dicho que podía quedarse en casa y deshacerse del cadáver mientras él se ocupaba de la reestructuración del pueblo, sintió que podía desempeñar un papel en ello.

No sería el nuevo Oskar Schindler, pero sabía que era una oportunidad que el mundo no le pondría delante en otra ocasión.

—Coge algún trasto grande Toño —dijo Salvatore al abrir una de los furgones repletos de armas—. Si vas a estar detrás de mía no puedes ir con cualquier cosa.

Los vigilantes del arsenal no habrían tenido oportunidad en ningún caso, eran el primer paso de su plan.

Después de liquidarlos y armarse, aseguró el arsenal con más hombres de los que era necesario, su ego le hacía creer que su seguridad personal estaba en segundo plano.

Al igual que el segundo vigilante que había asesinado, creía a pies juntillas que ninguno de los otros habitantes dentro de la muralla, tendría valor para disparar contra él. Aun así, Toño fue juntando hombres de confianza para ir con ellos.

La zona noroeste, desde la plaza Fuente el Sol hasta la catedral, pasando por el ayuntamiento, se había convertido en el gueto de la ciudad. El grueso del ejército de Salvatore había entrado por la puerta de los obispos, y los hombres con menos interés por las órdenes del jefe habían ido poblando las primeras casas y destrozando todo a su paso.

Incluso con las estrictas ordenes de Salvatore por respetar los lugares históricos, ninguno de aquellos presos respetó esa parte de la ciudad. En el fondo, lo que estaba a punto de hacer con ellos, tenía más que ver con la subordinación y la falta de respeto que con darles de comer.

Salvatore no había ido a esa parte de la ciudad desde que llegaron, sabía que al ver los destrozos causados en la catedral y los demás lugares históricos le harían degollar a todos y cada uno de los responsables que encontrara, y al principio no sabía si necesitaría a todos y cada de sus hombres para mantener segura la ciudad.

La procesión de hombres armados con Salvatore delante, caminaba a buen paso atravesando la ciudad, hasta que Salvatore se detuvo en seco y se quedó absorto mirando el parador.

—Que cinco de ellos entren y aseguren el lugar —ordenó a Toño como si el resto de ellos no le escuchasen— No quiero un solo destrozo, será mi nueva casa. Cualquiera que esté dentro, eliminadlo.

Toño señaló a los cinco que le parecieron menos necesarios y los mandó dentro del parador.

Al llegar a los jardines de la capilla de Mosén Rubí, empezaron a encontrar los primeros rastros de desolación. Salvatore fue el primero en entrar, el césped descontrolado y amarillento estaba sembrado de presos dormidos de cualquier manera. Se acercó al primero de ellos y le disparó, los hombres a su espalda sorprendidos por el estruendo levantaron sus armas.

De la veintena de cuerpos fuera de la capilla, solo media docena se levantaron por el estruendo para intentar huir, pero fueron neutralizados rápidamente. El resto los había matado la droga muchos días atrás.

Toño señaló a otro grupo de hombres y les indicó que entraran dentro de la capilla, Salvatore se giró con mucha energía hacia él y sonrió. Toño le iba a resultar mucho más útil de lo que se imaginó al planear el asalto.

Dentro de la capilla tan solo se escucharon un par de disparos. Por alguna extraña razón, los presos habían preferido drogarse en el exterior con bajas temperaturas, que hacerlo dentro del templo.

—Dispararemos contra cualquier persona armada de aquí en adelante —ordenó Salvatore—. Los que estén en condiciones de andar y no opongan resistencia mandadlos al restaurante frente a la puerta de la catedral. Me reuniré con ellos al terminar.

Ni uno solo de sus hombres dijo una palabra y se pusieron de nuevo en marcha, su siguiente parada era el ayuntamiento situado en el palacio de los Verdugos, curioso nombre para lo que allí iba a suceder.

Salvatore sabía que era uno de los edificios más atestados y era una de las preguntas que tenía para Marco antes de asesinarle.

Aun así, la veda se abrió en cuanto la bala de Salvatore atravesó el cráneo del hombre apostado en la puerta de entrada. Ni estaba armado ni opuso resistencia, de modo que el contingente de hombres no tuvo ninguna piedad al entrar en el edificio.

Las mujeres muertas y encadenadas, los cadáveres descomponiéndose con las jeringuillas todavía clavadas en sus brazos, los excrementos humanos por doquier y todas las escenas grotescas que vieron al entrar, convirtieron a esos hombres en unas bestias que querían erradicar ese mal.

Ellos no eran ciudadanos modelo, y muchos de ellos habían hecho cosas despreciables, pero Toño se había encargado de elegir a los presos con antecedentes similares a los suyos. Delincuentes sí, pero ninguno de ellos era un monstruo, y ver a aquellas mujeres que habían sido violadas hasta la muerte, despertó en ellos una ira incontrolable.

Salvatore salió de aquel edificio lleno de salpicaduras de sangre mientras tarareaba una canción y sonreía. Una vez más, sus planes salían mejor de lo que había imaginado.

21

Félix, ignorando lo que pasaba dentro de la muralla, continuaba su viaje cruzando el país. El mapa que le había entregado Marco, estaba siendo de gran ayuda, llegaron al lugar marcado para hacer noche antes de que se pusiera el sol. Tal y como esperaban, la zona era segura.

Félix apenas pudo dormir, sospechaba que en cuanto tuviera un momento de debilidad, Nany lo aprovecharía. A su favor solo contaba con el miedo que le tenían a Salvatore y la certeza de que no podrían volver sin él, pero si descubrían el contenido del coche su vida perdería todo valor. Le asesinarían y huirían con el coche hasta morir de sobredosis o a manos de los zombis, como le había dicho Salvatore.

Una vez volvieron al coche, ordenó a Panoramix que condujera. Se sentía más a salvo dando alguna cabezada dentro del coche, y así fue hasta que los gritos de Nany le pusieron en alerta de nuevo.

Abrió los ojos y echó mano a su pistola a la vez que el coche se detenía en seco.

—¿Qué pasa? —preguntó alarmado.

—Tenemos que dar la vuelta —contestó Panoramix y señaló justo delante de ellos —Félix se frotó los ojos y miró con más atención la masa grisácea que obstaculizaba la autopista. ¡Otra barricada! Pensó, hasta que empezó a distinguir su movimiento.

—¿Son muertos? —preguntó sabiendo la respuesta.

—Sí, más de los que he visto juntos en mi vida —contestó Nany desde atrás. Su voz había perdido toda valentía y rencor.

Recorrieron el camino andado la última hora y tomaron otra ruta, esta vez por carreteras secundarias. Félix iba dando direcciones a Panoramix sin hacer ningún caso al mapa sobre sus rodillas. La envergadura de aquel grupo de muertos le había dejado asombrado y quería alejarse de esa zona lo máximo posible.

Su mapa no era muy detallado, pero se orientaba lo suficiente para alejarse del grupo sin perder la ruta. Con lo que no contaba él, era con encontrarse la gran muralla de piedra frente a él.

—¿Pero qué ostias hacemos aquí? —preguntó la voz ronca de Nany desde el asiento trasero. El corazón de Félix empezó a latir con fuerza pensando que después de un día y medio de viaje, habían vuelto al punto de partida.

—Es imposible ¿Qué ruta cogiste cuando me dormí? —preguntó Félix cabreado mientras el coche se acercaba a la muralla.

—Fíjate en las murallas —contestó Panoramix y Félix miró sin entender que quería decir—. No hay muertos, esto no es Ávila.

Conforme se acercaban, comenzaron a encontrar las diferencias sutiles en la fortificación y, sobre todo, en los alrededores. No se parecía en nada a la ciudad que rodeaba la muralla de Ávila, este lugar estaba en medio de la nada.

Tras los primeros rastros de civilización, naves de hormigón y material agrícola, se encontraron con un gran cartel a un lado de la carretera. “Bienvenidos a la villa del libro”

—¡Para! —ordenó Félix y el coche se detuvo. Salió del coche y se acercó al gran cartel, frotó la desvencijada chapa metálica con la manga de su chaqueta y dejó a la luz el nombre del lugar—. Se llama Urueña, estamos en Valladolid.

Durante unos instantes se quedó allí observando la cuidad que tenían delante. Por alguna razón, Félix pensaba que la única ciudad amurallada en el país era la de Ávila y mirarla allí, sin grandes grupos de muertos y en medio de la nada, le hizo soñar con una ciudad diferente a la de Salvatore.

—Echemos un vistazo, la muralla estará abierta por algún lado igual que cuando llegamos a Ávila —ordenó Félix una vez volvió al coche.

La carretera los llevó directamente ante la fortificación de un castillo medieval, la carretera que se adentraba dentro del pueblo les hizo ponerse en alerta. Las callejuelas eran tan estrechas, que temían quedarse encajonados en cualquier esquina y tener que abandonar el coche.

Para su alivio, pronto las callejuelas desembocaron en una amplia plaza que parecía el lugar central de aquel pueblo. Félix se puso el casco y le hizo gestos a Panoramix para que detuviera el coche.

Nada más salir, Félix supo que allí no habían llegado ni presos ni militares. No había ni un solo rastro de lucha, de muerte o de putrefacción. Era un pueblo totalmente en silencio y por su experiencia, sabían que de no haber encontrado ya muertos andantes, apenas habría ninguno.

No se podía comparar a las imágenes que vieron al atravesar las murallas de Ávila para asegurarla. Pero la diferencia más notable, aparte del orden, era que desde su llegada no habían visto un solo vehículo.

Mientras los tres extraños individuos vestidos de jugadores de Futbol americano curioseaban la zona sin hacer el más mínimo ruido, Félix se convencía de que aquel pueblo había sido evacuado. O quizá los mismos habitantes se habían organizado para marcharse.

La plaza no tenía ningún atractivo para Félix, que buscaba establecimientos donde abastecerse. El único local de aquel lugar era un mesón con el nombre del pueblo.

Los presos habían aprendido durante su periplo por el país hasta llegar a Ávila, que los restaurantes y bares no ofrecían alimento. Los productos llevaban meses podridos y nunca merecía la pena la entrada, si no era por el alcohol.

Félix tenía ganas de entrar en él y ver si algo les era de utilidad, pero no quería dos presos borrachos cubriéndole la espalda. Se conformaría con una Coca-Cola caliente de la máquina expendedora de la puerta.

—¿Alguno de vosotros sabe abrir una de estas? Ya no recuerdo el sabor de una puta Coca-Cola —preguntó Félix y los presos se acercaron a la maquina como simios que tratan de descubrir el uso de algún artefacto desconocido.

—Sin hacer ruido no, pero yo mismo la apalancaría por una de esas latas.

El viejo Panoramix demostró que no era la primera vez que reventaba una de esas máquinas, con menos ruido del que sospechaba Félix la abrió y descubrieron que la maquina estaba llena de botellas de múltiples sabores.

Mientras bebían el contenido caliente de algunas de ellas, Nany llenaba los bolsillos de su chaqueta con todas las monedas que conservaba en cajetín de la máquina.

El sabor de aquella Coca-Cola caliente, trasportó a Félix al día en que todo aquel infierno había comenzado. Fue el último día que vio a su hijo con vida y había tratado de no pensar en él, desde que un reducido grupo de Salvatore los sacó del metro a él y a otra veintena de personas.

¿Seguiría vivo? ¿Habría muerto en paz? ¿O quizá era uno de los millones de muertos que vagaban sin rumbo?

Eran preguntas que dolían tanto como cuchilladas en el alma y se arrepintió de haber abierto aquella máquina.

Cargaron todas las botellas en el maletero y Félix se puso al volante, no sin antes señalar en el mapa la zona donde se encontraba el pueblo.

No tardaron mucho en encontrar la pista final de Ureña, unos kilómetros después de dejar atrás la fortificación encontraron tres grandes autobuses, uno de ellos volcado. El primero por el que pasaron parecía totalmente vacío, pero el siguiente, al acercarse el ruido del motor de su coche, estalló en golpes.

Todos los ocupantes del autobús eran infectados que llevaban encerrados dentro desde el mismo día de la evacuación.

Las primeras horas del contagio fueron tan confusas que subieron a los autobuses tanto a las personas sanas como aquellas que habían sido mordidas.

—El virus les dejó una ventaja de veinte kilómetros. Pobres desgraciados —dijo Panoramix, mirando por la ventanilla del copiloto.

El autobús volcado que iba en cabeza, solo dejaba a la vista los bajos del autobús y Félix aceleró para escapar de sus propios pensamientos y dejar atrás la desgarradora escena.

22

—¿Estáis ahí? —preguntó la voz distorsionada de Rai a través de la radio. Alex abrió los ojos de par en par por la impresión y llamó a los demás para que se acercaran. Pedro le arrebató los auriculares y se puso a la escucha hasta que volvió a escuchar la voz de Rai.

—Sí, estamos aquí. Te escuchamos.

—Tengo cosas importantes que contaros ¿Me escucháis todos? —preguntó Rai y Pedro conectó el altavoz de la radio.

—Sí ¿Os va todo bien?

—Mejor que bien. Tengo a mi lado al coronel Armando Cabrera que ha venido con su equipo desde Inglaterra —en el sótano de la iglesia los tres chicos se miraban confusos unos a los otros—. Es una larga historia, pero están dispuestos a ayudarnos.

—¿Nos rescataran? —preguntó José.

—Es algo más complicado, pero después de volar a Inglaterra nos desplazaremos hasta donde estáis. Pedro es la única persona que puede ayudarnos a encontrar los grupos de supervivientes que quedan —por unos instantes, la información fue demasiado grande para procesarla y Pedro se quedó completamente mudo.

—¿Lo de los zombis es solo en España? —preguntó Alex.

—El coronel nos ha contado que en casi todos los rincones del planeta ha ocurrido en mayor o menor gravedad —contestó Rai—. Necesitamos que trabajéis duro y tengáis listo ese censo para cuando lleguemos. Según lo que nos digan los superiores del coronel, trazaremos un plan.

En el instante que terminó la comunicación con Rai, Pedro sintió que todo el trabajo que había asumido de manos de su abuelo, ahora tenía sentido.

Alex y José le miraban en silencio preguntándose que sabía él, para haberse dedicado con tanta tozudez a ese proyecto sin esperar que esto sucediera.

Como si un dios con todo su poder hubiera puesto la mano en el hombro de Pedro quitándole una pesada losa, se sintió por primera vez en el momento y en el lugar que le correspondía. El temor, el hambre, la miseria, la perdida de tantos y tantos seres queridos, ahora cobraba un significado y él tenía una misión.

—Es el momento —dijo mirando a José y Alex—. Hay que prepararse y vamos a empezar ahora.

Los dos chicos notaron el cambio en la mirada de Pedro y aunque más reticentes, lo asumieron como la misión de sus vidas y supieron que Pedro la encabezaría.

Reunieron a su mermado grupo en una de las viviendas de la casa donde estaban refugiados. Sentados en corro alrededor del renovado Pedro, escucharon cada una de las palabras de la conversación que acababa de tener por radio.

María le escuchaba con la mirada perdida con una de las gemelas a su lado, que miraba a Pedro aterrada, pensando que los cambios como siempre, traerían más muertes.

La estampida de zombis que había arrasado el pueblo, había cortado su grupo en dos. La falsa tranquilidad que habían dejado Rai y su grupo al marcharse, les había hecho bajar la guardia y cuando la marabunta de muerte pasó por el pueblo, se encontró con un grupo disgregado e incapaz de luchar.

La planta baja del edificio de viviendas se había quedado para los mayores que tenían dificultad para subir escaleras.

En el momento que ocurrió, la mayoría de las mujeres, el bebé, una de las gemelas, el abuelo Fernando y la abuela de Pedro se encontraban en la planta baja sin una sola de sus armas.

Para cuando todos supieron lo que estaba pasando, era imposible ponerle remedio. Los chicos y Vicente permanecían escondidos bajo la iglesia y María y una de sus gemelas en la primera planta, donde vivían. Todos siguieron el mismo plan de permanecer en silencio y esperar a que se marcharan, todos excepto el bebé.

Una vez la riada de cadáveres hambrientos llegó a las puertas de la casa, los golpes, los ruidos y los gruñidos de los cientos de zombis que la atravesaban asustaron al bebé, que gritó como solo un bebé sabe hacerlo.

Su madre no tardó ni un segundó en tapar la boca de su bebé con suavidad para que no los escucharan, pero era demasiado tarde.

Había sonado la sirena del almuerzo y ninguno de los furiosos y hambrientos zombis que lo habían escuchado estaba dispuesto a dejarlo pasar.

El aterrado y débil grupo susurró aterrorizado qué hacer, Fernando ordenó a las mujeres más jóvenes y la gemela que subieran a refugiarse al primer piso. Pero una vez abrieron la puerta para salir al pasillo, el frágil portal de aluminio reventó cogiéndoles a todos por sorpresa.

Solo la más pequeña del grupo, la hija de María, consiguió colarse entre las piernas descompuestas de los cadáveres andantes y subir al primer piso donde se refugió con su madre y su hermana.

Pero antes de que la marabunta de cadáveres saciara su hambre en el piso de abajo, el mordisco que tenía la pequeña en su brazo, fruto del forcejeo, la convirtió en uno de ellos.

Un par de días después, cuando los chicos se atrevieron a salir del sótano de la iglesia y se encontraron con las horribles escenas que se habían vivido en esa casa, no se atrevieron a preguntar.

El cadáver convertido de la gemela, tenía la cabeza abierta en medio del salón. Ni María ni su hija lo miraban, estaban completamente traumatizadas, así que los chicos se encargaron de sacar el pequeño cadáver y enterrarlo.

Para cuando volvieron a la casa, Alex fue el primero en escuchar un ruido dentro de la vivienda de la planta baja. Ninguno quería entrar dentro de aquella casa de los horrores, pero Pedro pensaba que si alguna de esas viles criaturas que se habían llevado a los suyos seguía ahí, era su deber acabar con ella.

Los últimos rayos de sol antes de ocultarse tras las montañas, daban luz al interior del salón donde parecía que había estallado un bote de pintura color rojo oscuro. Para sorpresa de Alex y de sus compañeros tras él, no había cadáveres. Ni siquiera quedaban restos humanos como había encontrado en los negocios del pueblo en los que Pedro se había atrevido a entrar.

Las zapatillas de los tres chicos se pegaban al suelo por la sangre coagulada que lo cubría y después de mirar en todas las estancias de la pequeña vivienda se extrañaron de no encontrar a nadie, el ruido había sido claro.

El verdadero horror se desató cuando José se atrevió a abrir el gran armario de su abuela. Ángela, la madre del bebé, estaba inconsciente al lado de otra mujer del pueblo, entre sus brazos, el bebé azulado e inerte con los ojos abiertos, miraba a los chicos desde la muerte.

Durante más de un minuto, los tres chicos se quedaron mirando la escena sin reaccionar. En su corta vida, jamás habían pensado en la crueldad del destino, y aun con los cadáveres que vagaban por el mundo, deseosos de carne viva, aquella estampa les cortocircuitaba dejándoles inmóviles.

Alex pedía en silencio que alguno de sus amigos cerrara la puerta del armario y ninguno de ellos volviera jamás, cuando Ángela movió ligeramente la mano haciéndoles dar un bote atrás aterrorizados.

Entreabrió los ojos lo justo para que los chicos vieran sus pupilas sanas y vivas y bajaran las armas. Pedro fue el primero en tomar el control de sus sentimientos, una vez Ángela volvió a quedar inconsciente.

Con la delicadeza de un arqueólogo que arrebata un tesoro de la tierra, cogió el pequeño ser frio y sin vida de entre los brazos de su madre, lo puso sobre la cama suavemente y usó la manta para cubrirlo.

Durante todo el proceso, Alex y José miraban abatidos la escena como si lo vivieran desde el interior de un sueño.

Pedro se giró para ver a sus dos amigos, firmes y con los ojos abiertos de par en par.

—Ayudarme a sacar a Ángela —dijo casi susurrando—. Tenemos que llevarla arriba.

Los chicos parecieron despertar de algún modo y con las manos temblorosas sacaron delicadamente a Ángela, que tenía medio cuerpo encima de la otra mujer. Al moverla, la otra mujer lanzó un gruñido que les puso de nuevo en alerta.

Alex y José sacaron en volandas a Ángela de la habitación asustados por el gruñido, Pedro sacó la Beretta que Rai le había regalado Rai y apuntó directamente a la cabeza de la mujer.

Mientras quitaba el seguro de la pistola, se preguntaba por qué tenía que ser él quien viviera esas escenas. Prefería haberse ido con los demás y no tener que vivirlo.

—Estoy viva —susurró la mujer en penumbras bajo los viejos abrigos y vestidos de la abuela de Pedro. Tiró el arma al suelo como si le quemara en las manos y se abalanzó sobre la mujer para abrazarla. El dios al que le estaba haciendo preguntas, le había dado un respiro.

—¿Puedes caminar? —preguntó. Pero ya no recibió contestación.

A pesar de su complexión menuda y cansancio, cogió a la mujer a pulso y la sacó de aquella casa, subiéndola escaleras arriba.

23

—¿Entonces no creen que fuera un atentado? —preguntó Sandra cuando todos se sentaron alrededor de la mesa para cenar.

—Pues la verdad que no, los servicios de inteligencia sabían que nadie podía organizar un atentado así, a nivel planetario —contestó Cruz que estaba justo a su lado.

—¿Entonces pasó sin más?

—Este… —interrumpió el soldado Vargas, que había estado en alerta desde su llegada— Es algo mucho más complicado.

—¿Y puede explicarnos la versión para tontos? —preguntó Cartas con el ceño fruncido. La tensión entre los dos hombres se palpaba en el ambiente.

—¡Cálmense! —dijo Armando con rotundidad—. Lo que quiere decir el soldado Vargas, es que sabemos que el origen es sirio y que la expansión fue natural como todas las epidemias del pasado. Nadie se alarmó por las heridas que tenían las personas que huían de la zona de guerra, ni de aquellas que volvían a sus países de origen.

Los detalles de cómo se comporta el virus se los explicará mejor la soldado Greco —las caras de todos alrededor de la mesa, se giraron en dirección a la soldado, que se quedó mirándolos.

—No tengo demasiados datos útiles que puedan ayudarles, médicamente desconocemos casi todo. Pero lo que le ha dado ventaja al virus, son sus tiempos de incubación —el grupo de Rai, repartido entre los soldados alrededor de la mesa, se quedó con caras de confusión—. Quiero decir que una persona mordida puede tardar cuarenta y ocho horas en morir de la infección y que su cuerpo recupere la movilidad después del fallecimiento. Pero en algunas personas atacadas con violencia, su resucitación o como quieran llamarlo es casi instantánea y suponemos que es por la carga vírica. La diferencia es el tiempo en el que tarda en morir el portador, eso hizo que algunos países trataran el problema como una epidemia y otros como un atentado.

Cartas agradeció la versión para tontos de la médica Greco y devolvió la mirada a su plato para seguir comiendo. El resto alrededor de la mesa siguió su ejemplo y durante unos minutos reinó el silencio.

Todos tenían miles de preguntas, y la mayoría de ellas tenían que ver con el viaje del día siguiente. Había demasiados interrogantes, pero ni Armando ni Rai querían remover demasiado el tema, una vez convencidos los superiores británicos, podrían hablar con más claridad y contarles los planes reales a sus respectivos grupos.

—Rai ha dicho que también había observado a los presos ¿Qué sabe de ese tal Salvatore? —preguntó Sandra a Armando, él empezó a reír.

—Discúlpeme la risa joven —dijo Armando tapándose la boca—. Su verdadero nombre es Salvador Lucas Romero, los datos sobre él se remontan a unos diez años atrás.

La información con la que contamos en estos tiempos es limitada, pero sabemos que hizo plata con la especulación inmobiliaria.

—¿Un constructor ha podido con el ejército? —preguntó Nicolás al lado de Armando.

—Ese hombre no construyó nada en su vida, era un tramposo con suerte —contestó Armando—. Aprovechando su nueva fortuna cambió su apellido por “De Luca” y se inventó una descendencia mafiosa, que por un tiempo le ayudó con sus no muy legales negocios.

Los problemas llegaron cuando se creyó su propia mentira y comenzó a comportarse como un mafioso real.

—¿Entonces es un farsante? —preguntó Sandra.

—No exactamente, asesinó a un promotor a golpes delante de su esposa y después le prendió fuego a la casa con la familia dentro. No ha visto un mafioso italiano en su miserable vida, pero es un tipo realmente peligroso —contestó Armando sin mirar directamente a nadie—. No sabemos cómo fue su huida de la prisión de Villabona, pero según algunas informaciones que pude encontrar, su personaje inventado ya le había convertido en un líder dentro de la prisión, antes de que el virus existiera.

—Me encantaría matarlo a golpes yo a él —dijo Cartas—. Ese cerdo y sus amigos tienen cuentas pendientes con nosotros.

El coronel Armando y Rai cruzaron una mirada cómplice entre ellos y la apartaron rápidamente. El silencio se hizo en la mesa, todos tenían cuentas pendientes de una u otra manera, de modo que nadie le recriminó el comentario.

La noticia de que la casa de invitados la ocuparían los militares no hizo feliz a Sandra, que nada más terminar de cenar, abandonó el grupo con Irina. Armando no dejó que su equipo ni siquiera reposara la cena y les organizó por turnos para que vigilaran el interior y el exterior de la finca.

—Me he fijado que no les sorprende que llamemos zombis a esas cosas —dijo Rai cuando Armando acabó de organizar a su equipo. Alrededor de la mesa, ya solo quedaban Nicolás, Cartas, Armando y él.

—Solo los más rimbombantes cargos de la alianza le han puesto un nombre complicado, lleno de letras y números —contestó Armando con media sonrisa—. El resto del mundo los llama zombis o cualquiera de los nombres que se usaban en las películas gringas.

—Parece mentira que algo así esté pasando —dijo Nicolás y ofreció vino a Armando, que lo volvió a rechazar.

—Amigo, por lo menos se pueden volver a matar y son estúpidos. Con la clase de virus que se han creado en la última década por todo el mundo, hay que dar gracias por no estar todos muertos —contestó Armando, que parecía sentirse a gusto con ellos.

—¿Y en su tierra esto no pasa? —preguntó Nicolás.

—Como les explicó Greco, en cada lugar fue diferente —contestó mirando al abuelo—. Mientras aquí en España buscaban terroristas y perdían la cabeza. En México se tenía una imagen más global y la suerte se nos puso de cara. Solo un periodista entró herido en el país, aunque para cuando lo encontraron ya había convertido el hospital donde estaba en un infierno.

—¿Y cómo lo pararon? —preguntó Cartas que escuchaba con atención.

—Pues allá la policía no es igual, no se pensaron demasiado disparar cuando la cosa empezó a descontrolarse. Mantuvieron los infectados dentro hasta cerrar por completo el hospital y lo quemaron hasta los cimientos. El problema llegó del Norte —añadió Armando—. Pero no quiero aburrirles con historietas militares, no son muy distintas a las que vivieron ustedes para llegar hasta aquí —Cartas y Rai se miraron por un instante, y cada uno de ellos hizo un repaso mental de su viaje hasta la finca. Ninguno de los dos lo recordaba de la misma forma, mezclaban los días y las vivencias, pero los dos recordaban perfectamente la perdida de Juanjo y Manuel.

—Yo soy un viejo y me queda poco aquí —dijo Nicolás rompiendo el silencio—. Pero… ¿Usted cree que los chicos podrán vivir tranquilos con esos presos que ahora son ejército?

—Don Nicolás… No le conozco mucho, pero estoy seguro de que le queda mucha guerra que dar —contestó Armando—. Le seré sincero, hasta que no me presente con su nieto en Inglaterra no puedo decirle mucho —Armando se acercó a Nicolás para hablarle de cerca—. Pero si la decisión acaba siendo mía, no dejaremos uno solo de esos indeseables con vida —dijo en tono bajo. Nicolás sonrió y volvió a recostarse en la silla.

Cartas no había tenido tiempo de hablar a solas con Rai desde que el helicóptero había aterrizado en el jardín, pero en su cabeza, iba uniendo las piezas con facilidad. Rai le había dicho que le llamara por su nombre una vez llegaran a la base inglesa, pero aun así, el viaje seguía en pie y Armando le había recomendado no hablar y comportarse como un guardaespaldas.

Lo que no sabía era si Rai había urdido una mentira gigantesca o sí aun sabiendo que todo era una mentira, el coronel seguía con el plan contra todo pronóstico.

—¿Y qué gana usted con esto? —preguntó Cartas intentando desvelar la duda que le quedaba.

—Dormir por las noches —respondió Armando—. Ahora que no existe la bolsa de valores, que internet no es una herramienta mundial y que hemos perdido tantos millones de personas, los hombres de justicia no podemos permitir que el mundo quede en manos de indeseables —respondió el coronel bajo la atenta mirada de Cartas, que no recibió la respuesta que esperaba.

24

La sangre carmesí corría por los huecos entre los adoquines, formando pequeños riachuelos, como si una gran boca de riego estuviera vertiendo su contenido sin control.

Los que habían conseguido mantenerse con vida, caminaban en procesión hacia el restaurante, sin sospechar qué tipo de reunión tendrían con Salvatore, que había concluido su asalto con una facilidad que ni él mismo se creía, con aquella gran población de presos.

Había acabado con todos y cada uno de los miembros de los que no se fiaba, la treintena de hombres atemorizados que desfilaban en procesión camino del restaurante, eran los hombres de los que, por algún extraño motivo, había dudado si le servirían de utilidad.

Aunque Salvatore parecía un líder en su torre de cristal aislado del resto, conocía todas y cada una de las caras del casi millar de hombres que habían ocupado la ciudad. La mitad de ellos eran compañeros de prisión en sus años encerrado y los demás los había ido recogiendo por el camino.

Su pasado como vendedor y tramposo le hacía estar observando siempre atentamente lo que sucedía y el comportamiento de los miembros de su pequeño ejército.

Por el camino hasta Ávila, se sirvió de los presos que liberaban y las armas que arrebataban de las manos frías de los militares que intentaban detenerles.

En cada parada en el camino, solía ejecutar a aquellos que no pasaban su introvertida investigación.

Una mirada extraña, un comentario que le resultaba molesto, cobardía y en algunas ocasiones por algún motivo absurdo. Salvatore mandaba llamar a todos esos hombres que había escogido durante el día y los ejecutaba uno tras otro delante del resto de su ejército antes de dormir.

Para algunos de aquellos presos, la idea de mermar su propio ejército en el nuevo mundo era absurda, pero no se atrevían a decir una palabra, y esa era precisamente la intención de Salvatore al hacerlo. No le importaba las opiniones de aquella escoria y tampoco quería su respeto.

Lo que Salvatore quería era que le temieran como si fuera la misma parca. Si ordenaba a un hombre saltar por un acantilado, quería que lo hiciera solo por la certeza de que la caída sería menos dolorosa que lo que él le haría de no obedecer.

De no haber llevado a cabo aquellas ejecuciones, el grupo sería por lo menos cuatro veces más grande de lo que era después de su última “limpieza”. Pero Salvatore estaba convencido de que, de no hacerlo, algunos “listillos” como él los llamaba, habrían empezado a tener ideas propias.

Había dedicado su tiempo en prisión para leer todo lo que podía, la mayoría de compañeros suyos se dedicaban a vagabundear como los zombis que ahora rodeaban el muro, en busca de las escasas dosis que se colaban en prisión. Otros empleaban su tiempo en hacer ejercicio de forma enfermiza, como un hámster recluido en su jaula que corre por la rueda sin control. Pero él sabía que no estaría para siempre en aquella prisión y para cuando saliera, quería estar más preparado que nunca.

Tenía mucha gente que visitar y con la que rendir cuentas. Ya preparaba un pequeño apocalipsis mucho antes de que el virus se extendiera y en el momento que el mundo cambió, comprendió que él se había estado preparando justo para eso.

Su enrevesado plan para asesinar a su ex socio y robar el contenido de su caja fuerte ya había sido realizado, su socio habría muerto devorado entre gritos y ahora el dinero ya no servía para nada.

Él contaba con algo mucho más preciado que el dinero, sabía manipular a la gente y su reputación le ayudaba. Los libros históricos y bélicos que tanto había leído, los pondría en práctica.

El murmullo constante dentro del restaurante se apagó de inmediato en cuanto Salvatore y otros dos hombres armados irrumpieron en su interior.

—Caballeros… La historia recordará este día igual que nosotros estudiamos las grandes revoluciones y conquistas —dijo Salvatore mirando directamente la cara de la treintena de hombres que le miraban aterrorizados—. La única duda que todavía tengo que despejar es qué lugar ocuparán ustedes en esa historia.

Los hombres agrupados al fondo del restaurante se miraron unos a otros con gestos de duda, pero sin emitir ni una sola palabra.

—Eso es solo decisión suya don Salvatore —se arrancó a decir uno de los presos más ancianos de aquella sala, con la mirada clavada en el suelo. Salvatore comenzó a reír a todo pulmón y con un gesto de su mano, el hombre armado a su derecha se acercó al anciano y cogiéndolo del brazo lo sacó del restaurante ante la mirada perpleja de todos.

—El abuelo yonki es una eminencia en deducción, entiende que la historia la escriben los ganadores. Pero yo aquí no veo ganadores —dijo Salvatore y esgrimió una sonrisa sardónica que hizo a muchos de los presentes, retroceder un paso por puro instinto.

—Nosotros nos pelamos el culo para tener este sitio —dijo uno de los presos en primera fila y automáticamente el resto se separó de él dejándole en el centro de un corro perfecto.

Salvatore sacó su pistola con una velocidad que nadie le suponía (Llevaba meses practicando con el arma en sus largas estancias solo en su chalet. Ni siquiera las chicas que le servían conocían esas obsesiones). Realizo un solo disparo que atravesó la cabeza del preso, empapando de sangre a los hombres que se encontraban varios pasos detrás de él.

—Este quería darnos clases de historia… —dijo Salvatore al tiempo que cinco hombres armados irrumpían en el restaurante alertados por el disparo.

Entre el grupo de aquellos hombres se encontraba Toño, que llevaba horas viviendo dentro de un sueño y había perdido el instinto de pensar, al asesinar al octavo o noveno preso a sangre fría.

Había sentido el placer de eliminar a aquellos monstruos mientras el fuego que le convertía a él en uno de ellos, ardía con más y más fuerza.

Salvatore se alegró de ver a Toño, había reusado entrar argumentando que organizaría la seguridad por si algún rezagado trataba de hacerse el héroe. Pero Salvatore sabía que en el gueto no había quedado ni un alma, su plan era perfecto.

Le hizo un gesto a Toño y este se acercó.

—Este caballero que tenemos aquí, hoy se ha ganado toda la comida que pueda comer alguien de su tamaño, durante lo que le quede de vida. Él es parte de la historia y así será —dijo Salvatore y acto seguido miró directamente a Toño—. ¿Te fías de alguno de estos hijos de puta?

Toño sintió el poder de la mirada de Salvatore y luchó durante un instante por no dar un paso atrás. Analizó la pregunta y miró detenidamente al grupo de drogadictos y personajes escuálidos que ahora le miraban a él. El resplandor en el pecho de uno de ellos llamó su atención.

Uno de aquellos drogadictos, portaba una cota de malla que brillaba con el sol que entraba por la ventana. Toño pensó en la cantidad de desperfectos que habría creado solo para robar aquella prenda de uno de los museos y enfureció.

—No señor, no me fio de ninguno de estos hijos de puta —contestó Toño sin apartar la vista de los presos.

Salvatore sonrió de oreja a oreja e hizo gestos a todos sus hombres para que salieran del restaurante. Toño salió al exterior tras Salvatore y se encontró con tres hombres armando cócteles molotov. No necesitó que nadie le explicara el plan.

—Encerrarlos y quemarlos. Si alguno intenta salir, disparadle —ordenó Salvatore y los primeros cocteles Molotov atravesaron las ventanas de la fachada.

25

El destartalado coche con Félix y los dos presos, circulaba de nuevo por donde el mapa les indicaba y desde que habían vuelto al camino, no habían tenido ningún tipo de percance.

—Le di un puñetazo a ese cabrón y se quedó con los ojos en blanco hasta que cayó como un saco de patatas. De joven era un toro.

—Se te olvida contar que luego sus dos amigos te molieron a palos —interrumpió Nani desde la parte trasera.

—¿Qué demonios sabes tú de eso? —preguntó Panoramix ofendido.

—Compartí celda contigo cuatro años en Villabona y desde la primera vez que la contaste, no has dejado de retocarla a tu favor.

—¿Eso fue antes o después de que te inflaran a golpes por ser un puto violador de niñas? Puede que aquella paliza te hiciera confundir recuerdos —contestó Panoramix sin ni siquiera girarse en su asiento.

Nani se revolvió en su asiento y desabrochó su cinturón de seguridad con violencia, en ese mismo instante, Félix agarró la pistola que reposaba junto a la palanca de cambios y dio un brusco frenazo haciendo que Nani se estampara contra su asiento. Para cuando Nani recobró la postura con la frente enrojecida, se encontró con el cañón de Félix apuntándole.

—Es la segunda vez que me obligas a adelantarme a ti, la próxima no te daré tiempo ni a ver el arma —dijo Félix y Nany levantó las manos en señal de rendición y le sonrió de forma cínica. Uno de sus dientes estaba manchado de sangre por el golpe contra el asiento.

El coche volvió a ponerse en marcha, pero esta vez el arma de Félix se quedó dentro del bolsillo de su chaqueta y no a la vista de sus dos compañeros.

—¿Y qué tiene de especial ese maldito coche para comernos este viaje? —preguntó Panoramix a los pocos minutos de reanudar la marcha.

—No tengo datos, si Salvatore lo quiere será por algo. Los detalles no son asunto nuestro.

—Hombre, no seré yo el que discuta con Salvatore, pero pudiendo hacerse con cualquier coche de este país, no me gustaría perder el culo por un coche al que le tiene cariño —contestó Panoramix y Félix miró a través del retrovisor para ver a Nani.

Nani sonreía de una forma cómplice mirando a través de la ventanilla de su asiento. Por un momento, Félix supo que Nani sospechaba que el coche era especial por un motivo diferente.

Odiaba la decisión de haber sacado a Nani de Ávila, lo había salvado de la purga de Salvatore, pero ahora empezaba a tener cada vez más claro, que él mismo tendría que matarlo. Incluso en el nuevo mundo, donde el que no era un asesino ya había muerto, Félix no había disparado aún contra ninguna persona viva.

“Es él o yo” trataba de convencerse mientras Panoramix volvía con su verborrea inacabable de batallitas.

La carretera por la que circulaban estaba completamente cubierta de hollín, todos los alrededores habían ardido por completo, dándole al paisaje un tono de desolación que parecía solo importar a Félix.

26

El equipo de Armando estaba recogiendo todo su equipo y Rai y los suyos estaban con los nervios a flor de piel. Después de cruzar el infierno para encontrarse con Nicolás, ahora tenían que volver a dejarle solo y, para ninguno de ellos, era fácil separarse de Irina por primera vez desde que todo empezó.

Cartas había conseguido abrirse por primera vez con ella y tener que abandonar ahora su misión de protegerla, le quemaba por dentro.

—Estar tranquilos, el señor Nico y yo estaremos bien. Tenemos comida de sobra y hace mucho que no se ve ni un solo muerto aquí —dijo Irina mientras Sandra, Cartas y Rai acababan de revisar sus modestos equipajes antes de emprender el viaje.

—Bajo mi opinión deberían acondicionar el sótano lo mejor y más rápido que puedan y permanecer allí durante los próximos días. Incluso hasta que regresemos —interrumpió Armando desde la puerta de la casa.

—¿No me ve capaz de ocuparme de esas cosas? —preguntó Irina.

—De unos cuantos no me cabe duda, pero con el ruido que hicimos al aterrizar con el helicóptero habremos atraído la atención de cientos de esas criaturas que ahora vagarán hacía aquí. Trataremos de volar bajo hasta salir de la península para despistar al mayor número posible, pero mi consejo es que durante unos días se mantengan escondidos y procuren no hacer ruidos —Irina se quedó con gesto de querer contestar algo, pero se cayó y miró a Nicolás que asintió dando la razón al coronel.

Después de un pequeño momento de incomodidad en la despedida, Irina se abalanzó a los brazos de Cartas y le besó apasionadamente. Era el primer gesto público de amor entre ellos y Sandra y Rai no pudieron hacer otra cosa que sonreír.

El gigantesco helicóptero, el equipo de Armando y la certeza de que algunos lugares estaban libres de peligro, habían puesto las cosas en otra perspectiva. Si eran capaces de mantener su teatrillo durante el tiempo necesario, las cosas cambiarían drásticamente para bien.

Para Rai, despedirse de su abuelo después de la odisea que había vivido y había hecho vivir a su grupo, le creó un gran nudo en el estómago. Pero la sonrisa confiada de Nicolás, le ayudó a hacer el momento menos tenso.

Las aspas del helicóptero empezaron su giro y las ropas de Irina y Nicolás empezaron a aletear por la fuerza del aire que levantaba el rotor. Sandra, Rai y Cartas se encontraban en el interior del aparato sentados y con los cinturones abrochados, lo que fue un privilegio, al no poder ver las lágrimas de Irina sobre su rostro mientras la enorme maquina tomaba altura y empezaba a avanzar hacia el horizonte.

—Una vez cojamos altura de crucero podéis desabrocharos los arneses —les indicó Ariete y los tres asintieron enérgicamente, sobrepasados por la situación.

Armando salió de la cabina del helicóptero y se acercó al grupo, extendió la mano frente a Sandra y le mostró un pequeño anillo.

—Necesito que te pongas esto. El mío propio se lo prestaré a Rai —dijo Armando y Sandra y Rai se quedaron boquiabiertos—. Cruz y yo hemos pensado que las cosas serán más fáciles si os presentamos como marido y mujer.

Armando forcejeó contra su propia alianza, que luchaba por mantenerse en su dedo y se la entregó a Rai que la observó con mucha atención durante largo rato.

—¿Y no sería posible casarnos de verdad? —preguntó Rai y miró a Sandra mientras sus mejillas empezaban a sonrojarse.

Sandra le miró fijamente con la primera de las lágrimas asomando de su ojo derecho y sonrió como hacía meses que Rai no veía.

—Como comandante de esta aeronave en este preciso momento podría oficiar una boda en caso de estado de necesidad, enfermedad o peligro de muerte ¿Alguno de los presentes considera que un apocalipsis zombi reúne estas condiciones? —preguntó Armando sonriente y el resto de su equipo comenzó a reír asintiendo.

Rai arrebató el anillo de Cruz de las manos de Sandra, se desabrochó el arnés y se arrodilló frente a ella que ya no luchaba por contener sus lágrimas.

—Sandra, la riqueza y la pobreza ya no existen. La salud y la enfermedad han pasado a un segundo plano. Pero sí puedo prometerte, que estaré contigo hasta que la muerte nos separe —dijo Rai y Sandra se abalanzó sobre él mientras el resto del equipo de Armando aplaudía.

Cartas tampoco pudo contener su emoción y conforme la pareja se separó de su largo abrazo, se abalanzó sobre ellos besándoles repetidamente como una abuela que lleva mucho sin ver a sus pequeños nietos.

—Serás el padrino capullo, no hace falta que sigas —dijo Rai y los tres se echaron a reír a carcajadas.

Armando jamás había previsto la posibilidad de oficiar una boda y menos en esas circunstancias, Rai y Sandra vestían de calle y Cartas, a pesas de lo que todo el mundo hubiera pensado, no dejó de llorar hasta que Armando, copiando el diálogo que había escuchado en miles de películas, les declaró marido y mujer.

No había nada legal en lo que hacían, ni necesidad de hacerlo para encubrir su mentira, pero para los tres supervivientes que escaparon de la muerte en el centro de Madrid mucho tiempo atrás, aquella ceremonia rudimentaria, en pleno vuelo y rodeados de un equipo militar armado, era el momento más bonito que recordaban.

La ceremonia, ahogada por el ruido de los rotores del aparato, hizo que el viaje hasta el corazón del Reino Unido, se pasara en un abrir y cerrar de ojos.

27

—¿A qué demonios has dedicado este tiempo? —preguntó José observando el cuaderno de Pedro.

—Pensé que esto era lo único que podía hacer —respondió Pedro—. No tengo las localizaciones, pero sí tengo una idea aproximada de los grupos supervivientes que tienen acceso a una radio y se encuentran seguros.

—¡Pero aquí hay cientos de anotaciones! —exclamó José pasando rápidamente las hojas, con los ojos como platos—. ¿Todos siguen vivos?

—Algunos de ellos han dejado de contestar, pero eso ocurre desde el principio —contestó Pedro—. No doy nunca un grupo por muerto, muchas veces si encuentran un nuevo refugio o electricidad para sus equipos, vuelven a comunicarse.

—Uno de tres… cinco de siete… ¿Qué significan esos números? —preguntó Alex—. ¿Son los que van cayendo?

—En realidad son las personas en condiciones de luchar de cada grupo —contestó Pedro señalando las cifras—. El abuelo, después de que el grupo de Rai se marchara, insistió mucho en que había que conseguir cuanta más gente mejor y luchar contra ellos.

—Eso es imposible —interrumpió José—. ¿Ya has olvidado como tembló el pueblo cuando pasó el último grupo?

—Son como manadas de burros, podemos tenderles trampas como si fueran ratones. Son como sensores de sonido, ponte un altavoz en la espalda y camina. En menos de tres kilómetros la imagen será idéntica a la del flautista y las ratas.

—¿Eso quieres hacer? —preguntó Alex frunciendo el ceño.

—Pereces tonto… Lo que trato que entendáis, es que no necesitamos un gran ejército —contestó Pedro con los ojos en blanco—. Solo acordaos la diferencia que supuso ser cinco más en el pueblo, con el grupo de Rai conseguimos entrar en la farmacia y ellos solitos limpiaron también el bar. Cuantos más seamos, más seguros estaremos.

—Pensé que solo venias aquí para estar solo —interrumpió Alex todavía sorprendido.

Pedro desvió la mirada sabiendo que aquellas palabras tenían algo de verdad y, se encontró mirando la radio de su abuelo. La recordó en la casa de sus abuelos, encima de la mesa de su despacho, rodeada de libros y revistas.

—El abuelo sabía mucho más de lo que contaba y dio la vida para demostrarlo y salvarnos a nosotros —dijo casi entre susurros

—Sé que mi opinión no cuenta demasiado, pero yo creo que lo que has hecho es asombroso. Solo pensar en otras personas ahí fuera que están igual que nosotros, me anima a ayudarte.

—¿Queréis saber el resto de mi plan? —preguntó Pedro, sonriendo por primera vez desde que había empezado el día.

—Sí —contestaron a unísono.

—No estoy tranquilo con eso de que María y las demás sigan en la casa, no conocemos como se mueven los grupos grandes y eso de escondernos de los vivos, ya me parece absurdo —contestó Pedro y se sentó en uno de los bancos del sótano—. Tenemos que limpiar toda la iglesia y acomodarnos en ella durante el día, de noche dormiremos abajo.

—¿Y si vuelven los que nos asaltaron al principio? —preguntó José.

—Los muros son de piedra y podemos reforzar puertas y ventanas. Si vuelve otro de esos grupos gigantes, ya sabemos que las casas normales tampoco son seguras —contestó y tragó saliva para no sucumbir a las lágrimas.

—Entre los tres podemos hacer turnos de guardia.

Los chicos estaban tan obcecados en el plan, que rápidamente comenzaron a vaciar la iglesia de escombros. Los apilaban sobre edredones y haciendo hatillos con ellos, los sacaban de la iglesia con el mayor sigilo posible.

Desmontaron la parte del retablo que había sobrevivido al incendio y utilizaron las tablas para apuntalar las ventanas y afianzar la puerta principal.

Ángela se había recuperado físicamente después de un par de días en cama, pero la pérdida del bebé la había dejado en un estado en el cual vivir o morir le era completamente indiferente. Paloma, por lo contrario, había permanecido horas debajo del cuerpo de Ángela en aquel armario cerrado y aún seguía en cama bajo los cuidados de María.

Entre Ángela y los tres chicos, bajaron con mucho cuidado a Paloma desde el primer piso de la casa, hasta el sótano de la iglesia. Ella estaba consciente y ya comía con ayuda, pero andar era algo imposible.

El sótano, después de sacar la radio, las provisiones y todo lo que tenían allí, tenía espacio más que suficiente para el mermado grupo.

—Tendremos que abrir la rectoría —dijo Alex mirando la ennegrecida puerta del final de la iglesia.

Nadie podría dar con ella, el fuego había ennegrecido de tal modo aquella esquina, que la puerta quedaba totalmente camuflada. Pero los chicos lo sabían, el padre Ocampo se había quitado la vida en ese modesto despacho, atiborrándose a pastillas cuando todas las emisoras de radio y televisión desaparecieron.

Vicente, el abuelo de Pedro, cerró aquella puerta y les dijo a todos que el despacho ardería con todo lo demás. Pero no fue así, la gruesa puerta de madera y los fuertes muros de piedra, dejaron ese despacho libre de fuego.

—Es el único sitio aquí arriba donde llega electricidad —contestó Pedro—. Cortaremos trozos de sabana y las utilizaremos como mascarillas, el padre lleva ahí encerrado, meses…         

28

El mapa de Salvatore les estaba ayudando en el camino más de lo que ellos imaginaban y, según sus indicciones, esa noche la pasarían en un almacén de colchones a unos pocos kilómetros de la carretera.

Después de la garita de un peaje y una noche en el coche, ansiaba estirarse en una cama. Nany parecía haber entendido cuál era su lugar en el grupo pero, aun así, Félix no sabía si podría conciliar el sueño.

Nada más estirarse en el colchón y ponerse de lado, una imagen de su último día en casa antes de huir al metro, atravesó su mente.

Esa misma mañana, después de descubrir que su casa ya no contenía ningún tipo de alimento, había recibido la llamada de su hijo, que continuaba con vida y a salvo. Tuvo que mentirle, temiendo que abandonara su seguridad para ayudarle y una vez colgó, la sensación de que no volvería a hablar con él llenó su cuerpo.

Desde el primer momento del atentado había mirado compulsivamente la entrada del metro a unos cincuenta metros de su portal, y nadie había ido a cerrarla.

Conocía bien la red de metro y sabía que, con la circulación de trenes suspendida, no sería un riesgo caminar por los túneles.

Había trazado varios planes, podría llegar a algunas de las comisarías de la red de metro. Consideraba probable que, si algunas estaciones se habían quedado sin cerrar, muchos de los recursos del sistema de trasportes, como tiendas, restaurantes y oficinas, también le resultarían fáciles de conseguir. Dudó un par de noches más. Cuando su teléfono móvil dejó de recibir señal y supo que la suerte de su hijo, estaba tan echada como la suya, decidió no morir de hambre.

Cogió lo que pensó que le sería de utilidad y se vistió el uniforme de seguridad con las protecciones que incluía. La defensa y los grilletes le serían de utilidad, pero no creía que el aerosol de pimienta sirviera de algo contra esos monstruos, aun así, lo dejo y agregó al equipo una porra extensible de su propia cosecha y el cuchillo de cocina más grande que encontró.

Su edificio había quedado sumido en el silencio, no sabía si sus vecinos estaban infectados o si se escondían en silencio como había hecho él. Eligió el anochecer para salir, sabía que en cuanto bajara al metro no contaría con luz, de modo que prefirió el camuflaje del anochecer, para recorrer los pocos metros hasta la cueva que en aquel momento parecía la entrada.

Había visto figuras tambaleantes en las calles circundantes mientras caminaba hacia allí, pero ninguna de ellas había notado su presencia. Ahora su terror, era cuántas de esas figuras le esperaban en la total oscuridad de las cuevas del Metro.

No se atrevió a encender su linterna hasta que la oscuridad del vestíbulo, le engulló por completo. Una vez la encendió se encontró con una imagen que le sorprendió, ya que nada de lo que esperaba, ni la sangre, ni los desperfectos, ni la suciedad le esperaba en aquel vestíbulo.

Avanzó con cautela enfocando la linterna con mucha atención a la garita donde se compraban los billetes. Temía que alguien al otro lado del cristal saliera de un momento a otro con intención de atacarle, pero una vez su linterna iluminó la línea de tornos de entrada, la idea se le escapó de la cabeza.

Alguien había creado una barrera tras los tornos con bancos desatornillados de los andenes. Con solo un vistazo supo que aquella barrera no estaba construida para detener personas, tan solo con trepar a la máquina de billetes y suspenderse de la viga del techo, pudo aterrizar en el otro lado sin apenas hacer ningún ruido.

El ruido, comenzó cuando sus pesadas botas de punta reforzada, empezaron a bajar las escaleras metálicas en el más absoluto silencio. La barrera improvisada que había dejado atrás, le daba algo de seguridad, pero aun así se sentía aterrado con cada paso que daba.

Lo primero era llegar al cuarto de mantenimiento de la estación, allí encontraría llaves y cosas de utilidad. También rezaba para que alguien hubiera dejado algo de comida que no estuviera en mal estado.

Alguien se le había adelantado, las dos puertas de la entreplanta estaban abiertas y, con una rápida pasada de su linterna, supo que los habían desvalijado a conciencia.

Por un momento pensó en volver a la seguridad de su casa, confiaba en que la noche no fuera tan cerrada como para no poder volver hasta su portal sin usar la linterna y llamar la atención, pero sabía que volver sin alimento, sería aceptar una muerte lenta y dolorosa. De modo que decidió bajar el último tramo de escaleras hasta el andén y adentrarse en los túneles.

Una estación contigua a la que él se encontraba, tenía conexión con la red de Cercanías y Félix, sabía que su intercambiador contaba con un quiosco y alguna que otra tienda.

Si las escaleras de bajada le habían resultado aterradoras, para cuando se internó en el túnel, no encontró forma de definir el terror que sentía. El aire estaba cargado y húmedo, la luz de su linterna no iluminaba más de 7 y 8 metros por delante de él y, con cada paso que daba, la graba del suelo crujía como si estuviera en una cantera.

El eco de sus propias pisadas y el terror, le hacían pararse cada pocos metros, para escuchar con atención si alguien más caminaba cerca de él.

Tuvo la sensación de caminar durante horas hasta llegar a la siguiente estación, pero antes de que su linterna le mostrara que había llegado, le alertó su nariz. Aquel si era el olor que esperaba en su incursión al Metro.

Subió con sigilo los tres peldaños de acceso al andén y se encontró antes las puertas del infierno. Todos los cadáveres y partes de ellos habían sido arrojados a las vías para despejar el andén, pero la sangre y el olor seguían impregnándolo todo. El ruido de sus botas pasó a algo similar al velcro, cuando sus suelas empezaron a pegarse con la sangre reseca.

Atacado por la pestilencia y consciente de que no podía evitar el ruido de sus pisadas, aceleró el paso hasta la salida y se encaminó escaleras arriba con el haz de su linterna balanceándose de un lado a otro.

El vestíbulo de aquella estación era mucho más grande y, a pesar de presentar destrozos y algunos rastros de sangre, Félix percibió que la misma persona que se había ocupado de taponar la entrada a la estación y limpiar el andén de cadáveres, también había puesto orden en esa zona.

Pasó su linterna por los alrededores y caminó en silencio hasta que dio con un cierre abierto. Era la cafetería y su persiana estaba a medio bajar, de modo que se acuclilló y pasó bajo ella, para descubrir un pequeño habitáculo hasta los topes de comida almacenada.

Repasó con la linterna las cajas y botes apilados, cuando un pequeño ruido en la persiana metálica, le puso en alerta. Sin acabar de girarse, un calor abrasador invadió su costado y perdió el control de sus músculos. Antes de tocar el suelo, supo que había sido reducido con un taser eléctrico.

Conocía la sensación de su entrenamiento en seguridad, y aunque ahora su cuerpo temblada a causa del shock eléctrico, tenía la certeza de que ninguna de las manos que le inmovilizaban en el suelo, pertenecía a uno de aquellos monstruos.

29

Después de la purga perpetrada por Salvatore, Toño fue muy insistente en que no podía seguir viviendo sin seguridad. Habían acabado con todos los yonkis dentro de las murallas, pero ni mucho menos habían acabado con todos los adictos no simpatizantes. Con las trescientas personas que habían asesinado a sangre fría, Toño estaba seguro de que alguien tendría deseos de venganza.

Por una vez, Salvatore dio su mano a torcer y Toño se encargó de escoger cuidadosamente a cada uno de los integrantes de su seguridad.

El equipo de diez hombres se acomodó en la construcción anexa al parador, allí tenían sitio de sobra para acomodar un pequeño ejército. En cambio, Toño se hospedó una planta por debajo de Salvatore por petición de él mismo.

Era buena señal que el jefe le quisiera cerca, pero le asustaba tremendamente que aquello se convirtiera en costumbre y truncara sus planes de aprender a explorar con Félix y por fin, conseguir salir de las murallas, aunque solo fueran unas pocas horas.

Además, después de ver la clase de despedida que le había brindado Salvatore a su última mano derecha, no era un plan que le entusiasmara.

Salvatore no tardó ni veinticuatro horas en llenar el parador de nuevo como en los tiempos en los que aún funcionaba.

Hizo poner antorchas y candelabros por todo el lugar, como si se remontaran a los tiempos en que la luz eléctrica no existía y se empeñó en que las cocinas del parador volvieran a funcionar.

También hizo traer su generador privado de la antigua casa, de modo que, en menos de dos días, ya volvía a ser el único con electricidad dentro de los muros y, por difícil que pudiera parecer, la cocina empezó a funcionar de una manera casi razonable.

Se había cansado de su propia falta de control con su grupo, a partir de ese momento, toda persona dentro de los muros que necesitara comer, tendría ir al parador para conseguirlo.

Era su manera de centralizar su poder, de modo que también vació los remolques llenos de armas y utilizó una planta del edificio anexo para almacenarlas.

Una vez consiguió tener las cosas como quería, encomendó a Toño buscar reclusos con algún tipo de formación en combate o con el servicio militar. El último paso de su plan, no era otro que entrenar a los que quedaban como un auténtico ejército y reforzar la seguridad de las murallas.

Ya no temía armar a drogadictos peligrosos, además, su equipo personal tenía instrucciones claras de asesinar a sangre fría a cualquiera que sacara los pies del tiesto.

Él era su dios y bajo su forma de pensar, todos los que estaban dentro de los muros le debían la vida y no tenía ningún problema en reclamar esa deuda a la mínima provocación. 

—En poco tiempo tendremos que salir a por mujeres —dijo Salvatore, sentado en una de las sillas del jardín bañado por la luz de las antorchas—. Entre las que mataron esos hijos de puta y las que se han ido suicidando… Solo quedan las cinco chicas de mi servicio.

—Encontrar mujeres en estos momentos, tiene que ser tan difícil como encontrar gasolina —contestó Toño.

—Claro que las hay, Luky te enseñará a buscarlas y aprenderás de él —contestó y se irguió en la silla—. Después te quiero a mi lado como jefe de mi seguridad.

Todos los músculos del cuerpo de Toño se tensaron a la vez y luchó para disimularlo, sus peores temores se estaban haciendo realidad y su propósito final de escapar de aquel grupo, cada vez se tornaba más difícil.

—Pensé que trabajaría para Luky Don Salvatore —dijo Toño con un hilito de voz—. No es que no desee estar con usted, eso ya lo sabe.

—Nunca podrás trabajar para Luky, porque Luky trabaja para mí —contestó Salvatore, algo airado—. Si vuelve vivo y con la tarea que le encomendé, se habrá ganado un sitio privilegiado aquí, pero después de enseñarte lo que sabe y entrenar a algunos más, tú volverás a tu habitación bajo la mía.

—Se lo agradezco mucho Don Salvatore.

—No me lo agradezcas, te prefiero a ti debajo que a los diez que has elegido para protegerme. Mi tío Totó me enseñó muy bien a cuidar de la gente leal, en Corleone las cosas eran muy diferentes —dijo Salvatore y clavó su mirada en Toño.

Toño, a pesar de no ser una persona con una formación reglada era más culto de lo que cualquiera podía imaginar y las palabras Totó y Corleone, brillaron muy fuertes juntas, dentro de su cerebro.

—Tú no sabes quién es, pero mi tío es Totó Riina —dijo Salvatore bajando el tono como si aquello fuera un gran secreto.

—No conozco nadie en Italia Don Salvatore —dijo Toño mientras por dentro su cerebro estallaba en llamas.

Sabía perfectamente quien era Salvatore Riina y aunque por la edad del mafioso era perfectamente posible y había tenido varios hermanos, para Toño fue la mentira más grande que le habían dicho a la cara.

Toño, se había creído hasta el momento que aquel hombrecillo hubiera tenido contactos mafiosos antes de que los muertos caminaran, pero ni por asomo se había criado en Italia y, nada más y nada menos que con el “capo de capos” de los ochenta y noventa.

—Claro que no conoces a nadie allí —contestó Salvatore con gesto de estar hablando con un niño y perdió su vista más allá de los jardines.

30

Desde la ventana rectangular del Puma, Rai empezó a vislumbrar pequeñas columnas de humo que se cernían sobre la ciudad de Londres.

Asustado por la imagen que veía, preguntó: 

—Usted nos dijo que la ciudad había controlado el virus. ¡Pero mire! —exclamó Rai señalando la ventana.  

—El virus está totalmente controlado y el ejército es extremadamente escrupuloso con eso. Pero en cuanto al orden cívico las cosas han cambiado un poco —contestó el coronel sin siquiera mirar por la ventana—. Ya no existe la bolsa o el índice de valores. La economía cayó como un castillo de naipes en cuanto el resto del mundo quedó en completo silencio. Ya no es solo la falta de abastecimiento en muchísimos de los productos, sino que las inversiones y todo el total del dinero electrónico han desaparecido. Imagínense un corralito similar al que tuvo lugar en Argentina elevado a la enésima potencia.

En esta tierra los ciudadanos no tuvieron que luchar contra los cadáveres de sus conocidos, pero sí tuvieron que luchar por sus recursos y eso ha creado un clima realmente sensible. 

—¿Y el gobierno no hace nada? —preguntó Sandra.

—Muchos de los altos cargos de la base donde aterrizaremos aseguran que a la población le hubiera beneficiado luchar contra la plaga antes de esta situación. Consideran que son como niños asustados que han perdido su paga semanal y lloran y patalean ante sus padres para conseguirla.

—En realidad no ha contestado a su pregunta —interrumpió Cartas.

—La organización tras el estallido fue ejemplar y nadie en el país pasa verdadera necesidad, pero sin el atenuante de defender sus vidas ante esa clase de monstruos la población lo ve desde otro prisma.

—¿Corremos peligro? —preguntó Cartas y acercó su mano a la culata de la pistola “Llama” que había salido de uno de los cuerpos sin vida de los militares que había dado de baja Manuel, poco antes de perder la vida.

—Estaréis en la base Brize Norton de la RAF, una de las bases más preparadas del país. Sandra y Rai entraran en concepto de invitados políticos, es incluso posible que les hagan un recibimiento a las alturas de tal cargo.

En cuanto Cartas, le presentaré como parte de la seguridad de los invitados, así te conseguiré el permiso para seguir portando tu arma dentro de la base —explicó el coronel mirando a Cartas.

—Pero si yo no soy un invitado ¿qué soy? —preguntó Cartas. 

—Bueno es casi seguro que te separarán de ellos durante las reuniones con el alto mando, intentaré mover mis contactos para que puedas integrarte en nuestro equipo y te puedas hospedar en nuestro barracón para que nada se salga de tono.

—¿Cómo que integrarme en vuestro equipo? —preguntó Cartas y Rai notó la tensión en los músculos de su cuello que se tensaban como si estuviera entrenando.

—Vargas está solicitando a nuestro país la documentación necesaria para que formes parte del equipo.

—No sé si estoy entendiendo muy bien que quiere decir con eso —interrumpió Rai—. ¿No puede hacerse igual que la boda que acabamos de celebrar?

—Si al aterrizar le separaran del grupo, le integrarían en el ejército regular, tendrían cuidado con él por venir con nosotros, pero no le darían ninguna ventaja. Durante su estancia tendría que salir en misiones con los demás.

—Eso no pueden hacerlo —dijo Sandra con el entrecejo arrugado.

—Pueden hacer lo que quieran, es un estado de excepción. Los ojos de todos están sobre ustedes dos y los acuerdos a los que lleguen, pero en cuanto a él —dijo señalando a Cartas—, no hay nada que les impida llevarle a un rincón y hacerlo desaparecer. No sería la primera vez.

—Pues empieza a interesarme eso de pertenecer al equipo —contestó Cartas y los músculos de su cuerpo se destensaron. Por algún motivo saber a ciencia cierta cuál podía ser su destino le relajaba más que la incertidumbre.

—Firmarás los documentos que tiene Vargas y desde ese momento servirás al ejército mexicano bajo mis órdenes. Sabrán que es algún tipo de estrategia, pero con los documentos oficiales no podrán tocarte, de modo que durante las reuniones será Cruz quien te equipe, arme y te oriente sobre lo que tienes que hacer.

—Y cuando todo esto termine ¿tendré que irme a México con vosotros?

Armando empezó a reírse y, tanto Ariete como Vega que estaban al lado, le acompañaron.

—No tienes que preocuparte por eso, quizá, si llega el día que volvamos a casa, decida que no eres lo suficientemente bueno para seguir en el equipo —contestó guiñándole un ojo a Cartas.

“Tango Lima nueve tres dos, zona de aproximación libre, aterricen en el hangar tres”

Bramaron los altavoces del helicóptero y Cruz contestó afirmativamente y emprendió la maniobra de aproximación.

—Una cosa es clara, este teatrillo que vamos a montar, tiene que funcionar como un reloj, si queremos que todo salga bien.

Rai, tendrás que comportarte como un auténtico burócrata y tú Cartas, ya pareces de su equipo de seguridad desde el momento en que te vi. De modo que obedece a Cruz mientras no estemos y no hables demasiado. El idioma será la clave, yo seré vuestro intérprete y rellenaré las partes que no se sustenten.

—Yo hablo inglés —interrumpió Sandra.

—Eso quedará entre nosotros, en cuanto a los altos cargos de la base, ninguno de vosotros lo habla. Es nuestra mejor baza

31

—El porno, sin duda es el porno.

—Me estás diciendo, que de todo lo que ya no existe ¿tú echas de menos el porno? —preguntó Pedro.

—Sí, en realidad diría que internet. Pero mentiría —contestó Alex y se echó a reír contagiando a sus dos amigos.

—Yo me conformaría con ver una chica joven. ¿Os acordáis lo guapa que era Irina? —los tres chicos se miraron entre sí con una sonrisa pícara y volvieron a estallar en risas, hasta que un gruñido a un lado del camino, les puso en alerta.

La maleza, que ya se descontrolaba a ambos lados del camino, empezó a moverse como si algo o alguien, quisiera atravesarla en su busca.

Los chicos soltaron los maderos que cargaban en dirección a la iglesia y echaron mano a sus armas.

Unas manos cerúleas se abrieron paso entre los setos y los tres chicos apuntaron rápidamente a la silueta que se dibujaba tras ellas, pero cuando el cadáver tambaleante salió al camino en su busca, los tres chicos se quedaron inmóviles.

Estaba sucio, demacrado y salpicado de sangre. Sus ropas habían sido rasgadas por múltiples lugares y le faltaba la mitad de la piel del cráneo, pero no cabía duda de que era Vicente, el abuelo de Pedro.

El cadáver de Vicente dio un paso hacia ellos gruñendo y José levantó la escopeta en su dirección.

Pedro golpeó la escopeta de José justo cuando esta escupía su vómito de plomo, el disparo impactó en la rodilla del que había sido Vicente y lo hizo caer al suelo, luchando por volver a erguirse con su pierna hecha trizas.

—No podemos dejarle así —gritó José alterado por los que acababa de ocurrir.

Pedro apartó a José y este pudo escucharle como rezaba entre susurros.

Se echó la escopeta a la espalda y sacó del bolsillo la brillante Beretta. Se situó junto al cadáver de su abuelo sin dejar de rezar entre susurros y las primeras lágrimas bañaron sus mejillas.

—Ruega por nosotros, ahora y en la hora de nuestra muerte —rezaba Pedro mientras el cadáver andante de su abuelo estiraba las manos para asirle por el bajo de su pantalón—. Amen.

El sonido del disparo reverberó por las colinas que les rodeaban y Vicente yació por primera vez en paz.

Los chicos utilizaron los maderos y sus camisetas interiores para fabricar una camilla rudimentaria para poder llevarlo de nuevo a la iglesia. Donde descansaría eternamente en su pequeño jardín trasero. Junto al Padre Ocampo.

—No podéis hacer nada.

—Claro que sí, tenemos contactos con el ejército. Pronto iremos a por vosotros —respondió Ángela. 

Ocupaba su tiempo en la radio al igual que había hecho Pedro para entretener su cerebro, aunque todavía desconocía que otra clase de tareas habían ocupado los largos días en los que Pedro desaparecía.

Ángela siguió sus pasos, cuando ya no tuvo a nadie a quien cuidar y su mente empezó a sumergirse de nuevo en la oscuridad, se aferró a la idea de cuidar de otros supervivientes. María por otro lado no volvería a ser la misma jamás, pero cuando la única hija que le quedaba, estaba cerca, era capaz de tragar todo el amargor de su mente y hacerla reír, pero nunca se acercaba a la radio.

—Llévate a Mica abajo —ordenó Pedro y María se encaminó hacia la trampilla del sótano.

Pedro se acercó al despacho, que ahora era centro de comunicaciones y desconectó los auriculares de Ángela, al instante, un murmullo de gente e interferencias llenaron la habitación a través de los altavoces.

—Ha dicho que los militares son unos asesinos —susurró Ángela tapando el micrófono.

—Esta vez no se van a ir a ninguna parte, son demasiados, están vibrando todas las paredes.

—¡SALIR DE AHÍ! —gritó de repente Pedro.

—¿Para qué? —respondió el hombre de la radio—. ¿Para morir en otro sitio?

—¡Venid aquí! —Pedro miró a su alrededor con la cara en tensión y las primeras gotas de sudor perlándole la frente—. Estamos en Vega de los Herreros, junto a la A-6.

Paloma se abalanzó sobre el micrófono y lo tapó, mientras José daba el primer paso en dirección a Pedro para taparle la boca. Pero los altavoces tronaron de una manera que les hizo detenerse a todos como estatuas de sal.

No hacía falta estar al otro lado de la radio, para saber lo que ocurría. No importaba de qué modo, pero los zombis habían conseguido entrar, sus gruñidos y pasos se mezclaban con los alaridos de dolor y los gritos de auxilio.

Después de unos treinta eternos segundos de alboroto, solo quedaron los gruñidos apagados de las criaturas alimentándose.

Ángela, con la cara pálida, extendió su mano y apagó la radio. Durante unos segundos, todos se quedaron en absoluto silencio. Trataban de asimilar lo que acababa de suceder.

—¿Estás loco o qué demonios te pasa? —gritó José a un Pedro todavía en shock.

—¿Qué? —contestó Pedro como si acabara de despertarse.

—Acabas de decir por radio donde estamos imbécil. Ahora podrán volver aquellos rateros y acabar el trabajo.

—¡QUE VENGAN! LOS MATARÉ UNO A UNO SI HACE FALTA —gritó Pedro y todos se quedaron petrificados ante su reacción—. Mateo y su grupo se comunican con nosotros desde el principio, es nuestra obligación ayudarles.

—Tú nos dijiste que teníamos que ser cuidadosos —se atrevió a decir Alex con timidez.

—Eso se acabó, nosotros no vamos a acabar como ese grupo —contestó Pedro señalando la radio—. Esta iglesia ya es casi un castillo y nosotros ya no somos niños. Pero seis adultos y una niña no son nada, necesitamos hacernos más fuertes y solo lo conseguiremos siendo más.

—¿Y serás tú el que decida quién es bueno y quien malo? ¿Vas a poder asesinar a alguien que sea hostil?

—Esta mañana he disparado contra el zombi de la persona que más quería y todavía tengo tierra en las manos de enterrarle. Por supuesto que lo haré y a cualquier persona que se interponga —contestó Pedro—. Ya no tenemos nada que perder.

32

—Ojalá haya una farmacia por aquí —dijo Panoramix, bajo su casco de rugbi.

—¿Qué pasa, te duele la cabeza? —preguntó Félix de forma irónica.

—Lo cierto es que llevo días sin tomarme la píldora y tengo miedo de que la vida, de tanto darme por culo me deje preñado.

Por alguna razón aquello le hizo reír a Félix de una manera casi incontrolable, pero Nany ni se inmutó y siguió caminando por delante de ellos, sin decir una palabra.

Aquel era un pueblo mediano, con una calle central de doble sentido y comercios a los lados. Las construcciones eran modernas de ladrillo y a Félix le extrañaba que Salvatore no hubiera pasado por él o hubiera mandado a alguien a destrozarlo.

—¡Bingo! —gritó Panoramix al ver la farmacia y, como por arte de magia, del local de al lado salió un gran estruendo similar al de botes cayendo de una estantería.

Ninguno de los tres necesitó investigar los ruidos, después de un par de gruñidos, dos zombis salieron del local contiguo y Panoramix empezó a reír de forma descontrolada.

Los dos cadáveres habían quedado aletargados dentro de una ferretería, el ruido de Panoramix los había reanimado y en su afán por salir se habían tirado una estantería de botes de pintura por encima.

—Parece el payaso de Micolor —exclamó Panoramix intentando recuperar el aire que le habían quitado las carcajadas.

El primer esquelético cadáver se acercó a Panoramix cubierto de alegres colores y cegado por la pintura amarilla que le cubría casi toda la cabeza. Se guiaba por el sonido mientras Panoramix intentaba dejar de reír.

Félix observó como Nany ni siquiera movía su mano para acercarla al arma. Panoramix no corría peligro, pero el primero de los coloridos zombis, ya se encontraba solo a dos pasos de él.

Félix clavó su cuchillo en la sien del zombi, sin demasiada efusividad, y la sangre mezclada con la pintura le manchó la mano.

El segundo de los cadáveres no había recibido la pintura en los ojos, de modo que al ver el movimiento de Félix se encaminó directamente hacia él. Esta vez fue Panoramix el que clavó su machete en medió del cráneo salpicado de gotitas multicolor y lo derribó.

—¿Habéis terminado? —preguntó Nany irónicamente desde la puerta de la farmacia.

Félix dirigió una mirada hacia él que heló la sangre de Panoramix, que le observaba. Nany mantuvo la mirada durante unos instantes y se giró para adentrarse en la farmacia.

—Cada día está más asesinable, empiezo a preguntarme si no deberías haberlo dejado dentro de la muralla —dijo Panoramix bajando la voz.

Félix sopesó aquella idea durante unos instantes y decidió que ni siquiera quería contestar.

—Coger las cosas que queréis y buscaremos un sitio donde pasar la noche. Yo os espero aquí.

Panoramix torció ligeramente el gesto y se encaminó a la farmacia con paso nervioso, tenía alma de druida y la idea de aquel local lleno de ingredientes, le hacía temblar el pulso.

Félix se sentó en la acera, frente a la farmacia e intentó limpiar la sangre y pintura de su cuchillo frotándolo contra su pantalón. La pintura amarilla que le salpicaba la mitad de la mano, ya estaba empezando a secarse y el pensamiento de que pasarían muchos días hasta que pudiera limpiársela bien, le embargó.

Pero observar la cicatriz que le cruzaba el lateral de su muñeca, le sacó de esa idea.

—No me fio —dijo una voz nebulosa en la oscuridad.

—Pero lleva uniforme, seguro que trabajaba aquí —contestó otra voz femenina. Esta vez la notó más nítida.

—Puede haberlo robado —replicó la primera voz—. Incluso puede habérsela quitado a alguno de esos monstruos.

Félix recobró la conciencia tras esas palabras y antes de poder abrir la boca un latigazo de dolor partió de su muñeca, recorrió su cuerpo y estalló en su cerebro.

Al intentar moverse, fue consciente de que estaba amordazado a algún tipo de silla dura y fría.

Trató de hablar y cuando reunió la fuerza suficiente para abrir la boca, una intensa luz le cegó como jamás había sentido.

La potente luz se desvió a un lado aliviándole, pero antes de poder siquiera disfrutarlo sintió un fuerte golpe en el pómulo.

—¡PARA! —gritó la voz femenina, Félix escuchó un forcejeo.

Puso toda su atención en todo lo que le rodeaba. No era algo buscado, su cuerpo en absoluta alerta estaba registrando absolutamente toda la información que recibía.

Supo por un par de susurros que había más personas que las dos que había escuchado, el arrastrar de pies cuando trataban de detener a quien le acababa de golpear, le confirmó que eran un grupo de personas y el basto sonido de unas botas unido a improperios de su dueño, le hizo pensar que quien acababa de golpearle, además de llevar unas botas muy pesadas, hablaba como si fuera de seguridad. Conocía muy bien esa forma de hablar.

—¿Desde cuándo no dejamos ni siquiera que hablen? —gritó otra voz, también femenina, pero más joven. 

—¡Quería robarnos! —exclamó una voz. Esta vez, Félix no supo si pertenecía al hombre de las botas.

—No soy malo —balbució Félix, cuando su cerebro dejó de dar vueltas.

—¿Qué ha dicho? —preguntó una voz a su lado y el silenció cayó como un denso telón.

—Vivo a una parada de aquí —dijo intentando levantar la voz para hacerse entender—. Trabajo en seguridad. Tengo hambre.

Notó unas manos que lo tocaban y el ruido de algo metálico que liberaba sus muñecas y eso fue lo último que escuchó, la siguiente vez que abrió los ojos, se encontraba tumbado sobre unas mantas.

Alzó la vista y con la débil luz que entraba en la estancia, observo un gran ventanal con un círculo de acero inoxidable en su centro. Supo rápidamente que se encontraba en uno de los cubículos que se utilizaban para despachar billetes.

En cuanto intentó usar su mano para incorporarse, el dolor que había sentido en lo que para él era un sueño, volvió a morderle. Se miró la muñeca para descubrir que alguien le había practicado una cura y los vendajes que cubrían la zona parecían hechos en algún hospital.

Su otra muñeca estaba dolorida e hinchada, pero la movía bien y la usó para buscarse en los pantalones algo con lo que defenderse. Pero quien fuera que le había curado, también le había quitado todo lo que portaba encima.

Permaneció durante unos segundos aterrorizado, pensando qué utilizar para defenderse cuando saliera de allí, pero la estancia había sido vaciada a excepción del mobiliario atornillado al suelo o las paredes.

Reunió fuerzas y usó su mano sana para aferrarse a la consola, donde tan solo unos días atrás alguien vendía los billetes de trasporte. Usó toda su voluntad y se incorporó encontrándose cara a cara con lo que le esperaba al otro lado del cristal.

Alumbrada por decenas de linternas y candiles, se extendía un campamento improvisado. Félix pudo ver al menos cincuenta o sesenta personas repartidas por la estancia.

Supo al momento que no se encontraba en la taquilla, si no en un puesto de información, la ausencia de tornos lo delataba.

Se quedó absorto mirando a toda esa gente, repartida a lo largo y ancho de aquel gran vestíbulo subterráneo. Dos niños corrían alrededor de las improvisadas tiendas y camas persiguiéndose y Félix, descubrió que jugaban.

Esa visión le relajó lo suficiente para atreverse a ir hacia la puerta y salir. Pero el pomo, frío y trancado, le explicó que era un prisionero.

Comenzó a golpear el cristal con su mano menos dolorida y, al instante, un montón de aquellas personas absortas en sus quehaceres, giraron su cabeza y lo miraron con gesto asustado. Félix se quedó congelado y dejó de golpear, mientras un grupo de cuatro personas, se acercaban a la puerta donde se encontraba. Giró rápidamente y se tambaleó en dirección opuesta a la puerta.

—No tiene nada que temer —dijo el primer hombre en atravesar el umbral de la puerta y mostró sus manos a Félix—. No voy armado y, aunque lo fuera, no tengo ningún motivo por el cual hacerle daño. Yo, soy Esteban Castro ¿y usted es?...

Félix notó cierta teatralidad en su lenguaje corporal, en vez de sentirse seguro por sus palabras, se sintió alertado por su forma.

—Me llamo Félix Vargas.

—Encantado de conocerle Félix —contestó rápidamente aquel hombre de pelo blanco y luego hizo una especie de reverencia que inquietó aún más a Félix.

Félix y aquel hombre se encontraba solo a un paso de distancia, con otras tres personas detrás de teatral hombrecillo. Se miraron a los ojos durante unos segundos eternos para Félix, hasta que aquel hombre con gesto sereno, se dirigió a las personas a su espalda.

No pudo escuchar que les decía, pero las personas de la puerta se alejaron y Esteban cerró la puerta.

Dio lentamente dos pasos hacia un lado sin dejar de mirar a Félix y se sentó sobre el mostrador.

—Me siento obligado a pedirte disculpas por lo de su muñeca. A pesar de las circunstancias… —dijo una vez sentado y giro el dedo índice haciendo círculos, como si estuviera cansado de hablar de las circunstancias—. Somos unos cuantos aquí y como le diría… No todos estamos en el mismo punto en la escala evolutiva.

—¿Me ha curado usted? —preguntó Félix y Esteban sonrió.

—No sabría ni por dónde empezar, amigo. Por suerte contamos con una doctora entre nosotros. ¿Eso es lo primero que le preocupa?

—Lo primero que me preocupa es usted —exclamó Félix y trato de erguirse lo más que pudo. ¿Es usted una especie de alcalde post apocalíptico? ¿Era trabajador del metro?

Esteban alzó la mano tratando de que Félix dejara de hablar, cuando lo consiguió, apoyó su espalda en el cristal y relajó su gesto.

—Hasta hace unos días era profesor de instituto, todo este jaleo me pilló aquí abajo. Estaba sentado como un sábado más, en un vagón como cualquier otro, pensando en el atentado como todos los demás y sopesando si había sido buena idea salir ese sábado de casa. El viaje estaba siendo una pesadilla y la gente se alteraba por cada estación que el tren se saltaba o en aquellas que no había iluminación.

Félix se sintió de pronto a salvo y se apoyó contra la pared, dejándose resbalar por ella hasta el suelo, mientras la camisa de su uniforme se arrugaba y salía de dentro de sus pantalones.

—De una parada a otra, el tren se detuvo y el maquinista con una voz terriblemente asustada nos informó que no tenía permiso para seguir circulando. Que pronto nos llegaría ayuda.

—¿Llegó? —preguntó Félix casi con un susurro.

—Te puedo asegurar que no, soy el único que se quedó a esperarlos. Pero basta de hablar de mí, cuénteme su historia, seguro que está deseando comer algo.

—Hace unos días que no pruebo bocado, pero me gustaría que acabara su historia. La mía es tan simple, como que me he quedado encerrado en mi casa hasta que supe que moriría de hambre si no salía. Ahora estoy aquí con usted.

Esteban miró durante unos instantes a Félix y levantó los hombros con un gesto de asentimiento.

—La gente, como ya le he mencionado, está repartida por toda la escala evolutiva y algunas de aquellas personas, de algún modo pensaron que los altavoces que emitieron el mensaje del maquinista, también servían de micrófono.

Unos preguntaban, otros le maldecían, incluso hubo una mujer que buscó otros pasajeros que, junto a ella, demandarían a la empresa de trasportes en cuanto salieran de allí.

Yo me quedé sentado, no me queda mucho para jubilarme y sé lo suficiente para saber que seguir a la masa suele ser peligroso y más cuando ya no tienes veinte años…

Para no aburrirle, le diré que, de la demanda, al pánico, no pasaron ni diez minutos. El maquinista no había aportado ninguna otra información y la gente empezaba a especular que se había marchado.

Se puede imaginar que entre ese pintoresco grupo de especímenes no faltaban aquellos que afirmaban que iban a ser víctimas de otro atentado.

—¿Y usted no lo pensó? —preguntó Félix.

—Sí, claro que lo pensé, pero también pensé que de ser eso ya habríamos volado por los aires. Simplemente no me cuadraba ¿entiende? —Félix asintió con la cabeza—. La cosa es que no tardaron nada en abrir las puertas con esas manivelas de emergencia que llevan los trenes y aquellos que se consideraron pastores y no rebaño, encauzaron al resto a seguir las vías hasta una salida.

Pero yo me quedé donde estaba, nadie reparó en que ni siquiera me había levantado de mi asiento. Es muy diferente a las películas.

—Sabe que era una estupidez quedarse allí solo fuera un atentado o no, ¿verdad?

—No me quedé por eso amigo, me quedé porque estaba aterrado. Tan solo imaginarme saltando la distancia entre el suelo del vagón y las vías, me parecía imposible.

Me aferré a la idea de que llegaría la policía y yo les diría que me había quedado a esperarles, porque soy un buen ciudadano. Pero nada más lejos de la realidad, acabé en la más absoluta oscuridad y pasé la noche preguntándome si moriría de hambre o sed, allí solo y a oscuras.

Félix se estremeció por un momento, pensaba que él había pasado un infierno los últimos días y, ahora, descubría que todo el mundo había pasado por diferentes infiernos.

—¿Sabe que les pasó a los que salieron del tren? —preguntó Félix.

—Es lo primero que pregunté a los muchachos que me encontraron al día siguiente. El grupo principal que salió de aquí no tardó nada en disgregarse, los jóvenes o más dotados fueron en cabeza y del mismo modo que unos querían usar puertas en medio del túnel, otros querían seguir hasta la siguiente parada. A tres de ellos los hemos encontrado deambulando por los túneles la última noche, la oscuridad les desorientó. Seguro que muchos de ellos, todavía tratan de buscar la salida en la más absoluta oscuridad.

33

El recibimiento no fue tal y como habían supuesto. Tan solo una pequeña alfombra frente al helipuerto y el comedido grupo de altos cargos que habían intentado ridiculizar a Armando antes de su partida.

El primero en tocar tierra fue el propio Armando y a pesar del nerviosismo, Rai se percató de la falsa sonrisa de aquellos engalanados militares. Saltó del helicóptero y ayudó a Sandra a bajar, Cartas bajó tras ellos y desde el primer instante que tocó el suelo pavimentado del helipuerto, su función de guardaespaldas se hizo presente como si de un actor del método se tratara.

—Tranquilos, os presentaré y todo irá como la seda. Os lo aseguro —les dijo Armando por debajo del ruido de las aspas deteniéndose.

Los cuatro se encaminaron hacia el comité de bienvenida.

—Señor, le presento a los supervivientes españoles —dijo Armando en un perfecto inglés al llegar a su altura.

Sandra lo entendió perfectamente, pero trató de poner la misma expresión de incomprensión que Cartas y Rai.

El comandante de la base, Barney L. Jones, extendió su mano en dirección a Rai y mientras este se la estrechaba, comenzó a hablar, dejando a Rai todavía más desconcertado.

—No hablan inglés señor —interrumpió Armando—. Yo les haré de traductor, si le parece bien.

—No esperaba menos de unos paletos españoles, ni siquiera su presidente sabía idiomas —contestó el comandante y todo el grupo comenzó a reír sobriamente.

Sandra tuvo que morderse la lengua, para no contestar a aquella falta de respeto tan prematura. Rai sonrió al ver la risa de los demás, como alguien que ríe de un chiste que no entiende y Cartas adelantó un paso poniéndose delante de Sandra y clavó su mirada en los viejos militares.

—Os da la bienvenida a la base y os felicita por haber sobrevivido. Dice que harán todo lo posible por ayudaros como país —tradujo Armando, omitiendo la parte en la que se habían reído de ellos.

—Coronel ¿Me puede explicar por qué, este civil porta un arma en mi base? —preguntó el comandante de la base señalando a Cartas, e interrumpiendo a Armando.

—Señor, mi responsable de comunicaciones porta los documentos que acreditan a Cristian Gracia como miembro de nuestra unidad y responsable de la seguridad de los invitados —contestó Armando y Cartas se estiró aún más en su posición.

El comandante Jones enarcó las cejas durante unos instantes y esgrimió una sonrisa cínica directamente disparada contra Armando.

—Qué casualidad, en menos de cuarenta y ocho horas ha encontrado usted un nuevo miembro de su unidad —contestó el comandante de la base—. Que desgracia que su gobierno no le utilice de reclutador para su mermado ejército.

Durante unos segundos incomodos en los que Sandra pensó que Armando reaccionaria de forma violenta al comentario de comandante, el silencio se podía cortar con una cuchilla. Hasta que el comandante lo rompió:

—Ya que forma parte de su equipo, que se retire con ellos. Mientras yo dirija esta base, no entrará en ninguna de las reuniones que vamos a tener en los próximos días. En el caso de que ya hayan terminado de dorarnos la píldora, retírense —dijo el jefe de la base y sonrió a Armando sosteniéndole la mirada.

34

Después de acabar la ronda por el perímetro del muro y asegurarse que los rotores del helicóptero no habían atraído todavía a ningún grupo, Irina volvió dentro de la casa.

—Hoy la comida es cosa mía hermosura —exclamó Nicolás al ver entrar a Irina—. Desde que llegaste aquí no has hecho más que trabajar como una burra.

Irina lo miró con ternura y se preguntó por qué en todo el tiempo que llevaba cuidando de gente mayor, nunca le había tocado alguien tan dulce como Nicolás.

—Solo con una condición, después yo limpiaré los platos mientras usted duerme un ratito.

—Se acabó eso de don Nicolás y hablarme de usted. Llámame Nico mujer, que pronto serás mi nuera.

Irina necesitó unos segundos para comprender el término nuera, que no había usado casi nunca en español y por un momento, sospechó que Nicolás estuviera perdiendo la cabeza. 

—Cartas es como otro nieto para mí ¿entiendes?

Irina asintió con la cabeza y se acercó a la encimera donde Nicolás con suma destreza comenzaba a pelar unas patatas.

—¿Lo conoce hace mucho tiempo verdad?

—preguntó Irina y Nicolás le sonrió.

—Desde que era un cachorrito ya estaba con mi Rai, se pasaban los días juntos. Como no había forma de separarlos estaban siempre en mi casa y más de un verano, lo pasaron aquí. Seguro que puedo encontrar fotos si quieres verlas.

—¡Me encantaría! Así que don Nico, vaya a por esas fotos que yo acabo de pelar —Nicolás se echó a reír.

—Bueno, corazón, seguiremos trabajando en eso de tutearme, no será hoy el día que intente yo contradecirle a una mujer bonita —contestó Nicolás y se encaminó en busca de las fotos.

Irina se salió con la suya, cuando Nicolás regresó con un gran álbum de fotos entre los brazos, ella ya había terminado la comida de los dos.

Se encaminaron de nuevo al sótano como les había aconsejado Armando y, una vez dieron buena cuenta de sus platos, abrieron el gran álbum.

La primera foto, con lo bordes algo roídos y en blanco y negro, mostraba a Nicolás posando con el uniforme del ejército.

—¿Era militar? —preguntó Irina.

—Esa foto es de cuando hice la mili. Pero estuve poco tiempo allí, mi padre tenía contactos con el régimen. 

—¿No fue a la guerra?

—No soy tan viejo Irina, nuestra guerra acabó cuando yo nací y, la mundial terminó cuando era un niño —contestó Nicolás riendo—. Mi padre colaboró con el régimen durante todo ese tiempo y yo tuve la suerte de hacer el servicio militar de los señoritos. A veces pienso que solo me mandaron allí para sacarme el carnet de conducir…

Irina pasó una página tras otra y, durante un rato, las fotos le contaron la historia de Nicolás. Él respondió a todas las preguntas de Irina, hasta que las fotos en blanco y negro dieron paso al color y se encontró con un Rai de dos años dentro de una palangana llena de agua en medio del jardín de aquella misma casa.

Sintió una nostalgia que no le pertenecía, ver el mundo como había sido antes de que llegaran los zombis y aquel bebé sin temor, le hizo sentirse desgraciada.

Nicolás notó el brillo en las pupilas de Irina y la abrazó, mientras ella estallaba en lágrimas. Una vez se calmó, Nicolás cerró el álbum.

—Ahora tienes que hablarme de ti, ya basta de historia de este viejecito —dijo Nicolás intentando hacerla reír.

—Pues la mía es al revés de la suya. Nací cuando empezaba la primera guerra de Chechenia y me marché de allí poco antes de que acabara la segunda.

—¿Perdisteis mucha gente? —preguntó Nicolás con un tono sombrío.

—A todos —contestó Irina mirando al suelo y empezó a juguetear de forma nerviosa con sus manos—. Cuando los rusos llegaban a un pueblo como el nuestro, no hacían preguntas, solo lo arrasaban y mataban a todos. Cuando se marcharon solo quedamos mi madre, una vecina y yo.

Escapamos por la noche a través de las montañas y después de dos días caminando, conseguimos llegar a casa de una hermana de mi madre. Solo llegamos mi madre y yo. Pero no recuerdo que pasó con aquella vecina, mi madre nunca quiso contármelo.

Nicolás se quedó completamente impactado, Irina ya tenía experiencia en ver el mundo arder y, aun así, mantenía su sonrisa y dulzura mientras el mundo volvía a pasarle por encima una vez más. Sintió terror por hacer la siguiente pregunta, pero su boca la articuló antes que su cerebro la detuviese.

—¿Y tu padre?

—Él salió en cuanto supieron que los militares llegaban al pueblo. Todos sabían que a los hombres los mataban rápido, pero las mujeres y niñas vivían un infierno antes de matarlas.

Creo que solo intentó darnos tiempo para que nos fuéramos, pero nunca lo supe.

35

Los viejos coches aparcados frente al bar del pueblo, fueron empujados por los chicos hasta bloquear la tercera vía de entrada al pueblo.

Sin haberlo planeado, el otro camino de entrada sin asfaltar, estaba ya bloqueado por todos los escombros que habían ido sacando de la iglesia.

—No entiendo muy bien esto —interrumpió Alex, cuando el último de los coches quedó atravesado en la carretera—. No creo que esto detenga a nadie, continuarán a pie y ya está.

—Eso queremos exactamente, si nos asaltan con vehículos como la última vez, no tendremos tiempo de nada. Si los vemos llegar a pie tendremos tiempo de pararlos. Además, sin coches con los que tirar, dudo que puedan derribar la puerta de la iglesia.

—¿Y si apartan los obstáculos? —preguntó José—. No nos ha resultado difícil moverlos.

Pedro sacó su cuchillo del cinturón y José dio un paso atrás. Lo empuño con firmeza y asestó una puñalada certera en el neumático del coche.

—Que lo intenten mover ahora —exclamó—. Si es necesario yo mismo llenaré los coches de piedras.

La tarde estaba cayendo, oscureciendo el pueblo como si de una maldición se tratara. Los chicos habían trabajado desde el amanecer apilando carritos de la compra, señales de tráfico, cubos de basura y todo lo que el torrente de zombis había dejado dentro del pueblo. Lo que ninguno de ellos había pensado, era que, con la cantidad de sangre derramada por los zombis al atravesar el pueblo y, todos los desperfectos, el grupo que se atreviera a entrar allí se lo pensaría dos veces, con barricada o sin ella.

Pero para los chicos aquellos siniestros detalles habían pasado por alto, del mismo modo que trataban de pasar por alto a todos los que habían perdido en ese mismo ataque.

Alex y José, empezaban a dudar de la salud mental de Pedro. Se comportaba como un Noé moderno que había recibido su misión desde las alturas y trabajaba a destajo día y noche para cumplir con su cometido. Se obcecaba en hacer las guardias nocturnas en el campanario de la iglesia y las veces que los chicos subían a hacerle el relevo, los mandaba a paseo. Ninguno de ellos sabía exactamente cuándo Pedro dormía y eso les asustaba. Desde la muerte de Vicente y la comunicación con Rai, parecía haber envejecido diez años.

Había ordenado a Ángela dar la ubicación del pueblo, a cualquier grupo registrado en su cuaderno que estuviera en disposición de desplazarse hasta allí.

Las instrucciones eran claras:

Dejen sus vehículos a la entrada, diríjanse desarmados lentamente hacia la iglesia y deténganse a veinte metros de la fachada. Y, en caso de no cumplir esas simples reglas, abrirían fuego contra ellos.

Lo que más preocupaba a José era, que ahora si creía que Pedro podría disparar contra cualquier persona que se interpusiera en sus planes o no tuviera buenas intenciones.

Mientras que para Ángela y María aquella conducta era una bendición, a José le aterrorizaba.

José era el único que había permanecía alerta en cuanto a Pedro durante los últimos tiempos. Alguna mañana al amanecer, le había visto marcharse de la iglesia y volver con comida y enseres. También le había visto volver de sus incursiones con salpicaduras de sangre y, la idea de un Pedro solitario saliendo solo a abastecerse y acabando con los zombis que se encontraba, le crispaba los nervios.

Más aún, cuando pensaba en la certeza de que los zombis que aún permanecían atrapados en las casas del pueblo, eran todos conocidos.

José no quería convertirse en otro monstruo, pero también sabía que, sin aquellas incursiones de Pedro, él y el resto del grupo ya habrían muerto de hambre mucho tiempo atrás.

—¿Alguna novedad en los grupos? —preguntó Pedro una vez entraron en la iglesia y aseguraron la puerta.

—Radio tres y Radio siete se están preparando para venir —contestó Ángela sentada frente a la radio—. ¿Te parece bien?

—Son de los grupos antiguos, el abuelo contactó con ellos antes de… —Pedro se quedó a media frase y se hizo el silencio en la iglesia.

—Les he explicado varias veces las instrucciones para entrar aquí —interrumpió Ángela para romper el incómodo silencio.

—Anota cuantos vienen de cada grupo —dijo Pedro y se giró hacia los chicos—. Vosotros, necesito que me acompañéis a un sitio.

Pedro salió de la iglesia con Alex y José a su espalda, intentando seguirle el ritmo. Los llevó por la calle trasera y tras llegar a la siguiente esquina, saltó el muro que rodeaba una de las naves del pueblo.

Los tres saltaron al otro lado sin apenas dificultades y corrieron a través de un descampado, en el cual, las malas hierbas les llegaban a las rodillas por culpa de la falta de cuidados.

Pedro saltó por una pequeña tapia y los chicos tras él. A su lado una gran construcción albergaba cientos de balas de heno.

Pedro caminaba a paso rápido como si conociera el terreno a la perfección y en ningún momento se giraba para cerciorarse de que sus compañeros le seguían. Tras otra tapia, Pedro les condujo al interior de una nave industrial.

Su interior en penumbra albergaba un par de tractores y algunos aperos de labranza. Alex y José entraron en total estado de alerta con las armas en alto. Una vez Pedro dejó de escuchar sus pasos, se giró.

—Esta zona es segura —les dijo—. Aquí solo había uno de ellos y cualquiera que venga de fuera no puede saltar los muros.

—¿Y dónde está el que estaba aquí? —preguntó Alex.

Pedro continuó en dirección al final de la nave, sin contestar y levantó una gran lona azul.

Bajo ella, perfectamente apiladas, se encontraban torres de mantas, comida enlatada y unas cajas con herramientas, linternas y otros objetos.

—¿El dueño de esto se estaba preparando? —preguntó Alex, con la cara descompuesta.

—Creo que aquí, el único que se ha estado preparando ha sido Pedro —contestó José—. ¿Vas a contarnos de una vez, qué demonios estás haciendo?

Pedro suspiró profundamente y apretó los puños, por un instante su cuerpo se llenó de una ira incomprensible y dudó entre correr o lanzarse contra José. Pero la idea escapó de su mente rápidamente.

—Tú sabes perfectamente qué he estado haciendo —contestó Pedro mirando fijamente a los ojos de José—. Mientras vosotros mirabais la pared y pensabais que estaba loco por sentarme frente a la radio, yo me preparaba. ¿Creéis que la comida llega mágicamente a la iglesia?

Alex y José bajaron la mirada directamente al suelo, avergonzados.

—¿Qué has hecho con los cuerpos? —preguntó José sin levantar la vista.

—Los que conocía están en la ermita —contestó Pedro, el tono de su voz había perdido todo matiz de enfado—. No quiero que os acerquéis por allí.

El resto de su tarea, la hicieron en completo silencio. José se enfrentaba a la certeza de algo que ya sospechaba, Alex trataba de asimilar en la clase de persona en la que se había convertido su amigo y Pedro, trataba de evitar pensar en lo que sus dos amigos pensaban de él.

Acarrearon con las mantas y provisiones que pudieron trasportar y volvieron a la iglesia.

36

La noche cayó sobre ellos, sin encontrar un lugar viable para guarecerse. Se encontraban en una zona del mapa por la cual el ejército de Salvatore no había pasado, de modo que no podían guiarse por él para encontrar un sitio seguro.

Era otro de esos pueblos fantasma, de los muchos que habían encontrado en su camino. Pero en este, se percibían golpes y gruñidos que eran trasportados por el gélido viento que les azotaba.

—Aquí quedan muchos atrapados, jefe —susurró Panoramix y Félix asintió con la cabeza.

Miraba en todas direcciones en busca de un lugar cualquiera donde sentirse seguro, hasta que sus ojos se fijaron en los cierres metálicos a medio cerrar, de una oficina de correos.

Félix señaló la entrada y los tres se dirigieron a su interior.

Dentro, la luz de sus linternas reveló una oficina de correos como cualquier otra, salvo por la cantidad de papeles, cartas y algunas pisadas de barro dispersadas por el suelo.

Allí no parecía haber tenido lugar ningún tipo de lucha o ataque, daba la impresión de que quien había entrado allí en busca de recursos, había abandonado su tarea a toda prisa.

Avanzaron con cautela evitando hacer demasiado ruido, Nany saltó por encima del mostrador y Félix y Panoramix caminaron hacia el final del local.

Tras empezar a registrar la parte interior del mostrador, Nany escuchó en débil gruñido al otro lado de la puerta que tenía a su espalda. Acercó la cabeza a la puerta y pegó su oreja a ella para escuchar mejor.

Ya se habían encontrado con zombis a los que parecía faltarles energía o encontrarse en estado de letargo y sospechó que el que se encontraba tras esa puerta se encontraba igual.

Abrió la puerta con sumo cuidado y se encontró con algo totalmente distinto.

Una chica joven de unos veinte años esposada a la estantería metálica de lo que parecía ser el almacén de la oficina, lentamente y sin prestar atención a la luz que ahora la bañaba roía su propia muñeca para liberarse de las esposas. Nany se quedó unos instantes mirando aquel zombi de ojos blanquecinos y con una camiseta dada de si por la cual se escapaba uno de sus pechos. La erección llegó al instante.

—¿Todo bien? —preguntó Félix desde el otro lado del mostrador.

Nany cerró con cautela la puerta y apuntó su linterna directamente a Félix que quedó deslumbrado.

—Aquí no hay más que fregonas —contestó Nany.

—Aseguraremos la entrada y pasaremos la noche aquí mismo, en la parte de atrás hay un baño y todavía tenemos comida —contestó Félix.

Entre los tres volvieron a correr el cierre y después de devorar unas latas en completo silencio, Nany volvió a saltar el mostrador y se acomodó para dormir mientras Félix y Panoramix permanecían sentados uno al lado del otro.

—Siempre he querido hacerte una pregunta —dijo Félix rompiendo el silencio.

—Dispara —contestó Panoramix y se acomodó contra la pared cubriéndose con un abrigo.

—Si vuestro grupo venía desde el norte y su intención era llegar a Ávila ¿Qué sentido tenía ir al metro en Madrid?

—Solo Marco quería ir al metro —contestó Panoramix—. Salvatore, como ya sabrás, ejecutaba casi todas las noches a varios de los miembros del grupo y conforme nos acercábamos a Ávila, pensó que si la ciudadela estaba llena de esas criaturas no tendríamos ninguna oportunidad.

—¿Y cómo Marco sabía que quedábamos gente allí abajo? —preguntó Félix.

—No van por ahí los tiros amigo mío, alguno de los presos que años atrás había estado internados en el Madrid tres, en Valdemoro, le metieron la idea en la cabeza de ir allí para conseguir más soldados. Salvatore no se arriesgó a ir él mismo, pero mandó a Marco y unos cien hombres a ocuparse de eso. Por lo que sé, algunos de los que iban con Marco para llegar a aquella prisión le recomendaron cruzar la ciudad bajo tierra con la esperanza de encontrar unos trenes que trasportaban la recaudación de todo el metro.

—Eso no se hace exactamente así —interrumpió Félix—, lo trasportan en blindados por carretera.

—Por eso no encontraron nada. En cambio, se encontraron una ciudad muerta, con miles de esos cabrones deambulando de un sitio a otro.

Por lo que contaron, los coches solo llegaron hasta las inmediaciones de ciudad universitaria y una vez allí, con la idea del dinero y el peligro a ser atacados sin ninguna posibilidad de ganar, les hizo huir al metro.

Por la cabeza de Félix, las imágenes del día en que el grupo con el que se refugiaba y los salvajes de los presos se encontraron, cruzaban a toda velocidad. Recordaba a la perfección el ruido de las ametralladoras y el eco que producían bajo tierra. Recordaba los cuerpos de los pocos que se levantaron en armas para defender el grupo y, como las balas los atravesaban tiñendo de sangre sus ropas y derribándolos sin ningún tipo de ceremonia.

Félix no quiso preguntar más, se acurrucó, rezó para que los recuerdos de aquel terrorífico día no le atacaran en sueños y cerró los ojos.

Le despertó un fuerte golpe, abrió los ojos y se encontró en la misma posición, pero ahora, la luz exterior bañaba en interior de la oficina.

Miró a su lado y se encontró a Panoramix mirando fijamente en dirección al mostrador.

—¿Qué coño ha sido eso? —susurró Félix y Panoramix se encogió de hombros y comenzó a levantarse lentamente.

Los dos se acercaron al mostrador temiendo encontrarse a Nany convertido en un zombi, pero cuando miraron tras él, solo encontraron la mochila que había hecho las veces de almohada.

Atravesaron el mostrador y escucharon movimiento tras la puerta en la cual Nany había encontrado el cuarto de limpieza.

Félix hizo gestos a Panoramix para que se pusiera al otro lado de la puerta mientras él la abría, tiró del picaporte con fuerza y lo que vio, se le grabó a fuego en su cerebro para el resto de su vida.

El cadáver convertido de una mujer a cuatro patas, estaba amordazado por las manos a una estantería, una de las muñecas se mantenía presa por unas esposas, mientras la otra, estaba sujeta por cinta aislante.

Había sido despojada de su ropa dejando a la vista una piel grisácea y múltiples venas superficiales, que amenazaban con estallar a través de sus ramificaciones.

Nany penetraba el cadáver con los pantalones arrugados en sus tobillos, tan extasiado, que no era consciente de que Félix le observaba desde la puerta.

El cadáver luchaba por liberarse con cada embate de Nany, y gruñía bajo otra cinta que le cubría la boca.

—¿Se puede saber qué demonios haces? —gritó Félix, sacando a Nany de su éxtasis.

—Tranquilos, me he puesto dos condones —contestó Nany con una sonrisa maniaca.

Félix no pudo con esa imagen y, antes de que su cerebro pensara que hacer, estampó su pistola contra la sien de Nany, que cayó despatarrado a un lado, con una contundente erección aún entre sus piernas.

—Este cabrón se queda aquí —dijo mirando a Panoramix, que continuaba con los ojos abiertos como platos, ante tal escena.

—Para eso dispárale directamente —contestó Panoramix—. ¿Tanto te importa ese jodido cadáver? —gritó.

—¿Te parece bien esto? —preguntó Félix señalando la escena.

Panoramix reflexionó durante unos segundos, el cadáver de la adolescente, los miraba y gruñía mientras trataba de liberarse de sus ataduras, con Nany despatarrado a su espalda con los pantalones por los tobillos. Claro que no estaba de acuerdo con lo que allí había pasado, pero la idea de dejar a su estúpido compañero de tantos kilómetros en una posición tan poco agradecida y a merced de un zombi que pronto se liberaría de una u otra forma… Con esa imagen sobre su conciencia, no quería cargar.

—Piénsalo de forma egoísta joder, no podemos volver sin ese coche. Un par de manos más pueden marcar la diferencia y, claro que no me gusta esta mierda, pero creo que la moralidad en estos días está perdiendo adeptos.

—Solo te ayudaré a meterlo en el coche, subirle los pantalones y atarle las manos es cosa tuya.

—¿Atarle? —preguntó Panoramix.

—Sí, y con la misma cinta que ha utilizado él. Puede que tú te fíes, pero yo no confío en su reacción una vez recupere la conciencia.

Félix sacó su cuchillo y sujetando la sucia y desprovista de vida melena de la joven muerta, hundió su cuchillo a través de la sien, acabando de una vez para siempre con ella.

Sintió deseos de hacer exactamente lo mismo con Nany que continuaba inconsciente a su lado, pero sabía que, de hacerlo, muy probablemente tendría también que acabar con Panoramix.

En vez de eso, salió al exterior para cerciorarse de que podrían cargar con el cuerpo inconsciente hasta el coche sin problemas.

El día había empezado ya unas horas atrás, y el pueblo se encontraba totalmente iluminado. Félix no encontraba más hostil aquel lugar que la noche anterior, pero no se fiaba de los múltiples gemidos que reaccionaban a cada ruido de los cierres metálicos. Confiaba en que, si ninguno de ellos se había acercado hasta la oficina de correos a darle la bienvenida, era porque estaban atrapados.

Sentía una necesidad de alejarse de la escena del almacén de correos y marcharse por su cuenta, coger el coche y conducir hasta encontrar un sitio seguro donde empezar de cero, pero la idea de dejar a todas aquellas mujeres en el desván de su casa y el final que encontrarían tarde o temprano si el no volvía, le mantuvo en la puerta, a la espera de que Panoramix acabara de maniatar a Nany.

37

El zombi, mordía pedazo tras pedazo del abdomen de su víctima tendida encima de la mesa de aluminio de la terraza de un restaurante, mientras la sangre chorreaba por los lados, goteando al adoquinado suelo de la acera.

Comía con suma tranquilidad y paciencia a la hora de desgarrar cada pedazo de carne.

Comió hasta el mismo instante que el cuerpo del que se alimentaba, abrió los ojos y empezó a gruñir de la misma forma que él.

Todavía con un trozo de carne colgando entre sus dientes, fijó su mirada en su hasta entonces víctima sin ningún tipo de curiosidad, y sin más cortesías, continuó su camino mascando el trozo de carne.

La secuencia que emitía el proyector se apagó y las luces de la estancia se encendieron de forma automática. Rai, Sandra y Cartas se miraron unos a otros sin saber muy bien que decir.

—Este video explicativo, nos enseña el proceso completo del comportamiento de los infectados entre ellos —comenzó a explicar la científica Valeria Cortés. Que, por suerte para los chicos, hablaba perfectamente el castellano—. No comprendemos cuál de las señales le hace comprender, que el cadáver del que se alimentan ya pertenece a uno de los suyos. Pero gracias a estas imágenes (sacadas de la cámara de seguridad de un banco en París) y otras investigaciones, sabemos que en el momento en que cuerpo recién infectado del ghoul, despierta, los demás miembros pierden el interés en él.

—¿Ghoul? —preguntó Rai, frunciendo el ceño.

—Es el término coloquial que usamos para referirnos a los infectados, proviene del relato de “Las mil y una noches”. Aunque los mandamases prefieren denominarlos: Sujetos infectados con el virus IS5288 —contestó la doctora Cortés y puso los ojos en blanco.

—Nosotros les llamamos zombis —interrumpió Cartas.

—Muchos de los integrantes de la base también los llamaron así durante un tiempo, pero por motivos que yo desconozco, los jefes de la base prohibieron referirse a ellos de esa manera.

Aunque tengamos un nombre para el virus y las autoridades se empeñen en demostrar que todo está bajo control, lo cierto es que ni siquiera hemos podido sintetizar el virus para estudiarlo.

—¿Lo que trata de decirnos, es que saben lo mismo que nosotros? —preguntó Sandra.

—Bueno, tenemos estudios y sabemos exactamente cómo se comporta, pero nada que pueda marcar la diferencia. Los recursos del país se destinan casi en su totalidad al abastecimiento. El gasto que supone mandar un equipo militar y científico a Siria nos es imposible —Armando se acercó al oído de Rai y le susurró.

—Lo que trata de decir y no puede, es que los altos cargos que dirigen ahora el destino del país, están más preocupados de saquear los países a sus alrededores que encontrar algún tipo de solución. Para algunos de ellos, incluso les gusta pensar que esta situación les ha venido bien para convertirse en potencia —Rai asintió con la cabeza y se dirigió a la científica.

—¿Y saben por qué algunos de ellos son más rápidos que otros? Durante el viaje nos hemos encontrado con algunos fuertes y, podría decir que rápidos, y otros que apenas podían poner un pie delante del otro.

—Eso se debe a las circunstancias en las que el cuerpo se descompone —comenzó a explicar Valeria—. Aunque al verlos, pueda parecer algo demoniaco o sobrenatural, son solo cadáveres con una pequeña parte de su cerebro reactivada por lo que creemos un virus. Algunos de nosotros creemos que el alimentarse de carne viva, retrasa su proceso de descomposición, pero al tener el sistema digestivo detenido, no sabemos cómo explicarlo. Lo cierto es que en los casos que los cadáveres han quedado encerrados o en condiciones óptimas para su descomposición, rápidamente comienzan a mermar sus capacidades de desplazamiento y ataque.

—¿Y cree que duermen? —preguntó Cartas—. Nosotros hemos visto a algunos de ellos despertarse al oírnos.

—No es exactamente dormir lo que hacen, por lo que sabemos, si nada llama su atención en un tiempo o permanecen encerrados, acaban entrando en un proceso de hibernación. Personalmente creo que es su forma de ahorrar energía.

—Y si solo son cuerpos con capacidades motrices ¿Por qué van en grupos? —preguntó Rai.

—Esa es de las pocas cosas que hemos podido demostrar con nuestras investigaciones. Como ya sabrán, el sonido es su mayor referencia para buscar alimento. Cuando un ghoul se desplaza provocando ruido y se cruza con otro de ellos, el ghoul numero dos acude al ruido y una vez descubre que el causante es otro ghoul su instinto de ataque se inhibe, pero continúa siguiendo el sonido. De ese modo, como un efecto de bola de nieve, cuantos más integran el grupo, más atraen a otros. Gracias a ese estudio, hemos comprendido que tienen comportamientos migratorios como algunos animales, solo que estos son provocados por el sol.

—Joder, ahora sí que me he perdido —exclamó Cartas.

—Eso os lo puedo explicar yo, lo he comprobado en persona a través de los satélites —dijo Armando—. Imaginaos un grupo de ellos atravesando una ciudad o una carretera. En cuanto cae la noche, ninguno tiene poderes especiales para sortear obstáculos o ver en la oscuridad, de modo que se detienen y se quedan en una especie de letargo, aunque se siguen moviendo sin llegar a desplazarse en ninguna dirección. Cuando esto ocurre, si durante las horas de oscuridad nada los estimula o llama su atención, el amanecer lo hace. En cuanto los primeros rayos de luz, comienzan a aparecer por el horizonte, el grupo se dirige a la luz como los mosquitos. Lo que también explica, por qué las zonas costeras al este de las zonas terrestres, contienen una población más elevada de ghoules —Rai Cartas y Sandra, le miraban completamente asombrados—. Cuando vi vuestro recorrido por la península a través del satélite, pensé que conocíais ese comportamiento. Lo hicisteis exactamente como debíais.

—Eso fue pura suerte —contestó Rai, he hizo un gesto como quitándole importancia—. Entonces según dices ¿nosotros nos encontramos el camino despejado, porque millones de esos cabrones están agolpados en Valencia o Barcelona?

—Sí, aquellas zonas son inaccesibles por completo, y durante la reunión con el comandante Jones, se os pedirá que autoricéis bombardeos sobre esos núcleos.

38

Creo que ya están aquí —gritó Alex desde el campanario.

A lo lejos, levantando polvo por el camino de tierra que conducía al pueblo, circulaba un grupo de tres coches en caravana. Pedro corrió rápidamente en dirección a la mesa del despacho donde se encontraban las armas y las repartió entre José, Ángela y Alex. Pedro se quedó con la Beretta y salieron al encuentro de los coches.

—Si no se detienen a unos metros de la barricada o si salen de los coches armados, disparar. No vamos a arriesgarnos —dijo Pedro una vez llegaron al camino de tierra y los vieron en la lejanía.

Ángela miró a los chicos con la cara descompuesta y ellos retiraron la mirada.

Los coches se acercaban lentamente levantando una bruma de polvo a sus espaldas, como una caravana atravesando el desierto. La suerte ya estaba echada y enredarse en discusiones éticas no servía de nada, pero para Ángela que había estado en contacto con aquel otro grupo durante días, el nerviosismo estaba a punto de superarla.

Los tres vehículos se detuvieron a unos cien metros, tal y como Ángela les había indicado y eso relajó su tensión.

Las puertas del primer coche se abrieron y de su interior bajaron dos hombres, que levantaron sus manos enseñando la ausencia de armas y empezaron a caminar en dirección a la barricada, en ese momento, Pedro levantó la pistola y los dos hombres se detuvieron al instante con las caras aterrorizadas.

—¿Se puede saber que cojones haces? —preguntó José en voz baja.

—No me fio, hasta que no salgan todos no pienso dejar de apuntarles —contestó Pedro.

—Llevo días hablando con ellos, no van a hacer nada, están aterrorizados —interrumpió desde atrás Ángela.

—Te conozco desde que éramos niños y asumo que seas tú el que está dirigiéndonos —dijo José entre susurros sin mirar a Pedro—, pero si no bajas ahora mismo el arma, seré yo quien te apunte a ti y aunque creas que no soy capaz de apretar el gatillo, piensa en la imagen que daremos al grupo que nosotros mismo hemos invitado a venir.

Pedro giró la cabeza rápidamente en dirección a José y le lanzo una mirada de odio que le puso en alerta. Aunque solo era una amenaza, su mirada le hizo pensar en si debía de verdad, levantar su escopeta contra él.

Los dos se sostuvieron la mirada mutuamente durante unos eternos instantes, hasta que Pedro bajó el arma.

Ángela se adelantó a los chicos y comenzó a caminar hacia la barricada con la escopeta colgada a la espalda, José y Alex la siguieron y Pedro se quedó rezagado tras ellos.

—No tengáis miedo, soy Ángela, salir de los coches y acercaros aquí. No tenemos ninguna intención de haceros daño.

—Deja que nos acerquemos nosotros primero —dijo uno de los hombres que acababa de salir del coche—. Os prometo que solo queremos que nuestro grupo esté a salvo.

Pedro gruñó a espaldas del grupo, pero ninguno de los ellos se giró para prestarle atención.

Aquellos dos hombres continuaban con las manos en alto y caminando lentamente en dirección a la barricada, una vez que la sortearon por la cuneta del camino y se colocaron a pocos metros de Ángela, se detuvieron.

—Hemos perdido uno de los coches por el camino —empezó a decir el hombre más adelantado—. Un grupo de esas bestias ocupaba toda la carretera, y ellos no lo consiguieron. Lo último que queremos son más problemas.

—Yo soy Ángela, y ellos son Álex, Pedro y José —dijo Ángela señalándoles respectivamente.

—Yo conocí a tu abuelo Vicente —dijo el otro de los hombres mirando a Pedro, que se estremeció—. Hablábamos por radio siempre que podía. Siento mucho su perdida.

Pedro guardó la Beretta en el bolsillo de la chaqueta y se acercó a los hombres.

—Supongo que sois Antonio y Alberto, ¿verdad? —ambos asintieron con la cabeza y Pedro les estrechó las manos—. Quedan pocas horas de luz, dile al resto del grupo que cojan lo más imprescindible y vengan con nosotros. Mañana, entre todos, os ayudaremos a descargar los vehículos. Estáis en vuestra casa.

Los dos hombres sonrieron y se quedaron mirando a Pedro, que frunció el ceño.

—¿Ocurre algo? —preguntó y echó mano a su chaqueta.

—¡En absoluto! —exclamó Alberto a su lado—. Tan solo que no te imaginábamos tan joven. No te ofendas, pero en el caso de haberte visto por video en vez de por radio…

—Será joven, pero sin él, ni vosotros ni nosotros seguiríamos con vida. Recordad que no teníais ningún sitio a donde ir —contestó Ángela.

Alberto y Antonio bajaron la cabeza avergonzados.

—Eso es totalmente cierto —contestó Alberto sin levantar la vista—. Y os estamos enormemente agradecidos.

Antonio levantó sus dos manos y comenzó a moverlas de lado a lado en dirección a los coches, un segundo después, seis hombres de diferentes edades y dos mujeres jóvenes, salieron de los coches con las manos en alto y comenzaron a caminar hacia ellos.

—Diles que pueden bajar las manos —dijo Pedro.

—Preferimos no gritar, además insistimos mucho en seguir vuestras indicaciones, no lo hacen por temor. Si Antonio en vez de agitar los brazos hubiera gritado, tenían órdenes de salir pitando de aquí con los coches.

—Eso es muy ingenioso —dijo Ángela y les sonrió.

El grupo se reunió al otro lado de la barricada y se saludaron entre sí. Los chicos intentaron quedarse con los nombres de todos ellos, pero la simple presencia de dos mujeres cercanas a su edad y desconocidas en su pueblo, les tenía totalmente fuera de cualquier tipo de concentración.

Pero de lo que sí se dio cuenta Pedro, era que ninguna de aquellas personas hablaba en un tono normal, todos ellos susurraban.

Por un momento, recordó la última noche con que pasó con su abuelo en el sótano de la iglesia. Recordaba como susurraban para no llamar la atención de aquella estampida de cadáveres y se imaginó por un momento, la clase de calamidades que habían sufrido aquellas personas para no atreverse a levantar la voz, aun estando en campo abierto.

Los chicos no habían perdido el tiempo, la superficie diáfana de la iglesia se encontraba poblada por pequeños departamentos con mantas y colchones repartidos por el suelo. Idénticos a los gimnasios o estadios que se preparaban (antes de que los muertos caminaran) para acoger a los damnificados por alguna catástrofe natural.

Para Pedro y los chicos, había sido una tarea mastodóntica preparar todo aquello para la llegada del grupo, pero cuando el grupo lo vio, sintió en sus rostros la decepción más absoluta

—Pasaremos aquí la primera noche todos juntos —empezó a hablar Pedro una vez cerraron y aseguraron los portones de la iglesia—. Este es el lugar más seguro del pueblo, sus muros son de piedra. Aquí hemos sobrevivido nosotros desde el principio y sabemos su resistencia.

—¿No hay zombis en el pueblo? —preguntó una de las jóvenes, aterrada por el volumen de voz de Pedro.

—No, ni en las casas ni en los locales —contestó Pedro y una mirada fugaz se cruzó entre Alex y José—. Llevamos una temporada sin ver a ninguno por los alrededores, pero aun así nos mantenemos alerta.

—¿Evacuaron el pueblo? —preguntó Antonio intrigado.

—No exactamente —contestó Pedro y tragó saliva, pensando como continuar—. Hablaremos de los detalles más tarde.

—Ahora acomodaos y comed algo —interrumpió Paloma saliendo del despacho, con la gemela a su espalda—. Los chicos se han tomado muchas molestias en traer todo esto para recibiros.

El grupo de recién llegados se relajó notablemente y la mayoría de ellos se quedó mirando a la niña. Todos ellos llevaban mucho tiempo sin ver una.

—Mañana descargaremos los coches al amanecer y empezaremos a instalaros en una de las casas que tenemos aquí enfrente.

Los chicos habían preparado catres improvisados para unas quince personas, pero al acomodarse, acabaron todos apiñados en un lateral de la iglesia.

Charlaron y se fueron conociendo, la vitrocerámica improvisada se encendió a toda su potencia y, como en el día que el grupo de Rai llegó, los platos de todas formas y tamaños fueron pasando de unos a otros hasta que cada uno tuvo el suyo.

39

Toño caminaba detrás de Salvatore, recorriendo la muralla. Salvatore había descubierto la terrible realidad que significaba mermar su ejército de una manera tan salvaje como él lo había hecho. Por una parte, ahora contaba con el temor de todas y cada una de las almas que vivían dentro de las murallas, pero sentía que, si el ejército se reagrupaba y organizaba un asalto, no eran suficientes.

Por esa razón, Salvatore había militarizado a todo su grupo y cada día, se ocupaba de revisar que todas sus órdenes se cumplían al pie de la letra.

Nada más subir los últimos escalones que conducían a lo alto de la muralla, Toño fue consciente de dos cosas. La primera, que los gemidos provenientes de los pies de la muralla y el olor a putrefacción eran mucho más evidentes que en cualquier otro lado y que el vigía responsable de aquella zona de la muralla, se encontraba sentado y leyendo un libro de la biblioteca de la ciudad.

Salvatore se giró en redondo y lanzó a Toño una mirada pícara, como la de un niño a punto de hacer una travesura y se llevó el dedo a los labios para ordenarle que no hiciera ruido.

Caminaron a hurtadillas hasta colocarse a pocos metros del vigía y Salvatore cruzó los brazos esperando que el vigía notara su presencia, pero aquel hombre, tan inmerso en su lectura, ni siquiera se percató de la presencia de Toño que era uno de los hombres más grandes de la ciudad de los presos.

—¿Es bueno? ¿Me lo recomendarías? —preguntó Salvatore en tono alto y el vigía dio un respingo que hizo que el libro se le resbalara de las manos y aterrizara sobre la piedra desnuda de la muralla.

—Le pido perdón don Salvatore, hoy todo está muy tranquilo y pensé… —Salvatore echó una mano hacia delante en un gesto de restarle importancia.

Se acercó a la cornisa de la muralla y miró abajo.

—Yo no le veo tan tranquilo —dijo Salvatore mirando el centenar de zombis que gruñían bajo sus pies y Toño dio un paso atrás cuando devolvió su mirada al centinela.

Su rostro, hasta ese momento pícaro y alegre, se había tornado en un rictus psicópata que asustó a Toño y aún más al vigía.

—Cuéntame de que trata el libro —dijo Salvatore mirando de forma psicópata al asustado vigía.

—No tiene importancia don Salvatore —contestó el vigía con voz temblorosa—. No volveré a distraerme, lo prometo.

—He dicho que me cuentes el libro —dijo Salvatore en un susurro y dio un paso hacia él, intimidándole aún más.

—Pues… Trata de un hombre mayor con insomnio y… empiezan a pasar cosas raras y ahora parece que… —Salvatore se abalanzó sobre él y le cogió por la pechera de su chaqueta.

—Espero que hayas disfrutado de ese puto libro, porque nunca lo vas a terminar —dijo gritando y, con los ojos abiertos de par en par, lo atrajo hacia él un par de pasos.

Como dos borrachos intentado bailar agarrados, Salvatore fue tirando de él hacia la cornisa de la muralla.

Toño pensaba que iba a mostrarle la intensidad del grupo que había bajo ellos, pero para cuando Salvatore, sacó el cuchillo de la funda que guardaba bajo su chaqueta, supo lo que iba a pasar.

Con un movimiento rápido Salvatore sesgó la garganta del vigía que se llevó las manos al corte y abrió los ojos en un gesto de terror. La sangre brotaba entre sus dedos mientras intentaba hablar entre gorgoteos, Salvatore lo miró fijamente a los ojos durante unos segundos, esbozó una sonrisa satisfecha y lo empujó muralla abajo.

Toño se estremeció cuando escuchó el golpe seco contra el suelo bajo ellos y los gritos excitados de todos los cadáveres, que habían recibido su ración de comida después de mucho tiempo.

No quiso mirar la escena, pero si vio como Salvatore se asomaba para verla con regocijo en su rostro. Cuando se giró de nuevo hacia él, pudo ver la lluvia de gotitas de sangre que ocupaba medio rostro de Salvatore.

—¿Te lo puedes creer? Casi me cuenta el final este hijo de puta —dijo con una sonrisa, mientras se agachaba para recoger el libro del suelo—. Reorganiza las guardias aquí ¿quieres? Después tómate un descanso, voy a pasarme la tarde leyendo.

Salvatore colocó el libro bajo el brazo y como si acabara tirar un par de botellas al contenedor de reciclaje, se despidió de Toño y se encaminó escaleras abajo en dirección al parador.

Los pensamientos de Toño corrían veloces por su cabeza, reviviendo la escena que acababa de pasar mientras los gruñidos excitados continuaban bajo sus pies.

<<Le importa una mierda que sean yonkis o no, lo ha matado por leer>>

Toño se miró los pies y sintió curiosidad por asomarse a la muralla para ver la escena, pero antes de que la curiosidad le venciera, giró en redondo y se encaminó escaleras abajo.

<<Cualquier día de estos te matará a ti estúpido —se recriminaba Toño una y otra vez—, y tú mientras haciéndole de mayordomo>>

Sus pensamientos corrían veloces por su cabeza, mientras se dirigía al arsenal.

<<Manda al delgaducho a la muralla y enciérrate en casa, no puedes hacer una mierda —se decía a sí mismo como un mantra>>

Pero la urgencia de marcharse de aquel infierno, había arraigado hasta los huesos, al mismo tiempo que el centinela caía al vacío sin posibilidad de gritar.

Llegó al taller de coches que hacía las veces de almacén de armas y al atravesar la puerta, el responsable del arsenal y el flacucho al que buscaba, se cuadraron como impulsados por un resorte.

—Buenos días don Toño —saludó el hombre al que iba a buscar y el otro, se contorsionó en una especie de reverencia.

<<Estos paletos creen que soy el nuevo número dos de la ciudad, encantado estaría de entregarles mi puesto>>

—Bueno días señores, tenemos un cambio de planes —dijo Toño aún impactado por lo que acababa de suceder—. Te necesito a ti en la muralla —dijo señalando al flaco—, donde acaba la línea de vigilancia.

El flaco ayudante asintió como un soldado y salió a buen paso del arsenal. 

—¿Necesita algo más? —preguntó el hombre tras el mostrador, que todavía albergaba fotos promocionales de coches y accesorios.

—En realidad sí —contestó Toño luchando por acallar sus pensamientos y miró con dureza al encargado del arsenal—. Necesito los nuevos registros del arsenal y revisar que todo está en orden —añadió y comenzó a notar como los músculos de su espalda se contraían por el nerviosismo.

<<Si lo que quieres es que te maten, ponte a leer y relájate al sol>>.

El encargado del almacén enarcó las cejas y rebusco nervioso en el escritorio en busca del inventario.

<<Puedo guardar algunas armas en casa, o enterrarlas —Se convencía mientras miraba al preso buscar el inventario—. Necesito prepárame para salir de aquí>>

<<Vas a morir por estúpido —le gritó una voz más profunda de su cerebro>>.

—¡Lo encontré! —exclamó el hombre tras el mostrador al dar con el inventario, sacando a Toño de sus pensamientos.

—Deberías de tenerlo más a mano —dijo Toño, intentando atemorizar más al responsable del arsenal—. Que yo sepa es la única puta cosa que tienes que hacer.

—Lo sé señor, tiene toda la razón. Lo único que con el traslado del arsenal y que estos días apenas ha habido movimiento por aquí...

—Déjate de excusas, trae esa puta lista y dame la llave. No tengo todo el día.

<<Ahora este paleto entrará contigo y vas a perder una hora a lo bobo>> <<Por lo menos tendrás más información de cómo sacarle provecho —dijo otra parte más optimista de sí mismo>>

Su corazón palpitaba con fuerza bajo la espesa chaqueta que llevaba.

—Le ayudaré don Toño, ya verá que todo está perfectamente registrado —dijo a sus espaldas el hombre del arsenal y se propuso salir del mostrador para acompañarlo.

—¡No! —exclamó Toño y se giró en redondo—. Es una visita rutinaria, no voy a tardar demasiado. Reserva el peloteo para cuando venga Salvatore.

<<Ha notado que estás nervioso, saldrá de aquí esta noche y en cuanto beba algo de ese asqueroso brebaje que beben, les contará a todos que has estado aquí, y encima nervioso —pensaba Toño con sus ojos clavados en el responsable del arsenal—. Para cuando llegue la tarde, Salvatore te rajará la garganta te lleves armas o no>>

El hombre volvió tras el mostrador con un gesto de confusión en su rostro y las piernas amenazando con ceder.

Toño atravesó la puerta del almacén y la cerró tras de sí. Apoyó la espalda contra la pared a su lado y trató de relajar sus pulsaciones.

<<Probaré primero con algo pequeño, si funciona vendré a por más. ¿Y si no funciona? —se preguntó todavía apoyado contra la pared>>

<<Moriré disparando —le contestó la voz más profunda de su subconsciente y eso le hizo sentirse mejor>>

Toño levantó el registro que acababan de entregarle y, sin despegarse de la pared, comenzó a ojearlo.

Realmente aquel preso había hecho un buen trabajo, incluso la caligrafía a bolígrafo parecía estar realmente cuidada.

Había anotado cada modelo de arma, con el número de unidades a un lado y la munición disponible.

<<No puedes quitarle nada a este cabrón sin que se entere, mira que organizado está todo —se decía convencido de que su plan terminaba ahí—. Pero estos atontados creen que eres el nuevo Marco, llévatelas y punto>>

Por fin se decidió a separarse de la pared que le soportaba y comenzó a recorrer las estanterías llenas de armas.

Aquel preso, había comprendido a la perfección la purga de Salvatore y se había dejado la vida en organizar ese arsenal, Toño se preguntaba si había tenido ayuda de alguien más.

Recorrió por completo el laberinto de estanterías y mesas repletas de armas, sin mirar en ningún momento si los números del registro cuadraban.

<<Podría decirle a Salvatore que este perro, está aprovechando su puesto para esconder armas y que se lo cargue>> pensaba Toño y un escalofrío recorrió su espalda.

<<Tú no eres así, encontrarás una forma>>

40

Desorientado y maniatado, se despertó Nany con un fuerte dolor de cabeza. Ni siquiera recordaba lo sucedido antes del golpe, de modo que empezó a gritar una vez se sintió preso.

—O te callas o juro por dios que te tiro del coche en marcha, puto pervertido —gritó Félix una vez comenzó el ajetreo en los asientos traseros.

—Si no me sueltas seré yo quien te mate —contestó Nany.

—Ahora sí que te has ganado un par de horitas más atado —añadió Félix y Panoramix lanzó una tímida mirada atrás, para ver como Nany forcejeaba con sus ataduras.

Después de abandonar la oficina de correos, Félix se había empeñado en volver a la ruta marcada en el mapa. Ya se habían desviado demasiado para evitar grades grupos y eso les había retrasado por lo menos dos días, pero ahora, Félix y los dos presidiarios, se encontraban más cerca de su destino y cada kilómetro que recorrían, menos obstáculos encontraban.

—Desvíate Félix —interrumpió Panoramix una vez Nany se cansó de forcejear—, si no vamos a llegar hoy, es mejor buscar algo de comer y un sitio seguro.

—Aquí ya no queda nada, podríamos intentar llegar esta noche —contestó Félix.

—No creo que sea buena idea recorrer un pueblo en busca de un coche, que ni siquiera sabemos si está allí —dijo Panoramix.

No se trataba de que Félix quisiera parar o no, el problema era que todavía no tenía decidido su siguiente movimiento con Nany. Su plan solo consistía en llegar a su destino, montar en el coche de Salvatore y encargadles a ellos conducir el coche que llevaban, de regreso a Ávila. De ese modo, podría tener un viaje de vuelta tranquilo.

—Lo sé, pero si paramos tú te ocuparás de él —contestó Félix después de unos segundos de reflexión.

Se adentraron por las desiertas calles de un pueblo del que desconocían su nombre. A ninguno de ellos les parecía pertinente, ya que era idéntico a los otros pueblos que habían dejado atrás.

Félix detuvo el coche en lo que parecía ser el lugar donde se reunían los comercios en aquel lugar, bajó del coche pistola en mano y abrió la puerta trasera.

—Sácalo de ahí, tenemos que aclarar algunas cosas —dijo Félix fijando su mirada en Panoramix y este palideció.

A pesar de la confusión, Panoramix no dudó un solo instante y sacó a Nany de los asientos traseros, como si de un saco de patatas se tratara.

Félix agarró las muñecas de atadas de Nany y le encaminó a un banco de piedra junto a la acera.

—Solo tenemos una forma de arreglar esto —dijo Félix una vez le tuvo de frente—. Te suelto, te portas bien, duermes encerrado en el coche esta noche y, una vez tengamos el coche de Salvatore, tú conduces este hasta Ávila. Eso, o te mato aquí y ahora —le dijo Félix sin desviar la mirada.

Nany miró a Panoramix y este le devolvió una mirada impaciente. La decisión era demasiado simple como para pensarla.

—Dormir en el coche —contestó Nany—. ¿Piensas que voy a intentar violarte? Porque no eres mi tipo.

—Te veo capaz de meter ese gusanito tuyo en cualquier parte —contestó Félix.

Nany miró en ambos sentidos de la calle como intentando encontrar alguien que apoyara su inocencia.

—Lo haremos como dices —contestó Nany por fin, con un gesto de derrota.

Entraron en un ultramarinos que habían encontrado con la puerta abierta y Félix recordó el autobús volcado que habían encontrado días atrás, el pueblo ya le recordaba al amurallado por su quietud, pero al ver el comercio abandonado y superviviente de las oleadas de saqueos del ejército y del propio Salvatore, le produjo un sentimiento de angustia.

El olor nauseabundo de los cientos de productos descomponiéndose dentro de aquel espacio cerrado ya no era ningún inconveniente para ellos. Caminaron con sigilo a través de los pasillos llenando sus mochilas de aquellas cosas que todavía podían aprovechar.

Los ojos de Félix dieron con un gran carro lleno productos en oferta, su cartel rezaba:

Liquidación Halloween 50 % de descuento.

Una idea cruzó fugazmente los pensamientos de Félix y apuntó su linterna en dirección a sus compañeros que se afanaban en abrir el cajón de la caja registradora tras el mostrador.

Se acercó, y comenzó a rebuscar entre las máscaras, los trajes de superhéroes y el atrezo de terror. Guardó en el fondo de su mochila algunas de las pelucas más sobrias que encontró y, una vez sus manos tocaron el fondo del carro, extrajo de él unos estuches llenos de bigotes falsos y los guardó también, asegurándose primero de que ninguno de sus compañeros le veía.

41

Sandra y Rai, caminaban detrás de Armando por un luminoso pasillo al encuentro de los jefes de la base, para la reunión que iba a tener lugar.

—Hombre, a ti te conozco —exclamó una voz detrás de ellos.

Sandra y Rai abrieron los ojos de par en par, creyendo ver un muerto que habían conocido fugazmente en otra vida.

Aquel fantasma de las navidades pasadas dio dos pasos hacia ellos y extendió la mano para saludar a Rai, que le devolvió el apretón con nerviosismo.

—¿Qué hace usted aquí? —preguntó Rai con timidez.

—Algunos policías montamos una caravana para salir de la península —contestó—. Y mírame, ahora estoy al servicio de la reina de Inglaterra.

—Me alegro de que hayas sobrevivido —contestó Rai, y pensó que en medio de aquel pasillo su plan ya había saltado por los aires.

—Yo también me alegro amigo, no te veía desde…

—Desde aquel día en el ministerio —interrumpió Armando desde atrás.

—Exacto —contestó el policía, esgrimiendo una sardónica sonrisa—. Ya veo que estás con el grupo de los mexicanos, nos veremos más tarde para recordar los viejos tiempos.

—Supongo que tendrá usted tareas que hacer, señor…

—Mendoza —contestó el policía a la interrupción de Armando—. Jesús Mendoza, coronel.

Mendoza se cuadró como un soldado delante de Armando y tras otra sonrisa se giró y continuó avanzando por el pasillo.

—¿Es el policía de las esposas verdad? —preguntó Sandra, susurrando.

—Me temo que sí, y no me gusta nada como me ha hablado.

—Tenéis que explicarme esto ahora mismo, tenemos que estar en la sala de reuniones en un minuto —dijo Armando y Sandra y Rai se miraron durante un segundo sin saber cómo empezar.

—Antes de que todo esto empezara, conocimos a ese tío en un bar donde trabajaban unos amigos de Rai —contestó Sandra y miro a ambos extremos del pasillo para cerciorarse de que nadie los escuchaba—. Solo fue una noche, pero parece que se ha quedado con nuestras caras.

—¿Pero sabe quiénes sois en realidad?

—No —contestó Rai—. Pero sí sabe que no somos funcionarios del estado. Ese cabrón y su compañero se pasaban sus horas de trabajo metidos en el bar de mis amigos bebiendo gratis, no es ningún angelito.

—De acuerdo, olvidémonos de esto por el momento, nos ocuparemos de él más tarde —dijo Armando—. No abrirá la boca si puede conseguir algo de nosotros primero.

Tras la puerta de la sala de reuniones de la base, les esperaba el comandante de la base Barney L. Jones, en el centro de una gran mesa con soldados engalanados a ambos lados.

Armando se cuadró delante de la mesa y el comandante hizo un gesto y señaló las sillas al otro lado de la mesa.

—Hoy vamos a prescindir del protocolo militar por lo menos durante esta reunión —dijo el comandante cuando Armando, Sandra y Rai tomaron asiento—. Tenemos una ronda de preguntas que solicitan los distintos cargos que están aquí reunidos, después, tenemos un buen número de papeleo que formalizar.

—No quieren perder el tiempo, van a empezar con unas preguntas —susurró Armando al oído de Rai.

Rai susurró al oído de Sandra para mantener la pantomima del idioma.

—Tengo malas noticias para usted y su grupo —comenzó a decir el comandante Barney Jones—. Los militares de su país ya no existen como tal, quedan algunos grupos que resisten en bases desabastecidas, pero el grueso del total que huyó en barcazas por el estrecho de Gibraltar, fueron asesinados en cuanto tocaron tierra —Armando, traducía simultáneamente resumiendo las palabras del comandante.

—¿Cómo saben eso? —preguntó Rai.

—Lo sabe por la última comunicación que mantuvieron con la base de Gibraltar —contestó Armando al oído de Rai—. Yo ya estaba aquí cuando la comandancia general de Ceuta retrasmitió que prácticamente el total de las barcazas militares estaban siendo destruidas o asaltadas por piratas.

—¿Piratas? —preguntó Rai mientras el resto de personas de la sala, los miraba atentamente como susurraban.

—Hablaremos de eso más tarde —dijo Armando y dirigió su mirada al comandante Jones.

—En cuanto a la cúpula de su gobierno, no tenemos datos confirmados, pero tenemos constancia de que ningún país les dio permiso de aterrizaje. Contamos con la certeza de: O tuvieron que hacer un aterrizaje de emergencia en algún lugar de Europa del Este o volaron hasta quedar sin combustible. Ambos casos son la muerte segura.

Rai y Sandra se miraron por un momento y, antes de poder formular ninguna pregunta, otro de los militares tomó la palabra.

—Nos gustaría que nos explicaran su plan de evacuación para salir de Madrid, con qué propósito estaba diseñado y quien era el responsable.

—Piensan que teníais un plan para salir de Madrid y que el gobierno os lo había proporcionado —dijo Armando intentando cubrirse la boca con la mano.

La imagen de Juanjo el primer día de su encierro revisando el móvil como un poseso cruzó fugazmente la cabeza de Rai.

—Cuando todo empezó en La gavia, mi mujer —dijo Rai señalando a Sandra—, dos personas de mi escolta y otra chica, estábamos en un bar. Recibimos las órdenes de permanecer en el lugar donde nos encontrábamos y evitar movernos por la ciudad hasta recibir más noticias.

Armando esbozó una sonrisa y comenzó a traducir, uno de los soldados de la mesa comenzó a revisar documentos frenéticamente hasta dar con los que quería.

—¿Y no supieron nada más? —preguntó el hombre rodeado de folios.

—No recuerdo si fue ese mismo día o al siguiente, nos informaron de que comenzaban las evacuaciones de personal de gobierno y que continuáramos encerrados —contestó Rai—. También nos insistieron en no beber agua que no fuera embotellada, pero la mayoría de nosotros ya lo habíamos hecho y ninguno nos convertimos en ninguno de esos monstruos.

—Su gobierno daba palos de ciego —contestó el militar rodeado de folios en un perfecto castellano. Rai se estremeció al escucharlo—. Solo porque el primer ataque se produjo cerca de una fuente en un centro comercial, dedicaron un esfuerzo absurdo en abastecerse de agua embotellada en las primeras horas.

Rai se quedó perplejo mirando al militar sin saber bien que contestar.

—Disculpen la encerrona, soy Héctor Price, responsable de inteligencia —dijo sonriente—. Es usted un gran traductor coronel, una vez que sé eso, no necesito seguir mi teatrillo.

Armando asintió en señal de agradecimiento y rezó para que Rai sorteara la reunión sin problemas.

—Es un placer —interrumpió Sandra—. Mejor si alguien nos entiende, perderemos menos tiempo.

—El placer es mío —contestó Héctor Price—. El señor Raimundo, acaba de referirse a usted como su esposa, pero según mis informes se le atribuye a usted el puesto de secretaria.

—¿Qué tiene eso que ver con todo esto? —preguntó Rai fingiendo sentirse ofendido.

—No se lo tome a mal, solo trato de contrastar información. Recuerde que para eso los hemos traído aquí.

—Yo puedo contestarle a eso si lo cree apropiado —interrumpió Armando—. Aparte de trabajar juntos eran pareja y tenían planeada su boda cuando todo comenzó. Yo mismo, viéndome amparado por mi cargo y la normativa, me ofrecí a casarles a bordo de la aeronave que nos ha traído aquí. Como comprenderá, en España no es fácil encontrar un cura en estos momentos.

Sandra y Rai se miraron fugazmente y supieron que pensaban lo mismo. Sí que se habían encontrado un cura, uno que se preparaba para la llegada del gran jefazo en cualquier momento.

—¿Y puede demostrar esa ceremonia de algún modo coronel? —Armando se dio cuenta de que otro militar traducía al oído del comandante Jones.

—Mi hombre en comunicaciones le entregará los documentos en cuanto acabemos la reunión.

Price levantó una ceja y miro al comandante Jones, que le hizo un gesto para que continuara.

—Bueno, supongo que no estamos para detalles menores —contestó Price y volvió la vista a sus papeles—. Necesitamos que nos autorice a tomar el control de las bases nucleares de Almaraz uno y dos, y de las de Ascó. En realidad, queremos el permiso y la explotación de todas, pero empezaremos con esas por seguridad.

—¿Quieren quitarnos la energía? —preguntó Rai.

—No les faltará ningún abastecimiento en cuanto nos hagamos con ellas —contestó Price—. Además, o nos las dan, o en cuanto dejen de operar en modo automático, convertirán toda la península y casi toda Europa, en zona radioactiva.

—Es un detalle por su parte que me pidan autorización, pero es evidente que no tengo otra opción —contestó Rai y Price sonrió.

—No sea negativo Raimundo, gracias al tratado que mantenemos las naciones supervivientes, recibirán ustedes más ayuda que nosotros beneficios —contestó Price sin dejar de sonreír.

—¿Y cuál es esa ayuda? —preguntó Rai.

—Para empezar, que no les mate la radiación. Después, estoy seguro de que van a necesitar ayuda para deshacerse del gobierno ilegal que se ha instaurado en Ávila.

—Los presos —interrumpió Sandra.

—Efectivamente, les daremos todo el apoyo y recursos que necesiten para hacerse con esa ciudad, tengo entendido que el coronel Cabrera también vigilaba el grupo de presos, de modo que él coordinará la forma de hacerse con esa ciudad.

—¿Tenemos que asaltar la ciudad nosotros? —preguntó Sandra.

—Pueden hacerlo ustedes y conseguir un lugar muy bien protegido donde empezar de cero o que nosotros lo bombardeemos —contestó Price y volvió a sonreír—. Como decía, la decisión es solo suya.

42

Tal y como había dicho Pedro la noche anterior, en cuanto el día comenzó a clarear, el nuevo grupo y ellos comenzaron a habilitar el edificio frente a la iglesia.

Para sorpresa de Alex, poco trabajo merecía aquel edificio, alguien se había ocupado de sacar todos los objetos personales de sus antiguos residentes y amontonado en los trasteros las cosas que no eran de primera necesidad.

José buscó a Pedro hasta dar con él, que ayudaba a Alberto a subir una de las maletas más pesadas.

Lo sacó casi a rastras del edificio y lo llevó frente al bar donde se habían visto por primera vez con el grupo de Rai.

—Vas a tener que empezar a hablarme ahora mismo y contarme qué coño has estado haciendo —dijo José una vez lo tuvo enfrente—. Ya somos muchos y esta noche llega otro grupo, no pienso lidiar con esto sin tener confianza en ti.

—Ya sabes de sobra lo que he estado haciendo —contestó Pedro bajando la vista—. ¿Acaso son tan importantes los detalles?

—Claro que lo son, la vida está hecha de detalles. Y más aún, cuando has decidido hacer todas esas cosas solo y a escondidas.

Pedro comenzó a dar patadas al suelo, levantando arena y polvo con cada una de ellas. Parecía un niño tratando de coger fuerzas para pedirle salir a la chica que le gusta.

—Vosotros queríais sentaros y esperar a Rai o a la muerte.

—¿Qué ostias quiere decir eso Pedro?

—¿Acaso no te acuerdas del abuelo intentado enseñarnos a usar la radio a los tres? —preguntó Pedro y miró directamente a los ojos de José—. ¿Tampoco recuerdas como cuchicheabais cada vez que bajaba a la radio?

José bajó la vista y por un momento deseó no haber empezado aquella conversación.

—Os escuché muchas veces. Se está volviendo loco ¿Qué haremos si acaba perdiendo la cabeza? —dijo Pedro imitando las voces de sus amigos—. Eres un hipócrita y lo sabes.

—Siento que escucharas eso, solo estábamos preocupados por ti, no entendíamos que hacías tantas horas y…

—No tranquilo, tú quieres detalles, ¿no? —interrumpió Pedro sin siquiera escuchar—. ¿Te acuerdas de Rosa? Te cuidaba hace años cuando tu padre salía con el camión y tu madre tenía trabajo —Alex asintió—. Pues la encontré atrapada en una cuadra cerca del campo de futbol, gruñía y se golpeaba contra la maya metálica sin enterarse que solo necesitaba empujar la puerta hacia dentro.

—No tienes que seguir, ya te he entendido —interrumpió Alex y se giró para marcharse, Pedro le agarró les brazo y le obligo a mirarle de nuevo.

—¡No te vas! —Pedro mantenía a José agarrado por los hombros—. Esta fue solo la primera de muchas. Como no tenía ni idea como matarla, me pasé la tarde mirándola y estudiando cómo se movía y como reaccionaba cuando me movía yo. Una vez encontré el mejor ángulo de la cerca para hacerlo, cogí una azada y partí su cráneo en dos.

José se estremeció entre los brazos que lo sujetaban firmemente y trató de liberarse, quería escapar de las imágenes que le estaba brindando su cerebro.

—Tranquilo, que ya acabo —continuó Pedro y apretó los hombros de José con más fuerza—. Rosa había luchado tanto contra la maya metálica, que la mayoría de su ropa estaba hecha trizas y yo podía ver por debajo sus tetas grisáceas. La dejé donde había caído y volví a la iglesia a por una manta, después de cubrirla y luchar con todo lo que había visto, la subí a la carretilla y la llevé a la antigua ermita. Están todos allí.

Pedro fue consciente del temblor que sufría José y lo soltó conforme terminaba de hablar, sentía que se había liberado de una gran presión y a la vez, sentía un gran desprecio por la forma en que lo había hecho.

Sin ninguna orden de su cerebro, alargo el brazo hasta José lo atrajo hacía él y lo abrazó.

43

Bajó las escaleras que conducían al sótano de la enorme casa de Félix y sacó de su mochila tres cajas de munición, puso una escalera en el centro de la estancia y levantó uno de los paneles del falso techo para guardarlas allí, alrededor de aquel panel, podían verse diferentes armas y más cajas de munición apiladas.

Toño volvió a dejar todo en su sitio y durante un rato, comprobó que en la casa todo siguiera en su sitio como le habían encomendado, después, se dispuso a reunirse con Salvatore.

—Ya sé que los entrenamientos continúan bien, los escucho pasar corriendo bajo la ventana cada media hora —dijo Salvatore—. No des más rodeos y dime a que has venido, no soy estúpido Toño.

—Me conoce demasiado bien señor —contestó Toño tratando de parecer amedrentado—. La cosa es que he empezado a escuchar rumores y no sé muy bien que hacer.

—¿De qué se trata? —preguntó Salvatore irguiéndose sobre la silla.

—Es el encargado del depósito de armas señor, por lo visto cuando se pone a beber, se le suelta la lengua hablando de usted.

Salvatore miró con atención el rostro de Toño durante unos instantes y luego estalló en carcajadas. Toño por el contrario, comenzó a sentir como los pelos de su nuca se erizaban.

—¿Ese muerto de hambre? —preguntó Salvatore—. Me apuesto lo que quieras a que no tiene cojones ni de pronunciar mi nombre en alto.

—Señor yo… —comenzó a decir Toño y Salvatore le interrumpió.

—Ni señor ni nada Toño, te has ganado tus galones aquí y no necesitas esto. Ese pulgoso no le cae bien a nadie, y yo no soporto su perfeccionismo, ya que somos sinceros.

Toño miraba a Salvatore sin estar seguro de si lo que estaba escuchando era producto de su imaginación.

—Le pido disculpas don Salvatore.

—Y yo te las acepto, pero no vuelvas a intentar jugar conmigo, te valoro y te quiero cerca pero no dudaré en abrirte el cuello si descubro que tratas de engañarme —dijo Salvatore, se levantó y sacó una pistola con silenciador, del cajón del escritorio—. Cárgatelo de noche e intenta que no te vean.

Toño asintió, cogió el arma y se dispuso a salir de la habitación.

—Es el único silenciador que tenemos, no me lo pierdas —dijo Salvatore con una sonrisa.

44

Panoramix y Nany dormían a pierna suelta en la oscuridad de almacén, mientras Félix intentaba coger sueño. Cada ruido le sobresaltaba y se incorporaba para comprobar que Nany siguiera en su sitio, pensaba una y otra vez que clase de desajuste mental puede llevar a un hombre a follarse un cadáver pútrido y con ganas de matarte.

Podía comprender los pecados causados por la supervivencia, comprendía la necesidad que tenían para haber matado a aquellos chicos en la tienda de deportes e incluso podía llegar a comprender la enrevesada lógica de Salvatore hablando de hacer “limpieza”. Pero la clase de pulsión que llevaba a un hombre a cometer esos actos, le resultaba de otro planeta.

Se había tomado las molestias de buscar la cinta adhesiva, esperar a que él y Panoramix estuvieran dormidos y había ejecutado su plan sin ningún tipo de remordimiento.

Sus pensamientos fueron bruscamente interrumpidos por un golpe seco que le hizo erguirse de nuevo, para comprobar si Nany seguía en su sitio. Y así era, ninguno de sus compañeros se había movido de su sitio y el golpe, volvió a repetirse.

A través de la oscuridad y el sucio cristal de la entrada de la tienda pudo vislumbrar dos manos tratando de abrir la puerta. Sin pensar en las consecuencias de sus acciones, Félix apuntó su linterna en dirección a la puerta y los primeros gruñidos se intensificaron y triplicaron.

Tras la puerta de la tienda había varias criaturas intentando entrar y a pesar del silencio que habían mantenido ellos para no ser descubiertos, ahora la luz de la linterna los había puesto en primera plana.

Félix se levantó de un brinco y se aseguró de que su pistola estuviera cargada, por un instante había dejado de arrepentirse por dejar dormir a Nany en el interior de la tienda. El cristal de la entrada era sólido, pero no iba a aguantar los embates de varias de aquellas excitadas criaturas durante mucho tiempo.

Despertó a Nany y Panoramix y por señas, les indicó que se pusieran rápidamente las protecciones de futbol y le acompañaran a la parte delantera de la tienda.

—No sé cuántos de esos cabrones habrá en el pueblo —dijo Panoramix susurrando—. Pero si disparamos atraeremos a todos los que estén cerca.

—Lo sé, pero ya no se van a marchar de aquí, seguirán atrayendo a más —contestó Félix.

—Dejemos que entren —dijo Nany.

—¿Estás loco? —preguntó Félix.

—Según tú, estoy peor que eso —contestó Nany—. Pero si tumbamos las neveras y hacemos una especie de barrera, podemos hacernos con ellos y que no sigan llamando la atención fuera.

Félix se quedó mirándole durante unos instantes y, en su interior, le molestaba que la idea le pareciera buena.

Señaló a Panoramix y después a la mohosa y maloliente nevera. A pesar de que su intención era atraerlos al interior del local, intentaron hacer el menos ruido posible construyendo la barrera.

Una vez estuvieron seguros de que la construcción improvisada sería útil para que no les alcanzaran y poder deshacerse de ellos a cuchillo, Félix saltó por encima de una de las rojas neveras de Coca-Cola y desatrancó la puerta.

Con un rápido movimiento, volvió tras la barrera justo cuando la puerta se abrió de golpe y los gruñidos llenaron la tienda.

Cinco criaturas entraron en tromba y se agolparon rápidamente contra la improvisada barrera. Panoramix, usando una fregona reseca y mohosa empujaba sus cabezas hacia atrás, intentando darle unos minutos más de vida a la barrera.

El primero en apuntarse una pieza fue Nany, que aprovechando uno de los embates de la fregona y el despiste de los demás, apoyó medio cuerpo sobre una de las neveras y asestó una cuchillada certera en la sien del zombi.

Félix observó atentamente la forma en la que sus compañeros se ocupaban del problema y corrió en dirección a su improvisado catre. No tardó ni unos segundos en encontrar lo que buscaba, la cinta que había servido primero a Nany para atar a su presa y después a ellos para amordazar a Nany, ahora confiaba ser la clave.

Volvió a la carrera de nuevo con sus compañeros que le miraron preguntándose qué demonios estaba haciendo.

Bajo los gruñidos y golpes de los zombis excitados por la reciente llamada al almuerzo, era imposible escucharse, de modo que Félix arrebató la fregona a Panoramix juntó el extremo del palo a su cuchillo y lo fijó con múltiples vueltas de la cinta aislante. Una vez confió en la fuerza de su unión, utilizó su nueva creación para asestar una cuchillada al zombi que extendía sus huesudas manos desde el otro lado de la barricada.

La improvisada lanza, funcionó exactamente como él pensaba. Panoramix y Nany se miraron sonrientes durante un segundo y relajaron el gesto, pero la calma duró solo unos instantes. Golpeándose contra el marco de la puerta, otros tres zombis se abrían paso al interior.

El primero en reaccionar fue Panoramix, que con mirada nerviosa y la luz temblorosa de su linterna comenzó a buscar por los alrededores otro palo que sirviera para sus propósitos.

Félix volvió a lanzar otra cuchillada por encima de las neveras y esta vez, el cuchillo atravesó limpiamente la mejilla de un hombre amarillento vestido de jardinero.

Forcejeó para sacar de nuevo el cuchillo y por un segundó, pensó que su plan acababa de irse al traste, pero el zombi que mantenía la hoja de su cuchillo presa entre sus mandíbulas, las abrió para gruñir y Félix recuperó su cuchillo, que, con su parte dentada había arrebatado la mitad de la piel que le cubría la cara.

El miedo de Panoramix le mantenía haciendo bailar su linterna de un lado a otro, con nerviosismo, pero Nany más sereno y tranquilo no tuvo ni que moverse, justo al lado de donde habían encontrado la fregona, se encontraba su eterna compañera, una escoba.

Félix volvió a asestar una cuchillada al zombi que a punto estuvo de arrebatarle el cuchillo y esta vez, la punta atravesó limpiamente la cavidad ocular alojando todo su metal en el cerebro.

El zombi cayó como si alguien le hubiera arrancado las pilas y Félix, aprovechó ese instante para lanzar el royo de cinta a los pies de Nany.

Durante el tiempo que Nany tardó en asegurar su cuchillo al palo y Félix en buscar otro objetivo fácil, Panoramix se dio la vuelta apuntando la entrada con su linterna, sin duda, en medio de la confusión muchos más zombis habían entrado en por la puerta y ahora, la barrera de neveras y estanterías estaba abarrotada de lado a lado por zombis que alargaban sus manos intentando atraparles.

Nany usó con destreza su nueva arma y en dos rápidas estocadas dio de baja a dos zombis. Pero bajo la luz de la linterna de Panoramix que seguía bailando nerviosa, era imposible saber el número total de criaturas que les gruñía desde el otro lado.

Uno de los zombis, utilizando los cuerpos apilados en su lado, consiguió alzarse por encima de la nevera y Félix utilizando el otro extremo de la fregona, lo empujó y mientras lo sostenía en alto, Nany aprovechó para hundirse el cuchillo.

Félix señaló a Panoramix y después señaló las protecciones de futbol, también gritó algo intentado que Panoramix le oyera, pero su grito quedó ahogado bajo los gruñidos.

A pesar de no escuchar una palabra, Panoramix corrió hasta donde estaban sus cosas y comenzó a ponerse las protecciones a toda prisa, con un ojo puesto en su espalda en todo momento.

Félix lanzó otra estocada en penumbras y esta vez, el cuchillo y el palo fueron succionados por el grupo, el palo resbaló de sus manos y el metal oxidado que mantenía el mocho sujeto al palo le provocó un corte en la palma de la mano.

El mocho empezó a describir arcos frente a sus cabezas y a golpear todo lo que encontraba a su paso. El cuchillo se había clavado en el torso de un zombi que luchaba por abrirse paso hasta la primera línea.

Juntó las manos rápidamente para detener la hemorragia que comenzaba a gotear y retrocedió un par de pasos, sobrepasado por la situación.

Nany lanzó su estocada y consiguió otra baja, miró a Félix y este le hizo gestos para que retrocedieran hasta donde Panoramix, que ya se encontraba casi totalmente vestido.

—Intenta mantenerlos en el otro lado mientras recogemos —gritó Nany, y entregó la escoba a Panoramix—. Tendremos que salir a lo bruto si no queremos acabar el viaje en esta mierda de sitio.

Panoramix era incapaz de esconder su terror, pero agarró la escoba con fuerza y se encaminó con decisión a la parte delantera de la tienda.

Los dos hombres que luchaban por ponerse las últimas protecciones contrarreloj, sabían que no era momento de preocuparse por su pequeño equipaje, si salían de allí lo único que querían conservar era la vida.

Panoramix continuaba apartando cadáveres hambrientos a escobazos y bandeaba de un lado al otro de la barricada al borde del agotamiento.

—¿Disparamos? —preguntó Nany, dudando entre guardarse el arma o salir con ella disparando.

Félix meditó durante unos instantes y su pesimismo le habló desde lo más profundo de su razón: Aun montando un auténtico wéstern, sus posibilidades de salir de esa mohosa tienda, eran pocas o ninguna.

—Dispara y corre —contestó Félix y sacó su pistola.

Panoramix forcejeaba para intentar mantener una parte de la barrera, mientras un zombi escalaba por el otro extremo, Félix disparó sin pensar en que el próximo minuto podría ser el último de su vida.

La bala atravesó la cabeza del zombi que cayó en su lado de la barrera y Panoramix retrocedió asustado y tanteó los bolsillos de la chaqueta en busca de su propia arma.

Antes de encontrarla y empuñarla para disparar y atravesar la cabeza del zombi más cercano, Nany abrió fuego abatiendo a otro de los cadáveres que, usando los cuerpos como rampa, trataban de saltar la barrera.

Las neveras cedieron ante la presión, un hueco en el centro de la barrera se abrió dejando que la muerte entrara y el atronador sonido de las pistolas sonó por encima de los gruñidos.

Durante unos segundos, Félix solo vio oscuridad interrumpida por los fogonazos de sus pistolas, en cada uno de esos flases, podía ver como los cuerpos se acercaban.

Se acuclilló y se mantuvo en posición de carga, un segundo después, se abalanzó contra el grupo de zombis como si de un jugador de rugby real se tratara. Derribó a un gran número de ellos que luchaban por agarrarse a sus protecciones.

Tras él, los disparos seguían repitiéndose y antes de que pudiera encontrar un punto de apoyo para levantarse, notó como alguien le levantaba y tiraba de él en dirección a la puerta.

Félix consiguió ponerse en pie justo antes de llegar a la puerta entre una muchedumbre putrefacta que trataba de impedírselo.

Supo que había salido al exterior por el fuerte viento que arrastró el hedor lejos de su casco, su linterna había quedado muy atrás y al mirar a los lados intentando ubicarse, se encontró en la oscuridad más absoluta y con los gruñidos a su espalda. Un fogonazo a unos metros, dibujó dos siluetas y Félix corrió hacia ellas.

Panoramix abrió fuego otras dos veces para despejar el camino de Félix, una vez que estuvieron los tres juntos, corrieron calle abajo tratando de escapar de la muerte.

45

El olor a humedad era penetrante dentro del barracón asignado al equipo de Armando, pero para cuando Cartas acabó de vestirse el uniforme y ponerse el equipo, ya se había acostumbrado. Ariete había decidido por voluntad propia enseñarle como ponerse el equipo, en qué consistía y como utilizarlo.

—¿Qué significa el símbolo? —preguntó Cartas, señalando una calavera enmarcada en un corazón.

No había reparado hasta ese momento en que todos, la portaban bordada en sus uniformes.

—La muerte es una mujer, Cartas —contestó Ariete y se sentó a su lado—. Está enamorada de ti.

—No sé si te entiendo —contestó Cartas.

—Claro que lo entiendes carnal. Si una mujer te quiere para ella, sabes que puedes resistirte, pero tarde o temprano te va a llevar.

—¿Y qué opina Cruz de que una mujer quiera llevársela? —preguntó Cartas y temió que Ariete lo despedazara sin ni siquiera contestarle.

—No pensé que fueras tan simple, puede que tu concepto de la muerte y el nuestro sea algo diferente.

—Siento si te he ofendido, todo está pasando muy rápido y… ahora estoy aquí poniéndome este equipo y mi mejor amigo está hablando como representante de un país. Me cuesta mucho trabajo pensar en algo más profundo que morir o matar.

—Entiendo perfectamente esa sensación —contestó Ariete y puso su mano en el hombro de Cartas—. Perdí muchos amigos en la frontera, pero prefiero pensar que también gané hermanos. De eso habla ese símbolo, de amor y de muerte.

Cartas permaneció durante unos segundo absorto, con la mirada clavada en el símbolo bordado en su manga, hasta que la puerta se abrió bruscamente y entró Armando.

—Reunión de urgencia muchachos —anunció Armando una vez hubo cerrado la puerta.

Lanzó una mirada a Cartas y sonrió al verle uniformado y formando al lado del resto del equipo.

—Descansen —ordenó Armando y se acercó a uno de los catres para sentarse, el restó se sentó a su alrededor.

—¿Dónde están Rai y Sandra? —preguntó Cartas y al instante recibió un codazo de Ariete que le dejó unos instantes sin resuello.

—Tranquilo Ariete, he decidido que durante los próximos días vamos a dejar el protocolo militar a un lado —Cartas le miró recuperando el aliento y sonrió—. Nuestros amigos tienen que continuar en reuniones en las que ni yo soy bien recibido.

No creo que tengamos que preocuparnos, Rai estaba bordando la situación.

—¿Y si les descubren? —preguntó Cartas y se apartó instintivamente de Ariete.

—¿Te soy sincero? No saldrían jamás de esta base, quizá tú te salvaras por tu inmunidad al ser de nuestro equipo, pero ellos no creo ni que pasaran por un juicio tal y como los conoces. Pero te aseguro que estoy convencido de que todo saldrá bien, tenemos otros problemas más apremiantes que la actuación de Rai.

—¿Qué ocurre coronel? —preguntó Cruz.

—Al parecer, alguien de la base ha reconocido a nuestros amigos. Rai no ha tenido demasiado tiempo para darme datos, pero por lo que sé, es un policía español que los conocía de algo.

Cartas frunció el ceño, intrigado, y miró al resto del equipo en busca de las preguntas que él, no encontraba como formular.

—No he recibido buenas vibraciones de ese hombre y sospecho que tratará de extorsionarles de algún modo. Así que los quiero bien atentos —dijo Armando y paseó su mirada por todos los miembros de su equipo—. Cartas y yo asistiremos a una cena que organiza la base y no me resultaría extraño que un policía español que viva en esta base, esté invitado.

—¿Por qué no traerlo aquí ahora? —preguntó Volkov—. Los altos mandos están reunidos y tenemos tiempo.

—No quiero que nadie vea ningún movimiento extraño. Sabéis que esta base tiene ojos en todas partes.

—¿Entonces qué hacemos nosotros? —preguntó Cruz.

—Quiero que vayáis al hangar y empecéis las operaciones para partir de nuevo a la península, después de las reuniones tendremos carta blanca para prácticamente cualquier cosa, de modo que confío en vosotros —contestó Armando y se levantó del catre—. Si el policía español está en esa cena, intentaré llevarle por las buenas hasta el hangar y descubrir que pretende.

El equipo se puso en marcha y abandonó el barracón, Cartas fingía estar revisando su equipo cuando Armando le agarró del hombro y le encaminó al final del barracón.

—Tenemos que tener una talla más o menos parecida —dijo Armando mientras se disponía a sacar un traje enfundado en plástico, del interior de un armario—. Quítale todas las condecoraciones y póntelo.

—Tal y como está el mundo ¿qué importancia tiene que vaya tal y como estoy ahora?

—Te he cogido aprecio Cartas, eres un tipo duro y consecuente con tus convicciones. De modo que voy a hablarte con sinceridad —contestó Armando y sacó otro traje enfundado—. Muchas cosas dependen de que las próximas veinticuatro horas salgan a la perfección, incluso el futuro del mundo o lo que queda de él puede que dependa de los resultados de este viaje.

—¿El futuro del mundo? —preguntó Cartas que había dejado de quitar condecoraciones.

—Cuando la coalición de países llegó a la conclusión de que Francia era un país de población cero, el primer movimiento de los británicos fue entrar con gran potencia de fuego, asaltar los arsenales y apoderarse de todos los cazas Rafale que tenía su ejército.

—¿Para qué una gran potencia de fuego si no quedaba nadie para defender las bases?

—Con gran potencia de fuego, hablo de que arrasaron zonas urbanas enteras a fuerza de bombardeos, que dinamitaron puentes y monumentos de gran importancia histórica solo por saquear de la forma más fácil posible.

—¿Y todo ese armamento no se reparte entre la coalición? —preguntó Cartas.

—Digamos que ni admiten todo lo que se han llevado, ni facilitan el reparto —contestó Armando—. Cuando en México empezaron a ver que los informes británicos sobre los supervivientes en la península y la información de su propio servicio de inteligencia eran tan distantes, decidieron mandarnos a nosotros aquí. —Entonces no les tiene que hacer ni pizca de gracia que estemos aquí, si lo que realmente querían era saquear España, les estamos jodiendo el plan.

—Estas cerca —dijo Armando—. Claro que les molesta, pero van a desplumaros igual. Es un precio muy bajo mantener a salvo una pequeña población, a cambio de los recursos de un país. Antes de invitarme a salir de la sala de reuniones ya dejaron bien claro que se harán con todo y lo cierto es que no hay otra opción.

—¿Entonces seremos técnicamente ingleses? —preguntó Cartas.

—Según el tratado, seguiréis siendo España, pero eso no importa y menos ahora. Ya tendrás tiempo de preguntarle a Rai —contestó Armando y lanzó la americana del traje a Cartas, para que siguiera quitando galones—. Lo importante es que iremos con esta ropa, primero porque somos hombres bien educados y segundo, porque estas chaquetas de gala son perfectas para llevar una sobaquera con una pistola.

Armando se tomó su tiempo para explicar a Cartas, como desenfundar correctamente un arma desde esa posición y le hizo repetirlo una y otra vez con la chaqueta abierta y también abrochada. También le explicó rápidamente el funcionamiento de aquella pistola, como quitar y poner el silenciador y, aunque repetía casi palabra por palabra lo que le había explicado Ariete, no se atrevió a interrumpirle.

—Lo más importante es que olvides que la llevas, si tú piensas en ella, los demás lo notarán. No olvides que hay militares tremendamente preparados aquí. Desenfunda solo y absolutamente si lo he hecho yo antes y si eso ocurre, dispara y ponte rápidamente a cubierto.

—Sé lo suficiente para estar seguro de que, si disparamos durante esa cena, no existen balas suficientes que nos saquen de esta base —dijo Cartas y se acomodó la chaqueta mentalizándose que no llevaba nada bajo su axila.

—Por eso no vamos a hacerlo, pero durante esa cena y lo que ocurra después, no podremos hablar con el resto del equipo ni correr aquí en busca de una solución que llega tarde.

46

El primer pueblo en crecer después del ataque zombi de manera ordenada fue Vega de los Herreros, gracias a los planes de Pedro. Pero a pesar de sus titánicos esfuerzos, después de la llegada del tercer grupo, los recursos ya eran insuficientes.

—¿Sacaste también cosas del hotel? —preguntó José, una vez tuvo a solas a Pedro en la rectoría de la iglesia.

—Una vez llegué hasta la puerta de la cafetería —contestó Pedro—, pero por los ruidos supe que había unos cuantos allí dentro.

La sombra oscura que cubría a Pedro desde que la estampida de zombis atravesara su pueblo y se llevara a más de la mitad de sus seres queridos, había empezado a desvanecerse desde la primera noche que compartieron la iglesia con el primer grupo.

José comenzó a caminar de un lado a otro de la habitación, rascándose la barbilla como si pensara la forma correcta en la que revelar un secreto.

—¿Quieres que vayamos? —preguntó Pedro al verle y José lo agradeció.

—Sí, es lo que quiero exactamente —contestó José, deteniendo su paseíto nervioso—. Quiero ser útil por una vez.

El hotel Los Herreros se erguía al pie de la autopista, justo a las afueras del pueblo. Pedro lo había dejado por imposible en su primer vistazo, pero ahora con José dispuesto a seguirle, Alex y Ángela organizando los grupos y los nuevos miembros y armas, la entrada que tenía justo enfrente ya no le parecía tan tétrica.

A su espalda aparte de José, se encontraban Alberto y Antonio que, tras llegar con el primer grupo, se habían convertido en inseparables con los chicos.

—¿También le prendisteis fuego a esto? —preguntó Antonio, observando la explanada del hotel.

—No fuimos nosotros —contestó Pedro sin quitar los ojos de la puerta acristalada de la cafetería del hotel—, los que asaltaron el pueblo, después de asaltar la tienda de la gasolinera prendieron fuego a todo.

—Pues tenemos suerte que no explotara o se extendiera —dijo Alberto—, si llega a volar se lleva el hotel por delante.

Ninguno de los chicos contestó y se acercaron con cautela a los polvorientos cristales de la cafetería para mirar en su interior.

Nada diferente a una gran cafetería de carretera, allí se había detenido el tiempo como en todo el país. Una capa de polvo cubría la larga barra, las mesas y todo el mobiliario que continuaba intacto tras la barra.

Contra la entrada, apiladas para impedir la entrada o quizá la salida, sillas naranjas y negras se apilaban hasta la altura de sus cabezas.

—¿Qué sabéis del hotel? —preguntó Antonio.

—Menos de lo que deberíamos —contestó José, sin dejar de inspeccionar la forma de entrar y apartar las sillas—. Una chica del pueblo era camarera aquí, pero aparte de eso, no sabemos ni cómo es por dentro.

—Puede que esa chica y algunos de los que estuvieran dentro, trataran de resistir —dijo Alberto.

—No, esa chica no está dentro —contestó Pedro.

José giró la cabeza en redondo y le miró fijamente a los ojos, intrigado por la seguridad de su respuesta.

—También está en la ermita —añadió Pedro en un tono más privado y se alejaron de la cristalera.

—No vamos a poder entrar ahí dentro sin montar un buen escándalo —dijo Pedro una vez se reunieron ante la entrada.

—Nosotros siempre que hemos intentado explorar algún sitio, solemos hacer ruido en la puerta para que no nos sorprendan —dijo Antonio.

—Yo hacía algo parecido en las casas, pero aquí me preocupa atraer hasta el pueblo algunos rezagados que queden por el campo —contestó Pedro.

—¿Y por qué no romper uno de los cristales? —preguntó José apuntando unas piezas rectangulares al pie de los grandes ventanales—. Haremos ruido, pero seguro que menos que derribando una pila gigante de sillas.

Tenía que haber contado antes con él —pensó Pedro y sonrió.

Romper el cristal no les resultó ni de lejos tan fácil como preveían, las múltiples patadas, habían comenzado a abollar el metal que juntaba los cristales, pero estos no cedían.

La solución llegó nuevamente de manos de José, en forma de gran piedra envuelta en su jersey y con el gran golpe, también se aseguraron que en la cafetería nada les esperaba.

Echaron un rápido vistazo tras la barra para cerciorarse de que nadie saldría de allí por sorpresa y para comprobar si quedaba algo aprovechable.

Su primera parada era el restaurante y tras él, esperaban dar con la cocina.

En el techo, empezaban a subir de tono los golpes y gruñidos ahogados, era imposible calcular cuántos y dónde, pero sin duda, ya habían notado la nueva visita del hotel.

Tras un biombo blanco, la zona de restaurante parecía congelada en el tiempo.

Algunas finas telas de araña se extendían desde los mustios centros de flores, hasta las copas grisáceas por el polvo acumulado. El olor rancio les puso en alerta.

Lo cruzaron intentando hacer el menor ruido posible y al llegar al fondo, dieron con la cocina. El hedor emanaba directamente desde aquella puerta y el reflejo involuntario de todos ellos, fue agarrarse a sus armas. 

En el interior las linternas iluminaron los dos cadáveres de lo que parecían dos chicos jóvenes, con atuendo de cocinero. Pero dado el nivel de descomposición y las machas secas de sangre sobre los dos cuerpos, bien podían ser camareros o personal de hotel.

—Mirar las cabezas —susurró Antonio—. A estos tíos los mataron a golpes y no se habían convertido en monstruos cuando pasó.

Pedro pasó su linterna con detenimiento y a pesar de que la imagen era de lo más grotesca, se detuvo en asegurarse. Antonio tenía razón, a aquellos dos hombres no les habían detenido dañándoles el cerebro, los habían asesinado brutalmente.

El presentimiento que comenzó en el interior de José al comprobar los dos cadáveres, se confirmó al descubrir que quien fuera que había asesinado a esos hombres, también había arrasado con la despensa.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó José, una vez de vuelta en la cafetería.

—Arriba supongo que solo hay habitaciones —contestó Pedro—. Y no tengo la menor idea de si esas habitaciones tienen mini bar o si hay una cafetería más pequeña que solo sea del hotel. Podría haber cualquier cosa.

—Más cafeterías no creo —dijo José—, esta es gigante. Pero en alguna parte guardarán la ropa de cama de las habitaciones y si había clientes o equipajes…

—Ahí arriba puede haber una convención de zombis —interrumpió Pedro, Antonio y Alberto se miraron. El término zombi les seguía erizando la piel.

—Corriendo no nos gana nadie, echamos un vistazo y si hay muchos, corremos y salimos de aquí pitando.

Pedro miró a Antonio y Alberto y estos se encogieron de hombros. Ellos venían de la carretera y habían perdido el miedo al enfrentamiento cuerpo a cuerpo.

Se armaron de valor y subieron las escaleras que daban a la primera planta. Allí los golpes y gruñidos eran más evidentes, pero tras un pequeño recibidor, se extendía un largo pasillo, recorrido por una alfombra sucia y descuidada que le daba un aspecto más tétrico si cabía.

Cada pocos metros, una puerta daba acceso a una de las habitaciones y, tras asegurarse que detrás de la primera de ellas nada intentaba salir, Antonio comenzó a intentar forzar la cerradura con un destornillador.

47

La luz empezaba a caer y el viento silbaba entre las calles de Ávila, en menos de una hora, la ciudad quedaría completamente a oscuras, salvo por las hogueras y alguna que otra linterna esporádica.

Toño echaba su mano al bolsillo de la chaqueta continuamente mientras caminaba, por algún motivo, necesitaba saber en todo momento que el arma continuaba en su bolsillo.

Dentro de su conciencia había estallado una guerra donde dos voces discutían sin cesar sobre la ética de asesinar a un hombre por conseguir un fin egoísta. A esa conversación a veces se sumaban voces inseguras que se preguntaban por qué Salvatore había estado tan a favor de esa ejecución sin siquiera preguntarse los motivos.

Su ritmo cardiaco se aceleraba conforme se acercaba al arsenal y, a dos calles, decidió dar otro rodeo y esperar a la oscuridad.

Al aproximarse al taller que hacía las veces de arsenal, Toño descubrió los cierres metálicos bajados y por un momento casi a punto estuvo de dar media vuelta y volver a casa de Félix. Había estado toda la tarde allí y no había sido capaz de permanecer un minuto sentado, lo intentaba y de pronto se veía obligado a levantarse y caminar inútilmente por la casa.

Sabía que, si regresaba sin hacerlo, los nervios le matarían, de modo que comprobó nuevamente que la pistola continuara en el bolsillo de su chaqueta y golpeó con los nudillos el cierre metálico. Dentro se escuchó el sonido de una botella rodando por el suelo y una voz nerviosa blasfemó desde el otro lado.

—Tranquilo campeón —dijo intentando sonar tranquilo—. Soy Toño, necesito que abras.

Sonó el arrastrar de los grandes pesos que mantenían los cierres seguros por la noche y al levantarse la persiana, una tenue luz bañó la figura de Toño.

Un quinqué iluminaba débilmente la parte delantera del taller, un olor a alcohol rancio inundaba la estancia y su guardián, tenía preparado un improvisado catre delante del mostrador.

—La última copa antes de acostarme, ya sabe —dijo mirando al suelo.

—Más bien dirás la última botella —dijo Toño y bajó los cierres.

—¿Tan importante es? —preguntó asustado y dio un paso atrás.

—Más urgente que importante —contestó Toño y su mano volvió involuntariamente al bolsillo—, necesito armar un grupo y salir con ellos.

El flaco hombre del arsenal asintió servilmente y se encaminó a la puerta del fondo mientras sacaba las llaves de su chaqueta.

No pudo ver que Toño volvía a comprobar que el arma estaba colocada para sacarla rápidamente, porque se encontraba de espaldas, y una vez abrió la puerta, su borrachera le impidió prestar atención al chasquido que emitió el seguro del arma al ser liberado.

—Algún día tenéis que llevarme a una de esas misiones, parezco un flacucho, pero soy puro nerv…

El sonido del disparo fue mucho más fuerte de lo que Toño conocía por las películas, y eso le puso totalmente rígido, mientras el cuerpo sin vida del guardián del arsenal, se desplomaba ante las estanterías repletas de armas.

Se quedó quieto bajo el marco de la puerta y observó el cadáver y el reguero de salpicaduras que llegaban hasta los pies de las primeras estanterías, durante al menos un minuto.

Sin ninguna orden de su cerebro, alargó la mano hasta el picaporte y cerró la puerta, dejando el cadáver en la total oscuridad del almacén, se giró en redondo y buscó la botella que descansaba volcada sobre un charco de su propio contenido, la cogió y se la llevó a la boca como si acabara de cruzar el desierto.

Había pasado la tarde repasando todos los escenarios posibles, incluso había imaginado uno en el cual él mataba al guardián y tras la puerta, Salvatore le esperaba para matarlo a él. Pero en ningún momento había comprendido que, después de matarlo, tendría un cadáver del que ocuparse.

Volvía a caminar nervioso de un lado al otro del taller con la botella en una mano y la pistola con silenciador en la otra.

Trasportar el cuerpo no era un problema, aquel pobre diablo no debía de pesar más de cincuenta kilos, pero tenía que pensar donde llevarlo y cómo hacerlo para que nadie le viera.

Dejó la botella sobre el mostrador y comenzó a buscar el registro de las armas por los cajones tras el mostrador, la mayoría de ellos estaban plagados de revistas pornográficas ajadas y descoloridas, uno de ellos parecía contener una colección de objetos sin ninguna utilidad aparente y, bajo el escritorio, por fin encontró el registro.

Era un error hacer desaparecer al responsable del arsenal y ocuparse él de organizarlo después, demasiada gente se haría preguntas, de modo que cargaría con todo lo que pudiera llevar en un viaje, lo sumaría a lo que guardaba en el falso techo del sótano de Félix y lo restaría del registro.

Volvía a estar paseando de un lado al otro del taller sin ser consciente de que lo hacía y en el momento que se preguntaba si podría encontrar una maleta lo suficientemente grande para meter el cadáver dentro, sus ojos se posaron en un gran bidón metálico de aceite.

De allí habían salido los bidones vacíos que ahora alojaban las hogueras que iluminaban algunos puntos de la ciudad y Toño recordó el momento en que, observando lo costoso que era vaciar el aceite en el foso del taller y usar más bidones, decidieron dejar los llenos donde estaban por si algún día les encontraban algún uso.

Arrastró uno de los pesados barriles hasta colocarlo encima de la rejilla que cubría el foso del taller y lo destapó. El oscuro aceite llenaba tres cuartos del bidón y sobre su brillante superficie, se vio reflejado por la tenue luz que despedía el quinqué.

Volvió con paso decidido hasta la puerta del almacén y entró. Su primer intento fue arrastrar el cuerpo, pero una vez lo movió, se dio cuenta de que de ese modo dejaría un reguero de sangre que más tarde le sería difícil limpiar.

Se quitó la chaqueta y envolvió con ella la cabeza del cadáver, la enroscó entorno a ella y ató las mangas con firmeza.

Volvió con el cadáver al hombro y una vez frente al barril, le introdujo primero los pies, y fue descargándolo dentro del barril al mismo tiempo que el aceite rebosaba el bidón y caía por el foso.

Toño tuvo que hundir el brazo hasta el hombro para colocar las piernas y que el cuerpo quedara en posición fetal, una vez lo consiguió, pudo empujar la cabeza aún envuelta en su chaqueta, hasta que el aceite la cubrió.

Cerró la tapa del barril y se encaminó hasta el catre frente al mostrador, cogió las mantas que estaban encima y se limpió frenéticamente el brazo con una de ellas, las demás las arrastró hasta el barril y limpió los grandes regueros de aceite que aún se encaminaban hacia el foso.

Para cuando terminó de organizar los barriles de modo que el que tenía sorpresa, quedase el más inaccesible, Toño se encontraba exhausto.

Sentado en el catre recuperando el aliento comprendió por qué casi siempre se detenía a los asesinos. Había imaginado lo que él creía, todos los escenarios posibles y nada había ocurrido como imaginó. Las manchas de aceite daban igual, toda la zona del foso era una gran mancha pegajosa, pero el charco de sangre dentro del almacén, tenía que limpiarlo a fondo.

Se produjeron unos fuertes golpes contra los cierres del taller y Toño saltó del catre como lanzado por un resorte. Su corazón comenzó un ritmo frenético producido por el terror de ser descubierto, sus peores temores se hacían realidad y Salvatore estaba tras ese cierre para matarlo.

Permaneció paralizado y en silencio durante unos segundos y, cuando los golpes se repitieron, estremeció de terror.

—¡Abre borrachuzo! —exclamó una voz ronca al otro lado del cierre—. Sé que te quedan un par de botellitas.

—Estará ya desmallado ese cabrón —dijo otra voz fina y Toño comenzó a relajarse y caminar de puntillas hacía el cierre.

—Siempre que consigo algo le invito, pero cuando él tiene se encierra y no comparte —dijo la voz ronca y esta vez Toño la escuchó con más nitidez. —Un día alguien se encontrará a ese cabrón muerto y será por avaricioso —dijo la voz más fina y Toño se miró las zapatillas llenas de aceite.

—Vamos donde el turco, me debe un favor —dijo la voz ronca y su conversación comenzó a alejarse de los cierres.

Agarró el quinqué y se internó con él en el almacén, se dijo a sí mismo que ya había llegado demasiado lejos como para andarse con remilgos, de modo que cargó todo lo que pudo en las grandes mochilas que habían utilizado para llevar las armas hasta allí, y volvió a la casa de Félix.

Parecía un refugiado cargado hasta arriba con todas las pertenencias que había conseguido sacar de su casa. Cualquiera que se cruzase con él, sin duda se haría preguntas de ese gran trasporte en la oscuridad, pero gracias a esa seguridad y helado por el frio, atravesó las puertas de la casa de Félix sin que ni una sola persona advirtiera su presencia.

No le costó nada reorganizar registro de las armas para que todo cuadrara cuando pusieran alguien a cargo del arsenal, pero aun así, decidió llevarse boli y papel por si en el viaje después de limpiar el taller, podía hacerse con más armas.

48

Temblaba de frío escondido tras una parada de autobús de hormigón desnudo, hacía un rato que ninguno de los zombis que les seguían se había acercado a ellos, pero podía escuchar el arrastrar de pies a unos treinta metros de donde estaban ellos y no se atrevía a mover un solo musculo.

En la más absoluta oscuridad, podía sentir la presencia de Panoramix porque temblaba pegado a él, pero no tenía la certeza de que Nany también estuviera con ellos.

Para cuando los ruidos que seguían produciendo los zombis atrapados a oscuras en la tienda de la que habían huido, atrajeron a los que ellos tenían cerca, Félix pensó que no sería capaz de levantarse. Tenía el cuerpo totalmente entumecido y el frio lo mantenía en tensión, alargó la mano y apretó la pierna de Panoramix, este le agarró la mano y se la apretó.

El amanecer comenzó a iluminar los alrededores y por fin pudieron ver donde se encontraban, aunque eso no les ayudaba demasiado, el coche quedaba cerca de la tienda y ninguno de ellos estaba en condiciones para llegar hasta allí y hacerse con él.

—Necesitamos calor —tartamudeó Félix y sus compañeros gruñeron como respuesta.

Con gran dificultad consiguieron ponerse en pie y rodear a paso lento y torpe, la tosca parada de autobús. Estaban a las afueras del pueblo y lo que tenían más cerca, era una pequeña casa de piedra al otro lado de la carretera.

Félix señaló la casa y los tres se encaminaron a ella mirando en todas direcciones. Félix pensaba en que jamás volvería a Ávila, iba a morir allí en compañía de dos ex presidiarios y no por culpa de los miles de caníbales que querían atraparles.

No, a ellos les mataría el frío.

La puerta de la casa cedió casi sin oponer resistencia y los tres hombres entraron. Estaba abandonada desde hacía mucho y la naturaleza empezaba a reclamar su terreno.

El mobiliario continuaba allí y la humedad estaba empezando a pudrirlo, las raíces habían empezado a abombar el suelo y sus puntas serpenteaban hasta un palmo por la base de las paredes.

Sacaron fuerzas de flaqueza y arrastraron una gran mesa de madera desde el centro de la estancia, hasta bloquear la puerta de entrada.

Antes siquiera de arrastrar la mesa, Félix ya había reparado en la chimenea en el otro extremo de la sala. Se acercó a ella, se descolgó la mochila y vació su contenido en el suelo.

Cogió toda la ropa sucia que guardaba dentro de la mochila y la lanzó al interior de la chimenea como si estuviera haciendo la colada, arrugó también algunos papeles que cayeron del interior y los lanzó.

Nany y Panoramix se arrodillaron a su lado y repitieron la operación con las pocas cosas que había llevado consigo en la huida. Segundos más tarde, Nany luchaba por encender el mechero con las manos totalmente entumecidas.

En cuanto prendió, los tres se rindieron ante la fuente de calor y se quedaron absortos mirando las llamas y tiritando. Minutos después, cuando Félix se sintió capaz de agarrar un objeto, se arrastró hacía en interior de la sala y agarró un pequeño taburete de madera maciza, se lo acercó al moflete para comprobar si la madera estaba muy húmeda, y para su alegría descubrió que estaba seca.

Usó sus últimos esfuerzos para regresar a rastras con el taburete y echarlo al fuego, después cayó desmayado frente a la chimenea.

Se sorprendió de tener un teléfono operativo entre las manos, pero dentro de su sueño no se planteó el motivo. Lo manoseaba frenéticamente intentando contactar con su hijo, pero en cada ocasión un gruñido contestaba a la llamada y él colgaba aterrorizado, hasta que por fin una voz contestó al otro lado y esta le resultaba familiar.

—Deja de llamar Luky —contestó la voz de Salvatore al otro lado de la línea—, estamos ocupados.

—¿Dónde está mi hijo? —preguntó aterrado.

—¿Ya no lo recuerdas? —dijo Salvatore—. Llegó contigo desde el metro y ahora es una de mis sirvientas.

—¡No te atrevas a tocarle! —gritó Félix al teléfono. —Pero si le encanta, Luky —contestó Salvatore riendo—. Lleva horas calentándome la cama.

Félix despertó gritando y puso en alerta a sus dos compañeros, sentía su cuerpo como si hubiera recibido una tremenda paliza, pero por suerte la sensación de frio ya no le mordía desde sus huesos.

—¿Otra pesadilla? —preguntó Panoramix que había alimentado el fuego con más restos secos de madera.

—¿Otra? —preguntó Félix.

—Despiertas así cada día desde que salimos de Ávila —contestó Panoramix y Félix se quedó callado y se arrastró para ponerse más cerca del fuego.
No sabía reconocer que situación le resultaba más dolorosa, si imaginar a su hijo calentando la cama de Salvatore o pensar que llevaba muerto meses.
—Tenemos que volver al coche y salir de este maldito pueblo —dijo Panoramix frotándose las manos frente al fuego—. Según el mapa ya estamos muy cerca del objetivo.

—Y lo estamos —contestó Nany con el mapa entre las manos.

—Pensaba que ese mapa estaba en el coche.
—Yo también —contestó Panoramix—. Suerte que no lo usamos para encender el fuego.

Félix se levantó del suelo y caminó con torpeza hasta ponerse al lado de Nany para ver el mapa.

Si Nany no se había equivocado mucho en su apreciación de donde se encontraban ellos, la realidad era que se encontraban justo al lado del último pueblo donde sus compañeros se habían reportado por última vez.

—¿A cuánto estaremos de ese Pixeiros? ¿Diez kilómetros? —preguntó Félix.

—Según esto, hay una carretera que nos lleva directamente —contestó Nany—. No tardaremos nada una vez estemos en el coche.

—Mejor será que olvidemos el coche —dijo Félix.

Una carretera de un solo carril que trascurría entre montes era la que les conduciría hasta el final de su misión. A cada lado de la carretera, el monte silvestre estaba empezando a reclamar su territorio y la visibilidad con la que contaban, no iba más allá de la siguiente curva.

Los tres caminaban como en procesión con las energías justas para poner un pie delante del otro y Félix temía a cada momento, que tras la siguiente curva se encontraran un gran grupo esperándoles.

A diferencia del último grupo que se había encaminado a Pixeiros, ellos no temían los grupos de presos ni encontrarse con militares.

El verdadero enemigo al que se enfrentaba Félix ahora, era la deshidratación y el hambre. Estaba convencido de que, si tras la siguiente curva se encontrara con un grupo de cadáveres, tendría que dejarse morir porque no tenían fuerzas para luchar y no tenían fuerzas para huir.

Habían recorrido la mitad del camino cuando Panoramix perdió pie y se desplomó a un lado de la carretera. No se había desmayado ni tropezado, simplemente su cuerpo que llevaba con la reserva más de veinticuatro horas, decidió suspender toda actividad y cayó como un juguete con las pilas agotadas.

Nany se quedó observándole sin acercarse y Félix se arrodilló a su lado pensando que ese era el fin del camino para Panoramix.

El viejo Panoramix se encontraba con los ojos abiertos y miraba al cielo como si desde él, la voz del altísimo le estuviera dando un mensaje que los demás no podían escuchar.

Félix lo zarandeó como si fuera una marioneta intentando sacarle de su ensoñación.

—Daría un brazo por un poco de cocaína —dijo Panoramix sin apartar la vista del cielo.

Félix se estremeció, al pensar en el contenido del coche que habían ido allí a buscar.

—Si salimos de esta te prometo que yo mismo te la buscaré —contestó Félix y le agarró del brazo para intentar ponerle en pie.

Nany seguía impertérrito en medio de la carretera, mirando la escena.

49

—¿Tuviste que usar la memoria USB? —preguntó Armando.

—En realidad no estoy seguro de haberlo usado como un comodín —respondió Rai en voz baja, intentando que nadie más en el gran salón le escuchara—. Cuando acabé de firmar la torre de papeles, nos dejaron a solas con el que habla español y al preguntarme cuales fueron las últimas noticias emitidas en España, se lo di sin más y le conté lo que me dijiste.

—Bueno, ese era el plan. Vargas se ocupó de cribar bien esos videos hasta que tengamos tiempo de analizarlos —contestó Armando.

—¿No estaban todos los videos? —preguntó Rai y empezó a ponerse nervioso.

—Vargas omitió aquellos en los que se nombraba al tal Trujillo y otras palabras clave. Esa información puede ser oro.

A diferencia del austero recibimiento que les habían hecho al llegar, la cena de gala que montaron para ellos, parecía sacada de una película. Rai no entendía al principio cual era el motivo por el cual él y Sandra, habían sido llevados a un almacén de ropa para cambiarse antes de la cena.

Ni eligieron, ni tuvieron que probárselo. Cuando llegaron al almacén, un soldado les tenía preparados un traje negro para él y un vestido para ella, además de calzado para los dos.

Ahora Sandra pensaba en lo ridícula que se sentiría en aquella recepción de lujo rodeada de militares engalanados, con la ropa con la que había salido de la finca.

Miraba a Cartas vestido con el uniforme de gala, mientras él cogía varias copas de champan de una de las mesas, para llevarlas a los demás y pensaba en lo rápido que había pasado todo.

A pesar del infierno que habían atravesado para llegar a la finca, los últimos días la mantenían en un estado de ensoñación, como si lo anterior a la llegada de Armando, hubiera pasado en otra vida.

—¿Estás bien? —preguntó Cartas frente a ella, sujetando copas en cada mano.

—Sí —contestó ella volviendo a la realidad—. Es como que todo va muy deprisa, como si esto no fuera real.

—Te entiendo —contestó Cartas y se echó a reír—. No sé qué habrá pasado en esa reunión, pero mientras, yo me estaba incorporando al ejército mexicano.

Sandra se echó a reír, cogió una de las copas de champan y se la bebió de un trago.

—Tómate una y vamos a por más, nos las hemos ganado —dijo Sandra y Cartas obedeció con una sonrisa.

Volvieron junto a Rai y Armando, sujetando tres copas de champan cada uno. Al verlos, Armando y Rai les liberaron del peso de las copas y se las repartieron, pero Armando no tenía intención de beber una sola gota de alcohol en toda la noche.

—Cartas y yo hemos decidido que nos las hemos ganado, así que aprovechar —dijo Sandra y Rai se bebió uno de ella de un solo trago, después, miró la otra copa que tenía en la mano izquierda y sonrió.

Nadie más en esa sala y seguramente en el resto del planeta, conocía aquel gesto de Rai, pero Cartas lo conocía muy bien.

Rai no era ningún alcohólico, pero sí que se refugiaba en el alcohol cuando la vida le superaba, ya no quedaba nadie en el planeta que supiera de aquella pulsión, pero Cartas sí y en cuanto vio aquella mirada acompañada de esa sonrisa, supo que aquel impulso acababa de despertar de nuevo.

Cartas odiaba aquel comportamiento, y tan solo con ver aquella sonrisa su cerebro repasó las múltiples veces en que lo había visto y el porcentaje de problemas que traía ese gesto. Pero, por primera vez desde que se conocían, deseó que Rai siguiera su impulso.

Se lo había ganado por mérito propio, de no ser por él, ninguno de ellos habría conocido aquel lugar y seguramente sin él, también estarían muertos.

Pero lo que más apoyaba esa idea en el cerebro de Cartas, era que esa noche, no quería contar con la ética de Rai. Tenía una misión que llevar a cabo y prefería que tanto Rai como Sandra no fueran partícipes.

Cartas levantó su copa en alto y brindó con ellos, a él también le hacía falta que un poco de alcohol recorriera su organismo y le diera el valor que necesitaba.

Antes de que Cartas pronunciara el brindis, Rai había ingerido las copas de más y ahora cada uno de ellos sostenía solo una.

—Es difícil encontrar motivos para brindar en estos tiempos, pero yo quiero brindar por mi hermano Rai —dijo Cartas con su copa en alto, y el brillo de los ojos de Rai le insertó la duda. No sabía si el alcohol empezaba a vidriárselos, o si estaba emocionado por el brindis—. Gracias a ti, estamos todos con vida y eso es impagable —añadió mirando a los ojos de Rai y este levantó la copa.

—Vivo seguro que estarías, pero seguro que sin mí no te habrían aceptado en el ejército mexicano —contestó Rai y todos se echaron a reír.

Rai se encontraba dentro de lo que Cartas denominaba el “agujero negro”. Lo llamaba así en su interior, porque sabía que una vez su amigo Rai estaba cerca, ya no había nada que lo detuviera hasta ser completamente absorbido.

—A mí me gustaría hacer otro brindis —dijo Sandra solemnemente, y Rai se giró de forma muy exagerada buscando otro camarero con copas sobre su bandeja.

Armando le hizo un gesto de pausa y con la otra mano, le hizo gestos a un camarero para que se acercara. Armando solo estaba siendo cortés, y su copa seguía llena, porque solo se había mojado los labios durante el brindis.

Una vez volvieron a tener copas llenas todos, Sandra comenzó su brindis.

—No quiero ponerme sentimental, pero este mundo se ha vuelto tan cruel, que las personas ya ni siquiera tenemos derecho al luto —dijo Sandra con la cabeza gacha y en ese mismo momento la levantó—. Muchas personas han quedado en el camino para que nosotros estemos aquí y ahora que no estoy aterrada porque un grupo de cadáveres tire la puerta y nos mate, siento que no les he brindado el luto que se merecían.

Todos salvo Armando bebieron la copa de champan de un trago, y Armando empezó a preocuparse por la entereza de Cartas.

—Suerte —dijo Rai y los demás le miraron enarcando las cejas—. Esa fue la última palabra que dijo Manuel.

Los ojos de Sandra empezaron a brillar y una lágrima cayó por la mejilla de Cartas.

—Joder, parece que ese día fue hace un millón de años ¿alguien sabe a qué día estamos? —preguntó Cartas, secándose las lágrimas disimuladamente.

—Estamos a cinco de Abril —contestó Armando muy seco.

Se hizo el silencio en el grupo y, mientras Rai volvía al impulso de buscar un camarero, Armando agarró del codo a Cartas y se lo llevó aparte.

—Ahora estás bajo mis órdenes —dijo Armando en voz baja, pero con gran severidad—. No permitiré que uno de mis hombres ponga en riesgo a los demás —añadió sin dejar de mirar fijamente a Cartas.

—Si observas a Rai unos segundos extenderás que estoy haciendo —contestó Cartas tratando de que nadie le escuchara, Sandra y Rai los miraban extrañados a pocos pasos de ellos.

—Voy por delante —contestó Armando sin soltarle el brazo—. Tu amigo va a beberse todo lo que le pongan delante le animes tú o no. Así que compórtate hasta que llegue nuestro amigo y después haz exactamente lo que te diga —sentenció Armando y ambos volvieron al corro.

—Hoy es vuestra noche —dijo Armando al incorporarse al grupo—. Solo quería recordarle a Cartas, que ahora tiene que parecer un verdadero integrante de mi equipo.

Rai asintió dándole la razón a Armando y cogió tres copas de la bandeja que portaba uno de los camareros.

Ofreció una a Sandra y tras descubrir que ni Armando ni Cartas beberían una sola gota de alcohol, se bebió otra de las copas de un trago y sostuvo la llena en la otra mano.

Estaba ya oscilando dentro del agujero negro y hasta él mismo, era consciente de que la corriente se había apoderado de él.

Mientras se encontraba preguntándose a sí mismo si ya estaba tan borracho como para que los signos fueran evidentes para los demás, alguien apretó su hombro.

Se giró para encontrarse cara a cara, con el dueño de las esposas que Sandra había utilizado para esposarle en el Vanzazú, como un millón de años atrás.

—¿Qué tal te encuentras, señor secretario? —preguntó con una gran sonrisa frente a él y Rai sintió que sus piernas amenazaban con fallarle.

—El secretario se encuentra perfectamente —contestó Armando—. Y le agradeceríamos que lo tratara con el debido respeto. Recuerde que esta recepción, se ha organizado en su honor.

—Por supuesto, solo quería brindar con ustedes y felicitar a mi viejo amigo —contestó el antiguo policía—. Es increíble como una mierda de camarero, es capaz de conseguir una secretaría y el apoyo del ejército mexicano en cuestión de meses.

—¿Quieres saber otra cosa increíble? —preguntó Cartas y echó mano a la pistolera que escondía bajo la americana.

Armando alargó su brazo sin quitar la vista de aquel hombre, y detuvo a Cartas.

—He vivido rodeado de tipos como usted —comenzó diciendo Armando, con un tono muy relajado—. Tipos capaces de vender a su madre, por tener un par de dólares más en el bolsillo. No necesita este espectáculo, reúnase en el hangar numero dos esta noche conmigo y estaré encantado de hacer realidad sus peticiones.

—Creo que usted va a acabar cayéndome bien —contestó el ex policía, algo sorprendido y levantó su copa, con la intención de iniciar un brindis. Nadie le siguió y, antes de que el policía bajara su copa, se hizo el silencio y entró en la sala el jefe de la base L. Jones.

Toda la sala miraba en dirección al jefe de la base, a excepción de Armando, que miraba fijamente al ex policía. Este lo entendió y con disimulo, se alejó de ellos y comenzó charlar en un grupo cercano.

—¿Quién es el hombre que va a su lado? —preguntó Sandra.

—Es el embajador americano —contestó Armando. —Pues parece su sirviente, lo lleva de un lado a otro como una marioneta —observó Cartas.

—Al principio de todo esto, montó un gran equipo militar con la excusa de ir a rescatar al embajador —contestó Armando—. Pero solo lo trajo aquí para humillarle.

Rai trataba de hablar lo menos posible para disimular si ebriedad y para cuando se decidió a preguntar, Jones ya estaba demasiado cerca de ellos.

Se acercó a ellos con la manga del embajador todavía apresada bajo sus dedos y lanzó una retahíla que solo entendieron Sandra y Armando.

Antes de que Armando pudiera traducir, una voz tras ellos comenzó a hablar.

—El jefe Jones, os da la bienvenida a su recepción y les presenta al embajador americano. Robert Hood —tradujo Price a sus espaldas.

Todos estrecharon la mano del embajador Hood y tras ver su gesto de agotamiento al saludarles, el ambiente se volvió gélido.

—Soldado Gracia, es hora de retirarnos al barracón —dijo en alto Armando, refiriéndose a Cartas. Rai y Sandra, se miraron sorprendidos.

—¿Ya nos vamos? —preguntó Rai y sintió como su lengua, empezaba a tropezarse al hablar.

—Gracia y yo tenemos que volver al barracón y empezar los preparativos para partir mañana. Ustedes disfruten de la fiesta y no beban mucho —dijo fijando la vista en Rai—. Mañana saldremos a primera hora.

L. Jones volvía a pasear por la sala al embajador americano y el jefe de inteligencia Price, tras unos minutos a solas con la pareja, disimuló cortésmente y se alejó de ellos.

—Señor secretario, cualquiera diría que el champan se le está subiendo a la cabeza —dijo Sandra, imitando un acento británico.

—Creo que es la primera vez que me he sentido seguro bebiendo desde que dejamos el restaurante —contestó Rai y Sandra, hizo gestos a uno de los camareros para que se acercara.

—Mañana volvemos al infierno —contestó Sandra—. Y para una vez que disponemos de un ejército entero que nos proteja, bebamos hasta que nos escolten a nuestro dormitorio.

50

Las habitaciones del hotel no habían sido ningún filón, aparte de sobras de comida podridas y una maleta abandonada, la única recompensa, era el hedor espantoso que rezumaba de la habitación al final del pasillo.

—Seguramente, este sea el único puto hotel del país donde las televisiones son culonas —exclamó Antonio, frustrado.

—Si todos se agruparon en la habitación del fondo, es porque tiene que haber algo —dijo Pedro y José le miró inquieto.

—Por mí, como si tienen un tanque ahí dentro —contestó José—. No merece la pena.

Alberto y Antonio, les observaban como si les faltara parte de la conversación.

—Un tanque no nos quitaría el hambre, pero todas las reservas que tendríamos que haber encontrado en esa cocina, sí —contestó Pedro.

—¿Estáis hablando de entrar en esa habitación? —preguntó Alberto.

—¡El pueblo está seco! —contestó Pedro perdiendo la calma—. Os recuerdo que fui yo quien se ocupó de limpiarlo y juntar lo poco que tenemos.

—Buscaremos otro sitio —contestó José intentando relajar el tono—. Ahora somos muchos, podemos organizarnos e ir a otro pueblo.

Pedro se quedó mirando fijamente y paseó su mirada entre los demás que formaban aquel grupo. Descubrió que todos le miraban como si estuviera loco.

Caminó unos pasos hasta la cama de la habitación, se sentó y respiró profundamente. Sabía que perder la calma, no era la forma en la que quería hacerse respetar como líder del grupo.

—¿Recordáis el temor que teníamos a la farmacia? —preguntó Pedro y todos ellos (que ya conocían la historia) asintieron con la cabeza—. Ni siquiera sabiendo que la medicación del abuelo estaba ahí dentro tuve valor para entrar.

—Lo entiendo Pedro, pero ahí dentro no hay nada de vida o muerte —contestó Antonio.

—No es lo que está ahí dentro —dijo Pedro y se levantó de la cama—. Este lugar tiene habitaciones para todos, estaríamos reunidos en un solo lugar y mucho más a salvo —todos en aquella habitación empezaron a mirarse unos a otros—. Sabemos muy bien que ocurre cuando un grupo armado entra en el pueblo y también sabemos que ocurre cuando pasa un grupo de muertos. Se sobrevive de casualidad.

El resto de hombres en esa habitación comenzaron a ver ese hotel, no como el lugar oscuro y peligroso que veían, si no como una fortaleza que podrían reforzar y defender.

No se necesitaron más palabras, Pedro se acercó al final del pasillo y el resto le siguió.

A través de los golpes contra la puerta, trataba de adivinar el número de criaturas que había dentro y a través de los gruñidos, supo que eran más de tres.

Entró en la habitación contigua y acercó la oreja a la pared que las separaba, para intentar averiguar algo más.

—Podríamos abrir esta puerta y la de enfrente —comenzó a decir José con timidez—. Si atravesamos un somier entre ellas, podemos hacer una barrera —Pedro despegó la oreja de la pared y comenzó a mirar el pasillo y las puertas, mientras recreaba el plan en su cabeza.

—El problema es la distancia —contestó Pedro tras unos segundos—. Lo haremos dos puertas más atrás.

La estrechez del pasillo, sumado a la alineación de las puertas, les proporcionó la barrera resistente y alta que necesitaban.

José y Alberto atravesaron la valla y volvieron a afianzarla. En su camino, fueron cerrando todas las puertas, a excepción de la última.

José se agarró a esa puerta y Alberto, se preparó para echar abajo la última barrera que les separaba de los zombis.

Se quedaron unos minutos en completo silencio, esperando que los golpes se calmaran y cuando ocurrió, Alberto golpeó la puerta que sonó en vacío contra la pared.

Dudó unos instantes (estaba convencido de que la puerta golpearía contra alguno de ellos) pero, antes de que ninguno de los zombis se acercara a la puerta, José tiró de él y ambos se encerraron en la habitación contigua.

Frente a la puerta, a unos diez metros de distancia, Pedro y los demás, empezaron a golpear el somier metálico con sus cuchillos.

Al fondo del pasillo, comenzó un coro de gruñidos y el primero de los zombis se acercó a la puerta para ver de donde procedían los ruidos. El gruñido que lanzó al verlos, hizo pensar a Pedro que estaba avisando al resto, de que la comida había llegado.

Comenzó a caminar tambaleante y decidido, apoyando el cuerpo en la pared, sin quitar la vista de sus presas. Detrás de él ya habían salido tres cadáveres irreconocibles y por el ruido, todavía quedaban algunos en la habitación.

Antes de que el zombi intentara extender sus manos al otro lado de la barrera para atraparles, Pedro le hundió su cuchillo en el cráneo y se sorprendió por la poca resistencia que encontró la hoja para enterrarse hasta el mango.

Los siguientes tres zombis (también irreconocibles) ya se encontraban a medio camino y tras ellos, otros dos cuerpos atravesaban la puerta.

Pedro se preparó para repetir la operación, pero cuando tuvo al más cercano, a la distancia suficiente, otro de los alterados zombis lo empujó haciendo que Pedro errara su estocada.

Los zombis se agolparon contra el somier y Pedro y los demás tuvieron que retroceder un paso en busca de una estrategia.

Unos segundos después, ya eran cinco los zombis agolpados contra el somier y les era imposible saber si tras ellos, había más en camino.

Antonio agarró por el brazo al que tenía más cerca, lo afianzó contra el somier y del mismo modo que un escorpión, lanzó la cuchilla y el brazo que sujetaba perdió toda energía.

Pedro le observó sorprendido e imitó el movimiento del mismo modo, consiguiendo su objetivo. Pero otra de las garras cercanas, enganchó a Pedro por la manga y lo atrajo hacia la barrera.

Alex no dudó y se lanzó a por Pedro, para tratar de arrancarlo de las múltiples garras, que ya tiraban de él.

Antonio lanzó una patada contra el somier, el impulso hacia delante consiguió liberar a Pedro, que con Alex tirando de él, cayó hacia atrás.

Antonio se lanzó contra la barrera y comenzó a lanzar cuchilladas, el mismo impulso de los zombis volvió a afianzar el somier y Pedro se levantó enfurecido dispuesto a volver rápido a la lucha.

Se deshicieron de ellos y al terminar, Pedro contó siete cuerpos al otro lado del somier, Antonio tenía la cara descompuesta y cuando Pedro le preguntó si estaba bien, respondió toscamente y se dispuso a retirar la barrera.

Cuando el infierno se desató en la habitación al final del pasillo, el grupo de personas debía de ser mucho más numeroso. Tras avisar a José y Alberto e internarse en la pestilente habitación, descubrieron varios cuerpos mutilados y podridos repartidos por toda la estancia. El resto, era una autentica cueva, nada del mobiliario con el que contaban todas las habitaciones, continuaba en su lugar.

—Alguien se convirtió aquí dentro —dijo Pedro—, y en la lucha por reducirle, contagió al resto.

—Necesito estar un momento solo —dijo Antonio y salió de la habitación.

Pedro dirigió sus pasos tras él, pero Alberto le detuvo y negó con la cabeza.

—Déjale unos minutos, esto no es fácil para nadie —dijo Alberto y Pedro comenzó a avanzar por la estancia, intentando no tropezar con el desastre que tenía a sus pies.

Llegó al final de la habitación y golpeo la puerta del baño, para asegurarse que no había nadie al otro lado. Tras unos segundos, la abrió.

La ventana bañaba el interior del baño, pero para el asombro de Pedro, el baño estaba inutilizado. Sus antiguos ocupantes habían utilizado aquel cuarto de baño como despensa y en casi todos sus rincones y sobre el inodoro y el lavabo. Se apilaban latas y paquetes de comida.

Pedro se giró hacia los demás, con una radiante sonrisa en los labios, cuando un disparo en la planta de abajo, se la borró de un plumazo.

El grupo al completo, corrió escaleras abajo. En la entrada, al fondo de la estancia, se distinguía una silueta sentada en una de las sillas en penumbra.

—¡Antonio! —gritó Alberto—. ¿Estás bien?

Del fondo de aquella estancia, no llegó más que silencio. Pedro agarró el brazo de Alberto y le detuvo antes de que empezara a correr.

Se acercaron a aquel bulto con suma cautela y a los pocos metros, ya no albergaban ninguna duda de que era Antonio.

Su escopeta reposaba a su lado en el suelo y sobre la mesa, había apoyado su brazo con la chaqueta remangada, mostrando un gran mordisco en su antebrazo.

Pedro arrastró una silla y dio dos pasos detrás del cadáver para descubrir que detrás de las orejas, todo el cráneo había desaparecido. Se había disparado metiéndose el arma en la boca y, visto de frente, parecía que no había ocurrido nada.

Alberto comenzó a llorar en silencio y Pedro sin saber el motivo, bajó la manga del abrigo tapando la mordedura.

Ni siquiera mientras sacaban el cuerpo de aquel hotel, ninguno dijo una sola palabra.

51

Félix buscaba desesperado entre los cajones un teléfono móvil antiguo que le sirviera, buscaba tirando todo el contenido de los cajones por el suelo, como si fuera un ladrón con prisas. Los cajones se multiplicaban y multiplicaban.

Para cuando se fijó, el contenido que estaba desparramando por el suelo, era pescado podrido y fétido.

Cuando por fin consiguió el teléfono y lo encendió, su hijo contestó sin ni siquiera dar el tono.

—Hijo, mi móvil se rompió, hasta ahora que encendí el viejo… —dijo alterado en cuanto escuchó la voz de su hijo.

—No tienes por qué preocuparte papá —contestó al otro lado de la línea con la voz plana.

—¿Cómo que no tengo que preocuparme, estás bien? —preguntó alterado.

—No tienes que preocuparte porque ya estoy muerto.

La línea se llenó de estática y ruidos y cuando se calmaron, escuchó la voz de Panoramix.

—Despierta cabrón, ya es de día —le dijo y una mano comenzó a zarandearle, sacándole del sueño.
—Tienes que mirarte esas pesadillas, compañero —dijo Panoramix.

Félix se levantó de un salto y examinó la casa en donde se habían refugiado, habían llegado al borde de la extenuación y habían caído literalmente en coma, tras asegurar la puerta.

Exploró la casa dos veces, hasta que se cercioró de que nada de lo que contenía, les iba a servir de provecho.

—En marcha —dijo Félix—. Encontremos ese puto coche y nos vamos volando.

Atravesaban el pueblo por una zona totalmente chamuscada y ennegrecida por el fuego, cadáveres y trozos dispersos de cuerpos estaban desperdigados por toda la manzana.

Ninguno comentó absolutamente nada del dantesco paisaje y avanzaron con cautela esperando no encontrarse con quien había realizado tan enorme matanza.

—Parece que llegó la televisión aquí —dijo sonriente Panoramix, señalando un todoterreno rotulado con el logotipo de La Sexta.

—Esto lleva aquí desde que todo empezó, seguro —contestó Félix después de asomarse al interior del vehículo.

—¿Y se puede saber dónde cojones vamos a encontrar el coche por el que casi perdemos la vida?

—Según Salvatore, la última comunicación fue a las afueras —contestó Félix—. Querían explorar un chalet o algo parecido.

—¿Afueras? —preguntó Panoramix— ¡Todo esto son afueras!

—Está señalado en el mapa, solo tenemos que continuar camino —contestó Félix—. No estará a más de tres kilómetros.

—¿Entonces qué hacemos aquí? —preguntó Nany enfurecido.

—El coche no creo que se mueva, si es que sigue ahí —contestó Félix, calmando el tono—. Pero entre mis planes, no está morirme de sed en el camino de vuelta.

Panoramix le hizo gestos a Nany para que se callara y continuaron explorando. No tardaron en dar con una pequeña mercería con el cierre a medio echar y durante un buen rato, dieron buena cuenta de las sobras que encontraron.

El atracón, les adormiló hasta que el sol empezó a amenazar con ocultarse.

Por suerte, el mapa erraba en varios kilómetros la ubicación del coche que buscaban, menos de un kilómetro después de dejar el todoterreno de La Sexta, se encontraron el coche fuera del camino y con una gruesa capa de polvo y restos de vegetación.

—Hubiera sido demasiada suerte que tuviera las llaves puestas, ¿no? —dijo Panoramix.

—No iréis a decirme que de todos los presos de dentro de la muralla, sois los únicos que no saben hacer un puente.

—¿Qué mierda quiere decir eso? —preguntó Nany y caminó hasta poner su cara a pocos centímetros de la de Félix—. Estoy cansado de que te creas mejor cacho de mierda.

Félix acercó su mano a la culata de la pistola sin apartar la mirada de Nany.

—No te aconsejo que sigas por ahí —contestó Félix.

—Me vale una mierda tu consejo, te parto al medio y me voy con este puto coche a que Salvatore me regale tu casita.

52

En el momento que Nany mencionaba la casa de Félix como si de una maldición se tratara, en el sótano de la misma, sonó un fuerte estruendo poniendo en alerta a Toño que se encontraba en su interior.

Bajó las escaleras aterrado, temiendo que alguien hubiera encontrado su pequeño arsenal.

Antes de atravesar la puerta del sótano, agarró fuertemente su pistola (llevaba días sin separarse de ella), y abrió la puerta apuntando con la linterna a su interior.

Todas las armas y munición que había estado juntando durante días, se encontraba desparramada por el suelo. Las piernas amenazaron con fallarle, al pensar que alguien de dentro de la muralla estaba bajando las cosas del techo, lo cual significaba su muerte.

Solo tuvo que apuntar con la luz al techo, para descubrir que nadie las estaba bajando y que él era un estúpido.

El falso techo de placas había fallado a causa del peso excesivo de las armas, ahora las placas descansaban entre las armas, echas pedazos y la estructura que las sujetaba, colgaba a trozos de sus anclajes.

El enorme cuerpo de Toño comenzó a temblar y el nerviosismo le hizo cerrar la puerta y volver al piso de arriba.

Ya casi era de noche y Toño no sabía que le ponía más nervioso, si encontrar un nuevo escondite para las armas o explicarle a don Félix, que había destrozado su sótano.

Permaneció sentado durante un tiempo que no fue capaz de calcular y comenzó a recorrer la casa.

No podía arriesgarse a volver a sacar las armas de allí y recorrer la ciudad con ellas, de modo que empezó a concebir cada rincón de aquella casa, como un lugar donde albergar todas y cada una de las armas.

Necesitó toda la noche para ocultarlo todo de nuevo y sacar los escombros del sótano, aprovechó el amanecer para sacar las plaquetas rotas y dio un último paseo por la casa para cerciorarse que ninguna de las armas se viera a simple vista.

No había pasado un solo minuto durante aquella noche, en que no se preguntara cuál era la forma en la que contarle a don Félix, lo que había estado haciendo.

Estaba convencido de que Félix no era como los demás allí dentro, pero también era la mano derecha de Salvatore.

A la llegada de Félix, cualquier cajón que abriera o incluso bajo su propio colchón encontraría armamento de todo tipo, lo que hacía imposible siquiera pensar en ocultárselo.

Lo único que tenía que saber, era qué parte de su plan contarle.

—¿Te hago trabajar demasiado? —preguntó Salvatore, cuando Toño entró en el despacho que se había montado en la torre.

—En absoluto señor —contestó Toño y se cuadró como un soldado—. Estoy disponible para lo que sea.

—Necesitas quitarte esa tensión, muchacho —dijo Salvatore mirando hacia arriba, por la diferencia de altura entre ellos—. Tienes cara de no haber dormido en semanas. Solo necesito que te sientes a charlar conmigo.

Toño, que llevaba ya prácticamente 24 horas sin dormir tenía la mente cansada pero, aun así, procesó cientos de posibilidades por las cuales Salvatore querría sentarse con él y ninguna le tranquilizaba.

—¿Algo grave? —preguntó después de sentarse.

—De momento no es grave, pero puede serlo. Además, también tiene que ver con esa tensión que te mantiene recto como un palo.

Toño tragó saliva y se removió en su asiento, Salvatore no había vuelto a sacarle el tema del encargado de la armería y eso le tenía también inquieto.

—Al flaco de la armería no le va a encontrar nadie don Salvatore —dijo Toño—, ya tenemos a otro ocupándose de eso.

—Ni siquiera sé cómo se llamaba aquel desgraciado —contestó Salvatore y se echó a reír—. Lo que me preocupa ahora es que después de limpiar el barco de ratas, ahora no quedan suficientes para alimentar a los gatos.

—Don Salvatore, los muros están cubiertos y todos los que se libraron están recibiendo entrenamiento.

—Dentro de estos muros, somos poco más de ciento cincuenta —dijo Salvatore sorprendiendo a Toño—. Nuestra siega no fue la única, mucha gente aprovechó para saldar cuentas.

—Pero don Salvatore, no han podido deshacerse de tanta gente —contestó Toño.

—Los entrenadores me han hecho un censo y las cifras son claras. Dicen que es un secreto a voces cuales son las casas llenas de cuerpos —Salvatore se recostó en su sillón—. Espero que no hayan jodido alguna de las casas de Luky.

—Me ocuparé de revisarlas señor —contestó Toño e hizo amago de levantarse.

—Ese no es el problema —interrumpió Salvatore y le hizo gestos para que siguiera sentado—. Si Luky hace bien la tarea que le encomendé, le regalo la puta catedral. Quemaré todas esas casas y los cuerpos de su interior.

Después de contarle que han quemado sus casas, lo del sótano va a parecerle una estupidez. Pensó Toño.

—He pensado en buscar más gente, Luky no era de los nuestros y mira sus resultados —comenzó a decir Salvatore—. Si pensamos en el futuro, necesitamos mujeres que nos den hijos y si pensamos en presente, necesitamos mujeres que te quiten esa tensión —Salvatore empezó a reír a carcajadas y Toño se le sumó.

—¿Todavía cree que existen señor? —preguntó Toño relajando la tensión.

—Seguro que hay más que hombres, las mujeres son más listas —contestó y guiñó el ojo—. De todas formas, necesitamos de los dos. Una ciudad que solo tiene soldados, no sobrevive.

53

—Eso no es algo demasiado raro —dijo el embajador americano—. Según los cálculos que se tienen, unos siete mil aviones hicieron aterrizajes forzosos en las primeras horas de crisis y muchísimos más, se estrellaron sin remedio.

Después de que el jefe de la base, lo paseara por toda la recepción, el embajador se había acercado a ellos y había comenzado a hablarles en castellano.

—Dios mío —exclamó Sandra—. ¿Y saben algo de cuánta gente queda viva en el mundo?

—No puedo darles demasiada información, desde que el señor Jones me sacó de mi oficina, no tengo ningún contacto con mi país.

—A nosotros nos dijeron que los Estados Unidos estaban totalmente arrasados —dijo Rai. Su lengua ya se atropellaba sin remedio.

—Los estados unidos, son el país más preparado del planeta para soportar un ataque de tal envergadura —contestó Robert Hood—. Los drones siguen en el aire y los búnkeres siguen comunicándose, pero creo que el señor Jones prefiere pensar que esa información no existe.

Sandra y Rai se miraron durante un instante, llevaban todo el día recibiendo información que se escapaba a su entendimiento y capacidad, y esta, no era diferente.

—Seguro que la cosa se normaliza —dijo Sandra para romper el incómodo silencio—. ¿Le gustaría venir con nosotros a España? —a Hood se le iluminó el rostro.

—¿Fuman ustedes? —preguntó Hood, Sandra y Rai se miraron.

—Pues a estas alturas ya no lo sé —contestó Rai—. Ni siquiera recuerdo cuando fue la última vez que me fumé uno.

—Pues si tienen a bien, acompáñenme fuera, aún conservo varios cartones de Marlboro —contestó Hood.

Los tres salieron a una pequeña terraza en el primer piso del edificio principal de la base. Bajo ellos, el ritmo frenético que tenía la base cuando llegaron, se había calmado y solo algunas parejas de soldados peinaban las pistas de aterrizaje como parte de la seguridad.

Las primeras caladas que le dio Rai al cigarro, le supieron a auténtica mierda, pero pocas caladas después, ya lo estaba disfrutando.

—Supongo que el ofrecimiento de irme con ustedes es solo cortesía —se arrancó a decir el embajador—. Pero por si acaso no lo es, les informo que la única forma de sacarme, sería con una orden directa del gobierno mexicano.

—Nada de cortesía señor Robert —contestó Rai—. Pero sí le digo una cosa, aquí tiene seguridad y alimento. Yo no puedo ofrecerle tales comodidades.

—No las necesito y no puedo hablar de más, pero les aseguro que haría lo que fuera por salir de este país.

El embajador Hood, los acompañó al ala de invitados de la base. Antes de que se separaran, Rai le pidió que fuera a buscarlos antes del amanecer.

La estancia preparada para la pareja de invitados, no era ninguna suite, pero había sido preparada con detalle y Rai se sintió extasiado (el alcohol también estaba mejorando lo que veía).

Cerró la puerta tras de sí y se sentó en un sillón justo al lado.

—Tengo la sensación de que llevamos aquí un mes —dijo Rai aflojando su corbata.

Sandra se acercó a él y tras mirarse unos segundos, se sentó encima de sus rodillas y le besó.

—Ese vestido no lo vamos a devolver —dijo Rai y Sandra le miró sonriente—. Estás preciosa.

—Eso solo lo dices por el champan —dijo Sandra y le besó.

Rai pasó sus brazos por debajo de ella y sin dejar de besarla, la llevó en brazos hasta la cama.

54

A no más un kilómetro de la habitación de Sandra y Rai, en el hangar número 2, Armando y su equipo se preparaban para la reunión con el ex policía.

El hangar número 2, era el hangar del equipo de Armando y lo estaban utilizando para preparar el equipo que cargarían horas después en el avión que les llevaría de vuelta a España.

Tras los grandes cajones de madera, repletos de armas, alimento y equipamiento, todo el equipo incluido Cartas, estaba escondido dejando a Armando a la espera.

Cartas observaba la entrada del hangar desde el espacio entre dos cajas, había adoptado la responsabilidad de ser uno más en el equipo de Armando y, aunque la orden de mantenerse fuera de la reunión no le había agradado, la acató con la misma firmeza que los demás.

Armando había preparado una mesa y dos sillas plegables en la entrada y después de unos minutos de espera, el hombre que esperaban, entró en el hangar con paso decidido.

—Ha preparado sillas y todo —dijo al acercarse—. No tardaremos demasiado.

Armando le estrechó la mano y le hizo gestos para que tomara asiento.

—¿Su nombre es? —preguntó Armando mientras se sentaba frente a él.

—Luis —contestó.

—¿Luis qué? —preguntó Armando.

—Creo que de momento le vale con mi nombre, no le conviene hacer un informe de esta reunión —dijo y mostró una sonrisa de superioridad, que irritó a Armando.

—De acuerdo Luis, pues no me haga perder el tiempo y dígame lo que quiere.

—Yo solo quiero ayudarles —contestó Luis y se acomodó en la silla plegable—. Me pondría muy triste saber que su teatrillo se ha desmontado, por unas informaciones que de nada valen a nadie.

Armando se quedó unos segundos mirándole y aguantando las enormes ganas que tenía de abalanzarse sobre aquel indeseable.

—Acabo de decirle que no me haga perder el tiempo, de modo que suelte ya qué es lo que quiere. Tengo que cargar un avión —dijo Armando y señalo las pilas de cajas a su espalda.

—Quiero ir en ese avión —contestó el ex policía—. Y si su amigo ha escalado tan rápido en el organigrama gubernamental, no me conformaré con un puesto inferior a presidente.

Armando comenzó a reírse sin tratar de disimularlo.

—¿Quiere usted ser el presidente de una tierra arrasada y llena de ghoules? —preguntó Armando—. Por lo que a mí respecta, como si quiere que le nombremos emperador.

—Por la cuenta que le trae —contestó el ex policía y Cartas se revolvió tras las cajas que lo ocultaban.

—Hable con sus superiores e infórmeles que se desplazara con nosotros, siendo español no creo que le pongan trabas.

—Eso lo sé, pero aún no hemos terminado —dijo el ex policía y volvió a regalarle una sonrisa irritante a Armando—. En esta base hay muy pocas mujeres y esa preciosidad que los acompañaba en la recepción, también entra en el trato.

—Le aconsejo señor Luis, que no continúe por ese camino, no se lo recomiendo.

—Un sucio mexicano no va a decirme qué camino coger, voy a follarme a esa puta hasta que me quede seco o ustedes ni siquiera despegarán de esta base.

Como una exhalación, Cartas abandonó su escondite tras las cajas sin que nadie tuviera tiempo de percatarse y se acercó con el arma en alto hasta la silla del ex policía.

—Otro gilipo…

Palabra y media, fue lo único que tuvo tiempo de decir Luis, el antiguo policía, antes de que Cartas disparara su arma, y la bala atravesara el cráneo de aquel indeseable.

Armando se levantó de un salto, sorprendido por lo que acababa de pasar. El resto del equipo abandonó su escondite y todos se reunieron en torno al cadáver del ex policía.

—¡Soldado Gracia! —bramó Armando y se abalanzó sobre Cartas, empujándole sobre la pila de cajas más cercana—. Mientras porte esas insignias, está bajo mis órdenes. ¿Cómo se atreve a desobedecerme? —dijo Armando y con disimulo, guiño el ojo a Cartas.

Armando tenía tantas ganas de acabar con aquel tipo, como Cartas. De modo que le soltó, continuando con su teatrillo y organizó al equipo para que comenzaran a limpiar la escena del crimen.

Cartas fue el encargado de vaciar una de las cajas de armamento, una vez vacía y con la ayuda de Ariete, introdujeron el cuerpo en el fondo y lo cubrieron de uniformes.

—Tendrán que agradecerle a su compañero Gracia, ya que ninguno dormirá esta noche —dijo Armando una vez sellaron el ataúd improvisado—. Adelantamos nuestra salida, quiero estar en el aire antes de que la mayor parte de esta base despierte.

Ariete miró fijamente a Cartas y este se estremeció, pero ya nadie podía arrebatarle la satisfacción de acabar con aquella rata.

—Cruz, asegúrese de que el Hércules está listo y repostado, empezaremos con la carga en cuanto lo tenga —ordenó Armando y todo el equipo se cuadró— Greco y Volkov, diríjanse a suministros, allí les esperan dos vehículos Mastiff, apárquenlos delante del hangar. Reunión de misión a las cinco en punto. ¡Muévanse!

55

Pedro no fue consciente realmente de la envergadura que había tomado su grupo, hasta que se trasladaron al hotel.

El grupo completo, subía por la calle principal del pueblo en absoluto silencio. Todos y cada uno de ellos iban cargados hasta arriba, también los encargados de la seguridad del grupo que les escoltaban como perros pastores, portaban mochilas repletas.

Incluso con el silencio que era norma, el crecimiento del grupo y los nuevos ruidos que traían a esa zona, atraían nuevos zombis solitarios.

Se deshicieron de siete de ellos a lo largo del camino y eso, tenía a Pedro atormentado. Durante el tiempo que había trascurrido desde la gran estampida, solo había acabado con infectados del propio pueblo, pero ahora, estaban llamando la atención de los que estaban a larga distancia.

Pedro contó cerca de cincuenta personas, mientras una a una, pasaban por la ventana al interior del hotel, la misma que ellos habían roto para entrar.

Cada persona que se agachaba para entrar, antes le miraba y muchas de esas caras, eran nuevas para Pedro.

Los cadáveres de la primera planta fueron lanzados uno a uno por la ventana, amontonándolos para quemarlos más adelante. Mientras, otro grupo sacaba toda la comida del baño para almacenarla abajo.

El agua era un bien demasiado preciado como para usarlo en la limpieza, de modo que las alfombras del pasillo y todo lo salpicado con sangre, también voló por la ventana.

Pedro no abandonó el hotel hasta que sintió que todo el grupo estaba a salvo.

Ya estaban empezando a entrar a través de los ventanales, los primeros signos del amanecer, cuando Pedro empezó a prepararse para volver junto a la radio. Alex y José, también se prepararon al unísono y no necesitaron palabras para decirle a Pedro que iban a ir con él.

Figuras lejanas se apreciaban con la claridad de la mañana, Pedro y los demás los ignoraron. Conocían su velocidad y ya no los veían como aquellos monstruos sobrenaturales y asesinos, ahora solo eran tristes y lentos cadáveres con los que compartían la tierra que habitaban.

—Eso me preocupa —dijo Pedro.

—Son pocos —contestó Alex—. Ahora podemos defendernos.

—Me preocupa que vienen de lejos —contestó Pedro, mientras se adentraban en el camino principal del pueblo—, además, ser muchos no significa mayor protección, las armas no han aumentado demasiado.

La pequeña carretera que atravesaba el pueblo, mostraba los efectos de la procesión de cadáveres que la había atravesado varios meses atrás.

Cientos de pisadas ennegrecidas se adivinaban por todo el tramo y las salpicaduras y desperfectos, relataban la ruta que habían seguido al pasar por allí.

—Espero que no hayan intentado contactar durante el día —dijo Pedro, sentándose frente a la radio.

—No han tenido tiempo —contestó José—. Tienes que empezar a calmarte Pedrito, solo hace unos días que nos contactaron.

Pedro se quedó callado durante unos segundos, sin apartar la vista de la radio, el estrés lo había envejecido y los primeros rastros de barba, ya asomaban en su rostro.

—En mi cerebro, hace meses que no hablo con Rai —dijo sin apartar la vista de la radio.

—Desde que dijiste donde estábamos por radio, no ha parado de venir gente —dijo José.

—¿Sabéis lo que es la Radiogoniometría? —interrumpió Alex.

—¿Radio qué? —preguntó José y Pedro levantó la vista de la radio.

—Uno de los nuevos, me dijo que en realidad era absurdo mantener en secreto donde estábamos. Por lo que me dijo, con cualquier radio moderna es posible averiguar desde donde se emite.

—Pues hasta que no les dijimos el sitio, ninguno llegó —contestó Pedro ofendido.

—Eso ahora da igual —interrumpió José—. Hiciste lo correcto y gracias a eso, María, Ángela y la niña pueden dormir seguras y rodeadas de gente.

—Dormíos un rato —dijo Pedro—, en unas horas os despertaré para el relevo

56

Después del alboroto y el conato de rebelión, tanto Panoramix como Nany sabían hacer el puente al coche. Con lo que no contaban era que la batería también estuviera muerta.

—Pasaremos la noche dentro del coche, cuando amanezca buscaremos una solución —dijo Félix y a regañadientes, los demás obedecieron.

La oscuridad les engulló totalmente y solo el ruido del viento a través de los árboles, rompía el silencio en el interior del vehículo.

—¿Qué oculta este coche Félix? —preguntó Panoramix, desde el asiento del copiloto en la total oscuridad.

—¿Todavía crees que Salvatore me dio algún tipo de información? —preguntó Félix.

—Ese hombre tiene todo lo que se puede poseer tal y como están las cosas —dijo Panoramix—. Solo me pregunto que lleva a un hombre así, a mandarnos a por esta tartana.

Nany no había dicho una palabra desde que les engullera la oscuridad y Félix, no estaba seguro si los escuchaba o si dormía.

—A lo mejor, era su coche antes de todo esto —contestó Félix tratando de desviar el tema.

—Me extraña mucho que tuviera su coche aparcado en la prisión —dijo Panoramix y se echó a reír—. Tú solo recuerda que me has prometido unos buenos tiros, por llegar hasta aquí.

Félix se estremeció en su asiento, sacó con sumo cuidado la pistola del bolsillo de la chaqueta y se la acomodó en el regazo.

Permaneció en la estrecha línea que separa el sueño de la realidad, hasta que los primeros rayos de sol le animaron a salir del vehículo.

Habían llegado allí al caer la noche y ahora con la claridad del día, podía distinguir los muros de una construcción cercana.

Se acercó paseando hasta el muro, intentando que su cuerpo volviera a entrar en calor y no le doliera cada paso que daba.

Escuchó una tos y se giró rápidamente hacia el coche, pero sus compañeros seguían dormidos dentro.

La tos había venido desde el otro lado del muro y eso le asustó, si los presos encargados del coche habían decidido quedarse allí, era porque no querían volver con Salvatore y de ser así y descubrirse el contenido del coche, serían cuatro presos contra él.

Volvió con sigilo al coche y despertó a sus compañeros.

—Volveremos al pueblo a ver si encontramos alguna batería, o algo que se le parezca —dijo Félix una vez sus compañeros de viaje salieron del coche.

—Primero miraremos ahí —dijo Nany señalando el muro.

—He dicho que volveremos al pueblo —interrumpió Félix levantando la voz.

—Tú ya tienes tu coche soldadito —contestó Nany sin prestarle atención y comenzó a caminar por el camino de acceso a la construcción.

Félix miró a Panoramix y este se encogió de hombros y comenzó a seguir a Nany. Por un instante, Félix se planteó la posibilidad de matar a los dos presos y volver con el coche.

—Mirad esto —dijo Nany que iba en cabeza señalando la base de un árbol.

Apoyado contra él y totalmente ennegrecido, se encontraba un cadáver deformado y maltratado por los elementos.

—Creo que este era de los nuestros, su ropa está intacta —dijo Panoramix y Nany comenzó a correr en dirección a la puerta de entrada.

Félix corrió tras él con todas sus fuerzas para detenerlo, pero para cuando llegó al portón Nany ya estaba aterrizando al otro lado.

Se impulsó sobre la puerta con la adrenalina desbordándole y cuando se posó al otro lado del muro, una bala pasó a un palmo de su cabeza e impactó contra la puerta metálica.

En tiempo se ralentizó para Félix mientras trataba de levantarse del suelo. A unos diez metros, un hombre mayor con el pelo blanco sujetaba una enorme escopeta en su dirección.

Antes de que pudiera asimilar qué era lo que estaba ocurriendo, Nany abrió fuego y derribó al anciano de la escopeta.

Como una exhalación, una mujer salió del interior de la casa y se abalanzó sobre el cuerpo sin vida del anciano, gritando desesperada.

Todo estaba trascurriendo en segundos, y Félix lo observaba como si lo viera desde fuera de su cuerpo.

Nany caminó seguro hasta la chica, la agarró por el pelo y la lanzó contra los tres escalones que daban acceso a la casa.

—Tranquila mi amor, que a ti todavía te tengo un regalito —dijo Nany, mientras se acercaba a ella desabrochándose el cinturón.

Félix comenzó a caminar en dirección a Nany para detenerlo, cuando una mano lo detuvo y al instante, sintió el frío acero del cuchillo de Panoramix en el cuello.

—Esta no es una puta muerta —dijo Panoramix en su oído—. Puede que cuando él acabe yo también quiera un poco.

Nany lanzó una sonrisa malévola en dirección a Félix y comenzó a forcejear con la joven muchacha que gritaba desesperada.

—Eres toda una guerrera —dijo Nany intentando doblegarla y le lanzó un puñetazo, que dejo a la chica semiinconsciente.

La hoja del cuchillo, seguía firmemente pegada a la garganta de Félix cuando Nany acabó de bajarse los calzoncillos y comenzó a tirar de los pantalones de la chica.

—Tienes que ser realmente gilipollas para no saber que ese coche está rellenito de cocaína —dijo Panoramix—. Lo llamo mi plan de jubilación —añadió y se echó a reír.

Panoramix había subestimado el entrenamiento de Félix como antiguo miembro de seguridad y la risa, se le ahogó en segundos.

Félix aprovechó el descuido, agarró y retorció la muñeca de Panoramix en el mismo instante en el que lanzaba su cabeza hacia atrás, golpeándole la nariz.

Como en un truco de magia, el cuchillo que un segundo antes apresaba su garganta, ahora se encontraba en su mano y antes de que Panoramix se echara las manos a la cara por su nariz sangrante, Félix le rebanó la garganta.

Todo ocurrió en menos de tres segundos y en absoluto silencio.

Nany se disponía a arrebatar las bragas de la chica que luchaba con todas sus fuerzas, cuando un fuerte golpe lo arranco de encima de ella y lo dejó tendido bocarriba, con los pantalones en los tobillos.

Nany abrió los ojos de par en par y comprendió qué era lo que estaba pasando, su sonrisa de triunfo se borró instantáneamente y comenzó a reptar de espaldas, tratando de huir de Félix.

—Te dije que mantuvieras tu bragueta quieta —dijo Félix apuntándole directamente con la pistola.

—No tienes cojones Luky —contestó Nany.

Félix sonrió, y cambió la zona a la que apuntaba, apretó el gatillo sobre Nany y la entrepierna de este, se trasformó en un manojo de carne sangrante.

Nany se agarraba la entrepierna y se retorcía de dolor delante de Félix, que lo observaba con una enorme satisfacción. Maldijo e insultó durante unos segundos, hasta que Félix descargó el resto del cargador sobre su cuerpo.

Nany comenzó a convulsionar, y sus pies apresados por el pantalón arrugado, dieron su último taconeo contra la tarima de la entrada y se detuvieron para siempre.

Félix observó durante unos segundos el cuerpo sin vida de Nany, no pensaba que arrebatarle la vida a otra persona le pudiera llenar de tanta satisfacción, pero así estaba ocurriendo.

Se giró para comprobar el estado de la chica y, para cuando descubrió que ella ya no estaba sobre las escaleras, recibió un fuerte impacto en la sien, que hizo que se apagaran todas sus luces.

57

Toño despertó en el salón de Félix, había caído rendido en cuanto se había sentado, y ahora, se preguntaba cómo cumplir las órdenes de Salvatore y salir a por supervivientes.

Sintió claustrofobia en cuanto su cerebro empezó a revisar uno a uno los problemas que se le acumulaban, cogió la pistola que descansaba a su lado en el sofá, la guardó dentro de su abrigo y salió de la casa.

Su intención solo era caminar para despejar la mente, pero una vez estuvo fuera se encaminó directamente hacia la casa de Félix.

No necesitó llegar hasta la entrada para saber que Salvatore, tenía razón. Aunque tras la purga los entrenadores habían organizado equipos de limpieza y la ciudad había mejorado, el olor a cadáver impregnaba toda aquella zona.

Rezó, mientras llegaba a la puerta de la casa que Félix había habitado al llegar, pidiendo que por lo menos esa se hubiera salvado.

Pero solo necesitó abrir la puerta de entrada a la mitad, para descubrir una de las despensas de cadáveres de la ciudad.

Toño pensaba que ya había percibido los peores olores que existían el día de la purga, pero lo que salió de aquella puerta le hizo vomitar por toda la entrada.

Toda la planta baja de la casa, estaba ennegrecida de sangre seca y los cadáveres estaban apilados unos sobre otros, como si fueran sacos de cemento.

Toño cerró la puerta cuando las arcadas se lo permitieron, y se alejó de allí tan rápido como pudo.

Jamás habría podido imaginar que, en el ático de aquella casa, varias personas con vida convivían con aquel olor cada minuto del día.

Todavía trataba de controlar sus arcadas, cuando dos hombres se acercaron a él.

—Don Toño, nos manda Salvatore —dijo uno de ellos, ignorando los ojos inyectados en sangre de Toño—. Yo soy Lucas y él es Jorge.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó Toño, temía que la respuesta fuera que los acompañara, eso significaría la muerte.

—Uno de los entrenadores nos ha dicho que necesita ayuda para organizar un equipo de búsqueda de suministros —dijo Lucas.

Toño se quedó durante unos segundos mirando las caras de aquellos hombres y tratando de buscar un plan, o una excusa.

—¿Y las armas? —preguntó y los hombres se miraron uno al otro, contrariados.

—Señor Toño —dijo Jorge—. Nosotros no podemos retirar armas del arsenal.

—Yo me ocuparé de eso —dijo Toño—. Encontrar cuerda y material de escalada. En dos horas os quiero frente a la puerta de la catedral. En marcha.

Los dos hombres enfilaron calle abajo sin hacer ningún tipo de pregunta y Toño, se preguntó qué demonios harían con el material de escalada. Era la única forma que había pensado de salir sin abrir las compuertas, pero una vez fuera y sin un vehículo, su plan hacía aguas antes de empezar.

Ya había superado las arcadas antes de entrar en el taller donde almacenaban las armas, pero una vez entró, las recuperó.

No había vuelto allí desde la noche que asesinó al anterior responsable y ahora, el olor de su cadáver embutido en el barril de aceite impregnaba todo el lugar.

—Malditas cloacas —dijo el hombre tras el mostrador, al ver el gesto de Toño.

Él, paseó su mirada por toda la estancia y se cercioró de que los barriles siguieran como los había dejado.

—Sé que no está demasiado limpio señor, si me concediera algunos hombres durante unas horas, me encantaría deshacerme de todo el aceite viejo y adecentar esto un poco —Toño se estremeció al escucharlo.

—El aceite no huele a mierda —contestó Toño—. Esos barriles, se quedan dónde están y si el olor sigue rezumando, búscame y cambiaremos el almacén de sitio.

—Tiene usted razón, hace mucho que el alcantarillado no tiene ningún mantenimiento, así que poco arreglaría limpiando este taller.

Toño imaginó los túneles de alcantarillado bajo ellos y sonrió satisfecho, se acababa de encender una bombilla en su cerebro.

Salió con una bolsa de tela rotulada con la marca de un supermercado, con las armas que había ido a buscar en su interior y se encaminó decidido a la Plaza del Mercado Chico.

Nadie había intentado entrar en las oficinas ni en los lugares donde claramente no encontrarían nada de provecho, de modo que no fue difícil para Toño encontrar toda la información que necesitaba en la oficina de urbanismo.

Se llevó los planos que creía útiles y caminó con paso decidido al lugar donde los hombres mandados por Salvatore, le esperaban.

Para su sorpresa, uno de aquellos hombres llevaba un equipo de escalada, la larga cuerda enrollada alrededor de su hombro le hizo a Toño sonreír.

—¿Descenderemos por la fachada? —preguntó y Jorge y se descolgó la cuerda para ofrecérsela a Toño.

—No, vamos a intentar pasar bajo ella.

58

Sandra abrió los ojos y se encontró a Rai frente al espejo, ya vestido. Con delicadeza se aplicaba colonia de un pequeño bote que había en la habitación, y Sandra se quedó mirando con atención su ritual.

Se aplicaba gota a gota, en las muñecas, tras las orejas y finalmente en los codos, cosa que despertó la curiosidad de Sandra.

—¿Los codos también? —preguntó Sandra sobresaltándole.

—Pensé que dormías —contestó girándose—. Me lo enseñó el abuelo de niño. Dice que así el aire tarda más tiempo en llevarse el olor. Quizá es solo una chorrada.

—Bueno, tiene sentido —dijo Sandra y se incorporó sobre la cama—. ¿Ya nos vamos?

—No tengo ni idea, no hay ningún reloj en esta habitación. Pero aún es de noche.

—¿Y qué demonios haces despierto, no te apetece estar aquí conmigo? —preguntó Sandra.

—Tengo todo un poco nublado, pero tampoco bebí tanto. Recuerdo haberle dicho al embajador que viniera con nosotros —contestó Rai y se sentó en la cama—. No sé qué está pasando con Cartas y los demás, ni con el policía que nos conocía del Vanzazú y me siento más cómodo alerta y vestido.

Sandra se levantó rápidamente sin contestar, y comenzó a vestirse.

Rai, por alguna extraña razón comenzó a hacer la cama donde habían dormido y al acabar, los dos se sentaron sobre ella aún con sus trajes de gala.

—Espero que no tengamos que salir a toda prisa o luchar, este vestido y los tacones no son buenos para eso —dijo Sandra.

—Creo que donde estamos, el salir corriendo no es opción, no creo que dudaran en dispararnos.

El sonido de unos nudillos en la puerta, hizo levantarse a los dos a la vez y mirarse nerviosos.

—El embajador —dijo Rai susurrando, y se acercó de puntillas a la puerta.

Pero tras la puerta no estaba el embajador, sino Cartas y tras él Volkov, que miraba a ambos lados del pasillo de forma nerviosa.

Cartas apartó a Rai y entraron en la habitación cerrando la puerta tras ellos.

—Parece que me hayáis leído la mente —dijo Cartas—. Me alegro de que estéis preparados. Nos vamos.

—¿Algo ha ido mal? —preguntó Rai temiendo la respuesta.

—Todavía no, pero la salida se ha adelantado —contestó Cartas y Rai se dio cuenta de que Volkov estaba inquieto.

—¿Y qué hacemos con el embajador? —preguntó Sandra y Cartas la miró confuso.

—Ayer prometimos llevarle con nosotros, quedamos en que vendría a buscarnos —dijo Rai.

—Sabéis cuál es su habitación —preguntó Cartas.

—Sí, vamos —contestó Sandra.

—No creo que eso sea buena idea, no está dentro de los planes —dijo Volkov y todos le miraron.

—Después de las últimas horas no creo que otro cambio de plan marque la diferencia —dijo Cartas y Volkov se encogió de hombros y abrió la puerta de la habitación para mirar a ambos lados.

Para sorpresa de todos, el embajador también se encontraba vestido al abrirles la puerta.

—Señor Hood, nos vamos —dijo Cartas.

—Solo necesito un segundo —contestó Hood y corrió para subirse encima de la cama.

Desde el otro lado de la puerta, los cuatro le miraban intrigados.

El embajador descolgó la rejilla de ventilación sobre ella y sacó una caja negra, volvió a colocar la rejilla con sumo cuidado y corrió hacia ellos.

—Listo, ¿Qué diremos si nos ve alguien? —preguntó Hood.

—Me temo que, si nos ven a todos juntos, solo saldremos a base de tiros. Así que rapidito y sin hacer ruido —ordenó Cartas y todos le siguieron.

El plan de Armando surtía efecto, habían visto algunas parejas de soldados haciendo guardia en la distancia, pero ninguno de ellos se había percatado de su presencia.

Para cuando llegaron a la pista de aterrizaje frente al hangar, las hélices del Hércules empezaban a girar.

—Este avión va a despertar a toda la base, nos descubrirán —dijo Rai nervioso mirando en todas direcciones.

Una de las parejas que recorrían el perímetro ya se acercaba a ellos desde el otro extremo de la pista haciendo aspavientos.

Armando les gritó desde la escalerilla lateral de entrada del avión y el grupo subió a toda prisa.

—Alfa 701, aquí torre de control. No tiene permiso de despegue, desconecte los motores. Repito, no tiene permiso de despegue —gritaban los altavoces del avión una vez entraron dentro.

—¿Qué coño vamos a hacer? —pregunto Rai y Cartas le miró con gesto plano, como si en vez de tratar de huir de una base militar estuvieran haciendo cola para comprar una hamburguesa.

—Volkov, cierre todas las puertas y revise los anclajes de la carga. Gracia, quiero a todo el grupo sentado y abrochado para ayer —ordenó Armando y Cartas desvió la mirada de Rai y mirando al embajador le señaló los asientos para que se sentara.

Los motores del enorme avión comenzaron a rugir con más fuerza, mientras desde la torre de control seguían advirtiendo desesperadamente que no tenían permiso para despegar.

Rai condujo a Sandra hasta el asiento al lado del embajador y la ayudó a abrocharse bajo la atenta mirada de Cartas.

—Van a disparar al avión en cuanto intentemos despegar —gritó Rai, para hacerse oír por encima de los motores. Cartas le miró y se encogió de hombros.

—Es posible que lo hagan —dijo la voz de Armando desde los altavoces—. Pero confío en que la persona capaz de dar esa orden, esté todavía poniéndose las calzas para bajar aquí. Abróchense que nos vamos.

El avión comenzó a rodar por la pista y Rai se giró para ver lo que fuera ocurría: Algunas parejas de soldados apuntaban sus rifles contra el avión desde el lateral de la pista, sin atreverse a abrir fuego. Miraban en gran avión sin saber qué hacer exactamente.

La voz de la torre de control a través de los altavoces, ya sonaba completamente desesperada y había perdido por completo en lenguaje militar.

El tronar de los motores a toda potencia engulló cualquier sonido de los altavoces y Rai, sintió como comenzaban a coger velocidad. Sandra le agarró de la mano y cuando las ruedas del Hércules se despegaron del suelo, ambos cerraron los ojos y se apretaron el uno contra el otro.

Fueron tan solo unos treinta segundos lo que tardó el avión en coger altura y estabilizarse, pero Rai lo recordaría siempre como horas. Horas en las que pensó que abatirían el avión con ellos dentro en cualquier momento.

Armando salió de la cabina con el gesto alegre pero torcido y se acercó al embajador.

—¿Qué lleva en esa caja señor Hood? —preguntó.

—Se lo contaré al aterrizar, es algo confidencial de mi gobierno —contestó el embajador y se aferró a la caja.

Armando sacó su arma y apoyó el cañón contra la frente del embajador, ante la mirada perpleja de Sandra y Rai.

—Señor Hood no he sido yo quien la he invitado, si no quiere que le saque fuera de este avión, más le vale olvidarse de lo confidencial.

—¿Se puede saber que está pasando? —preguntó Rai y comenzó a desabrocharse el arnés que lo mantenía fijo en el asiento.

—Esa caja de seguridad puede llevar desde un rastreador hasta un explosivo y el señor embajador, ha decidido traerla consigo en vez de ropa o armas —contestó Armando sin retirar el arma.

Cartas se levantó de su asiento y apuntó su rifle contra el embajador que levantó las manos dejando la caja sobre sus rodillas.

—Necesitará mis huellas para abrirla, coronel. Le aseguro que soy la última persona que quiere volver a esa base o ayudarles —contestó y Armando le hizo gestos a Rai para que cogiera la caja. Una vez la tuvo, Armando y Cartas bajaron las armas.

El resto del equipo miraba la escena desde la distancia con las armas preparadas para disparar.

—Señor Hood, es solo por seguridad —dijo Rai con la caja en la mano—. Ábrala y así todos podremos estar tranquilos.

—Lo habría hecho sin necesidad de ponerme un arma en la cabeza —contestó Hood mirando fijamente a los ojos a Armando—. Su contenido me inquieta desde que lo recibí y creí que sería mejor mostrárselo con calma, pero no tengo nada que ocultar.

El embajador puso el dedo índice sobre el lector de huellas y la caja emitió un pitido seguido de un led en color verde, acto seguido, Rai levantó la tapa con sumo cuidado. Temía que la curiosidad de Armando, les hiciera saltar por los aires.

Levantó la tapa y todos se miraron intrigados, su interior solo contenía varios envases de lentillas y algunos botes llenos de líquido transparente.

—¿Ha estado a punto de morir por unas lentillas? —preguntó Rai.

—No son exactamente unas lentillas normales —contestó Hood y bajó la mirada—. Todos los embajadores americanos en el extranjero recibimos esa caja a los pocos días de que todo ocurriera.

—¿Tecnología militar? —preguntó Armando.

—Sí, pero no es lo que imagina y en realidad puede que no sirva para nada.

—Mayor razón para contarlo señor Hood —dijo Sandra a su lado.

—Esto no lo sabe nadie excepto yo, y me he arriesgado mucho para mantenerlo a salvo. Según el informe que la acompañaba y que me ordenaron destruir después de leer, las lentillas simulan los ojos de los infectados y los frascos, contienen unas hormonas de olor que simulan la corrupción del cuerpo tras el fallecimiento.

—De modo que, según esos documentos, lo que le enviaron ¿es un disfraz de zombi? —preguntó Rai y Hood asintió.

Todos se miraron durante unos instantes y el resto del equipo se reunió en torno a la caja para verla mejor.

—¿Cómo disponían los americanos de la información y la tecnología para tener esto solo días después del ataque? —preguntó Armando mientras revisaba la caja.

—Me sacaron de la embajada y me han mantenido como a un preso en esa base, no tengo la menor idea. El jefe Jones les dice a todos que los Estados Unidos han caído, pero mi última comunicación dice lo contrario. Está todo devastado y hemos perdido alrededor de un noventa por ciento de la población civil, pero las bases y búnkeres preparados para estos casos funcionaban perfectamente hasta la última comunicación.

—Supongo que a ese cabrón de Jones no le conviene que entren los americanos en escena y le estropeen su fiesta —dijo Rai.

—¿Lo ha probado alguna vez? —preguntó Sandra.

—Yo ni siquiera he estado cerca de uno de esos ghoules —contestó Hood—. Y sabía que, si alguien descubría que lo tenía, me torturarían pensando que sé algo que ellos no saben.

—Lo pondremos a prueba en el aeropuerto, según las investigaciones de Vargas por satélite, quedan algunos de ellos rondando por la pista.

—¿Aeropuerto? —preguntó Rai.

—Cruz es un gran piloto Rai, pero me parece que aterrizar esta bestia en tu jardín, le resultaría complicado —contestó Armando y el resto del equipo comenzó a reírse, sonrojando a Rai.

El aeropuerto elegido por Vargas, resultó ser el aeropuerto de León. Las imágenes por satélite mostraban una decena de zombis atrapados en la pista y algunos más en los alrededores, pero de su interior, era imposible saber nada con certeza.

El gigantesco Hércules rompió el silencio que reinaba hacía meses en los aledaños del aeropuerto de León y todas las criaturas a varios kilómetros a la redonda, fijaron su atención en el cielo.

Las ruedas del avión tocaron el asfalto emitiendo un chirrido que puso a todas esas criaturas a caminar en dirección a los aledaños del aeropuerto.

Las ruedas habían aplastado un par de cadáveres sobre el suelo de la pista y tras unos minutos de absoluto silencio, la compuerta trasera del avión comenzó su lento descenso.

Armando, Cartas, Volkov, Vega y Greco saltaron al asfalto y sin apenas hacer ruido, gracias a los silenciadores de sus rifles despejaron la pista incluso antes de que Sandra, Rai y Hood acabaran de ponerse el equipo.

Los tres salieron unos segundos después y por primera vez, todos los ocupantes de aquel avión llevaban el mismo uniforme y equipo.

Para Rai, era sumamente surrealista observar a Sandra vestida con un uniforme táctico y sosteniendo un rifle de asalto.

Mientras Vargas se ocupaba de las comunicaciones y Cruz de dejar el avión en condiciones para una salida rápida, el resto se reunieron en torno al tren de aterrizaje para valorar los daños.

Volkov se acercó al hueco entre ambas ruedas y retiró un jirón de carne putrefacta que colgaba entre los hierros de la estructura.

—Los ha pulverizado, señor —dijo Volkov—. No veo ningún daño.

Armando observaba la parte de tierra fuera de la pista, donde una avioneta había acabado con el morro enterrado. Se preguntó si había intentado aterrizar y los gules de la pista le hicieron colisionar o si por el contrario trataban de huir del aeropuerto.

Se sacudió esos pensamientos de la cabeza y se giró hacia el equipo.

—No sería conveniente sacar los Mastiff destrozando alguna de las verjas, es posible que necesitemos esta pista despejada más tarde.

El señor Hood, Sandra y Rai vendrán conmigo a echarle un vistazo, el resto inspeccionad los alrededores. Comunicación constante, no quiero sorpresas.

El edificio de la terminal del aeropuerto se erigía a unos seiscientos metros de donde se encontraba el Hércules. Los cuatro caminaban en línea en dirección a ella y por primera vez, Rai fue consciente de que el calor empezaba a llegar a España.

Por alguna razón, tras la llegada de los zombis y el frío que habían pasado desde entonces, le había hecho olvidar que existía el verano.

—¿Le dieron algunas instrucciones señor Hood? —preguntó Armando de camino a la terminal—. Yo no acabo de creerlo.

—Solo las dosis de líquido y que realizara movimientos pausados —contestó Hood—. ¿Por qué no se fía?

—El líquido parece mera agua de la llave y las lentillas sacadas de un disfraz. Es como si les hubieran mandado eso para hacerles sentir seguros.

—Yo también pensé que el líquido olería a ellos —dijo Rai.

—No puedo garantizarles que funcionará —dijo Hood—. Lo mejor será buscar un infectado aislado y probarlo con él.

—Creo que lo vamos a probar muy pero que muy bien —dijo Sandra.

Su mano señalaba el edificio acristalado de la terminal, donde desde el lugar en el que se encontraban ya se distinguían cientos de figuras en su interior.

El embajador se detuvo en seco y empezó a mirar en todas direcciones, su rostro había adquirido un tono blanquecino y sudoroso en cuestión de segundos.

—¿Le ocurre algo señor Hood? —preguntó Rai.

—¿A mí? En absoluto —contestó nervioso—. Llámame Robert, no quiero morir con gente que me trata de usted.

Mientras hablaba, daba pequeños pasos hacia atrás y miraba ansioso en todas direcciones.

—No vamos a morir Robert —dijo Sandra y dio un paso hacia él, al instante Hood retrocedió otro paso como si Sandra fuera a agarrarle.

—¿Nunca ha estado cerca de ninguna de esas cosas verdad? —preguntó Armando a sus espaldas y todos se giraron.

—La doctora de la base me mostró suficiente material como para conocerlos muy bien, no es buena idea acercarse a un grupo tan numeroso —contestó Hood.

Armando levanto unos segundos la vista al cielo y como si un pistolero de salvaje oeste se tratara, desenfundó su pistola y disparó por encima de las cabezas de Sandra y el embajador. Un segundo después, una paloma sangrienta cayó a escasos metros de ellos.

—Señor Hood, ninguno de nosotros podrá volver nunca a la base de la que le sacamos, de modo que le toca acostumbrarse a esos monstruos y acostumbrarse ya. Yo decidiré qué es peligroso y qué no —dijo Armando enfundando la pistola y ninguno se atrevió a contestar.

Caminaron lentamente y en silencio el último trecho hasta la terminal, tratando de no alterar demasiado al grupo encerrado en su interior.

El primero en descubrir que algo no funcionaba de manera lógica fue Armando.

Aunque funcione, no pueden olerme desde ahí dentro. Pensó.

Pero sabía que algo muy diferente a lo que ocurría siempre estaba ocurriendo ahora, muchos zombis al otro lado del cristal, reparaban en ellos y continuaban su interminable peregrinación a ninguna parte sin ninguna alteración, sin ninguna agresividad y sin gruñidos.

—Tras los hangares hay una zona residencial, ningún infectado por el momento. Corto —bramó la radio de Armando e instantáneamente, todos los zombis del interior de la terminal comenzaron a gruñir y golpear las cristaleras.

—Tranquilos —susurró Armando y comenzó a caminar lentamente hacia atrás.

Los gruñidos parecían perder intensidad a medida que el silencio y los movimientos lentos, comenzaban a volver de nuevo a la zona.

Pero antes de acallarse por completo, subieron hasta su máxima intensidad y una figura pasó veloz por la espalda de Armando.

Hood huía aterrado en dirección al lateral de la terminal, tratando desesperadamente de alejarse de aquellas criaturas excitadas y hambrientas.

Armando y Rai fueros los primeros en salir tras él cuando le vieron doblar la esquina de la terminal, antes de cruzarla Sandra, ya se escuchaban los gritos aterrados del embajador.

Una puerta metálica corredera, impedía la entrada de vehículos a la pista y, una veintena de zombis atrapados entre esa puerta y la valla exterior, trataban de atrapar a Hood que forcejeaba y gritaba, mientras una decena de brazos lo agarraban a través de los listones de la 

puerta.

Rai fue el primero en llegar, la estructura de listones metálicos de la puerta, impedía que ninguna de las criaturas pudiera introducir la cabeza y morderle, pero aun así, Rai tiró de él con fuerza y ambos cayeron al suelo.

Armando y Sandra llegaron al instante y cuando el embajador trató de levantarse, Armando lo empujó para devolverle al suelo.

—Quédate ahí y siéntate —ordenó Armando.

—¿Está loco? —preguntó Hood y devolvió su mirada aterrada a la puerta.

Los zombis alargaban sus brazos a través de la puerta y gruñían excitados.

—Debí de perder el juicio justo antes de dejarle subir a mi avión —contestó Armando y se sentó en el asfalto—. Si no es capaz de controlarse, me temo que se quedará en ese avión hasta que podamos volver. En el caso de que podamos.

Sandra y Rai se sentaron también en el asfalto y los cuatro se colocaron mirando la puerta y los zombis hambrientos al otro lado.

—La terminal está repleta de ghoules —contestó Armando por radio—. Eviten los edificios, no necesitamos nada.

—Recibido. Corto —contestó Ariete.

—Comprendo que les he puesto en peligro —susurró Hood—. Pero no entiendo de qué servirá esto.

—Nos servirá señor Hood, primero para que se acostumbre a verlos y segundo, para confirmar que las lentillas y ese supuesto olor funcionan.

59

Alex y José, salieron de la iglesia con los primeros rayos de sol. Habían obligado a Pedro a descansar y permanecer junto a la radio y para cuando atravesaron las puertas de la iglesia, ya se habían arrepentido.

Tres zombis se tambaleaban en dirección a ellos bajando la calle principal del pueblo. Se miraron durante un momento, José se encogió de hombros y sacó su cuchillo.

En solo unos meses, los chicos asustadizos que Rai y los demás habían encontrado en ese pueblo, se habían convertido en unos auténticos supervivientes.

José bajó los escalones de un saltó y caminó decidido al zombi más cercano, Alex caminaba tras él, descolgándose la mochila y empuñando el cuchillo. Unos metros más arriba, dos zombis caminaban en su dirección.

Esquivó a José que ya clavaba su cuchillo con gran precisión en la sien del zombi, lanzó su mochila a los pies del primero de los cadáveres haciéndole caer y también lo esquivó en su caída.

Dos pasos después, Alex clavaba su cuchillo con igual precisión en la sien del zombi más rezagado.

El zombi que trataba de levantarse del suelo fue detenido antes de levantarse y Alex, recogió su mochila del suelo a la vez que José desencajaba la hoja de su cuchilla del cráneo inerte. Parecía una coreografía mil veces ensayada.

Sin ningún tipo de ceremonia, continuaron camino arriba, en dirección al hotel.

—¿Crees que Rai y los demás siguen vivos? —preguntó Alex.

—Espero que sí, yo rezo por ellos todas las noches —contestó José—. Además, habían dado con militares.

—¿Sigues rezando?

—Claro que sí, ¿Tú no? —contestó José.

Ninguno de ellos se miraba mientras hablaban, se mantenían atentos a cualquier cosa que se moviera a su alrededor.

—Después de esto, no veo motivos para rezar. Aunque dios exista, es un sádico —contestó Alex—. Y lo de los militares… no sé.

—Si Rai decidió irse con ellos, tenemos que confiar. No creo que ese grupo sea fácil de engañar.

—No creo que quede nadie con intenciones de ayudar —dijo Alex—. Los primeros que llegaron al pueblo fueron militares y resultó que no tramaban nada bueno.

—Nosotros estamos ayudando, claro que queda gente buena —contestó José.

Llegaron ante la ventana tapada con mesas y llamaron suavemente. Sombras lejanas se tambaleaban en los alrededores, bañadas por la luz del amanecer.

A pesar de la tímida llamada, las mesas se apartaron instantáneamente y José seguido de Alex entró tratando de no llamar la atención.

Los supervivientes del interior del hotel no habían perdido el tiempo, habían agrupado todas las mesas contra las cristaleras y habían montado el campamento improvisado en el espacio libre.

Al otro lado del mostrador, Alberto afilaba cuchillos de todos los tamaños y formas. El sonido de la piedra sobre el metal era lo único que se escuchaba en el interior del hotel.

—Veo que no pierdes el tiempo —dijo José al llegar a su lado—. Buena idea lo de esas mesas, fuera hemos visto unos cuantos.

—Ha sido idea de Ángela —contestó Alberto sin levantar la vista del cuchillo—. ¿Pedro está bien?

—Necesitaba tomarse un descanso, y me parece que tú también —contestó José.

—¿Has dormido algo? —preguntó Alex.

Alberto dejó el cuchillo y la piedra sobre el mostrador y los miró directamente, parecía haber envejecido años en una noche.

—Antonio llevaba conmigo desde que esto empezó, nos ha pasado de todo hasta llegar aquí y cuando más seguros estamos, ocurre esto —comenzó a decir Alberto—. No voy a perder la cabeza, ya he perdido a muchos, pero no voy a poder dormir hasta que me derribe el agotamiento.

Ángela había recuperado un poco de su antigua alegría, reencontrarse con gente y sentirse útil le había devuelto la esperanza.

Arropaba a clara (la única de las gemelas que quedaba con vida) al otro lado de la habitación, mientras muchas otras personas dormían a su alrededor. Alex se alejó del mostrador y caminó saltando personas hasta llegar a ella.

—¿Dónde está María? —preguntó al llegar a su lado.

—Es la única que ha querido subir a una habitación. Tengo que hablar con vosotros —contestó y señaló la parte trasera del restaurante.

Se reunieron allí, y los tres entraron en la penumbra de la cocina.

—Sé que la idea de sacar y quemar los cadáveres fue cosa vuestra, pero hacer una gran hoguera de esos monstruos tan cerca, no creo que sea bueno —empezó a decir Ángela—. Además, he estado observando por las ventanas de arriba y durante la noche, he visto mucho movimiento.

—Sí, tienes razón —dijo José—, pero no podemos dejarlos ahí, es peligroso para la salud.

—No es solo eso, tantas personas hacen ruido, aunque estén en silencio. Ha sido una suerte que ninguna de las criaturas que tenemos alrededor se haya puesto a aporrear las cristaleras.

—Parece que tienes un plan, ¿Verdad? —preguntó Alex.

—Sí, pero es una locura —contestó Ángela y bajó la cabeza.

—Bueno, parece que estás en racha. Suéltalo —dijo José.

El sol se encontraba totalmente encima del hotel cuando las mesas se retiraron y un grupo de unas diez personas salió de su interior, cada uno llevaba un cuchillo en la mano y los mismos que habían escoltado al grupo hasta el hotel, portaban sus escopetas a la espalda.

A plena luz del día, las figuras tambaleantes de los alrededores eran mucho más evidentes, José miró en todas direcciones y contó cerca de diez criaturas.

Ángela iba en cabeza rodeando el hotel y una vez estuvieron cerca del montón de cadáveres, comenzó a organizar a todos por gestos.

Alex y José sonreían de satisfacción por ver a Ángela tomar las riendas de la situación.

Alberto fue el primero en coger por los pies uno de los cadáveres y comenzar a arrastrarlo, algunos de ellos estaban tan descompuestos, que una sola persona bastaba para moverlo.

La distancia a recorrer no superaba los 500 metros, pero tenían que sortear una carretera de dos carriles y dos tramos de autovía para acabar

amontonándolos en una gran zona de cultivo.

Los zombis más cercanos no tardaron en centrar su atención en los nuevos movimientos, Alex y Alberto los iban pastoreando y llevándolos hasta el montón de cadáveres para matarlos allí, era la forma para no tener que acarrearlos a ellos también.

Para cuando terminaron, la pira era más grande de lo que calculaban. Habían sido más de diez los zombis que se habían acercado, pero para su suerte, no lo habían hecho en grupos.

Alberto ya les había visto en otras ocasiones deshacerse de zombis, pero aún le impresionaba la templanza con la que lo hacían, entre ellos dos, habían mantenido al resto a salvo sin necesitar disparar ni una sola vez.

Todos los productos inflamables que habían conseguido del cuarto de limpieza del hotel y de entre los escombros de la gasolinera sirvieron para empapar los cadáveres.

—¿No vas a encenderlo? —preguntó Alberto.

—En cuanto lo encienda muchos vendrán atraídos, y si son manejables, vamos a acabar con ellos —contestó Ángela—. Lleváis todo el día cargando, creo que será mejor que algunos volváis al hotel.

Varios de los hombres que habían acarreado los cuerpos asintieron y comenzaron el camino de regreso al hotel. Cuando Ángela se percató de que Alberto no se movía, miró con severidad a José.

—Esto puede atraer a más de los que pensamos sería conveniente tener alguien armado en la entrada del hotel —dijo José—. ¿Te encargas tú, Alberto?

Alberto le miró confuso y por un momento pareció que iba a discutir, pero asintió con la cabeza y se marchó en dirección al hotel.

Ángela guiñó el ojo a José y se acercó a la pira para encenderla. La pequeña llama de su mechero hizo contacto con la pernera de un pantalón empapada y las llamas comenzaron a propagarse con rapidez por la enorme pira.

Un accidente múltiple en la autovía, hizo las veces de escondite y allí se ocultaron a la espera de las visitas.

Alex fue el primero en ver a uno de ellos acercarse a la hoguera, el sol empezaba a ocultarse y ya sería visible a kilómetros. Trató de salir de entre el amasijo de los coches y Ángela lo agarró del brazo para detenerle.

—Déjale que llegue, quiero saber qué hace —dijo susurrando—. Además, mira.

Ángela, señalaba al otro lado del campo, donde unas cuantas siluetas formaban un grupo que se acercaba al fuego.

Al primero de los cadáveres llegó al fuego y sus manos atravesaron las llamas, el cadáver hizo caso omiso del fuego que le carbonizaba los brazos y se extendía rápidamente por sus ropas harapientas.

Tras unos segundos frente a la pira y ya convertido en una auténtica antorcha, cambió el rumbo y continuó caminando campo a través.

Con cada una de sus pisadas, formaba una pequeña hoguera que ardía durante unos segundos y se apagaba, pero algunas de ellas crecían y ardían con más fuerza.

Unos quince pasos después, el zombi cayó al suelo inerte y continuó ardiendo.

—Joder pensé que ese cabrón no iba a morir ni ardiendo —dijo Alex susurrando.

—Puede que funcione como una trampa eléctrica para mosquitos, lo mismo no tenemos que matarlos —dijo Ángela susurrando y con una gran sonrisa.

El otro grupo de zombis ya se distinguía a la luz de la enorme hoguera, José contó siete de ellos que, uno tras otro, repitieron el comportamiento del primer zombi, pero en esta ocasión el grupo se disolvió y cada uno comenzó a andar en una dirección diferente.

—Parece que las llamas les aturden, ya no van juntos —dijo Álex y un fuerte golpe sobre el amasijo de metal de los coches se escuchó haciéndoles girar bruscamente.

Tres zombis habían llegado por la carretera a sus espaldas y ya los tenían prácticamente encima. La visibilidad era pésima, pero Alex acertó en la sien del primer zombi casi en absoluto silencio mientras el resto le imitaba con los otros dos.

—Mierda, esto no es bueno —dijo uno de los recién llegados y todos se giraron.

El grupo que se había dispersado esparcía el fuego por toda la zona y entre las llamas que se iban avivando por doquier, podían distinguirse figuras que se acercaban a la hoguera.

—Volvamos al hotel —dijo Ángela con la cara descompuesta.

60

—No, claro que no tengo una puta brújula, pero sé orientarme —dijo el preso que iba en cabeza, inspeccionando las alcantarillas bajo la ciudad.

—Creo que estás volviendo, seguro que si subo y levanto unos de las tapas seguimos dentro de la ciudad —contestó el otro.

—No sabes lo que dices, te aseguro que en la siguiente estaremos fuera.

—Callaos de una puta vez, dentro o fuera cualquiera sabrá que estamos aquí abajo —dijo Toño.

Los dos presos se callaron al instante y ya solo sus pisadas chapoteando en el lodo fétido, retumbaban por la galería.

El preso en cabeza comenzó a subir una escalera y levantó unos centímetros la pesada tapa de alcantarilla, después, miró hacia abajo sonriente.

Toño fue el último en salir y la sensación de libertad fue indescriptible. Los tres corrieron a resguardarse tras un quiosco de prensa, a solo unos cientos de metros decenas de zombis se agolpaban contra la muralla.

—¿Volvemos? —preguntó uno de los presos—. Ya hemos encontrado una salida.

—Exploraremos esta calle, tenemos que encontrar un coche operativo —dijo Toño y los tres comenzaron a caminar alejándose de la muralla.

Toño caminaba por detrás de los presos y sus pensamientos iban a toda velocidad. Sabía que en cualquier momento podrían encontrarse con un grupo, además, sabía que lo que acababan de descubrir era una información muy preciada.

En pocos días esa cloaca se convertiría en un salvoconducto para muchos de los presos descontentos con la nueva disciplina de la ciudad y una vez ocurriera, Salvatore lo pondría bajo vigilancia y ya no sería operativo para él.

Se detuvieron en la siguiente intersección de calles y mientras los presos miraban a uno y otro lado, Toño se fijó en un cartel polvoriento que anunciaba un concesionario a dos calles de donde se encontraban.

Sus pensamientos comenzaron a cobrar mucha más velocidad y Toño comenzó a palparse la chaqueta. Uno de los presos se giró y Toño se estremeció, pero mantuvo el gesto y les hizo señas para que continuaran.

Una vez dio con la pistola que siempre le acompañaba y se cercioró de que continuaba con el silenciador puesto, la sacó y ejecutó a los dos presos por la espalda.

Se sentía al borde del vómito y le repugnaba lo que acababa de hacer. Solo sentía deseos de volver dentro de las murallas y quitarse ese olor a mierda que desprendía su ropa, pero se obligó a seguir en busca del concesionario aun sabiendo que cuanto más tardara, menos creíble sería su versión de lo ocurrido.

Aceleró el paso y en la siguiente intersección, unas manos se echaron sobre él antes de poder siquiera mirar a ambos lados.

Toño retrocedió aterrado intentando zafarse de las garras que le apresaban el abrigo. Forcejeaba con la criatura andando hacia atrás y en su mente, pensaba que ese era el castigo para él después de lo que acababa de hacer.

El zombi cerró sus mandíbulas en torno al bíceps de Toño, que gruñó de dolor. Dio otro fuerte tirón para liberarse y la cremallera cedió abriendo la chaqueta con un fuerte golpe, el mecanismo metálico saltó y fue a parar entre el pelo pútrido del zombi.

Toño aprovechó para quitarse la chaqueta rápidamente y alejarse unos pasos. EL zombi permaneció agarrado a la chaqueta intentando atravesarla con los dientes, Toño se miró el brazo y para su alivio, lo único que se veía era un terrible moratón que ennegrecía por momentos.

Buscó su pistola y descubrió que se encontraba unos pasos detrás de la criatura, que ya soltaba el abrigo y volvía a fijar su atención en él.

Toño retrocedió unos cuantos pasos más a la carrera mientras sacaba su cuchillo de la funda y volvió con decisión hacia el zombi para hundírselo en mitad del cráneo.

Una vez el zombi se quedó inmóvil sobre el asfalto, Toño fue consciente de los gruñidos que empezaban a escucharse a su alrededor.

Se obligó a seguir adelante y corrió los últimos metros hasta llegar a lo que él creía un concesionario.

En vez de eso, se encontró con una pequeña tienda de venta de ciclomotores y quads. Se acercó y usó la manga de su jersey para limpiar el polvo que cubría el escaparate y echó un rápido vistazo hasta que nuevas criaturas, empezaron a acercarse a él en mayor número y no tuvo más remedio que huir.

Corrió calle abajó ya sin el temor de ser ruidoso y a cada figura que llegaba a su perímetro de confort, Toño le ponía una bala en la cabeza.

En las dos manzanas hasta llegar de nuevo a la boca de alcantarillado, sembró seis zombis sobre el asfalto mientras mentalmente contaba las balas que ya había disparado.

Su corpulencia fue un obstáculo para entrar de nuevo a las cloacas, pero también fue una ventaja a la hora de poner la pesada tapa de alcantarilla de nuevo en su posición. Una vez sonó el terrible golpe metálico, sintió como varías pisadas y manos intentaban sortear el misterioso obstáculo para seguir tras su presa.

Llegó a casa de Félix todavía temblando, su residencia oficial seguía siendo bajo Salvatore, pero ya casi nunca pasaba por allí.

Se cambió como si de un fórmula 1 en boxes se tratara y corrió de nuevo al despacho de Salvatore, en lo alto de la torre.

Llegó ante la puerta y se dedicó unos segundos hasta estar totalmente seguro de saber por dónde encaminaría su coartada, una vez lo tuvo claro, llamó con decisión y abrió casi sin esperar la respuesta del propio Salvatore.

—Algo ha salido mal don Salvatore —exclamó nada más atravesar la puerta.

Salvatore se encontraba frente a su gran escritorio, realizando un castillo a base de monedas de euro. Toño se extrañó aún más al ver que las sacaba de unas enormes sacas repletas.

—¿La escalada no funciona? —preguntó sin levantar la cabeza de su construcción.

Toño sintió un repentino e incontrolable deseo de atravesar el despacho y matar a golpes a Salvatore, había preparado su puesta en escena y había llegado hasta allí totalmente aterrorizado, para que ahora Salvatore ni siquiera levantara la vista para verle.

—¿Cómo coño quiere que salga bien? —bramó y esta vez, Salvatore levantó la vista—. Los entrenadores me mandan a dos niñatos que necesitaron dos horas para conseguir una cuerda, y encima, no obedecen órdenes.

—Ten cuidado con el tono que usas aquí dentro —dijo Salvatore y se levantó de su sillón.

—Nunca le he hablado así señor, pero podría haber perdido la vida por esos inútiles —dijo Toño.

—Les ejecutaremos y los entrenadores responsables recibirán su castigo —dijo Salvatore mientras se acercaba a él.

—Los monstruos del muro se han ocupado de ellos señor —dijo Toño—. En cuanto a los entrenadores… me es indiferente, ellos me pusieron en peligro primero a mí —Salvatore empezó a sonreír al llegar a su lado.

—Joder Toño, últimamente la gente no para de morir a tu alrededor, tendré que guardarme las espaldas —dijo riendo y le dio una palmada en el hombro.

61

Como un viejo recuerdo, sintió el terrible dolor en las muñecas y la punzada maniaca que martilleaba su sien izquierda. Abrió los ojos con dificultad, con miedo a lo que encontraría ante sí.

—Joder, esto empieza a parecer una costumbre —dijo mirando al vacío.

Irina se encontraba sentada frente a él con una botella de alcohol y un vaso sobre otro taburete. Al escucharle, sirvió dos dedos de licor en el vaso y los engulló.

—Eso será porque entras en muchos sitios donde no debes, supongo que los demás cometieron el error de soltarte —dijo Irina.

—Quizá no tuviste oportunidad de ver todo lo que pasó, pero de no entrar yo aquí, te habrían violado durante horas y te aseguro que después te ejecutarían sin ningún pudor —contestó Félix.

—Ese es el único motivo por el que estás vivo —respondió Irina y se sirvió otro vaso de licor.

—Los dos cadáveres que tienes en el jardín los ejecuté yo para salvarte a ti, no entiendo por qué atarme —respondió Félix tratando de mantenerse sereno.

—Los dos han ardido hasta quedar en cenizas. Cuando acabe contigo, mearé sobre esas cenizas —dijo Irina y volvió a vaciar el vaso.

—¿Acabar conmigo? —preguntó Félix y se estremeció. La joven que tenía ante él, mantenía un gesto totalmente frío y sus ojos, no contenían ningún tipo de empatía.

—Yo tardé semanas en llegar a este lugar, y no fue nada fácil. Ni siquiera está en el pueblo ni se ve desde él —respondió Irina y miró de reojo a la botella—. Empiezo a pensar que tus amigos nos engañaron, primero con el royo de militares y después os mandaron a vosotros para acabar el trabajo. Lo que no acabo de entender, es por qué tú te arrepentiste en el último momento.

—¿Sabes qué? Tenía que haber palmado en mi puta casa a la semana de que todo esto empezara, estoy cansado de que todo el mundo me trate como un despojo en este mundo de mierda —contestó Félix y fijó su mirada en los gélidos ojos de Irina.

Esta vez Irina se sirvió el vaso hasta arriba y lo engulló mientras se ponía en pie. Se acercó a él mientras sacaba de su pantalón un trozo largo de tela.

—¿Qué coño piensas hacer con eso? —preguntó Félix y antes de que pudiera preguntar algo más Irina se lo ató alrededor de la boca, impidiéndole decir nada más.

—No quiero que tus gritos llamen la atención más de lo que lo han hecho vuestros disparos —dijo Irina a su oído y Félix percibió el olor a orujo en su aliento.

Félix se revolvió en la silla y luchó en vano para liberarse de sus ataduras mientras Irina caminaba en dirección al final de la estancia. Al ver que se dirigía a una chimenea encendida, Félix supo que había llegado el final. La suerte de Luky había terminado.

Irina sacó de entre las brasas una fina barra de metal candente similar a una antena de coche y se encaminó con ella humeante hasta Félix.

No preguntó, ni siquiera amenazó o cambió el gesto, simplemente golpeó tres veces el pecho de Félix como un latigazo infernal.

Fue tan rápido y fuerte, que Félix percibió primero el olor de su propia carne chamuscada que el dolor que la acompañó instantes después.

Irina permaneció unos segundos mirando el pecho de Félix, la camiseta se había quemado en tres líneas perfectas y Félix se estremecía y convulsionaba gruñendo bajo sus ataduras.

Volvió con la varilla de nuevo hasta la chimenea, el metal había perdido su anaranjado y humeaba con violencia. La dejó de nuevo entre las brasas y volvió a su silla.

Después de otro trago, volvió a hablar:

—Esto me gustaría estar haciéndoselo a tu amigo el violador, pero ese tipo de hombres son capaces hasta de ponerse cachondos con esto, veo que tú no. Esto lo aprendí de niña y aprendí lo efectivo que es, en cuanto dejes de quejarte te quitaré el pañuelo de la boca y una vez lo haga, tendrás la oportunidad de decirme que hacíais realmente aquí. Si vuelves a mentir, repetiremos el proceso hasta que mueras.

Irina esperó unos minutos hasta que Félix dejó de retorcerse de dolor y se acercó a quitarle la venda.

—Recuerda bien lo que te he dicho —dijo Irina y retiró la mordaza.

Félix se quedó unos instantes mirándola fijamente y respirando alterado, su mente corría a toda velocidad y la historia real que contarle, le parecía más ilógica que cualquiera que ella hubiera imaginado.

—El coche está lleno de cocaína —dijo Félix e Irina se levantó—. ¡No! Escucha, es cierto. Nos mandaron a buscarlo, los cabrones con los que iba ni siquiera me gustaban.

Irina le miró y volvió a encaminarse de nuevo a por la vara ardiendo sobre las brasas, Félix bajó la mirada y supo que moriría dijera lo que dijese. La mujer frente a él, no iba a creer nada.

Irina volvió con la vara entre las manos y esta vez Félix ni levantó la vista, simplemente había superado con creces su límite de dolor y quería que acabase.

—Voy a morir porque el puto Salvatore quiere chutarse la cocaína escondida en un coche de mierda —susurró.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó Irina y Félix levantó la cabeza.

—Lo mismo que te acabo de decir puta lunática, te vas a sentir muy mal cuando mires el coche y descubras que no miento —dijo Félix y volvió a bajar la vista, preparado para el dolor.

—Eso no, el nombre, ¿Qué nombre has dicho?

—Salvatore, Salvatore, Salvatore —gritó Félix y se revolvió en la silla totalmente colérico.

Irina se giró y dio un par de pasos rápidos, lanzó la vara de nuevo a las brasas y salió de la estancia sin decir una sola palabra.

Félix la siguió con la mirada y acto seguido miró su propia camiseta, las líneas ennegrecidas demarcaban con exactitud donde había recibido las tres quemaduras.

Si sobrevivo a esto, van a tener que despegarme la camiseta de la carne. Pensó.

Paseó la mirada alrededor de la habitación donde se encontraba, suponía que no pertenecía a la chica y quizá tampoco había pertenecido al anciano que había asesinado Nany. Un viejo aparador repleto de fotos llamó su atención y trató de fijarse en el contenido de aquellos marcos amontonados como un muestrario.

La mayoría de ellas en blanco y negro presidían la primera fila, pero detrás, pudo ver las fotos de un niño que le resultaba familiar.

Supo que no le conocía, pero al llegar a la foto del extremo más alejada se estremeció. La foto la había visto en algún momento de su vida y por un momento, tuvo la certeza de que era una vieja foto de su hijo.

Forzó la vista hasta hacerse daño y se auto convenció, de que su hijo jamás había tenido una foto como aquella. El hambre, el dolor y el cansancio le estaban cobrando factura.

Pero si iba a morir, le alegraba que sus últimos pensamientos fueran para su hijo.

Unos disparos le sacaron de su atoramiento y miró nervioso en todas direcciones, pocos minutos después, escuchó los pasos de Irina de vuelta.

—Lo de la droga es cierto —dijo nada más entrar—. Ahora tú me vas a explicar bien lo de ese Salvatore y yo trataré de no usar la vara si lo haces bien.

Félix sentía un deseo inquietante de romper sus ataduras y matar a golpes a la fría jovencita que tenía enfrente, la chica de menos de 30 años ya se había bebido media botella de licor y ni una simple rojez poblaba su rostro.

Un pensamiento fugaz atravesó el cerebro de Félix mientras le relataba su historia: La chica era un robot.

—Sigo sin fiarme de ti, pero te creo —dijo Irina, y miró de reojo las brasas de la chimenea.

—Pues suéltame —exclamó Félix.

—No seré tan estúpida, el resto de mi grupo llegará pronto. El nieto del hombre que matasteis, decidirá tu destino.

62

A menos kilómetros de Pixeiros de los que Irina sospechaba, Armando y los demás continuaban sentados sobre el asfalto mirando la puerta metálica. Hacía ya un buen rato que los zombis al otro lado habían perdido el interés en ellos y Hood, se sentía más tranquilo.

Armando se levantó lentamente del suelo y descubrió que su movimiento no provocaba ninguna reacción en los zombis, de modo que se acercó a la puerta lentamente y empuñó su arma.

Después de una sucesión rápida de disparos amortiguados por el silenciador, todos los zombis entre la puerta donde se encontraban y la puerta que daba al exterior del aeropuerto, cayeron como fichas de dominó.

—Volvamos, es momento de ponerse en marcha —ordenó Armando y obedecieron sin rechistar, acto seguido, ordenó por radio a Volkov y Ariete que se desplazaran hasta esas puertas para forzarlas y abandonar el aeropuerto en los vehículos.

—Hay dos helicópteros —exclamó Cartas una vez se reunieron bajo el Hércules.

—Eso es una buena noticia —contestó Armando—. Después de nuestra salida de la base, dudo que nos den apoyo aéreo. Cruz y yo revisaremos esos aparatos, el resto cargad los vehículos —añadió Armando y le hizo un gesto a Cartas.

Cartas agarró del brazo a Rai y lo apartó del grupo.

—Tienes que ayudarme con una de las cajas —le dijo y Rai se estremeció.

Cargaron la caja en el primero de los Mastiff y recorrieron la pista con hasta el extremo más alejado.

Las seis ruedas del vehículo abandonaron el asfalto y tras unos depósitos de agua, Ariete detuvo el vehículo.

—Este trasto parece una jaula para pájaros —dijo Rai una vez se abrieron las escotillas traseras del Mastiff.

La parte trasera del vehículo constaba de seis asientos, más el lugar para el artillero del techo. Durante el corto trayecto, no habían dicho una palabra, Cartas miraba fijamente la caja y Rai temía preguntar que contenía. Temía saber la respuesta, además, la imagen de ellos dos con equipo táctico dentro de aquel vehículo de guerra le superaba.

Ignoraron el comentario de Rai y cargaron la caja fuera del vehículo. Rai se sentía terriblemente fuera de lugar, sentía que ya no formaba parte del equipo. Cartas era ahora un miembro de ellos y él se había quedado aparte, con Sandra y un embajador americano.

—¿Alguien me va a decir que tiene esa caja? —preguntó Rai una vez la dejaron en el suelo.

—Tus problemas están en esa caja —contestó Cartas sin mirarle—. Y ya nadie la abrirá jamás.

Rai miró a Ariete y su gesto le dijo que no preguntara más sobre el tema.

Remolcaron uno de los helicópteros fuera del hangar y tras unos minutos, Cruz se dio por satisfecha. El problema del apoyo aéreo se había solucionado nada más aterrizar y Rai, pensaba que pronto tendría que pagar ese golpe de suerte.

Armando organizó el equipo y Sandra no tuvo más remedio que recordar al propio Rai organizando los coches para la huida del restaurante.

El Mastiff 1 lo conduciría el propio Armando. Sandra, Rai, Cartas y Hood ocuparían la trasera del vehículo y Ariete desde la torreta, abrirían el paso el camino.

El Mastiff 2 era el vehículo de apoyo, Vargas se ocuparía de conducirlo. Volkov en la torreta y Greco (médico del equipo), en la trasera con todo el equipo y material de subsistencia.

Por aire, Cruz pilotaría el helicóptero con el apoyo de Vega como francotirador.

Los patines del helicóptero Bo105 se despegaron del suelo levantando una terrible nube de polvo, mientras los Mastiff atravesaban las puertas del aeropuerto y emprendían el viaje en fila india por las abandonadas calles de las afueras de León.

—Mastiff 2 a Mastiff 1, aquí Vargas. Conexión por satélite establecida, no se ven grupos en las inmediaciones. Preparada conexión con México para cuando lleguemos a destino —sonó la voz de Vargas a través de los auriculares de todos.

—¿Podría comunicarme con el grupo de la iglesia? —preguntó Rai y automáticamente supo que hablaba solo.

Miró a Cartas que le señaló un botón en su auricular derecho, y Rai repitió su mensaje. La línea se quedó en silencio unos instantes.

—Vargas, consiga esa conexión y cuando la tenga pásela a este vehículo. Son parte crucial de esta misión —ordenó Armando y la línea volvió a quedarse en silencio.

Los vehículos avanzaban sin impedimento y Sandra, se preguntaba cómo habría sido su viaje hasta la finca si hubieran contado con un vehículo como ese. Cartas se preguntaba lo mismo, y culpaba a Rai por no haberle dejado robar uno de los primeros blindados que encontraron abandonados a las afueras de Madrid.

Cada poco tiempo, se escuchaba el sonido amortiguado de algún cadáver chocando contra el vehículo.

—Aquí Cruz, vamos a adelantar el convoy y hacer un primer reconocimiento de la zona —informó Cruz desde el aire—. La carretera está despejada.

—Adelante Cruz —contestó Armando—. Informe a su llegada.

Rai miró a Sandra a su lado y ella le agarró la mano. Habían tenido una luna de miel de aproximadamente cuatro horas y ahora, llegaba el momento de volver al infierno. Rai miraba el anillo en su mano, cuando una voz muy familiar lleno sus auriculares.

—¿Hola? —preguntó la voz.

—¿Eres tú, Pedro? —preguntó Rai y apretó la mano de Sandra.

—Sí, soy yo. Que alegría Rai, pensé que no volvería a oírte —contestó Pedro—. Tengo mucho que contarte.

—Yo también tengo muchas novedades, pero mejor te las contaré en persona —dijo Rai y por un instante, le pareció ver un intento de sonrisa en el rostro de Cartas.

—¿Enserio, vendréis a por nosotros? Te aviso de que ahora somos muchísimos, pero tenemos más coches —contestó Pedro y en su voz se notaba la alegría—. Hemos encontrado muchos supervivientes.

—Al habla el coronel Armando Cabrera, me alegra escucharle de nuevo Pedro —dijo Armando a través de los auriculares—. Nos dirigimos a la finca de Rai, contamos con dos blindados y apoyo por aire. Haremos noche allí y Mañana a primera hora partiremos hasta su ubicación. Está usted haciendo un gran trabajo y quiero ser el primero en felicitarle.

La línea se quedó en silencio como si la conexión se hubiera interrumpido y todos se miraron entre ellos, incluso Ariete descendió de la torreta y miró confuso.

—Señor Armando, no hay nada que agradecer —contestó Pedro con timidez—, mucha gente está colaborando en esto. Por favor, dígale a Rai que nos prepararemos para su llegada, no tenemos mucho, pero hay para todos.

—Todavía te escucho Pedro —interrumpió Rai—. No te preocupes por nada, llevamos alimento militar para un ejército.

—Aquí Cruz, dos cadáveres en el jardín. Repito, dos…

Los auriculares fueron desconectados y esta vez el sonido les garantizó que no era por falta de comunicación.

Rai comenzó a desabrocharse nervioso el arnés que lo mantenía sujeto al asiento. Cartas se lo quitó antes y lanzo los auriculares sobre el otro asiento, saltó hacia él y le sujetó las manos para que no se desabrochara. Rai forcejeó violentamente hasta que Ariete bajó de la torreta y le sujetó también. La fuerza de Ariete le hizo desistir y Rai los miró a todos con los ojos llenos de furia. Ariete golpeó la pared que les separaba de la cabina y el vehículo fue deteniéndose.

—¿Ahora que te han dado un uniforme me vas a tratar como un niño? —gritó Rai una vez el vehículo se detuvo.

Cartas lo miró decepcionado y le soltó las manos, se acercó a las escotillas traseras y salió del vehículo. Ariete se acercó a Rai y le ayudó a quitarse el arnés y antes de que saliera del vehículo le agarró por los hombros y lo atrajo hacia él.

—Gracia disparó en la cabeza a ese policía para que tú estés a salvo, y los dos lo metimos en esa caja. No vuelvas a hablarle así, ¿de acuerdo?

Rai sintió un escalofrío por todo su cuerpo. Lo sospechaba desde el primer momento, pero su mente no se atrevía a aceptarlo. Miró hacia atrás y se encontró a Sandra y Hood mirando perplejos la escena.

Se reunieron todos fuera, entre los dos vehículos, en una carretera totalmente desierta.

—¡Tranquilícese Rai! —gritó Armando al salir de la cabina—. Cruz informa de dos hombres de mediana edad, ni mujeres ni ancianos.

Lo apostaría todo a que dos Ghoules se las arreglaron para entrar y los eliminaron. Realizarán dos pasadas más por el perímetro y aterrizarán. Tendremos noticias antes de llegar.

—Espero que no me esté mintiendo —contestó Rai.

—A estas alturas no hay motivo —contestó Armando y Rai, notó que Armando no se había tomado bien sus palabras—. Todos a los vehículos ¡Ahora! Y usted, soldado Gracia, a la cabina. Se ocupará de las comunicaciones.

63

Ángela, Alex y José se apretujaban en una de las ventanas del segundo piso y observaban con pánico la escena que se vivía fuera.

Decenas de cadáveres danzaban de forma macabra por los campos, su naturaleza de agruparse iba pasando las llamas de uno a otro y múltiples hogueras se extendían por doquier. Era imposible saber cuáles eran provocadas por la maleza y cuales eran cadáveres ardiendo.

La carretera hacía las veces de cortafuegos y solo algunas antorchas humanas trataban de acercarse al hotel, pero caían consumidas por el fuego antes de llegar. El problema era que muchas más llegaban de todas direcciones, atraídas por el gran fuego que se estaba formando en los campos frente al hotel.

A poca distancia de allí, Pedro miraba la radio sin mover un solo musculo. La conexión se había cortado de repente y no se atrevía a moverse, ni siquiera comprendía como habían contactado con él.

Esperó durante más de media hora en silencio, imaginando múltiples escenarios. Todos esos escenarios acababan con la muerte del grupo de Rai, pero se recordó una y otra vez las palabras de Armando, hasta que se convenció de que era imposible que nada les pasara con lo preparados que estaban.

Revisó la escopeta del modo en el que su abuelo le había enseñado una y otra vez, y salió de la iglesia. En el mismo instante que atravesó las puertas y se enfrentó a la negrura de la noche, percibió el olor a quemado y se estremeció por completo.

Pedro comenzó a correr en dirección al hotel, sumido en la oscuridad más absoluta. El resplandor de las llamas se percibía en el horizonte.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Alex, los cadáveres en llamas cada vez llegaban más cerca del hotel y algunos de ellos, ya cruzaban la carretera sin prenderse por el camino.

—Solo podemos esperar —contestó Alex sin quitar la vista de la ventana.

—Dios… esto es culpa mía, tenía que haber pensado que sucedería —dijo Ángela y se apartó de la ventana.

—No digas tonterías, esto nadie lo podría imaginar. A esos cabrones no les importa el fuego —contestó José—. Mejor bajamos a la primera planta y nos aseguramos de que ninguno pueda entrar, mientras ardan, no tendremos problemas.

Bajaron a la planta baja, que estaba totalmente en penumbra. Más de la mitad de los supervivientes estaban pegados a las cristaleras observando. Desde abajo, la escena parecía mucho más dantesca: Una terrible cortina de llamas de la que salían y entraban cadáveres en todas direcciones.

José se acercó disimuladamente a Alberto, que miraba ensimismado a través del cristal.

—Necesito que subas a la planta de arriba a las personas que no estén en condiciones de luchar —susurró al oído de Alberto.

—¿Es el final? —preguntó.

—Eso ni por asomo —contestó José con decisión—. El plan está saliendo exactamente como queríamos.

Alberto fue reuniendo a las pocas ancianas que habían llegado allí y convenció a las adolescentes de que subieran para cuidar de los demás. Aquellas chicas se habían convertido en guerreras durante el viaje y no subirían arriba pensando que las tomaban por débiles.

Alex reunió todos los cuchillos que Alberto había preparado y los repartió entre las personas que no tenían sus propias armas.

—¿Pretendes salir a luchar? —preguntó Ángela cuando los primeros cadáveres llegaron a la cristalera del hotel, uno de ellos, ardía con violencia mientras aporreaba el cristal.

—No, y confío en que no podrán entrar. Pero no nos pillaran desprevenidos —contestó José mientras al otro lado, la figura en llamas se derrumbaba.

La penumbra de la planta baja del hotel se vio interrumpida por unos potentes faros. Antes de que nadie pudiera siquiera moverse, se escucharon los primeros golpes. El vehículo a toda velocidad, impactaba una y otra vez con los cadáveres que encontraba a su paso.

Desde dentro solo se veían los cadáveres que volaban por encima de las potentes luces y se perdían en la oscuridad.

José corrió escaleras arriba hasta la primera planta y miró desde ella al exterior. Las llamas se reflejaban en la carrocería del coche y José supo que era el todoterreno que había traído Alberto y Antonio, tan solo dos días atrás.

Alex llegó a la habitación justo en el momento que José abría la ventana para saltar sobre el tejadillo que cubría la primera fila de aparcamiento. Alex salió tras el sin pensarlo un instante, la chapa crujía bajo ellos y el todoterreno derrapaba una y otra vez en la explanada, atropellando un cadáver tras otro. José gritaba desesperado al coche, pero era totalmente imposible que su voz llegara hasta el conductor.

Alex se rebuscó nervioso en los bolsillos y sacó de ellos una linterna con la que comenzó a hacer señales al coche.

Tras otros dos derrapes, Alex pudo ver que su conductor le había visto. Relajando su enloquecida marcha acercó el vehículo al tejadillo y apagó el motor.

La ventana del techo se abrió y de ella salió Pedro con la cara sembrada de pánico, sacó la Beretta y disparó a las figuras más cercanas.

—¡Aquí arriba! —gritó José con todas sus fuerzas y, entre los dos, consiguieron subir a Pedro al tejadillo de chapa. De haber estado allí Rai, la escena le hubiera resultado tremendamente familiar.

—¿Qué demonios ha pasado? —preguntó Pedro una vez se internaron en la seguridad de la habitación de la primera planta.

—Salimos a quemar los cuerpos y todo se ha descontrolado —contestó José—. ¿Por qué no te has quedado en la iglesia?

—Rai contactó por radio, están de camino. Tenía que venir a decíroslo.

—Pues espero que venga con un tanque —dijo Alex y Pedro sonrió.

Pero la sonrisa fue rápidamente arrancada de su rostro, cuando los primeros gritos llegaron de la planta baja del hotel.

64

Paseaba con tranquilidad por las calles y aunque era su forma de disimular sus verdaderos planes, no era consciente que, tras los muros de Ávila, ninguna otra persona paseaba.

Tras la catástrofe, habían quedado muchos coches abandonados allí y tras el cierre de puertas por parte de Salvatore, la gasolina había perdido su valor.

Toño en cambio, ahora sí ansiaba esa gasolina. Todavía no se imaginaba huyendo de allí en una motocicleta, pero intentaría llegar lo más lejos posible y para eso, necesitaba asegurar que alguno de aquellos vehículos pudiera arrancar.

Cada coche por el que pasaba lo memorizaba en un mapa mental y trataba de adivinar las probabilidades que tenía de albergar combustible en su depósito.

Paseos cortos y vuelta a la casa de Félix una y otra vez hasta caer la noche. El ambiente dentro de las murallas se había relajado, al igual que las tareas de las que ocuparse, y Toño daba gracias por no tener que encontrarse con Salvatore.

Cayó la noche en Ávila y Toño se preparó para salir de nuevo. Ahora le preocupaba su chaqueta, el frio se había calmado y su gigante chaqueta para la nieve empezaba a llamar la atención, pero era la única forma que conocía de esconder las cosas que trasportaba en la oscuridad de la ciudad.

En este viaje solo podría llenar dos botellas pequeñas de gasolina, su chaqueta estaba repleta de pistolas y munición.

Había aprendido a caminar en la negrura y guiarse por su memoria como si caminara por su propia casa a oscuras y tan solo cuando tenía que hacer algo más específico, encendía su linterna.

Con los ojos cerrados para orientarse mejor, Toño caminaba calculando cuando llegaría el momento de girar en la calle, palpó la fachada hasta llegar a la esquina y giró, calculaba aproximadamente veinte pasos hasta su destino.

Encendió la linterna un instante para cerciorarse de que estaba en el sitio correcto y la apagó rápidamente, acto seguido entro en la casa y cerró tras él, una vez dentro encendió la linterna sintiéndose a salvo.

El interior de la vivienda apestaba a humedad y aunque había sido arrasada ya por los saqueadores, ninguno de ellos había reparado en generador a gasolina bajo las herramientas de la despensa.

Preparado para usarse en caso de emergencia, su depósito se encontraba a rebosar y llenó dos viejas botellas de refresco, dejando todavía el depósito del generador a medio vaciar.

La siguiente parada iba a resultar más complicada, de modo que una vez volvió al aire limpio del exterior. Repasó mentalmente la ruta en su cabeza mientras el olor a descomposición que rezumaba de las cercanas casas de Félix, empezaba a hacerse cada vez más presente.

Volvió sobre sus pasos y tras llegar de nuevo al cruce de calles, cruzó con los brazos extendidos en busca de la siguiente esquina, tropezó con la acera y cayó haciendo un ruido que no esperaba, alguna lata se había cruzado en su caída y ahora continuaba haciendo su característico ruido sobre el asfalto a varios metros de él.

Se levantó de un salto y trató de mantener la calma y encontrar la esquina para seguir su rumbo, cuando una luz le deslumbró.

—¿Está bien, Toño? —preguntó la voz tras la luz, y Toño se sorprendió de la ausencia de “Don” al referirse a él.

Toño se echó la mano sobre los ojos para intentar discernir la persona tras la luz, y antes de que pudiera verlo, el hombre se acercó a él y le palpó la chaqueta.

—¿Qué llevas ahí? Llevo días buscándote.

—Eso no es asunto tuyo ¿Quién cojones eres? —preguntó Toño.

—A mí no me conoces, eres demasiado importante para saberlo —contestó el extraño—. Pero te mandé a dos de mis chicos y todavía no tengo claro que les pasó.

Toño se estremeció, era solo un actor secundario de la obra que se representaba en la ciudad, pero le había sorprendido en mitad de la noche y haciendo algo que no podría explicar por muchas excusas que pudiera poner.

—Les pasó que eran dos retrasados y es posible que te pase lo mismo, no te permitiré que me trates así —contestó Toño y dio un paso atrás para que el entrenador no pudiera volver a tocarle la chaqueta.

—Bueno, entonces acompáñame a ver a Salvatore —dijo el entrenador—. Tengo la tarea de vigilar y tú me empiezas a parecer muy sospech…

Toño, un hombre de cerca de ciento veinte kilos y más de dos metros de altura lanzó su puño, medio deslumbrado por la linterna y acertó en la sien del entrenador que cayó al suelo totalmente inconsciente.

Su linterna rodó por la calle alumbrando por un momento el cuerpo del entrenador tendido en el suelo. Toño la recogió rápidamente y alumbró con ella la cara del entrenador que curiosamente, no le resultaba ni remotamente familiar.

Cacheó al entrenador sabiendo que el único que iba armado dentro de la ciudad a excepción de Salvatore, era él.

Y una vez estuvo seguro, lo agarró del tobillo y comenzó a arrastrarlo calle arriba en total oscuridad. Caminaba con paso rápido a pesar del cuerpo inerte que arrastraba, de sorprenderle también con un cuerpo, estaría acabado.

Abrió la puerta de la casa de Félix y la adrenalina le impidió ser consciente de la pestilencia que era aún más irrespirable que la última vez que estuvo tan solo en el quicio de la puerta.

El entrenador se revolvió tras él recuperando la conciencia y Toño lo introdujo lo justo para poder cerrar tras él y encender la linterna.

El entrometido recuperó la conciencia y arrugó el rostro por el nauseabundo olor que le rodeaba, esta vez fue Toño el que le deslumbró con la linterna.

—Parece que es aquí donde traes tus cadáveres, ¿no? —preguntó y Toño lanzó otro golpe que le hizo aterrizar sobre la montaña de cadáveres en descomposición.

—Tenías que haber girado en redondo nada más verme —contestó Toño y disparó al entrenador que quedó tendido sobre el resto de cuerpos, como su fuera uno más.

Toño miró durante unos instantes el cuerpo tendido de aquel hombre al que parecía no haber visto jamás, hasta que un ruido en el piso superior llamó su atención.

No me puedo creer que también alguien esté dejando otro cadáver aquí. Pensó y paseó la linterna por el tramo de escaleras.

Llegados a ese punto no podía dejar testigos, a pesar de que llevaba más muertes de las que jamás hubiera imaginado.

Subió las escaleras con cautela pensando que el ruido quizá había ocurrido solo en su imaginación, pero al llegar arriba, la escalera descolgada del desván le confirmó que el curioso intruso trataba de esconderse de él.

—Soy Toño, te aconsejo bajar por las buenas —dijo Toño con su voz más autoritaria.

El silencio más absoluto fue la única respuesta que recibió, pero su instinto le aseguraba que sobre su cabeza había alguien.

Puso el pie sobre el primer peldaño de la escalera aguzando su oído, su altura le era un impedimento. En el momento de atravesar el pequeño hueco de acceso al desván estaría en desventaja.

—Vamos a morir de todas formas —dijo una voz femenina sobre su cabeza y Toño, quedó tota petrificado sobre el primer escalón.

Su mente corría a toda velocidad, ninguna mujer podía haber entrado desde fuera y las mujeres que entraron con ellos, habían muerto o se habían quitado la vida mucho tiempo atrás.

Por algún motivo que Toño no comprendería en el tiempo que le quedaba de vida, pensó en Félix.

—Soy amigo de Félix —dijo al vació, que formaba el final del tramo de las escaleras.

—¿Dónde está Félix? —exclamó una voz sobre él y otra, chistó para hacerla callar.

Había más de una mujer allí arriba.

65

—Confirmadas las bajas de dos intrusos —comenzó a decir Cruz a través de los auriculares de la cabina—. Un tercer intruso reducido. Perímetro asegurado.

—¿Bajas? —preguntó Armando.

—El señor Nicolás. Cayó durante el asalto —contestó Cruz y Cartas y Armando se miraron.

—Abran el portón para la llegada y aseguren el perímetro, el ruido llamará la atención de todos los de la zona. Corto.

El Mastiff 1 aceleró y Ariete en la torreta escupió una ráfaga de ametralladora, impidiendo la entrada de un pequeño grupo de zombis en la carretera.

El corazón de Cartas latía frenético, habían cruzado el infierno para encontrar a Nicolás y ahora no sabría cómo enfrentarse a la tristeza de Rai, además, tampoco conocía con exactitud el estado de Irina y eso le destrozaba.

Armando conectó de nuevo los auriculares del resto del equipo 1 y habló: 

—El perímetro en la finca está asegurado, estamos a menos de diez minutos de la llegada —informó Armando—. De aquí en adelante, solo disparos con silenciador. Tendremos un informe más completo a nuestra llegada.

Ariete descendió de la torreta y Sandra apretó la mano de Rai. Los dos sabían que algo terrible había pasado.

Los Mastiff 1 y 2 atravesaron los muros de la finca y se detuvieron frente a la puerta de la casa principal.

Cartas salió del vehículo de un salto y corrió hacia Irina que ya le esperaba al pie de los escalones, su cara reflejaba los golpes que había sufrido al defenderse.

Se abrazaron e Irina susurró en su oído que Nicolás había muerto en el enfrentamiento. Cartas se giró y observó a Rai y Sandra descender del vehículo. Rai caminaba lento, sabía que de estar vivo su abuelo, estaría fuera, esperándolo.

Irina se soltó de los brazos de Cartas y corrió hacia él.

—Rai, tengo que… —empezó a decir Irina.

—¿Sufrió? —preguntó Rai interrumpiéndola y una lagrima descendió por su mejilla.

El resto del equipo de Armando salió y comenzó a tomar posiciones en el interior y exterior de la casa.

—No Rai, fue en el acto. Lo siento muchísimo —contestó Irina y bajó la cabeza.

—No es tu culpa, doy gracias porque tú estés bien —dijo Rai apoyando la mano en su hombro. Sandra trataba de controlar sus lágrimas sin demasiado éxito, mientras observaba los cardenales del rostro de Irina.

—Uno de ellos está dentro, creo que me ha salvado la vida —dijo Irina y Rai se soltó de Sandra para correr al interior de la casa.

Cartas continuaba en el porche sin atreverse a entrar observando a Irina, sabía que de entrar, despellejaría vivo al intruso y tampoco se atrevía a detener a Rai.

En el interior, Armando y Ariete creaban una barrera delante del intruso, que aún continuaba sentado en la silla. Al verle, se apartaron y Rai pudo ver al intruso cabizbajo y con el pelo mugriento.

—Eh tú, cabrón. Mírame —le gritó al intruso.

El intruso levantó lentamente la cabeza y cuando fijó los ojos en él, Rai retrocedió un paso. No podía creerlo, estaba viendo un fantasma.

—¿Raimundo? —preguntó y tanto Ariete como Armando se miraron confusos.

—¿Qué?... ¿Félix? —Rai balbuceaba y un temblor incontrolable le recorría el cuerpo, no era posible lo que veía.

—Oh dios, esto no puede ser —contestó Félix y se echó a llorar. Mientras, Cartas entraba en la habitación como una exhalación y apartaba a Ariete de un empujón.

Los dos se miraron durante unos interminables segundos y Félix lanzó un alarido al aire que se oyó en toda la finca. Rai, sacó el cuchillo rodeó a Félix y cortó sus ataduras sin dejar de llorar un solo instante.

Cartas continuaba como una estatua, con los ojos abiertos de par en par.

—¿Eres tú de verdad? —preguntó Félix y se abalanzó sobre Cartas. Los dos permanecieron abrazados durante largo rato mientras todos se miraban confusos.

Rai les hizo un gesto a los demás y salieron al exterior dejándoles solos.

—¿Quién demonios es ese tipo y, de qué os conoce? —preguntó Armando.

—Es su padre —contestó Rai.

—Eso no tiene ningún sentido —contestó Armando y volvió a mirar en el interior de la casa.

—Nada tiene sentido —respondió Rai—. Necesito un momento.

Sandra trató de detenerle, pero Ariete se lo impidió. Rai caminaba lentamente al lado de los Mastiff en dirección al exterior de la finca.

—Me ocuparé de que esté a salvo, le seguiré a distancia —dijo Armando—. Ariete, queda al mando, nuestra misión continúa.

Rai caminaba como sonámbulo a distancia de Armando, había tomado la carretera por la que habían llegado y Armando le observaba en silencio. No había soltado el cuchillo con el que había liberado al intruso y lo llevaba sujeto como si fuera a algún lugar en concreto a rendir cuentas.

Armando decidió que le dejaría caminar hasta donde sus pies le llevaran, si hacía falta ordenaría a Cruz que les recogiera con el helicóptero, pero no podía detenerle después de lo que había pasado.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando dos figuras salieron de la maleza al lado de Rai, levantó su rifle y apuntó a la cabeza del primer zombi, pero Rai lo derribó antes de poder dispararle. Sacó el cuchillo de su cráneo y se abalanzó contra la otra figura. No utilizó la misma técnica, hundió su cuchillo en el cuello del cadáver y Armando, se asustó pensando que había errado el golpe, pero no era así.

Rai comenzó a lanzar golpes al zombi que gruñía y volvía a arremeter contra él, Rai volvió a sacar el cuchillo y le apuñaló repetidas veces en el pecho como poseído y Armando puso una rodilla en tierra para tener un disparo más limpio.

Si las cosas se descontrolaban dispararía, aunque eso revelara su posición.

Tras unos cuantos golpes más, y ya con toda la cara llena de sangre, Rai pareció darse por satisfecho y clavó el cuchillo en lo alto del cráneo de la criatura. Una vez en el suelo, continuó pateando el cadáver inerte.

Armando se sorprendió por la cercanía del pueblo, tan solo llevaba unos minutos detrás de Rai y ya podía verlo, aunque eso no le tranquilizaba. Si trataba de callejear, seguirle sería mucho más difícil.

Se apostó en la maleza y con la mirilla del rifle siguió los pasos de Rai, que al llegar al pueblo se aproximó a un vehículo y entró en él.

Armando se estremeció. Si trataba de irse con el vehículo, las cosas se complicarían, de modo que apuntó a las ruedas esperando que el coche arrancara. Pero no ocurrió.

Armando trazó una ruta por la maleza para salir por detrás del vehículo y al aproximarse, descubrió que varios trozos de cadáver se dispersaban por esa zona de la maleza.

—Ariete, eres demasiado grande para seguir a alguien —dijo Rai en alto y Armando sonrió.

—Y tú demasiado torpe para saber quién te sigue —contestó Armando y abandonó la maleza para acercarse al coche.

Rai se estiró dentro del coche y empujó la puerta del copiloto, que chirrió al abrirse.

—Siento mucho lo ocurrido Rai, Nicolás era un gran hombre —dijo Armando, una vez dentro del coche—. Si prometes no marcharte, te dejaré solo.
—No hace falta —contestó Rai—. Además, este trasto se quedó sin batería hace mucho. Es el coche en el que llegamos hasta aquí.

—¿Ya estaba todo lleno de trozos de cuerpos? —preguntó Armando tratando de desviar el tema.

—Pensaba que lo habías visto todo por satélite —contestó Rai.

—En realidad no lo vi todo y no en directo, sí os vi llegar hasta una ciudad cerca de aquí, lo siguiente fueron los rastros térmicos en la finca.

—Volamos un depósito de combustible para poder escapar y llegar a la finca —contestó Rai y bajó la cabeza—. Puse a todos en peligro para llegar hasta el abuelo y ahora estamos como antes.

—No puedes permitirte creer eso Rai, los trajiste hasta aquí y por el camino salvaste la vida de muchos de los refugiados de la iglesia —dijo Armando—. Solo hay que ver con que devoción hablan por radio al escucharte. Eres un líder y eres bueno.

—¿Y ahora? —preguntó Rai.

—Ahora vamos a montar tu ejército y vamos a ir a por esos cabrones, y cuando no quede ni uno solo de esos en pie tras las murallas, tendréis que empezar de cero.

—Pero ahora Hood está aquí y aparte, lo del policía de la caja —dijo Rai—. No nos dejarán en paz.

—¡Diablo!, las noticias vuelan en este equipo —exclamó Armando—. Se nota que no eres político de verdad, a esos ingleses les vale madre un embajador y en cuanto al policía, ni lo echarán en falta. Solo están más cerca, no pondrán en peligro la alianza por algo tan estúpido. Tienes poderosos aliados.

—Vale, pero tampoco mandarán apoyo —contestó Rai—. Seremos muy pocos contra un ejército de asesinos y delincuentes.

—En las prisiones de donde salieron, hay veces que incluso son treinta presos por un solo guardia. Somos superiores en todo y se lo haremos saber. Además, es posible que les tenga preparada alguna sorpresa —contestó Armando esbozando una sonrisa que contagió a Rai.

—Volvamos —dijo Rai tras unos segundos en silencio—. Cartas no merece esto.

De vuelta a la finca, ninguno de los dos amigos necesitó palabras, se abrazaron el uno al otro y se miraron a los ojos. El destino se había reído de los dos, desde caras opuestas y solo les quedaba seguir.

Félix tardó bastante en asimilarlo todo, y los demás, también se asombraron de saber que venía desde la mismísima Ávila.

Enterraron a Nicolás con los mayores respetos que pudieron y tanto Félix como Irina recibieron su equipo similar al de los demás.

Con los ánimos más calmados y tras abatir a los pocos zombis rezagados que se aproximaban a la finca, cerraron todo y tan solo Vargas y Vega mantuvieron guardia en el jardín. Un jardín, que ahora albergaba dos enormes máquinas de guerra y un helicóptero.

Rai permanecía frente al fuego, su cabeza se encontraba en un estado en el cual, no podía sentir un gran dolor ni tampoco alegría. Simplemente repasaba una y otra vez lo vivido desde la salida del restaurante y tenía dificultades para saber en qué orden habían ocurrido las cosas realmente.

—Te importa que me siente contigo —preguntó Félix a sus espaldas, sacándole de su sopor.

—Claro que sí Félix, estás en tu casa —contestó Rai.

Permanecieron así durante al menos cinco minutos, absortos con el crepitar de las llamas.

—Te conozco desde que eras un crio Rai —se arrancó a decir Félix—. Jamás podría haber imaginado que esta era la casa de tu familia.

—Yo también te conozco a ti, Félix —dijo Rai y apartó la vista de las llamas—. Ojalá fueras el tipo de persona a la que pudiera echar la culpa. Salvaste a Irina y aunque nadie vaya a decirlo, sé que ella ha estado a punto de matarte o algo parecido —añadió Rai y señaló el pecho de Félix.

—Tengo la sensación de que es algo así como mi nuera, ¿no? —preguntó Félix y se llevó la mano al pecho, donde las heridas aún le palpitaban.

—Sí, eso parece —contestó Rai y sonrió—. Es una chica increíble, no la juzgues por esto. Ha pasado por mucho hasta llegar aquí.

—No estoy para juzgar a nadie Rai, no he sido ningún angelito. Dentro de esas murallas hay que hilar muy fino para seguir con vida.

—¿Crees que podremos con ellos? —preguntó Rai.

—Ya os he contado lo de la purga, es posible que lleguemos y no quede nadie —contestó Félix.

—¿Y si continúan como antes de irte?

—En ese caso tendremos que entrar sin piedad, ellos no conocen el significado de esa palabra.

66

El zombi en llamas intentaba abrirse paso entre los restos ardientes de la mesa que cubría la entrada.

Varios de los supervivientes del hotel lo pateaban intentando impedirle entrar y algunos de ellos, al ver las llamas extendiéndose se alejaban gritando.

Pedro atravesó la planta baja apartando gente y disparó la Beretta sin plantearse las repercusiones, ya no era momento para ser delicado.

Empujó con el pie el cadáver en llamas para sacarlo por donde había entrado y disparó una y otra vez, hasta vaciar el cargador sobre las figuras que trataban de entrar. Para cuando el percutor del arma dio en vacío, Alex y José ya corrían con mesas para volver a tapar el hueco.

—Es por culpa del fuego, ¡vamos a morir todos! —exclamó una de las supervivientes, mientras Pedro sacaba el cargador de repuesto y lo introducía en el arma.

—Es culpa del niño de la radio, los ha atraído con el numerito del coche —dijo otro y un murmullo comenzó a propagarse por la planta baja del hotel.

Pedro los observó durante unos segundos, sintiendo como la rabia se apoderaba de él. Aquella masa inútil se comía sus provisiones y tenían un techo y seguridad para ahora, llamarle “el niño de la radio”.

Levantó el arma y disparó tres veces al techo, provocando un silencio instantáneo.

—Me disculpo si alguien ha malinterpretado nuestra simpatía —comenzó a decir Pedro y bajó el arma, hasta apuntarla directamente sobre el hombre que le había culpado—. Todo cuanto tenéis os lo hemos dado nosotros, de modo que no hay negociaciones. Quien no tenga la misma opinión puede salir de aquí ahora mismo y quien siquiera se plantee la idea de pasarme por encima, no llegará a mañana. Quien quiera puede subir esas escaleras y salir por arriba. El coche os espera.

—Baja la pistola, Pedro —dijo Ángela a sus espaldas. —Pedro tiene razón —interrumpió Alberto—. Mientras despejábamos este sitio y perdíamos a Antonio, nadie movió un dedo.

—Tienes dos opciones, o sales por la ventana de arriba y te llevas al resto de tu grupo, o te aferras a esas mesas para evitar que entren. Decide rápido —dijo Pedro sin bajar el arma.

El hombre en penumbras rodeado por el resto de supervivientes permaneció en silencio hasta que alguien le golpeó a su lado y le empujó hacia las mesas.

—Muévete bocazas, ahí fuera no durarás dos minutos —dijo el superviviente y volvió a empujarlo.

Pedro bajó el arma y miró alrededor, todas las personas desviaban la mirada al encontrarse con la suya.

—No van a entrar aquí, no tienen la fuerza suficiente para romper los cristales —gritó Pedro y guardó el arma—. Mantened la calma y ayudaros unos a otros. Pronto vendrá la ayuda, os lo prometo.

El silencio entre los supervivientes fue suficiente para que Ángela escuchara las pisadas sobre chapa y comenzara a correr escaleras arriba, los demás le siguieron temiendo lo peor.

El primer gruñido llegó del final de las escaleras y Ángela disparó sin siquiera apuntar. Los focos de las linternas de los demás bailaban alrededor, cuando la figura se desplomó escaleras abajo.

Otra figura salía de la habitación por donde había entrado Pedro, Ángela volvió a abrir fuego errando el disparo y Pedro atravesó la frente del zombi que cayó dentro de la habitación a oscuras.
—Han conseguido trepar por el coche —exclamó Alex, remarcando lo que todos sabían.

José llegó el primero y disparó la escopeta a la oscuridad de la habitación, el resplandor que produjo le permitió ver varias de las figuras durante un instante y el golpe sordo de una de ellas cayendo al suelo, le confirmó que había hecho blanco.

Le siguieron muchas detonaciones más. Los cuatro desde el pasillo apuntaban sus linternas y sus armas a una habitación oscura en la que ya habían conseguido entrar cuatro criaturas, una vez derribadas, dispararon contra la ventana donde otra, intentaba introducirse torpemente.

Los cristales saltaron en todas las direcciones y Pedro fue el primero en entrar. Linterna en mano, se acercó a cada una de las criaturas y le asestó un disparo en la cabeza para asegurarse que el trabajo estaba hecho. Una vez rematado el último que colgaba inerte del marco de la ventana, lo empujó fuera y salió al tejado de chapa.

Un zombi ardía tendido sobre la chapa y otro luchaba para aferrarse al tejadillo desde el techo del vehículo. Pedro corrió y le propinó una patada en la cabeza, que lo devolvió gruñendo de nuevo sobre el pavimento frente al hotel.

—¡Pedro! —gritó Alberto a sus espaldas desde la ventana y la luz de su linterna le deslumbro—. La gente está muy asustada por los disparos —añadió mientras ayudaba a Pedro a entrar de nuevo por la ventana reventada.

—Baja y diles que está todo bien —contestó Pedro—. Bajaré de nuevo al coche y les alejaré de aquí.

—Lo haré yo, es todo culpa mía —dijo Ángela.

—Eso, por encima de mi cadáver —dijo José y dio un paso adelante—. ¿No habéis aprendido nada? Acuérdate como temblábamos cuando tu abuelo salió a hacer lo mismo que pretendes hacer tú, y acuérdate cuando sacamos a Ángela de ese armario —todos miraron a José durante un instante y bajaron la cabeza, a excepción de Alberto, que no entendía nada—. Haremos guardia ahí fuera y los tiraremos del tejado uno a uno si hace falta, pero no vamos a jugarnos la vida ahora que Rai está tan cerca.

—Tienes razón, yo saldré contigo fuera —dijo Alex rompiendo el incómodo silenció—. Bajaré a por palos de escoba o algo que nos pueda servir.

—Quedaros aquí yo bajaré a por ellos —dijo Alberto.

—¿No deberíamos bajar para tranquilizarles? —preguntó Pedro.

—Creo que lo mejor será que no, después de los disparos y apuntar a ese estúpido, mejor darles tiempo para asimilarlo —contestó Alberto—. Yo me ocuparé de todo.

Los gruñidos provenientes del exterior de la habitación les hicieron ponerse de nuevo en alerta.

67

Caminar a oscuras en la soledad de la noche era fácil para una sola persona, pero el grupo de alrededor de veinticinco personas cruzando la ciudad completamente silenciosa, le daba a Toño la sensación de producir un ruido espantoso.

Algunas de las mujeres que seguían sus pasos a oscuras estaban tan débiles que arrastraban los pies sobre el asfalto, y otras respiraban con gran dificultad debido a días y días respirando en el aire infecto que habían creado los cadáveres descomponiéndose bajo ellas.

Toño iba en cabeza agarrando la mano de la chica que le había plantado cara al descubrirlas y tras ella, el resto de mujeres iban agarradas unas a otras para no perderse, si alguna de ellas quedaba varada por la ciudad, sería usada hasta su muerte y Salvatore pediría explicaciones por la misteriosa aparición.

Mientras tiraba del grupo de mujeres en dirección a la casa de Félix, Toño se maldecía por lo que estaba haciendo. Su plan se complicaba a cada momento y sabía que ahora, no habría motos ni gasolina suficiente para sacar a todas aquellas mujeres de allí, ni siquiera tenían fuerzas para utilizar las armas que Félix les había dejado.

Se detuvo y encendió la linterna con el corazón golpeando furioso dentro de su pecho y pasó rápidamente la luz en torno al grupo para asegurarse que todas seguían con él, después iluminó la calle y suspiró al ver que ya se encontraban en la calle correcta.

Dos chicos muertos, su entrenador, las armas robadas en casa de Félix y ahora, un grupo de mujeres que tendría que ocultar sin ni siquiera saber cómo.

Por lo menos ahora que conozco el secreto de Félix, no creo que me mate por llenarle la casa de armas. Pensó Toño, mientras hacía pasar una a una, a las mujeres al interior de la casa.

Una vez en el interior, bajó las persianas a tientas y con la luz de la linterna, fue encendiendo varias velas repartidas por el salón.

La claridad que fue creciendo por la estancia iluminó el grupo de mujeres apretujadas contra una de las esquinas.

—Les vuelvo a decir que, si son amigas de Félix, son amigas mías —dijo Toño con tono tranquilizador—. Me estoy jugando el cuello para que sobrevivan.

—Pero todo está tan limpio… —contestó tímidamente una de ellas y Toño comprendió lo que ocurría.

Aquellas mujeres harapientas que habían convivido con cadáveres y con sus propios excrementos no se atrevían a sentarse ni tocar nada de aquella casa.

—Oh, dios… Claro… Perdón —balbuceó Toño—. No funcionan los calentadores, pero si hay agua corriente. Arriba hay dos baños y también está la pila de la cocina si alguna de ustedes quiere usarla. Yo mientras buscaré ropa y mantas.

—¿Vamos a quedarnos aquí? —preguntó la que parecía la portavoz de aquellas mujeres.

—Sí, hasta que vuelva Félix me temo que tendrán que ocultarse en el sótano. Encontrarán toallas y ropa por los armarios de arriba y también encontrarán armas, cójanlas, creo que todos nos sentiremos más seguros armados.

Las mujeres le miraron como si estuviera loco o como si todo lo que les estaba diciendo, fuera parte de un retorcido plan.

Toño acercó la linterna a la única de las mujeres que hablaba y retrocedió lentamente de nuevo al sofá.

—Intenten que no se vea la luz por las ventanas del piso de arriba, cuanto menos llamemos la atención, menos problemas tendremos.

Las mujeres lentamente fueron subiendo las escaleras y Toño se obligó a no mirarlas por si las violentaba con su mirada. Permaneció durante unos minutos en el sofá hasta que escuchó el agua del piso superior y se dio cuenta de que las mantas y demás cosas que planeaba llevar al sótano, se encontraban en el piso de arriba y por nada del mundo, se iba a arriesgar a subir y encontrar a alguna de aquellas mujeres desnuda.

Bajó al sótano y se cercioró de que estaba despejado. Lo sabía, ya que él mismo lo había vaciado de escombros y luego limpiado a conciencia, pero quiso asegurarse y de paso subió varias latas de la comida que Félix almacenaba.

Una vez de vuelta al salón, se encontró a la joven que había tomado el mando del grupo sentada en el sofá, su pelo estaba empapado y pegado a la cabeza y vestía un chándal enorme de hombre. Cuando vio a Toño, sacó una pistola y la sostuvo aterrando a Toño, que permanecía quieto cargado de latas entre sus brazos.

Le observó durante un momento y dejó la pistola suavemente sobre la mesa.

—No esperaba que estuviera cargada, de verdad —dijo y Toño suspiró.

—Sois el equivalente a dos equipos de futbol, no sería tan estúpido como para engañaros. Además, si se enteran de que os he traído aquí, más vale que todos podamos disparar —contestó Toño y soltó las latas encima del sofá frente a la chica.

—Mi nombre es Eva —dijo la chica una vez tuvo a Toño frente a ella.

—Pues encantado Eva, yo soy Toño, creo que ya lo dije antes. Eres realmente rápida para lavarte, ¿no? —preguntó Toño e intentó sonreír.

—Quería tenerte a la vista mientras las demás se lavan —contestó Eva—. Todavía no entiendo muy bien eso de que eres amigo de Félix, si es así, no entiendo cómo nos ha dejado que nos pudriéramos en ese desván.

—Ni Félix me habló de su secreto, ni yo le he contado a nadie que almaceno armas —contestó Toño—. Empiezo a estar seguro de que ninguno de los dos quiere seguir en esta ciudad podrida.

—Éramos más cuando Félix se despidió —dijo Eva—. No todos los cadáveres de la casa son los que tratan de ocultar los malnacidos de este pueblo.

—¿Cómo sabes de quien son los cuerpos? —preguntó Toño tratando de sortear el tema de las muertes de aquellas mujeres.

—Los oíamos metiéndolos en la casa y jactándose de ello. Las personas que viven ahora aquí, son auténticos monstruos sin alma —contesto Eva y mostró un gesto de repulsión—. Estoy segura de que las mujeres de las otras casas, te contarán lo mismo.

—Tengo planes para irme de aquí, ahora tendremos que buscar la forma de salir todos —dijo Toño.

—¿Y por qué no esta noche? —preguntó Eva.

—Ya veo que eres una guerrera —contestó Toño y sonrió—. Pero aquí está lo peor de la sociedad, sin los límites que antes tenían. No podría disparar contra ellos y arrastrar un grupo de mujeres famélicas.

—Pero cuanto más tiempo estemos aquí, más posibilidades de que nos descubran —rebatió Eva.
—Lo sé y por eso quiero que estéis siempre armadas aquí dentro, si vienen a por nosotros mejor morir matando —contestó Toño y señaló la pistola sobre la mesa—. Esperaremos unos días a Félix mientras recuperáis fuerzas, si no viene nos iremos sin él.

—¿Y si él no quiere irse? —preguntó Eva.

—Si no quiere irse, agregaremos un cadáver más a la casa de la que salisteis.

68

—Sobrevolando los alrededores del punto de llegada —informó Cruz, por radio—. Junto a la carretera, vemos un gran grupo asediando un edificio. Esperamos instrucciones.

—Realicen una pasada a baja altura, informen si encuentran alguna señal de supervivientes —respondió Armando.

Se encontraban ya a pocos kilómetros de Pedro y los suyos y después del día que llevaban, Rai solo había soñado con tumbarse bajo la iglesia con todos los demás y compartir unas galletas rancias.

Se había pasado la noche en vela intentado no despertar a Sandra, sin ser consciente de que ella tampoco había dormido más de una hora seguida y para cuando escucho ruido de herramientas y se asomó por la ventana de la casa de invitados, se encontró con Armando, Félix y Cartas construyendo unas cruces que poner sobre las tumbas de su familia.

En ese instante supo que el día sería terrible, un día que en cualquier otra circunstancia sería más fuerte que él, pero se prometió no permitírselo. Enterraría el dolor en lo más hondo de su ser y solo lo dejaría emerger de nuevo cuando todos estuvieran a salvo.

Les agradeció su trabajo y para cuando el equipo al completo empezó a prepararse para partir, dedicó unos minutos frente a las tumbas para despedirse. No solo había cruces, Irina y seguramente alguien más del equipo, habían salido a coger flores silvestres para ponerlas sobre los montones de tierra removida.

—Dos jóvenes, un adulto y una mujer se encuentran sobre el tejado —comenzó a decir Cruz—. Parece que se ayudan de escobas para evitar que los ghoules alcancen el tejado.

—Realicen disparos selectivos para ayudarles y traten de alejar al máximo de criaturas posibles. Llegaremos en cuestión de minutos —ordenó Armando y en la parte de atrás del Mastiff 1, notaron la aceleración repentina del vehículo.

Hood observó la radio que lanzaba los mensajes de Armando dentro del Ford Prove, el coche que Félix había ido a buscar.

Félix conducía y Volkov a su lado, revisaba el arma preparándose para la batalla, algo que le hizo sentirse aún más inseguro a Hood. Las lentillas y el olor zombi, no servirían de nada si las criaturas llegaban atraídas por el ruido de los disparos.

Cartas y Rai se miraron durante unos segundos y ambos sonrieron. Cada uno de ellos, sabía que el otro estaba nervioso por lo que se podían encontrar al llegar.

—Ya han escuchado a Cruz —dijo Armando por los auriculares—. Mastiff 2, empiece a decelerar. Les avisaremos una vez esté limpio el lugar. Equipo 3, pónganse detrás de nosotros, serán el apoyo.

Ariete, abra fuego en cuanto empiece a ver objetivos y los demás, cuando dé la orden salgan del vehículo preparados para la lucha. Esta es nuestra primera batalla.

Tan solo pasaron unos minutos hasta que el arma de gran calibre en el techo del Mastiff, comenzó a escupir balas a gran velocidad. Cartas se preparó en la puerta trasera del vehículo mientras Rai, Sandra e Irina se desabrochaban los arneses. 

En cuanto el vehículo se detuvo, los cuatro saltaron a un asfalto totalmente ennegrecido y con un rápido vistazo a lo que tenían delante, comprendieron que la autovía que ellos habían temido, podía ser incluso más cruel y tétrica.

Estaban frente a una gasolinera que había saltado por los aires y junto a los restos ennegrecidos, un edificio de dos plantas asediado por decenas de criaturas.

Parecía que el entorno había sido bombardeado con napalm y Rai estaba absorto de ver tantos zombis quemados que continuaban en pie.

—Mira Rai —gritó Sandra y señaló el edificio.

Sobre un tejado de chapa se encontraban Pedro, Alex, José y una demacrada Ángela, tratando de repeler a los zombis que conseguían escalar por un vehículo estacionado casi de forma perfecta para que aquello ocurriera.

La torpeza de las criaturas hacia el trabajo fácil pero interminable.

Armando saltó de la cabina del Mastiff y realizó unos cuantos disparos consecutivos, que vaciaron el techo del vehículo en un instante.

—Suban todos arriba —gritó Armando y las miradas de Pedro y Rai se cruzaron—. Suban todos al último piso vamos a atacar.

Rai también gesticuló para que subieran, el helicóptero de Cruz dio otra pasada y los disparos certeros de Vega derribaron los zombis que trataban de nuevo de encaramarse al vehículo.

Los gritos de Armado llamaron la atención de muchas de aquellas criaturas, pero Armando casi no daba tiempo a los demás a abrir fuego. Su destreza parecía mágica y cada bala que salía de su fusil abría un hueco en la frente de uno de aquellos zombis.

El vehículo de Félix frenó al lado del Mastiff 1 y Hood, Volkov y Félix, salieron preparados para la lucha.

En el interior del hotel, Pedro y los demás gritaban a pleno pulmón para conseguir que todos los supervivientes subieran las escaleras a toda prisa. Nadie había pegado ojo y la mayoría de ellos estaban exhaustos. Para cuando las últimas personas corrieron escaleras arriba, las mesas que impedían entrar a los zombis cedieron sin nadie que las sujetaran y los primeros cuerpos ennegrecidos por el fuego pelearon por entrar por el hueco. Pedro abrió fuego, pero al tercer disparo, un ruido ensordecedor le hizo lanzarse escaleras arriba.

Una lluvia de balas empezó a entrar por toda la cristalera de un lado a otro, lanzando trozos de cristal sangre y carne pútrida por todos los lados. Alex le ayudó a subir el resto del tramo a rastras y los dos corrieron agachados hasta las escaleras que conducían al siguiente piso. Allí, José, Alberto y Ángela les esperaban armados, dispuestos a defenderse de cualquiera de las criaturas que consiguieran llegar a esa planta.

En el exterior, Volkov adelantó al grupo para ponerse a la altura de Armando e hizo señas a los demás para que permanecieran detrás.

—Esta es su primera clase táctica gratuita —dijo Armando y sonrió—. Cuando Ariete despeje la entrada, avanzaréis detrás de nosotros y controlaréis los lados y la retaguardia. Atención y sangre fría, no queremos disparar a ningún superviviente.

Armando y Volkov avanzaban con paso decidido derribando a las figuras que trataban de levantarse de nuevo del suelo, algunas de ellas habían sido literalmente partidas por la mitad, a causa de la potencia segadora de los disparos de Ariete.

Fueron disparando a los cráneos de cada uno de los cuerpos con los que se cruzaban, casi de forma burocrática hasta que se escucharon los primeros disparos en el interior.

—Avanzad y disparad —ordenó Armando y aceleró el paso.

Pasaron al interior del edificio a través de una de las ventanas hechas añicos, y entre todos abatieron los zombis que permanecían en la planta baja. Todos ellos trataban de alcanzar las escaleras, de modo que después de asegurarse que ninguno les seguía de cerca, Armando les hizo señas y las subieron en fila india intentando hacer el menor ruido posible.

Una fuerte detonación se escuchó al mismo tiempo que una gran zona de la pared al lado de las escaleras reventaba lanzando trozos de yeso y polvo.

—Al suelo —gritó Armando y todos obedecieron automáticamente.

—Chicos, somos nosotros —gritó Rai saltándose la jerarquía.

—¿Rai? —preguntó Pedro al otro lado del pasillo.

—Sí, somos nosotros, no disparéis —dijo Rai, comenzó a subir las escaleras y el resto del grupo continuó agachado—. Vamos a subir, todavía no es seguro quedarnos en estas escaleras.

Rai llegó al pie de las escaleras y se encontró con Pedro que se abalanzó sobre él y lo abrazó con ímpetu.

—Gracias, gracias de verdad Rai, no nos quedaba mucho tiempo —dijo Pedro sin liberarle de su abrazo.

—No hay nada que agradecer —dijo Rai y apretó—. Ahora necesito que nos dejes asegurar este sitio, te presentaré a quien manda.

Pedro se separó y se secó disimuladamente las lágrimas, detrás de él ya se encontraban José, Alex y Ángela con los ojos brillantes, sus caras aparte de esperanza mostraban un agotamiento indescriptible.

—Este es Armando, coronel del ejército y el responsable de que todos estemos con vida —dijo Rai y Pedro estrechó su mano.

—Después tendremos tiempo para los saludos —dijo Armando y a sus espaldas, se escucharon disparos con silenciador—. ¿Todos los supervivientes están arriba?

—Sí —contesto Pedro tímidamente.

—¿Algún herido o algún mordisco? —preguntó Armando y le hizo señas a Volkov para que se acercara.

—No, de momento todos están bien.

—De acuerdo —contestó Armando—. Volkov, usted se quedará en este pasillo, mantenga contacto por radio y no deje pasar nada por estas escaleras que no seamos nosotros, tampoco permita que nadie las baje. Cualquier persona armada, que nos siga.

Pedro miró confuso a Rai y este le devolvió una sonrisa, todos bajaron de nuevo a la planta baja, donde el resto del equipo incluido Ariete, se ocupaban de acabar de una vez por todas con los zombis que aún trataban de ponerse en pie y de los que todavía trataban de llegar a la fachada del hotel.

—Cruz, informe de los alrededores —dijo Armando presionando en intercomunicador de su oreja—. Aterrice junto a la carretera.

—Joder ese hombre parece de las películas —dijo Alex al lado de Rai y este le guiñó el ojo.

—¡Gracia! —gritó Armando y Cartas se cuadró como un auténtico soldado—. Usted dirigirá su grupo y los chicos, asegúrense de que ninguno de los cadáveres del suelo podrá volver a levantarse. El resto, recorran el perímetro.

Cartas se echó el rifle a la espalda y sacó el cuchillo, con un gesto, hizo saber al resto que hicieran lo mismo y se encaminó a la alfombra de cadáveres que poblaba el exterior del hotel.

—¿Ahora sois todos militares? —preguntó Pedro en voz baja, mientras hundía el cuchillo en la sien de un zombi chamuscado.

—Pues no estoy muy seguro, Cartas sí que lo es —contestó Rai—. Los demás, creo que solo vamos disfrazados.

Armando apostó a cada uno de sus hombres en el perímetro del hotel vigilando la llegada de algún grupo o intruso, y puso a Vargas a buscar un refugio cercano para todos (el hotel era inservible).

Ayudado por Félix, se dispuso a encontrar la tapa de los depósitos de combustible de la gasolinera, que se encontraban bajo una manta de escombros y hollín.

Cartas esperó a que Armando diera órdenes a todos para acercarse corriendo a Ángela y abrazarla fuertemente después saludó a los demás y les pidió que subieran a por el resto.

Ni Rai, ni Cartas, ni Sandra entendieron las miradas que se produjeron entre ellos (Irina lo supo al instante) hasta que el grupo fue desfilando ante ellos y ninguna de las caras que les saludaban les eran conocidas.

Rai tragó saliva al ver a solo una de las gemelas, cogida del brazo de la única de las mujeres que le sonaba ligeramente. Una vez todos estuvieron abajo, Rai miró intrigado escaleras arriba.

—No lo consiguieron Rai —dijo Pedro—. Ni los abuelos, ni la mayoría. Ahora este es nuestro grupo.  

—Supongo que Manuel tampoco, ¿Verdad? —preguntó Ángela y Sandra negó con la cabeza.

—Podéis ver a María, está arriba. Pero tampoco lo consiguió realmente —dijo Pedro y acompañó a los demás arriba.

María se encontraba sentada en una silla mirando la pared frente a ella como si estuvieran emitiendo un programa realmente interesante. Cartas se fijó que una bala había atravesado la ventana y se había hundido en la paren del otro lado.

—Hola María, hemos venido a por vosotros —dijo Rai desde la puerta.

María no movió un solo musculo y Rai sintió miedo por algún motivo.

—¿No puede oír? —preguntó Irina y apartó a Rai para adentrarse en la habitación.

—Sí, solo se ha quedado a oscuras —contestó José susurrando—. Después de perder a la niña, se fue apagando poco a poco.

Irina se arrodilló frente a ella y poniendo las manos en las rodillas de María comenzó a hablarla dulcemente.

María bajó la mirada durante unos instantes, como si un insecto se hubiera posado en sus piernas y devolvió la mirada a la pared.

—Joder, yo no puedo ver esto —dijo Rai y apartó a los demás para salir de allí.

Cartas le siguió de cerca y sin decir una palabra, le agarró para meterle dentro de una de las habitaciones vacías.

—Lo siento Rai —dijo Cartas cerrando la puerta a sus espaldas—. Siento lo de Nicolás, siento lo de mi padre, siento que hayamos llegado tarde y aunque nadie me lo diga, siento que el bebé de Ángela tampoco esté aquí.

Rai le miró durante unos instantes y después, fue consciente de que también habían perdido al bebé.

—Lo sé Cartas y yo también lo siento —dijo Rai—. Esta mierda está empezando a perder el sentido.

—Nunca ha tenido más sentido que ahora —contestó Cartas y se sentó en una de las camas—. Dejamos aquí a unos críos protegiendo un grupo de ancianos y gente incapaz de luchar. Este puto mundo de mierda trató de aplastarlos igual que a nosotros y en vez de eso, llegamos y se han dedicado a acoger a un montón de gente.

—Ya, ¿para qué? —preguntó Rai—. ¿Para llevarles a asaltar una ciudad llena de asesinos y si consiguen sobrevivir, seguir en la misma situación?

—Lo haremos por justicia Rai, lo haremos porque es lo único que hemos hecho desde que me llamaste para que fuera al restaurante con vosotros —contestó Cartas—. Esos cabrones se cargaron a Manuel y se cargaron a Nicolás. Y joder, ahora ni siquiera me atrevo a preguntarle a mi padre que clase de mierdas ha tenido que hacer para que a él no lo hayan matado.

—Joder tío… ¿Lo traías ensayado? —preguntó Rai y sonrió ligeramente—. Tienes razón y lo sé, pero se me está haciendo difícil.

—Eso es, ríete un poco coño —contestó Cartas y se levantó—. Ya no tienes que llevar el peso a tus espaldas, tenemos un pequeño ejército y según los británicos, eres el puto presidente.

—No sé qué habría hecho si no hubieras venido al restaurante aquel día —dijo Rai y los dos se abrazaron.

69

Félix y Armando descubrieron la entrada a los depósitos de combustible y, con la ayuda de uno de los supervivientes que había trabajado en una gasolinera, consiguieron abrirlos y extraer gasolina para llenar todos los vehículos e incluso llenar garrafas y todo tipo de recipientes.

Una vez Armando sintió que no le necesitaban en aquella tarea, se llevó a Félix aparte.

—Félix he de pedirle algo y todavía no sé bien cómo hacerlo —dijo Armando.

—Me ha hecho traer el coche, sé perfectamente qué quiere pedirme —contestó Félix—. Volveré con esos malnacidos y haré lo que me pida.

—Lo primero es que me tutees —contestó Armando—. Sentía ganas de degollarte cuando te vi en aquella silla, pero eso es pasado. Necesitaré que te lleves a uno de mis hombres y me informen desde dentro. No sé, invéntate que te salvó o lo encontraste por el camino…

—Lo que sea necesario, conozco al cabrón que lleva ese lugar. Un cerdo mafioso pagado de sí mismo —contestó Félix y Armando se echó a reír.

—Su verdadero nombre es Salvador Lucas Romero, y te aseguro que no ha visto la mafia ni siquiera en una foto —contestó Armando y Félix abrió los ojos de par en par—. Te digo lo mismo que le dije a los chicos, es un hombre peligroso, un psicópata. Pero todo lo que ha montado en torno a él, es ilusionismo, no te dejes engañar.

—Pues había cerca de mil personas que lo creían a pies juntillas, yo incluido —contestó Félix—. Me gustaría salvar por lo menos una persona de entre esos delincuentes, confió en él.

—Una vez estés dentro trazaremos la forma de hacerlo y tú sabrás mejor como protegerlos o salvarlos —contestó Armando.

—Tengo otro problema, también tengo un gran grupo de mujeres escondidas en tres desvanes.

—No hay duda que eres el padre de Gracia —contestó Armando.

Vargas interrumpió la conversación acercándose a ellos y esperando a una distancia prudencial. Armando le observó y le hizo gestos para que se acercara.

—Señor, estamos en medio de ninguna parte, pero uno de los chicos dice que unas naves agrícolas a las afueras del pueblo, pueden servir para unas noches —dijo Vargas y le enseñó la foto de las naves por satélite, en la pantalla del portátil.

—¿Se puede llegar a pie? —preguntó Armando.

—Sí, ellos conocen esto mejor que nadie señor.

—Pues dé el aviso, que todo el mundo se prepare para movernos, que utilicen los Mastiff para guardar alimento y demás. Montaremos una columna y los escoltaremos a pie.

Para cuando todos se encontraban dentro de la nave y los vehículos y el helicóptero se encontraban dispuestos para salir rápidamente en caso de emergencia, la noche ya había caído sobre el pueblo.

Los supervivientes trataban de nuevo de acomodarse en aquel lugar extendiendo mantas y montando tenderetes improvisados. Cada poco, alguien se acercaba a Rai o a cualquiera de los que vestían el uniforme y les daban las gracias. Una vez Rai se sintió cómodo con el estado de todo el grupo, se llevó aparte a los chicos y Ángela.

Les condujo hasta la parte trasera del Mastiff 2 y de su interior arrastró un gran baúl de madera.

—Estos son vuestros equipos —dijo Rai y levantó el cajón donde se encontraban los uniformes y botas para ellos.

Los cuatro los miraron con los ojos como platos y Pedro volvió a abalanzarse sobre Rai y a abrazarlo. Sus amigos ya no recordaban la última vez que había mostrado afecto a nadie y no tuvieron más remedio que emocionarse.

—Rai, esto es increíble y mucho más de lo que merecemos. Sabes que iremos con vosotros a terminar con esos asesinos —dijo Ángela—. Pero la gente que ha llegado, no sé si se prestará y eso sin contar con los niños y gente mayor.

—Joder les habéis salvado la vida, tendrían que seguiros al infierno —dijo Rai.

—Ayer mismo Pedro tuvo que apuntar a uno de ellos con la pistola —dijo Alex, y Rai miró a Pedro con curiosidad.

—Me llamó el niño de la radio —dijo Pedro y bajó la mirada.

—Ese cabrón se merecía un tiro en la pierna por lo menos —contestó Rai haciéndoles reír—. Hablaré con el coronel y después, hablaremos con el grupo. Sé que no suena bonito, pero quien no quiera unirse, tendrá que cargar comida y agua y marcharse mañana.

—¿Y los mayores y niños? —preguntó Pedro.

—Buscaremos la forma para que se queden en la iglesia o en otra parte seguros y abastecidos. Lo que no podemos tolerar es tener gente que no respete el orden o siga sus propios planes con nuestros recursos. Poneros los equipos, el próximo cabrón que te llame niño seré yo quien le dispare —dijo Rai y les guiño el ojo.

70

Toño se sentía al borde del infarto cada minuto del día y ahora que caminaba en dirección al despacho de Salvatore, tenía el corazón en un puño. Eran demasiados los secretos que ocultaba y demasiada su suerte, sabía que en el momento menos pensado su suerte cambiaría bruscamente y quizá, ni siquiera le dieran tiempo a saberlo. Imaginaba una y otra vez como Salvatore o cualquier otro le dispararía por detrás a sangre fría sin ni siquiera darle explicaciones.

Había visto a Salvatore matar a mucha gente de esa manera y sabía que ninguno había tenido posibilidad de réplica.

El castillo de monedas sobre la mesa de Salvatore había desaparecido y en su lugar, unos cuantos cilindros con cables esperaban a Toño.

Salvatore no mostraba su ya clásica sonrisa al ver a Toño y eso le puso aún más en alerta, se acercó y se mantuvo firme.

—Hombre Toño, dichosos los ojos. ¿Te estás tomando un año sabático? —preguntó Salvatore y se levantó del sillón de cuero tras la mesa.

—No señor, ayer estuve explorando las casas de Félix e intentando descubrir la forma de salir —contestó Toño.

—¿Entonces ya tendrás una idea no? —preguntó acercándose a él.

—Pues señor, yo…

—Curiosamente ha desaparecido otro entrenador, el mismo día que no sé nada de ti y, en vez de estar cuidando de mis intereses parece que te molestas en cuidar los de Luky —dijo Salvatore, esta vez ya frente a él.

—Señor, permítame decirle que las dos cosas tienen relación —dijo Toño y tragó saliva—. Esas casas están llenas de cadáveres, le llevaré si quiere verlo.

—Sí, eso vendrá después —contestó Salvatore y volvió tras la mesa—. He tenido que idear yo mismo la forma de conseguir que salgas a por abastecimiento —añadió y señaló la mesa.

—¿Bombas de tubo? —preguntó Toño y se acercó tímido a observarlas.

La primera de las explosiones se escuchó a kilómetros de distancia y Toño se estremeció dentro del coche. Salvatore no le había dado tiempo para siquiera pensarlo y por su gesto, Toño no se atrevió a negarse.

Era el nuevo explorador de la ciudad quisiera o no, y lo que hacía unos días le habría resultado una bendición para poder escapar, ahora era un castigo por lo que dejaba atrás, en el sótano de Félix.

Sonó una segunda explosión. Esta, ligeramente más amortiguada y varios hombres comenzaron a arrastrar los portones por los que había salido Félix tiempo atrás.

Toño aceleró entre ráfagas de ametralladoras que trataban de impedir la entrada de los zombis más rezagados.

Salvatore había demostrado el más alto nivel de estupidez, sin duda una bomba llamaría la atención de todos lo que asediaban los muros y los apartaría de la puerta, pero atraería a miles de ellos rezagados a kilómetros a la redonda.

Toño recorrió las primeras calles sin pensar siquiera en el rumbo, quería alejarse cuanto antes para poder escapar de lo tromba de muertos que se acercarían atraídos por el ruido. Además, el magnífico plan de Salvatore incluía otras dos explosiones más para conseguir que entrara de nuevo en la ciudad.

Condujo sin rumbo y a alta velocidad por las calles anexas a la muralla hasta que encontró una calle de dos carriles. Pero su plan de salir a una zona más practicable se hacía cada vez más lejana, pusiera donde pusiera su mirada, solo veía zombis y más zombis atraídos primero por las explosiones y ahora por el ruido de su motor.

Daba volantazos tratando de esquivar coches, escombros, basura y cadáveres, aparte de los zombis que trataban de ponerse en medio de su trayectoria.

A ambos lados de la carretera, surgían figuras que se iban abalanzando y Toño, se dio cuenta del efecto embudo que empezaban a hacerle desde ambos lados y aceleró aún más el ya revolucionado motor, tratando de pasar antes de que construyeran una barrera delante de él.

Consiguió pasar casi de forma mágica rozando a algunos de ellos en el centro de los dos carriles y extasiado por su suerte, miró atrás para ver como escapaba por un pelo de la muerte.

Antes de poder volver la vista adelante sintió el fuerte impacto y antes de verlo, ya era consciente que una de esas criaturas estaba dentro del coche tratando de alcanzarle.

Había atravesado el parabrisas delantero justo por su centro y el impacto, le había puesto las piernas pegadas a la espalda en una posición imposible. Mordía el aire a un palmo del brazo de Toño, que aterrado trataba de continuar la marcha sin volver a chocar mientras esquivaba los mordiscos del zombi.

Soltó la palanca de cambios y comenzó a golpear con fuerza y desesperación el cráneo del zombi que, a pesar de haber sido plegado como una cartera de hombre, no había perdido su instinto.

Golpeó varias veces más y una mancha frente al coche llamó su atención. Tuvo el tiempo justo para girar y esquivar la trasera de un gran camión parado en medio de la carretera, pero no la suficiente suerte para volver a controlarlo y tanto el zombi como Toño, dieron cuatro vueltas de campana hasta acabar empotrados entre dos casas, a un lado de la carretera.

71

—Señores, soy el coronel Armando Cabrera y pertenezco al ejército mexicano, que desde hace pocos días forma coalición también con este país, aparte de algunos otros —comenzó diciendo Armando, encima de la pala de un tractor, abandonado dentro de la nave—. Soy consciente de que en el poco tiempo que llevamos aquí se habrán disparado muchos rumores sobre nosotros y los motivos reales de nuestra misión.

—¿Por qué ellos tienen ese bonito uniforme y nosotros no? —interrumpió uno de los hombres que se congregaban a su alrededor.

—No teníamos conocimiento de que nuestro amigo Pedro hubiera tenido la amabilidad de acoger a tantas personas. Contábamos con unas cinco personas jóvenes para luchar y el resto ancianos y niños, de modo que nadie recibirá un equipo, pero si armamento.

—Sí claro, quiere que seamos su carne de cañón mientras ustedes van detrás, en esos cacharros blindados —interrumpió una de las mujeres y Rai vio como Armando empezaba a perder el control de la gente. No era un hombre acostumbrado a las réplicas.

—Esto se va a descontrolar, seguirme el royo y rezar para que funcione —susurró Rai a su pequeño grupo de uniformados—. Dime quien fue el que te llamó niño.

—El mismo gilipollas que le ha interrumpido la primera vez —contestó Pedro y señaló un hombre orondo frente a Armando, con el ceño fruncido.

Rai comenzó a avanzar apartando a la gente congregada de forma brusca y al llegar frente a aquel hombre, sacó la pistola de la funda, la amartilló y se quedó mirándole durante unos segundos.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Rai, el alboroto que poblaba la nave hacía tan solo unos segundos, se había acallado súbitamente.

—Carlos ¿hay algún problema? —contestó desafiante, pero Rai vio el miedo en sus ojos.

—Pues Carlos, vas a recoger las cuatro mierdas cochambrosas que trajeras contigo hasta este pueblo, y te vas a marchar ahora mismo.

—¿Qué? —preguntó con los ojos de par en par y detrás de Rai, Cartas amartilló el fusil.

Rai paseó la mirada por el resto de personas que, iluminadas por candiles y linternas, le miraban confusos. Armando se bajó del tractor y se puso tras él.

—Tengo la impresión que la amabilidad de nuestros amigos les ha hecho olvidar el mundo real —comenzó a decir Rai sin guardar el arma, quería que todos la vieran—. Aquí no hay derechos, ni subsidios, ni ayudas gubernamentales ni nada de lo que conocimos alguna vez, están solos.

De no ser por el “bonito” equipo y las “bonitas” armas que traemos, estarían todos siendo devorados en ese hotel de carretera. No se votarán las decisiones, ni vamos a ir todos de la manita hasta Ávila. A partir de ahora, su máxima autoridad es el coronel Armando y el siguiente yo mismo. Quien no esté de acuerdo, puede recoger sus cosas, les escoltaremos hasta su vehículo al mismo tiempo que lo hacemos con Carlos.

Empezaron a escucharse susurros por toda la nave alrededor de Rai y los suyos, hasta que alguien lo interrumpió.

—Yo iré donde vaya Pedro y los demás, vine aquí porque no tenía nada —dijo Alberto y se acercó a Pedro—. Hablo también por las personas que venían conmigo.

—Me encantaría contar con todos ustedes y que sean parte de la comunidad que formemos después —dijo Rai mientras guardaba el arma—. Mi equipo estará fuera, tienen una hora para decidirse. Les daremos comida y agua y les escoltaremos fuera del pueblo.

El grupo de personas se retiró del camino de Rai como si lo tuvieran ensayado y todos a excepción de Armando, salieron al exterior.

Una vez fuera, Sandra se agarró del brazo de Rai y le beso en la mejilla en silencio.

—De veras vas a dejarles a su suerte —preguntó Hood, una vez lejos de la nave.

—Nadie va a recoger sus cosas —contestó Rai y se echó a reír—. Cuando la gente entra en pánico se les suele dar una bofetada, para que reaccionen. Eso ha sido una bofetada para grupos.

—¿Y si alguno decide que su orgullo es más fuerte que sobrevivir? —preguntó Cartas.

—En ese caso le sacaré de aquí esta misma noche. Tenemos que comprender que parte del grupo se va a quedar aquí —contestó Rai—. Los mayores y los niños no vendrán con nosotros y lo último que quiero es que cuando estén solos, uno de estos cobardes quiera venir a apoderarse de sus cosas.

Tras ellos dentro de la nave, se escuchaba de nuevo la voz de Armando que había retomado su discurso.

—¿Y dejar aquí los ancianos y los niños no será lo mismo que nos encontramos la primera vez? —preguntó Irina.

—Se quedarán Alex y Hood —contestó Rai y entre ellos, se cruzaron miradas confusas.

—¿No queréis que vaya con vosotros? —preguntó Alex.

Rai se quedó durante unos segundos callado, pensando en la respuesta más adecuada, hasta que su cabeza le convenció de otra cosa.

—No voy a endulzar las cosas, Hood no está ni cerca de enfrentarse a un zombi y no puede quedarse solo en un pueblo que no conoce. Alex, desde que nos fuimos se ha convertido en alguien lo suficientemente fuerte para quedarse al cargo, así que es un puzle de dos piezas.

Del interior de la nave salió un hombre y por el porte todos supieron que era Armando.

—Creo que hemos acabado con el intento de sublevación —dijo Armando—. ¿Vas a obligar a ese hombre a marcharse?

—Para nada, pero tiene pinta del típico que arma jaleo —contestó Rai—. Prefiero que se lo piense la próxima vez que quiera levantar la voz.

—No sé qué ha pasado esta mañana Rai, pero me alegro de ver tu nueva forma de hacer las cosas —contestó Armando.

—He hablado con pepito grillo —dijo Rai y se echó a reír—. Hemos decidido que se queden Hood y Alex con los ancianos en el pueblo.

—Perfecto, ahora tenemos que decidir quién irá con Félix para introducirse con los presos —dijo Armando.

—Iré yo, no hay nada que decidir —dijo Cartas, y a Rai se le encogió el estómago.

—Cartas… —se arrancó a decir Rai.

—No le des vueltas Rai, tienes un ejército. Seguro que solo con Irina y Sandra te las arreglarías contra todos esos presos —interrumpió Cartas—. Si hay que salir de Ávila por las bravas, prefiero estar allí.

—Sé que lo harás igual, pero como tu coronel tienes permiso para ir y según mi opinión, no estaría de más llevaros a otro —dijo Armando—. Tendréis que informar desde dentro e incluso puede que conseguirnos una entrada.

—Voy yo —dijo José—. Alex ya tiene su misión y Pedro la tiene hace mucho, quiero ver a esos cabrones bien antes de matarlos.  

72

Toño se despertó colgando del cinturón de seguridad en un coche tumbado de lado. Se había quedado atorado en una calle estrecha bloqueándola por completo, lo cual había detenido en seco las violentas vueltas de campana que estaba dando cuando perdió el conocimiento.

El zombi a su lado había perdido el brazo, pero seguía tratando de llegar a él inútilmente.

Miró a su alrededor y sintió los golpes que provenían de los bajos del coche, agarró la cabeza del zombi a su lado y la golpeó repetidas veces contra el salpicadero del coche hasta que la criatura dejó de gruñir de una vez por todas.

Buscó el cuchillo en su bota y cortó el cinturón de seguridad cayendo a plomo encima de los restos del zombi.

La mayoría de las provisiones que había cogido para su misión estaban repartidas por el coche y las que no era capaz de ver, sabía que estaban regadas por el asfalto. Buscó bajo el asiento hasta dar con su mochila y revisó su interior para cerciorarse que aún contenía la pistola de bengalas.

Se aferró a los asientos para sacar la cabeza por la ventanilla del conductor y vio una docena de zombis aporreando los bajos del coche volcado. Si hubiera intentado colocar el coche en forma de barrera perfecta en esa calle, no lo habría conseguido ni en un millón de intentos, pero así había ocurrido, y no sabía si agradecerlo o maldecirse por el accidente.

Pateó lo poco que quedaba del parabrisas del coche y salió tratando de no cortarse con los cristales que conservaba el marco.

Divisó varias siluetas calle arriba y se palpó la chaqueta, la pistola seguía en su interior, pero después del ruido del accidente y los golpes que todavía se repetían una y otra vez en los bajos del coche, decidió dejarla en su sitio.

Se besó la mano y la puso sobre el volante y los restos desinflados del airbag. Era el primer accidente de coche de su vida.

Cargó la mochila a la espalda y apretó las correas, empuñó el cuchillo y se encaminó decidido a los zombis que ya estaban a la mitad de distancia.

La adrenalina le ardía dentro y el primero de los zombis que tuvo a su alcance, lo agarró del pelo y lo golpeó contra la fachada del edificio a su lado, el cráneo reventó como un melón maduro y Toño se horrorizó al descubrir que se había quedado con el pelo y parte de la piel podrida en la mano.

Miró aquel trozo de carne y lo lanzó contra el siguiente zombi que gruñó al ser golpeado por él, dio un paso más y le lanzó un puñetazo que lo mandó al suelo instantáneamente, enterró el cuchillo el en zombi vestido de motero a su lado y cuando este cayó, se acercó al que trataba de levantarse y pisó su cráneo repetidas veces hasta destrozarlo.

Toño se echó a reír como si acabara de oír el mejor chiste de toda su vida, la satisfacción de volver a la lucha y seguir siendo válido era un éxtasis.

Miró de nuevo para ver lo que acababa de hacer y registró los cadáveres mientras todavía luchaba por reír en silencio. 

Sacó unas gafas de sol del chaleco del motero muerto y se las puso sonriente, tenía muchas horas de sol por delante y se había demostrado otra vez que podía arreglárselas.

Caminaba casi paseando, intentando orientarse y seguir la carretera que había tratado de tomar, pero callejeando por el interior. Guardaba las energías por si encontraba un grupo con el cual no pudiera enfrentarse, las calles se habían ensanchado y con ellas, aumentó la visibilidad.

Seguía viendo siluetas tambaleantes en todas direcciones y por ese motivo, trataba de caminar con tranquilidad. El sol fuera de las murallas parecía más brillante y le daba energía.

Se preguntaba en dónde encontrar un mapa, la digitalización del mundo antes del apocalipsis los había convertido en algo del pasado y mientras pensaba en eso, divisó las vallas metálicas de unas vías de tren y aceleró el paso, podría seguirlas hasta algún lugar y volver por ellas sin perderse.

Divisó al otro lado de las vallas lo que parecía el aparcamiento de decenas de tractocamiones unos al lado de otros, no podría conducir ninguno de ellos, aunque le dieran las instrucciones, pero aquella zona industrial le parecía un buen lugar por donde empezar a buscar.

Entre las cabinas de los camiones se movían cerca de una docena de zombis que aún vestían el mono de trabajo, recorrió la verja mientras le seguían y al llegar a la parte de atrás, se cercioró de que aquello era un polígono industrial.

Una calle ancha partía el polígono y Toño podía ver diferentes empresas, empezando por una enorme de muebles. Todas ellas contaban con verja y por el momento, ningún zombi había salido a la calle a darle la bienvenida.

Recorrió la calle lentamente hasta divisar una ambulancia aparcada en un lateral y la rodeó para asegurarse que ningún muerto estuviera al volante.

Pasó la mano por la carrocería llenándosela de polvo y un ruido en el interior le puso en alerta, no parecía un zombi atrapado tratando de salir, pero sin ninguna duda algo había allí dentro.

Se apretó aún más las correas de la mochila y sacó la pistola con el silenciador que aún no había devuelto a Salvatore.

Abrió la puerta trasera de la ambulancia y retrocedió rápidamente con la pistola en alto. En el interior en penumbras de la ambulancia, una bolsa para cadáveres se movía de un lado al otro de la camilla y de su interior llegaban los primeros gruñidos.

Se acercó a la bolsa y la agarró por las esquinas, parecía una bolsa de agua caliente que se retorcía e imaginar todos los fluidos descompuestos en el interior de aquella bolsa, le dio una arcada. Tiró con fuerza y la sacó a rastras de la ambulancia, temiéndose que se rasgara o abriera por el camino.

Palpó la superficie con cuidado hasta dar con lo que parecía la cabeza del zombi y le puso la pistola sobre el cráneo que no paraba de moverse y disparó. La bolsa dejó de moverse y automáticamente, un hedor indescriptible salió del pequeño orificio.

Como un niño en una tienda de dulces, se guardaba en la mochila todo lo que parecía útil o tenía forma de medicamento hasta que se detuvo y se sentó sobre la camilla, media hora después, conducía la ambulancia buscando un lugar útil, o en el que pudiera pasar la noche.

Canturreaba totalmente feliz y preguntándose si el accidente había sido obra de dios. Caminaba por los pasillos de un hostal situado justamente al lado de una gasolinera en aquel polígono industrial. Según caminaba, escuchaba algún golpe en las habitaciones, pero eso no le preocupaba, tenía la suerte de su parte y, además, si alguna criatura le salía al paso, la detendría de una vez por todas y eso le haría dormir más tranquilo.

Solo había tenido que acabar con una en el bar de aquel hostal y estaba tan esquelética y podrida que sintió lastima por ella al pensar en cual habría sido su historia.

73

—¿No sería conveniente dejar estos equipos a alguien? —preguntó Rai, mientras Félix, Cartas y Alex cambiaban su equipo nuevo por ropas más acordes a su nueva identidad.

—Eso trae mala suerte Rai —contestó Armando—. Seguirán siendo sus uniformes cuando acaben la misión. Si crees conveniente que alguien más lo lleve, quedan un par en el Mastiff 2.

—Creo que ese tal Alberto…

—Estamos listos para salir —anunció Félix, interrumpiéndoles—. Creo que llevamos todo.

Armando dio un silbido y Vargas se acercó a ellos. —¿Todo listo? —preguntó Armando.

—Sí —contestó Vargas y abrió una caja con tres monedas en su interior—. Gracia, tú serás Kennedy. Félix, tú Washington y José, te toca un menos popular Nixon —dijo mientras le entregaba una moneda a cada uno, con la cara del presidente escogido.

—¿Son monedas de la suerte? —preguntó Cartas.

—Son localizadores, algunos satélites fallan, pero os podremos tener localizados con una exactitud razonable —contestó Vargas.

—La otra opción era implantároslo, pero si alguien os pasa un detector de metales lo descubrirán —dijo Armando—. Si sentís que alguien puede sospechar de esto, deshaceros de las monedas.

La despedida fue emotiva, y Rai permaneció en la carretera hasta que el Ford Prove negro repleto de cocaína, fue solo un punto en la lejanía.

Después encaminó sus pasos a la iglesia, donde le esperaban para el último paso de la misión en el pueblo. 

La iglesia era un hervidero de vida, personas amontonando bidones de combustible, alimentos, mantas… Nadie parecía estar sin una tarea y en el centro de todos se encontraba Armando.

—No me esperaba esto, tendría que haberme quedado a escuchar tu discurso —dijo Rai al llegar a la altura de Armando.

—Solo hice de poli bueno, me dejaste el terreno preparado —contestó Armando—. Pedro está contactando con la mayoría de grupos que aún se comunican por radio. Alex les irá informando desde aquí por donde nos movemos y se van a ir juntando a nosotros de camino.

—¿Quieren luchar? —preguntó Rai.

—Ese chico es oro para la edad que tiene —contestó Armando—. Le he escuchado explicar la situación y parece un conquistador, además Vargas le ha ayudado a emitir un mensaje en bucle, por si alguien escucha.

—¿No será peligroso? —preguntó Rai.

—Félix dice que los presos no usan nada parecido a una radio, a él le mandaron a por un coche solo con un mapa —contestó Armando—. Espero que ese cabrón empiece a esnifar coca en cuanto llegue el coche, lo quiero bien desquiciado.

Armando y Rai revisaron todos los vehículos que formarían la caravana y dieron unas simples instrucciones a cada vehículo. El viaje no iba a parecerse en nada al que habían hecho Rai y su grupo, este iba a ser directo y sin paradas.

Armando tenía calculada la velocidad de la columna de vehículos, los posibles inconvenientes e incluso tenía calculada la hora aproximada en la que llegarían al pie de las murallas.

Esa noche Alex y Hood permanecieron en la iglesia con el reducido grupo de ancianos, los únicos dos niños que habían llegado, además de María y su hija. El restó se congregó en la nave agrícola y el equipo de Armando repartió raciones MRE militares y les enseñó a utilizarlas.

Nadie en ese lugar a excepción de Armando y los suyos, podía esperar la calidad de aquella comida envasada que se calentaba en la bolsa con solo añadir un poco de agua.

Armando sabía que los estómagos llenos eran más agradecidos, por eso no había sacado las raciones hasta el último día en el pueblo.

Mientras comían se escucharon varios disparos con silenciador en el exterior, el tremendo ir y venir de personas en los últimos días atraía nuevos visitantes, pero las imágenes por satélite les mantenían tranquilos. La mayor congregación de zombis entre ellos y el noreste de la península, era la propia Ávila.

—Quiero revisar la iglesia antes de dormir, ¿Te vienes? —preguntó Rai susurrando.

—Claro, ¿Ya te has olvidado que eres mi marido? —contestó Sandra y se echó a reír.

—Avisa a Irina si quieres —contestó Rai y le besó la mejilla disimuladamente.

—Ahora no, quiero hablar contigo.

Ambos dieron las explicaciones pertinentes y abandonaron la nave en dirección a la iglesia. La oscuridad había engullido el pueblo.

—¿Tengo que asustarme? ¿Vas a divorciarte en el apocalipsis? —preguntó Rai.

—No, estúpido. Claro que no —contestó Sandra—. Lo que quiero que tengas claro, es que prefiero un marido cobarde a un marido muerto.

—¿A qué viene eso? —preguntó Rai. Trataba de mirarla, pero la oscuridad le impedía ver más que la silueta iluminada por la luna.

—Viene a que estos trajes no nos convierten en soldados. Prometiste volver aquí y aquí estamos, has cumplido con creces —dijo Sandra y se paró en medio del camino—. Ahora que te tienen por un jefe o lo que quiera que piensen, solo espero que tú no te lo creas.

—Cariño, espero que esto no sea tu particular forma de darme ánimos —dijo Rai.

—Es que no quiero darte ánimos, vamos a una guerra y me debes una luna de miel —dijo Sandra y Rai notó un ápice de humor en sus palabras—. Desde el momento en que salgamos de aquí hasta que el último de esos presos esté muerto, no voy a dejar que separes tu culo de mí, ¿de acuerdo?

—No separaría mi culo de ti, por nada del mundo —contestó Rai y los dos se besaron sumidos en la oscuridad.

74

Félix y los demás llegaron a la única parada de su viaje justo cuando la noche empezaba a caer, Armando les había detallado la ruta e incluso la hora de llegada a Ávila, por algún motivo tenía pensado todos y cada uno de los movimientos.

—¿Por qué este lugar? —preguntó José, una vez se encontraron a salvo dentro de una oficia de desempleo.

—Según Armando, nadie quiere refugiarse en una oficina de desempleo en un apocalipsis —contestó Cartas y se echó a reír—. Además, como todo empezó en sábado, estadísticamente están todas vacías y las hay en cada núcleo urbano.

Félix acercó unas sillas y le ofreció una ración de comida a cada uno.

—¿Félix, como es ese sitio por dentro? —preguntó José y Cartas tragó saliva. No se había atrevido a preguntar nada a su padre sobre su vida con los presos.

—Es como en las películas de miedo —respondió Félix y pensó unos segundos—. Son presos y muchos de ellos antes de ser presos eran enfermos mentales y drogatas. No hay ley, de modo que cualquier cosa retorcida que imaginen, pueden hacerla.

—¿Y cómo sobreviviste tú? —preguntó Cartas y trató de disimular el temblor que le provocaba hacer la pregunta.

—Cuando me quedé sin comida y supe que tendría que buscarme la vida, bajé al metro —comenzó a relatar Félix—. Allí sabía defenderme y orientarme, pero no contaba con que más personas hubieran tenido la misma idea. Aprendí que no importan las buenas o malas personas porque el hambre y el miedo te cambian.

—¿Los presos estaban en el metro? —preguntó José que escuchaba con la máxima atención.

—Las personas que encontré no, pero pronto llegarían —contestó Félix—. Aquella gente me ató y me golpeó y para cuando pensé que se fiarían de mí, llegaron los hombres de Salvatore disparando sin dar siquiera la mínima oportunidad.

Una de aquellas balas que era para mí, la recibió un hombre llamado Esteban —Félix tragó saliva—. Fue un auténtico escándalo entre la oscuridad los gritos y los disparos.

Esteban murió rápidamente, era un hombre mayor, yo me hice con el arma de un cadáver que tenía al lado. Cuando los presos llegaron a mi altura, vacié el cargador sobre ese hombre muerto y les dije que ellos me habían retenido allí —dijo Félix y tragó saliva, hablaba a una velocidad vertiginosa, como si quisiera quitárselo rápidamente—. Mentí y mentí hasta que les resulté útil, los yonkis no son buenos para los recados…

El silencio se hizo dentro de la oficina de empleo, y durante unos minutos, los tres comieron en silencio sus raciones militares.

—Hiciste lo que tocaba, papá —dijo Cartas—. Todos hemos hecho cosas desagradables para seguir aquí y vamos a tener que hacer más.

El amanecer les encontró de nuevo en la carretera, tenían el itinerario calculado para llegar a la ciudad y acomodarse, justo para el comienzo del ataque.

—Prepárate, el próximo es el desvío —indicó José desde el asiento trasero.

—Vamos a ir por otro lado, por eso hemos salido antes —contestó Félix y se saltó el desvío.

—Papá, esas decisiones las tomo yo. No me parece bien que cambiemos el plan —dijo Cartas y se irguió sobre su asiento.

—Me parece muy bien que Armando y tú toméis las decisiones —contestó Félix—. Pero el único que ha estado en esa ciudad soy yo, y no me acercaré sin ver bien y de lejos, cuantos zombis hay pegados a la muralla.

—¿Bueno y se puede saber a dónde nos tenemos que subir para verlo? —preguntó Cartas.

—¿Subirnos? —preguntó Félix y se echó a reír—. Hay tantos agolpados ahí, que lo veremos desde las afueras, así calcularemos por donde pasar para avisar de que hemos llegado.

José miró por la ventanilla el desolado paisaje y se puso a volver a plegar el destrozado mapa que antaño, había sido de Marco.

Conforme avanzaban, a ambos lados de la carretera se multiplicaban las figuras caminando en su misma dirección, el ruido de la ciudad parecía atraerles como los mosquitos a la luz.

—¿Esos son los muros? —preguntó José.

—Sí, y lo borroso y negruzco de debajo, son muertos y más muertos —contestó y la visión de los muros, fue interrumpida por una fábrica, pasando lentamente antes las ventanillas del coche en marcha—. Tendremos que buscar la forma de atraerlos a otro lado para que puedan abrirnos.

Unos cientos de metros más adelante, donde las fábricas les dejaron una vista amplia de toda la zona, Félix detuvo el coche y los tres se bajaron para observar, pequeños puntos a un lado y a otro se tambaleaban en dirección a los muros.

—Un incendio o algo así —dijo Félix para sí mismo.

—Los incendios son incontrolables, el que hicimos frente al hotel se fue de madre rápidamente —dijo José.

Cartas miró a su alrededor y comenzó a sonreír, golpeó con los dedos el hombro de Félix y le señalo unos metros más adelante, en la otra acera.

—Eres muy manitas con los motores, si eres capaz de arrancarlo y que suene, eso atraerá a todos los zombis a donde sea que la pongamos —dijo Cartas y Félix y José sonrieron.

Se acercaron con sigilo al vehículo, mientras José miraba a través de los sucios ventanales de la gasolinera que tenían justo al lado. Le parecía una capsula del tiempo, con todos los productos en sus estantes con una gran capa de polvo por encima.

—¿Crees que todavía tendrá algo de provecho? —preguntó Cartas mientras rodeaban el vehículo.

—Aquí parece que todo se quedó…

—No puedo creer lo que ven mis ojos —dijo una potente voz sobre ellos y empezó a reír como si estuviera loco—. O las alubias que cené estaban adulteradas o acabo de ver al mismísimo Félix rondando mi ambulancia.

Automáticamente, los tres se pusieron a cubierto y quitaron los seguros de sus pistolas.

—¿Toño, eres tú? —preguntó Félix.

—Joder y tanto que lo soy, ¿qué demonios haces aquí? —preguntó Toño desde el primer piso del hostal.

Félix le hizo señas a Cartas para que continuara agazapado tras la ambulancia y guardándose la pistola salió para mirar de donde venía la voz.

—Te podría preguntar lo mismo —contestó Félix y observó la sonrisa de oreja a oreja de Toño—. Baja, tengo mucho que contarte.

—Entrar, aquí dentro hay un bar. Así me presentas a tus nuevos amigos —contestó Toño y su cabeza desapareció de la ventana.

Unos segundos después, la puerta del hostal se abría y la enorme silueta de Toño salió al exterior para recibirles.

—Guarda ese trasto chico, el señor Félix sabe que soy amigo. No hay peligro —dijo Toño mirando el arma que todavía empuñaba Cartas.

Félix asintió con la cabeza y con un gesto le indicó que no había ningún problema. Cartas dudó unos segundos y la guardó.

Una vez dentro, Toño abrazó a Félix de una manera que él no esperaba. La diferencia de tamaños, hizo que Félix prácticamente desapareciera entre sus brazos.

—Tengo como mil cosas que contarte, sentaos. ¿Queréis wiski? —preguntó nervioso. A pocos metros, continuaba tendido el zombi que había derribado al llegar, pero eso era algo que ya a nadie incomodaba.

Félix esbozó una sonrisa y miró a José y Cartas, pensaba que cualquier cosa que le contara Toño no podría estar a la altura de lo que le contaría él. Toño salió de la barra con unos vasos polvorientos y una botella de wiski, los puso sobre la mesa y los llenó sin preocuparse por la parte del alcohol que derramaba sobre la mesa.

Se puso firme como un soldado levantó la copa invitando a los demás a seguirle y tras brindar, todos engulleron el wiski de un trago.

—Bueno pues empieza tú —dijo Félix—. ¿Se hizo la purga?

—Dios claro que se hizo, yo tuve que ayudar y creo que por lo menos matamos a la mitad de los que había, y también tuve que matar al de las armas y luego llené tu casa de armas a escondidas y las otras casas que tienes están llenas de cadáveres y ahora me llevado a las mujeres que había arriba a la otra casa —Toño disparaba datos a la vez que Félix abría más y más sus ojos y su boca—. Y he encontrado una forma de entrar y salir y maté también…

—Dios Toño, relájate un poco —dijo Félix, poniéndole una mano en el hombro y sirvió de nuevo las copas—. ¿Dices que las mujeres del desván están bien?

—No todas —contestó y bajó la cabeza—. Las encontré tarde, utilizaron tus casas como almacén para cadáveres y para cuando las encontré, algunas no habían aguantado. Pero la mayoría sí, están a salvo en tu sótano.

—¿Nadie las ha visto? —preguntó Félix.

—No, las llevé de noche y todas están armadas. Tienen orden de disparar contra cualquiera que entre que no seamos tú o yo. Pensé que querrías matarme cuando supieras todo lo que he hecho.

Félix le sonrió de oreja a oreja y esta vez fue él quien alzó el vaso invitando a los demás a brindar.

—Déjame que te cuente yo ahora —dijo Félix y volvió a engullir otro trago de wiski.

75

En Vega de los herreros, la caravana de vehículos se preparaba a lo largo de la carretera. Cruz y Vega que partirían más tarde en el helicóptero, repartían raciones de comida a una por cabeza en cada coche. Armando, había dado esa orden para que nadie con exceso de alimento tuviera la tentación de huir.

La soldado Greco se encontraba recorriendo la caravana de coches perfectamente alineados frente a los restos de la matanza del hotel, asegurándose de que ninguno de los coches tuviera ninguna necesitad de carácter sanitario. Se encontraba casi al final de la columna cuando los ocupantes del coche que inspeccionaba se giraron bruscamente, Greco se giró para descubrir que, a detrás de la columna, a unos 500 metros, dos coches se acercaban a poca velocidad.

Greco corrió hasta los últimos coches estacionados y levantó el rifle mientras avisaba por radio de lo que sucedía, antes de acabar de reportarse, Ariete se encontraba junto a ella con su arma apuntando directamente a los coches que se acercaban.

Rai corría junto a Pedro entre las dos filas de coches mientras todos los supervivientes se giraban para mirarlos, antes de llegar al final para apoyar al equipo, de la ventana del copiloto de uno de los vehículos intrusos, salió un trozo de tela que comenzó a ondear mientras se detenían paulatinamente a poca distancia de la caravana. Todos en el equipo confiaban en que los dos vehículos eran parte de los supervivientes atraídos por las comunicaciones de Pedro, pero aun así, los abordaron tácticamente y con los fusiles en alto.

Rai y Pedro observaban la escena desde la distancia hasta que Ariete les hizo gestos para que se acercaran.

Rai se acercó a la ventanilla del conductor donde se encontraba Ariete y el conductor le sonrió.

—¿Eres Pedro verdad? —preguntó el conductor y Rai negó con la cabeza.

—¡Pedro! —exclamo Rai e indicó a Pedro que se acercara—. Este hombre pregunta por ti.

Pedro se acercó intrigado y alargó su mano para estrechar la del conductor.

—¿Nos conocemos? —preguntó.

—Soy Mateo, te escuchamos gritar el nombre del pueblo justo antes de huir de allí, no hemos podido volver a comunicarnos —contestó el conductor y Pedro introdujo medio cuerpo dentro del vehículo para abrazar a aquel hombre.

Sacó su cuerpo del vehículo y Rai vio sus ojos al borde del llanto.

—Me alegro que algunos lo consiguierais, nosotros también hemos perdido a muchos —dijo Pedro y se pasó la manga por los ojos—. Os daremos comida y lo que necesitéis. Estamos a punto de partir, seguidnos y en la primera parada os explicaré mejor las cosas.

—Hemos podido escuchar por la radio del coche tu mensaje en bucle, iremos donde nos digáis -contestó aquel hombre que también se encontraba al borde de las lágrimas y volvió a estrechar la mano de Pedro.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Rai cuando los dos volvían de nuevo a la cabeza de la columna de coches.

—Los escuchamos morir —contestó Pedro y Rai se asombró—. Oímos como los zombis entraban donde se escondían, les grité dónde estábamos a pesar de que nunca lo hacíamos y les dimos por muertos.

Los Mastiff, uno al lado del otro ocupando casi la totalidad de la carretera, arrancaron sus motores y los artilleros Volkov y Ariete movieron los brazos sobre ellos señalando el inicio de la marcha

—Mierda, Gracia se ha desviado y detenido —dijo Armando e Irina fue la primera en desabrocharse el arnés y dirigirse a la cabina.

—¿Qué pasa con Cartas? —gritó dejando de lado el sistema de comunicaciones.

—Tranquila, se han desviado todos —contestó Armando a la carrera y se dispuso a emitir por radio—. Aquí Armando, bajamos la velocidad de la columna a sesenta kilómetros hora, manténganse así hasta nueva orden.

—¿Dónde están? —preguntó Irina.

—¡Vuelva al asiento y póngase los auriculares, esto no es una excursión! —gritó Armando e Irina abrió los ojos de par en par—. Si se tranquiliza, escuchará la conversación igual que el resto.

Irina se giró en redondo para volver al asiento, Sandra le hizo un gesto de comprensión y guiñó el ojo.

—Gracia, aquí Armando. Informe. Gracia, los localizadores informan de un desvío en el plan, se requiere informe de situación. Repito, Los localizad…

—Aquí Gracia, coronel —contestó Cartas y Rai notó el alivio en la cara de Irina—. Los muros están repletos de zombis, estamos en una zona elevada para ver mejor y trazar un plan.

—¿Y la parada tan larga? —preguntó Armando. El tono distendido que había mantenido hasta entonces, se había terminado al entrar en el Mastiff esa mañana.

—Hemos dado con uno de los presos, es de confianza —contestó Cartas—. Su nombre es Toño y parece que conoce una entrada por las alcantarillas, además tiene un arsenal de armas y algunas personas dispuestas a luchar.

—¿Se encuentra con él ahora mismo? —preguntó.

—No, he salido al exterior a responder —contestó Cartas y se alejó de la puerta del hostal.

—Félix me informó de ese hombre, pero no creo en los encuentros fortuitos —contestó Armando—. Tiene órdenes de ejecutarlo a la mínima sospecha.

—¿Cómo ha dicho? —preguntó Cartas.

—Le he ordenado que lo ejecute, a la mínima sospecha. Y antes de entrar en la ciudad, deje uno de los localizadores en la supuesta alcantarilla —dijo armando en un tono que impresionó a todos dentro del Mastiff 1.

—Recibido —contestó Cartas—. Nos comunicaremos cuando nos sea posible, no quiero esta mierda pitando en cualquier momento.

El chasquido en los auriculares y el vacío de sonido les indicó a todos que Cartas había apagado su radio.

—¡Chingas a tu puta madre, pendejo! —gritó Armando y fue la primera vez, que Rai y los suyos le escucharon sin su tono de diplomático sin acento. Rai se revolvió en su asiento y pulsó el botón de su comunicador en la oreja.

—Si ese tipo no fuera de fiar, Cartas ya le habría volado la cabeza antes de comunicarse. No olvide con quien está hablando —dijo Rai por la comunicación interna y otro chasquido, le comunicó que Armando también había silenciado la comunicación en el interior de los Mastiff.

Rai comenzó a desabrocharse el arnés que le mantenía fijo al asiento torpemente y Pedro se aferró a su fusil, cuando Sandra lo agarró con fuerza.

—No es el momento, recuerda que está aquí para ayudarnos —dijo Sandra y Rai se quedó quieto unos segundos.

—Tienes Razón, creo que todos estamos a la que salta —contestó Rai y lentamente volvió a abrocharse los anclajes.

—Tenemos que ser los mismos que salimos del restaurante —dijo Irina y tanto Rai como Sandra, se giraron a mirarla—. Ahora Cartas está solo y nos las arreglaremos como siempre. Si hace falta, iremos en coche y le prenderemos fuego a ese pueblo.

La torreta del Mastiff comenzó a escupir balas y tras unos segundos, los auriculares volvieron a la vida y Armando ordenó a toda la columna de coches que se detuvieran.

—Obstáculo insalvable. Volkov, necesito que coloque explosivos de baja potencia para abrir la mediana y cruzar al otro lado —ordenó Armando.

Ariete descendió de la torreta y se sentó mirando a Rai.

—Nuestro coronel es de los mejores de México, pero también es una persona —comenzó diciendo Ariete—. Diseña cada misión al milímetro porque no es capaz de perdonarse una baja entre sus hombres. Cuando empieza una misión, no hay sitio para las confianzas. Intenta acatar las órdenes y todos saldremos vivos.

Rai asintió con la cabeza y tas liberarse de sus asientos, todos salieron del vehículo.

—Coronel —dijo Rai, con la intención de disculparse—. Necesito hablarl…

—Rai, usted y su equipo recorran la columna —ordenó Armando—. Algunos vehículos nuevos se han unido, llévenles comida y respondan sus preguntas.

—Oído —contestó Rai—. Vamos. 

Rai miró a Ariete que no pudo contener la risa por su contestación y fue consciente de su equivocación, estaba confundiendo un coronel con un chef.

—Deformación profesional —dijo por lo bajo y se encaminó con los demás, por el medio de la columna de coches.

Rai, Sandra e Irina se encontraban al final de la caravana comprobando los nuevos vehículos y repartiendo comida, mientras Pedro se ponía al día con el superviviente que había conseguido llegar después de que su grupo fuera atacado por una horda, cuando los dos Mastiff empezaron a retroceder llamando la atención de todos en la caravana.

Unos segundos después se escucharon dos fuertes detonaciones y grandes trozos del hormigón que componía la mediana comenzaron a volar en dirección al otro lado de la autopista, como si un gigante las hubiera pateado.

Entre el equipo y los ocupantes de los primeros coches retiraron los escombros más grandes, bajo el sonido amortiguado de las armas que daban de baja los zombis que se acercaban atraídos por el ruido.

76

Toño recordaba la cuesta que había bajado disparando a toda prisa para volver a la ciudad el día que encontró la tienda de los ciclomotores, de modo que condujo hasta allí a Félix y los demás y observaron la escena calle abajo.

Por alguna extraña razón, en aquel punto no había tanto concentración de zombis de modo que le pidió el rastreador a José y se lanzó corriendo calle abajo sin más preámbulos. Cartas se sorprendió de ver la agilidad de Toño, que tardó muy poco en convertirse en una silueta en la distancia y acabó por confundirse con el paisaje.

Cartas no tardó ni dos minutos en distinguir de nuevo la figura prominente de Toño, esta vez la carrera ascendente se veía más costosa y todos podían ver como cada pocos metros, se giraba para derribar alguna de las figuras esqueléticas que le seguían.

El único lujo que les había permitido conservar Armando eran los silenciadores de las pistolas, de modo que los tres corrieron calle abajo y se deshicieron del pequeño grupo que trataba de alcanzar a Toño.

Pocos minutos después respiraron aliviados, el grueso del grupo de zombis que asediaban la muralla permanecían distraídos con el ruido de su interior y no habían seguido a Toño.

Se encargaron de desvalijar todo lo aprovechable de la ambulancia e introducirlo de cualquier modo dentro del Prove, a solo dos calles de donde se encontraba la tienda de ciclomotores.

Toño sonreía como si fuera un niño con juguete nuevo y ninguno comprendía a que se debía su alegría. Incluso Cartas empezaba a tener sospechas y lo vigilaba rezando por no tener que asesinarlo a sangre fría.

Toño subió a la ambulancia y la colocó con suavidad en dirección a la calle paralela desde la cual, también veían la muralla

Cartas mantenía la mano pegada a su arma hasta el momento exacto que comprendió cual era el plan completo de Toño.

Se bajó de la ambulancia y arrancó el embellecedor plástico de uno de los laterales, volvió al interior y todos escucharon como el motor comenzaba a rugir, segundos después la sirena comenzó a emitir su estridente sonido e instantes después, la polvorienta ambulancia se encaminaba por la cuesta en dirección a la muralla mientras Toño saltaba de la cabina y trastabillaba en el asfalto.

—¿Estás loco o qué, cabrón? —preguntó Félix con una gran sonrisa.

La ambulancia ya cogía velocidad camino a la muralla mientras cientos de zombis ponían su atención a ella.

—Rápido, tenemos que aprovechar —dijo Toño mientras les hacía gestos a los demás para que se metieran en el coche.

—Es mi puto coche, joder claro que lo es —gritaba Salvatore sobre la muralla mientras el Ford Prove entraba en la ciudad y la sirena de la ambulancia gemía en la distancia.

Toño iba en el asiento de atrás con José, enterrados en el material médico que habían sacado de la ambulancia.

Félix salió del coche y Salvatore se abalanzó sobre él, había bajado de la muralla con una agilidad que nadie le suponía y abrazó a Félix para sorpresa de todos los allí presentes.

—Este cabrón ahora es vuestro dios, ¿lo habéis entendido? —gritó mientras seguía palmeando los hombros de Félix—. Vamos, subiremos hasta el parador.

Cartas se apretó en el asiento de atrás con José, Toño y todo el material médico.

—Coño, si también está Toño —dijo una vez dentro del coche—. Has sido tú el de la ambulancia, ¿No? —Sí don Salvatore, nos encontramos volviendo. Ha salido bien —contestó Toño.

Salvatore paseó la mirada de Cartas a José y de José a Cartas. Los dos se pusieron tensos como los cables de un puente.

—Vosotros también os merecéis una recompensa, sabía que lo conseguiríais —dijo Salvatore y los dos se quedaron en silencio—. Esta noche vais a disfrutar como cabrones.

Cartas y José asintieron perplejos y Félix al volante, les guiñó el ojo a través del retrovisor.

Salvatore correteaba ansioso alrededor del coche mientras entre los cuatro lo vaciaban del material médico. Una vez lo despejaron, el propio Salvatore condujo el coche dentro del patio del parador y los citó a la caída del sol.

—De verdad que ha pensado que somos de aquí —preguntó Cartas mientras volvían a casa de Félix.

—Ese cerdo ni siquiera sabe a quién matamos en la purga, ahora mismo solo piensa en cocaína —contestó Toño—. Seguramente ni se molestó en mirar quien acompañaba a Félix cuando salieron de aquí.

Toño entró en la casa de Félix cantando en voz muy alta y se encaminó directamente a la cocina donde hizo chocar dos sartenes. Después volvió al salón y se quedó a la escucha.

Otros dos fuertes golpes, sonaron desde el sótano. 

—¡Despejado! —gritó Toño, y se escuchó como alguien abría la puerta del sótano y subía.

Eva emergió de las sombras del sótano con la pistola en mano y Félix la reconoció instantáneamente, esperaba una sonrisa o algo, pero permaneció quieta y seria, sin acercarse.

—¿Ya sabe todo? —preguntó y Toño asintió—. ¿Y quiénes son esos?

—Tranquila, ahora todos estamos en el mismo equipo.

77

Las explosiones, aunque controladas, habían llamado la atención a kilómetros y el pequeño hueco les había obligado a pasar los coches de uno en uno.

Para cuando la caravana estuvo entera en el otro lado, Armando quería asesinar a Vargas por no advertir la cantidad de coches apilados en ese carril por satélite y bufaba al volante del Mastiff 1.

—Pasamos al plan b. Haremos noche en una cantera a siete kilómetros del objetivo —anunció Armando—. El localizador ha sido colocado en la alcantarilla y esperaremos comunicación para comenzar el ataque.

Armando repitió las órdenes por la radio general para todos los coches (omitiendo detalles) y después volvió al canal privado.

—Rai, una vez en la cantera, su equipo se separa —anunció Armando y en su voz ya no se notaba ira, sino miedo—. Elija usted si quieren continuar, o descansar unas horas en la cantera.

—Recibido coronel —contestó Rai—. Prepararemos equipo y vehículo y partiremos cuanto antes.

Todos le habían visto apartarse con Armando y todos, habían intuido que tan solo se había disculpado por la insumisión. Ahora le miraban con los ojos desorbitados. Rai les guiñó un ojo y sonrió, aunque por dentro ardía de nervios.

—Es imprescindible que no se alejen de los vehículos al llegar a la cantera —comenzó a decir Armando—. Los desniveles y cortes de tierra son peligrosos en ese lugar. Se repartirán raciones y cualquier duda será resuelta.

Quedaban unas horas para la caída del sol y a Rai se le hizo un nudo en el estómago al descubrir que desde la cantera, podía ver la ciudad en el horizonte. No diferenciaba las murallas, pero sabía que estaban allí.

—¿Vas a decirnos algo de una vez? —preguntó Sandra y Rai les apartó del Mastiff.

Armando, Volkov y Ariete organizaban los coches para que ninguno estuviera demasiado alejado y hablaban con cada conductor.

—Bueno, pues el plan era que el equipo de Armando escalara la muralla y se introdujera antes del ataque —dijo Rai—. Después de escuchar a Cartas hablar de la entrada por la alcantarilla y escuchar a Irina, que si era necesario lucharíamos solos, he decidido que nosotros nos infiltraremos esta misma noche.

Irina se abalanzó sobre Rai y lo abrazó, tenía miles de cosas que decirle a Cartas, además de unas cuantas disculpas que dar a Félix, y no había podido hacerlo. Pensar en que las cosas pudieran torcerse de manera que nunca pudiera hacerlo, la estaba matando.

—¿Y cuál es el plan, Rai? —preguntó Pedro—. Pensaba que mi deber era llevar a todos a la batalla, yo les he pedido venir.

—Pues la misión principal, introducirnos y esperar órdenes. Pero mi misión principal es matar a todos los cabrones que pueda —contestó Rai.

—¿Prefieres quedarte? —preguntó Sandra con dulzura en su voz.

—No, iré donde vayáis. También tengo cuentas con esos asesinos, por mi pueblo y por Manuel —dijo Pedro y alargó su mano para estrechar la de Rai.

Rai se la estrechó con fuerza y lo atrajo hacia si para abrazarlo. No pudo controlar las lágrimas en sus ojos al recordar a Manuel, y Sandra al verlo, se abrazó a ellos seguida de Irina.

Permanecieron así durante un minuto hasta que Armando les interrumpió.

—Es hora de que os equipemos como un auténtico grupo de asalto —dijo Armando—. Ya os hemos conseguido un coche.

78

A siete kilómetros de Rai, las caras de un grupo de mujeres sumidas en la miseria durante meses habían recuperado la sonrisa. Luchar era mucho mejor que ocultarse y malvivir, y la pequeña posibilidad de ganar era un pequeño paraíso al alcance de sus manos. Cartas no se había dejado ni un solo detalle en el tintero y aquellas mujeres, que habían oído día tras día el sufrimiento de su ciudad a manos de unos asesinos, estaban deseosas de cobrarse la venganza.

La caída del sol pilló a Cartas contando los detalles burocráticos que habían conocido en la base R.A.F en Reino Unido, el anochecer le había tendido la mano para guardarse el final de aquella historia y ponerse en marcha

Atravesaron el pueblo tan solo con la luz de sus linternas mientras Toño le explicaba en voz baja a Félix como había sacado al grupo de su buhardilla en medio de la más absoluta oscuridad.

Cuando atravesaron las puertas del parador, todos incluido Toño se quedaron asombrados.

Contaba con luz eléctrica además de candelabros repartidos por doquier y un pequeño ejército de sirvientes que iban de un lado a otro.

Salvatore se acercó caminando a un palmo del suelo, no cabía duda que había estado esnifando desde el primer gramo que salió del interior de la carrocería del coche.

—¡Mis mejores hombres! —exclamó Salvatore—. Lo mejor de dentro de estos muros será para vosotros. Acompañadme.

Salvatore les condujo hasta una gran sala donde una mesa de gala les aguardaba con una gran vajilla y velas repartidas por toda su extensión. Verla, le recordó a Cartas al propio Manuel vistiendo la mesa del bar, la noche que celebraron el fin de año. La ira le subía por la columna como fuego.

—Si no recuerdo mal a uno de vosotros le gustaban las jovencitas, ¿no? —dijo Salvatore y Cartas pensó por un instante que ahí acababa su pantomima.

—Sí, aquí el amigo José tiene raros gustos —dijo Félix y le dio una palmada en la espalda a José—. Pero preferimos llamarle el sumiller de las vaginas, queda mucho más elegante.

Salvatore se quedó mirando fijamente a Félix y tras unos interminables segundos estalló en carcajadas, se inclinó sobre la mesa y esnifó de una gran fuente de plata repleta de cocaína.

—Pues puede que hoy tengas suerte, amigo José —dijo Salvatore con los ojos inyectados en sangre—. Entonces tú, tienes que ser el que llaman alquimista, ven y prueba esto. Es de lo mejor.

Félix se puso tenso, y se arrepintió profundamente de no haber usado la excusa de que los había encontrado por el camino nada más llegar. Pero ahora ya era tarde.

—Solo con el olor del coche ya sabía que era buena —contestó Cartas y se acercó a Salvatore.

—Eso te honra muchacho, cualquiera hubiera intentado matarlos a todos y quedarse con lo mío. Sírvete —contestó Salvatore y le puso en las manos un tubito metálico.

Félix hervía de tensión y, aún más, cuando Cartas alargó la mano para coger uno de los cuchillos de plata de la mesa. Pero en vez de hundirlo en el pecho de Salvatore, separó con delicadeza un poco de polvo de aquella montaña se inclinó sobre el plato y esnifó.

Acto seguido se irguió frotándose fuertemente la nariz y dio un grito como si su equipo de futbol acabara de marcar un gol.

—¡Claro que es cojonuda! —exclamó Cartas y Salvatore se echó a reír dándole palmadas en la espalda.

—Repite cuanto quieras, hoy es vuestra noche —dijo Salvatore—. Pero ahora, cenemos.

Salvatore dio un grito una vez estuvieron todos sentados y de una de las puertas, empezaron a salir primero unos hombres con botellas de vino y tras ellos, unas mujeres jóvenes con tabaco y licores.

Cartas movía la pierna de forma compulsiva bajo la mesa y jugueteaba con los cubiertos y las velas.
—¿No dijiste que también había matado a las sirvientas? —preguntó Félix al oído de Toño.

—Nadie más las había vuelto a ver, dijo que no había mujeres en el pueblo. Pero también pensaba que no quedaba alcohol ni tabaco —contestó Toño.

Cartas comenzó a servirse de la botella de vino en el mismo instante que esta tocó la mesa, llenó su copa casi hasta rebosar y comenzó a llenar las de los demás.

—Beber y comer, a partir de ahora sois el grupo de abastecimiento. Si habéis conseguido esto, podéis conseguir lo que sea —dijo Salvatore al otro lado de la mesa y volvió a esnifar.

Uno de los sirvientes se quedó mirando fijamente a Salvatore y cuando este levantó la cabeza, el sirviente absorto en la cocaína no disimuló. Salvatore se levantó como un resorte y le golpeó en el pómulo sin mediar palabra. El sirviente cayó de bruces y en vez de rectificar, se levantó con intención de responder al ataque.

Para cuando su puño cogía distancia para lanzar su golpe, sintió el frio metal del cañón de la pistola de Félix.

—No se puede ser más estúpido muchacho —dijo Félix apretando el arma y el sirviente se quedó petrificado. El silencio se hizo en el salón—. Te vienes conmigo.

Félix sacó al chico del salón y lo condujo por el parador hasta llegar al exterior, el muchacho temblaba con el cañón de la pistola firmemente apretado contra su espalda.

—Escóndete en alguna casa y reza porque no vuelvas a cruzarme contigo —susurró en el oído del chico y acto seguido disparó al aire.

El muchacho gritó del susto ayudando a la recreación de Félix y empezó a correr desesperadamente perdiéndose en la oscuridad de la ciudad. Félix volvió a disparar su arma y regresó al salón, todos brindaban acaloradamente.

—Coño, Lucky, ¿ahora lees la mente? —preguntó Salvatore sonriente y levantó la copa.

—Ahora que mis casas son el depósito de cadáveres, creo que voy a montar un negocio funerario, este es gratis —contestó Félix.

Salvatore sirvió una copa se la acercó a Félix y este la engulló, al lado del plato de Cartas, había un plato pequeño con otra montaña de cocaína.

—Rápido corren las noticias —dijo Salvatore, mientras volvía a su asiento—. ¿Te gusta la catedral? Te daré la puta catedral, yo soy un hombre de palabra y te dije que a tu vuelta tendrías lo que quisieras.

Félix empezó a reír y por debajo de la mesa, Toño le golpeó con fuerza y una vez le miró, Toño abrió los ojos de par en par tratando que no le vieran desde el otro lado de la mesa.

—¡Pues me quedo la catedral! —contestó y soltó una carcajada—. Es perfecto para mi negocio de funeraria. Además, ahora con este grupo de abastecedores voy a necesitar mucho espacio para todo lo que vamos a conseguir.

Salvatore comenzó a aplaudir como si acabaran de soltarle un gran discurso y de la puerta, comenzaron a desfilar de nuevo las sirvientas llenando de bullicio el salón. Esta vez, cargaban con comida.

—Lo del perico, vale. Nos has salvado el culo —susurró Félix—. ¿Pero desde cuando bebes como si no hubiera un mañana?

Cartas dio otro trago de vino y le miró con las pupilas totalmente dilatadas.

—Lo hago desde que es muy probable que no tengamos un mañana —contestó y levantó su copa para brindar.

79

Cuando Armando llegó con el todoterreno que les había conseguido de uno de los supervivientes, Volkov les enseñaba a utilizar la visión nocturna de las gafas adheridas al casco.

—No uséis las luces y dejar el coche preparado para salir. Si cualquier cosa no os gusta, volvéis —dijo Armando—. No cambiaría el plan si no pensara que será mejor así, pero no intentéis entrar sin comunicaros con el interior y si amanece, abortad.

—Así lo haremos —contestó Rai y se introdujo en el coche.

El equipo con granadas, cargadores extra, detonadores, cantimplora, cuchillo, protecciones y algunas otras cosas que Rai se avergonzaba de no saber su utilidad, dificultaba mucho el movimiento dentro del vehículo.

Volkov aconsejó a Irina salir por el techo solar y encargarse de disparar desde ahí los objetivos que les obstaculizaran. Su delgada figura, la convertía en la única en poder ocuparse de esa tarea.

—No superéis los ochenta kilómetros por hora —dijo Armando en la ventanilla del conductor—. La visión nocturna engaña y si os toca disparar, los fogonazos os dejaran ciegos. Limitar el fuego a Irina a no ser que os encuentren los problemas.

—Gracias —dijo Rai—. No sé si te las he dado en algún momento desde que te conozco, pero gracias. Te debemos todo.

El rostro de Armando se contrajo entre las pocas luces de los coches que iluminaban la zona más escondida de la cantera.

—Dame las gracias cuando tengamos esa ciudad mañana —contestó Armando sin mirarle directamente—. Quizá te pida asilo político después de todo.

Armando se puso firme y golpeó el techo del coche dando el inicio a la marcha.

La luna llena ayudaba a la visibilidad en la oscuridad más absoluta de la carretera, Rai no se atrevía a mirar el cuadro del coche para revisar la velocidad, ya que la iluminación del mismo le deslumbraba, pero sabía que de ninguna manera circulaba a más de ochenta. Como siempre le ocurría, lo que las películas le habían contado sobre ese aparato era mentira, la visibilidad era pésima.

Una vez en la zona urbana de Ávila, la velocidad se redujo drásticamente y Rai informó por radio de su posición. Irina se contenía con cada figura que se acercaba al coche confusa por el ronroneo de su motor, pero tras unos metros siguiendo el vehículo, algo les hacía cambiar de rumbo.

Ninguna de aquellas criaturas tenía la posibilidad de ver las lentillas de Hood, lo que les hizo saber que la feromona química olfativa que acompañaba las lentillas también funcionaba.

Llegaron casi hasta los pies de la muralla donde la claridad del interior producida por las antorchas y fogatas, delimitaba la silueta de las murallas a través de las gafas de visión nocturna.

Abandonaron el vehículo preparándolo para la huida y avisaron a Armando de su llegada al punto acordado, desde ahí con las leves indicaciones que les había dado el GPS, caminaban lentamente en busca de la alcantarilla.

Pocos metros antes de llegar al objetivo y a pesar del lento paso que llevaban, Rai pisó un cuerpo tendido en el suelo y cayó haciendo más ruido del que hubiera deseado jamás.

A través de las gafas de visión nocturna, Irina pudo ver como varios de los zombis que golpeaban inútilmente la muralla se giraron en dirección a ellos. Sandra ayudó a Rai a ponerse en pie mientras Irina movía frenéticamente el arma.

—No mováis un músculo —susurró Rai.

Unos segundos después, Rai podía ver a menos de un palmo de sus gafas, la cara descompuesta de un zombi que lo analizaba confuso mientras él comenzaba a sentir nauseas por su hedor.

80

—¿Quién es este? —preguntó José antes de salir del parador.

Miraba el cuadro que presidía aquella parte de edificio y que parecía retratar algún tipo de noble.

Salvatore le miró extrañado, pero el alcohol y las drogas, dilataban mucho las conversaciones y ocurrencias.

—Ese es Raimundo de Borgoña —contestó Toño. Cartas estalló en carcajadas y a punto estuvo de tirar el platillo de cocaína que Salvatore le había obligado a llevarse.

—¿Qué demonios tiene tanta gracia? —preguntó Salvatore.

—Nada —contestó Cartas—. Conocí un hijo de puta con ese nombre, me gustaría saber si sigue vivo.

Salieron del parador encaminándose en dirección a la casa de Félix bajo la mirada de Salvatore y una vez que la oscuridad los engulló, rodearon la manzana para dirigirse a la alcantarilla.

Toño encendió la linterna y luego iluminó el edificio al lado de esta.

—¿Ahora entiendes porque necesitas esa catedral? —preguntó Toño y Félix sonrió.

La catedral estaba a tan solo unos pasos de la alcantarilla.

Toño iluminó la oscuridad de las escalerillas de bajada y todos fueron bajando, él se quedó el último para poner la tapa de nuevo.

—Aquí Cartas, nuestra parte está hecha —dijo Cartas nada más encender la radio.

—Soldado Gracia, estábamos preocupados —contestó Armando—. ¿Algún percance?

—Ninguno coronel, vamos a ocupar la catedral. Quizá quiera que el primer equipo entre por este lado del muro —contestó.

—¿Se encuentra en la alcantarilla aún? —preguntó Armando.

—Sí, el localizador lo dejamos encima.

—Levante la tapa en el lado exterior, tengo una sorpresa para usted —dijo Armando y se hizo el silencio.

Cartas entregó la linterna a José y comenzó a empujar la tapa suavemente, cuando esta se levantó unos centímetros, alguien le ayudó desde el exterior a levantarla. Los gruñidos se escuchaban terroríficamente cerca.

—¡Apagad las linternas! —se escuchó el susurro desde fuera y un escalofrió recorrió la espalda de Cartas. Era la voz de Rai.

Sandra fue la primera en entrar en la alcantarilla, seguida de José y después de Irina. Durante todo el proceso, los disparos con silenciador se repetían uno tras otro.

Para cuando Rai entró y cerró tras él, la horda ya pisaba y rascaba la tapa desesperadamente.

El olor a zombi funcionaba en esos casos, pero en cuanto una voz o un movimiento atípico, llegaba a los oídos de la masa de zombis, ya nada los detenía.

Informaron de la entrada del grupo de Rai en la alcantarilla y se saludaron efusivamente antes de volver por la cloaca hasta el interior.

Una vez Toño levantó la tapa de la alcantarilla, se encontró de bruces con dos vigilantes que le apuntaban con linternas y armas.

—¡Sal de ahí! Ordenó uno de ellos, Toño estaba deslumbrado por la luz de la linterna.

—Es el señor Toño —susurró otro de ellos.

—Tranquilos chicos, no os vendría bien dispararme por err —empezó a decir Toño, cuando una ráfaga de fusil derribó las dos figuras frente a él.

Rai había sacado la punta del rifle entre la alcantarilla y Toño, y había disparado sin saber exactamente la posición de sus blancos.

Toño dio un brinco del susto y salió rápidamente de la alcantarilla, recogió una de las linternas del suelo y remató a cada uno de los vigilantes del suelo.

Arrastraron los cadáveres hasta la alcantarilla y los lanzaron dentro. Después con la ayuda de los dispositivos de visión nocturna, corrieron a la casa de Félix.

—¿Por qué no ir ahora mismo y matar a ese cabrón? Está drogado hasta la bandera —dijo Cartas sin parar de moverse de un lado a otro.

—Sería mejor idea ir casa por casa matando a quien esté —contestó Toño—. Si muere hoy, mañana tendremos 100 asesinos tratando de ocupar el trono.

—¿Y si vamos a la armería y la inutilizamos? —preguntó Cartas inquieto.

—En ese caso sería el principal sospechoso —contestó Toño—. Yo acabé con el anterior guarda.

—No vamos a hacer nada que ponga en riesgo la misión o les ponga en alerta antes de tiempo —dijo Rai—. Seguiremos las órdenes.

—Yo creo que deberíamos intentar estar todos en la catedral —comenzó a decir Félix—. Si Armando llega por la Puerta del Puente y toda la atención se centra ahí, nosotros llegaremos por detrás.

—¿No hay nadie en la catedral? —preguntó Rai.

—Ya era un sitio maldito antes de la purga, ahora lo es mucho más —dijo Toño—. Además, Salvatore le ha regalado la catedral a Félix esta noche.

Todos en la sala a excepción de ellos tres, se quedaron sorprendidos.

—Eso sí es un plan Félix, llevaremos a todos ahí, junto con las armas —dijo Rai—. Yo necesito alguien que conozca la ciudad, creo que acabo de comprender porque Armando me dio explosivos.

Félix corrió a la cocina sin decir una palabra y volvió con un macuto polvoriento, todos le habían visto con ese macuto desde que saltó la valla de la finca de Nicolás.

Lo puso en la mesa del salón delante de todos y de él, comenzó a sacar pelucas y bigotes ante el asombro de todos.

—Joder Félix empiezas a darme miedo, ¿Ya lo tenías planeado? —preguntó Rai.

—Mi plan era solo que no parecieran mujeres hasta llegar a la puerta del puente, desde ahí pensaba abrirnos paso a tiros —contestó Félix—. Toño me ha evitado parte del plan.

—¿Por qué esa puerta? —preguntó Sandra.

—Por esa puerta entré yo y esa puerta la bloqueé yo. Además, traje los materiales para asegurarla —contestó Félix—. También estoy seguro de que con un coche potente la puedes atravesar, son solo unos cubos y vallas, y de este lado tablones de madera.

81

Ariete había estado su turno de guardia escuchando un chapuzón tras otro. Los zombis que les habían seguido y aquellos que se habían acercado por el bullicio y las luces, llegaban al extremo de la cantera y caían al vació para acabar en el lago artificial.

Algunos ni siquiera hacían blanco en el agua y Ariete, escuchaba las caídas y los huesos partiéndose sin descanso.

El amanecer fue un regalo, las noches para Ariete también eran una pesadilla desde que se encontraba lejos de su tierra y el sol, le dio la energía necesaria para comenzar la batalla que tenía por delante.

Armando no estaba dispuesto a dejar nada al azar, de modo que a las 8:00 de la mañana según su reloj de muñeca, el convoy comenzaría su último y corto recorrido.

—Convoy 1 —trasmitió Armando—. Informen de situación.

—Todos en sus puestos. El rey encerrado en la torre —contestó Rai—. Esperen aviso.

Mientras se comunicaba, observaba la fila de personas que empezaba en la trasera del Mastiff 2 a la espera de un arma de fuego. Con cada una de las personas que la recibía y se encaminaba observándola camino a su vehículo, el nudo en el estómago de Armando se apretaba aún más. Aquellos supervivientes estaban muy lejos de ser un equipo de asalto, incluso sin estar famélicos y aterrorizados serían un grupo de civiles sin ningún tipo de preparación. Jamás en toda su carrera había afrontado una misión con tantas incógnitas y a pesar de guardarse algunos ases bajo la manga, se sentía como si condujera a todas aquellas personas al matadero.

—Coronel, todos están armados —comunicó Volkov con gesto serio—, algunos incluso portan arma secundaria.

—Necesito que revisen todos los vehículos y les den unas instrucciones básicas del funcionamiento de las armas —ordenó Armando.

—Señor, no creo que podamos enseñarles demasiado. Además, ir coche por coche nos retrasará —contestó Ariete y pudo ver como el gesto de Armando cambiaba de forma brusca.

—¿De qué pinche manera les tengo que explicar que el coronel soy yo? —contestó Armando levantando la voz—. Hágalo, aunque se tarde el día entero. No necesito más consejos de ninguno de ustedes.

Mientras Volkov se giraba en redondo, Armando ya se arrepentía de su comportamiento, pero no podía permitir las dudas a tan poco tiempo del ataque.

Miró nervioso su reloj una vez más para darse cuenta que Volkov estaba en lo cierto y que el milimétrico plan que seguían, cada vez distaba más del que había elaborado al milímetro en Vega de los herreros.

Se decidió a empezar a revisar los coches y dar unas instrucciones básicas desde el final de la caravana y cuando se encontró con el resto del equipo minutos después, les ordenó reunirse en la trasera de los Mastiff.

—No necesito decirles que más que mis soldados, son mi familia —comenzó diciendo Armando—. Ya se han visto en muchas como esta desde que todo empezó y en todas han dado la talla. Esta no será diferente, no vamos a permitir que un pequeño grupo de presidiarios y drogadictos nos resulten un problema. Por lo que yo he visto, podría mandar a Ariete con las manos desnudas y se encargaría el solo de todos esos perros —dijo Armando y el grupo sonrió con él—. Ya conocen nuestro emblema y ya saben el amor que nos tiene la muerte, esa dama está intentando llevarnos con ella desde el día que nos pusimos este uniforme, pero tampoco lo conseguirá esta vez.

—Y si tiene que llevarnos que nos lleve, coronel —contestó la soldado Cruz.

—Con gusto traspasaría esa puerta con ustedes, pero hoy vamos a conseguir que la muerte tampoco se lleve a ninguno de los hombres y mujeres que nos acompañan a la batalla. ¿ES ASÍ? —gritó Armando y su equipo le contesto con un fuerte grito afirmativo.

Ocupó el asiento del piloto en el Mastiff 1, sacó su pistola y deslizó fuera el cargador para sacar una de las balas.

La besó y la introdujo en uno de los bolsillos del chaleco táctico.

—Salimos en un minuto —comunicó por radio al resto del convoy.

Agachó la cabeza y comenzó a mover los labios en un susurro que era una oración, todos los miembros del equipo rezaban al unísono, cada uno en su puesto.

El convoy salió de la cantera levantando una increíble nube de humo, el helicóptero con Cruz a los mandos lo adelantó y tras rebasarlos, se comunicó por radio.

—Coronel, tenemos que mantener las buenas costumbres —comunicó por radio—. Llegaremos en menos de tres minutos.

Armando sonrió en la cabina del Mastiff y sacó de su chaleco un iPod que conectó a la radio y tras unos segundos, la canción Starman de David Bowie sonaba a través de todos los auriculares del equipo.

82

Eva se frotaba fuertemente la piel del brazo con un cepillo y la fuerza que infligía empezaba a levantar su piel, de la que brotaban pequeñas perlitas de sangre que se esparcían con la nueva pasada del cepillo. Había probado ya todos los jabones de la casa de Félix y, aun así, pensaba que el olor a cadáver estaba infiltrado dentro de su piel y que jamás sería capaz de sacárselo de encima.

El resto de las mujeres se aseguraban de tener las armas a punto para la batalla y algunas de ellas curioseaban entre las pelucas y bigotes en busca de la combinación que les resultara más creíble para ocultar su verdadera identidad. Eva se había enfrentado a muchos matones en su vida y había vivido en la negrura de muchos orfanatos a lo largo de su niñez, pero al igual que las demás, nunca había utilizado un arma de fuego.

Ninguno de los sucios asesinos de la ciudad le pondría la mano encima, y por esa razón había apartado una pistola automática que permanecía siempre cerca de ella. A la última de las balas de ese cargador le había puesto su inicial con un rotulador permanente, si se acababa la munición del rifle y las 7 primeras balas del cargador, la octava sería para ella.

No iba a permitirse suplicar por su vida, ni siquiera quería esperar cuál sería su destino cuando se sintiera acorralada, para ella era el último capítulo de la historia. Vencer o morir.

Una de las mujeres más mayores del grupo se acercó a ella y le arrebató el cepillo de las manos mientras observaba la piel enrojecida y sangrante.

—El olor está en tu cabeza —le susurró con ternura, mientras ponía su brazo bajo el chorro de agua—. No eres la única que lo siente.

Eva la miró fijamente durante unos instantes y el agua fría corriendo por su brazo, la devolvió a la realidad.

Al igual que en Vega de los herreros, los militares se habían llevado a los hombres de la ciudad los primeros días después del atentado. La escuela de policía próxima a la ciudad amurallada se había encargado de proteger las entradas de la ciudad durante una semana aproximadamente, pero cada noche arropados por la oscuridad, muchos de esos guardianes huían superados por el miedo.

Para cuando el abastecimiento eléctrico se acabó en la ciudad, Eva pudo ver desde la muralla la caravana de coches policiales alejándose de la ciudad y dejándolas a su suerte.

Todas ellas habían escuchado día tras día los disparos para repeler a los zombis crecían de manera exponencial, así que en cuando Eva observó ese gusano de luces abriéndose paso en la oscuridad para alejarse de allí, saltó de la muralla y trató de reunir a todas las mujeres para ocuparse de su propia seguridad.

Muchas que la conocían y que contaban con la misma información que ella, la siguieron sin hacer preguntas y aprovecharon el tiempo para parapetarse, la gran mayoría pensó que era imposible. La policía no iba a abandonarlas a su suerte, además sus maridos padres y hermanos estaban luchando con el ejército, pronto vendrían a ocuparse de todo.

La realidad fue que las fuertes murallas, desprovistas de una fuerza que repeliera a los intrusos se convirtieron en un colador de criaturas que fueron acabando con la población que quedaba en su interior. Durante unos días después de la huida de la policía muchas de aquellas confiadas mujeres continuaron haciendo vida normal en la ciudad donde fueron presas fáciles para los zombis.

Una semana después, el 90% de la población que había quedado allí, eran criaturas tambaleantes que buscaban otros seres humanos de los que alimentarse.

Eva y su grupo, no tuvieron más remedio que encerrarse en casas contiguas y hacer salidas totalmente controladas para abastecerse o comunicarse entre ellas, por eso ocuparon los únicos chalets construidos unos junto a otros.

Para cuando las primeras ráfagas de ametralladora retumbaron por las calles de Ávila, Eva abandonó la seguridad de la casa y corrió esquivando los zombis que se dirigían también en dirección al ruido, pero cuando al llegar cerca de la catedral se encontró con una pequeña caravana de coches desvencijados y motos ocupadas por los personajes más pintorescos, giró en redondo y permaneció unos minutos observando escondida tras un kiosco de prensa

Aquellos hombres no eran militares y no lo habían sido nunca, disfrutaban matando los zombis que se encontraban y mientras lo hacían, destrozaban todo a su paso.

Observó como las únicas personas sin armas y dentro de los coches eran mujeres y no necesitó más pistas, corrió de nuevo a su refugio donde ordenó a todas las mujeres encerrarse en los desvanes y permanecer en silencio.

Durante los siguientes días y hasta el encuentro con Félix no hizo otra cosa que esperar su muerte y los siguientes meses sumida en la oscuridad, escuchando como la ciudad se hundía bajo ellas, nunca pensó que saldrían y lucharían para recuperar lo que les pertenecía.

Ahora se encontraba probándose pelucas, mientras la mujer que antaño había sido su panadera, amartillaba un fusil descargado y ponía y quitaba su cargador. Eva se sentía dentro de un sueño del que no era capaz de despertarse.

83

Rai cortó la conversación y se giró para ver a su equipo, la función estaba a punto de empezar.

Las mujeres disfrazadas y con las mismas ropas harapientas que se usaban dentro de la ciudad, eran fáciles de confundir en el tumulto y Rai sonrió.

—Esto empieza, nos avisarán cuando el helicóptero haga la primera pasada —dijo Rai—. Cuando salgamos, Cartas y José quedaos en el exterior de la catedral, seréis los ojos. Vosotras —dijo señalando el grupo de mujeres disfrazadas—. Detrás y disparando a todo lo que no seamos nosotros, esta noche la ciudad volverá a ser vuestra.

La voz de Rai reverberaba a lo largo de toda la catedral erizándole la piel mientras hablaba, pero ya no era momento de duda o miedo, la adrenalina bullía dentro de él.

Cartas se ocupaba de resolver las dudas de todas las mujeres sobre las armas sin ser capaz de sacarse de la cabeza a Manuel, cada arma que sostenía y explicaba el funcionamiento básico, recordaba al propio Manuel explicándoselo a ellos en el salón del restaurante, en lo que parecía haber sido otra vida.

Rai aprovechó el momento para acercase a Eva y llevársela aparte.

—Apenas nos conoces, pero yo ya conozco bien vuestra historia. Este lugar es vuestro y lo va a seguir siendo, pero si algo se tuerce correr a la alcantarilla —dijo Rai.

—Eso ni hablar —interrumpió Eva—. No huiré, si algo salé mal acabaré aquí.

—Tenéis un coche fuera y las llaves están en el asiento, no hay sitio para todas, pero os ayudará —contestó Rai como si no hubiera escuchado—. Esas mujeres te han tomado como su líder, no puedes dejarlas morir.

—¿Y si salimos que crees que ocurrirá? Solo míralas durante un segundo —dijo Eva señalando al grupo de mujeres—. No correrán más de dos calles seguidas, ni pueden luchar. Ellas también saben que solas no podemos hacer nada.

Rai observó al pintoresco grupo de mujeres disfrazadas al lado de Sandra e Irina, ellas dos se habían convertido en auténticas guerreras por el camino mientras el resto había pasado hambre y miedo. Durante unos instantes sintió que mandaba a aquellas mujeres a la muerte, fuera cual fuera el caso.

—No os separéis del equipo, ninguno de nosotros va a morir hoy.

Toño y Félix ya habían salido y Rai se encontraba en la puerta de la catedral observando a través de una rendija el exterior. La ciudad parecía desierta y por la información que tenía Toño, los primeros grupos de entrenamiento no empezarían sus rondas hasta bien entrado el día, les iban a pillar con la guardia bajada.

—Por más que mires, no creo que cambie nada, cariño —dijo Sandra tras él.

Rai se giró y se encontró de frente con Cartas, Irina, Sandra y Pedro.

—¿Te encuentras bien, tío? —preguntó Cartas.

—Empiezo a tener dudas —contestó Rai—. A los ingleses les hubiera costado una mierda reducir esto a escombros, incluso nosotros podríamos haber asesinado anoche a ese cabrón y prenderle fuego a todo. Siento que vamos al matadero.

—Esto es una fortaleza, es la mejor forma de empezar de cero —contestó Cartas.

—Lo sé y estamos aquí para limpiarla, pero la mitad de los que llamamos nuestro ejército, no puede luchar ni contra una clase de parvulitos.

—Rai, lo hablamos antes de venir, no seremos héroes —interrumpió Sandra—. Si todo sale mal nos vamos, la finca es un lugar genial para empezar de cero.

Cartas se quedó unos segundos confuso, y empezó a fruncir el ceño.

—Cambia esa cara, tú tienes que acompañarme. Tampoco eres ningún Rambo —dijo Irina despertando una sonrisa en los demás.

84

Para cuando Cruz hizo la primera pasada sobrevolando la ciudad y llamando la atención de los pocos madrugadores, Toño ya se encontraba bajo el Parador de Ávila, ensayando el discurso y las palabras exactas que iba a pronunciar en segundos.

Félix por su parte, con una bolsa llena de barro de los jardines de la catedral, aguardaba frente a la puerta de la armería.

En el mismo instante los dos se pusieron en marcha, Toño irrumpió en el parador dando voces y apartando a manotazos a los encargados de la seguridad de Salvatore, mientras Félix aporreaba los cierres del taller que albergaba las armas.

—Están atacando la ciudad pedazo de hijo de puta, ¿y tú dormido? —dijo Félix e irrumpió en el taller con malos modales—. Saca las llaves cabrón, más te vale que hayas rezado.

Al mismo tiempo, a pocos metros de allí, Salvatore abrió la puerta de su habitación sobrepasado por la cocaína. Ni siquiera se había acostado.

—Señor, un helicóptero acaba de pasar. Estoy seguro de que es un ataque, tengo que sacarle de aquí, tenemos que armar al pueblo —dijo Toño y por primera vez, vio el rostro descompuesto de Salvatore.

—Solo un segundo —contestó Salvatore.

Se giró en redondo y se acercó tembloroso al primer plato repleto de cocaína que encontró. Como un Tony Montana de marca blanca, esnifó a todo cuanto resistían sus orificios nasales y corrió por la habitación tratando de encontrar su ropa.

—¡Te quiero en la puta muralla ya! —gritó Félix dándole una pistola al responsable del arsenal.

El pobre desgraciado se abrochó los cordones de las zapatillas lo mejor que pudo y salió corriendo del taller.

Félix entró a toda prisa en el almacén y suspiró de frustración. En aquel lugar había cientos de armas.

Empezó a meter la mano en la bolsa que llevaba e introducir barro en todos los cañones que podía. Esperaba que funcionara y, sobre todo, esperaba que nadie notase la suciedad que empezaba a poblar todo el almacén.

—Os quiero a todos en la armería y listos ¡Ya! —gritó Toño al grupo de presos que protegían a Toño. 

—¡No! —gritó Salvatore—. ¡A la bodega! Estamos preparados para este tipo de mierdas.

Toño le miró absorto y continuó con su papel hasta que, al entrar en el sótano del parador, supo que no había sido el único de la ciudad en esconder armas. Las mejores y más extravagantes habían dormido siempre bajo Salvatore y Toño nunca lo había sabido.

El equipo de unos diez hombres que se mantenían cerca de Salvatore, se armaron hasta las cejas y algunos de ellos salieron directamente del sótano sin decir una palabra. Toño estaba absorto.

Se prepararon de la misma forma que el día de la purga, Salvatore salió con Toño a su espalda y casi una docena de hombres armados rodeándole por todos los lados.

Félix seguía intentando sabotear cuantas más armas pudiera, cuando un grupo de tres hombres entraron aprisa en la armería. Félix tiró la bolsa con barro a una esquina y señaló la primera estantería.

—¡Coged esos rifles y a la muralla! —gritó Félix—. Haré que os cuelguen cuando esto acabe cabrones.

Félix no sabía por qué había hablado así, pero sin duda había funcionado, de modo que continuó con su verborrea con el resto de presos que corrían ahí en busca de armas.

Toño escoltó a Salvatore hasta la armería donde ya, decenas de presos trataban de hacerse con un arma.

—Coge lo más grande y sal aquí —gritó Salvatore y Félix salió del taller.

—Ese puto cacharro ya ha pasado dos veces, lo he escuchado —gritó Félix saliendo de taller y todo el grupo salió escoltando a Salvatore que se encaminó al tramo de muralla más cercano.

Se subieron a ella para observar alrededor, Félix esperaba ver desde ahí el convoy de coches, pero fue consciente entonces de que se encontraban en el otro lado.

Las aspas del helicóptero empezaron a resonar en la lejanía mientras Salvatore miraba en todas las direcciones, confuso. El helicóptero bajó de los cielos hasta quedar a pocos metros de donde se encontraba y los hombres de Salvatore comenzaron a disparar.

—¡No! —gritó Salvatore—. Quiero ese puto helicóptero, ineptos.

Antes de que nadie pudiera hacer ningún movimiento, a unos veinte metros más adelante en la muralla, se escuchó un fuerte zumbido y Félix pudo ver como un cohete disparado desde una lanzadera portátil comenzaba su travesía en dirección al helicóptero. Dos segundos después, aquel cohete hacía impacto en el helicóptero derribándolo sin remedio. Félix levantó la pistola y disparó contra el preso más cercano que tenía.

—¡Al helicóptero no, hijo de puta! —gritó y escupió sobre el cadáver.

Un instante después miraba las caras atónitas del resto del grupo de Salvatore. Uno de ellos, tímidamente levantó el arma para apuntar a Félix y fue Salvatore quien lo arrojó muralla abajo como ya había hecho en otras ocasiones.

—A Lucky no se le discute, encargaos del hijo de puta del lanzacohetes —gritó Toño—. Ese cabrón me debe un helicóptero

85

Armando se encontraba en la cabina del Mastiff 1 mirando la puerta del puente, en la muralla de Ávila. No se explicaba que nadie les esperara vigilando esa puerta, pero la explosión que escuchó le hizo pensar que el juego había empezado en el interior.

Posicionó el Mastiff en paralelo con la puerta y dio orden a Ariete de abrir fuego.

Ariete cargó la primera granada en el lanzagranadas de su rifle y lanzó un disparo certero que aterrizó entre los escombros colocados por Félix meses atrás.

La explosión lanzó restos en todas direcciones y a través del humo, Armando pudo ver partes de la madera arrancadas. Ordenó un segundo disparo cuando los primeros presos comenzaron a disparar desde las murallas.

—¡Papá está en la puerta! —gritó Armando eufórico por radio.

Dos grandes explosiones hicieron saltar por los aires a los presos apostados alrededor de la puerta del puente. De sus dos almenas, llovieron escombros y trozos de cuerpos que regaron el asfalto.

Rai, Sandra, Pedro, Irina, José y Cartas salieron de la catedral deslumbrados por la luz del exterior, cuando toda alma consiente corría en dirección a la puerta del puente al otro lado de la ciudad.

En el centro del grupo de mujeres se encontraban las más débiles y flanqueándolas, estaban las mujeres más preparadas para el combate.

Después de reagruparse en el césped de la catedral, partieron en formación a paso lento, y en cabeza, Cartas y Rai derribaban a todos y cada uno de los presos que confusos por la situación, ni siquiera contaban con la oportunidad de devolver los disparos.

Armando atravesó la puerta del puente arrastrando los pocos escombros que quedaban y se encontró ante él un grupo de presos armados que abrieron fuego contra el vehículo, pero para su asombro, algunas de las armas que portaban se encasquillaron o estallaron en sus manos al primer disparo, el resto de balas las paró el blindaje.

Ariete salió de la torreta del vehículo entre la confusión y derribó cerca de una veintena de presos confusos con el arma de gran calibre. Segundos después el Mastiff 1 se internaba en el interior seguido del Mastiff 2 y cerca de cien personas armadas a pie, que trataban de refugiarse tras los vehículos.

Para cuando Salvatore llegó cerca de aquella puerta, solo había humo y fuego enemigo.

Salvatore mandó a sus hombres a través del humo y cuando lo atravesaron, escucharon los disparos y luego el ruido de los cuerpos al caer.

Greco dio marcha atrás y colocó el Mastiff 2 empotrado en el arco de la Puerta del puente, cuando fue consciente de que el alboroto estaba atrayendo zombis a esa puerta. Los pocos que se habían abierto paso al interior, ya atacaban a varios supervivientes y espantaban al resto.

Ni uno solo de los que integraban el grupo de supervivientes quedaba en su puesto, muchos habían huido ciudad adentro tratando de salvarse.

El equipo de Armando se deshizo de los zombis que estaban dentro y se reagruparon, era el momento de avanzar.

—Tenemos que sacarle de aquí señor —dijo Félix y tiró de Salvatore que estaba totalmente desorientado.

Salvatore se resistió durante unos segundos y luego se dejó conducir a la casa más cercana. Toño tiró la puerta abajo de una patada y lo introdujeron dentro, Félix sacó la pistola y Toño lo agarró con fuerza.

—Quédese aquí señor, volveremos cuando todo esté bajo control —dijo Toño—. Asegúrese en el piso de arriba.

Toño sacó a Félix de la casa casi a rastras mientras este se revolvía.

—Ese cabrón no puede morir de un tiro —dijo Toño—. Tiene que rendir aún demasiadas cuentas con mucha gente.

Corrieron calle arriba hasta encontrarse con el grupo de Rai, que a punto estuvo de ejecutarlos en la confusión.

Rai informó rápidamente de que el grupo al completo se había reunido y Armando les ordenó volver a la catedral.

El Mastiff 1 comenzó su avance rodeado de los pocos supervivientes que habían regresado atraídos por el rugido de los blindados y en su lento camino atravesando la ciudad, dejó un reguero de cadáveres a su paso.

Para cuando las puertas de la catedral se abrieron y todos entraron en su interior, las tornas habían cambiado, los presos de la ciudad no habían respondido del modo que se esperaba y los supervivientes se habían mezclado con ellos en un intento desesperado de mantenerse con vida.

Ahora la ciudad, se componía de aproximadamente doscientos presos escondidos esperando atacar y unos sesenta supervivientes en parecidas circunstancias. 

—Vendrán aquí a atacar o simplemente prenderán fuego a la catedral —dijo Toño—. Ya he estado presente cuando prendieron fuego a un restaurante lleno de personas, no dudarán y más ahora que el trono peligra.

—Cruz nos informará si se acercan y atacaremos —contestó Armando desesperado. Félix y Toño se miraron durante unos segundos, Félix empezaba a preferir la muerte a afrontar lo que ocurría.

—El helicóptero lo han derribado señor, lo siento —dijo Toño.

—¿Qué? —preguntó Armando.

—Sí señor, le lanzaron un cohete nada más empezar el ataque, fue la primera explosión —contestó Félix.

—¿Explotó en el aire o lo derribaron? —preguntó Armando, las primeras gotas de sudor perlaban su frente.

—El cohete impactó en la trasera, yo lo vi perfectamente. Después el helicóptero empezó a girar y lo perdimos de vista —contestó Félix.

Armando comenzó a girar y caminar erráticamente como si hubiera perdido la cabeza y todos a su alrededor, permanecieron en silencio.

—En marcha el plan C —dijo Armando como si otro ser diferente a él, le hubiera poseído.

Ariete bajó la cabeza, se descolgó una pequeña mochila de la espalda y le entregó una caja metálica a Armando.

—¿Cuál es el plan C? —preguntó Rai.

—El plan C, es que saquéis de aquí a todos los supervivientes y busquéis la zona donde ha caído el helicóptero —dijo Armando—. Si lo pilotaba Cruz y no estalló en el aire, estoy seguro de que ha conseguido tomar tierra con vida.

—Tenemos a Salvatore en un piso, no saldré de aquí hasta acabar con él —dijo Félix y la mirada de Armando cambió.

—Llevarme hasta él, después volveréis aquí para evacuar —contestó Armando y nadie discutió, todo el mundo se puso en marcha.

Félix, Toño y Armando llegaron a la casa donde Salvatore se ocultaba y se prepararon para el asalto, sabían que se encontraba arriba con un rifle de asalto y totalmente drogado. Félix se preguntaba por qué no había disparado contra él cuando tuvo ocasión, ahora todas las apuestas estaban contra ellos.

86

Rai retiró la tapa de la alcantarilla y avisó a las mujeres que abajo encontrarían dos cadáveres, tendrían que sortearlos y continuar los túneles hasta dar con la salida al otro lado.

Eva le miró con una mezcla de rabia y tristeza, pero Rai apartó la mirada de ella.

—Sacadlas y dirigíos a la zona industrial, nos reuniremos allí —dijo Cartas y tanto Vargas como Greco asintieron con gesto desolado.

Las mujeres comenzaron a descender la alcantarilla de una en una mientras Rai, Sandra, Irina, Cartas, Pedro, Alex y el resto del equipo de Armando, creaban una barrera humana en torno a la alcantarilla.

Rai disparó contra varias figuras distantes que corrían armadas y rezó porque ninguna de ellas fuera un superviviente de los que Pedro había llamado al pueblo.

El perfecto y calculado plan de Armando se había ido al garete, por una cuestión tan tonta como el atuendo, nadie podía distinguir a amigo de enemigo entre la confusión y los disparos.

—Todas dentro —gritó Greco desde la entrada de la alcantarilla—. Nos vemos en la zona industrial.

Todos asintieron y permanecieron en sus puestos unos minutos, de vez en cuando, alguno de ellos abría fuego y una figura distante se derrumbaba.

—¿Ahora qué? —preguntó Rai.

—Saldremos e iremos hasta los restos del helicóptero —respondió Ariete.

—No pienso irme de aquí sin mi padre —contestó Cartas y rompió la formación.

A pocas calles de ellos, Armando entró el primero en la casa, su interior estaba destartalado y abandonado, los presos habían utilizado todo lo que tenía provecho y destrozado el resto.

Se acercó a las escaleras que daban acceso al segundo piso y lanzó una de las granadas adheridas a su chaleco, sonó una explosión débil y en ese mismo instante, una ráfaga de disparos llegó del exterior e impactó contra la fachada y ventanas del edificio.

Toño y Félix se lanzaron al suelo y gatearon hasta una pared para ponerse a salvo mientras Armando subía las escaleras sin mirar atrás.

Otra ráfaga de ametralladora golpeó la fachada haciendo saltar por los aires trozos de yeso y hormigón.

—¡Soy Toño hijos de puta! —gritó Toño y los disparos cesaron.

—¿Qué coño hace ahí dentro, quiere que lo maten? —preguntó una voz en el exterior.

Toño abandonó la seguridad de la pared y se acercó a la entrada sin puerta.

—Si sigues apuntándome, te colgaré del palo más alto cuando esto acabe —dijo Toño y los tres hombres frente a él bajaron las armas.

—Lo siento don To… —dijo el que parecía el cabecilla antes de que una bala atravesara su cabeza. Los otros dos cayeron al suelo, todavía confusos. Félix los había matado desde la ventana destrozada de la vivienda.

—Ese hijo de puta no está aquí —gritó Armando mientras bajaba las escaleras.

Salieron de la casa a toda prisa y corrieron en dirección a la Catedral una vez más, la expresión de desesperación en el rostro de Armando era evidente.

Para cuando llegaron a la alcantarilla, Cartas discutía acaloradamente con Ariete y ya no había rastro de ninguna de las mujeres.

—¡Se acabó la discusión! —gritó Armando—. Os quiero a todos en esa puta alcantarilla y lejos de esta zona, ahora.

—Yo iré con usted señor —dijo Ariete.

—No, conoces este plan y lo que significa —contestó Armando—. Acompáñalos, Cruz y Vega os necesitan.

José comenzó a descender a las alcantarillas seguido de Ariete, Pedro, Cartas, Irina y Sandra. Cuando Rai empezaba a descender, una sucesión de disparos sonó cerca de ellos y de un momento a otro, Rai se encontró con el rostro y el chaleco llenos de sangre. Acto seguido, Toño cayó a plomo frente a él, su cabeza a pocos centímetros de la de Rai en la alcantarilla, dejó al descubierto un orificio justo en la frente de Toño, a su lado, Félix gritaba de dolor y se agarraba el brazo que manaba sangre sin parar.

Rai levantó la cabeza al tiempo que Armando se ponía a cubierto, y vio a lo lejos la figura de un hombre rollizo con un arma de gran calibre en las manos que sonreía. No había visto jamás a Salvatore, pero sabía sin ninguna duda que era él.

Rai trató de sacar su rifle en la estrechez de la boca de la alcantarilla mientras pensaba que el siguiente disparo acabaría con él. Escuchó la detonación y abrió los ojos de par en par, pero lo único que vio fue a aquel delincuente con sobrepeso que se agarraba el hombro, por la bala de Armando que acababa de atravesarlo.

Rai salió de la alcantarilla como un rayo y se arrodilló al lado de Félix, el impacto había sido en el bíceps, pero la cantidad de sangre que manaba de él, le asustó al instante.

La confusión se hizo en la alcantarilla, y las miradas de Armando y Rai se cruzaron.

—Quédate con él —gritó Rai—. Mataré a ese cabrón —dijo y comenzó a correr.

Armando disparó al aire y para cuando Rai se giró la pistola de Armando le apuntaba directamente a él. La mantuvo unos segundos mientras Rai se acercaba confuso y después la bajó.

—Lo siento Rai —dijo Armando—. La misión ha terminado, haz un torniquete a Félix y sal de aquí. Ese cabrón no saldrá de la ciudad.

Armando se acercó a Rai y lo abrazó con fuerza mientras él continuaba totalmente sobrepasado por la situación.

—Cuida de mi equipo y cuida de tu mujer, empezareis de cero y todo saldrá bien —dijo Armando y después salió corriendo en la misma dirección por la que había huido Salvatore.

Rai permaneció en el sitio observando a Armando alejarse hasta que Sandra sacó la cabeza de la alcantarilla y se encontró de frente con el cadáver de Toño. Gritó para llamar su atención y Rai levantó a Félix del suelo que gruñía de dolor.

—¿Qué coño es eso de que la misión ha terminado? —gritaba Rai recorriendo la alcantarilla mientras sostenía a Félix. Podía ver la enorme silueta de Ariete con los reflejos de las linternas, pero no se giraba para contestarle.

87

Armando caminaba a buen paso siguiendo el rastro de la sangre que manaba del hombro de Salvatore. Había estudiado la ciudad palmo a palmo y no le cabía duda, Salvatore volvía al parador y no le sorprendía sabiendo que allí se encontraba su cocaína.

Para cuando llegó a la calle del parador, había vaciado ya dos cargadores. Disparaba a cualquier figura que se moviera o tratara de ocultarse, él ya sabía que había llegado el final.

Salvatore se las había ingeniado para poner hombres armados a la entrada del parador, pero no tuvieron una sola oportunidad contra la experiencia y destreza de Armando, al igual que había hecho en la pista de aterrizaje del aeropuerto con la paloma, realizo cuatro disparos simultáneos y las figuras de la entrada cayeron una tras otra.

Pasó al interior pisando los cadáveres que acababa de abatir, una vez dentro miró a su alrededor y sacó de su chaleco la caja metálica que Ariete le había entregado.

La colocó con cuidado en el suelo y tras accionar un botón, un indicador verde comenzó a parpadear, después sacó de dentro de la misma un teléfono satélite.

—Cielo en llamas —dijo armando al aparato—. Localizador colocado.

Llegó a la recepción y su entrenamiento le obligó a cerciorarse de que en aquella zona no se encontraba nadie, escuchaba pasos y carreras en la distancia y sobre su cabeza.

Pasó por el bar vacío de botellas y copas y después de mirar tras la barra continuó hasta encontrarse en un patio interior.

Armando desenganchó una granada de su chaleco y la lanzó en medio del patio. La granada comenzó a soltar humo instantáneamente y como Armando ya sospechaba, las ráfagas de disparos de los pisos superiores no se hicieron esperar. Lanzó otra granada de humo esta vez al otro extremo del patio y mientras los disparos se repetían, usó el lanzagranadas de su rifle para mandar una explosiva y colarla por una de las ventanas del piso superior.

Una vez que el frontal del piso superior estalló haciendo volar los cristales de las ventanas, corrió de nuevo a la recepción y subió unas escaleras.

Se encontró con dos de los hombres de Salvatore que corrían en dirección a la explosión, dos disparos certeros los mandaron al suelo y gracias a la sucesión de disparos que continuaba en el patio, nadie escuchó nada.

Avanzaba rápidamente por el pasillo, las puertas de las habitaciones permanecían cerradas, pero Armando sabía que una rata como Salvatore, estaría atrincherado en el sitio más inaccesible del parador.

Subió directo al torreón, esperando encontrarlo allí, en el lugar más alto y, gracias a eso pudo ver a Salvatore en los jardines retorciéndose de dolor, mientras uno de sus hombres trataba de hacerle una cura de emergencia junto a otros cuatro escoltas.

88

Las explosiones y disparos habían atraído al grueso de la horda a la puerta del puente, dejando el camino parcialmente seguro para salir de la alcantarilla.

Se deshicieron de los zombis que rondaban la zona sin hacer ruido y corrieron a una pequeña zona arbolada frente a la Basílica de San Vicente. Efectivamente, Cruz había conseguido aterrizar de emergencia en ese pequeño terreno sin edificios, el único problema eran las llamas que envolvían el aparato y el centenar de zombis que lo rodeaban. —¿Colocaste más explosivos? —preguntó Ariete y Rai contrajo el rostro.

—¿No piensas decirme que significa eso de que la misión ha terminado? —preguntó Rai enfurecido.

Ariete sujetó la muñeca de Rai que empuñaba el arma y con la otra le sustrajo el detonador del chaleco. Sin pensarlo, dejó presionado el botón y dos explosiones se escucharon en el interior de la ciudad.

Rai se tragó su rabia, no era el momento de enfrentarse a Ariete, además, nadie en su sano juicio se enfrentaría a él.

Ariete levantó el rifle y comenzó a cruzar la calle mientras las figuras alrededor del helicóptero empezaban a caer, Volkov fue el siguiente en sumarse al tiroteo y después los demás. Cartas se encontraba en la retaguardia poniendo un torniquete al brazo de Félix.

Algunas figuras de los alrededores se acercaron atraídas por el ruido repetitivo de los silenciadores, pero nadie pensó en el peligro, sabían que Ariete no se marcharía de allí hasta terminar.

Menos de tres minutos después solo quedaba el helicóptero ardiendo débilmente y su perímetro sembrado de cadáveres, Ariete se acercó a la cabina seguido de Rai y los dos se encontraron con los restos calcinados e irreconocibles de Cruz y Vega. Ariete se santiguó y los demás le imitaron, después sacó su chapa identificativa del interior de su chaleco y la lanzó dentro de las llamas.

—Vamos papá, necesitamos que nos guíes hasta la zona industrial, no puedes derrumbarte ahora —dijo Cartas mientras levantaba a Félix del suelo.

89

Armando dio de baja a otra docena de presos en su descenso hasta el jardín del parador y cuando llegó a una de las puertas desde donde tenía visión de Salvatore, cargó de nuevo el lanzagranadas de su rifle y lanzó una al otro lado del patio. La explosión desconcentró a los hombres que le escoltaban y aprovechó el despiste para darles de baja en cuestión de segundos.

Salvatore gritó de frustración, lanzaba insultos y palabras sin sentido, acto seguido vació su ametralladora en la fachada donde se encontraba Armando.

Todo a su alrededor saltaba por los aires y metralla, madera y trozos de escayola volaban llenándole de polvo.

Esperó paciente a que el arma se vaciara y después, salió con paso tranquilo al jardín, en dirección a Salvatore.

Salvatore abrió los ojos de par en par y tiró la ametralladora lejos de él. Trató de lanzarse a por una de las armas que todavía sostenían los cadáveres a su alrededor, pero Armando disparó a sus pies evitando que la alcanzara.

—¡Vale, tú ganas vaquero! —dijo Salvatore y sonrió—. Ya me tienes cabrón.

Armando deseaba con todas sus ganas matar a ese hombre a golpes y para ser los últimos minutos de vida que le quedaban, no iba a privarse de ello. Puso el rifle a su espalda y se quitó los guantes tirándolos al suelo mientras se acercaba lentamente.

Momento que Salvatore, aprovechó para sacar una pequeña pistola Derringer de dos cañones y realizar dos disparos directos contra el pecho de Armando, que cayó al suelo sorprendido.

Las carcajadas se escuchaban desde fuera del patio y los zombis que habían entrado y evitado los disparos, comenzaron a acercarse al parador con paso lento.

—¿Un soldadito me va a joder a mí? —gritó al aire—. ¡Nunca! Yo soy el puto Salvatore —continuó gritando mientras se acercaba donde Armando había caído.

—Eres Salvador Lucas Romero —dijo Armando desde el suelo—. Un puto don nadie.

Salvatore comenzó a gritar y lanzar insultos mientras trataba de correr para atacarle, pero Armando fue más rápido en desenfundar su pistola y hacerle añicos la rodilla, después se levantó y revisó su chaleco antibalas.

—Solo un drogata intentaría atravesar un chaleco militar con una pequeña arma de mediados del siglo pasado —dijo Armando mientras se levantaba—. Eso solo asustaría a un jugador de cartas tramposo.

—¿Quién te ha dicho ese nombre? —gritó Salvatore mientras se retorcía de dolor en el suelo.

—Me manda la muerte Salvador, tienes que pagar las deudas —contestó Armando y le pisó la rodilla destrozada.

Acto seguido apuntó de nuevo su arma en dirección a Salvatore y le disparó en la otra rodilla.

Salvatore gritaba de dolor y se retorcía sobre el césped manchado de sangre. Armando lanzó una patada que impactó en la cara de Salvatore y este volvió la cabeza desafiante.

—Mátame ya hijo de puta, pronto vendrán a por ti mis hombres y no dejaran nada —dijo Salvatore con la boca llena de sangre.

—No tengas prisa, la muerte está en camino —contestó Armando—. Además, tú nunca has tenido hombres, solo esclavos.

Armando agarró la chaqueta de Salvatore por su nuca y le arrastró por el césped hasta introducirlo de nuevo en el parador.

En el trayecto, un reguero de sangre fue manchando los suelos que con tanto esmero sus criadas limpiaban cada día.

Al llegar a una pequeña salita, Armando usó todas sus fuerzas para poner a Salvatore sobre un sofá, le regaló una sesión de puñetazos que lo dejaron al borde de la inconsciencia y después se sentó en un sillón a su lado.

La chimenea que continuaba ardiendo desde esa misma mañana, lanzaba un calor abrasador y Armando la miró durante unos segundos hasta que Salvatore abrió un ojo en el otro sofá y soltó un cuajaron de sangre por la boca.

—¿Qué esperas, a la policía? —preguntó Salvatore con dificultad—. La mandíbula le colgaba por los golpes.

Armando le miró y sonrió mientras empezaba a quitarse el chaleco y el cinturón del equipo, sin desviar la vista de las llamas.

—No te entregaría a la policía, aunque todavía existiera —dijo Armando, obnubilado por las llamas—. Saldarás las cuentas con dios.

90

El vehículo que había llevado a Rai, Sandra e Irina hasta la ciudad había desaparecido y Rai rezaba para que el grupo que había salido antes que ellos, lo hubieras podido aprovechar.

Cartas intentaba hacer andar a Félix sin éxito cuando Ariete lo levantó como una marioneta y se lo echó al hombro, su gesto daba una advertencia de peligro que Rai obedeció poniéndose a la cabeza del grupo con Cartas.

Los disparos y explosiones del interior de la muralla habían dejado desierto el resto de la ciudad. Tan solo con Rai, Sandra, Irina y los chicos del pueblo en cabeza disparando contra los pocos zombis rezagados que encontraban, llegaron rápidamente a la zona industrial.

Un cubo metálico ardía en medio de la carretera frente a la gasolinera, de modo que corrieron allí, donde se encontraron con las supervivientes y el resto del equipo.

Sin haberlo planeado habían ocupado el mismo hostal que había ocupado Toño el día anterior.

El todoterreno se encontraba allí y la mayoría de las mujeres poblaban la explanada de los surtidores mirando confusas al grupo que llegaba.

Greco se echó el rifle a la espada y corrió en dirección a Ariete, que dejó a Félix en el suelo, examinó su herida y ordenó que lo subieran rápido a una de las camas.

Ariete no había dicho una sola palabra durante todo el trayecto y mientras todos corrían al interior del Hostal menos Sandra y Rai, permaneció firme mirando la ciudad.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó Sandra y Ariete la miró con los ojos vidriosos.

—Nuestro coronel ha dado la vida por nosotros —contestó Ariete.

Como si realmente Ariete hubiera pronosticado el momento exacto, una lluvia de misiles cayó sobre la ciudad y un hongo de fuego se levantó en la zona donde se encontraba el parador.

Sandra se abrazó a Rai mientras este lloraba de impotencia, Ariete volvía a santiguarse una y otra vez.

—No han explotado todos —gritó Rai—. Volveremos a por él.

—Los explosivos eran solo para la zona seleccionada, el resto son químicos —contestó Ariete sin mover un músculo—. Cambió nuestro regreso a casa por esos misiles… Ya no queda nada ahí dentro

Rai cayó al asfalto de rodillas con Sandra tratando de consolarle, los dos lloraban de impotencia. Sus peores temores se habían hecho realidad, todas las vidas confiadas a Pedro se habían quedado atrapadas allí y Armando había muerto para que ellos tuvieran una nueva oportunidad.

Mientras, en la ventana del primer piso del hostal todos miraban atónitos el humo que salía de la ciudad. Pedro lloraba en silencio sin mover un musculo y sin hacer un solo ruido mirando fijamente a Félix, no quería perder a nadie más. José lo miraba a él, rezando porque no cargara con todas esas muertes sobre él.

—¿Dónde coño vamos a ir ahora? —preguntó Cartas mientras una lagrima solitaria se deslizaba por su mejilla.

En la cama, Félix trató de moverse y greco le sujetó para que no lo hiciera, había perdido demasiada sangre.

—El mapa, hijo —balbuceó Félix apuntando su bolsillo con la mano temblorosa.

Cartas rodeó la cama y sacó del bolsillo de Félix el mugriento mapa que Marco le había entregado el día que salió de Ávila en busca del coche de Salvatore.

Lo extendió para mirarlo y lo puso al lado de Félix.

—¿Qué necesitas papa? —preguntó Cartas.

Félix extendió la mano temblorosa y manchó de sangre un punto ya marcado a bolígrafo.

—La ciudad de los libros —balbuceó Félix—. Iremos allí.

FIN

Epilogo

Si has llegado hasta aquí, solo puedo darte las gracias. Hemos viajado juntos durante más de mil páginas por un mundo desagradable y carente de esperanza. Este no es un viaje de héroes, no hay vencedores ni vencidos.

Mi obsesión en esta historia siempre fue que los personajes fueran cualquiera, sin grandes frases ni momentos heroicos. La máxima siempre ha sido: ¿Cómo se comportaría una persona real?

A partir de ahí surgen muchas preguntas:

¿Quién es el malo y quién es el bueno? ¿Salvatore es peor por intentar formar una sociedad radical? ¿O ha entendido la situación real de una forma retorcida? ¿Armando quiere ayudar o quiere imponer su versión de la justicia personal? ¿Qué significa la ley en un mundo sin personas que la ejecuten?
No hay un fueron felices y comieron perdices. Quizá algún día lo consigan, quizá la ciudad de los libros sea un paraíso después de todo.

¿Pero no habrá otras personas que no compartan esa idea de sociedad y traten de acabar con ello? ¿Eso les hará mejores que Rai y los suyos?

Esta historia trata de nosotros, de las personas y de la sociedad como conjunto. Ninguno de los personajes de esta novela sale reforzado ni mejorado como persona después del camino. No hay epifanías.

Han tenido que seguir, y olvidarse de la humanidad que poseían.

Gracias por
seguirme en el
camino

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