Primera Parte

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All rights reserved.

Diseño de portada: Itxa Bustillo

Imagen mirada de modelo masculino: © Giulio Berruti

Portada de interior: Il Bacio de Francesco Hayez

Diseño de interior: Itxa Bustillo

Primera Edición: Julio 2013

Segunda Edición: Octubre 2013

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intelectual.

Per te: il principe dei miei sogni.

Gracias por existir.

Y para todas las amigas que se sumarán a esta aventura...

Mil gracias desde ya.

Besos.

Índice

Créditos.

Dedicatoria.

Sinopsis.

Introducción.

Verso.

Prólogo.

Capítulo I. Mi llegada; un encuentro inesperado.

Capítulo II. En el pueblo.

Capítulo III. El comienzo; una cita y a la espera.

Capítulo IV. Una conversación casual.

Capítulo V. El paseo y una carta no grata.

Capítulo VI. Enamorándome de un extraño.

Capítulo VII. La tentación de la impaciencia.

Capítulo VIII. En una noche estrellada.

Capítulo IX. La confesión y la indecisión.

Capítulo X. La Promesa.

Capítulo XI. Una sorpresa desagradable; secretas intenciones.

Capítulo XII. Primer beso de amor; el regreso del príncipe.

Capítulo XIII. Tres hombres… Un solo destino.

Capítulo XIV. Emociones Encontradas.

Capítulo XV. Un plan frustrado.

Capítulo XVI. Entre dos llamas.

Capítulo XVII. Una visita inesperada.

Capítulo XVIII. La Mascarada.

Capítulo XIX. Un trago amargo.

Capítulo XX. Amistad Descubierta.

Capítulo XXI. El Plan.

Capítulo XXII. El Atentado.

Agradecimiento.

Acerca de la Autora.

Soundtrack del libro.

Sinopsis

Constanza Norman es una tutora de veinticinco años especializada en artes. Su vida normal se ve alterada, cuando recibe una extraña invitación para viajar a un lugar desconocido y aceptar una reto; convertirse en la persona ideal para ayudar a Ludwig Waldemberg, príncipe de Bórdovar a llegar al trono, cumpliendo con dos requisitos impuestos por el rey en su lecho de muerte, los que tienen un determinado plazo y a los cuales el príncipe no les da importancia siendo totalmente indiferente, dejando la posibilidad que su tío Rodolfo, duque de Kronguel sediento de poder y segundo en la línea de sucesión, acceda a un trono que no le pertenece.

Como ermitaño y prisionero de sus circunstancias, el príncipe sólo permite la compañía de su mayordomo y de su perro, pero la llegada de Constanza pone su mundo de cabeza cuando él se rehúsa a conocerla y ésta, intrigada por la curiosidad desobedece una orden desatando un evento desafortunado, haciendo que él tome una decisión y cambiando el rumbo de su vida.

Desde el principio, sus caminos se cruzan indirectamente sin conocerse y sus vidas, se ven ligadas en ciertos aspectos y mientras el príncipe decide irse de viaje apartándose de ella, en ese lapso de tiempo durante una visita al pueblo Constanza conoce a Loui, un hombre sumamente atractivo que la hace sentirse atraída por la belleza masculina que representa, haciendo que por momentos olvide los motivos que la llevaron a Bórdovar. Aceptando su amistad desde el primer momento, se da cuenta que se ha enamorado de un desconocido ocultando sus sentimientos y mientras su amistad va madurando, Loui ve amenazado un secreto que guarda y el cual no puede confesar, haciéndolo caer en la confusión y en la desesperación.

Dos días antes del regreso del príncipe, el sombrío duque llega a Bórdovar para evitar que ella sea una influencia para el heredero. Al sentir amenazados sus planes, decide quitar a Constanza de en medio insistiendo en un decreto abolido por el rey, el cual era el matrimonio del príncipe con su hija la baronesa Regina, la que también está próxima a llegar y aprovechando los sentimientos que Constanza ha despertado en su médico privado Jonathan que lo acompaña, durante una cena decide tramar un plan. 

Loui ve a Jonathan como un posible rival y arriesgándolo todo, da inicio a un fuerte romance con Constanza del cual ninguno de los dos puede escapar. A su regreso el príncipe ignora a su tío y sus deseos, lo que hace provocar y volcar la ira del duque hacia Constanza, quien se ve atrapada entre tres hombres que le han despertado una serie de sentimientos encontrados y haciendo temerle a un cuarto, que deseaba desaparecerla a cualquier precio.

Entre la pasión y los celos de Loui, las tiernas confesiones de amor de Jonathan, los caprichos y provocaciones del príncipe y el odio del duque, comienzan a desatarse una serie de sucesos en reacción en cadena que los envuelve a todos, haciendo que el futuro de un reino esté en juego. Romance, amor, pasión, deseo, intriga, tragedias y muerte envuelven la ahora excitante vida de Constanza, a quien lo inesperado hará cambiar su vida para siempre.

Introducción

Esta es la historia de un príncipe con su reino en medio del mar, que sin saberlo aprendió a recorrer las calles de su pueblo e interactuar con su gente, para conocer sus necesidades. Pero no siempre fue así. Su padre, lo había educado con todas las normas estrictas y rígidas de protocolo, para que un día llegara al trono con la debida preparación y ese ambiente, había cambiado el carácter que el príncipe naturalmente tenía. Su madre le había enseñado el amor al prójimo, a los animales y a la naturaleza, la compasión por los necesitados, el interés por las artes, la decisión de casarse por amor y no por ley y sobre todo, que siempre tuviera un corazón abierto y dispuesto para escuchar a su pueblo y proveer lo mejor para sus súbditos. Pero súbitamente, la reina Leonor murió a los treinta y dos años cuando el príncipe tenía siete, dejándolo completamente solo, devastado y todo cuanto él conocía cambió radicalmente. Su padre el rey Leopoldo, jamás se repuso de esa pérdida y la manera que encontró para aliviar su dolor y olvidar, era dedicándose completamente a sus obligaciones de monarca. Es por eso que el príncipe fue educado por tutores y por órdenes de su padre, no se le permitió volver a ocuparse de las actividades que su madre le había enseñado. Al comenzar su adolescencia, fue enviado a estudiar y a comenzar su preparación como príncipe lejos de Bórdovar. Los años de soledad en el extranjero lo cambiaron completamente, haciendo que su corazón se endureciera aún más y cuando regresó, todos creyeron también que con el tiempo poco a poco había olvidado el amor y el afecto que su madre le había mostrado, las artes que le había enseñado y la esencia que le había heredado, lo cual los entristeció mucho.

Así creció el príncipe Ludwig, alejado de todo contacto físico, emocional y del cariño de su padre al que solo veía dos o tres veces al año. Al joven heredero nadie más en la corte lo conocía, a excepción de una sola persona. Pasaron diecinueve años y la salud del rey comenzó a debilitarse, al ver el cambio tan radical de su hijo, presintió que todo lo había hecho mal y se vio obligado a decretar dos leyes las cuales tenían un plazo y fueron su último deseo antes de morir. Un reto que el príncipe debía decidir, si lo aceptaba o no. No era una sugerencia sino una orden. La primera; no podría ser coronado rey hasta que dejara de ser egoísta, orgulloso, prepotente, caprichoso e iracundo y demostrara amor, afecto, cariño y compasión hacia su pueblo, velando por ellos como su madre se lo había enseñado y la segunda; tampoco llegaría a sentarse en el trono, sin antes estar casado. De no cumplir estos requisitos antes de cumplir los treinta años, el trono pasaría directamente a su tío Rodolfo Von Hanslow, duque de Kronguel, primo del rey y segundo en línea de sucesión. Una vez establecidos los decretos, el rey sintió que ya había dado todo de sí y prefirió dejarse morir, quería reunirse con su amada. Sus fuerzas se habían agotado, estaba cansado ya de su soledad y los remordimientos lo culpaban, por la manera en que había educado a su único hijo, que en ese tiempo tenía veintiséis años y ya había regresado a Bórdovar. Se dice que fue un funeral muy emotivo, ya que a pesar de su carácter, el rey había sido un buen soberano por lo que fue muy querido por su pueblo. Así pasó el tiempo y llegó otro año, sin ninguna señal de cambios y aunque el príncipe tuviera ahora veintisiete años, la única compañía que disfrutaba era la de su perro labrador Boris y a la única persona a la que le permitía ciertas cosas por la confianza y lealtad que le había demostrado, era a su fiel mayordomo Randolph, una persona sumamente educada, muy culto, recatado y con mucho conocimiento, refinamiento y protocolo, quién había estado con él desde los tres años y al morir la reina, siempre veló por él y fue hasta donde se le permitió como un segundo padre. Era la persona más allegada al príncipe, así que era muy respetado por todos, ya que nadie conocía a su alteza más que él.

Para que el príncipe pudiera decidir casarse, como penúltimo decreto el rey permitió abolir un compromiso matrimonial obligado por él mismo y que el príncipe, fuera libre de escoger a la mujer que se convertiría en su esposa. Que su matrimonio fuera por amor antes de la coronación y no por ley como estaba establecido. El rey mismo, tiempo atrás había impuesto un matrimonio forzado al príncipe con la hija de su primo Rodolfo, la honorable baronesa de Branckfort Regina Charlotte Von Hanslow ya que sin saberlo, después de la muerte de la reina al sentir él mismo el dolor que causaba perder a un ser amado, no quería que su hijo pasara por lo mismo y había decretado su compromiso por ley. Pero ni el duque, ni su hija volvieron a visitar Bórdovar después de la muerte de la reina y como nunca se habían tratado y no se conocían, era obvio que el asunto entre ellos no resultaría y hubiera sido otra obligación más para el príncipe, que su padre en el último momento le quiso evitar como un acto de expiación por todo el tiempo perdido. Que el príncipe de Bórdovar tuviera que casarse primero, para ser coronado rey después era un reto enorme para todos, ya que él era muy cerrado y no permitía la más mínima oportunidad de darse a conocer y nadie, tenía la menor idea de cómo hacer para que el príncipe cambiara su actitud. No permitía consejos, ni opiniones de nadie y no le importaba nada. Se había vuelto ajeno e indiferente a todo, ahora que era libre completamente para gobernarse solo y hacer lo que quisiera. El problema era, que si se llegaban los treinta años del príncipe y seguía sin dar señales de cambios ni de matrimonio, el trono pasaría a su tío, el cual era déspota y no gobernaría con la sabiduría con la que el rey Leopoldo lo hizo y ahora que el rey había muerto, Randolph trataría de recordarle al príncipe el último deseo de su padre, para que se convirtiera en rey y evitar que el despiadado Rodolfo ascendiera a un trono que no le pertenecía, hundiendo aún más a todos en un abismo de oscuridad e ignorancia. El futuro del reino estaba en juego, ya que el duque tenía sus planes bien trazados y al príncipe Ludwig, solo le quedaban tres años más.

“El amor de todas las pasiones

es lo más fuerte, porque ataca al mismo tiempo

el corazón, la mente y el cuerpo”

Voltaire

Prólogo

Alguien se aproximaba con paso decidido a una habitación.

Los toques en una puerta sonaron. Los ladridos de un perro se apresuraron a contestar.

—Adelante —dijo una voz grave mientras acariciaba al perro.

Un impecable y firme mayordomo hizo su entrada seriamente. Se inclinó haciendo la reverencia correspondiente y añadió:

—El barco está llegando su alteza. El cochero ya fue a buscarla.

El silencio abarcó por un momento. El hombre indiferente a las palabras seguía en su quehacer. Sentado en su escritorio, escribía en su diario con una fina pluma estilográfica de plata y oro. Sus suaves y finas manos, dibujaban en el papel una hermosa caligrafía.

—Que bueno. —Se limitó a contestar sin mostrar interés.

—¿Desea hacer algo en especial? —Preguntó el mayordomo.

—Nada —contestó secamente.

—Pero…

—Por ahora, no deseo hacer nada —dijo firmemente—. Déjame solo.

—Como usted quiera su alteza. —Respondió el triste mayordomo bajando la cabeza, inclinándose de nuevo y saliendo de la habitación.

Cerrando la puerta tras de él, en la mente y corazón del mayordomo la impotencia lo silenciaba. En su melancólica y solitaria vida solo una melodía lo acompañaba, la melodía que le recordaba lo que una vez amó. “Pavana para una infanta difunta” de Ravel era lo único que en su soledad musitaba, algo que lo hacía volver en el tiempo por un momento. A la época de su juventud, en la que había sido feliz.

Después de la visita del mayordomo, el príncipe no pudo seguir escribiendo. La “Gymnopedie No 1” de Satie sonaba para sí, demostrando su estado de ánimo. Colocó a un lado la pluma y se levantó en dirección a la ventana. Su porte era erguido y su paso firme. Colocó sus manos hacia atrás sujetándolas mientras observaba el horizonte. Respiraba suavemente tratando de contener el aire y soltándolo lentamente. Ya no estaba seguro, dudaba de su decisión. Por su mente pasaron muchas cosas y las bases de su tranquilidad comenzaban a sacudirse. Había sido indiferente a las mujeres y ella, no sería la privilegiada en captar su atención. No había sentido nada por ninguna y ella no sería la excepción. Era demasiado altivo y orgulloso. Y esa, era su decisión.

Ningún asunto de estado le había quitado la paz como ella. No la conocía, ni deseaba hacerlo. Por primera vez comenzó a cuestionarse, por primera vez comenzaba a sentirse nervioso. Por primera vez sentía una serie de extrañas y desconocidas emociones. Y por primera vez, comenzó a odiarse por eso.

Capítulo I

Mi llegada; un encuentro inesperado

Primera Parte

No tengo idea de porqué, ni cómo conocí tan bello y pintoresco lugar por una invitación a mediados de ese verano. Era un 23 de Julio cuando llegué por vía aérea y después marítima, ya que sólo se podía tener acceso a ese lugar por mar, se trataba de una isla, pero eso no lo supe al principio. Fui llamada con la misión de darle tutorías al príncipe en arte, música, literatura, civilizaciones antiguas e historia universal. Su madre le había enseñado estas cosas desde pequeño y ahora, era el momento para que volviera a retomar todo, poder salir de su encierro, hacerse cargo de su pueblo y convertirse en rey. Tal vez sonaba un poco tonto e incrédulo pero así eran las cosas. No me fue difícil tomar la decisión de irme de mi país, en la primavera que acababa de pasar había cumplido mis veinticinco años y había estado deseando la oportunidad de viajar y hacer algo diferente con mi vida. Me dolió dejar atrás muchas cosas y tuve la sensación, de que pasaría mucho tiempo para que todos los que me conocían volvieran a saber de mí, o tal vez era yo la que ya no deseaba saber nada de nadie y ésta, fue la oportunidad que tuve para escapar de la realidad, a un mundo alejado y diferente a lo que conocía.

Cuando llegué al puerto el calor era sofocante. Mi piel “canela clara” como me llamaba mi abuela había cambiado de tono, estaba sonrojada por la temperatura. El rímel y las sombras parecían haberse derretido y hacían que mi mirada café se volviera más intensa, por lo que tomé una toallita de papel y observándome en el espejo de mi polvera procedí a limpiarlos un poco. Llevaba mi cabello negro suelto y alisado pero la humedad del clima me pasó la factura y mis ondas volvieron a aparecer, por lo que tuve que sujetármelo y hacerme un moño alto como los de las bailarinas de ballet. Cuando desembarqué me sorprendió lo que me esperaba; era un carruaje cerrado del siglo XIX y por un momento creí que se trataba de alguna broma o que estaba soñando, ya que era un medio de transporte que ahora sólo se podía recordar a través de las películas y de los museos. Realmente parecía haber dado un paso atrás en el tiempo;

—¿Señorita Norman? —Un hombre extrañamente vestido me preguntó, parecía ser el cochero.

—Sí, soy yo. —Reaccioné un poco desconcertada.

—Bienvenida a Bórdovar. —Saludándome muy respetuosamente dijo a la vez que hacía una reverencia mientras las personas encargadas acomodaban mi equipaje—. Soy Beláv Dahrn y voy a llevarla al castillo de Bórdovar, la residencia oficial del principado y en donde la esperan. —Gentilmente me extendió su mano y yo respondí el saludo. Creí que sería un simple apretón como siempre, pero mi sorpresa fue que llevó mi mano a su boca para depositar un casto beso sobre el dorso. Mi expresión era un poema, obviamente debido la falta de costumbre de mi parte, estaba sorprendida por la caballerosidad de él y por su apariencia. Estaba vestido extrañamente con un atuendo de tres piezas; camisa blanca, chaleco verde oscuro de botones, chaqueta manga larga del mismo verde del chaleco que llevaba por dentro, pantalón negro y botas negras altas y muy relucientes. Definitivamente un atuendo muy inusual y más en pleno siglo XXI, sólo que no quería sacar mis propias conclusiones. No quise interpretar mal las cosas, ni su gesto pero si esperaba que alguien me explicara el porqué se vestían así. Él era un hombre ya maduro de contextura gruesa, de piel blanca, cabello castaño claro y ojos grises y ante su gesto de galantería esperaba que por lo menos estuviera casado. Luego firmemente como si fuera un soldado añadió—: ¿Nos vamos?

—Sí, gracias. —Me limité a decir sin saber cómo reaccionar o qué pensar.

Para disfrutar más del panorama coloqué mis gafas oscuras sobre mi cabeza y subí al carruaje. El trayecto fue tranquilo y el lugar era hermoso, parecía que se había quedado suspendido en el tiempo del renacimiento, no conocían la tecnología o al menos no era permitida. Después me enteré, que el rey estaba haciendo gestiones para implementar la luz eléctrica y el agua potable para beneficio del pueblo y de todo el reino, ya que en el castillo, los nobles y algunos sectores del pueblo y otras regiones, si contaban con una planta de energía que utilizaban solo por las noches y el alcantarillado obviamente por cuestiones de sanidad. Tuberías subterráneas, pozos tradicionales de piedra con poleas y enormes tanques de cisternas, abastecían al reino para gozar de los beneficios del vital líquido. Pero también deseaba terminar el aeropuerto, haciendo a un lado sus tradiciones. Al menos había un helipuerto en el castillo y algunos helicópteros que fueron del rey, pero igual sólo eran para viajar dentro del reino y para conocer Bórdovar, el mundo sólo tenía acceso al lugar por mar. Desgraciadamente, las decisiones las tomó muy tarde y el rey murió antes de que muchas cosas se concretaran, quedando todo a medio hacer y si no había agua y luz en el lugar, mucho menos telefonía e internet. Daba la impresión, de que no quería corromper la tranquilidad del lugar con el afán y el estrés del progreso. Todo transporte era a caballo o a carruajes y para el trabajo las carretas, hasta la manera de vestir era histórica, por un momento de verdad sentí que había dado un paso atrás en el tiempo y eso me daba un poco de temor.

Me recibieron en el castillo de Bórdovar como si fuera de la realeza y el mismo mayordomo del príncipe, estaba esperándome. Era un señor como de unos cincuenta y cinco a sesenta años, de cabello gris y bien parecido, al cual no pude evitar compararlo con el mayordomo de cierto súper héroe, debido a su traje —frac—, gris muy oscuro, tan propio y formal y a su manera tan correcta al expresarse. Su piel blanca y sus ojos color miel con una extraña y casi imperceptible aureola de azul grisáceo cristalino en el borde del iris, me hacían deducir que había sido un hombre muy guapo en su juventud;

—Bienvenida señorita Norman. —Muy amablemente me dijo mientras extendía su mano y me ayudaba a bajar del carruaje—. Me llamo Randolph Lawrence Stevenson, originario de Australia y soy el responsable de que usted esté aquí. Soy el mayordomo de su alteza y en su nombre le agradezco el haber aceptado nuestra invitación, espero que su viaje haya sido placentero y que también haya disfrutado del paisaje.

—Sí, gracias. —Le dije un poco asustada—. Gracias por la invitación y por favor, llámeme Constanza.

—Y usted puede llamarme Randolph. —Me dice a la vez que besa mi mano, mostrándome una leve sonrisa—. Sé que debe de estar muy cansada, pero antes que nada permítame darle un pequeño recorrido por el castillo, para que vaya familiarizándose con todo lo que será su entorno de ahora en adelante. Los sirvientes se encargarán de llevar el equipaje a su habitación.

“Lo del beso en la mano debe de ser costumbre” —pensé tratando de encontrar explicación.

—Está bien, como usted quiera. —Reaccioné sin poder decir nada más a todo lo que había dicho.

Me dio un tour por todo el imponente lugar y yo estaba más que fascinada. A simple vista el exterior parecía una mezcla de Hampton Court,el castillo de Leeds y Windsor de Inglaterra, solo que de un color café oscuro todo, pero imaginarme a Enrique VIII me asustó más. El interior del castillo parecía un sueño, arquitecturas góticas, medievales, barrocas y clásicas decoraban el lugar con finísimos acabados. Era una completa galería de arte coleccionando esculturas y pinturas de los antepasados que formaron parte de la historia de Bórdovar. Una bella pintura del apuesto caballero Lohengrin, llegando en su extraña barcaza arrastrada por un cisne decoraba una de las paredes del vestíbulo y al entrar, lo primero que se veía era un emblema real, —que no era el oficial—, el cual tenía una espada, un cuerno y un anillo símbolos del caballero cisne. Los enormes jardines lucían una hermosa, fina y suave hierba de un precioso color verde muy bien cuidada, en donde se apreciaban también algunas estatuas de la mitología griega que adornaban el panorama. Rebosaban de toda clase de flores y de maravillosas e impresionantes fuentes de agua, que podían igualar o superar a cualquier famoso palacio o castillo de Europa. Después me presentó a la dama que iba a estar a mi disposición, era una señora como de unos cuarenta y tantos años que se llamaba Gertrudis Leffner, vestida como una dama de principios de siglo XX, con blusa blanca de botones hasta el cuello, manga larga y falda gris oscuro larga hasta el suelo. Su estatura no tan alta, su contextura ni tan gruesa ni tan delgada, —en su figura se notaba el corsé—, de cabello castaño oscuro casi negro y sujetado por un moño alto, no era de piel blanca pero si de un tono medio muy bonito, de ojos cafés,  nariz fina y boca de labios carnosos pero finos a la vez. Se miraba bien físicamente para su edad. Se notaba que al igual que Randolph era muy propia, hasta para caminar, pero intentó mostrarme una leve sonrisa también, seguramente para hacerme sentir mejor, ya que  todo lo que había visto y sentido hasta ese momento, no me había hecho sonreír. También me presentó a diez mucamas más para todo lo que se me ofreciera, estaban alineadas con un impecable uniforme gris con delantales blancos y redes tipo pañoletas del mismo color en la cabeza. Obviamente también con un cuello alto y falda larga hasta los tobillos. No quise imaginar lo que llevaban debajo de toda esa ropa, es más, me aterraba pensarlo. No era posible que la ropa interior también fuera también de época, eso sería demasiado. —“¿Cómo soportaban el calor?” —me preguntaba en ese momento con incomodidad. Después me mostró mi habitación la cual me sorprendió el lujo que representaba, jamás pensé estar en un lugar así en la vida real. Era grande para mi gusto y muy hermosamente decorada al estilo barroco, con bellos y románticos tapices florales que cubrían las paredes. La cama, que estaba ubicada exactamente frente a la puerta era más grande que una matrimonial y era una completa obra de arte, cuyos respaldares de terciopelo color vino tenían dorados y brillantes bordes estilo rococó, lo que supongo era oro. Un hermoso dosel con finas gasas blancas que caían, decoraban la cama y mesas de noche de madera fina, la adornaban a cada lado con tiernas lámparas sobre ellas. Los edredones y las sábanas que cubrían el colchón y las almohadas eran de ensueño, la más fina seda que había sentido. Toda la cama estaba sobre una acogedora alfombra de bello diseño, era una completa fantasía y cómodamente arreglada para producir el más placentero de los descansos. Todo en la habitación era de exquisito gusto y me sentía una verdadera princesa, al saber que dormiría allí quien sabe por cuánto tiempo. A la derecha de la cama había un cómodo sillón y en esa misma pared estaba una gran ventana que daba a un pequeño balcón, la cual estaba adornada con bellas cortinas sujetadas con cordones y borlas colgantes de hilo dorado. A la izquierda de la cama, había un tocador blanco de triple espejo adornado con un hermoso y fino florero de cristal, luciendo un colorido ramo de diversos tipos de flores que me daba la bienvenida. En una pequeña sala, cómodos sillones sobre una fina alfombra persa era un bonito rincón, había un canapé estilo Luis XV cerca de la ventana y un hermoso biombo de madera pulida con diseños florales de vitral, adornaba cerca del armario. Un bellísimo candelabro de bronce, con cristales colgando, decoraba junto con pinturas el techo. Hermosos cuadros paisajistas decoraban las paredes y uno de ellos, una escena de bosque, me parecía particularmente grande que bien podía esconder algo. Todos los finísimos acabados que podía ver, no terminaban de adornar la habitación. Era algo extravagante y jamás pensé que un ambiente así me rodearía, me sentía como si de pronto estuviera envuelta en un capullo de seda, terciopelo y satín. Literalmente, mi cuerpo descansaría sintiendo el placer y la suavidad del tafetán. Una puerta, a unos cuantos pasos del lado derecho de la cama, era enorme guardarropa que parecía el cubículo de alguna tienda y al lado izquierdo, a unos pasos después del tocador, estaba la puerta de un hermoso y acogedor cuarto de baño tapizado con el más fino mármol que se pueda imaginar, el cual tenía un extraño y exquisito aroma a todas las sales, velas, pétalos y esencias que ni siquiera sabía que existían, lo cual terminó de completar el tour. Randolph me enseño los horarios y las actividades diarias a realizar y una cosa más que me sorprendió mucho, si quería permanecer allí debía de acostumbrarme a su ambiente, o sea que yo tenía que cambiar algunas de mis costumbres y no tratar de cambiar las de ellos. Una de ellas era mi forma de vestir, no podía usar la ropa que llevaba por ningún motivo, —mi estómago se encogió y mente gritó un “NO” que llegó hasta el cielo—, por lo que una persona experta ya estaba lista para actuar. La explicación que necesitaba la experimentaría en carne propia e hice todo lo posible por no arrugar la cara y que todos notaran mi incómoda expresión. Odiaba los vestidos, dejé de usarlos desde los nueve años, no era posible que esto me estuviera pasando. No podía creerlo. Yo había llegado al castillo usando mi ropa lo más cómoda posible; pantalón vaquero azul oscuro, una blusa blanca de mangas cortas, de botones perlados y con cuello en forma de V adornado por delicados encajes. Llevaba una chaqueta negra manga larga muy formal, la cual ya me había quitado debido al calor y unos botines negros de gamuza con tacón medio, terminando de hacer juego con mi atuendo, mi habitual bolso de mano de cuero, también de color negro. Por lo que al verme así, se me tomó todas las tallas, las medidas corporales y de calzado y de inmediato una persona encargada se fue a comprarme un guardarropa nuevo. Cuando regresaron con todo me asombré mucho, todo era con la moda de vestidos largos como se usaban a finales del siglo XVIII o a principios del XIX, acompañados por chales, con sus respectivos guantes de seda o encajes, —largos de brazo completo o cortos a las muñecas, cuando la ocasión lo ameritaba—, abanicos, sombreros, bolsos de tela con encajes, cintas y cordones de terciopelo que se ajustaban a las muñecas de las manos, su par de zapatos y botines correspondientes, corsés y medias con encajes superiores, las que me parecieron muy románticas, —al menos podía conservar mi actual ropa interior y de dormir, lo que me dio mucho alivio—. Tenía que presentarme al príncipe como correspondía y darse cuenta, de que estaba dispuesta a someterme a sus costumbres para lograr su aceptación. No podía dirigirme a él a la hora que yo quisiera, sino esperar a que él decidiera recibirme y tenía que pedir el permiso correspondiente si quería salir a pasear, siempre y cuando, fuera con mi dama de compañía. Como invitada del príncipe, ahora estaba bajo su protección y él era el responsable de mi persona mientras estuviera yo aquí, bajo su techo y bajo el cielo de su reino.

No podía negar que esa noche a la hora de dormir no me sentía bien. En la oscuridad de mi enorme, lujosa y fría habitación, cuando todos ya se habían dormido me senté en la ventana, a contemplar el oscuro paisaje de los jardines traseros del castillo y no pude evitar llorar. Ya no tenía idea de la decisión que había tomado y ni siquiera sabía en qué lugar del mundo estaba, por lo que ahora, si estaba segura que nadie volvería a saber de mí en un buen tiempo. No sabía lo que me esperaba, todos eran tan serios y sentía que debía mostrarles la misma seriedad. Sentía miedo, miedo a como sería mi vida en este lugar, miedo a no soportar el tiempo establecido, miedo a no cumplir mi misión, miedo a cometer errores, miedo a no congeniar con las personas, miedo a someterme a todos, miedo a conocer al príncipe y no caerle bien, miedo a que no nos entendiéramos, miedo a faltarle de alguna manera, ser irrespetuosa y salir avergonzada de este lugar. Miedo a que todos tuvieran una opinión equivocada de mí, miedo a los chismes y a las intrigas que se podían levantar, miedo a tantas cosas que me quitaban el sueño y la paz, miedo a la soledad a la que me enfrentaba y a lo desconocido que me rodeaba. Todo era tan extraño y por primera vez dudaba de mi valor para afrontar y soportar las cosas, la única alternativa que tenía, era esperar a que todo se diera naturalmente. Tenía que ser paciente y por los momentos conocer a todos los que me rodearían, esa sería mi meta a corto plazo, conocer mi entorno. Me tranquilicé un poco, saqué mi diario para escribir acerca de la experiencia que había sido llegar a este lugar y luego me fui a la cama. No sabía lo que un nuevo día me esperaba y creo, que eso era lo que me daba temor y a la vez me emocionaba, la aventura de lo desconocido.

Muy temprano por la mañana, Gertrudis interrumpió mi sueño levantándome porque mi baño tibio ya estaba listo. Tenía el tiempo justo para bañarme, arreglarme y bajar a desayunar. Escogí uno de los vestidos que tenía el talle al busto, en donde tenía una tierna cinta rosa pálido, era escotado lo que dejaba ver un poco mis encantos y con mangas cortas llamadas “bombillo” que eran muy discretas. Era de una tela blanca con pequeñas flores rosas, muy suave y fresca, —odiaba los estampados florales, con rayas, cuadros o círculos—, pero no se veía tan mal para ser un vestido hasta el tobillo y además, podía sobrellevar el calor. Preferí unas zapatillas blancas a juego y evité de momento las medias y el corsé. Demasiado calor para llevarlos, iba a sentir que la piel se me caería a pedazos. Me miraba extraña frente al espejo, siempre había vestido ropa oscura y ese cambio tan drástico me hacía parecer una niñita de cuento y más, por mi peinado en media cola, sujetado por una pinza con forma de rosa. No pude hacer otra cosa más que mover negativamente la cabeza, cerrar los ojos, respirar hondo, contar hasta diez y dejar escapar el aire lentamente de nuevo. Nunca creí verme así. Cuando bajé creí que sería algún desayuno social pero estaba sola, las mucamas me sirvieron todo y la verdad no estaba muy cómoda comiendo sola, con las personas alrededor sólo observándome, tuve que sacar etiqueta y buenas costumbres para evitar comentarios. Al momento, el mayordomo Randolph vino hacia mí y muy solícitamente quería decirme algo;

—Muy buenos días señorita Constanza. ¿Cómo pasó la noche? ¿Se siente cómoda?

—Sí, gracias, buenos días. Estoy muy bien, no podía pedir más.

—Me alegra escuchar eso. Vengo a decirle que antes del almuerzo conocerá a su alteza real Ludwig Waldemberg, príncipe de Bórdovar, así que esté preparada, ya que en cualquier momento le avisaré.

¡Dios! La conversación me había puesto nerviosa y sin disimular, también se me había ido el apetito. En tres horas más o menos me entrevistaría con el príncipe y el corazón comenzaba a acelerarse más a medida que pasaban los minutos. Randolph me sugirió visitar la biblioteca para que fuera familiarizándome con las cosas  —y, al ver que no tenía la intención de terminar el desayuno—, se ofreció él mismo a llevarme y mostrármelo todo. Era un salón enorme de dos pisos, divididos por unos barandales de oscura madera pulida, que en el segundo piso decoraba los estrechos pasillos. Sus estantes no tenían fin, escaleras desplazables y de caracol servían para poder alcanzar los libros que estaban más altos. La biblioteca tenía un extremo cuidado debido a la mayoría de libros antiguos que conservaba, temperatura, humedad y luz eran controladas para evitar daños de contaminación, también por el polvo o los animales. La conservación de la biblioteca necesitaba de extremas limpiezas periódicas, era agotador con solo imaginarlo. En la parte alta, al norte del techo y alejado de los libros, había un mini salón que era decorado por una cúpula de cristal, cuyos vitrales podían abrirse parcialmente y dar paso a la fresca brisa y a la luz con moderación, pero que brillaban como diamantes cuando el sol estaba en su plenitud, sin molestar para nada el ambiente bibliotecario, así que por la noche, me imaginaba que debía de ser un hermoso espectáculo el poder divisar todos los astros desde allí. Alrededor de la cúpula, hermosas pinturas renacentistas adornaban el lugar, pero algo más llamó mi atención; en una de las esquinas opuestas de la parte superior de la biblioteca, había una puerta que conducía al observatorio del príncipe, por lo tanto nadie sin su permiso podía entrar allí. Con su telescopio, observaba las estrellas en las noches claras, ya que era uno de sus hobbies, algo que le hacía recordar un poco a su madre.

Segunda Parte

En esa biblioteca habían todos los libros que podía imaginar, así que no tenía excusa para no leer horas y horas en mis ratos libres. Le pregunté a Randolph, si podía quedarme a leer el resto de la mañana a lo que accedió. Me dejó sola en aquel enorme salón y al ver que había un gramófono busqué discos que pudiera escuchar, encontré a Bach, Mozart, Beethoven pero resultó que el aparato era una pieza de arte más y ya no servía, así que no sería una hora de lectura con complacencias. Me gustaba mucho leer y escuchar música a la vez, eso hacía que floreciera mi imaginación y me sintiera más relajada. Tomé en mis manos un libro de Shakespeare y me senté a leer, realmente estaba en todo menos en la lectura. Esa puerta al observatorio me estaba dando mucha curiosidad y eso, sin duda sigue siendo un defecto muy grande en las mujeres. Subí apresuradamente antes de que alguien pudiera entrar a la biblioteca, pero resultó que la puerta estaba cerrada, así que tendría que vivir con esa curiosidad quien sabe por cuánto tiempo. Aquella mañana se fue rápido y la lectura me hizo olvidar mi cita con el príncipe. Gertrudis entró a buscarme para llevarme a mi habitación y cambiarme de ropa, —y ya que no sabía que tenía que hacerlo—, tenía el tiempo justo y medido de nuevo. Rápidamente, nos fuimos corriendo y logré vestirme con su ayuda. Después, me llevó por un largo corredor que terminaba en una puerta y allí estaba Randolph, esperándome para llevarme a él. Sentía que el corazón se me iba a salir del pecho, las piernas me temblaban horrible y sentía que en cualquier momento no me iban a responder, estaba más helada que un tempano, sentía que no podía respirar y de repente sentí que el cuerpo se me calentó drásticamente. Entramos a un enorme salón, con muchos muebles y pinturas y al verme Randolph que estaba casi por desmayarme y más pálida que un papel, me permitió sentarme por un momento en un sillón, por mientras él iba a anunciarme con su alteza, aún no me había dicho que tenía que hacer estando frente a él o cómo actuar y el no haber previsto eso antes, me puso aún más nerviosa. Realmente, sentía que el corazón me palpitaba demasiado rápido y que me iba a estallar, esperar ese momento me estaba enfermando de verdad y ya no sabía nada de nada, mi mente estaba en blanco. No sabía lo que tenía que hacer, ni como tenía que actuar, no sabía cómo era él ni como me recibiría, no sabía que decirle ni siquiera sabía si debía mirarlo, no tenía idea en el lío que me había metido y mucho menos en cómo salir. Decidí tranquilizarme, antes de que mi corazón y mi cerebro dejaran de funcionar de un solo golpe y de perder el conocimiento. Al momento, Randolph abrió la puerta del despacho y al mismo tiempo la cerró. El príncipe había decidido no recibirme, parece que todavía no estaba preparado, ni interesado en conocerme, así que tenía que esperar a que se decidiera otro día. Parece que no tenía ninguna prisa por ser rey, o no quería ser rey y como era el príncipe, todos tenían que hacer lo que él quería. Noté la tristeza y la decepción en la cara de Randolph, quien me escoltó de nuevo al salón principal pidiéndome disculpas por la actitud del príncipe. Se notaba que el mayordomo quería protegerlo, pero era obvia la inmadurez que el niño demostraba. En el trayecto, me comentó que necesitaba hacerlo entrar en razón o la monarquía peligraba, que la educación que recibió de su padre lo cambió totalmente y que mi misión, era acercarme a él para hacerle recordar las enseñanzas de su madre y volviera a ser el mismo de antes. El príncipe Ludwig, tenía que verme como un ángel que su madre le había enviado, para que sintiera de nuevo todo ese afecto que le fue arrebatado y fuera capaz de mostrar compasión, amor e interés hacia su pueblo como su madre lo hubiera querido. No era nada fácil lo que me pedía y no tenía idea de cómo hacer las cosas. En otras palabras, tenía que hacerlo amar de nuevo todo lo que su madre amaba y hacerle perder el miedo a recordar lo que ella le había enseñado. Le dolía volver atrás a sus recuerdos y es por eso, que se escudaba en un caparazón de hierro impenetrable a todo ser humano, no podía amargarse siendo joven todavía. Había recibido mucho y debía de dar mucho también.

Obviamente después de la tensión y el desplante que recibí no tenía ánimos de almorzar. Randolph me llevó a uno de los tantos jardines, que daban a los hermosos campos y pidió que se me trajera un pequeño refrigerio. Le pedí que se quedara conmigo y me dijera más de esta situación, pero tenía que apegarse al protocolo y no podía sentarse a comer con una invitada, por lo que me sugirió que si necesitaba algo más en ese momento estaba a las órdenes. Entonces, como veía que iba a tener mucho tiempo libre, le pregunté si sería posible salir a cabalgar por los alrededores a lo que se sorprendió. Él no se imaginaba que a mí me gustaba montar a caballo, por lo que entonces iba a ordenar que tuvieran todo listo y le iba a decir a Gertrudis que me acompañara. A todo esto, no me había percatado que desde una de las ventanas, el príncipe me estaba observando. Terminé el refrigerio y el saber que podía ir a montar me dio ánimos después del mal rato que pasé, así que rápidamente fui a mi habitación a cambiarme de ropa. Gertrudis ya me había preparado la ropa especial, pero seguía siendo vestido, al verlo le pedí que me consiguiera algo más cómodo porque no quería montar de lado sino a horcajadas, a lo que se sorprendió mucho. El montar como los hombres no estaba bien visto, por lo que me pidió aceptar la costumbre de montar como las damas, el problema era la incomodidad, pero tenía que recordar donde estaba así que apretando la mandíbula acepté. Al menos me recogí el cabello y me hice mi habitual moño, —que extrañaba mucho—, porque no soportaría el calor con el cabello suelto. Me dijo que Randolph, había dispuesto asignarme a una yegua mansa para que la montara con toda confianza y sin temor, se llamaba Belladona y era un hermoso ejemplar andaluz color café. Cuando terminé de vestirme y ya todo estaba listo para nuestro paseo nos fuimos, Gertrudis tenía las órdenes de llevarme a conocer los alrededores, no demasiado lejos ya que oscurecía temprano. Los límites de las tierras del castillo eran infinitas, pero los paisajes que vi de aquel lugar eran exquisitos; verdes montañas y verdes prados, bosques frondosos, ríos de agua fresca y cristalina, campos inmensos con flores de colores por todas partes, era un clima cálido y fresco a la vez de aire puro libre de contaminación, el cielo era muy claro y de un bonito azul que dejaba ver bien las nubes blancas, pero a medida que avanzaba el tiempo las tonalidades se mezclaban, en el ocaso se dejaba ver una bella sinfonía de colores indescriptible. Poco después tuvimos que regresar al castillo, pero no podía creer que el príncipe no saliera ni siquiera a ver sus campos. ¿Cómo podía privarse de contemplar tan hermosos lugares? Realmente estaba muy mal para despreciar todo lo que le rodeaba;

—¿Conoce usted a su alteza? —Sin poder resistir la curiosidad le pregunté a Gertrudis.

—Casi no, rara vez lo he visto y a distancia. —Se limitó a contestar.

—¿Cómo es? —Insistí tratando de romper el hielo y la seriedad.

—Es hombre joven, propio para su edad, pero muy retraído. Sus órdenes se hacen saber a través del señor Randolph, parece que disfruta su encierro y no tiene amistad con nadie, más que con su perro.

—¿Pero y sus deberes?

—Toda decisión, por el bien del estado se hace a través del señor Randolph. En otras palabras, él es el vocero entre el pueblo, los ministros, el parlamento y el príncipe. Más que un mayordomo, es la persona más poderosa después de él, pero es muy sabio y no abusa de su poder, al contrario si no fuera por el señor Randolph no habría nadie en el castillo y el príncipe, estaría solo con su perro peor que un ermitaño.

—Ya veo. —En voz baja musité un tanto pensativa.

—Por favor, le pido no mencionar mis comentarios. —Su tono era una súplica, sonaba asustada—. No quiero tener problemas, no quiero que piense que soy chismosa y que me meto donde no debo.

—No se preocupe, puede estar tranquila. Usted sólo ha contestado a lo que le pregunté.

Llegamos al castillo y Randolph salió a recibirme. Me preguntó cómo había estado el paseo y pudo notar mi expresión de entusiasmo, le describí todo lo que vi y por alguna razón se sintió aliviado. Otra vez el príncipe estaba en una de las ventanas observándome sin que me diera cuenta, pero eso lo supe mucho después. Le había pedido a Gertrudis que me preparara un baño antes de la cena, el paseo me había abierto el apetito y esa noche, quería dormir plácidamente.

A la mañana siguiente, a la hora del desayuno Randolph me preguntó qué deseaba hacer en vista que el príncipe seguía sin recibirme, así que le dije que deseaba conocer el pueblo. No estaba muy convencido, según él, el trayecto no era corto y podría no gustarme;

—Generalmente un invitado a la casa real no puede visitar el pueblo, ni mezclarse con su gente.

—¿Cree que tal vez sea porque escucharé solo quejas? —Pregunté, a lo que se quedó callado—. El hecho que el príncipe viva aislado no significa que los demás tengan que hacer lo mismo. Él tendrá el concepto que la gente quiera que tengan de él y esa actitud, es él quien tiene que tomar la decisión de cambiarla, nadie más.

Randolph se sorprendió por mi manera de pensar, así que me prometió que le preguntaría al príncipe sobre mi deseo y me lo haría saber, pero que sin su consentimiento no podría ir al pueblo, así que por mientras tendría que buscar otras actividades. Entre paseos en los jardines, cabalgatas a caballo por los alrededores, horas y horas de lectura en la biblioteca, —sin poder entrar al observatorio—, pasó una semana sin conocer al príncipe, sin realizar mis actividades como tutora y sin el permiso para ir a conocer el pueblo. Ya era 30 de Julio y esa monotonía de hacer lo mismo todos los días me estaba aburriendo y obviamente la rutina puede ser fatal. No podía usar mi teléfono móvil ya que no solo estaba fuera de cobertura, sino que obviamente no había señal, como tampoco podía usar mi computadora portátil porque corría el riesgo de que me quemaran por hereje o algo parecido, al menos durante el día. Sin internet, estaba desconectada completamente del mundo que conocía, por lo que aprovechaba entonces cargar la máquina durante la noche y en la soledad, mientras todos descansaban, escribía un poco hasta que el resplandor de la pantalla me hacía bajar un sueño pesado. Deseaba escuchar música libremente y solo podía conformarme con algunas piezas de conciertos que tenía guardadas en la máquina y algunos discos que había traído, los cuales escuchaba con el volumen lo más bajo posible. Deseaba poder escribir libremente durante el día y no podía a menos que fuera en papel. Un día por la mañana, mientras tomaba un refrigerio y leía un libro en el jardín, Randolph se me acercó para hacer una pregunta que no debió hacer;

—Buenos días señorita Constanza. ¿Cómo se siente en su primera semana de estar aquí?

Obviamente notó mi aburrimiento y mi expresión;

—¿A parte de caminar de mi habitación a la biblioteca todo los días y saberme ya de memoria todos los libros que tienen? ¿Aparte de comer sola todos los días y salir a pasear dentro de los perímetros que también ya me sé de memoria? ¿Aparte de conocer todas las flores y las esculturas que adornan los jardines? —Con mis preguntas sarcásticas Randolph pudo deducir cómo me sentía en realidad, así que sin darle más vueltas al asunto continué—: Aunque el lugar muy es bonito, siento que se ha convertido en una prisión para mí.

—Veo que se siente molesta, su actitud y su tono de voz me lo dice. —No pudo disimular tampoco el suyo, sonaba un tanto desilusionado.

—Randolph, yo puedo tener todas las intenciones de ayudar al príncipe pero sí él no pone nada de su parte, entonces yo nada puedo hacer y de ser así, tendré que regresar por donde vine.

—No, por favor. —Se apresuró a decir—. No piense en irse todavía si llegó hace unos días, no sienta que está perdiendo su tiempo. Vea todo esto como si estuviera tomando unas vacaciones.

—¿Vacaciones? —Boquiabierta y sorprendida—. En mis vacaciones yo voy a donde me place y hago todo lo que me gusta, aquí parece que no puedo hacer nada y mi paciencia ya se está agotando.

—Por favor, comprenda que no es fácil para su alteza asimilar la misión por la cual usted está aquí. —Insistió.

—¿O sea que él lo sigue pesando? Creí que al llamarme, él ya estaba seguro de su decisión. El problema, es que le dejan hacer todo lo que quiere como si fuera un niño terco y como un niño caprichoso y malcriado, necesita unas cuantas nalgadas.

Obviamente mi comentario se había pasado de la raya y reconozco que por mi enojo no medí las palabras. Randolph se sorprendió por mi determinación y mi manera tan liberal de pensar, pero me advirtió que no hiciera esos comentarios delante de la servidumbre y que tuviera mucho cuidado al pensar en voz alta. Me confesó que durante la semana que había pasado, pudo deducir como era yo y no era una mujer que se dejaba dominar, que tampoco era sumisa, que había tratado de acoplarme a las normas y costumbres pero que se notaba, que no lo hacía con gusto. Lo miré fijamente y le agradecí sus consejos, también alabé su manera tan sutil de haberme observado y su espíritu de discernimiento para saber cómo era yo y para conocer mi manera de ser. Pero yo también le advertí, que si en la próxima semana que iniciaba las cosas seguían igual y el príncipe indiferente, tendría que irme porque no estaba dispuesta a seguir perdiendo mi tiempo y tampoco, iba a envejecer esperando que un príncipe se dignara a conocerme, que le dijera eso a él de mi parte y que yo esperaba una respuesta certera para el día siguiente. Esa noche, le pedí a Gertrudis que me subiera la cena a mi habitación y que lo mismo hiciera con el desayuno. No era mi intención desafiar a nadie, pero si iba a comer sola como siempre, entonces lo haría en mi habitación.

No podía dormir. Me sentía impotente y decepcionada al no poder hacer nada por este hombre. No podía creer que alguien que había tenido todo en la vida, no le importara nada. Pensaba en el pobre perro que lo acompañaba y en la tortura que sería para el pobre animal soportar ese encierro, en fin yo ya estaba decidida y si las cosas no cambiaban me tendría que ir. Al no poder dormir me levanté y vi por la ventana un cielo bellamente estrellado, con una luna que alumbraba como el sol y recordé lo hermoso que sería ver todo desde la cúpula de la biblioteca o desde el observatorio. Rápidamente me vestí con mi bata y sin hacer ruido fui a la biblioteca. Subí las escaleras de caracol y contemplé por un momento la belleza del cielo a través de la cúpula, lo cual como pensé, era un espectáculo maravilloso, pero eso no me bastó, así que me dirigí a la esquina opuesta para intentar entrar al observatorio. Al girar el llavín, pude abrir la puerta que para mi sorpresa no estaba cerrada lo cual me extraño, pero la curiosidad me podía más, así que entré con cuidado.

Todo estaba oscuro pero sentía una deliciosa alfombra en mis pies, también había otra cúpula de cristal más pequeña que estaba abierta y parte del telescopio que salía de ella, estaba enfocado en cierta dirección al cielo. Me acerqué para poder ver el espacio que se veía hermoso, no era necesario ajustar el lente, estaba perfecto, parecía que se podían tocar las estrellas y bajarlas. A pesar de estar todo tan oscuro, la luz de la luna alumbraba el interior del observatorio y alcancé a ver la pintura de una mujer, cuyo rostro estaba medio cubierto por un sombrero con flores, su mirada era muy dulce y gentil con una ligera sonrisa. También había muchas otras cosas como cofres, mesas, sillas, cuadros y objetos antiguos y mitológicos que no pude ver bien porque un peculiar sonido me interrumpió; el rugido de un enorme perro negro listo para atacar provenía de un rincón, sus enormes colmillos me estaban amenazando. Me quedé quieta sin saber qué hacer, sabía que si me seguía moviendo el perro me atacaría, así que poco a poco fui retrocediendo de la misma manera en la que había entrado. Cuando le estaba hablando bonito al animal para tranquilizarlo y no me sintiera una extraña, repentinamente un hombre me atacó por la espalda, sujetándome con fuerza y tapándome la boca para evitar que gritara, del susto casi me desmayo, pero tuve fuerzas para forcejear con él. El perro, al ver la acción y el ruido de las cosas al caer, se precipitó de su rincón para atacarme, pero su dueño le ordenó con voz firme que se quedara quieto y al instante obedeció. Mientras yo deseaba soltarme y ver a mi atacante, éste me sujetó con más fuerza lastimándome la espalda;

—Quédate quieta. —Susurró en mi oído.

No sabría como describir su voz, era muy grave, muy ronca y autoritaria como de un hombre ya bastante maduro. Accedí a ya no forcejear más porque estaba adolorida, pero aún así él no me soltó. Me advirtió que no gritara para poco a poco ir quitando su mano de mi boca. Trataba de respirar con tranquilidad pero no podía, prácticamente jadeaba con la boca abierta cuando me soltó, necesitaba respirar de cualquier manera. Deslizó sutilmente su mano que tapaba mi boca hasta mi cuello, sujetándolo y susurrándome al oído con un tono amenazador preguntó;

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué no has obedecido? Sabes que este lugar está prohibido.

La verdad no sabía que responder. Estaba muy asustada. Sentía su aliento caliente y su lenta respiración en mi cuello como si estuviera olfateándome detenidamente, para luego morderme. No sabía cómo interpretar eso, sólo creía que en cualquier momento me arrancaría la cabeza. Sonaba muy enojado, así que le dije la verdad;

—Lo siento. Sentía curiosidad por el lugar y lo bonito que sería ver el espacio, esta noche desde aquí.

Su ardiente respiración sobre mi cuello me estaba aterrando y con una amenazadora voz de furia conteniéndola, siguió hablándome;

—¿No sabes lo que les pasa a los que desobedecen mis órdenes?

—No, no lo sé. —Tratando de contener la conciencia le contesté.

Estaba temblando de miedo y los nervios, más el dolor que sentía, hacían que ya no pudiera respirar más. Así que solo sentí que perdí el conocimiento y me desvanecí sin recordar nada más, hasta que me desperté por la mañana sin saber si había soñado o no. Pero al día siguiente, el gran dolor en la espalda me impidió levantarme, así que supe que no había soñado lo que pasó. Había estado en los brazos de un desconocido, de un hombre y no uno cualquiera. Tenía miedo de ser castigada por mi desobediencia y solo esperaba su decisión. Sabía perfectamente con quien me había encontrado y literalmente había estado en los brazos del príncipe.

Capítulo II

En el pueblo

Esa mañana, cuando Gertrudis corrió las cortinas y abrió las ventanas para que entrara la luz del sol me desperté sobresaltada. No tenía idea de la hora que era, pero el dolor en la espalda impidió que pudiera sentarme y al tocarme, Gertrudis sintió que tenía un poco de fiebre, por lo que fue a buscar a Randolph quien ya estaba listo con el médico de la familia real. Como si ya hubiera sabido lo que pasó;

—Buenos días señorita Constanza. Le presento al doctor Daniel Khrauss, amigo de la familia real y médico privado del príncipe. —Muy tranquilamente dijo mientras hacía las presentaciones.

—Buenos días, mucho gusto en conocerlo. —Saludé intentado moverme.

—El placer es todo mío. —Se presentó muy amablemente, haciéndome también una reverencia como si yo fuera noble—. Y de ahora en adelante, estaré a su entera disposición.

Era un hombre maduro pero menor que Randolph, de buen cuerpo para la edad, de piel blanca, cabello castaño claro con algunas canas y ojos muy claros, no sabría decir si celestes o grises, pero sin duda un hombre muy propio como Randolph, no por nada era el médico del príncipe.

—Está aquí para revisarla y ver que esté bien. —Levantando una ceja y haciendo un gesto con la cabeza me dijo Randolph.

El médico me revisó y en efecto, tenía unos moretones en la espalda, en los hombros, en el brazo derecho y unos más pequeños en el cuello. Me puso un cabestrillo en el brazo para evitar movimientos bruscos, ordenó que se me aplicaran unos paños con un ungüento que él mismo trajo y me dejó un jarabe para la fiebre y el dolor que al mismo tiempo me haría dormir. Ordenó que se me diera a tomar un té de harpagófito, —muy amargo por cierto, lo que me hizo arrugar la cara—, que relajaba los músculos y que sólo tomara caldo de pollo con verduras, para evitar que el masticar y el hacer un esfuerzo interno con mi garganta impidiera que sanara rápidamente. Cuando terminó de examinarme, me aconsejó que tuviera cuidado con las escaleras de espiral, ya que de noche las caídas son más propensas y que diera gracias a Dios que solo habían sido unos golpes y no fracturas. Estaba sorprendido que a pesar de mi contextura frágil y delgada era fuerte, pero su sugerencia me desconcertó. Randolph me miró fijamente ante mi expresión, le ordenó a Gertrudis que acompañara al médico al momento de irse porque necesitaba hablar conmigo y conociéndolo, ya sabía el sermón que me iba a dar;

—¿Por qué no obedeció la prohibición de entrar al observatorio?

—¿Por qué el médico dijo que me había caído? —Sin poder evitarlo pregunté sorprendida.

Randolph me miró y sonrió;

—Discúlpeme señorita, pero solo un tonto responde con otra pregunta.

La verdad no estaba de humor para bromas a mis expensas, así que hablé;

—Vi la noche tan bonita, que quise ver el cielo desde la cúpula de la biblioteca. La curiosidad me ganó y fui a media noche, aprovechando que todos aparentemente dormían. Quise ir más allá y ver el espacio desde el observatorio, la verdad no esperaba encontrar la puerta abierta y mucho menos, a un can molesto listo para atacarme, pero mi peor susto fue cuando un sujeto fuerte me sorprendió por la espalda, sujetándome con fuerza y tapándome la boca. En el forcejeo, sentí que mi espalda se lastimó, el miedo y los nervios de sentir sus manos en mi cuello y hablándome con tono amenazador al oído, hizo que empezara a faltarme el aire creyendo que me iba a estrangular en su furia, entonces poco a poco fui perdiendo el conocimiento y después de eso, ya no recuerdo más.

Randolph estaba sorprendido por mi buena memoria después de esa experiencia;

—Le confieso que esperaba que estuviera confundida y creyera lo que el médico había dicho, pero veo que no es así.

—¿Ahora es usted el que no me ha contestado?

Se acercó y me dijo que por orden del príncipe solo me diría esto una sola vez y esperaba que no lo comentara con nadie, ni siquiera con Gertrudis;

—En las noches claras, su alteza amanece en el observatorio. Usted entró interrumpiendo su espacio privado, la oscuridad fue propicia para que él pudiera permanecer oculto. Observó todos sus movimientos desde que usted entró y al ver que su perro la iba a atacar, él prefirió atacarla primero, pero usted es muy fuerte y él tuvo que sujetarla con fuerza porque usted estaba dispuesta a luchar. Así que tuvo que amedrentarla con un tono amenazante para infundirle temor, pero no contaba con que al estarla sujetando con fuerza, le estaba impidiendo la respiración y es por eso, que perdió el conocimiento. El mismo príncipe la trajo a su habitación, acostándola en su cama y ahora espera que este asunto no traiga más complicaciones.

—¿Pero por qué el médico dijo que me caí?

—Luego al amanecer, su alteza me lo dijo todo. Y para no castigarla por su insensatez, entre los dos tuvimos la idea de decir que en realidad se había caído de las escaleras como le dijo el médico. Nadie puede escapar de un castigo por desobediencia y usted, aunque es invitada no es la excepción. Así que para evitarle la vergüenza es mejor lo que inventamos y que todos lo crean así.

—Me siento muy avergonzada. —Respondí en voz baja y bajando la cabeza—. No volverá a pasar.

—Y espero que así sea. De ahora en adelante sea más sensata, ya que la próxima vez el príncipe no será tan benévolo. 

Reconozco que sus palabras me dieron mucho miedo y el susto que había pasado no deseaba que se repitiera, así que decidí mejor estar tranquila y dejar que las cosas se dieran por si solas. El médico había ordenado de dos a tres días de reposo absoluto, para que los golpes pudieran sanar y los moretones y la inflamación pudieran desaparecer, con los cuidados que sugiriera en cuatro o cinco días ya estaría mejor. El medicamento que me había dejado, —más las infusiones—, me habían cargado de un sueño tan pesado como si se tratara de una droga, al menos sentía descanso y el dolor poco a poco iba desapareciendo. Esa noche y las siguientes en el silencio de la madrugada sentía que alguien entraba a mi habitación, como un fantasma para observar mi sueño y para observarme detenidamente de cerca y estudiar mis facciones, no estaba consciente de eso, pero sí podía sentir esa presencia. ¿Sería el príncipe? No sé qué interés podía tener en ese momento, no eran remordimientos ya que no le importaba nadie y menos una desconocida, pero tal vez era su manera de estar cerca y conocerme y ver con sus propios ojos como progresaba mi estado. Al tercer día pedí salir al jardín, el encierro me estaba ahogando y necesitaba respirar la naturaleza. Randolph se acercó a mí para verificar que me estaba reponiendo rápidamente y para darme una buena noticia; podía ir al pueblo el día que yo quisiera. Eso levantó mi estado de ánimo y me sentí mejor. En dos días el médico regresó para chequearme y darme de alta, casi no se notaban los moretes y ya el cuerpo no me dolía tanto, pero me recomendó no salir en carruaje por los momentos, para que el malestar corporal no regresara y menos, que intentara montar a caballo al menos hasta la siguiente semana. Así que me recomendó que descansara y caminara unas tres o cuatro horas al día por mucho. Sé que sonaba exagerado y ese extremo cuidado me agobiaba, no era una niña y ya me sentía bien, pero si las órdenes venían desde el “alto mando” y si esa era una manera de consentirme, pues era muy bienvenida.

Me sentía feliz porque saldría al pueblo cuando yo quisiera, pero todavía estaba el dilema de que el príncipe no quería conocerme. Ya tenía casi dos semanas de estar en el castillo y no me había dado la bienvenida personalmente, eso me entristecía, al mismo tiempo que me hacía sentir alguien inferior, que no merecía ni siquiera que el príncipe se molestara en conocer. No sé qué tendría que hacer para poder conocernos y tratarnos, no sé cómo él iba a permitir que alguien como yo, le diera las tutorías o le recordara todo lo que su madre le había enseñado tiempo atrás. Había aprovechado estudiar a la perfección el plan de clases que había preparado para él y estaba segura que ambos aprenderíamos mucho el uno del otro, —siendo que seguramente, yo aprendiera más de él—. Pero mi mente estaba bloqueada en cuanto a él y no tenía idea de cómo hacer para llamar su atención. Transcurrió esa semana de reposo y en ese mismo tiempo, aproveché la oportunidad para conocer más de aquel enorme y monumental castillo. Conocí la inmensa cocina y a las personas encargadas, la cocinera en jefe se llamaba Carlota, era una señora madura, de piel trigueña, estatura baja y de gran volumen corporal que había estado con la familia desde hace mucho tiempo y el chef gourmet se llamaba Pierre era todo lo contrario, tal vez de algunos cuarenta y tantos, de piel blanca, rubio, era alto, delgado y muy fino, había llegado hace unos años de París. Les agradecí a todos su amabilidad y atenciones, al consentirme con tan deliciosos platillos durante mi incapacidad. También, conocí una granja donde había todo tipo de animales domésticos, un zoológico, con muchos animales salvajes traídos de África, un enorme vivero, que era una de las pasiones de la reina y las caballerizas en donde conocí al caballo del príncipe, era un frisón negro azulado muy hermoso llamado Bucéfalo, como el caballo de Alejandro Magno. Me dijeron que rara vez el príncipe salía a montar y cuando lo hacía, cabalgaba de noche para no ser visto y tener más libertad. Empezaba a creer lo extraño que era él realmente, todo lo que le gustaba hacer lo hacía de noche y no entendía porque no quería ser visto. A decir verdad, en todo lo que había conocido del castillo no había un solo retrato de él y la curiosidad por su apariencia ya me estaba haciendo cosquillas, pero eso me metió en problemas la última vez así que aprendí mi lección.

Pasado el tiempo que estableció el médico me dispuse conocer el pueblo, ya era 11 de Agosto y después del desayuno, Beláv y su carruaje nos esperaba para llevarnos a Gertrudis y a mí. Tenía mucha expectativa de esta visita, ya que lo único que conocía era el puerto en donde desembarqué al llegar y en donde otro carruaje me esperaba para traerme al castillo. Ahora sí conocería bien el pueblo y más que todo, quería escuchar la opinión que los habitantes tenían de su príncipe, esa era mi meta y Gertrudis me serviría de guía. El viaje duró aproximadamente unos cuarenta minutos a paso tranquilo y al ver el paisaje que divisaba el pueblo, mi emoción se hacía más intensa. Cuando llegamos, la gente se aglomeró al carruaje pues creyeron que era el príncipe que los visitaba, pero al detenernos, Gertrudis salió del carruaje y al saber la gente que era la invitada del príncipe la que había llegado, se desilusionaron y cada quien volvió a su quehacer. La verdad, sentir el calor y la alegría de un pueblo que esperaba a su príncipe me hizo sentir mal ya que éste, era indiferente al sentir de su gente. Recorrimos todas las calles a pie a petición mía, quería conocer cada rincón, el pueblo era muy pintoresco y tranquilo. Su arquitectura era un tanto medieval, como ciertos lugares de la Rep. Checa, Hungría, Alemania o Bélgica hoy en día, era una mezcla de lo gótico y renacentista. El pueblo era un lugar hermoso para mi gusto, no me canso de decirlo, parecía estar suspendido en el tiempo. Todo lo que se podía adquirir era fresco y recién extraído, los quesos, la leche, las frutas y verduras recién cosechadas naturalmente sin químicos, los jamones, huevos y las carnes recién traídas de las haciendas, los mariscos recién sacados del mar, los panes recién horneados cuyo exquisito aroma se sentía en el aire y hacía que realmente diera gusto pasear por aquel lugar. Había mucho comercio y actividad, las personas eran amables y todos se conocían y apreciaban. Parecía que no tenían problemas con la delincuencia, o al menos parece que imperaba la ley del oeste así que era mejor no buscar problemas, ya que ellos mismos tomaban las cosas por sus propias manos y así el problema estaba resuelto. Me adentré con ellos y platiqué con la confianza de un amigo, no podía evitar sentir ternura por sus niños que tiraban tiernamente de mi vestido y me preguntaban si “la princesa” podía cargarlos y abrazarlos por un momento y al hacerlo,  hice que las personas comenzaran a verme de manera diferente y a creer que alguien en el castillo, tuviera un corazón de carne al fin.

Gertrudis me mostró todo lo que conocía y yo estaba fascinada, no podía creer que el príncipe fuera tan ajeno a su pueblo. Todos estaban a la espera de que llegara al trono y los gobernara con la misma sabiduría con la que lo hizo su padre, temían por la llegada de un tal duque Rodolfo y muchos dijeron que mejor se irían del reino si ese día llegaba. A pesar de tener un príncipe indiferente a las necesidades de su pueblo, la gente tenía la esperanza de que pudiera cambiar y recapacitara de su egoísmo. Deseaban que llegaran de nuevo los tiempos de la reina Leonor, los adultos más maduros y ancianos del lugar la recuerdan con cariño; era una mujer maravillosa. De las mejores reinas que ha conocido Bórdovar, no solamente hermosa sino muy inteligente, se ganaba a las personas con una gran naturalidad y demostraba el amor a su pueblo en cada detalle. El rey la adoraba y la complacía en todo, era el motor que lo movía, juntos cabalgaban horas y horas recorriendo sus campos y al menos, una vez a la semana visitaban el pueblo y dos o tres veces al año, hacían las visitas oficiales a todas las demás regiones para conocer las necesidades de la gente. Había mucha paz y prosperidad y, si los monarcas estaban felices, el pueblo también lo estaba. Con gran regocijo recibieron la noticia que serían padres y el día que nació el príncipe fue un día de fiesta nacional, festejando la llegada del heredero y dando gracias porque la salud de la reina le permitió dar a luz. Dicen que fue un parto muy difícil y ella casi muere en su esfuerzo, pero los médicos que la asistieron eran buenos y no se hubieran perdonado el no poder salvarla. Uno de ellos fue Bernard Khrauss, un gran profesional de la medicina, era padre del actual médico del príncipe el doctor Daniel, quien en esa época era un muchacho joven en sus veinte, que ya cursaba sus estudios de medicina en Europa y su padre, era el médico de la familia real. Después de muchas horas de labor de parto nació el robusto varón que el rey esperaba con orgullo y con su aprobación, la reina fue sometida de inmediato a una operación, porque otro parto hubiera sido fatal para ella no pudiendo resistirlo, lo que hizo que el heredero se convirtiera en hijo único y creciera como la joya más preciada de sus padres y de la corona. La recuperación de la reina duró al menos unos seis meses y después del primer año del príncipe, pudo volver a sus actividades reales. Fue ella misma la que se encargó de su educación, porque deseaba tener un fuerte vínculo con su hijo y que tuviera el ejemplo de ellos para que algún día gobernara sabiamente a su pueblo. Fue una historia maravillosa la que pude recopilar en mi visita al pueblo, eso era lo que quería saber de manera resumida, algo que no podían decirme abiertamente en el castillo. Regresamos por la tarde y en el trayecto pensé que era necesario que el príncipe conociera esa historia si no la conocía, o al menos que la recordara si había decidido olvidarla. Su amargura no era solamente la muerte y ausencia de su madre, ni tampoco el rigor y alejamiento de su padre, el príncipe necesitaba algo que le despertara los sentimientos de nuevo, algo que le diera intensidad a su vida, una razón. Él perdió un amor y necesitaba encontrar y conocer otro; un amor que le hiciera sentir calor a su frialdad, alguien que lo amara tan intensamente que fuera capaz de derretir el hielo que lo cubre. Con un amor así, el príncipe podría llegar a amar y ser feliz y hacer felices a todos los que lo rodeaban. Eso era lo que él necesitaba pero ¿Cómo hacer para que eso sucediera? ¿Cómo iba él a permitirlo?

Capítulo III

El comienzo; una cita y a la espera

Primera Parte

Cuando llegamos al castillo, Randolph nos estaba esperando o al menos a mí. Estaba muy ansioso por escuchar mi experiencia en el pueblo, pero en realidad sé que quería escuchar algo más. Me preguntó si podíamos reunirnos en la biblioteca después de la cena a lo que accedí, era la primera vez que charlaría un poco con alguien antes de dormir desde mi llegada. Le pedí a Gertrudis que me preparara el baño antes de cenar, para así después tener todo el tiempo disponible, también que como siempre me subieran la cena a la habitación, para comer más relajada. Seguidamente bajé a la biblioteca y esperé a que Randolph llegara, de reojo miraba la puerta del observatorio y recordaba mi experiencia, no sabía si reírme o apenarme, jamás se me cruzó por la cabeza que mi encuentro con el príncipe sería de esa forma. No me quedaba más que pedirle disculpas y agradecerle su gesto, ahora que lo pienso, creo que en el fondo sintió compasión o algún afecto que impidió que hiciera algo conmigo, como hombre pudo haber hecho lo que hubiera querido cuando me desmayé, pero sé que me respetó. Se vinieron tantas cosas a mi cabeza que ya no sabía que pensar, lo que si me preocupaba era el concepto que ahora él tenía de mí y tendría que buscar la manera de redimirme y compensarle el mal rato que le hice pasar.

A los pocos minutos llegó Randolph y era la primera vez que se sentaba conmigo a platicar como una persona normal, así que empezamos la conversación. Quería saber todo de mi viaje, así que fui lo más sincera posible, le dije que me había fascinado el paisaje y lo pintoresco del lugar, también que estaba sorprendida del gran comercio, de la actividad que tenían y de lo trabajadoras que eran las personas, pero Randolph seguía a la expectativa de saber más, su interés era evidente, él quería que le dijera lo que las personas me habían dicho. Lo que realmente le interesaba, era la opinión que tenían del príncipe, sabía que había hablado con las personas y por un momento me sentí usada, pero también fui sincera al respecto; 

—¿Lo aman todavía? —Se notaba ansioso y preocupado.

—Sí.

—¿Está segura? —Insistió.

—Por lo que pude escuchar, así es. “Porque el príncipe natural tiene menos razones y menor necesidad de ofender: de donde es lógico que sea más amado; y a menos que vicios excesivos le traigan el odio, es razonable que le quieran con naturalidad los suyos.”

—Ah veo que le gusta citar a Maquiavelo. —Sonaba sorprendido.

—Es un buen libro, aunque no estoy de acuerdo en ciertas cosas.

—¿Cómo cuáles?

—Randolph, no nos desviemos del tema.

—Es verdad, tiene usted razón.

Antes de seguir con la conversación, le dije a Randolph que necesitaba que cómo la persona más allegada al príncipe que él era, fuera un poco más abierto conmigo, si quería que lo ayudara. Necesitaba saber y contar con más información acerca de su alteza y de un duque Rodolfo del que me habían hablado. Sí deseaba algún tipo de discreción de mi parte podía firmarle algún papel, pero yo necesitaba saber más de él para poder ayudarlo y entonces, Randolph comenzó a narrarme la historia del príncipe;

—Yo he estado con el príncipe desde que tenía tres años y en todo ese tiempo, pude ver como la familia real era feliz. El rey le había otorgado a la reina el hacerse cargo de la educación del príncipe en contra del protocolo y lo hizo porque la amaba, estaba tan enamorado de ella que no podía negarle nada, era la luz de sus ojos y de su vida. Su muerte tan imprevista lo devastó totalmente y pensamos que no podría recuperarse, a mí el rey me tenía tanta confianza, que me nombró regente durante la minoría de edad del príncipe, en caso de morir antes, pero gracias a Dios no fue así y poco a poco se fue recuperando. Yo como mayordomo, me encargué por completo del príncipe y en honor a su madre lo seguía educando igual, los meses que el rey estuvo en su encierro el príncipe siguió aprendiendo las artes y en los ratos libres salía a montar. Era un niño y debía de estar tranquilo y sobrellevar de la mejor manera la pérdida de su madre. A ella le gustaba tocar en el piano “Para Elisa” de Beethoven y desde pequeño se la había enseñado al príncipe, pero un día en la clase de música estando él en el piano y tocando esa melodía el rey la escuchó y creyó estar alucinando. Salió como un loco de sus aposentos y entró al salón de música, quebrando el piano con una silla con tal fuerza, que todos los que estaban presentes le tuvieron pánico. El joven príncipe rompió en llanto al ver la furia de su padre y al ver el instrumento de su madre hecho pedazos y desde ese momento, el rey prohibió todas las clases que el príncipe recibía. Según el rey, la educación de su madre lo hacía muy sensible y débil y ya era hora de que se convirtiera en un hombrecito y madurara. Deseaba mandarlo a un internado, pero yo le supliqué que no lo hiciera, le sugerí las tutorías en el castillo pero que no lastimara alejándolo de lo poco que le quedaba de su madre, le costó mucho al rey aceptar lo que sería mejor para el príncipe, pero después de un tiempo accedió. El problema fue para su educación superior, ya no pude hacer nada y tuvo que hacerla en Europa ya siendo un joven mayor y allí, yo ya estaba atado y me sentía impotente. Al menos lo protegí cuando era un niño indefenso y necesitaba afecto. Su educación fue completa, como todo futuro monarca que debe de prepararse en las mejores universidades y academias. Estudió psicología en Austria y medicina en Italia carrera que después dejó, ya que no tenía el llamado. Filosofía y literatura en Francia y técnica de todo tipo armas en Alemania. Derecho y máster en economía en Suiza, instrucción militar aérea en Inglaterra, la marítima en España, la terrestre en el medio oriente y entre sus deportes favoritos cabe mencionar, la defensa personal; donde combinó el aprender boxeo y artes marciales, el esgrima, la equitación, la natación, el esquí, el polo, un poco la vela y toda una larga lista de la demás intensa educación que debe de recibir un príncipe. Además de hablar siete idiomas; español, inglés, italiano, francés, alemán, portugués y griego.

“¡A vaya! Indefenso el muchachito” —pensé boquiabierta sin poder disimular mi asombro—. “Es todo un superdotado, ¿Cómo pudo estudiar todo eso en pocos años?”

—Estuvo mucho tiempo afuera, así que conoce el mundo. —Sin desviar su atención continuó—. Y fue hasta hace más de un año y medio que regresó del todo, justamente unos pocos meses antes de que el rey cayera en su agonía. Yo lo animaba a retomar la educación de su madre por el decreto que el rey le había impuesto, pero ya no era un niño que se podía dominar y había cambiado completamente. Eso lo enfureció más y como ya estaba cansado de todo, prefirió aislarse y no hacer caso de los deseos tardíos de su padre.

Y si era un hombre tan preparado entonces, ¿Qué hacía yo aquí? Era la pregunta que me hacía a mí misma. Era él, el que podía enseñarme mucho a mí, a penas aprendí el inglés y mi italiano es muy pésimo, no digamos mi francés. Soy mala para los deportes, a duras penas soportaba dos horas de gimnasio, dos veces por semana y caía rendida. A la par de su educación soy una completa ignorante, pero a alguien se le ocurrió que una mujer le enseñara de nuevo lo que su madre le había legado. Alguien totalmente ajena a él y las costumbres de su pueblo;

—Pero y ese duque Rodolfo, ¿Quién es? —Intentando reaccionar y no ser tan obvia en mi curiosidad pregunté.

—Es un hombre cruel y poderoso, la oveja negra de la familia real de Bórdovar por decirlo así. Es sinónimo de muchos problemas, ya que es el segundo en la línea de sucesión y le conviene mucho que el príncipe siga cerrado en su actitud, es su tío y ansía con desesperación convertirse en rey.

La conversación transcurrió en más de una hora sin darnos cuenta. Le agradecí a Randolph su confianza y le reiteré mi apoyo en esta situación, algo que me agradeció mucho. Ahora si me sentía parte de todo esto, haría cambiar al príncipe en el tiempo establecido, así fuera lo último que hiciera hasta estar orgullosa de mi logro. Le dije a Randolph las opiniones de las personas del pueblo y eso lo tranquilizó un poco, en tono de broma le sugerí que ya que el príncipe no quería ser visto, que al menos tratara de salir y conociera a su pueblo disfrazado. Era algo que no le sería difícil, ya que nadie lo conoce y se puede valer de eso. Me retiré a mi habitación, sin saber que nuestra conversación había sido completamente escuchada por el mismo príncipe, quien al salir yo de la biblioteca salió de su observatorio, Randolph lo sabía y los dos se miraron fijamente sin decir nada.

Esa noche no podía conciliar el sueño, había tenido muchas emociones en un solo día y todavía no podía digerir todo lo que ahora sabía. Me sentía parte de todo eso, al escuchar las historias de las personas en el pueblo y la versión de Randolph, sentía como si hubiera ido a ese pasado y por un momento vivir esa historia. El enojo que sentía por el desplante del príncipe al no querer conocerme había desaparecido y empezaba a sustituirlo otro sentimiento. Quería evitar sentir lástima, pero a pesar de haber nacido en cuna de oro, el destino se ensañó con él y era víctima de todos esos sentimientos encontrados que sentía y los cuales se negaba a reconocer. El carácter del príncipe se debía a no querer sufrir más, su vida cambió de manera drástica siendo un niño y evitaba todo sentimiento que le provocara dolor. Estaba segura que no era una mala persona, simplemente había que ayudarlo a superar su situación.

Esa mañana me levanté muy temprano con muchos ánimos y un semblante optimista. Quise contemplar el amanecer de un nuevo día y el juego de colores que se formaba en el horizonte era hermoso. Cuando hubo aclarado y a la hora del baño me sentí tan bien, que le pedí a Gertrudis que deseaba desayunar en el jardín y respirar el aire puro de la mañana. También le dije que necesitaba hablar con Randolph, así que fue a buscarlo. Mientras desayunaba, enseguida vino a mí y le pedí un favor;

—¿Puede decirle a su alteza que quiero verlo?

Randolph me miró sorprendido, como si no hubiera pasado nada;

—Hasta que su alteza no lo decida, no podrá verlo.

—¡No puedo, ni voy a esperar más! —Exclamé con impaciencia.

—Veré qué puedo hacer, pero no le prometo nada.

—Si puede ser hoy mismo mejor, es urgente.

—Si el príncipe accede a verla, tendrá que esperar el día y la hora.

Parecía que la conversación que habíamos tenido la noche anterior no había sido suficiente. Necesitaba de su ayuda para poder conocer al príncipe y hablar con él, pero Randolph parecía estar atrapado entre los dos sin decidirse todavía;

—Le avisaré por la tarde la decisión de su alteza. —Me dijo al verme soltar el aire con desesperación y evitando poner mis ojos en blanco—. Por los momentos, puede disfrutar el día como usted quiera.

Sentía que habíamos quedado en nada, pero no quería perder el optimismo con el que me había levantado. En cierto modo entendía la posición de Randolph y a su manera sé, que estaba sufriendo por la actitud del príncipe y para colmo, yo también me estaba convirtiendo en otro dolor de cabeza para él por mi impaciencia, pero si queríamos que este asunto avanzara no se podía seguir perdiendo el tiempo. Por los momentos, tenía el tiempo suficiente para pensar en todo lo que tendría que hablar con su alteza, si llegaba el momento.

Segunda Parte

Por la tarde, mientras estaba sentada en la ventana de mi habitación contemplaba el ocaso. Realmente ese lugar tenía una belleza mágica; tanto el amanecer como el atardecer hacían una bella sinfonía de colores y solo deseaba poder captar esos paisajes a través de la fotografía o en una pintura, porque eran dignos de una obra de arte. Se podían hacer tantas cosas en ese lugar y cada minuto que pasaba sentía que era una pérdida de tiempo, eso me desesperaba más. Estando en mi melancolía Randolph llegó a avisarme la decisión del príncipe; ésta vez tenía su palabra de recibirme en su despacho privado después de la cena, sin falta. Me sentía tan feliz que no pude contener mi emoción, abracé a Randolph quién se sorprendió aún más, creo que había pasado mucho tiempo desde que alguien lo abrazó por última vez y ahora ésta, era la oportunidad;

—¡Lo logró! —Estaba muy entusiasmada.

—Creo, que fue usted misma.

—¿Cómo?

—El príncipe dijo que si no la recibía de una vez, usted, más que una tutora se convertiría en una molestia y en un verdadero dolor de cabeza y lo último que necesitaba, era otra razón más para amargarse.

Ahora era yo la sorprendida. No sé si eso tenía que hacerme sentir mal y si esa era la intención del príncipe no lo logró. El hecho de que estuviera dispuesto a recibirme dando su palabra era más que suficiente y si esa era su opinión de mí, entonces viniendo de su parte siendo cómo es, para mí era un halago;

—Solo una cosa más. —Con reservas continuó—. Yo la llevaré hasta él como la otra vez, pero estando en su despacho estarán solos, así que no hable primero, debe de estar a unos tres metros de distancia de su escritorio ya que no es permitido acercarse más y haga la reverencia correspondiente sea que él la vea o no. Debe dejar que él comience la conversación y debe limitarse a contestar las preguntas que él le haga, él desea que se respete su espacio personal y tratándose de usted, espera que lo complazca ésta vez. ¿Entendió?

—¡A vaya! Quedó muy claro, no lo haré quedar mal.

Los nervios se habían apoderado de mí otra vez y ahora, ya no tenía ni idea de lo que sería este encuentro con el príncipe, pero al menos ya sabía qué hacer, solo tenía que obedecer las indicaciones de Randolph y todo estaría bien. Ni siquiera sé cómo pude comer de los nervios, no sentí el sabor de la comida para nada, a medida que se acercaba el momento la tensión se hacía más fuerte y yo solo esperaba el momento en el que Randolph vendría a buscarme. 

Todo sucedió como se había planeado, me acompaño hasta la puerta del despacho y me recordó las indicaciones, entré al salón y solo esperaba no desmayarme ésta vez pero de los nervios. Al cerrarse la puerta, supe que solo estábamos él y yo, y ya no tenía idea de lo que iba a decir o hacer. El salón estaba oscuro, con una lámpara de luz tenue y con unas cuantas velas encendidas. Me paré a la distancia acordada del escritorio, que daba a una enorme ventana por la que se reflejaba la luz de la luna. Una silla giratoria con un enorme respaldar se movía, entonces supe que él estaba sentado allí, pero la silla estaba de espalda a mí en dirección a la ventana, así que no pronuncie ninguna palabra hasta que él lo hiciera primero.

Por unos cuantos minutos solo hubo silencio y eso me ponía más nerviosa, pero de repente habló y recordar su voz grave me asustó de nuevo;

—Bienvenida señorita Norman.

—Gracias su alteza. —Reverenciándolo saludé—. Y por favor, llámeme Constanza.

—¿Te gusta estar aquí?

—El lugar es hermoso, pero le faltan algunas cosas para que sea perfecto.

—¿Cómo qué?

—Cómo el progreso de la ciencia y de la tecnología.

Un silencio sepulcral se sintió en el ambiente. Parecía estar hablando con un fantasma, ya que solo escuchaba su voz saliendo del sillón. No quería darme la cara y la tenue luz del salón lo hacía propicio para ocultarse, al parecer no era muy elocuente, así que no perderíamos mucho tiempo hablando;

—¿Qué quieres hablar conmigo? —Después de un momento preguntó.

—Primero que nada, quiero disculparme y suplicar su perdón por haberlo desobedecido. Sé que hice algo indebido y me siento muy avergonzada por eso, le prometo que no volverá a pasar. Le ruego me perdone el mal rato que le hice pasar, al mismo tiempo le agradezco la gentileza que tuvo conmigo y todas sus atenciones.

—Prefiero olvidar ese asunto. —Respondió secamente—. Como también espero que hayas aprendido tu lección. ¿Deseas hablar algo más?

—¿Quiero saber cuándo comenzaran mis funciones con usted?

—La verdad, no tengo ningún interés en tus clases. No las necesito.

—Pero… para eso estoy aquí y me gustaría…

—No te metas en donde no te llaman. —Me interrumpió y no me dejó terminar de hablar. Estaba ya un poco sobresaltado—. Como puedes ver y ya te habrás dado cuenta, he tenido mucha preparación académica y mis días de estudio hace mucho que terminaron, no necesito de ti, no tienes nada que enseñarme. Tus dichosas clases no me hacen falta, es la idea más tonta y estúpida que se le pudo haber ocurrido a mi mayordomo. ¿No te parece? Si yo he decidido estar así, a nadie le tiene que importar y menos a ti, que eres una extraña.

—Perdón alteza tiene razón, conozco ya todo su curriculum, también sé que soy una extraña y nada tengo que ver con todo esto, pero conozco un poco de su historia y al ir al pueblo me di cuenta que las personas lo aman y todavía tienen esperanzas en usted, permítame ayudarlo yo sé que…

—¡Basta! —Gritó enojado—. Es suficiente tu osadía y pretensión, no quiero nada, no quiero lástima ni compasión, ahora soy como soy y punto y no me da la gana de cambiar. No quiero, será mejor que te vayas de aquí, vete cuando quieras del castillo, no te necesito, no necesito de nadie, entendiste.

Estaba tan nerviosa por su actitud, que sentí que por un momento la mente se me nubló y con tristeza y decepción firmemente le dije;

—Si eso es lo que usted desea entonces me voy, pero no sin antes decirle que es un cobarde que no merece estar donde está. El hecho que su padre lo haya apartado no significa que deba rendirse, no tiene el derecho de privar a tantas personas de la paz que gozan y dejarle el camino libre a alguien que hará de este reino quien sabe qué sólo porque su orgullo y prejuicio no lo deja. Para ser todo un príncipe de verdad con auténtica sangre real, es una completa decepción. Si tal vez tratara de conocer a su gente, si saliera de su encierro y pudiera contemplar las bellas tierras que tiene, si tuviera ese contacto que necesita con la naturaleza y escuchar sus sonidos, si pudiera ver lo bendecido que ha sido, si pudiera darle la oportunidad a alguien de conocerlo, si pudiera enamorarse entonces…

—¡Es suficiente! —Gritó muy furioso—. ¿Quién te has creído para hablarme así? ¿Cómo te atreves? ¡Mereces ser castigada! Te advertí que la próxima vez no sería benévolo contigo, no eres nadie para decirme lo que debo hacer. No me conoces y no sabes nada de este lugar.

—Si por hablar la verdad seré castigada, pues que así sea. —Respondí con firmeza intentando mostrar tranquilidad—. Vine a este lugar con un propósito, pero si usted no pondrá nada de su parte, entonces yo no podré hacer nada. Estoy a su entera disposición y haga conmigo como mejor le plazca, lamento haberlo molestado, buenas noches.

Salí del salón muy decepcionada y me fui corriendo hacía mi habitación. Ahora si me había metido en problemas, definitivamente había faltado a mi promesa, el príncipe estaba furioso y no había sido mi intención enojarlo. Gertrudis subió rápidamente a verme y al ver mi estado de nervios, corrió a traerme un té de tilo para calmarme y para que pudiera dormir. Le di las gracias y le dije que se fuera a descansar, ya que yo trataría de hacer lo mismo. La verdad esa noche me fue imposible dormir, no sabía si al amanecer me llevarían encadenada a alguna mazmorra para azotarme, encerrarme y no olvidar la falta de respeto que cometí contra el príncipe. Sé que sonaba exagerado, pero como estaban las cosas no sabía que más pensar. Lloré casi toda la noche mi error y mi vergüenza, sin saber que el príncipe me estaba observando.

Estaba consciente que me había pasado de la raya y me había dormido ya casi al amanecer. No pude levantarme a la hora acostumbrada, pero dada la situación Randolph había ordenado que no se me molestara y se me dejara descansar. Un poco más tarde Gertrudis subió con el desayuno y al abrir las cortinas, me desperté sobresaltada;

—Tranquila señorita, soy yo, no se asuste. Traje su desayuno y el baño ya está listo.

—¿Qué hora es? —Intentando disimular pregunté asustada.

—Es media mañana.

—Tan tarde, ¿Y qué pasará después?

—¿Después de qué, no la entiendo? —Me preguntó sorprendida—. ¿Qué actividades desea realizar hoy?

—Soy yo la que no entiende, estoy esperando que vengan por mí.

—¿Quiénes?

—Pues…

—Señorita, de verdad que hoy amaneció extraña. ¿Desea algo más?

—Sí, quisiera ver a Randolph después. Necesito hablar con él.

—Hmmm… pues tendrá que esperar a que regrese.

—¿De dónde?

—Salió a hacer unas diligencias y creo que volverá después del almuerzo. Yo le aviso cuando llegue, buenos días.

Estaba muy confundida y seguía con temor, parecía que nadie sabía nada de lo que había pasado y si alguien podía aclararme las cosas ese era Randolph y tenía que esperar a que regresara. Estaba muy nerviosa por mi futuro en este lugar, solo hasta hablar con él iba a tranquilizarme y ese tiempo se me hacía eterno.

Randolph llegó a media tarde y enseguida Gertrudis le dijo que necesitaba hablar con él. Lo esperaba en la biblioteca para poder hablar con más tranquilidad, pero mi impaciencia me hacía caminar de un lado a otro;                                           

—Randolph —le dije sobresaltada cuando llegó—, estoy segura que usted sabe lo que pasó anoche. ¿De qué manera el príncipe va a castigarme?

—Señorita, cálmese. —Muy tranquilamente contestó—. Su alteza salió de viaje y hasta su regreso decidirá su castigo.

—¿Cómo? —Pregunté sorprendida—. ¿Cuándo? Cómo  es  que…

—Se fue en la madrugada y no volverá hasta dentro de un mes.

—¡¿Qué?! —Seguía sorprendida y sin habla, sentí que la quijada me había caído al suelo—. ¡¿Un mes?! ¿Y mientras que va a pasar conmigo? ¿Dio alguna orden para encerrarme en un calabozo hasta que él regrese?

—Señorita, tiene una imaginación muy grande y desbocada. —Randolph trataba de contener la risa—. ¿Piensa que la va a encerrar en una torre custodiada por un dragón para luego decidir castigarla? Creo que ha leído muchos cuentos, ¿No le parece?

—Bueno, estaba tan furioso que creí que al amanecer me encadenarían y me encerrarían antes y después de azotarme.

—¡Ja, ja, ja! —Reía Randolph a carcajadas, algo que me sorprendió, pues era la primera vez que lo veía reír de esa manera. ¿Burla? Lo pensé, pero eso no me importaba en el momento—. Realmente que su imaginación es asombrosa. —Tomó mis manos entre las suyas y luego agregó—: El príncipe estará de viaje un mes y la única orden que me dio, es que la deje hacer todo lo que usted quiera en total libertad. Puede ir y venir dentro de las propiedades del castillo, incluso puede ir al pueblo las veces que desee siempre y cuando, usted se responsabilice por sus actos durante su ausencia.

—¿Es una broma verdad? —Pregunté incrédula—. ¿No puede ser posible? ¿Quiere que me dé un gusto para después darme un susto?

—Señorita, veo  que no tendrá paz hasta que el príncipe regrese, pero es mejor que acepte esa oferta y se calme unos días. Ya después las cosas se darán y es posible que si se porta bien, yo interceda por usted en su momento. Tranquilícese y disfrute su libertad, ya no es necesario que a sus paseos la acompañe Gertrudis, ya no tiene la energía para esos trotes.

—Bueno, gracias por sus palabras, trataré de no pensar en este asunto y disfrutar mi libertad temporal como usted dice. Siendo así, mañana me gustaría ir al pueblo después del desayuno, quiero volver a pasar un día allá.

—Cómo usted quiera.

El resto de la tarde transcurrió sin más novedades, un pequeño refrigerio y un buen libro me tranquilizaron un poco. Estaba sentada en uno de los tantos y cómodos juegos de sillas de jardín en una de las terrazas, disfrutando el panorama, dejando que la brisa vespertina me acariciara al pasar y dando gracias a Dios por haberme librado en ese momento. —¿Qué providencia hizo que él príncipe saliera de viaje justamente en estos momentos? —Me preguntaba. ¿Qué lo hizo cambiar para que me permitiera salir y darme la libertad para hacer todo lo que yo quisiera? Me imaginaba la vida extravagante que llevaba en sus viajes y el listado de mujeres que podía tener, para alguien como él la vida le era mucho más fácil, porque podía tener todo lo quisiera y comprar el mundo si se le antojaba. Muchas preguntas empezaron a surgir en mi mente y no podía evitar sentir confusión.

Al estar en ese balcón, mirando otro ocaso más, solo podía imaginarme como sería él físicamente. ¿Por qué se ocultaba y no permitían que lo miraran? Era la pregunta que me hacía en ese momento. No creía que tuviera algún defecto físico, problema facial o cicatriz que no quisiera mostrar. Hasta los momentos Randolph no me había dicho nada con respecto a eso, ni había escuchado comentarios de nadie. Estaba segura que era un hombre atractivo y que sólo fingía la voz para amedrentar e infundir temor. Así que por los momentos, tendría que seguir esperando la oportunidad en que lo pudiera conocer cara a cara.

Esa noche, mientras estaba peinando mi cabello en el tocador miré fijamente ese enorme cuadro. Me levanté y me acerqué a él, traté de moverlo pero era demasiado pesado y tuve miedo de desprenderlo de su lugar y que me cayera encima, por lo cual, sólo el hecho de imaginarlo hizo que me apartara de él. Tenía que aprender a controlar mi curiosidad si no quería pasar otra vergüenza de nuevo y peor aún; volver a necesitar al doctor, por lo que mejor olvidé el asunto y me fui a la cama. Traté de dormir más tranquila y no pensar en lo que podía venir en el futuro, me aterraba la idea de estar un mes en Bórdovar sin hacer nada. ¿Cómo iba a soportarlo? Por los momentos me calmé, estaba decidida a tratar de vivir cada día de ese mes con ánimo y fuerzas para esperar el porvenir serenamente. Otro día en el pueblo sería una bonita experiencia y podría conocer más de la historia de este príncipe, que literalmente, me había quitado el sueño.

Capítulo IV

Una conversación casual

Primera Parte

No sé por qué razón sentía que ese día sería diferente a los demás y no era sólo por la ausencia del príncipe, que hacía respirar un poco más de libertad, —no sólo para mí, también para los demás—, sino también por una sensación extraña, que se relacionaba con mi paseo al pueblo y aunque me golpeaban en la cabeza sus palabras diciéndome que me fuera de aquí, ahora sería valiente y tenía que esperar su regreso para afrontar mi castigo. No me hacía feliz la idea de salir de Bórdovar avergonzada y sin poder cumplir mi misión, no podía soportar la idea de fracasar ahora que sé algunas cosas, pero por los momentos ya no quería seguir pensando en lo mismo. Ya era 14 de Agosto y al menos ese día quería disfrutarlo relajadamente.

Busqué en el guardarropa, un vestido modesto que no llamara la atención. Era un conjunto de tres piezas; una blusa blanca de tiernos lazos a la altura de mis pechos y de mangas cortas con un gran escote, que me dejaban al descubierto mis hombros, con un vestido largo por encima sin mangas y ceñido, de tela verde oscuro estampada con pequeños motivos florales en color rosa y para terminar, un corsé de color tornasol, con los lazos en mi abdomen que adornaba todo el conjunto por fuera, el cual se ajustaba muy bien, dejándome ver las curvas de mi cintura y levantando más las forma de mis senos. Usé mis tiernas medias de encajes superiores color blanco y unas botas de tacón medio color café, que se ajustaban perfectamente a la altura de mis tobillos. Para concluir mi atuendo, recogí mi cabello en media cola y lo sujeté con una pinza con forma de orquídea, no quise usar sombrero, así que mejor preferí uno de mis pañuelos ligeramente perfumado y lo coloqué en mi cabeza sujetándolo en lo alto de la nuca, lo que escondió parte de mi cabello largo y ondulado, pero que igual dejé que me sobresalieran algunas ondas en mi frente y a los lados de mi cara. ¿Guantes? No, tenía unos muy bonitos a juego confeccionados en encajes que llegaban a las muñecas, pero no eran necesarios. ¿Un chal? Tampoco era necesario, hacía mucho calor, buen pretexto para no usarlo. Un maquillaje muy natural, con rímel y brillo labial, era perfecto porque resaltaban más mis intensos ojos cafés y la suavidad de mis labios. Al verme frente al espejo la primera impresión que me vino a la cabeza era que parecía actriz de teatro y que el personaje de la lechera, había salido de algún cuento o libro de historia. —“Qué bueno que no me puse los guantes”—pensé al momento. Al menos estaba en un lugar, donde no haría el ridículo saliendo a la calle vestida así. Dejando escapar de mi piel las fragancias de mis cremas y el perfume floral, me sentía lista para salir a mi libertad temporal. Esperaba poder pasar desapercibida entre las personas del pueblo y deseaba ser una más entre ellos. En ese momento, Gertrudis subió a decirme que el carruaje ya estaba listo, así que tomando mi abanico y mi tierno y pequeño bolso de tela con encajes, el cual sujeté a mi muñeca con el suave cordón aterciopelado bajé enseguida. Randolph estaba dándole las instrucciones al cochero;

—Buenos días señorita. —Saludó al verme—. Se le ve muy bien y contenta.

—Buenos días Randolph, gracias y sí, me siento muy bien.

—Le decía a Beláv, que la llevara al pueblo y que la dejara disfrutar su día. No es necesario que se quede con usted, él puede regresar al castillo e ir a recogerla a la plaza principal al atardecer. ¿Le parece?

—¡Es una magnífica idea! —Contesté emocionada—. ¡Me parece estupendo!

—Ya que su estadía aquí es un poco incierta, me tomé la libertad de proveerle este dinero para que pueda comprar algo que se le antoje. Estará allá todo el día, así que debe comer algo y comprar algunos suvenires que le gusten.

—Oh Randolph, me avergüenza, yo tengo dinero y no es necesario que…

—Insisto, no es mi intención incomodarla, pero si la hace sentir mal no se preocupe, se lo descontaré de su pago.

—Randolph, si a eso vamos y a este paso como están las cosas, no podrá pagarme mientras no cumpla con mis funciones y por lo que veo, esto va para largo.

—Señorita —insistió poniendo el sobre con el dinero en mi mano—, usted es digna de su salario desde el momento en que puso sus pies en esta propiedad. Si el príncipe recibe sus clases o no, ese es problema de él, no suyo.

—Randolph —le dije sorprendida—, eso es lo más agresivo que le escucho decir de él. ¿Piensa revelarse?

—No, pero alguien ha enseñado en este lugar, que a veces es bueno decir lo que se piensa, eso demuestra su autenticidad.

—Oh, gracias. —Respondí muy sonriente —. Voy a tomar eso como un cumplido.

Mi curiosidad no me dejaba en paz, así que con confianza lo tomé del brazo y lo aparté un poco del coche:

—Randolph, ¿Puedo preguntarle algo?

—Dígame.

—Este señor, Beláv, ¿Está casado?

—Lo estuvo, pero enviudó. ¿Por qué la pregunta?

—No, por nada. Es que… me siento un poco extraña viajando sola con él.

—No se preocupe, él es una muy buena persona y muy confiable. No sólo es el cochero en jefe que ha servido varios años en el castillo, sino que es una de las pocas personas que también goza de la confianza de su alteza, es por eso que se ha designado como el cochero a su servicio y tiene órdenes de cuidarla. ¿Se imagina la enorme responsabilidad que este hombre tiene ante su alteza? Además, voy a confiarle algo que se supone es un secreto para que se tranquilice. Él pretende desde hace un tiempo a Gertrudis, pero ella se hace la importante, no se preocupe. La única mujer que a Beláv le interesa, es ella.

—¡Uf! Qué bueno saberlo, gracias. Es un alivio, me siento más tranquila. Les agradezco mucho sus atenciones.

Respirando aliviada, con más confianza me subí al coche y proseguí mi viaje, estaba a la expectativa de lo que podía pasar. Cuando llegamos, Beláv me dijo que regresaría por mí en la tarde, así que estaba sola y más que lista para disfrutar mi día.

Lo primero que hice, fue recorrer sus estrechas y pintorescas calles. Realmente era un lugar en el que se respiraba la historia y la tradición, todo estaba a la mano y estaba tan emocionada que se me antojaba todo. No resistí la tentación, de probar un budín de chocolate recién horneado con una taza de café con crema condensada, era fascinante poder sentarse a comer en las pequeñas plazuelas de los diferentes restaurantes, era una experiencia tan diferente, que no le envidiaba nada a ningún centro comercial del mundo moderno. Luego de recorrer las calles, en el mercado me compré una cesta de frutas; naranjas, manzanas, uvas, peras, también compré pan flauta, jamón y queso fresco, luego fui a la librería a buscar un buen libro para leer y me dispuse hacer un pequeño picnic en un parque que estaba en las afueras. Los lugareños me dijeron que tenía un hermoso lago con cisnes y que era el lugar perfecto para disfrutar mi refrigerio. Era muy agradable poder recorrer todo a pie, caminar y conocer todo me encantaba. Tenía un bello paisaje que disfrutar, podía ir al pueblo todos los días y no me cansaría de caminar por sus calles.

Cuando ya había divisado el lugar para leer y comer, corrí hacía allá llena de emoción, pero repentinamente, un sujeto despistado y distraído por la lectura de su libro también, apareció de la nada detrás de unos arbustos e impacté con él cayéndole encima, lo que ocasionó que la canasta que llevaba se cayera derramando toda la fruta y la comida al suelo, —que tonta, solo a mí se me ocurrió correr colina abajo—. El impacto nos hizo rodar juntos, haciendo que él terminara encima de mí con tal fuerza que lastimó mi pecho. Tal acercamiento con un desconocido me apenó demasiado;

—Señorita discúlpeme. —Sonaba apenado mientras me miraba fijamente—. ¿Se encuentra bien?

—No, lo sé… creo, que sí. —Respondí adolorida e hipnotizada por sus perfectos ojos azules.

—Permítame ayudarla —dijo mientras se levantaba.

Rápidamente, con mucha gentileza me ayudó a ponerme de pie, se sacudió la ropa y recogió mi cesta con todas las cosas que habían salido rodando. Mientras yo intentaba arreglarme un poco lo observé, era muy guapo, demasiado atractivo, indescriptible a primera vista. Tan perfecto que parecía mentira, era imposible, ¿Me habría golpeado la cabeza y estaba alucinando? No había visto a un hombre así ni siquiera en las revistas, aunque estuviera vestido con un traje de tres piezas igual al que usaba Beláv, sólo que a él, le sentaba mucho mejor. El color café claro del traje, la camisa blanca, el pantalón del mismo café y esas botas altas, negras y muy brillantes que junto a su cabello negro, piel blanca y  sus ojos azules lo hacían tener una apariencia fina, intachable e imponente. Tragué en seco, mi piel se estremeció y mi corazón comenzó a latir más rápido;

—Soy un tonto, estaba tan concentrado en la lectura, que no la vi venir. ¿Puedo hacer algo por usted?—Preguntó clavando su perfecta mirada en mí.

—No se preocupe. —Contesté reaccionando mientras me acomodaba el vestido y trababa de disimular—. Yo también venía distraída y fue una imprudencia de mi parte venir corriendo, pero le agradezco su gentileza.

—Por favor. —Insistió entregándome la canasta—. Quisiera enmendar lo que la hice pasar.

—No se preocupe, estoy bien. Es solo que ahora, tendré que lavar toda la fruta en el lago.

—¿Puedo acompañarla? Yo también tendré que limpiar mi libro.

Estando frente a frente con él, sentí como si de repente me hubiera encogido. Yo no era tan alta, pero él sí y eso me intimidaba. Su apariencia tan perfecta me estaba inquietando. Sin duda, su presencia me hacía sentir nerviosa y necesitaba disimularlo;

—Está bien, como quiera. —Respondí observando la portada—. Y perdón por lo de su libro, espero que a Maquiavelo no le importe que sus consejos a Lorenzo II de Médici se hayan ensuciado un poco.

—No se preocupe. —Notaba asombro, me miró fijamente tratando de dejar escapar una ligera sonrisa—. Veo que conoce de libros y sabe lo que dice, usted también trae uno en su canasta.

—Sí, bueno, lo acabo de comprar me gusta mucho leer, especialmente las novelas románticas. Este género es típico de las mujeres.

—Ya lo veo. —Sonrió quitándome gentilmente la canasta de las manos en el camino al lago—. Me llamo Loui y usted no es de por aquí, ¿Verdad? Es la primera vez que la veo.

—¿Cómo sabe eso? Hay mucha gente en el pueblo y no creo que todos se conozcan.

—Pues aunque no lo crea, el pueblo es pequeño y todos se conocen y usted, es alguien que no pasa desapercibida.

—¿No me diga que usted conoce a todos aquí? —Volví a preguntar haciéndome la interesante—. Puedo ser la hija del molinero, o del carpintero.

—No. —Contestó mirándome fijamente—. Usted es diferente, muy diferente.

—No lo creo. —Insistí queriéndome burlar—. Tengo dos brazos y dos piernas, también dos ojos, dos oídos…

—No se burle. —Su voz había cambiado en un tono más serio y autoritario—. No soy tan tonto como cree.

“Lo que me faltaba” —pensé—. “Alguien que tampoco entiende de bromas. ¿Será ley aquí que todo el mundo sea amargado?”

—Tiene razón, discúlpeme. —Respondí bajando la cabeza—. No era mi intención hacerlo sentir mal, lo último que necesito es sentir la seriedad de alguien más, no he tenido buenas experiencias con eso.

—No se sienta mal, perdón, discúlpeme usted a mí. —Habló en un tono más amigable, levantando mi cara con la punta de sus dedos en mi barbilla—. Pero, ¿De verdad no le ha ido bien? ¿Es una forastera y ya la han hecho sentir mal? Las personas del pueblo no tratan mal a los turistas y a todo esto, ¿Aún no me ha dicho su nombre?

—Es verdad, lo siento. —Reaccioné—. Me llamo Constanza y tiene razón, no soy de aquí, he venido por un asunto.

Llegamos a la orilla del lago y me incliné para lavar las frutas. Él también se inclinó conmigo y me ayudó, aprovechó limpiar su libro mojando su pañuelo de tela muy fina con una “L” de bella caligrafía bordada en una esquina y entonces, me dio la impresión de que no era una simple persona del pueblo. Después, me señalo un lugar tranquilo donde podríamos hablar a gusto si se lo permitía, a lo que accedí. Después de todo un picnic era mejor en compañía, así que nos sentamos en una pequeña colina que tenía la vista de un romántico puente;

—Si gusta puede acompañarme a merendar. —Lo invité mientras me sentaba en la hierba.

—Espero no ser inoportuno, veo que ya tenía sus planes. ¿Se queda en el hostal del pueblo?

—No, estoy en el castillo.

—¿En serio? Es una invitada entonces. Ya debe de haber conocido al “príncipe encantador”

—Pues no. —Ahora era yo la que estaba muy seria—. Y su tono sarcástico demuestra su falta de respeto.

—Perdón entonces, pero dicen que es un orgulloso, prepotente y egoísta al que no le importa nada. No me extraña que no lo conozca todavía.

—Pues eso dicen, pero yo no soy nadie para juzgarlo.

—¿Y puedo saber entonces qué hace usted allá? —Preguntó mientras tomaba una manzana entre sus manos.

—Disculpe pero, ¿No cree que está siendo un tanto metido? No puedo decirle cosas que no le importan, porque no lo conozco.

—Tiene usted razón, que bueno que es discreta y no una chismosa como lo son la mayoría de las mujeres.

—¡A vaya! —Exclamé sorprendida—. También usted tiene un concepto de las personas, en especial del sexo opuesto. ¿Tiene experiencia en el campo?

Por un momento se quedó quieto, miró la manzana que estaba comiendo y dejó escapar una ligera sonrisa;

—La verdad, no le he permitido al “sexo opuesto” darse la oportunidad de conocerme. Pero he viajado y he observado solamente.

—Hmmm… —Musité sorprendida por su “modestia”—. Quiere decir que soy la primera mujer que escucha su modestia, que honor.

—Así es. Es la primera mujer con la que estoy platicando por más de cinco minutos seguidos. —Muy sonriente dijo.

“Presumido, eso no lo creo. ¿Será verdad? Es imposible” —pensé.

—Será, porque me golpeó haciendo que mi canasta de provisión se cayera al suelo y quiso redimirse. —Respondí sin rodeos, tratando de evitar distraer a mi mente.

—Una cosa es que iba distraído. —Replicó—. Pero la que chocó conmigo fue usted que sabía por dónde iba, así que la que me debe la disculpa formal es usted.

“Touché” —pensé sabiendo que tenía razón.

—Ah sí… —Levanté una ceja queriendo mostrar indignación—. Tal vez, pero usted también apareció de la nada y…

En ese momento, se inclinó hacia mí invadiendo mi espacio personal lo que me puso un poco nerviosa.

Segunda Parte

Creí que me besaría lo que hizo que su atrevimiento me ruborizara, pero en realidad, su intención fue quitarme con su mano unas pequeñas hojas secas que tenía en el cabello. La verdad, sentí que por alguna razón la temperatura de mi cuerpo subió. ¡Qué calor la que sentía! ¿Era normal? Creo que no;

—¿Y será que hice que usted también cayera al suelo encima de mí? —Preguntó suavemente tirando las hojas al suelo—. Pero al rodar, después fui yo el que la golpeó y obviamente no podía ser tan descortés, no me gusta que las personas tengan una opinión equivocada de mí. Ya no busquemos el culpable y dejémoslo así, ambos tuvimos la culpa, entonces estemos a mano.

—Tiene razón y reconozco mi culpa. —Utilizando mi abanico para refrescarme un poco traté de disimular—. Qué bueno que todavía existan los caballeros y debo decirle, que también es la primera persona con la que estoy platicando amigablemente por más de veinte minutos desde que llegué a este lugar. Bueno, tal vez la segunda persona.

—¿No han sido muy amables con usted entonces?

—Sí, no me quejo de las atenciones que he recibido. Todos se han portado bien, pero la rigidez del protocolo del castillo no permite a las personas interactuar y eso hace el ambiente hostil.

—Y a usted… —Continuó un tanto tímido—, le gusta ser social ¿Verdad?

—Un poco también. Creo que a nadie le gusta hablar solo, al menos a mí no me gusta hablar conmigo misma, siempre termino peleando.

Mi comentario lo había hecho sonreír y estaba sintiendo que esa sonrisa estaba comenzando a dominarme;

—Puede confiar en mí. —Insistió—. Dígame, ¿Por qué está usted aquí? ¿Cuál es su misión?

Por un momento lo miré fijamente y me pareció alguien confiable y sincero, tal vez se convertiría en un amigo con quien charlar y con el cual poder desahogarme. Pero aún así, no dejaba también de darme desconfianza, era obvio, no sabía quién era;

—¿Por qué debo hacerlo? —Pregunté firmemente—. Lo conocí hace media hora y tal vez que no lo vuelva a ver. ¿Es espía de alguien que quiere perjudicar al príncipe?

—¡Caramba! —Exclamó sorprendido—. Qué desconfiada eres, tienes una gran imaginación. ¿Eres escritora?

—¿Ahora eres tú el que se burla? Contéstame.

Una gran carcajada salió de su ser, tanto, que se dejó caer en la hierba levantando sus brazos y acostando su cabeza entre sus manos;

—No soy ningún espía. —Continuó mientras notaba que yo intentaba mirarlo seriamente—. Y aunque lo fuera no me interesaría hacerle nada a ese príncipe, no sería necesario matarlo. Para comenzar, ya pertenece a una familia casi extinta, un linaje del que nadie sabe nada, él solo morirá en su encierro y su soledad. No valdría la pena hacerle nada, que lo prive de la agonía de una muerte lenta.

—¿Lo conoces tanto como para desearle eso? Eres la primera persona en este lugar que me habla así de él, veo que el poco afecto que le tienen está desapareciendo y eso ya me preocupó.

—¿Y a ti en que te afecta?¿No dices que todavía no lo conoces?¿Cómo le tienes afecto a alguien que no has visto todavía?

—Estoy aquí para darle tutorías, unas clases que necesita retomar.

—¿Clases? —Preguntó sorprendido levantando una ceja y torciendo un poco la boca—. Hasta hoy escucho que un príncipe de verdad, con toda la preparación que ha tenido siga necesitando clases a éstas alturas de su vida, ya es un hombre no un niño.

Estaba comenzando a sentir este asunto de las tutorías un tanto ridículas y ya no sabía cómo disimular la vergüenza, la verdad ya quería irme de Bórdovar, regresar a mi vida normal y olvidar las cosas que había pasado. Todo este asunto, ya no me hacía gracia, ya no me hacía sentir bien;

—A mí también me pareció algo extraño, —le dije cuando reaccioné—, y sé que debe de sonar tonto, pero así es.

—Hmmmm… y supongo que el niño malcriado se rehúsa a recibir sus clases, ¿No será que piensa que eres una maestra fea, vieja y gorda?

Recordé que el príncipe me conocía porque la noche que entré a su observatorio, él mismo me llevó en sus brazos a mi cama, pero eso lo guardaba en mi corazón y no lo iba a comentar con un desconocido;

—Pues… ¿No lo había pensado? —Sonreí—. Tal vez puede pensar eso, ya que no nos conocemos.

—Pues aparte de orgulloso, caprichoso y malcriado también es un tonto. Yo en su lugar ya hubiera averiguado como eres y me daría mucho gusto, recibir clases con una maestra como tú.

—¿Es un halago? —Pregunté intentando evitar ruborizarme.

—Tómalo como quieras. —Continuó mientras miraba fijamente hacia el cielo—. Solo quiero que sepas, que hay otras personas que pueden valer más la pena como para que tú pierdas tu tiempo con él. ¿Te das cuenta que tenemos un buen rato hablándonos de tú?

—No me había dado cuenta. —Contesté bajando la cabeza un poco apenada.

Ambos nos miramos y reímos al mismo tiempo. Era la primera vez que reía con ganas desde que llegué, realmente necesitaba hablar con alguien. Entre la plática y el refrigerio el tiempo se fue muy rápido y llegó el atardecer. Regresamos al pueblo y antes de llegar a la plaza, Loui se desvió un momento y me pidió esperarlo;

—¿Y esas flores? —Pregunté asombrada mientras venía hacia mí y me las entregaba.

—Son para ti. —Contestó sonriendo más abiertamente, haciendo que sintiera un revoloteo en el estómago—. Para compensar la extraña manera de habernos conocido, el mal rato que te hice pasar, mi atrevimiento y… además llevas todo en esa canasta, menos flores.

—Oh… que amable tu gesto. —Sin poder disimularlo le dije a la vez que admiraba las flores—. Tal vez al principio si fue un mal rato, pero después debo reconocer que me gustó hablar contigo, me hacía falta.

—Supongo que con la indiferencia del príncipe, ¿Tienes mucho tiempo libre?

—Pues sí, eso creo.

—¿Crees que podemos vernos mañana? Me gustaría conocerte más y mostrarte todo lo hermoso de este lugar. ¿Me dejarías ser tu guía?

—Me gustaría.

—Entonces nos veremos a media mañana. —Sonaba muy entusiasmado—. Te esperaré en el roble más grande que está junto al arroyo, en dirección a la parte sur del castillo. ¿Sabes llegar?

—Eso creo. —Estaba un tanto pensativa.

—¿Sabes montar?

—Sí.

—Muy bien, pero entonces llega caminando, yo te esperaré con los caballos. —De repente el sonido de su voz me estremecía, sonaba entusiasmado y eso me contagiaba. Su galantería me hacía sentir muy bien, me halagaba y más, cuando no permitió que Beláv abriera la puerta del coche, prefiriendo hacerlo él mismo.

—Está bien. Entonces, hasta mañana. —Me despedí con timidez intentando disimular mi rubor.

—Hasta mañana. —Respondió tomando mi mano para besarla, mientras me ayudaba a subir al carruaje, mirándome fijamente con sus bellos y penetrantes ojos azules, que me hicieron erizar aún más la piel. Me limité a sonreírle antes de que un hilo de voz me delatara y enseguida subí, sentándome con toda propiedad mientras él, se aseguraba de cerrar muy bien la puerta del coche, dándole a Beláv la orden de avanzar.

En el camino de regreso, no dejaba de pensar en la excitación que había sentido en las últimas horas. ¿Quién era este Adonis griego perfectamente esculpido? —Me pregunté al momento. Era guapísimo. No podía evitar ruborizarme cuando recordaba el haber chocado con él, era la primera vez que había estado de esa manera en los brazos de un desconocido y cuando se acercó a mí para quitar las hojas de mi cabello, una extraña sensación recorrió mi cuerpo y esa cercanía me dio sensaciones que… No sabía que podía sentirlas. Mi cuerpo había reaccionado de una manera que no conocía y sentí que todos mis músculos, —aún de los que no tenía conocimiento—, se habían activado al sentirlo tan cerca. ¡Dios que mirada tan intensa! Nunca olvidaré la belleza de sus ojos, había encendido mi ser como nunca antes alguien lo había hecho, eran del más perfecto azul cristalino que haya visto. No podía describir lo que me había hecho sentir cuando tomó mi mano; era suave, fina, fuerte y muy varonil. —“Obvio” —pensé, si a kilómetros se podía ver que era un hombre completo, muy completo, que todo lo tenía en su lugar y donde perfectamente todo, correspondía estar. Alto, de anchos hombros y fuerte pecho, a donde mi estatura llega precisamente, exactamente a su pecho. De piel blanca como el nácar y suave como la seda, labios perfectamente delineados y con el tono rosa muy bien definido, carnosos y deseables como para… Sin duda, era un muñeco bien hecho. Su contacto con mi piel, fue como si una corriente eléctrica me hubiera encendido algo que había permanecido tranquilo en mí hasta ese momento y en lo cual no me había permitido pensar, pero me había gustado mucho que lo hiciera. Al sentir su piel, una sensación de placer y curiosidad en mí había despertado y la temperatura de mi cuerpo, comenzaba a elevarse haciendo que sintiera más calor, del que ya estaba haciendo. Loui era un hombre único que estaba bien para mi gusto, muy bien pensándolo mejor, re-bien si me detenía a pensar sólo en él, excelentemente bien si comenzaba a maquinar y hacer que mis pensamientos se tornaran oscuros y tomaran otro rumbo. Un ejemplar como pocos, que parecía un sueño debido a su perfección. Muy, pero muy guapo y bastante atractivo físicamente, con un cuerpo muy bien formado, de cabello negro, largo a su cuello y esos hermosos ojos del más perfecto azul que había visto, me tenían completamente embobada. Su cálida piel de porcelana me hacía saborear y morderme el labio con solo recordarlo. ¡Dios recordar sus labios! Mostraban una belleza y una suavidad tan tentadora que incitaban a… No había visto labios tan perfectos como para… Oh… Su sonrisa. ¡Dios! Sentía que mi corazón latía descontroladamente, como si fuera un caballo salvaje y desbocado y el aire de mi abanico ya no era suficiente para refrescarme. No podría terminar de describir su belleza física, él era un hombre que realmente inspiraba todo. Absolutamente todo. Nunca había sentido algo así por un… Hombre y estaba comenzando a creer y a sentir que no era apropiado, su manera de ser era algo desconcertante y creo que eso me empezaba a atraer de él. Había conocido a alguien diferente en aquel lugar, alguien que me haría olvidar al príncipe por un momento y me ayudaría a disfrutar mi tiempo. Tanto me hizo distraerme, que me olvidé por completo del pañuelo que llevaba en la cabeza, lo había perdido y seguramente fue durante la caída con él en el parque, por lo que ya no tenía caso lamentarme. En cuanto llegué, le dije a Gertrudis que me consiguiera un jarrón con agua para las flores y colocarlas en mi tocador. Quería contemplarlas y recordarlo a él, cuando estuviera frente al espejo.

Después del baño y de la cena, esa noche me acosté plácidamente y la imagen de Loui jugaba en mi mente. ¿Ese hombre es de verdad? —Era la pregunta que me hacía. Era un extraño y me inquietaba, pero me había gustado mucho conocerlo y sentía que mi estadía en el pueblo había sido maravillosa ese día. El saber que volvería a verlo hacía que sintiera una revolución en todo mi cuerpo, especialmente en mi estómago y un poco más abajo. Me hacía reír cuando recordaba cómo nos habíamos conocido. A veces es bueno chocar con alguien porque no sabes quién puede ser y en ese momento, Loui había venido a ser como un bálsamo que vino a refrescarme y a darme un poco de paz y alegría cuando más lo necesitaba. Él era bellísimo, incomparable, único y sentía que lo había conocido, justo a tiempo.

Capítulo V

El paseo y una carta no grata

Primera Parte

Un hermoso día soleado había amanecido y de la emoción que había vivido casi no pude dormir. Me sentía en las nubes, deseaba seguir soñando y que nadie me interrumpiera, pero como todos los días Gertrudis corrió las cortinas y me llevó el desayuno;

—Buenos días señorita. —Me observaba detenidamente—. Tiene un semblante diferente esta mañana.

—¿De verdad? —Pregunté ruborizada.

—Sí. Su rostro le ve iluminado. —Continuó mientras ponía la charola en mis piernas—. Parece que disfrutó mucho su estadía en el pueblo ayer.

—Sí. —Casi en un hilo de voz respondí mientras tomaba mi jugo—. Fue una experiencia inolvidable.

—Su baño ya está listo, ¿Piensa salir hoy de nuevo?

—Sí, pero no al pueblo. Hoy quiero caminar un poco por uno de los senderos que hay aquí, ¿Cómo puedo llegar a un arroyo rodeado de robles?

—Veo que quiere ir un poco más allá. Puede salir por el jardín de las rosas rojas que está en dirección al sur, no se perderá, sólo camine derecho sin desviarse y al final podrá ver los robles, entonces sabrá que llegó al arroyo, ¿Desea que le ensillen su caballo?

—No, prefiero caminar. ¿Está muy lejos?

—En caballo llegaría en diez o quince minutos, pero caminando puede tardar el doble o más. Con el calor llegará exhausta al arroyo y no podría ir más allá, tendría que descansar mucho para poder regresar. ¿Desea que le preparen su canasta con un pequeño refrigerio?

—Oh sí. —Estaba emocionada—. Es buena idea. Pero no tan pequeño, la caminata puede darme mucho apetito.

Sólo yo sabía lo que había dicho y reí con satisfacción en mis adentros. Me entusiasmaba mucho la idea de compartir otro picnic, con él.

—Tiene razón, una comida al aire libre junto al arroyo hará que se enamore más de este lugar.

“Sí…” —Pensé bajando la cabeza y dejando escapar una ligera sonrisa.

Era obvio que no podía disimular. Después del baño, me arreglé de nuevo con la ropa más sencilla que pude encontrar. Me sentía feliz y eso nubló mi cabeza, generalmente yo era muy desconfiada, pero no sé porque razón confiaba en él. Bajé a la cocina y una de las mucamas me dio la canasta, ya con todo preparado;

—También lleva una botella de vino y una copa.

—Puede ponerme otra copa, me gusta ser precavida.

—Sí, por supuesto.

—No he visto a Randolph, quisiera decirle que voy a salir.

—El señor está reunido con unas personas y sus reuniones son muy largas. Es posible que se desocupe hasta la tarde, pero no se preocupe, Gertrudis le avisará. Váyase tranquila.

—Gracias.

Salí por el jardín de las rosas rojas como me dijo Gertrudis, caminé por un largo sendero y aproximadamente en media hora logré divisar los robles. A medida que avanzaba, sentía una emoción extraña, como si estuviera feliz por volver a ver a Loui. ¿Cómo era posible? Apenas lo conocí y ya quería volver a verlo, mis sentimientos me estaba confundiendo y eso también me estaba dando temor.

Cuando llegué, pude ver que en el roble más grande estaban dos caballos, pero a Loui no lo miraba por ningún lado. Me acerqué para acariciar a los equinos, cuando de repente, él saltó desde una rama del árbol asustándome;

—Hola. —Saludó de lo más tranquilo.

Poco le falto a mi alma salirse del cuerpo. Tremendo grito pude dar. Me sentía apenada;

—¿Es una costumbre tuya aparecer tan de repente? —Le pregunté cuando me repuse del susto.

—¿Por qué te pones tan nerviosa? —Preguntó sonriente—. No fue mi intención asustarte.

—Lo siento, es que… no, no importa, me da gusto que hayas sido tú.

—Veo, que te gustan las canastas. ¿Creíste que un lobo feroz te iba a comer?

—Ja… ja… ja… —Contesté con sarcasmo ante su broma. —Muy gracioso.

—Vamos, quita esa cara. Déjame colocar la cesta en el caballo.

—Este lugar está bonito, ¿No nos quedaremos un rato?

—Soy tu guía, ¿Lo olvidas? —Tomando mi mano la besó y me miró fijamente—. Voy a enseñarte un lugar mejor que este.

“Me va a dar algo” —pensé—. “Esto de los besos en la mano me estaba gustando, era un gesto muy galante y viniendo de él, me estaba provocando sensaciones indescriptibles.”

Enseguida me ayudó a montar y nos fuimos a trote lento. A medida que nos adentrábamos al bosque me sentía más fascinada por el paseo, —o por la compañía—. Loui me mostraba todo lugar por donde pasábamos, me gustaba escuchar el sonido de su voz y su manera de hablar. Poco a poco, el camino se hacía más empinado hasta llegar a una hermosa planicie, de donde se podía divisar todas las tierras;

—Aquí quería llegar. Quería mostrarte esto.

—Es maravilloso. —Le dije entusiasmada admirando todo—. Realmente que el panorama desde aquí vale la pena.

—Todavía no estamos en la cima, pero no es necesario llegar hasta allá.

—Mejor. A veces, las alturas hacen que me falte la respiración y el clima aquí, es perfecto.

Bajó de su caballo y enseguida me ayudó a desmontar a mí también. El montar de lado para mí era incómodo y al momento de bajarme, el pie izquierdo se me atoró en el estribo, si él no hubiera estado listo a sujetarme me hubiera caído, —sólo esperaba que él no creyera que lo había hecho de manera intencional, me daba vergüenza—. En ese momento, cuando me tomó en sus brazos y quedamos lo más cerca posible cara a cara, sentí una emoción tremenda; mi cuerpo comenzó a temblar y mi piel reaccionó con múltiples sensaciones sintiendo calor y frío a la vez. Sentía ese cosquilleo en el estómago y la tensión muscular, se había enfocado en un solo lugar. De haber estado enamorados, ese hubiera sido el momento perfecto para un primer beso, porque nuestras narices quedaron a escasos centímetros;

—Tus labios, huelen a cerezas. —Susurró suavemente.

En ese momento, sentí que mi cerebro dejó de funcionar y el corazón deseaba salirse de mi pecho. Seguramente, escuchó mis exagerados latidos, me puse muy nerviosa y lo único que se me ocurrió fue bajar la cabeza. Estaba muy ruborizada;

—Es un brillo hidratante. —Me limité a decir cuando reaccioné, tocándome los labios con la punta de mis dedos.

Sentía demasiada pena como para seguir mirándolo a los ojos. Esos hermosos y penetrantes ojos de un azul perfecto, que por un instante, casi hacen que me derrita en sus fuertes brazos. Sólo sus ojos, eran un lenguaje increíble. Sin duda, una poderosa carta de presentación.

Él sonrió, seguidamente nos separamos y la timidez nos abarcó por un momento. Se retiró para amarrar a los caballos y yo, con la canasta en mano caminé para buscar el lugar perfecto donde sentarnos. La vista de ese lugar era hermosa, verdes campos por todas partes, se veía el arroyo y un enorme río que pasaba más largo;

—Cuidado te enamoras. —Susurró nuevamente con suavidad, acercándose a mi oído con una ligera sonrisa, cuando me escuchó suspirar.

—¿Qué? —Pregunté asustada dando un brinco, tartamudeando y aturdida—. No, no, no… ¿De qué?

—De todo esto. —Especificó sujetándome la canasta y preparándonos para sentarnos—. He notado, que pareces inspirarte y no eres indiferente a lo que te está rodeando. ¿Qué piensas cuando ves el paisaje?

Que tonta había sido, no supe cómo reaccionar a eso de “cuidado te enamoras.” Era imposible que no me hubiera notado, fui muy obvia;

—Que observador eres. —Contesté como si nada hubiera pasado—. Pienso muchas cosas, la hermosura de este lugar merece disfrutarse escuchando la música de los grandes maestros y también merece plasmarse en el arte de la pintura.

—Vaya, si que te inspiras. ¿También eres poeta o escritora?

—Podría ser. No sería difícil escribir poemas o narrativa aquí.

—¿Te gusta leer y escribir verdad?

—¿Cómo sabes eso?

—Es obvio, te gustan los libros. Se ve que eres una persona culta.

—Gracias.

El tiempo de nuestro picnic pasó muy rápido y estando junto a él deseaba que fuera eterno. No sé qué era lo que me estaba pasando, pero me gustaba estar con él, disfrutaba su compañía, hablábamos de muchas cosas y parecía que teníamos algunas en común como por ejemplo los libros, de los cuales él quería saber mi opinión de algunos. También me habló un poco sobre la historia de Bórdovar y entonces entendí del porqué, de la pintura de Lohengrin y el emblema con los símbolos del caballero cisne. Al parecer y según la leyenda, la creación del reino tenía que ver indirectamente con la leyenda del rey Arturo y el noble caballero Percival, Perceval, Parsifal o Parzival como lo quieran nombrar. Según una leyenda, su hijo Lohengrin continuó el linaje del ducado de Brabante, hasta que un descendiente de sus hijos llegó a estas tierras en el siglo XIV tras una terrible tormenta que los hizo naufragar. Era una historia fascinante, que hacía que aparentemente por la sangre del príncipe corriera una sorprendente mezcla sanguínea galesa y sajona, no sólo por eso sino también por sus antepasados por parte de padre y porque al parecer por parte de madre, la sangre francesa, italiana, española, inglesa y normanda se había mezclado. “Sin duda eso lo haría ser un hombre muy guapo” —pensé en el momento. Pero aún estaba en tela de juicio la autenticidad del reino, lo que hacía que Bórdovar, no fuera una monarquía reconocida para el resto del mundo, ya que desde el principio de su fundación, también se mostró neutral en las guerras libradas por las demás potencias a lo largo de la historia. Al igual que se mostró en contra de la piratería, no apoyó ni patrocinó las expediciones de las conquistas al nuevo mundo y siempre se mostró en contra del esclavismo. No cabe duda que su fundador, tenía muy firmes los valores que —según la leyenda—, practicaban los caballeros de la mesa redonda como ser: justicia, equidad, lealtad, integridad, prudencia, generosidad y amabilidad. Sé que no tenía sentido y se trataba sólo de una leyenda, pero no me iba a poner a discutir datos históricos con alguien nacido en Bórdovar y que seguramente sabía más que yo, aunque deseaba preguntar muchas cosas. Buscaría en la biblioteca las historias del rey Arturo porque entre Parsifal, Lohengrin y ese episodio en donde se convirtió en duque de Brabante había un largo trecho que no encajaba. Realmente, estaba en un mundo de fantasía y deseaba saber más. Cuando ya habíamos terminado de comer y se adentraba la tarde, con el último sorbo del vino Loui me propuso un brindis;

—¿Por qué brindamos?

—Por nosotros. —Me contestó guiñándome un ojo y mostrando su bella sonrisa que iluminaba más mi día—. Por habernos conocido y por la amistad que está naciendo. Porque dure mucho tiempo.

—Porque la amistad dure mucho tiempo. —Repetí muy feliz y ruborizada.

—Entonces, salud.

—Salud.

Nos miramos fijamente y sentimos que las palabras sobraban en ese momento. Sólo nuestros pensamientos, sabían cómo hacer volar nuestras mentes a un mundo sólo para los dos y creo que ambos deseábamos saber lo que pensábamos el uno del otro, escudriñando hasta lo más profundo de nuestro ser. Sonamos las copas y bebimos. Al observarlo en silencio sin que lo notara me fijé en algo, rozaba su mejilla derecha con la punta del índice de su mano derecha, lentamente de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, en ese ritmo. ¿Sería algún tic? No lo notaba nervioso, estaba relajado y pensativo, pero de lo que estaba segura era de que al ver eso, mi piel se estremecía al imaginar que ese roce era en mí e inconscientemente comencé a rozar mi cuello de la misma manera, ver eso me hipnotizaba. Sin decir nada, bebiendo el último sorbo me miró y seguidamente se levantó para traer los caballos mientras yo, reaccionaba de un solo golpe tratando de disimular y recogiendo todo. Al observarlo venir con los caballos, se reflejó en él un rayo de sol, tenía un porte muy aristocrático que lo hacía ver irresistiblemente bello, con su camisa blanca de cuello alto y escote pronunciado, que le dejaba ver parte de sus minúsculos vellos en su pecho perfectamente esculpido. Se podía notar una personalidad que lo dejaba ver agresivo e imponente, con esa capa marrón que le ondeaba con el viento y le dejaba ver los vuelos de las mangas de su camisa. Su pantalón color beige, le ceñía la forma de sus gruesas piernas y esas botas negras, altas y brillantes le realzaban el porte y la presencia y —junto con la fusta en su mano—, me hacía verlo como el imponente amo de todo. Me pareció tan gallardo y varonil, que parecía haber salido de una pintura de finales del siglo XVIII o principios del XIX. —“Mi Darcy personal” —pensé suspirando y asociándolo inmediatamente, con mi galán literario preferido. Eso hacía que mi mente volara y ya no supiera que pensar. Me sentía en una completa fantasía y más, estando junto a él;

—Si no te gusta montar de lado, ¿Por qué lo haces?

—Porque me dijeron que no podía montar como un hombre. —Le contesté reaccionando y disimulando—. Es costumbre de las damas, montar de lado, al menos aquí.

—Pero si no te gusta no lo hagas.

—Lo sé, pero debo de respetar las costumbres de aquí y no molestar al príncipe.

—Ah… —Cambió el semblante, estaba un tanto serio—. Es por él.

—No quiero meterme en problemas. No en más.

—¿Tienes problemas?

—Loui…  no quiero pensar en eso, no hoy que me has hecho pasar un día hermoso.

—Está bien, tienes razón. No vamos a arruinar el día, hablando de alguien que no vale la pena.

—Loui…

—Pero cuando estés conmigo —continuó firmemente—, puedes montar como quieras. Monta como hombre, si te hace sentir más cómoda ahora y veremos quién baja primero.

—No es justo. No voy a bajar la montaña corriendo en un caballo, no soy tan buen jinete. Voy a montar con una pierna de cada lado pero no correremos, ¿Está bien?

—Está bien, como quieras. —Contestó mostrándome de nuevo su encantadora y seductora sonrisa mientras amarraba la cesta al caballo. Me ayudó a subir y montar como hombre y la diferencia, era enorme. Me sentía más segura de dominar al caballo. Bajamos a buen paso tranquilamente, hasta llegar de nuevo a la planicie;

—Ahora sí, te reto a una carrera hasta el arroyo.

—¿Otra vez? —Pregunté mientras él me guiñaba un ojo de nuevo muy sonriente. Esa sonrisa me hipnotizaba, me estaba haciendo perder los sentidos y me hacía decirle “sí” a todo y lo peor, es que no sabía porqué y eso me molestaba—. Está bien, pero no te prometo nada.

—A la una… a las dos… y a las… ¡Tres!  —Exclamó.

Segunda Parte

Impulsamos los caballos y corrimos como el viento. Los colores del ocaso se veían bellísimos, nunca antes había sentido tanta libertad. Obviamente, Loui llegó primero haciendo alarde de su experiencia y diciéndome con su modestia, que me dejaría ganar la próxima vez. Al llegar al arroyo, sabíamos que nuestro día había terminado y me invadió la nostalgia;

—Podemos ir más allá, se está haciendo más tarde y no quiero que camines sola este trayecto. Estaré más tranquilo, viendo que llegas sana y salva al castillo.

—Gracias por preocuparte por mí. —Le dije ruborizándome un poco—. Agradezco tu compañía.

Seguimos montando a paso lento. Deseaba que el tiempo se detuviera y seguir escuchando su voz. A unos cuantos metros, de donde ya se podía ver el jardín del castillo, Loui bajó de su caballo y otra vez me ayudó a bajar también. Por un momento todo quedo en silencio entre nosotros;

—Ya estamos aquí. —Su tono de voz sonaba diferente, mientras desataba la cesta de la montura del caballo.

—Gracias, por hacer mi estadía aquí más agradable. —Le dije con un poco de melancolía.

—¿Podemos vernos mañana otra vez? —Preguntó suavemente tomando mi mano de nuevo.

¡Ay Dios! Sentía que las piernas ya no me querían responder y esa bendita corriente eléctrica que me recorría hirviendo en el cuerpo, hacía bombear con fuerza mi corazón. El caballo salvaje, quería salir corriendo desbocado otra vez;

—Me gustaría. —Contesté tratando de disimular—. Pero, si salgo todo el día sin dar explicaciones me podría acarrear más problemas.

—¿Te gustaría que fuera después del almuerzo? —Insistió—. Ven aquí mismo, te estaré esperando.

—Está bien. —Le dije más animada—. Hasta mañana.

—Te estaré esperando. —Sentenció dulcemente mientras besaba mi mano y me veía marchar.

Llegué al castillo y subí a mi habitación. Gertrudis entró para decirme que Randolph deseaba hablar conmigo después de la cena en la biblioteca, entonces le dije que me preparara el baño antes de cenar. Estaba un poco cansada y la verdad ese día deseaba acostarme temprano.

Entré silenciosamente a la biblioteca y Randolph ya estaba esperándome, no me escuchó entrar porque estaba distraído observando quien sabe qué por la ventana. Seguramente el cielo estrellado o la luna, su mente parecía lejos y al acercarme un poco, pude escucharlo musitar una melodía, me era conocida pero no lograba recordarla. Me dio pena sacarlo de sus pensamientos, seguramente algún recuerdo, pero no tuve otra opción. Intentando disimular su estado de ánimo cuando me vio, me dijo que nos sentáramos a platicar porque deseaba saber cómo habían estado mis paseos, ya que desde el día anterior por la mañana no nos habíamos vuelto a ver. Le habían dicho que salí de nuevo y como es la persona encargada y responsable de comunicarle al príncipe todo lo que sucede en su ausencia, quería saber cómo me había sentido;

—Ha sido un tiempo muy agradable. —No podía disimular mi felicidad—. Me hubiera gustado decírselo antes, pero me dijeron que atendió unas visitas por la mañana.

—Así es. En ausencia de su alteza yo me encargo de los asuntos del estado y tuve que recibir a algunos ministros.

—Es usted muy importante, el príncipe confía plenamente en usted.

—Gracias a Dios he sabido ganarme el afecto de su alteza o el poco que le queda. Como ya lo sabe, nos conocemos desde hace mucho tiempo y he tratado de ser un padre para él, pero dígame, ¿Disfrutó mucho su visita al pueblo? ¿Conoció otras personas?

Una ligera sonrisa se me escapó ruborizándome y bajé la cabeza;

—Señorita, su sonrisa es muy obvia, a otra persona podrá engañar pero no a este viejo. Da la impresión de que parece estar enamorada.

—¿Qué? No, no, no… —Me había hecho tartamudear—. Enamorada yo, ¿De qué…? No, no, no…

—Enamorada de este lugar. —Contestó sonriendo—. He observado y me han dicho que usted disfruta mucho ver el paisaje y  pasear al aire libre. No se sienta mal por eso, tal vez conoció a alguien nuevo, ya que usted es muy joven y bonita y una mujer así, no pasa desapercibida en ningún lado. Aunque no lo crea, todos en el pueblo se conocen.

¡Dios! Otra vez había caído, ¿Qué me pasaba? Este lugar me hacía sentir la mujer más tonta del planeta;

—Randolph… —Le dije sorprendida—. Es la segunda persona que me dice lo mismo.

—¡Ah… ya ve! —Exclamó—. Quiere decir que si hay alguien, no se apene por eso. Usted no tiene un compromiso con alguien, así que es libre de relacionarse y de tener un amigo en el pueblo, que espero le haga su estadía más agradable.

—Está bien, voy a confiar en usted. —Terminé soltando el aire—. Conocí casualmente a un joven ayer y al ver que soy una turista aquí, se ha ofrecido a servirme de guía y mostrarme todos los lugares que conoce.

—Ah… ¿Y este buen samaritano tiene un nombre?

—Se llama Loui. Con él salí hoy y me llevó a conocer un lugar precioso, es muy agradable.

—Me da gusto que tenga un amigo aquí. Entonces, ¿Fue él el que le dio las flores? Discúlpeme, pero la vi llegar ayer con un hermoso ramo.

—Randolph, ¿Recuerda que usted me dio dinero? Pude haberlas comprado, ¿Qué le hace pensar que él me las dio?

—Señorita —dijo sonriendo—, usted aquí puede tener todas las flores gratis que quiera y todavía no ha cortado una sola. ¿Para qué comprarlas? Además, no le está por demás a un joven demostrar galantería ante una mujer como usted, solo recuerde ser discreta en lo que se relacione al príncipe. Usted ya es parte de esto y no está bien visto, ni es conveniente que alguien extraño conozca información personal de su alteza. ¿Me entiende?

—No se preocupe, yo sé perfectamente que no es conveniente que personas ajenas al príncipe conozcan sus asuntos personales. Él ya conoció mi posición en cuanto a su alteza y la respeta.

—Que bueno. Me da mucho gusto saber que piensa así y ya no la molesto más, se ve que está cansada, suba a dormir y que tenga dulces sueños.

—Gracias.

Subí de nuevo a mi habitación y me quedé sorprendida por la conversación con Randolph. Era alguien a quien no se podía subestimar, pero también era muy discreto algo que lo hacía muy confiable. Apagué las luces y me senté un rato en la ventana para recordar mi día, ¿Qué tanta razón tendría Randolph cuando me dijo “enamorada”? No creo que se haya referido al paisaje, Loui también lo había mencionado. ¡Ay Dios…! ¿Sería de verdad tan obvia? Debía de tener mucho cuidado con mi actitud y ser más fuerte, pero es que al pensar en él realmente el rostro me cambiaba y su cara era lo único que veía en mi mente. Tenía que luchar contra lo que estaba comenzando a sentir, porque aunque me rehusaba y no quería reconocerlo, creo que me estaba empezando a enamorar de él, ¿Pero cómo podía ser si apenas lo había conocido y no sabía nada de él? ¿Sentiría él también lo mismo que yo? Esto no tenía sentido, yo estaba de visita y tendría que irme algún día, no podía hacerme ningún tipo de ilusiones pero…

El pensar en todo eso me cansaba, ya no quería seguir peleando conmigo misma y me dispuse a dormir. Necesitaba descansar ya que saldría de nuevo con él y eso me ilusionaba. ¿Por qué quería verlo otra vez? ¿Qué me estaba pasando? Ahora tendría que luchar con el sueño también, ya no era sólo la espera del príncipe lo que no me dejaba dormir, ahora era Loui, el chico del pueblo al que deseaba ver otra vez. Era él, el que me había quitado el sueño ahora y acostándome boca abajo como era mi costumbre, abracé una de las almohadas y me dispuse a dormir placenteramente, pensando en él.

Otra hermosa mañana había amanecido y también quería disfrutar mi desayuno en el jardín. Veía hacia todas direcciones, esperando ver si Loui aparecía por alguna parte a lo lejos, pero creo que eso ya era obsesión. Deseaba que el tiempo de la mañana se fuera rápido para podernos encontrar. Estando sumida en mis pensamientos, de repente Randolph llegó a donde estaba yo, con un semblante de preocupación;

—Señorita, acaba de llegar esta carta y no son buenas noticias.

Comencé a preocuparme y a pensar en todo. ¿Mi familia? No, no era posible, nadie sabía dónde estaba yo, ni siquiera yo misma lo sabía. ¿El príncipe? ¿Loui? ¿Me habría mandado a decir que no podíamos vernos? No, no, no, si la carta hubiera sido para mí, Randolph no la hubiera leído;

—¿Qué pasa?

—Su excelencia el duque de Kronguel, Rodolfo, anuncia su llegada.

—¿Cuándo?

—No lo dice claramente, seguramente quiere que estemos a la expectativa, conoce la situación del príncipe y eso hará que se aproveche.

—Por favor Randolph, cuénteme más sobre este duque Rodolfo.

—Es tío del príncipe. Es el único pariente que queda del rey Leopoldo, su primo para ser exactos, es el heredero del ducado de Kronguel, la región más rica y próspera de Bórdovar. Pero también desde que era joven y heredó el título, ha sido indiferente a su posición y a su responsabilidad frente al ducado. Es el segundo en sucesión a la corona y de no hacerlo él, tiene a su única hija, la baronesa Regina, la cual estaba comprometida en matrimonio con el príncipe.

—¿El príncipe está comprometido? —Pregunté sorprendida.

—Lo estaba. La reina Leonor nunca estuvo de acuerdo con esa decisión y antes de morir el rey, se abolió esa ley para liberar al príncipe de su compromiso. Fue un acto de expiación y redención por todo lo que le hizo pasar a su hijo, como también, fue algo que le molestó mucho al duque y obviamente, no iba a quedarse tranquilo por eso. Sabe que si su hija no es princesa por matrimonio, entonces él la convertirá en princesa una vez que ascienda al trono y así, se podrá perpetuar el linaje real. Pero vendrá a deshacer los planes de progreso que tenía el rey para su pueblo, someterá a todos a la ignorancia para poder dominar y todo lo que se conoce cambiará. Estoy seguro, que sabe que usted está aquí para ayudar al príncipe y no va a quedarse de brazos cruzados.

—¿Qué intenciones tendrá? En el pueblo me dijeron que muchos se irán de aquí, si el duque llega para quedarse.

—Es un hombre déspota y cruel. Y la paz que se conoce desaparecerá si llega a ser rey. Desea un régimen cuya totalidad de los poderes se concentren en una sola persona, él. Esa es su ambición y será un tirano. Siempre envidió al rey Leopoldo por su sabiduría para gobernar y por el cariño que su pueblo le profesaba, en especial el amor que le tenía la reina. Su excelencia se enamoró obsesivamente de ella, cuando en la fiesta de coronación del rey Leopoldo la conoció, es cierto que estaba soltera pero era la novia del rey y poco después se celebró el compromiso matrimonial de ellos. Su excelencia quiso evitar que se casaran, pero no lo logró. Luego, ella se convirtió en reina y aún después de su coronación quiso seguir cerca de ella, pero la reina conocía sus intenciones y no se lo permitió, así que ella misma le pidió que dejara la corte o tendría problemas.

—¿Esos problemas serían con el rey?

—Así es, si el rey se daba cuenta que su primo pretendía a su esposa esto hubiera acabado en una tragedia familiar, así que la reina fue muy sensata en eso.

—Sí, muy sabia.

—Creo que una de las razones por la que el duque no quería el matrimonio de su primo, era obviamente, por los herederos que vendrían y porque eso, lo alejaría aún más de la línea de sucesión. Tenía celos por no haber tenido a la reina Leonor y tenía desesperación porque no llegaría a ser rey en poco tiempo.

—¿Y entonces se fue y nunca volvió?

—Sí, pero no soportaba ver lo felices que los reyes eran. Ver que se amaban le enfermaba más el corazón y su odio crecía. Sólo regresó dos veces más; cuando nació el príncipe por invitación del rey y poco antes de morir la reina, que fue cuando se pactó el compromiso de los niños.

—Entonces, ¿Él se casó también?

—Sí, pero no por amor. Su pasión y deseo eran para la reina Leonor, pero él tenía que asegurar su descendencia también y por eso lo hizo. Lástima que su primogénita fue mujer y su esposa murió en el parto, él deseaba un varón del cual sentirse orgulloso y realizado para que heredara sus blasones y fortuna. Pero el nacimiento de su hija lo decepcionó, así que el destino de ella fue peor que el del príncipe y para compensar a la niña por el desprecio de su padre, el rey Leopoldo le otorgó el título de baronesa de Branckfort, la región sur de Bórdovar, el mismo día que se comprometió al príncipe.

—¿Cree que al duque no le hizo gracia la baronía para su hija? Digo, tal vez otro título con grado más alto para ella… no sé, tal vez eso tampoco le hizo gracia. Si es ambicioso esperaba algo más.

—Eso pensamos en su momento, pero tanto el marquesado como el condado ya estaban representados y monárquicamente, era lo más lógico para ella siendo hija de un duque. Pero con hombres como él, no se queda bien de ninguna manera.

—¡Vaya, que historia! Parece un cuento, ¿Y entonces?

—El príncipe jamás hizo caso a ese compromiso. Eran unos niños y apenas se recuerdan, él tenía siete años y ella cinco. Pero su excelencia contaba con el futuro de su hija asegurado por esa boda y aunque no llegara a ser rey, siendo el padre de la reina entonces trataría de acercarse de nuevo al trono. Sabiendo que es el segundo en sucesión, le conviene que el príncipe no cambie y no llegue a ser rey. Ahora ve una gran oportunidad que no va a desaprovechar.

Mientras Randolph me seguía contando más sobre este duque, esa mañana en el jardín pasó rápidamente. Él conocía la historia de la familia real, porque la reina en confianza una vez se había desahogado con él, contándole el temor que sentía con respecto al duque y su amor enfermizo. La intuición femenina rara vez se equivoca cuando presiente algo, puede ser que la reina sentía el acecho del duque, incluso cuando no estaba cerca de ella y por ser un asunto tan delicado, no podía hablarlo abiertamente con su esposo evitando así una tragedia. Es natural que buscara en Randolph, a la persona con la cual liberar la angustia de su corazón un poco, ya que él estaría cerca del príncipe y la entendería. El rey nunca supo de eso y quedará la duda de saber si el destino hubiera sido diferente y que decisión se hubiera tomado en cuanto al lugar del duque en la sucesión. Le propuse a Randolph que le avisara al príncipe sobre esto, esa carta del duque anunciando su llegada parecía haber quitado la paz a todos y lo peor, era que llegaría por sorpresa. A partir de ese momento, cada día que pasaba era diferente, había tensión, porque en el momento menos  pensado, el duque llegaría a Bórdovar.

Capítulo VI

Enamorándome de un extraño

Quise olvidar por un momento la preocupación de la carta y después del almuerzo, le dije a Gertrudis que saldría a pasear de nuevo. Salí por el jardín del sur y en el mismo lugar de la vereda, ya estaba Loui esperándome. Había traído solo un caballo, el suyo, era un andaluz negro muy hermoso, así que supuse que caminaríamos por las cercanías del lugar sin tanta emoción;

—Que puntual eres. —Le dije muy sonriente.

—Es de caballeros serlo. —Respondió mientras tomaba mi mano para besarla.

—¿Qué haremos hoy? —Pregunté curiosa.

—Quiero llevarte a conocer un lugar que te va a gustar.

—¿Pero cómo? —Pregunté extrañada—. Trajiste solo un caballo. ¿Quieres que pida en el castillo que me ensillen uno?

—No. —Contestó mientras se acercaba a mí—. Quiero llevarte en mi caballo, quiero que montes conmigo.

—¿No crees que vas demasiado rápido? —Pregunté un poco nerviosa—. No creo que sea apropiado.

—¿Me tienes miedo? —Preguntó sonriente—. No tienes por qué tenerlo. Creo que ambos somos adultos y sabemos lo que hacemos. ¿O no?

—Pues, por lo mismo. Creo que… ya no importa, olvídalo.

—Vamos. —Insistió acercándome a él—. Déjame ayudarte a montar, hoy deseo que cabalguemos juntos.

Debo reconocer que sus palabras encendieron mi ser, no sólo por lo que dijo sino por la manera de decirlo y el estar más cerca de él, montando juntos me asustaba. Tenía miedo de lo que pudiera pasar, al estar tan cerca de él ya no estaba segura de sentirme tan fuerte. Sentía que estaba perdiendo mi voluntad;

—Está bien. —Le dije firmemente, tratando de contenerme y de disimular mi estremecimiento.

Me sujetó de la cintura para ayudarme a subir y debo de reconocer que estaba sensible al toque de sus manos, las cuales hicieron que mi cuerpo deseara más, para saciar la sed que había comenzado a sentir. Seguidamente subió él y ambos nos fuimos cabalgando, sentía que era mi príncipe azul el que había llegado para rescatarme y que ahora me llevaba a vivir con él, feliz para siempre como en los cuentos. Sé que era un pensamiento infantil, pero creo que todas la mujeres románticas hemos soñado con eso desde la niñez. Recordé la escena de uno de mis cuentos ilustrados cuando era niña, la imagen de un apuesto príncipe en su impecable armadura, con espada en mano y montando en su caballo blanco, se había quedado en mi mente para soñarlo por mucho tiempo y aunque mi realidad había sido otra, quise guardar una pequeña esperanza en lo más profundo de mi corazón y por un momento, me sentí afortunada y quise creer en mi propio cuento. A medida que me hablaba por el camino, sentía su cálido aliento en mi cuello y su dulce voz penetrando mis oídos. Sentía que estaba a punto de perder el conocimiento y quedarme en sus fuertes brazos. Sinceramente no recuerdo las cosas que me decía, tenía que concentrarme en mi fortaleza y tratar de evitar la excitación;

—¿Estás temblando? —Susurró suavemente.

—No, no, es que… hacía mucho que no había tenido a alguien tan cerca y menos a un hombre.

—¿Y eso te hace sentir incómoda? ¿Soy el primero con el que sales entonces?

—Un poco. —Le contesté tratando de distraerme—. Y sí, eres el primero con el que salgo en este lugar.

—Me gusta el aroma de tu cabello y de tu cuello. —Insistió susurrando de manera sensual.

“No, no hagas eso por favor” —pensé al sentir su tibio aliento sobre mi cuello, lo cual me hizo estremecerme exageradamente. Su manera de decirlo me había excitado al máximo. Si hubiera comenzado a inhalar profundamente mi cabello, a rozar mi cuello con su nariz y a sentir sus labios en él, si hubiera besado mi cuello en ese instante, le hubiera permitido todo. No podía pensar. Sólo sabía, que lo deseaba;

—Me estás asustando. —Le dije sonriendo y muy ruborizada—. ¿Eres un vampiro?

—No, por supuesto que no. —Contestó con una ligera carcajada— ¡Qué imaginación la que tienes! ¿Te gustan las rosas?

—Sí, uso una combinación floral de perfume de rosas.

Al poco rato de haber cabalgado, llegamos a una arboleda en donde los árboles estaban tan cerca, que le era difícil al caballo entrar y maniobrar con nosotros, así que tuvimos que bajarnos y caminar. Detrás de esos árboles, se escondía una hermosa cascada que bañaba a un río cristalino. Un bellísimo lugar, para escaparse de todo y dejarse llevar, sintiendo el llamado de la naturaleza;

—Este lugar es bellísimo. —Estaba admirada ante tan hermoso lugar, me sentía extasiada, lo que me hizo dejar escapar un suspiro.

—Sabía que te gustaría, ¿Quieres entrar al agua?

—¡No! —Me apresuré a decir—. Claro que no, no estoy preparada para nadar. Además, casi no puedo hacerlo.

—Vamos. —Insistió tomándome de las manos y llevándome a la orilla—. No seas tímida.

—No es sólo timidez. —Trataba de encontrar una excusa, estaba nerviosa—. De verdad no puedo nadar y tampoco tengo la ropa adecuada para hacerlo.

—¿Y quién dice que necesitas ropa? —Me susurró al oído, colocándose detrás de mí.

¡Jesús! Al escucharle decir eso me asusté más. El estremecimiento de mi cuerpo, era incontrolable. Traté de tener dominio de mi respiración acelerada, para disimular. Tenía mareos;

—¡Loui! —Exclamé sobresalta y ruborizada abriendo mis ojos al máximo lo más que pude al escucharlo hablar así—. Me estás avergonzando, creo que no nos conocemos lo suficiente y no tenemos la confianza para hablar así. Siento que es una falta de respeto.

—Perdón por mi atrevimiento. —Sonaba un tanto apenado—. No sé que me pasó, lo último que quiero es que me tengas miedo. Eres muy recatada, no me imaginé que eras así, discúlpame, no quiero hacerte sentir incómoda.

—Entonces, no vuelvas a decir algo así, ni siquiera en broma por favor o no volveré a salir contigo. Sería impropio.

—Perdóname otra vez. —Continuó diciendo mientras tomaba mi mano helada—. Era una broma, no volveré a molestarte de esa manera. No te molestes conmigo, no volverá a pasar.

—Está bien. Voy a olvidar el asunto.

—Gracias. ¿Te molesta si entro yo al agua?

—Pero con la condición de que no te desnudes. —Le contesté nerviosa.

—No te preocupes, solo me quitaré un poco de ropa.

¡Dios! Tragué en seco y mordí mi labio abriendo mis ojos lo más que pude. Ni siquiera podía girar mi cabeza. Cerré los ojos al momento y respiré hondo;

—Pero no en mi presencia. —Supliqué—. No lo hagas delante de mí, por favor.

Loui me miró y sonrió. Besó mi mano y se retiró detrás de unos arbustos, mientras yo me alejaba dándole la espalda, pero el pensarlo semidesnudo me estaba paralizando. Pensaba que era mejor contemplar el paisaje, que caer en la tentación de ver cómo se desvestía. No me consideraba una santa, pero sí había sido muy honesta conmigo misma en ese aspecto y aunque había visto algunos modelos en ropa interior en las revistas, ningún hombre me había provocado lo que él, nunca había visto a un hombre completamente desnudo porque no me interesaba, pero él sin duda era otra cosa. No podía evitar sentirme apenada e incómoda y ahora tendría que ver el paisaje mientras él se bañaba. No sé con qué intención lo había hecho, pero de lo que si estaba segura, era que la escena sería una tentación y no sabía hasta qué punto mi cuerpo y mi mente lo resistirían. Estaba estremeciéndome y comencé a sentir una calor sofocante, al mismo tiempo que mi piel estaba fría. Ya no podía controlar mi cuerpo. Esto nunca me había pasado, con nadie más. De repente, sin haberlo sentido, se había acercado y estaba justo detrás de mí, como cuando un felino se acerca silenciosamente para atacar a su presa;

—Estás segura que no quieres acompañarme. —Murmuró suavemente en mi oído—. Hace mucho calor.

—Loui por favor. —Insistí asustada, respirando aceleradamente y sin poder girar mi cabeza—. No insistas.

—Ven. —Dijo tomando de nuevo mi mano, sujetando mi barbilla con sus dedos girándome hacía él y llevándome al agua—. Tan siquiera moja tus pies o un poco más y acompáñame hasta aquella roca, será muy difícil hablar desde aquí y allá estaremos cerca.

Caminé con él hacia donde me llevaba sin bajar la mirada, parecía que su voz me había hipnotizado y no pude negarme. Afortunadamente hacía mucho calor y eso hizo que evitara ponerme las medias, así que lentamente me quité los zapatos y metí mis pies al agua, estaba muy fría y ese frío me recorrió todo el cuerpo. Pero en ese momento, ya no sabía sí era el agua la que me había estremecido o era la mirada de Loui y el estar cerca de él.

Me llevó a la roca que mencionó que estaba casi en la mitad del río, el agua estaba fría y no pude evitar mojarme casi todo de la cintura para abajo. Me senté allí mientras él, comenzó a disfrutar su baño. ¡Dios que pecho, que espalda! Se había quedado sólo con una pieza de baño tipo bóxer, que obviamente le cubría la mejor parte. Se sumergía y salía, nadaba hasta la cascada para sentir la caída del agua en su cuerpo y mientras lo observaba no pude evitar excitarme, la piel no sólo me temblaba con sólo mirarlo, literalmente me ardía de placer. Tenía unos pectorales muy marcados y bien definidos, su pecho era tentación para las caricias. Tenía unos brazos fuertes, unas piernas gruesas y bien formadas, una espalda deseable y musculosa y el agua le moldeaba su cabello negro que mojado, le bajaba a sus hombros. Realmente se veía bello mientras nadaba y mi corazón palpitaba aceleradamente cuando me veía sonriendo desde el agua. ¡Dios necesitaba respirar! ¿Este hombre era de verdad o estaba en algún dulce y excitante sueño del que no deseaba despertar? Me sentía desfallecer al sentir que mi cerebro no tenía suficiente oxígeno, el aire puro de la naturaleza que estaba respirando ya no era suficiente para mí y los nervios, estaban evitando que pudiera mantenerme tranquila. Ya no entendía la reacción de mi cuerpo, sentía que mi corazón y mis pulmones colapsarían en cualquier momento y ese descontrol, me estaba asustando de verdad. Mi cuerpo estaba respondiendo a él y no a mí que era la dueña y a la que se encargaba de ignorar completamente cuando él estaba presente. Pero es que realmente era la belleza masculina hecha perfección, este hombre era el pecado andante que tentaba y seducía de cualquier manera. Ya no podía resistirme y lo reconocí, realmente estaba enamorada de Loui. Me había enamorado de un extraño. Un extraño que me hacía sentir muy bien;

—¡El agua está deliciosa! —Me gritó.

—¡Ya lo creo! —Contesté reaccionado.

—¡Ven conmigo! —Insistió—. ¡Métete con la ropa!

—¡Ya te dije que no! —Respondí tocando el agua—. ¡Además el agua está helada para mi gusto y siento frío!

Inmediatamente, nadó hacia mí sentándose conmigo en la roca y platicamos un rato allí. Realmente el tenerlo cerca, semidesnudo, aceleraba mis palpitaciones y sentía que me daría una taquicardia y más, cuando de vez en cuando usaba su tic al sonreír. ¡Dios ese roce! Me hacía desearlo de manera prohibida y sentía que ya no podía resistirme. Aunque el día estaba cálido, yo sentía frío, pero mi piel ardía y estaba helada a la vez, debido a la excitación que sentía. Sin poder evitarlo, comencé a temblar  más;

—¿De verdad tienes frío? Pero está cálido, ¿Por qué estás temblando? Pareces nerviosa, ¿Te sientes bien?

—Creo, que no. No me siento bien. —Contesté abrazándome sola, temblando y tratando de controlarme—. ¿Podemos irnos ya por favor?

—Está bien, ¿Si lo deseas…?

—Te lo suplico. —Le dije tratando de evitar un ataque cardíaco.

Bajamos de la roca y regresamos a la orilla. Mientras me ponía los zapatos, Loui se fue a vestir y yo me senté en un tronco caído contemplando aquel lugar, para no olvidar lo que había sentido esa cálida tarde. Cuando regresó, me abrigó con su chaqueta y regresamos a la arboleda donde estaba su corcel;

—Vamos, sube. —Sujetaba mi cintura y mi cuerpo reaccionó descontrolado.

—Loui… —Dije tratando de esquivarlo—. ¿Puedo montar detrás de ti?

—¿Qué pasa?¿Te incomoda que te lleve adelante?

—No, no. Es sólo que, me sentiría mejor si voy atrás.

—Está bien, como quieras. —Sujetó las riendas y subió al caballo—. Ahora déjame ayudarte a subir.

Me extendió su mano y monté a horcajadas detrás de él. Con mis brazos rodeé su cintura y lo abracé con fuerza, con uno de sus brazos rodeó los míos y sé que se mostró pensativo. Puse mi cabeza en su espalda, cerrando mis ojos y nos fuimos a todo galope. En esos momentos, sentía que ya no me podían salir palabras, solo una agradable sensación, que recorría todo mi cuerpo hasta concentrarse en cierto punto. Al montar así, junto a él, no podía evitar el pensar en una sola cosa; me imaginaba estar así, encima de él haciéndome sentir la gloria. Me imaginaba amándolo y bebiendo de su boca el dulce néctar, por un momento, mis músculos se contrajeron al imaginar llegar al clímax gimiendo su nombre, me veía sin fuerzas, derrumbada en su deseable pecho y cobijada por sus fuertes brazos. ¡Oh Dios! Necesitaba controlarme, esto no estaba bien. Por los momentos, sólo deseaba abrazarlo con fuerza en silencio y que el viaje al castillo  fuera eterno;

—¿Por qué estás tan callada? —Preguntó melancólico—. ¿Hice algo que te molestara?

—No, no es eso. —Contesté reaccionando—. Al contrario, has hecho mucho y nada malo.

—¿Entonces? —Insistió preocupado—. ¿Qué pasa?

—No lo sé. —Le contesté sin poder pensar.

Me dejó de nuevo cerca del castillo, por alguna razón no se acercaba más y eso me estaba dando desconfianza. Bajó del caballo y luego me ayudó a desmontar a mí, al bajarme lentamente, estábamos tan cerca de nuevo, que solo de sentir sus manos rodeando mi cintura y su cálido aliento cerca de mí, comencé a respirar más rápido. Sentía que ya no podía disimular más. Bajé la cabeza y cerré los ojos, tenía miedo que él se diera cuenta que estaba voluble y a punto, de ya no poder resistir más su cercanía. Un poco más y sólo otro roce, me provocaría un placentero y arrollador orgasmo;

—¿Nos vemos mañana de nuevo?

—No, no, lo sé. —Volví a contestarle tartamudeando.

—¿No te sientes bien? —Insistía mientras colocaba sus dedos en mi barbilla y levantaba mi cara.

“No, no, no.” —Le ordenaba a mi cuerpo—. “Esto no me puede estar pasando.”

—No puedo salir todos los días a pasear y menos sola, con un extraño. Las personas siempre piensan mal. —Contesté firmemente.

—No te preocupes por lo que los demás piensen y digan, además, ya no somos extraños.

—Casi no te conozco. —Le dije separándome de él—. Y no sé nada de ti.

—Habrá más tiempo para conocernos, que no te aparte el temor y la duda.

—No lo sé. —Trataba de mostrarme seria—. El ambiente en el castillo está cada vez más tenso.

—Vendré a buscarte mañana. —Insistió nuevamente pero con firmeza—. Te estaré esperando.

—Ya veré. —Le dije impulsando mis pasos.

Caminé hasta el castillo y subí directo a mi habitación. Le dije a Gertrudis, que merendaría algo liviano después del baño porque deseaba acostarme temprano. Esa noche, mientras me peinaba sentada frente al espejo, no podía dejar de pensar en él y en la escena en el agua. Todavía tenía sus flores en el tocador y no pude evitar acariciarlas. Inmediatamente tomé mi diario y comencé a escribir:

“Eres mi sueño hecho realidad, te has clavado en lo más profundo de mi corazón. Imaginar sentir el toque de tus manos sobre mi piel estremecida, me causa un excitante placer. Deseo hacerte sentir la fuerza de mi pasión y beber de tus labios la dulzura del amor. Hazme sentir tu hombría y enloquecerás con el ritmo de mis caderas, llegando juntos al clímax. Gemir tu nombre, derribarme en tu pecho y sentir tus brazos rodeándome, es el lugar donde quiero estar. Tú eres mi sueño, del cual no deseo despertar.”

Había conocido lugares hermosos, pero estaba perdida en un sueño y Loui era la persona con la que soñaba. Sólo su cara era lo único que veía y esa sonrisa con la que me miraba, me hacía estremecer. Lo miraba soñando despierta y también en mis sueños cada noche, sutilmente lo conocí y sutilmente estaba sucumbiendo a él. Me dolía cuando nos alejábamos y detestaba el apartarme de él, estaba enamorada de un extraño, pero que por alguna razón no era extraño a mi corazón. Sufría al pensar, que él no estuviera sintiendo lo mismo y fuera yo la única que estaba perdiendo la cabeza. Mi cuerpo temblaba con sólo pensar en él, ya no podía evitarlo y lo estaba reconociendo; si cada segundo que pasaba no podía dejar de pensar en él, era porque estaba definitiva, absoluta e irrevocablemente enamorada de él.

Capítulo VII

La tentación de la impaciencia

A la mañana siguiente, cuando Gertrudis me levantó llevándome el desayuno, notó que mi semblante estaba extraño. Me tocó la frente y el cuello y estaba caliente, parecía tener un poco de fiebre, así que enseguida fue por un té y el jarabe que me había dejado el médico desde la última vez. Me sugirió quedarme en cama y descansar todo ese día, la verdad seguí su consejo, me dolía un poco el cuerpo debido a los paseos a caballo y preferí volver a dormir. No supe cuánto tiempo, pero las horas pasaron rápido y después del mediodía, una de las mucamas subió para llevarme un refrigerio. También me dijo que alguien había llegado a buscarme;

—Otra de las mucamas fue que lo vio. Ella andaba haciendo la limpieza más allá del jardín de las rosas y dice que era un hombre joven, muy guapo y varonil montando a caballo el que preguntó por usted.

—¿Y qué le dijo?

—Pues que usted estaba indispuesta con un poco de fiebre. Gertrudis nos lo dijo en la mañana y que por eso descansaría usted hoy.

—¿Y qué más? —Insistí curiosa.

—Nada más, el joven dio la vuelta en su caballo y se fue.

—¿No dejó dicho nada?

—Parece que no. ¿Desea algo en especial?

—Prepáreme el baño.

—¿Va a salir?

—No,  hoy no quiero salir de la habitación, sólo quiero estar presentable.

Me quedé pensando en Loui y en que sí podía acercarse al castillo si se lo proponía, lo que pasaba era que no quería. Me sentía mal por haber desconfiado de él. Si dejaba que alguien más lo viera por aquí, entonces no tenía nada que esconder. Para que el tiempo se fuera más rápido, saqué mis cuadernos y me dispuse a dibujar al carbón. Necesitaba distraerme en algo, pero por más que intentaba concentrarme, la imagen de Loui entraba de repente a mi mente y se apoderaba de mí. No encontraba la manera de calmar la revolución que sentía dentro de mí y estaba perdiendo el control de mí misma. Al llegar la tarde, me senté en mi ventana. Era hermoso contemplar el acaso y los colores que se formaban en las montañas, deseaba con todas mis fuerzas escuchar música mientras leía y no tenía otra opción más que escucharla sólo en mi mente, al menos durante en el día. Recordé de repente, la romántica serenata de Schubert y la imagen de Loui apareció de nuevo, pensaba en él y en la falta que me había hecho no poder verlo. Vino a buscarme como lo dijo y yo, le había fallado sin querer, no esperaba amanecer indispuesta pero seguramente por algo habían sucedido las cosas. Lo que me quitaba la paz era pensar que él se había molestado y no volviera a buscarme, pensar eso me entristecía. Era como el aire, como si me hubiera faltado la respiración y al no dejarme dicho nada, me intrigó el saber si nos volveríamos a ver, pero pasara lo que pasara, si las cosas se daban por sí solas sería lo mejor. Si no lo volvía a ver, entonces poco a poco también dejaría de pensar en él y creo que sería lo más sano, al menos para mí. Sentiría por primera vez el dolor por amor, sabría por primera vez lo que era sufrir por eso, no podía creerlo pero lo reconocía y lo peor, aunque me hiciera daño, sólo a mí. Era lo que pensaba en el momento y comencé a sentir tristeza.

A la hora de dormir, seguía pensando en él. Mientras estaba acostada su imagen jugaba en mi mente, no podía pensar en nada, ni en nadie más y sentía que ya no podía seguir luchando por evitar pensar en él. Era como nadar a contracorriente y ya no tenía otra opción más que sucumbir ante su encanto, aunque fuera en sueños para sentirme aliviada. Me acosté boca abajo abrazando fuertemente una de las almohadas, era mi manera de dormir, pero ésta vez sería diferente; cerré mis ojos y me imaginé que lo abrazaba a él. Quise sentir por un momento que mi cara reposaba en su deseable pecho y que sus brazos me rodeaban, quise imaginarlo conmigo, en mi cama. Me dormí profunda y placenteramente por un momento y entonces, vino a mí en sueños;

“Estaba yo, contemplando una bellísima vista panorámica del océano desde cierto lugar. Podía ver a lo lejos el puerto donde desembarqué, los diminutos techos de las casas del pueblo, los hermosos campos, el río bajando de las montañas y un bello palacete estilo barroco escondido entre los árboles. Todo esto lo observaba desde la cima de una montaña, la terraza de un castillo en ruinas para ser exactos, el lugar más alto desde donde se podía contemplar todo. Cuando de repente, sentí a Loui acercándose silenciosamente por detrás de mí. Cerré los ojos y el nerviosismo comenzó a apoderarse de mí, tocó mis hombros con sus manos y acercando su boca a mi oído derecho me susurró:

—Me alegra que estés aquí conmigo, todo lo que ves puede ser tuyo, incluyéndome a mí.

Al momento no entendí lo que dijo y preferí cerrar mis ojos para disfrutar esa sensación. Sentía que mi corazón saldría de mi pecho, estaba derritiéndome al toque de sus manos. Empezó a besar mi cuello, con su mano derecha bajó lentamente la manga de mi vestido para besarme el hombro, mientras que su mano izquierda lentamente la deslizaba por mi brazo izquierdo hasta llegar a mi cintura de donde me sujetó con fuerza atrayéndome hacia él. No hace falta describir lo que mi cuerpo sintió, ya no era sólo el cosquilleo en el estómago, sino también una placentera tensión en mi vientre. Algo “físico” que sobresalía de él estaba asustándome, pero a la vez excitándome y si ya me sentía en el cielo, ahora estaba a punto de llevarme a la gloria. Lentamente, giró mi cuerpo hacia el suyo atrayéndome más hacia él, sujetando con fuerza mi cintura y haciéndome sentir su erección. Levantó mi rostro con sus cálidos dedos y poco a poco acercó sus labios a los míos, besándome suavemente con amor y ternura al principio, pero al sentir que le correspondí de igual forma, la fuerza del beso se convirtió en pasión. Ya no tenía voluntad y quería olvidarme de los prejuicios, nuestros cuerpos estaban sintiendo lo mismo, la atracción era inminente y nuestros corazones querían ser salvajes al deseo de una entrega total, que al arder como dos volcanes a punto de hacer erupción, nos haría fundirnos en uno solo. Pero en mi interior sabía que no era correcto, ni tampoco el momento, pero qué difícil es resistirse a la a pasión y al deseo y más, cuando se está profundamente enamorada. Mi mente ya había sucumbido a él y no supe el momento en el que mi cuerpo también. Estrechándome entre sus brazos me había acostado en la hierba, mientras él estaba encima de mí acariciándome y dejándonos llevar por el deseo de nuestros labios que no querían separarse, mi pierna derecha, había quedado un poco levantada a la altura de su cadera, lo que hizo que deslizara su mano izquierda a mi tobillo y lentamente, comenzó a subir levantando mi vestido tocando y siguiendo el rumbo de mi pierna. Me miró por un momento y me susurró;

—Te deseo. Me enamoré de ti como un tonto, te amo y te necesito. En este momento quiero que seas mía, aquí y ahora, quiero hacerte el amor”

Y fue en ese momento, cuando desperté sobresaltada, con las palpitaciones aceleradas y bañada en sudor. No sé si es porque me dio más fiebre o sería la excitación del sueño, pero era demasiado el no poder controlarme y eso me asustaba. —“Cálmate Constanza”—me dije—. “No puedes estar así, no debes estar así.” ¡Dios, estaba jadeando! ¡Qué poder de hombre! No quería reconocerlo, pero ya no sabía a partir de qué momento, había pedido el control de mi cuerpo.

Me levanté y me senté en la cama para tomar un poco de agua, busqué mi abanico en el cajón de la mesita de noche y comencé a agitarlo desesperadamente. Necesitaba sentir aire fresco y calmar la ansiedad que sentía. Sinceramente hasta dormir me estaba dando miedo, ya no estaba en mis cabales y necesitaba poner en orden mis pensamientos. De repente, escuché que alguien tocaba suavemente mi ventana y vi la silueta, una silueta que reconocería a kilómetros y en donde sea, fuera dormida o despierta; era Loui y no podía creerlo. ¿Cómo subió? Ya no sabía si era él o era yo, pero parecía que nuestras mentes estaban conectadas, así que encendí la lámpara, me levanté, me puse mi bata, respiré hondo y traté de tranquilizarme soltando el aire lentamente. No quería que se diera cuenta de mi excitación, era difícil disimular y más, cuando estaba a punto de ver a la persona con la que estaba soñando, la cual me besaba apasionadamente, tocándome y queriéndome hacer el amor. Me calmé, abrí la ventana y entró apresurado;

—Buenas noches, discúlpame por interrumpir tu sueño.

“Como si eso era una novedad para mí” —pensé.

—No, no te preocupes, buenas noches. —Respondí intentando mostrar tranquilidad—. Estaba despierta, ¿Qué haces aquí?

—Estaba preocupado. Vine a buscarte y me dijeron que estabas enferma, no creí que el paseo de ayer te hubiera molestado, tenías razón de sentir un poco de frío, como no eres de aquí puedes sentir drásticamente los cambios del clima.

—¿A qué te refieres? —Pregunté mientras lo invitaba a sentarse.

—A que el verano pronto pasará y llegara el otoño en donde el clima es más fresco aquí. Es por eso que me preocupé al saberte enferma y quise ver con mis ojos, que estás bien y que no fue nada grave.

—Agradezco tu preocupación. Sólo fue una leve fiebre, nada más.

—¿Estás segura que ya te pasó? —Preguntó queriendo tocar mi cara.

—¿Por qué la pregunta? —Reaccioné sin explicación alejándome de él y tocándome yo la cara.

—Lo siento, sólo quería saber si tenías fiebre en este momento. Te veo inquieta, como si hubieras estado transpirando y parece que no quieres que me acerque a ti. ¿Por qué?

—Loui —le dije levantándome apresuradamente—, discúlpame, pero no es el momento para hablar, estamos en mi recámara, los dos solos y no es apropiado. Alguien pudo verte entrar aquí y me ocasionará más problemas. Me siento un poco incómoda, lo siento.

—Está bien. —Me secundó seriamente mientras se levantaba—. Tienes razón, veo que estás mejor y será mejor que me vaya.

—¿Cómo has podido subir aquí? —Le pregunté sin resistir la curiosidad.

—Fácil, hay una enredadera de hiedra trepadora muy fuerte, adherida a la pared.

—Oh…

Lo acompañé a la ventana y cuando se disponía a salir, inmediatamente giró hacia mí inesperadamente, asustándome por la cercanía y tomando mi mano me susurró suavemente;

—La verdad si estaba muy preocupado y no puedo explicar lo que sentí cuando no llegabas, me hiciste falta. Me estoy acostumbrando a ti y no podía dejar pasar este día sin que pudiera verte.

De nuevo el acercamiento me estaba poniendo nerviosa. Debía de reconocer, que Loui tenía problemas para respetar el espacio personal o sabía cómo alterar a una mujer;

—Loui por favor. —Intentaba disimular mi nerviosismo—. ¿No te entiendo?

—No hay nada que entender. —Contestó ya en un tono menos suave y soltándome la mano—. Los amigos se preocupan por sus amigos, me gusta salir contigo y este día me hiciste falta. Me dijeron que estabas enferma y quise venir a verte.

Realmente me estaba desconcertando la actitud de este hombre. Por un momento era amigable, luego cambiaba su semblante y parecía ponerse romántico y después, amigable otra vez. Esa actitud que no lograba entender y que me desconcertaba, me estaba mareando;

—Ah sí. —Le dije desinteresadamente jugando con mis dedos—. Los amigos se preocupan unos a otros, tienes razón.

—Entonces, te invito mañana al pueblo. Ha llegado un ballet de Rusia y se presentarán en la noche, ¿Qué dices?

—¿Por la noche? Me gustaría ir pero… ¿Cómo voy a regresar? No puedes, mejor dicho no se puede andar paseando en la oscuridad, sería peligroso, también…

—¿Te da miedo la oscuridad? —Preguntó suavemente acercándose a mí de nuevo.

—No, no es eso. Es solo que, sería peligroso.

—Háblalo con el encargado de este lugar. —Respondió separándose de mí otra vez, su actitud me estaba mareando de verdad—. Si gustas, puedes quedarte en el hostal del pueblo. No tengas miedo, yo te voy a cuidar y puedes regresar pasado mañana por la tarde, yo mismo te traeré sana y salva.

—Ay Loui… —Me hizo suspirar—. Haces que todo parezca tan sencillo.

—Te voy a esperar por la tarde, en el puente que está sobre el lago.

—Haré lo posible.

—Otra cosa. —Suavemente de nuevo continuó—. Me gustan las ondas de tu cabello suelto, te ves muy bonita aún a la media noche.

—Que caballeroso eres. —Me limité a decir sin saber que sentir—. Gracias.

—Si no llegas —insistió tocándome la punta de la nariz con su índice—, entonces vendré a ti otra vez.

Diciendo eso, salió por la ventana de la misma manera en la que había entrado. Lo vi correr hasta desaparecer en las sombras de la noche y después, me fui a acostar de nuevo rogando que nadie lo hubiera visto. Mientras estaba en la cama no podía dejar de pensar en él; lo estaba reconociendo, lo deseaba, realmente lo deseaba tanto como nunca antes jamás había deseado a alguien. Era el hombre más bello que existía sobre la tierra, demasiado hermoso que parecía imposible. Sus ojos, eran del color del más bello azul y su mirada tan cautivante como ver una laguna en calma, la que a la vez, tenía la fuerza penetrante de la pasión como el océano en tormenta. Su voz, como un implacable huracán y a la vez suave y refrescante como una brisa fría en el cálido desierto. Su cara y su cuerpo eran perfectos, más que cualquier estatua de mármol esculpida. Era la ambrosía y la fruta prohibida, simple y sencillamente el ejemplar masculino más hermoso del planeta. Realmente Loui era un hombre desconcertante que me confundía y no sabía que pensar de él. A veces era amigo, pero a veces parecía muy galante y romántico y sentía miedo, miedo de saber si también él estaba enamorado de mí o miedo a saber que estaba jugando conmigo. No sabía realmente que pensar de él, trataría de ser fuerte, de no caer en la tentación y esperar a conocerlo mejor. Tal vez sería jugar con fuego y tal vez podría quemarme, tal vez podría cansarse de esperar y de perderlo hasta como amigo. Pero esa era mi única opción si no quería que me lastimara, esa era mi única opción, para no sufrir la agonía del desamor.

Capítulo VIII

En una noche estrellada

Después de una noche excitante y llena de sorpresas, me levanté temprano como de costumbre y después del desayuno en el jardín, Randolph fue a buscarme ya que el día anterior no lo había visto. Me dijeron que había estado en el pueblo haciendo unas diligencias que le llevaron todo el día y como ya sabía que había estado con fiebre, quiso ver como había amanecido;

—Me alegra ver que esté mejor y con ánimos para salir hoy, ¿Supongo?

—Les agradezco a todos su preocupación y atenciones. Y sí, me gustaría salir después del almuerzo, si fuera posible.

—¿A dónde quiere ir?

—Al pueblo. Me dijeron que llegó un ballet ruso y me gustaría ir a verlos. El único inconveniente, es que es por la noche.

—Le informaron bien. Y tiene razón de preocuparse, los caminos pueden ser peligrosos a altas horas de la noche y más para una señorita como usted, pero se puede hacer una pequeña excepción.

—¿A qué se refiere?

—Bueno, si desea tanto ver el ballet puede llevar un poco de ropa y dinero y quedarse en el hostal del pueblo, disfrutar más libremente su estadía sin pensar que tiene que regresar y si le gusta tanto, no tenga prisa en regresar mañana. Puede hacerlo pasado mañana o si desea quedarse unos días más allá pues…

—Randolph —lo interrumpí sorprendida—, solo quiero ver el ballet y como usted dice, si me gusta tanto me quedaré hasta pasado mañana, pero ni un día más. Le agradezco su gentileza para permitirme ir.

—No se preocupe. En el hostal hay un mozalbete que se llama Gastón Thusaund, búsquelo si necesita enviarme un mensaje para enviarle el carruaje que la vaya a recoger. Ese muchacho es sobrino de Carlota la cocinera, así que a cada rato él viene y va del pueblo al castillo, no se preocupe.

—Gracias. —Me sentía muy contenta y entusiasmada—. Entonces, iré a empacar algunas cosas y por favor, que todo esté listo para después del almuerzo.

Y así fue. Mientras iba camino al pueblo no podía evitar sentir la emoción y la expectativa de lo que sería esa noche y tampoco dejaba de pensar en las coincidencias en las palabras de Loui y de Randolph en lo referente a quedarme en el pueblo. Era la segunda vez que pasaba, ¿Sería coincidencia? El pensar en eso me asustaba y daba la impresión de que algo sobrenatural se movía, Randolph y Loui creían que tenía una gran imaginación, pero no estaba loca y sabía lo que sucedía a mi alrededor. No se me podía escapar nada y cuando se me metía una idea en la cabeza, me era imposible desistir. Tal vez lo que decían los hombres era cierto, no era bueno que la mujer pensara y leyera tanto. Eso nos daba ideas y no sólo nos hacía pensar, sino también maquinar.

Llegamos al hostal y me registré. Apenas si tuve tiempo para darme un baño, maquillarme naturalmente resaltando como siempre mis ojos y delineando mis labios, peinarme con un moño alto donde coloqué pequeñas pinzas con flores de perlas para adornarlo, dejando caer a mi espalda algunas ondas de cabello y vestirme un poco más formal. Era una gala de ballet, tenía que verme bien y sería la ocasión perfecta para lucir un hermoso y fino chal color negro, con diminutas piedras brillantes que acompañaba mi escotado y provocador vestido de seda gris. Cuando me vi al espejo no me conocía, pero me sentía satisfecha y lista para salir y encontrarme con Loui en donde quedamos. El caminar por el pueblo me traía recuerdos, solo que la primera vez no conocía a nadie y ahora, había alguien esperándome y eso, me gustaba mucho. Al pasar por el parque mi excitación crecía, pero ésta vez iba a controlar mis emociones, o al menos lo intentaría. Al llegar al lago, divisé el puente y allí estaba Loui tirándole migas a los cisnes. Quise acercarme silenciosamente como él lo hacía, la ventaja que tuve era que había mucha gente paseando y al ser un lugar público, pude perderme entre las personas para no ser vista. De repente, se me ocurrió algo e hice lo que él hubiera hecho. Me acerqué lo más que pude y le susurré al oído;

—Aquí estoy.

Por un momento, se sobresaltó y quiso evitar la cercanía tal vez creyéndome otra persona, pero cuando vio que era yo, no pudo ocultar la emoción y por primera vez me abrazó emocionado, muy sonriente, levantándome del suelo y haciéndome girar como si nos conociéramos desde hace mucho tiempo y no nos hubiéramos visto en años. Realmente me sorprendí al verlo tan feliz por haberme visto y saber que estaba con él;

—Qué bueno que estés aquí. —Sonaba muy emocionado, me encantó su gesto. Quería seguir así en sus brazos, pero obviamente luego puso mis pies en el suelo—. Te ves hermosa, me dejas sin aliento. Sin duda voy a ser envidiado, ¿Deseas hacer algo antes de que llegue la hora del ballet?

—Sí, gracias que galante. —Mi rubor era más que notorio y no podía disimular.

Él también estaba vestido muy formal, el color celeste de su traje le realzaba sus bellos ojos y una capa azul marino que usaba a juego, me hacía verlo como un príncipe de verdad. Luego, haciendo una reverencia como si yo fuera una princesa dijo:

—En ese caso alteza real, soy su más humilde servidor, puede pedirme lo que quiera.

—Bueno… —Comencé a decir queriendo abusar de su confianza—. Me gustaría ir a la plaza a comerme un biscocho de chocolate con una taza de café con crema.

—¿En serio quieres comer? —Preguntó sorprendido.

—Así es. —Continué tímidamente tratando de acercarme a él—. El chocolate para mí es la única tentación irresistible.

No estaba segura del motivo que me había impulsado a acercarme a él y decirle lo que le había dicho o la manera en la que se lo dije, pero por un momento nos miramos fijamente y sabe Dios lo que pasó por nuestras mentes en ese momento;

—¿De verdad? —Preguntó aún más sorprendido y tomándome de la mano—. Bueno… en ese caso, ¡Vamos!

Bajamos corriendo el puente, como dos adolescentes que juegan sin importarnos lo que la gente pudiera decir o pensar de nosotros. Llegamos a la plaza y Loui me invitó a mi antojo, él también se comió un biscocho con una taza de chocolate y pasamos un buen rato, compartiendo como dos buenos amigos que se conocen desde hace mucho tiempo. Luego después, llegó la hora de irnos al teatro y Loui, ya había comprado los boletos para la función en palco, porque según él, disfrutaríamos mejor la obra en privado y tenía razón.

Anhelaba tanto escuchar y sentir la música en vivo como si fuera algo nuevo para mí. La música de Tchaikovsky sonaba hermosa, por momentos cerraba los ojos porque deseaba sentirla hasta la última fibra y mientras mi mente volaba como el cisne de la obra, Loui tomó mi mano tal vez para querer sentir lo que yo sentía. Era fascinante y deseaba que el concierto no hubiera terminado, el tiempo se fue muy rápido. El recordar la historia del lago de los cisnes me hizo envidiar el amor entre el príncipe y Odeth y recordar que hay una esperanza, cuando la maldad no puede alejar ni romper, el amor verdadero.

Cuando terminó la función, me apenó ver que Loui notó que casi lloraba de la emoción, así que me ofreció su brazo para acompañarme y caminar juntos;

—La gente creerá que somos pareja. —Tímidamente le dije.

—Que lo piensen. Cómo nadie nos conoce, entonces no le rendiremos cuentas a nadie.

—Algunas jóvenes no dejan de mirarte, no las desilusiones.

—Igual, algunos caballeros no te quitan los ojos de encima. —Miraba a su alrededor un tanto serio

—Bueno, también se habrán dado cuenta que no soy de aquí.

—No, no solo es eso. Es que la belleza de una flor exótica, no puede pasar desapercibida en medio de un campo silvestre. —Murmuró mirándome fijamente a los ojos.

Esa frase y su manera de decirlo, la suavidad y la sensualidad en sus palabras me habían idiotizado. Si Loui seguía por ese camino que se había trazado intentando seducirme, en cualquier momento más pronto que tarde lograría que sucumbiera a él. Mis barreras estaban cayendo a sus pies, al igual que mi voluntad y pronto, ante él no sólo desnudaría mi alma sino también mi cuerpo;

—Que galante, gracias. —Le dije apenada bajando la cabeza—. Al igual que tú tampoco pasas desapercibido, eres muy guapo y todas estas chicas no se cansan de suspirar por ti.

—Pues entonces será mejor que nos vayamos, no sea que también algunos aquí quieran caer como buitres. Además, la noche aún no termina.

—¿Ah no? —Pregunté sorprendida

—Por supuesto que no. —Contestó muy sonriente besando mi mano.

“Lo siento damiselas medievales” —pensé de manera burlona, muy feliz, satisfecha y orgullosa. Tomado aire placenteramente, curvando un poco mis labios y levantando una ceja—. “El muñeco perfecto está conmigo, a él lo tengo sólo yo.”

Al salir del teatro me invitó a cenar, caminamos por la plaza principal iluminada con muchos faroles, lo que me hizo recordar las luces de la navidad. Pero nada me parecía más hermoso como caminar del brazo en compañía del hombre más bello sobre el planeta, eso me hacía caminar en las nubes. Al cabo de un rato, llegamos a un restaurante en donde se podía disfrutar la comida italiana, un mesero nos recibió y le dijo a Loui que su mesa estaba lista. Subimos por unas escaleras hasta una terraza privada que tenía una hermosa vista del lago en donde la luna se reflejaba. Me pareció un lugar bastante romántico para estar con la persona correcta, yo tal vez lo sentía así, pero no sabía si Loui lo sentía también y la verdad me daba miedo averiguarlo.

El mismo chef, llegó a la mesa a darnos la bienvenida tomando mi mano para besarla. Se presentó como Tito Di Marco, era de tez blanca, ojos claros color miel, pelo negro aunque lucía su típico sombrero y uniforme de chef con mucho orgullo, al igual que un pequeño bigote y una fina barba estilo candado. Era de gran volumen corporal y especialista en los exquisitos platillos y postres de su tierra. Era muy simpático y me daba la impresión de que conocía a Loui;

—¡Ciao Luigi! Vedo che hai portato una amicaè una ragazza molto bella. —Tomó mi mano para besarla muy caballerosamente con un gesto encantador—.Tito ha il piacere di conoscerti cara, vi auguriamo un buon momento.

—Grazie Tito. —Respondimos al mismo tiempo Loui y yo, lo que nos hizo sonreír y mirarnos desconcertados ante la casualidad de decir lo mismo al unísono. Loui parecía apenado y sólo eso se limitó a decir sonriendo, mientras bajaba la cabeza y jugaba con la servilleta. Tito nos miró complacido y se retiró dejándonos solos. Pero escuchar ese acento italiano en Loui, me había encendido;

—Tito dijo que… —Comenzó a decir un poco a penado.

—Yo sé lo que dijo. —Me apresuré a decir—. Que trajiste a una amiga, que soy muy bonita y que está encantado de conocerme, ¿Te llamas Luigi?

—No, no. —Contestó un poco ruborizado—. No le hagas caso a Tito, él me dice así de cariño. ¿Entiendes el italiano?

—Un poco, me parece un idioma muy romántico.

—Pues muchos creen que es el francés.

—Pues, no sé porqué pero yo creo que es el italiano. Italia es un país que me seduce.

Muy a tiempo, el mesero llegó solícitamente llevándonos el menú y dos copas de vino tinto en una reluciente charola, cortesía de Tito. Loui estaba sorprendido por lo que le dije y creo que estaba comenzando a preguntarse, quién era la mujer que ahora tenía frente a él y que había olvidado la timidez, teniendo el valor de hablar sobre tentaciones y seducción. Pude notar, un extraño brillo en la expresión de sus bellos ojos cristalinos que se encendían mirándome fijamente, por lo que mejor tomé un poco de vino para digerir las palabras que sin pensar había dicho últimamente. Me sentía un poco avergonzada y esperaba que él las olvidara, al menos por el resto de la noche. La velada fue muy bonita y la cena muy exquisita. Loui pidió mi opinión al respecto y entonces decidimos probar un poco de todo para compartir, aunque me moría de ganas por comer pizza la descarté porque no era lo apropiado para una cena formal. Así que preferimos; Lasaña en salsa boloñesa, Estofado al vino tinto, Fetuccini Alfredo con camarones y Ensalada Caprese, sin duda siempre había tenido debilidad por las pastas y realmente se me antojaba todo, estando con él, tenía mucho apetito en todos los sentidos. El vino era muy suave, delicioso y dulce al paladar y el postre… Mmmmm un delicioso Tiramisú que no pude perdonar, sin duda uno de mis favoritos. Después de comer caminamos un rato más por el pueblo, ya era casi media noche y la actividad seguía, aparentemente parecía que nadie quería dormir. Loui me pidió que lo acompañara de nuevo al parque y me llevó a una planicie de hierba suave cerca del lago, en donde extendió su capa en el suelo y me pidió que me acostara en ella;

—¿Qué? —Pregunté sorprendida. Sentía miedo y pareció leer mi mente.

—No tengas miedo. Quiero mostrarte algo, cierra los ojos y confía en mí.

—Me apena tu petición, pero está bien.

Sujetó mi mano para ayudarme a acostarme, mientras él también se inclinaba. Sinceramente tenía miedo que mi sueño se hiciera realidad y mi corazón se aceleró aún más cuando sentí que él, se acostó a mi lado;

—Ya puedes abrirlos. —Susurró suavemente.

Era una bellísima noche estrellada. El cielo estaba claro, la luna iluminando con todo su esplendor y algunas constelaciones podían verse a simple vista. Podía escuchar y sentir una hermosa melodía suavemente en mis oídos, como si viniera de las mismas estrellas que me decían que estaba enamorada, sonaba como una locura pero nunca creí que me pasaría algo así. Yo misma creí que el amor me estaba volviendo loca y ya no sabía que pensar, eso me asustaba. Además también, el panorama me recordó la noche en la que entré al observatorio del príncipe. Sólo que ahora, era diferente;

—¿Te gusta lo que ves? —Me preguntó suavemente.

—Es, una noche muy hermosa. El firmamento brilla como si las estrellas, fueran diamantes.

—Lo dices con melancolía.

—No, es sólo que hace poco quise ver algo así más de cerca y tuve una mala experiencia.

—Esta noche es muy bonita y no te permito pensamientos tristes. —Me dijo levantándose e inclinándose hacia mí—. Olvida lo que pasó, quiero regalarte este cielo de Bórdovar lleno de estrellas y el brillo de la luna, que están a tus pies y te saludan reverenciándote como a una reina.

Su voz, sus palabras, todo él me estaba derritiendo y mi piel, ya no sabía cómo reaccionar. Al tenerlo así de cerca nuevamente, casi encima de mí mirándome fijamente y tratando de interpretar la dulzura de sus ojos, sentía que las fuerzas me traicionaban y flaquearía en ese momento. Era media noche, estábamos solos y acostados en la hierba a la orilla de un lago, era el momento propicio para entregarnos a una noche de amor. Si los momentos se llamaran por algún nombre, este sin duda lo hubiera llamado “Sueño de una noche de verano” o tal vez mejor “Locura de una noche de verano” aunque la única loca soñadora fuera yo. Lo deseaba con todas mis fuerzas, pero me prometí tener la fortaleza y no caer en la tentación;

—Loui, ¿Quién eres?

—No entiendo. ¿Por qué me lo preguntas?

—Casi no te conozco y quisiera saber más de ti.

En ese momento, se apartó de mí para acostarse de nuevo a mi lado en la hierba. Levantó sus brazos para acomodar su cabeza en sus manos y el silencio, nos invadió por un momento;

—¿Qué quieres saber? —Preguntó con un leve suspiro.

—Todo. ¿De dónde eres? ¿Qué haces? ¿Dónde vives? ¿Cuáles son tus intenciones?

—Bueno… —Caviló observando el cielo—. Son muchas preguntas, déjame ver… nací y crecí en estas tierras, tengo una pequeña herencia e inversiones en el extranjero y como me gusta viajar, alquilo una cabaña en las afueras del pueblo.

“Le gusta viajar”—pensé—. “Significa que tal vez no le gustan los compromisos”

—¿Qué pasa? —Preguntó mirándome fijamente.

—¿No me respondiste la última pregunta? —Le dije teniendo el valor de ser yo ahora, la que se inclinara hacia él y lo mirara a los ojos.

Creo que se sorprendió al ver mi actitud, como por arte de magia se me había quitado un poco la pena y tuve el valor de ser yo la que se acercara a él, tomando la iniciativa para que no sintiera que le temía. Reconozco que me moría de ganas por besarlo, de que me tomará en sus brazos y de entregarme a él esa noche, pero tenía que saber si él sentía lo mismo que me estaba consumiendo a mí, si era solo amistad lo que sentía o si estaba enamorado de mí. Si me amaba como yo a él o estaba jugando conmigo;

—Ya es… la segunda vez en este día que tomas la iniciativa de acercarte a mí.

—Ya lo sé. —Respondí firmemente—. Y todavía no me has respondido.

—¿No he sido obvio? Sé muy bien, qué es lo que te pone nerviosa y te hace temblar.

—Contéstame. —Insistí tratando de controlarme.

En ese momento me miró fijamente, se levantó tomándome entre sus brazos y me acostó de nuevo en la hierba quedando él encima de mí. El chal que cubría mis hombros me había traicionado y descubrió por completo el escote de mi vestido, instintivamente su mirada se desvió a mis pechos y no quise imaginar lo que pensó. Mi expresión notaba miedo, comencé a temblar sin saber si era por temor o por otra cosa, el panorama que él tenía enfrente era una tentación y no quería que pensara que lo había provocado de manera intencional. Mi respiración comenzó a ser más intensa y los latidos de mi corazón más fuertes y acelerados;

—¿Qué quieres que te diga?¿Qué quieres escuchar? —Preguntó susurrándome al oído.

—Una respuesta. —Le contesté tratando de contenerme—. La verdad, es que eres un hombre desconcertante y a veces me confundes. Quiero saber si eres mi amigo, o un enamorado, o alguien que se quiere burlar de mí.

—¿Por qué querría burlarme de ti? —Preguntó en tono de broma, evadiendo mis otras preguntas y tocando mi nariz con la suya.

—¡Lo siento! —Exclamé molesta, empujándolo y levantándome rápidamente del suelo, llevándome juntamente el chal y colocándolo de nuevo en su lugar—. Hasta que no me digas tus intenciones, será mejor que no nos volvamos a ver.

—¡Constanza espera! —Gritó levantándose también y tratando de detenerme—. No te vayas, no así. No quiero que estés confundida y que pienses que quiero lastimarte.

—¿Entonces? —Pregunté más molesta y evitando perder la paciencia—. ¿Qué quieres que piense? De repente eres mi amigo que me lleva a pasear y se preocupa por mí. Luego comienzas a ponerte un poco romántico y después sutilmente tratas de seducirme, si a eso te refieres con que me pones nerviosa. Me asustas. ¿No lo ves? Hay una persona que desea hacerle daño al príncipe y seguramente, si sabe que estoy aquí para ayudarlo querrá deshacerse de mí si le estorbo en sus planes. A veces no sé qué pensar de ti, por favor háblame con la verdad, sea cual sea necesito saber, ¿Te han enviado para hacerme daño? ¿Te han enviado para apartarme del príncipe y evitar que lo ayude?

—El príncipe, el príncipe. —Sonaba ya un tanto molesto—. ¿Sólo eso te interesa? Eso es lo que realmente te preocupa o hay algo más.

—Él no me interesa de la manera que te imaginas. —Lo miré seriamente—. No es sólo él y si hay algo más como tú dices, entonces dímelo tú. Quiero escucharlo de tu boca.

Se acercó y me abrigó con su capa. Luego se retiró a la orilla del lago, noté su roce de nuevo. Estaba callado y pensativo, al momento levantó la cabeza al cielo intentando suspirar;

—Perdóname que insista, pero contéstame primero honestamente una cosa, ¿Tienes algún interés especial por el príncipe?

Caminé hacia él y me acerqué;

—Mi único interés, es ayudarlo a ser la persona que dicen que era y eso sólo lo puedo lograr a través de las clases que debo darle. Parece ser que era lo que su madre le había inculcado, pero su padre se encargó de hacer que olvidara eso. Si él es el príncipe, lo más lógico es que se convierta en rey, debo de hacerlo desistir de continuar con su encierro y con la indiferencia que le hace daño a él y a los que lo rodean.

—¿Y crees que puedes hacer eso? —Insistía.

—Al menos quiero intentarlo. Hasta ahora, no me ha permitido verlo cara a cara y las dos veces que hemos interactuado un poco han sido espantosas, no sé cómo acercarme a él si no lo permite.

—¿Cómo es posible que quieras ayudar a alguien que no conoces y que para colmo, no te ha tratado bien?

—Porque es un ser humano y al ayudarlo a él, entonces habré ayudado a todas estas personas que no tienen la culpa de sus problemas.

—Te has puesto a pensar, en que si decidiera permitir que te acercaras y tomar tus lecciones, ¿Podría nacer en él otro sentimiento y enamorarse de ti?

—No, no lo había pensado, pero no lo creo. Si es un hombre tan orgulloso nunca se fijaría en alguien como yo, ante él solo soy una plebeya nada más, alguien común y corriente. Además tendría yo que enamorarme de él si quisiera que le correspondiera y… no creo que ese sea el caso.

—¿Estás segura que no te enamorarías de él?

—Bueno, sí que eres necio. No te niego que toda niña sueña en encontrar a su príncipe azul, enamorarse e irse juntos en su brioso corcel blanco a vivir felices para siempre en un castillo encantado y hechizado de amor, pero eso solo sucede en los cuentos y yo… pienso que el hombre ideal no necesariamente tiene que ser un príncipe.

Loui me miró a los ojos y me abrazó fuertemente, dejando escapar un ligero suspiro;

—¿Qué te pasa? Generalmente los hombres no suspiran.

—No quiero perderte.

Lo miré asustada y sorprendida;

—Ves a lo que me refiero cuando digo que me confundes. ¿A qué te refieres con eso? Ah… ya sé. ¡No me lo hubieras recordado!

—¿Recordarte qué?

—Cuando el príncipe regrese de su viaje… —Había recordado lo que me esperaba y no se lo iba a decir—. Ya no voy a tener el tiempo para salir a pasear, tal vez él decida tomar las clases o… tendré que irme.

—Constanza yo… —Continuó pero al mismo tiempo se detuvo—. Ahora soy yo el que no se siente bien. Te importaría si continuamos la conversación después, ya es de madrugada y no tardará mucho en amanecer, debes estar cansada.

—Sí, claro, no hay problema.

Caminamos de regreso a la plaza y me dejó en el hostal. En todo el trayecto había estado muy callado y un tanto desanimado, no quise preguntarle nada más y respetar su decisión, pero las dudas seguían en mí. Sentía que nuestra conversación había quedado en cero. Antes de entrar a mi habitación dijo:

—Vendré a media mañana, te esperaré en el comedor. Quiero llevarte a un lugar.

—Está bien y gracias por todo. Ha sido una maravillosa velada.

—No como hubiera querido. —Tomó y besó mi mano—. Descansa.

—Igualmente.

Ya pronto iba a amanecer y no valía la pena que me desvistiera. Me dejé caer en la cama disponiéndome a dormir un poco, pero no dejaba de pensar en la actitud de Loui. ¿Realmente estaría celoso? O ¿Sería su antipatía por el príncipe lo que lo hacía actuar así? En el fondo, sentía como si escondiera algo que temía o no quería decirme. Surgieron en mi mente muchas preguntas que me confundieron aún más, así que mejor dejé de pensar en el asunto y poco a poco, me fui quedando dormida.

Capítulo IX

La confesión y la indecisión

Cuando amaneció y el sol brilló atravesando mi ventana, me desperté recordando que nos veríamos con Loui en el comedor. Apresuradamente me di un baño rápido y me arreglé de manera sencilla. Dejé mi maleta lista porque ese día, regresaría al castillo como le dije a Randolph y por lo tanto, tenía que buscar a Gastón para enviarle el mensaje. Busqué al posadero para que me diera información sobre el muchacho, pero me dijo que andaba haciendo una pequeña diligencia y que no tardaría pero que si me urgía lo esperara, así que le dije que cuando regresara me buscara en el comedor. Mientras tomaba el desayuno, un botón de una rosa roja acarició mi mejilla, era Loui que había llegado dándome una agradable sorpresa, pero un tanto melancólico como en la madrugada;

—Buenos días. —Saludó suavemente entregándome la rosa—. ¿Descansaste bien?

—Buenos días. —Contesté tratando de disimular mi emoción y aceptando gustosamente la flor—. Dormí poco pero profundo y con eso me basta para haber descansado.

—¿Estás lista entonces?

—Sí, solo déjame ver si ya llego un muchacho que necesito.

—¿Quién?

—Es un joven que se llama Gastón, necesito que vaya al castillo para que vengan por mí.

—¿Quieres regresar hoy?

—Se lo prometí a Randolph  y no quiero quedar mal.

—Está bien, pero entonces hagamos algo; yo mismo te llevaré al castillo, no molestes al muchacho, trae tu bolso y lo cargamos al caballo. Este día pienso raptarte otra vez.

—¿Ah sí? —Murmuré sonriendo y un poco asustada—. ¿En serio?

Cuando salíamos del comedor un muchacho se acercó a mí corriendo. Era Gastón que ya había regresado y el posadero le había dicho como era yo, así que no le fue difícil encontrarme y reconocerme. Era como unos veinte años, de piel blanca pero seguramente bronceado por el trabajo bajo el sol, de cabello negro, ojos claros color miel muy bonitos, nariz fina y labios carnosos, no se miraba nada mal. Tenía buena apariencia para ser un simple mozo;

—Disculpe, ¿Es usted la señorita Constanza?

—Sí y tú debes de ser Gastón.

—Así es, me dijeron que necesitaba verme, ¿Cómo puedo servirle?

—Eres muy amable, necesito que lleves un mensaje para Randolph.

—¿Randolph? —Preguntó sorprendido—. ¿Se refiere al mayordomo del castillo…? Perdón, ¿Del príncipe?

—Así es. —Loui se apresuró a contestarle seriamente—. La señorita es una invitada y huésped distinguida del príncipe.

—Solo dile a Randolph personalmente —continué diciéndole—, que llegaré hoy mismo al castillo como se lo prometí, pero que no envíe a Beláv a traerme. Loui mi amigo me llevará por la tarde.

—Como usted diga.

—La verdad me apena que vayas hasta allá, sólo por un pequeño mensaje.

—No hay problema.

—Ves la importancia de la comunicación por teléfono. —Le susurré a Loui al oído quien tomó aire lentamente y puso los ojos en blanco, al mismo tiempo que también levantaba una ceja y torcía la boca girando la cabeza en otra dirección. Estaba segura que su gesto no era por mí, sino por otra persona, alguien muy indeseable para él.

—No se preocupe señorita. —Insistió amablemente el muchacho—. De todos modos, tengo una carta dirigida al mayordomo y tengo que ir a dejársela.

—¿Una carta? —Le pregunté un poco asustada—. ¿Sabes quién la envía?

—No, parece que llegó al amanecer. —Contestó un tanto nervioso—. Y como va dirigida al mayordomo del castillo, tengo que llevársela hoy mismo, ¿Necesita algo más?

—No, nada, gracias. —Le agradecí un tanto pensativa.

El muchacho dio la vuelta y se fue. Esa carta ya me había preocupado y la curiosidad de saber de quién era no se me quitaría hasta que llegara al castillo. Loui notó mi preocupación y no vaciló en preguntarme;

—¿Te inquieta mucho la dichosa carta?

—Loui, el asunto es más serio de lo imaginas.

—¿Quieres saber si el príncipe ya va a regresar? —Insistió seriamente.

Lo miré fijamente y preferí no contestarle, sus “celos raros” en verdad que me estaban mareando. Aunque luego pensé que ese asunto de la carta no era normal, si era para Randolph, ¿Qué no tenía que llegar la correspondencia directamente al castillo? Regresé a la habitación a recoger mis cosas, mientras él se fue por los caballos. De verdad que esa carta me había quitado la paz, pero tenía que olvidarme del asunto si deseaba disfrutar el día con Loui y debido a su actitud, era preferible no volver a mencionar el asunto. Salimos a caballo recorriendo las calles del pueblo y pronto, ya habíamos salido de él. Cabalgamos en sentido contrario del camino hacia el castillo, pasando por un hermoso puente hecho de piedras cuyo río cristalino era el mismo que pasaba por el arroyo de la cascada, lo cual me hizo ruborizar el recordar mi última experiencia allí. Al poco rato pasamos por un sendero rodeado de pinos, hasta llegar a una pequeña, hermosa y acogedora cabaña hecha de troncos y piedra, escondida en el paisaje y rodeada de arboles y flores lo que me pareció como una escena de cuento. Desmontamos porque Loui quería mostrármela, esa era la cabaña que estaba alquilando así que me invitó a conocerla. Era un lugar muy cómodo, íntimo, privado, un lugar que podía inspirar música, pintura, poesía y toda la paz para relajarse completamente. En la sala tenía una deliciosa alfombra frente a la chimenea, que en el invierno, podía dar una calidez romántica al lugar, tenía muebles finos, pinturas de paisajes y objetos antiguos y delicados. En la parte superior, estaba la recámara principal que también tenía una hermosa y romántica chimenea, un balcón privado en el que se tenía una vista preciosa del bosque y en la que se podía respirar aire puro al salir por él, una acogedora y deliciosa cama que hizo que mi mente se desviara haciendo que mis pensamientos fueran más allá, por lo que traté de disimular y preferí salir de allí rápidamente. Toda la cabaña estaba bien equipada para alguien soltero y para una pareja de enamorados, sería el lugar ideal para escaparse un fin de semana.

En la cocina Loui preparó un refrigerio para llevarlo, ya que nuestro camino continuaba. Cuando salimos de allí, seguimos al paso tranquilo de los caballos por otro sendero montaña arriba, Loui quería mostrarme otro ángulo de aquel lugar. Después de cabalgar un buen rato, llegamos a las ruinas de una antigua fortaleza que entre los siglos XVII y XVIII sirvió como fuerte contra la piratería. Desde allí, se tenía una maravillosa vista al mar y se podía ver venir a los lejos, cualquier embarcación y como estaba escondida entre los árboles, era muy difícil para los barcos divisar el fuerte. Era una ventaja, ya que sorpresivamente se podía hacer sonar a los cañones de la época.

A medida que avanzaba el día, éste comenzó a ponerse más fresco. La brisa se movía con fuerza, las hojas de los arboles ya estaban cayendo, el color del otoño se dejaba ver y su clima a sentirse. Era un lugar tan tranquilo, que solo el sonido de las aves y del viento se dejaba escuchar. Es increíble la sensación que se percibe en los lugares que son ruinas, es como si ese silencio fuera al mismo tiempo un grito, de lo que alguna vez fue;

—¿Te sientes bien? —Preguntó al llegar mientras bajábamos de los caballos—. ¿Pareces melancólica?

—Sí, estoy bien. Es sólo que este lugar da una sensación extraña, sientes paz pero al mismo tiempo una sensación de temor. Sólo cada una de estas piedras sabe lo que sucedió y eso las hace testigos mudos de la historia.

—Reconozco que a veces me dan miedo tus palabras. —Me dijo un poco desconcertado mirándome fijamente y desatando a la vez la cesta del caballo—. Eres una persona extraña.

—Es que cada vez que visito lugares en ruinas —continué mientras tocaba una pared—, trato de sentir lo que hubo allí y en el caso de las fortalezas sólo puedo imaginar, dolor, angustia, soledad, maldad, ambición, traición, sangre y muerte.

—Deberías escribir un libro —dijo sorprendido y buscando el lugar para el picnic—, tienes una gran imaginación y eres muy buena para describir las cosas, pero ya no hables así que me haces sentir lo que dicen tus palabras. Yo sólo veo un lugar abandonado y tranquilo para pasar un rato a solas y escaparse de la rutina, como por ejemplo, ya encontré el lugar perfecto para sentarnos a comer tranquilos sin que nada nos moleste.

—¡Claro que sí podría escribir un libro! —Exclamé mientras lo seguía—. Qué buena idea me has dado, pero obviamente no en tu compañía ya que le quitas la inspiración a cualquiera.

Por favor, ni yo misma me había creído lo que dije;

—¿Yo? Eres tú la que dice cosas raras. —Sonreía gustoso mientras se sentaba en la hierba—. ¿Cómo puedes tener sensaciones de un lugar que jamás conociste? Ah… ya sé, es el famoso sexto sentido de las mujeres, ¿Verdad? Ja, ja, ja.

—Loui… —Me sentía un poco molesta—. Si te vas a burlar mejor nos vamos.

—Cálmate, nunca me burlaría de ti. —Su mirada me derretía mientras me extendía su mano—. No te molestes, era una broma, ven, siéntate y mira el paisaje. Si esperamos lo suficiente, podrás contemplar un hermoso atardecer frente al mar.

—¿Sabes cómo convencerme verdad? —Pregunté un tanto orgullosa fingiendo indignación, mientras tomaba su mano y me sentaba.

—Ya aprendí a conocerte. —Contestó en un tono más suave rozando su mejilla con el índice—. Creo, que ya conozco tus debilidades.

“Ay no” —pensé—. “Aquí vamos otra vez”

Ya había aprendido a conocer los tonos de voz con los que Loui me hablaba. Cuando se expresaba amigablemente me hacía sentir bien y en confianza, cuando me hablaba serio y molesto me hacia vibrar y encender una chispa y cuando me hablaba suave y seductoramente, era cuando sentía que podía derretirme. Pero no era sólo su voz, era también su manera de decirlo y su mirada con la cual no necesitaba hablar, el lenguaje de sus ojos era sorprendente y más que suficiente. No sabía cómo describirlos, eran tan bellos, tan intensos y tan penetrantes, que me era imposible resistirle y resistirme a su mirada. Pero tampoco era sólo su voz y su mirada, todo él era perfecto físicamente; su nariz tan fina y la vez ligeramente redondeada de la punta, la forma de sus cejas le intensificaban la mirada, su cabello negro y liso que bajaba por su cuello notaba una deliciosa suavidad. Su boca tan perfectamente delineada, deseable y sensual me abría el apetito, unas patillas que parecían adornar sus oídos era lo que más me gustaba de él y su rostro… Ah… Me hacía suspirar. Todo su cuerpo y su porte eran impecables, este hombre tenía un lenguaje corporal increíble, sólo al observarlo se podía percibir si era amoroso y tierno, o salvaje y apasionado. Él era así, podía despertar el amor y la ternura y al mismo tiempo la pasión y el deseo, pensar en lo último me excitaba mucho. Inconscientemente me saboreaba y humedecía mis labios con la lengua, este hombre despertó en mí un apetito insaciable que no sabía cómo controlar. Me encantaba observarlo cuando él no se daba cuenta y lo que ese bendito roce me provocaba, no lo podía describir;

—Tenemos una conversación pendiente. —Loui sonaba con un tono de voz diferente haciéndome reaccionar—. ¿Lo recuerdas?

—Sí, lo recuerdo. Pero si no te hace sentir cómodo, no te sientas obligado a darme explicaciones.

—Ahora quiero dártelas. —Estaba ya más serio y eso me inquietó—. Tú has sido sincera y honesta, se nota que eres una persona muy centrada, sé que no me has ocultado nada y eres una persona muy recta y confiable, eres muy genuina, quiero que me escuches y no me interrumpas. Debo de tener el valor para hablarte, como te voy a hablar.

—Gracias por tus halagos. —Respondí sorprendida—. Pero tu seriedad está asustándome.

Se quedó un momento pensativo mirando la manzana que tenía en sus manos, enseguida se levantó, caminó un poco hacia la orilla del fuerte y se paró en el muro de frente al mar. Me daba la sensación de que deseaba hablar sin darme la cara, así que respeté su decisión. De nuevo su roce en la mejilla se hizo presente y estaba pensativo, seguramente escogiendo cuidadosamente sus palabras. Después de un leve suspiro reaccionó, así que me limité a escucharlo;

—Tienes razón al decir que te confunde mi actitud. Sé que a veces soy de una manera y luego de otra y eso hace que dudes de mis intenciones y no sepas quien soy. Primero que nada, quiero que estés completamente segura de que nadie me ha enviado para hacerte daño, de haber sido así, hubiera tenido miles de oportunidades para hacerlo, hemos estados solos y de uno u otro modo lo hubiera hecho, no soy espía de nadie y quiero que eso te quede bien claro. Desde el momento en que te vi me sentí atraído a ti y no sabía cómo acercarme, quisiste aparentar ser una campesina en el pueblo pero con ese pañuelo en tu cabeza y tus cabellos ondulados adornando tu cara, no lo lograste. Tus ojos y tu mirada te hacían ver como una hermosa y seductora gitana. Bendigo el momento y la manera en que nos conocimos. Cuando comenzamos a hablar, a conocernos y a tratarnos más, pensé que sería un buen pretexto el ofrecerme como guía para mostrarte todo esto, pero mi intención era conocerte más y esa, era la única manera. Creí que lo de la atracción sería algo pasajero, pero esa noche no pude dejar de pensar en ti, luego te llevé a la montaña y cuando te ibas a caer del caballo y te sujeté en mis brazos, en ese momento supe que no era una simple atracción. La verdad era que me había enamorado de ti desde el primer momento, pero trataba de disimular para que no te dieras cuenta. Después creí que llevándote al arroyo de la cascada sería un buen lugar para expresarte lo que sentía, sé que suena tonto e increíble, apenas nos habíamos conocido, todo fue muy rápido y comencé a creer que no era el momento y lo único que conseguí, fue incomodarte y esa no era mi intención. Luego al irte a buscar al castillo y el saberte enferma hizo que me preocupara y por eso, no me importó buscar la manera de verte esa noche. No podía pasar ese día sin verte, te habías vuelto como el aire para mí, indispensable, supe que no era un juego, te volviste parte de mí en poco tiempo, en tiempo récord mejor dicho y tu imagen estaba en mi mente a toda hora. Pensé en tratar de hacer una noche especial para ti y por eso te invité al ballet, a cenar y después al lago, quería expresarte mis sentimientos abiertamente pero no pude. Por primera vez sentí cobardía y es por eso que hoy, tomé la decisión de hacerlo, no quiero que mi actitud te aleje por miedo. Ahora, ya sabes lo que siento.

Al escucharlo hablar así, sentí un alivio en mi corazón y en mi cuerpo estresado. Pero él había dicho que “quise aparentar ser una campesina en el pueblo” eso significaba que me había visto mucho antes de nuestro encuentro. Deseaba saber más, pero no me atreví a preguntar, no quería arruinar el momento, estaba emocionada. No podía creer que él también sintiera lo mismo que yo, no estaba equivocada y deseaba más que nada que nuestro amor fuera libre y expresarlo abiertamente. Caminé hacia él y lo abracé por la espalda con fuerza, cerrando mis ojos para sentir su calor. No podía decir nada por la emoción, pero mi corazón latía con fuerza como si fuera a salir de mi pecho. Con sus brazos tomó los míos y de nuevo, dejando escapar un leve suspiro continuó;

—Reconozco, que estoy enamorado de ti y no sabes cuánto. Pero estoy indeciso por los momentos, hay tantas cosas en mí que me impiden una relación formal y no puedo pedirte ahora que seas mi novia. Cuando resuelva mis problemas y por favor no me preguntes cuáles, hasta ese momento te pediré formalmente que seas mi novia. Eres la mujer más maravillosa que he conocido, no eres como las demás. Tu manera de ser, de hablar, de ver y sentir las cosas, me tiene extasiado, observar la silueta de tu cuerpo delicado es un deleite para mí y tus suaves manos me hacen desear tus caricias con desesperación. Tu cabello negro largo y ondulado, que cae a tu espalda como cascada me hipnotiza, las curvas de tus cejas perfectas hacen que tu mirada sea hechizante y no pueda resistirme. Me encanta ese color café intenso de tus bellos ojos y tus deseables labios, tienen una tentación incitante e irresistible que invitan a beber de su miel. Toda tú eres fascínate y me has cautivado en cuerpo y alma, sé que te hago temblar y sé que respondes a mis provocaciones. Te creí fácil, pero tu fortaleza es sorprendente y te has dado tu lugar, eso habla bien de tu decencia y tal vez, es lo que más me atrae y lo que me tiene loco por ti. El que me hagas esperarte me tiene deseándote con desesperación, pero te respeto demasiado como para faltarte y hasta que no llegue el momento adecuado, te prometo que no haré insinuaciones que te provoquen o que te despierten pasiones que no podré saciar.

En ese momento él se dio la vuelta y me tomó en sus brazos. Puso mi mano en su corazón colocándome una hermosa pulsera de piedras de colores. Me miró fijamente y añadió:

—Por favor espérame, dame tiempo. Prométeme que no cambiará nada entre nosotros, tratemos de ser buenos amigos por los momentos y salgamos a pasear como lo hemos hecho hasta ahora. No quiero que mi confesión y mi indecisión te molesten, tal vez no soy tan romántico como querías y solo pude encontrar esta manera para decirte todo, pero puedes estar segura de una sola cosa; de que estoy perdidamente enamorado de ti. Estás en mis sueños día y noche, sales y entras en ellos cuando te da la gana. No sólo te quiero, voy a arriesgarme a ir más allá. Te amo, eres el amor y la mujer de mi vida y voy a luchar por ti.

—Loui —le dije extasiada—, no puedes imaginar lo que tus palabras me han hecho sentir. Creí que sólo yo sentía estas cosas y que no sería correspondida, creí estar pidiendo demasiado al haber puesto mis ojos en un sueño como tú. Para mí eres el más hermoso sueño hecho realidad, el hombre más apuesto y perfecto que existe sobre la faz de la tierra. Yo también me fui enamorando de ti poco a poco y he soñado contigo día y noche. Agradezco y admiro tu valor e iniciativa para confesarme todo y en honor a eso, como símbolo al maravilloso recuerdo de este día, te juro que nunca me voy a quitar esta pulsera.

Diciendo esto besó mi frente y me abrazó como si no quisiera soltarme nunca. Enterré mi cara en su pecho, mientras él inclinaba su cabeza hacia abajo para presionar su mejilla en lo alto de mi cabeza. Mi cuerpo temblaba a horrores, estaba nerviosa, emocionada, sentía frío y sólo deseaba sentir su calor. En ese momento y estando en sus brazos, el ocaso frente al mar me pareció el lugar más romántico del mundo y su ternura, había hecho desaparecer en mí el deseo y la pasión que me estaban quemando y que él mismo había despertado. Ahora sí estaba segura de él, de que sentíamos lo mismo y de que estábamos enamorados. Ahora no me sentía culpable de los sentimientos que me había despertado, sabía que algún día nos entregaríamos completamente y estaríamos juntos para siempre. Regresamos al castillo casi al anochecer, después de la emoción vivida creo que las palabras sobraban para ambos. Me dejó en el sendero que conduce al jardín de las rosas rojas, besó mi mano como siempre, extendió su mano para acariciar mi rostro contemplándome con ternura y yo, cerré mis ojos por un momento sujetando su mano que me acariciaba para sentir el calor, la suavidad de su piel y captar por un momento para guardar en mi mente, esa deliciosa sensación indescriptiblemente placentera, que su caricia provocaba en una tibia corriente que recorría hasta la última fibra de mi cuerpo. Me acercó a él para besar mi frente, me estrechó entre sus fuertes brazos y nos despedimos esperando que el nuevo día que llegaría, fuera un nuevo comienzo en nuestras vidas ya que aunque no lo pudiéramos disimular, la manera de ver y sentir las cosas entre nosotros sería diferente después de lo que había pasado. Yo misma no sabía cómo actuar después de tal confesión, sentía que el rostro me brillaba y todo a mí alrededor me parecía fascinante, no podía dejar de sonreír y de ruborizarme al recordar sus palabras. Estando en mi habitación, corrí hacia la cama y me acosté llena de felicidad. Sólo hasta ese momento, me perdí observando detenidamente el hermoso candelabro que adornaba el techo y las pinturas que estaban allí; ángeles y querubines con arcos y flechas jugaban al volar llevando y trayendo tul y rosas. Brocados de oro y bronce sobresalían del techo y el arte barroco en ellos, me hacía recordar que sí estaba en un castillo de cuentos de hadas, solo que mi príncipe era una persona normal común y corriente, que no se estresaba por sus obligaciones reales, sino por una herencia familiar y sus inversiones.

Esa noche dormí plácidamente, quería soñar con él, con Loui, el príncipe de mis sueños. El hombre más apuesto que había y me atrevía a decir, que en el mundo entero no existía otro como él. No podía, él era único. Quería escuchar sus palabras de nuevo, no podía creer todavía que estuviera enamorado de mí y que había tenido el valor de decírmelo con tan dulces palabras. Estaba muy ansiosa porque las cosas se dieran por sí solas y paulatinamente, para poder disfrutar cada momento. A una semana de haberlo conocido, Loui se había convertido en alguien indispensable para mí, era sorprendente y sólo esperaba que pudiera resolver sus problemas lo más rápido posible y que no hubiera nada que nos impidiera estar juntos. Estaba tan enamorada de él, que sin dudarlo estaba dispuesta a darle todo el tiempo que fuera necesario. No podía creer lo que estaba sintiendo pero así era, lo amaba y quería gritarlo. Loui era la persona con la que había soñado siempre, el hombre y el amor de mi vida. Mi corazón, mi alma, mi mente, todo mi ser y todo mi amor, le pertenecían sólo a él.

Capítulo X

La Promesa

Cuando amaneció al día siguiente como de costumbre, Gertrudis subió llevándome el desayuno. Era un nuevo día para mí, como si hubiera despertado de un sueño maravilloso, sentía una nueva esperanza y nuevas expectativas. La verdad, no sabía que esperar de ahora en adelante y eso me daba emoción y al mismo tiempo temor. Creo que el no saber qué ocurrirá, era la esperanza de un futuro;

—Buenos días señorita. —Gertrudis sostenía la charola y me miraba fijamente—. Se le ve muy feliz esta mañana, ¿Fue agradable su estadía en el pueblo?

—Buenos días. —Contesté muy sonriente, estirándome completa y placenteramente como los gatos—. Y si estoy muy feliz, tan feliz que no puedo parar de sonreír. Este lugar ha sido maravilloso para mí.

—Qué bueno que se sienta dichosa, su baño ya está listo. —Colocó la charola en mi tocador y me entregó el vaso de jugo—. ¿Desea algo más?

—Sí, me gustaría hablar con Randolph después.

—Enseguida voy a decirle que desea verlo.

A pesar de todo mi ensueño, no se me había olvidado que había llegado una carta y necesitaba saber de quién era, si del príncipe o del duque, ya que en ambos casos ninguno de los dos me daba paz. A media mañana, salí a leer al jardín como de costumbre y mientras tomaba el aire fresco, Randolph llegó a verme;

—Buenos días señorita, ayer ya no pude verla y no quise molestarla después. Pero dígame, ¿Cómo estuvo la función del ballet? ¿Qué le parece el pueblo por la noche? ¿Cómo se portó su amigo?

—Buenos días Randolph. —Le contesté ruborizada ante tanta pregunta—. La velada estuvo maravillosa, el pueblo es muy bonito de noche y mi amigo Loui es un anfitrión increíble, pero deseo hablar con usted de otro asunto. Sé que llegó una carta, Gastón no sólo trajo mi mensaje sino también una carta y eso me tiene inquieta. Por favor, dígame quien la envió.

—Ay, qué muchacho más indiscreto. —Continuó negando con la cabeza—. Lamento que le haya quitado la paz, esperaba que no se diera cuenta o por lo menos esperar a que yo hablara con usted, pero así es. Llegó una carta de su alteza y dice que vuelve en dos o tres semanas.

—Qué bueno que regresa y espero que ésta vez, pueda tomar una decisión.

—Esta es la respuesta a la carta que yo le envié, por consejo suyo, advirtiéndole sobre la carta de su excelencia y espera poder llegar primero que él.

—Ya veo, al menos sirvió de algo y espero que pueda sentar cabeza y recapacitar y más que nada, que me perdone y me permita ayudarlo.

—Eso espero yo también. Espero que vuelva diferente de su viaje, un nuevo hombre por decirlo así, que su mente y corazón hayan sentido la paz que necesitaba para tomar decisiones.

No lo podía negar, el regreso del príncipe me ponía nerviosa y no tenía idea de cómo decirle a Loui lo que pasaría cuando su alteza regresara. Esta angustia que sentía no podía disimularla y la cuenta regresiva estaba en marcha, no podía detenerla y tenía que afrontar lo que viniera. Estaba en un dilema; si no le decía a Loui lo que me pasaría al regreso del príncipe, se podía molestar conmigo porque él había confiado en mí y en que había sido sincera y no le había ocultado nada. Pero también, si le decía que el príncipe iba a castigarme, podía molestarse más y enfrentarlo sin importarle nada. No podía permitir que algo le pasara a él también, pero conociéndolo sabía que de igual forma lo iba a enfrentar y no sabía cómo evitar una tragedia. Si algo le sucedía a él por mi culpa, jamás podría perdonármelo y tampoco podría soportarlo.

Estando todavía en el jardín, escuché un silbido a lo lejos. Era Loui, que estaba al final del sendero esperándome en su caballo y no podría describir la emoción que sentí al verlo, pero estaba feliz. Mi corazón saltó de alegría dentro de mi pecho y mi piel, respondió a él como si fuera su dueño ignorándome a mí completamente, mi sonrisa al verlo delataba mi entusiasmo, no podía disimular el bienestar que me producía, solo sentía que él era maravilloso. Me levanté rápidamente y le dije a una de las mucamas que estaba cerca, que saldría un momento y que le avisara a Randolph. Sentía los latidos del corazón con fuerza en la garganta y se aceleraban más, a medida que me acercaba a él. Verlo tan gallardo en su caballo, esperándome con esa sonrisa que me dominaba, que me hipnotizaba, que me estremecía y me hacía decirle “sí” a todo sin poder negarme, hacía que me enamorara más de él. Sin decir nada, solo extendió su mano para subirme a su caballo y nos fuimos a todo galope. Realmente me parecía un sueño el estar con él, aunque siguiéramos siendo amigos. Pero no podía apartar de mi cabeza el regreso del príncipe y la indecisión de decirle o no a Loui lo que me pasaría. Estaba nerviosa y realmente no sabía qué hacer. Llegamos a uno de los tantos y hermosos lugares de los alrededores, en donde había una gruta y de donde parecía nacer un pequeño riachuelo, que es el mismo que bañaba la cascada y el mismo que saludaba a los robles, para después convertirse en un gran río que desembocaba en el mar;

—Esto parece un lugar mágico. —Le dije mientras él bajaba del caballo—. En donde parecería que criaturas mitológicas y fantásticas habitan.

—Sabía que te gustaría. —Me ayudó bajándome después—. Solo tú tienes esa imaginación o ese don, para ver la belleza en todo.

—Voy a tomar eso como un cumplido. ¿Cómo es que conoces tantos lugares tan bellos y escondidos?

—Te dije que nací y crecí en estas tierras y de niño, me gustaba venir a estos lugares por el mismo motivo, por ser escondidos. Eran mis lugares privados para escaparme, eran sólo míos.

—¿Eran? —Pregunté tomándolo del brazo.

—Sí —contestó mirándome a los ojos—, porque ahora, ya son tuyos también.

—Ah sí. —Continué en tono de broma y olvidando estremecerme—. Dime una cosa querido amigo, ¿A cuántas les has dicho lo mismo?

—A ninguna. —Contestó un poco serio tomando mis manos—. Nadie más que tú conoce estos lugares y nadie más que tú, conoce mi corazón.

No pude evitar ruborizarme con lo que me dijo, insisto, no era solo el dulce sonido de su voz sino su manera de decirlo. Este hombre estaba decidido a derretirme y eso hacía que mi piel se encendiera;

—Loui —le dije reaccionando—, ¿No me vas a negar que no hayas tenido enamoradas?

—Tú lo has dicho, solo enamoradas. Mujeres superficiales incapaces de ver más allá de sus narices y carentes de inteligencia. Mujeres que sólo pueden ser un estuche, pero que dentro de ellas no hay nada, están huecas y vacías. De esas hay muchas y a mi parecer es mediocre el hombre que se fije y se conforme con alguien así. Mujeres hay muchas, pero cuando llega la correcta se clava en el corazón y allí se queda, para siempre.

—Nunca había escuchado a un hombre hablar así. —Boquiabierta y extasiada le dije—. ¿Sabes que cualquier mujer ya hubiera caído derretida en tus brazos escuchándote hablar así? O ¿Después de escuchar tan noble confesión de amor en un romántico crepúsculo frente al mar?

—Eso es lo que me encanta de ti —contestó mientras besaba mis manos—, lo auténtica y diferente que eres. ¿Y tú, vas a negar que no hayas tenido enamorados? He observado que no pasas desapercibida para los hombres, es mejor que no vuelvas al pueblo sola.

—Loui creo que exageras. Si he tenido amigos y enamorados y hasta pretendientes, que se han arrodillado frente a mí confesando su amor, pero…

—¡Ves! —Interrumpió—. Yo no le permitido a ninguna mujer ningún tipo de confianza para que crea que me interesa, sólo a ti y no voy a permitir que nadie ponga sus ojos en ti. Todavía no eres mía, pero siento que me perteneces.

—Loui —dije sorprendida y evitando sentir más calor—, no me hables de esa manera. Dijiste que no me provocarías y lo estás haciendo, te dije que he tenido enamorados pero sólo eso, yo también no les he permitido nada, es más, me alejo de ellos para no seguir despertando pasiones o lo que sea. Siempre he sido desconfiada con los hombres, pues a la mayoría sólo les interesa una cosa y eso me molesta en gran manera. Pero tú has sido diferente y quiero decirte que mi corazón es tuyo, tus palabras me encienden la piel, no te sientas celoso, yo seré solo para ti.

—Tienes razón. —Murmuró suavemente—. Perdona mis estúpidos celos y agradezco tus palabras. Estoy seguro que un futuro estaremos completamente juntos y seremos el uno para el otro.

Besó mi frente y me abrazó fuertemente con ternura. Mientras lo hacía, sentí que estaba protegida en sus brazos, así que tuve el valor para hablar con él;

—Loui, necesito hablar contigo.

—Está bien. —Respondió mientras me llevaba de las manos, para sentarnos en unas rocas a la orilla del riachuelo y a la sombra de los arboles;

—No sé cómo empezar —le dije tratando de no mostrar mis nervios—, pero prométeme que lo vas a tomar con calma y que no harás nada imprudente que ponga tu vida en peligro.

—Me estás asustando, ¿Qué pasa?

—Prométemelo por favor. —Insistí.

—Está bien.

—Me has dicho que soy honesta, sincera y auténtica y por eso siento, que no debo ocultarte nada que pueda afectarme o afectarnos directamente.

—¿Qué te pasa? —Preguntó con seriedad—. Estás nerviosa, helada y empezaste a temblar.

—Loui, escúchame —le dije acariciando sus manos e impulsando valor—, cuando llegué a este lugar y el príncipe se negó a recibirme la primera vez, me molesté mucho y cometí muchas indiscreciones. La primera, desobedecí sus órdenes de no entrar a su observatorio, lo hice por curiosidad sin saber que él estaba allí con su perro el cual casi me ataca, el príncipe me sorprendió por la espalda y me sujetó con fuerza, traté de resistirle pero también me sujetó del cuello y creí que por su furia me hubiera estrangulado. El caso es que desmayé y no supe más. Randolph me dijo después, que el mismo príncipe me había llevado a mi habitación y nadie más supo lo que pasó.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó muy serio—. ¿Que ese tipo te atacó, te llevó en sus brazos a tu cama y no sabes nada más?

—Pues… sí, digo no. —Titubeé nerviosa—. Quiero decir, que sí fue él mismo el que llevó a mi recámara y no sé nada más, sólo lo que me dijo el mayordomo.

—Estaba sólo contigo y al tenerte tan cerca pudo haberse aprovechado. —Su voz parecía un rugido, ya estaba alterándose un poco.

—Loui, no. —Le dije tratando de calmarlo. Aún así su actitud me había prendido, su expresión y su voz aceleraban mi respiración—. No lo creo, es un príncipe, no iba a rebajarse a mi nivel, ni siquiera me conoce bien, no sabe quién soy.

—Olvida lo príncipe que es. Es un hombre ante todo y tú una mujer y pudo haber hecho contigo lo que le place, estaban solos, en tu cama y con toda la noche por delante.

—Loui por favor no te pongas celoso, no creo que me haya hecho nada o me hubiera dado cuenta después, ¿Creo…? Supongo que ante todo es un caballero, espero y… ¿Yo no te dije que era de noche?

—No, pero… es lógico que si entraste al observatorio es porque era de noche, esa era la mala experiencia de la que me hablaste en el lago. ¿Verdad?

—Sí, sí —le dije un tanto confundida—, pero no es ese el punto al que quiero llegar. Esa vez el príncipe perdonó mi desobediencia, pero más adelante me recibió en su estudio privado y creo que allí sí me pase de la raya, no supe a qué horas comencé a decirle muchas cosas y tal vez, él creyó que le estaba diciendo como gobernar a su pueblo. El asunto es que, me excedí hablando de más o diciéndole la verdad y ésta vez sí se molestó mucho, me echó de su lado y del reino, pero no sin antes recibir mi castigo.

—¡Se atrevió a tocarte! —Exclamó levantándose de la roca. Ahora si estaba furioso.

—Todavía no. —Le dije asustada—. Justamente el siguiente día se fue de viaje, pero mi estadía en este lugar se debe a que tengo que esperar el castigo que él me imponga para luego irme y la carta que Gastón le trajo a Randolph era de él, dice que llega en dos o tres semanas.

—Lo único que te prometo —dijo inclinándose y tomándome las manos—, es que no voy a permitir que te haga daño. Príncipe o no a mí no me importa, pero sí va a responderme por lo que te haga.

—Por favor no hagas nada. —Me puse de pie abrazándolo con desesperación—. No me perdonaría que te pasara algo por mi culpa, no sabes cuánto he luchado todo este tiempo para no decirte nada de esto. El tiempo que hemos pasado juntos ha sido maravilloso, ha valido la pena, me ha hecho feliz y olvidar todo, pero no podría soportar perderte por mi insensatez. No podría vivir sin ti, por favor no hagas nada.

—Constanza —dijo sujetando mis manos de nuevo—, tú también eres lo más importante para mí y la vida sin ti tampoco tendría sentido para mí, pero no voy a permitir que te lastimen.

—Loui, por favor no hagas nada. Voy a responsabilizarme y afrontar mi castigo sea cual que sea, pero por favor no hagas nada. —Le dije llorando.

—¿Tú crees que es justo? —Preguntó secándome las lágrimas.

—El castigo por mi insensatez y falta de respeto, sí.

—Un castigo por decirle la verdad me parece que no. Este tipo sólo quiere que se haga saber que nadie lo puede desafiar, fuiste muy valiente al decirle lo que pensabas y también eres fuerte por querer afrontar con valentía un castigo. Eres una mujer admirable, pero no voy a permitir que te lastimen.

—Loui —insistí en ruegos—, si en verdad me amas como dices deja las cosas así, de lo contrario no viviré en paz, por favor te lo ruego, te lo suplico. Tú eres ahora mi razón de vivir y tu amor me dará fuerzas…

Diciendo esto, comencé a sentirme mareada y a punto de desmayarme. Loui me tomó en sus brazos como si fuera una muñeca de trapo y me llevó a acostarme a una pequeña colina de grama verde, cerca de la entrada de la gruta;

—¿Constanza estás bien? —Preguntó preocupado—. Estás muy pálida y helada.

—Lo siento —contesté encontrando la respiración—, esto me lo provoca un ataque de pánico, algo así como la claustrofobia pero en mi caso es por miedo, no te preocupes ya me siento mejor. Por un momento sentí que me faltó el aire y no sentí mi cuerpo, por ahora siento mucho frío.

Se acostó conmigo y me envolvió en sus brazos para darme calor;

—Eres muy importante para mí. —Me susurró al oído y besó mi sien—. Lo único que puedo prometerte, es que voy a amarte toda la vida y voy a protegerte de quien sea. Te amo tanto, que soy capaz de dar la vida por ti.

No pude evitar seguir llorando al escucharlo, ya no podía imaginar mi vida sin él y no podía permitir que las cosas terminaran sin haber comenzado. Mi única esperanza, era que el príncipe me hubiera perdonado y hubiera recapacitado. Estaba dispuesta a servirle toda mi vida si fuera necesario, con tal de obtener su perdón y que las cosas no pasaran a más. Cuando me recuperé regresamos al castillo, Loui me había pedido que el tiempo que restaba, lo dedicáramos a estar juntos y así fue. En las siguientes tres semanas continuamos con nuestros paseos normales, tratando de olvidar lo que vendría y disfrutando de nuestro tiempo juntos. Los románticos paseos a caballo por la playa me emocionaban, el sentir la cálida y suave arena en mis pies desnudos y en la más grata y placentera compañía, era una sensación indescriptible que nunca creí sentir. Jamás una playa me pareció tan perfecta y jamás el azul del mar me pareció tan bello como en esos momentos, estaba enamorada, esa era la única explicación. Realmente sentía que estaba con la persona correcta y aunque éramos sólo amigos, ese tiempo sirvió para conocernos mejor y, porque no decirlo; enamorarnos más. Aunque no éramos completamente libres para amarnos, respetaba la decisión de Loui y tendría toda la paciencia para esperarlo. Durante ese tiempo, también cayó una leve lluvia de verano, lo cual me hacía quedarme en el castillo con melancolía sin poder salir. Pero cuando el día era hermoso y sol brillaba, al menos dos veces de cada semana visitábamos el pueblo con Loui y hablábamos con las personas sobre lo que les gustaría que se hiciera a favor del progreso y del bienestar de todos sus habitantes. Varias veces compartí con sus niños dulces y frutas y al ver a los más necesitados compraba algo de comida y abrigo para ellos, a la vez que también pedía en la cocina del castillo algo de pan, queso, salchichas, mermelada y varias cosas más para compartir con ellos las veces que salía al pueblo. En el fondo de sus corazones, nació una esperanza y comenzaron a verme como una vocera entre ellos y el príncipe, por lo que esperaban que yo pudiera quebrar el hielo de su indiferencia de una vez y no esperar a derretirlo. Aprendí a conocer un poco a su gente y sus actividades y aunque Loui decía ser de este lugar, me daba la impresión que no conocía a su pueblo, por lo que fue una buena experiencia también para él. No volvió a llevarme a su cabaña, ya que era todo un caballero y a pesar de pasar tiempo a solas, nunca trató de faltarme al respeto ni de hacer nada indebido, aunque el deseo hiciera hervir nuestra sangre y nos quemara. Pasadas las tres semanas, mi corazón ya no sabía que sentir y comencé a ponerme triste. Faltaba poco para el regreso del príncipe y a la vez, quería y no quería que llegara, pero de lo que si estaba segura era de que no deseaba ni quería dejar de ver a Loui. Tenía mis sentimientos encontrados al respecto y estaba atrapada entre dos hombres; uno que llegaría para castigarme y decidir qué hacer conmigo y el otro que estaba dispuesto a defenderme y a dar su vida por mí. A medida que el tiempo avanzaba la tensión y los nervios se estaban apoderando de mí, no tenía opción, sólo era cuestión de esperar.

Capítulo XI

Una sorpresa desagradable; secretas intenciones

Primera Parte

La hora cero para mí estaba por llegar y solo me restaba esperar lo que vendría. Ya era 10 de Septiembre y la única sensación de paz y bienestar que sentía, era el pensar en Loui y en todos los momentos maravillosos que habíamos pasamos juntos. Mientras estaba acostada en mi canapé, mirando al cielo del atardecer por mi ventana, por alguna extraña razón se me vino a la mente el segundo movimiento de la séptima sinfonía de Beethoven y mientras estaba concentrada escuchándola en mi cabeza, el sonido de la servidumbre que corría de un lado a otro por el pasillo me desconcentró. Así que salí a la puerta para saber lo que pasaba y le pregunté a una de las sirvientas qué estaba ocurriendo;

—Un carruaje acaba de llegar. —Me dijo muy nerviosa—. Y toda la servidumbre, debe de reunirse en el escalón principal de la entrada.

“Dios mío ya llegó” —pensé.

—¿Quién acaba de llegar? —Le pregunté curiosa y asustada.

—Todavía no se sabe —me contestó apresurada—, pero el señor Randolph nos ordenó a todos estar presentes.

—¿Dónde está Gertrudis?

—Seguramente ya está abajo y discúlpeme señorita, tengo que irme.

Me asomé por una de las ventanas del pasillo para tratar de ver más de cerca quién era, no pude ver bien, pero no era uno de los carruajes del castillo. Todo era negro y lúgubre, parecía más bien una carroza fúnebre del siglo XVIII. Vi a Randolph acercarse mientras uno de los lacayos que venía abría la puerta, un hombre joven y bien parecido no mayor de treinta años, muy bien vestido, con capa negra y sombrero de copa bajó primero. Parecía un personaje que había salido de una escena de la era victoriana, habían intercambiado algún saludo y unas cuantas palabras con Randolph porque se dieron la mano. Después, salió el segundo hombre y a éste, Randolph si le hizo una reverencia en señal de respeto. También estaba muy bien vestido y un tanto orgulloso, solo que era un hombre mayor que usaba bigote y barba al estilo candado, no se miraba tan mal para la edad, mantenía un buen cuerpo y no tenía muchas canas en su cabello castaño, me lo imaginaba con alguna calvicie pero no. Su cabello parecía ser liso y tenía el corte a la nuca. —“No puede ser”—pensé. Estaba segura que se trataba del duque y había llegado antes que el príncipe. Apenas si habló con Randolph y comenzó a ver y a contemplar todo el edificio, miró detenidamente a la servidumbre como si se tratara de una tropa de soldados, a los que les estaba pasando revista hasta entrar al lobby del castillo. Mientras los sirvientes ayudaban a bajar todo el equipaje que traía en un segundo coche, —como si hubiera llegado para quedarse—, yo entré de nuevo a mi habitación y preferí quedarme allí, hasta que alguien me avisara lo que estaba sucediendo. Y al cabo de una media hora, Gertrudis subió para decírmelo, sonaba apresurada;

—Señorita Constanza, ha llegado su excelencia el duque de Kronguel y en su honor, se hará una cena  de bienvenida. A petición del señor Randolph, es necesario que usted como invitada de su alteza esté presente, así que voy a prepararle su baño y se vestirá con un vestido formal de noche. Enseguida volveré para peinarla y ayudarla a arreglarse.

—Ya llegó… —Murmuré pensativa—. ¿Y cómo es?

—Ah, es un hombre ya maduro y demasiado serio. —Contestó mientras preparaba mi baño—. Tenga cuidado al hablar con él, parece que cualquier cosa podría molestarle, en otras palabras, no es muy sociable. Como todos los nobles, espere a que él le dirija la palabra.

—¿Llegó solo? —Insistí.

—No, parece que no está bien de salud y su médico lo acompaña a donde quiera que va, así que él también es un invitado como usted. Su baño ya está listo, por favor esté lista a tiempo, en la cena con su excelencia no se admiten demoras. Él, es un hombre muy “propio” y puntual.

—Está bien.

Y así fue, me di un baño rápidamente y después me puse un vestido de noche propio para la cena de etiqueta. Gertrudis me peinó y maquilló muy bien, cuando me miré en el espejo no podía creer en el reflejo que veía, ¿Era yo? Todo ese glamur me hacía ver como una persona distinta y en mi mente sólo pensaba en si le gustaría más a Loui verme así. Estando frente al espejo, Randolph tocó la puerta, venía a buscarme porque ya era hora, también quería ver cómo estaba para esa noche y advertirme sobre el carácter del duque;

—Luce usted muy hermosa señorita.

—Gracias. —Le agradecí dándole la mano y a la vez con tristeza—. Pero… y el príncipe…

Randolph también con tristeza se limitó a encoger sus hombros y a dejar escapar un leve suspiro. Me ofreció su brazo y bajamos al vestíbulo principal, en donde ya estaba una persona vestida de esmoquin, de espaldas a la escalera tomándose una copa frente a un gran espejo y al vernos bajar por el reflejo, inmediatamente se giró hacia nosotros mirándome detenidamente, con insistencia y sin quitarme los ojos de encima;

—Veo que ya está listo doctor Wallace. —Randolph se dirigió a él.

—Así es. —Le dijo mientras no dejaba de verme.

—Ah… —Continuó Randolph—. Señorita Constanza le presento al doctor Jonathan Wallace, médico privado de su excelencia. Doctor, le presento a la señorita Constanza Norman, tutora de artes e invitada de su alteza.

—Es un placer conoceros. —Me miraba sin poder parpadear mientras hacía una reverencia y besaba mi mano.

—Mucho gusto doctor Wallace. —Lo saludé impresionada por su acento. Era un hombre muy guapo, alto, de cabello rubio, ojos verdes y piel blanca. Se notaba que era muy fino y su perfume de hombre… Era muy delicioso y embriagador.

—Por favor, llamadme Jonathan. —Con un suave tono de voz me dijo, mientras clavaba aún más sus ojos en mí y no soltaba mi mano.

—Por favor. —Reaccionó Randolph—. ¿Pasamos al comedor?

Ya todo estaba dispuesto en la mesa; delicada mantelería, vajilla de porcelana pura y fina, cubiertos y candelabros de plata y el más fino cristal en las copas, todo tan impecable como si el mismo príncipe se fuera a sentar y mientras esperábamos de pie al duque, una de las sirvientas se acercó con una bandeja ofreciéndonos una copa de vino a Jonathan y a mí. Le supliqué a Randolph, que no fuera dejarme sola con el médico, ya que su insistente mirada estaba poniéndome incómoda. Pasaron unos minutos y luego apareció el orgulloso duque, altivo y soberbio mirando por encima de sus hombros a todos sin querer saludar. Era exactamente como lo había descrito, pero ahora que lo conocía en persona, pude notar que su presencia era incómoda debido a la tensión que transmitía, demasiada seriedad de su parte, su mirada era fría y dura, al menos en lo que a mí se refería. Se limitó a chasquear los dedos ordenándole a Randolph que dispusiera todo de inmediato, parece que el viaje le había abierto el apetito. Randolph les dio la señal a los sirvientes para que trajeran el banquete mientras nos sentábamos a la mesa. El menú era una exquisitez; pavo horneado y costillas de cordero a las finas hierbas, ensalada verde con vinagreta, puré de papas, crema de maíz, brochetas de camarones a la parilla y la degustación seleccionada de ambos vinos para el exigente duque, tinto y blanco. Como si se tratara de mi guardaespaldas personal, Randolph se quedó de pie junto a mí y al verlo el duque, éste me miró fija y duramente como a alguien que estorba y está de más;

—Señorita Constanza —dijo Randolph al notar su expresión—, le presento a su excelencia Rodolfo Von Hanslow, duque de Kronguel.

—¿Y quién eres tú? —Me preguntó con voz ronca y autoritaria, sin reparar con su mirada glacial y escrutadora.

—Ella es una amiga de su alteza. —Le contestó Randolph—. Y…

—Le pregunté a ella y no a ti. —Lo interrumpió el malcriado duque.

La actitud autoritaria, arrogante y egocéntrica del odioso duque me molestó mucho y miré a Randolph, porque no pude evitar sentir lástima por él. Luego miré fijamente al duque y le contesté firmemente;

—Soy Constanza Norman, tutora de artes del príncipe y su invitada.

—¿En serio? —Preguntó de manera burlona levantando una ceja—. Mi sobrino es una persona muy preparada, con mucho conocimiento y no necesita de una… “simple” tutora. No entiendo qué hace usted aquí.

—Ya lo sé —le dije muy sonriente sin permitir que sus palabras me ofendiesen—, yo tampoco entiendo para qué me llamó, pero aquí estoy.

Una ligera sonrisa de satisfacción brotó del rostro de Randolph; 

—Así que eres amiga de mi sobrino. —Continuó muy serio—. Y ¿Cuánto tiempo tienes de estar aquí?

—Aproximadamente como un mes y medio.

—Y supongo que te gusta todo esto. —Insistió un tanto sarcástico—. Quiero decir, te gusta estar aquí.

—Así es, todo en este lugar es hermoso.

—¿Todo? —Preguntó seriamente haciendo una pausa—. Podrías ser más específica.

—Me refiero a las propiedades del castillo, sus paisajes y el pueblo.

—Ah… ¿Y mi sobrino que te parece? —Continuó con su sarcasmo.

—Su alteza es… una persona muy especial. No me quejo de sus atenciones.

—Hmmmm… —Gimió seriamente, apretando la mandíbula, respirando y exhalando lentamente, levantando las cejas y tomando una copa con agua.

Parecía un tanto desconcertado por las respuestas que le había dado acerca del príncipe, estaba segura que no las esperaba. De reojo miré a Randolph de nuevo quien dejó ver una ligera sonrisa al verme, como si fuéramos cómplices en todo eso;

—Mi hija llegará a Bórdovar la próxima semana. —Le dijo el duque a Randolph—. Es necesario arreglar el compromiso, sé que Leopoldo liberó a su hijo de un matrimonio pero yo no me voy a quedar con los brazos cruzados. Regina ha soñado con esta boda desde pequeña, ella será la esposa de Ludwig, princesa de Bórdovar y la futura reina de todos.

—Habrá que esperar a ver que dice su alteza. —Contestó Randolph—. Él ya es todo un hombre y no creo que quiera casarse con alguien que no conoce.

—No me interesa tu opinión. —Le replicó el malcriado duque—. Para eso vendrá Regina, es muy bella y no tardará mucho en enamorarse de ella, solo es cuestión de un corto tiempo.

Debo reconocer que esa conversación me estaba molestando un poco, no conocía yo al príncipe, pero me molestaba la idea de saber que este señor usaría a su hija para su capricho. Tal vez ella estaba enamorada de una ilusión, pero lo que más me molestaba era imaginar que por un momento fuera Loui, el que estuviera en ese lugar y tuvieran que pasearle una mujer para seducirlo. No lo niego, me puse muy celosa;

—Me permite deciros que es muy hermosa. —El doctor se dirigió a mí.

—Gracias. Disculpe su acento es…

—Soy inglés. —Se adelantó a decirme—, pero aprendí el español en España.

—Oh… con razón su apariencia es tan propia de un caballero inglés.

—Agradezco vuestra gentileza. —Continuó con su encantador acento—. Y ya que conocéis este bellísimo lugar como habéis dicho, sería un honor para mí que me acompañarais en paseos para mostrarme todas las maravillas que conocéis. Estoy seguro que vuestra grata compañía, hará mucho más bello este lugar.

—Tranquilo Jonathan. —El duque se entrometió con seriedad—. Estás aquí como mi cardiólogo y estás para atenderme, no para salir a pasear y a perder tu tiempo.

—No creo que sea posible doctor. —Le dije tratando de ignorar al duque—. Mi tiempo lo decide el príncipe y mis ratos libres ya los tengo comprometidos.

—Pero tengo entendido, que el príncipe no está en estos momentos. —Insistió—. Así que tenéis más tiempo disponible.

—Vuelvo a repetirle, mi tiempo lo decide el príncipe esté o no esté presente y a él le debo respeto y obediencia. Además usted es el médico del señor duque y como él dice está aquí para atenderlo, no quiero ser la culpable de su distracción en caso de que el señor duque lo necesitara y usted estuviera ausente.

—Vaya, no aparenta ser sumisa. —Volvió a meterse el duque con su sarcasmo y la vez con cinismo—. Pero al menos es sensata e inteligente para ser mujer.

Deseaba que el tiempo de la cena pasara rápido, ya que fue un tanto incómodo para mí. Por una parte, tener que comportarme con toda propiedad en la mesa con un miembro de la familia real tan chocante al que tenía que soportar y esperar a que me dirigiera la palabra y por el otro, la insistencia del doctor y su mirada obsesiva sobre mí como si fuera un vampiro que esperaba su postre. Cuando terminó la cena, le pedí al duque el permiso correspondiente para levantarme, ya que estaba cansada y deseaba irme a dormir. Siendo el doctor, quien se levantara de la mesa para despedirme besando mi mano de nuevo;

—Buenas noches —les dije despidiéndome.

—Cuando te dirijas a mí —replicó de nuevo seriamente el fastidioso duque—, debes hacerme una reverencia y no es una sugerencia, es una orden, es tu obligación. El grado de mi título está en la línea después del principado y así como llamas con el debido respeto a mi sobrino “su alteza” al referirte a mí, lo harás diciéndome “excelencia” ¿Está claro? Entiendo que no sabes nada de costumbres nobles, pero ya que me tomé la molestia de instruirte al respecto, espero que lo hagas.

“Lucrecia Borgia” —pensé mirándolo fija y seriamente—. “Deseaba ser Lucrecia Borgia y darle de beber algo más que vino al tipo, porque de verdad me había hecho hervir la sangre, pero de coraje.”

—Como usted diga, excelencia. —Intenté reverenciarlo y evitar que notara que me había humillado. El odioso duque, ignoró completamente mi saludo.

—Ha sido todo un placer. —Me dijo Jonathan hipnotizado y haciéndome sentir mejor—. Que tengáis dulces sueños, hasta mañana.

Sin decir nada más en cuanto salí del comedor, me fui corriendo a mi habitación. Me sentía mal, pero no iba a darle el gusto al petulante duque. Preferí olvidar el episodio y me dispuse a dormir, obviamente iba a tener dulces sueños pero con Loui, aunque no dejaba de pensar en lo que sería la vida en el castillo de ahora en adelante. Se había preparado un banquete espectacular con muchos majares para recibir al duque, pero con toda la incomodidad que sentí hubiera preferido mil veces comer solo pan, queso, jamón, vino y frutas en la compañía de Loui. Realmente que la llegada del duque había sido un trago amargo, había sido una sorpresa desagradable, porque la tensión que ahora se vivía en el ambiente vino a quitarle la paz a todas las almas que habitaban el castillo. Ahora si deseaba que llegara el príncipe y no me importaba lo que pasara conmigo, era necesario que volviera de lo contrario, el duque se iba a aprovechar de su ausencia y empezar a sentirse dueño de todo.

Segunda Parte

Extrañaba mucho a Loui. Había recibido una nota de él diciéndome que había tenido que salir por una emergencia que se le presentó en sus negocios, los cuales requerían su presencia, pero que tan pronto regresara vendría a buscarme. Eso me puso triste, tener que salir en el momento en que sentía que lo necesitaba más que nunca, agudizó mi estado de ánimo. No sabía cómo iba a soportarlo. Acostada en mi cama en compañía de la luz de la luna y esperando el amanecer, no podía dejar de pensar en él; realmente estaba enamorada. Mi último pensamiento al dormir y mi primero al despertar era él y aún en mis sueños mientras dormía estaba presente, si tuviera una rosa cada vez que pienso en él dormiría y caminaría siempre en un jardín. La realidad era que donde estaba mi mente allí estaba mi corazón y todos mis pensamientos eran para él. Esperaba con ansias que arreglara pronto los problemas de los que me habló, para poder estar juntos.

Al día siguiente, preferí desayunar en la privacidad de mi habitación y a media mañana salí al jardín de las rosas rojas. De vez en cuando, veía el sendero esperando ver a Loui a lo lejos llegando por mí en su caballo. Perdía mi mente contemplando la pulsera que me había dado y sentía que necesitaba verlo y abrazarlo, se había vuelto cómo el antídoto que mi cuerpo y mi alma necesitaban para estar tranquilos. Ahora entendía como la seducción de una persona podía llegar a ser cómo un veneno, una poción muy peligrosa a la cual sin poder tener defensas el cuerpo y la mente sucumbían, dejándonos propensos a poner al descubierto todo lo que provocaba sin poder razonar. Eso era lo que me pasaba al pensar en él, sentía que en cada poro, célula, nervio y fibra de mi cuerpo había una corriente eléctrica que me hacía estremecer, dándome escalofríos sólo al pensar en él y que sólo su calor podía quitar. Me senté a la mesa del jardín y me dispuse entonces a dibujarlo, cerré mis ojos y comencé a verlo; tenía que captar toda su esencia en el dibujo. Tenía que verlo en el papel como si estuviera mirándolo de frente, el dibujo tenía que hacerme sentir lo que siento en su presencia, tenía que ser lo más real posible eso haría que no lo extrañara a horrores. Realmente no supe en qué momento mi inspiración brotó y capté lo que quería plasmar en su rostro, su cabello, sus ojos, su nariz, su boca y ese semblante aristocrático que no dejaba de sorprenderme. Al terminar, estaba satisfecha con mi dibujo y mientras lo observaba y me perdía en su mirada alguien me hizo bajar de las nubes, era Randolph que quería hablar conmigo con respecto a la cena del día anterior;

—Buenos días señorita, ¿La interrumpo? Veo que estaba muy pensativa.

—Hola Randolph, buenos días. —Contesté intentando disimular, mientras asustada trataba de esconder el dibujo.

—No quiero ser indiscreto pero veo que es una gran artista. —Me dijo mientras sutilmente sacaba mi dibujo de entre otros papeles.

Obviamente no pude evitar ruborizarme y sentirme avergonzada;

—No es nada —le dije mientras me cubría los ojos apenada—, es solo un dibujo.

—Veo que no es un dibujo cualquiera. —Continuó mientras lo observaba con detenimiento—. No sienta pena, todo gran artista del arte necesita de una fuente de inspiración para crear sus obras y veo que usted, ya tiene la suya.

—Randolph, me siento avergonzada.

—Pero señorita —insistió mientras ponía el dibujo en la mesa— no se sienta así, está más roja que un tomate. Supongo que este es su amigo y veo que es alguien importante y especial para poder captar su atención y su inspiración. Pero no estoy aquí por eso, quiero agradecerle su gesto de anoche.

—No lo entiendo, gracias a usted por tomarme en cuenta e invitarme a cenar con el duque.

—No, no, no es por eso. Es por la manera en la que usted se expresó de su alteza, como si de verdad lo conociera. Realmente me impresionó su firmeza al hablar, pareciera que no le ha hecho pasar malos ratos en su estadía aquí y fueran realmente amigos.

—No es que sea orgullosa, pero la actitud del duque no me intimida. No es el primero que conozco ni tampoco el último y el que sea noble me tiene sin cuidado. Además no podía expresarme mal del príncipe, no lo conozco pero en parte lo entiendo.

—Créame que eso tiene inquieto a su excelencia y es por eso también que la señorita Regina llegará después, creo que están viendo en usted una amenaza.

—¿Y eso está bien? Eso de “amenaza” ya me asustó, ¿Por qué creerán eso?

—Ah señorita, eso es muy obvio, usted es muy bonita y siendo amiga de su alteza y estando cerca de él, los sentimientos del príncipe pueden cambiar. Su excelencia sabe que usted puede hacer cambiar a su alteza y sus secretas intenciones se vendrían abajo.

—Un momento, está diciendo que según el duque, ¿El príncipe puede enamorarse de mí?

—Así es, es por eso su insistencia en que la señorita Regina venga para evitarle al príncipe distracciones, ya que aunque no se conocen, ella tendrá que ingeniárselas para ganarse su afecto o mejor dicho para lograr que él se fije y se enamore de ella, si es que él le permite acercarse.

—¿Y no es lo más lógico? Si se conocen y se tratan puede ser que surja algo, supongo que es muy bonita, además es baronesa y tiene sangre azul, es perfecta para él.

—Puede ser, pero conozco bien a su alteza y eso no lo va a impresionar. Además, él personalmente me ha dicho que jamás se casará con alguien que no ama y para llegar al altar, tendrá que estar muy enamorado.

—¿En serio el príncipe habló con usted de esa manera? Me cuesta creerlo, entonces si tiene corazón de carne y no de piedra.

—Espero que pueda conocerlo y le permita acercarse. Podrá ver que no es una mala persona, solo alguien que necesita mucho afecto.

—Randolph, yo espero poder ser de ayuda al príncipe y más que todo que pueda perdonarme, pero no podrá haber nada más que una amistad. Debo de ser sincera con usted y decirle que… me he enamorado de otra persona.

—De su amigo supongo, por eso lo retrató.

—Así es y no puedo negarlo más, no puedo disimularlo. Creo que se me nota el brillo que sale por los poros.

—Perdone mi indiscreción pero él, su amigo ¿También está enamorado de usted?

—Sí, me abrió su corazón y me ha hecho una hermosa confesión de su amor y sentimientos.

—Bueno señorita, siendo así y si ambos se han correspondido sus sentimientos serán respetados. Pero si por alguna razón su alteza se sintiera atraído por usted, por favor prométame no desilusionarlo, creo que ya ha tenido bastante a lo largo de su vida como para soportar otra decepción.

—Me pone en una situación delicada, lo único que puedo prometerle, es que desde el primer momento seré sincera con él.

—Cómo usted guste, yo sólo deposito en sus manos el bienestar de su alteza. Pero también vine por otro asunto, no quiero incomodarla pero vine a entregarle este sobre.

—¿Qué es?

—El pago de su salario.

—No lo quiero.

—¿Por qué no?

—Porque no he cumplido con mis funciones.

—Pero…

—Por favor no insista, suficiente tuve con lo que me dio el día que fui al ballet. Mientras no comience y no cumpla con mi trabajo no voy a recibir nada. No se trata de orgullo, pero así como están las cosas el duque podría pensar que el príncipe me paga por…

Reconozco que me molesté con sólo imaginarlo. Aunque él no sabía que yo todavía no cumplía con mis funciones, igual podía pensar que el príncipe también pagaba por mis favores y la sangre comenzó a hervirme nuevamente de coraje. Si tanto comenzaba a detestarme le sería muy fácil compararme con una cualquiera y poner mi nombre por el suelo;

—La entiendo no se preocupe, pero también recuerde lo que le dije esa vez. —Me dijo al ver que soltaba el aire lentamente tratando de controlarme.

—Ya lo sé y se lo agradezco. Pero no quiero que me vuelva a mencionar el asunto ¿Está bien?

—Como quiera. ¿Desea almorzar aquí o acompañara a su excelencia?

—Uy... prefiero almorzar aquí.

Mientras esperaba la hora del almuerzo, seguía dibujando y por momentos mis ojos y mi mente volvían al sendero. Lo miraba fijamente esperando ver a Loui y mientras mi mente estaba lejos pensando en él, una delicada voz me habló a mis espaldas;

—Mi vida por vuestros pensamientos.

No pude evitar asustarme. El acento tan peculiar me desconcentró de mi fantasía, era el doctor Wallace el que me había sorprendido, sosteniendo un botón de rosa roja en sus manos para entregármela;

—No fue mi intención asustaros —dijo mientras besaba mi mano y me daba la rosa.

—En realidad, solo meditaba doctor —le dije aceptando la rosa para no parecer descortés.

—Por favor —insistió mirándome fijamente—, llamadme Jonathan.

—Está bien, Jonathan. —Le dije mientras guardaba mis dibujos—. ¿Y qué hace usted por aquí?

—Salí a tomar aire fresco —contestó sentándose a mi lado—, y en eso os vi y quise venir a saludaros. Veo que este lugar os inspira para dibujar y es que realmente es hermoso, todo lo que los ojos pueden mirar.

No podía evitar sentir incomodidad, el doctor hablaba de una manera seductora y esa mirada encima de mí no me hacía sentir bien;

—Tiene razón, este lugar es bellísimo. ¿Pero no tiene usted que estar con el duque?

—Me pidió dejarlo descansar. Se tomó unas pastillas que lo mantienen relajado.

—¿Usted lo conoce desde hace mucho tiempo? —Le pregunté curiosa.

—Desde hace siete años, lo conocí casualmente en uno de sus viajes a Inglaterra y desde entonces soy su médico de cabecera.

—¿Y está muy mal? Digo, para que usted viaje con él.

—Su problema es cardíaco y tiende a subírsele la presión con facilidad y debido a su edad, necesita un poco más de cuidados para poder controlarlo.

—Pues, qué bueno que usted está para ayudarlo.

Sentía que los temas de conversación se estaban acabando y no encontraba la manera de escaparme de él. En ese momento, llegó Gertrudis con mi almuerzo y a buscarlo a él. ¡Qué oportuna había sido! Sentí un gran alivio, algo que no pudo decir el doctor;

—Le traje su almuerzo señorita. Qué bueno que decidió comer afuera, es un hermoso día de otoño.

—Gracias Gertrudis y es cierto, es un hermoso día para comer afuera.

—¿Cómo? —Preguntó el doctor—. No nos acompañó en el desayuno y, ¿Tampoco lo hará en el almuerzo?

—Hablando de eso —le dijo Gertrudis—, la mesa ya está lista y su excelencia no tardará en bajar, es mejor que no lo haga esperar.

—En un momento voy. —Le dijo. Me miró de nuevo con mucha atención y continuó—. No os agrada su excelencia, ¿No es así?

—No es eso, creo que usted notó su manera de comportarse anoche y al menos yo no soy hipócrita. Yo estoy aquí para servir al príncipe y no para soportarlo a él, disculpe pero yo siempre digo lo que pienso.

—Sois una mujer de temple —dijo con entusiasmo—, que no se deja intimidar. Sois fascinante y vuestro carácter os hace atraer a cualquier hombre. ¿Os podría decir un secreto?

“Oh, oh…” —pensé.

—En dos semanas, su excelencia piensa ofrecer un baile de máscaras en honor al compromiso de su hija con el príncipe. ¿Os dignaríais acompañarme en esa ocasión?

—¿Un baile? —Pregunté con asombro—. ¿Cómo puede hacer eso? El príncipe no lo permitirá es más, estoy segura que se pondrá furioso. ¿Cómo puede tomarse tantas atribuciones en ausencia del príncipe? Eso puede acarrear serios problemas.

—Cómo lo haga no lo sé, pero contestadme, ¿Me acompañareis?

—Doctor —le dije evitando retorcerme de incomodidad—, digo, Jonathan yo…

En ese momento, Randolph llegó de nuevo para buscarlo y llevarlo al comedor en donde ya estaba el duque esperándolo. Otra vez me sentí aliviada y salvada por la campana, pero eso de la fiesta ya me tenía pensando y estaba segura que el duque, algo estaba tramando y como dijo el doctor, si era un secreto sólo lo sabían ellos dos. Estaba empezando a sentir que el duque escondía algo, secretas intenciones que obviamente sólo él mismo las conocía. Él no había llegado por casualidad al castillo, tenía sus planes bien trazados y el problema era que todos nos íbamos a ver involucrados de una u otra manera, directa o indirectamente. Pero de lo que si estaba segura, era que las cosas se iban a poner oscuras y lo único que esperaba era que el príncipe, como cabeza suprema de este lugar, hiciera lo correcto para todos.

Capítulo XII

Primer beso de amor; el regreso del príncipe

Primera Parte

El resto de ese día mejor decidí pasarlo en mi habitación. La insistencia del doctor sinceramente me estaba fastidiando y la ausencia de Loui me estaba matando. Además estaba encima la llegada de la baronesa, el dichoso baile que el duque quería organizar y el príncipe que todavía no aparecía, todo comenzó a ponerse tenso, todo parecía juntarse y la presión no se hacía esperar. A la hora de dormir sentía sensaciones extrañas; desconfiaba de las intenciones que el duque podía tener, no sabía lo que pasaría cuando regresara el príncipe, tampoco sabía lo que pasaba por la mente del doctor con respecto a mí y deseaba tener noticias de Loui. Toda esa tensión me estaba molestando y haciéndome delirar en mis sueños por la noche. Afortunadamente, un sonido peculiar en mi ventana me hizo despertar sobresaltada antes de la media noche, no podía creer que era él la silueta que veía o seguía soñando. Pero al levantarme, al abrir la ventana y al verlo, sentí que volvía a vivir y que el corazón se me saldría del pecho. Entró a mi habitación y nos abrazamos fuertemente como si no nos hubiéramos visto en mucho tiempo;

—Loui, regresaste, me hiciste mucha falta.  —Me aferré a él con emoción.

—Apenas regresé y no pude soportar las ganas de verte. —Sus palabras me arrullaban mientras me sostenía en sus brazos—. No podía esperar hasta mañana, necesitaba verte, no tienes idea de lo que significas para mí.

—Por favor —le dije sollozando—, no vuelvas a dejarme sola, te necesito.

Rápidamente se quitó los guantes de cuero negro que andaba, con sus manos levantó mi rostro, lo acercó hacia él y nos miramos fijamente. Por un momento creí que nos besaríamos, pero prefirió besarme la frente acariciándome las mejillas. Luego me tomó de las manos para sentarnos;

—No tengo la intención de volver a hacerlo. Este poco tiempo sin verte me hizo darme cuenta de que no puedo vivir sin ti, todos mis pensamientos estaban contigo.

—Lo mismo digo —le dije ruborizándome—, creo que yo tampoco puedo vivir sin ti. Pero dime, ¿Tus negocios están bien? ¿A dónde fuiste? ¿Arreglaste tus problemas?

—Los negocios están bien, eran unas firmas las que se necesitaban, no salí del reino, estaba a unas cuantas horas de camino de aquí, es por eso que pude regresar rápido y mis problemas pues, todavía no los resuelvo pero…

—¿Pero qué?

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacó una pequeña caja negra de terciopelo y abriéndola me mostró su contenido; era una bellísima y delicada cadena de oro, con un dije de corazón tallado con relieves y adornado con pequeñas piedras de colores;

—Es hermosa. —Le dije asombrada. Era una joya muy fina.

—Constanza —susurró mientras se acercó a mi cuello para colocarla con delicadeza—, ¿Quieres ser mi novia?

No puedo describir la emoción que sentí cuando le escuché decir eso. Mi corazón comenzó a latir más rápido y un delicioso calor y frío a la vez envolvieron mi cuerpo. Comencé a temblar, simplemente no podía creerlo;

—¡Sí! —Le contesté emocionada sin dudarlo, a la vez que recogía mi cabello mientras la colocaba y sintiendo su cálido aliento en mi oído, estaba a punto de derretirme.

Cuando me la hubo puesto, sus manos tibias envolvieron mi cuello y acercó mi cara  a la suya. Cerré mis ojos para sentir que nuestras narices se tocaron acariciándose y gentilmente, con suavidad nuestros labios se encontraron por primera vez en un mismo sentir, ansiosos y sedientos por beber la dulzura de nuestro ser. Mi cuerpo temblaba y sé que él también estaba nervioso, por un instante ese besó me llevó al cielo y me bajó de nuevo a la tierra. De manera sutil, sus brazos bajaron y envolvieron mi cintura, mientras que los míos se aferraron a su cuello para no dejarlo ir. Nuestras lenguas se encontraron y jugaron entrelazándose, danzando juntas por primera vez, disfrutando con deleite el beber de nuestros sabores. Sentir la suavidad de sus labios estaba enloqueciéndome y no quería dejar de beber de ellos, quería más, mucho más. Las palpitaciones del corazón eran fuertes y aceleradas y una corriente eléctrica que recorrió mi cuerpo había encendido la chispa de la excitación, de pronto, ya estaba envuelta en un excitante e inexplicable revuelo de fantasías y sentía que mi piel ardía de deseo por él. Era delicioso, su sabor me estaba volviendo insaciable. El aire me faltaba, no era suficiente, la fuerza y el ritmo pasional me hacía pensar que Loui deseaba devorarme y yo quería hacer exactamente lo mismo. Un remolino, una tempestad, un huracán me estaban elevando a las alturas, mi cuerpo liviano, nuestros labios juntos y las caricias de sus manos me habían llevado a contemplar el universo. Ese había sido nuestro primer beso de amor, ahora si era la novia de Loui y no fue la cadena, sino el beso lo que selló nuestro amor;

—Estás temblando —susurró suavemente mientras me abrazaba.

—Soy sensible a ti. —Intentaba recuperar el aliento y saber que no estaba soñando—. No puedo resistirme, de nuevo has llegado en el momento justo, creí que pasaría mucho tiempo para pedirme que fuera tu novia. Me haces muy feliz.

—No podía esperar, ni dejar pasar más tiempo. —Continuó mientras acariciaba mi cuello lo cual me estaba hipnotizando y estremecía aún más—. Deseaba de alguna manera sentirte mía y solo pidiéndote que fueras mi novia podría sentirlo, quise simbolizarlo con algo tangible, el corazón de esta cadena representa el mío que te pertenece desde que te vi por primera vez y esta joya, es el símbolo de nuestro amor y de nuestro noviazgo que comienza hoy. Por favor nunca te apartes de mí, por nada del mundo quiero perderte.

—¡Oh Loui! —Exclamé suspirando—. No te entiendo y no sé lo que me pasa pero tus palabras están derritiéndome, jamás desearía apartarte y mucho menos perderte. Tu amor me dará fuerzas, si estás siempre cerca de mí.

—¿Pasa algo más? Siento que no estás bien.

—Las cosas están empeorando, el príncipe no ha llegado aún, quién llegó es el duque Rodolfo, tío de él, acompañado de su médico y dice que la próxima semana llegara la baronesa Regina.

—¿Y todo eso qué significa?

—No tengo idea. —Le contesté nerviosa—. Pero siento que este duque esconde secretas intenciones, no se conforma con lo que el difunto rey dispuso para el príncipe e insiste en un compromiso entre él y su hija. Además el doctor que lo acompaña me mira de una manera extraña, como si fuera un vampiro que espera a su presa con ansiedad y él mismo me ha dicho, que el duque planea un baile de máscaras para anunciar el compromiso de su hija con el príncipe y quiere que lo acompañe.

—¿Cómo? —Preguntó ya un tanto serio, apartándome de él un momento para observarme—. Permíteme digerir todo eso, no me interesa lo que el duque haga o deje de hacer, ¿Pero quién es ese doctor que ha osado poner sus ojos en ti? Ya te había dicho que no iba a permitir que nadie lo hiciera y lo voy a cumplir, tendré que poner a ese tipo en su lugar para que deje de molestarte.

—Por favor Loui no es necesario que busques problemas, este hombre es el médico personal del duque y a la vez un invitado del castillo. Deja que sea el príncipe que decida qué hacer, estoy segura que nada de esto le hará gracia y temo las desgracias que puedan ocurrir. Pero tú nada tienes que ver, no quiero que te pase nada por mi culpa.

—Mantente lo más lejos de él. —Sentenció seriamente mientras se levantaba en dirección a la ventana, al mismo tiempo se que ponía de nuevo los guantes—. No quiero que se te acerque.

—Loui —Acercándome a él y tomando su cara con mis manos insistí—, mírame, no te preocupes, mi corazón y mi ser te pertenecen. No tienes nada que temer.

—Constanza —dijo mientras sostenía y besaba mis manos mirándome fijamente—, te amo y no descansaré hasta que llegue el día en que seas mi esposa y te saque de aquí. Lo prometo.

Diciéndome esto, me estrechó entre sus brazos con mucha intensidad y me besó de nuevo con ternura, amor y pasión hasta quedar sin aliento. Luego salió por la ventana hasta perderse en la oscuridad de la noche y yo, volví a la cama extasiada por lo que había sucedido. Loui había regresado y me había pedido ser su novia, ahora sí sentía pertenecerle a alguien de forma simbólica y nuestro primer beso me haría soñar. De cierta forma sentía haberme entregado a él cuando nuestros labios se unieron, nuestros cuerpos temblaron al mismo tiempo porque sentían lo mismo, la piel se estremeció deliciosamente, el calor y el frío se hicieron amigos en ese instante y dos corazones latían aceleradamente con el mismo deseo. Así es el sentir de dos almas enamoradas cuando se unen por el poder del primer beso de amor, dos almas unidas capaces de tocar la luz de las estrellas y de sentir la gloria misma.

Un nuevo día comenzó. Ya era 12 de Septiembre y al amanecer creí que había soñado lo que pasó, pero cuando puse mi mano en mi cuello y sentí la prueba de que no había sido un sueño, mi corazón saltó en mi pecho con alegría. La hermosa cadena que Loui me había dado, era la prueba de que ahora era su novia y el beso que nos dimos por primera vez selló nuestro amor. Deseaba seguir en éxtasis y no despertar, solamente pensaba en la promesa de ser su esposa y convertirme en la señora de… ¡Oh Dios! Ni siquiera sabía su apellido, realmente estaba tan enamorada que había perdido la cabeza olvidando ese detalle. Pero es que no quería despertar de mi sueño, a menos que fuera en sus brazos. Oh Loui, Loui… Sólo de pensar en su nombre hacía que suspirara por él y al decirlo con mi boca, mi piel comenzaba a temblar respondiendo a él, realmente estaba bajo su encanto y en mi mente, ya había sucumbido a él. Pero ya no podía seguir en las nubes y tenía que poner los pies en la tierra. Después del desayuno en mi habitación, Gertrudis me dijo que Randolph quería hablar conmigo en la biblioteca, así que no lo hice esperar. Aprovechó a reunirse conmigo, ya que el duque había salido a montar en compañía del doctor, así que podía moverme con libertad por el castillo esa mañana, sin ser molestada. Cuando entré a la biblioteca Randolph ya estaba esperándome;

—Buenos días señorita, necesito hablar con usted.

—Buenos días. —Le contesté muy contenta mientras me sentaba—. ¿Qué es eso tan urgente que quiere decirme?

—¿Mira ese pequeño baúl? El contenido que tiene es suyo.

—Pero yo no he pedido nada —le dije sorprendida.

—Ábralo por favor, aquí tiene la llave.

Cuando abrí el cofre —que no era tan pequeño—, me sorprendí aún más. Realmente era un tesoro para mí; tenía partituras, discos de música clásica, un pequeño aparato de sonido con un buen arsenal de baterías, un violín, un atril armable, lienzos para pintar de todos tamaños, lápices de colores, tizas de color pastel, acuarelas, acrílicos, óleos de todos los colores, todo tipo y tamaño de pinceles, diluyentes, libros con técnicas de pinturas, algunas ediciones completas de Shakespeare, Cervantes, Homero, Dumas, Austen, Twain, Víctor Hugo, Verne, Dickens, incluso los libros de los cuentos de Andersen, Grimm y Perrault. No podía ocultar mi alegría, ni tampoco acababa de salir de mi asombro;

—¿Qué significa esto? —Le pregunté sonriendo emocionada.

—¿Le agrada?

—Randolph, ¿En qué quedamos cuando uno contesta con otra pregunta?

—Ah sí —respondió sonriendo—, es un obsequio de su alteza para usted.

—¿Cómo? —Pregunté aún más sorprendida.

—Señorita, será mejor que se siente. —Continuó mientras tomaba mis manos y me llevaba a uno de los sillones—. Su alteza ya está aquí, llegó en la madrugada y creo que el viaje le ha sentado bien, hasta la recordó a usted y le trajo esto. Por la tarde llegará un piano de cola que viene desde Alemania, ese violín que usted ve es italiano y proviene de una de las casas de artesanos más antigua, así que no es cualquier instrumento y ya que no trajo el suyo ahora no tiene excusa para no deleitarnos con su talento y también su alteza… señorita, ¿Se siente bien?

—No, no, no sé lo que siento. —Titubeé nerviosa—. ¿No entiendo? ¿Perdonó mi castigo?

—Señorita tranquilícese. Su alteza quiere verla en su despacho después de la cena, así que vaya preparándose y por favor no cometa otra indiscreción, que no la traicionen sus nervios. Sea sabia y escuche ésta vez.

—Randolph, esto no lo esperaba hoy. ¿Ya habló usted con él? ¿Le dijo que su tío está aquí y que insiste en su compromiso?

—No se preocupe, él ya sabe algunas cosas y sabe cómo manejarlas, pero no la entiendo a usted, quería que el príncipe regresara y ahora…

—No, no, digo sí, si me alegra que haya regresado. —No podía disimular que tartamudeaba—. Pero porque hoy que… no importa, no me haga caso y, ¿Dónde está el príncipe ahora?

—Obviamente descansando, el viaje lo ha agotado y necesita descansar. Pero ahora las cosas estarán en su lugar, ya su alteza está aquí y habrá que ver cómo reacciona su excelencia.

—¿Él no lo sabe?

—No, aún no, usted es la primera en saberlo. Se lo diré después del almuerzo, ordenaré que le lleven el baúl a su habitación.

Realmente tenía sentimientos y emociones encontradas. La noche anterior había sido maravillosa porque Loui había regresado y ahora también regresaba el príncipe, no sabía que pensar de su actitud y del porqué, se había molestado en traerme regalos. ¿Qué había pasado en su viaje para que me perdonara? ¿Tan poca cosa me consideraba que lo que pasó ni siquiera valía la pena y mejor no se molestaba en pensar en mi castigo y prefería omitirlo? ¿Pero el porqué los regalos? Sinceramente no quería pasar el resto del día pensando en eso, él ya había regresado y eso era lo importante. Pedí que me ensillaran a Belladona y preferí salir a montar también, hacía mucho que no paseaba sola y quería cabalgar con el viento. Fui al pequeño arroyo de los robles, a la gruta, a la cascada y en ésta última, me detuve para contemplar por un momento y recordar lo que Loui me había hecho sentir la vez que se le ocurrió nadar ahí. Cuando lo recuerdo, no puedo evitar reírme sola, ya que la sensación que sentí al verlo nadando semidesnudo casi estuvo a punto de darme un ataque cardíaco. Son hermosos los recuerdos que tengo de él, pero ahora que el príncipe había regresado y al parecer, había olvidado castigarme, suponía entonces que recibiría las tutorías y ya no tenía idea de lo pasaría con mi tiempo libre para estar con Loui. Realmente ya no sabía qué sentir.

Segunda Parte

Regresé al castillo y cuando llegué, ya habían llegado con el piano. Lo estaban descargando y Randolph, estaba ahí dándoles las indicaciones hacia donde llevarlo. El duque ya había llegado también y tenía una cara de pocos amigos, parece que el ver el instrumento no le hizo gracia. El doctor estaba con él, así que no pude librarme ésta vez;

—¿Qué significa ese piano Randolph? —Preguntó el molesto duque.

—Lo que salta a la vista —le contestó el mayordomo—, su alteza ordenó traerlo. Ah… señorita qué bueno que ya llegó, mire que hermoso instrumento.

—Señorita Constanza —dijo el doctor con un brillo en sus ojos verdes y besando mi mano—, no había tenido el placer de saludaros este día, veo que sois una imponente amazona. ¿Os gustaría dar un paseo conmigo en el ocaso?

—Lo siento doctor Wallace —le contestó Randolph—, la señorita tiene unos asuntos pendientes más tarde, así que el paseo será otro día.

—Es verdad —le dije—, lo siento Jonathan. Mi tiempo ahora está limitado.

—¿Tan limitado que tiene tiempo como para salir a dar un paseo a caballo? —Expresó el duque con  sarcasmo.

—Lo siento —le respondió Randolph—, no le había podido avisar, pero su alteza llegó esta madrugada y a él, es a la única persona a la que la señorita le da razón de sus asuntos. Todo lo que ella haga en este lugar, es con el consentimiento de su alteza.

—Ah sí… —Me miraba el duque fijamente rodeándome como si fuera un buitre—. Pues me gustaría saber a cambio de qué, tantas consideraciones.

—No le permito que me hable así. —Reaccioné molesta sin pensarlo—. No voy a permitir que me ofenda.

—¡Insolente! —Me gritó—. ¿No tienes claro cuál es tu lugar aquí? ¿No sabes con quién estás hablando? Yo soy el duque de Kronguel Rodolfo Von Hanslow, pídeme perdón por tu falta de respeto o haré que castiguen tu atrevimiento.

—Yo sé perfectamente quien es usted. —Le dije firmemente sosteniéndole la mirada—. Y no voy a pedirle perdón porque fue usted, el que me ofendió con su insinuación.

—¡Te voy a enseñar a…! —Exclamó levantando su mano para darme un azote con la fusta. Pero diciendo esto, comenzó a  sentirse mal sujetándose el pecho.

—Es suficiente. —Randolph firmemente se colocó frente a mí interponiéndose y protegiéndome—. Si le molesta la presencia de la señorita Constanza, es mejor que lo hable con el príncipe.

—¡Excelencia por favor! —Jonathan se apresuró sosteniéndolo—. ¡Recordad lo delicado de vuestro corazón!

—Por supuesto que lo haré. —Se dirigió el duque a Randolph tratando de respirar con tranquilidad, calmándose y conteniendo su enojo—. Pronto sabrán aquí quien soy yo y cuando eso suceda, —mirándome fijamente agregó—: Me voy a encargar de ti personalmente.

—Basta de amenazas —le dijo Randolph—, no está en condiciones. Jonathan llévelo a su habitación.

Estaba muy nerviosa por la reacción de este hombre y más por su amenaza. Cuando se fueron, Randolph tomó mis manos heladas y me dijo:

—No se preocupe, no tenga miedo. Su excelencia no hará nada contra de usted mientras esté bajo la protección de su alteza, usted y yo sabemos por qué reaccionó así.

—No voy a subestimarlo y ustedes tampoco deberían. —Temblaba nerviosa—. Usted sabe que me ofendió y no le podía dejar pasar eso.

—Entiendo que la haya provocado, pero le sugiero que se controle. Usted es, como dicen en otros lugares “mecha corta” y muy voluntariosa, le aconsejo ser más sensata. Recuerde que su excelencia es miembro de la familia real y para él, lo que usted le dijo fue una falta de respeto, independientemente si él comenzó la discusión.

—Ese es el problema con la realeza, que se creen superiores a las demás personas y por eso creen tener el derecho a pisotear y hacer lo que les place.

—Vamos —dijo ofreciéndome su brazo—, olvidemos este asunto por ahora. Quiero que vea cómo quedo el piano, me complace saber que volverá a sonar la música en el castillo.

—Hablando de música, ¿Puedo decirle algo que me dijeron en secreto?

—Con toda confianza, usted sabe que soy muy discreto.

—El doctor me dijo que el duque planea hacer un baile, para celebrar el compromiso del príncipe con su hija.

—Ja, ja, ja. —Reía Randolph a carcajadas algo que me sorprendió de nuevo, ya que era la segunda vez que lo hacía—.  No se preocupe por eso, ya veremos cómo se dan las cosas en su momento.

Debo reconocer que me sorprendió la serenidad con la Randolph tomó las cosas y tal vez en su momento tenía razón y yo me estaba ahogando en un vaso de agua. El príncipe era un todo un hombre y como cabeza principal no se dejaría intimidar. Él sabría qué hacer y cómo manejar las cosas cuando llegara el momento y esperaba realmente que pusiera al tío en su sitio, ya que parecía ser él, el que había olvidado su lugar, en dónde estaba y a quién le debía lealtad. Eso pensaba en el momento, pero creo que era mucho pedir. Más adelante se darían cuenta, que yo tenía razón.

Esa noche como las demás cené en mi habitación y cuando Gertrudis subió para retirar la charola y decirme que Randolph me esperaba en el salón principal, la noté que estaba intranquila y deseaba decirme algo;

—¿Sucede algo Gertrudis?

—Señorita tengo que decirle algo, pero me da miedo.

—Dígame con confianza.

—Hace rato que pasé por la habitación de su excelencia, sin querer escuché una conversación.

—¿Dé qué se trata?

—Escuché a su excelencia el duque, decirle al doctor que se encargara de usted. Que ya sabía qué hacer.

—¿Está segura? —Pregunté tratando de fingir normalidad.

—Sí señorita, por favor tenga mucho cuidado. —Insistió.

—Muchas gracias Gertrudis. Gracias por habérmelo dicho, tendré mucho cuidado y por favor, no lo comente con nadie más.

—No se preocupe señorita, haré lo que me pide, pero tenga mucho cuidado. Al menos debería de comentárselo al señor Randolph.

—Por ahora no. —Le dije tranquilamente tratando de ocultar el miedo—. No es necesario hacer un escándalo, ya llegará el momento para hablar.

Me quedé pensando en lo que Gertrudis me dijo y estaba segura, que las cosas no se quedarían así. El duque quería cobrarse la ofensa y yo tenía miedo de la manera en la que lo hiciera, estaba muy nerviosa, pero no le diría a nadie por los momentos. Bajé al salón y Randolph me llevó al despacho privado donde me esperaba el príncipe, el mismo salón a media luz y con la chimenea encendida, sólo que a diferencia de la última vez, ahora se escuchaba suavemente una dulce melodía; el adagio del “Concierto de Aranjuez” envolvía el despacho lo que me sorprendió y no sabía que pensar. La verdad, si no hubiera conocido personalmente el carácter tan cerrado del príncipe, hubiera creído que quería quedar bien conmigo o hacerme sentir mejor que la última vez. No quería pensar que escuchaba la música solo porque sabía que yo llegaría, quería pensar que le gustaba y que lo hacía por él mismo. Quería pensar que a pesar de todo, había logrado sembrar una pequeña semillita dentro de él y sentir un poco de esperanza para que me permitiera ayudarlo. Me asustaba un poco el pensarlo y no sé si sería mi imaginación, pero daba la impresión de querer mostrar un ambiente un tanto romántico. Pero allí estaba él de nuevo, sentado de espaldas en su sillón y sin querer dar la cara;

—Buenas noches. —Saludó con su peculiar tono de voz—. Pase y siéntese.

—Buenas noches su alteza y bienvenido. —Le dije reverenciándolo.

Un momento de silencio nos invadió. De nuevo parecía que no íbamos a perder mucho tiempo charlando, pero aunque me muriera de la curiosidad mejor dejé que fuera él, el que iniciara la conversación;

—¿Cómo ha estado? —Preguntó después de un momento.

—Muy bien, gracias.

—¿Cómo se ha sentido en su estadía aquí?

—No me quejo de nada. Las atenciones han sido especiales y todos han sido muy amables conmigo.

—¿Le gustaron sus regalos?

—Sí mucho, muchas gracias. Pero estoy sorprendida por su gusto, acertó en todo lo que me gusta como si me conociera.

—No es difícil saberlo, para alguien culto que ama las artes, son el regalo perfecto.

¿Qué le pasaba? No estaba tuteándome como al principio, ¿Sería que quería mostrarse respetuoso? ¿De verdad le habría ayudado el viaje?

—Alteza ¿Puedo preguntarle algo?

—Adelante.

—¿Por qué lo hizo?

Hubo un momento de silencio, como si el príncipe no hubiera querido responder a mi pregunta y ese silencio me inquietó aún más. Era difícil hablar con alguien que no se le podía ver la cara porque obviamente, no se podía ver su expresión, por lo tanto, era difícil poder tener la confianza para hablar abiertamente, pero yo necesitaba saber qué había pasado y no me iba a quedar con la duda;

—Disculpe alteza, sé que la última vez de cierta forma le falté al respeto y eso hizo que se enojara conmigo. Le pido perdón por lo sucedido, sé que no tenía ningún derecho a expresarme de esa manera y eso lo hizo sentir mal, de nuevo le pido una disculpa y le prometo que no volverá a ocurrir. Todo este tiempo de su ausencia, no he dejado de pensar en su regreso y en la forma en la que me castigaría, eso es lo único que me ha quitado un poco la paz y es por eso que ahora, su regalo me ha sorprendido y me gustaría saber que ha sucedido.

—Es usted muy elocuente, se expresa con facilidad de una manera espontánea, también es muy curiosa y no descansa hasta saber las cosas aún sabiendo que se meterá en problemas. La verdad, jamás creí que fuera una mujer así.

—Alteza usted mismo lo dijo, no descanso hasta saber y todavía no responde a mi pregunta. ¿Por qué cambió de parecer?

—Debo reconocer que me molesté mucho y de haber actuado en ese momento, no sé qué hubiera pasado. Estoy consciente que el enojo y la ira nublan la razón, realmente pensaba darle una lección, pero eso significaba también satisfacer mi orgullo propio y no quería hacer algo, de lo que después pudiera arrepentirme.

—Alteza, ¿Desea usted que me vaya? Porque si es así lo haré.

—Sé que le pedí que se fuera, ¿Cree usted que esos regalos significan que deba irse?

—Eso es lo que no entiendo, me confunde.

—Acepte mis disculpas, por los malos ratos que le hice pasar todo este tiempo. He tenido comunicación con Randolph y él, me ha hecho saber sus observaciones en cuanto a usted. Parece ser que se ha enamorado de todo este lugar y disfruta salir a pasear, su comportamiento ha sido intachable y a pesar de haberle dicho que se fuera, usted prefirió esperar mi regreso y afrontar las consecuencias. Su valentía es admirable, no sólo por hacer lo correcto sino por hacer lo que le dicta su corazón. Yo sabía que el estar aquí más de un mes, sin realizar sus funciones podía aburrirla y es por eso que quise compensarle su tiempo y su espera, obsequiándole las cosas que le gustan y que la harán sentir bien.

—Alteza, no sé qué decir.

—¡Al fin! —Exclamó con alivio.

—Quiero decir, que no sabría explicarle lo que siento en estos momentos.

—Sé que usted siendo una completa extraña, ajena a todo, se ha adaptado a este lugar. Se ha preocupado por mi situación desde antes que llegara mi tío y también, ya supe que han tenido una discusión.

—Alteza yo… —Balbuceé sin poder terminar.

—No tiene que darme explicaciones. Randolph ya me comentó algo de cómo sucedieron las cosas y además, conozco a mi tío y sus propósitos y aunque sea por capricho, no le permitiré seguir adelante.

—No lo haga por capricho, hágalo porque lo sienta, porque es su deber y su derecho… ¡Ah perdón! He vuelto a hablar de más, creo que será mejor que me retire, usted debe de estar cansado por el viaje y yo lo estoy molestando al hablar mucho, así que si me lo permite me retiro.

—¿No desea saber que pasará de ahora en adelante? Me refiero a usted y a mí.

Debo reconocer que al escucharlo hablar, poco a poco su tono de voz fue cambiando sin darme cuenta y fue hasta que me hizo esa pregunta, que sentí su voz de otra manera. Debo reconocer también, que me erizó la piel de otra manera y tuve una sensación extraña;

—Pues… si me gustaría saber, pero si desea pensar más las cosas y usted desea que espere un poco más…

—La espero mañana después de la cena, en el observatorio.

—¿En el observatorio? —Pregunté un poco nerviosa—. No, no creo… ¿Está seguro?

—Quiero que olvide la mala impresión de la primera vez. La espero mañana.

—Está bien, como usted desee.

—Hasta mañana entonces.

—Hasta mañana alteza, buenas noches.

—Buenas noches.

Salí del despacho con el corazón acelerado hacia mi habitación. Subí rápidamente y me dejé caer en la cama sintiéndome muy bien, con un alivio y una alegría que no podía creer, hasta se me había olvidado la amenaza que recibí por parte del duque. Había hablado con el príncipe como dos buenos amigos y sin haberme hecho sentir mal, me había tratado de usted, con mucho respeto y eso me hizo sentir muy halagada. Me sentía feliz porque él había preferido olvidar mi falta de respeto y al no castigarme, Loui entonces no tendría que enfrentarse a él por mí y eso, no sólo me tenía muy contenta, sino también muy tranquila, lo que me hacía sentirme muy relajada y el estrés que me agobiaba, había desaparecido. Parecía que ese viaje le había sentado bien porque regresó muy cambiado y al parecer, estaba dispuesto a tomar las tutorías y no dejarle el camino libre a su tío. Sólo esperaba que las cosas resultaran como él las quería y todo pudiera terminar bien. En ese momento creía que una vez que él se convirtiera en rey, mi trabajo hubiera terminado.

Capítulo XIII

Tres hombres… Un solo destino

Primera Parte

No cabe duda que esa noche dormí con una tranquilidad diferente, no como la paz que me daba el amor de Loui, sino la tranquilidad que me daba la decisión del príncipe que de alguna forma, me hacía sentir liberada. Ahora si me sentía bien, porque la vida de Loui no corría ningún peligro y no habría ningún enfrentamiento por mí. Me sentía tan bien porque mi situación de cierta forma ya estaba definida, que por un momento olvidé lo que Gertrudis le había escuchado decir al duque. Esa mañana, a la hora del desayuno en mi habitación Gertrudis me dio una nota para mí que había llegado por la noche, era de Loui y decía lo siguiente:

“Mi  amada Constanza:

Amor  mío,  por  ser nuestra  primera  cita  como  novios  te  espero  al  mediodía  en el  arroyo  de  la  cascada  para  un  picnic  privado. Te  amo mi vida y deseo verte. Siempre  tuyo, Loui”

Esa nota de bella caligrafía definitivamente me hizo suspirar y estaba fascinada por su manera de ser. Para mí, Loui era el hombre perfecto y hasta el momento no había encontrado un defecto en él y menos en lo físico. No tenía las palabras y creo que aunque las tuviera no podría describir lo hermoso que era él, sería lo enamorada que estaba, pero para mí en el mundo no existía otro igual. Loui era el dueño de mi corazón y de todo mi ser, cada día que pasaba estaba más y más enamorada de él. Sentía que lo amaba con locura y mi corazón palpitaba aceleradamente, como un caballo desbocado que no podía detenerse cuando pensaba en él. —“Era hermoso” —pensaba suspirando llevando la nota a mi pecho—. “Simple y sencillamente hermoso.” Aunque no descartaba que tuviera uno de los defectos que yo más odiaba; roncar. Mi sueño era sagrado en ese aspecto y detestaba eso en los hombres, pero con el sólo hecho de imaginarlo en la cama y a mi lado… Estaba dispuesta a pasar por alto y con gusto tal defecto. ¡Dios que calor! El resto de la mañana lo pasé en mi habitación pues ahora si tenía mucho con que entretenerme, lo primero que hice, fue instalar el aparato de sonido para escuchar música y es sorprendente lo hermoso que se escuchaban las suites orquestales y los conciertos de Brandemburgo de Bach, en un castillo tan barroco y clásico como la misma música. El escuchar también el sonido del piano en la música de Chopin me hizo soñar, no eran sólo sus nocturnos; su segundo concierto para piano, especialmente su segundo movimiento me hizo pensar en Loui y en nuestro amor. No sé porqué, pero esa melodía la asocié con él. Al escucharla y al pensar en él podía ver su cara y sentirlo cerca de mí, mi piel se estremecía y todos mis músculos se contraían involuntariamente, sentía que ya no tenía control de mi cuerpo el cual pedía a gritos sus caricias y su calor para saciar la sed y apagar el fuego que me hacía hervir todo el torrente sanguíneo. Ahora sabía que debía escuchar antes de dormir, para tener dulces sueños con él. Clasifiqué las pinturas, los lienzos y los pinceles y al ver el retrato que hice de él a carbón, me preguntaba si podría hacerlo también al óleo. Armé el atril y coloqué en él la partitura de “Meditación” de Massenet, afiné el violín y me dispuse a practicar un poco, es una pieza musical muy tranquila pero también podía ser muy melancólica en determinados momentos y agudizar más el estado de ánimo, por lo que al momento de comenzar a tocar preferí dejar a un lado el instrumento al poco rato. Busqué otras obras que escuchar y me sorprendí cuando comenzó a sonar una melodía que reconocí de inmediato, era la que le había escuchado musitar a Randolph aquella noche en la biblioteca. Se trataba de “Pavana para una infanta difunta” de Ravel. Era una melodía dulce pero a la vez triste, muy propia para la hora de la meditación, sólo que en ese momento él seguramente recordaba, más que meditar. Escuchando el “Tempo di Vals” de Dvorak  me dispuse a leer una famosa novela de Austen cuyo protagonista hace que nos enamoremos más; Mr. Darcy había sido siempre para mí el hombre perfecto y mi amor platónico. Pero mi problema era que no pensaba en él sino en mi Loui y la música me hacía soñar más con él. Concentrada en la lectura, la mañana se me fue rapidísima y luego me preparé para salir. Pedí que me ensillaran a Belladona y mientras esperaba que la prepararan, estando en el lobby le dije a Randolph que saldría y que regresaría por la tarde. Pero justo en ese momento, el doctor nos hizo compañía;

—Hola señorita Constanza. —Gentilmente besó mi mano—. Me da gusto veros, ya que aunque estemos bajo el mismo techo parece que es difícil encontraros.

—Hola doctor, perdón, Jonathan.

—Señorita, ya traen su yegua. —Me avisó Randolph.

—Vais a salir a dar un paseo. ¿Puedo acompañaros?

—No esta vez. Es algo privado, lo siento.

Enseguida monté y me fui a todo galope, lo único que deseaba era ver a Loui y estar con él. Cuando llegué al arroyo de la cascada me sorprendí porque no había llegado, así que me dispuse esperarlo en el tronco del árbol caído, donde me senté la última vez que estuve con él y siempre se me venía a la mente su imagen en el agua. —“¡Por Dios ten piedad!”—pensaba suspirando. Todavía no podía creer que Loui era un hombre de verdad de carne y hueso, debido a lo perfecto que me parecía. Mientras pensaba en él, parecía que mis pensamientos lo llamaban porque de repente, sentí su presencia atrás de mí cubriéndome los ojos y dándome una agradable sorpresa;

—¿Quién soy? —Preguntó susurrándome al oído.

—Pues no sé… —Intenté bromear—. Supongo que mi príncipe encantado.

—Así es amor mío. —Contestó emocionado poniéndome de pie, abrazándome con fuerza y besándome con ansiedad.

—Loui tranquilo —le dije respirando aceleradamente y recuperando el aliento—, me vas a asfixiar o me vas a provocar un infarto.

—Perdóname —dijo sonriendo apenado—, creo que me excedí un poco. Lo siento, es que deseaba verte y más ahora que ya eres mi novia, puedo besarte libremente y desearía hacerlo todo el tiempo.

—Loui no tienes idea de lo que provocan en mi tus palabras, ambos sentimos lo mismo, pero creo que es mejor controlarnos. —Le dije intentando respirar normalmente y ruborizándome.

—Tienes razón, ven. Tengo listo nuestro picnic.

Nos sentamos a la sombra de un árbol con la vista al arroyo y a la caída de la cascada. Loui había traído todo lo que me gustaba; pan, queso, jamón, manzanas, uvas, fresas y el vino, una comida sencilla y campestre que se disfrutaba al aire libre y en la mejor compañía. No podía ocultar la felicidad y el bienestar que sentía, todo parecía perfecto y mientras disfrutábamos la comida charlando un poco de todo y de nosotros, no pude aguantar mi curiosidad;

—¿Amor puedo hacerte una pregunta? —Le dije tímidamente.

—¿Amor? —Preguntó sorprendido—. Me halaga que me llames así. Comienzo a sentirte mía.

“¿Sentirte mía? ¿Sentirme suya? Qué bien suena” —pensé tragando en seco y mordiéndome el labio inconscientemente. Comenzaba a sentir más calor.

—Bueno es natural que lo haga si ya somos novios, ¿No crees?

—Y no sabes cómo me encanta eso. —Susurró besándome suavemente—. A ver ¿Qué quieres saber?

—Tu apellido. —Contesté llevándome un trozo de manzana a la boca—. No lo conozco, no me lo has dicho.

—Tienes razón y hablando de eso tampoco conozco el tuyo. —Me miró sonriendo y bebiendo un poco de vino.

“Touché” —pensé.

—Cierto —le dije sonriendo contagiada por él—, cuando nos conocimos solo dijimos nuestros nombres. Que falta de delicadeza.

—Más bien creo que fue por la impresión. —Contestó levantando una ceja y mordiendo un trozo de queso.

Su expresión, su boca, sus labios, sus movimientos. ¡Dios! Sentía que me provocaría un orgasmo con el simple hecho de verlo comer. Ya no estaba en mis cabales, ni yo misma me reconocía, éstas sensaciones nunca antes las había sentido;

—Bueno, comencemos  nuevamente. —Le dije reaccionando y extendiéndole la mano—. Soy Constanza Norman.

—Loui Houffnover. —Tomó muy caballerosamente mi mano y la besó. Su perfecta mirada se clavó en mí. Mi piel se encendió aún más—. Es para mí todo un placer conocerla alteza, estoy por entero a sus pies.

¿Loui? Entonces si se llamaba así, creí que era algún diminutivo, pero ¿Y ese apellido?

—Loui no me apenes —le dije encantada por su gesto—, no soy una princesa.

—Para mí, sí. —Susurró suavemente, rozando mi mejilla y besando mis labios de nuevo. Lo dicho, este hombre se había propuesto derretirme.

—Tienes un apellido raro, no lo había escuchado. —Le dije cuando regresé a la tierra.

—Sí así es, no eres la primera que me lo dice. Pero no quiero que hablemos sobre nombres o apellidos. Quiero que hablemos de nosotros.

“Nosotros” —pensé suspirando—. “Significa que tenemos futuro, me entusiasma mucho la idea”

Y es que cuando un hombre dice “nosotros” significa que la relación es seria e importante, no para un momento sino para mucho tiempo.

En su juego, Loui quiso poner una uva en mi boca y al momento que me acerqué para morderla, inmediatamente me besó de nuevo posesionándose de mi boca con fuerza, con vehemencia, al mismo tiempo que sujetaba mi cuello para evitar que escapara de él. Me estaba devorando, parecía que su lengua buscaba con ansiedad el sabor de la mía, a la vez que  también, sentía con placer el sabor de la uva que tenía y yo, hacía exactamente lo mismo. Sus besos sabían a gloria, la suavidad de sus labios era deliciosa y yo deseaba bebérmelo por completo. Su actitud me hacía desear más cada vez. Este hombre era fascinante y me tenía locamente enamorada de él. Me sentía tan bien, que para poder controlarlo un momento —y controlarme yo—,  quise compartirle todo lo que me había sucedido;

—Loui tengo que decirte lo que me ha sucedido, es maravilloso. —Le dije mientras intentaba respirar y evitar el mareo, tragándome la “mitad”  o lo que quedaba de la uva.

—¿A ver? —Preguntó ansioso—. ¿Quiero saber?

—El príncipe ya regresó y me ha perdonado. —Le dije muy feliz.

—Ah… ¿En serio? —Cambió su semblante sin poder disimular, mostrándome un poco de seriedad—. ¿O sea que ya no corres el peligro de un castigo?

—No te entiendo, cambiaste drásticamente tu tono de voz y tu expresión. ¿No te alegras? No corres el peligro de enfrentarte a él por mi culpa y eso a mí me tranquiliza mucho.

—Pues yo lo hubiera preferido así y enfrentarme a él. ¿No te das cuenta de lo que ha hecho? El príncipe no perdona una ofensa así nada más, quiere decir que lo hizo por algún interés en especial, por ti.

—Loui por favor, ¿Cómo puedes pensar algo así? Él ni siquiera sabe quién soy, bueno, tal vez aquella noche pero… no me ha dado la cara, no lo conozco, yo no lo he visto, no sé quién es.

—Eso no es necesario y tienes razón. La noche en el observatorio que te llevó a tu cama… —Se detuvo un momento contiendo el aire y pensar lo que iba a decir—. Tuvo todo el tiempo para verte y saber cómo eres. Por lo demás, ya pudieron haberle dicho tu manera de ser, él puede averiguar lo que quiera y también darte lo que quiera.

Tenía razón, se me había olvidado ese detalle, el príncipe sabía cómo era yo, la tonta e ingenua parecí ser yo, que no lo conocía;

—¿Qué quieres decir? —Pregunté ya un poco molesta—. ¿Qué él puede comprarme y que yo puedo venderme? No esperaba esto de ti, me siento ofendida.

Enseguida me levanté muy molesta y me dispuse a irme. Loui me siguió sujetándome del brazo y tratando de abrazarme, pero yo no se lo permití;

—Constanza perdóname, lo siento. No lo dije para que te ofendieras sino porque… tengo miedo de perderte. ¿No te das cuenta?

—Loui, el príncipe me trajo unos obsequios disculpando su actitud hacia mí y los malos ratos que me hizo pasar. Los acepté para no ofenderlo y porque me gustaron. Fueron unas pinturas, lienzos, libros, música, pero nada de eso puede compararse con lo que tú me puedes dar, el amor verdadero. ¿Por qué dudas? ¿Dudas de mí? ¿Crees que puedo escoger los bienes materiales, antes que a ti? Si es así, significa que no me has conocido y todo lo que hemos vivido hasta ahora, entonces ha sido solo una fantasía. Ha sido una pérdida de tiempo.

—Constanza no digas eso. —Insistió sin soltarme y sujetando mi cara—. No te vayas, por favor mírame, no sé lo que me pasa pero no quiero compartirte. Te quiero sólo para mí.

—¡Loui basta! ¿Se te olvida para que estoy aquí? Vine para ser la tutora del príncipe y ayudarlo a ser rey, no tengo otra misión. Te conocí y el rumbo de mi vida cambió, pero aunque así sea, el estar con el príncipe es mi prioridad. Por favor no entiendo tus celos ni tu egoísmo, insisto parece que no me conoces y eso me entristece.

—Constanza, ¿Qué quieres que haga para que olvides lo estúpido que he sido?

—Nada. —Le dije tristemente mientras intentaba irme.

—Tal vez esto… —Me acercó más a él, pegando mi cuerpo al suyo mientras me abrazaba con fuerza, inhalando lentamente mi aroma y besándome suavemente.

—¿Puedes estar seguro de mi amor? —Pregunté después de recuperar el aliento.

—Sí.

—¿Cómo?

—Porque te siento estremecer en mis brazos. —Susurró suavemente al oído—. Porque respondes a mí de la misma manera y con el mismo deseo.

—Y porque eres el único en mi vida, no dudes que mi corazón y mi ser te pertenecen solo a ti, ya te lo he dicho.

—¿Si tuvieras que escoger entre él y yo…?

—No dudes nunca de mí, yo te escogería a ti. No podría estar con alguien que no conozco.

—Pero… y si por algún motivo o de alguna manera te obligara a estar con él…

—Loui me asustas. ¿Sabes algo de él que yo no sé?

—No, no…

—Será mejor que me lo digas, ¿De qué manera puede obligarme a estar con él?

—Puede chantajearte.

—Pero por qué, cómo, no entiendo, ¿Se conocen? ¿Ha pasado algo entre ustedes? ¿Por qué tu antipatía por él?

—Constanza te amo. —Me abrazó con fuerza.

—Loui mi amor, por favor dime…

—Soy un tonto no me hagas caso.

La actitud de Loui me había asustado y la curiosidad por saber qué había pasado entre ellos comenzó a ocupar mis pensamientos, ¿Quién era Loui realmente? ¿Por qué detestaba al príncipe? ¿Cómo podría la suprema cabeza de Bórdovar chantajearlo y por qué?

—¿Crees que él pueda obligarme a estar con él? —Pregunté nerviosa.

Loui se quedó callado y pensativo;

—Si… tuviera que estar con él… —Continué haciendo pausa, estudiando con temor cada palabra que iba a decir—. ¿Dejarías de quererme?

—Nunca dejaría de amarte amor mío. —Contestó besándome con intensidad.

—Quiero que estés seguro de algo, si por alguna razón… lo que tú temes llegara a suceder y si estuviera en riesgo tu vida, haría lo que él me pidiera.

—Constanza no…

—Voy a respetar tu silencio aunque la curiosidad haga estragos mi tranquilidad, pero si tuviera que estar con él, en su cama y ser su mujer, lo haré, pero quiero que estés seguro de una sola cosa; él tendrá sólo mi cuerpo, mi alma y mi corazón seguirán siendo tuyos hasta mi último aliento. Aunque seguramente después de eso, tú ya no quieras nada conmigo.

Cerró sus ojos y sin decir nada, me abrazó aún con más fuerza como si no quisiera dejarme ir. Exhalaba lentamente al mismo tiempo, que besaba lo alto de mi cabeza;

—Por sobre todas las cosas yo te amo. No haré nada que provoque… la llegada de ese momento, no volveré a portarme arrebatadamente como hace un momento, te lo prometo y puedes estar segura de una sola cosa también; serás solamente mía y de nadie más, no tengas miedo. Perdóname, yo jamás hubiera querido hacerte pasar un mal rato, no te cité aquí para eso sino para que disfrutáramos un momento juntos, por favor perdóname yo…

—Sh… —Musité poniendo mi dedo en su boca—. Es suficiente, para mí lo más importante es que tu vida está a salvo y ya no tendrás que hacer nada por mí, ya que el príncipe me ha perdonado y parece estar de muy buen humor. Debo irme ahora.

—No por favor no te vayas todavía. Siento que eché todo a perder y quiero tenerte así en mis brazos, quiero besarte hasta que nuestros labios se desgasten y beberme toda tu esencia. Quiero tenerte siempre conmigo, tengo miedo de perderte.

—Loui no entiendo, ¿Por qué hablas siempre de perderme? ¿No comprendo tus dudas? Por favor ábreme tu corazón y dime, sea lo que sea yo sabré entender. Yo también quisiera estar siempre en tus brazos y besarnos hasta que nuestros labios ardan y… nuestros cuerpos se fundan en uno solo pero… hay tiempo para todo. Por favor tranquilízate, si tú deseas que sea tuya lo seré pero a su debido tiempo, sin precipitaciones.

Diciéndole esto lo besé y me fui, monté a Belladona y regresé al castillo. Ya era casi media tarde y necesitaba despejar un poco mi mente después de lo sucedido. A veces Loui me desconcertaba y no sabía que pensar de él y de sus cambios tan repentinos de carácter, me asustaba y más, con esa manera de actuar y de no decirme abiertamente qué era lo que había entre él y el príncipe. Lo que me había dicho me había quitado la paz, nunca se me cruzó por la cabeza llegar a estar con un hombre por… ¿Un chantaje? ¿Qué sabía el príncipe de él? ¿Por qué siempre hablaba de perderme? Este asunto me quebraba la cabeza, no sabía qué pensar ni qué conclusiones sacar, lo único que tenía claro era que estaba asustada y tenía que disimular. Siempre había imaginado entregarme por amor, nunca pensé… Algunas amigas me hablaron de su primera vez y aunque no tomaron la pérdida de la virginidad como un gran acontecimiento, yo era diferente y deseaba que fuera algo muy especial. Todavía soñaba con velas, rosas, música, fresas y todo lo necesario para un ambiente romántico. Estaba muy enamorada de Loui y a pesar de todo, también deseaba que llegara el momento en que pudiéramos estar juntos para siempre, quería que el primer hombre que me hiciera mujer fuera él, porque sabía que sería amoroso, tierno, delicado y apasionado en su momento. Sentía que ésta pasión nos estaba “quemando” sin poder “enfriarnos” y me daba un poco de temor, ya una vez soñé que no podía resistirme y me entregaba a él y la verdad, deseaba hacerlo pero de la manera correcta y no por un momento de locura. Cinco minutos de pasión podían convertirse en nueve meses de espera y yo, no quería eso, al menos no todavía. Intenté ya no pensar en lo mismo y cuando llegué al castillo, le dije a Gertrudis que me prepara el baño antes de cenar, quería estar tranquila para después entrevistarme con el príncipe sin problemas y sin complicaciones, aunque después de la plática con Loui el pensar en que lo vería, me revolvía los nervios y comencé a sentirme temerosa de nuevo. Faltaba poco para verlo, así que tomé valor y me hice el firme propósito, de no pensar en lo que me había quitado la paz.

Mientras me preparaba para la cena, Randolph subió a decirme que el doctor deseaba verme en la mesa y mandaba a decirme que por favor no me negara a cenar con él, ya que estaría solo, sin el duque, para que no me sintiera mal. La verdad no quería hacerlo pero tampoco quería ser grosera, así que mandé a decirle que bajaría en un momento. Mientras estaba frente al espejo me detuve a pensar por un momento en este hombre; físicamente era muy atractivo, alto, esbelto y de muy buen cuerpo también, rubio, ojos verdes e intensos, de nariz y boca fina. Era muy guapo si lo pensaba bien y ese aspecto caballeroso típico del inglés lo hacía verse encantador, llamativo e interesante, se veía que era un hombre muy fino, pero también pensaba en si sería títere del duque y si realmente se atrevería a hacerme algo. Me armé de valor y traté de enfrentarlo sin que notara que podía temerle o levantara sospecha de que sabía algo. Bajé al comedor y ya estaba esperándome, rápidamente se levantó de la mesa al verme llegar. Besó mi mano y me acomodó la silla para sentarme. No puedo negar que su galantería me gustó, pero tenía que tener la mente fría para saber sus intenciones;

—Os doy las gracias por vuestra gentileza en acompañarme, gracias por aceptar mi invitación.

—No es nada, pero si me ha sorprendido.

—Es poco el tiempo que puedo veros y como no deseáis relacionaros con su excelencia, yo pensé que esta noche podríamos conocernos mejor.

—¿Qué pasó hoy con el duque que no quiso bajar a cenar?

—Ha estado un poco delicado y es mejor que repose, que no se exalte y que coma algo liviano en la cama.

—Es por eso que yo también prefiero evitar ciertas cosas, como usted dice yo tampoco quiero exaltarme, así que mejor evito las cosas.

—Pero… yo, os quisiera conocer más. —Insistió sosteniendo mi mano—. No puedo explicaros lo que vos me hacéis sentir.

—Jonathan por favor. —Respondí soltando mi mano—. No es apropiado que me hable así.

—Le doy mis disculpas si os he molestado, pero es la verdad. Quisiera que pudierais darme una oportunidad.

—Jonathan, por favor…

—Disculpad mi atrevimiento, pero creo que me he enamorado de vos.

—Jonathan lo siento, es usted un hombre muy fino y encantador pero… mi corazón ya tiene dueño.

—Ah… —Su semblante cambió, obviamente se había desilusionado—. Y puedo preguntaros, ¿Quién es?

—Jonathan lo siento, creo que esto es muy incómodo para los dos. No quiero lastimarlo.

—No, no. —Insistió con firmeza—. Agradezco vuestra sinceridad, pero debo deciros que no me voy a dar por vencido, deseo luchar por vos.

—Jonathan por favor…

—Decidme, ¿Es él quién os ha dado la pulsera y la cadena?

—¿Cómo? —Pregunté sorprendida—. ¿Cómo lo supo?

—Es obvio, no es el valor material de la  joya, sino lo sentimental. Desde que os conozco os he visto esa pulsera en vuestro puño, ahora os veo también la cadena en vuestro cuello y he notado que no os la quitáis.

—Oh… —Inconscientemente llevé mi mano al cuello—. Es usted muy observador.

—¿Estáis enamorada de él?¿Lo amáis?

—Jonathan por favor. ¿No le parece que está siendo un poco atrevido?

—Disculpadme, pero me gustaría saber si él también os ama con intensidad.

—¡Jonathan! —Exclamé poniéndome de pie y sintiendo una incómoda sofocación—. Lo siento pero no existe entre usted y yo la suficiente confianza como para tratar este tema y además…

—Perdón por la interrupción. —Randolph se había hecho presente al comedor—. Señorita Constanza, su alteza la está esperando.

Segunda Parte

Bendito Randolph que llegó a tiempo para rescatarme y en el momento preciso para no tener que dar más explicaciones. Realmente estaba empezando a molestarme;

—¿Me acompaña por favor? —Insistió Randolph.

—Sí por supuesto. —Me sentí aliviada—. Disculpe doctor. —Mirándolo fijamente añadí—: Fue interesante la velada y espero que no se vuelva a repetir, buenas noches.

Con mucho gusto me fui con Randolph. Sentía que había sido salvada por la campana de nuevo, ahora sólo esperaba que el príncipe no se portara igual y con él, fuera más agradable el momento. Cuando llegamos a la biblioteca, Randolph tomó mis manos heladas y me señaló la puerta del observatorio;

—Recuerde señorita, esté tranquila y trate de olvidar el primer encuentro allí. Estoy seguro que ésta vez será diferente.

—Randolph, ¿Cree que será posible que usted y yo hablemos después?

—Ya habrá tiempo. —Contestó dándome palmaditas en las manos—. Vaya, suba, su alteza la espera.

Subí las escaleras y toque la puerta. Entré al observatorio. Todo estaba como la última vez, oscuro y con la luz de la luna resplandeciendo en la ventana. El clima, cada vez se hacía más frío anunciando el próximo invierno y lo estaba sintiendo en mi cuerpo. El observatorio era un lugar frío, al menos así me parecía a mí;

—Buenas noches señorita Constanza. —Sonó una voz en la oscuridad.

—Buenas noches, su alteza. —Respondí tratando de hacer una reverencia al sonido y frotando mis brazos por el frío.

—Parece que tiene frío.

—Así es —le dije tratando de evitar el nerviosismo—, este lugar es helado.

—No quiero que se sienta mal como la última vez que estuvo aquí. Quiero que tome el abrigo que está en la estatua de Atena, es suyo.

Miré hacia la estatua y lo vi; era un hermoso abrigo de terciopelo que podía notarse aún a la luz de la luna su color vino-marrón. Con la capa que daba hasta el suelo, con una capucha que sujetaba el cuello con un broche de brillantes y toda la prenda bordeada con una piel muy fina. Un modelo del típico abrigo que se usaba entre los siglos XVIII y XIX;

—Alteza, no puedo aceptarlo.

—¿No le gusta?

—No, no es eso. —Reaccioné contestando nerviosa.

Lo último que quería era que se molestara, no podía negarme pero tampoco quería aceptar otro regalo. Loui podía enojarse más;

—¿Entonces? —Insistió firmemente al ver que la prenda no me impresionaba y yo no tomaba ninguna medida en cuanto a ella.

—El abrigo es hermoso, es sólo que… no es correcto que reciba más obsequios de su parte, puede darse a malas interpretaciones y a que todos piensen mal.

—¿Malas interpretaciones? ¿Que todos piensen mal? ¿Importa eso?

—Con el debido respeto su alteza, tal vez a usted no pero a mí sí me importa. No es correcto recibir regalos de alguien que es prácticamente un desconocido sin…

—¿Sin pedir nada a cambio? —Me interrumpió.

—Sí.

—Creo que ya se dio cuenta, que no soy un hombre cualquiera y si a mí me place dar o quitar nadie me cuestiona y a nadie le doy explicaciones. Además usted es muy inteligente, no creo que se atreva a desairarme, ¿O sí?

Al escucharlo hablar de esa manera, debo reconocer que me dio temor y di gracias a Dios porque me había perdonado. No quería imaginar lo que le hubiera pasado a Loui, de haberlo enfrentado;

—Alteza —continué mientras acariciaba el abrigo—, me pone en una situación delicada. Para ustedes los hombres las cosas son más fáciles, en cambio para la mujer no, ya que casi siempre es la que lleva las de perder.

—Entiendo. —Escuché que dijo seriamente en tono autoritario.

“¡Uf! Creo que me libré de ésta también” —pensé aliviada.

—Pero quiero que se ponga el abrigo. —Ordenó firmemente—. Usted tiene frío y yo quiero ver cómo le queda.

“¿Qué?”—pensé—. “Ay no…”

Sentí que no entendió y en contra de mi voluntad le obedecí. Me estaba poniendo en una situación difícil y sentía que de alguna manera estaba traicionado a Loui. Me acerqué a un espejo que estaba allí para tratar de verme a la luz de la luna, nunca imaginé tener una pieza así y realmente ese abrigo me hacía ver diferente. Como si la que estaba en el reflejo no era yo;

—Se ve hermosa, parece una reina. Le sobresale un porte aristocrático, un temperamento escondido, su delicadeza y discreción parecen demandar obediencia y sucumbir ante usted y a su encanto.

—Alteza —le dije asustada—, no me diga eso. Está poniéndome nerviosa.

—¿Y es por eso que sigue temblando? Ya le dije que no quiero que se vaya a sentir mal y termine desmayándose otra vez.

—Alteza esa vez —le dije apenada—, fue un ataque de pánico que me cortó la respiración e hizo que me desvaneciera y por cierto, me da mucha pena recordarlo. Pero le agradezco que me haya llevado a mi habitación en ese momento.

—Era lo menos que podía hacer, además yo fui el culpable de eso.

—Alteza, es necesario que nos pongamos de acuerdo para comenzar con las tutorías.

—¿Por qué la prisa?

—Es necesario que comencemos y avancemos. Me gustaría que al menos discutiéramos el plan de clases que tengo para usted. Recuerde que su tío está aquí y cree que usted sigue siendo indiferente a todo.

—Por mi tío no se preocupe.

—Alteza, no debería subestimarlo porque al menos a mí ya me amenazó.

—¿La amenazó?¿Cómo?

—Ah… lo siento, creí que Randolph le había comentado. Fue ayer, después que recibí el baúl con los regalos, exactamente fue cuando trajeron el piano.

—Supe del malentendido, algo me comentó Randolph, pero dígame, ¿Qué le dijo él?

—Al parecer, se exaltó porque no me quedé callada ante lo que él insinuó de mí. Insinuó que ha cambio de qué usted me consideraba, yo le respondí molesta y eso lo enojó mucho, al grado que se puso un poco mal, pero al recuperarse lo que me dijo fue que se encargaría de mí después.

—¿Eso le dijo? ¿Y qué cree que le pueda hacer?

—No lo sé, aparentemente y personalmente nada, pero puede hacerlo a través de alguien cercano al él. Me ha estado viendo como una amenaza y debe de sentir que le estorbo, sinceramente tengo miedo que me haga daño.

—¿Usted le estorba a él? ¿Por qué?

Sentí algo extraño, ¿Este hombre se hacía el tonto? Porque estaba segura que sabía las cosas o, ¿Me estaba poniendo a prueba?

—Alteza por favor, por supuesto que le estorbo y más de lo que imagina. Él no me quiere cerca de usted, no quiere que usted cambie, no quiere que usted sea rey y no quiere que…

—¿Que qué?

—Él, insiste en su matrimonio con la baronesa Regina, la que ya debe de estar próxima a llegar. Planea una fiesta en honor a su compromiso.

—Eso no me preocupa. Yo ya soy lo suficientemente adulto como para que quieran manipularme y si él busca provocarme no tiene idea de cómo le puede ir. A pesar de ser mi tío, jamás me ha simpatizado y no he sentido ningún afecto por él, al contrario, siempre he sentido algo en él que no me gusta, para mí ha sido un completo extraño, pero creo que no es eso lo que realmente le molesta. Usted iba a decir otra cosa.

—No, no, usted lo ha dicho muy bien. Era eso precisamente.

—No, no era eso. ¿Desea ver el espacio a través del telescopio? Está un poco nublado, pero aún así se pueden ver las estrellas.

—Sí, claro. —Contesté nerviosa y sin saber qué pensar.

Me acerqué al telescopio para observar el espacio, era algo impresionante y hermoso el poder contemplar las maravillas del cielo de esa manera. Pero mientras observaba, sentí como el príncipe se acercaba silenciosamente hasta pararse justo detrás de mí. Los nervios me estaban traicionando y el calor del abrigo ya no me estaba haciendo efecto, el sentirlo tan cerca me hizo recordar la última vez de nuevo y eso me estaba dando un poco de temor. Cuando lo sentí casi respirando en mi cuello, quise darme la vuelta pero puso sus manos en mis hombros y no permitió que pudiera girarme hacia él. En otras palabras, no quiso que lo mirara pero el tenerlo atrás y tan cerca de mí, hizo que empezara a sentir sensaciones extrañas en el cuerpo;

—Alteza, ¿Qué pasa? —Pregunté muy nerviosa, respirando aceleradamente sin poder controlarme. Su delicioso perfume estaba hipnotizándome. Necesitaba pensar—. ¿Está asustándome?

—Quiso decir, que mi tío no quiere que me enamore. —Susurró en mi oído—. No quiere que me enamore de otra mujer que no sea Regina, ese es su miedo. ¿Y sabe por qué? Porque antes de ser rey debo casarme, pero yo ya he decidido que si tengo que dar ese paso lo haré por amor y completamente enamorado de una mujer apasionada, que me ame y que yo también pueda amar. Voy a casarme con una mujer inteligente, fuerte, decidida, culta, talentosa, que sea mi apoyo, que tenga el carácter, la tenacidad, en otras palabras que tenga el temple de una futura reina.

No sabía cómo interpretar sus palabras, pero hacían que mi piel se erizara y mi cuerpo se estremeciera completamente. Mi corazón palpitaba aceleradamente y con fuerza, ya no sabía que sentir, mi respiración era intensa y sentía vergüenza que él interpretara el lenguaje de mi cuerpo de otra manera. Estaba nerviosa y sé que él, sabía el motivo por el cual yo estaba reaccionando así, no podía controlarme. Mi vergüenza, era que él pudiera sentir en mí algún tipo de excitación y tenía miedo que su instinto, sintiera las feromonas provocando en él un comportamiento específico, que le hiciera pensar en una señal de disponibilidad de mi parte. Me aterraba el hecho de hacer que sucumbiera a él, fuera en contra de mi voluntad o no;

—Alteza —le dije tartamudeando y  tratando de moverme—, agradezco su confianza pero, ¿Por qué me dice eso? ¿Que la baronesa no es una mujer digna para usted? ¿La conoce bien?

—No la he visto desde la infancia —dijo sosteniéndome con fuerza—, pero he averiguado como es y ya lo sabrá usted cuando la conozca. Tal vez sea bonita y de sangre noble, pero no tiene carácter ni voluntad y para tener a alguien que haga siempre lo que quiero sin iniciativas propias, prefiero tener a mi perro Boris.

—¡¡¡¡Boris!!!! —Exclamé asustada dando un brinco.

—No se asuste, no está aquí. Además no es tan malo como cree.

—No me parece apropiado que se exprese así de una mujer. —Le dije sin rodeos  con un poco de indignación—. Además, también debe probar que ha cambiado en su manera de ser y que las artes que le enseño su madre vuelvan a ser su pasión. También debe buscar el bienestar de su pueblo y de sus súbditos antes que el suyo, son muchas cosas y…

—Sh… —Musitó poniendo su dedo en mi boca—. Sigue temblando, ¿Por qué?

—Alteza debo irme. —Le dije tratando de evitar de nuevo un infarto.

—Todavía no. —Insistió suavemente—. Cierre los ojos.

—¿Qué?

—Cierre los ojos.

Cerré los ojos como me dijo y lentamente me giró hacia él. Puso sus manos en mi cara y me acercó a la suya, por alguna razón no podía reaccionar y me estaba dejando llevar. Inconscientemente puse mis manos en su pecho y al sentirlo tan firme y tan fuerte una reacción extraña y placentera se activó en mi cuerpo. Poco a poco sentí su cálido aliento y su nariz tocando la mía y sin darme cuenta, sus labios se posesionaron de los míos con fuerza, sujetándome de la nuca para evitar que lo rechazara, asaltando mi boca, explorando con su lengua, bebiendo mi esencia, dejándome sin aliento y amenazando con arrancarme los labios y ahogarme. Jadeaba intentando respirar y él gemía a la vez que succionaba todo de mí, mi cuerpo se excitó respondiendo a él de manera exagerada al sentir su fuerza, mis instintos de mujer me habían traicionado. Me besó con tanta intensidad y pasión que pude sentir su fuerza varonil y su hombría cuando sus manos bajaron y apretaron mi cintura atrayéndome más hacia él. No podía describir lo que sentí, era una tremenda confusión, pero mi cuerpo se estremeció al estar junto al suyo, mi piel estaba erizada y todos mis músculos sufrieron una fuerte contracción. Mi torrente sanguíneo recorría hirviendo mi cuerpo, no podía respirar y sentí que mi corazón colapsaría haciendo que me desvaneciera en sus brazos de nuevo. Al principio reconozco que respondí de igual forma a su sentir, lo que seguramente hizo que malinterpretara la situación y pudo dar por hecho algo, comprobando alguna duda en él. De pronto sentí que una de sus manos tomaba otro rumbo; bajó sutilmente un poco tocando mi trasero el cual apretó pero en ese momento, la imagen de Loui apareció en mi mente y lo rechacé empujándolo sin siquiera saber cómo era él, me quité el abrigo y salí corriendo del observatorio. Sentía mi cuerpo muy helado y que el corazón me iba a estallar, al mismo tiempo, sentí que había sido el objeto de burla de un niño consentido. Corrí hacia mi habitación y al llegar me dejé caer en la cama llorando de rabia, no podía creer lo que el príncipe me había hecho. Me sentía como si había sido usada para después desecharse, me sentía indigna de ver a Loui y no poder decirle lo que pasó por miedo a su reacción. Este hombre me confundía. ¿Quería mostrarse cortés y respetuoso hablándome de usted? Ésta vez no lo logró, no entendía nada, no lo entendía a él para nada. Yo no era igual a las mujeres con las que estaba acostumbrado a tratar, me había ofendido si me creía una cualquiera dispuesta a hacer todo lo que él quisiera, a mí no me iba a chasquear los dedos y tenerme a sus pies complaciendo todos sus caprichos. Príncipe o no, para mí era un hombre igual que los demás y lo había demostrado, me valía un cuerno su posición, su rango, su título o lo que fuera. La última vez que un imbécil se atrevió a tocar mi trasero tomándome por sorpresa, fue en la universidad. Le dejé bien clara mi posición al amenazarlo con dejarlo sin dientes debido a la bofetada que le di con tal fuerza, que cayó encima de una mesa de la cual no pudo sujetarse cayéndose al suelo y no bastándome eso, le lancé encima un vaso con malteada de chocolate que tenía, estropeando el fino atuendo que presumía. Yo me quedé sin mi leche, pero él se quedó humillado, siendo el hazme reír de la cafetería, sin ropa y sin poder entrar a una clase muy importante. Eso fue poco antes de la graduación universitaria, aunque después se disculpara y mantuviera su distancia, con eso le bastó para no volver a acercarse a mí en lo que restó del trimestre, haciendo que yo me ganara el apodo de “muñeca brava.” Nunca le había permitido a un hombre que me tocara y se burlara de mí y el príncipe, no iba a ser el primero. Lo hubiera bofeteado con gusto y ganas no me faltaron pero si lo hubiera provocado otra vez, seguramente castigaría mi falta sin contemplaciones y la vida de Loui peligraría debido a eso. ¡¿Loui?! Inmediatamente pensé en lo que me había dicho, ¿Sería capaz el príncipe de obligarme a estar con él? ¿De qué se trataba todo esto? ¿Qué clase de juego era este? ¿Por qué estaba en medio de ellos dos? Tenía miedo, el príncipe me había hecho sentir mal o me hizo ver lo que deseaba, quería irme del castillo porque sentía que dos hombres estaban al acecho bajo el mismo techo y un tercero, que seguramente deseaba desaparecerme. En esos momentos deseaba estar en los brazos de Loui y sentirme protegida con él, quería estar lejos de todo esto pero con él. No podía evitar llorar sin saber qué sentir o qué pensar, pero estaba sola en mi habitación, a la media noche y eso no lo podía cambiar. Había sido un día de muchas emociones para mí, un hombre maravilloso estaba en mi corazón, otro me había confesado su amor y el tercero simplemente creía que podía tomarme y burlarse de mí cuando le diera la gana. Creía que tres hombres estaban en mi camino, pero sólo uno, sería mi destino.

Capítulo XIV

Emociones Encontradas

No tuve la noción del tiempo que lloré en la cama y sin darme cuenta me fui quedando dormida. Sentí que amaneció muy rápido sin haber podido descansar. Fue una sorpresa para Gertrudis, cuando llegó a dejarme el desayuno verme dormida con la ropa del día anterior puesta y la cama sin extender. Me sentía tan mal que ni siquiera quise desvestirme y estaba exactamente igual al día anterior;

—¡Señorita Constanza! —Exclamó sorprendida—. ¿Qué le ha pasado? ¿Se siente bien?

—¡Gertrudis! —Desperté sobresaltada—. Lo siento, es que estaba tan cansada que me quedé dormida sin darme cuenta.

—Señorita pasó muy mala noche, se ve muy mal. Voy a prepararle su baño con todas las esencias, tanto líquidas como en polvo, sales y aromas para que se relaje, ya verá cómo se va a sentir mejor.

—Gracias. —Le agradecí medio dormida sujetando mi cabeza—. Puede traerme algo para la cabeza, me duele mucho y siento que me va a estallar.

—Por supuesto pero, ¿No quiere que mejor mande a llamar al doctor?

Cuando dijo eso no supe a quién se refería, si al doctor Khrauss o a Jonathan;

—No, no es necesario, con la pastilla estaré bien.

Solícitamente, Gertrudis ordenó que me prepararan el baño muy, pero muy tibio por cierto. Debo reconocer que el agua estaba tan deliciosa con todo lo que tenía, que me relajó tanto y decidí quedarme allí hasta convertirme en sirena. Estando en la tina me tomé la pastilla con un té y me coloqué en los ojos unas compresas frías de té de manzanilla que Gertrudis me trajo para desinflamarlos un poco. Me sentía tan bien, que al cabo de un rato estaba con un sueño demasiado pesado, por lo que mejor salí del agua y me dispuse a descansar en la cama;

—Su desayuno se enfrió. —Gertrudis sonaba con pesar mirando la charola—. Por lo menos tómese el jugo o la leche.

—Sólo el jugo —le dije acostándome—, me siento muy cansada y tengo mucho sueño.

—Es el efecto de la pastilla con el té. —Continuó mientras me cubría con las sábanas y me entregaba el vaso de jugo—. Va a dormir como un bebé, no se preocupe, yo le diré  al señor Randolph su estado y vendré al mediodía a ver cómo se siente. ¿Desea comer algo en especial?

—Gracias, tal vez un caldo de pollo con verduras.

—Muy bien. Descanse entonces, yo vendré después.

Y así fue, después de beberme el jugo me fui quedando profundamente dormida sin tener el conocimiento de nada. Sentí como si el alma hubiera abandonado mi cuerpo, no sentía nada, estaba muy liviana, tranquila y relajada. Pronto se hizo mediodía y Gertrudis subió con el almuerzo, al despertarme me sentí mucho mejor. El descanso me hizo mucho bien y el dolor de cabeza había desaparecido;

—Que bien le hizo descansar —dijo colocando la charola en mis piernas—, ya tiene otro semblante. El señor Randolph subirá en un momento a verla.

—Que bueno, necesito hablar con él.

—No quiero ser indiscreta, pero hay alguien más que desea verla.

—¿Quién? —Pregunté sintiendo el palpitar acelerado de mi corazón.

—El doctor Jonathan está muy preocupado por usted, dice que desea hablarle, que es urgente.

—Ah… él —Murmuré con desilusión.

—¿Quiere que le dé algún mensaje de su parte? —Preguntó abriendo la puerta porque la habían tocado.

—No, no le diga nada.

—Señorita Constanza veo que ya se siente mejor. —Era Randolph que llegaba a verme.

—Sí, gracias. —Le dije seriamente observando que traía una prenda conocida en sus brazos.

—Volveré después por la charola señorita. —Me dijo Gertrudis saliendo de la habitación—. Con su permiso.

—Creo que esto es suyo. —Continuó Randolph cuando nos quedamos solos.

—No, no es mío. —Seria y firmemente le hice saber sin reparar en la prenda y disponiéndome a comer.

—Señorita por favor. —Insistió—. No puede hacerle un rechazo a su alteza, él mismo me envió con esto, dijo que usted lo dejó en el observatorio.

—Randolph —continué mientras respiraba hondo—, estoy segura que usted sabe lo que pasó, el príncipe ya debió haberle dicho lo que sucedió anoche.

—Sí, lo sé. —Bajó la cabeza intentando aparentar dignidad a pesar de todo—. Y créame que su alteza está muy apenado, se lo digo sinceramente. No lo había visto así y ahora no tiene idea de cómo acercarse a usted nuevamente.

—¿Y por eso lo envió a usted? Randolph no lo justifique. ¿Lo envió a interceder por él ante una plebeya?

—Señorita por favor, créame que estoy de acuerdo con usted y comprendo su molestia pero…

—Discúlpeme Randolph —le dije molesta—, pero no creo que ningún hombre entienda lo que siento en estos momentos, ni lo que sentí anoche. Creo que he dejado claro que no soy una cualquiera, como las que supongo que él está acostumbrado a tratar, no entiendo porque malinterpretó las cosas. Siento que el príncipe se aprovechó de mí, siento que se burló de mí, siento que está jugando conmigo, siento que…

—Tiene mucha razón en sentirse mal. —Me interrumpió—. Tiene razón en estar muy molesta, es normal su proceder y su sentir es digno de una persona honorable, honesta y decente como usted. Comprendo que puede sentirse “usada” o “mancillada” pero le repito su alteza está muy avergonzado y ni siquiera sabe el motivo que lo impulsó a hacerlo, simple y sencillamente se sintió atraído y…

—Ese es el problema de los hombres —le dije apartando la charola—, no entiendo porque insiste en verme sólo de noche y a oscuras prácticamente. No se da cuenta que él es un hombre y yo una mujer y ese es el momento propicio para… para… el problema con los hombres es que nunca saben que los orilla a hacer las cosas, solo lo hacen y en la mayoría de las veces actúan por instinto y no por la razón, como si fueran animales.

—Señorita por favor, mida sus palabras. —Me dijo seriamente—. Se está refiriendo a su alteza, no lo olvide.

—Sí, sí —le dije exaltada y saltando de la cama—, me estoy refiriendo a su alteza real. El que puede hacer todo lo que le venga en gana, el que puede dar y quitar y el que también habla mal de las mujeres. ¿Pues quién se cree que es?

—Nada más y nada menos que su soberano.

—Es un hombre normal, común y corriente, que abusa de su autoridad y que cree que puede hacer y deshacer, tomar y arrebatar. Lo siento, creí que en verdad había cambiado pero veo que no es así, lo siento mucho pero siendo así no podré ayudarlo, en estos momentos deseo irme de aquí. ¿No se da cuenta que le temo? Temo que me haga un daño mayor en contra de mi voluntad y arruine mi vida, estoy asustada, ni siquiera quiero salir de mi habitación, me siento prisionera, me siento muy mal, me siento…

No pude terminar de hablar, me cubrí la cara y me senté en mi canapé a llorar de nuevo, de impotencia y de rabia. Realmente me sentía agobiada y desesperada;

—Señorita —dijo Randolph acercándose a mí y quitándome las manos de la cara—, no se avergüence, usted no ha hecho nada, usted es muy admirable, míreme, es usted muy digna, tranquilícese.

—Randolph —le dije mientras miraba sus manos sosteniendo las mías—, discúlpeme usted no tiene la culpa, yo…

En ese momento que vi mis manos sentí que el mundo me cayó encima;

—¡¡¡¡Oh no!!!! —Exclamé muy asustada.

—¿Qué sucede?

—Mi pulsera. No me había dado cuenta que no la tenía puesta, Randolph he perdido mi pulsera, anoche la tenía puesta pero ahora…

—Cálmese, ¿Recuerda dónde la pudo haber perdido?

—No, no lo sé. —Insistí desesperada.

—Tranquila, yo mismo personalmente voy a preguntarle a la servidumbre si la han visto, tal vez alguien la encontró y si no, voy a ordenar que la busquen minuciosamente.

—Randolph por favor —le dije abrazándolo—, ayúdeme. Esa pulsera vale mucho para mí.

—He visto esa joya en su muñeca, tiene unas piedras extrañas pero al parecer no es algo muy valioso.

—Para mí sí lo es. —Le dije sollozando—. Es muy importante.

—Ya veo, tiene un valor sentimental. Fue su amigo, ¿Verdad? Usted no se ha quitado esa joya desde que regresó del pueblo por la gala del ballet y creo que también fue él, el que le dio la cadena que tiene en su cuello. ¿Realmente está enamorada de él?

—No solo estoy profundamente enamorada de él, lo amo y él también me ama.

—Entiendo —dijo suspirando—, no se preocupe. Yo veré que encuentren su pulsera, al momento de hacer la limpieza alguien debió haberla encontrado.

—Muchas gracias.

—Pero volviendo a nuestro tema —insistió—, ¿Qué va a pasar con su alteza?

—Randolph como podrá ver, ahora no tengo cabeza para eso. Lo único que sé es que por los momentos no deseo verlo, me siento muy mal y avergonzada.

—Está bien y lo entiendo. Después de conocer sus sentimientos sé porque se siente indigna, cree que de algún modo ha traicionado a su novio y le ha faltado, pero le repito, no se sienta mal ni se avergüence, usted no tuvo la culpa. Voy a transmitirle sus deseos a su alteza, pero sí voy a dejarle aquí el abrigo, independientemente de cómo lo tome es un regalo del príncipe y pronto llegará el invierno, así que va a necesitarlo aunque sea para dormir.

Cuando Randolph salió de la habitación volví a la cama. El haber perdido la pulsera que Loui me había dado me puso muy mal anímicamente, me la dio en un momento muy especial y juré que nunca me la quitaría. Puse mi mano en la cadena para sentirla, pensaba en la explicación que tendría que darle, al ver que no traía la pulsera y que había faltado a mi promesa. Ese era el motivo de mi angustia y mi tristeza, ya que no podía decirle lo que pasó. Al cabo de un rato, Gertrudis subió por la charola pero también con la sorpresa de que alguien estaba afuera de mi habitación y no se movería de ahí sin que lo recibiera;

—Disculpe señorita pero es muy insistente, dice que no se moverá de la puerta hasta que lo reciba.

—¿Es el doctor? Está bien que pase.

Pensándolo bien creo que su velada fue un poco más agradable que con el príncipe, al menos Jonathan si me había respetado y no había intentado propasarse conmigo. ¡Bendita sea la caballerosidad inglesa! Lo recibí por ese motivo, porque reconozco que fui grosera con él y tal vez no se lo merecía, tal vez si era necesario aclarar las cosas de una vez para llevar la fiesta en paz. Estaba decidida a decirle mis sentimientos hacia Loui y hacia él para que después fuera él, el que tomara la decisión que mejor le pareciera y tal vez ya no siguiera insistiéndome;

—Señorita Constanza buenas tardes, veo que ya os sentís bien. ¿Estáis mejor?

—Gracias por su preocupación, veo que es muy insistente y como caballero que es, sabe que no es correcto que me visite en mi habitación.

—Pero como médico si es correcto. —Se defendió tranquilamente—. Así que no os preocupéis por lo que los demás puedan pensar, tenía que veros y daros una disculpa y una explicación por mi comportamiento. Os vi tan molesta que no pude evitar sentirme mal y decepcionado por la manera en la que actué. Os pido que me perdonéis.

Realmente estaba sorprendida por la manera de actuar de Jonathan, al menos había insistido en verme y disculparse por algo tal vez insignificante ahora que lo pensaba. Su caballerosidad me sorprendió realmente, prácticamente no me había tocado y aún así aquí estaba, literalmente de rodillas pidiéndome perdón, al menos buscó la manera de arreglar las cosas. Estaba admirándolo, era un digno caballero inglés algo que no puedo pensar del príncipe y que no pudo ser. No pudo darme de una vez la cara y disculparse, pero no podía esperar eso de él, su orgullo no se lo permitiría o tal vez su cobardía;

—¿Os sentís bien? Os quedasteis callada y parece que vuestros ojos han llorado, por favor permitidme ayudaros.

—Agradezco su preocupación. —Le contesté reaccionando—. También agradezco su gentileza por venir a disculparse, es sólo que perdí mi pulsera y no sé dónde ni cómo.

—Pero cuando estabais conmigo la teníais puesta.

—Lo sé, pero después no sé qué paso. —Con tristeza me limité a encoger los hombros.

—Es simple, podéis hacer un recuento en vuestra mente de lo que pasó. Podéis pensar minuciosamente en los lugares en los que estuvisteis, como una regresión mental. Pensad cada detalle y tal vez podáis recordar donde se os perdió.

—Tiene razón, lo voy a intentar más tarde cuando este más tranquila.

—Señorita Constanza, no quisiera incomodaros más pero quisiera saber si os he despertado algún afecto, aunque sea algo pequeño.

—Jonathan, debo de ser sincera con usted. Su declaración me tomó por sorpresa pero hay alguien más en mi vida, mi corazón y mis sentimientos ya tienen dueño.

—Ah… tenía la esperanza de que no fuera real. —Su voz se notaba con decepción y tristeza—. ¿Es curioso?

—¿Qué cosa?

—Que yo siendo un médico especialista en el corazón, sienta este dolor y no pueda tomar nada para esto, es paradójico.

—Jonathan lo siento, no quería lastimarlo, usted es un hombre muy atractivo e interesante, muchas mujeres caerían rendidas ante su encanto…

—Sí, tal vez muchas como decís, pero no la que yo quiero, la que me ha robado el corazón, la que me ha quitado el sueño y la causante de mis desvelos.

—Jonathan por favor no siga. —Le hice saber ruborizada, evitando retorcerme ante lo que dijo—. Hay muchas mujeres mejores que yo, por ejemplo… la señorita Regina, ¿Supongo que la conoce?

—Una mujer mejor que vos para mí, no lo creo y en cuanto a la señorita Regina, si la conozco pero… a pesar de ser una mujer muy bonita tiene un defecto que opaca sus cualidades y es el carecer de voluntad, no tiene carácter, no puede tomar decisiones, parece que vive con temor. No sé, la verdad no la conozco mucho pero lo que los demás decidan está bien para ella y la verdad, eso no atrae a ningún hombre a menos que busque aprovecharse de ella solamente, porque si parece una presa fácil. Además su excelencia ejerce un fuerte dominio sobre ella y la controla.

No podía creer lo que escuchaba, el príncipe tenía razón entonces, sólo que Jonathan lo había expresado de una manera más delicada;

—Le tendrá miedo a su padre, tal vez necesita sentirse segura y que la ayuden a lograrlo.

—Tal vez, pero deberá “dejar” que la ayuden… señorita Constanza, al menos me permitiríais ser vuestro amigo y trataros más, quisiera estar cerca de vos, por favor no os molestaré pero no quiero darme por vencido.

—Jonathan…

—Por favor, os lo ruego. —Insistió.

—Está bien pero no prometo nada, además usted está muy cerca del duque y no quiero problemas para mí, ni para usted.

—No os preocupéis por eso, tengo el tiempo para trataros sin problemas y que os parece, si mañana por la mañana me hacéis el honor de salir a cabalgar conmigo. Prometo que os cuidaré muy bien.

—Está bien, como quiera y ahora si me disculpa, me gustaría seguir descansando.

—Cómo gustéis. —Se inclinó haciéndome una reverencia—. Y como médico, sabéis que estoy a vuestra entera disposición, no dudéis en buscarme si necesitáis algo.

—Gracias, lo tendré en cuenta. Buenas tardes.

—Buenas tardes. —Se despidió tomando mi mano para besarla.

Me quedé en la cama de nuevo para tratar de seguir descansando. Me gustaba mucho la galantería de Jonathan, pero estaba decidida al menos en lo que restaba del día a no salir de la habitación. Leyendo y escuchando música me dormí otro momento. A la hora de la cena, Gertrudis subió de nuevo con algo liviano para que cenara y me dijo que al atardecer había llegado otra visita al castillo. La baronesa Regina ya estaba aquí y ahora que ya había llegado, el duque dispuso acelerar los preparativos de la “mascarada” para anunciar el compromiso de ella con el príncipe, por lo que tenían aproximadamente unos diez días para “darle vuelta” a todo el castillo y prepararlo para una fiesta que recibiría a muchos nobles de varias partes que serían invitados. Me preguntaba qué opinaba el príncipe de todo eso, ¿Permitiría que el duque dispusiera de todo como si él fuera el soberano? El haber descansado todo un día me hizo tan bien, que pude pensar con más claridad por la noche. Seguí el consejo de Jonathan, me acosté en el canapé contemplando por la ventana la oscuridad de la noche y detenidamente me puse a pensar y a hacer un recuento de lo que había pasado. Cuando salí de cenar con Jonathan tenía la pulsera en mi muñeca y al único lugar al que fui después fue al observatorio. Al momento de ponerme el abrigo la tenía puesta, pero como saliera corriendo de allí tal vez en ese lapso se pudo haber caído de camino a mi habitación. En ese momento pensé; “Si fue así, alguien de la servidumbre la pudo haber encontrado como dice Randolph pero si no era así… ¡Ah…!” Me costaba concentrarme un poco, ese beso del príncipe empezaba a ocupar mis pensamientos y su atrevimiento al tocarme fue… Jamás hubiera esperado eso, fue algo que me tomó por sorpresa, no entendía ni me explicaba por qué lo había hecho. Pero a medida que lo pensaba y que recordaba exactamente el acercamiento y el instante en que le correspondí el beso, pude sentir una sensación extraña. Era como si hubiera sentido lo mismo antes, sus labios, sus brazos, su fuerza, la sutileza al principio y después su pasión y la intensidad no sé. Por un momento mi piel vibró y sucumbí ante él como si… No puedo negarlo, me gustó, me gustó mucho y siento como si hubiera besado a… Pero no, no, no, no podía ser, no podía traicionar a Loui así, no podía pensarlo ni siquiera en compararlo, no podía decirle nada de esto porque se pondría furioso. El miedo no me dejaba pensar pero seguí intentándolo, lo que pasó después… Reaccioné y fue cuando lo empujé y salí corriendo, miré con detenimiento mi muñeca y tenía un pequeño rasguño, seguramente la misma pulsera me hirió. ¿Se habría prendido de algo que tenía el príncipe en su pecho? ¿Algún broche tal vez? La realeza usaba esas cosas en su pecho todo el tiempo no sólo en actos públicos y oficiales. Pero como su beso me había idiotizado, no pude reparar en si tenía o no algo en su pecho. Pero si era así, había sido en ese lugar donde perdí la pulsera y siendo así, significaba que estaba en el observatorio y seguramente el mismo príncipe la había encontrado y él la tenía. Me sentía un poco más tranquila, al menos ya tenía una pista razonable. —Corrección—, no estaba muy tranquila, si él la tenía, ¿Por qué no me la había devuelto como lo hizo con el abrigo? ¿Para qué la querría? ¡Ay Dios! Y en ese momento pensé; “¿Intentará utilizarla de alguna manera para chantajearme? ¿Se la mostrará a Loui en determinado momento inventado que yo se la di? No, no espero que se atreva, no lo creo.” El pensar en eso me puso nerviosa y no sabía qué hacer, al menos si era así la pulsera no estaba perdida, pero si estaba con él no me sentía tranquila. Traté de relajarme, no seguir pensando por los momentos y me dispuse a dormir. Había tenido suficiente para un solo día. Le había prometido a Jonathan salir a cabalgar con él y aunque siempre sentía el temor de las intenciones del duque sobre mí, no quería pecar pensando que Jonathan se prestaría para hacerme daño. Me había confesado sus sentimientos y si deseaba que fuéramos amigos, era porque tenía buenas intenciones y no me haría nada. No tenía opción, tendría que confiar en él y darle esa oportunidad.

Capítulo XV

Un plan frustrado

Finalmente había amanecido. Ya era 15 de Septiembre y decidí levantarme con un ánimo diferente. Después del baño y del desayuno ya estaba lista para el paseo. Gertrudis me avisó que Jonathan ya estaba esperándome en el vestíbulo porque los caballos estaban listos, así que bajé ansiosa de olvidar lo que había sucedido, para salir a tomar aire fresco y correr como el viento;

—Buenos días señorita Constanza. —Estaba muy feliz y como siempre, besaba mi mano—. Veo que habéis amaneció muy bien, estáis muy hermosa, será un verdadero agasajo disfrutar de vuestra exquisita compañía.

—Buenos días Jonathan. —Le dije sonriendo ante sus palabras—. Gracias por su galantería y sí, como puede ver me siento muy bien hoy.

—Entonces, no hagamos esperar a los corceles. ¿Nos vamos? —Insistió ansioso.

—Claro.

Ofreciéndome su brazo, salimos a la puerta principal y montamos con entusiasmo. Iniciamos el paseo con tranquilidad a paso lento. Jonathan me había pedido que lo llevara a conocer los lugares que yo ya conocía, pero no iba a hacerlo porque esos lugares eran sólo y exclusivamente de Loui y él, me los había mostrado sólo a mí, así que por lo tanto no iba a compartirlos con nadie. Esos lugares eran sólo de nosotros dos, así que solamente cabalgaríamos por el bosque. Al cabo de un rato, llegamos a una parte desde donde se podía ver el pueblo escondido y al vasto mar. Jonathan me pidió que desmontáramos un momento para disfrutar el panorama. Me ayudó a bajar y mientras amarraba los caballos, yo me recliné a un tronco inclinado contemplando la vista;

—Veo que disfrutáis mucho contemplando el paisaje. —Me desconcentró al colocarse frente a mí en extrema cercanía, colocando su brazo en el tronco donde yo estaba a la altura de mi hombro, a modo de querer abrazarme.

—Sí, me gusta mucho. —Estaba incomodándome un poco.

—Parece que por un momento vuestra mente volara y disfrutara haciendo ese recorrido. —Decía acercándose aún más, mirándome fijamente con sus penetrantes ojos verdes y rodeando con su otro brazo el otro extremo del tronco, a modo de quedar yo en medio.

—Jonathan por favor. —Lo miré fijamente afianzando la fusta—. Su cercanía está incomodándome.

—No pierdo las esperanzas. —Insistió aún más acercándose, casi tocando mi pecho con el suyo—. No tenéis idea de lo que provocáis en mí, estando así tan cerca desearía poder tomaros en mis brazos y besaros hasta perder el aliento.

—¡Jonathan por favor! —Exclamé asustada y saliendo por debajo de sus brazos—. No me hable así, usted es un caballero no lo olvide.

—Tenéis razón, si lo soy. —Decía acercándose de nuevo—. Pero también no tenéis idea de lo que provocáis en mí, soy un hombre enamorado y os deseo profundamente.

—¿Y ese es el motivo por el cual me invitó a salir? —Le pregunté presionando la fusta en su pecho—. ¿Ese ha sido el propósito de este paseo?

—No, por supuesto que no. —Sonreía seductoramente—. Aunque lo desee tanto estoy dispuesto a respetaros y a no hacer nada que vos no queráis hacer. Voy a ser paciente y saber esperaros.

—Jonathan, ¿Debo de decirle de nuevo mis sentimientos?

—Reconozco que cuando me habéis dicho que estabais enamorada, creí que os referíais al príncipe ya que él os llama cuando quiere, pero después lo pensé y me di cuenta que no era de él de quién me hablabais y eso me tranquiliza.

—¿No entiendo? —Pregunté quitando la fusta de su pecho—. ¿Por qué le tranquiliza?

—Porque de haber sido él, no tendría ninguna oportunidad de cortejaros. No podría competir ni ponerme a la altura del príncipe, él puede ofreceros el mundo y yo, no soy más que un simple médico. Pero si la persona que os gusta es un hombre normal como yo, entonces si somos iguales y puedo luchar con él por vos y por vuestro amor. Siendo iguales veremos quién es el mejor y el vencedor.

—Jonathan no tiene que menospreciarse ante un príncipe, usted vale por lo que es y no por lo que pueda tener. En cuanto a mí, no soy una persona interesada por cosas materiales. No niego que ayuden mucho y que puedan ser importantes, pero el verdadero amor no se puede comprar, solo sentir y si es correspondido, entonces creo que uno es la persona más afortunada y bendecida del mundo. Ninguna riqueza material se compara con eso.

—Vuestras palabras me dan vida. —Notaba su entusiasmo tomándome de las manos—. Me fascina cómo os expresáis y vuestra manera de pensar, estáis llena de virtudes y de cualidades que os hacen la mujer perfecta para cualquier hombre.

—Jonathan —le dije soltándome—, una cosa es que el príncipe puede ofrecer lujos, pero otra muy distinta es el amor que Loui me da.

—¿Así se llama él?

—Sí y no es una persona acaudalada. Me enamoré de él desde que lo conocí, nos correspondimos en nuestros sentimientos, somos novios y lo amo muchísimo.

—Como desearía poder despertaros esos mismos sentimientos. —Decía neciamente sujetándome las manos de nuevo—. Daría lo que fuera por sentir vuestras manos, vuestras caricias, vuestros labios, vuestro cuerpo estremeciéndose en mis brazos…

—¡Jonathan…!

—Me encanta escuchar mi nombre en vuestra boca. El sonido de vuestra melodiosa voz, es música para mis oídos.

—¡Jonathan basta! —Exclamé soltándome, me sentía exasperada—. Es suficiente.

—Disculpadme, os dije que deseaba ser vuestro amigo y creo que no me estoy comportando como tal, lo siento.

—La verdad no sé cómo podríamos ser amigos, usted es el médico del duque y él me detesta. Además no se le olvide que me amenazó y eso me da desconfianza, podría utilizarlo a usted y no sé si confiar o no en sus intenciones.

—Tenéis razón en desconfiar, soy la persona más cercana a su excelencia y estoy obligado a obedecerle, pero os juro que yo no haría nada que pudiera perjudicaros, nada que os haga daño, creedme.

—La verdad no sé qué pensar.

—Creo, que el haber tomado la decisión de haber aceptado mi invitación este día y darme el placer de vuestra compañía responde a vuestra inquietud. Habéis dado un paso de confianza al estar conmigo aquí a solas, ¿No os parece?

En ese momento Jonathan tenía razón, yo había decidido darle una oportunidad para conocerlo, sabía los riesgos que implicaba y aún así, me arriesgué. De haber querido hacerme daño lo hubiera hecho, tenía la oportunidad de hacerlo, estábamos lejos del castillo y además solos, no había nada que se lo impidiera. En ese momento pensé que Jonathan si era sincero y lo que sentía hacia mí, le impedía hacerme algo. Esa mañana tuvimos la oportunidad de conocernos mejor y debo reconocer, que de no haber conocido a Loui posiblemente me hubiera enamorado de él, era muy agradable y me gustaba escuchar su encantador acento. Tenía treinta y dos años lo cual me sorprendió mucho porque no los aparentaba, me narró parte de su vida y de su carrera, inicio sus estudios de medicina a los dieciocho años, era muy aplicado e inteligente ya que pudo terminarla en cinco años y en dos más terminó su especialidad en cardiología. Para ese mismo tiempo conoció al duque y desde entonces, había sido su médico de cabecera. El tiempo de nuestra plática pasó muy rápido y decidimos regresar al castillo, tomamos otro camino de campo abierto y nos dispusimos a hacer una carrera. Yo no era una experta en carreras, pero Jonathan sí y no podía compararme con él, así que como Loui él también sería benévolo conmigo. Comenzamos la carrera según él dándome ventaja, pero al cabo de un rato comencé a sentir algo extraño con la montura, como si quisiera desprenderse del equino y en fracción de segundos, en un abrir y cerrar de ojos sucedió lo inevitable. Al galope de Belladona la silla se desprendió lanzándome al suelo y dejándome inconsciente por el golpe. Los sucesos que voy a relatar en mi ausencia, me fueron dichos después por fuentes confiables, así que creo firmemente, que así sucedieron.

*******

Jonathan corrió apresuradamente a auxiliarme. Como médico sabía qué hacer y estaba muy asustado, sentía que había faltado a su promesa de cuidarme y que se le podía culpar de algo de lo que no tenía nada que ver. Obviamente, alguien se había aprovechado de nuestro paseo para hacerlo parecer culpable, independientemente de lo que había pasado, su situación estaba en mis manos y mi decisión podía salvarlo o condenarlo. Con mucho cuidado, me revisó minuciosamente para poder dar su diagnóstico médico, afortunadamente vivía y mi cuello estaba bien, lo que le dio mucho alivio pero su sorpresa fue cuando otro jinete apresuradamente llegó a donde estábamos y con tono furioso, le ordenó quitarme las manos de encima. Se había presentado como mi novio y le exigía una explicación de lo sucedido. Jonathan estaba muy nervioso y debido a la impresión de haber conocido a Loui en un mal momento, al principio no supo que responderle, después reaccionó y le dijo como habían sucedido las cosas. Loui estaba furioso y lo único que deseaba en ese momento era cogerlo a golpes, pero le podía más su preocupación por mí, así que se limitó a amenazarlo diciéndole que rogara que mi caída no tuviera mayores consecuencias, o tendría que atenerse a lo que le  sobreviniera. Jonathan le dijo que lo que le pasara a él no le importaba, que en ese momento lo primordial era que fuera atendida. Se presentó como médico, le sugirió a Loui que fuera al castillo a traer un carruaje para llevarme, ya que no podían esperar en campo abierto y que lo mejor, sería llevarme allá para poder atenderme mejor. A lo que Loui le replicó diciéndole, que me llevaría al pueblo ya que estaba más cerca. Jonathan le advirtió que no se podía correr el riesgo de moverme bruscamente a caballo y que sería una imprudencia hacerlo, que aunque el pueblo estuviera más cerca, el camino era más hostil, en cambio el camino al castillo aunque fuera más tardado era una planicie que no me molestaría. Loui deseaba callarlo y romperle la cara, le dijo conteniendo su enojo que no se metiera en sus decisiones y que además él también conocía la medicina, que me llevaría al pueblo para que su médico privado fuera el que me atendiera. Jonathan insistía en lo contrario, lo que ocasionó que Loui se molestara más y que casi le propinara una golpiza, pero ambos hombres se controlaron y Loui terminó ganando por su derecho sobre mí. Terminaron la discusión y me llevó al pueblo en su caballo con mucho cuidado, le dijo a Jonathan que si quería ayudar que se fuera él de inmediato al castillo y que le avisara al mayordomo del príncipe lo sucedido, ya que él sabría qué hacer.

En el camino al pueblo Loui encontró a Gastón y le pidió que corriera a buscar a su médico y lo llevara urgentemente a la cabaña. Cuando llegamos Loui me llevó a su habitación y me acostó en su cama, estaba muy preocupado porque yo seguía inconsciente y tenía miedo que el trayecto al pueblo me hubiera molestado más. Trató de revisarme y notó que mi tobillo derecho estaba demasiado inflamado, al momento llegó Gastón con el médico y enseguida me revisó. Había sido una imprudencia  moverme del lugar del accidente, soportando el trote a caballo tal como lo dijo Jonathan y era un milagro de Dios que siguiera viva. Sorprendentemente a pesar de mi contextura frágil y delicada, mi sistema óseo era fuerte y no me había quebrado ningún hueso, solamente tenía un esguince en el tobillo y como mi caída había sido de lado eso evitó que me pudiera desnucar, algo que si me hubiera matado en el instante. Sólo de pensarlo Loui se puso más nervioso, pero el médico le dijo que había hecho un buen trabajo tratando de limpiar y curar mis heridas ya que tenía muchos raspones y moretones. A todo esto, Jonathan ya le había avisado a Randolph lo sucedido. Inmediatamente se tomaron las medidas y ordenó al capataz ir la escena del accidente y encontrar alguna pista de lo que pasó, le ordenó a Gertrudis preparar una pequeña maleta con cosas personales para mí que podría necesitar. Ordenó a Beláv también que prepararan un carruaje para salir de inmediato y le pidió a Gertrudis que lo acompañara. Jonathan también quería ir pero Randolph no se lo permitió, le dijo que no era sensato de su parte, aunque fuera como médico era una imprudencia ya que Loui estaría conmigo. Gastón se ofreció para ir a encontrarlos porque seguramente vendrían en camino para llevarlos a la cabaña. Cuando llegaron el médico seguía atendiéndome y les dijo lo mismo que le había dicho a Loui, le pidió a Gertrudis que lo ayudara a ponerme un pequeño yeso en el tobillo derecho y por mientras, Randolph y Loui salieron de la habitación para platicar. El dilema era quedarme en la cabaña con Loui —y con la compañía de Gertrudis obviamente— o, llevarme al castillo para estar mejor atendida. El médico insistía en que se tomara la decisión más prudente, ya que no era recomendable ni sano para mí volver a moverme, porque otro viaje podría maltratarme más físicamente y el riesgo, podía hacer que la pierna se me inflamara más en el camino. Pero la ventaja de estar en el castillo, era que recibiría todos los cuidados necesarios para una pronta recuperación. Lo importante por los momentos era bajar la fiebre que me estaba molestando, por lo que el médico ya me había inyectado, así que la decisión de mi bienestar estaba en Loui y en Randolph. Pasaron cuatro horas desde el accidente y todavía no reaccionaba, eso tenía muy preocupado a Loui y a todos los demás. La decisión se tenía que tomar rápido y no esperar a que anocheciera, Randolph trataba de convencer a Loui de que lo mejor era estar en el castillo y aunque no deseaba que le mencionaran a Jonathan, él cómo medico podía atenderme en cualquier momento. Loui insistía en que él era el culpable de lo que me sucedió, pero Randolph le decía que no se podían tomar decisiones en cuanto a Jonathan a la ligera sin tener pruebas y aunque a Loui no le hiciera gracia, tenía que dejar a un lado sus celos y pensar en mi bienestar primero. Se tomó entonces la decisión de llevarme de regreso al castillo, prepararon el carruaje y lo dispusieron todo con mucho cuidado.

Randolph le ordenó a Gastón adelantarse al castillo para avisar que llegaríamos al rato y que la servidumbre tuviera todo disponible. Loui se fue con nosotros al paso del carruaje para ir pendiente de mí y aunque Randolph y Gertrudis me llevaban con mucho cuidado, el camino al castillo debió parecerle una eternidad. Cuando llegamos todos estaban a la expectativa, las mucamas a la orden y hasta la señorita Regina que no me conocía quiso ayudar en lo que fuera necesario, aunque eso la metiera en problemas con su papá. Jonathan era el primero en estar pendiente, corrió a abrir el carruaje para ayudarle a Randolph y cuando se disponía a cargarme, Loui saltó de su caballo prácticamente quitándolo de en medio, ambos hombres de miraron fijamente como si se provocaran y quisieran retarse a duelo. Randolph les ordenó calmarse ya que no era el lugar ni el momento, Loui me tomó en sus brazos y Randolph le indicó mi habitación. Llegaron rápidamente y me colocó en la cama, Gertrudis les pidió que salieran un momento para quedarse sola con las otras mucamas, limpiar de mi cuerpo la suciedad de la caída y ayudarme a vestir un camisón para estar más cómoda. Seguidamente volvieron a entrar, Jonathan quiso examinarme pero Loui no se lo permitió y se sentó junto a mí en la cabecera de la cama acariciando mi cabeza. La fiebre se intensificaba más y los antibióticos no parecían tener efecto, como era de esperarse el viaje no me sentó bien. Jonathan sugirió inyectarme algo más fuerte para la fiebre y el dolor, porque si reaccionaba así los malestares podrían agravarse. A Loui le molestaba su opinión, pero Randolph le dijo que lo más importante era que había que intentar lo que fuera para controlarme la fiebre. Enseguida Jonathan se fue por su maletín médico y Loui no podía hacer otra cosa más que aguantarse y esperar. Al momento regresó y preparó la inyección que tenía que ponerme en el brazo, era una muestra de la penicilina para saber si era o no alérgica y dejar pasar unos veinte minutos para ver mi reacción. Pasado el tiempo no sucedió nada, entonces procedió a aplicarme la inyección y ahora solo restaba seguir esperando.

Habían pasado ya siete horas desde mi accidente y Randolph, aprovechó la espera para hablar en privado con Jonathan y saber qué era lo que había pasado. Jonathan le dijo exactamente como habían sucedido las cosas y de cómo la silla se desprendió del caballo lanzándome al suelo en pleno galope. Randolph le hizo ver que eso no había sido ninguna casualidad y que obviamente había sido un atentado en mi contra, la montura de un caballo no se caía de puro gusto y las personas encargadas de eso en las caballerizas eran muy cuidadosas. Al parecer, Belladona había regresado sola al castillo y el capataz no encontró nada anormal en el terreno de la caída, salvo la montura que al haberla revisado con cuidado descubrieron que el cinto no tenía el seguro puesto, lo habían cortado y la faja estaba reventada, como si le hubieran hecho un pequeño corte y al trote del equino, poco a poco se iba rompiendo más hasta desprenderse de su lugar. Jonathan no podía creer lo que Randolph le decía, alguien había aprovechado nuestro paseo para perjudicarme sin problemas y él único que deseaba hacer eso era el duque ya que él, era la única persona que me había amenazado, pero como su médico y persona de confianza, Jonathan estaba siendo señalado como cómplice. Al cabo de un rato Gertrudis salió a avisarles que yo ya estaba reaccionando pero que estaba delirando y que no dejaba de temblar. Jonathan y Loui, coincidieron en que era una reacción normal debido a la caída y al medicamento y que ahora, estaba en mí soportarlo y hacer que pasara. Recuerdo que sentía que la cabeza me daba vueltas, que me iba a estallar del dolor y que no podía sostenerla con mi cuello por mí misma. El dolor del cuerpo era insoportable y el frío que sentía me estaba congelando a horrores, aunque mi piel ardía y las compresas parecían no ayudarme, tenía que luchar y esperar a que el antibiótico hiciera su efecto. Poco a poco me fui calmando hasta quedarme dormida de nuevo. Ese día parece que nadie quiso cenar y al cabo de un rato Randolph decidió que ya era hora de retirarse y que solo Gertrudis se quedara conmigo, pero Jonathan y Loui quisieron quedarse también. Obviamente era una situación penosa; Loui, por ser mi novio tenía la excusa de cuidarme y de no moverse hasta que supiera que estaba bien y Jonathan, tenía la excusa por ser médico y sentía que su deber era estar pendiente al sentirse responsable de mí. Finalmente, Randolph aceptó que ambos se quedaran con la condición de no alterarse mutuamente. Esa fue una noche larga para todos, Gertrudis y Jonathan se quedaron en mi habitación para cuidarme y estar pendientes de mi evaluación, pero más que todo fue una noche larga especialmente para Loui, quien se quedó pendiente cerca de mí para velar incondicionalmente mi sueño.

Capítulo XVI

Entre dos llamas

Primera Parte

Antes de que amaneciera estaba empezando a reaccionar y sé que en mis delirios llamaba a Loui. Desperté, abrí los ojos y sentía siempre lo mismo, que todo me daba vueltas. Los ángeles y querubines del techo parecían moverse, la cabeza me pesaba y no la podía sostener, el dolor seguía allí y el cuerpo lo sentía molido. En mis labios solamente pronunciaba su nombre y al escucharme llamándolo estando cerca de mí, Loui despertó porque en toda la noche no se había movido de mi lado;

—Amor mío aquí estoy, junto a ti. —Susurró suavemente.

—Loui, ¿Dónde estoy? ¿Qué me pasó?

—Tuviste una fuerte caída del caballo ayer.

—¿Qué? Ayer pero como…

—Sh… no hables, no te esfuerces. —Me susurraba acariciando mi cabeza y besando mi frente.

—Pero, ¿Cómo? —Insistía—. Me duele todo, me siento mal.

—Ya estás con medicamento y lo peor ya pasó. Gracias a Dios estas viva y aquí conmigo.

—Loui no recuerdo nada, ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Estuviste inconsciente durante siete horas, ayer por la noche reaccionaste pero no estabas consciente y el medicamento te hizo volver a dormir hasta ahora.

—Me siento mal. —Volví a decir—. Estoy mareada y tengo náuseas.

—No intentes moverte, debes tener absoluto reposo.

—¿Estoy en el castillo?

—Sí.

—¿Y cómo es que tú estás aquí conmigo?

—Es una larga historia, ya te la diré después.

Traté de mover la cabeza un poco y miré hacia la ventana. Pude ver la claridad del día que estaba abriéndose paso;

—Está amaneciendo ya, creo que es nuestro primer amanecer juntos. —Bromeó besando mi mano.

Aún en su preocupación, Loui tenía las palabras justas para estremecerme y hacerme sentir bien. Su manera de ser y su devoción me honraban, en su silencio me adoraba y su hermosa mirada me hacía sucumbir a él, aún sin expresar palabras. Pero quise moverme y al intentarlo, supe que mi situación era más grave de lo que pensaba. Un intenso dolor me noqueó y al gritar, todos los presentes se despertaron;

—¡Señorita Constanza no os mováis! —Exclamó Jonathan corriendo hacia mí.

—¡Mi cuello me duele horrible! —Grité asustada—. ¡No puedo sostener mi cabeza!

—Tranquilízate Constanza. —Loui intentaba sujetarme para evitar que me moviera bruscamente—. No puedes hacer ningún esfuerzo, te lastimarás más.

—¡Mi pierna! Jonathan, ¿Qué le pasa a mi pierna? —Grité asustándome aún más y retorciéndome del dolor—. ¡Me duele muchísimo!

—Tendré que inyectaros un calmante. —Escuché decirle a Jonathan quien se dirigió a su maletín—. Es necesario que estéis inmóvil, una recaída de fiebre podría ser fatal.

—Pero eso la hará dormir más. —Loui lo miró fijamente—. No se puede mantener sedada.

—Es necesario y es mejor así. —Le contestó Jonathan—. Ella está confundida y es mejor tranquilizarla. Vosotros sois testigos de su estado.

Inmediatamente preparó la inyección y le dijo a Gertrudis que prepara más compresas por si la fiebre regresaba. Me inyectó el tranquilizante y al momento, comencé a sentir un sueño tan pesado que hacía que el dolor desapareciera relajando mi cuerpo;

—Deberéis considerar algo más. —Jonathan no estaba tranquilo y me miró fijamente—. Creo que será necesario el uso de un collarín. Mientras podáis mover el cuello y la cabeza, el dolor y los mareos no cesarán.

—¿Eso significa que sigue mal? —Preguntó Loui mientras acariciaba mi frente—. Creí que lo peor ya había pasado.

—Es sólo por precaución. —Contestó—. Al menos recordó quién es y quienes somos, si el golpe hubiera sido en la cabeza podría tener amnesia, pero insisto que hubieran sido necesarias unas radiografías y una tomografía para estar más tranquilos.

—Desgraciadamente aquí no se puede hacer eso —dijo Loui.

—No quiero culpar a nadie —dijo Jonathan—, pero si el príncipe hubiera agilizado los trámites y los trabajos que el rey dejó inconclusos, la calidad de vida de las personas hubiese sido mejor. ¿No creéis? Sólo cuando un ser querido está en momentos así, es cuando uno puede darse cuenta que la salud y el bienestar son primordiales.

—¿Qué sabe usted de eso? —Loui preguntó alterándose.

—Por favor señores —dijo Gertrudis—, no olviden lo que el señor Randolph les dijo anoche o tendré que pedirles a los dos que salgan de la habitación.

—La señorita Constanza seguirá descansando. —Jonathan se dirigió a Gertrudis—. Por mientras iré a darme un baño, mostradle esta nota a Randolph, es una lista que necesito de la farmacia o botica del pueblo y es urgente.

Mientras seguía durmiendo, Gertrudis mandó a una mucama a buscar a Randolph quién al llegar preguntó qué había sucedido y Gertrudis le dijo como habían estado las cosas. Se dispuso a mandar a Gastón al pueblo por las cosas que necesitaba Jonathan y le dijo a Loui que mejor se fuera a descansar y que regresara por la noche, ya que yo estaría bien cuidada y que si sucedía algo le avisarían. Loui no deseaba separarse de mi lado, pero al saber que descansaría mucho tiempo, decidió hacer caso e ir también a darse un baño y a descansar un poco. No le hacía gracia dejarme en manos de Jonathan pero no tenía opción, aunque no quería dejarme el agotamiento terminó por convencerlo, aunque lo que realmente Loui quería era estar a mi lado nuevamente para cuando despertara. El tiempo para mí era como un segundo, no tenía sentido y ni noción de nada, sólo sentía que cerraba los ojos y al momento los abría de nuevo. Ni siquiera supe el momento en el que me habían puesto el collarín. Ya había pasado el mediodía cuando desperté y solo Gertrudis y otra mucama estaban conmigo. Los demás habían aprovechado ir a almorzar;

—¿Cómo se siente señorita? —Solícitamente Gertrudis se acercó a mí, sonaba preocupada.

—Como si una estampida de caballos me hubiera pasado por encima. Me sigue doliendo todo y me sigo sintiendo mareada.

—Voy a llamar al doctor Jonathan, él es quien ha estado atendiéndola aquí en el castillo.

—¿Jonathan? Pero Loui estaba aquí, ¿Dónde está?

—¿Su novio? Estaba muy agotado, el señor Randolph le pidió que se fuera a descansar.

—¿Gertrudis que tengo en el cuello? Siento que me asfixia. —Intenté llevar mi mano al cuello para quitármelo.

—Señorita no lo haga. —Se apresuró a sujetarme para evitar que siguiera moviéndome—. Es un collarín que necesita para que no mueva la cabeza bruscamente.

—¡Mi cadena! —Exclamé asustada—. ¿Dónde está? Gertrudis mi cadena, ¿La perdí también?

—Tranquila señorita, al momento de ponerle el collarín yo misma se la quité. Está en su alhajero.

¡Dios! Sentía que volvía a respirar, ya hubiera sido una maldición también perder mi cadena. Me sentía aliviada;

—Gracias Gertrudis pero me siento fatal, necesito un baño.

—Señorita, no creo que sea prudente moverla. Podría empeorar.

—Por favor —insistí—, un baño tibio me hará sentir mejor.

—Mandaré a buscar al doctor, si él lo autoriza entonces sí.

Rápidamente la mucama fue a buscarlo y enseguida Jonathan estaba a mi lado. No estaba muy seguro de moverme, no sólo por el malestar corporal sino por las fiebres que había tenido, pero al final lo convencí. Inmediatamente se preparó mi baño y él mismo me llevó en sus brazos y me sumergió en la tina de agua tibia. Yo tenía puesto un camisón largo pero algo transparente, por lo que mi silueta se notaba y podía hacerme ver semidesnuda, especialmente mis pechos, los que el agua dejó ver muy bien. Fue algo que me ruborizó exageradamente e hizo que me apenara el saber que Jonathan me había visto así, me hizo sentir muy avergonzada y sé que fue muy incómodo también para él, ya que sabe Dios qué pensamientos pasaron por su mente y que sentimientos y deseos le despertaron aún más, al momento que el agua envolvió mi cuerpo. Nunca imaginé que me vería así, ni siquiera como médico. Gertrudis le pidió que saliera del baño mientras las mucamas me ayudaban, tuvieron que sostenerme la pierna enyesada para no mojarla y colocaron muchas toallas a manera de almohada, para que apoyara y reclinara la cabeza en el borde de la tina porque también me quitaron el collarín. Realmente el baño me hizo mucho bien y podía sentirme “persona” de nuevo. Cuando terminé y estuve lista, Jonathan entró de nuevo para llevarme a la cama y acostarme. Me arreglaron un poco para estar más presentable y mientras curaban mis heridas, Randolph llegó con un hermoso y gigantesco ramo de flores como regalo del príncipe. Jonathan había ordenado no quitarme el collarín y que mi alimentación, tenía que ser muy ligera pero nutritiva para recuperarme más rápido. Como no había comido en muchas horas, la cantidad tenía que ser por raciones pequeñas y en lapsos de tiempo para evitar un malestar estomacal, así que para comenzar un buen y sustancioso caldo de pollo con verduras me devolvería las fuerzas. Ya estaba más consciente, pero igual seguía adolorida. Randolph necesitaba saber mi versión y opinión de lo que había sucedido, sabíamos que había sido amenazada por una persona pero Jonathan era el que estaba siendo señalado, me dijo que el príncipe estaba muy molesto y deseaba castigar al culpable, por lo que ya se había dado parte a las autoridades correspondientes.

Realmente me molesté al escuchar eso, el hecho de que Jonathan fuera el médico y allegado al duque no era suficiente motivo para culparlo y señalarlo como cómplice y además, al verdadero autor intelectual de mi accidente no podían tocarle un pelo sólo por el hecho de pertenecer a la familia real y eso lo hacía “inmune” por decirlo así, creo que eso era lo que más me molestaba. Según Randolph el príncipe deseaba que diera mi declaración de los hechos y que el “sospechoso” o “cómplice” fuera encerrado. Una de las mucamas que subió a dejarme el almuerzo, le notificó a Randolph que el inspector y el jefe de la policía ya estaban aquí y deseaban verlo a él y a mí;

—No se preocupe y esté tranquila. Yo trataré de que no la molesten. —Me dijo Randolph tratando de tranquilizarme.

Bajó a hablar con ellos mientras Gertrudis y Jonathan se quedaron conmigo. A pesar de ver a Jonathan con un semblante tranquilo y a pesar de inspirarle desconfianza a todo el mundo, si en mis manos estaba el evitar una injusticia, lo haría;

—Gertrudis, ¿Le pueden avisar a Loui que ya desperté y que necesito verlo?

—Buscaré a Gastón para que lo haga, no se preocupe.

Cuando salió de la habitación, aproveché la excusa para hablar con Jonathan de lo que sucedió y él, me relató cómo habían ocurrido las cosas y también me dijo, lo que Randolph había hablado con él la noche anterior;

—Jonathan, ¿Ya habló usted con el duque sobre esto?

—Él ha estado de muy mal humor, ya no se soporta su carácter y no ha permitido que se le mencione el asunto. Sólo se ha limitado a decir que los accidentes, siempre pueden ocurrir.

No sé porqué, pero yo insistía en que esa actitud del duque lo delataba sin poder disimular;

—Yo os juro que no hice nada para lastimaros. —Insistió mientras tomaba mi mano—. Al contrario, me siento muy apenado e indignado porque que se hayan valido de nuestro paseo para hacerme parecer culpable de tal bajeza. Para mí lo más importante es que vos creáis en mi palabra. Por favor creed en mí.

—Jonathan, yo estoy muy agradecida con usted por todas sus atenciones. —Le hice ver mostrándole confianza—. No se preocupe, voy a confiar en usted o al menos, lo trataré de hacer y haré lo posible también por defenderlo.

Al momento, Randolph subió a la habitación para decirme que estas personas regresarían por la mañana del siguiente día, ya que necesitaban hablar conmigo pero que por los momentos, no me preocupara y siguiera descansando. Después de almorzar, Jonathan me inyectó un medicamento para el dolor en general y eso, junto con el baño hizo que me diera mucho sueño y sin darme cuenta me dormí de nuevo toda la tarde.

Segunda Parte

Ya entrando el ocaso, casi al anochecer, el sonido de la música de Chopin y una caricia en mi rostro hizo que me despertara. Era Loui que había regresado y estaba a mi lado;

—Loui estás aquí —le dije emocionada.

—Amor mío regresé por ti, me alegra ver que estás mejor. —Besando suavemente mis labios me saludó.

—¿Tienes mucho tiempo de estar aquí?

—El suficiente para contemplarte y velar tu sueño. —Susurró—. Aunque tu niñera tampoco se ha movido para dejarte sola.

—Gertrudis está cuidándome pero me alegra ver que estás aquí. Me siento mucho mejor si estás conmigo.

—Te traje este ramo de rosas, pero veo que alguien más se adelantó. —Ahora sonaba su tono de celos.

—Fue el príncipe quién mandó ese arreglo, pero me encantan más tus rosas, están preciosas, gracias. ¿Gertrudis puede ponerlas en agua y colocarlas aquí junto a la cama por favor?

—Sí señorita, enseguida.

—¿De verdad te gustan más? —Preguntó con entusiasmo—. No se comparan con ese arreglo tan grande y colorido.

—Me gustan más tus rosas porque son del amor y porque las recibo de ti.

—Constanza te amo. —Susurró mientras ronroneaba tiernamente sobre mi cuello. Qué bien se sentía eso—. Me asusté mucho, creí haberte perdido.

—Perdóname, lo siento. No me considero tan mal jinete pero no sé qué sucedió, de repente la montura se desprendió de Belladona y ya no supe más.

—Agradezco a Dios por tu vida y porque sé que eres cuidadosa pero, ¿Crees que fue un accidente?

—No, no lo sé, tal vez no. No te lo había dicho, pero hace unos días recibí una amenaza del duque, fue por un malentendido y se molestó por eso, después te contaré.

—¿Amenaza? —Preguntó cambiando el semblante—. ¿Y el doctor ese? ¿Por qué estabas con él? Es el médico del duque pudo haberlo utilizado. ¿Por qué si sabías sus intenciones saliste con él?

—Loui ahora no. No es el momento, no quiero pensar. Me duele la cabeza.

—Tienes razón amor mío, perdóname. —Se disculpó besando mi mano—. Sigo siendo un tonto e imprudente.

—Sigues siendo un celoso y te amo, gracias por estar aquí conmigo. Te necesito mucho.

—Quiero estar siempre cerca de ti. —Susurró de nuevo y esa manera de hacerlo me estremecía sin control—. Quiero amarte y protegerte por el resto de mi vida.

—Yo también deseo estar contigo, siempre. —Tocaba hipnotizada con suavidad su rostro.

—Constanza —dijo observando mi muñeca—, ¿Dónde está tu pulsera?

Tenía miedo de que llegara ese momento, la respiración y mi corazón comenzaron a acelerarse, me puse muy nerviosa y comencé a sollozar. No supe qué contestarle;

—Tranquilízate, no te preocupes, seguramente la perdiste al mismo tiempo de tu caída.

—No, debo encontrarla, vale mucho para mí —le dije inquietándome.

—Puedo darte otra mejor, será difícil encontrarla en el lugar del accidente.

—No, yo quiero esa, significa mucho para mí porque me la diste en un momento muy especial.

—Bueno, puedo darte otra y revivir el momento. —Bromeó.

—No es lo mismo —le dije tratando de moverme—, tengo que buscarla.

—Por supuesto que no. —Me sujetó para que no intentara nada—. No puedes moverte, no te preocupes, sigue descansando. Te prometo que iré mañana yo mismo a buscarla y tal vez, con suerte la encuentre.

—Loui, no… yo… —No pude terminar de hablar por mis sollozos.

—Sh… tranquila, aquí estoy —dijo secándome una lágrima— no te alteres por eso.

—No te vayas por favor, no todavía. —Sujeté su mano suplicando—. Quédate conmigo.

—No pensaba irme. —Se acercó intentando besarme.

Mientras disfrutaba de la compañía de Loui escuchando la “Siciliana” de Fauré, Randolph entró a la habitación en ese momento con dos personas que no conocía y que al menos una de ellas, deseaba presentarse;

—Buenas noches señorita Constanza —dijo Randolph—, veo que se siente muy bien, en buena compañía.

—Sí, así es. Loui es toda la medicina que necesito.

—Que bueno. Permítame presentarle a la señorita Regina Charlotte Von Hanslow y Cassaglieri, honorable baronesa de Branckfort e hija de su excelencia, ella también se preocupó por su estado sin conocerla y como es un poco tímida no deseaba presentarse sola. Señorita Regina ella es la señorita Constanza Norman, tutora de artes de su alteza el príncipe Ludwig.

—Es un placer conocerla señorita Regina. —Saludé de lo más cortés—. Y gracias por preocuparse por una desconocida, bienvenida.

—Mucho gusto en conocerla señorita Norman. —Su delicada voz y su peculiar acento italiano la hacían ver dulce—. Y me alegra ver que ya está mejor.

Sí que era muy bonita como lo expresaron el príncipe y Jonathan, piel blanca, rubia y ojos azules, supongo que de pequeña debió parecer una muñeca;

—Y también le presento a la señorita Juliana Linares —continuó Randolph—, la cual es de origen español y ha sido por muchos años la institutriz y dama de compañía de la señorita Regina.

—Encantada señorita Linares. —Saludé de igual forma.

—Lo mismo os digo. —Contestó secamente en su típico español y observándome con aires de orgullo y prepotencia sin siquiera mirarme, por lo cual deduje que no le caí muy bien.

—Ya tendremos tiempo para conocernos mejor señorita Regina. —Me dirigí a ella.

—Me gustaría, pero la verdad no creo que sea posible. —Negó intentando mostrarse lo más educada posible. Trataba de disimular.

—No entiendo, ¿Por qué?

—Pues… no sé cómo decirlo —contestó tímidamente—, me da vergüenza.

—Puede hablar con confianza, las personas que están conmigo son confiables.

—Al parecer a mi papá no le hace gracia, no sé porqué, pero no desea que me acerque a usted.

—Está bien no se preocupe, la entiendo. Gracias por su sinceridad.

—Bueno, yo me retiro. —No quería sentirse incómoda—. No quiero molestar, veo que está acompañada y seguramente tienen mucho que platicar así que con permiso, buenas noches.

—Buenas noches y gracias por su visita.

En el momento que salía la señorita Regina, Jonathan entraba a verme sin saber que Loui estaba conmigo;

—Yo sólo vine a ver como os sentís —dijo Jonathan acercándose a mí.

—Gertrudis, acompañe a las señoritas por favor y ordene de una vez, la cena de la señorita Constanza —dijo Randolph alertándose.

Y es que la tensión entre Loui y Jonathan era más que evidente. Eran muy obvias las miradas entre ellos y ese malestar se podía percibir, sentir y notar a kilómetros y por eso Randolph, prefirió quedarse en medio del campo de batalla, por si se desataba la guerra;

—Estáis mejor, parece que la fiebre no ha regresado. —Me decía Jonathan mientras tocaba mi frente—. Eso es bueno, significa que no hay infección por las heridas y los golpes.

—Lo que me sigue doliendo mucho es la cabeza, también el cuerpo y la pierna, no soporto el peso de este yeso.

—Es normal —continuó mientras se sentaba a mi lado izquierdo—, poco a poco el dolor irá desapareciendo. Después que cenéis, os pondré otra inyección para que el dolor no os moleste por la noche y podáis dormir tranquila.

—Gracias.

Evidentemente, Loui estaba muy incómodo y no le hacía nada de gracia que Jonathan estuviera sentado al otro extremo mío y las atenciones que me brindaba, ni siquiera como médico. Sus miradas eran muy incómodas y ni el uno ni el otro se soportaban, era bastante difícil estar en medio de los dos y parecía que ni siquiera Randolph podía intervenir entre ellos. Después de cenar y de arreglarme para dormir, Jonathan procedió a inyectarme como lo había dicho;

—Con esto os sentiréis mejor.

—Espero que sí, ya no quiero más inyecciones.

—El medicamento oral no tiene la misma potencia y eficacia del intravenoso y no hará que os aliviéis pronto.

—¿Pero cuánto tiempo usare el collarín y el yeso?

—El collarín de cinco a siete días o tal vez más y el yeso unos quince días también, dependiendo de vuestra evolución.

—¡Ay no tanto tiempo! No voy a soportar esto.

—Por vuestro bien espero que sí, voy a esperar que el medicamento surja su efecto y después me iré.

—¿Amor… por qué estás tan callado? —Le pregunté a Loui y más observando su famoso tic.

—Porque tu doctor y yo no cabemos aquí. —Contestó un tanto molesto mirando fijamente a Jonathan.

—Loui por favor no te molestes. —Supliqué.

—Es que sus atenciones ya son suficientes, no es necesario que se quede.

—Lo siento —le dijo Jonathan—, mi deber es quedarme y ver que ella esté bien.

—¿Su deber? ¿Está seguro que sólo es eso? —Le preguntó Loui molestándose más y poniéndose de pie—. ¿Ahora se excusa en su deber como médico? ¿Y cómo es que no la cuidó sabiendo que cabalgarían y que algo podría pasarle? ¿No pudo prevenir eso? Usted sale sobrando aquí, no tiene ningún deber con ella, aléjese.

—¿Qué estáis insinuando? —Preguntó Jonathan también molesto—. ¿Que yo tuve la culpa de lo que sucedió? ¿Que por eso no tengo derecho a atenderla como médico? Creo que el que sale sobrando aquí, es otro.

Loui se enfureció y se dispuso a atacar a Jonathan, yo estaba muy nerviosa y tenía que hacer algo. Randolph reaccionó a tiempo interponiéndose entre ellos, para impedir que se fueran a los golpes;

—¡Basta ya señores! —Los detuvo colocándose en medio de ellos—. Parecen niños pequeños peleando por un juguete, compórtense, les repito que este no es el lugar ni el momento.

—Mire doctorcito —insistió Loui con sentencia—, reconozca de una vez que usted ha puesto sus ojos en mi novia y ese es un gran error.

—¿Sólo porque vos lo decís? —Le preguntó Jonathan sin mostrarle miedo—. ¿Por qué actuáis así? ¿No creéis que sois muy inseguro? ¿Dudáis del amor de vuestra novia? ¿Creéis que ella no se puede enamorar de otro?

—¡Es  suficiente! Voy a… —Loui gritó muy enojado. Más que eso, estaba furioso.

No permití que siguieran comportándose así. Loui estaba muy furioso y deseaba liberar su enojo golpeando a Jonathan, éste obviamente no iba a dejarse y hasta Randolph podía salir lastimado por culpa de ellos;

—¡Alto! —Les grité haciendo un movimiento brusco para levantarme, ocasionando que me cayera de la cama.

Los tres corrieron a ayudarme al escucharme gritar y verme en el suelo. Mi cuello me dolía mucho y no digamos la pierna enyesada, estaba convaleciente y esa caída iba a ponerme peor;

—¡Ven lo que han ocasionado! —Randolph los reprendió mientras Loui me levantaba—. Su imprudencia, orgullo masculino y deseos egoístas harán que pierdan lo que están peleando.

—Constanza amor mío perdóname —dijo Loui asustado—, soy el culpable.

—Señorita Constanza —dijo Jonathan mientras me examinaba—, perdonadme, ha sido una inconsciencia.

—Es mejor que los dos salgan de aquí. —Les ordenó Randolph.

—Me duele todo el cuerpo —dije llorando—, pero más me duele la actitud de ustedes.

—Y tiene razón. —Me secundó Randolph—. Ha sido una falta de respeto para su condición, lo que estos dos insensatos intentaban hacer delante de usted.

—Quedaos quieta por favor, debéis evitar que la fiebre regrese y la caída os puede afectar. El medicamento os ayudará y el dolor irá desapareciendo poco a poco.

—Amor mío por favor, tranquilízate. Pronto te sentirás mejor, si esto te pone peor yo jamás me lo perdonaré.

Traté de quedarme quieta como lo sugirieron y hasta no esperar como evolucionara nadie se movería de mi lado, pero las consecuencias no se hicieron esperar y la fiebre regresó. Comencé a temblar a horrores y sentía que la cabeza me iba a estallar, mi pierna se había inflamado y el problema era que Jonathan ya no podía inyectarme nada más. El medicamento tenía que hacer efecto y las compresas estaban a la orden, sólo se podía esperar que ambos hicieran su trabajo. Jonathan sugería sumergirme en la tina con agua fría pero Loui que me conocía mejor no se lo permitió, ya que la noche estaba muy fresca y eso podría agravar más mi salud. Yo era una persona susceptible al frío y el cambio brusco de temperatura corporal podría provocarme un resfriado severo o un problema bronquial, por lo que entonces no quedó de otra más que esperar. Poco a poco dejaba de temblar y fui quedándome quieta, era tanto el dolor, que sentía un hormigueo en todo el cuerpo, lo sentía dormido. Jonathan estaba pendiente tomándome el pulso y tenía miedo que el malestar me dejara completamente inconsciente de nuevo. Loui estaba muy asustado y no se separó de mi lado ni un momento, sentía cómo besaba mi frente y acariciaba mis mejillas y cabeza. Gertrudis estaba pendiente poniéndome las compresas, Jonathan estaba desesperado y deseaba poder hacer más, pero lo que él podía hacer ya estaba hecho y Randolph estaba muy molesto por lo que me había pasado. Estaba molesto con ambos hombres, pero no les volvió a mencionar el asunto porque según él, ya estaban pagando las consecuencias de sus actos al estar angustiados por mí. Pero seguramente, lo que más le molestaba a Randolph era tener que decirle al príncipe lo que sucedió y ya se sabe que una orden de él, debería cumplirse y podía decidir por capricho o por castigo que ninguno de los dos, ni Loui ni Jonathan estuvieran a mi lado.

Capítulo XVII

Una visita inesperada

De nuevo, otra noche pasó muy rápido para mí y pronto amaneció. Era el día 17 de Septiembre, lentamente abrí mis ojos y vi que todos estaban durmiendo agotados por el cansancio. No pude evitar sentir lástima por todos y sentirme mal conmigo misma, porque me había convertido en un dolor de cabeza para todas estas personas y eso me apenaba mucho. La fiebre había desaparecido y los dolores habían cesado un poco, trataba de recordar lo que había sucedido y de verdad que el pleito entre Loui y Jonathan me había puesto muy nerviosa. Los celos de Loui eran excesivos y empezaba a asustarme. Jonathan por su parte, puede ser que de alguna manera provocó a Loui e igual iba a defenderse y Randolph, seguramente tendría que darle cuentas al príncipe de lo sucedido. Tenía miedo de la decisión que él pudiera tomar. Me sentía una inútil sin poder moverme, traté de hacer un nuevo esfuerzo pero lo que conseguí fue despertar a Loui;

—Amor mío, despertaste —dijo emocionado—. ¿Cómo te sientes?

—No sé si liviana o pesada, pero siento como si tuviera aire en la cabeza.

—Fue una imprudencia lo que hiciste, no debiste intentar levantarte. ¿No ves que estás delicada?

—Pues no me hubiera levantado, si ustedes no hubieran cometido la “imprudencia” de ponerse a discutir. De no haber hecho esto, tú y Jonathan se hubieran ido a los golpes sin respetar a Randolph.

—Tienes razón. —Sonaba apenado—. Yo soy el culpable, yo inicie todo, tienes un corazón muy noble y piensas en los demás antes que en ti. Te admiro, preferiste sacrificarte tú y darnos una lección a  todos, perdóname.

—Loui tienes que aprender a controlarte, eres muy iracundo y te enojas con facilidad, pero lo que más mal me hizo sentir fue lo que dijo Jonathan. ¿De verdad dudas de mi amor?

—No, no por favor no digas eso. —Me susurraba—. Estoy más que seguro de que me amas y que tu corazón y tu ser me pertenecen, es solo que… —Un suspiro lo silenció por un momento y luego continuó—: Mientras no seas mi esposa, mientras no te sienta completamente mía, muchas cosas pueden ocurrir. Mi miedo es perderte sin haberte tenido, siento que no podría vivir sin ti y de alguna forma siento que debo pelear por ti, no permitiré que nadie se interponga entre nosotros. Constanza te amo tanto que moriría por ti y desearía estar en tu lugar, estar yo en esa cama y no tú.

—Loui no me digas eso, yo también te amo y la vida para mí tampoco tendría sentido sin ti, no tienes idea de los que tus palabras me hacen sentir, me halagas con tu manera de amarme pero también me asustas, busca otra manera más “sutil” y menos violenta para hacer las cosas. Por favor aprende a controlar tu carácter, hazlo por mí…

No me dejó terminar de hablar. Lentamente tocó su nariz con la mía y me besó intensamente, haciendo que una corriente eléctrica recorriera mi cuerpo;

—Te prometo amor mío que haré lo que me pides —dijo mientras yo intentaba recuperar el conocimiento y volver a la tierra—. No volveré a hacer que te sientas mal por mi culpa y mucho menos que te sacrifiques por mi insensatez.

—Gracias. —Susurré suspirando.

En ese momento todos despertaron y Jonathan se acercó para ver como estaba, le pidió a Gertrudis que ordenara que me trajeran el desayuno para poder inyectarme después. Todos los hombres tuvieron que salir de la habitación para que Gertrudis y las mucamas me ayudaran a asearme y a estar más presentable. A media mañana, el inspector y el jefe de la policía ya estaban en el castillo y aunque no estaba en condiciones de atender a nadie y dar declaraciones, accedí a recibirlos para aclarar las cosas de una vez y que dejaran a Jonathan en paz. Lo único que Randolph me había pedido era que fuera sensata en mi declaración y que no tuviera miedo. Afortunadamente Randolph, Jonathan y Loui estaban conmigo;

—Buenos días señorita. —Se presentaron—. Disculpe las molestias, pero es necesario hacerle unas preguntas.

—Buenos días, estoy a sus órdenes.

—Bien, sabemos que tuvo un penoso accidente a caballo y al revisar la montura que se desprendió del animal, se encontró que el seguro de la faja estaba cortado por lo que no nos parece que haya sido una casualidad o un error de las personas encargadas y otro indicio es que también el cinto se reventó porque tenía un leve corte, lo que nos lleva entonces a deducir que no se debió a un accidente sino a un atentado en su contra. ¿Tiene alguna idea de quién pudo haberle querido hacer daño?

—Sus investigaciones tan minuciosas en tan poco tiempo me sorprenden, personas tan capaces y eficientes como ustedes, serían muy necesarias en otros países en donde la criminalidad está siempre al acecho.

—Favor que usted nos hace señorita, muchas gracias, pero no ha respondido la pregunta.

—Pues la verdad no sé qué decirles, yo soy una persona que tiene poco tiempo de estar aquí  y como casi no conozco a nadie, más que a las personas que habitan el castillo y a mi novio aquí presente, no creo tener enemigos.

—¿Pero usted no es la primera vez que sale a cabalgar? —Insistieron—. No le había sucedido esto antes, ¿Verdad?

—No, no me había sucedido, pero insisto, no creo tener enemigos.

—Por favor señorita haga memoria, ¿Alguien le ha dicho algo? ¿Alguna insinuación? ¿Alguna amenaza?

—Señores por favor —los interrumpió Randolph—, la señorita lo que menos debe hacer es esforzarse.

—Así es señores —les dije—, como ven no me siento bien y ya les dije lo que sé. Pueden investigar lo que quieran pero les insisto, no tengo enemigos.

—Bueno pues, le rogamos que disculpe si la molestamos. Seguiremos con las investigaciones porque su alteza desea que todo esto pueda esclarecerse y si hay algún culpable, que pague.

—Les deseo que tengan éxitos con las averiguaciones y si saben algo más, me gustaría saberlo.

—La mantendremos al tanto de todo y si hay algún culpable, nadie mejor que usted para reconocerlo, buenos días.

Debo reconocer que estos tipos me pusieron nerviosa y no se quedarían tranquilos hasta llegar al fondo del asunto. Tenía temor que sus investigaciones pudieran llegar al momento en el que el duque me amenazó, pero más temor tenía que de verdad asociaran a Jonathan como cómplice y se lo llevaran detenido, era imposible que no lo implicaran. Por el momento ya habíamos ganado tiempo y se me prohibió seguir pensando en eso. Loui tuvo que despedirse porque deseaba ir a darse un baño y a descansar un poco, pero hizo lo que me prometió, se tragó su orgullo e hizo una tregua con Jonathan. Le pidió que siguiera pendiente de mí en su ausencia, al fin y al cabo, reconoció que la preocupación de Jonathan y sus cuidados médicos, podrían ser sinceros y un apretón de manos fue suficiente, pero en el fondo, también sabía que no tenía que bajar la guardia. Por la tarde, ya me sentía un poco mejor y deseaba levantarme o por lo menos sentarme fuera de la cama y salir un poco de la habitación, por lo que Jonathan accedió siempre y cuando fuera con la ayuda de él o de Gertrudis. Con mucho cuidado y con la ayuda de algo que no me hizo gracia —un bastón que me sirviera de apoyo por mi pierna—, salí a caminar un momento. Pero no me gustaba, me hacía parecer una anciana y obviamente no me hacía sentir bien. Mientras trataba de caminar abiertamente por el pasillo y adaptarme al que sería mi compañero —el bastón—, por no sé cuánto tiempo, miramos por la ventana que llegaba un carruaje seguido por otro con mucho equipaje y la servidumbre se hizo presente para bajar todas esas maletas. Un hombre joven, alto, esbelto y rubio con el cabello castaño claro a los hombros y sujetado por un lazo bajó del carruaje. Randolph salió a recibirlo y en seguida entró al castillo, pregunté quién podría ser pero Gertrudis no lo sabía y menos Jonathan, así que si era alguien importante Randolph subiría a decírmelo. El ejercicio me cansó rápido y pronto quise volver a la cama, el ocaso ya estaba en el horizonte dando paso a la noche y Gertrudis ordenó que subieran mi cena temprano, ya que era hora de otra inyección que me haría descansar de nuevo. Loui me hacía mucha falta, pero como ya se había ido un poco tarde era posible que volviera. El pobre estaba muy cansado y esperaba que recuperara sus fuerzas, no podía estar conmigo todo el tiempo, no podía pedir demasiado. Cuando ya estaba lista para dormir y Jonathan ya me hubo inyectado, Randolph subió como era de esperarse a darme una noticia;

—Buenas noches señorita, veo que está mejor.

—Sí, parece que los malestares y la fiebre me han dejado descansar un poco.

—Eso es bueno —dijo Jonathan—, creo que lo peor ya pasó, ahora solo queda que os recuperéis, sois muy fuerte

—Señorita —continuó Randolph—, quiero informarle que esta tarde llegó al castillo por invitación de su excelencia, el encargado de la fiesta de disfraces quién a la vez, es diseñador de modas y trajo todas sus creaciones. La señorita Regina se reunirá con él en la mañana para ver que disfraz usará, me gustaría que usted también escogiera el suyo.

—Randolph, ¿El duque insiste en eso?¿Y el príncipe que dice?

—Últimamente su excelencia ha estado de muy mal carácter —continuó—, creo que Jonathan parece haberlo descuidado por atenderla a usted y eso, lo tiene aún más molesto. En cuanto a su alteza, el dichoso baile lo tiene sin cuidado.

—O sea que al príncipe parece no importarle lo que su tío haga y deshaga en su castillo, realmente me decepciona. Randolph como puede ver, yo no tengo cabeza para ver disfraces y además “alguien” ya se encargó de que no asista a la fiesta, no voy a poder ir, es más no quiero ir.

—Señorita no se ponga en ese plan, en seis días ya estará mucho mejor.

—¿En seis? —Pregunté asombrada—. Pensé que había más tiempo.

—Su excelencia ha adelantado la fecha, ya que su alteza está aquí.

—Y claro, también si su hija está aquí, ¿Para qué esperar? —Agregué con sarcasmo.

—Sí, os lo ruego, asistid. —Me pidió Jonathan—. Vuestra presencia dará un mayor realce a la  fiesta.

—¿Doctor? —Pregunté con el mismo sarcasmo—. ¿Me va a dar de alta para asistir a una fiesta en la que seguramente no seré bienvenida? —Ambos hombres se miraron sin decir nada, fijé mi vista en Randolph y continué—: Lo siento, no me interesan los diseños de disfraces. No asistiré.

—Señorita reconsidérelo —insistió—, como invitada de su alteza su deber es asistir.

—¿Invitada de su alteza? —Pregunté con sarcasmo de nuevo y levantado una ceja—. Creo que a él no le importa lo que decida, o lo que haga, o lo que me pase, ya lo ve, ni siquiera ha venido a verme y no estoy muy segura de que quiera procesar al “culpable” de mi accidente.

—Ya veo que insiste en su terquedad, ya aprendí a conocerla, podemos pelear toda la noche y no va a ceder. Veré qué puedo hacer, que descanse.

Y resignado salió de la habitación;

—Me fascina vuestro carácter —dijo Jonathan—, pero por favor asistid al menos por un momento, yo estaré con vos.

—Jonathan no quiero hablar de fiestas, además ya suficiente ha hecho por mí. No quiero que tenga problemas con el duque por mi culpa, no es necesario que se quede conmigo esta noche ya me siento mejor, usted debe de estar muy agotado es necesario que descanse. Gertrudis usted también está muy cansada vaya a descansar, he abusado mucho de ustedes por favor duerman bien esta noche.

—Señorita no puedo hacer eso. —Me hizo saber Gertrudis asustada—. Mi deber es estar con usted, si algo le pasa y no estoy aquí mi cabeza podría rodar.

—Así es —secundó Jonathan—, no os dejaremos sola.

—Una de las mucamas se puede quedar. —Les rogué—. Y si me siento mal ella les avisara, por favor váyanse a descansar, la medicina ya está haciendo su efecto y creo que dormiré toda la noche.

Fue difícil poder convencerlos pero al final accedieron. El agotamiento que tenían era muy severo y con unas horas de sueño sin interrupción se sentirían mejor. Una de las mucamas me acompañó quedándose en uno de los sofás de la habitación, le pedí que apagara todas las luces, ya que no deseaba sentir la más mínima claridad y sin darme cuenta me quedé dormida profundamente. Me había parecido un instante de sueño el cerrar los ojos, cuando de repente una caricia en mi cara me despertó;

—Loui —susurré suspirando sintiendo su cálido aliento intentando besarme—, que bueno que estás aquí amor.

Estaba medio dormida pero no estaba soñando. La silueta masculina se detuvo y se alejó de mí volteándose hacia la ventana. Me desperté completamente y traté de sentarme en la cama, la imagen seguía allí sin querer moverse, la luz de luna lo reflejaba. Tenía puesta una capa, por lo que después ya no me parecía que fuera Loui;

—¿Loui, amor qué pasa? ¿Por qué te alejas?

—No soy Loui. —Sentenció fríamente con su voz grave y peculiar sin dejar de ver por la ventana.

—¿Qué? —Pregunté sorprendida respirando aceleradamente—. No, no, su alteza…

—No se altere ni se ponga nerviosa, no voy a hacerle daño.

—¿Qué está haciendo aquí?

—Quise venir a ver como seguía. —Trató de suavizar la voz—. Aunque no lo crea me preocupé por usted, pero había mucha gente a su alrededor y esperaba que se sintiera mejor para verla.

—No entiendo, me asusta. ¿Porqué hace las cosas como si se escondiera y no a la luz del día?

—Tengo mis motivos, además creo que sólo así podemos tener privacidad.

—¿Qué? Pero la mucama está aquí, si yo le hablo se despertará.

—No lo creo, dormirá profundamente.

—¿Por qué? ¿Qué le hizo? —Pregunté asustada y tratando de levantarme.

—No intentes nada. —Se acercó en un abrir y cerrar de ojos para sujetarme.

—No, no, no se me acerque, voy a gritar…

Me sujetó y me tapó la boca con cuidado a manera de no hacerme daño. Se colocó detrás de mí sentándose a la orilla de la cama, pero yo intentaba forcejear con él aún a costa de mi dolor corporal, le tenía miedo. Recordé de inmediato las palabras de Loui tratando de asociar una rivalidad entre ellos, rogaba porque no intentara tocarme, apelaba a su escasa condición de caballero e intentaba tranquilizarme, sabiendo que no me haría nada por mi condición;

—No hagas nadas o vas a lastimarte más. —Susurró en mi oído—. Voy a soltarte lentamente y a quitar mi mano, pero no grites.

Su aliento sobre mi cuello me asustaba y hacía erizar mi piel. No sabía si por miedo o por otra cosa, puse mi mente en blanco e hice lo que me pidió. Me quedé quieta como quiso, tan quieta como una estatua;

—Así está mejor —susurró—, no quiero ser el culpable de tu recaída. No nos habíamos vuelto a ver desde… la otra noche, no sé que me pasó y sé que te debo una disculpa y una explicación por mi conducta.

—Es lo menos que esperaba —le dije tranquilizando mi respiración—, pero ya no es necesario, si no desea hacerlo no lo haga. No sé qué quiso probar, ni a qué quiso jugar, pero le aclaro que yo no soy como las mujeres que usted está acostumbrado a tratar, no soy una cualquiera que se deja manosear, además de una vez le digo que tengo novio y si al principio sintió que le correspondí en ese beso es porque de alguna forma… o por alguna razón… de alguna manera, sentí que lo besaba a él.

El príncipe se quedó callado sin decir nada y se alejó de nuevo a la ventana. Al parecer mi verdad le había molestado pero yo no entendía porque se sorprendía. Creía que Randolph ya le había dicho lo de mi relación con Loui;

—Lo siento —continué—, pero debo de ser sincera. Sentí que me utilizó en ese momento, jamás imaginé que se atrevería a besarme y menos a tocarme. ¿No se da cuenta de que me siento manchada y que lo más me atormenta es no poder decirle a mi novio lo ocurrido? Tengo miedo a su reacción, a lo que esto pueda desatar y a lo que usted quiera hacerle.

El príncipe seguía sin decir nada y de espaldas a mí. Ese silencio me estaba dando temor, no sé que le pasaba por su cabeza y sinceramente no quería averiguarlo;

—Ya su prometida está aquí —insistí—, disfrute su fiesta pero…

—¡Yo no tengo prometida! —Exclamó interrumpiéndome con un tono muy autoritario—. Ni tampoco voy a disfrutar ninguna fiesta.

—Pero ya están preparándolo todo y usted lo ha permitido. Ya no puede hacerse para atrás, ha dejado que las cosas sigan su curso.

—Eso ya lo veremos. —Su tono era amenazante.

—Ya es tarde, ya no se pueden detener los preparativos.

—La última palabra la tengo yo. —Sentenció firmemente—. Me alegra ver que está mejor, buenas noches.

Y sin decir nada más, salió de la habitación dejándome muy confundida. Su visita había tenido un propósito; el disculparse por su conducta de la otra noche, solo que yo no le permití que me dijera nada. Podría haberme dicho una verdad o una mentira, nuestra plática fue tan “fugaz” que no tuve tiempo de reaccionar y darme cuenta que otra vez al principio me trataba de usted, seguramente para seguir mostrándome respeto pero después me tuteó con confianza, para luego después volver a tratarme de usted. ¿Estaría confundido? Ese hombre me confundía más a mí, bien decía mi abuela “Quién entiende a los hombres” y éste era uno de ellos, pobre de la que se case con él, menudo dolor de cabeza tendrá. La verdad no quería seguir pensando, suficiente tenía ya con la declaración y la insistencia de Jonathan, como para soportar el capricho de un príncipe acostumbrado a tener lo que quería. Aunque realmente en el fondo el temor que tenía, era que ese capricho fuera yo.

Capítulo XVIII

La Mascarada

Primera Parte

Cuando amaneció, creí que la experiencia con el príncipe había sido un sueño pero no era así. Por alguna razón la mucama no se despertaba, entonces recordé lo que dijo el príncipe; “dormirá profundamente” ¿Le habría hecho algo para que no se despertara durante su visita? Cuando Gertrudis subió a verme se asustó al verla también, pero al cabo de un rato de forcejear con ella la mucama al fin se despertó, tenía el sueño muy pesado y sólo se limitó a decir que había sentido un “olor extraño” y que después ya no supo nada más, —“cloroformo” —pensé. Decidimos no decirle nada a Randolph para que no le llamara la atención, se suponía que debía cuidarme y avisar a los demás si necesitaba algo en la madrugada, pero era un hecho que el príncipe había estado en mi habitación y algo le había hecho a ella, de lo contrario no hubiera tenido el sueño tan pesado. Decidimos olvidar el asunto y ese día transcurrió normal para mí, mientras en el castillo estaban patas arriba por lo del baile, yo me concentraba en la terapia con la que Jonathan me ayudaba a recuperarme. Ya había transcurrido la tarde y no tenía noticias de Loui, extrañaba no saber nada de él y al mismo tiempo me preocupaba. Faltaba poco para que el ocaso apareciera y pensando en él estaba, cuando Randolph subió a verme;

—Señorita Constanza, que bueno verla mejor. Le he traído este paquete, que espero no rechace.

—¿De qué se trata?

—Es su disfraz para la fiesta.

—Randolph, insiste con eso. Ya le dije que no pienso asistir.

—Señorita por favor es importante su presencia, es necesario que asista, además yo me tomé la molestia de escoger su disfraz.

—¿Que hizo qué? —Pregunté asombrada—. ¿En serio? ¿Por qué lo hizo?

—No lo sé, con el debido respeto solo lo vi y pensé en usted y en lo bien que se vería con él. Es su talla y creo que es el disfraz apropiado para usted.

—Randolph, no sé qué decir.

Y es que no podía evitar reírme en vez de molestarme, le agradecí a Randolph el gesto que me había mostrado y no pude rechazar el paquete, pero eso no significaba que asistiera a la fiesta;

—Randolph acepto su noble gesto, gracias por pensar de mí, pero insisto no deseo asistir. No tengo nada que hacer allí y no quiero que la gente me vea así.

—Por eso no se preocupe —insistió—, el disfraz le ayudara para que el yeso no se le vea, por favor piénselo.

—¿Supongo que es por invitación? —Le pregunté levantando una ceja—. Y no creo ser invitada.

—Eso no es problema, yo puedo traerle la tarjeta, es más, si desea puede invitar a su novio.

—Randolph, ¿Me está chantajeando?

—Bueno, no precisamente pero…

—Si Loui quisiera asistir, entonces yo haré el esfuerzo.

No sabía por qué razón, Randolph pensaba que Loui me acompañaría y eso lo hizo sentir tranquilo. Después de cenar y de arreglarme para dormir, Jonathan me inyectó de nuevo y yo esperaba que fuera la última vez porque ya estaba cansada y adolorida de tantas inyecciones. Randolph subió a dejarme las invitaciones para la fiesta como lo dijo y también subió con una sorpresa. Loui había venido a verme;

—¡Loui! —Exclamé muy feliz.

—Amor mío aquí estoy. —Corrió hacia mí y me abrazó.

—Me hiciste mucha falta.

—Yo también te extrañe y no podía dejar pasar este día sin verte.

Randolph dejó las invitaciones en mi tocador y Jonathan se despidió de mí después de haberme atendido. Loui le dio las gracias por haber estado pendiente de mí y junto con Randolph, salió de la habitación. Solamente Gertrudis se quedó, ella no deseaba ser mal tercio pero no podía dejarme sola con Loui, en el castillo eran muy tradicionalistas y no estaba bien visto dejar a una pareja de enamorados solos y menos en una habitación. Se sentó a bordar en uno de los sillones de la sala que estaba en un rincón de la habitación, así que no podría escuchar nuestra conversación;

—¿Por qué no habías venido?

—Hubo demasiada actividad en el castillo durante el día y a mí, no me gusta estar cerca de mucha gente.

—Es cierto, es por la dichosa fiesta de la mascarada, ya sólo faltan cinco días.

—¿Y te sientes bien para asistir?

—Ya le dije a Randolph que no iré, pero él insiste y hasta se tomó la molestia de escoger mi disfraz. Dice que es mi obligación como invitada del príncipe estar allí, pero yo le dije que haré el esfuerzo de ir con una sola condición.

—¿Y cuál es?

—Que tú me acompañes.

—Hmmmmm…

—¿Qué pasa?

—¿Estás segura que será una buena idea? —Preguntó un tanto inseguro—. No creo que sea bueno para ti y yo… la verdad no soy muy sociable y no me gustan las fiestas.

—Anda, acompáñame. Si tú no quieres, entonces no asistiré.

—No, amor mío —dijo besando mi mano—, no quiero ser egoísta, déjame pensarlo.

—Recuerda que es una fiesta de disfraces. —Insistí levantando una ceja—. Y en una mascarada, todo puede valerse.

—¿Qué quieres decir?

—Que nadie sabrá quién eres si es lo que te molesta. Detrás de un disfraz y de una máscara pueden esconderse muchas cosas y todo puede suceder, es misterioso y también excitante. ¿No te parece?

—¿Sabes que cuando hablas así me vuelves loco y me detesto?

—¿Por qué? —Pregunté sonriendo.

—Porque me haces decirte “sí” a todo. —Contestó besándome.

—¿Sabes que yo también a veces me detesto?—Le hice saber en confesión.

—¿Por qué?—Preguntó sorprendido besando mi mano.

—Porque desde que te conozco, he tratado de encontrar algún defecto en ti y no lo he logrado. En lo físico es imposible, pero quisiera hallar algo que evite que te venere de la manera en la que lo hago.

—Amor mío no sé qué pensar. —Jugaba rozando con sus dedos mi mano y esa sensación comenzaba a descontrolarme—. Me halagas, pero no soy el hombre perfecto que piensas. Tengo miles de defectos y creo ya los conoces muy bien. Soy muy celoso y a veces siento que no puedo controlarme, también me enojo con facilidad y…

—Sh… —Puse mis dedos en sus labios, los que me deleité en acariciar—. Lo de los celos sé que puedes controlarlo y lo del enojo también. Tus celos me halagan, pero quiero que te sientas más seguro tanto de ti mismo como de mi amor. Yo soy solo tuya, yo sólo te pertenezco a ti, en todas las maneras que quieras imaginar, en mi mente solo existes tú.

De nuevo besó mi mano ansioso y se acercó para besar mi boca. Besos cortos pero con sabor a desesperación, por lo que yo sujeté su rostro con mi mano para controlarlo y besarlo suave, lenta y sensualmente, con amor y devoción. Disfrutando mutuamente el sabor y el placer de nuestros labios;

—¿Quieres seducirme y hacer conmigo lo que quieras? —Susurró tratando de controlar su respiración, su excitación y supongo que algo más.

Su pregunta me tomó por sorpresa y eso de “hacer con él lo que quisiera” me gustaba la idea con sólo pensarlo. Mi mente tomó otro rumbo y sentía que no podía controlar mi cuerpo;

—No entiendo tu pregunta. —Contesté mirándolo fijamente.

—Si sigues así, con tus gestos y peculiaridades, con tus palabras y tus caricias, voy a sumergirme aún más sin poder encontrar la salida. —Su voz suave me hipnotizaba y más, sintiendo las caricias de sus dedos sobre mi cara. —Siento que puedo ahogarme si tú no estás conmigo, te necesito tanto que siento que sin ti podría morir.

—Mi amor me asustas, no hables de morir. Si tú no estás conmigo me pasaría exactamente lo mismo, nadie, escúchame bien, nadie me había provocado lo que tú, desde que te conocí sentí que lo que había conocido antes no había sido nada. Ningún hombre me despertó de la manera en la que tú lo hiciste y siento que si no es contigo, no podrá ser con nadie más. Mis ojos, mis labios, mi alma, mi mente y mi corazón toda yo y todo lo que soy, te pertenecen solo a ti.

Me besó de nuevo con mayor intensidad hasta perder el aliento.

—Y espero que muy pronto, también tu cuerpo. —Susurró en mi oído.

—Desde que te conocí también te pertenece. —Le confesé con la piel erizada y tratando de encontrar el aliento—. Desde que te conocí, mi cuerpo solo responde a ti, así que puedes estar muy complacido y sentirte muy poderoso.

—¿Poderoso? —Sonrió ruborizado.

—Por supuesto, no tienes idea del poder que ejerces sobre mí.

—Lo mismo digo. —Nos besamos nuevamente.

—¿Entonces? —Continué recordando en lo que estábamos—. ¿Te espero en la fiesta?

—Hmmmm…

Cavilaba en el asunto, tensando la mandíbula y torciendo un poco la boca. No quería sentirme decepcionada con mi supuesto arte de seducción, pero sentía que no había funcionado;

—¿Loui?

—Aún así, déjame pensarlo. —Contestó haciéndose el interesante.

—Pero no lo pienses tanto. —Mi expresión y mi voz notaba que no me sentía tan poderosa.

—Está bien —dijo besando mi mano y soltando todo el aire—, por ti lo más probable es que acepte. Así que si te sientes bien para ese día entonces te acompañaré. Sólo espero poder conseguir un buen disfraz y pasar muy desapercibido.

—Ah sí, eso sí. Tendrás que pasar muy desapercibido, no quiero ciertas miradas encima de ti.

—Ah… ¿Celosa? —Preguntó susurrándome muy contento—. Eso me gusta.

—Por supuesto —le dije atrayéndolo hacia mí—, eres único y te quiero solo para mí.

Diciendo esto nos besamos de nuevo. Creo que era la primera vez que Loui se sentía halagado por mí, no solo por todo lo que le había dicho sino porque todavía no me conocía celosa y al decirle eso, se sintió muy bien. Como ya era tarde tuvo que irse y para mayor seguridad, le pedí que se llevara la invitación. Deseaba dormir plácidamente y que los días pasaran rápido, esperaba verlo en la fiesta y que estuviera conmigo. Realmente Loui le había dado otro sentido a mi vida y hacía que todo valiera la pena, se había vuelto tan indispensable para mí como el aire y tan necesario como el agua. Hacía que deseara su presencia con tanta intensidad y desesperación como desear el calor del fuego en una tormenta de nieve. Debía de sentirse muy orgulloso por el poder que ejercía sobre mí, nunca nadie lo había hecho. Entre cuidados especiales, terapias, descansos y visitas de enamorados la fecha llegó, el 23 de Septiembre era el día de la mascarada y fue insuficiente, para todos los involucrados en los preparativos de la fiesta. Después del almuerzo, le pedí a Gertrudis que me prepara el baño, ya que había hecho mis ejercicios de terapia de recuperación con Jonathan por la mañana y me sentía cansada. Necesitaba un baño muy tibio para relajar mi cuerpo y como estaba segura que Loui vendría a la fiesta, quería prepararme con tiempo y verme muy bien para él. Tal vez no estaría a la altura de las damas nobles y de sociedad, pero sí estaría perfecta sólo para él. Cuando por fin llegó la hora para arreglarme, Gertrudis y mis mucamas estaban listas para ayudarme. Sacaron del paquete, el disfraz que Randolph me había llevado y como no lo conocía, me sorprendí realmente al verlo; era un hermoso vestido blanco de seda y tul representando la mitología griega, con su respectivo y fino par de guantes largos que cubrían los brazos, la tiara era muy bella y era muy discreta con una piedra preciosa en su centro y sus bordes, adornadas con minúsculas piedras brillantes. Las sandalias de tacón medio también eran blancas y finas, el abanico también era perlado con encajes y cintas de seda y el antifaz, era también de encaje delicado bordado y adornado con pequeñas perlas. Todo el conjunto de verdad era una obra de arte que Randolph había escogido muy bien, era de mi completo agrado. Gertrudis se encargó de hacerme un peinado recogido, colocándome la tiara y dejándome caer unas cuantas ondas del cabello por la espalda. El maquillaje fue muy sutil, acentuando la mirada a través del antifaz y un brillo labial natural muy suave y cremoso, delineaba y definían mis labios. Cuando ya estaba lista y completamente arreglada con todo el atuendo, Randolph subió a verme;

—Oh señorita Constanza —dijo sorprendido—, se ve muy hermosa.

—¿De verdad? Me veo en el espejo y no me reconozco.

—Créame —insistió—, no pasará desapercibida. Yo sabía que el disfraz le quedaría muy bien.

En ese mismo momento, Jonathan tocó la puerta para verme también y al ver su reacción, no pude evitar ruborizarme. No sólo por la manera en la que me miraba sino por su porte, se había disfrazado de pirata y se veía muy bien. Tanto, que parecía un verdadero corsario inglés del siglo XVII, el escote en su camisa dejaba ver parte de su pecho y sus minúsculos vellos, lo cual hizo que me retorciera un poco. Traté de disimular, se veía muy guapo;

—Jonathan se ha quedado sin poder hablar. —Randolph lo notaba intentando sonreír—. Que me dice doctor, ¿Verdad que la señorita parece una escultura griega viviente?

—Oh sí, lo siento. —Se mostraba muy sonriente pero a la vez muy apenado después de haber reaccionado—. De verdad que estáis bellísima, parecéis la diosa Atena reencarnada.

—Por favor no sigan —les dije ante sus gestos—, me están apenando. Habrán muchas damas que se verán mucho mejor que yo y una de ellas, será la anfitriona de la fiesta.

—Tal vez —dijo Jonathan acercándose a mí sin dejar de mirarme y besando mi mano—, pero os aseguro que todas las miradas estarán puestas en vos.

Por un momento sentí que su insistente, penetrante, intensa y provocadora mirada me estaba controlando, sus ojos verdes tenían un extraño brillo que lo encendía, no sabía qué pensar, por lo que reaccioné de inmediato para que no me notara, tratando de disimular;

—Gracias por su galantería, usted tampoco luce tan mal, se ve muy bien con su disfraz de corsario. La máscara le sienta muy bien, no necesita el parche ni el garfio y estoy segura, que a más de alguna le robará el corazón.

—Pues si os soy sincero, solo me interesa robar uno, el vuestro.

—Tranquilo Jonathan —dijo Randolph—, recuerde que la señorita prácticamente tiene dueño.

—Randolph eso me sonó mal. —Repliqué—. No soy mercancía que comprar ni premio que ganar. Loui es mi novio ahora pero no mi señor, ni esposo, no aún y hasta que llegue ese momento todavía soy libre de gobernarme sola.

—Bueno ya sabía que iba a responder así, será mejor que vayan bajando.

—Yo todavía no quiero. —Intentaba encontrar alguna excusa—. Y no quisiera hacerlo hasta que…

—Yo por eso estoy aquí —interrumpió Jonathan—, para acompañaros.

La verdad pensaba en no bajar hasta que Loui llegara;

—Quiero quitarme el collarín, no bajaré con esto, ni tampoco quiero bastón es muy incómodo. Quiero lucir la cadena que Loui me dio.

—¿Creéis que podréis sostener bien vuestro cuello? Recordad que os puede venir un dolor intenso más tarde.

—Haré el esfuerzo.

—Está bien, aceptaré lo del collarín. Pero el bastón si es necesario para que podáis apoyar vuestra pierna y os advierto, que si os sentís mal más tarde tendré que aplicaros otra inyección.

Un miembro de la servidumbre, subió a decirle a Randolph que ya los invitados estaban en el salón reunidos y que la fiesta había comenzado, por lo que tuvo que bajar inmediatamente, dejando a Gertrudis con las instrucciones de estar cerca de mí y a mi disposición en toda la velada. Yo no quería bajar hasta no tener noticias de Loui, pero al parecer no podía seguir esperando. Jonathan se ofreció a acompañarme pero a mi paso llegaríamos a la fiesta al siguiente día, así que al ver que Loui no aparecía Jonathan optó por hacer algo que me apenó mucho pero que a él le encantó hacer; me cargó en sus brazos con mucho cuidado para bajar más rápido. Yo sólo rogaba y deseaba que Loui no apareciera en ese momento para ver la escena, porque si no, la tregua entre ambos se hubiera terminado. Mientras íbamos camino al salón mi corazón, comenzó a acelerarse y mi cuerpo a ponerse frío, estaba muy nerviosa y le pedí a Jonathan que se detuviera un momento;

—¿Qué os pasa?

—Tengo miedo.

—No os preocupéis, no os dejaré sola. Me sentiré honrado por estar con tan exquisita compañía.

—Jonathan no olvide que Loui vendrá, pero mi temor es porque seguramente el duque creerá que yo no estaré presente.

—Pues con más razón no os dejaré sola y reconozco que deseo que vuestro enamorado no venga, para teneros todo el tiempo a mi lado. Lo que piense su excelencia no lo sé, pero con vuestra presencia le haréis saber que no estáis derrotada y que sois fuerte, que se necesita más que un corcel para poder deteneros, no tengáis miedo.

Las palabras de Jonathan terminaron convenciéndome y tal vez tenía razón, al decir que el duque me creía derrotada con el daño que me hizo y al enfrentarlo, no tenía que demostrarle temor. Sólo esperaba que ésta vez, yo estuviera haciendo lo correcto. Cuando llegamos al salón me sorprendí de lo bellamente decorado que estaba, reconozco que el duque tenía buen gusto y el diseñador se había esmerado en captar la esencia de lo que este hombre quería. La música de la suite orquestal # 3 de Bach, sonaba hermosamente abriendo el baile con el “Gigue” y era un deleite para mí ver a la orquesta tocando en vivo en la fiesta. Realmente sentía que había regresado en el tiempo, este lugar era maravilloso para mí. Le pedí a Jonathan, que me llevara a sentarme a un lugar un poco apartado del bullicio para no tener que interactuar mucho con las personas, así que dentro del mismo salón, había una antesala rodeada de columnas que conectaba con uno de los jardines, era un lugar semiprivado muy bonito. Nos sentamos en uno de los muebles estilo Luis XV que decoraba el lugar y me dispuse a olvidarme por un momento del duque para disfrutar la velada. La fiesta parecía una recreación del carnaval de Venecia y la música orquestal después, hacía sentir el ambiente como un baile imperial de la corte vienesa. Todo el mundo estaba disfrazado y usando máscaras, sería imposible reconocer a Loui en esta mascarada y tampoco estaba segura de que él me reconociera también, su ausencia me tenía nerviosa y con tanta ansiedad, que ni siquiera los bocadillos quise probar. Algunos caballeros presentes, no me quitaban los ojos de encima como lo dijo Jonathan y Randolph, se vio obligado a presentarme con ellos para satisfacer su curiosidad. De querer pasar desapercibida ahora ya sabían quién era la invitada extranjera del príncipe. Al menos, al saber que estaba indispuesta por mi pierna me salvé de bailar con ellos, pero al saber también que me había accidentado a caballo, quisieron saber que divina gracia y misericordia me tenía aún con vida y solamente con un esguince en mi tobillo. Jonathan estaba un poco incómodo o tal vez celoso y no quería imaginar cómo estuviera Loui, si se hubiera encontrado conmigo en ese momento.

Segunda Parte

Toda la fiesta era una gala completa. Todo era tan propio, tan lujoso, tan digno de la realeza que parecía estar dentro de un cuento. Las mesas estaban bien dispuestas con los bocadillos más finos y exquisitos para satisfacer al paladar más refinado, había derroche de vinos y champagne por doquier, todo era finamente servido y a la orden. La señorita Regina aprovechó un momento para saludarme y gracias a Dios, lo hizo sin la desagradable compañía de su dama. Su disfraz era en relación al pavo real, su vestido era de seda oscura, largo en talle recto, ceñido y con cuello levantado por la parte trasera como el de Blanca Nieves o el de la madrastra pero obviamente negro, el escote era forma de V, mangas largas a medio brazo de lo cual después dependían vuelos de encajes oscuros con lentejuelas tornasoles y eso hacía resaltar más su piel blanca y suave. Los colores se veían tornasol al reflejarse con la luz, una combinación de café, azul, verde y negro jugaban en la tela de seda pura y su abanico y antifaz tenían las plumas del ave decorándolo, lo que lo hacía también un conjunto hermoso que resaltaba el azul de sus ojos. Randolph me presentó al “culpable” de tan hermosos diseños y de tan bella y exquisita decoración en la fiesta, el hombre que vi por la ventana era muy atractivo en persona, sus ojos café claro le encendían una mirada coqueta, ingeniosa y seductora y su sonrisa, era cautivante. Se llamaba Jean Phillip Grandié, un diseñador francés conocido e invitado por el duque, era un hombre fascinante al escucharle hablar su acento francés-español y podía hacer que cualquier mujer se derritiera ante su encanto. Me halagó viendo su diseño en mí y dijo que era perfecto para la silueta de mi figura, ya que de verdad parecía una escultura griega. Hablamos un rato y creo que Jonathan estaba sintiendo lo que le había hecho sentir a Loui, estaba muy incómodo porque no nos habían dejado platicar como estaba planeado. Creí que pasaría desapercibida pero no fue así, trataba de fingir que todo estaba bien pero el dolor en el cuello y en la cabeza ya me estaban pasando la cuenta y aunque estaba recostada en un canapé, la pierna también me estaba molestando. No sabía cuánto tiempo más iba a soportar la velada esperando a Loui, estaba empezando a incomodarme por los malestares y antes de que Jonathan se diera cuenta mejor seguí fingiendo. Pero cuando estaba a punto decirle que me llevara a mi habitación, sentí un botón de rosa acariciando mi cara y mi cuello, era Loui que ya había llegado. Sentí tanto gusto que me hizo olvidar los malestares, jamás lo hubiera reconocido con su disfraz, era una extraña combinación de Cyrano de Bergerac con el fantasma de la ópera. Estaba vestido tan elegantemente, capa larga, guantes y sombrero de tres picos adornado con plumas, la máscara que tenía le cubría casi toda la cara, se sentó junto a mí prácticamente apartando a la brava a uno de los nobles que estaba sentado a mi lado y los demás caballeros, que no entendía el gesto de tan atrevido Casanova al presentarse como mi novio, no tuvieron más remedio que dejarnos solos, incluido Jonathan quien no ocultó su decepción al ver que Loui ya había llegado. Nos quedamos solos los dos sin dejar de admirarnos mutuamente, los disfraces nos hacían ver personas completamente diferentes, pero su mirada y su voz los reconocí inmediatamente y al observarnos así, nos hizo despertar sentimientos, deseos y pasiones prohibidas;

—Creí que ya no vendrías. —Le dije mientras acariciaba el botón de rosa que me había dado.

—Siento llegar tarde amor mío —dijo besando mi mano—, pero ya estoy aquí y a tiempo, para rescatarte de posibles secuestradores en potencia.

—Ya estaba a punto de retirarme. —Sonreía tímidamente tratando de distraerme, se veía guapísimo y yo, no sabía cómo reaccionar.

—¿Te siente mal?

—En parte, pero también buscaba un pretexto. Sin ti nada de esto tiene sentido para mí.

—¿Ibas a privar a todos estos codiciosos de tu presencia? Si la fiesta brilla, es por ti.

—Loui, la fiesta no es por mí.

—No, pero eres la más hermosa. —Me miraba fijamente—. Estás bellísima, pareces una diosa griega que ha descendido del Olimpo.

—Loui que galante, gracias. Pero tú estás… te ves… ¿Por qué combinaste así tu disfraz?

—Quise pasar lo más desapercibido posible.

—Por la máscara tal vez, pero tu atuendo te hace ver muy elegante y muy apuesto, pareces un príncipe para mí.

—Pues bueno mi princesa griega —dijo levantándose, haciéndome una reverencia y besando mi mano—, he venido solo por una razón, deseo perderme en su presencia y tenerla solo para mí. ¿Qué le parece amada mía si nos vamos a un lugar menos concurrido?

—En serio, ¿Pero cree usted que de verdad será apropiado? —Pregunté respondiéndole a su gesto—. Creo, que me es imposible resistir tal petición. Como usted quiera mi apuesto príncipe.

Gertrudis que estaba cerca tenía mi bastón, pero le pedí que se quedara con él y que nos permitiera a Loui y a mí un momento a solas. Con mucho cuidado él me ayudó a ponerme de pie y se dispuso a cargarme en sus brazos sacándome del salón y llevándome a unos de los jardines cercanos. Nos alejamos un poco del bullicio hacia un mirador y lentamente me puso de pie, apoyándome junto a él para contemplar lo bella que estaba la noche y las minúsculas luces que se asomaban en el pueblo;

—Aquí nadie nos molestará. —Me sujetaba fuerte a él.

—Parece un sueño, todo es perfecto. —Suspiré extasiada llevando la rosa a mi pecho—. Las hermosas luces tenue del jardín, el aroma de las flores, la música orquestal sonando, la luna sonriendo y tú junto a mí, es lo más romántico que puedo pedir.

—Y el estar con la mujer más hermosa esta noche, lo es todo para mí. —Me susurró al oído muy galantemente—. Tomé la mejor decisión al venir y contemplar lo bella que eres.

—Eso es porque me ves con ojos de amor. —Puse mi mano en su pecho tocando su corazón.

—Eres una mujer maravillosa. —Me miraba fijamente colocando su mano sobre la mía en su pecho—. Y estoy seguro que no soy el único que lo ha notado esta noche. No pasas desapercibida, tienes una belleza sutil que cautiva y no tienes idea de lo enamorado que estoy de ti, realmente no veo las horas en las que te conviertas en mi esposa, refugiarme en tu piel, amarte, hacerte completamente mía y tenerte sólo para mí, es todo lo que pido, es todo lo que deseo.

Las palabras de Loui y su manera de decirlo hacían que lo amara más intensamente. Mi cuerpo comenzó a estremecerse y me hacía estar propensa a sucumbir ante su encanto, el cual ya no podía evitar seguir resistiendo;

—Yo también lo deseo. —Acurrucaba tímidamente mi cabeza sobre su pecho—. Ansío el momento en que estemos juntos y para siempre.

—El estar esta noche aquí contigo, juntos así, sintiendo la suavidad de tu piel estremeciéndose y su aroma embriagándome, tan cerca, tan mía, eres más de lo que puedo desear y estoy más que seguro de querer estar contigo el resto de mi vida.

—Loui —le dije tratando de levantar mi cabeza—, tus palabras hacen que…

—¿Estás temblando? —Preguntó levantando suavemente mi cara.

—Me dejas sin aliento. —Le contesté quitándole la máscara.

—Entonces amor mío dejemos que nuestro corazón, nuestros cuerpos y nuestros deseos hablen.  —Acarició suavemente mi cara  y unió sus labios con los míos.

Me estrechó entre sus brazos fuertemente y nos besamos con tal ansiedad y pasión que era imposible resistir el deseo y la excitación. Era como si a través del beso quisiéramos bebernos mutuamente y enloquecer, era una entrega total en la que el corazón actuaba por las razones que la razón jamás entenderá. El tiempo parecía detenerse en ese momento para nosotros, solo éramos él y yo y lo demás, no existía para ambos. No importaba nada más. Mi cuerpo sentía derretirse ante el toque de sus manos, no podría describir lo que era estar en sus brazos en ese momento, ni tampoco podría describir la sensación que ambos sentíamos al besarnos. El corazón palpitaba aceleradamente y con fuerza, era cómo si cada célula y hasta la última fibra del cuerpo quisieran explotar, perdimos el tiempo y los sentidos, no cabe duda que estábamos más que unidos y que ambos sentíamos lo mismo. No había nada que cambiar, todo era perfecto en ese momento, no había nada que ocultar, todo era maravilloso, no había nada que fingir, éramos sólo nosotros, sólo había tanto que sentir que nuestros cuerpos explotarían ante la pasión de tan ardientes sensaciones. Mi vientre estaba hirviendo y sentía que ya no podía más, el juego de nuestras lenguas y el deleite de nuestro sabor nos estaba envolviendo en un capullo en donde deseábamos entregarnos a las delicias del placer que sentíamos. En ese momento nos olvidamos de todo lo que nos rodeaba, estábamos más que enamorados, hablando el mismo lenguaje y con el mismo deseo de ser uno solo;

—Loui —le dije mientras recuperaba el aliento, tratando de controlar la excitación y sujetando mi doliente cuello—, creo que esto fue demasiado, debemos controlarnos.

—Sí, lo siento. —Se disculpaba mientras también volvía a respirar—. Tienes razón esto estuvo… creo que he abusado de ti y me he olvidado que estás convaleciente, discúlpame.

—Supongo, que debe de ser una reacción normal entre dos enamorados. Es natural perder la cabeza y los sentidos en momentos así, desearía que no terminara nunca y poder tener toda la libertad, pero recuerda que hay un límite que no hay que rebasar.

—Tienes razón —continuaba un poco apenado—, yo te había prometido no “encenderte” y veo que me es imposible cumplirlo. No puedo controlarme teniéndote tan cerca y verte tan bella, sintiendo tu aroma, no puedo evitar desearte.

—De verdad me halagas. —Intentaba ocultar mi rubor—. Para mí también es difícil controlarme, pero deseo que hagamos las cosas correctamente y no dejar que un arranque de locura y pasión nos nuble la razón, no así.

—Respeto tu decisión. —Besó mis manos—. Y seré fuerte para apoyarte, me siento orgulloso de saber que mi novia, la mujer que está conmigo es una persona honesta, que se da su lugar y se da a respetar.

—Gracias, pero ya tendremos tiempo para eso. Por ahora llévame a descansar, me duele el cuello, la cabeza y la pierna. La noche está muy fresca y siento frío, no quiero regresar a la fiesta.

—¿Quieres que te lleve a tu habitación?

—Sí, por favor. Necesito acostarme.

Le dije a uno de los sirvientes que andaba cerca, que buscara a Gertrudis y que nos alcanzara en mi habitación. Loui se quitó su capa y me envolvió en ella, me cargó de nuevo en sus brazos y rodeamos el salón del baile para no pasar por allí y evitar poder ser vistos. Los pasillos que conducían a mi habitación estaban a media luz, pero al ir en sus brazos e inhalando el perfume de la rosa que llevaba para mí era tan romántico, que me sentía una princesa en los brazos de su príncipe azul y lo único que esperaba con ansías era el deseado “juntos y felices para siempre” que estaba segura llegaría más adelante. Cuando llegamos a la habitación —oscura—, solamente con la claridad de la noche como testigos, Loui me acostó en la cama y por alguna razón no pude soltar mis brazos de su cuello, lo que hizo que al colocarme él también se recostara junto a mí. Lentamente me quitó su capa y al sentir nuestro aliento y respiración tan cerca, fue imposible resistirnos el unir nuestros labios de nuevo. El estar juntos y prácticamente acostados, solos y en la oscuridad, hizo que la chispa de la excitación volviera a encenderse y a desearnos mutuamente. El besarnos con tanta pasión y el jugar ardiente y desesperadamente con nuestras lenguas nos hizo llegar a otro nivel, sus besos bajaron a mi cuello y mientras su mano bajaba la manga de mi vestido, sus labios besaban mi hombro deseosos, ansiosos y seducidos, buscando el perfume de mi piel. Estaba perdiendo los sentidos de nuevo, pero no deseaba que terminara lo que estaba sintiendo. Sus labios subieron de nuevo por mi cuello, buscando mi boca mientras sus dedos acariciaban tiernamente mi rostro y deteniéndose por un momento mirándome fijamente susurró:

—Constanza te amo, estoy loco por ti y siento que ya no puedo resistirme. Siento que ya no puedo detenerme.

Como si se tratara de un trance hipnótico, sin poder resistirme me dejé llevar. No podía decir que no, cuando mi mente y mi corazón decían que sí. Tomé su cara entre mis manos y tiernamente besé la punta de su nariz, siguiendo a su mejilla pero su delicioso perfume me excitaba más y sin saber cómo, lamí el lóbulo de su oreja con la punta de mi lengua. Eso hizo que él liberara un gemido, que me hizo jadear a mí también, clavó sus ojos fijamente en los míos con la mirada brillante y deseosa de un felino y con fuerza, sus labios buscaron los míos nuevamente, con desesperación, ansiosos y sedientos y sin darme cuenta, de pronto su mano había bajado acariciando suavemente todo mi lado izquierdo, mi cuello, mi pecho, mi estómago y mi vientre, recorriendo mi cuerpo llegando hasta mi muslo y luego a mi pierna, levantando lentamente mi vestido para sentir mi piel que lo deseaba con locura. El bienestar que la excitación me estaba produciendo, hizo que por un momento se me olvidara el malestar de mi pierna derecha. Inconscientemente, al sentir sus caricias levanté mi pierna izquierda para facilitarle el camino, estaba sucumbiendo a él. El sentir sus labios, sus caricias y la fuerza de sus manos recorriendo mi piel estremecida, estaban volviéndome loca. La fuerza de la contracción de todos mis músculos se estaban concentrando en un solo lugar y sentía que ya no podía seguir manteniendo mis piernas juntas, las que me exigían sucumbir al deseo del toque de sus manos, abriéndole el camino con toda la disposición para darle paso a la satisfacción de nuestros cuerpos y de nuestros deseos, la cual era producida por la inevitable excitación que él mismo encendía. El placer que sus caricias me estaban produciendo, hacían que mi piel ardiera por él y para él. Ansiaba con todo mi corazón que él no se detuviera y pudiera llegar hasta el rumbo deseado para saciar la sed que nuestros cuerpos clamaban a gritos. Sí, él estaba tocándome y deseaba más, mucho más, poder sentir esa sensación de placer que nos haría llegar al clímax y poder sentir al fin el alivio deseado a lo que nos estaba consumiendo. Estaba húmeda y muy lubricada. ¡Dios esto nunca me había pasado! Nunca nadie había tenido ese efecto en mí, nadie, excepto él y en ese momento me sentía una marioneta, él tenía el control, él llevaba el ritmo, sólo él me ataba con sus hilos haciendo conmigo lo que le diera la gana. Me había hipnotizado, estaba sucumbiendo, por fin había derribado mis defensas y toda yo, estaba a su completa disposición, lo único que podía hacer era mantener mis ojos cerrados, apretar con mi mano la sábana, saborearme y morder mi labio con fuerza hasta hacerlo sangrar. Había perdido por completo el control sobre mi cuerpo, el cual le pertenecía sólo a él. Sentía que ya no podía más y deseaba entregarme a él esa noche sin reservas, pero nuestro ensueño se vio interrumpido cuando en ese preciso momento, Gertrudis olvidó tocar la puerta entrando de un solo a la habitación y encendiendo las luces. Loui se levantó de un solo golpe, mientras yo intentaba arreglarme el vestido y volver en mí, fue un momento muy vergonzoso para todos;

—Señorita Constanza —dijo muy apenada sin saber cómo reaccionar—, discúlpeme lo siento, olvidé tocar la puerta.

Me sentía tan apenada, que en ese momento no podía reaccionar ni sabía qué decir. Loui se retiró a la ventana sin poder dar la cara y colocándose de nuevo la máscara. Nuestra piel y nuestra respiración hablaban por si solas, la excitación entre los dos era más que evidente;

—Gertrudis, por favor —le dije avergonzada intentando disimular—, páseme el collarín. Loui por favor ve a buscar a Jonathan y dile que no me siento bien.

Y sin decirme nada, inmediatamente salió apresurado de la habitación. Creo que estaba más avergonzado que yo y lo menos que deseaba, era tener que dar la cara para verme y ver a Gertrudis;

—Gertrudis —bajé mi mirada—, me siento muy avergonzada y necesito darle una explicación.

—No, no es necesario.

—Sí, sí lo es. —Insistí—. No puedo dejar que piense algo que no es.

—Señorita, usted y su novio están muy enamorados y se nota a kilómetros que ese hombre respira por usted, mira por usted y moriría por usted. Es muy romántico y no hay nada más que decir.

—Pero lo que vio…

—Señorita, no se altere, no le hace bien. Yo no vi nada si usted no quiere.

—Agradezco su gentileza y su discreción. —Intentaba controlar mis nervios—. Pero quiero decirle que… no sé lo que me pasó, el estar cerca de él… hay momentos en los que me es difícil resistirme.

—Es natural, es un hombre muy guapo y fascinante y desde que lo conocí, no sé porqué pero me recuerda a alguien, siento que su cara me es conocida.

—Gertrudis —sujeté su mano—, gracias por haber llegado a tiempo, de no haber sido así… creo que no hace falta describir lo que hubiera pasado, pero por favor no le diga nada a Randolph. Me siento muy avergonzada.

—No se preocupe. —Trató de tranquilizarme colocando su mano en la mía—. Nadie sabrá nada.

—Muchas gracias.

En ese momento aparecieron Loui y Jonathan. Y al ver a Loui de nuevo, no pude mirarlo directamente a los ojos, estaba muy apenada y él también. Creo que esos son los momentos en los que deseamos que la tierra nos trague;

—¿Me dijeron que os sentís mal? —Me preguntó Jonathan.

—Un poco, me duele todo el cuerpo.

—Os lo dije, habéis abusado de vuestra condición.

—Ya lo sé y creo que si voy necesitar una inyección o no podré dormir.

—Es por eso que dejé todo aquí. —Continuó mientras la preparaba—. Estaba seguro que la necesitaríais, os habéis esforzado demasiado, mañana tendréis absoluto reposo.

Gertrudis me ayudó a prepararme y mientras Loui seguía con la cara hacia la ventana,  Jonathan procedió a inyectarme;

—Esto os relajará, es una lástima que no podáis seguir en la fiesta.

—De todos modos, no tengo nada que hacer allí.

—Es casi media noche y sucede algo extraño.

—¿Qué cosa?

—El príncipe todavía no aparece y los invitados se están impacientando.

—¿Cómo? —Pregunté sorprendida—. Creí que ya se había presentado a su fiesta.

—Todavía no y su excelencia se está molestando, no puede hacer un anuncio oficial del compromiso mientras él no esté presente.

—¿Gertrudis usted sabe algo? —Pregunté curiosa.

—No señorita.

—Tal vez Randolph —le dije a Jonathan—, o tal vez aparezca más tarde, él siempre hace lo que quiere.

—Pues por el bien de todos espero que sí, os dejo descansar. Tratad de dormir, yo subiré más tarde a veros.

—Lo acompaño doctor. —Se apresuró a decir Gertrudis.

Cuando ambos iban saliendo, Loui aprovechó y se acercó a mí;

—Constanza —dijo apenado—, perdóname de nuevo, ésta vez me excedí demasiado, no quise faltarte el respeto ni tampoco avergonzarte, yo…

—Sh… —Musité poniendo mi dedo en sus labios—. Tranquilo, ésta vez yo tuve la culpa, no sé que me pasó y también lo permití, creo que en el fondo no soy tan fuerte como creo y dadas las circunstancias, será mejor evitar el estar solos.

—Será mejor que me vaya —dijo besando mi mano—, en estos momentos me siento incapaz de verte y de ver a tu dama.

Tomó en su mano la rosa que me había dado y la besó, al mismo tiempo que me la entregaba otra vez. Creí que me besaría en la boca al despedirse, pero prefirió besar mi frente y salió de la habitación muy apresurado cuando Gertrudis volvió de acompañar a Jonathan. Realmente se sentía muy avergonzado, ni siquiera me dijo si vendría después, estaba muy pero muy apenado. Gertrudis me ayudó a quitarme el disfraz y a prepararme para dormir, le pedí que se quedara conmigo lo que restaba de la noche ya que después de lo que había pasado no deseaba estar sola. Poco a poco me relajé como dijo Jonathan y aunque intentaba disimular la excitación al recordar los ardientes besos y la mano de Loui recorriendo mi cuerpo, preferí dejar de pensar en lo sucedido, quedándome dormida.

Capítulo XIX

Un trago amargo

Primera Parte

Otro día había amanecido normal como los demás y el haber dormido como un bebé hizo que no supiera nada de nadie. Ni de la visita que me hizo Jonathan cuando terminó la fiesta, ni de los acontecimientos ocurridos después. Cuando estuve lista después de arreglarme al levantarme y durante el desayuno, Jonathan subió a verme;

—Buenos días, ¿Cómo os sentís?

—Buenos días, mucho mejor y más relajada.

—Muy bien pero aún así no os levantaréis hoy, es una orden médica.

—Ya me siento mejor, pero está bien prometo no hacer ningún esfuerzo.

—Me sentaré un rato aquí junto a vos. —Continuó mientras acercaba una silla—. Fue una lástima que no pudiésemos seguir juntos anoche.

—Sí, la verdad creí pasar desapercibida, pero no fue así y la verdad no me hizo sentir bien. Me hizo sentir como la atracción principal de un circo ante todos esos caballeros.

—Escuché que algunos le dijeron a Randolph, que le dijera al príncipe que ahora lo visitarían más a menudo.

—Ay no. ¿No está hablando en serio?

—Así fue y la verdad os confieso que me hace sentir mal. Deseaba realmente disfrutar la noche en vuestra compañía, pero todos esos caballeros impactados con vuestra “exótica belleza” como lo expresaron algunos, me estaban frustrando y luego llegó vuestro enamorado y en ese momento, supe que os había perdido por el resto de la noche.

—Jonathan lamento que se sintiera mal, lo de los caballeros fue algo que no esperaba y que no estaba planeado, pero lo de Loui eso si lo sabía usted.

—Y eso es lo que más me duele, que conozco vuestro romance y no tenéis idea de cómo lo envidio. Vi como os llevó al jardín y disculpad mi curiosidad, pero también vi la manera en que os besaron. Hubiera dado lo que fuera por haber estado en su lugar y haber sentido lo que él, el fuego de vuestros labios en tal ardiente beso.

—Jonathan… —Me apené acelerando me respiración—. Siento que haya visto eso, yo…

En ese momento, Randolph subió a verme con una no muy grata noticia;

—Buenos días señorita, ¿Se siente mejor que ayer?

—¿Qué? —Pregunté reaccionando—. Digo sí, sí buenos días.

—Veo que está un poco nerviosa, no quisiera alterarla pero el inspector de la policía necesita verla. Está afuera esperando.

—¿Qué pasó?

—No son buenas noticias, pero es mejor que él se lo diga. Jonathan será mejor que esté cerca de ella.

Una corriente fría recorrió mi cuerpo y mi corazón se aceleró rápidamente lo que me puso más nerviosa de lo que estaba. Sólo esperaba que no fuera nada con respecto a Loui, porque no lo soportaría, imaginarlo, estaba haciendo que la vida se me fuera lentamente en ese momento;

—Buenos días señorita  y disculpe las molestias. —Saludó—. Lo que vengo a decirle no es grato para usted.

—¿Qué pasa? —Pregunté asustada mientras Jonathan me abrazaba.

—Hace unas horas encontramos el cadáver de un hombre río arriba y necesitamos que lo identifique.

—¿Qué?—Volví a preguntar sintiendo que mis nervios me harían colapsar respirando más rápido. Sentí que el corazón se me había detenido—. No, no, no…

No podía creer lo que había escuchado y al presentir que se trataba de Loui y que le había pasado algo, sentí que el mundo me caía encima. La impresión recibida iba a ser que me desvaneciera, me sentí muy mal;

—Tranquilizaos. —Me alentaba Jonathan sosteniéndome con fuerza.

—Señorita Constanza —dijo Randolph acercándose a mí y tomando mi mano helada—, míreme por favor, tranquila, no se trata de su novio. Inspector por favor —seriamente volviéndose a él continuó—: ¿Podría tratar de especificar? La señorita entendió otra cosa y no está en condiciones de recibir más sustos.

La impresión que había recibido fue demasiada al imaginar a Loui muerto. Me había afectado enormemente, el cuerpo ahora lo sentía caliente, una lágrima se escapó rodando por mi mejilla, mi mente estaba en blanco e inmediatamente me bajó un terrible dolor de cabeza;

—¿Señorita se siente bien? —Preguntó Randolph al ver mi estado, me sentía en shock, ni siquiera podía parpadear.

—¿Randolph que sucede? —Pregunté reaccionando, sosteniéndome la cabeza y tratando de asimilar todo.

—Lo siento señorita —continuó el inspector—, es necesario que me acompañe al pueblo para que pueda identificarlo. La impresión será terrible, pues el cadáver está en descomposición, ya que según el forense representa aproximadamente unos diez días de fallecido.

—¿Qué? —Sostuve con fuerza la mano de Randolph.

—Inspector, creo que eso no podrá ser. —Randolph le hizo saber—. La señorita no puede moverse y menos viajar.

—Así es —secundó Jonathan—, yo soy su médico y ella todavía está indispuesta.

—Lo siento señores —les dijo el inspector—, tendrán que hacer algo entonces, pero ella tiene que venir conmigo.

—Espere. —Reaccioné—. ¿Qué tiene que ver ese hombre conmigo?

—Creemos que es el responsable de su accidente, es por eso que es necesario que lo identifique. Tal vez lo había visto antes.

—Pero inspector… —Insistió Randolph.

—Lo siento. —Insistió con firmeza—. Como mayordomo de su alteza que es, recuerde que seguimos instrucciones de él. Es necesario aclarar todo este asunto.

—Jonathan, ¿Cree que puedo viajar? —Pregunté.

—No estáis en condiciones, os puede molestar.

—Randolph, ¿Cree que si preparan un carruaje cómodo puedo ir? —Insistí.

—Por muy cómodo que sea, el viaje le va afectar mucho, pero si es su decisión lo dispondré todo.

—Pero no quiero ir sola, quiero que ustedes dos y Gertrudis me acompañen.

—Claro que sí. —Solícitamente me dijo Randolph.

—Por supuesto. —Me apoyó Jonathan.

Ambos hombres, junto con el inspector salieron de la habitación a preparar todo mientras Gertrudis, me ayudaba a arreglarme para salir. Jonathan después subió de nuevo para cargarme y llevarme al carruaje, Beláv gentilmente ya tenía la puerta abierta y le ayudó conmigo. Todos nos fuimos rumbo al pueblo y aunque estaba más tranquila con respecto a Loui, la idea de estar en una morgue y presenciar tan terrible escena me daba escalofríos y no estaba segura de tener el valor para poder hacerlo. Ese camino al pueblo, se me hizo eterno y deseaba que sucediera algo que impidiera que llegáramos. No podía prepararme mentalmente para lo que tendría que hacer, aunque Randolph, Gertrudis y Jonathan me animaban y trataban de hacerme sentir bien y distraerme, no podía apartar de mi mente lo que tenía que hacer. Cuando llegamos y bajamos, miré a Gastón e inmediatamente le pedí que fuera a buscar a Loui a la cabaña, que le dijera que estaba en el pueblo y que necesitaba verlo. El inspector nos señalo el camino y ordenó que sólo una persona me pudiera acompañar, Randolph le sugirió a Jonathan que entrara conmigo, ya que él era el que me sostenía en sus brazos y como médico sabría qué hacer si yo reaccionaba mal, ya que estaba muy nerviosa. Entramos a la sala y Jonathan, me colocó con cuidado en el suelo para ponerme de pie, sujetándome junto a él. Nos pusimos unas máscaras y procedieron a sacar y a destapar el cuerpo. La impresión que llevé fue espantosa, jamás había visto algo así, las aves de rapiña ya habían hecho lo suyo, partes del cuello y pecho estaban huecos, le habían arrancado la carne dejando ver parte del esqueleto, pequeños gusanos se veían en el interior de la carne putrefacta, claramente se veía el cráneo y sentí que vomitaría en ese preciso momento. Inmediatamente, me di la vuelta enterrando mi cabeza en el pecho de Jonathan. No soportaba seguir viendo tan espantosa escena;

—¡Dios! —Exclamó Jonathan.

—Fue encontrado a la orilla del río —dijo el forense—, la corriente se encargó de arrastrarlo. El cuerpo se enredó en unas raíces y quedó atrapado en unas rocas. Es algo extraño, debió haber estado huyendo para haberlo encontrado así y en el lugar. Este hombre no fue asesinado por aquí, seguramente fue cerca de la región norte.

—Señorita —dijo el inspector—, ¿Reconoce el cuerpo? ¿Sabe quién es?

—No, no. —Contesté negando con un gesto de mi cabeza, sin mover mi cara del pecho de Jonathan—. No lo sé.

—Señorita por favor, es necesario que lo vea bien.  —Insistió.

—¡Ya lo vi! —Exclamé firmemente mientras Jonathan me abrazaba—. No conozco a este hombre, no sé quién es y aunque lo supiera es imposible, está irreconocible.

—Por favor ya no sigáis molestando a la señorita. ¿No veis que está mal? —Le dijo Jonathan—. Dejad que Randolph lo vea, si fue sirviente del castillo él lo sabrá.

—Está bien, que pase el mayordomo. —Se resignó el inspector.

—Yo quiero salir de aquí. —Estaba desesperada sintiendo que ya no podía soportar más—. Jonathan por favor, sáqueme de aquí.

—Muy bien —dijo el inspector—, salgan ustedes y que entre el mayordomo.

Inmediatamente, Jonathan me cargó de nuevo y salimos de allí mientras Randolph entraba. Yo me sentía muy mal, la impresión me había afectado mucho. Nos sentamos en las sillas de la sala de espera, sentía que la cabeza me iba a estallar, estaba mareada y con náuseas. Una de las enfermeras me dio una pastilla para el dolor, pero al tomármela quise vomitarla, no soportaba pasar nada por la garganta. Jonathan me ofreció gentilmente su pañuelo para limpiar el agua que había caído sobre mi cuello y pecho, olía muy bien. Deseaba salir de ese lugar cuanto antes y respirar aire fresco, sentía que me asfixiaba. Gastón regresó rápidamente y sin noticias de Loui, estuvo en su cabaña pero al parecer no había nadie, algo que me puso más mal. Enseguida Randolph salió y se aclaró un poco el misterio para la policía, a pesar del avanzado estado putrefacto del individuo logró reconocerlo, al parecer era uno de los capataces que servía en las caballerizas del castillo, pero no se sabía nada más. Según la autopsia, revelaba que tenía residuos de un veneno, pero lo que no se explicaban era qué tipo de veneno era o qué tan potente podía ser o qué cantidad había consumido, ya que generalmente los venenos actúan rápido y no podían explicarse cómo el sujeto había aparecido en el río ya que al parecer, seguía vivo cuando cayó en el agua lo que ocasionó que terminara ahogándose. Lo único que se le ocurría a la policía, era que seguramente había sido cerca del río en donde tomó el veneno obviamente sin saberlo, debieron engañarlo. ¿Lo obligarían a beberlo? De ser así, ese hombre no estaba solo y seguramente fue traicionado. La policía seguiría con las investigaciones ya que si era un sirviente del castillo, alguien tenía que conocerlo bien y saber qué había pasado y cuando había sido visto la última vez, ya que Randolph no tenía idea. Yo no sabía que pensar, no creía que este crimen hubiera sido lejos de aquí como decía el forense, tal vez montaña arriba pero a este hombre era evidente que lo habían asesinado, el veneno lo debilitó, lo lanzaron al río, esperaron que se ahogara y la corriente lo arrastro. No quería sacar mis propias conclusiones, tenía miedo y deseaba irme de Bórdovar con Loui y olvidar todo esto. Ya no quería seguir aquí. Según el forense, a las pocas horas de morir pudo haberse hinchado como un globo y al picoteo de las aves de rapiña explotó. Parte de sus órganos ya no estaban y fue una labor titánica haber levantado el cuerpo del lugar. Yo no pude seguir escuchando más, me sentía muy mal y con mucho miedo, cerré con fuerza mis ojos y puse mi mano con el pañuelo de Jonathan en mi boca, ya no podía controlar los deseos de vomitar. Ni siquiera la varonil fragancia del perfume de Jonathan me aliviaba, ya no sentía mi cuerpo. Cuando Jonathan me puso de pie, me desvanecí en sus brazos llevándome a otra de las salas y acostándome en una de las camillas, una enfermera puso en mi nariz algodón con alcohol lo que me hizo reaccionar, intenté vomitar pero Jonathan puso su pañuelo en mi boca para evitarlo y su aroma me tranquilizó. Randolph ordenó inmediatamente que regresáramos al castillo ya que yo estaba mal, Jonathan me sacó de ahí y subimos al carruaje. El doctor Khrauss que ya me conocía estaba allí y le dijo a Randolph, que en unos cuantos días iría al castillo para quitarme el yeso.

Regresamos rápidamente al castillo y al llegar, Jonathan me llevó inmediatamente a mi habitación pero le pedí que no me acostara en la cama si no en el canapé. Sentía un alivio para mi pesada pierna al colocarla en el canapé, el yeso era muy incómodo y el viaje hizo que mi pierna, mi tobillo y mi pie, se inflamaran un poco y todo me doliera mucho. Jonathan me dio otra una pastilla para el dolor y la desinflamación y le pedí a Gertrudis que me prepara el baño, porque sentía que tenía impregnado el horror y el olor nauseabundo y deseaba estar en la tina un buen rato. Jonathan hizo lo mismo, el viaje había sido cansado para todos y a pesar de estar próximo el invierno, la transpiración no perdona ni se hace esperar. Cuando ya todos estábamos mejor y yo, ya me sentía persona de nuevo —bañada en aromas florales—, Gertrudis ordenó una pequeña merienda para mí ya que no quise almorzar. Pero la verdad, al ver la charola se venía a mi mente la horrenda imagen y las náuseas volvían. No podía ni siquiera acercarme un bocado a la boca, porque hasta el olor me repugnaba. Eso ya estaba en mi mente y no había manera de borrarlo;

—Señorita tiene el estómago vacío. Necesita comer algo, de lo contrario el medicamento puede molestarle.

—No puedo, no soporto las náuseas y el dolor de cabeza.

—Aunque sea el postre —insistió—, Pierre lo hizo para usted, es de chocolate.

—No puedo, no quiero ver la comida. —Rechacé la charola tapándome la boca.

En ese momento tocaron la puerta y una de las mucamas abrió, era Jonathan que casualmente escuchó un comentario que hizo Gertrudis en el momento que él entraba;

—Ay señorita —continuó Gertrudis mientras sostenía la charola quitándola de mis piernas—, me va a disculpar, pero usted parece tener síntomas de embarazo.

Boquiabierta, con mi quijada en el suelo y mis ojos más abiertos de lo que los podía tener. Estaba sorprendida, no podía creer lo que había escuchado.

El comentario de Gertrudis no sólo estuvo por demás e inapropiado sino indiscreto, aunque sé que no lo hizo intencional me sentí de nuevo avergonzada. La expresión de serenidad de Jonathan había desaparecido y la sonrisa que traía también se borró de su cara;

—Ay, perdón —dijo disculpándose apenada cuando vio a Jonathan—, no fue mi intención, no sabía que… perdón.

—Gertrudis —le dije sin remedio—, por favor llévese la charola.

—No habéis comido nada. —Jonathan miró seriamente la bandeja.

—No tolero nada.

—No os preocupéis —le dijo a Gertrudis firmemente tomando la charola en sus manos—, yo veré que coma.

Gertrudis salió de la habitación y Jonathan, colocó la charola en mis piernas de nuevo, aunque hice pucheros y cara de “fuchi” me hacía más mal verle la expresión de tristeza que tenía. Se sentó en una silla cerca de mí y me miró fijamente sin decir nada. Su mirada era triste, ya no tenía el brillo que lo caracterizaba. De nuevo me sentía avergonzada frente a él;

—Jonathan tengo que aclararle que…

—No digáis nada, por favor comed.

—Jonathan por favor déjeme hablar. Gertrudis cometió una indiscreción y…

—No os sintáis mal por eso, simplemente entré en un mal momento.

—No, es que las cosas no son así, yo…

—No me deis explicaciones, habéis tenido demasiadas emociones hoy y muy fuertes. Es natural que os sintáis mal, pero en vuestro estado es necesario que os alimentéis bien.

—¡Jonathan! —Le dije alterándome—, escúcheme. ¡No estoy embarazada!

—Si no estáis segura es fácil saberlo.

—Estoy cien por ciento segura.

—Puede ser que os incomode más con esto, pero si habéis tenido un retraso en vuestro período…

—¡JONATHAN! —Exclamé con fuerza apartando la charola—. Lea mis labios. ¡No estoy embarazada!

—¿Os habéis cuidado?

—Jonathan, ¿Sabe que su pregunta me está ofendiendo?

—Disculpadme pero, desde que os pusisteis mal en el pueblo yo pensé lo mismo que vuestra dama, sólo que no quise deciros nada.

—No puedo creer que puedo engañar a todo un doctor.

—¿No os entiendo?

—Jonathan —insistí tratando de impulsar valor—, no estoy embarazada porque nunca he estado con… nadie. Soy virgen aunque no lo crea.

—¿De verdad? —Preguntó sorprendido y cambiando su semblante.

—¿Duda de mi palabra? ¿Me sigue ofendiendo?

—No, no. —Sonaba un poco más feliz—. Lo que digo es que… ¿No habéis tenido… intimidad con…?

—¡No! —Exclamé interrumpiéndolo para no escuchar más—. Y ya no quiero hablar del asunto, por favor.

—Oh… reconozco que… me habéis devuelto el alma al cuerpo. —Me dijo aliviado, con un brillo en su mirada, curvando sus labios y suspirando como si hubiera liberado un gran peso.

Segunda Parte

Ambos nos miramos fijamente y nos reímos de nuestra anécdota. Vaya vergüenza que había pasado y reconozco también, que la plática me hizo olvidar la terrible experiencia y sin querer, comencé a tomarme el jugo. Obviamente después, él tenía más ánimo para continuar la conversación y su coqueta mirada se había encendido de nuevo, sin duda volvió a ser el mismo;

—Me gusta veros reír, veis como fácilmente se pueden olvidar las cosas cambiando de tema.

—Gracias por haberme hecho reír, de verdad lo necesitaba pero a qué costo.

—Seguid comiendo y os contaré otra cosa. ¿Sabéis que la fiesta de anoche acabó mal?

—¿Cómo? —Pregunté sorprendida—. ¿Por qué? ¿Qué pasó?

—Su alteza nunca apareció en el baile y su excelencia estaba furioso, los invitados molestos por tal desaire y la pobre Regina, humillada.

—¿No puede ser? ¿Por qué haría tal cosa?

—¿No sabéis lo que el príncipe ha hecho? Desde que llegamos aquí no ha querido ver a su excelencia, se ha negado, ni tampoco ha querido conocer a su supuesta prometida. Es un hombre extraño, vive encerrado y nadie lo conoce, excepto Randolph y vos, que parecéis tener algo que lo atrae y hasta pide veros.

Pensar en eso, me había incomodado un poco;

—Bueno, se supone que vine con una misión y es natural que como su tutora nos entrevistemos.

—Me sorprende que desde vuestro accidente, no haya venido a veros.

—Supongo que Randolph lo mantiene informado, ya que lo único que parece importarle es dar con el “autor” de mi accidente.

Y hablando del rey de Roma como se dice comúnmente, en ese momento Randolph llegó para ver como seguía acompañado de alguien a quién no esperaba ver, a Jean Phillip;

—Que bueno ver que se siente mejor. —Me dijo Randolph—. Y que al menos, comió algo.

—Gracias a Jonathan, que pudo distraerme para comer.

—Jean Phillip está aquí para despedirse y no deseaba irse sin verla.

—Que encantador monsieur, merci beaucoup. —Logré decirle en mi pésimo francés.

—Oh mademoiselle —dijo con su encantador acento—, fue una lástima que no tuviéramos más tiempo para conocernos anoche, el poco rato bastó para cautivarnos a todos en especial a su servidor. Sé que es usted amiga de su alteza y con el permiso de él, déjeme decirle que el haberla conocido la ha convertido en una fuente de inspiración para mí, en una musa. Su belleza es tan sutil y exótica a la vez, que siento que llevo toda la inspiración necesaria para crear una nueva línea de diseños en su honor. Espero que no se moleste, pero usted es precisamente el modelo estético que necesitaba. Es justamente lo que buscaba. ¿Podría volver a visitarla pronto?

—Pues… gracias. —Me limité a decir sorprendida y tratando de asimilar todo lo que había dicho—. Y qué bueno que el conocerme le haya servido de algo, me siento halagada por sus palabras. Si el príncipe lo autoriza y yo sigo aquí, puede venir cuando quiera.

—Merci mademoiselle —dijo emocionado besando mi mano—, et au revoir, mi barco sale en una hora y debo irme, ha sido un enorme placer haberla conocido, enchanté.

—Au revoir, et bon voyage. —Lo despedí tratando de imitar su encantador acento.

—Au revoir —volvió a decir haciendo un saludo con un gesto de su cabeza, hacia mí y hacia Jonathan—, madame, monsieur.

—Subiré luego en un momento. —Se despidió Randolph acompañando a Jean Phillip.

—Qué encantador es. —Le dije a Jonathan cuando salieron.

—Demasiado para mi gusto. —Sonaba y se miraba un tanto serio—. Espero que ya no hayan más interrupciones o tendremos que salir a cabalgar de nuevo la próxima vez, si deseo hablar con vos sin que nos molesten.

—Ah no, otro susto no lo vuelvo a pasar.

—Era una broma, pero no permitáis que este incidente os quite el deseo de volver a montar.

Pensé en las palabras de Jonathan y tenía razón. No podía permitir que este accidente me atemorizara, una de mis fascinaciones era montar a caballo y tenía que vencer el temor. Había sido bendecida al sobrevivir bien de una caída, de lo que no estaba segura era de tener suerte la próxima vez. Las emociones que había vivido, el medicamento y la frescura de la tarde hicieron que me diera un sueño muy pesado, Jonathan salió de mi habitación dejándome descansar, mientras Gertrudis recogía la charola entregándosela a una de las mucamas y quedándose conmigo. Le pedí que pusiera un poco de música suave y traté de descansar toda la tarde, olvidando la terrible imagen de tan desafortunado hombre que sabe Dios lo que había pasado, pero seguía preocupada también por no saber nada de Loui y eso me quitaba un poco la paz. Ya entrada la noche un sobresalto me despertó, definitivamente me iba ser imposible olvidar tal imagen y el dolor de cabeza y las náuseas habían regresado. Pero también, sin que se dieran cuenta aproveché escuchar un cuchicheo entre las mucamas que me asistían;

—Ha dormido mucho la señorita, ¿No te parece?

—¿Señorita? Al parecer ya no lo es, o nunca lo fue y eso nos hizo creer. Su cansancio puede ser muy obvio y después muy notorio.

—¡Niñas basta! —Les dijo Gertrudis—. Es una falta de respeto expresarse así de ella, no la conocemos bien.

—Pero si usted misma lo dijo, ¿O ya se le olvidó?

—Es suficiente, lo dije sin pensar, nada más.

—Ay por favor, no sería ninguna novedad. Además puede ser cierto. La señorita ha salido sola a sus famosos paseos y recordemos a su novio. Adelaida tenía razón cuando nos dijo como era, aquella vez que lo vio en su caballo cuando ella hacía la limpieza. Realmente es guapísimo ahora que lo conocemos, es un hombre que no se puede dejar de admirar. Yo misma haría todo lo que él quisiera y con mucho gusto sin dudarlo. Es natural que ella también haya caído en sus brazos.

—O en su cama.

—O en cualquier parte del monte. En esos momentos, una como mujer no razona y menos con un hombre así. Si se entregó a él más de una vez, es muy posible que sí esté embarazada.

—¿Te imaginas lo que dirá su alteza cuando lo sepa?

—¡Niñas es suficiente! —Las regañó Gertrudis muy molesta en voz baja—. Les prohíbo y escuchen bien, les prohíbo que mencionen el asunto entre ustedes. Si esto llega a oídos del señor Randolph y como dicen, o a los del mismo príncipe, las primeras cabezas en rodar serán las de las sirvientas por chismosas. Y aténganse a las consecuencias si son falsos rumores. Es sólo una suposición y al menos yo, se lo dije a la señorita en su presencia, no a sus espaldas. Este tema no se vuelve a tocar, ¿Está claro?

En ese momento, aproveché para despertar completamente y disimular lo que había escuchado. Yo sabía que las habladurías tenían que llegar, es más, se habían tardado. Sabía que mis paseos con Loui serían objeto de chismes, tenía que arreglar esta situación y sólo rogaba que de verdad, no llegara a oídos del príncipe. Aunque no tenía fiebre sentía mucho frío, por lo que Gertrudis se acercó y me cubrió con una colcha aún por encima del edredón. Mandó a llamar a Jonathan, quién vino a verme enseguida y procedió a inyectarme de nuevo;

—No me gusta esto. —Jonathan sonaba preocupado—. Vuestros malestares deberían disminuir paulatinamente.

—Creo que debe de ser estrés, necesito tranquilidad emocional.

—¿Pero y vuestras náuseas? —Insistió sentándose a mi lado.

—Deben de ser por la impresión. Cuando me da un ataque de pánico comienzo a respirar aceleradamente, a sentir el cuerpo helado y a sentirme desfallecer, algo así como la claustrofobia. Las náuseas fueron por la impresión de haber visto un…

—¿Cadáver? Puede ser y más por el estado en el que estaba.

—Jonathan, es por eso que admiro a los médicos. Tienen un estómago fuerte, yo jamás hubiera podido estudiar medicina.

—Sois muy sensible y qué bueno que admiréis a los médicos por nuestra fortaleza, pero quisiera que me admirarais a mí, por lo que soy.

—Jonathan lo admiro y no tengo palabras para agradecerle todo lo que ha hecho por mí.

—Agradecimiento no —dijo levantando mi barbilla con sus dedos y acercándose—, el estar cerca de vos hace que…

—Jonathan —dije poniéndome nerviosa—, por favor, sabe que no puedo…

—Constanza —insistió casi tocando mi nariz con la suya. Mi nombre sonó extraño en su tono de voz, era como un ruego, una súplica, pero con un aire muy sensual—, daos cuenta que mi corazón está en vuestras manos y os deseo. Los momentos en los que os he tenido en mis brazos, como cuando os llevé a la tina y vi vuestra silueta en el agua… y cuando os llevé a la fiesta también, por un momento me sentí un príncipe llevando a mi princesa en mis brazos. Constanza estoy enamorado de vos como un tonto y no sé cuánto tiempo más podré resistir este acercamiento, os amo y desearía…

—Jonathan, basta. —Reaccioné quitando su mano y alejándolo de mí—. Por favor, no haga que me sienta mal por no poder corresponderle.

—Lo siento, perdonadme. Olvidad lo que os he dicho. Pronto tendréis más sueño, descansad, buenas noches. —Dándome un beso en la frente se levantó de mi lado, caminó hacia la puerta y antes de salir dijo—:Mientras seáis libre nada está dicho todavía, estoy decidido a luchar por vos y por vuestro amor y aún, aunque estéis con otro no desistiré. My heart is yours; my life is in your hands. I'm in love with you and I love you. I will fight for you.

Era la primera vez que escuchaba hablar a Jonathan en su idioma y debo de reconocer que ese dulce acento inglés me estremeció completamente por un momento, no sólo por lo que dijo sino por su manera de decirlo. Definitivamente era un hombre que también tenía su encanto y el estar en esta situación, me ponía mal. Amaba a Loui, pero no deseaba hacerle mal a Jonathan, ambos sentían lo mismo por mí pero mi corazón ya le pertenecía a uno. El amor que me profesaban era diferente; Loui era más amor y pasión y Jonathan era amor y ternura. El ser un caballero inglés por costumbre le impedía intentar faltarme el respeto, pudo haberme besado pero prefirió no hacerlo, eso demuestra que es un hombre cabal, de dominio propio y estaba comenzando a verlo de manera diferente. Miré el pañuelo que me había prestado y al ver que tenía las marcas del brillo labial, sentí pena en entregárselo así, por lo que le diría a Gertrudis que ordenara que lo lavaran para después poder entregárselo limpio. Le pedí a Gertrudis que descansara en su habitación, ya que había sido un día cansado también para ella y estaba agotada, además después de haber escuchado el cuchicheo entre las mucamas, no tenía ánimos de verles la cara y deseaba mejor estar sola que rodeada de hipocresía, no le dije eso pero la convencí, así que aunque no le pareciera al final accedió. Me daba miedo quedarme sola, pero acompañada daba lo mismo, si el príncipe ya había entrado a mi habitación y había dormido con cloroformo a una mucama, podía volver a hacerlo, aparentemente nada le impedía hacer lo que quisiera, sentía miedo, pero confiaba en que en el fondo me respetaba a su manera y no intentaría hacerme nada o al menos, no en mi condición. Como a la media noche que descansaba y estando sola como quería, alguien entró silenciosamente a mi habitación, se sentó en mi cama y me tocó el brazo para despertarme;

—Señorita Constanza, ¿Está despierta? —Susurró delicadamente.

—¿Quién es? —Pregunté soñolienta y asustada.

—Disculpe que la moleste, soy Regina. —Continuó apenada.

—Señorita Regina —dije sorprendida—, ¿Qué hace aquí?

—Necesito hablar con alguien de mujer a mujer y como usted me dijo la otra vez que podíamos ser amigas, voy a tomarle la palabra.

—Pero su papá se va a molestar, puede meterse en problemas.

—Es por eso que vine a esta hora, cuando todos duermen.

—Encienda la lámpara.

—No, llamaríamos la atención por la luz, con la claridad de la noche por la ventana es suficiente.

—Tiene razón, está bien. La escucho.

—Para comenzar dejemos las formalidades y tratémonos de tú, llámeme Regina y yo la llamaré Constanza.

—Está bien.

Regina comenzó a desahogarse y a decirme que su vida, no había sido fácil a pesar de ser noble y de tener prácticamente todo desde que nació. El dominio de su padre había sido siempre una sombra para ella, ya que nunca había sentido afecto alguno de él. Su vida había girado en torno a tutores privados, disciplina en artes y deportes, escuelas y universidades en donde había tenido que vivir internada. El tiempo que pasaba en su château en Italia, él entonces viajaba para no tener contacto con ella, es como si evitara verla, jamás se había interesado por ella y prácticamente no la conocía como hija. La única compañía que había tenido era la de su institutriz, que había estado con ella desde que nació y lo único que mantenía tranquilo al duque era su compromiso con el príncipe, pero éste al verse liberado de eso, hizo que el carácter del duque se volviera más agresivo y es por eso que decidió venir a Bórdovar y hacer las cosas por él mismo. Jonathan decía la verdad, desde que el duque llegó el príncipe se había negado a verlo y ni ella misma lo había visto, siempre creyó que sería su esposa y para eso había sido educada, pero también soñó con enamorarse y casarse por amor y no por compromiso. Había tenido pretendientes nobles, pero también los había tenido que rechazar por temor a las represalias de su padre, que estaba empeñado en casarla con el príncipe sin importarle sus sentimientos. Al escucharla hablar y desahogarse, comencé a sentir lástima por ella, uno piensa muchas veces que la realeza tiene una vida feliz porque lo tienen todo materialmente, pero en el fondo son personas común y corrientes que sienten y lloran con desesperación como los demás y la humillación que había pasado en la fiesta, la tenía muy mal anímicamente. Todos esperaban el tal anunciado compromiso, pero el príncipe nunca apareció y ese desaire tenía furioso al duque y ella, ya no sabía que más esperar. Estaba dispuesta a someterse a la voluntad de su padre y esa debilidad la estaba matando, porque en el fondo deseaba rebelarse y ser libre para decidir su vida y cómo y con quién vivirla. Aunque también en el fondo agradecía la actitud del príncipe, porque ella no lo conocía y no deseaba casarse por compromiso. Cuando terminamos de hablar ya entrada la madrugada, regresó a su habitación y decidimos entrevistarnos cuando todos dormían, para no levantar sospechas de nuestra amistad, así se cubría las espaldas ella y también yo. Le pedí que nuestros encuentros y lo que hablábamos no lo comentara con su institutriz, ya que a mi parecer era una mujer demasiado seria y no era una joven que pudiera ser cómplice del sentir de dos chicas como nosotras, a lo que Regina accedió.

Estando sola en mi cama comencé a sentir temor. Las experiencias vividas en un solo día habían sido muchas para mí; primero, lo más ilógico; el tener que ver y tratar de reconocer el cadáver de alguien a quien nunca vi. Segundo, la ausencia de Loui, tercero, los chismes de la servidumbre, cuarto, las declaraciones de amor de Jonathan y quinto, la visita inesperada y las confesiones de Regina. Teníamos la misma edad, ella era una mujer con un carácter muy dulce, muy diferente a su padre. De ojos azules como los de Loui, pero con una boca pequeña, fina y de un natural rosa rubor. Su contextura era delicada y seguramente teníamos la misma talla, pero al practicar el ballet y la natación la hacía carecer de senos, los tenía pequeños para el gusto de los hombres. Era muy bonita y era natural que hubiera tenido pretendientes, físicamente podía ser perfecta, pero la imposición de su padre la amenazaba y para colmo esa mujer… El orgullo de su institutriz y ese carácter tan serio y amargado no me hacía sentir bien y supongo que tampoco a ella. Sentía que esa mujer no era de fiar, había algo en ella que no me gustaba y la verdad me sorprendía mucho que a su edad siguiera siendo “señorita” ya que tampoco tenía cara de piadosa y de haber estado en un convento por votos de castidad. Era una mujer elegante, orgullosa, altiva, soberbia y todos los demás sinónimos que la puedan adornar, que aparentaba tener cerca de cincuenta años o tal vez menos, la verdad se miraba muy bien para su edad. Sus ojos eran oscuros, su nariz fina y unos labios muy carnosos y seductores. Su cabello negro seguramente lo teñía para evitar las canas, pero conservaba una envidiable figura para su edad, la verdad cualquier hombre joven podía fijarse sin problemas en ella, de haber sido una mujer fatal podía haber tenido a cuanto joven amante quisiera. No pude evitar compararla con Catalina la Grande, a diferencia que ésta estaba mejor, no sólo se veía joven sino que se le notaba que destilaba mucha sensualidad y una fuerte atracción sexual. No sabría decir cuántos años tendría de estar en un capullo de perfección, rectitud y de un aparente intachable carácter moral. Puedo deducir que fue muy bonita en su juventud y no creo que le hayan faltado caballeros que la cortejaran. ¿Qué la motivó a dedicar toda su vida a Regina? ¿Por qué nunca se casó y tuvo sus propios hijos? La verdad me sentía muy exhausta emocionalmente y ya no quería seguir pensando en nada. La ausencia de Loui me tenía más preocupada todavía. ¿Tan mal se sentía por lo que sucedió que no quería verme? ¿Dónde estaba que ni siquiera me avisó? Necesitaba su presencia por la mañana, necesitaba verlo después del susto que pasé, más sin embargo había sido Jonathan el que estuvo conmigo todo el día. Cuando más necesitaba del apoyo de alguien fue él, el que estuvo a mi lado y no podía desecharlo cada vez que Loui apareciera en mi vida. Esta situación estaba comenzando a confundirme y a no saber qué hacer.

Capítulo XX

Amistad Descubierta

Tres días más pasaron y justamente al siguiente día de mi terrible experiencia, recibí una nota de Loui en donde me decía que había tenido que salir con urgencia de nuevo y con el dolor de no haberse podido despedir, lo que me puso muy triste y no lo niego, decepcionada. Habían sido tres días en los que Jonathan había estado conmigo, ayudándome en mi recuperación y tratando de levantar mi ánimo. Por la noches cuando ya todos dormían, Regina había seguido visitándome, desahogando sus penas y yo aconsejándola, tratando de ayudarla a cambiar su manera de ser y esperando al mismo tiempo que la institutriz no se hubiera dado cuenta de nuestros encuentros, ya que sentía que no nos guardaría el secreto y el duque se daría cuenta, lo que obviamente nos metería en problemas y eso me quitaba la paz. En esos tres días, había recibido más arreglos florales por parte del príncipe y también Jonathan, había seguido cortejándome con los botones de las rosas. El doctor Khrauss ya había venido a quitarme el yeso lo cual había sido un alivio, el collarín tampoco lo necesitaba ya, sólo usaría una venda que me ayudaría a inmovilizar un poco más el área del tobillo y evitar esfuerzos, pero por lo demás ya estaba mejor. El dolor corporal ya era leve, al igual que los dolores de cabeza, lo golpes y raspones también ya estaban sanando, gracias a Dios ya no eran necesarias las inyecciones, aunque si era necesario todavía el bastón para poder apoyarme y caminar por mí misma y sola. Me dijo que había sido él, el médico que me atendió al momento de mi accidente y eso no sólo me sorprendió sino que me dio mucho alivio también. Ya era 27 de Septiembre, habían sido cuatro largos días en total desde la mascarada para mí sin la presencia de Loui, era el tiempo más largo que habíamos estado separados y muchas veces sentía, que no podía respirar. Que inoportuno para mí y que oportuno para él los juegos del destino, solo esperaba que ese tiempo le sirviera para sentirse mejor con respecto a lo sucedido y ya no se sintiera avergonzado. Lo necesitaba, necesitaba que regresara, su ausencia hacía que agonizara cada segundo que pasaba y sin él, sentía que moriría de frío. A pesar de los cuidados y atenciones de todos para conmigo, de nada me servía estar en una jaula de oro con charolas de plata servidas, si él no estaba conmigo. Por momentos me sentía estancada sin saber qué hacer ni que pasaría, sólo sabía que sin él la mañana, la tarde, la noche, la madrugada y todo el día eran como un veneno lento que me quitaba la vida, ¡Oh Dios! No sabía cuánto tiempo más seguiría resistiendo eso. Lo necesitaba y mucho.

Así había pasado ese día, con toda la melancolía y a medianoche mientras intentaba dormir, alguien me visitó despertándome con una típica caricia en mi rostro; era Loui que había llegado y no pude ocultar la alegría que me dio verlo, tanto, que lloré;

—Amor mío aquí estoy. —Me abrazó fuertemente.

—Loui mi amor regresaste, que feliz me hace volver a verte.

Lo abracé y me aferré a él con desesperación, no quería soltarlo y menos, cuando recordé que el cadáver encontrado podía haber sido el suyo. Mis lágrimas caían por la felicidad de verlo y sentirlo, era como una segunda oportunidad, era como si hubiera vuelto a vivir. La vida misma regresaba a mí;

—Perdóname por haberme ido sin despedirme. —Se disculpaba besando mi frente.

—Me sentí mal, pero ya no importa estás aquí y eso es todo lo que deseo.

—Amor mío, este tiempo separados me volvió loco y creí que te habías molestado por…

—Sh… no digas nada. —Me deleitaba acariciando su cara—. A mí también me hiciste mucha falta, sentía que no podía respirar sin ti, Loui, Loui…

No dejó que terminara de hablar y mientras sus manos acariciaban mi cara, la acercó a la de él y al sentir nuestro aliento y nuestra piel estremeciéndose, un apasionado beso nos llevó al cielo como si hubiera sido la primera vez. No deseábamos separar nuestros labios, habían sido cuatro días sin vernos, estábamos sedientos el uno por el otro. Cuando regresamos a la realidad y reaccionamos le dije todo lo que había sucedido y entendió mi actitud hacia él perfectamente. Me dijo que pronto las cosas cambiarían y nada nos separaría, por lo que tendría la paciencia para seguir esperando y confiar en él. Esta vez no dejamos que el estar solos y la oscuridad nos tentara, creo que Loui seguía apenado por la última vez, así que se despidió de mí y me dijo que no tuviera miedo, que al amanecer de un nuevo día todo sería diferente y que las cosas cambiarían. Estaba pensativa, no podía apartar de mi mente sus palabras mientras estaba acostada y miraba la ventana por donde había salido. Eran misteriosas y no sabía que pensar, me las dijo con melancolía como si tuviera que pasar algo para que fuésemos felices y la verdad, eso me daba un poco de temor. Entre más lo pensaba más miedo comenzó a darme, mi relación con Loui era extraña, sus secretos me asustaban y por un momento dudé en continuar nuestra relación, no sé qué ocultaba y no sabía qué pensar, tenía miedo de conocerlo realmente y que no fuera nada de lo que esperaba, pero lo amaba, lo necesitaba, tenía que confiar en él y esperar pacientemente.

Por alguna razón las visitas de Loui se redujeron un poco. Pero entre nuestro tiempo de enamorados, pláticas amistosas con Jonathan, entrevistas secretas de medianoche con Regina, más flores por parte del príncipe y tiempos de lectura, pintura y música por las noches los días pasaron y en las siguientes dos semanas gracias a las terapias físicas con Jonathan, me sentía mucho mejor de mi tobillo y ya no tuve necesidad de seguir usando el bastón, por lo que en ese mismo tiempo en los siguientes días, para el 16 de Octubre el doctor Khrauss me dio de alta completamente. Ya había pasado un mes desde entonces y al haberme recuperado, ya no era necesaria la venda en mi tobillo por lo que me sentía completamente bien para salir de mi encierro. En las siguientes dos semanas decidí salir a pasear y disfrutar todo el tiempo del aire fresco y del paisaje otoñal, unos días en la compañía de Loui y otros con Jonathan, al principio lo hacíamos en un carruaje abierto pero después, fui perdiendo el miedo de montar otra vez. Era hermoso para mí poder contemplar la belleza del lugar en un paisaje de hojas naranjas, doradas, marrón y moradas. En esa rutina sin más novedades terminó ese mes y otro nuevo comenzó. Una tarde mientras caminaba haciendo terapia el sonido del piano proveniente del salón de música llamó mi atención, me acerqué creyendo que era el príncipe el que tocaba, pero mi sorpresa fue ver que era Jonathan quien ejecutaba tiernamente el adagio de la sonata “Patética” de Beethoven. No sabía que podía tocar tan bien y parecía melancólico, por lo que no pude evitar la curiosidad de entrar al salón y observarlo más detenidamente. Pero creo que no entré lo suficientemente en silencio, porque al momento se detuvo, como si hubiera sentido la presencia de alguien que estaba detrás de él. Me sentí mal por arruinar su momento, giró su cabeza para ver quien había entrado y parecía apenado;

—Señorita Constanza. —Se levantó rápidamente del piano al verme.

—Jonathan lo siento, no quise interrumpirlo.

—No os preocupéis, no era nada importante.

—Tener el placer de escuchar la música si es importante para mí, especialmente si hay otro músico que pueda deleitar. ¿Por qué no me había dicho que tocaba el piano?

—Yo no soy músico —dijo un poco apenado—. Aprendí a tocar un poco el piano, porque mi madre mi obligaba a tomar lecciones cuando era niño.

—Pues, para haber sido unas lecciones nada más lo hace muy bien.

—Gracias pero, ¿Por qué andáis caminando? No abuséis de vuestra condición, vamos os acompañaré a vuestra habitación.

Me daba la impresión que Jonathan me estaba evadiendo y no deseaba que le hiciera más preguntas sobre su ejecución. Seguramente, algún triste recuerdo que no deseaba compartir estaba en su cabeza al momento de tocar esa pieza y seguramente tampoco esperaba ser interrumpido. Me ofreció su brazo y mientras caminábamos hacia mi habitación, trataba de ocultar su melancolía hablándome de otras cosas, por lo que yo ya no insistí más y lo respeté.

Ya era Noviembre, el último mes de ese otoño y en todo el tiempo que había pasado, no recibí respuesta del príncipe en cuanto a sus tutorías lo cual me entristecía mucho. No volvió a llamarme a solas, seguramente porque seguía sintiéndose avergonzado pero yo, ya había decidido que si las cosas seguían así a mediados de ese invierno me iría de Bórdovar. Sólo esperaba, tener una respuesta positiva por parte de Loui en cuanto a sus ocupaciones y seguir entonces con nuestra relación a distancia, lo cual sabía que no era sano para ambos. En ese mismo tiempo, algunos nobles llegaban periódicamente al castillo para entrevistarse con el príncipe y las veces que me encontraba en el jardín, no perdían la oportunidad de observarme con curiosidad, cumpliéndose así las palabras que Jonathan me había dicho en cuanto a ellos y más de alguna vez, fui librada de sus codiciosas miradas por el mismo Jonathan que no ocultaba los celos que sentía, lo cual me halagaba pero también me hacía sentir mal. La curiosidad por saber a qué se debían las visitas de estas personas me intrigaba. ¿De verdad tendrían asuntos que tratar con el príncipe o eran sólo pretextos para verme como lo dijeron? Jonathan no sabía en realidad los propósitos de esas visitas, pero de lo que sí estaba seguro era de que el duque estaba muy molesto debido a eso y su carácter se volvía más agresivo cada vez, ya que aunque le preguntaba a Randolph a que se debía todo eso, obviamente no recibía respuesta del discreto mayordomo. La verdad yo también tendría que vivir con esa curiosidad, ya que no iba a preguntarle a Randolph asuntos que me interesaban. Entre los paseos con Loui, caminatas con Jonathan, el encierro del príncipe, las visitas de Regina y mis actividades privadas de arte el tiempo se fue rápido. Ya era 15 de Noviembre y la baronesa deseaba irse al no encontrar una razón para seguir en Bórdovar, pero su padre no se lo permitía en su desesperación por la indiferencia del príncipe hacia él, lo que lo hacía tener un carácter endemoniado que ya no se soportaba y hacía que esta situación se pusiera cada vez más tensa, lo que me asustaba mucho. A finales de ese mes, el otoño se estaba poniendo más frío anunciando ya la llegada del invierno y el cambio de clima parecía haber afectado a Regina, por lo que parecía que tendría que estar en cama unos días y entonces, ahora me tocaría a mí visitarla. Habíamos cosechado una bonita amistad en poco tiempo y esperaba poder ayudarla para que tuviera el valor de tomar las riendas de su vida. Reconozco que este lugar me había dado una salud óptima, algo que no me pasaba en la ciudad, pero eso no significaba que estuviera exenta de contraer una fuerte gripa u otro problema bronquial así que debía de cuidarme. Uno de esos días al caer la noche, fui a visitarla a su habitación en compañía de Gertrudis para saber cómo estaba de salud y aunque la institutriz estaba con ella, tratamos de disimular nuestra amistad, pero en lo más a gusto de nuestra plática el duque llegó y no hacía falta describir su gesto. Hacía mucho que no coincidíamos en un encuentro, no nos habíamos vuelto a ver desde que me amenazó exactamente el día que trajeron el piano o al menos, yo no lo había visto ni siquiera en la mascarada y no fue nada grato para él haberme visto, lo que comprueba mis sospechas de su odio hacia mí. Rodeándome como un buitre y mirándome como si fuera un insecto al cual aplastar, muy molesto preguntó;

—¿Qué hace ella aquí?

—Papá no te molestes. —Le rogó Regina muy asustada.

—¿Has tenido que ver con ella verdad? —Insistió—. ¿Desde cuándo son amigas?

—Papá no es lo que piensas. —Volvió a decir sin poder disimular sus nervios—. No pienses que te he desobedecido.

Regina estaba realmente asustada y parecía rendirle cuentas al mismo diablo;

—Yo solamente tuve la amabilidad de venir a ver a Regina y ver como se sentía —le dije olvidando que no tenía que dirigirle la palabra y algo más.

—¡Regina! —Repitió indignadamente furioso—. ¿Cómo te atreves a tutear a mi hija? ¿Cómo te atreves a dirigirte a mí, muchacha igualada? Para ti ella es la honorable baronesa de Branckfort y parece que ya se te olvido quien soy, ¿Verdad?

—No, no se me ha olvidado. —Respondí muy seria bajando la cabeza—. Discúlpeme.

—Sal de aquí inmediatamente. —Me sentenció conteniendo su furia—. No eres igual a mi hija, te prohíbo que te acerques a ella, eres una mala influencia. Vete o no respondo de mí.

—Papá por favor —rogaba Regina—, Constanza sólo vino a verme y a constatar que estoy bien.

—¡Ah… con que Constanza! —Exclamó mirándola fijamente—. Así que si hay confianza entre ustedes dos, ya se han tratado muy bien.

Sin querer nos habíamos delatado, era obvio que el asunto no terminaría bien;

—No, no papá no es lo que tú crees. —Regina estaba poniéndose más nerviosa.

—¿Y tú? —Se dirigió preguntándole a la institutriz—. ¿Lo sabías?

—Por supuesto que no excelencia. —Contestó Juliana reverenciándolo—. La señorita Regina nunca me comentó nada.

—Debería de castigarte por haberme desobedecido. —Amenazó levantando su mano para golpear a Regina.

—¡No lo haga! —Le grité interponiéndome y sujetándole la mano.

—¡Señorita Constanza cuidado! —Me gritó Gertrudis asustada.

Y justo en el momento en el que entraban Randolph y Jonathan avisados por una de las mucamas asustadas, el duque enfurecido me empujó haciéndome retroceder, me sujetó con fuerza de los hombros y me lanzó al suelo, haciendo que me golpeara el tobillo;

—¡Basta! —Gritó Randolph mientras lo contralaba.

—¡Señorita Constanza! —Jonathan se dirigió a mí mientras intentaba levantarme—. ¿Estáis bien?

—¡Jonathan! —Exclamé tratando de evitar retorcerme por el dolor—. ¡Me duele mucho el pie, lo siento caliente!

—Tranquila señorita —dijo Gertrudis intentando ayudarme—, es mejor que no se mueva.

—Vamos, os llevaré a vuestra habitación. —Jonathan intentaba consolarme mientras me levantaba en sus brazos.

—Excelencia esto es demasiado —le dijo Randolph seriamente—, debe de respetar a la señorita Constanza.

—¡Ya estoy harto de ver las tantas consideraciones que le tienen a esa mujer! —Le gritó como si deseara golpearlo. Estaba furioso.

—Es mejor que se calme y que se vaya a descansar excelencia. —Respondió Randolph con firmeza—. Recuerde que no le hace bien exaltarse y deje descansar a la baronesa, la que también está muy asustada. Jonathan llévese a la señorita Constanza por favor.

Inmediatamente Jonathan me llevó a mi habitación y me acostó en la cama examinándome el tobillo. El dolor era tan fuerte que tuvo que inyectarme si deseaba que desapareciera rápido, a la vez que me ponía la venda de nuevo para inmovilizarlo. Gertrudis me dio un té para los nervios y Randolph fue a verme luego;

—¿Señorita que pasó? —Preguntó cuando llegaba.

—No lo sé, sólo fui a ver a la señorita Regina para ver cómo estaba y en eso llegó él, se molestó al verme allí y acuso a su hija de desobediencia e intentó golpearla y eso fue precisamente lo que evité. Lo sujeté, se enfureció y fue cuando me lanzó al suelo.

—Cometió una indiscreción, ¿Sabe? Esta situación no puede seguir así.

—Pues dígaselo al príncipe a ver que hace. Ese hombre es un déspota que no respeta a nadie, no tiene corazón.

—Señorita tenga cuidado, se está refiriendo a su excelencia, un miembro de la familia real.

—¿Y eso le da el derecho de hacer lo que quiere también? Discúlpeme, pero esto ya parece ser un mal de familia.

—Señorita por favor…

—Ay sí, ya sé. —Lo interrumpí molesta y sujetándome la cabeza—. Tengo que controlarme.

Randolph salió de la habitación sin decir nada, mientras Jonathan se quedaba conmigo hasta estar más tranquila. Al rato, una de las mucamas entró a decirle que el duque quería verlo y tuvo que dejarme. Me intrigaba saber para que lo quería, no era sólo por cuestiones médicas y realmente tenía miedo de que utilizara a Jonathan para hacerme algo. En el fondo ese era mi temor, sentirme traicionada por alguien a quien había comenzado a estimar mucho. Como siempre el medicamento hizo su efecto y preferí arreglarme para dormir, una de las mucamas me llevó la charola con un pequeño refrigerio ya que no quise cenar, pero al ver la comida no sé porque me dio la impresión de que podía tener veneno. Sería mi imaginación o tal vez estaba exagerando, pero desconfiaba y ya no me sentía segura;

—¿Sucede algo señorita? —Preguntó Gertrudis.

—Creerá que estoy loca, pero con los problemas que he tenido con el duque tengo miedo de… no sé, pero siento que podría envenenarme.

—¡Ay señorita no diga eso! —Pareció regañarme asustada—. Ni siquiera en broma.

En ese momento entraba Randolph, para ver como seguía de mi tobillo;

—Veo que no quiere comer.

—Randolph, debo de ser sincera con usted. —Aparté la charola y lo miré fijamente—. Tengo miedo que esta situación me haga más daño.

—¿A qué se refiere?

—Tengo miedo de que me envenenen y no estoy exagerando ni estoy imaginando. Tengo desconfianza ahora hasta de la comida.

—¿Sabe que es algo muy serio y delicado lo que está diciendo? ¿Se da cuenta de la magnitud de una acusación de este tipo? Se lo pregunto porque usted y yo sabemos a lo que nos referimos, pero puede ser que tenga razón, usted dijo una vez que no debíamos subestimar y estaba en lo correcto, nos confiamos y vimos las consecuencias. Le prometo hacer algo, yo probaré toda comida y toda bebida que le traigan para que esté tranquila.

—¡No! —Exclamé asustada—. No, no puede hacer eso, no puedo permitir que le pase nada, no puedo.

—Pero si es la única forma de tranquilizarla, no me importaría hacerlo.

—No, lo siento pero no.

—Gertrudis —Randolph se dirigió a ella seriamente—, ¿Usted misma preparó esta charola?

—No señor, la mucama la trajo.

—Entonces, de ahora en adelante usted se encargará personalmente de servir toda comida y bebida a la señorita. —Ordenó—. Verificará con sus propios ojos que salga de la estufa al plato, sin apartar su vista ni a derecha ni a izquierda, usted misma preparará la vianda y también usted misma se la traerá directamente a ella, sin desviar su camino. Por lo pronto, tire esto a la basura y vaya usted misma a la cocina a traer otra charola para que la señorita cene.

Enseguida Gertrudis obedeció, mientras Randolph se quedaba conmigo haciéndome compañía;

—Randolph no puedo vivir así, si el príncipe no toma una decisión tendré que irme.

—No señorita no diga eso, eso sería muy triste para todos los que… ya nos hemos acostumbrado a usted.

—A mí también me dolería, pero temo por mi vida. El duque ha comenzado a odiarme sin motivo. Sería mejor que el príncipe dejara de jugar y se casara de una vez con la señorita Regina, eso lo tranquilizaría y dejaría de verme como una amenaza.

—Señorita usted sabe que eso no puede ser, además un matrimonio forzado no garantiza nada.

—Puede ser, por eso es mejor que me vaya. Sólo sabiéndose libre de mi presencia estará tranquilo y tal vez salve mi vida.

—Es muy sensato de su parte, pero espere un poco más, dele un poco más de tiempo a su alteza. Yo mismo le prometo más seguridad, muy pronto puede ser que las cosas cambien, por favor espere un poco.

—Tengo miedo Randolph, pero trataré de esperar un poco más como dice y confiaré en usted. Pero solo esperaré hasta la primera quincena de Diciembre, si pasado ese tiempo el príncipe no decide nada, me iré.

La expresión de Randolph era notoria, mi decisión lo entristecía;

—Como usted quiera y gracias.

Al poco rato, Gertrudis subió con una nueva vianda a la que Randolph inspeccionó personalmente y entonces pude comer tranquilamente. Luego se despidió de mí para dejarme descansar y mientras cenaba no dejaba de pensar en las similitudes entre las palabras de Loui asociándolas con las de Randolph. Por los momentos me daba mucha pena abusar tanto de Gertrudis, así que después de cenar y de estar lista para dormir le pedí que se fuera descansar. Realmente con lo sucedido me daba miedo quedarme sola, pero ahora que ella tenía más responsabilidades conmigo, al menos la haría descansar por las noches para que en el día tuviera las fuerzas necesarias. Estando en mi cama no dejaba de pensar en ese episodio, ya había pasado mucho tiempo desde la llegada del piano y de la fiesta de la mascarada y el duque, seguía muy molesto o al menos su odio hacia mí se había intensificado aún más. Estaba completamente segura que él había planeado el atentado el día de mi accidente, valiéndose del paseo con Jonathan y estaba más que segura, por mucho miedo que me diera al pensarlo, que él también había sido el responsable de la muerte del hombre ese que encontraron en el río y esas visitas de los nobles y ministros para entrevistarse con el príncipe era lo que lo tenían de muy mal humor al no conocer los motivos. Pero también me extrañaba, que confiara más en la palabra de Juliana que en la de Regina, sólo bastó una palabra de esa mujer para que el duque le creyera ciegamente y sin peros. La verdad eso me daba mucha desconfianza y tenía mucho miedo de la manera en la que él, actuaría de ahora en adelante al conocer de nuestra amistad con Regina. Todo eso estaba poniéndome muy nerviosa y sólo deseaba estar en los brazos de Loui, para sentirme protegida. Deseaba con todas mis fuerzas estar con él y muy lejos, del ambiente aristocrático.

Capítulo XXI

El Plan

Un nuevo día llegó y más frío que de costumbre. No cabe duda que el invierno se estaba intensificando y parecía haber llegado anticipadamente. Era el día 26 y durante el desayuno, una de las mucamas llegó con una nota de Loui para mí, citándome en “el mismo lugar de nuestra primera cita” —decía y pensé que se refería al arroyo de la cascada. Era un día muy frío como para salir a pasear y algo que noté, era que su letra estaba un poco diferente, —“tal vez la escribió nervioso”—pensé. Pero la cita tal vez si tendría sentido por las palabras que me había dicho sobre un nuevo día diferente y pensé que al fin, ya había arreglado sus problemas y decidiríamos nuestro futuro, lo que me llenó de expectativas pero a la vez me puso nerviosa, así que le dije a Gertrudis que me buscara la ropa adecuada para salir y que ordenara que ensillaran a Belladona. El dolor de mi tobillo se me había controlado, aunque con el frío tenía una leve molestia pero ya caminaba mucho mejor. Al tratar de dar pasos firmes, erguida y sin el bastón sentía ese leve malestar debido al frío, lo que obviamente me hacía cojear y eso me molestaba. Aún así me sentía con valor de salir, por verlo y estar con él, perdí todo temor. Gertrudis no estaba de acuerdo pero la convencí, inmediatamente me vestí y al ver el abrigo que el príncipe me había dado no tuve más opción que ponérmelo. Con cuidado bajé y le dije a Gertrudis que le avisara a Randolph que saldría, pero que se lo dijera hasta cuando yo ya me hubiera ido, porque conociéndolo iba a detenerme y no podría entrevistarme con Loui. Con cuidado me ayudaron a montar y aunque el aire era muy frío, cabalgué con el viento helado rumbo al arroyo de la cascada. Al llegar desmonté y vi que Loui no había llegado todavía, no creía que me había equivocado de lugar, allí me llevó una tarde de verano cuando él nadaba en el agua y creí que me daría un infarto al ver lo bello que era y allí, me citó después en nuestro primer picnic como novios, entonces estaba segura de estar en el lugar correcto, sólo tenía que esperar a que llegara. Pero el frío era muy intenso y al acercarme al agua para tocarla prácticamente me congeló los dedos, estaba tan fría como un cubo de hielo. Las piedras y las ramas de los arbustos también tenían la evidencia del invierno, pequeñas capas de escarcha de hielo se notaban. Aún no nevaba completamente pero el clima helado era muy fuerte. No sé que esperaba hacer Loui en ese lugar tan frío y al aire libre, pero sentía que no iba a resistir mucho tiempo esperándolo. De repente, escuchar el sonido de los cascos de un caballo a lo lejos me emocionaron, así que preferí hacerme la interesante y no hacerle caso. Estaba segura que así como era él, iba a sorprenderme;

—Mi amor ya llegaste. —Le dije sin girarme para verlo al sentir que se acercaba—. Y justo a tiempo como siempre para sentir el calor de tus brazos.

Cerré los ojos para sentir sus brazos rodeándome. El toque de sus manos en mis hombros y el roce de sus dedos acariciando mi cara, estaban dándole a mi cuerpo el calor que necesitaba. Me acercó más a él pegando mi cuerpo al suyo lo cual me hizo vibrar, sentir la ternura de sus brazos y la devoción con la que inhalaba el perfume de mi cuello, al mismo tiempo que subía lentamente rozándome con su nariz hasta llegar a lo alto de mi cabeza donde depositó un tierno beso, me hizo perder los sentidos por un momento. No podía evitar que mi piel se estremeciera y no era sólo por el frío sino también por la excitación. Pero un conocido aroma me hizo reaccionar, alertándome que algo no estaba bien;

—¿Por qué tan callado amor? —Pregunté escuchando su suspiro.

—Porque daría lo que fuera por ser él. —Contestó una voz peculiar.

—¡Jonathan! —Exclamé sorprendida liberándome de él y dándome la vuelta para verlo—. ¿Qué hace aquí? ¿Cómo llegó? ¿Qué significa esto?

—Siento haberos desilusionado, no sabéis lo que daría por estrecharos en mis brazos como él lo hace y sentir lo que él siente.

—¿No me ha respondido? Me siguió hasta aquí, ¿Verdad? ¿Qué pretende?

—Antes que nada, yo jamás os he mentido en cuanto a mis sentimientos y si estoy aquí, es para salvaros.

—¿Qué quiere decir?

—Tengo la misión de quitaros del camino de su excelencia, él desea veros muerta.

—¿Qué? —Pregunté asustada—. Usted me ha engañado. ¿Se ganó mi confianza y está de su lado? Todo este tiempo sólo quiso conocerme por eso, no lo puedo creer.

—¡No! Yo me acerque a vos con la intención de cortejaros y hacer que os enamorarais de mí, pero no ha podido ser. Mis sentimientos son sinceros os lo juro, pero su excelencia había buscado a alguien más para que os matara en este lugar.

—Quiere decir que la nota no era de Loui, ¿Era una trampa?

—Al saber sus planes yo mismo me ofrecí, no podía dejar que os hiciera un daño del cual ésta vez no saldríais con vida. Por eso he venido yo.

—¿Y qué pretende hacer entonces? ¿Va a desobedecerlo?

—No, precisamente. Pero sí puedo y espero engañarlo y será necesario que vos colaboréis.

—¿Y qué quiere que haga?

—Le haré creer que os he matado, pero deberé llevarle una prueba de lo que hecho.

—¿Y cree que logrará engañarlo? ¿Qué piensa hacer?

—Le dije que os daría un certero golpe en la cabeza y que os dejaría aquí, para que el frío hiciera el resto y como prueba de lo que hecho, le llevaría vuestra cadena.

—¿Qué? —Sujeté con fuerza mi cadena— No creo que… eso él no lo creerá.

—No fue difícil convencerlo, él deseaba un disparo certero, pero le hice ver que obviamente sería un asesinato y las autoridades no descansarían hasta averiguarlo todo. La furia del príncipe podría desatarse y él, sería el principal sospechoso, su título, sus bienes, su prestigio, echaría todo por la borda porque el príncipe no le iba a perdonar esto. Podría hundirlo como a cualquier delincuente, bastaría sólo su palabra para condenarlo, nadie aquí se atrevería a dudar de la palabra del heredero. Vos sois una ciudadana extranjera, invitada por un soberano y las demás autoridades, intervendrían en las investigaciones también. Además le recordé a su excelencia que como pariente del príncipe, él os amenazó abiertamente así que no sería difícil culparlo, tarde o temprano se descubriría todo. No era conveniente asesinar a la invitada del príncipe, porque todo giraría en torno a él. En cambio un golpe en la cabeza, nadie podría o sería difícil comprobarlo, le hice ver que erais una persona inexperta al montar, distraída, torpe, podría tratarse de una caída de vuestra parte al chocar fuertemente contra alguna rama y un golpe así, más el impacto contra alguna piedra al caer podría dejaros inconsciente y al no saber nadie nada, el frío se encargaría de hacer el resto. Os gusta salir a pasear y como él mismo lo dijo, los accidentes siempre pueden ocurrir. Es por eso que logré convencerlo.

—Puede ser, suena lógico.

—Es la única manera, por favor esta es vuestra prueba de fuego. No tenéis otra opción más que confiar en mí.

—¿Y de verdad va a golpearme?

—No, para eso traje esto. —Contestó mostrándome un frasco y frotando el contenido en su pañuelo—. Os haré dormir, pero tendré que dejaros aquí. No os preocupéis haré que vengan por vos. No moriréis, os lo prometo.

—Supongo que no tengo otra opción como dice. —Sonaba resignada y asustada—. Está bien pero por favor…

—No os preocupéis, confiad en mí. —Suplicó mirándome fijamente—. ¿Lista?

Respiré hondo y asenté con la cabeza, cerré mis ojos, se acercó a mí y puso su pañuelo en mi boca. Poco a poco fui perdiendo el conocimiento pero al sentirme en sus brazos, también sentí el beso que me dio en la boca y después ya no supe, ni sentí nada más. De nuevo los acontecimientos que relataré, los supe después por las fuentes más confiables, los mismos protagonistas.

*******

Jonathan me dejó cerca de un tronco caído, lejos de la orilla un poco escondida, cubriéndome con mi mismo abrigo a modo de que el aire frío que soplaba en contra, no me molestara directamente. Me quitó la cadena y regresó al castillo, pero antes de entrevistarse con el duque para rendirle cuentas, habló con Randolph primero diciéndole todo lo sucedido y pidiéndole que tratara de localizar a Loui, para que fuera a recogerme antes de que el frío de verdad me matara. Randolph no podía creer lo que había pasado, le comunicó al príncipe lo sucedido y después salió inmediatamente a caballo solo, hacia la cabaña de Loui. No sé cuánto tiempo pasó estando yo allí, pero Loui llegó a buscarme y me llevó a su cabaña. Randolph le insistía que llamara al médico, pero según Loui, no sería necesario. Le pidió a Randolph volver al castillo y no levantar sospechas, que todos creyeran que estaba desaparecida y muerta era lo mejor y le pidió que mandara un equipaje con mis cosas necesarias sin que nadie lo supiera, porque me quedaría con él. Randolph obedeció ésta vez sin oponerse y regresó al castillo. Loui me llevó a su habitación, encontrando una manera de hacerme volver en mí y de entrar en calor por la hipotermia. Fue algo vergonzoso, pero creo en su palabra cuando me dijo que no me hizo nada.

*******

Poco a poco, después de no sé cuántas horas comencé a reaccionar. Lentamente abrí mis ojos y mi sorpresa fue mayúscula al ver en dónde, cómo y con quién estaba;

—Amor mío ya estás reaccionando. —Susurró suavemente acariciando mi cara.

—¿Qué paso? ¿Dónde estoy?

—Estás conmigo en la cabaña, sé lo que hizo Jonathan, Randolph vino a buscarme para decirme lo sucedido y enseguida fui a buscarte. Creí que no sobrevivirías al frío.

—Pero… ¿Qué pasa? —Pregunté sintiéndome rara y tratando de sentarme—. Estamos juntos cerca de la chimenea, acostados en la alfombra y estoy… ¡¿Desnuda?!

Eso si me puso mal, definitivamente mal. ¿Qué era lo que Loui había hecho?

—¡Loui que me has hecho! —Exclamé cubriéndome y sosteniendo una hermosa piel de no sé qué que me abrigaba—. ¿Por qué estoy desnuda? ¿Y porqué tú también lo estás?

—No te asustes, era la única manera de calentar tu cuerpo. Tuve que desvestirte y acostarte cerca de la chimenea y tuve que hacer lo mismo también, ya que con el calor del fuego y de mi cuerpo, tu piel se calentaría y reaccionaría más rápidamente.

—Pero… no. —Insistía tartamudeando y avergonzada—. No recuerdo nada, ¿Qué me hiciste?

—No te hice nada, créeme.

—Loui, estamos solos, en tu casa y para colmo desnudos, acostados junto a la chimenea. ¿Y esperas que crea que no me hiciste nada? Es absurdo.

—Pues tendrás que creerme, no niego que me excité enormemente al desnudarte y no niego que estuve tentado a recorrer con mis manos tu cuerpo y a perder los sentidos en el aroma de tu piel amándote. No niego que estuve a punto de hacerte el amor, pero no lo hice.

—No puedo creerte. —Respiraba aceleradamente después de escucharlo—. ¿Después del fuego que hemos sentido esperas que te crea?

—Precisamente por eso —dijo besando mi mano—, no pude faltarte si tu no estabas consciente. Estando así parecías una muñeca de trapo sin sentir nada, te amo y no pude ser egoísta y pensar sólo en mí. Para hacer el amor se necesitan dos, dos cuerpos sintiendo uno el estremecer del otro, dos cuerpos disfrutando las caricias del otro, dos cuerpos ardiendo por un mismo sentir y tocando la gloria juntos.

—¡Ya, ya, basta ya! No sigas. —Le supliqué tapándome los oídos y bajando la cabeza. No podía evitar sentirme excitada—. Ya estoy mejor, ya entre en calor, gracias por todo, ahora pásame mi ropa por favor.

En ese momento, tocaron la puerta, Loui se levantó y se vistió para ver quién era. ¡Dios que cuerpo! Nunca dejaré de admirarlo, al menos estaba en ropa interior pero el panorama era… Sumamente tentador, era perfecto y yo me sentía una pervertida por imaginar muchas cosas, de haber estado completamente desnudo no sé cómo hubiera reaccionado por la impresión. Quería apartar mi vista al observarlo cuando se vestía pero no podía, que pectoral, que abdomen, que piernas, que alto lo veía, creía que estaba soñando, tragué en seco y sentía demasiada calor. Nunca me imaginé estar así con él tan pronto y el saber que ya había conocido mi cuerpo me hacía desear que me tragara la tierra, no podía disimularlo, seguramente estaba más roja que un tomate. Cuando terminó de vestirse, me pasó mi ropa y al mismo tiempo, me dejaba sola en la habitación para poder vestirme. Pero antes de salir se detuvo en la puerta y para avergonzarme aún más, utilizando su encantadora sonrisa preguntó;

—¿Ese lunar que tienes en la cadera es…?

—¡Ya, ya por favor! —Exclamé cubriéndome la cara—. No sigas.

—Está bien. —Obedeció muy sonriente saliendo de la habitación.

No podía evitar sentir pena y deseaba salir de allí, porque no quería ver a Loui a la cara, estaba muy ruborizada y ahora era yo la que deseaba evitar verlo. Sólo de pensar, que de cierta manera conocía mi cuerpo, sentía que se me caía la cara de vergüenza, prácticamente me había conocido y no sabía cómo iba a mirarlo a partir de ese momento. Después de vestirme, inmediatamente bajé a la sala y mi sorpresa fue ver un equipaje conocido, me asomé por la ventana y vi que Loui despedía a Beláv en un carruaje del castillo. Al ver que venía de regreso a la cabaña, me senté en el sofá intentando distraerme con lo que fuera, pero sin querer verlo;

—Veo que bajaste, que bueno que ya estés bien.

—¿Loui que significa ese equipaje? —Pregunté mirándome las uñas.

—Pedí que trajeran algunas cosas tuyas, las vas a necesitar.

—¿Qué? —Volví a preguntar sorprendida sin evitar mirarlo—. ¿Pero por qué?

—Me sorprende tu pregunta, es obvio que no puedes regresar al castillo.

—Eso lo sé, pero tampoco voy a quedarme aquí… contigo, sola. —No sabía que más decir mientras intentaba distraer mi mente, jugando con el flequillo que adornaba los cojines del sofá.

¡Dios! No podía apartar su cuerpo de mi mente y estando aquí, juntos… ¡Ay Dios! Sentía que ya no podía controlarme. Una tremenda ansiedad se estaba apoderando de mí y deseaba morder todo a mi paso. Incluyéndolo a él;

—Lo siento pero no hay otra manera. Por los momentos estás desaparecida y pasado tanto tiempo es mejor que crean que has muerto. No puedo llevarte al pueblo porqué podrían buscarte allá y este lugar nadie lo conoce y si son inteligentes, no vendrán a buscarme a mí.

—No creo que el príncipe se quede tranquilo, a estas horas Randolph ya le dijo lo sucedido. Además Belladona debió haber regresado sola al castillo.

—A mí no me importa lo que el príncipe haga o piense, no puedes salir de aquí y no volverás al castillo. Por Belladona no te preocupes, los animales son extraños y esta vez se quedó contigo, yo la traje, está en las caballerizas y por lo demás, recuerda que solo Randolph, Jonathan y yo sabemos por los momentos que estás aquí.

—Y él también, supongo, no lo olvides. Loui gracias por hacerte cargo de Belladona pero no puedo quedarme, no debo, no es apropiado, debe de haber otra solución. No puedo.

—¿Sabes que eso de “apropiado” ya me tiene harto? Por Dios somos adultos, no adolescentes.

Me limité a encoger los hombros, torcer la boca y fruncir el ceño;

—Amor mío —dijo abrazándome y apartando el cojín—, no hay otra manera, no la hay. Hoy me volví loco creyendo que te perdería, tu vida corre peligro y sólo estando tú aquí conmigo, estarás segura. Sólo así voy a protegerte.

—Pero… como... vamos... a…

—¿Dormir? No te preocupes, no tengas miedo, subiré tu equipaje a la habitación y dormirás allá. Yo me quedaré aquí, en la habitación de huéspedes.

—No, Loui no puedo, desde que llegué a este lugar lo único que he hecho es dar molestias y no quiero dártelas a ti también.

—Amor mío no digas eso. —Besaba con devoción mis manos—. Tú has venido a darle emoción a todo, especialmente a mi vida. Me sentiré honrado de que seas mi huésped y también, estaré más tranquilo teniéndote aquí. Por cierto, si hice lo que hice y te sientes mal por eso perdóname, pero era la única manera para hacerte reaccionar. Son lecciones básicas de supervivencia.

—Loui —dije abrazándolo con fuerza—, mi amor no sé qué haría sin ti. Eres como un ser mágico, siempre llegas a tiempo en mi vida.

Lentamente levantó mi barbilla y me besó. Me sentía segura y protegida por él, no sé qué caprichoso destino hizo que sucedieran así las cosas ese día, pero me sentía dichosa por estar con él y pensándolo bien, era lo que había deseado. Ya no quería estar en el castillo, sola e incómoda y si ésta había sido la única manera de estar con él, estaba muy feliz por eso. Subió mis cosas como dijo y me pidió que me instalara en su habitación, por mientras él, se lucía como chef en la cocina preparando la cena. Reconozco que me sentía muy nerviosa por estar en su casa y solos, no sabía que iba a pasar de ahora en adelante. Las cosas habían cambiado de una manera drástica y no tenía idea de que rumbo tomarían y al ver a mi alrededor un lugar diferente, sabía que no estaba soñando. Estaba más que segura, que ahora si estaba con él y sólo restaba ser fuerte para no sucumbir a las pasiones prohibidas y esperar la decisión que se tomara en el castillo con respecto a mí. ¿Habladurías? Por supuesto que iba a ser el objeto de la comidilla, si ya algunos creían que estaba embarazada, ahora pensarían que me había ido con mi novio por eso. ¡Ay Dios! Sólo rogaba que el príncipe no pensara igual. Cierta persona se iba a beneficiar de esto y sus planes probablemente encajarían como quería. ¡Qué situación! Sacudí la cabeza soltando todo el aire que me asfixiaba, al pensar que mi reputación se iría al caño por esto. Lo del embarazo era más fácil de comprobar, nunca verían que mi vientre crecería pero… ¿Cómo iba a comprobarle al príncipe que nunca había estado con un hombre? Fácil, acostándome con él y que él mismo lo comprobara. Menuda prueba. Bueno, al fin y al cabo yo no tenía que permitir que me comprobaran nada, no tenía que rendirle cuentas a nadie sobre mi vida privada, si era virgen o no a nadie tenía que interesarle, eso era algo que a nadie le tenía que importar. —“No soy un fenómeno” —pensé muy molesta. Vaya coraje que me había producido pensar en el qué dirán. Tendría que aprender a que todo me valiera un cuerno. Cuando reaccioné de la pelea conmigo misma sabiendo dónde y con quién estaba, terminé de acomodar mis cosas y bajé a la cocina para ver al chef en acción. La mesa ya estaba preparada con velas y rosas como para una cena romántica, lo que me dio un poco de temor pero a la vez me gustó el gesto. No cabe duda que Loui todo lo hacía por mí, así que me dispuse ayudarlo;

—Mmmmm… huele delicioso. —Lo sorprendí tímidamente.

—Ah… no sabía que estabas aquí. —Reaccionó sorprendido—. Es algo sencillo, la verdad la cabeza no me dio para pensar o tal vez el tenerte aquí me nubló la mente. Así que hice algo sencillo.

—Pues para ser sencillo huele muy bien. ¿Qué hiciste?

—Un poco de ensalada verde con queso y vinagreta, papas horneadas con hierbas y  mantequilla y el plato principal, un jugoso asado.

—¡A vaya, sí que es sencillo! —Exclamé con asombro—. Loui no pudiste haber hecho todo esto en un momento, ni yo que soy mujer lo hubiera hecho.

—¿Ah… Dudas de mis habilidades culinarias? —Preguntó bromeando fingiendo indignación.

—No, no. —Contesté apenada—. Es solo que, estoy muy sorprendida.

—Pues aunque lo dude señorita —dijo en su modestia—, aprendí a cocinar.

—Y me da mucho gusto, serás un esposo excelente.

Ni yo misma sé cómo se me ocurrió decir eso, pero lo cierto es que me apenó otra vez y preferí salir rápidamente de la cocina;

—¡Espera! —Exclamó mientras me seguía—. ¿Qué dijiste?

—Perdón, perdón. —Intentaba disculparme avergonzada tratando de poder respirar.

—Constanza…

—Nada, nada. —Le dije mientras me cubría la cara—. Olvídalo, lo dije sin pensar.

—Por favor, dilo de nuevo. —Insistió dulcemente.

—No, olvídalo, no dije nada. —No podía mirarlo.

—Constanza por favor —dijo mientras quitaba mis manos de mi cara—, quiero escucharlo de nuevo.

—Sólo dije que serías un esposo excelente. —Respondí ruborizada bajando la cabeza—. Perdón, no quise asustarte.

—No, no me asustaste. —Sonaba emocionado levantando mi rostro con sus manos—. Me siento halagado que pienses así, yo sé que tú también serás la esposa perfecta.

Diciendo esto me acercó a él y nos besamos de nuevo. Loui tenía la virtud de arreglar las cosas de una manera tan galante, que hacía que me derritiera y me enamorara de él cada vez más. Nos sentamos a la mesa y disfrutamos la deliciosa cena que había preparado, nos sentíamos felices por compartir tan hermoso momento juntos. Al terminar de cenar, Loui me propuso sentarnos en la alfombra junto al fuego, para terminar el vino. Accedí, porque me gustó la idea de estar con él un rato cerca de la chimenea y porque también, me pareció romántica la propuesta. Pero después de estar un rato compartiendo alegremente, entre los acercamientos, los roces en nuestra piel, el asunto estaba tomando otro giro, tiernamente me acariciaba en silencio la mejilla con la punta de sus dedos, siguiendo el mismo patrón que usaba en su tic. —“Al fin lo hace conmigo” —pensé con deleite. Sin saber qué hacer, cerré mis ojos para disfrutar la sensación, pero cuando rozó mis labios con su pulgar sentí que ya no podía resistirme y él lo notó, estaba pidiendo a gritos que me devorara y al parecer pudo leer mi mente porque lo hizo. Me besó apasionadamente haciéndome perder el aliento y los sentidos, se posesionó de mi boca con ímpetu, vehemencia y toda la ansiedad que deseaba mostrarme en ese momento. Los besos de dos enamorados o de dos amantes, nos estaban llevando a otro nivel. Al nivel del punto sin retorno. Nuestros apasionados besos ya no saciaban la sed que sentíamos, el sabor del vino nos estaba embriagando de verdad y nuestras lenguas buscando el deleite del otro en nuestras bocas. La temperatura corporal estaba llegando al límite, las cálidas manos de Loui que sujetaban mi cuello lentamente bajaron por mi hombro hasta llegar a mi cintura la cual apretó mostrándome su fuerza, esa fuerza que yo deseaba sentir en otro lugar, imaginar sus embistes dentro de mí no sólo me estaba retorciendo de la excitación sino que me hacía sentir como el ave fénix, ardiendo en mí misma para después surgir con fuerza y gloria. Mientras me besaba acomodé mi cabeza en el borde del sofá para encontrar alivio y mientras quería seguir bebiendo de él acariciando con mis manos su cuello prácticamente lo incité para sentirlo encima de mí. Sus apasionados y ansiosos labios besaban y mordían mi cuello lo cual me hizo soltar un leve gemido que a él lo encendió aún más. De repente una de sus manos ya había bajado por mi muslo hasta llegar a mi pierna de nuevo, la cual obviamente levanté dejándome llevar por el deseo. No lo niego, estaba ardiendo por el rastro que dejaba su mano sobre mi piel, su tibio toque me quemaba y deseaba abrir mis piernas para él. Deseaba sentirlo y con todas mis fuerzas entregarme a él en ese preciso momento, era algo que ya no podía soportarlo ni evitarlo. Repentinamente, el famoso sonido de las campanas del “Big Ben” de un antiguo reloj de péndulo que decoraba la sala me desconcentró, era ya la media noche. Obviamente la cena, los rosas, las velas, la chimenea, la alfombra todo el ambiente era propicio para otra cosa y ya no sólo sentíamos el calor de la chimenea, sino también el fuego de nuestra piel, por lo que mejor me levanté y me despedí de él para irme a dormir, me provocaba comérmelo a besos y a mordidas y dejar mis huellas en él, pero con una labor titánica preferí controlarme. Decisión que Loui respetó y aprobó, aunque intentara disimular que todo estaba bien y que no le había importado que de mi parte, lo hubiera detenido. Sabía perfectamente que los hombres odiaban eso, pero al menos yo necesitaba con urgencia un baño después de lo que había pasado. Conociéndolo, seguramente se iría a la cama maldiciendo al pobre reloj y seguramente comenzaría a odiar su famoso sonido, lo que me hizo pensar que tendría que descartar a Londres como destino de luna de miel si llegábamos a casarnos. Con todo el ardor en mi piel y la tremenda excitación que sentía me retiré a descansar y a distraerme pensando en todo lo que había sido ese día. Había despertado en un castillo y ahora dormiría en la cabaña de mi novio a escasos metros de él, lo que me hacía sentir segura pero a la vez nerviosa. No porque me faltara el respeto en contra de mi voluntad, sino porque era yo la que podía sucumbir a él y permitir todo. En otras palabras, no debía de tenerle miedo a él, sino a mí misma.

Capítulo XXII

El Atentado

Primera Parte

No sé en qué momento, después de pensar tanto me dormí profundamente toda la noche y la luz de un nuevo amanecer me despertó. Me levanté muy temprano, para que a Loui no se le ocurriera entrar a la habitación y verme en fachas. Rápidamente me bañé y arreglé, peinándome con la media cola sujetada con la pinza como siempre y dejando caer unas cuantas ondas a los lados de la cara. Revisé mi equipaje buscando que ponerme, escogí un vestido de lo más discreto en relación al escote, suficiente fuego habíamos sentido la noche anterior y no quería provocarlo de nuevo, por lo que me coloqué un chal a juego en los hombros. De todos modos el clima estaba helado y podría disimular el atuendo, viéndome lista frente al espejo con cuidado bajé a la sala. Creí saberlo dormido y quería sorprenderlo haciéndole el desayuno, pero la sorprendida fui yo porque él ya tenía todo listo para seguir consintiéndome;

—Buenos días amor. —Lo saludé deleitándome observándolo en acción.

—Buenos días amor mío. —Corrió sorprendido a abrazarme—. No creí que despertarías temprano, te ves bellísima. Quería llevarte el desayuno a la cama como lo hacen en el castillo.

—Qué lindo eres, gracias. —Sostuve su cara besándolo—. Pero aquí no estoy en el castillo, estoy en una acogedora y romántica cabaña con mi príncipe azul y creí que sería yo la que te sorprendería con el desayuno.

—Me alegra que te sientas bien aquí conmigo. —Su voz sonaba entusiasmado mientras besaba mis manos—. ¿No extrañas las atenciones del castillo? ¿Dormiste bien?

—No extraño nada, estoy feliz de estar aquí contigo y por supuesto que dormí muy bien.

—Constanza me haces muy feliz. —Me abrazó girándome emocionado, levantándome del suelo—. Ven, el desayuno listo.

—Mmmmm huele rico, ¿Qué hiciste?

—Algo sencillo —contestó con modestia—, omelette con verduras jamón y queso, pan tostado con mantequilla o jalea, cereal con leche acompañado todo de jugo de naranja y café.

—Loui eres divino, me encanta. Eres todo un chef.

—Gracias. —Sonrió tímidamente a la vez que sus mejillas estaban ruborizadas—. Cuando se es estudiante en el extranjero, uno tiene que aprender muchas cosas para poder valerse solo, cocinar, lavar, planchar, limpiar, además en una de las universidades en las que estuve, recibí clases de cocina con un chef profesional y para ser un hombre, no creo ser un inútil.

—Por supuesto que no —le dije acariciando su rostro—, eres perfecto, demasiado perfecto que pareces imposible y a veces me pregunto si no estoy soñando. A veces, ya no sé que es la realidad y la fantasía, lo único que sé es que tú eres un sueño, mi sueño hecho realidad.

Me acercó a él y me estrechó en sus brazos. Nos besamos como dos enamorados que desean detener el tiempo y disfrutar el sabor del momento lentamente, pero era mejor reaccionar, así que nos sentamos a la mesa para disfrutar el desayuno. Loui me halagaba haciéndome sentir una princesa de verdad, sus atenciones hacían que me enamorara de él más y más cada vez, pero esa mañana también le notaba algo extraño a pesar de mostrarse emocionado y feliz. En el fondo estaba ansioso y nervioso, como si tratara de hacer algo y estuviera ganado tiempo, como si esperara el momento oportuno para hacer o decir algo y el sello personal de su tic lo delataba cuando por un momento, su mente se perdió quien sabe a dónde;

—Todo está delicioso amor. —Tomé su mano para acariciarla y tratar de tranquilizarlo—. Gracias por tus atenciones.

—Qué bueno que te guste, lo hice especialmente para ti.

—Yo… espero algún día —titubeé ruborizada—, poder… atenderte y cocinar para ti.

—Espero con ansias que llegue ese momento. —Besó mi mano al oír eso.

—¿Qué crees que haya pasado en el castillo?

—No lo sé. —Contestó con un leve suspiro—. Pero deben de estar patas arriba por tu ausencia. Sólo espero que Randolph  y Jonathan estén haciendo las cosas bien.

—Esto me da mucho miedo. ¿Por qué no nos vamos de aquí? Vámonos lejos.

—¿De verdad quieres eso? —Preguntó sorprendido mientras acariciaba mi mano—. ¿Y qué pasará con tus obligaciones con el príncipe?

—A estas alturas no lo sé ni me importa. Creo que él ya ha perdido mucho tiempo y ha jugado demasiado, no tiene la intención de tomar clases, ni de ser ayudado. Él sabía estas cosas y las intenciones de su tío y no hizo nada, no fue capaz de tomar una decisión prudente y a tiempo. Mi vida vale más de lo que él piensa y si él no va a llegar a nada conmigo, ese es su problema. Me duele su actitud, pero no me voy a quedar esperando a que reaccione, siempre he valorado mi vida y ahora que tiene más sentido gracias a ti, deseo vivir contigo y para ti.

En ese momento miré su semblante extraño, triste y serio. Besó mi mano de nuevo y sin decir nada, se levantó de la mesa en dirección a la ventana. Después de un momento de silencio, reaccionó tratando de tomar impulso;

—Constanza, necesito hablar contigo y necesito que me escuches.

—¿Qué pasa? ¿Me asustas?

—Constanza, tengo que decirte algo muy importante, yo…

En ese preciso momento, tocaron la puerta interrumpiendo nuestra plática, por lo que Loui tuvo que ir a ver quién era, pidiéndome que no me moviera del comedor. Su actitud  me estaba asustando y esa visita, me puso más nerviosa todavía. Al cabo de unos minutos, Loui entró al comedor más serio de lo que había salido y sentí que algo andaba mal;

—¿Amor qué pasa? —Pregunté nerviosa.

—Era Gastón, viene del castillo y dice que me solicitan allá con urgencia.

—¿A ti, para qué? —Me levanté de la mesa sorprendida.

—No lo sé, supongo que es por ti.

—¿Es el príncipe quien te llama?

—No, no lo creo. Es Randolph quien me pide que vaya.

—Loui tengo miedo. —Corrí hacia él y lo abracé fuertemente.

—No te preocupes, no pasará nada. ¿Quieres hacer algo por mí?

—Lo que quieras.

—Quiero que te encierres aquí en mi ausencia, no le abras la puerta a nadie que venga. Es mejor que crean que no hay nadie aquí, ¿Crees que puedas hacerlo?

—Estoy nerviosa y tengo miedo, pero lo intentaré. Por favor, no tardes demasiado.

—Gastón está afuera esperándome. —Continuó mientras se arreglaba colocándose una chaqueta verde oscuro y unos guantes negros que imponían su presencia, haciendo que la prenda le realzara más, el tono de su piel—. Si pasa algo, él vendrá a avisarte. Quiero que subas a la habitación, ya que desde arriba podrás divisar quien venga.

La salida de Loui me puso más nerviosa. Estaba a punto de sentir un ataque de pánico, tenía una sensación extraña, como si algo malo estuviera a punto de suceder. Sentía el deseo de aferrarme a él y no dejarlo ir, no podía evitar sentir tan horrible miedo, como nunca lo había sentido y al saber que estaba a punto de irse, mi corazón perdió la paz. Mientras Gastón estaba afuera con los caballos esperándolo, Loui se despedía de mí;

—Amor mío recuerda mis instrucciones.

—Loui por favor no vayas. —Le rogué—. Presiento algo malo, dejemos todo ahora y vámonos de aquí.

—Tranquilízate amor mío, no podemos hacer las cosas así. —Sujetó mi cara besando mi frente y luego mis manos—. No es justo para ti.

—No me importa. Lo único que quiero es estar contigo lejos, donde nada ni nadie nos moleste.

—No puedo hacerte eso, no así. —Me abrazó con fuerza—. Me muero de ganas por hacerte mi mujer, pero antes quiero que seas mi esposa. No voy a faltar al trato que tú esperas y al que estás acostumbrada. Tú misma has sido fuerte y no sé de dónde has sacado la determinación para poder controlarte, algo que no puedo decir de mí. Anoche realmente deseaba hacerte el amor, pero me parece que tú todavía no estás preparada. No podemos hacer las cosas a la ligera, no por un momento y que luego te arrepientas.

—Amor, no me importa mis estúpidos prejuicios y mi recatada educación. No voy a arrepentirme lo prometo, ahora me quema la piel y el alma por estar contigo, lo deseo. Por favor vámonos, llévame lejos y hazme tuya en dónde quieras y cómo quieras.

—Constanza no me tientes… —Me miró fijamente y boquiabierto por mis palabras. Su voz, su respiración y su cuerpo notaban excitación.

—Si ahora no podemos casarnos no importa. Podemos ser pareja y luego nos casamos. Lo único que deseo, es estar contigo en todos los aspectos.

—Amor mío, ¿Tú no eres así? Siempre te ha importado lo que las personas piensen… ¿No te importa lo que van a decir los demás?

—¡Al diablo con el qué dirán y con mi pudor! Quiero irme contigo. —Me quité el chal lanzándolo al suelo para provocarlo mostrándole parte de mis encantos, él tenía la altura perfecta para tener un buen panorama y poder apreciarlos mejor. Me sentía desesperada, ya me había cansado de ser educada y estuve a punto de desnudarme para retenerlo. De no haberlo visto tan decidido, lo hubiera hecho para que se quedara, aunque creyera que me estaba ofreciendo.

—Amor mío —Loui estaba sorprendido—, tu agresividad me ha… escucharte decir eso… tranquila, volveré lo más rápido posible. De ti depende que las cosas se hagan como tú quieras.

—¿Cómo?

—Ya no te preocupes, nada va a pasar. —Insistía tratando de calmarme, recogiendo el chal del suelo y colocándolo en mis hombros de nuevo—. Esperemos a ver de qué se trata todo esto. Seguramente, ya dieron parte a las autoridades de tu desaparición, recuerda que sólo tres personas sabemos que estás bien.

—Cuatro, no olvides al príncipe. Randolph no le iba a ocultar esto.

—Cierto, pero igual hay que hacer que el duque se trague el anzuelo, para que desista de hacerte daño.

—No lo sé, no estoy muy convencida. Yo presiento algo malo, no vayas, no vayas. Por favor Loui, vámonos al puerto ahora mismo. Tengo miedo, no quiero que el príncipe haga algo que… pueda utilizarlo como un chantaje. No quiero que te haga algo y me obligue a mí a…

Me aterraba pensarlo, se podía valer de lo que fuera para quitar a Loui de su camino y obligarme a estar con él, no quería, no sabía qué hacer, no sabía cómo retener a Loui;

—Amor mío tranquila —dijo mientras me abrazaba de nuevo y besaba lo alto de mi cabeza—, eso no va a pasar, no temas, pero no podemos irnos así nada más, no podemos hacer eso, no puedo hacerte eso. Esperemos a ver qué sucede y hagamos todo bien. Volveré en cuanto termine todo, espérame porque tenemos una conversación pendiente y te confieso, que eso… me da más temor que cualquier otra cosa.

—Loui, Loui… —Me aferré a él desesperada sin querer soltarlo.

—Una última petición. —Me miró a los ojos sosteniendo mi cara y luego tomó mi mano—. Ten esto, necesito que lo guardes muy bien por mí, es una joya muy valiosa, no por lo que es sino por lo que representa. Tiene mucho poder y solo tú puedes tenerlo cuando no lo tenga yo.

Cuando abrí mi mano, miré que era un hermoso anillo con un escudo de armas que representaba realeza y nobleza. No era igual al emblema del castillo, pero si era parecido y eso me sorprendió mucho;

—¿Loui qué es esto?¿Qué significa…?

—Sh… —Musitó poniendo su dedo en mi boca—. No me preguntes más, sólo confía en mí y guárdalo muy bien. ¿Lo harás?

—Claro que sí, lo haré porque significa mucho para ti.

—Constanza te amo. —Se despidió abrazándome y besando mi frente—. Nunca lo dudes, nunca lo olvides, espérame.

—Loui, Loui…

No dejó que terminara de hablar y diciendo esto, me besó intensamente aferrándome a él para luego salir, montar su caballo e irse a todo galope. A medida que se alejaba, mi corazón latía más aceleradamente y sin poder evitar, que las lágrimas empezaran a rodar por mis mejillas. Comencé a sentir una desesperación exagerada y sentía que los nervios me harían estallar. Me encerré como dijo y subí a la recámara, mientras a lo lejos lo veía marcharse. No podía detener el llanto y al ver el anillo que me dio, mi corazón presentía algo. Cada segundo que pasaba, era como si de pronto cargara una pesada piedra en mis espaldas. Guardé su anillo muy bien como me lo pidió, pero el caminar de un lado a otro, sólo me desesperaba más y amenazaba con hacerle un agujero al suelo. La tensión y el frío los estaba sintiendo también en mi tobillo, el cual me estaba empezando a doler. Mi cuerpo temblaba a horrores y la ansiedad estaba consumiéndome, no sé porqué se me había metido en la cabeza, que podía ser la última vez que lo veía con vida.

Segunda Parte

Fue el día más largo de mi vida, traté de distraerme levantando todo de la mesa y arreglando un poco la cocina. No sé con qué piloto automático hice todo, ya que no tenía cabeza para pensar en nada más, que no fuera en él. Ni siquiera quise comer algo en el almuerzo y mejor subí de nuevo a la recámara. No dejaba de ver la ventana, ya era media tarde y el tiempo que un pequeño reloj antiguo marcaba, me hacía sentir que cada tic-tac me perforaba la cabeza y la espera terminaría enloqueciéndome. Sabe Dios las cosas que pasaban por mi mente y esa espera estaba matándome, estaba obsesionada en no moverme de ahí hasta ver que él volviera. De repente, sentí como si el corazón me hubiera dejado de latir y un sonido en los oídos me desconectó de todo lo que podía escuchar. Sentía como si el tiempo se hubiera detenido y no sintiera ninguna sensación en la piel, era como si por un momento, el alma hubiera salido del cuerpo y un frío intenso me invadió. No sé cuánto tiempo pasó de eso, pero sentía que tampoco podía pensar, era como si hubiera caído en un profundo sueño, del que estaba consciente pero que no podía despertar y comencé a sentirme realmente desesperada. No fue un desmayo pero si algo parecido a un trance. Al poco rato de haber reaccionado, mis ojos fueron testigo de lo peor, en ese momento, vi venir un solo jinete que traía a otra persona, en la montura e inconsciente. Enseguida bajé rápidamente a la sala y abrí la puerta, la impresión y el impacto que recibí fue enorme y no podía creer lo que mis ojos veían; Gastón traía a Loui gravemente herido y estaba desangrándose. Creí que me iba a volver loca de tal impresión, pero el saber que estaba vivo me dio fuerza y esperanzas;

—¿Qué pasó? —Pregunté desesperada y ahogada en mis lágrimas.

—Parece ser una emboscada señorita, yo sólo escuché un disparo.

—Hay que llevarlo a su habitación, vamos.

Gastón lo subió a la habitación acostándolo en la cama boca abajo y procedí a quitar su chaqueta y a romper la camisa para ver su herida;

—¿Pero cómo sucedió esto? —Insistí tratando de controlarme—. Se supone que estabas con él.

—Cuando llegamos al castillo me pidió esperar un momento, incluso me aconsejó que pasara a saludar a mi tía en la cocina, pero al cabo de un rato, el señor Randolph salió a decirme que no era necesario quedarme porque él se iba a demorar y que mejor después, lo esperara en el camino al pueblo.

—¿Y entonces, que sucedió?

—Obedecí al mayordomo y después de saludar a mi tía, me regresé al camino para esperarlo, pero justamente cuando él venía de regreso fue cuando escuché el disparo y lo vi caer del caballo. Seguramente no vieron que yo lo esperaba, sino me hubieran disparado a mí también. Me puse muy nervioso al verlo caer y me escondí por un momento, porque esperaba que alguien se acercara a verlo y así fue. Un tipo encapuchado salió del monte y lo observó de cerca, parecía buscar algo en las manos del joven, pero al parecer no encontró lo que buscaba y cuando se disponía a dispararle de nuevo para rematarlo, yo le disparé y estoy seguro que lo herí. Pero le dio tiempo de correr de nuevo al monte y al ver que se había ido, después inmediatamente corrí hacia el joven y lo traje para acá.

—Gastón has hecho bien, pero ahora necesito que corras a traer a un médico para Loui. Es urgente que venga a verlo y después busca la manera de avisarle a Randolph lo sucedido, pero sin que nadie más en el castillo se entere.

Enseguida Gastón se fue a buscar al médico, mientras yo intentaba limpiar la herida de Loui y contener su hemorragia. Había sido un disparo por la espalda, en el hombro izquierdo por lo que tenía miedo que la bala estuviera cerca de su corazón o tal vez de los nervios que tenía estaba exagerando, lo cierto era que sangraba mucho y la herida no se veía bien, no sabía cómo detener la sangre que corría, no podía pensar, estaba desesperada. Comencé a romper una sábana limpia que saqué de un cajón y lo limpié lo mejor que pude, traté de ponerle compresas para evitar que la sangre siguiera fluyendo pero al momento ya estaban empapadas, no sabía que más hacer, me sentía impotente. Lo preparé para cuando llegara el doctor, pero la fiebre no se hizo esperar y ahora tenía infección, por lo que ahora me correspondía a mí ponerle compresas de agua fría, pero afortunadamente el doctor llegó a tiempo, lo cual fue una sorpresa para mí saber quién era;

—¡Dr. Khrauss! ¿Usted atenderá a mi novio? ¿Pero cómo? En el castillo no saben nada todavía, como para que haya sido el príncipe el que lo enviara.

—No se preocupe, yo soy amigo del joven y lo conozco desde hace mucho tiempo.

—¿En serio? No sabía que conocía a mi novio, pero que bendita y afortunada coincidencia. Muchas gracias, qué bueno que usted lo atenderá.

—¿Recuerda que le dije que yo la había atendido a usted cuando su caída del caballo?

—Ah… yo… no…

—No se preocupe, está muy nerviosa. Yo me haré cargo. —Sostenía mi mano para alentarme.

Inmediatamente procedió a revisarlo, en efecto una bala había entrado a su hombro izquierdo, milagrosamente la herida no era grande pero la bala si estaba un poco profunda y debido a eso había perdido mucha sangre. El doctor procedió a sacar todo su instrumental para poder extraer la bala cuanto antes, se lavó las manos con un jabón especial antiséptico y luego las esterilizó con alcohol, pidiéndome que hiciera lo mismo y que después le pusiera los guantes. Le inyectó la anestesia y aprovechando que Loui estaba inconsciente comenzó a hurgar la herida y al poco rato con una pinza sacó la bala, la que observó cuidadosamente y reservó. Después de limpiar bien la herida y desinfectarla, se procedió a suturarla con mucho cuidado y a ponerle el vendaje correspondiente. Se le inyectó el antibiótico para la herida y para controlar la fiebre, hicimos todo lo que se podía y ahora sólo teníamos que esperar;

—Gracias a Dios que quien hizo esto tiene mala puntería. —Me dijo el doctor cuando se lavaba las manos.

—¿A qué se refiere? —Pregunté en mi ignorancia.

—La herida está en su hombro, un poco más arriba y hubiera sido sólo un roce. Pero aún así no deja de ser peligroso, los disparos por la espalda suelen ser certeros. Perforar un pulmón es la muerte segura.

¡Dios! Escucharle decir eso me aterró, solté el aire que me ahogaba y mis lágrimas brotaron de nuevo. Me senté en la cama para acariciar su cara y observarlo;

—Tranquila señorita. —El doctor colocó su mano en mi hombro para alentarme—. No hay duda que quisieron matarlo y ha perdido mucha sangre, pero él es fuerte y sé que saldrá de esto.

Mis lágrimas caían en silencio.

No lo intentamos mover de su posición y se dejó boca abajo para tratar de evitar que siguiera sangrando. Al menos, veríamos el desarrollo de su evaluación en las siguientes horas. A pesar de haber sido una herida un tanto profunda, Loui estaba vivo y ahora estaba en él, superar el dolor y la infección, el problema era que había perdido mucha sangre y necesitaba una transfusión para que se recuperara más rápidamente. El doctor me tomó unas muestras, para ver si era compatible y las mandó a analizar con uno de los ayudantes que había traído. Después olvidé la vergüenza que sentía al verlo semidesnudo y le pedí al doctor que me ayudara con él para que estuviera más cómodo. Fui a buscar entre sus cosas el pantalón de una pijama y con el cuidado de moverlo lo menos posible, procedimos a quitarle la ropa sucia que tenía y después de limpiar bien todo su cuerpo con un paño húmedo lo vestimos. Muy tiernamente lo arropé con el edredón y me quedé incondicionalmente a su lado. Al cabo de un rato de esperar la evolución de Loui, llegó Gastón con Randolph y Gertrudis;

—Señorita Constanza. —La voz de Randolph temblaba, estaba angustiado y con los ojos rojos como si hubiera llorado—. ¿Cómo está él?

—El doctor Khrauss está aquí y logró controlar la hemorragia. —Le contesté un tanto sorprendida—. Ahora sigue inconsciente y hay que esperar a que el antibiótico le ayude a controlar la fiebre y el dolor.

—Oh, gracias a Dios que podrá salvarse.

—Señorita Constanza, es un gusto verla. —Gertrudis no ocultaba su emoción tomando mis manos y tratando de contener las lágrimas—. Qué bueno que está viva. Gracias a Dios que no le pasó nada.

—Muchas gracias Gertrudis —Le correspondí abrazándola.

—Quiero verlo. —Me dijo Randolph con firmeza—. Y quiero hablar con el médico.

—Sí, claro. —Respondí sin encontrar explicación a su actitud—. Vamos a la habitación.

—Perdón señorita —continuó apenado—, ni siquiera le he preguntado cómo está usted.

—Loui es un hombre maravilloso. —Trataba de contener mis lágrimas también—. Se ha portado como todo un caballero, éstas horas con él han sido…

Intentaba mostrarme fuerte, pero sentía que no podía y comencé a llorar;

—Tranquila —dijo mientras me abrazaba—, que bueno que no pasó nada más y está fuera de peligro.

—Dentro de lo que cabe, ha perdido mucha sangre. Hay que esperar a ver cómo evoluciona, pero necesita una transfusión.

Entramos a la habitación y el doctor intentaba ponerle un suero intravenoso para fortalecerlo aún más, pero la posición en la que Loui estaba era muy difícil por lo que se prefirió esperar. Randolph no pudo disimular su angustia al verlo así, se hincó en la cama para observarlo más detenidamente, algo que estaba sorprendiéndome demasiado y no encontraba explicación. Randolph estaba tan preocupado por Loui, como un padre por un hijo, cuando reaccionó al sentirse observado, se levantó apenado como si dejarse llevar por sus sentimientos no era correcto y se dispuso a hablar con el doctor, mientras yo me sentaba al lado de Loui, acariciando su cabello y besando su frente como él lo había hecho conmigo anteriormente. Randolph y el doctor se retiraron a hablar a la ventana, como si no quisieran que escuchara lo que hablaban, pero era evidente, el doctor le mostró la bala. En ese momento, subió también Gertrudis a verlo junto con Gastón y como yo lo había recibido al momento de llegar herido, no me había dado cuenta de lo llena de sangre que mi piel y mi vestido estaban, por lo que Randolph le pidió a Gertrudis prepararme el baño de la planta baja. No quería dejar a Loui solo por ningún motivo, pero si necesitaba un baño urgentemente por lo que Gertrudis me llevó todo lo necesario, para estar más presentable.

Ya era de noche y no me había dado cuenta. Después del baño y cuando ya me sentía una persona de nuevo, le pedí a Gertrudis que preparara algo en la cocina para todos, ya que la noche sería larga y necesitábamos fuerzas. Cuando subí a la habitación de Loui, vi que ya había llegado el encargado de los análisis pero con malas noticias, mi sangre no era compatible y en el banco de sangre del hospital no había reservas de su tipo, lo que me puso más nerviosa. El doctor propuso tomarles muestras a todos los presentes para analizarlas, alguien tenía que tener el tipo de sangre de Loui y había que encontrar a esa persona rápido. Esa angustia, junto con el frío hizo que el dolor de mi tobillo se intensificara después de tanto tiempo, por lo que el doctor me revisó y efectivamente la inflamación había regresado. Me inyectó de nuevo y me colocó un nuevo vendaje más fuerte, para que no hiciera tanto movimiento en esa área, recomendándome estar tranquila y no hacer esfuerzos innecesarios, en otras palabras un poco más de reposo para no recaer. Randolph sugirió moverlo un poco y acostarlo parcialmente de lado ya que el estar mucho tiempo boca abajo no era nada cómodo, por lo que él y el doctor lo acomodaron de su lado derecho a modo de evitar que sangrara y con mucho cuidado, se aprovechó el momento para ponerle el suero en el brazo derecho. Yo le coloqué algunas de las almohadas en la espalda para que estuviera lo más cómodo posible, pero al ver las vendas empapadas de sangre me asusté mucho, por lo que el doctor volvió a limpiar la herida y a ponerle un nuevo vendaje. Esa noche no me moví de su lado, personal y devotamente le cambiaba las compresas, le limpiaba el sudor de su cara y de su cuerpo y le pedía a Dios que la fiebre cediera, que la infección se controlara y que él reaccionara. De vez en cuando veía que el suero estuviera bien y me sentaba a su lado para consentirlo, así pasé toda la noche mientras los presentes terminaron vencidos por el sueño. El corazón de una mujer rara vez se equivoca, yo sabía que algo pasaría, mi angustia no había sido en vano. Aún no sabía porque Randolph lo había mandado a llamar. ¿Serían sus lágrimas y su angustia remordimientos? ¿Se sentiría culpable de esto? ¿Tendría el príncipe algo que ver? Comencé a sentir confusión, no sabía qué era lo había entre ellos y no sabía que pensar, de no ser el príncipe estaba el duque, ¿Había hecho esto también? De ser así, estaba segura que él era el único culpable. ¿Pero por qué? ¿Por qué a Loui? Porque si creía que yo estaba muerta, insistía en hacerme daño a través de Loui, eso era algo que no lograba entender.

Aunque el golpe más duro para mí no había sido sólo el intento de asesinato de Loui, lo que menos me imaginaba estaba próximo a seguir. Durante la madrugada su situación se agravaría y por la mañana mi vida entera cambiaría radicalmente, serían palabras de Randolph que nunca me imaginé escuchar.

Él…

Continuará…

Agradecimiento

Gracias a Dios primeramente, por haberme dado la oportunidad de hacer lo que siempre había querido a través de este libro; escribir. Gracias a mi familia por su paciencia y por soportarme, mil gracias a mi mamá quién prácticamente volvió a darme de comer en la boca, desde que comencé esta locura en Noviembre del 2,011 y en Marzo del 2,012 terminé de escribir completamente esta obra (primer y segundo libro) y en ese tiempo, no sabía las preciosas y valiosas amistades que conocería a través de la red. Gracias a mis amigas extranjeras por alentarme y a ese alguien tan bello: amore, gracias por existir y por inspirarme. Muchas gracias a todos por estar allí y aquí, tienen un lugar privilegiado en mi corazón.

Gracias.

I. B.

Acerca de la Autora

Itxa Bustillo trabajó por muchos años para instituciones cristianas, desempeñándose en las áreas administrativas y como tutora para niños y adolescentes en arte, inglés y música. Desde niña siempre le gustó escribir historias, inventando sueños y fantasías pero no pudo lograr dedicarse a las letras porque se vio obligada a atender otros compromisos. Experiencias muy desagradables la llevaron a escribir en sus ratos libres su primer y segundo libro como una biografía de su persona, las cuales son obras que permanecen inéditas. Pero fue hasta hace dos años que encontró la inspiración y se dedicó de lleno a su tercer libro creando una fascinante historia de romance ficticio, completamente diferente a sus escritos anteriores, la cual quiso publicar primero. Así pues la saga de “Ocaso y Amanecer” en su primer libro “El Príncipe de Bórdovar” se convierte en su primera novela completa y publicada.

Soundtrack que inspiró este libro

1.-“Pavana para una infanta difunta” de  M. Ravel.  (Tema de Randolph)

2.-“Gymnopedie No 1” de E. Satie. (Tema del príncipe)

3.-“Reflections of Passion” de Yanni. (Vals tema de Ocaso y Amanecer)

4.-“Felitsa” de Yanni. (Tema de Constanza)

5.-“One man’s dream” de Yanni. (Tema de Loui)

6.-“Para Elisa” de L.V. Beethoven. (Tema de Leonor)

7.-“Until the last moment” de Yanni (Tema de amor de toda la saga)

8.-“Serenade” de F. Schubert.

9.-“Swan lake theme” de P. I. Tchaikovsky.

10.-“Adagio in C minor” de Yanni (Tema de los paseos entre Constanza y Loui)

11.-2do movimiento “Allegretto” de la sinfonía # 7 de L.V. Beethoven. (Tema del duque Rodolfo)

12.-“The End of August” de Yanni, (Tema de Jonathan)

13.-“Adagio” del concierto de Aranjuez de J. Rodrigo.

14.- 2do movimiento “Larguetto” del concierto para piano en Fa menor opus 21 de F. Chopin.

15.-“Tempo di valse” A. Dvorak.

16.-“Sicilienne” de Peleas en Melisande de G. Fauré.

17.-“Bourre-Gigue” de la suite orquestal # 3 de J. S. Bach.

18.-“Romantic piano” de Yanni. (Tema de Regina)

19.-Sonata “Patética” de L.V. Beethoven.                                               