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Diseño de portada: Itxa Bustillo

Primera Edición: Noviembre 2015

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Índice

Frase

Sinopsis

La Entrevista

El Relato

Ian

La Historia

El Secreto

Ian

¿Realidad o ficción?

El actuar de un periodista

Ian

La visita al museo

La Incertidumbre

Ian

La Hipótesis

Libre Albedrío

Ian

El Trato

El Asalto

El Adiós

Ian

Yo

Menciones Especiales

Acerca de la Autora

“Cuando dos personas han sido creadas para estar juntas, acabarán por estarlo. Es su destino.”

Sara Gruen

Sinopsis

“Realmente estaba asustada, esta es la prueba de que las cosas no son casualidades y que todo pasa por una razón, todo está planificado y hay seres del más allá que juegan con los vivos para hacerles saber que no están solos y que no los deben subestimar.”

Ivonne Helderg es la dueña de “La Balcana” una mansión situada en las afueras de Richmond, Virginia que heredó de su abuela junto con su hermana Katherine pero el cambio de vida no resultó ser felicidad para las chicas sino todo lo contrario. Entre las joyas que la abuela había donado al museo de historia del lugar se encontraba un extraño broche y al verlo Katherine decide recuperarlo como si la joya le perteneciera y la estuviera llamando, lo que pasó después cambió sus vidas para siempre.

Ian Harrington es un periodista inglés que escribe para un periódico en Londres pero también es un escritor anónimo del género de misterio y paranormal cuyo seudónimo de Jeremy Hyde lo tiene entre los mejores autores de su género y es precisamente a Jeremy que Ivonne busca, lo invita a América porque necesita compartirle su historia e intentar encontrar una explicación lógica de lo fue testigo, siente que posiblemente junto a él encuentre la respuesta que necesita, lo que no esperaba era que Jeremy es sólo un nombre y el verdadero hombre detrás era uno que le atraería de la manera que jamás imaginó haciendo que él sintiera exactamente lo mismo hacia ella. ¿Podrá Ivonne dejar ir lo que pertenece al pasado? ¿Podrán ambos ayudarse y encontrar algo más que la solución a un extraño misterio? ¿Será capaz cada quien de continuar solos hacia el futuro después de conocerse?

La Entrevista

Por mi ventana vi llegar el Roll Royce Phantom que lo traía, fue puntual su llegada, era obvio siendo escritor y periodista, el gran portón principal de la entrada se volvía a cerrar una vez que había entrado, vi cómo el auto rodeaba la entrada hasta estacionarse justo frente al pórtico.

Me acerqué a mi tocador para arreglarme un poco más, tenía mi cabello castaño claro suelto y sedoso que me llegaba más abajo de los hombros y un poco de flequillo que coqueto me caía a un lado de la frente, lo cepillé con suavidad, vestía un pantalón de tela beige y una blusa de seda blanca con botones frontales, me noté el escote pero no reparé en él, me puse un collar de perlas con aretes a juego regalo de mi abuela y un reloj de puño de plata y brillantes, la hora marcaba las tres en punto de la tarde. Me puse un poco de perfume en mi cuello y muñecas, viendo que el rímel de mis pestañas estuviera bien y solamente le diera una apariencia inocente a mis ojos cafés y el poco brillo durazno acentuara justamente mis labios carnosos decidí salir, calzándome unos zapatos cafés de tacón medio aterciopelados y hebilla ovalada frontal estaba cuando la sirvienta llegó a decirme que la visita ya estaba instalada en la sala, así que decididamente bajé para atenderlo.

—Buenas tardes señor Harrington, gracias por venir, bienvenido a “La Balcana” —lo saludé al verlo, inmediatamente se puso de pie y me extendió la mano.

—Señorita Helderg es un placer y soy yo el agradecido —le sujeté la mano y me dio un leve apretón, una mano fuerte sin duda.

—Siéntese por favor —lo invité.

Nos sentamos en sillones separados quedando frente a frente, él me miraba como si esperara ver a otra persona y yo también hacía lo mismo, lo creí más mayor pero para mi sorpresa no era así, cuando mucho llegaba a los treinta y cinco, su piel era blanca, su cabello negro húmedo por algún gel y sus ojos transparentes eran muy atrayentes, tenían un celeste grisáceo que me sorprendió, unos labios definidos y una nariz fina que le realzaba el perfil, me había topado con un hombre bastante guapo y tanto apariencia como su carrera me sorprendieron, no sólo era periodista de un prestigioso diario donde gozaba de una columna semanal dedicada a sucesos históricos y paranormales sino que bajo un seudónimo se escudaba su otro yo, el escritor de misterio que a muchos tenía comiéndose las uñas con sus historias.

—Ahora entiendo el nombre del lugar —decía mirando a su alrededor—. El estilo griego en todo es inconfundible.

—Mi abuela descendía de griegos, su abuelo fue uno de los hombres más ricos de Grecia.

—Pero su apellido no es…

—El padre de mi padre era alemán.

—Eso lo explica —me miró desconcertado por mi mezcla.

—¿Le ofrezco algo de tomar? —le pregunté para no pensar más en su apariencia—. ¿Un café, jugo, té…?

—Un jugo está bien, gracias —contestó asintiendo, me gustaba su timbre de voz.

—Un jugo para el señor y un té para mí —le pedí a la sirvienta que esperaba mis instrucciones.

Cuando nos dejó me concentré en el asunto por el que lo había hecho venir.

—Me alegra conocerlo personalmente señor Harrington y le agradezco la confianza al… decirme quien es usted y quien es el señor Hyde —sonreí con lo último sin querer.

—Bueno obviamente no soy Jekyll pero creo que todos tenemos otro yo muy distinto a lo que somos.

—Y mi pregunta es quien es quien de ser así.

—Siempre una personalidad pesa más que otra —sonrió.

Y yo deseaba saber quién lo dominaba más, si el periodista o el escritor.

—Cuando me contacté con el señor Hyde jamás me imaginé encontrar a otro hombre y menos a un periodista —continué.

—¿Le molesta que sea periodista?

—No, yo también lo soy, es sólo que no ejerzo la profesión, lo hice cuando recién me gradué pero hace unos años mi abuela murió y me heredó esta mansión y una pequeña fortuna que administro con la ayuda de su abogado.

—Debo confesar que su correo me sorprendió y desde entonces también le confieso que no he dormido, estoy muy ansioso por escuchar la historia que quiere compartirme.

Lo miré por un momento y dudé en continuar, una cosa era el escritor y otra el periodista y era en el segundo en el que no sabía si confiar o no. La sirvienta llegó con la bandeja.

—Llévala al despacho —le ordené—. Y después que lleven el equipaje del señor a la habitación para él.

—No es necesario señorita Helderg, yo puedo quedarme en un hotel.

—Usted vino por solicitud mía señor Harrington, no puedo permitir que se quede en un hotel, no cuando tenemos mucho de qué hablar, esta mansión es muy grande, lo que más sobra son habitaciones, además lo necesito aquí.

Me miró apretando los labios, no por desagrado sino sorprendido y evitó abrir la boca por la sirvienta. Me puse de pie y lo invité a seguirme, él cargaba su bolso donde guardaba su portátil y algunas carpetas junto con uno de sus libros así que había llegado preparado. Cuando nos encerramos en el despacho lo invité a sentarse frente al escritorio mientras le servía su jugo y yo me sentaba frente a él en donde mi abuela se sentó por muchos años llevando las riendas de su fortuna.

—Aquí nadie nos va a interrumpir —le dije mientras sacaba la bolsita del té de mi taza y la ponía a un lado sobre el plato—. Todo lo que ha sucedido lo he llevado de la manera más hermética posible.

—Y me intriga, pero debo confesar… que la imaginé diferente  —dijo después de beber un poco.

—¿Y cómo me imaginó?

—No lo sé, tal vez más mayor, solterona, con lentes y vestidos largos negros…

—¿Esa es su imaginación de escritor? —sonreí.

—La misma.

—Pues creo que estamos a mano, ambos estamos sorprendidos.

—Y muy grata la sorpresa —me miró fijamente haciendo que le bajara la mirada, no pude resistirla.

—Lo mismo digo —le confesé—. Yo lo creí mayor, como de unos cincuenta y tantos.

—Mire que coincidencia, yo la creí pasando los cuarenta —sonrió mientras seguía bebiendo, me contagió—. Es usted muy joven. ¿Está casada? —preguntó sin rodeos.

—No. ¿Qué le hace pensar eso? —revolvía el líquido con la pequeña cuchara.

—No, perdón, soy un tonto, ni siquiera lleva anillo.

—Y como ve ni de compromiso, estoy soltera, no tengo novio.

Alzó las cejas evitando abrir la boca, se limpió los labios con la delicada y fina servilleta textil de tisú de estampado otoñal, puso el vaso sobre la charola en la mesa.

—Y como no le veo anillo supongo que no es casado —insistí—. De ser así deberé retractar mi invitación de que se quede aquí, aunque si tiene novia…

—No, ni la una ni la otra, también estoy soltero —se apresuró a decirme como si le urgiera que yo lo supiera, sonreí.

—Que bueno, eso nos dará el tiempo sin que nada nos interrumpa.

—Señorita Helderg debo decirle que su franqueza comienza a asustarme —sonrió también.

—Tranquilo, no pretendo secuestrarlo —quise que entrara en confianza.

—En ese caso y ya que seré su huésped y nos vamos a tratar por el asunto este… le pido que me llame Ian, solamente Ian.

—Está bien Ian y usted puede llamarme Ivonne.

—Mismas iniciales de nombres y apellidos, ¿alguna señal? —seguía sonriendo.

—No lo sé, yo contacté a un Jeremy Hyde no a Ian Harrington —levanté una ceja.

—¿Y le molestó eso?

—No, no se preocupe, solamente me sorprendió.

—Y le agradezco su discreción.

—Y yo agradeceré la suya —bebí despacio mi té.

—Sabe Ivonne no sé si será mi imaginación pero comienzo a sentir un ambiente extraño, mi identidad secreta está en sus manos y usted está a punto de poner algo igual en las mías. ¿O me equivoco?

—Y por eso apelo a su buen juicio y discreción de autor no de periodista —ataqué sin rodeos.

—Le aseguro que puede confiar en ambos.

Lo miré bebiendo mi té.

—Pensándolo bien creo que necesitaré a ambos —confesé, él sonrió.

El Relato

Era un hombre guapo pero no podía permitir que su apariencia fuera una distracción para mí.

—¿Le apasiona su trabajo Ian? me refiero a escribir —le pregunté después de beber.

—Como periodista llevo una vida normal como todos pero como Jeremy es más emocionante, junto a él tengo muchas aventuras mismas que mis lectores disfrutan así como las disfruté yo escribiéndolas.

—¿Por qué el anonimato?

—Eso me hace pasar desapercibido en todas partes y salir a la calle sin ser molestado, puedo subirme a un trolebús leyendo mis propios libros y me agrada ver cómo mis acompañantes se interesan, también me gusta ver como algunos leen mis libros mientras viajan, me paro frente a una librería y ver mis libros en sus vitrinas y mejor aún, ver en ese momento que alguien compra uno me llena de satisfacción no por la venta sino porque les gusta y valoran mi trabajo, hacen que mis desvelos hasta altas horas y mi cansancio al siguiente día valga la pena. Afortunadamente la mayoría de mis lectores han sido generosos en cuanto a sus críticas.

Lo miré fijamente, realmente se notaba que amaba ser escritor más que ser periodista.

—Y como todos los escritores supongo que tiene sus autores favoritos que lo impulsan a escribir. ¿Tiene influencias?

—Sí así es, de niño mi libro favorito fue “Un cuento de Navidad” de Dickens, ya sabe, la historia de Scrooge que es visitado por el fantasma de su socio y que luego recibe las visitas de los tres espíritus en lo que es esa madrugada previo a la navidad, de niño esa historia me atrapó como también dejó una marca tocando muy profundo mi corazón.

—La conozco, es muy emotiva la historia, no la leí la primera vez sino que la vi en una película y obvio que si me hizo llorar.

—Me gusta la manera en cómo el autor maneja ese tema y como esa historia es capaz de tocar las fibras hasta del más fuerte. Luego ya cuando era un jovencito me obsesioné con Drácula, Frankenstein y la historia del Dr. Jekyll, después conocí al autor Stephen King y ya se imaginará, él fue el que realmente me impulsó a escribir, no hay mejor maestro del terror que él para mí en este tiempo.

Vaya gustos del periodista, sin duda se sabe entretener con esos temas, se nota que le apasionan. Lo cierto de dicho autor es que aunque sea un excelente escritor y una de sus historias esté entre mis favoritas debo decir que gracias a él yo odio hasta el payaso de cierta franquicia de hamburguesas.

—Leí el último que usted publicó —continué mientras bebía—. Es muy interesante tanto que no podía soltarlo, usted hace que el lector quiera seguir hasta el final a pesar del temor que se puede sentir, muchas veces quise dejarlo, ya sabe, leer misterio y esos temas paranormales para una mujer que duerme sola… no es alentador.

—Y para mí es un placer tener lectoras como usted, mis primeros libros eran para un público lo que se llama “Young adult” pero me leen adultos maduros también así que incursioné en cosas más fuertes, creo que hay temas que por mucho misterio que envuelva una trama llega el momento de dar un pequeño giro como sazón, un público adulto no sólo tiene una mente abierta para introducirse en una escena sobre algún asesinato muy descriptivo y descabellado sino también a una escena candente y pasional, un toque sexual, no tan descriptivo pero igual lo disfrutan.

—Y eso fue lo que me sorprendió, un hombre escribiendo así… me hizo hacer una pausa en la lectura y verificar si no me había equivocado de libro, su personaje de Donatello… me hizo abrir la boca.

—¿Puedo preguntarle algo personal? —entre cerró los ojos.

Asentí sabiendo lo que iba a preguntar.

—¿Es usted virgen?

Negué tranquilamente.

—No, no soy virgen así que sé sobre lo que escribe.

—Disculpe, fue simple curiosidad, lo que pasó con Donatello fue que… Alenka lo sacó de quicio y tomando el control… actuó como lo haría cualquiera en su lugar.

—Y siendo una agente rusa como no, lo que me pregunto es… ¿Qué tanto tiene Donatello de su autor?

Lo miré levantando una ceja y él también me clavó los ojos.

—Puedo decir que mucho o poco pero podría confundirla —contestó terminando de beber su jugo.

—Ian o Jeremy, en realidad necesito saber con quién de los dos puedo contar, lo que voy a decirle es delicado, increíble, sobrepasa la lógica, no hay explicación y yo ya no puedo sola con este peso.

—Ivonne realmente me asusta, me tiene muy intrigado pero me asusta, le aseguro que puede confiar en mí, en ambos, como periodista tengo ética y si estoy obligado a no decir nada así será y como autor… pues no escribiré nada de lo que me diga ni siquiera como ficción, ni como derivado, ni siquiera tomaré la idea para escribir un nuevo libro si eso la tranquiliza.

Lo miré y exhalé, saqué una carpeta del escritorio y se la extendí.

—Me tranquilizará también esto —le dije ante su expresión de no entender—. Necesito que me firme este documento, a las palabras se las lleva el viento y yo necesito tener por escrito algo que avale el resguardo del secreto que pienso revelarle.

Abrió la carpeta y leyó el documento atentamente con el ceño fruncido.

—No es falta de confianza, usted ha confiado en mí y si en retribución quiere que le firme algo sobre su anonimato lo haré también, podemos verlo como un negocio —le hice ver para suavizar su expresión.

—Está bien firmaré —sacó un bolígrafo de su chaqueta—. Si esto la tranquiliza que así sea.

Exhaló y firmó.

—Gracias —bajé la cabeza.

Cerró la carpeta y me la dio, la guardé de nuevo en el cajón, lo cerré bajo llave. Levanté la mirada y él seguía serio, me miraba esperando que soltara todo.

—Haré que el mal momento valga la pena —le dije a modo de disculpa jugando con mis dedos.

—No se preocupe, entiendo que somos dos desconocidos.

—Yo espero que en poco tiempo no lo seamos.

Me miró sin parpadear, no quise saber lo que interpretó en mis palabras pero sabía que su mente de escritor pensaría otra cosa.

—No sé por qué aún sin conocerlo usted me pareció una persona confiable —comencé a decirle—. Seguramente es la necesidad que tengo de confiar en alguien, el peso que he llevado por más de dos años es demasiado y pienso que usted... tal vez me entienda y me ayude a encontrar una solución.

Cerré los ojos y me llevé una mano a la frente.

—Ivonne, como escritor la siento tensa, acorralada, como si estuviera en un callejón sin salida, lo que sea que tenga necesita sacarlo.

—Así estoy.

Miró a su alrededor.

—¿Le gustaría que nos sentáramos en aquel sillón? —me preguntó mostrándomelo.

Asentí. Nos levantamos del escritorio y nos dirigimos al sofá “loveset” que estaba cerca de la ventana, me senté y él a mi lado.

—Olvide que somos dos desconocidos —continuó—. Imagine que soy su médico y que usted necesita decirme lo que le pasa, yo me voy a limitar a escucharla para luego darle mi diagnóstico.

—Me preocupa cambiar su vida —lo miré asustada—. Después de conocerme usted no podrá ser el mismo, se lo advierto.

—Ivonne tranquila —me sujetó una mano y mi cuerpo se estremeció, su piel era muy suave—. Como periodistas estamos expuestos a todo ¿verdad? Usted debe de saberlo, muchas cosas pueden herir nuestra sensibilidad pero debemos ser fuertes y tener las tácticas para saber transmitir lo que sabemos a los demás, como escritor puedo decirle que muchas cosas no me extrañan, la realidad puede superar la ficción así que no se preocupe, tengo una mente muy abierta, sea lo que sea posiblemente tenga la solución, he estudiado mucho sobre algunas cosas así que no dude que podré ayudarla si está en mis manos.

Me acariciaba el dorso con su pulgar a modo de relajarme, apreté levemente su mano.

—Si después de conocer la historia siente que vale la pena escribir sobre ello puede hacerlo —le dije suspirando.

—¿Cómo? Pero el documento de confidencialidad que me hizo firmar…

—Me contacté con Jeremy Hyde porque quiero que escriba sobre esto, obviamente omitiendo los nombres verdaderos y dejando que su libre albedrío decida qué será real y qué ficción en su historia total o parcial.

—¿Me está ofreciendo escribir una historia y publicarla al mundo?

—Le ofrezco a Jeremy la posibilidad de escribir sobre lo que voy a decirle si encuentra en mi relato algo de interés y si no, le pido a Jeremy que olvide todo después y haga de cuenta que este encuentro nunca se llegó a suscitar. Como también le pido a Ian que se abstenga de publicar algo de esto en su diario si a Jeremy no le importa. Jeremy puede sacar provecho, Ian no.

—Ivonne usted me deja sin habla.

—Un efecto femenino, ¿no le parece? —intenté sonreír.

—Definitivamente —el calor de su mano envolvía la mía.

—Hace dos años y seis meses que mi hermana y yo llegamos aquí —comencé después de un suspiro—. Nuestra abuela ya estaba mal de salud, apenas y vivió unos días más como si solo hubiera estado esperando vernos para partir y así fue.

Miré su retrato frente al escritorio, lucía regia y orgullosa en él, vestía una chaqueta rosa y un sombrero blanco con algunas flores a un lado, en sus brazos sostenía a su pequeña Schnauzer gris y en el lado izquierdo de su pecho lucía una joya que destacaba más que sus collares de perlas, pulseras de plata o sus anillos de brillantes, bajé la mirada.

—Era una señora muy guapa —dijo él mirando el retrato también.

—De joven fue muy bonita —secundé.

—¿Usted tiene un cierto parecido con ella o es mi imaginación? —opinó sin pensar.

Evité tensar los labios.

—Perdón —me notó.

—No se preocupe —exhalé.

—¿Y el perrito? —quiso disimular.

—Se llamaba “Consentida” y como tal había sido en extremo mimada que amaba tanto a su dueña que quince días después también murió de tristeza, yo me encargué de ella pero por más cariño que le di no fue suficiente, dejó de comer, chillaba en su tristeza y en fin, el veterinario dijo que nada se podía hacer por ella, estaba depresiva por la ausencia de su dueña y se estaba dejando morir.

—Parece increíble pero los animales son así, un perro fiel nos da un ejemplo de cariño verdadero.

—La enterré en el jardín trasero bajo un manzano, lo mejor era junto a su dueña para que estuvieran juntas como siempre pero mi abuela está en una cripta familiar así que no se pudo, al caso es que mi hermana y yo comenzamos a hacernos cargo de todo después.

—¿Quién es la mayor y quien la menor?

—Yo soy la menor, por si le interesa hace poco cumplí mis treinta.

Alzó las cejas asombrado.

—¿Treinta? Es imposible, usted aparenta unos veintiséis cuando mucho.

—Soy lo que llaman “traga años” una ventaja supongo.

—Y muy buena, en tres meses yo cumpliré treinta y seis.

Tres meses y apenas finalizaba septiembre, al menos conoció el precioso otoño que vestía a Virginia.

—Usted es traga años también, lo más que aparenta son treinta dos máximo.

Ambos sonreímos y bajamos la cabeza, ya llevábamos un rato hablando y no me había soltado la mano.

—Perdón no quiero interrumpirla más, continúe —me soltó y se reclinó en el sillón cruzando una pierna y extendiendo un brazo sobre el respaldar del mismo—. ¿Cuántos años le lleva su hermana?

—Me llevaba cuatro.

—¿Llevaba? —frunció el ceño.

Asentí bajando la cabeza, apreté mis puños sobre mis rodillas.

—Ivonne… —insistió al verme.

No quise decir nada sobre ella, no todavía.

—Lo siento —sujetó mi mano de nuevo—. Mi curiosidad periodística… me hace ser indiscreto, me limitaré a escuchar sin hacer preguntas.

—Nuestra vida cambió cuando la abuela nos heredó —continué—. Mi hermana vivía en Washington y yo Nashville y esto nos unió de nuevo, nos ayudó a convivir otra vez como antes, nos encontramos aquí y luego de la muerte de ella y de la lectura de su testamento no tuvimos otra opción que quedarnos aquí como era su deseo. Como ve es una casa enorme y a pesar de su lujo para mí no deja de ser un mausoleo, daría lo que fuera por volver a mi vida anterior, es más daría lo que fuera por… porque nada de esto hubiera pasado.

Me quedé callada sin saber cómo continuar y él lo notó.

—Ivonne siento un enorme peso sobre usted. ¿Qué la obliga a quedarse aquí? Puede disponer de su fortuna, vender esta propiedad e irse, comenzar una vida donde usted lo quiera, ¿por qué no hace un largo viaje por Europa para decidirse? Le aseguro que ciudades como Londres, Madrid, París, Roma podrían ayudarle y aliviar un poco lo que siente.

—No puedo salir de aquí —susurré.

—¿Por qué? ¿Perderá la herencia? ¿Su abuela la obliga a quedarse aquí a cambio de su dinero?

—Creo que ella no sabía lo que pasaría, de ser así… hubiera tomado medidas, la verdad me hago tantas preguntas pero no encuentro respuestas y ya me cansé de pensar tanto.

—¿Se trata de un secreto familiar?

—El problema no fue tanto la muerte de la abuela ni nuestra mudanza aquí como herederas, sino una extraña obsesión que mi hermana mostró de repente… por ese broche —lo señalé, él volvió a ver el cuadro.

—¿El broche que luce su abuela?

—El mismo.

—¿Qué pasó?

—No sé lo que sea ni lo que tiene pero desde que mi hermana se obsesionó con él cambió su manera de ser y no descansó hasta recuperarlo, la abuela lo había donado junto con otras joyas al museo de la ciudad pero ella se empecinó tanto por tenerlo que les hizo creer que había sido un error de ella y se mezcló con las joyas destinadas, les dijo que ese broche era herencia directa de la abuela hacia ella por ser la mayor y en fin, se creyó tanto su historia que en el museo también la creyeron.

—¿No dejó claro su abuela en el testamento que clase de joyas le donaba al museo?

—Ese fue su error, no lo especificó.

—¿Y qué sucedió una vez que su hermana lo tuvo?

—No dejaba de observarlo, demostraba una extraña devoción, no se cansaba de acariciarlo, lo miraba con añoranza, suspiraba cuando lo tenía en sus manos, se volvió retraída, casi no comía, no quería salir de su habitación, tenía que sacarle las palabras cuando ella había sido bien elocuente, le gustaba mucho hablar, mi padre le decía que la periodista debía ser ella y no yo pero igual hablaba en su profesión, vivía enamorada del pasado y los libros, por eso tenía un doctorado en historia y literatura y daba clases en la universidad Georgetown de la capital, cuando llegamos aquí lo que más le encantó fue la biblioteca, podía pasar los días enteros sin salir.

—Parece que se obsesionaba con facilidad.

—Era obsesiva con lo que le gustaba.

—Y supongo que también es soltera.

—Sí, era soltera.

—Ivonne cuando se refiere a ella lo hace en pasado, perdón pero no puedo evitar preguntar… ¿está viva o no?

Lo miré reteniendo el aire, no sabía cómo contestar esa pregunta, suavemente apretó mi mano esperando una respuesta.

—Técnicamente ella no está en este mundo o la verdad no lo sé —contesté.

Me miró frunciendo el ceño.

—Entonces ¿está muerta? ¿Qué le pasó?

—Ian… yo… no tengo explicación para lo que pasó.

—¿Fue un accidente?

—No es lógico.

—Ivonne ¿sabe que sus evasivas me asustan más? Trato de entender lo que me está diciendo, pero ese halo de misterio… comienza a quebrarme la cabeza.

—Como me la he quebrado yo desde entonces dejando mis fuerzas en que nadie lo descubra, ocultar esto es algo con lo que ya no puedo.

—Sigo notándola tensa, ¿por qué no hacemos algo? —Me palmeó la mano—. Hagamos una pausa en este tema, no se sienta presionada, no es que no la quiera escuchar no piense eso, me muero de la curiosidad por saber todo pero siendo una obligación el relato no fluirá con normalidad, usted está nerviosa, su mano me lo indica.

—Creo que sé lo que intenta decirme y creo que he sido un poco desconsiderada, tiene razón, no debimos hablar ahora, pediré que lo lleven a su habitación para que se instale y descanse un poco, ¿le parece que nos encontremos a la hora de la cena? Pedí un menú especial en su honor.

Alzó las cejas asombrado y antes de comenzar a titubear tensó los labios.

—Le agradezco la consideración, me halaga —miró su fino reloj de puño—. Son las cuatro y treinta, vaya que el tiempo vuela, puedo tomar un baño y descansar un poco, eso servirá para cargar baterías.

—La cena es a las siete, siéntase en la total libertad de moverse como quiera, no es un prisionero —me levanté del sofá y él me secundó sujetando su bolso—. Yo misma como anfitriona le mostraré la casa porque como periodistas sé que somos muy curiosos y en su condición de escritor… sé que puede serlo mucho más.

Me sonrió mirándome con atención, hice sonar un timbre desde la parte inferior del escritorio, cuando salimos una de las sirvientas llegó.

—Por favor muéstrale al señor Harrington su habitación —le pedí—. Está agotado y desea descansar de su viaje.

—Como desee señorita.

—Disfrute la estadía señor Harrington —le hice una señal con la mano invitándolo a subir los escalones—. Instálese como usted quiera y si necesita algo no dude en pedírmelo.

—De nuevo muy agradecido señorita Helderg, esperaré ansioso la hora de la cena —asintió siguiendo a la sirvienta.

Sonreí, lo seguí con la mirada mientras subía, al llegar arriba él bajó la mirada para verme y sonreírme, agradecía después de tanto tiempo volver a tener compañía.

Ian

—Estoy en “La Balcana” la mansión de arquitectura griega que se encuentra en las afueras de Richmond, Virginia —me senté en un sillón cerca de la ventana con la grabadora en mano—. Soy Ian Harrington y son exactamente las diez con quince minutos de la noche del día veintidós de septiembre del año dos mil quince, es una noche fresca y agradable, el cielo está parcialmente nublado y la brisa otoñal que se deja ver mueve las ramas de los arboles haciendo que las hojas caigan ya haciendo ver la estación.

Llegué a medio día en un vuelo proveniente de Londres que me llevó directamente a la capital de la unión americana y luego un jet privado de la familia me trajo expresamente a Richmond donde me esperaba un lujoso Roll Royce Phantom. Entré a la propiedad de la lujosa mansión a las tres de la tarde y fui recibido muy cordialmente por la guapa anfitriona que sinceramente me sorprendió, es una joven heredera que decir que es preciosa es poco, no me la imaginé así, a pesar de su tristeza y ese halo de misterio que la envuelve me parece una mujer sumamente interesante pero debo admitir que en el fondo todo lo que la rodea me da temor, tengo aproximadamente más de siete horas de haber puesto mis pies en la mansión y aún no sé exactamente el centro de su historia, conozco lo poco que me ha dicho sobre ella, sobre su abuela y sobre su hermana de quien no tengo claro ni su nombre ni lo que le pasó, pareciera que la señorita Helderg no está preparada para hablar abiertamente sobre el asunto y es algo extraño porque me hace cuestionar varias cosas como periodista y me hace pensar como escritor, si la intención de la señorita Ivonne Helderg es mantenerme en suspenso lo está logrando y sólo espero poder dormir al menos ya que me aconsejó hacerlo porque según ella no estaba segura de que yo lograra dormir mi siguiente noche aquí, la verdad eso me asustó, la apariencia de esta mujer a simple vista es angelical pero me aterra pensar que detrás de eso se esconde otra persona, una que no soy capaz de imaginar o tal vez pero no quiero hacerlo. Es muy amable y cortés, muy bonita físicamente, me gusta la forma de su cuerpo y su manera tan formal al vestir, eso habla de su personalidad y educación y posiblemente de su intelectualidad que se nota hasta en su manera de expresarse, eso me gusta, me atrae, es una mujer desconcertante que realmente está haciendo que me falte el sueño, intentaré no pensar en ella pero creo que será imposible, la imagino ya en su cama, preparándose para dormir, estamos a unos cuantos metros y el tenerla tan cerca y lejos a la vez es una sensación extraña, cuando estuvimos en el despacho y nos sentamos juntos me agradó ese acercamiento y cuando sujeté su mano, no voy a negar que sentí algo más, una extraña necesidad de tenerla más cerca, de abrazarla, de protegerla, ¿puede ser eso posible? ¿Cómo pudo provocarme todo eso si apenas la conozco? Me asusta, cuando hicimos una pausa y yo conocí mi habitación la que por cierto es más de lo que esperé contaba los minutos para bajar a cenar no por el hambre sino por verla otra vez, me gusta el sonido de su voz aunque suene nerviosa y haga pausas para continuar. Esa leve sonrisa que muestra comienza a cautivarme, en pocas horas ya me aprendí de memoria sus gestos, la cena que ordenó para mí me halagó además de decir que estuvo riquísima pero no debo permitir que su apariencia y atenciones me nuble la razón, no al menos hasta conocer lo que ella es y el secreto que guarda, ella quiere que forme parte de algo muy personal y hasta no tener claro lo que es no debo desviar mi mente de ese propósito.

Reconozco que tengo miedo y evito sacar conclusiones pero debo ser paciente y esperar a que ella se muestre abiertamente y en confianza para que no sienta ese peso al momento de hablar. La confianza debe ser fundamental y haré que se sienta libre para que me diga lo que tenga que decir, ya mañana será otro día, un día decisivo para desenvolver esta trama.

La Historia

Debo reconocer que casi no dormí pensando no sólo en lo que tenía que revelarle a un desconocido sino en él mismo, Ian es… un hombre atractivo. Me levanté del tocador viendo que mi cola de caballo estuviera bien y arreglándome mi atuendo de pantalón de tela negro y mi blusa rosa pálido tejida en lana me preparé para bajar a desayunar, no quería hacerlo esperar, como inglés era muy puntual.

—Buenos días Ian —lo saludé al verlo en la ventana del comedor, vestía de jean de azulón, camisa blanca y chaqueta de cuero café claro, su cabello húmedo lo hacía ver muy atractivo y su aroma... es otro cuento.

—Buenos días Ivonne —sonrió al verme extendiéndome la mano, me miró de pies a cabeza sin disimular.

—¿Durmió bien? —le pregunté respondiendo el saludo e invitándolo a sentarse.

—A pesar de haber dormido poco de manera profunda reconozco que descansé —me sujetó la silla a la cabeza de la mesa para que me sentara primero.

—Hubiera preferido que me dijera que había dormido como un bebé —agradecí el gesto y luego él se sentó a mi derecha.

—La primera noche me es difícil dormir en un lugar extraño, incluso me pasa estando en un hotel, es cosa mía no se preocupe.

Sonreí desenvolviendo la servilleta, él hizo lo mismo, los sirvientes comenzaron a servir.

El momento del desayuno lo intenté que fuera ameno, disfrutó sus hot cakes con cajeta y yo lo acompañé gustosa también con mis tostadas y huevos revueltos, fue un momento de relax tanto para él como para mí que nos sirvió para conocernos un poco más, me preocupaba que no hubiera dormido bien porque estaba segura que esta noche… no iba a poder pegar el ojo en toda la noche. Después de desayunar le pedí que me acompañara a mi habitación, algo que lo sorprendió pero que hizo con mucho gusto. Al entrar observó todo y lo invité a sentarse en un diván cerca de la ventana, obedeció, yo me acerqué al cajón izquierdo de mi cama y saqué un pequeño libro, regresé a él y se lo mostré.

—Este es el diario de mi hermana —me senté junto a él.

—¿Su hermana llevaba diario? ¿Hace cuánto lo escribió? —me preguntó con atención.

—Que yo sepa nunca escribió en uno a pesar de gustarle la literatura, este lo escribió… hace dos años y medio.

—Bueno nunca es tarde para comenzar, estoy seguro que sus memorias serán interesantes.

—Son… bastante interesantes —le dije hojeándolo y mostrándole una de sus páginas, él sacó de la bolsa de su chaqueta unos finos y delicados lentes y se los puso, verlo así me pareció más interesante e intelectual, se miraba muy bien.

Noté su expresión cuando comenzó a leer, obviamente creyó que se trataba de una broma.

—¿Su hermana estaba escribiendo un libro? —me preguntó después de un momento.

—No.

—Entonces no entiendo esto, dice: “no podía adaptarme al corsé, era sofocante, el aro que sostenía el faldón de mi atuendo era muy incómodo, no podía caminar, parecía un bebé intentando dar sus primeros pasos, las que eran mis sirvientas me miraban desconcertadas, no daba un paso, ya tenía tres meses en este cuento y no podía acostumbrarme, estaba haciendo un ridículo y lo peor era que iba a verlo a él, seguramente por él era que no podía moverme, estaba asustada, exhalaba, lo único que podía usar era el abanico y para colmo sin gracia.”

Terminó de leer y me miró quitándose los lentes esperando una explicación.

—Eso fue lo que escribió —me encogí de hombros.

—Y supongo que ha leído todo el diario.

Asentí.

—Ivonne… la verdad no entiendo y por favor le pido ya no más rodeos, su hermana está describiendo aquí otra época es por eso que le pregunté si estaba escribiendo algún libro.

—Es 1,862.

—¿Cómo puede ella escribir sobre 1,862? Sólo puede hacerlo por su gusto por la historia y en una novela que desee escribir basándose en la época, esa es la única explicación. ¿Dónde se sitúa?

—Aquí mismo en Richmond, para esa época era la capital confederada y Abraham Lincoln era el presidente.

—Veo que usted también se defiende, estamos hablando de la época de la guerra civil norteamericana.

—Ian… si usted me pide que no siga con rodeos yo le pido que abra su mente, esto puede parecer increíble pero lo que voy a decirle es la verdad.

—Ivonne ¿Ha considerado ser escritora? —cerró el diario—. ¿Sabe que eso precisamente me ha desvelado?

—¿Qué lo he desvelado?

—Su manera en la que me ha atrapado.

—¿Cómo? —levanté una ceja.

—Sí, en otras palabras me ha enganchado y me ha mantenido en suspenso desde que hablamos ayer que llegué y déjeme decirle que ya no soporto la curiosidad, por favor… —sujetó mi mano otra vez—. Le ruego que me diga de una vez que es todo esto y el por qué estoy aquí.

—Ian no sé cómo decirle las cosas sin que me crea loca —me levanté del diván rodeándolo para acercarme a la ventana y ver el exterior.

—Pues sólo déjelo fluir, hable tranquilamente, le aseguro que por muy fantástico que sea lo que me vaya a decir no voy a dudar de sus facultades mentales, hasta el momento la veo bien.

—¿Fantasías? —me giré para verlo—. Lo que voy a decirle no es fantasía, no es algo creíble pero ha sucedido y si el mundo se entera… tendré reporteros colgando desde el techo de la Balcana y no quiero un escándalo, no quiero cámaras ni gente haciendo preguntas que no voy a contestar.

—Ivonne realmente me asusta —se paró y caminó hacia mí—. Por favor dígame que pasa, tiene toda mi atención.

—En diciembre de 1,861 dice que la obligaron a casarse con un hombre que casi llegaba a los sesenta, era asqueroso para ella, el que fuera muy rico no le valía, a ella le repugnaba pero afortunadamente parecía ser impotente y nunca logró consumar el matrimonio aunque aun así ella no se librara de… que… la manoseara como era su derecho para lograr estimularse como hombre, dice que las noches eran un suplicio.

—¿Su hermana… tenía alguna especie de trastorno de personalidad?

—No.

—¿Tuvo algún extraño sueño?

—Tampoco.

—¿Tenía visiones?

Negué.

—¿Estuvo en alguna consulta con algún especialista en regresiones entonces?

Volví a negar.

—Un caso de reencarnación es la única explicación que encuentro. ¿No hay alguna grabación de ella?

—No, yo soy la única testigo.

—Continúe —me llevó de la mano al diván de nuevo—. ¿Qué pasó con ese matrimonio?

—Días antes del año nuevo enviudó, él murió del corazón —nos sentamos.

—Entonces como viuda heredó los bienes de su marido.

—No tanto así, él en su testamento dejaba estipulado que toda su fortuna la heredaba a su hijo, un hijo que nunca nació, algunos pensaron que tal vez ella había podido quedar embarazada para tomar posesión de todo pero no era así y el problema era que esa situación era su secreto ante la sociedad, se vio obligada a callar que todavía era virgen y que nunca se había consumado el matrimonio.

—Pero como viuda tenía derecho a algo de esa fortuna, al menos a una cuantiosa pensión mensual, ¿o no?

—No era mucho y para colmo… si volvía a casarse iba a perder ese derecho.

—¿Y entonces?             

—El presunto heredero llegó o mejor dicho el legítimo heredero al no haber un hijo de este hombre.

—No entiendo.

—Al no tener descendientes directos nombró a su único sobrino varón heredero universal, era inglés así que viajó desde Inglaterra.

—Y supongo que en su ambición y sed de la riqueza de su tío, echó a su hermana a la calle despojándola de todo.

—Ella lo pensó pero no fue así, tuvieron que soportarse —sonreí.

—Y obvio dio inicio algún pleito que hizo cada día de su hermana un infierno.

—Al contrario, el infierno lo vivió con el difunto, con el sobrino el asunto fue diferente —me había ruborizado.

—¿No me diga que se enamoraron?

Asentí. Él exhaló.

—Ivonne si pretende que escriba una historia de romance le diré que no podré hacerlo —se apretó el inicio del tabique cerrando los ojos y quitándose los lentes.

—No es por una historia de amor que lo hice venir.

—¿Entonces? —me miró con cara de sueño.

—Lo hice venir por la historia detrás de ese romance.

—¿Y cuál es la historia detrás de ese romance?

—Un viaje en el tiempo.

Volví a tener su atención aún más, me miró abriendo bien sus ojos claros sin poder creerme.

—Ivonne no juegue conmigo —frunció el ceño.

—No estoy jugando, le pedí que abriera su mente.

—El que a los hombres nos guste la ciencia ficción…

—Esto no es ciencia ficción, ¿quiere acompañarme? —me puse de pie.

—¿A dónde? ¿Qué va a mostrarme ahora?

—Ya lo verá.

Dudó un momento pero exhalando y mostrando valor me secundó. Busqué unas llaves en uno de los cajones de mi tocador y salimos. Bajamos rápidamente, me siguió a la cochera donde esperaba mi Tucson gris.

—¿A dónde vamos Ivonne? —subió conmigo.

—A la cripta familiar —le contesté arrancando, se asustó.

—¿Cripta? —repitió poniéndose el cinturón.

—Voy a darle material para escribir señor Hyde —manejé sin dejar de ver la carretera.

—Ivonne verdaderamente comienza a asustarme.

—Sé que no le interesa el romance pero si el misterio y lo paranormal, pues bien, le advertí ayer que durmiera bien porque hoy estoy segura que no podrá hacerlo —me miró y sentí que retuvo el aire, sólo esperaba que estuviera preparado—. Espero que esté preparado y si no… —miré mi reloj de puño—. Tiene diez minutos para hacerlo.

Mi semblante tranquilo lo asustaba más, no dejaba de mirarme.

—Con que me garantice que saldré vivo es suficiente, soy hijo único y mi madre me necesita —intentó mostrar sentido del humor a pesar del miedo.

—Eso dependerá de usted —sonreí.

El Secreto

Durante el trayecto él no podía callar sus dudas.

—¿Su hermana era virgen? —preguntó con curiosidad—. Perdón, me refiero a que sí de verdad era virgen en este tiempo no en el pasado.

—No era virgen, la que era mi hermana perdió la virginidad a los diecisiete.

—Es extraño entonces, no entiendo cómo es que la Katherine de este tiempo no era virgen y la del pasado sí, o será que poco sé sobre estos temas de viajes en el tiempo que no sé cómo puede alterar al individuo… la verdad es un tema muy confuso, una cosa es la reencarnación que tendría más sentido pero esto no tiene ninguna lógica.

—Imagínese como me he quebrado yo la cabeza —le dije sin dejar de ver la carretera—. Científicamente y si puede ser posible sé que sólo se puede viajar en el tiempo de tres maneras: a través de una máquina del tiempo y a través de algún portal como lo muestra la ficción o a través de la reencarnación o alguna sesión de hipnosis.

—Pues hasta el momento creo que aún no existe el auto o la caseta telefónica que pueda hacer eso, como digo lo más factible es la reencarnación.

—Pero este no es el caso.

—¿Y qué pasó con ella entonces y con ese problema de la no-consumación?

—Fue obvio que cuando su ciclo menstrual llegó, los planes de los padres de ella se cayeron en pedazos.

—Estoy confundido Ivonne, muy confundido —exhaló sintiéndose tenso.

—Tranquilo, espere que vea lo que voy a mostrarle y luego me dirá todo lo que piensa.

Poco después llegamos al destino, me estacioné, miró el gran mausoleo gris estilo griego también, podía ser una réplica del capitolio o del partenón y estaba en los mismos perímetros de la Balcana sólo a unos cuantos minutos de la mansión en auto, bajamos.

—Un monumento digno de su familia —exhaló sin dejar de ver todo.

—Siempre he dicho que los muertos están muertos y que no necesitan esto, ¿para qué? No lo pueden ver, no saben que están aquí, o tal vez si sabían que iban a venir a dar aquí pero de nada sirve.

—¿No cree en la vida después de la muerte?

—Sólo creo en lo que veo —me acerqué para abrir un enorme candado que junto a una gruesa cadena rodeaba los picaportes antiguos y cerraba todo, luego metí otra llave en la cerradura—. Y créame que aun así puedo seguir siendo escéptica.

—Siendo así no entiendo entonces su creencia en cuanto a lo que me ha dicho.

—Porque no me queda más remedio que creer.

Abrí la tallada y enorme puerta doble y entramos, el olor era peculiar, inexplicable. Un gran salón con columnas dóricas, jónicas y estilo corintio era el interior, reluciente piso de mármol y una que otra gárgola más que ángeles terminaban de decorar, al fondo una cámara sepulcral en donde lo único que había a simple vista era un altar cristiano/ortodoxo aunque la religión no era importante. Me acerqué a una pared para encender un interruptor que alumbraba con luces tenues pequeños focos ovalados en todo el lugar.

—Acompáñeme —le pedí.

Abrí otra puerta detrás del altar y comenzamos a bajar unos escalones, sólo unos cuantos candelabros de cuatro velas eléctricas situados en las paredes y a unos cuantos metros de cada uno nos alumbraba, abajo estaba la cripta de la familia Zhariskopoulus que tenían más de ciento cincuenta años de estar en Norteamérica. Unos estaban en sus nichos en las paredes de mármol y sólo resaltaba sus nombres y fechas de nacimiento y defunción como era costumbre, otros estaban bajo la loza de mármol brillante entre ellos estaba Domenika Zhariskopoulus, mi abuela y la última en llevar como primero ese apellido, era obvio que iba a perderse porque yo no lo portaba. Pero en el fondo del lugar para ella, para mi hermana mandé a elaborar un nicho especial, no estaba en la pared ni bajo tierra como los demás, simplemente en el suelo se talló un nicho con la forma de un féretro griego y sus típicas incrustaciones doradas, el nicho rectangular con una tapa triangular y cuatro columnas talladas parecía una réplica en miniatura del mausoleo mismo, como si se tratara de una maqueta, en la base de las columnas habían unos floreros dorados obviamente con flores de plástico, el lugar hacía eco nuestras voces que al perderse el sonido daba ese ambiente lúgubre por lo que debíamos hablar en voz baja.

—¿Por qué todos están en nichos mortuorios en las paredes y bajo tierra y ella no? —preguntó él con curiosidad.

—Porque es especial —acaricié su tumba—. Ella reposa en un ataúd con formal hexagonal.

—¿Cómo los usados en el siglo XIX?

—Exacto pero el de ella va más allá, todo es de cristal.

Tragó. Comencé a empujar la pesada tapa de mármol.

—¿Qué hace? —preguntó con asombro.

—Voy a presentársela —le contesté haciendo que el sonido lúgubre del mármol sonara e hiciera eco también.

—No, no, por favor, no se moleste, no es necesario —me detuvo—. Está intentando abrir una tumba. ¿Y espera que vea lo que hay adentro? Ahora entiendo porque me dijo que no iba a dormir.

—Le aseguro que lo que va a ver lo asombrará, no ha visto nada igual.

—Por supuesto que no he visto nada igual, no quiero ver los despojos de un cadáver, no me apetece ver un esqueleto, por favor, creo que ya estuvo bueno de todo esto.

—Ya estamos aquí, este es el punto sin retorno, terminemos lo que empezó.

—Ivonne cada vez más usted me asusta —me miró tragando en seco.

—Déjeme continuar y ya usted decidirá.

Volvió a tragar y me soltó, me ayudó con la pesada tapa y la colocamos a un lado.

—Profanador de tumbas, eso es lo que soy y jamás imaginé serlo ni siquiera en mis historias con tramas egipcias.

—Siempre hay una primera vez, yo tampoco me imaginé hacerlo, en mi vida jamás pensé vivir algo así.

El sepulcro quedó expuesto, un retazo de tela de seda púrpura cubría el cristal.

—Esto debe ser una locura. —Ian cerró los ojos e intentó exhalar sin evitar sentir asco—. No sólo debió advertirme con lo de dormir sino también con lo de comer, estoy seguro que no comeré nada al menos hasta mañana.

—¿Listo?

—No, no estoy listo —negó.

—Pues lo siento —deslicé la seda y desvelé el féretro.

Apretó más los ojos y la boca, arrugando la frente con el rabillo de uno tuvo el valor de ver pero se asustó abriéndolos de un solo. Los ojos de Ian se abrieron tanto como pudieron, tenía la expresión que había imaginado, abrió la boca sin poder decir nada, literalmente estaba en shock.

—Le presento a Katherine Helderg, mi hermana —lo miré.

Cerró uno de sus puños y lo llevó a su boca sin dejar de verla, ni siquiera parpadeaba.

—Esto no puede ser posible —logró decir incrédulo.

—Pues lo es.

—Es imposible.

—Usted lo está presenciando, vea la inscripción en la lápida.

Desvió su vista y leyó el epitafio en voz alta.

—“Aquí reposa mi amada hermana y amiga Katherine Domenika Helderg Winston. Múnich, Baviera - 12 de Febrero de 1,981- Richmond, Virginia - 5 de Mayo de 2,013”

Tragó su asombro y volvió a verla.

—¿Cree que es material que valga la pena escribir señor Hyde? —le pregunté ansiosa por su respuesta.

—Quiero una explicación —susurró.

—Yo también —lo secundé—. Es por eso que usted está aquí.

—¿Y yo que puedo hacer?

—No lo sé, usted es el especialista, deme sus conclusiones.

—¿Podríamos salir de aquí por favor?

—¿Le teme al lugar?

—No es temor, es sólo que siento que me falta el aire y me siento mareado.

—Está bien, hay poca ventilación y no quiero que se desmaye aquí o no podré sacarlo y entonces deberé dejarlo inconsciente aquí.

—¡¿Qué?!

—Al menos hasta que yo pueda encontrar a alguien que me ayude a sacarlo de aquí —curvé mis labios.

—Ivonne creo que no es ni el momento ni el lugar para presenciar su sentido del humor.

Cubrí a Kate —como la llamaba desde la adolescencia— de nuevo no sin antes dejarle un beso tocando el cristal, Ian me ayudó a colocar de nuevo la tapa y dejando la cripta buscamos la salida apresurados, a él le urgía salir, llegando al mausoleo pudo respirar un poco más y al salir al exterior se sentó en la escalinata respirando hasta con la boca abierta.

—¿Se siente bien? —le toqué el hombro derecho.

—No, creo que no —se llevó las manos a la cabeza.

—¿Le duele la cabeza?

—Un poco, necesito beber algo helado.

—Cerraré para que nos vayamos.

Asintió agradecido.

Me adentré de nuevo al mausoleo sólo para apagar las luces y luego volví a cerrar como estaba, cuando terminé lo hice ponerse de pie y lo ayudé llevándolo al auto a paso lento, estaba un poco pálido. Entramos y prendí el aire acondicionado, se reclinó en el asiento y cerrando los ojos respiraba más calmado. Arranqué para regresar a la Balcana.

No dijo nada en todo el camino, se sujetaba la sien derecha sin abrir los ojos, respeté su silencio. Llegamos y me estacioné en el pórtico, bajamos y entramos.

—Por favor que le lleven un jugo o té frío al señor Harrington a su habitación —le pedí a la sirvienta que nos encontró—. Y también una jarra con agua y con hielo, le duele la cabeza.

—Enseguida.

Subí junto con él a paso lento y lo llevé a su habitación, hice que se acostara en su cama, puse las llaves en la mesa de noche y me apresuré al baño para lavarme las manos y buscarle una pastilla que pudiera tomar. La encontré, salí con la cajita y me senté a su lado, se había quitado la chaqueta y se había desabotonado los primeros tres botones de la camisa, notar su pecho y los cuantos vellos que tenía me hizo desviar la mirada.

—La pastilla le ayudará —le dije abriendo el paquete.

—Ya me siento un poco mejor —susurró.

Al instante la sirvienta toco la puerta y entró con las bebidas, puso la bandeja en la mesa de noche.

—Gracias, yo lo atenderé —le dije, asintió y salió de la habitación.

Saqué la pastilla y se la di con un vaso con agua, se la bebió muy sediento.

—Le dejo el jugo y lo dejo descansar, duerma un poco.

—No, no es necesario —me detuvo sujetándome la mano cuando intenté levantarme de su lado.

—Es necesario que descanse para que el dolor se le quite, es posible que lo que no durmió bien lo tenga con el malestar también.

—Le aseguro que se me va a pasar.

—Pues le sugiero dormir un poco para eso.

—¿Cree que puedo dormir? Una pesadilla es lo que voy a tener si me duermo.

—Tranquilo —acaricié su cara sin querer, me miró fijamente—. Siga mi consejo, dese un baño rápido y vuelva a acostarse, descanse lo que quiera. ¿Mira ese interruptor cerca de la lámpara? Es un timbre que suena en la cocina, si necesita algo sólo llame, están para atenderlo.

—Su voz es muy tranquilizadora —susurró sujetándome la mano que acariciaba su cara.

Nos miramos así por un momento sin decir nada más, sus ojos me hipnotizaron pero reaccioné antes de que me estremeciera y se diera cuenta.

—Gracias —me levanté y miré mi reloj al mismo tiempo que cogía las llaves—. Le pido que descanse y no se preocupe por la hora de la comida, no repare en eso, comerá cuando se sienta mejor, lo dejo, yo también iré a darme un baño.

Y sin esperar que dijera algo más lo dejé en la cama, salí de su habitación antes de que mi voluntad me traicionara y no pudiera hacerlo.

Eran las tres de la tarde cuando él me encontró en una de las terrazas de la Balcana, una de las sirvientas lo llevó a mí, tenía un mejor semblante y yo hice a un lado el libro que leía para atenderlo.

—¿Ya mejor Ian? —le pregunté invitándolo a sentarse.

—Ya mejor, gracias —se sentó, su fragancia inundó mi espacio.

—¿Ya almorzó? —intenté no distraerme.

—No, aún no.

—¿Quiere comer aquí?

—Si le parece.

—Será mejor —y me dirigí a la sirvienta—: Por favor que traigan el almuerzo del señor.

Asintió y nos dejó.

—¿Usted comió?

—Algo ligero.

—Lamento no haberla acompañado.

—No se preocupe, siempre como sola —bajé la cabeza.

—Es una lástima que así sea, aunque ya somos dos.

—¿Lleva una vida solitaria Ian? —lo miré.

—Puede decirse, no soy tan sociable, me limito a trabajar, mi rutina es de mi apartamento al trabajo y viceversa, paso por alguna tienda comprando algo para la cena, llego a mi recinto y en esa soledad me dedico a escribir cuando se posesiona de mí el señor Hyde, el tiempo se pasa volando y cuando acuerdo debo volver a ser Ian para acostarme e ir a trabajar al siguiente día.

—Veo que su vida es tan emocionante como la mía —sonreí—. Al menos cuando era yo y trabajaba mi rutina era parecida pero luego de heredar… nunca imaginé que el aburrimiento podía ser peor, debo confesarle que cada día es tan pesado como cada piedra de este lugar y tan vacío como el mausoleo mismo, desearía volver a ser la misma de antes, daría lo que fuera por volver el tiempo. Prefiero mi rutina anterior a este sepulcro en vida.

Fruncí el ceño y me llevé una mano a la cabeza, toda la comodidad de la que podía gozar no me llenaba en lo más mínimo.

—Ivonne… —se acercó a mí, lo miré—. Yo necesito una explicación lógica a lo que vi.

—Y yo necesito oírlo de usted.

—¿Qué fue lo que le pasó a su hermana?

—¿Cree que vale la pena la historia?

—Le aseguro que sí —sujetó mi mano.

Lo miré y sentí una esperanza, ahora que ya no había vuelta atrás debía terminar de decirle todo. En ese momento la sirvienta llegó acompañada de otra con las bandejas para él y le sirvió todo, me gustó ver su entusiasmo cuando miró la comida, seguramente estaba hambriento.

—Coma con toda confianza —le dije cuando ellas le servían todo quitando los “cloche” ovalados y de acero plateado de cada plato que cubrían—. Espero sea de su agrado.

—Gracias, todo se ve delicioso, me encanta el pollo horneado con la ensalada de papas —se saboreaba.

—Buen provecho.

—Gracias —sonrió y procedió a comer.

No hay duda que para ganar el corazón de un hombre primero se debe empezar por su estómago, sonreí al pensar eso.

—¿Qué le parece la propiedad? —cambié de tema al verlo comer con gusto, no quería que se le quitara el hambre.

—Me parece hermosa, la casa es impresionante, bastante lujosa, es digna de fotografías, a mí me encanta tomarlas, es uno de mis pasatiempos favoritos. En mis viajes he logrado hacerme de muchísimas, tanto que ya le expuse a mi editor la idea de un libro ilustrado, obviamente siempre de misterio, hay muchos hoteles, mansiones y castillos embrujados por todas partes y me gustaría compartir esas experiencias con mis lectores, sería una interesante guía de turismo, ¿no le parece? —sonrió alzando las cejas con picardía.

—Muy interesante sin duda, cuando lo publique seré la primera en comprarlo para tenerlos en mi lista de “no visitarlos ni dormir en ellos” —enfaticé haciéndole la señal de las comillas con mis dedos, sonrió con ganas.

—Bueno señorita Helderg déjeme decirle que se contradice, usted vive sola en una enorme mansión griega y presiento que las apariciones deben de ser muy asiduas aquí.

—Pues hasta ahora nadie me ha molestado, según dicen esta casa tiene más de cien años, fue terminada a finales de 1,910 y con el tiempo se ha ido “modernizando” dicen que su construcción duró siete años, fue mandada a construir por el abuelo de mi abuela y para 1,915 el hijo de éste o sea el padre de mi abuela contrae matrimonio y siete años después nace ella siendo la segunda hija de la pareja.

—¿También tenía otra hermana?

—No, un hermano.

—¿Y qué pasó con el que debía ser heredero?

—Murió poco después de los cuarenta y para colmo sin hijos.

—Y así su abuela pasa a heredar todo.

—Así es, ella también estaba casada con un rico empresario de navíos inglés pero no podían tener hijos a pesar de la juventud, desde los veinticuatro mi abuela tuvo dos abortos hasta que a sus veintinueve el milagro llegó con mi madre, fue hija única.

—Con todo este lujo fue como una princesa.

—Sí, a estos griegos poco les faltaba ser una familia de la nobleza, el bisabuelo de mi abuela era de Santorini.

—¿A estudiado su árbol genealógico?

—La verdad no, sé poco y ni aun así he podido hallar explicación.

—¿No cree en alguna maldición familiar? Debería considerarse.

—No sé qué pensar y la verdad… me asusta más.

—Tranquila, ahora estoy con usted.

Lo miré mientras bebía su copa de agua, no estaba segura qué tanto podía estar conmigo ni en qué sentido. Preferí hablarle de la ciudad, del estado, de lo que fuera que lo distrajera para que comiera a gusto. Cuando terminó personalmente le di un recorrido por toda la casa, estaba fascinado y sabía que estaba ansioso por comenzar a escribir al menos un borrador de sus impresiones, afortunadamente en su habitación había un pequeño escritorio en donde por la noche, en el silencio y la soledad podía inspirarse y comenzar a escribir las primeras líneas. Estaba segura que iba a hacerlo porque necesitaba plasmar de alguna manera lo que había sido el día y no se iba a quedar con las ganas.

Ian

“Superó mis expectativas.”

Escribí como encabezado estando sentado en el escritorio frente a mi portátil, suspiré, tenía tanto en la cabeza que ni siquiera sabía por dónde comenzar. Acabo de salir del baño y estoy ya en pijamas y listo para dormir, escucho una selección de piezas clásicas para relajación en una noche fresca pero no tengo sueño, muchas preguntas rodean mi cabeza y no sé si seré capaz de encontrar las respuestas como lo espera Ivonne.

Ivonne…

Reclinado en mi silla me detengo a pensar en ella, hoy que pude conocerla más puedo darme cuenta de una cosa, no sólo es preciosa de cara y cuerpo sino que su manera de ser me atrae enormemente, me gusta su manera de hablar, el tono de su voz, me gusta su manera de moverse, me gusta su sonrisa e igualmente su melancolía y tristeza, me gustan sus gestos, su mirada incluso hasta su silencio, espero que su interior sea también como lo espero, a pesar de tener tanto dinero no tiene un ápice de orgullo, es tan sencilla y siento que también carismática, el tenerla cerca me provoca muchas sensaciones agradables y placenteras, ansío el momento de estar cerca de ella, comienzo a buscarla con desesperación. La sentí muy valiente en el mausoleo y eso me impactó, el ridículo lo hice yo, ese lugar tan encerrado casi me hace perder la conciencia o tal vez no fue tanto eso pero cuando regresamos y la sentí preocupada… me halagó y más cuando estando aquí en mi habitación ella misma me atendió, lo agradecí, que bien se siente sentir que le importas a alguien, cuando tocó mi cara… quise que esa sensación no se acabara, cuando toqué su mano mi cuerpo se estremeció y cuando nos miramos en silencio quise entrar en su mente para conocer sus pensamientos y dejar que ella supiera los míos, quiero creer que hubo algo entre nosotros, una conexión tal vez, cuando me dejó sentí un extraño vacío, la vi alejarse en un sensual andar del que parece que ella no es consciente, salió y me quedé mirando la puerta un momento esperando que volviera a entrar pero no lo hizo, con una decepción que no justificaba me levanté y le hice caso, me desvestí y me metí a la ducha, el agua me renovó, luego me acosté después de correr un poco las cortinas y sin darme cuenta poco a poco me quedé dormido, el dolor de cabeza se fue quitando. Cuando desperté desorientado y vi la hora me levanté y vestí, deseaba verla, deseaba escuchar su voz, estar cerca de ella, como una necesidad, como si en la oscuridad buscara la luz y al hallarla me aliviara, ella era esa luz que me atraía y estar cerca de ella y de su calor era una sensación inmensamente agradable, disfrutar su compañía en buena comida es más de lo que puedo pedir.

Disfruté mucho el tour que me dio, intenté poner mucha atención a todo lo que me decía y a los detalles de la mansión pero por momentos me era imposible, no reparé ni en las formas clásicas de las columnas, ni en el entablamento, no le puse atención ni al arquitrabe, ni al friso, ni a las cornisas, ni al frontón, mi atención era para ella, para su persona, me gusta observarla, definitivamente tengo cada gesto suyo en mi cabeza, esta es mi segunda noche aquí y vuelvo a pensar en lo mismo, en tenerla tan cerca y tan lejos a la vez, sólo unos cuantos metros nos separan pero no hay excusa para buscarla otra vez, imagino lo que hace y seguramente lo mismo que yo, pensar demasiado salvo que ella lo hace en su situación y yo en ella, la imagino en su cama y en vela, no pudiendo dormir. ¿Pensará algún momento en mí? ¿Me dará un pequeño espacio en sus pensamientos? ¿Me verá de otra manera y no como profesional? ¿Me necesitará de otra manera tanto como yo? no puedo negarlo, me gusta y mucho pero no debo pensar en eso, ella está en un nivel al que yo no puedo aspirar, estoy poniendo mis ojos en una mujer que nunca podré tener y será mejor que no me torture pensando en eso.

Respiro hondo y trato de relajar mi mente, mis pensamientos son un torbellino, el suceso del que fui testigo es imposible de creer. ¿Cómo puede explicarse algo así? No tiene ninguna lógica ni científica ni espiritual, es sencillamente asombroso. ¿Qué milagro o poder sobrenatural actuará en Katherine Helderg? Hoy vi lo que jamás imaginé ver y se trata nada más y nada menos que del cadáver mejor conservado que pueda conocerse y cuando digo conservado es porque increíblemente lo está, no se trata de una momificación o de un extraordinario trabajo de embalsamado, se supone que murió hace dos años, cuatro meses y diecisiete días, exactamente el cinco de mayo del dos mil trece pero al verla… no sé cómo explicarlo simplemente parece dormida, está pálida pero dormida, es como a ver a cualquier persona en profundo sueño, ¿será el primer caso existente de la verdadera bella durmiente? Ahora entiendo las palabras y la actitud de Ivonne, realmente la admiro para poder vivir y soportar todo esto. Katherine reposa en una cripta a varios metros debajo del mausoleo familiar, ella está rodeada de todos los demás parientes que han pasado al otro lado, incluyendo a su propia abuela pero su nicho no es igual a los demás, el de ella sobresale y no sólo por el diseño sino porque se tiene un fácil acceso para poder abrirlo y verla, algo que sólo su hermana sabe y ahora yo, reconozco que cuando comenzó a remover la tapa mortuoria de mármol me pareció una escena grotesca porque es obvio lo que hay adentro y cuando me dijo que el ataúd era hexagonal y de cristal me estremecí más, definitivamente no estaba preparado para algo así, el mismo estaba cubierto de una seda púrpura para evitar una impresión directa al curioso pero cuando ella deslizó la tela lo que mis ojos vieron no daban crédito, literalmente lo que está allí es la bella durmiente, de cabello negro, piel pálida, notorias ojeras y labios color lila, reposa en un fondo acolchado de seda blanca o más bien marfil descolorido por el paso del tiempo, su cabello ébano suelto adorna el almohadón que le da descanso a su cabeza, una delicada diadema de flores blancas adorna su coronilla y está vestida con vestido largo y blanco de seda e incrustaciones de piedras de fantasía, sus hombros están al descubierto, su piel está perfecta e inusualmente bien conservada a pesar de la palidez, las manos en su estómago tienen unas cuantas ramas que son vestigios de las flores que fueron, así está ella, así reposa, así duerme. ¿De verdad está muerta o no? El lugar no muestra ningún olor que repugne, vago olor de inciensos puede ser, pero el lugar donde está ella no hiede a muerte, a putrefacción como esperé cuando Ivonne comenzó a remover todo, sencillamente no hay mal olor, esto no tiene explicación, es increíble y no sé cómo voy a dormir después de esto. Será mejor que me relaje y comience a escribir mi impresión, ya mañana será otro día e Ivonne tendrá que responderme todas las preguntas.

“Lo que este día presencié jamás lo imaginé…”

¿Realidad o ficción?

Veo el reloj en mi mesa de noche y marca la hora, son las once de la noche con quince minutos, estoy acostada pero en vela, cada vez que visito a Kate no puedo dormir y esta noche no es la excepción a pesar de saberme acompañada, me acuesto boca arriba y exhalo, pienso en él y seguramente debe de estar escribiendo lo que fue este día, su experiencia no puede quedarse en silencio y sé que al menos lo va a escribir en su portátil para desahogarse. Mi mente es un cúmulo de preguntas sin respuestas que se remolinean para atormentarme. ¿Cuánto más seguiré así? ¿Por qué sucedió eso y porqué a ella? ¿Qué es lo que le pasa? Me siento en la cama, me sirvo un poco de agua y bebo, me levanto y miro la noche por mi ventana, un paisaje oscuro, airoso, lúgubre, tenebroso, me sujeto la cabeza sin dejar de pensar, siento que comienza a dolerme, muy dentro de mí sé que ella no está muerta, no lo está, su cabello y uñas crecen y de ese cuidado me he encargado yo, tengo la esperanza de que despierte y yo la estaré esperando. No tuve el valor de decirle a Ian el propósito del nicho de Kate y el por qué su diferencia con los demás pero ese es nuestro secreto y trato entre ella y yo, para mí ella no está muerta y en cualquier momento que despierte ella podrá salir y yo la estaré esperando aquí, no quiero resignarme, tengo la esperanza de volver a tener a mi hermana y esta vez para que no se vuelva a ir.

Regresé a la cama para acostarme y pensar en él, miré la puerta con el deseo de buscarlo con cualquier excusa pero desistí. ¿Qué pasaría una vez que se fuera? Seguiría tan sola como siempre, ¿por qué debo sacrificarme? ¿Por qué alimento algo que seguramente no sucederá? ¿Pero y sí? Ya son más de dos años pero mi deber es estar aquí por si ella regresa, si lo hace y yo no estoy será un caos, los sirvientes se volverán locos, denunciarán el suceso por todas partes, policías, investigadores, científicos, hasta religiosos o santeros aparecerán aquí, pueden creerla una especie de demonio e intentar matarla para “devolverla” al más allá o por el contrario si la creen una santa es posible que hasta la iglesia católica intervenga y el mismo Vaticano también. No puedo permitir todo eso, para todos ella podrá estar muerta pero para mí es sólo como un estado de coma, no me importa un certificado de defunción extendido ni un documento falso de una autopsia falsa que nunca se le practicó. Sé que encubrir esto es peligroso, pueden considerarlo delito y hasta pueden encerrarme y condenarme pero es mi hermana y fue una decisión mutua, no sé dónde ella está pero mi deber aquí es seguir velando por ella como lo hacía desde su habitación cuando prácticamente comencé a velarla y a cuidarla como ella me cuidó siempre a mí. Mañana se la mostraré a Ian como también le mostraré al causante de la desgracia, espero que él pueda ayudarme a encontrar una explicación, espero que esté en su habitación haciendo su trabajo y desvelándose como lo estoy haciendo yo, me gustaría acompañarlo y estar con él pero no tengo una excusa para ir a verlo, es casi medianoche y si me deslizo a su habitación puede mal interpretar todo, además no quiero que se dé cuenta que puedo estar vulnerable a él, me atrae, si por la mañana tuve que reunir todas mis fuerzas para dejarlo descansar dudo mucho que pueda hacerlo ahora, la noche es noche y muy propicia para cualquier cosa, me estremecí al pensar en eso, él es un hombre y muy atractivo, un acercamiento inadecuado puede desencadenar lo inevitable que después ambos podemos lamentar y no deseo eso, no quiero hacer las cosas por error, no para lamentarlas después. Desistí de pensar en él y de creer que podía tocar mi puerta, negué exhalando y me arropé cerrando los ojos, era mejor intentar descansar, mi agotamiento mental era demasiado.

Había soñado con él.

Mientras me arreglaba frente al espejo no dejaba de recordar el sueño. El subconsciente comienza a jugarme sucio y a llevarme a otro nivel, sentir sus labios sobre los míos, gemir placenteramente al mismo tiempo, sentir sus manos sobre mi cuerpo recorriéndolo de manera lenta pero posesiva, respiración acelerada y muy tibia, piel estremecida, el calor de un preámbulo, la excitación de lo inevitable, anhelar llegar más allá y… entregarnos, no puedo negar que fue deliciosa la sensación, me muerdo los labios recordando pero debo controlarme porque mi vientre no ha dejado de palpitar y es mejor tranquilizarme. Me miro y exhalo, voy a verlo después de soñar con él y debo controlarme, él no debe sospechar que me altera, nuestro trato es sólo profesional y hay que mantenerlo así, a él no debe de hacerle gracia mi situación y debo respetar eso.

Después de desayunar juntos le mostré la habitación que ocupó Kate, sabía que tenía muchas preguntas y debía estar preparada para contestarlas todas.

—Por alguna razón Kate escogió esta habitación con vista al sur —le comenté cuando corría una de las cortinas.

—¿Kate?

—Así la llamaba desde que llegamos a la adolescencia, de niña le decía Katy como mi madre pero obvio después ya no quería que la llamaran así.

—Es natural que después los diminutivos ya no hagan gracia y más si suenan infantiles.

—Y eso mismo le pasó.

Sonrió y recorrió con la mirada toda la habitación.

—Es necesario investigar todo este asunto más a fondo —me dijo él cambiando de tema cuando observaba todo—. Esto sobrepasa la lógica pero alguna explicación debe de tener.

—Y eso es lo que quiero saber, ya no puedo seguir así.

—¿Es por esa situación de su hermana que se siente atada a este lugar?

—Podré sonar tonta pero… —acaricié una foto de ella—. Siento que en cualquier momento puede despertar.

—¿Y qué pasará si dado el extraordinario caso lo haga? ¿Cree que volverá siendo la misma? ¿Cómo podrá usted saberlo si ella está encerrada?

—Si despertara ruego a Dios que sea la misma Kate, aunque no estoy segura.

—Ivonne no soy tonto —se acercó a mí—. El nicho de su hermana es distinto a los demás porque tiene un propósito, si llega el caso en que pudiera despertar, ¿cree que tendrá las fuerzas para abrir féretro y luego la pesada tapa de mármol?

—Tiene el suficiente espacio para abrir el ataúd y poder sentarse, de esa manera deberá empujar la tapa y hacerla a un lado para salir.

—¿El ataúd no está cerrado completamente?

Negué.

—Tanto el ataúd como el mismo nicho están diseñados para que reciba un poco de ventilación, es escaso el oxígeno pero lo tiene.

—¿Pero la cripta… el mausoleo? ¿Cómo va a salir ella de allí?

—El lugar tiene un diseño que permite la ventilación y se sienten leves corrientes de aire y dado a que los demás nichos están muy bien sellados eso no molesta a los cuerpos que se descomponen, Kate y yo sabíamos de un túnel que conecta el mausoleo con la Balcana, no sé si eso sirvió en los primeros años de la mansión y desconocemos el propósito del mismo pero lo descubrimos y ella sabe que podrá salir por allí y volver acá.

—¡¿Qué?! —Abrió más los ojos—. ¿Hay un qué?

—Un pasadizo subterráneo.

—¿Y dice que conecta el mausoleo con esta casa?

—Así es.

—Dios, ahora sí quiero irme a un hotel.

—No me diga ¿En serio? —sonreí—. ¿Dónde quedó el sentido de la aventura? ¿No dice que incluso va a fomentar el turismo con lugares embrujados?

—Esto no es una broma, creo que el señor Hyde se tomó unas vacaciones dejándome solo y el periodista necesita asimilar esto. Dígame que es una broma suya.

Negué.

—¿Ese túnel es real? —insistió.

Asentí, noté que estaba asustado, era obvio que no le hacía gracia.

—¿Esto lo sabe alguien más?

—Sólo el abogado y apoderado de confianza que tenía mi abuela sabe lo de Kate él… fue de ayuda cuando todo esto pasó, pero no sabe lo del túnel, creo.

—¿Él sabe que está… conservada?

—No, me ayudó con el papeleo como lo hizo con la abuela pero para él Kate está muerta como todos o que al menos murió una vez que se sepultó.

—¿Lo dice por los documentos forenses?

Asentí.

—La condición de Kate sólo la sabía yo y ahora usted.

Me dirigí a uno de los cuadros al óleo que estaba en una de las paredes, moví una silla y el me ayudó, la puse debajo, me quité los zapatos y me subí a la silla, quité un pequeño gancho escondido detrás de él que lo mantenía en su sitio, lo moví y abrí como si se tratara de un libro y desvelé una pequeña caja fuerte.

—¿Por qué será que en todas las mansiones deben haber estas cosas? —preguntó al notarme tan concentrada con la clave para abrirla—. Creí que sólo en la ficción se daba pero veo que los secretos son reales.

—Y en el despacho hay otra y en el que era el dormitorio de la abuela también hay otra.

—¿Y de casualidad habrá algún otro pasadizo secreto? —sonrió.

—Ya se lo dije, sólo el subterráneo que conecta la Balcana con el mausoleo, o al menos sólo de ese tengo conocimiento.

Arrugó la frente tensando los labios, eso seguía sin gustarle. Lo vi, levanté una ceja y le sonreí. Me bajé de la silla mostrándole el contenido que tenía una pequeña caja de madera tallada.

—¿Qué es eso? Se parece a…

—Es el mismo broche que tiene la abuela en la pintura de su despacho.

—Es una joya… extraña, llamativa pero supongo que muy valiosa —quiso tocarlo.

—No lo toque —le pedí, me miró frunciendo el ceño—. No le sugiero que lo haga, no sé qué es esto ni que tiene pero por esto es que Kate fue perdiendo su vida poco a poco y es algo que no se lo perdono.

—¿Piensa que tiene algo y que podrá dañarme?

—No lo dudo.

Ian lo miró con detenimiento, permití que lo observara para que pudiera describirlo al escribir sobre él, me gustaba notarlo serio y atento, físicamente era muy guapo, su perfil, su piel, sus gestos, todo lo que él era llamaba mi atención, era un hombre que no pasaba desapercibido y estaría ciega la mujer que no lo notara.

—Definitivamente una joya extraña —exhaló—. ¿Cómo llegó a la familia?

—No tengo idea —cerré la caja y volví a guardarla, sujetó mi mano para ayudarme a subir—. Como tampoco tengo idea de lo que es esto, el diseño del broche puede usarse tanto como para prenderse de la ropa como también ser usado en el cuello.

Cerré la caja fuerte y el cuadro y ayudándome bajé de la silla y me puse los zapatos.

—¿Le gustaría decirme qué fue lo que pasó exactamente? ¿Está preparada? —me preguntó mirándome fijamente.

Suspiré apretando los labios, ni asentí ni negué simplemente lo invité a sentarnos en uno de los sillones de la habitación.

—Cuando llegamos aquí la abuela tenía poca conciencia, sé que nos reconoció pero ya no hablaba y apenas y abría los ojos.

—¿De qué murió?

—Aparentemente de un paro respiratorio, ya tenía una edad avanzada y sus fuerzas poco a poco se habían ido, el problema es que nos hizo venir ya casi tarde y no pudimos hablar con ella sólo verla y esperar su desenlace.

—¿Estaban distanciadas? ¿Por qué?

—En toda mi vida sólo la vi dos o tres veces nada más, ella había desheredado a mi madre cuando decidió dejar al novio que le habían escogido para marido prácticamente en el altar, ella ya había conocido al que era mi padre y estaban enamorados así que desafió a su familia dejando todo y prefiriéndolo a él, no tendría la vida a la que estaba acostumbrada pero si mucho amor que era suficiente para ella, creo que es mejor estar en los brazos del amor en una vida cotidiana a estar obligada a una cama y a una jaula de oro con alguien que no se conoce.

—Pudo haberse enamorado de él después y llegar a quererlo.

—No lo sé pero ella decidió no averiguarlo, su corazón ya tenía dueño.

—¿Y usted se ha enamorado?

Lo miré sin decirle nada, evité morderme el labio.

—Perdón, soy muy indiscreto y no viene al caso —se disculpó apenado—. Disculpe la interrupción, continúe.

—Debido a eso al parecer al abuelo le provocó un infarto y eso fue la gota que derramó el vaso, la abuela jamás la perdonó, la culpó de su muerte y allí fue como comenzó el distanciamiento, después de sepultarlo mi madre y su enamorado se fueron juntos a Alemania que era dónde él realmente vivía y luego de casarse poco después nació Katherine, mi madre escogió al hombre que amaba porque de él esperaba un hijo y eso tampoco la abuela lo perdonó.

—Es extraño que aun así su madre le haya puesto el nombre de su abuela a su hermana.

—Mi madre no era resentida además se sentía culpable, ella fue la que actuó mal porque decía que no había honrado la educación que sus padres le dieron, toda su vida se sintió culpable por la muerte del abuelo y tuvo que aprender a vivir así.

—¿Y usted también nació en Alemania?

—No, yo nací en suelo americano, en Memphis exactamente.

—¿Pero aun así no hubo acercamiento con su abuela?

—Seis años después de que todo pasara ella cedió un poco, al menos para conocernos, yo no recuerdo eso, estaba pequeñita pero Katherine sí y decía que era una mujer muy seria, altiva, cedió un poco con mamá pero no con su marido, a él lo detestaba y obvio mamá decía que si no lo aceptaba a él tampoco lo haría con nosotras, el distanciamiento llegó otra vez.

—Vaya problemas familiares.

—Y por último no le quedó más remedio que heredarnos a nosotras.

—¿Nunca cedió con su mamá?

—Y aunque lo hubiera hecho le hubiese sido tarde rectificar, mi madre murió poco antes de sus cuarenta y siete y mi padre jamás renunció a nosotras sólo por su dinero, él nos cuidó y luego a su vez nosotras a él pero era la época de la universidad, al menos ya éramos adultas y profesionales cuando él también murió.

—Lamento su pérdida.

—Hace ya tiempo de eso y la vida sigue, ella intentó buscarnos en vida pero fuimos nosotras las que esta vez no le dimos cabida, el resentimiento de ella lo heredemos nosotras y así el distanciamiento continuó hasta que el destino nos unió de nuevo pero en mala hora, nunca imaginé que sería una verdadera desgracia.

—¿Culpa a su abuela de esto?

—No sé qué pensar.

—¿Qué sucedió exactamente con Katherine?

—Como le dije se obsesionó con el broche desde que lo vio, incluso hasta el abogado de la abuela le ayudó a recuperarlo y fue desde ese momento que ella fue otra persona.

—¿Qué conclusión tiene usted sobre el broche?

—Mi única explicación es que debe de estar maldito, tal vez exagero, tal vez es mi imaginación pero eso tiene algo que no es de este mundo y debe de haberse posesionado de ella.

—¿Cree que está poseído?

—Estoy segura. Una noche encontramos a Kate en el suelo y cerca de su mano estaba el broche, lo recogí y lo lancé a su tocador, luego a ella con la ayuda de dos sirvientas más la llevamos a la cama pero no despertó, estaba inconsciente, no muerta pero tampoco despertaba.

—¿Y así fue como prefirieron darla por muerta? ¿Qué dijo el médico?

—No la dimos por muerta en ese momento, se llamó al médico mismo que atendió a la abuela y no encontró explicación, Kate tenía sus signos vitales activos, muy lentos pero activos aunque el médico decía que podían “apagarse” paulatinamente, estaban bastante muy bajos y débiles pero la mantenían con vida, su corazón latía, de manera imperceptible pero lo hacía mostrando vida, el caso es que no reaccionaba, pasaron las horas y yo comencé a desesperarme, esa fue la primera noche en vela, así pasó una semana.

—¿Una semana? —Alzó las cejas con asombro—. ¿Y qué pasó después? ¿Decidieron enterrarla?

—Una semana después ella despertó.

Ian me miró abriendo más los ojos desconcertado.

—¿Estaría en una especie de coma? —insistió.

—Algo así pero sin necesitar oxígeno.

—¿Y cómo despertó? ¿Qué dijo? ¿Cómo reaccionó? ¿Supo lo que le pasó? ¿Recordaba todo?

Sus preguntas me abrumaban, me llevé una mano a la sien.

—Lo siento —se disculpó acariciando mi mano, parecía que le gustaba hacer eso y el problema es que me estaba acostumbrando—. Por favor disculpe mi ímpetu, no es mi intención provocarle dolores de cabeza.

—No se preocupe, lo entiendo, yo también soy periodista y usted sólo cumple con su trabajo.

Nos miramos de esa manera, él con su mano en la mía y con nuestras miradas en el otro, por un momento me estremecí y recordé el sueño, sin querer sacudí la cabeza y pasé mi lengua por mis labios, bajé la cabeza mirando su mano, su forma y sus dedos, sus uñas bien cuidadas y su suave piel, era la mano de un hombre atractivo y eso resume todo.

—Por favor continúe —dijo suavemente soltándome, su calor se disipaba—. No voy a interrumpirla más.

—Kate despertó una semana después pero lo hace completamente devastada —continué—. La tristeza comienza a matarla de verdad y lo que me reveló superó todo lo que creía, me dijo que viajó en el tiempo a la Richmond confederada del siglo XIX en donde se enamoró perdidamente de alguien que la hizo su esposa y la amó con locura, dice haber vivido una historia de amor que logró consumar pero que ahora que había regresado al presente lo había perdido todo, deseaba regresar y no podía, según ella al momento de volver estaba con una fiebre alta y le había confesado a su esposo que le daría un hijo y éste no cabía en su felicidad.

Ian me miró como lo imaginé, como si estuviera viendo a una loca destuercada y de atar lista para el manicomio.

—¿Y fue por eso lo del diario? —frunció el ceño.

—Yo se lo sugerí porque la vi de la misma forma en la que usted me vio, yo me asombré de todo lo que mi hermana me contó y para distraerla la animé a escribir su historia, en un diario Kate comenzó a escribir todo lo que recordaba con el más exhaustivo detalle para que quedara en memoria pero su salud se fue deteriorando más cada vez que recordaba y escribía porque deseaba volver y sabía que era imposible, para colmo se creía embarazada de verdad cuando el médico que la vio le dijo que no, que todo estaba en su mente aun mirando la prueba de embarazo que estaba negativa, la duda por saber qué fue de su esposo en el siglo XIX la mataba al sacar tantas conclusiones, según ella había tenido una vida plena porque estaba enamorada pero al regresar el vacío que tenía no lo podía describir ni soportar.

—Es asombroso —Ian me miraba con atención.

—Día y noche se centró en escribir, el caso es que justamente cinco días después cuando termina siente que la vida se le va y acostándose en la cama con mi ayuda me confía lo que deja escrito pero también me deja otras instrucciones inusuales —miré la cama vacía y suspiré.

—¿Cuáles son esas instrucciones?

—Que si al cerrar los ojos definitivamente tiene un mínimo aliento de vida y leves signos vítales me ruega no darla por muerta así no vuelva a despertar y que no permita que la entierren pues teme volver a despertar dentro de un féretro. Me rogó no permitir que le hicieran eso ni permitir que le quitaran la vida, me pide que la deje así como está así pasen los años porque tendrá conciencia y me ruega que la cuide en su sueño eterno, me pide que no la deje así sienta su piel fría, sólo sabiendo que su cuerpo se descompone sabré que entonces ha muerto.

Mis lágrimas cayeron por mis mejillas, no pude más, amaba a mi hermana y la quería de regreso conmigo, no sabía lo que tenía pero me dolía saberla en un mausoleo, quería verla viva y no como estaba, me dolía estar en su habitación sabiendo que había estado allí, su ropa, perfumes, zapatos, libros, todo estaba como ella lo dejó y ver sus fotografías me desgarraban el corazón. No supe el momento en el que él me abrazó con fuerza, estaba en su pecho sintiendo su calor y su perfume, desahogándome por el dolor que tenía reprimido.

El actuar de un periodista

Después del almuerzo Ian me pidió que buscáramos indicios para tener una idea lógica de lo sucedido y el primer lugar que se le ocurrió era la biblioteca, yo ya había hecho hasta lo imposible allí pero lo complací, otra cabeza pensaría mejor que una.

—Lo primero es ubicarnos exactamente en la época en donde su hermana dijo estar —miraba todos los estantes mientras caminaba—. ¿Cuál es el nombre del esposo que dijo que tuvo?

—¿El primero o el segundo? —me miró extrañado pero después cayó en cuenta.

—Tiene razón, según su diario dijo estar casada con un primero, pero yo me refiero al segundo, al que heredó todo después.

—El heredero se llamaba Harold Northon y no he encontrado ningún registro de él, he estudiado esto de la guerra civil y no he encontrado nada de él, ni retratos ni biografías, nada.

—¿Y en los museos de la ciudad?

—Tampoco, estuve un día completo metida allí y lo único que conseguí fue un inmenso dolor de cabeza que apenas y me dejó dormir, estuve en dos que se supone debían ayudar, uno es el que está dedicado a la guerra civil y el otro a la historia de la sociedad de Virginia.

—Es extraño, debería haber algo por muy mínimo que sea.

—Según Kate su primer marido era muy importante, tenía parientes políticos y militares, tenía muchas tierras y propiedades, muchos bienes, había sido dos veces viudo, su primera esposa murió después de un tercer aborto y la segunda aunque había logrado darle un hijo el niño parecía haber muerto antes de cumplir los cinco años supuestamente de los golpes que sufrió por una caída y de eso la mujer no se pudo recuperar muriendo de tristeza por su hijo ya que al parecer no podía tener más.

—Que triste.

—De nada sirve el dinero cuando se es infeliz —apreté mis labios bajando la cabeza.

—¿Le gustaría llevarme a los museos que dice?

—¿Ahora? —fruncí el ceño.

—No, mañana, hoy necesitaré un favor suyo.

—¿Cuál?

—Que me permita leer el diario de su hermana.

—¿De verdad quiere hacerlo? —lo miré fijamente.

—Si usted me lo permite, necesito sacar toda la información histórica posible, también necesito llevarme a mi habitación uno o dos libros que hablen sobre la época para estudiarlos e intentar atar cabos.

—Le daré los libros que yo estudié, hice lo mismo que usted, me encerré por días intentando buscar respuestas que no encontré, sólo espero que usted si las halle.

—¿Y con respecto al broche?

—¿Qué con él?

—¿Ha buscado en algún libro sobre él y su origen?

—Tampoco nada, eso también esperaba encontrar en los museos pero no, debe ser alguna pieza única.

—¿Y en la red ha buscado? Tal vez sea alguna joya real que perteneció a alguien de la nobleza.

—Lo he hecho y nada, si tan sólo la abuela hubiera dejado dicho lo que era eso…

—Ella se llevó el origen de cómo lo adquirió.

—Y ese ha sido mi martirio, le aseguro que puedo demoler este lugar piedra por piedra y no encontrar nada —me crucé de brazos evitando exasperarme.

—Tranquila —se acercó a mí y puso sus manos en mis hombros—. No quiero ser pesimista y quiero darle esperanzas, haré mi trabajo así me desvele hasta las tantas de la madrugada.

—No quiero que se desvele, no se fatigue, puede hacerlo durante el día con confianza, aquí en la biblioteca, en el despacho o en su habitación encerrado si así lo quiere, nadie va a molestarlo y puede disponer de todos los recursos que quiera.

—Es que por la noche ya estoy sólo y así el tiempo pasa más rápido, durante el día… quiero aprovechar al máximo… su compañía y todo lo que pueda mostrarme.

Sentí algo extraño en sus palabras, su tono de voz, su forma de decirlo… era como si quiera estar conmigo, ¿estaría mal interpretando eso?

—Pero no quiero que se fatigue por las noches, quiero que descanse, si gusta esta noche puede retirarse temprano, puede cenar en la habitación y…

—No, no quiero comer solo —me miraba sin quitarme los ojos.

—Yo tampoco —confesé.

—Hagamos un trato —sonrió—. Puedo evitar desvelarme si usted me acompaña en las investigaciones durante el día, ¿puede soportar otro dolor de cabeza junto a mí?

“Siento que junto a él puedo soportar todo” —pensé sin dejar de mirarlo.

—Lo intentaré —sonreí bajándole la mirada, aún me tenía en sus brazos.

—Eso me gusta —sonrió también.

—Iré a buscar el diario.

—Y yo buscaré aquí los libros que necesito.

Nos miramos, sonreímos y nos separamos, él se quedó en la biblioteca y yo subí a mi habitación para buscar lo que él necesitaba.

Investigación y más investigación, ese era el actuar de un periodista, lo sabía pero mi paciencia se había colmado, afortunadamente la tarde pasó rapidísima, Ian hizo sus apuntes y se sentía un tanto optimista, con libros y papeles en mano nos retiramos un momento a un salón privado, estaba un poco helado así que pedí que encendieran la chimenea y sentándonos en el loveset esperamos la hora de la cena entre bocadillos dulces y chocolate caliente.

—¿Desde cuándo comenzó su gusto por lo paranormal? —le pregunté con curiosidad.

Sonrió muy animado cuando le pregunté eso y me contagió.

—Se va a burlar si se lo digo —contestó poniendo la taza de chocolate en el plato.

—¿Por qué?

—Porque es muy infantil.

—No importa, todo tiene un comienzo.

—Era un niño pequeño y mis caricaturas favoritas eran Casper, no me las perdía —sonrió ruborizándose.

—¿En serio? —sonreí también.

—No sé qué tantos fantasmas amigables pueden haber aunque dudo que existan pero al menos a él le creía —negó en su sonrisa—. Luego después llegaron los Cazafantasmas y ya se imagina.

Y vaya que me imaginaba a un pequeño adorable, travieso y juguetón llamado Ian.

—Nadie me quitaba frente al televisor —continuó—. Intentaba hacer mis tareas escolares antes de los programas para así poder disfrutarlos justo antes de la cena.

—¿Y nunca le dieron pesadillas? —le eché malvaviscos a mi chocolate.

—Al principio pero luego pasaron a formar parte de mí, hasta mi ropa debía de ser ellos, mi pijama a los seis años era de Casper.

—Que tierno —sonreí.

—Aunque a mi mamá poca gracia le hacían mis “gustos” no hizo que los cambiara, me prefería en la casa mirando la televisión a que estuviera en la calle donde había más peligro.

—Así son algunas madres, la mía era parecida, yo de pequeña miraba Scooby Doo.

—También me encantaban y me entretenía mucho resolviendo las pistas —sonrió mirándome—. Un tío me regaló para una navidad la camioneta, yo decía que cuando fuera grande iba a tener mi propia “máquina del misterio” y me iba a dedicar a resolver esos casos sobre casas embrujadas, apariciones de fantasmas y esas cosas, eso sí comenzó a preocuparle a mi mamá y para tranquilizarla ya de adolescente la complací y estudié periodismo, total es casi lo mismo.

—Veo que influyeron en su formación, las caricaturas me gustaban al principio, yo decía que era Daphne y hasta quise pintarme el cabello naranja rojizo como lo tenía ella, coqueteaba como ella y decía que quería a un novio como Fred, imagínese las fantasías de una niña pero dejé de verlos cuando ya transmitían la otra versión sobre eso de los fantasmas, un cofre y no sé que más y la trama era más oscura.

—Sí la recuerdo.

—Una noche tuve una pesadilla con respecto a un capítulo, no lo recuerdo bien, creo que era algo sobre el triángulo de las bermudas y los buques fantasmas, el caso es que a media noche me enfermé, me dio un poco de fiebre y hasta vomité, todo eso después de tener la pesadilla de la misma caricatura, no pude volver a dormir y mi madre veló mi sueño hasta casi las cinco de la mañana cuando ya estaba mejor, ella no supo a qué de debió todo, por miedo no se lo dije pero yo misma decidí no volver a verlos y desde entonces… mi rechazo por ellos fue tajante, decidí no volver a ver nada que tuviera que ver con esos temas y mi gusto por los programas de televisión se volvieron muy selectos.

—Que mal experiencia. ¿Cuántos años tenía? —probaba una galleta.

—Siete.

—Era natural.

—Afortunadamente compartíamos la habitación con Kate o Katy para ese tiempo y ella alertó a mamá cuando me escuchó delirar y arder en fiebre, agradecía no dormir sola, no hubiera podido hacerlo después de eso y no tenía ninguna excusa que decirle a mamá. Kate como hermana mayor me cuidó y… —suspiré recordando—. Me dijo que no tuviera miedo, que no estaría sola porque ella estaría conmigo y que me iba a cuidar.

Bajé la mirada a mi taza con tristeza, Kate me cuidaba aún en la secundaria cuando más de alguna “inteligente” quería verme la cara de tonta ella no lo permitía.

—Me hubiera gustado tener hermanos —suspiró él notando tristeza también—. Ser cómplices y compartir muchas cosas, tener juntos una casa del árbol y cuidar de nuestro perro, jugar baseball o basket o simplemente disfrutar juntos de los paseos en bicicletas pero no fue así, el que tuviera primos no lo sustituyo, mi madre tuvo un aborto cuando yo tenía cuatro y se vio muy mal, tanto que fue operada para ya no poder concebir por el riesgo, casi pierde la vida y su recuperación tardó meses, mi padre se resignó y aunque ella decayó en su estado de ánimo, él la apoyó.

—Qué bueno que también sus padres estaban juntos.

—Éramos muy unidos y agradecí eso.

—¿Viven?

—Sólo mi madre y en las afueras de Londres, mi papá murió cuando yo acababa de graduarme de la universidad.

Sentíamos que con la plática nos estábamos desahogando y abriéndonos más, lo necesitábamos, fue un tiempo sólo para nosotros y conocernos mejor, sentía que él disfrutaba mi compañía así como yo disfrutaba la de él, parecía que poco le gustaba la formalidad porque eso lo ponía tenso así que se me ocurrió hacer algo por esa noche y no cenar en el rígido comedor sino allí mismo donde estábamos, en la mesa central se dispuso todo y sentándonos en los mismos almohadones de los muebles comimos en la alfombra al calor de la chimenea, él mismo me sirvió el vino y hablamos de manera más amena, fue un buen momento que no deseaba que se acabara pero debía acabarse. Pasadas las nueve nos retiramos a nuestras habitaciones ya que sabía que él iba a insistir en desvelarse. Poco antes de las once salí a mi puerta y vi luz bajo la suya, así que vestida sólo con la bata de mi camisón largo bajé a la cocina para llevarle un aperitivo si es que iba a quedarse hasta más tarde. Subí con una bandeja conteniendo un vaso de leche fría y en un plato pequeño unas cuantas galletas con chispas de chocolate, estaba segura que iba a agradecer la merienda y a mí me agradaba atenderlo, al menos era una excusa para visitarlo y ver sus avances. Cuando toqué su puerta me atendió.

—Ivonne —se sorprendió al verme y yo también al verlo en su pijama.

—Supuse que estaba desvelándose así que me tomé el atrevimiento de traerle esta merienda —sonreí.

—Muchas gracias no debió molestarse —me invitó a pasar y luego cerró la puerta, quiso quitarme la bandeja pero no lo dejé, me acerqué a su escritorio.

Evitaba morderme los labios, él vestía únicamente un pantalón azul marino de seda como pijama y la bata del mismo conjunto, volví a notar su pecho.

—Veo que sigue en acción —insistí mientras ponía la charola en su escritorio y sujetaba el vaso de leche.

—Sí como le prometí, mañana quiero salir lo más preparado posible.

—Ya veo y me da gusto —sonreí.

—Es un deber que hago con mucho gusto —sonrió también poniendo unas hojas de papel a un lado del escritorio.

—Y me alegra…

Cuando ambos nos giramos chocamos bruscamente por el acercamiento en el espacio donde estábamos y al impacto, derramé parte de la leche en su bata y en la mía.

—Ay Dios que tonta, discúlpeme —me apené.

—No sé preocupe, discúlpeme usted a mí, la culpa es mía.

Se miró la bata y yo me apresuré a coger la servilleta de tela para limpiar un poco. Froté la seda pero se pegaba a su piel al igual que me pasaba también a mí, sentí su pecho como roca, el contacto me estremeció.

—Al menos fue a mí y no a los papeles o a la portátil —sonrió—. Pero usted también…

Me miré y me mordí los labios, la seda blanca se pegaba a mi pecho desnudo y me llevé la misma servilleta al principio de mi seno, de nada valía intentar limpiar.

—Lamento haber estropeado su pijama, mañana pediré que se la laven…

Cuando reaccioné miré como se quitaba la bata quedándose sólo con el pantalón, evité abrir la boca al ver la totalidad de su pecho, tenía pectoral de gimnasio, fuertes brazos y ancha espalda, no quise ver ni imaginar lo que había más abajo, tragué.

—No se preocupe por la pijama, eso tiene arreglo —me dijo terminando de limpiarse con la misma bata.

—En el baño hay una cesta, puede dejarla allí, las sirvientas saben que es ropa sucia y se encargaran de eso —desvié mi vista y terminé de limpiarme el brazo, él se acercó más.

—Insisto no se preocupe —cuando me incorporé quedé en medio de sus brazos también, tensé los labios—. Usted también tiene leche en su bata.

Bajó la mirada y me estremecí, la tela mojada marcaba mi pecho derecho sin que yo pudiera evitarlo.

—Sí, yo iré a hacer lo mismo —dije volviendo a frotarme.

—¿Hacer qué? —preguntó sin dejar de ver mis pechos.

—A dejar la bata en el canasto de ropa sucia y a bañarme —contesté poniendo la servilleta en la bandeja—. Le dejo la merienda, aún hay leche en el vaso, buenas noches.

Y viéndole la expresión de desconcierto hice alarde de todas mis fuerzas para salir de su habitación, Ian era una completa tentación pero no por eso iba a quedarme con él por cinco minutos de sexo… aunque lo deseara.

              Ian

—Más imbécil no puedes ser —me dije a mí mismo—. ¿Cómo se te ocurre haber tentado la suerte de esa manera brillante Ian?

Sentía que el señor Hyde quería burlarse de mí, me senté en mi silla y me sujeté la cabeza, quería arrancarme los pelos. ¿Por qué incité a un encuentro íntimo? ¿Qué diablos me pasó? Tentación, esa es la respuesta, verla también en su bata y camisón, poder notar sus pechos y pezones erguidos, sentir esa importancia que me da al querer atenderme… pero quitarme mi bata y mostrarle mi pecho no es una manera de darle las gracias, al contrario, sé que se asustó y ahora con seguridad querrá mantener su distancia más que nunca, abusé de su confianza y bajo su mismo techo, le falté el respeto. ¿Qué ganaba con mostrarle mi pecho desnudo con la excusa que querer limpiarlo? Nada, excitarla tal vez, sentirla aún más cerca, permitirme tenerla en mis brazos otra vez y por fin sentir sus labios, si eso hubiera pasado con seguridad no paro y con el deseo quemándome sin pensarlo la hubiera llevado a la cama, eso es lo que habría pasado y estando allí tampoco me detengo, ya no puedo negarlo, deseo a Ivonne, deseo tenerla, me excita mucho pensarlo pero fui un imbécil que arruinó todo, todo este asunto paulatinamente nos está afectando o al menos a mí, tengo tres días aquí y siento como si llevara meses encerrado, es extraño pero eso es lo que siento y por alguna razón no me hace bien, la mansión podrá ser muy lujosa pero yo no viviría aquí, no sé lo que tiene pero me inquieta, Ivonne sería perfecta para mí si no estuviera atada a este lugar, le pediría que se fuera conmigo, en otro ambiente sé que sería otra persona y podríamos conocernos mejor, quisiera pedírselo pero no me atrevo y después de esto menos. Estoy aquí sentado como estúpido y con seguridad no podré conciliar el sueño, debo estudiar y escribir mis impresiones y aquí estoy con la mente bloqueada sólo pensando en ella en vez de encontrar una solución a su problema, mañana iremos a los museos y no sé con qué cara presentarme a desayunar, pensará que hice las cosas deliberadas y está en su justa razón de pensar y sacar las conclusiones que quiera.

¿Me visto y voy a su habitación para darle una disculpa formal? “Oh sí claro, te va a abrir la puerta y te va a invitar a pasar para tomar el té” siento el tono de sarcasmo con el que el señor Hyde me contesta, niego resignado, deberé enmendar el error y respetar su distancia si eso quiere, exhalo y me reclino en la silla, nada puedo hacer por el momento, miro el diario de su hermana y no tengo más remedio que hacer a un lado lo que pasó, vuelvo a exhalar y lo sujeto entre mis manos, será mejor que lea y me concentre en mi trabajo, no me importa desvelarme, ya mañana será otro día.

La visita al museo

—¿Dónde está el señor Harrington? —le pregunté a la sirvienta que me servía el desayuno en la mesa—. Me extraña que no haya bajado, ¿se habrá dormido?

—No señorita, él pidió su desayuno en su habitación.

Me paralicé al beber mi jugo.

—¿Estará enfermo? —insistí.

—Pues no lo sé, sólo sé que pidió comer en su habitación.

—¿Y no me mandó a decir algo?

—No que yo sepa.

Le hice un ademán para que me dejara, la actitud de Ian me había molestado, al menos me hubiera mandado un recado para no estar esperándolo como tonta, comencé a comer de mala gana y con el ceño fruncido aunque luego caí en cuenta, seguramente estaba apenado por lo de anoche y no quería verme, siendo así con seguridad estaría comiendo preocupado pensando qué decirme cuando me viera, saboreé mi jugo al recordar la noche y tenía que reconocer que yo tenía mucha culpa, no debí visitarlo en su habitación con la intención de llevarle un refrigerio y menos vistiendo mi ropa de dormir, él pudo haber mal interpretado todo y seguramente quiso que entráramos en más confianza. ¿Qué ganaba con mostrarme su pecho desnudo? Para él fue algo normal hacerlo pero no para mí, me estremecí, deseaba tocarlo, recorrerlo, se notaba que había recién salido del baño y una deliciosa fragancia masculina emanaba de él, era tentador, muy tentador, volví a saborearme con sólo pensarlo, yo también debería estar apenada, ¡notó mis pechos! La leche hizo que la seda se pegara a mi piel y él lo vio, no debería molestarme, es hombre, tuvo su debilidad, ¿las tendrá con todas? Tragué molesta al pensarlo y sacudí la cabeza.

—Y eso a mí que me importa —me dije sin pensar frunciendo el ceño.

Me detuve un momento, ¿estoy celosa? Lo que me faltaba, no tengo por qué estarlo, no somos nada, me gusta que me mire, me gusta la manera en la que lo hace, me hace sentir que soy alguien y no invisible, me gusta su compañía, su cercanía, me gusta sentir su mano sobre la mía y la delicadeza con la que la acaricia, me gusta la sensación que me da su calor, el roce de su piel, sus gestos, su sonrisa… ¿pero qué diablos estoy pensando? ¿Me gusta este hombre? Me llevé una mano a la boca, no quería contestarme. Preferí terminar de comer sin pensar en nada más.

—Señorita Helderg, el señor Russell está llegando —me dijo otra sirvienta.

—Que pase al despacho, enseguida estaré con él —me limpié la boca con la servilleta.

Terminando de comer subí a mi habitación para retocarme nuevamente. Herber Russell es el abogado y apoderado que sirvió a la abuela y el mismo que me ha estado asesorando a mí, era un hombre mayor de cincuenta y tantos, algo rellenito y ya con entradas en su cabello que le mostraban algo de calvicie a parte de las canas, era de tez blanca y ojos grises, un tanto vanidoso y amante de los puros y el brandy, casado y hasta con nietos, se manejaba muy bien en su profesión y hasta donde sé la abuela no se quejaba de él así que yo no hice ningún cambio en cuanto a eso, según él servir a la familia es su placer y vaya que debe hacerlo así, la abuela le dejó estipulado muy pero muy buenos honorarios, sería el colmo que no hiciera bien su trabajo. Cuando salí y vi la puerta de Ian pensé en ir a verlo pero desistí, por alguna tonta razón seguía molesta, pero el momento de vernos y hablar llegaría en menos de una hora así que con tranquilidad bajé al despacho, el señor Russell me traía informes empresariales y bancarios aparte claro de venir a recoger su cheque.

—Buenos días señor Russell —lo saludé mientras él estaba mirando el retrato de la abuela.

—Mi estimada Ivonne —se apresuró a encontrarme extendiéndome la mano—. No sé qué tiene usted pero cada día luce más preciosa.

Entiéndase mi sarcasmo cuando digo que olvidé decir lo “encantador” que era.

—Y como siempre usted tan galante, gracias —intenté sonreír.

—No es difícil hacerlo con una mujer como usted —sonrió acicalándose el pequeño bigote que tenía.

—¿Y qué tal su esposa? —lo invité a sentarse frente al escritorio.

—Muy bien, gracias, ya sabe, metida en sus cuestiones de beneficencia que la mantiene ocupada.

—Es admirable su buen corazón —me senté frente a él—. Y dígame ¿qué me trae?

—Estás carpetas con los informes y otros documentos que necesito que firme —sacó todo de su portafolios.

Extendió las carpetas en el escritorio, era hora de mentalizarme que no me quitaría a este hombre al menos en la siguiente hora.

Cuarenta minutos después salimos del despacho, mi salida con Ian fue la excusa perfecta para suspender la “audiencia” con el abogado aunque noté que poca gracia le hizo a él. Cuando salimos a la sala ya Ian me esperaba, se levantó al verme pero también mostró una expresión seria cuando miró al hombre que me acompañaba.

—Buenos días Ivonne —me saludó.

—Buenos días Ian, me alegra que esté listo.

—¿Así que es él? —inquirió Herber mirándolo de pies a cabeza, como siempre Ian me parecía impecable en su manera de vestir.

Ian frunció el ceño sin entender.

—Así es señor Russell, él es Ian Harrington.

—Mucho gusto señor Harrington —le extendió la mano—. Debo decirle que poco me gustan los periodistas, a decir verdad no los soporto pero si está aquí para ayudar a la señorita Helderg pues sea bienvenido.

—Igual, mucho gusto —Ian le correspondió sin dejar de lado su seriedad—. Y eso espero también, poder ayudarla.

Se miraron estudiándose mutuamente, Herber levantó una ceja evitando hacer una mueca al querer sonreírle de manera fingida e Ian tensó más los labios hasta convertirlos en una línea recta que terminó por apretar su mandíbula, era obvio que no habían simpatizado.

—Y dígame señor Harrington, ¿en qué hotel se está hospedando? Ivonne sólo me dijo que tenía una visita especial —insistió él en su curiosidad.

—En ninguno y agradezco lo de “visita especial” —le contestó sin vacilar.

—¿Cómo? —abrió los ojos.

—Es mi huésped —le dije a Herber—. Ian se queda aquí.

Me miró con los ojos bien abiertos, tragó.

—Querida Ivonne, permíteme decirte que… no me parece correcto, él es un desconocido y tú… vives aquí sola, la verdad…

—¿Qué está insinuando? —Ian atacó delatando su molestia.

—Creo que he sido claro —le contestó fulminándolo con la mirada.

—¿Podría especificar? —Ian apretó los puños.

—Es obvio, usted es un hombre e Ivonne una mujer. ¿Qué cree que puede pensar la gente? No me gustaría que comiencen con chismeríos sobre la reputación intachable de mi estimada, sería una falta de respeto.

—Se está equivocando conmigo… —Ian se acercó a él, Herber dio un paso atrás y yo me interpuse.

—Señor Russell dejaré pasar por esta vez la insinuación que acaba de hacer porque siento que me ha ofendido —le dije muy seria—. Ian es un amigo y no lo conozco de un día para otro, es mi huésped y la persona que necesito en este momento, como dueña y señora de esta casa yo decido a quien invito y a quien no, yo decido quien se queda y quien no y lo que la gente piense o hable me importa un rábano, soy dueña de mi vida y de mis actos y de eso no le doy cuentas a nadie.

Herber me miró asombrado por mis palabras, supo que me había molestado, palideció y se retractó.

—Le ruego me perdone mi estimada, no fue mi intención ofenderla, sólo me preocupo por usted y velo por sus intereses, le prometo que no volverá a pasar.

—Eso espero.

—Una disculpa señor Harrington —lo miró alzando el mentón—. Lamento si lo ofendí.

Ian se limitó a verlo sin decirle nada, estar cerca de su pecho que sentía como un muro y sentir el latido acelerado de su corazón molesto me estremeció un poco, sin contar con su fragancia que me estaba atontando ya en plena mañana.

—Que tenga un buen día señor Russell —lo despedí.

Asintió, tragó molesto, me solicitó la mano para besarla y de mala gana lo complací, miró seriamente a Ian otra vez y nos dejó. Exhalé y me senté en el sillón, él se quedó de pie.

—¿Así que ese tipo es su abogado? —habló por fin.

—Sí y ya veo que si no me interpongo se hubieran ido a los golpes.

—La ofendió a usted y a mí, ¿qué esperaba? merecía que le partiera la cara.

—Tenga cuidado Ian, Herber no es un hombre cualquiera, es muy influyente y poderoso.

—No me asusta, usted lo enfrentó.

—Y ni siquiera sé cómo lo hice.

—Porque se molestó también, admítalo.

—Tiene razón y creo que aún sigo molesta —lo miré a los ojos.

—Y es su derecho —asintió.

—¿Por qué no bajó a desayunar? —ataqué.

Abrió más los ojos y tragó, noté su nerviosismo, se sentó frente a mí buscando un poco de distancia.

—Lo siento, debí notificarle —se disculpó apenado—. Como comprenderá… no tenía la cara para verla después de lo de anoche.

—Anoche no pasó nada —le hice ver tranquilamente, me miró con asombro.

—Tiene razón, no pasó nada —repitió con decepción.

—Si al menos se hubiera inventado que estaba indispuesto y que comería en su habitación lo disculpara.

—No acostumbro mentir —dijo con seriedad.

—Pues era una vía para no hacer que lo esperara, nada le costaba entonces mandarme a decir con la sirvienta que iba a comer en su habitación, ¿me sentí mal sabe?

—Lamento haberle fallado, cometí un error —bajó la cabeza—. Cometí un serio error desde anoche así que le pido me disculpe, la próxima vez no seré cobarde y la enfrentaré.

—¿Me tiene miedo?

—La respeto demasiado, su posición me asusta, entenderé que quiera poner su distancia, está en su derecho y creo que deberé hacerle caso a su abogado e irme a un hotel, no está bien que yo esté aquí.

Lo noté apenado, respiraba lentamente y evitaba mirarme, no quería que se sintiera mal, no quería poner distancia y menos que se fuera a un hotel. Me levanté y me acerqué a él, era hora de dar otro paso.

—Creí que el señor Hyde no le tenía miedo a nada  —le dije para entrar en confianza—. ¿Por qué le asusta una simple mujer?

Levantó la cara y me miró.

—El señor Hyde no me ha visitado aunque pensándolo bien creo que sí, por poco y ataca a su abogado, pero también respeta su posición.

—¿Se refiere a mi posición económica?

Asintió apretando los labios, me senté a su lado.

—¿De verdad piensa que quiero distancia? ¿De verdad cree que deba irse a un hotel?

—Creo que será lo mejor —exhaló.

—¿Por qué?

—No lo sé, temo faltarle y que se decepcione de mí, usted me ha acogido como invitado y yo debo respetar su hospitalidad.

—Yo no quiero que se vaya Ian, yo no quiero ninguna distancia al contrario, me gustaría que nos conociéramos más como se lo hice creer a Herber, pero si a usted le molestó esto que acaba de pasar… no voy a detenerlo.

Bajé la cabeza y evité ponerme triste.

—Sinceramente yo… no quiero irme —se inclinó un poco hacia mí—. Pero no me siento bien abusando de toda su confianza y todo lo que hace por mí, estoy seguro que en ningún hotel estaré mejor que aquí pero…

—No está abusando Ian —me miré en el cristal de sus ojos—. Me agrada tener compañía, me agrada tenerlo como huésped.

—¿Aunque derrame la leche? —quería bromear.

—Aunque la derrame.

Nos miramos y sonreímos, el hielo y la tensión comenzaba a disiparse.

—Ian ¿quiere que nos tuteemos? —me atreví a preguntar.

Me miró con asombro y asintió otra vez.

—Creo que eso ayudaría mucho —sonrió.

—Yo también lo creo —sonreí también.

—Ivonne… yo estoy muy apenado por lo de anoche —insistió—. Yo no sé…

—Tranquilo, yo también tuve la culpa, no debí llevarte un refrigerio, debí ordenarle a una de las sirvientas hacerlo pero ya se habían retirado y no me quedaba más remedio que hacerlo yo.

—Pero me alegra mucho que lo haya… hayas hecho —me miró, su tono de voz había cambiado.

—Pero no debí hacerlo… vestida con la ropa de dormir —bajé la cara—. No fue lo adecuado, sé que la situación pudo malinterpretarse y haberse vuelto una tentación, la culpa fue mía también.

—¿Tentación? —sujetó mi mano y me estremecí. Su mirada estaba fija en mí.

—Tú entiendes —evité retorcerme—. El derrame de la leche… tu pecho… y el mío…

Me llevé mis dedos a mi sien, estaba apenada.

—Ivonne… —se acercó más a mí y sujetó mi barbilla para hacer que lo mirara—. ¿De verdad te incomodó la situación de anoche?

—Un poco.

No es que era una mojigata sino todo lo contrario, dada la situación no iba a razonar y siendo con él menos pasaría la prueba, con seguridad iba a desatar una pasión que ninguno de los dos pudiera controlar. Rogaba porque no preguntara más, era obvio lo que pasaba, él era una tentación muy fuerte y me excitaba pero no quería ahondar más en el tema, me había delatado.

—Igual, lamento haberte faltado el respeto —susurró—. Prometo que no volverá a pasar.

Lo miré, me miró y no quise pensar más, anoche hubo un acercamiento, su pecho estaba expuesto para mí y el mío… también lo saludó a través de la seda, él lo notó, no pudo disimularlo, si pasa algo más… más que algo tan simple… no estoy segura de cómo enfrentarlo porque sencillamente no voy a detenerme.

—Será mejor que nos vayamos —me puse de pie, él me secundó.

—Cierto, los museos nos esperan —se sintió más relajado.

Salimos rumbo a la ciudad en mi camioneta, la plática fue más amena y evitamos volver a mencionar a Herber y sus insinuaciones para que eso no nos amargara el día. Ian me compartió sus impresiones sobre lo que había escrito hasta la madrugada y según él, si su hipótesis era acertada lo primero que se tenía que hacer era dar con el origen del broche y no de las personas ni las familias que vivieron en la Richmond confederada lo que sería una labor titánica porque hasta el momento yo no había encontrado nada.

—¿A cuál te parece ir primero? —le pregunté—. ¿Al de la guerra civil o al de la historia de la sociedad de Virginia?

—Probemos con el de la sociedad de Virginia, alguna pista debe de haber en los registros de las familias más acaudaladas, alguien tuvo que tener ese broche antes que tu hermana.

—Sólo espero que tengas suerte.

Llegamos al museo y me estacioné, bajamos y procedimos a entrar. Nos mezclamos con las demás personas y fingimos ser “turistas” como algunos que estaban en grupos, luego poco a poco nos fuimos separando de los demás para hacer lo que debíamos hacer; buscar con calma y concentración los indicios que al menos nos llevara a otro para avanzar.

Miramos retratos y fotos, leíamos fragmentos de la historia de Virginia, observamos objetos y el entorno, Ian anotaba sus impresiones en una libreta mientras que yo no encontraba nada, fuimos unos años antes de la época que narra Katherine y unos años después y mientras Ian no quería perder las esperanzas yo prefería no hacerme ilusiones.

—Mira esto Ivonne —dijo él, me acerqué—. En la guerra civil de Norteamérica cuyo periodo es de 1,861 a 1,865 hay algo curioso.

—¿Qué cosa?

—La batalla de Williamsburg.

—¿Y qué con eso?

—Ve la fecha en la que inicia.

Me acerqué para leer la pequeña placa dorada.

—Dice que fue el cinco de mayo de mil ochocientos sesenta y dos —contesté.

—Y dice que las tropas se posicionaron para poner sitio a Richmond.

—Sigo sin entender.

—Ivonne tu hermana técnicamente murió un cinco de mayo, hace ciento cincuenta y un años de esta fecha, es sólo una relación pero me parece una coincidencia o tal vez no, ella ya estaba en su viaje en el tiempo para ese año, no sé cómo podría relacionarlo pero presiento que esa fecha puede significar algo.

—Y puede que lo que dices tenga sentido —sentí una corriente en el cuerpo—. La verdad esto no lo había considerado, es más, creo que no lo había visto.

—Definitivamente tenemos que estudiar más a fondo sobre esta guerra y la sociedad de Virginia ya que según dice aquí, esta guerra tuvo un gran coste de vidas y finanzas. Puede ser que la posición económica que tenía tu hermana se viera muy afectada debido a esto y en consecuencia al heredero también le afectó.

—Tiene sentido, además dicen que Williamsburg es la atracción turística más grande de Virginia, ¿crees que debemos ir? Sólo son unas cuantas horas por carretera, vamos y venimos el mismo día.

—Podría considerarse y sería muy interesante.

No sé por qué razón sentía una esperanza y eso me hacía feliz, miré a Ian sin poder quitarle los ojos y con el deseo de abrazarlo, por agradecimiento, por sentir su calor, por estar cerca de él un momento, por lo que fuera quería abrazarlo y sin querer mi deseo se cumplió, un chico de secundaria que iba riendo con otro de pronto fue empujado por su compañero en su juego haciendo que me pegara de espaldas y empujara hacia adelante siendo sujetada rápidamente por Ian para no caerme, me sostuvo en sus brazos y yo apoyé mis manos en su pecho, nos miramos sin parpadear, estábamos tan cerca que mi piel se estremeció al contacto, nuestras narices casi se rozaban, la tentación para un beso era insoportable, intenté controlar mi respiración para que creyera que estaba tranquila y que no me había alterado pero era imposible, no puedo negar que él me atrae y su cercanía me afecta mucho.

—¿Estás bien? ¿Te golpeó ese chico? —me preguntó, reaccioné.

—Sí estoy bien, sentí su codo en mi espalda pero estoy bien.

—¿Te duele la espalda?

—Un poco nada más, gracias por sostenerme a tiempo y evitar que me cayera.

Exhaló y sonrió, aún estaba en sus brazos.

—No podía permitirlo —susurró—. Me alegra ser útil.

“Y lo eres” —pensé.

—¿Podemos continuar? —le pregunté sonriendo.

—Oh, sí por supuesto —reaccionó, sonrió y me soltó.

La Incertidumbre

Seguimos caminando para terminar el recorrido.

Disfrutamos el museo y luego salimos para comer algo en un café plazuela al aire libre, Ian estaba encantado con la ciudad, quería conocerla muy bien y sentía que lo que le faltaba era tiempo para hacerlo, me gustaba su manera de desenvolverse como periodista y como escritor, sencillamente me gustaba solamente escucharlo.

—Es una lástima que sólo pueda quedarme tres días más —suspiró mirando las calles.

No me gustó que dijera eso, tragué mi café lentamente.

—Lo entiendo por tu trabajo —me limité a decir.

—Aunque sean días de vacaciones acumuladas no pudieron darme una semana completa.

—Al menos eres indispensable y si te necesitan es porque eres bueno en tu trabajo.

—En parte halaga pero en parte es cansado, a veces no sé de quién soy esclavo, si de mi trabajo o del señor Hyde.

—Tener dos vidas es agotador —sonreí.

—Si te soy sincero desearía ser sólo del señor Hyde y dedicarme a la escritura al cien por ciento, mi trabajo me absorbe demasiado tiempo y más cuando debo viajar, a veces estoy cuatro días haciendo investigaciones sobre algún suceso sobrenatural en alguna ciudad y debo enfocarme sólo en eso y hacer mi trabajo para darlo a conocer en mis artículos que gracias a Dios gustan mucho en el periódico, pero cuando de repente me asalta el señor Hyde y me interrumpe…

Sonrió bebiendo su café.

—Debes espantarlo para que te deje hacer tu trabajo —sonreí también.

—Lo cruel es que me da sus ideas y para no perderlas debo escribirlas como borrador por aparte en una libreta, saco provecho de lo que me pasa y me doy tiempo para atenderlo, es así como ha nacido un escritor.

—Y uno muy bueno —lo miré.

Me miró también deteniéndose un momento.

—Me agrada que pienses así —el tono suave me estremeció un poco.

—Ian no entiendo cómo es que siendo un hombre joven y profesional… quiero decir, no entiendo porque no tienes alguna relación con alguien.

—Yo podría preguntarme lo mismo —dijo sin dejar de mirarme—. Aunque ahora que sé todo… lo entiendo pero no lo justifico.

—¿Qué no justificas?

—El que a pesar de todo estés sola, eres una mujer muy guapa, tienes prácticamente todo, tienes un magnetismo que atrae y no me refiero al dinero que heredaste sino a ti misma.

—Gracias por tus halagos, no sé qué tanta será la maldición por lo que heredé pero si puedo decirte que no he sido feliz desde que todo esto comenzó, ver y vivir en carne propia lo que le pasó a mi hermana no me ha sido fácil, aparento fortaleza pero sólo yo sé lo que siento, en la soledad de la noche en mi habitación he llorado a mares por ella, he gritado a la nada pidiendo una explicación, he peleado con Dios y a la vez le he rogado que me dé una señal que me diga lo que pasó, vivir cada día en la Balcana es un suplicio, es una cruel incertidumbre, no creo encontrar a un hombre que pueda con todo esto y quiera compartir la extraña vida que me rodea, yo misma quisiera irme lejos y comenzar de nuevo, no estar atada a una herencia que ha sido más una maldición que una bendición, quisiera dejar todo esto, volver a trabajar, a tener una vida activa, a ser yo de nuevo.

—Ivonne… —Ian deslizó su mano para encontrar la mía, yo la acepté—. Ya había pensado algo parecido, lo que necesitas es divagarte, viajar, nuevos aires al menos por algunos días, eso te hace falta y estoy seguro que te haría mucho bien, necesitas tiempo para pensar lo que quieres hacer y cómo seguir el rumbo de tu vida pero no puedes estar atada a todo esto, es por ti misma que estás viva y que necesitas literalmente vivir.

Evité llorar delante de él, mi mente no dejaba de pensar en Katherine. Nos quedamos un momento en silencio hasta que una mujer joven pero vestida de manera extraña nos desconcentró gritándome.

—¡Deshazte de eso! ¡Esa maldición es la culpable de lo que le pasó a tu hermana!

La miré asustada e Ian hizo lo mismo, nos hizo brincar del susto.

—¿Quién eres? ¿Por qué me dices eso? ¿Qué sabes? —logré preguntar aturdida.

—¡Ese broche está maldito! —gritó y salió corriendo sujetándose la falda de su vestido.

La seguí sin importarme nada, Ian corrió detrás de mí, crucé las calles corriendo sin percatarme en los autos que amenazaban con arrollarme, no podía perderla, esa mujer sabía algo y debía decírmelo, ya había comenzado y era necesario que terminara de hablar, me conocía, mencionó a Katherine, al broche, debía saber muchas cosas y alcanzándola iba a obligarla a hablar.

—¡Detente! ¡Dime quien eres! ¡Dime lo que sabes! —le grité.

La mujer corría tan rápido que parecía no tocar el suelo, era tan ágil que parecía volar.

—¡Ivonne ten cuidado! —me gritaba Ian siguiéndome.

La mujer dobló por una calle y al hacer yo lo mismo había desaparecido, lo único que estaba a unos cuantos metros de allí era un antiguo cementerio. Me detuve para buscar el aliento, él se encontró conmigo y me sujetó.

—¿Estás bien? —me preguntó recuperando el aliento también.

—No, no lo estoy —negué cansada—. Quien quiera que haya sido desapareció llevándose mis respuestas con ella.

Ambos miramos el cementerio y pensamos lo mismo.

—¿Se habrá metido en el cementerio? —inquirió.

—Es posible.

—Ven vamos a acercarnos —me llevó de la mano, me gustó eso.

Caminamos más tranquilamente, el lugar parecía abandonado, un portón negro y oxidado cerrado por una cadena y candado también oxidado era la evidencia de que hacía mucho había dejado de funcionar.

—Esto es ilógico —dijo Ian observando todo—. Este lugar pareciera que lleva años cerrado, está abandonado, debió saltar por alguna parte si es que entró.

—Debe ser algún patrimonio histórico de la ciudad.

—Y con tumbas muy, muy antiguas, seguramente desde la época de la colonia.

Había mucha maleza y grandes árboles en el lugar, las lápidas apenas y se miraban al igual que algunas cruces, todo se miraba enmohecido, el lugar estaba abandonado como él lo dijo, se notaba que había pasado mucho tiempo desde la última vez que alguien pudo caminar por ahí.

—¿Qué están buscando? —nos preguntó un anciano salido de la nada que nos hizo brincar.

—Disculpe señor, ¿ha visto entrar aquí a una mujer como de unos veintitantos años que usaba una blusa blanca y falda larga estampada en flores? —le pregunté.

—No y es imposible que una mujer vestida así pueda entrar aquí.

—Pero estoy segura que lo hizo, la venía siguiendo desde el café Richmond y ella dobló por esa calle —la señalé—. Pero la perdí de vista y estoy segura que se escondió aquí.

—Eso es imposible señorita, note la altura del muro de piedra que rodea el lugar, los portones están cerrados y no se han abierto en años, este lugar está abandonado y si no fuera porque es monumento histórico de la ciudad ya lo hubieran demolido todo.

—¿El ayuntamiento no le da mantenimiento? —preguntó Ian.

—Debería y seguramente lo hacen a su modo pero ya ve usted —lo señaló—. Hay mucho que hacer aquí, muchas tumbas ya no tienen nombre, se han borrado con el paso de los años.

—¿Usted es el cuidador? —insistió.

—No lo soy oficialmente pero yo vengo a ver todos los días que siga en pie.

—¿Y no puede entrar?

El anciano sonrió y levantó una ceja.

—Yo sí puedo hacerlo.

—¿Cómo?

—Conozco otra entrada.

—¿Y nos la puede indicar? —insistió Ian.

—No es apta para ustedes.

—¿Por qué? —preguntamos al mismo tiempo.

—Porque es una entrada muy sucia, yo debo arrastrarme para hacerlo.

Nos miramos y entendimos, seguramente él había cavado algún agujero entre el muro y la tierra.

—¿Es posible que esta mujer conozca esa entrada? —insistí.

—No lo creo, yo la tengo bien escondida.

—¿Y para qué usted entra a un cementerio tan antiguo? —preguntó Ian.

—¿Por qué ustedes hacen tantas preguntas? ¿Son policías? —el anciano comenzó a mostrar desconfianza.

—No, nada de eso —contestó Ian.

—Sólo tengo curiosidad por el lugar —insistí—. Esa mujer me dijo algo que… que no terminó de decirme y por eso quiero hablar con ella.

—Pues como ve el muro es bastante extenso, no entiendo cómo dice que la perdió de vista aquí, ella debió rodear el cerco de piedra porque este portón no se abre y como puede ver —levantó la cabeza—. No se puede escalar ni siquiera por un adolescente que venga corriendo e intente brincar para escalarlo.

—En eso tiene razón —Ian también lo secundó.

—Por favor —saqué un billete de diez dólares—. Si por alguna razón la ve y sabe quién es y donde vive por favor le pido que me lo diga, yo vivo en la Balcana y necesito volver a hablar con esa mujer.

—¿En la Balcana? —evitó sujetar el billete cuando le dije eso, me miró asustado.

—Sí, ¿algún problema?

—Váyase señorita, no quiero su dinero —retrocedió.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Usted carga una pesada cruz a sus espaldas gracias a que su hermana pagó las consecuencias de una maldición.

—¿De qué habla? ¿Qué sabe usted?

—Ese lugar está maldito.

—Ya basta, no asuste a la señorita —le dijo Ian molestándose.

—Si quiere un consejo de viejo atienda mis palabras —me dijo acercándose a mí—. Lo que ha heredado puede acabar con usted así como acabó con su hermana, usted es joven y bonita, está viva sobre todo, salga de ese lugar, vea lo que hace con ese dinero y váyase de la ciudad, viva su vida lejos de aquí y no regrese.

—Por favor señor —evité llorar—. Estoy desesperada, desconozco muchas cosas y esta agonía e incertidumbre acaba con mi vida cada día, quiero saber lo que me rodea, quiero saber quién era mi abuela y quiero saber lo que le pasó a mi hermana, ¿no se da cuenta que soy inocente de todo?

—Haga lo que le digo —retrocedió alejándose de nosotros—. A veces es mejor no saber nada y seguir en la ignorancia, olvide todo y váyase —luego se dirigió a Ian—: Si usted es su novio llévesela lejos, si la quiere y teme perderla, llévesela.

Caminó rápidamente huyendo de nosotros y en mi enojo y desesperación rompí el billete y lloré, lancé los pedazos al suelo y él me abrazó con fuerza, me aferré a Ian, a sus brazos y a su pecho y me desahogué, el peso que sentía era demasiado.

Regresamos a la camioneta, Ian no dejaba de abrazarme y yo no quería que me soltara, no tenía ánimos para manejar así que le di las llaves y guiándolo por las calles él manejó, gracias a Dios nunca nos cruzamos con alguna patrulla y de esa manera regresamos a la Balcana, casi no hablé durante el camino, estaba cansada de la situación que me rodeaba.

Llegamos y bajamos en el pórtico, Ian le dio las llaves al chofer para que se llevara mi camioneta al garaje, bajé desanimada y sin fuerzas y él volvió a abrazarme, dejé que lo hiciera, lo necesitaba.

—¿Le pasó algo a la señorita? —preguntó una de las sirvientas al verme.

—No, nada, es sólo que no se siente bien —le contestó Ian—. ¿Pueden subirle algo dulce y helado? La llevaré a su habitación para que descanse.

La sirvienta asintió y junto con él subí lentamente, me sentía realmente tan cansada de todo que sentía que las fuerzas se me iban y eso me asustó. Entramos a mi habitación y cerrando la puerta él me encaminó a la cama, me senté y suspiré, me quité los zapatos y me acosté de lado, él con ternura me arropó las piernas, mis lágrimas cayeron de nuevo.

—Ivonne tranquila no quiero verte así —se hincó frente a mí y me sujetó una mano acariciando mi frente.

—Estoy cansada Ian, muy cansada de todo esto.

—Si hay algo en lo que el anciano tiene razón es… en que… —suspiró sin dejar de mirarme—. Deberías alejarte de aquí.

—¿Volver a Nashville?

—O a donde tú quieras.

—¿Realmente te importa mi situación?

—Mucho —acarició mi frente con suavidad—. Tanto que no creo volver en paz a Londres y dejarte aquí, siento que no podré hacerlo.

Su pulgar limpió mis lágrimas y yo cerré los ojos, me apenaba que me mirara así, en ese momento tocaron la puerta y la sirvienta entró con un vaso de té frío de durazno que llevaba en una bandeja, la puso sobre mi mesa de noche.

—¿Algo más señorita?

—Sí, tráeme una pastilla, me duele la cabeza.

Caminó al baño y yo me senté en la cama, Ian me dio el vaso y bebí un poco, la sirvienta salió con la pastilla y la tomé junto con el jugo.

—Descansaré un poco, no quiero ser molestada —le dije a la sirvienta—. Pueden disponer de la mesa y prepararla para que el señor Harrington almuerce pero yo quisiera dormir un poco.

—Como diga señorita.

—Yo no tengo hambre por ahora —dijo Ian sentándose a mi lado al borde de la cama—. Y si no es problema preferiría comer después en mi habitación ya que no estarás disponible, sirve que como sin dejar de ocuparme de mi trabajo y así aprovecho el tiempo.

—Como quieras —me sostuve la cabeza y luego me volví a la sirvienta otra vez—: Cuando el señor lo quiera sírvanle su almuerzo en la habitación.

La sirvienta asintió y salió.

—Te dejaré descansar —suspiró—. Trata de hacerlo sin pensar en nada más.

—Lo intentaré —asentí.

Sonrió y poniéndose de pie me dio un beso en la frente, me gustó su gesto de cariño, un poco apenado por lo que había hecho salió apresurado y volví a quedarme sola, tuve una sensación rara cuando se fue. ¿Qué pasaría cuando él se fuera a Londres y yo volviera a quedarme sola? No me gustó lo que sentí, bebí un poco más de jugo y volví a acostarme, cerré los ojos, no quería seguir pensando pero me era imposible, tenía que tomar una decisión en cuanto a mi vida y situación, no podía seguir así, mis ahorros durante los años que trabajé y el dinero que me dieron al renunciar los tenía intactos, podía disponer de ellos cuando quisiera mientras consiguiera otro trabajo. ¿Podía volver a mi vida de antes? ¿Pero y Kate? ¿Qué pasaría con ella? No podía dejarla como estaba, no podía dejar que nadie supiera su estado. ¿Qué uso podía yo darle a todo este dinero heredado? Sentí que sólo fue un lapso de tiempo cuando estaba pensando y la imagen de esa mujer volvió a asaltarme, la escuché.

—Ese broche está maldito, deshazte de él, libera a tu hermana y libérate tú.

Medio abrí los ojos y la vi en mi ventana, creí alucinar y al incorporarme gritando asustada en un abrir y cerrar de ojos había desaparecido. Las cortinas se movían estando las ventanas cerradas y un extraño ambiente se sintió, mi pecho subía y bajaba.

—Ivonne ¿Qué pasó?

Ian entraba asustado corriendo a mi lado.

—Esa mujer estaba aquí —le contesté presa del pánico—. La misma mujer de la ciudad estaba justo ahí.

Señalé la ventana, temblaba, Ian me sujetó la mano y la cara.

—Ivonne estás helada y pálida, tranquila, eso es imposible…

—Era ella ¡Era ella! —insistí.

—Pero Ivonne ¿Cómo pudiste verla?

—Me habló Ian, volvió a decirme lo mismo sobre el broche, no lo estoy alucinando, las cortinas se movieron y las ventanas están cerradas.

—Pero eso es imposible, no pudo haber entrado a esta casa y luego irse como si nada...

En ese momento nos vimos y pensamos lo mismo, Ian también palideció y tragó, noté como las venas le sobresalían y palpitaban en su sien y cuello, la respuesta era muy clara, esa mujer no era de este mundo y en ese momento si sentí que las fuerzas se me fueron, un miedo profundo me apoderó y no supe nada más, todo se oscureció frente a mí.

El fuerte olor a alcohol me hizo volver, sentía náuseas.

—Ivonne ¿me escuchas? —Ian sujetaba mi cara.

Moví la cabeza y poco a poco abrí los ojos.

—¿Qué pasó? —susurré.

—Te desvaneciste —contestó aliviado—. Qué bueno que sólo fueron minutos.

—Ian… —estaba temblando, sentía la piel helada—. Tengo frío… no, tengo calor… no sé lo que pasa, siento que me quemo por dentro pero por fuera me congelo.

—Tranquila, es una reacción corporal a la impresión que recibiste, ya pronto la temperatura se te estabilizará.

—Estoy asustada, esto no me había pasado, quiero decir… la experiencia…

—Lo sé y te creo —puso el alcohol y la pequeña mota de algodón en mi mesa de noche, se sentó a mi lado—. Has sido muy valiente todo este tiempo viviendo sola aquí, yo en poco tiempo siento un peso extraño, algo que se hace pesado cada vez y no sé cómo explicarlo.

—¿Cómo viniste?

—Tu grito me asustó.

—¿De verdad grité? Creí que lo había imaginado.

—Gritaste de verdad.

Me sujeté la cabeza.

—Ivonne no me gusta para nada esta situación —me ayudó a sentarme acomodándome las almohadas en el respaldar de la cama.

—Lamento que estés asustado pero yo también.

—Esto no debería asombrarme, he tenido encuentros muy cercanos, una vez en un hotel en Edimburgo no me dejaron dormir, seguramente los fantasmas ya me conocen y no les agrado, lo atribuí al tour que había hecho sobre sus lugares encantados y llenos de misterio, te puedo asegurar que la ciudad tiene fascinantes leyendas llenas de terror y sangre, los cementerios antiguos son monumentos y hasta en sus calles a pleno día se puede sentir lo sobrenatural pero esto… esto sencillamente es diferente, es como tener un pie en la vida y el otro…

Nos miramos, sabía lo que iba a decir.

—Tienes razón —bajé la cabeza—. Es como que una parte de ti viva y la otra no.

—Ivonne ven conmigo —me sujetó una mano—. Yo no tengo tanto dinero pero si algo de ahorros, te invito a Londres como mi huésped o si gustas te pagaré un hotel por los días que decidas estar en la ciudad, no voy a deslumbrarte con lujos como estos que te rodean pero si puedo ofrecerte tranquilidad al menos por unos días porque siento que no me voy a ir tranquilo hasta que todo esto tenga un final.

Sonreí por notar el nerviosismo con el que habló.

—Por los gastos no te preocupes, yo también tengo mis ahorros, no podría molestarte.

—¿Eso significa que vendrás conmigo? —sonrió también—. No me molestaría al contrario, eso me hace muy feliz, quiero en parte agradecerte lo que has hecho por mí en mi estadía aquí, permíteme al menos pagar una parte de los gastos.

—Ian te confieso que me gustaría mucho ir contigo, conocer el viejo mundo y vivir un poco tu rutina y la del señor Hyde pero… sabes bien que no me iría en paz, no así.

Su sonrisa se borró y llevó mi mano a su frente, bajó la cabeza.

—Lo entiendo —susurró.

—Ian lo siento —me acerqué a él y acariciando su cara lo hice verme—. Quiero irme de aquí, quiero hacerlo, me gustaría hacerlo contigo lo confieso, no quiero que te vayas y volver a quedarme sola pero no puedo irme así nada más sin saber las cosas y mucho menos dejando a Kate así.

—Y se supone que yo debo ayudarte y temo irme sin cumplir mi misión, todo este asunto me confunde y mucho y ni siquiera tengo una idea de cómo avanzar, creo que en Williamsburg no encontraremos nada, después de lo que nos pasó hoy… creo que el problema en donde radica todo debe ser aquí mismo.

—El anciano debe de saber algo, presiento que él tiene algunas respuestas.

—Yo también lo creo, es más, seguramente en ese cementerio encontremos algo. ¿Será posible conseguir un permiso para poder entrar?

—Tal vez…

Me quedé pensando por un momento y sentí que era el momento de actuar. Me levanté de la cama a la vista desconcertada de él.

—¿A dónde vas? —me preguntó mirando que me calzaba.

—Acompáñame al despacho, haré reunir a toda la servidumbre.

—¿Para qué?

—Para que me digan de una vez lo que saben, ellos llevan años aquí, ellos ya servían a mi abuela, deben de saber algo y si no hablan deberé tomar medidas.

—¿Vas a despedirlos si no dicen nada?

—Una amenaza que podría dar resultado, ¿no crees? —Me acerqué al tocador para peinarme otra vez—. Ellos deben de saber cosas, las cosas que no sé y que me ocultan.

—Y siendo así alguna razón deben de tener.

—¿Miedo? —Lo miré a través de mi espejo—. ¿Miedo a qué?

—Eso es lo que hay que averiguar.

Salimos de mi habitación y bajamos a la sala, llamé a una de las sirvientas que sacudía el plumero en un enorme jarrón.

—Quiero ver a todo el personal ahora —ordené.

—¿A todo el personal? —preguntó sorprendida.

—Sí a todos, los quiero en diez minutos en el despacho.

Asintió más asustada y corrió, Ian y yo nos encaminamos al despacho.

—¿Crees lograr algo? —me preguntó cuando cerraba la puerta.

—Eso espero —caminé al escritorio—. Tal vez alguien conozca al anciano.

Ian se sentó frente a mí y exhaló.

—¿Almorzaste? —le pregunté recordando que yo aún no lo hacía.

—No aún no.

—¿Tienes hambre?

—La verdad creo que sí.

—Comeremos juntos cuando termine con ellos.

Sonrió.

Ian

Vaya día el que ha sido este, tengo un cansancio extraño que no recuerdo haber sentido, seguramente es agotamiento mental más que físico, en este lugar es muy difícil sentirse cansado debido a su lujo y comodidad pero eso no hace que deje de sentirme raro sin contar lo ofendido que me sentí gracias al abogaducho ese que lleva las riendas de la familia, no simpatizamos en lo más mínimo ni él ni yo, es obvio que ese rabo verde intenta quedar bien con Ivonne pero ahora debe retorcerse al saberme aquí con ella y bajo el mismo techo, si vamos a lo que él piensa debería darle la razón, soy joven, nada mal físicamente, ella y yo tenemos la misma profesión, podemos entendernos y lo más importante; que estoy bajo el mismo techo que ella y que ella al parecer prefiere mi compañía más que la suya. Sonrío con maldad al sentirme victorioso en ese aspecto y agradezco a Ivonne por la preferencia que me demuestra pero no por eso debería bajar la guardia con respecto al tipo ese, no deja de darme mucha desconfianza, creo que sería bueno averiguar más sobre él y más por ese “inexplicable temor” que los sirvientes parecen tenerle, no sé si será mi imaginación pero es algo que pude sentir cuando Ivonne reunió a todos los sirvientes sin obtener las respuestas que quería. Por ahora no dejaré que él arruine lo que fue el resto del día, la salida al museo fue algo provechosa, tal vez no tanto pero si algo o al menos así lo siento, el simple hecho de tener a Ivonne cerca me hace sentir muy bien, disfruto su compañía, disfruto escucharla hablar y cuando la tuve en mis brazos para evitar que se cayera cuando el chico la empujó… no puedo describir lo que sentí, me gusta ese acercamiento, me gusta sentirla así, dependiendo de cariño y compañía algo que yo le daría con mucho gusto y sin pensarlo, verla tan frágil con respecto al problema que enfrenta hace que desee sentirme un león y ser su guardián para protegerla de lo que sea, esa mujer que nos encontró en el café sin querer nos unió más, cuando vi correr a Ivonne no dudé en seguirla, sentí miedo de que fuera arrollada por un auto ya que ella corría sin reparar en ellos, su meta era alcanzar a la mujer sin importarle nada más pero cuando llegamos al cementerio… pensé en algo inmediatamente, algo tonto pero sin duda ha resultado ser cierto.

Luego lo del anciano… eso es otra cosa que me está quebrando la cabeza. ¿Qué sabe? ¿Qué es lo que él y esa mujer saben? ¿Por qué no hablan de una vez? ¿Qué es lo que ocultan? No soporté que ese hombre hiciera sentir mal a Ivonne, verla llorar y derrumbada e impotente afianza mi deseo de tenerla junto a mí para protegerla, no quiero irme y dejarla, cuando regresábamos a la camioneta y la traía abrazada me sentí bien y sé que ella también pero no me gusta verla así, su mente se pierde y piensa demasiado en tantas respuestas a sus preguntas que le es imposible tener. Pero el detonante de mi sentir fue cuando la escuché gritar en su habitación, sentí el más extraño y fiero miedo congelándome la sangre, no por mí sino por ella, temía ver una escena en la que la perdiera, la sensación de perderla para siempre me provoca un extraño vacío y enorme tristeza, pienso en ella y suspiro. ¿Qué es lo que siento? Me gusta y no sólo eso ¿Cómo podré separarme de ella y dejarla? ¿Tendré las fuerzas? ¿Podré volver a mi vida normal después de todo esto? ¿Seré el mismo hombre después de haberla conocido? Mis preguntas tienen la misma respuesta y no puedo engañarme, lo único que sé es que quiero aprovechar las últimas horas que tengo con ella, para tenerla cerca aunque no le sea de gran ayuda, siento que he fracasado en este caso, como periodista y como escritor siento que he perdido, no quiero rendirme aún pero esto es como un callejón sin salida y la única manera que veo en ganar tiempo es rogarle que venga conmigo a Londres y se divague, unos días en otro ambiente nos hará pensar con más claridad, yo tengo mis hipótesis, absurdas pero las tengo y no quiero menospreciar cualquier recurso que sirva de ayuda.

Debo decirle todo lo que pienso y lo que es peor, hacer las pruebas, creí tener más pistas en Williamsburg pero después de lo sucedido hoy creo que lo que hay que buscar está aquí mismo, ¿podremos conseguir algún permiso para entrar a ese cementerio? De no ser posible deberemos hacer lo mismo que hace el anciano, entrar por donde él lo hace así debamos arrastrarnos por debajo del muro, lo importante es averiguar qué tumbas hay allí, estoy seguro que podemos encontrar algo. Por ahora Ivonne duerme por efecto de una pastilla que bebió, es lo mejor, necesita dormir bien y descansar, yo intentaré hacer lo mismo aunque la cabeza me dé vueltas, sólo tengo dos días más, dos días para ayudarla sea resolviendo esto o llevándomela de aquí, espero en Dios poder hacer las dos cosas.

              La Hipótesis

Cuando terminábamos de desayunar Ian me propuso algo.

—¿Podemos hablar un momento en tu despacho? —su voz sonaba extraña.

—Sí, claro —me limpié la boca con la servilleta, presentía que sería sobre su viaje, una despedida no me hacía gracia.

Me levanté y me secundó ayudándome con la silla, nos dirigimos al despacho y nos encerramos. Nos sentamos en el loveset.

—Ivonne ya casi mi tiempo se agota y debo confesarte que me siento un completo inútil con este problema tuyo, no he sido la ayuda que esperabas y eso en parte me frustra.

—No te sientas mal, no es tu culpa, al contrario siento que has sido de ayuda para mí, tu compañía ha sido más de lo que puedo pedir. ¿Quién tiene el privilegio de tener a un autor como huésped y bajo su techo? —sonreí para que se sintiera mejor.

—No soy la gran cosa.

—Pues si lo eres, tus libros se venden, estás en los rankings de los más vendidos en tu género, eres reconocido aunque sea de nombre, ¿no es suficiente? Por cierto recuérdame que me debes una firma, tengo tres de tus libros y no puedes irte sin dejármelos firmados, al menos quiero presumir eso.

Hablar de separación, entender que sería inevitable y no poder hacer nada al respecto no nos hizo gracia ni a él ni a mí, tal vez en el fondo podía entenderme pero no lo suficiente y si no lo hacía él menos que lo haría otro, bajé la cabeza suspirando.

—Será un honor que me permitas firmarte, gracias, lo haré con gusto pero ahora tengo que decirte mis impresiones sobre todo esto que pasa y necesito que me escuches atentamente, la decisión final la tendrás tú, yo solamente quiero darte mi opinión.

—Te escucho.

Exhaló y se reclinó en el sofá.

—Lo que te rodea es increíble, realmente increíble y debo confesarte que cada vez más siento que la cabeza me da vueltas y la mente se me bloquea cuando pienso y pienso sobre todo esto. No hay explicaciones lógicas ni científicas y menos religiosas, sencillamente esto traspasa lo sobrenatural y no queda otro remedio que creer hasta en lo más absurdo y fantasioso.

—¿Sientes que esto no vale la pena? ¿Quieres abandonar el caso? —le pregunté con tristeza temiendo su respuesta.

—Ivonne no pienses eso pero esto es tan… tan… inexplicable que temo hasta hablarlo con un profesional que para colmo me crea loco y me mande a un sanatorio.

—Es por eso que no lo hablo, es mejor callar.

—Pero es algo tan pesado, es una carga que… puede desquiciar a cualquiera que se enfrasque en el tema sin hallar salida.

—Te entiendo Ian y lamento haberte hecho partícipe de esto —exhalé decepcionada.

—Ivonne no estoy abandonando tu caso —me acarició la mano—. Al contrario, me he encaprichado a tal punto que voy a secuestrarte para salvarte.

—¿Cómo? —me hizo abrir los ojos desconcertada.

—Necesitamos pensar con más claridad pero hay algo aquí que nos impide hacerlo. ¿No te has sentido inútil e impotente al intentar hacerlo? ¿No sientes que siendo profesional en el campo te has… conformado con lo que pasa al no hallar las respuestas? ¿Tiene sentido? Piénsalo, somos seres humanos, profesionales e inteligentes y como tal estos casos deberían ser pan comido para nosotros que somos periodistas pero ni tú has podido por haber vivido tan cerca esto y en carne propia para colmo y yo… ya no sé realmente que es lo que me tiene bloqueado, he llegado al punto de casi no poder respirar por las noches, siento que me asfixio y he tenido pesadillas, Ivonne no quiero que te pase algo, mi temor más que todo es por ti, temo que te pase lo mismo que a tu hermana.

—¿Lo crees? —me asusté.

—No lo dudo —su mirada ya era una súplica—. Esto es como un callejón sin salida, es como dar vueltas en círculos, esta rutina está acabando poco a poco contigo ¿no te das cuenta? No puedes ni debes aferrarte a todo esto, siento que lo que el anciano dijo es cierto y estoy decidido a no perderte aunque tú decidas lo contrario.

—¿De verdad te importo? —lo miré diferente y mi corazón comenzó a saltar esperando su respuesta.

—Me importas mucho —acarició mi mejilla.

Nos miramos y fue el lenguaje de nuestros ojos lo que dijeron todo.

—Ian… yo no sé qué hacer… yo…

—Ivonne por favor ven conmigo, todo lo que te dije en tu habitación ayer fue verdad.

—¿Y Kate? —susurré.

—No sé qué decirte con respecto a ella pero lo más cierto es que… no creo que su condición cambie.

—¿No crees que despierte?

Negó exhalando. Mis esperanzas de recuperar a mi hermana se disipaban y me dolió más.

—Lo único que hay que hacer con ella es… dejarla tal y como está, nada más, el tiempo se encargará de decidir su condición, o sigue siendo la bella durmiente o…

Me llevé una mano a la boca, mis ojos se llenaron de lágrimas.

—No quiero, no quiero —repetí.

—Ivonne ¿Qué has pensando todo este tiempo? ¿Realmente piensas que ella está viva y sólo duerme?

—No hay otra explicación, tiene vida, su cabello y uñas crecen, es como un coma, quiero creer eso.

—Es mejor que pienses lo peor, por tu bien y salud mental, ha pasado mucho tiempo desde todo esto, vivir de ilusiones no es vivir aunque se crea ser feliz de esa manera, eso es engañarse, no quiero herirte pero siento que el caso de tu hermana está perdido, simplemente no hay explicación para su estado.

—Ella no está muerta, no lo está —contradije.

—Pero no se puede hacer nada más —insistió.

Bajé la cabeza, no quería llorar más, la magnitud de mi impotencia y desesperación no la podía medir.

—No quiero perder las esperanzas Ian —susurré—. Para bien o para mal, no las quiero perder.

—¿Y si lo que dijo la mujer es cierto? ¿Si es el broche quien tiene la respuesta?

—Creo que los dos sabemos lo que es esa mujer.

—Y por eso puede que tenga razón, te lo está advirtiendo, quisiera verlo más detenidamente y estudiarlo.

—Temo que lo toques.

—¿Por qué a ti no te afecta?

—No lo sé, yo no siento nada al tocarlo más que molestia tal vez, no le perdono lo que le hizo a Kate porque estoy segura que él es el culpable.

Noté que la mirada de Ian bajó a mi cuello, el azul de sus ojos se fijó en mi cadena.

—¿Desde cuándo tienes ese crucifijo? —inquirió con curiosidad.

—Es una reliquia estilo gótica, sólo sé que fue un regalo de mi madre cuando todavía era una niña, eran dos, ésta mía tiene las piedras color naranja y las de Kate las tiene púrpuras.

—El relieve es un buen trabajo, ¿es plata?

—Creo que sí, por algo pesa un poco.

Ian no dejaba de verla y eso me extrañó.

—¿Quieres ver la de Kate? Está en su habitación.

—Me gustaría y sirve que de una vez veo el broche de nuevo.

Ian sabía que no estaba convencida pero si era lo que él quería lo iba a ver más detenidamente… bajo mis condiciones.

Asentí y subimos a la recámara, había que hacer lo que fuera para poder desenredar esta madeja de hilo que cada vez estaba más enredada y eso me frustraba.

Llegando me acerqué al alhajero y le mostré la cruz, la sujetó y la observó.

—De verdad que es una joya fina y como dices un tanto pesada.

—No sé qué tanto será el valor material pero para mí pesa más lo sentimental, no sé si serán ideas mías pero siento que esto me ha protegido del mal.

Me miró levantando una ceja delatando su incredulidad.

—¿De verdad lo crees?

—¿Tú no? ¿Eres ateo?

—No, no soy ateo pero tampoco religioso, sencillamente mi fe no se ha desarrollado —me devolvió la cadena—. ¿Puedo ver el broche?

—Si quieres tocarlo lo harás con una condición.

—¿Cuál?

—Que te pongas la cadena.

—¿Qué? —me miró.

—Esa es mi condición.

—No soy creyente Ivonne.

—¿Tu condición de escritor te hace incrédulo?

—No, pero a veces pasan tantas cosas y tantas injusticias a inocentes que te hacen cuestionarte sobre la existencia de Dios.

—Él dio el libre albedrío, el hombre escoge su camino y son sus decisiones lo que determinan su estado y consecuencias.

Me miró fijamente, noté que no le gustaba hablar sobre el tema y lo respeté.

—Te aseguro que ese broche no va a hacerme nada —insistió.

—Ian por favor —me acerqué a él—. He sufrido con lo sucedido a Kate no quiero que te pase lo mismo, no quiero que de repente algo malo te posesione y comiences a actuar de manera extraña, puedo entender al señor Hyde pero no querrás que alguien más te domine.

—Bueno, eso depende de quién me quiera dominar —quiso reír, me estremecí al escucharlo porque me miraba sin apartar sus ojos de mí.

—Por favor, me sentiré más tranquila si lo usas antes de tocar el broche, tal vez tú no creas pero creo que mi fe es suficiente por los dos.

—Creí que eso era decisión personal.

Lo miré sin decir nada más. Exhalé.

—Que no te importe que sea una cadena de mujer —insistí—. Yo creo en este símbolo, a pesar de todo, yo sí creo en él.

Exhaló también y asintió.

—Agradezco tu preocupación y como dices… —me ofreció su cuello evitando ponerme los ojos en blanco—. Seguramente tu fe sea suficiente por los dos.

Sonreí, rodeé su cuello y se la puse, eso me daba tranquilidad, me gustó verla en su pecho, sin querer lo acaricié.

—Se ve bien —le dije hipnotizada por el contraste tan llamativo de su piel con la cadena, no sé si era por la plata o por el púrpura pero era atrayente, rozaba su piel y los minúsculos vellos después de tocar la cruz.

—Y se siente bien —secundó dejándose llevar por mi caricia.

Bajó su cara y pude sentir su respiración en mi frente, uno de sus brazos me sujetó de la cintura mientras que su otra mano se posó en la mía que lo acariciaba, levanté la cara y me encontré con los más cristalinos ojos que había visto, mi nariz y la suya por centímetros no se tocaban, la cercanía era demasiada, sin querer medio abrí la boca al ver sus labios, eran muy tentadores, volví a cerrarla mordiéndome los labios y reaccioné, la manera en la que estábamos era comprometedora y más estando solos, de haber estado en su habitación o en la mía posiblemente me hubiera dejado llevar pero era la recámara que ocupó Kate y como sea debía respetar.

—Iré por el broche —me limité a decirle separándome de él y haciendo que se desconcertara.

—Sí claro —se apenó.

Lo saqué de su lugar, el sólo sentir la caja donde estaba me enfurecía, deseaba deshacerme de él y nunca más volver a verlo, exhalé. Ian se sentó en un sillón y me acerqué a él. Abrí la caja.

—¿Qué pretende Ian?

—Tratar de encontrar algo lógico —lo tomó en sus manos y lo observó detenidamente—. Sin duda es un excelente y bien elaborado trabajo de orfebrería en lo que a la pieza central se refiere, he hojeado el diario de su hermana pero poco habla de esta joya aun teniéndola, al menos en la época en la que se ubica, describe lo que sintió cuando lo miró en el cuadro de su abuela y en su obsesión por tenerlo, siente que la buscó y la poseyó, “siempre mío y siempre tuya, desde el principio y para siempre” enfatiza y aunque parezca una tontería puede ser lógico.

—¿Qué es lo lógico?

—Este broche fue un regalo de Harold para ella y aunque suene una locura lo único que puedo decir es que él vive a través de esta joya.

—¿Lo crees? —me sorprendí.

—Es mi hipótesis.

—Esperaba que lo dijeras, yo también ya lo había pensado.

—¿Cómo? —me miró—. ¿Y por qué no me lo habías dicho?

—Porque esperaba escucharlo de ti.

—Y si crees que el espíritu de Harold habita el broche… ¿has pensado en unirlo a tu hermana?

—Cuando ella ya no volvió a despertar y la preparé para llevarla al mausoleo lo pensé, pero es que lo odio, él buscó a Kate y no descansó hasta poseerla y llevársela, así que quise castigarlo y no le permití estar con ella en su morada, no sé pero siento que estando separados también su alma lo está, ella está dormida pero él está atrapado aquí, no sé cómo ni porqué pero sé que sigue aquí y no le permitiré que esté con ella.

—Pero lo dejas aquí en su habitación.

—Como castigo, si está atrapado o errante quiero que siga así pero no junto a ella, el saber que está aquí solo sin ella es su mayor tormento.

Ian frunció el ceño y lo dejó caer al suelo, se quejó.

—¿Qué pasó? —me asusté y lo levanté del suelo.

—No vas a creerlo pero me quemó.

—¿Cómo?

—Es verdad, fue como si sujetara una brasa —se miró los dedos.

—A mí nunca me ha hecho nada.

—Debes tener algo que impide que te haga daño.

—Soy su cuñada supuestamente, debe respetarme.

—Por amor a tu hermana debe hacerlo.

—O por temor a la cruz.

—Pues a mí no me sirvió de mucho —frotaba sus dedos.

—Pudo haber sido peor.

—¿Tu hermana tenía esta cadena cuando todo comenzó?

—No.

—¿Y volvió a usarla?

—Tampoco —lo volví a meter a su caja.

—¿Conoces la leyenda que está escrita adentro del camafeo?

—“Siempre tuyo, siempre mía, en la vida, en la muerte y para siempre… juntos.” —contesté evitando apretar los dientes.

—Más que claro, ¿no crees?

—Mucho, es obvio que seguramente él lo mandó a elaborar o sencillamente ordenó la inscripción, no lo sé, lo único que quiero es que este maldito me devuelva a mi hermana, él está bien muerto y hecho polvo quien sabe a dónde en cambio ella no lo está —cerré la caja con fuerza.

—¿No te has puesto a pensar que desean estar juntos? El que estén separados hace el asunto peor, ¿no crees que tu hermana desea estar con él y sufre por estar en el limbo?

—Ella no está en el limbo, está dormida —lo guardé otra vez.

—Ivonne piensa con claridad —se puso de pie—. Tú estás entre ellos, los estás manteniendo separados, sufre ella y sufres tú sin contar con el susodicho al que odias pero que tu hermana ama, hazlo por ella, así como piensas que él no te lastima por amor a ella tú deberías ceder en algo también, ¿no lo crees? Piensa que él te ruega porque lo dejes estar con ella.

—¿Qué es lo que me pides exactamente? —lo miré con el ceño fruncido.

—Que deposites el broche en su féretro, debiste dejarla en ese lugar pero con él, la joya debió quedarse con ella.

—¿Tienes idea de lo que pueda pasar?

Se encogió de hombros.

Justo en ese momento tocaron la puerta.

—¿Quién? —pregunté molesta.

—Perdón señorita pero en el pórtico hay un anciano que la busca.

Nos miramos asombrados y salimos rápidamente, si era él y había venido a la Balcana dejando sus prejuicios a un lado era por algo importante, sentía que era la luz que podía alumbrarme.

Libre Albedrío

Salí al pórtico apresurada y lo miré, estaba de espaldas a los escalones contemplando la propiedad.

—Me alegra volver a verlo señor…

Se giró al escucharme y me miró.

—Gustav, me llamo Gustav —contestó con seriedad.

—Gustav —repetí—. Gracias por venir.

—Vine por Carmina, no me ha dejado en paz.

—¿Carmina? ¿Quién es Carmina?

—La mujer que usted miró ayer.

Sentí un frío recorrerme entera, Ian me sujetó de los hombros.

—¿Gusta pasar? —lo invité disimulando el miedo.

—No, la verdad no quiero, demasiado he hecho al venir aquí.

—¿Por qué no le gusta este lugar? ¿Alguien le hizo algo?

—Nadie me ha hecho nada.

—¿Entonces?

El anciano seguía en su necedad.

—Gustav ¿se da cuenta que no podemos hablar en los escalones? —le hizo saber Ian.

—Pues hablemos en otro sitio pero yo no entro a ese lugar.

—Ya está adentro, ¿se da cuenta? —insistí.

—No pienso entrar a la casa, aquí estoy bien —especificó.

—Está bien, sentémonos en los escalones entonces —evité discutir.

Me miró con asombro mientras bajaba y me sentaba, Ian tampoco lo asimilaba.

—¿Qué esperan? —los miré, estaban rígidos.

El anciano se acercó y con un poco de dificultad se sentó un escalón más abajo de mí, Ian me secundó y se sentó a mi lado.

—¿Ya le hizo caso a Carmina? —insistió Gustav.

—¿De dónde conoce a esa mujer?

—¿De verdad quiere saber?

—Sí.

—Ya vino a verla aquí, ¿verdad?

—No soy tonta Gustav, lo que al principio no deduje después sí lo hice, esa mujer no es un ser vivo, es un fantasma, lo que quiero saber es quién es y porque me busca hasta ahora.

—Muy inteligente señorita y muy valiente también, en efecto esa mujer no es de este mundo, no del de los vivos, su tumba está en el viejo cementerio donde la llevó, ella vivió en el siglo XIX pero no murió durante la guerra civil, ella formaba parte del servicio que atendía a la familia Breningher.

—¿Cómo?

—Así es, su hermana debió conocerla, fueron amigas.

—Creo que es verdad, es mencionada en el diario de Kate, no lo recordaba, ella menciona varios nombres que yo no memorizo del todo.

—No voy a darle clases de historia sólo vine como mensajero vivo, Carmina le dijo qué hacer, no deje pasar más tiempo.

—¿Ella sabe lo que es el broche?

—Como lo sabe usted.

—Y como lo sabe usted también supongo. ¿Por qué a mi abuela nunca le hizo nada?

—Porque no era a ella a quien buscaba, su abuela sólo fue un canal, lo que realmente quería era a su hermana hasta que la tuvo y también se la llevó, él se lleva a todos los que lo han tenido en su poder.

—¿Cómo? —mi corazón comenzó a bombear acelerado.

—Desde el siglo XIX él ha escogido los canales para abrirse paso por el tiempo, era de ella y sólo de ella y debía volver a ella, es con ella con quien desea estar.

—No le entiendo, creí que esa joya estaba poseída por…

—Y lo está, por eso es el motivo de su actuar, su desesperación por perder a su hermana lo llevó a esa situación, más allá de la vida, de la muerte y del tiempo la iba a recuperar hasta que lo logró.

—Al principio creí que se trataba de algún caso de reencarnación en ella.

—No es así, ella es ella y él lo sabía, sabía dónde encontrarla para volver a ella y recuperarla, su propia hermana se lo dijo ¿verdad?

Asentí, Kate lo dijo en su diario, para poder continuar en esa época debió sincerarse con él y le reveló quien era ella en realidad y del tiempo en el que venía, eso fue suficiente para que él no dejara de buscarla, me sentía una tonta, tuve la mente bloqueada porque no lo había pensado, ahora tenía un poco más de sentido, él sabía dónde buscarla y cómo.

—Si es lo que estoy entendiendo es asombroso —dijo Ian.

—Yo aún no lo entiendo bien —opiné desconcertada.

—¿Cómo reaccionaría si un día llega un extraño a su puerta y le dice que la conoce desde hace mucho tiempo? —Me preguntó Gustav—. ¿Cómo reaccionaría si ese extraño le dice que usted vivió en el siglo XIX junto con él y que por eso viene a buscarla?

Lo miré tensando los labios, tragando y arrugando la frente.

—No lo creería, es algo que no se puede asimilar, lo creería loco —le contesté.

—Tiene razón, es algo muy increíble, sin lógica, sin sentido aunque hayan pruebas.

—Es lo que he dicho, esto sobrepasa la lógica, no hay explicación —opinó Ian,

—La familia de su abuela construyó esta casa sobre los escombros de otra —continuó Gustav—. Para la época de la guerra civil en esta colina se levantaba una preciosa mansión estilo sureña, el encanto de Nueva Orleans era imposible de resistir.

—La mansión donde ella vivió —susurré.

—Exacto.

—¿Y sabe usted lo que pasó después? —preguntó Ian—. Quiero decir cuando el heredero la perdió.

—En su desesperación él cometió muchos errores, errores que llevaron a la destrucción de la mansión y de su propia muerte.

—¿Cómo? —Me llevé una mano al pecho.

—¿Se suicidó? —Ian estaba asustado también.

—Podría decirse, lo que fue su secreto es que se dice que hizo un pacto, vendió su alma a cambio de recuperar a su esposa, ansiaba con desesperación volver a tenerla, volver a verla, volver a ella y de eso fue testigo Carmina. Si su Katherine no podía volver de la muerte entonces él iría a buscarla, deseaba tener el poder sobre la muerte pero antes cometió otro error y en su lucha la mansión como era de madera se quemó, se prendió en llamas destruyendo todo a su paso.

—¿Eso ella se lo dijo a usted?

—Así es —exhaló—. Por eso ella lo detesta, su pacto lo abarcó todo, su ceguera acabó con todo, no sólo con sus bienes sino con la mayoría de las almas que habitaban la mansión, dio todo sin pensar a cambio de tener a su esposa otra vez.

—Vaya amor —suspiró Ian también—. Es increíble.

—Carmina dice que la amaba mucho, que estaba locamente enamorado, desde que la conoció se metió muy dentro de él y su corazón le perteneció, ambos fueron un tanto testarudos y orgullosos al principio pero poco a poco fueron cediendo hasta que se vieron dominados por la pasión, puede ser una historia muy bonita y romántica pero con un final muy trágico, él busca a su hermana de nuevo, quiere tenerla y estar juntos para toda la eternidad. Ella es la luz celestial para él y para que lo libere del fuego del infierno si es que se puede hacer eso, el caso es que esta situación no cesará hasta que el broche esté con su dueña, con su verdadera dueña.

Estaba muy nerviosa porque sabía lo que iba a pasar y era a lo que realmente le temía, dejar ir a mi hermana para siempre no era algo para lo que estuviera preparada, mis esperanzas se desvanecieron.

—Usted lo sabe señorita Ivonne, ya no siga retrasando lo que debe hacer —Gustav insistió mirándome fijamente como si hubiera adivinado lo que yo pensaba.

Negué, no quería llorar, me mordí los labios y cerré los ojos.

—¿No hay posibilidad de que ella vuelva? —susurré.

—No la hay porque ella no lo desea, este no es su mundo, ni su vida, nació en una época equivocada a la cual no quiere regresar, deje que se vaya con él, deje que por fin estén juntos para siempre.

Junté mis manos y escondí mi cara en ellas, lloré de todos modos sin poder evitarlo, Ian me abrazó al verme.

—¿Sabe usted que la señorita Helderg está en el mausoleo familiar? —le preguntó Ian.

—Sí lo sé, como también sé que es como la bella durmiente que espera a su príncipe pero no para despertar a esta vida sino para irse con él, ella no está muerta pero él sí y la espera.

—No, no, no —me derrumbé desconsolada.

—Debe hacerlo señorita Ivonne, por su hermana es lo mejor, ella sufre por no saber nada de él y sólo de esta manera lo volverá a ver.

—¿Por qué a mí no me ha hecho nada? ¿Por lo mismo que a mi abuela? Lo he insultado, lo he provocado, lo he maldecido, he tratado de destruirlo y no me deja, sabe que lo odio, ¿por qué no me ha hecho nada?

—Ya le hubiera mostrado su poder de no ser por su cadena o por el amor a su hermana, sería difícil saberlo.

—¿Cómo?

—Para su abuela el broche fue una joya más que idolatró y la tenía entre sus favoritas, lo adoraba y eso lo mantenía tranquilo, supongo que la soportó por mucho tiempo a cambio de volver a tener a su hermana pero seguramente se cansó e hizo que su tiempo se acortara.

—¿Cree que él la mató?

—De no ser por eso ustedes no hubieran venido, ¿o sí? Él sabía que ustedes iban a ser las herederas en caso de morir y creo que esperó demasiado por ustedes.

—Puede sonar lógico —murmuró Ian.

—Dice que mi cadena…

—Sabemos que el mal no tolera el bien, la luz y las tinieblas no tienen comunión, su crucifijo la ha librado de buenos sustos.

—Pero Kate tenía otra cadena como esta, no entiendo…

—¿La tenía puesta cuando miró el broche?

—Ella lo miró por primera vez cuando entramos al despacho días antes de la muerte de la abuela, lo vio en la pintura.

—¿Y qué pasó después?

—El siguiente día… no lo recuerdo bien… creo que…

—Ya no lo usaba, sintió algo cuando miró el broche, su mente comenzó a sucumbir y sus recuerdos a esclarecerse, sencillamente ella estaba dormida durante toda su vida, la verdadera Katherine surgía paulatinamente y fue por él, desde ese momento él comenzó a poseerla y ella a obsesionarse, la oscuridad ganaba terreno ante la luz, tuvo el libre albedrío y ella escogió renunciando a la luz.

—Quiere decir que la mujer que era mi hermana, ¿en realidad no lo era?

—Es un caso extraño señorita, difícil de esclarecerse, ella escogió su vida, escogió su tiempo y lo escogió a él, ella le pertenece y ante eso no se puede hacer nada, es decisión de ella, ambos se pertenecen. Ella tuvo su tiempo, un tiempo que lo vivió intensamente y al cual desea volver, la mujer que vivió con usted simplemente estaba dormida, hacía todo mecánicamente sin saber quién era realmente y cuando lo supo no dudó en escoger y vivir su vida y su tiempo cómo lo quiso.

—Esto suena como a una reencarnación.

—Pero no lo es, sencillamente existió una Katherine que viajó tiempo atrás, a la época a la cual pertenecía y en la cual se quiere quedar.

—Yo no entiendo nada —me sujeté la cabeza.

—Lo más lógico y creíble sería el caso de reencarnación —opinó Ian—. Que una mujer normal hubiera vivido en el siglo XIX y que su alma buscara despertar en Katherine como su otro yo para recordarle quien era en realidad.

—Este es el caso más extraño e inexplicable que se pueda conocer sobre este tema de viajes en el tiempo, su alma experimentó una aventura intensa para ella y por eso de la misma manera le pesa y desea la paz.

—Que cruel es esto —susurré con la voz quebrada.

—Un cruel destino pero cierto, la Katherine que estuvo junto a usted toda la vida sencillamente estaba dormida a su verdadera personalidad.

—Con razón le atraía la historia, las antigüedades y ese tipo de cosas.

—Eran señales, señales que ella misma podía sentir pero que no pudo ver, tuvo que ser el broche quien le mostrara quien era en realidad.

—Ya no puedo más con esto —me puse de pie—. La cabeza me duele y me da vueltas, no entiendo, sencillamente no entiendo nada sobre esto.

—Es mejor que no busque entenderlo sino aceptarlo —me miró Gustav.

—¿Aceptar qué? ¿Qué Katherine nunca fue mi hermana y que debo prácticamente matarla para que se vaya quien sabe a dónde sólo por el capricho de un espíritu que habita ese maldito broche?

—Es un ente fuerte y poderoso, agresivo y oscuro, agradezca que no le ha hecho nada.

—Porque no ha podido.

—Porque no ha querido —me corrigió.

—A mí me quemó —le dijo Ian—. Aún teniendo este crucifijo que Ivonne me puso, me quemó como brasa, de repente ardió para mí.

—Es obvio que la tiniebla repudia la luz, pero sólo fue un aviso.

—¿Quiere decir que no es el crucifijo lo que protege? —pregunté.

—No sabría qué decirle —se puso de pie—. Lo cierto es que él tiene el poder para volverla loca y hacerla perder todo si no lo devuelve a su hermana, quemó a su novio, es sólo una advertencia, puede hacerle sentir el dolor de perder a alguien como lo sintió él es por eso que le digo que nos haga caso y acabe con todo de una vez.

Ian y yo nos miramos, Gustav creía que éramos novios y ninguno de los dos opinó lo contrario pero escuchar eso de “el dolor de perder a alguien” me dio miedo… por él.

—¿Quiere decir que el broche puede hacerme daño? —insistí.

—Lo que está dentro de él es lo peligroso, puede hacer todo el daño que quiera, a él, a usted y a quien quiera, nada lo detiene, creo que le ha tenido mucha paciencia.

—¿Qué clase de posesión tiene? —inquirió Ian.

—Una y muy fuerte —le contestó y se volvió a mí—: No tiente y haga caso, no vaya a lamentarse después.

Miré a Ian, no iba a soportar que le pasara algo, me asusté. De pronto sentí que era mi hermana o él.

—¿Conoció usted a Agatha? —insistió Gustav.

—No, ¿quién es?

—Era el ama de llaves de la Balcana, alguien de gran ayuda para su abuela pero muy católica y supersticiosa, Domenika no discutía con ella asuntos religiosos por lo ortodoxa que era y así se soportaban pero desde que el broche formó parte de la colección privada de Domenika Agatha comenzó a ponerse peor, decía que la asustaban, que veía las cosas moverse, las luces se apagaban y encendían solas según ella, sentía la presencia de alguien siguiéndola sin descanso, sentía que le tocaban los hombros, sentía ese frío que sólo el miedo da, pasaba noches en vela, casi no dormía y todo eso poco a poco le fue afectando la salud, casi no comía, rezaba más de la cuenta, no soltaba un rosario y susurraba los rezos tocando las cuentas repetitivamente las veinticuatro horas al día, su habitación se volvió un altar de santería que daba más miedo que las mismas apariciones que veía, tenía más imágenes de santos y velas que la misma iglesia católica sin mencionar los fuertes olores del incienso que más que aromatizar podían asfixiar y todo eso a Domenika ya la tenía harta. Agatha comenzó a alejarse de la realidad y le decía que era ese broche y que algo tenía pero Domenika jamás le creyó ni le hizo caso. Una noche de tormenta se escuchó un grito de la mujer que estaba en su habitación, los sirvientes corrieron a ver y lo que encontraron fue la ventana abierta y el cuerpo de la mujer inerte varios metros abajo en el suelo, la primera deducción fue un suicidio pero también puede ser que alguien o algo la lanzó. Agatha no estaba loca, no todavía pero la realidad de las cosas difícilmente se sabrá.

Me había quedado paralizada, helada y sin poder respirar. Ian me miró y se levantó para abrazarme, estaba asustada.

—¿Cómo es que usted sabe todo eso? —le preguntó Ian.

—Porque fui el médico que la atendió por orden de Domenika.

—¡¿Es usted médico?! —preguntamos los dos al mismo tiempo asombrados.

—En parapsicología y demonología.

—¡Jesucristo bendito! —poco me faltó santiguarme también, Ian tuvo que sujetarme porque casi me desmayo, eso era demasiado.

El asombro era enorme. ¿Cómo era posible que un anciano que tenía apariencia de mendigo fuera médico y en todo eso?

—Tranquila, no se asuste, yo no muerdo  —me miró, realmente estaba asustada. Tragué aferrándome a Ian.

—¿Cómo es posible eso? ¿Cómo es que usted pareciendo mendigo sea médico? —logré preguntar reponiéndome.

—Prefiero optar esta apariencia, además soy humilde, viví de mi profesión como trabajo privado, ahorré algo pero no lo suficiente, mi casa es muy modesta y ahora sobrevivo a mi manera.

—¿Usted sabía quién era yo cuando me vio en el cementerio?

—A simple vista no, nunca conocí personalmente a las herederas de Domenika, pero cuando supe lo que le pasó a su hermana sabía por dónde iba el asunto.

—¿Y porque no me buscó y me ayudó?

—Juré no volver a la Balcana.

—¿Por qué?

—Porque Domenika me corrió haciéndole más caso al imbécil perro faldero que tenía y que la manipulaba.

—¿Quién?

—Su abogado Herber Russell.

Esto ya era demasiado, no podía con tanta revelación.

—¿Y si sabe algo de ese hombre porqué me ha dejado a merced de él? —pregunté molesta.

—Porque prefiero que me crea loco, es así como he conservado mi vida, si no soy una amenaza para él no me hará nada.

—¿Y por qué iba a hacerle algo?

—Lo siento debo irme, es mejor que no sepa nada más, haga lo que tenga que hacer sin retrasos es todo lo que puede hacer, deje ir a su hermana y sea feliz usted con su novio, déjela a ella con lo que escogió y usted escoja su vida y vívala también con intensidad pero aquí, en su tiempo y junto al amor.

—No, oiga espere ¡no se vaya! —quise detenerlo.

—¡Gustav, espere! ¡Aún no nos dice cuál fue el error que cometió el heredero! —le dijo Ian.

Se detuvo un momento y nos miró.

—Desató la furia de algo peor que el mismo pacto que hizo, de algo que supo estaba detrás de todo y de la muerte de su esposa, se enfrentaron, se maldijeron y así quedaron atrapados y errantes por este mundo.

No dijo más, el hombre se apresuró olvidándosele la supuesta reuma que hacía creer que tenía, buscó el enorme portón para salir, nos dejó igual que al principio. Entramos a la casa, no soportaba el dolor de cabeza.

—No puedo con esto, no puedo —repetía subiendo lentamente los escalones con Ian.

—Será mejor que descanses un momento, ya no pienses.

—Es imposible que deje de pensar.

Caminé pensando tantas cosas que me confundían, no creía ser capaz de tomar una decisión, no estaba preparada para eso. Me detuve frente a la puerta de mi recámara y suspiré.

—Yo iré a anotar mis impresiones sobre todo esto, tranquila y descansa —me dijo suavemente.

—Lo intentaré, gracias —asentí.

Me sonrió y se adelantó a su habitación, suspiré, faltaba poco para que se fuera y no quería quedarme sola, menos con todo el peso que sentía me había aumentado de repente con lo que ahora sabía.

Entré a mi habitación y al cerrar la puerta y girarme una visión me paralizó y congeló la sangre, un hombre de espaldas a mí y de frente a la ventana se giró para verme, estaba extremadamente pálido, su piel notaba un extraño tono verde más que lo amarillo de una malaria, tenía unas ojeras muy profundas y el rencor en su mirada, sus ojos parecían brasas ardientes.

—Llévame con ella —ordenó apretando los puños, no era una petición.

Grité al escucharlo, su voz hacía eco en mi cabeza. Quise correr y no pude, giré el picaporte y tampoco podía salir.

—Llévame a ella —volvió a decir acercándose, sus pisadas eran de fuego—. Si quieres que todo esto termine déjame estar con ella o atente a las consecuencias.

—¡Basta! ¡Basta! ¡Basta! —le grité, sentí como si mi cuerpo fuera apretado y me impidiera respirar.

—¡Ivonne! ¿Qué pasa? —Ian gritó al otro lado tocando la puerta.

—¡Ian ayúdame! —le pedí desesperada, toqué el picaporte otra vez y me quemó.

—¡Abre la puerta!

—¡No puedo!

—Llévame a ella —el espíritu rugió, su cercanía me estaba asfixiando, sentía una especie de ardiente e intenso vapor rodeándome—. Hazlo o no vivirás en paz.

Cerré los ojos, le temía demasiado, sentía que si lo miraba a los ojos me iba a mostrar el mismísimo infierno, la almas que se había llevado y quemarme en sus llamas también. No pude más, ya mi cabeza no tenía oxígeno, mis sentidos se nublaron y no supe más, me sentí liviana, me sentí flotar, sentí caer en el vacío de un abismo.

Ian

Esta situación es demasiado y agradezco que no hubiera pasado antes, estoy sentado en un sillón cerca de la cama de Ivonne anotando mis impresiones de este día, ella duerme, tremendo susto me llevé cuando logré abrir o mejor dicho botar la puerta, la encontré en el suelo, inconsciente y pálida, la levanté en mis brazos y la metí a su cama, su pulso era débil y realmente temí lo peor, junto con la servidumbre hicimos venir a un médico que la revisara y afortunadamente está bien, para él sólo había sido algún desmayo por debilidad y le dejó un frasco con vitaminas y una orden para unos análisis que prueben que no tenga anemia o algo por el estilo. Igual le dio a beber un tranquilizante que la hizo dormir pero esa no es la solución. Ivonne despertó muy asustada, temblaba y llorando me abrazó con fuerza, si ella siente que la protejo me halaga pero no es así, soy incapaz de hacerlo, no sé qué más hacer con respecto a todo esto. Lo que Gustav nos dijo nos sorprendió mucho, definitivamente tengo suficiente material para escribir una muy buena historia pero no puedo sacar provecho de esta situación, no por respeto a ella, a Ivonne y a su sentir por su hermana, por mucho que le duela yo también creo que esa es la solución, debe dejarla ir para siempre. Lo poco que Ivonne pudo decirme antes de dormirse fue lo que pasó, vio al fantasma del heredero ordenándole que lo llevara a ella, lo describió como un hombre alto, corpulento, rubio y que vestía una camisa blanca que mostraba su pecho, manga larga y con pequeños vuelos en la muñeca, pantalón y botas altas negras, la típica vestimenta del siglo XIX, dijo que el tono de su piel era más verde que amarilla y sus ojos eran como brasas que ardían en tono bronce rojo y refulgente, la miró con rencor y más que una petición sus palabras fueron una amenaza, dijo que se acercó a ella intimidándola y al hacerlo podía sentir como su cuerpo era apretado, la estaba asfixiando demostrándole lo que podía hacer, eso me asusta, la quemó cuando tocó el picaporte al igual como me quemó a mí, esto puede volverse incontrolable si Ivonne no accede al capricho del heredero, temo porque su vida esté en peligro como lo dijo Gustav y debo convencerla para que acabe con esto y deje a ir a su hermana con él, mientras no lo haga esto nunca terminará.

¿Qué clase de amor fue ese? Debo ponerme un momento en los zapatos de él para saberlo, si yo estuviera profundamente enamorado, si yo amara locamente a una mujer, si ella me hiciera feliz con solo sonreírme, si gozara de sus besos y caricias, de su amor y cariño, de su cuidado y devoción, si fuera mía en todos los sentidos, si los encuentros sexuales fueran una delicia plena y si en el mundo no hubiese otra mujer que llegara tan profundo a mi corazón perderla sería una locura, realmente una locura y más habiendo un bebé de por medio, es comprensible la desesperación, el dolor puede llegar a cegar y nada sería tan ansiado como el reunirse con ella para nunca más volver a separarse. Creo que puedo entenderlo, estos días de convivencia con Ivonne he aprendido a conocerla y creo que también a quererla, me atrae mucho, me importa mucho, siento que podemos llegar a algo más, yo no le soy indiferente y eso me da esperanzas, si algo le pasa no sé cómo reaccionaría, no estoy preparado para eso y es por eso que debo convencerla de que acabe con todo esto si está en su poder, no soporto la idea de dejar de verla y menos soportaría sabiéndola que le está haciendo compañía a su hermana, eso no voy a permitirlo así ella me odie por el resto de su vida y yo la pierda de esa manera para siempre.

No hace mucho deliraba, estaba inquieta y comenzó a sudar, me asustó y me acerqué a verla, le toqué la frente pero no tenía fiebre, parecía tener algún sueño, algo que le impedía despertar, entiendo sus temores, después de lo que le acaba de pasar no es para menos, existe la presencia y posesión de un espíritu fuerte en este lugar, un espíritu que se niega a irse y dejar ir lo que le pertenece y que hará lo que sea para recuperarla, un ente caprichoso que ha sido muy paciente esperando pero que al parecer ya se cansó y no se tentará para hacer las cosas a su manera quitando de en medio a quien sea, es por eso que temo por Ivonne y aunque no sepa cómo hacerlo lo único que sé es que si en mi poder está la voy a proteger de la manera que sea. Mi vida ya no puede volver a ser la misma ahora que he conocido a Ivonne Helderg.

El Trato

Me desperté como a las tres de la mañana, me senté en la cama asustada, seguía con miedo pero mi sorpresa fue verlo a él en un sillón, estaba dormido, se había quedado cuidándome y era algo que le agradecía profundamente pero no podía abusar, ese cansancio lo iba a resentir y se le notaría durante el día. Me levanté para acercarme a él pero me vi en mi camisón y asustada me cubrí con la sábana, no recordaba nada después de la visita del médico. ¿Quién me vistió? Había dormido demasiado, no recordaba nada de esa tarde ni noche, busqué mi bata y me la puse, esperaba que las sirvientas me hubieran vestido porque estaba segura que él no había sido. Lo vi dormido y me pareció más guapo, me acerqué a él suspiraba en su sueño profundo y sentí deseos de acariciar su cara, me parecía tan lindo que no pude evitar sonreír al notarlo, Ian me hacía sentir muchas emociones al mismo tiempo, tantas que me desconcertaba pero de lo que si estaba segura era de extrañarlo mucho cuando se fuera, fruncí el ceño cuando lo pensé, no quería verlo partir, no quería que se alejara, disfrutaba mucho su compañía, a la que me había acostumbrado. Miré su libreta en el suelo y la levanté, sin querer en mi curiosidad le di una hojeada a sus escritos aprovechando la débil luz de una lámpara que había quedado encendida, creí encontrar alguna impresión como escritor y periodista pero lo primero que leí me sorprendió mucho y fue su sentir hacia mí, le gustaba, se había enamorado de mí y quería protegerme, mi corazón saltó cuando leí y me llevé una mano a la boca porque sin querer gemí la emoción, describía lo que yo le hacía sentir y mi piel se estremecía leyendo cada palabra, me desea y debo reconocer que yo también lo deseo, cuando lo veo y me enfoco en sus labios no puedo evitar saborearme, me los muerdo y las ganas de probarlos me quema también. ¿Qué sucederá cuando lo hagamos? Al menos ya estoy segura de que seré correspondida porque es algo que él también desea, sonreí y cerré la libreta poniéndola en su mano, había leído suficiente y no quería saber más. Acaricié su cara y ante eso despertó.

—Ivonne —abrió los ojos cuando supo que no estaba soñando.

—Hola —susurré.

—¿Qué hora es? —se frotó los ojos y se sentó derecho.

—Pasan de las tres de la mañana.

—Lo siento, me dormí —se sujetaba un hombro.

—Lamento hacerte esto, tienes que descansar.

—Es un placer quedarme a velar tu sueño —exhaló cerrando los ojos.

—Gracias por cuidarme pero no puedo permitir que abuses, debes estar cansado.

—Créeme que no abusas —me sujetó una mano—. Lo hago con mucho gusto.

—Pero no es justo y creo que ahora seré yo la que te lleve a tu habitación y te meta a la cama, tienes que descansar lo que resta, no te preocupes por levantarte temprano, puedes desayunar en la cama su gustas.

—¿De verdad quieres quedarte sola? —me miró abriendo más los ojos.

—No pasará nada más, no te preocupes.

—¿Segura?

—Segura —sonreí.

—Bueno está bien, me iré a la cama porque de verdad siento que la necesito —se puso de pie y estiró la pereza—. Hasta más tarde.

—Hasta más tarde —lo acompañé a la puerta—. Y gracias por la consideración de quedarte conmigo.

—No tienes nada que agradecer, todo lo que haga por ti es un placer —se detuvo en la puerta y me miró.

Quería sujetarlo del cuello y besarlo con fuerza pero sabía que si hacía eso iba a ser más que correspondida y una cosa iba a llevar a la otra y reaccioné.

—Gracias —me ruboricé bajando la cabeza.

Él me acarició el contorno de mi cara con su índice y sonriendo también salió de mi habitación, cuando lo hizo solté el aire, me recliné en la puerta, mi pecho subía y bajaba, levanté la cabeza y cerré con fuerza los ojos, sonreí mordiéndome los labios, debía reconocer que Ian no sólo me gustaba sino que también me había enamorado de él pero no podía ponerlo en peligro por mi situación, no podía perderlo a él también, no lo iba a soportar y debía tomar una decisión a la brevedad porque ya el tiempo se acababa, debía saber qué hacer y ganar un poco más de tiempo.

Como lo imaginé Ian no bajó a desayunar, estaba muy cansado y con seguridad seguía durmiendo, probaba un trozo de papaya a la vez que pensaba en él, sonreí al recordar lo que había leído en su libreta y no sabía cómo dirigirme a él después de saber sus sentimientos, no quería pensar en una despedida, no quería que llegara el momento en que no volviera a verlo y quedarme sola otra vez, me había acostumbrado a él en pocos días y sin duda iba a extrañarlo mucho pero no podía retenerlo más tiempo sin una razón, no sin una buena razón y de peso para que él accediera a quedarse al menos unos días más. Bebiendo mi leche estaba cuando miré a una de las sirvientas llevar una charola y dirigirse a los escalones, supe lo que era.

—¿Es el desayuno del señor Harrington? —le pregunté sin disimular la emoción.

—Sí señorita, ya despertó y lo solicitó en su habitación.

—Yo se lo llevo —me levanté de la mesa y me apresuré a encontrarla.

—¿Usted? —me miró con asombro.

—Si yo, ¿algún problema?

—No, no…

—Él se portó muy bien conmigo ayer y voy a devolverle el favor, es lo menos que puedo hacer, yo le llevaré el desayuno.

No tenía que dar explicaciones pero lo hice, le quité la charola y noté que a un lado del plato tapado con el cloche y debajo de la servilleta iba el periódico así que me sentí como si le llevara el desayuno al señor de la casa, sonreí sola porque sabía que no me esperaba. Al estar frente a su puerta me recliné un poco a la misma para poder sostener bien la charola y le di dos toques con suavidad.

—Adelante —contestó él, mi corazón palpitaba con emoción, sólo a su voz comenzaba a reaccionar.

Abrí la puerta con cuidado y de la misma forma entré, él estaba en el baño y tenía la puerta entre abierta, vestía un albornoz azul marino que noté por el espejo del botiquín.

—Déjela en el escritorio por favor y gracias —dijo estando todavía en el baño, terminaba de afeitarse.

No quise hablarle estando así para no asustarlo y que se fuera a herir, pero al escuchar el chorro del grifo supe que se estaba enjuagando la espuma.

—No tienes nada que agradecer, es un placer —le dije con impaciencia.

Salió y me miró, se secaba la cara con otra toalla más pequeña, estaba recién bañado y recién afeitado, su fragancia masculina era muy incitante, de hecho todo él lo era, disimulé tragar al verlo, preferí sonreír.

—Ivonne buenos días —sonrió cuando me miró.

—Buenos días —saludé también, no fui consciente que aún tenía entre mis manos la charola.

—No era necesario por favor permíteme —se acercó a mí para quitármela.

—Te dije que es un placer, yo misma quise traértela.

—De verdad te lo agradezco.

Sonreímos y llevó su desayuno al escritorio.

—¿Descansaste algo? —le pregunté para disimular, no quería imaginar que no tuviera nada debajo del albornoz, tragué.

—Sí, no te preocupes —bebió un poco de jugo—. La verdad sólo vine a caer a la cama vestido y así me dormí otra vez, caí rendido, no tenía la fuerza para desvestirme.

“De haber podido en otra circunstancia yo te hubiera ayudado con mucho gusto” —pensé sonriendo pero apretando los labios para no decirlo en voz alta.

—Siento haber abusado de ti —sacudí mis pensamientos.

—No me digas eso que sabes bien que no es cierto —se comió una fresa—. Fue una tranquilidad para mí saber que estabas bien y que no volvió a pasar nada.

Sonreía embobada.

—Gracias y por favor siéntate a comer, yo ya lo hice —me senté en el diván que estaba al pie de la cama, él me secundó en su silla.

—Si de verdad que tengo hambre —sonrió mordiendo su tostada—. ¿Y tú pudiste descansar bien?

—Siento que he dormido mucho, las pastillas son buenas.

—Pero no dependas de ellas.

—No, lo hago, al principio lo hice pero ahora no salvo en casos extremos.

—¿Cómo lo sucedido ayer? —bebió jugo sin dejar de mirarme.

—Exactamente, aunque es la primera vez que me pasa.

—Y espero que sea la última —comenzó a extender el periódico.

—¿Lo crees?

—Quiero creerlo aunque sería engañarme.

—¿Crees que él vuelva a aparecerse?

—Puede acecharte a su manera Ivonne, será mejor que no abuses de su paciencia.

Fruncí el ceño y apreté los labios, odiaba que un fantasma me chantajeara de esa manera. Exhalé y evité molestarme, Ian fue ajeno a mi expresión porque se concentró en el periódico pasando hojas y hojas seguramente para conocer las columnas americanas y ver si hallaba algo que captaba su atención y al parecer lo encontró, abrió los ojos, se sentó derecho y leyó con atención, su expresión me dio curiosidad.

—¿Pasa algo? —le pregunté al notarlo.

Parecía no haberme escuchado y eso me asustó más. Lo observé con detenimiento.

—¿Ian? —insistí.

—Ivonne… —murmuró.

—No me asustes ¿Qué pasa? —me levanté y me acerqué a él.

—Una muy mala noticia.

—¿Cuál?

Exhaló y poniéndose de pie a mi altura me mostró la página.

—Tranquilízate —me advirtió.

Lo miré asustada y luego miré la hoja del periódico, leí lo que me señalaba y al ver la foto me llevé las manos a la boca.

—¡Dios! —logré exclamar.

El encabezado decía: “Anciano perece víctima de la violencia” y la foto del cuerpo me hizo temblar. Ian me sujetó y me sentó en la silla, él se hincó frente a mí, leí lo que decía: “Un hecho que sorprende y sacude la tranquila ciudad de Richmond este día, un anciano aparentemente indigente y muy asiduo del antiguo cementerio “Laffitte Confederado” fue encontrado sin vida en la acera del mismo el en ala noreste. El hecho repudiable indigna a las personas que lo conocieron ya que lo describieron como un hombre tranquilo, amistoso y buena persona que gozaba de dar migas a los pájaros y él mismo de pasearse entre las tumbas para limpiarlas de vez en cuando, dejarles flores y hasta de platicar con los difuntos sin imaginar que en poco tiempo él formaría parte de ellos a los que les dedicó sus últimos años. Un testigo protegido asegura que el hombre era muy culto y estudiado y que además tenía el título de médico que ejerció durante casi cuarenta años, carrera con la que se forjó un prestigio sirviendo a las personas —y en su mayoría adineradas— que tenían serios problemas con asuntos paranormales. El hombre identificado como Gustav Kilberth de origen holandés murió a los 67 años debido a múltiples golpes sufridos en distintas partes de su cuerpo con señales de estrangulamiento que el médico forense se encargará de esclarecer y confirmar. La hipótesis policial apunta que el hombre fue víctima de algún asaltante que lo conocía por su profesión o por algún problema personal, el caso es que la agresión sufrida refleja la saña y el odio del victimario hacia el anciano. Por los momentos el cuerpo se encuentra todavía en la morgue a la espera de alguien que se haga cargo de él en las próximas veinticuatro horas de lo contrario, se procederá a ser llevado a una fosa común.”

No podía creerlo, el mismo hombre que hacía un día estaba en la Balcana aclarándome algunas cosas era el mismo que ahora se había ido de este mundo, no podía hablar, estaba asustada y muy apesarada. Ian me sujetó las manos y me sentó en la silla.

—Ivonne tranquila, somos periodistas y debemos pensar con claridad.

—¿Cómo pudo pasarle esto? —susurré en shock.

—Sabemos que no pudo haber sido ningún asalto —opinó abiertamente, me asusté más.

—¿Crees que…?

Lo miré, me miré en su mirada cristalina, yo sabía en quien él pensaba.

—Recuerda las palabras de Gustav, esto no fue un asalto, esto fue algo muy personal y no me refiero al broche, por algo tenía sus motivos para no venir aquí.

“Había logrado preservar su vida y por su visita la perdió” —pensé. Respiré rápidamente sin poder controlarme y más cuando en la puerta de la habitación lo miré a él otra vez, grité.

—Ivonne ¿Qué pasa? —Ian me sujetó cuando del susto me puse de pie lanzando el periódico al suelo.

—Allí está otra vez ¡Es él! —lo señalé.

—¿Quién? —me miró asustado.

—El marido de Kate.

Ian volteó su vista a la puerta y luego me miró, yo no podía quitar mis ojos del hombre que estaba con la misma apariencia con la que me había aparecido el día anterior.

—Ivonne yo no veo nada.

Sentía que no podía respirar, sus ojos de fuego estaban sobre mí.

—Gustav murió por la visita que te hizo —Harold parecía rugir y me confirmó lo que pensaba—. No permitas que hayan más víctimas.

Su mirada la dirigió a Ian, me asusté más.

—No, por favor, ya no… —le rogué.

—Lo quitaré de en medio a cambio de que me lleves con tu hermana.

—¿Cómo?

—Me haré cargo del hombre que asesinó a Gustav a cambio de que me lleves con ella. Si no haces nada, él y tú serán los siguientes sin que yo pueda evitarlo.

—¿Por qué? —no dejaba de temblar.

—Él por ambición y por el poder, yo simplemente por amor a ella.

—¿Qué?

—Cuando todo acabe vete de aquí por un tiempo, vete con él que te ama y quiere hacerte feliz, no desperdicies tu vida.

Negaba asustada, no sabía qué asimilar y decidir en el momento, todo comenzó a darme vueltas.

—¿Aceptas el trato? —insistió.

—¿Tengo opción?

Negó.

—Devuélveme a tu hermana y serás libre.

Lloré y cerré los ojos, asentí con el corazón que se me desgarraba.

—¿Es un chantaje? —inquirí con valor provocándolo.

—Es un trato justo.

Sabía que él podía ver y sentir el dolor en mi corazón.

—Está bien —susurré.

—¿Me das tu palabra?

—La tienes —le dije sin mirarlo—. Tienes mi promesa.

—¿Qué promesa Ivonne? ¿De qué hablas? —Ian me sujetó la cara para que lo mirara, parecía haber sido ajeno a todo.

Volví a respirar, sentí como si algo que me estuviera apretando me hubiera soltado, miré hacia la puerta y ya no estaba, lloré e Ian y me llevó a su pecho abrazándome.

—Ivonne… —susurró.

—Ian… —me aferré a él con fuerza.

El Asalto

Me sentía débil y estaba descansando un momento en su cama mientras él salía del armario ya vestido, me secaba las lágrimas para que no me mirara así.

—Tranquila —se acercó a mí sentándose en el borde—. Entiendo que lo de Gustav te afecte pero el que tu supuesto cuñado te comience a acechar con más fuerza ya no me parece, es un ente agresivo y por eso temo por ti.

—Ya no tengo opción Ian, ya no, hice un trato con él y debo cumplirlo, una vida a cambio de la tranquilidad de la nuestra.

—¿Cómo?

—No sé qué he hecho —lloré y me abrazó—. No sé qué fue lo que hice pero si no cumplo seguiremos nosotros, debo entregarle a mi hermana a cambio de nuestra tranquilidad.

—Ivonne me asustas mucho, ¿tu cuñado te chantajeó? ¿cómo lo hizo?

—Tuvo su método, luego te lo diré pero por ahora quiero ir a la morgue, quiero hacerme cargo del cuerpo de Gustav y que sea enterrado dignamente.

—Sabía que no ibas a dejar las cosas así, te acompaño.

—Vamos.

Pasé por mi habitación arreglándome un poco más y luego en mi camioneta salimos él y yo para hacernos cargo de todo. Cuando llegamos me presenté e hice los trámites correspondientes para agilizar todo.

—¿Conocía usted al hombre? —me preguntó el forense que preparaba los papeles de entrega.

—Un poco, sé que le gustaba frecuentar el cementerio.

—Bueno pues ahora ya se quedará en uno.

Lo miré y levanté una ceja molesta, entendió mi mirada al no hacerme gracia su sarcasmo.

—Perdón —carraspeó—. Firme aquí para que pueda llevárselo, ya el cuerpo está en el ataúd que compró para él.

—¿Le pusieron el traje?

—También, él se irá con todo lo que usted le dio.

Evité torcer la boca y firmé.

—¿Y el auto de la funeraria?

—Llegará en unos minutos.

Firmé todo y le devolví los papeles.

—Muy bien señorita Helderg ya puede disponer del cuerpo, es un alivio que usted se hiciera cargo, los vecinos del lugar no querían que el hombre fuera a parar a una fosa común.

—Él no tenía parientes y al menos a mí me aconsejó… me ayudaron mucho sus consejos de anciano.

—Que bueno, aquí están las copias de los documentos —me entregó una carpeta—. Si gusta puede esperar en la sala principal, por allí saldrá para ser llevado por la funeraria.

—Gracias —me levanté y salí de la oficina.

Unas cuantas personas llegaron al cementerio a despedirlo, le llevaron flores y las mujeres rezaban por él cuando el féretro bajaba a la tierra, en mis adentros le agradecí y me despedí. Ian me abrazaba.

—Todo lo hice con mucho gusto Gustav y con mi dinero propio no con el de mi abuela, así que puede descansar en paz —le susurré, por alguna razón necesitaba decírselo.

Regresamos a la Balcana y justo antes de llegar otra camioneta nos interceptó, aceleré por miedo, estaba muy cerca de nosotros, era una Suburban negra con los vidrios oscuros y me estaba obligando a detenerme.

—Tengo miedo Ian, el problema de esa camioneta es con nosotros —le dije observándola también por el espejo retrovisor.

—¿Sabes de quién es? —se giró para verla.

—No, no la conozco.

Quise acelerar más por miedo pero me rebasó y no sólo eso sino que me golpeó queriendo sacarme de la carretera.

—No te detengas Ivonne, ya casi llegamos.

—Otro golpe fuerte nos hará dar vueltas —estaba nerviosa—. Quien quiera que sea nos quiere muertos o al menos a mí.

Estaba asustada, si corría más podíamos tener un accidente Ian y yo, a la velocidad que iba un golpe fuerte me iba a desestabilizar y hacer que volcáramos, no podía permitir eso pero si me detenía también estaba la otra posibilidad y mis nervios estallaron. Reduje un poco la velocidad y la Suburban aprovechó rebasar y cerrarme el paso, frené de un solo y maniobré antes de chocar de frente.

—Tranquila Ivonne —me dijo Ian intentando mantener la calma.

—Estoy asustada, esto no me gusta —le hice ver sin evitar temblar, mi corazón y mi piel sentían el miedo presente.

Tres tipos se bajaron, vestían de negro y usaban gorros pasamontañas para cubrirse la cara completamente, cargaban armas de fuego, cuando los vi supe que era el fin, ni siquiera podía describir la magnitud del miedo que sentía. Disimuladamente nos quitamos los cinturones presintiendo sus movimientos.

—¡Ivonne cuidado! —Ian me cubrió protegiéndome con su cuerpo cuando los miramos.

Dos de ellos nos apuntaron mientras que otro con fuerza quebró el vidrio de mi ventana y abría la puerta de la camioneta para obligarme a bajar.

Grité y me cubrí los oídos cuando escuché el estruendo de los vidrios, el tipo me jaló con fuerza del brazo y me sacó de la camioneta casi arrastrada ante la impotencia de Ian.

—¡No me toques! ¡Suéltame! —le grité forcejeando con él, me lastimaba.

—¡Basta! No se atrevan a hacerle daño —les ordenó Ian bajándose rápidamente también, uno de los hombre lo detuvo apuntándole con el arma.

—Por favor no nos hagan daño, pueden llevarse mi camioneta, las joyas que traigo, en mi bolso tengo un poco de efectivo, pueden llevarse todo —les dije creyéndolos delincuentes comunes, si me conocían era natural que me asaltaran, aunque yo temía algo peor como un secuestro.

El que me sacó del auto me sujetó con fuerza del brazo pegándome a él y también me apuntó a la cabeza, cerré los ojos asustada, creí que sería el fin.

—¡Alto! ¡No te atrevas! —le gritó Ian al verlo dándole un codazo al otro en la cara para librarse, pero mientras el hombre estaba atontado el otro lo sometió dándole un golpe en el abdomen haciendo que cayera hincado al suelo. El que lo golpeó le apuntó a la cabeza otra vez y el que se recuperó, furioso le dio una patada en la cara lanzando a Ian al suelo.

—¡Por favor no nos maten! —les grité—. A él no por favor, si es dinero lo que quieren les doy lo que tengo y prometo no hacer denuncias pero por favor…

—La orgullosa heredera de los Zhariskopoulus rogando por su vida o mejor dicho por la vida de un desconocido, eso no lo hubiera creído —dijo la voz de un hombre que reconocí de inmediato.

Herber Russell salía de la camioneta custodiado por otro hombre, encendía su puro con toda la paciencia como si estuviera preparándose para el espectáculo que quería presenciar.

—¿Usted? —lo miraba incrédula.

Estaba más asustada todavía, si los matones que tenía se cubrían la cara y él no era por un sencillo motivo; porque no temía que yo lo denunciara después porque no me iba a dar la oportunidad de hacerlo, ese encuentro sería el final.

—He tenido demasiada paciencia estimada Ivonne, demasiada —sopló el humo que salía de su asquerosa boca.

—¿Qué quiere decir?

—Que debo quitarte de una vez de mi camino y a tu periodista contigo.

—¡No! a él no le haga nada por favor.

—¿Te importa mucho?

—Es sólo un amigo pero es extranjero y las autoridades no se quedarán tranquilas, va a investigar todo.

Me miró entre cerrando los ojos, exhaló.

—Los accidentes son muy comunes —dijo con tranquilidad.

—Pero si nos mata no será un accidente.

—Se puede hacer pasar todo como un robo, el opuso resistencia por defender a su “amiga” y por eso pagó las consecuencias.

Estábamos en un paraje solitario fuera de la carretera principal porque ya había entrado a los perímetros de la propiedad, sólo enormes árboles eran testigos de lo que pasaba, era imposible que alguien nos auxiliara, Herber supo cómo, cuándo y dónde actuar. Miré a Ian hincado, uno de los tipos lo sujetaba del cabello mientras era apuntado por el otro, sangraba de la nariz y de la sien, el ojo derecho comenzaba a inflamarse y a ponerse morado.

—Por favor Herber haré lo que sea pero déjelo vivir, él no tiene la culpa de nada es inocente.

—Claro que harás lo que sea pero no podré complacerte, este tipo no es tan inocente como aparenta, sé que sabe mucho, le has dicho todo, no puedo dejarlo vivo.

—¿No entiendo? ¿A qué se refiere?

—No te hagas la tonta —se acercó a mí y me sujetó de la barbilla, la apretó, me miró fijamente.

—Suélteme que me lastima —le hice ver apretando los dientes, quería escupirlo pero si lo hacía me iba a golpear e Ian iba a reaccionar.

Me miró con detenimiento como si me estuviera estudiando cada centímetro de la cara.

—Tienes un cierto parecido con tu abuela, tus facciones y forma de cuerpo eran las suyas cuando estaba joven.

—¿Cómo puede decir eso si usted es más joven que ella?

—Podría decirte que miré las fotos pero no tiene caso seguir mintiendo.

—No entiendo.

—Yo no soy una persona cualquiera querida Ivonne —me dio la espalda con orgullo para mirar de la misma manera a Ian—. Junto a mí tengo un aliado, hay alguien que desea recuperar lo que le pertenece.

Abrí los ojos y en mi mente se remolinearon muchas cosas sin sentido, mi primer pensamiento fue Harold pero no era posible, además teníamos un trato.

—Sigo sin entender —susurré.

—Creo que ya es tiempo que te diga las cosas querida Ivonne porque este jueguito ya me cansó y a mi huésped también —levantó la cabeza soplando todo el humo que tenía.

—¿Cómo? —creí loco a este hombre.

Les hizo unas señales a sus hombres y retrocedieron, el que me sujetaba me soltó y los demás también liberaron a Ian, yo corrí a él para auxiliarlo, me hinqué, su boca comenzaba a sangrar, Herber sacó un arma de su chaqueta y la cargó. Los hombres se alejaron a unos cuantos pasos y nos dieron privacidad a los tres.

—No sé quién diablos era pero me buscó desde poco antes de mi graduación de la universidad —comenzó a relatar mientras yo limpiaba la sangre de la boca y de la nariz de Ian con un pañuelo que andaba en mi pantalón—. Sus apariciones fueron muy frecuentes y no descansó hasta que le di mi atención más que mi miedo, primero fue su voz luego lo miré, era un tipo gordo, antipático y vestía como un caballero confederado del siglo XIX, nunca dejaba de mirar su reloj de bolsillo mientras se sostenía con un bastón en la otra mano, me advirtió que no intentara alejarlo de mí, me dijo que si buscaba la manera de “exorcizarlo” o algo así me iba a volver loco antes de mandarme a conocer el infierno.

Yo intentaba ponerle atención mientras atendía a Ian, el fuerte golpe en su cara me estaba preocupando y necesitaba que lo atendieran, no dejaba de sangrar.

—¿Así que usted también había sido visitado por fantasmas? —pregunté con sarcasmo para que supiera que estaba en clase, Ian me miró y entendió que era necesario ganar tiempo.

—Y uno muy fastidioso por cierto, este viejo me hartaba por momentos pero debo reconocer que su poder me abrió las puertas que nunca esperé y debo de reconocer también que gracias a él tengo lo que tengo, me dijo quien había sido, me contó su historia, me dijo cuáles eran sus propiedades y todo lo que deseaba recuperar en cuenta… un viejo amor.

—¿Un viejo amor? —me estremecí.

—En su época había dejado una esposa joven y muy bonita a la que no pudo hacer mujer pero lo que no le perdona es su traición.

—¿Traición?

—No te hagas la tonta Ivonne, sabes muy bien de quien hablo y lo que tu hermana hizo.

—No le permito que la ofenda —lo miré molesta.

—Katherine ni corta ni perezosa se consoló como viuda joven, era obvio que le urgía un hombre.

—Un hombre de verdad seguramente —ataqué—. Ella no tenía la culpa de que su maridito ya bastante mayor resultara impotente, además él fue el estúpido que no pensó en sus cláusulas póstumas, nombrar a su apuesto sobrino como heredero fue una de las peores decisiones, era muy obvio lo que iba a surgir entre ellos.

—¿Y no te parece algo escandaloso para la época?

Fruncí el ceño y exhalé.

—Ian ¿estás bien? —le pregunté a él al ver que exhalaba apretando los ojos.

—Creo que sí o no, siento que me han desprendido la quijada —se tocó—.  Me duele mucho la cara.

—Ese perro te golpeó con furia, necesitas cuidados —acaricié su golpe.

—Ustedes las mujeres caen con la primera cara bonita que ven —insistió Herber apagando el puro, lanzándolo al suelo y pisoteándolo con su bota—. Mírate a ti, estás igual que ella. ¿Cuántas veces lo has invitado a tu cama?

—No le permito… —me levanté molesta dispuesta a golpearlo pero fue más ágil y me apuntó con la pistola.

—¡Ivonne! —Ian se puso de pie al ver la escena pero era apuntado a distancia por los perros de Herber y se detuvo.

—Nadie en su sano juicio va a pensar que él es un simple huésped —me dijo molesto—. Tú vives sola, eres joven y bonita, él es un hombre y… nada mal para colmo, ¿crees que la gente no deducirá que han gozado las noches? Más que amigos son amantes y para colmo lo hiciste partícipe de lo que te ha pasado es por eso que tampoco puede salir de esto con vida.

—¿Por qué quiere matarnos? —me atreví a preguntarle.

—Porque como te dije he sido muy paciente pero ya me cansé de esperar.

—¿Esperar qué?

—Que la última heredera de los Zhariskopoulus se muera.

—¿Qué?

—Mira voy a resumirte lo que pasa, mi amigo el fantasma una vez me hizo caer en una especie de trance, entró en mi cuerpo y de esa manera me mostró todo lo que había sido, miré todo el pasado como una película y pude sentir ese odio y rencor que le profesaba a Katherine cuando ella se convirtió en la mujer de su sobrino, obvio eso jamás lo iba a perdonar pero como dices fue muy estúpido el viejo porque no lo pensó antes, el caso es que él sabía cómo acabar con todo de una vez aún estando en el otro mundo, él fue el causante de la muerte de tu hermana, no se tentó para hacerlo y menos sabiéndola embarazada, el té que debía tomar para que le bajara la fiebre que sentía fue alterado con otras hierbas, una combinación de romero y canela en muy baja dosis fue suficiente para que en su estado el dolor que sentía pasara desapercibido, lo que en realidad pasó fue que tuvo un aborto.

—¿Cómo? —lo miré evitando llorar.

—Las fiebres y el dolor hicieron lo suyo, tu hermana se desangró en el siglo XIX sin que nadie pudiera hacer nada.

Lloré, no lo pude evitar, ella había hablado de sentir un dolor, las fiebres y las convulsiones pero nada más, sentía humedad entre las piernas pero lo atribuyó al sudor por la misma fiebre y justo así regresó al presente.

—Ella no lo supo por eso no lo pudo escribir pero eso fue lo que pasó y desde ese momento la victoria de Edgard Breningher sobre ella y su amor parecía triunfar hasta que el heredero no se quedó con los brazos cruzados, en su pacto lo supo y juró que el tío sería el primero en su venganza, invocó su alma para atormentarlo y lo maldijo evitado que descansara en paz, desde entonces su alma vaga por estos rumbos sabiendo que había perdido todo a raíz de su enfermizo capricho, tanto el amor de su mujer que nunca lo tuvo como los bienes que tanto le costó tener. Edgard no podía estar con tu hermana ya muerta ni mucho menos recuperarla pero para colmo, el sobrino que creyó que si estaría con ella tampoco lo estuvo, ese es el tormento del heredero y hasta en este tiempo el asunto le salió mal. Su alma y la de tu hermana siguen separadas, no pueden estar juntos aunque se amen, esa es su maldición.

Yo no podía entender nada, no podía pensar nada, ¿una pelea entre parientes para consumar una venganza? ¿Una venganza que un espíritu propició? ¿Una maldición que el heredero le decretó al mismo espíritu como venganza también? ¿Qué era todo eso?

—Sé que estás confundida pero bueno, los muertos ya están muertos, el caso es que como el asunto no había acabado Edgard siguió de cerca y atado a sus propiedades en este mundo y cuando los griegos limpiaron los vestigios de lo que había sido suyo y levantaron su mansión volvió a la carga, sabía que tarde o temprano Katherine volvería a él aunque volviera su rival también y no le importó volver a revivir todo tal y como había pasado, fue así como se mantuvo cerca de esta familia y de vez en cuando le hizo algunas travesuras fantasmagóricas, uno por uno por alguna razón u otra fueron dejando este mundo, luego por fin llegó la bella Domenika que obvio creció con todos los lujos que su familia le otorgaba y él se encargó que se convirtiera en la heredera, sabía que su hija sería la madre de la que era su esposa, es algo confuso pero así son las cosas, obvio así pasó todo y llegó el momento de que ustedes tomaran posesión.

—¿Él lo convirtió en el abogado de mi abuela?

—Exactamente y con eso obtuve el poder para beneficiarme yo y beneficiarse él.

Realmente estaba asustada, esta es la prueba de que las cosas no son casualidades y que todo pasa por una razón, todo está planificado y hay seres del más allá que juegan con los vivos para hacerles saber que no están solos y que no los deben subestimar.

—Vamos Ivonne, ya no pienses tanto, hazme la pregunta que te has hecho durante años —sonrió disfrutando su supuesta victoria.

—¿El broche?

—Muy bien, ¿creíste que Edgard se iba a quedar tranquilo sabiendo lo que su sobrino le hizo? No sólo le quita a la mujer sino que todavía lo desafía trayéndolo del más allá para hacerlo vagar errante por este mundo sin encontrar descanso, Edgard también lo maldijo y decretó que su alma tampoco se reuniría con ella sino que viviría encerrado en la pieza de orfebrería que el heredero le había regalado a su Katherine el día que celebraban su compromiso matrimonial, como castigo lo habitó, como recordatorio de lo que su feliz y corta vida fue, como el tormento de su felicidad arrebatada ese sería su castigo, el alma de Harold está cautiva en ese broche y por eso tampoco ha tenido paz, ambos hombres están en el otro mundo más sin embargo la mujer que aman no.

Ya todo estaba claro, lo que dijo Gustav lo confirmó este hombre, ese fue el error de Harold pero preferí seguir haciéndome la tonta, además también me acababa de confirmar otra cosa que me heló la sangre.

—¿Cómo sabe que Katherine no está muerta?

—¿No entiendes lo que he hablado? Desde un principio lo supe por mí mismo antes de saberlo por el viejo, ¿por qué crees que soborné a algunos por los documentos que necesitabas? Porque no había manera de confirmar la “autopsia” de alguien que no está muerto, te engañé Ivonne, te hice creer que estaba de tu lado sintiéndome culpable por lo de tu hermana ya que al fin y al cabo yo le ayudé a conseguir el broche de nuevo, yo sabía lo que iba a pasar, yo sabía que no estaba muerta pero lo que no entendí en el momento fue tu idea de mantenerla en la cripta y hacer creer a todos que estaba muerta, creí que encerrándola ella sola moriría asfixiándose pero no fue así.

Dios, estaba asustada. ¿Qué le impidió a este hombre robar su cuerpo o chantajearme con exponerlo al mundo? No sólo era la extrema seguridad en el mausoleo porque sólo yo podía entrar, no entendía ese punto como no entendía entonces como el tal Edgard no le dijo sobre el pasadizo.

—Sé lo que piensas —insistió—. Pero eso no me interesaba ya, una heredera estaba ya más muerta que viva y sólo me faltaba la otra.

—No entiendo, no entiendo nada.

—¿No entiendes qué?

—Sobre ese Edgard, de ser así… ese hombre jamás hubiera dejado que Katherine, la Katherine de este presente y mi hermana supiera del broche si sabía que con quien iba a regresar era con Harold para revivir ese amor.

—Se la jugó, creyó tener el control pero no y de esa manera entre tío y sobrino la guerra será eterna con el castigo para ambos de no tener a la mujer que quieren.

—¿Pero y yo…? ¿No entiendo?

—Tú —me siguió señalando con el arma—. Tú cometiste el error de llamar a un extraño, creí que te conformarías con vivir así y hasta consideré dejarte vivir así pero no, tuviste que pedir ayuda a alguien completamente ajeno y eso no me convenía y para colmo Gustav…

Abrí los ojos cuando dijo eso, ni siquiera sabía cómo había logrado mantenerme en pie todo el tiempo, recordé que él lo había mencionado y me había dejado con la duda, una duda que ahora se iba a esclarecer.

—¿Sabes de lo que hablo verdad? —insistió—. Y más te vale que no mientas.

—Yo no…

—Sí lo sabes —se acercó más a mí, la pistola estaba en mi frente.

—¡Basta! No se atreva a tocar a Ivonne —le advirtió Ian, Herber lo miró molesto.

—¿Te atreves a amenazarme? —estaba furioso—. ¿A mí que tengo tu vida para terminar con ella en segundos?

Miró a los hombres que se apartaron un momento de Ian mientras él me apartaba también.

—Herber yo no sé nada de ese señor Gustav —le dije para distraerlo—. Lo conocí por casualidad en el cementerio, vivo claro, pero él al saber quién era yo me rechazó y no me dijo por qué.

—¿Me crees estúpido? Sé que fue a buscarte a la Balcana.

—Me dio lástima y le ofrecí trabajo de jardinero, creo que lo estaba considerando, es obvio que tenía necesidad.

—¿No te dijo quién era él?

—Sólo lo que él me dijo, que le gustaba cuidar las tumbas abandonadas y limpiarlas por eso me pareció buena la idea de darle trabajo de jardinero.

—La Balcana ya tiene jardineros.

—Bueno pero otro ayudaría más.

Herber me miró con desconfianza, parecía que mis palabras no lo convencían.

—Y supongo que ahora que está muerto tu buen corazón te llevó a hacerte cargo de él —dijo en tono sarcástico.

—Cuando leí la noticia en el diario sentí shock, creí que regresaría hoy a la Balcana, lo que le pasó fue algo que jamás me imaginé y sí como dice mi buen corazón me llevó a hacerme cargo de él cuando leí que estaría en la morgue hasta ser reclamado, no podía permitir que lo enterraran en una fosa común y me sentí en el deber de ayudarlo.

—Me conmueves Ivonne y déjame decirte que por un momento me convenciste.

—¿Cómo?

—¡Eres una mentirosa! —me sujetó del cuello con furia.

Cuando grité Ian iba presto a caerle encima pero uno de los perros de Herber se adelantó y de un puñetazo en el estómago lo detuvo cuando Ian quiso darle un derechazo que esquivó.

—Herber por favor… —clavé mis uñas en su brazo.

—¿Me crees tonto realmente? Sé que sabías quien era él, sé que hablaron y el haberte buscado fue lo que acabó con su vida.

—¿Qué?

—Sí querida, yo lo mandé a matar, él sabía a lo que se exponía buscándote y me desafió, ahora ya sabe que conmigo nadie se mete y el que me provoca se muere.

Herber estaba apretando mi cuello, amenazaba con dejarme sin aire.

—Herber no puedo respirar… —susurré.

—Voy a encargarme de ti ahora pero primero quiero gozarte —me acercó a él y lamió mi cara, me repugnó—. Así como este tipo lo ha hecho yo también lo haré en pago por el tiempo a tu servicio y después… —me arrastró junto con él hacia la Suburban—. Según una de las cláusulas de tu abuela yo me quedaré con un muy buen porcentaje de toda su fortuna, no habiendo herederas esa será mi recompensa por mis años a su servicio, como ves mi futuro está asegurado.

Cuando Ian vio que yo oponía resistencia se levantó del suelo y golpeando al tipo que tenía cerca corrió para alcanzar a Herber pero el disparo que escuché detuvo mi corazón, el otro le había disparado y él cayó al suelo.

—¡No! ¡No! ¡No! —grité al verlo.

—Bien hecho —dijo Herber sonriendo y arrastrándome otra vez.

En ese momento le di un golpe que le aruñó la cara, pero en vez de soltarme me golpeó también haciendo que me cayera al suelo.

—Eres una tonta y ahora lo vas a pagar peor —me sujetó con fuerza del cabello—. Ya no está tu héroe que te salve así que voy a tenerte a mi antojo y cuando yo termine seguirán ellos y cuando ellos terminen yo acabaré contigo y te dejaré aquí para que los animales terminen de hacer el resto.

Cuando el desgraciado dijo eso muy sonriente comenzó a quitarse el cinturón y cuando lo hacía volví a atacarlo pero esta vez me detuvo con la pistola en mi cabeza.

—Te preguntarás porque sabiendo que tu hermana no estaba del todo muerta no me aproveché de ella, pues bien, te diré que pude haberlo hecho, podía haber entrado al mausoleo y exponer su cuerpo, ese cuerpo que me hizo saborearme más de una vez, pude haberme deleitado con ella recién la dejaste allí que aún estaba tibia y pude haberme complacido, deseaba desnudarla y hacerla mía, no creas que no me excitaba pensarlo, pude haber hecho con ella todo lo que me diera la gana una y otra vez sin cansarme, no tienes idea cómo tu hermana me excitó desde que la conocí pero me contuve para poder disfrutarla de esa manera por dos razones: una porque la necrofilia no es lo mío aunque ella no estuviera completamente muerta pero casi lo estaba así que desistí y la segunda… porque Edgard al saber lo que pensaba me sentenció si lo hacía así que sabiendo eso supuse que el espíritu del broche también podía hacerme algo y preferí no averiguarlo.

—¡Maldito miserable! Si hubiera profanado su cuerpo yo misma lo hubiera matado —con furia le lancé otro golpe que detuvo apretándome las muñecas.

—Veo que no quieres cooperar, así que deberé darte un buen golpe que te deje casi inconsciente, voy a cobrarme contigo mi deseo de haber querido tenerla, te dejaré inconsciente para que no te muevas y consciente para que sepas lo que pasa y lo disfrutes.

Sonrió de manera burlona y me lanzó de nuevo al suelo, pero cuando se lanzó encima de mí rompiéndome la blusa y mordiéndome el cuello sometiéndome, a mi grito un extraño viento azotó, era muy frío y lo primero que vi fue como el tipo que le había disparado a Ian era completamente suspendido del suelo y lanzado con una fuerza sobrenatural a uno de los arboles cercanos, cayó inconsciente. A su grito Herber reaccionó y miró lo que pasó, se quedó rígido y más cuando le pasó lo mismo a los otros.

—¿Pero qué diablos…?

Cuando se distrajo le di una bofetada y con la rodilla lo sometí golpeándole los testículos, al caer a mi lado yo aproveché para arrastrarme buscando estar cerca de Ian. Miré como las hojas del suelo se habrían paso ante el viento que las quitaba, era como si alguien invisible se acercara a nosotros limpiando el camino, con rapidez me arrastré para encontrar ese viento pero Herber se incorporó rápido también sujetándome de un tobillo.

—¡Ya no te resistas niña estúpida! —me golpeó después de querer darle una patada que esquivó—. No saldrás de esta sin que seas mía primero y después…

Más tardó en decir eso que pasarle lo mismo que a sus perros, su cara se transformó, el ambiente comenzó a ponerse muy pesado y lo que sea que era estaba avanzando hacia nosotros con fuerza. Al ver su desconcierto quise escaparme pero reaccionó y me arrastró a él otra vez pero sujetándome del cabello, grité ante el dolor y en ese momento un fuerte estremecimiento se sintió entre los dos y él salió volando, me quedé en el suelo aturdida y sujetándome la cabeza que me dolía vi como el hombre a varios metros de mí se retorcía en el suelo como si se tratara de un gusano que estaban aplastando. Sus gritos me asustaron mucho, parecía que lo estaban descuartizando, desollando o quemando vivo, sabía que era Harold y debía estar furioso si escuchó todo lo que dijo Herber sobre Kate y por eso yo también deseaba que lo hiciera polvo. Ante el miedo por escuchar sus gritos me arrastré otra vez para auxiliar a Ian, estaba inconsciente y sangraba mucho del hombro, miré a mi alrededor los cuerpos de los hombres de Herber que estaban esparcidos como pedazos de carne y ante el viento fuerte lo único que hice fue enterrar la cara en el cuello de Ian abrazándolo por la espalda y protegiéndolo según yo de esa manera.

—Ian por favor, no vayas a dejarme —le susurré, temía por la sangre que había perdido.

Apenas y respiraba y eso me preocupaba, de pronto el viento cesó y todo se calmó, el silbido del mismo dejó de escucharse, por un momento creí haber soñado todo pero no fue así.

—Ya estás a salvo —murmuró esa voz que reconocí—. Ahora haz el resto.

Levanté la cabeza para verlo pero no estaba y en ese momento el sonido de las patrullas y una ambulancia me dieron esperanza.

—Señorita ¿está bien? —un joven policía corrió a ayudarme mientras los médicos se apresuraban a ayudar a Ian.

—No, no lo estoy —me limpié las lágrimas, tenía sangre en la ropa y brazos, me cubrí un poco por el desgarre de mi blusa.

—¿Está herida? —me preguntó uno de los médicos.

—No, yo no pero él sí, por favor sálvenlo —les rogué.

—¿Qué fue lo que sucedió? —preguntó el policía levantándome y cubriéndome con la chaqueta de cuero de su uniforme.

—No lo sé, fuimos interceptados por esos tipos, nos amenazaron con armas y él —señalé el cuerpo tendido de Herber—. Era el abogado de mi familia, él planeó esto, él mismo quería matarme.

—Tendrá que rendir su declaración, ¿cómo fue que se pudieron salvar?

—No lo sé, ¿cómo es que ustedes llegaron aquí?

—El 911 recibió una llamada con esta ubicación, la operadora escuchó una parte de lo que pasaba y alertó a las patrullas que hacían ronda y a su vez llamó a una ambulancia.

No tenía claro como estaba eso de la llamada pero lo agradecía, la ayuda fue oportuna y me refiero a toda la ayuda, incluyendo a Harold que cumplió haciendo lo suyo salvándome.

El Adiós

Tres días después Ian salió del hospital y volvió a la Balcana, yo misma intenté cuidar de él mientras estuvo recibiendo los cuidados que necesitaba en el centro médico, no me separaba de él hasta saber que estaría bien y por fin le dieron de alta. La transfusión que recibió más todo el medicamento lo fortalecieron y eso me dio tranquilidad.

Estando en su habitación le acomodé las almohadas para que se acostara, usaba cabestrillo y unas cuantas banditas en la cara, a mí no me importaba verlo así pero a él parecía no hacerle gracia.

—La verdad quisiera caminar un poco más, no quiero más cama —dijo evitando refunfuñar cuando se sentaba en la cama.

—Acabas de salir de un hospital y necesitas reposo, una transfusión ayuda mucho pero al principio debilita.

—La verdad no tengo conciencia de nada —exhaló mientras subía las piernas a la cama—. Pero lo que más agradezco es que ese cerdo no te hiciera nada, aunque no fui yo quien te salvó… agradezco que ese asunto acabara.

—Yo lamento mucho que fueras tú el que pagara, no era justo, yo no pude prever esto, debí hacerlo antes de enviar por ti, estaba poniendo tu vida en riesgo, creo que como periodistas lo hacemos pero esto que pasó no voy a perdonármelo, si no hubieras sobrevivido a un disparo certero…

Me tapé la boca y cerré los ojos, no podía ni siquiera imaginarlo.

—Ivonne no te sientas mal por esto —me sujetó la mano y me miró—. Yo hubiera querido hacer más y el no hacerlo… me hace sentir mal.

—Hiciste lo que pudiste y lo que menos hubiera querido es que… pasaras por esto, Ian verte herido fue lo peor para mí, por favor perdóname, por mi culpa pasaste por esto.

—Ivonne no tienes que pedirme perdón —se acercó a mí quejándose un poco por la herida del hombro—. Eso no lo hagas por favor, de haber acabado yo mismo con todos esos malnacidos y haberte salvado personalmente del cerdo ese hubiese sido mi satisfacción sin importarme si después hubiera tenido que hacerles compañía, con gusto daría mi vida por ti —acarició mi cara.

—Casi lo hiciste.

—Pero ese casi no me convence.

—¿Y esto?

En un impulso lo asalté, lo besé por primera vez con el cuidado de no lastimarlo, las heridas en su cara y en su misma boca estaban frescas pero no me importó y a él tampoco, me correspondió como quise, lenta y suavemente lo disfrutamos, con cuidado sujeté su cara y él a su vez la mía, no queríamos que terminara, no queríamos separarnos, no queríamos dejar de sentir la agradable y excitante sensación que al menos a mí me hizo estremecer cada rincón de mi cuerpo. A pesar de los golpes sus labios eran suaves como lo imaginé.

—Esto puede que sí —susurró saboreándose.

Sonreí mordiéndome los labios.

—Perdón por mi arrebato, no sé que me impulsó… no sé por qué lo hice, ¿te lastimé? —no dejaba de acariciar sus heridas.

—No para nada —sonrió sin dejar de mirarme—. Puedes tener esos arrebatos cuando quieras, me gustan esa clase de impulsos y de tu parte rogaba por ellos. ¿De verdad no sabes por qué lo hiciste?

No podía engañarme ni engañarlo, la respuesta era muy obvia.

—Sí lo sé —le confesé—. Teniéndote cerca… mis impulsos son inevitables.

—Pues espero muy ansioso que puedan darse muy seguido —suspiró.

—Prometo controlarme, lo que pasó… —insistía en buscar una excusa pero mis comentarios ni yo misma me los creía.

—La respuesta es muy sencilla —acarició mi perfil—. Pasó porque lo deseabas y yo también, ambos lo deseábamos.

Sonreí y bajé la cabeza, ya había dado un primer paso pero ahora faltaba otro, el más difícil y pensar en eso me entristeció.

—Ivonne… —me notó y sujetando mi barbilla me hizo verlo—. ¿Te arrepientes de tu impulso?

—No, no es por eso, no te preocupes, es sólo que… él cumplió y ahora debo hacerlo yo —exhalé con tristeza.

—Ivonne… me siento en un éxtasis por lo que acaba de pasar y no quiero que esta sensación se desvanezca porque me siento muy afortunado pero sé que hay algo más importante y te entiendo —se reclinó en la cabecera—. Aún no me has dicho que fue lo que pasó exactamente, la nota del periódico… no dice mucho y haber estado varias horas inconsciente hace que sienta como si todo hubiera sido un sueño, salvo por la evidencia de mi condición que obvio no puedo ocultar.

Leer un encabezado que decía: “La heredera de los Zhariskopoulus se salva misteriosamente de un posible secuestro por parte de su propio abogado” hizo que la gente se cuestionara más lo que me había pasado, el asunto era la comidilla en la sociedad de la ciudad y para colmo obviamente no se creían del todo el cuento.

—Cuando vi que te dispararon sentí que el corazón se me detuvo —comencé a decirle.

—Y yo que el mundo entero me caía encima porque no pude defenderte, saber que ese perro iba a abusar de ti y yo sin poder moverme hizo que la desesperación martillara en mi subconsciente y me atormentara.

—Pero afortunadamente no logró hacerme nada, reconozco que sentí terror, mucho y sabía que no iba a poder escapar porque me sometió pero cuando Harold intervino… por alguna razón me sentí aliviada aunque supiera lo que iba a hacer, él me dijo que lo iba a quitar de en medio y lo hizo, se lo merecía, sé que Harold le hizo ver y sentir el infierno antes de enviarlo a él, Herber gritaba como si se estuviera quemando, no sé qué fue lo que Harold le hizo pero lo mató, el informe del forense dijo que un fulminante ataque cardiaco le quitó la vida pero yo sabía que no había sido eso, o tal vez sí debido al susto, no lo sé. El tipo que te disparó murió por las fracturas que sufrió, otro que te golpeó aún está en el hospital y es obvio que la prisión le espera después y los otros dos… quedaron muy mal de la columna y por eso usarán sillas de ruedas el resto de su vida purgando una condena en prisión porque lo que dijeron sobre lo sucedido no convenció a las autoridades para que fueran llevados a una clínica psiquiátrica además uno de ellos confesó haberle dado muerte a Gustav por órdenes de Herber.

—¿Y tú qué le dijiste a la policía? —acarició mi mano.

—La policía supo que estaba muy mal de los nervios, tanto que casi hacen que me atiendan en un sanatorio, me encontraron protegiendo tu cuerpo y por ende llena de tu sangre, me revisaron pero no estaba herida sólo… mentalmente un poco indispuesta como para pensar con claridad.

—¿Y cómo lidiaste con ellos?

—No pude hacerlo en el momento, los médicos que te atendían me atendieron también y pedí que no me separaran de tu lado así que regresamos a Richmond en la ambulancia, la policía con los demás hicieron el levantamiento y el decomisado de los vehículos incluyendo el mío propio. Igual me pidieron no salir de la ciudad y acudir a dar las declaraciones cuando se me llamara porque yo soy la única testigo de todo lo sucedido.

—¿No te has preguntado cómo es que la policía llegó al lugar?

—Sí, si lo hice pero…

—Fui yo, aprovechando que el tipo que me había golpeado en el estómago me hizo caer al suelo y el cerdo ese hacía planes contigo, disimuladamente me sobé el costado haciendo que escondiera mi mano en mi chaqueta lo que me sirvió para buscar mi móvil y marcara el 911 de memoria rogando a Dios haber oprimido las teclas correctas, luego lo puse en audio exterior para que el operador pudiera escuchar todo, fue en ese momento cuando yo intenté salvarte y luego cuando me dispararon. Ese fue el detonante para que se alertaran y gracias a Dios dio resultado, sabía que sólo era cuestión de tiempo.

—Entonces si eres un héroe y muy ingenioso, tú usaste tu inteligencia y Harold… lo que sea que haya hecho, ambos hicieron lo suyo.

—Pero él más que yo.

—Si no hubieras hecho eso ni la policía ni los médicos hubieran llegado y posiblemente con lo que me quedaba de fuerzas… no hubiese sido suficiente para salvar tu vida, perdiste mucha sangre para haber sido un roce.

—Pero afortunadamente ya pasó y al menos la policía te dejó en paz y debido a esto me dices que diste parte avisando a mi trabajo en Londres y ahora estoy con quince días de incapacidad, más una cantidad para reembolso de mis gastos médicos que ha sido depositada a mi cuenta. Creo que ha sido una ganancia después de todo, aunque algunos no crean lo que dice el diario otros sí y no es novedad que los asaltos y secuestros frustrados se lleven a cabo y al menos en mi trabajo si creen que fui víctima de un asalto y agradecen que salí vivo de la experiencia, por favor necesito que me proveas de toda la documentación del hospital para devolverte hasta el último centavo.

—No, no es necesario.

—Claro que sí, hiciste que me llevaran a un hospital privado y me dieran toda la prioridad.

—Era tu vida. ¿Qué esperabas?

—Sí pero…

—Nada de peros, no vas a reponerme nada, no cuando todo esto te pasó por mi culpa.

—Ivonne no fue tu culpa.

—Técnicamente si lo fue, Herber me lo hizo ver, si no te hubiera llamado…

—Las cosas hubieran sucedido tarde o temprano sin que cambiaran y al menos agradezco haber estado todo este tiempo junto a ti.

—Pero expuse tu vida.

—Ivonne —se acercó a mí de nuevo—. Todo esto iba a suceder de una manera u otra, ese hombre sabía muchas cosas y sólo estaba esperando el momento justo para atacarte, tú misma escuchaste todo lo que dijo, de haber venido yo o no estoy seguro que siempre hubiera llevado a cabo sus planes. Lo noté desde la primera vez y deduje por la manera en que te trataba que no sólo buscaba tenerte confiada en sus manos sino también algo más, su mirada lasciva decía todo, la verdad pienso que se tardó demasiado en actuar, en cualquier momento pudo haberte atacado aún bajo este mismo techo.

Debía reconocer que Ian tenía razón, Herber se tardó demasiado y yo fui demasiada tonta y confiada también, aunque seguramente era eso lo que lo mantenía tranquilo.

—Debí seguir fingiéndome tonta, eso lo tenía tranquilo.

—Él sólo estaba ganando tiempo nada más, reconozco que no era tan tonto sino muy sagaz, de nada valía retrasar más las cosas, estabas en peligro Ivonne, no sólo hubiera abusado de ti de cualquier manera sino que también tus minutos estaban contados, tu vida estaba en peligro. Escuchaste lo que dijo sobre la herencia de tu abuela, él se deshizo de tu hermana porque sabía todo, no me extrañaría que algo haya tenido que ver con la muerte de tu abuela y la próxima eras tú, él quería quedarse con todo el dinero, era su sed por sus intereses y la ambición lo único que lo movía.

—Al menos su viuda está más tranquila aunque no quiera saber nada de mí.

—No le hagas caso a eso, deja que piense lo que quiera.

—No puedo, el saber que su marido quiso abusarme la puso furiosa, dijo que era una mentira y que la culpa era mía por provocarlo, no le importa saber que fue él el que nos asaltó con todo y matones, sólo captó lo primero y eso me ofende.

—Lo mejor será que dejes este lugar al menos por un tiempo, no puedes quedarte aquí, ¿vendrás conmigo?

—Primero debo hacer algo, ¿lo olvidas? Debo tener la certeza de que… Kate…

No quería pensarlo, no estaba preparada pero ya nada más podía hacer, debía cumplir mi promesa a Harold porque me guste reconocerlo o no, su pronta ayuda nos salvó.

—Pero no lo harás sola, prométeme que no lo harás sola, quiero estar contigo.

—Pero necesitas reposar.

—Puedo caminar, tengo las fuerzas.

—¿Tienes alguna idea de lo que tengo que hacer?

—Creo que sí y es la única manera, ¿lo hacemos mañana?

—¿Mañana? —no podía asimilarlo.

—No tiene caso postergarlo, sabes que es inevitable, sé que es tu hermana la que está de por medio pero ya nada más se puede hacer.

—Yo todavía ruego por un milagro.

—No te engañes Ivonne, aunque así fuera sabes bien lo que ella desea y obviamente no desea estar en esta vida, no sin él, aunque la vieras aparecer por esa puerta sabes lo que ella te pediría, ¿lo sabes verdad?

—Es doloroso Ian, no tienes idea de cuánto, todas las noches he rogado por ella y por su regreso aunque sé muy bien que no quiero verla muerta en vida, la vi así unos días cuando despertó y no quiero volver a verla así, es mi hermana y la quiero mucho, quiero verla feliz, quiero saberla feliz.

—¿Aunque sea a costa tuya?

—He sido egoísta, creo que ya no puedo seguir siéndolo.

—¿Mañana entonces?

Lo miré sin estar segura, me estaba contradiciendo y era ilógico.

—Mañana —asentí y suspiré.

Besó mi mano y sonrió. Lo dejé descansar, el medicamento que le habían inyectado a través del suero en el hospital lo tenía con sueño. Ese día preferí pensar con claridad lo que tenía que hacer, sólo unas horas me separaban del desenlace y como Ian me dijo, ya era algo inevitable y no tenía caso posponerlo.

Después de cenar con él en su habitación y de compartir algunas impresiones que había escrito me despedí para dejarlo descansar más. Me encaminé a la que fue la habitación de Kate y sacando el alhajero lo abrí y lo miré, exhalé y me senté un momento en el sillón.

—Tú ganas Harold, ya no puedo retrasar esto, tú cumpliste tu parte y mi deber es cumplir la mía, mañana por la mañana tú tendrás lo que quieres aunque a mí se me desgarre el alma.

Me levanté y salí, me dirigí a mi habitación y puse la caja en mi tocador, lo seguí mirando.

—Aún no tengo claro quién eres pero tu amor por mi hermana es innegable aunque me parezca más una obsesión pero si ella te amó sus razones habrá tenido, por lo demás te agradezco lo que hiciste por mí, si no hubieras intervenido… —sacudí la cabeza con sólo imaginarlo—. Gracias, es todo lo que puedo decirte.

Sentí una suave brisa entrar por la ventana, ondeó las cortinas, me acerqué y al sentir un poco de frío la cerré, me preparé para desvestirme y meterme a la cama. Por alguna extraña y tonta razón sentía que él iba a velar mi sueño y protegerme esa noche, mi miedo por él se había ido y más que un ente posesivo y agresivo quise pensar que nunca jamás me atacaría, al contrario, su estatus “sobrenatural” podía protegerme aún más de lo que lo había hecho, sin duda un peculiar aliado del que no todos los seres humanos disponen.

Sin saber por qué, dormí tranquila.

Después del desayuno Ian me acompañó a mi habitación para poder ayudarme a tener el valor de hacer lo que tenía que hacer.

—Veo que ya tienes el broche —me dijo al observarlo en su estuche.

—Lo traje desde anoche, durmió conmigo.

—¿Cómo? —me miró incrédulo, me mordí la uña de mi pulgar.

Por la expresión de su cara pude deducir muchas cosas así que debía aclarárselas.

—Vamos, pregunta —le hice ver.

—¿No te hizo nada? Quiero decir, el fantasma de tu cuñado no intentó asustarte o amenazarte.

—No, no me hizo nada, al contrario, por alguna extraña razón siento que me protege.

Ian seguía mirándome sin entenderme, sabía que más que intrigado estaba celoso.

—¿Y no sentiste nada más?

—¿Cómo qué? —buscaba las llaves de mi auto, no la Tucson que todavía estaba decomisada sino mi Tercel modelo de finales de los 90´s con el que terminé de estudiar y me sirvió en mi trabajo.

—Quiero decir que si no… intentó…

Me giré para verlo frunciéndole el ceño, no estaba segura de lo que quería decir.

—Ian no sé qué intentas decir pero te recuerdo que Harold está locamente enamorado de Kate no de mí, es a ella a la que quiere.

—Sí discúlpame es que… soy hombre y…

—¿Estás celoso? —levanté una ceja.

Ian exhaló y me bajó la mirada. Me acerqué a él.

—¿No te parece el colmo que tengas celos de él? —sujeté su cara.

—No puedo evitarlo, yo no pude hacer nada para salvarte, él sí, su oportuna intervención…

—Te dije que ambos hicieron lo suyo, además él lo hizo porque me necesitaba, tenemos un trato y él lo cumplió, sabía que iba a encargarse de Herber y lo hizo, ahora me toca a mí.

Bajé la cabeza, el momento se acercaba y no podía evitarlo, deseaba que Kate apareciera por esa puerta y me dijera que estaba bien, que iba a regresar para quedarse y seguir con la vida que le había tocado en este tiempo pero sabía que era imposible, ella no lo deseaba, lo único que quería era estar con él también, juntos y siempre.

—Lo siento Ivonne, discúlpame —me levantó la cara—. Sé que sufres por esto, sé que es inevitable pero no estarás sola, aquí estoy contigo para apoyarte y para ayudarte a sobrellevar esto.

—Lo sé —respiré profundo—. Así que ya no tiene caso seguirnos atrasando, al mal paso darle prisa.

Me besó con suavidad y pegó su frente a la mía, suspiró junto a mí. Tomé la caja y lo saqué, miré el broche por última vez y sin querer lo acaricié, fruncí el ceño y apreté la mandíbula, lo metí en la bolsa de mi chaqueta y salimos de mi habitación, era hora de terminar con todo.

Manejé hasta el mausoleo, callada, melancólica, triste y él respetó mi silencio, me acercaba al desenlace de la historia, a un final para el que no estaba preparada, todas mis esperanzas las había perdido, nunca más volvería a tener a mi hermana, nunca más la volvería a ver, ni hablar con ella, todo iba a terminar en unos cuantos minutos y mi conciencia comenzaba a pesarme. Sabía que pasaría mucho tiempo para que volviera a sentirme bien, lo que estaba en mis manos era lo peor que podía tener, era una decisión de tanto peso que haría que viviera el resto de mi vida… con remordimientos.

Llegamos, bajamos y entramos, exhalé, mis piernas temblaban, sentía un enorme peso sobre mí y deseaba que ocurriera el milagro que me detuviera pero nunca llegó. Cuando tenía que bajar a la cripta me detuve un momento apoyándome en la pared.

—¿Estás bien? —Ian me sujetó.

Negué, sentía que me faltaba el aire.

—No me siento bien —contesté—. Siento el peso de una roca sobre mí, esto es muy pesado, no puedo con esto.

—Eres fuerte Ivonne, sé que podrás hacerlo.

—Es que debo hacerlo aunque no quiera.

Levanté la cabeza y respiré hondo, seguimos avanzando y cuando vi su tumba mis lágrimas comenzaron a caer, sabía que estaba allí aunque no estaba muerta pero faltaba poco para que lo estuviera de verdad y era algo que ya no soportaba, era como caminar con el fango hasta las rodillas, como si las arenas movedizas me hundieran, cada paso que daba me pesaba más como si cargara algo en mis piernas y espalda que hiciera mi paso más lento para acercarme a ella.

—Ya estamos aquí —exhaló Ian—. Sé que es difícil para ti pero es hora de dejarla ir y decirle adiós.

Lloré sin poder controlarme, lo que me pasaba no podía soportarlo, ¡era mi hermana por Dios! Tener su situación en mis manos era algo con lo que no podía, mis ruegos no serían escuchados, ella no despertaría para darme el consuelo de detenerme, no abriría sus ojos, ella no me daría esa oportunidad, lo que yo iba a hacer me marcaría para siempre.

—Dios por favor —rogué con la poca fe—. Haz el milagro, dame una señal para detenerme, por favor…

Mis lágrimas caían sin parar, Ian me abrazó y besó mi sien.

—Ivonne… —susurró en mi cabeza, suspiró haciéndome sentir su tibio aliento.

—Es la última vez que la veré Ian, ya no podré volver a verla.

—De eso se trata pero la recordarás, es un paso difícil y un trago amargo pero es la ley de la vida y la naturaleza, nacer, vivir y morir es lo que todos debemos hacer, esa es la ley de todo ser vivo.

—Pero no es justo, no así…

Me limpió las lágrimas y me acercó más a la cripta.

—Es hora Ivonne, deja a tu hermana ser feliz con él, sé que ella siempre estará contigo y donde quiera que esté velará por ti.

Mi cabeza y cuello se negaron a asentir, apreté los labios, no había ningún consuelo para mí. La quería viva y a mi lado, no muerta, no era su tiempo, estaba en la mejor edad y en la mejor etapa, no era posible que todo acabara así. Ian intentó mover la pesada tapa para desvelar el féretro pero le era imposible.

—Ivonne… ¿Me ayudas? —me miró—. Sólo me sirve un brazo y esto es muy pesado.

Me acerqué y le ayudé del otro extremo, quitamos parcialmente la tapa y a su vez quité la seda púrpura para verla así por última vez.

—Kate, Kate… —repetía entre lágrimas—. Hermana despierta…

Seguía en su sueño profundo, la contemplaba por última vez como era, abrí el ataúd, un suave olor a lavanda se sintió.

—Es sorprendente —murmuró Ian—. Definitivamente esto es algo asombroso, creí que el aire del ambiente… creí que el vaho… no creí que se pudiera abrir sin que algo pasara.

—Lo que tenga que pasar pasará ahora —susurré sin detener mis lágrimas, besé la fría y pálida piel de la frente de Kate y con el poco valor que tenía coloqué el broche entre sus manos, me aparté de ella—. Adiós querida hermana.

Lo que pasó después sólo con los efectos de películas se podía ver; rápidamente pasó de estar pálida a morada, los pómulos y ojos se hundieron, la piel se adhirió al hueso para mostrar una figura esquelética y grotesca, en segundos el cuerpo comenzó a descomponerse y el hedor putrefacto a sentirse. Con horror me llevé las manos a la boca.

—¡Ivonne apártate! —Ian me sujetó—. ¡No sigas mirándola! ¡No vas a soportarlo!

La piel comenzaba a abrirse y a mostrar carne y esqueleto.

—¡No! ¡No! —grité horrorizada ante la escena, la piel se abrió por partes y pequeños gusanos comenzaban a aparecer en el cuerpo—. ¡Nooooo!

Mis gritos hacían eco por todo el lugar, Ian me abrazó con fuerza enterrando mi cara en su cuello para que no la siguiera mirando.

—¡Ivonne no la veas!

Nos hincamos en el suelo, no soportaba lo que pasaba.

—¡No! ¡No! ¡Kate! —gritaba con llanto desgarrado.

—Debo cerrar esto —Ian se acercó y cerró la tapa del ataúd ante la hediondez que se sentía, la cubrió con la seda púrpura para que no pudiera seguir mirándola—. Ivonne ¿dime cómo cierro esto?

Ian evitaba vomitar, con el brazo que usaba el cabestrillo como pudo lo levantó para sostenerse un pañuelo en su boca y yo sin poder hablar por el shock sentada en el suelo sólo le señalé los cuatro seguros con lo que el ataúd se cerraba completamente de manera hermética, estaban como los puntos cardinales y al encontrarlos bajó los seguros y los giró para poder cerrarlo y evitar que la putrefacción nos intoxicara, ágilmente se movió a pesar de tener sólo un brazo bien.

—Ivonne ayúdame a cerrar la tapa de la cripta —me pidió—. Esto es muy pesado y no puedo hacerlo solo, la herida me puede volver a sangrar y dado el caso y el ambiente puedo adquirir alguna infección, por favor reacciona y ayúdame.

A pesar de mi shock entendí lo que dijo y me levanté, entre los dos cerramos de nuevo la tumba, el hedor cesó pero no mucho, en ese momento se escuchó un portazo que nos asustó y ambos volvimos la vista hacia la puerta que nos daba acceso a la cripta. Ian corrió a verla y al empujarla no pudo abrirla.

—¡Ivonne estamos encerrados! —exclamó intentando abrirla sin tener éxito—. Alguien nos encerró y si no salimos esta putrefacción será un monóxido que nos va a intoxicar si no salimos de aquí.

“Insisten en querer matarnos” —pensé asustada—. “¿Pero ahora quién?”

—¡Ivonne reacciona por Dios! —me gritó para hacerme entrar en razón, la imagen de Kate me tenía trastornada.

—¿Qué?

—¡Estamos encerrados! —repitió.

Las llaves las tenía yo así que me acerqué a él y probé abrir.

—No se puede, algo pasa que la cerradura no quiere ceder —le dije exasperándome.

—Vamos a asfixiarnos aquí, en poco tiempo no podremos respirar, el bajío de tu hermana… —Se tapó la boca con el antebrazo, comenzaba a ponerse pálido y a sudar más.

—Saldremos por otro lado —saqué la llave y bajamos de nuevo.

—¿Por dónde? —me siguió.

Cerca de la tumba de Kate había un candelabro en la pared, lo jalé hacia mí y desabrochó la cerradura interna, una ranura en la pared se abrió para desvelar una estrecha puerta.

—Vamos —lo llevé conmigo.

Ante su asombro salimos por allí, volví a cerrar y nos preparamos para caminar por un largo y oscuro tramo de túnel que apenas era alumbrado por la claridad exterior. Arriba del túnel estaban unos círculos de cristal a varios metros de distancia uno con otro que en la grama externa era simples adornos, pero que obvio daba la poca claridad al interior para mostrar un camino oculto entre el mausoleo y la Balcana.

—Cuando me hablaste de esto insistía en creer que era una broma —Ian sacó su móvil para con la linterna del mismo alumbrarnos más.

—Este es el pasadizo por el que… —me limpié las lágrimas—. Por el que ella iba a poder volver a la casa, es por eso que ni siquiera estaba descalza.

—Lo siento Ivonne —me tomó de la mano para que camináramos así—. Como hijo único no conozco la complicidad entre hermanos, sólo puedo ayudarte con mi compañía y apoyo si la necesitas.

Asentí y me pegué a él, acurruqué mi cabeza en su pecho mientras sollozaba, besó mi cabeza y abrazados seguimos caminando. El oxígeno era escaso pero el camino más corto y logramos salir, al final del túnel había una antigua puerta de madera, la abrí y salimos a otra cueva más grande, pudimos respirar un poco más, caminamos unos cuantos metros y la claridad nos indicó que ya estábamos afuera. Apartando unos cuantos arbustos que escondían el lugar salimos a un montículo en las afueras de la Balcana, justo cerca del manzano, el lugar estaba rodeado y a la vez cubierto por muchos arbustos de ciprés y algunas rocas a manera de ornamento, salí primero y verifiqué que no hubiera nadie alrededor, luego salió él, respiramos el aire puro y nos sentamos un momento en la grama, la parte trasera de la mansión se veía a unos cuantos metros.

—Por fin un poco de aire fresco —exhaló con alivio.

Yo seguía limpiándome las lágrimas, me miró.

—Toma mi pañuelo —lo sacó de su pantalón y me lo ofreció—. No sólo se te ha corrido un poco el maquillaje sino que tienes un poco de tierra en la cara.

Arrugué la frente y aceptándolo me limpié un poco la cara, el blanco pañuelo quedó negro de todo el sucio que me quité, me apené.

—Gracias —susurré en mi desconsuelo.

Él seguía mirándome y yo no sabía que más hacer a partir de ese momento, ver lo que le había pasado a Kate era una pesadilla que me iba a perseguir siempre.

—Ivonne lo siento —sujetó y apretó mi mano intentando darme ánimo—. Hubiera dado lo que fuera con tal de que no pasaras por esta terrible experiencia, sé que va a marcarte para siempre, pero debes intentar olvidar por imposible que parezca. Sé que me contradigo porque ni yo mismo podré olvidar algo así, esto que acaba de pasar… no sólo podrá hacernos tener pesadillas sino que definitivamente no tiene ninguna explicación salvo darse cuenta y constatar que existen cosas raras, sobrenaturales e increíbles a nuestro alrededor que pueden hacer creer hasta al más incrédulo ser humano, de las cosas que fui testigo puedo dar fe fielmente y es por eso que jamás se olvidarán.

—Ella se fue —susurré sollozando—. Por fin se fue, yo… la maté.

—No Ivonne, no la mataste —se acercó a mí y me sujetó la cara para que lo mirara—. Esto no es culpa tuya, tomaste una decisión difícil orillada por las circunstancias, no quiero creer que ella podía haber despertado y no quiso, lo que has pasado… ha sido una situación muy difícil y muy delicada, sobrellevar este enorme peso y sola te hace admirable, yo te admiro por eso, fuiste muy valiente pero ya no podías seguir así, vivías una vida a medias, mitad medio viva y mitad medio muerta, soportaste demasiado Ivonne, no sé cómo pudiste hacerlo y eso demuestra tu entereza y al menos yo me siento orgulloso de ti.

Lo miré sintiendo que sus palabras eran como un bálsamo, como un suave rocío, pero no tenía cabeza para procesar nada sólo la dantesca imagen de mi hermana cuya belleza fui sustituida por un poder que pudrió su cuerpo en minutos. Sabía que podía pasar pero nunca estuve preparada para presenciar eso, ¿qué era lo que la protegía? ¿Por qué sorprendentemente se mantenía con vida de esa manera? ¿Por qué todo tuvo que acabar de ese modo? Si el broche se llevó su vida estaba segura que la cruz entonces se la hubiera devuelto y despertado, lo pensé tarde, ya no había remedio, ya todo había acabado, la solución la pude tener a tiempo pero ya no tenía caso lamentarme, ya no podía hacer nada más. Pasaría mucho tiempo para que esa imagen y ese hedor pudieran desaparecer de mí, era algo que jamás olvidaría.

—Vamos —dijo él levantándome—. Será mejor volver a la mansión, ambos necesitamos un buen baño y descansar, quiero que descanses Ivonne y que ya no pienses en nada más.

—El descanso será imposible —suspiré volviendo a limpiar mi cara con su pañuelo—. Pasará mucho tiempo para que lo haga, creo que hoy deberé dormir con pastillas.

—Eso no me tranquiliza —comenzamos a caminar lentamente—. No quiero que dependas de medicamento.

—No tengo opción por ahora y creo que entiendes.

—A decir verdad creo que yo también necesitaré una de esas pastillas, al menos por hoy —besó mi mano y de esa manera nos dirigimos a la Balcana.

Ian

Tres días han pasado desde lo que sucedió con Katherine, Ivonne no ha estado mucho tiempo en la realidad y no me gusta verla con su mente lejos cuando está despierta y tampoco me gusta verla sumida en un sueño tan profundo cuando duerme por causa de la pastilla, pareciera que ya nada tuviera sentido para ella y eso me entristece mucho. Yo he estado pendiente de ella y también tuve que hacerme cargo de ir a traer su auto al mausoleo y cerrar yo mismo todo bien, obvio sin pensar en bajar a la cripta, no tenía el deseo de averiguar si al menos el hedor se había disipado aunque lo dudo pero al menos este tiempo me he divagado y a la vez el descanso me ha servido para recuperarme también pero ahora que ya todo terminó y no han vuelto a haber apariciones fantasmales por la mansión creo que es hora de que me vaya, ¿sólo? Me cuestioné al momento, exhalé, no quería sentirme más decepcionado pero dadas las circunstancias y el estado de ánimo de Ivonne era mejor que pusiera los pies en la tierra, entiendo que lo que presenciamos es totalmente traumático y más para ella como principal allegada que se siente culpable pero yo ya no sé qué más hacer para mostrarle mi apoyo y hacerle ver que aquí estoy junto a ella. Seguramente la distancia sea una buena aunque dolorosa medicina y será necesario tomarla, ella podrá tener todo el tiempo para decidir qué hacer con su vida y yo debo volver a la mía, tengo una doble profesión y un trabajo que no puedo descuidar así que si ya todo terminó en este lugar será mejor que arregle mi equipaje y regrese solo a Londres, le daré a Ivonne el tiempo que necesite para sanar y cuando lo decida… si es que lo hace yo la recibiré en Londres.

Exhalo con tristeza y cierro los ojos, me hice ilusiones estúpidas que ahora se desvanecen, las heridas de Ivonne no sanarán con facilidad pero desgraciadamente yo no estaré aquí para servirle de apoyo o para cuando decida reaccionar, ¿realmente ella querrá estar conmigo? ¿Debo esperarla? ¿Qué debo hacer con toda esta historia de la que fui testigo? Por ahora sólo a éstas dos últimas preguntas tengo respuestas y en cuanto a la última debo conformarme con mis apuntes como borradores antes de comenzar a escribir realmente sobre esto con la aprobación de ella o de los mismos protagonistas que evito temer en realidad. Debo ser muy cuidadoso al escribir y aún no tengo claro cómo hacerlo. ¿En primera persona mía y luego en primera persona de ella por su diario? Sería lo más lógico, Ivonne espera un trabajo impecable de mi parte y obviamente con toda la discreción posible, definitivamente tengo un gran trabajo que hacer por delante, sólo espero y ruego tenerla a ella para que me ayude. Te metiste muy dentro de mí Ivonne Helderg, realmente serás inolvidable para mí, pensaré en ti a cada segundo y deseo engañarme pensando que tú también lo harás. Me voy, te daré el tiempo que quieras y cuando decidas volver a mí… ten la seguridad que te voy a estar esperando, mi corazón volverá a latir cuando te vuelva a ver y decidas quedarte conmigo para siempre.

Yo

Me arreglo frente al tocador, los sirvientes ya bajaron las maletas de Ian, dos días antes me notificó su regreso a Londres y la noticia golpeó mi pecho, sola otra vez, no es lo que quiero, el vacío es insoportable, esta vez no voy a soportarlo. Lo imagino en su habitación terminando de arreglarse después de haber desayunado, sé que está triste también, ¿soy yo la que debe decidir? ¿Qué hago aquí? Ya no tengo nada y no quiero seguir condenándome, necesito vivir y dejar atrás muchas cosas, no sé cómo pero debo hacerlo. Me encierro en el baño un momento, no debe notar que he llorado.

Bajo al salón más tranquila, él ya estaba esperándome sentado, lo noto antes de que me vea aparecer; tan guapo, tan formal, su pantalón de tela oscuro, su camisa celeste de botones que le realza más los ojos y su chaqueta azul marino encima de sus hombros que intenta cubrir el cabestrillo sumado a la perfección de su piel me hace suspirar, está triste también, las despedidas nunca son fáciles cuando entre los protagonistas hay sentimientos afines de por medio. Entro decidida al salón.

—Ian —lo saludo.

Se pone de pie al verme, me mira de pies a cabeza sin evitarlo, visto un pantalón de tela café y una blusa blanca de tejido de lana con cuello alto por el clima, calzo unos botines de cuero negro y estoy peinada con una cola completa a la nuca.

—Ivonne —responde al saludo.

—Perdón señorita —me dice una de las sirvientas—. Ya el equipaje del señor está en el auto, el chofer espera.

Asentí en silencio y él suspiró, los minutos avanzaban rápidamente sin detenerse para nosotros. Ella nos dejó.

—Nunca podré agradecerte lo que hiciste por mí —me dijo él acercándose a mí—. No sólo por todas tus atenciones y por el lujo que conllevaba sino porque me hiciste pasar unos días definitivamente inolvidables.

—Todo lo hice con mucho gusto —lo miré con valor—. Además eras mi invitado y no uno cualquiera, eres un gran escritor y un gran profesional, mereces un trato especial.

—¿Sólo por eso? —Se acercó más hasta acariciar mi cara—. Dime.

—Reconozco que al principio sí pero después…

Bajé la cara evitando ruborizarme, curvé mis labios.

—¿Después qué? —estaba tan cerca que no pude evitar poner mis manos en su pecho. Ya estaba entre sus brazos.

—Después nacía de mi corazón atenderte porqué… comenzaste a ser alguien diferente e importante para mí —le contesté decididamente.

—Tan importante como lo eres para mí —su nariz acarició la mía y yo comencé a temblar ante eso, cerré los ojos—. Ivonne eres tan especial que mi vida ya no será igual después de haberte conocido, ¿tienes idea de lo que esto será? No te puedo apartar de mi mente, estás en ella a cada segundo, te siento indispensable, no tengo idea del giro que mi vida tendrá ahora, no puedo ser el mismo como bien me lo dijiste, no sólo por la experiencia vivida sino… por ti, me enamoré Ivonne, con tu manera de ser hiciste que sucumbiera y me enamoré de ti sin poder evitarlo.

Lo último sonó como un susurro para luego besarme con fuerza, con su brazo libre me sujetó pegándome a su cuerpo, fue tan intenso que gemimos ante la sensación que deseábamos detener, nos saboreamos al separarnos.

—Ivonne… —suspiró para luego besar mi mano—. Te quedas con mi corazón, no puedo negar que te pertenece y por eso se queda contigo.

—¿El corazón de quién? —intenté sonreír—. ¿El del periodista o el del escritor?

—Ambos, tu encanto también subyugó al señor Hyde.

—Tengo una curiosidad —me mordí los labios por lo que iba a decir—. Cuando… nace el… deseo sexual al momento de escribir… ¿cómo lo haces? ¿Cómo Ian o como tu otro yo?

Sonrió y humedeció sus labios, lo hice ruborizarse, me gustó verlo así.

—Reconozco que como Ian puedo ser de una manera y como el señor Hyde de otra, el primero puede controlar sus deseos e impulsos, el segundo lo dudo.

—¿Es salvaje y apasionado? —evité estremecerme.

—Puede ser y sería un placer demostrártelo —susurró.

Mi cuerpo temblaba con solo imaginarlo, me saboreé.

—Espero llegue el momento —le hice ver.

Me miró y me besó la mejilla.

—El momento llegará cuando lo decidas y lo quieras —exhaló resignado—.  Te estaré esperando por si decides viajar a Londres, espero que este tiempo te sirva para pensar y decidir qué hacer de ahora en adelante con tu vida.

—A pesar de todo soy afortunada Ian y de pensar ya me cansé, llevo años haciéndolo.

Caminamos hacia la salida, en el pórtico estaban todos los sirvientes alineados en la escalinata, él se extrañó al ver eso, creía que era demasiado protocolo para una despedida.

—No era necesario esto Ivonne —me susurró al verlos—. Yo no sirvo para esto, algo entre tú y yo nada más era suficiente. ¿O es que se alegran de que el huésped por fin los deje en paz? —sonrió.

—Ni lo uno ni lo otro —lo besé en la mejilla aferrándome a su brazo.

—¿Sabes que estás haciendo esto más difícil? Tu actitud está haciendo que desee quedarme contigo y dejé todo lo que soy. Me dominas Ivonne, separarme de ti se está volviendo un suplicio.

—No lo veas así, nunca permitiría que dejaras lo que eres.

—Pues me estás obligando a hacerlo —me miró con esos cristalinos ojos que el brillo del sol intensificaban más.

—Su bolso señorita —me dijo una de las sirvientas al entregármelo.

—Gracias.

—¿Y también pretendes ir al aeropuerto? No Ivonne, eso es más difícil aún, por favor sí lo haces no tendré el valor de subir, la voluntad que tengo comienza a dejarme por favor, al aeropuerto no…

—Al aeropuerto sí —volví a besar su mejilla.

—Que tenga un bien viaje señorita Ivonne —me dijo la cocinera cuando se secaba las lágrimas con su pañuelo—. Disfrute de su nueva vida, lo merece, nosotros cuidaremos bien todo y esperaremos su regreso a la Balcana.

—Gracias, eso espero —intenté sonreír, una nueva vida no era fácil, observé la imponente mansión y todo lo que había sido, en mi corazón mi hermana seguía ocupando el mismo lugar y siempre lo tendría.

—¿Qué significa eso? —preguntó Ian con asombro—. ¿Quiere decir que…?

—Que he decidido irme contigo Ian, necesito vivir y lo haré tomando unas vacaciones junto a ti. ¿Estás feliz?

—Más que feliz Ivonne —sonrió abiertamente—. No tienes idea de lo que esto significa para mí.

Me sujetó de nuevo y me besó intensamente frente a la vista de todos, no reparaba en demostrar sus sentimientos y eso me gustó, los sirvientes nos aplaudieron emocionados y juntos después de decirles adiós a todos bajamos las escalinatas y entramos al Roll Royce, el mismo que lo trajo era el mismo que ahora nos llevaba juntos.

—¿Y tu equipaje? —inquirió curioso pero feliz.

—Va junto al tuyo.

Me apretó la mano y después de besar mi dorso me besó en los labios de nuevo, el auto arrancó sacándonos de la Balcana.

Estando instalados en el jet de la familia y mientras la azafata nos ofrecía champagne él me atrajo a su cuerpo estando sentados en un cómodo sofá por mientras se ultimaban los detalles para el despegue.

—Aún estoy confundido Ivonne —dijo después de saborear la fría bebida—. Habías estado muy decaída después de lo sucedido con tu hermana que jamás me esperé que tomaras la decisión de venir conmigo, ¿por qué lo hiciste? Y así tan rápido, ¿Cómo hiciste todo? ¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Tu instinto periodístico sale a flote otra vez, muchas preguntas ¿no crees?

—Tienes razón, discúlpame —sonrió besando mi sien—. Pero entiéndeme que estoy un poco confundido.

—Lo entiendo señor Harrington —lo besé con suavidad en los labios—. Está en todo su derecho de saber.

—Ivonne será mejor que no hagas eso cuando estemos solos —susurró.

—¿Hacer qué?

—Utilizar esa delicadeza y esa sensualidad que tienes, siento que el señor Hyde quiere liberarse.

—Mmmm… y presiento que será un placer conocer la pasión del señor Hyde, si es como escribe no me importará sentirme una de sus protagonistas.

—Y jura que vas a inspirarlo —me besó de nuevo—. Ambos Ian y Jeremy estarán a tus pies, uno para adorarte y el otro para complacerte, uno para amarte y el otro para hacer realidad todos tus deseos y fantasías.

—Ian no sigas —sonreí acalorada bebiéndome de un sorbo el champagne—. Aún falta para llegar, además el señor Hyde aún me debe sus firmas en mis libros, los traigo en una maleta.

—Te aseguro que su firma no sólo estará en tus libros —besó mi mejilla y luego se acercó a mi oído—. Sino también en todo tu cuerpo.

—¡Ian! —brinqué cuando dijo eso y él sonrió con picardía—. Mejor te diré lo que quieres saber —me repuse sintiendo que necesitaba ir al baño.

—Sí porque tengo mucha curiosidad —terminó de beber también.

—Obviamente después de lo sucedido no estoy muy bien como intento aparentar, pero no tengo otro remedio, nunca olvidaré lo que viví junto con Kate y aún después de lo que fui testigo, no me resigno pero a pesar de saber que ahora sí ya no volverá… —me detuve y respiré hondo, él acarició mi mano—. Reconozco que debo seguir con mi vida y no de la misma manera en la que la había vivido, estos días lo pensé con detenimiento y cuando me dijiste que te ibas y me devolviste la cadena… —lo abracé otra vez acurrucándome en su pecho—. No tienes idea de la inmensa tristeza que sentí por eso, lo pudiste notar cuando te devolví tu pañuelo limpio y me lo dejaste limpiándome las lágrimas con él, si lo de Kate me tenía muy mal lo tuyo fue la cereza del pastel.

—No fue fácil tampoco para mí —me correspondió besando mi cabeza—. No me resignaba a irme y dejarte, no quería perderte Ivonne pero tampoco podía ser egoísta y dejar que me escogieras sintiéndote mal por lo de tu hermana. Estaba decidido a darte tu tiempo aunque no estaba seguro de cuánto lo iba a soportar, si algo tengo muy claro es que cambiaste mi vida y ya no volverá a ser la misma es por eso que te quiero junto a mí, has vivido todo esto sola y aunque ya no corres ningún peligro quiero sentir que te protejo, quiero hacerlo Ivonne, quiero ser yo el que te proteja ahora.

—Y lo haces —suspiré—. No tienes idea del bienestar que me brindas, a pesar de todo por eso no podía permitir que te fueras y sintieras que no me importabas, además ese día que me dijiste de tu viaje por la noche después de haber llorado más soñé con Kate, hacía mucho que no lo hacía pero más que sueño siento que fue como una visión, la miraba hermosa, feliz y radiante con un delicado vestido blanco, venía bajando de una pradera descalza, parecía que había cortado las flores que traía en su mano, se acercó a mí y me dijo que no me preocupara, que ya no siguiera triste, que ella era muy feliz donde estaba, que era lo que quería y que junto a Harold estaría cuidándome, que rehiciera mi vida y que la viviera con el hombre que estaba a mi lado, o sea tú, que intentara olvidar todo lo malo y que siguiera adelante, incluso me pidió perdón por todo lo que me hizo pasar según ella —comencé a llorar otra vez haciendo una pausa.

—Tranquila preciosa —volvió a besar mi cabeza—. Está bien que sigas llorando, desahógate —me pegó más a él.

—Me dijo que me quería mucho y que siempre seríamos hermanas pero que el amor que había sentido con Harold era tan intenso y tan fuerte que por eso tomó la decisión que había decidido tomar, ella tampoco lo culpa por buscarla y por hacerle recordar y vivir lo que fue, dice que esa experiencia jamás la cambiaría y la volvería a vivir con gusto sólo por él porque vale la pena. “Soy feliz Ivonne, he estado con él y soy feliz con él, quiero estar con él,  volver a él y quedarme con él, mi lugar es junto a él, es lo que quiero, así lo decido.” me dijo con esas palabras exactas, me pide que no lo odie por apartarla de mí, que fue lo mejor que hice, reunirlos era el anhelo de ambos y ahora están juntos como lo estuvieron y como lo estarán para siempre.

—Realmente estaba enamorada, eso no es otra cosa que amor de verdad.

—Lo mismo pienso.

—No soy religioso pero la verdad no entiendo, se supone que tu cuñado había hecho un pacto. ¿Qué la gente que hace eso no está en el infierno?

Me estremecí cuando dijo eso, no reparé en ese detalle.

—Pues no sé qué habrá pasado pero si Kate está en el cielo y él con ella… no sé cómo… no sé cómo se liberó. Hay cosas que no las sabremos Ian.

—Pues de lo que estoy seguro es que con el demonio no se juega ni tampoco se burla, mucho menos llegar a una negociación.

—¿Creí que esos temas no te interesaban? Me dijiste que no eras creyente —me separé de su pecho para verlo.

—¿Y crees que puedo seguir siendo incrédulo después de lo que me hiciste vivir? No verdad, no es que de ahora en adelante vaya a vivir metido en una iglesia pero… creo que no está demás… platicar con Dios de vez en cuando.

Intenté sonreír cuando dijo eso, al menos ya era algo de ganancia.

—Como sea Kate me tranquilizó —continué—. Hasta me dijo que no tuviera miedo de sentir alguna fresca brisa o tibia cerca de mí aun cuando estuviera en mi habitación y con las ventanas cerradas, me dijo que no tuviera temor si mirara las cortinas moverse o si sentía la presencia de alguien observándome, me dijo que sería ella junto con Harold que estarían cuidándome de todo lo malo, me pidió que no dejara de ir a su habitación para platicar con ella, que ella estaría allí para escucharme y que nunca me dejaría, que no piense que estoy sola, vi y escuché a la misma Kate con la que crecí, la que siempre me cuidaba desde pequeña y la que seguirá haciéndolo donde quiera que esté.

—Es que no estarás sola preciosa —me atrajo a él otra vez—. Yo también estaré contigo, me ataste a ti, no puedo dejarte Ivonne, ya no.

Me besó con suavidad y muy lentamente haciéndome vibrar, ambos tenían razón ya no estaba sola, un guardián en la vida y otro en el más allá supongo que es un privilegio.

—Lamentablemente hay cosas que quedarán en el aire —le dije después de suspirar y de saborearme—. La vida y muerte de la abuela, lo que le pasó en realidad al ama de llaves, lo que realmente hizo el broche o mi cuñado para lograr llegar hasta Kate, lo que realmente fue esa extraña experiencia de ella y más aún, el poder que inexplicablemente la conservaba dormida, todas las fechorías cometidas por Herber y la maldad de ese espíritu del que fuera el primer marido de Kate, tampoco sabremos los últimos momentos de Gustav y los secretos que se llevó a la tumba, ni el problema que tuvo con la abuela, sin contar a la tal Carmina que espero no me vuelva a dar otro susto.

—Son muchas incógnitas pero desgraciadamente son parte de la vida y a los seres humanos no le son reveladas todas las cosas, ni las sencillas ni las sobrenaturales, sólo nos resta aprender a vivir con lo que nos tocó y muchas veces sin hacer preguntas. Como periodistas sabemos que nuestro deber es saberlo todo, ahondar con persistencia pero a veces hay cosas que no se deben saber y permanecer ignorantes, por nuestro propio bien y por tener una vida tranquila. Sé que puede sonar contradictorio pero es la verdad.

Asentí y en ese momento la azafata nos dijo que ya todo estaba listo para despegar y que nos acomodáramos en los asientos individuales con el cinturón de seguridad al menos durante el despegue.

—Al menos no tuviste problemas para dejar la ciudad —me dijo él mientras yo le ayudaba con el cinturón—. La policía te dejó en paz en ese aspecto.

—Como sea tengo un prestigio y creo que lo respetan o al menos al apellido de mi abuela, me dijeron que en esta semana liberarán la orden para que mi camioneta regrese a la Balcana, el chofer se va a encargar de eso. Afortunadamente tenía mis documentos en orden y por eso puedo viajar, me voy con mi dinero propio no con el de la abuela, necesito desligarme de eso por ahora.

—Y yo intentaré ofrecerte una maravillosa estadía —besó mi mano—. Por ahora lo más importante para mí es que te tengo conmigo, que accediste venir a Londres y que ahora seré yo quien te consienta.

—Y sé que lo harás, sé que me vas a ayudar a olvidarme un poco de todo.

—Ivonne… —noté que se detuvo y pensó para seguir hablando—. El abogaducho ese dijo que sabía el propósito de la visita de Gustav cuando habló con nosotros y eso me pone a pensar… ¿Cómo supo lo que hablamos? Todos estos días me he quebrado la cabeza pensando y sólo tengo dos respuestas.

—¿Cuáles? —me asusté.

—Que tenía algún aliado dentro de la mansión o que… el espíritu del primer marido de tu hermana se lo dijo.

Me llevé una mano a la boca, eso no lo había pensado y reconocía que lo primero me daba más miedo que lo segundo.

—No había pensado en eso Ian, pasé por alto eso con tantas cosas…

—Incluso creo firmemente… que alguno de los dos para terminar con lo que ese hombre comenzó quiso asfixiarnos encerrándonos en el mausoleo.

Realmente comenzaba a asustarme, creí que sólo Kate y yo conocíamos ese pasadizo secreto pero era obvio que Herber también y sólo esperaba que nadie más aparte de Ian lo supiera, sólo esperaba que ese hombre no se lo hubiera dicho a nadie más.

—Creo que… deberemos investigar ese suceso —opiné evitando mostrarme temerosa.

—Tranquila, por ahora estás conmigo y pronto lejos de este lugar, ya con tiempo investigaremos a los sirvientes de la Balcana para poder esclarecer este asunto.

Sabía que él pensaba lo mismo que yo, era más peligrosa su primera hipótesis que la segunda y en el momento agradecí salir de la mansión y estar con él. Era posible que las cosas extrañas no terminaran de pasar y la tensión volvió a mí pero tampoco podía señalar a uno o varios sirvientes si el culpable era un fantasma chismoso.

—Ya no pienses en eso, discúlpame —insistió notándome—. No debí mencionarte nada, no ahora que comenzaremos una nueva vida en Londres.

—Debo decirte que por ahora no vamos a Londres, cambié de planes.

—¿Cómo? —me miró con asombro.

—Así es señor Harrington —me abroché mi cinturón e intenté olvidar lo que me acababa de decir—. No sé porque tengo el inmenso deseo de ir más al sur, quiero conocer y sentir ese encanto sureño.

—¿A qué te refieres?

—Que ya que tienes unos días más libres debido a tu estado… he decidido que pasemos un par de días en la bella Nueva Orleans.

—¿Decidiste? —sonrió—. ¿Y dónde queda mi opinión?

—Creí que tu voluntad era mía —lo besé con suavidad—. ¿O me equivoqué?

—Creo que hablé de más y ahora te vas a valer de todas mis debilidades hacia ti —susurró saboreándose.

—¿Y eso es malo? —acaricié su cara.

—Ivonne… —cerró los ojos mordiéndose los labios—. Si sigues así no voy a responder por lo que pase, ardo en deseos de tenerte y no tienes idea del control que debo ejercer para aplacarme, me tienes en tus manos así que por favor... apiádate de mí.

Lo besé de nuevo sintiendo que el jet ya avanzaba hacia la pista, pronto estaríamos en las nubes.

—Prometo entonces ser benévola señor Harrington —mordí con suavidad su labio inferior—. En Nueva Orleans podrá obtener todo lo que quiera, inclusive más material de índole paranormal para que rebose al escribir. Sus lectores del periódico quedarán muy complacidos de su experiencia en América.

—Pues si me promete todo eso señorita Helderg no me queda más remedio que ponerme a su entera disposición. Soy todo suyo y haga de mí lo que quiera.

Sonreímos y al sentir que ya habíamos despegado acomodé mi cabeza en su hombro, me abracé a su brazo libre y entrelazamos los dedos.

—No tienes idea de lo que significas para mí Ivonne —suspiró poniendo su cara en mi cabeza—. Así que te advierto desde ahora que creo que voy a secuestrarte y no permitir que regreses a América, te quiero conmigo, sólo conmigo.

Volví a sonreír y cerré los ojos.

—¿Quieres que vivamos juntos? —susurré.

—Lo deseo con toda el alma, una vez que te tenga dudo mucho que me sacie de ti.

Sonreí haciendo que me ruborizara y nos besamos otra vez, queríamos disfrutarnos, conocernos, convivir y experimentar juntos muchas sensaciones que deseábamos descubrir.

Aún no tenía claro lo que iba a hacer con mi vida pero estaba segura que el tiempo que pasara con él tanto en Nueva Orleans y en Londres me iba a ayudar para tomar decisiones en cuanto al futuro. Total ¿Qué es la vida sin tomar riesgos y aventurarse? De eso se trata vivir y había decidido hacerlo con intensidad y junto a él.

*****

Ivonne había decidido irse con Ian y vivir una nueva vida con él ahora que se sentía parcialmente libre, ese tiempo les serviría para conocerse más pero en su mente y corazón siempre estaría marcada la experiencia vivida, eso jamás lo iba a olvidar aunque lo intentara al salir de la Balcana. Lo que no se imagina es que la aparente tranquilidad que cree de la mansión es sólo una quimera, ajenos los sirvientes y sin que nadie se diera cuenta las cortinas de su recámara que estaban cerradas ondearon un poco, la brisa inundó la habitación, algunos objetos comenzaron a moverse y el vidrio de una fotografía suya en su tocador se quebró para luego caer al suelo.

Menciones Especiales

Marcas automotrices

* Roll Royce Phantom *Tucson *Suburban *Tercel

Personajes de ficción

*Drácula *Frankenstein *Dr. Jekyll y Mr. Hyde

Autores

*C. Dickens *Stephen King

Locaciones

*Universidad Georgetown *El Capitolio *El Partenón *Museos de la Guerra Civil y de la Sociedad de Virginia.

Caricaturas

*Casper *Cazafantasmas *Scooby Doo

Acerca de la Autora

Nacida en Tegucigalpa, Honduras Itxa Bustillo ha incursionado en la escritura en los géneros de romance erótico, contemporáneo e histórico. Autora de la saga “Ocaso y Amanecer” de la serie “Arte, Pasión y Seducción” y del breve relato autobiográfico “Mis Amantes” ahora acrecentando su colección en lo paranormal junto a “Quiero que seas mío” llega “El Broche” historia de misterio en el que el tema sobre viajes en el tiempo y extraños hechos sobrenaturales da otro giro en el que el lector deberá decidir la veracidad.

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