Dedicatoria

Este libro está dedicado más que nunca a mis fieles lectores.

Como a mí madre, Felisa Galea Ladero, quien me ha ayudado a convertirme en el hombre que soy hoy día y a la que nunca pensé que podría ver con un libro en las manos, consiguiendo atraerla hacia el increíble mundo de la literatura fantástica con las aventuras de Toru y Kayrin. Haciéndome sonreír cada vez que me cuenta la relación que ve desarrollarse entre ambos.

Una mención especial a Rafael Gabriel Croche Gutiérrez, a Dario Ventura Jaramillo y a Adán Díaz González, cuyo apoyo y críticas constructivas me han hecho mejorar como escritor e inspirado para seguir con esta increíble aventura.

1

La lluvia caía sobre un extenso prado ondulado, la hierva verde y alta cubría una extensión de varios kilómetros, salpicado de bosques con árboles de hojas oscuras. Un alto castillo se alzaba en una de aquellas colinas, rodeado por una alta muralla con almenas de frías piedras grises y a su vez rodeado de una ciudad que también contaba con su propia muralla. En la ciudad no parecía haber nadie, todos los ciudadanos se habían refugiado al caer el anochecer para protegerse tanto de la oscuridad como de aquella fuerte y repentina tormenta acompañada de truenos que hacían temblar la tierra. En las murallas, los soldados caballos buscaban la protección de las almenas y de las garitas desde donde podían vigilar los alrededores gracias a la protección que aquellas ofrecían. Las pocas antorchas que marcaban la entrada a las garitas, chisporroteaban y humeaban, haciendo que sus llamas lanzaran mil sombras juguetonas contra los muros. Nadie podía ver lo que estaba sucediendo en aquel momento en el castillo, cuyos muros húmedos por la lluvia reflejaban los rayos que partían el oscuro cielo nocturno. Todos los soldados y sirvientes que se encontraban en aquel momento en el interior de los salones yacían muertos en charcos de su propia sangre. Algunos cuerpos estaban tan destrozados que parecía que una enorme bestia hubiera usado sus zarpas para acabar con ellos, no había importado cota de malla o armadura, toda protección estaba echa jirones junto a piel y músculos. Las espadas estaban quebradas y astilladas como los huesos que derramaban el tuétano en los suelos de piedra alfombrados. Un último caballo se erguía con una armadura de excelente manufactura, pero también estaba cubierto de sangre de sus múltiples heridas, luchando desesperado contra lo que parecía una sombra. Al final, una cuchilla de metal negro salió disparada y le cercenó el brazo derecho con el que sostenía la espada. Con un relincho de dolor y sorpresa, el caballo de pelaje y crines grises cayó sobre una rodilla, sosteniéndose el muñón sangrante. Alzó la vista hacia aquel ser en el instante en que el cruel destino se cernía sobre él, la cabeza salió despedida del cuerpo, cayendo en un rincón en penumbra, mientras que el cuerpo se tambaleaba un segundo antes de derrumbarse en un enorme charco de sangre.

—Excelente trabajo, eres mucho mejor de lo que había oído. —Dijo una voz espectral, cuyo dueño salió de entre aquel rincón en penumbra, sosteniendo la cabeza cortada del caballo sujetándola por las crines manchadas de sangre. —Aunque esto podría haberse evitado. —Continuó hablando, acercándose al otro.

Cualquiera que lo hubiera conocido antes de convertirse en un Siervo Oscuro lo hubieran reconocido como Niefen. El ciervo lanzó la cabeza, que aún conservaba una espantosa mueca de sorpresa, hacia las sombras, donde cayó con un sonido sordo. El otro ser pareció encogerse y las cuchillas de sombra desaparecieron hasta mostrar una forma mucho más baja que la del ciervo.

—Tienes razón, toda esta carnicería podría haberse evitado si hubieras cumplido con la parte que Malfenor te encomendó. —Replicó el furr de sombras, cuyo aspecto seguía cambiando, adoptando su forma original lentamente.

—Nuestro pequeño y letal amigo tiene razón, Niefen, has fallado. —Espetó un alto furr envuelto en una capa oscura, apartando la capucha revelando su aspecto de cocodrilo. —Si Shika estuviera bajo nuestro control, los demás tendríamos mucho menos trabajo. —Gruñó Krok, lamiendo la larga cuchilla serrada de su temible espadón, saboreando la sangre de sus víctimas.

—No hagas eso delante de mí, me repugna. —Replicó el ciervo. —No todo fue culpa mía ni tampoco una pérdida irreparable, gracias a los miedos en las mentes de esos mocosos y los soldados, conseguí dos docenas de fieles servidores.

—Seres descerebrados, que solo obedecen tus órdenes a ciegas y que no sirven más que para masacrar a diestra y siniestra. —Respondió Krok, que avanzó con aire amenazante hacia él.

—Es suficiente. —Ordenó con autoridad el furr más pequeño, haciendo que una fría y negra cuchilla apareciera entre ambos.

Al volverse vieron la forma natural de aquel ser oscuro, era un draken. El pelo encrespado y el pelaje eran completamente negros, excepto en el rostro, que se veían completamente blanco, viéndose que seguía por el cuello y se perdía bajo la armadura que llevaba. No era un blanco puro o limpio, sino de un blanco que recordaba a algo enfermizo y a la muerte. Los ojos eran de un celeste casi incoloro y su expresión se mantenía inmutable. Llevaba una imponente armadura negra que le cubría desde los pies a los hombros, de su espalda brotaban docenas de afiladas cuchillas, dándole el aspecto de un par de terroríficas alas recogidas. De su cintura pendía una espada corta con una gema incolora brillando en el pomo, al igual que en los brazaletes, grebas, cinturón y pectoral. La armadura no parecía representar a ningún ser especial, simplemente era espeluznante y aterradora.

—Claro Yuudai, disculpa, solo queríamos pulir asperezas. —Se disculpó Niefen.

—Sí, no volverá a ocurrir. —Asintió Krok, cuyos ojos iban del rostro impasible del draken a la cuchilla negra que estaba a pocos centímetros de su cuello escamoso.

Tras un momento de incertidumbre el draken hizo un leve gesto con los dedos de su mano derecha y la cuchilla se apartó rápidamente, volviendo junto a las demás.

—Seguiremos con el plan. Lo ocurrido en Shika nos a beneficiado en cierto modo, los demás reinos desconfiarán los unos de los otros durante un tiempo, eso creará las distracciones que necesitamos. —Yuudai caminó hasta una mesa, tomó una jarra de plata y escanció el vino que contenía de intenso color rojo oscuro en una copa de plata. —Además, esos mocosos han conseguido que Malfenor gane otro poderoso aliado. —Dijo alzando la copa hacia Niefen, que asintió en reconocimiento.

—Te olvidas de mi, Yuudai. —Habló una voz, que llegó desde la sala contigua. —No olvides que prometiste que obtendría el favor del Señor de las Sombras si os ayudaba. —Aki apareció completamente salpicado de sangre, sosteniendo un cayado con cuchillas a ambos lados y vistiendo un taparrabos oscuro con un chaleco de cuero.

—Más te vale controlar la lengua, te he visto vacilar en más de una ocasión. —Soltó Krok con un gruñido de desprecio.

—Si fueras más observador, amigo mío, sabrías que esa vacilaciones no eran intencionadas. Nuestro nuevo y joven amigo, tiene una lesión en su mano derecha. —Indicó Niefen, acariciando sus brazaletes.

—Así es, ese maldito draken azul me lesionó de por vida, mi mano nunca volverá a tener la misma movilidad de siempre. —Confirmó Aki con odio, mirando su mano llena de cicatrices, cuyos dedos estaban retorcidos y deformes.

—No te preocupes, Aki. —Lo tranquilizó Yuudai. —Malfenor nunca se olvida de aquellos que le sirven con lealtad. —Aseguró con un gesto de una de sus manos, haciendo que varias sombras se arremolinaran a sus pies dejando dos cajas metálicas negras de un metro de largo, treinta centímetros de ancho y medio metro de alto.

El draken oscuro se inclinó y abrió una de ellas, sacando lo que parecía un guantelete de metal negro que tenía una gema incrustada en el dorso. La piedra emitió un tenue brillo verde oscuro, como el del lodo que se acumula en las aguas estancadas. Yuudai caminó hasta el draken verde, que miró con algo de desconfianza aquella reliquia, devolviéndole la mirada.

—El Señor Oscuro, Malfenor, está dispuesto a otorgarte su favor. —Dijo alzando el objeto, poniéndolo delante de los ojos del chico. —Pero el dios Dragón no solo pide lealtad, sino también sacrificio. —Yuudai terminó aquella frase alzando la mano libre en la que apareció una temible cuchilla negra de unos veinte centímetros de largo.

Aki quedó desconcertado por un momento, mirando la hoja y luego al guantelete. Se fijó entonces que no estaba hueco, sino que parecía macizo y tenía dos púas de unos diez centímetros en el lugar por donde debería entrar la mano. Miró de nuevo la hoja negra que le ofrecía y comprendió lo que le estaba pidiendo. Por primera vez pudo ver una cruel sonrisa dibujarse en el rostro de Yuudai, que lo miraba con indiferencia, como si no le importara la decisión que tomara. Frunciendo el ceño con decisión, Aki la tomó con la mano izquierda, soltando el bastón de batalla que resonó al caer en el suelo de piedra.

—Acepto el favor del Señor Oscuro y le ofrezco mi lealtad y mi sangre. —Sin vacilar, apoyó la diabólica cuchilla contra su muñeca derecha y con un gritó lanzó un tajo que le cercenó la mano deformada.

Un gemido de dolor escapó de su garganta, soltó el arma ensangrentada que se evaporó en humo negro antes de tocar el suelo. Se sujetó el muñón sangrante, apretando los dientes con fuerza, con la respiración entrecortada.

—Malfenor está complacido contigo. —Aseguró Yuudai con una nueva sonrisa de satisfacción, entregándole el guantelete.

Aki miró la reliquia que parecía llamarlo con un susurro seductor, y sin dilación, la tomó con la mano izquierda y penetró la herida abierta con las dos púas que sobresalían de la muñeca. No pudo evitar gritar de dolor cuando al tocar la sangre, el guantelete pareció moverse por si solo, penetrándole con aquellas púas en los huesos del cúbito y el radio. El guantelete encajó de un golpe seco en el muñón, arrancando un nuevo grito de dolor al draken, cuyo cuerpo se arqueó hacia atrás al tiempo que se agarraba el antebrazo derecho, sufriendo una sacudida. La gema del guantelete brilló intensamente con aquel color verde fangoso. Una especie de tatuaje negro empezó a extenderse desde el guantelete cubriendo todo su brazo, llegando a cubrir el costado y la mitad del rostro del mismo lado. El ojo derecho se volvió completamente negro, excepto la pupila, que empezó a brillar de color verde. El joven se tambaleó por un momento y retrocedió, apoyando la mano sana en la mesa cercana, llevándose la derecha al ojo. Su respiración era trabajosa y pesada, su cola temblaba con espasmos de dolor.

—Tranquilo, pronto pasará. —Aseguró Yuudai con voz suave y pausada.

Tras un par de minutos, los jadeos de dolor y la angustia de Aki se convirtieron en una risa entrecortada, terminando por reír mirando su nueva mano de metal, abriendo y cerrando los dedos. Se giró veloz hacia la mesa de madera maciza y soltó un puñetazo, reduciendo a astillas.

—Veo que te adaptas rápido. —Aprobó. —Esto también es para ti. —Dijo inclinándose sobre la misma caja, sacando un bastón de batalla de metal negro ricamente adornado y con una gema engarzada en el centro.

Se la lanzó para que la cogiera y Aki lo atrapó al vuelo, el arma se adaptó a una longitud apropiada para él. Se le escapó un jadeo de placer al escuchar el susurro que ambas partes de su Armadura Maldita transmitía a su mente. Empezó a hacer girar rápidamente el bastón en una serie de complicados ejercicios que no había podido hacer desde que Toru le destrozara la mano.

—No creo que reclutar a un solo furr nos sirva de mucho. —Comentó Niefen cruzándose de brazos. —Creo que debo ser yo quien se ocupe de los elegidos de Alhaz.

—No, tu ya has perdido tu oportunidad, debes quedarte aquí para cumplir tu misión y buscar la reliquia familiar oculta en el castillo. —Lo cortó Yuudai, abriendo la otra caja y sacando un terrorífico yelmo que tenía unas extrañas formas partiendo desde lo que parecía una diadema que rodearía la frente.

Entre la maraña de metal que formaba la parte superior del yelmo se vio brillar una gema con un tenue color blancuzco. Las manos del ciervo temblaban de ansiadad al reconocer una parte más de su Armadura Maldita. Tomó el yelmo que Yuudai le ofreció, contemplándolo con admiración.

—Eso te permitirá llevar tu poder un paso más allá y será crucial para nuestro plan que lo controles a la perfección. —Explicó Yuudai, mientras Aki se acercaba a mirar. —Adelante, prueba. —Le ordenó a Niefen, que asintió alzando el yelmo y acercándoselo a la parte superior de la cabeza.

La reliquia pareció serpentear entre sus manos a medida que lo fue acercando a su cabeza, el yelmo se adaptó en torno a la frente y a los cuernos, quedando entrelazado, como una especie de corona macabra. El metal negro fluyó por su rostro, protegiendo la zona de las mejillas y otra parte fluyó entre sus ojos para proteger el hocico, dejando libre la zona de los ojos y la barbilla. El ciervo empezó a reír al igual que Aki al sentir el aumento de su poder y aquella melodía resonando en sus oídos.

—Ya entiendo cual es mi misión… —Aseguró alzando una mano, haciendo que sombras de todas partes se arremolinaran delante de él, adoptando la forma de media docena de los espectros que se había llevado con él en su huida.

Uno de los espectros, el que representaba al denostado duque Kadoc, se adelantó a los demás. Niefen extrajo una fina y larga aguja de uno de los brazaletes, se acercó al cadáver sin cabeza del caballero y pasó la aguja por el corte, manchándola de sangre.

—Tu misión, será ser él. —Ordenó clavando en el pecho del espectro la aguja, que se hundió sin problemas en el cuerpo de materia negra.

Se apartó esperando que su aguja cumpliera con su cometido. No tuvo que esperar mucho, en apenas unos minutos aquella negrura comenzó burbujear y agitarse, el espectro del duque Kadoc tomó la forma viva del caballo muerto unos minutos antes. Su expresión era anodina, pero parecía ser realmente aquel caballero de crines y pelaje grises, nada indicaba que se trataba de un espectro de sombras.

—¿Cual es tu nombre? —Preguntó Niefen con firmeza.

—Mi nombre es sir Mordred. —Respondió con la voz que tuvo en vida.

—Perfecto, necesitaremos algunos más. —Dijo Yuudai, mirando los cadáveres esparcidos por el salón.

Niefen asintió y extendió los brazos hacia los lados, haciendo que varias agujas salieran volando de los brazaletes. Los proyectiles volaron hasta distintos cadáveres, entre los que se encontraban la esposa de sir Mordred y volaron de regreso hacia los espectros, hundiéndose en sus cuerpos insustanciales. Minutos después, media docenas de furrs de expresiones vacías estaban erguidos frente a ellos.

—Ocúpate de instruirlos para que retrasen a los elegidos de Alhaz. —Ordenó el draken oscuro, girándose para marcharse.

—¿Retrasarlos? Pensaba que podríamos matarlos. —Replicó Niefen, enfadado.

—Eso sería como último recurso, Malfenor preferiría capturarlos con vida para transformar sus Armaduras Divinas, maldiciéndolas al igual que hizo en el pasado. —Explicó Yuudai tras un segundo. —Pero a quien quiero vivo a toda costa es al draken azul. —Aclaró con firmeza.

—¿A Toru? ¿Para qué? Ese maldito bastardo me destrozó la mano… —Protestó Aki, furioso.

Yuudai dirigió sus ojos inexpresivos hacia Aki, que sintió como su nueva mano de metal se calentaba rápidamente provocándole un intenso dolor que le recorrió todo el cuerpo, arrancándole un quejido que le obligó a sujetarse la muñeca con la otra mano.

—Harías bien en no poner en entredicho todas mis órdenes, chico. —Respondió con voz tranquila, observando impasible como caía al suelo arrodillado, retorciéndose de dolor. —Pero tienes razón, se merece un castigo por lo que te hizo y yo me encargaré de impartirlo. —Aseguró, mientras Aki jadeaba al notar que el dolor remitía. —A los demás puedes hacerles los que quieras, evitando matarlos a no ser que sea imprescindible, pero a él traémelo vivo, y al ser posible intacto. —Advirtió.

—¿Quieres que él vaya a por los Héroes de Alhaz? Acaba de recibir el don del Señor Oscuro. —Comentó Krok, algo sorprendido.

—No estará solo, sir Mordred era un caballero con muchos recursos a los cuales ahora tiene total acceso nuestro querido Niefen. —Respondió mirando hacia el ciervo, que asintió con una reverencia burlona.

—Tengo total control sobre los espectros, harán y dirán todo lo que les diga. —Aseguró.

—Deberías ordenales que limpiaran. —Gruñó Krok, rascándose ruidosamente bajo la mandíbula.

Ante las palabras del cocodrilo, Yuudai hizo un leve gesto con una de sus manos y una densa niebla negra surgió de entre las grietas y junturas de los bloques del suelo, que envolvió los cuerpos mutilados y los charcos de sangre. Al hundirse de nuevo en el suelo, la niebla se llevó consigo la sangre y los cadáveres. Krok dejó escapar un silbido de admiración.

—Falta alguien… —Soltó de repente Yuudai, como si aquellas sombras le hubieran informado. —¿Dónde está el potro? —Preguntó mirando a Aki.

—No había ningún potro. —Respondió el aludido, parpadeando sorprendido. —Lo he registrado todo, los soldados y sirvientes que se han resistido están muertos.

—Tranquilo, si es un potrillo no habrá ido muy lejos. —Aseguró Krok al notar de repente que el ambiente en torno al draken oscuro se tensaba.

—Ocupate de encontrarlo y matarlo, si cuenta lo ocurrido aquí y llega a oídos inadecuados todo nuestro plan se podría venir abajo. —Ordenó a Aki, mirándolo de una forma que le erizó el pelaje de la nuca.

—Así lo haré. —Aseguró tragando saliva. —¿Qué aspecto tiene? —Preguntó tras titubear un poco.

Una de las cuchillas de Yuudai tembló por un segundo, pero Krok se adelantó a responder.

—Un potro joven, de unos trece años. Su pelaje es como el de su padre. —Explicó señalando al espectro transformado en el caballero de pelaje gris.

—¿Que sucederá con los elegios de Alhaz? —Preguntó Niefen.

—Seguro que Krok tiene contactos que podrán encargarse de retrasarlos. —Respondió Yuudai mirando al cocodrilo, que asintió con firmeza. —¿Aún estás aquí? ¡Largate! —Ordenó a Aki, que asiendo con firmeza su bastón negro desapareció en un remolino de sombras.

—Tranquilo, parece un joven competente. —Aseguró Niefen con voz modulada.

Yuudai respondió con un gruñido gutural y caminó hacia un ventanal, donde la lluvia repicaba contra los cristales. La cola larga y musculosa se sacudía con fuerza, haciendo silbar el aire, sus manos estaban cruzadas tras la espalda. Permaneció en silencio unos minutos, murmurando unas quedas palabras como si conversara con alguien. Niefen y Krok esperaron inquietos, dedicando miradas temerosas al draken oscuro. Al final se volvió hacia ellos, con el rostro impasible, tranquilo y relajado.

—Sigamos con nuestros planes. —Miró hacia Krok. —¿Que tal tu infiltrado en palacio?

—Ya se ha convertido en uno de los consejeros del rey, no tardará en ser su único consejero personal. —Aseguró.

—Y yo me pondré de inmediato a trabajar, en tres días todo el territorio de sir Mordred estará bajo el control de mis espectros. —Aseguró Niefen cuando la mirada del draken se volvió hacia él.

—Bien, espero que todo se desarrolle tal y como habéis dicho. —Yuudai levantó una mano a un lado y apareció un espectral yelmo que representaba el cráneo de un caballo descarnado.

—¿Podemos contactar contigo? —Preguntó Krok antes de que decidiera marcharse.

—Yo contactaré con vosotros cuando lo crea necesario. —Respondió. —Estaré ocupado un tiempo, pero mantened la comunicación entre vosotros. —Instruyó antes de desaparecer en un remolino de oscuridad, dejándolos con la palabra en la boca.

Niefen y Krok intercambiaron una mirada inquisitiva y se separaron. Con un gruñido, el cocodrilo metió una mano bajo su capa, sacando un objeto pequeño, y caminó hacia la zona en sombras de la sala, fundiéndose con ellas y desapareciendo. Niefen se quedó solo, con los seis furrs que acababa de transformar aún parados delante de él con sus rostros inexpresivos. Se volvió hacia una pared donde había un mapa detallado del territorio que acababan de conquistar, Bradbury. Tras unos minutos de contemplación dirigió la mirada a un libro que habían cogido del despacho de sir Mordred. Susurrando los nombres de los principales caballeros del territorio de Bradbury, alzó sus brazos y docenas de finas agujas salieron disparadas de sus brazaletes. Los proyectiles salieron del castillo, dirigiéndose hacia el pueblo y otros lugares, en busca de sus víctimas, que serían asesinadas por un espectro y luego el mismo ser se transformaría en su víctima para ocupar su lugar en la sociedad.

Elric contaba con trece años recién cumplidos y su joven mente aún luchaba contra los horrores de los que había sido testigo. Todo comenzó con la visita de un personaje distinguido, un ciervo altivo de ojos verde jade o eso le había contado su madre que había ido a desearle buenas noches como cuando era pequeño antes de empezar su entrenamiento con sir Godwin, un amigo de la familia, a los seis años como todo hijo de caballero hacía al cumplir aquella edad. En aquel momento pensó que no era justo que lo mandaran a la cama como si siguiera siendo un niño pequeño, pues llevaba siendo el paje de sir Godwin desde hacía ya siete años. Si todo iba bien, en un año más sería nombrado escudero. Cuando despertó bruscamente, apenas una hora después de haberse acostado, pensó que había sido la tormenta del exterior lo que lo había sobresaltado, pero tras un instante, un grito de agonía lo hizo estremecer, poniendo todos sus sentidos alerta. Saltó de la cama rápidamente, poniéndose un pantalón de cuero y cogiendo su túnica, poniéndosela encima del fino camisón. Al asomarse por un resquicio que abrió de la puerta de su habitación, vio correr a su madre desesperada, seguramente con la intención de avisarle, pero nunca llegó hasta él. Antes de poder alcanzar siquiera la mitad del largo pasillo, una criatura de sombras surgió de la nada con un montón de terribles cuchillas, destrozando el cuerpo de su madre y salpicando de sangre todas las paredes hasta el techo. Los ojos de Elric se llenaron de horror y cuando quiso gritar ningún sonido salió de su garganta, se llevó la mano al hocico, notando al instante las lágrimas que resbalaban por sus mejillas. Tuvo que hacer algún ruido, pues el rostro espectral de aquella criatura se volvió hacia él y avanzó un paso. Cerró rápidamente la puerta, escuchando a un grupo de soldados y varios caballeros que corrían por el pasillo para hacer frente a aquella cosa. Desesperado, corrió hacia un tapiz que adornaba una de las paredes de su cuarto, hacía años descubrió aquel pasillo secreto y desde entonces lo había usado para explorar los secretos del castillo. Tomó una antorcha coronada por una gema de luz que se encendió al cogerla de un aro de hierro en la pared y salió corriendo por el largo y estrecho pasadizo.

Deambuló por pasillos llenos de polvo y telarañas que nunca había explorado, había un silencio opresivo y creía que en cualquier momento aquella criatura espectral lo encontraría guiado por el fuerte latir de su corazón. Elric aún creía escuchar de vez en cuando el sonido de metal o los gritos de los soldados, pero no estaba seguro si eran producto de su desbordada imaginación o algo real, pues su mente aún no concebía el hecho de que su madre hubiera sido asesinada. Algo brilló a través de una estrecha grieta llamando su atención y fue como si pusieran un velo de serenidad ante sus ojos, el joven potro se metió por la brecha que casi le había pasado inadvertida. El pasaje era tan angosto que debía avanzar de lado y aún así notaba el peso opresivo de los muros contra la espalda y el pecho. Cuando empezó a pensar había tomado una mala decisión, salió trastabillando a una sala más amplia, alzó la antorcha y pudo ver que estaba en una estancia cuadrangular. Había una especie de altar en la parte izquierda, en cuya pared también se encontraba unas fantásticas tallas en piedra de un hipogrifo, el cual representaba el escudo familiar de los Bradbury. El lugar desprendía una especie de luminiscencia plateada que surgían de la pared esculpida y del altar. Allí la sensación de calma y serenidad fue tan intensa que casi se sintió anestesiado, como si viviera en un sueño donde todos sus miedos y temores quedaron relegados al olvido. Algo lo impulsó a caminar hacia el altar, que quedaba por encima de sus ojos, y a subir los escalones que lo alzaban por encima del suelo, sobre el mármol vio una ornamentada caja de plata con hermosos gravados. El mismo impulso que lo había hecho dirigirse hacia allí, también le hizo querer tocar aquella caja, pero antes de que sus dedos rozaran el metal, un destello plateado le hizo alzar la vista hacia el hipogrifo de piedra. No vio nada extraño y unos segundos después bajó la vista, dando un pequeño respingo al ver una bolsa de tela plateada junto a la caja donde estaba seguro que un instante antes no había nada. Un temblor y una especie de rugido escalofriante le hizo dar un brinco y se abalanzó sobre la caja, lanzando un pequeño grito de sorpresa al ver que no podía levantarla, era como si estuviera pegada al mármol sobre la que reposaba. Tras un segundo de desconcierto abrió la tapa, que cedió con facilidad, viendo un hermoso brazalete plateado con la hermosa figura de un hipogrifo gravado con una exquisita filigrana en el propio metal. Aquello lo quedó ensimismado durante un instante antes de alargar la mano, y tomando la bolsa, metió el brazalete plateado en su interior, saliendo a correr cuando el sonido de algo afilado de metal contra piedra parecía ir avanzando por el estrecho pasaje por el que había llegado. Apretó contra su pecho la bolsa que contenía aquel hermoso brazalete con una mano, mientras que con la otra mantenía alzada la antorcha. Desesperado buscó una salida, y al fin detectó en el muro a la derecha del altar otro estrecho pasillo, lanzándose hacia él con premura. Si Elric hubiera tenido valor de mirar hacia atrás, habría visto que la luminiscencia plateada se extinguía al salir de la sala. De nuevo, el miedo espoleó sus cansadas piernas, dándole alas en los cascos, haciéndole correr por aquel pasillo lleno de polvo y telarañas.

No sabía si llevaba corriendo diez minutos o una hora, pero un golpe de aire fresco agitó sus crines, animándole a apresurarse y llegando hasta una verja oxidada que daba a una zona ajardinada en el patio interior del castillo. Apagó la antorcha para no delatar su posición y la dejó a un lado sin hacer ruido, apretando los dientes cuando, al empujar la verja, las bisagras produjeron un chirriante sonido que se extendió por todo el patio. Se mantuvo en silencio un par de minutos, esperando ver si algo o alguien delataba su posición, pero al fin dejó escapar un suspiro, pensando que por suerte la lluvia que seguía cayendo y los truenos habían ahogado aquel sonido. Salió al jardín y entre los setos recortados vio la barraca al fondo del patio de armas, donde dormían y comían los soldados del castillo. Con un jadeo desesperado, corrió hacia la barraca bajo la lluvia, quedando empapado casi al instante. Cuando estaba llegando a la puerta escuchó un sonido, y atemorizado por los sucesos recientemente ocurridos, prefirió pecar de precavido. Se dirigió hacia una ventaba baja y echó un rápido vistazo, para ver como el capitán que estaba de guardia caía ensangrentado ante un espectro de sombra. Algo brilló un instante cerca del cadáver y penetró en aquel ser. En unos segundos vio como la criatura adoptaba la forma del caballo recién caído, moviéndose con movimientos rígidos, como alguien que se acostumbrara a una nueva indumentaria. Elric se llevó las manos a la cabeza con desesperación, tirándose de las crines con fuerza, pensando que estaba en una terrorífica pesadilla y que el dolor le haría despertar de nuevo en su cama. En aquel momento el espectro recién transformado volvió su rostro, viéndolo al otro lado de la ventana y lanzándose a por el en un instante, atravesando el cristal y derribándolo contra el duro suelo de piedra del patio, haciéndole perder la conciencia durante un instante. El último pensamiento del joven potro fue que iba a morir sin haber podido hacer nada por su familia.

Su vista comenzó a aclararse y vio sobre él aquel ser que alzaba un brazo que terminaba en una gruesa y larga aguja, como la lanza de un caballero. Entonces entendió que apenas había tardado un momento en recuperar la conciencia, pero no era ningún alivio, pues vio como aquella lanza se dirigía hacia su rostro. Cerró los ojos con fuerza lanzando un grito, llamando a su madre para que lo protegiera pese a saber que estaba muerta. Notó como las piernas y brazos le temblaban, sintiendo un intenso calor en la entre pierna y en los muslos. Se había orinado encima. Pensó, con los ojos cerrados con fuerza, que la muerte tardaba en llegar más de lo que había creído en un principio. Algo caliente le salpicó la cara sobresaltándolo y haciéndole abrir los ojos de nuevo. Ante él vio la espalda de un caballero, pues los soldados rasos no usaban aquel tipo de armadura pesada. Del brazo de la criatura del que antes brotaba una lanza negra ahora había un muñón del que brotaba una sangre negra y espesa, la misma que seguramente le había salpicado la cara.

—¡Corra, joven Elric! ¡Vaya a buscar ayuda! —Ordenó con voz autoritaria aquel caballo, al que reconoció al instante.

Se trataba de sir Godwin, el caballero que lo había acogido como paje y con el que llevaba más de seis años preparándose para convertirse en escudero. Los años de educación en su hogar y sus años como paje lo habían preparado para obedecer cualquier orden en cualquier circunstancia, de modo que se levantó rápidamente y echó a correr hacia el rastrillo abierto. Al alzar la mirada hacia las murallas vio como entes oscuros adoptaban la forma de los soldados a los que acababan de matar. A su espalda, se escuchó el sonido de lucha durante varios minutos, hasta que terminó con un sonido ahogado y húmedo. Cerrando los ojos con fuerza, avergonzado y asustado, corrió por la ancha calle de la ciudad que salía del castillo, sin atreverse a buscar ayuda en ninguna casa por temor a encontrarse con alguna de aquellas criaturas espectrales o con uno de los dobles en los que se transformaban al matar a alguien. Cruzó las puertas abiertas de la muralla exterior, sin percatarse siquiera de que algo o alguien las había destrozado para pasar. Corrió y corrió hasta que dejó de sentir las piernas, notando los cascos pesados por el barro pegajoso que se adhería a ellos, y aunque había dejado de llover, las nubes ocultaban la poca luz que podría haberle ofrecido la luna y las estrellas. Apenas un ápice de claridad le permitía ver la forma de las colinas y los árboles que salpicaban las tierras que atravesada, pero en el horizonte creía haber distinguido las sombras de las copas de los árboles de un bosque. Sabía que atravesándolo llegaría hasta la aldea cercana de Taramundi, era la última aldea en aquella zona antes de cruzar a las tierras de otro señor, sir Rolan, que seguro prestaría ayuda a su familia. De repente, todo pensamiento y sensación se desvanecieron en la oscuridad más profunda, de lo último que fue consciente era de que el suelo se acercaba a gran velocidad hacia su rostro.

No sabía cuando tiempo llevaba en la oscuridad, pero de lo primero que fue consciente era de que se encontraba tumbado sobre la espalda y de que estaba caliente y seco. Por algún motivo, su mente lo instaba a abrir los ojos, pero algo en su interior le decía que al recuperar la conciencia recordaría algo doloroso. Sin previo aviso, la muerte de su madre le vino como un flash y se incorporó con un grito, encontrándose sentado en un saco de dormir junto a un fuego. Al mirar alrededor se dio cuenta de que estaba en las ruinas de un edificio en el que la mitad del tejado había cedido hacía tiempo, pero la vieja chimenea seguía cumpliendo con su función de contener el fuego, ofreciendo luz y calor. Un ruido le hizo volverse e incorporarse, encontrándose frente a una figura oscura que se movía más allá de donde las llamas de la hoguera eran capaz de iluminar. Notaba las piernas acalambradas, pero ignoró el dolor y buscó desesperado algo con lo que defenderse, viendo un montón de leña junto a la chimenea. Seleccionó el que mejor podría usarse como arma y se agachó, agarrándolo con firmeza y volviéndose hacia aquella inmensa sombra.

—Tranquilizaos joven, no es mi intención causaros mal alguno. —Dijo una voz serena y calma, que avanzó hacia la luz, revelando la figura imponente de un caballero.

El caballo estaba cubierto por una sencilla armadura, de aquellas que usaban los caballeros más pobres o los escuderos más afortunados. Llevaba puesto un yelmo, que retiró con un firme gesto al tiempo que se acercaba a la zona iluminada, revelando un rostro que al chico le pareció muy hermoso. Se trataba de un caballo de pelaje tan blanco como la luna llena, con el hocico de un suave gris oscuro y crines que parecían de plata. Sus ojos eran gris oscuro con vetas claras, lo que le daba una mayor profundidad a su mirada.

—Debería soltar ese leño antes de que se haga más daño, no es menester que realice esfuerzos innecesarios. —Indicó el caballero, que hablaba con una voz suave, para nada con la gravedad habitual que solían poseer los caballeros que Elric conocía.

El potro reparó entonces en la forma ligeramente abombada en la parte superior del pectoral y se fijó de nuevo en el rostro del caballo.

—Sois una yegua. —Dedujo con asombro, empuñando con más firmeza el palo. —Demostrad que no sois uno de ellos.

La sorpresa en su voz pareció molestar a la hembra, que sacudió la cola trenzada y echó un poco las puntiagudas orejas hacia atrás.

—Soy una Dama de la Escama, o sería mejor decir que lo seré muy pronto, haréis bien en recordarlo. —Advirtió, manteniendo aquel tono formal y educado. —¿Unos de quienes, joven? —Preguntó amablemente.

—¡De esos monstruos que se transforman, sombras que mataron a mi madre y seguramente también a mi padre! —Gritó en respuesta, con los ojos anegados en lágrimas sin soltar el leño, que blandía con decisión.

La Dama pareció mirarlo por un momento, como si meditara sus palabras para dar una respuesta apropiada. Debió ver algo en él que tuvo que convencerla, pues la yegua asintió con seriedad y mantuvo la distancia, dejando su yelmo sobre un saco de provisiones.

—Decidme pues, ¿cómo he de demostrar que no soy una amenaza para vos? —La pregunta desconcertó por un segundo a Elric, hasta que recordó cierto detalle de manera muy vívida.

—Mostradme cual es el color de vuestra sangre. —Exigió.

Para su sorpresa, la yegua aceptó su petición sin rechistar, asintiendo con rostro serio.

—Muy bien. —Respondió con voz tranquila, extrayendo con cuidado un cuchillo de caza de su cinturón, del que también pendía una gran espada de caballero.

Acercó la afilada hoja del cuchillo a su antebrazo y se realizó un corte sin más vacilación que un leve encogimiento de las orejas. La sangre roja manó de la herida tiñendo su pelaje blanco, Elric sintió tal alivio que notó como le entraba flojera en las rodillas, soltando el leño que cayó al suelo.

—Deberíais volver a tumbaros joven, parecéis a punto de desfallecer. —La yegua hizo una pausa y carraspeó suavemente. —Además, podríais resfriaros, las noches aún son frías. —Comentó señalándolo con un suave gesto de la testuz.

Elric bajó la mirada y lanzó un grito de vergüenza y sorpresa al verse completamente desnudo. Se llevó las manos a la entre pierna y se dejó caer en el saco de dormir, tapándose rápidamente con las mantas. La Dama de la Escama lanzó una breve risita divertida y se acercó a él, posando una de sus manos sobre su cabeza. Elric estaba rojo como un tomate y mantenía las orejas gachas en actitud avergonzada.

—Vuestras ropas estaban empapadas y sucias, pensé que era mejor quitárosla antes de que cogierais una pulmonía. No os preocupéis, tengo dos hermanos pequeños algo más jóvenes que vos, estoy acostumbrada a verlos desnudos. —El chico se limitó a asentir, pero mantuvo la vista y las orejas gachas. —Mi nombre es lady Odelia, sirvo a los Caballeros de Eléanor y por supuesto, al rey Cerk.

—No sabía que permitieran a hembras ser caballeros… —Murmuró el chico, pero al ver el ceño fruncido de su anfitriona decidió seguir las normas de cortesía. —Mi nombre es Elric, mi padre es sir Mordred Bradbury, Caballero de la Garra y mi madre es lady Rosalin.

—Conozco a vuestro padre. —Le interrumpió sorprendida. —Su blasón es un hipogrifo que sostiene una lanza sobre un campo azul. —Describió al potro, que asintió claramente aliviado. —¿Qué hacíais vagando sin rumbo en mitad del bosque? ¿Os a pasado algo a vos o a vuestra familia?

La pregunta fue tan directa a su corazón que Elric se quedó sin voz cuando fue a contar lo ocurrido, sus ojos castaños se anegaron en lágrimas y rompió a llorar, llevándose las manos al rostro, mientras su cuerpo se sacudía por los temblores productos de sus emociones. Había pasado todo de manera tan repentina y brutal que no se había parado a pensar en el destino real de su familia hasta aquel momento. Entonces notó la cercanía de Odelia, olía como su padre cuando salía a patrullar o a alguna misión oficial, era el aroma del metal pulido de la armadura y a la grasa que usaban para mantener las correas de cuero flexibles y fuertes. Sintió como lo abrazaba y tras un segundo de incertidumbre la rodeó con los brazos, rompiendo a llorar contra su pecho, notando el frío metal contra su mejilla. La yegua le dedicó palabras de consuelo, liberando su corazón de aquel peso que lo oprimía y que amenazaba con aplastarlo. Tras unos minutos de desahogo, Elric se pasó el dorso de una mano por los ojos para secarse las lágrimas, aceptando un pañuelo que ella le ofreció.

—Ahora joven Elric, contadme. ¿Qué a pasado? —Preguntó de nuevo la Dama de la Escama, que se sentó dejándole espacio para que no se sintiera oprimido.

Elric inspiró profundamente, más calmado, tapándose mejor con las mantas. Sus ropas húmedas humeaban soltando el vapor colgadas de una pared no muy lejos de la hoguera. Ahora, mientras relataba los terribles sucesos ocurridos durante la noche, iba siendo más consciente de lo que le rodeaba. Odelia le escuchó con atención sin interrumpirlo, acuclillada junto al fuego donde algo hervía en una olla con algún tipo de guiso que le hacía la boca agua al potro. Estaba un tanto confuso, pues aunque seguía siendo de noche sentía como si llevara mucho sin comer y tenía la necesidad de aliviarse, como le ocurría siempre que despertaba después de una noche de sueño reparador. Al terminar el relato, su anfitriona se quedó en silencio, seguramente cavilando sobre su historia. Elric estaba acostumbrado a aquellas pausas, eran muy comunes entre los caballeros, que tenían fama de ser lentos de entendederas debido a aquella costumbre. Pero lo que en realidad estaban haciendo era pensar detenidamente las cosas desde todos los ángulos, lo que le hizo darse cuenta que él mismo dudaría de su veracidad si no fuera porque lo había vivido en persona.

—Vuestra historia es ciertamente terrible, joven Elric. Creo que decís la verdad, pero, ¿tenéis pruebas para verificar dichos sucesos ante un tribunal? —Preguntó, apartando la olla del fuego y sirviendo su contenido en un cuenco de madera.

Elric asintió con aire ausente, mirando a su alrededor, dándose cuenta de que no veía por ninguna parte la bolsa plateada con el brazalete que había encontrado en su huida. Aquella parte de la historia la había omitido por no considerarla tan importante como la muerte de sus padres y el ataque al castillo. La yegua debió saber que es lo que estaba buscando, pues se incorporó y dejó junto a él el cuenco lleno de gachas especiadas con leche y canela. Caminó hacia sus pertenencias, donde había dejado el yelmo, y metió la mano en un saco del que sacó la bolsa plateada y se volvió hacia él para entregársela. Elric la tomó agradecido y enseguida sintió una energía que lo reconfortaba.

—Sí, sea lo que sea que ocultáis ahí, reconforta el espíritu y llena de dicha el corazón. —Dijo Odelia al ver la expresión del potro, que asintió a sus palabras.

—Es algo que encontré durante mi huida. —Respondió abriendo la tela y mostrando el brazalete, cuya gema emitió un resplandor plateado, iluminándose por un momento, algo que los sorprendió a ambos.

—Parece una reliquia poderosa. —Comentó la Dama, admirando el hermoso gravado.

—Creo que es una reliquia familiar… —Comenzó a decir Elric, explicando el modo en que encontró el objeto. —¿Creéis que aquellos que han atacado el castillo de mi padre podrían estar buscándolo? —Preguntó dubitativo, contemplando una vez más el brazalete antes de volver a guardarlo en la bolsa, cuya tela tenía un suave tacto cremoso.

—Es posible, yo no estoy instruida en conocimientos o en historias de reliquias, pero podría ser un objeto bendecido por algún dios olvidado. —Dedujo, señalando el cuenco de gachas que el potro no tardó en tomar, empezando a comer con una cuchara de madera que le había dejado junto a la comida. —¿Tenéis algún familiar con quien pueda dejaros? —Preguntó con amabilidad.

Eric negó con la cabeza, con las orejas gachas dejando de comer.

—Mis abuelos paternos murieron y la familia de mi madre vive al otro lado del reino. Mi padre no tiene primos ni hermanos. —Respondió. —Además, —añadió con firmeza, sujetando con tanta fuerza el cuenco que crujió un poco— pienso perseguir a los asesinos de mis padres, no huiré con el rabo entre las piernas.

—Aunque pese en mi corazón, he de advertiros que no creo que podáis hacer nada contra tan temibles enemigos, sobre todo después de que aseguréis que acabaron con todos los caballeros y soldados del castillo de vuestro padre sin problemas. —Se disculpó Odelia, sirviéndose otro cuenco de gachas para ella, dejando al joven potro callado e impotente, con los ojos anegados en lágrimas y los hombros caídos. —Si me lo permitís, vuestro padre a sido siempre bueno conmigo y con mi familia, además era buen amiga suya antes de nacer vos o cuando erais solo un bebé. —Elric alzó la mirada, interesado por aquella noticia, inspeccionando de nuevo su armadura y pertenencias, como si buscara algo.

—No veo blasón alguno que identifique a vuestra familia. —Indicó con extrañeza.

—Veréis… —comenzó un poco insegura— me temo que no he sido de todo sincera con vos. Tal como os dije antes debería tener el grado de Caballero de la Escama… o en mi caso Dama. Pero tal como indicasteis, no se permiten yeguas en las órdenes de caballería. Aunque estoy muy cerca de conseguir la bendición del rey Cerk. —Aseguró con convicción.

—Entiendo. —Respondió algo más inseguro —Creo que oí hablar a mi padre de vos, habéis demostrado vuestra valía en incontables misiones, pero el Jurado de Caballeros no llega a un acuerdo. —Recordó.

—Así es, vuestro padre y unos pocos caballeros más estaban a favor de nombrarme primera Dama de la Orden de la Escama, pero los más veteranos se niegan a reconocerme. —Odelia suspiró. —El blasón de mi familia es una lanza y un mandoble negros puestos en cruz sobre un campo plateado. —Explicó.

Un ruido los hizo mirar a un lado, donde pudieron ver una fantástica y enorme criatura, un wyrm, la montura predilecta de todo caballero. Los wyrm eran criaturas reptilianas de gran tamaño, poseían afiladas garras en las cuatro patas y cabeza dragontina con cuernos. Las cuatro poderosas extremidades se encontraban bajo el cuerpo y una larga cola musculosa que se balanceaba tras ellos, lo que le daban un gran equilibrio y servía como arma. Sus cuerpos estaban cubiertos de escamas de diversos colores, en caso de aquel sus escamas eran de un hermoso color gris plateado en pecho y vientre, oscureciéndose por los costados, donde eran de un gris acerado y terminaban siendo del color de los nubarrones de tormenta en una linea que le recorría la columna. No tenían alas ni cualquier otra protuberancia que pudieran tener los dragones de lo que hablaban las historias, pero muchos aseguraban de que estaban emparentados con aquellas extraordinarias criaturas. Los wyrm no podían hablar, pero eran criaturas nobles e inteligentes, que darían la vida para salvar la de su jinete. Aquel debería medir mas de un metro ochenta a la cruz y se le notaba fuerte y sano, todo muy necesario si debía cargar con el peso de Odelia, que debía rondar el metro noventa de estatura, además de con la armadura y sus pertenencias.

—Hermoso animal… —Comentó Elric antes de dar un respingo al oír la descripción del blasón. — He visto muchas veces ese blasón en cartas que recibe mi madre… que recibía. —Se corrigió, con voz ahogada y lágrimas en los ojos.

—Gracias, y me alegro de que lo conozcáis. —Dijo dándole unas palmaditas en un hombro. — Debo acudir a una cita muy importante en Albarracín, no queda lejos y una vez me reúna con unos amigos os llevaré a la propiedad de mi familia, queda muy al sur, junto al río Baetis, estoy segura de que mi madre estará más que encantada de daros cobijo.

—Pero yo quiero encontrar a los responsables de la muerte de mis padres y vengarlos. —Replicó alzando la voz, agachando las orejas cuando la yegua alzó una mano con autoridad ante él.

—Por el respeto y el amor que profesaba a vuestro padre y a vuestra madre, me temo que no puedo permitir tal locura. Sois joven, Elric, no podréis enfrentaros a dichas criaturas solo y sobrevivir al enfrentamiento. —Habló con firmeza y determinación, pero también con sensatez. —Además, los furrs con los que me voy a encontrar creo que estarán muy interesados en vuestra historia, no me sorprendería que mostraran interés en ir al castillo de vuestro padre e investigar lo sucedido.

—¿Creéis eso de verdad? —Preguntó esperanzado.

—Sí, lo creo. —Aseguró con convicción.

—Entonces acepto acompañaros hasta Albarracín.

—¿Y luego? —Preguntó ella, con firmeza.

Elric guiñó las orejas hacia atrás y mantuvo el gesto firme, con obstinación.

—No quiero que me dejéis en las tierras de vuestra familia, debo ir al castillo de mi padre y comprobar si él aún sigue vivo.

—Debo decir que sois tan tozudo como él. —Gruñó Odelia, terminando las gachas y dejando el cuenco a un lado.

—No tenéis paje ni escudero. ¿Verdad, lady Odelia? —Preguntó de repente, sintiendo una corazonada.

—No, no lo tengo. —Reconoció.

—Acogedme como vuestro paje, no tenéis necesidad de enseñarme mis tareas pues ya las conozco todas, sir Godwin tenía pensado nombrarme escudero en unos meses. —Aseguró, deseoso de impresionarla.

—No soy una Dama de la Escama oficial, aunque tenga capacidad suficiente para serlo y por eso mismo no puedo portar mi blasón familiar, no al menos hasta que mi nombramiento sea aprobado por el rey. —Le recordó con paciencia.

—Ahora soy un exiliado, han atacado el castillo de mi familia y lo ha usurpado el enemigo, ahora mismo podrían estar dando muerte a los súbditos de mi padre y apoderándose de la riqueza familiar. No tengo blasón ni dote. ¿Que mejor paje para un caballero sin blasón que alguien que lo a perdido todo? —Preguntó por último, con la voz firme pero con las orejas temblorosas de inquietud.

—No seáis tan pesimista, Elric, recuperaremos el castillo de vuestro padre y acabaremos con aquellos que han osado perturbar la paz de vuestra familia. —Odelia se pasó una mano por la cara, apartándose el flequillo plateado de la frente. —Está bien, os acogeré como paje, pero hasta que no me demostréis que me equivoco, os dejaré en Bythesea en cuanto tenga oportunidad. A no ser, que demostréis vuestra valía, solo entonces me replantearé llevaros conmigo si los amigos con los que me voy a reunir, aceptan ir a Bradbury. —De nuevo habló con la firmeza y la autoridad que todo caballero empleaba en las conservaciones serias cuando se reunían o hablaban con sus súbditos.

Elric agradeció aquel tono, pues no era la forma en la que se le hablaría a un niño, sino a un igual o al menos a cualquier adulto.

—Acepto vuestras condiciones, lady Odelia. —Aceptó finalmente, extendiendo su mano derecha.

—Bien, pues así sea. —Asintió la Dama, estrechando el antebrazo del joven potro en señal de acuerdo.

—Me pondré de inmediato con mis tareas. —Anunció Elric poniéndose en pie de un salto antes de que Odelia pudiera decir nada, arrancándole una sonrisa divertida cuando el chico notó el frío de la noche y se llevó de nuevo las manos a la entre pierna, tapándose con un pequeño gritito avergonzado.

—Tranquilo yo terminaré hoy de realizar las tareas, lleváis un día entero durmiendo y no es prudente que os exijáis demasiado después de pasar por lo que habéis pasado vos. —Aseguró, ladeando un poco la cabeza al ver el rostro de sorpresa del joven potro, que tenía las orejas gachas.

—¿Llevo un día entero durmiendo? —Preguntó atónito.

—Así es, os encontré ayer noche… o más bien debería decir que Allard os encontró no muy lejos de aquí, faltaba solo tres horas para el amanecer. —Dijo señalando con el pulgar hacia el wyrm de escamas grises, que lanzó un ronco gruñido de reconocimiento. —Os traje aquí, os desnudé y os metí en mi saco de dormir, lavé vuestras ropas hace solo un rato, pues estuve explorando la zona por si encontraba señal de algún posible ataque de donde hubierais salido. —Explicó.

—S-siento haberos causado tantos problemas, no solo os he retrasado todo un día, si no que además habéis hecho mi trabajo. —Se disculpó de nuevo, con los ojos anegados en lágrimas.

Normalmente Elric no era tan sentimental, pero resultaba evidente que estaba muy afectado por la muerte de sus padres y cualquier cosa le causaba aquella ganas de llorar. Odelia le hizo una señal para que volviera a sentarse y le cubrió los hombros con una de las mantas.

—No os preocupéis por nada de eso, ahora tumbaros y descansad, cuando antes estéis recuperado antes podremos partir mañana. —Lo tranquilizó, incorporándose con los cuencos sucios para ir a lavarlos.

Elric asintió y comenzó a tumbarse y a acomodarse entre las mantas, pero entonces, cuando la yegua se alejaba con los cuencos volvió a hablar.

—No hice nada, solo me quedé mirando a la muerte que se cernía sobre mí y cerré los ojos. No la desafié ni me enfrenté a ella. —Confesó con voz ahogada. —Me oriné encima como un cobarde aceptando el destino que se me cernía sobre mí. —Dijo tapándose la cabeza con las mantas, para ocultar su vergüenza y sus lágrimas.

Odelia se detuvo, y de nuevo permaneció en silencio unos segundos, con aquella mirada algo ausente que indicaba que estaba cavilando antes de hablar.

—Os exigís demasiado, cualquier furr en el que lata un corazón en su pecho se encogería de miedo antes los terrores que habéis descrito. Decís que fuisteis un cobarde, pero yo creo que obedecisteis una orden. —Le recordó al potro, que apartó un poco las mantas. —¿Qué fue lo que os dijo sir Godwin?

—Que corriera… —Respondió tragándose las lágrimas. —Y que pidiera ayuda. —Recordó.

—Y lo habéis hecho, habéis corrido hasta que vuestras piernas no podían sosteneros en pie y habéis encontrado ayuda. —Aseguró. —Descansad, joven Elric, pues mañana nos esperará una dura jornada. —Informó antes de abandonar el campamento, dejando al potro, que volvió a ocultarse bajo las mantas llorando la muerte de sus padres y agradeciendo las de palabras de aliento de aquella magnífica Dama de la Escama, pues para él, la yegua era todo lo que un caballero de verdad debería ser.

2

Un grito hendió el aire haciendo que Jaru y Kayrin perdieran la concentración en sus prácticas de la Danza de la Serpiente y la Grulla. Los dos hermanos cayeron al suelo, él de bruces y ella sobre el trasero y miraron irritados hacia la procedencia del grito, viendo a Toru corriendo a toda velocidad huyendo de un airado Zafiro. El kue iba con las plumas del cuerpo infladas y con la cresta plumosa de la cabeza erizada en actitud airada y furiosa, una vez más llevaba la cara pintarrajeada con tinta. El draken llegó hasta un árbol y de un salto se enganchó a una gruesa rama, abrazándose a ella con brazos, piernas y cola. Zafiro se detuvo debajo y empezó a dar saltos tratando de alcanzarle para dale un picotazo, el resto de kues observaban en actitud paciente y tranquila a unos metros, donde habían pasado la noche pastando en un prado de alta hierba verde.

—¿Qué es lo que pasa? —Preguntó Faolín, que salió del bosque junto al que habían acampado, regresando con un cesto de mimbre cargado de verduras y frutos silvestres.

—Toru está jugando de nuevo con Zafiro. —Gruñó molesto Kaze, que hizo una pausa en su entrenamiento de esgrima, para beber de un odre de agua que había colgado de una rama.

Iba sin camisa, dejando al fresco aire primaveral su pecho desnudo, cuyo pelaje gris perlado estaba apelmazado por el sudor que cubría su cuerpo. Al ver como lo miraba Faolín, con una ceja alzada y una media sonrisa, guiñó las orejas y azotó el aire con su plumosa cola lobuna.

—Te he dicho muchas veces que no me mires de ese modo. —Lo regañó con enfado, algo molesto, pues lo hacía sentir incómodo.

Antes de que pudieran seguir la conversación, miraron hacia la tienda mágica de la que salió Noroi seguido del ruidoso Ryuseki, que iba lanzando chillidos y gruñidos excitado al escuchar el escándalo del exterior. El Dragón de Cristal había dado un pequeño estirón en las pocas semanas desde su nacimiento, sus escamas de cristal eran transparentes y reflejaban la luz del sol como miles de pequeños diamantes. Las membranas de sus alas eran translúcidas, emitiendo reflejos irisados de diferentes colores y casi se podían ver las miles de pequeñas venas que las recorrían. Dos pequeños cuernecitos como de cristal habían empezado a despuntar de la parte superior del cráneo, sus garras y colmillos, aunque pequeños, eran afilados y letales, algo que ya había quedado demostrado, pues había comenzado a cazar por su cuenta pequeñas aves y mamíferos. Cada día se mostraba más osado, alejándose hasta cien metros del grupo para explorar los alrededores. Los compañeros iban a ir directamente a Albarracín desde Teka, pero habían cambiado de planes cuando Toru revisó el mapa mágico y vieron una nueva marca que les indicaba ir al norte de Albarracín, a tres días de viaje. Tras informarles que el furr que los iba a guiar por Heku no había llegado, decidieron poner rumbo hacia aquel nuevo punto del mapa. Llegaron a una planicie completamente lisa excepto por una extraña colina que sobresalía del terreno como desafiando el horizonte completamente llano. Noroi utilizó uno de los últimos hechizos que había aprendido del libro de Draco para sondear aquella irregularidad, pues el mapa de Toru indicaba aquel preciso lugar. Apenas llegó la sonda mágica a profundizar en el centro de aquel montículo, cuando el terreno se expandió de golpe hacia arriba y salió una enorme criatura de tierra, piedras y parches de hierba verde que les hizo frente. Se enfrentaron a aquel nuevo enemigo sin tan siquiera transformarse, ya que habían acordado en pulir sus habilidades y poner a prueba sus enseñanzas. La criatura era la más grande a la que se habían enfrentado hasta el momento, un golem de al menos quince metros de altura en cuya nuca había un antiguo altar que emitía un brillo rosa, lo que indicaba un nuevo fragmento de la armadura de Kayrin. Faolín, Noroi y Jaru se encargaron de distraer a la criatura atacando a distancia, mientras que el resto trepaba hasta el altar o aquella había sido la idea inicial. Porque después de que el golem se deshiciera de ellos hasta en tres ocasiones, Kayrin perdió la paciencia y haciendo brotar su enorme poder interior, saltó por encima de él y le lanzó un puñetazo tan fuerte que el golem se hundió hasta la mitad de su estatura en el blando terreno, tambaleándose hasta desmoronándose, mostrando una enorme gema en el pecho. En aquella ocasión fue Faolín el encargado de enviar a aquella criatura de regreso a los abismos de lo que había salido, transformándose y utilizando una de sus flechas. Kayrin pudo recuperar la reliquia de entre la montaña de cascotes y tierra. Resultó ser una hermosa maza de metal rosado de unos setenta centímetros de longitud que podía alargarse hasta convertirse en un bastón de batalla. El mango estaba decorado con runas. En la parte superior, tenía una cresta de unos treinta centímetros, que aunque no estaba afilada era capaz de partir armaduras, también había una gran gema de brillo rosado, por encima de la cual pasaba la cresta, y que era capaz de derribar a cualquier oponente y romper huesos como si fueran pasto seco. La draken solo sintió una punzada de tristeza al tener que sustituir la vieja maza que le diera Kyon en Escama del Dragón, pero al sentir el aumento de energía y que su comunicación con Sakura se volvía más estrecha, se olvidó enseguida de aquel sentimiento. Ahora estaban en su primer día de regreso a Albarracín, donde esperaban encontrarse con su guía. Kayrin no dejaba de presumir ante todos que era quien más fragmentos de su Armadura Divina había conseguido reunir y de que la melodía de Sakura era más clara que nunca, pudiendo mantener hasta cierto punto conversaciones con el espíritu de Hïrä, la dragona que se sacrificó para crear dicha armadura con su Corazón Puro.

—¿Otra vez peleando? —Preguntó con un suspiro Noroi llegando junto a ellos, seguido de Ryuseki, que observaba la escena, divertido.

—Como de costumbre. —Respondió molesto Jaru, que había ayudado a su hermana a incorporarse y se sacudía el taparrabos.

Los dos machos drakens habían cambiado su vestuario, los días ya eran cada vez más cálidos aunque las noches se siguieran manteniendo frescas, por lo que habían dejado atrás sus ropas de abrigo y volvían a llevar taparrabos y chalecos sin manchas. Aunque mantenían el calzado, una especie de sandalias de suela flexible y resistente que dejaba casi todo el pie al descubierto pero protegía las plantas. Kayrin llevaba el mismo tipo de calzado, y vestía con falda plisada corta de color rojo, medias grises, una camisa de lino blanca y un corsé negro. Noroi iba como de costumbre, con una túnica roja, aunque aquella era de tela más fina y ligera que la que solía usar en invierno. Kaze no había hecho muchos cambios en su vestuario, usaba pantalón oscuro holgado, una camisa azul oscuro y un chaleco de cuero sin mangas, que en aquel momento estaban colgados de una rama, y unas botas de media caña. Faolín llevaba la misma ropa de siempre, su conjunto de pantalón y chaleco con mangas ajustado al cuerpo y sus botas de caña alta. El ciervo aseguraba que no pasaba calor con aquellas prendas gracias a las runas mágicas que Noroi había gravado a fuego en el cuero, que lo mantenían tan fresco como si no llevara nada.

—Creo que esta vez le toca ganar a Zafiro. —Recordó Noroi que miró a Ryuseki y le hizo un gesto con la cabeza. —Ya sabes que hacer. —Dijo señalando hacia donde estaba Toru, colgando de la rama del árbol.

El dragoncito, que se había posado sobre una roca, lanzó un chillido de entendimiento y diversión. Alzó el vuelo con un fuerte impulso y voló veloz hacia donde Toru gritaba a Zafiro que aceptara la derrota y lo dejara en paz, todo ello sin soltarse de la gruesa rama en donde se había abrazado evitando que el ave pudiera alcanzarlo pese a sus prodigiosos saltos. Ryuseki aterrizó sobre la misma rama donde estaba Toru, que dio un respingo sobresaltado y lo miró sorprendido.

—Ryu, ¿qué estás haciendo aquí? —Preguntó al dragoncito, que lo ignoró y caminó hasta donde tenía los pies, empezando a mordisquearle y lamerle la punta de los dedos, haciendo que comenzara a reírse y retorcerse por las cosquillas que aquello le provocaba. —¡Jajaja, para, para! —Suplicó. —¡Deja eso! ¡Dragón malo! ¡Dragón malo! —Le riñó con los ojos llorosos por la risa, haciendo grandes esfuerzos por no soltarse de la rama, aunque tras un minuto sus pies y cola se soltaron por la flojera que le entraba por todo el cuerpo debido a las cosquillas, quedándose agarrado solo con las manos. —¡Me la vas a pagar lagartija con alas! —Le aseguró con los brazos temblorosos, escuchando al expectante Zafiro lanzar graznidos, como si animara a Ryuseki. —Como te atrevas a morderme las manos… —Advirtió serio al ver como se acercaba a las mismas y abría las fauces. Ryuseki se quedó inmóvil, mirándolo con sus ojos azul glacial, emitió un gruñidito de conformidad, avanzando un poco más hasta dejar la zona de su bajo vientre sobre las manos y rostro del draken, que estrechó la mirada amenazante. —Como si tan siquiera se te ocurra… —Pero fue demasiado tarde, lanzando un grito, vio salir de su escondite la puntita rosada del miembro del dragón que empezó a orinar.

Apenas notó la primera gota, se soltó cayendo al suelo cubierto de hierba alta y tierra blanda, que amortiguó el golpe de los cuatro metros desde lo que se había dejado caer. Zafiro lo recibió con graznidos de alegría, plantando una de sus patas traseras sobre su espalda cuando intentó incorporarse para huir, empezando lanzarle varios picotazos en el trasero y la base de la cola. Entre los gritos de dolor y súplica que lanzaba pidiendo misericordia, llegó Kayrin rápidamente y espantó al kue, que se marchó con varios trocitos de piel beis del taparrabos del draken en el pico, como si fuera algún tipo de trofeo.

—Te lo tienes bien merecido, ya llevas varios días haciéndole lo mismo y siempre te escapabas. —Le dijo seria, arrodillándose a su lado y susurrando una oración que alivio solo en parte el dolor de los picotazos.

—Debo ir ganando puntos para cuando él me haga algo… —Se defendió, alzando la vista a la rama del árbol y agitando un puño hacia Ryuseki, que observaba la escena emitiendo un gruñido divertido, como si se riera de él. —Ya te pillaré a ti también. —Aseguró, haciendo que el dragoncito agitara la cola y emitiera de nuevo aquel sonido. —¿Por qué no me has curado del todo? —Preguntó, incorporándose y frotándose el trasero.

—Por que no te lo mereces. —Sentenció, chasqueando la lengua al verle el taparrabos agujereado y a él oliendo a pis de dragón, pues evidentemente Ryuseki no se había contenido una vez hubo empezado.

—Ve a darte un baño y cambiarte de taparrabos, partiremos en una hora. —Le ordenó, llamando a Ryuseki que voló hasta ella buscando la protección de sus brazos y luego volvió junto a su hermano, para continuar con el entrenamiento.

El dragoncito se asomó por encima de sus hombros y le sacó la lengua a Toru, que apretó los puños y azotó el aire con su cola, irritado. Desde hacía un par de días, se había aliado con Zafiro para hacerle la vida imposible, aunque luego siempre lo estaba buscando a la hora de bañarse o de ir a su cama para dormir con él. Kaze llegó a su lado, llevando su camisa y su chaleco sobre un hombro, con el pelaje apelmazado por el sudor.

—Voy contigo, también necesito darme un baño.

—Claro, vamos. —Asintió echando a caminar hacia la tienda.

—Deberías dejar de comportarte de ese modo. —Comentó la voz seria y calmada de Kaze unos minutos después, cuando se encontraba sentado en uno de los taburetes del baño, donde se habían remojado el cuerpo y Toru le frotaba la amplia espalda con las manos haciendo un montón de espuma con el jabón.

—¿De qué modo? —Inquirió, aunque él ya sabía a lo que se refería.

—Como un niño, no creo que un héroe de la diosa Alhaz deba ir fastidiando a su montura por diversión… entre otras cosas. —Respondió, frotándose los brazos y el pecho con aquel jabón blanco que olía a flores y provocaba que la nariz le cosquilleara dándole ganas de estornudar.

—Creo que tienes una visión muy estrecha de como son los héroes. ¿Crees realmente que eran tan perfectos y sensacionales como cuentan las historias? —Le preguntó con seriedad, tomándole de la cola para comenzar a frotarla.

La primera vez que uno de ellos le había agarrado la cola para ayudarle con el aseo, había emitido un gañido de sorpresa tan divertido que fue la comidilla a la hora de la cena durante unas cuantas noches. La explicación del lobo sobre aquel sonido, fue que no estaba acostumbrado a que le tocaran la cola de aquella manera, cosa que no ayudó precisamente a disminuir las bromas, que se intensificaron hasta que clavó una de sus llameantes katanas en la mesa. Aquello le había costado una buena regañina de Kayrin por estropear el mobiliario, pero al menos consiguió que los chicos dejaran de burlarse de él.

—Quizás no fueran tan perfectos como quieren hacernos creer esas historias, pero no creo que se dedicaran a jugar todo el rato y fastidiar a sus amigos. —Respondió.

—Bueno, quizás los furrs de antes fueran más serios, vivían vidas más duras y no habían los avances que tenemos hoy día con la magia. Yo creo que nadie tendrá en cuenta nuestra forma de comportarnos entre nosotros, sino nuestros actos con aquellos que nos necesiten. —Replicó Toru, terminando de frotarle y cogiendo un cubo de agua, dejándola caer por la espalda del lobo, cuyo espeso pelaje siempre necesitaba varios cubos para quedar bien enjuagado.

Kaze meditó un momento sus palabras, frotándose entre las piernas y los muslos, terminando por los pies, cuyas garras arañaban suavemente el suelo alicatado al sentir el agua caliente bajando por su espalda.

—Supongo que podrías tener razón. —Reconoció con un gruñido, incorporándose cuando Toru hubo acabado, acercándose a llenar más cubos de agua para enjuagarse la parte delantera del cuerpo. —Haces que tus palabras suenen sabias. —Comentó con una media sonrisa lobuna, fingiendo una de aquellas miradas de sorpresa que sabía irritaban al draken.

Tal como esperaba, Toru apretó los puños y agitó indignado la cola tras él, sentándose para recibir ahora ayuda con su cola y espalda. Kaze no puedo evitar que se le escapara una risita, lo que hizo parecerse mucho a Yuki, su madre, una loba de pelaje blanco que era miembro de la Orden de la Rosa y recibía el apodo bien merecido de la Dama Blanca. Fue la primera furr que les echó una mano cuando arribaron al continente desde el Archipiélago del Dragón, no solo ofreciéndoles ropas adecuadas para los fríos inviernos del continente, sino que también ayudó a recuperar a Fogonar que había sido robada por Noroi. En aquel momento el gato era un ladronzuelo que sobrevivía en las calles de Puerto Blanco, que quería recuperar un libro de hechizos que su instructor, Ishu, había encontrado en unas ruinas bajo la misma ciudad, y que resultó ser una de las reliquias de los dioses. Así conocieron también a su joven y talentoso amigo, que había demostrado no solo ser habilidoso con sus manos para substraer pertenencias ajenas, sino que había demostrado ser un mago muy poderoso. De no ser por las leyes de Raion que impedían a los felinos de sangre real o noble convertirse en hechiceros, estaban seguros de que ya habría podido superar la Prueba del Cónclave de Hechiceros y pasar de ser mago a hechicero en pleno derecho.

—Sabes que odio que me miréis de esa forma, me hace sentir como si me hubiera brotado una segunda cabeza. —Explicó molesto cuando Kaze le acercó un par de cubos de agua y se la echó por encima de golpe, casi tirándolo del taburete.

—No seas picajoso, lo hacemos justo porque sabemos que te molesta, pero no creo que ninguno pensemos que eres tonto. —Aseguró divertido, alzando el segundo cubo, pero ante la mirada de enfado del draken se la echó por encima más despacio. —Lo siento. —Se disculpó.

Toru refunfuñó un poco, cogiendo un trozo de jabón y frotándolo contra el pelo de su cabeza formando un montón de espuma, aceptando la disculpa y la explicación con un leve gruñido. Kaze lo dejó rumiar para sus adentros cogiendo otro trozo de jabón y empezando a frotarle la espalda y la cola. Tras unos minutos, cuando lo estaba ayudando a enjuagarse, Kaze rompió el silencio.

—Deberías hacer algo con tu pelo. —Observó, caminando hacia la tina de agua caliente del fondo del baño.

—¿Qué le ocurre a mi pelo? —Preguntó a la defensiva, cogiéndose un mechón del flequillo y mirándolo.

—Lo tienes muy largo. No es por ofender, pero si no fuera por lo distinto de vuestra forma de vestir, cualquiera podría confundiros a Kayrin y a ti como drakens del mismo sexo. —Explicó.

—¿Y que hay de Jaru?

—A él le cortó el pelo Kayrin hace poco, además, es más alto y musculoso que tú y claro está, que su hermana. Pero tú tienes un cuerpo más esbelto y atlético, deberías tomarte mi consejo enserio. —Insistió, con una media sonrisa.

Toru se quedó pensativo un par de minutos, terminando de enjuagarse la parte delantera del cuerpo, recordando que había tenido unos días atrás una conversación con Kayrin sobre la de permitirle que le cortara el pelo.

—Kayrin te a dicho que me dijeras todo eso, ¿verdad? —Inquirió estrechando la mirada, agitando la cola con desconfianza.

En vez de negarlo, Kaze encogió los hombros, como si no le importara las discusiones que hubieran podido tener al respecto.

—Es posible, pero he de decir que todos pensamos igual. Tienes el pelo muy largo, deberías dejar que te lo cortara un poco. —Sugirió con tranquilidad, viéndolo acercarse hacia la tina de agua donde estaba metido hasta los hombros.

Toru gruñó para sus adentros metiéndose en las cálidas aguas. Kaze sabía que era por la tozudez de hacer siempre lo contrario de lo que le pedía Kayrin, todo por llevarle la contraria, al menos para cosas como aquella. No era ciego, y aunque Noroi no le hubiera contado la complicada relación que los dos drakens tenían, hubiera sido capaz de deducirlo por sí mismo.

—No te dejará ninguna calva, está acostumbrada a cortarle el pelo a Jaru desde pequeña, y él no tiene tan mala pinta. —Indicó, pareciendo que le leía los pensamientos.

Toru lo miró sorprendido.

—No quiero llevar el mismo peinado que él.

—¿Prefieres llevar el mismo peinado que ella? —La pregunta hizo gruñir a Toru, que se ruborizó un poco y con la cola alzada apartó la mirada.

—Está bien, me someteré a su corte de pelo, espero no arrepentirme. —Aceptó finalmente.

En aquel momento les llegó la voz de Noroi avisándoles que debían prepararse para partir, de modo dejaron la conversación y salieron rápidamente del agua para secarse y ponerse ropas limpias. Una vez hubieron recogido todo, Faolín abrió la marcha como de costumbre, explorando el terreno por delante del grupo avanzando con aquellas largas y flexibles zancadas. Pese a no estar a más de veinte kilómetros de la frontera con el boscoso reino de Shika, allí los terrenos abiertos eran mucho más frecuentes y aunque podían ver perfilados los bosques, también había amplios prados ondulados de verde esmeralda. Por allí no había aldeas, aunque distinguieron granjas dispersas en la lejanía, donde se podían ver los parches marrones de la tierra arada donde se veían las lineas rectas verdes de los cultivos en crecimiento. No tuvieron problemas durante los tres días de regreso a Albarracín, en los que acamparon en las tierras fértiles y primaverales de Heku. Faolín decía que echaba de menos los bosques de su tierra, pero que aquel lugar era hermoso a su manera y las flores llenaban los prados como islas dispersas que se unían a través de estrechos senderos formados por el viento, las aves y los insectos al esparcir las semillas de las plantas. La tarde del tercer día tuvieron la ciudad a la vista, tal y como lo recordaban, Albarracín era una ciudad amurallada espectacular, nada que ver con Teka, su ciudad vecina. Allí no había plantas o musgo creciendo por las murallas, ni los edificios de piedra se fundían con enormes árboles. Allí todo era de piedra gris y pizarra negra, los tejados inclinados estaban pensados para evacuar la intensa lluvia que parecían azotar a aquel reino en aquella época, pues le habían advertido de que Heku era lluvioso en primavera. El grupo avanzó hacia la ciudad observando una ajetreada actividad, parecía que grupos de soldados comandados por caballeros de brillantes armaduras, estaban peinando las calles.

—¿Qué estará pasando? —Preguntó curioso Toru, que iba montado en Zafiro, que llevaba su cresta plumosa recogida, observando con expectación el panorama desde la leve elevación en la que se encontraban.

—Eso podemos averiguarlo enseguida. —Dijo resuelto Noroi, que extendió ante él a Draco murmurando unas palabras.

La gema roja sobre la que se posaba el dragón de metal rojizo brilló y una imagen de un caballero de ornamentada armadura apareció ante ellos. En el pectoral del peto podía verle el dibujo en filigrana de una garra de algún tipo de ave rapaz, lo que indicaba que aquel caballero de Eléanor pertenecía a la segunda orden de la caballería, la Garra. Noroi había intentado explicarles a los tres drakens en que consistían aquella fuerza de caballeros y como se dividían en distintas categorías, pero acabó con la sensación de que solo Jaru había entendido realmente algo. Kayrin no parecía muy interesada y Toru mostró la misma expresión que cuando trató de explicarle los principios de la magia elemental.

—Sir Warner. —Saludaron al caballero, que era el señor feudal encargado de la ciudad.

—Señores, señorita. —Les devolvió el saludo. —Me temo que este no es el mejor momento para intercambiar cortesías, una conmoción está sacudiendo Albarracín. —Informó con seriedad.

—Lo sabemos, estamos cerca. —Indicó Toru, que al igual que sus compañeros fue consciente del alivio del caballero al escucharle decir eso.

—Mi corazón late de dicha ante tan magnífica noticia, me atrevo a rogarles que acudan prestos en nuestra ayuda, pues extrañas y grotescas criaturas están causando estragos en nuestra hermosa ciudad. —Pidió con aquel dialecto pomposo y elaborado que por algún motivo molestaba a Toru y Jaru.

Tras intercambiar una breve mirada entre ellos, asintieron al unísono.

—Iremos de inmediato, sir Warner. —Informó Toru.

Media hora después llegaron a Albarracín entrando por las amplias puertas del norte, custodiada por soldados caballos que los reconocieron e hicieron un saludo marcial, permitiéndoles el paso sin detenerlos. En la ciudad se respiraba un aire tenso, las puertas y contraventanas de viviendas y negocios estaban firmemente cerradas, y había un silencio sepulcral en las calles adoquinadas. Avanzaron con cautela pero con decisión hacia la plaza del pueblo, donde tenía lugar el mercado y donde sir Warner tenía su vivienda, una gran casona de tres plantas que ocupaba todo un lado de la plaza. Al ir llegando, empezaron a escuchar el sonido de los cascos herrados de los soldados y caballeros, que se dirigían hacia las distintas calles que partían de la plaza. Un grupo se dirigió directamente hacia ellos con un caballero seguido de un grupo de soldados. Sir Warner estaba a lomos de un wyrm, una de aquellas fantásticas criaturas que usaban de montura, que cuando los drakens la vieron por primera vez quedaron impresionados. El animal del caballero era magnífico, con escamas de color granate por el lomo y los costados, cambiando a un tono amarillo hueso por el vientre y el pecho. Tenía el hocico alargado y redondeado, con dos largos cuernos blancos despuntando en la parte alta de la cabeza, con colmillos y garras afilados. Llevaba una armadura, lo que le daba un aspecto mucho más amedrentador, incluso tenía un apéndice de metal en forma de hacha de doble filo en el extremo de la musculosa cola.

—Sir Warner. —Saludaron al caballo de pelaje castaño, que bajó de su montura al tiempo que ellos bajaban de sus kues.

—¿Qué es lo que a pasado? —Preguntó Faolín, colocándose a Krïdek tras la espalda.

—Hemos recibido información muy confusa sobre que alguien o algo a empezado a atacar a los ciudadanos, mis caballeros están peinando la ciudad, pronto tendremos noticias sobre quien… — Unos gritos interrumpieron al veterano caballero, cuyas crines mostraban hebras plateadas por la edad.

Todos miraron hacia una de las calles que partían de la plaza. De ella salieron varios soldados vestidos con cota de malla y un sobreveste encima, que los identificaba como servidores de la familia der sir Warner. Al menos media docena de soldados llevaban sujeto a un caballo con varias cuerdas, un percherón enorme que no dejaba de emitir escalofriantes sonidos, como una risa ahogada o como si se estuviera ahogando con sus propios fluidos. Un caballero joven y de menor rango, con una Escama representada en el pectoral, se adelantó hacia donde se encontraba el grupo.

—Señor, encontramos a tres criaturas, pudimos acabar con dos y capturar a ese. —Explicó, señalando al percherón.

—¿Criaturas? Yo solo veo a un furr. —Replicó sir Warner.

El caballero más joven negó con la cabeza, parecía realmente afectado y abrumado, tomándose un momento para ordenar sus pensamientos.

—No son furrs normales, cuando se han enfrentado a nosotros y los hombres han atravesados sus pechos o estómagos con sus armas, siguieron adelante sin darle mayor importancia. —Se pasó la lengua por el hocico sudoroso. —Han muerto media docena de hombres para matar a esos dos y capturar a este otro. —Sir Warner parecía realmente sobrecogido por aquellas noticias.

—¿A qué clase de monstruos querrá Alhaz que nos enfrentemos ahora? —Se preguntó a sí mismo el señor de la ciudad sin esperar respuesta alguna, ya que solo pronunció en voz alta la misma pregunta que rondaba en la mente de muchos de los presentes. —¿Le habéis sacado información?

—Me temo que no señor, creo que ni tan siquiera entiende lo que le decimos. —Informó el Caballero de la Escama.

—Lo dormiré. —Anunció Noroi, esperando que aquello pudiera darles oportunidad de estudiar mejor a lo que se estaban enfrentando. Tras coger un pellizco de polen dorado, lanzó el hechizo de sueño, pero notó una especie de resistencia o más bien la falta de ella, como si aquel furr no fuera más que un cascarón vacío. —N-no funciona… —Dijo pálido y tembloroso, aferrándose al cayado de Draco, pues era la primera vez que se enfrentaba a algo como aquello.

—Sir Warner, ¿me permitís intentar algo? —Preguntó Kayrin sobresaltando un poco a sus amigos, que se habían quedado desconcertados al ver que el hechizo de Noroi no surgía efecto alguno.

La draken se había llevado una desagradable sorpresa en su primer encuentro con los Caballeros de Eléanor. Noroi, Faolín y Kaze ya le habían advertido que la forma de pensar y las costumbres en Heku serían muy distintas de lo que estaba acostumbrada. No solo por el trato a los siervos, sino que a las hembras se la consideraban poco más que meras propiedades, objetos con los que podían negociar con otros señores y nobles, para forjar alianzas al unir mediante el matrimonio a dos familias. Aquel tipo de información no venían en las románticas novelas caballerescas que había leído, eran cierto que las yeguas eran tratadas con respeto, pero no dejaban de ser consideradas inferiores a los caballos. El único objetivo de ellas era tener muchos hijos y criarlos de manera adecuada para que se convirtieran en furrs de provecho, o en caso de las yeguas, en hembras sumisas y educadas, capaces de desempeñar todas las labores del hogar. Tal como había sucedido en otras ocasiones, el Caballero de la Garra miró a Jaru, pues sabía que Kayrin era su hermana y por lo tanto a quien debía dirigirse era a él, a no ser que el draken le diera permiso para hablarle a ella directamente.

—Respondedle a mi hermana. —Pidió Jaru usando aquel dialecto que le parecía arcaico y anticuado, pero que Faolín había insistido en que usaran, pues hablar tal como estaban acostumbrados se consideraba de personas incultas o de los siervos más bajos de la sociedad, por lo que no inspirarían respeto.

—Por supuesto, lady Kayrin, pero sed precavida. —Pidió el caballero haciendo una señal a los soldados para que sujetaron con firmeza a aquel furr y estuvieran atentos por si intentaba atacarla.

Kayrin disimuló su irritación y avanzó azotando el aire con la cola alzada, parándose a unos seis metros de donde los solados se afanaban por impedir que el caballo, que parecía poseído, pudiera dar mas de un paso en una u otra dirección. Lo miró y suspiró, como si ya sospechara de que se trataba aunque no terminara de creérselo, cerró los ojos y juntó las manos, empezando a orar. Un brillante sello rosa se dibujó bajo los pies de aquel furr que lanzó una especie de escalofriante quejido que les puso los pelos de punta a todos. La criatura empezó a forcejear con más fuerza y varios soldados y caballeros tuvieron que unirse para sujetar las cuerdas, incluso Faolín y Kaze corrieron a echar una mano. Toru y los demás fueron junto a Kayrin y se pusieron en guardia con las armas prestas para defenderla. El sello tenía unos tres metros de diámetro y giraba lentamente, su brillo se iba intensificando al tiempo que aumentaban los gritos del percherón. Con un crescendo, el sello brilló con su máxima intensidad, obligándolos a cerrar los ojos. Los gritos cesaron y cuando la luz se extinguió el furr encadenado calló al suelo, totalmente inmóvil. Los soldados que sostenían las cuerdas se quedaron quietos y el joven caballero que había llegado con el grupo comprobó el estado del cadáver y se volvió hacia su señor.

—Definitivamente, está muerto. —Informó. —Para matar a los otros fue necesario aplastarles o atravesarles el cráneo, de todos modos les cortamos la cabeza para asegurarnos.

—Bien, bien… —Asintió sir Warner, que aún miraba asombrado hacia donde Kayrin había hecho surgir aquel sello de luz purificadora. —Haced lo mismo con ese otro, y para prevenir enterradlo boca abajo y con una estaca en el corazón. —El joven Caballero de la Escama asintió y empezó a impartir las órdenes necesarias. —Lady Kayrin, la ciudad de Albarracín está en deuda con vos. —Agradeció a la draken con una reverencia. —¿Habéis logrado averiguar algo? —Al ver el rostro pálido de la hembra y el temblor de sus manos se giró hacia uno de sus hombres. —¡Traed algo de beber, rápido! —Ordenó al aturdido soldado, que saludó y salió corriendo a cumplir con la orden.

Cuando se giró de nuevo, Kayrin ya estaba rodeada por sus amigos, que la habían hecho sentarse en una caja que uno de ellos había cogido de un puesto cercano. Noroi estaba frente a ella, sosteniéndole las manos y hablándole con voz tranquila. El resto la miraban con preocupación, bastante nerviosos.

—¿Se encuentra bien? —Preguntó, acercándose a ellos, preocupado.

—Está bien, solo está un poco conmocionada. —Respondió Faolín. —Dadle unos minutos para recomponerse. —Pidió amable, a lo que sir Warner asintió con seriedad, llegando entonces el soldado con una copa de vino especiado y caliente.

Kayrin comenzó a darle sorbos a la copa de vino, mientras que los soldados se ocupaban de retirar el cadáver de la plaza para enterrarlo tal y como les había ordenado su comandante. Poco a poco los vecinos se asomaron a las puertas y por las ventanas de sus casas para averiguar que había pasado y si era seguro volver a las calles. Pero les ordenaron que volvieran a sus casas y asegurasen postigos y atrancasen las puertas hasta nueva orden. Después de unos cuantos sorbos, Kayrin pareció recuperar el color en las mejillas y sacudió la cabeza cuando le ofrecieron beber un poco más.

—No, gracias, ya estoy bien. —Aseguró, con voz trémula. —Es horrible, nunca pensé que una criatura así pudiera existir.

—¿Podrías explicarnos que es lo que has descubierto? —Preguntó Toru, que la miraba angustiado justo detrás de Noroi, que seguía arrodillado sujetándole las manos y aliviado de no tener que recurrir a ninguna medicina para sacarla de aquel estado, pues la experta en curas y pociones sanadoras era ella.

—Ese furr… —comenzó, haciendo una vaga señal con la mano hacia donde había caído el cadáver del percherón— no estaba vivo. Cuando el sello me otorgó visión para saber lo que poseía a ese caballo me mostró que ya estaba muerto. —Sacudió la cabeza abrumada. —No imaginé que algo así fuera posible, un hechizo o una bendición tan poderosa como para devolverle la vida a un cuerpo…

—Pero ha dicho que ya estaba muerto, ¿cómo es eso posible? —Interrumpió sir Warner, que se mantenía a un paso por detrás del grupo.

—Como he dicho desconozco el como ha sido posible, aunque Sakura sospecha que es algún tipo de bendición… o mejor sería decir de maldición. —Respondió, llevándose una mano al collar, donde la gema emitía un resplandor preocupado.

—¿Cómo es posible que una bendición de Alhaz pueda hacer algo así? —Preguntó Jaru, acercándose a su hermana y ofreciéndole un brazo cuando ella hizo amago de levantarse.

La hembra sacudió la cabeza negativamente, haciendo que su flequillo ondulara sobre su frente.

—Me temo que no a sido una bendición de Alhaz lo que a creado a ese monstruo… a ese… ese… muerto viviente. —Les informó, dejándolos patidifusos.

La noticia era tan inesperada y transcendental que tardaron unos segundos en procesar su significado. Sir Warner parecía luchar contra aquella idea, pues mantenía el ceño fruncido y un rostro de concentración tal que casi parecía estar teniendo un enfrentamiento mental con un rival.

—¿Sugerís, lady Kayrin, que ese ser a sido creado por un clérigo oscuro? ¿Un servidor de Malfenor? Nunca en la historia se a tenido constancia de algo así… —Aseguró, incapaz de asimilar aquella información.

—No lo sugiero, sir Warner, afirmo que hay un clérigo de Malfenor que a creado a esos monstruos, a esos…

—¿Zombis? —Sugirió Toru, que dio un respingo cuando sus amigos lo miraron serios, pensando que le iban a decir que dejara de decir tonterías, pero suspiró aliviado cuando asintieron a su sugerencia.

—Sí, esos zombis...o muertos vivientes, lo mismo da. —Continuó Kayrin con la misma firmeza con la que había empezado a replicar al caballero. —Le sugiero que sus hombres busquen a un clérigo oscuro, debe llevar algo que lo identifique como servidor de la Oscuridad. —Indicó, comprobando consternada como el caballero dirigía una mirada hacia su hermano.

—¿A que espera, sir Warner? Ya la a oído. —Gruñó Jariu, provocando un respingo en el caballero por la brusquedad de sus palabras.

—Claro por su puesto… —Warner saludó y se dio media vuelta, llamando a varios de sus oficiales y explicándoles la situación.

—Apenas llevamos una semana en este lugar y ya estoy cansado de estos caballos cabezas duras. — Gruñó Toru molesto, acercándose a Kayrin y posando una mano sobre su hombro. —¿De verdad estás bien? —Le preguntó preocupado, sintiendo en su corazón una punzada de dolor por no poder ser más cercano con ella.

—Estoy bien, solo necesito ir a la posada y descansar. —Le aseguró con una débil sonrisa, mirándolo a los ojos, haciéndole ver que ella sentía lo mismo que él en aquel momento.

Cuando se disponían a ponerse en marcha y dejar que los soldados se ocuparan del resto, un joven potro se acercó a ellos. No tendría más de trece años, con el pelaje gris y las crines oscuras, casi negras. Los miraba con decisión y respeto, sus ropas eran sencillas pero su forma de comportarse denotaban una buena educación.

—Señores, señorita. —Los saludó con una respetuosa inclinación de cabeza. —Mi nombre es Elric Bradbury, hijo de sir Morderd Bradbury, Caballero de la Garra. —Se presentó como marcaba el protocolo en Heku. —Mi señora os lleva esperando varios días en la posada, Herradura de Plata. —Informó. —Me gustaría que me acompañaran hasta el establecimiento. —Pidió, haciendo un gesto cortés para que lo siguieran.

Al principio, se miraron entre sí un poco confusos, pues no relacionaban que la señora de aquel joven potro fuera el furr al que estaban esperando. Tras un momento, Toru se adelantó un paso.

—¿Quién es esa señora tuya y por qué lleva días esperándonos? —Preguntó, viendo un leve gesto de indignación en el joven, que sacudió su cola equina, cuyas crines estaban sueltas y bien peinadas.

—Lady Odelia, por supuesto. —Respondió con presunción.

Kaze dio un respingo, sorprendido al reconocer el nombre, adelantándose un paso y colocándose junto a Toru.

—¿Odelia, la Dama sin Blasón? —Preguntó al chico, que pareció complacido porque reconociera el nombre de su señora.

—Así es, señor, es la primera yegua que será nombrada caballero… o Dama de los Caballeros de Eléanor mejor dicho. —Aclaró orgulloso.

Todos miraron a Kaze con curiosidad, esperando alguna aclaración, viendo que se giraba hacia ellos con una sonrisa en su lobuno hocico.

—Conozco a esa hembra, es alguien de fiar, es a quien le confié las katanas de mi padre cuando encontré las de Sëthlas. —Les recordó, apoyando su mano derecha sobre la empuñadura naranja de una de sus espadas. —Si a venido hasta aquí debe ser por una buena razón. —Aseguró, mirándolos con determinación.

—Está bien, vayamos a ver que quiere esa yegua. —Aceptó Toru, recibiendo el apoyo del grupo, echando a caminar tras el joven mensajero.

—Según tenía entendido, las yeguas de Heku no podían ser caballeros… —Mencionó Kayrin, poniéndose al lado de Toru y rodeándole un brazo, pues después de lo que acababa de vivir necesitaba sentirlo cerca de ella.

—Por eso he dicho, señorita, que lady Odelia será la primera Dama de la caballería, su nombramiento solo es cuestión de tiempo. —Aseguró con convicción Elric, con aquel refinamiento característico en el lenguaje de todos los caballos de Heku.

Luego de decir aquello, cerró el hocico y los guió a una posada no muy lejos de la plaza en donde se encontraban. Su atuendo lo identificaba como un paje o sirviente de un caballero, por lo que los soldados con los que se cruzaron y que estaban peinando la ciudad en busca del clérigo oscuro o de otros muertos vivientes no le llamaron la atención. Al igual que el resto de los negocios y hogares de la ciudad, la posada tenía cerradas puertas y ventanas. Tras llamar, un portero les permitió la entrada, encontrándose con la posada relativamente vacía, viendo solo a algunos de los inquilinos que se alojaban en el lugar y que trataban de ahogar sus preocupaciones con la cerveza que se servían en la sala común. Había una larga barra de madera de roble pulido en el extremo izquierdo, como una muralla que protegía los barriles y diversas botellas de los mostradores que se encontraban al otro lado, desde donde un corpulento posadero caballo, servía a los clientes. La mayoría de ellos eran equinos, principalmente caballos y asnos, pero también había otras especies furr que estaban sentados en torno a las largas mesas comunales con rostros oscos y preocupados por la situación actual. El potro ignoró a los clientes y los guió hacia el fondo de la sala, hacia un grupo de mesas circulares, más pequeñas y dispersas, donde la imponente figura de un caballero los esperaba, o más bien habría de decir Dama, pues era inequívoco que aquel equino vestido con armadura era una atractiva yegua. Toru la miró con admiración, tenía el pelaje blanco como la luna, sus crines parecían refulgir como si fueran de plata y su hocico se veía sin rastro de pelaje, mostrando una piel oscura y suave. Sus ojos eran de un extraño color gris oscuro con vetas claras, lo que le daba un aspecto exótico y misterioso, pero también serio y formal.

—¡Odelia! —La saludó Kaze antes de que Elric tuviera tiempo de presentarla formalmente como el protocolo requería, haciéndole fruncir el ceño y sacudir la cola tras él.

El lobo se acercó hasta la yegua, que se incorporó con una amplia sonrisa, dejándolos impresionados por su estatura. Superaba fácilmente el metro noventa de estatura, tenía los hombros anchos y los brazos fuertes, pero no perdía el atractivo y las curvas propias de una hembra. De repente Toru dio un respingo sobresaltado cuando alguien le dio un codazo en las costillas.

—¿Quieres dejar de mirarla como un idiota? Se te cae la baba. —Le riñó indignada, notándose que estaba molesta.

—Todos la miran igual… —Se defendió en un susurro, frotándose las costillas y mirando a sus compañeros, cuyos ojos brillaban de admiración, excepto quizás Faolín y Noroi, que solo la observaban con curiosidad.

—Como la miren ellos me tiene sin cuidado. —Espetó ella, con la cola alzada y con las mejillas encendidas, haciéndole comprender con aquella postura que le molestaba su actitud.

—¿Estás celosa? —Preguntó con un deje divertido, alzando rápidamente las manos en actitud defensiva cuando ella se volvió a mirarlo con sus ojos verdes llameando de furia, que se aplacó en el instante en que Kaze les presentó a la yegua.

—Amigos, os presento a lady Odelia, la mejor caballero de todo Heku. —Informó.

—Dama. —Corrigió en tono cortante Elric, que se había colocado al lado de la hembra.

—Perdonad a mi paje, es muy formal. —Sonrió Odelia. —Aunque cierto es que la caballero suena un poco extraño, Dama parece más apropiado, ¿no os parece? —Preguntó con una sonrisa a Kaze, que asintió, riendo un poco.

Los compañeros estaban sorprendidos por la actitud de su amigo, era cierto que su comportamiento había mejorado mucho desde que fue rescatado de las garras de Niefen y sus secuaces en Xanta, pero en aquella ocasión lo encontraban casi irreconocible, bromeando y riendo con aquella hembra tan alta. La saludaron por turnos, presentándose de manera formal y ella les devolvió el saludo uno por uno, estrechándoles las manos, incluso tuvo aquel gesto con Kayrin, algo que hasta el momento ningún caballo de Heku había tenido con ella. Los caballos se limitaban a cruzar las manos tras la espalda o a dejarlas caer a los lados y le hacían una cortés reverencia que Kayrin empezó a encontrar irritante cuando Faolín le explicó el motivo. Al parecer una de las costumbres que tenían en Heku, era que como las hembras eran consideradas una propiedad, nadie podía tocarlas sin el permiso de su dueño, que en aquel caso era su hermano Jaru. Y en cuando a las yeguas, se mostraban discretas y distantes, siempre a un lado y por detrás de los machos con las orejas y la vista gachas, hablando en raras ocasiones y saludando con una leve inclinación flexionando las rodillas. Odelia los invitó a tomar asiento, manteniendo a su joven paje situado a su derecha y tras ella, con las manos cruzadas tras la espalda a la espera de cumplir alguna orden.

—¿Qué te a traído hasta Albarracín? Según tengo entendido las propiedades de tu familia están en la zona sureste del reino, junto al río Baetis. —Inquirió Kaze, acomodando los brazos sobre la mesa y agitando su plumosa cola tras él, pues los asientos estaban diseñados para que fueran cómodos para todos los furrs con colas largas.

—Antes refresquemos nuestras gargantas. —Respondió la yegua. —Pedid lo que queráis. —Ofreció, señalando a Elric que tras recibir las peticiones de cada uno asintió con una respetuosa inclinación y fue a encargar bebidas a la barra.

A los pocos minutos regresó con una gran bandeja cargada con las bebidas de todos. El potro iba acompañado de una joven camarera que le ayudó a servir las bebidas, Elric estaba algo ruborizado y una sonrisa divertida se dibujaba el hocico de la joven camarera. Los compañeros se guardaron de decir nada al respecto, pero intercambiaron sonrisas entre ellos. Después de que dieran al menos un sorbo a sus bebidas, Odelia respondió a Kaze.

—Bien, respondiendo a tu pregunta buen amigo, es una misión la que me a traído a estos lares, otorgada por el propio rey Cerk. —Dijo mirando los rostros expectantes de sus oyentes. —Dicha misión consiste en la de ser vuestra guía mientras permanezcáis en Heku. —Informó con una sonrisa al verlos sorprendidos. —¿Pensasteis que sería un caballero el encargado de tan importante misión? —Preguntó cordial, algo que los sorprendió, pues era el tipo de misión que se le mandaría como castigo a un novato.

Si se sentía molesta u ofendida supo ocultarlo muy bien. Elric regresó a su sitio junto a Odelia, ignorando la mirada pícara y la sonrisa de la camarera que debía tener su edad. Aunque fingió no darse cuenta, el rubor de sus mejillas y sus orejas gachas indicaban que había sido muy consciente de su presencia, lo que arrancó una risita en la joven potra que se marchó tras indicar que la llamaran si necesitaban algo más.

—La verdad sea dicha, mi buena amiga, —respondió Kaze siguiendo el tono y la forma de hablar que tenían en Heku— ni por un segundo pensé que el rey Cerk os enviara a vos en esta misión, sobre todo teniendo en cuenta que… —Se interrumpió, sin saber como acabar la frase sin ofenderla.

—¿Que soy una hembra? —Continuó ella, sonriendo con tristeza. —Mi corazón se convierte en piedra al tener que comunicaros ciertas noticias, pues aunque no os conozco daría mi vida por este lobo y si sois sus amigos eso os convierte en mis amigos. —Aseguró, haciendo una pausa antes de continuar, algo a lo que estaban acostumbrados pues aquellas pausas dramáticas eran comunes en las conversaciones con los caballeros, pero aún así se les seguía haciendo un poco pesado. —Como iba diciendo, temo que no todo el mundo en Heku desea que tengáis éxito en vuestra misión, desde hace un tiempo un cocodrilo está envenenando el oído de nuestro rey, llenándole la cabeza de ideas absurdas… —Odelia negó pesarosa con la cabeza. —Y ahí no acaba la cosa, lo peor de todo es el descontento que está aumentando entre muchos de los señores feudales, los siervos se revelan cada vez de manera más abierta y algunos de los señores se enfrentan entre sí. Uno de los territorios afectados es Bradbury, perteneciente la familia de mi joven paje. —Dijo con un gesto cortes a Elric, que hizo una reverencia, agradecido por el reconocimiento.

—No lo entiendo, aquí todo parece normal. —Replicó Toru, intercambiando una mirada con sus amigos, que asintieron.

—Eso es porque sir Warner, no se a dejado engañar ni provocar por los sucesos, claro que tampoco tenía serios motivos hasta hoy mismo, en que su ciudad ha sido atacada. —Aclaró, dando un sorbo a su copa de cerveza. —También está su cercanía con el reino de Shika, la influencia del reino ciervo ayuda a suavizar un poco el carácter de los caballeros de esta ciudad, y aunque no lo creáis no son tan cabezaduras como el resto. —Al ver el respingo de sorpresa de los drakens, la yegua sonrió. —Se lo que se dicen en otros reinos de los caballos y yeguas de Heku, tenemos oídos. —Señaló, con aquella sonrisa bailando en su hocico.

—Lo sentimos, no queríamos ofender… —Se disculpó.

—No lo habéis hecho, mi buen amigo, es la verdad, reconozco las debilidades que corroen el buen corazón del reino que considero mi hogar. —Aseguró con tranquilidad. —Mucho me temo que vuestro viaje por Heku no será fácil ni agradable. —Tamborileó con los dedos sobre la mesa unos segundos. —Oí que fuisteis a algún tipo de misión. —Recordó, habiendo obtenido aquella información gracias a su joven paje, que había estado haciendo pregunta sobre ellos.

—Así es, sentimos que hayas tenido que esperarnos. —Se disculpó Kayrin.

—No tiene importancia, fui yo quien llegó tarde, algo me retrasó, —miró de reojo a Elric, que agachó las orejas, pero no en actitud avergonzada, sino triste— se que tendréis alguna misión de vital importancia, pero si pudierais prestarme vuestra ayuda… —Pidió mirando a Kaze, que asintió con rostro serio.

—Hablad, no temáis que vuestras palabras lleguen a oídos indiscretos, mis amigos saben ser discretos. —Aseguró, mirando a Noroi, que asintió y se concentró un instante, murmurando unas palabras.

Tras unos segundos la gema del cayado de Draco brilló.

—Ahora nadie podrá escuchar lo que hablemos. —Informó el felino, ganándose miradas de asombro por parte de la yegua y el potro, que parecían algo temerosos.

—Un hechicero… —Murmuró Odelia, aún con cara de sorpresa.

—Mago, aún no he pasado la Prueba de Hechicería. —Aclaró Noroi.

—Disculpadme, no estoy muy versada en las sutilezas y leyes de los hechiceros. —Se disculpó la yegua con una respetuosa inclinación de cabeza. La expresión de Elric había pasado de la sorpresa a la indignación, pero mantuvo el hocico cerrado. —Veréis… —comenzó, después de aclararse la garganta— la familia de mi joven amigo a sufrido un terrible ataque por algún enemigo desconocido. —Dijo con un leve gesto hacia el potro. —Él asegura que una o varias criaturas de sombras atacaron a sus padres y a los caballos que defendían el castillo, entre ellos a su mentor, sir Godwin, un valeroso Caballero de la Garra.

—Todos saben que fue cosas de hechiceros. —Espetó Elric sin poder contenerse, haciéndoles dar un respingo por la dureza de su tono, sobre todo a Noroi, que lo miró indignado y a punto de replicar.

Odelia se giró lentamente hacia el potro.

—Esa actitud es vergonzosa, joven Elric. ¿He de recordarte cual es tu posición y tu deber como paje? Con esta interrupción demuestras que no estás preparado para ser nombrado escudero. —Lo reprendió con la seriedad y la autoridad de cualquier caballero. Elric agachó las orejas, avergonzado. —Ve a los establos y ocupate de Allard. —Pese a haberlo hecho aquella misma mañana, Elric entendió que lo estaba castigando con abandonar aquella reunión por su actitud, de modo que con los puños apretados, se limitó a hacer una reverencia y salió la estancia, cerrando la puerta con cuidado. —Disculpad sus modales, últimamente parece que todas las cosas malas que ocurren en Heku recae bajo la acusación de que es por culpa de los hechiceros… —La yegua miró con aire de disculpa a Noroi. —Yo no soy de la misma opinión, pero al igual que con las anteriores noticias me temo que muchos de mis congéneres si las creen.

—No os preocupéis, lady Odelia, los magos y hechiceros siempre hemos sido un grupo incomprendido. —La disculpó Noroi, que serio y formal agradeció sus palabras de disculpa.

—¿Decís que Elric fue testigo de unos ataques a furrs por parte de unas sombras? —Preguntó Toru, que al igual que el resto de sus amigos habían fruncido el ceño al escuchar aquel detalle. —¿Pudo ver algo más?

—Así es, joven Toru. —Respondió Odelia a la primera pregunta.— El joven Elric se encontraba muy alterado en aquel momento, fue testigo de como uno de esos seres, con una gran mano con dedos afilados como cuchillas, asesinaba a su madre justo delante de él. —Negó apesadumbrada con la cabeza. —Ignoro como no perdió la razón en aquel preciso instante. Quizás fuera por el arduo entrenamiento a los que se someten a todos los aspirantes a caballeros, ya sean hijos de caballeros o nuevos integrantes a los que se les permite formar parte de la caballería debido a algún donativo por parte de sus progenitores. —Trató de explicarse, aunque a por la expresión de Toru y Kayrin estaba claro que no llegaban a entender del todo aquella información. —La cuestión es que Elric logró huir utilizando una vía de escape secreta de su alcoba, llegó hasta el patio exterior, donde fue también testigo de la muerte de sir Godwin y de los soldados que patrullaban las murallas. No pudo ver si el resto de sirvientes y soldados de palacio corrieron la misma suerte, pero cree que tanto su padre como todos los demás habitantes del castillo sufrieron el mismo destino. —Hizo una pequeña pausa, y de una alforja que había estado reposando a su lado, en el suelo, sacó un pequeño saco de tela plateada. —Si no fuera por esta prueba que encontró durante su huida, costaría de creer tal historia llena de terribles criaturas de sombras, puesto que hace unos días sir Warner contactó con el castillo de Bradbury y obtuvieron respuesta. Todo está bien, sus padres están vivos y lo echan de menos, han pedido que se lo llevemos de inmediato… —Odelia frunció el ceño. —No pienso exponer a mi paje a ningún tipo de peligro, de modo que os pido que me acompañéis a Bradbury para comprobar si realmente están vivos o si esas criaturas les han robado la identidad y están hablando por ellos. Gracias a vuestra unión con la diosa Alhaz si se trata realmente de monstruos, podréis saberlo y actuar en consecuencia. —Pidió, mirándolos con seriedad con sus hermosos ojos grises.

—Son noticias terribles, y claro que iremos contigo, ¿verdad? —Preguntó ansioso Kaze a los demás, que parecían más dubitativos.

—Claro, pero debemos pensar con cuidado cuales serán nuestros pasos, si se trata de quien creemos. —Advirtió Faolín.

—¿Qué es eso que ocultáis bajo esa tela plateada? —Preguntó curioso Noroi, que no había dejado de mirar la bolsa.

—Por supuesto, la cautela será nuestra mejor alidada. —Asintió Odelia a las palabras del ciervo, antes de volverse a mirar al joven mago. —Es una reliquia, creo que quizás sea uno de los antiguos artefactos bendecidos por los dioses. —Dijo en un susurro pese a que nadie podían oírles, mirando a su alrededor antes de sacar la reliquia a la luz.

Todos se inclinaron sobre la mesa, cerrando más el círculo que habían formado en torno a la misma y contemplaron maravillados un hermoso brazalete ornamentado. Nada más sacarlo de la bolsa la gema plateada emitió un destello en reconocimiento a las otras reliquias, que también empezaron a brillar. Los murmullos llenaron los oídos de los compañeros, que sintieron como los espíritus de los dragones entraban en contacto con aquella reliquia, pero no percibieron nada más que una leve presencia, pues solo se trataba de una pieza y saltaba a la vista que no pertenecía a ninguno de ellos. Un poco alarmados empezaron a comunicarse con sus reliquias para que parasen todo aquel brillo y resplandor, pues casi parecía que en torno a la mesa se hubiera encendido un montón de farolillos de colores. De aquellos que se ponían en las casas y calles de Shuto, la capital de Phox, durante las fiestas de invierno en que celebraban el fin de un año y el comienzo del siguiente. Afortunadamente, todos los dragones guardaron silencio, aunque Draco y Fogonar refunfuñaron un poco.

—Eso no a sido muy discreto… —Comentó Odelia, aún sorprendida por lo que había ocurrido.

—Lo sentimos. —Se disculparon todos con las orejas gachas, avergonzados.

—Mirad esto, es del dios hipogrifo… —Indicó Noroi, que se había inclinado sobre el brazalete que la yegua sostenía sin tocarlo, usando aquella bolsa de tela que se parecía mucho en el tacto al tipo de tela que ya habían encontrado en otras ocasiones, como con el brazalete de Faolín en el monasterio construido sobre la meseta de un pantano de Phox.

—¿Lo conocéis? —Preguntó curiosa.

Bueno… —comenzó Toru, mirando a sus amigos, como si los consultara antes de responder, obteniendo la aprobación de estos— como has visto, portamos las reliquias bendecidas por los dioses. —Explicó, alzando uno de sus brazos donde portaba uno de los brazaletes de Fogonar. —Resulta que en Teka, encontramos una reliquia que tenía gravado un hipogrifo, esta es la segunda pieza de ese dios. —Hizo una pausa se se frotó una mejilla. —Me pregunto para quien será.

—Bueno, podría ser de ese joven que la acompaña. —Sugirió Faolín. —Después de todo encontró esa pieza en el castillo de su padre, podría ser un elegido de Alhaz.

—¿Sabéis si a tocado la pieza? —Preguntó Noroi a la yegua, que tras un segundo asintió.

—Él sí, pero yo no lo he hecho pues conozco las historias sobre las protecciones que guardan dichas reliquias, castigando a aquellos a quienes no están destinadas y que tengan el corazón corrupto. —Respondió.

—Entonces no puede ser él, el brazalete se hubiera pegado a su brazo nada más tocarlo. —Gruñó disgustado Jaru.

—¿Cómo es que no se quemó o sufrió algún tipo de dolor al tocar la reliquia? —Preguntó Noroi pensativo, aunque más bien parecía que se hacía aquella pregunta a sí mismo.

—Quizás sea por lo que a dicho Odelia. —Respondió Kayrin, atrayendo las miradas de sus compañeros. —Si el joven Elric es de corazón puro y libre de malas intenciones podría haber tocado la reliquia sin sufrir daño. —Explicó.

—¿Y como se tiene un corazón puro y libre de malas intenciones? —Preguntó Toru, frunciendo el ceño.

—No lo se con exactitud, pero siguiendo unas pautas generales podría ser por los siguientes motivos. —Comenzó a responder Kayrin. —Se dice que aquellos que no sientan el deseo de causar daño a otros, que no sientan envidia o deseos materiales innecesarios y que no hayan tenido relaciones íntimas de ningún tipo. —Dijo aquello último sonriendo divertida, mirando hacia Toru, que se ruborizó. —Los pensamientos impuros también cuentan. —Aseguró, ensanchando su sonrisa.

—¿Y por qué me miras a mí al decir eso? —Preguntó indignado, alzando la cola.

—No te preocupes, no tiene importancia. —Le respondió, dándole palmaditas tranquilizadoras en una mano como cuando se intentaba evitar hablar de algún tema con un niño.

A Toru le tembló la cola, alzada de indignación. Fue a abrir la boca para replicarle, pero un gesto de Faolín, que quería hablar, le hizo cerrar el hocico, teniendo que morderse la lengua sobre decirle ciertas cosas, ya que últimamente Kayrin estaba insoportable debido a su primer celo.

—Creo que has presentado una prueba más que contundente para probar la veracidad de la historia de su joven acompañante. —Observó, mirando a sus compañeros, que se mostraron de acuerdo. —Creo que tendremos que solventar algunos detalles entre nosotros, pero te acompañaremos y veremos si los monstruos de esa historia son reales. —Aquello último lo dijo con un tono serio y firme, pues al único que conocían que podría estar usando aquellos espectros era Niefen, quien fuera hermano adoptivo de su amor, Dellanir.

Niefen había sido como una espina clavada en la conciencia de todos, servía a un lord que pretendía fundar su propio reino asesinándolo cuando sus planes no coincidieron, tras lo cual se hizo con el control de la fortaleza y de los mercenarios que había en ella, terminando por crear múltiples espectros oscuros usando sus peores miedos y huyendo cuando se dio cuenta de que iba perdiendo la batalla.

—Bien, no hay nada más que debamos hacer por la zona, así que propongo partir mañana. Aunque antes deberíamos intentar averiguar algo sobre ese misterioso Clérigo Oscuro. —Propuso Toru, mirando a Kayrin.

—Sí, deberíamos dividirnos y ayudar en la búsqueda, tengo la sensación de que sea quien fuere ya no está en la ciudad, pero quizás encontremos alguna pista. —Asintió, mirando a Noroi, que pensativo acarició su cayado rojo con las yemas de los dedos.

—Creo que tengo algo que podría ayudarnos, pero haré un par de pruebas antes de ponerlo en práctica. —Informó a sus amigos escuchandolos gruñir.

—Bien, comamos algo para coger fuerzas, me temo que será un día duro, yo invito. —Propuso Odelia, que obtuvo exclamaciones de alegría y aprobación, ganándose así un peldaño más para ser aceptada como una más del grupo.

El día fue avanzando sin que encontraran rastros de aquel posible Clérigo Oscuro que había creado a aquellos zombis, que no parecían tener más objetivo que el de atacar a otros causando daño y dolor sin previa provocación. No muy lejos, sobre una colina rocosa, una figura baja y envuelta con una capa estaba sentada sobre una roca plana. Tenía un pie colgando y el otro apoyado sobre la piedra con el brazo derecho sobre la rodilla, mostrando una mano de metal negro verdoso que reflejaba los últimos rayos del sol. Observaba la actividad en las calles de la ciudad, los soldados a las órdenes de varios caballeros seguían registrándolo todo en su busca, empezando a verse gemas de luz y antorchas convencionales moviéndose por las calles. La brisa agitó su capa y la capucha cayó hacia atrás, revelando su rostro. Aki miró con desprecio hacia la ciudad, donde la gente se veía como hormigas agitadas y furiosas por la invasión de un enemigo en su organizado hormiguero. Por el brazo derecho y aquella misma parte del rostro tenía una serie de tatuajes que volvían su pelaje normalmente verde esmeralda y verde claro, en verde oscuro y verde limo, afectando incluso al ojo del mismo lado, que se veía negro, con la pupila de un verde brillante. Con tranquilidad, metió la mano izquierda bajo la capa y sacó la cajita de un comunicador, abriéndola y susurrando unos nombres. La gema del interior proyectó dos imágenes distintas, una de Niefen y otra de Krok.

—Han vuelto de su pequeña excursión, creo que han encontrado otra reliquia. —Informó a los dos furrs, que lanzaron un gruñido.

—Supongo que no hiciste nada por evitarlo. —Lo acusó el ciervo.

—No soy un inconsciente Niefen, aún no tengo poder suficiente para vencer a los seis elegidos de Alhaz, debo reunir más piezas de mi Armadura Maldita y practicar con los que ya tengo, los primeros zombis que cree resultaron más inútiles de lo que había pensado. —Explicó, sin dejarse intimidar.

—¿Dudas del poder entregado por el Señor Oscuro? —Preguntó Krok con un deje de amenaza y desprecio en la voz.

—No dudo del poder que me a otorgado, Él me devolvió la mano. —Respondió alzando la mano de metal ante la gema comunicadora, para que pudieran verla. —Pero si no recuerdo mal, a Kadoc también le otorgó su favor como a muchos otros, entre ellos nuestro colega aquí presente, que escapó por los pelos de correr el mismo destino que sus antecesores. —Dijo señalando a Niefen, que frunció el ceño, ofendido, aunque a Krok pareció causarle gracia, pues se le escapó una risita.

—Supongo que no es el cabeza hueca que habíamos pensado. —Comentó el reptil a su colega astado, que asintió.

—Supongo que no… —Concedió —¿Tienes la gema guía que te entregó Yuudai? —Preguntó Niefen a Aki, que asintió. —Bien, te he mandado unas coordenadas, debes ir allí e investigar, puede que haya alguna Reliquia Maldita que nos sirva para mejorar nuestros poderes y habilidades. —Informó.

—Pero no olvides que hay que retrasar a los mocosos de Alhaz hasta tenerlo todo listo tal como quiere Yuudai, era trabajo tuyo, pero si me dejas unas cuantas docenas de esos zombis yo podría ocuparme y resultarán más útiles que contratar a cualquier grupo de mercenarios. —Indicó Krok.

Aki asintió antes de continuar informando.

—Por lo que he podido averiguar hay una yegua en Albarracín, su nombre es Odelia, hija de un Caballero de la Garra, es la guía que le han mandado. —Miró a Krok. —Tu hombre a hecho un buen trabajo en la corte, el caos se está extendiendo cada vez más y el rey a mandado al que creen el más inútil de sus siervos... —Lo felicitó, haciendo que gruñera con aprobación. —Yo personalmente no soy de la opinión de estos estúpidos caballos, la yegua podría causar los mismos problemas que cualquier macho. —Hizo un gesto con la mano, para acallar posibles comentarios de sus compañeros y así continuar informando. —Por lo que se, intentará convencer a los elegidos de que la acompañen al castillo Bradbury para investigar el ataque.

—¿Cómo es posible que se te escapara un potrillo de entre los dedos? —Preguntó Niefen, aún molesto por aquel asunto.

—Te repito que alguien lo protegió, o debería decir algo, pues la presencia que percibí en aquella estancia secreta no era de un ser mortal. —Replicó el aludido.

—Ese es otro asunto. ¿Alguien le a dicho ya a Yuudai que perdimos la reliquia que estaba oculta en el castillo? —Preguntó Krok, mirándolos, obteniendo un hosco silencio por parte de los dos. —Alguien debería decírselo. —Insistió.

—¿Por qué decirle nada? En algo más de una semana tendremos la reliquia en nuestro poder, si no caen ante tú emboscada caerán una vez lleguen al castillo de Bradbury. —Aseguró Niefen al cocodrilo, que hizo una mueca de inseguridad. —¿Ahora eres tú quien duda de nuestro poder? Si unimos fuerzas podremos con ellos.

—Bien, —aceptó Aki a regañadientes— enviaré todos los zombis que pueda al lugar donde planees la emboscada. ¿Te parece bien unos treinta? —Preguntó al cocodrilo, que lo sopesó un momento.

—¿De dónde sacarás a tantos furrs? —Preguntó, curioso. —Y creía que decías tener problemas para controlar solo a unos pocos. —Le recordó.

—Desde hace meses los siervos que escapan de sus señores se esconden en los bosques para asaltar a los viajeros, mercaderes y matar a todo caballero solitario con el que se crucen, tengo entendido que se cuentan por centenares. No me costará encontrar un grupo grande antes de ir a investigar la localización de la nueva reliquia que me a enviado Niefen. —Respondió con tranquilidad. —Y sobre lo de controlarlos, todo es cuestión de práctica, encontraré víctimas de sobra y las que no sirvan para nuestros propósitos las eliminaré. —Explicó, encogiendo los hombros.

—Con un centenar tendríamos el problema de los mocosos resuelto. —Comentó Krok.

—Aún no puedo resucitar y controlar a tantos, calculo que como mucho podré con unos treinta y eso no les deja con demasiada capacidad de entendimiento, a un número mayor más inútiles se volverán, deberás tener cuidado o podrían atacarte a ti también. —Advirtió Aki con un gruñido, molesto por tener que reconocer su debilidad.

—Gracias por la advertencia. —Replicó molesto. —Les tenderé la emboscada en una de las aldeas fronterizas del próximo feudo, cuando alguien descubra lo ocurrido culparán a los siervos rebeldes. —Explicó. —¿Para cuando espero los refuerzos?

—Los zombis no necesitan comer ni descansar, los encontraré esta noche y te los mandaré de inmediato. —Aki hizo un rápido cálculo mental. —Supongo que tardarán dos días y los elegidos llegarán en tres a la frontera, de modo que tendrás un día extra para organizar el terreno.

—Será suficiente. —Asintió Krok. —¿Qué tal llevas tu parte? —Preguntó a Niefen.

—Los espectros son algo más complejos que los títeres de carne de nuestro pequeño amigo. —El ciervo sonrió al escuchar el gruñido de molestia de Aki. —Disculpa, no fui muy cortés, ¿verdad? —Preguntó con una sonrisa que tenía de todo menos de disculpa.

Antes de que se pusieran a discutir, Krok lanzó un gruñido gutural para que se centraran y Niefen siguiera con la explicación.

—Cómo iba diciendo, estarán listos, tengo el castillo Bradbury cubierto, la mayoría se comportan como lo hacían en vida y los recuerdos de los que eran en vida han sido absorbidos por mis espectros. —Explicó, dejando a un lado la discusión, notándose que ocultaba algo.

—¿Qué sucede? —Preguntó Krok desconfiado, notando su inseguridad.

—Bueno, no es nada importante, pero aún no les he enseñado a ser expresivos. Alguien observador podría fijarse que sus ojos están vacíos de vida y que sus sonrisas son falsas.

—Eres un perfeccionista, ese es quizás tu mayor defecto. —Espetó el cocodrilo más tranquilo al oír el motivo de su preocupación. —No queda nadie cercano a la familia Bradbury salvo ese potro, bastará con matarlo, de eso me encargaré yo.

—Muy bien. —Musitó Niefen, poco convencido.

—Si hemos terminado, me marcharé, pronto se hará de noche y no quiero dejar a los siervos fugados sin una presa a la que asaltar. —Dijo Alki, que se incorporó echándose la capucha sobre la cabeza.

—Informanos cuando explores el lugar que te he indicado. —Ordenó Niefen, cuya imagen se extinguió, igual que la de Krok que lanzó un simple gruñido como despedida.

Aki azotó el aire con la cola, molesto por verse obligado a trabajar con aquellos dos, pero eran las órdenes de Yuudai y él obedecía al draken oscuro, pues ya había sentido el control que poseía sobre las reliquias que le había otorgado. Una vez más creyó notar aquella sensación de dolor y se frotó la muñeca, donde se había amputado su propia mano derecha para poder ponerse el guantelete, y se giró, haciendo aparecer su bastón de combate que tomó con firmeza y desapareciendo en un remolino de sombras.

3

Tal como había sospechado Kayrin, no encontraron rastro de aquel enemigo del que había deducido podría tratarse de un Clérigo Oscuro, el primero y único de su clase del que se habría tenido constancia en toda la historia de Rakna. Noroi utilizó el mismo hechizo que usó en una ocasión con Toru para rastrearlo en Xanta, usando la sangre y el pelo de los furrs resucitados, pero no consiguieron averiguar gran cosa. O bien el clérigo contaba con defensas mágicas para evitar ser detectado o simplemente fue muy cuidadoso en no dejar rastro de su presencia. Tras tranquilizar a los ciudadanos de que ya no corrían peligro, se marcharon a dormir después de que Noroi pusiera protecciones mágicas en las habitaciones de la posada en la que se hospedaban, a la cual se mudó Odelia tras consultarlo con ellos. Al día siguiente recogieron sus pertenencias y se reunieron en la plaza principal del pueblo, donde sir Warner los despidió de manera adecuada, agradeciéndoles por toda la ayuda que habían prestado a Albarracín. Elric parecía mal humorado desde el día anterior, pero se mostró educado y dispuesto a echar una mano sin rechistar cada vez que se lo pedían. El único problema fue cuando le presentaron a Ryuseki, el dragoncito estuvo posado en las vigas del techo de la taberna la tarde anterior, haciendo uso de una nueva habilidad que lo hacía invisible, y no se había atrevido acercarse a la yegua y al potro, ya que no los conocía. Pero ahora, tras coger confianza, sí que se dejó ver y se les acercó curioso, interesado en conocerlos y olerlos. Odelia se mostró encantadora e incluso permitió le lamiera el hocico, a lo que respondió rascándole la cabeza y la nuca. Pero cuando se acercó a Elric, el potro se puso pálido, pidiendo muy educado, pero tembloroso, que lo controlaran para que no se acercara a él.

—Debéis disculparlo, a oído toda clase de historias disparatadas sobre los años oscuros de la Gran Guerra. —Lo disculpó Odelia, ayudándolos a preparar a sus kues. —Temibles dragones servidores de Malfenor que arrasaban con todo y esclavizaban a los furrs y humanos por igual. —Negó con la cabeza, pesarosa. —Es una lástima que los nuevos caballeros ya no recuerden a Eléanor, prácticamente su historia se cuenta como si tan solo fuera una fábula o un mito.

—¿Quien es Eléanor? —Preguntó Toru, que trataba de subir sobre Zafiro, pues el kue se negaba a agacharse para facilitarle montarlo como hacían los demás.

—¿Es qué los drakens no saben nada? —Inquirió Elric, que en aquel momento llegaba con Allard, el wyrm de Odelia, ya preparado y equipado para partir.

El tono que usó no le gustó demasiado a Toru, que frunció el ceño y abrió el hocico para replicarle con dureza.

—Es normal que no conozcan su historia, después de todo son de tierras muy lejanas, seguro que nosotros desconocemos muchas de sus leyendas y costumbres. —Respondió Odelia, que vio como se sonrojaba y agachaba la mirada, asintiendo. —Veréis, cuando era una potrilla de solo cinco o seis años algunos de los caballeros más ancianos aún contaban la leyenda de como fueron fundados los Caballeros de Eléanor. Según decían, durante la Gran Guerra de los Dragones, cuando los furrs llegamos a este mundo, ya habían caballeros entre ellos, pero perdieron a su líder en el primer asalto. Estaban desorientados y desmoralizados hasta que una dragona de hermosas escamas plateadas llamada Eléanor, se hizo cargo de ellos y demostró unas actitudes de mando y organización que los impresionó, siguiéndola ciegamente a la batalla. Los combates que se produjeron desde entonces acabaron en grandes victorias, hasta la batalla final, en la que Eléanor fue herida de muerte. La dragona no solo había ayudado a organizarse a los caballeros y los había comandado, sino también a la gran mayoría de las fuerzas furrs y humanas que se habían unido bajo su bandera. Pero ninguna de las distintas facciones que se habían unido a ella la llevaban en sus corazones como lo habían hecho los caballeros, que decidieron asentarse en esta tierra y fundar una nueva orden de caballería, los Caballeros de Eléanor, en su honor. Las distintas órdenes en las que se dividen a su vez, son en memoria a esa dragona y al pacto que hicieron, por eso reciben el nombre de la Escama, la Garra y la Espada. —Terminó de narrar, viéndolos asentir asombrados por aquella historia.

—Es una historia increíble, no se como no la había escuchado antes. —Comentó Noroi, que ya había subido en Terk, y Ryuseki se había acomodado en su parte del asiento.

—Porque desde hace unos años, alguien muy poderoso está intentando socavar la moral y el honor de los caballeros. —Aseguró Odelia. —Solo son suposiciones que yo y otros jóvenes caballeros compartimos, además de otras ideas y supuestas conspiraciones. —Dijo hablando en voz baja, teniendo cuidado de que no hubieran oídos indiscretos cerca que pudieran escucharla.

—Eso no son más que habladurías, muchos caballeros han sido acusados y sentenciados a la cárcel de manera indefinida e incluso han sido condenados a muerte por ese tipo de ideas. —Le recordó Elric, que miraba preocupado a su alrededor.

—Tu padre era un firme defensor de esas ideas. —Replicó la yegua.

—Y puede que sea una de las razones por que él y mi madre estén… —Tragó saliva, incapaz de continuar la frase y sacudió la cabeza, meciendo su largo flequillo y las crines de su cabeza.

—Será mejor ponerse en marcha, ya tendremos tiempo de hablar de todo esto. —Sugirió Kaze interrumpiéndolos, viendo que se acercaba un tema sensible y que aquel sitio no era el mejor para hablarlo.

Todos asintieron y subieron a sus monturas, Elric montó detrás de Odelia y Faolín como siempre iba a pie. Atravesaron la ciudad, encontrándose pocas muestras de afecto por parte de los vecinos, tan solo un grupo de soltados y caballeros lo esperaban en la salida junto a sir Warner que los había acompañado, haciendo un saludo marcial cuando atravesaron la puerta Noroeste. Una vez en el exterior, azuzaron a sus monturas y partieron hacia las tierras del castillo Bradbury. El viaje duraría algo más de una semana. Se encontraron con algunas aldeas y granjas dispersas con buen aspecto, cosa que agradó a los drakens, que habían oído barbaridades respecto al nivel de vida de los siervos. El cielo tenía un intenso color azul, que contrastaba con las enormes y esponjosas nubes blancas que se desplazaban perezosamente, haciendo que el paisaje de prados y bosques verdes adquirieran ricos matices de luces y sombras.

—Ese paisaje es muy hermoso y esa última aldea se veía preciosa. —Comentó Kayrin cuando pararon a comer al medio día junto a un riachuelo, un afluente del Hiori, el gran río que atravesaba la mitad del continente de Raito y que formaba parte de la frontera sureste del reino de Heku.

—Ciertamente, señorita, Heku es muy hermoso en primavera y esa aldea tenía un aspecto próspero, pero por desgracia no todos los señores son tan considerados con sus súbditos. —Respondió con un suspiro Odelia.

La yegua, al igual que Faolín, solo consumía productos vegetales, como frutas, verduras, semillas, frutos secos y similares. Elric también comía lo mismo sumido en un silencio algo hosco, sentado en una roca cerca del curso del arroyo, dando cuenta de unas gachas con miel.

—¿Quieres decir que Faolín y Kaze no exageraban con sus historias sobre siervos que malviven cada día de sus vidas? —Preguntó apenada.

—Bueno, no se que historias os habrán contado vuestros compañeros, pero os puedo asegurar que muchos apenas tienen que llevarse a la boca. Estas tierras son ciertamente prósperas, al igual que la de unos pocos señores. —Respondió la Dama tras tragar un bocado de gachas. —Sir Warner es uno de ellos, también sir Mordred el padre de Elric y mi propia familia, entre otros. —Señaló con su cuchara de madera más allá del vado del arroyo por que que iban a pasar, una especie de puente hecho de grava sobre la que pasaba el curso del arroyo, que mediría unos tres metros de ancho. —Las próximas tierras por la que vamos a pasar pertenecen a uno de los señores que son como la mayoría en el trato con sus siervos, os pido que os abstengáis de no meteros en problemas que no os conciernan, pues solo causaríais más dolor y pesar a sus habitantes. —Advirtió.

—Pareces muy consciente de lo que ocurre en tu reino, pensé que los caballos… bueno, que no se daban cuenta de esas cosas o simplemente les daba igual. —Comentó Toru, que se ganó una mala mirada de sus amigos, incluso Kayrin empezó a reñirle en un susurro para que pensara antes de hablar.

—No pasa nada, no me ofende. —Aseguró Odelia, aunque por el modo de mirar Elric al draken estaba claro que a él si le ofendía. —Sé como piensan la mayoría de mis congéneres, estoy segura de que no verían la miseria ni la pobreza a la que someten al pueblo ni aunque le dieran con ellas en todos los morros. —Dijo hablando con crudeza, casi olvidando aquel deje característicos de los caballos de Heku. —Por suerte mi padre se esmeró en mi educación, y viajé mucho con él a otros reinos, pues era uno de los caballeros de confianza del anterior rey. —Explicó, dejando el cuenco vacío a un lado.

Elric se incorporó y empezó a recoger los cubiertos de los que habían terminado para lavarlos en la orilla del arroyo. Se produjo una pequeña discusión cuando Faolín se dispuso a ayudarlo, argumentando que era su trabajo y que no era digno de la realeza hacer aquel tipo de labores, pues como hijo de caballero noble, Elric había sido educado de un modo muy parecido al de Noroi y se conocía a todos los furrs de sangre real o noble de los siete reinos de Raito. La discusión terminó cuando Faolín argumentó que como príncipe podía hacer y ordenar lo que quisiera y su orden era que le dejara ayudarle. Aquello desbarató las defensas del paje, que terminó por acceder con tal cara de incredulidad y desconcierto que los demás se echaron a reír, viéndolos marcharse a lavar las cosas.

—Podría acostumbrarme a tener paje… —Comentó Toru recostándose en la hierba y echando las manos tras la cabeza, pues casi siempre le tocaba a él lavar los platos.

—No te acomodes tanto y ve con Jaru a revisar a los kues. —Ordenó Kayrin al ver a su hermano levantarse y sacudirse el taparrabos.

—P-pero… —Quiso protestar, encogiéndose ante la severa mirada que le lanzó. —Si señora… —Suspiró, incorporándose y siguiendo a su compañero púrpura, arrastrando la cola y aceptando las palabras de consuelo de Jaru, que iba dándoles palmaditas en un hombro.

—Una autoridad impresionante. —Sonrió divertida Odelia, viendo a los dos chicos alejándose hacia donde habían dejado pastando a las monturas.

Kayrin sonrió agradecida e hizo una cortes inclinación de cabeza. Odelia sonrió devolviéndole el gesto y miró hacia Noroi cuando carraspeó para aclararse la garganta antes de hablar.

—¿Quién es vuestro padre? Quizás haya oído hablar de él o de vuestra familia. —Preguntó con uno de los libros entregados por Gaia en el regazo y que hablaba sobre la crianza y desarrollo de los dragones jóvenes.

—Mi padre era sir Robert, de la modesta familia Amery y mi madre es lady Nerea, de la familia Bythesea, cuyo apellido mi padre adoptó. —Respondió con cortesía, sonriendo como si encontrara algo muy divertido.

—Me suena mucho esos nombres. —Murmuró pensativo, frotándose la barbilla con una mano y con la otra acariciando su cayado, sin darse cuenta de aquella sonrisa.

—¿Qué sucede? —Preguntó Kaze también sonriendo, contagiado por la jocosidad que parecía tratar de contener Odelia.

—Es normal que te suenen esos nombres, mi padre visitaba mucho la corte de Raion y entre ellos, la casa de los Burakku, donde siempre solía pernoctar en la ida y la vuelta de su viaje a la capital del reino. —Aclaró, sonriendo a Kaze y mirando de nuevo a Noroi, que había abierto mucho los ojos y asentía, sorprendido. —De hecho en mi última visita a vuestro hogar, junto a mi padre, yo sería una potra de apenas doce años cuando te conocí. Te habían puesto el nombre de Satori y eras muy pequeño, tenías solo unos meses de vida y eras una bolita de pelo esponjosa y suave con unos grandes ojos dorados. —No pudo evitar unirse a las risas de los demás, que habían estallado en carcajadas al escuchar aquello, viendo el ligero rubor que teñía las mejillas de Noroi.

Elric y Faolín habían terminado de lavar los platos y habían escuchado la historia, sonriendo junto a Jaru y Toru, con los que se habían encontrado de regreso después de comprobar que los kues estaban bien.

—Vaya, es una alegría saberlo. —Noroi sentía una mezcla de vergüenza y sorpresa, porque lo hubiera identificado. —Entonces sabéis quien soy. —Confirmó.

—Así es, pero he de suponer que no queréis que se sepa, de modo que no saldrá palabra imprudente de mi boca que pueda llegar a oídos indiscretos. —Aseguró Odelia. —Aunque me gustaría saber como os unisteis a este grupo tan heterogéneo de buenos furrs.

—Es una historia larga y complicada… —Respondió algo evasivo, pero le supo mal ser tan seco con lo amable que ella había sido y continuó un poco. —Digamos que por ciertas razones me vi obligado a abandonar mi hogar en compañía de mi instructor, dejando mi verdadera identidad atrás.

—Mi corazón se aflige por tamaña desdicha, joven Noroi. Y os reconocí porque sois la viva imagen de vuestra madre, además de vuestros modales cortesanos… —Explicó, haciendo memoria. — Recuerdo a vuestros padres como dos felinos educados y amables, que os querían mucho, espero que la desdicha que haya caído sobre vuestra familia no les haya afectado.

—Me temo que la información es un poco confusa al respecto, espero resolver el misterio cuando Alhaz crea oportuno enviarnos de regreso a mi reino. —Explicó Noroi, que agradeció que no siguiera insistiendo en el tema, viéndola hacer una inclinación de cabeza.

—Cuéntanos Odelia, dinos más cosas sobre como era Noroi de bebé. —Pidió con una risita Kayrin, pues el felino rara vez quería hablar sobre su pasado y su familia.

—Oh, bueno, no hay mucho más que contar. —Respondió la Dama, que al ver la expresión de decepción de la draken hizo una mueca, pensativa. —Era muy despierto y mostraba interés por lo que le rodeaba, algo raro en bebés de su edad. Aquello nos hizo pensar que sería un felino extraordinario. —Dijo sonriendo al ver como Noroi hinchaba el pecho, orgulloso. —Recuerdo que también se hizo pis cuando lo cogí en brazos y le cambié los pañales. Como hembra yo tenía que aprender todo lo relacionado con el cuidado de niños y me permitieron cambiarlo. Tenía unos piececitos para comérselos y su cosit…

—¡Aaaah! —Gritó Noroi, exclamando para interrumpirla al tiempo que se ponía en pie de un salto rojo como un tomate, sujetando el libro con una mano y el cayado con la otra. —Cr-creo que deberíamos ponernos en marcha si queremos llegar al próximo pueblo antes del anochecer. Hemos estado comiendo de nuestras provisiones en los últimos días y tenemos que reponer algunas cosas. —Explicó todo apresurado, ignorando las risitas divertidas y miradas socarronas de sus compañeros.

Sin esperar respuesta se encaminó hacia Terk, guardando el libro en uno de sus saquillos encantados donde el grueso volumen desapareció como engullido por un vórtice. Decidieron no pedir a Odelia que terminara aquella historia, al menos en aquel momento. Elric pareció bajar aquellas barreras de seriedad que siempre lo acompañaban y sonrió divertido junto a los demás. Montaron y cruzaron el vado de grava, pasando a lo que Odelia aseguró que era el feudo de otro señor distinto, pero no vieron nada distinto hasta que a media tarde se cruzaron con una granja en un estado ruinoso. Pensaron que era un edificio abandonado, pero las tierras aradas y varios furrs que trabajaban en ellas les hizo comprender que su primera impresión había sido errónea. Eran al menos diez caballos y yeguas de distintas edades, que trabajaban encorvados asiendo distintas herramientas de trabajo, incluso había algunos potros entre ellos. Todos tenían un aspecto desolado y descuidado, a los adultos se le notaban las costillas y se le marcaban los huesos de la cara, vistiendo ropas que eran poco más que harapos. Los niños apenas tenían mejor aspecto e hicieron un pequeño alto en su trabajo para verlos pasar con miedo escondidos tras las faldas de sus madres, que miraban con apatía, como si no esperasen nada del mundo.

—Es horrible… —Susurró Kayrin conmocionada, después de dejar la granja atrás haciéndose eco de los pensamientos de sus amigos.

—Lo es ciertamente, el señor de estas tierras lleva años enfrentado al señor de otro feudo cercano, exprimen a sus siervos hasta casi la muerte. —Explicó Odelia.

—¿Por qué no huyen a otras tierras más prósperas u a otros reinos? —Preguntó enfadado Toru, que tenía el ceño fruncido y azotaba el aire con su musculosa cola, como si quisiera golpear a alguien. Incluso Zafiro parecía tener cara de desaprobación, aunque solo fuera porque el movimiento de la cola del draken lo desequilibraba un poco.

—Si un siervo abandona las tierras de su señor sin su permiso es declarado proscrito, por lo que se le buscaría y se lo condenaría, probablemente a muerte. Lo más afortunados serían azotados públicamente y puestos en la picota para ser humillados. —Le explicó la Dama con gran pesar. —Y si huyen a otros reinos… —Encogió los anchos hombros y sacudió la cabeza. —Las fronteras están muy bien patrulladas, es muy complicado cruzarlas sin ser detectados. Y si un señor feudal denuncia al rey la desaparición de uno o más siervos y averiguan que se encuentra en otro reino, el rey Cerk pediría la extradición de dicho furr, algo que los reyes de otros reinos no pueden negarle. —En aquel punto sonrió un poco. —Claro que mientras se suceden todos esos trámites, los siervos huidos podrían haberse movido de donde habían buscado refugio en un principio. Por lo que el rey Cerk se encuentra siempre con la respuesta de que el proscrito al que buscan a huido y ya no se encuentra donde le había informado.

—Es un alivio saber que los demás reyes no aprueban el trato que reciben los caballos de Heku. —Comentó Jaru con firmeza, azotando también el aire con la cola, al igual que su compañero azul.

—Bueno, no todos… —Aclaró Odelia. —El rey Kion de Raion captura y devuelve a todos los caballos huidos que caen en sus garras. Claro que eso es sabido por la mayoría de los siervos, que deciden buscar refugio en Shika o en Phox.

—¿Qué hay de Okami y de Bako? —Preguntó Kayrin.

—Bueno, el rey Balten es algo voluble respecto al tema. —Encogió los hombros. —Antes actuaba como Kion, pero últimamente los caballos logran esquivar las patrullas de lobos, así que o los siervos se han encontrado un paso seguro o bien los soldados se hacen los ciegos. De todos modos los que quieren asentarse en Okami pronto se dan cuenta que han cometido un error, pues si los localizan son extraditados. Pero si solo están de paso y llegan al reino de Bako están a salvo. Raiven hace la vista gorda y protege a los siervos huidos, aunque es difícil llegar al reino conejo, por eso huyen a Shika y a Phox, donde son bienvenidos y pueden asentarse y prosperar.

—Pero has dicho antes que si son localizados… —Empezó a decir Toru, la yegua alzó una mano para interrumpirlo, sonriendo divertida.

—Bueno, el rey Bamry y las reinas Raiven y Junne ciertamente informan que los siervos que buscan han huido o desaparecido, pero eso es porque la ordenes de captura llegan con el nombre de un proscrito y en sus reinos no hay furrs caballos con esos nombres. —Sonrió al ver la confusión del draken y sus amigos. —Los siervos obtienen una nueva identidad y papeles legales que los identifican como ciudadanos de los reinos donde se encuentran, de modo que sus identidades anteriores ya no existen. —Terminó por explicar, manteniendo su sonrisa al ver sus expresiones de sorpresa y comprensión, luego rompieron todos a reír.

—No es algo de lo que reírse. —Espetó de repente Elric con enfado, se había mantenido callado y con las orejas pegadas al cráneo durante toda aquella conversación. —Un siervo debe ser fiel a su señor, solo por hablar de esto se os podría acusar de incitación a la rebelión.

Toru y los demás le lanzaron una mala mirada, incluso Odelia guiñó las orejas hacia atrás y se dispuso a replicarle, pero Kayrin se le adelantó.

—¿Serles fiel? ¿Porqué motivo? ¿La esclavitud? ¿Verse obligados a vivir peor que los animales? —La voz de la draken comenzó a subir varias octavas y el potro empezó a encogerse en su asiento, agachando las orejas, intimidado. —Puede que me equivoque. ¿Pero no se supone que un señor debe cuidar de sus siervos? —Preguntó señalando con un dedo hacia la granja que habían dejado atrás. —Solo hablas de las obligaciones de los siervos, pero no de las obligaciones de los señores feudales. Hablando de ese modo solo demuestras tener una mente obtusa y estrecha de miras. —Lo acusó.

—Kayrin, tranquila, solo es un niño… —Trató de apaciguarla su hermano.

—Tenemos la misma edad y Noroi, que es más joven que él, puede ver perfectamente la realidad que nos rodea. —Le respondió, lanzándole tal mirada de enfado que hizo que cerrara el hocico sin atreverse a abrirlo de nuevo.

—M-mi familia nunca a tratado así a sus siervos. —Trató de responder Elric, con los ojos un poco llorosos.

—¿Y por lo tanto que todos los señores son iguales? —Inquirió, encarándose.

—No, claro que no…

—¿Porqué deberían entonces los siervos respetar a su señor?

—Por que es su deber… —Elric tenía los ojos húmedos y parecía a punto de echarse a llorar por la energía y la furia que parecía desprender a modo de aura Kayrin, nunca había percibido tanta intensidad en una hembra y aquello lo desconcertaba y asustaba.

Faolín y los demás intentaron calmarla, pero ella los ignoraba o les lanzaba una mirada tan amenazadora que los amedrentaban, y conociéndola, preferían echarse a un lado.

—Por favor, lady Kayrin. —Interrumpió Odelia, alzando una mano con firmeza, ignorando su mirada de enfado. —Estoy segura de que el joven Elric se arrepiente de sus palabras y solo necesita reflexionar. Debe ver algo más de mundo y estoy segura de que la experiencia de la vida le ayudará a ampliar sus horizontes y a tener una mayor perspectiva. —Su voz era calma y sus palabras razonables.

Con un último gruñido Kayrin dio su cola a torcer y aceptó dejarlo pasar, adelantándose con Perla, dejando a sus compañeros atrás.

—Iré con ella. —Indicó Jaru, que suspiró y se adelantó con Mora para tratar de hablar con su hermana.

—Da miedo cuando se pone así. —Murmuró Toru.

—Sí, pero que ella no te oiga decirlo. —Aconsejó Faolín.

—Debéis disculparla, todo esto es nuevo para ella y creo que no estaba preparada para afrontar la realidad, le habíamos explicado todo pero… —El que había empezado a hablar era Kaze, pero guardó silencio cuando Odelia negó con la cabeza y alzó una mano como había hecho antes.

—No son necesarias vuestras disculpas, entiendo el impacto que puede causar en los visitantes de otros reinos encontrarse con la cruda realidad en la que viven muchos de los siervos de Heku. —Aseguró, echando un vistazo por encima de su hombro hacia Elric, que estaba montado detrás con la cabeza y las orejas gachas, sujetándose con un brazo en torno a su cintura cubierta de metal. —Espero conseguir hacerle ver la verdad algún día al rey Cerk y a la reina Rain. Que castiguen como es debido a los señores que abusan de sus siervos y acaben con el malestar de todo el reino. —La yegua hablaba con total seriedad y convicción, algo que ya habían visto en los caballeros de Heku, que parecían tener la total certeza de que eran invencibles.

—Te deseamos suerte en esa empresa, Odelia. —Le deseó Kaze, que al igual que el resto no parecía muy seguro que decir.

Odelia asintió con firmeza y mirando al frente chasqueó la lengua para poner a trote a su montura, siendo seguida poco después por el resto del grupo. Acamparon cuando la noche empezó a caer, encontrando un lugar apropiado a un lado del camino, donde un riachuelo ofrecía el agua que necesitaban para la tienda mágica. Un puñado de árboles crecían junto a una laguna formada por varios riachuelos, de modo que pudieron reponer sus reservas de leña. Odelia quedó impresionada, sobre todo cuando la invitaron a ella y a Elric a echar un vistazo al interior.

—Es magnífica. —Alabó la yegua, admirando las cortinas que dividían las distintas habitaciones y el salón común bien amueblado y la cocina equipada.

—¿E-es una tienda mágica? —Preguntó con voz ahogada Elric, que había guardado silencio desde lo sucedido aquella mañana.

El potro parecía temeroso, como si pensara que de un momento a otro algo horrible pudiera suceder y acabar con ellos.

—¿Tienes miedo? —Preguntó Kayrin, cruzada de brazos y con el ceño fruncido.

—¡Claro que no! —Se apresuró a responder el aludido, azotando el aire con su cola de crines, alzando el hocico.

—Tranquila… —Pidió en un susurro Jaru a su hermana, que apretó los labios y se dio media vuelta con la cola alzada, alejándose hacia su habitación.

—Esta mañana habéis comentado que en estas tierras pueden haber proscritos ocultos en los bosques y que tratan de sobrevivir atacando a los viajeros y mercaderes. —Recordó Noroi, que acariciaba su cayado con las yemas de los dedos.

—Así es. —Asintió Odelia. —Muy a mi pesar e de admitir que hoy día es una situación muy frecuente por todo el reino de Heku.

—Habíamos pensado que podíais quedaros a dormir con nosotros, os podemos hacer sitio, ya que esta tienda cuenta con alarmas mágicas que nos advertirán si algún peligro nos acecha. —Ofreció Kaze con cordialidad, después de haberlo consultado con lo demás.

—Será un placer. —Agradeció con seriedad Odelia, inclinando la cabeza respetuosamente, aunque luego surgió un brillo travieso en sus ojos grises. —¿Es una invitación personal, querido amigo? —Preguntó al lobo, que se puso alerta, con las orejas y la cola alzada, tragando saliva nervioso y empezando a ruborizarse, comenzando a tartamudear, incapaz de articular palabra.

—Dormirás conmigo, lady Odelia. —Dijo la voz de Kayrin, que había salido de su habitación. —Voy a darme un baño, si queréis podemos compartirlo, será agradable poder charlar con alguien que no tenga testosterona recorriéndole las venas. —Dijo ignorando las miradas ofendidas de sus compañeros, menos la de Noroi, que se limitó a mirarlos con extrañeza.

—¿De verdad aceptará su invitación, lady Odelia? Allard ya a demostrado ser un eficaz guardián contra indeseables. —Indicó Elric, que había vuelto a recuperar la seriedad al ver el derrotero que estaba cogiendo la conversación.

—Creo que es lo mejor para todos, joven Elric. Por favor, trae nuestro equipaje y acomodalo donde te indiquen nuestros amigos. —Ordenó, ignorando el rostro de desacuerdo de su joven paje.

—Cómo ordenéis. —Aceptó de inmediato cuando le hizo un gesto para que se marchara.

—Te echaré una mano. —Ofreció Jaru, que se adelantó hacia la salida.

—No será necesario. —Aseguró el chico.

—Ya lo creo que sí, no podrás entrar sin mi ayuda por las defensas mágicas de la tienda, además, te indicaré donde dejar las cosas. —Explicó con paciencia.

—Claro, disculpad, no había pensado en eso. —Respondió Elric un poco avergonzado.

—No te preocupes, ahora vamos, siempre he querido aprender sobre los wyrm, quizás podrías explicarme algo. —Dijo animoso, viendo su sonrisa.

—Claro, será un placer, a mi me gustaría saber más sobre los kues, los había visto a menudo, pero nunca he tratado con ellos. —De aquella guisa los dos abandonaron la tienda, dirigiéndose hacia donde habían dejado a los animales.

Odelia suspiró profundamente, como si liberase un gran peso de sus hombros.

—Es la primera vez que lo he visto socializar de buena gana con alguien desde que lo conocí, se había vuelto muy retraído y arisco. —Comentó en voz alta, compartiendo sus pensamientos con ellos.

—Jaru tiene facilidad para hacer amigos, en Escama del Dragón todos los otros drakens eran amigos suyos, incluso los de algunas islas cercanas y los marineros que solían visitar regularmente nuestra isla. —Aseguró Kayrin, esperando a que volvieran con las cosas de Odelia para que pudiera coger su ropa.

—Eso sin contar a las drakens… —Murmuró Toru a su amigo Kaze, dando énfasis al las y poniendo una mano delante del hocico para que no le escuchara nadie más, pero por la sonrisa de Faolín y la mirada que le lanzó Kayrin, azotando la cola irritada y azorada, no le sirvió de mucho tratar de disimular.

Elric regresó con Jaru, entre ambos llevaban todo el equipamiento del wyrm y las alforjas donde llevaban sus pertenencias.

—Gracias, Elric. —Agradeció Odelia, acercándose a las alforjas que habían dejado en un lugar discreto de la tienda, donde no pudieran molestar el paso de nadie.

Disculpándose un momento con Kayrin, Elric ayudó a la Dama a quitarse las distintas piezas de la armadura. Se notaba que el joven paje sabía lo que hacía y en pocos minutos había soltado todas las correas de cuero de las distintas piezas, dejándolas ordenadas cerca de donde habían dejado las alforjas y el equipamiento. Por último la ayudó a quitarse la cota de malla y la dejó extendida en el mismo lugar.

—¿A dónde vas? —Preguntó Odelia con una ceja alzada al ver que se dirigía al exterior junto al draken.

Elric se detuvo algo avergonzado e hizo una inclinación.

—Perdone, lady Odelia, he olvidado mis deberes. Limpiaré y engrasaré la armadura y la cota de malla. —Dijo con las mejillas algo encendidas y las orejas gachas.

—Solo quiero saber a donde ibas. Puedes hacer todo eso más tarde. —Elric miró de reojo hacia Jaru, que se encogió de hombros disimulando una sonrisa.

—J-Jaru me estaba explicando unas cosas muy interesantes sobre los kues, creo que podría resultar útiles. —Explicó.

—Oh, eso está muy bien. Entonces adelante, ve y luego ocúpate de la armadura. ¿Cómo está Allard? —Preguntó la yegua tratando de aparentar seriedad.

—A salido a cazar, seguro que vuelve pronto, hay muchos conejos y aves ferales por la zona. — Explicó más animado, al obtener su aprobación.

—Bien, bien, puedes ir, pero recuerda tomar también un baño con los demás cuando Kayrin y yo terminemos. —Ordenó, sin darse cuenta de la cara de disgusto y las orejas gachas de vergüenza de su paje, que miró al resto de machos deteniéndose en Faolín, que no ocultaba su sexualidad y había hablado en varias ocasiones de Dellanir, el guardia real del que estaba enamorado.

—P-pero no estoy sucio… —Quiso replicar, cerrando el hocico cuando lo miró por encima de un hombro.

—Eso no es cierto, no te das un buen baño desde hace una semana, lavarse la cara y detrás de las orejas cada mañana, no es una higiene adecuada para el paje de un caballero. Toma un baño en condiciones, es una orden. —Sentenció con seriedad, mirándolo hasta que asintió.

—Vamos Odelia, creo que encontrarás increíbles las instalaciones del baño, seguro que querrás repetir a diario. —La animó Kayrin, echando a andar hacia el fondo de la tienda.

—Seguro que son maravillosas, pero no se si es sano bañarse a diario. —Comentó con tono de duda.

—¡Claro que los es! —Exclamó casi escandalizada. —¿Acaso no ves mi cabello y mi pelaje? El tuyo se ve genial, pero se verá mejor cuando uses los productos que tengo… —Y con aquella conversación atravesaron la cortinas de cuentas de cristal que llevaba al baño.

Jaru abandonó la tienda con un desanimado y preocupado Elric para ir a ver a los kues, que pastaban en el exterior.

—Nosotros deberíamos organizar un poco la tienda y dejarle a Kayrin preparada la cosas para cocinar. —Indicó Faolín, acercándose a la cocina a coger el cesto de mimbre.

—La tienda está bien… —Comenzó a responder Toru, encogiendo los hombros y mirando alrededor, fijándose entonces en cojines tirados por el suelo, loza en el fregadero de la última comida que hicieron y otros detalles que harían sacar a Kayrin su genio si no le ponían solución. —Supongo que si lo hacemos entre todos acabaremos enseguida…

—Lo siento, yo tengo que ir a buscar algunos vegetales, Odelia me a indicado los mejores sitios para buscar espárragos, estamos en plena época y las lluvias han sido abundantes. —Se disculpó Faolín, que agitó una mano para despedirse antes de salir de la tienda, aprovechando las últimas luces del día.

—Bueno, supongo que solo quedamos nosotros tre… —Empezó a decir mirando hacia donde un momento antes estaba Kaze, pero este había desaparecido dejando al draken parpadeando desconcertado. —¿D-dónde se ha metido? —Preguntó mirando a su alrededor, pues siempre que se hablaba de hacer tareas domésticas, parecía evaporarse. —Bueno, Noroi, creo que solo quedamos nosotr… ¡Eh! —Exclamó al ver la espalda y cola del felino, que caminaba de puntillas, sin hacer ruido, hacia su cuarto.

—L-lo siento Toru, tengo… tengo… —pensó algo rápidamente y vio a Ryuseki, que estaba tumbado panza arriba, todo despatarrado y a gusto en uno de los sofás del salón— que tomar ciertas medidas de Ryuseki y comprobar varios datos de los libros de Gaia. No te preocupes, seguro que puedes hacerlo solo. —Lanzó un agudo silbido y Ryuseki se incorporó de un salto, lanzando un gruñido entusiasmado e impulsándose con las alas, volando hasta sus brazos. Noroi lo recogió y prácticamente salió corriendo a su habitación, desapareciendo entre las cortinas rojas.

Toru se quedó plantado en medio del salón, miró una vez más a su alrededor con ojos llorosos de impotencia y se derrumbó, quedando con las rodillas flexionadas y sentado entre los pies. Un aura oscura de pesar parecía haberse cernido sobre él y casi podía verse una nube de tormenta sobre su cabeza.

—Son todos unos traidores… —Murmuró con las orejas gachas, mirando al suelo en actitud derrotada.

Kayrin se apartó de la entrada del baño con cuidado de no hacer ruido con las cuentas de cristal cuando las dejó en su sitio, volviendo a adentrarse hacia donde estaban los grifos y la tina de agua.

—¿Qué sucede? —Preguntó curiosa Odelia, que se había acomodado en una de las banquetas, viendo que regresaba de la zona donde habían dejado la ropa sucia, emitiendo una risita divertida.

—Han dejado solo a Toru para hacer las tareas. —Respondió divertida, colocándose detrás de ella para ayudarle a frotarse la espalda.

—Es un acto muy poco honrado por parte de sus amigos. —Comentó frunciendo el ceño, pensativa. —Tenéis una extraña forma de demostraros afecto, pues no hay duda que os queréis todos mucho. —Aseguró, mirándola por encima de uno de sus anchos hombros.

—Claro que sí, es como lo hacemos en el Archipiélago del Dragón, aunque descubrimos que en Phox también se hace. —Explicó riendo un poco al recordar a Beldin y a Velvet. —Luego en Shika era un poco distinto, descubrimos que solo unos cuantos ciervos tenían dicha costumbre, el resto eran bastante distantes. Por suerte Faolín se unió a nuestra manera de mostrarnos cariño. — Rio.

—Sí, he oído que nuestros vecinos astados son bastante serios en su mayoría. —Asintió. —Supongo que a vuestra manera es un buen modo de mantener la amistad y el cariño entre compañeros de viaje, aunque es algo nuevo para mí. —Reconoció.

—Oh, no te preocupes por eso, yo te enseñaré, seguro que aprendes rápidamente y le cogerás el gusto. —Le aseguró con una risita, empezando a instruirla en el bello arte de chincharse los unos a los otros y como manipular a los machos para hacerlos sentir mal y que hicieran lo que ellas quisieran.

Elric estaba junto a Jaru, que acababa de revisarle las patas a todos los kues y en aquel momento se acercaban a Mora, a la que palmeó el cuello con afecto.

—Son animales realmente magníficos. —Lo felicitó Elric, que observaba como el draken hacía que la kue morada hiciera unos trucos que le había enseñado.

Mora estaba bien cuidada, sus plumas reflejaban el sol cuando incidían directamente en ellas y sus patas estaban en un estado excelente. Los demás estaban en una situación similar, ya que Jaru se encargaba de que así fuera, pero la kue morada siempre se llevaba los mimos y las mejores atenciones.

—Sí, son inteligentes y muy leales. —Aseguró Jaru, que le dio una galleta al ave después de cumplir una orden, que era lanzar una patada hacia delante y a un lado para barrer a un posible enemigo que le cortara el camino.

—Los wyrm también, pero ya has visto los distintos que son. —Asintió Elric, acercándose a él cuando le hizo una señal.

Jaru depositó una galleta en su mano para que se la diera a la kue, que lo miraba con sus atentos ojos dorados, respondiendo al potro.

—Son criaturas increíbles, el rey Cerk llevó un wyrm como regalo a la reina Junne para su coronación. Tenía las escamas del color del vino tinto, en representación a los viñedos del reino. —Informó, sonriendo cuando Mora cogió de un rápido picotazo la galleta de la mano de Elric, que dio un respingo sobresaltado, sonriendo después de ver que no le había hecho daño.

—Me pregunto porqué los zorros no montan wyrms en vez de kues, creo que no son tan eficaces en combate. —Aquel comentario hizo que las cuatro aves restantes, incluido el solitario Circón, el kue naranja de Kaze, mirasen hacia él con gran intensidad, estrechando la mirada.

Rápidamente Jaru se interpuso delante del potro, sonriendo nerviosamente, asegurando a las aves que hablaba en broma. Sacó de su cinturón galletas en muestra de paz, que aceptaron con reticencia tras pensárselo unos segundos y se marcharon graznando para sí mismas e inflando las plumas.

—No digas esas cosas en voz alta, te entienden perfectamente y les ofende. —Suspiró aliviado Jaru, llevándose una mano al pecho, notando su corazón acelerado, pues casi se había visto corriendo hacia la tienda para huir de las temperamentales aves. —Te aseguro que un kue le puede hacer frente a un wyrm, es cierto que estos son bestias poderosas y fuertes, pero un kue es más ágil y más rápido o eso tengo entendido. —Comentó, dejando ir a Mora tras una palmada en el cuello.

—Son realmente irascibles… —Observó Elric, que también había estado a punto de salir corriendo al verse venir las cuatro aves encima. —Bueno, supongo que para los zorros, que son más pequeños, son buenas monturas, los wyrm necesitan cada centímetro de sus musculosos cuerpos para cargar no solo con un caballero completamente equipado, sino con sus propias armaduras. —Explicó echando a caminar junto a él hacia la tienda.

—Sí, lo son. —Confirmó, riendo un poco. —Hay quien dicen que los kues se dejan montar solo por que quieren, por que confían en su jinete. —Aseguró.

—He observado que el kue azul que monta Toru no se lleva muy bien con él.

—¿Zafiro? —Jaru rió con ganas. —Bueno, puede que no se lleven bien, pero los he visto pasar por mucho y te puedo asegurar que ambos confían en que el otro lo protegerá y se cuidarán entre sí llegado el momento. —De repente se escuchó un graznido de advertencia y Jaru se giró rápidamente, lanzando un grito de aviso a Elric, pero el potro no supo reaccionar a tiempo y cayó como un fardo al suelo, inconsciente y un una fea brecha en la parte posterior del cráneo, que comenzó a sangrar al momento.

Jaru no tuvo tiempo de preocuparse por el joven paje, pues una piedra le pasó silbando junto a una oreja donde un instante antes estaba su cabeza. Su cuerpo se movió solo y se inclinó hacia atrás y a un lado, comenzando a girar, cogiendo inercia con la cola. Una segunda piedra pasó frente a su pecho mientras iba girando, atrapó una tercera con la mano derecha que iba a golpearlo. Al terminar el giro, usó la fuerza de impulso que le había dado a su musculosa cola para golpear a un cuarto proyectil, lanzándolo contra una figura que había visto alzarse entre la alta hierba por el rabillo del ojo.

—¡A las armas! —Gritó plantando con firmeza los pies en el suelo, al tiempo que lanzaba la piedra que había atrapado con la mano derecha, derribando a otro atacante.

Eran caballos vestidos con harapos y demacrados, llevaban hondas echas con trozos de piel sin curtir. Cada vez aparecían más, armados con gruesas porras de madera, herramientas de labranza y algunos llevaban oxidadas espadas y lanzas, sin duda aquellas últimas pertenecientes a soldados o caballeros. Un segundo después de su grito de advertencia, las alarmas mágicas de la tienda se activaron, sin duda alguien del interior lo había escuchado. Aquellos asaltantes estaban aún lejos de la tienda, por lo que explicaría el motivo de por que las alarmas no se hubieran activado.

—¡Nos han descubierto, disparad! —Gritó una voz.

Jaru detectó movimiento también a su espada y al otro lado de la tienda. Al volver la mirada, vio a un grupo de atacantes alzarse entre la hierba levantando ballestas de temible aspecto. Lanzó una maldición al tiempo que alargaba una mano hacia la tienda sin apartar la mirada de aquellas armas y llamó mentalmente a Túnivor en el instante en que las cuerdas vibraban con un sonido metálico al ser disparados los virotes. El tiempo pareció ralentizarse.

—No llegará a tiempo. —Pensó, apretando los dientes con impotencia al verse venir encima más de una docena de proyectiles, seguro de que tampoco podría esquivarlos.

Un borrón azul apareció delante de él y se escucharon varios golpes metálicos que cortaron el aire y agitaron su pelaje, levantando un poco de polvo. Al abrir los ojos y bajar los brazos que había alzado para protegerse del ataque, vio parado ante él a Toru, cuyo cuerpo manaba en oleadas el aura azul de su poder interior. Túnivor llegó hasta él y asió el bumerán por una de sus asas, apoyándolo sobre uno de sus hombros. El draken azul llevaba empuñada a Fogonar, que emitía un furioso brillo en la gema de la empuñadura.

—¿Ibas a dejar que estos maleantes te derrotaran? —Preguntó Toru con una media sonrisa, mirando un momento por encima de su hombro.

—Solo pensé que debía darles un poco de ventaja. —Gruñó en respuesta.

—¡Disparad! —Gritó la misma voz, que venía de un enorme caballo percherón de pelaje marrón oscuro con los extremos de pies y manos blancos, con las crines rubias.

Otra docena de caballos se alzaron entre la hierba, apuntaron y dispararon con aquellas mismas temibles ballestas, que emitieron aquel sonido metálico característico. En aquella ocasión actuó el draken púrpura que se adelantó y movió en un amplio círculo a Túnivor. El escudo formó una barrera de luz que se extendió para protegerlos y contra la que rebotaron los virotes. Jaru giró la cabeza hacia su amigo al que ahora tenía detrás para decirle algo, pero se quedó con el hocico abierto mirándolo de arriba abajo. Toru llevaba el delantal rosa que Kayrin solía ponerse cuando arreglaba la tienda.

—¿Y bien? —Preguntó impaciente el azul, frunciendo el ceño y mirándolo ruborizado, retándolo a decir algo.

—N-no nada, te queda muy bien, Elric está herido. —Informó señalando al potro caído en el suelo, cerca de ellos.

—¡Al ataque! ¡No podrá con todos nosotros! —Gritó el percherón desenvainando una gran espada de caballero, señalándolos.

Mas de treinta caballos lanzaron un grito destemplado de combate y se lanzaron a por ellos enarbolando sus dispares armas. En aquel momento Noroi salio de la tienda enarbolando a Draco, el cayado emitía un centelleo furioso en su gema roja. Se escuchó un grito de Kayrin como si llamara a alguien y un instante después salió Odelia, que iba solo cubierta por una toalla sujeta a la altura del pecho y enarbolando su gigantesca espada a dos manos. Sin decir palabra, se concentró un segundo y una rugiente aura de color plateado la envolvió agitando sus crines, amenazando con arrancarle la toalla.

—¡Por Eléanor y la diosa Alhaz! —Gritó antes de lanzarse con un impulso hacia un gran número de enemigos, haciendo un movimiento con su espada y barriendo a varios de ellos, lanzándolos por los aires.

Los dos drakens la miraron impresionados por un segundo, pero al momento volvieron a concentrarse en la lucha y Jaru invocó su poder interior. Noroi estaba con Draco alzado, murmurando las palabras de un hechizo y al instante una enorme red pegajosa cayó sobre una docena de aquellos caballos, que lanzaron gritos de terror al verse atrapados. Odelia seguía enarbolando su gran espada, intimidando con su mera presencia a cualquiera que se atreviera a hacerle frente. Nada más ver a aquellos dos formidables contrincantes además de a los dos drakens que habían logrado evitar sus ataques, los asaltantes perdieron el valor y dando media vuelta huyeron hacia los árboles de entre los que habían salido. El percherón empezó a gritar, dando órdenes y animándolos a continuar, pero nadie parecía escucharlo. Al final, viendo que se quedaba solo, se dio media vuelta y huyó dejando a sus hombres atrapados u heridos en el prado.

—¡Está huyendo! —Gritó Kayrin, que había salido de la tienda cubierta por una toalla, quedándose junto a Noroi.

Toru y Jaru se dispusieron a lanzarse a por el que parecía el jefe, pero en cuanto pasó corriendo junto a un árbol, un fuerte brazo apareció en su camino y el percherón dio una voltereta en el aire acabando boca abajo, sangrando, después de que su hocico impactara contra aquella extremidad, quedando aturdido y gimiendo de dolor en el suelo.

—Pensé que necesitabais que os echaran una mano. —Comentó Kaze saliendo de detrás del árbol, llevando sobre un hombro un par de aves ferales de buen tamaño.

—¿Cuanto tiempo llevas ahí? —Preguntó irritado Toru al tiempo que su aura se desvanecía, pues Noroi y Odelia se habían ocupado del resto de atacantes.

Jaru corrió junto a Elric, llamando con un grito a su hermana, que se apresuró a ir junto a ellos sujetándose la toalla y arrodillándose junto al inconsciente potro, poniendo las manos sobre la herida y empezando a orar a la diosa.

—Oh, no demasiado. —Respondió Kaze encogiendo los hombros. —Muy bonito, por cierto… —Observó, señalando con un gesto del hocico el delantal rosa del draken, que se ruborizó rabiosamente, azotando el aire con la cola.

—Un poco excesivo en mi opinión. —Comentó Faolín, que salió de detrás de otro árbol cerca del que había salido el lobo, llevando la cesta de mimbre cargada con espárragos, acelgas, espinacas, fresas y otras frutas y verduras típicas de la estación.

—A sido un ejercicio tonificante. —Dijo la voz de Odelia regresando junto a ellos, pues se había alejado luchando contra sus agresores. Dirigieron sus miradas hacia ella y dieron un respingo sobresaltados, pues durante la contienda había perdido la toalla y mostraba su cuerpo tonificado y ejercitado en todo su esplendor sin ningún pudor. —¿Se encuentra bien? —Pregunto preocupada, arrodillándose al lado de Kayrin y mirando a Elric, que lanzó un gemido al sentir como la magia curativa cerraba su herida, lo que producía un escozor que todos conocían muy bien.

—Se pondrá bien, solo necesitará descan… —Kayrin se calló de golpe y abrió los ojos como platos al verla completamente desnuda. —¡Odelia, tu toalla! —La yegua se miró y encogió los anchos hombros con indiferencia.

—No me avergüenza mi cuerpo, además, ser la única yegua en un mundo de caballos pronto te quita la timidez… —Alzó la mirada hacia Toru, Jaru y Kaze, que la habían estado mirando con admiración. Faolín no le había prestado mucha atención y estaba atando las manos a todos los proscritos que yacían inconscientes en el suelo con ayuda de Noroi. —¿Y bien? ¿Alguno se atreve? —Preguntó desafiante, incorporándose y llevándose las manos a las caderas, pues su espada reposaba sobre la hierba donde se había arrodillado.

Toru y Jaru agacharon la mirada avergonzados, sin atreverse a decir nada. Finalmente Odelia se detuvo en Kaze, que se ruborizó hasta la punta de sus orejas lobunas, pero mantuvo el rostro firme y una media sonrisa traviesa se dibujó en su hocico.

—Gracias, pero creo que la presión me mataría. —Bromeó socarrón, sonriéndole con descaro a la yegua haciendole lanzar una carcajada.

—Chico listo, pero no podrás escapar para siempre, Kaze, algún día te verás acorralado y entonces mediremos fuerzas. —Le advirtió descaradamente, guiñándole un ojo. Kaze carraspeó y apartó la mirada, apresurándose a ayudar a inmovilizar a los caballos. —Oh, gracias, pequeño. —Agradeció a Noroi cuando se acercó a ella, ofreciéndole tímidamente la toalla que había perdido durante la pelea.

4

Después de un rato habían reunido a todos los furrs derrotados, capturando a veinte de los más de treinta atacantes que les habían hecho frente. Ahora todos ellos estaban sentados con las piernas cruzadas y las manos atadas tras la espalda, con el caballo percherón en primera fila. Las heridas que habían sufrido durante la batalla habían quedado curadas gracias a las oraciones de Kayrin. No había ningún muerto, cosa que Odelia tuvo mucho cuidado de evitar y agradeció a los demás, pues aseguró que solo eran siervos desesperados y no se merecían morir solo por tener un señor cruel y despiadado que no pensaba en su bienestar. Los prisioneros estaban formando un círculo y tenían la cabeza inclinada sobre el pecho, sometidos a un hechizo de sueño que les había lanzado Noroi. Las dos hembras se habían vestido, Kayrin con su ropa de viaje y Odelia con una túnica acolchada, sus grebas y protectores, pues ponerse la armadura completa le habría llevado mucho tiempo. Allard, había regresado hacía un par de minutos, poniéndose nervioso y tenso al oler la sangre de Elric. Odelia lo había estado intentando calmar, pero la criatura llevaba varios minutos gruñendo amenazador, con las escamas del lomo erizadas, haciendo círculos en torno a los prisioneros. Cuando le preguntaron a Noroi sobre Ryuseki, les informó que el dragón estaba bien, manteniéndose cerca de ellos haciendo uso de su nueva habilidad de invisibilidad. Les había dado un buen susto hacía unos días cuando pareció haberse desvanecido en la nada una mañana en la que se levantaron en la tienda. Tras horas buscando por todos lados, escucharon sus gruñiditos de llamada que venían de la habitación de Toru. Al entrar no vieron nada, pero se fijaron en que en la cama del draken se producía una serie de hundimientos al tiempo que se escuchaba los gruñidos y el ruido del dragón al dar saltos. De repente, se produjo una ondulación en el aire, como las provocadas en días de mucho calor, y apareció ante ellos. Noroi estuvo varios días buscando información al respecto y descubrió que muchos dragones tenían el poder de mimetizarse con su entorno, al parecer la habilidad de Ryuseki iba un paso más allá y pasaba a la invisibilidad, solo perceptible por aquella ligera ondulación en el aire.

—Bien, Noroi, despierta a nuestro cobarde dirigente, veamos que tiene que decir. —Pidió Kaze al felino, que asintió y se acercó al percherón, alzando un poco el cayado de Draco por encima de su cabeza y murmurando unas palabras.

El percherón despertó con un respingo y alzó los ojos somnolientos hacia la luz que proyectaba el cayado del mago. Dio un grito, terminando de despertarse cuando al mirar a un lado vio el rostro amenazante del wyrm, que gruñó mostrándole los afilados colmillos y unos intensos ojos amarillos que parecían perforarlo.

—Bien, ya estáis despierto. —Dijo Odelia, acuclillándose delante del prisionero, que no dejaba de mirar aterrorizado al wyrm. —No temáis, él no os hará daño, pero no puedo prometer lo mismo por mi parte, habéis herido de gravedad a mi paje, un crimen que no puede quedar impune.

—¿Un paje? —Preguntó con sorpresa, mirándola de arriba abajo, con más atención. —Sois una yegua, vos no podéis tener un paje ni vestir como un caballero, es una ofensa que… —El resto de la perorata se cortó cuando Kaze apoyó la afilada hoja de una de sus katanas en su cuello. Los ojos del percherón parecieron salirse de sus órbitas por el miedo y la sorpresa.

—Controlad la lengua o la perderéis. —Advirtió con un gruñido y el pelo de la nuca erizado, mostrando los colmillos.

—L-lo siento… —Se disculpó el prisionero, que tragó saliva al notar como el fijo abandonaba su cuello.

—Y bien que deberías hacerlo, da gracias a que no habéis matado a Elric, si no ahora mismo tú y tus hombres estaríais reunidos con la diosa. —Aseguró Kayrin con ojos llameantes, azotando el aire con la cola, emitiendo tal aura de amenaza que no se atrevió a replicarle.

—¿Y bien? ¿A que se debe todo esto? —Preguntó Odelia señalando al grupo de prisioneros dormidos, sabiendo al igual que los demás la respuesta.

—E-estamos desesperados, necesitamos alimentos, ropa, artículos de uso diario, vivimos en el bosque… —Guardó silencio cuando la yegua alzó una mano.

—¿Cuando sois? —El percherón los miró inseguro, pasándose la lengua por el hocico, donde tenía algo de sangre seca que le había salido de los ollares al golpearse con el brazo de Kaze. Un leve gruñido ronco de Allard rompió su frágil resistencia.

—¡N-no lo se, no se contar! —Informó desesperado, sacudiendo un poco la cabeza. —H-hace una semana llegó un numeroso grupo de refugiados de un pueblo que está a varios días de camino. —Hizo memoria. —Delton si sabe contar, me dijo hace un mes que en el campamento había doscientos ochenta y tres refugiados, el nuevo grupo eran unos veinte así que… —Guardó silencio con una intensa mueca de concentración, tratando inútilmente hacer el cálculo.

—Trescientos tres. —Respondió rápidamente Noroi.

—Es un número más que respetable. —Comentó Odelia con el ceño fruncido. —¿Cómo lográis ocultaros tantos siervos de los cazadores de recompensas y de los soldados del rey?

—E-estamos refugiados en el bosque de Eume, mi señora. —Se apresuró a responder.

Ahora le tocó el turno de mostrar sorpresa a Odelia, que abrió los ojos con sorpresa y temor.

—¿Ese lugar maldito? ¿Qué os a impulsado a llevar a vuestras familias a tal lugar encantado?

—La desesperación, mi señora. —Respondió el caballo con una sonrisa vacía y apática. —Es mejor que vivir con miedo a la horca por no pagar los diezmos a nuestro señor, que se lleven a tu hijo a luchar a una absurda guerra o que los soldados del rey vengan a violar y a abusar de tu mujer o de tus hijas. Pasamos penurias, pero el alimento es más abundante y podemos dormir por las noches sin tener un ojo abierto, temiendo que vengan a arrancarnos de nuestros catres en mitad de la noche. —Hablaba con un tono monótono y neutral, como si aquellos hechos fueran el pan de cada día para todos ellos.

—No es motivo para atacar a viajeros inocentes. —Gruñó Jaru cruzado de brazos, agitando su cola con enfado.

—Vimos los que nos pareció un caballero con su séquito, para nosotros ningún caballero es inocente. —Respondió con firmeza el percherón, lanzando por primera vez una mirada sin miedo a Odelia, que se mantuvo tranquila pese a los murmullos de inconformidad de los compañeros.

—Tranquilos… —Les indicó con calma. —Puede que solo hayáis conocidos caballeros obcecados con su idea del honor y la justicia, puede que incluso sus almas estén corruptas por la avaricia o el ansia de poder. Pero os juro por la memoria de Eléanor y mi propio honor, que yo soy una Dama de la caballería que lucha contra la injusticia y por el bienestar del pueblo. —Juró al caballo, que no pudo evitar mirarla con escepticismo.

—No sabía que hubieran yeguas caballero…

—En realidad sería Dama. —Corrigió Kaze, que acariciaba la brillante hoja anaranjada de su katana.

—Esa no es ahora la cuestión, sino todo esto… —Intervino Toru, que ya se había quitado el delantal e iba vestido con sus ropas de viaje. —¿Qué se supone que debemos hacer ahora con ellos? —Preguntó con el ceño fruncido.

—Cualquier otro los pasaría por la espada y dejaría sus cuerpos a la vista para que el resto de siervos proscritos tomaran escarmiento. Eso lo se muy bien por como he oído hablar la mayoría de mis compañeros de armas. —Explicó con rostro borrascoso Odelia, que no se percató en la mirada de pánico del caballo, que empezó a suplicar entre balbuceos. —Pero, como acabo de decir, no soy como el resto de los caballeros o al menos como son la mayoría… —Desenvainó el cuchillo de caza que llevaba al cinturón y se acercó al percherón, que sin entender lo que iba a hacer se encogió y cerró los ojos, abriéndolos de golpe al sentir que le cortaban las ligaduras de las muñecas. —Ahora, explícanos toda tu historia, parece ser que llevas tiempo viviendo de este modo.

—S-sí, así es señora, soy de los más antiguos habitantes de Eume… —Tragó saliva al ver la mirada seria y poco amistosa que le dedicaban los demás, agachó un poco las orejas y comenzó a relatar su historia.

El caballo se presentó como Col, había sido el jefe de su aldea y el herrador del pueblo antes de que las circunstancias le obligaran a huir. Les contó como él y un numeroso grupo de habitantes de dicho pueblo buscaron refugio en el bosque de Eume debido a las historias que se contaban sobre aquel lugar encantado. El motivo de aquella huida fue la noticia sobre que su señor iba a implicarse en un nuevo enfrentamiento con un noble del territorio vecino, lo que implicaría no solo una subida de impuestos, sino que se llevarían a sus hijos para servir en el ejército como soldados rasos y a sus hijas para que se encargaran de cocinar y de los heridos. Los siervos también sabían que los soldados las usaban de formas más viles y siniestras, pero ningún caballero o señor feudal reconocerían aquellos actos enfermizos. Contó como se encontraron con unos pocos refugiados que ya vivían en el bosque, él organizó todo y creó una aldea oculta en el bosque, donde los que huían encontraban refugio. También mencionó un hecho extraño, el de unos cuantos siervos huidos de unas tierras conocidas porque el señor cuidaba bien de ellos. Al indagar un poco más, descubrieron que venían de Bradbury, pertenecientes a la familia de Elric, que contaban extrañas historias sobre criaturas de sombras que los atacaron de noche. Lo más curioso, reveló Col, es que otro grupo que se habían unido a ellos unos días antes contaron una historia similar, donde unas sombras oscuras llegaron de madrugada matando a todos los habitantes. Junto a ellas aparecieron furrs que parecían poseídos, atacaban y acababan con todos los que se cruzaban en su camino. Explicó que no todos los proscritos vivían en la aldea que él y unos pocos habían fundado en el bosque de Eume, había otros grupos que no estaban conformes con su modo de hacer las cosas y habían decidido fundar sus propios asentamientos. En aquel momento habían otros cinco asentimientos además del suyo, el cual habían bautizado con el nombre de Granadilla por las múltiples plantas trepadoras que daban dicho fruto. Un vez les hubo contado todo, los compañeros se hicieron a un lado para intercambiar impresiones entre ellos.

—No parece un mal tipo, al menos no del todo. —Comentó Toru con el ceño fruncido.

—Es inaceptable que ataquen a viajeros y mercaderas inocentes, es algo que no se puede perdonar. —Gruñó Jaru, cruzado de brazos y azotando el aire con la cola.

—No he dicho que debamos hacerlo. —Replicó. —¿Acaso tu no robarías para poder alimentar a tu familia? —Preguntó mordaz.

—Encontraría otro modo de conseguir alimento. —Aseguró.

—No es momento de decidir si lo que ha hecho Col es moralmente aceptable o no. —Intervino Faolín, dando un paso al frente. —Sino sobre lo que vamos a hacer con sus hombres y con él. —Indicó, mirándolos serios, evaluando sus rostros en busca de la decisión que hubieran tomado.

—No creo que debamos hacerles daño o… matarlos. —Habló Noroi, acariciando a Draco con las yemas de los dedos.

—¡Claro que no! No somos asesinos. —Asintió Kaze al instante. —Una cosa es matar a un rival en el fervor de la batalla, espada con espada y otra muy distinta es matar a un furr indefenso a sangre fría.

—Estoy de acuerdo con nuestro lobuno amigo, no es digno de un caballero dar muerte a un enemigo que yace arrodillado en el suelo. —Lo apoyó Odelia.

—¿Y qué propones hacer? No podemos dejarlos aquí atados ni tampoco dejarlos ir, podrían volver con refuerzos y nos veríamos obligados a acabar con ellos, algo que me desagradaría ahora que conozco su historia. —Reconoció Toru, con un gruñido de fastidio.

—Si me permitís sugerir algo… —comenzó a hablar la yegua, continuando al ver los gestos de ánimo que le hacían —puede que Col y sus hombres sean siervos, pero incluso ellos tienen su versión del honor que coinciden en gran medida con el de los caballeros y le estamos perdonando la vida, eso significa una deuda de honor muy importante. —Vio que la comprensión se iba abriendo paso en sus mentes cuando empezaron a asentir. —Creo que lo mejor es que nos lleve a ese asentamiento del que nos a hablado, además, me gustaría interrogar tanto a los furrs que vienen de las tierras de Bradbury como los que llegaron unos días antes.

—Estoy totalmente de acuerdo, creo que obtendremos respuestas muy útiles. Sería imprudente ir a un territorio hostil a ciegas cuando tenemos fuentes de información fiables y tomar medidas al respecto. —Comentó Kaze rascándose una mejilla, en actitud pensativa, del mismo modo en que se lo habían visto hacer a Yuki en diversas ocasiones.

—Muy bien, creo que entonces sabemos que debemos hacer. —Dijo Toru mirando a sus compañeros, que asintieron uno por uno con seriedad. Incluso el pequeño Ryuseki, que se encontraba en brazos de Faolín, emitió un gruñidito de aprobación.

Cuando volvieron junto a Col, el percherón tenía las orejas gachas y una actitud derrotada, parecía dar por hecho que lo ejecutarían a él y a sus hombres o que lo entregarían a las autoridades, que los condenarían a una vida de esclavitud no muy distinta a como habían estado viviendo o a la horca. Odelia se detuvo ante él con rostro serio y los brazos cruzados, agitando un poco su larga cola de crines despeinadas y aún húmedas de haber salido del baño corriendo.

—Bien, señor Col, creo que hemos llegado a un veredicto. —El aludido alzó la cabeza y la miró sin temor, solo con apática aceptación y asintió. —Tras deliberar con mis buenos amigos, hemos decidido perdonarle la vida. —Alzó una mano al ver el brillo de esperanza en los ojos azules del percherón. —Sin embargo sabed esto, habéis atacado a los elegidos de Alhaz, a sus héroes, eso es un delito que no puede dejarse pasar por alto. —El caballo empalideció y pareció encogerse sobre sí mismo.

—¿L-los elegidos de la diosa? —Preguntó aturdido y aterrado.

—¿Habéis oído hablar de nosotros? —Preguntó extrañada Kayrin.

—Claro milady, incluso nosotros, en nuestra pequeña aldea aislada del mundo hemos oído de los Héroes de Alhaz… —Col tragó saliva y los miró uno a uno. —N-no se contar, pero parecéis más de los que nos dijo nuestro clérigo, él se encargaba de transmitirnos de las noticiás más importantes que se suceden dentro y fuera del reino.

—¿Qué es lo que habéis escuchado? —Preguntó curioso Noroi.

—Que tres drakens y un joven felino habían derrotado a un tal duque Kadoc, un zorro que intentó hacerse con el trono de Phox. —Respondió rápidamente.

—Eso pasó hace meses… —Dijo asombrado Toru, que parpadeó sin entender. —Han pasado muchas cosas desde entonces.

Col encogió los enormes hombros, no se había atrevido a incorporarse ni moverse del sitio donde lo habían colocado.

—Las noticias tardan en llegar en una aldea como la nuestra, con suerte nos enteramos de un suceso así antes de que haya pasado un año. El clérigo que teníamos no era muy importante ni poderoso, de modo que solía ser de los últimos a los que les llegaba la información. —Explicó.

—¿Ahora no tenéis clérigo? —Preguntó entonces Kayrin. —Has dicho que teníais. —Recalcó aquella última palabra para explicarse, pues Col se le había quedado mirando sin comprender.

—Oh, bueno, cuando huimos nuestro clérigo trató de detenernos y avisar a las autoridades… —El percherón se frotó la nuca, incómodo. —No estoy orgulloso de haber atacado a un miembro del clero, pero lo dejé inconsciente y lo encerré en un armario. —Faolín lanzó una carcajada pero enseguida se encogió y cerró el hocico por la mirada que le lanzó la draken.

—No tiene gracia.

—Lo siento, Kayrin, pero has de atender que nunca me he llevado muy bien con los miembros de la iglesia, por todo eso de que son los culpables de que Dellanir y yo hayamos tenido que mantener en secreto nuestra relación. —Se explicó.

—Bien, retomemos el asunto que nos concierne… —Incidió Odelia para centrarse de nuevo en su petición. —Nos llevaréis a vuestro asentamiento, Granadilla, allí interrogaremos a los habitantes sobre esos extraños ataques y trataremos de ponerles fin. Todo esto a cambio de perdonar la vida de vos y vuestros hombres. —Le recordó al ver la duda en su rostro.

—Por supuesto, lady Odelia, os guiaremos hasta nuestro asentamiento con gusto. Cuando los hombres sepan que sois los elegidos de Alhaz…

—Yo no lo soy, solo acompaño a los héroes y les sirvo de guía y protección. —Aclaró la yegua.

—Claro, de todos modos ninguno sufriréis daño o la traición por parte mía o de mis hombres. —Miró hacia los caballos, que aún yacían dormidos y arrodillados, sentados sobre sus cascos tal como los habían colocado. —Debo hablar con ellos, confiarán en mi palabra. —Aseguró.

—Muy bien… —Odelia miró hacia Noroi, que tras asentir, dio un paso al frente y golpeó con el extremo inferior del cayado la blanda tierra, emitiendo una orden en el idioma de la magia.

Tras un resplandor de la gema de Draco, los caballos despertaron con un respingo, mirando asustados a su alrededor. Col se incorporó y se volvió hacia ellos alzando las manos para acallar las preguntas y lamentos de los asustados siervos. Estuvo hablando más de diez minutos, en los que hizo un resumen de lo sucedido y del acuerdo al que había llegado. Al igual que su líder, todos se mostraron consternados y horrorizados al enterarse de que habían cometido un sacrilegio al atacar a los Héroes de Alhaz. A aquello le siguió a una riada de disculpas y súplicas para que no tomaran represalias contra ellos o sus familias, llevándoles varios minutos para convencerlos de que no los castigarían. Faolín, Kaze y Jaru los fueron liberando, cortando las ataduras de sus muñecas. Cuando revelaron que planeaban ir a Granadilla, los caballos se mostraron un poco recelosos y preocupados, pero aceptaron al estar en deuda con ellos. Una vez aclarado todo, los compañeros se prepararon para partir, ya hacía rato que era de noche y según les dijo Col, Granadilla quedaba a unas tres horas de camino a pie.

—¿Cómo está Elric? —Preguntó Odelia terminando de ajustar las correas de la silla de montar de Allard.

—Descansa, está curado por completo, pero el sueño le ayudará a recuperar energías. —Explicó Kayrin, que acariciaba el pico de Perla, que parecía disgustada con que le hubieran vuelto a poner la montura. —Lo se, lo sé, todos estamos cansados. —Murmuró a la kue rosa, dándole una galleta que el ave aceptó con remilgo.

—¿Crees que podríamos despertarlo para que cabalgara con nosotros?

—No, no creo que sea prudente. —Respondió tras pensarlo un momento. —¿No habrá forma de que monte dormido o algo así?

—Quizás nosotros podamos ayudar… —Intervino Col, que estaba cerca organizando a sus hombres y había oído parte de la conversación. —Podemos transportar al joven paje en una camilla, no será problema. —Aseguró con confianza.

Kayrin y Odelia se miraron y al final la yegua asintió.

—Muy bien, depositaré la seguridad de mi paje en vuestras manos. —Indicó.

—No le pasará nada, lamentamos todo el incidente ocurrido. Siempre intentamos no matar a nadie en los ataques, tratamos de inmovilizarlos o hacerlos huir, como mucho hacemos uno o dos chichones… —Aseguró, avergonzado.

Sacaron a Elric de la tienda, había estado descansando en la cama de Noroi e iba bien abrigado pese a que las noches ya eran agradables. Lo depositaron en una camilla que habían preparado con materiales de la tienda y luego dos caballos se acercaron para llevar al joven potro. Montaron en sus kues después de que Noroi hubiera recogido la tienda mágica y siguieron a los caballos a través de los prados hacia un bosque cercano. El bosque les había parecido pequeño en comparación con el de Shika, pero a medida de que se fueron adentrando descubrieron que era enorme. El trayecto se sucedió sin incidentes, pasaron por varias zonas que en apariencia eran imposibles de flanquear, como un muro natural de arbustos espinosos o un barranco con una pared alta y lisa de piedra. Pero todos aquellos obstáculos contaban con un lugar secreto por el que poder atravesarlos sin demasiada dificultad. Tardaron unas tres horas tal como le habían indicado, pero al final llegaron a una zona menos densa del bosque entre la que se encontraban esparcidos varios edificios de madera con techos de paja y ramas. Unos caballos que protegían el perímetro los interceptaron, Col se encargó de hablar con ellos y pudieron descender la colina en la que se encontraban hacia la aldea. Habían construcciones por los árboles que salpicaban el claro, como cabañas desde las que los vigías mantenían la vigilancia en todo momento. El campamento estaba en penumbra, solo unas antorchas y un fuego en el centro del mismo ofrecían luz para las más de cien viviendas que se repartían por el lugar.

—Granadilla… —Indicó Col, descendiendo hacia el poblado.

—Es increíble lo que habéis conseguido hacer aquí. —Reconoció Odelia, mirando el lugar. —Tiene mejor aspecto que muchas de las aldeas con las que puedas encontrarte en las tierras de muchos señores.

—Cuidamos de ella porque nos pertenece, antes no teníamos nada, todo pertenecía al señor que podía arrebatárnoslo si se le antojaba. —Respondió el percherón, que lanzó un saludo a una joven potra que salió corriendo entre los aldeanos que se habían despertado y reunido al borde del poblado.

La joven tenía las crines rubias como él, pero el pelaje de su cuerpo era de un marrón crema muy claro, como el champán o el vino blanco. Llevaba un vestido de lana gris típico de los campesinos de Heku y las crines recogidas con cordones de cuero. La potra abrazó a su padre lanzando un grito de alegría al llegar a su lado. Sus ojos eran también azules como los del percherón y tras besarle la mejilla se separó de él, mirándolos con extrañeza y algo de temor al ver sus armas y ropas.

—Ella es Alais, mi hija. —La presentó Col.

Alais medía casi lo mismo que Faolín, su cuerpo era esbelto y mostraba las curvas bien desarrolladas de una joven de unos diecisiete u dieciocho años.

—Encantada… ¿Quienes son, padre? —Preguntó, refugiándose un poco en sus brazos.

—Son los elegidos de Alhaz, cariño, han venido para investigar los ataques de las criaturas de sombras en las aldeas de los señores.

—¿Solo eso? —Preguntó incrédula. —¿Y que hay de nosotros? ¿De nuestra injusta situación? —La joven los miró enfadada, con sus ojos azules húmedos de impotencia y rabia. —¿Acaso no es asunto de los Héroes de Alhaz velar por la seguridad de los creyentes de la diosa? ¿O solo miran por el bienestar de las propiedades de los ricos y poderosos? —La voz de la joven había ido en aumento, dejándolos congelados en el sitio y mirándola con sorpresa.

—Cariño… —Trató de apaciguarla Col.

—¡No padre! ¡¿No ven la desesperación y la pobreza que nos rodea?! ¡¿Cuanto crees que podremos aguantar sin más terrenos cultivables?! ¡¿Piensas que vivamos siempre de lo que podamos recolectar del bosque y robar a los viajeros?! —El percherón trató de tranquilizarla, posando las manos sobre sus hombros, pero ella retrocedió sacudiendo la cabeza, dejando que las lágrimas resbalaran por su rostro de pelaje dorado. —No, déjalo, no digas nada. —Pidió antes de darse media vuelta y echar a correr hacia el centro de la aldea.

—De-debéis disculparla, hemos estado viviendo bajo una gran presión y las preocupaciones han podido con sus nervios… —Se disculpó Col.

—No tenéis que disculparla, es perfectamente comprensible. —Aseguró Odelia con tranquilidad. —Aunque sus palabras apasionadas y llenas de amargura no han sido del todo herradas… —Reconoció, ganándose la aprobación de los compañeros, que aún parecían algo sorprendidos por la reacción de la potra.

—N-nosotros… solo cumplimos con la voluntad de Alhaz, no podemos ir a donde nos plazca, pero siempre procuramos ayudar a todos aquellos que lo necesiten. —Aseguró Kayrin a Odelia, saliendo no solo en su defensa, sino también en la de sus amigos.

—No lo pongo en duda… — Respondió la Dama. —Pero a veces, como todo mortal, mi fe en la diosa se pone a prueba y me pregunto si Alhaz no tendrá un velo ante los ojos que le impide ver la injusticia con la que algunos de sus fieles se ven obligados a vivir. —Con aquellas últimas palabras adelantó a su montura y acompañó a los dos caballos que llevaban la camilla de Elric, que no había despertado en ningún momento del viaje.

Aquella conversación los dejó con un regusto amargo en la boca, pero lo dejaron estar pues no era el lugar más apropiado para discutir sobre teología. Col los acompañó a donde pudieran montar su tienda, prometiendo que los caballos con los que quisieran hablar se presentarían a primera hora ante ellos. Ya no les quedaban muchas horas de sueño, por lo que tras volver a montar la tienda, se fueron a dormir. Odelia quiso dormir en otro lugar, pero al final Kayrin la convenció de que se quedara, asegurándole de que no pasaba nada por haber dado su opinión y que era perfectamente respetable. Los chicos al final no pudieron bañarse y aunque se habían terminado por acostumbrar a hacerlo prácticamente a diario, cuando cayeron sobre sus almohadas se quedaron dormidos en cuestión de segundos, eso claro, después de que Noroi reforzara las defensas mágicas de la tienda y los alrededores. La noche transcurrió sin incidentes, al levantarse al día siguiente, todos parecían cansados y de mal humor, excepto Noroi y Odelia. El felino estaba acostumbrado a dormir poco debido a sus estudios y aprendizaje, y la yegua por razones similares, pues al parecer uno de los muchos contras de ser caballero es que no siempre se podía dormir todo lo que uno quería. Elric también despertó y aunque se sentía un poco aturdido, su mente se despejó después de desayunar, aprovechando para contarle todo lo ocurrido desde que había quedado inconsciente. El potro se disculpó por no haber sido de ayuda durante la contienda, sintiéndose mal por ello; y aunque le aseguraron que no había sido culpa suya, no lograron convencerlo del todo y se puso a lavar los platos del desayuno nada más acabar ya que era su responsabilidad. Faolín y los demás quería que descansara, pero cedieron después de que Odelia les explicara, en voz baja, que de aquel modo Elric se sentiría mejor consigno mismo y que evitaría que estuviera pensando todo el rato en que les había fallado. Apenas pasaron unos minutos desde que el sol acarició las copas de los árboles, cuando Col se presentó ante la tienda para llevarlos junto a los refugiados que habían sufrido el ataque de las sombras y los furrs poseídos. El percherón los guió hasta una enorme casa construida en torno a un inmenso roble a la que llamaban el Gran Salón. Allí podía reunirse la mayor parte de los habitantes de Granadilla, su número había aumentado desde que el edificio fuera alzado y ya no cabían todos. Un fuego ardía en el centro y el roble se alzaba majestuoso en el fondo del salón con un gran butacón de madera delante de él que en aquel momento se encontraba vacío. Habían colocado ocho sillas, cuatro a cada lado de aquel asiento destacable, donde los compañeros ocuparon. Una de las sillas quedó vacía, ya que Odelia ordenó a Elric quedarse en la tienda a recuperar fuerzas y de paso vigilar a Ryuseki. El Dragón de Cristal podría causar el caos si se dejaba ver sin previo aviso entre los caballos, pues no estaban seguros hasta que punto controlaba su nueva habilidad de hacerse invisible. De modo, que tras ponerse serios con él, lograron convencerle para que se quedara haciendo compañía a Elric, diciéndole en un pequeña mentira que debía vigilar al potro. Col los invitó a acomodarse, volviéndose hacia los reunidos y alzando las manos para que guardaran silencio.

—¡Amigos, sé que muchos de vosotros ya sabéis el motivo de esta reunión! —Comenzó el percherón, alzando su profunda voz entre los asistentes, que guardaron silencio. —¡Estos son los héroes elegidos por la diosa Alhaz! ¡Quieren saber lo sucedido con las criaturas de sombras para ponerles fin y traer la paz a estas tierras! —Los caballos y yeguas reunidos se miraron entre sí, con reticencia a responder, como si temieran que no fueran a creerles.

—No os preocupéis, podéis confiar en nosotros, no haremos mal uso de la información que nos deis. —Aseguró Faolín, levantándose de su asiento.

—¿Cómo sabemos que decís la verdad? Un buhonero me aseguró que últimamente en los reinos del sur hay grupos de drakens y otros furrs que dicen ser los elegidos de Alhaz. —Empezó a hablar con seriedad un caballo tordo con ropas ajadas. —Montan una pequeña exhibición con unos cuantos trucos y juegos de luces para impresionar a los crédulos y luego piden una ayuda económica para poder comprar provisiones y así seguir sirviéndoles en nombre de la diosa. Una vez la gente les da el dinero que pueden, se marchan y no se les vuelve a ver el pelo. —Terminó de contar, cruzándose de brazos con el ceño fruncido, sacudiendo con enfado su espesa cola de crines.

Los compañeros se miraron entre sí desconcertados, sin saber a que atenerse pues nunca antes habían puesto en duda la veracidad de sus palabras sobre ser los Héroes de Alhaz y aquella noticia de que había individuos que engañaban y estafaban a la gente con la treta de ser los elegidos de la diosa los había pillado completamente desprevenidos.

—¿Qué queréis que hagamos para demostrar que decimos la verdad? —Preguntó Toru con tono desafiante, irguiéndose sobre su asiento, pues con poco más de un metro treinta de altura, si se ponía en el suelo solo parecería un niño entre un montón de adultos.

—Algo que nos indique que sois elegidos de Alhaz… —respondió el caballo que había hablado, señalando a Noroi —menos ese, que es mago. —Espetó con desprecio, escuchándose los murmullos de aprobación.

—¡Es cierto! —Exclamó otra voz. —¿Por qué tendríamos que confiar en furrs acompañados de un mago? Todos saben que los desastres que hemos sufrido en los últimos años, como inundaciones y plagas son producto de hechiceros. Solo hasta este año no han empezado de nuevo las lluvias a caer con normalidad. — Concluyó con firmeza aquel segundo caballo, que fue apoyado por un coro de voces aprobatorias.

—No voy a permitir que le faltéis el respeto a nuestro amigo solo por que él sea… —Jaru había saltado en defensa de Noroi, que se había limitado a agachar las orejas, pero Odelia dio un paso al frente, alzando una mano para que la dejara hablar.

—Señor, le pido que contenga su lengua, ellos son los elegidos de la diosa Alhaz, y estoy segura que no tendrán problemas en demostrar su veracidad. Pero si volvéis a faltarles al respeto a él o a alguno de sus acompañantes, como su guía y protectora, me veré en la obligación de defender su honor. —Informó, posando la mano con suma tranquilidad sobre la empuñadura de su enorme espada.

El caballo que había hablado de manera irrespetuosa se encogió y asintió un poco nervioso, refugiándose tras otros asistentes.

—¿Y bien? ¡Demostrad que sois los elegidos de Alhaz! —Exigió la voz de una yegua, que sostenía a un potrillo de apenas un año en sus caderas.

El pequeño tenía la cara llena de churretones y las ropas apenas cubrían su pequeño y delgado cuerpo. Se notaban que aquellos furrs no llevaban mucho tiempo allí, pues los otros habitantes que habían visto tenían mucho mejor aspecto, tanto en ropas como en salud. Antes de que alguien más pudiera hablar, hubo un destello rosa y una corriente de aire los golpeó, agitando sus ropas y crines. Los siervos lanzaron exclamaciones de miedo y sorpresa, y al desvanecerse el destello, pudieron ver a una impresionante figura flotando sobre ellos. Era Kayrin, cubierta por un aura de color rosa con sus espectaculares alas de luz extendidas, cubriendo todo el ancho de aquel salón de al menos doce metros de ancho por unos cincuenta de largo. Parecían oírse el sonido de unas gloriosas campanas de plata y cristal, y a aquellos furrs que estaban enfermos, tenían dolores o heridas, sintieron un alivio inmediato al notar como sanaban todos sus males, escuchándose un profundo y trémulo suspiro generalizado. Un segundo después, unas lenguas de fuego rosa envolvieron la figura de la draken a medida que descendía de nuevo hacia la tarima donde estaban los asientos, y al tocar el suelo, el fuego desapareció revelándola de nuevo con sus ropas sencillas de viaje. Todos se quedaron en silencio, como si temieran que el más mínimo ruido pudiera eliminar el recuerdo de lo que habían visto. Uno de ellos, el mismo caballo que había hablado en primer lugar, dio un paso al frente.

—¿Qué queréis saber?

—Todo lo que podáis recodar. —Respondió Kayrin con seriedad, moviendo lentamente la cola tras ella.

Los dos grupos de siervos contaron sus historias, primero los de las tierras de la familia de Elric, que contaron que su aldea hacía linde con la frontera de las tierras del señor feudal en la que se encontraban ahora, y que una noche, hacía varios días, unas sombras surgieron de la nada y los atacaron. Lo más extraño de todo fue que el jefe de la aldea estaba en mitad del pueblo, mirando con ojos vacíos e indiferentes la masacre que estaba teniendo lugar. Algunos creyeron ver algo resplandecer en su nuca, pero no pudieron asegurarlo, pues estaban más preocupados en salvar a sus familias y a ellos mismos que a lo extraño del jefe de la aldea. Los compañeros preguntaron sobre si aquel caballo parecía ser una sombra con el aspecto del jefe de la aldea, pero todos aseguraron que no, que se veía completamente normal excepto por aquella apatía que lo afectaba. Después les tocó el turno de hablar a los caballos que llegaron hacía solo unos días de una de las aldeas de aquellas mismas tierras, les pareció muy revelador que pertenecieran a un asentamiento cercano al de que habían huido el primer grupo. En su caso no solo fueron atacados por sombras, sino que contaron que otros caballos, sin duda siervos huidos, los atacaron. Sus ojos eran los de los muertos y no hablaban, solo emitían estertores sin sentidos mientras se abalanzaban sobre ellos. Algunos contaron que aquellos furrs devoraban a los que atacaban y que pese a sufrir terribles heridas, seguían moviéndose sin inmutarse. Toda aquella historia ensombreció el rostro de los amigos que intercambiaron miradas pensando todos lo mismo, el Clérigo Oscuro que había atacado en Albarracín parecía haber usado sus malévolos poderes para alzar a los muertos para que atacaran a los vivos. Después de que terminaran con las preguntas, Col les dio permiso a los reunidos para que se marcharan, dejándolo solo con los amigos, que estaban en sus asientos con gestos preocupados y pensativos.

—¿Tan malo es? —Preguntó el percherón al ver sus caras.

—Bueno, ciertamente las cosas parecen un poco descontroladas. Es como si todo lo que hubiéramos hecho hasta ahora no hubiera servido para nada… —Contestó Toru desanimado, frotándose el puente del hocico y dando golpecitos en el suelo con la punta de la cola.

—No te vengas abajo, sabíamos desde un principio que no sería fácil. —Le recordó Jaru, que le dio una palmadita en un hombro.

—Estoy seguro de que no supondrá un problema ir a investigar esos lugares, después de todo nos cae de camino. —Indicó Kaze a Col, que los miraba inseguro frotándose las manos. —Pero me sigue preocupando las palabras de tu hija, ¿qué problemas os siguen afligiendo? —Preguntó.

—No debéis tomaros enserio a las palabras de Alais, es joven y aún no tiene una visión clara del mundo. —Respondió, inquieto por que pudieran seguir molestos.

—No os preocupes, maese Col, nuestra intención no es tomar represalias, mis compañeros y yo solo queremos saber las preocupaciones que afligen a vuestra hija para intentar ponerles solución. —Lo tranquilizó Odelia.

—Hace mucho que nadie me llamaba maese… —Comentó el antiguo herrero con una sonrisa. —Veréis, es solo por el acoso de los hombres que el señor de estas tierras, sir Rolan, somete a sus siervos. Además, desde hace un par de semanas a contratado a un grupo de cazarrecompensas que tratan de capturarnos cuando salimos a por provisiones. Nos rastrean, y si dan con nosotros, nos persiguen hasta el bosque, pero por suerte aún no se han atrevido a adentrarse. Nuestros exploradores creen haber oído que están a la espera de que llegue un clérigo que los proteja de los supuestos espíritus que habitan Eume y poder darnos caza… —Se frotó un brazo con preocupación. —Haré lo que haga falta por proteger a mi hija y a los habitantes de Granadilla, y se que muchos otros piensan como yo, ya no tenemos a donde huir, no cederemos nuestro nuevo hogar sin luchar.

—¿Por qué no escapáis a otros reinos vecinos? Shika y Phox os acogerían de buen grado, estoy seguro. —Aseguró Faolín.

—Somos demasiados… —Respondió negando con la cabeza, meciendo su flequillo rubio. —No pasaríamos inadvertidos a los soldados que patrullan la frontera, además, aunque la reina Junne y el rey Bamry sean buenos con los siervos que logran llegar a sus tierras, no podrían ocultar a más de trescientos caballos, solo causaríamos problemas. —Explicó, notándose que había pensado muy seriamente en todo aquello.

Los compañeros intercambiaron una mirada y asintieron conformes.

—Creo que podremos hacer algo con esos cazarrecompensas, además, no estés tan seguro de que el rey Bamry o la reina Junne no serían capaces de ocultar vuestra presencia en sus respectivos reinos… —Comentó Kayrin mirando a Noroi, que asintió con seguridad.

—Me pondré en contacto con Velvet y con Saolín. Seguro que podrán hablar con sus respectivos soberanos y organizarlo todo. Esta tarde tendré sus respuestas. —Aseguró, sorprendiéndose al ver los ojos húmedos de Col, que calló de rodillas ante ellos, pegando la frente al suelo.

—Gracias, muchas gracias. —Agradeció con la voz acongojada.

Toru y los demás se apresuraron a incorporarse, el draken azul fue junto al caballo y le ofreció una mano, posando la otra sobre uno de sus anchos hombros.

—Vamos, vamos, no tienes por qué humillarte de este modo, solo vamos a echaros una mano, no es para tanto… —Aseguró algo incómodo, ayudándolo a incorporarse.

—Es mucho más de lo que nadie a hecho nunca por nosotros, que somos los más humildes de los siervos. —Respondió emocionado.

—No digáis eso, cualquier furr se merece que le echen una mano cuando lo necesita, ya sea un rey o un siervo. —Aseguró con seriedad Odelia. —Os prometo, por mi honor, que vos y vuestros caballos podréis vivir libres, lejos del cruel yugo de un señor que no a sabido cuidar de sus siervos. —Prometió, desenvainando la espada y alzándola ante su rostro besando la hoja, lo que en Heku significa una promesa férrea.

Col hizo varias reverencias más, agradecido y emocionado, despidiéndose de ellos y acompañándolos a la salida del Gran Salón, donde un grupo de caballos y yeguas tenían peticiones para el percherón, que los invitó a pasar para atenderlos. Por lo poco que pudieron escuchar mientras se alejaban, tenían problemas con las raciones de comida impuestas para todos. Unos minutos después estaban de regreso en la tienda donde los recibió Elric y Ryuseki, que se lanzó a los brazos de Kayrin lamiéndole la cara y aceptando las caricias que la draken de daba entre risas. Una vez hicieron un rápido resumen al joven potro sobre lo que habían tratado en la reunión, tomaron asiento en las butacas y sofás repartidos por el salón.

—No nos retrasará mucho acabar con los cazarrecompensas y los soldados que puedan molestar a Col y a los suyos mientras escapan hacia las fronteras de los reinos. —Comenzó a decir Toru.

—¿Y como piensan pasar inadvertidos al resto de aldeas y patrullas que hay de aquí a la frontera con Shika o Phox? —Preguntó Elric con el ceño fruncido, molesto porque se retrasaran en su viaje al castillo Bradbury.

—Viajarán de noche y contarán con unas cuantas defensas mágicas que le facilitará nuestro noble amigo Noroi. —Respondió Odelia, mirando al joven felino con aprobación, que se ruborizó un poco ante sus palabras.

—¿Se fían de un mago? —Preguntó receloso el potro.

—Te asombrarías de lo que son capaces de superar mucha gente cuando las vidas de sus seres queridos y las suyas propias están en juego. —Respondió con sequedad y molestia Jaru, cruzándose de brazos.

—Está bien. —Aceptó la explicación Elric, agachando las orejas con molestia. —¿Entonces el plan es darles una ventaja para que Col y los suyos puedan huir sin ser molestados? —Los compañeros asintieron. —¿Y luego inspeccionar los dos pueblos que caen de camino al castillo de mi padre y sus tierras? —Volvieron a asentir. —Bien, ¿en qué puedo ayudar? —Aquello último los cogió un poco por sorpresa, haciendo reír a Odelia, que palmeó tan fuerte el hombro de su paje que casi lo tiró del asiento.

—Haré de ti todo un escudero. —Aseguró.

Elric sonrió un poco antes de que empezaran a planear como iban a llevar a cabo todo aquello, pues no podían perder mucho tiempo pues el día pasaba rápido y tenían cosas que hacer. Los chicos fueron a inspeccionar la aldea y ver si contaban con alguna defensa por si algo salía mal. Odelia fue junto a Kayrin para ver a los enfermos, pues se habían enterado que ningún clérigo o sacerdotisa se habían unido a los refugiados debido a que la iglesia estaba de parte de la corona, ya que ambas partes sacaban grandes beneficios en diezmos y e impuestos. Elric tuvo que volver a quedarse para vigilar a Ryuseki, que había descubierto que le tenía miedo, por lo que se divertía acechándolo, saltándole encima y buscando en general fastidiarlo, haciéndolo correr por toda la tienda. Noroi estaba en su habitación, hablando en privado a través de la gema de Draco con Velvet y Saorín sobre los siervos que querían buscar refugios es sus respectivos reinos. Volvieron a reunirse a medio día después de haber acabado con sus tareas. Noroi informó que ambos reinos estaban dispuestos a acoger a los refugiados que podrían repartirse entre Phox y Shika, o incluso viajar hasta las colonias que tenían fuera del continente de Raito. La noticia fue bien acogida por la mayoría de los siervos cuando les informaron, aunque se sorprendieron al saber que no todos estaban dispuestos abandonar las tierras en las que habían nacido y crecido. Tras una reunión con el Consejo, Col les confirmó que algunos se arriesgarían a continuar viviendo allí, pensando en talar árboles para producir terreno cultivable y hacer de Granadilla una aldea permanente. Por otro lado informó preocupado que los últimos exploradores habían visto a un numeroso grupo de cazarrecompensas dirigirse hacia la entrada del bosque Eume, acompañados de soldados, caballeros y creían que hasta del propio señor de aquellas tierras, sir Rolan.

—Si queremos interceptalos en campo abierto, deberíamos salir de inmediato… —Indicó algo nervioso. —Siento que no hayáis podido descansar lo suficiente.

—No es nada, estamos perfectamente, somos jóvenes y necesitamos poco descanso para recuperarnos. —Aseguró Toru, agitando una mano. —Aunque no puedo decir lo mismo por mis camaradas más veteranos, quizás ellos necesiten echarse una siesta. —Comentó señalando a Faolín y a Kaze, que fruncieron el ceño a la vez, lanzándole una mirada molestos.

—No soy un viejo, Toru. —Protestó el ciervo.

—Sí, hace solo unos años yo tenía tu edad, de modo que controla la lengua o la próxima vez que ese kue tuyo te persiga te dejaré servido en bandeja y permitiré que te picotee hasta las punta de las orejas. —Lo amenazó el lobo, hablando tan enserio que Toru no tuvo duda alguna que cumpliría con su palabra.

—Partiremos en dos horas, maese Col. —Indicó Jaru, cortando la discusión.

—Mis hombres y yo estaremos preparados. —Informó el percherón.

—¿Qué hombres? —Preguntó Faolín, alzando una ceja.

—Un grupo de voluntarios a decidido unirse a vuestro ataque, no pensamos dejar que arriesguéis la vida mientras nosotros nos mantenemos escondidos como conejos en su madriguera, no somos cobardes. —Aseguró con orgullo.

—Veo que ya lo tienes decidido. —Comentó Toru, que obtuvo un firme asentimiento. —Bien, yo no tengo nada que objetar, solo espero que seáis conscientes del peligro.

—Lo somos. —Respondió Col con seguridad.

—Bien, pues que se preparen para partir. —Ordenó. —¿Estás seguro que llegaremos antes del amanecer? —Quiso confirmar.

—Totalmente, no es la primera vez que hacemos ese trayecto. —Col se rascó una mejilla en actitud avergonzada. —Es un lugar de paso frecuente para los mercaderes. —Confesó, ganándose las miradas inquisitivas de los amigos, que se limitaron a despedirlo con un gesto, marchándose rápidamente para organizar los preparativos de los que iban a acompañarlos.

Ryuseki abandonó la tienda haciendo uso de su habilidad de invisibilidad para no asustar a los de ya de por sí recelosos siervos, que ya mostraban cierta desconfianza hacia ellos debido a Noroi. Y aunque el mago se había ganado la confianza de algunos regalándoles saquillos y sacos encantados y hechizó unas campanillas de viento que sonaban advirtiendo de algún peligro, la mayoría seguían rehuyéndolo. Una vez hubieron recogido la tienda mágica, se pusieron en marcha, seguidos de al menos una veintena de caballos. Iban equipados con todo tipo de ropas, protecciones y armas, se notaba que muchas de ellas habían sido robadas a soldados o quizás obtenidas de los robos a los mercaderes que vendían aquellos artículos. Los compañeros se limitaron a observar aquello sin decir nada, viajando por las rutas ocultas del bosque, siguiendo a sus guías. La mayoría del tiempo tuvieron que ir en fila, además de que los caballos iban a pie, por lo que el avance era lento. Estaban seguros que de haber ido solos podrían haber hecho aquel viaje en la mitad de tiempo, o incluso en menos de haber estado en un camino o en un espacio abierto. Viajaron durante toda la noche he hicieron dos paradas para poder descansar y comer algo para mantener las fuerzas. Al igual que ocurría en los días de niebla, las conversaciones que tuvieron lugar durante aquella madrugada fueron escasas y en voz muy baja. Las comidas fueron frías y no encendieron ningún fuego. Para iluminarse en el interior del bosque se guiaron gracias a esferas de luz tenue, de color verdosas, creadas por un hechizo de Noroi, que flotaban a los pies de todos a intervalos regulares para ver donde ponían los pies y avisar a los que venían detrás de peligros u obstáculos en el terreno. Tal como tenían planeado, llegaron a la linde del bosque poco antes del amanecer. Noroi informó que faltaba una hora para que saliera el sol y en voz más baja informó a sus amigos que Ryuseki estaba cerca. El felino podía sentir al dragoncito gracias al collar encantado que llevaba, el cual podía detectar gracias a Draco. Col fue a informar que los exploradores, encabezados por Faolín, habían encontrado el campamento de los cazarrecompensas. Una enorme y colorida tienda indicaba que había alguien muy importante entre ellos, posiblemente se trababa de sir Rolan.

—Bien, antes debemos disfrazarnos… —Anunció Noroi, que empezó a rebuscar en unos de sus saquillos ante la sorprendida mirada de sus compañeros.

—¿Disfrazarnos? —Preguntó Kaze, receloso.

—Así es, ha sido idea de Kayrin y me parece de lo más adecuado, no se como no lo he pensado yo mismo. —Asintió el felino, sacado una botellita y entregándosela al lobo tras leer una pequeña etiqueta.

—No será como la poción que me tomé en Xanta que me hizo parecerme a Toru, ¿verdad? —Preguntó Jaru alarmado de repente, agachando la cola como para proteger su trasero, recordando el doloroso y molesto pinchazo de la inyección anti-poción.

—Claro que no. —Aseguró Noroi agitando una mano con despreocupación, pero todos intuyeron que había algo más, pues lo notaron nervioso y que evitaba mirarlos.

—Vamos Noroi, escupe. —Gruñó Toru, instándole a hablar. —¿Qué nos harán estas pociones? —Preguntó cogiendo la botellita que le ofrecía.

—Nos cambiará el aspecto, dándonos otro rostro y otro color de pelaje, pero no es como si nos transformáramos completamente en otro. —Se adelantó Kayrin a explicar. —No creo que fuera recomendable que llegara hasta el rey rumores de que los elegidos de Alahz se oponen a unos de sus súbditos y que causan problemas en el reino. —Explicó, convenciendo en parte a los chicos, que miraron a Faolín cuando el ciervo se unió a ellos y le hicieron un rápido resumen del plan.

—Parece sensato. —Asintió, mirando la botellita que contenía un líquido incoloro que parecía agua. —El efecto es temporal, supongo. —Dedujo.

—Claro, durará un par de horas. —Aseguró Noroi, retorciendo la punta de la cola, con las orejas gachas.

Faolín estrechó la mirada.

—Hay algo que te estás callando. —Acusó.

—Nosotros pensábamos lo mismo. —Asintió Toru con desconfianza.

Noroi intercambió una mirada con Karyrin, que al final dejó escapar un suspiro, haciéndole un gesto para que hablara.

—Veréis, es una poción nueva que he aprendido hacer hace poco, los efectos son los que a descrito Kayrin, nos cambiará el aspecto pero será como una ilusión, un espejismo para que me entendáis. —Aseguró. —Pero entre los efectos está el de… bueno… —carraspeó un poco— el de cambiar el sexo del individuo en cuestión. —Se encogió, agachando las orejas y alzó las manos para pedir silencio ante las airadas protestas de todos sus amigos. —¡No será un efecto permanente! —Repitió en voz algo más alta, encogiéndose cuando Kayrin chistó para que bajaran la voz. —Será como un disfraz, todo seguirá en su sitio, como una ilusión. —Se volvió hacia Odelia, que escuchaba la conversación con una mezcla de perplejidad y curiosidad, entregándole otra botellita.

—Un caballero no se oculta tras máscaras y engaños.

—¿Y tampoco pone en peligro a sus amigos, verdad? —Preguntó Kaze, adelantándose a las objeciones de los demás. —¿Que sucedería si algunos de esos hombres te reconoce y te ve con nosotros más adelante? Nos causarías problemas con el rey y con sus súbditos porque intentarían detenerte o algo peor. —Razonó con la yegua, que tras meditarlo un par de minutos asintió conforme.

—Está bien, supongo que el honor me obliga a mantener vuestras vidas a salvo y si ello conlleva que deba disfrazarme, lo haré con gusto. —Respondió aceptando la poción de Noroi.

Todos miraron con desconfianza las pócimas, menos Faolín que parecía del todo convencido, quizás fuera por tener mayor conocimiento en aquel tipo de material mágico o porque confiaba plenamente en Noroi. Odelia tenía el mismo rostro de resolución que cualquier caballero adoptaría ante un reto o un enfrentamiento. Col se mantenía cerca, había escuchado toda la conversación y se frotaba las manos en actitud nerviosa por ver los resultados e informar a sus hombres para que no se llevaran una sorpresa al ver a desconocidos darles órdenes. Abrieron las botellitas al mismo tiempo y tras intercambiar una mirada las alzaron y se la llevaron a los labios, bebiendo el contenido con una mueca de asco, estremeciéndose con un escalofrío. Los cambios no se tardaron en producir y tras unos minutos todos empezaron a mirarse con asombro cuando empezaron a cambiar. Hubo un momento en que lanzaron un quejido al notar una punzada de dolor en el cráneo y casi al mismo tiempo se llevaron los dedos al puente del hocico, tambaleándose un segundo. Al abrir los ojos lanzaron gritos ahogados para no armar mucho escándalo y se miraron señalándose con los dedos, como si no pudieran creer lo que tenían delante. Faolín seguía siendo un ciervo macho, pero su pelaje era más oscuro, sus cuernos eran casi negros y se veía más corpulento y mayor. Kaze era un lobo de pelaje marrón con las manos y orejas más oscuras. Noroi era un gato de ojos verdes y pelaje atigrado. Kayrin tenía el pelo azul cobalto, el rostro se veía blanco y bajaba por el cuello hacia el vientre, el resto se veía de un bonito azul celeste. Odelia ahora tenía el aspecto de un caballo y mostraba un pelaje castaño. Toru y Jaru eran los que más diferentes se veían, no solo por el color, sino porque los rasgos de ambos eran más esbeltos, tenían ligeras curvas donde antes no las tenían y se miraban con sonrisas socarronas a punto de burlarse el uno del otro. Pero al ver la mirada que ambos se habían lanzado, se quedaron petrificados y el horror se dibujó en sus rostros, llevándose las manos al pecho, pero no notaron nada, solo sus firmes pectorales masculinos, aunque a simple vista parecía que tuvieran senos.

—E-esto es muy raro… —Dijo Jaru, que dio un respingo al hablar con voz de chica, llevándose una mano a la boca.

El antes draken púrpura ahora tenía tonalidades rojas, con el cabello color sangre largo hasta los hombros, con un tono casi rosa en el rostro y el pecho, que quedaba casi al descubierto por el chaleco abierto que llevaba.

—Estoy totalmente de acuerdo… —Asintió Toru, que al haber escuchado la voz de su amigo no se sorprendió tanto al comprobar que la suya también sonaba femenina.

Toru parecía una hembra draken de cabellos turquesas, con el rostro y la parte delantera de un tono blanco verdoso muy suave y el resto del cuerpo de color esmeralda. Entonces un pensamiento le cruzó la mente y se separó un poco el taparrabos, mirándose debajo sin descubrirse ante los demás, alzando una ceja y disponiéndose a meter una mano para palpar de que todo estuviera en su lugar.

—¡No hagas eso! —Lo regañó Kayrin, ruborizada.

—Solo queda un último detalle. —Indicó Noroi, que alzó a Draco y murmuró las palabras de un hechizo.

Su hechizo estaba destinado a camuflar sus reliquias y así lo hicieron, haciéndolas desaparecer bajo el aspecto de armas corrientes de acero, madera y cuero.

—Ahora dividiros y esperad la señal. —Ordenó autoritaria Kayrin, obteniendo el asentimiento de sus compañeros, que se extendieron a lo largo de la línea del bosque que quedaba cerca del campamento de los cazarrecompensas.

En el campamento se veían a algunos mercenarios haciendo guardia y no solo había caballos, también había zorros, jabalíes, conejos, ciervos y otros furrs que seguramente estuvieran descansando en las tiendas. Se notaba que comenzaban a despertarse con las primeras luces y a organizarse, de modo que debían actuar rápido. Intentarían matar los menos posibles, pero iban a combatir y tenían claro que si debían elegir entre sus vidas o algunos de sus amigos no se arriesgarían a ponerlas en peligro. Tratarían de escarmentarlos y obligarlos a retirarse, pues si mataban a demasiados obligarían al rey Cerk a tomar cartas en el asunto y los siervos de Granadilla no podrían huir a los reinos vecinos en busca de refugio. En cuando a sir Rolan, habían decidido que le darían un merecido escarmiento, Kayrin estaba casi segura de que podría aplicar una bendición que le obligaría mantener ciertas promesas que le impondrían. Como acabar con la estúpida guerra que llevaba a cabo desde hacía años con un vecino que había hundido en la miseria y en la desesperación a sus siervos. También le harían prometer que no perseguiría a los caballos del bosque Eume y que distraería los intentos de los soldados del rey y de los cazarrecompensas por encontrarlos y detenerlos. Una vez estuvieron todos posicionados, obtuvieron una breve señal a través de sus gemas de comunicación y se lanzaron al ataque. Elric se quedó atrás cuidando de los kues, de Allard y supuestamente de Ryuseki, que le aseguraron estaba por ahí, invisible. Los drakens y Faolín aprovecharon su velocidad para atacar a los primeros guardias, que no tuvieron oportunidad contra ellos y apenas alcanzaron a avisar a sus compañeros. El combate no fue bonito ni duradero y aunque los mercenarios contaban con un par de clérigos, no fueron rivales para Kayrin y Noroi, que acabaron con ellos en pocos minutos. El resto fueron reducidos rápidamente con la ayuda de Col y sus caballos, que apenas tuvieron que hacer frente a un puñado de enemigos aturdidos y desorientados. En total capturaron a unos treinta cazarrecompensas, una docena de soldados, a los dos clérigos y a sir Rolan, que pillaron en bata y paños menores desayunando justo en el momento del ataque. Solo habían muerto tres mercenarios, mientras que por parte de los compañeros tan solo había un par de heridos entre los caballos de Col que fueron rápidamente sanados por Kayrin. Noroi había sometido a un profundo sueño a todos, excepto a sir Rolan y al que había identificado como su escudero.

—No conseguiréis nada de mí. —Espetó sir Rolan con desprecio.

Era un caballo robusto, de frente amplia que le daba aspecto de tener pocas luces. Tendría más de cuarenta años pero con un cuerpo entrenado y preparado para el combate. Su pelaje era alazán, con algunas canas repartidas por el cuerpo y las crines. Llevaba una armadura con el emblema de los Caballeros de la Garra. El joven potro junto a él era un chico distinguido, tenía el pelaje blanco y las crines rubias, con unos impresionantes ojos azules y los miraba con aire desafiante y sin miedo, como si aceptara cualquier cosa que el destino quisiera echar sobre sus hombros.

—En eso te equivocas. —Dijo Kayrin con tono frío y tranquilo, inclinándose un poco sobre él. —Posó una mano sobre su pecho y se concentró.

La draken empezó a murmurar las palabras de una bendición que debería obligar a Rolan no solo a responder con sinceridad a sus preguntas, sino a cumplir las promesas que le hicieran pronunciar tras hacerle entender que lo que hacía estaba mal. Aquello último no era un efecto que normalmente tuviera aquella bendición, pero estaba segura de que lo conseguiría gracias al entrenamiento de Zuko en Shuto. Un pequeño sello de luz de unos quince centímetros se materializó ante el pecho del caballero.

—¿Qué le estáis haciendo a sir Rolan? ¡Dejadlo en paz, hacedme a mí lo que sea que estéis haciendo a él! —Exigió el joven escudero ante el orgullo del Caballero de la Garra, que gruñó con aprobación.

—Tranquilo, joven Tom, estos malhechores no podrán hacerme nada, Alhaz me protege… —De repente los ojos del caballo se abrieron de golpe y soltó un fuerte resoplido de sobrecogimiento, como si hubiera visto algo que lo afectaba profundamente.

La voluntad de hierro de sir Rolan se vino abajo y se derrumbó ante los pies de Kayrin, sollozando y pidiendo su perdón, arrepintiéndose de sus palabras y asegurando que no era digno ser testigo de una verdadera servidora de la diosa Alhaz. Tom, lo miraba sin entender hasta que Kayrin se acercó a él y le rozó la frete con la punta de los dedos, los ojos del potro se abrieron de par en par y se sumó a las alabanzas del veterano caballero.

—Ya está. —Informó pasándose una mano por la frente, con gesto cansado. —Preguntad rápido y hacedle jurar que no perseguirá a los siervos de Granadilla, debo concentrarme para que la bendición surja el efecto deseado. —Explicó, quedándose cerca, uniendo las manos y sumiéndose en la oración, con el sello de luz aún flotando ante el pecho del alazán.

—¿Por qué tanto interés en capturar a los siervos del bosque Eume? Siempre han habido siervos que huyen de las tierras de su señor. —Comenzó Odelia, imponiendo autoridad con aquel aspecto de formidable caballo castaño.

—Tenía pensado hacer una batida con mis soldados y caballeros, pero alguien me dijo que no debería implicar a mis hombres y que él me presentaría a los furrs adecuados. —Explicó el caballero.

—Esos furrs no solo son cazarrecompensas y mercenarios, he reconocido a algunos de ellos. —Informó Faolín señalando a unos ciervos. —Son asesinos, solo entregan los cuerpos o partes de ellos para mostrar que le han dado caza, sea quien sea ese alguien, quería que los siervos fueran asesinados, no capturados. —Toru asintió escuchando aquellas palabras y dio un paso al frente.

—¿Qué teníais pensado hacer con los ellos? —Preguntó, encogiéndose al escuchar su voz femenina.

—Al principio lo de siempre, hacer la batida, capturar a todos los posibles, dejad un par de cadáveres como advertencia a los que quisieran escapar y llevarlos de regreso a las tierras a las que pertenecieran, donde serían debidamente castigados.

—¿Y eso significa? —Inquirió Toru.

—La mayoría seguirían trabajando tras recibir unos cuantos latigazos, los principales instigadores serían ejecutados como advertencia para eliminar más posibles ideas de rebeldía. —Explicó, frunciendo el ceño a medida que iba hablando. —No suena muy bien, ¿verdad? —Preguntó más para sí mismo que porque esperase una respuesta.

—No, no suena bien. —Asintió Noroi, que se puso junto a su amigo. —¿Quién es ese alguien que te sugirió la idea de los cazarrecompensas? —Preguntó.

—El consejero principal del rey Cerk, sir Krast

—No parece el nombre típico de un caballo de Heku. —Comentó Kaze.

—No lo es, es un cocodrilo. —Aclaró el caballero. —Llegó a la corte del rey Cerk hace unos años como embajador del rey Asun Kreck, rey de Wani y desde entonces a ido escalando posiciones. —Frunció el ceño como si algo le resultara extraño de golpe. —Nunca había habido un consejero real de otro reino… incluso se pueden contar con los dedos de una mano las veces que han habido otros consejeros que no fueran caballos. —El veterano caballero alzó la mirada hacia los compañeros. —Resulta muy extraño, ¿verdad?

—Sí, sí que lo es… —Asintió Toru con seriedad, agitando lentamente la cola a su espalda. —¿Cuando comenzaron las hostilidades entre los señores feudales y a revelarse los siervos?

—Hay enfrentamientos entre los señores feudales continuamente, y los siervos siempre han estado descontentos, aunque… —Rolan pensó un momento— es cierto que durante los últimos años las hostilidades han ido en aumento, y en el último año a sido especialmente cruento. —Se pasó la lengua por los labios, como si sintiera la boca seca. —Es como si los pequeños insultos o descuidados entre los señores alcanzaran nuevos niveles y los siervos se volvieron más osados, consiguiendo nuevas armas. A todo esto hay que sumarle los fenómenos naturales que han sacudido Heku en las últimos años, de los cuales dicen que son responsables los hechiceros. —Una vez más se pasó la lengua por los labios y miró alrededor. —¿Alguien tiene agua? Habéis interrumpido mi desayuno y no pude probar bocado… —Noroi sacó un odre de agua que le ofreció al caballero, que bebió con avidez.

—C-creo que yo puedo aclarar eso último. —Carraspeó incómodo Col, en actitud algo nerviosa. —Lo que dice sir Rolan es cierto, como ya visteis tenemos armas. Algunas las conseguimos por nuestra cuenta, pero otras, como las ballestas, nos las entregaron algunos furrs que aseguraron que comprendían nuestra causa y que estaban de nuestra parte.

—¿Y quienes eran esos furrs? —Preguntó Toru, aunque todos sospechaban ya de quienes se trataban.

—Cocodrilos… decían ser amigos que solo querían ayudarnos a librarnos de la tiranía de nuestros señores. —Respondió Col cabizbajo. —Pensábamos realmente que querían ayudarnos.

—Ya, supongo que esos nuevos amigos no quisieron implicarse directamente… —Dejó caer Kaze, con un gruñido desdeñoso.

—No, dijeron que de unirse crearían tensiones entre los reinos de Heku y Wani y que podría llevar a la disolución de acuerdos que nos beneficiarían a los siervos, como tener tierras propias o elegir para que señor trabajar. —El percherón parecía realmente alicaído, de modo que prefirieron no ahondar en la herida y se volvieron hacia sir Rolan cuando hubo terminado de beber.

—Hace unos días recibimos un aviso, debíamos poner orden en nuestras tierras de manera rápida y detener las hostilidades entre los señores feudales y reunirnos para un gran evento que tendrá lugar dentro de unos tres meses en Abdera, la capital. —Aclaró, devolviéndole el odre a Noroi.

—Lo dices como si resultara extraño. —Comentó Jaru.

—Y lo es, solo se piden a los señores reunirse de tal modo en acontecimientos destacables, como con la muerte de alguien muy importante, la coronación de un nuevo rey, un nacimiento real, y asuntos similares. —Explicó el caballero.

—¿Y no han explicado que tipo de evento tienen planeado? —Preguntó extrañado Noroi.

—No. —Respondió frunciendo el ceño. —Es extraño, ¿verdad? No lo había pensado hasta ahora.

—No creo que lo haya hecho en toda su vida. —Murmuró Toru.

Noroi le chistó para que se callara.

—Creo que hemos sacado todo lo que hemos podido de este caballo. —Comentó Faolín a sus amigos. —¿No es hora de intentar hacerle cumplir algunas promesas? —Preguntó mirando a los demás, que asintieron conformes y dejaron espacio a Kayrin, que volvió a tomar su posición anterior.

—Bien, atienda con atención, sir Rolan. —Dijo hablando con firmeza. —¿Te arrepientes de los viles actos cometidos contras tus siervos instigados por sir Krast y tu ignorancia?

—Sí, me arrepiento de todo los pecados cometidos, ya fueran conscientes o inconscientes. —Asintió.

—Bien, para obtener el perdón de Alhaz, cuya imagen se a revelado en vuestras mentes, debéis abrir camino a los siervos de Eume, dejadlos llegar hasta las fronteras de los reinos vecinos sin que sufran daño. También retiraréis a vuestros hombres y no volveréis atacar el bosque de Eume, pues goza de la protección de Alhaz. —Concluyó.

Rolan luchó contra una idea interna, frunció el ceño y guiñó las orejas como si algo le molestara, Kayrin dio un paso al frente y extendió una mano hacia el pequeño sello de luz que seguía brillando ante el pecho del caballero, haciendo que su brillo se intensificara con el roce de sus dedos y una oración. Tardó un par de minutos, pero al final el caballo pareció ceder y su ceño se dulcificó y sus orejas se relajaron.

—Tenéis mi palabra de honor, los siervos huidos tendrán campo libre, llegarán a la frontera de los reinos vecinos… y el bosque Eume será sagrado, ni yo, ni ningún caballo bajo mi mando pisarán sus tierras. —Prometió.

—Muy bien, has dado tu palabra de caballero. —Indicó Kayrin, antes de dar un paso atrás y que el sello de luz pareciera encogerse e introducirse en el pecho del caballero.

La cabeza de sir Rolan cayó hacia delante por un momento al igual que la de su escudero, tras unos segundos ambos recuperaron la conciencia y abrieron los ojos, mirando un poco confusos. Kaze les cortó las ataduras y los dos equinos se pusieron en pie, aún con aquel rostro de confusión.

—Creo… creo que debemos partir Tom. —Comentó Rolan, que saludó con una cortes inclinación de cabeza a los compañeros, que aún bajo sus disfraces le devolvieron el gesto.

Noroi se dirigió hacia los pocos hombres de confianza que sir Rolan había llevado con él, y murmurando un leve hechizo los despertó. Los soldados empezaron a forcejear y a preguntar que había pasado, sir Rolan y Tom les pusieron en antecedentes y le explicaron que habían cambiado de planes y que posiblemente habían sido víctimas de un engaño por parte del consejero del rey. Después de unos minutos, fueron liberados y se encargaron de los cazarrecompensas, que serían escoltados hasta la prisión en el castillo del caballero, donde seguramente pasarían una larga temporada e investigarían su relación con Krast. Noroi les explicó como poder guiar a los prisioneros dormidos, incluyendo los dos clérigos, indicándoles como poder despertarlos una vez estuvieran encerrados. Las horas pasaron raudas y cuando sir Rolan partió con su séquito de soldados tras recoger todo el campamento, ya pasaba del medio día. Toru y los demás volvieron al bosque donde habían dejado a Elric al cuidado de las monturas, los siervos iban exultantes, pues habían cumplido con su objetivo e iban a volver con sus familias. Mientras caminaban de regreso, Toru iba mirando a Kayrin, sus aspectos aún eran los producios por la poción de Noroi.

—¿Por qué me miras así? ¿He empezado a cambiar? —Preguntó ella cogiéndose un mechón de pelo cobalto y mirándolo para ver si había vuelto a su color rosa natural.

—Oh, no te miro por eso… —Respondió Toru con su voz femenina, frunciendo el ceño molesto. Estaba cansado de parecer una hembra. —Es solo que mi madre tenía un color de pelaje muy similar, también tenía el pelo cobalto. —Explicó sonriendo.

—Ya veo, no has hablado mucho de ella desde que nos conocimos en Escama del Dragón. —Le indicó, caminando junto a él, moviendo las colas al unísono. —¿Por algún motivo en particular? Yo no hablo de mi madre porque en realidad no la conocí. —Se excusó.

—No hablo de ella porque supongo que me produce dolor… —Respondió, llevándose una mano al pecho. —Solía hablar de ella con mi padre, pero cuando desapareció y todo el mundo me decía que había muerto, supongo que me volví retraído con respecto a hablar de ellos, así es más fácil. —Toru se encogió de hombros al tiempo que un mechón de su cabello volvía a ser del azul oscuro de siempre.

Poco a poco todos empezaron a cambiar y recuperar su aspecto normal y para cuando regresaron junto a sus monturas ya casi habían cambiado por completo, excepto por algunos mechones de cabello y manchas en el pelaje.

—Volverán a la normalidad… —Aseguró Noroi, cuyos ojos aún no habían recuperado su color dorado habitual, pero sí lo había hecho el resto de su cuerpo.

Susurró un hechizo y tras titilar un segundo sus reliquias volvieron a la normalidad. Cuando hubieron montado, volvieron a través del bosque hacia Granadilla. El viaje se produjo a buen ritmo y de nuevo sin incidentes, solo pararon para comer a media tarde y un par de horas después llegaron a la aldea oculta. Todos los habitantes los estaban esperando y rompieron en vítores al enterarse de la noticia, muchos empezaron a hablar entre ellos haciendo planes para poder partir hacia las fronteras. Col insistió en organizar una pequeña fiesta en su honor, no tenían mucho, pero estaban dispuestos a compartirlo con ellos. Por supuesto Kayrin se negó a que fueran los únicos en poner de sus suministros, de modo que obligó al percherón a aceptar una gran cantidad de provisiones, principalmente vegetales, frutas y similares, de la despensa de la tienda. El resto del día pasó con los preparativos para la celebración, en los que Faolín y Kayrin unieron su saber culinario a los cocineros y cocineras encargados de hacer la comida para la ocasión. Sacaron unas largas y bastas mesas de madera que pusieron en el claro que había en el centro de la aldea. Allí encendieron altos braseros de hierro para dar calor al entorno y niños improvisaron adornos con guirnaldas de flores que poblaban todo el bosque en aquella época. Los compañeros se repartieron por las largas mesas cuando la comida estuvo servida y comenzaron a comer cuando la luz del ocaso llegaba a su fin. Col se sentó cerca de Toru, Kayrin y Faolín, Noroi se había sentado con Kaze y cuando Jaru se giró para mirar a alguien que le había llamado la atención dándole un toquecito en un hombro, dio un respingo cuando su hocico casi se encontró con el hocico de la hermosa Alais, la joven hija de Col. La potra le sonrió encantadora y empezó a charlar con él, disculpándose avergonzada por las duras palabras que había dicho cuando llegaron a Granadilla. El draken se apresuró a asegurarle que no se habían sentido molestos ni nada y que tenía razón en que tenían que intentar ayudar más a aquellos que realmente lo necesitaran. De aquella guisa, ambos se olvidaron de los que lo rodeaban y se centraron en chalar solo entre ellos, contándose incontables anécdotas e historias. Las bebidas que se sirvieron fueron vino, agua e hidromiel. Había varios tipos de sopa y verduras cocinadas de diferentes formas y acompañadas de varios tipos de salsas, la favorita de Toru fue un pastel de calabaza con salsa de queso fresco. Algunos caballos sacaron instrumentos fabricados por ellos mismos, como un par de flautas, panderetas y un violín y acompañaron la cena con animadas canciones que no solían escucharse en los salones de los palacios o en las casas de los nobles. No tardaron mucho en retirarse todos a descansar pues al día siguiente empezarían los preparativos para la partida, tanto la de ellos hacia las tierras de la familia de Elric, como de los siervos que partirían hacia las fronteras de Shika y Phox.

—A sido una fiesta genial. —Comentó Toru con una tonta sonrisa en el hocico y los ojos chispeantes por la hidromiel. —Estos caballos saben hacer una hidromiel genial.

—Es por que usan miel de encina, creo. —Asintió Faolín, que caminaba delante con una gema de luz para guiar el camino hacia la tienda.

—Has vuelto a beber demasiado. —Comentó molesta Kayrin, que caminaba junto al draken azul, que se encogió de hombros ante aquella observación.

—No más que Kaze. —Indicó Faolín, sonriendo.

—Seguro que mañana no lo envidiaremos. —Aseguró Kayrin, azotando el aire con la cola.

—Seguro que no… —Asintió Toru, conforme con sus observaciones y mirando alrededor. —¿Dónde está Jaru? —Preguntó extrañado.

Noroi, Elric y Odelia ya se habían retirado hacía mucho rato a la tienda mágica, cada uno con una excusa distinta. El joven mago para dar su cena a Ryuseki, que estaba realmente molesto por tener que estar ocultándose todo el rato, el potro porque sencillamente no se encontraba cómodo y Odelia porque según las estrictas normas de caballería, todo caballero debía dormir a una cierta hora y despertarse a otra para poder mantener un cuerpo fuerte y una mente sana. Claro que todo aquello no se tenía en cuenta en tiempo de guerra y una fiesta no era considerada como tal.

—No lo se, hace rato que no lo veo. —Respondió Kayrin con extrañeza, mirando por encima del hombro por si veía a su hermano en algunas de las mesas, pero no había rastro de él.

Faolín carraspeó con suavidad, haciendo un gesto hacia una zona de la aldea, señalando un edificio apartado y que por el aspecto podía ser un granero o almacén.

—Lo vi dirigirse hacia allí con la joven Alais. —Informó con una sonrisa divertida en el hocico.

Kayrin estrechó la mirada y azotó el aire con la cola en un gesto de desconfianza.

—¿Y qué se supone que a ido a hacer allí? ¿No pueden hablar en las mesas como hacen todos?

—No creo que hayan ido a hablar… —Comentó Faolín con sus ojos verdes chispeantes.

—Sí, oí que Alais que quería mostrarle los recursos de la aldea… —Asintió Toru en tono jocoso y divertido, aunque su diversión acabó rápidamente cuando Kayrin le sacudió un codazo en las costillas que le hizo lanzar un quejido de dolor, apartándose de ella rápidamente para evitar más ataques. —¡Machos! ¡Siempre pensando en lo mismo! —Exclamó indignada, echando a caminar con la cola alzada hacia la tienda, entrando tras apartar bruscamente la solapa.

—Eso no es justo, uno no puede hacer eso si la chica no quiere… —Protestó Toru molesto, frotándose dolorido.

—Que ella no te oiga decir eso o tus costillas no será lo único que peligre. —Respondió Faolín con una breve risa, dándole unas palmaditas en el hombro antes de dirigirse ambos a la tienda.

5

Al día siguiente se reunieron para desayunar, aunque no estaban todos. Kaze aún seguía durmiendo en su habitación y Jaru aún no había aparecido. Todos estaban de buen humor, incluso Elric lo estaba pues aquel día partirían de nuevo hacia el castillo Bradbury, donde podrían averiguar que había pasado con sus padres y los habitantes de la zona. Estaban en mitad del desayuno cuando Jaru hizo acto de presencia, se quedó paralizado al verlos en torno a la mesa, llevaba el pelo despeinado y la ropa mal colocada, estaba claro que no esperaba encontrarlos ya despiertos.

—Ha-habéis madrugado… —Comentó con una sonrisa algo nerviosa.

—Y tú también. —Observó Toru divertido, agitando la cola. —¿Has tenido un buen despertar? Pareces… agotado. —Indicó socarrón, ignorando la furiosa e indignada mirada de Kayrin, que miró de igual modo a su hermano, que se encogió retrocediendo un paso.

—¿Dónde has estado toda la noche? —Le preguntó.

—Kay, te recuerdo que soy un adulto, no necesito contártelo todo. —Trató de responder evasivo, pero ante el aura amenazante que empezó a desprender su hermana, retorció nervioso la punta de la cola buscando ayuda en sus amigos, que lo ignoraron deliberadamente, menos Odelia, que sonreía, al parecer disfrutando de la situación. —He dormido en otro sitio… —Kayrin colocó las manos en las caderas y dio golpecitos con el pie en el suelo —con una chica. —Tragó saliva, al ver como la punta de la cola de ella se movía a un lado y a otro al compás de los golpecitos del pie. —¡Esto es injusto! ¡Ya tengo dieciocho años! —Protestó enfadado por aquel interrogatorio al que se estaba viendo coaccionado.

—¿Tienes que irte metiendo en líos de faldas allá donde vayas? —Preguntó con desaprobación. —Es detestable y deshonesto. —Le replicó con las orejas echadas hacia atrás con enfado.

—Yo no lo voy buscando. —Protestó con enfado.

—No, pero tampoco te niegas cuando una chica se te insinúa. —Replicó ella.

—¿Por qué debería? No hacemos nada malo. —Aseguró.

—¿Has pensado si alguna vez dejaras embarazada a alguna de ellas? ¿Te harías cargo del bebé?

—No creo que los drakens podamos tener descendencia con otros que no sea también drakens… —Respondió con un deje de duda en la voz, mirando de nuvo hacia sus amigos.

—A mi no me mires, no atendía demasiado en clase de biología. —Dijo divertido Toru, llevándose una tostada con mermelada a la boca y daba un bocado.

—Yo sí, pero no recuerdo con exactitud el cruce entre distintas especies furrs, le echaré un vistazo si quieres. —Se ofreció Noroi con una sonrisa, dando trocitos de carne a Ryuseki, que estaba sentado sobre un taburete, agitando la cola con entusiasmo prestando solo atención al siguiente bocado que le daría el felino.

—Dejad de desviar el tema. —Los cortó Kayrin, acercándose a Jaru en actitud enfadada. —Mamá y papá estarían avergonzados si supieran que su hijo es un mujeriego que se mete en la cama con todas las hembras que le hacen una caída de ojos. Ten más auto control y más integridad. —Le esperó, dándole golpecitos con un dedo en el pecho.

—Estás en tu primer celo, no sabes lo difícil que resulta resistirse a la tentación solo a base del té que tomamos. —Replicó, frotándose donde le había golpeado. —El primer año apenas te afecta, pero luego el té no tendrá tanto efecto, te lo puedo asegurar.

—Toru parece estar muy bien y no va haciendo lo que tú haces. —Indicó señalando al draken azul, que los miró a los dos justo cuando le estaba dando otro bocado a su tostada, sin saber porqué lo metían a él en la conversación.

—¿Toru? ¡Pero si él no deja de tocar…!

—¡Eh! ¡No me metas en tus líos! —Exclamó interrumpiendo a su amigo, poniéndose en pie de un salto, apoyando las manos sobre la mesa. —¡Y deja de ir contando lo que yo haga o deje de hacer en privado! —Se quejó.

—Eso es asqueroso. —Dijo Kayrin mirando ahora también a él con desaprobación, viéndolo agachar las orejas avergonzado, pero manteniendo la mirada firme con las mejillas ruborizadas.

—Jaru es un exagerado, no es como si lo hiciera todo el tiempo. —Se apartó un poco de la mesa y se rascó el morro con un dedo, encogiendo los hombros. —Lo hacen todos los chicos. —Aseguró con convicción.

—Yo no lo hago. —Indicó Noroi.

—Yo tampoco. —Continuó Elric, que se había ruborizado. —Y no creo que este sea el mejor sitio para discutir esos temas tan lamentables y sucios. —Les hizo ver indignado, mirando hacia Odelia, que no parecía para nada incómoda.

—Yo lo encuentro tremendamente divertidos, nunca había oído un tema similar en torno a la mesa del desayuno en Heku… y de ninguna otra comida. —Concluyó con una agradable risa.

—Lo sentimos… —Se disculparon agachando las orejas, mirando luego con enfado hacia Kayrin, que era la que había sacado el tema estando ruborizada pero seria, cruzada de brazos y azotando el aire con su musculosa cola rosada.

Estaba toda ruborizada pero seria, cruzada de brazos y azotando el aire con su musculosa cola rosada.

—Muy bien, terminemos de desayunar. —Asintió clavando de nuevo el dedo en el pecho de su hermano. —No creas que hemos terminado esta conversación. —Luego se giró hacia Toru, lo miró con desaprobación, haciendo una mueca y se marchó con la cola alzada a su habitación después de coger una manzana de la cocina.

—No se por que se a enfadado conmigo… —Refunfuñó con fastidio Toru, dejándose caer sobre el asiento y cruzándose de brazos aún ruborizado, enfadado con Jaru por haberlo metido en sus problemas de un modo tan feo.

—Lo siento, no sabía que más decir… —Se disculpó Jaru tomando asiento y sirviéndose un poco de té y cogiendo unas tostadas de una bandeja.

—¿Quizás cualquier otra cosa en vez de mencionar lo que hago en la intimidad de mi cuarto? —Preguntó su amigo con irritación.

—Dejemos el tema, no es lo más agradable para hablar en este momento. —Repitió con firmeza inusual Faolín. —Y eso no es del todo cierto. —Replicó, haciéndole recordar cierta ocasión en que lo pilló de espaldas en el baño, frotándose con jabón en cierta zona, poniendo siempre la excusa de que solo estaba asegurándose de quedar bien limpio. —Ahora terminemos de desayunar como a dicho Kayrin y partamos, seguro que Elric está impaciente por llegar al castillo de su familia para descubrir lo que ha sucedido.

—Es cierto, prínci… —El potro carraspeó al ver la mirada de advertencia de Faolín, que le había pedido que no se dirigiera a él por su título. —Faolín. —Se corrigió el chico, levantándose de la mesa y apresurádandose a salir al exterior para preparar las monturas.

—Alguien debería despertar a nuestro lobuno amigo, aunque no creo que le haga mucha gracia teniendo en cuenta de que llegó hace solo un par de horas. —Comentó Odelia, sonriendo al ver las miradas atemorizadas que intercambiaban entre ellos.

—Ryuseki se ocupará de hacerlo. —Aseguró Noroi.— ¿Quien es el dragón más valiente del mundo? —Le preguntó al dragoncito rascándole bajo la mandíbula.

Ryuseki lanzó un gruñido satisfecho por la rascadita, pero luego pareció pensar en lo que habían dicho y agitó la cabeza negativamente, emitiendo un sonido parecido a un no, antes de impulsarse con las alas y salir volando al exterior haciéndose invisible antes de cruzar la salida de la tienda.

—Creo que nuestro escamoso amigo recuerda que fuiste tú quien sacó la pajita más corta en el desayuno. —Comentó jocosa Odelia dándole una palmadita en el hombro al indignado felino.

—¡Ya no te volveré a rascar las escamas! —Gritó al dragón, suspirando y asintiendo, pues habían echado a suerte a quien le tocaría despertar a Kaze hacía unos minutos. —Muy bien, si no vuelvo en cinco minutos mandad a alguien a buscarme. —Pidió levantándose de su asiento, alzando la barbilla con decisión y caminando hasta las cortinas naranjas que marcaban el dormitorio del lobo.

Tras un momento de indecisión llamó con voz insegura a Kaze, golpeando un poste de madera que separaba una habitación de otra y se deslizó al interior con cuidado, pasando por la apertura de las cortinas.

—¿Ya sabemos que vamos a hacer cuando lleguemos al castillo Bradbury? —Preguntó Jaru, untando con mantequilla las tostadas.

—Lo hemos hablado varias veces, investigar que a pasado con la familia de Elric. —Le recordó Faolín, ladeando la cabeza extrañado.

—No me refiero a eso, sino que haremos si resulta que no encontramos a nadie o al revés, que encontramos todo como si nada. Ya hemos visto que la Oscuridad puede ser muy retorcida y puede llegar a ocultarse muy bien. —Aclaró.

—No dejaré al joven Elric con su familia hasta que no haya la más mínima duda de que estará a salvo, si no es así, lo llevaré con mi madre y mis hermanos al castillo Bythesea. —Indicó Odelia con decisión. —Y por todo lo que me a contado, estoy segura de que sus padres ya no están con vida y de que si encontramos a alguien no será más que impostores y servidores del Dragón Oscuro. —Dijo refiriéndose a uno de los nombres que le daban a Malfenor.

—Bien, no quisiera que Elric sufriera más de lo que ya lo a hecho, se muy bien lo que se siente cuando uno pierde a sus padres. —Comentó Jaru frotándose el puente del hocico con cansancio.

En aquel momento se escuchó un grito de auxilio procedente de la habitación de Kaze. Noroi salió gateando rápidamente por debajo de las cortinas, pero algo lo agarró por detrás y empezó a tirar de él hacia el interior, el gato apenas tuvo tiempo de lanzar una mirada y un grito de auxilio a sus amigos antes de desaparecer bajo las cortinas naranjas.

—Bien, veo que Kaze ya está despierto, seguramente torture un poco a Noroi antes de salir, pero creo que podremos partir en poco rato, iré fuera a ayudar a Elric con las monturas. —Indicó con tranquilidad Toru poniéndose en pie y dirigiéndose hacia la salida.

—¿No deberíamos ayudar a Noroi? Parecía estar en apuros… —Comentó preocupada Odelia, mirando hacia las cortinas desde la que venían las suplicas y disculpas de Noroi, que trataba de explicar que tenían que partir y que no era justo que le cortara nada por haberlo despertado.

—No te preocupes, Kaze no es mal tipo ya lo sabes, es solo que no tiene buen despertar cuando no a descansado lo suficiente. —Respondió Faolín encogiéndose de hombros.

—Eso lo dices porque a ti nunca te a tocado despertarlo, da verdadero miedo. —Aseguró molesto Jaru, pues el ciervo nunca había sacado la pajita corta cuando tocaba despertar a su amigo en aquellas ocasiones en las que no podían dormir el tiempo que quería.

—Vaya, no sabía que Kaze fuera tan estricto con su horario de sueño, me pregunto que haría si yo lo despertara… —Comentó divertida la yegua al ver salir a un lloroso Noroi, que se sujetaba la cola como si hubiera estado protegiéndola.

—¡Eres malo! —Gritó a las cortinas naranjas justo antes de que el lobo las apartara, llevando solo un taparrabos con una horrible cara resacosa y con el pelaje del cuerpo apelmazado.

—Sabes que nunca te haría daño, es solo por ver la cara que pones… —Aseguró, frotándose el puente del hocico con un gesto de dolor. —¿Puedes dejar de gritar? Es como si clavaras miles de agujas en el cerebro.

—¿Desayuno? —Preguntó Odelia sonriendo.

—No, me daré un baño para despejarme un poco, ahora mismo no creo que el estómago me aguantara ni un bocado. —Informó caminando hacia el aseo, lanzando un prodigioso bostezo antes de perderse entre las cortinas.

—No hay agua caliente. —Informó Jaru, que desayunaba rápido para ir a ayudar a sus amigos con los kues.

—Lo mejor para la resaca es sumergirse en agua helada… habría que intercambiarlos con baños de vapor, pero aquí no disponemos de ese lujo, aunque no hay nada de que quejarse. —Aseguró Kaze agitando una mano a través de la cortina de cristal, desapareciendo tras ella.

—Iré a revisar los preparativos. —Indicó Odelia levantándose.

—Yo me ocuparé de dejar todo limpio, Kayrin lo agradecerá y con lo enfadada que está seguro que terminaría rompiendo algo. —Dijo Faolín, recogiendo la mesa y llevándolo todo a la cocina para lavarlo.

Así, se dividieron las tareas y se echaron una mano cuando fue necesario. Poco más de una hora después estaban fuera de la tienda mágica que Noroi recogió en su tubo mágico tras pronunciar una orden en el lenguaje arcano. Col se acercó a ellos para desearles un buen viaje e informarles de las últimas noticias. Junto a él iba su hija Alais, que los saludó a todos y dedicó una sonrisa a Jaru, que lo hizo ruborizar.

—La mayoría partirán dentro de tres días hacia las fronteras. —Informó el percherón, viéndose una gran actividad en la aldea.

—¿Acaso no vais a ir todos? —Preguntó Toru con curiosidad y sorpresa.

—No, pero la mayoría sí. Más de la mitad partirá hacia las fronteras, el resto se quedarán aquí, prefieren seguir viviendo en este bosque, con los recursos que puedan sacar, además de poder despejar zonas donde poder cultivar. —Explicó Col, rascándose la nuca. —Yo también me quedaré aquí, tengo familia en las tierras de sir Rolan y espero poder reunirme con ellos algún día. —Aclaró ante las miradas curiosas.

—Os deseamos mucha suerte en vuestros cometidos, maese Col, recordad que la familia Bythesea siempre estará dispuesta a ayudaros. —Le recordó Odelia desenvainando su espada, presentándola ante su rostro, besando la hoja en una promesa solemne.

—Muchas gracias, lady Odelia. —Respondió con una reverencia. —Uno de mis caballos os guiará al exterior del bosque para que evitéis pasar por algunos de los asentamientos de siervos que no quisieron unirse a nosotros por discrepar en el modo en que querían que se hicieran las cosas. Algunos de esos furrs son peligrosos y no les importa matar a cualquiera por una miseria. Incluso atacan las granjas de siervos, sabiendo lo difícil que es de por sí sobrevivir aquí. —Contó con desaprobación Col, sacudiendo su larga cola de crines y negando con la cabeza.

—Gracias por todo, tendremos cuidado. —Aseguró Toru antes de montar en Zafiro, que como siempre no facilitó a su jinete subir a su lomo, teniendo que esforzarse para conseguir encaramarse hasta la silla de montar.

—Que vuestros caminos sean llanos y que vuestras herraduras no se suelten. —Los despidió Col de aquella curiosa manera.

Odelia les explicó que era la despedida tradicional entre los caballos de Heku, pues decían que sin pie no hay caballo, refiriéndose a que alguien con un casco lastimado o mal cuidado no podría caminar ni correr, algo esencial para cualquier viajero o trabajador. Por eso les daban tanta importancia y cuidados a sus cascos, algo muy parecido a lo que hacía Faolín con sus pezuñas, aunque él no se las herraba. Después de la corta y amistosa despedida, se pusieron en marcha guiados por unos de los caballos de Col, que les mostraría la salida del bosque más cercana a la ruta que debían seguir para investigar la aldea atacada por aquellas criaturas de sombras y por lo que estaban seguros que serían furrs resucitados por aquel Clérigo Oscuro. Llevaban unas tres horas atravesando aquel denso y antiguo bosque cuando su guía alzó una mano para que se detuvieran. Al ver la señal, Faolín se deslizó en silencio con aquellos pasos elásticos que lo caracterizaban y se puso junto al caballo, que estaba parado frente a unos densos arbustos. Al poco tiempo regresó con sus amigos, que habían estado esperando a unos metros, atentos a cualquier peligro que pudiera acecharles.

—Es un cadáver. —Anunció con calma. —Nuestro guía dice que pertenece a un siervo de unos de los poblados que Col nos recomendó evitar, lo sabe por las ropas y unas marcas que se dibujan en el pelaje. —Explicó.

—¿Cómo es que no lo hemos olido? —Preguntó Kaze arrugando el hocico.

El lobo estaba un poco mejor y no dejaba de beber de un odre de agua en el que Kayrin le había preparado un brebaje de sabor horrible que decía ayudaba con los síntomas de una resaca.

—Es fresco, no tendrá ni un día. —Aclaró. —Jhon piensa que a recorrido el camino desde su campamento hasta aquí herido y que murió desangrado. Creo que tiene razón, tiene heridas bastante feas, producidas por algún tipo de cuchilla afilada, además de un brazo roto. —Explicó.

—¿Qué propones que hagamos? —Preguntó Kayrin, sabiendo que Faolín quería proponerles algo.

—Ir a ver que a pasado, quizás hayan sido atacados o puede que haya sido una emboscada que les haya salido mal. —Respondió.

—Nos habían dicho que nos mantuviéramos lejos de esos furrs para evitar problemas… —Comenzó a responder Toru, frotándose la nuca con una mueca. —Pero creo que en caso de que nos ataquen podremos defendernos sin problemas, vayamos a ver. —Asintió tomando una decisión.

—Muy bien. —Asintió Faolín satisfecho, mirando hacia su guía. —¿Puedes guiarnos hasta el lugar al que pertenecía ese caballo, Jhon?

—Claro que sí, no será complicado, señor. —Asintió con confianza, haciéndoles una señal y echando a caminar, rodeando el lugar donde habían encontrado el cadáver.

El hedor a muerte les alcanzó mucho antes de que llegaran al lugar de dónde había salido aquel caballo que habían encontrado muerto en el bosque. El único sonido que se escuchaba era el de los cuervos que sobrevolaban el lugar. Por acuerdo tácito decidieron que Noroi y Elric se quedaran atrás cuidando de las monturas. Toru había tenido una breve discusión con Kayrin, queriendo que ella también se quedara con las monturas, pero se había negado, alegando que si había algún herido necesitarían de sus habilidades. Continuaron a pie hasta llegar a un pequeño claro donde se alzaba un lamentable campamento, constituido por apenas una veintena de tiendas de tela. El olor a muerte era intenso y penetrante, la sangre oscura y seca lo cubría todo y se veían pedazos de cadáveres esparcidos.

—Aquí vivían al menos cincuenta caballos… —Susurró Jhon sobrecogido, mirando hacia ellos.

—Yo diría que aquí hay como una veintena, aunque es difícil deducirlo en esta carnicería. —Gruñó Odelia con desagrado y pesar.

—Por el estado de estas cenizas y la sangre seca, diría que atacaron este lugar hace tres o cuatro días. —Indicó Faolín, que se había arrodillado junto a una hoguera extinguida.

—Mi alma se encoge siempre ante este tipo de grotescos espectáculos. —Dijo Odelia, mirando alrededor con pesar. —Mucho me temo que la suerte no acompañó a los que vivían aquí, pero echemos un vistazo. —Propuso caminando hacia un grupo de tiendas apartadas con la espada presta, por si lo que fuera que hubiera atacado el campamento siguiera rondando por la zona.

Tras unos veinte minutos habían revistado todo el sitio sin encontrar supervivientes, pero Faolín había encontrado varios rastros de sangre que se dirigían en la misma dirección en las que debían ir ellos.

—Creo que hay muchos rastros superpuestos unos encima del otros, pero calculo que pertenecen a al menos a unos treinta caballos que han sido… ¿maldecidos? —Inquirió, mirando a Kayrin que asintió convencida.

—¿Dices que aquí vivían cincuenta caballos? —Preguntó de nuevo Toru a Jhon, que asintió con seguridad.

—Así es.

—Estoy segura de que nuestro escurridizo Clérigo Oscuro estuvo aquí, mató a los siervos y los… transformó en esas criaturas aberrantes que parecen estar vivas. —Dedujo Odelia, que demostraba de aquel modo que el tópico de que los caballos de Heku no eran muy listos era solo porque se tomaban su tiempo para pensar.

—Creo que Odelia está en lo cierto, es posible que ese numeroso grupo de zombis, pues no hay una mejor manera de describirlos, estén recorriendo el territorio masacrando y atacando las poblaciones con las que se encuentren. —Intuyó Kaze emitiendo un gruñido de enfado, sosteniendo la empuñadura de unas de sus katanas de Sëthlas, que mostró su conformidad emitiendo una melodía que todos pudieron escuchar, al menos los que contaban con un compañero espiritual.

—Muy bien, pongámonos en marcha, me resulta extraño que este lugar no esté lleno de todo tipo de carroñeros. —Comentó Toru mirando hacia los cuervos ferales que poblaban las ramas de los árboles cercanos, donde se habían posado cuando irrumpieron en el campamento, interrumpiendo el festín que se estaban dando.

—Deberíamos hacer algo… —Musitó Kayrin con las orejas caídas.

Estaba pálida y temblorosa, el color parecía haber abandonado su rostro por los horrores que había visto en solo unos minutos.

—No tenemos tiempo para enterrarlos y quemar todo el campamento, sería el único modo de librarlos de las alimañas. —Comentó Jaru pensativo. —Hablaré con Noroi, quizás se le ocurra algo.

—No creo que sea prudente exponer a nuestro joven amigo a esta atrocidad. —Intervino Odelia.

—No será necesario que se acerque demasiado, pero puede que sea el único capaz de hacer algo. —Insistió, antes de alejarse acompañado por los demás hacia donde habían dejado a sus monturas.

Unos minutos después, Jaru regresó hasta el borde del campamento con Noroi tras explicarle lo que habían visto sin entrar en detalles. El felino aceptó e intentaría lanzar un hechizo para dar sepultura a los restos, pero para ello tenía que mirar hacia el lugar donde quería ejecutarlo. Por suerte, Jaru sabía por donde guiarlo para que no viera lo peor de la grotesca escena. Noroi tampoco quiso fijarse mucho en lo que lo rodeaban, viéndose algo nervioso y pálido, pero decidido. Cerró los ojos tras contemplar el campamento un momento y alzó a Draco por encima de su cabeza, comenzando a susurrar las palabras de un hechizo. Tras un par de minutos, las tiendas, la sangre y los restos, empezaron a arder con un fuego verde y azul, que desprendía un humo blanco sin olor. Como solía ocurrirle tras lanzar un hechizo complicado, el joven mago desfalleció un poco y agradeció que Jaru le ofreciera su apoyo.

—¿Ya está? —Preguntó el draken.

—Sí, las llamas convertirán en cenizas todo lo que toquen, no quemarán nada más, de modo que no hay que preocuparse de que el fuego se propague. —Aseguró, comenzando a alejarse ayudado por Jaru, que asentía a sus palabras. —Además, las cenizas resultantes nutrirán el suelo del bosque… —Dijo con una trémula sonrisa.

—Eres increíble, bien hecho. —Lo felicitó su amigo orgulloso, rodeándole los hombros con un brazo, echando los dos a caminar hacia donde los demás estaban esperando.

El trayecto hasta el exterior del bosque ya no supuso ningún problema, Jhon los guió hasta el punto acordado y tras prometer que iba a informar sobre lo ocurrido a Col para que tomara medidas de protección, se alejó perdiéndose entre la maleza. El pueblo al que debían llegar aún quedaba a un par de días de viaje, de modo que aunque querían salir de dudas sobre a donde habría ido aquel numeroso grupo de zombis, tenían que ir a Bradbury y visitar de camino las aldeas atacadas. Mantuvieron el ritmo que se habían marcado al principio, pudieron recorrer en las horas de luz que les quedaban unos treinta kilómetros. Al día siguiente solo tenían que seguir el camino ancho y llano en el que estaban, por lo que podrían recorrer casi el doble de distancia. Acamparon a un lado del camino, cerca de un muro derruido que había pertenecido a algún tipo de construcción que no pudieron identificar. Noroi aumentó las defensas y alertas mágicas en torno a la tienda, además de reforzar las defensas de la misma. Ryuseki estaba de mejor humor ahora que no tenía que seguir ocultándose, aunque tampoco le permitían alejarse tanto como antes, pues temían encontrarse con los zombis y que le hicieran daño. Una vez terminó con las defensas, Noroi se encerró en su cuarto para dialogar con Draco y buscar información en sus libros sobre los zombis. Ya habían comprobado en Albarracín que la magia era inútil para vencerlas, y que las armas físicas tenían sus limitaciones al tener que alcanzarlos en la cabeza. Solo las bendiciones de un clérigo o sacerdotisa poderosos como Kayrin habían demostrado su eficacia y no podían dejar todo el trabajo a la draken, pues un solo zombi la había dejado agotada. Los demás se repartieron las tareas habituales, buscaron una fuente de agua para abastecer la tienda, reunieron leña, Faolín salió a buscar vegetales y Kayrin preparó la cena con ayuda de Odelia y Elric, que aclaró que era el deber de un paje aprender aquel tipo de labores.

—Toru… ¿Cuanto hace que no te das un baño? —Preguntó Kayrin arrugando el hocico cuando lo vio regresar con Jaru de buscar leña.

—El mismo tiempo que todos los demás. —Respondió ofendido, con la cola y la barbilla alzadas. —Los últimos días han sido muy movidos y no hemos podido disfrutar de la tranquilidad necesaria. —Le recordó.

—Ya… pues vamos a aprovechar que Kaze a encontrado una buena fuente de agua. —Dijo tomando unas tijeras y un peine del delantal, que al parecer tenía preparados de antemano. —Aunque antes haremos algo con tu pelo y luego os bañaréis todos, empezáis a oler mal. —Los acusó, recorriendo con la mirada la tienda, deteniéndose en Faolín que acababa de entrar y se quedó paralizado con cara de preguntarse que había hecho mal y que significaba aquella mirada.

—Dice que tenemos que bañarnos. —Le aclaró Jaru a su astado amigo con una sonrisa, tomando el cesto cargado de vegetales que había traído y llevándolo a la cocina.

—Oh, por supuesto, iré a arrancar a Noroi de sus libros, ese chico hace honor a lo de asearse como un gato como te descuides. —Bromeó el ciervo, dirigiéndose a la habitación del felino.

—No estoy muy seguro de esto… —Murmuró Toru inseguro, sentándose en una silla que Kayrin había colocado en el centro del salón ante la atenta mirada del resto, que observaban con sonrisas disimuladas.

—Tranquilo, yo siempre le corto el pelo a Jaru y ya ves que no lo lleva del todo mal. —Le recordó ella, complacida de que aceptara el corte de pelo con una simple mueca de inseguridad sin saber lo que Kaze le había estado diciendo al draken unos días atrás.

—Tú también deberías acompañarlos, todo el incidente producido estos días a retrasado tu baño más de lo debido. —Indicó Odelia a Elric, que había empezado a retirarse disimuladamente hacia una esquina de la cocina para pasar inadvertido.

Elric la miró suplicante, pero ella se mostró inmutable.

—¿No puedo bañarme luego? ¿Cuando hayan acabado todos? —Preguntó.

—Luego nos bañaremos Kayrin y yo, a continuación cenaremos juntos y nos iremos a dormir, de modo que no, mañana debemos recuperar el tiempo perdido de hoy. —Respondió con firmeza pero a la vez con tranquilidad al potro, que terminó por agachar las orejas y asentir obediente.

Toru había sido testigo de aquello y ladeó la cabeza curioso, pensando el por qué Elric sería tan reacio a compartir el baño hasta que se le ocurrió una razón y una maliciosa sonrisa se dibujó en su hocico. Por suerte el corte de pelo de Kayrin no llevó mucho tiempo y fue verdad que no quedó tan mal como creía, por los lados le quedó más corto, por arriba y por detrás se lo dejó un poco más largo, dejando que se encrespara de manera natural, haciéndolo parecer más alto. Satisfecho con el resultado, le dio las gracias a la draken y corrió hacia Jaru para cuchichear en el oído de su amigo lo que había pensado, que al igual que los demás, se había quedado para ver el resultado de su corte de pelo. Los dos caminaron hacia el baño, moviendo las colas al mismo tiempo, con malvadas sonrisas en sus hocicos. Elric estaba demasiado preocupado, por que no se percató de aquello y siguió ayudando un poco más con la comida, lavando las verduras que había traído Faolín, el cual apareció pocos minutos después cargando con Noroi a un hombro, ignorando las protestas del felino que pataleaba indignado diciendo que estaba ocupado investigando y no tenía tiempo para bañarse. Ryuseki iba detrás de los dos, lanzando gruñiditos divertidos por la escena, como si regañara al gato por no querer darse un baño. Poco después, Elric atravesaba la cortina de cuentas de cristal de colores viendo un pequeño espacio con un banco largo, con estanterías a ambos lados donde había que dejar en una parte la ropa sucia y el calzado, y en la otra esperaba la ropa limpia y toallas para secarse. También había dos estrechas puertas a los lados, una llevaba a varios retretes individuales y por la otra se llegaba a los lavabos, donde había jabón para las manos y los cepillos de dientes se alineaban en vasos individuales. Aquello último le pareció desconcertante, pues en Heku no estaban quizás tan avanzados en la higiene personal y desconocía para que servía aquel pequeño cepillo. Aprovechó que no había nadie allí para desnudarse rápidamente, escuchando un montón de jaleo a través de una segunda cortina de cuentas de cristal que daba paso al lugar donde se encontraba la zona de los baños. Iba tapándose con una mano cuando miró de reojo las toallas y tomó una decisión, cogió una de ellas y se la enrolló a la cintura. Satisfecho con el resultado se miró y asintió para sí mismo, solo debía tener cuidado de no alzar la cola para hacerla caer o mostrar el trasero, de modo que de aquella guisa entró a los baños. Estuvo a punto de darse media vuelta y salir al correr cuando seis pares de ojos se clavaron en él, haciendo que se quedara paralizado. Kaze estaba en una banqueta sentado y Jaru estaba frotándole la espalda. Toru parecía jugar con Ryuseki más que otra cosa, pues el dragoncito estaba panza arriba y parecía luchar contra sus manos que trataban de enjabonarlo. Faolín sonreía divertido lavándole la cabeza a Noroi, que estaba enfurruñado, con las orejas gachas y cruzado de brazos. Elric tuvo que morderse la lengua para no reírse del gato, que con el cuerpo empapado se veía muy flaco y su larga cola parecía un fideo.

—¿Qué haces con eso? —Preguntó Toru, señalando la toalla que llevaba a la cintura.

Todos se habían quedado por un momento quietos cuando entró, pero ahora volvían a lo suyo, conversando un poco y ayudándose.

—Es una toalla. —Respondió con el hocico alzado, avanzando e inspeccionando el lugar.

Aquel tipo de baño era del todo extraño para él, todo estaba alicatado en tonos claros, excepto unos hermosos mosaicos que decoraban las paredes. Una gran tina de agua estaba en el fondo, humeando, y unos grifos dorados brotaban de unas de las paredes ante la que estaban sentados en banquetas bajas, con cubos de agua a un lado.

—Eso ya lo vemos, me refiero a que para qué la traes… —Comentó el draken, sacudiendo la cola como si algo le molestara.

—En Heku no tenemos este tipo de baños ni lo compartimos con otros es… indecente. —Respondió ruborizado y las orejas algo gachas, caminando hacia la tina de agua.

—Indecente o no. —Gruñó Toru poniéndose en pie e interponiéndose en su camino, colocando las manos en la cintura con los pies separados y la barbilla alzada, ignorando el nerviosismo y el rubor de Elric, que apartó la mirada. —Antes de meterte ahí tienes que frotarte el cuerpo. —Dijo señalando a los demás. —A nosotros tampoco nos parecen bien muchas de las normas que tenéis aquí, en Heku, pero tratamos de comprenderlas y acatarlas lo mejor que posible, deberías hacer lo mismo. —Explicó serio, olvidado quizás su plan para fastidiarlo.

—Está bien, no lo sabía, lo siento. —Se disculpó Elric, que caviló unos segundos en las palabras de Toru teniendo que darle la razón, caminando hasta la zona de grifos donde estaban todos. —¿Qué tengo que hacer? —Preguntó mirando los cubos y las banquetas.

—No tiene mucha ciencia. —Dijo Kaze con su voz profunda. —Llenas los cubos, te echas un par o tres por encima hasta empaparte bien el cuerpo y luego te frotas con jabón, si quieres, algún compañero puede ayudarte donde tú solo no llegues. —Explicó señalando con un pulgar a Jaru, que había terminado de frotarle la espalda y había empezado con su cola.

—Eso… eso es…

—¿Indecente? —Cortó Faolín al potro, que había comenzado a titubear ruborizado. —¿Qué hay de indecente en ayudar a un amigo o un compañero? —Preguntó echando un cubo de agua por la cabeza de Noroi, que cerró los ojos y una vez enjuagado, empezó a frotarse los brazos y el torso, mientras el ciervo se ocupaba de su espalda y su cola.

—Por qué todos estamos desnudos, un macho no debería tocar a otro macho desnudo, es antinatural. —Replicó Elric alzando la barbilla.

—Cuidado con tus palabras, potro. —Gruñó de repente Kaze, erizando el pelaje de la nuca y la espalda, sobresaltándolos por el tono del gruñido. —Puede que en la subdesarrollada Heku aún no entendáis que un macho pueda demostrar tanto amor y afecto por otro macho como lo podría hacer por una hembra, pero tus palabras causan un especial daño a uno de mis amigos y eso no lo permitiré. —Explicó señalando a Faolín, que había dado un leve respingo, agachando la mirada por lo que había dicho.

—L-lo siento, príncipe Faolín yo no… —Elric guardó silencio cuando el ciervo alzó una mano y negó con la cabeza.

—No te preocupes, he oído cosas peores a lo largo de mi vida, es solo que hacía mucho que no oía algo así. Supongo que me he acostumbrado en vivir entre amigos que no ven mal mi relación con Dellanir. —Respondió con una triste media sonrisa.

—Comportándote así solo haces ver lo cortos de mente que son los caballos de Heku, deberías aprender todo lo que puedas y luego juzgar cuando tengas la información que hayas podido recabar. —Aconsejó Noroi, hablando por propia experiencia pues era lo que él hacía. Elric asintió cabizbajo. —Y por cierto, Toru y Jaru tenían la intención de fastidiarte, se preguntaban el motivo de porqué no querías bañarte con nosotros, pero haciendo cosas como esa solo lograrás que especulen y se burlen aún más. —Aseguró, señalando la toalla, haciendo que se pusiera rojo.

—Por supuesto hemos hablado con ellos, no se atreverán a hacerte ni decirte nada. —Aseguró Faolín mirando de reojo a los dos drakens, que se llevaron una mano a la cabeza y se frotaron con gesto de dolor.

—Creo que algo sonó a roto… —Murmuró Toru con una mueca de fastidio.

—No te golpeé tan fuerte, te aseguro que me hice más daño a mí mismo que el que te he hecho yo a ti. —Comentó Kaze riendo un poco, dándose un beso en los nudillos de su puño derecho.

—Y-yo pensaba, que en Okami pensabais de un modo similar en cuanto a relaciones de furrs del mismo sexo… —Comentó Elric, que se había acercado a los grifos, llenando un cubo y echándoselo por encima, dando un grito de sorpresa.

—Ese es de agua fría, deberías probar a mezclarlas la próxima vez… —Sugirió Noroi, señalando el grifo de agua caliente que estaba a un lado, ante las risas contenidas de los demás.

—Yo no me considero un lobo de Okami, abandoné esas tierras cuando era un niño y solo volví a entrar hace unos meses, poco después me capturaron. —Explicó con simpleza Kaze. —Además, la vida fuera de sus fronteras me ha hecho tener una mentalidad más amplia y aunque volviera a Okami, seguiría pensando del mismo modo. —Concluyó.

Elric asintió, tiritando un poco, llenando otro cubo con agua caliente y un poco de fría. Se lo echó por encima despacio y aquella vez lanzó un suspiro de alivio y placer al notar el agua escurrir por su cuerpo. Lanzó un leve gritito cuando la toalla empapada en su cintura estuvo a punto de soltarse. Se la sujetó con una mano mientras que con la otra dejaba el cubo en el suelo. Cuando empezó a ajustársela miró hacia los demás por si se habían dado cuenta, pero no le estaban haciendo caso y habían vuelto a sus cosas, charlando tranquilos y animados. Solo Noroi lo miró, asintiendo con una sonrisa de confianza. Elric se ruborizó un poco pero también asintió y tras un momento más de indecisión se quitó la toalla y quedó desnudo como los demás. Tenía un cuerpo joven y fuerte debido al esfuerzo físico que debía realizar para sus tareas, además del entrenamiento que también había recibido. Su pelaje era corto, de color gris claro, su cola y crines eran más espesas y de un gris más oscuro, los músculos se marcaban gracias al agua. Sus genitales estaban en el exterior del cuerpo al igual que ocurría en Faolín, Kaze o Noroi. Una funda de piel oscura marcaba la zona donde permanecía oculto el pene y debajo de esta reposaban los testículos, también cubiertos por la misma piel oscura y sin nada de pelaje. Aquello les resultó un poco curioso, pues todos ellos tenían pelaje por todo el cuerpo, pero él no tenía ni en el extremo del hocico, ni en aquella zona.

—¿Ves como no pasa nad… ? —Empezó a decir Noroi, que se interrumpió ante las carcajadas de Toru y Jaru.

—¡Mira que…! —Toru también fue interrumpido, pero en aquel caso por el veloz y certero capón de Kaze, cuyos nudillos parecían humear al igual que la parte alta de la cabeza del draken, que quedó tirado de bruces en el suelo, despatarrado y sufriendo pequeñas convulsiones por el dolor. Un chichón parecía brotar del punto donde había sido alcanzado.

—¿Tú ibas a decir algo? —Inquirió el lobo, soplándose el puño y mirando a Jaru, que cerró el hocico con firmeza y negó con la cabeza.

—Os advertimos sobre que no os metierais con él… —Suspiró Faolín con pesar, chasqueando la lengua y negando con la cabeza, como si pensaran que los chicos no tenían remedio.

Ryuseki se había acercado a Toru y le olfateaba el chichón, ladeando la cabeza curioso y emitiendo un gruñidito interrogante, como si se preguntara si su amigo estaría bien.

—Sí, y menos vosotros, que no se os vé nada. —Añadió Noroi alzando la cola altivo, usando aquella observación que sabía que los molestaba y que usaba cuando era objeto de sus burlas. —Ven, siéntate aquí, te ayudaré. —Ofreció Noroi a Elric, que asintió aún sonrojado, sonriendo por la ayuda para hacer callar a los dos drakens y tomando asiento.

Como Faolín ya había terminado de ayudar al felino, permitió que Jaru lo ayudara a él. Kaze se abalanzó sobre Toru, que comenzaba a recuperarse del capón que le había dado, empezando a frotarle todo el cuerpo haciendo comentarios burlones, ignorando los gritos de protesta del draken que forcejeaba y luchaba contra él exigiendo que lo ayudara bien y que dejara de tocarlo donde no debía. El lobo no llegaba a tocar nada, pero se divertía de lo lindo, haciéndole ver de aquel modo lo molesto que era que siempre estuviera bromeando y metiéndose con otros como había querido hacer con Elric. Noroi empezó a lavarle las crines, que iban desde la parte superior de la cabeza hasta la nuca, eran espesas aunque no muy largas, lo que podría indicar que se las había cortado en algún momento.

—Toma, tu debes frotarte por delante… —Indicó comenzando a frotarle los hombros y bajando por la espalda, hasta su espesa cola.

Ryuseki se había alejado y se había zambullido en el agua y flotaba con la cabeza fuera y las alas extendidas en la superficie, disfrutando del espectáculo de Toru luchando con Kaze. El draken estaba tumbado de espaldas en el suelo, tenía un pie contra la cara del lobo y le tiraba de una oreja con una mano, mientras el otro reía con voz malvada, forcejeando para tratar de inmovilizarlo, prometiendo que iba a mostrarles a todos lo que escondía para que se rieran y se burlaran de él. No era la primera vez que lo amenazaba con lo mismo y aunque de momento nunca lo había cumplido, no quería decir que algún día no llegara a hacerlo, por lo que Toru siempre se resistía. No hubo más problemas durante el baño hasta que intentaron meterse en la tina de agua para relajarse unos minutos. Ryuseki empezó a gruñir con las escamas erizadas, dando a entender que la tina era solo para él. Al final consiguieron meterse en el agua y sujetar al dragoncito, castigándolo con cosquillas hasta que suplicó su rendición. Los juegos provocaron la risas de todos y el dragón disfrutaba de aquellas atenciones, por los que ambas partes salían ganando. La voz de Kayrin les avisó para que fueran saliendo del agua. Tras secarse y ponerse algo de ropa cómoda, salieron y esperaron a las dos hembras en el salón común, charlando, poniendo la mesa y entreteniéndose. Podían oler la cena que esperaba en la cocina a fuego lento, y aunque a más de uno les rugió la tripa fueron pacientes y esperaron a que ellas regresaran de su baño. Una vez salieron, se reunieron para comer, al ser diferentes especies debían hacer platos distintos, aunque por suerte compartían gustos entre ellos, como Kaze, Noroi y los drakens que comían sobre todo carnes y pescados, mientras que Faolín, Odelia y Elric comían productos vegetales, frutas, semillas y similares. Ryuseki de momento solo había demostrado interés por carne, pescado y los dulces, aunque Noroi le tenía una dieta estricta y le hacía comer purés en los que mezclaba verduras, pues en los libros que leía venían dietas específicas para los cachorros de dragones. Ninguno quiso sacar el tema de lo que les podría esperar una vez llegaran a la primera de las aldeas atacadas cerca de la frontera, pues ya habían hablado y especulado sobre todo lo que podría ocurrir y preferían irse a la cama con unas conversaciones más amenas. Aún así no podían evitar que una y otra vez aquellos pensamientos tóxicos, que los preocupaban y que los hacían dudar de sus capacidades, ocuparan sus mentes una y otra vez, sumiéndolos en largos silencios pensativos, mientras que los demás seguían conversando, disimulando sus propias preocupaciones.

6

La luna llena, enorme y pálida, parecía flotar en un mar de terciopelo azul oscuro cubierto por miles de diminutos diamantes, de vez en cuando, una fina capa de nubes ocultaban el satélite, como el velo de una novia que se mostrara tímida y recatada hacia el mundo que la observaba. Una solitaria aldea era bañada por su luz plateada quedando perfilada en la oscuridad. Nada devolvía el reflejo de la luz, la oscuridad la absorbía. Los tejados de paja estaban sucios y descuidados, las paredes agrietadas y las contraventanas mostraban signos de deterioro, una se mecida de vez en cuando por la brisa, haciendo chirriar los goznes oxidados. No había cristales, solo cortinas de tela o cuero que impedían la entrada del frío y la lluvia. Era una aldea de siervos y no parecía haber nadie, ni siquiera los animales de los que se conseguían piel para ropa, leche y la carne que vendían a otros reinos. Una luz surgió de la única vivienda cuyas ventanas contaban con cristales. Alguien se movió en el interior como si espiara fuera, viéndose por primera vez varias figuras erguidas en las calles. Eran furrs, pero ninguno estaba vivo pese a estar en pie y moverse de vez en cuando, como si vigilaran. Todos eran zombis, cadáveres resucitados por el nuevo poder de Aki. Krok lanzó un gruñido y corrió la cortina, volviendo de nuevo a una robusta butaca, sentándose ante una mesa de roble donde había dispuesto un montón de comida, principalmente carne de algunos de los animales que no habían sido descuartizados o devorados por aquel ejército de muertos vivientes. Krok se tenía por alguien duro y que no le temía a nada, hacia poco ascos a una batalla sangrienta y de hecho era común en Wani devorar a los enemigos derrotados para absorber el valor y la energía que hubieran demostrado en la batalla. Pero aquellos cadáveres andantes conseguían ponerlo un poco nervioso, incluso debía reconocer que una o dos veces se le habían erizado las escamas cuando los había visto tratar de devorar vivas a sus víctimas. Estaba a punto de darle un bocado a un gran pedazo de carne asada cuando se sobresaltó al escuchar el sonido de su gema de comunicación. Masculló un par de maldiciones en el dialecto de Wani y tomó la pequeña caja de madera tallada a modo de concha, abriéndola y viendo como surgía la imagen de Niefen.

—Eres de lo más oportuno. —Gruñó, recostándose en el butacón.

—Tengo noticias importantes. —Dijo el ciervo, ignorando su enfado. —El grupo de los elegidos se va a retrasar uno o dos días.

—¿Tengo que estar soportando a esas cosas más tiempo? —Preguntó Krok con una mueca de desagrado. —Comienzan a apestar.

—No sabía que fueras tan delicado, teniendo en cuenta algunas de las costumbres que tenéis los cocodrilos de Wani. —Comentó Niefen, alzando una ceja.

—¿Vas a informarme de lo que a ocurrido o quieres discutir de diferencias culturales? Yo no menciono el hecho de que a los ciervos os guste follar entre machos. —Espetó.

—Está bien, que irritable… —Suspiró Niefen. —Se han entretenido a ayudar a unos siervos en el bosque Eume, han derrotado a sir Rolan y ahora los siervos se dirigen a las fronteras de Phox y Shika. Los Héroes de Alhaz están a un par de días de tu posición. —Informó al cocodrilo, que empezó a mascullar y maldecir entre dientes.

—Nos costó mucho lavarle el cerebro a ese caballero. ¿Cómo es posible que le hayan obligado a dejar escapar a esos siervos? Se suponía que debían seguir produciendo ataques para caldear las cosas.

—No lo se, mis espectros no pueden acercarse demasiado al grupo sin que sean detectados por los hechizos de ese joven y molesto gato o de su escamosa mascota, ese dragón parece olerse donde está la Oscuridad. —Respondió molesto. —En cuando a lo del caballero, según pudieron deducir mis espías, usaron algún tipo de bendición para cambiar las ideas que le implantamos. —Comentó con una mueca, inseguro.

—¿Una bendición? Nunca escuché que algo así fuera posible. —Krok parpadeaba desconcertado. —Había oído de maldiciones, pero esto… —Chasqueó la lengua y negó con la cabeza. —¿A dónde vamos a llegar si ahora la Luz va a tener también ese poder?

—Bueno, nunca he sido muy religioso, pero creo que es el modo en que tienen los dioses de mantener el equilibrio de la balanza, del Bien y del Mal. Los Siervos Oscuros no contábamos con clérigos que sanasen nuestras heridas y mucho menos de uno capaz de devolver la vida a un cadáver, pero ahora tenemos a Aki. —Explicó a su compañero, que tras un momento de escepticismo, empezó a cavilar aquellas palabras, terminando por asentir.

—Es posible que tengas razón. —Aceptó al fin. —¿Qué hay de Aki? ¿Tienes noticias de él?

—Ni una palabra desde hace dos días. —Respondió. —Pensé que se habría puesto en contacto contigo. Espera un momento. —Pidió, concentrándose en su comunicador, lanzando un gruñido tras un momento. —No responde, debe estar ocupado. —Dedujo Niefen, aunque Krok no parecía para nada satisfecho con la explicación.

—Creo que estaría bien ponernos en contacto con Yuudai e informarle de como va todo, como la pérdida de la reliquia de Bradbury o lo que has deducido sobre que la balanza del Bien y del Mal. —Indicó.

—Ya le informé yo sobre la pérdida de la reliquia. —Respondió, estremeciéndose. —No se lo tomó demasiado bien, pero parece ser que algo más importante está tomando toda su atención. —Se frotó el puente del hocico con los dedos. —Ese draken consigue desquiciarme y ponerme los pelos de punta, pero no hay duda de que es el favorito del Señor Oscuro. —Reconoció. —Bien, informanos de como haya ido la emboscada. Supongo que los elegidos podrán librarse de los zombis de Aki, pero si logras retrasarlos o incluso matar alguno, será un punto más a nuestro favor. Yo ya estoy consolidado en el territorio del difundo sir Mordred, solo han surgido un par de focos de resistencia que ya han sido sofocados.

—No habías mencionado antes ese problema. —Lo acusó.

—No era ningún problema, por eso no lo he mencionado.

—Espero que no estés matando a todo el mundo, recuerda que necesitaremos a quien se ocupe de las tierras y el ganado. Tarde o temprano necesitaremos que los territorios conquistados sean productivos para poder mantener a todo un ejército con el que conquistaremos el resto de reinos. — Le recordó.

—Lo se. —Asintió Niefen, que miró hacia otro lado. —Debo ocuparme de algo. Esperaré tus noticias. —Se despidió antes de cortar la comunicación y que su imagen proyectada desapareciera.

Krok lanzó un gruñido y cerró el comunicador dejándolo sobre la mesa, centrándose de nuevo en comer. Lanzó una última mirada hacia la ventana por donde se podían ver las figuras de los zombis moverse de vez en cuando en las calles desiertas. Masculló una maldición al notar como se le ponían de nuevo las escamas de punta, cogió el cuchillo y se hizo un corte en el pulgar. Recitó un sortilegio que protegía de los malos espíritus según las creencias en Wani y se puso a comer. El fuego de la chimenea siguió ardiendo sin apenas lanzar humo, mientras él engullía la comida, preguntándose cuanto poder podría absorber si conseguía matar a uno de los elegidos de Alhaz y devorar su carne.

Una cuchilla enorme y afilada cortó el aire con un sonido estremecedor de metal oxidado contra metal, impactando contra un muro alzándose una nube de polvo y mortero que ocultó la escena durante unos segundos. Una pequeña figura se alzó del suelo, mascullando maldiciones y sacudiéndose las ropas. Sus ojos verdes brillaron entre las partículas que se asentaban cuando le lanzó una mirada odiosa a la cuchilla, que se había empotrado en el muro de piedra, dejando a la vista el antiguo mecanismo que se había activado al pisar una losa trampa.

—Esto es un verdadero fastidio. —Gruñó Aki, que miró al frente, viendo que aún le quedaba un largo trecho que recorrer.

El pasillo estaba iluminado a intervalos irregulares por esferas de luz verdosas que se habían encendido después de haberse adentrado en aquellas ruinas. El motivo de aquel incidente había sido que su gema de comunicación había empezado a emitir un zumbido, lo que le había sobresaltado un poco haciéndole dar aquel paso en falso. Miró la caja de madera con furia, la abrió y vio un tenue brillo que indicaba que alguien había intentado comunicarse con él. Supuso que había sido algunos de sus compañeros, maldiciéndolos al tiempo que la cerraba mirando al frente, empuñando con la mano libre su cayado de combate. Desde que había llegado a aquel lugar, la Reliquia Maldita había emitido un sonido estremecedor en sus oídos que parecía incitarlo a continuar, a darse prisa, como un ansia que amenazaba con devorarlo si no lo satisfacía. Guardó el comunicador en su cinturón y con su ojo derecho, aquel que era completamente negro con la pupila verde brillante, buscó algo, al detectarlo, caminó hacia una pared y la golpeó con su mano metálica. Al instante surgieron en los siguientes veinte metros docenas de pinchos metálicos de metro y medio de longitud, que volvieron a ocultarse en el suelo con la misma rapidez.

—Precioso… —Gruñó, alzando la mirada al techo y de un salto se enganchó con la mano a un bloque de piedra.

Se balanceó usando la cola para darse impulso y saltó encogiendo las rodillas contra el pecho, dando una voltereta en el aire. Cuando comenzó a caer al suelo, alargó el cayado haciendo salir una cuchilla de unos quince centímetros de uno de sus extremos, la apoyó en el suelo y se volvió a impulsar hacia adelante al tiempo que brotaban los pinchos. Aki aterrizó sobre los pies flexionando las rodillas y echando a rodar antes de incorporarse y mirar a su espalda con un gruñido de satisfacción. Luego miró de nuevo al frente, agitando suavemente la musculosa cola y chasqueó la lengua con fastidio, dispuesto a hacerle frente a una nueva trampa, que con suerte, lo llevaría a las entrañas de aquel lugar y a una Reliquia Maldita. Fue un camino arduo y difícil y se vio obligado a dormir allí cuando el agotamiento mermó sus energías, incluso contando con la ayuda de aquellos dones otorgados por Malfenor tuvo que reconocer que su poder y energías tenían un límite. Varias horas después de haber dado inicio a su segundo día, Aki se encontraba en una sala amplia y oscura, solo unas pocas gemas brillaban aquí y allí, dispersas en columnas de piedra tan altas que se perdían en la oscuridad. Caminó con desconfianza, moviendo aquel ojo oscuro en todas direcciones, pasándose la lengua rosada por el hocico con nerviosismo, aferrando con ambas manos su bastón de batalla. Llegó hasta donde sus reliquias lo habían guiado, pero antes de que pudiera inspeccionar nada, olió algo con olor a podrido y moho. Arrugó el hocico y sacó una gema de luz amarillenta de su cinturón, alzándola por encima de su cabeza con su mano de metal, quedándose paralizado al ver lo que parecía un camino hecho con una gran piel de escamas que daba muestras de ser muy vieja, podrida en unas partes y seca y quebradiza en otras. Al principio pensó que eran numerosas pieles de algún tipo de reptil, pero al fijarse mejor se dio cuenta que las escamas eran enormes, más grandes que su mano y que la conformaba una sola pieza de piel. Era completamente negra, al menos allí donde el moho y la descomposición no habían proliferado. Llegó hasta un altar de mármol negro pulido, en que podían verse vetas de rubí rojo como la sangre, en el que había esculpido un dragón negro en posición altiva y amenazante. Sobre el altar, enclavado en la pared, había un enorme cráneo. Aki no había visto nunca un dragón, pero estaba seguro que aquella enorme calavera y la piel que brotaba desde el mismo, que bajaba por la pared y cubría el suelo en torno al altar, pertenecía a una de aquellas fabulosas criaturas. Un cofre de metal negro e intrincados adornos reposaba sobre el mármol. Echó un último vistazo buscando alguna trampa más, y al no ver nada, dio un paso al frente, apoyando el pie sobre el primer escalón. Nada más poner el pie en el frío mármol, los ojos del cráneo se iluminaron con una luz verde oscura y se escuchó la inspiración de unos gigantescos pulmones. Aki se quedó paralizado, sin atreverse a moverse, con la mirada clavada en aquella calavera cuyos ojos de luz verdosa parecían buscar algo. Cuando había comenzado a pensar que podía mover el pie para retroceder, aquellos fantasmagóricos globos oculares se clavaron en él.

—Aki… —Pronunció una voz profunda.

Aki nunca había tenido un contacto directo con Malfenor como aseguraba Yuudai que mantenía, pero reconoció la conciencia del dios antes incluso de que pronunciara su nombre. Cayó arrodillado ante el altar incapaz de pronunciar palabra, sobrecogido por la presencia de la deidad. Un destello verde intenso surgió de los ojos del dragón y se inclinó hasta pegar la frente al suelo, humillándose ante Él.

—Muy bien, aprendes rápido cual es tu lugar. —Aprobó la voz, complacida, con unos ricos matices dignos de cualquier bardo, que lo hacían estremecer por el poder que se ocultaba detrás.

—Mi Señor, no soy digno…

—Lo se, no eres digno de mi presencia. —Lo cortó, tajante. —Pero has demostrado tu valía y que puedes resultarle útil a la Oscuridad. —Reconoció a través de aquella calavera seca y vacía. —No tengo demasiado tiempo, ponerme en contacto en este mundo consume mucha energía, de modo que presta atención a mis palabras, solo las diré una vez. —Acongojado, Aki, se atrevió a alzar un momento la mirada para asentir, antes de que un nuevo destello verde le hiciera agacharla. —Aquí hallarás un nuevo fragmento de tu Armadura Maldita pero no es el último, aún quedan otros cuatro fragmentos. Debes encontrarlos todos, yo te iré guiando hacia ellos. —La voz hizo una pausa, inspirando de nuevo. —Pero aunque es de vital importancia que los encuentres, hay algo aún mas importante que debes conseguir.

—Lo que sea, lo conseguiré cueste lo que cueste y tendré tiempo para capturar a los elegidos de la diosa. Yuudai me transmitió su mensaje. —Se atrevió a hablar, aprovechando otra pausa del espíritu del dios.

—Así es, debes intentar capturarlos o si oponen mucha resistencia, matarlos. Pero lo lo subestimes. —Advirtió Malfenor. —Lo que debes conseguir y que te ayudará en tu misión, es encontrar los Fragmentos del Portal.

—¿Qué es eso? —Preguntó Aki con la frente pegada al suelo, con voz algo temblorosa, temeroso de contrariarlo.

—Los Fragmentos del Portal son los trozos divididos del artefacto que hace siglos construyeron los humanos de este mundo para poder traer mi cuerpo físico. Pero Eltanin, ese entrometido humano, logró deshacer mis planes y bloquearme el paso. —Un aura oscura empezó a extenderse por la piel negra del dragón, cuyos extremos se retorcían denotando una terrible furia.

—Pensé que el Portal fue destruido. —Susurró Aki, temblando de pavor ante la enorme energía que desprendía la furia de Malfenor.

—Eso no es del todo cierto… —Respondió el dios tras calmarse un poco. —Es lo que Eltanin y los suyos quisieron que pensaran todos, pero en realidad fue dividido en fragmentos y escondidos por todo el mundo.

—Es un honor que me confíe esta importante misión. —Agradeció orgulloso.

—No eres el único. —Espetó Malfenor. —Yuudai es y siempre será mi mano derecha. Los drakens tenéis un gran potencial y él es el principal encargado de encontrar los Fragmentos, pero el tiempo apremia y mi fiel pupilo está desbordado por las numerosas tareas encomendadas. Aunque no quiera reconocerlo, necesita que alguien le ayude.

—Por supuesto, lamento haber pecado de orgullo, mi Señor Oscuro. —Se disculpó.

—Bien, ahora coge la reliquia que te ofrezco y estate atento a mi llamada cuando necesite de ti, continua con el plan trazado por Yuudai y el primer Fragmento de Portal estará a tu alcance…

La voz de Malfenor se fue extinguiendo poco a poco con aquella última frase. Antes de que pudiera preguntar a que se refería con lo del Fragmento, notó como la presencia del dios abandonaba aquella sala y la luz verdosa se extinguió de los ojos del cráneo del dragón. Aki se incorporó notando un sabor amargo en la boca y el cuerpo tembloroso por la presencia del dios, se acercó reverente al altar y lanzó una última mirada temerosa a la calavera descarnada. Hizo una profunda reverencia al espíritu del dios Oscuro y alargó las manos hacia el elaborado cofre de metal negro. Rozó los laterales con las yemas de los dedos, unos de metal y otros de carne y hueso, y los intrincados adornos empezaron a serpentear por la superficie hasta que se escucharon varios chasquidos terminando por abrirse la tapa. Al levantarla del todo, Aki lanzó un jadeo de excitación al ver que en el interior había un hermoso brazalete. No era como el primero que contaba con una mano completa de metal, pero sí que tenía una parte que se extendía hasta la zona de los nudillos. Tomó la reliquia con aire reverente y la acercó a su antebrazo izquierdo. En cuando el metal negro con brillos verde oscuro rozó su pelaje, fluyó a gran velocidad y se enganchó a su carne como un voraz parásito. El chico lanzó un siseo de dolor y trató de quitárselo por un momento, pero entonces notó como su conexión con la Armadura Maldita se volvía más estrecha y también notó como su poder oscuro se intensificaba, como una inyección de adrenalina que lo hizo estremecer y jadear de placer. La pupila verde de su ojo oscuro brilló con intensidad y las marcas negras que cubrían ya parte de su cuerpo, se extendieron aún más cubriéndole casi todo el rostro y gran parte del torso, dejando las piernas y la cola con su color original. Su cabello verde oscuro se había vuelto negro con solo unos reflejos verde oscuro. El verde hierba se había vuelto verde oscuro y el color verde claro del rostro y el pecho se había vuelvo de un gris apagado y verdoso, como el limo del fondo de un pantano putrefacto. Jadeando con una risa entrecortada, el draken alzó su mano de metal hacia la calavera del dragón y usó su poder de resurrección. Los ojos de la calavera brillaron por un segundo y la mandíbula se movió, como si fuera a lanzar un rugido, pero entonces Aki apretó los dientes al notar un enorme descenso de energía y bajó la mano, cortando el flujo de magia y tambaleándose, cayendo sobre una rodilla.

—Supongo que es demasiado pronto para probar con algo tan grande y poderoso… —Gruñó furioso, mirando el brazalete, que iba desde la mitad de su antebrazo hasta la mano, cubriendo la palma y los nudillos, dejando libres los dedos.

Después de descansar unos minutos, se dio cuenta que las barreras protectoras que había encontrado en el lugar y que le habían impedido desplazarse a través de las sombras, habían desaparecido. Con un gesto desdeñoso, abrió un portal de pura oscuridad, se irguió y le dedicó una última mirada al altar y a los restos del dragón, hizo una inclinación de cabeza y se sumergió en las sombras. Una vez el portal hubo desaparecido, todo quedó en silencio y las gemas de luz repartidas por las columnas de la sala se fueron apagando, relegando aquel lugar de nuevo al olvido.

7

Faolín se encontraba tumbado sobre la hierva verde y fresca de una colina, mirando desde aquella aventajada posición el pueblo que marcaba una de las fronteras del feudo de sir Rolan. Había algunas viejas ruinas a su alrededor, engullidas en su mayoría por la hierva y la maleza o enterradas bajo tierra. Según observó Odelia podría haberse tratado de algún tipo de fuerte, alzado en tiempos de guerra para marcar fronteras y protegerse de ataques enemigos. Noroi especuló con que podría ser incluso de la época de la Gran Guerra de los Dragones. Fueran lo que fuese, habían decidido usar los restos de los muros para mantener a sus monturas ocultas. Elric se estaba ocupando de ellas, Allard no dejaba de frotar el hocico contra su espalda y los kues también lo acosaban, pues no dejaban de picotear sus ropas en busca de las golosinas que ocultaba en ellas. El chico mascullaba en voz baja y les suplicaba que lo dejaran en paz, tratando de hacerles entender que no le quedaban chucherías, solo el olor de las mismas, mostrándoles los bolsillos vacíos. Toru y los demás estaban pendientes de la figura de Faolín, que se había adelantado a la parte más elevada de la loma y seguía observando tumbado en el suelo.

—No se yo si es buena idea que sea Faolín quien esté espiando el pueblo, cualquiera podría ver esos cuernos… —Observó Toru, cruzándose de brazos y apoyado sobre lo que quedaba de un muro.

—Si alguien lo ve desde tan lejos podría confundirlo simplemente con una rama caída o con un arbusto seco. —Explicó Noroi, saliendo en defensa de su amigo.

El felino frunció el ceño al ver una sonrisa en el hocico de Toru después de que guardara silencio, pensativo, durante unos segundos.

—Venga suéltalo, hasta que no lo digas no te quedarás tranquilo. —Gruñó Jaru, que también había sido testigo del cambio de expresión en su rostro.

—He pensado, que para la próxima, podríamos atarle hierbas, flores y cosas así a los cuernos, así no destacarían tanto. —Comentó divertido, agitando la cola alzada.

Todos comenzaron a reír suavemente, relajando un poco la tensión del momento. Odelia estaba sentada en un bloque, pasando la piedra de afilar por la superficie pulida y perfecta de su espada, había estado pendiente de la conversación, terminando por alzar la mirada hacia ellos.

—Los drakens tenéis un peculiar sentido del humor y un extraño momento para gastar vuestras bromas. —Observó, revisando el filo de su espada, quedando al parecer satisfecha con el resultado.

—Es la manera que tienen para prepararse para el combate. —Explicó Kaze con un gruñido. —Los caballeros también tenéis vuestros rituales, ¿verdad? —Preguntó, con las manos sobre las empuñaduras de sus armas.

—Claro, rezamos a la diosa Alhaz y a Eléanor para que nos den fuerza y valor para que nuestras espadas sieguen la vida de nuestros enemigos. —Respondió Odelia con orgullo

—Bien, pues ahí tienes tu respuesta, ellos tienen sus tradiciones y nosotros las nuestras. —Dijo Kaze sonriendo, alzando una de sus katanas hasta la altura de sus ojos, haciendo que la hoja anaranjada se reflejara en ellos.

Un momento después, Faolín bajó de la loma deslizándose sin hacer ruido y cuando ya supo que no podrían verlo desde la aldea, se incorporó y se sacudió un poco la ropa de cuero flexible. Todos lo miraron expectantes hasta que llegó junto a ellos.

—He escuchado perfectamente lo que decíais sobre mis cuernos, si os atrevéis algún día hacer tal cosa os aseguro que os arrepentiréis. —Advirtió serio, mirando a Toru y a Jaru, estrechando la mirada. —Se donde tocar vuestra… fibra para haceros pasar un mal rato. —Dijo con una malévola sonrisa y una especie de aura oscura a su alrededor que hizo que los dos se pusieran en tensión, con la cola alzada, empezando a negar rápidamente con la cabeza.

—¡Nunca lo haremos! —Prometieron al unísono.

—¿Qué has visto? —Preguntó Karyrin, atrayendo su atención.

—Nada. —Respondió frustrado. —Y eso es lo más preocupante, en un pueblo así debería haber movimiento, humo en las chimeneas, agricultores en los campos y gente en las calles. —Explicó, viéndolos asentir preocupados.

—Supongo que no quedará más remedio que hacer saltar la trampa… —Comentó Jaru, rascándose una mejilla con una mueca de fastidio.

—¿No puedes detectar nada? —Preguntó de nuevo Toru a Noroi, que negó con la cabeza y con las orejas gachas.

—No, ya te lo he dicho, mi magia no detecta nada en la aldea. He sentido una solo perturbación, pero solo a sido durante un instante, podría haber sido algún animal. —Respondió pasando las yemas de los dedos por la superficie llena de runas de Draco.

—Vayamos a ver de que se trata. —Gruñó Kaze, que se incorporó y envainó su espada.

—Estoy contigo. —Dijo con entusiasmo Odelia, que se dirigió a su montura tras envainar también la espada. —Elric, ya sabes cual es tu misión. —Le recordó al joven potro, que asintió obediente.

—Si atacan los enemigos, me quedaré atrás y cuidaré de las monturas si es necesario. —Repitió la orden que le había dado poco después de llegar allí.

—Tú también deberías quedarte en la retaguardia, así podrías ayudarnos a cualquiera que lo necesite. —Indicó Faolín a Noroi, que agachó las orejas apenado.

—Ese no es del todo el motivo, ¿verdad? —Musitó, agachando también la mirada. —Teméis que haya de esos zombis, como los de Albarracín y que mi magia no sirva contra ellos como ocurrió allí… —Faolín suspiró y se acercó a él, apoyando una mano sobre su hombro.

—Puedes probar otros hechizos, algunos que pueda ayudarnos a nosotros y que no tengan por que tener como objetivo a nuestros enemigos. Pero hasta que encontremos un modo efectivo de matarlos aparte de descabezarlos o con las bendiciones de Kayrin, deberías intentar no acercarte demasiado. —Se sinceró, pues sabía que el mejor modo de hacer que Noroi aceptara las cosas era explicárselas de una manera directa, como si fuera un adulto, pues de otro modo podría mostrarse especialmente cabezota.

—Muy bien, haré como dices. —Aceptó finalmente, un poco reticente.

—¡Perfecto! Bajemos a hacer algo de ejercicio. —Gruñó Kaze montando en Circón.

El ave emitió un graznido de desafío y se dejó guiar hacia el camino que los llevaría hasta la aldea, no podían hacer evidente que sabían que algo les esperaba, de modo que tenían que llevar las armas envainadas aunque prestas, atentos con todos sus sentidos a la mínima señal de ataque para poder reaccionar y así coger por sorpresa a sus enemigos. Kaze, Jaru, Toru y Odelia iban al frente, manteniendo una charla trivial pero con sus sentidos alerta. Kayrin y el resto iban detrás, cerrando la marcha e igualmente atentos. Elric montaba con Noroi, mirando al frente esperando ver la mínima señal de peligro. Ryuseki, invisible, volaba tan cerca de ellos que a veces al batir de sus alas provocaba pequeños remolinos que agitaban sus cabellos o pelaje, ellos al saber de que se trataba no le prestaban atención. El camino era de tierra prensada, con profundas rodadas de las ruedas de carros y carruajes que habían pasado a lo largo de los años. A los lados había grandes extensiones de tierra cultivada, en la que las espigas de trigo, cebada, avena y otros cereales, estaban altas y verdes, mostrando las espigas donde las semillas irían madurando hasta su recogida en verano. Los compañeros habrían disfrutado de aquel hermoso paisaje primaveral de no ser por lo que sabían que les esperaba un poco más adelante. La aldea de siervos tenía el mismo aspecto de todas las que habían visto en aquellas tierras, edificios bajos con techos de paja sucia, con las paredes agrietadas, las puertas y las contraventanas desvencijadas. No muy lejos se podía ver un molino de agua al borde de un riachuelo que hacía gemir una enorme rueda de madera que giraba un eje haciendo mover a su vez todo el mecanismo interior. De aquel edificio era del único de donde llegaba algo de ruido, pues el resto de la aldea parecía totalmente desierta y no les llegaba ningún sonido u olor típico que debería haber a aquellas horas del día. Como el de las madres llamando a sus hijos y maridos para comer o el olor de las cocinas. Siguieron caminando a buen paso, llegando hasta los primeros edificios que marcaban el comienzo de la aldea, nada más cruzar Noroi y Elric aquel punto invisible todo se volvió un caos. Sus enemigos surgieron del interior de los edificios o desde detrás de los mismos, pero lo que los cogió por sorpresa fue cuando los zombis empezaron a surgir debajo de la propia tierra, a sus pies. Eran los siervos del bosque Eume o al menos así lo dedujeron por sus indumentarias, muchos iban armados con espadas y herramientas, todas ellas en muy mal estado. Vieron manchas secas de sangre en las armas y en las ropas, lo que confirmaba la información de los caballos de Col sobre que habían sido atacados por aquellas criaturas.

—¡En posición! —Ordenó Toru saltando de Zafiro, aterrizando con una voltereta para amortiguar la caía, desenvainando a Fogonar al incorporarse y cubriéndose de una intensa luz azul.

Noroi alzó el cayado lanzando un hechizo, una esfera de energía rojiza los cubrió a ellos tres, a Elric, a Terk y a él mismo, haciéndolos salir volando rápidamente. Los enemigos que habían aparecido tras ellos cortándoles el paso, alzaron sus manos descarnadas y armas oxidadas sin poder darles alcance. Aquello salió tal como habían planeado y Noroi pudo comprobar una vez más que la magia no los afectaba, pues cuando uno de los zombis alargó la mano hacia la esfera, la atravesó como si no existiera. Aterrizaron sobre el tejado de una de las casas, desde donde el felino prestó atención al desarrollo de los acontecimientos por si podía ayudar a sus amigos en algún momento. Elric miraba angustiado hacia Odelia, apenado por no poder participar en el combate. Odelia y Kaze se habían lanzado hacia los zombis sin dudar, pasando a toda velocidad al lado de Toru. Al momento siguiente Jaru y Kayrin estaban al lado de su amigo con sus armas prestas y ambos transformados. Túnivor lanzaba llamaradas violetas y la maza de Kayrin lanzaba un intenso destello rosado que parecía hacer dudar a aquellas criaturas. Faolín había retrocedido de un salto y se había subido sobre un tejado, cerca del de Noroi, y empezó a lanzar a toda velocidad sus flechas verdes. Pero los proyectiles que impactaban en los torsos, cuellos o extremidades de aquellos seres no lograban más que ralentizarlos un poco. Kayrin lanzó un ataque con su maza y el golpe de viento hizo salir volando a sus enemigos, lo que los ayudó a ganar terreno. Toru atacó a los cuellos segando las cabezas de sus enemigos, usaba sus alas para quedar a la altura adecuada, pues de mantenerse pie en tierra debería saltar cada vez que quisiera atacarlos de aquel modo. Habían decidido que solo ellos tres se transformarían, pues no sabían si además de a aquellas criaturas deberían enfrentarse al Clérigo Oscuro que los creaba, de modo los otros cuatro quedarían en reserva con todas sus energías para transformarse y hacerle frente.

—¡Kayrin, hay demasiados, empieza a lanzar bendiciones! —Gritó Jaru, que se encargaba de defenderlos a los dos, haciendo volar a los enemigos, que se levantaban poco después y volvían a la carga.

—¡Faolín, apunta a sus cabezas! —Indicó Toru.

—¡Muchos llevan casco, no es tan fácil encontrar un hueco! —Respondió el ciervo, que que corrigió sus disparos viendo con satisfacción que aquellos que lograba alcanzar en el cerebro se derrumbaban en el suelo y no volvían a incorporarse.

Kayrin buscó refugio tras los dos machos y se puso a rezar, murmurando las palabras de las oraciones con los ojos cerrados y las manos juntas, dejando su maza colgada del cinturón. Un primer sello de luz rosa apareció bajo los pies de una de aquellas criaturas, que empezó a emitir un grito espeluznante, agitando los brazos en el aire pero sin poder mover los pies. Tras unos segundos la criatura se desplomó como una carcasa vacía, haciendo el mismo sonido que un montón de hojas secas. A Kayrin le flojearon las piernas, jadeó entrecortadamente y cayó sobre una rodilla, esforzándose por volverse a concentrar.

—No te esfuerces más de la cuenta, no nos servirá de nada que te desmayes. —Advirtió Toru, segando la cabeza de otro enemigo tras bloquear varios poderosos mandobles que le dejaron con los brazos tiritando, aquellas criaturas tenían una fuerza impresionante.

Odelia y Kaze habían abierto un pasillo a través de las criaturas que habían barrido con sus monturas, la yegua manejando su enorme espadón y el lobo con sus dos katanas, guiando a Circón con las piernas. Los dos guerreros se fijaron en que a aquellos enemigos que habían alcanzado en la cabeza abriéndoles el cráneo, no volvían a levantarse, el resto de levantaban de nuevo pese a las horribles heridas que mutilaban sus cuernos, dejando a la vista hueso y vísceras. Escucharon el consejo que Toru le daba a Faolín y se centraron más en golpearlos en las cabezas. Al verse rodeado, Kaze saltó de su montura y derribó a media docena de aquellos seres, dándole al ave la oportunidad de huir y reunirse con el resto de sus compañeros, que habían buscado refugio en los tejados. Allard, la montura de Odelia, usaba su musculosa cola para barrer a los enemigos que se acercaban por retaguardia, mientras que sus garras y fauces provocaban terribles heridas, abriendo los torsos o segando las extremidades a sus víctimas que se alzaban para el desconcierto del wyrm. Al escuchar una orden de su amazona, empezó a aplastar con sus garras las cabezas de aquellos seres que caían al suelo. Después de haber confirmado que morían asestándoles un ataque a la cabeza o sesgándoselas, tal como les informaron los soldados de Albarracín, los zombis empezaron a caer rápidamente. Kayrin había recuperado un poco de aliento y se había alzado por encima de los dos drakens con sus espectrales alas de luz rosada, invocando una segunda bendición, haciendo aparecer otro sello a los pies de uno de los zombis, que al igual que el primero, empezó a emitir un escalofriante grito de agonía. De repente, una gran forma oscura salió disparada de unos de los edificios, haciendo añicos una ventana y dirigiéndose a toda velocidad contra ella, que concentrada, apenas tuvo tiempo de alzar la mirada hacia lo que se le venía encima. Los ojos verdes de Kayrin se llenaron de terror al verse venir unas enormes fauces abiertas de dientes aserrados, pero un borrón azul se cruzó ante ella y la sombra se vio arrastrada, estrellándose los dos contra una de las casas que se vino abajo acompañada del crujir de la madera y una gran polvareda.

—¡Toru! —Gritó angustiada al tiempo que el zombi al que le había lanzado la bendición se derrumbaba.

Un grito de furia y dolor surgió de entre la nube de polvo que fue disipada al instante por una esfera de viento que surgió del cayado de Noroi, que se había puesto pálido al ver aquello. Los demás apenas tuvieron un instante para dedicarle atención a lo ocurrido, pues los zombis restantes no perdieron ni un segundo y se lanzaron al ataque, conservando la velocidad que tenían en vida y la misma destreza para luchar. Cuando el viento terminó de disipar el polvo vieron a un cocodrilo enorme sobre Toru que forcejeaba y lanzaba puñetazos con la mano izquierda, golpeando el hocico escamoso y lleno de dientes que le había mordido el hombro derecho inmovilizándole el brazo. Aquel furr era más grande y corpulento que Kaze, tenía las escamas de un verde oscuro casi negro, excepto en la mandíbula inferior y en la parte delantera del cuerpo, que eran de un color amarillento. Sus fauces estaban cerradas sobre el hombro de Toru impidiéndole poder usar a Fogonar, que centelleaba y llameaba con furia en su mano. El cocodrilo empuñaba también una gran espada con un filo aserrado por el lado superior y un filo normal por el contrario. Toru lo miraba directamente a los ojos y los dos tenían una expresión fiera y decidida. Krok apretó más sus mandíbulas haciendo crujir el hueso y brotar la sangre que manchó su hocico y le llenó la boca de la deliciosa y cálida sangre de su víctima. Toru gritó de furia y dolor, lanzando un puñetazo en el duro hocico de su adversario, que se negó a soltarle. Krok alzó su amenazante espada dispuesto a atacarlo y por el aura oscura que desprendía el arma, estaban seguros que contaba con Reliquias Malditas que le estaban permitiendo enfrentarse a Toru pese a estar transformado. Jaru no podía moverse del lado de Kayrin, que parecía agotada después de la segunda bendición que había lanzado. Kaze estaba demasiado lejos luchando contra varios enemigos, Noroi no podía lanzar un hechizo sin correr el riesgo de herir también a su compañero y Faolín había lanzado varias flechas, pero estas eran desviadas por algún tipo de energía que rodeaba al cocodrilo. Cuando la espada aserrada bajó, buscando hundirse en la carne del draken, se escuchó un feroz grito de batalla y Krok alzó la mirada, siendo arrollado al instante por el enorme wyrm de Odelia, que bloqueó el ataque del arma dirigido al cuello de su montura. Se alzó una nube de polvo algo más pequeña que la anterior y vieron a Toru levantándose con trabajo, lanzando un gruñido de dolor y emitiendo un destello de luz azul perdiendo la transformación. Apoyándose sobre una de sus rodillas, miró hacia donde su enemigo había sido arrastrado. Odelia había bajado de Allard, que se había alejado derribando y aplastando a varios de sus enemigos, y se acercaba hacia el cocodrilo empuñando su espadón. Krok había logrado incorporarse y se pasaba la lengua por el extremo del hocico lleno de sangre, interponiendo su espada de terrible aspecto ante de él. Ahora que lo veían mejor, se fijaron que llevaba dos brazaletes negros con gemas oscuras engarzadas de color amarillento. También llevaba un collar que parecía estar hecho de colmillos negros y que le cubría la parte superior del pecho con otra gema amarillenta engarzada. El brillo del arma era como el de las gemas engarzadas, indicando que eran Reliquias Malditas, y al igual que las que habían visto anteriormente, no tenían una filigrana definida o sello como las que mostraban las Reliquias Divinas. Vestía un taparrabos de cuero y una capa verde oscuro que ondeaba tras él por la energía que desprendía a modo de aura de color amarillo sucio.

—Habéis herrado si pensabais que podríais dañar a uno de mis compañeros estando bajo mi protección. —Dijo la yegua con voz seria y altiva, irguiéndose en toda su estatura, con su arma empuñada.

—Creo que has llegado un poco tarde. —Contestó Krok con una desagradable sonrisa, saboreando la sangre del draken.

Junto a Toru había llegado Kaze, que lo miraba preocupado defendiéndolo de los zombis que se habían acercado a él atraídos por el olor a sangre fresca que manaba de la herida del hombro, quedando apenas una decena de ellos. Faolín y los demás empezaron acabar rápidamente con los que quedaban. Krok echó un breve vistazo a su alrededor antes de lanzar un gruñido de sorpresa cuando Odelia se cubrió con un aura de energía plateada y se lanzó contra él, con algunos mechones de las crines agitándose descontroladas, que se habían soltado de la dragonera que siempre solía llevar a modo de trenza por la nuca. Las dos espadas se encontraron con una lluvia de chispas y la yegua demostró su fuerza al hacer retroceder a Krok, que dejó sendos surcos con sus pies en el suelo, tensando los músculos de sus brazos y piernas. El cocodrilo alzó su musculosa cola tratando de desequilibrarla, pero gruñó con sorpresa cuando Odelia se apartó inesperadamente, haciéndole perder el equilibrio hacia delante, encontrándose con el duro codo de la yegua que le golpeó entre los ojos, echándole la cabeza hacia atrás. Krok se salvó de ser atravesado por es espadón de la Dama porque uno de los zombis se interpuso, lo que le dio tiempo de retroceder mientras unos hilos de sangre le bajaba entre los ojos hasta el hocico. Al momento siguiente estaba defendiéndose de un feroz ataque de Kaze, que había acabado con sus enemigos y se había transformado, el lobo estaba espectacular, con sus alas de llamas que parecían erizarse de manera amenazadora. Su armadura era sencilla tal como ocurría con los demás, viéndose que estaba incompleta. Un guante blindado y flexible iba desde la mano derecha hasta el hombro, donde se veía el protector de forma rectangular formado por placas superpuestas. Contaba con un pectoral y un taparrabos de cuero y metal con placas de formas rectangulares superpuestas que cubría la parte inferior del cuerpo hasta la mitad de los muslos. Cuando Krok vio venir por el rabillo del ojo a Jaru, que iba impulsándose con sus enormes y espectaculares alas de luz violeta, pareció hundirse en un charco de oscuridad y los tres compañeros se detuvieron en seco para no llevarse por delante los unos a los otros. Escucharon un grito de advertencia de Faolín y al girarse hacia donde señalaba el ciervo vieron que el cocodrilo había aparecido sobre el tejado donde estaba Noroi y Elric. El felino no dudó un instante y alzó su cayado viéndose un montón de chispas rojas al impactar la espada con Draco, la fuerza del ataque derribó a Noroi que salió rodando por el tejado y cayó a la calle. Por suerte lo hizo de pie y pudo amortiguar la caída flexionando todo el cuerpo. Elric se había quedado paralizado, mirando a aquel enorme cocodrilo con las fauces llenas de sangre y que alzó la espada para acabar con él. Escuchó los gritos de sus amigos y los de Odelia que le gritaban que se apartara. Un revuelo de plumas rojas pasó junto al paralizado potro que se sobresaltó cuando Terk se abalanzó sobre Krok, que lanzó una maldición sorprendido por el feroz ataque del kue que trató de sacarle los ojos a picotazos, lanzándole fuertes patadas, alcanzándole con una de ellas y dejándole sin aire en los pulmones. El cocodrilo lanzó un ataque con su espada y escuchó con satisfacción el grito de dolor del ave que perdió el equilibrio y cayó por el rejado con las plumas manchadas de sangre. Aquel acto de valentía dio tiempo a llegar al tejado a Faolín y a Kayrin, que lo atacaron, obligándolo de nuevo a desaparecer en un portal de sombras.

—¡¿Quien coño es ese tipo?! —Rugió furioso y frustrado Kaze, con todos los sentidos alerta, esperando detectarlo de nuevo.

—Mi nombre es Krok, chucho sarnoso, no lo olvides. —Espetó, apareciendo al otro extremo del pueblo. —Creo que ya me he divertido suficiente. —Anunció, con una sonrisa despectiva y malévola. —Al menos uno de vosotros ya está condenado… —Aseguró, pasándose los dedos por el extremo del hocico, recogiendo la sangre de Toru y haciendo una marca en la hoja de su espada.

El arma empezó a brillar con una luz amarillenta más intensa y al instante escucharon al draken gritar de dolor, sujetándose el hombro derecho del que empezó a surgir una especie de vapor negro que salía de las marcas del mordisco. Todos se giraron hacia él sorprendidos, volviéndose al instante siguiente hacia el cocodrilo, dispuestos a atacar. Kaze, que estaba junto a Toru, se arrodilló a su lado y lo sujetó por el otro hombro.

—Me arde, me arde mucho. —Le indicó con los ojos llorosos y los dientes apretados con fuerza, retorciendo la cola de dolor con la mano derecha floja, lo que le había obligado a soltar a Fogonar.

Cuando fueron a coger impulso para lanzarse hacia su enemigo, Krok desapareció por tercera y última vez, dejando tras de sí los cadáveres que yacían inmóviles en el suelo y una risa gutural y escalofriante que les puso el pelaje de punta. Un minuto más tarde, cuando parecía seguro que no iba a volver a aparecer, corrieron a auxiliar a los heridos, en aquel caso a Toru, Noroi y Terk. El felino no tenía nada, apenas unos arañazos producidos en su caía y estaba junto al kue apretando un trozo de tela en la herida. Faolín saltó del tejado llevando a Elric, dejando al potro en el suelo, que corrió hacia donde estaba el felino.

—¡L-lo siento mucho! ¿Cómo está? —Preguntó preocupado a Noroi, que se limitó a sacudir la larga cola tras él, con el ceño fruncido de preocupación.

Los demás estaban con Toru, que había dejado de sentir aquel lacerante dolor de su hombro. A su lado estaba una agotada Kayrin, que aún estaba transformada y tenía las manos extendidas hacia el hombro herido, rezando a la diosa y emitiendo un aura rosada. El mordisco dejó de sangrar, pero no se cerraba, aquello les causó cierta preocupación, pues la habían visto sanar heridas mucho peores . Cuando trató de intensificar la luz de su aura sanadora, Toru lanzó un nuevo grito de dolor, empezando a humear de nuevo las marcas del mordisco.

—¡Para! ¡Siento como si me estuvieran atravesando de nuevo! —Pidió con los dientes apretados, sujetándose el hombro

—Lo siento… —Se disculpó Kayrin preocupada y con los ojos llorosos, dejando que la luz bañara su cuerpo perdiendo la transformación, arrodillándose delante de él cansada, apartándole la mano y mirando la herida. —Kaze, ¿puedes traer mi botiquín, por favor? —Preguntó al lobo, que al igual que Jaru y Faolín, ya no estaba transformado.

Tras asentir, salió corriendo hacia Perla, que se había mantenido alejada durante el combate y ahora regresaba junto a ellos, poniéndose a buscar el botiquín en las alforjas. Odelia se acercó hacia donde estaba Noroi con Terk, el felino parecía preocupado y miraba hacia Kayrin, angustiado, pero entendía que primero debía atender a Toru. Elric estaba con los ojos anegados en lágrimas y se frotaba las manos nervioso. Alzó la mirada hacia ella y al momento la bajó, agachando también las orejas y empezando a llorar, pues una vez más se había quedado paralizado ante un enemigo. La Dama apoyó una mano sobre su hombro antes de avanzar y arrodillarse junto a Noroi.

—Deja que eche un vistazo, entiendo de heridas, he tenido que tratar alguna en más de una ocasión. Allard, es muy pendenciero… —Comentó con una sonrisa amable, aunque el wyrm, que estaba cerca, no pareció mostrarse de acuerdo lanzando un gruñido y erizando las escamas.

Noroi asintió y se echó a un lado dejándole sitio. Odelia apartó un poco el trozo de tela e inspeccionó rápidamente la herida, un segundo después volvía a taparla. Faolín había regresado con el resto de kues, dejando a la yegua a cargo de aquello. Kayrin aplicó una buena capa del ungüento medicinal en el mordisco del hombro de Toru, el mismo que había usado en una ocasión Jaru para curarse las quemaduras producidas por el torturador de Kadoc, le puso unas gasas y luego empezó a vendar el hombro de Toru con seguridad.

—No es grave, la sangre siempre lo hace parecer todo más de lo que aparenta. —Aseguró Odelia al felino, que pareció algo más tranquilo, acariciando la cabeza de Terk, que emitió un quedo graznido.

—Tranquilo, tranquilo, pronto Kayrin te curará… —Lo calmó, mirando hacia la draken que acababa de incorporarse y comprobaba el vendaje que acababa de poner. —¡Kayrin, necesito tu ayuda! —La llamó el joven mago, que vio el cansancio gravado en su rostro al acercarse hacia ellos.

—¿Estáis heridos? —Preguntó mirándolo a él y a Elric, que negó con la cabeza y las orejas gachas.

—Se que estarás agotada, pero Terk… —Dijo Noroi señalando al kue, que estaba con los ojos cerrados y respiraba un poco agitado.

—No te preocupes, no parece grave, no me supondrá ningún esfuerzo. —Lo tranquilizó con una sonrisa, alargando las manos hacia el ave, empezando a orar.

Un aura rosada bañó el pecho herido de Terk, que tras unos segundos abrió los ojos y lanzó un graznido agradecido al sentir el alivio del dolor en su herida. Unos segundos después, Kayrin bajó las manos con el rostro pálido y cansado, aunque con una sonrisa satisfecha. Terk alargó el pico hacia ella y le acarició agradecido una mejilla. La draken le dio unas palmaditas en el cuello y se levantó ayudada por Odelia, que le ofreció una mano.

—Tu fuerza y tus dones son extraordinarios, dignos del más alto cargo de la Iglesia. —Aseguró con admiración.

—Gracias, Odelia, tus palabras me reconfortan. —Respondió con una trémula sonrisa. —Vamos con los demás, tenemos que decidir nuestro próximo paso.

Se reunieron en el centro del pueblo, delante de lo que parecía una taberna, era el edificio más grande del lugar y del que había salido el cocodrilo que los había atacado y que se había presentado como Krok. Toru estaba pálido y demacrado, enseguida le habían dado agua y comida, pero decía tener el estómago revuelto y apenas dio unos bocados, aunque sí bebió. Todos se habían salvado con unas cuantas heridas sin importancia, golpes y raspaduras. Pese a su cansancio, Kayrin insistió en sanar las heridas con peor aspecto que les había visto, tras lo cual sacaron una silla de la taberna para que pudiera descansar y Faolín le dio de comer aquellas barritas de cereales que comían los soldados de Shika para recuperar fuerzas. Tras registrar los edificios no encontraron más enemigos ni ninguna pista sobre aquel poderoso atacante. Noroi lanzó el mismo hechizo que utilizó en el campamento de siervos y aquel fuego verde azulado empezó a quemar los cadáveres de manera controlada, al parecer la magia si los afectaba una vez los habían matado, por segunda vez. Decidieron que no se quedarían en el pueblo, pero tampoco querían acercarse demasiado a la frontera donde se encontrarían con la primera aldea de las tierras de la familia de Elric. El potro se había mostrado serio y distante con ellos desde que había finalizado el combate, se le notaba realmente abatido y avergonzado por su modo de actuar. El haberse quedado paralizado casi le había costado la vida a Terk, que aunque solo era una montura, formaba parte del grupo. Elric no dejaba de pensar que llegado el momento podría poner en igual peligro o algo peor a alguno de sus compañeros. Partieron poco antes del medio día y viajaron en paralelo cerca de la frontera alejándose de la aldea, recorriendo unos treinta kilómetros antes de decidir detenerse, calculando que si partían al día siguiente temprano llegarían a la siguiente aldea que debían revisar a primera hora de la tarde. Montaron la tienda mágica y repartieron las tareas como siempre, aunque Noroi lo primero que hizo fue lavarle las plumas a Terk, fijándose que en el lugar de la herida había una gran cicatriz que había dejando una zona sin plumas.

—Tranquilo, volverán a crecerte. —Aseguró al ave, dándole una palmadita en el pico al terminar.

A Toru lo mandaron de inmediato al baño acompañado de Jaru para que lo ayudara con las vendas y el aseo, pues apenas podía mover el brazo derecho. La herida seguía bastante fresca ya que Kayrin no había podido curarla por completo, por lo que pasaría unos cuantos días fastidiado con el hombro. Los demás se encargaron de cosas como buscar leña, ocuparse de las monturas, cocinar y Faolín fue a buscar verduras frescas, aunque en aquella ocasión no tuvo demasiada suerte, pues tenía la mente en otra parte. Toru se acomodó en una de las banquetas del baño y dejó que Jaru retirase lentamente el vendaje del hombro.

—Al menos ya no sangra. —Comentó el draken púrpura a su amigo, que asintió con un gruñido de dolor, mirando a otro lado pues no quería verse aquel mordisco.

—¿Tiene mal aspecto? —Preguntó preocupado.

—Ahora te lo diré cuando lo haya limpiado. —Respondió Jaru sumergiendo un paño limpio en un cubo de agua caliente y jabonosa, usando un jabón que Faolín había asegurado que era desinfectante y que había traído de Shika.

Toru lanzó un siseo apretando los dientes cuando le empezó a limpiar el pelaje apelmazado por la sangre seca alrededor de las heridas. Jaru agachó las orejas y lanzó una mirada de disculpa, continuando con aquello.

—No se por qué no a podido hacer esto Kayrin, ella es más cuidadosa… —Protestó Toru cuando le hizo dar un nuevo respingo de dolor y morderse la lengua para no decir algo feo.

Un puño alzado en actitud amenazante delante de su hocico le hizo dar un nuevo respingo, apartándose un poco y mirando asustado a Jaru, que estaba con la cola alzara en tensión.

—Te libras de un buen capón solo por que estás herido y te daré el beneficio de la duda. ¿Quieres decir que te gustaría estar con ella como estamos ahora nosotros? —Preguntó en tono amenazador, ganándose la mirada desconcertada de su amigo, que lo miró de arriba abajo, entendiendo a que se refería.

—Siempre estas igual, no lo digo para que estuviéramos los dos desnudos, te aseguro que es lo último en lo que estoy pensando ahora. —Aseguró, dándole énfasis a cada palabra. —No se me ha ocurrido que esté desnuda en ningún momento, pero sí que fuera quien estuviera ayudándome. —Explicó con un leve gruñido cuando Jaru le echó con cuidado un cubo de agua por encima.

—Sí, ella siempre se a preocupado por los demás, pero los demás rara vez se preocupan por ella y por eso yo, como su hermano mayor, debo de mirar por su seguridad y cuidarla. Aunque no lo aparente está agotada, si no tiene cuidado podría enfermar. —Explicó pasando el paño por el hombro de Toru hasta dejar a la vista la herida limpia y el pelaje libre de restos de sangre.

—Se que no me creerás o pensarás mal de mi, pero te aseguro que me preocupo mucho por tu hermana, si algo malo le pasara… —Se quedó cayado al ver su mirada seria y extrañada, notando que le pasaba con cuidado el pulgar por el borde de una de las marcas del mordisco haciéndolo mirar a él también.

El borde de las marcas de los colmillos tenían un aspecto rugoso y negro, lo más preocupante que el color negro no solo parecía estar en la carne, sino también en el pelaje de alrededor. Toru se estremeció y apartó la mirada notando que se le había acelerado el corazón, agarrándose con fuerza al asiento e inclinándose un poco hacia delante con un jadeo.

—¿Estás bien? —Preguntó preocupado Jaru, tomándole por el otro hombro pensando que se había mareado, queriendo evitar que se cayera de bruces, pero Toru se mantuvo firmemente sentado.

—¿Cuantas? —Preguntó con voz trémula, alzando la mirada cuando tardó en llegar una respuesta, viendo el rostro de duda de su amigo. —¿Cuantas marcas? — Repitió, aclarando la pregunta para que supiera a que se refería.

Se hizo un breve y tenso silencio mientras Jaru contaba las marcas del mordisco de la parte delantera y trasera del hombro.

—Son trece marcas, pero seguro que una vez curen no se notarán…

—¿Y el pelo negro?

—Será por el mordisco, seguro que se termina cayendo y te saldrá pelaje nuevo. —Lo tranquilizó, señalando su propio cuerpo, donde las antiguas marcas de quemaduras que le había hecho Vork con hierros candentes se veían con pelos blancos.

Toru no parecía para nada convencido, pero se limitó a asentir con una mueca y dejó que terminara de ayudarlo con el aseo. Una vez acabó de enjuagarlo, lo ayudó a secarse, pues no le apetecía meterse en la tina de agua, y le puso un taparrabos limpio.

—Iré a que Kayrin me vende de nuevo. —Le informó.

—Muy bien, procura descansar hasta la cena. —Le aconsejó viendo como se echaba una toalla limpia sobre el hombro, seguramente para que los demás no vieran el mordisco.

Jaru suspiró preocupado, nunca lo había visto tan abatido y preocupado, parecía casi antinatural en Toru aquel comportamiento. Se dijo a sí mismo que le echaría un ojo y le preguntaría a su hermana sobre el pelaje negro alrededor de la herida. Estaba rumiando para sí mismo cuando escuchó el sonido de las cuentas de cristal y al poco pasaron Kaze y Faolín. Decidió no decirles nada de momento, pues pensaba que si todos se enteraban de lo extraño de la herida, solo lograría que se mostraran especialmente preocupados, pudiendo ser perjudicial para los ánimos de Toru. De modo, que aunque la conversación giró en torno a aquel cocodrilo y sobre lo que podrían encontrar en la siguiente aldea, no dejó de pensar en todo momento en el modo de animar a su amigo.

Un denso charco de sombra surgió al otro lado de la hoguera donde Aki había decidido acampar para recuperar fuerzas después de su dura prueba en las ruinas para recuperar una parte de su Armadura Maldita. Sobre unas brasas que había apartado, chisporroteaban varios peces ensartados en palos que habían sido despojados de su corteza. El draken llevó una mano a su espalda y empezó a sacar su oscuro cayado, pero al ver surgir a Krok, lanzó un leve gruñido de molestia y soltó el arma que se hundió de nuevo en su cuerpo. El cocodrilo estrechó la mirada ante el resplandor del fuego y la luz del día, para él solo habían pasado unos segundos del enfrentamiento con los elegidos de Alhaz.

—¿Cómo a ido? ¿Has logrado retrasarlos para darle más tiempo a Niefen? —Preguntó tranquilo, tomando uno de los peces que parecía listo para comer.

—Claro que sí. —Respondió, pasándose la lengua por el morro lleno de sangre.

—¿Te has comido a alguno? —Inquirió Aki con una ceja alzada y una mueca de desagrado.

—No, han resultado mucho más belicosos de lo que pensaba, tus zombis no han servido de mucho. —Al ver el ceño fruncido de su compañero ante aquella acusación, agitó una mano para acallar las protestas. —Solo mordí a uno, lo marqué. —Explicó como si aquello fuera algo importante, pero al ver la cara inexpresiva que ponía gruñó. —Mi poder son las maldiciones, al marcar a alguien con mis garras o mis colmillos, puedo maldecirlo de distintas formas.

Entiendo… —Musitó Aki pensativo, al parecer impresionado por aquel poder. —¿Y a quien has marcado? —Antes de que Krok pudiera abrir el hocico para responder, vieron movimiento en unas sombras proyectadas por unas rocas y apareció Yuudai.

—Sí. ¿A quien has marcado, Krok? —Preguntó peligrosamente tranquilo, sobresaltándolo.

El cocodrilo se quedó paralizado, sin responder, viendo como se acercaba caminando tranquilo con una mano tras la espalda. Yuudai se detuvo frente a él, saliendo una de aquellas cuchillas de su espalda que rascó delicadamente restos de sangre de su hocico, llevándose luego aquellos restos al hocico, olfateando y pasando la pálida lengua por la cuchilla. Sus ojos centellearon peligrosamente y la cuchilla se estremeció, clavando la mirada en Krok, que retrocedió alzando las manos.

—Se interpuso en mi ataque, quise marcar a la hembra draken. —Aseguró.

—Entiendo. ¿Y que tipo de maldición exactamente le has impuesto a mi hijo? —Preguntó, ignorando la exclamación de sorpresa de Aki, que miró de uno a otro con los ojos muy abiertos.

—N-no es nada mortal. —Aseguró Krok tragando saliva, nervioso. —Es la maldición de transformación oscura… —Aquello pareció coger incluso por sorpresa a Yuudai, que alzó una ceja.

—No sabía que fueras capaz de lanzar esa maldición.

—Conseguí un nuevo fragmento de mi armadura hace un par de semanas. —Dijo mostrando el collar de colmillos. —El dios Malfenor me reveló varias de las nuevas maldiciones, entre ellas la que consigue transformar las Armaduras Divinas, y a sus portadores, en servidores de la Oscuridad. —Yuudai lanzó un gruñido poco convencido.

—¿Por qué no me hablaste antes de eso cuando nos reunimos hace unos días en el castillo Bradbury? —Inquirió cruzándose de brazos, notándose menos enfadado pero aún tenso.

—No lo creí conveniente, además, el Señor Oscuro no me reveló hasta ayer mismo los nuevos dones que me había otorgado con el collar. —Explicó Krok, que notaba como el corazón aún le latía rápido en el pecho.

—Espero que sea la última vez que me ocultas información. —Gruñó Yuudai, quedándose pensativo un momento. —¿Cuando tiempo tardará en hacerle efecto la maldición?

—Irá avanzando lentamente. Pero si usa sus reliquias hará que la maldición aumente la velocidad. —Explicó.

—¿Cuanto más?

—Puede que avanzara en una sola transformación lo que tardaría semanas de manera normal. —Respondió, tragando saliva al verlo pensativo. —¿Está todo bien? —Preguntó, inquieto.

Yuudai lanzó un gruñido, indeciso.

—No estoy seguro… ¿Cuando tiempo tardaría mi hijo en caer en la Oscuridad? —Antes de que Krok pudiera responder, Aki dio un paso envalentonado al verlo más tranquilo.

—No habías dicho que Toru fuera tu hijo. —Gruñó con el pelaje un poco erizado. —¿Ese es el motivo por el que me ordenaste que lo trajera vivo? —Yuudai se giró la cabeza lentamente para mirarlo, provocándole un escalofrío, pero Aki se mantuvo firme.

—Así es, mi objetivo desde el principio era que mi hijo Toru se uniera a Malfenor para servirle y maldecir el resto de las Armaduras Divinas. Lo que a hecho Krok a trastocado un poco mis planes, aunque a sido una grata sorpresa que haya conseguido esa nueva maldición, puedes resultarnos especialmente útil. —Al ver que Aki tenía intención de volver a hablar alzó una mano para hacerlo callar. —Puede que me haya contenido hasta el momento, pero si sigues poniendo en entre dicho mis órdenes me veré obligado a corregirte con severidad… —Advirtió con tono frío y serio.

Aki retrocedió un paso con las orejas gachas, asintiendo a sus palabras y dejando espacio a los dos furrs.

—Como decía… —Continuó Krok tras la interrupción. —Si no usa su transformación el proceso será mucho más lento, podría tardar un año o más en ser totalmente corrompido por la oscuridad. —Calculó rápidamente.

—Bien. —Yuudai se frotó la mandíbula inferior y luego los miró. —El plan cambiará ligeramente, yo mismo informaré a Niefen. —Esperó verlos asentir y luego continuó. —Atacaréis al grupo Niefen y tú, procurad que no sea un ataque demasiado evidente, cogedlos por sorpresa. —Empezó a caminar de un lado a otro, pensativo, agitando la musculosa cola. —Intentad debilitarlos y capturarlos con vida, usa tu poder para crear algún tipo de portal que los lleve hasta donde podamos controlarlos cómodamente. Si no podéis capturarlos esta primera vez, agotadlos todo lo que podáis antes de retiraros y planead otro ataque, al ser posible antes de que abandonen Bradbury. —Instruyó. —Evidentemente si alguno se resiste demasiado, podéis matadlo, pero procurar evitarlo a toda cosa. Debemos intentar que no sospechen lo que intentamos con mi hijo y que use la transformación para acelerar el proceso de conversión, al ser posible que la use durante un periodo largo o varias veces. —Concluyó, mirándolos a los dos, por si tenían preguntas.

—Aún no se si eso será efectivo. —Indicó precavido Krok. —Aún no estoy seguro de como reaccionará la maldición si usa su poder o la transformación, puede que lo note desde el inicio. —Aclaró, pues no quería que pensara que le ocultaba información de nuevo. —Además, a Niefen no le gustará, podríamos perder el territorio. —Gruñó.

—Lo tendré en cuenta. —Asintió Yuudai con un gruñido. —Estoy dispuesto a perder cien veces este territorio si con eso conseguimos que mi hijo, con la armadura del antiguo dios pegaso, se una a nosotros.

—Muy bien. —Musitó pensativo Aki. —Yo podría reunir fuerzas en el castillo Bradbury, allí podré reunir una gran fuerza y obligarle a transformarse. —Indicó, al ver que lo había dejado fuera de aquel plan.

—Eso no será necesario, Bradbury ya está bajo el control de Niefen, sus espectros serán más que suficientes. —Replicó Yuudai, viéndolo asentir sin rechistar. —¿Crees que podrás marcar a otros? —Preguntó a Krok.

—Eso creo, pero si lanzo demasiadas maldiciones, otras podrían debilitarse o incluso volverse inocuas. —Advirtió, guardando silencio, como si meditara algo consigo mismo o quizás con sus reliquias. —Quizás podría marcar a dos más sin que suponga un problema, si tuviera más fragmentos de mi armadura puede que pudiera lanzar más maldiciones al mismo tiempo y más poderosas. —Dedujo.

—Aki os ayudará con los preparativos y luego tendrá su propia misión, conseguir más fragmentos de nuestras armaduras cuya ubicación le daré cuando termine en Bradbury. Niefen y tú preocupaos por vuestra parte. —Ordenó, sacando una concha de comunicación, ignorando la mirada inquisitiva del draken verde que parecía aliviado al saber que no lo dejarían en el banquillo, pese a que lo que realmente quisiera fuera machacar a Toru y sus amigos. —Comunicaré las nuevas instrucciones a Niefen, ahora descansad si lo necesitáis, pero reunios con Niefen lo antes posible y tenedlo todo preparado antes de que lleguen los Héroes de Alahz. —Miró con seriedad a Aki. —Ponte en contacto conmigo cuando hayas acabado. —Ordenó antes de envolverse en un manto oscuro y desaparecer.

—¿Estás con fuerzas? —Preguntó Krok con un gruñido.

—No a sido fácil conseguir mi nueva reliquia. —Reconoció Aki alzando el brazo izquierdo. —No me vendría mal un día de descanso.

—Bien, partiremos mañana. —Anunció el cocodrilo cogiendo uno de los peces que se estaban asando, dirigiéndose a las sombras que ofrecían unos árboles cercanos.

—¿Y tú no estás cansado? —Preguntó con enfado, pues sus palabras habían sonado como si le hablara a un niño que fuera el culpable del retraso.

—¿Por una escaramuza como esa? No demasiado… —Respondió encogiéndose de hombros, dando un bocado al pez y sentándose en el suelo, apoyando la espalda contra uno de los árboles.

Aki apretó los puños, furioso, agitando la cola alzada, pero decidió morderse la lengua y se dejó caer de nuevo con las piernas cruzadas, tomando su comida y empezando a dar cuenta de ella, mascullando y maldiciendo en voz baja. De fondo se escuchó la gutural y profunda risa de Krok, que empezó a tararear ignorando el enfado de su compañero, acrecentando su mal humor y las maldiciones que llenaban el ambiente de aquel claro boscoso.

8

Toru llevaba despierto desde que se había metido en la cama y no era capaz de conciliar el sueño, no dejaba de llevarse la mano izquierda al vendaje, donde creía sentir palpitar el mordisco. No podía olvidar la impotencia que había sentido cuando Krok le había mordido, inmovilizándolo e impidiéndole moverse. Hizo una mueca y se estremeció al recordar la sensación que le produjo los dientes del cocodrilo contra el hueso cuando Odelia llegó en su ayuda, barriendo a su enemigo con una embestida, provocando así el chirrido que creía escuchar en sus oídos. Cerró los ojos que se le llenaron de lágrimas, pensando que quizás no podría volver a manejar la espada tal como había hecho siempre. Después de salir de las termas, Kayrin le volvió a aplicar el ungüento y lo vendó. También trató de usar de nuevo su don curativo, pero solo consiguió que volviera a sentir como si el cocodrilo le mordiera de nuevo con mandíbulas de hielo y fuego. Era la mejor descripción que se le había ocurrido de lo que había sentido al ser mordido. Se escucharon unos pasos al otro lado de las cortinas azules y Toru se incorporó, agarrando torpemente a Fogonar que reposaba a su lado, con la mano izquierda. Una mano rosa apartó la cortina y Kayrin se asomó, mirándolo con desaprobación, llevando bajo un brazo las vendas y el ungüento.

—No has dormido. —No era una pregunta, era una acusación, pero en vez de intimidarlo su tono lo hizo reír.

Desde el ataque se había comportado con él con todo cuidado, incluso cuando lo dejó en su cama se marchó de puntillas para no hacer ruido con sus pasos, aunque el suelo de toda la tienda estaba alfombrado.

—Lo siento. —Se disculpó al verla fruncir el ceño por su jocosidad. —Tu tampoco parece que hayas dormido mucho. —Observó, mirando las ojeras que tenía.

—He estado ocupada. —Respondió altiva, envarando la cola y acercándose, inspeccionando el vendaje y comenzando a quitárselo.

Mientras lo hacía, Toru la tomó por una mano y la apretó con suavidad. Ella se le quedó mirando y al ver su mirada gacha y ojos llorosos se preocupó y le tomó la cara con las manos, haciéndole alzar la mirada.

—¿Qué sucede? ¿Te duele? —Preguntó preocupada. —Si necesitas algo para el dolor… —Él negó con la cabeza, acariciándole una de las manos.

—No, no necesito nada, es solo que… —La voz le falló y tragó saliva, carraspeando un poco para coger fuerza. —Alguien que es llamado héroe no debería sentirse así.

—¿Así como? —Le preguntó amable, acariciándole las mejillas.

—Temeroso, asustado, desesperado… —cerró los ojos y las lágrimas resbalaron por su hocico— cuando Kadoc nos torturó a Kaze y a mi en aquel lugar con esas agujas… —se estremeció con un escalofrío— me prometí a mi mismo que nunca volvería a tener miedo, que sería un elegido de Alhaz digno y del que se sintiera orgullosa. —Kayrin le obligó a alzar de nuevo la mirada agarrándolo por la mandíbula inferior.

—Escúchame bien Toru, Alhaz está orgullosa de ti y de todos nosotros. Ella sabe lo difícil que es nuestra misión, no te tendrá en menos estima porque sientas miedo, eso te hace ser quien eres, el draken que ella eligió. —Tenía los ojos húmedos y trataba de no llorar, de ser fuerte por él. —Ella vio en ti a alguien capaz de ofrecer al mundo esperanza, a alguien capaz de enfrentarse a la oscuridad y de traer la paz.

—Pero en las historias de los héroes del pasado no hablan de estas cosas. —Replicó.

—¿Crees que si las historias hablaran de cuando uno de esos héroes tenía miedo o dudaba de sí mismo tendrían la capacidad de inspirar a otros? —Le preguntó con amabilidad.

—Supongo que no… —Reconoció, encogiendo los hombros.

—Claro, solo hablan de sus grandes actos de valentía, de sus sacrificios y de sus victorias. Pero hay mucho de lo que no se habla. —Sonrió para animarle. —¿Qué crees que pensaría la gente si algún día contaran historias de como fastidias a Zafiro o de las conversaciones que tienes con mi hermano sobre las chicas? —Le preguntó divertida al ver el respingo de culpabilidad que daba, agachando las orejas, avergonzado.

—N-no creo que nadie vaya a tenernos en cuenta… Y siento mucho eso. —Se disculpó por lo último que dijo.

—Estás muy equivocado, estamos haciendo historia. ¿Crees que nuestros actos en Phox o en Shika quedarán relegados en el olvido? No lo creo, Junne ya me mencionó que los historiadores habían tomado nota de todos los sucesos, llevan recopilando información desde que derrotamos a Kadoc.

—¿Y como es que yo no sabía nada? —Preguntó un poco indignado.

—Tiendes a exagerar las cosas cuando las cuentas, de modo que los escribas hablan con furrs de mayor confianza que no se inventen datos extravagantes, como el que le dabas a mi hermano la otra noche cuando… — Toru agitó las manos, todo nervioso y ruborizado.

—¡N-no hace falta que sigas! —Exclamó para cortarla, agachando de nuevo las orejas. —No sabía que habías escuchado nuestras conversaciones.

—Vivimos en una tienda y antes de que digas nada no os espío adrede, las paredes son de tela y aunque amortiguan en buena medida los ruidos, no son como si fueran de piedra. —Explicó tranquila, volviendo a su labor, terminando de quitarle en vendaje y haciendo una mueca preocupada al ver la herida.

—Pensé en ti… —Confesó de repente, haciendo que ella tardara un momento en procesar la información alzando la mirada con seriedad.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que cuando Krok me tenía inmovilizado y alzó su espada, mi vida pasó ante mis ojos, pero se detuvo en una imagen tuya… en la primera vez que te vi en Escama del Dragón. —Toru sonrió un poco al verla ruborizarse hasta la punta de las orejas. —Nunca me había dolido tanto el corazón como en el momento en que pensé que ya no tendría la oportunidad de besart… —No puedo continuar, pues se vio obligado a guardar silencio cuando le tapó el hocico con las dos manos, con las orejas y la mirada gacha.

—No continúes… por favor. —Le suplicó temblorosa.

—Lo siento. —Se disculpó con voz apagada por tener el hocico tapado. —Pero es cierto, aún recuerdo nuestro primer beso, aunque fuera por accidente y la primera vez que me chinchaste…

—Yo nunca te he chinchado. —Replicó altiva, apartando las manos.

—¿Qué no? ¿Y cómo llamarías cuando me obligaste a que me quitara el taparrabos sucio delante de ti con la excusa de lavarlo? —Preguntó sonriendo divertido, alzando una mano para protegerse al ver la mirada furiosa que le lanzaba, ruborizada y con la cola alzada.

—Eres un tonto, siempre pensando en lo mismo. —Lo acusó, aplicándole el ungüento en la herida del hombro.

Toru se encogió quejándose un poco al sentir el contacto del ungüento en la herida, incapaz también de rebatir sus palabras, cuando tenía razón tenía razón.

—Échale la culpa al celo.

—Te echo la culpa a ti, no recuerdo que los machos de Escama del Dragón estuvieran siempre con lo mismo. —Replicó, poniéndole gasas limpias, comenzando a vendarle el hombro con la seguridad de quien lo había practicado hasta la saciedad.

—Creo que Jaru tuvo mucho cuidado de protegerte de esas cosas, al menos por lo que me a contado. —Kayrin guardó silencio, ruborizándose de nuevo y sacudiendo la cola con algo de enfado, pero concentrándose en terminar de vendarlo correctamente. —Perdona, se lo que te incomoda este tema, pero me has animado con tus palabras y quería devolverte el favor. Pensé que bromear un poco te ayudaría, has estado muy nerviosa desde esta mañana. —Se disculpó.

—Lo se, a sido todo muy caótico y esas criaturas, esos zombis… —Kayrin negó con la cabeza, abrumada. —No me puedo creer que pese a todas las reliquias que he logrado reunir me agote tanto acabar solo con unas cuantas de esas cosas.

—Has sido muy valiente, y no debes preocuparte por eso, ya sabemos como hacerles frente. Espero que no haya una próxima vez, pero si la hay, los chicos podremos ocuparnos de ellos. —Aseguró sacando pecho, encogiéndose al instante con un quejido de dolor cuando le pinchó con un dedo en el hombro herido.

—¿Qué has querido decir con eso? —Preguntó con tono peligroso.

—N-nada, solo decía que te apoyaremos… —Aseguró, frotándose un poco el hombro con los ojos húmedos por el dolor, agachando las orejas arrepentido.

Kayrin sonrió un poco y tras asegurarse de dejarle bien el vendaje, recogió todo para marcharse, pero entonces lo miró y suspiró, por la cara que tenía sabía que seguiría dándole vueltas al ataque del cocodrilo. Se inclinó y le tomó de la mandíbula inferior, haciéndole alzar el hocico, dejando el suyo muy cerca del de él, que la miró sorprendido e incluso un poco asustado.

—No digas nada, es solo que aún no te he dado debidamente las gracias por tu ayuda, te interpusiste delante de ese tipo para salvarme y por eso has salido herido… —Toru se puso todo rojo y retorció la cola nerviosísimo cuando la vio inclinarse aún más.

La cola se le quedó paralizada en cuanto ella lo besó, cerró los ojos y tras unos segundos de tensión se relajó, dejando escapar un suave suspiro, disfrutando del beso y de la sensación de sus labios suaves y cálidos. El beso duró poco, pero para Toru fue un momento muy largo. Cuando ella se retiró ruborizada, se colocó un mechón rosa de cabello tras una oreja, tomando las vendas que le había quitado y el frasco del ungüento.

—A sido solo para darte las gracias y que dejes de pensar en que nunca más nos volveríamos a besar, pero no te acostumbres, ya sabes por qué. —Le advirtió seria, con la cola alzada y retorciendo la punta toda nerviosa.

—No lo haré… —Prometió aún patidifuso, asintiendo con la cabeza y tocándose los labios con la punta de los dedos.

—Ahora quita esa cara de bobo y duerme, mañana saldremos temprano. —Le recordó, abandonando la habitación, siendo su larga cola rosa lo último en desaparecer a través de las cortinas azules.

Toru se quedó mirando unos segundos más el lugar por donde Kayrin había salido, se volvió a tocar los labios y se ruborizó hasta la punta de las orejas. Cuando empezó a acomodarse para dormir, una ligera punzada de dolor le recordó la herida y pensó, preocupado, en la sensación tan mala que le provocaba. Incluso creía notar cierto disgusto o malestar en Fogonar, su melodía sonaba de una manera ligeramente diferente. Dejó escapar un suspiro y se tapó solo con las sábanas ya que hacía calor para las mantas y cerró los ojos pensando que no sería capaz de dormirse. Pero sus pensamientos se vieron envueltos cálidamente por los recuerdos de Kayrin, y sin darse cuenta, se sumergió en un profundo sueño reparador, olvidándose por unas horas de su herida y de como se había sentido durante aquel ataque.

Tras levantarse temprano al día siguiente se organizaron como siempre, excepto Toru, que por orden expresa de Kayrin, no pudo hacer nada, y cuando trató de lavar los platos para sentirse útil, lo amenazó con que lo ataría a uno de los postes de la dienta donde lo dejaría a merced de Zafiro. La creyó muy capaz, de modo que tuvo que limitarse a observar como todos trabajaban mientras él se limitaba a mirar y rascarse el hombro. Cada vez que Kayrin lo veía rascarse, lo reñía y le ordenaba que dejara de hacerlo, pues estaba curando y si se rascaba retrasaría la cicatrización. Pero cada vez que se perdía en sus pensamientos, se ponía a rascarse el hombro hasta que algunos de sus amigos le llamaba la atención. Tras tenerlo todo recogido, subieron a sus monturas y se pusieron en camino hacia la siguiente aldea, ya en el territorio de Bradbury. Cerca del medio día cruzaron un arroyo que, una vez más, indicaba el cruce de una frontera. Elric estaba cada vez más ansioso, pero obedecía todas las órdenes que le daban manteniendo una actitud distante con todos, sobre todo con Noroi, que había intentado en varias ocasiones acercarse a él y hablar, pero el potro no había estado muy colaborador. Tal como hicieron el día anterior, Faolín se adelantó para inspeccionar al terreno desde una atalaya segura mientras ellos esperaban ocultándose en los árboles de un bosque cercano a la aldea. Habían salido del camino varios kilómetros atrás, continuado por el bosque hasta aquel punto, donde decidieron esperar a que regresara el ciervo. Cuando Faolín regresó, tenía una mueca de preocupación y resumió lo que había observado.

—Hay movimiento, pero la cantidad de furrs que he visto trabajando en el campo y en la propia aldea parecen escasos en comparación al número de edificios. —Explicó.

—¿Hay señales de lucha? —Preguntó Kaze, moviendo la cola en actitud pensativa y desconfiada, cruzándose de brazos.

—No, todo parece en orden aunque… —Faolín hizo una mueca, deteniéndose sin saber como continuar con lo que iba a decir.

—¿Aunque? —Lo apremió Kayrin.

—Aunque esos caballos me dan mala espina. Están mejor vestidos y parecen más sanos que los que hemos visto, pero aún así no parecen normales. —Terminó por decir, sacudiendo la cabeza negativamente, como si se disculpara por no poder explicar mejor aquella mala sensación que sentía.

—Bien, nos acercaremos con precaución. —Dijo Toru, que se dispuso a ponerse en cabeza, aunque tuvo que detener a Zafiro cuando Kayrin se interpuso delante.

—¿A dónde crees que vas? —Preguntó seria.

—Pues al pueblo… —Respondió él, desconcertado.

—De eso nada, te quedarás aquí con Noroi y con Elric a cuidar de las monturas hasta que podamos asegurarnos de que no habrá peligros en la aldea. —Replicó altiva, con la barbilla y la cola alzadas.

—No pienso quedarme… —Comenzó a replicar con un gruñido de enfado, antes de que Faolín posara una mano sobre su hombro.

—Sabes muy bien que lo último que quisiera hacer o decir es algo que te causara daño, pero Toru, con el hombro así, no podrás empuñar bien a Fogonar. —Dijo con voz tranquila y conciliadora.

—Se luchar con la mano izquierda, Beldin se ocupó de enseñarme. —Respondió desafiante, terco en querer darles la razón.

—Es posible, pero no eres tan bueno con la mano izquierda y si nos espera alguna emboscada de esas criaturas necesitaremos poder enfrentarnos a ellas al cien por cien. —Razonó Jaru con su amigo azul, que gruñó en protesta y sacudió la cola con enfado.

—Está bien, me quedaré aquí. —Aceptó al fin, rascándose el hombro derecho, cuyo brazo llevaba en cabestrillo.

—Deja de rascarte. —Le riñó Kayrin antes de darle la espalda. —Si todo va bien en unos minutos nos pondremos en contacto con las gemas de comunicación. —Avisó a Noroi y Ellric, que asintieron y observaron como se marchaban hacia el pueblo, montados en sus respectivas monturas.

Toru miró como se marchaban, empezando a gruñir para sí mismo y a rascarse el hombro, meneando la cola sentado sobre Zafiro, que se entretenía acicalándose las plumas con el pico. Noroi charlaba con Elric, que iba montado tras él tratando de convencerlo de que todo estaba bien y que no tenía la culpa de lo ocurrido con Terk, el cual se encontraba en perfecto estado. Toru dio un respingo cuando algo le golpeó en la mano con la que se rascaba, dando un pequeño gritito y frotándose la mano con la otra, mirando mal a Ryuseki que había aparecido de repente, dejando de usar su habilidad de invisibilidad y lanzándole un gruñidito de advertencia. El dragoncito se había posado sobre una roca cubierta de musgo que estaba a un lado.

—Sí, sí, ya se… —Respondió dejándose de rascar, dando otro respingo al escuchar el sonido cristalino de la gema de comunicación de su cinturón, apresurándose a sacarla y abriendo la cajita después de que estuviera a punto de dejarla caer dos o tres veces. Poder usar solo una mano no lo ayudó mucho al proceso de atender la llamada.

—Ya era hora. —Protestó Kayrin.

—Lo siento. —Se disculpó un poco avergonzado. —¿Qué tal todo?

—Es muy raro. —Respondió la hembra con una mueca de extrañeza. —Venid y lo veréis vosotros mismos. —Indicó antes de cortar la comunicación.

Los tres chicos se miraron con extrañeza, pero se encogieron de hombros y dirigieron a sus monturas hacia la aldea. Era un lugar pequeño y pintoresco, al contrario de las aldeas que habían visto en el territorio de sir Rolan allí los edificios parecían bien cuidados y las calles estaban adoquinadas. Apenas hicieron su entrada entendieron a que se refería Kayrin con que había algo raro. Los habitantes eran muy escasos, en los campos de cultivo de los alrededores había trabajo suficiente para mas de dos docenas de furrs, pero no vieron más de diez. El pueblo parecía extrañamente vacío, las tiendas estaban abiertas pero en algunas de ellas no parecía haber nadie que las atendieran, no había niños, solo algunos adultos que paseaban con paso lento y tranquilo. Cuando pasaron junto a una yegua vestida con las ropas sencillas de una campesina, pudieron ver sus ojos y sintieron un leve escalofrío, por un segundo parecían ojos vacíos, pero al momento la hembra les sonrió e inclinó la cabeza a modo de saludo respetuoso. Tras devolver el gesto, siguieron hasta la plaza central, donde había un pozo y varios de los edificios más grandes, lo que parecía una taberna y un edificio público.

—¿Lo habéis visto? —Les preguntó Kayin, viéndolos asentir.

—Sí, no parece un lugar normal… aunque en este reino muchas cosas no lo parecen. —Comentó Toru, que se encogió al escuchar un carraspeo y miró hacia Odelia, que tenía el ceño fruncido y las orejas guiñadas hacia atrás en actitud ofendida. —Lo siento… —Se disculpó.

—No parece haber ningún encantamiento por la zona. —Informó Noroi tras murmurar las palabras de un hechizo rastreador. —Aunque hay algo raro, pero no se decir qué exactamente. —Dijo estremeciéndose al recordar los ojos de la yegua con la que se había encontrado.

—Podría ser una trampa o algún tipo de truco de nuestros enemigos. —Sugirió Jaru.

—Sí, pero aparte de la falta de aldeanos y de las miradas que a veces tienen estos siervos, no veo nada que delate la presencia del mal. —Dijo Odelia, que se mantenía firmemente sentado sobre Allard, que miraba con desconfianza a su alrededor.

—¡Bienvenidos a Taramundi! —Los saludo de repente un caballo, algo mejor vestido que los demás y que iba acompañado por lo que parecían dos soldados del reino. —Mi nombre es Flaín, jefe de la aldea. —Se presentó.

—Bien hallado seáis, Flaín. —Devolvió el saludo cortésmente la yegua. —Mi nombre es Odelia, de la familia Bythesea.

—Es un honor para nuestra humilde aldea recibir a un miembro de la familia Bythesea. —Aseguró Flaín, que los miró, saludándolos de igual modo.

Aquel caballo parecía comportarse de manera normal, aunque había algo en él, no sabrían decir si en su voz, en su rostro o en sus gestos que les parecía extraño, forzado. Los dos soldados se mantenían serios y algo distantes, cuando miraron hacia ellos Flaín sonrió en disculpa.

—Hemos tenido problemas últimamente y la familia Bradbury nos ha enviado a algunos soldados. El resto está por los alrededores. —Explicó el jefe de la aldea.

—Hemos decidido pasarnos por aquí, porque en la aldea cercana de Luarca, cruzando el río, nos hemos encontrado con numerosos enemigos. Criaturas de la Oscuridad que atacaron a la población. Queríamos comprobar que aquí no hubiera pasado lo mismo. —Explicó Odelia, que era con quien más cómodo parecía mostrarse el caballo, que tenía el pelaje y las crines rubias.

—¿Aquí? Por los dioses no. —Negó vehemente Flaín. —Aquí todo está bien, pero me alegro escuchar que habéis acabado con esas criaturas del mal que podrían haber causado grandes estragos en nuestra tranquila y próspera aldea. —Agradeció.

Cuando Odelia iba a abrir el hocico para replicar y explicar que tenían testigos de que criaturas de sombras habían atacado también Taramundi, Faolín se adelantó e hizo un gesto discreto para que guardara silencio.

—Nos alegra escuchar que nuestra presencia a contribuido a la seguridad de los aldeanos de Taramundi. Pero quizás, señor, ¿podríais indicarnos el motivo de por qué parece que falte muchos de los habitantes? Encontramos el lugar un poco desolado. —Odelia guardó silencio pero pareció comprender y asintió con firmeza durante unos segundos, Flaín se limitó a hacer una respetuosa inclinación y respondió.

—Se debe al festival de primavera que se organiza en Bradbury, sir Mordred lo hace todos los años. —Les indicó cordial. —La mayoría de los aldeanos han ido al festival para comprar los productos que no podemos producir por nuestra cuenta y a vender algunos artículos que hemos fabricado durante el invierno, como herraduras, herramientas, mermelada, conservas saladas y otras cosas. —Explicó sonriente.

—Eso es verdad, mi padre lo hace todos los años… —Confirmó Elric con ojos llorosos, hablando en voz baja para que solo le escucharan los compañeros. —Desearía que fuera mi padre quien a organizado todo esto, pero… —Escondió el rostro contra la espalda de Noroi, incapaz de seguir, pues recordó la brutal muerte de su madre y sabía que su padre no había tenido mejor suerte.

—Ya veo. —Asintió Odelia a Falín. —Iremos, pues, a Bradbury. Gracias por vuestra ayuda. —Agradeció la Dama, dispuesta a partir de inmediato, pues aún quedaban muchas horas de luz por delante.

—Deberíais quedaros a pasar la noche, no podréis llegar a la siguiente aldea antes de que caiga la noche. —La voz de Flaín sonó algo tensa, casi como con desesperación y los compañeros notaron la tensión en los dos soldados que los acompañaban, incluso los pocos aldeanos que estaban por las calles parecieron quedarse inmóviles por un momento, antes de continuar con sus quehaceres.

—Gracias, pero debemos llegar lo antes posible, mis compañeros y yo no tendremos problemas en hacer noche en el camino. —Replicó Odelia, alzando el hocico y echando atrás las orejas con decisión.

El jefe de la aldea pareció un poco indeciso por un momento y por el rabillo del ojo pudieron ver movimientos sospechosos entre las casas, posiblemente de los soldados que había mencionado hacía un momento y que estaban patrullando. Cuando se disponían a echar manos de sus armas, el ambiente volvió a cambiar de golpe y de nuevo pareció que circulaba el aire.

—Claro, por supuesto, os deseo un buen viaje. —Les deseó Flaín, haciendo una última reverencia antes de marcharse con los soldados, aparentemente a atender sus obligaciones.

Los compañeros se quedaron un poco extrañados, pero no se detuvieron a hacer preguntas ni a indagar nada, pues habían percibido el peligro y el pesado ambiente que había surgido por un momento. Con decisión, pusieron a sus monturas al trote para salir de Taramundi y cuando se hubieron alejado un trecho, decidieron ponerse al galope. No hicieron falta palabras, simplemente actuaron por inercia y galoparon durante dos horas antes de dar un descanso a las monturas.

—A sido muy extraño… —Fue Jaru el primero en hablar, dando unas palmaditas en el cuello a Mora, el ave respiraba agitada y agradeció la felicitación de su jinete por el esfuerzo realizado.

—La verdad es que ese lugar daba escalofríos, pero no he visto señales de la oscuridad. —Asintió Faolín

—Sí, al menos por lo que hemos podido comprobar. —Murmuró Noroi pensativo, rascando el cuello de Tork.

—¿Crees que eran siervos oscuros? —Preguntó Toru, que se volvía a rascar el hombro y lanzó un respingo cuando Kayrin apareció a su lado y le dio un cachete en la mano, regañándolo con la mirada.

—Esos caballos me recordaron un poco a los espectros de Niefen, solo que estos parecen más reales. —Respondió el felino, rascando las escamas de Ryuseki que había aterrizado en la parte delantera de su silla de montar. El dragoncito parecía algo inquieto.

—¿Cómo es posible? A mi me parecían muy reales, un poco excéntricos quizás, pero no me parecieron enemigos. —Replicó Odelia, que parecía un poco insegura y nerviosa, algo que les pareció extraño.

—¿Qué sucede? ¿Por qué dudas ahora de nuestras palabras? —Preguntó amablemente Kayrin.

Odelia le dedicó una mirada triste.

—Veréis… —Comenzó Elric, que tenía las orejas gachas, sorprendiéndolos un poco porque decidiera hablar por iniciativa propia, ya que se había mostrado callado y distante desde lo ocurrido el día anterior. —Si esos caballos que hemos dejado atrás son en realidad espectros o algún otro tipo de siervos oscuros, significa que mis padres y el resto de habitantes de mi hogar serán como ellos. —Parpadeó repetidas veces para contener las lágrimas, bajando de Terk y dando unas palmaditas al ave. —Si no somos capaces de distinguirlos de los furrs reales, podrían causar grandes estragos en la población, sería justo lo necesario para que se desatara una devastadora guerra civil.

—Quien quiera que sea el que crea a esos seres, si atacan a soldados del reino, a poblaciones o al mismo rey, no habrá quien detenga una guerra que podría asolar mi país. —Continuó la yegua, que alzó los ojos vidriosos. —Debemos apresurarnos, atrapar al responsable antes de que acabe con la vida de más furrs. Mucho me temo que solo es cuestión de tiempo que el Mal extienda sus tentáculos por toda mi patria y la destruya hundiéndola en el caos y luego vaya a por los otros reinos.

—Quizás ya sea tarde para muchos… —Comenzó a decir Toru, que ahogado por la tristeza y la rabia negó con la cabeza, apretando los dientes y lanzando un gruñido gutural. —No me puedo imaginar cuantos furrs habrán muerto, pero debemos apresurarnos a llegar a nuestro objetivo y ponerle fin cuanto antes. —Dijo mostrándose de acuerdo con ella. —¿A cuando queda el castillo Bradbury?

—A tres días si seguimos viajando como hasta ahora. —Respondió Odelia tras pensarlo un momento.

—Reduzcamos eso a la mitad, aún quedan algunas horas de luz, cabalguemos. —Ordenó Toru, que ignoró la mirada de disgusto del cansado Zafiro y las demás aves.

—Tu herida no estará curada en un par de días. —Advirtió Kayrin, como si le leyera la mente, haciendo que la mirase con impotencia.

—Eso no importa ahora, Toru hará lo debido llegado el momento. —Aseguró Noroi, que apoyó una mano en el hombro de su amigo. —Ahora cabalguemos, debemos ayudar a poner fin a esta locura. —Dijo sonrojándose un poco por las miradas de aprobación y las sonrisas de sus amigos.

Elric se apresuró a montar detrás de Allard, pues así Terk podría viajar más rápido con los demás y cubrir más terreno.

—¡En marcha! —Ordenó Odelia una vez el potro se hubo acomodado tras ella, poniendo a su wyrm a medio galope. El enorme reptil lanzó un gruñido y encabezó la marcha, seguido por los kues, que no se habían ejercitado tanto desde que fueron entregados en Shuto.

Tardaron algo más de un día y medio en llegar al castillo Bradbury. Sus monturas estaban agotadas y solo se habían detenido a descansar cuando no pudieron más y porque Kayrin les había hecho entender que si los estaban esperando enemigos, debían estar descansados para hacerles frente. Aunque ya pasaba del medio día, aquella mañana había amanecido especialmente fría para lo avanzada que estaba la primavera, el cielo estaba nublado y una neblina fina y etérea, lo cubría todo. Podían percibir el olor a lluvia en el ambiente, parados en una loma que daba a una pequeña ciudad que se alzaba en las únicas colinas de la amplia llanura. Habían tres colinas en fila, las dos de los lados eran más bajas. En la que quedaba a la derecha había un templo y en el de la izquierda había edificios de piedra con tejados de pizarra negra. En la colina del centro se alzaba el castillo de Bradbury, una impresionante fortaleza de oscura piedra, que estaba rodeada por una muralla en la que podían distinguir a los soldados patrullando. Al parecer lo que les había dicho Faolín era cierto, pues podían ver un gran número de furrs, principalmente caballos, entrando y saliendo de la ciudad. El resto de edificios, aquellos que no se encontraban sobre la colina, tenían un aspecto más humilde, se podían distinguir de dos pisos, de fachadas blancas y tejados de tablillas de madera. Elric les explicó que la mayoría de aquellos edificios pertenecían a los artesanos, quienes tenían su negocio en el primer piso y el domicilio en el segundo. Luego habían viviendas más humildes, con las bases de los edificios de piedra y el resto de madera, con tejados de paja. Aquellos pertenecían a los campesinos que se ocupaban de los campos o a trabajadores menos afortunados, que trabajaban para otros y se ganaban la vida como buenamente podían. Una segunda muralla rodeaba la ciudad, en la que se apiñaban un montón de casuchas, donde mal vivían los mendigos y aquellos rechazados por la sociedad. Sorprendentemente el número de aquellas chabolas era mínimo en comparación a lo que habían visto en Albarracín o de las ciudades de las que les había hablado Noroi, como Abdera, la capital del reino. Las casuchas se apiñaban sobre todo en la zona suroeste de la ciudad y la entrada principal, a la que llevaba el camino junto al que se habían detenido, la Puerta Este. No dejaban de pasar mercaderes o campesinos de aldeas cercanas que venían a comprar o vender sus productos. Aunque permanecieron muy atentos, no vieron a ningún furr que les resultara sospechoso de ser siervos o seres oscuros, algo que más que tranquilizarlos los preocupó. Ryuseki permanecía en las cercanías, invisible y posado sobre Allard. El enorme wyrm, que no parecía para nada disgustado con la presencia del dragoncito, permanecía tranquilo pese a que no pudiera ver a su pequeño pasajero.

—¡Vaya, si son mis más famosos clientes! —Exclamó de repente una voz, sobresaltándolos, haciendo que se llevaran las manos a las armas. —No era mi intención sobresaltaros… —Se disculpó un viejo mapache, que estaba sentado en la parte delantera de un carro tirado por un par de robustos kues de plumas pardas.

Tras un segundo de sorpresa, los tres drakens y Noroi abrieron los ojos como platos al reconocer al furr que los había saludado de un modo tan cordial.

—¿Hiro? ¿Qué hace usted aquí? —Preguntó Kayrin tras recordar el nombre de aquel mercader, que tiempo atrás, les había vendido sus primeras botas a la entrada de Terantaun o Ciudad Comercio, como también era conocida.

El mapache rió con ganas y se quitó una desgastada gorra de la cabeza para hacer una inclinación a la hembra.

—Soy mercader, me gano la vida viajando por los reinos y vendiendo mis productos, principalmente calzado y productos de cuero. —Les dedicó una mirada de curiosidad. —Veo que sois unos pocos más desde que nos vimos, no me podía creer que aquellos a los que vendí mis botas fueran elegidos de la diosa Alhaz. —Hiro dio un respingo y retrocedió un poco en su asiento cuando le lanzaron miradas de advertencia y se llevaron un dedo a los labios, lanzando un siseo para pedirle silencio.

—Te agradecería que fueras un poco más discreto, nos gustaría pasar inadvertidos… —Indicó Jaru al mapache, que alzó una ceja.

—Dudo mucho que eso sea posible, vuestras historias y descripciones corren por delante de vosotros mucho antes de que lleguéis a una ciudad o población importante. —Aseguró Hiro, mesándose la barbilla. —¿Acaso ocurre algo en Bradbury que debería saber? —Preguntó, confirmando sus sospechas cuando los vio intercambiar miradas preocupadas entre ellos.

—No estamos del todo seguros. —Dijo Toru, algo inseguro de compartir la información con el anciano, pues no quería que cundiera el pánico. —¿No te has encontrado con algo extraño en tu viaje hasta aquí?

—En estos tiempos uno puede ver muchas cosas extrañas si mantiene los sentidos alerta. —Respondió astutamente el mercader, que miró a su alrededor. —Conozco un lugar seguro en la ciudad, además, si ocurre algo en Bradbury ellos estarán enterados de todos los detalles. —Aseguró.

—No creo que podamos entrar sin que reconozcan al joven Elric, sería extraño si no vamos directamente al castillo de su familia. —Les recordó Odelia.

—Por eso no hay problema, conozco una entrada discreta. —Aseguró Hiro. —Si me permitís unos minutos, os llevaré. —Chasqueó la lengua e hizo que los kues de su carro se adelantaran un poco y se acercaran al camino hacia un grupo de furrs que se habían detenido un momento a beber de sus odres.

Unos minutos después Hiro regresó sin el carro, que había dejado en manos de una joven nutria que se alejaba con él hacia la entrada de la ciudad. Les hizo una señal y los guió a por una hilera de árboles que parecía marcar los diferentes campos de cultivo, que también contaban con muros bajos de piedra.

—¿A dónde vamos? —Preguntó Toru, haciéndose eco de los pensamientos de sus amigos.

—A un lugar por donde pasaremos inadvertidos. —Respondió el mapache.

—¿Por qué hay muros? ¿Eso no complica que los agricultores puedan pasar de un campo a otro? —Preguntó Jaru a Elric, suponiendo que sabría la respuesta al ser su hogar.

—Cada terreno pertenece a un agricultor, si no estuvieran divididos podrían tratar de cultivar su cosecha en las tierras de otros. Normalmente se ponen de acuerdo en lo que se cultivará en cada campo, pero así se evitan conflictos innecesarios. —Respondió Elric, que parecía pensar que había dejado todo aclarado, pero los tres drakens se miraron sin comprender aquel método de labranza.

Prefirieron no ahondar en el tema y se centraron en seguir a Hiro, que fue rodeando la ciudad hasta llegar a la zona suroeste, donde quedaba la mayoría de casuchas. Un golpe de viento les hizo llegar el hedor que desprendía aquel lugar.

—¿A que huele? —Preguntó Faolín con ojos llorosos, tapándose la nariz y aceptando un pañuelo con hierbas que Noroi le había ofrecido. Tanto él como Kayrin llevaban ya uno contra el hocico.

—Es el olor de la ciudad, al menos de muchas de las ciudades de Heku. —Respondió Hiro, que miró de reojo a los dos equinos que acompañaban al grupo. —No quisiera faltar el respeto a los caballos, pero la animadversión que muestran ante algunos avances, como las cloacas para las aguas residuales o la recogida regular de basuras, es algo que nunca comprenderé. —Confesó, resoplando por la nariz y descendiendo la suave colina en la que se encontraban hacia aquel caótico montón de edificaciones achaparradas.

—No en todos los lugares es así, en Bythesea, lugar de residencia de mi familia, contamos con algunas de esas comodidades. —Respondió Odelia.

—Mi padre tiene… —comenzó a decir Elric, que se detuvo y tragó saliva, sintiendo un nudo en la garganta— tenía planes para modernizar Bradbury, quería construir cloacas, aprovechando algunos de los túneles que recorren la ciudad.

—¿Hay túneles bajo Bradbury? —Preguntó curioso Kaze. —¿Por qué no lo usamos para inspeccionar el terreno?

—A eso es a lo que vamos, mi lobuno amigo. —Respondió Hiro, que pareció consternado por la información de Elric. —Sir Mordred tiene fama de ser un amo bueno y justo, que se preocupa por sus siervos, pero no hay duda que su proyecto no habría sido bien acogido por todos.

—¿Y eso por qué? —Preguntó curiosa Kayrin, que mantenía el pañuelo en su hocico, llevando a Perla de las riendas.

—Bueno, según he oído, los túneles son el hogar de ciertos furrs… no todos de buena calaña, pero que han hecho de ese lugar su hogar, es mucho mejor que todo esto. —Dijo señalando con desagrado las casuchas a las que se estaban acercando.

—Pareces conocer mucho sobre lugares secretos. —Comentó Toru, que recibió un cachete en la mano cuando fue a rascarse el hombro y Ryuseki le dio con la cola al pasar volando.

—Sí, me recuerda a cierta rata que conocemos… —Asintió Noroi, sonriendo divertido, recordando a Seda.

El dragón se volvió visible de repente, como si su habilidad de invisibilidad fallara. Todos se pusieron tensos y nerviosos, dirigiendo una mirada a Hiro, pero el mapache se limitó a alzar un momento la mirada y a sacudir la cola, volviéndose a concentrar en el camino que estaban siguiendo.

—Y tampoco parece muy sorprendido de ver a Ryuseki. —Observó Elric, que aún tenía ciertos problemas con el dragoncito.

—Hijo, cuando llegas a una edad y has viajado tanto como yo, pocas cosas te resultan sorprendentes. De hecho, creo que en una ocasión vi a un dragón… —Comenzó a decir el viejo mercader, que negó con la cabeza y chasqueó la lengua. —Aunque creo que solo fue mi imaginación, estoy seguro que si hubiera visto a un ser tan majestuoso, no hubiera tenido ninguna duda de lo que veían mis ojos. —Dijo alzando la vista de nuevo, por donde pasó Ryuseki lanzando un gruñido de saludo.

Al llegar a la primera casucha un grupo de furrs les salió al paso, era un grupo muy ecléctico, había desde zorros a cuervos, aunque los caballos seguían ganando en número. Al principio pensaron que se trataban de bandidos o mendigos, pero se fijaron en que bajo los harapos con los que se vestían llevaban cotas de malla, y que sus armas aunque en apariencia rústicas e improvisadas, estaban bien cuidadas.

—Os habéis equivocado de ruta, la entrada principal de la ciudad queda por aquel lado… —Señaló, que llevaba en las manos un robusto garrote de roble con aros de metal en la parte superior.

—No, nos hemos confundido, buscamos la redención. —Respondió con tranquilidad Hiro, dejando a la vista un broche en forma de rosa con el tallo lleno de espinas en torno a una espada.

Los siervos se miraron entre sí con cierta sorpresa y el líder hizo un gesto para que dejaran paso al grupo, los furrs se retiraron y volvieron a sus escondites, tras lo cual el mulo les hizo un gesto para que lo siguieran.

—Estos furrs parecen normales… —Susurró Kayrin a sus compañeros, que asintieron conformes.

—Es cierto que no se les nota nada extraño o perturbador…. —Coincidió Noroi, que había llamado a Ryuseki, que se había acurrucado en la parte delantera de la silla de montar.

Tras recorrer un par de estrechas callejuelas el mulo los llevó hasta un robusto portón de madera en uno de los edificios mejor construidos de la zona y que parecía apoyarse contra la muralla. Después de llamar de una manera característica, una pequeña portezuela se abrió en la parte superior, donde alguien preguntó que ocurría y su guía le respondió algo que no pudieron oír. Unos segundos después se escuchó como se deslizaba un pesado cerrojo y la puerta se abrió.

—Yo llego hasta aquí, dentro encontraréis un nuevo guía. —Indicó el mulo a Hiro, que asintió agradecido. —Podéis dejar a vuestras monturas a nuestro cuidado, estarán bien. —Aseguró, esperando a que le pasaran las riendas a él y a otros furrs que aparecieron desde un establo construido a un lateral del edificio, que se llevaron a los kues y al wyrm.

Hiro les hizo una señal y atravesó la entrada hacia el interior del edificio del que venía un olor a incienso, risas, voces y música ahogada de fondo. Al pasar se encontraron en una sala bien iluminada, con otra robusta puerta al fondo y varias cortinas que parecían ahogar el ruido, una de aquellas cortinas se agitó con el movimiento de alguien que salió tras ella.

—Pensaba que estabas inactivo. —Dijo una voz femenina antes de que saliera de su escondite.

—Uno nunca deja realmente la Orden. —Replicó Hiro.

Cuando todos estuvieron dentro pudieron ver que el viejo mercader hablaba con una zorra de impoluto pelaje blando y ojos azules. Se notaba que era una hembra madura pero no lo parecía, llevaba un descarado vestido que destacaba unos generosos y tersos senos y unas lineas de maquillaje de distintos colores en torno a sus ojos realzaban su belleza. Calcularon que debía rondar la cincuentena pero parecía más joven. Se notaba que era una figura de autoridad. Las punta de las orejas y la cola eran negras, quizás sucediera lo mismo con sus manos, pero llevaba unos largos guantes de algodón blanco.

—En eso tienes razón. —Asintió la zorra, que miró al numeroso grupo con una ceja alzada. —Te agradezco que traigas clientes, pero algunos son demasiado jóvenes, ¿no crees? —Preguntó, mirando a Kayrin, Noroi y Elric, que sintieron aquella mirada seria y directa en ellos, mostrándose desconcertados.

—Son amigos, no clientes. —Aclaró señalando a Kayrin, que llevaba en torno al cuello aquel pañuelo que Yuki le regaló tiempo atrás y que mostraba el símbolo de la Orden de la Rosa bordado.

—Entiendo. —Asintió tras ver el pañuelo. —Mi nombre es madame Bulette, bienvenidos a mi casa. —Los saludó, siendo correspondida con corteses reverencias.

—¿Qué quiso decir con clientes? —Preguntó curiosa Kayrin, pues los únicos del grupo que parecían saber a que se refería Kaze, Faolín y Odelia.

—V-verás, Kayrin, este lugar es… es… —Fue Faolín quien comenzó con la explicación y buscaba el modo adecuado de acabar la frase. —Algo así como un hospedaje dirigido por profesionales del placer. —La cara que puso la draken daba a entender que no lo había entendido, pero Toru y Jaru sí, pues dieron un respingo y se ruborizaron mirando alrededor con las orejas gachas.

—Yo aún no lo entiendo… —Dijo Noroi, parpadeando igual que desconcertado que Kayrin.

—Es un burdel. —Soltó de sopetón Odelia, con un gesto de desaprobación. —Un antro de depravación y pecado. —Aseguró.

—Le pediría, a la… —Empezó a decir madame Bulette, deteniéndose al darse cuenta de la armadura de caballero que llevaba Odelia.

—Dama. —Le corrigió Elric con firmeza, alzando la barbilla tratando de disimular el rubor de sus mejillas.

—Le pediría a la Dama, —repitió, inclinando la cabeza agradecida al potro por su corrección— que tenga la bondad de cuidar sus palabras. Este es mi hogar, mi negocio, un negocio legal he de añadir. —Aseguró con firmeza. —Estoy segura que usted no aprobaría que alguien despreciara a la caballería y a su hogar. —Dijo a la yegua, que le mantuvo la mirada en todo momento, ambas parecieron debatirse en un invisible combate y finalmente Odelia inclinó la cabeza.

—Le pido disculpas, madame Bulette, no volveré a faltar el respeto a usted ni a su negocio. —Prometió.

—Tomaré tu palabra, Dama sin Blasón. —Aceptó Bulette, que de nuevo prestó atención al resto del grupo, sonriendo divertida por el rubor, la incomodidad y hasta la perturbación que mostraban los más jóvenes. —Será mejor que tomemos el camino largo, tenía pensado atravesar el salón, pero hay muchos invitados que están reunidos y dudo mucho que detengan sus quehaceres por el mero hecho de que unos furrs crucen la sala. —Aseguró, haciéndoles un gesto para que la siguieran tras la cortina por la que habían salido.

—Acepto que tenga que ganarse la vida, pero no apruebo estos lugares, saca lo peor de los machos. —Dijo Kayrin ruborizada y con la cola algo envarada, mirando sobre todo a Toru, Jaru y Kaze, que evitaron su mirada, disimulando admirar uno u otro detalle interesante del techo o las paredes. Noroi y Elric, caminaban mirándose los pies.

—Este negocio no solo me da de comer a mi, sino a muchos machos y hembras y a sus familias. —Respondió con tranquilidad la zorra blanca.

—¿Machos y hembras? —Preguntó desconfiada Kayrin.

—Claro, mis clientes no son solo machos, también vienen muchas hembras. —Aseguró la madame, imperturbable ante el rubor de las mejillas de la joven draken. —Y machos o hembras que prefieren la compañía de furrs del mismo sexo. Os sorprendería saber la cantidad de nobles caballos que vienen buscando ese tipo de compañía después de despotricar contra algún pobre desgraciado que a sido visto supuestamente relacionándose de manera indebida con otro individuo del mismo sexo. —Explicó con un gesto de desaprobación, chasqueando la lengua.

Kayrin, Noroi y Elric estaban completamente ruborizados e incluso un poco perturbados por toda aquella información. Toru y Jaru solo estaban ruborizados e intentaban disimular poniendo caras serias, pero la rigidez de sus colas hablaba por ellos mismos, indicando que se sentían incómodos.

—Creo que sería mejor cambiar de tema… —Sugirió Hiro a la zorra, que se encogió de hombros con indiferencia y guardó silencio, abriendo una puerta disimulada tras la cortina y adentrándose en ella.

Los demás la siguieron y entraron en un pasillo de bloques de piedra, tenía aspecto de ser antiguo y en vez de lámparas de aceite o antorchas había gemas de luz repartidas de manera regular.

—Debe iros bien si os podéis permitir esta iluminación. —Comentó Faolín con admiración.

—Así es, príncipe Faolín, el negocio no va mal. —Aseguró Bulette, que sonrió de medio lado y miró por encima de su hombro, viendo sus caras de sorpresa. —¿Os sorprende que sepa quienes sois en realidad? Como ya habréis adivinado esto no es solo un burdel y yo su madame, también es un cuartel de la Orden de la Rosa y yo soy una de las recopiladoras de información más importante del reino de Heku. Son muchos los que pasan por mi negocio y ninguno se marcha hasta que no haya revelado hasta su último secreto o noticia. —Aseguró con orgullo.

—Ya que lo sabéis todo… —Comenzó Noroi un poco nervioso. —¿Habéis notado algo extraño en estos últimos días? —Preguntó precavido.

—Si llamas extraño a que un montón de sombras asesinaran a un gran número de la población y ocuparan sus lugar como entes vacíos sin alma, pues sí joven mago, lo hemos notado. —Respondió con sarcasmo.

—Entonces, los que están allí arriba… —Comenzó Kayrin asustada, señalando hacia la sala donde supuestamente estaban haciendo cosas que sería mejor no ver.

—No, claro que no, todos los furrs que hay aquí tienen alma. —Aseguró. —Tenemos un método infalible para saber quienes son, si ves sus reflejos en un espejo o a través de cristales tintados de verde y azul sus ojos se ven completamente negros. —Explicó, sacando de su escote unas gafas fabricadas con fino alambre dorado y dos pequeñas lentes circulares de distinto color.

—¿Habéis averiguado todo eso en solo unos días? —Preguntó asombrado Kaze, que miró las gafas antes de que la madame volviera a guardarlas.

—No solo hemos averiguado el modo de distinguirlos, también salvamos a muchos habitantes de esta ciudad y de otras a las que pudimos dar aviso gracias a gemas de comunicación o enviando mensajeros. —Respondió con una sonrisa zorruna.

—¿Y dónde se encuentran los supervivientes? —Preguntó Toru, que comenzó a rascarse el hombro y se ganó un cachete en la mano de Noroi, que le dio sin pensar, ganándose una mirada de enfado que ignoró.

—A salvo en una propiedad de uno de mis clientes que más dinero debe. Aceptó que saldáramos su deuda si les daba refugio y comida a los furrs que así lo necesitaran y aceptó de buen grado. —Explicó, llegando a otra puerta y abriéndola, revelando una amplia sala alfombrada en rojo, con cortinas y tapices por las paredes y cómodas butacas en torno a una mesa circular baja. —Poneos cómodos. —Ofreció mientras ella misma tomaba asiento en una butaca de alto respaldo, situada en medio de todas las demás.

—Mis amigos necesitan un paso seguro a la ciudad e inspeccionar el terreno, aunque si vuestros espías son tan buenos como dicen, quizás podamos resolver ya eso último. —Dijo Hiro, que hizo señales para que se sentaran, mientras dos furrs, un conejo y un panda rojo, servían té y pastas.

—Pues ustedes dirán, señores. —Los animó a hablar madame Bulette una vez estuvieron todos servidos y hubieran cogido una pastita.

—Si sois tan buena recolectando información, sabréis quien es este joven que nos acompaña. —Comentó Odelia, apoyando con suavidad un hombro en Elric, que aún estaba ruborizado y con las orejas gachas, manteniendo las manos sobre las rodillas.

—Por supuesto, Dama sin Blasón, también se quien sois vos. Odelia Bythesea, la yegua que quiere ser nombrada primer caballero… o Dama, en este caso. —Asintió la zorra. —El joven y tímido potro es el hijo de sir Mordred, Elric, el cual creíamos muerto al haber desaparecido por completo de la ciudad. —Dijo mirando al chico, que agachó las orejas con tristeza. —No quisiera ser la portadora de malas noticias, joven Elric, pero vuestros padres…

—Lo se. —La cortó, lacónico. —Vi morir a mi madre y supuse que mi padre habría corrido la misma suerte, o no hubiera permitido que nada de eso ocurriera en nuestro hogar. —Por mucho que lo intentó, Elric, no pudo evitar que las lágrimas empezaran a resbalar por sus mejillas y hocico. —Vuestras palabras solo han confirmado algo que ya sabía, pero eso no lo hace más fácil de aceptar.

—Lo entendemos, no debéis avergonzaros por vuestras lágrimas joven Elric, dejad que rebosen y desahogad lo que guardáis en el corazón… —Dijo Odelia con preocupación, apoyando una mano en el hombro de su joven paje.

Elric apretó los puños sobre las rodillas y negó con firmeza con la cabeza, aceptando un pañuelo que el sirviente conejo le ofreció, secándose las lágrimas.

—No, tengo que ser fuerte, por mis padres, a ellos les avergonzaría verme así, al menos hasta que haya vengados sus muertes. —Respondió, alzando el hocico con decisión.

—La venganza no es algo por lo que alguien deba dejar guiar sus actos. —Advirtió Kaze, que siempre solía mantenerse en silencio, participando poco en las conversaciones e interviniendo solo cuando lo creía necesario.

—¿Tú no te vengaste? Toru y los demás me contaron los que os ocurrió en Shika. —Replicó Elric.

—Sí, lo hice. —Reconoció Kaze con tranquilidad, ladeando un poco la cabeza. —Pero eso casi me lleva a perderme a mi mismo, te lo aseguro. —Respondió con suavidad y sinceridad, esperando que su consejo calara en el joven y afligido potro.

Se hizo una pausa que terminó en un silencio que nadie supo como llenar hasta que madame Bulette lo rompió.

—¿Qué más necesitáis saber? —Los animó a preguntar.

—¿Sabéis quienes más son esos furrs sin alma? —Preguntó Faolín.

—Prácticamente todo el mundo… —Respondió con cierta vaguedad, pero al ver su ceño fruncido dio un sorbo pensativa a su taza de té antes de continuar. —La familia Bradbury y los caballeros que les servían, los soldados, excepto dos que encontramos muy mal heridos y los sirvientes, menos media docena que lograron huir por los pasadizos secretos. También el clero de la ciudad, excepto dos jóvenes novicios y prácticamente dos tercios de la población. —Concluyó mirándolos con seriedad, cruzando las manos sobre su regazo.

—No es muy halagüeño para nosotros… —Suspiró Toru pasándose una mano por la cara, recostándose en el asiento y dando golpecitos con la punta de la cola, que estaba a un lado, apoyada en el suelo alfombrado.

—Hemos estado en situaciones peores. —Aseguró Kayrin, dándole unas palmaditas en la mano.

—¿Si? ¿Cómo en cual? —Preguntó escéptico, mirándola con una ceja alzada.

—Bueno… —dijo pensativa. —¿Qué me dices cuando…? —Antes de que pudiera terminar, llamaron a la puerta, sobresaltándolos un poco.

Kayrin dio gracias a Alhaz con una breve oración por aquella interrupción, pues aunque se le había ocurrido ejemplos como el enfrentamiento con Kadoc en Terantaun o el más reciente contra Niefen en la fortaleza abandonada de Shika, ciertamente aquello parecía ser peor que ninguna de aquellas otras. El motivo principal era que nunca habían tenido a toda una ciudad como enemigos y estaba claro que pese a sus poderes y habilidades, si todos los ciudadanos se volvían en su contra al mismo tiempo, no podrían con ellos. El conejo que estaba sirviéndoles se dirigió a la puerta y abrió una pequeña portilla, intercambiando unas cuantas palabras apresuradas con un furr que estaba al otro lado. Un momento después, cerró la portilla y caminó hasta madame Bulette, que lo escuchó alzando una de sus puntiagudas orejas hacia su sirviente, que susurro con suavidad el mensaje.

—Creo que hay un pequeño problema. —Anunció. —Sir Mordred a sido informado de que fuisteis vistos cerca de la ciudad y como parece ser que habéis desaparecido, está movilizando a sus soldados para encontraros. Según dicen está impaciente por reunirse con su hijo. —Dijo mirando a Elric, que aunque mantuvo el rostro alzado y serio, se notaba que había empalidecido un poco.

—¿Creéis que podría causar problemas a los mercaderes que han venido al festival? —Preguntó Odelia, preocupada.

—Puede que al principio no, pero hemos observado que no es bueno llevarles la contraria o importunar demasiado a esos seres, reaccionan de maneras imprevistas. —Respondió la zorra.

—Pero no podemos dejarnos ver hasta que no sepamos como actuar, sería una locura tratar de enfrentarnos a tantos enemigos a la vez. —Advirtió Kaze, viendo el rostro decidido de sus compañeros, excepto Noroi, que estaba pensativo, puliendo el cayado con las yemas de sus dedos.

—Creo que tengo algo, aunque puede que no os guste. —Advirtió el joven felino, atrayendo todas las miradas hacia él, lo que le hizo ruborizar un poco por ser el centro de atención.

—Adelante, tus ideas y deducciones siempre suelen ser las más acertadas. —Lo animó Kayrin, apoyando una mano sobre su hombro.

—Así es, habéis demostrado tener una agudeza mental digna del más afamado estratega. —Asintió Odelia con seriedad.

Noroi asintió agradecido por el apoyo de las dos hembras y tras carraspear un poco para aclararse la garganta se lanzó a contar lo que había pensado.

—Si estas son criaturas de quien sospechamos, creo que no podría estar muy lejos. Es indudable que a ganado poder, ahora sus creaciones son más reales, pero ya vimos en la aldea por la que pasamos que no eran muy eficaces, enseguida descubrimos que algo raro pasaba. —Miró a Bulette. —¿Alguien sospecha algo cuando se encuentra con ellas? —Preguntó como si quisiera confirmar algo antes de continuar.

—Al principio sí, hablo de las primeras criaturas después de producirse el ataque. —Aclaró. — Pero luego hubieron varias bajas entre mis hombres que intentaban evacuar a los supervivientes al no ser capaz de distinguirlas. Por suerte, nuestros contactos lograron informarnos de un modo de detectarlos, como ya expliqué antes. —Narró con tranquilidad, aunque se notaba tensión en el modo de cruzar sus manos sobre el regazo, seguramente afectada por la pérdida de sus hombres.

—¿Qué contacto? —Preguntó curioso Toru, a lo que ella se encogió de hombros.

—Creo que la conocéis, su nombre es Velvet, la hechicera de la familia real de Phox. —Respondió. —Al parecer descubrió ciertos libros antiguos en unas ruinas abandonadas de un monasterio en una meseta. Están estudiando y restaurando todos que pueden, y han encontrando cosas muy interesantes.

Toru y los demás reaccionaron con sorpresa y alegría al saber aquello, aunque Noroi agachó las orejas en actitud culpable, pues hacía varios días que no se ponía en contacto con la hechicera para contarles sus avances y preguntar sobre su investigación. Pensó que en cuanto pudiera debía contarle sobre los zombis y sus planes en Bradbury, pero aquel no era el mejor lugar para hacerlo. Sabía que se enfadaría con él, pero lo mejor sería acabar antes con aquella misión.

—Es genial saber que Velvet a ayudado a poner a salvo a tanta gente. —Asintió el felino. —Pero eso quiere decir que ahora ya no sois capaces de distinguirlos sin esas gafas. —Dedujo, viendo confirmadas sus sospechas cuando la zorra asintió. —Eso quiere decir han evolucionado, como si hubieran aprendido a pasar inadvertidas y eso solo quiere decir una cosa. —Miró a sus amigos que lo atendían expectantes. —Que Niefen está aquí, en la ciudad. Es él quien debe mantenerlos bajo control y quien está haciendo que sus espectros se parezcan cada vez más a furrs de verdad. —Todos empezaron a asentir al ir entendiendo su explicación. —Por lo que si acabamos con Niefen, que es el núcleo de donde surgen esos seres…

—Acabaremos con todos y desaparecerán o quedarán tan desorganizados que será fácil descubrirlos y acabar con ellos. —Concluyó Toru entusiasmado, poniéndose en pie de un salto e interrumpiendo a su amigo, que lo miró con el ceño fruncido y sacudiendo la cola, molesto.

—Parece una deducción más que razonable. —Asintió Faolín, que dio una palmadita de orgullo en el hombro a Noroi, que le sonrió contento.

—Bien, aunque no se en que nos ayuda eso para librarnos de los soldados que de un momento a otro empezarán a poner patas arriba la ciudad. —Intervino madame Bulette.

—No nos esconderemos. —Respondió Kaze, que había pensado en un plan. —Nos dejaremos ver y nos conducirán al castillo Bradbury, donde estoy seguro que estará Niefen. —Explicó con sencillez.

—Siempre le a gustado el lujo y estar en el centro del poder, sin ninguna duda estará oculto en algún lugar del castillo. —Asintió Faolín.

—Entonces estamos de acuerdo. —Concluyó Toru, dispuesto a salir corriendo en aquel mismo momento, parándose en seco cuando notó que alguien lo agarraba por la cola, arrancándole un leve quejido de protesta.

Cuando giró la cabeza para mirar quien le había sujetado, dispuesto a replicarle de mala manera, se encontró con la furiosa mirada de Kayrin. Casi podía ver llamaradas encolerizadas brotar en torno a ella, desprendiendo una sensación siniestramente peligrosa.

—¿Cuantas veces he de decirte que no te rasques la herida? —Preguntó con voz contenida y terroríficamente calmada, pues se había empezado a rascar el hombro todo nervioso al encontrarse con su mirada, quedándose paralizado. —¿Y cuantas veces he de recordarte que tienes que recuperarte antes de meterte en líos y que debes mantenerte en retaguardia? —Preguntó a medida que estrujaba más su cola, haciendo que apretara los dientes y parpadeara para contener las lágrimas de dolor, sonriendo encantadora.

Toru aguantó sin quejarse al ver su falsa y peligrosa sonrisa.

—L-lo siento mucho, Kayrin, n-no volveré a hacerlo, lo prometo. —Aseguró, mirando de rejo a sus amigos, que mantenían las distancias, como si percibieran un aura de peligrosidad.

—Me basta con que realmente pienses las cosas dos veces antes de hacerlas, no es necesario que hagas promesas que no puedas cumplir. —Respondió, disminuyendo aquella aura amenazante, soldándole la cola y dándole unas palmaditas en la mejilla antes de volverse hacia madame Bulette, que la miraba con admiración y aprobación.

—Si trabajaras para mí en poco tiempo estarías al mando de tu propio burdel y tendrías a todos los machos comiendo en la palma de tu mano… y posiblemente a un gran número de hembras. Y que conste que lo digo como un cumplido. —Dijo la zorra blanca, lanzando una carcajada al ver el rubor que teñía las mejillas de la draken.

—Sois muy amable, pero me debo a Alhaz y a mis amigos. —Respondió Kayrin con una cortés reverencia. —Me gustaría pedirle un favor. —Bulette hizo un gesto de asentimiento para animarle a hablar. —¿Podría facilitarnos un paso seguro hasta alguna parte de la ciudad donde no levante sospecha nuestra aparición? Supongo que podremos inventarnos alguna excusa sobre nuestra aparente desaparición, como la cantidad de furrs que están asistiendo para el festival. —Explicó.

—Creo que sería lo más prudente, sería extraño que después del tiempo que hemos… desaparecido apareciéramos de nuevo haciendo cola, será allí el primer lugar donde nos hayan buscado. —Asintió Jaru con firmeza, aprobando el plan de su hermana.

—Por supuesto. —Asintió madame Bulette. —Es razonable, Oly os guiará a una salida que se adapte a vuestras necesidades. —Dijo señalando al conejo de pelaje marrón claro que había estado sirviéndoles, el cual asintió con una cortés inclinación de cabeza. —Pero dime, pequeña. ¿Cómo sabías que dispongo de más de una salida en mi negocio? —Kayrin sonrió, respondiendo de buena gana.

—Lo he deducido por lo que habéis dicho de ayudar a los ciudadanos, lo más lógico sería que contarais con varias rutas subterraneas ocultas por la ciudad. Es lo que yo misma haría de contar con un edificio que está junto a la muralla, construir túneles bajo la misma para tener un paso seguro para mis clientes. —Terminó de explicar ruborizada ante la admiración de la zorra.

—Es una deducción muy buena. —Aprobó Noroi, sorprendido de no haber pensado él en aquello.

—Bueno… —Empezó a responder Kayrin en actitud un poco culpable. —Reconozco que leí una novela de Heku en la que un caballero usaba un túnel que había sido construido en un edificio adosado a la muralla para entrar en una ciudad y salvar a una dama en apuros. —Explicó, arrancando sonrisas en sus amigos, aunque su hermano frunció el ceño.

—¿De que iba esa novela? —Preguntó, cruzándose de brazos, pues él no sabía de aquella afición de su hermana por los libros caballerescos.

—D-de nada raro, aventura y romance, lo normal. —Respondió apresurada, evitando su mirada, alisándose unas arrugas invisibles de su falda. —¿Nos ponemos en marcha? —Preguntó antes de que su hermano tuviera tiempo de insistir en interrogarla.

Bulette le lanzó una mirada divertida, decidiendo sacarla del apuro incorporándose y haciéndoles un gesto para que la siguieran. El grupo guardó silencio y siguieron a su anfitriona, que los guió hasta uno de los tapices de la sala y lo apartó, haciendo una señal a Oly para que se acercara.

—Guíalos hasta la calle de los Alfareros, asegúrate de que nadie os vea salir de los túneles. —Instruyó al conejo, que asintió e hizo una reverencia.

—Por supuesto, madame Bulette. —Respondió el sirviente, volviéndose hacia ellos. —Por favor, si hacen el favor de me seguidme. —Pidió tomando una lámpara de gema de luz.

—Maese Hiro, muchas gracias por su ayuda, sin usted quizás no hubiéramos estado prevenidos de tantos peligros. —Agradeció Kayrin, besando las peludas mejillas del viejo mapache, que pareció ruborizarse, agitando una mano para quitarle importancia.

—No hay nada que agradecer jovencita, me alegro haber sido de ayuda. —Respondió estrechando las manos del resto del grupo según fueron pasando para seguir a Oly hacia el túnel que los llevaría a su nuevo destino.

9

Cuando estaban en el túnel cayeron en la cuenta de que habían dejado a sus monturas atrás y Oly los tranquilizó, asegurándoles que podrían recogerlas de camino a su destino. Los chicos asintieron y siguieron al conejo que los guió por seguridad por el pasillo, que estaba construido con bloques de piedra y tan ancho que podían ir de tres en tres sin rozarse. Llevarían unos veinte minutos caminando cuando llegaron a una intersección bien iluminada donde los esperaban sus nerviosas monturas, que miraban inquietas a su alrededor, pues a los kues no les gustaban los espacios cerrados. Allard se mostraba más tranquilo, pero al fijarse bien se notaba que tampoco se sentía del todo cómodo. Tras tomar a sus monturas por las riendas, continuaron por el pasillo por al menos otros veinte minutos, llegando ante una pared que parecía perfectamente sólida. Oly les hizo una señal para que guardaran silencio, alargó una mano hacia un bloque de piedra en concreto y lo presionó, haciendo que se hundiera unos centímetros y que la pared se abriera, dando al interior de lo que parecía un almacén abandonado.

—Rápido, salid por la puerta que queda a la izquierda, estaréis en la calle de los Alfareros. No creo que los soldados tarden mucho en dar con vosotros. —Les explicó, dejándolos pasar al almacén, que olía a polvo y moho. —¿Sabéis que explicación vais a dar? —Preguntó.

Los compañeros se miraron entre sí, un poco indecisos, hasta que Elric dio un paso y carraspeó para aclararse la voz, como si no estuviera muy seguro si debería intervenir.

—Cre-creo que en la calle de los Alfareros hay una tienda de magia, en el reino no están muy bien vistas, pero no son ilegales. —Explicó. —Podríamos decir que Noroi necesitaba reponer las existencias de sus… bueno, de sus cosas de mago.

—De ingredientes. —Lo ayudó Noroi, que asintió satisfecho. —A mi me parece una idea muy buena. —Apoyó la idea del potro, que sonrió un poco más animado.

—Bien, comunicaré a madame Bulette vuestro plan, no os preocupéis, estaremos pendientes de vosotros. Si necesitáis ayuda, acudiremos. —Aseguró Oly, esperando tranquilizar el posible nerviosismo que algunos de ellos pudieran sentir aún. —Esto es para vosotros, no tenemos para todos, pero madame Bulette quería ofreceros este último gesto de ayuda. —Dijo sacando tres pequeños estuches de cuero que repartió entre ellos. En el interior habían gafas con una lente verde y la otra azul, como las que la había mostrado la zorra.

—Dale las gracias de nuestra parte. —Pidió Odelia con seriedad, subiendo a a lomos de Allard, ofreciendo una mano para ayudar a Elric a acomodarse tras ella.

Noroi se quedó con uno de los estuches, los otros se lo quedaron Faolín y Toru. Oly asintió, haciendo una reverencia y luego desapareciendo por el túnel, cerrándose la pared tras él sin dejar rastro alguno de que allí hubiera oculta una entrada. Tras discutir un momento con Ryuseki, al final convencieron al dragoncito para que usara su poder de invisibilidad, pues temían que algunos de los espectros quisieran dañarlo. Jaru se dirigió a la puerta y se asomó para comprobar el terreno, al no ver a nadie les hizo una señal abriéndola rápidamente saliendo todos a la calle. Cuando todos hubieron salido, Jaru cerró y montó sobre Mora.

—Bien, vayamos a la tienda de magia y esperemos a que los solados nos descubran. —Ordenó Noroi, volviéndose hacia el potro. —Elric, indícanos por donde queda. —Pidió al paje, que asintió y señaló hacia un lateral de la calle, dando indicaciones.

Toru suspiró siguiendo al resto sobre Zafiro que aún estaba un poco nervioso por su paseo por el túnel. Le dio unas palmaditas con la mano izquierda con la que sujetaba las riendas, manteniendo el brazo lastimado en cabestrillo. Hizo amago de rascarse después de animar al kue, pero recordó la advertencia de Kayrin y terminó rascándose el pecho.

—Vas aprendiendo. —Observó la voz de Kayrin a su lado y un poco por detrás, sobresaltándolo.

—Me has asustado. —Se quejó, llevándose la mano al corazón.

—Algo malo estarías pensando. —Replicó ella, alzando la barbilla con una sonrisa socarrona, haciéndolo ruborizar indignado. —Solo bromeaba. —Se disculpó, dándole una palmadita en una mejilla. —¿Me prometes que no lucharás? No quiero que te hagan daño. —Le pidió mirándole preocupada con aquellos ojos verdes que lo hacían estremecer.

Tras unos segundos el macho asintió con pesar.

—Ya te dije que me mantendría atrás, no lucharé. —Le respondió, sabiendo que ella solo insistía en aquel tema pues tenía fama de ser impulsivo, quizás no sin razón.

—Muy bien, pero si rompes tu promesa enviaré a Velvet y a todo el mundo que conozca, tu imagen con las braguitas azules que llevaste cuando Seda te secuestró en Shika. —Le advirtió, haciéndolo sobresaltar.

—¡¿Qué?! ¿Cómo tienes eso? ¡No serías capaz! —Exclamó, pero estaba seguro de que sí que sería capaz.

—Tal como te dije en su momento, le pedí a Noroi que invocara la imagen de ese recuerdo, luego me lo guardó en una gema de recuerdos. Al parecer se pueden pasar imágenes a través de las gemas de comunicación. —Le explicó con aire enterado, ignorando la cara pálida y luego roja, que puso de vergüenza.

—Eres malvada. —Protestó con aquel rubor tiñendo sus mejillas, alzando la barbilla y la cola para mostrar su indignación.

—Si soy malvada por querer que mi amigo se recupere pronto de sus heridas, entonces seré la draken más mala de todas. —Respondió con tranquilidad ante la indignación del chico, que miró para otro lado para no responderle de mala manera, aunque la risita que soltó ella no hizo más que irritarlo aún más.

Toru estaba dispuesto a seguir discutiendo y exigir la eliminación de aquella vergonzosa imagen, cuando llegaron ante la fachada de la tienda de magia. El edificio era entero de madera y se alzaba entre dos edificaciones de piedra más grandes y robustas, de hecho parecía estar inclinado, apoyándose sobre el edificio de la izquierda. Tenía dos pisos de altura, había cristales de color verdoso en las ventabas de ambos pisos, en la parte superior había una guardilla cuya ventana circular tenía representado un dragón de cristal gris claro. Un cartel de madera colgaba de unas cadenas unidas a una barra de hierro, que se mecía levemente por el viento y en el que pudieron distinguir unas runas mágicas con el dibujo de un cayado de mago asido por un dragón plateado. Bajaron de sus monturas y las ataron a unas argollas de hierro que había en la pared, tanto de aquel edificio como en los que había a los lados. No podían entrar todos, de modo que mientras algunos decidieron quedarse afuera, charlando de asuntos triviales esperando a que los soldados dieran con ellos, los demás decidieron entrar a la tienda. El primero en cruzar el umbral fue Noroi, acompañado luego de Toru, Faolín y Kayrin, que aunque no lo dijo, estaba claro que quería vigilar de cerca al draken. La tienda estaba en penumbra, la luz del exterior se filtraba con tonos verdes debido a los cristales y también había gemas de luz del mismo color repartidas de manera aleatoria. El interior parecía un caos organizado, con altas estanterías hasta el techo con multitud de objetos e ingredientes. Toru se había quedado mirando fascinado unos tarros iluminados llenos de líquidos con criaturas flotando en su interior. Dio un respingo cuando Kayrin se colocó a su lado y lo tomó del brazo sin previo aviso, al volverse la vio nerviosa, mirando con ojos llorosos y asustados los tarros y los espeluznantes ingredientes que colgaban de cordeles o las pequeñas criaturas encerradas en pequeñas jaulas. Noroi se acercó a un mostrador, cuya parte delantera era de cristal y estaba iluminado por pequeñas gemas de luz verde, mostrando anillos, amuletos, gemas, y otros pequeños objetos mágicos de gran valor. Algo atrajo especialmente la atención del felino. Era un anillo de metal plateado rojizo que representaba a un dragón enroscado con una pequeña gema apagada en las fauces, que reposaba sobre un pequeño altar de terciopelo rojo y en torno al mismo, en actitud protectora, un dragón de plata con las alas extendidas que parecía mirarlo con intensidad.

—Muy hermoso, ¿verdad? —Susurró una voz en el oído del joven mago, que lanzó un grito dando un salto en el aire, asustando a sus dos amigos.

Kayrin dio un chillido buscando la protección de Toru, que la abrazó instintivamente. Al draken se le erizó todo el pelaje de la espalda, aunque al llevar el chaleco no se le notó más que en la nuca.

—Oh, lo siento, no pretendía asustaros. —Se disculpó riendo la voz, indudablemente femenina, cubierta por completo por una túnica de mago azul oscura con capucha. Al retirarla, dejó a la vista los rasgos equinos de una cebra. —Mi nombre es Turak y esta es mi tienda. —Se presentó con un gesto de la mano señalando su entorno, volviendo la mirada hacia ellos, reparando en que Noroi tenía una mano sobre el corazón con la cola inflada y los dos drakens la miraban aún con sorpresa, con Kayrin asomándose tras el hombro de Toru. —¿Estáis bien? —Preguntó preocupada, ladeando la cabeza con una oreja gacha y la otra alzada.

—Sí, sentimos haber entrado sin llamar. —Se disculpó Noroi, dejando escapar un suspiro de alivio, relajando la postura y volviendo su cola a la normalidad. —Quería reponer algunos ingredientes. —Explicó a la cebra, que sonrió y rodeó el mostrador, situándose frente a él.

—Claro, ¿y tus amigos? —Preguntó mirando hacia los dos drakens.

—Solo entramos para mirar… —Respondió Toru, que caminó hacia el mostrador, situándose junto a su amigo, seguido por Kayrin.

—Tengo unas pociones de amor muy buenas, que os ayudarán a superar la timidez, se nota que os estáis conteniendo. —Ofreció la hechicera, que debía rondar veintiséis o veintisiete años.

Toru dio un respingo, tensándose y empezando aponerse rojo como un tomate, mirando por encima de su hombro a Kayrin, que también se había ruborizado furiosamente.

—¡N-no necesitamos nada de eso! ¡Soy sacerdotisa de Alhaz! —Exclamó Kayrin, toda nerviosa y avergonzada.

—Oh, me disculpo de haber ofrecido tal poción, pero no os reconocí sin la típica túnica blanca de las sacerdotisas. —Se disculpó Turak, que volvió a mirar de nuevo a Noroi. —¿Bien, dime jovencito, que necesitas?

—Polen dorado, cristales de sal y pétalos de rosas azules. —Enumeró sorprendiéndola.

—Son ingredientes muy poderosos para un joven aprendiz. ¿Te a pedido tu maestro que vengas a comprarlos por él? —Preguntó curiosa, volviéndose había un mueble que llegaba desde el suelo al techo, con docenas de cajones de distintos tamaños.

—Son para él. —Aclaró Toru, saliendo en ayuda de su amigo, pues Noroi se había quedado sin saber que decir, con las orejas gachas. —Tiene nivel de sobra para manejar esos ingredientes y mucho más. —Aseguró, alzando la barbilla, ganándose una sonrisa de agradecimiento del felino y un asentimiento conforme de Kayrin.

—Pido disculpas de nuevo, no debí inmiscuirme. —Se disculpó, sonriéndoles por encima del hombro, sacando los ingredientes de los diferentes cajones.

Cuando se volvió para poner los productos sobre el mostrador, vio a Noroi con los ojos clavados de nuevo en aquel anillo custodiado por el dragón de plata. Sin decir nada, dejó los ingredientes en el mostrador y se inclinó, tomando una pequeña llave dorada con la que abrió la parte trasera de la vitrina y sacó el dragón custodio, con su altar de terciopelo rojo en el que reposaba el anillo. Ahora que estaba fuera de la vitrina, los tres amigos pudieron distinguir que había una especie de barrera casi transparente de color rojizo que cubría el pequeño altar.

—¿Te gusta? —Le preguntó, sonriendo de manera misteriosa.

—Es magnífico. —Asintió Noroi.

—Y parece caro. —Añadió Toru, pensando los había confundido por ricos forasteros.

—Es posible, pero el furr que me lo trajo aseguró que era una reliquia de la antigüedad, incluso es muy posible que perteneciera al legendario Eltanin. —Susurró en voz baja la cebra, como si le estuviera confesando una confidencia.

—¿Por qué tiene una especie de cúpula mágica? —Preguntó con curiosidad Kayrin, observando los reflejos rojos que rodeaban el pequeño altar.

—Para evitar que los ladronzuelos se salgan con la suya. Aquellos que intenten cogerlo sin que yo haya desactivado la protección perderán los dedos, o incluso la mano, si son muy impetuosos. —Explicó Turak con tranquilidad, sonriendo ante la cara de susto que pusieron.

En el exterior se produjo una pequeña conmoción y miraron hacia la puerta cuando esta se abrió, asomándose Jaru, estrechando un poco la mirada por la penumbra del interior, esperando que sus ojos se acostumbraran a la escasa luz.

—Los soldados ya nos han encontrado. —Anunció.

—Tenemos que irnos, muchas gracias por mostrarnos el anillo. —Agradeció Noroi, que buscó su portamonedas y pagó los ingredientes.

—No hay de que joven, vuelva cuando quiera, le haré buenos precios. —Lo despidió la hechicera, guiñándole un ojo con una sonrisa, guardando de nuevo el altar en la vitrina mientras ellos abandonaban la tienda.

Al salir al exterior, Toru, Noroi y Kayrin se encontraron con media docena de soldados que iban al trote por la calle haciendo resonar sus cascos herrados, portando jubones que los identificaba como hombres de Sir Mordred. Los pocos furrs que se encontraban en su camino se apartaban, pegándose a los edificios para dejarlos pasar. Era evidente que los habían reconocido, pues se dirigían directamente hacia ellos. Al llegar a su lado el caballo que iba en cabeza saludó llevándose un puño al pecho con una inclinación de cabeza. Toru miró de reojo a Faolín, que llevaba puesta las gafas que les había regalado madame Bulette y asintió como para confirmar la muda pregunta del draken, aquellos caballos eran espectros.

—Señorito Elric, estábamos buscándolo. —Anunció el líder de los seis soldados, después de que se hubieran presentado como caballos de sir Mordred. —Recibimos la noticia de que fueron vistos a las afueras de la ciudad, pero luego se les perdió la vista. —Comentó con cierta extrañeza.

Durante aquella conversación Toru estuvo muy atento por si veía algo raro en el caballo, no podía sacar las gafas sin quizás levantar sospechas en aquellos seres, además de que ya las llevaba puestas Faolín. No vio nada que le diera una pista, como los ojos de Flaín o la yegua que los saludó en Taramundi. Aquello confirmaba sus sospechas sobre que Niefen debería estar por allí cerca y por lo tanto sus espectros eran más poderosos, estaban mejor hechos.

—Como puede ver, sargento, estoy perfectamente. —Respondió con altanería Elric, que dio un paso al frente con el hocico alzado. —Quizás sus hombres no nos vieran pasar con tanta gente acudiendo al festival. —Sugirió. —¿Debería preocuparme de que los hombres de mi padre tengan ese tipo de incidentes, sargento?

El caballo alzó el hocico, tornándose serio y casi pudieron deducir que furioso, pero guardó las formas e hizo una profunda reverencia.

—Me disculpo ante vos, señorito Elric. Ahora por favor, seguidnos, guiaremos a vuestros amigos y a vos ante la presencia de vuestro padre y vuestra madre, estoy seguro de que ambos os han echado de menos y estarán impacientes por escuchar vuestra aventura. —Dijo haciendo una señal a los soldados, que los rodearon y echaron a caminar. —Sabed de vuestra desaparición tras el ataque sufrido causó un gran pesar a vuestra madre.

—¿Entonces sufristeis un ataque? —Pregunto incrédulo Toru por que el falso sargento reconociera aquello.

—Así es, fueron siervos rebeldes, pudimos repelerlos pese a tener varias bajas, por suerte sir Mordred y lady Rosalin sobrevivieron. Ambos fueron heridos, pero los clérigos pudieron sanar todas sus heridas. —Explicó el caballo, con una sonrisa de ánimo a Elric, que evidentemente pálido y afectado por aquella macabra historia asintió. —Aunque lamento anunciar que sir Godwin fue uno de los caídos. —Anunció con pesar.

—Echaré mucho de menos a sir Godwin, fue un gran instructor para mí. —Asintió Elric con lágrimas en los ojos. —Aclararé todo con mis padres, me avergüenza haber huido, supongo que me dejé llevar por el momento. —Respondió con voz algo débil y temblorosa, pues estaba muy seguro de que su madre había muerto, pues lo vio con sus propios ojos.

Odelia posó una de sus manos sobre Elric, que giró el rostro para mirarla y sonreír de manera trémula, la yegua sabía lo duro que le estaría resultando aquello y quería que sintiera que contaba con su apoyo para enfrentarse a aquella dura prueba. El sargento se limitó a asentir a sus palabras, manteniendo el hocico cerrado el resto del trayecto hasta el castillo. Salieron de las callejuelas donde estaban a una calle principal, recta y ancha, llena de tiendas y negocios, donde los visitantes que llegaban para el festival compraban y disfrutaban del ambiente. Aquella calle estaba adornada con hermosas guirnaldas de flores y banderines de colores, había varios puestos temporales, donde vendían comida y bebida, además de otros productos. El caballo les llevó hasta una enorme plaza, totalmente cubierta de puestos de toldos multicolores, donde los mercaderes anunciaban sus productos a voz en cuello, y los malabaristas, bardos y juglares divertían a la gente que se paraba a ver sus actuaciones. La dejaron atrás y avanzaron por la calle que seguía hacia la entrada de la fortaleza, que tal como habían visto desde el exterior de la ciudad, se alzaba sobre la colina más alta del territorio. El propio castillo contaba con otra muralla que defendía todo su perímetro, con soldados patrullando las almenas y torreones. El enorme rastrillo de hierro que protegía la entrada se encontraba alzado, con dos caballos haciendo guardia en la entrada, que saludaron a los recién llegados. Entraron a un amplio patio, conocido como patio de Armas, en el que estaban los barracones de los soldados, los establos y las instalaciones propias para el correcto funcionamiento del lugar, como la cocina y la herrería. Un gran pozo ocupaba el centro de dicha plaza, del que varios sirvientes sacaban cubos de agua charlando animadamente. La Torre del Homenaje ocupaba un lugar destacado en la fortaleza, unas amplias escaleras daban a unos enormes portones de roble y hierro, sin duda unas puertas que aguantarían todo un asedio por si solas. Dejaron a sus monturas en manos de unos mozos de cuadra, intercambiando miradas reticentes. Cuando se disponían a subir las escaleras, las puertas se abrieron hacia adentro y apareció una pareja distinguida escoltada por soldados y sirvientes. El caballo iba con una hermosa y brillante armadura en la que aparecía representada la garra de un dragón, tenía el pelaje y las crines grises y mantenía un rostro serio y digno. La yegua tenía el pelaje claro, casi blanco y llevaba un hermoso vestido celeste con amplias mangas de seda que se agitaban con el viento.

—¡Hijo mio! —Exclamó la hembra, bajando rápidamente los escalones, abriendo los brazos y abrazando al sorprendido Elric.

—¡Madre! —Jadeó sorprendido, estremeciéndose ante el abrazo de la falsa yegua, temblándole la voz con los ojos húmedos.

—Gracias por haber traído a mi hijo de vuelta. —Anunció el caballero con voz profunda, deduciendo que se trataba de sir Mordred, que avanzó hasta colocarse junto a su mujer y su hijo, posando una mano con firmeza sobre el hombro de Elric.

—Padre. —Saludó el potro, aún con voz constreñida por la emoción, escondiendo la gran amargura y el miedo que sentía en su corazón al saber que aquellos no eran realmente sus padres.

—Me alegro de que hayas regresado sano y salvo, hijo mío, llevábamos varios días buscándote. —Dijo sir Mordred, que miró al grupo con más atención, deteniéndose en Odelia al distinguir la armadura de caballero. —Creo que nos conocemos. ¿No sois la hija de sir Robert de Bythesea? —Odelia pareció sorprendida por un momento, pero enseguida recuperó la compostura.

—Así es, sir Robert era mi padre y a sido todo un honor sir Mordred. —Respondió con solemnidad, haciendo un gran esfuerzo por no desenvainar la espada y acabar con aquellos seres que tanto daño estaban causando a su joven paje.

—Entrad, disfrutemos de un refrigerio, nos gustaría oír toda la historia que nos ha llevado a este momento. —Ofreció el distinguido caballero, ofreciéndoles entrar en la fortaleza.

Los compañeros hicieron corteses reverencias de agradecimiento y se dirigieron a la entrada. Jaru se había adelantado y susurraba algo en el oído del abatido Elric, que caminaba con una extraña mirada detrás de sus padres, que andaban cogidos del brazo y la cabeza alta. Toru caminaba al final, con Faolín y Noroi, que seguían a Kayrin y Kaze.

—¿Has visto algo? —Susurró Toru a su astado compañero.

—Sí, son todos espectros, incluidos sirvientes y soldados. —Respondió con total seguridad gracias a las gafas bicolor, que seguramente tomaron por una peculiaridad de su vestuario.

El draken hizo una mueca de disgusto, pues al ver tan tranquilos y normales a sus anfitriones, había tenido la esperanza que algunos fuera real, pero tal como habían sospechado desde un principio no era así. Masculló algo para sí mismo, notando la mano de Noroi sobre uno de sus hombros.

—Ya habíamos pensado en esto, debemos seguir el plan, no creo que Niefen se deje ver, sobre todo si sabe que nos encontramos aquí. —Les recordó, obteniendo el asentimiento de ambos.

—Nos alegra mucho ver que tanto vos como vuestra querida esposa están sanos y salvos, sir Mordred. —Dijo Odelia minutos después, cuando todos se habían acomodado en un discreto pero cómodo salón.

Noroi no paraba de mirar alrededor, nervioso e inquieto, seguramente buscando a Ryuseki, que no había dado señales de su presencia desde que salieron del almacén.

—La verdad, tuvimos mucha suerte de contar con hábiles sanadores en la capilla de la fortaleza, muchos hombres y sirvientes se salvaron gracias a ellos. —Respondió el serio caballo, que posó una mano sobre el hombro de su hijo, que se había sentado entre él y lady Rosalin. Elric le dedicó una sonrisa forzada. —Por cierto, conozco a todos nuestros invitados de oídas, los Héroes de Alhaz. —Dijo paseando la mirada por ellos, como si los midiera. —Echo en falta a ese pequeño dragón del que todos hablan. —Comentó, haciendo que Toru hiciera una mueca de disgusto.

Ya fuese por que aquel furr fuera un espectro o porque realmente la noticia del nacimiento y presencia de Ryuseki hubiera llegado a los reinos aledaños a Shika, no le gustó que hablaran sobre él, y los demás debieron pensar algo similar, pues intercambiaron miradas y se movieron incómodos en sus asientos.

—¿Sucede algo? —Preguntó lady Rosalín, algo intranquila.

—N-no, nada, es solo que queremos mantener la presencia de Ryuseki lo más discretamente posible. Nos preocupa como puedan reaccionar algunos furrs ante su presencia. —Explicó Toru, hablando despacio pues no estaba seguro que tramaban los espectros con delatar la presencia del pequeño dragón.

—Lo entendemos perfectamente, los siervos pueden ser una masa asustadiza y voluble. —Aquel comentario lo hizo sir Mordred y sobresaltó a Elric, como si no se esperase que su padre dijera aquellas palabras, sin decir nada agachó las orejas y la mirada, apretando los puños sobre el regazo.

—Aquí estará a salvo. —Aseguró lady Rosalin. —¿Podemos verlo? —Preguntó con ilusión.

Tras intercambiar una breve mirada con sus compañeros, Toru hizo una señal de asentimiento a Noroi, que suspiró y extendió los brazos llamando al dragoncito, al que escucharon lanzar un gruñido poco colaborador. Tras llamarlo por segunda vez, Ryuseki se materializó posado sobre una barra de madera pegada a la pared y que sostenía un gran tapiz. Lady Rosalin lanzó una breve exclamación de sorpresa, viendo como la pequeña criatura de escamas de cristal alzaba el vuelo y aterrizaba entre los brazos abiertos del joven mago.

—Sir Mordred, lady Rosalin, este pequeño dragón es nuestro amigo Ryuseki. —Lo presentó Toru, que vio como la yegua se inclinaba hacia el dragoncito para acariciarlo, pero este erizó las escamas del lomo y lanzó un gruñido amenazador que la sobresaltó.

—¡Cielos! —Exclamó.

—D-disculpadlo lady Rosalin, desconfía de los desconocidos… —Aclaró Noroi, que se había sorprendido tanto como la hembra, pues nunca le había escuchado lanzar una advertencia de amenaza tan clara. Empezó a sospechar que el pequeño dragón era capaz de detectar el mal en aquellas criaturas que se hacían pasar por furrs.

—Claro, por supuesto, no tiene importancia. —Respondió la yegua, que tenía una mano sobre el pecho, lanzando una sonrisa. —Debí pedir antes permiso. —Se disculpó.

—Es una criatura fascinante, los relatos que hablan sobre los dragones no les hacen honor. —Aseguró sir Mordred, que mantuvo una distancia prudencial. —Decidme pues, lady Odelia. ¿Habéis tenido ya la oportunidad de presentar vuestra solicitud ante el Consejo? —Preguntó, tomando una copa de vino que le había servido un sirviente.

—Me temo que el Consejo aún no a tomado una decisión al respecto, me mandaron a una última misión antes de darme una respuesta. —Respondió la yegua, que se esforzó en mojarse los labios con aquel vino, aunque si la bebida o la comida hubiera estado envenenada Noroi los habría avisado, pues lo primero que hizo al llegar fue murmurar un hechizo para detectar venenos.

—Ah, me temo que estamos en tiempos muy difíciles, yo iría a darte mi apoyo para que te nombraran Dama de la Escama como he hecho hasta ahora, pero el ataque de los siervos a Bradbury no puede quedar sin castigo. —Les informó.

—Padre, ¿qué quiere decir? —Preguntó Elric, sintiendo un mal presentimiento.

—Claramente los siervos están descontrolados, este y otros ataques que se han producido no pueden quedar sin castigo. Yo, junto a un grupo de señores feudales, hemos decidido unirnos y acabar con los rebeldes. —Explicó con total tranquilidad, para su consternación y sorpresa.

—Pero… sir Rolan ya a perdonado a los siervos, de hecho ya deben estar muy cerca de la frontera. —Se apresuró a aclarar Kayrin, intentando evitar una carnicería.

—¿Los siervos de sir Rolan? No pequeña, no. Eso era un grupo nimio en comparación con los que se han reunido en el Gran Bosque de Montenegro, cerca de Abdera, la capital. Allí se se han reunido el mayor número de siervos rebeldes y es donde tienen su centro de mando, desde donde dirigen los demás núcleos repartidos por el reino. —Explicó fervientemente el caballero, notándose por primera vez la locura en sus ojos además de en sus palabras.

—Aunque no quiero despreciar a mis congéneres, nunca he oído que los siervos sean capaces de tener tal control y organización entre ellos. —Intervino Odelia para calmar los ánimos, aunque no esperaba ni mucho menos hacer cambiar de opinión a aquel ser.

—Según hemos conseguido averiguar, tienen una especie de líder, alguien que cuenta con ayuda exterior para surtir de todo lo necesario a los siervos, entre ello, ballestas, unas armas cuya propiedad está completamente prohibida para los siervos según la ley del rey. —Explicó con firmeza y tranquilidad sir Mordred.

—¿Y cuando piensan movilizarse los demás señores, padre? —Preguntó pálido Elric, cuyo estado pareció pasar inadvertido por ambos progenitores.

—En unas semanas, aprovecharemos el Gran Festival de Abdera cuando todos los señores feudales nos reunimos para disfrutar de las justas y los juegos. Cuando estemos listos, atacaremos Montenegro, aplastaremos a los siervos rebeldes de una vez por todas. —Respondió con un fervor que los hizo estremecer.

Elric no puedo aguantar ver de aquel modo el recuerdo que tenía de su padre y se tambaleó, a punto de desfallecer por la impresión.

—¿Está bien, joven Elric? —Preguntó solícita Odelia, posando una mano sobre el hombro del chico para evitar que cayera de bruces.

—S-sí, solo estoy un poco cansado por el viaje… —Respondió con una trémula sonrisa.

—¡Que descortés por nuestra parte! —Exclamó lady Rosalin —Seguro que estáis agotados por el viaje y querréis refrescaros y descansar antes del banquete de esta noche. —Dijo llamando con una campanilla a un sirviente que esperaba junto a la pared.

—¿Banquete? —Preguntó Kayrin, extrañada.

—¡Por supuesto! Esta noche tenemos que celebrar que habéis traído de vuelta a mi hijo sano y salvo, y mañana será la festividad del Trigo y la Hoz, es la mayor celebración de Bradbury. —Aclaró sir Mordred, incorporándose. —Id a descansad y nos vemos esta noche.

—Gracias padre, yo mismo acompañaré a nuestros invitados, es lo mínimo que puedo hacer. —Se ofreció rápidamente Elric, temeroso de que sus dos falsos progenitores quisieran que lo acompañaran.

—Por supuesto, pero no os demoréis mucho, debéis descansar para la noche. —Le advirtió su madre, que se levantó del asiento junto a su marido y abandonaron la estancia cogidos del brazo y actitud regia, saliendo por una puerta doble hacia algún otro lugar de la fortaleza.

Elric despidió al sirviente que se disponía a guiarlos a sus habitaciones y los llevó él mismo, notándose verdaderamente afectado por lo que acababan de vivir, pero nadie se atrevió a decir nada, esperando a que Noroi lanzara un hechizo para evitar ser oídos por nadie que no fueran ellos.

—Lo has hecho muy bien, joven Elric. —Lo felicitó Odelia, siendo la primera en hablar y dar su apoyo al potro, que caminaba con las orejas gachas y el rostro pálido por un amplio pasillo alfombrado, con puertas a un lado y ventanas y tapices al otro.

—Gracias… —Respondió, parándose bruscamente, mirando un punto del suelo y arrodillándose, tocando con la punta de los dedos la alfombra con ojos ausentes.

—¿Qué sucede? —Preguntó preocupada Kayrin, colocándose junto a él, apoyando una de sus manos sobre su cabeza.

—Aquí… —No pudo seguir y tragó saliva. —Aquí es donde vi caer a mi madre. —Dijo apretando el puño sobre la alfombra, empezado a derramar lágrimas sin poder evitarlo.

Odelia se puso a su lado rápidamente y lo ayudó a levantarse, mirando alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie curioseando.

—¿Dónde están tus aposentos? —Le preguntó, obteniendo una débil respuesta y caminando hacia la puerta indicada, abriéndola y entrando seguida por los demás.

Lo guió hasta un taburete acolchado que había al pie de la cama y lo hizo sentarse, los compañeros se colocaron alrededor, pero manteniendo la distancia para no agobiarlo. Elric apoyó los codos sobre las rodillas, sujetándose la cabeza con ambas manos, teniendo las orejas gachas y la mirada perdida. Kayrin intercambió una mirada preocupada con Toru y Jaru, que le devolvieron el gesto. Noroi se apresuró a servir un baso de agua de una jarra que había sobre una mesa, mientras Kaze y Faolín hablaban entre susurros algo más apartados. Ryuseki estaba posado sobre las barras de madera que formaban el dosel de la cama, no paraba de emitir un gruñido bajo y prolongado, como si le disgustara encontrarse en aquel lugar.

—Gracias… —Musitó Elric cuando Noroi le tendió el baso de agua, tomando la copa y dando un par de sorbos.

—¿Estás mejor? Todo esto a debido ser muy duro… —Dijo preocupada Kayrin, haciéndose eco de los pensamientos de Odelia, que tenía el rostro serio y borrascoso, casi parecía a punto de desafiar a todo el mundo a un duelo.

—S-sí, pero sin con ello podemos acabar con lo que le hicieron esto a mi familia, a los hombres de mi padre y a los siervos de Bradbury, habrá merecido la pena. —Aseguró, tratando de mostrar determinación no solo con sus palabras, sino también en su rostro, aunque se le siguiera notando algo pálido.

—Bien, creo que debemos actuar como teníamos pensado. —Dijo Faolín dando un paso al frente junto a Kaze. —No podemos excusarnos todos de la cena de esta noche, pero sí podemos intentar retirarnos lo antes posible alegando cansancio por el viaje, aunque debemos hacerlo de forma escalonada. —El ciervo miró a Noroi. —Tú podrías retirarte junto a Ryuseki poco después de que empiece la cena, eres joven y la gente no tendrá muy en cuenta que un niño se vaya pronto a dormir, además, puedes decir que tienes que ocuparte de Ryuseki.

—¿Un niño? —Preguntó el joven felino, un poco indignado, alzando la cola y la barbilla.

—Solo decía que ellos lo pensarán, no que nosotros lo pensemos. —Aclaró con una sonrisa.

—Luego podéis retiraros vosotros. —Continuó Kaze mirando a Toru y Kayrin, que asintieron. —Luego nos retiraremos Odelia, Elric y yo mismo, y finalmente el resto. Debemos intentar que para media noche estemos todos reunidos y podamos poner en marcha la búsqueda de Niefen, es evidente que está escondido en algún lugar del castillo.

—Seguramente se oculte en los pasadizos y habitaciones secretas, como las que usé para escapar. —Asintió Elric, exponiendo la conclusión a la que habían llegado.

—Deberíamos ir a nuestras habitaciones. —Comentó entonces Toru, recordándoles que se suponía que debían estar preparándose y descansando para la celebración de aquella noche, aunque no creía que ninguno pudiera descansar en aquel sitio.

—¿Quieres que alguno de nosotros se quede contigo? —Preguntó solícita Kayrin al potro, que hizo una mueca pensativo.

—Creo que sería prudente que ninguno de nosotros nos quedemos solos. —Se adelantó a responder Odelia.

—Tienes razón. —Asintió Noroi tras quedar un momento en silencio. —Yo me quedaré con Elric, no creo que nadie se extrañe de ello, después de todo nos hemos hecho buenos amigos.

—Me parece buena idea. —Aceptó Elric. —Os guiaré hasta vuestras habitaciones. —Se ofreció, guiándolos de nuevo por el pasillo hasta las habitaciones de los invitados.

Las habitaciones no quedaban lejos, de hecho en la que se quedaron Toru y Jaru estaban junto a la de Elric. Faolín se quedaría con Kaze y Noroi se quedaría con Ryuseki, aunque en el caso de que tuvieran que dormir allí, se irían con algunos de los demás, pues por nada del mundo se querían quedar solos. Odelia se quedaría con Kayrin en la última habitación del pasillo, que también era la más amplia y con la que mejores comodidades contaban, aunque solo fuera por tener un baño más amplio y gracias a una gema mágica, con agua corriente.

—El castillo Bradbury es muy antiguo y como ya sabéis, la mayoría de los caballos desconfían de la magia y los hechiceros, es todo un adelanto que mi padre se abriera a la idea de usar gemas para facilitarnos un poco la vida. —Contó el chico con una débil sonrisa.

Una vez acomodados en sus habitaciones, se asearon y se pusieron ropas adecuadas para la fiesta de aquella noche. Cuando Toru terminó fue a avisar a Noroi que se fue con Ryuseki a su habitación a bañarse con el dragoncito para estar presentable, mientras tanto, él y Elric fueron a la habitación de Kayrin que era más grande. Se sorprendieron encontrarse ya a Odelia aseada, la única concesión en su vestimenta había sido que su armadura se veía algo más brillante y un sobreveste limpio que mostraba los colores y el escudo de la familia Bythesea. También se encontraba Faolín, que sonreía hablando con la yegua, explicándole porqué había escuchado un momento antes los gritos de Kaze, pues la habitación de ambos compartían una pared con el de las dos hembras. No había rastro de la draken, pero por el ruido que escuchaban venir del baño sin duda aun estaba preparándose.

—Con el tiempo que llevamos compartiendo los baños de la tienda, no me imaginaba que fuera a reaccionar de aquel modo. Acababa de salir del baño cuando me di cuenta que se me había olvidado echarme un poco de colonia. —Toru y Elric saludaron con un gesto a la yegua y al ciervo, que no interrumpió su relato. —En nuestra habitación había dos bañeras pero Kaze quiso esperar a que su agua se enfriara, por eso no entramos juntos aunque ambas estaban separadas por un mamparo, lo que confirma lo pudoroso que son nuestros vecinos equinos. —Dijo divertido mirando a Odelia, que resopló alzando la vista al techo.

—Dejad de andaros por las ramas e id al meollo de la historia. —Pidió la yegua, cuyos ojos parecían brillar jocosos y una sonrisa se dibujaba en su hocico, como si ya se imaginara como iba a acabar el relato.

—Pues bien, entré sin hacer ruido, aunque es algo que me sale de manera natural, para no molestarlo, y entonces lo veo de espaldas, ya desnudo y mirando hacia abajo delante de la bañera. Pensé que estaba echando algún producto en el agua, me acerqué a él pues había dejado la colonia junto a mi bañera. Tampoco hice ruido al moverme. Pensé en darle un pequeño susto, porque parecía muy concentrado, de modo que me puse detrás de él y le di un abrazo asomándome por encima de su hombro mientras le preguntaba: ¿Qué es lo que escondes ahí? —Faolín lanzó una carcajada. —No me dio tiempo a ver nada cuando nuestro lobuno compañero dio un aullido de sorpresa acompañado de un gran salto, y empezó a lanzarme insultos e improperios que estoy seguro que no merecía. —Explicó fingiendo estar ofendido, sin poder evitar romper a reír de nuevo.

—¿Y qué es lo que estaba haciendo? —Preguntó curioso Elric, con el ceño fruncido.

—La verdad es que no lo se, quizás eligiendo algún jabón o agua perfumada para su baño. Kaze es lo suficiente vergonzoso con ese tipo de cosas que en Okami pueden considerarse femeninas… o quizás estuviera pensando en hacer algo privado. —Dijo aquello último mirando con ojos chispeantes a Toru, que indignado alzó la barbilla y la cola.

—¿Por qué mi miras a mí mientras dices eso? Estoy cansado que siempre estéis con las mismas bromas solo porque una vez, supuestamente, creísteis que me pillasteis in fraganti haciendo eso. —Se quejó completamente ruborizado, tratando de ignorar la mirada divertida de Odelia y la de desagrado de Elric.

—Creo que vi lo suficiente para estar seguro de que no era solo una suposición. —Respondió con tranquilidad y con la misma sonrisa divertida Faolín, ignorando el intenso rubor de su compañero.

—¡N-no viste nada! —Replicó indignado.

Jaru había entrado justo cuando había comenzado la discusión. Divertido y sin hacer ruido decidió no saludar y se limitó a cruzarse de brazos y disfrutar del espectáculo, haciéndole un gesto a su hermana para que guardara silencio cuando la vio salir del baño ya vestida y pasándose un peine por el cabello rosa, con una toalla cubriéndole los hombros. Aquella última afirmación de Toru arrancó una carcajada al draken púrpura, que sacudió la cola echando andar hacia una butaca, saludando a su hermana con un beso en la mejilla y a los demás con un gesto de la cabeza.

—¡Cierto! Dudo mucho que hubiera podido ver nada, ya que no hay mucho que ver. —Aseguró divertido, captando al instante uno de esos momentos que tenían entre ellos para divertirse un poco y soltar tensiones antes de algo importante, como un combate.

La respuesta de Toru no se hizo esperar, e incapaz de pronunciar palabra, se lanzó sobre él, empezando los dos a rodar por el suelo, tratando de pegarse el uno al otro. Elric los miraba con una mezcla de sorpresa y vergüenza, todo ruborizado y empezando a reírse sin poderlo evitar, tratando de separarlos a los dos con ayuda de Odelia, que intercambió una mirada de agradecimiento con Faolín, pues un momento antes habían estado hablando sobre que le preocupaba mucho lo que aquella situación pudiera afectar mentalmente al potro. Aquello le ayudaría a desconectar aunque fuera unos minutos del bucle en que parecía haber entrado desde que se encontró con sus falsos padres, recordándole que ahora contaba con buenos amigos que estarían ahí para apoyarlo y ayudarlo.

—Siempre igual. ¿Acaso los chicos no sabéis hablar de otra cosa? —Preguntó Kayrin, que se había sentado ante un hermoso tocador, lleno de perfumes y maquillajes, peinando aún su cabello. —Habláis de combates, de chicas o de cochinadas, no tenéis remedio. —Los regañó, ignorando la mirada de indignación que le lanzaron Toru y Jaru, que ya habían sido separados y se estaban colocando la ropa.

Faolín y Elric no se dieron por aludidos, pues el ciervo parecía inmune a sus palabras y el potro se consideraba demasiado joven para verse afectado por aquello.

—Vosotras hacéis lo mismo, habláis de ropa, de chicos y de libros de caballería heroica. —Replicó Toru.

—No somos tan simples, solo hablamos de eso cuando los chicos estáis delante. —Aseguró la hembra, que disimuló una sonrisa divertida al ver como fruncía el ceño. —Piensa bien en lo que vas a decir, al fin y al cabo te he bañado más de una vez y podría incluir varios detalles al tema del que estabais hablando hace un momento. —Advirtió con seriedad al verlo abrir el hocico para decir algo.

Furioso y ruborizado Toru apretó los dientes y los puños, azotando el aire con su cola. Elric los observó divertido.

—Ciertamente compartís una extraña amistad, pero me gusta, se nota que os queréis y os cuidáis los unos a los otros. —Comentó dejando escapar un profundo suspiro y cerrando los ojos. —Gracias por esto, habéis conseguido animarme y borrar de mi mente el gran pesar que esta experiencia a causado en mí. —Les agradeció, con una respetuosa inclinación de cabeza.

—No tienes por qué agradecer nada, como tú mismo has dicho somos amigos y nos cuidamos los unos a los otros. —Respondió Faolín, que giró sus orejas hacia las puertas un instante antes de que se abrieran, dando paso a Kaze. —¡Vaya! Hola, espero que hayas disfrutado del baño. —Lo saludó jocoso, ganándose un gruñido del lobo, que al oír las risitas contenidas de los demás estrechó la mirada.

—¿Qué les has contado? —Preguntó desconfiado.

—¿Yo? —Faolín fingió sorpresa. —No se de que hablas. —Aseguró, manteniendo una amplia sonrisa al ver el pelaje erizado de su nuca y las orejas echadas hacia atrás en actitud enfadada.

—Me gustaría hablar con vos. —Intervino Odelia, acercándose a Kaze, que suavizó el gesto y asintió serio, permitiendo que la yegua lo tomara del brazo y lo llevara hacia una pequeña terraza daba a un jardín interior.

—Se ven muy bien los dos juntos. —Comentó Kayrin, que se estaba haciendo un recargado peinado, adornándose el cabello con una redecilla de hilos de plata y pequeñas perlas.

—No entiendo que quiere decir con eso, lady Kayrin. —Comentó extrañado Elric, que miró hacia la terraza donde ambos habían desaparecido. —Parecen buenos compañeros, no se que tiene que ver el como se vean. —La joven draken dejó escapar una risita, mientras los demás intercambiaban una mirada divertida.

—Me refiero a como pareja. —Aclaró, haciendo ruborizar al chico, que dio un pequeño respingo.

—¡Eso es imposible! —Exclamó. —Son de especies totalmente distintas.

—Ambos son furrs. —Indicó Jaru.

—Pero tener una pareja…

—¿Los caballos también prejuicios con las parejas interraciales? —Interrumpió Toru, cruzándose los brazos, alzando una ceja con gesto de desaprobación.

Elric agachó las orejas en actitud culpable, frotándose un brazo con la mano contraria, encogiendo un poco los hombros, abriendo el hocico para responder, pero en aquel momento se escuchó bastante jaleo al otro lado de la puerta. Tras unos segundos, se abrió de golpe dando paso a Ryuseki, que entró aleteando y gruñendo disgustado, seguido por Noroi, que parecía bastante apresurado y enfadado.

—¡Está fuera de si! —Exclamó el felino, cerrando la puerta y procurando bajar la voz. —A estado a punto de lanzarse al cuello de un sirviente que nos había traído toallas limpias. —Explicó ante la mirada interrogativa de sus compañeros, que miraron hacia el dragoncito, que aunque se le notó ruborizar en el puente del hocico mantuvo la cabeza alzada con altanería, poco dispuesto a reconocer que había hecho algo malo.

—Es normal que esté así, al fin y al cabo hemos entrado en un lugar donde estamos rodeados de enemigos muy peligrosos. Según Faolín todos los habitantes del castillo son espectros. —Explicó Jaru, que llamó al dragoncito con un gesto, el cual voló hasta sus brazos y aceptó las caricias con un gruñido de conformidad.

—Así es, no he detectado nada que me haga sospechar que puedan ser espectros a simple vista. —Asintió el ciervo. —A no ser que se considere extraño que a veces no parezcan sonreír enserio o que parezcan serios la mayor parte del tiempo. Aunque gracias a las gafas de madame Bulette no es necesario, gracias a ellas a todos se le ven los ojos negros. —Aclaró, encogiendo los hombros.

—Pero no podemos intentar convencer a todos los escépticos, en la ciudad hay mucha gente que a venido por el festival y que no cuentan con unas gafas mágicas para poder ver los ojos de esos seres. —Intervino Toru. —Y a juzgar por experiencias pasadas, la cosa puede torcerse y acabar afectando a toda la ciudad aunque tratemos de actuar con discreción. —Les recordó avergonzado, pues sabía que aquel tipo de situaciones se habían dado, en parte, por su culpa.

—Su sangre. —Intervino entonces Elric. —Su sangre es negra, así podremos mostrar a los escépticos que decimos la verdad. —Les recordó, viendo que aprobaban aquella idea.

—Muy bien, sabemos que podemos contar con la posibilidad de mostrar a la gente que estamos enfrentando a servidores de la oscuridad, pero intentemos por todos los medios dar con Niefen de manera discreta, y al ser posible, acabar con él. —Propuso Faolín, que giró el rostro cuando Kaze y Odelia regresaron de su breve charla.

—¿Todo bien? —Se interesó Noroi, que los miró con curiosidad, pues Kaze parecía más serio de lo normal.

—Sí, todo perfecto. —Aseguró el lobo, que miró hacia la puerta cuando alguien llamó a ella.

Tras dar su permiso, una sirvienta les anunció que en unos diez minutos debían presentarse en el banquete de bienvenida que se celebraría en el patio interior de la fortaleza. Le dieron las gracias y la despidieron, quedando todos en silencio, pensativos. Kayrin había terminado de peinarse y se quitó la toalla que llevaba sobre los hombros y que había ocultado en buena parte su vestido. Era un vestido elegante de color azul oscuro, pegado al cuerpo con un corte en la zona de las piernas para permitirle mayor soltura, llevaba una fina pedrería de perlas con hilos de plata por la cintura que subía como una pincelada hasta su hombro derecho, dejando el izquierdo completamente al descubierto.

—¡Kay! —Exclamó su hermano, quedándose sin palabras, mientras Ryuseki lanzaba un divertido gruñido de aprobación.

—Kayrin… ¿Vas a llevar eso? —Preguntó Toru, sintiendo la boca seca.

Él llevaba una ropa elegante pero más discreta, limitándose a unas botas altas de Shika con unos calzones azul oscuro y un jubón a juego con hilos de plata. Reparó en que el color combinaba con el vestido de la draken y estrechó la mirada, pues se había puesto aquella ropa por instinto al verla sobre su cama, pensando que una sirvienta o alguien así había elegido aquella ropa. Cuando fue a acusarla de haber preparado todo aquello, alzando la mirada hacia ella, dio un respingo al distinguir una mirada furiosa y el aura de peligro que parecía rodearla.

—¿Acaso no estoy guapa? —Preguntó, acercándose a él, haciendo que todos guardaran silencio, lanzando miradas de advertencia a Toru, que retrocedió un paso.

—¡Claro que sí! Estás preciosa. —Aseguró, viendo aliviado que el aura amenazante disminuía.

—¿Y por qué no empiezas por ahí en vez de preguntarme de ese modo si es lo que voy a llevar? —Preguntó inquisitiva.

—Ah… pues…. —Miró a sus amigos buscando ayuda, pero incluso Jaru, que era el que más se oponía a aquel tipo de atuendos, lo ignoró a sabiendas, centrándose en Ryuseki que era el único que lo apoyó, lanzando un gruñidito de ánimo. —M-me preguntaba si llevarías ese chals azul de la otra vez, estabas increíble con él, además también es azul. —Sugirió, teniendo un golpe de inspiración.

Por un momento Kayrin meditó aquella idea y al final asintió con aprobación, mirándolo con cierta sorpresa.

—Tienes razón, irá genial con este vestido, parece que aún hay esperanzas para ti. —Dijo dándole la espalda y revisando las prendas de ropa que había sacado de la tienda mágica para aquella ocasión, encontrando el chals en un baúl.

Toru gruñó irritado, pero sintió unas palmaditas en su hombro y al mirar vio que se trataba de Faolín.

—Buen trabajo, esta vez has salido airoso. —Lo felicitó.

Él no estaba tan seguro, pero aceptó el cumplido con un asentimiento, mirando como Kayrin cogía el chals de seda celeste, casi transparente, y se lo echaba con elegancia por encima de los hombros.

—Realmente causará sensación, los vestidos que suelen usar las yeguas de Heku son mucho más elaborados… con más tela. —Trató de explicar con una media sonrisa Odelia.

Kayrin le devolvió la sonrisa y luego se puso seria.

—Muy bien, vamos a acabar con esto cuanto antes, estoy deseando echarle mano a Niefen. —Dijo crujiendo los nudillos de sus dedos en un gesto muy poco femenino, haciendo dar un respingo a los presentes, mostrando un rostro tenebroso.

Sin esperar ninguna respuesta, echó mano de Toru, entrelazando su brazo con el del draken, que lanzó una mirada de ayuda a sus amigos, que lo ignoraron de nuevo dejándolos ir delante para seguirlos de cerca, saliendo de la habitación y recorriendo el pasillo hasta el patio interior donde se celebraría el banquete.

En el banquete había más furrs de lo que habían pensado, calcularon que al menos había doscientos invitados, todos nobles y ricos mercaderes de la zona. También se encontraban varios señores feudales, que según pudieron escuchar del propio sir Mordred, eran sus aliados para el ataque a los siervos de Montenegro. Tal como sospechaban, pudieron verificar gracias a las gafas bicolor, que todos y cada uno de aquellos señores eran espectros. Contaron media docena, todos de territorios circundantes al de la familia Bradbury. Aquello les preocupó mucho, pues parecía que el poder de Niefen era mucho mayor del que habían esperado y estaba claro que debía contar con uno o más aliados que se encargaban de embaucar a aquellos a los que su poder no alcanzaba, como a sir Rolan. Tuvieron que hacer de tripas corazón e intercambiar gentilezas y trivialidades con los invitados, comprobando que apenas dos docenas eran furrs normales, ricos mercaderes y artesanos que habían llegado para el festival. El jardín del patio interior estaba empedrado y las plantas estaban bien cuidadas, adornado todo con guirnaldas y farolillos de colores. Se sentaron en torno a largas mesas rectangulares dispuestas a modo de herradura. En el centro de aquella U empezaron a actuar artistas y juglares, que contaban historias mientras hacían malabares o llevaban a cabo elaborados trucos de manos que quedaban asombrados a los invitados. Ninguno de los amigos disfrutó realmente del banquete, pues incluso cuando Kayrin hizo la entrada con su espectacular vestido, no pudieron tener en cuenta la reacción de los asistentes, pues solo eran sombras de lo que realmente fueron en vida. Tal como habían planeado se fueron retirando de manera gradual, por lo que tardaron casi tres horas en reunirse todos en la habitación de Elric con ayuda de la magia de Noroi para pasar inadvertidos a posibles espías. Los últimos en llegar fueron Jaru y Kaze tras asegurarse de que nadie les había seguido. Se encontraron a los demás despiertos y alertas, sentados en cómodas butacas, excepto a Ryuseki, que dormía despatarrado y panza arriba en la cama de Elric emitiendo pequeños gruñidos y agitando un poco las patas, como si estuviera soñando, posiblemente con cazar alguna presa o peleando con algún enemigo.

—Ya era hora. —Gruñó Toru dejando una taza de aquel té que tomaba para aliviar los síntomas del celo. —Creíamos que íbamos a tener que ir a buscaros.

—Lo siento, pero nuestro joven y popular amigo a estado muy ocupado esquivando a un par de jóvenes damiselas que estaban muy interesadas en saber más sobre cual es la labor de un Héroe de Alhaz. —Explicó el lobo, señalando con un pulgar a Jaru, que al ver la mirada horrorizada de su hermana lanzó un gruñido, molesto.

—No he hecho nada y además eran hembras totalmente normales, no espectros. —Aseguró. —Me molesta que pienses que me voy a meter bajo las faldas de todas las chicas que se me acerquen. —Replicó a su hermana, que más tranquila encogió los hombros.

—De momento no me has demostrado lo contrario. —Le recordó, pues no hacía mucho que había estado con Alais, la joven hija del jefe de Col en Granadilla.

También tuvo un leve flirteo en Shika con un ciervo que en un principio pensó que era una cierva, algo que le echaba en cara siempre que podía, argumentando lo mal que se sentiría Lili si se enterase de lo rápido que se había olvidado de ella. Jaru alzó la cola envarada, dispuesto a discutir, pero antes de poder abrir el hocico intervino Toru.

—Dejadlo para después, ahora tenemos que empezar con el plan. —Les recordó, mirando hacia Noroi, que asintió y sacó el tubo donde guardaban la tienda, haciéndola salir en un instante. —Y deberíamos ponernos algo más adecuado. —Sugirió, entrando en la tienda seguido por los demás, que se dirigieron a sus respectivas habitaciones para prepararse.

Minutos después salieron con ropa más adecuada para lo que podría esperarles al tratar de encontrar a Niefen por los pasillos secretos del castillo. La última en unirse a ellos fue Kayrin, que llegó con su ropa de viaje, ajustándose sus puños de hierro y colocándose la maza de Sakura a un lado de la cadera. La gema rosa de su collar y del arma emitieron un brillo intenso, como si se regodearan ante la idea del combate. En respuesta a aquel resplandor, las gemas de todas las reliquias comenzaron a brillar, intercambiando entre sí aquellas melodías que solo sus portadores podían escuchar, pudiendo distinguir algunas palabras en un idioma que no acababan de entender, aunque les resultaban increíblemente familiar.

—No me gusta la idea de llevar con nosotros a Ryuseki. —Comentó Noroi, recogiendo de nuevo la tienda en su tubo mágico.

—A nosotros tampoco, pero creo que estaremos más tranquilos si lo tenemos a la vista que dejándolo en una de las habitaciones mientras vamos a explorar. Además, puede usar su invisibilidad. —Le recordó Faolín, aunque aquello no tranquilizó al joven felino ni al resto de los compañeros.

—No quisiera menospreciar las habilidades de mi joven paje, estaría más tranquila dejándolo a buen recaudo, pero me temo que nuestro astado amigo tiene razón, no hay lugar seguro en esta fortaleza. Será mejor que no se aparte de nuestro lado. —Dijo Odelia mirando a Elric, que asintió aliviado de que le permitieran ir con ellos, pues aunque le habían dicho que iba a guiarles durante el primer trecho por los pasadizos secretos, no estaba seguro si lo habrían hecho volver a su habitación.

Tras recibir un gesto de Toru para ponerse en marcha, el potro los guió hasta el tapiz tras el que se ocultaba el pasadizo secreto por el que había huido la noche del ataque, adentrándose en las entrañas de la fortaleza. Cuando el tapiz volvió a su sitio ocultando la claridad procedente de la habitación, Kayrin hizo brillar la gema de luz de Toru y Noroi hizo lo propio con la de su cayado. El resto de las gemas de las reliquias también brillaban, pero era una luz tan tenue que apenas servían para algo más que para perfilar sus contornos.

—Bien, guíanos primero hasta la sala donde encontraste la reliquia. —Pidió Kayrin a Elric, que asintió, algo inseguro.

—Espero recordar como llegué a ella, estaba muy nervioso. —Se disculpó, agachando las orejas y jugando nervioso con los dedos tratando de orientarse, pues no recordaba exactamente que bifurcación había tomado ni cuando.

—Tranquilo, ten bebe esto. —Dijo Noroi, adelantándose y ofreciéndole una poción en un pequeño botecito de cristal de color azul. —Te ayudará a relajarte y a recordar. —Explicó al ver su mirada interrogativa.

—Nuestro Noroi siempre piensa en todo. —Observó Kayrin con una sonrisa, besando la peluda mejilla del felino, haciéndolo ruborizar, mientras que Elric tomaba el pequeño frasco y le quitaba el pequeño corcho de la parte superior.

—Huele raro… —Comentó antes de beberse el contenido de un trago, devolviéndole el frasco.

—Tardará unos minutos en hacer efecto. —Indicó guardando el frasco, mientras Ryuseki observaba curioso la escena subido sobre los hombros de Faolín, asomado entre los cuernos con las patas delanteras sobre su cabeza.

Tal como había predicho, tras unos minutos, Elric pareció entrar en una especie de trance, tenía las orejas gachas en actitud relajada y los ojos adormilados. Sin decir nada echó a caminar por el pasillo que seguía recto, sin tomar ninguna desviación. Noroi indicó que guardaran silencio antes de seguirlo y poco después Faolín señaló unas huellas en el polvo del suelo, sin duda eran las huellas que el propio Elric había dejado en su huida la primera vez que pasó por allí. En algunas partes del trayecto no había marcas, algo que los preocupó, pero el potro caminaba con seguridad siguiendo el camino, llegando hasta un pasillo estrecho. Kaze hizo una mueca al ver el angosto paso, incluso Faolín se llevó una mano a los cuernos con gesto inseguro y Odelia, con su armadura, ni que decir tiene que lanzó un resoplido sabiendo de sobra que no cabría por allí.

—Nosotros tres no podremos pasar. —Anunció Kaze con un gruñido, molesto.

—Ya me había fijado…. —Respondió Toru, mirando hacia el estrecho paso. —Iremos nosotros, esperad aquí, no tardaremos. —Dijo señalando al resto del grupo para que lo siguieran.

—Muy bien, tened cuidado. —Advirtió Odelia tras un segundo de duda, viendo como Elric continuaba su camino seguido por Jaru, que entró de lado y empezó a deslizarse, sosteniendo su escudo a un lado. —Cuidad de Elric. —Pidió un poco preocupada.

—Lo haremos. —Prometieron los cuatro amigos, que siguieron al potro por aquel estrecho paso, no sin antes de que Kayrin les dejara la gema de luz.

—Este lugar es horrible. —Protestó un poco la draken al sentir de nuevo telarañas en el rostro, pasándose rápidamente la mano con desagrado.

—Ya falta poco. —Anunció Jaru al oírla, saliendo pocos minutos después a una sala amplia y oscura, en la que la única luz era la del cayado de Noroi.

En la sala cuadrangular había un altar de mármol completamente a oscuras, aunque pudieron distinguir el color blanco y betas plateadas en su superficie. Tras él, la pared estaba bellamente adornada con la representación de un gran hipogrifo esculpido en la piedra y parecía estar hecho de una sola pieza. Kayrin enseguida se arrodilló y recitó una oración, en honor a aquel antiguo dios olvidado. Los dos drakens inspeccionaron un el lugar, mientras que Noroi seguía a Elric de cerca que continuaba en trance, acercándose primero al altar y luego dirigiéndose hacia otro estrecho pasillo, el mismo que usó para huir la primera vez. Antes de que pudiera seguir, el gato se acercó y rozó cabeza del potro con su cayado, que pareció despertar, saliendo del trance con un parpadeo y un pequeño respingo.

—¿Estás bien? —Le preguntó, apoyando una de sus manos sobre su hombro.

—Sí, gracias. —Respondió Elric con una leve sonrisa. —A sido muy raro… —Dijo antes de que una exclamación de Toru llamara su atención, acercándose hacia donde el draken parecía haber encontrado algo.

—Mirad. —Señaló bajo la representación del hipogrifo, donde había un símbolo que parecía formar un extraño símbolo parecido al del monasterio en lo alto de la meseta, en donde encontraron uno de los primeros fragmentos de la armadura de Faolín.

—Es parecido, ¿verdad? —Preguntó Kayrin, pasando con cuidado las yemas de los dedos por encima de aquel dibujo.

—Probemos a ver si pasa lo mismo. —Los animó Noroi para que lo pulsaran.

Toru asintió y probó a presionarlo, tras un pequeño esfuerzo cedió y el altar se deslizó a un lado, revelando unas escaleras que se hundían en una oscuridad total. Los cinco se asomaron al interior oscuro, iluminando con el cayado, viendo unas marcas recientes en el polvo de los escalones.

—Avisaré a los demás. —Indicó Kayrin tomando su gema de comunicación para llamar a Faolín y contarle lo que habían descubierto.

—Usaré un hechizo para intentar encontrar otra ruta para que puedan llegar hasta nosotros. —Anunció Noroi, que buscó en su túnica, sacando un pergamino en blanco y un tintero del tamaño de una nuez junto a una pluma de ganso, apoyándolo todo sobre el altar. Al abrir el tintero, reveló el color dorado de la tinta.

Mientras Kayrin informaba a los tres compañeros que se habían quedado atrás gracias a la gema de comunicación, el joven mago empezó a recitar un hechizo mojando con delicadeza el extremo de la punta en la tinta dorada. La gema del cayado de Draco, que estaba de pie a su lado, comenzó a pulsar al ritmo de sus palabras. Noroi bajó la pluma y la posó en el centro del pergamino, la tinta comenzó a fluir por el papel, formándose un sello dorado que representaba un hipogrifo y cinco pequeños puntos que se movían encima de la superficie.

—Es extraordinario. —Susurró Elric, que no quería desconcentrar al gato, manteniendo la distancia y tratando de mirar como la tinta dorada se extendía por el pergamino.

Después de unos minutos, Noroi retiró la pluma y guardó silencio, contemplando su trabajo.

—Ya está. —Dijo recogiendo la pluma y el pequeño tintero, guardándolos en el interior de la túnica. Sobre el altar dejó un mapa completo de aquel nivel, deslizó un dedo por la parte inferior y el dibujo cambió, mostrando un nivel inferior.

—Espectacular. ¿Pero como les ayudará a Kaze y a los demás para llegar hasta aquí? —Preguntó curioso Toru, admirando el mapa.

—Será sencillo. —Aseguró Noroi cortando con cuidado una esquina, obteniendo un pequeño cuadrado. —Si le llevamos este fragmento, le guiará hasta nosotros. —Deslizó el dedo y volvió a poner el nivel en el que estaban, señalando tres puntos dorados que indicaban al resto del grupo frente a un estrecho paso. —Aquí parece que hay otra ruta, pero no está del todo clara… —Miró alrededor y señaló una pared lisa. —Supuestamente la entrada está ahí.

—La inspeccionaré. —Anunció Jaru, seguido de cerca por Toru.

—Yo les llevaré el fragmento de pergamino. —Se ofreció Elric, que tomó el trozo de papel de manos de Noroi y se metió de nuevo por el estrecho pasillo.

Toru y Jaru estuvieron un rato inspeccionando la pared que les habían indicado, pero no consiguieron encontrar ningún tipo de palanca oculta que abriera un acceso secreto. Kayrin seguía en contacto con Kaze y Faolín hablando a través de su gema de comunicación, que les iban explicando la ruta por las que los llevaba aquel fragmento de papel en el que les había entregado Noroi, en el cual aparecía una flecha como la de una brújula que iba indicándoles la ruta a seguir.

—Están tardando demasiado. —Comentó Elric, que había regresado por el pasillo estrecho después de haberles entregado el fragmento del mapa.

—Ya no deberían tardar mucho más. —Respondió Noroi, revisando el mapa. —Estos puntos dorados deberían ser ellos.

—¿Deberían? —Preguntó Toru cruzándose de brazos y azotando el aire con su musculosa cola, mirando hacia la pared con el ceño fruncido.

—Bueno, este es un hechizo nuevo, es la primera vez que intento usarlo para representar una superficie tan grande. —Se disculpó pasando algo nervioso los dedos por la superficie de su cayado rojo.

Pocos minuto después, cuando Kayrin intentaba de nuevo ponerse en contacto con Faolín, el muro que habían estado inspeccionando emitió un crujido y apareció una linea más gruesa en la separación de los bloques de piedra, dibujándose una puerta que cedió al ser empujada desde el otro lado. Se pusieron alerta, con sus respectivas armas prestas, incluido Elric que blandió una daga que Odelia le permitía llevar en calidad de paje. Entre unas cuantas toses, polvo y telarañas, apareció el resto del grupo maldiciendo entre dientes y lanzando miradas asesinas a Noroi, que dio un respingo, encogiéndose.

—¡Yo no tengo culpa de que el pasadizo esté sucio! —Se defendió, pues pudo leer claramente en el rostro de Faolín y Kaze sus acusaciones.

—No tiene importancia joven Noroi, un poco de suciedad nunca a hecho daño a nadie. —Aseguró Odelia, quitándose unas cuantas telarañas de las crines.

—Hemos encontrado un pasadizo, es como el que encontramos en el monasterio de la meseta en el pantano de Phox. —Les informó, viéndolos caminar hacia el altar para inspeccionarlo.

—Este lugar parece sagrado. —Comentó Odelia, admirando la pared en la que estaba esculpida la imagen de un hipogrifo.

—Lo es, es un dios olvidado. —Aclaró Jaru.

—No estoy muy segura de que fuera un dios, creo que podría ser una diosa. —Aclaró Kayrin.

—¿Por qué lo dices? —Preguntó su hermano con curiosidad.

—En la representación del altar no se ve que sea un macho. En el caso del pegaso que estaba en el altar del templo de nuestra isla y en los brazaletes de Toru, se ve claramente que es un macho y también se nota en el centauro de los brazaletes de Faolín. —Explicó muy altiva y con total seguridad.

—Quizás al escultor no le pareció bien esculpir esa parte de la anatomía del dios. —Comentó Kaze con una mueca de inseguridad.

—Eso no tendría demasiado sentido. —Interrumpió Faolín. —¿Por qué en unas esculturas iban a representarlos con todo lujo de detalles y en otros no? En Shika, por ejemplo, no se considera pecaminoso o de mal gusto esculpir o pintar a un furr o a un animal dejando claro su sexo, sobre todo en aquellas en las que los furrs van ligeros de ropa. —Concluyó con una pícara sonrisa a Toru y Jaru, recordándoles su primera vez en uno de los puestos de descanso que los ciervos tenían repartidos a lo largo de los caminos principales.

Los dos drakens se ruborizaron un poco al recordar la cruel broma de la que fueron víctimas por culpa de Dellanir, aunque luego pudieron redimirse ganando la competición realizada en la pista de obstáculos, que según pudieron comprobar, era común en todos aquellos cuarteles.

—O quizás era demasiado peque… —Trató de decir Toru con tal de rebatir las palabras de su amigo, pero de repente se desprendió un pequeño fragmento del techo y le cayó sobre la cabeza, haciéndole lanzar un quejido de dolor, frotándose con ojos llorosos.

—Eso te pasa por tratar de hacer comentarios maliciosos. —Aseguró Kayrin con una sonrisa de satisfacción en el hocico.

—Ya que estamos todos deberíamos bajar. —Intervino Faolín asomándose por las escaleras. —Sin duda son huellas de unas botas de Shika. —Aseguró arrodillándose en el primer escalón, señalando unas pisadas de pezuñas.

Decidieron dejar la conversación para otro momento y se prepararon para bajar los escalones. Eran lo suficientemente anchos para poder bajar en pareja y así lo hicieron, con el vigilante Ryuseki sobre la cabeza de Faolín, que no se había separado de él en ningún momento. El descenso no fue muy largo y acabaron en otro pasillo ancho del que partían varios corredores, todos miraban a Noroi, que llevaba el mapa con tinta dorada. Se notaba que el joven felino a veces tenía problemas en descifrar alunas de las indicaciones o símbolos, pero cuando tomaba una decisión lo hacía con total seguridad y sin titubear. Faolín también trató de rastrear las huellas, pero había demasiadas, como si Niefen, pues estaban seguro de que se trataba de él, hubiera recorrido aquellos pasillos varias veces, por lo que le resultó imposible descifrar cual había sido la última ruta que había seguido. No habían pensado que hubieran tantos pasillos y salas ocultas en aquel lugar, pero después de entrar en la tercera sala vacía, Toru no aguantó más.

—¿Cómo es posible que nadie haya reparado en este lugar? —Preguntó para sí mismo, azotando el aire con la cola, irritado. —Es gigantesco, creo que hay más parte del castillo oculto que habitado.

—Creo que estamos por debajo del nivel de la calle, desde que salimos de la habitación de Elric hemos ido descendiendo de manera casi imperceptible, y esos últimos escalones nos han debido de llevar bajo el nivel del primer piso. —Dedujo Noroi. —Incluso diría que por debajo del nivel de los sótanos y mazmorras.

—En nuestro castillo no hay mazmorras. —Saltó a la defensiva Elric, ofendido por aquella idea. —Si hay furrs que cometan algún delito se ocupa el sheriff del condado, que los encierran en las celdas de las que disponen.

—Está bien, nadie duda de tus palabras. —Aseguró Odelia, dándole unas palmaditas en el hombro para tranquilizarlo. —No se ve con buenos ojos que los señores feudales tengan mazmorras privadas, aunque más de uno las tiene en secreto. —Explicó a los compañeros.

—Oh, ya veo, lo siento. —Se disculpó Noroi mirando al potro, que asintió aceptando sus disculpas.

—Sigamos, el tiempo sigue avanzando y deberíamos dar con la guarida de Niefen antes de que la noche acabe o quizás no tengamos oportunidad de actuar, tengo la sensación de que algo se está gestando. —Dijo Kaze, que tenía el pelaje de la nuca erizado.

—Sí, yo siento lo mismo. —Comentó Jaru frunciendo el ceño, sacudiendo la cola como si no hubiera reparado en aquello hasta que lo había mencionado el lobo.

Todos asintieron meditabundos, era como si hubieran estado notando durante un rato, pero no se habían percatado hasta que alguien lo había mencionado. Con un escalofrío se pusieron en marcha, guiados por el mapa de Noroi. Después de caminar en silencio durante una hora, el felino, que iba en cabeza junto a Toru, se detuvo tan de repente que el draken dio unos pasos más antes de darse cuenta de que se había parado y Jaru estuvo a punto de chocarse él, pues iba justo detrás.

—Delante hay una sala grande. —Advirtió antes de que nadie pudiera abrir el hocico para preguntarle.

No tuvieron que intercambiar ni una palabra más, se limitaron a empuñar sus armas y mentalizarse para lo que pudieran encontrar. Elric recibió la orden firme de Odelia de permanecer oculto, a la espera, junto a Ryuseki. No poder participar en la pelea desanimó al potro, pero se contentó al quedarse como el guardián y protector del pequeño Dragón de Cristal, que por la mirada de indignación y los gruñidos de protesta, no creía necesario tener que quedarse atrás.

—¿Tú no te quedas? —Preguntó Elric a Noroi, que había aflojado los cierres de sus saquillos de ingredientes para tenerlos a mano.

—Pueden necesitar de mis habilidades. —Respondió algo distraído, sin percatarse de la mueca del potro, que no entendía porqué siendo más joven que él le permitían participar en lo que podría ser un duro enfrentamiento si sus sospechas se confirmaban.

—Ten cuidado con tu hombro, apenas a comenzado a curar. —Advirtió preocupada Kayrin a Toru, que la miró con una sonrisa.

—Lo tendré, solo pelearé en caso necesario, os dejaré el grueso del combate para los que estáis mejor. —Aseguró, antes de echar a caminar con decisión.

Sin pararse a hablar más, Toru y Jaru se pusieron en cabeza, justo detrás iban Kaze y Odelia, después Faolín y Kayrin, cuyas habilidades a distancia y de apoyo resultarían más útiles, mientras que el emparejamiento de los demás era resultado de la suma de ataque y defensa. Y por último Noroi, que cumplía varios papeles gracias a sus múltiples hechizos, pudiendo usar conjuros de ataque, defensa y apoyo. Se adentraron en la sala con cautela, pero solo vieron oscuridad y unas altas columnas de mármol a los lados. El ambiente era tan frío que vieron como sus alientos salían en forma de vaho, una señal que los no hizo estar más alerta. Junto a sus propias sensaciones, estaban las melodías de sus respectivos compañeros espirituales, que parecían emitir avisos de peligro acechando en las sombras. Lo bueno de sentir tan claras sus melodías, era que podrían recurrir a transformarse para poder hacer frente a cualquier peligro.

—Un momento… —Advirtió Kaze, lanzando un gruñido gutural al tiempo que estrechaba la mirada, agarrando con firmeza las dos katanas de Sëthlas, mirando hacia unas columnas donde las sombras parecían especialmente densas.

En un instante, unos enormes tentáculos de sombras salieron disparados hacia ellos, serpenteando a toda velocidad por el suelo y por el aire. Ya estaban preparados para algo así, por lo que enarbolaron sus distintas armas, repeliendo el ataque. Los tentáculos retrocedieron siseando y emitiendo crueles chasquidos, rezumando odio.

—Cuanto tiempo sin vernos. —Anunció una voz entre las densas sombras, abriéndose y dejando ver la figura Niefen. —¿Cómo está mi hermanastro? La última vez que lo vi parecía muy decepcionado. —Comentó con una sonrisa maliciosa, mirando a Faolín.

El ciervo echó las orejas hacia atrás, furioso, al tiempo que alzaba el arco con un fluido movimiento y disparaba una de sus flechas verdes. Antes de que el proyectil alcanzara su objetivo, un fino tentáculo atrapó la flecha, soltándola con un siseo de dolor y humeando.

—Estúpido e impulsivo. —Observó Niefen. —Estar con mi hermano te a vuelto como él. —Sonrió, comenzando a aparecer docenas de espectros sin una forma definida.

—Esta vez no podrás huir a ningún sitio. —Gruñó gutural Toru, que notaba punzadas de dolor en el hombro herido, pero dispuesto a defender a sus amigos o a sí mismo, pues dudaba que en su estado pudiera luchar dándolo todo.

—No hace mucho estabas lloriqueando a mis pies, suplicando piedad mientras penetraba tu nuca con una de mis agujas, puede que no tardes mucho en volver a estar en la misma posición. —Respondió con una malévola sonrisa, abriendo los brazos y brotando docenas de agujas de sus brazaletes, que se dispersaron entre los espectros, introduciéndose en el material oscuro del que estaban hechos.

Toru se puso pálido y luego rojo de furia, apenas había sido capaz de compartir una mínima parte de lo que le había ocurrido en aquel sótano del almacén de Xanta a sus amigos, pues fue una experiencia demasiado dolorosa y humillante. Pero Niefen hablaba de ello como si nada, su indiferencia y malicia lo llenó de furia y vergüenza. Antes de que ninguno pudiera reaccionar, los espectros, que habían adoptado la forma de distintos furrs, se lanzaron a por ellos. Eran soldados, caballeros e incluso un clérigo que lanzaba oraciones de apoyo, aumentando la fuerza y velocidad de los espectrales guerreros. Enseguida la estancia se llenó del ruido del entrechocar de las armas, Noroi se mantuvo en retaguardia, lanzando proyectiles arcanos que no parecían afectar demasiado a sus enemigos, junto a él luchaban Toru y Kaze, ambos con sus espadas atacaban a los espectros, acabando con varios de ellos, pero siempre había otro para sustituir a los caídos. El draken tenía una mueca de dolor y se vio obligado varias veces a retroceder para recuperar el aliento, volviendo a la lucha cuando parecía que Kaze necesitaba ayuda. Odelia, Faolín y Jaru hacían lo propio, la Dama de la Escama manejaba aquel enorme espadón de manera espectacular, segando espectros como el agricultor que siega trigo en el campo. Kayrin estaba cerca, enarbolando su maza de guerra, usándola a veces como un cayado, pues podía alargar o retraer el mango y hacía alarde de todo el duro entrenamiento que había tenido en Shuto con Zuko. Niefen se mantenía a distancia, cruzado de brazos y sonriendo con petulancia observando como sus espectros atacaban al grupo. Surgió un destello púrpura entre los espectros y unas enormes alas plumosas de luz violeta cubrieron la estancia casi de punta a punta, viéndose a Jaru transformado con su espectacular armadura, aún incompleta. Los guanteletes llegaban hasta los hombros con púas en los nudillos, con la hombrera izquierda cubriéndole aquella parte del rostro. El peto con la representación del dios fénix resplandecía. El taparrabos de cota de malla tintineaba y las piernas estaban cubiertas hasta las rodillas por una hilera de placas, todo sujeto con un cinturón de placas semicirculares superpuestas. Otra hilera de placas cubría la parte superior de la cola, terminando en la cuchilla en forma de lágrima en la punta. Con un rugido, se impulsó con las alas llegando en un instante ante Niefen, que no parecía para nada sorprendido. El ciervo se limitó a alzar la mirada para ver a Jaru, que estaba por encima de él, enarbolando a Túnivor para atacar. Al bajar el escudo, impactó contra una gran espada con borde aserrado, unos ojos rojizos lo miraron tras una capucha negra que revelaba el largo hocico de un cocodrilo. Krok había permanecido oculto, fundido con las sombras hasta aquel momento.

—Volvemos a vernos. —Saludó con voz gutural y maliciosa, al tiempo que lo agarraba por el tobillo con una de sus manos, tan brutalmente como un de cepo de hierro y lanzándolo con todas sus fuerzas hacia unas columnas de piedra que se hicieron pedazos, alzándose una gran nube de polvo y apareciendo varias grietas en el techo.

Jaru lanzó un grito de dolor al impactar, perdiéndose entre el polvo. Su hermana y Faolín corrieron a ayudarlo. Krok retiró su capa y dejó a la vista su cuerpo casi desnudo por completo, excepto por el taparrabos de cuero marrón y el resto de sus reliquias, indicando sin duda alguna de que estaba transformado. También llevaba dos brazaletes negros con gemas oscuras engarzadas que desprendían un aura amarillenta, al igual que la gema en el pomo de su espada. Sus escamas eran de un color verde oscuro, casi negras, excepto en la parte de la mandíbula inferior, el pecho, el vientre y bajo la cola, que eran de un color amarillo pálido. Tenía una musculatura increíble, siendo más alto y corpulento que Kaze. Sin duda estaba transformado o al menos sus reliquias le estaban ofreciendo un gran poder. Un destello pálido, como el blanco de la muerte, surgió de Niefen y al volverse para mirarlo, vieron que iba con pantalón y chaleco de metal flexible de color hueso, con dos brazaletes y una especie de yelmo o corona que serpenteaba por sus cuernos, empuñando sus dos espadas gemelas que desprendían un aura blancuzca, pero se notaban que aquellas no eran reliquias, sino armas mágicas. Los seis amigos no se quedaron atrás y también usaron sus reliquias para transformarse. Kaze fue el primero en reaccionar, un destello naranja con llamas lo envolvió al tiempo que se lanzaba a por Niefen y las espadas se encontraron, lanzando chispas al aire. Iba con su armadura incompleta, con el guante derecho de metal naranja que llegaba hasta el hombro, protegido por una hombrera rectangular formada por placas superpuestas. También llevaba un pectoral y un taparrabos, ambos de cuero y metal anaranjado. Un faldón de placas rectangulares llegaba hasta la mitad de los muslos y alas de fuego surgían de su espalda.

—Pareces enfadado. ¿Sientes rencor hacia mí? —Preguntó Niefen con una sonrisa maliciosa y un brillo malévolo en la mirada, haciendo que el lobo tensara los músculos, furioso, y respondiera con un rugido empujando con sus espadas la de su contrincante para derribarlo. Sin duda Kaze recordaba cada minuto que había pasado en manos del cruel ciervo cuando fue capturado.

Noroi alzó su cayado, que empezó a brillar con intensidad, dispuesto a transformarse al igual que Kayrin y Faolín, cuyas reliquias alzaron su musicalidad a un alto crescendo, acompañadas de la intensa luminosidad de las gemas. Pero entonces, un grito desgarrador de dolor los interrumpió, haciéndolos mirar en aquella dirección, donde un destello azulado parpadeó y se apagó. Vieron a Toru con una mano sobre el hombro derecho del que brotaban una densa niebla negra de entre sus dedos. Fogonar había caído al suelo de sus dedos flácidos y tenía los ojos en blanco, con el hocico abierto sin emitir ya sonido alguno después de aquel primer grito. Sin ningún ruido más, se derrumbó en el suelo como un muñeco de trapo. Al instante, Ryuseki aterrizó a su lado lanzando guturales gruñidos de advertencia a los espectros que comenzaban a rodearlo. El pequeño dragón tenía las escamas erizadas y las alas abiertas, azotando el aire con su cola. Elric llegó corriendo segundos después, abriéndose paso entre los espectros empuñando su daga. Kaze lanzó una breve mirada de reojo hacia su compañero caído, y fue todo lo que necesitó Niefen para lanzar un golpe bajo con uno de aquellos tentáculos, que lo lanzó con fuerza por los aires. Noroi fue el primero en reaccionar, se transformó tras el shock de ver caer a Toru y se lanzó a por Kaze, pudiendo detenerlo en parte, impactando ambos contra una columna y cayendo cerca de donde estaba Elric, Ryuseki y el inconsciente draken. Jaru ya parecía haberse recuperado y al ver caer varios bloques de piedra de las columnas donde se encontraban sus compañeros, se preparó para impulsarse dispuesto a ayudarlos, pero entonces escuchó un chillido de advertencia de Kayrin y giró el rostro para mirar hacia donde se encontraban Niefen y Krok. Vio una especie de cuchillada negra proveniente de la espada del cocodrilo que atravesaba el aire. El draken giró el cuerpo en el aire, impulsándose con las alas tratando de esquivar aquel ataque, pero no pudo hacerlo por completo y lo alcanzó de refilón haciéndole lanzar un grito de dolor. Un montón de sangre salió lanzada por el aire, salpicándolo todo, y Jaru cayó al suelo con un quejido y perdiendo su transformación. Con un grito de terror, Kayrin se arrodilló junto a él y al instante lo envolvió con sus alas, empezando a orar a Alhaz para sanar la terrible herida que le cruzaba el costado izquierdo, desde la cadera hasta la axila. Un charco de sangre empezó a formarse en torno a él, Faolín llegó al instante a su lado, junto a Odelia, que se mantuvo alerta empuñando su espadón, y aunque sus ojos miraban al frente, sus orejas miraban hacia donde estaba Elric envuelto en una nube de polvo. Cuando las partículas en suspensión empezaron a posarse, pudieron ver a Kaze, sangrando por una de las comisuras del hocico y respirando trabajosamente. Tenía sus katanas empuñadas, y por el brillo incandescente de algunos de los bloques de piedra que estaban a su lado, los había cortado. Un brillo naranja lo envolvió y cayó sobre una rodilla, sin dejar de empuñar sus armas y mirando hacia sus enemigos. Noroi se alzó y abrió sus alas de luz rojiza dispuesto a defenderlos, viéndose claramente que eran membranosas, como las alas de un dragón. Introdujo sus dedos dentro de uno de sus saquillos para recitar algún hechizo, pero antes de que pudiera pronunciar las palabras, docenas de espectros cayeron sobre ellos, y lo mismo pasó con el grupo donde Kayrin seguía transformada. Pero ni el aura de luz rosada que quemaba y afectaba a aquellas criaturas las hicieron retroceder. Mientras Elric y Kaze ahuyentaban como buenamente podían a los espectros, Noroi, que también repelía ataques con Draco, reparó en que una enorme sombra surgía a sus pies, y por el grito que escuchó de Faolín, supo que sus compañeros estaban en la misma situación. Draco se puso en contacto con su mente con una intensidad que no había demostrado desde la primera vez que se había transformado. El espíritu del dragón no solo se comunicó con su melodía, si no también con imágenes que le hicieron entender lo que pretendían sus enemigos. Era una especie de portal de viaje, una densa sombra que los llevaría en contra de su voluntad a donde el cocodrilo quisiera y estaba seguro que no sería un lugar nada agradable. Sin darse cuenta y siguiendo las instrucciones de su compañero espiritual, se vio con dos gemas en las manos, eran dos esferas perfectas hechizadas y regalo de su maestra Velvet, que le había entregado varias de aquellas piedras para usarlas en momentos de necesidad, y estaba seguro de que aquel era uno de esos momentos. Si el hechizo de sombras era igual de complejo que el de teletransporte que él conocía, tendrían solo unos segundos para actuar, pues trasladar a tantos furrs era un acto de poder que solo había leído en libros. Empezó a recitar las palabras de un hechizo que Velvet le había hecho memorizar hasta que supo escribirlo de carrerilla, de adelante atrás y de atrás adelante sin un solo error. Se trataba de un poderoso contrahechizo que debía bloquear cualquier magia perversa que quisiera afectarlo a él o a sus amigos. Las dos esferas empezaron a brillar con una luz intensa y amarillenta. Noroi se giró veloz hacia Kaze.

—¡Debes lanzarle esto a los demás! —El tono que usó hizo que el lobo le prestara atención al instante, y sin pararse a preguntar nada, tomó una de las gemas luminosas y la lanzó hacia donde Faolín y Odelia repelían el ataque de los espectros mientras Kayrin seguía arrodillada ocupándose de su hermano.

—¡Faolín! —Gritó Kaze, sabiendo que su amigo sabría reaccionar, como así demostró el ciervo al saltar con agilidad al tiempo que descabezaba a uno de los espectros, soltando una de sus espadas gemelas y agarrando la gema.

—¡Estrellala contra el suelo! —Gritó Noroi por encima del estruendo, escuchando gritos de advertencia de Niefen y Krok.

Pero antes de que sus enemigos pudieran reaccionar, el joven mago lanzó la esfera contra el suelo, produciéndose un estallido cristalino, y por el sonido similar que escuchó no muy lejos, Faolín había hecho lo mismo con la suya. Una enorme y brillante cúpula amarilla empezó a formarse entorno a ellos al mismo tiempo que los densos tentáculos oscuros empezaban a fundirse con ella. Las esferas buscaban contrarrestar el encantamiento de Krok y protegerlos, pero algo estaba saliendo mal, en vez de contrarrestarlo, se estaban entremezclando y distorsionando, pues el cocodrilo seguía vertiendo su energía sobre su propio hechizo. Entonces, las energías desatadas alcanzaron un crescendo y hubo un enorme estallido que vaporizó a los espectros y derribó todas las columnas. Un instante antes, como si algo los hubiera advertido del peligro, Niefen y Krok desaparecieron por un portal de sombras. La sala se derrumbó sobre sí misma y todo quedó enterrado bajo varias toneladas de tierra y roca.

10

Agazapado entre unos arbustos espinosos una figura pequeña envuelta en una capa verde oscuro, que se mimetizaba perfectamente con las sombras de la noche, vio como dos solados felinos pasaban caminando por la parte alta de una muralla de al menos quince metros de alto. Iban con yelmos picudos y con gambax, una prenda gruesa y acolchada, que llegaba hasta la mitad de los muslos y que cumplía la función de una cota de malla. Cada uno llevaba una lanza, y aunque no pudo verlo, estaba seguro que también tendrían una maza o un sable en el cinturón. Aki se incorporó, y recurriendo a su poder interior, salió disparado del arbusto sin tan siquiera rozarlo. En un abrir y cerrar de ojos estaba ante la muralla, buscando algo con las manos y los ojos. Debía ser rápido, pues si lo detectaban no tardaría en tener encima a varias docenas de soldados, y aunque no temía enfrentarse a un grupo numeroso, sí que quería evitar llamar la atención, pues Yuudai había sido muy estricto con sus instrucciones. Estaba en Raion, el reino felino, y su misión era demasiado importante como para que se diera a conocer, pues si provocaba un enfrentamiento, la noticia podría llegar a oídos de sus enemigos, los Héroes de Alhaz. La pupila de su ojo derecho lanzó un brillo verdoso al encontrar lo que estaba buscando y sus orejas se agitaron al escuchar los pasos de los soldados que regresaban. Sacó algo de debajo de su capa, encajándolo en un hueco de uno de los bloques de la muralla y se produjo un leve crujido, mostrándose una entrada secreta al pie de la muralla. Escuchó a los soldados que se detenían y hablaban un momento entre ellos, acercándose al borde de la muralla. Rápidamente Aki se dejó caer al interior al tiempo que recuperaba el objeto que había encajado y notó como la puerta se cerraba sobre su cabeza. Se mantuvo inmóvil, apoyado sobre una de sus manos y una de las rodillas, esperando oír algún ruido que le indicara que lo habían descubierto, pero tras varios minutos se incorporó y dejó escapar un suspiro, irguiéndose y sacando una gema de luz de su cinturón, que iluminó un estrecho y viejo pasillo lleno de telarañas y polvo.

—Me gustaría encontrarme alguna vez con que estas exploraciones se llevaran a cabo en un palacio lujoso y limpio. —Protestó, quitándose telarañas de la cara y echando a caminar hacia donde sus reliquias parecían guiarlo.

Su cola se balanceaba tras él mientras sus botas resonaban en el pasillo. Por la canalización central del pasillo dedujo que se encontraba en unas antiguas alcantarillas en desuso desde hace siglos. Tras unos minutos, llegó a una intersección donde había esculpido un escudo de piedra, pasó los dedos por la superficie apartando el polvo y una sonrisa triunfal se dibujó en su hocico.

—Al parecer ese viejo caballo tenía razón. —Dijo hablando con el ser que moraba en sus reliquias. —El sello de piedra que le quité me a llevado a unas ruinas ocultas en Arrapha. —Comentó sacando el objeto que había usado para abrir el pasadizo, ocultándolo de nuevo bajo las ropas.

Continuó caminando por la intersección señalada por aquel escudo de piedra, atento a posibles trampas o peligros. Le resultaba extraño y sospechoso haber recorrido media docena de pasillos, siguiendo aquellas marcas en la pared sin haber encontrado nada. La música siniestra y oscura de sus reliquias parecía estar burlándose de su miedo y desconfianza. Terminó por llegar ante una enorme entrada, no había hoja de madera o hierro, simplemente era un marco de piedra sin mayor obstáculo que el aire. Con un gruñido de desconfianza se llevó una mano por encima del hombro y sacó su cayado, que resplandeció con un tono verde lodo. Con paso lento y cuidadoso, atravesó portal que daba a una sala completamente oscura que emitía una sensación de enormidad, algo que no ayudó a calmar su recelo. Nada más cruzar, un intenso destello lo cegó haciéndole lanzar un grito de sorpresa y alzar su cayado de manera instintiva, algo que le salvó la vida, pues notó algo que impactaba contra su arma, haciéndolo recular. Al retroceder, notó pared sólida contra su espalda donde un segundo antes había estado el espacio vació de la entrada. Sintió algo frío en la mejilla y al aclararse su vista pudo ver, a pocos centímetros, algo que parecía una especie de fina tela metálica que se había clavado en la pared que tenía tras él. Sólo se salvó de que le atravesara el cráneo gracias a que había alzado el cayado y había desviado el ataque. Cuando miró hacia el origen de aquella tela, esta se retiró hondeando y serpenteando como si fuera una cinta de seda, siendo recogida por la figura de metal de una zorra con una espectacular armadura.

—No puede ser… —Susurró estupefacto, creyendo reconocer en aquel ser la representación de Nya, la segunda Emperatriz de Phox y descendiente directa de Túnivor, el primer emperador.

La figura estaba echa por completo en dos tipos de metal, uno dorado y otro plateado y sus ojos eran dos orbes candentes de color naranja. Sin mediar palabra, la zorra lanzó de nuevo su cinta de metal que serpenteó a toda velocidad por el aire, dispuesta a atravesarle el pecho. Aki reaccionó y esquivó el ataque de un salto. La cinta impactó contra la pared abriendo un gran cráter que lanzó esquirlas de piedra y polvo por los aires. Ahora que la sala estaba iluminada por gemas de luz que se habían encendido, pudo comprobar que tal como había sospechado, el lugar era enorme, con varios niveles, terrazas y pasillos que la recorrían.

—¡Solo he venido a buscar lo que se oculta en estas ruinas, no me obligues a destruirte! —Más que por mostrarse compasivo Aki quiso comprobar si el autómata respondía a sus palabras, pero no fue así. De lo que sí se percató, fue de un leve resplandor más intenso en los ojos de la criatura, que con un movimiento del brazo hizo que la cinta plateada saliera disparada buscando su carne.

El draken interpuso de nuevo su cayado y empezó a bloquear los mortales ataques, produciéndose una lluvia de chispas. Con un grito, consiguió repeler otro ataque, lanzando contra un muro el extremo de la cinca que provocó otro cráter y se concentró haciendo brotar su poder interior, que lo envolvió como un aura de color verde oscuro. La figura ladeó ligeramente la cabeza, como si lo encontrara curioso, y un aura de color dorado envolvió su cuerpo. Se lanzó a una velocidad tan pasmosa que Aki apenas tuvo tiempo de parpadear antes de recibir un tremendo puñetazo que lo lanzó contra una de las terrazas, destruyéndola y acabando encastrado en la pared, tosiendo y escupiendo sangre que le resbaló por la comisura del hocico. Lanzó un gruñido y trató de desincrustarse, pero antes de que pudiera hacerlo, Nya, o su representación, le lanzó un tremendo rodillazo en el pecho que lo hundió aún más, provocando un enorme cráter de más de quince metros de diámetro. Pero las Reliquias Malditas reaccionaron por su cuenta y se transformó, apareciendo entre una nube de polvo con su atuendo de batalla. Era escalofriantemente parecido al de Toru, solo que de un modo macabro y perverso. Sobre el corazón tenía una placa circular de metal negro verdoso que representaba una calavera de dragón con restos putrefactos de carne, ambos brazos estaban cubiertos de metal hasta los hombros, de los que sobresalían púas de más de diez centímetros de longitud. Llevaba un taparrabos negro sujeto por un cinturón formado por pequeñas calaveras como las del pectoral. Si el autómata se sorprendió no dio muestras de ello y su rostro permaneció inexpresivo cuando Aki lo golpeó con tremenda fuerza con su cayado en el pecho, mandándola a volar hasta un nivel inferior, donde se estrelló en otra terraza. No quiso darle oportunidad de contraatacar, por lo que se lanzó a por ella velozmente, pero le estaba esperando. La cinta de metal lo cogió por la cola justo antes de que la cuchilla oculta de su cayado la alcanzara en el rostro y le dio varias vueltas, lanzándolo contra el suelo de la sala, haciéndole lanzar un grito de dolor. Aki arqueó la espalda y echó más sangre por la boca debido al impacto, mostrando cortes y heridas por el cuerpo por las esquirlas de piedra. Rodó justo cuando se vio venir la cinta de metal dispuesta atravesarlo, poniéndose en pie a varios metros en postura de combate y bloqueándola de nuevo con su cayado.

—Eres una zorra muy dura. —Espetó en tono insultante, limpiándose el hocico con el dorso de la mano antes de lanzarse de nuevo a por el impasible autómata, intercambiando varios golpes a una velocidad tremenda.

Después de un rato, bloqueando y dando golpes, Aki se percató de que su poder disminuía debido al cansancio y las heridas, mientras el nivel de aquel ser se mantenía como el primer momento. De hecho, ya le había demostrado que podía adaptarse a su subidas de poder, tal como había ocurrido un momento antes cuando invocó su poder interior y ella lo imitó inmediatamente después. Apretó los dientes con furia, tampoco le servía de mucho su don, pues desde que había entrado en el pasillo había intentado localizar algún cadáver que pudiera resucitar y usar en su beneficio, pero en aquel sitio no había ni tan siquiera los huesos de una rata feral. Además, Nya apenas le dejaba pensar, pues no cesaba de atacarlo, ya fuera cuerpo a cuerpo o con aquella maldita cinta que parecía medir docenas de metros y que no paraba de alcanzarlo. Ya le había provocado múltiples heridas, algunas de ellas bastante molestas y dolorosas, como en la pantorrilla izquierda que no le dejaba apoyar todo el peso del cuerpo. La desventaja de las Armaduras Malditas era que para volar debían usar su energía, algo que era un despilfarro tremendo, pero a favor tenían que eran más poderosas que las odiosas Armaduras Divinas, pues contaban con el poder de Malfenor y sus dragones Oscuros o así se lo había asegurado el dios. Dispuesto a acabar de una vez con aquel guardián, Aki tomó su cayado e hizo brotar dos cuchillas, una en cada extremo, y empezó a girar el arma, bloqueando los ataques de la cinta, produciendo un fuerte sonido metálico acompañado de chispas. Lanzó una cuchillada al aire de color negro verdoso y la zorra la bloqueó cerrando los brazos en cruz, dejando un fino arañazo en sus extremidades de metal. Al mismo tiempo en que volvía a bajarlos recibió el fuerte impacto del cayado en el pecho, que la mandó a volar hacia atrás, golpeándose contra el suelo y rebotando como cuando se lanza una piedra plana a la superficie tranquila de un lago. Aki no le dio tiempo para que se recuperase, y antes de que terminara de rebotar, se lanzó dispuesto a atravesarle la cabeza, pues dedujo que el brillo de los ojos se debía a una gema alojada en el cráneo. Al tiempo que su cayado bajaba a toda velocidad, la cinta de metal voló y le rodeó las manos haciendo que soltara el arma que salió lanzada por los aires. Aki quedó inmovilizado, sujeto por las muñecas y los tobillos, forzándolo a tener las manos juntas y alzadas por encima de la cabeza. El extremo afilado de la cinta se paró bruscamente cuando faltaba un metro para llegar a su rostro. Lanzando una sonrisa malévola, el draken vio como el cayado había caído justo donde había planeado, atravesando limpiamente la cinta y dejándola inmovilizada contra el suelo. Con un brillo en los ojos, el autómata cambió de objetivo a un punto más cercano. Aki lanzó un grito al ver que la cinta se dirigía a su entrepierna, llegándose a quedar a apenas un par de centímetros, rozando la piel del taparrabos.

—Eres realmente persistente. —Jadeó haciendo brotar sus últimas reservas de energía, liberando sus pies y manos, lanzándose a por ella.

Al ver su cinta destrozada, Nya la soltó y se preparó para recibirlo, pero Aki no la atacó directamente, sino que barrió sus piernas con la musculosa cola, haciéndola perder el equilibrio y cogiendo el cayado con el mismo movimiento. Giró el cuerpo y le golpeó la cabeza, escuchándose el ruido de metal duro al partirse, seguido de cristal al ser atravesado por una cuchilla. El impacto contra el suelo fue tan fuerte que se formó un cráter y se alzó una gran nube de polvo y pequeños escombros, que tardó varios minutos en disiparse. Cuando ya casi se había asentado, Aki perdió su transformación. Estaba cubierto de polvo, jadeando y herido, aún sosteniendo el cayado tras atravesarle el cráneo. No solo había destrozado la cabeza del autómata, sino todo su cuerpo, dejándolo irreconocible, siendo tan solo un amasijo de distintos metales. Tras asegurarse de que había acabado con su enemigo, retiró el arma, produciendo un chirrido que le hizo estremecer, se tambaleó y cayó sobre el trasero y las manos. Aki estaba sudoroso y con los ojos cerrados para evitar que le entrada el sudor y la sangre, escuchó un leve chasquido metálico y con rapidez empuñó de nuevo el cayado, pero solo acertó a levantarse sobre una rodilla. Parpadeando desconcertado, vio que se había abierto una hendidura en el pecho del autómata, pero no sucedió nada más. Acercó el extremó de su arma, pero antes de poder rozarlo siquiera, la portezuela se abrió de golpe y un brillo surgió de la misma, escuchándose de nuevo un cristal romperse. Ante él, sobre los restos del autómata, apareció la figura fantasmagórica de Nya tal como fue en vida, la zorra lo miraba con tristeza y pesadumbre, como si se compadeciera de él. Antes de que Aki pudiera abrir la boca, una suave brisa barrió aquel fantasma que desapareció con un suspiro, como el de los fuegos fatuos de los bosques encantados. Por algún motivo, aquella forma de mirarlo lo había molestado profundamente, casi podría decirse que preocupado, pero enseguida desestimó aquellos pensamientos, pues había conseguido su objetivo y su siguiente paso era curarse las heridas. Concentrándose, oró a Malfenor, que debía estar complacido con él, pues apenas unos segundos después sintió como sus heridas se cerraban, quedando tembloroso y agotado, sintiéndose desfallecido. Se incorporó sacando algo de cecina de la parte de atrás de su cinturón y se lo llevó a la boca, masticando mientras caminaba al otro extremo de la sala donde se alzaban unos escalones que llevaban ante una puerta de metal dorado y plateado. Parecía el mismo que el del autómata, y estaba seguro de que no era ni oro ni plata, era otra cosa, una aleación quizás, o eso pensó al revisar la puerta en busca de trampas. Al no ver ninguna, la empujó con el cayado, y tras un momento la enorme hoja de metal cedió sin ruido, abriéndose por completo sin apenas esfuerzo, mostrando un pasillo iluminado tenuemente por unas gemas de luz verdosas. Pensando que de haber más guardianes no tendría fuerzas para enfrentarse a ellos, rezó de nuevo al dios Oscuro pidiendo algo de suerte, y se adentró en el pasillo, haciendo resonar sus pisadas hasta llegar a una sala más pequeña, quedando impresionado por lo que veía. En el centro de lo que parecía un sello mágico había una gran pieza de metal que enseguida supo que formaba parte de un círculo enorme, sin duda parte del Gran Portal creado siglos atrás por los humanos. Estaba hecho de metal oscuro, lleno de antiguos símbolos e inmovilizado por docenas de gruesas cadenas negras que estaban ancladas a las paredes de roca. Estaba tan ensimismado contemplándolo y preguntándose como iba a sacarlo de allí, que no reparó en varios cofres que reposaban a un lado, apoyados contra una de las paredes. Contó cinco mientras se acercaba para inspeccionarlos, todos eran de metal negro. Alzó una mano, pasándola por encima, despacio, sin tocarlos, pero no sucedía nada. Cuando llegó al cuarto, las gemas negras de su Armadura brillaron con aquel tono verdoso y posó la mano sobre la tapa, que se abrió con un chasquido. Sonriendo victorioso, alzó la tapa y reveló que en el interior había una reliquia, un fragmento más de su armadura que consistía en un collar de metal oscuro. En el centro del collar había una calavera de dragón hecha en parte de metal y en parte por una gema negro verdosa. Cogiéndolo sin titubear, se lo acercó al cuello y notó como el metal se deslizaba por su pelaje hasta rodearle el cuello, ajustándose él. Al instante sintió una mayor conexión con su dios y un subidón de energía brutal que le hizo lanzar un grito mezcla de placer y dolor arqueando la espalda. Soltando una risa entrecortada y acariciando con los dedos la calavera de metal y gema, se volvió hacia el fragmento del Gran Portal alzando una mano. Una densa brecha de sombras como las que creaba Krok, se formó destruyendo sin problemas el círculo de protección sobre el que estaba la pieza de metal. Las cadenas temblaron y empezaron a desintegrarse, soltando ráfagas de chispazos azules, sin duda residuos de la antigua magia que había protegido el metal del óxido y el desgaste. Después de que las sombras engulleran el Fragmento, recogió el resto de los cofres que también fueron absorbidos, echó un último vistazo a su alrededor y al no ver nada más de interés se sumergió en aquella oscuridad. Una risa desquiciada brotaba de su garganta, sabiéndose ahora mucho más poderoso que Toru, se imaginaba descuartizando y destripando a sus amigos, abusando de Kayrin delante del él, convirtiéndola en su esclava, obligándole a mirar lo que le hacía sin poder impedírselo. Al fin y al cabo Yuudai lo quería con vida y él estaba seguro que no sería una servidumbre voluntaria. Le había dejado claro que lo quería físicamente intacto, pero no había dicho nada sobre su mente, por lo tanto no era responsable de lo que pudiera ocurrirle tras ser testigo de lo que tenía planeado hacer. Con una última carcajada demencial, desapareció en la oscuridad, abandonando de nuevo aquellas ruinas al olvido.

11

Todo eran sombras, tan densas como arenas movedizas, cada vez que luchaba por salir de ellas, el dolor lo atacaba cebándose en su hombro derecho. Una pregunta surgió en su mente: ¿Quien era? ¿Cómo había llegado ahí? ¿Y por qué quería salir de aquella oscuridad? Se estaba tan cómodo, tan bien, allí no había dolor ni preocupaciones, el dolor solo se cebaba con él cuando trataba salir de allí. Cuando el último atisbo de luz estaba a punto de extinguirse, una llamarada azul surgió de golpe, lanzando furiosas lenguas de fuego, espantando la densa oscuridad que huyó con chillidos de miedo y agonía. Todos sus recuerdos volvieron a su mente de golpe, él era Toru, hijo de Yuudai, elegido Héroe por la diosa Alhaz para enfrentarse a la Oscuridad, y estaba… estaba allí por haber intentado transformarse. De repente, como si despertara de golpe, se vio de pie en un círculo blanco rodeado por la oscuridad, que rebullía y se agitaba furiosa. Bajó la mirada y se fijó que tenía una mano apoyada sobre el corazón, luego, notando una punzada, miró hacia la cicatriz del hombro. Alrededor de las marcas del mordisco el pelaje se veía de un intenso color negro azulado y se había extendido como serpientes, cubriendo su hombro derecho y parte del cuello. Cuando fue a tocarlo, tembloroso, una voz que conocía muy bien llamó su atención y miró al frente, dejando caer la mano a un lado. Vio ante él a Fogonar, o al menos la representación del espíritu del dragón, que copiaba su figura con llamas azules. Toru fue a abrir el hocico para hablar, pero entonces vio en el hombro derecho de su compañero llamas negras que surgían de trece marcas idénticas a las que él tenía y se quedó sin voz, teniendo que hacer un gran esfuerzo para conseguir hablar.

—¿Q-qué es esto? ¿Estamos muertos? —Le preguntó a Fogonar, cuyos ojos llamearon con intensidad.

—Maldición… —Susurró el espíritu entre aquella musicalidad que era su voz, pudiendo comunicarse ya con palabras sencillas gracias a las reliquias recolectadas. —No… —Respondió a la segunda pregunta, con una mueca que pareció ser una triste sonrisa.

—Hemos perdido… —Comentó Toru, mirando con temor las llamas negras. —¿Cómo podemos quitarnos esto? ¿Podremos volver a transformarnos? —Inquirió, temeroso a las respuestas.

Fogonar se encogió de hombros ante su comentario sobre haber sido derrotados, como si no le importara.

—No se. —Respondió a la primera pregunta, pareciendo que meditaba su siguiente respuesta. —Quizás… —La duda en la musicalidad de su voz hizo que las lágrimas brotaran de los ojos de Toru, que se llevó la mano al hombro derecho y gruñó, arañándose la piel.

—Soy una espada rota. —Jadeó con intensidad, apretando los dientes.

Sorprendido, alzó la mirada cuando Fogonar se posicionó justo delante de él, tan pegado que casi se rozaron sus hocicos. El espíritu lo miraba con una mezcla de comprensión y desaprobación. Comprensión por que entendía su sentimiento de derrota y desaprobación por rendirse tan fácilmente y no luchar.

—Una espada rota… —hizo una pausa incapaz de comunicar tantas palabras seguidas— sigue cortando. —Concluyó, notándose que se había saltado una o más palabras, pero incapaz de comunicarse mejor sin todos los fragmentos reunidos.

Toru asintió, notando el reguero de las lágrimas por sus mejillas. Se frotó el hocico con el dorso de una mano, apretando el puño de la otra y trató de calmarse, pero no fue capaz de conseguirlo. Entonces sintió una mano sobre su hombro derecho, ocultando aquellas marcas que no podía dejar de mirar y alzó los ojos hacia el espíritu. Fogonar deslizó su mano hasta su sien y posó la otra sobre su corazón, haciendo que una calma reconfortante recorriera todo su ser.

—Gracias. —Le agradeció, sintiendo su aprobación a modo de asentimiento.

—Es hora… —comenzó a responder —de volver. —Tras un segundo, Toru comprendió y alzó sus manos, colocándolas del mismo modo. Nada más hacerlo, una gran oleada de energía lo ayudó a atravesar aquella densa oscuridad que los rodeaba, volviendo de golpe todo el dolor de su cuerpo, pero consiguiendo al fin salir de aquel lugar perdido de su mente.

Toru abrió los ojos con un grito de dolor al notar una terrible punzada en su hombro derecho, con la mano izquierda, temblorosa, se aferró el hombro vendado. Tardó unos segundos en darse cuenta de que estaba en su cama, en la tienda mágica. Aquello le hizo fruncir el ceño, y al mirar hacia el cabecero vio a Fogonar, la gema de la empuñadura palpitaba suavemente como si le diera la bienvenida. La cortina azul que separaba su habitación del resto de la tienda se apartó de golpe y vio entrar a Noroi con cara de ansiedad, acercándose a él llevando una palangana con agua.

—¡Has despertado! —Exclamó. —Te oí gritar desde el baño. ¿Cómo estás? —Preguntó preocupado, dejando la palangana sobre la mesilla, acercándose y posando una mano sobre su frente, un gesto que lo sorprendió un poco, pues estaba acostumbrado a que fuera Kayrin quien se ocupara de atenderlo cuando estaba herido o incapacitado.

—E-estoy mejor, el dolor está remitiendo… —Aseguró notando la boca seca y la lengua como un estropajo. Como si le leyera la mente, Noroi le pasó un vaso de agua que había sobre la misma mesilla. —¿Dónde están todos? —Preguntó después de beber un poco, pues la tienda parecía muy silenciosa.

—Bueno, verás… —Una agitación en el exterior de la habitación lo interrumpió y la cortina se apartó de golpe cuando Ryuseki la atravesó, tirándose encima de Toru, que lanzó un grito mezcla de sorpresa y dolor, pues aún se sentía débil.

—¡Ryu! —Exclamó con un jadeo, pues el dragoncito le aterrizó justo en el estómago, empezando a frotarse contra él, emitiendo gruñiditos de alegría rozando su hocico contra el suyo, lamiéndole. —Tranquilo, tranquilo… —Pidió, apoyando una mano sobre el hocico de su entusiasmado amiguito, rascándole las escamas del cuello. —Sabes que no debes lamernos así. —Lo regañó con dulzura, aunque era evidente que estaba ignorando sus palabras.

—Los dragones muestran su afecto de ese modo, no tienen la misma idea de espacio personal o contacto físico que nosotros. —Informó Noroi, dando datos que seguramente había aprendido de los libros que consiguió de Gaia.

—Me alegro de que hayas despertado. —Dijo la voz profunda y seria de Kaze, que se asomó apartando la cortina, seguido por Elric, que iba con las orejas gachas, saludándolo con una sonrisa triste.

El lobo llevaba una gruesa capa y tenía nieve sobre los hombros, se fijó que Elric también iba con ropa de abrigo y aquello le causó una punzada de preocupación, percatándose que del exterior venía el sonido de un fuerte viento y que las paredes de la tienda se agitaban levemente.

—¿Cu-cuando tiempo llevo inconsciente? —Preguntó, pensando que se había pasado meses durmiendo y que había llegado el invierno.

—Tres días. —Se apresuró a responder Noroi para tranquilizarlo.

—Ya veo… —Murmuró pensativo, extrañándole de nuevo que Kayrin y los demás no estuvieran ya allí para ver como estaba. —¿Cómo están los demás? ¿Y por qué está nevando? —Sus amigos intercambiaron miradas, preocupados, excepto Elric, que agachó la mirada.

—Verás… nos hemos separado. —Comenzó Kaze. —Cuando el caos producido por los hechizos de Krok y de Noroi llegaron a su clímax, aparecimos aquí. —Hizo un gesto vago con la mano. —Es un lugar montañoso nevado, llegamos poco antes de que se desatara una tormenta que lleva tres días sin parar.

—Podríamos haber muerto congelados, pero como bien sabes siempre llevo la tienda mágica en uno de mis saquillos. De modo que buscamos rápidamente un lugar lo más resguardado posible y la montamos. —Continuó explicando el joven felino.

Toru estrechó la mirada, empezando a enfadarse, pues se notaba que no querían responder a su pregunta sobre dónde o cómo estaban los demás.

—Intenta mantener la calma. —Pidió el lobo, alzando una mano antes de que abriera el hocico para volver a insistir. —Nos hemos separado del resto, Kayrin, Jaru, Faolín y Odelia han desaparecido, Noroi cree que han podido…

—¡¿Qué?! —Exclamó poniéndose en pie, o al menos intentándolo, pues las piernas le flojearon y el hombro le dio una punzada de dolor.

Ryuseki protestó con un gruñido al ser quitado de manera tan brusca de su regazo.

—Tranquilo, tranquilo, vuelve a tumbarte. —Le ordenó Kaze, apoyando una mano con firmeza sobre su hombro izquierdo, colocando de nuevo las mantas.

Toru estaba tan alterado que no le dio importancia verse en ropa interior.

—¿Pero están bien? ¿Sabéis donde se encuentran? —Insistió.

—Toru, tienes que calmarte o tendré que darte una poción… —Advirtió Noroi.

—No me la bebería. —Replicó, alzando el hocico con firmeza.

—No tiene por qué ser bebida. ¿Recuerdas lo que te contamos de como le administramos una poción a Jaru en Xanta para que cambiara de nuevo de aspecto? —Le recordó, refiriéndose a la inyección.

El draken cerró con firmeza el hocico, retorciendo la punta de la cola.

—Hemos hecho todo lo posible, pero la tormenta nos impide poder orientarnos, no sabemos dónde estamos y solo conocemos los puntos cardinales gracias a las brújulas. —Empezó a explicarle Noroi, acomodándole las almohadas para que pudiera sentarse y apoyar la espalda, acercándose para quitarle las vendas del hombro con cuidado.

—Sea donde sea donde nos encontremos, estamos demasiado lejos de cualquiera de nuestros amigos y aliados, las gemas de comunicación no funcionan. —Continuó Kaze, mirando de reojo hacia Elric. —Hemos salido fuera, pero apenas se ve nada y resulta peligroso alejarse mucho. A menos de diez metros se deja de ver la tienda.

Cuando Noroi retiró la venda pudieron ver el pelaje azul marino, casi negro, que se habían extendido desde las marcas de los colmillos, las cuales parecían haberse curado por completo. Se fijaron que el pelaje oscuro cubría todo el hombro y unos tentáculos se alargaban hacia el pecho, cuello y espalda. Toru se estremeció y de nuevo escuchó en sus oídos la tranquilizadora musicalidad de Fogonar.

—He comprobado todos mis libros, no he encontrado nada respecto a esto. —Informó el felino, que humedeció en la palangana unas gasas limpias y empezó a limpiar los restos del ungüento que quedaban. —Pero… Draco y Sëthlas creen que puede tratarse de una maldición. —Comentó, algo inseguro.

—¿Una maldición? —Preguntó Toru, recordando su conversación con Fogonar y asintiendo lentamente, pasándose la lengua por el hocico. —Fogonar me lo a dicho. —Les contó con aire algo distraído, llevándose una mano a la cabeza.

No podía evitar sentirse ansioso y preocupado por sus amigos. Kayrin era quien más le venía a la mente, pero tenían razón, si ellos estaban bien los demás también lo estarían.

—Sí, nos trataron de explicar algo sobre un dragón oscuro, pero la comunicación aún es ineficaz. —Asintió Kaze, que suspiró al ver su cara de preocupación. —Puedo asegurarte de que no están en estas montañas, de ser así podríamos habernos puesto en contacto con las gemas de comunicación y antes de que se desatara la tormenta pude explorar un poco, así encontré un lugar apropiado para montar la tienda.

—Y yo usé mis hechizos de localización y tampoco hubo éxito. —Lo apoyó Noroi.

Toru asintió cada vez más tranquilo, al menos al saber que el resto del grupo no había acabado desperdigado por aquellas montañas. Cuando miró a Elric, estaba con las orejas y la vista gachas, en actitud apenada y avergonzada, debió notar su mirada, pues se aclaró la garganta antes de hablar.

—Y-yo he ayudado en todo lo que he podido. —Respondió a la muda pregunta que sintió que le hacía. Toru suspiró hundiendo un poco los hombros.

Se notaba que Elric estaba muy angustiado, pues estaba acostumbrado a seguir órdenes y una rutina, y de repente se había visto completamente perdido sin la guía de Odelia. Por las miradas que intercambiaron Noroi y Kaze, Toru no dudaba de que había dado en el clavo.

—Fuera ya está muy oscuro, así que prepararé algo de cenar y podremos… —Kaze se interrumpió y frunció el ceño al ver la cara de espanto que ponían todos, incluso Ryuseki. —¿Qué pasa?

—Cre-creo que podría cocinar Elric, estos días a demostrado ser muy competente. —Sugirió Noroi.

—Es verdad, no me importa hacerlo. —Asintió el potro.

—No te ofendas, pero soy un lobo, necesito carne, estoy harto de comer cereales, vegetales y frutas. —Gruñó Kaze, cruzándose de brazos.

—Yo le ayudaré a hacer un plato de carne, tú ayuda a Toru en el baño, ahora que está despierto no tendrás que hacer todo el trabajo. —A medida que hablaba, Noroi notaba como el draken estrechaba la mirada y la clavaba en él. —Vamos Elric. —Dijo al potro con voz algo nerviosa, apresurándose a coger la palangana y las vendas para marcharse a hacer la comida.

Toru no tenía ganas de discutir, de todos modos ya habían tenido muchas veces aquella discusión y suspiró bajando la mirada a Ryuseki, repasando el collar que llevaba y que Noroi había fabricado como protección para que su presencia permaneciera desapercibida contra indeseables que quisieran hacerle daño o para encontrarlo en caso de que se perdiera.

—Vamos, no dejes que los malos pensamientos nublen tu mente, te sentirás mejor después de un baño caliente. —Lo animó Kaze, esperándolo para ofrecerle su ayuda.

Tras asentir, Toru animó a Ryuseki a ponerse en marcha y bajó de la cama. Caminó apoyado en el lobo y pese a la diferencia de altura, Kaze iba algo agachado para ofrecerle un brazo.

—¿Sabes? Mi primera derrota fue luchando contra uno de los tuyos. —Comentó Kaze después de que se hubieran desnudado en la ante sala del baño, comenzando a enjabonarse sentados en las banquetas.

—Nunca lo habías mencionado. —Respondió Toru, que frotaba distraído las escamas de Ryuseki, que estaba sentado en el suelo entre sus piernas, usando un jabón que había fabricado el propio Noroi y que aseguraba ser bueno para las escamas del pequeño.

—A nadie le gusta alardear de sus derrotas. —Aclaró, encogiéndose de hombros. —Iba con a mi hermano, fue poco después de que decidiéramos unirnos a la Orden de la Rosa y dejar a mi madre. Nos considerábamos buenos guerreros y no dudábamos en jactarnos de ello, buscando contrincantes allí por donde pasábamos. —Empezó a narrar, frotándole la espalda sentado detrás de él. —Un día llegamos a una ciudad de Phox llamada Oribaresu, en el noroeste. No es una ciudad tan grande como Ciudad Comercio o Shuto, pero es bastante importante por su cercanía al mar y al río Aka. —Toru lo miró por encima del hombro con una ceja alzada.

—Ve al grano, a veces te pareces mucho a Noroi, dando datos que nadie a pedido. —Dijo con una sonrisa en el hocico, escuchándolo gruñir un poco y viéndolo fruncir el ceño, temblándole una ceja por contener su enfado.

—La cuestión… —continuó alzando un poco la voz— es que al llegar, seguimos alardeando de nuestra destreza, buscando con discreción o eso pensábamos, algún miembro de la Orden que quisiera apadrinar nuestro ingreso, pues nuestra madre se había negado. Después de un par de días en los que derrotamos en duelos a algunos de los mejores guerreros del lugar, llegó un viejo draken, uno de los pocos que se había salvado de la epidemia que había azotado las islas hacía por aquel entonces unos seis años. —Kaze vio como prestaba más atención a su historia, pues había girado sus puntiagudas orejas hacia él sin dejar de frotar el vientre de Ryuseki, que se había tumbado sobre sus piernas, despatarrado y gruñendo gustoso, ronroneando como un gato. —Estábamos en una taberna cuyo nombre no recuerdo y entró aquel draken, llevaba ropas típicas de un viajero, prendas desgastadas y una vieja y raída capa de viaje. No le prestamos mucha atención hasta que comenzó a contar historias sobre su tierra, el Archipiélago del Dragón, asegurando que los drakens eran los mejores guerreros furrs del mundo, narrando lo que parecían proezas que solo podían ser producto de las mentes de los bardos. —Una vez hubo terminado con Ryuseki, Toru lo dejó en el suelo, viéndolo encogerse un poco cuando le echó un cubo de agua por encima y salir corriendo hacia la tina de agua, dando un salto y metiéndose con un chapuzón. —Tal como supondrás, no pudimos quedarnos cayados y empezamos a burlarnos de sus historias. No hay nada mejor para mostrarse imprudente e irrespetuoso que unas jarras de cerveza y la plena seguridad de creerse invencibles, pues mi hermano y yo nunca habíamos sido derrotados. Y siento mucho reconocerlo, pero nos burlábamos sobre todo por su estatura, si no recuerdo mal, era más bajo que tú.

—Yo soy alto para mi edad. —Replicó alzando la cola, estando a punto de golpearlo sin querer.

Por suerte Kaze tuvo buenos reflejos y se echó un poco al lado para esquivarla, sujetándola para que la bajara y terminar de frotarle la espalda.

—Lo se, lo se, no me interrumpas. Sabes de sobra que nunca me he burlado de vosotros ni pienso hacerlo. —Respondió, incorporándose para acercarse a por unos cubos de agua para que los dos pudieran aclararse. —La cuestión es que aquel draken se mantuvo impasible hasta que pusimos en duda su hombría y nos burlamos de uno sus amigos de la historia que contaba. Nos retó a un combate, algo que no dudamos en aceptar, pues nos pareció un fanfarrón y un tragaldabas, sobre todo porque nos desafió a los dos a la vez. —Kaze vertió un par de cubos encima de Toru, algo que le agradeció con un gesto después de quitarse el agua de la cara, aún se sentía débil y tenía miedo de que le doliera el hombro si lo forzaba. —Jugó con nosotros como quiso, nunca me sentí tan humillado y furioso al mismo tiempo. Usaba nuestra propia fuerza y movimientos contra nosotros mismos e hizo gala de la velocidad y destreza propia de su raza. Recuerdo muy bien que blandía un bumerán de madera y metal, una herramienta que más adelante nos explicó se usaba en el archipiélago para pescar.

—¿Hablasteis con él después de que os venciera? —Preguntó curioso Toru, que caminó hasta la tina sumergiéndose en el agua caliente, rascando el cuello de Ryuseki cuando se acercó a él.

—Fue quien nos apadrinó para entrar en la Orden de la Rosa. —Respondió con una sonrisa después de enjuagarse, sacudiéndose un poco antes de ir con él con todo el pelaje erizado, provocando una risita en Toru y Ryuseki. —No te burles, tu pareces un pompón inflado cuando te sacudes. —Replicó mirándolo, lanzando un gruñido con una media sonrisa en el hocico. —El caso es que siempre me acordaré del viejo Yun con cariño, nos enseñó mucho en el tiempo que estuvimos trabajando con él.

—Es una historia muy importante para no habérnosla contado antes. —Observó Toru, tratando de que no pareciera que le estuviera regañando.

—Ya sabes que no soy precisamente muy hablador, no al menos desde… —El draken alzó una mano para que no siguiera.

—Sí, lo sé, yo también siento que perdí algo de mi mismo en aquel lugar cuando Niefen nos introdujo esas agujas para controlarnos.

—A veces pienso que todo lo vivido desde entonces no es más que un sueño y … —Tragó saliva, apoyándose en la tina, sacudiendo la cabeza. Ryuseki debió notar su tristeza, pues se acercó a él y frotó sus dedos con el hocico, haciéndolo sonreír. Kaze lo cogió en brazos y empezó a hacerle cosquillas mientras se metía en el agua.

Noroi y Elric entraron poco después, anunciaron que la cena estaba lista y debían darse prisa para que no se enfriara. Todos hablaron de los mismo y llegaron a las mismas conclusiones, debían averiguar donde estaban, cómo salir de allí y cómo dar con el resto de sus compañeros. Elric participó poco en la conversación pero estuvo atento, respondiendo siempre que le hacían preguntas o pedían su opinión. Ya fuera por que se hubiera acostumbrado o por que tenía la cabeza en otras cosas, fue la primera vez que no se mostró avergonzado de estar bañándose con ellos ni de compartir aquel rato juntos.

La cena no estuvo tan mal como pensaron en un principio y después de acabar se fueron a la cama. Toru pensó que no sería capaz de conciliar el sueño, pues su mente iba una y otra vez a sus amigos, sobre todo cuando Kaze y Noroi le dijeron que creían que Jaru había salido mal herido, aunque con la confusión del combate no estaban seguros. Se sorprendió despertándose de madrugada cuando Noroi fue a buscarlo, dando unos golpecitos en un poste de madera de la entrada. Ryuseki estaba durmiendo a su lado, sobre la cama, emitiendo suaves ronquidos. Toru se incorporó frotándose un ojo, carraspeando un poco e invitando a entrar a su amigo.

—¿Qué pasa? ¿Has conseguido comunicarte con ellos? —Preguntó ansioso aunque ya sabía que las gemas de comunicación no funcionaban, pues él mismo había estado probando sin éxito.

—No, pero la tormenta de nieve al fin a pasado, tenía pensado salir a estudiar las estrellas a solas, pero Kaze y Elric han insistido en que salgamos todos. —Comentó con el ceño fruncido.

Por lo que sabía de su joven amigo Toru estaba seguro que aquello lo molestaba, pues a Noroi le gustaba estar solo y aislado cuando quería realizar algún estudio importante, para concentrarse y llevar a cabo sus proyectos. Apartó las mantas, dejándolas caer sin darse cuenta sobre Ryuseki, que sobresaltado, alzó la cabeza lanzando un gruñidito, viéndose su figura moviéndose debajo de la manta, lanzando llamadas de alarma y auxilio.

—No tardaré. —Aseguró el draken, que empezó a sacar ropa del baúl a los pies de su cama.

—Está bien, pero deberías ponerte la ropa más abrigada que tengas, ahí fuera hace cien veces más frío que lo que ya hemos pasado. —Le advirtió, seguramente exagerando, pero Toru tuvo en cuenta su consejo. Noroi apartó las mantas y ayudó a Ryuseki, tomándolo en brazos.

El pequeño dragón los miró mal y a Toru le lanzó un gruñido de enfado por haberle echado la manta encima. Pero el draken estaba concentrado en sacar vestimentas de abrigo, primero se puso ropa interior enteriza, que le cubría todo el cuerpo excepto las manos y la cabeza. Luego continuó con el resto de prendas de invierno que tanto le molestaban, pues pese al tiempo que había pasado, seguía sintiéndose más cómodo yendo ligero de ropa, como con chaleco y taparrabos. Pocos minutos después, los dos chicos salieron de la habitación, con Ryuseki en brazos del joven mago. Elric y Kaze estaban charlando. Toru reconoció enseguida la postura solícita que el potro adoptaba siempre con Odelia e intercambió una mirada con Noroi, y aquello confirmó sus sospechas. Al verse de golpe sin una figura de autoridad que le diera seguridad, se había acercado inconscientemente a quien más le recordaba a la yegua. En aquel caso fue Kaze, cuya formación de guerrero samurai se asemejaba quizás a los caballeros de Heku. El lobo parecía consciente de ello y trataba de mostrarse paciente y comprensible.

—¿Ryu no tendrá frío? —Preguntó Toru, caminando hacia la salida, saludándolos con un gesto de la cabeza.

—No, me he asegurado de ello repasando mis libros y consultando a Draco. Al parecer los dragones de Cristal se adaptan a casi cualquier clima y se encuentran muy cómodos en la nieve, no necesitará ropa de abrigo. —Aseguró Noroi con una leve sonrisa, antes de pasar al dragoncito a Toru, que lo cogió en brazos.

—¿Has oído eso? —Le preguntó al pequeño dragón, alzándolo hasta que sus hocicos quedaron frente a frente, mirándose a los ojos. —No se te congelará la colita. —Dijo sonriendo jocoso, aunque la sonrisa no le iluminaba la mirada, pues evidentemente le afectaba no saber que había sido del resto de sus amigos.

Ryuseki, que había comenzado a agitar la cola animado, lanzando un gruñidito y apoyando una de sus garritas delanteras sobre el hocico del draken, se puso tenso y rígido, cambiando su simpático gruñidito a uno de enfado y lanzándole un mordisco en el morro. Toru lanzó un grito de dolor, pero por suerte no le mordió con demasiada fuerza y sin soltar al vengativo dragón, se frotó el mordisco con los ojos llorosos.

—¿Por qué has hecho eso? No he dicho nada malo… —Se quejó, palpándose con cuidado, viendo algunas gotinas de sangre.

En parte estaba agradecido, pues sabía que si hubiera querido, Ryuseki podría haberle hecho mucho más daño.

—Nadie confía plenamente en tus palabras, sueles hacer comentarios maliciosos como ese muy a menudo, pareces disfrutar chinchando a los demás. —Comentó Kaze divertido, rodeándose el cuello con una bufanda roja que le tapó parte del hocico. —¿Vas bien abrigado? —Preguntó a Elric, que asintió.

—Si, señor. —Respondió el potro, que iba abrigado hasta las orejas y por lo que Toru pudo deducir la mayoría de la ropa era de Jaru y de Kaze que habían adaptado para él, pues cuando había llegado junto a Odelia sus pertenencias eran más bien escasas.

Noroi sacó un extraño instrumento de metal con varias marcas y símbolos gravados, abrió la puerta de la tienda y el frío se adentró, haciéndolos encogerse como si hubieran recibido un golpe. Se arrebujaron en sus capas y salieron fuera, hundiéndose varios centímetros en la nieve, quedando impresionados por la vista increíble del cielo. El firmamento mostraba un color azul oscuro, y las estrellas brillaban con una intensidad que rara vez habían visto. A Toru le recordó cuando había viajado por primera vez en el Marí, el barco del capitán Darroc y alzó la vista al cielo nocturno en mitad del mar. Si tuviera que describirlo, diría que era como un manto de terciopelo sobre el que se había dejado caer miles de diamantes de manera aleatoria, aunque si uno miraba durante un rato, podía imaginarse figuras formadas por las estrellas. Al bajar la mirada, vio a Kaze y Elric disfrutando del espectáculo, Noroi tenía aquel extraño instrumento pegado a uno de sus ojos, mirando a través de lo que parecía un pequeño catalejo. Cuando iba a abrir la boca para hablar, Ryuseki lanzó un gruñidito de alegría y saltó de sus brazos, hundiéndose en la nieve y empezando a deslizarse bajo ella, provocando un promontorio que formaba una serpenteare linea que les arrancó a todos una sonrisa, excepto al concentrado felino.

—¿Qué es esa cosa? —Se atrevió a preguntar Toru al joven mago, sabiendo lo poco que le gustaba que lo interrumpieran.

—Es un sextante. —Respondió Noroi antes de mirarlo de reojo y sonreír. —Tranquilo, no voy a morderte por interrumpirme, prefiero teneros cerca en este momento. —Reconoció, volviendo a concentrarse en el instrumento.

Aquel comentario le arrancó una mueca a Toru, que se frotó el hocico donde le había mordido Ryuseki. Miró alrededor, viendo a un lado la tienda resguardada tras un saliente de roca. Al frente solo se veía una inmensa llanura blanca, un yermo desolado de nieve y hielo, donde podía distinguirse a lo lejos unas ligeras colinas, como las dunas de un desierto, y aún mas allá un alto pico de una montaña que parecía un diente roto. Pero cuando se giró para ver que quedaba a su espalda, se quedó pasmado por un momento, parpadeando sin entender lo que estaba viendo, subiendo la mirada lentamente hasta que ya su cuello no se lo pudo permitir. Cuando su abotargado cerebro pudo procesar aquella información, lanzó un grito de terror y cayó de culo al suelo, sobresaltando a sus compañeros, incluso Ryuseki emergió de la nieve, sacando su cabeza y mirándolo preocupado. Kaze se acercó rápidamente a su lado y apoyó una mano sobre su hombro, siguiendo el dedo tembloroso con el que señalaba. Miró en aquella dirección y al igual que Toru tardó unos segundos en reaccionar, al percatarse de lo que estaba viendo, lanzó un silbido de asombro. Noroi también lo vio y se acercó junto a Elric y Ryuseki, que iba bajo la nieve.

—P-pensé que era una formación de nubes, quizás la cola de la tormenta que acababa de pasar… —Susurró el joven felino, tragando saliva y pasándose la mano por el rostro, emitiendo un quejido.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —Preguntó Toru, incorporándose con ayuda de Kaze, sacudiéndose la nieve del trasero y la cola, que iba también abrigada con la ropa interior y con una de aquellas fundas que le habían hecho en su estancia en Shuto.

—Reconocí las estrellas en el mismo instante en que salimos de la tienda, pero mi mente no podía aceptar la idea… —tragó saliva y negó con la cabeza— la idea, de que estuviéramos al norte del Muro del Cielo. —Todos dieron un respingo, excepto Ryuseki, que los miraba sin entender nada y sin pizca de preocupación.

La luz de la luna creciente, casi llena, iluminaba el manto blanco de nieve de las montañas con un tono plateado, dándole el aspecto de terribles dientes de plata. Se quedaron un buen rato así, observando aquella monstruosidad, expulsando nubes de vaho con sus alientos. Elric se estremeció, rompiendo el silencio.

—Deberíamos volver a la tiend… —Todos dieron un brinco cuando escucharon un grito de Toru.

Cuando se volvieron hacia él lo primero que pensaron es que volvía a darle una ataque de dolor por el hombro, pero entonces se fijaron que trataba de llevarse las manos a la espalda, arrodillado en el suelo en actitud derrotada.

—¡M-maldita sea Ryu, estás helado! —Exclamó quejoso, apareciendo la cabeza del dragón por el cuello de la ropa, gruñendo satisfecho.

—Supongo que comenzaba a tener frío. —Comentó Noroi con una pequeña sonrisa, ayudándolo a incorporarse y rascando el hocico del dragoncito, que gruñó satisfecho, acurrucado en la espalda de Toru, bajo todas aquellas capas de ropa.

—Pensé que algo me atacaba… —Reconoció avergonzado, lanzándole una mirada enfadada a Ruyseki, que le gruñó divertido dándole un lametón en la mejilla, pidiéndole disculpas.

—Volvamos dentro, aquí nos estamos congelando. —Propuso Kaze, apoyando una mano sobre el hombro de Elric, que lo miró y asintió, caminando hacia la entrada y apartando la solapa para que pudieran pasar.

Una vez dentro se acomodaron en el salón, en torno a la estufa que no habían usado desde los días más fríos de la primavera, pero que evidentemente se habían visto obligados a volver a utilizar. Por suerte tenían madera de sobra entre las provisiones y gracias a las gemas de la tienda el calor se distribuía de manera uniforme. Estaban meditabundos y pensativos, con tazas de té en las manos que nadie había probado aún. La noche avanzaba y cada vez se encontraban más cansados y de peor humor. El único que dormía era Ryuseki, que se había hecho un ovillo sobre las piernas de Noroi, que pasaba sus dedos por la espalda y entre las alas del pequeño dragón, acariciando al mismo tiempo su cayado con la yema de los dedos, que se erguía solo y sin esfuerzo a su lado.

—¿Y bien? —Preguntó ansioso Elric, retorciéndose los dedos, nervioso.

El potro estaba sentado en un banco acolchado, con la espalda muy recta, sin querer aceptar mayor comodidad. Kaze se había tenido que poner serio con él para que tomara asiento, pues quería estar de pie, a su lado, como si fuera su paje.

—Ninguno de los libros que he leído habla de este lugar más que para hacer conjeturas y suposiciones de que es un páramo yermo y helado, sin ningún ser vivo que lo habite, o al menos eso creían los primeros dragones que llegaron a Rakna. —Informó Noroi.

—Creí que habías dicho que a algunos dragones les gustaba este clima. ¿Cómo es que no exploraron para saber que había al otro lado del Muro del Cielo? —Preguntó Toru.

—Porque las montañas son tan altas que ni los dragones podían sobrevolarlas. —Respondió, sorprendiéndolos con aquel dato.

—¿Y crees que el único camino es escalando esos picos? —Preguntó preocupado el draken a Kaze, que tenía los dedos entrecruzados ante el hocico y los codos sobre los reposabrazos de la butaca.

—Es la única idea que se nos a ocurrido, a no ser que Noroi sea capaz de repetir el hechizo que nos trajo aquí. —Kaze miró al gato, que agachó las orejas y negó con la cabeza.

—El haber acabado aquí a sido un accidente, nuestros hechizos se combinaron, el mío y el de Krok. Él trataba de teletransportarnos a algún sitio y yo traté de contrarrestarlo… supongo que el resultado fue algo a medias. —Dedujo.

—No creo que acabar al otro lado del Muro del Cielo, en territorio inexplorado, sea algo a medias. —Comentó Toru, ganándose una mala mirada de Kaze, que le hizo dar un respingo, señalando disimuladamente a Noroi. El draken carraspeó al ver la cara de culpa que había puesto su amigo. —Qui-quiero decir, que algo a medias sería que hubiéramos acabado fuera de los túneles o algo así… —Aclaró.

—El poder de ese cocodrilo es extraordinario, sin duda podría habernos teletransportado a donde hubiese querido, incluso al otro lado del Mar Central. —Aseguró Noroi. —Es posible que nos hubiera enviado a Wani, el reino cocodrilo, o a un volcán activo perdido de la mano de los dioses. —Explicó, tratando de que entendieran la magnitud de aquel increíble hechizo.

—¿Alguna vez un mago a conseguido algo así? —Se atrevió a preguntar tímidamente Elric, ganándose una mirada de aprobación.

—Puede que Eltanin fuera capaz, pero nunca he oído que pudiera hacerlo con tantos furrs a la vez y mucho menos con un dragón. —Dijo señalando a Ryuseki, que dormía apaciblemente. —El hechizo varía según el número de implicados y no es lo mismo teletransportar a uno de nosotros que a un dragón, es algo que tiene que ver con la materia y otros tecnicismos.

—¿Qué diferencia hay entre él y cualquiera de nosotros? —Indagó Toru.

—A diferencia de los furrs, los dragones tienen un gran potencial mágico, de hecho en algunos de los libros de Gaia se definen a los dragones como la encarnación de la magia y de los elementos de la naturaleza, algo para nada despreciable y que creo que es muy acertado. —Comenzó a explicar. —Los furrs estamos hechos como de una materia más terrenal, algo más físico. Aunque a veces, unos pocos poseen un potencial extraordinario, algo que por lo que me contó Velvet se suele dar con más frecuencia en los drakens, por eso quizás algunos crean que descendéis de los antiguos dragones. —Concluyó Noroi.

—Por eso Velvet comentaba que algunos furrs eran como receptores de esa magia, que se cree, viene de los dragones… —Comentó pensativo Toru, dándose golpecitos en la mandíbula inferior.

Tras unos segundos se percató de que los demás estaban muy callados, cuando les prestó atención vio que Noroi y Kaze lo miraban con los ojos muy abiertos, con aquella expresión que tanto le irritaba, pues lo hacía sentir como si le hubiera brotado espontáneamente una segunda cabeza.

—A veces prestaba atención cuando Velvet nos daba clases, dejad de miradme así, sabéis que me fastidia. —Espetó con enfado, alzando la barbilla.

—Bueno, eso que dices es verdad. —Reconoció Noroi, disimulando una sonrisa. —Pero aún no hemos pensado en algo que sea mejor idea que la escalada, personalmente creo que es una idea nefasta. —Dijo mirando a Kaze con expresión de disculpa.

—¿Cuando crees que tardaríamos en escalar un monstruo así? —Le preguntó el lobo, inclinando la cabeza, indicando que aceptaba su disculpa.

Noroi inspiró profundamente y luego dejó escapar el aire lentamente, cerrando los ojos, puliendo su cayado con las yemas de los dedos durante unos segundos.

—Según mis clases de geografía y las historias que he leído, el Muro del Cielo tiene de media dieciséis kilómetros de altura. Se dice que los picos más altos pueden superar los veintiún kilómetros. —Informó, abriendo los párpados y revelando sus ojos dorados.

—Dieciséis kilómetros no es gran cosa, nosotros recorríamos el doble a pie cuando comenzamos a viajar. —Le recordó Toru, que los vio negar con la cabeza.

—No es lo mismo recorrer esa distancia en llano que escalando una montaña. —Intervino Elric, sorprendiéndolos un poco en que fuera tan directo sin haber pedido su opinión. El potro dio un pequeño respingo, agachando la mirada y las orejas. —Cuando era más pequeño iba de excursión a menudo con sir Godwin y mi padre. En una ocasión fuimos hasta una zona montañosa cercana a Bradbury, dejamos a los wyrms en una aldea al pie de la montaña y recorrimos el resto de la distancia a pie, el ascenso fue bastante duro, pero cuando subimos el último trecho que era de empinado como estas montañas… —El potro se estremeció. —Solo medía unos mil metros, pero nunca antes me había sentido tan agotado y eso que ya por aquel entonces entrenaba para convertirme algún día en caballero. —Terminó de narrar.

—En resumen. —Continuó Kaze. —Me temo que no será nada fácil, posiblemente podríamos tardar semanas, puede que meses, en subir y luego descender.

—Así es. —Asintió Noroi. —Eso si logramos pasar al otro lado, mañana con más luz deberíamos intentar buscar el punto más bajo y accesible, un valle entre los picos estaría bien… —se frotó el puente del hocico con el pulgar y el índice, soldando a Draco, que se quedó erguido a su lado— aunque no creo que falte más de tres horas para el amanecer.

—Deberíamos intentar descansar el tiempo que nos queda. Se que tenemos muchas preocupaciones y problemas, pero tenemos que estar lo más descansados posible para lo que nos espera mañana. —Anunció Kaze, incorporándose, dejando la taza de té a un lado sin tocar. Tras una inclinación de cabeza, caminó hasta su habitación, perdiéndose tras las cortinas.

—Yo recogeré las tazas. —Anunció Elric. —¿De verdad no te molesta que duerma en la habitación de Jaru? —Preguntó a Toru, pues Kaze y Noroi le habían dado permiso, pero como el draken había estado inconsciente no había tenido tiempo de consultarle.

—Claro que no, aunque quizás a él no le haga gracia cuando se entere. —Respondió con una pequeña sonrisa, antes de dejar la taza sobre una mesita auxiliar. —Gracias por todo Noroi, por cuidar de mí y todo eso. —Agradeció un poco avergonzado.

—Vosotros habéis cuidado muchas veces de mí. ¿Qué clase de amigo sería si no me preocupara del mismo modo por vosotros? —Sonrió pasándole a Ryuseki, que ni siquiera abrió un ojo. —Siempre termina yéndose contigo a dormir, así le ahorro el esfuerzo. —Dijo divertido, aunque Toru sospechaba que su amigo no iba a dormir mucho aquella noche, seguramente se pondría a estudiar sus libros y consultar con Draco el mejor modo de salir de allí.

—Claro, buenas noches. —Respondió, llevándose en brazos al pequeño dragón. —No tardes mucho. —Avisó a Elric.

—No tardaré ni cinco minutos. —Aseguró el potro, llevándose las tazas al fregadero de la cocina.

Toru se desnudó, quedando en ropa interior, y se metió en la cama, dejando a Ryuseki a los pies de la misma, pero pocos minutos después dio un pequeño respingo al notar al dragoncito deslizándose bajo las mantas hasta llegar a su rostro, le frotó el hocico contra la mejilla aún medio dormido y se volvió a enroscar pegándose a él. El draken suspiró y lo dejó estar, llevándose las manos tras la cabeza mirando al techo inclinado, sin poder evitar que sus pensamientos se fueran una y otra vez a sus amigos ausentes, sobre todo a Kayin y a Jaru. Pensaba que no sería capaz de volverse a dormir, pero debió de hacerlo en algún momento, pues despertó cuando notó un peso sobre el pecho y alguien frotándole el hocico. Abrió un ojo con un leve gruñido, notándose aún cansado, y vio a Ryuseki tan de cerca que solo le veía los ojos azul glacial y el puente del hocico. Tenía pegado el morro con el de él.

—Buenos días. —Saludó, quitándoselo con cuidado de encima, frotándose los ojos y levantándose, quedando sentado en la cama. —Voy al baño. —Anunció, escuchando un gruñidito de súplica. —Está bien, pero no me quedaré a mirar, ya te he dicho que el retrete no te tragará cuando vayas a usarlo. —Advirtió tomándolo en brazos y llevándolo hacia el baño.

Después de hacer sus abluciones matinales y ayudar al pequeño dragón a lavarse la cara, salió del baño y saludó a sus amigos, que estaban preparando el desayuno. Noroi lo saludó con una cansada sonrisa, y por las ojeras que tenía dudaba que hubiera dormido. Elric había puesto la mesa y estaba haciendo unas tostadas, mientras Kaze se ocupaba de la estufa de leña.

—¿Qué estabais haciendo? —Preguntó el lobo, pues habían oído algo de escándalo proveniente del baño.

—Ryu no quería orinar en el retrete, le sigue teniendo miedo. —Respondió el draken, encogiéndose de hombros y tomando la tetera que había comenzado a silbar, indicando que el té estaba listo.

—¿Y quien tiene la culpa de eso? —Preguntó Noroi con enfado, estrechando la mirada, pues todos recordaban las cosas que le contaba al pequeño dragón sobre monstruos que vivían en el retrete y que se tragaban a aquellos que no tuvieran cuidado.

—No creía que pudiera entender lo que le decía. —Se disculpó avergonzado.

—Claro que lo entiende todo. —Aseguró el felino. —De hecho, según los libros de Gaia, debería estar hablando o al menos empezando con palabras sueltas.

—Ya veo… —Respondió Toru, inclinando el hocico y frotando con él al dragoncito, como solía hacerle para saludarlo. —Lo siento Ryu, te aseguro que el retrete no esconde monstruos. —Dijo al dragoncito, que se limitó a agitar la cola y lanzar un gruñidito distraído, pues en aquel momento solo le prestaba atención a la comida.

—El desayuno está listo. —Anunció Elric, que puso una bandeja de tostadas sobre la mesa.

Tras un buen desayuno se pusieron en marcha, Kaze informó que sus provisiones no eran infinitas, por lo que si aquel mismo día no encontraban algo comestible, como piezas de caza o vegetales, tendrían que tomar serias medidas para suministrar los alimentos que tenían en la despensa y la cocina. Lo único que no les faltaría sería agua, pues bastaba con montar la tienda y la gema de agua del exterior convertía la nieve en el líquido elemento, con el que podrían asearse y beber. Iban bien abrigados con las capuchas y con las bufandas hasta las orejas, y excepto Toru, todos llevaban la cola al descubierto. Ryuseki lanzaba animados gruñidos moviéndose bajo la nieve, formando largos montículos por donde iba pasando y de vez en cuando salía a la superficie de un salto, llamándoles y volviendo a hundirse en ella como hacían los delfines en el mar. Habían decidido ir hacia el este, pues si no encontraban un paso entre las montañas o escalando los picos, la única salida posible sería por el mar Helado, que según Noroi, los llevaría hasta la costa este de Shika. Kaze no dijo nada al respecto, pero por su expresión aquel plan no le parecía viable, pues las provisiones que tenían se agotarían antes de recorrer una cuarta parte de aquella distancia. Y si lo que había dicho Noroi sobre que no había seres vivos que poblaran aquel territorio, morirían de inanición pese a que tuvieran agua, ya que no podrían sacar todas sus energías de la nieve derretida. No pararon a medio día y se limitaron a comer cecina mientras caminaban, excepto Elric, que comió algunas de las barritas de cereales y miel que hacía Faolín. La noche llegó antes de lo que se imaginaron y tuvieron que buscar de nuevo refugio entre las altas rocas para montar la tienda, tomaron un baño caliente y luego se reunieron para cenar.

—Este clima es más extremo que el que suele darse en Phox o en cualquiera de los reinos del Norte, me preocupa la integridad de la tienda y las gemas mágicas. —Comentó Noroi, que había revisado la estructura después de haberla montado.

—¿Te importaría aclararnos eso? —Preguntó Kaze.

—Todo lo que es la tienda, su resistencia, el que sea mucho más grande por dentro de lo que se ve por fuera o que mantenga una temperatura estable, es gracias a las gemas del exterior y del interior. Pero las que me preocupan son las de fuera, como las del agua o la que permite recogerla en el tubo mágico. —Explicó despacio, para que entendieran la importancia de lo que quería decirles. —Algunas de ellas tienen grietas, lo que quiere decir…

—Que en cualquier momento podríamos quedarnos sin algunas de nuestras comodidades. —Concluyó Toru, algo pálido. —¿Cual está mal? ¿No puedes arreglarlas? —Preguntó preocupado.

—Hay una que me preocupa especialmente, la que ayuda a mantener el calor en toda la tienda gracias a la estufa central. —Respondió a la primera pregunta, haciendo una mueca de inseguridad. —Normalmente cuando una gema se estropea se sustituye por una nueva, que yo sepa no hay hechizos de reparación, y si alguna vez los hubo esos conocimientos se perdieron. —Se rascó la nuca. —Y crearlas es muy complicado, se necesitan materiales complejos y hechizos de los que no dispongo. —Al ver la cara de pánico que ponían, alzó rápidamente las manos y sonrió nervioso. —P-pero seguro que de ser necesario podría improvisar algo, aún me quedan unas cuantas gemas de las que me regaló Velvet al salir de Shuto. —Les recordó.

Toru dio un respingo al oír aquello último y se atragantó, atrayendo las miradas extrañadas de sus amigos.

—¿Estás bien? —Preguntó Elric, dándole unas palmaditas en la espalda.

—Sí, sí gracias. —Carraspeó. —¿No podrías usar esas gemas para hacernos volver del mismo modo? —Preguntó con una radiante sonrisa, pensando que había tenido la idea del siglo.

—Ya hablamos de eso. —Indicó Elric, que le había llenado el baso de agua.

—¿Cuando? —Inquirió extrañado.

—Cuando estabas inconsciente. —Aclaró Kaze. —Noroi nos explicó que él solo no puede reunir toda la energía que se desató en el primer hechizo, ni siquiera con la ayuda de Draco. —El joven felino asintió con un gesto de disculpa y continuó.

—Además, lo que usó Krok era sin duda algún tipo de poder oscuro, algo a lo que no tenemos acceso. —Concluyó.

—Ya veo… —Desilusionado Toru agachó las orejas.

—No te preocupes ahora por eso, nuestra principal preocupación es la de encontrar un sitio por el que escalar estas montañas. —Kaze gruñó con enfado y apoyó el codo derecho en el reposabrazos, apoyando a su vez la mandíbula en la mano. —¿Cuando tiempo aguantarán las gemas dañadas? —Pregunto a su joven compañero.

—No lo se… —Noroi suspiró y pulió inconscientemente el cayado con las yemas de los dedos. —Podrían durar de unos días a varias semanas, todo depende de las condiciones a las que se vean expuestas, y sin duda, a mayor altitud peor será el clima. —Pronosticó.

—Eso no es muy alentador. —Gruñó Toru, preocupado.

—Lo siento, solo expongo los hechos. —Se disculpó.

—No es culpa tuya. —Aseguró Elric con tono animoso.

Noroi asintió con una sonrisa y luego se quedaron pensativos. Toru estaba con las orejas gachas, mirando al suelo sumido en sus pensamientos, cuando sintió una sensación que le erizaba el pelo de la nuca y que era un indicador de que lo observaban atentamente. Trató de ignorar aquella sensación, hasta que Ryuseki lanzó un leve gruñidito como si le llamara la atención.

—¿Y ahora qué? —Preguntó a la defensiva, alzando la mirada.

—Tú eres el líder, debes tomar decisiones. —Le recordó Kaze.

—Es cierto, fue una orden de Alhaz. —Asintió Noroi.

Toru quiso protestar por aquel peso que querían poner sobre sus hombros, pero entonces la melodía de Fogonar inundó su mente, calmándolo y dándole apoyo. Cerró los ojos y dejó escapar un profundo suspiro.

—No podemos perder más tiempo, mañana empezaremos a escalar el paso más bajo que encontremos entre los picos y tenemos que hacerlo rápido. —Anunció.

—Es lo mejor, por suerte contamos con materiales que nos servirán para la escalada. —Informó Kaze.

—Si todo está decidido deberíamos irnos a dormir, si el día de hoy nos a parecido duro mañana será aún peor. —Auguró Noroi, que se incorporó con Ryuseki en brazos.

El dragoncito miró a Toru y lo llamó medio adormilado con un gruñidito suplicante, el draken suspiró, pues sabía lo que quería, y lo cogió en brazos.

—Deberías usar el nido que te hizo Noroi. —Comentó, pero Ryuseki se limitó a frotarse contra su pecho con los ojos cerrados, suspirando satisfecho.

—No pasa nada, hoy necesitaré dormir y siempre me despierta cuando se levanta para ir a tu habitación. —Aseguró el felino, tomando su cayado. —Buenas noches. —Les deseó antes de que todos se dirigieran a sus habitaciones con el pensamiento de tener que enfrentarse al día siguiente a las monstruosas montañas.

Cuando el sol empezó a clarear el horizonte ya llevaban un buen trecho, se habían detenido ante lo que parecía un posible paso levemente más bajo que otros que ya habían visto entre los picos. A medida que la luz del sol iluminaba con más detalle el camino, se iban dando cuenta de a lo que tendrían que enfrentarse.

—Parece un poco empinado. —Comentó preocupado Elric, que se encontraba al lado de Kaze.

—Sí, sí que lo parece. —Asintió el lobo, que lanzó una mirada de reojo a Ryuseki que asomaba por el cuello de su capa.

El dragón se había colado bajo su ropa después de estar un rato nadando por la nieve, arrancándole un gañido de sorpresa que hizo reír a los demás, que tuvieron el buen tino de callarse de inmediato por la amenazadora mirada que les lanzó.

—Pero es el lugar mas bajo que hemos encontrado, creo que entre cinco y siete kilómetros de diferencia con el resto de los picos y pasos. —Calculó Noroi.

—Eso no suena tan bien como piensas. —Gruñó Toru, que se frotó el puente del hocico con gesto cansado, notaba que de seguir así cogería un resfriado. —Pero no tenemos una opción mejor, así que será mejor que empecemos con la escalada. —Dijo empezando a desenrollar el royo de cuerda que llevaba sobre un hombro.

De repente Ryuseki lanzó un gruñido de disgusto y se deslizó fuera de su cálido refugio, lanzándose de nuevo a la nieve. Aquello los cogió por sorpresa y no supieron que hacer cuando vieron como se alejaba bajo la nieve, dejando un surco elevado. Al ver como desaparecía tras una roca, lanzaron una exclamación y salieron corriendo detrás.

—¡Ryu, vuelve aquí! —Ordenó Kaze con voz firme, que iba en cabeza gracias a sus largas zancadas.

El surco de nieve se detuvo un momento, el dragoncito elevó la cabeza para asomarse un poco, y vio al enfadado lobo que avanzaba hacia él. Lanzando un gruñidito de sorpresa y miedo, volvió a hundirse, alejándose aún más rápido dejando aquella serpenteante marca en la nieve virgen.

—¡No le grites, que lo asustas! —Lo regañó Noroi, haciendo que respondiera con un gruñido molesto, cerrando el hocico y corriendo tras el dragón.

—¡Lo tengo! —Exclamó Elric al tiempo que saltaba, lanzándose de cabeza, quedando clavado en la nieve, pataleando y pidiendo ayuda con voz ahogada.

Por como continuó moviéndose el surco, Ryuseki había escapado y seguía su camino, alejándose cada vez más del punto que habían decidido escalar, guiándolos hacia unos grandes montículos de roca que rodearon, haciéndolos pasar peligrosamente cerca de un precipicio.

—¡Seguidlo vosotros, yo ayudo a Elric! —Ordenó Kaze, parándose junto al potro y empezando a tirar de él por la cintura.

Toru y Noroi siguieron al dragón, el mago con su pesada túnica y piernas más débiles, empezó a quedarse atrás y el draken tenía miedo de usar incluso su poder interior por temor de que le doliera la cicatriz del hombro, por lo que Ryuseki les sacó ventaja. Llegaron al precipicio que quedaba pegado a las rocas y Toru se adelantó, seguido por Noroi y por detrás de este iba Kaze, que había logrado sacar a Elric de la nieve, el potro llevaba todas las crines revueltas. Disminuyeron su carrera en aquella parte, pues el borde del precipicio se inclinaba peligrosamente hacia un profundo vacío de oscuridad. Toru lanzó un gruñido al ver que Ryuseki se dirigía a toda velocidad hacia una pared cubierta de nieve. Cuando fue a darse impulso para tratar de atraparlo, escuchó el grito de Noroi a su espalda, y al volverse, vio que se deslizaba sin control hacia el precipicio. Dando un grito se lanzó corriendo a por él, pero vio como llegaba al borde y… se quedaba flotando gracias a su cayado, cuya gema brillaba mostrando que era el responsable de aquel acto. El draken maldijo para sus adentros y trató de frenarse, derrapando por la nieve hasta quedar justo al filo del precipicio, agitando los brazos en el aire y bajando la cola para tratar de caer hacia atrás y no hacia la enorme grieta que veía en el hielo del fondo. Notó un tirón de la cola y cayó de culo, alejándose del borde gateando.

—¿Estás bien? —Le preguntó Noroi.

Toru asintió antes de mirar hacia Kaze, que llegó junto a ellos.

—¿Os habéis hecho daño?

—No, pero hemos acorralado a nuestro pequeño fugitivo. —Respondió Toru, señalando hacia el gran cúmulo de nieve donde parecía que se había refugiado Ryuseki.

—¿Se había comportado así alguna vez? —Preguntó curioso Elric, que jadeaba un poco, ayudando a Toru a incorporarse.

—No, a veces se a alejado a explorar un poco por su cuenta, pero nunca se a escabullido de ese modo y mucho menos ignorando nuestras llamadas. —Aseguró Noroi, que caminó hacia donde el dragón parecía haberse escondido, acompañado de los demás.

—¡Ryu, sal de ahí! —Ordenó Toru, cruzándose de brazos ante el montón de nieve, dando golpecitos en el suelo con un pie, imitando tan bien a Kayrin cuando se ponía seria, que arrancó una sonrisa en sus amigos. —Tú lo has querido. —Sentenció con un gruñido, flexionando las rodillas y lanzándose hacia el cúmulo.

Su idea era sacar al dragoncito de allí, pero en vez de atravesar la nieve, chocó contra algo muy duro. Cayó al suelo con un grito de dolor, frotándose la cabeza y pataleando en el suelo, con los ojos llorosos y cerrados con fuerza.

—¿Pero a quien se le ocurre lanzarse así a un montón de nieve? —Lo regañó Kaze, comprobando que no se hubiera abierto la cabeza.

Noroi empezó a retirarla con ayuda de Elric, revelando parte de un muro de hielo sólido. Asombrados, vieron que Ryuseki había abierto un pequeño paso en aquel bloque que, según sus cálculos, pediría más de sesenta centímetros de grosor. El hielo era casi transparente, con un ligero tono azulado, y al otro lado se veía perfectamente al dragoncito, que estaba sentado sobre el trasero y parecía sonreír, agitando la cola con total tranquilidad como si los estuviera esperando.

—¡Creo que Ryu a encontrado una cueva! —Exclamó entusiasmado Noroi, que indicó a Elric que se apartara un poco, señalando con Draco el resto de la nieve acumulada al tiempo que murmuraba una palabra.

La nieve salió por los aires creando una densa nube, que se fue asentando poco a poco a su alrededor, dejando a la vista la enorme entrada de una caverna de al menos quince metros de alto y seis de ancho, totalmente taponada por el hielo. El joven mago se percató de algo a ambos lados de la entrada y se acercó a inspeccionarlo, pasando la mano por encima de una roca extrañamente tallada.

—Chicos, creo que esta roca está esculpida por la mano del hombre, posiblemente por humanos antes de la Gran Guerra. —Empezó a informar con gran entusiasmo, volviéndose para mirarlos, dando un respingo al encontrarse con que los tres habían quedado cubiertos de nieve de pies a cabeza, viéndose solo los ojos que acababan de abrir, parpadeando desconcertados. —L-lo siento, no pretendía… —Pero sus amigos no parecían muy dispuestos a perdonarlo, pues solo obtuvo gruñidos y miradas amenazantes mientras se quitaban la nieve.

—Parece grande. ¿Crees que también es profunda? —Preguntó Kaze, sacudiéndose con energía y colocándose la ropa.

—No lo puedo saber hasta que no esté dentro. —Respondió Noroi, puliendo el cayado con los dedos en actitud pensativa. —Podría abrir un agujero con mi hechizo de bola de fuego… —Frunció el ceño al ver la cara de espanto que ponía Toru. —¿Qué pasa ahora?

—¿Te refieres al mismo hechizo que usaste en Phox, en esa meseta llena de esqueletos? —Preguntó desconfiado.

—Así es, he practicado y puedo hacerlo, he lanzado muchas bolas de fuego desde entonces. —Le recordó.

—No, has usado un hechizo que se llama chispas de fuego, pero que con tu monstruosa energía combinada con Draco, hace que sean esferas de fuego del tamaño de un barril. —Le corrigió el draken, viendo como su amigo se ruborizaba un poco. —Presto más atención de la que pensáis. —Le recordó, pues no era la primera vez que ponía en duda su capacidad de concentración.

—¿Y por qué no usas las chispas en vez de ese otro hechizo? —Preguntó Kaze al joven felino.

—Las chispas son demasiado explosivas, podrían provocar un alud. —Señaló hacia los altos picos. —Puedo concentrar el hechizo de bola de fuego para que cree una apertura en el hielo, fundirlo en vez de hacerlo explotar. —Explicó.

—¿Cuantas veces lo has practicado? —Preguntó Toru, estrechando la mirada con desconfianza, retirándose unos últimos copos de nieve del pelo.

—B-bueno, no es que haya tenido tiempo de practicarlo, pero Draco… —Agachó las orejas con tristeza al ver las miradas que intercambiaban Toru y Kaze entre sí. —¿No confiáis en mí? —Preguntó con tono dolido.

—Claro que sí, pero tienes que entender que no puedes probar siempre nuevos hechizos en situaciones como esta. —Respondió Toru, que dejó escapar un suspiro y agitó la cola, tomando una decisión. —Bien, hazlo pero nos alejaremos una distancia prudencial. —Hizo una señal para que Kaze y Elric los siguiera hacia una roca. —Ryu, ven. —Llamó al dragón que pareció pensárselo un momento con expresión preocupada. Al final se incorporó y se adentró en la cueva, ignorando la mirada irritada que le lanzó.

—Se creerá que quieres darle un par de azotes. —Murmuró Elric.

—Es exactamente lo que tenía pensado. —Reconoció Toru, molesto. —Ten cuidado, Ryuseki está dentro. —Advirtió a Noroi, que asintió y comenzó a concentrarse, cogiendo un pellizco de azufre de uno de sus saquillos, alzando el cayado de Draco hacia el muro de hielo.

Los tres se ocultaron tras una roca, asomándose con precaución, para ver el progreso del joven mago. Tras unos segundos, de la gema en la que estaba sentado la figura de metal del cayado, surgió una gran esfera de fuego que empezó a fundir la nieve, creando pequeños regueros de agua. Cuando comenzaron a pensar que a Noroi se le estaba escapando el control del hechizo, la esfera empezó a palpitar y a encogerse, lo que aumentó tanto su brillo que los obligó a entrecerrar los ojos y al final a apartaron la mirada. Escucharon un fuerte siseo y notaron como una ola de calor acompañada de mucho vapor, los golpeaba. Toru lanzó un grito, encogiéndose contra la roca y abriendo un poco los ojos, viendo como Kaze hacía lo mismo abrazando a Elric contra él, cubriéndolo con su capa. Escucharon el sonido de un arroyo entre las rocas antes de que el brillo desapareciera y les permitiera asomarse de nuevo. Noroi estaba jadeando, apoyado sobre el cayado y todo el hielo había desaparecido de la entrada a la caverna, mostrando un suelo pedregoso de color gris oscuro.

—A sido un gran trabajo, perdona que hayamos desconfiado. —Se disculpó Toru.

—No hay problema, tenéis razón sobre que debería practicar mis nuevos hechizos antes de probarlos en una situación de emergencia. —Reconoció el felino con una cansada sonrisa, mirando hacia la entrada y acercándose de nuevo hacia las rocas talladas que había visto antes. —Tal como pensaba. —Señaló un escudo esculpido en uno de los bloques. —Reconozco esto, es parecido al que vimos en la fortaleza bajo el hielo del Colmillo Blanco, donde encontramos el huevo de Ryuseki. —Le recordó al draken, que asintió, haciendo memoria.

Al escuchar que hablaban de él, Ryuseki se asomó tras una roca y lanzó un leve gruñidito temeroso, mostrándose con la cabeza gacha en actitud culpable. Lo miraron serios durante varios segundos, hasta que Toru dejó escapar un suspiro y relajó el gesto.

—Anda, ven aquí, no te vamos a reñir ni a dar unos azotes, supongo que sabías que esto estaba aquí y solo querías mostrárnoslo. —Lanzando un gruñido de alegría, Ryuseki salió de su escondite corriendo, y saltó a los brazos de Toru, que lo abrazó y aceptó sus lisonjas. —Aunque me pregunto como lo sabías… —Comentó pensando en aquello, alzándolo delante de él y mirándolo a los ojos, aunque el dragoncito se limito a ladear la cabeza y agitar un poco la cola, como si la respuesta fuera tan obvia que no supiera como explicarse.

—¿Crees que esta cueva atravesará toda la montaña? —Preguntó Kaze a Noroi, que se apartó de las rocas talladas y caminó adentrándose en el lugar, seguido por sus amigos.

—Intentaré algo. —Informó.

Una vez se hubo adentrado varios metros, se paró y clavó el cayado en el suelo, concentrándose y empezando a recitar un complejo hechizo. Segundos después, unas hondas mágicas empezaron a surgir de Draco como pulsaciones de un corazón. Tras unos minutos cesaron y Noroi suspiró, volviéndose para mirarlos.

—Hay que esperar a que los ecos mágicos regresen, podría tardar solo unos minutos o puede que unas horas, de modo que recomendaría que mientras tanto exploremos esta zona sin adentrarnos mucho. —Sugirió.

—¿Y nos interesa que tarden en volver más o menos tiempo? —Preguntó curioso Elric.

—Mientras más tarden en rebotar mejor, pues quiere decir que la cueva se adentra más en la roca de la montaña. —Hizo una mueca pensativo. —Ojalá supiera la anchura del Muro del Cielo, pero solo puedo basarme en conjeturas y especulaciones, pero si mi hechizo tarda en volver al menos cuatro horas podríamos tener suerte y que nos lleve al otro lado, si no…. —Encogió los hombros.

—Querría decir que haríamos un largo camino para acabar en un callejón sin salida. —Se adelantó a decir Toru, con una mueca de fastidio.

—Si no hubiera una salida o grieta, muy posiblemente acabaríamos muriendo asfixiados, pues querría decir que este lugar no cuenta con ventilación, y el aire del interior podría estar viciado. —Dijo Noroi, que al ver la expresión de desaprobación en Kaze, y de pánico de Toru y Elric, se apresuró a carraspear, pensando en ser más positivo. —Pero estoy seguro de que habrá una salida, después de todo si este sitio fue construido por humanos, seguramente lo primero que harían sería una toma de aire, posiblemente se trate de una antigua mina. —Dijo con seguridad, sonriendo para calmar las preocupaciones de los dos chicos.

—Muy bien, investiguemos a ver si encontramos algo interesante. —Asintió Toru, que miró hacia el interior del oscuro túnel. —Necesitaremos luz, mi gema la tenía Kayrin… —A medida que hablaba se quedó cayado, con la mirada y las orejas gachas.

—No te preocupes, seguro que están bien. —Intervino Kaze dándole palmatidas en el hombro izquierdo, para no hacerle daño en el otro.

Toru se esforzó en sonreír y Ryuseki le dio un lametón en la mejilla que le hizo reír un poco, frotó el hocico del dragón con el suyo en señal de agradecimiento. Un revuelo de tela les llamó la atención y vieron que Noroi había invocado la tienda mágica.

—Manos a la obra, cogeré algunas herramientas que me harán falta. —Miró a Elric que parecía ansioso por ayudar. —¿Me echas una mano?

—Claro, de inmediato. —Asintió contento.

—Nosotros exploraremos un poco el exterior por si hubiera construcciones que pudieran darnos alguna pista, no tardaremos. —Anunció Kaze, que obtuvo el asentimiento de Toru y de Ryuseki, que saltó de los brazos del draken y voló hacia el exterior, lanzando gruñidos de llamada para que lo siguieran.

—Muy bien, manteneos juntos. —Advirtió Noroi, viendo como salían a correr detrás del dragón.

Tras obtener una respuesta afirmativa, el felino miró hacia el oscuro túnel por el que se habían perdido las hondas mágicas que había invocado. Dejó escapar un largo suspiro y tras hacerle una señal a Elric, se adentraron en la tienda para recoger varias herramientas que le resultarían útiles para estudiar las rocas de la entrada, y quizás, aclarar si aquel lugar había sido una mina como creía o había sido construido con otras intenciones. Recordaba cierto libro que había leído sobre la civilización humana que había poblado Rakna antes de la Gran Guerra de los Dragones, y las maravillas que construyeron. Si aquel túnel era una de aquellas maravillas, podría ser un arma de doble filo. Solo esperaba que la balanza del destino se inclinara a su favor y le sonriera la suerte, de no ser así, podrían no salir nunca del Muro del Cielo.

12

Tristeza y preocupación fueron los primeros pensamientos que surgieron en la oscuridad de su mente, luego recordó el suceso que la había llevado a aquel estado de letargo que casi le había costado la vida. Había estado peligrosamente cerca de agotar sus reservas de energía en curar una sola herida, una herida que no le había parecido al principio tan grave, pero que había estado a punto de absorberle hasta el último vestigio de su poder curativo. Siempre se había jactado ante sus amigos de que era quien mayor poder interior contenía, más incluso que Noroi. Lo que le hizo llegar a una sola conclusión, si no hubiera sido ella la sacerdotisa que sanara la herida de su hermano, habría muerto irremediablemente. Los ojos de Kayrin se anegaron en lágrimas al recordar la impotencia que había sentido de como aquella herida, provocada por una cuchillada de energía de color negra, le había empezado a absorber su poder como un pozo sin fondo. Y de como pese al favor de Alhaz, la vida abandonaba los ojos de su hermano mientras se desangraba en el suelo. Ahora que disponía de tiempo para pensar, le surgió una pregunta: ¿Cómo es que Jaru, con su gran capacidad defensiva, había permitido que aquel ataque lo hiriese? Fue como si ni Túnivor ni las reliquias hubieran estado activadas. Tenía miedo de abrir los ojos, de que al hacerlo, descubriera que no había logrado salvar a su hermano. Lo recordaba tan pálido y angustiado, suplicándole con la mirada que lo salvara. Sin poder evitarlo, el llanto acudió a ella, haciéndole romper el silencio y haciéndose un ovillo en donde se encontraba, notando el tacto suave de una túnica de algodón y una ligera manta de lana. El olor a incienso inundó su olfato, pero no quiso abrir los ojos.

—Tranquila Kayrin, estamos a salvo. —El tacto de unas manos cuidadosas, pero endurecidas, y una voz conocida, le hizo abrir los ojos un poco sobresaltada, pues no había escuchado ningún movimiento previo.

Al mirar alrededor se dio cuenta de que se encontraba en una tienda y que afuera estaba oscuro. A través de una fina apertura de la solapa, le llegaba la luz danzarina de una hoguera y las voces de desconocidos. Odelia estaba junto a ella, sentada en el suelo sobre una especie de futón. Llena de alegría, Kayrin se lanzó a abrazar a su amiga, pese al agotamiento que sentía en cada fibra de su ser.

—Odelia… ¿Y mi hermano? ¿Dónde estamos? —Preguntó preocupada.

—Tranquila, estamos con amigos y tu hermano se encuentra bien. —La última parte la dijo con un tono que le hizo pensar en lo peor y trató de incorporarse.

—Tengo que verlo ahora mismo… —Dijo al borde de la histeria.

—Tranquila, tranquila, vamos a ir a verlo, pero antes deberías abrigarte un poco, fuera hará frío. —La yegua se incorporó y le echó por encima una manta, haciendo que se abrigara bien y la ayudó a ponerse el calzado.

Odelia la acompañó fuera y Kayrin quedó desorientada por lo que vio. Estaban en una especie de campamento y había varias tiendas de diferentes tamaños de todas las tonalidades del azul. Una gran hoguera ardía en el centro, ante la que se sentaban unos furrs desconocidos, la mayoría caballos y yeguas, pero también había camellos y cabras. Iban con túnicas holgadas de color azul, los machos se cubrían la cabeza con turbantes y las hembras se cubrían el rostro con una especie de pañuelos de seda, que más adelante le informarían que llamaban kinaa. Todos se volvieron para mirarlas, y entre ellos reconoció a Faolín, que se incorporó llevando ropas como la de aquellos furrs, y se acercó a abrazarla.

—¡Cuando me alegra de que hayas despertado! —Exclamó, con los cuernos sobresaliendo entre el turbante que llevaba sobre la cabeza.

Kayrin se fijó que las orejas del ciervo se encontraban refugiadas en una especie de pequeñas cúpulas formadas por la propia tela y que ante ellas había unos finos velos de seda para impedir que entrara el polvo o la arena. Todos los machos llevaban protegidas las orejas de aquel modo, algo necesario, pues no tardó en deducir que se encontraban en un entorno desértico por las dunas y el paisaje yermo que se podía intuir gracias a la luz de la luna y las estrellas. Nunca había estado antes en un desierto, pero había oído historias y leído libros de romance y aventura que describían aquellas tierras. La confusión se hizo patente en su rostro y Odelia apoyó una mano en su hombro.

—Vayamos a ver a tu hermano, te lo contaré todo y luego te presentaré a nuestros anfitriones. —La yegua miró a Faolín que entendió de inmediato.

El ciervo fue a hablar con un viejo caballo de color del ébano al que se le veían algunas canas en el pelaje del rostro. Tras unos minutos, el caballo asintió y poco después Faolín volvió a unirse a ellas.

—Bien, vamos. —Dijo guiándolas hacia una tienda, no muy lejos de donde se encontraban.

El interior estaba en penumbra y sus ojos tardaron unos segundos en adaptarse después de la claridad del fuego del exterior, pero una vez acostumbrados, vio la figura de su hermano tendida sobre un futón. Estaba tapado con una fina manta de lana y llevaba una fina túnica de algodón azul. Tenía buen color, pero el recuerdo de la herida la impulsó a apartar un poco la manta y levantar la túnica, revelando una fea cicatriz que le recorría desde la cadera izquierda hasta la axila del mismo lado. Tenía un aspecto muy feo, parecía muy reciente y el pelaje en torno a ella era de un intenso color negro con un leve reflejo púrpura.

—Jaru, Jaru, despierta… —Empezó a llamarlo con ojos llorosos, pasándole las manos por el rostro.

Faolín y Odelia intercambiaron una mirada preocupada.

—Kayrin, Jaru no a despertado desde que llegamos. —Dijo con suavidad Faolín.

—Una curandera de los furrs azules le a estado aplicando todo tipo de ungüentos e incluso a usado su don curativo, pero todo sin éxito, cree que podría tratarse de algún tipo de maldición. —Informó la yegua.

—¿Los furrs azules? ¿Una maldición? —Preguntó confusa y cansada.

—Son los furrs que has visto fuera, ellos nos han salvado y nos han dado refugio. —Aclaró Faolín. —Y sí, es la única explicación que ha encontrado y podría ser cierta.

—Llegamos a este lugar hace hoy cinco días, yo fui la única que despertó después de que el hechizo de Krok y el de Noroi nos hiciera aparecer en medio de unas enormes dunas de arena. Estabais inconscientes, de modo que a ti y a Jaru os llevé sobre mi capa, arrastrándoos por las dunas, y a Faolín lo cargué a mi espalda. —Odelia se estremeció. —Ninguno llevábamos provisiones encima, el único que suele llevarlas encima es Noroi… —Kayrin lanzó un grito ahogado al darse cuenta de que no había visto al resto de sus amigos, ni siquiera entre los furrs del campamento.

—¿Dónde están Toru y los demás? —Preguntó preocupada y algo avergonzada por no haberse dado cuenta antes. Maldijo para sus adentros tener aún la mente aturdida y tan saturada de nueva información que le estaba costando asimilarlo todo.

—No lo sabemos, busqué por los alrededores durante horas antes de ponerme en marcha con vosotros, no había rastro de nadie más. —Respondió Odelia, que continuó con su narración. —Aparecimos de noche, hacía un frío considerable, pero cuando amaneció fue como si el infierno se hubiera materializado sobre la tierra. —Se estremeció y negó con la cabeza. —Reconozco que este lugar a puesto a prueba mi fuerza y mi templanza… resistí tres días caminando por las dunas, buscando alguna señal de civilización, una fuente de agua, sin éxito. —Se rascó la nuca con una mueca de decepción. —Debí perder el conocimiento en algún momento en el atardecer del tercer día, cuando desperté de nuevo, era de noche, me encontraba en una tienda y rodeada de esos furrs de fuera que me ofrecieron agua y alimento. Gracias a los cuidados de la curandera, Faolín despertó ayer, aunque este lugar parece robarle todas las energías. —El ciervo sonrió con tristeza y asintió.

—Creo que los ciervos no estamos hechos para este clima extremo. —Reconoció.

—Anisa, la curandera, dice que Alhaz le informó sobre el estado de Jaru. —Le informó Odelia.

Kayrin guardó silencio y se llevó una mano hacia el colgante de Sakura, rozando la gema con los dedos, murmurando una oración con los ojos cerrados. En su mente apareció una imagen nebulosa de Alhaz en su forma furr, llevaba un vaporoso vestido celeste y la miraba con tristeza y comprensión. Le formuló una silenciosa pregunta y la diosa se limitó a asentir con pesar, no podía hacer nada por su hermano. Pero no le arrebató toda esperanza, le dijo algo, algo que hizo que los ojos llorosos de Kayrin se iluminaran esperanzados y asintió agradecida, conteniendo un sofocado sollozo.

—¿Kayrin? —Preguntó preocupado Faolín al verla así, posando una mano sobre su hombro.

—Estoy bien… —Respondió dándole unas palmaditas en la mano, agradeciéndole su preocupación. Se inclinó sobre su hermano y le besó en la frente, apartándole el cabello. —Alhaz me a dado esperanzas, cree que podremos retirar la maldición de Jaru y hacer que despierte, además… —los miró con tristeza— me a asegurado que nuestros amigos están bien, aunque muy, muy lejos. Cree que podrían estar intentando volver a Heku. —Informó, con un leve temblor del labio inferior, que controló poniéndose en pie con gesto decidido.

—¡Eso es maravilloso! —Exclamó Faolín con una sonrisa.

—Sí, es una gran noticia. —Asintió aliviada Odelia.

—Debo hablar con esos furrs azules… —Hizo una mueca, extrañada. —¿Por qué los llaman así?

—Por las ropas que visten y las telas que tejen, son famosos por los tintes de diferentes azules que usan y por la calidad de sus productos textiles, incluso en Raito son conocidos. —Al ver la mirada alarmada de la draken Faolín asintió. —Nos encontramos en el reino Kyameru, en el centro del continente Nyuto del Oeste. —Aclaró.

—Estamos en otro continente… —Murmuró pasmada, mirándolos desconcertada.

—Así es, estamos en mitad de un desierto. —Añadió Odelia.

—Lo siento, ahora mismo no recuerdo mucho sobre las clases de geografía de Velvet. —Reconoció un poco avergonzada. —Pero leí una novela que hablaba sobre una princesa del desierto que es secuestrada por un genio y rescatada por un ingenioso ladronzuelo, que engaña al genio para que se meta en una vieja lámpara de aceite, que luego tira a un pozo. —Mientras hablaba no dejaba de mirar a su hermano, pasándole la mano por una de las mejillas. —Aguanta, te salvaremos. —Prometió, inclinándose de nuevo y dándole otro beso en la mejilla. —Como decía, hablemos con nuestros anfitriones. Alhaz me a indicado que ellos podrían ayudarnos. —Informó a sus amigos, que asintieron y la acompañaron al exterior de la tienda.

Cuando salieron se encontraron de nuevo con aquellos extraños furrs reunidos en torno a la hoguera. Ahora que se fijaba bien, Kayrin vio que era cierto que vestían con diferentes tonalidades de azul, también se dio cuenta de que aunque la mayoría eran caballos, estos eran más esbeltos y de movimientos más fluidos que sus congéneres de Heku. Sus crines eran menos abundantes, los ollares del hocico eran acampanados y sus perfiles más cóncavos. Tanto los machos como las hembras parecían llevar los ojos maquillados, y sus orejas puntiagudas se curvaban ligeramente hacia el centro de la cabeza. Les recordaba un poco a los ciervos de Shika, pero más exóticos y misteriosos.

—Nos alegra ver que a despertado. —Saludó el viejo caballo de color ébano a Faolín al verlos acercarse.

—Kayrin, te presento al noble jeque Asim, él y su clan nos han acogido, dado refugio y nos salvaron de morir en el desierto. —Presentó Faolín a su anfitrión, que se incorporó y la saludó inclinando ligeramente el cuerpo, llevándose la mano primero al corazón, luego a la boca y finalmente a la cabeza, todo en un movimiento rápido y fluido.

—La paz sea contigo, pequeña. —Saludó el jeque al erguirse de nuevo.

Faolín se inclinó y le susurró algo a Kayrin, que se había quedado un poco desorientada con aquel saludo.

—Que la paz lo acompañe a usted también. —Respondió entonces la draken, inclinando también el cuerpo.

—Encontramos a tu amiga Odelia hace unos días en pleno desierto, nos sorprende que pudiera caminar tanto cargando con tres furrs y sin agua. —Dijo Asim, que los invitó a tomar asiento en unos cómodos cojines, que estaban repartidos en torno al fuego sobre unas coloridas alfombras de lana. El caballo tenía un acento que a Kayrin le pareció muy hermoso y que acrecentaba aquella sensación de misterio que parecía rodear a aquellas gentes.

Los tres tomaron asiento y enseguida dos yeguas cubiertas por kinaas, que dejaban a la vista solo parte de su hocico y los ojos, les sirvieron una taza de una bebida oscura que Kayrin identificó como café. Ya había probado antes aquella bebida y no le había gustado su sabor pese a añadirle leche o azúcar.

—Sí, me han hecho un rápido resumen de lo sucedido, le estoy muy agradecida que nos hayan salvado y cuidado de nosotros, sobre todo de mi hermano. —A Kayrin le falló un poco la voz y agachó la mirada con ojos húmedos, una de las yeguas se inclino sobre ella y posó con delicadeza una mano sobre su hombro y pareció sonreírle comprensiva bajo aquel pañuelo de seda, ofreciéndole una taza con aquella bebida de intenso aroma. —Gracias. —Le agradeció antes de volver su atención hacia el jeque.

—El dios Yiang quiso que la fortuna nos sonriera por permitirnos hospedar a furrs elegidos por la diosa Alhaz. —Asim sonrió al ver la cara de sorpresa de Kayrin. —En Nyuto adoramos al dios Yiang, pero respetamos y tenemos en cuenta en nuestras oraciones a los demás dioses. —Explicó.

—¿También al dios oscuro, Malfenor? —Preguntó Kayrin, estremeciéndose, sin haber probado aún el café.

—Sí, a él, y también a los dioses olvidados, todos son dignos de nuestras alabanzas, pues buenos o malos, son parte de nuestro mundo. —El jeque se llevó la taza a los labios y sus dos amigos lo imitaron, de modo que ella también lo hizo, aunque apenas se mojó los labios, estaba claro que no habían endulzado aquel café. Su anfitrión pareció darse cuenta, pues sonrió e hizo un gesto a una de las yeguas que estaban cerca, que tomó una pequeña tetera. —¿Leche? —Preguntó amable a la draken.

—Sí, por favor… —Respondió Kayrin un poco ruborizada, permitiendo que le sirvieran la leche, que aclaró la bebida y suavizó el amargor.

—Muchos forasteros encuentran el café muy fuerte o amargo. —Se disculpó su anfitrión.

—Yo creo que es una bebida reconstituyente, podría tomarme una jarra de esto después de una batalla y volver al combate con entusiasmo. —Aseguró Odelia, alzando la taza para que le sirvieran más café.

Aquello hizo reír suavemente a Asim, que asintió y dio otro sorbo antes de volver su mirada de ojos castaños hacia la draken.

—Tus amigos aseguran que eres una sacerdotisa de Alhaz y nuestra curandera, Anisa, lo a confirmado en una visión del dios Yiang.

—Así es. —Confirmó Kayrin, que hizo una pequeña mueca, pensativa. —Pensé que Yiang era una diosa. —Comentó.

—Yiang es ambas cosas, dios y diosa, luz y oscuridad. Por eso es la Balanza, es el equilibrio entre dos mitades que son una. —Miró al cielo estrellado y señaló un grupo de estrellas. —Es el pegamento que lo une todo. Si habláramos de monedas, la luz sería una cara y la oscuridad la otra, pero Yiang sería el borde de la misma, uniendo así ambas mitades. —Concluyó, volviendo a mirar hacia ellos con una sonrisa.

—Habla usted como un sabio maestro. —Alabó Faolín, haciendo reír a su anfitrión.

—Solo soy viejo, es la experiencia de esos años la que me hace parecer sabio. —Dijo un tanto divertido.

—No quisiera parecer impulsiva, pero Alhaz me a dicho que ustedes podrían ayudarme a salvar a mi hermano. —Indicó Kayrin.

Asim se puso serio un momento y luego suspiró, negando con la cabeza.

—Me temo que eso no es así, es víctima de una poderosa maldición, nuestra curandera no puede hacer nada, pensamos que usted, al despertar y recuperar fuerzas, podría ayudarlo. —Respondió el jeque.

Kayrin se quedó un poco extrañada, estaba segura que había entendido perfectamente el mensaje de la diosa, aunque una cosa era verdad, se sentía agotada como nunca antes y le llevaría días recuperar su energía de siempre. Iba a abrir la boca para insistir, cuando Faolín se le adelantó, tocándola en un brazo y lanzándole una mirada que advertía precaución.

—Jeque Asim, quizás debería contarle a Kayrin sobre el otro asunto, ese que le concierne. —El tono usado por el ciervo no le gustó nada a la draken, que frunció el ceño y agitó un poco la cola alzada.

—¿Qué asunto es ese? —Preguntó, estrechando la mirada con desconfianza, mirando primero a su amigo y luego a su anfitrión, que no pareció para nada intimidado.

—Vuestra llegada no pasó inadvertida, la noche en la que llegasteis al desierto hubo una lluvia de estrellas, algunas tribus entienden ese tipo de fenómenos como una señal de los dioses. —Empezó a explicar Asim. —Aparecer en un cráter de cristal en mitad de la nada a hecho pensar que sois enviados del cielo y ser Héroes elegidos por un dios, aunque sea de uno extranjero, es como confirmar esas sospechas.

—¿Cráter de cristal? —Preguntó extrañada Kayrin. —¿Y por qué iba a afectarme de algún modo esas creencias? —Indagó desconfiada.

—Sí, se me olvidó mencionar que desperté en mitad de un cráter de cristal muy hermoso, aunque en aquel momento mis únicos pensamientos fueron el saber donde estábamos y poneros a salvo. —Respondió Odelia a su primera pregunta.

—En cuando a como puede afectarte… —continuó Asim— un jeque de otra tribu insiste en tomar como esposa a aquella que a caído del cielo. Es un joven tempestuoso que tomó el lugar de su padre hace solo unos meses, está dispuesto a tomar a su primera esposa.

—¡¿Qué?! —Exclamó Kayrin. —¡Eso es una creencia estúpida…! —Empezó a protestar, pero al ver el ceño fruncido del caballo trató de calmarse. —No puedo casarme, aunque Alhaz aprueba el matrimonio ese tipo unión puede afectar en mi relación con ella, no puedo arriesgarme a perder mi comunión con la diosa por contraer matrimonio. —Explicó con firmeza, pensando que si algún día fuera a casarse sería con cierto draken azul. —¿Y que hay de Odelia? —Dijo mirando a la yegua.

—A mi me quiere como segunda esposa, una elegida de Alhaz es, según ellos, más destacable que una yegua llegada del cielo que no es una Heroína de la diosa. —Respondió Odelia con una sonrisa al ver su expresión de indignación.

—¿Primera y segunda esposa? —Preguntó con frialdad, reparando mejor en aquellas hembras que rodeaban al jeque, deduciendo que Asim contaba con varias esposas.

—Sí, y es un jefe muy rico, su tribu comercia con piedras preciosas y su orfebrería es conocida en todo el reino. —Continuó Asim, quizás sin reparar en la indignación de la draken o simplemente no teniéndola en cuenta. —Seguramente llegue a tener más de una docena de esposas, es un honor ser la primera. —Aseguró.

—Aún a riesgo de ofender sus costumbres, cosa que no pretendo —empezó a responder Kayrin, tratando de controlar su genio, apretando los puños sobre el regazo—, no pienso casarme con ningún jeque, Alhaz me necesita. —Señaló hacia la tienda donde Jaru descansaba. —Mi hermano también me necesita, no pienso casarme. —Aseguró con firmeza.

—Eso podría provocar un enfrentamiento entre tribus. —Advirtió Asim con preocupación.

—¿Y eso por qué? —Preguntó Odelia.

—Sois nuestros huéspedes, nuestros invitados, si alguien tratara de haceros daño o llevaros por la fuerza os defenderíamos. —El caballo suspiró mirando a su alrededor. —Nuestra tribu es pequeña, mucho más que la del joven jeque que está interesado en vosotras, perderíamos sin remedio. —Aseguró.

—¿Y ese jeque tiene nombre? No parece hablar de él con respeto. —Observó Faolín.

—Su nombre es Hassan y las malas lenguas aseguran que aceleró la marcha de su padre, el antiguo jeque, para poder ocupar su lugar, pero no hay pruebas sólidas. —Respondió Asim, que guardó silencio un momento, meditando. —Es posible que hubiera una solución que satisfaga a ambas partes o al menos que evite un enfrentamiento abierto. —Al ver el interés reticente de sus invitados continuó. —Hay una ceremonia que puede llevarse a cabo para tratar de evitar un conflicto entre los clanes, pero es una tradición que solo pueden hacerla machos. —Dio un sorbo de café antes de continuar con la explicación. —Si dos varones desean a la misma hembra, pueden retarse a un duelo y el vencedor se queda con ella.

—Entiendo que las hembras son meros trofeos. —Observó indignada Kayrin.

—Nuestras costumbres son muy antiguas y deberían ser tan respetadas como la de los otros reinos. —Respondió con seriedad Asim, que no parecía estar acostumbrado a que las hembras fueran tan directas y atrevidas a la hora de hablar.

—Tranquila… —Pidió Faolín a la draken, susurrando en voz baja. —Aquí hay costumbres muy distintas de las que conocemos, son incluso más restrictivos que los caballos de Heku, tratemos de no ofender a nuestros salvadores. —Aconsejó.

Aunque aquello le fastidiaba hasta lo más profundo, Kayrin tuvo que morderse la lengua y tragarse su orgullo. Aunque el movimiento hostil de su cola estaba muy lejos de pasar inadvertido, algo que pareció causar cierta gracia a su anfitrión, que disimuló su sonrisa tomando un sorbo de su taza de café.

—¿Quiere decir eso que un macho tiene que luchar por nosotras? ¿Alguien de su tribu quizás? —Preguntó Odelia, frunciendo el ceño.

—No, eso no es posible, no solucionaría el problema. —El jeque hizo un gesto hacia los furrs que los rodeaban y que estaban charlando entre ellos, bebiendo café. —Quien luche por vosotras os reclamaría para él como esposa, algunos de los míos comparten la idea de los miembros de la tribu de Hassan sobre que habéis sido enviadas por los dioses. —Aclaró. —Si me permitís una sugerencia, la única solución que veo es que vuestro propietario… —al ver la cola envarada de Kayrin suspiró con paciencia— que vuestro amigo Faolín luche por vosotras, aunque a Hassan habrá que decirle que es vuestro propietario y pretendiente. —Explicó, viendo como meditaban su propuesta. —Es la solución más eficaz y que evitará un enfrentamiento abierto. —Aseguró.

—¿Y por qué no podemos luchar nosotras mismas? —Inquirió Kayrin.

La pregunta pareció desconcertar a su anfitrión.

—Las hembras no luchan. —Respondió aturdido porque tuviera que aclarar aquello.

—Pero nosotras no pertenecemos a una tribu, somos de otro reino donde las hembras pueden hacer lo mismo que los machos. —Replicó.

—Eso sería considerado una herejía y duramente castigado por muchas tribus, le recomiendo encarecidamente que no exprese esas ideas en voz alta. —Pidió Asim con el ceño fruncido, frotándose el puente del hocico. —Tal como he dicho antes, hemos de respetar las costumbres de otros reinos, yo soy un jefe de mentalidad mucho más abierta que otros de mis congéneres, os lo aseguro. —Dijo mirándolos con sinceridad. —Lo hablaré con los más sabios de mi tribu para pedir su consejo, pero no tengáis muchas esperanzas de poder defenderos vosotras mismas. —Advirtió. —Por otro lado, pediría que os informarais de nuestras costumbres, ese tipo de declaraciones delante de otros furrs que no fueran los de mi propia tribu podría suponer un serio problema. —Aconsejó, mirando sobre todo a Faolín al parecerle el más sensato.

—No se preocupe noble Asim, Odelia ya está enterada de muchas de sus costumbres y llevaré a Kayrin a que hable con Anisa. —Aseguró el ciervo.

—Bien. —Aprobó con alivio. —También deberán ocultarse el rostro cuando nos encontremos con la tribu de Hassin, además, cuando crucemos el desierto evitaría que el viento las ciegue con la arena y que el sol las deslumbre. —Aconsejó.

—Seguro que aceptarán todas esas normas. —Aseguró Faolín, que por la rigidez de la espalda y la cola de Kayrin supo que se arrepentiría de decir aquellas palabras.

—Perfecto, llevamos parados varios días en este campamento, necesitamos movernos, no es bueno abusar de los dones del desierto. —Dijo el caballo señalando el oasis cercano, donde se veía un agua limpia y clara a la luz de la luna.

—Mi hermano no podrá caminar solo, tendremos que ayudarle. —Mencionó Kayrin, preocupada.

—Tranquila, mis hombres tienen preparado un transporte para él, aunque incluso en un estado de salud favorable atravesar el desierto en wyrms es duro. —Advirtió.

—Muchas gracias… —Agradeció con una inclinación de cabeza, haciendo una mueca pensativa al reparar en lo que había dicho Asim. —No sabía que hubiera wyrms en Kyameru, pensaba que eran originarios de Heku. —Aquella observación hizo reír un poco al jeque.

—En realidad los wyrms y los felinos que gobiernan Raion, en Raito, proceden de las que eran nuestras tierras del mundo del que llegamos todos los furrs junto a los dragones. Después de la Gran Guerra, los felinos decidieron fundar su propio reino en este nuevo mundo, pero los reyes camellos y muchos otros decidimos mantenernos unidos. —Narró el caballo.

—Vaya, tenéis un gran conocimiento del pasado. —Dijo Faolín, sorprendido.

—Nuestra historia narrada es muy rica y variada. —Asintió Asim.

—¿Los caballos de Heku también provienen del mismo reino de ese otro mundo? —Preguntó Kayrin, curiosa.

—Según nuestras narraciones, no, ellos vienen de otro reino distinto. —Aseguró, mirando hacia un joven caballo que esperaba cerca para poder hablar con él. —Seguiremos la charla en otro momento. —Dijo haciendo un gesto amable de despedida, dando por terminada la conversación. —Comed algo y descansad, partiremos temprano. —Informó, haciéndole un gesto al furr para que se acercara.

Kayrin, Faolín y Odelia se incorporaron y se despidieron con una reverencia formal. Cuando se hubieron alejado unos metros, Kayrin le dio un codazo en las cotillas al ciervo, gesto para el que casi tuvoque dar un pequeño salto.

—¡Auch! —Se quejó su compañero, frotándose las costillas y agachando las orejas ante su mirada de ojos llameantes.

—¿Qué aceptaremos todas sus costumbres? —Preguntó furiosa.

—¿Qué iba a decirle si no? —Preguntó a la defensiva, alzando las manos. —Además, llevar estos pañuelos y turbantes resulta muy útil, lo que dijo Asim sobre la arena y el sol es cierto. —Aseguró, señalando su propio turbante.

Karyrin frunció el ceño, dispuesta a seguir discutiendo, pero estaba cansada y además intervino Odelia.

—Ven, te presentaré a Anisa, creo que os llevaréis bien. —Aseguro Odelia con una sonrisa, mirando a Faolín que alzó el hocico, muy digno. —Me alegra ver que Toru no es el único de vuestro grupo que mete la pata. —Al ver la tristeza en el rostro de sus dos amigos los miró preocupada.

—Alhaz ya a indicado que están bien. —Les recordó, con las orejas gachas.

—Sí, pero la separación no lo hace menos duro… —Kayrin suspiró. —No me lo habéis dicho, pero supongo que ya intentasteis comunicaros con ellos con las gemas. —Indagó.

—Sí, la única explicación que hemos encontrado es que están demasiado lejos… —Asintió Faolín.

—Pero si conseguíamos hablar con Velvet y los demás que estaban en otro reino… —Replicó Kayrin.

—Y es por eso que pensamos que ellos están en otro continente, puede que en algún lugar de Raito o incluso en el continente Nyuto del Este. —Explicó Odelia, pues era un tema que habían debatido largo y extendido con Faolín.

Kayrin hizo una mueca de triste decepción y siguió a sus amigos hacia una tienda algo apartada del resto, en aquel corto trecho pudieron ver a un grupo de tranquilos wyrms, bebiendo de un abrevadero de barro.

—¿De donde sacarán la carne para alimentarlos? —Se preguntó a si misma en voz alta, pues recordaba que Odelia dejaba que Allard se marchara casi todas las noches a cazar o a pescar.

—Según hemos sabido, hay presas en torno a los oasis que hay por la zona, además de que hay una especie de gusanos o serpientes gigantes que viven bajo las dudas… —Respondió Faolín.

—¿Gusanos y serpientes gigantes? —Preguntó alarmada Kayrin, mirando alrededor, asustada.

—No te preocupes, los furrs azules saben tomar precauciones. —La tranquilizó Odelia.

Antes de llegar a la tienda de la curandera lo primero que percibió Kayrin fue un aroma agradable a flores o incienso que le recordó a los lugares de culto a Alhaz, pues el incienso era usado desde el más humilde monasterio hasta la más fastuosa de las catedrales. Al llegar frente a la tienda, que era de un tono azul más claro que el resto, pudo ver que en la parte más alta había una pequeña bandera azul cobalto en cuyo centro había una balanza dorada con una luna blanca en uno de los platillos y una luna negra en el otro, manteniendo un equilibrio perfecto. Faolín se detuvo ante la entrada y llamó respetuosamente en el poste de la entrada con los nudillos, pocos segundos después se asomó una joven yegua con aquellos rasgos finos y elegantes que caracterizaban a los caballos de Kyameru, el esbelto cuello le recordó a Kayrin un poco a un cisne.

—Bienvenidos. —Saludó la yegua con una cordial sonrisa a Faolín, mirando luego a Odelia, ruborizándose un poco, y al final reparando en Kayrin, haciendo que sus suaves ojos castaños se iluminaran de alegría. —¡Cuando me alegra que hayas despertado! —Exclamó, adelantándose y haciendo una reverencia, antes de tomar por las manos a la sorprendida draken y estrechárselas. —Yiang me dijo que eras una de las favoritas de Alhaz, no solo por ser una de sus heroínas, sino también por tu bondad de corazón y por tu devoción. —Aquellas palabras tan directas y sinceras hicieron ruborizar a Kayrin.

—Muchas gracias, mis amigos me han dicho que has cuidado de nosotros cuando nos encontraron en el desierto, te lo agradezco de corazón. —Respondió aún un poco ruborizada, preguntándose el motivo de por qué la curandera reaccionó sonrojándose al encontrarse con la mirada de Odelia.

—De hecho ella es quien nos encontró. —Añadió Odelia con una sonrisa, haciéndola ruborizar de nuevo.

—Yo solo seguí la guía de Yiang, ella me dijo que encontraría a alguien que necesitaría de mi ayuda y me dejé llevar por mi corazón. —Replicó la joven yegua, que debía rondar los veintidós años.

—Es curioso, Asim hablaba de Yiang como si fuera un dios y no una diosa. —Observó con una media sonrisa Kayrin.

El comentario hizo reír a la curandera.

—Como se considera que Yiang es de ambos sexos y de ninguno al mismo tiempo, los machos prefieren pensar en él, o ella, como dios y no como diosa y las hembras preferimos pensar lo contrario. —Un sonido en el interior de la tienda hizo que una de las orejas equinas de la joven se girasen y de inmediato sus ojos siguieron la misma dirección. —Disculpad, tengo que atender a uno de mis pacientes, podéis entrar si queréis, comienza a hacer frío aquí fuera. —Dijo antes de desaparecer en el interior de la tienda, siendo seguida por Kayrin y sus amigos.

El interior estaba bien distribuido, había espacio para hasta ocho futones, pero solo estaban ocupados tres. El lugar estaba bien iluminado por gemas de luz, limpio, ordenado y perfumado con aquel incienso que habían olido desde la entrada. Por lo que pudo ver, los pacientes eran una cabra anciana que dormía apaciblemente, un joven caballo entrado ya en la adolescencia que tenía los ojos vendados, y un niño camello de siete u ocho años que tenía un brazo en cabestrillo. El pequeño estaba sentado sobre el futón y se frotaba el brazo firmemente vendado con lágrimas en los ojos. La draken pudo saber por todo aquello que Anisa era muy competente en su trabajo.

—¿Qué ocurre, Gamal? —Preguntó dulcemente la curandera, arrodillándose junto a él, tomando un vaso de cerámica y ofreciéndoselo para que pudiera beber.

El pequeño se dejó de tocar el vendaje y bebió haciendo una mueca, por lo que Kayrin dedujo que se trataba de algún tipo de poción.

—Me duele y pica mucho. —Respondió, mirando fijamente y con curiosidad a Kayrin.

—Lo se, este té es para ayudarte a aliviar el dolor. —Le recordó, dándole pequeño toque en el hocico. —No es de buena educación mirar tan fijamente a alguien, podría molestarse y ofenderse. —Lo regañó con dulzura.

—Lo siento. —Se disculpó el pequeño, apartando la mirada con las orejas gachas. —Es que sabe horrible… —Se quejó.

—No pasa nada, seguro que nunca antes había visto a una draken. —Lo disculpó Kayrin sonriendo, sentándose sobre los pies, flexionando las rodillas al igual que Anisa. —¿Qué te a pasado, Gamel? —Le preguntó con amabilidad.

—Quise ayudar a mi padre con la caravana y sufrí un accidente al quitar los arneses de nuestro wyrm… —Explicó, un poco avergonzado.

—No te preocupes, seguro que solo pensabas en aliviar un poco el trabajo de tu padre. —Lo tranquilizó.

El camello asintió, dejando que la yegua revisara el vendaje, Anisa suspiró un poco preocupada y se levantó, para ir a revisar como estaban el resto de sus pacientes.

—No quisiera meterme donde no me llaman, pero… ¿Por qué no usas tu don para sanarlos? —Preguntó Kayrin, intentando no parecer irrespetuosa, dejando que Faolín y Odelia hablaran con Gamel, que parecía contento de conocer a forasteros de otras tierras, sobre todo a Faolín, que parecía muy exótico por su aspecto.

La yegua suspiró tras comprobar que el joven caballo con los ojos vendados dormía apaciblemente, se levantó y se dirigió hacia la cabra.

—Agenta fue una buena maestra, a sido curandera de nuestra tribu durante más de cuarenta años. —Respondió Anisa, refiriéndose a la anciana cabra que dormía plácidamente, pasándole un paño húmedo por el rostro. —Pero su ciclo vital llega a su fin, la edad no perdona a nadie y se a sumido en el sueño del que ya nadie despierta, eso me convierte en su sucesora aunque sinceramente yo no cuento con su capacidad curativa. Mi don me permite apenas sanar unos rasguños y unirme en comunión con Yiang. —Alzó la mirada hacia Kayrin. —Por eso, estos dos jóvenes siguen heridos. El pequeño Gamel tiene el brazo roto y apenas he logrado soldar el hueso, presiento que no hice un buen trabajo. Y el caballo de los ojos vendados se llama Nasir, a perdido la vista debido a una infección que aún no he logrado solventar. —Kayrin escuchó aquello y no se lo pensó dos veces.

—Yo los sanaré. —Se ofreció, sorprendiendo a la joven curandera.

—No puedo permitir eso, debes estar muy débil después de lo que hiciste. Tus compañeros me lo han contado, y por la cicatriz de tu hermano, deduzco que solo alguien con un increíble poder interior pudo curar esa herida maldita. Si hubieras tenido menos poder, los dos habríais muerto. —Aseguró.

—No te estoy pidiendo permiso. —Replicó. —Es verdad que estoy cansada y que mi poder aún está recuperándose. —Reconoció ante su mirada de preocupación. —Pero piénsalo. ¿Qué clase de sacerdotisa de Alhaz sería si permitiera el sufrimiento de enfermos u heridos cuando tengo la capacidad de ayudar a acabar con su malestar? —Al ver que la expresión de Anisa no cambiaba sonrió y apoyó una mano en su hombro, pues ella estaba en pie y la yegua arrodillada junto a su predecesora, Agenta. —Estaré bien. —Le aseguró, caminando hacia donde Faolín y Odelia seguían hablando con el pequeño camello, que disfrutaba de la conversación que mantenían.

—Gamel, ¿me dejas echar un vistazo a tu brazo? Creo que puedo ayudarte. —Dijo Kayrin arrodillándose junto a él, ganándose una mirada extrañada del pequeño, que miró de ella a Anisa, que llegaba en aquel momento.

—Tranquilo, es una sacerdotisa de Alhaz… una curandera. —Aclaró al ver la expresión un poco insegura del pequeño.

—Está bien… —Asintió, dejando que Kayrin posara sus manos sobre el brazo vendado.

—¿Estás segura Kayrin? ¿No estás cansada? —Preguntó Faolín, un poco preocupado.

—Estoy bien para esto, no te preocupes. —Respondió antes de cerrar los ojos y concentrarse, orando a la diosa de que le otorgara el don divino de la curación. —Puede que te duela un poco, aguanta. —Advirtió al pequeño.

Tardó un poco más de lo habitual, pero a los pocos segundos las palmas de sus manos desprendieron un resplandor rosado. Al mismo tiempo, la gema de Sakura empezó a palpitar emitiendo también una luz que bañó su rostro y el del niño. Gamel apretó los dientes a los pocos segundos y cerró los ojos con fuera, tensando el cuerpo y emitiendo un quejido de dolor, pero la mala sensación duró poco y suspiró aliviado, abriendo de nuevo los ojos, viendo como la luz rosada se extinguía. Kayrin suspiró un poco cansada y le sonrió, empezando a retirar la venda. Unos minutos después el brazo curado quedó a la vista, cubierto aún por los ungüentos utilizados por Anisa para aliviar el dolor de la inflamación.

—¡Muchas gracias! —Exclamó Gamel con los ojos húmedos de agradecimiento. —¡Tengo que ir a decírselo a mi padre! —Pero antes de que pudiera incorporarse, Kayrin posó una mano con firmeza sobre su hombro. —Aunque tu brazo esté curado tendrás que reposar uno o dos días más en cama. —Al ver el gesto de decepción del pequeño, sonrió. —No querrás volverte a lastimar, ¿verdad? —Le preguntó, viendo como negaba con la cabeza. —Faolín irá a buscar a tu padre. —Dijo mirando al ciervo, que asintió sonriendo.

—Claro, he hablado un par de veces con él, no tardaré. —Aseguró, saliendo de la tienda a buen paso.

—Ahora me ocuparé de Nasir. —Kayrin se acercó al joven caballo, dejando que Anisa lo despertara antes para explicarle lo que iba a ocurrir.

—Nasir… —Lo llamó la curandera, posando una mano sobre el hombro del caballo. —Hay alguien que quiere hablar contigo, es la joven draken que encontramos hace unos días. —Explicó cuando se hubo despertado.

Instintivamente, Nasir se llevó una mano al vendaje de los ojos y dejó escapar un trémulo suspiro.

—¿Por qué quiere hablar conmigo? —Preguntó el chico, que debía tener en torno a los diecisiete años.

Su tono era triste y amargo, seguramente hubiera dado por hecho ya que quedaría ciego para siempre. Sus crines eran negras y su pelaje era marrón oscuro, casi negro.

—Creo que puedo ayudarte. —Se adelantó a responder Kayrin. —Soy sacerdotisa de Alhaz. —Aclaró al joven, que dio un respingo de sorpresa, pero su expresión cambió a una de preocupación.

—No se si Alhaz otorgará el don a una de sus servidoras para sanar a alguien que reza a otro dios. —Respondió preocupado.

—Alhaz no tendrá eso en cuenta, mientras tu corazón sea bondadoso será suficiente. —Aseguró. —¿Me permites intentar curar tus ojos? —Preguntó con amabilidad.

—Está bien. —Aceptó el joven, que pareció relajarse, agachando las orejas.

Kayrin se inclinó y posó las manos a ambos lados de su cabeza, haciendo que se encogiera un poco antes de volverse a relajar. Se concentró un momento y oró a Alhaz, que le otorgó su bendición advirtiéndole que no se agotara demasiado.

—Notarás un gran escozor y puede que sientas la necesidad de rascarte, pero debes aguantar sin moverse. —Avisó.

—No lo haré. —Prometió Nasir.

Después se hizo el silencio en la tienda y de las manos de Kayrin brotó una luz intensa y rosada, empezando Sakura a palpitar al ritmo de la oración. A los pocos segundos, el cuerpo de Nasir se tensó pero aguantó sin moverse, apretando las manos a los lados, agarrando con fuerza la manta con la que estaba tapado hasta la cintura. Resoplaba con fuerza, trataba de ahogar un grito, pues la sensación era mucho peor de lo que había imaginado, como miles de picaduras de hormigas en los ojos. El vendaje se humedeció con las lágrimas involuntarias del joven hasta que, tras unos minutos, Kayrin retiró las manos. En aquel momento la solapa de la tienda se retiró dando paso a Faolín, que venía acompañado por un camello que parecía un poco agitado.

—¿Gamel? —Preguntó el furr acercándose al pequeño.

—¡Papá, mira! —Exclamó el niño alzando su brazo sano. —¡Está curado!

—Alabado sea Yiang. —Dijo el camello asombrado, mirando a Anisa que negó con la cabeza.

—No he sido yo, nuestra huésped Kayrin es una sacerdotisa de Alhaz y la diosa a creído que Gamel era digno de su favor. —Explicó la curandera.

El camello abrazó a su hijo y comprobó con asombro el brazo completamente sanado.

—No había visto una curación tan rápida desde… —El furr cerró el hocico al oír lo que estaba diciendo. —Lo siento Anisa, no dudamos de tu capacidad, pero… —Trató de disculparse.

—No pasa nada, conozco mejor que nadie mis limitaciones, me alegra mucho que hayamos contado con la ayuda de Kayrin para sanar a nuestros heridos. —Respondió.

—Muchas gracias por su bondad. —Agradeció con una profunda reverencia de respeto, llevándose una mano al corazón, a los labios y luego a la frente, mirando hacia Kayrin.

—No a sido nada, yo solo soy el instrumento de Alhaz. —Aseguró la draken ruborizada, volviéndose luego de nuevo hacia Nasir. —Tranquilo, despacio… —Dijo al joven caballo, quitándole la venda. —Abre los ojos muy despacio, podría resultar molesto ver luz después de tanto tiempo. —Instruyó.

—Tendré a Alhaz en mis plegarias. —Aseguró el camello que miró hacia Nasir, lanzando una exclamación ahogada cuando abrió los ojos. —Por el sagrado Yiang… —Susurró totalmente asombrado, cayendo de rodillas.

Algo asustados por la reacción, prestaron atención al joven caballo, fijándose en como abría los ojos llorosos, revelando que eran de un intenso azul zafiro con vetas turquesas.

—¿Qu-qué ocurre? —Preguntó asustado Nasir, parpadeando, como si tratara de aclararse la vista.

—Tus ojos, son azules como los oasis entre las dunas. —Describió Anisa, que también parecía asombrada.

—¿De que color eran antes? —Preguntó Odelia, extrañada.

—Marrones, como la mayoría de los caballos de Kyameru. —Respondió la curandera.

—¿Ves algo? —Preguntó Kayrin, tomando una mano del joven, que parecía un poco nervioso por lo que escuchaba.

—Veo borroso, pero se aclara poco a poco. —Indicó, apretándole suavemente la mano.

—Traeré un espejo. —Informó Anisa alejándose hacia una de las esquinas de la tienda, donde tenía un pequeño apartado hecho con cortinas. Allí tenía su futón y algunas pertenencias.

Se reunieron en torno a Nasir, dejándole espacio para que no se sintiera atosigado, solo Kayrin y Anisa permanecieron junto a él cuando la yegua regresó con el espejo.

—Ya empiezo a ver algo… —Dijo aliviado después de unos minutos, sonriendo al fin al ver a Anisa a un lado.

Al girar el rostro al otro lado vio a Kayrin y no pudo evitar dar un leve respingo, poniendo cara de asombro.

—Vaya, nunca antes había visto a una draken, eres muy hermosa, gracias por salvar mis ojos, te debo la vida. —Agradeció desde lo más profundo de su corazón, sorprendiéndola con sus palabras, haciéndola ruborizar y poniéndola un poco nerviosa.

—Yo no diría que te he salvado la vida, solo he curado tus ojos. —Replicó.

—Eso es como salvarme la vida, de haber quedado ciego mi vida habría sido muy distinta, no podría convertirme en guerrero o encontrar esposa. —Nasir apartó las mantas y se puso sobre las rodillas, inclinando el cuerpo hasta apoyar la frente en el suelo. —Os juro lealtad aquí y ahora, os defenderé de cualquier enemigo o peligro aunque me cueste la vida. —Prometió tan fervientemente que Kayrin no pudo evitar pensar que aquellos caballos y los de Heku podrían estar emparentados de algún modo, pese a que Asim le había dicho lo contrario.

—No te he curado para que… —Empezó a replicar con dureza, pero Faolín la tomó de un hombro y le susurró rápidamente en el oído.

—Da tu cola a torcer en este asunto, es mejor que aceptes y luego le hagas cambiar de opinión poco a poco. —Le aconsejó.

Aunque la idea no terminaba de convencerla, Kayrin asintió y se giró hacia el joven, que seguía arrodillado y con la frente pegada en el suelo.

—Levanta Nasir, acepto tu ofrecimiento, por ahora. —Advirtió con seriedad al ver como alzaba la cabeza y la miraba con agradecimiento. —Espero volver pronto junto a mis amigos y no creo que quieras abandonar a toda tu familia marchándote a otro continente. —Le explicó, viendo como hacía una ligera mueca, pensativo.

—Muy bien, lo tendré muy en cuenta. —Prometió, acomodándose en la cama, quedándose sentado y dejando que le echaran una fina manta de lana por encima.

—Debes reposar uno o dos días para recuperar energías. —Advirtió la draken antes de erguirse, colocándose bien la túnica.

El caballo asintió con entusiasmo cogiendo el espejo que Anisa le ofrecía para mirar sus nuevos ojos azules, quedando maravillado.

—Es una señal de los dioses. —Susurró el padre de Gamel, mirando con mayor respeto a Kayrin. —Si alguna vez necesita ayuda, no dude en pedírmela a mí o a mi familia, cualquiera de nosotros le ayudaremos con entusiasmo. —Prometió haciendo una reverencia, luego se alejó con su hijo hacia el futón para acomodarlo y charlar con él.

—Será mejor que vayamos a comer un poco y a descansar, mañana partiremos y seguro que será un largo camino hasta el punto de encuentro que hayan acordado con la tribu de Hassan. —Les recordó Odelia a sus amigos.

—¿Por qué mi hermano no está en esta tienda con el resto de los enfermos? —Preguntó Kayrin a la curandera.

—Fue una orden de Asim, acabábamos de encontraros y no sabíamos si erais de confianza hasta que pudimos hablar con uno de vosotros. —Explicó sonriendo a Odelia. —Después de hablar con ella y Faolín, pensamos que lo mejor sería mover lo menos posible a tu hermano y que estuviera solo para estar tranquilo, pues no sabemos de que es capaz la maldición que lo aqueja. —Explicó, preocupada.

—Entiendo, gracias por tomaros tantas molestias. —Agradeció. —Creo que dormiré con él, quiero estar a su lado. —Dijo, que miró extrañada a sus amigos al verlos intercambiar una mirada con una mueca. —¿Qué sucede?

—Verás, una de las costumbres que tienen aquí es que los machos y hembras solteros no pueden dormir con miembros de distinto sexo cuando llegan a cierta edad. —Comenzó a explicar Faolín. —Yo dormiré con Jaru, no te preocupes, estaré muy pendiente de él. —La tranquilizó.

—La tienda donde despertaste era la nuestra, el jeque nos la cedió para que pudiéramos estar las dos juntas sin compartirla con nadie más y estar cerca de la de Jaru. —Explicó Odelia, que veía la indecisión en el rostro de su amiga.

—Muy bien… —Aceptó con reticencia con las orejas gachas, frotándose un brazo preocupada.

—¿Podemos hablar antes de que os marchéis? —Preguntó Anisa, al ver el rostro preocupado de Kayrin, que la miró un poco extrañada y asintió. —Volveré enseguida. —Anunció la yegua a sus dos pacientes, saliendo de la tienda seguida por la draken.

—¿Qué querías decirme? —Preguntó Kayrin, viendo la tensión en la espalda y hombros de la joven curandera.

—Puede… puede que haya un modo de liberar a tu hermano de la maldición. —Dijo Anisa, después de inspirar el frío aire del desierto nocturno, volviéndose hacia ella.

—¡Lo sabía! —Exclamó sobresaltándola un poco. —Alhaz me dijo que los furrs azules me ayudarían a salvar a Jaru. —Explicó, haciéndola sonreír.

—Ya veo, Alhaz es una diosa mucho más comunicativa de lo que pensaba. Yiang no suele implicarse tanto, aunque sabemos que nos quiere de igual modo y vela por nosotros a su manera. —Aseguró, alzando la mirada al cielo estrellado. —Hay una leyenda muy antigua que pasa de generación en generación. Narra la historia de que en el desierto hay una vetusta ciudad abandonada, posiblemente construida cientos de años antes de la Gran Guerra de los Dragones y maldita desde su caída durante dicha guerra.

—¿Y en qué puede servir eso para ayudar a Jaru? —Preguntó extrañada Kayrin, frunciendo el ceño, pensativa.

—Algunos cuentan que está habitada por algún tipo de criatura, culpable de maldecirla. Si ese dato es cierto y hay algo tan poderoso como para maldecir toda una ciudad…

—Es posible que fuera capaz de revertir otra maldición. —Concluyó Kayrin con un brillo de esperanza en la mirada.

—Así es, aunque te pido discreción, esto no es más que una leyenda, solo unos pocos elegidos en la tribu podrían confirmar que hay de verdadero o no. —Explicó preocupada. —Como Asim y Agenta, y ella está… —Suspiró y negó con los ojos llorosos. —Dejad que recabe más información, quizás otros hayan escuchado algo que os pueda resultar útil. Sólo te pido que guardes el secreto hasta entonces, hay conocimientos que ningún forastero debería conocer. —Pidió preocupada.

—Claro, no te preocupes, seré muy discreta. —Aseguró algo extrañada. —¿Por qué has decidido contármelo entonces?

—Por lo que has hecho ahí dentro y porque sentí que Yiang me decía que era lo correcto. —Respondió Anisa, con una mano sobre el corazón.

—Te lo agradezco de veras, me has quitado un gran peso de encima. —Dijo Kayrin sonriendo antes de mirar hacia la tienda. —Será mejor que vaya a buscar a mis amigos, después de esto necesito comer algo y descansar todo lo posible. —Explicó, antes de regresar a por sus amigos y marcharse hacia sus tiendas a descansar.

Pese a su preocupación por su hermano y los demás, Kayrin se durmió poco después de apoyar la cabeza sobre la almohada. La cena había resultado un poco extraña, acompañada de vegetales, cereales y frutos que nunca había visto. Pero pese a su extraño sabor, había comido como hacía mucho tiempo que no lo hacía, pues había pasado varios días sin probar bocado. Al día siguiente, todo el campamento entró en actividad antes del amanecer y cuando los primeros rayos del sol rayaban el alba estaban en marcha. Se quedó sorprendida de que muchos de aquellos furrs iban a pie acompañando a los wyrms, que eran distintos a los de Heku, aquellos eran más esbeltos y pequeños, con las uñas de las garras más cortas y una membrana entre los dedos que les permitía caminar sobre la arena de las dunas sin hundirse. Ella iba sobre uno de aquellos wyrm de escamas ocres junto a Odelia, las dos iban ataviadas como el resto de la hembras de la tribu, con telas azules holgadas y con pañuelos que les cubría la cabeza y ocultaba el rostro excepto los ojos y las orejas, que quedaban protegidas de la arena por una fina tela casi transparente. Además de los wyrms, también llevaban unos grandes carros que llamaban caravanas, los cuales le recordaban a una especie de gigantescos tubos pintados de azul con pequeñas puertas y ventanas pintadas de rojo y verde. Le habían recomendado mantener la conversación al mínimo y todos llevaban un suministro de agua que debían dudarle para los próximos días en que tardarían en llegar a la próxima fuente de agua. No había podido hablar con Asim para preguntarle cuantos días tardarían en reunirse con Hassin, aquel pretencioso caballo del que las malas lenguas decían que había matado a su padre para ocupar su lugar como jeque y que pretendía tomarla a ella y a Odelia como esposas. Finalmente, giró el rostro en busca del joven caballo que había decidido convertirse en su protector y sirviente personal, localizándolo al instante cabalgando un poco por detrás de ellas.

—¡Nasir! —Llamó, haciendo que se acercara con su wyrm.

Solo los furrs más ancianos o como en caso de Jaru, viajaban en las caravanas, mientras que otros iban en wyrm o a pie.

—No he tenido tiempo de preguntarle a Asim. ¿Sabes cuanto tardaremos en llegar al punto de encuentro con Hassan? —Preguntó con la voz un poco ahogada por la tela con la que ocultaba su rostro.

—Al menos tres días, señorita. —Respondió con seguridad.

—Ya te he dicho que no me llames así. —Lo regañó, alzando un poco la cola, pues la había estado llamando de aquel modo desde que se había unido a ellas poco después de salir de la tienda que compartía con Odelia.

—Es el modo correcto, llamarla por su nombre sería irrespetuoso… —Explicó el joven, cuyas orejas se veían gachas a través de la fina tela que las protegía de la arena.

—Déjalo estar, si se siente más cómodo llamándote señorita no deberías obligarle a cambiar. —Le dijo Odelia, sonriendo divertida ante la actitud contrita del joven, cuya fama había crecido a pasos agigantados en la tribu.

Todos estaban seguros que sus ojos azules era una señal de los dioses sobre que estaba destinado a conseguir grandes cosas.

—Podría decírselo a Asim para que lo obligara. —Respondió Kayrin un tanto altiva, mirando a Nasir, que se encogió un poco.

—Le suplico que no lo haga, el jeque ya tiene muchas preocupaciones y el milagro ocurrido con mis ojos solo a hecho acrecentar esos problemas, no quiero causarle más inquietudes a mi padre. —Confesó ante la sorpresa de las dos hembras.

—¿El jeque es tu padre? —Preguntó sorprendida Odelia, mirando hacia la cabeza de la caravana, donde el anciano montaba con soltura un wyrn de color dorado.

—Sí, anoche me visitó en la tienda de Anisa poco después de vuestra marcha, se alegró mucho por mi recuperación y estoy seguro que planea recompensaros de algún modo, pero ahora que lo sabéis debéis fingir sorpresa, le encanta sorprender a la gente. —Dijo riendo un poco. —Solo quería preveniros por si se trata de algo muy estrafalario, a veces no sabe controlarse. —Confesó, mirando con cariño hacia el caballo. —Soy el segundo hijo de su tercera esposa, no soy demasiado importante para la tribu, pero estos ojos le dan esperanzas de que algún día pueda llegar a ser alguien importante. —Explicó.

—¿Cuantos hermanos tienes? —Preguntó Kayrin, que no podía fingir en su rostro la desaprobación ante aquella costumbre de tener más de una esposa.

—Tengo siete hermanos… Bueno, cinco. —Se corrigió. —Dos fallecieron, Haneen, a quien no conocí, murió con seis años tragada por las arenas del desierto, y Jaul, con diecinueve años, primer hijo de su segunda esposa, murió durante una carrera que se celebra cada tres años. En ella se eligen a los mejores jinetes y wyrms para hacer una ruta que atraviesa todo el desierto. —Explicó. —A él si lo conocí, aunque no nos llevábamos demasiado bien. —Reconoció. —Luego están Adnan y Baker, primogénito y segundo hijo de su primera esposa. Shori que es la segunda hija de su segunda esposa. Mi hermana mayor Bayan, y por último, Raven, que es la más joven e hija de su cuarta esposa. —Concluyó, acabando con aquel complicado árbol genealógico familiar.

—Vaya, tienes una familia muy… numerosa. —Dijo Odelia, sorprendida por aquel despliegue de información. —Siento mucho la pérdida de tu hermano y tu hermana. —Se compadeció.

—Sí, yo también lo siento. —Dijo Kayrin al joven caballo, que asintió con una débil sonrisa. —Aunque no se por qué tu padre no mencionó que estabas herido, sabiendo que yo era sacerdotisa de Alhaz.

—Los furrs azules pensamos que no debemos influenciar con nuestro estatus para obtener algún tipo de favor, es mejor dejar que aquellos que tengan la capacidad de ayudar a otros lo hagan por su propia voluntad. —Explicó, mirando al frente de la caravana. —Os habéis ganado la gratitud de mi padre, podéis contar que hará todo lo posible para salgáis bien paradas de la situación que se avecina. —Aseguró. —Ahora será mejor que guardemos silencio, el desierto tiene muchas formas de matar y una de ellas es por una boca abierta, seguiremos hablando cuando acampemos. —Concluyó el joven, volviendo a retrasarse un poco, por si necesitaban de su ayuda.

Kayrin lo siguió con la mirada y dejó escapar un largo suspiro.

—Debería ir en una de las caravanas como le dije. —Dijo a su amiga, que sonrió un poco aunque ella no pudo verla.

—Creo que sea donde sea que viajemos, los hombres son todos iguales. —Asintió Odelia.

—Echo de menos a Toru y a los demás… espero que Noroi y Ryuseki estén bien, es muy pequeño y seguro que me echa de menos.

—¿Hablas del joven mago o del dragón? —Preguntó la yegua.

Aquello hizo reír un poco a Kayrin, aunque su risa fue corta y breve, pues enseguida le vino a la mente el estado de su hermano y giró el rostro hacia la caravana donde iba.

—De ambos. —Respondió antes de ver una señal de Nasir recordándoles que guardaran silencio.

Las dos miraron de nuevo al frente, fijándose en Faolín, que viajaba sentado en unos escalones de la parte trasera de una de las carretas en donde daba la sombra en aquel momento. Pese a tener más agua que los demás y poder disfrutar de aquella otra comodidad, iba con la cabeza y los hombros caídos, parecía una flor mustia.

—Espero que Faolín aguante bien el viaje y que se acostumbre pronto a todo esto o tendrá problemas. —Comentó preocupada Odelia.

—Seguro que logra adaptarse, es mucho más duro de lo que aparenta. —Respondió Kayrin antes de guardar silencio, siguiendo a la caravana a través de aquel mar infinito de arena dorada.

13

Toru despertó con un gruñido molesto, notando el peso del pequeño Ryuseki dando saltitos sobre su pecho y estómago como solía hacer siempre para despertarlo. Abrió un ojo y lo vio agitar la cola emocionado, lanzando un gruñido de buenos días. Volvió a cerrar el ojo y se tapó la cara con la almohada, escuchándose las protestas del dragón y notando como volvía a saltar, gruñendo enfadado.

—¡Toru! —Chilló una voz aguda.

Sobresaltado, se quitó la almohada de la cara, mirando a Ryuseki con los ojos muy abiertos, tomándolo por debajo de las patas delanteras, acercándolo a su hocico.

—¿Has dicho mi nombre? —Preguntó al pequeño, que se limitó a apoyar una de sus garritas delanteras sobre su morro y agitar la cola más rápido. —Venga, dilo otra vez. —Lo animó entusiasmado, pero entonces se escuchó la voz de Elric llamándolo desde el otro lado de la cortina de su habitación.

—D-disculpa Toru, pero Kaze me a dicho que te despierte, tenemos que partir. —Dijo el potro, que parecía un poco avergonzado por despertarlo.

Toru hizo una mueca de desencanto, pues estaba seguro que quien lo había llamado era Ryuseki, pero el dragón no parecía muy dispuesto a colaborar.

—Voy enseguida. —Anunció, incorporándose y volviéndose para tomar en brazos al dragón, pero cuando lo hizo no lo vio por ninguna parte. Lo buscó unos segundos hasta que reparó en un sospechoso bulto bajo las mantas, frunció el ceño molesto y empezó a picar con un dedo aquel bulto, obteniendo gruñiditos molestos. —Sal ahora mismo de ahí, no me has hecho levantarme para acurrucarte en mi sitio… —Ryuseki lanzó un nuevo gruñido de protesta. —Siempre te pones igual cuando te toca ayudar a lavar los platos, así que o sales de ahí y te pondré pañales. —Trató que sonara a amenaza y pareció funcionar, pues segundos después el dragón se deslizó de debajo de la manta. —Bien, vamos al baño y luego a desayunar algo. —Dijo tomándolo en brazos y saliendo de la habitación, encontrándose a Kaze puliendo una de sus katanas naranjas y a Elric preparando el desayuno.

—Buenos días. —Saludó el lobo, viendo como Toru dejaba al dragón en el suelo, que salió corriendo hacia el baño.

—¿Dónde está Noroi? —Se interesó el draken al no ver a su amigo.

—Está fuera, comprobando las gemas que le preocupan. —Le informó Elric. —Deberías ir a decirle que el desayuno estará en unos minutos.

—Claro, voy a hacer mis abluciones y a ayudar a Ryuseki. —Respondió, escuchando al dragoncito llamándole con gruñidos desde el baño. —Y que no se libre de fregar los platos. —Advirtió al potro, que asintió sonriendo antes de que fuera al cuarto de baño.

Unos minutos después, Toru salía de la tienda bien abrigado. Hacía dos días que se habían atrevido a adentrarse en aquella caverna inmensa. Kaze y él habían encontrado los restos de lo que habían identificado como un pequeño asentamiento cerca de la boca del túnel, también encontraron grandes objetos oxidados que Noroi había identificado como algún tipo de máquinas, de las que no quedaban más que un amasijo de óxido. Encontró a su amigo inspeccionando las gemas que estaban encastradas en uno de los postes que conformaban la tienda, Toru echó un breve vistazo a las cuadras vacías y una vez más pensó que habrían sido de sus kues y del wyrm de Odelia.

—¿Cómo van? —Preguntó, viéndolo de puntillas pasando un paño limpio por una gema de color anaranjado, y que según ya le había informado en otra ocasión, aumentaba la resistencia de los materiales de la tienda.

—Aguantan. —Respondió Noroi tras comprobar unas finas grietas en la gema. —Por suerte dentro de esta caverna hace menos frío que en el exterior, aunque no mucho menos. —Dijo suspirando, frotándose las manos y arrebujándose en su capa.

—Es bueno saberlo. —Asintió Toru, con una pequeña sonrisa. —Vamos, el desayuno está listo. —Le informó, esperando que recogiera sus cosas. —¿Sabes? Creo que Ryuseki a dicho su primera palabra. —Dijo mientras caminaban hacia la entrada.

—¡¿Enserio?! ¡¿ Y qué a dicho?! —Preguntó entusiasmado.

—A dicho mi nombre. —Respondió hinchando el pecho, pero su orgullo duró poco al ver la cara de indiferencia que ponía Noroi y que, sin decir nada, seguía su camino. —¡Es verdad! —Exclamó, sabiendo que el otro pensaba que le estaría mintiendo para chincharlo.

—¿Y cuando a sido eso? —Preguntó, siguiéndole la corriente.

—Cuando me estaba despertando. —Dijo desafiante.

—¿Cuantas veces lo a dicho?

—Creo que una vez…

—¿No estás seguro? —Indagó, alzando una ceja.

—Es que aún me estaba despertando y justo me habló Elric para decirme que me levantara… —Explicó, rascándose la nuca con una mueca. —Era una voz muy aguda. —Aseguró.

—¿Has oído a nuestro equino amigo? Está en una edad en la que su voz va del tono más agudo al más grave en una misma frase, te lo habrás imaginado. —Desestimó la explicación, agitando una mano. —Seguramente habrá sido tu imaginación, tal como has dicho, aún te estabas despertando.

—Piensa lo que quieras, estoy seguro que lo escuché. —Respondió tozudo, entrando en la tienda e ignorando la sonrisa de su joven amigo, disponiéndose ambos a desayunar con los demás.

El desayuno no fue abundante, pues tenían que tener mucho cuidado con lo que comían, ya que sus provisiones eran limitadas y no habían encontrado indicios de que por allí pudieran reponer nada excepto agua. Se iluminaban con el bastón de Noroi y con una de las gemas de luz que habían cogido de la tienda. El túnel por el que avanzaban estaba hecho casi por completo de piedra, de vez en cuando se encontraban con alguna veta de hielo formada por alguna fuente de agua que había logrado filtrarse entre las rocas. Después de unas horas, Noroi, que iba en cabeza, alzó su cayado.

—Volveré a usar el hechizo de sondeo. —Informó.

—¿El que usaste al entrar? —Preguntó Elric, un poco desconfiado, frotándose las manos pese a los guantes las sentía heladas. —La otra vez tardó mas de seis horas en regresar, pensé que habías dicho que era señal de que el túnel llegaba al otro lado del Muro del Cielo.

Elric iba abrigado de pies a cabeza, pero como sus pies acababan en cascos, en vez de calzado, llevaba algo que él llamaba campanas, unas pendas acolchadas y de forma acampanada que iban en torno a la cuartilla, por encima de la corona del casco, que lo protegía de golpes, rozaduras y en aquel caso, del frío.

—Tu desconfianza a la magia es una reacción ilógica, ya te hemos demostrado varias veces que es algo bueno. —Dijo Toru, que se metió las manos heladas bajo las axilas, tiritando de frío y sorbiendo por la nariz.

—La magia nos a metido en este apuro. —Le recordó el potro, que guardó silencio al ver un movimiento irritado de la cola del felino, que trataba de concentrarse para recordar el hechizo.

Noroi puso ante él a Draco, empezando a susurrar en el idioma de la magia. Ryuseki llevaba varias horas acompañándolos y no le gustaba quedarse quieto esperando, de modo, que volvió a deslizarse bajo la ropa de uno de ellos. Aquel día le volvió a tocar a Toru, que al notarlo, apretó los dientes para no gritar, escapándose un gemido ahogado de sus labios, cayendo sobre las rodillas y las manos. Sus dos amigos observaron divertidos, Noroi solo giró una de sus orejas un momento antes de continuar con su hechizo. Toru lanzó una mirada furiosa a Ryuseki, que lo ignoró completamente lanzando un gruñidito satisfecho sacando la cabeza por un lado del cuello de la ropa. Estaba seguro que lo había hecho en venganza por hacerle lavar los platos aquella mañana. El dragoncito estaba realmente helado, no sabía cómo podía soportar aquellas temperaturas con la única protección de sus escamas transparentes. Tras varios minutos en que los tres se dedicaron a calentarse las manos y caminar de arriba abajo para no congelarse, Noroi terminó con su hechizo, que los sobresaltó al salir una intensa honda de la gema de Draco al igual que la vez anterior. Tras un largo minuto en que surgieron media docena de aquellas hondas adheridas a las paredes, el joven mago relajó la postura.

—Ahora tenemos que esperar. —Anunció, mirando hacia el cayado que lanzó un destello de reconocimiento, como si lo felicitara.

—¿Cuando tiempo? —Preguntó Kaze.

—Más o menos lo mismo que la vez anterior. —Respondió, puliendo el cayado con las yemas de los dedos. —Deberíamos seguir mientras tanto, al haber profundizado más en la montaña podré hacer un mapa, aunque no sera preciso al cien por cien. —Explicó, mostrando un pergamino enrollado que ocultaba bajo su túnica.

Echaron a caminar de nuevo, iluminando el camino con las gemas. Elric iba con cuidado, pues algunas partes del suelo estaba congelado y sus herraduras, al no contar con ramplones, resbalaban en la superficie helada. Cuando llevaban unas cinco horas de camino, las orejas de Noroi se alzaron tiesas y apoyó delante de él a Draco, quedándose quieto cuando lo soltó, sacando el pergamino. Las gemas del cayado, del libro, y del medallón, se iluminaron con fuerza, viéndose el resplandor a través de la tela. Las hondas regresaron con tanta fuerza que derribaron a Elric al que se le escapó un grito. Kaze se arrodilló a su lado lanzando un gruñido, mientras Toru se esforzó en mantenerse en pie, inclinando el cuerpo hacia delante y notando a Ryuseki buscando refugio bajo su ropa. Al único que no pareció afectarle fue a Noroi, que alzó el pergamino por encima de su cabeza y las hondas amarillentas que se deslizaban por la pared, regresaron de nuevo y saltaron hacia el papel, donde se empezó a marcar con tenues líneas un camino. Tras la última honda todo quedó en silencio y pudieron incorporarse con la respiración agitada, mirando por si hubiera algo más que pudiera amenazarlos.

—Podrías haber avisado. —Gruñó Kaze, ayudando a Elric a incorporarse.

—No sabía que regresarían con tanta fuerza. —Se disculpó, agachando un poco las orejas, bajando la mirada hacia el mapa, repasándolo bajo la luz de Draco. —Creo… creo que tenemos un pequeño problema… —Comunicó a sus amigos, que se apresuraron a acercarse a mirar.

En el papel había aparecido a fuego lo que parecía un largo y amplio túnel que daba a grandes cavernas, de donde partían varias docenas de túneles más pequeños que no parecían llevar a ninguna parte. Lo malo era que después de llegar a una última caverna, la marca de fuego parecía irse disipando hasta desaparecer.

—¿Qué es lo que estamos mirando? —Preguntó Toru, con la cabeza de Ryuseki asomando por un lado, manteniéndose acurrucado.

—Veréis… —comenzó— como veis en estos túneles secundarios la marca indica que llegan a un callejón sin salida. —Dijo señalando con un dedo donde aparecían los túneles cerrados. —Mientras que en el principal, las marcas se disipan como si algo lo distorsionara o quizás… —Hizo una pausa, con una mueca de inseguridad.

—¿Quizás? —Lo animó a seguir Kaze.

—Quizás sea un espacio abierto. —Respondió.

—¡Pero eso es bueno! —Exclamó Elric.

—No del todo. —Corrigió Noroi. —Por lo que pude entender del hechizo si hubiera una salida lo marcaría como una uve abierta, mostrando flora o accidentes geográficos, como árboles o colinas. —Explicó. —Pero las marcas están difusas.

—¿Y eso quiere decir? —Preguntó Toru.

—Que aquí no hay nada… es un espacio vacío, sin suelo, ni árboles, ni nada. —Explicó, tratando de hacerles entender lo desconcertante que resultaba y que quizás era una peor noticia que la que no hubiera salida.

—Eso no suena bien. —Comentó Toru preocupado, frunciendo el ceño al ver como lo miraban. —Solo me limitaba a exponer un hecho. —Se defendió.

—No era necesario… —Murmuró Kaze, rascándose una mejilla con una mueca. —¿Qué propones?

—¿Me preguntas a mi? —Preguntó Noroi aturdido. —El líder es Toru. —Les recordó.

—Pero un buen líder sabe escuchar a aquellos que quieran aconsejarlo. —Respondió el draken, sonriendo al verlo fruncir el ceño.

Noroi inspiró profundamente antes de responder.

—Deberíamos seguir, ya sabemos lo que nos espera si volvemos. —Les recordó. —Pero, si continuamos, quizás podamos hacer frente a la situación con las que nos encontremos. —Dijo dando su opinión. —Además, que esto sea un espacio vacío no quiere decir que más adelante no haya un sitio por donde salir. —Aclaró, esperando que sonar más convincente de lo que realmente se sentía.

—¿Cuando calculas que tardaremos en llegar a ese punto vacío? —Preguntó Kaze.

—¿Al ritmo al que vamos? Tres semanas, puede que cuatro. —Respondió, encogiendo los hombros.

—No podemos tardar tanto, mi padre… —Elric se atragantó un poco y se aclaró la garganta antes de continuar— esa cosa que se hace pasar por mi padre, atacará a los siervos en seis u ocho semanas. Es lo que más o menos tardará en reunirse todos los señores cuyas tierras están cerca de Abdera. —Les recordó, estando seguro de lo que se hablaba, pues había sido instruido para saber el tiempo que tardaría en movilizarse el ejército en torno a la capital en caso de ataque.

—¿No hay modo de salir antes de aquí? —Preguntó preocupado Toru.

—No, a no ser que quieras hacer todo el camino corriendo. —Respondió Noroi, que retrocedió un paso nervioso, al ver la mirada furiosa que le lanzaba. —Solo exponía nuestra única opción. —Se defendió.

Toru chasqueó la lengua y cerró los ojos, apoyando las manos en las caderas y suspirando lentamente, alzando el rostro hacia el techo.

—Lo siento, se que no tienes la culpa, pero no dejo de pensar en nuestros amigos, incluso me preocupan Zafiro y los demás. Nos vendrían muy bien tenerlos ahora con nosotros. —Azotó el aire con su musculosa cola durante unos segundos, abriendo los ojos y mirándolos con seriedad. —No perdamos más tiempo, pongámonos en marcha y tratemos de hacer todos los kilómetros que podamos antes de pararnos a descansar. —Ordenó, echando a caminar junto a sus amigos.

Al medio día comieron sin detenerse. Elric dio cuenta de las barritas de cereales con miel y los demás comieron cecina y bebieron agua que descongelaban de las betas de hielo. Todas las noches acampaban al lado de una, ya que las gemas mágicas de la tienda convertía el hielo en agua.

—Dentro de poco llegaremos a la primera caverna. —Anunció Noroi, guardándose el mapa bajo la túnica después de haberlo consultado una vez más.

Describieron una ligera curva y se pararon un poco extrañados al ver una tenue luz azulada al fondo del túnel, intercambiaron una mirada confusos y echaron a caminar con las manos en las empuñaduras de sus armas. Sus compañeros espirituales no parecían inquietos, lo que podría indicar que no había un peligro inminente en aquel lugar. Al entrar a la caverna, tuvieron la sensación de adentrarse en una sala amplia, la gema de Draco y la gema de luz que llevaba Elric no llegaban a iluminar el techo, pero sí a parte de las paredes, que estaban formadas por un grueso muro de hielo tenuemente iluminado. Pero no centraron su atención en aquel detalle, sino en una figura sentada en una losa de piedra y hielo. Parecía una estatua, pero algo les hizo actuar con cuidado y acercarse con cautela. El primero en hacerlo fue Ryuseki en un descuido de los chicos, al cual llamaron la atención ya que no parecía ser consciente del peligro que podría entrañar algo así. No sería la primera vez que algo inofensivo se transformaba en algún tipo de monstruo o guardián que los atacaba. Pero la figura era muy pequeña, y cuando se acercaron vieron que no se trataba de una estatua de piedra o metal, sino de alguien de carne y hueso, aunque estaba completamente congelada. Tenía rasgos humanos, no furrs, aunque los largos cabellos y la enmarañada barba dejaban ver poco más que una prominente nariz y unas órbitas oculares hundidas bajo espesas cejas. El hombre yacía con las piernas cruzadas, las manos sobre unas huesudas rodillas y la cabeza ligeramente caída hacia delante como si se hubiera quedado dormido. Sus piel estaba blancuzca y sus cabellos y barba eran grises, casi blancos. Solo llevaba una especie de toga, una tela blanca sujeta a su hombro izquierdo por un broche dorado. La luz azulada que habían visto provenía de una columna de hielo junto al individuo, al parecer el agua se había filtrado a través de la roca y había caído en torno a un objeto que había quedado atrapado en el hielo casi transparente.

—Parece que tenías razón. —Musitó Toru, que se había acercado para mirar de cerca aquel cuerpo congelado, al ver la mirada interrogativa del felino aclaró. —A que este lugar lo construyeron humanos, aquí dejaron a uno congelado. —Dijo señalándolo.

—Parece como si solo hubiera muerto hace un rato. —Comentó Kaze, inclinándose hacia delante para tratar de apreciar mejor los rasgos del individuo.

—No creo que lo dejaran, no está atado ni nada, parece que decidió quedarse por su cuenta. —Respondió Noroi a Toru, señalando las manos y pies desatados. —Tampoco parece herido. —Observó, antes de responder al lobo. —Eso es debido al hielo, el frío a conservado el cuerpo en unas condiciones excelentes.

Curiosos, se acercaron más hacia el cuerpo congelado, Ryuseki estaba a los pies del mismo, con las garras delanteras apoyadas sobre la losa en la que se sentaba el individuo. Toru alargó un dedo para tocarlo.

—No deberías hacer eso. —Lo regañó Noroi, frunciendo el ceño.

—No creo que le importe, el único humano que he visto fue al conde Víctor, el embajador de Ningen. —Les recordó, tocando la puntiaguda nariz con un dedo. —Está helado… ¿Llevarán todos los humanos barba? —Se preguntó a sí mismo, pues el conde llevaba una espesa barba roja por la que era conocido.

—¡Hola! Si ya habéis satisfecho vuestra curiosidad me gustaría debatir esa pregunta. —Exclamó de repente la figura helada, alzando bruscamente la cabeza y mirándolos directamente con unos intensos ojos azules.

La reacción fue instantánea, los cuatro chicos retrocedieron lanzando un grito de terror, incluso al duro y serio Kaze se le escapó un gañido de sorpresa y miedo al tiempo que retrocedía empuñando una de sus katanas. Elric cayó de culo y retrocedió atropelladamente, mientras que Toru y Noroi se abrazaron instintivamente gritando con ojos llorosos y voz aguda. El viejo se los quedó mirando con cierta sorpresa, parpadeando con las pestañas heladas. El único que no se asustó y pareció encontrar todo aquello muy divertido, fue el pequeño Ryuseki, que lanzó un cordial gruñido de saludo y agitó un poco la cola, atrayendo la atención del anciano.

—¡Oh! Hola, pequeño… —Había tratado de levantar una mano, pero la tenía pegada a la rodilla. —Disculpa… —Dijo, dando un brusco tirón, pudiendo separar la extremidad helada, moviendo los dedos. —Parece que me quedé un poco congelado. —Se disculpó, acariciando torpemente la cabeza de Ryuseki. —Pero a los Dragones de Cristal os gusta el frío, ¿verdad? —Comentó sonriendo, mostrando unos dientes blancos y perfectos a través de la densa barba.

—¡Ryu, ven aquí! —El grito provino de la garganta de Toru, que se había separado del abrazo de Noroi y había desenvainado a Fogonar. El arma parecía la mar de tranquila.

El grito sobresaltó al anciano y al dragoncito, que lo miró sin entender que había hecho mal y se acercó obediente y con la cabeza gacha. El viejo miró la escena con desaprobación, pero continuó tratando de mover los dedos de la mano mientras despegaba la otra y repetía el proceso.

—No deberías gritarle así, es contraproducente para los pequeños. —Dijo moviendo la cabeza en círculos como si quisiera desentumecerse el cuello, pero al ver como lo miraban suspiró. —¿Quienes sois? ¿Y por qué me habéis despertado? —Preguntó, viendo como el dragoncito era cogido en brazos por el felino.

—Las preguntas las hacemos nosotros, viejo. —Espetó Kaze con un profundo gruñido de enfado. —¿Quien eres y que haces en este lugar alejado de la mano de cualquier dios?

—Para ser un tipo que gañe como una lobita en apuros, eres muy mal educado. —Replicó, ofendido por la brusquedad con la que le había hablado.

Kaze dio un paso al frente mientras las dos katanas se encendían con un intenso chisporroteo. Por algún extraño motivo notaba a Sëthlas muy reticente, como si no quisiera ser usado en un enfrentamiento con aquel extraño personaje.

—Repite eso. —Retó en actitud amenazante, ignorando a sus amigos que se quedaron pasmados por el atrevimiento del anciano.

El viejo se incorporó haciendo crujir sus piernas y realizó un par de flexiones antes de agitar una mano como por descuido, provocando que un extraño golpe de viento apagaran las llamas de Sëthlas, dejando a Kaze completamente desconcertado y comunicándose mentalmente con el espíritu de su compañero, que no parecía muy dispuesto a dar explicaciones.

—Cuidado, es un hechicero. —Advirtió Noroi, llevando una mano a uno de los saquillos de su cinturón.

—Has gemido como una cachorrita asustada. —Repitió sin miedo. —Pero responderé a tu maleducada pregunta. —Alargó una mano hacia el bloque de hielo que brillaba, y de este brotó, con un pequeño estallido, un extraño cayado completamente azul que parecía estar hecho por completo de cristal. —A la primera parte de tu pregunta te diré que me llamo… me llamo… —Frunció el ceño, como si se hubiera olvidado y se rascó la parte superior de la enmarañada cabeza con el luminiscente cayado. —¿Ealdian? —Mencionó, inseguro.

—¿Nos lo estás preguntando? —Preguntó Toru con una mezcla de aturdimiento e incredulidad, teniendo muy en cuenta la advertencia de su felino amigo.

—No, no, claro que no. —El anciano carraspeó y golpeó con firmeza el suelo con el extremo inferior de su cayado. —Me llamo Ealdian, protector de este lugar. —Anunció con voz retumbante. —No podéis pasar, a no ser, que respondáis de forma adecuada a tres preguntas. —Dijo alzando tres huesudos dedos ante su rostro avejentado.

—¿Y por qué íbamos a seguirte el juego? —Preguntó desafiante Toru empuñando a Fogonar, que lanzó un destello azulado, aunque no parecía muy entusiasmado por combatir.

La reticencia del espíritu del dragón lo dejó desconcertado, hasta que comprendió temía a aquel anciano, algo que le hizo preguntarse si su compañero espiritual conocía a aquel hombre o si simplemente detectaba en él a un gran poder.

—No tenéis más remedio que jugar, si falláis las preguntas o si tratáis de pasar por la fuerza, os mataré. —Respondió con llaneza, señalando hacia un punto con su extraño cayado, haciendo que se iluminara una parte del muro de hielo.

Lo que habían tomado como una simple pared de hielo, mostró de repente, en su interior, docenas de figuras atrapadas y congeladas. Había varios tipos de furrs, la mayoría procedían del continente oscuro de Kurayami, luego unos cuantos de Raito y Nyuto, pero de los seres que más había, eran humanos.

—Creo que eso responde la pregunta de antes sobre si todos los humanos llevamos barba… —Murmuró. —Lo cierto es, que el uso de barba es por cuestión de moda, gustos o utilidad, como la de un guerrero que quiere parecer más feroz. Las mujeres no tienen barba. —Explicó Ealdian, ignorando las miradas horrorizadas que le dedicaban a su espeluznante colección.

—La conversación se terminó. —Gruñó gutural Kaze, que hizo brotar su energía interior, cubriendo su cuerpo con un aura naranja. Sëthlas volvió a llamear con viveza antes de que el lobo se impulsarse a toda velocidad hacia el viejo.

Su intención no era matarlo, sino dejarlo fuera de combate para poder seguir su camino, por lo que lo atacó con las partes romas de sus espadas. Noroi lanzó un grito de advertencia, pero no llegó a tiempo, el hechicero alzó el cayado y creó una especie de barrera contra la que Kaze chocó y se quedó inmovilizado en el aire. Con un gesto, Ealdian hizo que saliera lanzado contra el muro de hielo. Kaze lanzó un quejido de dolor al impactar contra la dura superficie, empezando a gruñir furioso y algo asustado cuando el hielo empezó a engullirlo, atrapándolo lentamente.

—¡Suelta a Kaze! —Gritó Toru, haciendo brotar su energía interior, acompañado de Fogonar, que empezó a brillar con intensidad y se encendió con unas lenguas de fuego azuladas. Interiormente, el draken agradeció que su hombro no le hubiera dado problemas al usar la técnica, al menos le quedaba aquello.

—¡Espera! —Gritó Noroi, interponiéndose delante de él, señalando a Ealdian con Draco. El aire pareció vibrar ente el joven mago y el anciano hechicero, que pareció asombrado, pues alzó ambas cejas. —No podrás con él. —Aseguró.

—Eres inteligente, joven. —Bajó su cayado azul y el hielo dejó de envolver a Kaze, dejándole con los brazos, las piernas, la cabeza y parte del pecho aún al descubierto. El lobo comenzó a forcejear, lo hizo que el hielo comenzara a crecer de nuevo en torno a él. —Yo que tú dejaría de moverme, ese hielo es como unas arenas movedizas, mientras más te muevas, más rápido te hundirás en él. —La advertencia hizo que Kaze se quedara inmóvil, aunque no dejó de gruñir, mostrando los colmillos.

Elric estaba a punto de entrar en pánico, no sabía que hacer, estaba empuñando su daga, mirando del viejo y estrafalario hechicero, a su amigo atrapado. Al final, pareció decidirse por aquel último y corrió junto a Kaze, empezando a clavar la daga en la superficie helada para intentar liberarlo, pero el arma quedó atrapada y antes de poder apartar la mano, el hielo también la engulló. El potro lanzó un grito y empezó a tirar para liberarse.

—Ten cuidado, o acabarás como tu amigo con malas pulgas. —Se carcajeó Ealdian con voz cascada y rasposa, centrándose en Noroi y Toru, que lo miraban furiosos. —Como decía, tenéis que responder a tres preguntas, con que aceptéis una podréis pasar, pero si las falláis todas, pasaréis a formar parte de mi colección. —Dijo señalando donde estaba Kaze.

—Si atacáis juntos podréis con él. —Los instó el lobo.

—Eso no sería inteligente, mejor que guardes silencio, no creo que seas lo suficientemente despierto para responder a ninguna de mis preguntas. —El anciano hizo un gesto con una mano y un bozal de hielo aprisionó el hocico de Kaze, que empezó a agitar la cabeza furioso, lanzando miradas asesinas al hechicero, que pareció encontrar la situación muy divertida.

—¿Podemos hacer antes algunas preguntas? —Preguntó precavido Noroi, apoyando su cayado en el suelo de piedra.

—No es lo habitual, pero supongo que podré concederte esa petición, puesto que solo un hechicero con mucho talento podría empuñar a Draco. Aunque he de decir que pareces increíblemente joven, —dijo mirándolo de arriba abajo— nunca se me dio bien distinguir los rasgos de los vuestros. —Reconoció, encogiendo los huesudos hombros.

—Eso responde a una de mis preguntas, reconoces nuestras reliquias. —Noroi parecía cada vez más preocupado y desconcertado.

—¿Así es como las llamáis? Yo las conocí como Armaduras Divinas, pero… —se fijó en ellos, estrechando la mirada— parece que no están completas. ¿Qué habéis hecho con las partes que faltan?

—Las estamos buscando. —Respondió, antes de continuar. —¿Cuando tiempo llevas aquí?

—Desde que se selló este túnel.

—¿Y eso fue…?

—Justo antes de la Gran Guerra de los Dragones. —Respondió, continuando con la explicación al ver su ceño fruncido. —Los tecnomagos necesitaban un mineral muy escaso que solo se encuentra a mucha profundidad bajo tierra, pues se necesita una gran presión para que se forme. Cavaron tanto, que llegaron al otro lado de las montañas. —Aclaró.

—La Gran Guerra fue hace casi mil años… —Musitó impresionado Noroi.

—¿Ya a pasado tanto tiempo? Vaya, sí que debo estar algo desactualizado. —El viejo se limitó a reír, como si todo fuera una broma.

—Los humanos no viven tanto tiempo. —Gruñó Toru, desconfiado.

—En general tendrías razón, pero yo no soy como los demás. —Ealdian se irguió, dándose importancia, aunque su estatura no debía superar el metro setenta. —En mis tiempos fui uno de los primeros hechiceros reconocidos, no como esos pretenciosos tecnomagos. —Se jactó, mesándose la enmarañada barba.

—¿Qué son esos tecnomagos? —Preguntó Noroi.

—¿Acaso no sabes nada? ¿No tienes libros de historia? —Espetó el anciano, molesto.

—He leído muchos, pero ninguno menciona a los tecnomagos, pero sí que los humanos usaron su tecnología y la unieron a la magia que descubrieron. —Replicó molesto.

—¡Ahí lo tienes! —Exclamó. —A esos humanos se los denominaba tecnomagos, no tienen que ver con los que nos dedicamos a estudiar la magia pura, sin aberraciones de ningún tipo. —Negó con la cabeza y chasqueó la lengua. —Ah, ojalá hubiera tenido más alumnos como Eltanin. —Se lamentó.

—¿Erais el maestro del hechicero más poderoso que nunca a existido? —Preguntó Noroi abriendo muchos los ojos, aferrando a Draco con ambas manos.

—Claro, ¿acaso crees que Eltanin lo aprendió todo del aire? —Preguntó molesto. —¿Y que es eso del hechicero más poderoso? Me temo que Eltanin tenía talento, pero carecía de la disciplina necesaria para llegar a ser… —Antes de poder acabar la frase, la gema de Draco brilló con fuerza y los compañeros pudieron sentir que el espíritu del dragón se comunicaba con el anciano, que terminó mostrando una sonrisa bajo su enmarañada barba. —Ya veo… no pudimos intimar mucho cuando Eltanin se presentó contigo, Draco, pero me alegra saber que mi alumno superó sus limitaciones y llegó a ser el hechicero que supe desde el principio que podía ser, siempre y cuando, se olvidara de tonterías como el amor… —Aquello lo dijo con un ligero tono de amargura, agitando una mano para espantar aquellos pensamientos. —Estamos alargando demasiado la conversación, os concederé una sola pregunta más y luego responderéis a las mías. —Advirtió.

Noroi y Toru intercambiaron una mirada y gracias a sus compañeros espirituales pudieron intercambiar una misma idea.

—¿Hay algún modo de llegar a la parte sur del Muro del Cielo y llegar al reino de Heku antes de un mes? —Preguntó Noroi.

—¿Muro del Cielo? ¿Heku? No me suenan esos lugares… —Ealdian se frotó la enmarañada cabeza con su cayado.

Noroi carraspeó para aclararse la garganta y se lo explicó.

—Muro del Cielo son las montañas bajo la que nos encontramos. Heku es un reino fundado por furrs caballos después del pacto de paz firmado por los tres reinos principales que gobernaban Raito en aquella época: Phox, Ningen y Okami. Se decidió dividir el continente en siete reinos, el de Heku se fundó en el la parte norte central, quedando a ambos lados otros dos reinos, Shika al oeste y Okami al este. —Pese a que la explicación resultó confusa, al menos para Toru, el viejo asentía con aire enterado y se mesaba la barba como si fuera siguiendo sin problemas la explicación.

—Las cosas han cambiado mucho por ahí fuera, en mis tiempos estas montañas tenían otro nombre, al igual que el continente. Y veo que el nombre de los territorios que lo componían de han perdido… supongo que tal como pensamos, los furrs os hicisteis con el control. —El hechicero los miró con una triste sonrisa de aceptación y encogió los hombros. —Con esos datos puedo responder, y mi respuesta es sí, podréis salir al sur del Muro del Cielo, más o menos en la parte central. Supongo que si sobrevivís a mi prueba podremos charlar sobre por el que tenéis tanta prisa. —Propuso, dando golpeando el suelo con el cayado azul. —El juego comienza… —Anunció antes de reflexionar un momento. —¿Cuantos planetas existen en nuestro sistema solar? —Preguntó con una maliciosa sonrisa, alzando una mano con firmeza al verlos abrir el hocico para protestar. —Digáis lo que digáis lo consideraré una respuesta, podéis hablarlo entre vosotros, tenéis un minuto. —Dijo alzando un poco su cayado, haciendo que un pequeño reloj de arena flotara sobre él, contabilizando los segundos.

—¿Sabes la respuesta? —Preguntó Toru con un susurro molesto.

—No, he leído algo sobre astrología, pero la teoría sobre los planetas que componen nuestro sistema solar… —Noroi negó con las orejas gachas. —Se especula que ese tipo de información era de conocimiento general en la época anterior a la Gran Guerra de los Dragones, pero ahora… —Gruñó con enfado, aferrando con firmeza a Draco, totalmente perdido con aquel tema.

—El tiempo se acaba. —Advirtió Ealdian.

Tras intercambiar una mirada Toru le hizo una señal a Noroi para que respondiera. Ryuseki permanecía junto a ellos y ya no parecía tan tranquilo como antes, más bien asustado al ver que estaban en peligro y que no podía hacer nada por ayudarlos, no dejaba de emitir quedos gruñiditos de preocupación.

—Siete. —Dio su titubeante respuesta el joven felino.

Por un momento, pareció que Ealdian iba a dar por buena la respuesta, pero entonces chasqueó la lengua y el hielo que mantenía atrapado a Kaze avanzó cubriéndolo más, Toru, Noroi y Elric lanzaron un grito de sorpresa al notar de repente sus piernas aprisionadas, el hielo había crecido en un instante cubriéndolos hasta las rodillas. Ryuseki fue el único que se libró, dándose impulso con las alas y posándose sobre la cabeza de Toru, lanzando amenazadores siseos y erizando las escamas del lomo.

—¡No puedes hacernos esto! ¡Somos los elegidos de Alhaz, tenemos que luchar contra Malfenor para mantener el equilibrio del mundo! —Gritó Toru, aterrado, sujetando a Ryuseki sobre su cabeza con una mano y tratando de romper el hielo con Fogonar, blandiéndola con la otra, pero solo conseguía desprender diminutos fragmentos que enseguida eran sustituidos por más hielo.

—Eso no es de mi incumbencia, mi deber es proteger este paso y hasta ahora nadie a conseguido cruzarlo. —El anciano se aclaró la garganta y formuló la siguiente pregunta. —¿Cuanto pesa nuestro mundo?

—¡Eso no es justo! —Gritó indignado y airado Elric, que había visto la impotencia en el rostro de Noroi y la incredulidad en la de Toru, señal de que ninguno de los dos tenía ni idea.

El hielo creció hasta la cintura de los chicos al tomar las palabras del potro como la respuesta.

—Podéis dar otra respuesta… —Dijo con indiferencia Ealdian, que asintió al ver como Noroi negaba con las orejas gachas.

—No lo se… —Musitó.

—¡Estás haciendo preguntas que no tienen respuestas! —Gruñó furioso el draken, apretando los puños con fuerza, viendo como el hielo crecía de nuevo hasta el pecho.

—Yo que vosotros guardaría silencio y me limitaría a responder a mis preguntas y te aseguro, joven, que esas preguntas tienen respuesta. Son conocimientos básicos en astrología, pero como veo que es un tema complicado, os haré una pregunta sobre otra cosa. —Se paseó un poco, mesándose la barba, con la espalda encorvada por la edad y las huesudas rodillas temblorosas. —¿Qué moléculas componen el agua? —Preguntó, señalando el hielo que amenazaba con engullirlos.

Todas las miradas se volvieron hacia Noroi, que trató de aparentar tranquilidad y seguridad, pero el joven mago dejó caer la cabeza en actitud de derrota, empezando a llorar con las orejas gachas y temblándole el cuerpo. La gema de Draco comenzó a brillar con intensidad, pero un gesto de Ealdian hizo que la luz temblara y disminuyera hasta quedar apenas encendida.

—Draco, no soy un tiquismiquis, pero las preguntas son para vuestros portadores, no para vosotros. —Dijo el hechicero, que había bloqueado la comunicación de la reliquia. —¿Respuesta? —Exigió.

—N-no lo se… —Respondió Noroi llorando, alzando la mirada hacia sus amigos. —Lo siento, os he fallado…

—No nos has fallado, el único culpable de esto es ese viejo chiflado. —Gruñó Toru furioso, concentrándose para usar su energía interior, pero algo lo bloqueó de pleno y sintió como si lo golpearan en el pecho, dejándolo sin aire en los pulmones.

—Es una pena, pasaréis a formar parte de mi colección. —El viejo golpeó el suelo con su cayado y una energía azul y serpenteante salió disparada por el suelo hacia ellos.

El hielo empezó a crecer a toda velocidad, en apenas un instante les cubrió hasta la barbilla y pese a sus intentos de liberarse no pudieron hacer nada. Kaze se hundió, quedando solo el rostro al descubierto. Un gran estallido provocó un golpe de viento tan fuerte que Ealdian lanzó un grito de sorpresa y su toga se levantó tapándole la cara, haciéndole trastabillar. Algo había golpeado el suelo por donde transcurría la energía mágica que estaba congelando a sus cuatro víctimas, provocando un pequeño cráter en el que habían brotado cristales pentagonales acabados en punta.

—¡¿Quien a sido?! ¡Eso es trampa! —Gritó indignado, bajándose la toga con el pelo y la barba enmarañados.

Como respuesta, Ryuseki lanzó un siseo saltando le la cabeza de Toru al suelo, abrió las fauces y lanzó un chorro de aliento que parecía estar hecho de millones de pequeñas partículas cristalinas. Ealdian lanzó un grito de sorpresa y puso su cayado frente a él, murmurando unas palabras. El ataque impactó contra algún tipo de escudo, dividiéndose en dos, y golpeando ambas paredes del túnel, provocando un pequeño temblor y que surgieran cristales de las pequeñas grietas que se abrieron. Ryuseki empezó a lanzar gruñiditos y siseos, su mirada denotaba furia, pero de sus ojos manaban lágrimas que resbalaban por su hocico, congelándose al caer en el suelo helado. El viejo no paraba de murmurar indignado y enfadado, mirando al pequeño dragón y a lo que había echo.

—¡¿Has visto eso Noroi?! —Exclamó Toru a su amigo.

—Sí, a sido increíble, los libros que he leído decían que… —Empezó a responder, pero Ealdian golpeó con enfado el suelo con el extremo de su cayado interrumpiéndolo.

—¡Silencio! —Gritó con voz cascada, mirando con ojos entrecerrados al pequeño dragón. —¿Qué decías? —Preguntó a Ryuseki, que lanzó un gruñido largo y vibrante, abriendo las alas con las escamas del lomo erizadas. —Sin duda serías un duro rival. —Toru no detectó burla en las palabras del anciano y se preguntó como era posible que ellos, con sus reliquias, no fueran capaces de hacerle frente, y sí pudiera hacerlo un pequeño dragón de tan solo unos meses de edad. —Muy bien, una pregunta más, pero si fallan formarás parte de mi colección, creo que no hace falta que diga que te estaba dejando libre a propósito. —Aseguró, sorprendiéndolos y preocupándolos. —Haré una pregunta en honor a tu raza, ya que estás dispuesto a hacer tan noble sacrificio pese a tu juventud. —Dijo, guardando silencio durante un momento, pensando.

—¿Ese tipo entiende lo que dice Ryuseki? —Preguntó Toru en un susurro a su joven amigo.

—Eso parece, pero los grandes hechiceros pueden comunicarse mentalmente con cualquier especie sensible, siempre y cuando, la mente no sepa como defenderse. —Respondió Noroi, que alzó las orejas rígidas cuando Ealdian dio un nuevo golpe en el suelo con el cayado, dando a entender que se había decidido por una pregunta.

—Bien, esta es la última pregunta que os haré, con ella obtendréis el derecho a cruzar u hará que entréis a formar parte de mi colección. —Carraspeó para aclararse la garganta. —¿Que hierba es la mejor para contrarrestar el mal aliento de un dragón, y además, es beneficiosa para facilitar una buena digestión? —Preguntó, mirándolos con seriedad.

Por las expresiones Kaze y Elric estaba claro que ellos no tenían ni idea, pero Toru y Noroi se miraron entre sí con los ojos muy abiertos.

—¡El hinojo! —Gritaron al unísono.

Ealdian dio un pequeño respingo, ya fuera por la sorpresa de que lo supieran o por que lo hubieran sobresaltado por el grito.

—Habéis aceptado, ahora, otra pregunta…

—¡Dijiste que solo harías una pregunta más y la hemos respondido bien! —Gritaron todos, excepto Kaze, que lanzaba ahogados gruñidos furiosos por culpa del bozal. Ryuseki rezongaba con enfado y arañaba con una de sus garras delanteras el hielo que envolvía a Toru.

—¿Eso dije? —Preguntó Ealdian, mesándose la enmarañada barba con aire pensativo.

—¡Sí! —Respondieron de nuevo a la vez, incluso pareció que el gruñido que lanzaba Ryuseki se transformaba en una aguda afirmación.

El hechicero no estaba del todo convencido, realmente parecía estar haciendo memoria para recordar que él hubiera dicho algo así. Estaba haciendo una mueca de inseguridad, cuando los espíritus de los dragones empezaron a hablar a la vez. Parecían enfadados e indignados de que estuviera considerando encerrar no solo a los elegidos de Alhaz, sino también al pequeño Ryuseki. Al final, Ealdian agitó una mano como si tratara de espantar a algún insecto molesto.

—Está bien, está bien. —Dijo dando su brazo a torcer, haciendo un gesto hacia abajo con su cayado.

El hielo retrocedió y cayeron al suelo, incluso Kaze salió del bloque del hielo con el hocico libre. Furioso, alzó la mirada hacia Ealdian, que lo miraba sin temor y con una sonrisa torcida.

—Puedes volver a probar suerte, pero te advierto que esta vez no me pienso contener. —Advirtió muy serio.

—No es de cobardes aceptar las propias limitaciones y saber cuando retirarse para luchar otro día… —Murmuró Elric en voz muy baja, ayudándolo a incorporarse.

Kaze le lanzó una mirada enfada, haciendo que agachara las orejas y apartara el rostro. El potro iba a abrir el hocico para disculparse, pero notó una mano firme sobre su hombro.

—Tienes razón, lo siento… —Se disculpó, pues había estado a punto de soltar un exabrupto. —No lucharé contigo, viejo. —Respondió con un gruñido al hechicero, que asintió como si no esperase otra cosa.

—¿Nos dejarás pasar? —Preguntó Toru, que cogió en brazos a Ryuseki cuando saltó hacia él, lamiéndole el hocico.

A continuación, el dragoncito pasó con un revuelo hacia a Noroi, al que casi tiró al suelo con su entusiasmo, y una vez comprobó que estaba bien, se acercó a los demás para comprobar como estaban.

—Claro, aunque he de acompañaros, mi deber como anfitrión es el de asegurarme que no os matáis por el camino. —Dijo en un tono que no daba lugar a discusión alguna, sorprendiéndolos.

—Pensé que tenías que montar guardia en este lugar… —Comentó con desconfianza Noroi.

—Nadie a pasado por aquí en casi mil años, dudo mucho que ahora vayan a venir más furrs de los yermos helados, pero en cualquier caso… —Dio unos firmes golpes con el cayado que retumbaron en toda la sala, pocos segundos después, grandes pedazos de hielo y piedra se separaron del suelo y de las paredes, formando un golem de más de tres metros de alto. —Creo que Bob podrá sustituirme unos días. —Anunció con total tranquilidad, ignorando la cara de asombro de sus cinco espectadores.

—¿Qué clase de nombre es Bob? —Preguntó Toru con enfado, cansado de los trucos de aquel viejo excéntrico.

—¿Acaso no te gusta? —Indagó Ealdian, dolido.

Noroi lanzó un rápido codazo en las costillas a Toru antes de que tuviera tiempo de abrir el hocico para responder. Con un gruñido de dolor, se frotó el costado y frunció el ceño, mirando con enfado a su amigo.

—Es un nombre muy original. —Aseguró el joven mago.

—¡Fantástico! —Exclamó, alegre. —El camino es por aquí. —Les indicó, echando a caminar con una mano tras la espalda encorvada.

—¿Vamos a dejar que este tipo nos acompañe? —Preguntó Kaze con un gruñido bajo, frotándose el hocico, que aún notaba entumecido por el hielo.

—¿Acaso tenemos otra opción? Nos a vapuleado como si no fuéramos más que niños desvalidos, incluso nuestros compañeros espirituales parecían indefensos. —Dijo Toru, alzando uno de sus brazaletes, refiriéndose a Fogonar. La gema de la empuñadura de la espada se iluminó un momento, dándole la razón. —Ahora no te hagas el valiente… —Regañó al arma, que emitió una especie de zumbido en sus oídos, como si se hubiera enfadado.

—¿Crees que es prudente hablarle así después de lo que hemos pasado? —Preguntó preocupado Elric, que no acababa de entender la relación que tenían sus compañeros de viaje con las antiguas reliquias.

—A veces es necesario bajarle los humos. —Respondió encogiéndose de hombros, mirando a sus dos amigos para ver si pensaban como él.

—Draco se a puesto algo nervioso en algún momento, pero está seguro de que habría podido ayudar en caso de que la cosa se hubiera torcido. —Aseguró Noroi.

—Sí, y Sëthlas también, aunque creo que cuando nos atraparon en el hielo se hubiera orinado encima de tener un cuerpo físico… —Las gemas naranjas de las espadas y el brazalete de Kaze empezaron a brillar furiosamente, y la musicalidad juvenil que caracterizaba al espíritu del dragón de su interior resonaron en los oídos del lobo. Sëthlas estaba enfadado con que dijera aquello en voz alta y lo negaba ante sus compañeros, que le daban la razón a regañadientes, para no discutir.

—¿A que esperáis? ¡Si no os movéis Bob pensará que sois intrusos! —Advirtió Ealdian, que se había detenido a varios metros tras comprobar que caminaba solo.

Con una mueca de disgusto los cinco se miraron entre sí. Ryuseki fue el primero en caminar hacia el viejo hechicero, que lanzó un grito sobresaltado cuando, al intentar acariciarlo, le lanzó una dentellada. El dragoncito le gruñó con enfado y echó a caminar muy digno, imitando tan bien el gesto que solía hacer Kayrin con la cola, que los cuatro se echaron a reír antes de seguirlo. Tras asegurarse de que tenía todos los dedos, Ealdian se puso en marcha balanceándose sobre sus flacas piernas, refunfuñando para sí mismo, sintiéndose ofendido por aquel ataque. Salieron de la estancia, y tal como marcaba el mapa de Noroi, recorrieron un corto pasillo en el que empezaron a escuchar un extraño rugido lejano. Avanzaron con cautela llegando a otra sala, quedándose totalmente sorprendidos, pues habían llegado a una caverna llena de cascadas, muchas estaban congeladas, pero otras emitían un denso vapor que se mantenía flotando en el ambiente.

—Impresionante, ¿verdad? —Preguntó Ealdian, haciendo un pequeño alto antes de descender unos escalones de piedra hacia la nebulosa que flotaba en la caverna.

Cuando comenzaron a descender los escalones, notaron un pequeño temblor que los hizo quedarse inmóviles, mirando alrededor, asustados. Ryuseki lanzó un pequeño gruñido de sorpresa y saltó a los brazos de Toru, pero su intención no era quedarse allí, y antes de que el draken pudiera reaccionar, se deslizó bajo su ropa, haciéndole lanzar un involuntario grito, pues el dragón estaba tan frío como un témpano de hielo. Se quedó asomado por el cuello de la ropa frotando su mejilla escamosa con la de Toru.

—Algún día me vengaré por todas las veces que me has hecho esto… —Advirtió al dragoncito, que lanzó un gruñido satisfecho y despreocupado.

—¿Qué a sido eso? —Preguntó Elric, que tenía la voz un poco temblorosa.

—Un pequeño temblor, seguramente producto de actividad volcánica. —Respondió Noroi.

—¿Hay un volcán aquí dentro? —Toru parecía preocupado.

—No necesariamente, pero las aguas termales suelen ser producto de depósitos de rocas calientes. —La intención del felino era disipar las preocupaciones de sus amigos, pero no pareció causar el efecto deseado y sus gestos torcidos le dieron a entender que seguían preocupados.

—No se si me agrada la idea de morir escaldado en vez de calcinado… —Murmuró Toru rascándose una mejilla, ganándose la mirada de desaprobación de sus amigos, incluso Ryuseki le dio un pequeño mordisco en una oreja, aunque sin hacerle mucho daño. —¡Auch! —Se quejó, frotándose el mordisco.

—¡Vamos, niños, vamos, él nos está esperando! —Gritó Ealdian, que había descendido la mitad de los escalones.

Aquella declaración los cogió por sorpresa, lanzaron gruñidos por lo bajo y descendieron con cautela.

—¿A que te refieres con que él nos está esperando? —Preguntó Kaze sin poder evitar gruñir al final de la frase, pues le quemaba la facilidad con que había sido derrotado.

El hechicero se quedó callado un momento, tamborileando con sus huesudos dedos sobre su cayado de cristal azul, mesándose la barba. El bastón emitió un brillo azulado y lo miró de reojo, encogiendo los encorvados hombros.

—Me temo que esa pregunta seguirá sin respuesta durante un rato más, lo veréis por vosotros mismos. —Al ver sus ceños fruncidos, añadió. —No tenéis otra opción, si queréis salir del Muro del Cielo a tiempo, él es el único que podrá ayudaros. —Aseguró.

Sin más, echó a caminar de nuevo, dejándolos claramente descolocados e inseguros. Con un largo suspiro lo siguieron, bajando en pareja las largas escaleras, sumergiéndose en aquella bruma producto de las varias cascadas de agua caliente que surgían entre las rocas de las altas montañas. Tal como ocurría en el exterior en los días de niebla, sintieron como si se sumergieran en otro mundo, donde los sonidos, como el de los cascos herrados de Elric, llegaba de todas partes. Aquel ruido monótono solo consiguió ponerlos más nerviosos mientras seguían al estrafalario anciano, guiados por la luz azul de su cayado, que brillaba entre la densa neblina.

14

Un remolino de sombras apareció junto a unas paredes de adobe casi derruidas y cubiertas por dunas de arena, de ellas, surgió Aki, sacudiendo la cola con disgusto y alzando la vista al cielo nocturno, emitiendo un gruñido de desagrado al distinguir la constelación de la Balanza. Se había visto obligado a viajar hasta aquel maldito reino por culpa de la incompetencia de Krok, cuyo hechizo, que debía transportar a los elegidos de Alhaz hasta un lugar seguro donde retenerlos y tratar de corromper sus armaduras, los había repartido por el mundo. Había puesto la excusa de que el joven mago había usado algún tipo de artefacto que había distorsionado su hechizo de teletransporte, uno de los más poderosos que nunca se hubiera intentado hacer. El poder de la Oscuridad ya les había puesto de manifiesto su fuerza y tal como habían demostrado Niefen y Krok en aquel combate bajo el castillo de Bradbury, ellos solos habían podido sin problemas con todo el grupo. Había sido el propio Yuudai quien le había informado de aquel suceso y de su nueva misión después de que le entregara las Reliquias Malditas que había encontrado en Arrapha. El draken oscuro sabía todo sobre la recuperación del Fragmento del Portal, algo que Aki había querido mantener en secreto, pero Malfenor también había confiado aquella misión a su principal siervo, por lo que descubrió que entre los dos habían recuperado tres de los trece fragmentos en los que se había dividido aquel antiguo artefacto. Pero ahora no podía centrarse en recuperar el resto del Portal, pues su señor Malfenor le había mandado en aquella misión urgente en la que habían localizado a parte del grupo de los Héroes de Alhaz. Por suerte, descubrieron el rastro solo unas horas después del desastre de Krok, aunque le había costado tres días llegar hasta allí, algo que lo había dejado completamente agotado pese a tener la facilidad de moverse entre las sombras. Había descubierto que viajar de aquel modo tenía un límite, y llegar desde el reino de Heku al reino de Kyameru, le había llevado a esforzarse al extremo. Se sentía tembloroso y sin apenas energía para nada más que no fuera mantenerse erguido y moverse despacio. Un furr apareció de entre las viejas ruinas y se lo quedó mirando sorprendido durante un instante antes de lanzarse a por él con un grito de batalla. Aki actuó con tranquilidad, y pese a su agotamiento, pudo usar parte de su poder interior, muy superior al de aquel individuo, que sin saber que sucedía, acabó en el suelo con una cuchilla oscura en el cuello surgida de un cayado negro.

—Quiero hablar con Hassan. —Dijo con voz rasposa, pues no había tenido tiempo de reponer su suministro de agua y desde hacía más de un día no había bebido ni comido nada.

—Nadie puede ver al Gran Jeque si no a sido llamado a su presencia. —Respondió el caballo, cuyo rostro había quedado al descubierto.

Con un gesto indiferente, Aki tensó los músculos para atravesarle el cuello, pero un movimiento y un brillo metálico lo hizo detenerse, quedándose inmóvil.

—Te agradecería que no le cortaras el cuello a mi hombre. —Dijo una voz tranquila y profunda.

Al alzar la mirada vio como varios furrs salían de entre las ruinas de adobe, revelando a unas diez figuras, todas con túnicas sueltas y turbantes sobre la cabeza que ocultaban sus rostros, dejando a la vista solo los ojos y las orejas. Las ropas eran de colores ocres, rojizos y marrones, excepto el de la figura que había hablado, que llevaba una túnica blanca y celeste con un turbante azul oscuro. Era un caballo de rostro apuesto, perfil cóncavo, ollares acampanados y ojos que parecían maquillados. Sus crines eran negras al igual que su pelaje.

—Vengo a proponerte algo que beneficiará enormemente a tu tribu, y por ende, a ti. —Aki se mantuvo en su posición hasta que Hassan hizo un gesto y sus hombres relajaron la postura sin apartar las manos de sus armas.

—Siempre estoy dispuesto a escuchar acuerdos que puedan beneficiar a los míos. —El jeque miró alrededor. —No creo que hablar en el frío desierto nocturno sea el lugar más apropiado para tratar asuntos de importancia, te invito a mi tienda, donde podremos acomodarnos y tomar una taza de café. —Ofreció.

Tras un momento, Aki asintió y retiró su arma del cuello del caballo, apartándose y dejando que lo ayudara uno de sus compañeros. Llevó el bastón a su espalda y pareció fundirse en la oscuridad, algo que pareció causar inquietud entre los furrs, pero no así a Hassan, que alzó las cejas con admiración.

—Por aquí. —Lo invitó a seguirlo con un gesto.

Aki echó a caminar meciendo la cola para mantener un buen equilibrio, odiaba sentirse como un niño entre aquellos furrs tan altos, pero al menos había conseguido que lo miraran con temor. Con un gruñido, siguió a su anfitrión hasta un amplio campamento de tiendas alzadas entre ruinas, había un pozo central del que sacaban agua para llenar un abrevadero donde esperaban para beber barias docenas de wyrms. Había arbustos secos y tocones de palmeras datileras completamente secos, lo que indicaba que en otro momento aquel lugar había estado lleno de vida y verdor. Caminaron hasta una tienda enorme donde tres de las cuatro paredes de tela estaban alzadas, Hassan hizo un gesto y varios furrs se apresuraron a bajar las paredes, dejando una amplia apertura para que pudieran pasar. El interior estaba ricamente decorado, con mullidas alfombras y cojines por el suelo, mesas bajas de madera bellamente talladas con incrustaciones de oro y piedras semipreciosas, objetos de cerámica, candelabros de plata con gemas de luz y hermosas lámparas de cristales de colores que también emitían luz mágica. Sin duda, una tribu rica, o eso pensó Aki, que tomó asiento en un cojín dorado, cruzando las piernas. Su anfitrión hizo lo mismo y guardaron silencio mientras una yegua, sin duda una esclava por el collar de burdo metal que llevaba al cuello, les servía una taza de café y luego se retiraba a un rincón discreto, con las orejas y la mirada gachas. Una vez hubieron dado un sorbo, el caballo hizo el saludo típico, llevándose la mano derecha al corazón, labios y frente, inclinándose levemente.

—Me gustaría escuchar esa propuesta de negocio que ha traído a un forastero tan lejos de sus tierras. —Dijo el jeque, recostándose con indolencia sobre varios cojines, dando un sorbo al café que había llenado la estancia con su aroma.

Aki miró de reojo hacia la yegua que se mantenía apartada, como si no se sintiera cómodo hablando delante de ella, Hassan agitó una mano para llamar su atención.

—No te preocupes, solo es una esclava que capturamos de una tribu que derrotamos hace unos días. —Lo tranquilizó, haciendo un gesto para invitarlo a hablar.

—Estoy en una misión encomendada especialmente por Malfenor, si no estoy mal informado, no es un desconocido para ti. —Dijo haciéndole dar un pequeño respingo con una mueca de disgusto.

—Puede ser… —Reconoció reticente. —Es cierto que Yiang es un dios que no suele responder a las plegarias cuando se le pide ayuda en ciertos asuntos, y es posible que el dios Oscuro se presentara ante mí para concederme cierto favor.

—Debes ser muy valiente para hablar de un favor del Dragón Oscuro como si le hubieras pedido un poco de sal a un vecino. —Claramente Aki se había mordido la lengua por no decir que era un estúpido, pero el tono de su voz no dejaba lugar a dudas. —Te recomiendo que no tomes a la ligera una petición de Malfenor cuando pide que se le devuelva un favor. —Hassan se había puesto tenso, parecía que iba a responder airadamente, quizás llamando a los guardias, pero se le atoraron las palabras en la garganta como si sintiera un intenso dolor.

—Te escucho… —Jadeó, con los dientes apretados.

Aki asintió como si no esperase otra cosa.

—Me a revelado que eres consciente de la llegada de un grupo de forasteros, necesito encontrarlos y capturarlos, o de no ser posible, acabar con ellos. —Expuso.

—Eso no es posible, quiero convertir a las hembras en mi primera y segunda esposa, son héroes reconocidos, al menos una de ellas, y llegaron de los cielos, son enviados de los dioses. —Replicó el jeque.

La información cogió por sorpresa a Aki, que no pudo evitar alzar las cejas. Aquello quería decir que Kayrin había acabado en aquel grupo, lo que le facilitaría su trabajo, pues en realidad tenía pensado matarlos a todos excepto a ella. Quería llevársela para que una vez localizado a Toru, poder demostrarle todo lo que podía hacerle sin que él pudiera evitarlo. Acarició uno de sus brazaletes al notar una sensación que le decía que el draken azul no se encontraba allí.

—Una de ellas es una hembra de mi especie, no creo que pueda ofrecerte descendencia. —Indicó.

—Seguro que Yiang proveerá, no me cabe dudas. —Replicó el caballo dando un sorbo. —Seguro que la yegua que la acompaña me dará muchos hijos, dicen que es alta y hermosa.

—Es una Dama sin Blasón de los Caballeros de Eléanor, no creo que aceptara el papel que soléis darle aquí a las hembras, y tampoco la draken. —Aseguró.

—Parece que tienes mucho interés en esas hembras. ¿Acaso las quieres para ti? —Preguntó con una maliciosa sonrisa, ensanchándola al ver su expresión. —Ya veo que sí.

—Es Malfenor quien quiere a esos furrs, aunque es cierto que me tengo que llevar a la draken conmigo, la necesitamos para atraer a otros. —Explicó Aki con un gruñido, enfadado.

—Yo no sirvo a Malfenor, sirvo a Yiang, el dios oscuro solo escuchó una petición de ayuda, le recé en compensación y estamos en paz. —Respondió Hassan con firmeza, aunque de nuevo hizo un gesto de dolor y se llevó una mano a la cabeza, empezando a resoplar y a apretar los dientes.

—Yo que tú reconocería que le debes un favor, si haces un buen trabajo podrías ganarte su aprobación y conseguir lo que realmente quieres. —Aconsejó.

—¿Y qué es lo que quiero? —Preguntó con los dientes apretados.

—Lo que la mayoría, poder. Si haces esto por Malfenor estoy seguro que te concederá un mayor favor y podrás hacer posible ese sueño de convertirte en jeque de jeques mucho antes de lo que tenías pensado.

—¿Cómo sabes eso? —Preguntó furioso, no solo por el dolor que sentía, sino la información tan precisa de la que disponía.

—Le abriste el corazón y tu mente, Él solo escrutó en tus más fervientes deseos y está dispuesto a concedértelos, siempre y cuando te muestres dócil y servil. —Aseguró Aki hablando con sinceridad, y es que sus reliquias le permitían deducir las órdenes de su dios, que parecía ver un potencial servidor en aquel caballo.

Hassan se tomó un momento para pensar si rechazar a las dos hembras llegadas del cielo merecería la pena con tal de convertirse en jeques de jeques, y finalmente pareció tomar una decisión, tragó saliva con esfuerzo antes de hablar.

—Me quedaré con la yegua, según tengo entendido no es una elegida de Alhaz, puedes hacer con el resto lo que quieras. —Aki meditó un momento y sintió que Malfenor le daba su aprobación.

—Muy bien, mataremos a los dos machos para evitarnos problemas y me llevaré a la hembra draken, la yegua será para ti. —Aceptó, inclinándose hacia delante para estrecharle la mano, cosa que Hassan hizo tras un segundo.

Al instante, el rostro del caballo se relajó y se frotó una sien cerrando los párpados, dejando sobre la mesa la taza de café, recostándose sobre los cojines. Escuchó el susurro de tela, y al abrir los ojos, vio a Aki que había metido una mano bajo su capa. Tenso, se llevó también una mano bajo la túnica.

—Tranquilo, solo quiero darte una cosa. —Dijo sacando una pequeña caja de madera, decorada como un pequeño joyero, la dejó sobre la mesa y la deslizó con la punta de los dedos hacia su anfitrión.

Tras observarla un momento, Hassan se inclinó hacia delante y la cogió, abriéndola y revelando en su interior una gema oscura, que palpitó con una luz purpúrea que le susurró al oído dulces palabras de poder y victoria.

—¿Esto que es? —Preguntó, pasándose la lengua por los labios.

—Es la recompensa de Malfenor ante tu sumisión y por aceptar sus órdenes, puedes usarla en un momento de necesidad. —Explicó, sacando una caja algo más grande, de unos veinte centímetros de largo por unos doce de ancho. —Y si decides seguirlo más allá de estas tierras, más allá de tus pequeños sueños —deslizó la caja hacia él—, tendrás un lugar entre sus elegidos y llegarás a ser el jeque de jeques más grande que haya habido en la historia de Kyameru.

El caballo abrió un poco el estuche, y por la rendija, vio un brazalete de metal negro sin adornos y con un hueco donde se podía encajar la gema que Aki le había entregado.

—Muy bien, tendré muy en cuenta el generoso ofrecimiento de Malfenor. —Asintió.

—Tengo entendido que has llegado a un acuerdo con la tribu que los salvó. —Indagó.

—Así es, mis exploradores dicen que llegarán aquí mañana. Son tres elegidos de Alhaz, la yegua, un ciervo, un draken púrpura y la draken rosa. —Informó. —Conozco al jeque que gobierna esa tribu, tratará de ayudar a los elegidos de la diosa. Seguramente con algún tipo de desafío de combate para impedir que reclame mi derecho legítimo de casarme con las hembras haciendo que algún otro macho reclame su derecho sobre ellas.

La información terminó de aclarar las dudas de Aki, que había estado a punto de preguntar si sabía quienes conformaban el grupo. Rápidamente sacó sus conclusiones.

—El ciervo es el príncipe Faolín y el draken púrpura es Jaru, el hermano de Kayrin, la hembra draken. —Se rascó una mejilla, pensativo. —Supongo que será uno de ellos dos quienes presenten su derecho al desafío.

—El draken púrpura del que hablas está enfermo, según mis informadores no a despertado desde que fue encontrado.

—Eso es una gran noticia. —Respondió Aki, pensando que Krok tenía razón cuando le dijo que estaba seguro de haber malherido a Jaru. —Y resulta que el ciervo es homosexual, según tengo entendido ese tipo de inclinaciones está castigada en vuestro país. —Comentó con una sonrisa maliciosa.

—Es una auténtica aberración, algo contra natura sin duda. —Asintió Hassan con seriedad y una mueca de repugnancia en el rostro. —Ordenaré a mis hombres que lo capturen y lo ajusticien.

—Sí, pero que no sea de inmediato, si lo consiguen capturar con vida lo usaremos para que las hembras se muestren más razonables y dóciles. Yo podré llevarme a Kayrin, tú conseguirás a tu yegua, y mataremos a ese ciervo impuro. —Sonrió al ver el fervor en los ojos de su anfitrión, que pareció encontrar una nueva motivación que seguramente le ayudaría ascender en su egoísta sueño de llegar a ser jeque de jeques.

—Creo que tenemos un acuerdo. —Aceptó, inclinándose hacia delante y ofreciéndole una mano.

—Muy bien, espero que entiendas si me mantengo como observador. —Indicó, estrechándole la mano.

—Claro, sabes mucho de esos furrs, seguro que te reconocerían si te vieran. —Comentó con una maliciosa sonrisa. —Mis hombres y yo nos ocuparemos, no te preocupes. —Hassan se incorporó dando por terminada la reunión, guardando la caja de la gema entre los pliegues de su ropa y colocándose la otra bajo uno de los brazos.

—Intervendré en caso de que necesites ayuda. —Concluyó Aki, incorporándose también, despidiéndose con un gesto y saliendo de la tienda, alejándose hacia el exterior del campamento, ignorando las miradas temerosas de los caballos y fundiéndose con las sombras de las ruinas.

Aquella mañana habían salido temprano del oasis de los furrs azules, pese a sus diferencias culturales, Kayrin había empezado a apreciar y a admirar a aquella gente. Por lo que habían oído de Asim, era verdad que era un jeque mucho más permisivo y de mentalidad más abierta que muchos de los furrs de aquel reino. Estaba segura que de haberse encontrado con una de aquellas tribus cuyo pensamiento les obligara a seguir a raja tabla todas sus costumbres, no habría podido aguantar más de un día sin revelarse. Viajaba junto al carromato donde iba su hermano y todas las noches cuando paraban, oraba a la diosa por su sanación, y le transmitía toda la energía que podía, pues apenas conseguían darle algo de beber debido a su estado. Cuando no estaba ocupada con él, viajaba junto a Odelia y Faolín, que seguía pasándolo mal con aquel clima tan adverso, también charlaba muy a menudo con la joven Anisa sobre tratamientos, pociones, hierbas y curaciones. Nasir permanecía a su lado para servirla del modo que ella creyera necesario, normalmente, pidiéndole consejo o que le resolviera dudas cuando se encontraba con algún tipo de conflicto cultural. El joven caballo no dejaba se sobresaltarse y sorprenderse por su forma de ser, estaba claro que no estaba acostumbrado a tratar con hembras con una personalidad y un carácter como el de Kayrin.

Tal como le habían informado, avistaron el campamento de Hassan pocas horas después de haber iniciado la marcha del tercer día, viendo lo que parecían viejas ruinas dispersas en torno a un pozo custodiado por varios furrs. Entre las paredes de adobe destacaba una antigua construcción hecha con columnas de piedra caliza de color amarillento y muros formados por grandes bloques. Las columnas estaban decoradas con una serie de jeroglíficos y runas que le recordaban al lenguaje de la magia que estudiaba Noroi. En los bloques de piedra podían verse fósiles de corales y grandes conchas en forma de espiral, lo que le recordó a las islas del Archipiélago del Dragón y a la rica vida marina que proliferaba en sus aguas cristalinas de color turquesa. Se apuntó aquel curioso dato para comentárselo a Noroi, pues estaba segura que se reuniría con sus compañeros y que querrían todos los detalles de su aventura, hasta el más pequeño. Los recibieron muchos representantes de la tribu de Hassan, entre ellos el propio jeque, que saludó primero a Asim y luego a ellos.

—Bienvenidos, bienvenidos todos a mi humilde campamento. —Los recibió, extendiendo los brazos como si quisiera abarcar todo el lugar, poniendo de manifiesto su poderío y su riqueza. —Disfrutemos de un refrigerio y de un descanso. —Dijo a Asim, que asintió de buena gana, pues según las costumbres, antes de tratar de negocios o algún tema importante era apropiado acomodarse y tomar algo, normalmente café y fruta.

A Kayrin le cayó mal nada más verlo, no solo por sus intenciones de desposarla, sino por algo instintivo, como esa sensación que a veces despertaba en alguien el desagrado por otra persona nada más conocerla. Intercambió una mirada con su amiga Odelia y por su expresión supo que el sentimiento era mutuo. Se dirigieron a una gran tienda en la que todas las paredes estaban alzadas excepto una en la que incidía el sol en aquel momento. Nada más pisar el interior, Kayrin sintió un leve cosquilleo de inquietud en su brazalete, vio que Faolín hacía el mismo gesto, pero no tuvieron tiempo de hacerse una señal ni mucho menos de comentarlo. Se acomodaron en torno a una gran mesa baja, sentándose en cojines donde empezaron a dar cuenta de varios tipos de bebida, frutas y verduras, todo un lujo en aquellas tierras. Mas tarde, Nasir, que se había unido a ellos al ser el hijo de Asim, les explicaría que la tribu de Hassan contaba con varios asentamientos donde se cultivaban varios tipos de verduras y frutas con las que comercializaban. Transportaban la mercancía gracias a grandes baúles mágicos que mantenían el producto fresco. Tras un par de horas en la que pudieron descansar y disfrutar del refrigerio, empezaron a hablar del tema que los había llevado hasta allí.

—Supongo que el haber venido de manera pacífica a mi campamento es que ha aceptado mi proposición. —Habló Hassan, acomodado sobre unos cojines mientras una yegua cabizbaja y con aspecto triste le servía bebida y comida.

—Así es, aunque me temo que hay una imposición, este joven —dijo Asim señalando cortésmente a Faolín— tiene todos los derechos sobre las dos hembras que son objeto de tu devoción y no está dispuesto a rechazar a ellas de buen grado. —Explicó al joven semental, que miró al ciervo.

—No sabía que otros reinos compartieran la costumbre de desposar a más de una hembra. —Comentó Hassan con tranquilidad, dando un sorbo a su copa.

—Supongo que nuestros reinos comparten más costumbres de la que pensamos en un primer momento. —Respondió Faolín con firmeza.

—Sin duda… —Asintió el caballo con una extraña mueca. —Supongo que no quedará más remedio que un enfrentamiento en un combate ritual. ¿Conoces las reglas? —Preguntó.

—Me lash a explicado Asim. Se combatirá uno contra uno, se puede luchar con las manos o con armas romas, como espadas de madera o bastones. El combate termina cuando se inmoviliza al contrincante o se deja fuera de combate. —Explicó, haciendo saber a su anfitrión que conocía las normas.

—Sí, así es, también podría elegir a un campeón que luchara en mi lugar, pero para un acontecimiento tan importante lucharé yo mismo. —Anunció, contando con la aprobación de Asim. —Supongo que vuestras tiendas ya estarán montadas, descansad y nos vemos hoy al atardecer, la hora señalada para enfrentaremos por las dos hembras. —Dijo Hassan, mirándolas de un modo que las hizo sentir como quien mira a una nueva montura en el mercado, si no llega a ser porque Faolín posó una mano sobre uno de sus hombros, Kayrin se habría lanzado al cuello de su anfitrión.

—Espléndido, este atardecer tendremos el enfrentamiento ritual. —Concluyó Asim, que se incorporó junto a Hassan, haciendo ambos una reverencia.

—Estoy seguro que Yiang me sonreirá, si todo sale bien, mañana habrá boda. Usted y toda su tribu están invitados a venir. —Informó el joven jeque.

—Mejor no adelantar acontecimientos, trae mala suerte. —Dijo Asim frunciendo el ceño, mostrando su desaprobación por primera vez.

—Claro, disculpe mi excesivo entusiasmo. —Se disculpó con una nueve reverencia.

El viejo jeque asintió conforme, se volvió hacia los demás que ya se habían incorporado y les hizo una leve señal para que lo acompañaran. Kayrin y Faolín intercambiaron una mirada y se retrasaron de manera intencionada, quedándose con Odelia, mientras que Nasir iba junto a su padre y conversaban.

—Hay algo que no me a gustado de ese tipo. —Indicó Faolín.

—Creo que es una animadversión que todos compartimos. —Se mostró de acuerdo la yegua.

—No es eso. —Dijo Faolín sacudiendo la cabeza. —Kayrin y yo nos referimos a que nuestros compañeros parecían algo inquietos. —Explicó, alzando uno de sus brazos, dejando a la vista su brazalete verde.

—Entiendo… —Respondió un poco extrañada.

—Creo que Sakura a sentido algo muy oscuro en Hassan, pero nada que pudiéramos ver a simple vista. —Dijo preocupada Kayrin.

—Así es, Krïdek también notó algo, deberíamos tener todos los sentidos alerta hasta que salgamos de aquí. —Aconsejó.

—No dudo de la capacidad de vuestros… compañeros para detectar el peligro —comentó algo escéptica, no es que no los creyera, pues confiaba plenamente en ellos, pero como ya les mencionó en una ocasión, era una cuestión de principios—, pero yo no he visto señales de oscuridad en nuestro anfitrión, además, en Kyameru rezan a Yiang.

—Y en Phox y en Shika rezan a Alhaz, y sin embargo hemos encontrado peligrosos enemigos que servían al dios Oscuro. —Le recordó Kayrin.

—Como Kadoc o Niefen. —Puntualizó Faolín.

Odelia asintió con una mueca preocupada, pero no tuvieron tiempo de hablar más sobre el tema, pues llegaron donde los furrs azules habían montado el campamento y se unieron a los demás. En seguida se acercó Anisa para informarles que Jaru se encontraba estable, y para informarse que había ocurrido en la reunión. Faolín parecía un poco nervioso y preocupado por su inminente enfrentamiento, pues seguía notándose débil por el calor, de modo que Nasir fue a por él y se lo llevó para darle una bebida que según dijo restituiría sus fuerzas y le subiría el ánimo. Cuando Kayrin preguntó a Anisa por aquello la yegua se limitó a soltar una suave risa.

—Es un tipo de bebida energética que hacemos con leche, miel, especias, bayas y otros ingredientes secretos. Es cierto que ayuda a recuperar energías a alguien debilitado y que da una sensación de euforia, pero los machos suelen usarlo en las noches de boda. —Dijo divertida, haciendo que Kayrin se sonrojara un poco.

—Espero que no tenga efectos secundarios no deseados. —Comentó.

—No te preocupes, cuando vaya a combatir seguro que tiene la mente clara y despejada. —La tranquilizó, mirando a Odelia con una sonrisa y ruborizándose un poco, guiándolas hacia una de las tiendas donde podrían charlar y descansar tranquilamente.

Kayrin ya se había fijado en como se miraban las dos yeguas, no estaba segura, pero de tratarse de otro diría que se gustaban. Pero Odelia nunca le había comentado nada respecto a sus gustos en cuanto a atracción sexual, y por lo que le había oído hablar y bromear, le gustaban los machos. Pensó en la posibilidad de que le gustaran ambos y se dijo para sí misma que en algún momento más oportuno abarcaría aquel tema con su amiga, pero no allí, en un reino donde según había oído podrían condenarte a muerte por la mera sospecha de que te gustaran furrs del mismo sexo.

Las horas pasaron más rápido de lo que pensaron que ocurría. Kayrin no podía evitar sentirse inquieta, tanto por la sensación que le había transmitido Sakura en su encuentro con Hassan, como por el enfrentamiento que iba a tener Faolín con el jeque. Confiaba en la habilidad de su amigo, pero aquella sensación de intranquilidad no la abandonó y no podía evitar pensar que el caballo intentaría algún tipo de trampa, por lo que deberían estar muy atentos. Se habían reunido en torno a un fuego rodeado de varias tiendas donde se quedaban todas las hembras de la tribu, estaban conversando animadas sobre el enfrentamiento que iba a tener lugar cuando una figura apareció entre las sombras que comenzaban a volverse más densas en torno a las tiendas. Por el atuendo y el kinaa que llevaba, era sin duda una hembra. Todas se quedaron en silencio y miraron a la desconocida, que destacaba por el color de sus ropas grises y ocres. Al retirarse el pañuelo del rostro quedó a la vista las facciones de una hermosa yegua. Su pelaje era marrón claro, sus crines color champán y sus ojos dorados. Kayrin recordó que la había visto en la tienda de Hassan cuando tuvieron la reunión, pero siempre había mantenido el rostro gacho y triste, como en aquel momento.

—Hola, soy Nathifa, me gustaría hablar con vosotras. —Dijo con una voz tan baja que apenas llegaron a escucharla.

Odelia y Kayrin intercambiaron una breve mirada.

—Claro, adelante Nathifa, toma asiento. —Ofreció Odelia, señalando un cojín junto a ella.

—No tengo tiempo para eso. —Se disculpó, acercándose a ellas y mirando a Anisa con cierto temor, pero la yegua le sonrió y le animó a hablar con un gesto. —Es por vuestro amigo Faolín, Hassan está planeando… —Antes de que pudiera terminar de explicarse escucharon las voces de las demás hembras que protestaban por una intrusión, haciendo que se levantaran para ver que ocurría.

—¡Nasir! —Exclamo Kayrin al ver al joven caballo, que llegó con la respiración entrecortada y con la ropa sucia, como si se hubiera visto envuelto en una pelea.

—¡Es Faolín, lo han detenido! —Informó, apoyando las manos en las rodillas, tratando de recuperar el aliento.

—¡¿Pero que estáis diciendo?! —Preguntó preocupada Odelia, recuperando de golpe su coloquial forma de hablar.

—Faolín se sentía preocupado, estábamos dando un pequeño paseo por el exterior del campamento y se echaron sobre nosotros… —El caballo negó con la cabeza, consternado. —Se lo llevaron con falsas acusaciones de sodomía y… —Al ver las caras que ponían se quedó callado. —¿Qué ocurre? —Preguntó desconcertado.

—No tiene importancia, vayamos de inmediato a rescatarlo. —Dijo Kayrin poniéndose en pie.

Se fijó en que Nasir no parecía muy convencido, pero la presencia de Nathifa atrajo su atención, lo que le dio una oportunidad para acallar las posibles protestas y lo tomó de una mano, haciendo que se acercara más a la yegua.

—Nasir, esta es Nathifa. —Dijo presentándolos. —Es miembro de la tribu de Hassan…

—No soy miembro de su tribu, soy su esclava. —La interrumpió, sorprendiéndolos por su brusquedad. —Soy lo que queda de la tribu Esmeralda.

—He oído hablar de vosotros. —Comentó sorprendido Nasir. —Pensé que Hassan iba a tomar como esposa a una de las hijas de vuestro jeque.

—Así iba a ser hasta que los Héroes de Alhaz cayeron del cielo. —Suspiró y parpadeó varias veces con los ojos llorosos. —Se inventó una excusa para atacarnos, a mi me perdonó la vida como último deseo de mi padre antes de matarlo. —La voz se le fue estrangulando hasta que, sin poder evitarlo, rompió a llorar, tapándose el rostro con las manos.

Kayrin se acercó para consolarla.

—Ese Hassan es un monstruo por lo que le hizo a tu tribu, y además a capturado a nuestro amigo Faolín. —Alzó la vista hacia Odelia. —Lo que no se es porqué no a usado a Krïdek para acabar con ellos. —Comentó con el ceño fruncido.

—No tuvo la oportunidad, lo dejaron inconsciente nada más aparecer. —Explicó Nasir. —Ya he avisado a mi padre, en este momento debe estar exigiendo una reunión con Hassan para aclarar lo ocurrido. —Se giró hacia la afectada Nathifa. —Cuando le cuente a mi padre lo ocurrido con tu tribu y tu familia, estoy seguro que tampoco quedará indiferente, si es necesario desafiaré a Hassan para conseguir tu libertad. —Prometió con fervor.

Kayrin había visto aquella misma pasión en los jóvenes caballeros de Heku y se preguntó una vez más si realmente no estarían emparentados, intercambió una mirada con Odelia, pero su amiga se limitó a asentir con un brillo exaltado en la mirada, haciéndola suspirar. Estaba segura que si Nasir desafiaba al malvado jeque, la yegua lo acompañaría, empuñando su espada y acudiendo al combate con una sonrisa en el hocico y el corazón rebosante de orgullo. Escucharon mucho ruido y movimiento en el campamento de Hassan y decidieron ponerse en marcha.

—Será mejor que me marche, Hassan podría echarme en falta. —Dijo temerosa Nathifa, que se detuvo cuando Nasir alargó una mano hacia ella, aunque no llegó a tocarla.

—No puedes…

—Debo hacerlo, si me ven con vosotros podría acusaros de secuestrarme y tendría la excusa perfecta para atacaros, y vuestra tribu no es lo suficientemente poderosa para hacerle frente. —Replicó, tapándose el rostro rápidamente y marchándose con pasos apresurados y ágiles hacia el campamento.

Kayrin también se puso en marcha, no sin antes pedirle a Anisa que cuidara de su hermano, algo que aceptó de inmediato, pues poco podría hacer ella en caso de que surgiera algún conflicto. Cuando llegaron se encontraron con un airado Asim, que daba órdenes a sus hombres que montaban en los wyrms de los que disponían, el jeque acababa de montar en el suyo cuando las vio acompañadas de su hijo. Se acercó a ellas y al contrario que en la reunión de aquella mañana, llevaba su alfanje en la cadera izquierda y su rostro daba miedo, hasta entonces no habían creído posible que su amable anfitrión pudiera enfurecerse de aquel modo.

—Aclararemos el mal entendido de inmediato, esta ofensa no quedará sin castigo. —Aseguró, dispuesto a darse la vuelta para marcharse.

—Un momento. —Lo llamó Kayrin. —Vamos a ir —informó—, y no es una sugerencia. —Advirtió al ver que parecía dispuesto a negarse.

—Muy bien, vamos. —Aceptó, adelantándose con su wyrm, seguido de un grupo de furrs también montados en las feroces criaturas.

Kayrin, junto a Odelia y Nasir, caminó con varios miembros más de la tribu hacia el lugar que habían acordado para del desafío. Cuando llegaron a los límites de un antiguo empedrado, se encontraron con un gran revuelo, la tribu de Hassan también se había reunido y parecían bastante amenazadores, viéndose solo furrs machos armados, aunque sin empuñar ningún arma de manera ostensible. Kayrin ahogó un grito de furia al ver que en el centro de aquel adoquinado estaba Hassan con Faolín, el ciervo estaba arrodillado y con las manos atadas a la espalda. Por la posición gachas de las orejas y el rostro, no parecía ser consciente de su entorno ni de donde se encontraba.

—¡¿Qué ultraje es este, Hassan?! ¡¿Desde cuanto has caído tan bajo que atacas a un huésped de manera tan flagrante?! —Gritó Asim desde su posición, claramente indignado y furioso.

—Tengo motivos de peso para haber arrestado a este ciervo. —Hizo una señal hacia Faolín. —A sido acusado de sodomía, un crimen que como ya sabrás es justamente castigado. —La noticia pareció sobresaltar a Asim, pero enseguida se recuperó y alzó el hocico con decisión.

—Faolín es un forastero, un furr de otra tierra que no se rige por nuestras mismas leyes y costumbres, es libre de practicar la fe que él quiera, y si sus dioses permiten que esté con otro macho no es de nuestra incumbencia. —Replicó con firmeza.

—Pero no estamos en sus corruptas tierras, estamos en las nuestras, y como tal debe respetar nuestras leyes. Mi informante es de fiar y no cabe ninguna duda de los actos atroces cometidos por este descreído. —Hassan apoyó su mano en la empuñadura de su alfanje. —A no ser que estés dispuesto a entregarme a los Héroes de Alhaz, arrebataré de inmediato la vida a este pecador. —Dijo empujando con un pie a Faolín, que lanzó un leve quejido sin mayor reacción.

Asim se quedó pálido, se notaba que quería refutar aquella sentencia, pero las palabras no salían de su boca. Cuando más perdido estaba, se escuchó una pequeña conmoción de advertencias hechas en tensos cuchicheos. Todas las miradas se dirigieron hacia el lugar, apareciendo una airada y furiosa Kayrin que se abría paso entre los congregados. Odelia iba junto a ella, con la mano apoyada sobre la empuñadura de su espadón, habiendo apartado la túnica azul, dejando a la vista la cota de malla que se había puesto horas antes en previsión al combate de Faolín, cosa que ahora ambas agradecían para sus adentros. Nadie se atrevió a impedirles el paso.

—Te lo voy a pedir solo una vez, me importa un bledo vuestras costumbres y leyes, o sueltas a nuestro amigo, o te parto el cráneo. —Advirtió Kayrin mortalmente seria.

La tensión era tal que su energía interior empezó a agitar levemente el polvo que había a su alrededor. Los que se encontraban cerca y advirtieron aquel hecho, retrocedieron un paso con los ojos muy abiertos, no solo por su osadía, sino por la sensación que sentían brotar de ella. Ya fuera porque no fuera muy observador o porque no lo vio desde donde estaba, Hassan frunció el ceño tras un primer momento de estupefacción y desenvainó su espada, acercándola al cuello de Faolín.

—¡¿Cómo osa una hembra dirigirse así a un macho?! ¡Vuelve a tu lugar con las dem…! —El resto de lo que fuera a decir quedó interrumpido.

Con lo que pareció una explosión que levantó una gran nube de polvo y que tiró a más de un furr al suelo, Kayrin llegó en apenas un instante donde se encontraba Hassan y le lanzó un puñetazo con uno de los puños de hierro, que habían pasado inadvertidos bajo los vuelos de las mangas de su túnica. Solo el puro instinto salvó al caballo que hizo brotar su energía interior justo al recibir el puñetazo en el hocico que lo mandó volando, rebotando varias veces contra el suelo y estrellándose contra uno de aquellos viejos muros de adobe, alzándose un montón de cascotes y polvo. Todos los presentes quedaron en silencio, estupefactos y desconcertados. Kayrin estaba en pie, haciendo crujir los nudillos de la mano con la que lo había golpeado, abriendo y cerrando el puño, mirando con desprecio hacia donde había ido a parar Hassan. Su túnica había quedado hecha jirones, su kinaa se había desprendido dejando a la vista su rostro, debajo de la túnica llevaba un taparrabos blanco como los que solía usar Toru y un top del mismo color que le cubría la parte superior del torso. Tras un instante, los hombres del jeque empezaron a desenvainar sus armas y ella empuñó sin miedo la maza de Sakura que pendía del cinturón. Odelia ya se encontraba junto a Faolín y cortaba las ataduras con un cuchillo, manteniéndose alerta a cualquier movimiento sospechoso por parte de aquellos furrs. Algunos ayudaron a Hassan a salir de entre los escombros, el caballo estaba cubierto de polvo y sangraba por el hocico, aunque no parecía tener nada roto. Kayrin frunció el ceño y azotó el aire con su musculosa cola.

—Es más fuerte de lo que pensé. —Advirtió a su amiga, que echó un vistazo rápido y asintió, terminando de liberar a Faolín.

—¡Matadlos! ¡Matadlos a todos! —Gritó Hassan enfurecido y fuera de si, echando sangre y saliva por la boca.

Se hizo un profundo y tenso silencio por un momento. Pese a que los furrs azules estaban en minoría, los caballos de la tribu de Hassan sabían que sus rivales contaban con Héroes de Alhaz, y la demostración de poder que acababan de ver los hizo dudar. El estupefacto Asim hizo avanzar a su montura y alzó las manos para atraer la atención de los presentes, haciendo un gesto a su hijo Nasir para que fuera a ayudar a Odelia.

—¡Escuchad, nos hemos reunido aquí para un combate ritual! —Les recordó. —El combatiente de los furrs azules iba a ser Faolín, pero por motivos obvios, no podrá luchar. —Señaló a Kayrin y Odelia con un elegante gesto. —Aunque no es lo habitual, los ancianos y yo mismo decidimos que, en caso necesario, nuestras invitadas podrían luchar para defenderse de las exigencias de Hassan en sus intenciones para desposarlas. —Miró al joven jeque, cuyos oscuros ojos parecían a punto de salirse de sus órbitas. —Propongo que como el combate ya a empezado, se desarrolle hasta su justo final. —Anunció.

Entre los suyos la idea pareció ser aceptada casi de inmediato, pero entre los caballos de Hassan tardó un poco más en calar, pero al final, los ancianos empezaron a cuchichear, poco después uno de ellos dio un paso al frente.

—Aunque es poco ortodoxo que una hembra participe en un combate ritual, encontramos la propuesta aceptable al ser una elegida de la diosa Alhaz, pero los números de combatientes deben ser equitativos. —Advirtió, pues en aquel momento además de Kayrin y Odelia, también se encontraba junto a ellas Nasir, que ayudaba al semiconsciente Faolín a incorporarse.

—Lucharé sola. —Anunció Kayrin con voz alta y segura, el aura rosa de su energía seguía brotando de su cuerpo en oleadas.

Hassan apartó a sus hombres una vez lo habían ayudado y aunque había alzado el hocico con decisión, sus rodillas temblaron un poco, pues estaba claro que era más fuerte que él. Cuando se disponía a dar un paso al frente para aceptar el desafío, un remolino de sombras surgió a su lado, atrayendo su mirada hacia aquel punto. Una figura empezó a tomar forma. Kayrin lanzó un grito ahogado al distinguir por primera vez al draken verde, estaba muy cambiado, las reliquias habían afectado a su aspecto, como aquella mano metálica y la parte derecha del cuerpo que mostraba el pelaje negro, al igual que el ojo del mismo lado.

—Yo seré tu rival en este desafío. —Anunció con malevolencia, haciendo brotar de golpe su energía y lanzándose con un impulso tan potente como el de ella, empuñando su negro cayado.

Kayrin tuvo el tiempo justo para bloquear el ataque con su maza, el sonido resonó como una enorme campanada y el encontronazo de sus energías levantó oleadas de polvo. Odelia alzó un brazo para protegerse el rostro, y con los ojos entrecerrados, vio como Hassan se envolvía en un aura de energía de color del bronce y la señalaba con su alfanje.

—Yo me ocuparé de ti. —Dijo preparándose para atacarla.

—Ocúpate de él. —Ordenó Odelia al joven Nasir, dejando en sus manos a Faolín, que seguía con las orejas y la cabeza caídas, que empezaba a abrir los ojos apagados.

—Puedo ayudar… —Protestó, sujetándolo con firmeza.

—Sería contrario a vuestras normas. —Le recordó. —Ahora cuida de él. —Repitió antes de desenvainar la espada y hacer frente a Hassan.

Mientras Nasir obedecía y se alejaba llevando a Faolín con la ayuda de otro caballo, las armas de Kayrin y Aki seguían enfrentadas al igual que sus auras de energía, que se arremolinaban y se empujaban la una a la otra para ganar terreno. Resonó un grito de desafío que Kayrin había escuchado antes en Heku, era el grito de batalla de un caballero brotando de la garganta de su amiga, que invocó su poder interior de color plateado, sorprendiendo a Hassan al demostrar que ella también tenía aquella capacidad que solo los grandes guerreros controlaban.

—Cuanto tiempo, Kayrin. —Jadeó Aki, cuya aura oscura revolvía el estómago de la hembra como un mal olor. —Estás preciosa… —Dijo con un tono y una mirada que la repugnaron.

Era el mismo modo con que la había mirado la primera vez que se habían conocido en Shuto, hasta que le quedó claro que sus sentimientos eran para Alhaz y para un solo draken, Toru. Desde aquel entonces les había hecho la vida más difícil a ella y a sus amigos, sobre todo a Toru, a quien humillaba en los entrenamientos siempre que había tenido una oportunidad.

—Eres repugnante, has renegado de la diosa por tu odio y tu sed de venganza. —Espetó con los dientes apretados, saltando chispas de energía de las armas enfrentadas, haciendo que los remolinos de energía agitaran sus ropas y cabellos.

—He renegado de una diosa que no escuchaba mis plegarias y que me negó todo lo que me pertenecía por derecho, como ser uno de sus elegidos. —Respondió furioso, aumentando la cantidad de energía que brotaba de su cuerpo, haciendo retroceder a Kayrin, cuyos pies dejaron un surco profundo en el suelo.

—Vio las sombras en tu corazón, sombras que han crecido hasta engullirlo en la más completa oscuridad. —Replicó, igualando su poder, evitando que siguiera haciéndola retroceder, plantándole cara.

—Cuando acabe contigo, mataré a tu hermano y a tus amigos, y luego te enseñaré donde está tu lugar. —Jadeó, pasándose la lengua por el hocico, un gesto que empeoró la sensación de asco que ya sentía Kayrin, cuyos ojos llamearon de furia.

Sin molestarse en responderle, lanzó un grito e invocó la ayuda de su compañera Sakura, transformándose y haciéndolo salir por los aires, dando tumbos. Aki clavó el cayado en el suelo para frenarse y mantenerse en pie. Cuando el polvo se apartó la vio con su espléndida armadura de metal rosado que había evolucionado. El top había crecido uniéndose por una estrecha franja con el taparrabos blanco y los brazaletes se habían extendido hasta la mitad de los brazos. La diadema había aumentado de grosor y dos protectores descendían por las sienes hasta la mandíbula inferior. Las alas de luz rosadas estaban extendidas a su espalda y la mantenían flotando a escasa altura. Aki lanzó un gruñido y la miró con odio, un brillo verdoso brotó de las gemas de sus reliquias envolviéndolo y la negrura de su pelaje aumentó, apareciendo con su espeluznante armadura, con el collar y el pectoral en la que se representaba la calavera de un dragón descarnado. Mientras tanto, Hassan iba perdiendo terreno, pues aunque su alfanje era mucho más rápido y ligero que el gran espadón de Odelia, ella llevaba cota de malla y tenía más alcance y fuerza. Sin intercambiar más palabras, Kayrin y Aki se volvieron a enfrentar enarbolando sus armas, lanzando chispas en todas direcciones y ráfagas de viento que mantenía alejados a los demás, que observaban pasmados aquella enorme demostración de poder. La maza de Sakura se había alargado, de modo que podía usarla como un cayado al igual que el de su contrincante. Trató de barrerle los pies con su musculosa cola al tiempo que lanzaba un ataque con su arma, pero él la esquivó saltando hacia atrás, gruñendo y pasándose el dorso de una mano por el hocico, donde la maza le había rozado haciéndole sangrar. De haberle golpeado de lleno, le habría roto la mandíbula.

—Basta de tonterías. —Gruñó al ver como Hassan tenía las de perder, pues pese a su habilidad con la espada, Odelia era una luchadora experimentada y su poder interior parecía ser mayor que el del caballo. —¡Hassan, usa la gema! —Le gritó y aunque pareció oírle no le hizo caso, limitándose a echar las orejas atrás, pegándolas al cráneo.

Lanzó una maldición y se arrodilló, apoyando una mano en el suelo, empuñando su arma con la otra y aumentando la intensidad de su poder, levantando nubes de polvo, haciendo que no pudiera lanzarse sobre él. Kayrin notó una malévola energía surgiendo del draken que le revolvió el estómago, y cuando iba a lanzar un grito de advertencia, otro grito de terror le hizo mirar hacia un lado, donde un grupo de furrs se alejaban precipitadamente de algo que surgía de la tierra. Con una mueca de asco vio como empezaban a alzarse viejos cadáveres entre las ruinas, estaban momificados, prácticamente en los huesos. Había docenas de aquellas criaturas por todas partes, señal de que aquel lugar fue una gran población donde enterraban a sus muertos junto a las casas, o quizás fuera algún tipo de cementerio. Kayrin lanzó un chillido cuando algo duro y seco la agarró por un tobillo, al bajar la mirada vio una mano huesuda que había surgido de la tierra. Recordó los zombis con los que se habían encontrado en Heku, obteniendo la respuesta de quien era el Clérigo Oscuro responsable de aquella atrocidad. Pero los cadáveres que habían visto entonces eran furrs que habían muerto recientemente, mientras que aquellos debían llevar muchos años muertos y enterrados. ¿Sería que el poder de Aki había aumentado? ¿O siempre había tenido aquella habilidad? El draken aprovechó aquella distracción para lanzarse al ataque, pero ella no se quedó quieta esperándole, reaccionó al instante, con la amenaza de muerte pendiendo sobre su hermano y amigos. De un coletazo partió los dedos huesudos que la sujetaban y se lanzó a por su rival, que pareció un poco sorprendido de su rápida reacción. Aki lanzó un ataque con su cayado dispuesto a dejarla fuera de combate, pero ella se agachó en el último instante soltando su maza y girando sobre un pie al tiempo que le agarraba de un brazo, utilizando su propio impulso para lanzarlo contra el suelo con toda su fuerza. El impacto fue tan brutal que pareció que hubiera caído un meteorito del cielo, el temblor lanzó a furrs y esqueletos por los suelos, desmontando a algunos de ellos en montones informes. En el antiguo adoquinado se creo un gran cráter del que se elevaron grandes bloques de piedra. Los ojos de Aki se pusieron en blanco, saliendo de su garganta un seco quejido acompañado de saliva y sangre. El impacto desestabilizó también a Odelia y Hassan, pero como la yegua conocía las habilidades de su amiga, pudo recuperarse antes y asestó un mandoble alcanzándole en el pecho y obligándole a soltar la espada. La herida no era mortal, ya que tampoco había sido aquella su intención, pero lo dejó fuera de combate.

—¡Kayrin! —El grito de advertencia llamó de inmediato su atención, haciendo que se olvidara de su rival, que estaba inconsciente en el suelo.

Al girarse vio horrorizada que los muertos resucitados por Aki estaban atacando sin distinguir amigos de enemigos, no estaba segura, pero creía que la mayoría eran humanos, lo que indicaba la antigüedad de aquel asentamiento. Muchos iban armados con viejas armas o herramientas y aún conservaban jirones de ropa o partes de armaduras y otros ornamentos. Ambas tribus luchaban codo con codo con los que hasta entonces habían estado a punto de atacar. Los furrs con más autoridad trataban de poner orden en aquel caos, guiando a los guerreros hacia la lucha y defendiendo a los que no podían combatir, como los heridos o las hembras, que tenían prohibido aprender cualquier tipo de arte marcial. Kayrin se impulsó hacia un numeroso grupo de esqueletos que se habían logrado recomponer después del tremendo contraataque que le había hecho a Aki y que había provocado un cráter de más de treinta metros de diámetro. Barrió a más de dos docenas de criaturas que saltaron echas pedazos con la maza de Sakura y luego se impulsó hacia el siguiente grupo, Odelia también las combatía, acabando con varias a la vez con cada uno de sus mandobles. El ataque sorpresivo de los esqueletos causó varias bajas para cuando todo quedó controlado, llevó más de una hora asegurar los dos campamentos y para cuando Kayrin pudo volver a la normalidad sintió que las rodillas le fallaban, quedando sentada entre sus pies, inclinada hacia delante con las manos en el suelo jadeando de manera entrecortada cubierta de suciedad y sudor. Se sentía cerca de la inconsciencia, y es que transformarse durante tan largo periodo de tiempo le pasaba factura a cualquiera, ella solo conseguía aguantar tanto porque era la que mayor poder interior poseía. Cuando le pusieron delante un odre de agua, lo cogió y se limitó a beber con avidez durante varios minutos antes de abrir los ojos y ver que se trataba de Anisa, que la miraba preocupada.

—¿Estás bien? —Le preguntó, tomando el odre y ayudándola a levantarse.

—Algo cansada… —Reconoció, enfundando la maza en el cinturón de del taparrabos, mirando alrededor, comprobando que comenzaban a moverse con cautela para ayudar a los heridos y recoger a los muertos. —¿Cómo están?

—Tus amigos están bien, Nasir llevó a Faolín a la tienda de curación, le di una pócima que a debido neutralizar los efectos de la droga a estas alturas. —Parecía haber estado llorando y su estado no le pasó inadvertido.

—¿Qué a ocurrido? —Interrogó.

—Agenta a fallecido justo antes del ataque. —Confesó Anisa con los ojos húmedos, pasándose rápidamente el dorso de la mano por los ojos. —Ella… me pidió que te dijera algo, pero… —Miró alrededor, donde el lamento de los heridos se unía con los que habían perdido a un ser querido. —Será mejor que atienda a los heridos, si te encuentras en condición de usar tu don nos sería muy útil, hay dos sanadores en la tribu de Hassan que se han ofrecido también a ayudar. —Informó.

Kayrin ya estaba asintiendo cuando el nombre del jeque le recordó a Aki, maldiciendo entre dientes, echó a correr hacia donde había tenido lugar el enfrentamiento, Anisa la siguió con cara de preocupación. Al llegar, vieron que los guerreros le estaban atando las manos a Hassan contra la espalda tras vendarle el pecho. No había rastro del draken, solo el cráter donde lo había dejado. Era complicado moverse por aquel terreno, pero pese a su cansancio buscó por todos lados hasta convencerse de que se había marchado. Maldiciendo entre dientes, se volvió hacia el derrotado jeque dispuesta a sacarle información, pero por el estado en el que se encontraba se notaba que le habían dado algún tipo de poción para ayudar a la curación de la herida que lo había dejado en un estado parecido al de Faolín.

—El consejo a ordenado su detención, han pasado por alto muchas atrocidades, pero poner en peligro a toda la tribu aliándose con un siervo del dios Oscuro a sido la gota que a colmado el vaso, podrás hablar con él cuando se le pase el efecto de la pócima. —Le informó uno de los guerreros que lo llevaban escoltado.

Kayrin asintió con un gruñido y vio como se lo llevaban hasta su campamento. Estaba agitando la cola de manera brusca e irritada, rumiando para sus adentros, cuando un movimiento a su espalda le recordó que Anisa estaba esperando su ayuda para atender a los heridos. Se volvió con una sonrisa cansada y le pidió con un gesto que la guiara. Había muchos heridos tumbados fuera de la tienda de la curandera, ya que en su interior no cabían todos y durante las siguientes horas la ayudó con los que estaban más graves. Otros furrs les echaron una mano untando ungüentos, poniendo vendas y calmando a aquellos que habían perdido a algún ser querido. Poco después de ponerse a ayudar, Faolín se unió a ellas, seguía algo aturdido, pero echó una mano en lo que pudo, pues tenía cierto conocimiento en plantas medicinales. Era ya muy tarde cuando se consiguió volver a una calma relativa en el campamento, los heridos habían sido atendidos, se había contabilizado a los muertos y se los había preparado para ser enterrados, pues en el desierto un cuerpo se descomponía rápido y había que darles sepultura cuanto antes. El único problema que surgió fue que algunos les preocupaba que quien había resucitado a los esqueletos hiciera lo mismo con sus seres queridos y los usara con malvados fines. Y la posibilidad de la incineración fue rechazada, pues entre los habitantes del desierto se consideraba que el espíritu de un furr cuyo cuerpo se perdía, ya fuera entre las llamas o de algún otro modo, no podría descansar nunca en paz. Al final fue Kayrin quien ofreció una solución, aseguró que lanzaría una bendición sobre los cuerpos que impediría que lo resucitaran, no fue algo dicho a la ligera, sino que Sakura y Alhaz se lo hicieron saber. Cuando al fin llegó a la tienda donde estaba Jaru era muy tarde, su estado era el mismo, una inconsciencia cercana a la muerte. Posó las manos sobre su pecho y oró la diosa para que le diera fuerzas y aguantara un poco más. Odelia montó guardia en la entrada para que nadie la importunara, pues se había corrido rápidamente la voz de sus extraordinarios poderes curativos y no quería que la molestaran. Cuando llevaba solo unos minutos, Kayrin escuchó una voz suave que hablaba con Odelia, la identificó como la de Anisa y recordó que tenía información de vital importancia que darle. Ojerosa y demacrada, caminó hasta la entrada y apartó la solapa, viendo a ambas yeguas a la luz de la luna y un fuego cercano. Faolín también se encontraba allí y no tenía mucho mejor aspecto, además, se sentía muy mal por haber sido más un estorbo que de ayuda en la pelea que se había producido. Le habían explicado varias veces que no era culpa suya, pero no habían conseguido borrar del todo su rostro de arrepentimiento y decepción.

—No te preocupes Odelia, entrad, Anisa tenía algo que compartir con nosotros. —Infirmó, haciéndose a un lado, permitiéndoles la entrada.

Se sentaron en los cojines de los que disponían. Kayrin le dio un beso en la mejilla a su hermano antes de asegurarse de que estaba bien arropado y se unió a los demás.

—Deberías descansar cuanto antes, pareces a punto de desfallecer… —Comentó preocupada Odelia.

—Lo haré… pero antes quiero escuchar lo que Anisa tiene que decirnos. —Prometió, mirando a la curandera, que asintió.

—Como sabéis, mi maestra Agenta falleció poco antes del ataque de ese tal Aki y me pidió que os revelara uno de los mayores secretos de los furrs azules. —Comenzó con seriedad, paseando la mirada por ellos. —Ya he compartido esta historia con vuestra compañera Kayrin, pero solo era una leyenda, ahora estoy segura de su veracidad gracias a mi maestra que a querido compartirla conmigo antes de unirse a Yiang. —Inspiró profundamente, para coger fuerzas. — En el centro del desierto, se alzan las ruinas de una antigua ciudad, los restos de un antiguo reino perdido. Cuentan las historias que era una urbe próspera y bulliciosa construida por los humanos y que se perdió durante la Gran Guerra de los Dragones. Solo se puede llegar a ella si ya se ha estado allí, es un conocimiento que se pasa de padres a hijos, de una generación a otra. —Los tres escuchaban atentos, asintiendo a sus palabras. —Pese a ser un oasis lleno de vida nadie se atreve a vivir allí, de hecho, los pocos que conocen su ubicación rara vez deciden ir por voluntad propia, pues se cuenta que una terrible criatura mora en él. Se cree que es quien maldijo a este reino con el desierto que lo devora todo. Agenta creía que si puede crear una maldición de tal magnitud también puede deshacerlas y quizás pueda ayudar a tu hermano. —Explicó mirando a Kayrin, que asintió esperanzada, reconociendo en aquellas palabras el mensaje tranquilizador que Alhaz le transmitió cuando le pidió ayuda para Jaru. —Buscaré a alguien que os guíe y con vuestro poder quizás podáis intimidarla y convencerla para que ayude a Jaru, no hay muchos en nuestra tribu que sepan llegar, pero después de lo ocurrido seguro que alguien se ofrecerá voluntario. —Aseguró. —Mañana os diré quien.

—Muchas gracias por todo Anisa. —Agradeció sinceramente Kayrin. —Seguro que esto podría traerte problemas…

—No te preocupes, después de todo lo que habéis hecho por nosotros Asim no pondrá objeciones, seguro que estará deseoso de colaborar si le es posible. —Respondió con una sonrisa.

—Bien, será mejor que intentemos descansar lo máximo posible, si todo sale bien, podríamos ponernos en marcha mañana mismo. —Sugirió Faolín.

—Tienes razón… —Asintió Odelia, que se incorporó junto a Anisa para abandonar la tienda.

—Hoy dormiré aquí, con mi hermano y no es algo en lo que esté dispuesta a ceder. —Añadió Kayrin antes de que Anisa abriera el hocico. —Espero que no te importe. —Se disculpó con Odelia.

—Claro que no, tú duerme con tu hermano, Faolín y yo dormiremos en nuestra tienda. —Al ver la cara horrorizada y preocupada de la curandera rió un poco. —Creeme, después del día tan ajetreado que he tenido hoy, caeré dormida nada más apoyar la cabeza y míralo a él… —Señaló a Faolín, que parecía a punto de quedarse dormido de pie.

—Muy bien, supongo que Asim y los miembros más estrictos de nuestra tribu estarán muy ocupados esta noche como para reparar en algo así… os vendré a buscar a primera hora. —Informó antes de marcharse hacia el centro del campamento, dejándolos solos por si querían conversar entre ellos.

Pero los tres estaban demasiados agotados para hablar de lo sucedido, ni siquiera para elucubrar a dónde habría ido Aki después de huir de su intento frustrado de acabar con ellos, o en caso de Kayrin, de secuestrarla.

—He oído a Nasir decir que nos pondrán varios guardias esta noche, deberíamos dormir tranquilas. —Informó Odelia, que sujetaba a Faolín haciendo que le pasara un brazo por los hombros.

—Gracias por todo lo de hoy, no se si hubiera podido yo sola. —Agradeció con una sonrisa, haciéndola reír.

—Yo creo que sí, le diste una buena paliza a ese draken… —Respondió divertida, esforzándose por sujetar a Faolín, que estuvo a punto de derrumbarse de cansancio. —Será mejor que lo lleve a la tienda, nos vemos mañana. —Se despidió, dejándola preparándose para dormir junto a su hermano, lanzando una última plegaria a Alhaz para que velara por ellos.

Era plena noche, los guardias que habían sido elegidos por Asim y el consejo de ambas tribus recorrían el campamento, manteniéndose completamente alertas, tomándose su trabajo muy enserio. En las ruinas de una antigua habitación que había sido restaurada y preparada para ser una celda, yacía el derrotado Hassan. Estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared y las manos levantadas por encima de la cabeza sujetadas con grilletes. El lugar estaba en sombras, apenas llegaba la luz de una antorcha que habían clavado en la entrada en forma de arco que daba a la celda. No había techo y podían verse las estrellas a través de los barrotes que conformaban toda la estructura. Un ruido le hizo alzar la mirada y vio a través de las crines despeinadas de su flequillo la figura de un guardia recortado contra la luz. Estrechó la mirada al notar algo extraño y se escuchó el sonido de un gorgoteo, viéndose surgir una cuchilla ensangrentada de la garganta del caballo, cuyas rodillas se doblaron cayendo al suelo en un charco de sangre. Impactado, se puso alerta, pues estaba seguro que ya no le quedaba hombres leales y pensó que alguien venía a vengarse por la muerte de algún ser querido. Trató de incorporarse, pero también tenía los tobillos atados y el movimiento le hizo lanzar un gruñido de dolor al cortarle el crudo hierro la piel. Una sombra más densa empezó a agitarse delante de él, donde los viejos muros de adobe de las ruinas se proyectaban gracias a la luz de la luna, tras un momento de tensión reconoció la pequeña figura que empuñaba un cayado con una cuchilla ensangrentada en uno de sus extremos.

—¿Has venido a regodearte de mi fracaso? —Le preguntó.

—No, he venido a ayudarte, no eres el primero que subestima a los elegidos de Alhaz. —Gruñó Aki, con furia contenida. —Además, me habían informado de que eran más débiles de lo que me ha demostrado esa draken. Algo a tenido que cambiar desde que están aquí. —Con un rápido movimiento con el cayado cortó los grilletes sin rozarle ni tan siquiera la piel. —Aún tienes la gema y el brazalete que te di, ¿verdad? —Preguntó impaciente, viendo como se frotaba las muñecas magulladas.

—Así es, por alguna razón los guardias no lo encontraron cuando me registraron antes de encerrarme aquí. —Respondió Hassan, buscando bajo su ropa y sacando la pequeña caja de madera de la gema oscura y el estuche que contenía el brazalete.

—Es la hora de que tomes una decisión. —Indicó Aki, tomando el estuche y abriéndolo, revelando el oscuro brazalete de metal en el que parecía faltar una gema, dejándolo en el suelo ante los pies del jeque.

—No tengo mucho donde elegir, esto o la espada. —Replicó Hassan frotándose la herida vendada del pecho, refiriéndose al verdugo, pues el método de ejecutar que tenían en Kyameru era cortando la cabeza al condenado con una gran espada de hoja ancha y curva.

—No, no lo tienes. —Confirmó Aki, mirando un poco nervioso a los lados, pues era cuestión de tiempo que alguien echara de menos al guardia asesinado.

—Muy bien, Malfenor me ayudó una vez y yo quise volverle la espalda, supongo que he obtenido lo que he merecido por no aceptad antes su favor. —Hassan se puso en pie, cogiendo el brazalete del cofre con la mano izquierda, pues con la otra sostenía la pequeña caja de madera que contenía la gema oscura.

—Es la decisión más sabia. —Asintió Aki, viendo como acercaba el brazalete a su brazo derecho y lanzaba un ahogado grito de dolor, lanzando un fuerte resoplido y cayendo sobre una rodilla, jadeando. —Tranquilo, pronto pasará… une la gema. —Lo instruyó, viendo como la cogía con la mano crispada, llevándola al engarce, donde encajó con un chasquido y el dolor pareció empezar a remitir poco a poco del rostro del caballo.

Una extraña marca serpenteante, como la que había empezado a cubrir el pelaje verde de Aki, cubrió el brazo de Hassan hasta el hombro, solo que en su caso era de color blanco hueso.

—Bien, todo siervo del Señor Oscuro necesita un arma digna de su posición. —El draken hizo un movimiento con la mano y otra caja de metal, estrecha y alargada, surgió de un densa sombra del suelo. —Corrí muchos riesgos para conseguir las reliquias que te estoy entregando, dales buen uso y sirve con ellas a tu dios. —Dijo abriendo el nuevo estuche, mostrando un alfanje envainado bellamente decorado, todo en metal negro, y con una gema oscura con vetas del color bronce.

Moviendo la mano derecha, que sentía aún dolorida tras ponerse el brazalete, Hassan asintió y la extendió, tomando la espada y desenfundándola, observando la hoja afilada y estrecha de color oscuro, que reflejaba la luz de la antorcha como si fuera sangre. Tras volver a envainar, se la ajustó a la cintura y ambos fueron envueltos por un remolino de densa oscuridad y desaparecieron, dejando la celda vacía a la luz de la luna en el desierto de Kyameru.

15

Toru,en su cama, se quedó mirando el techo sin verlo realmente, todo estaba en penumbra pero ya se escuchaba el ruido de sus amigos que se acababan de levantar y se disponían a preparar el desayuno. Gracias a Ealdian, habían conseguido encontrar algo de comer, unos extraños peces de piel suave y unas enormes setas blancas. Al principio dudaron que fueran comestibles, pero el viejo fue el primero en comer, y como les hizo ver Noroi, si los quisiera muertos no creía que tuviera ningún problema en conseguirlo usando su magia. Sintió un palpito en el hombro derecho y se lo frotó suavemente, notando las cicatrices de los colmillos del cocodrilo, calientes e inflamadas al tacto. Aquello, junto a la impotencia de no saber donde se encontraban Kayrin y los demás con total seguridad, le provocó un nudo en la garganta y se le humedecieron los ojos. Se puso el brazo sobre el rostro apretando el puño de la otra mano, haciendo un esfuerzo por no llorar, pues en pocos minutos alguno de sus amigos lo llamaría para que se levantara. Notó un movimiento y sintió sobre su cuerpo el peso familiar de Ryuseki, que había dormido con él todas las noches desde que se vieron arrastrados al Muro del Cielo.

—Buenos días… —Saludó con voz ahogada, relajando el puño y frotando la cabeza del pequeño dragón, que gruñó satisfecho.

Desde que creyera oírlo hablar había intentado por todos los medios arrancarle nuevas palabras, pero ni engatusando, ni chantajeando al obstinado dragón, había conseguido que dijera de nuevo su nombre o cualquier otra cosa, parecía que se reía de él en secreto. Mientras mantenía el rostro oculto, Ryuseki le lamió el hocico, haciendo que apartara el brazo y lo parase, pues pese a las veces que le había dicho que aquello no se hacía, el pequeño continuaba insistiendo.

—Está bien, ya me levanto… —Dijo echando a un lado las mantas, y saliendo de su habitación.

Ryuseki fue directo al baño donde lo esperaría para que lo ayudara con sus abluciones matinales, aunque antes Toru hizo un pequeño alto para saludar a sus amigos, viendo que Noroi entraba en la tienda con un estremecimiento.

Buenos días. —Lo saludó. —¿Estás bien? —Preguntó.

—Buenos días. —Respondió, quitándose la gruesa capa y estremeciéndose de nuevo. —Sí, sí, estoy bien, es Ealdian, vuelve a hacer esos movimientos de ejercicio tan raro en mitad de la cueva, desnudo. —Se frotó los brazos para detener sus temblores, que no solo eran causados por el frío, sino también por la visión del anciano. —¿Cómo puede marchitarse de tal modo el cuerpo de un humano?

—Yo creo que está muy bien para llevar cientos o quizás miles de años congelado. —Comentó Toru, rascándose una mejilla. —Pero es cierto que debería cortarse un poco, el otro día… —Sacudió la cabeza y se llevó una mano al estómago como si lo sintiera revuelto de repente, poniendo mala cara. —Prefiero no recordarlo, quiero desayunar. —Dijo antes de ir al baño, dejándolos con los preparativos del desayuno.

Tras fregar los platos, Toru salió al exterior junto al pequeño dragón, encontrándose a Ealdian sentado sobre un bloque de piedra congelado, con las piernas cruzadas y dando cuenta del pescado y el pan que le había llevado Noroi. Llevaba puesta aquella toga, cosa que agradeció para sus adentros, y se acercó acompañado de Ryuseki, que trotaba haciendo repicar sus garritas contra la piedra y el hielo.

—Buenos días, vengo a por el plato del desayuno. —Saludó algo seco, pues a ninguno le gustaba que los estuviera guiando sin contarles realmente a dónde los estaba conduciendo.

Ealdian se pasaba ensimismado la mayor parte del tiempo, guiándolos por aquellas cuevas mientras murmuraba y hablaba en voz baja consigo mismo.

—Claro, dile al chef que estaba delicioso, este pescado está mejor asado y condimentado que crudo. —Reconoció, poniéndose en pie, apoyando su cayado horizontal sobre los hombros. —¿Están tus amigos preparados?

—Estaremos listos en cinco minutos. —Respondió tomando el plato y marchándose con la cola alzada y sacudiéndola con enfado.

Ealdian intercambió una mirada con Ryuseki, el dragoncito se había sentado sobre el trasero y emitió un gruñidito que hizo sonreír al hechicero, dejando escapar un largo y pesaroso suspiro, viendo desaparecer al draken en el interior de la tienda.

—Hoy llegaremos ante él. ¿No quieres poner sobre aviso a tus amigos? —Le preguntó, volviéndole a gruñir e incorporándose, caminando hacia la tienda. —No se que se te infunde tanto el hablarles, seguro que se ponen muy contentos al oírte… —Ryuseki se paró en seco y giró la cabeza hacia él, estrechando la mirada y emitiendo un gruñido quedo y bajo. —Está bien, está bien, es decisión tuya. —Aceptó, sin poder evitar echarse a reír un poco cuando lo vio alejarse con la cola alzada imitando el gesto anterior de Toru.

Poco después la tienda estaba recogida y se habían puesto en marcha, se iban iluminando con las gemas de luz que llevaban y por una extraña y estrecha veta que desprendía una pálida luminosidad, cuyo origen les había intentado explicar Ealdian, pero los había dejado más confusos que otra cosa. Incluso el siempre despierto Noroi reconoció que no había entendido nada y sospechaba que el viejo hechicero se limitó a dar una explicación sin sentido. Seguían un pequeño arroyo de aguas heladas y cristalinas, que solo estaba a unos pocos grados por encima de la congelación, pues provenía de las aguas calientes subterráneas de la enorme sala de las cascadas que habían dejado atrás. Ryuseki iba nadando, zambulléndose y buceando todo el rato, por lo que pecaron de precavidos llevando la ropa bien abrochada y colocada con la clara intención de impedirle meterse bajo ellas, pues todos habían sido víctimas en más de una ocasión en la búsqueda de calor por parte del pequeño dragón.

—Estamos cerca. —Anunció Ealdian dos horas después de iniciar el viaje, rompiendo el silencio que los rodeaba.

—Por fin vamos a saber quien es ese misterioso anfitrión. —Gruñó Kaze, que no podía disimular su molestia y enfado desde que lo había vencido.

—¡Ryu, sal ya del agua…! —Comenzó Noroi a llamar al dragón, pero ya no estaba en el agua.

Se pusieron en tensión y se arrebujaron en sus capas mirando en rodas direcciones, buscándolo, pero todo quedó aclarado cuando escucharon gritar a Toru un largo y estremecedor no, viéndolo caer de rodillas, apoyándose sobre las manos. Un bulto le recorrió la espalda hasta que terminó por asomar la cabeza del dragoncito por un lado del cuello de la ropa, saludándolos con un satisfecho gruñido.

—¿Estás bien? —Preguntó Elric, ayudándolo a incorporarse.

—S-sí… ya casi estoy acostumbrado… —Respondió Toru, lanzando una mala mirada al pequeño dragón, que se limitó a lamerle una mejilla en señal de agradecimiento.

—Que tierno… ahora dejad los juegos, es por aquí. —Los llamó Ealdian con un gesto de la mano, guiándolos hacia una gruesa brecha en la pared cubierta de hielo.

Toru lo miró desconfiado, sacudiéndose las ropas, pero al final echó a caminar hacia la grieta con Ryuseki tranquilamente acomodado y la cabeza asomando por un lado. Los demás lo siguieron, entrando de lado, pues era demasiado estrecha para pasar de frente. Acabaron en un gran caverna con las paredes cubiertas por cientos de aquellas estrechas vetas como de cristal, que brillaban con luz pálida. El anciano siguió andando hacia un montículo mientras ellos se reunían delante de una pequeña planicie cubierta de hielo y miraban alrededor buscando a algún furr o humano, quizás congelado, que los estuviera esperando allí.

—¡Vamos, despierta! —Gritó de repente Ealdian, sobresaltándolos y golpeando con fuerza su cayado contra el montículo de hielo.

Dieron un grito cuando la caverna empezó a temblar, desprendiéndose fragmentos de hielo y roca de todas partes. Se llevaron las manos a sus respectivas armas e incluso Ryuseki salió de su cálido escondrijo, posándose en el suelo, gruñendo y con las escamas del lomo erizadas. Una poderosa corriente de aire helado los golpeó, haciéndolos tambalearse y estando a punto de arrancarle las capas, obligándoles a parpadear rápidamente para eliminar el escozor y las lágrimas de sus ojos. Ealdian lanzó un grito que sonó como un graznido debido a su voz desgastada por la edad, y agarrándose la toga, se apresuró a bajar del montículo, pues comenzaba a moverse de manera violenta. Formaron un grupo compacto después de que Toru agarrara con un rápido movimiento a Ryuseki por la cola y lo pusiera a salvo con Elric, que se puso en retaguardia con Noroi, mientras que Kaze y él se ponían al frente, empuñando sus espadas. Una sección enorme de la pared y de lo que parecía una colina, se separó y empezó a moverse hacia ellos, dejando caer grandes fragmentos de hielo y piedra que se estrellaban contra el suelo, provocando otra corriente de aire helado cuando se detuvo. Se quedaron paralizados, nerviosos y preocupados, por otro lado Ealdian mascullaba maldiciones e insultos entre dientes por todo el caos desatado en un momento. Un ojo enorme se abrió de repente con un gran crujido de hielo al romperse, revelandose a sus ojos la forma de la cabeza de un gigantesco dragón. El ojo era de un color azul glacial con vetas más claras, la pupila negra y rasgada pasó de uno a otro en rápidos movimientos. La testúz del dragón estaba cubierta por lo que parecía una capa de hielo que formaba parte de él, como lo eran la tierra y las plantas en Gaia, la dragona con la que se habían encontrado en Shika. Su tamaño era tan descomunal que sus cerebros simplemente no eran capaces de procesar dicha información y seguían paralizados, incapaces de decir o hacer nada.

—¿Era necesario una aparición tan estruendosa? —Graznó la voz furiosa de Eltanin, que se plantó sin miedo delante de la criatura, dándole golpecitos con su cayado azul en el enorme morro.

—Las primera impresión lo es todo, seguro que no se llevaron ninguna buena de ti. —Replicó el dragón con una voz profunda y poderosa, que parecía atraer los ecos de todos los tiempos.

Totalmente pasmados, Toru y Noroi recordaron que Gaía había mencionado que podrían haber otros dragones ocultos en Rakna, pero en ningún momento pensaron con que iban a encontrarse con otro. Kaze y Elric no habían estado presentes durante el encuentro con la dragona, pero sí que habían escuchado la historia de boca de sus amigos. Cuando los ojos del dragón abandonaron al viejo hechicero y se clavó de nuevo en ellos, sintieron una gran tensión, como un escalofrío recorriéndoles la espalda y fueron conscientes de como debía sentirse una presa ante la fija mirada de un depredador.

—Llegáis pronto. —Dijo como si los regañara, frunciendo el ceño. —¿Y dónde está el resto? —Preguntó, lanzando una mirada desconfianza a Ealdian.

—¡No había más! —Saltó a la defensiva.

—¿Seguro?

—¡Claro! —Exclamó convencido. —Eso creo… —Murmuró al final, haciendo que el dragón gruñera profundamente, con enfado.

—Mi nombre es Üller, Señor del Hielo. —Se presentó, acercando el morro, dispuesto a olfatearlos para conocerlos mejor.

Un chorro de partículas brillantes como cristal en polvo le golpeó en el hocico. Seguro que a Üller no le dolió, posiblemente si no lo hubiera visto ni siquiera se hubiera dado cuenta, pero sus ojos captaron aquel ataque y bajó la vista un poco más, viendo a Ryuseki. El pequeño Dragón de Cristal había escapado de los brazos de Elric, tenía el lomo erizado y gruñía amenazadoramente, al parecer aquel último acercamiento le había parecido excesivo y pensaba que sus seres queridos estaban en peligro.

—Vaya, vaya, esta sí que es toda una sorpresa… —Acercó su hocico a Ryuseki, que se echó a temblar asustado, pero no se movió de su sitio. Al instante, aparecieron a su lado Toru y Noroi, que sintieron como el gigantesco dragón inspiraba profundamente y luego expiraba despacio. —Una cría de Dragón de Cristal, un draken y un felino… —Üller alargó el hocico por encima de ellos y olfateó a Kaze y Elric. —Un potro y un lobo… excepto este último todos los demás parecen poco más que niños. —Comentó con cierto disgusto. —No se en que estará pensando Alhaz…

—¡No te atrevas a decir ni una palabra más! —Gritó de repente Noroi, que se levantó alzando la barbilla. —No deberías poner en duda la decisión de la diosa, por m-muy grande que seas… —Casi al final de la frase estuvo a punto de atragantarse, pues Üller había acercado su gigantesco ojo observarlo mejor.

—Eres muy valiente o muy imprudente si te atreves a hablarle así a un dragón. —Tronó con voz seria y profunda, haciendo que Kaze y Elric se acercaran para apoyarlos. —Pero tienes razón, no debería juzgar las decisiones de Alhaz, siempre quiso el bien para los dragones. —Reconoció, apartando un poco la cabeza, alzando una garra delantera, que salió de entre el hielo y la piedra, frotándose el morro donde el ataque de Ryuseki le había acertado. —Casi has logrado que sienta un cosquilleo. ¿Desde cuando tienes tu poder de aliento? —Al ver que el dragoncito apartaba la mirada y se refugiaba en los brazos de Toru que lo había recogido, alzó una ceja formada por carámbanos de hielo.

—Aún no habla, y lo vimos usar su aliento por primera vez con él… —Respondió, señalando con un gesto a Ealdian.

—¿Qué aún no habla? Ya debería poder hacerlo… —Comentó sorprendido. —Y no se por que no me sorprende… —Murmuró, mirando al anciano.

—¿Tienes algo que decir, fósil? —Espetó el hechicero.

—Mira quien habla, seguro que te has vuelto a quedar congelado un par de siglos encima de alguna roca, deberías hacer más ejercicio, los ancianos lo necesitan para que la sangre circule correctamente.

—Lo dice quien a estado tanto tiempo inmóvil que se a vuelto parte de las propias montañas.

—¡Igual que Gaia! —Los cortó Noroi, que presintió que la discusión de ambos iba a ir alcanzando otros niveles si no le ponía fin, pues no era la primera vez que veía empezar una disputa así, con sus amigos ocurría a menudo, aunque nunca con malicia. —¿La conoces? —Preguntó a Üller.

—¿La dragona conocida como la Madre Tierra? Por supuesto, aunque aquí rara vez me llegan noticias de ella, no hay plantas que puedan transmitir sus mensajes. —Respondió.

—Antes has mencionado que habíamos llegado pronto y has preguntado por nuestros compañeros. —Intervino Kaze. —¿Qué querías decir?

—Vuestra llegada estaba destinada, pues soy el guardián de varias de las reliquias que debéis portar… —Alzó una de sus uñas para pedir silencio, un gesto que provocó una pequeña corriente de aire que les agitó el pelo, pues vio que iban a empezar a lanzarle preguntas y no había terminado de hablar. —Pero se supone que debéis estar todos para recuperar las reliquias. —Dijo con disgusto.

El anuncio fue tan repentino, que por un momento se quedaron parpadeando aturdidos antes de romper a hablar a la vez, sobresaltando al dragón, que levantó de nuevo una de sus uñas para imponer silencio.

—No os entiendo si habláis todos a la vez. —Los regañó.

—¡Yo conseguiré las reliquias, las necesitamos! —Exclamó Toru, dando un paso al frente.

—Así es, necesitamos ser más fuertes… —Asintió Noroi, preocupado.

—¿Por qué? —Preguntó Üller.

—Nos derrotaron… —Respondió con un gruñido Kaze, sobresaltando a sus dos amigos, que estaban por delante de él. —Los Siervos Oscuros consiguieron separarnos y eran más fuertes que nosotros. —Toru y Noroi estaban impactados por la crudeza de sus palabras, conociéndole, sabían lo que le habría costado reconocerlo.

—Contadme lo ocurrido… —Pidió con seriedad, acomodándose para escucharlos.

Ahora que podían tomarse un respiro, se fijaron en el enorme cuerpo del dragón encastrado en la pared de la montaña. Parecía mucho más grande que Gaia, pudieron distinguir la cabeza, el cuello y gran parte de un costado, el resto se perdía y aparecía de nuevo a más de cien metros, donde creyeron distinguir la cola. También dedujeron la forma completa de una de sus extremidades delanteras y el anca de la trasera de mismo lado. Le relataron lo ocurrido en el castillo Bradbury y luego les pidió que le contaran el resto de la historia desde el principio y fue Toru el encargado de la narración. Ya lo había hecho en otras ocasiones, por lo que no le costó hacer un resumen. A medida que avanzó, los demás añadieron comentarios u observaciones. Cuando terminaron, Üller cerró los ojos e inspiró profundamente, meditando antes de volver a abrirlos.

—Habéis vivido unas cuantas aventuras, la Oscuridad a hecho una jugada sucia al separaros, pero volveréis a uniros, estoy seguro. —Se rascó una mejilla, desprendiendo fragmentos de hielo y roca. —Por otra parte, me sigue preocupando que no estéis todos, las reliquias que me ordenaron custodiar están protegidas y solo podréis entrar los elegidos de Alhaz, el potro y el pequeño tendrán que quedarse. —Advirtió, señalando a Elric y a Ryuseki.

—¡Pero yo quiero ayudar… queremos ayudar! —Protestó el potro, corrigiéndose al escuchar un gruñido de Ryuseki, que saltó a sus brazos y lanzó una mirada de desafío al gran dragón.

—Esto no es algo discutible, si insistís ordenaré a Ealdian que os congele hasta que vuestros amigos regresen. —Advirtió Üller.

—Tú a mí no puedes darme órdenes, fósil viviente. —Replicó el hechicero, señalando al dragoncito con un huesudo dedo. —Además, resultaría un esfuerzo demasiado grande tratar de inmovilizar a ese renacuajo, pese a ser solo una cría, es bastante fuerte. —Reconoció.

—No hace falta incurrir en la violencia, hablaremos con ellos. —Intervino Noroi, que miró al viejo. —¿Yo te parezco fuerte? —Preguntó curioso.

—Tienes un poder mágico extraordinario y se nota que te han dando una base sólida, has tenido un buen maestro, pero apenas has arañado la superficie de tu poder, mientras que él —señaló a Ryuseki— tiene un control total. Aún tiene mucho que aprender y su poder debe desarrollarse, pero lo poco que tiene, sabe usarlo. —Concluyó.

—Dejemos tanta charla innecesaria, preparaos, si ya habéis encontrado a Gaia sabréis dónde vais a tener que ir para recuperar las reliquias. —Indicó Üller.

Sus palabras hicieron encoger a Toru.

—¿Tenemos que entrar dentro de ti? —Preguntó disgustado.

—Así es, no me gusta la idea de que solo estéis tres, pero tendréis que apañároslas, porque si la Oscuridad es tan poderosa como me habéis dicho, es que las cosas están yendo mucho más rápido de lo que habíamos pensado y tenemos que impedirles que se hagan con el poder en el reino de Heku. —Los instó con un profundo gruñido.

Rápidamente formaron un corro bajo la atenta mirada del dragón y el curioso Ealdian.

—No podéis venir, no es algo discutible. —Se adelantó a imponer Kaze antes de que Elric tuviera tiempo de abrir el hocico. —Ya habéis oído a Üller, es peligroso incluso para tres elegidos de Alhaz, con timar para alguien que no cuenta con la protección de un compañero espiritual y un bebé dragón. —Aquello último pareció ofender a Ryuseki, que empezó a lanzar una perorata con sus gruñidos, haciendo que sacudiera una mano para cortarlo. —Si es verdad que puedes hablar, hazlo con palabras que podamos entender, aunque antes de que lo hagas te diré que ningún argumento que expongas me hará cambiar de opinión. —Advirtió.

El pequeño dragón apretó los dientes de frustración y lanzó un resoplido furioso, expulsando vapor de color azulado con chiribitas brillantes por los ollares y saltó de los brazos de Elric, alejándose hacia donde estaba Ealdian, que alzó una ceja canosa y encrespada, mirando como se sentaba con firmeza sobre el trasero, dándoles la espalda.

—¿No podemos ayudar? —Preguntó Elric, apenado.

—Lo siento mucho, pero no podríamos concentrarnos en lo que tenemos que hacer… —Dijo Noroi, mirando de reojo a Toru, que parecía preocupado. —¿No tienes nada que decir? —Le preguntó.

—Quizás yo tampoco deba ir… —Respondió, dejándolos paralizados por un momento, esperando una explicación. —Ya lo visteis, Niefen y Krok nos vencieron porque yo fui débil, esta marca —se llevó una mano al hombro derecho— impide que pueda transformarme, no seré más que otra carga de la que preocuparse.

—Eso no es del todo cierto. —Dijo de repente la voz de Ealdian, tan cerca de ellos que los sobresaltó, pues no lo habían oído acercarse. —¿No es verdad, viejo amigo? —Preguntó al dragón, que los había estado observando con paciencia.

—Así es, he detectado el mal en ti desde que has entrado en esta sala, pero enseguida he podido ver que se trata por una marca maldita. —Le hizo un gesto a Toru para que se acercara. —Déjame ver. —Pidió.

Aunque un poco reticente, Toru asintió y desprendió la capa de los hombros antes de comenzar a quitarse el resto de la ropa, cuando llegó a la última prenda, una gruesa túnica de algodón que le llegaba a la cintura, vio que tenía un corte en la espalda. Frunció el ceño al comprender que lo habían cortado con algo afilado y lanzó una furiosa mirada a Ryuseki, que seguía de espaldas, pero mirándolo por encima de un ala. Al ver que había descubierto por donde se había colado antes, cuando salió del agua, dio un respingo y miró al frente, ignorándolo y tratando de disimular el rubor de su hocico, enroscando la cola en torno al cuerpo para ocultar el afilado apéndice del extremo de su cola con el que había realizado el corte. Aguantándose las ganas de regañarlo, Toru dejó la túnica a un lado y permitió que Üller lo inspeccionara. El dragón acercó aquel enorme ojo que daba la sensación de que podría sumergirse en él como en un lago helado, y lo observó, luego lo olfateó de nuevo y guardó silencio durante varios minutos con los párpados cerrados, como si degustara el olor y meditara consigo mismo.

—Es una maldición, no hay duda, y bastante poderosa. —Comentó mirando hacia Ealdian, que se acercó a mirar, mesándose la larga y enmarañada barba grisácea.

—Sí, me recuerda mucho al estilo de aquel dragón oscuro. —Dijo después de estudiar un momento la marca de los colmillos. —No lo volví a ver después de que los dioses crearan las Armaduras.

—Lo se y eso me hace sospechar el destino que pudo tener, me extrañó no verlo después de lo que ocurrió… —Üller estaba tan concentrado en la conversación que tardó un poco en darse cuenta de que los estaban mirando con asombro, pues estaban hablando de hechos ocurridos cientos de años atrás como si hubieran ocurrido hace solo unos días. —Bueno, ese es un tema en que podremos indagar luego, ahora tenemos que centrarnos en superar el primer obstáculo que el destino nos a impuesto.

—A mí me gustaría hablar más sobre todo eso, de cómo era el mundo antes de la Gran Guerra. — Lo interrumpió Noroi.

—¿Y para qué quieres saber sobre una época anticuada y apolillada por el tiempo? —Preguntó con curiosidad Ealdian.

—Es importante conocer nuestro pasado para saber lo que nos puede deparar el futuro, además, podría haber algo en esas historias que nos diera una pista, una pequeña ventaja sobre nuestros enemigos, como por ejemplo porque son tan fuertes. —Respondió con elocuencia y seguridad.

—Un joven prometedor, como ese otro alumno tuyo. —Indicó el dragón con un gruñido, satisfecho.

—¿Eltanin? Bueno, sí que puede parecerse un poco en la parte de ser curioso y querer absorber cada pizca de conocimiento, pero él no era tan peludo y tampoco tenía cola. —Comentó, ganándose una mala mirada de Üller y el felino.

—Es a la primera parte a la que me refería… —Espetó molesto Üller, antes de inspirar profundamente para seguir hablando. —Sobre lo de esa marca, —continuó— creo que podrás usar tu poder interior sin problemas, pero te recomendaría no abusar de ello hasta que no encontremos un modo de eliminar la maldición.

—¿Me vais a ayudar? —Preguntó Toru, esperanzado.

—Vamos a intentarlo, pero no te hagas muchas ilusiones, deshacer una maldición es algo realmente peliagudo, incluso para un clérigo de alto rango resulta difícil eliminar hasta la maldición más simple. —Se mostró precavido Ealdian. Noroi asintió en silencio, pues había estudiado algo sobre maldiciones.

Toru hizo una mueca preocupado, pero asintió agradecido, agitando la larga cola tras él con incertidumbre.

—Por eso lanzar una maldición se considera el peor acto posible y es castigado con la muerte para el responsable. —Prorrumpió Üller con su voz profunda y cavernosa. —Bien, si ya hablasteis con Gaia y recuperasteis las reliquias que ella guardaba, podréis haceros una idea de donde están ocultas las que me ordenaron proteger.

—¿Tenemos que entrar dentro de ti? —Preguntó con disgusto Toru. —La otra vez no fue una experiencia agradable, había guardianes y trampas protegiendo las reliquias. —Recordó.

—Y también las hay protegiendo las que yo guardo, debéis ser muy prudentes, sobre todo porque solo estáis tres para enfrentaros a dichos peligros. —Advirtió.

—¿Y no podrías hablar con ellos para que no nos atacaran? —Preguntó Kaze, con el ceño fruncido.

—Me temo que no, hace siglos que perdí el contacto, la magia que se usó para alzar a los guardianes y que yo pudiera tener control sobre ellos no estaba ideada para ser usada después de tanto tiempo. No pensamos que Malfenor tardaría tanto en mover ficha o puede que sea como piensa mi zarrapastroso amigo y el propio dios Oscuro haya intervenido para debilitar la magia. —Explicó, dando golpecitos con una uña, haciendo temblar un poco el suelo. —Tengo una ligera idea de cómo los Siervos Oscuros son más fuertes que vosotros… pero he de meditar y consultarlo. —Dijo mirando a Ealdian, que encogió los huesudos hombros. —¿Estáis listos? —Les preguntó, ignorando los rostros de impotencia y enfado que tenían Elric y Ryuseki, que aunque habían aceptado quedarse, no se sentían mejor con ello.

—Cuida de él, no dejes que se meta en ningún lío. —Ordenó Kaze al potro, que asintió con el pequeño dragón en brazos, que emitió un gruñido de protesta. —Sí, sí, te lo decía a ti, cuida de Elric. —Dijo guiñándole un ojo divertido al joven paje, acariciando la cabeza a Ryuseki, que gruñó satisfecho, convencido de su misión como protector.

—Intentaremos no tardar mucho. —Indicó Noroi, que revisaba sus saquillos para asegurarse de que llevaba todo lo necesario y que estaban ordenados de modo que le permitieran acceder a ellos de manera rápida y eficaz.

Toru se aseguró de que el cinturón de Fogonar fuera bien ajustado y tras dar unas palmaditas sobre la empuñadura, se dirigieron hacia el dragón, que apoyó cabezota en el suelo y abrió las mandíbulas mostrando su oscuro interior de dientes blancos y afilados, con una lengua enorme y congelada como un tobogán de hielo. Al menos en Gaia parecía que manaba luz, pero en Üller todo parecía oscuro.

—¿Cómo vamos a subir por ahí? —Preguntó Kaze al ver la lengua helada.

—Entrad, yo me encargaré del resto. —Respondió mentalmente, lanzando un leve gruñido para que se apresurasen.

Finalmente, se adentraron en las fauces abiertas de Üller, teniendo cuidado de no empalarse con uno de sus colmillos y cuando estaban haciendo equilibrios sobre su gran lengua, el dragón se movió, haciéndolos caer de culo e ignorando sus gritos, hizo un movimiento hacia atrás con la cabeza. Elric y Ryuseki observaron la escena temblando de horror.

—Tranquilos, están bien, hace siglos que no me alimento de seres vivos, al igual que Gaia hace con el bosque, a mí son estas montañas las que me nutren. —Aseguró, aunque no parecían muy convencidos.

—Bien, nosotros también tenemos algo que hacer, seguidme jovencitos, podréis echarme una mano. —Los llamó Ealdian con un gesto de su huesuda mano, andando con sus piernas flacas y pálidas entre el hielo y las rocas que se habían desprendido del dragón, que volvió a posar la cabeza, cerrando los ojos para concentrarse en lo que ocurría en su interior.

Intercambiando una mirada inquiera, los dos jóvenes amigos echaron a caminar detrás del viejo hechicero, que iba murmurando y maldiciendo para sí mismo, sumido en sus pensamientos y devanándose los sesos para poder dar respuestas a preguntas o problemas que solo él conocía.

Toru cayó junto a Kaze y Noroi por algo que parecía un tobogán, era tan largo, que se quedaron sin aire en los pulmones y tuvieron que hacer una pausa para recuperar el aliento y seguir gritando. Cuando llevaban unos minutos, entendieron que era inútil seguir gritando y tratar de buscar donde agarrarse y menos usando sus armas, pues podían dañar a Üller. Al fin salieron del túnel, el primero en llegar fue Toru, que se deslizó varios metros hasta lograr detenerse, un logro que le duró más bien poco, pues un segundo después Noroi chocó con él haciéndolo caer. Los dos empezaron a gritar y tratar de incorporarse haciéndose un lío de brazos y piernas cuando se vieron venir encima el corpachón del lobo, pero no fueron lo suficientemente rápidos y se los llevó por delante, acabando todos contra una pared.

—Lo siento… —Se disculpó Kaze, apresurándose a incorporarse, sintiéndose mareado y ofreciéndoles una mano para ayudarlos a levantarse.

Por suerte, ninguno sufrió más daño que un poco de mareo que enseguida se les pasó, el entorno donde habían acabado estaba casi en penumbra, apenas una luz tenue de color azulada que venía de todas partes.

—¿Creéis que estamos en el estómago? —Preguntó Toru, sacando la gema de luz de su cinturón, haciéndola brillar.

—Quizás en uno de ellos… o puede que sea otra cosa. —Respondió algo mareado Noroi, que se frotaba la cabeza y tenía una mano en el estómago, con Draco erguido a un lado emitiendo una luz rojiza.

—¿Los dragones tienen más de un estómago? —Preguntó Kaze con un mueca, sintiéndose algo revuelto por el vertiginoso descenso.

—Algunos sí, pero ahora mismo no recuerdo cuales… —Se disculpó el felino, que sentía que sus ideas estaban tan agitadas como su estómago.

—Bien, pongámonos en marcha, no quiero estar aquí más tiempo del necesario. —Dijo Toru, colocándose la ropa y echando a caminar con los sentidos alertas para que ningún guardián los sorprendiera.

Avanzaron por el único túnel que encontraron en el que había zonas completamente oscuras y otras en las que manaba aquella luz azulada, descubriendo que venían de estrechas vetas que Noroi identificó como antiguos vasos sanguíneos. No era como el interior de Gaia, lleno de luz y de vida vegetal, aquel lugar parecía completamente asolado y oscuro. Aunque no querían reconocerlo, llevaban el pelo de la nuca de punta, echando continuas miradas de reojo a sus espaldas. Toru iba en cabeza, Kaze cerraba la comitiva y Noroi iba en el centro, pues era el más joven y si debían luchar uno de los dos, o los dos, tenían que protegerlo para darle tiempo a lanzar sus hechizos.

—Está todo demasiado tranquilo… —Susurró Noroi, puliendo con la yema de los dedos su cayado, la gema rojiza, que iba iluminando el camino, lanzó un leve destello de entendimiento, como si pidiera cautela.

—Permaneced atentos, no quiero tener que cargar con los dos para salir de aquí. —Advirtió Kaze con rostro serio, manteniendo una mano muy cerca de una de las empuñaduras de Sëthlas, cuyas gemas imitaron el brillo de Draco.

Sus dos amigos lo miraron ofendidos e indignados, alzando sus colas.

—Somos muy capaces de defendernos solos, ten cuidado de no acabar siendo a ti a quien carguemos. —Replicó Toru con enfado, procurando estar atento a lo que tenía delante. El movimiento altivo de su cola no pasó desapercibido al lobo, que no puedo evitar reír entre dientes, consiguiendo su objetivo de estimularlos para que se esforzaran al máximo.

El túnel dio a una sala amplia y cavernosa, el techo se distinguía gracias a algunas vetas de color azul hielo que palpitaban como los latidos de un corazón… Un corazón enorme, pensó Toru estremeciéndose, dedicándole un vistazo antes de alzar un poco más la gema para ver que más podía captar en aquella sala. Noroi alzó también su bastón, pero apenas logró iluminar un diámetro de veinte metros.

—Esto es inútil, dejadme lanzar un hechizo. —Pidió concentrándose un momento, murmurando unas palabras al tiempo que cogía un pellizco de ingrediente de unos de los saquillos de su cinturón.

En menos de un minuto una esfera de buen tamaño de color blanca azulada brotó del cayado de Draco y se alzó por encima de sus cabezas, a una orden del felino, la esfera ascendió varios metros hasta llegar a mas de treinta metros por encima de sus cabezas, y aún así, calcularon que estaría a la mitad de distancia del techo. Habían estado tan pendientes del ascenso de la esfera luminosa que cuando bajaron de nuevo la mirada dieron un respingo sobresaltados. Kaze se llevó una mano a la empuñadura de una de sus katanas con el pelaje de la nuca erizado y lanzando un profundo gruñido de desconfianza, Toru y Noroi lo imitaron, adoptando una pose de combate. Ante ellos había una extraña figura no mayor del tamaño de un humano, pero allí acababa toda coincidencia. Su cuerpo parecía compuesto por ramas secas y retorcidas de color oscuro, estaba recubierto por una especie de musgo blanco azulado que conformaban partes del cuerpo como una barba o el pelo de la cabeza. Pensaron que se parecía al viejo y loco Ealdian, pues tenía un largo y burdo bastón de combate que reposaba sobre sus nudosas piernas de madera. La criatura no hizo movimiento alguno, ni siquiera parecía haber reconocido sus presencias, haciendo que se mirasen con cierta desconfianza. Habían enfrentado muchas criaturas y preferían pecar de precavidos. Sin dejar de estar atentos a cualquier movimiento de aquel ser, miraron el entorno, pero no había ninguna otra amenaza ni ruinas como habían encontrado dentro de Gaia. Tras varios minutos sin atreverse a dar un solo paso,Toru suspiró y apartó la mano de la empuñadura de Fogonar.

—Creo que no está vivo. —Indicó.

—En realidad no creo que fuera un ser vivo, podría ser algún tipo de golem… —Informó Noroi con voz algo insegura, puliendo el cayado con las yemas de los dedos, como si le estuviera dando vueltas a algo, un gesto que solía hacer cuando trataba de recordar todo lo que había aprendido y leído con sus estudios.

—Seamos precavidos. —Sugirió Kaze, que avanzó para seguir el camino.

El movimiento fue tan rápido y fugaz que no tuvieron tiempo de reaccionar, Toru y Noroi se vieron solos de repente, pues Kaze había desaparecido de dónde había estado un instante antes, estrellándose contra una de las paredes. Los dos se pusieron alerta y las auras de energía envolvieron sus cuerpos, azul en el draken y roja en el felino. Las ropas, pelajes y cabellos se agitaban por la energía que desprendían y provocaba un viento en torno a ellos que levantaba pequeñas nubes de polvo de hielo y piedra. Toru tenía los dientes apretados, pues recordó el consejo de Üller de no abusar del uso de su energía interior, pero había reaccionado de manera instintiva, aunque por suerte no había sentido molestias ni dolor lo que le dio confianza, ya que el otro día también lo había usado sin problemas. La criatura de nudosas extremidades estaba parada a solo unos metros y los miraba con un rostro en el que brillaban dos grandes ojos de hielo azul y aquella barba musgosa. En sus manos asía un bastón de madera con el que había golpeado a Kaze, que empezó a toser y gruñir entre maldiciones, a él también lo envolvía un aura de energía de color naranja. Estaba tirado en el suelo con la espalda apoyada contra la agrietada pared, había bloqueado el ataque usando sus dos katanas colocadas en cruz, estaban sin desenvainar, pero por suerte no parecían haber sufrido daños, dejando solo una marca superficial donde la dura madera había impactado.

—¿Estás bien? —Preguntó Toru.

—Sí, casi no me dio tiempo a parar el ataque de esa cosa… —Kaze se incorporó lanzando un gruñido de dolor, encogiéndose un poco. —Creo que me rompió una o dos costillas… —Informó escupiendo sangre a un lado, pues se había mordido la lengua.

—¿Puedes transformarte para acabar con él? —Toru no se atrevía a mover ni un solo músculo al igual que Noroi, cuyos labios no habían parado de murmurar un hechizo, dirigiendo muy lentamente su mano libre a unos de sus saquillos.

—No, me temo que en este combate no puedo darlo todo, procuraré llamar su atención para que podáis acabar con él. —Respondió, sabiendo que era inútil preguntarle a Noroi, pues la transformación de Draco era quizás la más poderosa de ellos tres y el interior de Üller no sería el lugar más apropiado para desatarlo. Lanzó un gruñido de frustración.

—No te preocupes, seguro que Noroi tiene algo en mente. —Lo tranquilizó, mirando de reojo a su joven amigo. —¿Verdad, Noroi? —Por única respuesta el gato agitó levemente la punta de la cola, al tiempo que metía el pulgar y el índice en el interior de uno de sus saquillos.

En aquel instante, el ser de madera y musgo, se lanzó a por el felino, que no perdió ni por un instante la concentración, aunque su mano tembló un poco. Por suerte, Toru parecía ser capaz de igualar la velocidad de aquella cosa y logró bloquear el ataque con Fogonar. El impacto resonó como una violenta campanada que levantó ráfagas de viento furioso. Sin dejar de murmurar las palabras del hechizo, Noroi retrocedió de un salto sacando una varilla de cristal violeta y con un gruñido Kaze se interpuso delante, empuñando las dos katanas de Sëthlas.

—¿No prefieres que yo lo entretenga y tú lo atacas por la retaguardia? —Preguntó a Toru.

—Creo que contra esta cosa no serviría, es más listo que los golems con los que nos hemos enfrentado hasta ahora. —Respondió con los dientes apretados por el esfuerzo, comenzando a temblarle los músculos, pues la fuerza de la criatura no había disminuido con el impacto y seguía ejerciendo presión sobre Fogonar.

Toru se había visto arrastrado unos metros al bloquearlo y se había hundido hasta el empeine en el hielo y la roca, notando como se agrietaba el suelo aún más bajo sus pies, formándose un cráter del que salieron lanzadas esquirlas de hielo y roca por los aires, hundiéndose hasta los tobillos en el inestable terreno. Con un grito, hizo brotar más energía de su interior y empujó a su enemigo hacia atrás, lanzándolo disparado dando tumbos por el suelo, pero enseguida se irguió y se lanzó de nuevo a por él, a su vez, el draken también se impulsó volviendo a enfrentar su espada con el bastón. Toru se sentía cada vez más confiado, pues de momento la invocación de energía no le estaba causando ningún problema o molestia en su hombro derecho. Justo tocó el suelo con los pies después de que las armas volvieran a encontrarse, notó un terrible dolor, era como si miles de agujas le atravesaran todos los músculos, aunque solo lo sentía en los pies. Lanzó un grito jadeante y bajó la mirada viendo que un hielo duro y azulado le había cubierto hasta la pantorrilla, inmovilizándole las piernas.

—¡Cuidado! —Advirtió al ver que se lanzaba a por ellos, pero Kaze lo estaba esperando y sus katanas prendieron en intensas lenguas de fuego cuando bloqueó el potente ataque de su enemigo, que por primera vez pareció mostrar algo parecido al miedo, apartándose de las llameantes armas, echando humo y vapor en las partes donde el fuego lo habían alcanzado. —¡Le teme al fuego! —Gritó a sus amigos.

Mientras tanto, trataba de romper el hielo que le inmovilizaba los pies con Fogonar, intentando no rebanarse un dedo o algo peor. Las llamas de Sëthlas le dieron una idea y con una orden silenciosa hizo que la hoja de la espada se cubriera de lenguas de fuego azul y la acercó al hielo, que se derritió casi al instante. Con un gruñido, se impulsó de nuevo contra aquel ser que parecía a punto de volver a lanzarse contra Kaze, que jadeaba de dolor con el simple hecho de estar en pie empuñando sus armas.

—¡Dile a Noroi que se de prisa! —Le gritó tras hacerla salir volando de un mandoble.

La criatura dio varios tumbos por el suelo y consiguió ponerse en pie, asegurándolos con firmeza y abriendo surcos para frenarse, recibiendo con su cayado al draken, que se había lanzado casi de inmediato tras él. El espantapájaros, pues es lo que le parecía a Toru, desvió su ataque y giró rápidamente el cuerpo, golpeándole con una de sus piernas en la espalda, haciendo que impactara en el suelo provocando un cráter. Toru gruñó de dolor, pero el campo de energía que lo cubría era resistente y lo protegió en parte, por lo que no le rompió ningún hueso, aunque estaba seguro que tendría una bonita y dolorosa contusión en los próximos días. Notó en la boca sabor a sangre, pero no se detuvo a evaluar los daños, se impulsó con la cola y lanzó un ataque con la llameante Fogonar. Pareció coger a su enemigo por sorpresa pues logró alcanzarle en el torso, haciéndole retroceder con el chirrido de madera y echando humo por el pecho y la barba. El draken esquivó un nuevo ataque del cayado que se clavó en el suelo, pero el espantapájaros pudo sacarlo y retirarse antes de que un nuevo golpe de Fogonar lo alcanzara. Ambos contrincantes empezaron una serie de ataques y bloqueos que los llevó hasta el último rincón de aquella amplia sala, pero la energía de Toru tenía un límite, mientras que el espantapájaros no parecía acusar el cansancio.

—¡Apártate Toru! —Ordenó la voz firme de Kaze.

Sin dudarlo Toru se impulsó en el mismo momento que un sello mágico enorme de color rojo aparecía en el suelo, la criatura también intentó saltar, pero se vio como pegada al suelo, empezando a golpearlo con su cayado, tratando de agrietar y romper el sello. Pero el arma revotaba como si fuera un escudo impenetrable, unos tentáculos rojos surgieron del suelo y se lanzaron a por la criatura, que tras rechazarlos durante unos segundos, fue atrapada e inmovilizada.

—Ya era hora… —Gruñó Toru, tambaleándose cuando dejó que el aura de energía se desvaneciera, dejándolo cansado pero no exhausto como solía pasarle con la transformación con Fogonar.

—Lo siento, el hechizo era largo y complicado… —se disculpó Noroi pasándose la lengua por el hocico, su respiración era entrecortada— además, tuve que modificarlo cuando ya llevaba la mitad. —Informó, haciendo que lo mirasen extrañados y alzando una ceja, con rostros interrogativos. —Pensé que era un golem, pero es algo mucho más poderoso, es un autómata. —Explicó, mirando hacia la criatura, que seguía intentando debatirse con los tentáculos de luz.

—¿Qué diferencia hay? —Preguntó Kaze, que lanzó un gutural gruñido de dolor y enfado cuando Toru le tocó el costado con un dedo.

—Deberíamos vendarte las costillas, si están rotas una esquirla podría perforarte un pulmón. —Advirtió antes de que le soltara algún improperio.

Con un gruñido de aceptación Kaze se sentó sobre un fragmento de roca que se había levantado del suelo durante el combate y se desnudó rápidamente el torso, viendo como Noroi sacaba un largo vendaje limpio de uno de sus saquillos y se lo entregaba a Toru, que se puso de inmediato manos a la obra.

—¿Ese hechizo tuyo lo matará? —Preguntó Toru, que vendaba rápidamente tal como le habían enseñado durante su entrenamiento en Shuto.

—Sí, solo hay que darle tiempo. —Asintió, confirmándose sus palabras cuando la criatura se incineró con un intenso destello rojizo que los cegó durante unos segundos, obligándoles a apartar el rostro, cuando volvieron a mirar creyeron ver una figura fantasmagórica que se desvaneció en el aire.

El sello parpadeó y se extinguió.

—¿Qu-qué diablos a sido eso? —Preguntó tenso Kaze, con el pelaje de la nuca erizado.

—La confirmación de un rumor sobre el que leí, que decía que los autómatas encierran en su interior parte del espíritu de alguien poderoso… —Susurró Noroi, con las orejas gachas.

Cuando Toru se disponía a interrogarlo más en profundidad, unos ruidos los pusieron en alerta. Al final de la sala, donde se perfilaba la forma de un túnel, vieron moverse varias figuras en las sombras que desprendían tenues brillos azulados, recordándoles al autómata que acababan de derrotar.

—Creo que vamos a tener que arriesgarnos a transformarnos… —Gruñó Kaze tenso, tomando la empuñadura de una de sus katanas. —¿Falta mucho? —Preguntó a Toru, que anudó con firmeza el vendaje, arrancándole un leve quejido.

—Ya esta. —Anunció desenvainando a Fogonar, interponiéndose delante de Noroi, que con rostro agotado rebuscaba en sus saquillos. —Eso va por ti, yo no puedo hacerlo. —Dijo al felino, que lo miró preocupado.

—¿Qué sucederá con Üller si no consigo controlar el ímpetu de Draco?

—Ten una seria charla con él, pero que sea breve. —Gruñó Kaze, que se incorporó y desenvainó a Sëthlas, envolviéndose en fuego con un destello, apareciendo transformado, solo que con el torso vendado. —Ya vienen. —Anunció con voz calma.

16

El sol abrasaba toda la superficie arenosa del desierto, Kayrin y sus amigos llevaban varios días caminando por las interminables dunas de arena dorada, descansando junto a pozos y oasis que solo los que habían hecho de aquel lugar su hogar sabían encontrar. Se habían despedido de la tribu de Asim al día siguiente del intento de Hassan de hacerse por la fuerza con la custodia de Odelia y Kayrin. También descubrieron que alguien había ayudado a escapar al antiguo jeque y supieron al instante que el responsable había sido el escurridizo Aki, que tras fracasar al intentar derrotar a Kayrin, había huido aprovechando un momento de confusión. Kayrin suspiró y miró hacia el cielo infinito y azul, aún se preguntaba como había logrado derrotar al draken verde y por qué no habían podido, estando todos, derrotar a Niefen y Krock.

—¿Es muy monótono verdad? —Preguntó Odelia, que iba montada tras ella en un wyrm que Asim les había entregado para que pudieran hacer el viaje más cómodamente. —Me refiero al cielo azul y a las infinitas dunas, hecho de menos ver alguna que otra nube o algo más en el paisaje que este infinito mar de arena. —Dijo mirando alrededor, con el rostro cubierto por un kinaa.

El resto del grupo, incluido el inconsciente Jaru, viajaban en una caravana tirada por dos wyrm. El vehículo era como una pequeña casa en miniatura, tenía un interior amplio donde poder sentarse o dormir, una pequeña estufa en la que podrían cocinar y protegerse del frío nocturno, y era resistente para protegerse de las tormentas de arena que barrían de vez en cuando aquel desolado lugar. Debido a lo que aquel duro clima afectaba a Faolín, viajaba dentro del carromato, vigilando el estado de Jaru.

—Sí, tienes razón, echo de menos las nubes, los árboles e incluso las rocas. —Respondió con una pequeña sonrisa, oculta bajo su kinaa.

—Deberíamos llegar en un par de horas. —Anunció Nasir, que viajaba en el pescante del carromato.

El joven semental había sido el elegido por Anisa para que los guiara a través del desierto hasta la ciudad oculta de la que les había hablado, aunque de no haberlo elegido, las habría acompañado igualmente, ya que se había autonombrado guardián y protector de Kayrin. No había costado mucho convencer a Asim para que permitiera a Kayrin y a sus amigos ir a la ciudad, después de lo que habían hecho aseguró que era lo mínimo que podría hacer y se sintió muy honrado de que su hijo fuera el elegido para guiarlos.

—No encontraréis mejor guía en todo Kyamaeu. —Les aseguró, haciendo un gesto a una joven yegua que trataba de pasar desapercibida al fondo de la tienda. —Pero Nahifa debe ir contigo, no tiene tribu y ahora eres el responsable de su seguridad, todo líder debe aceptar sus responsabilidades y cuidar de los suyos. —Con aquellas palabras unió las manos de los dos jóvenes que se miraron sorprendidos y algo ruborizados, aceptando el compromiso que se les había impuesto.

Desde entonces Nathifa no se había separado de Nasir excepto para dormir con Odelia por las noches, pues aún no estaban casados.

—Sigo pensando que Asim debió consultarles antes de hacer eso. —Gruñó Kayrin, un poco molesta al recordar la escena y el desconcierto de ambos jóvenes.

—Creo que la sorpresa lo fue más para Nasir que para Nathifa. —Dijo con una sonrisa Odelia, mirando a la pareja, que viajaban uno sentado al lado del otro, lanzándose miradas de reojo pero sin hablar, para preservar la humedad de sus bocas.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó girando el rostro, mirándola inquisitiva.

—Bueno, una escucha cosas… —Respondió algo evasiva, riendo un poco.

A Kayrin no le pasó inadvertido que a Odelia le había desaparecido buena parte del acento y el modo de hablar de los caballos de Heku y se preguntó si era consciente de ello o si solo actuaba cuando la conocieron. Al ver que no continuaba hablando estrechó la mirada y agitó la punta de la cola, haciéndola reír más.

—Está bien. —Aceptó, haciendo un gesto para que mirase al frente y viera por donde iban. —Escuché que Asim ofreció asilo a Nathifa, pero ella no quería ser solo una refugiada, quería formar parte de los Furrs Azules, pues había perdido a toda su familia y a los miembros de su propia tribu, de modo que le propuso al jeque casarse con su hijo… —Kayrin se volvió para mirar a Nathifa con ojos como platos.

—¿Por qué haría algo así? Un matrimonio arreglado es lo peor…

—No para esta gente. —Replicó. —Además, creo que Nathifa sintió el flechazo del amor en cuando sus ojos se posaron en Nasir, los he visto hablar y se nota que hay chispa entre ellos. —Apretó las piernas para que el wyrm apurase un poco más el paso. —Creo que ambos serán muy felices, además, todas las riquezas y territorios de la tribu de Nathifa pasarán a formar parte de los Furrs Azules.

—¿Riquezas y territorios? —Le preguntó, tomando el odre de agua del costado de la montura y dando un trago tras apartar su kinaa.

—Sí, la tribu de Nathifa trabajaba y comercializaba con piedras preciosas, pero lo más importante para Asim y su tribu, son los pozos y oasis a los que solo ellos tenían acceso. —Explicó.

—Todo suena tan pueril y formal… —Suspiró Kayrin. —Riquezas y poder. —Espetó, molesta.

—En Heku hay muchos matrimonios de ese tipo y lo vemos lo más normal del mundo. —Le recordó.

—Lo se, lo se, lo respeto, pero no por eso debe gustarme… —Replicó, volviéndose a tapar el hocico y guardando silencio para conservar la humedad tal como le había dicho varias veces Nasir.

Algo más de dos horas después, subieron por la cresta de una gigantesca duna, a los wyrm les costó remontarla, sobre todo a los que tiraban de la caravana, que se deslizaba sobre patines que le permitía moverse mejor sobre la arena. Las dos amigas quedaron asombradas cuando vieron como los carromatos podían pasar de deslizarse sobre ruedas, para terrenos más duros, a los patines que le permitían moverse sobre las dunas del desierto como si fuera nieve. Pero aquel curioso hecho no fue nada para el impacto que sintieron cuando terminaron de subir a la cresta de aquella duna. Desde una altura de varios cientos de metros pudieron ver un espectacular y maravilloso paisaje lleno de vida, una vida que no veían en tal abundancia desde que llegaron a Kyameru. Era un oasis gigante lleno de árboles, arbustos y hierba que cubrían kilómetros de terreno, docenas de arroyos surgían de aquel paraíso y se perdían en el desierto. Un río más grande que todos los demás, salía por el sur para doblar casi en ángulo recto hacia el oeste a varios kilómetros de dónde se encontraban.

—Aquí está, el Oasis Prohibido. —Anunció Nasir, con un tono reverencial y temeroso.

—Es espectacular. —Dijo con asombro Nathifa, haciéndose eco de los pensamientos de los demás, incluso de Faolín, que había salido del carromato y admiraba el paisaje con alivio y alegría.

—Aunque no sean como los bosques de Shika sería capaz de vivir en un lugar como ese, rebosa vida y abundancia. —Dijo unas grandes ojeras bajo los ojos y con las orejas gachas, dándole un aspecto totalmente abatido y agotado.

—No os dejéis engañar. —Advirtió Nasir, que se había bajado del carromato junto a Nathifa y observaba el paisaje. —Estuve aquí con trece años y no tengo buenos recuerdos de esos bosques… —Dijo estremeciéndose.

—¿Qué es lo que pasó? —Preguntó Kayrin, tratando de escrutar entre la vegetación, buscando peligros, pero solo alcanzó ver ruinas cubiertas por vegetación, con torres y edificios sobresaliendo por entre los árboles.

—No lo recuerdo muy bien, vine con mi padre y con unos de mis hermanos mayores. —Nasir sacudió la cabeza como si tratara de despejar la mente. —Recuerdo algo en la oscuridad, algo muy grande y un sonido como el de cien truenos juntos que hacía temblar la tierra bajo nuestros cascos, sacudiendo los árboles de tal modo que pensamos que acabarían en el suelo. —Alzó la mirada y dio un pequeño respingo al ver sus caras de preocupación. —S-solo era un potro, seguro que no fue tan malo como lo me lo pareció, hay cosas que no recuerdo, por ejemplo, como acabamos huyendo o como conseguimos escapar. Se que mi hermano cargó conmigo buena parte del camino, debí quedarme dormido y desperté por la mañana a varios kilómetros de aquí, mi padre nos hizo prometer que no contaríamos nada de lo sucedido, al menos hasta ahora. —Explicó, poniéndole fin a aquella pequeña historia.

—Suena realmente aterrador y algo a lo que tener en cuenta, pero si paso un minuto más lejos de ese oasis creo que moriré, de modo que prefiero ir y preocuparme de posibles monstruos cuando este allí abajo. —Anunció Faolín, con ánimo renovado. El paisaje verde parecía haberle devuelto parte de su energía, empuñó a Sëthlas, cuya gema resplandeció en respuesta, y empezó a descender la alta duna deslizándose sobre la arena.

Kayrin y los demás sabían que solo exageraba, por lo que rieron un poco y se pusieron en marcha tras el ciervo. Nasir y Nathifa montaron en el carromato y siguieron al wyrm de Odelia. Descendieron por la cresta que se iba curvando hacia aquella fuente de vida, llegando a un terreno de tierra más dura y compacta donde crecían algunos arbustos resistentes al calor y a la escasez de agua. Casi de inmediato, pasaron a hierba dura y otras plantas dispersas y antes de que pudieran asimilarlo estaban pasando junto a altas palmeras datileras, enredaderas llenas de flores enormes y todo tipo de vegetación nueva y exótica. El sonido del agua al correr les resultó tan extraño al principio que tardaron unos segundos en identificarlo, pero lo que más desconcertante les resultó fue la falta de vida animal, ya que no vieron nada más que insectos y peces.

—¿Dónde estarán los animales? En un lugar como este debería verse aves, reptiles y mamíferos, o al menos señales de ellos. —Comentó Faolín, que disfrutaba inspirando con deleite el aire del entorno, como si pudiera saborearlo.

—Este lugar me resulta extraño, está cargado de olores. —Comentó Nathifa, que se había apartado un poco el kinaa del hocico.

—Estás acostumbrada al aire seco del desierto, yo echaba de menos poder respirar sin sentir que me estoy secando por dentro. —Dijo Kayrin quitándose la tela de la cabeza, sonriendo feliz y alzando la vista, viendo por primera vez algo entre ella y la inmensidad del cielo, las ramas de los árboles.

—Es un poco exagerado, pero razón no le falta. —Asintió Nasir, que inspiró el rico aire del oasis. —Recuerdo este aroma, el olor de las plantas, el agua y la tierra llena de vida… —Los miró con seriedad. —Estad atentos, aún queda un trecho para llegar al centro de las ruinas y es allí donde nos dirigimos, si este lugar lo habita algún tipo de criatura tan poderosa como para romper la maldición de Jaru, se encontrará donde la selva es más densa y la acumulación de los antiguos edificios es mayor. —Aseguró.

—Muy bien, estaremos atentos y montaremos guardia por las noches. —Lo tranquilizó Odelia. —A mí también me resulta extraño lo de los animales… —Coincidió con Faolín, que la miró y asintió, poniéndose en cabeza de la expedición ahora que estaban en un terreno donde sabía moverse.

No vieron nada extraño o amenazante en todo el día, o quizás fue aquello lo que los puso algo nerviosos. Además de insectos, ya fueran tan comunes como los molestos mosquitos o las hermosas mariposas y escarabajos de los más bellos colores, no vieron otras formas de vida. La noche llegó pronto a la selva, aunque no era tan densa como habían creído en un primer momento, de hecho, Faolín les hizo ver que bajo la vegetación que cubría el suelo había adoquines, indicando caminos asfaltados. Kayrin y Odelia sintieron que su amigo se estaba recuperando rápidamente de su penoso estado producido por el desierto, desde que habían llegado allí, Faolín se había mostrado más activo y despierto de lo que había estado en los últimos días. También vieron ruinas, viejas paredes derruidas, bases de edificios y casas dispersas y ocultas bajo la maleza. Llegaron a un claro formado por una laguna de agua cristalina, donde flotaban algunas plantas acuáticas y en el fondo se veían restos vegetales.

—Esto debía ser algún tipo de plaza o un patio. —Anunció Faolín, apoyando una rodilla en el suelo, apartando la vegetación, revelando adoquines rectangulares debajo. —El agua debe haberse estado filtrando por la tierra durante años hasta que a provocado un socabón que se ha llenado de agua. —Explicó irguiéndose, mirando al rededor con desconfianza, echando un poco las orejas hacia atrás. —Deberíamos pensar en acampar aquí, no creo que queden más de dos o tres horas de luz.

—Estoy de acuerdo, deberíamos montar las tiendas y seguro que por aquí hay madera para encender un buen fuego. —Asintió Odelia, que tenía la mano sobre la empuñadura de su espada.

—Yo me ocuparé de la tienda y los preparativos. —Anunció Nasir, que comenzó a descargar la tienda de la parte trasera de la caravana.

Kayrin ya estaba allí, revisando el estado de Jaru.

—Espero que lleguemos pronto, lo siento muy débil… —Susurró con la mano apoyada sobre el pecho de su hermano, que parecía dormido, aunque su respiración se notaba superficial.

—Mañana llegaremos. —Aseguró Nasir, tomando la tienda enrollada.

—¿Necesitas ayuda? —Preguntó Nathifa a la draken, con el rostro cubierto.

—No, aunque Odelia y yo seguramente aprovechemos para darnos un baño en la laguna, no hemos podido disfrutar de ese lujo desde que llegamos… —Respondió sonriendo. —¿Querrías acompañarnos? —Ofreció.

—Usar el agua para algo así se considera un pecado entre los nuestros… —Respondió alarmada, mirando de reojo a Nasir.

—Yo no consideraría este sitio como parte de Kyameru, ninguna tribu lo a reclamado como su territorio. —Respondió el caballo con una sonrisa. —Ve con ellas y disfrutad del agua, yo me encargaré con Faolín de tenerlo todo listo. —Aseguró, alejándose con la tienda de campaña hacia una zona llana.

Tras colocar unas mantas que hicieron las veces de biombos con la ayuda de unas cuantas cuerdas para obtener un espacio privado, las tres disfrutaron de un buen baño. Narthifa tenía miedo de meterse en el agua al principio, pero tras unos minutos de conversación con Kayrin y Odelia, logró relajarse. La draken fue la que más disfrutó del baño, notó como la arena y el polvo acumulado desde hacía días desaparecía de su pelaje, aunque su mirada no dejaba de ir una y otra vez hacia el carromato donde su hermano yacía inconsciente.

—Estoy segura de que mañana a estas horas lo tendremos despierto y preocupándose por todos, como siempre. —Dijo la voz de Odelia, que había encontrado un lugar cómodo donde poder estar sentada con la espalda apoyada en un bloque de piedra medio sumergido.

—¿De verdad?

—Nasir está seguro de que mañana al medio día llegaremos al centro de las ruinas. Tú y Faolín sois héroes de Alhaz, no creo que exista criatura capaz de venceros. Y nuestra Dama sin Blasón también a demostrado ser una guerrera habilidosa. —Añadió Nathifa para apoyar las palabras de Odelia.

—Estábamos todos cuando Krok y Niefen nos derrotaron y eran dos contra siete, seis de los cuales contábamos con nuestros compañeros espirituales… —Replicó, llevándose los dedos de una mano al collar de Sakura, cuya gema emitió un brillo rosado por el contacto.

—Éramos nueve. —Apuntó Odelia tras una mueca pensativa.

—Bueno… —comenzó a responder Kayrin un poco avergonzada— no contaba a Ryuseki ni a Elric como combatientes. —Explicó.

—Nunca se sabe cuando una pequeña acción puede dar la victoria. Es cierto que a Elric aún le falta mucho para convertirse en un caballero capaz, y aunque Ryuseki sea poco más que un bebé, intuyo que oculta un gran poder en su interior. —Aseguró.

Nathifa escuchaba con interés la conversación, cosa de la que se dieron cuenta Kayrin y Odelia, que sonrieron y empezaron a contarle sobre sus amigos y las aventuras que habían vivido desde que habían salió de Escama del Dragón.

Un par de horas después ya había oscurecido, se habían secado y puesto ropas limpias. Faolín y Nasir habían hecho un buen trabajo, incluso el ciervo se había animado a cocinar. Kayrin miraba con cierta desconfianza el contenido de la olla, pues no había ni un pedacito de carne o pescado en la comida, cosa que no la cogió por sorpresa teniendo en cuenta a los presentes.

—Estará bueno. —Aseguró Faolín, que daba vueltas al contenido con una larga cuchara de madera.

—No lo dudo, se que eres un buen cocinero en lo referente a vegetales, semillas, frutas y demás, pero hecho de menos un buen plato de marisco, pescado o carne. —Respondió con un suspiro.

—Si hubiera animales podría haber cazado algo para ti, pero no los hay. —Le recordó.

—Creo que en la laguna he visto peces. —Puntualizó Nathifa, haciendo que Kayrin mirase con ojos anhelantes al ciervo, que echó las orejas atrás con gesto enfadado y sirvió en un cuenco el contenido de la olla con la ayuda de la cuchara.

—No pienso ir a pescar de noche, no se ve nada, no dispongo de caña y no pienso usar a Sëthlas para pescar, seguro que se sentiría ofendido. —Como si el arco hubiera entendido, emitió destello verde sobre el tronco del árbol donde lo había apoyado para tenerlo a mano.

—¿Y cómo pensabas cazar? —Preguntó Kayrin con la cola envarada, ignorando el cuenco de comida que le estaba ofreciendo.

Odelia, Nasir y Nathifa observaban la escena con una mezcla de diversión y curiosidad.

—Poniendo trampas. —Respondió con tranquilidad, mirándola con sus tranquilos y pacientes ojos verdes.

Finalmente Kayrin dio su cola a torcer, y con un gruñidito, cogió el cuenco murmurando un gracias y empezó a comer, hundiendo la cuchara en el guiso de verduras con gesto de enfado, con las orejas echadas atrás y azotando el aire con la punta de la cola. Aquel último gesto hizo por fin estallar en carcajadas a sus tres espectadores, que aceptaron de buen grado la comida que les ofrecía Faolín.

—Tenéis una extraña amistad. —Comentó Nasir, pasándole su cuenco a Nathifa, que le dio las gracias con una inclinación de cabeza.

—Ya nos lo han dicho en alguna que otra ocasión. —Respondió Faolín, que se había contagiado del buen humor y sonreía mirando a Kayrin, que se había sonrojado.

—Me he comportado como una niña malcriada, ¿verdad? —Preguntó avergonzada.

—Es posible, pero te lo perdonamos porque sabemos que estás pasando por momentos muy duros. —Respondió Odelia con una sonrisa, tomando su cuenco. —Cenemos y vayamos a descansar, yo haré la primera guardia. —Anunció antes de empezar a dar cuenta de su cena, ganándose aprobación de los demás, que dieron cuenta de la comida.

La noche transcurrió tranquila y sin más sobresalto que el lejano retumbar de lo que parecía una tormenta, algo totalmente extraño y fuera de lugar, pues el propio Nasir les informaría por la mañana que rara vez había tormentas de aquel tipo en el desierto y menos aún en aquella época. Cuando Odelia salió de la tienda que había compartido con Kayrin y Nathifa, se encontró con Faolín, Nasir y la yegua en torno a un fuego, donde preparaban el desayuno.

—Buenos días. —Saludó, mirando alrededor. —¿Kayrin está con su hermano? —Preguntó inspirando el aroma del café, aquella bebida de sabor fuerte y amargo tenía algo adictivo y se preguntó si podría conseguirla en Heku.

—Estuvo con él hasta hace poco, a ido a pescar. —Respondió Faolín alzando la vista al cielo, poniendo los ojos en blanco.

—Asegura que si hoy tiene que luchar contra un monstruo gigante como el de la historia de Nasir necesitará tener el estómago lleno de algo más que de verduras, frutas y semillas. —Explicó Nathifa, divertida.

—¿Y se a ido a pescar ahora? Tardará horas en pescar algo… —Protestó Odelia con gesto de desaprobación, cruzándose de brazos y echando las orejas hacia atrás.

—Soy una draken, y si hay algo que hacemos bien es pescar. —Anunció la voz de Kayrin, que se detuvo al borde del campamento.

Cuando se giraron vieron que estaba vestida con un pequeño taparrabos y un top que le cubría los pechos. Llevaba en una mano una lanza improvisada con un cuchillo en el extremo superior y en la otra un par de peces de escamas plateadas. Tenía el cuerpo empapado y el cabello mojado se le pegaba en torno al rostro. Dieron un respingo al escuchar un grito ahogado de Nasir, que le había dado la espalda y estaba arrodillado en el suelo rezando con la frente pegada al suelo. Todos menos Nathifa lo miraban sin saber que pasaba.

—¿Qué le ocurre? —Preguntó Kayrin, desconcertada.

—Es que vas casi desnuda… —Respondió Nathifa poniéndose al lado del caballo, tocándole un hombro. —Un macho solo debería ver así a su esposa… —Explicó, algo ruborizada.

El rubor también tiñó las mejillas de Kayrin, que se miró la vestimenta, y aunque era lo más escaso que había llevado ante nadie desde que salió de Escama del Dragón, no se había sentido avergonzada hasta aquel momento.

—Es verdad, lo siento, iré a secarme y a ponerme algo más apropiado. —Dijo tendiendo los peces a Faolín. —Están limpios, se que no debería pedírtelo ya que no te gusta el pescado, pero, ¿te importaría ponerlos a asar?

—No te preocupes, lo haré, ve a vestirte. —Contestó con una sonrisa, tomando los peces y mirando a Nasir, que seguía rezando a Yiang con voz estrangulada y nerviosa.

Después de desayunar recogieron y se pusieron en marcha, la caravana avanzaba bien sobre aquellos caminos ocultos de piedra y por suerte no tuvieron mayores obstáculos que rodear algún muro derrumbado o el tronco de algún árbol caído. A medida que avanzaron, sintieron una presión en el entorno, no veían ningún peligro, pero el pelaje de la nuca se les erizaba y sus orejas no dejaban de moverse en todas direcciones tratando de detectar algún sonido fuera de lugar. Cada vez veían más edificios en ruinas, ya no solo partes de muros, montones de bloques de piedra, o las bases de los edificios, sino construcciones casi completas. Edificios de varios pisos de altura a los que les faltaban los marcos y cristales de las ventanas o los tejados. Tenían ángulos rectos y no se notaba la fluidez que habían visto en la arquitectura de Phox y ni mucho menos en Shika. A las que más se parecían eran a la de Heku, le recordaban a las fortalezas, aunque no tan bastas o intimidatorias.

—Este lugar fue construido para perdurar, así que no se que tipo de fuerzas podría haber destruido buena parte de la ciudad. —Comentó Odelia, rompiendo el silencio que se había impuesto en el grupo desde hacía más de dos horas.

—A saber que tipo de energías se vieron implicadas… —Asintió Nasir, admirando un alto edificio de cinco plantas que se alzaba cubierto de vegetación, mostrando la entrada y las ventanas vacías como si fueran la boca y los múltiples ojos de una extraña criatura.

—Dejemos de especular sobre lo que podremos encontrarnos o no en este lugar, así solo lograremos preocuparnos por cosas que luego no encontraremos y bajaremos la guardia ante otras que podrían ser importantes. —Indicó Faolín, que iba con los sentidos alerta, con Sëthlas en su mano izquierda y su cola blanca totalmente alzada, lo que denotaba su tensión.

Siguiendo aquel consejo guardaron silencio y poco después empezó a llegarles un sonido extraño. Kayrin y sus amigos tardaron un poco en identificarlo como el sonido de agua, pues no sonaba como otras corrientes o el romper de las olas del mar a los que estaban acostumbrados. Unos quince minutos después obtuvieron su respuesta tras dejar atrás un montón de bloques de piedra y maleza que les impedía ver nada más allá de unos pocos pasos. Llegaron hasta una enorme plaza rodeada de imponentes y altos edificios, también crecían multitud de árboles, arbustos y otras plantas en la azoteas de los mismos. El culpable de aquel sonido era un enorme remolino de agua que había en el centro de la plaza, que estaba cubierta por un enorme lago. No veían de dónde venía tanta agua, pero el remolino parecía llevar mucho tiempo girando, pues todo estaba húmedo por el vapor que se alzaba del centro de aquel enorme monstruo de aguas bravas y espuma blanca. Allí prosperaba el musgo, algo totalmente impensable en mitad de uno de los mayores desiertos de Rakna.

—Bien, ya estamos aquí. —Anunció Kayrin interrumpiendo la contemplación de sus compañeros, que dieron un pequeño respingo. —¿Ahora qué? ¿Dónde se escondería un monstruo legendario en un lugar como este? —Preguntó.

Todos se miraron entre sí un tanto indecisos y luego miraron a su alrededor.

—Quizás en aquel edificio, es el más grande. —Sugirió Nasir, señalando hacia el norte a la izquierda de donde se encontraban.

—¿No recuerdas nada más concreto? —Preguntó Odelia, refiriéndose a cuando había estado allí de pequeño.

—No, lo siento. —Se disculpó.

—No te preocupes, vayamos a investigar. —Propuso Faolín.

—Soltemos a los wyrm para que puedan pescar o pastar. —Propuso Nathifa, haciendo que todos se pusieran a echar una mano con los arreos.

—No sabía que los wyrm comieran hierba. —Comentó Odelia, observando como los animales que usaban para tirar de la caravana se alejaban olfateando el entorno.

—No lo hacen sin pueden evitarlo, pero el desierto es un lugar muy duro donde vivir, solo los que saben adaptarse sobreviven. —Respondió Nasir, que se volvió hacia Kayrin. —¿Qué haremos con tu hermano? ¿Lo llevamos con nosotros?

—Creo que lo mejor sería que se quedara alguien con él en el carromato. —Respondió tras un segundo, pensando que mover a su hermano de un sitio a otro no sería lo mejor para el estado en que se encontraba.

—Yo me quedaré, después de todo no tenía pensado adentrarme en esos edificios, no estoy entrenada como una guerrera y solo os entorpecería en caso de ser atacados por alguien o algo. —Explicó Nathifa.

Antes de que nadie más pudiera abrir la boca, el suelo empezó a temblar con violencia, provocándoles gritos y exclamaciones de sorpresa. Las edificaciones también se vieron afectadas, comenzando a caer polvo y fragmentos de las alturas, viniéndose abajo las paredes más debilitadas. Todos tenían las manos en las empuñaduras de sus armas y Faolín empuñaba su arco con una flecha encordada, pero no se atrevía a tensarla, pues incluso él tenía dificultades para mantener el equilibrio y no quería herir a nadie por accidente. El temblor se detuvo tan rápido como había empezado y cuando comenzaban a intercambiar miradas de alivio, un potente rugido surgió del centro del remolino y las aguas se alzaron en una gran ola de más de quince metros. Aquel gran muro de agua se dirigió directamente hacia ellos. Kayrin y Faolín no dudaron en usar el poder de sus compañeros para transformarse y poder sacar a sus amigos, pero eran demasiados y no tenían medios para impedir que se les echara encima. Aunque Faolín disparó una flecha y Kayrin lanzó un ataque con su maza, ambos intentos la atravesaron sin bloquearla o desviarla y cayó sobre ellos. Con gritos de furia e impotencia, Kayrin y Faolín trataron de alzar el vuelo, pero apenas les cayó encima la conexión con sus compañeros espirituales se rompió y la transformación se perdió.

—¡Jaru! —Gritó desesperada Kayrin tratando de llegar al carromato, que flotaba como si fuera una barca, viéndose arrastrada de nuevo hacia el lago y aquel enorme remolino cuyo rugido sonaba más cercano.

Todos gritaban y trataban de llegar a los demás, pero por mucho que lucharon contra la fuerza del agua, no pudieron hacer nada y terminaron siendo tragados por el enorme remolino que los atrapó, viéndose sumergidos bajos las aguas bravas, y finalmente, en la oscuridad. Kayrin solo pudo cerrar los ojos con fuerza y lanzar una oración desesperada a Alhaz para que los protegiera y los ayudara a salir de allí. Pero su conexión con la diosa era tenue e imprecisa, notaba los pulmones ardiendo y sentía la cabeza a punto de estallar, abrió la boca para buscar una bocanada de aire, pero lo único que llenó sus pulmones fue el agua. Sus pensamientos se centraron en una sola idea, una vez más había fracasado, una vez más, había fallado a su hermano y a sus amigos.

De nuevo fue consciente de su existencia, de la idea desesperada de escapar y de respirar, de la imperiosa necesidad de ayudar. Kayrin abrió los ojos de golpe y empezó a toser y expulsar agua, estaba tumbada sobre el estómago y se apoyó sobre los codos vomitando el agua que había tragado. Una vez se calmaron las arcadas, se extrañó por no sentir los pulmones resentidos ni doloridos, simplemente se sentía como si hubiera realizado una larga carrera o un gran esfuerzo físico, pues respiraba de manera entrecortada y sentía los músculos del cuerpo débiles. Se tumbó sobre la espalda, mirando al cielo… o más bien al techo, un techo lleno de estalactitas y plantas en torno al enorme embudo de agua por el que habían caído. Se encontraba a orillas de un lago y la luz del sol llegaba desde varios puntos a través de socavones, iluminando la enorme caverna. Las plantas crecían en torno a aquellos agujeros que caían en largas enredaderas y en el suelo, que era duro y compacto, excepto en algunos lugares donde se acumulaba arena en pequeñas dunas. Sus ojos tardaron unos segundos en acostumbrarse a aquella luz y lanzó un grito ahogado al ver los restos del carromato destrozado. Se puso en pie y corrió a trompicones, viendo a sus amigos que comenzaban a moverse, vomitando todo el agua que había tragado. Cuando llegó hasta los restos del vehículo y se asomó a su interior no vio a Jaru, se giró con la mirada desesperada, llevándose las manos a la cabeza y buscando alrededor sin ver señales de él.

—¡Jaru! —Gritó, sobresaltando a sus aún confusos compañeros, que alzaron la mirada hacia ella mientras el eco de su voz revotaba y se desvanecía en la inmensa caverna.

—Kayrin… —La llamó Faolín, levantándose con mala cara y recogiendo su arco, que había acabado a su lado. —Tranquila, no puede haber ido muy lejos… —Aseguró, mirando con su ojo experto el entorno, detectando algo y dirigiéndose a buen paso hacia una zona en penumbra.

Odelia y los demás parecían estar bien, aunque les extrañaba lo que les había sucedido, pues estaban seguros de que se habían ahogado, pero las únicas secuelas era el agotamiento. El ciervo les hizo una apresurada señal para que se acercaran y así lo hicieron, arrastrando los pies y empapados. Faolín se arrodilló y señaló un surco de algo que había sido arrastrado, cada pocos metros aparecía algo estampado en la blanda arena, el dibujo de un ave fénix con las alas extendidas y posada sobre una esfera. Dedujeron al instante que se trataba del escudo de Túnivor.

—Es muy extraño… —Murmuró Faolín, rozando con la yema de los dedos la superficie arenosa donde aparecía el surco y la estampa. —Creo que alguien a usado el escudo de Túnivor para transportar a Jaru… —Informó.

—Es como si no pudieran arrastrarlo por mucho tiempo y lo apoyaran cada pocos pasos. —Continuó Odelia, que se había arrodillado a su lado.

—O quieren que sigamos el rastro. —Comentó Nasir con rostro borrascoso y las orejas guiñadas hacia atrás con enfado.

—¿Por qué se llevaría nadie a Jaru? —Preguntó Kayrin al borde de las lágrimas, con los puños cerrados y temblorosos, señal de las fuertes emociones que trataba de controlar.

—Vamos a averiguarlo muy pronto, si es una trampa la haremos saltar, sea quien sea el responsable, se lo haré pagar. —Prometió Faolín, que se incorporó y echó a caminar, siguiendo el rastro.

—Yo cerraré la marcha para proteger nuestra retaguardia, vosotros id delante. —Ordenó Odelia, desenvainando su espadón, mirando por un momento sus ropas empapadas y sin pensárselo se cortó los bajos de la túnica hasta las rodillas, para dejar libre movimiento a las piernas.

Kayrin pensó que era una idea excelente y corrió hacia el carro, donde rebuscó la ropa con la que había llegado allí. Encontró todo y en menos de cinco minutos salió llevando una falda roja plisada, camisa blanca y chaleco negro sin mangas. Iba descalza, pues el calzado había desaparecido al igual que la armadura y la cota de malla de Odelia.

—Si vamos a luchar será mejor ir cómodos. —Miró a la yegua. —Lo siento, no hay rastro de tu armadura. —Le informó.

—Lo supuse, será una pérdida difícil de reponer, pero lo primero ahora es salvar a tu hermano. —Le respondió con una media sonrisa.

Kayrin asintió y miró a Faolín, que se había detenido un momento a inspeccionar el rastro.

—Vamos, encontremos a Jaru y al monstruo de este sitio para que le quite la maldición. Algo me dice que ambas cosas podrían estar relacionadas. —Dijo rozando con los dedos la gema de Sakura y cogiendo con firmeza el mango de su maza rosada.

Sus ojos verdes llameaban de furia, pero también parecían peligrosamente cerca del llanto. Sin decir nada más echó a caminar con decisión, azotando el aire con la cola, balanceándola para mantener el equilibrio. Los demás la siguieron en silencio, empuñando sus armas y con los sentidos alerta. Aunque se sentían agotados por lo ocurrido, cuando comenzaron a moverse, dejaron de dolerle tanto los músculos y se sintieron mejor. Caminaron por la gran caverna que se iba estrechando un poco desde donde habían caído, pero dejando espacio más que suficiente para que cupiera todo el pueblo de Escama del Dragón. De hecho, vieron varios edificios semiderruídos y medio enterrados en la arena y supusieron que habrían caído por los grandes socavones, por donde se colaba la luz del sol permitiendo crecer las plantas gracias a la humedad que venía del gran remolino que caía desde varios metros de altura. El camino se hizo un poco más empinado al subir una colina de tierra compactada y bloques de piedra, sobre ellos, el techo se abría en una gran brecha que dejaba entrar la luz y hacía que las plantas crecieran en la colina, marcándose en un camino arenoso el rastro que había dejado algo, o alguien, al arrastrar a Jaru con el escudo. Al llegar a lo más alto, dónde crecían un par de palmeras que parecían estirarse buscando la luz del sol, vieron que frente a ellos, tras descender la colina, había un enorme portal circular de piedra. Estaba formado por bloques de piedra oscura que tenían un leve tono azulado, como el del cielo nocturno. En su superficie habían gravado runas y símbolos, Kayrin identificó algunos de aquellos dibujos como el idioma de la magia, aunque estaba casi segura que los que estudiaba Noroi eran distintos. Al principio le parecieron rudimentarios, pero la mejor palabra que los describía, tras pensarlo un momento, era salvajes. No había nada que impidiera el paso, excepto la sensación de amenaza que transmitían aquellas inscripciones.

—¿Estáis seguro de que nuestro noble amigo a sido llevado al otro lado de ese portal? —Preguntó Odelia con seriedad, recuperando en parte su forma de hablar de Heku.

Kayrin había notado que su amiga solía usar aquella forma de hablar algo arcaica cuando estaba concentrada o se tomaba algo con mucha seriedad, pues cuando se relajaba hablaba igual que ellos.

—Estoy seguro. —Asintió Faolín con las orejas hacia atrás. —El rastro que han dejado es tan evidente que hasta un cervatillo de cinco años podría seguirlo. —Dijo con un gruñido de disgusto y no era de extrañar, desde el principio habían pensado que se dirigían hacia una trampa.

—¿Será prudente que nos adentremos al otro lado? —Preguntó tímidamente Nathifa, cuyas ropas se habían secado pero no había dejado de frotarse los brazos y de tiritar desde hacía un rato, aunque de momento no había dado síntomas de tener fiebre o algún otro malestar. Cuando le preguntaron respondió que aquel lugar era demasiado frío para ella.

—Será mejor que vaya yo primero, al fin de cuentas debo pensar en vuestra seguridad como huéspedes de la tribu de los Furrs Azules. —Dijo Nasir, que dio un paso al frente para descender la colina, pero Odelia extendió el brazo para bloquearle el paso.

—Me temo, joven, que ese honor recae sobre mis hombros. Soy una Dama y la única imprescindible en el grupo, pues no soy una elegida de Alhaz. —Explicó Odelia, que alzó el hocico con orgullo, regio y decidido, como retando al joven semental a contradecirla, cosa que no tardó en hacer.

Kayrin y Faolín intercambiaron una mirada cuando comenzaron a discutir, y sin decir palabra, los dejaron atrás, descendiendo la colina. Para cuando Nathifa lanzó un grito de advertencia, los dos estaban frente al portal, mirándolo con aire desafiante.

—¿Sëthlas te dice algo? —Le preguntó la draken, escuchando los gritos del los demás, que se apresuraron a descender la colina.

—No, desde que caímos por ese maldito remolino apenas escucho un murmullo, solo siento que está nervioso e inquieto. —Respondió, dirigiéndole una mirada interrogativa.

—Sakura está igual. —Confirmó a su muda pregunta.

Inspiraron profundamente y dieron un paso al frente con decisión, sin dejarse intimidar por las runas que tenían un aspecto amenazador y de mal agüero, en principio no sintieron un peligro inminente, de hecho, sus compañeros espirituales parecían inquietos por la sencilla razón de querer atravesar aquel portal. Al hacerlo, notaron cierta resistencia, como si les faltara el aire, el pelaje se les erizó y al terminar de cruzar fue como si volvieran a respirar de nuevo. Se tambalearon un poco y miraron hacia atrás, viendo una especie de ondulación, como la que se producía en el desierto con el aire caliente que causaba los espejismos. Odelia también lo atravesó acompañada de Nasir y Nathifa, que tuvieron reacciones similares, jadeando por la sensación. Miraron el entorno que los rodeaban y no vieron nada distinto a lo que habían dejado atrás, zonas llanas de tierra compacta, dunas de arena y algunos hilos de agua que fluían formando charcas, dónde crecía la vegetación. Pese a la luz que lograba entrar, había lugares que permanecían en penumbra, por lo que tardaron unos segundos en lograr diferenciar una figura tendida en el suelo. Kayrin fue la primera en reconocer a su hermano que yacía en el suelo, sobre el enorme escudo de Tunivor. Lanzó un grito y salió corriendo, ignorando las advertencia de sus amigos, que trataron de prevenirla ante una posible trampa.

—¡Jaru! ¡Jaru! —Lo llamó con ojos llorosos, llegando junto a él, comprobando que seguía en aquel profundo sueño tan parecido a la muerte.

Estaba tan ocupada revisándolo, pasándole las manos por el rostro y comprobando el estado de la herida del pecho, que no escuchó a sus compañeros ni notó el movimiento en la arena que tenía en frente. Para cuando quiso reaccionar, una gran cascada de arena caía de una figura enorme que se alzaba sobre ella soltando un profundo y prolongado gruñido amenazante. Antes de que el polvo se asentara, un gran hocico lleno de dientes blancos y afilados se abalanzó en su dirección. De golpe, la conexión con sus compañeros espirituales volvió y un gran destello rosa envolvió a la draken que alzó su maza dispuesta a defender a su hermano, pero el ataque nunca llegó. Las partículas de polvo y arena le habían obligado a cerrar los párpados, y al tratar de respirar, le dio un pequeño ataque de tos. Pese a los ojos llorosos, consiguió ver la amenazadora boca llena de dientes, tan cerca, que le bastaría con alargar la mano para tocar una lengua grande y rosada que tenía delante. Miró hacia arriba y distinguió la parte inferior de un gran hocico y la inconfundible forma de escamas, escamas de un intenso color azul. Sintió la presencia de Faolín a su espalda, que también se había transformado y apuntaba a la criatura con su arco y una flecha verde que brillaba intensamente. Odelia estaba a un lado, con su enorme espadón en posición, y Nasir estaba al otro, sosteniendo su espada, una cimitarra que debía manejar a dos manos. No vio a Nathifa, pero seguramente Nasir le habría ordenado que se escondiera. Todos estaban inmóviles, como si evaluaran la situación. Hubo algún tipo de entendimiento, pues la enorme boca que casi estaba sobre Kayrin y Jaru retrocedió, dejando caer un poco más de arena, reculando hasta una posición en la que podían ver el rostro de la criatura, que tal como había sospechado la draken se trataba de un dragón.

—¿Hïrä, Fäuder, sois vosotros? —Preguntó una voz joven y femenina con incredulidad.

La dragona, pues no cabía duda de que era una hembra, clavó de nuevo la mirada en Kayrin y parpadeó confusa, como si no estuviera segura de lo que veían sus ojos. Luego dirigió su atención hacia Faolín, donde se detuvo otros tantos segundos y pasó por encima de los demás sin prestarles atención, finalmente, volvió de nuevo hacia los dos hermanos. Acercó el hocico hacia Jaru e inspiró con fuerza para captar su olor, o eso le pareció a la draken, que se echó sobre él para protegerlo, poniéndose en tensión, usando las alas de luz como escudo.

—¿Quien eres? ¿Por qué te has llevado a nuestro amigo? —Preguntó Odelia, dando un paso al frente, empuñando su arma con decisión.

La dragona la miró antes de retirarse de nuevo y acomodarse en su sitio, Kayrin observó sorprendida que era mucho más pequeña que Gaia, de hecho podría ser poco más grande que su cabeza. Las escamas eran de un precioso color azul en la parte superior del lomo y se iba aclarando hasta el vientre, que eran azul turquesa, como el de los mares tropicales. En conjunto no debería medir más de diez u doce metros de largo y su cuerpo no parecía unido a la tierra como el de Gaia. Se notaba que era una adolescente, quizás una joven adulta.

—Lo siento… —Se disculpó con voz arrepentida. —Mi nombre es Iamuna, soy una Dragona de Agua, experta en romper y contener maldiciones. El motivo de que haya pedido a mis amigos que trajeran a vuestro compañero fue que intuí algo maligno, el poder de un dragón oscuro que hacía años que no sentía. —Explicó.

—¿Qué amigos? —Preguntó Kayrin.

Iamuna hizo un gesto hacia un pequeño lago que había cerca y pocos segundos después unas criaturas parecidas a cangrejos de río, pero mucho más grandes y de vivos colores azules y verdes, salieron de las aguas haciendo chasquear sus pinzas. Los compañeros quedaron mudos de asombro hasta que los crustáceos volvieron a ocultarse bajo el agua. Volvieron la atención hacia ella cuando movió una de sus zarpas delanteras, haciendo salir volando la arena en un remolino, que extrañamente no los afectó. Cuando se posó, se reveló que el agua manaba de debajo de una losa de piedra con runas sobre la que reposaba Iamuna. El agua formaba un círculo en torno a la losa, dejándola aislada. De aquella laguna se dividían docenas de afluentes en todas direcciones, desapareciendo al llegar a las paredes o a los montones de bloques cubiertos de musgo.

—Como decía, siento mucho haber secuestrado a vuestro amigo, pero percibí una poderosa maldición en él y pensé que Malfenor trataba de desestabilizar lo que he conseguido en estas tierras. —Explicó.

—Pero Kyameru es solo un enorme desierto… —Objetó Faolín.

—Sería mucho peor sin mi intervención, gracias a mí queda algo de vida a modo de manantiales y pozos por todo el desierto. También hay vida en las ciudades ribereñas y costeras. Llevo luchando mucho tiempo contra la maldición de Jawzähr para impedir que convierta no solo el reino, sino todo el continente, en un inmenso desierto sin vida, solo mi presencia impide que eso ocurra. —Explicó, emitiendo un gruñido de furia, golpeando con una de sus garras delanteras la losa de piedra sobre la que estaba. —Eso me impide abandonar este lugar, si lo dejo aunque sea solo un instante, la maldición engullirá la vida que logra sobrevivir en Kyameru. —Concluyó.

—Pero eso es terrible… —Murmuró Kayrin, angustiada. —¿Cómo logras encontrar alimento? No creo que puedas nutrirte del entorno como hace Gaia. —Aquella noticia hizo que la dragona abriera los ojos como platos.

—No, no puedo. —Confirmó. —Mis amigos son los que me traen alimento, pero paso la mayor parte del tiempo en una especie de trance, por lo que no necesito comer tanto como lo haría si me mantuviera activa. —Explicó. —¿Conocéis a Gaia? —Preguntó, interesada.

—Sí, la encontramos bajo tierra, en Shika. —Informó Faolín.

—Y sois portadores de las Armaduras Divinas… —Iamuna paseó de nuevo la mirada por ellos. —Conocí a vuestros dragones cuando conservaban sus cuerpos físicos, de hecho, conocía a casi todos los que dieron sus Corazones Puros para la creación de las Armaduras. —Los ojos se le humedecieron y sacudió la cabeza para intentar controlarse. —Yo me había ofrecido también voluntaria, pero entonces Jawzähr, bajo las órdenes de Malfenor, atacó este reino, lanzando una de sus terribles maldiciones. Fue un acto cuyo fin era dividir y distraer nuestras fuerzas, pero no les salió del todo bien, conseguimos crear este sello de piedra. —Explicó, dando golpecitos con el extremo de la cola, donde tenía un afilado apéndice en forma de media luna de color blanco, al igual que una corona de seis cuernos que tenía sobre la cabeza, tres a cada lado. —Y todos los que vinieron a revertir la maldición pudieron volver para enfrentarse en la última gran batalla que vosotros llamáis la Gran Guerra de los Dragones. Yo tuve que quedarme para mantener el sello y contener la maldición, ya que no logramos eliminarla por completo. —Concluyó, dejando escapar un tenue suspiro.

—Es una historia terrible que siendo tan joven tengas que cargar con una responsabilidad tan grande. —Comentó Nathifa, que al igual que Nasir aún no se había recuperado del todo de la sorpresa de ver a un dragón de carne y hueso.

—Lo hice con gusto y seguiré ocupando mi puesto hasta que el alma de Jawzähr sea desterrada de este mundo. —Iamuna señaló con un gesto del hocico a Jaru. —Él tiene el mismo olor, tiene una maldición de Jawzähr.

—Así es. —Asintió Kayrin, que sacó conclusiones rápidamente. —El portador de la armadura que posee el espíritu de ese dragón se llama Krok, es un cocodrilo, hirió a mi hermano y también mordió a un amigo. —Explicó, sintiendo una punzada de preocupación en el corazón al recordar la fea marca que Toru tenía en el hombro.

—Creo que será mejor que me contéis todo desde el principio, aquí me encuentro aislada y rara vez me llegan noticias del exterior. —Pidió acomodándose sobre la losa de piedra, cruzando las patas delanteras y apoyando la cabeza sobre las mismas.

Aunque Kayrin solo quería que curase a su hermano, decidió mostrarse cooperativa y accedió a la petición, comenzando a narrar desde que partiera de Escama de Dragón. Ya había contado en varias ocasiones aquella historia, por lo que pudo hacerlo destacando los hechos más importantes. Finalmente llegó a la parte de su enfrentamiento con Hassan y Aki, de la que habló con rostro borrascoso, pero su ánimo mejoró con la buena noticia de Anisa, que les informó que el dios Yiang le había revelado que en aquel lugar podrían encontrar una cura para su hermano. Así concluyó la historia, viendo como Iamuna inclinaba la cabeza hacia Jaru, casi rozándolo con su hocico, con los ojos cerrados para concentrarse.

—Creo que podré ayudarlo, pero me llevará tiempo. —Anunció, tras varios minutos de meditación, identificando el mal que lo afectaba. —Antes de ponerme a curar a tu hermano, tengo algo más que deciros. —Indicó con tono serio para que le prestaran atención. —Me ordenaron proteger algunas partes de las Armaduras Divinas, que están repartidas por todo el mundo. A mí me pidieron cuidar de dos de ellas.

—¿Y dónde se encuentran? —Preguntó Kayrin, prestándole atención. —Gaia también protegía algunos fragmentos en su interior, pero dudo que tu hayas hecho lo mismo… —Comentó con una mueca insegura.

—Tienes razón, yo los he protegido de otra forma… —Señaló con un gesto hacia una pequeña poza, cuyas aguas cristalinas estaban completamente oscuras, lo que indicaba que era muy profunda.

—¿Están en el agua? —Preguntó Faolín, curioso. —¿Es un lugar seguro? —Inquirió.

—Hay que atravesar un auténtico laberinto antes de llegar a la sala donde reposan las reliquias. —Explicó, mirándolos con atención. —Solo se puede ir cuando las aguas están bajas, algo que sucede cada cierto números de años. —Comentó, con una mueca de disgusto.—El motivo por el que me he mostrado tan desconfiada con vuestra llegada es que aún no deberíais estar aquí

—¿Se supone que deberíamos haber llegado en un momento preciso? —Preguntó Kayrin, con extrañeza.

—Sí, así es, al menos no hasta dentro de… —Un jadeo ahogado la interrumpió y miró hacia Jaru, que había emitido aquel sonido, y rápidamente extendió una garra sobre él, murmurando unas palabras y haciendo que una una luz azulada brotara de su extremidad y lo cubriera. —No puedo esperar más, tu hermano está muy débil. —Anunció, lanzando un leve gruñido y rascándose un costado con un movimiento brusco de una de sus patas traseras, haciendo desprenderse una escama de color índigo. —Solo podrá ir uno, decididlo sabiamente, mi escama os guiará y os ayudará a respirar bajo el agua, sentiréis como si os ahogarais al principio, pero podréis respirar como si fuera aire. Mucha suerte. —Les deseó antes de concentrarse en deshacer la maldición de Jaru, hablando en un extraño idioma, intensificándose la luz que desprendía su garra y cerrando los ojos.

Aunque la llamaron no los escuchó, estaba completamente concentrada, a veces fruncía el ceño o lanzaba un gruñido amenazador, como si luchara internamente con algún peligroso enemigo. Kayrin no se atrevió a acercarse por miedo a interrumpir algo importante, y tras asegurarse de que su hermano seguía respirando, recogió la escama, que tenía un tacto cálido y suave.

—Tenemos que decidir quien va. —Anunció Odelia cuando se unió a ellos. —Iré yo, estoy bien entrenada en combate.

—Yo también, y además creo que seré más rápido. —Objetó Faolín.

—Debería ir yo, después de todo me ofrecí a guiaros y protegeros. —Dijo con firmeza Nasir, ignorando la mirada de súplica de Nathifa.

—Siento ser brusco, pero ambos olvidáis que no sois elegidos de Alhaz. —Les recordó el ciervo.

Por un segundo se quedaron en silencio, extrañados al no escuchar a Kayrin argumentar porqué debía ir ella, y al mirar hacia donde había estado un momento antes, se dieron cuenta de que había desaparecido. Se giraron para buscarla algo asustados, viéndola al borde de la poza que había señalado Iamuna. Parecía estar manipulando algo, pero no pudieron ver que era, pues estaba de espaldas.

—Kayrin, no puedes ir, tú debes cuidar de tu hermano. —Dijo Faolín, avanzando con decisión, haciendo que se volviera al escucharlo.

—Si vuestra lógica es que debe ir quien mejor sepa nadar y luchar, entonces, iré yo. —Replicó, sin inmutarse ante la firmeza que demostraba el ciervo, revelando que tenía en las manos la escama, a la que le había puesto un resistente cordón de cuero, sujetándola bien y haciendo un collar que se pasó por encima de la cabeza y ajustándola con unos nudos corredizos. —Me he criado en una isla, estoy mejor capacitada que vosotros para desenvolverme en el agua, tanto por experiencia como por maniobrabilidad. —Dijo sacudiendo la cola alzada, que podía usar como timón e impulsor. —Y también soy más fuerte y tengo mejor control de mi energía interior. —Explicó antes de que pudieran abrir la boca para replicar.

—Pero ya has oído a Iamuna, tendrás que ahogarte para poder respirar agua. —Le recordó Odelia.

—Estoy seguro que será igual o peor que lo que sufrimos en el remolino. —Asintió Faolín.

—Lo se y no me haréis cambiar de opinión. —Aseguró, empezando a desnudarse tranquilamente, haciendo que Nasir se apresurada a darle la espalda, murmurando que aquello no estaba bien, pero sin atreverse a contradecirla o acercarse a ella.

—¿Por qué te desnudas? —Preguntó Faolín, cruzándose de brazos y mirándola con firmeza.

—Si algo aprendí nadando en Escama del Dragón con Jaru, es que cualquier cosa puede salir mal en el agua. Hay drakens que se dedican a la pesca de perlas, y uno de ellos enseñó a mi hermano. —Comenzó a explicar, dejando la ropa bien doblada a un lado. —Le contó la historia de una isla cercana en la que acostumbraban a usar ropa, incluso los pescadores llevaban taparrabos. Una vez, mientras uno de esos drakens se adentraba en un túnel formado naturalmente en el arrecife, se le quedó enganchado el taparrabos. Puede que pasara algo más, pero la cuestión es que cuando lo encontraron, ahogado, aún seguía con el taparrabos enredado en los corales. —Terminó la historia, quitándose la ropa interior y dejándola sobre el resto. —Solo llevaré la escama y mis puños de hierro. —Anunció, alzando las manos, en las que se había puesto los guantes reforzados de metal que le regaló Darroc cuando abandonaron Shuto tras su entrenamiento de invierno. —Incluso dejaré la maza de Sakura, Iamuna no mencionó nada de guardianes y seguramente necesite las manos para traer las reliquias.—Alzó la mirada y vio sus rostros de preocupación, excepto el de Nasir, que seguía de espaldas, aunque por la posición envarada de su espalda y su cola alzada se notaba que no aprobaba su plan. —¿Se os ocurre algo mejor? —Preguntó ruborizada, pues llevaba tanto tiempo usando ropa que casi se le había olvidado lo que era no llevarla, ya que en Escama del Dragón, de donde había partido hacía solo unos meses, no usaban ninguna vestimenta, debido principalmente a motivos económicos y al clima siempre cálido de las islas tropicales.

—No, me temo que has hablado con sensatez. —Reconoció Odelia, adoptando aquel tono formal que a veces usaba para esconder sus emociones. —Prometedme que volveréis sana y salva, o tendremos que bajar a buscaros, tengamos o no una escama mágica que nos permita respirar bajo el agua. —Kayrin no pudo evitar reír un poco.

—Me has recordado a esos discursos que dan los amigos del héroe en las novelas caballerescas de Heku que tanto he leído. —Dijo llevándose una mano al corazón. —Prometo que volveré sana, salva, y con las reliquias.

—Ten mucho cuidado… —Pidió Faolín, con rostro abatido y orejas gachas, habiendo perdido la firmeza que había mostrado un momento antes.

—Sí, ten cuidado. —Pidió Nathifa, manteniéndose junto a Nasir, que asintió de espaldas.

—Lo tendré, no os preocupéis, vigilad que todo vaya bien con Jaru. —Pidió antes de acercarse más al borde, estremeciéndose por lo fría que notó el agua al llegar a la orilla. —Nos volveremos a ver muy pronto. —Les aseguró mirándolos por encima de un hombro, colocándose el cabello rosa tras unas de sus puntiagudas orejas antes de tomar una bocanada de aire y saltar con agilidad al agua, zambulléndose con un fuerte coletazo.

En pocos segundos su figura rosa se desvaneció en las oscuras aguas azules ante sus impotentes miradas. Un gruñido gutural les hizo dar un respingo y volverse hacia donde Iamuna había iniciado el proceso de curación. Todos se pusieron en tensión al ver una especie de densa oscuridad, como niebla, brotando de la fea cicatriz del costado de Jaru. El pelaje negro lentamente volvía a su color original, pero la niebla no dejaba de volverse más densa, comenzando a acumularse en rápidos remolinos a un lado de donde yacía el draken.

—Atentos, es posible que pronto tengamos que hacer algo más que limitarnos a mirar y esperar con impotencia. —Gruñó Odelia, desenvainando su enorme espada con un chirrido metálico que reverberó en toda la cueva.

17

El último autómata se derrumbó en el suelo después de que un brillo extraño adoptara una forma humanoide y se desvaneciera con un suave resplandor. Toru se derrumbó, quedando sobre las rodillas y sentado entre los talones. Las llamas azules que envolvían la hoja de Fogonar se extinguieron con un suave chisporroteo, como si el espíritu del dragón suspirase agotado, dejando flotar unas últimas chispas en el aire. Kaze yacía desmayado, tumbado sobre la espalda con los brazos abiertos en cruz y empuñando aún sus espadas, había luchado hasta la extenuación usando su poder combinado con el de Sëthlas, pero un mal golpe en las costillas le había hecho perder la conciencia cuando aún quedaban una docena de enemigos. Toru tuvo que hacer uso de casi todo su poder interior, resistiendo la tentación de intentar transformarse, mientras que Noroi lanzaba por tercera y última vez aquel hechizo del sello rojo del que brotaban tentáculos de luz que acababan con los autómatas. Solo habían ganado por dos motivos, aquellos seres no eran tan poderosos como el primero al que se habían enfrentado, y Noroi había conseguido controlar su transformación, gracias a la cual había logrado lanzar tantas veces el hechizo de los tentáculos. Aún así, la energía que tuvo que usar para controlar al poderoso espíritu de Draco, provocó que no pudiera usar todo su potencial y acabó derrumbándose, perdiendo la transformación tras lanzar el tercer sello. Toru había tenido que luchar solo contra dos autómatas que se habían librado de los tentáculos de luz, el primero cayó casi sin problemas, pero el último le había dado bastante trabajo, acabando con todo el cuerpo lleno de magulladuras y cortes. Le pitaban los oídos por un fuerte golpe que había recibido en la cabeza y tenía la visión borrosa por el agotamiento. Fogonar susurraba palabras de aliento, pero incluso el espíritu de Fäuder parecía al borde del colapso. Al escuchar un ruido, alzó la cabeza con un gemido agotado y trató de incorporarse, pues pensaba que se trataban de más autómatas. No tenía fuerzas ni para alzar los párpados, pero logró ponerse en pie, lo que fue todo un logro. Al fijar la mirada, lo que vio ante él hizo que se cayera hacia atrás de la impresión, quedando sentado sobre el trasero, con las piernas estiradas y apoyado sobre las manos, con Fogonar debajo de una de ellas.

—¿Qué…? ¿Quién eres? —Preguntó con voz cansada y sorprendida.

Ante él había una figura vaporosa con rasgos levemente detallados, deduciéndose la inconfundible forma de una yegua. Brillaba con un leve resplandor azulado e iba vestida con una extraña armadura de aspecto increíblemente antiguo. Aquella aparición fantasmal miró hacia el túnel por el que habían salido los autómatas y señaló vagamente con una mano antes de desaparecer. Todo ocurrió tan rápido que Toru dudó por un momento si lo que había visto había sido real o si solo había sido producto de su imaginación debido al agotamiento. Un quejido lo sacó de la ensoñación en la que había caído, volviéndose hacia Noroi, encontrándoselo sentado en la misma postura en la que el mismo había estado un momento antes, con las rodillas flexionadas y sentado entre los pies. Sujetaba a Draco, que se mantenía erguido por sí solo con la gema en la que reposaba la representación del dragón brillando con aire protector. Gimiendo de cansancio, Toru consiguió ponerse de nuevo en pie, envainó a Fogonar, cosa que consiguió tras varios intentos, y caminó hasta donde estaba su amigo, apoyando una mano sobre su hombro.

—¿Estás bien? —Preguntó preocupado.

—Estoy agotado… —Respondió, alzando la mirada, con las orejas caídas por el cansancio. —Te escuché decir algo… ¿Hablabas con Kaze? —Peguntó curioso.

—No, no hablaba con él… —miró hacia el lobo, que seguía inconsciente— creo que está bien, pero recibió un mal golpe, comprobaré como tiene las costillas. —Anunció, irguiéndose con un quejido.

—Ten, come esto, y si se despierta dale unas cuantas. —Dijo Noroi, apresurándose a sacar unas barritas de cereales de uno de sus saquillos. —Son de Faolín, nos ayudará a recuperar fuerzas más rápido que una comida completa. —Explicó, aunque estaba seguro de que ya lo sabría de sobra.

Toru asintió, llevándose una de aquellas dulces barras de cereal y miel a la boca, masticándola con cansancio, pero unos segundos después sintió como sus orejas caídas se erguían y comenzó a comer con más fruición. Al llegar junto a Kaze apoyó una rodilla en el suelo y comprobó el estado en que se encontraba. Suspiró aliviado al ver que exteriormente no parecía herido, miró las espadas y las gemas del pomo emitieron un tenue brillo de reconocimiento. Las cogió con cuidado y las envainó, dejándolas a un lado. En aquel momento, Noroi llegó a su lado y le paso en silencio una bota de agua, Toru asintió y echó un largo trago para pasar la barritas, luego dejó caer unas cuantas gotas sobre el rostro y el hocico de Kaze, que dio un leve respingo y abrió los ojos, parpadeando confuso y agotado.

—¿Qué a pasado? —Preguntó, lanzando un gemido de dolor, llevándose las manos al costado donde tenía las costillas magulladas.

—Te dieron un mal golpe, pero por suerte no pareció empeorar mucho más tu estado, al menos no toses sangre, ya es algo. —Respondió Toru, que le pasó una de las barritas de cereal y miel. —Cuando te sientas un poco mejor te volveré a ajustar las vendas. —Se volvió hacia Noroi, que seguía con las orejas gachas. —¿Tienes algo que le pueda aliviar el dolor? —Le preguntó.

—Creo que sí, dame unos minutos. —Asintió, comenzando a rebuscar entre sus saquillos.

Toru asintió y se alejó hacia la entrada del túnel, acercándose con precaución pese al cansancio que le hacía ir arrastrando la cola. Se iluminó con la gema de luz que llevaba siempre en el cinturón y vio las marcas en el suelo que habían dejado los autómatas. También podía detectar en el ambiente olor a hielo y madera antiguos. Se paró ante la entrada y agudizó los sentidos por si captaba algún ruido, algún olor o alguna sensación que le pudiera indicar que aún les aguardaba algún peligro.

—No te adelantes solo. —Advirtió la voz seria de Kaze.

—Lo se. —Respondió secamente, echando las orejas hacia atrás con desconfianza, pues no detectaba nada más.

Regresó con ellos justo cuando Noroi le ofrecía un pequeño cuenco al lobo donde había mezclado varias pócimas e ingredientes de sus saquillos. Kaze olfateaba el contenido con una gran mueca de asco y desconfianza.

—Bébetelo todo, te ayudará con el dolor. —Le instó Noroi con tono firme, algo que le arrancó una pequeña sonrisa a Toru al verlo usar aquel tono.

—Vamos Kaze, de un solo trago, tenemos que continuar. —Lo animó. —A no ser que tengas miedo de lo que Noroi te haya preparado… —Dijo con una media sonrisa divertida.

Kaze le lanzó una mirada de enfado y se echó al gaznate la poción que Noroi había preparado para sus dolores. Se le escapó un gruñido y una mueca de asco que los hizo reír un poco, dejándose caer al suelo, sentándose y empezando a comer de las provisiones que llevaba el joven felino. Tras unos minutos de descanso se pusieron en pie, Kaze se sentía un poco amodorrado, pero Noroi le aseguró que era un efecto secundario y que no le afectaría tanto como para que se quedara dormido. Se dirigieron al túnel y tras comprobarlo de nuevo echaron a caminar por un largo y ancho pasillo, mientras caminaban, Toru compartió con ellos la visión que había tenido de una especie de espíritu que le había indicado el camino.

—Es posible que fuera uno de los fragmentos de los espíritus usados en los autómatas. —Asintió Noroi con interés. —Había oído que los más fuertes pueden conservar parte de conciencia después de ser liberados. —Informó.

—¿Y por qué nos han atacado? Si tienen conciencia deberían habernos reconocido como elegidos de Alhaz. —Gruñó Kaze, que caminaba con una mano sobre el costado. Por suerte la poción hacía que el fuerte dolor fuera solo una leve punzada.

—La conciencia solo despierta cuando se liberan del autómata al que fueron anclados, y aún así, no pueden materializar su espíritu más que unos segundos, luego continúan su camino. —Aclaró Noroi.

—¿Y a dónde van exactamente esos espíritus? —Preguntó curioso Toru.

—Ese es un tema que no domino, pero supongo que se reunirán con el resto de su ser donde sea que los dioses hayan decidido enviarlo. Los creyentes de Alhaz dicen que la diosa los lleva a un paraíso donde vivirán toda la eternidad y los de Yiang son mandados de nuevo al mundo reencarnándose en otros cuerpos. —Explicó orgulloso por sus conocimientos.

—Pues a mí me parece que sabes mucho del tema. —Apuntó Kaze.

—Llevamos bastante tiempo juntos y hablo muy a menudo con Kayrin… —Reconoció Noroi, humedeciéndose los ojos al pensar en su amiga. —Seguro que ella podría haberos explicado mucho más.

—Pronto estaremos juntos de nuevo. —Aseguró Toru con convicción, apretando el paso.

—No has dicho que ocurren con los que creen en Malfenor. —Comentó Kaze.

—Kayrin solo me contó que sus fieles están obligados a servirle también en la muerte. —Respondió encogiendo los estrechos hombros, caminando con la ayuda de Draco, pues aún sentía las piernas flojas.

Suspiraron y agacharon las orejas con tristeza al pensar en sus amigos, no sabían con seguridad que les habría ocurrido, se habían convencido de que seguían vivos, pero aquello no quería decir que estuvieran sanos y a salvo. Toru estaba seguro que Jaru había salido muy mal herido, y si Krok había logrado maldecirlo al igual que había hecho con él, no quería pensar lo que podrían estar sufriendo. De repente, notó una mano sobre el hombro, lo que le hizo volver a la realidad con un respingo, sobresaltado. Se giró escuchándose el sonido de Fogonar al ser desenvainada a medias, encontrándose con los ojos dorados y comprensivos de Noroi.

—Creo que hemos llegado. —Anunció, señalando al frente con un gesto.

Al volverse vio que habían llegado a otra amplia caverna, estaba mucho mejor iluminada que la anterior por una luz blanco azulada. Hacía frío y se asombró al ver que estaba nevando. Gruesos y plumosos copos caían desde una gran esfera, y pese a que no dejaba de nevar, no parecía que se acumulara. Unos árboles de madera oscura se repartían por el lugar, sus ramas estaban desnudas y no había rastro de hojas.

—Los dragones son criaturas increíbles. —Murmuró Kaze, rompiendo el silencio.

—Sí que lo son. —Asintió Toru, que tras consultar con Fogonar si creía que había algún peligro oculto en la nieve y recibir una respuesta negativa, echó a andar seguido por sus amigos.

La nieve era suave y blanda como el algodón, a Toru y a Noroi les llegaba casi a las rodillas, mientras que a Kaze poco más arriba de los tobillos. Pese a sus ropas, sentían frío, y sus alientos formaban vaho que se enfriaban en torno a sus hocicos, y en caso de Noroi y Kaze, también en sus bigotes, formando una ligera capa de hielo que se limpiaban de vez en cuando.

—Estos árboles son de piedra… —Informó con extrañeza Noroi, que se había acercado a uno y lo acariciaba con una mano.

—Es algo realmente extraño. —Asintió Kaze, que se había parado a su lado.

Toru también contemplaba el árbol con extrañeza cuando algo le hizo volver la mirada, entre los árboles y la nieve, vio una especie de altar. Era una columna de mármol blanca y ancha que se alzaba sobre un pedestal cuadrado, también de mármol, que en conjunto tendría su misma altura. Echó a caminar hacia él, subiendo el peldaño, comprobando que sobre el altar no había nieve, sino agua. En la parte superior había una ligera concavidad llena de un agua limpia y cristalina, cuya superficie se mantenía lisa como un espejo. Algo le hizo fruncir el ceño, creyó ver el rostro de Kayrin dentro del agua, el cabello rosa flotaba alrededor de su rostro que estaba iluminado por una luz azul desde algún punto bajo su hocico. Mientras más se inclinaba hacia la lisa superficie, más clara parecía la imagen. Notó el contacto frío del agua helada en su hocico, pensó que cuando lo sumergiera unos centímetros tocaría el fondo, pero no fue así y continuó hundiéndose. Alarmado, apoyó las manos en el borde del pedestal y trató de lanzar un grito para advertir a sus amigos, pero justo cuando los escuchó gritar su nombre y el sonido de sus pasos apresurados, algo tiró de él y fue sumergió en las aguas heladas.

La sensación fue como si le atravesaran el cuerpo con mil agujas heladas, todo estaba oscuro y no veía nada, pero se dejó guiar por su instinto y se impulsó hacia donde pensó que estaría la superficie. La ropa mojada pesaba y la capa parecía tirar de él hacia abajo, pero era un draken y el miedo a ahogarse le dio fuerzas, impulsándose con brazos, piernas y cola. Cuando comenzó a notar que necesitaba respirar, rompió la superficie e inspiró una gran bocanada de aire que le hizo toser, abrió los ojos y miró alrededor, su cuerpo sufría fuertes temblores por el frío. No reconoció el lugar dónde había acabado, pero distinguió una playa de arena negra y las fantasmagóricas figuras de unos pálidos árboles. Por suerte no estaba lejos y en unas pocas brazadas llegó a la arenosa playa, comenzando a desnudarse rápidamente, pues por experiencia sabía que cuando uno estaba empapado de agua helada la manera más rápida de sufrir una hipotermia era dejándose puesta la ropa mojada. Mientras se quitaba la capa, recordó que debería haberse desprendido de ella en el agua, pero en aquel momento de pánico solo pensó en salir a la superficie. En menos de un minuto estaba completamente desnudo, incluso se había quitado las botas empapadas. Se sacudió con energía quedándose el pelo erizado y algo más seco, pero enseguida se le heló. Fogonar reposaba envainada sobre el montón de ropa. Solo llevaba los brazaletes, cuyas gemas desprendían un resplandor apagado, como si el espíritu de Fäuder estuviera dormido. Toru comenzó a dar saltos, moviendo las piernas y los brazos como si corriera sin moverse del sitio, intentando que la sangre de las extremidades no llegara demasiado fría al corazón. Al hacer un pequeño alto, frotándose desde las axilas al pecho, creyó detectar una tenue luz en el bosque de pálidos árboles, fijándose por primera vez, y con asombro, que las ramas tenían hojas que parecían ser de hielo o de cristal. Se puso el cinturón, con Fógonar en su cadera izquierda, recogió la ropa y las botas, y echó a caminar tiritando de frío, al borde de la hipotermia. Según se fue acercando, estaba más seguro que se dirigía a la luz parpadeante de una hoguera. Tardó varios minutos en ver unas titilantes llamas de color verde entre los árboles, nada más hacerlo lanzó un jadeo animado. Cansado y muerto de frío, aceleró el paso casi hasta un tambaleante trote, irrumpiendo en un pequeño claro, donde el fuego ardía alegremente alimentado por la extraña madera blanca de los árboles. Dejó caer la ropa empapada y cayó de rodillas ante la hoguera, extendiendo las manos y la cola todo lo que se atrevió, notando de inmediato el reconfortante calor.

—Ten cuidado o te quemarás. —Advirtió repentinamente una voz femenina.

Toru se puso en pie de un salto, volviéndose al tiempo que llevaba la mano a la empuñadura de Fogonar, tratando de ponerse en contacto con el espíritu del dragón, pero aquel parecía estar en algún tipo de estado latente. Retrocedió un paso al ver a una extraña y escalofriante criatura bípeda con rasgos humanos: nariz, boca, barbilla, orejas, pero allí acababa el parecido. Su piel era completamente negra, con una serie de complejos tatuajes de color azul oscuro. Medía más de un metro setenta y su figura femenina era esbelta, y aunque parecía ir desnuda, no se veía rastro de sus genitales y sus pechos no tenían pezones. Su cabello era corto y encrespado, de color blanco, unos largos y estrechos cuernos de unos quince centímetros salían en lo alto de su cabeza. Tenía una larga y fina cola cuyo extremo acababa en un mechón de pelo blanco. Le dedicó una sonrisa en lo que debió ser un intento de un gesto amigable, mostrando en su dentadura blanca y perfecta, dos largos colmillos. Sus pupilas rojas tenían forma de estrella de cuatro puntas, y el resto del globo ocular era de un intenso color azul. Sus labios y párpados parecían estar pintados de púrpura.

—Lo siento, no pretendía asustarte, mi nombre es Lutzi y este es mi campamento. —Se presentó, señalando una extraña tienda en forma de cúpula en la que Toru no había reparado antes. —Vaya, pobrecito, estás empapado y temblando, deja que te ayude… —Se ofreció, caminando hacía él.

Toru al fin logró reaccionar y trató de desenvainar a Fogonar, pero algo se lo impedía. Al principio creyó que la responsable era aquella criatura, pero Lutzi se había detenido al ver su intento de sacar la espada.

—Tranquilo, no es mi intención hacerte daño. —Aseguró. —Me ocuparé de tu ropa… —Ofreció, chasqueando los dedos, haciendo que las prendas flotaran y se dirigieran hacia una estructura que se estaba formando en aquel momento a partir de la negra arena del suelo. En pocos minutos la ropa se secaba cerca del fuego, humeando por el calor. —Eso está mejor… —Asintió, con una voz que era indudablemente joven y femenina, aunque era incapaz de otorgarle una edad.

Toru se dio cuenta de que lo miraba con curiosidad, como si lo encontrara tan extraño como lo era ella para él. Aquel pensamiento lo hizo ruborizar un poco, pues su única prenda era el cinturón en la que pendía Fogonar, que precisamente no servía de mucho para ocultar su desnudez, por lo que intentó aparentar indiferencia.

—Mi nombre es Toru, soy un draken. —Indicó, esperando que aquella información significara algo para ella. —¿Qué eres? ¿Y dónde estoy? —Preguntó, manteniendo la mano sobre la empuñadura de la espada.

—Encantada Toru, nunca había visto a uno de tu especie, el último que vino aquí parecido a ti, fue un ciervo, alto y apuesto. —Explicó con una sonrisa que de nuevo reveló sus colmillos. —El nombre de mi raza es bastante difícil de pronunciar en tu idioma, para que pudieras acercarte a decirlo correctamente debería arrancarte la lengua… —Comentó con total tranquilidad, haciéndolo retroceder un paso, con un gruñido. —Oh, tranquilo, nunca mataría o mutilaría a un elegido de Alhaz, le debo un gran favor a la diosa unicornio. —Lo tranquilizó, sacudiendo una esbelta mano de uñas violetas. —Digamos que soy algo así como un genio o un espíritu de otro plano de existencia, otro mundo si así lo entiendes mejor. —Explicó, caminando hasta un tronco caído, haciendo un nuevo gesto. Toru vio ante sus asombrados ojos como el tronco se convertía en un robusto y largo sofá de madera tapizado con terciopelo rojo y grandes cojines del mismo material. —En cuanto a donde estás, es un plano de existencia donde habitan las criaturas como yo. —Respondió dando palmatidas sobre el sofá, a un lado de donde ella misma se había sentado. —Ven, acomodate y entra en calor, Alhaz podría molestarse conmigo si coges un resfriado. —Dijo con un ligero puchero de fastidio. —Gracias a que mi mente puede viajar por entre los mundos a mi voluntad, dispongo de muchos conocimientos e información, pero nunca he tenido la oportunidad de estudiar de cerca a uno de tu especie, tu anatomía es de lo más curiosa. —Añadió, con un ligero brillo divertido en la mirada.

Algo desconfiado y ruborizado caminó hacia ella, y pese a que parecía peligrosa y malvada, solo había mostrado amabilidad hasta el momento. Por lo que la había visto hacer sin duda contaba con un gran poder mágico, y pensó que si quisiera hacerle daño ya lo habría hecho. Se sentó en el sofá al tiempo que Lutzi movía las manos en el aire y hacía aparecer una cálida y suave manta de color azul oscuro y la depositaba sobre sus hombros y cabeza. Toru se cubrió con ella y le dedicó una tenue sonrisa.

—Gracias. —Agradeció, empezando a sentir que poco a poco su cuerpo iba entrando en calor y sus músculos se desentumecían, notando cosquilleos en pies, manos y cola. —Si sabes muchas cosas… ¿Podrías decirme si Kayrin y los demás están bien? ¿O si los que me acompañaban han acabado también aquí? ¿Y cómo puedo salir? —Preguntó, pues no dejaba de pensar en lo preocupado que estarían Kaze y Noroi.

Lutzi pareció concentrarse por un momento.

—Kayrin y los que la acompañan están vivos y sanos, excepto uno del que apenas logro sentir un hálito de vida, está luchando contra algo muy oscuro en su interior. —Informó sin querer explayarse demasiado. —Solo uno de los elegidos de Alhaz puede cruzar el espejo de agua, tus amigos estarán aún en las entrañas de Üller. —Aseguró, sentándose con los pies sobre el asiento del sofá, rodeándose las rodillas con los brazos. —En cuanto a salir, supongo que lo harás cuando hayas conseguido lo que habéis venido a buscar.

Toru sintió un tremendo alivio y se llevó una mano al corazón, era la primera noticia que conseguía confirmar que Kayrin estaba bien, ya no solo eran suposiciones, ahora era verídico, y aunque le preocupó que uno de sus amigos no se encontraba bien, supuso que se trataba de Jaru, al que habían visto ser herido justo antes de que lo separaran. Prefirió guardarse sus pensamientos, pues no se fiaba de Lutzi, que lo miraba como alguien que evaluara si añadir un nuevo espécimen a su colección de insectos.

—¿Lo que hemos venido a buscar? —Repitió pasmado. —¿Quieres decir que tú tienes las reliquias?

—Así es, yo tengo vuestras reliquias sagradas. —Confirmó con una risita divertida, señalándole con un dedo el hombro desnudo con la marca de los colmillos, que había quedado al descubierto cuando sacó las manos para masajearse la cola que había apoyado sobre las piernas. —Aunque eso de ahí es un serio problema, no podrás salir de aquí hasta que todo rastro del mal haya sido absorbido. —Explicó.

—¿Qué? ¿Y cómo puedo conseguir eso? —Preguntó alarmado, dejando caer la manta de sus hombros y palpándose con cuidado la fea cicatriz, el pelaje negro parecía haber aumentado desde la última vez que se había fijado.

—Yo puedo ayudarte, no podré quitarte toda la oscuridad, pero al menos te permitirá cruzar al otro lado. —Lutzi hizo otro elegante gesto y una bandeja de plata se materializó en el aire y se posó sobre una mesa negra que se formó con la arena del suelo. —Bebe, te ayudará a entrar en calor. —Aseguró, señalando una taza humeante de una bebida de extraño color naranja junto a un plato con pastas.

Al ver que desconfiaba de ella, encogió los estrechos hombros y tomó una taza primero, dando un sorbo y estremeciéndose de placer, retorciendo la larga y sinuosa cola.

—Gracias… —Musitó Toru inclinándose para tomar la otra taza, olfateó el contenido y detectó un olor dulce, dio un sorbo y se sorprendió por lo rico que estaba, notando como su cuerpo se calentaba por dentro. —¿Entonces me darás las reliquias, me quitarás la maldición y me dejarás ir? —Preguntó, sintiéndose repentinamente contento y menos desconfiado.

—Yo no he dicho eso. —Replicó Lutzi con una risa cristalina. —Alhaz solo me pagó por un favor que tenía varios puntos, no hacer daño a sus elegidos, cuidar de las reliquias, entregárosla y dejaros salir, eso no incluía absorber una maldición… pero con ella no podrás irte.

—¿Eso no contraviene los puntos acordados con Alhaz? —Preguntó extrañado.

—Así es, pero también lo haría la absorción de la maldición. —Al ver que la miraba sin comprender sonrió y se llevó una uña a uno de sus afilados colmillos, dándose unos golpecitos en él. —Debería morderte y succionar tu sangre en el lugar de la cicatriz, pero eso me dejaría demasiado débil para permitirte regresar a tu mundo en una larga temporada. —Explicó, ante la evidente decepción de su invitado.

—¿Entonces cómo podemos solucionar todo esto? —Preguntó con enfado, dando un buen trago de aquel brebaje y frunciendo el ceño, tratando de pensar en una solución.

—La solución es sencilla. —Comenzó a explicar Lutzi, dejando su taza sobre la mesita. —Yo me alimento de la esencia de los seres vivos, sobre todo de los machos. Puedo usar mi poder para absorber tu maldición, eso me dejará débil, pero la solución es absorber tu esencia, digamos… nutritiva. Podré mandarte con tus amigos una vez te recuperes, así tardaríamos menos tiempo que si debemos esperar a que yo me recupere. —Concluyó.

—¿De que tiempo estamos hablando? —Preguntó Toru, que aunque desconfiado, sentía que debía estar más alarmado, pero estaba extrañamente tranquilo, sobre todo al escuchar que tenía que nutrirse con su esencia. La temperatura de su cuerpo estaba subiendo, comenzaba incluso a sentir calor y a notar que la manta que le seguía tapando parte del tronco y las piernas le sobraba.

—Si absorbo solo la maldición y esperamos a mi recuperación, podría tardar lo que serían unos tres años en tu mundo. —Respondió tras unos segundos de consideración.

Toru dio un respingo, sobresaltado.

—¿Aquí el tiempo transcurre distinto? ¿Cuanto tiempo tardarías si además de la maldición te nutres de mi esencia? Sea lo que sea que signifique eso… y supongo que será algo que no me matará ni dejará secuelas. —Comentó, recordando que Lutzi tenía orden de no dañarlos.

—Así es, para tus amigos apenas ha pasado un instante desde que has sido absorbido por el agua, de modo que pasarías aquí mucho, mucho tiempo, lo bueno es que no envejecerías ni un día. —Explicó con una sonrisa. —Estaría bien tener compañía, este lugar es tan solitario y aburrido… — Dijo acercando una mano a su cola, comenzando a acariciarla, subiendo por ella hacia el nacimiento de la misma. Toru se estremeció por el contacto y la apartó, sorprendiéndose lo mucho que había sentido aquel contacto y lo extrañamente excitante que resultó. —Si me dejas absorber tu esencia, te enviaré de vuelta con ellos casi al instante. Y claro está, no morirás ni te dejará secuelas permanentes, solo te sentirás muy cansado, tardarías unos cuantos días en recuperar las fuerzas. —Concluyó, mirándolo de una forma extraña, apartando la manta y dejándolo expuesto, algo que por algún motivo no lo alarmó, sintiendo que su mente se iba adormilando.

—Está bien, si tiene que ser así… —Asintió Toru, cuyas orejas estaban algo caídas y relajadas.

Lutzi asintió y se acercó, haciendo que se tumbara y se subió a horcajadas sobre él, acariciándole el pelaje del pecho y los hombros, como si lo inspeccionara y evaluara. Se inclinó hacia una oreja y le habló en susurros.

—¿Tengo tu permiso para morderte y absorber tu maldición? Te dolerá un poco. —Advirtió, apartándose un poco para mirarlo, sus palabras eran seductoras y provocó en Toru una excitación como nunca antes había sentido, antes de que pudiera responder, Lutzi le acercó la taza al hocico y le hizo beber todo el contenido que quedaba.

—Sí, lo tienes. —Asintió, creyendo escuchar una voz que no reconoció, advirtiéndole que debía tener cuidado y resistirse.

—¿Y tengo permiso para absorber tu esencia masculina? —Aquel susurro seductor ahogó la voz de alarma de su mente, haciendo que se limitara a asentir con la cabeza.

—Sí, lo tienes… —Aceptó.

—Bien, comencemos… —Lutzi acercó su rostro y sus labios púrpuras entraron en contacto con los de él.

Toru notó un estallido de calor por todo el cuerpo que fue especialmente intenso en la parte baja del vientre, luego, sus labios se separaron. Sabía que por alguna razón no debía estar haciendo aquello, que estaba mal, que le estaba fallando a alguien, pero no recordaba a quien. Cuando Lutzi comenzaba a mover las caderas de una forma extraña, sintió que le mordía en el hombro y un terrible dolor le recorrió el cuerpo, quiso gritar, pero ningún sonido salió de su garganta. Después del mordisco no fue consciente del resto de las cosas que habían pasado. Cuando recuperó la consciencia, se sentía cansado, estaba en el sofá, tapado con la manta hasta el pecho y no veía a Lutzi por ningún lado. Sus ojos fueron a su hombro derecho y vio que no había rastros del pelaje negro, pero la cicatriz del mordisco de Krok seguía bien presente. Tuvo una escalofriante corazonada y apartó la manta de un tirón para fijarse en su entre pierna, pero no había ningún rastro de que hubiera ocurrido lo que sospechaba. Estaba limpio y no se notaba distinto, solo sentía cansancio en todos los músculos del cuerpo. Con la incertidumbre de si aquella criatura lo había engañado para aparearse con él, se levantó y caminó hasta su ropa, la palpó y comprobó que estaba seca, por lo que se apresuró a vestirse. Fogonar estaba en su vaina, con el cinturón colgado en un brazo del sofá, se lo puso y cuando se abrochaba la capa detectó un movimiento por el rabillo del ojo. Al volverse vio a Lutzi, que llevaba un pequeño arcón plateado en las manos.

—Me alegra ver que has despertado, no has dormido tanto como pensaba. —Dejó el arcón sobre el suelo, entre ellos.

—¿Qué me has hecho? —Preguntó con enfado, alzando el hocico.

—Absorber la oscuridad de tu hombro, aunque no pude hacerlo del todo. Calculo que podrás transformarte una vez antes de que se ponga como antes y ya no puedas transformarte. —Respondió con tranquilidad.

—No me refiero a eso… —Gruñó Toru, agradecido en el fondo por poder contar aunque fuera con una transformación . —Sino a lo otro.

—¿Te refieres al sexo? ¿De que forma creías que iba a absorber tu esencia masculina? —Preguntó con total tranquilidad.

—No la llamaste así al principio. —La acusó.

—La llamé justo antes de hacerlo. —Replicó, encogiendo los hombros.

—Y-yo ya no pensaba con claridad, había algo en la bebida. —Espetó con un gruñido, mostrando los colmillos.

Lutzi se puso seria y un aura de una energía manó de ella, erizándole todo el pelaje del cuerpo.

—Necesitabas esa bebida caliente para evitar que cayeras enfermo y fueras un lastre con tus amigos. —Respondió con seriedad, aunque luego volvió a sonreír y encogió los hombros con inocencia. —Aunque tiene un par de efectos secundarios, es un potente afrodisíaco y hace que quien lo beba no recuerde nada, aunque sobre mí no tiene efecto. —Lutzi sonrió mostrando los colmillos. —La verdad es que me has sorprendido, pese a que eres pequeño… en más de un sentido, me has entretenido durante mucho más tiempo del que pensaba. Hacía años que no encontraba a un macho que me entregara una energía tan nutritiva. —Explicó estremeciéndose de placer. —Supongo que es una característica de tu especie. Y no te preocupes, soy una experta y para tu edad y físico estás bien, se lo que se preocupan algunos machos por el tamaño de su pene. —Dijo riendo divertida, ignorando la cara de asco que le puso. Toru se sintió repentinamente sucio y marcado en su espíritu con una mancha imborrable. —Y que pureza… —continuó Lutzi— me sorprendí un poco, pues algo tan puro solo puede ser de alguien primerizo… ya sabes, virgen. —Aclaró con total tranquilidad.

Toru estaba furioso y avergonzado, estaba rojo hasta la punta de las orejas y desenvainó a Fogonar, apuntándola amenazadoramente.

—Me has engañado —espetó furioso, con los dientes apretados— y has abusado de mi.

—Deja de ser tan mojigato, era la única forma de conseguir que salieras rápidamente de aquí. —Le replicó, ignorando por completo la espada. —Ahora, si no quieres que te amarre y me nutra de ti hasta que me aburras, será mejor que guardes esa cosa y te prepares para que te mande de regreso. —Advirtió con seriedad.

Tras un momento de indecisión, Toru sacudió la cola, furioso, y envainó de nuevo a Fogonar.

—Pensaba que no podrías hacernos daño. —Replicó.

Sus palabras hicieron que Lutzi alzara una fina ceja blanca.

—Y no lo he hecho, no se que concepto tienes del sexo, pero te aseguro que por mucho que te cabalgara no contaría como hacerte daño. Puede que tuviera que tener cuidado para no matarte de agotamiento, pero no me a pasado eso con un macho desde que empecé a nutrirme de ellos. —Explicó con tranquilidad, pese al asco y el miedo que notó manando de él. —Con mi experiencia y la ayuda de mi fantástico té, podría hacerte estar en el clímax del placer durante horas… —Sonrió seductora y lo miró de arriba abajo. —¿No te gustaría quedarte unos días conmigo? Lo pasaríamos tan bien… —Suspiró con aire apenado, alzando una mano para acallar su réplica, pues le vio abrir el hocico para protestar airadamente. —Podría ser esa linda amiguita tuya en la que tanto piensas y por la que me preguntaste antes… —Comentó al tiempo que giraba sobre si misma y haciendo un movimiento con las manos, apareciendo con el aspecto de Kayrin.

Su forma de moverse y de mirarlo al caminar con aire seductor no eran para nada como los de la draken, pues ella nunca había pretendido seducirlo de una manera tan directa y descarada.

—No eres ella. —Gruñó gutural. —¿Cómo has sabido que aspecto tiene Kayrin?

—No has dejado de gritar y gemir su nombre mientras lo hacíamos. Una de las ventajas, o inconvenientes, de compartir con alguien como yo un momento tan íntimo, es que absorbo algunos recuerdos. —Respondió llegando hasta él, rodeándole el cuello con los brazos e inclinándose para besarlo.

Con un nuevo gruñido, Toru la sujetó con firmeza por los hombros y la apartó, retrocediendo fuera de su alcance, ignorando el mohín de decepción que puso aquella imitación de Kayrin.

—Hemos acabado aquí, envíame de vuelta. —Exigió, pasando a su lado para llegar hasta el arcón y tomarlo por las asas de los laterales, sin fijarse ni tan siquiera en él.

—Está bien, tú te lo pierdes, pero he podido notar la frustración sexual que llevabas acumulando desde hace tiempo. Ese té que bebéis tus amigos y tú, o masturbarte, no es una solución. —Replicó recuperando su verdadero aspecto, hablando con una tranquilidad y normalidad que lo repugnaron e inquietaron. —No puede ser muy sano… —Aseguró con una mueca de desagrado, como si abstenerse de tener sexo fuera lo repugnante y lo inquietante para ella.

—Los furrs le damos mucha importancia a los sentimientos que puedan surgir entre dos individuos, hablo por ejemplo de la amistad y el amor. Pero es algo que veo que no entiendes. —Dedujo Toru, que asintió como si confirmara sus palabras al ver como alzaba una deja inquisitiva. —Envíame de vuelta. —Exigió de nuevo.

—Muy bien, pequeño draken, ten esto. —Dijo Lutzi materializando una fina cadena de metal negro con un óvalo azul oscuro engarzado. —Si alguna vez necesitas que vuelva a absorber la energía maligna de tu maldición, toma este collar y susurra mi nombre tres veces, mi precio será el mismo. —Dijo sonriendo y alzando una mano al ver la negativa que iba a brotar de sus labios. —Piénsalo bien, habrá una o dos criaturas en el mundo capaz de eliminar por completo una maldición tan poderosa, yo me considero un ser fuerte y solo puedo hacerla remitir, no eliminarla por completo. —Su sonrisa se ensanchó, mostrando los colmillos al ver la duda y la incertidumbre en su rostro. —No tienes por qué usarla obligatoriamente, eso es algo que debes decidir por voluntad propia. Incluso si algunos de tus amigos se ve envueltos en algo truculento o imposible, podría hacerles la misma oferta. —Concluyó, agitando el collar delante de la cara de Toru, que con un gruñido furioso pensó en Jaru y asintió, aceptando el regalo. —Bien, si alguna vez no lo quieres, tan solo debes quitártelo y lanzarlo a un lugar de aguas profundas, no lo dejes al alcance de cualquiera. —Advirtió Lutzi, que se lo puso en torno al cuello, sujetándolo por los hombros para mirarlo fijamente con aquellos extraños ojos. —Un último consejo, aceptad la muerte de vuestro amigo cuando le llegue la hora, dejad que se cumpla su destino, si lo salváis, vuestra misión fracasará. —Alarmado, Toru abrió la boca para preguntar a quien se refería, pero entonces lo empujó con tal fuerza que lo derribó, y en vez de caer sobre la arena, cayó sobre agua helada.

—¡Toru, Toru! —Su nombre fue lo primero que escuchó en la oscuridad, eran los gritos amortiguados de sus amigos, una mano poderosa lo enganchó por la ropa y tiró con fuerza.

Con un gruñido, cayó encima de Kaze, el lobo aún lo mantenía sujeto por la ropa y jadeaba por el esfuerzo. Extrañamente tanto él como sus ropas estaban completamente secos. Noroi se arrodilló a su lado y enseguida le tomó el rostro para que lo mirase.

—¿Estás bien? —Preguntó preocupado-

—S-sí, estoy bien… —Dijo sentándose y palpándose el cuerpo. —¿He estado mucho tiempo metido ahí dentro? —Preguntó para confirmar la información que le había dado Lutzi.

—Apenas tres o cuatro segundos, lo que hemos tardado en llegar del árbol al altar. —Respondió su amigo.

Un ligero carraspeo bajo él hizo que bajara la mirada y viera que estaba sentado a horcajadas obre el estómago de Kaze, que lo miraba enfadado y las orejas echada hacia atrás, aguantando una mueca de dolor.

—Si ya habéis terminado de charlar, quizás encuentres un momento para quitarte de encima, me duelen las costillas.

—Claro, perdona… —Se apresuró a responder Toru, incorporándose y mirando hacia el altar. —Pensé que saldría mojado… —Murmuró, ofreciendo una mano a Kaze para ayudarlo a levantarse.

—Sí, es extraño, cuando metí el brazo noté como se mojaba. —Asintió el lobo, que se miró la extremidad seca.

Noroi se acercó al altar con su cayado por delante, la luz de Draco y su melodía sonaba tranquila a oídos del felino, que se asomó por el borde y dio un respingo de sorpresa.

—No hay agua, está seco. —Anunció a sus dos amigos, que se acercaron a comprobarlo, intercambiando una mirada de extrañeza.

Toru recordó entonces el arcón que contenía las reliquias y se giró rápidamente sobre los pies, casi perdiendo el equilibrio. Lanzó una pequeña exclamación al localizar la caja caída en la nieve, sin duda había salido lanzada cuando Kaze tiró de él para sacarlo del agua. Corrió hacia ella seguido de sus sorprendidos amigos, que se colocaron a su lado mientras colocaba el arcón y lo limpiaba de nieve. Ahora que lo contemplaba con atención, pudo deducir que era de plata, adornado con runas mágicas en relieve y con una extraña concavidad en el lugar de la cerradura.

—¿Están ahí las reliquias? —Preguntó Kaze con seguridad, viéndolo asentir y dándole vueltas al arcón buscando el modo de abrirlo.

—Esto es muy extraño, te has hundido en una concavidad que apenas podría contener agua para un par de tragos y sales acompañado de un arcón con las reliquias… —Noroi meditó unos segundos en silencio, puliendo con sus dedos la lisa superficie de Draco, apoyando una mano sobre el hombro de Toru, que se encogió un poco por el contacto y lo miró con aire culpable. —¿Qué a sucedido ahí dentro? —Preguntó con gran intuición.

Toru dejó el arcón en el suelo y suspiró con las orejas gachas, se puso en pie, pero aún se sentía agotado por todos los sucesos ocurridos y se sentó en el arcón. El abuso que había sufrido su cuerpo, tanto física como mágicamente, por el combate contra los autómatas y luego por parte de Lutzi, lo habían dejado exhausto y con solo ganas de tumbarse a dormir. Contó su experiencia, desde el momento en que se sumergió en el agua helada, llegando hasta la playa de arenas negras con árboles de madera blanca y hojas de cristal, hasta su encuentro con aquella extraña criatura que se presentó como Lutzi. Al principio pensó en ocultar lo sucedido, pues era algo que le causaba gran vergüenza aunque no recordara los hechos en sí, ya que la sola certeza de que había ocurrido lo llenaba de asco y le revolvía el estómago. Pero finalmente decidió confiar en ellos y les contó todo. Sus dos amigos creyeron en cada palabra e intercambiaron una mirada preocupada, aunque la expresión de Noroi también denotaba confusión. Al comunicarles que Lutzi le había informado que Kayrin y los demás estaban bien excepto uno, del cual sospechaba que se traba de Jaru, Noroi y Kaze se mostraron entusiasmados, coincidiendo con él en sus sospechas, ya que todos vieron como Krok lo hería.

—¡Es fantástico estar seguros de que Kayrin y los demás están bien! —Exclamó Noroi. —Aunque también se ha confirmado nuestras sospechas con lo de Jaru… —Dijo algo pesaroso.

Kaze lanzó un gruñido de enfado, echando atrás las orejas y cruzándose de brazos.

—No te preocupes, no a sido culpa tuya lo ocurrido con esa criatura, es obvio que te engañó, puede que fuera necesario para salir de allí, pero te engañó al fin y al cabo. —Lo tranquilizó una vez hubo asimilado la parte más truculenta de la historia. —Estoy seguro de que Kayrin te perdonará. —Aseguró apoyando una mano sobre uno de sus hombros, pues estaba seguro que aquello era lo que más le preocupaba.

—Yo no estaría tan seguro… —Respondió con ánimo decaído, sacudiendo la cabeza.

—No podrías haber hecho otra cosa. —Intervino Noroi para apoyar las palabras de Kaze. —¿Qué más ocurrió? —Preguntó para animarlo a seguir hablando y que no pensara en lo sucedido.

Toru asintió continuando con la historia, terminando por el regalo y la extraña y enigmática advertencia de Lutzi.

—¿Creéis que lo decía de verdad o solo pretendía que me preocupara por nada y volviera a ella en busca de una aclaración? —Preguntó dubitativo.

—Bueno, esa criatura parece ser un ser despreciable, aunque útil. —Reconoció a regañadientes Kaze después de que le mostrara la curación parcial del mordisco que Krok y la noticia de que podría usar una vez la transformación con Fogonar.

—Nunca había escuchado sobre algo así. —Comentó Noroi mirando de reojo la gema de su cayado, que emitió un resplandor en respuesta. —Draco tampoco sabe nada… —Musitó con las orejas gachas, decepcionado.

Toru acarició el pomo de Fogonar y percibió la conciencia del dragón con fuerza en su mente, nada más haber sido sacado del agua, lo había asediado a preguntas y tuvo que suplicarle que lo dejara recuperarse, asegurándole que estaba bien. Ahora, después de escuchar la historia, el espíritu de Fäuder rebullía de furia e indignación por lo que había pasado.

—A sido muy raro, pero no podía percibir la presencia de Fogonar, era como si estuviera durmiendo… como antes de conseguir su espada. —Dijo recordando la aventura en el templo abandonado de Escama del Dragón.

—Eso podría deberse a la diferencia de los planos de existencia, es un tema complejo del que Velvet me habló solo de manera superficial, se supone que es algo que solo los grandes hechiceros llegan a comprender. —Noroi dejó escapar un largo suspiro.— En cuanto podamos volver a contactar con nuestros amigos deberíamos consultarle. —Sugirió. —¿Has descubierto cómo abrirlo? —Preguntó señalando con un gesto el cofre sobre el que había sentado, haciéndolo levantar y que volviera de nuevo a revisarlo.

—No, no encuentro una cerradura, en su lugar está esto… —Respondió señalando la pequeña concavidad, rozándola con los dedos, frunciendo el ceño cuando un pensamiento cruzó su mente. —Quizás Lutzi me entregó algo más que un collar para contactar de nuevo con ella. —Comentó, sacándolo y tomando el pequeño ópalo y acercándolo al arcón.

Fue como si el collar se sintiera atraído hacia la concavidad, encajando en ella con un chasquido, escuchándose pequeños ruidos en el interior, unos segundos después, la tapa se abrió. Sus ojos se abrieron como platos al observar el interior, en el que se veían dos reliquias. Fogonar emitió un intenso resplandor azul y enseguida empezó una animada musicalidad en los oídos de Toru. Allí había una de las partes de su armadura, se trataba de un cinturón de metal azul que parecía estar hecho de plumas entrelazadas, en el lugar de la hebilla había una gema azul. Del cinturón pendía una hermosa vaina bellamente decorada, con complicadas runas gravadas de color más claro y distinguiéndose la figura del dios pegaso con las alas extendidas. Al lado, había un brazalete de metal verdoso con una gema del mismo color, aunque aquella última aún apagada y con la representación del dios centauro, lo que lo identificaba como parte de la Armadura de Faolín.

—Es precioso… —Musitó Noroi. —Aunque cuando te transformas ya llevas un cinturón… —Recordó.

—Supongo que solo era algo provisional… para que no se le cayera el taparrabos en mitad del combate. —Sugirió Kaze con una media sonrisa, agitando la cola, contento de haber recuperado mas reliquias.

—Sí, es muy bonito. —Asintió Toru, que parecía un poco decepcionado.

—¿Qué sucede? —Le preguntó Noroi.

—Nada, solo pensé que encontraríamos más… —Suspiró y se frotó el puente del hocico. —Si no recuerdo mal, el mapa de mi padre solo marcaba tres fragmentos más en Heku y todas las Armaduras fueron divididas en siete partes. —Tomó el cinturón y notó como su conexión con Fogonar se intensificaba y escuchaba su voz con mayor claridad. —A este ritmo no lograremos ser más poderosos que nuestros enemigos. —Explicó, recordándoles la dura derrota en el castillo de Bradbury. El ambiente animado decayó hasta extinguirse. —Debemos reunirnos con los demás lo antes posible y recuperar todas las reliquias que podamos, no podemos permitir que vuelvan a vencernos de manera tan estrepitosa. —Concluyó, irguiéndose, soltando su viejo cinturón con la vaina que le diera Kyon, el clérigo de Escama del Dragón, y poniéndose el nuevo. La gema se encendió con una luz intensa, haciendo que se tambaleara por un momento al sentir un contacto más íntimo e intenso con Fäuder.

—Espero que puedas quitártelo, no como los brazaletes. —Observó Kaze, haciendo que diera un respingo sobresaltado y probara al momento a quitárselo.

Por suerte se abrió con un suave chasquito, la gema siguió encendida y su contacto seguía igual de fuerte. Volvió a colocárselo con tranquilidad y tras sacar a Fogonar de su antigua vaina de cuero y madera, la metió en la que siempre le había pertenecido. No le sorprendió sentir como se deslizaba con suavidad y terminaba encajando como un guante, quedando sujeta, pudiendo sacarla sin esfuerzo. Fogonar empezó a cantar una melodía alegre y animada al volverse a encontrar de nuevo en casa, aquello le hizo gracia a Toru, que acarició la gema del pomo del arma.

—Se alegra de volver a recuperar la parte que le faltaba. —Explicó a sus amigos, que sonrieron y asintieron comprensivos.

—Será mejor que iniciemos el viaje de vuelta, aún nos queda un largo camino. —Gruñó Kaze, frotándose las costillas con una mueca.

Toru asintió y miró a Noroi, que abrió uno de sus saquillos encantados, y tras cerrar el arcón que contenía el fragmento de Krïdek, lo guardaron y echaron a caminar hacia la salida. Toru no pudo evitar girarse hacia el altar y fruncir el ceño, sacudió la cola con enfado y resentimiento por lo que Lutzi le había quitado, aunque no tenía recuerdos de lo sucedido sabría que era algo que no podría recuperar jamás. Lanzando un último gruñido, le dio la espalda y echó a caminar hacia la salida, recorriendo los largos pasadizos que los guiarían de nuevo hacia la boca de Üller por donde esperaban poder salir a la caverna donde los esperaban, seguramente muy impacientes, Elric y Ryuseki.

El viejo Ealdian miraba muy concentrado un punto en concreto de una pared lejana, había estado discutiendo durante horas la mejor manera de ayudar a Toru a librarse de su maldición, pero la única respuesta que habían encontrado no resultaba satisfactoria ni viable, al menos no como estaban las cosas en el mundo exterior. Una vez más, un lastimero gruñido le hizo volver la vista irritado hacia la pequeña figura de Ryuseki, que estaba sentado delante del hocico de Üller. Después de haber estado discutiendo con el viejo hechicero, el dragón se había concentrado en su interior, donde según él, las cosas iban mal, pues un montón de autómatas se habían despertado de su letargo y habían comenzado a atacar a Toru, y sus amigos. A partir de entonces Ealdian no había podido comunicarse con él, pero por las muecas y gruñidos que daba de vez en cuando supuso que la cosa no iba bien del todo.

—¿No puedes entretener al cachorro? Necesito pensar. —Espetó a Elric, que se había dejado caer al suelo, sentado con las rodillas cerca del pecho y apoyando los brazos y la barbilla sobre ellas.

—Ya no se que más hacer, no tiene hambre ni sueño y no quiere jugar, está preocupado por nuestros amigos, al igual que yo. —Explicó desalentado, con las orejas gachas.

—¡Bah! No llegarás a viejo si te preocupas tanto siendo tan joven. Es cierto que las defensas de Üller son formidables, pero tres elegidos de Alhaz deberían bastar para acabar con ellas, aunque seguramente terminen algo apaleados. —Explicó, encogiendo los huesudos hombros.

—¿Apaleados? —Pregunto preocupado, haciéndose eco de los pensamientos de Ryuseki, que lo había escuchado todo y se había puesto en pie, lanzando un largo gruñido, preocupado.

—Usa palabras y te responderé. —Respondió el hechicero al pequeño dragón, que frunció el ceño enfadado, erizó las escamas del lomo y abrió el hocico.

En aquel momento Üller salió de su letargo, abrió los ojos y alzó tan repentinamente la cabeza que los sobresaltó, incluso Ealdian dio un respingo.

—Ya vienen. —Anunció concentrado, volviendo a posarla en el suelo y tras unos minutos, abrió el hocico.

Con aspecto cansado salieron arrastrando los pies, Üller esperó con paciencia a que estuvieran fuera para cerrar las mandíbulas con un chasquido. Ryuseki lanzó un gruñido de alegría y saltó a los brazos de Toru, al que lamió la cara antes de saltar a los brazos de Noroi, repitiendo el proceso. Cuando saltó a los de Kaze, se quedó paralizado con la lengua fuera al ver su mirada seria, por lo que terminó rozando el morro contra su mejilla y saltó de nuevo a los brazos del draken, que trataba de contener una sonrisa.

—Parecéis cansados… ¿Estáis bien? —Preguntó preocupado Elric, acercándose a ellos.

—Nosotros solo estamos cansados. —Respondió Toru señalando a Noroi. —Pero Kaze tiene unas costillas magulladas, puede que fisuradas… —Dijo preocupado, viendo como su amigo se palpaba y asentía con un gruñido.

—Sí, pido disculpas porque pueda suponer un retraso en nuestro… —Ealdian se presentó a su lado y le levantó el brazo con una mano y le palpó las costillas con la otra, arrancándole un gruñido de dolor. —¡¿Qué diablos haces, viejo?! —Gritó al tiempo que trataba de retroceder.

—Aunque sea un hechicero entiendo de contusiones y heridas, Eltanin siempre presumía de su amiguita zorra, una tal Nya, hija de su colega Túnivor. Siempre estaba diciendo que la joven tenía unas grandes dotes con los dones curativos, aunque claro está, cuando fue nombrada Emperatriz se olvidó de todo eso y se concentró en ampliar el territorio y consolidar su poder. —Explicó con total tranquilidad ante sus pasmadas miradas, pues no podían creer que hablara de aquellos personajes históricos como si los hubiera visto hacía solo unos días. —Creo que tengo alguna cosilla que podría curarte estas costillas en un visto y no visto, por suerte solo tienes unas fisuras. —Dijo con tranquilidad, empezando a rebuscar entre sus ropas.

—Debes tener más consideración con nuestros invitados, soltando comentarios ocurridos hace mil años como si hablaras de algo ocurrido el día anterior, los dejas desconcertados. —Murmuró con un gruñido Üller, que alzó la cabeza para clavar su mirada en Toru. —He podido seguir casi todo lo ocurrido en mi interior, siento mucho que los autómatas os hayan atacado, no he podido hacer nada por detenerlos, solo debilitarlos un poco. —Se disculpó. —Pero tengo curiosidad por lo que a pasado después de que los derrotarais, pues he perdido el contacto con tu mente durante unos segundos, pero no con la de Fäuder. —Dijo con voz profunda y tranquila.

Mientras tanto Ealdian sacó una esfera de cristal cuyo interior emitía un resplandor rosado y comenzó a discutir con Kaze para que se dejara sanar. Toru se sentó sobre una piedra y relató los hechos ocurridos al dragón. Dejó a Ryuseki sobre sus piernas, que no había apartado la mirada de él y lo tapó con su capa, dejando solo a la vista su cabeza. A los pocos minutos Elric le ofreció un té caliente y dio un sorbo agradecido. Al llegar a la parte de hundirse en el agua del altar, siendo arrastrado a otro plano, Ealdian había dejado la discusión con Kaze para escuchar con atención. Toru trató de no dar muchos detalles sobre lo ocurrido con Lutzi, pues apenas conocía al dragón y al viejo hechicero, concluyendo la historia con unas pocas palabras de como habían salido sin problemas.

—Es un ser muy peligroso con el que te has encontrado, joven. —Dijo Ealdian en un tono muy serio, uno que no había utilizado hasta aquel momento. —Has jugado a algo muy peligroso, pocos son los que se atreven a hacer un pacto con un kuabi.

—¿Un kuabi? —Preguntó preocupado Toru. —¿Qué podría pasar?

—Bueno… —comenzó Ealdian rascándose una mejilla, revolviendo aún más su barba encrespada—Son criaturas místicas, caminantes de planos. Viven entre mundos y se pueden mover entre ellos sin ser vistas. Algunas culturas llegaron a considerarlas dioses, aunque no son ni mucho menos tan poderosos, pero son rivales a tener en cuenta en un enfrentamiento. —Explicó, mirando de reojo a Kaze, y sin mediar palabra, estampó la esfera rosa contra su costado. El lobo emitió un gruñido de sorpresa y dolor, echando chispas de furia por los ojos y alzó las manos dispuesto a estrangularlo. —¿Te siguen soliendo las costillas? —Le preguntó serio.

Kaze se quedó parado, parpadeando desconcertado y palpándose la zona.

—No… —Respondió entre sorprendido y extrañado.

—Esa esfera encerraba un hechizo de curación medio y no tengo tiempo de discutir contigo, esto es más importante. Me debes una. —Y sin darle opción a rechistar, se volvió de nuevo hacia Toru y continuó. —Cómo decía, los kuabis viajan a distintos mundos, rara vez se dejan ver e interactúan solo lo justo y necesario. Se alimentan de las energías desatadas por las emociones de las criaturas inteligentes, normalmente el dolor y el sufrimiento, aunque he de reconocer que una que se alimenta de energía sexual es algo de lo que nunca había oído hablar… —Reconoció Ealdian, mesándose la barba e ignorando el rubor que le tiñó las mejillas y el puente del hocico. —¿Y dices que no recuerdas nada del acto? Serían datos de gran interés… —Aseguró.

—N-no, no recuerdo nada de eso… solo el mordisco, un dolor terrible, un calor intenso y luego nada. —Respondió Toru, turbado.

—¿Calor en dónde? —Inquirió.

—Será mejor seguir con la explicación del peligro que tiene tratar con un kuabi y dejar esos detalles, estás incomodando al chico. —Lo regañó Üller, haciendo que se fijara en el rubor de Toru y suspirase decepcionado.

—Está bien… —carraspeó para aclararse la voz— los kuabi usan la energía extraída para poder viajar entre los mundos y poder alterar la realidad y el entorno a su antojo, normalmente lo hacen por diversión, aunque esa diversión acarré el sufrimiento para otros o incluso la destrucción de toda una especie.

—Pero eso es horrible. —Empalideció Noroi.

Ealdian asintió.

—Son seres prácticamente inmortales, solo son vulnerables a la muerte producida por armas especiales o magia muy poderosa. —Informó. —Aunque esa tal Lutzi parece ser una rara excepción para su especie, no solo por el modo de extraer su alimento, sino que aceptara servir a Alhaz. —Dijo frunciendo el ceño.

—Dijo que le debía un favor… —Le recordó Toru.

—Eso no debería bastar, los kuabi son criaturas muy volubles y caprichosas, al igual que pueden crear el caos y la destrucción, pueden crear la vida y el orden, aunque esto último es muy raro de ver. —Sacudió la cabeza. —¿Me dejas ver tu hombro? —Preguntó a Toru, que asintió incorporándose y dejando a Ryuseki en el suelo, quitándose la capa y desvistiéndose al igual que hizo antes, mostrando que solo le quedaba la fea cicatriz del mordisco. —Ya veo. —Murmuró revisando la marca. —Es increíble, pero al parecer la maldición debe tener relación con los sentimientos o la esencia de la que se alimenta… —Asintió y miró a Üller. —Estoy seguro que Iamuna podría ayudarlo. —Concluyó.

—No la veo desde la Gran Guerra. —Gruñó. —Lo último que escuché de ella es que se quedó en un reino para limpiarlo de una maldición de Jawzähr.

—Sí, en uno de los reinos perdidos. —Asintió. —¿Tienes una idea mejor? —Lo retó.

—Seguro que la hay antes de enviarlos a otro continente, Toru y sus amigos no pueden desviarse tanto del camino que Alhaz les tenga deparado. —Replicó Üller. —Pero no, no se me ocurre nada mejor. —Reconoció a regañadientes.

—¿Quien es Iamuna y que es eso de un reino perdido? —Inquirió Noroi.

—Iamuna es una dragona especializada en purificación, tanto en lo referente a deshacer una maldición sobre alguien como en la propia naturaleza, puede purificar las aguas envenenadas o hacer manar el líquido elemento de hasta el desierto más baldío del mundo. —Explicó Üller.

—Solo la alabas porque es tu tataranieta y es muy fácil manipular un elemento cuando se es afín a él. —Indicó Ealdian alzando una canosa y encrespada ceja.

—La sangre no tiene nada que ver. —Gruñó molesto, ignorando el silbido de sorpresa de Kaze al escuchar el parentesco. —La cuestión es que está en el reino hoy conocido como Kyameru, en el continente de Nyuto Este. Un lugar al que se tardaría varias semanas en llegar en barco. —Explicó.

—¿Y por qué no volar o teletransportarse? —Inquirió el hechicero.

—No tienen medios para volar, si has pensado en Ryuseki, es muy joven y tardará años en alcanzar un tamaño que le permita cargar con cuatro furrs. En cuando al teletransporte se necesitaría un hechicero de extraordinario talento para recorrer una distancia tan larga con tantos pasajeros. —Explicó con paciencia.

—Podrían hacer un viaje escalonado.

—Tú siempre lo ves todo muy fácil, pero dime, ¿serías capaz de realizar tamaña proeza? —Lo retó.

—Claro que no. —Respondió con tranquilidad Ealdian, como si fuera lo más obvio del mundo.

—Entonces dejemos las ideas imposibles a un lado. —Concluyó, volviéndose hacia ellos. —Cómo sea, yo te recomendaría no volver a contactar con esa criatura, Lutzi. Tampoco os recomendaría viajar ahora a Kyameru. Se que es una petición difícil teniendo en cuenta lo que esa maldición puede limitarte, pero mi consejo es que os reunáis cuanto antes con el resto del grupo, consigáis todas las piezas de vuestras Armaduras, y solo entonces, penséis en viajar a Kyameru a por una cura. —Le explicó.

Toru lo escuchó con atención, agachando la vista y las orejas en actitud pensativa.

—Muy bien, haré como dices, al menos hasta que nos reunamos con Kayrin y los demás, luego seguiremos las indicaciones de Fogonar y el mapa de mi padre, a no ser que Alhaz tenga otros planes, seguiremos tus instrucciones. —Aceptó alzando el rostro y mirándolo a los ojos.

—¿Pero que hay de tu transformación? Combatir te resultará mucho más difícil… —Intervino Noroi, preocupado.

—Solo me tendré que esforzar un poco más, esto me servirá como entrenamiento para aumentar mi poder interior y tener un mejor control. —Respondió. —Además, Lutzi dijo que podría transformarme una vez. —Le recordó.

—¿Confías en lo que esa cosa te dijo? —Preguntó Kaze con una mueca de perplejidad.

—Los kuabi pueden ser criaturas caprichosas y volubles, pero cuando hacen un trato lo cumplen. —Intervino Ealdian.

—Creo que aquí ya hemos hecho todo lo que teníamos que hacer… —Dijo Toru, acariciando su nuevo cinturón. —También conseguimos una nueva pieza de la armadura de Faolín, solo queda saber como salir de aquí. —Miró de nuevo a Üller. —Te doy las gracias por custodiar las reliquias y por el sacrificio que has hecho por todo Rakna. —Agradeció con una reverencia, que un momento después fue imitada por sus amigos, incluso por Ryuseki, que agachó la cabeza.

—Lo hice de buen grado, no tienes que agradecer nada. —Respondió, haciendo una señal a Ealdian, que encogió los hombros y tras rebuscar entre sus ropas sacó una escama blanca ofreciéndosela a Noroi, que la cogió con veneración. —Os podréis poner en contacto conmigo con esa escama, creo que Gaia ya os indicó cómo hacerlo.

—Así es, también lo he estudiado, gracias. —Respondió Noroi emocionado, admirando los brillos perlados de la escama.

—Muy bien, Ealdian os guiará hasta la salida Sur del Muro del Cielo, os deseo un buen viaje y que os reunáis pronto con vuestros compañeros. —Les deseó con sinceridad el antiguo dragón. —Hacía mucho que no tenía visita, me gustaría que me mantuvierais informado, buscar con la mente a largas distancia es agotador y suelen perderse detalles importantes. —Les pidió.

—Claro, no te preocupes, lo haremos. —Prometió Noroi.

—Por último, tal como os dije antes, Ealdian y yo hemos especulado por qué los Siervos Oscuros pueden ser más fuertes —el dragón hizo una pausa e inspiró —quizás estén reuniendo los fragmentos del Gran Portal. —La noticia calló como un jarro de agua fría sobre ellos, dejándolos paralizados. —Es solo una especulación, sin pruebas no podemos deducir nada mejor. —Se disculpó. —Ealdian os informará sobre todo lo que sabe respecto a ese Portal, pero yo debo descansar ahora, debo mantener mi vigilia en el continente. Que Alhaz os proteja y vele por vosotros. —Se despidió antes de apoyar la cabeza, colocando el cuerpo en la misma postura que tenía antes de despertar, sumiéndose en un profundo sueño.

Ealdian lo miró con indignación.

—Ni si quiera me a preguntado si me gustaría guiaros. —Dijo disgustado.

—¿No pensabas hacerlo? —Preguntó con curiosidad y preocupación Elric, que se había mantenido algo apartado, pero atento a todo lo que ocurría.

—¡Claro que sí, jovencito, pero no está de más preguntar! —Respondió. —Será un viaje largo, mejor ponerse en marcha, podremos avanzar unos cuantos kilómetros antes de acampar. —Dijo echando a caminar con sus huesudas y pálidas piernas, esperando a que lo siguieran.

Toru gimió de cansancio y se frotó el puente del hocico con el índice y el pulgar, hasta que notó que algo le rozaba las piernas. Al mirar, vio que Ryuseki lo miraba preocupado, emitiendo un gruñidito que lo hizo sonreír, pues era el ruidito hacia cuando quería que lo cogieran en brazos. Se inclinó y lo cargó, frotando su hocico con el suyo, olvidando las veces que lo había regañado por hacer justamente aquello mismo.

—Escucharte hablar me daría fuerzas para seguir. —Le dijo bromeando, echando a caminar tranquilamente, con aquella nueva amenaza del Gran Portal pendiendo sobre ellos.

—Toru… —Dijo entonces una tímida y aguda voz, que hizo que se detuviera en seco y bajara la mirada. —Ánimo, Toru. —Dijo Ryuseki con timidez y algo avergonzado, lamiéndole el morro.

Toru sonrió y lanzó una carcajada de alegría, abrazándolo y echando a correr hacia los demás, compartiendo noticia de las primeras palabras de Ryuseki, notando sus energías y sus esperanzas de volver a ver a Kayrin y al resto de sus amigos, renovadas.

18

Los segundos previos a la sensación de ahogo fueron peores incluso que cuando fueron arrastrados por las aguas del remolino, pues tenía la certeza de que debía ocurrir. Cuando no pudo aguantar más y notó que los pulmones estaban a punto de estallar, comenzando a ver lucecitas delante de los ojos, abrió la boca y tragó, aunque en aquella ocasión fue como si tomara una bocanada de aire fresco. Kayrin se quedó por unos segundos sorprendida porque hubiera resultado tan fácil, estaba a varios metros de profundidad donde la luz aún llegaba, pero enseguida pudo notar un fuerte resplandor azul bajo ella y al bajar la mirada comprobó que venía de la escama que tenía al cuello. La sintió ligeramente caliente y casi podría decir que viva, pues se deslizó suavemente entre sus dedos y tiró de su cuello con ligeros movimientos insistentes en una dirección. Con un suspiro, sacudió la cola creando un remolino de burbujas que subieron hacia la superficie, impulsándose con brazos y piernas en la dirección que le indicaba. El descenso fue bastante largo, lo que la preocupó, pues si algo había aprendido nadando y buceando en las playas de Escama del Dragón era a controlar lo que uno podía descender antes de que resultara peligroso. Pero extrañamente, y aunque ya debía estar cerca de los veinte metros, no había notado molestias en los oídos ni en los senos nasales, que era donde primero se notaba la presión. Era la profundidad a la que normalmente los pescadores de perlas buceaban en busca de las valiosas joyas, como mucho había oído alguno que había llegado a los veinticinco o treinta metros, pero nunca había hablado con ellos en persona. Al estar en una especie de cueva submarina, pronto se hizo la oscuridad total excepto por la luz azul de la escama, tras unos segundos, se extrañó de ver luces tenues por delante de ella. Se veían formas fantasmagóricas e intimidatorias en la oscuridad que recordaban a algunas de las ruinas en las que había estado. Sintió algo de miedo, pero un resplandor rosa y la melodía de Sakura le dieron ánimos, haciéndole saber que no estaba sola. Descendió unos cuantos metros más y llegó hasta una zona edificada, en la que crecían algunas algar de color verde pardusco, formando pequeños bosques aquí y allí. Asombrada, vio que ante ella se abría la entrada a un gran edificio, parecía un templo, sin duda era tanto o más antiguo que el resto de la ciudad que se alzaba en aquel oasis. Guiada por la escama, nadó impulsándose solo con las piernas y algún movimiento ocasional de la cola para poder observarlo todo bien. La luminiscencia que había visto, venía de varias fuentes distintas, de unas algas de no más de treinta centímetros que desprendía una luz azul verdosa, de lo que parecían algún tipo de crustáceos con conchas en espiral que emitían luz amarilla y de las junturas de los bloques de piedra, que brillaban de verde. Seguramente se trataba de algún tipo de limo o alga microscópica.

—Que hermoso. —Pensó rozando la gema de Sakura, que le respondió con un murmullo de conformidad.

Al parecer, el encantamiento de Iamuna no solo le permitía respirar bajo el agua y la guiaba, sino que le permitía mantener estabilidad y evitar los dolores por sumergirse demasiado profundo, que era algo contra lo que los buceadores drakens siempre debían estar atentos. Nadó hacia la entrada del gran templo, el cual contaba con altas columnas bellamente esculpidas que sostenían un techo de forma triangular en el que había representaciones de humanos y otras criaturas. A todas les faltaba algún miembro, la cabeza o partes del cuerpo más grandes. Subió nadando unos viejos y desgastados escalones cubiertos de algas luminosas y se adentró en un largo y ancho pasillo de piedra, en el que había escombros de todo tipo. Desde restos de cerámicas y estatuas, a partes del techo que se había derrumbado. Las ventanas daban a las aguas en penumbra y no quedaba rastro de la madera o los cristales que alguna vez hubieran ocupando aquellos espacios vacíos. Y lo mismo sucedía con las puertas, hacía mucho que la madera se había podrido y desintegrado. Allí fue empezó la larga odisea para Kayrin, la escama azul la guió por pasillos interminables con numerosos recovecos y desvíos. Pensó asustada que no sería capaz de volver sola a la salida, y desde hacía un rato no veía ventanas que dieran al exterior, solo pasillos y salas con aquella vegetación acuática luminosa. Suspiró al llegar a una nueva sala sin encontrar rastro de las reliquias.

—¿No sientes nada, Sakura? —Preguntó mentalmente al espíritu de la dragona, rozando el collar con la yema de los dedos.

La negativa de Hïrä le hizo gruñir de frustración y golpeó el muro que tenía al lado con un puño, no golpeó con mucha fuerza, pero enseguida notó caer algunos fragmentos del antiguo mortero convertido en lodo y lanzó un grito al ver que el techo comenzaba a ceder. Rápidamente se impulsó, esquivando los bloques de piedra, incluso se vio obligada a usar su poder interior para moverse y alcanzar un lugar seguro. El sonido producido resultó ensordecedor, incluso debajo del agua. La escama la guió hasta un lugar donde pudo tomarse un descanso, se tapó la boca y cerró los ojos, pues se había alzado un montón de sedimentos. Por suerte, mientras esperaba a que se posara el lodo, pudo notar una ligera corriente, algo que quizás no hubiera notado si hubiera llevado ropa. Abrió los ojos con precaución y se sorprendió al ver el agua casi tan clara como cuando había entrado. Suspiró aliviada y echó un vistazo a su espalda, viendo que el camino por el que había venido estaba completamente bloqueado.

—Espero que haya otro lugar por donde volver… —Pensó, compartiendo aquella preocupación con Sakura, que lanzó un destello de confianza, asegurándole con su melodía que encontrarían el modo de salir.

Una vez más, la escama tiro suavemente del cordel que llevaba al cuello y dejó que la guiara, se dio cuenta que el camino que seguía era el mismo por el que sentía aquella ligera corriente que había despejado el limo, notándola cada vez más fuerte. Notó también que el agua se volvía más cálida, las algas y el limo luminoso se hicieron más abundantes, su luz casi resultaba cegadora. La escama la condujo por aquella selva acuática, sacándola de la zona iluminada, llegando ante una ancha y oscura entrada, en el pórtico había una figura esculpida en piedra. Kayrin tuvo la sensación de que pertenecía a algún dios, pero el desgaste y la falta de luz hicieron imposible que lograda identificarlo. Unas cortinas de algas apagadas cubrían la entrada y se estremeció al apartarlas, pues tenían un tacto viscoso. Pasó al otro lado y estrechó la mirada, la estancia estaba completamente a oscuras, excepto por una única fuente de luz tenue de color rojiza que provenía de una especie de gran cuenco de piedra sostenido por un trípode también de piedra. Al acercarse, se asomó con precaución al interior, viendo algo que parecían brasas, pero pensó, y no sin razón, que estaban bajo el agua, no podían ser brasas, aunque reconoció que allí el agua estaba algo más caliente.

—Bienvenida, elegida de Alhaz. —Habló una voz con tono tranquilo y profundo, haciéndola sobresaltar.

Kayrin retrocedió sorprendida al ver que lo que parecía un muro frente a ella comenzaba a moverse y serpentear en mil direcciones distintas. Sintiendo escalofrío por todo el cuerpo vio que se trataban de una especie de anguilas luminiscentes, pues empezaron a emitir unos destellos azules, verdes y rojizos a modo de estrechas líneas por sus largos y esbeltos lomos. Pero dudó que unos peces así pudieran haber hablado y su corazonada resultó ser cierta, pues la enorme cabeza de una criatura emergió entre las miles de anguilas luminosas. Solo su cráneo debía medir más de un metro y medio de largo y era tan ancho que no podría haberlo rodeado con su cola. Tenía un morro alargado y fino, en forma de lanza y su piel era amarilla con motas negras que comenzaron a iluminarse, haciendo que los sinuosos peces que la rodeaban empezaran a girar en torno a ella, provocando un espectáculo de luces que la dejaron aún más asombrada.

—Tranquila, puedes hablar, yo te escucharé. —Aseguró el ser, que parecía haber adivinado sus pensamientos.

—¿Quien eres? —Preguntó Kayrin con cautela y respeto, pues podía ver los pequeños dientes afilados como agujas que tenían todos aquellos peces en sus bocas estrechas.

—Mi nombre es Martje, conocida también como la Bruja de los Ríos. —Se presentó, con una voz que sonaba amplificada en aquella sala subacuática, las anguilas se agitaron en torno a ella empezando a brillar en color amarillo, como si la coronasen reina.

—Encantada de conoceros, Martje. —Respondió Kayrin con una reverencia. Enseguida había captado el peligro que emanaba, y aunque no había oído hablar de ella, por las cientos de historias que había escuchado de pequeña, sabía que el punto débil de seres así solía ser la adoración. —De pequeña oí historias sobre la Bruja de los Ríos que los bardos cantaban en las fiestas de mi pueblo. —Tal como había pensado, un brillo de placer se reflejó en sus grandes ojos oscuros.

—Ya veo, me alegra saber que mis historias han llegado a un lugar tan lejano como Escama del Dragón. —Martje lanzó una siseante risita al ver su rostro de sorpresa. —Se muchas cosas, pequeña, después de todo, soy una bruja poderosa. —Le recordó con deleite, haciendo que las anguilas lanzaran destellos rojos y morados.

—Claro, no lo volveré a olvidar. —Aseguró Kayrin haciendo una nueva reverencia. —También veo que sabe que soy una Heroína de Alhaz, por lo que intuirá el motivo de mi visita.

—No lo intuyo, lo se. —La corrigió. —Se que has venido por las reliquias que Iamuna y Alhaz me pidieron que vigilara… pero las condiciones no son las esperadas. —Añadió con un extraño tono de voz que hizo que se pusiera en guardia.

—¿Qué quieres decir, poderosa Martje? —Preguntó con precaución.

La criatura se movió y Kayrin pudo ver que solo veía la cabeza y parte del cuerpo, el resto estaba oculto en un enorme hueco en la pared.

—Lo que he dicho, que no es el momento esperado. —Siseó. —Se supone que tú y tus compañeros deberíais venir juntos, algo que no debería ocurrir hasta que el agua no se drenara del laberinto que has recorrido, algo para lo que aún falta varios años. —Explicó, dejándola asombrada y preocupada al mismo tiempo.

—¿Entonces, no me entregarás las reliquias? —Preguntó.

—No he dicho eso. —Musió su anfitriona, inspirando profundamente, como si quisiera detectar un olor en el agua. —Tienes un enorme poder, el más grande que he sentido en muchos años… —La gigantesca anguila se estremeció como si sintiera un gran placer. —Hice un trato con Iamuna, protegería este laberinto de intrusos y entregaría las reliquias a los elegidos de Alhaz, pero la dragona a roto su parte de lo acordado cuando dijo que vendríais a por las reliquias bajo ciertas condiciones que no se han cumplido. —Explicó. —Cómo ella no a cumplido su parte del trato, soy libre de cambiar las condiciones del acuerdo.

—¿Y en qué habías pensado? —Preguntó Kayrin, que se puso en contacto mental con Sakura.

El espíritu de la dragona le aseguró que estaba preparada para entrar en acción, aunque le advirtió que si usaban la transformación, la vibración del poder desatado podía terminar hundiendo el templo, por lo que la instó a usar solo su poder interior, al menos de momento.

—Verás, Alhaz me trajo aquí por petición de Iamuna. Yo estuve de acuerdo en ser una guardiana, pero el tiempo transcurrido aquí a debilitado mi magia e Iamuna está muy ocupada procurando que la maldición de Jawzähr no engulla todo este reino. Quiero salir ya de este laberinto y Alhaz a ignorado mi petición. —Las pequeñas anguilas luminosas se agitaron en torno a Martje, lanzando malévolos destellos rojizos. —Este es el trato, te mostraré una imagen del lugar o del ser querido que tú quieras… —comenzó a decir, acercándose al enorme cuenco de piedra con las extrañas brasas encendidas, que empezaron a brillar con más intensidad a medida que acortaba la distancia— …y si ningún pensamiento oscuro o violento cruza tu mente, te entregaré de buen grado las reliquias. Pero si por un instante deseas algún mal en tu mente o en tu corazón, mis pequeñines se alimentarán con tu carne y yo con tu poder interior. —Concluyó.

La última parte hizo que todo el pelaje se pusiera de punta o lo habría hecho de no haber estado bajo el agua. Se llevó los dedos al collar de Sakura apretando el puño de la mano contraria, le consultó rápidamente y trató de ponerse en contacto con Alhaz, pero lo único que pudo entender fue que no podía ayudarla. Kayrin tendría que enfrentarse a Martje sin su ayuda, pero por suerte contaba con Sakura y con su propio poder interior. Lo que más le preocupaba era el reto de la bruja, pues si se mostraba tan segura como para dejarle elegir que quería ver, estaba segura de que estaría ocultándole algo. Un pensamiento cruzó su mente: ¿Cómo estarían Toru y los demás? Tenía muchas ganas de volver a verlos, y aunque sabía que podían estar en un lío mayor del que se encontraban ellos mismos, dudaba mucho que pudiera ver algo que le hiciera pensar nada malo u oscuro. Por ejemplo en desearles algún daño o incluso la muerte como le había creído entender.

—Quiero ver a Toru. —Decidió con firmeza.

—Muy bien. —Asintió Martje con un brillo malicioso en la mirada, rozando con el morro el borde del enorme cuenco de piedra, al tiempo que le indicaba con un gesto que mirase al interior.

Al asomarse, vio como aquellas extrañas piedras que parecían brasas se fundían y formaban una superficie lisa y plateada como un espejo en la que empezó a formarse una imagen. Al principio era borrosa y difusa, pero poco a poco fue cogiendo forma. Kayrin pudo distinguir, incluso antes de que se aclarase del todo, que Toru iba desnudo, por lo que pensó que estaría en el baño de la tienda mágica, pero el fondo se veía muy oscuro. Se ruborizó un poco pero mantuvo el rostro serio, mirando fijamente hasta que pudo distinguir no solo al draken, sino también el entorno que lo rodeaba. Vio que estaba empapado y tiritando de frío en un lugar muy extraño, parecía una playa de arena negra y vio caminaba hacia unos árboles blancos con hojas azules de cristal o hielo.

—¿Dónde está? —Preguntó preocupada.

—En un plano distinto al nuestro. —Se limitó a responder Martje.

Kayrin contempló la escena angustiada, se llevó una mano al corazón, sintiéndolo latir más deprisa al ver que Toru parecía haber encontrado una fuente de luz y color con el que podría librarse del frío que atería su cuerpo. Pero al aparecer aquella extraña criatura bípeda de piel negra y pelo blanco, frunció el ceño y agitó la cola con desconfianza.

—¿Que es esa cosa? —Indagó.

—Es una caminante de planos, una criatura más antigua que el propio universo. —Le informó su anfitriona. Las pequeñas anguilas que la rodeaban empezaron a estremecerse, emitiendo luces amarillas y rojas, como si comenzaran a presentir algo.

No escuchaba lo que hablaban, solo podía ver la imagen, y lo que se iba desarrollando cada vez le gustaba menos, sobre todo cuando hizo que Toru se sentara en un sofá junto a ella y le ofreció algún tipo de bebida. Kayrin agarró con fuerza los bordes del cuenco hasta que los nudillos se le pusieron blancos y la cola alzada en tensión.

—Ese tonto… —Masculló entre dientes, furiosa.

—¿Quieres hacerle daño? —Preguntó la bruja con voz sibilante, casi hipnótica

Kayrin estaba tan centrada en lo que estaba viendo que no se percató de que las pequeñas anguilas la habían rodeado, creando una compacta esfera en torno a ellas.

—¿A Toru? Claro que no, estoy segura de que esa criatura le a dado de beber alguna droga, reconozco los síntomas de relajación del cuerpo. —Gruñó. —Aunque tendré una larga y seria charla con él. —Respondió con enfado.

Martje se quedó por un momento desconcertada, incluso las anguilas que la rodeaban parecieron vacilar y removerse intranquilas, pero cuando Kayrin vio como el ser de piel oscura se ponía sobre Toru y se inclinaba sobre él con claras intenciones de poseerlo, lanzó un gruñido gutural y amenazante. La bruja empezó a reír victoriosa y las anguilas giraron más rápidas, manteniendo la formación en esfera.

—¡Toru! ¡Toru! ¡Reacciona, no te dejes embaucar! —Le gritó, ignorando la peligrosa situación que se desarrollaba a su alrededor.

—¿Le deseas la muerte a esa caminante de planos? —Preguntó Martje.

—La mataré por robarme a Toru. —Respondió furiosa.

De repente una oscuridad cayó sobre Kayrin, que lanzó un grito de dolor y furia cuando miles de pequeños dientes como agujas se clavaron en su carne. Hasta aquel momento no recordó la advertencia de Martje, a la que oía reír victoriosa, susurrando palabras de ánimo a las anguilas para que le arrancaran la carne, absorber su poder y huir de aquel encierro. Los sinuosos peces comenzaron a brillar de amarillo y un velo rojo cubrió sus ojos, sintiendo como su conciencia se hundía en su interior para refugiarse de aquel dolor.

—No me gusta. —Repitió una vez más Odelia, que no había bajado la guardia desde que Iamuna había comenzado a extraer el mal que albergaba la maldición de Jaru, que había comenzado a gruñir de dolor y apretar los dientes, cerrando los ojos con fuerza, como si estuviera teniendo una pesadilla horrible.

—Está claro que no podemos interrumpir a Iamuna y tampoco podemos ir con Kayrin, sigamos en guardia por si nos tenemos que enfrentar a esa cosa. —Aconsejó Faolín, que tenía una flecha calzada en Krïdek, cuya gema verde emitía un fuerte brillo y su musicalidad indicaba que estaba nervioso y preocupado, como si algo muy malo estuviera a punto de ocurrir.

—¡Tenemos que hacer algo! ¡No está bien que Kayrin esté arriesgando la vida y que Iamuna ayude a Jaru mientras nosotros nos limitamos a mirar como se desarrollan los acontecimientos! —Exclamó con enfado Nasir, que estaba en guardia ante la nebulosa de niebla oscura que iba saliendo de la cicatriz de Jaru.

Nathifa posó una mano sobre su hombro, él la miró y le sonrió un poco, como disculpándose por su comportamiento.

—Lo siento, estoy nervioso. —Se disculpó con todos.

—No pasa nada, hasta el más valiente guerrero puede sucumbir por un instante en un momento de nerviosismo ante la incertidumbre del destino de un amigo. —Respondió Odelia, que echó las orejas atrás cuando la niebla empezó a agitarse y los gritos de Jaru se intensificaron. —Preparaos… —Anunció, sintiendo una mala corazonada.

Como si su advertencia fuera una premonición, Jaru lanzó un último y agónico grito de dolor arqueando todo el cuerpo hasta el punto que pareció que se partiría en dos. Con un nauseabundo brillo amarillento como el de la pus, una luz brotó de la cicatriz con los últimos vestigios de niebla. Odelia y Nasir se lanzaron con un grito de batalla, pero la oscuridad reaccionó al instante y unos tentáculos brotaron de ella y los golpeó, lanzándolos por los aires, aterrizando a unos metros en la arena. Faolín tensó a Krïdek con una suave inspiración al tiempo que veía a Iamuna abrir los ojos y lanzar un chorro de aliento de vapor de agua que barrió la niebla, dejando a la vista la esfera de luz amarillenta y supurante. Vieron como parecía estar hecha de algún tipo de materia que rezumaba un fluido viscoso. Certera, una flecha salió disparada y se clavó en el centro de la luz, haciéndola emitir un siseo, cambió su brillo a uno verde e intenso y se desintegró en miles de pequeñas partículas brillantes que flotaron hacia el techo. El proyectil cayó al suelo y se clavó con suavidad en la arena que rodeaba la losa de piedra sobre la que reposaba la dragona. Odelia se incorporó con un gruñido y ayudó a Nasir, que tomó la mano que le ofrecía y asintió agradecido, caminando hacia Faolín. Nathifa corrió a los brazos del joven caballo y lo abrazó, rodeándole el cuello con los brazos, comenzando a preguntarle si estaba bien. Faolín y Odelia intercambiaron una sonrisa antes de volverse de nuevo hacia Iamuna, que bajó el morro hasta rozar el pecho de Jaru. Preocupado, el ciervo se acercó rápidamente al lado de su amigo que yacía inmóvil sobre Túnivor, aliviado, comprobó que no solo respiraba, sino que lo hacía mejor desde que cayera inconsciente debido a la maldición.

—Su corazón late más fuerte y su respiración es más firme. —Anunció, con una mano apoyada sobre su pecho. —Muchas gracias. —Agradeció a Iamuna.

—No hay de qué, aunque a sido muy difícil. —Suspiró, agotada. —Seguramente duerma durante un buen rato, vuestro amigo también a luchado para expulsar el mal de su interior, así que dejadlo descansar.

Todos asintieron aliviados y sonrientes, Faolín dio un leve respingo al escuchar la musicalidad de Túnivor, que se había sumido en un estado latente desde que Jaru había caído inconsciente y ahora se mostraba comunicativo con Krïdek, que le dio la bienvenida y enseguida le empezó a explicar los sucesos de los últimos días. Antes de que pudiera informar de aquel hecho, dieron un respingo cuando la gema de la maza de Sakura empezó a brillar con intensidad. Apenas se volvieron para mirarla, salió disparada y se sumergió en la poza con un gran chapoteo. Se quedaron paralizados y el silencio, sintiendo como sus corazones se encogían de preocupación.

Kayrin abrió los ojos con el recuerdo en su mente de aquel terrible dolor que sintió cuando aquellas pequeñas bocas armadas con dientes como agujas se clavaron en su carne. Pero el dolor había desaparecido y se encontró en un espacio de impoluta blancura. Notó una presencia y al volverse lanzó una leve exclamación al ver a un espíritu llameante parado frente a ella, las llamas eran de tonalidades rosas y había adoptado una forma muy parecida a la suya. Al instante le vino a la mente la historia que Toru le contó sobre su encuentro con el espíritu de Fogonar, Fäuder, cuando lo liberó del encierro al que fue sometido en Terantarun por el duque Kadoc. Poco a poco vio como en la parte derecha del rostro del espíritu adoptaba sus rasgos, lo mismo comenzó a suceder con la mano derecha, el hombro izquierdo y parte de la cola. Supo sin necesidad de comprobarlo que aquellas partes reales que aparecían en Hïra, en ella se transformaban en llamas rosas.

—Sakura… —Comenzó con voz temblorosa y preocupada. —He caído en la trampa de Martje. —Se lamentó. —Creo que es el fin. —Dijo con ojos llorosos y voz constreñida, llevándose una mano al pecho, sintiendo un gran dolor al tener la certeza de que no volvería a ver a sus amigos.

—No… te preocupes. —Consiguió comunicarle con aquella musicalidad que era la voz del alma de la dragona. —Es el principio… —Aseguró. —Necesitas… el frenesí.

—¿Frenesí? —Preguntó desconcertada. —¿Te refieres a lo que le pasó a Toru con Fogonar en Terantaun?

—Sí. —Confirmó Sakura. —No hay... alternativa. —Se adelantó a explicar antes de que pudiera replicar.

Asintiendo, Kayrin se aceró. Sakura alzó lentamente una mano, acercándosela al pecho y ella la imitó dejándola a pocos centímetros de las llamas. Intercambiaron una última mirada y la mano de Kayrin se hundió en las llamas de Sakura y aferró la gema de su interior al tiempo que la mano en llamas del espíritu atravesó la carne y el hueso y aferró su corazón. Kayrin lanzó un grito al tiempo que las imágenes de sus recuerdos se mezclaban con los de su compañera, sus ojos se llenaron de lágrimas al recordar los momentos pasados junto a su hermano y amigos. Momentos felices, tristes o divertidos, todos acudieron a su mente y sintió como su cuerpo se llenaba de una extraordinaria energía.

Martje estaba riendo, segura en su victoria y con la certeza de que podría al fin salir de aquel laberinto acuático, cuando las miles de pequeñas anguilas luminosas salieron lanzadas en todas direcciones, muchas impactaron contra las paredes o se retorcían de dolor, sangrando. Una fuerte corriente hizo que cerrara por un momento los ojos, cuando los volvió a abrir, grandes remolinos giraban entorno a Kayrin, de la que manaba una enorme aura de poder rosa y algunas partes de su cuerpo emitían llamas del mismo color que hacían burbujear el agua. Las burbujas ascendían y eran absorbidas por los remolinos, junto a los cadáveres y la sangre de las anguilas muertas.

—Mis pequeños… —Gimió con angustia y furia Martje, mirando alrededor, viendo como las que habían sobrevivido buscaban refugio en torno a ella, emitiendo destellos verdes y amarillos de alarma. —¡Pagarás muy caro el daño que les has causado a mis hijos! —La bruja atacó rápida, como una flecha, abriendo las fauces y mostrando sus dientes afilados y largos como dagas.

Los ojos de Kayrin brillaban con una intensa luz rosa y se clavaron en Martje nada más moverse para atacarla. Se limitó a cerrar una mano con fuerza, protegida por los puños de hierro que le regaló Darroc, y golpeó con tanta fuerza el morro de la criatura que el agua retumbó, haciendo que las paredes y el techo temblaran, empezando a caer mortero. Algo en la mente de Kayrin le advirtió del peligro de quedar enterrada, y que controlara tanto su fuerza, como la tentación de transformarse, pues la mera energía que desprendería su cuerpo haría que todo el laberinto se viniera abajo. Martje retrocedió lanzando un grito de dolor y sangrando por los ollares de la nariz, se sacudió furiosa y las pequeñas anguilas luminosas huyeron para buscar refugio en el gran agujero de la pared del que había salido la bruja.

—Entrégame las reliquias y me marcharé. —Dijo Kayrin, hablando con una voz ligeramente distorsionada a la suya, emitiendo un tremendo poder en cada sílaba.

Pero Martje no se dio cuenta del peligro o confió demasiado en su habilidad como bruja, y comenzó a hablar en un idioma extraño al tiempo que varios frasquitos de cristal y otros ingredientes llegaban flotando de rincones oscuros y de huecos en las paredes de piedra, dejándose caer dentro del gran cuenco de piedra, en el que empezó a burbujear una sustancia de color púrpura. Mientras tanto, Kayrin estaba totalmente tranquila y relajada, como si esperase una respuesta y todo lo que hacía no fuera más que la pataleta de un niño. El fluido púrpura empezó a desbordarse y se alzó formando una grotesca cabeza con rostro, que no eran más que unos burdos cortes que simulaban los ojos y la boca. Kayrin ladeó la cabeza, como si sintiera curiosidad, a su mente vino el recuerdo el monstruo de lodo del templo de Escama del Dragón, aunque aquel era una décima parte del tamaño del otro. Sus orejas se enderezaron y se estremecieron por un segundo.

—Te lo advertí. —Se limitó a responder con aquella intensa voz.

Martje lanzó un siseo desafiante que hizo que el ser de mocos púrpura se alzara y avanzara amenazante hacia Kayrin, pero apenas se había movido unos centímetros cuando algo cruzó a toda velocidad la sala, pasando junto a la sorprendida bruja que se hizo a un lado. El objeto desprendía una poderosa aura rosa y pasó por la estancia cortando el agua, impactó contra el cuenco de piedra haciéndolo añicos y atravesando a la criatura púrpura, desintegrándola en partículas moradas. Sin perder velocidad, se dirigió hacia Kayrin que extendió una mano y tomó la maza de Sakura. El solo gesto de asirla creó un remolino a su alrededor, esparciendo los restos del cuenco y su contenido. La bruja estaba paralizada y observaba la escena con gran sorpresa y desconcierto, sin creer que la fuente de su poder hubiera quedado hecha añicos. Las luces que emitían los puntos negros de su piel empezaron a subir de velocidad hasta que emitió un grito de furia y se lanzo de nuevo a por Kayrin, que tranquilamente flexionó las rodillas, echando el brazo con el que sostenía la maza hacia atrás, surgiendo una cuchilla de energía de más de cuarenta centímetros. Cuando las mandíbulas estuvieron solo a unos dedos de distancia, Kayrin atacó con todas sus fuerzas y la maza impactó con una fuerza tremenda en el lado izquierdo del rostro de Martje, haciéndola salir lanzada contra una pared en la que impactó, haciendo que empezara a caer mortero y algunos bloques de piedra del techo. El ojo izquierdo de había quedado totalmente destrozado, la cuenca vacía sangraba profusamente y una fea cicatriz iba desde el morro hasta por encima de la cabeza. La aturdida criatura tardó unos segundos en notar que se había parado frente a ella y había apoyado un pie en su estrecho hocico.

—Llevo muy mal día. —Dijo Kayrin con aquella voz distorsionada que desprendía un deje de peligro, incluso el aura comenzó a volverse un poco más oscura. —Me he ahogado dos veces, en algún lugar por encima de mí, mi hermano podría estar al borde de la muerte luchando para expulsar una poderosa maldición con ayuda de Iamuna, he sido separada de mis amigos contra mi voluntad mandándome a otro continente y me has mostrado como una… una… —la intensidad de sus emociones hizo temblar todo su cuerpo y un brillo de miedo brilló en el único ojo sano de Martje. —Una puta caminante de planos o como diablos se llame a drogado y abusado del draken al que yo… —El dolor hizo que sus palabras quedaran ahogadas de nuevo y se llevó la mano libre al corazón, señalándola con la maza. —Te lo preguntaré una última vez. ¿Dónde están las reliquias? —El terror sacudía el cuerpo de la bruja, que jadeó y con su único ojo bueno señaló hacia el muro contrario.

—En la parte baja, hay un bloque suelto. —Informó, sintiendo un gran alivio cuando apartó el pie de su hocico y se alejó, impulsándose con la ayuda de su cola.

—No es un gran escondite. —Espetó Kayrin, cuya aura había disminuido de intensidad y el agua ya no formaba remolinos, pero sus ojos seguían brillando, y su voz, cambiada.

Lo apartó sin esfuerzo aparente y sacó un cofre plateado, por suerte no era demasiado grande y pudo cargarlo poniéndolo bajo uno de sus brazos, sosteniendo la maza con la otra mano. Se volvió hacia Martje que no se había atrevido a moverse de donde había acabado tras ser golpeada. Sin dedicarle ni una sola palabra más, Kayrin miró hacia la escama azul que seguía brillando en su pecho y aquella le señaló la salida hacia la que se lanzó impulsándose con la energía que seguía manando de su cuerpo, y la completa oscuridad engulló aquella sala sumergida, dejando a la vieja bruja con la única luz que emitía su cuerpo sibilino y la de las pequeñas anguilas que empezaron a salir de sus escondites y se acercaron a ella para ayudarla.

—¡Por fin! Ya habíamos comenzado a plantearnos seriamente en ir en tu busca. —La recibió las palabras de Odelia nada más salir a la superficie, empezando a toser y vomitar agua cerca de la orilla.

Faolín y Odelia se apresuraron a ayudarla, se metieron hasta las rodillas y él la tomó en brazos después de que hubiera expulsado toda el agua, Odelia agarró el cofre y la maza de Sakura y los dejó sobre la arena de la orilla. Nathifa esperaba con una manta que habían logrado rescatar de los restos del carromato y que habían secado con ayuda de un sencillo hechizo de evaporación de Iamuna. Kayin le dedicó una sonrisa a Faolín, acurrucándose cansada con la cálida manta, pues hasta el momento en que comenzó a emerger, no se había dado cuenta de lo fría que había estado el agua de las profundidades. Había dejado que la energía que había manado de su cuerpo, el frenesí, se disipara una vez hubo comenzado el ascenso por la poza, sintiendo como su conexión con Sakura se desvanecía, dejándole una sensación de agotamiento aún más profunda que cuando se transformaba en armonía con ella. El frenesí había sido salvaje, sin tener apenas control sobre el poder de Hïra, le había costado muchísimo controlar sus impulsos de destruirlo todo y de matar a Martje. Hasta aquel preciso momento no había entendido como Toru casi había destruido por completo la torre de piedra de Teranraun tras liberar a Fogonar de su encierro, entrando en aquel estado desquiciado y casi sin control para lograrlo.

—¿Y mi hermano? —Preguntó nada más recuperar la voz, notando molestias en la garganta y los pulmones, pero al igual que cuando se ahogó en el remolino, la sensación de malestar no era demasiado fuerte y se le iba pasando rápidamente.

—Está durmiendo, Iamuna consiguió extraerle todo el mal del cuerpo y la maldición a desaparecido. —Respondió Nasir, que se había mantenido algo apartado hasta que la habían cubierto con la manta.

Solo bastó que Kayrin le lanzara una breve mirada a Faolín para que la tomara de nuevo en brazos, pues se había quedado sentada en incapaz de incorporarse, y la llevó hasta Jaru. El draken dormía apaciblemente sobre Túnivor, lo habían cubierto con una manta y tenía unas telas enrolladas bajo la cabeza a modo de almohada. Faolín la dejo de pie, ella le dio un beso en la mejilla y le sonrió antes de echar a caminar con las piernas temblorosas, sujetándose la manta en torno al cuello. Al llegar junto a su hermano se arrodilló y le pasó una mano por el rostro, apartando la manta hasta la cintura, comprobando que el pelaje negro y la cicatriz habían desaparecido por completo. En su lugar había crecido nuevo pelaje, del mismo color que siempre había tenido.

—La maldición a sido disuelta por completo. —Anunció la voz de Iamuna, que había estado con la cabeza posada en el suelo y los ojos cerrados, descansando después del gran esfuerzo que le había supuesto sanarlo.

—Te doy las gracias. —Agradeció Kayrin comenzando a sollozar, pasando las manos por el rostro dormido de Jaru, que apretó los párpados cerrados y los abrió lentamente, parpadeando mucho como si la luz le hiciera daño. —¡Jaru! —Chilló emocionada, echándose sobre él, abrazándolo y rompiendo a llorar, haciendo que el recién despertado draken no pudiera hacer otra cosa que abrazarla y darle torpes palmaditas en la espalda.

—Kay… ¿Qué… qué a pasado? Siento como si hubiera dormido mucho tiempo… —Dijo con voz débil, incorporándose con esfuerzo, quedando sentado con ella a horcajadas en su regazo.

Enseguida Faolín llegó a su lado y colocó de nuevo la manta de Kayrin sobre sus hombros, pues se había deslizado quedando sobre las piernas de Jaru.

—Bienvenido Jaru, sí, has estado durmiendo durante unos cuantos días. —Le explicó con una sonrisa tranquilizadora. —Hemos soportado muchos momentos complicados, déjala que se desahogue un poco. —Aconsejó cuando lo miró preocupado por el intento llanto de su hermana, que seguía con el rostro hundido en su hombro.

Jaru asintió y la abrazó, frotándole la espalda con una mano y acariciando a Túnivor con la otra, pues el escudo le daba la bienvenida con su característica melodía, notando el calor y la alegría que emanaba del espíritu de Turök.

—Nos alegra mucho ver que habéis vencido a los malos espíritus que se apoderaron de vuestro corazón, amigo mío. —Lo saludó Odelia, posando una de sus grandes manos sobre uno de sus hombros. Jaru le sonrió y dio un pequeño respingo al ver a Nasir y Nathifa, a los que les dirigió una mirada extrañada. —Ellos son dos buenos amigos que nos han ayudado mucho en estos días, nos acogieron en su tribu y nos han guiado hasta Iamuna, que a logrado romper la maldición de la que habíais sido víctima. —Odelia extendió una mano hacia la pareja. —Él es Nasir, hijo del jeque Asim y ella es Nathifa, una joven capaz y valiente que libramos de un cruento destino. —Una vez más, los nervios y la emoción había hecho que recuperase su arcaica forma de hablar, algo que hizo sonreír un poco a los demás.

—Encantado de conoceros y agradezco mucho la ayuda que nos habéis prestado… —Respondió Jaru, que seguía abrazando a Kayrin, que poco a poco se iba calmando. —¿Y dónde está esa Iamuna de la que habéis hablado? —Preguntó al no ver a nadie más.

—Estoy detrás de ti, pequeño. —Dijo una voz femenina y poderosa, haciéndole dar un respingo sobresaltado, si no hubiera tenido a su hermana encima se habría puesto en pie de un salto.

Al volverse abrió los ojos como platos y se abrazó más fuerte a ella, que al notar el respingo que había dado, se apartó un poco y se secó los ojos llorosos con el dorso de la mano.

—Tranquilo, es una dragona como Gaia, a sido quien te a ayudado… —Le explicó, acariciándole el rostro y empezando a darle besos en la mejilla, mostrándose aturullado y tratando de procesar toda la información.

—M-muchas gracias… —Musitó pasándose la lengua por el borde del hocico. —Kay… —Dijo dulcemente a su hermana, tomándole el rostro con las manos y acariciándole las mejillas como solía hacer cuando eran niños y ella lloraba por algún motivo. —Creo que han pasado muchas cosas desde… —se llevó una mano a donde Krok lo había herido y se tocó el pelaje púrpura que había vuelto a crecer gracias a la curación de Iamuna— desde que sentí que moría. —Confesó con voz estrangulada, estremeciéndose hasta lo más profundo de su alma. —Quiero que me pongáis al día, pero… —en aquel punto se ruborizó un poco y agachó las orejas hablando en un susurro para que solo ella lo pudiera escuchar— necesito ir al baño. —Aquello la pilló totalmente desprevenida y lo miró desconcertada por un segundo antes de romper a reír, haciéndolo ruborizar aún más, pero finalmente él también se unió a sus risas pese al cansancio que reflejaba en su rostro.

Los demás se miraron entre sí y se unieron a las risas, incluso Iamuna sonrió feliz de ver tanta alegría con una sensación cálida y agradable que resultaba contagiosa. Nathifa se acercó a Kayrin y se marchó con ella para ayudarla a secarse y a vestirse de nuevo. Poco después, cuando Jaru se hubo aliviado, comido y bebido algo, se sentaron en un círculo y compartieron con él todo lo que había sucedido desde que fuera malherido en el castillo Bradbury. Frunció el ceño y dirigió una mirada muy seria a su hermana cuando le explicaron lo peligroso que resultó que tratara de sanarlo después de ser maldecido, pero fue incapaz de regañarla, sobre todo cuando enroscó su cola con la de él, pues se había sentado a su lado como si quisiera estar segura de que no volvía a pasarle nada. Le explicaron que habían acabado no solo en otro reino, sino en otro continente. Trató de asimilarlo todo bebiendo a sorbos un té que supuestamente le darían fuerzas y lo ayudaría a recuperarse, pero Iamuna le advirtió de que tardaría semanas en recuperar todas sus fuerzas y que debía reposar para conseguirlo o caería enfermo. Al saber que Toru y los demás no estaban allí porque habían sido separados, la preocupación volvió a su rostro.

—¿Y dónde están? —Preguntó.

—No lo sabemos, pero Alhaz me aseguró que todos estaban bien y que seguían con vida. —Le respondió Kayrin, que parecía tan agotada como él, pero irradiando alegría.

A continuación le relató la aventura que había vivido en las profundidades del laberinto bajo las aguas. Jaru se cruzó de brazos y frunció el ceño con seriedad, empezando a sacudir la cola, golpeando de lado a lado el suelo arenoso cada vez más fuerte. Kayrin agachó las orejas un poco avergonzada, cada vez más intimidada, hasta que llegó a la parte en la que se unió con el espíritu de Sakura en aquel frenesí salvaje, describiendo lo que había sentido, asegurando que lo hizo para no hacer caer todo el templo sobre ella y quedar sepultada usando su transformación habitual.

—Esa parte no la entiendo. —Intervino Odelia para intentar darle un respiro. —Si era una transformación más salvaje… ¿No era más poderosa? —Preguntó.

Kayrin sonrió con timidez, lanzando una mirada de reojo a Jaru, que lanzó un gruñido y chasqueó la lengua, dejando pasar las palabras de regaño que querían brotar de su garganta.

—Lo es o eso creo. —Asintió, carraspeando un poco para aclararse la voz, pues entre el llanto y el ahogo le había dejado un poco afectada las cuerdas vocales. —Desde luego me sentí mucho más poderosa, con la energía más pura. —Explicó. —Pero también mucho más difícil de controlar, era como si los instintos o la mente de Sakura se intentara interponer a la mía, creo que me faltó muy poco para matar a Marjte. —Reconoció.

—Eso es el frenesí. —Intervino Iamuna, alzando la cabeza. —Es un estado en la que entramos los dragones en los combates más intensos, aumenta nuestras capacidades físicas y mágicas por encima de nuestros límites, aunque es muy peligroso. —Dijo con mucha seriedad. —Debéis intentar controlar a vuestros compañeros espirituales, a veces se dejan llevar por sus impulsos y sentimientos, pero después del frenesí es cuando un dragón está mal vulnerable, estoy segura que os ocurrirá lo mismo a vosotros. —Al clavar su mirada en Kayrin esta agachó la mirada avergonzada, asintiendo, notando la tensión en la cola de su hermano.

—Es cierto, creo que la única vez que me he sentido tan agotada fue en mi primera transformación… —Reconoció, acariciando la gema de su colgante. —Pero he conseguido mantenerme consciente. —Saltó a la defensiva al notar que Jaru iba a abrir el hocico para regañarla.

—Eso no es excusa. —Replicó.

—Es normal que se pierda la conciencia después del primer contacto con la mente de un dragón, las armaduras se crearon con mucho esfuerzo, pero también de manera apresurada. —Comenzó a explicar Iamuna para calmarlos, recordándoles el gran sacrificio que hicieron muchos dragones. —Uno de los pequeños errores que se cometió fue que no supimos medir el efecto que causaría al unir dos mentes tan dispares como lo pueden der la de un dragón con un furr o un humano. —Faolín, Kayrin y Jaru, intercambiaron miradas y asintieron, mientras que sus compañeros espirituales se unían a la conversación, susurrando con su musicalidad en la mente de Iamuna, que se estremeció emocionada. —Yo estuve a punto de ofrecer mi Corazón Puro para ser una de ellas, una Armadura Divina, pero tuve que venir aquí para impedir que la maldición de Jawzähr se tragara todo este continente. Me alegra mucho saber que seguís viviendo en cierto modo, espero que pronto podáis recomponer todo vuestro ser y que algún día podamos reunirnos de nuevo. —Su tono hizo que todos la mirasen con tristeza, pues sonaba a despedida.

—Nos gustaría quedarnos un poco más contigo. —Dijo Nathifa, apenada por la sensación que le había transmitido.

—Y a mí me gustaría disfrutar de vuestra compañía, pues reconozco que vivir aquí sola es duro. —Iamuna suspiró y arañó la losa con las garras sin dejar marca alguna en su superficie. —Pero cuanto antes partáis, antes podréis acabar con Malfenor y sus Siervos Oscuros. Así podré volver a ser libre y curar por completo esta tierra para que sus gentes puedan vivir sin temor a pasar sed o hambre, teniendo que arrancarle al desierto pizcas de vida. —Dijo con enfado.

—Eso sería fantástico, pero mientras nos tengamos los unos a otros resistiremos, y una vez que te acostumbras no es tan malo vivir en Kyameru. —Intervino Nasir, pensando que debía decir algo amable para que Iamura no se sintiera tan responsable.

—Gracias joven Nasir, se que todos los furrs de Kyameru sois muy fuertes, pero os merecéis un lugar mejor donde vivir y donde no tengáis que rezar a los dioses continuamente para que el siguiente pozo u oasis a donde os dirigís se haya secado. —Le respondió.

—Gracias por tu gran sacrificio, le contaremos tu historia a nuestra tribu para que seas honrada en nuestras festividades y te tendremos presente en nuestras oraciones. —Dijo Nathifa, haciendo una reverencia.

Iamuna asintió agradecida antes de volver de nuevo su mirada hacia Kayrin, que una vez más se quedó fascinada por sus hermosos ojos, que eran de intenso color azul con betas más oscuras y bordes turquesas.

—No creas que me he olvidado de ese apuesto draken azul del que hablaste, Toru. —Dijo con una sonrisa al verla ruborizar, recordando el resumen de la aventura que le había hecho. —Creo que podré hacer algo por él. —Iamuna alargó una garra por encima del agua que la separaba del banco de arena dónde se sentaban ellos y depositó con delicadeza una escama bellamente decorada con una filigrana tallada por ella misma.

—¡Qué hermosa! —Exclamó Kayrin, recogiéndola y admirando el intricado diseño. —¿Cómo has logrado esto? —Preguntó pasando las yemas de los dedos por la escama, notando como se reunían a su alrededor para espiarla por encima del hombro.

—Con una de mis garras. —Respondió alzando una uña. —Contiene el mismo hechizo que he usado con tu hermano, será capaz de sanar una maldición tanto o más poderosa que la que lo afectaba a él. —Aseguró.

—Muchas gracias. —Agradeció Kayrin con lágrimas en los ojos, pegando aquella escama contra su corazón, reparando en la otra escama que la dragona ya le había dado y que aún llevaba al cuello, al comenzar a quitársela Iamuna alzó una garra.

—No, quedate con ella, si tu amigo Noroi es tan buen mago como decís estoy seguro que podrá encontrarle utilidad para ponerse en contacto conmigo, puede usar cualquier fuente de agua, mientras más grande mejor. —Explicó. —Además, te debo una disculpa por lo de Martje, no supuse que alteraría de ese modo el trato que hicimos, fue un descuido por mi parte no haberte prevenido. —Se disculpó entristecida.

—Eso no tiene importancia ahora. —La perdonó con ojos llorosos y sintiendo que se le atragantaban las palabras en la garganta, sintiendo la mano de Jaru en su hombro, volviéndose para sonreír a su hermano. —No se como agradecerte todo lo que has hecho por nosotros…

—Creo que antes deberíamos ver lo que Kayrin a conseguido sacar de ese laberinto. —Sugirió Faolín con una sonrisa, pues entre su llegada triunfal y el despertar de Jaru, se habían olvidado del cofre plateado que dejó en el centro del grupo.

—¿Cómo lo abrimos? —Preguntó Odelia, inspeccionándolo con curiosidad.

—Es obra de Martje. —Respondió Iamuna con desagrado, alzando la cabeza por encima de ellos, tratando de descifrar las runas. Al fijarse como intentaba verlo más de cerca, Kayrin tomó el cofre y se lo acercó. La dragona asintió con un gruñido, como si confirmara sus sospechas. —Hay que usar un sacrificio de sangre. —Explicó.

—¿Cómo el que usamos para abrir el cofre que ocultaba Gaia? —Preguntó Kayrin, recordando como ella y Toru debieron permitir que unas agujas extrajeran su sangre hasta dejarlos agotados.

—Supongo que no valdrá cualquier sangre. —Gruño Jaru, acariciando a Túnivor, que seguía con su profunda y seria melodía, feliz de que se hubiera recuperado.

—Así es. —Confirmó Iamuna, que revisó la intrincada escritura. —Según esto, hace falta la sangre de tres vírgenes… —Musitó desconcertada, parpadeando. —Esa maldita bruja tiene una mente retorcida… —Maldijo con un gruñido, mirándolos. —Y no podréis llevároslo. —Señaló con una garra unas líneas. —Esto es una especie de ancla que os impediría sacarlo más allá de los límites de este oasis, de modo que debéis buscar el modo de abrirla. —Yo misma os ofrecería mi sangre, pero debe ser sangre furr la que lo abra, es otro de los requisitos. —Explicó paseando la mirada por ellos, esperando una respuesta.

—Yo tengo pareja formal desde hace varios años y nos hemos amado muchas veces. —Se disculpó Faolín con una sonrisa.

—Puede que sea una Dama de la caballería, pero hasta yo he conocido el placer carnal. —Reconoció Odelia sin el menor atisbo de rubor en su rostro serio y sincero.

—Y-yo puedo hacerlo. —Reconoció Nathifa, avergonzada de tener que decir aquel dato en público, con los ojos y las orejas gachas.

—Yo también. —Añadió Kayrin ruborizada, pero alzando el hocico con orgullo. —Después de todo soy una sacerdotisa y elegida de Alhaz.

Todo quedó en silencio e intercambiaron una mirada, tenían dos de tres, pero aún había alguien que no se había pronunciado. Sus ojos se clavaron en Nasir, que dio un pequeño respingo y se ruborizó hasta la punta de las orejas. Estaba claro que esperaba que alguien más confesara que no habían mantenido relaciones íntimas, pero al parecer todo dependía de su respuesta.

—Nasir… —Lo abordó Nathifa antes de que pudiera abrir el hocico, adelantándose y tomándolo de una mano, acariciándole la mejilla y volviéndose hacia los demás. —Entre los nuestros, que un macho no haya tenido relaciones con una hembra al alcanzar la edad adulta se considera… inapropiado. —Explicó, dándole un beso en la mejilla al sorprendido Nasir, que tragó saliva y pegó su frente a la de ella, hablándole en agradecidos susurros.

Tras unos minutos, se separó de él y Nathifa les sonrió.

—No habrá problema en abrir el cofre. —Aseguró.

Todos tuvieron la delicadeza de no comentar nada al respecto y se volvieron hacia Iamuna en busca de instrucciones.

—Basta con que derraméis unas gotas sobre la tapa. —Explicó.

—Muy bien, yo iré primero. —Dijo Kayrin, que tomó una daga que Odelia le había ofrecido y se hizo un pequeño corte en el dorso se la mano, dejando que las gotas de sangre cayeran sobre la plateada superficie. Tras unos segundos retiró la mano y murmuró una breve oración, haciendo que la herida cicatrizara al instante. —¿Quien va ahora? —Preguntó, ofreciendo la daga que había limpiado con un trozo de tela que le había dado Faolín.

El último en unir su sangre al sacrificio fue Nasir, que lo hizo bajo la respetuosa mirada de los demás. Cuando retiró la mano, Kayrin le curó el corte con una oración tal como había hecho con Nathifa, luego esperaron expectantes. Tras un minuto que pareció eterno, un mecanismo interno comenzó a abrirse con varios y rápidos chasquidos, hasta que la tapa pareció saltar y quedó abierta, exponiendo en su interior dos piezas de las Armaduras Divinas. Al instante reconocieron para quienes estaban destinadas, la primera era un brazalete de metal anaranjado con la representación del dios caballo de fuego, sin duda pertenecía a Kaze. La otra arrancó una inspiración de sorpresa en Jaru, pues el metal del segundo objeto era de color violeta. Era un hermoso yelmo con la forma de la cabeza de un ave fénix, el afilado pico cubriría su hocico y las mejillas, los ojos coincidían con los suyos. Cada pluma y detalle estaban representados en el metal con gran maestría.

—¿A qué esperas? ¡Es tuyo! —Exclamó Kayrin, agitándolo un poco por un hombro, pues parecía haberse quedado paralizado.

—Gra-gracias… siento que no haya una pieza más de vuestras armaduras. —Dijo tanto para ella como para Faolín.

—No pienses ahora en eso… Túnivor está impaciente. —Respondió Faolín sonriendo, escuchando la excitada canción en sus oídos gracias a la conexión que todas las reliquias compartían entre sí.

Jaru tragó saliva y asintió, alargó las manos algo temblorosas y lo tomó, notando la vibración que desprendía la energía del yelmo. Al alzarlo, pudo ver que en la parte de abajo había una gema que brillaba con intensidad. La musicalidad de Túnivor sonó con más claridad en sus oídos. Odelia, que entendía de armaduras, observaba con gran interés.

—No veo el modo de abrirlo para poder meter la cabeza. —Indicó.

Jaru asintió e hizo una mueca, pero en su mente Túnivor solo le pedía una cosa, y era que se lo pusiera, de modo que encogiendo los hombros se lo acercó a la cabeza. La sensación que percibió de como el metal se deslizaba y se abría entre sus dedos para poder encajar perfectamente no lo sobresaltó, pues era como si en el fondo ya esperase aquella sensación, pero los demás si que se sorprendieron. El yelmo volvió a cerrarse cubriéndole el rostro por completo. Los ojos del fénix se deslizaron hacia arriba dejando a la vista sus ojos rojizos, y la gema violeta brillaba reposando sobre su esternón.

—Es un yelmo digno de un caballero. —Dijo Odelia con admiración.

—Es precioso. —Asintió Kayrin. —¿Pero no será un poco incómodo llevarlo puesto todo el rato? —Preguntó a Jaru, que estaba emocionado al sentir que su conexión con Túnivor se hacía más estrecha.

—Sí, pero creo que tiene solución. —Respondió, llevándose las manos a los lados de la cabeza.

Al rozar el metal con los dedos, el yelmo empezó a replegarse y deslizarse, encogiéndose y dejando su rostro de nuevo a la vista. Cuando se detuvo, había adoptado el aspecto de un pesado collar que reposaba sobre su pecho. Se veía más grande y pesado que el de Kayrin y que el de Noroi, pero apenas lo notaba. El collar parecía estar formado por largas y afiladas plumas, la gema era sostenida por el pico del ave. Faolín dejó escapar un silbido de admiración.

—¡Que buen truco! —Exclamó.

Iamuna había cerrado los ojos y una sonrisa se había dibujado en su hocico escamoso cuando sintió incrementarse el poder y la conexión de Jaru con Túnivor.

—Me alegro mucho por ti Turök, se nota que tu compañero y tú estáis hecho el uno para el otro, casi he reconocido ese ceño fruncido en Jaru que tú tanto ponías. —Comentó con una gran sonrisa al escuchar la musicalidad avergonzada y nerviosa del espíritu del dragón.

—¿Lo conociste antes de que diera su Corazón Puro? —Preguntó curioso el draken.

—Ya lo creo, pese a que me sacaba bastante años Turök y yo llegamos a ser muy buenos amigos durante las batallas de la Gran Guerra. Si no hubiéramos tenido que separarnos, sacrificando él su vida y yo mi libertad, quien sabe… —Confesó con una triste sonrisa.

—Oh, Iamuna… —Dijo Kayrin apenada. —No teníamos ni idea.

—No era importante para vuestra misión, siento haberlo mencionado ahora, pero cuando he escuchado de nuevo su voz… —Sacudió la cabeza. —Prefiero no hablar sobre viejas historias del pasado, será mejor que os preparéis para partir. —Iamuna cerró los ojos y alzó el hocico como si se concentrara en algo. —Vuestros wyrms os esperan junto a una embarcación en el nacimiento del río Kayib, creo que lo conocéis como el río Fantasma. —Nasir y Nathifa dieron un pequeño respingo.

—¿Será seguro viajar por él? Nuestro pueblo a oído historias terribles sobre el río Kayib, de caravanas enteras que desaparecen al acercarse a su orilla en busca de agua y alimento. —Contó Nasir.

—Mi tribu tampoco escuchó muchas cosas buenas de él… —Asintió Nathifa.

—No debéis preocuparos, el río es peligroso debido a la maldición de Jawzähr, pero contaréis con unos escoltas que os acompañarán hasta vuestro próximo destino. —Los tranquilizó.

—¿Y a dónde se supone que debemos ir? —Preguntó Odelia.

—Iréis a la ciudad portuaria de Tawabul. Allí encontraréis los medios necesarios para poder regresar con vuestros compañeros, la escama hechizada que curará la maldición de Toru os guiará también hacia donde se encuentre él, pues el único objetivo de ese hechizo es acabar con la maldición que ese Krok a impuesto sobre vuestro amigo con la ayuda del espíritu de Jawzähr. —Explicó, asombrándolos y sorprendiéndolos.

—Su generosidad no conoce límites poderosa Iamuna, no solo nos devolvéis a nuestro buen amigo Jaru y nos dais esperanzas para Toru, sino que además nos ofrecéis una manera de volver con ellos. —Agradeció Odelia, haciendo una profunda reverencia. —Pero me preguntaba a quien pertenece la nave que nos espera en el río. —Se interesó.

—Yo me preguntaba justo lo mismo. —Asintió Faolín.

—Es una nave mágica, es muy antigua, tratadla con respeto, pues el espíritu de un duende mora en ella. —Les dijo con un brillo divertido en los ojos, dejándolos sin saber si estaba bromeando o no.

—¿Quien nos ayudará en Tawabul? —Preguntó Jaru, cuya cola se agitaba feliz sin dejar de acariciar el colgante que llevaba al cuello, con el escudo a su espalda.

Además del arnés para Túnivor, llevaba una túnica que habían rescatado y un taparrabos debajo. La mayoría de la ropa se había echado a perder, de hecho iba descalzo pues no habían logrado encontrar sus botas, adaptadas para sus pies igual que la de todos los demás.

—No puedo decíroslo con seguridad, pero Tawabul es una de las ciudades portuarias más grandes del mundo, si no encontráis allí un medio de transporte que os lleve a donde la escama os indique no lo encontraréis en ninguna otra parte. —Aseguró con convicción.

—Encontraremos el modo de llegar allí donde quiera que estén. —Aseguró con firmeza Kayrin. —Y prometo que acabaré con Krok y Jawzähr para que puedas salir al mundo. —Prometió con una mano sobre el corazón.

—Y yo la ayudaré a conseguir su meta, sin ti estoy seguro que no habría despertado nunca. —Dijo Jaru, dando un paso al frente.

—Podéis contar con mi arco. —Añadió Faolín.

—Y con mi espada y mi lanza. —Anunció Odelia con formalidad.

—Y con la ayuda de la tribu de los Furrs Azules y sus aliados. —Anunció Nasir, alzando la barbilla con orgullo, comando la mano de Nathifa, que asintió con un brillo de alegría en los ojos.

Iamuna asintió con ojos húmedos y les sonrió antes de alzar una zarpa murmurando unas palabras en un idioma desconocido, un sello azul y enorme apareció bajo sus pies.

—Confiad en vuestros amigos y en vuestros compañeros espirituales, pero no dejéis que os controlen sus instintos. —Les recordó. —Partid con mi bendición y con el deseo de que os reencontréis muy pronto con vuestros amigos, recordad que en aquí tenéis a una amiga y alidada para vuestro enfrentamiento con las fuerzas oscuras de Malfenor. Id en paz. —Concluyó, bajando la zarpa, haciendo que el brillo del sello mágico se intensificara hasta que se vieron obligados a cerrar los ojos.

—¡Prometo ponerme en contacto contigo en cuando pueda, Iamuna! —Gritó Kayrin antes de sentir como eran transportados por la magia.

Cuando pudieron ver de nuevo, se encontraron a la fresca sombra de unos árboles cerca de la orilla de un ancho y tranquilo río, los wyrm que habían usado para tirar del carromato y como montura, comían pescado que seguramente habían capturado en el río. Junto a la orilla había una hermosa embarcación de aspecto majestuoso y antiguo. Era larga y estrecha, pintada de verde, con la quilla y las barandillas superiores de azul. Tenía un solo mástil con una vela recogida y huecos en los costados para una docena de remos a cada lado. En el centro se alzaba una especie de cabina con paredes de color marfil.

—Es muy hermoso. —Observó Kayrin, rompiendo el silencio.

—Nunca había visto una nave así. —Asintió Jaru con admiración.

—S-se ve increíble. —Tartamudeó Nasir, mirándola con temor, al igual que Nathifa.

Kayrin intercambió una mirada con su hermano y luego con Faolín y Odelia.

—¿Habéis montado alguna vez en un barco? —Preguntó con amabilidad.

—No, nunca. —Respondió Nathifa tras mirar a Nasir, que asintió para confirmar sus palabras.

—No debéis preocuparos, es como montar en carromato, solo que va sobre el agua. —Les explicó Faolín con confianza.

—¿Y no se hundirá? —Preguntó preocupado el joven caballo.

—Dudo que Iamuna nos de una nave que vaya a hundirse ocurra lo que le ocurra. —Respondió Kayrin.

La joven pareja no parecía más tranquila.

—No tenéis porqué acompañarnos. —Sugirió con amabilidad Odelia. —Ya habéis hecho mucho por nosotros, seguro que podríais volver con los wyrm a vuestra tribu y agradecerle a Asim y a Anisa lo que habéis hecho por nosotros. —Nasir la escuchó y tras un segundo negó con tozudez.

—No, os acompañaremos hasta Tawabul, no os dejaremos hasta asegurarnos de que estáis en camino de reencontraros con vuestros amigos. —Respondió, apoyado por la firme presencia de Nathifa, que permanecía junto a él tomándolo de la mano, algo que habían estado haciendo desde hacía un buen rato y ninguno parecía haberse percatado de ello.

—Muy bien. —Asintió Jaru, dispuesto a hacerse cargo de la situación. —Lo primero es inspeccionar la nave para ver si contamos con provisiones, cargar a los wyrm y ver cómo ponerla en marcha. —Anunció con la voz firme y autoritaria que usaría un capitán de barco.

Kayrin lanzó una risita y lo abrazó por encima de los hombros, dándole un sonoro beso en la mejilla, frotando luego la suya con la de él.

—Estoy muy contenta de que estés de vuelta. Hablas como todo un capitán. —Le dijo, haciéndolo ruborizar.

—Gracias, aprendí unas cuantas cosas en Escama del Dragón y cuando navegamos con Darroc. —Respondió, balanceando un poco la cola.

Los demás sonrieron ante la escena y se pusieron manos a la obra. Había una pasarela preparada que usaron para subir a los reticentes wyrm, a los cuales tuvieron que adular con palabras dulces y promesas de cosas ricas una vez subieran a bordo, y no fue mentira del todo, pues había una zona adecuada para ellos con alimentos. Bajo cubierta encontraron las despensas llenas y preparadas, con los camarotes equipados con todo lo necesario para hacer de su estancia cómoda y apacible. Escucharon ruidos en el exterior y cuando subieron para ver que sucedía vieron que la pasarela se había recogido sola y los remos habían salido por los laterales, poco a poco la nave fue cogiendo impulso. Nasir y Nathifa se abrazaron el uno al otro, mirando como el terreno se deslizaba a los lados con caras de temor. Estuvieron a punto de perder el equilibrio, pero por suerte Faolín los ayudó a mantenerlo y los acompañó a sentarse en un banco cercano. Jaru miraba desconcertado como todo parecía funcionar sin ayuda de nadie y frunció el ceño, desilusionado.

—Parece que tendrás que hacer uso de tus dotes de capitán en otro momento. —Dijo con una risita Kayrin, a su lado, dándole un suave empujón con el hombro.

—Sí, eso parece. —Respondió molesto, notándose que aún no se había recuperado de lo que había sufrido.

—Deberías irte a dormir. —Le indicó, meciendo la cola al mismo tiempo que la de él.

—Después de todo el tiempo que he estado durmiendo no me apetece demasiado… —Dijo con una media sonrisa, temerosa.

—Antes estabas enfermo, dudo que hayas podido descansar un poco. —Lo regañó. —Si quieres puedo dormir contigo, como hacíamos de niños. —Le recordó con una risita divertida, haciéndolo resoplar molesto y algo sonrojado, sacudiendo la cola.

—Eso era sobre todo cuando había tormenta o tenías pesadillas, y te recuerdo que eras tú quien siempre venías a mi hamaca. —Le recordó refunfuñando un poco.

—Claro, era y sigo siendo tu hermana pequeña. —Asintió con total tranquilidad. —Pero si no te vas a descansar empezaré a contarle a todos ciertas anécdotas, como aquella vez que vi tu pajarito cuando dormías… —Jaru dio un respingo sobresaltado y miró alrededor, por suerte los demás estaban admirando el paisaje.

—¿No te valió con contarle esa historia a Toru? —Preguntó totalmente ruborizado y molesto.

La mirada decidida y tranquila de su hermana le hizo ver que estaba decidido a contarle aquella cosa vergonzosa y todas las que se le ocurriera, de modo que con un gruñido aceptó la derrota y chasqueó la lengua.

—Está bien, estaré en mi camarote. —Gruñó, dejando que le besara la mejilla antes de marcharse.

Jaru le permitía todas aquellas muestras de afecto, pues desde que había despertado no lo había dejado de besar, acariciar y abrazar. Cuando era pequeña aquellos gestos eran más habituales, pero hacía mucho que no se mostraba tan atenta y cariñosa, y supuso que había estado muy preocupada por él. Se sintió un poco culpable por hacerle pasar tan mal rato, pero ya la compensaría de algún modo. Se despidió de los demás y bajó a su camarote.

—Bien, ya estamos en camino. —Dijo Odelia acercándose a Kayrin, que había estado mirando muy atenta a su hermano, como para asegurarse de que realmente estaba allí con ellos, sano y salvo.

—Sí… —Suspiró con los ojos llorosos, pasándose el dorso de la mano, notando como Odelia se inclinaba y posaba una fuerte mano sobre su hombro.

—Estaremos con ellos antes de lo que piensas. —Miró al frente con ojos serenos. —Elric me preocupa especialmente. —Reconoció.

—Los hecho mucho de menos a todos… —Kayrin azotó el aire con la cola y miró hacia la proa del barco, que avanzaba a buena velocidad. Los remos se habían recogido, la vela se había desplegado y avanzaba con el impulso del aire cortando las aguas. —Pero sobre todo me preocupa Toru. —Reconoció con una media sonrisa, triste y preocupada por estar aún tan lejos del draken.

Guardaron silencio un par de minutos, entonces a la mente de Kayrin vino un recuerdo en el campamento de Asim y la miró de reojo, indecisa, pero tras pensarlo un poco más se decidió a preguntarle.

—¿Ocurrió algo con Anisa mientras yo dormía? La noté un poco nerviosa cuando estabas cerca. —Sus instintos estaban en lo correcto, pues vio como su amiga enderezaba la espalda.

—Nos hicimos amigas. —Respondió Odelia, que tras un momento suspiró. —Es complicado ser diferente en un lugar donde se supone que las cosas deben ser de un modo concreto, yo soy el mejor ejemplo. —Dijo posando una mano sobre su corazón. —Soy la primera yegua que está luchando por ser caballero, pero eso no es todo. —La miró alzando el hocico. —En mi juventud estuve enamorada de una yegua, era la hija de una importante familia de Heku. Por aquel entonces yo estaba entrenando duramente para conseguir mi objetivo junto a un amigo de mi padre. —Se acercó a la proa y apoyó los codos en la barandilla. —Al principio solo fueron miradas, luego hablamos y tras mucho tiempo… pasó lo que tenía que pasar. —Miró a Kayrin, que se había acercado, escuchando atenta, con mirada triste y las orejas un poco gachas. —Nos descubrieron en uno de nuestros encuentros en los establos de los wyrm, yo estuve a punto de perder mi posición como escudero, pero por suerte quisieron mantenerlo todo en secreto. —Allí hizo una pausa incapaz de seguir y apretó los puños con la cabeza gacha, dejando que el flequillo suelto de sus crines le ocultara parte del rostro.

—No tienes por qué seguir contándome tu historia, se nota que fue muy doloroso… —Dijo posando una mano sobre su brazo, pero la yegua sacudió la cabeza.

—Es justo que lo sepas, por si algún día alguien trata de sacar partido de lo que consideran una mancha en mi honor, así estarás sobre aviso para actuar. —Respondió, inspirando profundamente antes de continuar. —Al final, a mi dejaron ir con la condición de no volver a acercarme a dicha familia y a ella, a mi primer amor, la internaron en un convento como novicia, donde según tengo entendido a ascendido hasta convertirse en sacerdotisa de Alhaz. —Kayrin escuchó la historia, no le había pasado inadvertido que no le había dicho el nombre de aquella yegua, pero supuso que ya se lo diría cuando se sintiera preparada para hablar de ello.

—No has tenido una vida fácil, y me entristece saber que no pudisteis vivir felices las dos debido a unas creencias… —guardó silencio sin saber como seguir la frase.

—¿Erróneas? —La ayudó Odelia a concluir.

—Sí. —Asintió. —¿Es lo que ocurría con Anisa? —Preguntó, antes jugar nerviosa con los dedos. —Siento si te ofendes, pero pensé que te gustaban los machos… cómo siempre estás provocando y bromeando con Kaze… —Dijo con mirada de disculpa.

Odelia rompió a reír, sorprendiéndola y dejándola desconcertado. La yegua se irguió y sacudió la espesa cola de crines plateadas.

—Ah, que torpeza por mi parte haber sacado el tema en este momento, debí suponer que tendrías algunas preguntas. —Dijo sonriéndole, alzando una mano para que no se disculpara, pues la vio venir. —Anisa tenía dudas que el ayudé a resolver, y sí, me gustan los machos y también las hembras. —Reconoció. —Aunque no es algo que quiero que se sepa, se que tú y tus amigos me aceptaríais, pero no me siento preparada para que el mundo lo sepa. —Le confesó.

Algo más animada al verla sonreír, asintió y río un poco.

—Claro, no te preocupes, guardaré tu secreto. —Prometió Kayrin, con una mano sobre el corazón. —Sabía que había cierta tensión entre Kaze y tú. —Dijo divertida, ganándose una sonrisa de la yegua, que miró al horizonte. Ella la imitó y dejó escapar un largo suspiro. —Ojalá ya estuviéramos con ellos.

Odelia asintió y se quedó en silencio, pues pensaba que a veces la mera presencia era un apoyo mayor que cualquier palabra que pudiera decirse. Se quedaron mirando como se dirigían hacia el horizonte azul por las aguas y el cielo, con un denso verde esmeralda a los costados por la vegetación que crecía en los márgenes del río. Nadie se había percatado, pero docenas de cangrejos gigantes de los que habían visto en la guarida de Iamuna, se movían siguiendo su estela o enganchados bajo el casco, manteniendo sus ojos vigilantes y sus pinzas prestas ante los peligros que pudieran acecharlos en aquellas aguas, que aunque a muchos les pareciera una promesa de vida, solían descubrir que acababan en amarga muerte.

19

El monótono ruido de los pasos y de los cayados de Noroi y Ealdian comenzaban a resultarle irritantes y molestos a Toru, que trataba de morderse la lengua para evitar otra discusión. Habían dejado el cubil de Üller el día anterior y aquella mañana se habían levantado temprano para continuar. La irritación que sentía se debía principalmente a que pensaba que salir del Muro del Cielo sería mucho más fácil y rápido, que después de conseguir las nuevas reliquias y despedirse del Dragón de Hielo saldrían rápidamente al exterior, pero no había resultado ser así. Ealdian les explicó que tardarían semanas en salir y añadió un: Si todo sale bien, que les hizo tener escalofríos a los cinco. Ryuseki se había mostrado más pegajoso que de costumbre desde que volvió del interior de Üller, algo que no le importaba, pues ciertamente lo mantenía ocupado, lo que lo distraía de la situación en la que estaban y de lo que había ocurrido con Lutzi. Después de que Noroi le explicara varias veces algunas de las costumbres que tenían los dragones, se había rendido al modo en que los saludaba o lo despertaba a él todas las mañanas, que no era otra que lamiéndoles el hocico. En aquel momento Ryuseki estaba posado sobre su cabeza, con las patas traseras sobre los hombros y la cola cayendo por la espalda.

—Cuando seas más grande tendremos que cambiar las posiciones o me romperás el cuello. —Comentó con una sonrisa, mirando hacia arriba, escuchando un gruñidito de conformidad.

Desde que había hablado, Ryuseki solo había intercambiado unas cuantas palabras con los demás, pero con Toru parecía tener más confianza y en la noche anterior habían mantenido una pequeña charla, lo que le hizo entender que era una criatura muy inteligente, pero que en muchos aspectos solo seguía siendo un niño. Aquello significaba que necesitaba mucho amor y cariño, pero también educación y una mano firme que lo guiara de manera correcta. Pero un pensamiento le hizo preguntarse algo. ¿Bastaría con lo que Noroi iba sacando de los libros que Gaia le había entregado para poder educar a un dragón? Apenas habían podido hablar nada con Üller, pero Ryuseki le aseguró que había tenido una larga charla con el Dragón del Hielo. No estaba seguro de haberlo entendido todo, por lo que prefería pensar en lo que habían hablado antes de compartirlo con nadie. Elric caminaba junto con Kaze al final del grupo, el lobo prefería mantener las distancias con el viejo hechicero, pues se habían llevado mal desde el primer momento en que se habían visto, y el joven potro se sentía más a gusto ante una figura de autoridad. Noroi iba en cabeza con Ealdian, aunque era algo estrafalario, le daba consejos y compartía sus conocimientos en una magia antigua de la que el joven felino solo había visto vagamente en los viejos y apolillados pergaminos o libros que había estudiado en Shuto con Velvet.

—Vamos a llegar a Elelín. —Anunció Ealdian con su voz gastada pero aún firme, ganándose las miradas confusas de todos. Incluso Noroi, que era quien más trataba con él, sacudió su larga cola con desconfianza y extrañeza.

—¿Qué vamos a llegar adónde? —Preguntó Toru, frunciendo el ceño.

—A Elelín. —Repitió el hechicero. —¿Es que solo os enseñaron a golpear con un pedazo de metal o madera a otro furr? —Gruñó. —Pensé que al menos tú sabrías de que hablo. —Espetó mirando a Noroi, que estaba acostumbrado a sus arranques de ira.

—Velvet fue una profesora excelente, pero como ya he dicho, el tiempo no dio para nada más. —Respondió con suavidad y educación, sabiendo ya como manejar sus cambios de ánimo. —Seguro que usted podrá iluminar nuestras mentes con su basta sabiduría. —Lo alabó.

Ealdian se quedó parpadeando por un momento, sorprendido, sus pálidas mejillas cobraron algo de rubor al tiempo que carraspeaba y se mesaba la larga barba blanca con gesto satisfecho.

—Muy bien, muy bien, de todos modos aún tardaremos un rato en llegar, os contaré un pequeño fragmento de cómo era el mundo hace un milenio y de los reinos que se perdieron durante el cataclismo que provocó la mera presencia de Malfenor. —Continuó caminando, mesándose la barba y mirando al techo, murmurando en voz baja para sí mismo, como si pusieran en orden sus ideas.

Antes de que pudiera comenzar, pasaron por un estrecho túnel que les obligó a caminar en fila india, el lugar estaba iluminado por aquellas vetas de hielo azul, además de por las gemas de Toru y el bastón de Noroi. Al cruzar al otro lado, se quedaron boquiabiertos, estaban en lo alto de un precipicio y ante ellos había una gigantesca ciudad de piedra. Los edificios eran altos y majestuosos, tan delicados que parecía que el simple roce del viento podría hacerlos caer. La pared continuaba por ambos lados hasta donde se perdía la vista, curvándose y creando una gran caverna en la que los edificios no solo se alzaban desde el suelo, sino también en las propias paredes o cayendo desde el techo en gigantescas estalactitas. Tenían los hocicos desencajados por el asombro y los ojos abiertos como platos, como si quisieran absorber toda aquella majestuosidad.

—Aquí yace Elelín, uno de los reinos perdidos. —Anunció la voz de Ealdian, que miraba con tristeza la solitaria ciudad, frotando con las yemas de sus nudosos dedos su cayado azul.

—¿Hay un todo un reino bajo el Muro del Cielo? —Preguntó pasmado Toru, que pudo articular aquellas palabras tras intentarlo un par de veces.

—Sí, esta es una ciudad-reino, hay muchas más repartidas por el mundo. —Su voz había cambiado, adoptando carices ricos y profundos, como si hubiera lanzado un hechizo para sumergirlos en la historia que se estaba preparando para contar. —Elelín es solo una de ellas y hay reinos perdidos en todas partes. Bajo Terantaun y en Shuto, visteis las cloacas y el circo de gladiadores. En Shika las ruinas donde Gaia ha hecho su cubil y las que están bajo Xanta, e incluso el Archipiélago del Dragón se alza dónde antes hubo un gran reino, hoy día solo sobresalen las tierras más altas, allí creo que encontrasteis un templo. —Dijo mirando a Toru, que tragó saliva y asintió, pálido por la mera idea de la antigüedad de los lugares donde habían estado. —Por supuesto también hay más sitios, tantos en Raito como en Kurayami o en Nyuto. —Explicó, refiriéndose a los distintos continentes del mundo. —Esta es la historia de algunos de ellos, os lo contaré mientras avanzamos. —Dijo comenzando a descender una larga escalera que los llevaría a la parte baja de la ciudad. —Ah, el pasado… tan cercano en la memoria pero tan lejano en la cruda realidad. Mientras hablamos lo vamos creando, tened esto siempre en cuenta, el futuro es incierto, el presente es hermoso y breve, pero el pasado es inmutable y siempre está ahí, nunca miente, aunque algunos traten de ocultarlo o manipularlo. —Ealdian guardó silencio por un segundo y comenzó a narrarles su historia, sumergiéndolos en los recuerdos de una época olvidada por muchos y de la que había muy poca documentación. Mantuvieron los oídos bien atentos mientras que sus ojos recorrían la ciudad, viendo aquí y allí los estragos del tiempo, alguna grieta en las paredes, algún muro derruido, o los restos de extraños aparatos y objetos de metal oxidado.

Elelín, en el pasado era una de las más poderosas y modernas urbes, había otras grandes ciudades por supuesto, pero Elelín era la más famosa por dos razones, por ser una fortaleza inexpugnable y por ser el epicentro de inventores y tecnomagos. Muchos ilustres científicos e inventores humanos crearon aquí desde las más grandes maravillas hasta las más terroríficas armas. Recuerdo muchos buenos años pasados aquí, estudiando en sus inmensas bibliotecas, explorando las calles en busca de las exposiciones que se hacían a diario. Luces eléctricas iluminaban las veinticuatros horas del día, vehículos motorizados iban por tierra y aire llevando a la gente a cualquier parte de la ciudad. Al principio, el descubrimiento de la magia pura apenas fue investigado, pues sus gentes se interesaban más por la tecnología o la tecnomagia, así siguieron hasta que alguien vino y corrompió las mentes de los más grandes científicos. Aquí fue donde se creó la tecnología y el metal que se usó para crear el Portal que los siervos de Malfenor usaron para llegar a nuestro mundo. Por aquel entonces yo no estaba en Elelín, estaba muy ocupado con cierto nuevo alumno que había demostrado una asombrosa habilidad para la magia y que contenía un poder como nunca antes se había visto desde su descubrimiento. Era joven y entusiasta, y por supuesto yo estaba feliz de contar con un pupilo capaz de llevar a cabo hechizos que hasta hacía poco eran solo teoría, pues debéis entender que cuando descubrimos la magia era una energía inestable y muy difícil de controlar, nos llevó mucho esfuerzo y sacrifico descubrir que podía manipularse usando ciertas palabras y con una voluntad y concentración fuertes. Pero no nos desviemos de la historia…

Hubo otras ciudades que también fueron responsables de la llegada de Malfenor, Elelín fue la que creo el metal y la tecnología para construir el Portal, pero fue gracias a la colaboración de otras urbes por lo que se pudo llevar a cabo aquel gran proyecto. La ciudad-reino de Shambhala, cubierta de prados, selvas, ríos y cascadas, era una maravillosa y hermosa metrópoli de edificios de mármol blanco y oro, el estudio de la magia era su principal preocupación y fue donde Eltanin estudiaba bajo mi tutela. Si no recuerdo mal hoy Shambhala está enterrada bajo el desierto de Kyameru. Agartha era una ciudad-reino espectacular, allí se estudiaba el cuerpo humano y todas las formas posibles de mantenerlo fuerte y sano. Se llevaron a cabo grandes descubrimientos en medicina, y gracias a sus médicos la gente podía vivir más y mejor, aunque… también fomentó la creación de súper soldados y guerreros que combatían en las arenas del coliseo para poner a prueba todas las mejoras que la medicina había conseguido en ellos. Sus ruinas se encuentran en la capital de Phox, Shuto. Lyonesse estaba en una gran isla en lo que hoy se conoce como el Archipiélago del Dragón, siempre fue un lugar de meditación, paz y estudio religioso, aunque por aquel entonces ya hacía siglos que los humanos habíamos perdido la fe. No creíamos en ningún dios, pero sí en la ciencia, la magia, la tecnología y quizás en nosotros mismos, por eso quizás no supimos ver el peligro que nos acechaba.

Como decía, estas y otras ciudades de la que os hablaré luego, se unieron para crear el Portal, con el que pensábamos que podríamos comunicarnos con otros mundos. Recuerdo que el proyecto duró varios años y que finalmente se acordó en reunirse en la ciudad capital de Ahra, donde hoy día se encuentra el reino humano de Ningen. Allí se reunieron todos los representantes de las diferentes naciones junto con los hechiceros, científicos, inventores y en resumen, con las mejores mentes del momento. Por supuesto Eltanin y yo nos encontrábamos entre los invitados. Por aquel entonces Eltanin ya había sido nombrado uno de los hechiceros más poderosos e iba camino de convertirse en el Gran Hechicero. Todos los reinos y naciones pusieron su granito de arena, se construyó un enorme complejo en la que se empezó a montar pieza a pieza el Portal. Pese a todas las precauciones que se tomaron no estábamos preparados para lo que entró cuando se abrió. Contábamos con la mejor tecnología, las mejores infraestructuras y las mejores mentes, pero no sirvió de nada. La ciudad-reino de Ahra fue el epicentro de todas las desgracias que hicieron tambalear nuestra existencia, solo gracias a unos pocos conseguimos que las bajas no fueran más numerosas cuando los dragones y furrs oscuros hicieron su aparición. Nuestras fuerzas se vieron rápidamente superadas por guerreros que parecían inmunes a nuestras armas más modernas y unos hechiceros que controlaban matices de la magia que nosotros nunca habíamos sospechado. Además, nuestra magia se vio muy mermada y solo conseguíamos lanzar los hechizos que menos energía requerían. En definitiva, perdimos la ciudad capital de nuestro mundo en solo tres días.

Pero no todo lo que entró a través del Portal fueron desgracias y poderosos enemigos, Eltanin logró mandar un mensaje de auxilio antes de verse forzado de abandonar Ahra. Así llegaron vuestros antepasados, los dragones bondadosos, y por supuesto, los dioses de la Luz y la Neutralidad, que lograron abrirse camino hasta fuera de la ciudad y se reunieron con nosotros, los humanos. Al principio hubo conflictos, incluso algunas batallas, pero pronto entendimos que eran aliados, no enemigos. Estuvimos en guerra contra la Oscuridad durante muchos años, en ese tiempo los vuestros construyeron pueblos, ciudades y edificaron templos, algo que aquí no habíamos hecho durante siglos. Mientras tanto, los dragones de Malfenor robaban toda la magia que nosotros habíamos acumulado y modificado, pues aunque nuestros enemigos le daban usos desconocidos, los humanos también le habíamos dado usos nunca vistos. A esto hay que sumar que los furrs oscuros habían esclavizado a miles de humanos, obligándolos a trabajar en un Portal aún mayor para que Malfenor pudiera traer su cuerpo físico al mundo. A Eltanin y a un grupo de elegidos por los dioses, les fueron entregadas las Armaduras Divinas. Tenían el plan de destruir el Gran Portal, encerrando el cuerpo de Malfenor entre dos mundos, como una especie de prisión eterna. Pero hubo algún fallo y no actuaron en el momento adecuado, es cierto que consiguieron encerrarlo, pero su mera presencia, por muy breve que fuera, provocó un gigantesco cataclismo en Rakna. Los continentes se despedazaron por la superficie de los océanos, llevándose por delante islas enteras o impactando con otros continentes, algunas tierras antes bajas se elevaron hasta el cielo, otras acabaron bajo el mar y cientos de pequeñas islas de todos los tamaños emergieron de las aguas por el magma volcánico que escapó del núcleo del planeta. Casi acabó con todos nosotros, pero también con nuestros enemigos.

Toda nuestra cultura y tecnología quedó enterrada y olvidada bajo un nuevo mundo y nos vimos relegados a una pequeña ciudad-reino, mientras que los furrs se repartían por los continentes con la ayuda de los elegidos de los dioses que habían sobrevivido al enfrentamiento con Malfenor. No pretendo sonar como un viejo amargado y desagradecido, es cierto que los humanos casi fuimos extintos y debería mostrarme agradecido porque los furrs del continente de Raito nos permitieran conservar un reino propio y nuestra libertad. Hoy día nuestro número a aumentado, pero sigue siendo mínimo en comparación a lo que fuimos. Muchas guerras devastaron los nuevos continentes durante los siguientes años, los pocos elegidos de los dioses que quedaban fueron cayendo uno tras otro hasta que solo quedó Eltanin. Nuestros reinos quedaron regalados al olvido, perdiéndose en el tiempo, nuevos reinos y ciudades surgieron de las ruinas de un mundo antiguo y devastado por la guerra. Por aquel entonces yo ya había aceptado venir a las recién creadas montañas Muro del Cielo con Üller, bajo las cuales había acabado la ciudad subterránea de Elelín, que anteriormente se encontraba bajo un desierto. Cómo lo único que les interesaba a los furrs eran conquistar las nuevas tierras, y a los humanos sobrevivir como buenamente pudieran en su pequeño reino, se perdieron miles de años de estudios y avances tecnológicos, pues fueron prohibidos bajo pena de muerte, una ley que perdura hoy día. Los humanos habíamos aprendido la lección, olvidamos nuestras ambiciones de la tecnomagia y nos limitamos a contemplar como se desarrollaron los acontecimientos a lo largo de los siglos. Incluso nos olvidados del esplendor de nuestros antiguos reinos, perdidos en la historia y en el pasado.

Así concluyó Ealdian su narración, haciendo que recuperaran de nuevo la conciencia de donde estaban, encontrándose con que acababan de llegar a la parte final de las largas escaleras. Estaban en mitad de una antigua y polvorienta calle adoquinada, donde los escombros reposaban allí donde habían caído cientos de años atrás junto a extraños aparatos cubiertos de óxido y desechos.

—A sido un relato extraordinario. —Puntualizó Noroi, que tuvo que carraspear para aclararse la garganta, pues sentía muchas emociones contenidas.

—Gaia nos contó también parte de esa historia, pero la suya se centró más en la creación de las Armaduras Divinas. Me sorprende que tú hayas vivido todo eso, tenía entendido que los humanos vivíais aproximadamente lo mismo que los furrs, no más de ochenta o cien años y eso teniendo una salud de hierro. —Comentó curioso Toru, agitando un poco la cola.

—Bueno, aprender magia tenía un efecto secundario y es que alarga la vida más de lo normal en quien la practica. —Aclaró. —A eso hay que sumar que yo viví cuando Agartha estaba en el esplendor de la medicina y el estudio del cuerpo humano. Reconozco que sufrí varias modificaciones que me han permitido vivir varios cientos de años más de lo que debería haber vivido. —Explicó mesándose la larga barba. —Prefiero no entrar en detalles, pero mi cuerpo está en una especie de hibernación, mientras que mi mente sigue activa.

—Es increíble. —Musitó Elric, mirándolo con una especie de temor reverencial.

—Uno hace lo que puede, pequeño. —Dijo con fingida modestia, lanzando una risita cascada. —Creo que por aquí cerca había un parque, me gustaría volver a visitarlo y podremos aprovechar para almorzar. Seguidme, no queda lejos. —Los invitó con un gesto de una sarmentosa mano, echando a caminar, siendo seguido al instante por Noroi, que empezó a acribillarlo con numerosas preguntas sobre el relato que había contado.

Ealdian fingía molestia, pero no podía ocultar la sonrisa de sus labios al responder a todas y cada una de las preguntas.

—A sido una clase de historia a tener en cuenta. —Reconoció Kaze con un gruñido, cruzándose de brazos y sacudiendo su plumosa cola.

—¿Te sigue cayendo mal? —Preguntó Toru divertido, con una sonrisa en el hocico.

—Cada segundo que paso cerca de él tengo que hacer grandes esfuerzos para no intentar atravesarlo con una de mis katanas. —Respondió, ignorando el entusiasmado brillo de las gemas naranjas. Sëthlas también seguía resentido con la facilidad con la que habían sido derrotados en su primer encuentro. —Pero no por ello hay que hacer oídos sordos a su narración, debemos aprender de los errores del pasado. —Le recordó, echando a caminar detrás del Ealdian y Noroi.

Se detuvieron a almorzar en lo que antiguamente debió ser un parque lleno de vida y actividades, según les contó Ealdian allí no había plantas, pero sí hongos de muchos y distintos tipos, algunos de los cuales seguían creciendo de manera salvaje en los antiguos arriates y fuentes, de las que aún manaban hilos de agua. También respondió a muchas de las preguntas de Noroi y de las que ellos mismos tenían. Como que era la energía eléctrica de las que les había hablado, de los supersoldados de Agartha, o de los inventos y máquinas que aún se veían por la ciudad o en aquel parque, que habían sido abandonados donde una vez fueron expuestos. Les habló también de otros antiguos reinos, como del importante estudio del universo y otros mundos que habían realizado en Ahra. Noroi se interesó sobre su relación con Eltanin, pues al ser el sucesor de la armadura del poderoso hechicero sentía una conexión con él y quería saber todo lo posible. Ryuseki se entretuvo explorando un poco y tuvo que meterse en alguna fuente de agua helada, pues allí no hacía tanto frío como en las cuevas y al poco de regresar escucharon el grito desesperado de Toru cuando se coló bajo sus ropas en busca de calor. El draken pensó eran crueles, pues ya ni siquiera se inmutaron por su sufrimiento y se limitaron a seguir el camino tras la corta parada para comer, mientras él yacía arrodillado en el suelo. Solo Elric tuvo la decencia de esperarlo y luego alcanzaron juntos al grupo, con Ryuseki gruñendo satisfecho asomando la cabeza por un lado del cuello de las ropas.

Tardaron dos semanas en atravesar aquella inmensa ciudad en la que aprendieron mucho, incluso Ealdian tuvo tiempo de enseñar varios hechizos a Noroi, los cuales practicaba cada noche antes de dormir. Las gemas de la tienda lo seguían preocupando, pero uno de los hechizos que estaba aprendiendo serviría para reparar las gemas mágicas e incluso aparatos tecnológicos. Ealdian seguía prefiriendo dormir en el exterior, no sabían si se quedaba sentado en algún sitio hasta que ellos se levantaban al día siguiente o si se dedicaba a explorar aquellas ruinas que tantos buenos recuerdos parecían traerle. Pero cada mañana al salir de la tienda, después de desayunar, se lo encontraban esperándolos en algún lugar cercano. En Elelín pudieron reponer sus provisiones de peces de piel blancuzca que nadaban en las frías corrientes de la caverna y de aquellas enormes setas. Aunque el único que las comía era Elric, que les contó una historia sobre que solía ir al bosque con su madre a recoger setas en otoño, lo narró con un nudo en la garganta mientras que los demás guardaban un respetuoso silencio. Ealdian mostró sus cualidades culinarias y les enseñó como prepararlas de varias formas distintas con ingredientes que encontraba por el lugar. Aparte de ellos dos, el resto del grupo se alimentaban de pescado, pues eran principalmente carnívoros en sus dietas, aunque comer vegetales y hongos no les hacía daño preferían evitarlos a no ser que no tuvieran más opción. Después de dejar la ciudad se adentraron en un ancho túnel, que según les contó Ealdian, estaba hecho por la mano del hombre. En él vieron largas vigas de metal con travesaños de madera, aunque estaban en muy mal estado. Les dijo que se llamaba vía férrea y que fueron utilizadas por algunas de las máquinas que habían inventado en la ciudad.

—Si todo sigue como lo vi la última vez que estuve por estos túneles, quizás podáis salir del Muro del Cielo antes de lo planeado. —Dijo con aire misterioso, después de haber cenado un estofado de setas y pescado a la luz de una hoguera fuera de la tienda. —Pero no quiero estropearos la sorpresa, mañana veremos si mi idea se puede llevar a cabo. —Anunció antes de retirarse y dejarlos con la duda, ignorando las miradas y las preguntas que le hicieron.

Toru se había ido a dormir con aquella sensación de incertidumbre y le había costado conciliar el sueño. Como siempre, Ryuseki se había ido primero con Noroi y un rato después había llegado a su habitación. Toru se limitó a acariciarle la cabeza cuando se enroscó a su lado ronroneando con un largo y profundo gruñido de satisfacción. Despertó como ya tenía por costumbre, notando el peso del dragón sobre su pecho, frotando el hocico contra el suyo y lamiéndole. Le posó una mano sobre el morro para que detenerlo, pero sintió como continuaba lamiéndole la mano y los dedos.

—Buenos días… —Dijo incorporándose un poco y secándose la mano en las mantas. —¿Vamos al baño? —Preguntó, rascándole bajo la mandíbula.

—Sí, vamos. —Respondió Ryuseki con voz aguda, agitando la cola impaciente.

Después de que todos hicieran sus abluciones matinales y desayunaran, salieron al exterior encontrándose con el viejo hechicero que los esperaba sentado cerca del fuego que ardía sobre las rocas gracias a un hechizo, pues la poca madera que quedaba en aquel lugar estaba podrida e inservible.

—Buenos días. —Lo saludaron mientras Noroi recogía la tienda mágica, suspirando preocupado.

—Las gemas parecen estar en su límite, no entiendo por qué no las arregla con el hechizo que me está enseñando. —Dijo acercándose.

—Te resultará más satisfactorio y te acordarás de su mantenimiento, en vez de dejar que alcancen un estado tan lamentable. —Le respondió Ealdian, regañándolo con suavidad e incorporándose. —Bien, partamos ya, la antigua estación no queda lejos. —Anunció, dejándolos con cara de circunstancia, pues no tenían ni idea a lo que se refería.

Un par de horas después pudieron salir de dudas por sí mismos, no era otra cosa que un antiguo edificio de dos pisos y techo plano. Estaba construido con la misma piedra del túnel y aún conservaban algunas contraventanas y una vieja puerta de hierro entre abierta. Ryuseki alzó el vuelo de la cabeza de Toru y se sobrevoló el lugar para explorarlo. Parecía algún tipo de almacén o lugar de descanso, pero no fue aquello lo que más les atrajo la atención, sino la enorme máquina de metal que reposaba sobre las vías que llevaban siguiendo desde el día anterior. Ryuseki se posó sobre el techo de aquella cosa y sacudió la cola, lanzándoles un gruñido como si los animara a acercarse a mirar.

—Aquí descansa desde hace casi mil años una de las maravillas de Elelín, antes docenas de estas máquinas recorrían la ciudad-reino en todos los niveles para que sus habitantes pudieran viajar de un punto a otro en solo unas horas. —Aquella información los dejó asombrados, pues la forma de transporte más rápida que conocían era la que podía ofrecer un barco o monturas como los kues, que solo alcanzaban unos setenta kilómetros por hora, siempre y cuando estuvieran entrenados para correr. —Su nombre es largo y complicado, a los inventores les gustaba hacerse los importantes con ese tipo de detalles, pero la gente de la calle solía llamarlo tren o ferrocarril. —Explicó Ealdian.

—Es una máquina extraordinaria, y no parece estar en tan mal estado como las que vimos en la ciudad. —Observó Noroi, que tras contemplarla durante unos minutos se había acercado a investigarla de cerca.

—Eran cuidadosamente cuidadas y son una de las primeras muestras de tecnomagia, el estar aislada en este túnel también a ayudado a su conservación. Las que se detuvieron en Elelín o en sus cercanías no salieron tan bien paradas. —Respondió, admirando la maquinaria, con una mano en su cayado y la otra tras la espalda.

—Es un tren asombroso… —comentó Toru, usando aquella palabra que le sonaba tan extraña— pero tenemos que seguir nuestro camino. —Les recordó.

—¿Acaso tantos golpes recibidos en la cabeza durante tus batallas y entrenamientos te han reblandecido el cerebro, jovencito? —Preguntó Ealdian con voz contarte e impaciente, al ver su mirada furiosa chasqueó la lengua. —Anoche os dije que podría haber un modo de que salierais más rápido del Muro del Cielo. —Señaló el tren con un gesto. —Con esto podréis llegar al otro lado en solo unos días. —Aseguró, ignorando las miradas de preocupación que intercambiaron entre ellos, excepto Noroi, que parecía encantado con la idea.

—Aunque está en mejor estado que las otras máquinas, parece que tienes algunas piezas oxidadas y estropeadas. —Apuntó esperanzado Kaze, señalando varias las ruedas y ejes de la parte inferior que se veían a simple vista.

—Eso no es problema, usaré el hechizo que le he estado enseñando a vuestro amigo. —Dijo señalando con un pulgar a Noroi, cuyos ojos se iluminaron de ilusión, ignorando la mirada asesina que le lanzaban Toru y Kaze, mientras que Elric se limitaba a observar el desarrollo de los acontecimientos con preocupación. —Presta atención, joven mago, pues solo lo haré una vez. —Advirtió, antes de caminar hacia la parte delantera del tren.

Ealdian instruyó a Noroi antes de lanzar el hechizo. Le explicó que la parte delantera se llamaba locomotora, era donde estaba el motor que hacía que todo se moviera gracias una fusión mecanomágica. Contaban con combustible suficiente para el viaje, pero la magia debía recargarla todos los días, por lo que tenía que descansar bien. Kaze y Elric se habían acercado para escuchar, había partes de la conversación que no entendían aunque por suerte Noroi parecía absorberlo todo con facilidad. Toru se mantenía algo más apartado, cerca del edificio y mirando hacia ellos. Alzó la vista al ver y escuchar a Ryuseki, que lo llamó con un gruñidito antes de dirigirse hacia él con suavidad para que lo tomara en brazos, frotando su hocico contra el suyo y lamiéndole como saludo.

—Algún día me pondré salsa picante en el hocico, a ver si también me saludas igual. —Le dijo divertido, dándole un toquecito en el morro, haciendo que el dragoncito le gruñera con disgusto.

Tras una media hora de explicación, en la que Ealdian subió a bordo con Noroi, Kaze y Elric, el viejo volvió a salir con ellos y se colocó frente a la máquina. Alzó ambas manos, sosteniendo su cayado azul con una de ellas, cerrando los ojos e inspirando en profundidad antes de comenzar con voz cascada, pero segura, a recitar un largo y complicado hechizo que Noroi comenzó a absorber con avidez, tratando de no perderse ni un solo detalle. Al principio no notaron ningún cambio, pero de repente se escuchó un sonido extraño, como el de una tela al rasgarse, y vieron como el óxido comenzaba a desprenderse del metal. Las piezas desgastadas se restauraron, incluso el polvo y la suciedad acumulada desapareció. Pasó de parecer una ruina de óxido, suciedad y tristeza, a una máquina imponente con metales dorados, plateados y bronces. Se escuchó un silbido, como el de una tetera enorme, y un chorro de vapor salió de algún lado bajo la locomotora antes de que unas luces se encendieran en el interior de los vagones.

—A sido extraordinario. —Susurró Noroi con voz contenida, como si temiera que hablar demasiado alto deshiciera el hechizo de Ealdian, que bajó los brazos con gesto cansado, mostrando una palidez más acentuada en su rostro.

—Me alegro de que sepas apreciarlo, a sido mucho más duro de lo que recordaba. —Dijo con voz cascada.

—Cuando nos encontramos hiciste un alarde de poder increíble, no entiendo cómo puede agotar más este hechizo que uno para crear un monstruo de hielo o de congelarme en un muro. —Gruñó Kaze.

—Alguien que no a estudiado magia no puede entenderlo. —Comenzó a responder Ealdian molesto, pero al ver que todos menos Noroi compartían aquella duda suspiró. —No es lo mismo usar una magia con la que uno sea afín, que otra con la que no se sea compatible. Yo por ejemplo tengo afinidad con el hielo. —Explicó con un gesto de la mano, haciendo brotar unos cuantos copos de nieve que cayeron lentamente al suelo. —En la complejidad del hechizo que he tenido que lanzar se suma dos dificultades para mí, la primera que he tenido que lanzarlo sobre metal y la segunda manipular el tiempo. Ambas magias con las que no tengo afinidad. —Se frotó el rostro cansado. —No es la mejor de las explicaciones, pero ese es el resumen, falta de compatibilidad y tener que mover algo tan complejo como el tiempo. —Todos quedaron impresionados por la explicación, incluso Noroi, lo que lo complació. —Será mejor que montéis, no toméis ningún desvío, las provisiones que lleváis deberían bastar para unos días, pero si necesitáis reponerlas podéis hacer una parada y pescar en los ríos y lagos con los que os encontréis. —Explicó con tranquilidad, haciendo que el joven felino frunciera el ceño.

—Hablas como si no fueras a venir con nosotros. —Comentó.

—Así es, hasta aquí llega mi camino, yo debo regresar a mi vigilia en la entrada Norte del Muro del Cielo. —Respondió con suavidad, mesándose su encrespada barba. —No soy muy dado a las despedidas y esas monsergas, así que solo os desearé suerte en vuestro viaje y que os reunáis con vuestros amigos. —Dijo paseando la mirada por ellos, deteniéndose un momento en Elric con un brillo extraño en los ojos, pero pareció cambiar de idea y sacudió la cabeza. —Dadle una buena patada en el trasero a esos tipos que os mandaron aquí, y si tenéis la mala suerte de toparos con Malfenor, atizadle un buen puñetazo en su fea cara para que nunca más amenace la seguridad de Rakna.

—Ealdian, quiero agradecerte todo lo que has hecho por… —Comenzó a agradecer Noroi emocionado, pero antes de que pudiera terminar de hablar el viejo hechicero se había esfumado, dejándolos con una sensación de confusión. —Pero no he podido… —Se lamentó con ojos llorosos y las orejas gachas.

—Es su forma de ser, supongo. —Lo animó Toru, apoyando una mano en el hombro de su amigo.

Kaze asintió con un gruñido, cruzándose de brazos.

—Sí, no parece del tipo de gente que le guste las despedidas emotivas, seguro que prefiere llorar en privado. —Apenas terminó de hablar, recibió un bolazo de nieve en la nuca que lo hizo trastabillar, haciéndole lanzar un gruñido más de sorpresa que de dolor.

—Hablas demasiado, peludo, estaré pendiente de vuestros progresos. No metáis la pata, me molestaría mucho tener que dejar mi cueva para tener que sacaros las castañas del fuego. —Resonó la voz de Ealdian en todo el túnel.

Se materializó una bola de cristal del tamaño de un huevo de gallina que contenía en su interior un copo de nieve. La esfera se quedó flotando a la altura de los ojos de Noroi durante unos segundos y luego cayó. El felino se lanzó a cogerlo con un grito, aterrizando en plancha, logrando atraparla antes de que tocara el suelo. El bastón de Draco se quedó en pie sin ayuda, con su luz rojiza parpadeando entre sorprendido y preocupado por el golpe que se había dado.

—¿Estás bien? —Preguntó Elric, preocupado, ayudándolo a incorporarse.

—Sí… —Asintió con una mueca de dolor.

—Cuida bien de ella, no la rompas. —Advirtió la voz de Ealdian antes de extinguirse y aunque esperaron un par de minutos a que volviera a hablar, parecía que el viejo hechicero los había abandonado definitivamente.

—No me a dicho para que sirve… —Protestó Noroi, limpiándose la parte delantera de su túnica con una mano y sosteniendo la esfera con la otra, contemplando el copo de su interior.

—Supongo que encontrará divertido dejarte en la incertidumbre y que te devanes los sesos. —Comentó Toru, suspirado y mirando hacia el tren, estremeciéndose ante la presencia del artefacto. —Pongámonos en marcha, cuando antes salgamos de aquí antes podremos reunirnos con nuestros amigos. —Anunció con firmeza, siendo el primero en montar, seguido por los demás, que intercambiaron una sonrisa y se apresuraron a subir los peldaños de metal que los llevaron al interior de uno de los vagones.

Después de unas horas se encontraban más cómodos en su nuevo medio de transporte. Una vez acomodados, Noroi lo puso en marcha y anunció que no necesitaría más supervisión que la de recargar la gema de la locomotora antes de irse a dormir y por las mañanas, después del desayuno. Al principio se sintieron incómodos, incluso Elric se mareó por la velocidad, pero por suerte terminaron por acostumbrarse. Noroi tuvo el buen tiento de guardarse para sí la velocidad exacta a la que iban, dejando que pensaran que solo iban al doble de velocidad que podían alcanzar en un kue, comentario que hizo Toru después de que pasaran por una caverna en la que vieron un gran lago con enormes iceberg flotando en sus aguas. Descubrieron que los vagones eran más amplios por dentro de lo que habían pensado en un principio, parecían estar pensados para un pequeño grupo, o tal como apuntó Noroi, para un noble de la época y su séquito. Contaban con una especie de pequeño salón-comedor donde se podían sentar en cómodas butacas, en aquel mismo vagón, separado por una mampara de madera, estaba la cocina. En el otro tenían el dormitorio, que eran una serie de estrechas literas, y al fondo, el baño, que contaban con un retrete, un lavabo y algo que Noroi les informó que se llamaba ducha, que contaba con otra mampara para no salpicarlo todo. Encontraron bastante dificultades para montar la tienda y sacar las provisiones para guardarlas en la cocina, por lo que decidieron hacer uso de las instalaciones que le facilitaba su medio de transporte. Ryuseki disfrutó explorando el vehículo y cuando se aburrió se acomodó sobre el regazo de Toru que le acariciaba las escamas del lomo y las suaves alas como de terciopelo, contemplando con aburrimiento pasar el paisaje. Ya llevaban tres días de viaje y según Noroi aún le quedaban entre dos y tres días más.

—Vamos a hacer una parada para conseguir provisiones. —Anunció Kaze, volviendo de la sala de máquinas, donde Noroi llevaba el estricto funcionamiento de la locomotora.

—¿No podemos hacer un esfuerzo y aguantar con lo que tenemos? El tiempo que perdamos pescando o recolectando setas será tiempo que tardaremos en salir de aquí. —Dijo molesto, notando como el tren iba perdiendo velocidad de manera gradual.

—Claro, si no te importa cenar setas hoy y desayunarlas mañana y luego hacer sopa con nuestras botas, supongo que podríamos. —Asintió sarcástico, ignorando su ceño fruncido y su mal humor.

—Toru, tenemos que hacerlo ahora, más adelante no sabemos que nos espera. —Trató de razonar, pues todos se sentían tensos después de tantos días bajo tierra, sin poder disfrutar del cielo o de la caricia del sol. —Y Ryuseki come como un lobo adulto, no entiendo dónde puede meter alguien con un cuerpo tan pequeño tanta comida. —Comentó divertido, viendo como el pequeño dragón alzaba la cabeza, mirándolo con un ceño fruncido tan similar al del draken que lo hizo reír un poco.

—Estoy creciendo. —Replicó con su voz aguda e infantil.

Era raro le que hablara a Kaze, pues imponía mucho con su seriedad y el aura de amenaza que siempre parecía desprender. Tras mirarlo con cierta sorpresa por un momento, lanzó una carcajada y se acercó a él, inclinándose un poco y dándole con un toquecito en la frente con un dedo, algo que le hacía a Ame cuando eran niños y que lo irritaba sobremanera.

—¿Enserio? Pues yo creo que no has crecido ni un centímetro en las últimas semanas, quizás te quedes así de pequeño y tengas que usar siempre pañales. —Dijo en un tono que Toru nunca le había oído, cargado de diversión y burla, sin duda algo que había usado para provocar a su hermano pequeño en su infancia. —Muy bien, espero que seas capaz de capturar tantos peces como yo, renacuajo. —Lo desafió.

Ryuseki gruñó por el golpecito en la frente y se incorporó muy digno, expulsando vapor por los ollares del hocico.

—¡Hace mucho que no uso pañales y seré quien más pesque! —Exclamó, erizando las escamas del lomo.

Toru intercambió una mirada con Kaze y le sonrió con un asentimiento, pues querían que Ryuseki se acostumbrara más a usar el diálogo y menos aquellos múltiples gruñidos para comunicarse. Según les había dicho Noroi, era bueno para los dragones desarrollar el habla lo antes posible, pues ayudaría al desarrollo de su inteligencia y por lo tanto de la capacidad de usar la magia a voluntad, algo que de momento Ryuseki no había demostrado. Apenas se detuvo el tren cerca de la pedregosa orilla de una gran laguna, el dragón salió disparado lanzando gruñidos enfadados, sobrevoló las aguas y se zambulló donde más posibilidades de éxito creyó que tendría.

—¿Qué le habéis dicho? —Preguntó Noroi con el ceño fruncido y azotando con desconfianza la cola.

—Kaze lo picó para que hablara y que nos ayudara a pescar. —Explicó Toru, algo que no pareció convencerlo del todo.

—No debería alejarse tanto y aventurarse en estas aguas, puede que alguna criatura peligrosa haya hecho de ellas su hogar. —Explicó.

—Dudo que en este lugar haya nada más grande que los peces que hemos pescado… —Lo tranquilizó Kaze, que traía cañas de pescar que guardaban en la tienda, ofreciéndoselas para que se pusieran a pescar.

Apenas habían echado los sedales al agua cuando un enorme estruendo los sobresaltó, una enorme columna de agua se alzó por el aire y vieron a un desesperado Ryuseki huyendo de las fauces de un gigantesco pez de más de dos metros, de escamas blancas y azules. Los ojos del pequeño buscaban con desesperación ayuda, Toru trató de reaccionar al instante, pero una punzada en su hombro le recordó que no podía hacer mal uso de la que quizás fuera la única transformación de la que disponía. Por suerte, Kaze no fue menos lento a la hora de reaccionar y antes de que las fauces del pez estuvieran ni tan siquiera cerca de herirlo, una de las flameantes espadas de fuego le había hecho un gran tajo desde la mandíbula inferior a la cola, y casi al mismo tiempo, una gran bola de fuego impactó en el punto del corte con una explosión flamígera. Kaze se había transformado y gracias a sus alas recogió a Ryuseki. Se mantuvo flotando tranquilamente sobre las aguas, mirando al pez flotando panza arriba, medio churruscado y con las entrañas por fuera. Noroi también se había transformado y estaba resplandeciente con su túnica de batalla, con el libro de hechizos en una mano y el cayado de Draco en la otra, con unas grandes alas de dragón casi transparentes de color rojo, extendidas en toda su longitud. El cayado aún humeaba por la bola de fuego que había lanzado y su cola felina azotaba el aire con furia.

—¡Os lo advertí! —Exclamó, cubriéndose de un resplandor rojo y volviendo a la normalidad.

—Tranquilo, ese pez tonto ya no te hará daño. —Arrulló tranquilizador Kaze al dragoncito, que temblaba contra su pecho. Tras aterrizar, resplandeció con un brillo naranja y dejó que buscara refugio y consuelo en los brazos de Toru. —Tenías razón, pero no es el momento de buscar culpables. —Respondió a Noroi, que gruñó con desaprobación, prefiriendo cerrar la boca para no entrar en una discusión.

—¿Está bien? —Preguntó preocupado Elric, que se acercó a Toru para comprobar el estado de Ryuseki.

—Sí, no parece que tenga ninguna herida, solo está algo asustado. —Le confirmó, sintiéndose mal por no haber podido hacer nada, pues el uso de su energía interior no le permitía volar como lo hacía la transformación.

—No dejemos que ese pez se eche a perder, seguro que podemos sacar una buena cantidad de carne aprovechable. —Comentó Kaze mirando hacia el animal, que seguía flotando a varios metros. —¿Alguna idea de como sacarlo sin tener que congelarnos las colas? —Preguntó, pues aunque la transformación había sido breve, usarlas agotaba y hacerlo para algo tan trivial podría ser contraproducente en caso de encontrarse con otro peligro u amenaza.

—Yo me encargo. —Dijo resuelto Noroi, que alzó a Draco y comenzó a recitar un hechizo.

A los pocos minutos una fuerza invisible tiró del pez que acabó en la orilla, solo con la cola dentro del agua.

—Yo lo trocearé, vosotros id a buscar algo en lo que guardar la carne. —Ordenó Kaze haciéndose cargo de la situación, sacando un cuchillo de caza de una de sus botas y empezando a buscar los mejores trozos.

Tardaron unas dos horas en despiezar las mejores partes del pescado y meterlas en unos arcones fríos en la cocina, eran muy similares a los que tenían en la despensa de la tienda. Era el mismo tipo de pescado que habían estado capturando en los ríos y lagos subterráneos, pero por si acaso Noroi lanzó un hechizo que le confirmó que era apto para comer. Ryuseki se lo pasó de lo lindo, comió todo lo que pudo mientras lanzaba gruñidos victoriosos, como si se anunciara vencedor en la pelea,

—Deja de hacerte el duro, si no llega a ser por mí y por Noroi le habrías servido de aperitivo. —Le dijo Kaze divertido, lavándose las manos en la orilla del lago. Ryuseki le lanzó un gruñidito, ignorándolo. —No deberías regodearte en la derrota de un enemigo. —Le dijo con más seriedad. —¿Te gustaría que todo el mundo supiera la verdad? Pude oler que te habías hecho pis encima… —Dijo dándose unos toquecitos en un lateral del hocico, señalándose la nariz.

Ryuseki agachó la cabeza en actitud avergonzada, con el puente del hocico ruborizado y apartando la mirada a un lado, sentándose sobre el trasero y dando golpecitos con la punta de la cola en el suelo.

—Lo siento… —Se disculpó.

—Eso espero. —Asintió Kaze, incorporándose y sacudiendo las manos, el cuchillo limpio ya estaba guardado en su bota.

—Será mejor irnos, he visto algún tipo de criatura moverse varias veces cerca de la orilla, sin duda vendrá a por los desperdicios. —El dragoncito asintió incorporándose y alzó el vuelo con el impulso de sus alas casi transparentes, dirigiéndose al interior del tren donde se escuchó la exclamación de Toru, seguramente al meterse bajo sus ropas en busca de calor.

Kaze no pudo evitar reír un poco. Al principio Ryuseki había ido colándose bajo las ropas de todos en busca de calor, pero él ya le había dejado las cosas claras. Noroi y Elric no parecían desprender tanto calor o bien sabían como impedirle el paso, por lo que Toru era siempre su víctima. Montó en el tren y tras unos minutos se puso en marcha, echando vapor por varios sitios, empezando a avanzar con lentitud y algunos chirridos metálicos. El viaje siguió tranquilo y sin sobresaltos durante todo aquel día y al siguiente, reuniéndose en el salón-comedor del vagón la mañana del que supuestamente sería el último día de viaje según los cálculos de Noroi.

—Creo que hoy llegaremos al exterior. —Anunció, sentándose ante la mesa que sacaban de la pared, que constaba de una tabla y dos patas que se recogían contra la parte inferior.

—¿Estás seguro? —Preguntó Toru.

—Sí, posiblemente llegaremos a última hora de la tarde. —Al ver sus miradas interrogativas se explicó. —Usé el mismo hechizo que lancé cuando entramos por la Puerta del Norte, regresó poco después, Draco está seguro de que la distancia es la correcta.

—¡Es fantástico! —Exclamó emocionado, apretando un puño.

—Ciertamente es algo por lo que alegrase, deberíamos tenerlo todo listo para partir en cuanto lleguemos. —Sugirió Elric.

—Y para ponernos en contacto con nuestros amigos, no olvidemos que nos resultaba imposible hacerlo debido al grosor y altura del Muro del Cielo. —Les recordó Kaze.

—Sí, en cuanto a eso, he intentado contactar con Kayrin y Velvet, pero me temo que habrá que esperar a estar fuera. —Dijo Noroi, que se disponía a tomar asiento cuando se escuchó un fuerte timbre proveniente de la sala de máquinas.

No hizo falta que intercambiaran palabras o alguna señal, todos se levantaron y echaron a correr hacia la cabina de la locomotora, de dónde veía aquel estridente sonido.

—Ese ruido no me da buena espina, es como una fanfarria de trompetas que advierten sobre la cercanía de un enemigo o un peligro. —Gruñó Kaze, asomándose al interior y mirando por encima de Toru y Noroi, que habían entrado primero, mientras que Elric permanecía regazado con Ryuseki en brazos.

—No estás muy equivocado. —Confirmó Noroi, que miraba una pantalla cuadrada y ovalada de cristal verde oscuro con un punto rojo y parpadeante que seguía una línea verde claro. —Mirad esto, las vías están rotas. —Dijo señalando un punto de la línea que parpadeaba al ritmo del sonido de lo que ya no cabía duda era una alarma.

Sin hacer preguntas Kaze retrocedió hasta el primer vagón y empujó una trampilla del techo, saltó agarrándose a los lados del techo y se aupó sin demasiado esfuerzo. Toru lo siguió y se limitó a hacer uso de la famosa fuerza de su raza y saltó, saliendo al exterior. Enseguida tuvo que ponerse a cuatro patas sobre el techo del vagón, pues el viento había estado a punto de llevárselo.

—¡¿Ves algo?! —Preguntó con las uñas clavadas en el metal.

—¡Un puente hundido! —Respondió el lobo.

—¡Tenemos que decirle a Noroi que frene este cacharro!

—¡No! —Negó. —¡No dará tiempo de frenarlo! ¡Dile que acelere todo lo que pueda! —Ordenó al tiempo que un resplandor naranja cubría su cuerpo, impulsándose con todas sus fuerzas, dejando una estela de chispas tras él.

Sin tiempo que perder Toru se apresuró a bajar por la trampilla, dejándose caer al interior, jadeando por el esfuerzo de sujetarse al techo.

—¡Dile a Noroi que acelere! —Gritó a Elric, que estaba expectante, girándose y echándose a correr incluso antes de que terminara de hablar.

—¡Acelera! —Ordenó el potro nada más llegar a la sala de máquinas.

Noroi obedeció, comenzando a empujar hacia delante una palanca, notándose como la locomotora aceleraba, escuchándose las revoluciones del motor.

—¿Cuanto tengo que acelerar? —Preguntó, mirando por encima del hombro sin apartar la mano de la palanca.

—Todo lo que puedas. —Respondió Toru, jadeando detrás de Elric, que se apartó un poco.

Noroi asintió y subió la palanca todo lo que pudo.

—No podremos mantener mucho este ritmo o fundiremos el motor. —Advirtió.

—Solo será cuestión de unos minutos. —Aseguró.

—¿Dónde está Kaze? —Preguntó Noroi con los ojos clavados en un montón de agujas y silbatos de lo que Ealdian llamó panel de control.

—No lo se, se transformó y salió disparado hacia el tramo de vía rota, un puente hundido. —Informó.

—Esto… —intervino Elric algo cohibido. —¿Dónde está Ryuseki?

Los tres se quedaron en silencio, al instante, Elric y Toru registraron de arriba abajo los vagones, pero el Dragón de Cristal no estaba. Volvieron con Noroi y se quedaron mirándose con preocupación.

—¡¿Qué diablos haces aquí?! —Espetó furioso Kaze a Ryuseki, que apareció volando a su lado.

El lobo estaba calentando una retorcida viga que colgaba del lado del puente del que venía el tren, usaba el intenso calor que desprendían sus katanas y luego usaba las manos, una de ellas con un guantelete y la otra desnuda para enderezarla. Kaze estaba seguro de que Sëthlas estaba protegiendo la mano en la que no llevaba nada para que no acabara hecha un trozo de carne carbonizada y llena de ampollas.

—Te ayudaré. —Respondió con decisión.

—¡Vuelve al tren, aquí no puedes hacer nada, eres muy pequeño! —Espetó Kaze, gruñendo de dolor, pues por mucho que el espíritu de Sëthlas protegiera su mano desnuda empezaba a oler a pelo y piel quemada.

—¡Te ayudaré! —Replicó tozudo, con total certeza de que tenía que ayudar, pues oía en sus oídos el arrullo y los consejos de los espíritus de los dragones.

Kaze se giró para regañarlo con dureza, pero Sëthlas se adelantó y le habló con firmeza o al menos así lo entendió por la melodía del joven espíritu que moraba en sus reliquias. Se mordió la lengua y se esforzó en enderezar la viga, yéndose rápidamente a calentar la otra. Ya se comenzaba a escuchar el sonido de las ruedas de metal sobre las vías.

—Están muy calientes, se doblarán al instante bajo el peso de esa cosa… —Gruñó, escuchando de repente un gran siseo a su lado, una gran nube de vapor envolvió la primera viga enderezada.

Al fijarse, vio como Ryuseki abría las fauces y lanzaba un chorro de su aliento frío de partículas brillantes, cuando el vapor se disipó, el metal estaba cubierto de aquellas partículas, a falta de una palabra mejor, parecía cristalizado.

—Así estarán duras, no se doblarán. —Anunció.

Kaze asintió con un gruñido y siguió trabajando lo más rápido que pudo, pero cuando había enderezado la parte contraria del puente, se percató de que faltaba más de un metro de raíles. Desesperado, miró en todas direcciones y sus ojos se clavaron en el fondo del puente. A más de sesenta metros bajo él había un lago de buen tamaño y supuso que las partes que faltaban estarían allí. No había tiempo de ir a buscar las vigas, pues desconocía la profundidad de las aguas y aunque estuvieran a solo uno centímetros de profundidad, no tendría tiempo de bajar, subir y soldarlas, eso siempre y cuando no estuvieran oxidadas. Sin saber que hacer, miró impotente como el tren llegaba al primer tramo del puente, a unos doscientos metros. Estaba a punto de cometer la locura de usar su cuerpo para cubrir la parte que faltaba, cuando Ryuseki apareció y empezó a lanzar un chorro más intenso de un extremo de un raíl hasta el otro, una especie de dura barra de cristal empezó a tomar forma.

—Rápido, rápido. —Lo apremió, viendo como la locomotora llegaba a la zona más debilitada del puente.

El tramo que él había reparado no era demasiado largo, pero se habían desprendido muchas de las vigas que sujetaban la estructura y otras parecían a punto de ceder. Cuando apenas quedaban diez metros para que llegara el tren, Ryuseki terminó de unir los extremos del segundo raíl. Pero el esfuerzo debió de ser demasiado, pues Kaze dejó escapar una exclamación al verlo poner los ojos en blanco y caer al vacío. Se lanzó a por él y lo cogió antes de que llegara al lago, justo en aquel instante se escuchó el sonido del ferrocarril pasar a toda velocidad y un crujido escalofriante y terrible. Al alzar la mirada vio como los raíles reparados un momento antes saltaban hechos pedazos tras el paso del último vagón, cuya parte trasera dio un salto desestabilizando todo el vehículo. Kaze se impulsó con sus alas de fuego para tratar de evitar que volcara.

—¡Ya esta! —Exclamó Noroi cuando vio que el tramo de vía que estaba parpadeando en la pantalla dejó de hacerlo, dejando de escucharse aquella escandalosa alarma.

Pero la alegría les duró poco cuando todo el tren tembló con fuerza al cruzar las vías reparadas, escuchándose un tremendo chirrido seguido de un crujido y un bote que pegó la parte trasera del último vagón.

—¡Vamos a volcar, agarraos! —Gritó el felino, empezando a frenar, pero sabiendo que no tendría tiempo para disminuir la velocidad, lanzar un hechizo o para sacarlos de allí aunque se transformara.

Antes de que aquel pensamiento abandonara su mente y comenzara a sentir la energía de la transformación, el tren sufrió otra brusca sacudida que los tiró al suelo. Elric lanzó un grito de dolor al golpearse contra una de las paredes, se quedó en el suelo gimiendo de dolor, sujetándose el brazo izquierdo. El tren sufrió unos cuantos temblores y sacudidas más, pero continuó circulando a la velocidad a la que Noroi le había dado tiempo de reducir. Escucharon unos arañazos fuera y Kaze se dejó caer por la trampilla al tiempo que se envolvía en luz naranja, quedando de rodillas jadeando con una mano apoyada en el suelo y sujetando con la otra a Ryuseki contra su pecho. El dragón seguía inconsciente.

—¡¿Qué a pasado?! —Preguntó preocupado Toru, mirando su estado y cogiendo al dragoncito de sus brazos.

—A sido más duro de lo que pensaba. —Reconoció. —Conseguí enderezar esas vías por las que se mueve este cacharro, pero de haber estado tan calientes hubieran cedido apenas hubiera empezado a cruzar. —Comenzó a explicar, señalando a Ryuseki. —Él lo entendió y usó su aliento cristalino para enfriarlas, pero eso no fue todo, también faltaba como un metro para unirlas y entonces concentró su aliento y creó los últimos tramos, eran como de metal cristalino. —Suspiró y se frotó la cara, agotado. —Creo que a llegado a su límite… —Dijo preocupado, viendo como Noroi salía de la sala de mandos, acercándose para examinar al dragón. —Por último he tenido que usar mis últimas fuerzas para evitar que este… —hizo un gesto vago con la mano, sin salirle la palabra— chisme se saliera de los raíles. —Explicó, esperando el veredicto del felino.

—Está bien, solo es agotamiento. —Anunció, dejando escapar un suspiro de alivio. —Deberíais descansar los dos. —Aconsejó, girándose rápidamente hacia Elric al escuchar un nuevo quejido.

El potro estaba sentado en el suelo con la espalda apoyada contra una pared, sujetándose el antebrazo izquierdo. Al momento, Noroi sacó el pequeño cuchillo que llevaba oculto y que solía usar para recolectar y picar los ingredientes de hechizos, se acercó a Elric y cortó con habilidad la manga de la camisa de algodón.

—Te debemos una. —Aseguró Toru al lobo, mientras observaba preocupado a Elric.

—No he hecho nada que vosotros mismos no hubierais hecho de estar en la misma situación. —Aseguró Kaze. —¿Elric, estás bien? —Preguntó preocupado, mirando las muecas de dolor del potro, que trataba de aguantarse las lágrimas mientras Noroi le revisaba el brazo.

—Tiene una fractura en el radio. —Informó con aire experto después de palpar con cuidado. —Hay que colocar el hueso. —Dijo con seriedad.

—Llevaré a Ryuseki a una de las literas, no tardaré. —Asintió Toru, que fue corriendo al fondo del vagón.

—Yo me quedaré con él. —Dijo Kaze, incorporándose y colocándose a su lado. —Necesitará algo que lo deje fuera de combate. —Indicó, dándole a entender que se ocupara de preparar algo para el dolor.

—Deberías descansar… —Noroi trató de replicar, pero al ver su rostro de decisión terminó por ceder. —Tumbalo en la mesa. —Instruyó antes de dar una palmadita en el hombro a Elric e ir a buscar sus cosas para preparar una pócima.

—Se fuerte, pronto estarás mejor. —Dijo Kaze acuclillándose frente al potro, tomando la bufanda que llevaba al cuello e improvisando un cabestrillo, luego lo tomó en brazos sin esfuerzo y caminó hasta la mesa del salón que Toru había desocupado y sobre la que había puesto una manta.

—Bien, tomate esto de un solo trago. —Ordenó Noroi, llegando con una taza humeante.

—Huele mal desde aquí… —Se quejó Elric, que estaba mareado y con mala cara.

—¿Me obligarás a abrirte el hocico? —Preguntó Kaze serio, tomando la taza y acercándosela.

Con ojos llorosos, negó con la cabeza y dejó que la posara en los labios, bebiéndose todo el contenido con un estremecimiento. Antes de que le diera tiempo de posar la cabeza sobre un cojín que Toru había puesto, cayó en un profundo sueño.

—Eres increíble Noroi… —Susurró Kaze, deshaciendo el nudo del cabestrillo para dejar el brazo libre.

—¿Por qué lo dices? —Preguntó curioso, poniendo a hervir unas gasas dentro de un cazo con agua, usando un hechizo.

—Eres un excelente mago que debería poseer ya el título de hechicero, sabes de historia y política, estás aprendiendo todo sobre los dragones al tiempo que sigues estudiando magia, has aprendido a manejar una máquina milenaria y has tenido tiempo de aprender nociones básicas de pociones curativas. —Enumeró con admiración.

—Bueno… hago lo que puedo. En Shuto nos prepararon por si nos veíamos en una situación como esta, por eso aprendí todo lo que pude, incluso combate cuerpo a cuerpo, aunque quizás nunca tenga que usarlo. —Respondió con una sonrisa en su hocico, ruborizado de placer.

—¿Quien encajará el hueso en su sitio? —Preguntó Toru preocupado, pues no se fiaba de las enseñanzas de primeros auxilios que le habían enseñado durante su entrenamiento en Shuto.

—Yo lo haré, se necesita decisión y no es el primer hueso que encajo. —Dijo Kaze, que se intercambió una mirada con Noroi, que añadió unos polvos blancos a las gasas una vez hubo enfriado un poco el agua.

—Adelante, tengo todo listo. —Asintió. —Sujétalo por los hombros, es posible que el dolor haga que se intente mover y se podría hacer más daño. —Indicó a Toru, que obedeció al instante.

Sin vacilación, Kaze le tomó el antebrazo, palpó con suavidad y tras localizar la fractura colocó el hueso en su sitio con un tirón seguro y firme. Elric abrió de repente los ojos con un gran grito de dolor, tratando de incorporarse, por suerte, Toru estaba preparado y lo sujetó. Un segundo después perdió de nuevo la conciencia y Noroi se puso manos a la obra, envolviendo el brazo con una tela gruesa y algo rígida de algodón, la vendó con tiras de lino y luego empezó a poner las gasas con aquella masa blanca de la olla.

—¿Qué es eso? Parece como si a un puré de patatas le hubieran dado un susto… —Comentó Toru al ver la pasta.

—Se llama yeso, es parte de los descubrimientos que hicieron Velvet y sus ayudantes en la antigua biblioteca del monasterio de la meseta. —Explicó Noroi.

—Espero poder pronto escuchar su voz… y la de Kayrin. —Suspiró, viendo como trabajaba.

—Yo también. —Asintió el felino, que lanzó una mirada a Kaze. —Ve a dormir, aquí ya no puedes hacer nada, vigilaremos de que descanse bien. —Le dijo con voz firme.

Kaze quería ponerse serio y recordarle que él era el mayor del grupo y sabía lo que debía hacer, pero la verdad es que estaba agotado después de todo los esfuerzos que había hecho con su transformación.

—Está bien, despertadme en unas horas, si todo es como dijiste no tardaremos más de medio día en llegar a nuestro destino. —Pidió, caminando hacia la zona de las literas, arrastrando los pies.

—Descansa, nosotros nos ocuparemos de todo. —Le dijo Toru, que vio como su amigo gruñía un gracias y se perdió tras la mampara que separaba las dos secciones del vagón. —¿Cómo lo ves? —Preguntó preocupado, mirando a Elric, que parecía estar sumido en un sueño algo intranquilo.

—De momento bien, aunque es pronto para asegurarlo, lo mejor será que busquemos un clérigo o una sacerdotisa nada más salir de aquí. —Respondió Noroi con tranquilidad.

—Supongo que sería mucho pedir que fuera Kayrin quien nos estuviera esperando fuera… —Comentó con una media sonrisa.

—Tranquilo, nos reuniremos antes de que te des cuenta. —Aseguró, aplicando aquellas gasas hasta que la escayola estuvo lista. —Bien, me lavaré las manos e iré a la sala de máquinas, ponle el cabestrillo y llévalo a una de las literas. —Indicó.

—Deberías descansar… —Observó preocupado.

—Ya descansaré cuando hayamos salido de este lío. —Replicó, echando a caminar hacia la zona del baño. —Estoy bien, de verdad. —Dijo lanzándole una sonrisa por encima del hombro.

Toru asintió y obedeció sus indicaciones, le puso el cabestrillo en torno al cuello y lo cogió con cuidado, pese a que era más alto que él, gracias a su fuerza natural, no le costó demasiado llevarlo hasta una de las literas y depositarlo con cuidado. Elric solo rebulló un poco en sueños cuando lo tapó con una manta, comprobó que Reyuseki seguía durmiendo en su litera respirando con normalidad, y Kaze también dormía. Tras asentir satisfecho volvió para recogerlo todo y Noroi regresó a la sala de mandos. Toru pasó el día entre las revisiones de sus pacientes, los preparativos para abandonar el tren y organizar la comida para él y Noroi, pues ninguno de sus otros compañeros despertó. Debían haber pasado unas diez horas, estaban en la zona del salón, tomándose un pequeño descanso y bebiendo un té, cuando un aviso de la sala de mandos los hizo ponerse en pie y correr hacia allí. Noroi redujo la velocidad y se escuchó el chirrido de las ruedas de metal al irse deteniendo. Tardaron unos minutos en detenerse por completo, pero cuando lo hicieron pudieron ver que había luz que entraba por unos estrechos ojos de buey. Intercambiaron una rápida mirada y los dos salieron atropelladamente, al fijarse, vieron que la cueva se abría hacia un cielo que mostraba los últimos rayos de sol, pero pese a la escasa luz entrecerraron los párpados, molestos por la claridad.

—Hemos llegado. —Dijo Toru, conteniendo su euforia.

—Sí, pero volvamos dentro, tenemos que despertar a los demás y proteger nuestros ojos. —Al ver su mirada interrogativa, continuó. —Llevamos mucho tiempo bajo tierra, nuestros ojos están acostumbrados a la penumbra y a la luz mágica de nuestras gemas. Será mejor salir cuando la noche haya caído por completo y usaremos gasas finas hasta que nuestros ojos se acostumbren de nuevo a la luz.

—Bien, será como tú digas, volvamos, tenemos que ponernos en contacto con nuestros amigos. —Anunció, echando a correr hacia el tren, lanzando gritos de alegría, avisando a los demás de que habían llegado a su destino.

Noroi sonrió mirando como se alejaba, luego volvió la mirada hacia la salida que quedaba a unos cien metros. Acarició con la yema de los dedos a Draco, que emitió una luz suave y vibrante, transmitiendo su impaciencia y preocupación.

—Sí, yo también estoy preocupado por lo que haya podido pasar en nuestra ausencia… tengo la corazonada de que nuestros enemigos no han estado de brazos cruzados y que se han hecho aún más poderosos. —Susurró, mirando los últimos rayos del ocaso hasta que el color dorado se desvaneció en el horizonte.

20

Las altas torres de la ciudad fue lo primero que Kayrin y su grupo vieron cuando llegaban al final de su viaje. Navegaron durante tres semanas en aquella extraordinaria nave que no necesitaba ser dirigida, por lo que habían avanzado sin detenerse desde que se despidieran de Iamuna en el Oasis Prohibido. Solo sufrieron dos pequeños percances durante el trayecto, el primero dos noches después de partir en que una criatura acuática trató de acercarse al barco, pero sus guardianes, los enormes cangrejos de Iamuna, lo descubrieron a tiempo y se encargaron de él. Solo llegaron a ver un remolino de escamas y sangre, pues los cangrejos se estaban dando un festín con el cadáver. Y el día anterior se alzó una densa niebla que apenas les permitió ver a más de un metro de distancia, pero que no afectaba a la nave, que seguía con su velocidad constante gracias a los remos, pues no soplaba nada de viento. Entre aquella niebla trató de atacarlos una bestia alada que casi consiguió derribar el mástil en su primera pasada, pero Faolín se ocupó del problema sin necesidad de transformarse. Una certera flecha arrancó un terrible quejido de dolor al animal en su segunda pasada, dejando un rastro de sangre y plumas de color canela, y escucharon como se estrellaba entre los árboles de la orilla. Algunos cangrejos salieron del agua y poco después se escucharon graznidos y chillidos de agonía, haciéndolos estremecer al imaginarse que lo estaban devorando vivo. Pero por suerte aquel día amaneció soleado, sin rastro de la niebla que los había acosado todo el día anterior, y con la sorpresa de que uno de los cangrejos había traído de vuelta la flecha a Faolín, que se había mostrado muy preocupado cuando el proyectil no había vuelto al carcaj por su cuenta como siempre solía ocurrir.

—Han sido muy amables al traértela. —Comentó Kayrin, que miraba hacia el siguiente recodo del río, segura de que podrían ver la ciudad una vez pasado aquel punto.

—Sí, les he dado las gracias, pero no se si me han entendido. —Respondió Faolín, que estaba a su lado, totalmente recuperado de la fatiga que lo había acusado desde que habían llegado al desierto. —Es increíble que pudieran acabar con una criatura como aquella, aunque estuviera herida.

Kayrin se estremeció ante el recuerdo de los alaridos del ave y no pudo evitar frotarse los brazos, como si sintiera frío.

—Entiendo que tuviéramos que acabar con ella, pues intentó hundir nuestro barco, pero aún creo escuchar sus graznidos resonando en mis oídos. —Dijo sacudiendo la cola, como si quisiera quitarse de encima aquel recuerdo.

—Sí, creo que nuestros aliados crustáceos son brutalmente eficientes, aunque a veces parezca que se excedan, seguro que no actúan con maldad, solo por hambre. —Comentó, moviendo una oreja hacia atrás, volviendo el rostro al escuchar a Jaru maldecir.

El draken había dormido día y medio después de que Kayrin le obligara a irse a la cama, levantándose con mucho mejor aspecto, pero era evidente que seguía sin tener todas las energías renovadas. Se le veía delgado, sus músculos habían perdido algo de firmeza y su pelaje no estaba tan lustroso, tardaría seguramente varias semanas en recuperar su físico anterior. En aquel momento estaba en lo alto del mástil junto a Nasir, ambos trataban de reparar lo mejor posible los daños causados por la bestia alada, que había arrancado varias cuerdas, rasgado la vela y dejado profundas marcas en la madera. En el barco había piezas y materiales para cualquier reparación y pensaron que sería una falta total de respeto no dejar la nave tal y cómo se la habían encontrado. Nathifa estaba junto al mástil, esperando cualquier petición para que les acercara alguna pieza u herramienta que pudieran necesitar, haciéndoselo llegar dentro de un cubo con una cuerda que ellos tenían.

—¿Crees que se lo empezaron a comer cuando aún estaba vivo? —Preguntó Kayrin con la vista y las orejas gachas, frotándose aún los brazos.

—¿De verdad quieres hablar de esa posibilidad? —Indagó con suavidad, viéndola negar con la cabeza. —Era nuestro enemigo. —Le recordó.

—No estamos seguros, quizás solo fuera un animal en busca de comida. —Replicó, alzando su mirada centelleante de ojos verdes.

Faolín suspiró y se arrodilló frente a ella para estar a su altura, apoyó una mano sobre un hombro y le sonrió.

—Tienes un corazón muy bondadoso Kayrin, pero si lo recuerdas, Iamuna nos advirtió que la maldición de Jawzähr intentaría impedirnos que navegáramos por el río. —Ella asintió después de pensar un momento en sus palabras, sintiéndose mejor.

—¡A los buenos días! —El grito los sobresaltó tanto que Jaru, que estaba sentado sobre la verga del mástil, tuvo que abrazarse también con los brazos para no caerse. —¡Cuidado joven, no se rompa la crisma! —Advirtió la misma voz.

Al mirar, vieron a un camello entrado en la cincuentena en una barcaza de pesca de buen tamaño acompañado de dos camellos más jóvenes, sin duda sus hijos. Los tres estaban echando las redes a las aguas del río.

—Que la paz sea contigo y vuestros hijos, noble pescador. —Se apresuró a saludar Nasir desde lo alto del mástil, bajando de él por una escalerilla de cuerda y gruesos peldaños de madera. —¿Estamos cerca de Tawabul? —Le preguntó, acercándose a la barandilla del barco.

—Está pasando el recodo del río. —Respondió.

—¿No es peligroso adentrarse en estas aguas? —Preguntó Faolín al pescador.

—Muchos así lo creen, pero yo llevo años pescando por aquí y nunca he tenido un percance, solo hay que respetar al río, eso es todo. —Respondió el camello que observaba con admiración la nave. —Una embarcación extraña, pero digna de un rey. —¿Qué nombre tiene? —Se interesó.

La pregunta los pilló desprevenidos, lo cierto es que fue Jaru el primero en fijarse que la nave no tenía un nombre inscrito por ninguna parte. Había querido bautizarla, pero entre el cansancio y los posteriores ataques, se había olvidado por completo del tema.

—Se llama Iamuna, Dadora de Vida, Gran Dragona de los oasis, pozos y ríos del desierto. —Anunció Nathifa con una corazonada de inspiración, dejándolos pasmados y satisfechos al mismo tiempo, pues sintieron que lo menos que podían hacer era cumplir con la promesa echa a la dragona sobre que la gente sabría lo que hacía realmente por Kyameru.

Aquel anuncio sorprendió a los tres pescadores, que abrieron mucho los ojos.

—Nunca había oído hablar de tan magnífica criatura. —Reconoció el pescador. —¿Podéis hablarnos más sobre ella? —Preguntó interesado.

—El tiempo nos apremia, pero estad seguro de una cosa, Iamuna lucha contra el desierto cada día, procurando que nuestros oasis y pozos no se sequen. Tenedla siempre en vuestro recuerdo, pues sin ella moriríamos a manos del malvado Jawzärh, el desierto que todo lo devora. —Concluyó Nathifa ante la mirada de sorpresa de sus amigos, que la miraban asombrados al igual que los camellos.

—Esa Iamuna cuenta con un magnífico barco y una gran representante, a partir de ahora la tendremos siempre en nuestras plegarias. —Aseguró, siguiendo el avance del barco hasta que éste los dejó atrás.

—Eso a estado bien. —Mencionó Kayrin a la joven yegua.

—Es lo memos que podemos hacer, mantener su memoria viva hasta que logre librarse de su cautiverio. —Respondió Nathifa con los ojos brillantes por la emoción y los recuerdos.

Nasir subió de nuevo al mástil para ayudar a Jaru a terminar con las últimas reparaciones. Media hora después se reunieron en la proa, habían comenzado a ver más embarcaciones de pesca y pequeños muelles a orillas del río y en las islas que salpicaban su superficie. Odelia y Kayrin se habían vuelto a poner los atuendos típicos que se suponía debían llevar las hembras, aunque de momento no se habían cubierto el rostro. Sin embargo Nathifa si llevaba el kinaa, dejando a la vista solo sus ojos. Allí, el río se dividía como las ramas de un árbol y los pescadores daban buen uso a todo lo que aquel les ofrecía. Algunos los saludaban y otros no, pero todos quedaban asombrados al paso de su barco.

—Por fin, ahí está, Tawabul. —Anunció Nasir cuando dejaron una frondosa isla tras ellos, viendo al fin los grandes muelles llenos de barcos de todos los tamaños y los altos edificios que se extendían hacia el interior, y por la orilla, hasta donde alcanzaba la vista.

La mayoría de los muelles eran de piedra, al menos aquellos que pertenecían a los desembarcaderos principales. Los más pequeños eran de madera. La ciudad no solo se extendía en aquel lado de la orilla, sino que varios edificios salpicaban las islas más grandes hasta llegar a la orilla opuesta a más de dos kilómetros de distancia, pero se notaba que aquella parte era más nueva y estaba menos desarrollada. En el paseo marítimo os edificios eran en su mayoría de madera, cubiertos por una capa de barro y paja. Hacia el interior eran de piedra y mármol, bellamente esculpidos y adornados con intrincados diseños. Tenían todas sus pertenencias preparadas y los wyrm esperaban impacientes en cubierta para poder bajar, atracó en un muelle vacío y la rampa se deslizó sola. Se apresuraron a bajar cargando con sus pertenencias, dándole las gracias por sus servicios. Una vez desembarcaron se volvieron de nuevo hacia la nave he hicieron una reverencia, ignorando las miradas extrañadas de los curiosos, que dieron un respingo al ver la rampa recogerse sola y como la embarcación de impulsaba por sí sola, giraba y volvía río arriba.

—Es una pena, al final no he visto al duende. —Comentó Jaru con una media sonrisa, rascándose la mejilla, viendo como se alejaba.

Los demás rieron un poco, cogieron a los wyrm por las riendas y se dirigieron hacia el paseo marítimo, donde podrían empezar la búsqueda de un barco que los llevara de vuelta a Heku, o al menos, al puerto más cercano al reino caballo. Lo que no sabían, es que pese a los numerosos barcos que formaban todo un bosque ante ellos con sus mástiles, no lo tendrían tan fácil.

—Llevamos dos días y no hemos conseguido nada. —Protestó furiosa Kayrin, molesta también por tener que llevar el rostro cubierto y no poder ir con su ropa habitual.

Habían encontrado una posada un poco alejada de los muelles para evitar el ruido y los olores típicos de pescado podrido y basura que solía darse en los puertos del todo el mundo, excepto en Escama del Dragón. Odelia, su hermano y ella misma, se sentían un poco cohibidos porque Nasir estuviera haciéndose cargo de los gastos de su estancia. Habían querido usar el dinero que Asim les había dado, pero el joven semental se negó a que lo hicieran, recordándoles que aquel dinero era para sus pasajes en algún barco que partiera hacia el continente de Raito.

—Aún es pronto, apenas hemos recorrido un cuarto del puerto, mañana probaremos en los muelles de esa isla de la que nos han hablado. —Dijo Jaru, tratando de calmarla.

El carácter de Kayrin casi provocó que los echaran el primer día debido a que se había acercado al dueño a exigir que le preparasen el baño en su habitación, pues la posada no contaba con la comodidad del agua corriente. Pero el posadero le recordó bruscamente cual era el lugar de las hembras y que no debían hablar, y mucho menos exigir, sin el permiso del macho a cargo de ellas. Si no llega a ser porque Faolín estaba cerca en aquel momento, seguramente Kayrin se habría lanzado a estrangularlo y destrozar la posada. Tardaron en convencer al reacio posadero de que todo había sido un mal entendido, ya que eran extranjeros e ignoraban todas las sutilezas de sus costumbres. Después de aquel incidente la draken guardó las distancias con todos los machos que no fueran sus amigos, aunque cada vez se mostraba más irascible y solía pagarlo con Jaru cuando estaban a solas. Justo cuando Kayrin inspiraba para replicar las palabras de su hermano, escucharon la voz de Faolín que venía hablando con Nasir y Nathifa.

—¡Traemos noticias! —Anunció muy animado, sentándose a la mesa.

—Parece que son buenas. —Observó Jaru con alivio, pues la atención de Kayrin se había vuelto hacia el ciervo.

—Así es. —Asintió Nasir, que esperó a que un joven camarero les sirviera una taza de oscuro y fuerte café. —¿Recordáis al pescador camello con el que nos cruzamos al llegar? —Preguntó.

—Sí, iba con dos camellos más jóvenes. —Recordó Kayrin, cuya cola se agitaba alzada, llena de impaciencia.

—Pues Nathifa y yo nos encontramos con él cuando estábamos investigando en busca de alguien que os pueda llevar a Raito. El viejo pescador quería saber mas sobre Iamuna, Nathifa estuvo hablando con él un rato hasta que mencionamos que estábamos interesado en buscar el barco que más rápido os pudiera llevar al continente del norte y nos reveló algo. —Nasir miró a Nathifa para que continuara.

—Al parecer, hay un barco aún más extraordinario que el de Iamuna, según Koel, el pescador, ese barco al que se refería es una increíble nave voladora. —Reveló con una sonrisa, negando con la cabeza. —Al principio no le creímos, pero hicimos indagaciones y al parecer es cierto, cada pocas semanas llega a puerto con mercancías de todo el mundo y para conseguir productos que solo se encuentran aquí. —Explicó.

—Debería haber llegado hace unos días, por lo que tiene que estar al caer. Odelia se quedó para vigilar su llegada y avisarnos, creo que es nuestra mejor baza. —Termino de informarles Faolín.

Kayrin se puso en pie tan rápido que los sobresaltó un poco.

—¿A dónde vas? —Preguntó Jaru, algo alarmado.

—Voy con Odelia, y no se te ocurra insinuar que necesito tu permiso. —Advirtió con ojos llameantes.

Jaru suspiró, echando en falta el cariño con que lo había tratado hacía solo un par de días.

—Sabes que nunca insinuaría algo así, pero sabes que si vas sola… —Comenzó a decir, cortando el resto, intimidado por su mirada.

—Yo iré contigo, así podré guiarte hasta Odelia. —Se ofreció Faolín.

—¿Y por qué a ella la habéis dejado sola? —Preguntó, estrechando la mirada, haciendo que el ciervo y el draken sintieran el pelaje de la nuca erizados.

—Odelia está bajo la vigilancia de un joven caballo que me a reconocido como un miembro de los Furrs Azules. —Intervino Nasir. —Es el hijo de un mercader que suele comercial con mi padre y le pedí el favor de que se quedara con ella a la espera del barco. —Al ver que la explicación solo parecía empeorar su humor, agachó las orejas. —Yo no tengo la culpa… —Empezó a protestar, callándose cuando agitó una mano con brusquedad.

—Esta bien, ya se lo que vas a decir, que son vuestras costumbres. —Chasqueó la lengua de manera poco femenina. —Vamos Faolín, necesito tomar el aire. —Dijo al ciervo, que se guardó de decir nada, incorporándose y despidiéndose de los demás con una leve sonrisa.

Kayrin caminó en cabeza todo el rato, ignorando la mirada de sorpresa de muchos de los habitantes de la ciudad, pues lo normal era que la hembra caminara detrás del macho con recato y sumisión, pero Faolín no se atrevió a adelantarse, caminando lo más cerca posible sin que diera la impresión de que fuera sola. Por suerte, nadie les llamó la atención, y tras casi una hora llegaron a la zona más antigua del puerto, donde se alzaban unos espectaculares muelles de piedra. El paseo marítimo no solo contaba con enormes almacenes, sino con multitudes de tiendas multicolores que ofrecían una gama infinita de productos. Desde alimentos listos para comer, pasando por todo tipo de hermosas telas, hasta las más exóticas especias, que según les había explicado Nasir, le daba su nombre a la ciudad. No tardaron en ver a Odelia, que estaba sentada en un banco de piedra adosado al muro de un almacén y aprovechando la sombra que ofrecían los toldos de las tiendas cercanas. Un caballo unos años más joven que Nasir estaba cerca de ella con actitud nerviosa, seguramente la franca Odelia le había dicho algo, pues aunque solía mostrarse respetuosa, a veces podía ser bastante directa.

—Oh, bienvenidos. —Los saludó la yegua.

El potro abrió el hocico, seguramente dispuesto a decirle que no hablara sin permiso, pero la severa mirada que le lanzó hizo que cerrara el hocico, desalentado.

—Ya me ocupo yo, Nasir envía sus agradecimientos. —Indicó Faolín. El potro asintió visiblemente aliviado y se apresuró a marcharse tras una reverencia. —Se que es muy injusto, pero deberíais controlar vuestros instintos. —Comentó, frotándose las sienes con los dedos. —Tú mejor que nadie deberías conocer los reacios que son los machos ante la idea de cambiar sus costumbres por muy anticuadas e injustas que sean para las hembras. —Le recordó a Odelia.

—Lo se mejor que nadie, por eso también se que el mejor modo de hacer entender algo a los machos es metiéndoselo a la fuerza en sus duras cabezotas. —Respondió apretando un puño con firmeza, pero al ver su rostro de consternación no pudo evitar reír un poco. —No te preocupes Faolín, se que tú no eres así y que también estar aquí te afecta, no lo digo solo por el calor. —Dijo apoyando una mano sobre su hombro, recordando que si alguien supiera de que en Shika su pareja era otro macho lo ejecutarían.

—¿Creéis que tardarán mucho en llegar? —Preguntó Kayrin, ajena a la conversación y subida en el banco de piedra para intentar tener una mejor vista de los muelles.

—Según nos han dicho debería haber llegado hace dos días, no solo son conocidos por su barco volador, sino porque suelen ser bastante puntuales con sus entregas ya que algunos de los productos que transportan pueden estropearse y perder su valor. Deberían llegar hoy o a lo más tardar mañana, nunca se han retrasado más de tres días. —Respondió Faolín, cruzándose de brazos y suspirando un poco, pues Odelia le había hecho recordar lo que echaba de menos a Dellanir.

—A mi me preocupa más que sea cierto lo de que vuele… —Comentó Odelia, estremeciéndose. —Es algo inaudito, y si lo veo con mis propios ojos creo que no me quedará nada por ver en esta vida. —Aseguró con rotundidad.

—Después de las cosas que hemos visto desde que salimos de Escama del Dragón creo que ver una nave voladora sería solo una anécdota más. —Dijo Kayrin, que se ponía de puntillas sobre el banco para ver por encima de las cabezas de los furrs que pasaban por los muelles, y aún así, seguía siendo más baja que Faolín y Odelia. —Cuando has visto no uno, sino a tres dragones y uno de ellos forma parte de tu vida, pocas cosas podrían ya sorprenderme. —Dijo recordando a Ryuseki, Gaia e Iamuna.

—Supongo que tienes razón. —Asintió Faolín, que sintiendo una pequeña vena maliciosa al verla ponerse de puntillas, sonrió. —¿Quieres que te aúpe sobre mis hombros? —Preguntó, esperando que una pequeña broma y una inofensiva discusión hiciera que se olvidara de lo que echaba de menos a su amado ciervo.

Odelia dejó escapar una pequeña carcajada que disimuló al instante cuando Kayrin les lanzó una mirada furiosa, alzó la cola indignada y apretó los puños, dispuesta a empezar una acalorada discusión. A ella tampoco le vendría mal desahogar un poco de tensión, pero antes de que pudiera abrir el hocico, escucharon unos gritos y se giraron a ver que ocurría. Alguien había visto acercarse un barco y lo anunciaba a voz en cuello para que los trabajadores del puerto fueran a sus puestos y ayudaran con el amarre de la nave, pero pese a su aventajada estatura ni Odelia ni Faolín veían nada. Una enorme sombra, como la de una nube que oculta el sol, pasó por encima de ellos y alzaron la mirada sobresaltados, quedándose con la boca abierta al ver la quilla de un barco sobrevolándolos. Era un gran galeón de al menos de treinta y cinco o cuarenta metros de eslora, llevaba las blancas velas henchidas por el viento y se escuchaba el sonido de las cuerdas, las jarcias y el de la tripulación que maniobraba para hacerla aterrizar. Las velas comenzaron a replegarse y comenzó a descender aún más. La madera estaba ricamente decorada, el mascarón de proa simulaba la cabeza de un rugiente dragón dorado, el castillo de popa también era dorado y era lo más hermoso que Kayrin hubiera visto jamás, tenía tanto detalles y adornos que era imposible abarcarlos de una mirada. Pero lo más fabuloso eran las gigantescas alas doradas, imitando las de un dragón, que llevaba extendidas a los lados y que se movían con suavidad mientras se posaba con delicadeza sobre las aguas del puerto. Al tocar el agua las alas se recogieron y quedaron a los costados, avanzando con las velas recogidas gracias al impulso del aterrizaje. En el muelle los trabajadores se habían apresurado a prepararlo todo, tomando los amarres que los marineros lanzaron desde cubierta para asegurarlo. Sin perder más tiempo echaron a correr hacia el galeón, esquivando a los furrs que se habían detenido a observar el espectáculo. Se habían reunido cientos de espectadores que frenaron a Faolín y Odelia, pero Kayrin, más pequeña y menuda, se escurrió entre los observadores, llegando a primera línea donde varios trabajadores con los brazos extendidos gritaban a la gente que no pasaran de aquel punto, pues la nave tenía que descargar sus mercancías.

—Si pudiéramos conseguir pasajes para este barco, conseguiríamos llegar a Heku en solo unos días. —Pensó emocionada.

De repente, la cabeza dorada del mascarón tomó vida y se giró hacia el muelle con un brillo azul en la mirada, los espectadores contuvieron el aliento, incluso Kayrin notó que su corazón se paralizaba. Estaba tan bien hecho y parecía tan real, que le recordó a Ryuseki, solo que aquel representaba a un dragón adulto. Sin previo aviso, de sus fauces salió un gran chorro de aire que provocó gritos de sorpresa a la gente, cuyas ropas y pelajes fueron agitados con fuerza, pero no la suficiente como para hacer caer a ninguno. El golpe de viento la pilló tan desprevenida que no tuvo tiempo de sujetarse el kinaa y le fue arrebatado, saliendo volando por los aires hacia lo alto, en dirección al barco. Lanzó un grito extendiendo una mano hacia su pañuelo, pero su advertencia se perdió entre el rugido ensordecedor con el que el gentío respondió al chorro de aire, sin duda muchos de ellos ya habían asistido a aquel espectáculo. Preocupada por que alguien pudiera denunciarla a un guardia por no llevar el rostro cubierto, empezó a retroceder, pero una exclamación le hizo alzar de nuevo la mirada y vio una figura recortada contra el sol. Un pequeño furr estaba en lo alto del mástil central del galeón, la gente contuvo el aliento al verlo saltar de la cofa del vigía y aterrizar sobre la verga de la vela mayor, corriendo a toda velocidad. Se llevó una mano a la boca para ahogar un chillido al verlo saltar al vacío, cogiendo el kinaa de seda rosa y empezando a caer, agarrándose a una cuerda con una sola mano y deslizándose, aterrizando delante de ella a solo un par de metros. Kayrin lanzó una exclamación de alegría al reconocer la formas inconfundibles de un draken, su larga cola musculosa y su corta estatura lo delataban. Iba tal como había imaginado que vestían los piratas de los libros que había leído, botas de media caña de color marrón, pantalones anchos de color gris oscuro y una casca azul marino que le llegaba a las rodillas, con los botones y adornos dorados. Llevaba un sombrero de ala ancha de color negro, con bordes de oro y varias plumas de vivos colores blancas y doradas. Cuando alzó la cabeza dejando ver su rostro, el corazón de Kayrin se aceleró por un momento, era el draken más apuesto que había visto nunca. Debía tener solo dos o tres años más que Jaru, el pelaje de su rostro era blanco, como así lo sería el de su pecho y vientre, el resto era de color amarillo ocre. El cabello que se veía por la zona de las patillas era amarillo dorado y sus ojos eran de un profundo azul zafiro. Aquellos ojos le hicieron recordar a Toru y se maldijo para sus adentros por pensar en que aquel draken fuera el más apuesto que hubiera visto nunca. Se dijo a sí misma que el único macho en que debía pensar era en Toru, pero cuando aquel capitán de cabellos dorados le sonrió y se acercó ofreciéndole el kinaa, su corazón volvió a latir desbocado.

—Creo que esto le pertenece, señorita. —Dijo con voz masculina y suave, tendiéndole la prenda con una cortés reverencia.

Por un segundo no reaccionó, y solo se movió cuando el macho ensanchó su sonrisa, haciéndole dar un paso adelante y tomar el pañuelo que le ofrecía, retorciéndolo nerviosa entre las manos.

—Mi nombre es Kin y soy el capitán de este barco. —Se presentó, haciendo una reverencia y quitándose el sombrero, revelando un pelo largo y recogido en una coleta tras la nuca. —Mi corazón se llena de dicha al encontrarme con una paisana tan lejos de casa, hay pocos drakens viviendo en estas tierras. —Kin sonrió, esperando una respuesta, pero vio que seguía impresionada. —¿Puedo saber su nombre, señorita? —Preguntó cortes.

Kayrin asintió, inspirando y abriendo el hocico para hablar.

—Me llamo…

—¡Kayrin! —Escuchar su nombre antes de que lo dijera, la sobresaltó y le hizo recordar a Faolín y Odelia.

Había sido el ciervo quien la había llamado, pudiendo abrirse al fin paso entre la multitud, que después del espectáculo del aterrizaje, había comenzado a retirarse poco a poco mientras unas largas pasarelas eran colocadas para que los marineros comenzaran a bajar las mercancías que transportaba la nave.

—¡Oh, hola! —Lo saludó, carraspeando un poco y agradeciendo su presencia, recordando en aquel momento que llevaba varios días sin beber el té que ayudaba con los síntomas del celo, pues habían estado tan ocupados que no habían caído en la cuenta de ir a comprarlo. —Faolín, Odelia, este es el capitán Kin. —Informó a sus amigos, volviéndose hacia el draken. —Tal como habrás oído, mi nombre es Kayrin. —Dijo ruborosa.

Kin saludó con una cortes reverencia.

—Un nombre realmente hermoso, merecedor de la draken que lo lleva. —Respondió tomando con delicadeza su mano derecha y rozándola con los labios, haciéndole temblar las rodillas.

Frunciendo el ceño, Faolín dio un paso al frente y se interpuso entre Kayrin y aquel Don Juan, sabía reconocer a los machos que solo buscaban impresionar con sus dulces palabras y fanfarronerías y una vez conseguido lo que buscaban, pasaban al siguiente.

—Me alegra conocer al capitán de tan increíble embarcación, pero he de reconocer que es raro ver drakens tan lejos del Archipiélago. —Comentó, tendiéndole una mano.

—También lo es ver ciervos de Shika en este lugar, no es el clima más agradable del mundo para furrs acostumbrados a los densos y frescos bosques del norte. —Respondió Kin, estrechando amigablemente la mano que le ofrecía.

—Tenemos una petición que proponerle, capitán Kin. —Intervino Odelia, con el tono serio y formal que solía usar con los desconocidos. —Estamos en una empresa de lo más acuciante y necesitamos de sus servicios. —El draken la miró parpadeando sorprendido y por primera vez se fijó bien en ella.

—Me jugaría un doblón de oro a que no eres de aquí… por esa forma de hablar diría que eres de Heku. —Comentó, paseando la mirada por ellos y deteniéndose de nuevo en Kayrin, dibujándose una sonrisa sesgada en su hocico que aceleró de nuevo el pulso de la draken. —Muy bien, pero este no es el momento ni el lugar apropiados para hablar de negocios. —Dijo haciendo un gesto a su espalda. —Debo supervisar que se descargue toda la mercancía sin problemas y hablar con los jefes de puerto para pagar las tasas y todo lo demás. —Comentó con un gesto cansado de la mano. —Es algo de lo que podría ocuparse mi primera oficial, pero en Kyameru se tienen prejuicios sobre que una mujer les de órdenes y se ocupe de esas cosas… —Como si sus palabras fueran algún tipo de invocación, una hermosa lince bajó del barco con cara de pocos amigos.

Era de pelaje gris claro y moteado, hocico y orejas blancos, ojos castaños y no debía tener más de veinticinco años. Llevaba un calzado sencillo de suela flexible y dura, pantalones anchos y una blusa azul con un corsé negro en torno a la cintura. Al encontrarse su mirada con la de Kayrin, su corta cola felina tembló furiosa.

—Capitán Kin… —Comenzó con tono amenazador.

—¡Ah, Mía! Justo estaba hablando de ti a estos furrs, están interesados en hacer negocios. —Dijo poniendo énfasis en aquella última palabra.

La lince pareció calmarse un poco, mirándolos con seriedad y saludando con una reverencia.

—Señor, señoritas, encantada. —Tras aquel saludo formal se volvió hacia Kin, que lanzó un pequeño respingo por la feroz y escalofriante sonrisa que le dirigió. —¿Sería el capitán tan amable de ir a atender al jefe de puerto? Ese desgraciado hijo de…

—Sí, sí enseguida voy. —Cortó apresuradamente Kin, que se volvió de nuevo hacia Kayrin, como si solo existiera ella. —Nos veremos en tres horas en la taberna el Dragón de Bronce, no tiene pérdida, está cerca de aquí. —Dijo señalando un edificio en el paseo marítimo de dos pisos con un tejado inclinado de tejas negras y paredes blancas que destacaban entre el resto. —Allí podremos hablar y disfrutar de una copiosa comida, tranquilos, invito yo. —Aseguró, antes de tomar de nuevo su mano y rozar el dorso con los labios, alejándose hacia un camello de aspecto ocupado que lo esperaba impaciente junto a un joven potro que llevaba una tablilla con pergaminos listo para tomar notas.

Faolín y Odelia fruncieron el ceño con una mueca y cuando miraron hacia Kayrin la notaron algo embobada, observando como se alejaba el capitán draken. Faolín carraspeó para llamar su atención, pero como no pareció escucharle chasqueó los dedos delante de la cara, haciéndola salir de su ensimismamiento con un respingo.

—Volvamos a la posada, tenemos que ir a informar a los demás. —Le recordó.

—Sí, claro, vamos. —Asintió, colocándose de nuevo el kinaa.

—Deberíamos parar a comprar los ingredientes de ese té que bebéis los drakens, si no recuerdo mal tu hermano y tú perdisteis las reservas cuando el remolino destrozó el carromato. —Comentó Odelia, como por casualidad.

—S-sí, tienes razón, necesito tomar una o dos tazas por los días que he estado sin beberla. —Dijo Kayrin ruborizándose de nuevo, pues pensó que sus amigos debieron notar como reaccionaba ante Kin.

Sin decir nada más avanzaron por el paseo marítimo, deteniéndose en una tienda de especias que por suerte contaba con la mezcla del té que necesitaban, pues al parecer allí también lo tomaban varios tipos de furrs para paliar los síntomas del celo. Una vez llegaron a la posada, Faolín pidió agua hirviendo para hacer té y se sentaron en la mesa dónde los esperaba Jaru y los demás. Comenzaron a describirle lo ocurrido, dejando a un lado la reacción de Kayrin ante el capitán, he informando de la cita que tenían con con él.

—Es una gran noticia, al menos aún no han dado una negativa como pensábamos que podría ocurrir. —Comentó Jaru, que se había preparado una taza de té, agradeciéndoles que se hubiera acordado de llevarlo, pues aunque él seguía recuperándose reconoció que había comenzado a acusar los síntomas.

—Aún no hemos hablado de dinero ni de que necesitamos de ellos. —Advirtió Faolín.

—Según habéis dicho ese tal Kin es un draken, seguro que entiende nuestra situación y nos ayudará. Después de todo, somos los elegidos de Alhaz, y en el Archipiélago del Dragón son muy conocidas las leyendas de los antiguos héroes. —Aseguró, soplando un poco su bebida antes de dar un sorbo.

—Eso no quiere decir que haya nacido allí ni que comparta vuestra causa. —Observó Odelia con tono serio. —No es por querer atraer la mala suerte, pero algo me dice que Kin solo está interesado en una cosa, el oro. —Aseguró con firmeza.

—Tenemos oro para pagarle. —Replicó Kayrin, queriendo salir en defensa del draken.

—No el suficiente, pero eso ya lo sabíamos. —Les recordó Nasir, con una mueca de disgusto.

—No saquemos conclusiones precipitadas, quizás sea un buen tipo o quizás no, lo sabremos cuando vayamos al Dragón de Bronce. —Concluyó Jaru, que ya le daba vueltas al modo de abarcar el tema del dinero y como conseguir que aceptaran la suma que tenían a cambio de tan largo viaje.

Tal como habían acordado, tres horas después se encontraban en el Dragón de Bronce, una animada taberna llena de furrs de todas partes del mundo, incluso del continente oscuro. Había chacales bebiendo junto a lobos, cocodrilos junto a caballos o felinos junto a canguros. El capitán Kin los esperaba en una mesa circular acompañada de Mía, que parecía estar de mejor humor, aunque seguía seria y algo distante. Cuando Kin vio a Jaru se mostró algo desilusionado, pero al hacer las presentaciones y averiguar que era el hermano de Kayrin y no su novio o algo así, se mostró de nuevo alegre y animado. Antes de hablar de negocios insistió en que debían comer, y así lo hicieron, disfrutando de los alimentos y de conocerse mejor, pues su anfitrión no dejó de hacer preguntas a los dos hermanos mientras Mía daba conversación al resto. Cuando ya terminaban de comer, vieron entrar a un grupo muy ruidosos de furrs, que gritaban y anunciaban un combate. Iban animando a dos jóvenes caballos que se iban quitando las camisas y se lanzaban miradas hostiles con las orejas echadas atrás y pegadas al cráneo. Todos desaparecieron por una gran puerta al fondo del comedor, dejándolos con miradas interrogantes que compartieron entre ellos.

—Este lugar es famoso por ofrecer de vez en cuando peleas, el dueño logró convencer a las autoridades portuarias para que este local y el terreno trasero sean algo así como zona neutra, libre de muchas de las leyes de Kyameru. —Comenzó a explicar Kin al ver el intercambio de miradas. —Hay una sola ley a la hora de combatir, está prohibido matar o mutilar al contrincante, por lo que se suelen usar los tradicionales bastones de duelos comunes en los desafíos del norte. También suele pelearse a puñetazo limpio, aunque quien lo desee puede protegerse los nudillos con un vendaje, te protege las manos, pero también se amortigua la fuerza de los golpes que se lleva el rival o eso creo yo. —Concluyó, echándose al gaznate un último trago.

—¿Por eso aquí se vende alcohol? —Preguntó Nasir, arrugando el hocico por el intenso olor a cerveza y vino del local. —¿Es un lugar libre de ley?

—Sí, y cada día doy gracias a los dioses olvidados por ello. —Respondió riendo Kin, alzando su jarra que una atenta camarera llenó por tercera vez de cerveza.

—No deberías beber tanto, tenemos que hablar de negocios y el alcohol te nubla el pensamiento. —Advirtió Mía con sequedad, la cual había pedido una copa de vino blanco del que apenas había dado un par de sorbos en toda la comida.

—Supongo que tienes razón… —Reconoció, dejando la jarra sobre la mesa, apoyando los brazos e inclinándose un poco hacia delante. —Bueno, hemos charlado de asuntos triviales y llenado el estómago. Decidme, ¿en qué negocios está metido tan heterogéneo grupo que necesita de los servicios de mejor navegante del mundo? —Preguntó con una amplia sonrisa, clavando sus ojos azules en Kayrin, que se sintió ruborizar.

—No estamos metidos en ningún negocio. —Dijo Jaru, inclinándose también, poniendo una mano sobre la mesa y ocultando en parte a su hermana, para que no pudiera mirarla directamente. —Necesitamos cuatro pasajes para llegar a Raito, teníamos pensado buscar un barco que nos dejara en uno de los puertos de la costa sur o que navegara por el río Hiroi hasta Heku, pero con tu nave voladora puedes dejarnos en la mismísima capital si hiciera falta. —Habló con firmeza y seriedad, tratando de contenerse en darle un puñetazo a aquel engreído, pues durante toda la comida no había hecho más que hablar con Kayrin en un tono y actitud que le había dado a entender que solo estaba interesado en ella, y que hablar de negocios, era algo secundario para él.

Por un momento Kin y Mía lo miraron sorprendidos y luego rompieron a reír, pero la lince se contuvo antes y se disculpó.

—Lo siento, pero el capitán Kin solo transporta mercancías. —Explicó. —Es cierto que nuestra nave os llevaría al mismísimo centro de Heku en tres semanas, pero el transporte de pasajeros apenas aporta beneficios, para que nos saliera rentable deberíamos cobraros el triple de lo que cobramos por transportar mercancías.

—Y eso no es todo. —Continuó Kin, que también se disculpó con un gesto, pero manteniendo la sonrisa en su hocico. —Hay una antigua ley en Raito, toda tecnomagia está prohibida. Es una ley que solo saben los ratones de biblioteca que se pasan la vida leyendo viejos libros y apolillados pergaminos, pero hace años mi madre tuvo problemas cuando por accidente sobrevolamos las playas de Bako. —Hizo una pausa para dar un trago a su cerveza. —La atacaron con magia desde las murallas de una ciudad y causaron importantes daños al Göruden Doragon, mi navío. —Explicó.

—Pero tenemos oro con que pagaros. —Protestó Nasir, que hizo una señal a Faolín, que poco convencido sacó la bolsa de cuero que contenía el dinero que les había dado Asim y la dejó sobre la mesa con un tintineo.

Kin y Mía se mantuvieron serios pero estaba claro que ambos buscaban un modo de rechazar la oferta sin parecer descorteses.

—Es muy importante que lleguemos a Heku lo antes posible. —Dijo Kayrin, levantándose e inclinándose hacia delante para coger la mano de Kin, que la miró al instante y le sonrió.

Kayrin se había quitado el molesto kinaa, estaba casi segura que Kin sentía debilidad por ella, de modo que usó las mismas armas que él, le sonrió encantadora, haciéndole ojitos y acariciándole el dorso de la mano con uno de sus dedos.

—Te escucho. —Asintió, apoyando su otra mano sobre la de ella, ignorando la mirada furiosa de su primera oficial, que se echó hacia atrás en su asiento y se cruzó de brazos.

Kayrin miró un momento alrededor para asegurarse de que nadie les prestaba atención o escuchaban a escondidas.

—Somos los Héroes de Alhaz, sus elegidos. —Susurró, apartando un poco la parte superior de su túnica revelando el collar de Sakura, haciendo lo mismo con uno de sus antebrazos mostrando un brazalete. —Fuimos enviados aquí por un malintencionado hechizo, necesitamos llegar cuanto antes junto a nuestros amigos o la Oscuridad engullirá Heku y posiblemente todo Raito la siga después. —Habló con pasión y seguridad, mucho más tranquila y con la mente más despejada gracias al té que había bebido antes de ir a la reunión, cosa que agradeció, pues aunque Kin le seguía pareciendo muy atractivo ya no sentía que las rodillas le temblaran y se le acelerase el pulso cada vez que le sonreía.

Kin alzó las cejas con sorpresa y escepticismo, miró de reojo a Mía y le soltó la mano con suavidad, reclinándose hacia atrás y cruzando los brazos con decisión.

—Una historia conmovedora y unos adornos muy bien hechos, casi parecen reales. —Reconoció, serio y sin un atisbo de sonrisa en sus labios. —Pero he de pensar en mi negocio, no puedo perder tiempo ni dinero en un viaje tan largo, podría arruinarme.

—Un solo viaje no creo que supusiera un gran problema, además, con este dinero seguro que al menos podrías cubrir parte de las pérdidas. —Insistió Faolín, señalando la bolsa de monedas.

—Eso de ahí no sería ni una centésima parte del dinero que perderíamos si decidiéramos hacer ese viaje. —Replicó Mía. —Entendedlo, hay pocas naves voladoras fuera de Ningen, cinco, si todas siguen en activo. Tenemos acordado el transporte de mercancías para los siguientes dos años, la próxima comenzarán a cargarla dentro de dos días para ir rumbo al reino de Zory, al sur de Nyuto del Oeste, al otro lado del Océano. —Suspiró y negó con la cabeza, alzando las palmas de las manos a los lados. —Vamos a ganar en este viaje cien veces la cantidad que queréis ofrecernos, algunos de nuestros marineros se retirarán después de este negocio.

—Así es, mi primera oficial tiene razón, y como capitán debo mirar por el bien de mis hombres. —Asintió Kin, poniéndose en pie. —Con el dinero que voy a sacar de aquí compraré otra nave voladora en Ningen y podré cumplir el sueño de mi madre en que nuestro negocio de un solo barco se convierta algún día en toda una flota. —Parecía realmente apenado por no poder ayudarles, hizo una mueca negando con la cabeza gacha y suspiró. —Hablaré con algunos de los capitanes de las otras naves, me deben favores importantes y seguro que podrán llevaros a Heku navegando por el Hiori o al menos hasta algunos de los puertos de los reinos del sur. Estaréis allí en unos tres o cuatro meses. —Les aseguró. —Ahora, si me disculpáis, iré a hacer algunas apuestas, seguro que el combate debe estar a punto de empezar. —Dijo señalando con un pulgar la parte trasera de la taberna.

Mía se despidió con una inclinación de cabeza y comenzó a retirarse junto a su capitán. Kayrin, Jaru y Faolín intercambiaron una mirada de impotencia. Nasir y Nathifa parecían realmente consternados. Pero entonces, Odelia, que había estado pensativa durante toda la conversación, dio un golpe sobre la mesa que los sobresaltó e hizo que Kin y su primera oficial se girasen a mirar.

—¡Hagamos una apuesta! —Exclamó. —Un combate por los pasajes, si ganamos nos llevaréis a Heku en vuestra nave. —Propuso con un brillo de ferocidad en la mirada.

—El capitán Kin es el mejor guerrero de todos los mares, nunca a perdido un combate y me atrevería a decir que ni siquiera un caballero de Heku logrará vencerlo. —Respondió Mía. —Además, no tenéis nada que nos pueda interesar y nosotros sí tenemos mucho que perder.

—Pero has dicho que él nunca a perdido. —Le recordó. —Y soy una Dama, no un caballero. Además, el único combate que he perdido desde que emprendí esta misión fue porque sucedieron eventos ajenos a mi control. —Reconoció, alzando el hocico con orgullo, pues el único enfrentamiento que reconocía como una derrota fue en el encuentro con los Siervos Oscuros en Bradbury.

—No me interesa ese trato. —Respondió Kin, sacudiendo una mano y dándose la vuelta.

—¡Yo lucharé! —Gritó Kayrin, al ver la decepción en los ojos de su amiga y atrayendo la atención del capitán, que la miró de arriba abajo con interés y una sonrisa.

—¿De verdad sabes luchar? —Preguntó sonriendo. —Advierto que no seré amable porque seas la draken más hermosa en la que se hayan posado mis ojos. —Dijo jocoso.

Mía lanzó un gruñido se se frotó el puente del hocico con el pulgar y el índice, como si se estuviera viniendo venir algo que no podría evitar. Kayrin se levantó de su asiento y alzó el hocico.

—Soy una sacerdotisa de Alhaz además de su elegida, he sido entrenada por Zuko, un clérigo experto en el combate cuerpo a cuerpo, y en el uso de varias armas. —Alzó una mano y la cerró con firmeza ante ella. —Barreré el suelo con tu cola. —Prometió con fiereza, haciendo que la mirase primero con sorpresa y luego rompiendo a reír con ganas.

—Toda una belleza y con carácter, me gustas mucho. —Admitió divertido, viendo el rubor que le tiñó el puente del hocico y las mejillas. —Está bien, acepto el reto, supongo que será divertido. —Dijo encogiendo los hombros. —Pero si pierdes, tendrás una cita conmigo. —Añadió con aquella sonrisa sesgada de la que estaba seguro derretía el corazón de todas las hembras.

Kayrin se quedó estupefacta, totalmente ruborizada, trató de abrir el hocico para responder, pero no salió una respuesta de su boca.

—Pero no tienen nada que nos interese. —Cuchicheó Mía inclinándose hacia él, ignorando lo de tener una cita como algo aceptable en la apuesta.

Estaba tan furiosa que su voz llegó hasta los oídos de sus invitados.

—Tenemos el oro. —Indicó Odelia, alzando la bolsa.

Sus amigos se la quedaron mirando con sorpresa, pero luego asintieron al saber que no tenían otra cosa que ofrecer que pudiera tentarlo. Kin dejó escapar un suave silbido, de repente se había hecho el silencio en toda la taberna, los clientes, en su mayoría parroquianos, habían comenzado a prestar atención a la escena desde que Odelia les había llamado la atención exclamando la palabra: apuesta.

—Esa sería la apuesta más alta que se haya hecho hasta la fecha. —Comentó Kin a su primera oficial.

La lince gruñó con enfado, su corta cola tembló y se frotó de nuevo el puente del hocico. Todos los furrs, incluidos los compañeros, contenían el aliento.

—Está bien, parece una apuesta aceptable. —Reconoció poco convencida, pero cuya declaración fue seguida por el rugido de aprobación de la multitud.

Todos empezaron a exigir que se celebrara el combate de inmediato y algunos salieron a la calle para anunciar a voz en cuello el evento y más furrs comenzaron a entrar. Al levantarse de sus asientos se vieron arrastrados hacia la parte trasera de la taberna. Los gritos de las apuestas se sucedían de un punto a otro del local y cuando atravesaron el gran portón el ruido fue a más, pues el combate de los dos caballos que habían visto entrar estaba comenzando y los espectadores lanzaban gritos de ánimo a uno u otro contrincante. Habían llegado a un patio enorme de más de cuarenta metros cuadrados rodeado por una galería totalmente abierta, que contaba con un tejado inclinado de tejas rojas y columnas de mármol blanco. Los pies y capiteles de las columnas estaban ricamente decorados y las paredes de las galerías mostraban mosaicos y frescos de escenas de combates y batallas. Kayrin y los demás fueron llevados a una sección de aquella galería, donde unas mantas hacían las veces de paredes, creando un cubículo para darle privacidad. A Kin y a Mía los guiaron hacia el extremo opuesto.

—¡¿Te has vuelto loca?! —Espetó Jaru de repente, cuando tuvo un momento para hablar con ella. —¿Sabes lo que nos estamos jugando? —Preguntó algo más calmado, al ver la furiosa mirada que le había lanzado por su primera pregunta.

—Se muy bien lo que me estoy jugando Jaru, no estoy loca, ni soy una tonta. —Replicó con enfado, mirando alrededor y viendo colgadas por las paredes y perchas todo tipo de diminutas prendas de ropa. —¿Se supone que debo ponerme algo de esto? —Preguntó, cogiendo un pequeño taparrabos de cuero.

—Al menos parecen limpios… —Comentó Faolín, que carraspeó un poco y miró a los demás. —Salgamos y dejemos que se cambie.

—Afuera esos dos caballos se estaban enfrentando completamente desnudos, supongo que llevar ropa es opcional. —Comentó Odelia, que recibió las malas miradas de los hermanos drakens. —Esperaré fuera, al menos podré alegrarme un poco la vista con esos dos jóvenes sementales. —Dijo antes de salir con los demás y dejarlos a solas.

Jaru quería regañarla y decir que desistiera de aquella locura, que con el dinero que tenían podían encontrar un barco que los llevara a Heku, sería mucho más lento, pero al menos no correrían el peligro de quedarse sin nada.

—Tardaríamos demasiado. —Dijo Kayrin de espaldas a él, como si pudiera leerle los pensamientos.

—Pero… —Trató de replicarle.

—La diferencia está en si veremos a nuestros amigos en tres semanas o no los veremos, pues mi corazón me dice que si tardamos más será lo que pase. —Dijo posando una mano sobre su corazón, antes de continuar inspeccionando la ropa. —El peligro en que debe estar ahora mismo Heku, totalmente desprotegida a manos de Aki, Niefen, Krok y solo Alhaz sabe ante cuantos enemigos más es impensable. —Negó con la cabeza y se sacó la túnica por encima de la cabeza, quedando solo con un fino taparrabos de lino.

Eligió dos prendas, un taparrabos de cuero y un pequeño top de piel y fina cota de maya, que más que proteger estaba como adorno. Hizo una señal silenciosa con la cola y Jaru se acercó a ayudarla, abrochándole el top.

—No sabemos como de fuerte es ese tal Kin, pero intenta no transformarte delante de toda esta gente… podría causarnos más problemas que otra cosa. —Advirtió preocupado.

—No te preocupes, solo usaré mi energía interior, estoy segura de que Kin también tiene control sobre la suya. —Se giró para mirarlo y le dio un beso en una mejilla. —Ahora ayúdame con estas vendas. —Dijo tomando un royo y ofreciéndoselo para que le vendara los nudillos para mantenerlos protegidos. Jaru asintió y se puso manos a la obra.

Veinte minutos después los dos caballos habían terminado su pelea, nadie les había prestado demasiada atención después de que se supiera que el siguiente en pelear sería Kin. Al parecer era muy conocido en la zona por que nunca había perdido un combate, al menos en aquel lugar, y por la elevada suma de la apuesta. Debería haber reunidos más de trescientos curiosos que querían ver el combate y otros tantos que trataban de verlos desde las ventanas de los edificios cercanos que daban a aquel patio. Kayrin había llegado acompañada de su hermano, Faolín y los demás esperaban cerca, en primera fila. Todas las miradas se clavaron en la draken que iba con un taparrabos de cuero blanco, con un top también de cuero y cota de malla de color plateado, y por supuesto el collar y los brazaletes de Sakura. Como las hembras tenía prohibido portar armas en Kyameru Faolín le había estado guardando la maza. Muchos de aquellos machos no estaban acostumbrados a ver hembras tan ligeras de ropa y menos aún una especie tan exótica. Tras un primer vistazo la mayoría perdió el interés, escuchándose comentarios sobre la corta estatura o lo poco generosa que parecían las drakens, todo acompañado de gestos en la zona del pecho. Los comentarios llegaron a oídos de Kayrin, que enfurecida, giró el rostro hacia un jabalí especialmente grosero. Antes de que pudiera abrir la boca, Odelia, que estaba junto al individuo, alzó el codo como por descuido, propinándole un golpe tan fuerte que lo lanzó hacia atrás. No cayo al suelo porque lo sujetaron los espectadores que tenía detrás.

—Oh, disculpe buen hombre, no lo había visto. —Se disculpó, viendo como echaba sangre por los ollares del hocico. —¿Alguno más tiene algo que decir sobre mi amiga? —Preguntó con tranquilidad ante las miradas hostiles, alzando el hocico y haciendo uso de su alta estatura, pues era más alta que la mayoría de los machos allí reunidos.

Uno a uno, todos apartaron la mirada y se limitaron a llevarse a su amigo a otra parte para atender su hemorragia nasal. Cuando la yegua miró de nuevo hacia Kayrin, le sonrió e hizo un gesto de asentimiento en agradecimiento. Se escuchó algo de jaleo al otro lado del patio y apareció Kin vestido solo con un taparrabos de cuero y malla dorada. Iba acompañado por Mía, que se mostraba seria, siendo evidente que no terminaba de aceptar aquel enfrentamiento. Kin alzó las manos, cuyos nudillos también llevaba protegidos como los de Kayrin, y el público rugió en saludo.

—Al parecer cuenta con su equipamiento personalizado, seguro que a hecho esto más de una o dos veces. —Gruñó preocupado Jaru.

—Tranquilo, Zuko y los demás nos enseñaron bien. —Aseguró Kayrin, que se había sentido un poco sofocada al verlo hacer su entrada, fijándose en que no solo era algo más alto que su hermano, sino que además tenía unos músculos bien cuidados y proporcionados, aunque quizás no tan marcados.

Jaru siguió su mirada y frunció el ceño, sacudiendo la cola, molesto.

—Tiene buenos músculos, seguro que es muy flexible y fuerte. —Comentó.

—Tú tienes más músculos que él, seguro que eres más fuerte. —Respondió, tratando de disimular su rubor, mirándolo animosa.

—Puede que antes de quedar inconsciente por la maldición de Krok, pero ahora no podría ni vencer a Toru… —Dijo algo apenado, pues sabía que no estaba en su mejor momento.

—No te preocupes, en unos pocos días estarás como siempre, atrayendo la mirada de todas las chicas. —Dijo divertida, dándole un beso en la mejilla.

—Debería ser yo quien te animara. —Protestó un poco ruborizado.

—No necesito más ánimos que tu presencia, tú quédate cerca. —Le pidió con una sonrisa.

Un jaguar, que hacía las veces de juez, avanzó hasta el centro del patio y alzó las manos para que el público guardara silencio. Tras unos cuantos abucheos y cuchicheos, se callaron y esperaron expectantes.

—Hoy tendrá lugar un enfrentamiento como rara vez tenemos oportunidad de presenciar. —Comenzó con una voz mucho más profunda y fuerte de lo que se podría esperar, pues medía poco más de metro sesenta y tenía un cuerpo fino y atlético. —Para empezar, tenemos a alguien famoso en nuestro puerto, el único, el invencible, Kin, capitán del Göruden Doragon, el barco volador. —Los rugidos de aprobación surgieron de casi trescientas gargantas, que también patearon el suelo con fuerza. —Este combate no es solo especial por la presencia de nuestro famoso capitán, sino porque se enfrentará a una congénere, una hembra draken llegada desde las lejanas islas del Archipiélago del Dragón, su nombre es Kayrin. —El anuncio provocó también gritos de aprobación, pero no tan numerosos ni tan entusiastas. —Las normas son claras, podéis usar vuestro poder interior si poseéis esa capacidad, pero están prohibidos los golpes mortales y las mutilaciones que puedan acarrear la muerte. Solo podéis usar como armas bastones de combate o vuestras propias manos. —Advirtió. —Las apuestas están claras, si Kayrin se hace con la victoria, ganará pasajes para ella y sus amigos hasta la lejanas tierras del norte. Si por el contrario, el vencedor es nuestro bien amado capitán, se llevará una bolsa que contiene más de dos kilos de oro. —El anuncio dejó anonadados a los espectadores por un segundo, que rugieron su aprobación dando fuertes pisotones en el suelo.

Tras la larga explicación, miró a uno y a otro y les hizo señas para que se acercaran, Kayrin dedicó una última sonrisa a su hermano antes de echar a caminar hacia el jaguar. Jaru se reunió con los demás y observó impotente y nervioso como se reunía en el centro de aquel patio. Tras unos minutos, el juez alzó las manos y ambos contrincantes se alejaron un poco el uno del otro, deteniéndose a unos diez metros.

—El combate se hará sin el uso de los bastones, a puño limpio, y durará hasta que uno de los dos contrincantes quede inconsciente o reconozca la derrota. —Anunció el jaguar, mirándolos y obteniendo la confirmación de ambos, que asintieron con seriedad. —Muy bien —alzó las manos— ¡luchad! —Exclamó antes de retirarse de un salto hacia atrás, en el mismo instante en que dos borrones de luz, uno rosa y otro dorado, impactaban uno contra otro donde un instante antes había estado.

Kayrin se acercó al centro del patio muy nerviosa, no por el inminente enfrentamiento, del cual estaba segura que saldría victoriosa, sino por el modo en que la observaba Kin mientras se acercaba también al lado del juez. La examinó de arriba abajo, con detenimiento, y finalmente la miró a los ojos, sonriendo con aprobación. Aquello la hizo sonrojar, no solo de vergüenza, sino de furia, pues estaba claro que él no la tomaba enserio y seguramente pensaba que aquel enfrentamiento era la excusa perfecta para ganar algo de oro fácil, y de paso, alegrarse la vista. Apretó los puños y azotó el aire con la cola. Se separaron una vez escuchadas las reglas y declaraciones del juez, adquirió una postura de combate y apenas dieron la señal de comenzar hizo brotar su poder, lanzándose a por el sorprendido Kin, que tardó unos segundos en reaccionar. Estaba claro que no se esperaba que ella fuera capaz de invocar su poder, por lo que hizo brotar también el suyo, revelando que él también era capaz de controlar aquella habilidad, y se lanzó tratando de ganar el terreno perdido. Pero fue lento por apenas unas centésimas de segundo y Kayrin lanzó su puño antes de que él tuviera tiempo de contraatacar, por lo que se protegió poniendo los brazos en cruz, recibiendo el golpe. El jaguar cayó de culo por la ráfaga de viento que se produjo en todo el patio cuando ambos contrincantes se lanzaron el uno contra el otro. Sin levantarse, salió corriendo a cuatro patas para refugiarse con los espectadores, que habían enmudecido con la sensación de que el patio no parecía tan amplio como habían pensado al principio. Kin salió arrastrado hacia atrás, dejando dos largos surcos en la tierra del patio con los pies, mirando entre sus brazos cruzados en busca de su contrincante, pero Kayrin parecía haberse desvanecido. Se quedó parpadeando desconcertado hasta que sintió una fuerte energía que venía desde arriba y se lanzó a un lado, echándose a rodar para esquivar un tremendo puñetazo que impactó en el suelo e hizo temblar todo el lugar, dejando un cráter en donde había estado un instante antes. Kayrin se incorporó lentamente y sacudió la mano con indiferencia, dejando ver el aura rosa que brotaba de su cuerpo en oleadas y agitaba su pelaje y su cabello.

—Eres fuerte. —Reconoció Kin, que se había puesto en pie con las rodillas flexionadas, los brazos extendidos, y la cola a media altura para mantener el equilibrio.

—Y tú eres muy bueno huyendo. —Replicó ella con una encantadora sonrisa, haciendo que los asustados espectadores lanzaran nerviosas risitas.

—Solo trataba de ser amable. —Gruñó molesto.

—No necesitas ser amable. —Replicó, lanzándose de nuevo a por él.

Sus puños volvieron a encontrarse y comenzaron a intercambiar golpes que resonaban en todo el patio y que lanzaban ráfagas de viento a los espectadores, que comenzaron a disfrutar del combate al ver que los dos controlaban sus dones y no iban a acabar derribando el edificio entero. Mostraban una gran concentración, esquivaban, golpeaban y bloqueaban los ataques del otro, ya fueran lanzados con las manos, los pies o la cola. Tras una serie de puñetazos a toda velocidad, Kin ofreció una encantadora sonrisa sesgada que la pilló desprevenida, haciéndole bajar la guardia tan solo un segundo, pero fue suficiente para agarrarla de un brazo y retorciéndoselo contra la espalda, dejándola inmovilizada y gruñendo de dolor.

—Ríndete y me plantearé dejarte venir en mi nave. —Jadeó en su oído, con la respiración entrecortada, pues llevaban varios minutos usando energía interior, lo que era agotador para cualquiera.

—No pienso hacerlo. —Gruñó con los dientes apretados, furiosa y dolorida.

Sabía que un movimiento brusco le dislocaría el hombro, por lo que de momento procuraba mantenerse inmóvil, haciéndose la indefensa.

—¿Me obligarás a hacerte suplicar? —Preguntó jocoso, pensando que solo estaba siento cabezota. Kin ignoraba los gritos de los espectadores que pedían que la obligara a reconocer la derrota o los que estaban de parte de ella, que la animaban a darle la vuelta a la situación.

Kayrin tenía los dientes apretados y su mente trabajaba a toda velocidad tratando de recordar el modo de deshacerse de aquel tipo de llave que le tenía aplicada, pero en aquel momento no se le ocurría nada, solo pensaba en el dolor, en que ella y sus amigos, perderían la oportunidad de reunirse con Toru y los demás para salvar a los furrs de Heku de un terrible destino. Estaba a punto de cometer una locura y obligar a Kin a dislocarle el brazo para poder huir, cuando la voz de su hermano llegó a sus oídos.

—¡Kay, usa la estrategia MG-dos! —Gritó, recordándole las lecciones en Shuto.

Kin se limitó a lanzar una carcajada mirando en dirección a Jaru, pero lo que no vio fue como Kayrin separaba las piernas y retorcía la punta de la cola que había quedado entre sus piernas al ponerse detrás para inmovilizarla.

—Creo que tu hermano se preocupa demasiado por… —El resto de la frase se perdió cuando Kayrin alzó bruscamente la parte de la cola que quedaba debajo de él, que lanzó un grito de dolor y sorpresa al tiempo que salía despedido hacia atrás, cayendo con brusquedad sobre la espalda a más de seis metros.

El aura dorada de Kin se extinguió en el momento en que su cuerpo tocó el suelo, haciéndole dar otro quejido y quedando tendido sin aire en los pulmones, con la cola sufriendo espasmos de dolor por el golpe en la entrepierna. Antes de que pudiera hacer el intento de levantarse, Kayrin estaba sobre él, seguida de una ráfaga de aire que alzó el polvo del patio. Se colocó a horcajadas, con el trasero firmemente apoyado a la altura del diafragma, lo que le impediría coger aire con normalidad, y a ella le daría tiempo de reaccionar si trataba de incorporarse. Tenía los pies hacia atrás y las rodillas apoyadas en el suelo, apretándole los costados, con la energía que seguía brotando de su cuerpo podría romperle varias costillas con una leve presión. Su cola estaba alzada y lo sujetaba por el cuello con la mano izquierda y tenía el puño derecho alzado, listo para golpearlo. Kin abrió los ojos y jadeó de dolor, tenía un hilo de sangre por la comisura izquierda del hocico, pero mantuvo la calma y sonrió encantador, con aquella sonrisa sesgara que sabía tenía un efecto devastadores en las hembras.

—No me había fijado lo bien que hueles… —Dijo con un gesto de los ojos hacia delante, pues la parte delantera del taparrabos de Kayrin quedaba a pocos centímetros de su hocico.

La estrategia de Kin era sencilla pero le había funcionado en las pocas veces que se había visto en un momento tan apurado, desconcertar a sus rivales con algo inesperado, en caso de Kayrin, con una grosería que esperaba la pillara desprevenida. De repente gruñó y trató de levantarse extrayendo el poder de su interior, pero Kayrin estaba preparada. Su cola y su puño derecho golpearon de manera sistemática y coordinada. La cola en la zona ya lastimada, aunque no con la misma fuerza que la primera vez, pero sí con la suficiente para que el aura dorada que había intentado hacer brotar se volviera a extinguir justo para recibir el puñetazo en el hocico. Ambos golpes le arrancaron más gritos de dolor y sorpresa, sangrando ahora también por uno de los ollares.

—¿Me obligarás a hacerte suplicar? —Preguntó en el mismo tono que él había usado minutos antes.

Kin gruñó enfadado y le lanzó una furiosa mirada, dispuesto a abrir el hocico, seguramente para responderle de mala manera, pero al verla alzar la cola y hacer el gesto para volver a bajarla hacia su entrepierna, lanzó un grito que sonó un tanto agudo y aterrado, encogiendo las piernas.

—¡Me rindo! —Gritó tan fuerte que resonó en todo el patio.

Tras un segundo de estupefacción los espectadores lanzaron vítores de victoria, el aura de Kayrin se extinguió y el juez se adelantó para ayudarla a incorporarse y alzar su brazo derecho anunciándola ganadora. Muchos furrs habían perdido sus apuestas, pero el combate había sido tan espectacular que no le dieron importancia. Enseguida su hermano apareció a su lado, abrazándola y felicitándola, los demás no tardaron en unirse a la celebración, aunque se notaba que Nasir estaba un poco incómodo al ir tan ligera de ropa. Ella les sonrió y les dio las gracias, especialmente a Jaru por recordarle aquel arduo entrenamiento en que aprendieron a mover sus colas por partes. Había sido difícil e incluso doloroso, como en aquella ocasión, pero había merecido la pena pese a notar punzadas en las articulaciones que casi la hacían apretar los dientes para disimular los jadeos de dolor. Escucharon a Kin incorporarse y se volvieron hacia él, estaba siendo ayudado por su primera oficial, Mía estaba sorprendida y enfadada, como así lo indicaba su orejas echadas hacia atrás y sus ojos furiosos, que no parecían creer lo que habían visto.

—¿Cumplirás nuestro trato? —Le preguntó Kayrin, con voz firme y orgullosa.

—Yo siempre cumplo mis tratos. —Respondió Kin, dolorido y sangrando, encogido, casi sin poder sostenerse en pie.

—Muy bien, entonces permite que te ayude, debes estar en condiciones para prepararte para partir lo antes posible. —Kayrin se acercó a él y extendió una mano, Mía estuvo a punto de decirle que se apartara, pero al ver el brillo rosa que desprendieron los brazaletes y el collar que llevaba guardó silencio.

Un aura de energía brilló en la palma de su mano y la puso ante el rostro de Kin, que cerró los ojos y suspiró aliviado cuando el dolor remitió. Tras la sencilla oración, se retiró esperando su reacción.

—Entonces sí que eres una elegida de Alhaz. —Murmuró, abriendo los ojos y mirándola con una mezcla de sorpresa y reverencia.

—Así es. —Asintió.

—Siento no haberos creído…—Se disculpó mirando a los demás, que asintieron reconociendo su disculpa.

—Yo también siento haber dudado, es evidente que si hubieras usado todo tu poder habrías vencido a Kin en un instante. —Dijo Mía, que también hizo una reverencia, sin dejar de sostenerlo.

—Mi barco estará listo para partir mañana mismo, pero… —Comenzó Kin, que carraspeó y bajó un poco la voz. —¿No podrías curarme también el dolor de ahí abajo? Tu oración anterior me a curado el hocico y alivió levemente el dolor de ahí, pero sigue doliendo bastante. —Reconoció con actitud avergonzada.

Kayrin lo miro sorprendida y luego intercambió una mirada con Jaru, los dos hermanos rompieron a reír.

—Lo siento. —Se disculpó al ver el rubor en el puente del hocico del capitán. —Es que a un querido amigo nuestro le pasó algo similar. —Meditó por un momento. —Recibió un golpe en el mismo sitio y mis oraciones no pudieron aliviarle por completo, llegamos a la conclusión de que estaba pensando en algo… indebido cuando se llevó el golpe. —Alzó el hocico con una gran sonrisa al ver su turbación y la mirada de suspicacia que le lanzó su primera oficial, que alzó una ceja inquisitiva.

—Kin. —Dijo con seriedad y frialdad. —¿Estabas pensando en algo pervertido cuando estabais luchando? —Antes de que pudiera defenderse de aquella acusación Mía estrechó la mirada. —A sido cuando se te ha echado encima, ¿verdad? —Confirmó más que preguntó, apartándose de su lado y dejando que cayera de rodillas en el suelo con un gemido dolorido.

—Iré a avisar a los hombres de que no partiremos hacia Zory, seguro que más de la mitad desertará al saber el dinero que vamos a perder será porque su capitán estaba fantaseando con una linda draken. —Espetó antes de marcharse con la espalda muy envarada ante la mirada de preocupación de los compañeros.

—¿Estaba hablando enserio? —Preguntó preocupado Faolín.

—¿Sobre informar a mis hombres de que ya no vamos a Zory? Seguro que sí, no somos piratas, somos honrados mercaderes aunque no lo parezca. —Gruñó dolorido Kin, que estaba algo pálido y la cola seguía sufriendo pequeños espasmos. —Sobre lo demás no lo creo, Mía estará furiosa, pero llevamos años juntos y nunca me a traicionado. Seguro que se le ocurre algo para convencer a los que quieran abandonar la tripulación, aunque en mis cinco años de capitanía ningún hombre a desertado, solo se van aquellos que han sentado cabeza o deciden que han ganado suficiente dinero. —Trató de incorporarse y cuando comenzaba a venirse abajo de nuevo, Jaru se puso a su lado y lo ayudó, dejando que le pasara una mano por encima de los hombros.

—Vayamos a la taberna a ver si tienen hielo, eso ayudará. —Propuso.

—Gracias… aunque creo que no tienen hielo en todo Kyameru, como mucho cámaras frías. —Dijo con una triste sonrisa.

—Creo que entre los espectadores he visto a un mago o hechicero, le pediré que nos congele algo de agua. —Informó Odelia abandonando el patio, que prácticamente había quedado vacío, pues tras el espectacular combate los furrs sintieron que necesitaban refrescar sus gargantas.

—Bien, vayamos dentro para ultimar los detalles del viaje… —Gruñó Kin echando a caminar como buenamente pudo hacia la taberna.

Poco después se habían vuelto a reunir en torno a la misma mesa en la que habían comido, Kayrin se había cambiado de ropa al igual que Kin, que tenía entre las piernas una bolsa de hielo. Odelia había dado con el furr que había visto, que resultó ser un mago que había conseguido recientemente el rango de hechicero y que encantado convirtió un cubo de agua en cubitos de hielo por tan solo una jarra de cerveza. Dijo que normalmente algo como aquello valía unas cuantas monedas, pero que el combate había sido tan bueno que estaba encantado en contribuir a la recuperación de uno de los luchadores. Kin pidió que esperasen a Mía, cosa que hicieron tomando café y contándole buena parte de las aventuras y peripecias que habían vivido. Una hora después, la lince regresó aún con gesto osco y con un mapa del mundo, ricamente decorado, que extendió sobre la mesa limpia.

—Estamos aquí… —dijo Kin señalando un punto— y queréis ir hasta Heku. —Deslizó un dedo en línea recta hasta el reino. —¿Pero a dónde exactamente? — Preguntó.

—No estamos seguros, suponemos que nuestros amigos siguen allí o han sido enviados a otra parte, pero de haber sido eso último seguro que han encontrado el modo de regresar. —Explicó Kayrin. —De todos modos, cuando estemos más cerca sabremos hacia dónde ir exactamente…

—Eso no es muy específico. —Comentó Mía con sequedad, con las manos apoyadas en dos de las esquinas del mapa.

—Lo siento, pero solo puedo asegurados que mis amigos estarán en Heku y que sabré dónde exactamente a medida que nos acerquemos. —Aseguró con total confianza.

—Está bien Mía, si vamos a ir a Heku, no nos importará mucho desviarnos un poco hacia un lado u otro. —La tranquilizó Kin. —Están cargando provisiones para la travesía, no debería llevamos más de tres semanas alcanzar el centro de Heku, pero será muy peligroso sobrevolar el reino de Bako o de Raion… —Hizo una mueca pensativa. —Tendremos que sobrevolar de día el reino de Ningen y luego aprovechar la noche para hacer el trayecto de Raion… en Heku también correremos peligro, pero recemos para que haya nubes que nos sirvan de cobertura.

—Un hechicero podría crear una nube o al menos una capa de niebla. —Comentó Odelia. —¿No contáis con uno en vuestra tripulación?

—Sí, pero no es una hechicera muy poderosa y aún así hace falta mucho poder para crear una nube tan grande como el Göruden Doragon, hacer que lo siga, y que aguante el tiempo suficiente. —Explicó Kin, que negó con la cabeza. —Solo podemos depender de la suerte y de que en Heku no dispongan de los recursos necesarios para derribarnos del cielo.

—Contamos con la bendición de Alhaz, seguro que ella velará por nosotros. —Aseguró Kayrin, rozando con las yemas de los dedos el collar de Sakura, que inundó sus oídos con su musicalidad.

Asintieron a sus palabras y unos minutos después se despidieron para hacer sus propios preparativos, Kin y Mía estarían muy ocupados dando explicaciones al cliente del que tenían que llevar la mercancía a Zory, además de ultimar muchos detalles que necesitarían llevar a cabo antes de partir. Kayrin y los demás también debían prepararse, sus posesiones eran escasas, por lo que aprovecharon el dinero que debían haber gastado en los pasajes para hacer compras, como ropa norteña típica de Raito, que era mucho más cara y difícil de conseguir allí que las típicas túnicas y telas de seda de Kyameru, que costaban una fortuna en los reinos del norte. Una cota de malla y otro equipamiento que necesitaba Odelia y algunas cosas más que les hacían falta a los demás. Aquella noche, en la posada en la que tenían sus habitaciones, se reunieron para cenar por última vez con Nasir y Nathifa, quisieron devolverles el dinero que les había sobrado, pero el joven semental se negó a aceptarlo rotundamente.

—Fue un regalo de mi padre para ayudar en vuestra empresa, si no ha servido para los pasajes, os servirá para otras cosas. Los Furrs Azules estamos orgullosos de poder decir que ayudamos a los elegidos de la diosa Alhaz. —Declaró con orgullo.

—Sí, estoy segura de que Yiang aprobaría también el como hemos actuado, el mundo debe estar en equilibrio. Malfenor quiere destruir esa armonía, el libre albedrío a lo que todos tienen derecho por nacimiento. —Añadió Nathifa, que suspiró y agachó la mirada. —Es una lástima que no estéis aquí para nuestra boda. —Anunció, haciendo que dieran un respingo sorprendidos, pero enseguida Kayrin y Faolín sonrieron.

—¡Felicidades! —Exclamó efusiva Kayrin, tomando la mano de cada uno y estrechándolas con cariño. —Me preguntaba cuanto tiempo tardaríais en daros cuenta. —Dijo divertida.

—Mi enhorabuena, os deseo lo mejor. —Añadió Faolín.

Tras recuperarse de la sorpresa, Jaru y Odelia los felicitaron de modo similar.

—Tenía pensado darle esto a Nathifa mañana en secreto, pero si ya es oficial os los daré ahora. —Dijo Kayrin muy resuelta, sacando una cajita rectangular, baja y ancha. —Es un regalo para vuestra boda, en Escama del Dragón y en algunos reinos de Raito, las parejas que se casan tienen por costumbre intercambiarse regalos, normalmente joyas. —Explicó abriéndola, revelando en el interior dos pulseras ricamente decoradas y que representaban vides enrolladas, una de oro amarillo y la otra de oro rosa, con pequeños racimos de uvas de diamantes, unos ámbar y los otros rosas respectivamente.

—¡Esto debe valer una pequeña fortuna! —Exclamó Nathifa encantada, cogiendo la cajita para admirar ambas pulseras.

—No tanto como piensas, el mercader que me los vendió era un zorro de Phox, lleva muchos años aquí pero trae productos de Raito, y con ellos las noticias que allí suceden. —Miró a su hermano sorprendida. —Al parecer han llegado hasta aquí las noticias sobre nuestro enfrentamiento con Kadoc y nuestro viaje hacia Shika.

—No me sorprende, Toru casi derruye un palacio entero. —Gruñó divertido.

—No fue un palacio entero. —Saltó a la defensiva con la cola alzada, pero al ver como la miraban, añadió. —Solo fue la torre central… —Aclaró, dejándolos parpadeando, desconcertados.

—Solo la torre central… —Repitió Nasir en un murmullo incrédulo.

—La cuestión es —continuó algo molesta— que había oído de nosotros y me ha hecho un buen precio, apenas me costó la mitad de su precio original, pero no por ello dejan de ser menos valiosas. —Aseguró.

—Te damos las gracias, es un regalo magnífico, los usaremos en nuestras nupcias y siempre lo llevaremos. —Aseguró Nathifa con una sonrisa de agradecimiento y una mano apoyada sobre la de su futuro marido, que seguía desconcertado por lo de que un solo furr pudiera derruir la torre de un palacio.

Al día siguiente se levantaron temprano, antes del amanecer, y se reunieron en los muelles desde donde partiría el Göruden Doragon. El barco presentaba un aspecto magnífico, las partes de metal habían sido pulidas a conciencia para que tuvieran su mejor aspecto. Llevaban ya ropa norteña, pantalones, camisas y chalecos, excepto Faolín, que había conseguido un conjunto de cuero de Shika en el enorme mercado de la ciudad. Tanto Odelia como Kayrin llevaban el rostro al descubierto. Un montón de curiosos habían comenzado a reunirse en los muelles, esperando ver el espectáculo del despegue del barco volador. Kin y Mía esperaban a los pies de una rampa con la que subirían a bordo, los saludaron y les dijeron que partirían en unos minutos aprovechando los vientos que soplaban desde el sur, tras lo cual, subieron y empezaron a gritar ordenes a los marineros de cubierta, que se apresuraron en obedecerlas. Al llegar el momento de despedirse de Nasir y Nathifa, Odelia y Jaru fueron los más formales, pero conociéndolos, Kayrin sabia que realmente se sentían afectados y que preferían hacerlo rápido para evitar las lágrimas. Suspiró y negó con la cabeza cuando los vio subir por la rampa.

—Os deseamos lo mejor en vuestro viaje. —Dijo Nasir, estrechándoles la mano a Faolín y a Kayrin, que le devolvió el gesto un poco sorprendida, pues dar la mano era algo que solo hacían entre machos.

—Esta es la dirección de un mercader amigo de los Furrs Azules que vive en esta ciudad. —Dijo Nathifa, entregándole un papel a Kayrin. —Mandadnos noticias cuando podáis para saber de vosotros. —Pidió, inclinándose hacia ella para susurrarle algo al oído. —Y espero que te reúnas muy pronto con Toru. —Añadió, guiñándole un ojo con picardía.

—Claro, lo haré, gracias. —Respondió Kayrin sonriendo, ruborizándose un poco por sus últimas palabras.

—Sabed que en Kyameru contáis con amigos y aliados. —Declaró Nasir con tono formal. — llevándose una mano al pecho, a los labios y a la frente. —Que la paz sea con vosotros, amigos.

—Que os acompañe también a vosotros. —Dijeron al unísono Faolín y Kayrin, repitiendo el gesto.

Tras un último abrazo entre Nathifa y Kayrin, subieron al barco, retiraron la pasarela y las velas comenzaron a desplegarse y las alas doradas a extenderse a los lados. Los espectadores lanzaron exclamaciones cuando una ráfaga de viento agitó sus ropas y pelajes al extenderlas por completo. Con suaves impulsos, empezó a elevarse verticalmente, y al superar la altura de los edificios, los marineros extendieron por completo las velas y comenzó a moverse hacia delante al tiempo que seguía elevándose. Se asomaron por uno de los laterales, con cuidado de no inclinarse demasiado, y agitaron sus manos en despedida, Nasir y Nathifa devolvieron el gesto, pero pocos minutos después habían quedado atrás y sobrevolaban la extensa ciudad, dirigiéndose hacia el noroeste en busca del mar. El sol comenzó a salir por el este, haciendo brillar el metal dorado y acariciándoles el rostro.

—¿Estás bien? —Le preguntó Jaru al ver dos regueros de lágrimas por sus mejillas, ella asintió y se limpió las lágrimas con firmeza, usando el dorso de la mano.

—Sí, lo estoy, estamos volviendo con nuestros amigos. —Respondió, mirando el amanecer.

—Pero aquí dejamos a otros. —Indicó con suavidad viéndola estremecerse un poco, rodeándole los hombros con brazo, atrayéndola hacia él.

Kayrin apoyó la cabeza en su hombro y asintió. Los dos disfrutaron del amanecer acompañados de Faolín y Odelia. Sus rostros parecían resueltos, pero en sus ojos las lágrimas contenidas tomaban un brillo dorado con las primeras luces del alba.

21

Se reunieron en el salón de la tienda, la estufa desprendía un agradable calor que era distribuido por las gemas mágicas, por lo que había la misma temperatura en todas las estancias. Estaban en torno a Noroi, que sostenía el cayado de Draco y murmuraba las palabras de un hechizo que convertiría la gema sobre la que se posaba el dragón de metal, en una gema de comunicación más potente y efectiva que las que tenían en los estuches en forma de concha. Tras unos minutos de espera que se hicieron interminables, la gema se iluminó con fuerza y proyectó la imagen de Velvet. El joven mago había estado intentando contactar con Kayrin o con Faolín, que eran los que tenían gemas comunicadoras, pero tras varios intentos fallidos decidió ponerse en contacto con la hechicera. Velvet lanzó una exclamación de alegría al verlos, llevándose una mano al pecho.

—¡Noroi! ¡Al fin dais señales de vida! Hace semanas que estábamos intentando contactaros, el rey Bamry y la reina Junne están que se suben por las paredes, Dellanir a estado a punto de insubordinarse y abandonar su puesto y Beldin… —En aquel momento se escuchó el sonido apresurado de unas pisadas y la cara del zorro se interpuso delante de la imagen de la hechicera.

—¡¿Qué diablos habéis estado haciendo?! —Gritó furioso, casi echando espumarajos por la boca. —¡¿Tenéis idea de los problemas que hay?! —Preguntó antes de que fuera apartado con un firme empujón.

—Tranquilízate Beldin, déjalos hablar. —Lo regañó, dirigiéndoles luego una intensa mirada.

—La verdad es que no a sido culpa nuestra… —Comenzó a disculparse Noroi, que lanzó una mirada de auxilio a sus amigos, que le hicieron una señal para que continuara. —Cómo sabéis de nuestra última comunicación, nos dirigíamos hacia Bradbury, dónde sospechábamos que podría encontrarse Niefen. —Les recordó. —Estábamos en lo cierto, pero además de con él, nos topamos por el camino con Krok, un cocodrilo de extraordinario poder. Al llegar a la ciudad nos encontramos con que nos estaban esperando, buscamos una forma de entrar sin ser vistos y entonces nos encontramos…

Así comenzó Noroi el relato, de como Hiro los coló en la ciudad, presentándoles a madame Bulette, cómo alguien que debió verlos a las afueras los delató, teniendo que abandonar su escondite. También mencionó a la misteriosa hechicera cebra, Turak y cuando los llevaron ante la presencia de los padres de Elric, confirmando las peores sospechas del potro. Sir Mordred y lady Rosalin habían sido asesinados y sustituidos por unos espectros producidos por Niefen, que imitaba sus aspectos en vida casi perfectamente. Allí hizo un pequeño desvío para explicarle sobre los furrs transformados en espectros, zombis y la maldición de Toru, en la que se detuvieron un buen rato antes de seguir con el relato principal, llegando como se habían metido en los pasadizos secretos en busca del ciervo y como habían caído ante una emboscada, que acabó cuando el hechizo de Krok se había mezclado con el suyo al tratar de contrarrestarlo, acabando separados e incomunicados. Noroi hizo una pequeña pausa para tomar aire y un sorbo de agua antes de ponerse a explicar dónde habían acabado ellos y el motivo de su incomunicación. Les contó sobre Ealdian, Üller y las maravillas ocultas bajo el Muro del Cielo, a lo que Velvet se mostró especialmente interesada y enseguida comenzó a atar cabos con información que se había recuperado del monasterio abandonado en la meseta de Phox.

—Habéis vivido una terrible aventura y es evidente que habéis hecho todo lo posible para volver cuanto antes al mundo real, pues todo a partir del hechizo de ese tal Krok suena a fantasía. —Dijo Velvet después de que guardaran silencio durante unos minutos. —Si no fuera por los datos recabados en el monasterio creería que todo a sido producto de vuestra imaginación o un elaborado conjuro, pero Noroi… —Allí negó con la cabeza, con aire decepcionado. —¿Cómo se te ocurre intentar contrarrestar un hechizo? Y más usando las gemas mágicas que te regalé.

—Estaba desesperado, tuve la corazonada de que nos enviaría a un lugar del que no podríamos haber escapado y seguramente habríamos muerto o algo peor… —Respondió. —Solo pensé en el bienestar de mis amigos.

—Nosotros aprobamos lo que hizo, Noroi a mostrado una y otra vez su valía dentro del grupo, sin él hace mucho que habríamos muerto. —Salió en su defensa Kaze, apoyando una mano sobre su hombro.

—No estamos poniendo en duda sus capacidades o sus actos de valentía, por muy arriesgados que hayan sido. —Replicó Beldin, que aunque más calmado sus orejas echadas hacia atrás indicaban el enfado que aún tenía. —¿Sabéis como está la situación en Heku? —Preguntó con tono lúgubre.

Negaron con la cabeza en actitud apenada, incluso Ryuseki, que estaba en brazos de Toru, negó. Beldin les relató lo ocurrido durante las semanas que habían estado desaparecidos, al parecer Heku era el epicentro de las inquietudes de todos los reinos, excepto de Raion, que se mostraba extrañamente silencioso e indiferente. Todos los Caballeros de Eléanor, excepto unos cuantos que habían sido acusados de simpatizantes de los siervos rebeldes, se estaban reuniendo en gran número en Abdera, capital del reino. Al principio la reunión fue con la excusa de celebrar un gran torneo de justas que se hacía cada año, pero pronto quedó claro sus intenciones hostiles. Los siervos tampoco se habían quedado atrás, muchos caballeros habían acabado muertos o heridos en los caminos que cruzaban el reino, sobre todo los que atravesaban el bosque Montenegro. Nadie sabía como unos siervos que se habían sublevado porque no tenían nada que comer debido a los diezmos, impuestos y las continuas desgracias naturales que se habían sucedido desde hacía varios meses, habían conseguido ballestas, un equipamiento tremendamente caro y prohibido. Desde hacía algo más de de un mes, el tiempo que habían estado desaparecidos, habían atacado los almacenes, graneros y diligencias del rey, por lo que habían conseguido alimentos, materiales de construcción y equipamiento de los soldados, como cotas de malla, armaduras, espadas y demás. Heku estaba al borde de una guerra civil, cientos de refugiados huían a los reinos vecinos de Shika y Okami, los que iban hacia Raion se encontraban con las fronteras cerradas y a los que pillaban cruzando de manera ilegal eran inmediatamente ejecutados. Aquella noticia les causó una gran impresión, pero se sorprendieron aún más cuando supieron que aquella medida había sido una petición del rey Cerk. Al parecer, Shika y Okami habían recibido la misma petición, pero el rey Bamry la había ignorado por completo y el rey Balten había prometido que sus lobos vigilarían la frontera. Pero según los rumores, los soldados y samuráis del reino, perdían inexplicablemente la vista cuando un grupo de refugiados cruzaba la frontera, encontrándose al otro lado con un campamento bien organizado y equipado que les ofrecía refugio y alimento. Sonrieron un momento ante aquel último apunte, aliviados de contar con aliados al este, volviendo luego a los rostros serios.

—Según nuestros informantes los caballeros están casi a punto de actuar, es muy posible que el ataque se produzca en tres semanas, puede que menos. —Concluyó Beldin con aspereza, cruzándose de brazos con rostro osco.

—Creemos que sir Krast, el embajador de Wani, está de todo esto. —Continuó Velvet. —El antiguo hechicero real nos dijo que sospechaba que había conseguido controlar la mente del rey con algún tipo de encantamiento, pero antes de que pudiera averiguar cual o reunir pruebas suficientes para denunciarlo fue detenido. En Heku nunca se a confiado demasiado en los hechiceros, por lo que no se sorprendió demasiado que se les acusara a él y a los suyos de los extraños sucesos climáticos. —Negó tristemente con la cabeza. —Nos llegó la noticia a través de un joven mago, su aprendiz, que se libró de ir a la horca porque en el momento en que prendieron a su maestro él estaba con unos encargos, se enteró cuando un miembro de la Orden de la Rosa lo encontró en el mercado y le dio refugio. También creen que las sequías, inundaciones, tornados y otras desgracias similares son productos de hechiceros, pero no de los nuestros, posiblemente los responsables sean hechiceros o chamanes oscuros.

—Ya habíamos oído ese tipo de acusaciones. —Gruñó Kaze, sacudiendo la espesa cola tras él. —Pero es evidente que Krast no está haciendo todo esto él solo, seguro que los Siervos Oscuros están haciendo todo el trabajo sucio desde las sombras. De otro modo, los Caballeros de Eléanor habrían actuado, pues por lo que sabemos ya no le quedan consejeros aparte del cocodrilo. —Noroi asintió a sus palabras.

—Estoy de acuerdo, no creo que el embajador de Wani esté tan loco como para actuar de manera tan evidente, de ser así los caballeros habrían intervenido. Los caballos pueden parecer un poco torpes o incluso estúpidos, pero al menos Odelia es una yegua brillante y nos hemos encontrado con otros caballos que, aunque parezcan lentos, es solo que tratan de pensar en todo antes de responder o actuar. —Dijo apoyando la teoría de Kaze y posando una mano sobre el hombro de Elric. —Elric es un potro valiente, muy capaz, y nos a ayudado en varias ocasiones. No es ni mucho menos como suelen describir a los Caballeros de Eléanor. —Sacudió la cola y miró con seriedad a las imágenes proyectadas. —Estoy seguro que Niefen a asesinado a alguno de los caballeros más importantes y puede que a varios de sus hombres y los habrá sustituido por sus espectros, el resto solo estarán actuando obligados por sus superiores. —Añadió.

—Es cierto. —Asintió Velvet preocupada. —¿Es posible que el rey Cerk haya sido sustituido? —Preguntó a Beldin, que se cruzó de brazos y frunció el ceño.

—Dices que la reina Rain sigue en contacto con Junne, nuestra reina no a notado nada raro en ella y seguro que si Rain tuviera la más mínima sospecha sobre su marido, habría informado sobre ello. —Suspiró y se frotó la sien. —Si en Heku no fueran tan estrechos de miras con las hembras… — chasqueó la lengua— ahora mismo Rain en la única aliada que tenemos dentro de la capital.

—Te olvidas de alguien… —Indicó Velvet, que sonrió ante la mirada de extrañeza de Beldin. —Seda ya debería haber llegado a Abdera, su inestimable ayuda podría ser vital para conseguir que Toru y los demás entren sin ser vistos y destapen toda la conspiración de Krost. —El zorro se llevó las manos a la cabeza con una exclamación lastimera.

—¡Seda! ¿Y que precio nos va a costar su inestimable ayuda? —Preguntó casi con desesperación.

—No tanto como te imaginas.

—Esa no es la respuesta que esperaba. —Gruñó.

—Pero es una respuesta al fin y al cabo. —Replicó la hechicera, alzando una mano para que guardara silencio y luego le sonrió, posándola en una de sus mejillas. —¿Ya no me quieres? —Preguntó, fingiendo un puchero.

Beldin la miró impotente, los compañeros intercambiaron una mirada entre ellos y luego alzaron la vista al techo, preguntándose para sus adentros si todas las hembras serían iguales, pues aquella estratagema la había usado Kayrin con todos ellos en algún momento. Aunque estaba claro que la pregunta no tenía el mismo significado cuando se lo hacía a Jaru o a Faolín que cuando se la hacía a Toru, que ponía aquella misma expresión que el zorro tenía en aquel momento.

—Viajaremos lo más rápido que podamos. —Prometió Toru, intentando ayudar al barón, que suspiró y les prestó de nuevo atención.

—No quisiera ser portador de más malas noticias, pero si estáis a las faldas del Muro del Cielo y vais a pie, con suerte estaréis a no menos de ocho o diez semanas de la capital. —Les informó, viendo como ponían rostros de desánimo.

—Podríamos ir volando, usando nuestras transformaciones. —Sugirió Noroi, aunque sabía que aquello resultaría peligroso.

—No os lo recomendaría, es cierto que podríais llegar en tres o cuatro días pero forzaros de ese modo durante tanto tiempo —Beldin chasqueó la lengua y negó con la cabeza— sería contraproducente como mínimo, no os quedarían fuerzas ni para manteneros en pie, mucho menos para luchar en caso necesario.

—Y tampoco creo que fuera factible viajar intercalando vuelo y camino a pie. —Dijo Kaze frotándose una mejilla, dejando su pelaje gris encrespado. —No se vosotros, pero yo al menos después de cada transformación necesito descansar… por cada minuto que paso unido a Sëthlas necesito como una hora para recuperar las fuerzas perdidas. —Explicó, mirando a Noroi y a Toru, que asintieron a regañadientes. —Podríamos volar quizás dos o tres horas y luego descansar uno o dos días para, no digo volver a transformarnos, sino poder caminar a buen ritmo.

—Además, tendríamos que llevar a Elric y a Ryuseki, pues dudo que nuestro joven dragón pueda seguir nuestra velocidad en vuelo. —Añadió Toru con tristeza, alzando al dragoncito para que lo vieran, el cual saludó a Velvet y Beldin con un gruñidito.

El draken no quería mencionar que él tampoco podría transformarse con libertad, el recuerdo de la advertencia de Lutzi sobre que solo contaba con una trasformación aún estaba en su mente, pero le costaba hablar de ello.

—Lo siento… —Comenzó a disculparse Elric, frotándose el brazo escayolado.

—No es culpa tuya, como has oído todas las circunstancia están en nuestra contra. —Dijo Noroi, que conociéndolo añadió. —Y no vamos a dejarte atrás ni a ti ni a nadie, aunque usáramos el poder de nuestros compañeros espirituales ya has oído que no llegaríamos en condiciones de hacer nada.

—La vida cerca del Muro del Cielo es complicada, pero hay aldeas repartidas en casi todos su valles, y campamentos mineros que extraen metales y piedras preciosas. Sus habitantes os podrían indicar el modo más rápido de llegar a la capital y en las aldeas más grandes podríais conseguir monturas. —Los animó Velvet, que cambió de tema. —Trataremos de localizar a Kayrin y a los demás, ya lo intentamos con una Gran Gema de comunicación que tenemos en la capital, pero si vosotros ya habéis logrado poneros en contacto con nosotros quizás ellos ya se encuentren a nuestro alcance. —Al ver el rostro interrogativo de Toru y Kaze añadió. —Es una gema que nos permite ponernos en contacto con las costas más norteñas de Nyuto del Este y del Oeste. Pues a no ser que acabaran en un lugar de Raito tan aislado como el Muro del Cielo, han debido terminar en algún reino fuera de nuestro alcance. —Dedujo.

—Puede que estén en algún reino de Kurayami. —Dijo Noroi con gran preocupación, acariciando a Draco con las yemas de los dedos.

—No lo creo, de haber sido así dudo que Lutzi me hubiera dicho que se encontraban bien, no veo por qué iba a mentir con eso. —Gruñó molesto Toru al recordarla.

Todos guardaron silencio durante un momento, siendo Beldin quien lo rompiera con un suave carraspeo.

—Como a dicho Velvet, buscad monturas o alguien que os guíe hasta donde podáis conseguirlas, una vez las tengáis, podréis llegar a la capital en tres o cuatro semanas. —Les indicó.

—Aquí debemos despedirnos, no os olvidéis de contactar con nosotros si hay algún cambio, pero al menos tratad de comunicaros una vez al día. —Advirtió Velvet mirando a Noroi, que asintió con seriedad. —Manteneros unidos, descansad y salid temprano, el tiempo apremia. —Los instó antes de cortar la comunicación, dejándolos sumidos en preocupadas cavilaciones. Al final decidieron irse a sus respectivas habitaciones y tratar de dormir, pues los próximos días se presentaban muy duros.

Toru despertó sobresaltado y para su sorpresa su aliento formó una nube de vaho, Ryuseki estaba enroscado junto a él, temblando un poco de frío y se despertó al mismo tiempo. Intercambiaron una mirada extrañados y el draken se levantó de la cama tomándolo en brazos, llegando hasta la tela azul de su habitación y apartándola para ver que ocurría. Habían salido al anochecer de la cueva, dejando el tren cubierto por unas lonas que habían encontrado en unos cajones metálicos en los laterales de los vagones. Al parecer era algo que Ealdian le había pedido a Noroi y todos colaboraron para acabar lo antes posible, excepto Elric, que seguía bastante maltrecho y solo había conseguido seguir el ritmo de la caminata con las pociones que Noroi le había preparado. Ryuseki y Kaze se despertaron más descansados, y aunque el acto del dragoncito había sido muy valiente, se llevó una buena reprimenda por actuar de un modo tan imprudente. También Toru se llevó una buena regañina, le acusaron de ser el responsable de que Ryuseki estuviera aprendiendo a actuar por impulsos en vez de usando la cabeza. Se sintió bastante ofendido, pero prefirió actuar reconociendo sus errores para que el dragoncito aprendiera también de ellos. Al apartar la cortina, vio que Noroi y Kaze también acababan de levantarse y habían salido de sus habitaciones.

—¿Qué ocurre? —Preguntó, en voz baja y ronca debido a que era de madrugada.

Pese al cielo nocturno con el que se encontraron al salir, habían sentido molestias en los ojos por la claridad de la luna y las estrellas, solo esperaban que al día siguiente sus ojos ya se hubieran acostumbrados a la claridad del exterior. Aún estaban altos en las montañas y había nieve, pero al no haber nubes pudieron ver que solo les quedaba un empinado descenso hasta una zona boscosa. Llegaron a ella en tres horas, temblando y con un frío terrible, pues sus ropas no abrigan lo suficiente. Al llegar a la primera línea de árboles, retiraron una capa de nieve del suelo y montaron la tienda, disponiéndose a dormir unas cuantas horas y entrar en calor, pero en aquel momento hacía mucho frío.

—No lo se… —Respondió Noroi, inclinándose hacia la estufa, que era la encargada de repartir calor por toda la tienda, viendo algo que le hizo lanzar una exclamación. —¡La gema! —Dijo señalando una gema naranja con vetas rojas que estaba encastrada en el metal, por encima de la portezuela por la que introducían la leña.

La estufa seguía encendida, le habían echado leña y gracias a otra gema las brasas seguían vivas, de hecho sintieron el agradable calorcillo que desprendieron al abrir la portezuela.

—Creo que la gema del exterior se a roto. —Informó con consternación.

—A tenido que ocurrir en el peor momento. —Gruñó Kaze. —Aún nos queda un par de días se camino para bajar de estas montañas, nos helaremos.

—Iré a ver. —Dijo Noroi, cogiendo su capa y echándosela por encima de los hombros, dirigiéndose a la salida.

—¿Qué ocurre? —Preguntó un soñoliento Elric, saliendo de la habitación de Jaru. —Hace frío… —Murmuró, frotándose el brazo escayolado.

—Noroi a salido para averiguarlo, puede que la gema que repartía el calor se haya estropeado. —Explicó Toru.

Elric asintió y esperó junto a ellos, poco después el felino regresó con el rostro avinagrado y azotando el aire con la cola.

—Sí, está rota. —Confirmó.

—¿No puedes arreglarla? —Preguntó Toru, esperanzado.

—No me siento preparado para usar el hechizo de reparación que Ealdian me enseñó… —Respondió, negando tristemente con la cabeza. —Aún así no puedo lanzarlo con el frío que hace fuera, si cometo un pequeño error podría estropear la gema de manera irreparable. —Los miró queriendo aparentar seguridad. —Mañana podré arreglarla, si el tiempo acompaña. —Al ver sus expresiones continuó. —Una de las condiciones que deben darse para lanzar el hechizo, es que se cumplan ciertos requisitos, en este caso para encantar esa gema se hizo sobre un altar a la luz del sol de un día de verano… —Se frotó el puente del hocico con un gruñido. —Ya estamos en verano, pero debe estar bajo el sol, si mañana aparece nublado no podré hacer nada. —Explicó, pues en el tiempo transcurrido bajo tierra la primavera había dado paso al verano en las tierras mas al sur del Muro del Cielo.

—¿Y qué propones? ¿Qué nos abracemos? Debe faltar cuatro o cinco horas para el amanecer… —La voz de Toru se fue extinguiendo al tiempo que miraba el rostro de su amigo, que pareció estar de acuerdo con lo que había dicho. —No hablarás enserio. —Protestó.

—Es el mejor método del que disponemos ahora mismo para conservar el calor. —Señaló la estufa de metal. —Echaremos leña, traeremos los colchones y unas cuantas mantas, estaremos bien si nos quitamos la ropa y nos juntamos. —Explicó hasta que un gruñido de Kaze le hizo dar un respingo y volverse hacia él. —E-es la única solución… —Dijo en tono lastimero al verlo abrir el hocico para protestar con ojos furiosos.

Kaze cerró el hocico con un chasquido y azotó el aire con su cola plumosa, estaba claro que la idea no le entusiasmaba, pero también era evidente que Noroi no tenía más ideas.

—Está bien, vayamos a por los colchones y las mantas. —Aceptó, echando a caminar hacia su habitación.

Un rato después habían juntado dos colchones en el suelo, habían puesto varias mantas encima, un par de sábanas de invierno, y una gran colcha. El primero en escurrirse al interior fue Ryuseki, cuyo cuerpo formaba un pequeño bulto que se iba moviendo por debajo de las mantas hasta que encontró un lugar cómodo, sacando la cabeza por el lado que estaba más cerca de la estufa y gruñó satisfecho, mirándolos luego como si los esperase para que le dieran más calor. Noroi ayudó a Elric a quitarse la ropa, para sorpresa de todos no protestó ante aquella idea, seguramente estaba aún atontado por la poción que se había tomado antes de irse a dormir. Toru comenzó a desnudarse y cuando Noroi acababa de dejar a Elric en ropa interior, Kaze y él se volvieron hacia el draken, que se disponía a entrar bajo las mantas totalmente desnudo. Toru se quedó paralizado al ver al potro y al lobo en taparrabos.

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó Noroi frunciendo el ceño, ladeando un poco la cabeza.

—Di-dijiste que debíamos estar desnudos. —Replicó avergonzado, pues pensaba que al bañarse juntos daría igual, pero al parecer no pensaban que fuera lo mismo que dormir juntos para darse calor.

—Pero no totalmente desnudos… —Indicó divertido Noroi, que dejó escapar una risita comenzando a desnudarse él también.

—Si noto algún miembro de más esta noche, juro que el responsable no tendrá que preocuparse de tener hijos, porque no podrá. —Advirtió Kaze, que alzó una mano ante sus miradas preocupadas. —Brazos, piernas y colas. —Dijo señalándose los dedos desde el índice hasta el anular, siendo el meñique el último en quedar erguido, agitándolo un poco, lanzando una mirada seria a Toru. —Si noto algo más, lo perderéis. —Advirtió, haciendo que encogiera las piernas y se tapara con las manos, ruborizándose furioso.

—¿Por qué dices eso mirándome a mí? —Espetó, alzando luego la barbilla con el rubor aún tiñéndole el puente del hocico. —¿Y por qué el meñique? —Kaze se encogió de hombros.

—Lo primero ya lo sabes, tienes fama de frotarte demasiado cuando te bañas a solas. —Respondió con aquella chanza ya vieja entre ellos, diciéndolo con una sonrisa dando a entender que solo bromeaba, pero luego puso rostro serio. —Y sobre el meñique... —encogió los hombros— he mencionado los miembros según su tamaño, brazos más cortos que las piernas, piernas más largas que los brazos y cola más cortas que las piernas y por último… —fue señalándose los dedos de la mano de uno en uno hasta llegar al meñique —eso más corto que todo lo demás. —Concluyó con seriedad.

Toru apretó los puños indignado y ruborizado.

—Supongo que para todos es igual. —Replicó.

—No, no lo creo, en mi caso es brazos, piernas, eso y la cola. —Dijo tratando por todos los medios de contener la risa, aunque Noroi, que estaba a su lado, pudo ver la crispación que sufría su mejilla izquierda y se llevó una mano al hocico para ocultar su propia sonrisa. —Nos bañamos juntos, está más o menos escondido en su funda, pero podría enseñártelo en todo su esplendor el próximo día que nos bañemos. —Lo retó.

Toru apretó los puños a los lados y alzó la cola, estaba claro que solo trataba de molestarlo, buscando el modo de hacerles olvidar por un rato en la situación tan difícil en la que se encontraban. Solo exageraba, pero uno nunca sabía cuando estaba hablando enserio o solo bromeaba. Lanzó un gruñido con enfado y le dio la espalda, cogió el taparrabos de lino que se había quitado y tras ponérselo ayudó a Elric a meterse entre las mantas y luego lo hizo él, siendo recibido por Ryuseki, que había observado la escena con actitud divertida y enseguida fue a animarlo lamiéndole un poco el hocico antes de enroscarse a su lado. Kaze y Noroi intercambiaron una mirada y el lobo sonrió divertido y le guiñó un ojo, el joven felino le devolvió el gesto riendo un poco por lo bajo y se metieron en la cama. Kaze se colocó en un extremo y Toru al otro, y aunque tenía los ojos cerrados, seguía con el ceño fruncido. El lobo sonrió divertido y miró al techo, con la cabeza apoyada sobre una blanda almohada. Sacó una mano y la puso ante su rostro, mirándola y sonriendo al recordar que le hacía aquella misma broma a su hermano, que rabiaba a más y no poder e iba llorando a su madre para que lo riñera. Lanzó un suspiro metiendo la mano bajo la manta y miró de reojo a Elric, que se acurrucó contra su cuerpo, con el brazo escayolado encogido contra el pecho. Poco a poco dejó que el sueño lo venciera, y volvió a los días en que él y su hermano vivían junto a su madre, trabajando en la tienda de ropa de Puerto Blanco.

El primero en levantarse a la mañana siguiente fue el propio Kaze, que miró hacia los demás que seguían durmiendo plácidamente. Se soltó del abrazo de Elric, que era abrazado por Noroi y a este a su vez por Toru. Ryuseki estaba despatarrado panza arriba, casi pegado a la estufa, y agitaba una de las patas delanteras y gruñía en sueños. Sonriendo se incorporó, destapándolos para que fueran despertando y se estiró con un gruñido antes de ir al baño. Nada más terminar, escuchó un grito y algo de jaleo. Fue a ver que pasaba y se encontró con Elric frotándose los ojos aún dormido, a Ryuseki parpadeando desconcertado como si se preguntara que pasaba y a un asustado Noroi, que aún en la cama, señalaba con un dedo a Toru, que estaba tirado a un lado del colchón frotándose la cabeza sin saber que había ocurrido.

—¡Mira! —Exclamó Noroi con ojos llorosos, señalando el taparrabos de Toru, que bajó la mirada, viendo una tienda de campaña formada entre sus piernas. —N-noté que algo pinchaba… —Antes de que pudiera terminar de explicarse, un aura terrible se extendió por la estancia y una sensación escalofriante recorrió la columna de Toru, que con movimientos rígidos giró el rostro hacia Kaze, de quien provenía aquel aura terrorífica.

—Te lo advertí, pervertido… —Dijo con voz y siniestra, antes de lanzarse a por él.

Todo fueron gritos, súplicas y carreras por la tienda, lanzando las mantas y almohadas en todas direcciones. El lloroso Noroi pedía a Kaze que cumpliera con su amenaza de la noche anterior y él parecía más que dispuesto a satisfacer su demanda. Toru no dejaba de pedir disculpas y daba explicaciones confusas sobre que estaba soñando con Kayrin, pero ninguno de los dos parecían satisfechos. Por suerte, antes de que le diera alcance, consiguió refugiarse en uno de los retretes del baño, las únicas habitaciones que contaban con una sólida puerta de madera.

—¡De verdad que lo siento! ¡No lo hice a propósito, no puedo controlarlo! —Gritó a través de la puerta, sujetándola y notándola templar por los golpes que daba Kaze, que podría haberla roto fácilmente, pero no quiso hacerlo, pues solo pretendía asustarlo.

—¡Sal de una vez! —Exigió, con Noroi a su lado.

—Quizás ya esté arrepentido… es verdad que le oí decir algo de Kayrin… —Trataba de explicar el felino, que una vez con la mente despejada no creía necesario despojar a Toru de ninguna parte de su anatomía.

Mientras tanto, Elric los observaba aún en la cama con cara adormilada, se frotaba el brazo escayolado y no parecía entender del todo lo sucedido. Reparó en Ryuseki, que miraba hacia el baño y retorcía la cola, casi parecía dar saltitos sobre sus cuatro patas. Reconoció la postura y se incorporó.

—¿Necesitas hacer pipí? —Preguntó al dragoncito, que se giró hacia él asintiendo apresuradamente. Elric al baño y suspiró. —Será mejor ir fuera, creo que aún les queda un rato. —Se echó por encima un par de mantas y se dirigió a la salida, abriendo la puerta de la tienda y viendo salir a Ryuseki como un rayo. —No se como pueden tener tantas energías desde tan temprano. —Murmuró para sí mismo con una sonrisa, mirando hacia ellos una vez más antes de salir al exterior, recibiéndolo el frío de una mañana soleada. —No vayas lejos. —Le advirtió, viéndolo desaparecer entre unos arbustos y recibiendo una respuesta a modo de gruñido.

Como también tenía necesidad de aliviarse, caminó a un lugar algo más apartado de la tienda, eligió un buen árbol y apartó un poco las mantas, por suerte seguía pudiendo usar los dedos de la mano escayolada, por lo que no le costó valerse por sí mismo. Estaba justo en mitad del asunto cuando detectó olor a humo en el aire, se extrañó y miró por los alrededores, pues el humo tenía un olor espeso y pesado, no podía proceder de la tienda. Miró a la pequeña chimenea de la parte superior y no vio humo, lo que confirmó sus sospechas. Al terminar, se tapó de nuevo y siguió el olor hasta la parte trasera de la tienda, dando un respingo sorprendido al ver nubes de humo gris entre los árboles verdes que se extendían más abajo. Se dio media vuelta, llamó a Ryuseki y se dirigieron los dos corriendo a la tienda.

—¡Hay humo! —Exclamó nada más entrar, quedándose paralizado a ver la escena que tenía lugar.

Kaze había conseguido hacer salir a Toru, al que inmovilizaba con una mano, intentando arrancarle el taparrabos con la otra, Noroi trataba de ponerse entre los dos, suplicándole el perdón para el draken. Se quedaron quietos y lo miraron, como si no hubieran escuchado bien lo que había dicho.

—Lleváis las bromas demasiado lejos… —Murmuró, sacudiendo la cabeza para dejar el tema a un lado. —Hay humo fuera, a unos quince kilómetros montaña abajo. —Anunció.

—¿Te fijaste si venía de un pueblo o algo así? —Preguntó Kaze dejando ir a Toru, que se alejó a cuatro patas hacia su habitación, seguro de que habría escarmentado.

—No, me tapaban la vista los árboles. —Respondió.

—Echaré un vistazo. —Anunció, parándose a recoger las mantas y el colchón de su habitación para dejarlos en su sitio. En solo unos minutos salió vestido y fue al exterior a investigar mientras ellos se vestían, recogían y preparaban el desayuno.

Cuando regresó el desayuno de pescado y setas estaba listo. Toru le estaba pidiendo disculpas a Noroi, que trataba de quitarle hierro al asunto asegurándole que solo se había asustado al haberlo pillado dormido. Sabía que no lo había hecho a propósito ni era algo que pudiera controlar, al menos no del todo, pues los machos a partir de cierta edad podían sufrir aquel tipo de sueños, o eso leyó en una ocasión.

—No hay duda, es humo de una aldea o algún asentamiento pequeño. —Informó, tomando asiento. —Si partimos pronto llegaremos a medio día. —Dijo dando cuenta del desayuno.

—Iré a arreglar la gema, hay sol fuera y creo que anoche pude memorizar el hechizo a la perfección. —Aseguró Noroi, tomando el cayado de Draco que estaba erguido a su lado.

—¿No desayunas? —Preguntó Toru, que parecía algo desanimado.

—Solo tengo tiempo para una cosa, desayunar o arreglar la gema. —Respondió, pero al ver el ceño fruncido de Kaze suspiró, se acercó a la mesa y cogió dos rebanadas de seta asada y puso un trozo de pescado dentro, improvisando una especie de sándwich. —Me lo comeré mientras repaso una vez más el hechizo. —Dijo saliendo fuera, seguido de Ryuseki, que ya había dado cuenta de su ración de pescado.

Los demás también se pusieron a hacer sus cosas, lavaron los cubiertos, organizaron la tienda y salieron fuera para intentar atisbar algo más entre los árboles aparte de aquellas columnas de humo que ascendían antes de ser empujadas por un viento del oeste. Al volver, vieron a Noroi concentrado delante de la tienda, con el cayado de Draco extendido hacia la parte superior, donde ya daba el sol de la mañana. La gema de la tienda mostraba un color apagado y unas feas grietas recorrían su superficie anaranjada. Otras gemas, como las del agua y la que controlaba el espacio interior, también mostraban pequeñas fisuras.

—Me pregunto por qué no estarán por dentro, así no se agrietarían por el frío. —Observó Elric con un susurro, tratando de rascarse por debajo de la escayola metiendo un dedo.

—Su razón tendrá. —Respondió Toru, encogiéndose de hombros. —No deberías hacer eso. —Lo regañó.

—Es que pica… —Protestó.

—Aún así no deberías, podrías hacerte daño. —Concluyó, guardando silencio cuando Noroi empezó a recitar el hechizo que Ealdian le había enseñado hacía unos días.

Le llevó varios minutos recitar correctamente el hechizo, pero tras guardar silencio, vieron como todas las fisuras de las gemas comenzaron a iluminarse y cerrarse, quedando totalmente reparadas. La que se encargaba de repartir la temperatura del interior comenzó a parpadear indecisa, Noroi giró el rostro para mirarlos preocupado, y tras carraspear un poco, le dio un pequeño golpecito con la figura del dragón de Draco y se encendió de golpe, manteniéndose así. Lanzaron un suspiro aliviados y empezaron a sonreír contentos.

—¡Enhorabuena! —Lo felicitaron, haciéndolo sonreír orgulloso.

—A sido más difícil de lo que pensaba. —Reconoció, aceptando las felicitaciones con placer.

—Bien, pongámonos en marcha, veamos de dónde viene todo ese humo. —Anunció Toru, algo más animado después del mal despertar que había tenido.

Noroi recogió la tienda mágica en su tubo y echaron a caminar descendiendo la ladera empinada de la montaña. Por suerte, a medida que iban descendiendo se iba notando la subida de la temperatura y para cuando llegó el medio día, se desprendieron de sus capas. El avance resultaba un poco más lento debido a Elric, que al llevar el brazo en cabestrillo no podía sortear con la misma facilidad los obstáculos que se iban presentando por el camino. Ryuseki volaba entre los árboles, posándose sobre las gruesas ramas y metiéndoles prisa de vez en cuando con su voz aguda o con impacientes gruñiditos. A primera hora de la tarde llegaron a la zona donde habían visto salir el humo, viendo los primeros rastros de civilización en aquellas montañas, quitando claro está, Elelín y sus maravillas.

—¿Vas bien? —Preguntó Kaze al potro, que venía tras él, resollando un poco.

—Sí, pero me duele un poco y me pica.

—Eso es por que está curando, pero si te entra fiebre tendremos que quitarte la escayola para ver si hay inflamación. —Advirtió Noroi.

—Hemos llegado. —Anunció Toru, que avanzó despacio hacia unos arbustos y espió al otro lado, agitando un poco la cola. —Creo que es un campamento minero, hay varios furrs en las orillas de un arroyo y están con esas cosas… —trató de explicar, indicando algo circular— en la que echan arena y la mueven para que el oro se deposite en las ranuras inferiores.

—Se llama batea. —Instruyó Noroi.

—Sí, eso. —Confirmó, mirándolos a ver que querían hacer.

—Salgamos y veamos que sucede, pero seamos prudentes y mantengamos los sentidos alerta. —Propuso Kaze, a lo que se mostraron de acuerdo, decidiendo salir de entre los arbustos y encaminarse hacia un grupo de toscas cabañas de barro, madera y tiendas de lona.

—Buenos días, mi nombre es… —Antes de que pudiera continuar con su presentación y anunciar el motivo de su presencia, Toru vio como media docena de ballestas le apuntaron y otras tantas viejas espadas oxidadas fueron desenvainadas en su dirección.

La comunidad minera contaría con al menos una docena de improvisadas viviendas y habría una veintena de furrs viviendo allí, principalmente caballos de Heku, siervos huidos de las tierras de algún señor que los habría matado a trabajar y de hambre, hasta que decidieron arriesgarse viviendo en la naturaleza.

—Tranquilos, no venimos a hacer daño a nadie, ni a robaros vuestro oro, solo queremos indicaciones para llegar al pueblo o ciudad más cercanos. —Anunció Kaze, levantando las manos, alejándolas de las empuñaduras de sus espadas.

—Estamos en una misión de suma importancia, es menester que lleguemos los antes posible a Abdera. —Añadió Elric, que se había fijado en que Noroi trataba de pasar inadvertido.

Había recordado lo mal vistos que solían ver los habitantes de Heku a los hechiceros, sorprendiéndose a sí mismo de que hacía varias semanas que no lo veía como a un mago, sino como a un amigo. Trató de atraer la atención para que ignorasen a Noroi, aunque por los murmullos amenazadores que empezaron a sonar entre los mineros no estaba muy seguro de querer ser el centro de atención.

—¡Ese habla como un noble! —Gritó uno de ellos, un sucio asno vestido con harapos que sostenía una de las ballestas. —¡Vamos a abrirlo en canal!

Kaze lanzó un gruñido y posó una mano sobre la empuñadura de unas de sus katanas de Sëthlas, Toru sobre la de Fogonar y Noroi acercó disimuladamente sus finos dedos a uno de los saquillos de su cinturón.

—Tranquilo Rucio, dejemos que se expliquen. —Habló un alto y delgaducho caballo de pelaje pardo, que llevaba viejas y abolladas piezas de una antigua armadura, en su mano sostenía una larga lanza. —Mi nombre es Rocinante, soy el jefe de esta aldea minera. —Se presentó, siendo consciente de las armas que llevaban, y por como los vio reaccionar, dedujo que eran expertos guerreros. —Disculpad a mi amigo, a veces se olvida de que yo también fui un noble hasta hace solo unos años. —Explicó, sorprendiéndolos.

—Le estamos muy agradecidos, su buena voluntad a conversar dice mucho de vos, sir Rocinante. —Agradeció Elric, que trató de disimular su inquietud y que la voz no le temblara.

—Por favor, renegué de mis títulos hace años cuando fui desterrado. —Dijo mirando a los mineros, haciendo una señal para que bajaran las armas, y aunque obedecieron, parecían reticentes, sobre todo el llamado Rucio. —Venid, hablemos. —Ofreció, señalando una mesa formada por una tabla redonda hecha de una sola pieza de un enorme tronco, apoyada sobre cuatro patas de gruesas ramas cortadas, y rodeada de tocones que hacían las veces de taburetes.

—Todo muy civilizado… —Gruñó molesto Kaze, que seguía mirando con desconfianza al resto de los mineros, que aunque se habían puesto de nuevo a batir las orillas del río en busca de oro, mantenían sus armas a mano.

—Aunque muchos piensen que los mineros son poco menos que animales, no es así, tenemos nuestras normas sociales o así es desde que vine aquí. —Explicó su anfitrión. —Hay como una docena de minas como esta repartidas por aquí y yo me ocupo de que reine la paz en todas ellas.

—Supongo que un caballero siempre será un caballero, aunque ya no posea títulos. —Dijo Noroi, que los seguía a una distancia discreta.

—Así es, joven mago. —Al ver sus rostros de sorpresa y preocupación, sonrió un poco, invitándolos a tomar asiento. —No os preocupéis, hace tiempo que por aquí toleramos a los magos, uno de los campamentos vecinos cuenta con uno y a resultado muy útil para encontrar los mejores lugares donde extraer oro. —Después de que se acomodaran en los toscos taburetes Rocinante apoyó las manos sobre la mesa y entrelazó los dedos. —Debo admitir que siento una gran curiosidad del motivo por el que un grupo de viajeros haya acabado en mitad del Muro del Cielo, aquí poco puede encontrarse, a no ser que estéis interesados en batear los ríos en busca de oro o las minas en buscas de piedra preciosas. —Dijo con una sonrisa, aunque se le notaba preocupado por aquella posibilidad.

—No estamos interesados en el oro. —Respondió Toru con seriedad, manteniendo todos sus sentidos alertas, pendiente de que nadie los atacaba por sorpresa. —Solo queremos saber la mejor forma de salir de las montañas y llegar a una aldea o ciudad donde podamos encontrar monturas u cualquier medio de transporte, nuestro destino es llegar a Abdera como a dicho nuestro noble amigo. —Explicó señalando a Elric, que asintió.

—Escuchar eso será un alivio para los mineros. —Asintió Rocinante. —En cuando a lo de la capital… estáis muy lejos, aunque si conseguís monturas podríais llegar en tres o cuatro semanas. —Pensó durante un momento antes de asentir. —Hay unas cuantas aldeas, pero solo una puede contar con monturas que os sirvan, si tenéis un mapa os indicaré dónde podéis encontrarla. —Ofreció, viendo como Toru echaba mano de su mochila y rebuscaba en ella hasta sacar un tubo, de donde extrajo el mapa mágico que su padre le dejara. —Es antiguo y bastante extraño… —Observó admirando el mapa, buscando su ubicación, deslizando el dedo y señalando el valle donde se encontraban hasta un punto concreto. —Aunque aquí no aparezca, hay una aldea de buen tamaño llamada Cabaloria, la ciudad más cercana es la propia capital del reino, esta región es muy dura y por eso está bastante despoblada. —Explicó.

—Gracias por sus indicaciones, nos pondremos en marcha de inmediato. —Anunció Kaze poniéndose en pie, siendo imitado por todos excepto por Elric, que se quedó mirando al delgaducho caballo, que le devolvió la mirada con tranquilidad.

—¿Tenéis alguna otra pregunta, joven? —Preguntó con cortesía.

—N-no tiene importancia. —Respondió, incorporándose también.

—Queréis saber por que me desterraron, ¿no es así? —Preguntó con amabilidad su anfitrión, que por primera vez pareció demostrar su edad al sonreír, calculándole que debía rondar la cincuentena.

—Y-yo… no soy quien para pediros que contéis el motivo de vuestro destierro, mi padre me enseñó que todo el mundo tiene un pasado y a veces sufrimos un revés que puede estropear la reputación o la vida por un mal golpe del destino. —Se apresuró a replicar Elric, algo avergonzado.

—No se preocupe joven, no me importa responder, pues mis motivos fueron nobles y mi honor sigue intacto. —Rocinante se puso en pie con orgullo. —Le conté al rey mis sospechas sobre que el embajador de Wani no era trigo limpio, pero no solo fui ignorado, sino que además fui acusado de ser simpatizante de los siervos rebeldes del territorio. —Explicó con tranquilidad.

—¡Pero eso es horrible! —Exclamó indignado Elric.

—Bueno, quizás deba añadir que en cierto modo simpatizaba con los siervos, pero no de la forma que todo el mundo cree. —Sorprendidos por la confesión, aguardaron para escuchar el resto. —Al parecer mi forma de tratar a los siervos está mal vista por muchos caballeros, porque soy amable y clemente, cuido de que tengan un plato de comida en la mesa y que tengan un techo sobre sus cabezas. —Negó con la cabeza con pesar. —Mi hacienda era una de las más prósperas de la zona, pues mis siervos correspondían a mi amabilidad con trabajo duro y devoto. —Hizo un gesto señalando en torno a sí. —Muchos de esos siervos vinieron conmigo cuando se enteraron de mi destierro, y aunque yo me opuse a que lo hicieran, se limitaron a responderme que como ya no era su señor podían hacer lo que quisieran. —Sonrió y dedicó una mirada al grupo de mineros. —En las laderas de estas montañas hay poco terreno cultivable, de modo que aunque podemos proveernos de lo necesario para vivir, estamos obligados a extraer de los arroyos el oro que necesitamos para cubrir el resto de nuestras necesidades.

—Es muy honorable por vuestra parte, sir Rocinante. —Dijo Elric con mirada enfervorecida de entusiasmo, aunque luego agachó un poco las orejas y apretó el puño con impotencia. —Si ya fuera caballero llevaría ante el rey en persona la injusticia de vuestra historia y desafiaría a todo el que osara contradecirla, pero yo… —Gruñó disgustado y el caballero sonrió comprensivo, pero antes de que pudiera disculparle Kaze dio un paso y apoyó con firmeza una de sus manos sobre su hombro.

—Nosotros llevaremos su historia ante el rey, al fin y al cabo nuestro objetivo es la capital y denunciar toda la conspiración que Krast a urdido en las sombras. —Miró a su anfitrión y habló con sinceridad. —Yo mismo hablaré con el rey si tengo la oportunidad, aunque antes atravesaré la escamosa tripa del embajador con unas de mis katanas. —Prometió, viendo un brillo de regocijo en los ojos del viejo caballo.

—Esa sería una gran noticia, muchas gracias por sus palabras. —Agradeció estrechándole la mano. —Si seguís el camino que os he indicado no deberíais tardar más de tres días en llegar a Cabaloria, os deseo toda la suerte del mundo y que Alhaz vele por vosotros. —Les deseó, dejándolos marchar.

—Al final no nos dijo de donde habían sacado las ballestas, pero si lo que escuchamos es cierto, eso quiere decir que las armas de los cocodrilos de Wani han llegado hasta un lugar tan apartado como este. —Observó Toru un rato después, cuando descendían por un empinado sendero de piedra entre los árboles y la maleza.

—Lo se, Rocinante a evitado responder a esa pregunta, pero creo que es porque no quiere que las cosas se vuelvan más tensas entre sus hombres. —Asintió Kaze. —De todos modos, no creo que ataquen a caballeros de Heku, ese viejo es duro, y dudo que lo permitiera.

—Cierto, lo que los cocodrilos no parecen haber pensado es que al igual que las ballestas pueden ser usadas contra los caballeros y sus armaduras, también pueden ser usadas en contra de ellos mismos. —Añadió Noroi, que caminaba cerca de Elric por si necesitaba ayuda, aunque de momento avanzaba a buen ritmo y con decisión. —Se jactan de ir al campo de batalla casi desnudos, por lo que he leído suelen llevar collares con dientes y huesos de sus enemigos vencidos y con un taparrabos. —Comenzó a explicar, aunque nadie le hubiera preguntado y ellos no dijeron nada, pues sabían que lo hacía para distraerse de malos pensamientos. —En su sociedad son muy competitivos y no son extraños los combates a muerte, los cuales realizan completamente desnudos y con pinturas por todo el cuerpo. —Aquello le hizo fruncir el ceño a Toru, que sacudió la cola.

—¿Quieres decir que tienen rituales parecidos a los de los drakens? ¿Cómo nuestra celebración de la edad adulta? —Preguntó, mirándolo por encima del hombro.

—Celebrar ritos desnudos o adornados con pinturas no es algo que solo hagáis los drakens. —Explicó Noroi, tratando de no molestarlo. —Habrá como media docena de furrs distintos que incluyen esos rituales. Si haces memoria, recordarás que en Shika tienden a hacer competiciones deportivas desnudos, como en las que participasteis Jaru y tú. —Le recordó.

Toru se detuvo a pensar un momento y aceptó la explicación con un gruñido, sacudiendo la cola antes de mirar de nuevo al frente y concentrarse en el camino, pues un mal paso podría resultar en una mala caída o algo peor. Guardaron silencio durante un buen rato hasta que de nuevo Noroi los empezó a instruir en lo que había aprendido sobre dragones leyendo los libros de Gaia. Toru y Kaze intercambiaron una breve mirada y encogieron levemente los hombros con una sonrisa, lo ocurrido aquella mañana ya había quedado olvidado y se limitaron a soportar su cháchara. Elric avanzaba a buen ritmo y de momento su brazo no le había vuelto a dar problemas, Ryuseki se armaba de infinita paciencia y los esperaba posado en las ramas de los árboles o se alejaba un poco para explorar, así fue como al anochecer los guió hasta un claro donde pudieron acampar. De momento las provisiones de setas y pescado aguantaban, y no se habían molestado en pedirle nada a Rocinante, pues era evidente que en el campamento minero vivían con lo justo. De modo que mientras montaban la tienda y se dedicaban a labores como recolectar leña o preparar la cena, Kaze se fue a poner trampas.

—Con suerte, mañana podríamos tener algo de carne para el desayuno. —Anunció al regresar un par de horas después cuando ya había oscurecido y lo esperaban para la cena. —Traje esto para ti. —Dijo a Elric, que lo miró con curiosidad hasta que sacó un manojo de espárragos verdes. —Aquí aún es primavera, de modo que se hay bastantes. —Dijo con una sonrisa al ver el brillo de ilusión en sus ojos.

—¡Los prepararé ahora mismo! —Exclamó, prácticamente quitándoselos de las manos. —Será un agradable cambio después de tanta seta. —Dijo marchándose hacia la cocina.

Cenaron después de que Kaze se diera un baño, charlaron, y se fueron temprano a dormir con la clara intención de llegar lo antes posible a Cabaloria. El resto del viaje resultó sin problemas, aunque se esforzaron más que los días anteriores, pues a medida que bajaban de las montañas el terreno se volvía más llano y el bosque menos denso. Kaze no tuvo demasiada suerte con sus trampas, por lo que tuvieron que seguir alimentándose de las provisiones. Acabaron muy cansados por el esfuerzo de caminar desde las primeras luces del día hasta las últimas del ocaso, sabían que de haber usado las transformaciones hubiera sido mucho más agotador. Uno de los comentarios que más surgieron durante aquella agotadora caminata por parte de Toru, fue de que valían las transformaciones si no podían hacer uso de ellas, finalmente, Kaze inspiró profundamente y con todo el tacto de que fue capaz le recordó que él no podía transformarse libremente. El comentario le arrancó una mueca de dolor al draken al recordarle las limitaciones que la maldición le había impuesto y guardó silencio el resto de la jornada. Contactaban con Velvet a diario para informarle de sus progresos y ella a su vez les informaba sobre si había algún cambio importante, y muy a su pesar, confirmar de que aún no habían logrado contactar con el resto del grupo. La falta de noticias sobre Kayrin hizo que el humor de Toru empeorase aún más, provocando que los demás lo evitaran, incluso Ryuseki trató de mantenerse alejado, buscando los brazos u hombros del resto del grupo cuando quería descansar o se aburría de volar por el mismo trozo de terreno. Un par de horas después del amanecer del tercer día desde que partieran de la aldea minera, divisaron un pueblo que se alzaba sobre una colina baja de lo que parecía la salida del valle donde se encontraban. No tenía un castillo propiamente dicho, pero tenía una muralla alrededor y un robusto edificio de piedra que recordaba a un cuartel de soldados. Había una gran franja de terreno cultivado, el trigo, la cebada, la avena y otros cereales crecían intercalados con parcelas de verduras y árboles frutales. Se notaba que era una tierra rica y buena para el cultivo, pues había terreno recién arado y se veía oscura y llena de vegetación en descomposición. Sin tener que decirle nada, Ryuseki pasó a ser invisible, sabiendo de su posición cuando lanzaba algún gruñidito o pasaba volando junto a ellos.

—Esto es Cabaloria. —Dijo Elric, que trataba de rascarse el brazo escayolado hasta que se topó con la seria mirada de Kaze, para disimular, se agachó para recoger un terrón de tierra oscura, acercándosela a la nariz para olerla. —Este lugar es perfecto para el cultivo. —Aprobó.

—¿Sabes de agricultura? —Preguntó Toru extrañado, alzado una ceja.

—Creo que ya os dije que como hijo de un caballero fui educado como tal, no solo en combate, también en el mantenimiento y cuidado de las tierras. —Señaló con un esto de la mano los campos cultivados. —Estoy seguro que en este pueblo encontraremos un caballero bastante competente. —Aseguró convencido.

Cómo si sus palabras fueran un presagio, al acercarse más vieron a furrs inclinados sobre los campos de cultivo, todos se detuvieron un momento para observarlos pasar. Aunque no parecían hostiles sintieron cierta tensión en el ambiente, y cuando llegaron ante la puerta la encontraron cerrada. Al mirar hacia las almenas de la rústica pero robusta muralla, vieron a un par caballos equipados con cascos, chalecos de cuero y lanzas. En los mástiles ondeaban unas banderas en la que se veían una hoja de palma cruzada con una rama de olivo, verde oscuro y verde amarillento respectivamente, sobre un fondo celeste.

—¡Aguardar, viajeros! —Ordenó uno de ellos antes de desaparecer.

Intercambiaron una mirada extrañada ante tanta seguridad y desconfianza, pero esperaron pacientes unos minutos hasta que un caballo se asomó por encima de la muralla. Tenía un porte distinguido, crines largas y espesas de color gris acerado y un pelaje algo más claro. Sus ojos castaños pareció medirlos durante un momento, asintió como si estuviera satisfecho, y apoyó una mano sobre el alfeizar tras el que se parapetaba.

—Soy Palmerín de Oliva, caballero y protector de Cabaloria. —Se presentó con solemnidad. —¿Quienes sois viajeros y que os a traído a nuestro pueblo? —La voz era profunda y autoritaria, pero al mismo tiempo cortes y educada.

—Llegamos del Muro del Cielo, noble caballero Palmerín. —Empezó a hablar Elric, pues por acuerdo tácito habían decidido que lo mejor era dejarlo hablar a él, pues estaba más acostumbrado a aquel lenguaje a veces florido y algo arcaico que usaban los nobles de Heku. —Mi nombre es Elric de Bradbury, hijo de sir Mordred de Bradbury, quizás hayáis oído hablar de él. —Dijo esperanzado, obteniendo por recompensa un asentimiento del caballero.

—Estáis muy lejos de casa, joven Elric. —Respondió mirando hacia las faldas boscosas y los picos nevados de las montañas. —Me gustaría saber, si no es inapropiado, que os a llevado a vos y a vuestros amigos a un lugar tan salvaje y alejado de la mano de cualquier dios vivo u olvidado.

—Encantado os pondría al tanto de las aventuras y peripecias que nos a llevado a tan peligroso lugar, si vos, en vuestra bondad, decidierais ofrecernos la oportunidad de contarlo tomando un té y hablando de un negocio que nos beneficiaría a ambos. —Los ojos de Palmerín brillaron de alegría y entusiasmo, y alzó una mano con firmeza, dando la orden de abrir las puertas.

—Será un honor para Cabaloria y para mí, acoger a un joven de tanta valía, que además resulta ser hijo de un afamado Caballero de Eléanor. —Aseguró Palmerín antes de desaparecer de lo alto de la muralla.

En menos de un minuto las puertas se abrieron y se lo encontraron esperándolos, invitándolos a pasar con un gesto cortés. El pueblo no era demasiado grande, pero estaba limpio y bien organizado, pudieron deducir que allí contaban con todos los artesanos necesarios para cubrir las necesidades de los aldeanos. Sastres, toneleros, herreros, carpinteros, alfareros, y otros, tenían sus tiendas abiertas en la plaza por la que su anfitrión los guiaba a buen paso.

—Esto es Cabaloria, anteriormente una aldea minera que evolucionó hasta lo que veis hoy día. —Explicaba con voz sonora. —Cuando solo era un potro como vos, a mi padre le fue encomendado el cuidado de esta y otras aldeas de la zona, aquí construyó nuestra humilde fortaleza y consiguió que un grupo de aldeas mineras se convirtieran en prósperos y productivos pueblos, que hoy día no solo cubren sus necesidades, sino que producen lo suficiente para mandar productos diversos a las grandes ciudades del reino. —Explicó con entusiasmo a Elric, que asentía educado y trataba de mostrarse admirado por lo conseguido en aquel lugar, como el adoquinado de la plaza y calles aledañas, o la construcción de la propia fortaleza, que estaban ampliando.

—¿No puedes decirle a este tipo que tenemos prisa? —Le preguntó Kaze en un susurro, aprovechando que Palmerín estaba distraído detallando las dificultades de asentar los cimientos de en aquel terreno blando.

—Aguardad un poco más, es mejor perder el tiempo ahora admirando de lo que está orgulloso, que no disculpándonos por apresurarnos a entrar en ir a lo que nos interesa. —Le respondió Elric.

—Veo joven Elric, que a sufrido un percance. —Observó mirando su brazo escayolado después de que lanzaran unas estudiadas exclamaciones de admiración ante los avances de la construcción.

—Así es sir Palmerín, una mala caída, precisamente durante nuestra travesía por las montañas. —Respondió.

—Muy bien, vayamos al interior, haré que traigan un refrigerio y mandaré que vayan a buscar a nuestro clérigo. —Al ver sus caras de sorpresa sonrió orgulloso. —Cabaloria cuenta con un clérigo muy capaz, versado en las artes de la sanación, nos costó mucho, pero ya a demostrado ser tremendamente útil. —Aseguró, acompañándolos a la fortaleza.

Llegaron a un gran salón, adornado con los tapices de batallas y las muñidas alfombras que tanto parecían gustar a los nobles de Heku. Se sentaron en torno a una larga mesa y enseguida varios sirvientes trajeron comida y bebida. Elric presentó al resto del grupo, evitando mencionar que eran los héroes de Alhaz y relató lo que era un sucedáneo de la realidad. El clérigo llegó cuando llegaba a la parte en la que encontraron a los mineros que le indicaron el camino a seguir, habiéndose saltado todo sobre Ealdian, Üller y el tren. El eclesiástico resultó ser un joven caballo de la edad de Kaze, que enseguida se hizo cargo de la situación, y aunque le costó un poco más de lo que le habría llevado a Kayrin, sanó el brazo de Elric.

—Tenéis suerte de haber evitado infecciones o inflamación, vuestros amigos tienen buenos conocimientos de curaciones. —Dijo volviéndose hacia ellos, reparando en el cayado de Noroi dando un respingo. —Mi señor… —Susurró a Palmerín, que miró el cayado y encogió los hombros.

—Sí, ya lo he visto Hann, el joven gato es un mago, pero sabes que aquí solo juzgamos a los furrs por sus actos y de momento este joven a mostrado ser tan cordial y educado como el resto de sus acompañantes.

—¡No es por eso señor, fijaos bien! —Lo instó, señalando la espada de Toru, que se puso algo tenso. —¡Son los elegidos de Alhaz! —Palmerín se quedó parpadeando con asombro un momento y luego dirigió la mirada de nuevo a Elric. —Sois más de lo que habéis dado a entender. —Dijo un tanto serio.

—Lo siento, sir Palmerín, pero como bien sabréis la situación en el reino es inestable y tenemos que mostrarnos cautos, el buen caballero intenta evitar los conflictos innecesarios. —Se disculpó Elric, algo preocupado por la reacción de su anfitrión, pero suspiró aliviado cuando el caballero asintió comprensible.

—Tranquilo joven, aquí estáis entre amigos, aunque he de deciros que la situación es más complicada que la que describís. —Al ver las expresiones de preocupación y de incomprensión continuó. —Según cuentan, los Héroes de Alhaz asesinaron a una familia noble para conseguir unas antiguas reliquias y huyeron con el botín. —Palmerín negó con la cabeza. —Yo nunca creí en tales habladurías, solo un loco creería que Alhaz hubiera elegido tan mal a sus paladines.

—Os agradecemos tremendamente la confianza que depositáis en nosotros, pero quizás debería contaros ciertas cosas… —Elric intercambió una mirada con sus amigos y tras obtener su permiso, empezó a contarles lo sucedido a él y a su familia.

Comenzó con el ataque al castillo Bradbury, hizo un breve resumen de las peripecias transcurridas después de que lo encontrara Odelia, y aunque omitió mucha información, todo lo que dijo fue verdad. Llegó al punto en que fueron separados por un malvado hechizo lanzado por Krok. Allí hicieron una breve pausa para revelar la presencia de Ryuseki, tal como esperaban, el collar que el dragón aún llevaba ayudaba que aquellos que no lo buscaran específicamente no pudieran percatarse de su presencia, además de estar usando su habilidad de invisibilidad. Noroi murmuró unas breves palabras e hizo un gesto de la mano, haciendo que tanto su anfitrión como el clérigo pudieran ver al pequeño Dragón de Cristal, que pareció materializarse ante ellos. Elric explicó un poco las precauciones tomadas con el dragón y continuó relatando lo ocurrido. Al concluir, Palmerín quedó en silencio, pensativo. Ya habían visto que el caballero no parecía ser como sus compatriotas del sur, aquel parecía tener una mente algo más despierta, pero aún así se tomó su tiempo para contemplar la historia desde todos los puntos de vista.

—Vuestro relato hace hervir la sangre de mis venas, joven Elric, la muerte de sus padres es algo inconcebible, y ahora veo que las conclusiones de un amigo y vecino, sir Rocinante, eran ciertas. —Gruñó y negó con la cabeza, sin percatarse del respingo de sorpresa que dieron al reconocer el nombre. —Estoy seguro que nuestro rey está siendo embaucado por sir Krast. —Dio un puñetazo sobre el reposabrazos de su asiento. —Por testigo pongo a la diosa Alhaz, que os ofreceré toda la ayuda que pueda, decidme que necesitáis y será vuestro. —El ofrecimiento fue tan repentino que los pilló un poco por sorpresa, pues tenían pensado negociar un precio con el oro que les quedaba para conseguir las monturas y provisiones que pudieran adquirir.

—Nosotros pensábamos… —Empezó a protestar Toru, que guardó silencio cuando Palmerín alzó una mano.

—No oséis ofenderme diciendo algo como que pensabais pagar. —Los miró con seriedad. —Fue sir Rocinante quien os mandó aquí, ¿verdad? Solo alguien que conoce estas tierras sabría que yo cuento con todo lo que un viajero podría necesitar, y se de buena tinta que logró huir hacia las montañas. —No hizo falta que respondieran, sus expresiones confirmaron sus palabras. —Vamos, decid todo lo que necesitéis. —Instó.

—Principalmente necesitamos monturas. —Se atrevió a decir Toru al ver que ninguno de sus amigos parecían dispuestos al ser los primeros en hablar.

—Algunas provisiones tampoco estaría mal, llevamos días alimentándonos de pescado y setas. —Le recordó Kaze. —Estaría genial algo de carne, pero se que en un pueblo así…

—Olvida lo que mencioné antes, joven, nosotros exportamos alimentos, además de lo que producimos para auto abastecernos. —Lo interrumpió Palmerín. —Aunque no es de lo que más abunda, os daremos huevos y carne. —Aseguró, sonriendo al ver la alegría reflejada en sus ojos, excepto en Elric, que seguramente estaba pensando en verduras, cereales y frutas. —Supongo que querréis partir lo antes posible. —Afirmó más que preguntar, tras lo cual se volvió hacia Hann, enumerando con voz firme y segura las provisiones que debía ir a buscar, tras lo cual se marchó con una reverencia. —Todo estará listo en una hora. —Prometió, volviéndose de nuevo.

—No tenemos suficientes palabras de agradecimiento por todo lo que está haciendo por nosotros. —Agradeció Elric, inclinando respetuosamente la cabeza mientras Noroi retiraba con cuidado la escayola de su brazo, ya que al estar curado no la necesitaría más.

—Me bastará con saber que llegáis a Abdera a tiempo para detener la locura que haya tramado ese bastardo de Krast y salvéis al rey, pues si Cerk cae, todo el reino caerá con él. —Advirtió.

Tras aquella fructífera y formal conversación, que les dejó un regusto de preocupación por la advertencia, dieron buena cuenta de los alimentos que Palmerín les había servido, que consistían en todo tipo de vegetales, frutas, cereales y frutos secos. Comieron con ganas, pues era un agradable cambio después de varias semanas de pescado y setas. Una hora después se encontraban en el exterior, en el patio adoquinado de la fortaleza frente a las robustas puertas. Allí lo esperaban tres wyrms. Palmerín se disculpó por no disponer de más monturas apropiadas para un viaje, pero allí, en mitad del campo, los wyrms más útiles eran los que se usaban en el campo para tirar de los arados o los carromatos. También tenían una buena cantidad de provisiones que unos sirvientes se disponían a distribuir en las alforjas, pero Noroi explicó que no haría falta que se molestaran, sacando la tienda mágica de su receptáculo. Palmerín observó con curiosidad como entraron toda la comida dentro de lo que parecía un espacio para dos o tres furrs y luego la volvieron a guardar en aquel pequeño tubo.

—Sin duda un artículo asombroso, por lo que escuché en mi juventud esas tiendas son usadas por nuestros vecinos de Shika. —Observó.

—Es muy útil la verdad. —Asintió Toru, que le tendió una mano que estrechó con cordialidad y firmeza. —Gracias por todo. —Agradeció sincero.

—Es lo menos que puedo hacer. —Replicó, estrechando a continuación la mano de Kaze y Noroi, deteniéndose ante Elric.

—Cuando lleguemos a la capital enviaré de vuelta a sus monturas, pues lo considero un préstamo y sería deshonroso dejadlas a cualquier otro que no sabría apreciar el importante servicio que nos van a prestar. —Aseguró el joven potro.

—Sabed, Elric de Bradbury, que aquí siempre contaréis con un amigo y aliado, si alguna vez vos o vuestros nobles amigos necesitan apoyo o refugio, no tengáis duda de que en Cabaloria encontraréis ambas. —Tras un último apretón, montaron en los wyrm, Kaze y Toru montaron solos, mientras que Elric y Noroi compartieron el tercero. Ryuseki iba de uno a otro, posándose sobre las cabezas de las tranquilas monturas, como si quisiera presentarse.

Salieron de la aldea bajo los ojos asombrados de los niños, que se refugiaban tras las faldas de sus madres. Tras atravesar las murallas se volvieron, encontrándose a Palmerín de Oliva junto a Hann en las almenas. Varios milicianos alzaron sus lanzas y lanzaron un grito de ánimo al tiempo que el viento agitaba las banderas con la hoja de palma y la rama de olivo. Devolviendo el saludo y azuzaron a sus monturas, partiendo a un cómodo galope hacia el sur, en dirección a la capital, esperando reunirse con sus amigos y poner fin a la trama de muertes y traiciones urdidas por sus enemigos.

22

Los camarotes que Kin les habían destinado no estaban nada mal, aunque el gran galeón había sido pensado para el transporte de mercancías, también contaba con instalaciones cómodas para el transporte de pasajeros. Tal como ocurría con la tienda mágica, algunas partes de la nave eran más grandes por dentro de lo que podría darse a entender por fuera. Kayrin compartía camarote con Odelia, ambas tenían una cama para cada una, un arcón donde guardar sus pertenencias y un pequeño aseo con una bañera, donde la draken había pasado las primeas horas del viaje, pues hacía mucho que no se daba un buen baño. El barco recogía el agua en los momentos en que amerizaba en cualquier lugar lo suficientemente profundo para no sufrir daños y la acumulaba en algún tipo de cisterna. También le habían explicado que absorbía la humedad de las nubes por las que pasaba, cosa que le explicó la hechicera de la tripulación, una rata de mediana edad llamada Valira. Una vez a bordo, se sorprendieron de encontrarse con tal variedad de furrs y de ambos sexos. Kayrin pensaba que alguien como Kin solo tendría a marineros machos, pero se había equivocado. La ecléctica tripulación estaba compuesta por casi cien miembros, y en casi ningún momento daba la sensación de que la cubierta estuviera abarrotada. Entre los tripulantes había drakens, lobos, caballos, zorros, conejos, ratas, ciervos y muchas más especies, incluso se sorprendieron saber que había una serpiente de escamas blancas y ojos rojos. Su nombre era Essis y aunque perteneciera a los reinos oscuros demostró ser de confianza, Kin aseguró que nunca se había arrepentido de tenerlo en su tripulación. Cuando le preguntaron si cumplía alguna función, asintió.

—Essis es un gran alquimista, Valira y él son los que mantienen a flote al Göruden Doragon, gracias a ellos hemos salido de más de un apuro. Ahora Essis está trabajando en algo llamado pólvora, sobre la que leyó en unos antiguos pergaminos de la época de la Gran Guerra de los Dragones. —Explicó con orgullo.

Era el medio día de su segunda jornada de viaje, estaban en cubierta, disfrutando del espectáculo que era ver volar aquel mágico navío que en aquel momento sobrevolaba un mar de nubes blancas bajo un espectacular cielo azul.

—Dan ganas de lanzarse para sumergirse en ellas, ¿verdad? —Preguntó Kayrin agitando la cola, asomada por la barandilla.

—Sí, y por unos segundos lo harías, antes de atravesar el otro lado y caer directo hacia el mar. —Asintió Faolín, que se mantenía algo más apartado, con los brazos cruzados.

—Usaría a Sakura para volver. —Respondió, encogiendo los hombros.

—Aunque puedas hacerlo no se te ocurra saltar, la transformación es algo serio, no para jugar. —Advirtió Jaru, que estaba puliendo a Túnivor, que lanzaba orgullosos destellos con la gran gema incrustada y llenaba sus oídos con su melodía.

—No pensaba hacerlo… —Replicó enfurruñada, mirándolo mal.

—La última vez que estuvimos en una situación similar tuve que castigarte con unos cuantos azotes. —Le recordó, alzando la vista del escudo.

Faolín y Odelia ahogaron una risita, Kayrin alzó la cola, indignada y ruborizada, apretando los puños a los costados y girándose hacia él.

—Eso fue hace mucho, tendría diez años y no parecía tan mala idea ir con los demás a pescar ese pulpo. ¡Era el más grande que habíamos visto nunca! —Exclamó a la defensiva.

—Sí, y si no recuerdo mal, si no llega a ser por mí, y por un par de pescadores más que andábamos cerca, podría haber ocurrido una desgracia. —Le recordó con seriedad.

—Estoy segura de que Roy hubiera encontrado la forma de escapar de sus tentáculos. —Dijo con voz algo insegura, recordando al draken rojo de Escama del Dragón.

—Mejor dejemos el tema antes de que acabemos discutiendo por algo que ocurrió hace tanto tiempo. —Gruñó Jaru, concentrándose de nuevo en pulir su escudo.

En el momento en que Kayrin se disponía a darle la espalda con actitud enfadada, poco dispuesta a dar su cola a torcer y reconocer su error, uno de los tripulantes drakens que tendría su edad, de pelaje turquesa, se acercó e hizo una respetuosa inclinación.

—El capitán desea reunirse en su camarote con la señorita Kayrin. —Informó.

—¿Sólo con ella? —Preguntó desconfiado Jaru, lanzándole una severa mirada, poniéndolo nervioso.

—Sólo estoy transmitiendo su mensaje. —Respondió, agachando las orejas.

—Tranquilo Jaru, estaré bien, si trata de hacer algo raro lo volveré a tumbar. —Dijo Kayrin, agitando una mano y acercándose al chico, que hizo otra reverencia y la guió.

—Tengo la sensación de que mi hermanita va a volver a vérselas con un pulpo. —Gruñó cuando se hubo alejado.

—No creo que Kin sea ese tipo de furr, a mí me a parecido bastante correcto y bien intencionado. —Dijo Odelia, que iba con cota de malla y un jubón azul oscuro.

Había tenido suerte encontrando un buen herrador en Tawabul que tenía una cota de malla que le había servido, el jubón era de las pocas prendas que había logrado salvar de las pertenencias con las que había llegado, por desgracia, casi toda su armadura se había perdido en el remolino de agua que los engulló, conservando solo los protectores de los antebrazos y las grebas.

—Es cierto, al menos de momento, y aunque Mía asegure que es un mujeriego, nunca a intentado forzar o intimidar a una hembra. —Añadió Faolín, que estaba haciendo muy buenas migas con la primera oficial y un par de ciervos de la tripulación. —Además, Kayrin no es el tipo de hembra que se deja deslumbrar por los encantos de machos como Kin, desde que a vuelto a tomar el té sus pensamientos solo están centrados en un draken. —Aseguró con una sonrisa al ver la expresión de Jaru.

—No estoy convencido de que eso me guste del todo. —Refunfuñó, aunque más bien lo hacia por costumbre que por otra cosa, pues en el fondo se sentiría orgulloso de tener algún día a Toru como cuñado.

—Dejad las malas caras y tomad vuestro escudo amigo mío, vamos a tener un combate simulado. —Anunció Odelia, sorprendiéndolos. —Ya estás mucho mejor y será bueno que entrenes un poco, iré a pedir una espada de prácticas al armero.

En menos de cinco minutos regresó con una espada de tamaño similar a la que solía usar y con una extraña lanza puntiaguda. Al ver como la miraban sonrió y explicó.

—Yo también practicaré con la lanza, normalmente la usaría a lomos de Allard, pero es un arma que también puede ser útil a pie. —Tomó la espada al tiempo que Jaru se ponía frente a ella y un corro de marineros curiosos comenzó a formarse a su alrededor, escuchándose los primeros gritos de las apuestas. —¿Empezamos? —Preguntó con ojos chispeantes.

—Cuando quieras. —Respondió Jaru con el mismo brillo en la mirada, lanzándose hacia su contrincante con un gruñido de alegría al empuñar de nuevo a Túnivor para un combate, aunque solo fuera de entrenamiento.

El joven mensajero dejó a Kayrin ante la puerta del camarote de Kin a la que llamó con decisión, escuchándose una voz dándole permiso para entrar. Al hacerlo, se sorprendió al encontrarse también con Mía, que parecía que acababa de tener una conversación con el capitán draken, y al verla entrar hizo una reverencia guardando un tenso silencio, lo que la extrañó un poco.

—Volveré luego, piensa en lo que hemos hablado. —Dijo la lince antes de tomar unos mapas del robusto escritorio y marcharse.

—¿Sucede algo? —Preguntó Kayrin preocupada, mirando de reojo hacia la puerta que acababa de cerrarse.

—Solo estábamos discutiendo la mejor forma de atravesar los territorios del sur antes de llegar a Heku, se supone que en unos tres días veremos la costa de Raito. —Respondió, incorporándose de su asiento y caminando hacia un armario. —Compré algo para ti en Tawabul antes de salir, debí creeros cuando me dijisteis que erais elegidos de Alhaz, es un modo de disculparme. —Explicó sacando una llave de hierro de su casaca y abriendo la cerradura.

—No tendrías por que haberte molestado, al fin y al cabo fui yo quien ganó y además… —se ruborizó un poco y apartó la mirada. —Quería preguntarte que tal te sentías, has estado tan ocupado que no he tenido tiempo de volver a preguntarte, lamento que mis oraciones no aliviaran el dolor de tus… —Kin hizo un apresurado gesto con una mano al tiempo que sacaba un paquete bien envuelto con la otra.

—No te preocupes, estoy totalmente recuperado. —Aseguró con una leve mueca de dolor al recordar el golpe que le dio. —Aunque me gustaría saber si MG-dos significa realmente algo o tu hermano solo lo gritó para distraerme. —Comentó, caminando hasta la mesa y depositando sobre ella el paquete.

—Me alegra saber que estás mejor. —Respondió aliviada, sonriendo y ruborizándose de nuevo. —Significa algo, MG es machaca gónadas y el dos es la segunda manera de hacerlo. —Aclaró avergonzada, agachando las orejas al ver el respingo que dio. —La primera es con la rodilla… —Trató de explicar, deteniéndose cuando empezó a agitar las manos para que guardara silencio.

—Te creo, te creo… —Dijo estremeciéndose. —Cada vez que pienso en ello siento una punzada de dolor, no es necesario que me las expliques todas. —Kayrin sonrió un poco maliciosa, y haciéndose la inocente apartó la mirada, jugando con un mechón de su cabello.

—Supongo que será mejor dejarlo así, hay más de una docena de ataques destinados a esa parte del cuerpo de un macho, y algunas solo se entienden con demostraciones. —Dijo riendo un poco al ver su expresión de súplica, encogiendo instintivamente las piernas. —Está bien, lo siento, lo siento. —Se disculpó sinceramente, mirando el paquete. —¿Eso es para mí entonces?

—Sí, aunque ahora estoy dudando si regalártelo o no. —Gruñó Kin, que tras un momento sonrió y se lo tendió.

Kayrin se apresuró a abrirlo, lanzando una exclamación al ver que contenía todo un conjunto de ropa que siempre había imaginado que llevaría una reina pirata. Consistía en unos pantalones cómodos, un hermoso corsé que se abrochaba por la parte delantera, un sombrero de ala ancha y unas botas de media caña con hebillas plateadas, todo ello en color negro. Había una camisa blanca de lino que llevaría bajo el corsé y unas pomposas plumas, rosas y blancas, en el sombrero.

—¡Es una maravilla! —Exclamó tomando el sombrero, corriendo ante un espejo de cuerpo entero que había en una de las puertas del armario, colocándoselo sobre la cabeza hasta que quedó a su gusto.

—Te queda genial, espero que con esto Alhaz se sienta lo suficientemente complacida para que no vuelva a castigarme o me envíe un golpe de mala suerte… —Comentó un poco preocupado

Kayrin se giró hacia él y lanzó una risita.

—Así que esto no solo es para pedirme disculpas a mí, si no también a Alhaz. —Dijo sonriendo divertida.

—Como marinero, se lo estúpido que es retar a la naturaleza u ofender a un dios, es mejor respetarlos y estar en paz con ambos.

—Sabias palabras, ofender a un dios es peligroso. —Asintió en tono serio, pero al ver su mirada preocupada no pudo evitar que se le escapara una carcajada. —Solo bromeaba, tranquilo. —Dijo dándole unas palmaditas en un hombro. —Tu regalo me encanta, pero no creas que olvidaré fácilmente la grosería que me dijiste cuando combatimos, no me vengaré, pues creo que ya te castigué lo suficiente. —Kin hizo una mueca, torciendo el gesto.

—Lo siento, solo intentaba distraerte y pensé que te impactaría lo suficiente como para darle la vuelta al combate. —Se disculpó avergonzado, encogiendo los hombros.

—No te preocupes, quizás con otra hembra te habría funcionado, pero después de vivir varios meses con chicos, algunos de ellos bastante exhibicionistas y pervertidos, estoy casi inmunizada. —Dijo riendo, viniéndole a la mente cierto draken azul y el momento en que llegaron al palacio de Shika, cuando se desnudó delante de todos, provocando que le arrojara todo lo que encontró a mano.

—Ya veo. —Asintió un tanto extrañado. —Me gustaría que me hablaras de tus amigos… en una cena. —Ofreció, habiendo recuperado su seguridad y ofreciendo aquella sonrisa que aún provocaba cierto nerviosismo en Kayrin, que se ruborizó y alzó la cola, alerta.

—Claro, será un placer cenar en tu mesa, le diré a mi hermano y a los demás que nos has invitado. —Kin fue a abrir el hocico para explicarse, pero no le dio la oportunidad, dándole la espalda y girándose de nuevo después de coger la ropa que le había regalado. —No querrías una cita, ¿verdad? —Sonrió victoriosa. —Después de todo perdiste… y a saber que podría pensar Alhaz que tratas de hacer con una de sus sacerdotisas al querer cenar a solas. —El rostro contrito del macho casi le arrancó una nueva carcajada y tuvo que volverse para que no la viera sonreír.

Se notaba que había quedado afectado al descubrir que eran elegidos de la diosa, sin duda había pasado de escéptico a creyente más devoto. Se sintió culpable de hacerlo sentir mal, pero tampoco quería quedarse a solas con él, pues aunque el té ayudaba, seguía pareciéndole un draken muy apuesto.

—Nunca se me ocurriría hacer nada que pusiera en peligro tu relación con Alhaz. —Aseguró apresuradamente, reaccionando al ver que se marchaba.

—Es muy amable de tu parte, te mencionaré en mis oraciones, a Alhaz le gustará saber que contamos con un nuevo amigo que nos está ayudando tanto. —Dijo poniendo cierto énfasis en la palabra amigo. —Vendremos esta noche y traeré esto puesto. —Levantó los brazos donde llevaba las cosas. —Te doy las gracias una vez más, después de las novelas de caballeros, la de piratas son mis favoritas. —Dijo con una sonrisa, guiñándole un ojo y dejándolo sin palabras, aprovechando su aturdimiento para salir del camarote.

—No soy un pirata… —Suspiró Kin, después de que se hubo marchado.

Sacudió la cola y se sentó ante su escritorio, tomando un mapa que había a un lado y sacando varios documentos de un cajón, empezando a revisar lo que había estado hablado con Mía. Kayrin se apresuró a salir fuera para que su corazón volviera a latir a un ritmo normal, se regañó a si misma porque su cuerpo reaccionara siempre igual cuando Kin le hablaba o le sonreía de aquel modo sesgado. Abrió la puerta que daba al exterior y se llevó un sobresalto cuando una ráfaga de viento agitó sus cabellos. Parpadeó sorprendida y vio como su hermano se enfrentaba a Odelia, un gran número de marineros lanzaban gritos de ánimo a uno u otro combatiente. Miró la ropa que llevaba en las manos y dejó escapar un suspiro, pues hubiera querido mostrársela, se dio media vuelta y se dirigió a su camarote, dejando que se lo pasaran bien a su manera.

Al saber Kin que no podría verse a solas con Kayrin, decidió invitar a los oficiales de su tripulación, un barco con tantos marineros necesitaban al menos a quince, y todos aceptaron la invitación. La conversación fue animada y la cena se sirvió a gusto de todos. Kayrin y los demás probaron nuevos y exóticos platos, como uno típico de Kuma, parecido a un pastel de carne, u otro que encantó a Faolín procedente de Zory, una sopa de nabos de la cual repitió dos veces. Tal como había prometido, Kayrin llevó el atuendo que le había regalado Kin, lo que causó gran sensación y varios invitados quisieron charlar con ella. Le aseguraron, entre bromas, que solo necesitaban unas cuantas palabras para alzarse en motín y entregarle la capitanía del Göruden Doragon.

—A sido todo un detalle por parte de Kin organizar esta cena. —Comentó Faolín cuando caminaban por los estrechos pasillos hacia sus camarotes.

—Sí, aunque algo me dice que el ofrecimiento no estaba planeado en un principio para un grupo. —Comentó Odelia con una sonrisa, pues Kayrin le había contado lo sucedido cuando se habían cambiado de ropa.

Jaru alzó una ceja y miró a su hermana, que sonrió encogiendo los hombros.

—Kin hizo un nuevo intento de tener una cita conmigo, pero con este escarmiento, y algo más que le dije, creo que a perdido el interés en intentar nada serio conmigo, le dejé claro que podríamos ser amigos, pero nada más. —Aseguró, colocándose una vez más el sombrero.

—No has dudado en ponerte la ropa que te regaló. —Objetó él.

—Siempre he querido un sombrero pirata, y dudo que vaya a usarlo una vez dejemos el Göruden Doragon. —Explicó, dejando escapar un suspiro impaciente. —Tengo ganas ya de llegar a Heku, seguro que los demás ya están allí.

—Aún estamos lejos del continente para intentar contactar con nadie y avisar de nuestra situación e intenciones. —Odelia agitó su espesa cola de crines, que llevaba suelta. —He hablado con Valira, asegura que aún falta uno o dos días para que podamos comunicarnos con las ciudades del sur, pero de todos modos mañana me pasaré por su camarote para pedirle que haga un nuevo intento.

—Eso estaría genial. —Asintió Kayrin, que miró a su hermano de reojo.

—¿Qué? —Preguntó desconfiado, pues ya se conocía sus miradas.

—Me han dicho que acabaste resollando como un fuelle después de unos minutos de combate con Odelia, has perdido resistencia y fuerza. —Respondió seria.

—He estado varias semanas inconsciente. —Saltó a la defensiva.

—Mañana empezaremos a entrenar en serio, comenzaremos con los primeros niveles de la Danza de la Serpiente y la Grulla. —Sentenció con firmeza, haciendo que diera un respingo.

—Si empiezo con eso podría morir.

—No, sentirás que mueres, incluso podrás llegar a desearlo, pero no lo harás, yo entrenaré contigo. —Dijo con una sonrisa malvada, haciendo que pidiera auxilio a sus amigos con la mirada, aunque tanto Faolín como Odelia tuvieron el buen tino de ignorarlo deliberadamente.

—Traidores… —Masculló con enfado, agachando las orejas.

—Más te vale descansar esta noche, te he visto tontear con la cocinera y su ayudante. —Le dijo refiriéndose a una loba y una joven draken. —Si me entero de que te metes en líos de faldas mientras estamos a bordo… —Hizo crujir sus nudillos con fuerza, haciendo que se pusiera alerta, alzando la cola y las orejas. —El entrenamiento de mañana te parecerá poca cosa con lo que te haría entonces. —Advirtió.

—P-pero ya había quedado con ellas para tomarnos algo en el camarote que comparten y… —Protestó débilmente, atragantándose y guardando silencio al verle fruncir el ceño cada vez más.

Faolín y Odelia intercambiaban sonrisas y miradas, esperando a que los dos hermanos acabaran la conversación, pues no querían verse involucrados.

—¿Has quedado con las dos a la vez? —Preguntó en un tono engañosamente contenido, moviendo la punta de la cola lentamente, estrechando la mirada.

—Sólo para hablar… —Aseguró rápidamente, tragando saliva y agachando al final la mirada y las orejas en actitud derrotada. —Iré a decirles que no puede ser… que mañana debo entrenar. —Aceptó finalmente.

—Muy sabio por tu parte, Faolín te acompañará. —Dijo sin tan siquiera a consultar con el ciervo, que no pensaba discutir. —Nos vemos mañana con el alba. —Se despidió con un movimiento elegante de cola, seguida de Odelia, que disimulaba la sonrisa pasándose la mano por el hocico. Intercambió un último guiño con Faolín, que le devolvió el gesto divertido y luego acompañó a Jaru para que informara a las dos hembras de su cita doble, que debería faltar a la charla para la que habían quedado.

Jaru solo tenía ganas de morirse, era la mañana del segundo día desde la cena con el capitán Kin, que aprovechaba cualquier momento libre para pasearse por cubierta y hablar con ellos, aunque era más que evidente que la mayoría de aquellos momentos eran para Kayrin. Los dos hermanos practicaban la Danza de la Serpiente y la Grulla con ropas cómodas, es decir, en taparrabos, y en caso de ella, un top de cuero a juego. El primer día Jaru tuvo energías suficientes para lanzar miradas amenazantes a los curiosos, pero tras el primer entrenamiento tenía tantas agujetas que solo era capaz de gemir agonizante con cada estiramiento. Kayrin los hacía primero, explicándolos con voz clara y firme ante la atentas miradas de lo marineros, por suerte, Jaru contó con una inesperada aliada. Mía llegó para aguarles la diversión a los entusiastas que aseguraban que querían aprender sobre aquellos ejercicios, y se puso en un lugar en que pudieran ver su rostro serio y su ceja alzada cada vez que alguno miraba más de tres segundos a la draken. Kin no parecía intimidado por su primera oficial, y se había apoyado en la barandilla del castillo de popa, que daba a la cubierta interior donde practicaban sus ejercicios, ignorando su mirada de desaprobación. Cuando Kayrin estaba explicando a su hermano que hiciera un ejercicio en que debía separar las piernas, alzar la cola e inclinarse hacia delante con las manos en las rodillas y tocar el suelo con la frente, llegó Odelia e interrumpió la clase para desilusión de los pocos espectadores que evitaban las duras miradas de la lince.

—¡Hemos logrado contactar con el continente! —Anunció con entusiasmo.

—¿Toru? —Preguntó Kayrin, dejando el movimiento a la mitad y volviéndose hacia su amiga, sin darse cuenta que algunos marineros dieron un respingo y se enderezaron, pues habían ido agachando las cabezas ladeadas a medida que se había ido inclinando hacia adelante.

—No, me temo que aún no hemos contactado con él… —Se disculpó.

—¿Quizás con Dellanir? —Indagó Faolín, ansioso.

Odelia sonrió con pesar.

—No, aún estamos muy lejos para contactar con los reinos del norte. —Alzó una mano para pedir silencio. —Si me permitís continuar… —dijo con calma. —Hemos contactado con el príncipe Ryon y la reina regente Raiven de Bako.

—Lo recuerdo, un chico bastante curioso, se pasaba horas enteras viéndonos entrenar en Shuto y una vez cogió confianza resultó ser bastante hablador. —Gruñó Jaru, que sí se había fijado en los marineros, lanzando una mirada envenenada a Kin, que se alzó como un resorte de la barandilla y empezó a lanzar órdenes. Los hombres obedecieron confusos, pues algunas de ellas ya habían sido cumplidas poco antes, como la de revisar las gemas de luz de cubierta.

—El mismo. —Asintió Odelia. —Están esperando a que vayáis a hablar con ellos, les han llegado noticias de parte de la reina Junne, al parecer el barón Beldin y la hechicera Velvet han podido hablar con Toru… —Se quedó parpadeando asombrada, pues donde un segundo antes estaba Kayrin ahora no había nadie, de hecho, todos parecían un poco desconcertados, pues vieron un borrón rosa a toda velocidad que había pasado junto a ellos, estando a punto de derribarlos con una ráfaga de viento que dejó a su paso.

—Vayamos antes de que mi hermana, en su afán de exigir información, cause un conflicto diplomático… —Comentó Jaru, echando a caminar lo más rápido que le permitieron sus doloridos músculos.

—He podido hablar con la reina Raiven en varias ocasiones, seguro que puede manejar la situación. —Aseguró Faolín, con una sonrisa.

—Lo que me preocupa es que coja solo a Ryon y no le de las respuestas adecuadas. Es capaz de hacerlo llorar, y seguro que su madre se lo tomará a mal. —Explicó, viendo como abría mucho los ojos, echando a correr hacia el camarote de Valira. Odelia continuó caminando a su lado, manteniendo el paso. —Puedes adelantarte. —Le indicó, sonriendo al ver correr al ciervo.

—Tranquilo, no tengo prisas, dudo que el príncipe o la reina informen de nada antes de que estemos todos. —Dijo mirando por encima del hombro, viendo que Kin se acercaba.

—¿Creéis que podría asistir a la reunión? He oído que habéis contactado con la reina Raiven, me gustaría hablar con ella de un asunto. —Dijo con seriedad.

—Claro, la reina es una coneja muy directa, si cree que debe decirnos algo que no deban oír vuestros oídos os lo dirá sin tapujos. —Aseguró la yegua.

—Entonces vamos. —Concluyó, haciéndole una señal a Mía, para que los acompañara.

Juntos se dirigieron al camarote de la hechicera de abordo, donde esperaban poder recibir buenas noticias sobre sus amigos.

—Eso es todo. —Concluyó Raiven, terminando de compartir la información que les había llegado a través de Velvet.

—¿Entonces Toru y los demás están sanos y a salvo en Heku? —Preguntó una vez más Kayrin, con una mano sobre el corazón.

—El joven draken y sus acompañantes están bien. —Aseguró la reina una vez más, con paciencia. —Me dijeron que Elric sufrió una lesión en un brazo, pero en el último comunicado que les a llegado a través del joven y talentoso Noroi, un clérigo de Cabaloria lo sanó y ahora cabalgan sobre veloces wyrms para llegar a la capital. —Los miró esperando que la información fuera calando. —Creen que tardarán unas tres semanas en llegar.

—Conociendo a Toru seguro que se esforzará al máximo, intentará llegar lo antes posible, sobre todo sabiendo que podría haber una guerra civil en Heku. —Aseguró Kayrin.

—Yo también lo creo, no tuve mucho tiempo de tratar con vosotros, pero ese joven se veía alguien serio y responsable. —Asintió Raiven, cuya imagen era proyectada por una gema de buen tamaño.

Llevaba un vestido de color dorado con volantes y una amplia falda, su pelaje blanco estaba lustroso y brillante, sobre la cabeza reposaba una discreta diadema de oro. Junto a ella estaba el joven principie Ryon vistiendo de azul, de aquella forma tan recargada típica de Bako y con su pelaje tan blanco y cuidado como el de su madre.

—No se deje engañar por las apariencias, Toru es valiente y osado, pero serio y responsable… —Comentó Kayrin con un leve resoplido, divertida.

La reina sonrió y Ryon dio un paso al frente, alzando la barbilla con decisión.

—No deberías burlarte de un compañero.

—Tranquilo cariño, solo son bromas entre amigos. —Intervino Raiven, posando una mano sobre su hombro, sonriéndole, luego se volvió mirándolos con seriedad. —Por lo que nos han informado nuestros espías, la situación en Abdera es lo más crítica, están seguros de que en poco más de dos semanas lanzarán el ataque. Beldin cree que vuestros amigos no llegarán a tiempo de detenerlos. —Reveló preocupada.

La noticia los puso en tensión y Kayrin lanzó una mirada de auxilio a Kin, que hasta el momento se había mantenido apartado, apoyado en una pared cruzados de brazos. El draken se había limitado a presentarse ante la reina, que agradeció sus servicios, pero quedó claro que solo quería hablar con Kayrin y sus acompañantes. Al ver que todas las miradas terminaban posándose sobre él, alzó una ceja, suspiró y se acercó de nuevo, agitando la cola.

—Podría forzar un poco más al Göruden Doragon, pero de nada serviría si tenemos que sobrevolar algún territorio hostil. —Dijo recordándoles que sería peligroso sobrevolar cualquier reino a la luz del día, excepto Ningen. —Lo único que se me ocurre, es que su majestad, la reina regente Raiven, y su hijo, el príncipe Ryon, acepten una proposición. —Intercambió una mirada con Mía, que asintió con seriedad.

—Te escucharemos, habla. —Prometió Raiven después de una breve pausa.

—Permiso para poder sobrevolar Bako, no solo para esta ocasión especial, sino con fines futuros de comercialización. Hay muchos productos de Bako que debo adquirir en Ningen, y en otros puertos, por un precio mucho mayor que lo que me costaría recogerlos en el lugar de origen, todo por unas anticuadas leyes que ya nadie recuerda. —Dijo con un encogimiento de hombros.

—En Bako recordamos todas nuestras leyes. La ley contra la tecnomagia se creó para evitar de nuevo una catástrofe, sin duda sabrás que fue culpa de los humanos y de dicha tecnomagia que Malfenor estuviera a punto de asolar el mundo. —Quien habló fue Ryon, sorprendiéndolos, pues rara vez intervenía y solía mantenerse al margen, escuchando y observando con atención.

—El Göruden Doragon no es más tecnomágico de lo que lo son las tiendas y mapas de Shika, o cualquiera de las gemas mágicas que usamos cada día para dar luz, calor, fortalecer un muro o para que el agua fluya a través de las cañerías. —Replicó Mía, colocándose junto a su capitán para apoyarlo. —Este acuerdo beneficiaría a ambas partes, sabemos que Bako posee muchos productos perecederos que son caros de transportar, pues se debe usar sistemas mágicos para su conservación. —Dijo mirando como fruncían el ceño, pensativos, un gesto tan parecido entre sí que puso de manifiesto su parentesco. —Nosotros también usamos cámaras frías mágicas, pero vuestros productos tardan varias semanas o meses en ser transportados por mar o tierra, mientras que nosotros podemos hacer ese mismo viaje en días o unas pocas semanas, eso ahorraría un buen pellizco a los gastos de la corona. —Raiven meditó unos segundos y miró a su hijo.

—No podemos tomar una decisión ahora mismo, continuad el viaje y contactad con nosotros en seis… no, en ocho horas. Cuando estéis cerca de la costa de Bako. —Pidió la reina.

—Así lo haremos. —Asintió Kin.

—Bien, debemos reunir al consejo lo antes posible. —Raiven dio por concluida la comunicación y la cortó sin despedirse.

Nada más cortarse la imagen proyectada, Kayrin se volvió hacia Kin echando chispas por los ojos, pero no pareció demasiado impresionado, aunque sí que encogió un poco las piernas y se llevó las manos a la hebilla del cinturón, por si tenía que protegerse cierta parte vulnerable del cuerpo.

—¡Eres un cerdo! ¡Tu única intención a sido siempre sacar un beneficio! —Lo acusó, dando un paso al frente, parándose cuando Jaru la sujetó por un hombro.

—No soy un cerdo, debo preocuparme por el futuro de mi tripulación y mi barco. —Respondió con tranquilidad. —He sido sincero diciendo que me siento contento de ayudaros, y lo haré siempre que me lo pidáis, pero debo aprovechar cualquier oportunidad de negocio que se me presente. —Quiso hacerla razonar, pero ella se cruzó de brazos furiosa, sin dar su cola a torcer. —No espero que lo entiendas, pero este barco es toda mi vida, y su tripulación, mi familia. —Miró a Mía de reojo, que mantenía el rostro serio, pero tenía un brillo en la mirada que lo hizo sonreír. —Estoy arriesgando todo en esta empresa, y no me harás cambiar de opinión respecto a aprovechar la oportunidad para hacer negocios, sobre todo cuando ambas partes saldrán beneficiadas. —Concluyó, haciendo una reverencia y saliendo del camarote junto con su primera oficial, que se despidió del mismo modo, dejándolos en actitud pensativa.

Tal como acordaron, cuando estaban a pocos kilómetros de la costa de Bako, se pusieron en contacto con Raiven, que les comunicó que el consejo había aceptado con ciertas restricciones. Debían firmar un contrato y revisar ciertos puntos, pero a partir de aquel día el capitán Kin y su nave, el Göruden Doragon, tenían permiso para atravesar el reino de Bako y para la recogida, entrega y transporte de mercancías en los principales puertos del reino. Aunque antes de nada, debía llevar a Kayrin y a sus amigos a Abdera. Raiven también les dijo que había informado a Velvet de su conversación y que estaba deseando hablar con ellos.

—Creo que podréis poneros en contacto en unas horas, cuando os hayáis adentrado más en el continente. —La reina parecía preocupada. —Últimamente tenemos muchos problemas con la comunicación de las gemas a larga distancia…

—No es la primera vez que escuchamos eso… —Dijo pensativo Jaru. —En Shika dijeron que los Siervos Oscuros podrían estar interviniendo las comunicaciones… por eso no era seguro usarlas.

—Eso ya se investigó y no se llegó a nada. —Respondió, negando la cabeza. —Pero volveré a pedir a mis hechiceros que investiguen al respecto, si fuera verdad que algún enemigo está interfiriendo en las comunicaciones, y lo que es peor, que pueda estar escuchando todo esto… —Se estremeció de preocupación.

—Hablaremos con Velvet en cuando podamos. —Prometió Kayrin, que lanzó una mirada envenenada a Kin. —Si el capitán me lo permite.

—Estás llevando esto por la tremenda, no sois mis prisioneros ni unos simples pasajeros, sois amig… —La draken hizo un gesto brusco.

—No te atrevas a decir amigos, un amigo no se aprovecharía de las necesidades de otros como lo has hecho tú. —Respondió con dureza, dándole la espalda y mirando a Valira, que dio un pequeño respingo, pues había permanecido en un discreto rincón del camarote y no había hablado en ningún momento. —¿Podrías avisarnos cuando podamos contactar con Phox?

—Claro, de inmediato. —Asintió. —En cuanto lleguemos a la costa deberíamos poder hacerlo. —Informó.

—Yo me quedaré con ella, id todos a cubierta y despejad la mente. —Ofreció Faolín, que notaba el mal humor de los tres, incluso en Odelia, que aunque guardaba silencio, estaba claro que pensaba de un modo similar.

Unas horas después se encontraban de nuevo ante la gema de comunicación, la conversación mantenida con Velvet había sido muy emotiva, llena de fuertes sentimientos y duras palabras. Valira los había dejado a solas para que pudieran explayarse con tranquilidad y así hicieron. Le relataron todo lo sucedido en Kyameru, desde su accidental llegada al desierto, a como habían conseguido transporte en Tawabul, pasando por los nuevos amigos y aliados que habían hecho. La noticia de que Aki se había convertido en un Siervo Oscuro los dejó impactados y Beldin le aseguró que aquella noticia destrozaría a Zuko. Su encuentro con Iamuna y la recuperación de dos fragmentos de Armaduras Divinas fue lo más comentado, y se alegraron al saber que había más dragones que seguían cuidando de Rakna. Por otro lado, Velvet les hizo un resumen de las aventuras de Toru y compañía, informándoles también de otro antiguo dragón, Üller, que vivía bajo las montañas Muro del Cielo, de la gran ciudad perdida de Elelín y de Ealdian. Lo último que sabían de ellos es que estaban apurando a lo máximo a sus monturas y habían reducido casi en un día el tiempo de viaje hasta la capital.

—Debería haber dejado al joven Elric con mi familia. —Se lamentó Odelia una vez hubieron compartido la información.

—Elric a sufrido mucho con la pérdida de sus padres, solo quiere demostrar que es útil y capaz. —Dijo Faolín, al que miraron con compresión, pues él perdió a su padre cuando tenía una edad similar a la del potro.

—Eso no quita que meterse en medio de una guerra civil sea imprudente como poco. —Resopló la yegua con enfado.

—Velvet, quisiera que me confirmaras algo… —comenzó a decir Kayrin, en un tono lento y pesado, como si le costara mucho decir aquellas palabras, por lo que sus amigos guardaron silencio, escuchando. —¿Toru viajó a otro plano y se encontró con una criatura? —Por la expresión que le vio poner supo que había dado en el clavo.

Velvet le había contado que Toru había encontrado reliquias en el interior de Üller y que aquellas estaban custodiadas, pero no dio demasiados detalles al respecto, pues opinaba que era el draken quien debía contar aquella parte de la historia.

—Así es… —asintió— una caminante de planos que se hace llamar Lutzi.

—Entonces lo que me dijo Martje es cierto. —Kayrin endureció el rostro, pero le tembló la mandíbula inferior.

—Kayrin… —Trató de intervenir Faolín, pero un gesto firme de la hembra le hizo callar.

—Ya hablaré de eso con Toru, ahora solo quiero llegar cuanto antes junto a nuestros amigos, dar las gracias a Alhaz porque todos se encuentren sanos y salvos, y patear los traseros de los Siervos Oscuros, del primero al último. —Miró a Velvet con ojos húmedos y brillantes, tratando de contener las lágrimas.

—Creo que será mejor dejaros descansar, pero puedes estar segura de una cosa, Toru no fue consciente de lo que hacía, ni siquiera recuerda haberlo hecho, esa criatura lo engañó y lo drogó. —Explicó tratando de calmarla. —Piensa que a encontrado reliquias que podrían resultar vitales para vuestro próximo encuentro y que todos están bien.

—Gracias Velvet, lo tendré en cuenta. —Se giró para marcharse. —Si contactas con Toru, dile… dile… —Sacudió la cabeza y carraspeó un poco. —Dile que nos vemos en Abdera. —Concluyó, antes de abrir la puerta y marcharse.

El vuelo sobre Bako fue tranquilo y sin incidentes, aunque las semanas se hicieron eternas para Kayrin, que era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera en Toru y en esta tal Lutzi. Siguió entrenando con su hermano que fue mejorando, aunque hasta que no tuvieran la oportunidad de descansar con tranquilidad no podría recuperarse del todo. Era una de las noches de la tercera semana y Kayrin era incapaz de volverse a dormir, apenas había dormido unas horas, pero el suelo la eludía al volver una y otra vez sus pensamientos a lo mismo. Al final, cuando ya comenzaba a amanecer, salió de la cama, se puso su ropa de entrenamiento, y salió a cubierta. Sabía que aún era temprano y que Jaru necesitaba descansar, por lo que pensó que sería mejor no molestarlo. Saludó a los pocos marineros que estaban de guardia y que trataban de disimular prodigiosos bostezos esperando a que vinieran a sustituirlos. Caminó hasta la proa del barco y contempló las tierras que había bajo ella, viendo un bosque que aún estaba en penumbra, pues el sol apenas había empezado a clarear el horizonte por el este con pinceladas de rosa, violeta, amarillo y naranja. Las nubes parecían haber sido extendidas por una tenue pincelara y sus lienzos blancos absorbían todos aquellos colores tan espectaculares, que por desgracia, solo durarían unos instantes para no volver a repetirse de igual modo nunca más.

—Es una pena, que algo tan hermoso sea tan efímero. —Dijo una voz a su espalda, sobresaltándola un poco, pues no había escuchado a nadie acercarse.

Al volverse y ver que se trataba de Kin, le dio la espalda, mirando hacia el amanecer.

—No quiero hablar contigo, pensé que eras un amigo, pero has dejado claro que solo te importa el dinero. —Espetó con la cola alzada y en tensión, señal inequívoca de mal humor.

Llevaba todo aquel tiempo eludiéndolo, pero al parecer había conseguido acorralarla, aunque no pensaba huir, no le daría aquella satisfacción.

—¿Está mal que me preocupe por mi familia? ¿Acaso no harías tú lo mismo por tus amigos? —Preguntó algo enfadado, dando un paso hacia ella, aunque al ver como retorcía la punta de la cola y lo miraba por encima de un hombro se detuvo y se llevó las manos a la zona del cinturón. —Dime que nos los ves como tu familia, me he fijado en tu mirada, en tu tono de voz, en como sonríes cuando hablas de ellos. —Dijo alzando la barbilla con decisión, algo nervioso por recibir otro mal golpe.

—Yo no aprovecharía un momento tan delicado para sacar provecho.

—Quizás no hayas tenido una vida tan dura como la mía. —Replicó, retrocediendo un paso y alzando las manos para defenderse, pues se giró hacia él con los puños apretados, pero al ver como azotaba el aire con la cola las bajó de nuevo hacia su entre pierna.

—¡No sabes nada de lo que hemos sufrido mi hermano y yo desde que perdimos a nuestros padres! —Gritó furiosa, viendo de nuevo el gesto que hacía, haciéndola ruborizar. —¡Deja eso de una vez, no voy a volver a golpearte ahí!

—Perdona que no termine de creérmelo… —Respondió con cautela. —Y no, al igual que yo no se lo mal que debisteis pasarlo, tú tampoco sabes lo mal que lo pasamos mi madre y yo. —Caminó con más confianza hacia la barandilla y se apoyó a su izquierda, para no taparle la vista del amanecer. —Ayer estuve hablando con tu hermano, y me contó muchas cosas… —Comentó, mirándola de reojo y suspirando casi de manera imperceptible cuando ella se apoyó de nuevo, dándole la espalda y mirando al lado contrario.

—¿Qué te ha contado? —Preguntó con enfado, sin mirarlo.

—Me contó sobre tu madre… tu madre biológica, que partió de Escama de Dragón poco después de darte a luz. También sobre la terrible epidemia que azotó hace unos diez u once años las islas, donde murieron vuestros padres, que cuidaron de ti como su propia hija. —Hizo una pequeña pausa, y al ver que no lo mandaba a callar, continuó. —Me dijo lo dura que fue la vida desde entonces en la aldea. Apenas quedaron unos cuantos adultos a cargo de un montón de niños que tuvieron que madurar demasiado rápido, los adolescentes tuvieron que ejercer de padres y madres cuando apenas ellos mismos habían dejado de necesitarlos. Tuvieron que hacer frente a decisiones y responsabilidades que no se les hubiera exigido nunca en circunstancias normales. —Guardó silencio, esperando ver si sus palabras tenían algún efecto, al final la vio agachar la cabeza, gruñendo disgustada.

—No debería haberte contado nada. —Murmuró.

—Me alegro de que lo haya hecho, así creo que os he llegado a entender un poco mejor. —Aseguró, rascándose el morro con un dedo. —Yo tampoco tuve una infancia feliz. Aunque de manera difusa, recuerdo ser un pequeño draken, de no más de tres o cuatro años, que vivía en el puerto de alguna ciudad cuyo nombre no recuerdo. —Hizo una pequeña pausa y se sacó una petaca dorada del jubón y dio un trago, ella lo miró con una ceja alzada y se la ofreció. —Es té, para el celo. —Indicó.

—Vaya, pensé que te desfogabas con algunas de tus tripulantes, es raro ver un barco con marineros de ambos sexos. —Dijo tomando la petaca y dando un sorbo, detectando que lo endulzaba con miel, algo que no se le había ocurrido y que daba buen resultado.

—Ya te he dicho que aquí somos como una familia, no coquetearía con una hembra o un macho de mi tripulación si no fuera a ir enserio, para eso tengo amigos y amigas en todos los puertos que visito. —Al ver que alzaba una ceja sorprendida le sonrió con descaro. —¿Te sorprende mi bixexualidad? Según tengo entendido es bastante común en las Islas del Dragón.

—Eso díselo a mi hermano… y a Toru, cuando lo veas. —Al decir su nombre no pudo evitar lanzar un gruñido de molestia, pero antes de que Kin dijera nada más, se le adelantó. —Me contabas la triste historia de tu vida en un puerto sin nombre. —Comentó para que continuara, dando otro sorbo al té.

—Claro… —Asintió, poniendo sus ideas en orden antes de continuar. —Como iba diciendo, no recuerdo que ciudad era, pero lo que sí recuerdo es sentir mucha hambre, estaba sucio, iba completamente desnudo y los piojos pululaban por mi pelaje en tal cantidad que se los podía ver sin problema. —Se estremeció. —A veces aún los siento moverse. —Dijo frotándose los brazos.

—Por eso luces siempre tan bien, con buena ropa, el pelaje y el cabello limpios y relucientes... no me extrañaría que gastaras más en champús que yo. —Dijo con una leve sonrisa socarrona.

—¿Quieres escuchar el resto de la historia o no? —Preguntó un poco molesto, siendo evidente que no quería responder a aquellas observaciones.

—Claro, perdona, sigue. —Lo invitó, devolviéndole la petaca.

—Mi madre trabajaba día y noche en una taberna del puerto, era camarera y apenas ganaba lo suficiente para subsistir… no quiero aburrirte con detalles innecesarios, pero un día se enteró de que en un barco buscaban a una cocinera. Era un viaje muy peligroso, pero mi madre consiguió el puesto por una simple razón, con ella llevaba a un joven draken de unos nueve años que sabía más de barcos que muchos furrs que se creían rudos marineros, pues me había pasado la vida rodeado de barcos y marineros de verdad. —Kin agitó la cola y chasqueó la lengua. —No fue fácil, el trabajo fue muy duro, tanto para mi madre como para mí, un barco no es el mejor lugar para un niño de nueve años, te lo aseguro, había furrs que bueno… digamos que tras varios meses en mar abierto se le ocurren ideas muy desagradables.

—¿A-abusaron de ti? —Preguntó horrorizada.

—No, claro que no. —Respondió rápidamente sacudiendo una mano. —El capitán no lo permitió, pese a que era un tipo que arrancaba hasta la última gota de su sudor a sus hombres, también era bastante correcto para ser un pirata, no permitió que nadie nos tocara un pelo a mí o a mi madre… también era un draken, ¿sabes? —Sonrió con cierta amargura. —Sea como fuere, al final terminaron enamorándose, o al menos apreciándose. Mi madre fue ascendiendo puestos trabajando muy duro hasta convertirse en su mano derecha. A mi nunca me llegó a caer bien, pero al menos cuidó de nosotros, incluso nos dejó el barco en testamento, algo que mi madre recibió cuando yo tenía unos quince años. —Hizo una pausa para beber y Kayrin aprovechó para preguntar.

—¿Era el Göruden Doragon ese barco?

—No. —Negó con la cabeza, pasándole la petaca. —Conseguimos este barco gracias a una apuesta… —Dijo con aquella sonrisa sesgada que tanto lo caracterizaba y que hacía que un leve temblor subiera desde los pies a las rodillas de cualquier chica, incluida Kayrin. —Muchos capitanes y marineros la menospreciaban por ser hembra, un día estábamos en un puerto de Ningen y vimos al Göruden Doragon. Valía lo que cincuenta barcos como el nuestro, pero de algún modo consiguió tentar al capitán humano, no se que le ofreció, pero la apuesta fue sencilla: Salir del puerto en unas barcazas de una vela, tripuladas por ellos mismos, rodear una roca que no recibía ni el nombre de islote y volver. —Se rascó la mejilla con una mueca. —Mi madre nunca me dijo que fue lo que le ofreció, pero debió ser algo muy serio para hacerle competir. —Aseguró.

—¿Y qué ocurrió en la carrera? —Preguntó interesada.

—Ganó, y según tengo entendido el humano al que retó nunca había perdido antes. —Sonrió al recordarlo. —No me lo podía creer, en un instante pasamos de un modesto barco a tener una espectacular nave voladora. Fuimos los primeros furrs en ser dueños de una nave de ese tipo, aunque creo que hoy día puede que haya una o dos más que pertenezcan a furrs, el resto son de los humanos. —Dio un sorbo a la petaca cuando se la devolvió. —Resumiendo, mi madre pasó lo siguientes cinco años siendo la orgullosa capitana del Göruden Doragon, hizo acuerdos que hoy día aún perduran. Me lo dejó cuando falleció hace tres años, un desgraciado la cogió por sorpresa y la apuñaló, el clérigo llegó tarde. —Se limitó a encoger los hombros, con las orejas y la mirada gachas.

—Lo siento mucho Kin… —Dijo apenada por el triste final de la historia, apoyando una mano sobre la de él.

—Ya… —respondió frotándose rápidamente los ojos con el dorso de una mano— es por eso que aprovecho cualquier oportunidad que me presenta la vida. La agarro y no la dejo escapar, es como actuó siempre mi madre y no quiero volver a esos días de andar muerto de hambre y desnudo por un puerto desconocido. —Dijo con una triste sonrisa, poniéndose serio de repente y mirando al frente, fijándose en unas ruinas que sobresalían del bosque, frunciendo el ceño, extrañado.

—¿Qué ocurre? —Le preguntó, mirando en su misma dirección, olvidándose de lo que le iba a decir.

Sin responder, Kin buscó en su casaca y sacó un catalejo de latón con gemas incrustadas en el metal, se lo llevó a un ojo y miró con atención, rozando un poco las gemas con las yemas de los dedos, hasta que logró enfocar lo que quería.

—Mira, en aquella dirección. —Dijo señalándole un claro entre los árboles.

Kayrin así lo hizo y miró con atención, el sol ya había comenzado a acariciar la copa de los árboles y por cada segundo que pasaba la luz iba ganándole terreno a la oscuridad. Iba a abrir la boca para decir que no veía nada cuando detectó una gran masa oscura que se movía entre los árboles, preocupada, continuó observando hasta que el sol se alzó y sus rayos se reflejaron en objetos de metal. Lanzas, espadas, hachas, martillos y algunos fragmentos de cota de malla reflejaron durante unos segundos la luz anaranjada del amanecer, revelando a cientos de cocodrilos. Gracias al catalejo mágico pudo ver claramente sus figuras robustas, de fuertes colas y anchas espaldas. Por el movimiento que se veía entre las ramas de los árboles debía haber cientos más que no cabían en aquel claro.

—¿D-de dónde salen tantos cocodrilos? —Preguntó alarmada.

—No lo se. —Gruñó Kin, que se volvió y llamó con un grito a uno de sus hombres sin miedo a ser escuchado, pues estaban muy altos para que pudieran escucharlos. —Ve a llamar a mi primera oficial, a Valira y al resto de nuestros invitados. —Ordenó antes de pedirle el catalejo que llevaba encima, colocándoselo y empezando a buscar, dando con unas ruinas en el este, por donde el sol había salido casi por completo. —Allí, algo oscuro y denso… es como una nube, los cocodrilos salen de esa cosa. —Anunció señalándole el lugar. Kayrin se apresuró a mirar donde indicaba.

Pocos minutos después Mía llegó acompañada de los demás, echaron un vistazo turnándose para mirar, pues no contaban con catalejos suficientes.

—¿Dónde nos encontramos? —Preguntó Faolín, mirando la niebla de la que seguían saliendo cocodrilos.

—Hace unas horas cruzamos las fronteras de Heku, este bosque continúa hasta adentrarse en el territorio de Bako, la frontera está en algún punto invisible de por aquí. —Respondió Mía, que había hecho llevar una mesa y unos cuantos mapas.

Habían detenido el avance del Göruden Doragon y observaban a una distancia prudencial los movimientos de los cocodrilos.

—Esa cosa se parece mucho al hechizo con el que Krok trató de transportarnos, estoy seguro que esto es obra suya o de alguien con su mismo poder. —Gruñó Jaru con el pelaje de la espalda erizado de la furia, pues había salido tan apresurado de su camarote que solo se había puesto un taparrabos de cuero.

—Hace falta muchísimo poder mágico y una concentración total para ese tipo de hechizo, es algo que nunca había visto, es como un teletransporte… pero usándolo sobre algo en vez de sobre alguien. —Murmuró Valira, pensativa. —Esa niebla negra hace las veces de puente de unión entre dos puntos y sin duda tiene sus límites, estoy segura de que están viniendo de algún reino de este continente… —Hizo una mueca de disgusto y gruñó, como si se le hubiera ocurrido algo.

—¿Qué ocurre? ¿En qué piensas? —La instó Kin.

—Solo son cavilaciones… quiero salir de dudas. —Murmuró, mirándolo con seriedad. —Tenemos que acercarnos más, a esta distancia no puedo mandar a mi familiar.

—¿Tú también tienes un anillo que es como un ratón mágico? —Preguntó con curiosidad Kayrin, recordando a Chisai, el familiar de Noroi.

—No, el mío es distinto. —Respondió Valira alzando una mano, dejando ver una pulsera plateada en su muñeca que representaba un brillante colibrí de ojillos azules.

—Bien, nos acercaremos, pero que todos estén alerta, no sabemos con que armas cuentan esos cocodrilos. —Ordenó Kin mirando a Mía, que asintió y se puso a dar órdenes a los marineros, que se apresuraron a obedecer.

—Si fuera más poderosa podría crear una nube o algo así en torno al Göruden Doragon… —Se lamentó Valira con un gruñido de disgusto.

—Tranquila, los cocodrilos acostumbran a caminar mirando al suelo, vivir en un reino pantanoso con bichos venenosos reptando por todos lados los hace fijarse muy bien por donde caminan. —Aseguró Kin, que volvió a tomar un catalejo, fijándose que a unos kilómetros sobresalían más ruinas casi engullidas por la vegetación.

—¿Eso es verdad? —Preguntó curiosa Odelia, notando como la nave se ponía en marcha, acercándose hacia el claro y a las ruinas.

—Sí, tuvimos un tripulante cocodrilo que estuvo con nosotros tres años, un tipo bastante hosco pero un buen marinero, nunca nos dio problemas. —Asintió Mía, que se colocó junto a ella, mirando con desconfianza la nebulosa oscura, casi oculta por los árboles.

—Mirad, allí, otra cosa de esas… —Señaló Kin unos minutos después, hacia dos columnas medio desmoronadas, pasándole el catalejo a Valira, que lo tomó y miró junto a Kayrin y Odelia.

—Unas ruinas tan al sur… podrían ser de los Horbit o de los Huxley, que yo sepa quedan pocos miembros vivos de ambos linajes y se mudaron más hacia el interior del reino. —Informó Odelia, que tenía las orejas echadas hacia atrás, con desconfianza y enfado por lo que veía.

—Es otro portal de niebla… —Informó Valira. —Es tan grande como el otro y si pueden recorrer tanta distancia como la que creo… —hizo una breve pausa al calcular mentalmente— es posible que lleguen hasta la capital.

—El bosque de Montenegro… —Indicó Faolín, intercambiando una mirada preocupada con sus amigos, pues era el lugar más obvio para esconder un ejército tan grande cerca de la capital.

—Col nos dijo que era donde los siervos rebeldes se estaban reuniendo para atacar al rey con ayuda de las armas que les estaba proporcionando… ahora sabemos con seguridad quienes son los responsables. —Recordó Kayrin.

—Creo que este fue el plan desde el principio. —Dijo Jaru en tono serio y pensativo, su mente iba a marcha forzadas y todos aguardaron expectantes. —Si Noroi estuviera aquí… —Se lamentó con un gruñido, pues el felino era capaz de captar cosas que a ellos se les escapaba.

—No, sigue, seguro que vas por buen camino. —Lo animó Kayrin.

Jaru sonrió y asintió antes de continuar.

—Es por las lecciones que nos enseñó Beldin, si yo fuera el invasor, usaría a mercenarios y los pondría en vanguardia, aunque en este caso los han sustituido por los siervos. Así conseguiría debilitar a las dos principales fuerzas del reino y acabaría con ambas. —Hizo una mueca de amargura y prosiguió con lo que había deducido. —Los siervos que sobrevivieran después del primer encontronazo con los caballeros, serían aplastados en una maniobra de yunque y martillo, y por último, barrería con mis hombres a las fuerzas restantes… —Los miró serio. —Los siervos no son buenos guerreros, pero son muchos, y si cada uno consigue acertar con su ballesta a un objetivo, los cocodrilos lo tendrían muy fácil para acabar con los que quedasen.

—Los Caballeros de Eléanor son una de las mayores fuerzas militares del mundo, no sabéis lo que es el arrollador ataque una línea de trescientos, quinientos o mil caballeros montados, jinete y montura, con armadura completa. —Saltó a la defensiva Odelia.

—Hay formas fáciles de detener una acometida de furrs montados. —Intervino Kin, ganándose una osca mirada. —Guak, nuestro tripulante cocodrilo nos dijo que en el ejército de Wani usan unas cosas llamadas abrojos, son pinchos de metal que tires como los tires, caen con una púa erguida y tienen la longitud y dureza suficientes para atravesar las plantas de las patas de los wyrm. Al parecer estuvo trabajando para el transporte de armamento en Wani antes de decidir enrolarse en mi tripulación. —Explicó.

—Eso es despreciable, no hay honor en usar ese tipo de artimañas. —Dijo asqueada.

—Dudo que a los cocodrilos les importe el honor… no al menos no como a vosotros. —Gruñó Jaru, que se rascó una mejilla.—Deberíamos darnos prisa y llegar lo antes posible a la capital.

—Tienes razón, ya hemos perdido mucho tiempo. —Asintió Kin, tomando de nuevo el mando de la situación. —Vosotros informad a Velvet e intentad contactar con vuestros amigos, esperemos que Valira pueda romper de una vez el bloqueo que os ha impedido contactar con ellos. —Ordenó a Kayrin y a los demás, volviéndose para hacia Mía. —Nosotros vamos…

—¡Nos atacan! —Gritó un vigía al tiempo que una rugiente bola de fuego pasaba a un lado, rozando una de las alas doradas.

—¡Todo a estribor! —Gritó Kin, que estuvo a punto de irse al suelo junto a los demás, que se agarraron a la barandilla.

—¡Todo a estribor, señor! —Le llegó la respuesta repetida del timonel, comenzando a hacer virar el barco, pasando una segunda bola de fuego donde un segundo antes estaba el mascarón.

—¡No deberían poder alcanzarnos, estamos muy lejos del alcance de cualquier hechicero! —Gritó Valira, que había caído sobre las rodillas y trataba de incorporarse ayudada por Odelia.

Jaru se asomó y miró abajo, recogiendo el catalejo que se le había caído al suelo, observando durante unos segundos antes de volver a girarse hacia ellos.

—¡Catapultas! —Gritó justo antes de que el barco diera un salto, estremeciéndose, escuchándose algo pareció el quejido agónico de una enorme criatura.

El Göruden Doragon empezó a caer al tiempo que seguía girando hacia estribor, Kayrin chilló por la sorpresa y la sensación de caía, pero entonces escuchó la musicalidad de Sakura en sus oídos y sintió como la embargaba la energía del espíritu de la dragona. Al abrir de nuevo los ojos estaba transformada con Faolín a su lado, se miraron y los dos tuvieron la misma idea.

—Me ocuparé de los proyectiles, tú ponte bajo la quilla y trata de alejarlo todo lo posible. —Le indicó.

—¡Tú solo no podrás! —Replicó, viendo como su hermano se concentraba. —¡Jaru, aún estás débil! —Le advirtió.

—Puedo hacerlo, he descansado lo suficiente. —Aseguró con un gruñido, envolviéndose en luz violeta, transformándose su collar en aquel espléndido yelmo y con el resto de su armadura. —Yo me ocupo del barco, vosotros de los proyectiles. —Dijo extendiendo las enormes alas de luz violeta, lanzándose al vacío sin esperar respuesta.

Kayrin gruñó para sus adentros pero siguió a Faolín, que ya tenía el arco en la mano, empezando a disparar a las grandes bolas llameantes, que no eran más que vasijas de cerámica llenas de aceite y alquitrán. Las flechas las hacían estallar en el cielo, desatando una lluvia de fuego sobre los cocodrilos y el bosque, mientras que Kayrin, armada con la maza de Sakura, los golpeaba devolviéndoselos a sus dueños. Pero cada vez parecía haber más e incluso algunos hechiceros trataban de alcanzarlos con su magia. Miró de reojo por encima de un hombro y vio las enormes alas de luz violeta de su hermano salir de debajo de la quilla del barco, que había dejado de caer de manera tan precipitada y seguía alejándose en dirección noroeste.

—¡Aguantemos un poco más! —Gritó a Faolín, que lanzó un gruñido de entendimiento.

La nave se dirigía hacia el río Hiori que se encontraba a más de dos kilómetros, pero si conseguían cruzar al otro lado, a los cocodrilos le resultaría difícil pasar, pues en aquel punto tenía más de tres kilómetros de ancho de aguas embravecidas. Cuando Kayrin pensaba que iban a conseguirlo, sintió la llamada de auxilio de Túnivor a través de Sakura, las alas de luz de Jaru comenzaron a perder luminosidad, como si se quedara sin energías.

—¡Faolín, el barco! —Advirtió con un grito, antes de lanzarse a toda velocidad hacia donde Jaru hacía grandes esfuerzos por mantenerlo a flote el tiempo suficiente para pasar el río.

Una de las alas del Göruden Doragon estaba recogida contra uno de los costados y se veía retorcida por el impacto de uno de los proyectiles, también todo el costado estaba ennegrecido por el hollín de las llamas, que se habían extinguido casi al momento. Faolín la siguió de cerca, pero por el rabillo del ojo vio que una de aquellas bolas de fuego iba directa al castillo de popa y se interpuso en medio, golpeándolo directamente con Krïdek. Aunque el arco no estaba pensado para ser utilizado de aquel modo resistió sin problemas y desvió el proyectil. El ciervo notó como una gran parte de su energía lo abandonaba, habiéndose chamuscado un poco el pelaje de las manos. Era un excelente tirador y un gran espadachín, pero su estilo de lucha estaba pensado en la velocidad y la agilidad, por lo que aquel bloqueo le pasó factura. Se volvió de nuevo y escuchó el grito de Kayrin, no supo que pasaba hasta que se fijó que las alas de Jaru habían desaparecido y lo vio caer al vacío. Se impulsó a toda velocidad hacia él mientras que Kayrin seguía intentando aguantar todo el peso del barco con sus alas de luz rosadas. Faolín se esforzó para alcanzar la máxima velocidad posible con sus alas verdes, enganchando a Jaru por la cola justo cuando llegaban a la altura de las copas de los árboles y lanzó un grito por el esfuerzo de ganar altura. Un recipiente de cerámica ardiente se dirigió hacia la cubierta del barco y lanzó un grito de advertencia, pero sabía que Kayrin no podía hacer nada y él no llegaría a tiempo. La esfera impactó contra una especie de barrera invisible que reverberó en el aire antes de extinguirse y apagarse, cayendo fragmentos ardientes sobre los árboles. Sin perder tiempo, voló hacia la nave que comenzaba a sobrevolar el río Hiori y pasó por encima de la cubierta a poca altura.

—¡Cogedlo! —Gritó a un par de marineros, dejando caer al inconsciente Jaru, que fue interceptado por uno de los furrs.

Jadeando, casi agotado, fue junto a Kayrin, que gruñía por el esfuerzo y sudaba profusamente, intercambiando una mirada.

—No aguantaré mucho más. —Advirtió Faolín, apoyando la espalda contra la quilla, empujando con todas sus fuerzas, viendo que apenas estaban a veinte metros de la superficie del agua.

—¡Tenemos que resistir, si llegamos al otro lado estaremos a salvo! —Le respondió, lanzando un grito de rabia, tratando de aguantar.

—¡Son cocodrilos, serán nuevos nadadores, no creo que consigamos más de unas horas! —Replicó gruñendo por el esfuerzo, estrechando la mirada. —¡Allí, una laguna! —Señaló con el hocico a un kilómetro de la orilla.

Kayrin asintió jadeando, había pensado posar la nave nada más cruzar el río y aún iban por la mitad, pero aquel era un lugar mucho mejor para aterrizar que sobre tierra. Demostró que era quien más energía acumulaba en su interior y logró ganar algo más de altura. En cubierta, todo el mundo corría de un lado a otro, seguramente tratando de prepararse para el aterrizaje.

—¡Kayrin! —Gritó de repente una voz cerca de ellos, haciéndolos mirar a un lado y ver a Kin colgado de una soga. —¡Vamos, salid de ahí, por muy fuerte que seáis os van a caer más de mil toneladas encima! —Advirtió haciéndole señas para que salieran de debajo de la embarcación.

—¡Tenemos que llegar al lago! —Gritó Faolín, señalándolo con un gesto de la testa.

Kin frunció el ceño y abrió el hocico para replicar, pero lo pensó mejor y miró hacia arriba, llevándose las manos al hocico para hacerse escuchar.

—¡Mía, pon tumbo al lago! ¡Haz todo lo posible por hacer que esta enorme ballena flote aunque sea un poco! —Ordenó, llegándole una respuesta y escuchándose un montón de movimiento de pies. —¡Aguantad, queda poco! —Les informó, ignorante que luchaban por no caer en la inconsciencia, pues la fuerza de los espíritus de los dragones los iban abandonando a toda velocidad.

—Kayrin… —Escuchó la draken, mirando a Faolín justo cuando la luz verde lo envolvía, perdiendo la conciencia antes de caer.

—¡Faolín! —Gritó, pero antes de que terminara de decir su nombre alguien apareció desde arriba y lo atrapó por la parte de atrás de la ropa, era Odelia, que se sujetaba con una mano a una soga y con la otra a él.

La yegua había dejado atrás la cota de maya y solo llevaba la ropa acolchada que usaba debajo para que los eslabones no se le clavaran en la piel.

¡Preparaos para impacto! —Gritó una voz desde arriba.

—¡Corta la soga! —Advirtió Kin a la yegua, que se apresuró a obedecer, calculando el momento en llegar al lago, cortándola y cayendo con Faolín al agua.

—¡¿Y tú qué?! —Gritó Kayrin, que seguía sosteniendo el barco.

—¡Estaré bien, te esperaré! —Le respondió, mirando al frente y lanzando un gruñido al ver acercarse al agua a mayor velocidad de la que le hubiera gustado.

Kin había cortado la cuerda que lo sujetaba por un arnés improvisado un momento antes de amarizar y cayó al agua, sumergiéndose. El impacto de la quilla contra el agua le llenó sus oídos de un rugido ensordecedor y su cuerpo fue zarandeado, activó su poder interior que se vio a modo de aura dorada. Por suerte no chocó contra el barco, pues al caer, la presión lo había succionado hacia la nave pero había logrado esquivarla. Enloquecido buscó a Kayrin entre cortinas de burbujas y agua arremolinada, viendo un resplandor rosa por el rabillo del ojo. Al volverse vio su cuerpo semiinconsciente caer hacia las profundidades. Con un fuerte impulso de la cola y usando su poder interior, la cogió en un instante y al siguiente ya estaban en la superficie, nadó hacia la orilla manteniéndole la cabeza por encima del agua. Nada más llegar, Kayrin se dejó caer, tosiendo y sacudiendo un poco la cabeza, Odelia estaba con Faolín a varios metros, pero ambos parecían sanos y salvos aunque el ciervo parecía atontado y agotado. El Göruden Doragon había resistido el duro amarizaje, aunque la cubierta era un caos de furrs gritando, unos de dolor, otros dando órdenes y otros simplemente demasiado aturdidos para obedecer o saber siquiera donde estaban.

—¿Está tu nave bien? —Preguntó Kayrin agotada, sentada entre los pies, con las rodillas flexionadas y con las orejas gachas, era la transformación más agotadora que había tenido hasta entonces.

—Quienes me preocupan eres tú y tus amigos, estáis locos. —La regañó, frunciendo el ceño al verla sonreír. —No es cosa de risa. —Espetó.

—Lo siento, es que te has parecido mucho a Toru, rara vez tiene ocasión de reñirme y pone la misma postura y la misma expresión… —Se notaba que estaba agotada y aturdida por el cansancio.

—Entiendo… —Gruñó Kin, que miró hacia el galeón. —El daño más grave parece haber sido producida en el ala, por suerte, Valira pudo crear un escudo protector para ese último ataque, creo que tardaremos varias horas en hacer las reparaciones.

—Seguimos bajo amenaza de los cocodrilos. —Advirtió Odelia, llegando con Faolín, que le había pasado un brazo por encima de los hombros.

—Confío que para cuando lleguen nos hayamos ido, no será fácil cruzar todo ese terreno boscoso que hemos puestos de por medio y el río Hiori, además, tienen un incendio del que preocuparse. —La tranquilizó el capitán, señalando hacia de donde habían venido.

—¿Mi hermano está bien? —Preguntó Kayrin preocupada, incorporándose con piernas temblorosas.

—Sí, ya había despertado cuando hice que me bajaran con la cuerda. —Aseguró Kin, llevándose las manos al hocico para hacer bocina. —¡Mía, que nos manden un bote! ¡Hay que hacer volar al Göruden Doragon lo antes posible! —Se giró para mirarlos. —Tenemos una cita en la capital y no podemos llegar tarde. —Dijo guiñándole un ojo a Kayrin, que se ruborizó un poco y asintió agradecida, sacudiendo la cabeza y colocándose el largo cabello rosa con un gesto distraído de la mano, dirigiendo sus ojos verdes hacia el norte.

—Toru… —Susurró, dejando escapar un suspiro de preocupación.

23

Krok gruñó de furia e impotencia al ver como la nave voladora se alejaba humeando por encima de los árboles sin poder moverse de donde estaba. Una docena de chamanes estaban a su alrededor, canturreando en el antiguo idioma de la magia, adornados con huesos, pinturas de vivos colores y taparrabos negros. Estaban alrededor de un gran sello mágico sobre el que él se encontraba, manteniendo los dos portales abiertos mientras el ejército atravesaba el trecho de bosque que los separaba. Dos horas después, Krok pudo cerrar el portar de llegada y los chamanes pudieron tomarse un respiro, algunos se dejaron caer al suelo, jadeando de manera entrecortada.

—Señor, informan de que los hombres han llegado a la orillas sur del Hiroi. —Informó un cocodrilo vestido con un taparrabos de cuero azul oscuro.

Se notaba que tenía algún tipo de cargo, pues se sujetaba el taparrabos con un cinturón con una gran hebilla de oro, y sobre los hombros llevaba una cota de malla que le cubría hasta el esternón. Llevaba varias correas y arneses que usaba para portar un gran hacha de guerra a la espalda y varios cuchillos curvos con hojas de veinte centímetros. En el cuello portaba un collar con pequeños huesos y cráneos de aves y pequeños mamíferos, todos adornados o bañados en oro. Krok tomó el comunicador que le tendía y gruñó cansado.

—Informe, capitán. —Dijo al tiempo que la imagen de otro cocodrilo se proyectaba.

—El río es ancho, profundo y de aguas rápidas en este tramo, estamos buscando el mejor lugar para poder cruzar, varios hombres están peinando la orilla al norte y al sur.

—Quiero a esos cocodrilos en el agua ya, capitán, los daños causados a la nave voladora no fueron graves. —Ordenó conteniendo su furia.

—Pero, señor, la corriente…

—¡He dicho ahora, capitán! —Rugió Krok haciendo crujir la cajita de madera y metal que sostenía en la mano. —Matad a toda la tripulación, a los elegidos intentad capturarlos con vida, si se resisten demasiado matadlos y traedme sus reliquias, estarán agotados si no inconscientes después de lo que han hecho.

—Muy bien señor, ahora mismo. —Asintió empezando a dar las órdenes, apagándose la luz de la gema y perdiéndose la imagen proyectada.

—No debería esforzarse, lord Krok, el hechizo llevado a cabo a sido muy poderoso, incluso con la ayuda de nuestros mejores chamanes. —Informó el cocodrilo del taparrabos azul. —Deberíamos cruzar ya al otro lado y reunirnos con los demás hombres, los siervos de Heku son furrs estúpidos que se asustan con facilidad si no hay alguien que les diga que hacer. —Dijo recordándole los siervos que esperaban en Montenegro.

—Ya se me escaparon una vez, no permitiré que vuelvan a escurrirse entre mis dedos cuando los tengo tan cerca. —Gruñó Krok, acariciando su collar.

El espíritu del dragón allí atrapado le había avisado de la presencia de los elegidos de Alhaz, no solo eso, sino que el draken púrpura al que había maldecido había regresado sin maldición alguna.

—Pero lord Yuudai y lord Niefen esperan que usted asuma el mando, el ataque se producirá solo en unos días… No se preocupe, puedo quedarme y supervisar que todo se lleve a cabo, nos pondremos en contacto cuando el trabajo esté hecho y así poder reunirnos al resto del ejército. —Habló con seriedad y tratando de disimular el nerviosismo que sentía al contrariar los deseos de su superior, pero temía aún más la ira de Yuudai, el draken oscuro.

Krok se debatió unos unos segundos entre sus ansias de venganza y su sentido de la responsabilidad, al final, una única cosa lo convenció de seguir aquel consejo, el agotamiento del que era víctima. Había sido el hechizo más difícil y poderoso que había llevado a cabo, y pese a la ayuda de los chamanes, se sentía exhausto. Con un nuevo gruñido, le dio la espalda al humo del incendio que sus hombres habían apagado para poder llegar hasta la orilla del Hiori y caminó hasta el portal abierto, seguido por once de los doce chamanes y por un grupo de soldados que se habían quedado para escoltarlos. La oscuridad los engulló y la niebla se disipó. El cocodrilo del taparrabos azul dejó escapar un suspiro de alivio y se volvió hacia el chaman que habían quedado.

—Vamos a ir a ver que ocurre con ese maldito barco. —Gruñó, echando a caminar con decisión.

Aki estaba cruzado de brazos, apoyado contra un árbol, Hassan estaba cerca, vestido con las ropas típicas de Kyameru. Había sido presentado a los demás y ninguno le había dado una bienvenida demasiado entusiasta, pero tampoco la habría esperado pues solamente servía a Malfenor y si el dios oscuro le pedía aliarse con aquellos furrs él lo haría sin rechistar. Le desagradó saber que en aquel momento ocupaba el escalafón más bajo de los Siervos Oscuros por mucho que quisieran aparentar que entre ellos había igualdad. Se encontraban sobre una colina cubierta de árboles en el bosque de Montenegro, al sur quedaba el ejército de Wani, donde los soldados seguían montando el campamento. Al norte, había un gran revuelo en el asentamiento de los rebeldes, que los habían recibido con alegría como supuestos aliados.

—Son muchos. —Comentó Hassan, mirando hacia los siervos.

—También los caballeros, tendremos suerte si esta chusma logra acabar con un centenar.

—¿Tan buenos son esos caballeros? —Preguntó con el ceño fruncido.

—Son de lo mejorcito que Raito puede ofrecer en fuerza bélica montada. —Respondió una voz entre las sombras de los árboles, apareciendo Niefen.

Aunque apenas era medio día, la penumbra ya gobernaba en Montenegro.

—He oído historias, pero también las he oído de los otros reinos. —Replicó Hassan. —Los legionarios de Phox, los arqueros de Shika, los samurais de Okami, los mosqueteros de Bako, todos los reinos cuentan con expertos ejércitos especializados, y todos dirán que son mejores que los demás.

—Eso sin mencionar a los Espahíes de Raion, que también cuentan con un poderoso ejército de caballería a demás de soldados a pie. —Les recordó Aki.

—Los felinos de Raion no nos deben de preocupar, ellos se meten en sus asuntos sin importarle los de los demás. —Respondió Niefen, encogiendo los hombros.

—¿Qué hay de los humanos? —Preguntó Hassan tras meditar un momento, frunciendo el ceño al ver como los demás se miraban y sonreían con sorna. —¿Qué ocurre? —Preguntó osco.

—Deberías estudiar más historia, todos saben que los humanos tienen prohibido formar un ejército desde la Gran Guerra de los Dragones, además, son pocos y mueren fácilmente. —Respondió Krok, que subía pesadamente la colina en la que estaban, el cansancio que arrastraba era evidente. —Cuando acabó la guerra apenas eran unos pocos cientos, hoy tan solo son unos miles, la mayoría viven en Ningen, pero hay algunas pequeñas colonias en las islas del mar Central.

—Bienvenido, Krok, gracias por la clase de historia y geografía. —Gruñó Niefen, echando las orejas hacia atrás con rencor mal disimulado.

—¿Por qué te has retrasado? —Le preguntó el draken.

—No te lo vas a creer. —Gruñó, sentándose en una roca que sobresalía del terreno, cubierta de musgo.

—Prueba, quizás te sorprendas. —Una voz reverberó en las sombras del bosque provocando que se pusieran en tensión.

Al mirar en aquella dirección vieron como entre los árboles se formaba una masa densa y oscura, de la que apareció Yuudai, que iba cubierto por una capa negra, ocultando las reliquias y las armas que portaba consigo. Hizo una señal al cocodrilo para que hablara.

—He visto a los elegidos… o al menos a algunos de ellos. —Los ojos de Yuudai centellearon con un brillo peligroso.

—Supongo que esta vez has logrado atraparlos o al menos deshacerte de ellos. —Dijo con el sonido de cuchillas de metal entrechocando entre sí, con suavidad.

—No exactamente. —Gruñó Krok, que no se dejó intimidar por el susurro del metal. —Estaba manteniendo los portales para que el ejército cruzara. No podía abandonar mi puesto o solo habría pasado la mitad de los hombres y los necesitaremos a todos para solidificar el control en Abdera cuando nos hagamos con ella. —Les recordó, pues el plan era capturar la capital, mantener como rehenes a los reyes, y pedir la rendición del resto de ciudades y pueblos importantes. —Dejé a un grupo de soldados y a un chaman, darán aviso cuando se hayan ocupado de ellos.

—¿Crees que un puñado de soldados que ni siquiera tienen una pizca de energía interior y un chaman podrán con los elegidos de Alhaz? —Preguntó Aki desdeñoso, azotando el aire con su musculosa cola.

—No estaban todos, solo vi a tres, y te aseguro que después de sostener esa cosa para que no cayera del aire no podrán levantar ni un dedo. —Al ver las expresiones interrogativas continuó. —Iban en una especie de nave voladora con alas doradas, la proa era la cabeza de un dragón. Jawzähr me advirtió de la presencia de tres de las Armaduras Divinas, del resto no había ni rastro.

—¿Podrían estar muertos? —Inquirió Niefen al draken oscuro, que meditó la pregunta un momento.

—Espero que por vuestro bien no sea así… al menos en lo que concierne a mi hijo, debemos hacer que se ponga de nuestra parte. —Guardó silencio y se concentró. —Malfenor asegura que el resto están vivos, posiblemente también se dirigen a la capital. —Dejó escapar un gruñido. —Esa zorra de Alhaz trata de ocultar sus presencias a nuestro señor, eso lo tiene muy furioso. —Dijo mirando a Krok, que pese a tener la excusa de que un contrahechizo del joven felino había distorsionado su encantamiento, no lo había perdonado del todo. —¿Cuanto tardarán tus hombres en ponerse en contacto?

—Los dejé cruzando el río Hiori, la nave se estrelló al otro lado, supongo que en un par de horas o tres tendré noticias. —Respondió. —Estoy seguro que se trataban de los portadores del centauro, del fénix y de Alhaz. —Al escucharlo, Aki agitó un poco la punta de la cola, pero su rostro permaneció inmutable, bullendo de rabia al recordar la derrota ante la draken por haberse confiado demasiado, un error que no volvería a cometer.

—Debemos ocuparnos de averiguar donde están los demás. —Musitó Yuudai pensativo, mirando de reojo a Aki, que cruzado de brazos suspiró y chasqueó la lengua.

—Hassan y yo los buscaremos, aunque llevará tiempo. —Advirtió, sin prestar atención al ceño fruncido del caballo, que se limitó a morderse la lengua.

—Separaos, empezad… —Volvió a concentrarse— por el norte.

—Allí solo hay pequeñas aldeas y pueblos. Han sido pocos los caballeros del norte que se han unido a la causa del rey Cerk, pues temen que si abandonan sus puestos los siervos se subleven, aunque la rebelión apenas los a afectado. —Informó Niefen, que era quien mayor control tenía sobre Heku, pues sus espectros de sombras estaban infiltrados en todas partes, desde humildes aldeas hasta la corte real. —Si el grupo de elegidos han pasado por allí, sin duda habrán dejado un rastro fácil de seguir.

—Nos pondremos en marcha de inmediato. —Anunció Aki, que con un gesto hizo que una brecha oscura hendiera el aire junto a él. — ¿Algo más? —Preguntó, colocándose Hassan a su lado.

—Sí, adelantaremos el ataque. —Asintió Yuudai, que miró a Krok consultándole silenciosamente, pues aunque le había decepcionado, era quien mejor control tenía sobre los siervos y el ejército cocodrilo.

—El ataque estaba planeado para dentro de seis días… quizás podamos reducirlo a cuatro.—Respondió.

—Bien, el ataque se llevará a cabo en cuatro días, si hay cambios os lo comunicaré. —Dijo Yuudai con un gesto a Aki, que hizo una reverencia, imitada por Hassan, y desaparecieron dentro de la brecha. —Ve a palacio y habla con tu infiltrado, informale de las nuevas noticias. —Ordenó a Krok, que asintió e intentó abrir un portal con una mano temblorosa, al ver que no lo conseguía, la abrió por él.

El cocodrilo asintió con un gruñido y sumergió en la oscuridad.

—¿Y yo qué? —Preguntó Niefen, apoyado contra un árbol, acariciando uno de sus brazaletes con la yema de los dedos. —Podríamos ir donde Krok a dejado escapar a los elegidos y matarlos. —Sugirió.

—No, si te alejas demasiado tus espectros podrían ser descubiertos, bastante estamos arriesgando ya, hiciste demasiados. —Respondió Yuudai, rascándose una mejilla pensativo. —Haz que tus espectros mantengan sus sentidos bien atentos ante los movimientos de los elegidos, debemos actuar antes de que lleguen a Abdera. —Niefen asintió, dándose por enterado.

—¿Y usted que va a hacer? —Preguntó.

—Procurar que nuestro plan no se desmorone, lo de Phox y Shika fueron contratiempos de poca importancia, pero si perdemos también Heku, todo se pondrá mucho peor y dudo que Malfenor nos perdone un solo fallo más a ninguno de nosotros. —Respondió mirándolo con seriedad, antes de sumergirse en las sombras.

Krok vio a través de la niebla oscura la habitación del consejero del rey, que estaba sentado ante un escritorio y alzó la vista hacia lo que para él no debía de ser una sombra más en la umbría habitación. Era más bajo que la media en los cocodrilos, medía apenas un metro setenta ante los casi dos metros de Krok. Aunque no era la única diferencia, Krast tenía el hocico largo y estrecho, con el extremo redondeado y sus escamas era más claras. Sus iris tenían un color rayado, mezclando varios tipos de marrones y rojizos. Con tranquilidad, dejó la larga pluma con la que estaba escribiendo sobre el escritorio y se levantó. Debería rondar la cuarentena, pero tenía tan buen físico como cualquier joven guerrero.

—Mi señor, estamos solos. —Indicó a Krok, que traspasó el umbral y apareció en la estancia.

—Krast, traigo noticias. —Saludó colocándose la capa, y echando un vistazo alrededor, encontrándose en una habitación construida en piedra, con tapices coloridos en las paredes y gruesas alfombras en el suelo, incluso en pleno verano un fuego ardía en la chimenea. —Veo que te has adaptado bien en tu papel de consejero del rey Cerk.

—Todo lo hago por Escama Negra, nuestro bien amado soberano. —Aseguró con una reverencia. —Es raro que la mano derecha del Rey de los Pantanos haya decidido informarme en persona. —Indicó.

—Hay que acelerar los planes, por eso no quería informarte mediante el comunicador, además, sospechamos que la Orden de la Rosa sigue investigando los problemas con los comunicadores, podrían descubrir el mismo conjuro que nosotros usamos para interceptar su comunicaciones. —Explicó, caminando hasta un aparador y sirviéndose una bebida en una copa de plata.

—A nuestros chamanes les llevó años perfeccionarlo, no creo que ellos lo averigüen tan rápido, y creía que hacía semanas que no lo usábamos. —Comentó, dirigiéndose hacia una butaca cerca del fuego, ofreciéndole a su invitado sentarse en la otra. —¿Crees que esa orden de renegados conseguiría tanto en tan poco tiempo? —Preguntó cuando ambos estuvieron cómodos.

—Están metidos en todas partes, es mejor no arriesgarse cuando estamos tan cerca de ejecutar un plan. Por eso nos hemos limitado a bloquear la señal de sus comunicadores, pero hay alguien que hace todo lo posible para que siga fluyendo. —Explicó con un molesto gruñido, dando un largo trago a la copa.

—Entiendo. —Respondió Krast con calma, dando unos golpecitos en el reposabrazos con una de sus largas uñas. —¿Qué noticias me traes entonces?

—Debemos acelerar el plan, los elegidos están a punto de meter sus narices en nuestros asuntos una vez más y Yuudai quiere adelantar el ataque a dentro de cuatro días. —Le informó, viendo como alzaba las escamosas cejas con sorpresa. —¿Puedes organizarlo?

—Claro, será un poco difícil con tan poco marguen, bastará con un susurro aquí, otro allá, algún soborno y un par de asesinatos pertrechados en la ciudad que se le acrediten a los siervos rebeldes. Eso caldeará las cosas. —Aseguró Krast, que vio como asentía y se recostaba más tranquilo y relajado, notándose cansado. —¿Estás bien? —Preguntó serio.

—Sí, sí, la apertura de los portales me a agotado más de lo que pensaba pese a tener cinco fragmentos de mi Armadura Maldita. —Respondió Krok, sacudiendo una mano. —¿Más muertes no llamarán la atención? Pensé que varios de esos estúpidos caballeros sospechaban de ti por las repentinas muertes y dimisiones de los consejeros del rey. —Comentó.

—No te preocupes, serán muertes de furrs de poca o ninguna importancia, con eso bastará. —Respondió con un encogimiento de hombros. —Además, se quienes son los caballeros que no se han unido al rey, después de la batalla, cuando el trono esté en nuestro poder, los declararemos traidores y les arrebataremos los títulos, los siervos descontentos harán el resto.

—Esos son casi todos los del sur, pero tengo entendido que en el norte las cosas no están tan mal. —Gruñó.

—El norte está poco poblado por la dureza de los inviernos, hay varios pueblos y un puñado de aldeas, los señores apenas son un par de docenas, cuentan con caballeros y soldados a sus ordenes, pero no sumarán más de cuatrocientos. Los barreremos de un plumazo si se atreven a plantar cara. —Lo tranquilizó con una desagradable sonrisa.

—Bien, bien. —Krok se terminó la copa de un trago, estaba por pedir algo de comer cuando notó una leve vibración y sacó el comunicador, lanzó un leve gruñido y abrió la parte superior. —Que sea breve. —Advirtió a la imagen del cocodrilo que había dejado al cargo de capturar o matar a los elegidos de Alhaz que iban en la nave voladora.

—Señor. —Saludó, tragando saliva para aclararse la garganta. —Han escapado, señor, encontramos la nave en una laguna a un kilómetro del río, llegamos justo cuando se preparaban para despegar. Encontramos una fuerte resistencia por parte de la tripulación y de los propios Héroes de Alhaz, no pudimos impedir que alzaran de nuevo el vuelo. —Al ver un brillo rojizo en sus ojos se puso aún más nervioso. —Hicimos todo lo posible, varios soldados han muerto, nuestro chamán estaba muy débil para enfrentarse al hechicero que había a bordo, le juro… —Guardó silencio ante un brusco gesto que Krok hizo con una mano.

—Ya sabes cual es el precio por tu error. —Gruñó guturalmente. —Sacrifica tu carne o tu vida, pero este error que a manchado tu honor solo se puede perdonar con sangre. —El soldado de la imagen empalideció, pero asintió y se vio como le pasaba el comunicador a otro, que lo enfocó.

—Quiero seguir sirviendo a mi señor, pagaré el precio de mi deshonor con sangre. —Y sin vacilación se llevó tres de sus afiladas uñas al ojo izquierdo y las hundió, lanzando un gruñido gutural antes de terminar por arrancarse el globo ocular. —Mi señor… —Dijo con un leve jadeo, abriendo la mano ensangrentada y mostrándoselo, con la roja savia cayendo desde la cuenca vacía.

—Puedes seguir luchando, pero has perdido tu rango de capitán, desde ahora quedas relegado a teniente hasta que vuelvas a conseguir honor y gloria para nuestro rey y y el reino de Wani. Estad preparados, mañana abriré un portal para que podáis cruzar. —Y sin más cerró con un chasquido el comunicador antes de que el recién degradado teniente terminara de agradecerle su misericordia con una reverencia.

—¿Problemas a la vista? —Preguntó con suavidad Krast, que había escuchado toda la conversación y había aprobado con un gesto el castigo impuesto.

—Es posible, a Yuudai no le gustará, será mejor que hagamos lo que nos a ordenado. —Se incorporó y abrió un umbral de sombras. —Mantenme informado de los planes del rey.

—Así lo haré, señor. —Asintió antes de verlo desaparecer en la oscuridad.

Una brecha oscura surgió justo delante de una roca rodeada de árboles y dos figuras surgieron de ella. El sol acababa de comenzar a iluminar el horizonte, no muy lejos se escuchaba el ruido de herramientas de metal contra piedra y las voces oscas de algunos furrs.

—Llevamos más de un día buscando pistas de esos bastardos, estoy comenzando a hartarme de ser el recadero de ese draken. —Gruñó Hassan refiriéndose a Yuudai, con el que apenas había intercambiado un breve saludo cuando se lo presentaron.

—Aún no se fían de ti para ciertos trabajos, a mí tampoco me entusiasma todo esto, pero estoy deseando ver el rostro de desesperación de Toru cuando torture y mate a todos sus amigos. —Respondió Aki, que tras detectar de dónde venía el ruido se encaminó hacia él, apareciendo a unos metros por encima de lo que parecía una aldea minera. —Diviértete con ellos, pero no los mates a todos, necesitamos respuestas. —Le advirtió, viéndolo sonreír sádico empuñando su alfanje y bajando de un salto, haciendo que los mineros se pusieran alerta y buscaran sus armas.

No tardaron más de unos minutos. Aki y Hassan usaron su poder interior y pudieron esquivar todos los ataques, incluso los de las ballestas de aquellos que tuvieron tiempo de usarlas. La aldea quedó cubierta de sangre, con cuerpos mutilados y restos temblorosos de carne u órganos. Hassan jadeaba de placer, removiendo la empuñadura de su espada, cuyo filo estaba hundido en el estómago de un caballo, que yacía inmóvil contra una roca, erguido por la hoja que lo atravesaba.

—Está muerto, a dejado de gritar hace unos minutos. —Comentó Aki, haciendo un gesto brusco con su bastón, dejando una línea de gotas sangrientas sobre el suelo.

—Lo sé, pero estos despojos no han dado mucha guerra… —Resopló Hassan, sacando de un brusco tirón el alfanje, que salió acompañado por una cascada de sangre e intestinos desgarrados. —Esos dos están vivos. —Señaló a un par de mineros, un asno y un ciervo.

Los habían herido para que no pudieran huir.

—Bien, la respuesta es sencilla, buscamos a un grupo pintoresco, entre ellos pueden ir un draken azul, un gato negro y un lobo de pelaje claro. ¿Habéis visto a alguien así por aquí? —Preguntó Aki, caminando ante los dos mineros, sabiendo a quienes buscaban, pues Krok le había informado de a que elegidos había detectado el espíritu de su dragón.

El asno lo miró con odio, le habían golpeado con tanta fuerza en una rodilla que sin duda la tenía rota, el casco herrado estaba en un ángulo extraño con respecto al resto de la pierna. El ciervo estaba asustado, tenía una profunda herida en el muslo, sobre la cual había aplicado un torniquete con un trozo de tela y una cuerda.

—Y-yo no pertenezco a este puesto minero, llegué hace solo dos días y… —El resto de su frase terminó con un gorgoteo cuando la cuchilla del bastón del draken le atravesó la garganta.

—¿Tú sabes algo? —Preguntó Aki con tranquilidad, extrayendo la cuchilla con un suave tirón.

—S-solo se que hablaron con Rocinante, el jefe de este lugar y de otros puestos mineros de los alrededores. —Gruñó Rucio, manteniendo las orejas echadas atrás, mirándolo con odio.

—Su mirada es muy insolente, deberíamos arrancarle los ojos. —Susurró Hassan lo suficientemente alto para que lo escuchara, pero la única reacción del asno fue la de endurecer el rostro.

—Tranquilo, si por ti fuera mataríamos a cada furr con el que nos cruzamos por el simple hecho de respirar el mismo aire. —Lo tranquilizó Aki, que se inclinó sobre el asno, manteniendo una escalofriante tranquilidad. —Vamos, seguro que algo oíste, es un lugar pequeño, en estas comunidades se vive el día a día con el chismorreo.

Clavó sus ojos verde oscuro en Rucio, que se mantuvo imperturbable durante un par de minutos, finalmente desvió la vista a un lado.

—No he oído nad… —Gritó de dolor cuando la cuchilla, de unos quince centímetros, le atravesó el muslo.

—No mientas, se que mientes. —Aseguró con tranquilidad, removiendo suavemente la cuchilla. —No entiendo por qué tanta lealtad a alguien que apenas conocéis, es tan estúpido…

—¡Esos furrs me importan una mierda! Pero no traicionaré a Rocinante, él cree que esos chicos tienen algo importante que hacer, algo que nos ayudará a todos. —Rebufó furioso, con las orejas echadas atrás y pegadas al cráneo, con una mueca de dolor en el rostro.

—Responderás… ya lo creo que lo harás, me dirás todo lo que quiero saber y luego suplicarás que te mate. —Aseguró en tono lúgubre, girando la muñeca para hacer rotar la cuchilla, haciendo que lanzara un grito de agonía.

—A aguantado más tiempo de lo que pensaba. —Comentó Hassan, alejándose con el draken unas horas después.

—Los mineros son tipos duros y los asnos son los furrs más tercos del mundo. —Gruñó Aki, que había hecho desaparecer el bastón en algún lugar de su espalda. —Cabaloria… —Murmuró pensativo. —Con los portales llegaremos en unas horas. —Dijo abriendo una brecha de oscuridad. —Allí sabremos que camino es el más probable que hayan seguido.

—Sí, pero ese sitio puede darnos algún problema, según ese despojo de ahí, estará fortificado. —Le recordó, señalando con un gesto el cuerpo ensangrentado y torturado.

—Aún no conoces el poder que nos otorgan las reliquias de Malfenor, te aseguro que será como segar trigo con una hoz bien afilada. —Dio un paso hacia la oscuridad, pero se detuvo al ver que no se movía y miraba hacia el asno. —¿Qué ocurre?

—Sigue vivo. —Informó, llevando una mano a la empuñadura del alfanje.

—¿De verdad quieres perder el tiempo con eso? Acabas de limpiar tu arma, déjalo, se desangrará en unos minutos, así sufrirá más. —Le dijo sumergiéndose en las sombras.

A los pocos segundos Hassan lanzó un leve gruñido de conformidad y lo siguió, dándole la espalda al agonizante minero.

Menos de una hora después Rocinante regresó de una aldea minera a la que había ido a solucionar una disputa, iba acompañado por dos mineros que habían ido con él. Lo que encontró lo dejó sin palabras, pese a sus años combatiendo como caballero jamás había visto una carnicería así. Al llegar junto a Rucio lo encontró aún con vida, rápidamente pidió ayuda a los dos furrs que lo acompañaban y le aplicaron las primeras curas de la que disponían, pero estaba muy débil. Cuando le estaban vendando una herida despertó y sujetó con fuerza el hombro del antiguo caballero, y con voz rota por los gritos que había proferido, le contó lo ocurrido. El rostro de Rocinante se ensombreció hasta que sus claros ojos se oscurecieron bajos las cenas.

—Descansa ahora, comenzaremos el descenso hacia Cabaloria y allí el clérigo sanará tus heridas. —Dijo apoyando una mano sobre su pecho vendado.

—No viviré para ver el sol del nuevo día. —Auguró.

—Ni la propia muerte se atreverá a llevarte mientras yo esté a tu lado. —Aseguró Rocinante, que con un gesto sacó un colgante bajo su sucia y vieja túnica acolchada.

El colgante era de plata y representaba una rosa bellamente labrada, cuyo tallo lleno de espinas se enroscaba en torno a la hoja de una espada.

—Por la orden, juro que lucharé contra quien te haya hecho esto hasta mi último aliento. —Prometió solemnemente, besando el colgante antes de volver a guardarlo bajo la túnica y empezar a dar órdenes a los dos mineros, que aún miraban el entorno con rostros pálidos y demacrados, comenzando a obedecer aturdidos.

Tal como había calculado, Aki se materializó a unos cien metros de la población de Cabaloria, el viaje le resultó más dificultoso de lo que había pensado en un primer momento, llegando a su destino casi un día después de partir de la aldea minera. Después de haber estado usando aquella forma de viaje durante tantos días seguidos, cada vez le resultaba más difícil abrir los portales y las distancias recorridas eran menores. Hassan se colocó a su lado al tiempo que la brecha se cerraba.

—Debería hacerlo yo. —Dijo refiriéndose los portales.

—Aún no los controlas bien, no quisiera acabar en mitad de un volcán. —Gruñó mirando alrededor, viendo campos de cultivos, frutales y huertas.

—No creo que haya montañas de fuego por aquí. —Respondió Hassan, que al ver como se tensaba, miró también alrededor. —¿Qué sucede?

—No hay nadie cuidando de los cultivos. —Indicó antes de caminar hacia las puertas de las murallas.

—Ya veo… —Asintió desconcertado, pues en Kyameru desconocían todo lo relacionado sobre la producción de cultivos.

A medida que se acercaron vieron detalles que le hicieron extrañarse cada vez más, no solo no había nadie en los campos, sino que tampoco había soldados patrullando la muralla y la puerta estaba abierta de par en par. Vieron huellas en el camino que Hassan aseguró se habían producido hacía menos de un día. Al atravesar el portón se encontraron las calles de Cabaloria desiertas, con las tiendas abandonadas y las puertas de las casas abiertas.

—Parece que han salido con prisas. —Comentó Hassan después de asomarse al interior de una de ellas.

—No bajes la guardia. —Gruñó Aki, caminando hacia la gran plaza que quedaba frente lo que parecía una fortaleza.

Cuando se encontraban en mitad de la plaza, Aki vio un movimiento furtivo por el rabillo del ojo y lanzó un grito de advertencia al tiempo que se llevaba una mano a la espalda. Pero su advertencia se convirtió en sorpresa y furia cuando algo brilló a sus pies y su cuerpo cayó de bruces, atraído por una gran fuerza hacia el suelo y acabando Hassan junto a él, inmovilizados. Furiosos empezaron a forcejear hasta que escucharon los pasos de unos cascos herrados, al mover los ojos en aquella dirección vieron a un distinguido caballero y a un joven clérigo.

—Parece ser, mi buen amigo, que vuestra bendición a funcionado a las mil maravillas. —Felicitó Palmerín a Hann, que hizo una cortés reverencia.

—A sido gracias a la ayuda de todos los servidores de Alhaz, no lo habría conseguido sin ellos, sin duda una docena de clérigos y sacerdotisas pueden crear un buen sello de contención. —Aseguró, mirando con seriedad a los dos Siervos Oscuros, que gruñían y hacían muecas, incapaces de moverse.

—Os torturaré lentamente, y cuando seáis un despojo gimoteante cubiertos de vuestros propios desechos, os mataré. —Juró Aki, lanzando destellos de furia con los ojos, uno negro con la pupila verde brillante y el otro de un verde opaco.

—Tus amenazas poco me afectan, Siervo Oscuro. —Respondió con calma Palmerín. —Soy un Caballero de la Garra, he acabado con enemigos más temibles que tú que blasfemaron amenazas similares cuando vos aún llevabais pañales. —Dijo al tiempo que lanzaba un silbido y dos wyrm ensillados aparecieron tras un edificio, trotando hacia ellos. —Queríamos asegurarnos que cayerais en el sello, ahora, si nos disculpáis, debemos partir y unirnos al resto. —Se despidió como si lo hiciera de unos queridos amigos.

Sin dilación, caballero y clérigo montaron en los wyrms, que resoplaron mirando inquietos a los dos Siervos Oscuros que blasfemaban y gruñían furiosos, y partieron dejándolos atrás. Aki y Hassan escucharon el sonido de las pisadas de las bestias que se alejaban.

—¿No puedes hacer nada? —Jadeó Hassan, que lanzó un gruñido de dolor cuando intentó invocar su poder una vez más.

—No, no puedo. —Le respondió secamente. —Sea lo que sea esta bendición no solo nos inmoviliza, nos está robando fuerzas. —Deja de resistirte, mientras más lo hagas más rápido te agotarás. —Advirtió al caballo, que jadeó y dejó de tratar de romper el sello.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó.

—Una vez fui servidor de Alhaz, y Zuko, mi maestro, me enseñó las bendiciones y sellos sagrados. —Apretó un puño furioso. —Este sello es de su propia invención, es invisible e indetectable hasta que se activa, si nos quedamos inmóviles puede que en tres o cuatro días se debilite lo suficiente como para romperlo.

—¡Cuatro días! —Exclamó. —No estaremos en Montenegro para unirnos al ataque, Yuudai nos matará. —Predijo, pues había detectado en el draken un inmenso poder pese a solo haberlo visto un par de veces.

—Lo sé. —Respondió con tono lúgubre, pensando que si la duración del sello se alargaba más de tres días no tendrían de que preocuparse por que los matara Yuudai, pues la sed lo haría.

El cielo estaba nublado, unos nubarrones oscuros e imponentes habían aparecido procedentes del este y amenazaban lluvia. No era extraño que aquel tipo de nubes aparecieran en aquella época, sin duda se trataba de una tormenta de verano que duraría solo unos minutos, pero que empaparía la tierra y los caballeros que guardaban en perfecta orden ante las murallas de la ciudad. Todos montaban sobre poderosos wyrms que iban equipados con armaduras tan espléndidas como la de sus jinetes, y que en muchos casos conjuntaban. De los extremos de las lanzas se agitaban largos pendones multicolores impulsados por los vientos del este. El ejército formaba tres divisiones que atacarían una detrás de otra en oleadas. El rey Cerk comandaba la tercera, pues debía coordinar y dirigir el ejército desde retaguardia, junto a él había varios caballeros, y por supuesto, Krast, su leal y último consejero, que lucía una armadura de acero ricamente decorada y hecha a medida.

—¿Rey Cerk, está seguro de esto? —Preguntó uno de los caballeros, un semental entrado en años. —Sabemos que los siervos atacarán hoy, no es menester hacedles frente en el campo de batalla, bastará con aguardar en la ciudad.

—Así es. —Coincidió un joven de crines rubias y pelaje claro. —Chocarán como las olas del mar contra un muro de piedra, en un par de días estarán hambrientos y cansados, pedirán clemencia, deberíamos defender nuestra posición.

—Ya está decidido, atacaremos, no permitiré que los siervos rebeldes se burlen de la corona. —Replicó con seriedad Cerk, que tenía alzada la visera del yelmo, donde llevaba incrustada una corona de oro y joyas. Unas largas plumas blancas se agitaban en la parte superior, dándole junto a su armadura completa de acero y adornos de oro, un aspecto imponente. —No permitiré que queden impunes, han asesinado a muchos caballeros y han tenido la poca decencia de colarse en mi ciudad para robar y asesinar a ciudadanos inocentes, a sido la gota que a colmado mi copa. —El caballero de más edad fue a abrir el hocico para replicar, pero Krast se adelantó en su montura y clavó sus ojos en los del veterano semental.

—Ya has oído a tu rey, id a vuestras posiciones, el ejército os espera. —Ordenó, ignorando la furia reflejada en los ojos de ambos caballeros, que hicieron una reverencia y fueron a ocupar sus puestos como comandante y segundo al mando en la primera división. —No esperaba que sir Gawain fuera un cobarde. —Espetó, mirando como se alejaban.

—Sir Gawain no es un cobarde, amigo mío, eso os lo puedo asegurar. —Respondió Cerk con seriedad.

—No pretendía faltar al respeto a uno de los caballeros de su majestad. —Se disculpó con una reverencia.

—No os preocupéis, se que sir Gawain solo pretendía evitar un baño de sangre, llevamos semanas hablando de ello por carta y continuamos haciéndolo cuando llegó con sus caballeros. —Suspiró y negó con la cabeza, haciendo que su flequillo trenzado de color blanco se agitara sobre su pelaje gris oscuro. —Pero me has abierto los ojos, esto es intolerable, si nos quedamos tras las murallas los siervos que aún son leales podrían envalentonarse, esto les servirá como ejemplo. —Dijo mirando al frente con sus ojos castaños, serenos y seguros. Bajo una de las picudas orejas se veía una pequeña marca de pelaje negro que hizo sonreír al cocodrilo.

—La batalla de hoy quedará gravada con tanta fuerza en la mente de vuestros siervos que jamás la olvidarán y lamentarán el día en que hicieron enojar a su rey. —Aseguró, mirando desde la privilegiada posición de la colina donde se alzaba Abdera hacia el bosque de viejos robles que recibía el nombre de Montenegro, la segunda elevación más alta de aquel gran y fértil valle.

Yuudai observaba como los siervos ocupaban sus puestos en cabeza del ejército, según habían acordado atacarían a los caballeros y los atraerían hacia una trampa en que sus aliados harían un movimiento en pinza y los rodearían, acabando con ellos. Lo que los siervos no sabían, es que también serían eliminados en el proceso. Habían recibido instrucción militar, al menos la suficiente para saber hacia dónde tenían que marchar y como recargar sus ballestas de repetición, una sorpresita para los arrogantes caballeros. Aquellas ballestas podían disparar hasta diez virotes en quince segundos, estaban potenciadas con magia para que contaran con la fuerza necesaria para atravesar la dura armadura y las cotas de malla. Un movimiento a su espalda llamó su atención y miró por encima del hombro, viendo materializarse a Krok y a Niefen.

—¿Habéis dado con ellos? —Preguntó, volviendo a mirar al frente.

—Ni rastro, y seguimos sin detectarlos. —Respondió Krok, que acarició uno de sus brazaletes.

—Yo tampoco los detecto, llevan cuatro días desaparecidos. —Gruñó Yuudai. —Al menos hemos conseguido adelantar el ataque y no hay rastro de los elegidos de Alhaz.

—¿Cree que la desaparición de Aki y Hassan será cosa de ellos? —Preguntó Niefen, que pese al calor del verano seguía con sus ropas de cuero típicas de Shika, pues al estar encantadas se sentía tan fresco como si no llevara nada.

—No, Malfenor me lo hubiera comunicado, siguen vivos, pero algo nos impide saber dónde… —El comunicador de Krok empezó a zumbar, produciendo un tintineante sonido, lo sacó y lo abrió, proyectando la imagen de un agotado Aki, que bebía con ansias de un odre de agua.

—Aki, ¿dónde diablos os habéis metido? —Gruñó, agachándose un poco para que Yuudai pudiera hablar.

—¿Qué a pasado? —Preguntó con tono gélido.

—Nos tendieron una trampa. —Respondió Aki, tosiendo un poco después de beber hasta saciarse. —Llevamos casi cuatro días atrapados en un sello sagrado, una bendición que nos ha mantenido inmovilizados, si no llega a ser por la lluvia de hace dos días habríamos muerto de sed. —Explicó. —Estamos en Cabaloria, un pueblo al norte.

Yuudai meditó unos segundos, como si pensara si debía castigarlos.

—¿Quien a sido el responsable? —Preguntó.

—Por lo que hemos podido averiguar, el lugar pertenece a un caballero llamado Palmerín de Oliva y el sello es una creación de Zuko, mi antiguo maestro en Shuto. Un sello invisible e indetectable hasta que está activado. —Hablaba con calma, tratando de evitar que le temblara la voz y esperando que aquella explicación lo satisficiera.

—Ya hablaremos más detalladamente de este tema. —Concluyó. —Venid de inmediato.

—No podemos, el sello también a absorbido nuestra energía, nos resulta imposible abrir umbrales ahora mismo. —Los ojos de Yuudai lanzaron un peligroso destello, a punto de perder la paciencia.

—Yo iré a por ellos. —Se adelantó Krok. —Estoy totalmente recuperado, estaremos de vuelta en unos minutos, soy el mejor, después de usted, en viajar entre las sombras. —Se apresuró a añadir, utilizando un lenguaje bastante formal y educado que rara vez le habían visto utilizar.

—Bien, date prisa, aunque si están agotados no servirán para nada, que se queden en el campamento. —Ordenó con un gruñido, dándole la espalda con un gesto brusco de la mano para que partiera de inmediato, ignorando la imagen proyectada de Aki.

—Señor. —Se despidió Krok, abriendo una brecha y sumergiéndose en ella.

Tras unos incómodos minutos de silencio, Niefen se movió un poco, haciendo crujir las hojas y las ramitas del suelo bajo sus pezuñas, esperando órdenes.

—Ve a inspeccionar a las tropas, no quiero ni un fallo más en nuestro plan, mantén los sentidos alerta, por si mi hijo o los demás elegidos aparecen. —Ordenó aún de espaldas a él.

—Así lo haré. —Aseguró con una reverencia, dando un paso atrás y fundiéndose con las sombras.

—Esta vez, te toca perder, hijo mío. —Murmuró Yuudai.

Manteniendo la vista al frente, vio entre las ramas de los árboles como los caballeros comenzaban a moverse bajo el sonido desafiante de los cuernos de batalla que muchos llevaban consigo y que hacían sonar a los cuatro vientos poniendo de manifiesto sus intenciones. Una malévola sonrisa se dibujó en su hocico y las cuchillas de su espalda empezaron a tintinear con el ansia previa de probar la sangre.

24

Habían sido unos días agotadores, los wyrm resoplaban por el esfuerzo y se notaban a punto de desfallecer, apenas habían parado el tiempo suficiente para dar descanso y alimento a sus monturas o para descansar ellos mismos. En suma, no habrían dormido mas de diez horas en los últimos cuatro días. También habían corrido junto a sus monturas para poder seguir avanzando y aliviarles la carga que tenían que llevar. El wyrm de Toru resoplaba y tenía espuma amarilla en la comisura del hocico, pero aunque se sintiera fatal por exigirle tanto al animal, sabía que no tenían más remedio si querían que todo aquel largo y fatigoso viaje no resultara en vano. Estaban a unos diez kilómetros de Abdera cuando vieron el humo en el cielo, intercambiaron una mirada de preocupación y apuraron el paso. Ocho kilómetros después, la montura de Kaze se derrumbó haciéndolo caer al suelo con un gruñido, agotado también por el esfuerzo, le dio unas palmadas en el cuello y le desabrochó la cincha. Los wyrm resultaron ser mejores de lo que pensaron en un principio, pero eran animales preparados para la labranza y labores del campo, no para viajes de velocidad y resistencia.

—Hasta aquí hemos llegado. —Anunció a sus amigos, que asintieron y desmontaron.

Nada más quitarles las sillas de montar, los wyrm se derrumbaron en el mismo lugar donde se habían detenido, respirando y jadeando entrecortadamente, sin ganas de ponerse a buscar comida o agua. Ryuseki era el que mejor se encontraba, el pequeño Dragón de Cristal había podido posarse siempre que había querido sobre uno u otro, incluso había dormido en algunos de sus regazos siempre que lo había necesitado. En aquel momento estaba posado sobre un solitario árbol en lo alto de una colina cercana, y los llamaba con impacientes gruñidos. Se apresuraron a ir junto al árbol y quedaron descorazonados por lo que vieron, el combate ya había dado comienzo. La primera división de caballeros estaba enfrentándose contra los siervos, que parecían mostrar una defensa y una actitud mucho más férrea de la esperada. El segundo batallón comenzaba a ponerse en movimiento para apoyar a sus compañeros que tenían dificultades para romper la línea enemiga. Toru se volvió y vio el agotamiento en sus rostros, inspiró profundamente antes de hablar.

—Kaze y yo iremos en cabeza, Noroi se mantendrá atrás para cubrirnos con sus proyectiles arcanos y sus escudos mágicos. —Tragó saliva al ver la cara de ilusión de Elric y Ryuseki, que lo miraban expectantes, esperando órdenes. —Vosotros dos os quedaréis aquí y os mantendréis alejados del combate. —Ordenó, tratando de parecer serio y autoritario.

No le funcionó, ambos empezaron a protestar.

—¡Pero no es justo, el asesino de mis padres está ahí! —Exclamó con fervor el potro.

Ryuseki, que para hablar como ellos debía hacerlo despacio, lanzaba una perorata apasionada y acelerada con su propio idioma, por lo que solo se escuchaban gruñidos.

—¿Queréis que os lo mande yo? —Preguntó Kaze con tono moderado y tranquilo, provocando que se quedaran en silencio.

—No señor. —Respondió Elric cabizbajo, al igual que Ryuseki, que suspiró con la cabeza gacha.

—No se por que Alhaz me nombró líder del grupo… —Murmuró Toru cuando se alejaban hacia la colina, seguidos por Noroi.

—No te lo tomes a mal, Alhaz es sabia y seguro que tiene buenos motivos de haberte elegido, yo prefiero que las cosas sigan así. —Le respondió con una media sonrisa, dando un respingo cuando una gran sombra les pasó por encima.

Los tres alzaron la vista al mismo tiempo y poco después escucharon las exclamaciones de Elric y Ryuseki, y no era para menos. Sobre sus cabezas se encontraba un enorme barco, un galeón con un mascarón en forma de dragón dorado y dos alas del mismo metal extendidas, aunque una mostraba algunos daños. Antes de que pudieran asimilarlo, docenas de cuerdas fueron lanzadas desde la cubierta a unos treinta metros de altura y varios furrs empezaron a descender lanzando gritos. Vio una figura rosa que le aceleró el pulso, pero cuando quiso fijarse mejor para definir sus rasgos el sol lo cegó por un momento y no pudo ver hasta que hubieron descendido más, fijándose que iba abrazada junto a alguien más. Era un draken dorado y llevaba un conjunto que cualquiera que hubiera oído historias de piratas sabría identificar como el atuendo de un capitán pirata. Un gran sombrero de ala ancha con plumas blancas y doradas ocultaba su rostro y la figura que le rodeaba los hombros mostraba una hermosa y familiar cola rosa, llevando ropas similares y otro sombrero, pero aquel con plumas rosas y blancas. Toru los siguió con la mirada hasta que se posaron en el suelo, rodeándole la cintura con un brazo mientras se sujetaba a la cuerda con el otro. Alzó el rostro y sus ojos se encontraron, dejando de importar los demás.

—Toru… —Susurró Kayrin con voz emocionada.

—Kayrin… —Repitió en el mismo tono de dicha, dando un paso al frente, alargando las manos hacia ella.

Kayrin se separó del draken dorado y corrió hacia él, abrazándose los dos con fuerza, hundiendo el hocico en su cuello y en su hombro, estremeciéndose de emoción. Tras unos largos segundos volvieron a separarse y se miraron. De repente los ojos verdes de Kayrin sufrieron un brusco cambio, como si acabara de recordar algo y llamearon de furia.

—¿Qué suced…? —Antes de que pudiera acabar la frase fue abofeteado con tanta fuerza que lo hizo trastabillar hacia atrás, llevándose una mano a la mejilla dolorida con gesto de sorpresa.

Toru la miró con tal cara de pena e incomprensión que no tuvo más remedio que ablandarse un poco. Los demás se habían quedado paralizados y observaban la escena. Lo tomó de las manos, con la vista gacha y le apretó un poco.

—Sé lo que pasó.

Aquellas palabras, sin más explicación, fue como un jarro de agua fría, la felicidad que había sentido al verla de nuevo quedó helada y desperdigada. Supo exactamente a lo que se refería y no necesitó más, agachó las orejas en actitud culpable.

—Iba a hablarte de ello…

—Lo se, Velvet nos lo contó todo. —Respondió. —Llevamos horas intentando contactaros, pero los comunicadores no funcionan. —Señaló hacia la batalla. —Creo que tiene algo que ver con eso. —Explicó.

—L-lo siento tanto, yo no… —Continuó disculpándose, con la mirada gacha y los ojos húmedos. —No recuerdo nada. —Aseguró, alzando la vista de nuevo, con los ojos anegados en lágrimas.

—Lo se, lo se… —Dijo negando con la cabeza y sacudiendo la cola. —Hablaremos después, siento haber reaccionado así, te he echado muchos de menos. —Dijo inclinándose hacia él y dándole un beso en la mejilla donde lo había abofeteado unos segundos antes.

Toru sonrió un poco y abrió mucho los ojos cuando una fuerte y entusiasta palmada en un hombro casi lo tiró al suelo.

—¡Todos nos hemos echado de menos! —Exclamó Odelia palmeándole de nuevo la espalda, aquella segunda vez con un poco menos de entusiasmo. —¡Ah! Nuestros corazones rebosan de alegría por tan esperado reencuentro, amigo mío. —Dijo después de haber estado saludando a Noroi y a Kaze. —¿Dónde está Elric y el pequeño dragón? —Preguntó en el mismo momento en que algo pequeño y cristalino pasaba justo delante, aterrizando en los brazos de Kayrin que empezó a chillar de alegría, riendo cuando Ryuseki comenzó a lamerle toda la cara.

Antes de que pudiera decirle nada, pasó a Faolín, que lo recibió con un grito de alegría y aceptando el entusiasta saludo del pequeño.

—Señora. —Se escuchó una voz a la espalda de Odelia, que vio a Elric parado en posición de firmes con rostro serio, aunque sus ojos húmedos y sus manos temblorosas dejaban claras sus emociones. —He seguido cumpliendo con mis deberes, excepto unos días en que sufrí una fractura en un brazo, me disculpo por ello. —Dijo con una reverencia, pero entonces abrió los ojos con sorpresa cuando notó que le daba un abrazo.

—Lo se, nos han informado sobre vuestras aventuras y peripecias, estoy muy orgullosa de ti, me alegro de que ahora estés bien. —Dijo sonriendo cuando empezó a llorar, ocultando el rostro contra su hombro, manteniéndolo allí, esperando a que se calmara y dándole suaves palmaditas en la espalda.

—Me alegra mucho veros sanos y a salvo. —Saludó Jaru a Toru, tendiéndole una mano que el otro estrechó con una trémula sonrisa, pues seguía afectado por todo aquello. —No le des muchas vueltas ahora, concéntrate en la batalla que tenemos delante. —Le aconsejó.

—Yo también me alegro de veros a todos bien. —Respondió agradecido.

—¡Oh! —Exclamó de repente Kayrin, que se había olvidado de presentar al draken que aguardaba paciente tras ella. —Chicos, os quiero presentar al capitán Kin, el dueño de este increíble barco volador, el Göruden Doragon. —Lo presentó tomándole del brazo y tirando de él para que se acercara.

—He oído mucho de vosotros, es un placer luchar junto a los Héroes de Alhaz. —Aseguró, estrechándoles las manos.

—Y sacar beneficio de paso. —Comentó mordaz Kayrin, haciendo que se ruborizara un poco.

—No vas a olvidarlo nunca, ¿verdad?

—Por supuesto que no. —Le aseguró, achuchando y besando a Noroi en la mejilla ante la turbación del joven felino, que ruborizado aguantaba las muestras de cariño al tiempo que estrechaba las manos de Faolín y Jaru.

—Tenemos noticias importantes. —Dijo una bella lince acercándose a ellos y deteniéndose junto a Kin, que asintió.

—Es cierto. —Dijo mirando a Kayrin. —¿Quieres ocuparte tú? —Preguntó amablemente.

Toru lo miró fijándose bien, pues estaba demasiado nervioso y preocupado cuando le había estrechado la mano, pero ahora estaba seguro de que era varios años mayor que él. Pensó que tendría la edad de Faolín o de Kaze, era bastante alto, debía superar el metro cuarenta, y por lo que podía ver de su pelaje bien cuidado y anchas espaldas, sin duda tenía un cuerpo fuerte y bien entrenado. Se dio cuenta de como miraba a Kayrin y como esta le sonreía de vez en cuando, como embobada.

—Sí, gracias. —Asintió. —Veréis, hace unos días, cuando nos dirigíamos a la capital, vimos un enorme ejército de cocodrilos, —comenzó a relatar, haciendo que dieran un pequeño respingo de sorpresa, incluido Ryuseki, que estaba posado sobre los hombros de Jaru, con las patas delanteras sobre su cabeza— aparecieron a través de un gran portal y se introducían por otro.

—Por lo que pudimos ver ahora, están en Montenegro, agazapados tras la líneas de árboles esperando sin duda a asaltar a los caballeros y acabar de paso con los siervos. —Informó Odelia con seriedad.

—¿Velvet sabe algo de todo eso? Nosotros hace días que no podemos comunicarnos con nadie. —Dijo Noroi, preocupado.

—No, y tampoco se a podido poner en contacto con nosotros. —Confirmó Faolín.

—Algo bloquea la señal o alguien muy poderoso. —Dijo Valira, que se había acercado discretamente a escuchar y saludó a Noroi con una inclinación de cabeza al reconocer su túnica. —Velvet solo tiene elogios para referirse a tu talento y dedicación.

—Gracias, es un honor que una hechicera reconocida por el Cónclave opine eso de un aprendiz. —Respondió con una reverencia más pronunciada que la de ella.

—Tenemos que avisar a los caballos de lo que planean los cocodrilos. —Dijo Toru dado un paso al frente con decisión, tras reflexionar sobre aquellas noticias. —¿Sabéis con cuantos efectivos cuentan? —Les preguntó.

—Creemos que podrían ser unos diez mil efectivos. —Informó Odelia. —Aunque no pudimos hacer un recuento muy preciso, sufrimos un ataque.

—¿Un ataque? —Inquirió serio a Kayrin, que sacudió la cola nerviosa y miró de reojo a Kin, que carraspeó antes de hablar.

—Tuvimos un pequeño enfrentamiento con un grupo de unos cien cocodrilos, por suerte mis hombres pudieron mantenerlos a raya justo el tiempo necesario para terminar las reparaciones y despegar.

—¿Reparaciones? —Preguntó extrañado.

—Sí, cuando nos dirigíamos aquí los vimos, nos acercamos demasiado y nos alcanzaron con un proyectil lanzado por una máquina de asedio. —Explicó Mía. —Si no llega a ser por tus amigos, el aterrizaje hubiera sido muco más brusco. —Dijo señalando a Jaru, Faolín y Kayrin. —Se transformaron con armaduras increíbles y alas de luz… —Sacudió la cabeza, aturdida por los recuerdos.

—Por eso me preguntaba por que parecíais tan agotados como nosotros. —Dijo Noroi, mirándolos con atención.

Toru se fijó y vio que era verdad, parecían tan agotados como ellos, tenían ojeras y estaban algo decaídos.

—Nosotros llevamos días viajando duramente. —Gruñó Kaze, frotándose el hombro sobre el que había caído al derrumbarse el wyrm sobre el que iba. —No estamos en condiciones de meternos en una pelea larga. —Reconoció.

—¿Huirás del combate? —Preguntó Odelia, mirándolo de un modo extraño.

—¿Acaso me has viso huir alguna vez de algo? —Preguntó un tanto socarrón.

—Bueno, podría decirte un par de veces que has huido ante ciertas proposiciones… —Respondió mostrando una sonrisa descarada y hablando de un modo poco habitual en ella, haciéndolo ruborizar. Kaze gruñó y apartó la mirada, murmurando algo sobre hablar en otro momento del tema. —Creo que deberías entregárselo. —Dijo mirando a Kayrin, que asintió y metió la mano en un pequeño saquillo encantado, sacando un brazalete naranja cuya gema comenzó a brillar.

Kaze abrió los ojos con sorpresa y tomó el brazalete con la mano derecha, escuchando con intensidad la musicalidad de Sëthlas, que saludaba a aquella parte de su ser. Sin vacilar, se lo acercó a su antebrazo izquierdo y sintió como el metal fluía en torno al mismo y se adaptaba perfectamente, notando al instante un aumento de energía y comunicación con su compañero espiritual.

—Nosotros también tenemos algo. —Dijo Noroi, ganándose la atención de todos, buscando en sus saquillos hasta dar con lo que buscaba. —Lo siento, estaba mezclado con las otras… —Se disculpó, sacando un brazalete de metal verde.

La gema comenzó a brillar percibiendo la cercanía de los demás fragmentos, encantado, Faolín lo tomó con un asentimiento agradecido, y al igual que su compañero, percibió un aumento de poder y comunicación cuando se puso el brazalete, que se adaptó sin problema. El repentino sonido de unos cuernos los hicieron mirar hacia la batalla y Odelia frunció el ceño preocupada.

—Esos no son cuernos de Heku. —Informó.

—Hemos perdido demasiado tiempo. —Dijo Toru que resplandeció, transformándose. Solo fue por un instante, pero por su mente pasó la idea de que quizás aquella sería la última vez que podría unirse en uno con el espíritu de Fogonar. —Debemos ir ya. —Ordenó.

Sus amigos asintieron y se transformaron, era la primera vez que lo hacían juntos y la armonía de las melodías de los espíritus era intensa. Desprendían un aura impresionante, aunque imprecisa, pues a todos les faltaba algún fragmento de sus respectivas armaduras.

—Tengo algo importante que contarte, es sobre tu maldición. —Dijo Kayrin, sorprendiéndolo un poco.

—Claro, hablaremos luego. —Dijo con una sonrisa, pensando que más tarde tendrían tiempo para hablar largo y tendido de todo lo que habían vivido por separado. —Nos dividiremos como de costumbre, Noroi y Faolín en retaguardia, Kayrin apoyo, el resto al frente. —Se giró hacia Odelia, cuyo rostro indicaba que no pensaba quedarse al margen. —¿Crees que podrás convencer a Cerk para que se retire?

—Lo intentaré. —Aseguró.

—Yo puedo llevarla, mi tripulación está dispuesta a ayudar, pero necesitamos protección. —Se ofreció Kin, dando un paso al frente.

—Yo me ocuparé, puedo unir fuerzas y conocimientos con Valira y crear barreras que soporten cualquier impacto de catapulta. —Aseguró Noroi mirando a la hechicera, que asintió, luego buscó en sus saquillos y tendió tres pares de gafas bicolor a Kin. —Que tus hombres usen esto antes de evacuar a cualquier herido, algunos podrían ser espectros. —Explicó, dejándolo algo desconcertado pero aceptando las lentes.

Kin se quedó el con una y las otras dos se las tendió a dos de sus oficiales, que se encargarían de la evacuación en el campo de batalla.

—Bien, vamos. —Asintió Toru, que se impulsó con sus alas plumosas de luz y se dirigió a la batalla seguido de sus compañeros.

Kin y los marineros que habían descendido, se agarraron a las cuerdas y fueron izados en pocos segundos y se pusieron en marcha. Odelia iba con ellos y buscó el estandarte del rey hasta dar con él. El Göruden Doragon se dirigió hacia la retaguardia, cerca de la puerta de la ciudad, escoltado por Noroi que iba murmurando las palabras de un hechizo combinado con Valira.

—¡A toda vela! —Gritó Kin, que vio como los Héroes de Alhaz volaban directos hacia el frente de la batalla, donde un montón de rugientes cocodrilos salían en tropel de la linde del bosque, cayendo sobre los sorprendidos caballeros.

Toru voló al frente junto a Kaze y a Jaru, todos mantenían una contacto más o menos preciso gracias a los espíritus de los dragones que se comunicaban entre sí de manera más eficaz cuando estaban transformados. Así fue como supieron que Kayrin estaba ocupada curando a varios caballeros y siervos con la luz de sus alas, con un simple roce, heridas fatales y huesos rotos curaban al instante. Faolín volaba tras ellos, lanzando flechas con mortal precisión a los cocodrilos que seguían surgiendo de entre los sombríos árboles. Llegaron a primera linea, encontrándose con que avanzaban como un tsunami imparable de muerte y destrucción. Habían encerrado a los caballeros en un cepo, acabando con la gran mayoría, volviéndose entonces a atacar a los siervos, que empezaron a gritar aterrorizados tratando de huir al verse atrapados entre dos grupos rivales que les daban muerte. Se enfrentaron al ejército de Wani, consiguiendo romper una parte del cerrojo, permitiendo huir a algunos siervos y caballeros que los reconocieron y lanzaron vítores de alegría, guardando silencio al oír las órdenes que les impartían.

—¡Retirada! ¡Volved a la ciudad! —Gritaban los Héroes de Alhaz.

Tras un momento de desconcierto un Caballero de la Espada, que parecía estar al mando, repitió las órdenes con voz autoritaria.

—¡Es una trampa! ¡Recoged a los caídos, siervos o caballeros, y comenzad la retirada! —Gritó el semental, que se volvió hacia Toru y lo saludó, alzando su espada. —¿Sabéis con cuantas unidades cuentan los cocodrilos?

—¡Diez mil, puede que más! —Respondió con un gruñido, haciendo frente a tres cocodrilos que se lanzaron a por él sin dudarlo.

Los soldados de Wani iban equipados con taparrabos de piel, collares de hueso y pinturas de diversos colores que adornaban sus escamas. La mayoría iban armados con espadas serradas y hachas de doble filo, y el resto llevaban armas más extrañas y exóticas, que resultaban igual de mortíferas en sus expertas manos. Ante su respuesta, el caballero apuró a sus hombres para que se retirasen, entre ellos apenas había algún siervo, que ahora que sabían que los habían traicionado, volvían las ballestas contra los propios cocodrilos. Pese a contar con las transformaciones, los tres tuvieron que empezar a retroceder jadeantes y notando como el poder se agotaba a pasos agigantados. Un movimiento les llamó la atención y alzaron la vista, viendo más de dos docenas de enormes proyectiles de cerámica ardiente atravesando el cielo. Toru vio que muchos se dirigían hacia la última división de los caballeros, sobre la que acababa de aparecer el Göruden Doragon, contra el que impactaron dos de los proyectiles y un tercero que salió rebotado de vuelta hacia donde había salido. El responsable de aquella defensa fue Noroi, que protegía con sus alas de dragón la embarcación, mientras que los marineros de deslizaban por las cuerdas hacia el suelo, cerca de dónde se encontraba el rey.

—Buena suerte. —Gruñó Toru, que volvió a hacer frente a un grupo de enemigos, tratando de ganar todo el tiempo posible para la retirada de los caballeros.

Odelia se dejó caer desde el Göruden Doragon con la ayuda de un cabo, seguida por Kin y más de cincuenta de sus hombres, que iban equipados con todo tipo de armas, como espadas cortas, hachas de una mano y martillos. La Dama de la Escama llevaba una cota de malla y las partes de la armadura que aún conservaba, grebas y brazaletes. Al principio los caballeros se mostraron recelosos, pero al distinguir el blasón de la familia Bythesea en el sobreveste que llevaba sobre la cota, bajaron las armas y le permitieron acercarse.

—Majestad, os traigo noticias de lo más urgentes. —Anunció haciendo una profunda reverencia.

—¡¿No veis que estamos en mitad de una importante batalla?! —Gritó Krast. —¡Qué alguien se haga cargo de esta hembra! —Ordenó lanzándole una mirada de desprecio, volviéndose a continuación hacia Cerk. —¡Mi rey, debemos atacar, vuestros caballeros necesitan ayuda!

—¡Las noticias que traigo son de suma importancia! —Gritó por encima del consejero, sin dejarse intimidar por su forma de hablarle, llamando la atención de Cerk, que por fin reparó en su blasón.

—Lady Odelia. —La saludó. —Hace mucho os encomendé una misión. ¿Habéis cumplido con ella? —Preguntó con seriedad.

—Así es, he escoltado a los Héroes de Alhaz. —Asintió, señalando el centro de la batalla, donde se veían las alas de luz de Toru, Jaru y Kaze. —Pero no es eso lo que os quería decir, sino de traición, el más vil de los pecados y el deshonor. —Clavó su mirada en Krast, que parecía haber empalidecido un poco, alzó un dedo y lo señaló sin titubeos. —Acuso a vuestro consejero de asesinato, conspiración y traición, él es el responsable de la muerte o la deserción de vuestro círculo de consejeros, de haber instigado la rebelión en los siervos y de haber traído un ejército enemigo a nuestro bien amado reino a las puertas de nuestra hermosa capital.

—¡Mentiras! ¡Todo mentiras! —Estalló Krast fuera de sí, desenvainando su espada, pero un caballero se interpuso ante él. Odelia reconoció a sir Hulrick, un viejo amigo de su padre. —¡En Wani no permitiríamos que una hembra hablara así! —Espetó furioso.

—Pero no estamos en Wani. —Replicó sir Hulrick, haciendo una señal a Odelia para que hablara. —Exponga los hechos, Dama de la Escama. —Ordenó reconociendo así su rango.

—Gracias, sir Hulrick. —Agradeció con una reverencia, lanzándose a explicar un resumen de los hechos más destacables ocurridos desde que se uniera a los elegidos en Albarracín, con todas las tramas y conspiraciones que habían descubierto. —Tengo varios testigos, no solo a los Héroes de Alhaz, también al barón Beldin y a lady Velvet, hechicera real de la reina Junne. —Concluyó con fervor.

Cerk había comenzado a fruncir el ceño, haciendo trabajar su mente a toda velocidad, las noticias eran demasiado complejas para su sencilla mente de caballero. Demasiadas tramas, demasiados encubrimientos, demasiado deshonor. Pero la fervorosa declaración de Odelia le había llegado al corazón, y al final se vio volviendo la mirada hacia el que había sido su más fiel consejero y embajador de Wani.

—¿Es cierto todo eso, Krast? —Preguntó, habiéndose quitado el yelmo, con las orejas echadas hacia atrás.

—Mi rey, debéis creerme yo no… —El cocodrilo tartamudeaba y estaba pálido, mirada alrededor viendo hoscos y serios rostros de caballeros que sostenían con firmeza sus lanzas o las empuñaduras de sus espadas.

Antes de que pudieran detenerlo, una gran brecha de oscuridad se abrió justo ante la puerta hacia la que ya se retiraban las fuerzas de la ciudad, y comenzaron a surgir docenas de guerreros de Wani, que corrían hacia ellos gritando y levantando sus armas en busca de sangre. Los cogió tal de sorpresa, que Krast aprovechó la distracción provocada y sacó un pequeño cuchillo de su cinturón y lo lanzó al cuello del rey.

—¡Mi señor! —Gritó Odelia, que fue la única en darse cuenta, tirándole de un brazo, desequilibrándolo y haciéndolo caer sobre ella, provocando que la cuchilla solo le rozada el cuello.

Los caballeros reaccionaron un segundo después y media docena de lanzas atravesaron el lugar donde un instante antes había estado el antiguo consejero del rey, pero solo atravesaron el aire y una fina niebla oscura que se disolvía.

—Gracias, mi señor. —Jadeó Krast, que apareció junto a un cocodrilo que Odelia pudo distinguir sin problemas.

Krok se encontraba junto a aquel nuevo umbral de oscuridad, observando el ataque de sus guerreros, que impedían que siervos y caballeros pudieran buscar refugio en Abdera.

—Ahora toma el mando de la tropa y ocúpate de que matan a todos los caballeros. —Ordenó, clavando sus ojos en Odelia. —Yo tengo algo de que ocuparme. —Dijo sonriendo mientras un brillo amarillento enfermizo cubría su cuerpo, apareciendo transformado.

Docenas de enemigos seguían saliendo en tropel del portal de sombras, pero Odelia solo tenía sus enfurecidos ojos clavados en el cocodrilo, sosteniendo al rey que estaba apoyado sobre ella y que recuperó el equilibro al momento, llevándose la mano al corte del cuello. Sin mediar palabra, Odelia hizo que su energía gris brotara de su interior y desenvainó la espada, haciendo frente a un duro ataque al impulsarse Krok hacia ella, apretando los dientes al sentir la fuerza del impacto que recorrió todo su cuerpo al bloquearlo. El rey y sus hombres se apartaron para darles espacio.

—Rey Cerk, ¿está bien? —Preguntó sir Hulrick.

—Solo es un rasguño. —Respondió, mirando con frustración la nueva situación desesperada a la que se enfrentaban sus caballeros. —¡Organizad una defensa! —Gritó por encima del ruido de la batalla, escuchándose el impacto de los proyectiles que seguían surcando el aire, los que chocaban contra las barreras del Göruden Doraron se hacían añicos y fuego líquido caía en cascada desde el cielo, abrasando a amigos y enemigos por igual.

—Un simple caballero que sabe usar su energía no es rival para mí. —Gruñó Krok divertido, relamiéndose el escamoso hocico con un gesto obsceno.

—Yo no soy un caballero, soy una Dama. —Respondió Odelia con los dientes apretados y las orejas echada atrás, pegándole un rodillazo en la ingle que lo cogió por sorpresa, pues nunca se hubiera espadado un golpe tan bajo de un caballero. Krok retrocedió gruñendo dolorido, bloqueando los temibles golpes que le lanzaba su contrincante.

Noroi no solo estaba defendiendo la nave voladora, también desviaba los proyectiles que amenazan con alcanzar el interior de la ciudad y atacaba con numerosos hechizos al ejercito enemigo, pero debían contar con sus propios hechiceros, pues muchos de sus encantamientos, como el de sueño o el de parálisis, no surgieron efecto. Faolín se movía a toda velocidad de un punto a otro de la batalla, pero siempre manteniendo la distancia, disparaba sus flechas y antes de que sus enemigos pudieran reaccionar ya se había ido a la otra punta del campo y disparaba. De algún modo las flechas volvían a su carcaj, que nunca estaba vacío. Kayrin, con el ejército cocodrilo más avanzado, sanaba con una mano a los heridos y luchaba con la maza de Sakura en la otra, cuyos potentes ataques atravesaban cualquier defensa, machacando armaduras, órganos y huesos como si fueran de papel. El cansancio comenzaba a hacer mella en ellos cuando sintieron no una, sino dos peligrosas presencias en retaguardia. Al volverse vieron a Odelia, que hacía frente a Krok, apareciendo a su lado Niefen, también transformado con su horripilante armadura. Sin mediar palabra, se impulsaron con sus alas de luz hacia ellos.

—¡Mantendré las protecciones a distancia! —Gritó Noroi a Valira, que estaba sobre la cubierta del barco.

—¡Ten cuidado, mientras más te alejes más energía te supondrá! —Le advirtió, viendo como se alejaba.

Niefen se sorprendió al ver a Krok retrocediendo del feroz ataque de una yegua que desprendía una poderosa aura de color gris, había otros caballeros luchando, pero eran pocos los que parecían haberse entrenado en el uso de la energía interior. Con tranquilidad, alzó un arco, apuntó a Odelia y disparó, pero antes de que la flecha alcanzara su objetivo apareció Kayrin y la desvió. Para cuando quiso reaccionar, se encontró con dos espadas dirigiéndose a su costado, las cuales bloqueó con el arco que se partió en dos. Al alzar la mirada sus ojos se encontraron con los de Faolín ,que lanzo un bufido enfurecido y cargó de nuevo, obligándolo a sacar también sus espadas gemelas. Al fijarse mejor, vio que aquellas espadas no eran si no el arco de Faolín, que se había dividido, convirtiéndose en aquellas nuevas armas.

—Buen truco. —Gruñó al tiempo que intercambiaban ataques y bloqueos.

—Acabo de descubrirlo. —Respondió Faolín, cuyos ojos ardían en deseos de matar a aquel que había causado tanto daño y tanto mal en Shika.

Krok comenzó a recuperar terreno y logró desequilibrar a Odelia haciendo uso de su gran poder combinado con el de Jawzähr, apareció Kayrin y bloqueó la estocada con su maza, tras lo cual lanzó un potente ataque, cortando el aire y haciendo que la propia presión barriera a más de una veintena de cocodrilos, mandándolos a volar y cayendo a varios metros para no volverse a levantar. Krok la miró con ojos desorbitados por tan tremenda demostración de poder y se fijó en que su armadura había evolucionado. El cinturón, el taparrabos y el yelmo seguían igual, pero su top de escamas se había convertido en una especie de prenda ceñida, resaltando la zona del pecho. Los guantes de los brazos que antes de detenían en los codos de los que sobresalía una larga púa, ahora seguían hasta los hombros en forma de lámina. Y la maza se había transformado en una especie de cayado de batalla espectacular.

—No puede ser… —Gruñó, sin tiempo de añadir nada más, pues las dos empezaron a lanzarle enfurecidos ataques combinados.

Pese a los enormes esfuerzos que hacían perdían terreno irremediablemente, Toru y sus amigos habían ayudado a todos los caballos posibles, volando luego a retaguardia, encontrándose con el enfrentamiento que mantenían Kayrin y los demás con Krok y Niefen. Gracias a las nuevas reliquias recuperadas, Kaze y Faolín se sentían más poderosos y en armonía con Sëthlas y Krïdek, pero las fuerzas los abandonaban rápidamente debido al agotamiento que arrastraban. Al igual que la Armadura Divina de Toru las de ellos también habían evolucionado. La de Kaze era de estilo samurai y contaba con protecciones desde el puño al hombro en el brazo derecho, con un pectoral sencillo, con los muslos protegidos por una especie de láminas superpuestas. Faolín tenía otro guante y además su arco había cambiado de forma cuando lo había necesitando, tornándose espadas gemelas para combatir cuerpo a cuerpo. El cambio de Toru fue más significativo, ahora los brazos estaban protegidos por una especie de malla de escamas superpuestas, con hombreras en forma de alas de pegaso, un pectoral le cubría el pecho y una cota de malla salía por debajo y le guarecía la zona baja de la espalda y del vientre. Cuando los ojos de Niefen y Krok se posaron en ellos, no pudieron evitar sorprenderse y sentirse un poco intimidados, ya que estaban en inferioridad numérica.

—¡Ahora! —Gritó Toru lanzándose a por ellos.

Pero antes de que pudieran moverse, fueron golpeados a tal velocidad que el aviso de sus compañeros espirituales no les llegó a tiempo. Sus cuerpos impactaron contra el suelo y se alzó una gran nube de polvo. Los caballeros y los siervos seguían retirándose hacia el este, lejos del bosque y la ciudad, que en aquel momento no ofrecían ningún refugio. Muchos eran evacuados por Kin y sus hombres, izándolos con los cabos que ellos mismos habían usado para descender al campo de batalla. Toru no supo que lo había atacado, solo sintió la boca llena de tierra, sangre y un terrible dolor en el hombro derecho, pese a que lo que lo había golpeado lo había hecho en el costado izquierdo. La maldición de Krok le vino a la mente justo antes de lanzar un grito desgarrador de dolor cuando notó que su conexión con Fogonar se perdía y su transformación de desvanecía, dejándolo pálido y tembloroso en el suelo, encogido de agotamiento. Escuchó los gritos de sus amigos y al alzar la mirada vio que Faolín también yacía tirado en el suelo y había vuelto a la normalidad, siendo ayudado por Odelia, que señalaba hacia los cabos de salvamento del Göruden Doragon. Vio como los demás se levantaban, agotados, Noroi apoyado en su cayado jadeaba de manera entrecortada con varios cortes y heridas en la cara.

—¿Tanto cuesta matar a estos enclenques? —Gruñó una voz gutural, surgiendo Yuudai de entre un remolino de sombras.

Evidentemente Toru no lo reconoció, pues llevaba un horrible yelmo que representaba el cráneo descarnado de un caballo con colmillos, con los ojos brillando de un azul casi incoloro, como los ojos de un cadáver.

—Algunos han conseguido nuevas armaduras. —Gruñó Krok, que sangraba por varios cortes en el cuerpo.

—Matad a los caballeros, no dejéis que escapen, yo me ocupo de ellos. —Dijo señalando hacia el Göruden Doragon, sin dejar de mirar a los que quedaban transformados. —¿Y bien? ¿Vais a venir o preferís que lo haga yo? —Preguntó, lanzando una risa espeluznante. —Sí, yo tengo mi armadura completa… —Dijo como si les hubiera leído el pensamiento. —Os mostraré lo que es el verdadero poder. —Anunció antes de impulsarse hacia a toda velocidad.

Kayrin no supo que era lo que la había golpeado, solo sintió un tremendo golpe que la lanzó contra el suelo haciéndola gritar de dolor, y como no tenía protegido el rostro, las piernas, ni la cola, se incorporó con varios cortes. Ver surgir a aquel Siervo Oscuro de las sombras hizo que se encendieran todas sus alarmas y Sakura le gritó con todas sus fuerzas que huyeran, que no eran rival para aquel enemigo. Algo en su corazón le dijo que tenía razón y se fijó en que aquel draken, pues su figura era indudablemente la de uno de su propia especie, contaba con siete fragmentos de armadura, cada uno con una gema incolora. Estaba cubierto de pies a cabeza por una armadura que parecía completamente anónima, pero cuando vio el espeluznante yelmo, fue como si un velo invisible se descorriera y pudo ver adornos, desde las grebas a los brazaletes. Aquella armadura no era una de las creadas por Malfenor, que había asesinado a sus propios dragones, sino que en su momento había pertenecido a una de las Armaduras Divinas, corrompida por el Dios Oscuro. Intercambió una mirada con sus amigos y supo que ellos habían visto lo mismo, Toru y Faolín habían perdido sus transformaciones, por lo que no podía saber si ellos se habían percatado. El draken oscuro los retó, ella apretó los puños furiosa, sintiéndose impotente, y antes de que pudiera decidir nada, aquel ser se inclinó, extendiendo unas cuchillas que brotaban de su espalda como si fueran alas, y se lanzó a por ellos. Se movía tan rápido que no pudieron hacer nada. Noroi estaba susurrando las palabras de un hechizo para lanzar una de sus gigantescas bolas de fuego, la esfera ya se había comenzado a formar en el extremo de su cayado, cuando algo negro se abalanzó sobre él. Kaze trató de interponerse, pero fue apartado como si no fuera más que un niño y una cuchilla descendió sobre el felino que pudo protegerse interponiendo a Draco e interrumpiendo el hechizo, haciendo que la magia se desvaneciera sin causar daño. Una intensa luz roja centelleó y el cuerpo de Noroi cayó inconsciente al suelo, Draco parecía indemne, pero su luz rojiza parpadeó con apenas un destello de consciencia.

—¡Tenemos que retirarnos! —Gritó Kayrin conmocionada, al tiempo que hacía frente a otras de las cuchillas.

La afilada hoja negra impactó contra la maza de Sakura cuya luz se estremeció pero aguantó, viéndose arrastrada varios metros dejando sendos surcos en la tierra. Jaru, no muy lejos de ella, había logrado también aguantar el impacto, pero cayó de rodillas, jadeando y casi sin fuerzas.

—A sido una completa locura meternos en una batalla como esta sin estar en nuestras mejores condiciones. —Pensó, viendo como Toru había recogido a Noroi, y se alejaban con el felino apenas consciente, deteniéndose solo un momento para deshacerse de dos cocodrilos usando a Fogonar con la mano libre.

Kaze llegó junto a los dos hermanos, trastabillando y empuñando sus katanas, que apenas desprendían temblorosas llamas naranjas.

—¿Estáis bien? —Preguntó preocupado, sin quitarle vista a su nuevo enemigo, que estaba apoyado por Niefen y Krok, que ahora se limitaban a sonreír y observar su derrota.

—No demasiado… —Respondió Jaru, que miró por el rabillo del ojo y dio un respingo al ver que aparecían caballeros montados en wyrm. Llevaban sus viseras levantadas y mostraban rostros resueltos.

—Por nuestro honor, no podemos permitir que los Héroes de Alhaz hagan frente a tan terrible enemigo ellos solos. —Dijo el rey Cerk, que apareció entre sus caballeros. —He sido un estúpido y un ignorante, he demostrado lo que todos piensan, que los caballos de Heku somos estrechos de miras y que solo pensamos con esto y con esto. —Dijo tocándose el peto y alzando la espada, que comenzó a desprender una brillante luz blanca.

—Atacaremos todos juntos. —Gruñó enfervorecido Kaze, haciendo que de Sëthlas emergieran llamas más potentes.

Cerk negó suavemente con la cabeza mientras una sonrisa indulgente se dibujaba en su hocico.

—Sois muy valiente, pero vos y vuestros amigos debéis retiraros, nosotros os daremos tiempo para que podáis recuperaros, fortaleceros y vivir para luchar otro día. —Sus palabras cayeron sobre ellos como si fueran una pesada losa en la que estaba gravada en piedra el destino de aquellos que se iban a quedar.

—No podemos marcharnos, Abdera caerá, ganarán y Malfenor se hará con Heku. —Gruñó Kayrin furiosa, respaldada por Kaze y su hermano.

—Heku no reside en una ciudad o en las tierras que la rodean, reside en los corazones de todos nosotros, ya sean siervos o caballeros. —Dijo la voz de Odelia, que ya había dejado a Faolín en manos de Kin y sus hombres. —Mi rey. —Saludó con una reverencia.

—Sabed lady Odelia, que habéis cumplido con la misión encomendada. —Anunció con voz firme para que todos pudieran oírlo. —Desde este momento os nombro primera Dama de la Escama, con todos los privilegios y responsabilidades que ello conlleva. —Se volvió hacia los Siervos Oscuros, que parecían por el momento desconcertados ante la presencia de los más de doscientos caballeros que había ante ellos. —He aquí vuestra primera orden, llevad a estos tres jóvenes valientes a ese extraño barco volador y ponedlos a salvo, el destino del mundo podría estar en su supervivencia. —Los ojos de Odelia se abrieron por la impresión y asintió, pasmada. —Siento no poder celebrar vuestro nombramiento con la pompa y celebraciones pertinentes, pero antes debo ocuparme de algo. —Dijo resuelto, bajando la visera de su yelmo, siendo imitado por el resto de sus caballeros, escuchándose el sonido de mas de doscientas viseras siendo bajadas al mismo tiempo.

—Así lo haré, mi señor. —Prometió la Dama de la Escama, que estrenaba su título de manera oficial y no solo de corazón como hasta el momento.

—¡Rey Cerk! —Exclamó la voz del draken oscuro por encima del sonido de los que seguían luchando. —La batalla está perdida, será mejor que vos y vuestros caballeros depongan las armas y se rindan. —Exigió con un gruñido.

—No me hagáis reír, Engendro Oscuro. —Espetó el monarca. —Pero el honor exige que demos la oportunidad de rendición a un rival antes de enfrentarnos a él. —Dijo señalándolo con la luminosa espada. —Así que os devuelvo vuestras palabras, rendíos, aceptad vuestro destino y os daremos un trato justo. —Sus palabras fueron apoyadas por el grito de guerra de sus hombres, que alzaron las lanzas con sus pendones y las espadas en clamoroso apoyo.

Yuudai gruñó con furia y sus cuchillas tintinearon, por primera vez se llevó la mano a su espada corta y desenvainó, mostrando una hoja casi sin color, como si más que metal fuera de cristal.

—Matadlos a todos. —Ordenó.

—Pensé que necesitábamos al rey vivo. —Se atrevió a replicar Niefen, que estuvo a punto de ser ensartado por una cuchilla, salvándose solo por que Yuudai se controló en el último instante, quedando la cuchilla clavada en el suelo a escasos centímetros de donde había estado el ciervo un instante antes.

—¡Los quiero a todos muertos! —Rugió al tiempo que se lanzaba a por los caballeros.

—¡Por diosa Alhaz y por Eléanor! —Gritó Cerk, lanzándose también a la carga junto a sus caballeros, que también lanzaron aquel tradicional grito de batalla.

Kayrin no podía creer lo que estaba sucediendo. Con lágrimas en los ojos gimió de cansancio e impotencia cuando Sakura y ella llegaron a su límite y su unión se rompió, cayendo arrodillada al suelo, apareciendo Kin a su lado y cogiéndola en brazos.

—¡Vamos, moveos, los caballeros no podrán retenerlos por mucho tiempo! —Ordenó a sus hombres, que corrían a ayudar a los últimos rezagados, haciendo frente a los cocodrilos.

Por suerte, los proyectiles de las catapultas habían dejado de surcar el cielo, pues evidentemente los soldados encargados de las máquinas de guerra no querían alcanzar por accidente a los suyos, y menos aún a los Siervos Oscuros. Jaru y Kaze se resistieron unos segundos más, pero tras ver la valentía con la que luchaban los caballeros para que ellos pudieran ponerse a salvo, no tuvieron más remedio que darse media vuelta y volar hacia el galeón. Jaru tomó a Kayrin de los brazos de Kin que lo saludó con un gesto y fue a ayudar a Toru, que estaba intentando junto a Odelia improvisar un arnés con uno de los cabos para que izaran al semiinconsciente Noroi. Kaze tomó a un par de siervos que se iban ayudando el uno al otro y los llevó hasta la cubierta, perdiendo su conexión con Sëthlas y derrumbándose sobre manos y rodillas. Cuando Kin acababa de llegar al lado de Toru, un marinero que acababa de deslizarse de un cabo y corrió hacia ellos.

—¡Capitán! —Exclamó. —¡El potro a desaparecido! —La noticia hizo que Toru y Odelia alzaran las cabezas sobresaltados, notándose el cansancio y la preocupación en ambos.

—¿Elric? —Preguntó Odelia.

—Así es.

—Tenemos que ir a buscarlo. —Gruñó enfadado Toru, mirando alrededor.

—Yo me ocupo de Noroi, vosotros id a buscar a vuestro amigo. —Dijo Kin que se volvió hacia su hombre. —¿Queda alguien más? Preguntó al tiempo que rodeaba al felino por la cintura con un brazo y se agarraba al cabo con la mano libre.

El gesto hizo que uno de los saquillos del cinturón del joven mago cayera al suelo. Toru se apresuró a recogerlo y se lo ató distraídamente en su cinturón, atento a lo que el marinero respondiera.

—No, somos los últimos. —El draken dorado asintió y se volvió hacia ellos.

—Tenéis cinco minutos. —Advirtió, antes de dar dos firmes tirones de la cuerda y ser izado un segundo después.

—Muy bien. —Asintió Toru, intercambiando una mirada con Odelia. —Vamos. —Los dos echaron a correr hacia el grueso de la batalla, pues algo les decía que Elric había ido en aquella dirección.

Elric había conseguido despistar a Ryuseki, él y el dragoncito habían sido obligados a subir al barco, donde supuestamente estarían seguros y protegidos. Claramente había estado en contra de quedarse allí, y aunque se lo habían ordenado Kaze y Odelia a los que respetaba mucho, no podía dejar pasar aquella oportunidad. Haciendo uso de sus conocimientos e instinto, se deslizó por uno de los cabos y corrió parapetándose en la hierva alta y los arbustos que crecían cerca del foso que rodeaba la muralla de la ciudad. En todo momento llevó una mano sobre la empuñadura de su daga envainada, observó el desarrollo del combate con gran preocupación. Cuando se abrió aquel portal de sombras ante las puertas de la ciudad y empezaron a surgir cocodrilos, estuvo a punto de echarse al suelo y hacerse una bola para llorar de desesperación. Pero por suerte no lo vieron y pudo seguir observando la lucha, fijándose en que los defensores de las murallas no podían abrir las puertas. Algo se lo impedían y las flechas y proyectiles que lanzaban con sus propias catapultas, eran engullidas por aquel portal de sombras y no llegaban a su objetivo. Cuando empezó a moverse para buscar a Niefen, pues por lo que les había oído hablar a los compañeros era responsable de la muerte de sus padres, lo vio aparecer junto al cocodrilo responsable del fatídico encuentro en Bradbury. Al ver a Niefen gruñó y desenvainó la daga, esperando su oportunidad, y así lo hizo, incluso cuando apareció aquel draken oscuro, se mantuvo escondido, agazapado tras un arbusto hasta que desesperado vio que sus amigos comenzaban a perder uno tras otro. Sus ojos se llenaron de lágrimas al ver el noble sacrificio del rey y sus caballeros. Su corazón se llenó de valor, y al ver como Niefen era atropellado por un grupo de wyrm montados pero se ponía en pie prácticamente intacto y habiendo hecho caer a dos de ellos con los tendones de las patas cortados, se lanzó empuñando su daga. La mezcla de miedo y valor dieron alas a sus cascos, antes de darse cuenta estaba a dos pasos del monstruo que había matado a sus padres y a casi todos los habitantes de Bradbury. Levantó la mano derecha donde empuñaba la hoja de quince centímetros y se dispuso a apuñalar al sorprendido ciervo, que se volvió justo en el instante en que la mano descendía hacia su cuello. Un destello hendió el aire y la sangre brotó a borbotones de una terrible herida.

Toru y Odelia corrían a la par al tiempo que empuñaban sus respectivas espadas, él con Fogonar, una espada corta y veloz, y ella con un gran espadón, más lento pero igual de mortífero, que encontraba pocos obstáculos en su camino de atravesar las escamas y músculos de los cocodrilos que se interponían ante ella. Los caballeros luchaban con denuedo, pero el ejército de Wani estaba muy cerca y era evidente que Cerk y sus hombres no podrían hacer frente a los tres Siervos Oscuros y a todo el ejército enemigo. Con lágrimas de rabia, siguieron buscando a Elric hasta que Toru vio movimiento cerca del foso que rodeaba el muro de la ciudad. Lanzó un grito de advertencia al verlo correr hacia Niefen, que en aquel momento estaba de espaldas a la muralla. Trató de darse un impulso usando su energía interior, pero se derrumbó y cayó al suelo, y junto a él el saquillo que llevaba al cinturón, abriéndose y saliendo el extremo de la lanza plateada que recogieron en Teka. A su lado pasó un borrón gris plateado y se fijó en que era Odelia que se había lanzado a por el potro, parecía que Niefen no se percataría del ataque de Elric hasta que fuera demasiado tarde. Un grito de ánimo empezó a brotar de la garganta de Toru al pensar que el loco ataque lo alcanzaría. Pero la exclamación murió en sus labios y se transformó en un grito de dolor y rabia al ver que Krok aparecía de repente y lanzaba un ataque con su horrible espada dentada, alcanzando a Elric y cortándolo desde hombro derecho a la cadera izquierda. La sangre manó roja cubriendo el cuerpo del potro que se derrumbó hacia atrás, salpicando al sorprendido Niefen, que retrocedió de un salto. Un grito de furia y dolor brotó de los pulmones de Odelia, tan fuerte y lleno de sentimiento, que por un instante el campo de batalla quedó inmóvil. El tiempo pareció detenerse y Toru solo alcanzó a ver como la lanza y el brazalete del dios hipogrifo salían del saquillo e impactaban en Odelia, produciéndose un resplandor blanco plateado tan intenso que los cocodrilos cayeron de hinojos al suelo, gritando al quedarse cegados.

25

Fue tan repentino que Odelia pensó en primera instancia que había muerto, quizás alcanzada por una flecha o por alguna de las hachas arrojadizas del enemigo. Dos torrentes de lágrimas caían desde sus ojos grises, haciendo resaltar sus vetas claras, como el platino entre el duro acero. Al sentir el cuerpo limpio y ligero, bajó la mirada y se vio completamente denuda. Las trenzas de su cola y crines estaban sueltas y caían libres, como anchos ríos de plata sobre la superficie de la pálida luna. Desconcertada, frunció suavemente el ceño cuando trató de recordar algo, y entonces alzó las orejas tiesas y abrió mucho los ojos al recordar las historias de sus amigos. Su entorno era completamente blanco, y pese a estar desnuda, no sentía frío ni calor. Nunca había tenido complejos con su cuerpo, mostrando orgullosa sus fuertes músculos y las docenas de cicatrices que surcaban su piel como pequeñas brechas y marcas de un suave gris, iguales a los que se podían contemplar en la luna llena. Estaba a punto de abrir el hocico para llamar a Alhaz cuando sintió una imponente presencia, al volverse, la vio en su forma furr de unicornio. Era de una increíble belleza, sus crines y cola también estaban sueltas y eran mecidas por una brisa que ella no sentía, iba con un ligero vestido blanco, que dejaba ver sus formas, pero sin ningún detalle. De inmediato, clavó una rodilla en el suelo, adoptando la típica postura del caballero arrodillado ante su soberano, o en aquel caso ante su diosa.

—Diosa Alhaz… —Dijo con voz contenida. —Elric… mi escudero… —Comenzó a decir, pero notó un roce en su flequillo y alzó la mirada hacia.

Alhaz se había acercado para acariciarla con ternura, y al contrario que ella, tenía un cuerpo esbelto y delgado. Era de su misma estatura, pero era evidente que siendo tan parecidas, eran como luz y sombra, las dos caras de una moneda, tan parecidas y tan diferentes al mismo tiempo.

—Lo se, cariño, lo se. —Respondió con su melodiosa voz y una pena infinita en su corazón.

—Por favor, tenéis que salvarlo. —Suplicó con desesperación al detectar un deje en la diosa que la hizo estremecer hasta lo más profundo de su alma.

—Yo no puedo hacer eso, pero quizás… —guardó silencio un momento y cerró los ojos, en actitud pensativa y negó con la cabeza— haya una posibilidad, no prometo que salga bien ni que Elric sobreviva, pero… —Una triste sonrisa se dibujó en su hocico y le ofreció las manos. —En pie, Dama de la Escama, se que Kayrin y los demás han compartido contigo nuestros encuentros y sabréis detesto que la gente se arrodille. —Dijo manteniendo aquella triste sonrisa.

—¿Qué? ¿Qué puedo hacer para salvarlo? —Preguntó Odelia, que aceptó la ayuda y se incorporó, mirándola suplicante.

—No te lo puedo decir, pero deja que tu corazón te guíe. —Ladeó un poco la cabeza. —Deberás tomar una decisión, la primera salvará a tu joven amigo, la segunda lo matará, pero… —hizo una mueca— con su sacrificio podrías matar a Niefen y posiblemente a Krok.

—Me estáis diciendo que debo tomar una decisión entre el corazón y el deber de un caballero de acabar con el Mal. —Pensó por un momento. —Si salvo a Elric, ¿podremos matar más adelante a esos Siervos Oscuros?

—No lo se, podría ser… —respondió dubitativa— no se me permite mirar más allá, o el otro destino, el que guía a Malfenor, tendría libertad de dar información privilegiada al Dios Oscuro.

—¿Los dioses deben regirse también por el destino? —Preguntó sorprendida.

—Me temo que así es, Malfenor, Yiang, los dioses olvidados, y yo misma, tenemos padres, la Creación y el Destino, que nos dieron a luz y son quienes rigen nuestros designios. —Alhaz alzó un momento la vista y agitó las orejas equinas. —Debes marcharte ya, y recuerda, deja que tu corazón te guíe, tomes la decisión que tomes yo estaré a tu lado. —Señaló a un lado y al volver Odelia la vista, vio flotando en vertical la lanza de caballería más hermosa que jamás hubo contemplado.

Medía unos tres metros de longitud, era completamente plateada con tonos blancos y el extremo acababa en una punta muy afilada. Se ensanchaba hacia una labrada empuñadura por donde asirla y protegida por una especie de guarda que parecían las garras de un ave de presa. El mango se ensanchaba hasta un extremo plano. Por encima de la guarda había una gema incrustada y brillaba con una tenue luz plateada. Odelia percibió una ligera musicalidad, como un murmullo, y notó algo por primera vez en su antebrazo derecho. Un hermoso brazalete con la filigrana de un hipogrifo alzado sobre las patas traseras y las alas extendidas en actitud de ataque. Una gema blanco plateada también brillaba con suavidad y le susurraba palabras que aún no entendía, una corazonada le dijo que el sonido lo producía algún tipo de entidad femenina.

—Debes elegir un nombre. —Le indicó Alhaz, que sonreía con suavidad. —La Armadura pertenece a una diosa olvidada, y el Corazón Puro de una dragona cuyo nombre porta con orgullo los caballeros de Heku. —Le informó.

—Eléanor. —Susurró Odelia, viendo como las gemas dieron un breve destello.

—El nombre a cambiado un poco con el paso de los siglos, su pronunciación sería más bien: Elehanör. —La corrigió con suavidad.

Odelia asintió con decisión y dio un paso hacia la lanza, sabiendo que aquel nombre era el apropiado. La portaría con orgullo, pues representaba el sacrificio de una diosa, y el de una dragona, que había luchado junto a los primeros caballeros que pisaron Rakna, sacrificando su vida para crear una Armadura Divina para poder salvarlos.

—Ese será, pues, tu nombre, espero que me consideres digna de llamarte compañera, y espero que muy pronto, amiga. —Alargó una mano. —Te bautizo, con el nombre de Elehanör Escamas de Plata. —Dijo añadiendo el nombre con el que los caballeros habían llamado a la antigua dragona que tan valerosamente había luchado junto a ellos, demostrando que el honor puede residir en todas las criaturas inteligentes.

—Id, reunios con vuestros amigos y dejad el corazón dicte vuestros actos. —La despidió Alhaz.

Odelia sintió como su cuerpo se henchía de una enorme energía y en su mente surgió una melodía cuya letra aún no podía entender, pero que hacía que su corazón galopara en su pecho de esperanza y valor.

26

La melodía que inundaba sus oídos tenía una musicalidad hermosa, desafiante, como si todo un coro de voces se alzaran unidas, imbuyéndola de una energía que nunca antes había sentido. Sin ser consciente de lo que había sucedido, se vio junto a Elric, que tenía una enorme y fea herida que le cruzaba el pecho. Escuchó gritos de sorpresa y miedo entre los guerreros de Wani, al alzar la vista vio sorprendida que Krok estaba incrustado profundamente en la gruesa muralla de la ciudad, a más de treinta metros de distancia. Un montón de polvo, restos de piedra y argamasa, caían en pequeñas cascadas del cráter en torno al cuerpo del Siervo Oscuro, que tosió sangre y cayó hacia delante, a varios metros de altura. La armadura de Odelia estaba lejos de estar completa, pero la mostraba orgullosa. Del brazalete surgían las partes de una armadura que cubría el brazo derecho hasta el hombro, llevaba un taparrabos y un top de cota de malla, y sobre este un sobreveste blanco con la figura plateada de la diosa hipogrifo en actitud de ataque. Un movimiento la hizo girar, lanzando un ataque instintivamente con lo que pensaba era su espada, aunque la notó extrañamente ligera. Niefen, que había atacado con sus dos espadas gemelas, gritó de sorpresa cuando salió lanzado hacia atrás por el impacto de las armas. Su cuerpo revotó en la superficie del agua que cubría el foso antes de hundirse con un gran chapoteo. Odelia observó que la lanza de tres metros había reducido su tamaño y que ahora no solo medía lo mismo que su antiguo espadón, sino que había cambiado de forma. El agarre se había transformado en una empuñadura en forma de cruz, y el resto del astil se había aplanado y afilado, formando una hoja ancha de doble filo con una espiga recorriendo el centro. Los filos eran plateados, mientras que el centro era blanco. Un gemido hizo que volviera su atención hacia Elric, que se debatía entre la vida y la muerte. Se inclinó para cogerlo en brazos, pero entonces Elehanör le avisó de un peligro y alzó la espada, bloqueando una cuchilla negra. Yuudai había pasado por encima de los caballeros y se abalanzaba sobre ella. Notó como el mero contacto con aquel que poseía los siete fragmentos de su Armadura Maldita, provocaba que sus reservas de energía descendiera rápidamente. Con un grito de desafío, hizo que de su espalda brotaran dos grandes alas de luz plateadas, eran plumosas, de un tamaño aproximadas a las de Toru, pero con la misma forma afilada de las de Jaru. Clavó con fuerza los cascos en la tierra y batió las alas, soldando plumas de luz plateada en todas direcciones, consiguiendo contener el ataque del draken oscuro.

—¡Os mataré a todos! —Gritó, haciendo brotar docenas de cuchillas de su espalda, dispuesto a acabar con ella.

Odelia supo en aquel mismo instante que no podría bloquear el ataque. Apretó los dientes y esperó el impacto, deseando que su sacrificio pudiera significar la salvación del joven Elric. Pero de improviso, una figura llameante de color azul se interpuso ante las cuchillas que detuvieron su avance. El draken oscuro vaciló y abrió el hocico para increpar a Toru, que desafiante y con el cuerpo envuelto parcialmente en llamas azules, se interponía en pose desafiante. La parte derecha del rostro le ardía con un intenso fuego cobalto, al igual que el brazo del mismo lado y parte del costado. Pero las llamas del hombro no eran azules, sino de un color negro que indicaban que la maldición había vuelto. Solo llevaba el taparrabos, pues el resto de su ropa había acabado hecha jirones y humeando en el suelo. Aquella pequeña distracción fue todo lo que Odelia necesitó para imbuir la lanza-espada de todo su poder y lanzar un ataque a Yuudai, que apenas tuvo tiempo de protegerse y salió disparado. Llegó hasta la primera línea de cocodrilos que trataron de esquivarlo sin éxito, docenas de ellos cayeron al suelo entre gritos de agónico dolor al perder algún miembro o ser mortalmente heridos por las cuchillas negras. Al final, se escuchó el impacto al chocar contra un montículo del que se alzó un montón de tierra y polvo.

—¡Tenemos que retirarnos! —Gritó Odelia, que notó que el poco poder que le quedaba se desvanecía, sabiendo que no podría sola con los Siervos Oscuros y recordando las historias que le habían contado sobre sus primeras transformaciones, que eran las más poderosas, pero también las más impredecibles al no tener un control exacto sobre ellas.

Toru la miró, sonriendo un instante antes de que las llamas azules se desvanecieran y su cuerpo cayera de bruces, casi inconsciente y agotado. Desesperada, Odelia miró del draken al potro, sabiendo que no podría cargar bien con el cuerpo herido de Elric si también tenía que llevar a Toru. Un rápido movimiento cuyo sonido captó una de sus orejas, hizo que se girase bruscamente dispuesta a travesar a un enemigo, pero se detuvo en el último instante.

—¡Soy amigo! —Gritó una rata, que pese al calor del verano iba con una capa verde oscuro. Su aspecto no inspiraba mucha confianza, pero sus palabras parecían sinceras. —Mi nombre es Seda, soy algo así como un amigo a tiempo parcial de los elegidos de Alhaz. —Odelia reconoció aquel nombre de las historias que habían compartido con ella y asintió.

Rápidamente corrió junto a Elric al tiempo que llevaba la mano con la que empuñaba a Elehanör a la espalda, donde se encajó por si sola en algún tipo de sujeción o arnés, quedando con la empuñadura por encima de su hombro derecho. Se agachó junto al potro y lo cogió con toda la delicadeza que fue capaz, al volverse, Seda cargaba a Toru sobre uno de sus hombros como si fuera un saco.

—¡Odelia, apresuraos! —Gritó la voz del rey Cerk, que estaba cubierto de sangre de sus enemigos, aunque no toda eran de ellos, pues el astil de una lanza sobresalía de uno de sus muslos, aguantando aún sobre su wyrm.

La Dama de la Escama vio como apenas una veintena de supervivientes se habían puesto en línea para hacer frente al numeroso ejército de cocodrilos, que tras la conmoción de la lucha de los Héroes de Alhaz y los Siervos Oscuros, se disponían a lanzar un último ataque que acabara con la última resistencia del rey y sus hombres.

—¡Sube! —Ordenó a Seda, señalando su espalda.

La rata frunció el ceño y vio la luz que desprendían las alas y el arma de la yegua. Pensó que si alguien como él tocaba aquellas cosas moriría alcanzado por un rayo o algo peor, pero no tenía tiempo para andarse con preocupaciones de un tal vez, cuando estaba claro que el ejército que se le echaba encima lo mataría seguro. Saltó sobre las anchas espaldas, agarrándose con firmeza a la parte trasera del top con una mano y sosteniendo a Toru sobre su hombro con la otra. Odelia alzó el vuelo, dirigiéndose hacia el Göruden Doragon que al verlos comenzó a maniobrar para alejarse a toda vela en cuanto aterrizaran en cubierta, cogiendo velocidad en dirección sureste. Echando un último vistazo por encima del hombro, vio como los caballeros estaban consiguiendo causar verdaderas complicaciones y estragos entre los cocodrilos, pero todo acabó cuando el draken oscuro apareció entre ellos y empaló a los últimos caballeros con las cuchillas negras que brotaban de su espalda. Ya estaba bastante alejada, pero estaba casi segura que vio un último destello blanco de la espada del rey Cerk y escuchar un grito de furia y dolor antes de que la luz del arma se desvaneciera para siempre. Con lágrimas en los ojos, se dio un último impulso para llegar a la cubierta del galeón. Apenas rozaron sus cascos la superficie de madera, su conexión con Elehanör se rompió y la oscuridad nubló su mente.

—¡Rápido, tendedlo sobre la cubierta! —Ordenó Kayrin al ver el cuerpo ensangrentado de Elric en brazos de uno de los marineros, que lo había cogido en el momento justo en que Odelia se derrumbaba inconsciente.

El marino obedeció inmediatamente y lo depositó con cuidado, dejando ver la fea herida sangrante que mostraba su joven y pequeño cuerpo. Unas lágrimas brotaban de sus ojos casi apagados.

—Lo siento, lo siento mucho… —Se disculpaba con voz débil y los labios manchados de sangre.

—¡No hables! —Ordenó Kayrin, al tiempo que se inclinaba sobre él y, agotada, comenzaba una oración, apenas manando luz de sus manos extendidas. —¡Gilbert, te necesito! —Gritó por encima del hombro a un clérigo que acababa de sanar el corte en una pierna a un marinero, corriendo hacia ella, solícito.

Gilbert era uno de los clérigos de combate que había luchado junto a los caballeros. Era un caballo de pelaje alazán, algo canoso y entrado en años, pero que enseguida había reconocido el talento y el poder de Kayrin, dejando que ella llevara la voz cantante. Al fin y al cabo, y pese a su edad, Gilbert no había avanzado mucho en el mundo eclesiástico debido a que sus poder curativo era escaso. Pero sabía calcular con increíble precisión cuanta energía se necesitaba para curar cualquier herida o si tan siquiera necesitarían una oración, mandando a dar puntos y vendar las que no supieran un riesgo para la vida a cualquiera que en aquel momento quisiera echar una mano con los heridos. Tras un rápido vistazo, extendió también sus manos que emitían un brillo rojizo y alzó la vista.

—Es una herida muy grave, agotará todas nuestras fuerzas. —Advirtió.

—No me importa, no lo dejaré morir. —Gruñó Kayrin con los ojos llorosos, esforzándose en la sanación.

Entonces, algo los afectó a la vez y ahogaron un grito de asco y sorpresa.

—¡Una maldición! —Exclamó Gilbert.

—¡No, no, no! —Gritó Kayrin llorando, sintiendo que la vida de Elric se le escurría entre sus dedos.

—A sido herido por Krok. —Informó Toru, que llegó caminando apoyado en Seda, que mantenía un rostro serio.

—¡No lo dejes morir! —Ordenó Kayrin a Gilbert, que asintió y reforzó sus esfuerzos para tratar cerrar la herida, pues al menos la hemorragia parecía haberse ralentizado.

Kayrin cogió la bandolera que llevaba colgada y rebuscó apresuradamente hasta que sacó la escama encantada que Iamuna le había dado, la cual habían usado para encontrar el paradero exacto de Toru y los demás. Se volvió hacia el draken con los ojos llorosos.

—Es largo y complicado de explicar, pero esta escama tiene el poder de eliminar la maldición de Krok. —Dijo mirando hacia su hombro derecho, que quedaba al descubierto viéndose claramente la marca del mordisco y el pelaje negro que había vuelto a salir en torno a la marca de los colmillos. —Pero es de un solo uso. —Advirtió, empezando a derramar lágrimas.

—Hazlo. —Respondió él sin pensarlo, viendo como abría la boca para replicar. —¡Hazlo, no esperes más! —Ordenó con brusquedad, haciéndola dar un respingo y obedecer al instante, apoyando la escama sobre el pecho del potro.

Toru apretó los labios y alzó la barbilla al tiempo que se llevaba la mano izquierda a la cicatriz del hombro y apretó con fuerza. Seda lo miró pero no dijo nada, limitándose a sostenerlo para que pudiera estar de pie. Faolín, Kaze y Jaru se habían acercado tras comprobar que Odelia no estaba herida, solo agotada al igual que Noroi, que yacía recostado contra la baranda del barco con la cabeza gacha. Contemplaron como la escama empezó a brillar con una intensa luz azulada al ritmo de los latidos de un corazón a punto de detenerse. Poco a poco, vieron que palpitaba cada vez con más fuerza y más firmeza, lentamente la herida empezó a cerrarse al tiempo que una niebla negra brotaba de ella. Tras casi un minuto la herida se cerró por completo y la niebla dejó de brotar, la escama tembló sobre el pecho de Elric, se partió en dos, y con un último parpadeo la luz se extinguió. Gilbert observó todo el proceso con los ojos desorbitados, y cuando hubo acabado, se apresuró a pasar las manos por el pecho ensangrentado del potro. Excepto por la sangre, todo parecía estar bien, incluso la respiración de Elric era firme, durmiendo profundamente.

—Eso ha sido increíblemente noble por tu parte. —Dijo Faolín, acercándose a Toru y apoyando una mano en su hombro bueno.

—He increíblemente estúpido. —Espetó Seda, dejándolo en brazos del ciervo. —¿Prefieres cargar con una terrible maldición que te mantiene inútil y lisiado salvando la vida de un potro? —Preguntó con dureza. —Pones en riesgo la libertad y la vida de miles por salvar solo la de uno.

—El potro tiene nombre, se llama Elric, y es nuestro amigo. —Gruñó Kaze, con el pelaje de la nuca erizado.

Seda soltó un resoplido poco delicado, ni por asomo intimidado por la mirada y el gruñido que le había lanzado.

—Morirá al igual que todos nosotros si no estáis en vuestras mejores condiciones… —Vio venir un ataque por su izquierda y agarró por la muñeca a Kayrin, que se había puesto en pie pese al terrible cansancio que tenía y había intentado abofetearlo.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? ¿Y desde cuanto te importa el bienestar de otro que no sea el tuyo propio? —Preguntó rabiosa y llorando.

—Desde que me pagan por ello. —Respondió con simpleza, apartándola de un empujón hacia Jaru, que la sujetó y lo miró furioso, pero demasiado cansado para atacarlo. —Dejemos estúpidas rabietas de niños, lo que está claro es que eso a sido un error. —Dijo señalando la escama rota sobre el pecho de Elric. —Ahora, si disponéis de unos minutos, necesito informaros de asuntos importantes.

—Tenemos mucho trabajo. —Respondió Kayrin, que se había calmado un poco y se colocó el pelo tras las orejas. —Hay heridos que atender.

—Muy bien, ocupaos de ellos y luego hablaremos, al fin y al cabo no podré ir muy lejos estando en un barco a cientos de metros de altura. —Se volvió al notar que alguien pasaba junto a él y vio que se trataba de Noroi, que ojeroso y lleno de cortes, se agachó sobre Elric, le dio una palmadita con su mano derecha en un hombro y luego se guardó los dos fragmentos de la escama.

Tenía la mano izquierda escondida bajo la túnica, creía que tenía la muñeca rota o al menos muy lastimada, pues la tenía hinchada y le dolía mucho, pero sabiendo que podrían haber heridos más graves no había dicho nada. Pero Kayrin tuvo que presentirlo de algún modo, pues se acercó a él con decisión.

—Acabaremos antes si tenemos más manos que ayuden. —Espetó, tomándole de las mejillas y susurrando una oración, haciendo que sus heridas sanasen y el hueso de su muñeca encajada con un chasquido y el dolor remitiera.

Noroi lanzó un quejido y estuvo a punto de derrumbarse, lo sujetó por los hombros y miró a Kaze, que asintió con seriedad y se acercó, tomándolo en brazos sin esfuerzo.

—Buscaré una litera o un futón donde pueda descansar. —Informó antes de marcharse con él.

—¿Puedes sostenerte solo? —Preguntó Faolín a Toru, que asintió y se separó de él. —Me llevaré a Elric, lo mejor es que descanse lo más cómodo posible. —Dijo inclinándose para recogerlo.

—Llevadlo a mi camarote. —Ofreció Kin, que había estado observando la escena a una distancia prudencial, acercándose con el rostro manchado de sangre, suciedad y un tosco vendaje en torno a la frente.

—Muchas gracias. —Respondió Faolín antes de marcharse con Elric.

—¿Alguien a visto a Ryuse…? —Comenzó a preguntar Toru, pero antes de poder acabar la frase algo pequeño y cristalino vino volando desde algún lugar por encima de sus cabezas y aterrizó contra su pecho, tirándolo de culo al suelo, pues apenas era capaz de sostenerse en pie.

—Toru, Toru… —Lloriqueaba un poco el dragoncito, frotando su hocico contra el de él, lamiéndolo y agitando la cola nervioso y preocupado, luego se volvió haca Kayrin, mirándola angustiado. —Elric… —Dijo con su voz aguda y cargada de pena, pues lo había visto todo cubierto de sangre.

Kayrin se acercó y lo cogió en brazos, dándole un beso en el morro.

—Elric está bien, se recuperará. —Lo tranquilizó mientras Jaru ayudaba a Toru a incorporarse.

Tras aquella declaración, Ryuseki se acercó a Jaru que fue víctima de las mismas atenciones, como si quisiera comprobar que realmente estuviera bien, frotando su hocico contra sus mejillas y lamiéndolas, dando gruñiditos angustiados cuando veía algún corte o herida. Una vez comprobó el estado de los tres, se volvió hacia Seda lanzándole un siseo amenazador que hizo que frunciera el ceño y luego un gruñidito de aprobación a Kin, que le sonrió viendo como se alejaba hacia su camarote, sin duda, para ver al resto del grupo. El capitán agitó la cola y se palpó con cuidado el vendaje que llevaba en la cabeza.

—Vuestra amiga Odelia también a sido llevada a una litera, aunque tendrá que compartir camarote, estamos un poco sobrecargados. —Se disculpó haciendo un gesto señalando el entorno, entre los caballeros y los siervos rescatados debían haber unos doscientos, eso sin contar los casi cien tripulantes del barco.

—Seguro que te darán una buena recompensa por tu ayuda… —Comentó Kayrin con cansancio, alzando una ceja al verlo negar con la cabeza.

—Ahora mismo el dinero es lo de menos, después de los horrores que he visto ahí abajo no podría pedir dinero a estos furrs… —Dijo con un gesto señalando a los caballos, dando un pequeño respingo cuando se acercó a él y le posó el dorso de la mano en la frente, levantando un poco el vendaje.

—¿Tienes fiebre? ¿Te han golpeado muy fuerte en la cabeza? —Preguntó preocupada.

Alguien rio con suavidad acercándose a ellos al tiempo que Kin alzaba la cola, ofendido.

—Nuestro capitán tiene la cabeza muy dura, además, solo fue un corte en una ceja, ya se sabe que esos cortes suelen ser muy escandalosos, pero de poca importancia. —Dijo Mía, que se colocó junto a Kin.

—¿Os habéis aliado las dos contra mí? —Preguntó algo cabreado.

—No se nos ocurriría ni por un momento. —Respondió Mía guiñándole un ojo a Kayrin, que le devolvió el gesto con una trémula sonrisa y se marchó con Gilbert a revisar al resto de heridos.

Toru y los demás intentaron también ayudar, pero estaba claro que había manos de sobra para ocuparse de los vendajes, cortes y ungüentos. Pronto volvieron a reunirse, apoyados contra la pared que quedaba entre dos escaleras que llevaba a la cubierta del castillo de popa, junto a la puerta del camarote del capitán y la tesorería. Querían dormir y descansar, pero antes tenían que evaluar los hechos y hablar con Seda, que esperaba paciente cruzado de brazos, apoyado contra la baranda de las escaleras. Dos horas después, Kayrin regresó agotada, se dejó caer entre Jaru y Toru y se acurrucó entre ellos, pegando las rodillas al pecho y rodeándose las piernas con los brazos.

—Supongo que no hace falta decir que Abdera caerá en manos de los cocodrilos, es la única razón por la que los Siervos Oscuros no han venido tras nosotros, están demasiado ocupados ocupando la ciudad y acabando con los últimos focos de resistencia. —Comenzó Seda con brusquedad, ignorando el hecho de que Noroi y Odelia seguían durmiendo. —Es posible que tarden un par de días en hacerse con el control total.

—¿Dos días? La capital de Heku es muy grande… —Observó Faolín.

—No importa, tienen espectros infiltrados en todas partes, en palacio al menos la mitad del personal era una de esas cosas sin alma, de modo que habrá sido lo primero en caer. En cuanto la noticia se corra, los caballeros y la infantería que queda defendiendo las murallas y los distritos se rendirán. Tener de rehén a la reina Rain será amenaza suficiente. —Explicó con contundencia y sequedad.

—No es necesario que te explayes con tus explicaciones, ya lo podemos suponer por nosotros mismos. —Gruñó Kaze, que parecía cada vez más molesto.

—Creo que visto lo visto tengo que otorgarme el beneficio de la duda, salvar al potro a sido una soberana estupidez. —Replicó hosco.

—No me gusta tu tono, y mucho menos tu actitud. —En aquella ocasión Kaze hizo amago de abalanzarse sobre él, pero Faolín lo cogió por un brazo y no lo soltó.

—No me pagan para que mi tono te guste, amigo, sino para salvar vuestro pellejo y guiaros por la ciudad, aunque eso era antes de que cayera en manos del enemigo. —Replicó sin amilanarse, manteniendo las manos bajo su capa, donde sin duda tenía su ballesta cargada y lista para usar.

—La burocracia y la amabilidad nunca fueron tu fuerte, hermano. —Dijo una voz tras Seda, que dio un pequeño respingo y se volvió, viendo a Valira acercándose con gesto decidido. —¿Quien diablos te crees que eres para poner en duda la decisión que han tomado? ¿No ves que Elric es un buen amigo? Incluso podrían verlo como a un hermano pequeño. —Preguntó enfada, golpeándole el pecho con un dedo para poner énfasis en sus palabras. —¿Qué pasaría si el furr tirado en el suelo hubiera sido alguno de nuestros hermanos o hermanas?

Si no hubieran estado en una situación tan nefasta, Toru se habría echado a reír, nunca había visto al ladronzuelo tan sorprendido y pasmado. Le vio abriendo el hocico en varias ocasiones, seguramente para preguntarle que diablos hacía en aquel barco, pero no lo dejaba hablar, lanzando preguntas y acusaciones con mortal certeza. Se le escapó una queda y cansada risita que Seda escuchó, girando el rostro y mirándolo enfurecido.

—¡¿No tienes cerebro?! ¡Piensa en lo que has desperdiciado! ¡La oportunidad de deshacer la maldición de Krok! —Se quedó de piedra cuando un bofetón le cruzó la cara, aquella vez no tuvo oportunidad de defenderse ni sujetar la muñeca de su hermana, que era quien le había golpeado.

—¿Es que no escuchas lo que te estoy diciendo? —Preguntó furiosa y desafiante, ignorando los ojos desorbitados con los que la miraba, pareciendo que amenazaban con hacer una locura.

—No me pagarán si algunos de ellos muere, hacer que Kayrin usara la escama con Toru era un bonus muy suculento.

—¡Dinero! ¡Todo pare ti se reduce al maldito dinero! —Gritó con desesperación Valira, como si ya hubieran tenido aquella discusión cientos de veces.

—No te quejabas cuando pagaba tus clases de hechicería. —Le recordó con frialdad.

—No te pedí que lo hicieras. —Replicó mordaz.

—Aunque parece que estáis por iniciar una discusión familiar muy seria… —Intervino Faolín antes de que Seda pudiera abrir de nuevo el hocico. —Creo que deberías explicarnos que haces aquí y como es que sabes tanto sobre lo que nos a pasado en estas semanas. Aparte de Kayrin, Odelia y yo, Velvet y Beldin eran los únicos que sabían lo de la escama de Iamuna. —Indicó.

Seda intercambió una mirada furiosa con Valira y gruñó conteniendo el enfado, luego se dirigió al grupo.

—Velvet y Beldin estaban preocupados por vuestra repentina desaparición, me mandaron a indagar por el reino de Heku, ordenándome ir de un sitio a otro hasta que me pidieron que fuera a Abdera, pues le habían llegado rumores de que un cocodrilo, el embajador de Wani, se había convertido en el principal consejero del rey Cerk. —Hizo una pequeña pausa y se frotó la mejilla dolorida. —Cerk no había vuelto a ser el mismo desde que estuvo en la coronación de Junne, que había estado hablando con Rain, y le contó sus sospechas sobre que a su marido le estaban lavando el cerebro y no veía las señales de peligro que ella sí veía. —Encogió los hombros. —Cuando llegué a la capital pude ver que había docenas de espectros viviendo entre los ciudadanos, y ni que decir en el propio palacio. —Dijo sacando unas lentes bicolor como la que madame Bulette les había entregado a ellos semanas atrás en la ciudad de Bradbury.

—¿Sabéis que impulsó a los caballeros a adelantar el ataque? —Preguntó Odelia.

—Sí. —Asintió.— Aparte de las noticias sobre un caballero emboscado aquí y allí, o el robo de provisiones o un almacén de armas, en la ciudad se cometieron un par de asesinatos estos últimos días. Se dice que también se encontró a un siervo rebelde que se había colado en las cocinas de palacio para envenenar al rey. —Explicó. —Solo pude verificar lo de los asesinatos, pero no lo del envenenador. El rey Cerk se dejó convencer por el embajador, ese tal Krast, de que salieran a enfrentarse a los siervos para darles una lección del poder de los caballeros y así escarmentar a los que tuvieran pensado revelarse. —Encogió los hombros. —Es evidente que todo fue una trampa, ahora Heku a perdido a su rey, un número importante de sus mejores caballeros, y los siervos que causaban problemas han sido erradicados excepto por los pocos que se pueden ver aquí. —Dijo señalándolo con un gesto a los desdichados caballos vestidos con harapos y alguna pieza de armadura que estaban por la cubierta con actitud abatida.

—¿Creéis que matarán a la reina? —Inquirió Faolín, preocupado.

—No lo creo, según el plan inicial querían mantener a los reyes como una especie de títeres y rehenes, controlar al pueblo bajo la amenaza de matar a sus soberanos y utilizarlos a su vez para dar una falsa sensación de que son civilizados y que quieren lo mejor para el pueblo de Heku. —Explicó, no pareciendo muy convencido con aquella información. —Estoy seguro que en cuanto tengan oportunidad levantarán un altar en alguna parte y empezarán a hacer sacrificios en honor y gloria de su dios Malfenor. —Gruño con asco.

—No entiendo por que querrán mantener a los reyes con vida, Niefen podría crear espectros con sus nuevas habilidades y así realizar todo tipo de fechorías… —Comentó Jaru con una mueca de repugnancia. —Nunca había oído sobre que los cocodrilos sacrificaran furrs…

—Pues lo hacen, mi pueblo a sufrido durante numerosos siglos incursiones del reino de Wani, vienen a Ratto en busca de esclavos y sacrificios para sus altares. —Explicó Seda con tono lúgubre, mirando de reojo a Kayrin, que se adelantó para hablar.

—Creo que el motivo de que quieran a los reyes con vida es porque Niefen debe quedarse cerca para que los espectros no se descontrolen, según he oído decir a Kin, vieron como muchos espectros parecían deshacerse en niebla y otros atacaban tanto a los caballeros como a los cocodrilos. —Indicó.

—Así es, lo mismo he deducido yo. —Asintió Seda.

—Por suerte, ninguno a logrado colarse en el barco gracias a las lentes que nos regaló madame Bulette y que han usado Kin y sus oficiales. —Añadió Toru, mirando al capitán draken, que se paseaba por el barco con las gafas sobre el puente del hocico, como para asegurarse de que no había ningún polizón en su barco.

—Pero por desgracia han causado numerosas bajas entre los caballeros cuando se revelaron como los monstruos que en verdad eran, o eso me a comentado un joven semental que a perdido un brazo al ser atacado por un caballero que creyó era su amigo y que después estalló el partículas negras. —Dijo Kayrin, sacudiendo la cabeza en actitud pesarosa.

—Deberíamos rescatarla. —Comentó Toru en actitud pensativa. —Me refiero a la reina Rain. —Dijo al ver las miradas de extrañeza de sus amigos, que meditaron sus palabras.

—¿Cómo piensas hacer tal cosa? —Preguntó desconfiado Seda, frunciendo el ceño.

—Dices que los Siervos Oscuros tardarán al menos dos días en consolidar su poder en la ciudad. —Quiso confirmar, viéndolo asentir. —Esto es un barco, así que debe haber algún tipo de bote salvavidas. —Dedujo, mirando a Valira. —¿También vuelan?

—Sí, así es, aunque no son tan rápidos como el Göruden Doragon, tiene capacidad para unos cincuenta o sesenta furrs y una autonomía de vuelo de unos doscientos cincuenta kilómetros. —Explicó.

Toru asintió con decisión.

—¿Hay algún lugar protegido que podáis utilizar, de difícil acceso por tierra, y en donde podríais ocultar el Göruden Doragon? —Le preguntó, viéndola hacer una mueca de inseguridad.

—Deberíais consultar mejor con Kin. —Respondió, pero entonces escucharon unos cascos que se acercaban.

—El tolmo de Steinsir. —Dijo un caballo que seguramente había escuchado aquella última pregunta.

—¡Col! —Exclamaron al reconocer al jefe de la aldea oculta de Granadilla.

—¿Qué haces aquí? ¿Alais está bien? —Preguntó preocupado Jaru.

—No lo se la verdad, dos semanas después de vuestra marcha vino un mensajero de sir Rolan, al que que me contó Hann, Kayrin bendijo. —Comenzó a dar explicaciones, viéndolos asentir. Se le notaba agotado y tenía un brazo vendado, pero no parecía grave. —Resulta que había oído que en la capital necesitaban mano de obra y sirvientes en el palacio, al parecer la bendición de Kayrin debió afectarlo profundamente, pues había conseguido un puesto de sirvienta para mi hija. —Encogió los hombros. —Es cierto que habíamos mantenido cierta comunicación desde que empezó a ayudar a los siervos, pero no pensé que el cambio sería tan drástico. —Al ver sus miradas cansadas continuó. —En resumen, mi hija vino a trabajar al palacio como sirvienta de la reina, yo me quedé en Granadilla para seguir con las labores que me ocupaban, pero entonces, hace unas semanas, oí rumores de que la tan temida batalla entre los siervos y los caballeros iba a producirse. Vine a buscala a palacio para sacarla de aquí, pero llegué tarde. Me vi obligado a unirme a los siervos de Montenegro porque no dejaban pasar a nadie a la ciudad, fingí estar de parte de ellos para poder quedarme cerca y me vi envuelto en la batalla. —Concluyó con tristeza.

—Es una historia terrible, espero que Alais esté bien. —Dijo Jaru sincero, ganándose un asentimiento agradecido del caballo.

—¿Qué decíais sobre un tolmo? —Preguntó Faolín con delicadeza.

—Es una meseta que está cerca de la frontera de Heku con Raion, al sur del río Hiori, y al final de lo que sería la extensión del bosque de Montenegro. —Trató de explicarse.

—Necesitamos un mapa. —Dijo Toru mirando a Valira. —¿Podrías ir a buscar uno y pedirle a Kin que venga? Tenemos que informarle de lo que hemos hablado.

La hechicera asintió y se marchó apresuradamente, regresando con el capitán y un mapa, que extendió sobre la cubierta para buscar el tolmo.

—Estará a una hora u hora y media a la velocidad que vamos. —Dedujo Kin. —¿Es muy grande? —Preguntó a Col.

—Yo solo lo he visto desde abajo, es una meseta que recuerda al tocón de un árbol, creo que podría albergar sin problemas a todos los que estamos aquí. Las paredes son verticales, medirán más de trescientos metros de altura. La parte de arriba parece ser todo rocoso, pero un par de cabras con las que he hablado, y que han estado alguna vez arriba, aseguran que el centro de la meseta es bastante llano. —Respondió.

—¿Es fácil llegar arriba?

—Ellas tuvieron problemas para llegar arriba las dos veces que han ido y ya se sabe que las cabras son las mejores en escalar montañas.

—¿Por qué se arriesgan a ir a ese lugar? —Preguntó Kayrin con curiosidad.

—Dicen que hay un manantial milagroso o algo así, pero yo he probado el agua que cae de las cascadas de la meseta y no he notado nada especial. —Respondió Col.

—Decidido, iremos allí entonces. —Anunció Kin incorporándose, dispuesto a empezar a dar órdenes a sus marineros.

—¡Espera Kin! —Lo detuvo Toru. —Antes tenemos algo que contarte, tenemos un plan para salvar a la reina Rain.

Le explicó todo lo que habían hablado en aquella improvisada reunión. Kin escuchó con atención, con el ceño fruncido y cruzados de brazos, con su larga cola moviéndose lentamente a su espalda, meditando cada palabra. Al terminar, se frotó la barbilla en actitud pensativa, como si estuviera buscando algún fallo.

—Será muy peligroso, deberíamos ir con el Göruden Doragon. —Propuso.

—No, la idea de ir con un bote es para pasar inadvertidos, Noroi o Valira podrían ocultarlo con niebla como si fuera una nube, además, iremos de noche. —Aclaró

—Tiene razón, yo misma podría crear un encantamiento de ilusión que cubriera algo del tamaño de uno de nuestros botes. —Confirmó la hechicera.

—Pero estáis hechos polvo, si os pillan, os derrotarán así de fácil. —Replicó Kin, chasqueando los dedos.

—Tiene razón, es una locura. —Asintió Seda de malhumor.

—Solo nos pillarán si nos ven, contamos con el mejor espía del mundo, se conoce todos los recovecos y es capaz de escurrirse entre la mas férrea defensa. —Dijo Kayrin, que miró al ladronzuelo con ojos tiernos.

—No pienso jugarme el pescuezo por nada y vosotros no tenéis oro suficiente para pagarme por ese riesgo. —Replicó a la defensiva.

—Si no lo haces se lo contaré a mamá. —Advirtió Valira como si aquello fuera una amenaza, algo que los extrañó.

—¿Por qué metes a madre en esto, Valira? —Preguntó con enfado.

—Porque eres testarudo y un avaro, un poco de altruismo no te vendrá mal, cada día rezo a Yiang por tu alma. —Dijo poniendo también ojos tiernos. —Hazlo por tu hermanita favorita, anda… —Insistió con tono mimoso.

—¿Tú eres mi favorita? —Preguntó desconcertado, haciendo cálculos con los dedos, como si repasara el ranquin de una lista.

—¿No lo soy? —Preguntó con un brillo peligroso en los ojos.

—Claro, claro que lo eres, pero… —Comenzó a responder, viendo como buscaba entre los pliegues de su túnica y sacaba una gema comunicadora. —Está bien, está bien, deja a madre fuera de esto… —Seda se frotó el puente del hocico con gesto de fastidio. —Iremos, pero será un grupo pequeño y seguiréis mis órdenes al pie de la letra, si digo nos vamos, es que nos vamos y no esperaremos a nadie. —Advirtió con seriedad a Toru.

—Muy bien, aceptamos. —Asintió, extendiendo una mano que Seda estrechó.

—¿Cuando partimos? —Preguntó el ladronzuelo.

—Mañana por la noche, hasta entonces descansaremos, al ser posible me gustaría que Odelia y Noroi nos acompañaran, pero solo si se sienten con fuerzas. —Dijo mirando a los demás en una muda pregunta.

—Vamos a ir todos. —Gruñó Kaze en respuesta. —Un buen plato de carne, unas horas de sueño y estaré listo para cualquier cosa.

—No podremos luchar, tendremos que ser discretos. —Advirtió Seda. —Habéis perdido Heku, está claro que no podéis contra ese draken oscuro.

—Pero aún podemos darle a nuestro enemigo un buen coletazo en las… —Comenzó a decir Kayrin efusivamente, cortándose al ver la mueca de dolor de Kin. —Lo siento. —Se disculpó.— Aún podemos asestarle un buen golpe. —Se corrigió.

—Muy bien, entonces lleguemos a ese tolmo de Steinsir, ocupémonos de que todos coman y beban algo, y mañana saldremos en misión de rescate. —Decidió Toru, poniendo punto final a la reunión.

Llegaron al tolmo en algo más de una hora, y tal como Col había indicado, era una enorme meseta elevada de más de trescientos metros de alto y al menos de dos kilómetros de superficie. El borde estaba rodeado de altas rocas, erguidas como pétreos guardianes que vigilaban el territorio a su alrededor. La planicie estaba cubierta de vegetación, principalmente hierbas y pequeños arbustos, pero aquí y allí crecía algún árbol de ramas retorcidas e inclinadas por el viento. Incluso en algunos puntos formaban pequeños bosquecillos de unas cuantas docenas de árboles. El entorno alrededor de la meseta estaba cubierto de praderas, al noroeste se veía el bosque de Montenegro, y al noreste pasaba el rio Hiori. Los caballeros y siervos bajaron a tierra y los marineros encendieron hogueras, empezando a levantar un pequeño campamento con tiendas de un encargo de entrega con el que el comprador no había cumplido, por lo que Kin se las quedó como compensación. El día pasó rápido y sin incidentes, al igual que la noche. Por suerte, no murió ninguno de los heridos, pues Gilbert y Kayrin hicieron un trabajo excelente hasta quedar extenuados. Toru y los demás pudieron dormir en la tienda mágica, pues Noroi les había explicado muchas veces el funcionamiento de la misma, y como en la planicie había pequeños riachuelos que brotaban de un pequeño bosquecillo central, contaron con agua para poder asearse de manera adecuada. Trajeron a Elric, Noroi y a Odelia, a los que asearon antes de dejarlos descansar de nuevo en cómodas camas. No se sorprendieron mucho cuando al entrar por primera vez vieron una nueva sección, otra habitación marcada por cortinas blanco plateadas junto a las cortinas naranjas de Kaze. A Elric lo acostaron en la habitación de Jaru y él durmió con Toru, algo que no les hizo mucha gracia, pero estaban demasiados cansados cuando se fueron a dormir para discutir las órdenes de Kayrin, que fue quien organizó todo. Al día siguiente recibieron la visita de Kin, que les quería explicar la situación. Elric y Odelia seguían durmiendo, pero Noroi se había despertado, algo ojeroso, y lo saludó con entusiasmo, pues le había cogido aprecio en los días que habían viajado juntos.

—Me alegro de verte despierto. —Dijo al joven mago, que tenía una taza de té en las manos. —Ayer parecía que fueras a dormir varias semanas. —Bromeó con una sonrisa.

—Sería capaz de hacerlo… —Respondió con una tenue sonrisa, luego sus ojos se humedecieron y agachó la mirada y las orejas. —Perdimos. —Dijo con voz acongojada. —Hemos vuelto a perder… —Dijo mirando a sus compañeros, que agacharon las orejas con pesar, excepto Kaze, que las guiñó hacia atrás con enfado.

—Estábamos agotados y el enemigo era mucho más numeroso. —Gruñó. —Y luego apareció ese nuevo draken… tenía la armadura completa, Sëthlas pudo sentirlo.

—¿No creéis que fuera Aki? —Preguntó Faolín, que al ser uno de los primeros en caer y quedar casi inconsciente no pudo ver mucho.

—No, estoy segura de que no era él, era un macho más maduro. Su voz, ojos y pelaje, eran distintos, dudo que incluso la Oscuridad pueda cambiar tanto el aspecto de uno de sus siervos. —Respondió Kayrin, negando con la cabeza. —Lo se muy bien, yo me enfrenté con Aki en Kyameru. —Les recordó.

—Es cierto, Velvet nos lo dijo. —Asintió Toru, que se frotó una mejilla con tristeza. —Y pese a lo que pueda decir Kaze, Noroi tiene razón. Después de todas las esperanzas que han puesto nuestros amigos y aliados en nosotros hemos vuelto a fallar. —Dijo con rabia, golpeando la mesa ante la que estaban sentados con un puño.

—¿Alguien a avisado a al rey Bamry y al resto de reinos? —Preguntó preocupado Faolín.

—Sí, anoche Valira pudo ponerse en contacto por unos minutos con Velvet. La comunicación fue breve y difícil, según me a explicado está ocurriendo lo mismo en todas partes, las gemas de comunicación solo funcionan a cierta distancia y durante periodos cortos. —Explicó Kin.

—¿Velvet sabe algo respecto a ese problema? —Se interesó Noroi.

—De momento nada. Cuando interceptaban las comunicaciones para escucharlas podían rastrearse, pero ahora solo se limitan a bloquear la magia de las gemas, por lo que es mucho más difícil de seguirle la pista. —Al ver que abría el hocico para preguntar, alzó una mano. —Yo no se mucho más del tema, te recomiendo que hables con Valira, está en su camarote, si quieres puedo pedir a uno de mis hombres que te acompañen.

—No, estoy bien, puedo ir solo. —Aseguró Noroi, que se incorporó de su asiento seguido de un solícito Ryuseki, que lo miró con expectación. —Puedo ir solo… —Comenzó a insistir, pero al ver su rostro decidido, suspiró y le hizo una señal para que lo siguiera, abandonando los dos la tienda.

—¿Os veis con fuerzas para hacer la incursión esta noche? —Preguntó Kin. —Noroi parecía a punto de desfallecer.

—Respondiendo a tu pregunta, sí, estamos con fuerzas suficientes. —Aseguró Toru, que seguía molesto por como le había visto mirar a Kayrin. —Noroi a insistido en venir, si él cree que estará bien, nosotros le apoyaremos.

—¿Y si tenéis que pelear? —Inquirió preocupado.

—No te preocupes, Seda puede parecer… ya sabes… —Kayrin se mordió la lengua y azotó el aire con la cola— pero es muy capaz, estoy segura de que nos guiará por lugares seguros sin que nos vea nadie.

—¿Has traído las gafas que te prestamos? —Preguntó Faolín.

—Sí, aquí tenéis, resultaron muy útiles. —Respondió Kin, que no parecía del todo convencido con lo que le había dicho Kayrin, sacando las lentes del bolsillo interior de su casaca. —Las envolví en tela para que no se arañaran los cristales. —Explicó al ver su mirada interrogativa al coger las tres gafas envueltas en tela de algodón. —Diré a mis hombres que tengan el bote preparado. —Anunció, antes de hacer una reverencia para retirarse.

—Kin… —Lo llamó Kayrin, viendo que parecía seguir preocupado. —Estaremos bien, de verdad. —Aseguró cuando se volvió.

—No lo dudo, nos veremos al anochecer. —Inclinó la cabeza. —Iré a supervisar las provisiones que nos quedan, no podremos quedarnos en este sitio mucho más o moriremos de hambre, aunque por suerte tenemos agua de sobra gracias al manantial. —Les informó, haciendo que recordara lo que Col le había contado sobre el poder de aquellas aguas.

—¿Puedes decirme donde está? —Preguntó apresurada, levantándose de su sitio al tiempo que se alisaba la falda roja que solía usar para viajar, pues al fin había recuperado todas sus cosas y se había podido poner ropa con la que realmente se sentía cómoda.

—Claro, puedo acompañarte antes de ir con Mía. —Se ofreció Kin.

—¡Yo también voy! —Exclamó Toru, quizás demasiado alto y poniéndose en pie de un salto, sobresaltándolos a todos. —Qui-quiero decir, si no hay inconveniente… —Dijo un poco ruborizado al notar todas las miradas clavadas en él, más de una, con suspicacia.

—Claro que no, mientras más mejor. —Respondió Kin con tranquilidad, saliendo de la tienda seguido por Kayrin, que le lanzó una mirada extrañada antes de seguirlo.

—Tranquilo, dale tiempo. —Susurró Faolín a Toru, que se estaba abrochando apresuradamente el cinturón de Fogonar a la cintura.

—Aún no hemos hablado sobre… —Comenzó a responder, pero lo hizo callar apoyando una mano sobre su hombro y negando con la cabeza.

—Ella ya sabe que no fue culpa tuya, que no lo hiciste de manera consciente, pero necesita tiempo para asimilar lo que te ocurrió con esa tal Lutzi… —Al ver su mueca de dolor suspiró. —Venga, ve con ellos, te estarán esperando. —Lo animó, sonriendo un poco al verlo apresurarse a salir fuera, escuchándose su voz más aguda de lo normal, lo que denotaba su nerviosismo.

—¿Y a ti que te ocurre? —Preguntó Kaze con algo de enfado, al ver a Jaru apoyando los brazos sobre la mesa y la mandíbula sobre estos, con gesto abatido y preocupado.

—Aún no nos hemos parado a pensar detenidamente en lo ocurrido… —Dijo alzando la cabeza, mirándolos. —Hemos perdido, no un simple combate, me refiero a que le hemos fallado a un reino entero. —Señaló con un gesto de la mano hacia el exterior. —También la confianza que otros podrían tener en nosotros habrá quedado seriamente mermada, sobre todo en los reinos en los que aún no hemos estado.

—Te puedo asegurar que Bamry no os tendrá en cuenta esto, él siempre nos apoyará y estoy seguro de que la reina Junne también. —Aseguró Faolín con convicción.

—Yo no puedo decir lo mismo por el reino de Okami… estoy seguro de que las cosas se pondrán muy peliagudas por allí, la paz entre Heku y Okami siempre fue precaria, esto hará que cierren todas sus fronteras y restrinjan la entrada a cualquiera que no pertenezca a él. —Comentó Kaze con una mueca de disgusto.

—Ya veo… —Musitó Jaru, cabizbajo.

—Estoy seguro de que la reina Raiven y el príncipe Ryon nos apoyan, al menos es la impresión que me causó cuando estuvimos hablando con ellos hace pocos días. —Le recordó Faolín.

—Tienes razón, solo espero que esto no los haga cambiar de opinión.

—Solo necesitamos el resto de nuestras armaduras, debemos dar con todas las reliquias. —Concluyó Kaze, que se dirigió a la habitación de Jaru. —Voy a ver como está Elric y luego veré a Odelia. —Informó.

Jaru y Faolín intercambiaron una mirada e hicieron muecas de preocupación. Kaze tenía razón, por uno u otro motivo los Siervos Oscuros eran más poderosos que ellos, sobre todo el que tenía la armadura completa. Se preguntaron a que podía deberse aquella enorme diferencia de poder, esperando que no fuera demasiado tarde para poder recuperarse y lanzar una contraofensiva, aunque no tenían ni idea de cual sería su siguiente paso después de que terminaran con la misión de rescate.

—Bien, este es el lugar, la verdad es que parece muy apacible. —Comentó Kin al llegar al centro del pequeño bosquecillo de árboles retorcidos, de donde manaba el manantial de agua clara y limpia.

—Es bonito. —Concedió Kayrin, mirando alrededor, fijándose en unas rocas erguidas entre los árboles. —¿Os habéis fijado? Parece como si alguien las hubiera puesto de pie. —Observó, dirigiéndose a Toru, que se había limitado a seguirlos en silencio mientras Kin y ella charlaban.

—Sí, tienes razón no creo que se hayan puesto así solas. —Asintió, acercándose a una para examinarla.

Todas tenían aproximadamente su estatura y unos treinta centímetros de base, dando la sensación de que eran dedos pétreos que salían de la tierra.

—Mis hombres dicen que las rocas del exterior están talladas, aunque ya apenas se nota y son mucho más grandes. —Explicó Kin. —Miden entre doce y quince metros de alto y tienen tallas de lo que parecen rostros a ambos lados, mirando al interior y al exterior de la meseta.

—Seguro que a Noroi le encantaría investigarlas si no estuviera tan agotado. —Comentó Kayrin, que tras pasar los dedos por una de las rocas asintió. —Sí que parecen diferenciarse formas…

—En esta se notan dientes. —Indicó Toru, señalando unas difusas formas triangulares.

—Podrían ser de un hocico o un collar. —Observó Kin que se acercó a mirar, sin darse cuenta de la mirada molesta que le lanzaba.

—Y el manantial se ve hermoso, el agua sale a borbotones… es extraño. —Kayrin que se inclinó y sumergió una mano, haciendo un pequeño cuenco con ella y llevándosela al hocico para probarla. —Sabe pura y limpia, el mejor agua que he probado. —Aseguró con una sonrisa, sintiéndose mejor.

—Ese tal Col asegura que las dos cabras con las que habló venden el agua que cogen de este manantial, aseguran que revitaliza el alma, que cura males y cosas así. —Explicó Kin, encogiendo un poco los hombros como si no supiera que pensar de aquello.

—Me llevaré un poco. —Anunció sacando un odre de agua vacío que había llevado, sumergiéndolo en el manantial.

—Oye Kin, ¿estás casado? —Preguntó de repente Toru, haciendo que Kayrin diera un pequeño respingo y lo mirase, pero el draken dorado permaneció tranquilo.

—No, ni nunca lo he estado, tuve novio, pero hace años de eso. —Respondió con tanta naturalidad que lo dejó parpadeando desconcertado.

—Oh… ah… te gustan los machos. —Comentó, aturdido.

—Y las hembras. —Respondió sonriendo Kin, que miró a Kayrin. —Estar con machos es divertido, pero estoy buscando a mi hembra perfecta. Yo soy el rey en mi barco, cuando de con ella la convertiré en mi reina y juntos cruzaremos los cielos y viajaremos por todo el mundo. —Dijo volviéndose de nuevo hacia Toru, que había apretado los puños y agitaba la cola irritado al ver como Kayrin se ruborizaba y agachaba la mirada. —¿Por qué lo preguntas?

—Por mera curiosidad, nos has salvado la vida y gracias a ti pudimos reunirnos de nuevo. —Respondió, tratando de relajarse un poco. —Lo menos que puedo hacer es conocer a aquel que nos a brindado tanta ayuda y estarle agradecido. —Dijo ofreciéndole una mano, que un segundo después Kin estrechó con entusiasmo.

—Claro, lo entiendo, no hay de que. —Una sonrisa divertida se dibujó en su hocico. —Si quieres, cuando volváis exitosos de la misión de rescate, pueda contarte más sobre mí tomando un refrigerio en mi camarote, yo también quiero saber de ti… —Dijo guiñándole un ojo.

Lo dijo en un torno tan parecido al de usaba Faolín cuando bromeaba con ellos, que se puso totalmente rojo, pues era evidente que el ciervo bromeaba para incomodarlos, pues él amaba a Dellanir, pero no sabría decir si Kin estaba hablando enserio, sobre todo después de confesar que le gustaban tanto los machos como las hembras.

—Y-yo… pues verás, esto… —Comenzó a responder todo nervioso y tartamudeando.

Al final, Kin no puedo evitar estallar en carcajadas palmeándole un hombro divertido, poniéndose a su lado y mirando a Kayrin, que alzó la vista al cielo y murmuró algo, como pidiendo paciencia.

—Tranquilo, tranquilo, solo te tomaba el pelo. —Aseguró divertido a Toru, que reía algo nervioso e inseguro. —Se que hay algo entre vosotros dos, aunque la relación sea complicada debido a la devoción de Kayrin por la diosa Alhaz. —Dijo mirándole, viendo que había terminado de llenar el odre.

—A mi no me importaría que os acostarais juntos, después de todo es lo que hacen los chicos, acostarse con todo el mundo. —Soltó algo ofendida, dejándolos de piedra. —Mi hermano lo hace, Toru lo hace… —Empezó a decir con voz dolida y los ojos llorosos, dándoles la espalda, con la cola envarada.

Kin notó que el ambiente había cambiado de golpe y carraspeó un poco incómodo, separándose de Toru y mirándolo con gesto de disculpa.

—Llevo mucho tiempo aquí, debo ir con Mía a supervisar las provisiones y planear nuestro siguiente destino… —Los miró preocupado, pero Kayrin seguía de espaldas y por el rostro de Toru parecía como si alguien acabara de atravesarle el corazón con una hoja al rojo vivo. —Ya sabéis el camino de regreso, nos vemos luego. —Se despidió, apresurándose parra dejarlos a solas.

—Sabes que no fue culpa mía. —Musitó Toru minutos después de que Kin se hubo perdido de vista. —Kayrin, yo no sabía…

—¡Pero lo hiciste! —Exclamó ella, volviéndose con los ojos llorosos. —Sé que esa criatura te engañó, te engatusó y posiblemente te drogó, Kaze me lo explicó todo anoche, pero yo… —Dejó caer el odre sobre el suelo cubierto de hierba, a sus pies, y ocultó el rostro entre las manos, rompiendo a llorar.

Impotente y sin saber muy bien si su gesto sería bien recibido, se acercó titubeando un poco, y la abrazó contra su pecho. Kayrin pareció resistirse un poco al principio, pero luego hundió la cara contra su pecho y siguió llorando varios minutos. Supo que no solo lloraba por lo que había hecho con Lutzi, sino por las vidas que se habían perdido y por todos aquellos que se verían abogados a una vida incluso peor que la que habían conocido.

—¿Qué vamos a hacer? —Le preguntó llorosa, sin apartar el rostro de él, inspirando su aroma y notando el calor de su cuerpo, pues Toru solo llevaba un taparrabos de piel y un chaleco sin mangas, la ropa habitual que usaba para viajar con aquel calor.

—Tranquila, todo se arreglara… —Aseguró, frotándole la espalda con una mano y la barbilla apoyada con suavidad sobre su cabeza, percibiendo el aroma de su cabello, que olía a los champús y sales que usaba para bañarse.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Preguntó, separándose un poco para mirarlo a los ojos, con las manos sobre sus hombros.

—Pues… porque somos los buenos, Alhaz no permitirá que Malfenor gane y nosotros tampoco. Conseguiremos las reliquias que nos faltan y podremos patear el culo a todos los Siervos Oscuros. —Ella asintió con una trémula sonrisa y luego volvió a poner un gesto preocupado.

—Hay alguien nuevo con ellos… alguien mucho más poderoso de lo que nos hemos enfrentado hasta ahora, y era un draken. —Recordó.

—Sí, fue extraño, pero por un instante me dio la sensación de que lo conocía, como si lo hubiera visto antes. —Murmuró pensativo Toru, alzando un momento la mirada como queriendo recordar, pero un suave apretón de los dedos sobre sus hombros le hizo bajar la vista y se encontró con los ojos verdes de Kayrin, mirándolo fijamente, con su hocico muy cerca de el de él.

—¿Te gustó lo que hiciste con ella? —Preguntó sin más.

—No recuerdo nada, solo algunas vagas sensaciones de calor, miedo y… nada más. —Encogió los hombros con pesar. —No tenía ni idea de lo que iba a hacerme, de haberlo sabido no habría aceptado su hospitalidad y mucho menos esa bebida que me dio.

—Pero entonces no habrías conseguido las reliquias. —Le recordó.

—Habría encontrado el modo o eso creo. —Toru sacudió la cabeza y agitó la cola con enfado. —Te prometí serte fiel… y aunque a veces pueda mirar a otras hembras o hablar de ellas con tu hermano y los demás, sabes que yo nunca… —Kayrin asintió y le hizo callar apoyando las yemas de los dedos sobre sus labios.

—Lo se, lo se… —Musitó, negando con la cabeza gacha. —Se que me quieres y yo te quiero a ti, y aunque nuestros sentimientos son fuertes, se que a veces el instinto o la necesidad del cuerpo a veces puede traicionarnos.

—Quieres decir que tú… —Comenzó a decir angustiado.

—No, no, yo nunca… ya sabes que no puedo. —Respondió ruborizada. —Entre Kin y yo no a habido nunca nada, pero… —Se puso aún más roja y apartó un poco la mirada. —Sí que he probado a hacer ciertas cosas. Odelia me explicó como hacerlo hace varias semanas, antes de que nos separasen. Una noche, el té no me parecía suficiente y no podía dormir, me levanté para darme un baño frío y me encontré con Odelia que se había levantado para ir a los retretes, nos pusimos a hablar y bueno… —retorció la cola —me enseñó como hacerlo. Ya sabes, aliviarme, como haces tú tantas veces.

Toru se empezó a poner rojo como un tomate a medida que fue hablando, sobre todo cuando estuvo seguro a que se refería. La parte en que Odelia le dio las instruccione casi lo hizo salir corriendo y hundir la cabeza en el manantial, pero lo último le hizo alzar la cola todo alterado y nervioso.

—¡Y-yo no hago eso tan a menudo! —Protestó todo indignado y ruborizado. —Solo por que Faolín me haya pillado una o dos veces en el baño de la tienda… —Murmuró rencoroso y enfado, haciéndola reír un poco.

Kayrin le acarició las mejillas para que la mirase de nuevo.

—Te creo, pero los demás no, y tengo que unir mi opinión a la de la mayoría o pensarían que oculto algo. —Dijo divertida.

—Eso no tiene sentido. —Gruñó poco convencido.

—Lo se, solo es una excusa para poder hacerte rabiar y ruborizar un poco. —Reconoció, poniéndose de puntillas acercando su hocico al de él. —¿Me das un beso? —Susurró suave.

Toru agitó la cola molesto por la confesión, pero al verla inclinarse y hacerle aquella pregunta le hizo olvidar todo lo demás. Bajó las manos hasta su cintura para sujetarla con suavidad y bajó el hocico.

—Te quiero… —Le dijo con esfuerzo, sabiendo que ella sabía lo difícil que era para él decir aquella palabra.

Un brillo iluminó los ojos verdes de ella antes de unir sus labios en un beso largo y apasionado, pegó su pecho al de él y notó sus manos acariciándole la cintura y la parte baja de la espalda, cerca del nacimiento de la cola. Kayrin le acarició los hombros, el cuello y la nuca, hundiendo sus dedos entre su cabello azul. Estuvieron así varios minutos, hasta que notaron que si no paraban no podrían hacerlo después y se arrepentirían. Ella fue la primera en retirarse, bajando los talones y apartando la mirada un poco, muy ruborizada, manteniendo las manos en sus hombros.

—Eso a sido un poco extraño, pero me a gustado… —Reconoció, pues habían jugado un poco con sus lenguas, siendo la primera vez que lo habían hecho.

—A mí también, nunca lo había probado. —Asintió Toru, cuyas manos seguían en su cintura. Una idea cruzó su mente y sonrió malicioso, ladeando la cabeza. —Ahora tendrás en algo que pensar cuando… —Ella se tensó, ruborizada hasta las orejas, y le clavó los dedos en los hombros para hacerlo callar.

—D-de eso nada. —Replicó mordaz. —Aún recuerdo muy claramente como te veías con aquellas preciosas braguitas de encaje que te pusiste en Shika para infiltrarte en el almacén donde retenían a Kaze. —Toru dio un respingo y ahora le tocó el turno de ponerse rojo hasta la punta de las orejas. —Serás tú quien piense en este beso. —Dijo victoriosa al verlo agachar las orejas en actitud derrotada. Sonrió, y compadeciéndose de él, le besó en una mejilla. —Lo has hecho bien, quizás probemos otro día, pero solo en momentos especiales. —Advirtió, pues sabían que aquellos pequeños deslices podrían afectar a su conexión con la diosa para obrar sus sanaciones.

—Lo se. —Asintió serio, apartándose y agarrándola de una mano, besándole los dedos antes de soltarla. —¿Me perdonarás alguna vez por lo que ocurrió en ese lugar? —Preguntó preocupado.

Kayrin suspiró y encogió los hombros.

—Ya te he perdonado… te perdoné desde que pude pensar seriamente en lo que Velvet me explicó de lo sucedido. —Dijo pensativa, con la mirada algo gacha, alzándola para mirarlo a los ojos. —Pero dudo que alguna vez pueda olvidarlo, fue demasiado doloroso cuando Martje me mostró… —Se estremeció y cerró los ojos con fuerza.

—No es necesario que me lo cuentes ahora. —Le dijo apenado.

—Supongo que tienes razón… mejor volvamos con los demás y veamos si Odelia y Elric han despertado. Hablaremos más tarde, tenemos tiempo para contarnos los sucesos que hemos vivido desde que nos separaron. —Dijo tomándolo de una mano, agachándose para coger el odre de agua que él se ofreció a llevar y echaron a caminar hacia donde habían montado la tienda mágica.

27

Grandes columnas de humo gris oscuro se elevaban hacia el cielo desde Abdera, el ejército de Wani había rebasado sin demasiadas dificultades las puertas de la ciudad, las cuales se encargaron los Siervos Oscuros de despejar de soldados y caballeros. Una vez dentro se encontraron con mucha más resistencia de la esperada, se suponía que la ciudad ya sería suya a aquellas alturas, pero alguien había organizado una defensa férrea que les estaba costando mucho superar. Llevaban combatiendo desde el día anterior, cuando los elegidos de Alhaz y unos pocos caballeros y siervos había huido en un barco volador. Aki estaba muy nervioso, debido a lo debilitados que habían acabado Hassan y él al haber sido atrapados en un sello bendito, no pudieron combatir con sus compañeros. De haberlo hecho, sin duda no solo habrían conquistado ya la ciudad, sino que los aclamados Héroes ahora estarían muertos o serían sus prisioneros. No había vuelto a ver a Yuudai desde que fuera herido por la espada blanca del rey Cerk, que con su último aliento, lo cogió desprevenido cuando se quitó el yelmo oscuro para poderlo mirar directamente y ver como la vida abandonaba sus ojos. Cerk había demostrado ser más duro de lo que parecía, pese a que una de las cuchilla negras le atravesaba el pecho, tuvo la fuerza suficiente para asestarle un golpe que le podría haber salido muy caro si no lo hubiera esquivado en parte, alcanzándole el extremo de hoja en el rostro y en un ojo. Aquel último arrebato de osadía hizo que Yuudai entrara en cólera y le rebanara la cabeza al tiempo que caía arrodillado, gritando de furia y dolor, pues la espada del rey era mágica y su luz se sentía como fuego líquido recorriéndole las venas. Aki había sido llamado para sanar la herida, lo cual le costó un gran esfuerzo y lo agotó aún más. Los elegidos pudieron huir aprovechando aquella distracción, además de que Yuudai debía supervisar la conquista total de la ciudad. Al parecer, el último acto de su rey le había dado valentía a sus vasallos, que luchaban con denuedo en cada rincón y callejuela. Lo peor de todo era que en el palacio habían conseguido resistir el ataque de los espectros de Niefen y ahora varias docenas de clérigos mantenían una barrera alzada en torno a la muralla que protegía el recinto real. Tenían a varios espectros que seguían en el interior, pero eran pocos y estaban esperando refuerzos. Aki caminaba por las calles empedradas de la parte sur que ya tenían bajo su control, al igual que la sección oeste. La este estaba en proceso y la última en caer sería la parte norte, donde se alzaba el recinto del palacio que llevaba horas recibiendo el impacto de rocas y grandes proyectiles ardientes que estallaban en llamas al impactar y caían en grandes cascadas de fuego. Con gesto osco, se dirigió hacia la puerta de un edificio de piedra custodiado por dos cocodrilos que le abrieron paso.

—Pensé que en Heku odiaban a los hechiceros. —Comentó uno de los soldados a su compañero, mirando como una nueva cascada de llamas resbalaba por la barrera semiesférica.

—La barrera es producto de los clérigos, al parecer lo que escasean de hechiceros lo suplen con servidores de Alhaz. —Gruñó el otro, que saludó con un gesto a Aki cuando pasó a su lado.

Aki lanzó un gruñido, tenían razón, no se esperaban una resistencia y organización tan férrea por parte del clero. Creían que habían dado con la forma de distinguir a los espectros de Niefen y cuando estos se dispusieron a hacer el palacio suyo y así obligar al resto de la ciudad al rendirse, los clérigos y sacerdotisas actuaron y lograron derrotarlos con sus oraciones y bendiciones, haciendo fuerte el palacio. El edificio donde había entrado era una robusta taberna, los dueños habían sido encontrados en el sótano y hechos prisioneros. Los cocodrilos ya habían capturado a cientos de ciudadanos que serían obligados a trabajar para mantener el funcionamiento de la urbe y otros serían mandados a Wani para servir como esclavos o ser sacrificados. Subió las escaleras que llevaban al segundo piso y llamó a una puerta de madera de la que salía luz por debajo. Al abrir, se encontró a un inquieto Krok que esperaba junto a Yuudai, que estaba sentado en una butaca y miraba por una ventana que daba hacia el norte el avance del ejército sobre la parte aún no conquistada de la ciudad.

—Señor, vine a ver como se encuentra. —Dijo poniéndose en tensión cuando se volvió a mirarlo, viéndose una cicatriz aún fresca en su rostro y el ojo derecho cerrado. —Creo que podré terminar la sanación. —Explicó.

El draken oscuro hizo un gesto con la cabeza a Krok, que hizo una reverencia y se sumergió en una brecha de niebla oscura, dejándolos a solas. Luego, lo llamó con la mano que seguía apoyada sobre el reposabrazos, y obediente, se acercó, extendió las manos sobre la herida, y empezó a murmurar las palabras de una oración a Malfenor. Una luz verdosa brotó de las palmas y Yuudai lanzó un leve gruñido al notar un hormigueo y un fuerte escozor donde había estado su ojo.

—Aguantad, no tardaré. —Susurró Aki en tensión, hasta que varios minutos después bajó las manos, sin dejar rastro de la cicatriz.

—Un espejo. —Ordenó Yuudai.

Aki miró al rededor y vio un pequeño espejo de mano sobre un aparador, sin duda la habitación había sido ocupada por una furr con recursos, pues el lugar era bastante lujoso y estaba bien equipado. Tomó el espejo y se lo tendió. El draken oscuro lo tomó y con lentitud abrió el párpado del ojo derecho, gruñendo con aprobación cuando lo vio completamente restaurado y funcional.

—Si Hassan y tú no hubierais sido tan estúpidos de caer en esa trampa, podríamos haber evitado todo esto. —Dijo dejando el espejo sobre una mesita que tenía al lado, donde también había algo de comida que apenas había tomado y una botella de vino blanco.

—No volverá a pasar. —Respondió apresurado.

—Eso espero, Malfenor solo nos a perdonado este desliz porque la ciudad de Abdera es nuestra, solo falta acabar con la inútil resistencia de palacio, y en cuando haya recuperado mis energías, lo haré yo mismo. —Aseguró con tono lúgubre, pasándose los dedos por donde segundos antes había tenido la cicatriz. —Esa maldita espada me arrebató gran parte de mi fuerza y poder interior. —Gruñó.

—Era una espada mágica bendecida… parecida a una reliquia, la he estudiado. —Explicó Aki. —Por lo que he podido sonsacar a los caballeros que se han hecho prisioneros, tiene el poder de absorber el mal.

—He podido comprobarlo en mis propias carnes. —Asintió.

—Pensé que íbamos a matarlos a todos. —Comentó Aki con suavidad, pues no quería enfurecerlo.

—Krok me a pedido que se los deje a sus chamanes, harán un ritual y lo sacrificarán a Malfenor, que me a hecho saber que eso lo satisfacía mucho. —Respondió Yuudai, que apoyó con codo en el reposabrazos y luego la cabeza ladeada sobre el puño cerrado, mirando por la ventana. —Ofrecerán el corazón a nuestro dios y el resto será devorado por los cocodrilos.

—Nuestros aliados tienen algunas costumbres… exóticas. —Apuntó Aki, alzando las cejas ante aquella noticia.

—Sí… —Coincidió Yuudai, que tras un momento rompió el silencio. —Vete, asegurate de que los hombres descansen y monten guardia por si hay algún movimiento extraño en la ciudad, en unas horas será de noche y llevan desde ayer luchando. Que guarden reposo, a media noche estaré listo para hacer pedazos la barrera mágica y podremos tomar el palacio. —Ordenó con un gesto imperioso de la mano que no daba lugar a réplicas.

—Así lo haremos, señor, antes del amanecer el palacio será nuestro y entonces podremos empezar a ocupar el resto del territorio. —Asintió Aki, que se despidió con una última reverencia antes retirarse.

Al salir fuera, se encontró con Hassan esperándolo, apoyado contra una pared cruzado de brazos. El caballo había evitado a toda costa a Yuudai, pese a que había demostrado su utilidad comandando una fuerza que había conseguido grandes progresos en la zona este de la ciudad.

—Ya casi hemos acabado. —Anunció. —La zona este caerá en menos de una hora.

—Bien, Yuudai quiere que descansemos, que doblen la guardia por si alguien trata de hacer un último intento desesperado por detener lo inevitable. —Informó echando los dos a caminar por la calle adoquinada.

—¿Y quienes se iban a oponer a nosotros? —Preguntó con sorna.

—Algunos caballeros rezagados, la Orden de la Rosa, los elegidos… —Enumeró Aki, encogiendo los hombros.

—No quedan caballeros, la Orden de la Rosa no ha dado señales de vida, nadie ha oído hablar de ellos, y los elegidos… —resopló con desdén— son un atajo de cobardes que han huido con el rabo entre las piernas, seguro que ya están muy lejos de aquí.

—Yo no estaría ten seguro. —Soltó Aki con un gruñido. —Además, que nadie haya oído sobre los de la Rosa no quiere decir que no estén, podrían ser los responsables de esta ardua resistencia. —Dijo compartiendo sus pensamientos.

—Deberías probar a relajarte un poco antes de ir a descansar. —Comentó Hassan, ignorando su mirada de furia. —Hay varias hembras que han capturado en la ciudad, se que no es esa draken con la que tan obsesionado estás, pero pasar un rato con una de ellas te ayudará a soltar tensiones y podrás dormir mejor. —Aconsejó con tono profesional.

—Eres repugnante. —Espetó.

—Todos tenemos nuestros vicios. —Respondió con tranquilidad. —Además, no pienso hacerles a esas hembras nada que no le quieras hacer tú a esa draken… —Hassan sonrió. —A no ser que te de miedo quedarte corto, después de todo, la mayoría de esas yeguas ya han probado con algún caballo a lo largo de sus vidas. —Aki se limitó a azotar el aire con la cola, y sin responder, siguió caminando, ignorando la risita escuchaba a su espalda.

Faltaban unas dos horas para el anochecer cuando se reunieron para partir, habían podido descansar un poco, pero quedaba claro que estaban lejos de estar recuperados. Sobre todo Noroi, que aseguraba que tenía fuerzas de sobra para hacer su parte en aquella misión. El joven mago estaba hablando con Valira, discutiendo el método más efectivo de crear algún encantamiento de invisibilidad o la creación de una nube. Kin estaba junto a ellos, participando poco en la conversación pero atento a ofrecer cuanta ayuda fuera necesaria. Odelia había despertado hacía unas tres horas algo aturdida y muy cansada. Comió y habló de su experiencia con Alhaz y del honor que consideraba que una de las Armaduras Divinas, y el espíritu de la dragona que moraba en ella, hubiera decidido elegirla como su compañera. La presentó como Elehanör y le dieron la bienvenida junto a los espíritus de los dragones, los cuales conocían a la dragona plateada que había luchado junto a los primeros caballeros durante la Gran Guerra de los Dragones. Elric había despertado solo durante unos minutos, había hablado algunas cosas sin sentido y luego volvió a caer en un profundo sueño. Kayrin los tranquilizó asegurándoles que era normal, su cuerpo había sufrido un gran trauma y el cerebro tardaría un tiempo en procesar toda la información, pero una vez despertara volvería a ser el de siempre. Cuando Odelia dijo de unirse a la misión de rescate, trataron de razonar con ella para que se quedara, pero estaba totalmente decidida y no parecía que hubiera manera de hacerla cambiar de idea, a no ser, que la ataran a la cama o que Noroi usara uno de sus hechizos de sueño. Pensaron seriamente en aquella posibilidad hasta que Odelia, al ver al joven felino meter los dedos en uno de sus saquillos, le advirtió muy seriamente que tarde o temprano despertaría, y entonces, algún día, lo pillaría a solas en el baño. Lo dijo todo con un tono sereno y calmo, haciendo un gesto con los dedos que simulaban unas tijeras. No dejó claro que pretendía cortar, pero Noroi prefirió no arriesgarse, pues si algo habían aprendido de la nueva elegida de Alhaz es que iba hasta el extremo para cumplir con sus promesas. De modo que allí estaban los siete, Ryuseki también estaba, pero lo convencieron de que se quedara diciéndole que debía cuidar de Elric, algo que aceptó sin rechistar y se marchó tras despedirse, ya que no quería verlos partir. Les extrañó un poco su docilidad hasta que Noroi les hizo ver que quizás se sintiera culpable por no haber podido impedir que Elric se escapara del Göruden Doragon en mitad de la batalla y que fuera herido por Krok.

—Deberás hablar con él cuando volvamos. —Le dijo Kayrin a Toru, comprobando que llevaban todo lo que pudieran necesita en el bote, que tenía una pequeña vela triangular.

—¿Por qué yo? —Preguntó frunciendo el ceño.

—Eres con quien más tiempo pasa aunque ninguno sabemos el motivo… —Sonrió al ver que envaraba la cola, ofendido. —Tranquilo, seguro que es por algo bueno. —Dijo dándole unas palmaditas que no terminaron de convencerlo.

—Disculpad… —Los interrumpió una voz profunda y serena tras ellos, haciendo que se volvieran. —Iré con vosotros. —Anunció Col.

Las manos le estaban temblando, pues era evidente que pedir una exigencia así a los elegidos de Alhaz no era algo que se hiciera todos los días, sobre todo después de una vida de servidumbre. Pese a lo nervioso que estaba, también se le veía decidido.

—No creo que sea buena idea… —Comenzó a decir Faolín, esperando poder razonar con él.

—¡Es por mi hija! —Exclamó. —Alais está en aquel lugar… —Apretó los puños con fuerza y agachó un poco la mirada con los ojos húmedos. —He oído contar muchas historias a los caballeros que hay a bordo, historias sobre lo que les hacen los cocodrilos a sus prisioneros. —Miró un momento hacia atrás y unos quince caballeros dieron un paso al frente, todos iban con sus armaduras limpias, aunque en algunos casos se veían melladas o abolladas, signos de que habían combatido duramente. —Todos tienen familia en Abdera, y están decididos a venir. —Dijo pasando su seria y decidida mirada ellos.

—Aquí soy yo quien decide quien va o quien se queda. —Espetó Seda, que había permanecido apartado, observando en silencio. —Suficiente peligroso es ya que vaya un grupo tan grande como para que se unan más. —Gruñó señalando a los siete. —No, no lo apruebo, yo no voy si ellos vienen. —Advirtió con seriedad, pues había detectado en alguno de ellos que estaban dispuestos a ceder a la petición.

—Seda, son su familia. —Le recordó Valira.

—Me estoy jugando la vida y encima no me van a pagar. —Replicó con dureza.

—No estorbaremos y no necesitaremos un guía, solo alguien que nos lleve al interior de las murallas y así poder dar con nuestros seres queridos. —Dijo uno de los caballeros.

—Ya, ¿y como pensáis salir de allí? No podemos esperar a que todos volváis al bote. —Advirtió.

—No esperábamos que lo hicierais, conocemos nuestra ciudad, podremos salir de ella, sobre todo si los cocodrilos aún no han controlado todos los distritos, solo necesitamos entrar. —Aseguró el mismo que ya había hablado.

—Y mi Alais trabaja en palacio, si la encontramos podría ayudarnos a movernos con más seguridad. —Añadió Col, con mirada suplicante.

Seda chasqueó la lengua poco convencido y se rascó una peluda mejilla, miró de reojo a su hermana que lo mirada con seriedad y una acusación en sus labios torcidos, casi podía leer una advertencia.

—¿Alguno más vendrá a palacio? —Preguntó, viendo que tres caballeros alzaban una mano. —Si me matan en esta misión te sentirás muy mal, sobre todo cuando tengas que informar a madre. —Advirtió a Valira.

—Deja de llamarla así, suena raro, di mamá, como siempre. —Lo corrigió con tranquilidad, ignorando su ceño fruncido y el ligero rubor que teñían sus mejillas. —Y seguro que no te pasa nada, te he visto salir de líos muchos más gordos.

—Me gustaría que todo saliera mal solo para ver la cara que pones. —Gruñó cruzándose de brazos.

—Si algo sale mal no podrás verme de nuevo, tonto. —Lo regañó inclinándose hacia él y dándole un beso en la mejilla. —Asique pon las cosas claras a estos caballeros de lo que deben hacer y como moverse para que no os pillen a ninguno y vuelve sano y salvo, te tendré preparado tu plato favorito. —Prometió, sonriendo al ver que relajaba el ceño.

—¿Me prepararás la ropa vieja que hace mamá? —Preguntó en un susurro, pero todos tenían los oídos bien atentos y se les dibujó una sonrisa en el hocico al escucharlo. —No recuerdo que te gustara mucho cocinar. —Comentó desconfiado.

—Supongo que tendrás que regresar para comprobarlo. —Respondió encogiendo los hombros y sonriendo con descaro.

Seda gruñó y luego se apartó, haciéndole un gesto a Col y al resto de los caballeros, alejándose un poco para darles un discurso y dejarles bien claro quien mandaba en aquella misión de incursión y rescate. Advirtiéndoles que una vez en tierra, si no estaban de regreso en el bote para cuando él regresara con Toru y los demás, se quedarían allí. Todos estuvieron de acuerdo, y una media hora antes de que el bote estuviera listo, informó que los caballeros los acompañarían. Toru y los demás se guardaron de decir nada mientras subían cuerdas y algo de agua para el viaje, pues calculaban que tardarían de cinco a seis horas en llegar a la capital. Mientras tanto, un marinero explicaba a Jaru y Seda el funcionamiento del bote. Kin se acercó acompañado de Essiss, el alquimista de a bordo.

—Essiss quería daros una cosa. —Anunció, haciendo un gesto a la serpiente, que se acercó con gesto respetuoso, portando una canasta de mimbre llena de paja y unos pequeños botes de cristal.

—Quería ayudar de algún modo en vuestra misión, se que no siempre podréis contar con vuestra fuerza o que incluso el mayor de los sigilos puede llegar a ser insuficiente, así que me gustaría daros esto. —Dijo alzando el cesto, llamando al momento la atención de Noroi, que se acercó a curiosear, viendo frasquitos llenos de líquido transparente, con tapones de corcho sellados con cera de distintos colores. —Los del tapón amarillo producen una luz cegadora, los azules paralizan y los rojos duermen. —Explicó señalando cada color. —Se que ahora no tendréis muy buena opinión de los furrs de Kurayami, pero no todos somos malvados… —Dijo algo apesadumbrado.

Parecía tener unos veinticinco años, aunque era difícil adivinarlo por sus escamas blancas y los ojos rojos que le daban una sensación de eternidad.

—Seguro que nos resultan muy útiles, Essiss. —Aseguró Noroi. —Y no te preocupes, no todos pensamos de ese modo. —Dijo contando con el apoyo de sus amigos.

—Mi hermano se ha casado con una coyote, que tienen mala fama desde que traicionaron en una batalla a los furrs que más tarde fundarían los reinos de la Luz. —Contó Kaze, con un leve gruñido, como si aquella pequeña historia concluyera el tema. —¿Cómo se usan? —Preguntó cogiendo con cuidado una de las botellitas de tapón rojo.

—Tenéis que arrojarlas contra una superficie dura para que se rompan, el efecto será instantáneo con el amarillo y el azul, y tardará unos tres segundos con el rojo. Os recomiendo cerrar los ojos cuando tiréis el de luz y que estéis al menos a diez metros de distancia de los otros dos o también podrían afectaros. —Explicó solícito Essiss.

—Es genial, son como los pergaminos o las gemas mágicas que pueden contener y activar los hechizos de manera inmediata. —Dijo Noroi con admiración.

—Así es, pero en este caso son productos químicos y de un solo uso. —Aclaró orgulloso.

—Muy bien, nos los llevaremos. —Asintió Toru al ver una muda súplica en los ojos de Noroi, que empezó a coger los frasquitos con cuidado y repartirlo entre ellos, incluso Seda acepto algunos.

—Recordad, no los rompáis estando cerca u os afectará a vosotros también. —Insistió Essiss.

—Iría con vosotros, pero Mía insiste en que mi lugar está aquí. —Se disculpó Kin, señalando con el pulgar por encima de su hombro hacia donde la lince estaba organizando las cosas para la cena y lo vigilaba atentamente para que no se escabullera.

—No te preocupes Kin, nos iremos más tranquilo sabiendo que estás aquí para proteger el fuerte. —Aseguró con una sonrisa Kayrin.

—Intenta ponerte en contacto con Velvet y cuéntale todo lo sucedido. —Pidió Noroi a Valira, que asentía pacientemente, pues ya se había cansado de recordarle que ella era su superior y que no tenía que explicarle todo, pues ya lo sabía.

—No te preocupes, cuando vuelvas te informaré si he tenido éxito. —Aseguró, despidiéndose con un gesto a Seda, que se limitó a gruñir y poner mala cara. —Deja de poner ese rostro avinagrado o nunca encontrarás una hembra. —Dijo divertida, ensanchando su sonrisa al escuchar los improperios que mascullaba su hermano, haciendo incluso que algunos de los caballeros más veteranos empalideciera.

Terminaron por subir a bordo del amplio bote, donde se acomodaron y se dispusieron a descasar y concentrarse para la peligrosa misión que les esperaba. Seda se puso al timón mientras que Jaru se ocupaba de manejar la vela. En pocos minutos el bote volador se elevó del costado del Göruden Doragon y se separó, avanzando a buen rito hacia el norte, ayudado por un viento constante del sur. Por suerte, era pleno verano y por las noches, aunque refrescaba, no era necesaria la ropa de abrigo ni mantas. Los caballos, Faolín y Odelia, comieron unas galletas de avena que le habían dado de las provisiones de Kin, mientras que el resto comió cecina. Lo pasaron todo con unos tragos de agua y continuaron con pequeños preparativos, como ajustar la correa de una armadura o dar un último pulido al filo de un arma. A falta de dos horas para llegar a la capital, cuando ya no quedaba rastro de la luz del sol, Noroi lanzó su hechizo, sosteniendo en una mano el libro de Draco y en la otra el cayado con la representación del dragón en su extremo superior. Se había decidido por un encantamiento que simularía una nube. Por suerte estaba nublado y de hecho comenzaron a notar las primeras gotas de lluvia pocos minutos después. Aunque les pareció un fastidio a la mayoría, Seda estaba encantado, explicando que si llovía era muy extraño que alguien alzara la vista, por lo que tendrían mayores posibilidades de pasar inadvertidos. Una hora después pudieron ver las columnas de humo que se alzaban de la ciudad, iluminadas desde abajo por las llamas de algunos incendios dispersos. Al parecer el ejército enemigo no quería arrasar la ciudad, y se ocupaban de que los fuegos no se propagaran.

—Creo que la mayoría de Abdera a caído. —Observó con tono lúgubre Seda, pudiendo ver sin problemas a través de la niebla que los rodeaba, ya que solo era visible desde el exterior, percibiendo desde su lado una leve ondulación en el aire. —¿Aún estáis decididos a ir a buscar a vuestras familias? —Preguntó con seriedad a los caballeros, que asintieron con firme resolución.

Unos treinta minutos después, cerca de la zona de palacio donde parecía que los cocodrilos aún no habían llegado, doce de los quince descendieron rápidamente y en silencio por los cabos, pues habían envuelto las partes móviles de sus armaduras con harapos. Allí hicieron un gesto de despedida, y mientras Toru y los demás recogían las cuerdas, se perdieron en la noche. Seda mostraba su desaprobación con una mueca que dejaba claro lo que pensaba, pero se guardó de decir nada y pusieron rumbo palacio. Empezó a caer una fina llovizna más intensa que pronto les empapó los cabellos y el rostro. Cuanto iban a cruzar por encima de la muralla que delimitaba el recinto, Kayrin alzó una mano e hizo un gesto apresurado a su hermano,, para que detuviera el avance.

—¿Qué sucede? —Preguntó curioso Toru, que podía ver desde arriba la torre más alta del complejo, llamada la Torre del Homenaje, que contaba con una gran terraza en la parte superior rodeada por unas almenas, y donde podían verse a algunos soldados vigilando el avance del ejército de Wani con impotencia.

—Hay un sello mágico en torno a todo el palacio, una barrera protectora. —Dijo extendiendo las manos e inclinándose un poco hacia delante, haciendo que un tenue brillo blanco iluminara el contorno de sus manos.

—¿Qué haces? Llamarás la atención. —Increpó Seda con un tenso susurro.

—Tú mismo dijiste que cuando llueve nadie mira hacia arriba, además, brilla muy poco, dudo que pueda verse desde tan lejos. —Replicó Toru, que se guardó de mantenerse apartado del borde del bote, pues no le agradaba demasiado la idea de caerse teniendo en cuenta que no podía transformarse para poder volar por su cuenta.

Seda refunfuñó un poco y luego miró a Noroi y a Kayrin, que estaban ante aquella barrera, hablando en voz baja. Al final, Noroi se retiró y la dejó sola, empezando a susurrar una oración.

—¿Y bien? —Preguntó la rata, que se abrigó mejor con su inseparable capa pese a que no hacía frio.

—Es una barrera alzada por clérigos, Kayrin cree que del mismo tipo que Zuko le enseñó en Shuto, le llevará unos minutos entrar en comunión con la diosa para que abran una brecha por la que poder entrar. —Explicó con las orejas felinas gachas por la lluvia y la larga cola viéndose como un fideo largo y negro, cosa que arrancó una pequeña sonrisa a sus amigos, que siempre bromeaban con él cuando se bañaban juntos.

Tal como había pronosticado, unos minutos después pareció que el aire se agrietaba por un momento y la grieta empezó a ensancharse, en pocos segundos tuvo el tamaño suficiente para pasar con la embarcación. Una vez en el interior, se deslizaron hasta la Torre del Homenaje y se dispusieron a descender.

—¿Qué hora es? —Preguntó Toru, pasándose la mano por la cara y el hocico para quitarse el exceso de agua.

—Falta unos minutos para la media noche. —Respondió Seda después de sacar un artilugio de debajo de su capa. —Debemos estar de regreso en una hora y media. —Miró con seriedad a Col y a los tres caballeros. —Si no estáis aquí os quedaréis en tierra. —Les recordó con seriedad, volviéndose luego hacia Toru y los demás. —No os hagáis los héroes, bajamos, llegamos a donde esté la reina y la traemos. Nada de combates épicos ni de derrumbar muros. —Lo último lo dijo mirando de reojo a Toru, que ofendido, alzó la cola.

—¿Cuanto tiempo vais a estar echándomelo en cara? Solo ocurrió una vez y no se cayó del todo. —Replicó con enfado.

—Sí, pero volvemos a estar en una Torre del Homenaje como la de Terantaun y me gustaría saber que no se me caerá encima. —Replicó en tono tranquilo y pausado.

—Está bien, prometo no derribar ninguna torre. —Gruñó de mal humor, ignorando las miradas de incredulidad que intercambiaban Col y los caballeros.

—Tranquilo, yo no creo que sea igual que en Terantaun. —Dijo Jaru apoyando una mano sobre su hombro, tras lanzar un cabo hacia abajo.

—¿Ah, no? —Preguntó sonriendo.

—Claro que no, la torre de Terantaun era más alta y esbelta. —Dijo socarrón antes de dejarse caer por la cuerda hasta la terraza.

—Y además, la de Terantaun era de mármol blanco y esta es de granito gris. —Añadió Noroi, poniéndose una de las gafas bicolor antes de bajar también, imitando el tono y la sonrisa de Jaru.

Toru los miró con los puños apretados y la cola alzada con indignación, Kayrin dejó escapar una risita queda y le dio un beso en la mejilla.

—Anda, vamos. —Lo animó, deslizándose tras los que ya habían bajado.

Dos soldados los recibieron con gran sorpresa, cuando Toru bajó, Odelia ya estaba hablando con ellos, que escucharon el plan de rescatar a la reina con gran alivio y entusiasmo. Uno se ofreció a guiarlos, echando a caminar hacia la portezuela que daba a las escaleras, cuando de repente todo se volvió blanco, como si un relámpago partiera el cielo sobre sus cabezas.

—¡La barrera! —Gritó Kayrin, señalando un enorme impacto sobre la cúpula que se extendía como una telaraña gigante.

Se quedaron consternados al ver la forma del draken oscuro. No parecía haberlos visto, pero ellos si lo vieron dirigirse a otro punto de la esfera, golpeándola con las cuchillas que salían de su espalda. Abajo, delante de la muralla del reciento real, esperaba el ejército de Wani y entre ellos, creyeron ver al resto de los Siervos Oscuros. Una vez más, la barrera entera centelleó tras el segundo impacto, haciendo que se iluminara entera y aparecieran más grietas en la superficie.

—¿Cuando tiempo tenemos? —Preguntó Seda con voz extrañamente calma y sosegada.

—Una hora, puede que menos. —Indicó Kayrin, mirando hacia la cúpula.

Noroi vio un movimiento extraño por el rabillo del ojo y lanzó un grito de advertencia al ver a uno de los soldados con una espada levantada a punto de descargarla sobre ella. Los caballeros desenvainaron sus armas, pero ninguno lograría llegar a tiempo, pero Toru sí. Con un impulso intensificado con su poder interior, lanzó un mandoble contra el soldado alcanzándole en el pecho, estrellándolo contra una de las almenas. Antes de tocar el suelo, el cuerpo estalló en partículas negras.

—Hay espectros. —Anunció Noroi, colocándose mejor las gafas bicolor que se le habían movido un poco.

—Eso ya no lo esperábamos, lo extraño es que no hayan tomado el palacio. —Comentó Toru, poniéndose otra de las gafas y viendo que Faolín se ponía las últimas.

—Lo intentaron… —Respondió el soldado que quedaba, mirando con ojos desorbitados donde había desaparecido su compañero. —Conocía a ese soldado, no noté nada raro en él. —Aseguró.

—¿Cómo los repelisteis? —Preguntó Jaru.

—Empezaron a hacer cosas extrañas sus ojos eran negros y empezaron a atacar a todo el mundo, por suerte, con bastante torpeza. —Explicó.

—Quizás fuera cuando Odelia hizo morder el polvo a Niefen… o debería decir el agua. —Dijo Kaze con un gruñido de satisfacción, recordando que el ciervo había acabado en el agua del foso.

—Dejemos la charla para más tarde. —Espetó Seda. —Una hora, ese es el nuevo tiempo, una vez caiga el escudo, todos debemos estar a bordo. —Advirtió antes de dirigirse hacia la poterna que llevaban a los pisos inferiores.

El soldado se quedó en la azotea para seguir el curso del ataque enemigo. Siguieron a Seda hasta llegar al piso inferior, que estaba extrañamente tranquilo. Odelia echó un vistazo, pues ya había estado allí en otras ocasiones.

—Los aposentos reales quedan por ahí. —Dijo señalando el pasillo de la derecha.

—Aquí nos separamos. —Dijo uno de los caballeros, haciendo un saludo marcial. —Nuestras familias viven en la zona del recinto. —Explicó. —Si no llegamos a tiempo encontraremos el modo de huir. —Aseguró.

—Buena suerte. —Desearon antes de que los tres se marcharan.

—¿Tú no vas? —Preguntó Kaze a Col.

—Mi hija servía a la reina, creo que se quedaba en un pequeño habitáculo cerca de los aposentos reales, por si a la reina le surgía algo en medio de la noche estar cerca de ella. —Explicó.

—Bien, vamos. —Los animó Seda poniéndose en cabeza tras sacar la ballesta debajo de su capa y colocarse sus gafas bicolor.

—¿Quién te dio esas gafas? —Preguntó curioso Noroi, que como siempre, iba a la retaguardia del grupo.

—Una zorra llamada madame Bulette, creo que la conocisteis en Bradbury. —Respondió sin bajar el ritmo, con los sentidos alerta. —Oh, eso me recuerda que tiene a vuestras monturas, los kues y uno de esos lagartos enormes tan populares de por aquí. Parecían bastante abatidos. —Comentó como de pasada.

—¿Dónde visteis a madame Bulette? ¿Allard y el resto de nuestras fieles monturas estaban bien? —Interrogó ansiosa Odelia.

—La vi aquí, en Abdera, tuvieron que huir de Bradbury después de que los héroes, aquí presentes, desaparecieran. —Dijo señalándolos con un gesto de la cabeza. —Iba acompañada de varios caballeros, algunos nobles, y una hechicera cebra con bastante talento, Turak, creo que se llamaba.

—Es la hechicera que tenía un anillo falso que perteneció a Eltanin. —Recordó Jaru, que tenía buena memoria para las chicas guapas y recordaba que la cebra lo cautivó con su belleza exótica.

—¿Seguro que era falso? Soy ladrón, y en en mi tiempo libre comercio un poco y he de decir que su calidad era extraordinaria. —Apuntó Seda.

—No sentí nada viniendo de él. —Indicó Noroi, pensativo. —¿Hay diferencia entre ser ladrón y mercader? Hablas como si no las hubiera. —Observó.

—En otro momento te lo explicaré, ahora concentrémonos, creo que hay dos soldados delante. —Dijo haciendo un gesto para que se detuvieran y se adelantó, asomándose por la esquina. —Dos caballeros, guardan una gran puerta que podría ser de los aposentos reales, sus ojos son negros, parecen que esperan a algo o a alguien. —Informó, haciendo un leve gesto hacia una de las ventanas del pasillo, por donde llegaba el resplandor de la barrera al ser golpeada por el draken oscuro y de los gritos de los ansiosos cocodrilos por tener más sangre con la que teñir sus espadas y empapar la tierra.

—¿A cuantos metros? —Preguntó Faolín.

—A unos treinta. —Respondió mirándolo con atención. —¿Salimos y disparamos a la vez? —Preguntó alzando su ballesta.

—Creo que puedo ocuparme de los dos, cúbreme por si fallo algún disparo. —Pidió Faolín, que encordó dos flechas en Krïdek, pegándose a la pared y acercándose a la esquina, viendo que Seda asentía poco convencido.

Fue un movimiento fluido y natural, salió de su escondite al tiempo que alzaba el arco, y antes de que los caballeros alcanzaran a dar la voz de alto, una flecha les atravesó el cuello a cada uno. Cayeron de rodillas, llevándose las manos a las gargantas de la que brotaba un montón de sangre negra, y antes de caer de bruces, estallaron en partículas negras.

—Buen disparo, aunque no necesitas ser amable conmigo pidiéndome que te cubra. —Gruñó un poco molesto Seda.

—No pretendía ofender… —Respondió caminando hacia la gran puerta doble, siendo el ladronzuelo el primero en alcanzarla y empujar con suavidad.

Al otro lado se encontraron con una sala lujosamente decorada y recargada al estilo de Heku, con tapices, alfombras, pesados muebles de madera y asientos tapizados en terciopelo. Una joven yegua con ropas de sirvienta lanzó una pequeña exclamación, pero en vez de huir aterrorizada, sacó una larga daga de entre los pliegues de su ropa, haciendo que Seda alzara una ceja con admiración, abriendo del todo la puerta y dejando paso a los demás.

—¡Padre! —Exclamó la joven, corriendo hacia Col, soltando el arma sobre uno de los muebles y rodeando al caballo con un gran abrazo, besándole las mejillas sin parar.

—Oh, mi Alais, me alegra tanto ver que estás bien. —Dijo lloroso abrazándola con fuerza.

—¿Alais? ¿Ocurre algo? —Preguntó una voz femenina desde otra habitación, viéndose aparecer a la reina Rain.

Su rostro les indicó al instante lo que estaba sufriendo, sus ojos estaban enrojecidos, su voz sonaba rota por el llanto y vestía de riguroso negro, llevando un lazo negro entrelazado en sus crines en una larga dragonera que iba desde la nuca a la cruz.

—Los Héroes de Alhaz… —Susurró sorprendida. —Rápido, rápido, entrad. —Los apremió, siendo Kaze el último en pasar y en cerrar la puerta. —¿Cómo habéis logrado entrar? Había caballeros guardando la entrada.

—Eran espectros, mi reina, criaturas de oscuridad. —Dijo Odelia, que se arrodilló ante ella con lágrimas en los ojos. —Mi corazón se encoje de pena por la muerte de su majestad, el rey Cerk, uno de sus últimos actos como soberano fue nombrarme Dama de la Escama. —Alzó de nuevo la mirada, en aquella ocasión sus ojos denotaban gran resolución. —He venido junto a mis amigos, para rescataros. —Anunció alzando la mano derecha sobre el corazón, mostrando el brazalete con el hipogrifo.

—La diosa os a elegido como uno de sus paladines… —Observó Rain con tono esperanzado y los ojos húmedos. —Mi marido supo bien saber que había honor y luz en vuestro interior, una lástima que Krast lograra embaucar su mente y su razón con sus artimañas. —Cerró los ojos dejando escapar las lágrimas que en ellos retenía. —Oh, mi amado Cerk. —Lloró sin poder evitarlo, ocultando el rostro entre las manos.

—Valor, mi reina, valor, pronto estaréis libre del cautiverio. —Trató de animarla Odelia.

—Eso no será posible… —Musitó angustiada Alais, que se acercó a la reina, tomándola por los hombros y acompañándola a que tomara asiento en una de las butacas tapizadas.

—¿Por qué dices eso, Alais? —Preguntó Jaru. —Me alegro de que estés bien… —Añadió, un poco ruborizado, mirando de reojo a Kayrin, que fingió no darse cuenta y fue a servir una copa de agua de un aparador que había cerca y se lo llevó a la reina.

—Gracias, es un placer volver veros a todos. —Correspondió la joven con sus ojos azules llenos aún de alegría por encontrarse con su padre. —Hace poco han mandado esto, han empezado a aparecer grietas en la barrera y una criatura de sombras nos lo dio y luego se desvaneció. —Dijo cogiendo algo envuelto en un pañuelo que llevaba en uno de los bolsillos de su delantal y lo destapó, revelando un artilugio que recordaba a la concha de un caracol con una gema incrustada.

—Es una gema mensajera, se pueden gravar un mensaje en ella, pudiendo transmitir imagen y sonido. —Explicó Noroi acercándose y examinándola, tomándola y dejando su cayado de pie a su lado, presionando el centro de la concha tras inspeccionarla un momento.

De la gema se proyectó la imagen de un cocodrilo, Krast, el que fuera embajador de Wani y en última instancia primer consejero del rey. No tenía el mismo aspecto que recordaran, no llevaba su armadura hecha a medida, sino una indumentaria más típica de Wani. Un taparrabos de piel, un collar, brazaletes, y otros adornos de hueso y pinturas ceremoniales por todo el cuerpo. En el collar había un mechón de crines gris oscuro salpicadas de sangre, sin duda en representación del asesinato del rey Cerk.

—Reina Rain, la ciudad de Abdera es nuestra, sus súbditos han sido hechos esclavos, sus caballeros han muerto en combate o han sido capturados. Los más fuertes serán ofrecidos en sacrificio a nuestro dios Malfenor, el único y verdadero Señor de Rakna. —Anunció con voz autoritaria. —Si no queréis que el resto de vuestros súbditos corran la misma suerte, os entregaréis de manera voluntaria a los representantes del Dios Oscuro. —Ordenó. —Lord Krok y el resto de sus Siervos entrarán a palacio y lo ocuparán, acabando con toda la resistencia que encuentren. Los caballeros y soldados serán hechos esclavos. Si vos os entregáis sin oponer resistencia, perdonaremos la vida a todos los sirvientes, que podrán seguir ejerciendo con sus tareas. Vos quedaréis recluía en vuestros aposentos actuales y os mostraréis dócil y obediente, tal y como a de ser en una buena hembra y tal como se os a enseñado desde joven. —Krast sonrió con malicia. —Al fin y al cabo, nuestros reinos tienen cosas en común, aunque en Wani permitimos que las hembras de valía ocupen puestos de importancia. Quizás algún día os permitamos tomar algunas decisiones por vos misma, como lo que os apetecería cenar, pero en el momento en que os rindáis a los Siervos Oscuros, obedeceréis sin rechistar todas sus órdenes si no queréis que los ríos y lagos de Heku se tiñan de rojo con la sangre de los sacrificios. —Advirtió con severidad. —Pedid a vuestros caballeros y soldados que depongan las armas, quizás así podáis salvarle la vida a alguno y puedan vivir como esclavos un tiempo. Sabemos que los caballos de Heku son demasiados estúpidos para obedecer una orden sensata, aunque venga de una hembra, pero lord Krok no desea manchar de sangre las salas y pasillos de palacio. —Dijo con malicia, dando a entender que mentía, y que le importaría poco asesinar a cualquiera que opusiera resistencia. —Tenéis para tomar vuestra decisión hasta la caída de la barrera. Dirigíos a la sala del trono, allí espera encontrarla lord Krok. —Ordenó antes de que el centro de la concha volviera a su posición original con un pequeño chasquido y la proyección se detuviera.

Tras el mensaje se hizo un tenso y pesado silencio, todos tenían rostros lúgubres y de pesar, excepto Seda, que permanecía junto a la puerta, mirando a través de una rendija con los sentidos alerta por si se presentaban problemas. Odelia se había incorporado con los puños apretados y el rostro lívido de ira.

—¡Esos viles desgraciados montón de…! —Comenzó a maldecir antes de que la reina la interrumpiera.

—Dama, por favor. —Pidió Rain con calma. —Controlaos, sabéis mejor que nadie que sacrificaré mi libertad sin duda ni arrepentimiento si con ello salvo la vida a los furrs de Heku. —Declaró con solemnidad. —Solo sufro por el destino que pueda sufrir mi pequeño… —Dijo con ojos llorosos, llevándose las manos al vientre, sobresaltándolos.

—¿Estáis en cinta? —Preguntó boquiabierta Odelia.

Rain asintió con los ojos y las orejas gachas, acariciándose el vientre donde aún no se notaba ninguna prueba de su estado.

—¿Me permitís? Soy sacerdotisa de Alhaz, hablamos en un par de ocasiones en Shuto. —Le recordó Kayrin, acercándose a la reina, que le sonrió y asintió.

—Claro, me acuerdo de vos, Kayrin y de vuestros amigos. —Dijo paseando la mirada por ellos. —De algunos solo os conozco de oídas. —Comentó mirando a Kaze, obteniendo una respetuosa inclinación de cabeza del lobo. —Y a otros los he conocido en circunstancias mucho más agradables. —Dijo sonriendo con tristeza a Faolín, que se adelantó un paso hacia ella.

—Majestad, debéis estar segura de esta decisión. —Se aventuró a insistir con gesto dolido.

—Estoy totalmente decidida. —Repitió con convicción, que bajó la vista cuando notó las manos de Kayrin posarse con delicadeza sobre su vientre. —¿Y bien? —Interrogó tras unos segundos.

—Es indudable, estáis embarazada, diría que de unas ocho u diez semanas. —Anunció alzando la vista hacia ella, con una sonrisa y ojos húmedos.

—¿Sabríais decirme si es macho u hembra? —Preguntó como si ya hubiera hecho aquella pregunta a algunos de los clérigos que la hubiera examinado.

—No podría asegurarlo al cien por cien, pero yo diría que es un macho. —Respondió tras concentrarse un momento. —Está sano y se está desarrollando con normalidad. —Informó tras apartar las manos. —El enemigo podría usar a vuestro hijo para obligarte a hacer cosas peores de la que seguramente te vayan a pedir en cuanto os tengan bajo su poder. —Advirtió con preocupación.

—Lo se… —Musitó cabizbaja, llevándose de nuevo las manos al vientre. —Por eso disimularé mi embarazo todo el tiempo que me sea posible, lo tendré en secreto, y luego intentaré que alguien lo saque de la ciudad sin ser visto. —En aquel momento miró a Seda, la rata notó que lo observaban y giró una oreja hacia ellos antes de volver el rostro. —¿Aceptaríais una misión para llevarla a cabo en unos seis u siete meses, señor? He oído grandes hazañas llevadas por vos en el más absoluto de los secretos y con total discreción.

—No me llames señor… —Gruñó Seda, que agitó su larga cola sin pelo, cubierta por una áspera piel rosada. —Hacer de niñera de un mocoso recién nacido no es lo mío. —Advirtió, ignorando los rostros de indignación que lo miraban.

—Estáis hablando del futuro rey de Heku, más respeto. —Lo reprendió Odelia con enfado.

—Un rey que aún no a nacido y cuyo reino está en manos enemigas, solo sería un títere. —Replicó con mordacidad.

—Por eso mismo, señor… —Rain carraspeó con suavidad para corregirse— Seda, no puedo permitir que mi pequeño crezca en esta desgracia. —Dijo con ojos suplicantes. —Os pagaré todo cuanto queráis. —Prometió.

—Poco podrá ofrecer una reina destronada, todas vuestras riquezas pasarán a manos de Wani y los Siervos Oscuros. —Contestó, viéndose rodeado por más rostros de desprecio y desaprobación de lo que le hubiera gustado contar. —Muy bien, vendré cuando se de el alumbramiento y sacaré al mocoso sano y salvo de Abdera, siempre y cuando las circunstancias me permitan entrar y salir sin ser visto, y claro está, si la recompensa sea sustanciosa. —Advirtió con severidad, sin dar lugar a negociaciones.

—El mundo entero alabará vuestra valentía y los bardos escribirán canciones por vuestro valor. —Lo alabó, aunque Seda se limitó a gruñir y volver a su vigilancia.

—Padre, se por qué habéis venido, pero yo me quedaré con la reina. —Anunció de repente Alais.

—¿Por qué…? —Alcanzó a balbucir el conmocionado Col, que la miró angustiado.

—Soy la única, además de un clérigo de confianza, que conoce el estado de la reina Rain. Me necesitará en las próximas semanas para disimular el embarazo. Además, —añadió mirando hacia Seda— no dudo de la capacidad de vuestro amigo, pero si voy con él podré ocuparme de que al bebé no le falte de nada.

—Eso me parece una idea más razonable. —Gruñó Seda de espaldas a ellos, sorprendiéndolos un poco conque aceptara rescatar a alguien más sin discutir un precio.

—¿Haríais eso por mí? —Preguntó emocionada Rain tomando las manos de Alais. —No sabría como agradecer tanta bondad y valentía. —Dijo derramando lágrimas de agradecimiento.

Col intercambió una mirada con su hija, notando como su corazón se desgarraba en su pecho.

—Entonces yo también me quedaré. —Indicó con voz apagada.

—No puedes hacer eso, padre. —Dijo Alais negando suavemente con la cabeza. —Tú debes regresar a Granadilla, ocuparte de que la aldea del bosque Eume prospere, así, cuando el bebé y yo salgamos de aquí, tendremos un lugar seguro al que ir. —Le explicó con una cariñosa sonrisa, acariciándole el rostro al ver el gran dolor que trataba de contener.

—Así lo haré. —Prometió Col dejando escapar lágrimas de tristeza. —Prométeme que regresarás a casa sana y salva. —Le pidió en tono suplicante, devolviéndole las caricias.

—Lo prometo, padre. —Asintió la joven yegua.

—No quisiera estropear un momento tan conmovedor, pero por los ruidos que escucho no debe faltar mucho para que la barrera ceda. —Los interrumpió Seda, agitando un poco la cola y señalando hacia una de las ventanas, a la que se acercó Faolín a inspeccionar.

—Tiene razón, las grietas de la base pronto permitirán el paso de los cocodrilos y los Siervos Oscuros. —Confirmó.

—Entonces no hay tiempo que perder. —Anunció con tono resuelto Rain, alzando la barbilla. —Antes de marcharos debo entregaros algo, acompañadme. —Ordenó echando a caminar hacia la puerta, donde estaba Seda. —¿Podríais escoltarme hasta la sala del trono? Está en el piso inferior. —Pidió con tono firme.

—Claro, por lo que os voy a pedir por sacar a vuestro futuro retoño de aquí puedo permitirme ofreceros un anticipo de mis habilidades. —Asintió, haciendo una pequeña mueca antes de hablar. —Felicidades. —Soltó con tono algo seco e incómodo, saliendo al exterior y haciéndoles una señal para que se pusieran en posición. Toru y Jaru, que ya conocían el modo de proceder del ladronzuelo, se adelantaron ocupando sus puestos habituales.

Sin decir nada más, adoptaron la mismas posiciones que habían usado para llegar hasta allí y avanzaron con resolución por el pasillo. Hubo un momento de tensión cuando escucharon pasos, pero al ver a uno de los caballeros que habían llevado consigo acompañado de una joven yegua y un potro de unos seis años, se relajaron. El caballo los saludó, deteniéndose a informarles de que se había encontrado con varios furrs de aspecto extraño en la planta inferior, soldados y caballeros de mirada ausente que se limitaban a mirar por las ventanas y que no habían intentado detenerlos. Les indicó que aguardaría junto a al bote y lo protegería en caso necesario. Al bajar por unos amplios escalones alfombrados de azul, hicieron un pequeño alto al ver a media docena de caballeros y al menos a quince soldados con mirada ausente tal como les habían advertido. No hizo falta aclarar a nadie que eran espectros. Seda bajó con cautela los últimos escalones que hacía una ligera curva, sin hacer un solo ruido gracias a la alfombra, pero nada más apoyar uno de sus pies en el suelo, los rostros inexpresivos de aquellos furrs se volvieron hacia él. Sin dudarlo un instante se llevó la ballesta al hombro, apuntó y disparó, al mismo tiempo Toru, Jaru, Kayrin y Kaze, se lanzaron impulsados por la energía de su interior empuñando sus armas. Antes siquiera de que los espectros pudieran reaccionar, cayeron al suelo con terribles heridas abiertas, atravesados por un virote o una flecha, con el cráneo o las costillas machacadas, brotando sangre negra durante varios segundos antes de desvanecerse en partículas negras.

—No ha estado mal. —Reconoció Seda, chasqueando la lengua, viendo como las auras de energía se desvanecían.

Siguieron el camino con las indicaciones de Rain y justo cuando las enormes puestas dobles pintadas de rojo y adornos dorados de la sala del trono quedaban a la vista, vieron que de unas puertas laterales salían caminando con paso inseguro varios caballeros. Al principio pensaron que eran combatientes y que los Siervos Oscuros se habían abierto paso, pero se fijaron mejor en las terribles heridas que mostraban algunos de ellos y en sus ojos vacíos de vida y se estremecieron. Seda alzó su ballesta pero Kaze levantó una mano.

—Dudo que tu arma pueda hacerles nada, déjanos esto a nosotros, id a la sala del trono. —Ordenó mirando a Noroi y a Jaru, para que se hicieran cargo de escoltarlos.

—Bien, nos vamos. —Asintió Seda, echando a correr por un extremo de la sala, pues los caballeros parecía interesados en el grupo más numeroso de los elegidos de Alhaz.

—Aki está haciendo de las suyas. —Gruñó Kayrin, que dio un paso al frente, juntando las manos para lanzar una oración. —Dadme unos segundos. —Pidió a sus amigos, que empuñaron sus armas.

—El tiempo que necesites. —Respondió Toru antes de lanzarse hacia los zombis, que al verse expuestos a la lucha, parecieron recuperar la agilidad y habilidad que tuvieron en vida para blandir un arma.

Faolín incapacitó a varios alcanzándolos en las rodillas con sus flechas, haciéndolos caer al suelo, donde se retorcían tratando de incorporarse de nuevo. Algunos contaban con armaduras mágicas que impedían que les aplastaran el yelmo o atravesaran de manera eficaz sus torsos o el cuello. Toru y Kaze pudieron acabar con alguno cortándoles la cabeza, pero incluso las armas de los dioses tenían problemas para atravesar aquellas defensas. Por suerte, pudieron entretenerlos el tiempo suficiente para que Kayrin lanzara su bendición, el sello de luz rosa se dibujó bajo los pies de los caballeros zombis y quedaron paralizados en el sitio. Las criaturas empezaron a emitir sonidos espeluznantes mientras que de sus bocas y ojos salía una niebla oscura junto a sangre coagulada, como si estuvieran hirviendo por dentro. Tras unos segundos, cayeron ruidosamente al suelo en un charco de sangre y fluidos corporales. A Kayrin se le aflojaron las rodillas por el cansancio y la energía requerida para aquella complicada bendición, pero Toru estaba atento y la cogió en brazos antes de que tocara al suelo.

—Vamos. —Ordenó a sus compañeros, que asintieron y lo siguieron corriendo hacia la sala del trono, donde Jaru esperaba con la puerta abierta y el escudo presto, cerrando una vez hubieron pasado.

—No tenemos mucho tiempo. —Los apremió Seda, alzando la ballesta hacia una de las altas ventanas de la sala del trono desde donde llegaba el ruido de la batalla.

De las paredes colgaban enormes y bellos tapices, pendones adornaban cada columna con la representación del escudo de Heku, una dragona plateada sobre un fondo celeste, y una alfombra azul con adornos de plata se extendía desde la entrada hasta la tarima donde se alzaban dos tronos.

—Por aquí. —Dijo resuelta Rain, caminando hacia la tarima y arrodillándose delante del trono del rey, pasando las manos por las hermosas tallas de madera de la parte inferior. —Aquí está. —Anunció presionando el pecho de un hipogrifo en un lateral, haciendo que la parte delantera se abriera con un chasquido, sacando un cofre de metal.

—¿No sería más seguro la sala del tesoro o algo así? —Preguntó Seda, mirando un momento por encima del hombro y luego hacia las ventanas.

—¿Vos hubierais mirado aquí o en la sala del tesoro? —Preguntó la reina encajando un anillo que llevaba en un colgante del cuello en el cierre de la tapa.

Seda se limitó a gruñir, la tapa se abrió con un chasquido y al levantarla reveló su contenido, tres hermosas reliquias, todas del mismo color y pertenecientes a la misma diosa. La imagen de Elehanör, la hipogrifo hembra, estaba representada con exquisita miniciusidad en la superficie de un brazalete y dos grebas. Las gemas grises emitieron un resplandor plateado al percibir la cercanía del otro brazalete y de la lanza de Odelia.

—Estas son las reliquias que había repartidas por el reino. —Anunció Rain. —Hay historias de que alguien tenía un fragmento más, se desconoce a que dios o diosa olvidado pertenecían, y también que familia lo custodiaba. —Se disculpó.

—Un momento. —Pidió Toru, que metió la mano en uno de los bolsillos encantados de su chaleco y sacó un tubo de madera, desenroscó la tapa y sacó el mapa, extendiéndolo en uno de los asientos. —¡Ha cambiado! No me había dado cuenta… —Informó. —No lo consulto desde hace varios días. —No me había dado cuenta —confesó cabizbajo.

—Eso es lo de menos ahora. —Aseguró Faolín, dándole una palmadita en el hombro.

—Ninguno de nosotros cayó en la cuenta de revisarlo después de abandonar las montañas. —Le recordó Kaze.

El mapa mostraba tres puntos superpuestos uno sobre otro y marcaban Abdera, que era representada por un castillo con una muralla y un foso alrededor.

—¿Y bien, Dama de la Escama Odelia, aceptáis este regalo de parte de la corona y de todos los caballos y yeguas de Heku? —Preguntó con formalidad Rain, tomando el cofre y poniéndolo ante ella, que estaba aún asombrada por lo que sus ojos veían.

—Por su puesto, majestad. —Asintió, intercambiando una breve mirada con sus amigos, que la animaron a tomar las reliquias con un gesto.

Alargó una mano primero hacia el brazalete, lo tomó y lo posó sobre su antebrazo izquierdo donde el metal se abrió antes de adaptarse perfectamente a sus músculos, como si fluyera. Luego repitió el proceso con las grevas, que se adaptaron igualmente a la zona de sus espinillas y pantorrillas.

—Como hechas a medida. —Anunció, escuchando de repente la musicalidad mucho más clara y fuerte de Elahanör y una gran energía recorriendo su cuerpo. —Puedo entenderla, entiendo algunas de sus palabras. —Anunció maravillada.

—Ahora eres quien más partes de su armadura tiene, a nosotros nos pasó igual, cada vez que conseguimos una reliquia, escuchamos a nuestros compañeros espirituales con más claridad. —Apuntó Kayrin, con una sonrisa.

En aquel momento se escuchó una especie de gran explosión, como si miles de ventanas estallaran al mismo tiempo.

—¡El escudo a caído! —Gritó Seda.

—Rápido, debéis marcharos. —Los apremió Rain, que fue a ocupar su lugar en el trono. —Antes de iros. —Dijo deteniendo a Noroi con un gesto. —¿Tardaríais mucho en lanzar un hechizo para que todos pudieran oír mi voz? —El felino negó con la cabeza, alzó un poco su cayado y murmuró unas rápidas palabras.

—Ya está, solo debéis rozar vuestra garganta con los dedos. —Indicó.

—Muy bien, ahora marchaos, Alais, ponte a mi lado. —Pidió tomando asiento.

Las puertas de la sala del trono se abrieron y entraron varios caballeros.

—¡Majestad, la barrera a caído! —Informó uno de ellos, que se los quedó mirando.

—Dejadles paso libre, capitán. —Ordenó Rain.

—Recuperaremos Heku, esto no se quedará así. —Prometió Toru, antes de salir corriendo junto a los demás, subiendo los escalones de dos en dos hacia la Torre del Homenaje.

Al llegar al piso superior escucharon el ruido del enorme rastrillo de hierro que cerraba el acceso al recinto real ceder y los gritos de los cocodrilos que entraron rugiendo, pidiendo más sangre. Al llegar a las escaleras que llevaba a la azotea, escucharon la voz de la reina.

—¡Mis súbditos, os habla vuestra reina! —Se escuchó solemne. —Deponed las armas, el palacio a caído, no luchéis, pues el enemigo a vencido y vuestro sacrificio sería en vano. El ex-consejero Krast a prometido que perdonará la vida a aquellos que se rindan sin pelear. —Podían detectar el dolor y el esfuerzo con que Rain decía aquellas palabras, se hizo el silencio hasta que otra voz lo rompió.

—Así es, vuestra reina dice la verdad. —Dijo la voz de Krast. —Aquel que luche encontrará la muerte, quien se rinda será despojado de sus armas y llevado a los rediles de los esclavos. Los sirvientes que se muestren dóciles, podrán mantener su puesto y continuar con las labores de palacio.

Cuando llegaron arriba, Toru y Seda corrieron a las almenas, mientras el resto empezaba a subir por las cuerdas. Allí se encontraban dos de los tres caballeros que habían ido con ellos, acompañados de sus parejas, pero había una yegua de crines negras que sollozaba en voz baja. El soldado que había estado haciendo guardia había desaparecido, seguramente bajando a los pisos inferiores al ver caer la cúpula. Al fijarse bien en el patio que quedaba debajo, vieron al tercer caballero ante las puertas del palacio, en el camino de piedra que llegaba hasta el rastrillo destrozado, acompañado de una docena de caballeros montados en wyrm, quizás los últimos de palacio. Tras ellos había al menos una veintena de soldados a pie armados con picas y espadas cortas.

—Hemos oído la petición de nuestra reina. —Comenzó a hablar el joven caballero, su voz hizo que la yegua de crines oscuras lanzara un gemido de angustia y se acercara a las almenas a mirar. —Pero nuestros corazones han escuchado el dolor que esconden sus palabras. —Dijo con tono firme, señalando sin miedo al embajador, que estaba junto a Krok y Niefen. —Somos Caballeros de Eléanor, no nos rendiremos sin luchar. —Dijo golpeando su escudo con la lanza, haciendo que su wyrm lanzara una fuerte patada al suelo, haciéndolo temblar. —Pedimos perdón a nuestra reina, pero hoy elegimos luchar y morir libres en vez de vivir un solo día como esclavos. —Concluyó, bajando la visera de su yelmo y prorrumpiendo en un grito de batalla.

Los caballeros rugieron al unísono y se lanzaron con sus monturas hacia la masa de enemigos cada vez mayor que llenaba el gran patio de armas del complejo palaciego. Los soldados dejaron sus lanzas un momento en el suelo, sacaron largos arcos que habían ocultados tras sus capas, encordaron una flecha y dispararon al cielo. Los proyectiles ascendieron hasta llegar a su punto más alto, y cayeron sobre los cocodrilos al tiempo que los caballeros llegaban a la primera línea. Krok y Niefen acabaron con varios sin esfuerzo, mientras que Krast retrocedió buscando refugio entre sus hombres. Tras aquella primera envestida, los soldados tiraron los arcos, tomaron las lanzas y se lanzaron al ataque.

—Debemos irnos. —Gruñó Seda, que tomó a la yegua que se había puesto junto a ellos por un brazo, pero se resistió y lanzó un grito que la rata silenció rápidamente dándole un golpe con el mango de su ballesta, dejándola inconsciente y cargándosela al hombro.

—¡No era necesario que hicieras eso! —Lo reprendió Toru, furioso, corriendo hacia los cabos donde los dos caballeros ayudaban a subir al último miembro de su familia.

—Yo creo que sí, además tu noviecita podrá sanarla. —Dijo dejándola en brazos del caballero, que le ató el cabo en torno a la cintura y se puso junto a ella, izándolos a los dos hacia el bote, que seguía bajo el hechizo de Noroi.

Toru se mordió la lengua por no responderle de mala manera, pues no era el momento más indicado para discutir. Tomó uno de los últimos cabos y todos estuvieron arriba en solo unos segundos.

—Vamos, vamos. —Apresuró Seda a Jaru, al tiempo que se ponía al timón y el draken se ocupaba de la vela, haciendo que el bote se pusiera en movimiento.

—¿Por qué habrán hecho eso? —Preguntó llorosa Kayrin, que tenía las manos alzadas sobre el rostro de la inconsciente yegua.

—Ya los has oído, no estaban dispuestos a sacrificar su libertad y su honor, Krast lo sabia, exigió demasiado a la reina. —Respondió Odelia en tono lúgubre, mirando hacia el palacio del que se alejaban. —Solo espero que ese bastardo asqueroso cumpla su palabra y no haga daño a los sirvientes.

Col asintió a sus palabras, resbalándole grandes lágrimas por las mejillas, llorando sin contemplaciones e incapaz de hablar, apenas había tenido tiempo de despedirse de su pequeña.

—¡Algo se acerca! —Advirtió Noroi de repente, señalando una figura negra que había cortado el humo que aún se alzaba sobre la ciudad.

—No pueden ser Krok o Niefen, no iban transformados y deberían estar tan agotados como nosotros. —Dijo Toru, empuñando a Fogonar y mirando hacia aquel punto.

—¿Qué hay de Aki o de Hassan? —Le recordó Kayrin, que también estaba lista, asiendo su maza. —Me resultó muy extraño no encontrarnos con ellos durante la batalla.

Seda había soltado un momento el timón, haciendo que uno de los caballeros lo sujetara y manipulando algo entre sus manos.

—Los frascos. —Pidió en tono apremiante, viendo que lo miraban desconcertados. —¡Los puñeteros frascos de esa serpiente! —Gritó mirando hacia otro corte de oscuridad que provocó la sombra en el humo. —Aún no sabe donde estamos. —Dijo recogiendo los frasquitos, dividiéndolos en dos grupos iguales y atándolos entre sí. —Toma. —Dijo pasándole uno a Faolín.

—¿Qué quieres que haga…? —Comenzó a decir, pero al ver que el roedor colocaba el que se había quedado en el extremo de uno de los virotes de su ballesta asintió. —Entiendo. —Dijo tomando una de sus flechas y apresurándose a hacer lo mismo.

—Prepárate. —Ordenó. —Y no miréis directamente a la luz. —Les recordó Seda al tiempo que se apoyaba la ballesta en el hombro y mantenía los sentidos alerta. A los pocos segundos Faolín lo imitó, teniendo la cuerda de Sëthlas lista y tensa.

Guardaron silencio, deslizándose por encima de la ciudad cada vez más rápido y más alto, todos se movieron cuando la forma oscura cortó el humo y se metió en las nubes, cuyos vientres se veían de un extraño color naranja sucio por las llamas de los fuegos. Seda se pasó la lengua rosa por el hocico, concentrado, con el sudor cayéndole por las sienes, pero sin que le temblara el pulso.

—¡Ahí! —Gritó el tiempo que disparaba a un punto oscuro que se abalanzaba sobre ellos.

El virote salió disparado hacia el objetivo, una cuchilla negra lo golpeó para desviarlo y los frasquitos de Essiss estallaron con una luz cegadora. Por suerte, estaban preparados, Faolín cerró los ojos en aquel instante y al siguiente los abrió viendo como el draken oscuro se tambaleaba aturdido e incapaz de controlar su vuelo, cayó varios metros y luego pareció que comenzaba a recuperarse. Entonces disparó su flecha golpeándolo en el pecho protegido por la armadura. El Siervo Oscuro lanzó un grito de furia y dolor, cayendo en picado hacia las aguas del foso que rodeaban las murallas y sobre el que estaban pasando en aquel momento. La visera del yelmo se alzó por un momento dejando a la vista un rostro desencajado por la ira, pero que ninguno pudo ver bien, excepto Toru, que corrió al borde del bote y se asomó al mismo tiempo que el cuerpo se estrellaba en el agua. Lanzaron vítores de alegría, pero Seda los mandó a callar de inmediato, mascullando insultos y maldiciones, explicando que aún no estaban fuera de peligro y que debían apresurarse a alejarse de allí, tomando de nuevo el mando del timón. Kayrin le lanzó una mirada funesta, pero se mordió la lengua y siguió su consejo. Al acomodarse en su sitio, se fijó en la tensión de la cola y de la espalda de Toru, se acercó viéndole el rostro desencajado.

—¿Toru, estás bien? —Le preguntó preocupada, apoyando una mano sobre su hombro.

Antes de que pudiera abrir el hocico, dos formas oscuras, una con alas verdes cieno y las otras blanco hueso, se alzaron de la zona de palacio y se dirigieron veloces hacia ellos. Seda comenzó a maldecir de nuevo.

—Esta vez me ocupo yo, se como quitarles las ganas de perseguirnos. —Dijo Odelia con resolución, alzándose y dirigiéndose a la popa, deteniéndose delante de Seda, que la miró con desconfianza.

—Pero estás agotada, ayer fue tu primera transformación, podría ser peligroso. —Advirtió preocupado Noroi.

—Tengo fuerzas de sobra para un solo ataque, será suficiente. —Aseguró con una sonrisa, concentrándose un momento y haciendo que su cuerpo brillara con una luz plateada, apareciendo con su Armadura Divina mucho más completa que la vez anterior y dos alas plumosas de luz.

Ahora ambos brazos estaban cubiertos por piezas de armadura, una cota de malla cubría su cuerpo hasta las rodillas y era sujetada a la cintura por un cinturón de metal plateado. Sobre la cota llevaba el sobreveste blanco con la figura plateada de la diosa hipogrifo y su lanza, Elehanör estaba en su máxima extensión, erguida en vertical a su lado. Bajó la punta hasta que señaló a los Siervos Oscuros que se acercaban a una velocidad mucho menor de lo que habían demostrado en otras ocasiones. Quizás mostrándose cautos o por puro cansancio.

—¡Por el poder de Alahz y de Elehanör! —Gritó, haciendo que mas de dos docenas de sellos de luz plateada, y de un metro de diámetro, aparecieran a su alrededor. —Que vuestros cuerpos deformes y vuestras almas corrompidas, conozcan el poder de la Luz y la justicia divina. —Anunció con tono calmo, pero llegando hasta los oídos de Aki y Hassan, que se detuvieron al ver que de cada uno de los sellos brotaba un arma, como lanzas, espadas y alabardas. Odelia iba girando lentamente su muñeca y la luz de los sellos se intensificaba. —¡Lluvia de Justicia! —Gritó al tiempo que terminaba de girar la muñeca, haciendo que las armas invocadas salieran disparadas hacia los Siervos Oscuros.

Aunque se movieron para esquivar el ataque, las armas los siguieron hasta darles alcance, escuchándose sus gritos de dolor y viéndose los dos cuerpos caer hacia tierra, aunque antes de que impactaran fueron engullidos por un portal de niebla negra. Krok estaba en una de las almenas de la muralla, jadeando entrecortadamente y mirando hacia ellos con furia, pero impotente, demasiado agotado para transformarse. Con un resplandor plateado, Odelia perdió conexión con Elehanör y cayó inconsciente, cogiéndola Kaze antes de que tocara el fondo del bote y dejándose caer con ella para sentarse.

—A sido espectacular. —Comento Jaru, mirando hacia la yegua, que abrió los ojos un segundo, acarició el hocico de Kaze y sonrió, quedándose dormida.

—¿Está bien? —Preguntó Col, pálido y asombrado.

—Solo duerme. —Informó Kaze, un poco incómodo por el gesto que había tenido antes de quedarse dormida.

—Creo que no eres el único que le gusta llamar la atención y usar una fuerza excesiva… —Comentó Seda a Toru, haciendo una mueca con la que intentaba disimular una sonrisa, pero al ver su cara de preocupación frunció el ceño. —¿Todo bien?

—Antes le he preguntado lo mismo. —Asintió Kayrin, que tras recuperar el pulso normal de su corazón tras aquel último intento de los Siervos Oscuros por capturarlos, recordó la expresión de aturdimiento Toru.

—Cre-creo que sí. —Respondió sacudiendo la cabeza, como si quisiera eliminar algo de su mente. —He visto algo o he creído verlo… —se dejó caer, sentándose y apoyando la espalda contra el borde, mirando a sus amigos con angustia en la mirada. —Creo… creo que el draken oscuro, ese Siervo que casi nos mata, que a destruido la barrera mágica y que a subyugado a todo el reino de Heku… —cogió aire y lo soltó lentamente— podría ser Yuudai, mi padre. —Tras soltar aquella noticia se hizo un profundo silencio.

El bote se sumergió entre las nubes cuando comenzaba a arreciar la lluvia y el viento cambiaba, soplando del norte, como si alguien quisiera ayudarlos a llegar lo antes posible hasta el tolmo de Steinsir, donde los esperaba el Göruden Doragon.

28

Había pasado casi una semana desde que Abdera hubiera caído en manos de Wani, hasta el momento se habían limitado a terminar de consolidar su poder en la capital, reconstruir los edificios y defensas destruidas, y organizar un gobierno provisional, que según supieron por los espías, sería regido por Krast. De los Siervos Oscuros no había nada seguro, se creía que estaban recuperándose tras la batalla y que pronto empezarían a movilizar al ejército para conquistar las ciudades y pueblos circundantes que no quisieran rendirse por las buenas. Se rumoreaba que una vez Krok se hubiera recuperado, traería más efectivos que esperaban en algún lugar oculto. Tenían un sabor amargo en la boca, habían perdido Heku y además la reina Rain había sido obligada a quedarse como prisionera y marioneta para que los chamanes de Wani no se pusieran a sacrificar a todos los caballos y yeguas en honor a Malfenor. En el Göruden Doragon no todo eran malas noticias, Valira y Noroi habían conseguido contactar con Velvet, Junne y el rey Bamry tres días después de llegar de Abdera. De algún modo, Velvet había conseguido eliminar la interferencia que impedía la comunicación a largas distancias, aunque les advirtió que podría ser solo temporal, por lo que se pasaron los próximos tres días reunidos, hablando y preparándolo todo. Salieron de una de aquellas reuniones con el rey Bamry del camarote de Kin, donde habían trasladado la gema comunicadora de Valira para que pudieran reunirse y estuvieran más o menos cómodos al ser una de las estancias más amplias del galeón. Faolín se despidió y aprovechó el buen funcionamiento de las gemas comunicadores para coger una de uso privado y poder hablar largo y tendido con Dellanir, pues aunque habían intercambiado saludos y palabras cuando habían estado hablando con Bamry, estaba claro que tenían mucho de lo que hablar.

—Es una lástima que no podamos viajar a Okami debido a que tengan cerradas sus fronteras y estén desbordados de refugiados. —Kayrin parecía muy molesta con aquello. —Creo que precisamente deberíamos ir, para ayudar.

—Hay furrs que podrán ocuparse de los refugiados. Nosotros tenemos cosas más serias de las que preocuparnos ahora mismo, como conseguir el resto de las reliquias de nuestras armaduras. —Indicó Kaze, con tono serio. —Además, no podríamos movernos con libertad y tranquilidad por Okami, el rey Balten aún no a conseguido convencer a todos los señores feudales ni al shögun para permitirme la entrada, sigo siendo un desterrado. Si cruzo la frontera sin permiso querrán matarme. —Les recordó con un gruñido de fastidio.

—No es culpa tuya, todos sabemos que fue injusto que os desterraran en primer lugar. —Dijo Noroi, que llevaba a Ryuseki en brazos, agitando la cola al ver que no decía nada. —Iré a ver como está Elric. —Murmuró con el ceño fruncido.

—Te acompaño. —Se animó Jaru, despidiéndose con un gesto.

El potro había despertado dos días después de regresar de Abdera, había sido el primer sorprendido con su recuperación y les estuvo muy agradecido, pero desde que se enteró que Kayrin tuvo que sacrificar la única posibilidad de eliminar la maldición de Toru, se mostraba triste y decaído. No había conseguido levantarse de la cama en los días que llevaban allí pese a que Odelia se había mostrado firme y directa para que lo hiciera. En aquel momento la yegua no se encontraba con ellos, pues estaba patrullando los alrededores, pues pensaron que hasta que se marcharan del tolmo de Steinsir era mejor mantenerse alertas. Kin estaba con Mía en el prado pedregoso de la meseta, preparando la partida hacia Bako, pues después de que los cuatro reyes, Junne, Bamry, Balten y Raiven hablaran de la situación, la reina conejo, con el consentimiento de un entusiasta príncipe Ryon, les había invitado a ir a su reino. Podrían recorrerlo en busca de las reliquias ocultas y ella les entregaría aquellas que estaban en poder de la familia real u otros nobles que apoyaban su causa. Después de consultar el mapa mágico, ya tenían un destino al que dirigirse. Kin se había ofrecido a llevarlos, pues en compensación por sus servicios, Raiven quería pagarle una cuantiosa recompensa en oro, no solo de su parte, sino de todos los reyes que habían participado en las conversaciones de los últimos días. Después de dejarlos en la capital de Bako, Kin viajaría a Ningen, donde esperaba comprar otra nave voladora y así comenzar su sueño de tener una flota mercante con la que ganarse la vida.

—Es extraño que el reino de Raion apenas se haya pronunciado en todo esto. —Observó Kaze, recordando que la única noticia que habían recibido del reino felino era que estaban afrontando su propia crisis, dejando claro que no necesitaban ayuda de ningún tipo.

—Las cosas están raras y peligrosas, Seda a rechazado una oferta muy suculenta de Velvet y Beldin para que fuera a espiar a la capital. —Asintió Kayrin, que se volvió hacia Toru. —¿Tú que crees que… ? —Se quedó en silencio, sin terminar la pregunta al ver que aunque iba caminando con ellos tenía la mente en otra parte, pues sus ojos estaban ausentes y su rostro a veces se contraría en una mueca de preocupación. —¿Te importaría dejarnos a solas? —No era una pregunta e iba dirigida hacia Kaze, que asintió con seriedad y se retiró silenciosamente, caminando hacia el prado, donde de un momento a otro debería llegar Odelia de su patrulla. —¿Vas a decirnos que te sucede de una buena vez? —Inquirió con brusquedad, dándole un pequeño empujón, acorralándolo contra una de las barandillas, captando al fin su atención.

—Ya lo sabes muy bien. —Musitó frotándose el hombro derecho, donde podía sentir la maldición de Krok extendiéndose lentamente. —Ese draken…

—Ese draken podría ser cualquiera. —Replicó antes de que pudiera acabar. —No estás seguro si se trata de tu padre.

—Pero Gaia dijo…

—No importa lo que Gaia dijera, Noroi a contactado con los dragones. —Comenzó a enumerar. —Gaia reconoce que detectó cierta oscuridad en tu padre, pero no cree que llegara el punto de dejarse engullir completamente por las Sombras, sabes que era demasiado fuerte para eso. —Dijo con convicción, mirándolo fijamente hasta que asintió, aceptando sus palabras. —Iamuna está segura que entre Noroi y yo podríamos devolver a su escama el poder para deshacer tu maldición, pero nos llevará tiempo. —Aseguró, acariciándole una mejilla al verlo agachar la mirada y que así volviera a mirarla. —Y Üller, que por cierto es muy peculiar, a informado de que los caballeros del norte se están movilizando, no permitirán que toda Heku caiga sin luchar.

—Lo se, estaba delante cuando Noroi se puso en contacto con ellos, al igual que todos. —Refunfuñó.

—Entonces deberías dejar de estar de un humor tan pésimo, te mueves como alma en pena, arrastrando los pies y la cola por todos lados. —Al verlo apartar la mirada con pesar le agarró de una oreja y tiró con cierta fuerza, haciendo que acercara su rostro, sin aflojar el agarre pese al quejido de protesta que dio. —¿Tú y Fogonar os vais a rendir? —Preguntó con seriedad.

—¡Claro que no! —Protestó ofendido, apoyado por un brillo azul de la gema de la empuñadura de la espada, cuya melodía ofendida pudo percibir Kayrin gracias a Sakura. —Es solo que necesito tiempo para asimilarlo.

—¿Asimilar qué? Ese draken no era tu padre. —Insistió, sintiendo ganas de estrangularlo, pero cambió de táctica y con aire inocente y meloso, empezó a jugar con los dedos con un mechón de cabello rosa. —Toru… ¿Tú me quieres? —Pregunto en tono infantil, haciéndolo ruborizar hasta las orejas.

—Ya sabes que sí. —Respondió con seriedad.

—¿Por qué no me lo dices más veces? Como el otro día en ese bosquecillo… —Sugirió, inclinándose hacia él, notando que le subía la temperatura.

—Si te lo dijera todo el rato la palabra perdería su significado… —Murmuró mirando a los lados, no le daba vergüenza a que los viera alguien, pero sí le daba miedo de que lo hiciera Jaru.

Podría haber aceptado al fin que estuvieran juntos, pero se iba a asegurar que hasta que no acabaran la misión que Alhaz les había encomendado no iba a permitirle que mancillara a su hermanita.

—Muy bien, entonces que hablen tus actos… —Susurró con su hocico muy cerca de el de él, sus ojos verdes parecían pedirle a gritos que la besara.

Toru tragó saliva, notó las rodillas y la cola temblorosas, le acarició los brazos, pasando sus manos por sus hombros hasta sus mejillas, que acarició con las yemas de los pulgares y se inclinó para besarla.

—¡A llegado Odelia y trae grandes noticias! —Gritó Kaze, apareciendo de repente tras un montón de cajas que les había servido de cobertura hasta aquel momento.

Los dos reaccionaron de manera tan veloz y coordinada que el lobo se quedó parpadeando desconcertado por un momento, sin estar seguro de lo que había visto era verdad o solo producto de su imaginación. De estar con sus hocicos casi tocándose, Toru se había puesto a contemplar el horizonte dándole la espalda, observando con uno de los catalejos que les había prestado Kin, pero lo estaba sosteniendo del revés. Y Kayrin se había puesto a inspeccionar con enorme interés las palabras garabateadas en una etiqueta de una de las cajas como si se tratara de la más hermosa obra de arte del mundo.

—Oh, ¿Odelia dices? —Preguntó con bastante retraso, haciendo que Kaze asintiera sin saber como reaccionar. —Entonces vamos, a ver de que se trata. —Se colocó el pelo y agitó un poco la cola. —¿Vienes, Toru? —Preguntó.

—Claro, voy. —Al fin se dio cuenta de que sostenía el catalejo del revés, se ruborizó agachando las orejas, recogió el artefacto y se lo guardó en un bolsillo interior de su chaleco. —Te sigo. —Dijo a la draken, que ruborizada al igual que él, echó a caminar.

—Iré a avisar a los demás. —Musitó Kaze divertido, con una media sonrisa lobuna en el hocico y la cabeza ladeada, viéndolos marchar con movimientos algo rígidos y nerviosos.

Minutos después llegaron tres de los botes que habían partido a patrullar los alrededores, en el primero iba Odelia con Col y algunos voluntarios para hacer de vigías. En los otros, que iban comandados por los dos caballeros que se habían marchado con ellos de Abdera, viajaban más furrs y otras cosas que no distinguieron hasta que estuvieron más cerca. Cuando aún quedaban varios metros para que llegaran a tierra, varias formas de vivos colores se movieron en lo alto empezando a armar un escándalo que todos reconocieron. Vieron como los kues saltaban al vació para caer con agilidad sobre tierra y corrieron hacia ellos. Recibieron con gritos de alegría a sus queridas monturas, que casi los derribaron en su entusiasmo por saludarlos. Aunque hubo uno que sí que derribó a su jinete, Zafiro se lanzó sobre Toru, y en una mezcla de alegría y venganza reprimida, empezó a frotarle el pico por el rostro al tiempo que le picaba en las orejas, aunque lo hizo muy suave. Toru, por su parte, no dejaba de decirle cosas feas, como pajarraco apestoso, plumero con patas y cosas similares, pero era evidente que se alegraba mucho de verlo y no dejaba de acariciarle la cabeza y el cuello. La última montura que bajó fue el pesado Allard, que casi ocupaba el solo una de las embarcaciones y que ya se frotaba animadamente contra su amazona. Odelia aguantaba con paciencia sus gestos afectuosos, rascándole el cuello y bajo la mandíbula. Junto con sus monturas iban madame Bulette, Hiro, Oly, el sirviente de la madame, y Turak. Intercambiaron saludos con ellos, poniéndoles al tanto de los últimos sucesos con los que se habían encontrado de camino y sobre los planes que tenían.

—Heku se a vuelto un lugar peligroso. —Indicó la zorra blanca. —Vendí las propiedades de las que me puede deshacer y recogí todos mis ahorros, nunca es tarde para empezar en un nuevo lugar. —Dijo apoyada por su sirviente.

—Estoy en una situación similar, perdí mis mercancías cuando abandoné Bradbury, por suerte mi oro está a buen recaudo y podré reponer mi carromato y mis existencias. —Aseguró Hiro.

—Mis motivos son otros. —Anunció Turak, dando un paso al frente y acercándose a Noroi.

Buscó entre sus ropas y extraño un objeto tapado con una tela de terciopelo azul, al apartala, dejó a la vista el dragón de plata en el altar, que guardaba el anillo que reposaba sobre terciopelo rojo. Los ojos del metálico guardián parecieron clavarse de nuevo en Noroi, como aquella vez que se inclinó sobre el escaparate para admirarlo. El anillo rojizo reposaba en el mismo sitio, y su gema blanco rojiza seguía apagada.

—Te lo agradezco, es un regalo fantástico… —Dijo extrañado. —Pero si fuera una reliquia, lo sabría, Draco reaccionaría ante el anillo. —Explicó alzando el cayado, cuya gema brilló en afirmación.

—Quizás Draco no pueda percibirlo. —Sugirió con una sonrisa la cebra, que acarició la cabeza del dragón de plata y susurró una orden en el idioma mágico.

La figura pareció cobrar vida y se movió, inclinándose hacia atrás y perdiendo su pose protectora sobre el anillo, relajando la postura. La cúpula rojiza, casi invisible que cubría el anillo se desvaneció y la gema empezó a brillar con fuerza, los oídos de Noroi se llenaron de la musicalidad de Draco y sus ojos se llenaron de lágrimas. No se lo había dicho a sus compañeros, pero durante aquellos días había estado preocupado, cuando de nuevo se había convertido en quien menos reliquias poseía. Alargó una mano temblorosa, pero se detuvo mirando a la hechicera.

—¿Puedo? —Preguntó un poco cohibido.

—Debes, yo te lo entrego, Héroe de Alhaz. —Respondió con una sonrisa.

Emocionado, tomó el anillo con la mano izquierda, enseguida notó la energía recorriendo su cuerpo, se lo llevó a la mano derecha y se puso el anillo en el dedo anular, amoldándose tal como les había ocurrido al resto. Las palabras profundas y poderosas de Draco inundaron su mente con mayor claridad, estremeciéndose y notando el pelaje erizado. Había cerrado los ojos para disfrutar de la sensación y concentrarse en la musicalidad de Draco, cuando los abrió, se encontró con sus amigos y con Turak mirándolo con aprobación y una sonrisa.

—La cúpula mágica actuaba como barrera anti detección. —Dedujo Noroi, mirando maravillado el anillo.

—Así es, nunca se es precavida de más. —Asintió la cebra, riendo un poco.

—Ahora Chisai tendrá un amigo. —Observó Kayrin divertida, señalando su pulgar izquierdo, donde el anillo del ratón plateado de ojillos rojos relucía.

—Espero que no se ponga celoso. —Comentó Noroi riendo de felicidad.

—Enhorabuena. —Lo felicitó Odelia apoyando una de sus grandes manos en su hombro. —Todos estábamos preocupados porque te sintieras desdichado por ser el que menos reliquias tuviera consigo. —Dijo sonriendo al ver su cara de sorpresa. —Tranquilo, estábamos seguros que tarde o temprano lo habrías conseguido, además, ya sois bastante poderoso sin la ayuda de un compañero espiritual. —Comentó tratando de aparentar seriedad. —Tengo entendido que una vez volaste toda una colina y de paso prendiste fuego a las colas de tus compañeros.

—¡E-eso fue un accidente! —Replicó todo ruborizado y enfado, alzando la cola y apretando los puños. —Draco se entusiasmó demasiado y… —Empezó a explicar con ojos llorosos.

—Vaya, vaya… —Murmuró Turak con una ceja alzada y una media sonrisa.

—¿Me denunciará al Cónclave? —Preguntó preocupado, haciendo que sus amigos se pusieran serios, pues no sabía que aquello pudiera pasar.

—Fue un accidente, nosotros perdonamos a Noroi hace tiempo. —Aseguró Jaru, que fue apoyado por el firme asentimiento de Toru.

—Oh, no, claro que no. —Respondió Turak agitando una mano. —Ahora mismo el Cónclave tiene cosas más serias de la que preocuparse, como la falta de comunicación de los hechiceros felinos, hace semanas que se han encerrado en las Torres de Hechicería de Raion y no permiten la entrada a ningún hechicero que no sea felino. —Explicó con preocupación.

—Eso es alarmante. —Comentó Faolín, cruzándose de brazos. —No quisiera lanzar acusaciones sin tener pruebas sólidas, pero…

—Los felinos siempre han pertenecido a los reinos de la luz. —Lo cortó Kaze con un leve gruñido.

—No siempre. —Intervino Noroi. —Según me contó Ealdian, en los días que pasamos viajando bajo el Muro del Cielo, los felinos, al igual que todos los demás furrs, vinieron de otro mundo y allí eran… eramos —se corrigió— neutrales, oportunistas que cambiábamos de bando según nuestras necesidades e intereses. Aquí, en Rakna, ocurrió algo similar, vimos que bando tenía más posibilidades y unimos fuerzas, por eso el reino de Kyameru y el de Raion tienen muchas similitudes en cuanto a costumbres y tradiciones. —Dijo mirando a Kayrin, que le había hablado mucho sobre su aventura en el desierto. —Solo que cuando la Luz ganó, los felinos pidieron un reino para ellos solos, mientras que los camellos, cabras, caballos del desierto y otros aliados que tenían en aquel entonces recibieron otro territorio en el continente de Nyuto… prácticamente los reyes felinos los expulsaron.

—Recuerdo algo sobre las guerras que se produjeron tras la victoria de la Luz… —Murmuró Toru pensativo. —Se que Velvet nos contó sobre ellas, no entiendo como unos furrs que fueron aliados cuando la Oscuridad amenazaba este mundo luego pudieron volverse tan codiciosos. —Dijo con fastidio.

—Debiste prestar más atención en clase de historia… —Lo regañó con suavidad Kayrin, dándole un pequeño coscorrón.

—¿Habéis informado a nuestros aliados de vuestras sospechas? En estos momentos no estaría de más pecar de precavidos. —Preguntó Odelia con formalidad a Turak.

—¿Quienes son vuestros aliados? —Preguntó.

—Los reyes de los reinos de la Luz que aún están dispuestos a luchar por la justicia y la verdad.

—Me temo que mis contactos no llegan tan alto… —Se disculpó con una sonrisa.

—La llevaré pues, con Valira. —Informó la Dama a sus amigos, antes de hacer un gesto gentil a la hechicera. —Por aquí, por favor. —Pidió echando a caminar hacia la pasarela con el que podrían subir al Göruden Doragon, que permanecía flotando a unos metros del suelo.

—Bien, vayamos todos a bordo. —Propuso Kaze, después de despedir a su kue dándole una buena rascadita en el cuello.

—Yo iré un poco más tarde. —Indicó Toru, que seguía debajo de Zafiro, que parecía querer incubarlo como si fuera un huevo. —Daré una cabalgada por la meseta. —Dijo empujando al ave, para que lo dejara levantarse.

—Yo también iré. —Anunció Kayrin, acariciando el cuello de Perla.

—No están ensillados, las sillas están en los botes. —Les dijo Hiro, mirándolos con una media sonrisa.

—No importa, no iremos lejos. —Aseguró Toru montando de un salto, pues como siempre, Zafiro se negó a agacharse para facilitarle la labor.

En un momento Kayrin también estaba montada y se alejó con Toru hacia el bosquecillo de raquíticos árboles del centro de la meseta.

—Creo que yo también iré… —Murmuró Jaru estrechando la mirada, pero antes de que pudiera subir sobre Mora, Faolín le pasó un brazo por los hombros, inclinándose para poder estar a su altura.

—Oh, vamos, ¿seguro que no prefieres venir con nosotros y tomar un té? —Preguntó sonriendo, bajando un poco el tono. —Creo que a Turak le gustas. —Susurró.

—¿Tú crees? No he visto que me mirase de ninguna manera en especial… —Dijo dubitativo, olvidándose de Toru y su hermana, que se alejaban cada vez más.

—Estoy seguro. —Asintió disimulando una sonrisa, alargando la mano hacia un lado y sin mirar, agarró a Ryuseki que pasaba en aquel momento volando a su lado, dirigiéndose tras los dos drakens. El dragoncito lanzó un gruñidito de sorpresa, viéndose atrapado. —Háblale de Ryuseki, a los hechiceros les fascinan los dragones porque Eltanin era el elegido del dragón. —Dijo poniéndole en los brazos al pequeño Dragón de Cristal, que protestó un poco, mirando apenado como se alejaban los dos kues.

—Tienes razón, eso haré. —Asintió Jaru animado, echando a caminar y colocándose junto a Turak, comenzando a darle conversación.

—Eres un manipulador, nunca lo hubiera dicho. —Gruñó Kaze, que había sido testigo de toda la escena.

—Toru lo está pasando especialmente mal, sobre todo con esa sospecha sobre su padre. —Respondió, sacudiendo la cabeza con pesar. —Espero que solo fuera su imaginación, pero ahora necesita distraerse.

—Jaru te matará si esos dos llegan a hacer algo… indebido. —Murmuró echando a caminar a su lado, siguiendo a los demás.

—Podemos confiar en Kayrin, es una chica muy responsable, nunca permitirá que las cosas pasen a mayores que unos cuantos besos, su poder de sanación depende de que se mantenga… ya sabes. —Explicó haciendo un gesto vago con una mano, algo ruborizado.

—¿Virgen? ¿Por qué no lo dices sin más? Ya eres mayorcito como para sonrojarte por eso. —Lo regañó divertido. —Además, no es como si tú lo fueras, tienes pareja. —Le recordó.

—Puedo darte todo lujos de detalles si quieres, pero solo se de chicos, las hembras son todo un misterio para mí.

—Lo son para todos, amigo, lo son para todos. —Dijo Kaze con aire filosófico, dándole una suaves palmaditas, mirando un momento hacia Odelia y agachando las orejas.

Faolín miró a uno y a otro, pero decidió guardar silencio, sabía mejor que nadie lo que eran las relaciones complicadas. Él había sufrido especialmente, pues en un reino tan tolerante como Shika, donde cualquiera podía declarar su amor a los cuatro vientos ya fueran furrs del mismo sexo o no, había tenido que guardar silencio por su cercanía al trono y aún no estaba fuera de peligro, pero al menos tenía buenos amigos con quien poder compartir sus preocupaciones. Dio unas palmaditas en el hombro a su amigo y subieron al barco, conde Kin recibió a los nuevos visitantes con entusiasmo y un pequeño refrigerio.

Unas horas después, cuando la noche empezaba a caer, Toru y Kayrin regresaron de su cabalgada, sus kues no parecían muy cansados, pero ellos tenían las mejillas arreboladas y se sonreían algo embobados. Se detuvieron junto al barco, donde estaban las demás monturas, y se despidieron, subiendo por la pasarela cogidos de la mano.

—¿Os lo habéis pasado bien? —Preguntó una voz por encima de ellos, sobresaltándolos y haciendo que se soltaran, alzando la mirada.

—Ah, hola, Kaze. —Suspiró aliviada Kayrin, pero al ver que alzaba una ceja añadió. —Pensé que eras mi hermano.

—Sí, yo también. —Asintió Toru, con una mano en el pecho.

—Está claro que no lo soy. —Añadió, mirándolos con seriedad. —Espero que no hayáis hecho ninguna tontería, yo también he sido adolescente y…

—¡No ocurrió nada! —Se apresuró a aclarar Kayrin. —Solo… solo…

—Estuvimos hablando… —comenzó a decir Toru, pero al ver la mirada suspicaz de su amigo suspiró— y también algunos besos, pero nada más. —Prometió.

—Está bien. —Aceptó, viendo sinceridad en sus miradas y escuchando claridad en sus voces. — Mañana partiremos. —Les informó.

—Pensé que nos quedaríamos uno o dos días más. —Dijo Kayrin, llegando a su lado.

—Odelia a recibido noticias de su familia, están al este, cerca de la frontera con Bako, Raion y Okami. —Explicó. —Al parecer, los caballeros que han sobrevivido han planeado fortalecer la orilla sur del río Baetis, la ciudad cercana más importante es la de la familia Bythesea, por lo que quieren convertirla en su base de operaciones. Odelia, al ser la descendiente de mayor edad de sir Robert, su padre, y recién nombrada Dama de la Escama, necesita firmar unos documentos y llegar a unos acuerdos. —Explicó.

—¡Eso es fantástico! —Exclamaron contentos.

—Sí, todos vendrán con nosotros, madame Bulette pedirá a la madre de Odelia permiso para abrir su nuevo negocio allí y Hiro está pensando en abrir una zapatería, dijo que estaba mayor para recorrer los caminos. —Dijo sonriendo divertido. —Y por fin a convencido a Elric para que se levante de la cama, a tenido una larga y seria charla sobre lo imprudente que fue y sobre que usaras la escama que era para Toru. —Explicó a la draken, que asintió algo aliviada.

—Le dije una docena de veces que su vida y su salud es lo más importante para nosotros. —Les recordó.

—Cierto… —Murmuró Toru, frunciendo el ceño. —¿Qué es lo que le dijo para convencerlo finalmente de que se levantara de la cama? —Preguntó, extrañado.

—La amenaza de que si no lo hacía os pedirían a Jaru y a ti que le dierais un baño, después de tantos días le iba haciendo falta. —Dijo divertido, pues no se aseaba bien desde que Kayrin lo bañó con ayuda de Faolín para quitarle toda la sangre, cosa que cuando se enteró estuvo todo el día con la cabeza metida bajo las sábanas muerto de vergüenza, sobre todo cuando ella o el ciervo entraban a visitarlo. —Ahora está dando un paseo por cubierta, con Odelia y Noroi, nuestro joven amigo ayudó a convencerlo preparándole su plato favorito, gachas con miel y leche.

Kayrin se había quedado pensativa al escuchar de nuevo el nombre del felino, algo en su mente le decía que había algo que debía recordar sobre él. Rumiando para sus adentros y contando con los dedos, empezó a darle vueltas, hasta que poco a poco la claridad de sus pensamientos se reflejó en su rostro y en su cola alzada, que azotaba el aire con entusiasmo. Kaze y Toru se miraron un momento y aguardaron unos segundos antes de interrumpirla.

—¿En que piensas? —Preguntó Toru.

—Con todo lo que nos a pasado apenas he tenido en cuenta las semanas que hemos pasado separados. —Dijo alzando la mirada. —Dentro de cinco días será el cumpleaños de Noroi.

Toru la miró cruzándose de brazos, un poco molesto.

—¿Cómo sabes eso? A nosotros nunca a querido decírnoslo, y eso que Jaru y yo lo torturamos con cosquillas después de la boda de Bamry. —Kaze gruñó y le dio un buen capón, casi tirándolo de bruces, ignorando su mirada de enfado y los ojos lloroso por el dolor. —¡¿Qué haces?! —Gritó.

—Dejad de hacedle cosas u os las veréis conmigo. —Le gruñó serio, ignorando el chichón que parecía brotar de la parte más alta de la cabeza del draken. —Llegaremos a Bythesea en un día. —Informó.

—Tendremos tiempo suficiente para poder organizar algo. —Dijo Kayrin ilusionada. —No se lo contéis a Noroi, pero sí a los demás.

—No creo que celebrar su cumpleaños sea buena idea, creo que no le gusta, le trae malos recuerdos de su familia y de su maestro, Ishu. —Dijo Toru, señalando alrededor con un gesto de la mano. —Y luego está todo esto, hemos perdido Heku, el rey Cerk a muerto, Rain, su esposa embarazada, está cautiva de nuestros enemigos. —Hizo una pausa para tomar aire y que sus palabras calaran, pensando que debía mostrar dotes de liderazgo, al fin y al cabo era el papel que le había sido entregado por la propia Alhaz. —Vamos a Bythesea a celebrar un consejo con los caballeros y a que Odelia se encargue de dejar las cosas organizadas con su familia antes de acompañarnos. —Concluyó.

Kayrin y Kaze lo habían estado mirando con total seriedad, asintiendo a sus palabras con actitud pensativa, frotándose las barbillas y agitando lentamente sus colas.

—¿Crees que querrá tarta de chocolate o de crema de vainilla? —Preguntó Kayrin, desconcertando por completo a Toru, que parpadeó aturdido.

—El chocolate le gusta más, pero yo le pondría nata batida por encima, le he visto escabullirse de noche para ir a la cámara fría de la cocina a comer nata hasta que le salía por las orejas. —Respondió divertido Kaze.

—¡Sabía que no había sido Ryuseki! —Exclamó Kayrin, golpeándose la palma de la mano con un puño rompiendo a reír, pues en realidad lo había sospechado y no le había dicho nada al dragoncito pese a las especulaciones de aquel suceso ocurrido semanas atrás, antes de que se vieran separados.

—¿No me habéis oído? —Preguntó Toru, molesto.

—Lo hemos hecho, y vamos a celebrarlo igual. —Respondió desafiante Kayrin. —¿A ti te gustaría que no hubiéramos celebrado tu último cumpleaños? —Preguntó seria.

—N-no es lo mismo, era mi mayoría de edad…

—Eso no importa, esto podría ayudarle a superar sus malos recuerdos, esta vez nos tendrá a todos nosotros en su día especial. —Lo cortó sin dejarle terminar de hablar.

—Además, en un momento aciago como este no vendría mal una pequeña celebración. —Aseguró Kaze. —Y sería también una despedida para Elric. —Añadió con una extraña mueca en su rostro, como si algo le doliera.

—¿Elric no vendrá con nosotros? —Preguntó Toru, tan sorprendido como Kayrin.

—No, Odelia opina que es muy peligroso, ya visteis lo que pasó en Abdera. —Les recordó. —Lo dejará con su madre y sus dos hermanos, como tenía planeado en un principio.

—¿Y él lo sabe? —Preguntó apenada Kayrin.

—No, se lo dirá cuando lleguemos, ya se lo había mencionado antes, pero creo que él piensa que a demostrado valía suficiente para ganarse el derecho de acompañarnos, sobre todo ahora que Odelia es una Heroína de Alhaz. —Toru suspiró y asintió.

—Está bien, organicemos una gran fiesta de cumpleaños que nadie olvide. —Aceptó, ganándose sus sonrisas y marchándose en busca de los demás para organizar un buen plan sin que el perceptivo gato se enterase.

El Göruden Doragon estaba atestado, Kin hacía todo lo posible para mantener la calma y tratarlos de manera equitativa, pero era evidente que lo pasaba mal con algunos desperfectos que sufría la nave debido al gran número de pasajeros. Por suerte, el viaje a Bythesea se produjo sin incidentes ni sobresaltos, tras partir por la mañana temprano, llegaron antes de que cayera la noche. Bythesea era una ciudad pequeña en comparación con otras que ya habían visto, la ciudadela se alzaba sobre una colina, rodeada de una muralla con baluartes y un foso. Protegía a los ciudadanos que hacían su vida junto a uno de los afluentes del Hiori, el río Baetis. A su vez contaba con una robusta muralla, y las tierras de alrededor estaban llenas de huertas, cultivos de cereales, frutales y algunos viñedos, algo que les hizo recordar las tierras de Phox, llenas de viñedos y olivares. Odelia estaba rebosante de alegría cuando aterrizaron a orillas del río, en un recodo profundo y tranquilo cerca de la ciudadela, fue la primera en bajar y saludar a su familia, formada por su madre y sus dos hermanos pequeños, que eran gemelos. La yegua que los esperaba llevaba un recargado vestido azul, tenía un porte noble y orgulloso, su pelaje era claro, aunque no tan blanco como el de su hija y sus crines plateadas mostraban unas canas blancas que le daban un toque de distinción.

—Lady Nerea, tal y como os prometí hace ya tanto tiempo, vengo envestida por el propio rey Cerk como primera Dama de los Caballeros de Eléanor, Dama de la Escama, Odelia Bythesea. —Anunció con orgullo, apoyando una rodilla en tierra y agachando la mirada ante su madre.

—Oh, mi querida hija, mi corazón henchido rebosa felicidad por vos y por vuestro padre, estoy segura que estaría muy orgulloso. —Aseguró acercándose y tomándola por los hombros, animándola a erguirse para así poder abrazarla.

Se abrazaron con lágrimas en los ojos y Odelia la besó una mejilla con ternura y luego miró hacia sus hermanos. Tenían unos diez años, y al igual que ella, sus crines eran plateadas y su pelaje pálido como la luna. Ambos trataban de mantenerse quietos en su sitio, con rostros felices y solemnes, pero no lo conseguían, sus colas estaban alzadas y sus orejas temblaban de emoción contenida. Intercambió una sonrisa con su madre y luego se acuclilló, manteniendo la distancia, pues tal como le habían enseñado, debían mantener un espacio de cortesía cuando los adultos estaban hablando.

—Owen, Neil. —Los saludó, tratando de mantenerse seria, pero le fue imposible al ver sus rostros suplicantes y rompió a reír de buena gana. —¿Dónde están mis dos pequeños caballeros favoritos? —Preguntó divertida, abriendo los brazos de par en par.

Por un instante miraron a los invitados que rodeaban a su hermana, pero tras intercambiar una breve mirada con sus ojos gris azulado, corrieron a toda velocidad hacia ella y le saltaron encima con gritos de entusiasmo y lágrimas de felicidad. Odelia rio con ganas y cogió a cada uno con un brazo, los besó y los estrechó contra sí con cariño, diciéndoles cosas como lo grande que estaban y lo bien que se veían con sus jubones relucientes y cascos cepillados. Toru y los demás esperaron pacientemente a una distancia respetuosa, sonriendo divertidos por la escena hasta que Odelia volvió a erguirse, con sus hermanos aún en brazos.

—Madre, ellos son mis bienaventurados amigos, Héroes de Alhaz. —Aquí hizo una pausa y dejando a sus hermanos con cuidado en el suelo se remangó las mangas de la camisa de algodón que llevaba debajo del sobreveste, mostrando los brazaletes. —Ahora yo también he sido elegida por la diosa y partiré en misión divina. —Anunció con orgullo.

Por un momento, lady Nerea pareció conmocionada por la noticia, pero tras reponerse asintió con una radiante sonrisa.

—Tenía la esperanza que pudieras quedarte aquí y tomar el mando de la ciudadela, Bythesea te necesita, pero —miró a Toru y a los demás haciendo una respetuosa inclinación de cabeza— Alhaz es sabia y te a hecho portadora de una Armadura Divina, debes hacer honor a su decisión. —Concluyó con firmeza y seguridad.

Odelia asintió feliz y pasó a presentarlos uno por uno, empezó por Kin debido a que era el dueño de aquella magnífica nave que tantos curiosos había atraído, pues cientos de ciudadanos habían salido de la ciudad para ver la llegada de tan extraño medio de transporte. Luego pasó a Toru y al resto de los compañeros. Mientras hablaban, los marineros se encargaron de bajar a sus monturas que fueron recogidas por los mozos de cuadra de lady Nerea y llevadas hasta las cuadras de la ciudadela. Por último, presentó a Elric, que había intentado permanecer inadvertido al final del grupo, pero Odelia le hizo acercarse con un gesto y lo puso delante de ella, con ambas manos en sus hombros.

—Madre, por último os presento a Elric Bradbury, quien a sido mi fiel paje desde hace varias semanas, a demostrado ser un joven valiente, leal y muy trabajador. —Lo alabó, ignorando que lo había hecho ruborizar hasta la punta de las orejas, saludando con una respetuosa reverencia.

—Eres un jovencito afortunado, normalmente mi hija no es tan aduladora con los machos. —Bromeó, acariciando con tristeza el rostro de Elric, que se sorprendió un poco dejando que le apartara el flequillo de los ojos. —Siento mucho lo de tus padres, me informaron de lo sucedido, pero la familia Bradbury tiene a un digno sucesor, puedes quedarte con nosotros el tiempo que necesites. —Aseguró Nerea, que no se percató de su mirada de preocupación y se volvió hacia el resto de los reunidos. —Es para mí un gran honor, y un privilegio, tener bajo mi techo a tantos y tan ilustres invitados, por favor, venid y tomemos un refrigerio, mis sirvientes os ayudarán con lo que necesitéis. —Los invitó.

—Mi lady, no nos vendría mal reponer algunas provisiones, aún debemos hacer un largo viaje hasta la primera ciudad de Bako, donde la reina Raiven y su hijo, el príncipe Ryon, nos han prometido abastecernos. —Dijo Kin hablando con respeto y algo de nerviosismo, esperando no meter la pata con aquella petición que Mía le había obligado a hacer, pues le dejó claro que aunque los caballos se quedaran allí, iban muy justos de comida y agua.

—Por supuesto, que vuestro primer oficial indique a mi alguacil todo lo que necesitéis, a estas horas lo encontraréis en las cocinas, supervisando un pequeño banquete que daremos esta noche en honor de todos vosotros. —Anunció paseando la mirada por ellos.

—Su generosidad es abrumadora. —Aseguró Kin, con una amplia sonrisa y una elegante reverencia con la que se quitó su emplumado sombrero de ala ancha.

Lady Nerea le sonrió y luego los guió, caminando junto a Odelia que caminaba entre sus dos hermanos, que la habían agarrado de las manos y no dejaban de admirar sus reliquias, sobre todo la lanza que llevaba en un arnés a la espalda y hacerle preguntas sobre ellas y las aventuras que habían vivido. Elric, que permanecía en un discreto segundo plano al final del grupo, no pudo evitar mirar con cierta tristeza el reencuentro de aquella familia que parecía tan feliz, frunciendo el ceño con preocupación por lo que le había dicho lady Nerea de quedarse el tiempo que necesitara. Recordó de golpe lo que habló en su día con Odelia, sus ojos se llenaron de lágrimas y agachó el rostro y las orejas, esperando que su estado pasara inadvertido. Caminaron hasta la ciudadela, cruzaron un puente levadizo y entraron por un arco protegido por un pesado rastrillo que en aquel momento se encontraba elevado. Por aquel lado, cerca de la orilla del río, no había casas ni campos cultivados, solo un prado que descendía suavemente hasta la orilla, con algunos árboles salpicando el terreno. Ryuseki se movía entre todo aquel gentío usando su habilidad de invisibilidad, pues pensaban que era mejor no poner nervioso a los ciudadanos que habían ido a verlos, pues suficiente inquietos parecían ya con Noroi. Por suerte, Valira y Turak se habían quedado en el barco, pues no deseaban atraer la atención y tampoco parecía apropiado que se auto invitaran. Como aún quedaban varias horas para la cena, se reunieron a tomar el refrigerio que lady Nerea les había indicado y le hablaron de sus aventuras, llegando a la parte más difícil de todas, su derrota y la pérdida de Abdera, fue lo más duro, pero la yegua se mostró comprensiva.

—No debéis regodearos en vuestro sentimiento de culpa, hicisteis todo lo posible por salvar el reino y os aseguro que los caballeros que quedan no lo dejarán caer tan fácilmente. —Les aseguró con convicción. —En el norte se está reuniendo un gran número de defensores, entre ellos arqueros de Shika y legionarios de Phox. —Levantó una mano y señaló al exterior por una ventana. —Aquí sucede algo similar, docenas de señores, con sus caballeros y soldados, están fortaleciendo la orilla del río Baetis y piensan extenderlo por toda la orilla sur del Hiori. Aquí hemos empezado a preparar el terreno, aunque de momento los cambios no se aprecien, pues hay mucho que planificar antes de ponerse manos a la obra.

—Sois toda una matrona, no solo os estáis ocupando de las responsabilidades y tareas que conlleva una propiedad tan grande, sino que además tenéis tiempo para cuidar y criar a vuestros hijos y ahora todo esto. —Dijo Faolín impresionado, abriendo los brazos para señalar a su alrededor. —Sois sencillamente extraordinaria. —La alabó.

—Dejad de alabarme con vuestras buenas palabras, príncipe Faolín, no querréis hacer ruborizar a una dama viuda. —Dijo con una gentil sonrisa y con las mejillas algo arreboladas.

La conversación tomó otros derroteros, la tarde fue pasando y llegó la noche, visitaron toda la ciudadela y también parte de la ciudad que se alzaba al resguardo de la fortificación. Los banderines con el blasón familiar de Bythesea, la lanza y el mandoble entrecruzados sobre un campo plateado, ondeaban orgullosos al viento. Según explicaron Owen y Neil, aquel blasón representaba la historia familiar, el campo plateado era por la característica de que los miembros de la familia Bythesea tenían las crines plateadas, la lanza y el mandoble, era por las armas que todo descendiente aprendía a manejar hasta rayar en la perfección. Reconocieron que aún eran muy jóvenes para entrenarse con ellas, pero servían como pajes a un caballero de una hacienda cercana, que por motivos del ataque a la capital, se hospedaba en la ciudadela. Al igual que Elric habían empezado en aquel puesto a los siete años y esperaban ser escuderos a los catorce. Cuando volvían, Odelia se retrasó, dejando que su familia avanzara en cabeza junto a sus amigos, que charlaban animadamente sobre la ayuda que podían aportar antes de partir hacia Bako. Se había fijado en lo afligido que parecía Elric, que seguía caminando en la retaguardia.

—¿Y bien? —Preguntó tranquila, caminando con las manos en la espalda.

—Vas a obligarme a que me quede, ¿verdad? —Preguntó, mirándola con ojos tristes y las orejas gachas.

—Ese fue el plan inicial, la única razón por la que no lo hice antes fueron las circunstancias… —comenzó a decir, viendo que sus palabras parecían entristecerlo más— al menos al principio, luego he de reconocer que me encariñé contigo. —Reconoció, viendo como alzaba la mirada, algo ruborizado. —Y también has sido un buen paje, no tendrás problemas en que un caballero te nombre su escudero. —Le aseguró.

—Pero yo quiero ser vuestro escudero, no el de otro caballero. —Replicó con amargura.

—Eso no es posible, has mejorado mucho, pero aún debes aprender más disciplina y obediencia, la venganza no es el camino del buen caballero y ese sentimiento casi te costó la vida. —Lo regañó, tratando de no ser demasiado dura. —Además, —miró hacia su madre y hermanos— tenía pensado que sirvieras a un caballero de la familia Bythesea, es un primo segundo de mi madre, es un semental con décadas de experiencia y se hospeda con nosotros desde hace un tiempo. De ese modo podrás no solo aprender con él, harías que yo me quedara mucho más tranquila sabiendo que estás aquí, defendiendo a mi familia. —Le dijo con una amplia sonrisa al ver su mirada de ilusión.

—Parece una proposición más que aceptable. —Asintió con prudencia, frunciendo un momento el ceño. —Sus hermanos han dicho que las crines plateadas son característica de la familia Bythesea y que ese caballero es pariente de su madre… —se rascó la nuca— pensé que las hembras siempre adoptaba el apellido de la familia del macho con el que se casaba.

—No cuando el macho renuncia a su apellido o no posee uno, mi padre aceptó de buen grado formar parte de la familia Bythesea y llevar su apellido. —Explicó Odelia con un suspiro al recordarlo.

Elric asintió y tuvo el tacto de no seguir preguntando más, pues vio que el tema la afectaba. Caminaron unos minutos en silencio dirigiéndose hacia la ciudadela, y finalmente dejó escapar un suspiro.

—¿Cuando conoceré al caballero del que me has hablado? —Preguntó.

Odelia sonrió contenta y orgullosa de que aceptara tan pronto el destino que había pensado para él.

—Esta noche, durante el banquete. —Indicó. —Su nombre es sir William, tiene unos cincuenta años, pero no te dejes engañar por su edad, tiene más energía y agilidad que la que muchos jóvenes caballeros quisieran poseer alguna vez. —Aseguró, frotándose el hocico con actitud pensativa. —De pequeña tuve bastante relación con él, lo llamaba tito Will y recuerdo que me contaba increíbles historias de honorables y valerosos caballeros, gracias a él y a mi padre me hice Dama. —Narró con una sonrisa. —Si te cuenta una presta mucha atención, se puede aprender mucho del pasado. —Le aconsejó.

Elric asintió sonriente y caminaron hacia la ciudadela, donde podrían descansar en los aposentos que lady Nerea había ordenado preparar para ellos en honor de invitados, asearse y ponerse sus mejores galas para la fiesta de aquella noche. Él tendría mucho que hacer, ayudar a Odelia con sus ropas, pulir la armadura y el arma, aunque no tenía ni idea de como podría hacerlo si ella no podía quitarse los brazaletes ni las grebas. Decidió preguntarlo en otro momento y empezó a cavilar algún modo de agradecerles a sus amigos lo que lo habían ayudado y compensar sobre todo a Toru que hubiera hecho aquel gran sacrificio al renunciar a la escama de Iamuna por él.

Como tenían por costumbre, se reunieron en una sola habitación antes del banquete que tendría lugar en el salón de celebraciones. Hubo una pequeña crisis cuando Kayrin supo que los aposentos cedidos por lay Nerea no contaban con las comodidades encontradas en otros sitios, como agua corriente. Al parecer, en Heku eran bastante reacios a los cambios y eran pocas las fortalezas, palacios y castillos que contaban con aquellas comodidades. En la ciudadela solo había unas cuantas estancias que tenían agua corriente, y eran la cocina, los establos y en la habitación de Odelia, que era donde se encontraban todos. Lo que Odelia llamaba baño, era una pequeña y estrecha estancia con una bañera de piedra en la que apenas cabía ella misma. De modo, que tras montar la tienda, aprovecharon la fuente de agua que ofrecía el pequeño baño para abastecer el de la tienda, contando así con un suministro casi infinito de agua y un lugar mucho más amplio y cómodo donde asearse. Además de poder hacerlo con el agua a la temperatura que quisieran, pues pese a ser verano, las noches en aquel reino del norte seguían siendo frescas. Los chicos estaban sentados en cómodas y pesadas sillas, Noroi había encontrado una copia del códice Rym en la biblioteca de la ciudadela y los estudiaba con denuedo, pues reconoció avergonzado que lo había tenido un poco abandonado pese la promesa que le hizo a Alhaz. Sus amigos lo miraban algo preocupados, pues no solo pretendía seguir con los libros de los dragones de Gaia y sus propios estudios de magia, sino además pensaba a partir de entonces dedicarle un tiempo todos los días a las copias del códice que había conseguido reunir. Faolín disfrutaba de una copa de vino jugando con Jaru a una partida de mahjong, Kaze miraba por una ventana con una jarra de cerveza en una mano y Toru se limitaba a pensar en las musarañas, repantigado en su asiento esperando a que Kayrin y Odelia salieran de darse un baño que ya duraba una hora. Alguien llamó a la puerta y cuando Faolín dio permiso, vieron entrar a Elric, seguido de Seda y los hermanos pequeños de Odelia. Quien más sorpresa les causó ver fue a la rata, pues se había mostrado bastante distante con desde lo sucedido en Abdera, siendo innegable que había ciertas tensiones por el modo de ser y de pensar del ladronzuelo.

—Vengo a despedirme. —Soltó antes de que Elric pudiera presentarlo como era su deber como paje, ignorando la mirada de reproche que le lanzó. —Me ha contactado Velvet, al final me ha convencido para ir a Raion a investigar el motivo de tanta falta de interés en los últimos sucesos ocurridos por parte de los reyes león y por la reclusión de los hechiceros. Solo espero que no me maten en el proceso. —Explicó con un gruñido.

—Parece razonable. —Asintió Noroi tras meditar un momento e intercambiar una mirada con sus amigos. —¿Necesitas algo? Recuerdo que no eres muy dado a las despedidas. —Recordó cuando se separaron en Shuto.

—No me vendría mal una o dos pistas, aparte, si no me han informado mal, tienes un sello de la familia Burakku, una carta firmada por un miembro de una familia noble e influyente en Raion podría abrirme más de una puerta. —La petición hizo que Toru y los demás recordaran que su fiel y joven amigo Noroi, en realidad se llamaba Satori, y que pertenecía a una importante familia en Raion, los Burakku.

—Casi me había olvidado de eso… —Murmuró Toru, frotándose una mejilla.

—Yo tenía la esperanza de que todo el mundo lo hubiera hecho. —Suspiró Noroi con tristeza, que se incorporó y caminó hacia un pequeño escritorio que había en un rincón, en el que había plumas, tinta y papel. —¿Necesitas que diga algo en concreto? —Preguntó a Seda, que se acercó a él moviendo su larga cola.

Elric y los dos potros se acercaron a la mesa donde Faolín y Jaru jugaban. Miraban fascinados al draken, sin duda nunca habían visto a un furr de aquella especie en sus cortas vidas.

—Algo como que soy un tipo de fiar, noble, virtuoso y todas esas tonterías. —Respondió encogiendo los hombros. —Ya sabes, que me faciliten información, pasos clandestinos, cosas así.

Noroi asentía al tiempo que la pluma de ganso garabateaba sobre la hoja de papel, tardó varios minutos, pero al final terminó, sacó de uno de sus saquillos un anillo de oro con un sello y una barrita de cera roja. Quemó un extremo en la llama de una vela, dejó caer unas gotas sobre la parte inferior de la carta y luego plantó el sello, dejando un emblema de un escudo con dos felinos ferales erguidos sobre sus patas traseras, enfrentados entre sí. Bajo ellos había una pluma horizontal y sobre el escudo una corona, lo que indicaba parentesco con la familia real. Dobló con cuidado la carta y la metió en un sobre que entregó a Seda, que la tomó con un gruñido de agradecimiento.

—¿Cuando te debo? —Preguntó, escuchándose el tintineo de monedas bajo su capa.

—Seda, —comenzó con seriedad —aunque seas un tipo hosco, avaricioso y creas que lo único que importa en la vida es el dinero, nosotros te consideramos un amigo y aliado, no tienes que darme nada a cambio.

—Eso no son más que sandeces, no somos amigos y solo me alío con vosotros cuando el oro llena mis bolsillos. —Espetó molesto.

—¿Acaso aceptarías oro por matarnos a alguno de nosotros? —Preguntó, haciendo un gesto hacia los allí reunidos.

Seda guardó silencio por unos segundos, paseando la mirada, terminando por gruñir y agitar la cola.

—Claro que no, puede que el oro sea importante, pero no soy estúpido, si algunos de vosotros muere no habrá quien pare a los Siervos Oscuros y todos los furrs, incluidos los miembros de mi familia, serían hechos esclavos o sacrificados por los chamanes de Wani. —Explicó, encogiendo los hombros.

—Eso te convierte entonces en nuestro aliado. —Indicó Noroi con tino.

—Está bien, haz lo que quieras, pero podrías haberte comprado unas cuantas chucherías. —Resopló dándose media vuelta, pero entonces captó un movimiento y lo miró de nuevo, pues parecía querer decir algo. —Vamos, suéltalo, nadie da algo a cambio de nada, luego la conciencia de poder haber sacado tajada no lo deja a uno en paz.

—Bu-bueno… —Respondió con las orejas gachas. —Verás, hace ya varios meses mi tutor, Ishus, fue capturado y creo que está en Raion… en alguna mazmorra, posiblemente en propiedad de un hechicero llamado Mahjub, es un leopardo. Si pudieras…

—Te informaré si averiguo algo. —Lo cortó, echándose la capucha sobre la cabeza y dirigiéndose hacia la puerta.

—¿No te quedas al banquete? —Preguntó Toru, antes de que saliera de la estancia.

—No, me muevo mejor por la noche cuando los demás están distraídos, así es más difícil que alguien sepa el camino que he tomado. —Respondió. —Os deseo suerte, la vais a necesitar. —Les dijo, dedicándole una significativa mirada al hombro derecho de Toru, que agachó las orejas y se llevó la mano a aquel lugar antes de que abandonara la estancia y los dejara con un ligero regusto amargo.

Por suerte, la salida de Kayrin y Odelia de la tienda, ya aseadas y vestidas para la ocasión, volvió a animar un poco el ambiente, se levantaron dispuestos a meterse en la tienda y disfrutar de su fantástico baño, pero se percataron de que Elric y los gemelos no lo seguían. El primero trataba de hacerse el despistado, apresurándose a ofrecer su ayuda a Odelia en lo que necesitara, pero una rápida mirada entre la yegua y el lobo hizo que este último lo cogiera, se lo cargara al hombro, y se dirigiera al interior ignorando el pataleo y las protestas del chico. Owen y Neil observaban la escena con sus ojos azul grisáceos sorprendidos.

—Tranquilos, no le harán daño, son amigos, pero se comportan de un modo un tanto extraño. —Les aseguró su hermana, que se acuclilló delante de ellos. —¿Queréis acompañarlos?

—¿Bañarnos con extraños? —Preguntó Owen, desconcertado.

—Eso sería… raro. —Añadió Neil.

—Hasta poco antes de marcharme en misión del rey, veníais a bañaros conmigo, pese a lo estrecha que es mi bañera, el baño de la tienda es mucho más grande, es mágica. —Añadió, sonriendo al ver la ilusión de los dos al mencionar aquello, aunque estaban un poco sonrojados.

—N-no deberías contar esas cosas delante de nuestros invitados, podrían pensar mal. —La regañó Neil, más vergonzoso que su hermano.

—Ellos se bañan juntos todo el tiempo. —Le dijo revolviéndole el flequillo con un gesto cariñoso. —Además, tienen un dragón. —Dijo con un susurro, como si les revelara un gran secreto.

Por como se miraron estaba claro que pensaban que trataba de engañarlos.

—Esta vez no vamos a picar. —Aseguró Owen en actitud desafiante, cruzándose de brazos.

—Sí, ya somos mayores, ya no puedes pedirnos que vayamos a cazar gamusinos al prado que hay tras la ciudadela. —Apoyó Neil a su hermano.

Odelia sonrió jocosa.

—La última vez estuvisteis buscando cinco días…

—¡Fueron solo tres! —Replicaron el unísono, alzando un poco la voz y ruborizándose al escuchar las risitas contenidas de los compañeros.

—Oh, cierto, tres días. —Asintió Odelia con seriedad, pero con la sonrisa en la mirada. —Está bien, os mostraré que no miento… —Se volvió hacia Noroi, que como todos había escuchado la conversación, excepto Kaze y Elric, a los cuales se le escuchaba discutir y forcejear en la tienda. —¿Te importaría?

—No es decisión mía, Ryuseki puede tomarla por sí mismo. —Dijo mirando al techo. —Ryuseki, ¿te dejas ver? Estos dos potros creen que los dragones no existen.

De repente, con un suave brillo cristalino, el pequeño Dragón de Cristal, que había permanecido oculto desde su llegada a la ciudad, se materializó y aterrizó en los brazos de Noroi, saludando a los dos anonadados gemelos con un alegre gruñido. Por un momento ambos se quedaron de piedra, pero luego lanzaron gritos de emoción y corrieron hacia Noroi, para ver al dragón de cerca, hacerle preguntas y peticiones de si podían tocarlo. Poco acostumbrado a ser el centro de atención y menos aún el tratar con chicos de una edad tan aproximada a la suya, respondió a lo que pudo y les explicó que ninguno era el dueño o amo de Ryuseki, que el dragoncito tenía su propia conciencia y era un ser tan inteligente como cualquiera de ellos, aunque fuera tímido y poco hablador. Encantados, Owen y Neil lo acompañaron a la tienda para bañarse todos juntos, olvidándose de la timidez y vergüenza demostrada unos minutos antes.

—¿De verdad que estuvieron buscando tanto tiempo? —Preguntó divertida Kayrin, viendo como entraban en la tienda.

—Sí, fue hace unos tres años, mi madre me regañó mucho, dijo que mandar a dos potros a buscar algo que no existe durante tanto tiempo fue una crueldad y peligroso, por la cercanía del río. —Explicó. —Pero yo le respondí que la búsqueda de la perfección de un caballero sería mucho más difícil que buscar seres imaginarios, además siempre estuve cerca, vigilando, sin que ellos me vieran. —Dijo riendo un poco. —Mi madre pareció recapacitar en mis palabras, pero aún así me castigó dos semanas sin montar en wyrm.

—Un castigo muy duro. —Asintió divertida, con cierto tono irónico.

—Para un escudero lo es, sobre todo cuando estaba cerca de cumplir la edad adecuada para ser nombrada caballero… o dama, en mi caso. —Se corrigió.

—Me alegro mucho de que al fin lo hayas conseguido, aunque haya venido con unos años de atraso. —Dijo mirándola un momento. —¿Vas a llevar las crines así? —Preguntó al ver que comenzaba a hacerse la práctica dragonera que siempre llevaba.

—¿Cómo voy a llevarla si no? —Preguntó desconcertada.

Kayrin alzó los ojos al techo y suspiró.

—Vamos a mi habitación de la tienda, se escucha algo de jaleo, pero seguro que ya habrán entrado en el baño. —Propuso, haciendo un gesto para que la siguiera.

Abrieron la solapa de la entrada y se los encontraron a todos, desnudos, ante la mesa del salón donde Toru y Jaru estaban echando un pulso. Quien más gritaba era Kaze y Elric, Faolín estaba en un discreto segundo plano con Noroi y los gemelos. Ryuseki observaba desde la lámpara del techo, agitando la cola que colgaba por un lado. Los gritos de ánimo se silenciaron de golpe, quedándose todos paralizados, mirándolas. Odelia alzó las cejas con admiración, asintiendo en silencio para sí misma como gesto de aprobación, mientras que Karyrin se puso roja y tensa al mismo tiempo, un aura peligrosa pareció manar de ella.

—¡¿Qué diablos estáis haciendo todos desnudos fuera del baño?! —Empezó a gritar, agarrando cualquier objeto que tenía a mano y lanzándoselo a los que sabía eran los hostigadores de todo aquello, Toru y su hermano. —¡Sois todos unos exhibicionistas, dejad de enseñarles a los más pequeños a ser tan desvergonzados! —Chillaba, acertando a Toru en toda la cabeza con una piña, recuerdo de los bosques de pinos del Muro del Cielo, y derribando a su hermano de un potente cojinazo, que se escabulló gateando hacia el baño.

Los demás pudieron esquivar o bloquear los ataques, Faolín y Kaze sonriendo divertidos, Noroi y los gemelos ruborizados y tapándose con las manos, desapareciendo junto al resto tras las cortinas de cuentas de cristal.

—¡Son todos unos… unos…! —Farfullaba Kayrin furiosa, mirando aún por donde habían desaparecido.

—Muy interesante. —Asintió divertida Odelia. —Supe desde un primer momento que viajar con vosotros sería emocionante, que me permitiría demostrar mi valía y que mi honor se fortalecería, pero momentos como estos hacen que mi felicidad sea aún mayor al saber que compartiremos mucho más tiempo juntas. —Dijo sonriente, guiñándole un ojo.

Kayrin se ruborizó de nuevo y sacudió la cola indignada, pero asintió.

—Ya lo dije antes, pero será fantástico tener a otra hembra en el grupo, quizás entre las dos seamos capaces de meter algo de sensatez y decencia en sus duras cabezotas.

—Estoy segura de ello, ahora vamos a tu habitación, creo que querías mostrarme otro modo de peinarme. —Dijo un poco insegura.

—Te encantará, te lo garantizo. —Le prometió, apresurándose emocionada hacia las cortinas rosas, animándola a entrar con ella.

29

El banquete se llevó a cabo en un gran salón de celebraciones ideado para aquel tipo de eventos, a él asistieron varios de los caballeros que se habían retirado al sur, tras la protección que podría ofrecer el ancho rio Hiori y el Baetis. Según llegó a oídos de Noroi, Velvet había convencido a Lady Nerea para que implantara gemas bloqueadoras de magia a lo largo de todo el río y en puntos claves del territorio que quisieran proteger, pues así podrían impedir que Krok creara uno de sus portales y que su ejército pudiera cruzar a aquella orilla del río. Extrañamente había surgido un grupo de hechiceros de la nada que se encargarían de instalar las gemas, muchos eran conocidos caballeros que se presentaron con las grandes gemas violetas preparadas para ser instaladas. Aquella revelación había causado otro duro golpe a las estrictas normas de los Caballeros de Eléanor, que siempre habían recelado de la magia y de quienes la practicaban. Al parecer, aquel grupo secreto se hacían llamar Caballeros del Escudo, y según su líder, un caballero reconocido por sus compañeros, su función era la de vigilar y proteger, tal como ocurría en aquel momento. La aceptación de una nueva orden podría llevar meses de deliberaciones con el consejo y Noroi supuso que el Cónclave de Hechiceros alzaría el grito en el cielo por el surgimiento de una orden de hechiceros sobre la que no tendrían control, pero la pérdida de los felinos podría ser un punto en favor de los Caballeros del Escudo. Temieron que la nueva noticia retrasara su partida, pero por suerte no parecía que fuera a ser así, los Caballeros del Escudo habían recibido un permiso especial del Gran Maestre de los caballeros que se encontraba en el norte en aquel momento y les había dado permiso para acoplar las gemas a las murallas que se estaban alzando a lo largo de la orilla del río Baetis y en las poblaciones más importantes. Por suerte, las gemas no le impedirían a los propios hechiceros de Heku usar su magia, por lo que tendrían un arma disuasoria muy poderosa de su parte.

Hubo un pequeño baile en los prados tras la ciudadela, donde había algunas mesas con aperitivos y bebidas. Fue donde Odelia le presentó a Elric a sir Willian, un caballero veterano que al parecer le gustaba bromear bastante, pues lo hizo ruborizar en dos ocasiones en menos de quince minutos. Aún así, le habló con seriedad y sin rodeos, de lo duro que sería el trabajo que se le iba a exigir, sobre todo cuando fuera nombrado escudero. Elric respondió también con actitud seria pero cordial, enumerando las muchas tareas que ya sabía realizar y con deseos de aprender cuando quisieran enseñarle. Odelia y William intercambiaron una mirada de conformidad y luego el caballero se marchó para hablar con otros invitados, principalmente de como iban los trabajos de fortificación y vigilancia de aquella parte del río. Multitud de farolillos de colores iluminaban el lugar y un grupo de músicos arrancaban hermosas notas a antiguos y arcaicos instrumentos, entonando música de baile que por supuesto desconocían, excepto Kayrin, Faolín y Odelia, que los animaron a aprender con ellos. Todos rechazaron la petición excepto Toru, que al ver el ceño fruncido peligrosamente de la draken, se apresuró a aceptar unas clases de baile al estilo de Heku.

—No te mires los pies todo el rato… —instruyó— siempre haces lo mismo. —Lo regañó un poco.

—Es que es muy difícil, siento que hago el ridículo, todos nos están mirando. —Le dijo algo avergonzado.

—Nos miran porque hacemos buena pareja y porque me he esforzado mucho para estar presentable esta noche, y no me has dicho nada. —Dijo molesta, apartando la mirada.

—Claro que te lo he dicho… —pensó un instante— estoy seguro de que lo hice cuando saliste de tu habitación con Odelia.

—No, solo te quedaste bobo mirando, farfullando y tartamudeando, como siempre. —Suspiró desencantada.

—Lo siento. —Se disculpó ruborizado. —Es que cuando te vistes tan guapa, no me salen las palabras. —Ella volvió a mirarlo con un brillo en la mirada y se inclinó para besarlo en la mejilla.

—Eso está mucho mejor, pero tendremos que trabajar en tu nerviosismo. —Dijo sonriendo misteriosa.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó un poco inquieto, pero por mucho que suplicó ella permaneció imperturbable.

—¿Por qué no has querido bailar cuando te lo pidió? —Preguntó Faolín, que había logrado deshacerse de todas las jóvenes yeguas que habían ido buscando su atención.

—No bailo. —Respondió secamente Kaze, que miraba como Odelia bailaba con un joven caballero.

La Dama de la Escama había hecho ciertas concesiones a lo que ella habría querido llevar para aquella ocasión, las reliquias, una cota de malla y un guardapolvo. Kayrin la había convencido para que en vez de ir preparada para la batalla, fuera más para un acto social, por lo que sustituyeron la cota de malla y el guardapolvo por un vestido, dejando bien a la vista los brazaletes de Elehanör.

—¿Hubo algo entre vosotros o solo fuisteis amigos? —Preguntó Faolín, que no se dejó intimidar por su mirada y se la mantuvo hasta que el otro la apartó, emitiendo un gruñido.

—Solo amigos, nos llevábamos muy bien, pero somos muy distintos, no funcionaría. —Se frotó el puente del hocico. —Además, cuando la conocí estoy casi seguro que sentía algo por una amiga de la familia, una yegua que según he oído, se casó poco después de que mi viaje separase nuestros caminos.

—Vaya, eso es… interesante y muy triste. —Comentó mirando hacia su amiga. —No sabía que Odelia… bueno, le gustaran las hembras, se muy bien lo que debió sentir cuando la hembra a la que amaba se tuvo que casar, seguramente con un macho que no la aprecie ni la mitad de lo que lo hubiera hecho ella. —Sacudió la cabeza con pesar. —¿Por qué no lo intentasteis al menos? Las heridas del corazón pueden ser profundas y dolorosas, pero no hay que convertirlo en piedra, eso solo traerá más dolor.

—No es necesario, algunas cosas se sabe que saldrán mal desde un principio. —Respondió frunciendo el ceño al verla reír por alguna gracia que había dicho el caballero. —Además, en aquel momento estaba muy afectada por lo ocurrido con su amiga, un acercamiento por mi parte solo habría acabado conmigo mordiendo el polvo o atravesado por su espada.

—No creo que Odelia…

—A cambiado, antes tenía un carácter bastante fuerte. —Le aseguró.

Cuando la celebración llegaba a su fin y los invitados empezaban a regresar a sus hogares u habitaciones, se reunieron para despedirse de su anfitriona, la cual informó que había encontrado a Noroi, Ryuseki y los dos gemelos, durmiendo juntos tras una larga noche de juegos. Cuando la yegua había conocido al dragoncito casi le costó recuperar la compostura un par de minutos, era el tiempo máximo que la habían visto ponerse nerviosa o inquieta desde que la conocían. Eran raras las ocasiones en las que Noroi se comportaba como un niño de su edad, y sus amigos lo contemplaron dormir entre un montón de cojines, enredado con los potros y el dragón. Sin decir nada, Toru cogió a Ryuseki, Faolín a Noroi, Kaze y Odelia cogieron a los gemelos y se dirigieron hacia las habitaciones. Kayrin informó a lady Nerea que necesitaría hablar con ella al día siguiente para cierto asunto, le dijo que no era urgente, pero sí muy importante para ella. La yegua no necesitó más para indicarle que estaría disponible para ella a primera hora si así lo deseaba. Mientras Toru y los demás se dirigían a las habitaciones designadas, Kaze acompañó en silencio a Odelia hasta la habitación de sus hermanos, que compartían una habitación amplia, decorada como de costumbre entre los nobles de Heku. Los depositaron con sumo cuidado, los desvistieron dejándolos en ropa interior y los taparon con unas sábanas, pues la noche veraniega era fresca pero no desapacible. Al salir fuera, se quedaron parados unos junto al otro.

—Duermen como troncos. —Musitó Kaze. —Mi hermano Ame era igual.

—Sí, cuando era más joven me gustaba venir a despertarlos, les hacía todo tipo de trastadas, como maquillarlos o meterles una mano en un vaso de agua templada. —Explicó sonriendo.

—¿Y qué consigues con eso último? —Preguntó curioso.

—Que mojen la cama. —Al ver la mirada de escepticismo de Kaze no pudo evitar reír un poco. —Fue una de las ocasiones en que mis padres más se enfadaron conmigo… aquello causó algunos problemas a los gemelos, pero ya hace mucho que no tienen un accidente. —Dijo con una mueca de arrepentimiento.

—Puede que algún día lo pruebe… —Asintió con una malvada sonrisa.

—¿Le harías eso a algunos de tus amigos? —Preguntó seria, alzando una ceja.

—Solo si se pasan… Toru, por ejemplo, necesita más de un escarmiento. —Odelia pareció meditar un poco.

—Está bien, pero asegurate de que el agua no esté demasiado fría ni demasiado caliente, o se despertará. —Instruyó con una risa cristalina y un brillo travieso en la mirada.

—Has cambiado muy rápido de opinión. —Observó.

—Kayrin es mi mejor amiga, debo cuidar que el chico que le gusta escarmiente y madure, a las hembras no nos gustan los hombres con mentalidad de niños.

—¿Era yo un niño entonces? —No tuvo que explicar nada más, por la expresión dolida que puso supo que lo había entendido. —Me gustaría hablar sobre lo que pasó…

—Sabes que no me gusta pensar en Irina, es muy doloroso. —Dijo dándole la espalda.

—¿Ella es infeliz? —Preguntó con suavidad.

—Al principio lo era… pero según he oído a tenido a su segundo hijo hace poco y quiere a su esposo. —Respondió con la espalda tensa.

Kayrin le había peinado las crines formando una preciosa red que caía en cascada por el lado derecho de su cuello, adornada con una redecilla de hilos de plata y perlas blancas que parecían fundirse con su cabello.

—¿Por qué entonces te sigues torturando? Todas esas provocaciones que me lanzas y las miradas…

—Solo son juegos, ya sabes que no podría tener una relación formal ahora mismo.

—¿Qué tipo de relación buscas entonces? —Kaze frunció el ceño, algo molesto.

—Solo amigos… que podrían compartir cama de vez en cuando. —Respondió sin rubor, girándose hacia él.

—En ese tipo de relaciones los implicados suelen salir heridos de un modo u otro, ya sean uno de los dos o los dos. —Aseguró, cruzándose de brazos.

—Es lo único a lo que estoy dispuesta a acceder ahora mismo. —Concluyó con firmeza.

—Muy bien. —Asintió con tranquilidad.

Odelia dio un paso, sintiendo que tenía que decirle algo más.

—¡Espera! —Exclamó, pero se arrepintió un poco y puso de nuevo rostro serio. —Tengo las katanas de tu padre a buen recaudo. —Le recordó. —¿Quieres que te las entregue?

—Ya es tarde, dámelas mañana, las llevaré a la tienda. —Dijo con una inclinación de la cabeza. —Que pases buena noche. —Se despidió, dándose media vuelta y caminando con paso tranquilo pero firme hacia el ala donde estaban las habitaciones que le habían asignado.

Odelia vio como se marchaba, por un instante sus ojos se pusieron vidriosos, pero con un gesto firme le dio la espalda y se marchó en dirección contraria hacia su habitación. Antes de llegar a la puerta, una figura apareció doblando la esquina al final del pasillo y sus miradas se cruzaron. Era Turak, la cebra que había asistido a la celebración junto a madame Bulette. Ambas habían tenido una conservación muy interesante, habían hablado de su infancia, de situaciones en las que se habían visto desdeñadas por ser hembras o incluso humilladas, y por supuesto de como habían conseguido abrirse camino en un mundo gobernado principalmente por machos. Tenían vocaciones muy distintas, pero tenían más en común de lo que hubieran podido pensar en un principio. Odelia creyó entre ver ciertas insinuaciones cuando estuvieron hablando, ya había tenido malas experiencias en relaciones con otras hembras y no quiso arriesgarse, pero allí estaba, sonriéndole encantadora. Seguramente la había estado esperando desde hacía un rato, pues la había perdido de vista antes de que decidiera abandonar la celebración junto al resto de sus amigos. La hechicera llevaba sus crines negras recogidas en pequeñas trenzas individuales, adornadas con finos hilos y cuentas doradas, su túnica era de color azul oscuro, adornada con un cordón dorado en torno a la cintura e hilos de oro en mangas y capucha. Tenía una belleza exótica, poco común entre las yeguas que Odelia hubiera visto en Heku y era porque, según le reveló Turak, provenía del reino elefante de Zory.

—Buenas noches. —La saludó, alzando las manos para mostrar una botella de vino y dos copas. —Pensé que podría apetecerte una última copa y charlar un poco más, dicen que el vino de Phox es de los mejores del mundo. —Dijo con una sonrisa y una mirada bastante directa.

—Claro, estaría muy bien. —Asintió tras unos segundos, notando una punzada de remordimiento a pensar en Kaze.

Pero él había dejado claro lo que buscaba en una relación, y estaba segura que Turak buscaba lo mismo que ella, una agradable compañía sin más compromiso de disfrutar unas horas la una de la otra, y ser solo amigas. Abrió la puerta y la invitó a pasar con un gesto elegante al interior. No había ni rastro de la tienda mágica y todo estaba limpio y bien recogido después de que sus amigos abandonaran la estancia. Turak dejó la botella y las copas sobre una mesita al tiempo que Odelia cerraba la puerta con cerrojo y se quitaba un collar cuyo colgante representaba el blasón de su familia, dejándolo en un sencillo joyero de madera oscura.

—Pensaba que tenías planes, parecías muy interesada en ese amigo tuyo, Kaze. —Comentó Turak para comenzar una conversación, destapando el vino, dejándolo airearse sobre la mesa y volviéndose hacia ella. —He de reconocer que es muy apuesto, tan serio, y casi siempre con el ceño fruncido. —Dijo con una suave risa, desprendiéndose de unos largos guantes azules.

—Cuando lo conocí no eran tan serio y distante, a sufrido ciertas experiencias desde entonces que le han endurecido el carácter. —Explicó Odelia, que aliviada se quitó el vestido color azul cobalto, quedando solo con un fino camisón, los brazaletes y las grebas.

—Entiendo, espero que no te haya molestado que lo mencionara, me pareció sentir cierta atracción entre ambos y por eso no quise insistir antes. —Se disculpó, volviéndose hacia ella y sonriendo al verla ponerse cómoda, empezando a deshacer las lazadas que cerraban su túnica a la altura del pecho, soltando el cordón dorado de la cintura y dejando que la túnica resbalara de sus hombros hasta sus pies.

No llevaba más ropa interior que unas bonitas braguitas de seda y encaje celestes, llevando el pecho al descubierto. Odelia la admiró, tal como dedujo, la piel que quedaba al descubierto, sin pelaje, era de un color negro intenso, como el de las crines o las rayas del pelaje. Turak tenía un cuerpo esbelto, con caderas anchas y pechos algo pequeños, pero no le importaba, para ella la hechicera era exótica y hermosa, no se fijaba en aquel tipo de detalles como podría hacerlo un macho, sin embargo, sí que lo hizo en la curiosa prenda interior.

—Es de Phox, como el vino. —Informó Turak con una suave risita, sirviéndolo en las dos copas y acercándose con un andar sensual y cargado de significado.

La Dama de la Escama se había quitado las grebas y las había dejado con cuidado sobre un cojín de terciopelo. En la pared reposaba la lanza de Elehanör, cuya gema brillaba con una luz plateada suave y pausada, como si prestara atención sin dar su opinión sobre lo que estaba ocurriendo. Odelia trató de quitarse los dos brazaletes, pero al igual que les ocurría a sus compañeros, solo pudo quitarse uno. Era algo que ya le habían explicado, de hecho no habían podido desprenderse al menos de uno de los brazaletes hasta no haber conseguido más piezas de sus Armaduras.

—En Phox tienen un gran gusto para las ropas, no me imaginé que una prenda interior pudiera ser tan elaborada, aunque reconozco que las he visto antes. —Confesó. —Kayrin las usa. —Informó.

—Tú también deberías. —Sugirió sentándose a su lado y ofreciéndole uno de los cálices, que tomó con un gesto de agradecimiento.

—No me servirían, no por el tamaño, Kayrin me dijo que no habría problemas con eso, es más bien un tema de comodidad y conveniencia, normalmente visto cota de malla y armadura, las prendas de algodón o lino gruesas resultan más útiles. —Explicó, dando un sorbo, alargando luego una mano para apartar una de las pequeñas trenzas de su cuello, acercando el hocico y dándole un suave beso, haciéndola estremecer.

—Entiendo, me alegra que hayas decidido vestirte en esta ocasión con ropas más elegantes, he podido apreciar aún mejor la belleza que escondías bajo tu armadura. —Sonrió, ayudándola a desprenderse del camisón, dejándola en ropa interior, que eran un top y un taparrabos de lino tal como había dicho. —No es que antes no parecieras atractiva, pero sí menos… accesible. —Explicó con picardía, dando un sorbo de vino, sin apartar sus ojos castaños de los de ella.

—Como bien sabrás, en Heku la apariencia y la reputación lo es todo. Yo he conseguido llegar a ser lo que quería desde que vi a mi padre por primera vez derribar a otro caballero en una justa, me he convertido en la primera Dama de la caballería en la historia de Heku. —Dijo emocionada, con la mirada un poco perdida en el pozo de los recuerdos de su mente.

—¿Debería considerar, pues, un honor que la primera Dama de la Escama haya decidido concederme una noche de placer mutuo? —Preguntó divertida, imitando el modo de hablar de los nobles de Heku, inclinándose y buscando un beso que correspondió con gusto.

Dejaron las copas a un lado y Odelia la reclinó sobre la cama sin dejar de besarla, notó como le deshacía el nudo del top y del taparrabos con sus ágiles dedos de hechicera. Las telas se desprendieron y quedaron atrapadas entre el cuerpo de ambas hasta que, llegado el momento, fueron apartadas a un lado. Pasó una de sus manos suavemente de las caderas al vientre, siguiendo su camino hasta las braguitas y se introdujeron por debajo, llegando a su intimidad, empezando a acariciarla. A Turak se le escaparon suspiros y suaves gemidos de deseo, sus manos también acariciaban el fuerte cuerpo de la Dama, cuyos músculos estaban bien marcados como en cualquier guerrero, pero no en exceso. Era más alta y anchas de hombros, pero en vez de resultarle extraño, le gustaba. Odelia separó sus labios, apartándose un poco y Turak contempló con cierta envidia sus generosos pechos. Al igual que en ella, el pelaje no cubría la zona de los pezones, revelando una piel rosada.

—Dama de la Escama, Heroína de Alhaz y con unos atributos que harían llorar al más aguerrido guerrero. —Enumeró con una sonrisa pícara y la zona de las mejillas ruborizadas por la excitación y el deseo.

Odelia emitió una suave risa y le besó el cuello y tomó uno de sus pechos, masajeándolo suavemente, rozando el pezón negro que se puso duro ante su tacto.

—Yo envidio tu pelaje y su belleza exótica, supongo que estamos empatadas. —Continuó besándola, llegando a los pechos, donde jugó usando sus labios y la lengua, haciendo que se retorciera de placer y deseo, poco a poco, fue descendiendo hasta su intimidad. —Es hora de revelar que esconden estas elegantes braguitas. —Despacio, con toda la lentitud posible para hacerla sufrir un poco, deslizó sus dedos a los lados y fue bajando hasta desprenderla de la ropa interior, que dejó caer a un lado, la admiró y asintió con cierta seriedad. —Magnífica vista. —Admitió.

—Señora Dama de la Escama, ¿os estáis burlando de mí? —Preguntó echada en la cama con aire sensual, mirándola con picardía y deseo, haciéndose la inocente.

—Por supuesto que no. —Aseguró, siguiéndole un poco el juego tratando de estar seria, pero su respiración era más agitada que de costumbre y también estaba un poco ruborizada. —Es hora de que la primera Dama de la Escama se enfrente a los desconocidos enemigos que podrían albergar tan misterioso territorio. —Se inclinó sobre su intimidad, que mostraba una piel negra y sin nada de bello. Turak lanzó un intenso gemido, arqueando la espalda y agarrándola por las crines con una mano, llevando la otra a su hocico para ahogar sus gemidos y jadeos.

Unas horas después, despertó cubierta por una fina sábana de lino, la cama estaba vacía y cuando buscó a Odelia la vio sentada en una gran butaca, mirando hacia el exterior por una gran ventana abierta. Se levantó y caminó hasta ella, acariciándole los hombros y luego las crines despeinadas, los adornos de ambas yacían tirados con descuido sobre la mesilla que había junto a la cama.

—¿No puedes dormir? —Preguntó con suavidad. —¿Acaso te arrepientes de lo que hemos hecho? —Inquirió un poco preocupada.

—No, no me arrepiento de nada de esto. —Respondió con una suave risa, rodeándole la cintura con una mano, atrayéndola e invitándola a sentarse en su regazo. —La verdad es que no disfrutaba tanto del sexo desde hace… —hizo una mueca de disgusto— bueno, digamos que demasiado tiempo. Los dos últimos machos con los que estuve fueron bastante decepcionantes. —Señaló con un gesto hacia la ventana por la que se veía el río Baetis, donde habían algunos puestos de guardia de los caballeros, distinguiéndose por las luces de las hogueras. Se veían pocos, pues la mayoría estaban en el que creían el punto más vulnerable, mucho más hacia el norte, cerca de la capital. —Estaba pensando en que mi reino me podría necesitar, sobre todo cuando mi hogar esta tan cerca del peligro y no estaré aquí para defenderlo.

Turak medió unos segundos antes de responder.

—En primer lugar, me alegro de oír eso, me siento alagada. —Dijo con una suave risita. —Yo no se como es hacerlo con un macho, pero tengo entendido que en la mayoría de los casos es algo rápido y decepcionante. —Odelia la miró con una ceja alzada y una media sonrisa en el hocico, asintiendo.

—No todos son así, pero sí la mayoría. —Reconoció.

—En segundo lugar, —continuó— la situación aquí a mejorado desde que aparecieron esos Caballeros del Escudo, ciertamente son hechiceros algo rudimentarios, pero tu madre me a ofrecido un puesto como maestra que he aceptado. He visto que son bastante competentes en lo poco que saben, no será complicado convertirlos en una fuerza de élite de la que las otras órdenes de caballería estén orgullosas. —Aseguró, totalmente convencida, jugando con los dedos con un mechón de crines plateadas de Odelia, que se sorprendió.

—Eso es una gran noticia. —Admitió con alegría. —Mi madre no me a comentado nada. ¿Cuándo lo habéis decidido?

—Esta tarde, madame Bulette tenía una audiencia privada con ella y me dijo que vuestra madre pidió mi asistencia. Allí me expuso su petición y concedió permito a la madame para reabrir su negocio en Bythesea.

—Me alegro, pues, que mi madre se la haya ocurrido tal genialidad, pero admito que me sorprende que haya decidido aprobar la apertura de un prostíbulo.

—Bueno, tengo entendido que la idea de enseñar a los Caballeros del Escudo fue idea de Velvet, al parecer, la hechicera real de Phox tenía conocimiento de dicha orden secreta de caballería e informó a lady Nerea de las grandes lagunas en cuando a la educación que habían tenido. —Explicó, dándole un suave mordisquito en una oreja, haciéndola estremecer.

—No hagas eso. —Pidió un poco ruborizada, agitando la oreja.

—¿Te pone nerviosa? —Sonrió Turak.

—Un poco. —Admitió, volviendo a concentrarse en la conversación. —¿Disponéis de todo lo necesario para proteger la orilla sur del Baetis y del Hiori?

—Sí, pude traer parte de la mercancía de mi tienda, entre Hiro y yo podemos ponernos en contacto con mercaderes que podrán traer lo necesario desde Bako y por el Hiori desde Phox y Shika. Lo más importante eran las gemas, y esos caballeros hicieron un buen trabajo con ellas. Aunque ese es otro punto, para el Cónclave no son hechiceros, apenas se merecerían el rango de mago, pero como son independientes… —Turak encogió los hombros. —Espero que solucionen pronto ese punto, no es el momento para estar discutiendo por niñerías.

—Creo que mi madre hizo bien ponerte a cargo de los Caballeros del Escudo, estoy segura de que harás un buen trabajo. —Dijo sonriendo al ver el carácter que se gastaba en cuando aquel tema.

Turak sonrió y le acarició el rostro, dándole luego un suave beso en los labios.

—Y en tercer y último lugar, tienes a unos amigos fantásticos, reconocidos Héroes que te ayudarán en lo que les pidas. —La animó, esperando haber rebatido con éxito las preocupaciones que le quitaban el sueño. —¿Estás más tranquila? Como puedes ver, aquí todo estará bien, no dejaremos que los cocodrilos tomen el control de todo Heku. —Aseguró con confianza.

—Tienes razón. —Asintió. —Dejaré la protección de Heku a los caballeros y en tus capaces manos, y si en algún momento me necesitáis, vendré desde donde quiera que esté y pondré mi espada al servicio de la justicia y la rectitud para derrotar a los enemigos que se atrevan a amenazarnos. —La miró agradecida. —No sabría como pagarte tus palabras de aliento, realmente me han ayudado. —Turak sonrió con picardía y volvió a inclinarse para morderle suave la misma oreja.

—Se me ocurren una o dos cosas, como compensación después de desvelarme en mitad de la noche. —Susurró con aire meloso y sugerente.

Odelia asintió con una sonrisa, hizo que se sentara a horcajadas sobre sus piernas y empezó a besarla apasionadamente, acariciándole desde el nacimiento de la cola a la parte alta de la espalda, subiendo luego a sus orejas, su cuello, sus pechos, haciéndole saber con sus manos que le gustaba cada centímetro de su cuerpo. Turak no se quedó quieta, correspondía del mismo modo, haciendo que su amante jadeara y gimiera excitada. Tras unos minutos, Odelia se levantó con ella en brazos, notando como las piernas le rodeaban por la cintura y la llevó de nuevo a la cama, donde se fundieron en apasionados besos y excitantes caricias casi hasta el amanecer, cayendo dormidas cuando el sol comenzaba a clarear el horizonte.

Durante los siguientes dos días estuvieron bastante ocupados. Noroi fue requerido para prestar su ayuda a los Caballeros del Escudo para facilitarles la activación y mantenimiento que requerirían las gemas protectoras que repartirían por todo el territorio. Por suerte, los reinos vecinos de Okami y Bako, colaboraron en ofrecer sus hechiceros y materiales necesarios, por lo que Turak se vio con más ayuda de la que había previsto en un principio. Pero hubo otra clase de preparativos además de asegurarse de que lo que quedaba libre en el sur del reino seguiría así sin problemas, el cumpleaños de Noroi. El felino se lo tenía muy bien cayado, pensando que la única a quien se lo había contado en una ocasión, Kayrin, no se acordaría, pero se equivocaba. En el atardecer del día previo a su partida hacia Bako, todo quedó listo. Kayrin había preparado con ayuda de lady Nerea una fiesta solo para amigos, la condesa no podría asistir, pero si lo harían sus dos hijos pequeños que estaban encantados ante la perspectiva. Consiguieron que Noroi no se enterase de nada gracias a lo ocupado que estaba con los preparativos de los Caballeros del Escudo, el códice Rym y sus otras lecturas y estudios. Faolín se lo encontró enfrascado en el estudio del códice en la habitación cedida por lady Nerea, y diciéndole que Ryuseki había roto una gema de luz en el jardín privado de la condesa que daba al río Baetis, se vieron caminando por el pasillo que llevaba a aquella zona de la ciudadela.

—Esta versión es algo distinta a las demás. —Explicaba emocionado. —Me gustaría poder leer la original, pero aunque supiera donde se encuentra con exactitud dudo que me dejaran examinarlo. —Dijo con pesar.

—¿Y qué diferencias has encontrado? —Preguntó con amabilidad, tratando de no sonreír demasiado.

—Bueno, tal como sabes, en las otras versiones se hablaban de siete Elegidos de la Luz, tuve mis sospechas de que podrían haber más como ya he mencionado alguna vez, y creo que he dado con alguien. —Se dio golpecitos en la nariz con aire enterado. —Se le menciona solo un par de veces en lo que llevo leído, pero habla sobre el Heredero del Rayo que será tentado por la Oscuridad y que debemos impedirlo. Si se une a Malfenor, todo lo que hagamos solo ralentizará lo inevitable, los Siervos Oscuros acabarán conquistando todos los reinos de Raito y Nyuto. —Explicó con gran seriedad y emoción.

—Suena como algo muy algo importante, deberías informar a los demás. —Dijo Faolín realmente preocupado por aquella información, olvidándose por un momento de su papel en el plan de atraerlo hasta el jardín privado.

—Eso pensaba hacer cuando nos reuniéramos hoy para cenar. —Asintió orgulloso, mirándole y cruzando las verjas que daban acceso al jardín de Lady Nerea.

Nada más atravesar las verjas, un coro de voces gritaron con fuerza su nombre al tiempo que lo felicitaban. El pobre felino dio un salto tan grande de sobresalto en dirección a Faolín, que el ciervo lo cogió en brazos por instinto y sin ningún problema. Todos se quedaron mirando la escena por un momento, asombrados por lo alto que había logrado saltar y luego prorrumpieron en risas, acercándose y haciendo que Faolín lo dejara en el suelo, felicitándolo, dándole la mano y palmaditas en el hombro.

—Felicidades, Noroi. —Lo felicitó Kayrin, plantándole dos sonoros y cariñosos besos en las ruborizadas mejillas. —Espero que nos perdones por organizar esto sin tu permiso, pero queríamos que tuvieras un bonito recuerdo en tu doceavo cumpleaños. —Explicó, sonriendo un poco insegura, viéndolo asentir un poco aturdido.

—Chicos… —Consiguió decir emocionado. —Muchas gracias… —Agradeció con ojos llorosos.

Vio que además de sus esperados amigos de aventura, habían acudido Kin, Mía, Valira, Essiss y otros tripulantes del Göruden Doragon. También estaba Turak, Owen y Niel, que sostenían dos paquetes adornados con papel de vivos colores.

—Mi madre pide disculpas por no poder pasarse a saludar, pero tenía asuntos importantes que atender con sir William, pero te desea feliz cumpleaños y que disfrutes de la fiesta. Kayrin a sido la organizadora, pero todos hemos ayudado. —Aseguró Odelia, dándoles un empujoncito a los dos gemelos, que algo sonrojados, le entregaron los paquetes.

—Felicidades. —Dijeron al unísono.

—Algunos han ayudado más que otros… —Murmuró Kayrin, mirando de reojo hacia Toru y su hermano, que tomaron aire de ofendidos.

—Hemos estado muy ocupados. —Aseguró Toru.

—Exacto, comprobando las defensas. —Asintió Jaru.

—Ya… estar muy ocupados haciendo el vago y persiguiendo a la primera chica que te hace una caída de ojos. —Dijo mirando primero a uno y luego al otro. —¿No te valió que Turak te diera calabazas en el Göruden Doragon? —Preguntó con una malvada sonrisa.

—Ella no… —Trató de replicar, mirando avergonzado hacia la hechicera, que estaba escuchando la conversación con una ceja alzada.

—No seas tan dura con él, no es que lo rechazara de pleno. —Trató de ayudarlo. —Es solo que tengo otras cosas en las que pensar, siento si hice o dije algo que te hiciera pensar que estaba interesada.

—Tú no tienes que disculparte, se lo tiene bien merecido. —Aseguró Kayrin.

Un carraspeo firme y brusco los hizo dar un respingo, Kaze lanzaba furioso chispas por los ojos, cruzado de brazos en un lugar discreto. Alguien le había obligado a llevar un ridículo gorro puntiagudo de cumpleaños, que llevaba inclinado hacia un lado.

—Este no es el momento ni el lugar para hablar de esos temas. —Regañó severo a Kayrin, que agachó la mirada, avergonzada. —Es el cumpleaños de Noroi, de modo de dejad esas tonterías sin sentido para cuando estéis a solas. —Caminó hasta Noroi, cuyo rostro había empezado a mostrar preocupación al ver la discusión que se había comenzado a fraguar, pero ahora lo miraba con cierto alivio y temor, hasta que se acuclilló delante de él y le ofreció algo envuelto en papel de regalo. —Feliz cumpleaños. —Le deseó, tratando de no sonar tan brusco como de costumbre.

—Gracias. —Respondió, aunque no se supo si lo decía por su intervención o por el regalo.

Lo abrazó un momento y tomó el regalo, teniendo los brazos cargados con el de los gemelos y el del lobo. Al final, tuvieron que despejar una mesa donde Noroi iba dejando todos los regalos que iba abriendo. Recibió todo tipo de cosas, un cinturón nuevo con multitud de bolsillos para sus ingredientes, ropa nueva, tanto para viajar como para ocasiones especiales, un juego de alquimia para poder hacer sus propias pociones, un catalejo mágico, y muchas más cosas. Pero lo que más llamó su atención, pero también hizo ruborizar por las risas de los reunidos, fue el regalo de Kayrin. Varias prendas de ropa interior ajustadas de llamativos colores y dibujos llamadas bóxer. Al parecer, eran un diseño propio que Yuki. Iba a ponerlos a la venta cuando le surgió viajar con Darroc, y ahora se dedicaba a repartir muestras allí por donde iba, pues tenía claro que algún día volvería a su tienda en Puerto Blanco y querría seguir con el negocio. A Kayrin se los había entregado cuando coincidieron en Shika. Toru y Jaru lo miraron con cierta envidia.

—¿Por qué nosotros no recibimos regalos como esos? —Preguntó Toru.

—¿De verdad te habría gustado llevar ese tipo de ropa ajustada? Tiendes a no recordar que compartes tienda con todos nosotros, más de una vez has salido desnudo de tu habitación y ahora mismo solo llevas un taparrabos y chaleco. —Le hizo ver, señalándolo con un gesto.

—Supongo que tienes razón… —Asintió, algo apenado. —Es solo que se ven geniales. —Ella sonrió bajito y le besó la mejilla. —Si te de verdad te gustan, le pediré a Yuki que diseñe unos para ti… del estilo de las braguitas azules que te pusiste una vez. —Le recordó susurrándole traviesa en el oído, haciéndolo sonrojar hasta las orejas y huyendo antes de pudiera vengarse de algún modo.

—¿Qué te estaba diciendo? —Preguntó suspicaz Jaru, que había mantenido la calma pese a ver tan cariñosa a su hermana.

—Que le pedirá a Yuki que nos diseñe nuestra propia ropa interior con la que estemos cómodos. —Explicó, modificando solo un poco lo que realmente le había dicho.

—Yo no creo que me los pusiera, me he pasado toda la vida sin usar ropa, hoy día aún me siento algo raro llevándola con el calor que suele hacer en esta época. Llevar algo que apriete esa zona, no puede acabar bien.

—Algo así había pensado yo… —Respondió Toru sonriendo, prestando de nuevo atención a la apertura de los regalos, viendo como Noroi sacaba con un grito de emoción un estuche de madera que guardaba un juego completo para escribir, tintero, secante y una pluma estilográfica que tenía varios tipos de plumín.

El resto de la velada pasó entre agradables charlas, anécdotas, algunos juegos, y por supuesto comida y bebida. Pudieron disfrutar a gusto de aquellos lujos sabiendo que Bythesea era una de las mejores ciudades donde habían estado, los siervos eran ciudadanos normales, que trabajaban pero también recibían un buen trato y su debida recompensa. Era casi como si hubieran vuelto a una de las ciudades de Phox o de Shika, donde sus habitantes trabajaban duro, pero también eran felices. La noche siguió avanzando, poco a poco los invitados fueron abandonando la fiesta, y aunque a Noroi se le hizo un poco corto, sabía que al día siguiente tendrían que madrugar para partir rumbo a Bako. Una gran sonrisa se dibujaba en su hocico caminando por los pasillos hacia su habitación, cargado de los regalos y seguido de sus amigos, aunque solo Toru y Jaru iban cargados como él. Ryuseki iba sobre los hombros y la cabeza de Faolín, moviendo la cola divertido al ver los intentos de los dos drakens por no dejar caer nada. Emitió un gruñidito de duda al ciervo, que sonrió de medio lado.

—No te entiendo, dímelo con palabras. —En verdad sí que lo entendía, se habían dado cuenta de que podían comunicarse con el pequeño Dragón de Cristal de un modo muy especial, creían que se debía a sus compañeros espirituales, que en vida habían sido dragones. Aún así querían que Ryuseki se acostumbrara a hablar para poder comunicarse con todo el mundo.

—¿L-le habrá gustado a Noroi mi regalo? —Preguntó con timidez.

—Claro que sí. —Aseguró. —A sido muy bonito regalarle algo hecho con tu esfuerzo. —Dijo recordando el marcapáginas de cuero que le había ayudado a hacer.

—Pero tú me ayudaste… —Observó.

—Apenas nada, solo lo recorté.

—He hiciste el dibujo. —Suspiró apenado.

—De eso nada, solo hice lo que me ibas diciendo, tú te ocupaste de repasar el dibujo con sus uñas para darle relieve, es un trabajo muy duro y Noroi lo sabe. —Explicó, alzando una mano por encima de su cabeza y rascando la del dragón, que gruñó satisfecho, tanto por la explicación como por la rascadita.

Todos se fueron a sus respectivos cuartos, y como siempre, era entrada la madrugada cuando Toru escuchó las garritas de Ryuseki contra el suelo, que abrió la puerta y entró. Lo notó meterse por los pies de la cama y deslizarse bajo las sábanas hasta llegar a donde estaba, acomodándose a su lado, apoyando la cabeza en su pecho. Sin decir nada, levantó la sábana y lo miró, la habitación estaban en penumbra y pudo distinguir sus ojos ligeramente iluminados.

—Noroi ya terminó de estudiar. —Explicó el dragón.

—¿Te quedas con él todas las noches mientras estudia? —Preguntó algo sorprendido.

—Sí, no lo dice, pero le gusta mi compañía. Cuando se queda dormido, hago que se vaya a la cama y apago las luces.

—Se supone que nosotros somos los mayores y deberíamos hacer eso por ti. —Comentó con una mueca, rascándole la nuca.

—Me gusta hacerlo, vosotros cuidáis de mí y yo de vosotros, es como debe ser. —Dijo gruñendo suave.

—¿Quien te a dicho eso? —Preguntó divertido por los gruñiditos que emitía.

—Al principio nadie, pero luego Noroi lo leyó en los libros de Gaia. Hablan sobre dragones que crearon vínculos con otros seres y que llegaron a hacerse muy fuertes juntos. —Le contó, incorporándose, quedándose sentado muy recto y mirando hacia la ventana abierta, donde la luz de la luna entraba por la ventana y se reflejaba en sus escamas. —Me haré grande y fuerte, y podré ayudaros a luchar contra Malfenor. —Dijo pronunciando aquel nombre sin ningún temor en su joven voz. —Mi mamá se sacrificó por la libertad de este mundo, no dejaré que caiga en la Oscuridad.

—¿Quien te a contado todo eso? —Preguntó Toru frunciendo el ceño, algo molesto porque alguien le hubiera explicado algo tan crudo al pequeño dragón, que solo tenía unos pocos meses de vida.

—Fäuder, Turök, Draco… —Respondió llamando a sus compañeros espirituales por sus nombres de dragón. —En realidad todos lo han hecho, hablamos mucho a través de nuestra mente. —Explicó.

—Por eso a veces pareces tan distraído. —Murmuró.

—Sí… ¿Es malo que sepa esas cosas? —Preguntó un poco preocupado.

—No, claro que no, es solo que... pensábamos que tardarías más tiempo en hacer ese tipo de preguntas, sobre tus padres o sobre nuestra misión. —Aclaró.

—Noroi siempre a dicho que los dragones maduramos y crecemos de maneras distinta a otras razas sensibles como los furrs o los humanos. —Le recordó.

Toru rio un poco y se sintió un poco malvado, acercándole un dedo a morro y dándole un pequeño toquecito entre los hollares de la nariz.

—Madurar, puede… —aceptó sonriendo— pero a en cuando a crecer debo discrepar, solo creciste unos cuantos centímetros desde que saliste del huevo y te asomaran los cuernecitos, desde entonces, sigues igual. —Sonrió burlón. —Siempre serás nuestro cachorrito dragón, te tendremos que bañar y rascar la barriguita. —Dijo riendo suave al verlo agitar la cola enfadado, con el puente del hocico ruborizado.

—¡Noroi, tiene razón, eres malo! —Le riñó. —Te burlas de mí porque soy pequeño… —Dijo cabizbajo.

Toru suspiró y lo cogió por debajo de las patas delanteras y lo sorprendió dándole un lametón en el puente del hocico.

—Reconozco que a veces soy malo, pero tanto a Noroi como a ti os quiero como si fuerais de mi familia. —Le aseguró tranquilo. —A veces los hermanos y hermanas se pelean, pero eso no quieren decir que no se quieran. Nosotros nos comportamos así todo el rato y sabes que somos muy buenos amigos. —Explicó, viendo como tras un momento asentía, tumbándose de nuevo y apoyando la cabeza en su pecho, cerrando los ojos.

—Toru… —Volvió a llamarlo.

—¿Sí? —Respondió, algo soñoliento.

—Si quieres a todos tus amigos como si fueran tu familia… ¿Por qué te preocupó tanto creer que aquel otro draken podría ser tu papá? —Preguntó preocupado, pues sentía algo diferente en él desde el día en que regresaron tras el intento fallido de rescate de la reina Rain.

Toru notó que el corazón le daba una dolorosa punzada e hizo una mueca como si el dolor realmente hubiera sido físico. Guardó silencio durante tanto tiempo que sintió que Ryuseki se removía incómodo, notando a través de Fogonar su arrepentimiento por preguntarle. Fäuder le instó a decir algo.

—Bueno… él… es decir, mi padre, no ese draken oscuro, me quería mucho. Yo formaba parte de él y de mi madre, y cuando ella murió cuidó de mi y trabajó muy duro para sacarme adelante. Me enseño muchas cosas de las que hoy día aún hago uso. —Sintió que Ryuseki asentía, y también pudo notar a través de su conexión con él una punzada de dolor porque no pudiera tener aquel tipo de relación al haber nacido en un mundo donde sus progenitores llevaban siglos muertos. —Es complicado de explicar, lo siento. —Se disculpó.

—No, estoy bien, creo que lo entiendo, gracias por explicármelo. —Agradeció.

—No hay de qué, podemos hablar de cualquier cosa que quieras, no solo hables con Fäuder y los otros, nosotros también somos tu familia, aunque no seamos dragones. —Lo animó, notando como asentía emocionado, acurrucándose y cerrando los ojos, dejando escapar un largo suspiro.

Toru se giró hacía él y lo atrajo hacia sí, notando como se acomodaba, lo acarició durante unos minutos y luego miró de nuevo hacia la ventana abierta. Sobre el marco había una tenue gema que Noroi había instalado y que impedía que los insectos pudieran pasar al interior. La luna plateada se reflejaba en el tranquilo río Baetis, donde el Göruden Doragon flotaba apacible, viéndose algunas luces en él. Una vez más, le vino a la mente el recuerdo de aquel draken cayendo al vacío y el horrendo yelmo que imitaba el cráneo de un caballo descarnado, retirándose y dejando a la vista… Negó con la cabeza. No, no podía ser. Estaba seguro que solo fue una visión extraña producida por el humo, la tensión del momento, el cansancio y la decepción de haber tenido que abandonar a la reina Rain en Abdera, además de a Alais y a los caballeros. No tenían noticia de que pudieran haber huido con sus familias. Suspiró y se encogió en posición fetal, con Ryuseki contra su pecho, sintiendo su cálida y rítmica respiración. Se maravilló por lo extraordinario de aquella criatura, de como llegó a ellos por sorpresa, del brillo de sus escamas de cristal que parecían filtrar la luz de la luna y de sus increíbles habilidades. Sonrió, y finalmente empezó a aceptar sus propias palabras, todos eran muy diferentes, no compartían sangre, pero en definitiva, eran su familia.

Al día siguiente, cuando estaban desayunando en una de las habitaciones, llegó un sirviente en su búsqueda y les pidió que lo acompañaran a la sala de celebraciones, donde iba a tener lugar un importante acto. Un poco confundidos y extrañados, dejaron el desayuno y lo siguieron por los pasillos. Se preguntaron si habría sucedido algo cuando entraron a la sala y se encontraron con Odelia y un nervioso Elric, que eran los únicos que habían faltado al desayuno. También estaban presentes lady Nerea, los gemelos, sir William y varios caballeros con rostros solemnes.

—Bienvenidos, perdonad que hayamos interrumpido vuestro desayuno. —Se disculpó Odelia, saludándolos con una sonrisa.

—¿Sucede algo malo? —Se aventuró a preguntar Toru.

—No, todo lo contrario. —Aseguró tranquila. —Sir William y estos caballeros presentes —dijo señalando al grupo de nueve miembros— han decidido que Elric se merece ser nombrado escudero de manera oficial por sus servicios prestados como paje. —Anunció con orgullo.

Todos felicitaron a Elric, que les estrechó la mano y murmuró varios gracias bastante nervioso y algo pálido, como si aún no creyera que le estuviera pasando aquello.

—Es un poco precipitado, pensé que estas cosas llevaban varios días. —Comentó Kaze con el ceño fruncido.

—Así es, pero nos encontramos en circunstancias extraordinarias. —Se adelantó sir William. —Varios pajes serán ascendidos a escuderos, al igual que varios escuderos obtendrán el título de caballeros. —Levantó una mano al detectar cierta desaprobación en su rostro. —No os equivoquéis, no ordenaremos escuderos ni caballeros a los que no creamos que realmente estén listos, no pretendemos que mueran más caballeros de lo estrictamente necesario. —Aclaró. —Por suerte, contamos con buenos aliados, en el norte ya tienen refuerzos de Shika y algunas legiones de Phox. Cuando se encuentren en número suficiente para proteger el territorio, algunas tropas bajarán al sur.

—Así es. —Asintió Odelia para apoyarlo. —Y nosotros contaremos con más de mil mosqueteros de Bako, y la reina Raiven a prometido que hablará con los consejeros reales para mandar suministros y más soldados.

—Bien, si es así… —Kaze se volvió hacia Elric y le estrechó la mano con solemnidad. —Me alegro mucho por ti, serás un buen escudero y un mejor caballero. —Lo felicitó.

—Gracias, señor Kaze. —Respondió un tanto emocionado, pues durante unas semanas lo había acogido como paje cuando lo separaron de Odelia, lo que le había permitido mantenerse centrado y no entrar en pánico en más de una ocasión.

La ceremonia que se llevó a cabo fue bastante sencilla, Odelia, con todos aquellos caballeros como testigos, nombró a Elric escudero. El potro llevaba una túnica de lino blanca como única indumentaria, se encontraba con una rodilla en tierra y las manos sobre la otra, con la cabeza y mirada gachas. Recibió tres toques con la lanza-espada de Elehänor, en los hombros y en la frente. Después, los caballeros recitaron una oración dedicada a Alhaz y al recuerdo de Eléanor. Elric se irguió para que Owen y Neil lo vistieran con las ropas que lo identificaban como escudero de la familia Bythesea, los testigos lanzaron vítores de felicitación, y tras las típicas formalidades, regresaron a sus puestos.

—Tienes cinco minutos para despedirte de tus amigos, hay mucho que hacer. —Le advirtió sir William. —Te estaré esperando en el patio de armas. —Indicó antes de despedirse con una reverencia formal y caminar hacia el exterior.

—Supongo que no podré veros partir. —Se disculpó emocionado, mirándolos con ojos algo llorosos y voz temblorosa.

—No tiene importancia, nos veremos cuando todo haya acabado, incluso antes, si necesitáis ayuda. —Aseguró Odelia, que fue apoyada por el resto del grupo. —Recuerda, cuida de mi madre y mis hermanos, ahora eres un Bythesea hasta que puedas recuperar el nombre de tu familia por méritos propios.

—Lo recordaré. —Asintió con firmeza, controlando sus emociones, acercándose para darles la mano o un abrazado por última vez, al menos durante un tiempo. —Nunca olvidaré todo lo que hicisteis por mí, sobre todo vosotros dos, sin tu decisión, ni tu talento, yo no estaría ahora aquí. —Dijo a Toru y a Kayrin, que se ruborizaron.

—No tienes que mencionarlo, ya te dije que somos amigos, casi como miembros de una misma familia. No podía permitir que murieses de ese modo. —Respondió Toru, un poco perturbado por el recuerdo del joven potro cubierto de sangre y con aquella herida terrible.

—Toru tiene razón, volveríamos hacerlo de nuevo sin dudar. —Asintió Kayrin.

—¿Iréis a por otra escama a Kyameru? —Preguntó curioso Elric.

—No tenemos tiempo, si abandonamos el continente los Siervos Oscuros podrían aprovechar nuestra ausencia para hacer de las suyas. Son muy fuertes, necesitamos estar juntos para hacerles frente, y no sabemos cuantos más pueden ocultarse entre las sombras. —Explicó Faolín.

—Yo estoy trabajando en la escama de Iamuna. —Anunció Noroi. —Creo que podré repararla, pero llevará tiempo. —Dijo mirando hacia Kayrin. —Si combinamos nuestras habilidades, quizás consigamos recuperar su poder y curar a Toru sin necesidad de ir a Kyameru en busca de otra escama. —Concluyó, viendo que Elric asentía, aliviado.

—Me alegro mucho de oír eso. —Dijo sacudiendo la cabeza y apretando los puños con decisión para controlar sus emociones. —Tengo que marcharme ya, sir William me está esperando. —Se volvió hacia Odelia he hizo una profunda reverencia. —Nunca podré agradeceros lo suficiente todo lo que habéis hecho por mí. —La yegua sonrió y se acercó, dándole un fuerte abrazo, algo que lo sorprendió, quedándose sin saber que hacer durante unos segundos, terminando por corresponderle.

—Tú solo cumple la promesa de no hacer locuras y cuidar de los míos, con eso podrás dar por saldada nuestra deuda. —Dijo al tiempo que se separaba, sonriendo al ver como se frotaba los ojos con el dorso de una mano para limpiarse las lágrimas que se le habían escapado.

—Así lo haré, lady Odelia. —Prometió, dedicándoles una última sonrisa y marchándose al trote hacia el exterior, donde sir William lo esperaba montado en un wyrm de guerra, junto a él había un wyrm más modesto, pero todo un lujo para un escudero recién nombrado.

Toru y los demás lo siguieron al exterior, viéndolo marchar hacia la puerta norte de la ciudadela. Viajarían durante varios días hacia el norte, donde se estaban alzando una de las torres de vigilancia y un muro que recorrería todo aquel tramo del río hasta la frontera con sus países vecinos. Toda una obra de ingeniería y desafío que los tendría ocupados varios meses, o semanas, si permitían a los Caballeros del Escudo y a los otros hechiceros hacer uso de su magia para acelerar el proceso.

—Seguro que le irá bien. —Comentó Kaze, colocándose al lado de Odelia, que giró el rostro para mirarlo un momento.

—Lo se. —Asintió, frotándose un momento los ojos grises. —Bien, volvamos a nuestros quehaceres, en dos horas tenemos que partir hacia nuestro nuevo destino.

El Göruden Doragon volaba rumo sureste, tenían planeado un viaje de varios días hasta su primera parada en el reino de Bako, un pueblo donde podrían abastecerse y donde el mapa de Toru indicaba una reliquia. Toru y Kayrin estaban en la proa, moviendo sus largas colas al mismo compás, sintiendo el aire en la cara y como el terreno pasaba bajo ellos. Los demás estaban también por allí, centrados en diversas ocupaciones, ya fueran por necesidad o por matar el tiempo. Kin llegó acompañado de Mía y Essiss, que les entregó más de aquellos frasquitos con los tapones marcados de diferentes colores.

—Nunca te agradecimos los útiles que nos resultaron en el rescate en Abdera, fueron muy efectivos contra uno de esos Siervos Oscuros. —Agradeció Faolín a la serpiente, que realizó una reverencia, agradecido por sus palabras.

—Si alguna vez te aburres de viajar siempre por tierra, no olvides en ponerte en contacto, iré a buscarte allá donde estés. —Comentó Kin a Kayrin, sonriendo encantador y quitándose el sombrero con una florida reverencia.

—Ella estará muy bien, gracias. —Saltó Toru algo indignado, con la cola rígida.

—No hables por mí. —Lo regañó con algo de dureza, dándole un pequeño codazo en las costillas y mirando a Kin con una sonrisa de disculpa, un poco ruborizada. —Lo siento… y claro, si alguna vez me aburriera te llamaré, de todos modos, aún nos queda por pasar juntos unos días y espero que no perdamos el contacto, reconozco que tu nave nos a resultado de gran utilidad.

—En eso debo estar de acuerdo, nos has salvado más de una vez, y no me refiero solo a traernos de Kyameru. —Asintió Jaru, agitando la cola tras él.

—Si alguna vez necesitas ayuda, tampoco dudes en pedirla, si está en nuestras manos haremos todo lo posible por sacarte del aprieto. —Dijo Odelia con tono de prometa rotunda, haciéndolo reír un poco.

—Lo tendré muy en cuenta, aunque si alguna vez me meto en algún lío tan gordo como para precisar de la ayuda de los Héroes de Allhaz, me temo que no viviré el tiempo suficiente para pediros auxilio. —Bromeó.

—No llames a la mala suerte. —Gruñó Mía. —Aún seguiremos juntos, quizás hasta la capital si los planes no cambian. Hasta entonces, disfrutemos del tiempo que vayamos a pasar juntos. —Propuso haciendo un gesto a un marinero que estaba cerca, que solícito, llegó cargado con una bandeja con varios vasos algo más grandes que un dedal y una botella de cerámica tapada con un corcho.

—Es sake de Okami. —Dedujo Kaze en cuanto se destapó la botella, agitando la cola, animado.

—Así es, tomamos un chupito de esta bebida cuando vamos a iniciar un viaje importante y queremos atraer a la buena suerte. —Explicó sirviendo aquella bebida de color blancuzca, casi transparente, y con intenso olor afrutado.

Cuando todos tuvieron un chupito, excepto Ryuseki y Noroi al que los que sirvieron un chupito de leche fresca, alzaron los pequeños vasos hacia el horizonte que les esperaba.

—Que los dioses sean propicios y los vientos siempre favorables. —Recitaron Kin y Odelia, antes tomarse el sake de un trago.

Notaron una mezcla de calor y frescor al tiempo que la bebida bajaba por sus gargantas y llegaba a sus estómagos, haciéndolos sentir más animados y relajados. Después, Kin y sus acompañantes los dejaron de nuevo a solas.

—Es una suerte que en Bako no hayan problemas graves o acuciantes, será un alivio tener solo que preocuparse por las reliquias que estén en ruinas protegidas por guardianes. —Comentó Kayrin con la cabeza apoyada en el hombro de Toru, que la tenía rodeada con un brazo, procurando no hacer nada que se considerase indebido, pues notaba la mirada de Jaru clavada en su nuca.

—Sí, tienes razón, casi serán como unas vacaciones. —Asintió. —Pero será mejor no bajar la guardia, nunca se sabe cuando los Siervos Oscuros podrían estar tramando algo. —Sugirió antes de quedarse pensativo. —Me pregunto por que los llamarán mosqueteros.

—Se dice que antiguamente, cuando los conejos llegaron a Rakna a través del Portal y los humanos confiaron en nosotros, nos ofrecieron sus armas tecnológicas, pero ellos fueron los únicos en aceptar. Eran unos extraños instrumentos que disparaban metal y fuego, los humanos los llamaban mosquetes, de ahí el nombre de mosquetero. —Narró Noroi, con cierto aire de satisfacción al sentirse el centro de atención siendo el único que sabía la historia gracias a sus estudios y lecturas. —Hoy día el ejército de Bako ya no tienen esas armas, pues fueron prohibidas tras la Gran Guerra de los Dragones, pero conservaron el nombre en honor a aquellos primeros mosqueteros. —Concluyó.

—Entiendo… —Asintió Toru satisfecha su curiosidad, aunque no parecía muy impresionado, lo que irritó a su joven amigo que azotó el aire con su cola felina.

—¿Estás seguro sobre ese Heredero del Rayo? —Preguntó Faolín, pues Noroi les había informado sobre sus últimos descubrimientos en el códice Rym poco después de embarcar.

—Sí, ya terminé de leer el códice, al menos esa copia, solo lo menciona las dos veces que te dije, pero creo que puede ser real, tenemos que evitar que sea tentado por la Oscuridad o no tendremos esperanzas de vencer a Malfenor. —Les dijo con total seriedad, haciendo que adoptaran un aire meditabundo y algo preocupado.

Faolín agitó un poco la cabeza para deshacerse de malos pensamientos.

—Cuando me hablaste sobre ese Heredero busqué información, pues creía recordar algo al respecto cuando estudié en algún momento de mi educación. —Explicó, rascándose el puente del hocico con un dedo. —He hablado con Dellanir esta mañana, al amanecer, y me a contado...

—No te has levantado hasta hora y media después. —Observó Toru, interrumpiéndolo.

—Estaba hablando. —Replicó molesto.

—¿Durante tanto tiempo? Te fui a llamar un rato después de que amaneciera y te escuché agitado, pensé que te habías quedado dormido.

—Pues ya ves que no era así, estaba bien despierto, Dellanir y yo llevamos mucho sin vernos y necesitábamos hacer… —carraspeó— decirnos ciertas cosas. —Aclaró ruborizado.

Lo miraron algo suspicaces, pero lo dejaron estar, sobre todo después de que Kayrin volviera a darle un codazo en las costillas a Toru antes de que volviera a abrir la boca, quejándose entre murmullos que le iba a romper algo.

—Como decía… —continuó Faolín, lanzándole una furiosa mirada al draken— Dellanir comprobó los registros y no encontró nada sobre un Heredero del Rayo en ninguna parte, pero lo consultó con Velvet y le dijo que había encontrado algo en unos libros del monasterio de la meseta, aún no tenía toda la traducción, pero nos la hará llegar en cuanto la tenga.

—¿Y dónde podrías haber tú escuchado algo sobre él? —Preguntó curioso Noroi.

—Hay muchas historias, cuentos y leyendas que se narran y rara vez se transcriben en papel, o puede que sea de un cuento infantil. —Supuso, encogiendo los hombros con una mueca de disgusto. —Siento no haber podido haber sido de más ayuda. —Se disculpó.

—No pasa nada, estoy segura de que si un nuevo compañero debe unirse a nosotros Alhaz y los espíritus de los dragones nos guiarán hasta él, aunque hasta el momento no hemos encontrado ninguna reliquia que no encajara con nuestras Armaduras, exceptuando la lanza de Odelia. —Les recordó cuando la encontraron en Teka.

—Kayrin tiene razón, la diosa velará por nuestra seguridad, confiemos en sus designios y cuidemos los unos de los otros, es lo único que necesitamos para avanzar. La próxima vez que nos enfrentemos a nuestros enemigos, barreremos el suelo con sus pellejos. —Dijo Odelia, con un brillo de entusiasmo en la mirada.

—Esa es una manera muy ruda de hablar para un caballero. —Bromeó Kaze con una media sonrisa, pero en vez de obtener una respuesta por su parte, la yegua se limitó a asentir con seriedad, manteniendo la mirada al frente.

Fue un gesto un tanto frío, Kaze lo notó y fue a abrir el hocico para preguntarle, pero entonces Ryuseki dio un salto pasando entre ellos, lanzando lo que pretendía ser un rugido pero que casi sonó como el maullido de un gato, y batió las alas casi transparentes, volando por delante del barco, con sus escamas de cristal brillando al sol. No pudieron echarse todos a reír.

—Yo estoy con Odelia. —Asintió Toru, llevándose la mano al hombro, pudieron sentir la maldición de Krok extendiéndose por su cuerpo, y por ende, al espíritu de Fogonar.

Pero el recuerdo de que Noroi trabajaba duramente en la restauración de la escama de Iamuna le dio fuerzas y se vio sonriendo, apartando la mano, que se encontró con la de Kayrin, que se la cogió y apretó con fuerza, sonriéndole a su vez.

—Reuniremos todas las reliquias y recuperaremos el reino perdido de Heku. —Sentenció con convicción, aguantándose las ganas de besarlo, mirando al frente con los ojos brillantes de esperanza.

Toru asintió y les dedicó una sonrisa, la cual devolvieron y asintieron con seguridad. No hacían falta más palabras, las melodías de sus compañeros espirituales resonaban en sus oídos formando una armonía magistral que llenó sus mentes de recuerdos agridulces, entrañables u oscuros, pero aquellos últimos eran barridos como las hojas del otoño por un viento imparable y poderoso. Dejándoles las mentes claras, los corazones henchidos de valor y el espíritu rebosante de júbilo.

Epílogo

La nieve caía con suavidad sobre la populosa ciudad de Rambouillet, al sur del reino de Bako y junto al río Etnes, que desembocaba en el mar Central. Los furrs de aquella ciudad, la mayoría conejos, no estaban acostumbrados a ver tanta nieve, pues se encontraban a menos altitud y bastante al sur como para que fueran solo los más ancianos los que recordaran una nevada tan abundante. En los reinos de más al norte se hubiera considerado apenas cuatro copos, pero allí era como la peor nevada que se recordara en los últimos veinte años. En general, Rambouillet era una ciudad segura, con grandes avenidas y lugares pintorescos, los mosqueteros que patrullaban las calles ofrecían protección y seguridad a los ciudadanos. Pero en un lugar tan grande, siempre había quienes se beneficiaban de la desesperación y las necesidades de los más necesitados. Aquel era el caso de aquella parte de la ciudad, donde las avenidas eran un mundo aparte para los que vivían en las estrechas callejuelas y edificios destartalados. La presencia de los mosqueteros era menos frecuente, y cuando aparecían, siempre eran en grupos numerosos de no menos de cuatro o seis, caminando con las manos en las empuñaduras de sus rápidas espadas roperas, mostrando con orgullo sus medias túnicas azules con el emblema dorado del trébol de cuatro hojas. Aquel era el símbolo de que servían a la corona, y por lo tanto, al príncipe Ryon y a la reina regente Raiven, que residían en la capital, en el gran palacio real. Tres furrs, un zorro, un conejo y un coyote, caminaban con las orejas gachas y las manos metidas en los bolsillos en actitud disgustada por aquella nevada que cubría todo con un manto níveo y volvía las pocas zonas adoquinadas de aquella callejuela en un peligro debido al hielo.

—¿Estás seguro de que era por aquí, Aimé? —Preguntó el coyote, calentándose las manos con su aliento antes de volver a meterlas en los bolsillos.

—Ya te he dicho que sí, Elvin, hace años que no vengo, pero este sitio sigue igual, el prostíbulo del que os hablé tiene que estar cerca. —Aseguró el conejo de pelaje pardo, escrutando los callejones laterales. —Debido a la mercancía que ofrecen no es fácil de encontrar, si algún mosquetero con conciencia se enterase, cerrarían el lugar y se ocuparían que quienes lo regentan conocieran el frío acero de sus espadas.

—Espero que siga abierto, cruzar el mar Central y huir tierra adentro para escapar de los legionarios no a sido una experiencia muy agradable. —Espetó el zorro.

—Dedrick, tú estuviste de acuerdo con el plan, aquel zorro nos pagó mucho oro por trabajos sencillos. —Le recordó Elvin, encogiendo los hombros.

—Si llamas sencillo a asesinar a cualquiera que pudiera ofenderlo o ser un problema para sus planes secretos, supongo que tienes más estómago que yo. —Replicó. —El duque Kadoc a recibido lo que se merece por tratar de matar a la princesa Junne y usurpar el trono. —Comentó asqueado.

—Vaya, no te creía por un zorro con principios. Cuando nos pagaba no parecías tener tanto remilgos en guardarte el oro que nos daba —Indicó Aimé, que intercambió una sonrisa irónica con el coyote.

Al ver la tensión en los hombros y cola de Dedrick, Elvin alzó las manos para pedir calma entre los dos.

—Tranquilos, llevamos siendo socios demasiado tiempo para discutir por nimiedades. —Les recordó. —Además, todo a salido bien, pudimos huir de Terantaun antes de que que los hombres del barón Beldin pudieran relacionarnos con Kadoc. —Dijo con una amplia sonrisa, viendo que sus dos compinches sonreían también. —Y que sepamos, los elegidos de Alhaz van de camino a Shuto, para entrenarse durante el invierno y convertirse en verdaderos héroes… —Los tres se miraron burlones y rompieron a reír, caminando por hasta que Aimé se detuvo en seco.

—¡Ahí está! —Exclamó, señalando el destartalado cartel de lo que parecía una simple taberna de aspecto desastroso.

—¿Estás seguro de que son tan jóvenes como nos contaste? —Preguntó Dedrick, casi sin poder disimular su ansiedad.

—Eres como una caja de sorpresas mágica, hace un momento de parecía una atrocidad que el duque Kadoc quisiera matar a la princesa Junne para ocupar el trono y ahora te mueres por follarte a una niña a la que apenas le hayan comenzado a crecer las tetas. —Comentó Elvin con ironía mal disimulada.

—Tampoco hago ascos a los niños, pero lo primero no quita lo segundo, pensaba que Kadoc solo se divertía fingiendo querer ascender al trono, los ricos y nobles tienen entretenimientos extraños, yo nunca mataría a una niña. —Dijo con displicencia. —Además, tampoco os veo reticentes a acompañarme. —Replicó mordaz.

—Bueno, hay que probar cosas nuevas. —Respondió con indiferencia, encogiendo los hombros.

—Tranquilos, en este lugar hay chicos y chicas de todas las edades… dentro de lo razonable, claro. —Comentó divertido Aimé, haciendo temblar su corta cola alzada.

Los tres se echaron a reír y se encaminaron hacia la entrada, pero Dedrick vio algo por el rabillo del ojo, un movimiento en un estrecho callejón. Se quedó parado un momento antes de volver a ver una pequeña figura que parecía esconderse tímidamente de él. Aunque llevaba una capa raída, sin duda lo que vio bajo ella eran las ropas llamativas que solían ponerse las prostitutas, y por su estatura, si se trataba de una coneja como sospechaba, no tendría más de nueve o diez años. Se encaminó al callejón sin decir nada a sus dos compinches y se asomó. Allí la vio, apoyada contra una pared y con la cara alzada hacia el cielo con los ojos cerrados. Se había retirado la capucha y mostraba un lindo rostro, infantil y bien formado, era una conejita de pelaje blanco y nariz rosada. Los plumosos copos de nieve se depositaban con delicadeza sobre su rostro, donde permanecían unos segundos antes de fundirse por el calor que desprendía. Debió de notar su presencia, pues abrió los ojos y lo miró, quedando prendado de sus grandes ojos azules.

—¿Te gusta la nieve? Seguro que es la primera vez que la ves. —Dijo adentrándose un poco en el callejón. —En Phox suele nevar así todos los días del invierno en prácticamente todo el reino. —Comentó, pasándose la lengua por el hocico. —Mi nombre es Dedrick. —Se presentó. —¿Trabajas en el prostíbulo de ahí atrás? —Preguntó, comiéndosela con los ojos.

La conejita había abierto su capa y mostraba un lindo vestido blanco y rosa, con grandes volantes y adornos típicos de las prostitutas. La falda le llegaba apenas a la mitad de los muslos y se veían dos finas medias rosas, calzaba unos zapatos blancos con una hebilla y tacón cuadrado del mismo color. La pequeña negó con la cabeza, con el rostro y los ojos inexpresivos, manteniendo las largas orejas gachas en actitud sumisa y señaló con un gesto hacia el fondo del callejón, donde podía verse un tejadillo y unas cortinas.

—Entiendo… —Dedrik pareció meditarlo por un momento. —No será tan cómodo como una habitación caliente, pero eres una pequeña belleza, dime… ¿Cuanto cobras? —La conejita levantó la mano con los cinco dedos abiertos.—Podría pagar eso en el burdel. —Replicó. —¿Que tal dos? —Regateó.Pareció pensarlo un instante y luego alzó tres dedos.—Está bien, solo porque me has robado el alma con esos preciosos ojos azules. —Aceptó con una sonrisa socarrona, echando a caminar con ella hacia el fondo del callejón, pero entonces escuchó ruido tras él y se volvió a tiempo de ver a sus dos compinches.

—Dedrick, ¿a donde diablos vas? El prostíbulo… —Era Elvin quien se interrumpió, acercándose y quedándose callado al ver a la conejita blanca tras el zorro. —Vaya, no pierdes el tiempo, pero se te congelará si te la sacas aquí fuera. —Bromeó.

—No estará mucho tiempo fuera. —Respondió riendo y pasando una mano tras la pequeña, agarrándole con firmeza el trasero, haciéndola lanzar un quejido que creyó era de excitación o placer. —¿Ves? No puedo dejarla con las ganas de probar a un buen zorro, seguro que no a visto muchos, además, le prometí unas monedas. —Aimé escuchó y vio la escena por encima del hombro de Elvin.

El conejo no parecía muy convencido.

—Puede resultar peligroso, podría ser una trampa, he visto a muchas bandas tender emboscadas. Te atraen con una dulce florecilla, te llevan a un lugar aislado, te asaltan, te roban y la mayoría de las veces te matan, solo para que no puedas denunciarlos. —Explicó.

—Aquí no hay nadie más. —Aseguró Dedrick, acercándose hasta las cortinas del fondo del callejón, apartándolas. —El único peligro son las pulgas que puede haber en ese mugriento colchón. —Comentó con asco.

—Muy bien, me apunto. —Decidió Elvin. —Aquí no parece que pasen muchos furrs y cada uno va a lo suyo, y según nos dijeron la próxima patrulla no pasará hasta dentro de un par de horas. —Tras unos segundos Aimé suspiró y se encogió de hombros.

—Yo también, siempre me he querido follar a alguien de la realeza y esta pequeña se parece al príncipe Ryon, aunque solo lo he visto en cuadros y monedas. —Comentó, haciendo sonreír a sus dos amigos.

El primero en abalanzarse fue Elvin, que despojó de la capa a la conejita, que mantenía todo el rato una expresión ausente y tranquila, con los ojos apagados, como si su mente estuviera vagando por otro lugar completamente ajeno a aquel. Empezó a besarle el cuello y los labios, correspondiéndole de manera automática y sin mostrar más emoción que un ligero quejido cuando Dedrick terminó de desabrocharle el vestido y se lo bajó de golpe, dejándola solo con las lindas medias y unas braguitas de seda con hermosos bordados casi transparentes a juego. Se puso por detrás y empezó a masajearle los pechos completamente planos y sin desarrollar, mordiéndole un hombro y rozándole los pezones que mostraban una piel rosa como la de la nariz. Aimé se dedicaba a disfrutar del espectáculo, comenzando a frotarse el bulto de la entre pierna por encima de los pantalones. Elvin bajo la mano por el vientre liso notando su pelaje suave y cálido, metiéndola por la parte delantera de las braguitas. De repente, lanzó un grito de sorpresa y retrocedió sacando la mano, señalándola con un dedo tembloroso.

—¡Esta puta no es una hembra, es un macho! —Exclamó.

—¿Qué dices? ¿Cómo va a ser un macho vistiendo así y con esta cara? —Preguntó Dedrick en un tono que le hizo pensar que estaba loco. —No tendrá más de diez años y seguro que se la han follado muchas vece, habrás tocado otra cosa.

—Se reconocer un par de huevos cuando los toco, aunque sean como canicas. —Aseguró algo pálido.

Aimé alzó una ceja y se acercó, mirando por delante a la conejita y viendo un ligero bultito en las braguitas, palpando luego con una mano. El ahora identificado como conejo, permaneció inmóvil, sin inmutarse por los tocamientos o por sus palabras, manteniendo aquella expresión ausente.

—Vaya, no solo se parece el príncipe, sino que también es un macho. —Por el tono usado no parecía para nada disgustado.

Dedrick metió la mano y empezó a palpar, lanzando una carcajada y mirando con sorna a su aún conmocionado amigo. Elvin los miraba sorprendido, pues parecían indiferentes ante la identificación del sexo de la que creían era una conejita.

—No me dirás que te arrepientes ahora, seguro que cuando este pequeño te la chupe no notarás la diferencia. —El zorro empujó al conejito contra la pared del callejón, haciendo que pegara el pecho y obligándolo a echar el trasero hacia atrás, apretándole con fuerza los testículos, pegando el bulto de sus pantalones contra el pequeño trasero. —Mira lo dura que me la has puesto. —Le dijo como si lo regañara. —Vas a sentir lo que es la buena polla de un zorro en tu culo, seguro que te duele, pero lo acabarás disfrutando. —Jadeó excitado, con un ligero tono sádico, escuchándose como se apresuraba a desabrochar su cinturón con una mano, mientras que con la otra seguía apretándole los genitales con fuerza.

Elvin observaba la escena con una mueca de indecisión y disgusto, vio como Aimé se acercaba, ya con los pantalones bajados, mostrando su miembro rosado erecto, tomando las orejas del pequeño con brusquedad, al tiempo que Dedrick apartaba a un lado las braguitas para dejarle el trasero a la vista.

—¡Mirad esto! —Dijo señalando la nalga izquierda. —¡Tiene una marca negra que parece un corazón roto. —Rio con ganas, acompañado de Aimé, que echó un vistazo viendo que efectivamente parecía un corazón negro hendido por un rayo. —Estabas predestinado a ser una putita aunque seas un niño. —Gruñó, bajándose el taparrabos y dejando su miembro canino a la vista. —Ahora no te resistas, te pagaremos tus monedas, y si eres complaciente, te daremos propina. —Jadeó, tomándola con una mano por las caderas y manteniendo la otra en la parte delantera de las braguitas.

Al final, Elvin no pudo quedarse mirando, sus compañeros estaban a punto de empezar sin él y seguro que aquel conejito podría satisfacer a tres machos al mismo tiempo. Se desabrochó el cinturón al mismo tiempo que se escuchaba un grito terrorífico de dolor y agonía, Aimé retrocedía a trompicones, con las manos en la entrepierna, sangrando profusamente. Horrorizado, el coyote cayó de culo con los pantalones a medio quitar, viendo que el pequeño sostenía los genitales cercenados de su amigo en una mano y un cuchillo pequeño y afilado en la otra. Dedrick, que aún lo sujetaba, retrocedió espantado con los pantalones por las rodillas y con su miembro perdiendo rápidamente la erección. Aimé se retorcía y gritaba de dolor en el suelo, el conejito se movió veloz, como un rayo, y al instante siguiente los gritos cesaron con un húmedo gorjeo, manando la sangre de su garganta rajada. Con las manos y la cara salpicadas de rojo, se irguió sobre el cadáver se su congénere y miró hacia Dedrick, que se había subido los pantalones. Al ver de nuevo su rostro, cayó de culo al fallarle las rodillas, empezando a orinarse encima, viéndose la humedad extenderse por sus pantalones. El rostro del conejito había cambiado por completo, sus ojos antes apagados, estaban vívidos y llenos de una locura enfermiza, sus labios formaban una mueca parecida a una horripilante sonrisa, era la cara de un demente que disfrutaba infringiendo dolor a los demás.

—¡Aguanta, iré a por ayuda! —Gritó Elvin, que se incorporó dándose la vuelta y echando a correr hacia la salida.

Una de las orejas manchadas de sangre del pequeño, se movió ligeramente en la dirección en que que huía el coyote. Sin apartar su mirada del zorro, su horripilante sonrisa se ensanchó un segundo antes de que una especie de aura de energía cubriera su cuerpo a modo de rayos negros, como electricidad que brotara de su interior. Antes de que Elvin pudiera dar dos pasos, el conejito blanco apareció delante de él.

—¡Yo no quería… no iba a hacerte nada! —Mintió desesperado.

Le sonrió encantador, pareciendo que lo perdonaba, pero hubo un rápido movimiento y de la garganta de Elvin comenzó a manar una fuente de sangre que bañó a su asesino, que cerró los ojos y alzó el rostro como cuando lo encontró disfrutando de la sensación de los copos de nieve. El cuerpo del coyote cayó de bruces, sobre la nieve virgen, fundiéndola y tiñéndola con su sangre. Dedrick estaba en shock, no podía creer que un conejo de diez años hubiera podido matar a sus dos amigos a sangre fría, pareciendo que disfrutara con ello. Al ver como abría de nuevo los ojos y quedaba sus orbes azules clavados en él, buscó con desesperación el puñal que siempre llevaba consigo sujeto al cinturón, sacándolo y apuntándole con él.

—¡Si no te detienes, te…! —La amenaza finalizó con un grito de dolor cuando el arma le fue arrebatada violentamente, salpicando de sangre las cortinas de la tosca choza del fondo del callejón.

Dedrick se vio de repente con las manos clavadas firmemente en un tablón sobre el que estaba el colchón que viera antes. Notó un ligero peso sobre la entre pierna, perdida toda erección, viendo aterrorizado como se acomodaba tranquilamente sobre él, luciendo las prendas de ropa interior femenina y con otro pequeño cuchillo de aspecto afilado en las manos. Su daga y el primer cuchillo que le vio, estaban ahora atravesándole las muñecas. El conejito jugaba con la hoja, que reflejaba la poca luz que llegaba al callejón.

—Mira lo dura que me la has puesto… —Comenzó a hablar por primera vez, imitando su tono y su voz casi a la perfección, repitiendo lo mismo que le había dicho hacía unos minutos.

Dedrick se fijó y vio que efectivamente, aunque no se viera mucho bajo la tela empapada de sangre, aquel pequeño psicópata, sádico, tenía una erección.

—Seguro que te duele… —continuó, pasándose el cuchillo desde la mejilla izquierda hasta la parte delantera de sus braguitas cubiertas de sangre, deslizándolo luego por el cuerpo del zorro sin cortarlo, llegando a su cuello y volviéndola a bajar hacia el estómago— pero lo acabarás disfrutando. —Concluyó, levantando la mano llena de sangre con la que empuñaba la afilada hoja, viéndose reflejada en los ojos aterrorizados de Dedrick, que lanzó un grito de terror antes de que el cuchillo se clavara por primera vez en su cuerpo.

Las puñaladas se sucedieron durante unos diez minutos, y durante todo aquel tiempo permaneció consciente, pues parecía saber donde apuñalarlo sin causarle la muerte. Hilos de sangre brotaban de su boca y su nariz, y sus lágrimas se mezclaban con esta, mientras gemía agonizante, volviendo a suplicar.

—M-mátame… —Repitió con un jadeo agonizante.

La sangre había formado un gran charco a su alrededor, pareció meditar un momento su petición, pero la descartó, dando varias puñaladas más haciéndole toser sangre con un gemido. Cuando notó que la vida abandonaba el cuerpo del zorro, dio una última puñalada manteniendo el cuchillo hundido en la carne, haciendo brotar su poder a modo de chispas eléctricas negras, he hizo un movimiento rápido y firme hacia arriba, abriéndolo en canal. Dedrick emitió un último grito de agonía mientras brotaba una auténtica fuente de sangre de su torso, que no solo cubrió al pequeño conejo, sino todo el entorno, paredes, cortinas y colchón. Riendo tétricamente, alzó la vista al cielo y vio que había tanta sangre flotando en el ambiente que los copos blancos se teñían de rojo antes de llegar al suelo, donde se fundían en la sangre caliente y espesa. Quedó fascinado unos minutos, contemplando aquel extraordinario y hermoso fenómeno hasta que notó una presencia que lo observaba. Agitó un poco las orejas que goteaban sangre, que poco a poco se iba coagulando y congelando. Se levantó empuñando su pequeño cuchillo, y al girarse, vio a una figura un poco más alta que él, envuelta por una capa de sombras. No se dejó intimidar, y en su rostro se dibujó de nuevo una horrenda sonrisa, solo un pequeño y breve temblor de su corta cola alzada, indicó que iba a atacar. Los rayos negros cubrieron su cuerpo y lanzó una cuchillada que debería haber alcanzado el cuello de su observador, pero la hoja impactó contra la parte plana de una cuchilla negra. Sus ojos demostraron sorpresa, quizás por primera vez en mucho tiempo, y se impulsó en el aire hacia atrás, sin dejar de emitir aquella electricidad en torno a su pequeño cuerpo.

—¿Tú también has venido a meterme la polla por el culo para hacerme disfrutar? —Preguntó con una sonrisa desquiciada, lamiendo la sangre del cuchillo.

—No he venido a abusar de ti. —Respondió con solemnidad una voz profunda y autoritaria.

El individuo se retiró la capucha y dejó a la vista el rostro de un furr desconocido para el pequeño, no sabía lo que era, nunca había visto a uno como él. Tenía el pelo de la cabeza encrespado, de color negro al igual que el resto del pelaje, excepto el del rostro y la parte delantera del cuello, que era blanco y se perdía a través de la ropa.

—Soy un draken, y mi nombre es Yuudai. —Se presentó.

—¿Quieres ofrecerme un hogar? —Pregunto con sorna. —Otros lo hicieron, pero solo era una excusa para hacerme lo mismo de esos que están ahí. —Dijo refiriéndose a los tres cadáveres que se enfriaban tirados en el suelo del callejón.

—Yo no quiero ofrecerte un hogar. —Espetó. —Quiero ofrecerte una nueva vida, una oportunidad de negocio. —Aclaró.

—Los negocios me gustan. —Asintió, jugando con el cuchillo entre sus dedos.

—Bien. —Yuudai, se acomodó la capa y miró tras el conejo, donde todo estaba cubierto de sangre. —¿Te gustaría gobernar Bako? —Hizo aquella pregunta con total seriedad, manteniéndose tranquilo y sereno.

—¿Cual es el truco?

—No hay truco, te lo dejaré todo claro. —Respondió agitando su larga cola, cubierta por un grueso calcetín de lana gris. —Tendrás Bako en la palma de tu mano, servirás a Malfenor, el único y verdadero dios de Rakna, me obedecerás a mí y a cualquiera que Malfenor considere oportuno.

—¿Eso es todo? —Interrogó al ver que no decía nada más.

—Eso es todo. —Confirmó.

—¿Podré tener juguetes? —Preguntó ilusionado, haciendo un gesto hacia los cadáveres ensangrentados al ver que alzaba una ceja con gesto interrogante.

—Claro, todos los que quieras. —Aseguró. —Pero tendrás que entrenar muy duro, y cuando tengas que cumplir tu misión, tendrás que estar un tiempo sin jugar. —Advirtió, viendo como pensaba su propuesta con seriedad.

—Muy bien, puedo probar, pero si no me traéis juguetes nuevos cada vez que me aburra, jugaré contigo o con tus amigos. —Dijo con aquella macabra y horrible sonrisa.

—Trato hecho. —Asintió con sequedad. —A partir de ahora te llamarás Ryon, olvida tu antiguo nombre. —Ordenó.

—Será fácil, no tengo nombre, solo el que los tipos como esos me daban. —Dijo señalando con un pulgar hacia el callejón.

—¿Y antes de eso? —Preguntó alzando una ceja, extrañado por aquel dato.

—Un orfanato, allí simplemente era un chico más al que daban palizas y al que obligaban a prostituirse al cumplir los seis años. —Encogió los hombros, como si hubiera contado que le hacían estudiar y comer verduras.

—Bien, es mejor que no tengas a nadie que pueda echarte de menos. —Yuudai hizo un gesto con la mano y se abrió un umbral. —Vamos, tienes mucho que aprender, te espera un entrenamiento muy duro, con suerte estarás listo para mediados o finales del verano.

—¿Preparado para qué? —Preguntó cogiendo la vieja capa del suelo y echándosela sobre los hombros.

—Creía que lo había dejado claro. —Respondió volviéndose hacia él, ahora siendo quien mostrara una sonrisa escalofriante. —Vas a sustituir al príncipe Ryon de Bako.

Sin decir nada más, Yuudai se sumergió en la niebla oscura. El recién rebautizado conejo lo miró un momento, fascinado por aquel portal y el poder que había sentido emanar de aquel draken, tan parecido al suyo, oscuro y retorcido. Encogiendo los hombros, se colocó la capa, guardó el pequeño cuchillo, y se sumergió en la densa oscuridad, sintiéndose quizás, por primera vez, amado y querido. El dios Malfenor había encontrado a su hijo predilecto, alguien con el alma tan oscura y retorcida que era como un gran diamante negro en bruto, solo necesitaba ser tallado y pulido. El reino de Bako estaba en la palma de su mano, había conseguido, a un Heredero del Rayo.

Agradecimientos

Quisiera mencionar a dos personas que hacen que la publicación de los libros; La Magia de los Dragones, sea posible, a Lucía González Lavado, por su ayuda en la maquetación y la publicación de esta obra y a Lorenn Tyr, por su increíble cuidado al detalle en las fantásticas ilustraciones que adornan las portadas de estos libros.

Un cordial agradecimiento.

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