Éste libro está dedicado a mi familia, que siempre me han apoyaron y a mis amigos que siempre han estado ahí. Una mención especial a Juan Manuel Garrido Zoido, que me ayudó a pulir esta historia y me dio grandes consejos, gracias a los cuales, pude ver en mayor profundidad, mi propia historia.

Le doy mi especial agradecimiento a Lucía González Lavado, que me guío paso a paso en la publicación de ésta obra.

1

Un barco surcaba las tranquilas aguas que separaban las islas del Archipiélago del Dragón, al noroeste de la gran masa de agua que ocupaba el centro del continente. El barco había partido de una de las islas principales, la isla Cuerno de Dragón. El archipiélago tenía cientos de pequeñas islas, muchas de ellas sin nombre. La quilla del barco cortaba la superficie del mar como una cuchilla bien afilada y las velas blancas hinchadas por el viento impulsaban al veloz barco hacia su destino. Era un barco pequeño, aunque con suficiente capacidad de almacenaje para dedicarse al transporte de mercancías, que estaba tripulado por drakens. Estos furr vivían en el Archipiélago del Dragón y se decía que estaban emparentados con los dragones, aunque no se parecían en nada a aquellas criaturas que asolaron el mundo en la antigüedad. Los dragones de la antigüedad fueron enormes bestias escamosas, andaban a cuatro patas, con gigantescas alas membranosas, sus colmillos y garras eran formidables, pocas armas lograban atravesar la armadura de sus escamas y devoraban toda la magia que encontraban a su paso. El capitán del barco era un draken adulto, uno de los pocos que sobrevivieron a la terrible epidemia que azotó el archipiélago diez años atrás. El capitán Darroc era un draken de pelaje avellana, con el pelo castaño oscuro, el mismo color le bajaba por la columna y se iba aclarando hacia la cara, el pecho y el vientre. Tenía una cicatriz en el lado izquierdo del rostro y un parche negro le tapaba el ojo del mismo lado. Más que un honrado capitán parecía un pirata, y en más de una ocasión lo habían confundido con uno. Llevaba la ropa típica de los marineros drakens, pantalones anchos y un chaleco sin mangas, aunque algunos tripulantes usaban taparrabos en vez de pantalones. Estaba sobre la cabina de popa, con los brazos cruzados mientras el timonel, a su lado, manejaba el timón del Marí, el barco del capitán Darroc. Una vez más la mirada del draken se dirigió hacia el joven pasajero que había aceptado llevar en su viaje a Escama del Dragón, una de las pequeñas islas centrales del Archipiélago. El nombre del joven draken azul era Toru. Darroc se percató que el imprudente muchacho estaba peligrosamente inclinado fuera del barco. Subido sobre el mascarón de proa el joven draken miraba hacia el horizonte esperando ver aparecer la isla de un momento a otro; la espuma del mar rociaba la cara del chico, pero a este no parecía importarle. En uno de los brincos que dio el barco, Toru estuvo a punto de precipitarse al mar y el capitán empezó a maldecir entre dientes mientras bajaba los escalones que llevaban a la parte superior de la cabina. El resto de los marineros, todos muy jóvenes, recién cumplida la mayoría de edad, lo miraron pasar y sonrieron divertidos, pues sabían que el capitán Darroc era un buen furr aunque pareciera un gruñón; lo vieron plantarse con las piernas separadas y los brazos cruzados, mirando hacia el mascarón donde estaba encaramado el otro.

—¡Grumete! ¡Creo que dije que no te quería ver fuera de la cocina! —Gritó el capitán al draken, que se volvió algo sobresaltado, sonriendo, deslizándose del mascarón y aterrizando de pie junto al capitán.

Los draken no eran muy altos, los machos rara vez superaban el metro cuarenta y las hembras el metro treinta. Pese a ello eran rápidos, ágiles y más fuertes de lo que su corta estatura podría hacer pensar.

—Lo siento capitán Darroc, estoy impaciente por desembarcar. Quería ver si ya se veía la isla. —Se disculpó el draken azul. Este tenía los ojos azul cobalto y su pelo, revuelto por el aire, era del mismo color; al igual que todos los draken el pelaje de la columna era del mismo color y se iba aclarando hacia la cara, pecho y vientre. Iba vestido con un taparrabos de piel blanca y un chaleco de cuero sin mangas.

—¡Te dije que no llegaríamos hasta la tarde, con suerte! —Gruñó el capitán señalando la portilla que llevaba hacia las cocinas. —Hicimos un trato, no te cobraba nada por el pasaje si trabajabas como ayudante del cocinero. ¡Ahora vete a preparar la comida de la tripulación! —Dijo mientras alzaba un puño amenazante.

El draken azul sonrió un poco y esquivó al capitán, procurando no ponerse al alcance de uno de sus capones y se dirigió hacia la cocina, deteniéndose un momento, mirando hacia el horizonte.

—¡Y no te subas más al mascarón! ¡Si te caes tendrás que hacer el resto del camino a nado! —Lo amenazó Darroc que resoplaba ofuscado mientras Toru bajaba las escaleras,, escuchándose como terminaba por bajar los últimos metros rodando por ellas. —¡Diablos, ¿porque me meteré en estos líos? —Gruño agitando la cola con molestia y dirigiendo su vista hacia donde sabía que de un momento a otro se vería el perfil de Escama del Dragón.

Toru era un furr de palabra, y ayudó en la cocina, la tripulación se turnaba para comer; pero después de la hora de la comida el draken escuchó al vigía anunciar que ya se divisaba tierra y, ansioso, se dirigió de nuevo al mascarón donde el capitán Darroc lo observaba con el ceño fruncido, pero incapaz de enfurecerse con el joven y animado draken azul que desde hacía unos días había ayudado y animado el barco. Tenía una energía y un espíritu que al capitán le recordaban a él mismo de joven, de modo que dejó a Toru disfrutar de la vista durante un rato hasta que finalmente se acercó a él.

—En una hora tomaremos tierra, sería mejor que fueses a prepararte para desembarcar, no te quiero en mi barco más del tiempo estrictamente necesario. —Le advirtió con un gruñido molesto, cruzándose de brazos.

—Claro capitán ahora mismo. —Respondió Toru divertido, pues sabía que el capitán solo se comportaba así cuando le importaba alguien de verdad, o eso es lo que había aprendido en los días que llevaba navegando con el irascible draken.

Tras asegurarse de coger todas sus pertenencias y de colocarse una espada de madera a la cadera izquierda, el draken subió a cubierta y esperó ansioso la hora de desembarcar. La espada, pese a ser de madera, estaba inscrita con unas runas mágicas grabadas a fuego, lo que la dotaba de una gran resistencia, pudiendo detener incluso el filo de una verdadera espada, aunque de escasa utilidad para cortar con ella. Era un arma bonita, pero no tan buena como podría ser un arma de acero, aunque esas quedaban fuera del alcance del joven draken. Colocando la mochila contra la zona vertical de las barandas que impedía que los marineros cayeran por la borda, subió de un salto al pasamano y se agarró a unas de las cuerdas de las jarcias, mirando como llegaban a una isla cubierta por un denso bosque. Estaban entrando en una pequeña cala natural, donde había un desembarcadero. Tal como le había estado contando el capitán Darroc, Escama del Dragón no era una isla grande, el puerto contaba con dos o tres almacenes para guardar las mercancías que tenían que salir o llegaban al puerto. Los draken solo llevaban taparrabos, al menos los del puerto, pues según había oído, en la aldea que estaba en el interior de la isla no usaban ropa. Toru se sorprendió un poco, pero ya había escuchado otras veces que en las islas más pequeñas era habitual aquel hecho, pues sus habitantes tenían cosas más importantes en las que gastar el dinero, como en la comida, que debía traerse desde el continente o las islas de mayor tamaño; en vez de gastarlo en algo tan trivial como en ropa. Además, al ser el clima estable todo el año se podía vivir perfectamente sin prendas de ropa, incluso en la época de lluvias. Una vez más, el capitán se había acercado Toru, colocándose detrás de este con las piernas separadas y los brazos cruzados.

—¿Ya has acabado? —Preguntó con un gruñido, agitando la larga cola detrás de él. La cola de los draken ayudaba a mantener el equilibrio y podía ser usada para atacar a otros o darse un mayor impulso.–Espero que hayas dejado todo recogido en la cocina. —Toruse volvió sonriendo al capitán.

—Por supuesto capitán Darroc, no podía irme de su barco sin cumplir con mi trabajo. Después de todo teníamos un acuerdo. —respondió Toru bajando de un salto de la barandilla y apoyando la mano en la empuñadura de la espada de madera.

—Bien. —Asintió el capitán mientras movía nervioso los dedos sobre una pequeña cajita de madera en forma de cubo, que terminó por tender hacia el draken azul con un gruñido. —Ten esto, podría ser útil, tengo varias docenas y me sobra una.

—Vaya capitán, no sabía que le cayese tan bien como para que se declarase… —Lo siguiente que se escuchó fue el fuerte capón que Darroc le sacudió en todo lo alto de la cabeza. Quejándose, Toru se frotó el chichón que estaba seguro le iba a salir, tratando de aguantarse una lagrimilla que luchaba por brotar. —No es un hombre muy dado a bromas, ¿verdad? —Dijo abriendo la cajita y viendo que en el interior había una pequeña gema amarilla.

—Es una gema de luz, basta con que la agites y empezará a brillar durante un buen rato… —Continuó Darroc ignorando las quejas del draken azul.

—Gracias capitán. —respondió sinceramente el joven draken, mientras se volvía al escuchar gritar a los marineros que se preparaban para desembarcar en el puerto, donde ya bullía una gran actividad ante la llegada del barco.

—No se merecen. —Dijo éste cruzándose de brazos y encogiendo los hombros. —Cuídate chico, sea lo que sea que hayas venido a hacer en esta isla perdida de la mano de los dioses… Me quedaré un día en el puerto, mientras descargan las mercancías y cargamos las que tenemos que transportar de vuelta. —Se quedó mirando un momento al draken azul, que guardaba la cajita de madera en la mochila. —No te quedes mirando embobado a las hembras, ¡o te sacarán los ojos! —Bromeó el capitán dándose media vuelta y empezando a gritar órdenes a los marineros.

Toru se volvió a sonreírle divertido. Estaba en plena juventud, con quince años le faltaba uno para ser considerado un adulto dentro de los cánones de su raza, la cual era bastante longeva. Esperó impaciente a que el timonel colocase de costado el barco en el largo desembarcadero de madera para saltar desde la barandilla a las tablas del puerto y se alzó orgulloso e impaciente por ponerse en marcha, ignorando las miradas curiosas que le lanzaban los trabajadores del puerto que estaban asegurando la embarcación.

—¡Eh, grumete! —Resonó la voz del capitán Darroc por encima del bullicio que se había empezado a formar alrededor del Marí. El draken azul se volvió a mirar hacia la procedencia de la voz. —¡No te metas en líos o me obligarás a ir en tu busca! —Le gritó el capitán que se había subido sobre la barandilla del barco y observaba como empezaban a descender la mercancía por unos largos tablones que hacían las veces de pasarela. Toru rio alzando la mano, recibiendo los gritos de despedida de toda la tripulación y adentrándose en la isla, mientras escuchaba la voz del capitán Darroc, dando órdenes a los marineros para que descargaran la mercancía.

Un joven draken púrpura se encontraba en la playa de arenas blancas de la isla, era uno de los tantos pescadores del lugar, y limpiaba los peces que había capturado ese día. Junto a él había un gran bumerán con los bordes metálicos y runas mágicas grabadas a fuego en la madera. Era el único draken de la isla que usaba dicha herramienta para pescar, y no redes o cañas como el resto de los drakens pescadores. Su pelo era de color púrpura, y le bajaba por la columna y, al igual que el resto, se iba aclarando por los costados hasta la zona de la cara, el pecho y el vientre que eran de un violeta muy claro. Sus iris eran de un color rojo, algo que probablemente intimidaba a quien lo viera. Tenía dieciséis años y no llevaba ropa, pero tampoco le era muy necesario, pues los draken machos no tenían los genitales por el exterior del cuerpo, sino en el interior, marcándose la zona con un ligero abultamiento. Destripaba y limpiaba los peces en un cubo lleno de agua con un afilado cuchillo, silbando una cancioncilla contento pues ese había sido un buen día de pesca para él.

—¡Jaru, hermano! ¡Traigo noticias! —Gritó una repentina voz a sus espaldas, sobresaltando al draken que estuvo a punto de rebanarse un dedo.

Se volvió a mirar sabiendo de quien era la voz, de su hermana, Kayrin, una draken más joven que él, de unos trece años y pelaje rosa. El rosa del pelo y la espalda era intenso, mientras que el del vientre, pecho y cara eran de un suave rosa claro. Sus ojos eran de un hermoso color verde y al igual que todos los draken de la isla no llevaba nada de ropa, su pelaje ya era de por sí una hermosa vestimenta.

—Bueno, ¿qué noticias traes? —Preguntó sonriendo, pues su hermana siempre le contaba cualquier cosa por muy insignificante que fuera, como la vez que vio una hermosa y extraña flor entre las rocas de un claro que había antes de llegar a lo profundo del bosque, al cual tenían prohibido entrar, pues se decía que estaba maldito.

—¡Un forastero! –Dijo ella orgullosa, esperando sorprender a su hermano y apoyando las manos en las caderas.

—¿Bueno y qué? Vienen muchos forasteros al puerto… —Murmuró Jaru con tranquilidad, ajeno a la cara de decepción y fastidio que ponía la hembra.

—¡Ya lo sé! —exclamó dando un fuerte pisotón y apretando los puños enfadada. —¡Si solo fuera eso no te habría venido a decir nada. Lo que pasa es que han visto al forastero dando un rodeo al pueblo y dirigiéndose directamente al Bosque Prohibido. —Esta vez Kayrin sonrió satisfecha al ver como su hermano se volvía mirándole sorprendido.

—¡Qué locura! ¿Y nadie lo ha detenido o le ha explicado la situación? Quizás no sepa las historias... –Dijo el draken púrpura dejando un momento el pescado y volviéndose hacia su hermana, que negaba con la cabeza.

—No lo sé, pero deberíamos ir a buscarlo Jaru, ¡quizás necesite ayuda! —Le pidió ella, juntando las manos y lanzándole una de sus miradas suplicantes. El draken púrpura sintió como aquellos ojos verdes se clavan en lo más hondo de su alma.

—¡No! ¡Ni hablar! No vamos a ir a ese lugar. —Respondió Jaru mirando a otro lado para no enfrentarse con la mirada de su hermana. —Estoy seguro de que si es un draken ha oído hablar de las ruinas malditas del Bosque Prohibido. Será un forastero más que viene en busca de tesoros que no existen, por desgracia creo que no lo volveremos a ver en Escama del Dragón. —Aseguró el draken dándole la espalda a su hermana, la cual temblaba de indignación. —Y te prohíbo terminantemente ir. —Dijo Jaru que se adelantó antes de que ella abriera la boca para protestar. La escuchó gruñir furiosa y dar un pisotón en el suelo, lo siguiente que notó Jaru fue que un pescado de los que había estado limpiando le golpeaba en la nuca, casi tirándolo de bruces al suelo.

Al volverse sorprendido, frotándose la nuca con una mano, miró como Kayrin se alejaba indignada, agitando la cola tras ella, suspiró pesaroso y siguió limpiando los peces. Sería mejor darle algo de tiempo para que se calmara.

Un par de horas después, Jaru volvía de la playa cargando con el bumerán a la espalda y con una ristra de peces en ambas manos. La cabaña en la que vivía, se encontraba algo apartada del pueblo, cerca de un pequeño río que salía de alguna parte del centro de la isla, que estaba coronada por un antiguo volcán inactivo. Lo bueno de aquel lugar es que el padre de Jaru había descubierto un depósito de aguas termales que fluían cerca de la casa y había construido unas termas. No eran las únicas de la zona, pero eran privadas pues en el pueblo había unas grandes termas comunales. El draken se sorprendió cuando vio que la luz de la pequeña caseta de la terma estaba apagada, al igual que la de la cabaña de la que tendría que salir la luz de las velas por las ventanas y el humo por la chimenea. Un terrible presentimiento recorrió la columna del draken que aceleró el paso y abrió la puerta de golpe, dejando caer los pescados en un poyete de la cocina.

—¡Kay! ¡Kayrin!. —Gritó mientras echaba un vistazo a las dos habitaciones de la pequeña cabaña, y comprobaba que, tal y como temía, su hermana no estaba. Maldiciendo entre dientes el draken púrpura se aseguró de que el bumerán estuviera bien sujeto a su espalda y echó a correr, saliendo de la cabaña y dirigiéndose al centro de la isla, al Bosque Prohibido.

Toru por fin había llegado al lugar indicado en el mapa de su padre. Revisó una vez más el mapa de la isla Escama de Dragón que tenía en las manos y comparó la marca esculpida en la columna tumbada ante la que estaba. Del antiguo templo que debería haber allí apenas quedaban unas ruinas cubiertas de musgo y enredaderas. Asintió con la cabeza mientras enrollaba el pergamino y lo metió en el largo tubo de madera pulida que había sacado de la mochila, le puso el tapón de rosca y buscó con la mirada una entrada al templo. Vislumbró algo entre una densa cortina de enredaderas, guardó el tubo de los mapas en la mochila y se dirigió al lugar. Al apartarla con una mano comprobó con satisfacción que había una entrada. Era como una boca abierta, trozos de musgo colgaban del techo como dientes podridos de una bestia, y el olor que salía del lugar hacía lagrimear un poco al draken. Sin darle importancia, sacó la gema de luz que le había dado el capitán Darroc y se adentró en las ruinas del antiguo templo dedicado a un dios olvidado.

Toru alzó la gema de luz en alto para iluminar el oscuro camino. Llevaba más de dos horas en aquella penumbra, soportando aquel maldito hedor que parecía provenir de un lodo espeso y verdoso que cubría la mayor parte de paredes, suelos y techos. Se detuvo en una intersección, donde comprobó uno de sus mapas a la luz de la gema, asintió para sí y buscó un trozo de roca que no estuviera cubierto por aquel lodo que rezumaba de las grietas y junturas de los bloques de piedra. Tras marcar el camino, siguió andando, llegándole el lodo a la altura de los tobillos, y pensando que jamás volvería a recuperar el olfato. Tenía que ir con mucho cuidado, pues ya se había topado con un par de pasillos en los que el techo se había derrumbado, y otros tantos que estaban a punto de colapsar debido al lodo y a las raíces de las plantas que se habían abierto paso hasta el interior de las paredes del templo. Un sonido a su espalda hizo que se llevara la mano libre a la empuñadura de su espada de madera y alzara la gema en dirección al ruido, pero al ver caer unos fragmentos de piedra de una pared, chasqueó la lengua con fastidio. Se había llevado un susto de muerte. Sacudiendo la cola con incertidumbre, sujetó la gema de luz con la mano izquierda, mientras desenvainaba la espada con la derecha y caminaba con cuidado de donde ponía los pies, ya que había sentido un par de veces algo deslizándose bajo el lodo, pasándole entre las piernas.

—Este lugar me pone de los nervios… —Murmuró hablando consigo mismo, sintiendo que necesitaba oír su propia voz para darse ánimos. Vio una arcada de piedra y sonrió, pues aquello era indicativo de que estaba llegando al punto de las ruinas que le interesaba. —Bien, la sala del altar debe estar cerca… —Un fuerte sonido resonó a su espalda y le hizo dar un salto en el aire. Empezó a escuchar como unos gemidos escalofriantes que llegaban amplificados debido a los largos pasillos del templo. Una sombra oscura se movió fuera del alcance de la gema de luz y Toru retrocedió de espaldas, con la espada delante de él. —¡Alto! ¡¿Quién…?! – Antes de que Toru pudiera terminar la frase, sintió como el suelo fangoso cedía bajo sus pies y cayó a un oscuro vacío. Su cuerpo pareció quedarse suspendido un segundo en el aire antes de que lo engullera la oscuridad.

Toru escuchó una voz que lo llamaba en la sombras, no reconocía la voz y tampoco le importaba mucho, cada vez que intentaba escapar de la oscuridad donde estaba su conciencia, sentía un terrible dolor en la espalda que lo dejaba casi sin respiración y lo hacía caer de nuevo. Sintió entonces como unas manos se posaron suavemente sobre su pecho, escuchó la voz susurrando palabras suaves y tranquilizadoras. Un agradable calor empezó a recorrerle todo el cuerpo, provocándole un cosquilleo suave y estimulante que le ayudó a superar aquella oscura barrera de dolor que le hacía caer en la inconsciencia. Con un gemido abrió los ojos, viendo la imagen borrosa de una draken rosa inclinada sobre él. La luz de la gema brillaba en alguna parte cercana, poco a poco la visión se le fue aclarando y distinguió las facciones de una joven draken que estaba arrodillada junto a él con las manos posadas sobre su pecho. La escuchó susurrando una oración. Era la imagen más hermosa que había visto nunca, sintió como su corazón dio un fuerte pálpito cuando ella abrió los ojos de un hermoso color verde y lo miróaba con intensidad.

—Hola, no te preocupes, me llamo Kayrin y soy sanadora. Has tenido una caída muy fea… —Le dijo con una dulce sonrisa, aunque sus ojos denotaban preocupación. —Esto te va a doler… por favor aguanta… —Le pidió en voz baja y suplicante mientras volvia a cerrar los ojos con fuerza. Toru iba a abrir la boca para preguntarle qué ocurría, cuando sintió un chasquido en la espalda y le sobrevino el dolor más atroz que jamás hubiera sentido. Notó como la oscuridad de la inconsciencia volvía a apoderarse de él.

Asustada, Kayrin escuchó como el draken lanzaba un fuerte gemido de dolor y su cuerpo volvió a quedar totalmente relajado al perder la consciencia, pero no pudo detener la comunión con la diosa, pues sintió como ésta le prestaba especial atención. Nunca había sentido la presencia de Alhaz con tanta intensidad como en aquel momento, quizás debido a la urgencia de la situación. Tras varios minutos, sintió que la sensación de plenitud, de sentirse imbuida por el poder de la diosa, se fue desvaneciendo, dejándola agotada y con las piernas temblorosas, aunque por suerte seguía arrodillada junto al draken inconsciente. Estaban en un pasillo semiderruido del laberinto que había dentro del propio templo, el lodo le llegaba por los tobillos, por lo que ahora le cubría las piernas al haberse arrodillado, y el chico estaba incosciente casi empapado por completo, teniendo solo libre la zona del pecho y la cara. Preocupada porque no parecía recuperar la consciencia, Kayrin acercó su oreja hacia el rostro del otro para asegurarse que seguía respirando, le apartó la cara del lodo levantándosela un poco y tomándolo por las mejillas. El draken despertó con un sobresalto, volviendo inconscientemente el hocico hacia el de la hembra y ambos se encontraron.

Toru despertó sobresaltado, sintiendo como unas suaves manos lo tomaban por las mejillas con delicadeza y le giraban el rostro, entonces recordó la caída y como algo chasqueaba en su espalda provocándole un terrible dolor. Ahora que había recuperado de nuevo la consciencia, lo primero que veía ante él eran aquellos hermosos ojos verdes mirándole muy de cerca y, con gran sorpresa, observó como las mejillas de la draken rosa se encendían con un furioso color rojo, como avergonzada o enfadada. Toru frunció el ceño sin comprender lo que pasaba hasta que se percató de que sus hocicos estaban en contacto como en un beso. Con un grito de sobresalto se apartó de ella un poco incorporándose hasta quedar sentado.

—Lo siento much… —No le dio tiempo de terminar de hablar cuando la draken se puso a gritarle y a abofetearle repetidamente la cara. Cuando quiso darse cuenta de lo sucedido, estaba de nuevo tumbado de espaldas y le ardían las mejillas.

—¡Pervertido! ¡Pervertido! ¡Pervertido! ¡Mi hermano tenía razón, todos los forasteros son unos pervertidos! —Le gritaba ella, que se había apartado unos metros, poniéndose en pie y señalándole con un dedo acusador.

Toru tardó unos segundos en recuperarse, aun así cuando consiguió incorporarse de nuevo, le seguían ardiendo las mejillas.

—¡¿Pero qué te pasa?! ¡Ha sido sin querer! —Se quejó él, que empezó a ponerse en pie, sintiendo las piernas temblorosas, pero al menos no le dolía nada. Con disgusto comprobó que tenía casi todo el cuerpo cubierto de aquel apestoso lodo.

—¿En… en serio? ¿No eres un pervertido? —Preguntó Kayrin desconfiada, mirándolo un poco apartada. El macho le devolvió una mirada irritada, sacudiendo la cola.

—¡Claro que no! Soy un draken honrado, yo nunca te hubiera besado. Por cierto, me llamo Toru. —Dijo mientras se pasaba las manos por el cuerpo para eliminar la mayor parte del lodo, por lo que no pudo ver la mirada furiosa que le lanzaba la draken rosa, la cual iba a abrir la boca para replicarle. Pero justo en ese momento el macho lanzó un grito, empezó a quitarse el chaleco rápidamente, lanzándolo lejos y una criatura serpentina de color negro se deslizó de la maraña de ropa enlodada y se sumergió en la masa de lodo verdoso. Toru sintió como le recorría un escalofrío por la espalda.

—¿Estas bien? —Le preguntó la draken, que tomó la gema de luz que estaba sobre una roca olvidando la réplica que le iba a hacer. Entonces la luz se reflejó en algo metálico en el antebrazo derecho del draken. —Vaya, que brazalete tan bonito… —Murmuró Kayrin.

—Yo no tengo ningún brazale… —Las palabras de Toru se apagaron al dirigir su mirada al brazo derecho y ver que tenía un brazalete puesto. Este estaba cubierto de lodo, pero se distinguía un metal oscuro, con una filigrana de metal más claro que formaba algún tipo de dibujo y una medio esfera de color blanco y betas azules engarzada en el centro.

Asustado Toru empezó a revolverse y a intentar quitarse el brazalete con la otra mano, pero no era capaz de ver ningún cierre por ninguna parte, era como si el brazalete hubiera sido soldado perfectamente en torno a su antebrazo.

—¡Esto…esto no es mío! —Gruñó el draken con un jadeo, dándose por vencido, mirando con reticencia el brazalete.

—Pues lo tenías cuando baje a ayudarte, la gema estaba brillando un poco. —Le indicó la hembra señalando el techo. Toru trató de mirar, alzando la gema de luz que había dejado caer, sobre la roca que sobresalía del lodo.

No llegaba a ver el agujero por el que había caído, pero sí veía raíces y lianas que colgaban del techo. No había rastro de cascotes excepto por uno o dos fragmentos más grandes, el resto los habría cubierto el lodo. Toru calculó que si no hubiera sido por dicha capa de lodo, seguramente se habría matado, pues incluso los drakens, con su fuerza, agilidad, velocidad y resistencia, tenían un límite y una caída como aquella podría haberlo matado.

—Ya veo… —Respondió con una mueca mientras volvía a mirar preocupado el brazalete. —Yo… no te he dado las gracias como es debido —Toru hizo una respetuosa inclinación. —Muchas gracias por tu ayuda, sin ti seguro que hubiera muerto… —La mano del macho se dirigió a su cadera izquierda, hacia la empuñadura de su espada, pero ésta se cerró sobre el aire. Recordó con un sobresalto que la estaba empuñando al caer, se giró bruscamente antes de que la draken rosa pudiera responderle. Ella lo miró extrañada y ladeó la cabeza.

—¿Qué sucede? —Le preguntó con aquella mirada de extrañeza.

—¡Mi espada! ¡No está! —Dijo Toru mientras caminaba un poco, mirando por todas partes e introduciendo una mano en el lodo apestoso, esperando encontrarla por el tacto. —Es una espada de madera que me regalo mi padre… —Le explicó preocupado, mientras se alejaba un poco seguido por la hembra.

—No te preocupes, te ayudaré a buscarla… —Dijo Kayrin, que se adelantó un poco y metió con asco una mano en el lodo. Tanteando, su mano dio con una superficie dura, cilíndrica y suave. —¡La encontré! —Exclamó dando un tirón para sacar lo que había encontrado.

Toru, que se había vuelto hacia ella lleno de alegría, se quedó paralizado mirando con ojos desorbitados lo que sostenía la draken en la mano y retrocedió un paso asustado. Kayrin, al ver la cara que ponía Toru, se encogió aterrada y lentamente giró la cabeza hacia lo que tenía en la mano, viendo nada menos que un brazo, o más bien los huesos de un brazo. Lanzó un tremendo chillido soltando los huesos y lanzándose hacia Toru, abrazándose a su cuello. El draken casi cayó de espaldas mientras la abrazaba y miró como los huesos volvían a hundirse en el fango, poniendo una mueca de asco. En ese momento sus ojos detectaron un reflejo y agudizó la vista, entonces descubrió que su espada había caído sobre un montón de huesos. Con cuidado indicó a Kayrin que lo soltara. Ella se apartó algo reticente, siguiéndole y casi pisándole los talones. Toru tomó la espada mirando los viejos huesos amontonados, entre los que distinguía una extraña calavera, que estaba seguro que no era de un draken. Tras buscar también su mochila, se la echó a la espalda con pesar, estaba totalmente cubierta de lodo, pero esperaba que el interior siguiera intacto pues la mochila era de un material impermeable, además de llevar algunas runas mágicas, para fortalecerla e impedir que el agua entrara.

—¿Estás bien? —Le preguntó algo preocupado a la draken al verla aún un poco pálida, mirando con ojos desorbitados hacia los huesos. Esta asintió muy rápido con la cabeza y se apresuró a ponerse a su lado. —Bien, es mejor que sigamos adelante… —El draken miró a ambos extremos del pasillo. —Si seguimos por aquí llegaremos a una sala amplia, luego solo tendremos que buscar unas escaleras que nos lleven al piso superior, desde allí creo que seremos capaces de encontrar el camino de vuelta. — Le explicó intentando aparentar seguridad para tranquilizarla. Ella le sonrió un poco, y ambos comenzaron a caminar por el lúgubre pasillo.

Tal como recordaba Toru del mapa, el templo tenía varios pisos y todos construidos de forma similar. En la antigüedad todo aquello estaba sobre la superficie, y el Archipiélago del Dragón formaba parte de un continente más grande que se había hundido bajo las aguas. Tras cruzar una arcada, llegaron a una amplia sala. La gema de luz brillaba con intensidad en aquella oscuridad, y podía verse el techo abovedado, de grandes bloques rectangulares desde los que colgaban largas lianas o raíces. Algunos bloques se habían desprendido y podía verse la luz de la luna entrar por aquellos grandes agujeros, lo cual indicaba que aquella sala ocupaba dos o tres pisos de altura según cálculos de Toru, el cual bajó tres escalones para llegar al nivel del suelo de aquella sala. Kayrin bajó pegada a él, mirando nerviosa en todas direcciones.

—Si algunas de esas lianas llegan al exterior, podrías usarlas para salir… —Dijo el draken azul acercándose a un grupo de lianas bajo la cual se había formado un gran charco de agua cenagosa.

—¿Tu no vas a venir? —Preguntó sorprendida, pues el chico le había dado a entender que no iba a ir con ella.

—No, yo tengo algo que encontrar en este lugar… —Le explicó Toru que trataba de alcanzar las lianas más bajas. Cuando tomó una, dio unos cuantos tirones pero al tercero se desprendió con un chasquido y cayó. —Por cierto, aún no me has dicho que haces en este lugar. —Dijo frunciendo el ceño y buscando alguna otra liana que le ofreciera más resistencia. Kayrin bajó la mirada algo avergonzada, mientras intentaba inútilmente eliminar el lodo de su pelaje.

—Bueno… Soy de la aldea. Escuché que un forastero se había adentrado en el Bosque Prohibido… supuse que vendrías a las ruinas. —Dijo mientras observaba los intentos frustrados del draken azul por encontrar una liana resistente. Todas parecían podridas y por las zonas rotas parecían segregar una sabia de color oscura y maloliente. —Quería advertirte para que no entraras, es un sitio muy peligroso… —Le dijo mientras se tapaba la nariz ante el olor que desprendían las lianas. Toru detuvo bruscamente lo que estaba haciendo y lentamente se giró, volviéndose hacia ella y estrechando la mirada.

—Entonces, ¿has sido tu quien hizo todo ese ruido y me hizo caer? —Kayrin apartó la mirada nerviosamente, pero antes de que pudiera responder un fuerte sonido los hizo volverse sobresaltados hacia una zona en sombras.

Ambos draken permanecieron en tensión, Toru con la espada presta ante él para atacar o defenderse, y Kayrin procurando ponerse cerca de él, buscando su protección, pero lo suficientemente alejada para no entorpecerle si el draken tenía que usar la espada. Toru apretó los dientes, iba a ser la primera criatura a la que se enfrentara realmente. Hasta entonces había tenido un duro entrenamiento, practicando día y noche con la espada, no solo contra los postes de madera con los que su padre se entrenaba en el patio de casa, sino, buscando contrincantes por su pueblo, incluso desafiando a todos los forasteros que llegaban en los barcos y aceptaban su desafío. Esto hizo que desarrollara técnicas con la espada de todas partes del mundo, principalmente del continente de Raito, de donde provenían la mayoría de los barcos. Esperaba que ese entrenamiento diera sus frutos en aquel momento. Una forma bípeda, cubierta de ramas y lodo, apareció en una de las franjas de luz que entraban por el techo, Kayrin dejó escapar un chillido y Toru se lanzó al ataque, el ser se paró en seco, alzó las viscosas manos en señal de rendición y luego se tiró al suelo, pasándole por encima silbando la espada de madera de Toru, que se quedó parpadeando sorprendido por la reacción del monstruo. El ser se levantó, arrodillado y agitando las manos en el aire mientras balbuceaba algo incomprensible. Sin dejarse convencer, Toru alzó de nuevo la espada para acabar con el monstruo de lodo, entonces Kayrin saltó hacia él.

—¡Espera! ¡Creo que es mi hermano! —Gritó la draken, que se apresuró a acercarse al ser arrodillado, empezando a quitarle el lodo y las ramas de la cara. Tras unos segundos, el rostro de Jaru, quedó al descubierto. —¡Jaru! ¿Pero qué haces aquí? ¿Qué te ha pasado? —Preguntó preocupada al ver un feo chichón en la frente de su hermano.

—Estoy bien Kayrin. —Respondió Jaru tratando de que se calmara un poco. —Vine a por ti, y cuando estaba buscando la entrada el suelo cedió bajo mis pies y caí en un charco fangoso. —Dijo con un gesto de asco. —¿Cómo se te ocurre adentrarte en estas ruinas? ¡Sabes que están malditas! —Empezó a regañarla mientras se ponía en pie eliminando todo lo que podía del lodo que lo cubría.

Ella lo miró apenada, retrocediendo y agachando la mirada triste. Jaru resopló con enfado, su hermana siempre lo hacía sentir culpable, y su mirada se volvió hacia el draken azul, el cual miraba tranquilamente a los dos hermanos.

—Todo esto es por tu culpa. ¿Por qué has tenido que venir a causar problemas? —Preguntó enfadado, mientras echaba la mano atrás, cogiendo el agarre del gran bumerán de madera que llevaba a la espalda. Toru no se amilanó y alzó la barbilla.

—¡Yo no he pedido que me siguierais ninguno de los dos! ¡Ni siquiera os conozco! —Replicó alargando la mano hacia la empuñadura de su espada de madera, dispuesto a luchar en aquel mismo momento.

—¡Parad los dos! —Ordenó Kayrin interponiéndose entre los dos machos y lanzando una mirada furiosa a su hermano, que murmuró algo para sí mismo y retrocedió un paso, sacudiendo la cola furioso. —Toru, este es mi hermano Jaru, perdona su actitud, suele preocuparse mucho por mi. —Se explicó la draken volviéndose hacia su hermano. —Anda, deja que te cure ese chichón… —Dijo acercándose al draken, que miraba a su hermana, ojerosa y cansada.

—No, no te preocupes, estoy bien, salgamos de aquí. —Dijo Jaru mientras buscaba una posible salida. No muy lejos había una ancha entrada con varios escalones. —Cuando caí creo que escuché un silbido, no sé qué era, pero me dio mala espina. —Informó el draken púrpura, el cual lanzó una furiosa mirada a Toru, que no le hizo caso y guardó la espada en el cinturón de su taparrabos, dispuesto a acompañar al draken púrpura y a su hermana un trecho, pues aquello parecía una forma de que ambos salieran de aquel lugar. Quería asegurarse de que se ponían a salvo mientras que él seguía explorando el templo, pues estaba seguro de que en algún lugar encontraría algo que le diera una pista del paradero de su padre, convencido de que las respuestas se encontraban en aquel antiguo mapa.

Justo estaban subiendo los escalones que les llevarían al pasillo superior, del que cayó la primera vez Toru, cuando escucharon un sonido metálico tras ellos, seguidos de un silbido. Los tres draken se volvieron al mismo tiempo y vieron como una espada reluciente, reflejando la luz de la luna procedente de los huecos del techo, se dirigía hacia ellos a toda velocidad. Dando un grito, subieron a trompicones los pocos escalones que los llevaban hasta el pasillo, por el que empezaron a correr todo lo deprisa que les permitían sus piernas mientras que Kayrin llevaba la mano alzada para iluminar el camino con la gema de luz.

—¡Ese es el mismo ruido que escuché cuando caí por el techo! —Gritó Jaru que corría delante, echado un vistazo hacia atrás mientras llevaba el bumerán cargado a la espalda, sujetándolo con una mano por uno de los asideros que tenía en los extremos.

Toru llevaba a Kayrin sujeta por una mano, mientras que con la otra sostenía la espada. La draken rosa mantenía la gema alzada, para iluminar el camino, pues no querían volver a caer por el agujero por el que cayó Toru. Al llegar a una intersección, Jaru siguió corriendo hacia delante.

—¡No Jaru, por ahí no! —Gritó Kayrin, mientras giraba a la izquierda siguiendo a Toru. Jaru frenó bruscamente y miró a su espalda, poniendo el bumerán ante él temiendo que la espada lo alcanzara, pero ésta torció siguiendo a los otros dos. El draken lanzó un grito de advertencia.

—¡Kayrin, cuidado! —Gritó Jaru echando a correr hacia donde se habían dirigido los otros dos. Al acercarse, los vio levantarse del suelo y echar a correr de nuevo hacia él. Jaru se quedó sin comprender que hacían hasta que vio que la espada venía disparada hacia ellos.

Entonces echó a correr hacia su hermana, hasta que ambos draken le pasaron a los lados y frenaron en seco, mirando confusos al draken púrpura. Jaru puso el bumerán delante de él y lo clavó con fuerza en el suelo de piedra haciéndolo crujir. Entonces Kayrin tuvo el terrible presentimiento de que la espada voladora atravesaría limpiamente el bumerán de madera.

—¡Jaru, no! —Gritó tratando de alcanzar a su hermano para que se tirase al suelo. Con un gruñido, Toru también corrió hacía ellos sacando su espada de madera para tratar de bloquear también el arma voladora.

De repente, hubo un tremendo crujido, el suelo tembló bajo sus pies y cedió, cayendo todos a un oscuro vacío. Toru lanzó un grito de frustración al volver a verse en aquella situación, dirigió su vista hacia arriba y vio pasar la espada silbando por encima de ellos. Sentía como caía en la oscuridad, y como su cuerpo chocaba con los fragmentos de piedra. Kayrin gritaba aterrada y Jaru la llamaba tratando de alcanzarla inútilmente. Un trozo de piedra golpeó en la cabeza a Toru, que con un gemido de dolor sintió como su visión se oscurecía y caía de nuevo al mundo de la inconsciencia. Cuando recuperó la consciencia no sabía cuánto tiempo había estado desmayado, pero se encontraba colgado indecorosamente cabeza a abajo, con lianas y raíces enroscadas en torno a su cintura y cola. Escuchaba los gritos insistentes de Kayrin y, al volver la mirada, vio como la draken luchaba inútilmente por liberarse, y como Jaru cortaba las raíces con su afilado bumerán y caía a un gran charco de lodo que había bajo ellos. Toru divisó su espada de madera no muy lejos, liada con las raíces y tras cogerla intentó cortarlas pero le resultó imposible. Con un suspiro vio salir a Jaru del lodo, tosiendo y limpiándose la cara lo mejor que podía, sacando el bumerán y sacudiéndolo para eliminar la mayor parte del lodo.

—¡Jaru, date prisa! —Le gritó Kayrin que estaba a mas altura que Toru y hecha un lío con las raíces. El draken púrpura sacudió la cabeza negativamente.

—Antes voy a soltar a Toru, él te cogerá cuando caigas. —Dijo el draken al tiempo que cogía impulso y lanzaba el bumerán con fuerza. Toru apenas tuvo tiempo de prepararse, pues el lanzamiento lo cogió por sorpresa ya que daba por hecho que primero liberaría a la hembra.

El bumerán pasó por encima de él cortando las raíces, que soltaron aquel apestoso líquido negruzco. Algunas lanzaron chasquidos y latigazos al ser cortadas. De hecho justo cuando comenzaba a caer, una le dio un fuerte azote en el trasero que le hizo lanzar un grito de dolor y caer de bruces al charco de barro, saliendo de éste maldiciendo entre dientes y quitándose el lodo de la cara. Podía escuchar las risas contenidas de los dos hermanos. Al lanzarles una furiosa mirada estos se contuvieron. Jaru ya tenía el bumerán en la mano y tras carraspear un poco, volvió a lanzar su arma. Le hizo falta un par de lanzamientos, pues pese a tener los bordes metálicos no estaba demasiado afilado y algunas raíces eran muy gruesas. Con un grito, Kayrin cayó al vacío, aterrizando en los brazos de Toru, que a pesar de estar preparado, acabó de culo en el barro con la draken encima, que se levantó rápidamente y le ofreció la mano para ayudarlo.

—Muchas gracias. —Dijo mientras caminaba para salir del charco, dirigiéndose a un suelo seco de losas de piedras cubiertas de polvo. —Espero que no te duela mucho el trasero. —Le miró divertida, con un brillo travieso en los ojos, mientras ayudaba al draken a salir del lodo. Jaru no pudo evitar sonreír a su hermana, también en aquella zona seca, mientras trataba de quitarse toda la suciedad posible de encima.

—Sí, muchas gracias… ya no me duele. —Aseguró Toru, molesto aunque realmente le dolía la nalga donde le había dado el latigazo la raíz. Salió frotándose un poco disimuladamente y colocándose el taparrabos, el cual estaba deseando quitarse para darse un baño pues era una sensación muy desagradable el tenerlo lleno de lodo.

Tras coger la espada que había soltado y sujetarla en el cinturón, el draken miró en torno a él. Por suerte Kayrin había conservado la gema y con ella podían iluminar un gran círculo de luz a su alrededor, aun así no llegaban a ver el alto techo, del que colgaban las raíces, y tampoco alcanzaban a ver las paredes. En los lugares donde había raíces y lianas colgando, se habían formado charcos de aguas turbias y lodosas. También podían ver gigantescas columnas de piedra que subían hasta perderse en la oscuridad y que sostenían todo el peso del templo, o al menos eso pensó Toru, pues calculaba que con tanto caer a través de los debilitados suelos habían llegado al último piso, que en su momento fuera el primer piso, antes de que el templo acabara engullido por la tierra y la maleza.

—Y ahora, ¿cómo salimos de aquí? —Preguntó Kayrin preocupada mirando a su alrededor. Entonces estrechó la mirada y señaló con un gesto. —¿Habéis visto? —Preguntó emocionada, y echó a correr hacia un punto de la inmensa sala. Los dos machos se apresuran a seguirla.

Al principio no sabían que era lo que la hembra había visto, pero justo cuando Toru iba a abrir el hocico para preguntarle a donde iban, vio una pálida luz blanca justo delante de él, y a los pocos minutos los drakens distinguieron la forma rectangular de un altar de mármol blanco. Al principio Toru pensó que un rayo de luz de luna se filtraba por algún lado, pero pronto se dio cuenta de que la luz parecía provenir de las propias piedras. Kayrin se detuvo justo delante del altar, conteniendo el aliento. Tras unos segundos se adelantó y se arrodilló, juntando las manos y empezando a orar a la diosa.

—Es un altar muy antiguo… —Comentó Jaru mientras acomodaba el bumerán a la espalda, sujetándolo por uno de los asideros retractiles, que se recogían cuando el bumerán era lanzado. Subió unos peldaños de mármol hasta el altar y tras inclinar la cabeza y murmurar unas plegarias, se paró delante de la piedra y acarició un extraño símbolo que había en el frontal. —No reconozco este símbolo… —Dijo mirando hacia su hermana, que se levantó tras murmurar unas últimas palabras y se acercó a mirar.

—Yo tampoco… —Respondió extrañada rodeando el altar. Al pasar por uno de los laterales vio la figura exquisitamente tallada de un pegaso, la figura era muy parecida a la que se usaba para representar a Alhaz, diosa de la luz, pero al fijarse mejor se dio cuenta de que aquel pegaso estaba tan bien hecho que se distinguía que era un macho y no una hembra. Frunció el ceño realmente extrañada, moviendo la cola pensativa tras ella.

—¿Qué pasa? —Preguntó curioso Toru, que había subido los peldaños y se había puesto a curiosear el lugar sin pararse a rezar unas palabras o una oración respetuosa ante el altar.

—Es extraño, todas las representaciones que he visto de la diosa, eran de una unicornio hembra, y sin embargo este es un macho —respondió ella con una mueca de extrañeza mientras pasaba respetuosamente las yemas de los dedos por la figura del pegaso.

Entonces todos escucharon un extraño sonido en la inmensidad de la oscura sala y buscaron nerviosos con la mirada en todas direcciones. Un fétido olor inundó el lugar provocando que los ojos de los tres empezaran a lagrimear, y algo se arrastró en la oscuridad.

—Bien, todo esto es muy interesante pero tenemos que salir de aquí. —Anunció Toru nervioso, mientras sujetaba su espada y hacía señas a los dos hermanos para que se pusieran en marcha. —Allí hay otra luz, quizás sea una salida. —Dijo el draken, mientras miraba preocupado a su alrededor, pues el olor era cada vez más intenso y el sonido parecía acercarse hacia donde estaban ellos.

Los dos hermanos se apresuran a bajar los escalones que llevaban al altar y se disponían a echar a correr hacia donde había señalado Toru, alejándose unos metros del lugar, cuando un estremecedor grito gorgojeante los hizo detenerse y volverse a tiempo de ver como la luz que emanaba del altar iluminaba un gigantesco ser de lodo. La criatura tenía al menos cuatro metros de altura y era una enorme masa viscosa y compacta de lodo, raíces y lianas, del que salía una gran protuberancia que podría identificarse como la cabeza. Se distinguían dos grandes ojos que brillaban con luz amarilla y tenía un corte irregular debajo de estos, similar a una boca, de donde había salido aquel estremecedor sonido. Los tres compañeros se quedaron paralizados de asombro, el ser se detuvo al verlos, como si también se sorprendiera de la presencia de los draken. Un momento después la criatura lanzaba sus raíces hacia ellos, que salieron disparadas moviéndose a gran velocidad por el aire y el suelo. Los tres draken lanzaron un grito y huyeron del ataque, esquivándolos de un salto. Toru y Jaru pudieron rechazar las raíces con sus armas, el bumerán de Jaru cortaba las raíces, que retrocedieron con un chasquido, expulsando el apestoso líquido negro que ya habían visto. La espada de madera no lograba cortarlas, pero las runas mágicas de protección del arma parecían afectar de alguna manera al monstruo, pues las raíces retrocedían retorciéndose y humeando, parecía que el contacto del arma las abrasara. Justo cuando Toru se disponía a advertir los dos hermanos para que retrocedieran, un aterrador grito resonó en sus oídos. Cuando se giró, vio como un grupo de raíces alzaban a Kayrin en el aire. Los dos machos no vieron como las raíces habían avanzado por un charco de lodo cercano, dando un rodeo y cogiendo desprevenida a la draken que había ido alejándose de ellos, pues no tenía ningún arma con la que poder defenderse de las raíces.

—¡Jaru! ¡Toru! ¡Ayudadme! —Gritó Kayrin con las manos y las piernas inmovilizadas por raíces que le fueron rodeando el cuerpo, ocultándola bajo una maraña de lianas y lodo, amenazando con asfixiarla y aplastarla.

—¡Yo lo distraigo, tu libérala! —Rugió Jaru, que enarboló el bumerán, echó el cuerpo hacia atrás y lo lanzó con todas sus fuerzas.

El bumerán salió disparado y cortó varias raíces de una maraña que el monstruo interpuso, pero al arma le resultó imposible cortar todas y salió rebotada hacia atrás. Jaru se apresuró a coger el arma que regresaba hacia él, mientras que Toru se lanzaba en una veloz carrera echando los brazos hacia atrás, corriendo con el cuerpo ligeramente inclinado hacia delante para coger toda la velocidad posible. En apenas unos segundos, se encontró corriendo por una gruesa raíz, subiendo con el impulso de la velocidad que llevaba hacia donde se encontraba Kayrin, que gritaba y luchaba por soltarse de las raíces. Pese al lodo resbaladizo que las cubría, estas la sujetaban con firmeza. El draken azul dio un gran salto para llegar hasta donde estaba Kayrin, lanzó un grito de desafío y alzó la espada, asestando un fuerte mandoble. Dudaba que pudiera cortar las gruesas raíces, pero ya había visto que la espada hacía daño al monstruo. La espada de madera descendió con un rápido silbido e impactó contra una de las raíces, entonces el tiempo pareció detenerse para Toru. Una raíz había aparecido súbitamente, , interponiéndose en el descenso de la espada de madera, e incrustada en la raíz había una roca contra la que chocó con increíble fuerza. Parecía que la espada iba a aguantar, pero de repente cedió con un tremendo crujido y se partió por la mitad, con una pequeña explosión que lanzó astillas en todas direcciones. Toru se quedó pálido, viendo ante sus ojos los fragmentos de la espada que le había regalado su padre, viniéndole a la mente el recuerdo del día en que su padre se la regaló. Fue el mismo día en que partió al mar como uno de los protectores de un barco, y pocos días después le comunicaron a un joven y aturdido Toru que el barco había naufragado en una tormenta en alta mar y no hubo supervivientes.

Antes de que pudiera reaccionar, vio como otra raíz se dirigía velozmente hacia él. Todo le parecía irreal, como en un sueño. Sintió como la raíz le devolvía a la realidad cuando le golpeó con una tremenda fuerza en el pecho, dejándole sin aire en los pulmones, lanzándolo a una gran distancia y aterrizando en un gran charco de lodo y agua. No sabía cuánto tiempo pasó semiinconsciente, pero cuando recuperó la noción de lo que estaba ocurriendo, escuchó los gritos aterrados de Kayrin y los gritos de rabia de Jaru. Toru sintió los brazos y las piernas temblorosas, aun así logró incorporarse poco a poco, alzando la mirada y viendo como el draken púrpura mantenía a raya las raíces usando su bumerán cuerpo a cuerpo, pues no tenía espacio para lanzarlo. Con un gemido Toru consiguió ponerse en pie. Sentía como le al dolía respirar. De haber sido un draken menos resistente, habría muerto con el pecho aplastado. Toru sintió como se le humedecían los ojos de rabia y frustración, por no poder ayudar a sus amigos. Se detuvo a pensar, definitivamente aquella pareja de hermanos se habían ganado su amistad, no los conocía mucho, pero habían arriesgado su vida para ayudarlo a él, un completo desconocido. Aunque en principio Jaru hubiera ido para salvar a su hermana, sabía que también lo habría ayudado a él de encontrarse en una situación igual o similar a la de Kayrin. Quería ayudar a sus dos nuevos amigos. Sintió como le cedían las piernas al intentar dar un paso para salir de aquel enorme charco. Justo cuando sentía que le llegaba de nuevo aire a los pulmones, escuchó un característico silbido. Le vino a la mente la espada que los había estado persiguiendo un rato antes. Si pudiera tomar aquella espada, podría ayudar a los dos hermanos. Se giró lentamente hacia el sonido, para ver como la espada voladora se dirigía directamente hacia su pecho. De repente, una luz de un intenso color blanco lo envolvió todo. El dolor y las preocupaciones, abandonaron la mente del draken, que se dejó llevar por aquellas sensaciones.

2

Toru abrió los ojos, aunque no recordaba que los hubiera cerrado. Estaba de pie, en un entorno completamente blanco. Sintió como su corazón le daba un brinco en el pecho, como si se hubiera llevado un gran susto. Por alguna razón estaba tranquilo y relajado, no se sintió extrañado de encontrarse en aquel lugar de luz blanca. Aunque algo no dejaba de rondarle por la cabeza, como si se le olvidara algo importante. Poco a poco los recuerdos empezaron a llenarle la mente y frunciendo el ceño bajó la vista para mirarse el cuerpo. Estaba completamente limpio y desnudo. Normalmente aquello lo habría sorprendido y avergonzado, pero no le dio mayor importancia en aquel momento. Mas recuerdos le vinieron a la mente, aparte de la suciedad que había cubierto su cuerpo, es la de estar en peligro, él y los dos hermanos drakens. Entonces se volvió veloz al sentir una presencia a su espalda y se quedó sin aliento. Ante él estaba la figura de Alhaz, la diosa de la luz. Un espléndido unicornio hembra estaba observándolo, con unos grandes ojos azules, bondadosos y llenos de sabiduría. Sus largas crines, flotaban y se agitaban por una brisa que Toru no sentía. El cuerpo de la unicornio parecía estar cubierto por una serie de tatuajes plateados. Sintió un enorme poder emanar de la diosa, flexionando una pierna, apoyó la rodilla en el suelo blanco en el que se encontraba y bajó la cabeza en señal de respeto, no fue capaz de pronunciar palabra alguna.

—Bienvenido Toru, llevo tiempo esperando tu visita. –Dijo la diosa con voz tranquila y cálida mientras daba unos pasos hacia él. —Álzate Toru, no es necesario que me rindas pleitesía. Aunque no lo haces desde hace mucho tiempo, nunca he dejado de velar por ti. —Reprochó con dulzura la diosa sin perder la sonrisa. Toru se puso en pie, con las mejillas encendidas de vergüenza.

—Y…yo…yo… —Tartamudeó el draken, sin saber que decir. La diosa lanzó una suave risa, cristalina y divertida.

—No te preocupes, sé que siempre me has llevado en tu corazón, incluso cuando te comunicaron la terrible noticia del naufragio del barco donde viajaba tu padre. —Dijo la diosa que sonrió al ver la mirada de sorpresa del draken clavarse en ella. —Sólo puedo decirte que no pierdas la esperanza de volver a encontrarte con tu padre —La diosa agitó su larga cola y asintió con la cabeza, ante la mirada interrogativa que le lanzó Toru, que sintió como las lágrimas empezaban a resbalarle por las mejillas. –Me gustaría contarte mucho más, pero no hay tiempo, tus amigos están en peligro. —Dijo ella mientras se ponía seria y agitaba las orejas, como si prestara atención a algo que sólo ella podía ver y escuchar. —Bien, iré directa al grano… —La unicornio hizo un gesto con la cabeza señalando a un lado del draken, que se giró un poco para mirar. Dio un salto a un lado, pues junto a él estaba la espada que lo había perseguido, tanto a él como a sus amigos, por los pasillos del templo. –No temas, esta es Luz, la espada de mi marido. —Explicó la diosa con voz tranquila. Toru se volvió a mirar a la diosa con asombro, ella asintió con una triste sonrisa. —Sí, en el pasado tuve pareja, pero murió en la guerra contra los dragones. Él y otros dioses dieron la vida para poder derrotar a los dragones y a los dioses oscuros. —Dijo la diosa, negando con la cabeza mientras una lágrima cristalina resbaló desde uno de sus ojos azules.

Toru miraba hacia el arma que flotaba inofensiva a su lado, con la punta hacia arriba. La espada parecía emitir una melodía, un canto cristalino y metálico. Era una melodía hermosa, llena esperanza y fuerza, el draken sintió como si la espada lo llamara, como si lo invitara a empuñarla. Toru la miraba frunciendo el ceño, pues casi podía entender palabras en la melodía.

—Me…me está hablando… —Dijo con sorpresa mirando a la diosa. Que le sonreía, asintiendo con elegancia.

—Así es. —Dijo ella mirando hacia la espada. —Creo que está esperando a que le des un nuevo nombre. —Explicó la diosa, sonriendo ante la mirada de sorpresa del draken. —Tú serás su nuevo dueño, y necesitará un nuevo nombre.

—¿Pero por qué yo? Sólo soy un… un… —Toru se atragantó a punto de decir que sólo era un draken al cual aún le faltaba para ser considerado un adulto entre los suyos.

—Es tu destino. —Dijo con sencillez la diosa. —Y no creas que tu juventud será un impedimento, lo que importa es la pureza del espíritu. — La unicornio sonrió ante la sorpresa dibujada en el rostro de Toru.. —De no ser puro de espíritu, la espada de mi marido nunca te habría elegido. —Aseguró con una suave risa. Con un gesto de la cabeza, señaló el brazo derecho del draken, que dirigió la mirada al lugar, sorprendiéndose cuando vio el brazalete. Estaba seguro de que un momento antes no estaba allí. —Esa no es más que una de las piezas que deberás buscar en el viejo mapa de tu padre. Son lugares donde tus amigos y tú tendréis que ir. —La diosa ladeó la cabeza, agitando la cola. Toru se había vuelto a quedar mirándola con sorpresa —Deberías dejar de sorprenderte tanto por cada cosa que te digo, al final las cejas se te quedaran alzadas todo el rato y tendrás una cara muy rara. —El draken azul se puso muy rojo y bajó la mirada mientras frotaba el brazalete con una mano, Alhaz sonrió divertida para sí. —Habéis sido elegidos para cumplir una misión muy importante. Una vez más, se va a producir un enfrentamiento entre la Luz y la Oscuridad. Tenéis que empezar un viaje para recuperar todas las piezas del puzle. —Explicó señalando una vez más al brazalete.. —Durante el mismo, tendréis que hacer frente a los enviados Oscuros, que intentarán haceros fracasar para que el encuentro no tenga lugar y así el Mal triunfe. Pero si os mantenéis juntos, venceréis. No estaréis solos, otros compañeros se unirán a vosotros durante vuestro viaje. De modo que estad atentos, pues sin ellos fracasareis, pues cada uno de vosotros tendréis una misión importante que cumplir. Así lo dicen las profecías del códice Rym. —La diosa alzó la mirada y suspiró con pesar. —Ya te he retenido demasiado tiempo, si quieres saber más, busca el códice Rym. Ahora tus amigos necesitan tu ayuda, y debes darle un nuevo nombre a Luz. –Lo apremió.

Toru se quedó mirando la espada que estaba flotando a un lado, emitiendo aquella melodía que resonaba en sus oídos de forma invitadora e impaciente. Cuando dio un paso hacia ella, la melodía subió de intensidad y de la espada pareció salir un pálpito de energía, que le puso todo el pelo de punta. Caminó con decisión hacia la espada, sintiendo como el brazalete parecía calentarse en su antebrazo derecho y la gema engarzada en esta empezaba a brillar con una luz blanco azulada. Justo cuando alargaba la mano hacia la empuñadura del arma, la hoja blanca de la espada pareció estallar en unas llamas blanco azuladas. Toru frunció el ceño pensativo por un segundo, luego, asintiendo con decisión, tomó la empuñadura con firmeza.

—¡Fogonar! —Exclamó con voz firme y segura, sintiendo como una increíble sensación de poder y energía le recorría todo el cuerpo, como si la energía fluyera por sus venas.

—No luches contra el poder, déjate llevar. —Le aconsejó la diosa mientras su voz empezaba a desvanecerse junto a la luz que lo había estado bañando en todo momento. —Fogonar, en el idioma antiguo: Fuego Azul… es un nombre muy apropiado, creo que le gusta. —Dijo la diosa con tono alegre. —Ve Toru, toma a Fogonar, lleva la Luz y enfrenta la Oscuridad. Ayuda a tus amigos y no tengas miedo de sumergirte en el poder de la Luz. Escucha a Fogonar, ella os guiará. —La voz de la diosa se desvaneció mientras las sombras envolvían a Toru, pero ya no estaba solo. En sus oídos resonaba la melodía victoriosa de Fogonar y una cálida luz azul, envolvió al draken.

3

Poco a poco la vista de Toru comenzó a aclararse. Al principio se encontraba un poco desorientado y aturdido, trató de enfocar la vista, pero la tenía algo borrosa. Apenas logró recordar donde estaba y que es lo que había pasado. Su memoria era un revoltijo, donde la imagen más nítida era la de la diosa Alhaz, mirándolo con dulzura y sonriéndole con cariño. Un grito de terror hendió en el aire y la vista de Toru se enfocó al momento. Todos los recuerdos le vinieron de golpe a la cabeza y apretó con fuerza la mano derecha, sintiendo el contacto firme y cálido de la empuñadura de una espada. Dirigió la vista hacia su mano y no vio su espada, sino, a Fogonar, la increíble espada que una vez perteneció a un dios desconocido. Entonces reparó que la espada no era lo único distinto en él. Estaba completamente limpio, ni una gota de lodo manchaba su pelaje y se encontraba a orillas del charco de fango. Vestía un taparrabos de piel blanca con un cinturón formado por placas rectangulares de un metal blanco azulado, también llevaba un yelmo que sólo le cubría la frente y las mejillas. Un pequeño pectoral circular le cubría el lado izquierdo del pecho, sujeto a su cuerpo mediante unas correas de cuero, protegiendo su corazón, y por supuesto, el brazalete en el antebrazo derecho. Era evidente que se trataba de una armadura incompleta, solo el inicio de algo mucho más complejo. Entonces su vista volvió a enfocarse en su objetivo. Kayrin seguía atrapada por el enorme ser de lodo y raíces, alzada en el aire como si fuera un trofeo. La draken gritaba con las mejillas llenas de lágrimas de impotencia al ver a su hermano a punto de correr su misma suerte, y quizás pensando que Toru estaba muerto. Jaru había sido acorralado contra una de las enormes columnas que sostenían el techo de la enorme sala y se defendía luchando con su bumerán, usándolo como una guadaña o una espada.

Toru flexionó las rodillas y se lanzó hacia el monstruo de lodo para liberar a Kayrin, pero el tremendo impulso con el que lo hizo lo cogió por sorpresa a sí mismo, viendo pasar a los lados unos borrones inconsistentes. Al recuperar la claridad de su visión estaba en el aire rodeando con una mano la cintura de Kayrin, que estaba tan sorprendida como él y se agarraba a su cuello. Toru se preguntaba cómo era posible mantenerse así en el aire. Cuando sintió un movimiento tras él, miró por encima de uno de sus hombros, y vio que de su espalda salían dos grandes alas plumosas formadas de luz azulada. Un movimiento delante de él le hizo volver la atención hacia el monstruo, dándole tiempo de esquivar una gruesa raíz. Cuando le prestó atención vio que el monstruo tenía más de una docena de raíces cortadas, que se retorcían y expulsaban aquel líquido negro y apestoso. Sin duda eran las raíces que habían sujetado a Kayrin. Se dio un impulso con las alas de luz, volando hacia el altar que parecía brillar con intensidad, y con cuidado dejó a la draken sobre sobre el mismo. Ella aún lo miraba sorprendida.

—¿To…Toru…. Eres tú? —Preguntó Kayrin con voz entrecortada, mientras se soltaba del cuello de él y notando como sus pies tocaban la piedra del altar, que tenía un tacto suave y cálido.

—Sí, pero no hay tiempo. —Respondió volviendo la vista hacia el monstruo, que se había olvidado de Jaru, que corría por un extremo de la sala hacia el altar. –Tengo que ocuparme de ese monstruo. —Dijo el draken azul endureciendo la voz. Antes de que Kayrin pudiera decir nada, se impulsó con las alas de luz hacia la criatura.

Esta vez el impulso no lo cogió desprevenido y su visión se mantuvo clara y nítida. Se acercó a una velocidad tan tremenda que las piedras sueltas del suelo eran arrastradas por la ráfaga de viento que dejaba a su espada, levantando una línea de polvo tras él. Toru lanzó un tremendo ataque justo delante del monstruo, cuyos ojos de luz amarilla, parecieron reflejar una gran sorpresa. El draken lanzó el ataque dando un gran grito de batalla. Una luz, como un fuego blanco azulado, surgió de la hoja de la espada y el monstruo casi quedó partido en dos. Toru parpadeó por un segundo sorprendido, pues no había sido su intención ocasionar tal herida. Al fijarse bien, vio una gran gema negra que parecía palpitar entre las dos partes separadas del monstruo, que emitía un estremecedor y desagradable chirrido, mientras que sus partes cortadas luchaban para volver a unirse. Entonces los ojos de Toru parecieron mirar al vacío por un momento y empezaron a brillar con una intensa luz azul. Lentamente, sin apenas mover las alas, el cuerpo de Toru se alzó en el aire hasta quedar por encima del monstruo. Al detenerse señaló con la punta de la espada a la criatura y habló con una voz que no parecía ser del todo suya.

—¡Criatura de la oscuridad! ¡Has sido juzgada por el mal que has traído a este templo y a esta tierra! —La voz sonaba con una fuerza y una intensidad que casi sentía como los pelos se le ponían de punta. Por alguna razón notaba que su boca se movía, pero no estaba seguro de que aquellas palabras las estuviera pronunciando él. La espada se movió en el aire, trazando un símbolo, el mismo que estaba tallado en la parte delantera del altar. —¡Por el poder de la Alhaz y de Fogonar, yo te destierro a la oscuridad de dónde has venido, para no regresar jamás! —Lanzó una estocada contra el símbolo que salió disparado contra la oscura gema que el monstruo de lodo había albergado en su interior.

Al impactar en la gema, el símbolo quedó inscrito durante un segundo. El monstruo empezó a emitir un sonido mucho más fuerte, que provocó un terrible dolor en los oídos de los drakens. El techo del templo empezó a temblar, comenzando a caer grandes fragmentos del techo y las columnas empezaron a tambalearse. La gema empezó a cubrirse de grietas de color rojo y púrpura. Finalmente con un enorme estallido que zarandeó a Toru, el cuerpo del monstruo se desvaneció en un estallido de partículas negras, rojas y púrpuras. El draken azul descendió hasta el altar donde los dos hermanos lo esperaban abrazados. El templo estaba colapsando y derrumbándose, pero milagrosamente ningún fragmento caía en el altar. Toru sintió que el poder de Fogonar lo abandonaba justo al posar los pies sobre él. En ese momento se produjo un intenso fogonazo de luz blanca, y la oscuridad volvió a invadir la mente de Toru, que escuchaba como se iban desvaneciendo el ruido de los enormes pedazos del techo al caer contra el suelo, junto con los gritos de sorpresa y miedo de Kayrin y Jaru, antes de perder la consciencia.

Kayrin estaba durmiendo plácidamente, cuando sintió como un rayo de sol le daba en los ojos. Molesta gruñó para sí, mientras se daba media vuelta para que la luz no le diera de lleno. Había algo que le rondaba por la cabeza, algo importante, pero se sentía tan cansada que sólo quería volverse a dormir profundamente. Escuchaba con fuerza el canto de los pájaros de la isla, no era algo inusual, pero sí que los tuviera sobre la cabeza en vez de en el exterior de la cabaña. Un trino inusualmente fuerte le hizo maldecir entre dientes, mientras cerraba los ojos con fuerza. Justo alargó la mano para buscar la almohada y taparse la cabeza, cuando todos los recuerdos le vinieron de golpe y despertó lanzando una exclamación. Volvió a cerrar los ojos, murmurando entre dientes cuando la luz del sol la cegó. Tras unos segundos consiguió abrir los ojos sin que la luz le hiciera daño. Miró alrededor asustada mientras se ponía en pie, buscando a su hermano y a Toru. Vio a los dos draken tirados en la hierba cerca de allí, corrió hacia ellos y empezó a despertarlos con suavidad, hablándoles y dándole palmaditas en las mejillas.

—¡Jaru! ¡Jaru! ¡Despierta! —Lo llamó zarandeando un poco. El draken empezó a despertarse murmurando y frotándose los ojos. Luego Kayrin caminó hacia Toru, empezando a darle palmaditas en las mejillas. —¡Toru, despierta! —El draken empezó a murmurar para sí, tapándose los ojos con un brazo. Kayrin frunció el ceño molesta y probó una técnica que siempre funcionaba con su hermano. De modo que tomó impulso y le saltó encima, sentándose a horcajadas sobre el estómago del macho al tiempo que gritaba. —¡Despierta! —Sobresaltado y recordando de golpe que el templo se estaba cayendo sobre sus cabezas, Toru despertó con un grito y echándose hacia delante.

El draken azul sintió como su cuerpo estaba bloqueado por algo o alguien. Tras un momento se dio cuenta que estaba mirando muy de cerca los ojos de Kayrin. Lleno de sorpresa, Toru se preguntaba porque se miraban de aquella manera, pero entonces sintió que su hocico estaba en contacto con el de ella. Era un contacto suave y cálido. De repente empezó a notar como las mejillas se le empezaron a encender. Se apartó apresuradamente, viendo como la draken hacía lo mismo levantándose de su regazo, con la cola alzada, muy tiesa y rígida, con los puños apretados a los lados del cuerpo.

—¡Lo siento much…! —La frase se cortó en seco cuando Toru recibió un buen porrazo en la cabeza. El draken azul lanzó un quejido de dolor y comenzó a frotarse la parte alta de la cabeza con las dos manos, pataleando en el suelo, maldiciendo y quejándose con lágrimas en los ojos. Al mirar hacia el lado del que vino el golpe, vio a Jaru, que tenía el bumerán en la mano y lo amenazaba furioso, mientras Kayrin se interponía delante y trataba de calmar a su hermano.

—¡Ha sido un accidente! Culpa mía por despertarlo de forma tan brusca. —Explicaba la hembra a su hermano, que miraba furioso a Toru, que se levantaba a duras penas del suelo frotándose la cabeza.

Sintiendo las piernas temblorosas, debido tanto al golpe como al agotamiento que sentía, los recuerdos de Toru eran un tanto confusos y llenos de lagunas. Pero recordaba casi todo sobre su encuentro con la diosa. Lo más impreciso era su combate contra el monstruo de lodo.

—Está bien, pero si lo vuelvo a ver, le atizaré tan fuerte que lo enviaré volando al lugar de donde quiera que haya venido. —Amenazó Jaru mientras clavaba el bumerán en el suelo, y miraba alrededor para orientarse

Estaban en un claro cubierto de hierba, se veían algunas rocas salir entre la vegetación y el sol hacía poco que había comenzado a salir. Los draken se encontraban cubiertos por lodo, que se había secado formando costras, que se resquebrajaban con cada movimiento. Incómodo, Toru empezó a rascarse un brazo soltando una nube de polvo, Kayrin retrocedió tosiendo un poco, mirándole con el ceño fruncido. Tras disculparse con una sonrisa, el draken vio brillar algo entre la hierba y se agachó a recogerlo. Era Fogonar, la espada que le había elegido según las palabras de la diosa. Observó el arma maravillado. En cuanto la empuñó de nuevo una melodía empezó a sonar en sus oídos, era una melodía tranquila, relajada e interrogante, como si la espada tuviera curiosidad por él y por lo que la rodeaba.

—Creo que se en donde estamos. —Dijo Kayrin al ver como su hermano trataba de orientarse. La hembra señaló una roca en la que una enredadera crecía aferrándose por ella. La enredadera tenía unas enormes flores de pétalos azul cobalto, que se iban haciendo negros hacia el centro y los estambres eran de un intenso color rojo. —¡Es la flor que te enseñé el otro día, se exactamente dónde estamos! —Exclamó contenta.

—Muy bien… —Reconoció su hermano volviéndose hacia Toru. —Y ahora, quisiera saber unas cuantas cosas. —Dijo serio, cruzándose de brazos y agitando la musculosa cola alzada tras él. —¿Quién eres en realidad? ¿Y cómo es que puedes volar y realizar esos ataques? Casi podría decirse que eres mago o algo así… — Dijo el draken con el ceño fruncido, mirándolo con desconfianza.

—¡No soy mago! —Replicó el draken azul mientras dejaba de rascarse, pues aquel lodo seco realmente picaba. En aquel momento trataba de limpiarse el taparrabos, que estaba tieso como una tabla. —Si me dais unos segundos os lo explicare… —Toru trató de poner sus ideas en orden. Entonces, alzó la espada. Jaru y Karyn lanzaron una exclamación de sorpresa, pues reconocieron el arma que los había perseguido por el laberinto. –Tranquilos, es Fogonar… —Sin saber cómo continuar explicándose, bajó la mirada, inspirando y soltando el aire lentamente. Tras unos segundos más, se lanzó a contar su encuentro con la diosa, tratando de contarles todo, desde que su padre estaba vivo hasta que la espada pertenecía a un antiguo dios olvidado.

—¿Qué quieres decir con que tu padre sigue vivo? ¿Acaso pensabas que estaba muerto? – Preguntó algo confusa Kayrin con el ceño fruncido. La draken se había sentado en una roca, mientras que Jaru seguía de pie, con los brazos cruzados, aún con gesto de desconfianza.

—Bueno, mi padre trabajaba como mercenario en los barcos mercantes, o cualquiera que quisiera contratarlo. Era el mejor espadachín de Cuerno de Dragón, que es de donde vengo. —El draken suspiró pesaroso. —Hace dos años fue contratado por un rico mercante para un largo viaje por mar, unos días después nos llegó la noticia de que el barco en que viajaba mi padre se había hundido en una terrible tormenta. No se encontraron cuerpos, pero si los restos del naufragio. Yo sabía que estaba vivo, la razón por la que empecé este viaje era la de encontrar unos tesoros en los que mi padre estaba investigando. —El draken hizo un movimiento, como si fuera a coger algo de su espalda, entonces se dio cuenta de que no llevaba la mochila encima, se puso en pie de un salto y miró alrededor alarmado. —¡Mi mochila! ¡No está! – Explicó a los otros dos, que miraron alrededor.

—No recuerdo que la llevaras al enfrentarse al monstruo de lodo… —Le recordó Kayrin finalmente, tratando de hacer memoria.

—Quizás la perdiste cuando te golpeo y te madó volando por ahí… —Asintió Jaru confirmando las palabras de su hermana.

—¡Pero ahí tengo el mapa de mi padre! —Toru lanzó una exclamación de sorpresa y corrió hacia un árbol que estaba al borde del claro, frente a él. Los dos hermanos, se volvieron al tiempo de ver como el draken descolgaba de la rama de un árbol una sucia mochila cubierta de lodo seco.

—¿No habéis sido vosotros? —Preguntó, mientras abría la solapa de la mochila de cuero y se asomaba al interior, sacando un tubo de madera cerrado herméticamente. La mochila se había abierto en algún momento durante la huía de la espada por el templo o bien durante el enfrentamiento con el monstruo de lodo, de modo que todo el interior también estaba llena de lodo.

—No, nosotros no hemos sido. —Aseguró Kayrin que se acercaba curiosa a echar un vistazo. Al mirar dentro de la mochila, encontró también la cajita de madera con la gema de luz. Todo lo demás, provisiones, yesquero, ropa de recambio y otras cosas irreconocibles, se habían echado a perder. —Parece que necesitarás provisiones… —Dijo la draken que volcó el contenido de la mochila sobre el suelo, saliendo todo acompañado de una buena cantidad de lodo.

—Eso no me importa, siempre y cuando los mapas estén bien. —Aseguró Toru, mientras miraba sus cosas desparramadas por el suelo. Suspirando, desenroscó la tapa del tubo y con cuidado sacó los mapas, comprobando aliviado que estaban secos y limpios.

—Si es verdad lo que has contado sobre la diosa Alhaz, es posible que haya sido ella la que a sacado tu mochila y la ha dejado aquí… —Comentó Jaru que se frotaba una mejilla llena de lodo seco. —Creo que es también quien nos sacó del templo antes de que las rocas del techo nos aplastaran. —Tanto Toru como Kayrin asintieron, estando de acuerdo con las palabras de Jaru. Mientras tanto, el draken azul había extendido el mapa del que les había hablado, poniéndolo sobre una roca plana.

—Esto es lo que mi padre estaba investigando… —Dijo mostrando a los compañeros un mapa del continente de Raito, que incluía las miles de islas que estaban desperdigadas por la gran masa de agua del sur del continente. Era un mapa exquisitamente detallado, donde se podían ver los bosques, montañas, ríos, lagos y otros accidentes geográficos. —¿Veis estos dibujos o símbolos? Creo que señalan el lugar donde hay tesoros escondidos, es decir, artefactos de la antigüedad. Las palabras de la diosa me lo confirmaron. Debemos encontrar todas las piezas para poder hacer frente al Mal que amenazará el mundo. —Explicó el draken que pasaba los dedos por el mapa como asegurándose que todo seguía igual. —Y así encontraré a mi padre. —Murmuró para sí mismo.

—¿Pero te estás escuchando? ¿Cómo vamos nosotros a hacer todo eso que nos has contado? —Preguntó con escepticismo Jaru, que negaba con la cabeza. —Mi hermana es muy joven para hacer un viaje tan peligroso y yo no voy a abandonar mi hogar… —Jaru se tambaleó un poco y se calló cuando Kayrin le dio un golpe en el hombro.

—¿Cómo puedes decir eso? La diosa Alhaz nos ha elegido, sus razones tendrá. ¡Tenemos que hacerlo! —Dijo Kayrin dando un pisotón en el suelo con firmeza. Jaru frunció el ceño y dejó escapar un largo suspiro.

—Sé que estás estudiando para ser sacerdotisa algún día Kayrin, pero creo que deberíamos pensar esto con más calma… —Respondió con paciencia el draken púrpura, que se sobresaltó al escuchar una exclamación de Toru que señalaba con un dedo un punto del mapa.

—¡Mirad! ¡Ya no está! ¡Antes había una marca que señalaba esta isla pero ha desaparecido! —Exclamaba el draken muy excitado, señalando Escama del Dragón. En el mapa había una ligera marca oscura que poco a poco se iba aclarando hasta desaparecer. –Debe ser que encontré a Fogonar, el tesoro oculto de este lugar. —Explicó Toru mirando hacia la espada y luego a los dos hermanos. —Bien, yo os he contado todo lo que sabía y porque vine aquí. Para buscar respuestas que me llevaran hasta mi padre, ahora decidme… ¿Qué pasó? Apenas recuerdo nada… —Los dos hermanos se miraron desconcertados y luego se volvieron de nuevo hacia Toru.

—Bueno… —Empezó insegura Kayrin. —Todo fue muy rápido, pero estabas increíble, un aura blanco azulada te envolvía y llevabas partes de una armadura de un metal extraño…

—¡Y tenías alas! ¡Unas alas de luz con la que te movías a toda velocidad! —Siguió Jaru, animado. Era la primera vez que Toru veía tan entusiasmado al draken, por lo que deducía que no era tan serio como trataba de aparentar. —Derrotaste al monstruo con apenas un par de movimientos de espada. —Explicaba Jaru repitiendo los movimientos con una espada imaginaria.

—Sí, y trazaste un símbolo en el aire… como una runa o algo por el estilo. —Comentaba Kayrin, pensativa, como si tratase de recordar algo más. Finalmente negó con la cabeza y se puso en pie. –No se vosotros, pero creo que es hora de regresar a casa, comer algo y descansar. Aunque antes… —Arrugó el hocico como si percibiera un mal olor. —Deberíamos darnos un buen baño… de camino a casa hay un río donde podremos quitarnos la mayor parte del lodo, pero luego nos daremos un buen baño en la terma de casa. —Sentenció la draken, que no parecía dar lugar a reproches.

Una hora después, Toru se encontraba en el porche de la cabaña de Jaru y Kayrin. Se habían dado un rápido chapuzón en un recodo tranquilo del río. Pese a la sugerencia de los hermanos, Toru se había negado a quitarse el taparrabos, que tras quitarle la mayor parte de la suciedad tenía mejor aspecto, pero de todos modos necesitaría ropa para sustituir a la que había perdido, pues había quedado toda inservible. Jaru estaba sentado con las piernas cruzadas, con el bumerán sobre estas, limpiándolo y puliéndolo hasta eliminar todo rastro de lodo. Toru tenía a Fogonar sobre el regazo y acariciaba la hoja de la espada, que parecía calmada. Desde hacía rato su melodía se había convertido en apenas un murmullo, como si estuviera descansado o ya hubiera averiguado todo lo que había llamado su atención. Toru tenía el ceño fruncido, en actitud pensativa, dándole vueltas a lo extraña que era aquella espada bendecida por un dios olvidado. Finalmente la dejó a un lado y miró hacia Jaru, que había terminado de limpiar su bumerán. Los dos chicos escuchaban el tarareo de Kayrin que se estaba dando un baño en la pequeña terma que había cerca de la cabaña.

—Necesitarás una vaina, o te cortaras la cadera o el muslo si la llevas como hacías con tu otra espada. —Soltó de golpe Jaru, que apoyó el bumerán sobre la pared de la cabaña y se recostó contra la pared, echando las manos tras la cabeza y entrelazando los dedos en la nuca.

—Lo sé… quizás en el puerto haya algún lugar donde hacerme de una. —Respondió el draken azul que miró hacia la pequeña construcción de la terma. Pensativo alzó la mirada al cielo, donde el sol seguía su curso. —Dime Jaru, ¿vivís solos? —Preguntó tratando de no parecer muy brusco pues él mismo había perdido a su madre hacía diez años, en una terrible epidemia que asoló las islas del archipiélago. Jaru lo miró de reojo, guardando silencio unos segundos antes de suspirar y asentir con la cabeza.

—Sí, así es. Aunque Kayrin y yo no somos hermanos de sangre. —Empezó explicando el draken púrpura mientras agitaba la cola, dando golpecitos en el suelo. —Su madre llegó a la isla hace unos trece años. Unos meses después dio a luz a Kayrin. Mis padres eran amigos íntimos y aunque la madre de Kayrin tenía una cabaña propia, estaba casi todo el rato en nuestra casa. De modo que Kayrin y yo nos criamos prácticamente como hermanos. – Jaru miró hacia la terma de la que salían nubes de vapor por unas pequeñas y estrechas ventanas que había en la parte superior de la construcción. – Cuando Kayrin contaba con unos tres años, su madre se fue con la única explicación de que tenía algo muy importante que hacer, que era peligroso llevarse a su pequeña, de modo que la dejó al cuidado de mis padres junto con una pequeña dote para su cuidado… —Jaru suspiró pesaroso. —Pocos meses después llegó la gran epidemia que azotó las islas. Mis dos padres murieron en ella. —El draken se frotó con una mano los ojos húmedos. Toru se sentía identificado con la historia que le había contado. Hizo un esfuerzo para contenerse al notar que sus ojos también se humedecían al recordar a su madre.

—Mi madre también murió en esa epidemia, entiendo el dolor que habéis pasado ambos. —Aseguró Toru con una triste sonrisa. Jaru agradeció sus palabras con un asentimiento de cabeza y una pequeña sonrisa. —Mi padre se libró del contagio porque estaba en un largo viaje en alta mar… — La explicación se vio interrumpida cuando la puerta de las termas se abrió de golpe, saliendo Kayrin secándose el pelo con una toalla.

Toru empezó a sentir que las mejillas se le encendían pues no pudo evitar fijarse en que, pese a su juventud, Kayrin era una draken hermosa. Cada vez que la tenía delante no sabía dónde dirigir la mirada, pues aún no terminaba de acostumbrarse a que los draken de aquella isla fueran desnudos. Terminó por mirar al suelo del porche, mientras escuchaba los pasos de la hembra acercándose hacia ellos. Toru vio los pies de Kayrin que se habían detenido delante de él. Alzó la mirada hacia ella y vio que se había inclinado hacia él ofreciéndole la mano, como si esperara que le diera algo. Toru sintió como sus mejillas se ruborizaban al recordar los dos besos que se habían dado de forma accidental. La miró dubitativo sin saber que quería, ella soltó un resoplido impaciente.

—Tenéis el baño listo, ya podéis ir a bañaros mientras yo preparo la comida. —Explicaba mientras le hacía un gesto imperioso con la mano mientras señalaba el taparrabos con un gesto. —¿No te querrás bañar también en la terma con el taparrabos verdad? Dámelo, lo pondré a remojo y me encargaré de lavarlo bien, para que no tengas que tirarlo con el resto de tu ropa. —La draken sonreía con una chispa traviesa en la mirada al ver como Toru enrojecía hasta las orejas. El draken azul se puso en pie y miró indeciso a uno y otro. Jaru se limitó a encogerse de hombros, sonriendo divertido. —Vamos, vamos, veo a chicos desnudos a diario, en el pueblo todos van como Jaru y como yo, sin ropa. —Le aseguró la hembra.

Finalmente Toru empezó a deshacer el nudo que sujetaba el taparrabos de piel a su cintura y lo dejó caer. Luego lo recogió del suelo, manteniendo la vista gacha hasta que le tendió el taparrabos a Kayrin la cual le miraba con ojos brillantes y jocosos. Toru instintivamente encogió las piernas y se tapó un poco con la cola y las manos, lo cual hizo que la hembra lanzara una carcajada.

—Vaya, así estás mucho más lindo. — Dijo traviesa, dándole una palmadita en una mejilla y marchándose con el taparrabos, moviendo la cola en actitud triunfal.

Poco después, los dos machos se encontraban en las termas, el lugar era un espacio pequeño pero bien aprovechado. La bañera o terma ocupaba la mitad del espacio, y la puerta estaba en un lateral, por lo que había que tener cuidado al entrar pues podías acabar dentro del agua sin pretenderlo. Había una pequeña banqueta donde uno se enjuagaba y se enjabonaba antes de meterse en el agua. En ese momento, Toru estaba sentado en el borde de piedra de la terma y enjabonaba la espalda de Jaru, el cual había hecho lo mismo por el draken azul hacía un momento.

—¿Lo hace a posta verdad? Quiero decir, hacer sentir incómodos a los demás. —En aquel momento, Toru estaba sentado en el borde de piedra de la terma y enjabonaba la espalda de Jaru, que había hecho lo mismo por él hacía un momento.

—Sí, sobre todo si sabe que a la otra persona le molesta algo. —Respondió Jaru riendo divertido, que se frotaba los brazos y las piernas con un trozo de jabón blanco. —Si no hubieras demostrado ser tan vergonzoso, no te habría prestado tanta atención al pedirte el taparrabos para lavarlo.

—¡No puedo evitarlo! –Exclamó el otro. —Sé que puede resultar un poco tonto porque en verdad no se ve nada…pero es por su forma de mirarme. —Dijo refunfuñando molesto, sintiendo como volvían a encendérsele las mejillas. Notó como Jaru se puso un poco tenso y se giró para mirarlo serio.

—Bueno, espero que no malinterpretes las bromas o las chanzas de Kayrin, es sólo una niña y no piensa en ti como tú puedas imaginar… Si te pillo mirándola más de la cuenta de partiré la cabeza con mi bumerán. —Le advirtió serio. Toru asintió con seriedad.

—No te preocupes, no pienso en ella de ninguna forma indecente… Es guapa, pero tal como dices, es joven, se nota que aún no ha pasado ni el primer celo… —En ese momento la puerta de la terma se abrió de imprevisto, golpeando la espalda de Toru, haciendo que cayera hacia delante y provocando que el hocico de los machos se encontraran.

Kayrin no estaba segura de que había sucedido, al abrir, una gran nube de vapor la cegó unos segundos. Durante ese tiempo se escuchó una serie de gritos ahogados, quejidos, chapoteos y un montón de movimiento. Cuando consiguió ver algo encontró a Toru flotando panza arriba en el agua, y a su hermano tirado por el suelo, lleno de jabón. Ambos drakens parecían tener un aura oscura encima, como si estuvieran a punto de morir o fueran víctimas de una terrible maldición. Sin entender nada, Kayrin parpadeó confusa y ladeó la cabeza extrañada.

—Chicos… la comida estará lista en media hora… no tardéis… —Dijo confusa mientras cerraba la puerta tras ella, dejando a los dos machos en aquel extraño estado.

La comida no era gran cosa pero si abundante. Toru comprobó que Kayrin sabía cocinar muy bien, su sopa de algas era una delicia y estaba tomándose un segundo cuenco. Mientras, desde la cocina, le llegaba el olor del pescado asándose lentamente sobre el infernillo. Toru estaba sentado en el suelo, ante una pequeña mesa cuadrada, Kayrin estaba delante y Jaru a un lado. El draken azul mantenía la vista en el plato, mientras que ella no dejaba de mirar de uno al otro, pues Jaru también miraba su plato sin levantar la vista, como si se avergonzara de algo. Finalmente Kayrin rompió el silencio, exasperada por la actitud de los chicos.

—Bueno, ¿me vais a decir que ha pasado en las termas? Estáis muy raros. —Comentó mientras dejaba su plato vacío y los miraba a los dos, cruzándose de brazos con enfado. Estos alzaron los ojos, mirándola, luego intercambiaron miradas entre ellos y encogieron los hombros. —Ah…ya veo… estabais haciendo cosas de chicos, ¿eh? —Preguntó de repente, sobresaltando a los dos machos, que la miraron poniéndose muy rojos. —No os preocupéis, sé que es normal o eso he oído… —Miró hacia Toru, que creía sentir como la cabeza le echaba humo. Jaru por fin consiguió reaccionar un poco. Alterado apoyó las manos con firmeza sobre la mesa.

—¡No estábamos haciendo cosas de chicos! No deberías hablar de esas cosas... —Dijo el draken púrpura regañando a su hermana. Esta alzó la barbilla, desafiante.

—Ya no soy una niña Jaru. —Le replicó —Pero si lo que estabais haciendo es comparar el tamaño de vuestras cosas de macho, entonces no te preocupes, estoy segura de que el ganador habrás sido tú. —Miró hacia Toru que parpadeaba incrédulo, con las mejillas rabiosamente rojas. —Lo siento, pero sé que mi hermano ganaría. —Jaru hinchaba el pecho con orgullo y empezó a asentir cruzándose de brazos. —Lo sé por qué le vi su cosita un par de veces mientras dormía el verano pasado… Era como así de grande… —Explicó la hembra separando unos catorce centímetros las manos. —Algo puntiagudo y con la base morada y el resto rosita, excepto por una línea del mismo color morado que le iba desde la punta a la base por la parte de abajo. —Jaru se quedó con la boca abierta y empezó a agitar los brazos poniéndose primero pálido y luego rojo. Trataba de hablar, pero las palabras se le trababan y parecía a punto de darle un ataque.

Toru cayó de espaldas al suelo, llevándose las manos al estómago y riendo tan fuerte que le lloraban los ojos y sentía que le faltaba el aliento. Jaru se volvió rabioso hacia el otro, apretando un puño a punto de saltar sobre Toru. Kayrin miró al draken azul.

—Supongo que el tuyo es igual, solo que más pequeño. —Aquellas palabras cayeron como un jarro de agua fría sobre el draken, que se silenció de golpe. Parecía que un aura oscura se había posado sobre él, marchándose a un rincón donde se sentó e hizo circulitos en el suelo con un dedo, en actitud deprimida.

Toru iba sin nada de ropa, pues el taparrabos seguía en remojo, en un cubo con agua y jabón o eso le había dicho Kayrin. Lo cierto es que se sentía cómodo y a gusto con los dos hermanos, pues ahora estaban en igualdad de condiciones.

—No deberías hablar de estas cosas… da igual que ya no seas una niña. —Le riñó Jaru cuando pudo volver a articular palabra. –Y tendré que tener más cuidado a partir de ahora… no caí en la cuenta que durmiendo en la misma casa podría pasarme “eso” mientras dormía… —Dijo avergonzado. La draken agitó una mano para quitarle importancia al asunto.

—No pasa nada, no me molestó, solo me parecía curioso, nunca antes te había visto así. – Le dijo con una risita mientras se levantaba y se dirigiá a la cocina para coger el pescado. En pocos segundos estaba de vuelta.

—Supongo que fue por el celo… no tomé el té necesario para no sufrir los efectos más molestos… —Explicó el draken púrpura, mirando a Toru que asintió comprensible. Kayrin dejó la bandeja de madera con los peces asados en la mesa y miró a los dos machos.

—¿De qué té habláis? —Preguntó tomando asiento sobre un cojín. Jaru hizo una mueca de disgusto cruzándose de brazos, no parecía muy dispuesto a hablar del tema, de modo que Toru se adelantó.

—Bueno, supongo que si ya no eres una niña sabrás que los draken tenemos una especie de celo… —Trató de explicar con suavidad a la hembra que asintió con las mejillas un poco arreboladas. —Ese celo puede llegar a ser muy fuerte y difícil de controlar, sobre todo en los primeros años… —La miró muy serio. —Tu deberías tener el tuyo en el próximo año, yo tuve el mío a los catorce. —El draken hizo una mueca de disgusto. —Si no llega a ser porque mi padre me lo explicó lo habría pasado mal… —Dio un sorbo de agua y continuó explicando. —El té del que hablamos, está hecho con unas hierbas que hacen que los síntomas se suavicen… —Encogió los hombros y señaló a Jaru con un gesto. —Si no se toma el suficiente, los efectos son menores. Lo normal es tomarlo tres veces al día y si Jaru estaba pensando en alguna chica en sus sueños podría incluso… —En aquel momento el draken púrpura lanzó un grito y saltó por encima de la mesa. Ambos empezaron a rodar por el suelo, Jaru trataba de cerrarle la boca a Toru, mientras el otro protestaba e intentaba seguir hablando. Kayrin se puso tan roja que sintió como le ardían las mejillas y se llevó las manos a las mismas.

—¡Dejad de pelearos! —Los riñó la hembra, que trataba de poner algo de orden. Jaru se separó de mala gana, lanzando una mirada asesina a Toru, que le sonrió socarronamente. —Recuerdo que Jaru bebía ese té… olía fatal pero solo lo bebía una vez al día… —Dijo mirando a su hermano que asintió.

—Así es, es un té muy caro y los ingredientes necesarios no crecen en esta isla… deben traerlos de otras partes… —Explicó Jaru que se volvió a sentar cogiendo uno de los peces y empezó a comer sin dar más explicaciones. Su hermana sabía mejor que nadie los apuros económicos en los que estaban. La draken se quedó pensativa, mientras servía uno de los peces a Toru, tomando luego uno para ella.

—¿Entonces por eso este verano pasado estabas viéndote tanto con Margó? –Preguntó curiosa a su hermano. —Es una draken de pelaje amarillo y de la misma edad que Jaru. —Explicó Kayrin a Toru. Al ver como las mejillas de su hermano se encendieron asintió como si aquello le confirmara algo. Toru dejó escapar una risita divertida.

—Vaya, eres todo un mujeriego. Como no podías beber el té suficiente, te has buscado una novia. —Dijo Toru sonriendo, ignorando la mirada asesina del otro.

—Entonces Jaru y Margó… —Kayrin miraba sonrojada a Toru. Este asintió con entusiasmo mientras se llevaba a la boca un trozo de pescado.

—Claro, es una solución tan buena o mejor que el té, echarte “novia”, con eso también se hace menguar los síntomas del celo que no son para nada agradables… dolor de cabeza, fiebre, insomnio… —Kayrin lo miró preocupada. —No te preocupes, fuera de las islas es fácil encontrar los ingredientes del té y seguro que mucho más baratos… o siempre puedes probar el método tradicional, que más barato sale y sin tener que depender de otra persona, que es tocart… —Una vez más, Jaru saltó por encima de la mesa gritando furioso. Los dos machos empezaron a rodar de nuevo por el suelo peleándose. Kayrin se había puesto tan roja que sintió como si le saliera humo de la cabeza por el calor que le había subido al rostro.

—¡Sois unos pervertidos! —Gritó furiosa mientras se levantaba de la mesa, tomó su plato y se fue a la cocina a terminar de comer, agitando la cola enfadada. Los dos machos se quedaron paralizados, mirándose el uno al otro. Finalmente Jaru se levantó farfullando con enfado.

—Pero si fue ella quien empezó a hablar del tema… —Dijo Toru con algo consternado incorporándose y agitando la cola con extrañeza tras él. Jaru lo miró serio.

—Ya te dije que le gusta chinchar a la gente para hacerlos sentir incómodos, es un juego que llevamos practicando durante años. Pero como se aburre de hacerlo siempre conmigo, intenta tomarla contigo. Sólo que esta vez la jugada le ha salido mal… —Jaru se sentó y empezó a comer. —No quiero que le hables a mi hermana de esas cosas, como has visto aún no está preparada… —Murmuró el draken empezando a comer.

—Quizás debería disculparme con ella… —Comentó, mirando hacia la cocina. Jaru negaba con la cabeza.

—No, déjala, necesita tiempo para calmarse, dentro de poco ni mencionará lo ocurrido y tratará de chincharte de nuevo con alguna otra ocurrencia… —Tal como predijo Jaru, unos minutos después Kayrin regresó con un cuenco de frutas, sonriendo ampliamente y sin mencionar lo ocurrido un rato antes.

Tras lavar los platos, los tres se dispusieron a discutir sobre la misión que la diosa Alhaz le había impuesto a Toru. El draken azul volvió a desplegar el mapa en el que aparecía el continente de Raito y los signos que señalaban distintas ciudades o pueblos de todos los reinos, había docenas de símbolos repartidos por todo el mapa. De nuevo, Toru contó todo lo que recordaba del encuentro con la diosa y de la investigación que estaba llevando a cabo su padre sobre unos antiguas artefactos, de los cuales le escuchó hablar un par de veces, cuando era pequeño, con un tipo encapuchado. Recordaba con claridad aquellas conversaciones, pues según explicó, el tipo encapuchado desprendía un aura de poder y fuerza que en aquel momento lo había dejado temblando. Los hermanos señalaron la isla donde estaban, el dibujo de la marca se había borrado por completo. Tras una larga charla en lo que discutieron los pros y los contras, los tres amigos quedaron en silencio, en actitud pensativa. Toru miraba impaciente a los dos hermanos inclinado sobre la mesa con las manos apoyadas sobre esta. Kayrin ya parecía haber tomado una decisión y miraba ansiosa y preocupada a Jaru, que tenía el ceño fruncido, cruzado de brazos y mirando a algún punto sobre la mesa, mientras le seguía dando vueltas a todo lo que habían hablado. Estaban todos tan tensos, que cuando sonó un golpe en la puerta de la cabaña, dieron un respingo, sobresaltándose y mirándose entre sí. Con una señal, Jaru indicó a Kayrin que fuera a abrir la puerta. Lo que ella se apresuró en hacer sin discutir. Los dos machos se pusieron en pie para asomarse a ver quién era.

—¡Ah, Roy! ¿Qué pasa? —Exclamó Kayrin abriendo la puerta. En la entrada había un draken joven, de unos dieciséis años, con un pelaje de tonalidades rojas. El draken rojo saludó con un gesto, pero al mirar al interior y ver a Toru, frunció el ceño y agitó la cola.

—El maese Kyon os está esperando. —Anunció el draken arrugando el hocico, como si algo le desagradara. —Me ha dicho que el forastero debe acompañaros, os está esperando, no tardéis. —Dijo el draken que se despidió con una inclinación de cabeza y se marchó, agitando la cola tras de sí.

—No parecía muy contento de verme… —Comentó Toru, después de que Kayrin cerrara la puerta. Observó cómo los hermanos recogían las cosas de la casa y se preparaban para ir al lugar donde fuera que estuviera aquel maese Kyon. Toru se apresuró a recoger el mapa y guardarlo en el tubo de madera.

—Roy siempre ha sido muy desconfiado con los forasteros… —Respondió Kayrin sin darle demasiada importancia. Mirando críticamente a los dos chicos, se acercó a Jaru y le arregló un poco el pelo. Luego miró de arriba abajo a Toru, que sintió como la mirada

de la hembra le recorría todo el cuerpo. Lo que hizo que se le sonrojaran las mejillas. —Así estás perfecto, tu taparrabos está sin lavar aun, de todas formas creo que sería una muestra de respeto ante nuestras costumbres que vayas sin nada. El maese Kyon es el clérigo de nuestra aldea, deberías llevar a Fogonar, sabrá reconocer el arma de un dios. —Le aconsejó ella.

Toru buscó algo para tapar la espada. Encontró un trozo viejo de manta y la envolvió, colocándosela a la espalda y sujetándola con una tira de tela, cruzada ante el pecho. No quería ir a ningún sitio como su madre le trajo al mundo, pero si Kayrin creía que respetando aquellas costumbres se ganaría la confianza del pueblo, se “sacrificaría”. Tragó saliva nervioso y tras unos segundos salieron en dirección al pueblo. No tardaron mucho en llegar y entonces fue cuando Toru descartó la idea de que no hubiera mucha gente. Había un gran revuelo, parecía que casi todo el pueblo se había reunido en la plaza y hablaban en pequeños grupos. Al llegar los tres amigos, las miradas se dirigieron hacia ellos. Unas curiosas, otras hostiles, interrogantes o de simple indiferencia. Toru se fue fijando en que todas las casas parecían haber sufrido algún daño, algunos árboles se habían caído bloqueando calles o dañando los tejados y las fachadas de las cabañas. Los dos hermanos se miraban desconcertados.

—No recuerdo que haya habido ningún terremoto… — Murmuró Kayrin a su hermano, que asintió con el ceño fruncido y agitaba la cola con inquietud.

Toru sintió que todas las miradas se clavan en él, notó como las mejillas se le encendían. Tratando de aparentar indiferencia, caminó tras los hermanos, clavando la vista al frente. Dijera lo que dijese Kayrin sobre respetar las costumbres locales, nunca se acostumbraría a caminar por ahí desnudo. La gente terminó por hacerles un pasillo por el que los compañeros avanzaron sin problemas. Llegaron al centro de la plaza, donde se alzaba un viejo pozo de piedra, con un pequeño tejado de madera. Una enredadera crecía por las vigas del tejadillo y había una pequeña lámpara de aceite colgada de un gancho, que en ese momento estaba apagada. Un viejo y canoso draken estaba junto al pozo y hablaba con Roy, el draken de pelaje rojo que los había ido a llamar a la cabaña. Toru quedó sorprendido, pues tras la epidemia de hacía diez años eran pocos los draken adultos que habían sobrevivido. Incluso en su pueblo, Cuerno de Dragón, los draken adultos y ancianos se podían contar con los dedos de las manos, aunque claro, su pueblo era algo más grande que aquella aldea. El viejo draken tenía el pelaje gris oscuro en la espalda y clareaba como en todos los draken hacia el pecho, vientre y rostro. El pelo de su cabeza era largo y lacio, estaba casi por completo cubierto de canas, llevaba una larga barba blanca que no dejaba de mesarse con una mano. Su espalda estaba algo encorvada y se apoyaba en un nudoso bastón de madera. Toru se fijó también en Roy, el draken era joven y aun así llevaba un cinturón del que pendía una espada corta, enfundada en su vaina, dando a entender que era uno de los guerreros del pueblo. Este saludó a los dos hermanos con un gesto de cabeza y frunció el ceño con desconfianza al mirar a Toru. Que le devolvió la mirada con tranquilidad e indiferencia, lo que pareció irritar al draken rojo que agitó la cola tras de sí. El anciano alzó una mano para que todos los murmullos que sonaban en la plaza se silenciaran.

—Bien, calmaos todos, ya están aquí. Ahora hablaré con ellos para aclarar lo sucedido ayer noche en nuestra pacifica aldea. —El anciano habló con voz tranquila y modulada, pero con una autoridad y firmeza que sorprendió a Toru.

Entonces el macho recordó algo que siempre había oído decir de su raza. Que los draken tenían una gran facilidad para aprender magia. Aun así eran pocos los que llegaban a mostrar destreza suficiente para convertirse en magos de pleno derecho. Lo que había hecho Kyon era un pequeño truco de magia para aumentar la potencia de su voz, y que llegara a todos los congregados en la plaza.

—Este no es lugar para discutir asuntos en los que incluso los dioses pueden estar implicados. —Continuó el anciano mirando a todos los reunidos, que asintieron entre sí, aunque se los notaba nerviosos.

—¡Seguro que el culpable fue el forastero! —Acusó una voz entre la multitud. El anciano dejó escapar un suspiro y dirigió su atención hacia Toru.

—Maese Kyon, este es Toru, le aseguro que es un buen amigo y que no ha causado ningún mal a la aldea, en todo caso… — Aseguró Kayrin saliendo en defensa del draken azul ,la hembra guardó silencio al alzar Kyon una mano

—Lo sé querida, hablaremos de todo. —La calmó el anciano con una amable sonrisa. Ella asintió más calmada, aunque sin poder evitar retorcer la cola nerviosa. —Os puedo asegurar que este draken. —Dijo Kyon adelantándose y poniendo una mano sobre los hombros de Toru, haciendo que se girase hacia la multitud que los observaba. —No es culpable, sino de poner fin al mal que estaba causando tanto pesar en nuestra tierra, gracias a él no volverá una epidemia como la sufrida hace diez años. —El anciano hablaba con tanta seguridad que los reunidos clavaron sus miradas llenas de sorpresa en Toru. El joven sentía como se le subían los colores hasta las orejas. Pues lo que menos había pretendido era llamar la atención sobre su persona. –Ahora tenéis que disculparnos, tengo que hablar con este muchacho para aclarar unas cuantas cosas, volved a vuestras tareas. —Kyon se volvió hacia Roy y le susurró unas palabras, el draken rojo asintió serio, marchándose a continuación para cumplir con la tarea encomendada. Entonces el anciano miró a los tres amigos, haciendo una señal para que lo siguieran.

En silencio, los tres compañeros siguieron al anciano draken hacia el oeste de la plaza, donde se encontraba la construcción más grande de la pequeña aldea. Era un edificio de dos pisos construido entero en piedra, lo cual lo hacía único en la aldea. Parecía muy antiguo, y la piedra parecía ser la misma que la del templo en ruinas del bosque. Toru supuso que siglos atrás, cogieron los bloques de piedra del antiguo templo abandonado para hacer aquel otro. Era un templo sencillo, el único adorno de la fachada era la cabeza de un unicornio que representaba a la diosa en lo alto de la entrada. Tenía amplios ventanales acristalados, Toru lanzó un quedo silbido pues aquel cristal coloreado era muy caro, sobre todo traerlo una pequeña isla como aquella. Pero parecían antiguos y quizás aquellos ventanales también procedían del antiguo templo en ruinas. Al entrar percibió una sensación de paz inmediata, el lugar permanecía fresco y tranquilo, y se olía el incienso que se quemaba en pequeños braseros repartidos por el lugar. Habían entrado en una sala amplia, donde había hileras de bancos de madera y donde algunos drakens estaban rezando en murmullos con la cabeza gacha. Había cuatro pequeñas capillas en los laterales, dedicadas a algún antiguo héroe de tiempos pasados. El altar estaba dedicado a la diosa de la Luz, Alhaz. Era parecido al del templo abandonado, echo de mármol pulido, y unas tallas de la diosa en los laterales. Se detuvieron ante él, donde el anciano apoyó una rodilla en tierra y empezó a orar en voz baja. Kayrin le imitó, he incluso Jaru agachó respetuosamente la cabeza. Hacía mucho que Toru no rezaba, como la diosa le había recordado, de modo que le rezó dándole las gracias por darle la fuerza para ayudar a sus compañeros y poder encontrar a su padre. Tras unos minutos se levantaron y rodearon el altar, se levantaron y rodearon el altar, el viejo draken abrió una puerta gruesa de roble y los invitó a pasar. En la estancia había varias estanterías llenas de libros, una resistente pero vieja mesa de roble pulida y una butaca de respaldo alto. Había un viejo sillón junto a la zona de las estanterías, y varios libros en una mesita auxiliar junto a él. Una sencilla cama de cochón de paja, ocupaba una de las esquinas de la estancia.

—Bien, tomad asiento… —Ofreció Kyon señalando un par de sillas que había delante del escritorio. Jaru tomó el sillón y lo acercó para tomar asiento entre Toru y su hermana. El draken azul parecía un poco nervioso, al contrario que los dos hermanos. El anciano cerró los ojos un momento, mientras dejaba el bastón a un lado y suspiraba largamente tomando asiento, luego se inclinó hacia ellos. —¿Sabéis lo sucedido anoche? — Preguntó. Los tres se miraron preocupados entre sí y se encogieron de hombros, todos sabían dónde habían estado la noche anterior, pero no creían que el anciano se refiriese a eso.

—Bueno… quizás si nos orientara un poco maestro… —Pidió Kayrin algo insegura. Kyon le sonrió para tranquilizarla.

—Creo que sabéis de lo que hablo, hubo una gran conmoción cuando ayer el suelo empezó a sacudirse. —Dijo el clérigo con un gesto de la mano, señalando una de las ventanas que daba al exterior.

—Creo que sabéis de lo que hablo, hubo una gran conmoción cuando ayer el suelo empezó a sacudirse. —Dijo el anciano con un gesto de la mano, señalando una de las ventanas que daba al exterior. —Roy y otros exploradores han informado a primera hora que el lugar que ocupaba las ruinas del antiguo templo maldito han desaparecido y lo ha sustituido un enorme socavón. Podría haber pensado que habría sido un simple terremoto como los que suelen suceder de vez en cuando por las islas, pero… —Kyon cerró los ojos un momento y se recostó un poco en su asiento. —La diosa se me apareció en sueños, y no sólo me dijo que la conmoción del terremoto había sido por vuestra causa, sino que habíais acabado con el mal que habitaba en el templo. Ahora el bosque prohibido ya no lo es. —Explicó con una sonrisa, ante la mirada de sorpresa de los compañeros. —También me dijo que quizás dudaríais de su misión. De la cual informó a nuestro amigo. —Dijo el clérigo a los dos hermanos, dirigiendo la mirada después hacia Toru, que sonrió un poco incómodo y se limitó a asentir con la cabeza. —Habéis sido elegidos para algo muy importante. Confiad en las palabras de Toru, su corazón es puro, al igual que el vuestro. —Aseguró a los dos hermanos. —La diosa ha mirado en vuestro interior y cree que sois los indicados para ser sus representantes. Desde hace un tiempo he tenido el presentimiento de que algo se estaba fraguando. —El anciano se inclinó de nuevo hacia delante, clavando los codos en la mesa y apoyó la barbilla sobre los dedos entrecruzados, mirando más allá de los compañeros. –Esta decisión se tomó antes de que nacierais y no tenéis elección, debéis tomar parte, o de lo contrario la Oscuridad cubrirá todo el mundo. –Hizo una pequeña pausa para que sus palabras calaran en los compañeros. Estos se miraron entre sí. Toru ya había tomado su decisión desde el principio, al igual que Kayrin, que ahora se mostraba aún más decidida. Con aquella confirmación de Kyon, parecía que las dudas y preocupaciones de Jaru se habían disipado por completo.

—Maese Kyon, yo… —Kayrin guardó silencio un momento, pensativa. —Nosotros sabemos que la diosa no elige a sus representantes a la ligera, de modo que mi hermano y yo no tenemos ninguna duda, iremos con Toru. —Aseguró la draken hablando con decisión. Jaru asintió, aunque se le seguía notando algo inquieto, no tenía más objeciones que decir, sobre todo después de que el propio Kyon hubiera recibido también un mensaje personal de la diosa.

—Si así están las cosas, debemos prepararnos de inmediato y partir allí donde la voluntad de la diosa nos lleve. —Dijo con decisión Jaru, mientras agitaba la cola, con incertidumbre reflejada en el rostro.

—Ah, Jaru, siempre has resultado ser uno de mis creyentes más escépticos. —Dijo el anciano draken con una risa suave y cálida. —Por suerte tienes a tu hermana, una de mis más avezadas alumnas, y seguro que en el futuro una importante sacerdotisa. —Kyon miró con cariño a la joven draken que se ruborizó ante el elogio de su maestro. —Bien, la aldea os proporcionará provisiones para el viaje… también algo de ropa, aunque debido a que no es algo que se use habitualmente en nuestra aldea, no será mucha… —El draken se puso en pie y se acercó a un viejo armario. Tras rebuscar un momento sacó una vieja maza de cabeza circular, de piedra, la madera oscura del mango estaba pulida por el uso. —Tu misión en el grupo será el de velar por la salud de sus miembros, pero a veces esa misión consistirá en librarlos del peligro antes de que puedan ser dañados. –Kyon le tendió el arma a Kayrin, que la cogió con algo de reticencia e inseguridad. –Úsala sólo en caso necesario… —Le aconsejó con una sonrisa. En aquel momento alguien llamó a la puerta y entró un niño draken de pelaje naranja, que le tendió una vaina de cuero a Kyon, que tras despedir al niño, se la entregó a Toru. –Espero que le valga a tu espada. No puedes llevarla sin vaina o te cortaras las piernas. —El draken azul tomó la vaina haciendo una pequeña reverencia agradecido. El anciano miró a los tres compañeros, en silencio, durante unos segundos. –Bien, id a preparar vuestros bártulos, he hablado con un capitán de barco que está dispuesto a llevaros hasta la costa. Partiréis mañana a primera hora. Una vez a bordo, Toru será el encargado de indicar la dirección a seguir.

Los tres amigos tenían mucho en que pensar, tras una corta despedida salieron al exterior, donde el sol había seguido su curso, empezando a atardecer. Por suerte los aldeanos habían vuelto a sus tareas y los compañeros no fueron molestados mientras atravesaban la aldea para salir de esta y llegar a la cabaña de los hermanos. Toru llevaba a Fogonar envainada, e iba pensativo y nervioso. Si todo salía bien, no solo ayudaría al mundo a librarse de aquel Mal que lo amenazaba, sino que además podría reencontrarse con su padre y averiguar qué había pasado realmente en el naufragio de hacía dos años. Una vez llegaron a la cabaña, Kayrin se puso a organizarlo todo, mandó a Jaru a buscar la poca ropa que tenían y que guardaban en el pequeño desván de la cabaña, mientras que a Toru le encargó preparar las provisiones de la despensa. Ella se puso a recoger algunos objetos que serían necesarios durante el viaje, como mantas y utensilios de cocina. Cuando Jaru bajó del desván llevaba un viejo baúl. Los dos hermanos se pusieron a curiosear en el interior sacando algunas prendas de ropa vieja pero en buen estado y un par de mochilas. Kayrin insistió en lavarlo todo antes de utilizarlo, pues aunque había estado bien guardado, lo cierto era que olía raro. De modo que los dos machos se encargaron de preparar el resto de los bártulos para el viaje, mientras ella se encargaba de lavar la ropa. Toru también se pasó la tarde haciendo sus propios preparativos. Cuando quiso darse cuenta, ya había empezado a oscurecer y las primeras estrellas brillaron en el cielo. Dejó la mochila colgada de un gancho en el porche para que se secara. El draken azul se reunió con Jaru y Kayrin, donde ella preparaba la cena y Jaru terminaba de preparar las mochilas.

—Ya está todo listo. —Anunció Kayrin mientras llevaba a la mesa una bandeja del mismo pescado asado que comieron esa mañana, queso tierno y pan. —He dejado la ropa tendida, para mañana estará seca. —Dijo mientras tomaba asiento. Los dos machos dieron las gracias por la comida y se sirvieron, empezando a dar cuenta de ella. Todos se sentían algo inquietos y nerviosos por el viaje que les esperaba.

—Dinos Toru. ¿Tu espada ya te ha dicho dónde tenemos que ir? —Preguntó Jaru mientras daba cuenta de su cena.

—Sí, es una ciudad portuaria en el reino de Phox… —Toru alargó a mano hacia el tubo de madera del mapa que había estado revisando hasta hacía unos minutos. —Ha resultado bastante extraño, aunque la melodía que suena en mis oídos no tiene ningún sentido, estoy seguro que apuntaba aquí… —Dijo a los hermanos mostrándoles el mapa y teniendo cuidado de no mancharlo con la comida. Señaló una ciudad marcada en el mapa con el nombre de Puerto Blanco, la ciudad también estaba marcada con uno de los extraños símbolos que parecían llenar el mapa. –Estoy seguro de que allí nos espera una de las piezas de las que me habló la diosa. —Toru indicó donde estaban ellos y donde tenían que llegar. —Calculo que nos llevará entre cinco y siete días de viaje. —Los hermanos dieron un respingo sorprendidos y el draken sonrió. —¿Nunca habéis viajado en barco?

—Sólo en viajes cortos… —Comentó Jaru, con una mueca algo preocupado. Toru no pudo evitar reír un poco.

—Bueno, no os preocupéis, en estas fechas aún no suelen haber tormentas fuertes, al menos es lo que me dijo el capitán draken que me trajo desde Cuerno del Dragón. —Les aseguró Toru, que no pudo evitar lanzar un largo bostezo mientras se inclinaba hacia atrás. Se sentía realmente relajado y tranquilo con los dos hermanos, incluso se dio cuenta de que se había acostumbrado a estar sin ropa, aunque procuraba no mirar directamente a Kayrin, por lo que pudiera pasar, ya que no quería acabar con un chichón en la cabeza.

—Bueno, creo que no tenemos más que hablar sobre el tema, todo está preparado y decidido, lo mejor es que descansemos y salgamos mañana temprano como nos han dicho. —Sentenció Kayrin mientras se levantaba y recogía las cosas de la mesa. Los dos machos asintieron y la ayudaron a recoger después que hubieron terminado de cenar. Luego, se fueron a dormir, con los nervios cosquilleándoles por todo el cuerpo.

Despertaron al día siguiente con las primeras luces, el único que había dormido a pierna suelta fue Toru, cuya perspectiva del viaje lo tenía entusiasmado pero no hasta el punto de quitarle el sueño. Los dos hermanos se habían levantado algo ojerosos, no habían dormido demasiado. Estaban los dos preparando el desayuno cuando del exterior llegó un grito desgarrador de Toru que había salido a comprobar la ropa lavada la noche anterior. Los dos hermanos salieron precipitadamente, Jaru llevaba el bumerán, listo para defender al draken azul cuando lo encontraron arrodillado delante de la cuerda donde se secaba la ropa que Kayrin había lavado la noche anterior. Toru sostenía una prenda de color rosado en las manos, dos regueros de lágrimas les resbalaban por las mejillas. Jaru iba a abrir la boca para preguntar que hacía con aquello cuando se dio cuenta de que era el taparrabos de Toru. Sin poder evitarlo se echó a reír con ganas, llenando el aire con sus carcajadas, teniendo que apoyarse en la pared de la cabaña. Aquello le costó una mirada de odio de Toru que apretó rabioso la prenda de ropa. Sintiéndose culpable, Kayrin se acercó a él y posó una mano sobre uno de sus hombros.

—Lo siento Toru, se puso de ese color cuando lo lave con mi falda. —Explicó, señalando la prenda de color rojo. —Como nunca he lavado ropa pensé que el rosa se iría al secarse. —Dijo realmente apenada. Toru se dio cuenta de que la hembra estaba a punto de echarse llorar y forzó una sonrisa.

—Bueno, no pasa nada, seguro que nadie lo nota. —Aseguró el chico, que aunque no se creía sus propias palabras quería aparentar seguridad ante ella para que no se sintiera mal.

Una hora después, habiendo desayunado y cogido todos los bártulos necesarios para su viaje, los drakens se encontraban de nuevo en la plaza del pueblo, rodeados por un grupo de aldeanos que no dejaban de darle consejos, pequeños paquetes de comida e incluso algunas monedas. Kyon también estaba allí y esperaba paciente a que todos los aldeanos terminaran de ofrecer su ayuda a los compañeros. Una vez hecho, se acercó a los tres amigos y con un gesto, Roy le acercó una pequeña caja tallada de madera.

—Bueno, esto es algo muy importante que tu madre dejó para ti antes de irse… —Dijo el anciano dirigiéndose a Kayrin, sorprendiendo sobre todo a los dos hermanos que se le quedaron mirando desconcertados. —No lo mencioné antes porque tu madre me pidió que te lo entregara solo cuando estuvieras preparada… —El viejo Kyon abrió la cajita de madera tallada y de ella extrajo un hermoso colgante. El metal en que estaba labrada era plateado, casi blanco, en el centro tenía engarzada una gema semiesférica de color rosáceo. –Y para comenzar un viaje como el que os ha deparado la diosa, creo que lo estás. – Aseguró mientras se lo abrochaba alrededor del cuello con gesto ceremonioso. —Nunca te desprendas de él, y trata de mantenerlo oculto a ojos codiciosos. —Le aconsejó el anciano.

Kayrin se había quedado algo pálida. Con las manos algo temblorosas, toco con la punta de los dedos el collar, rozándolo levemente, mientras sus ojos se humedecían.

—Gracias maestro Kyon… —Dijo ella con voz contenida, mientras cerraba la mano en torno a la gema rosada.

—No tienes nada que agradecer pequeña, solo he cumplido con la promesa que le hice a tu madre, cuídalo bien. —Le pidió Kyon, dándole unas palmaditas en el hombro para animarla, luego se volvió hacia los dos chicos. —Mi consejo también va para ti joven, no hagas gala del regalo de la diosa, no querréis atraer la atención de la Oscuridad sobre vosotros. Intentad no llamar mucho la atención, pues en cuanto el Mal sepa dónde estáis y qué pretendéis, pondrá todo tipo de obstáculos en vuestro camino… —Luego el anciano de pelaje gris miró a Jaru, el draken púrpura devolvió la mirada con rostro serio. —Eres el mayor del grupo, mantén la mente fría y procura no flaquear en los momentos más difíciles. —Le aconsejó entregándole una bolsita de cuero al draken. —Son las monedas que hemos reunido todos los de la aldea. Usadlas solo en momentos de necesidad. —Jaru asintió mientras aferraba la bolsa de monedas contra el pecho, sabiendo que aquello era considerado una pequeña fortuna en su humilde isla.

—No lo gastaremos en banalidades, sabio Kyon. —Aseguró Jaru, que giró la cabeza al ver un movimiento entre la multitud reunida. Cambiando su expresión por una de tristeza, se dirigió a hablar con una draken de pelaje amarillo. Toru lo siguió con la mirada y sonrió un poco, pues seguramente fuera Margó, la draken de la que habían hablado el día anterior.

—Bien, no os retraséis más, tomad las provisiones que hemos preparado para vosotros y daros prisa, el barco os espera. —Apremió Kyon, dando un golpe con su cayado en el suelo para poner énfasis a sus palabras.

Kayrin y Toru se pusieron en marcha, cogiendo unas bolsas donde iba algo de comida y algunas prendas de ropa. La ropa que le habían dado los aldeanos estaba algo desgastada y vieja, pero les valdría para el viaje. Jaru se retrasó un poco hablando con Margó, con las cabezas juntas, susurrando apresuradas palabras, mientras un pequeño grupo de drakens acompañaba a los compañeros a despedirse en el puerto. Allí Toru se llevó una agradable sorpresa al ver que era el Marí quien los esperaba, el barco del capitán Darroc. El draken de pelaje castaño los esperaba sobre la cubierta del barco, asomado por la barandilla que daba al embarcadero, con rostro serio y cruzado de brazos. Toru se apresuró a subir la pasarela, cargando con los bultos de las provisiones, para saludar al capitán. Mientras, Jaru y Kayrin se despedían de sus amigos y vecinos, y de un emotivo Kyon, que se mantenía sereno pese a sus ojos húmedos.

—¡Vaya grumete! ¡Ya me gustaría saber en qué has estado metido! —Rugió Darroc con su potente voz antes de que el draken azul tuviese tiempo de abrir el hocico. Toru soltó una risita divertida mientras dejaba los bártulos sobre cubierta y estrechaba la mano que el capitán le ofrecía. Este se le quedó mirando de arriba a abajo deteniéndose en el taparrabos de color rosa y alzó una ceja. —Vaya, ese color te sienta genial grumete. —Dijo divertido, soltando una carcajada al ver la cara de indignación de Toru que carraspeó antes de hablar.

—Oh, nada serio capitán, profecías, dioses y cosas por el estilo. —Respondió con aire despreocupado. Pero al ver que el capitán fruncía el ceño rio. —Está bien, no puedo contarle todo, pero luego hablaremos en su camarote. —Aseguró señalando a los dos hermanos que empezaban a subir la pasarela. A Toru no le pasó inadvertido como Margó, robaba un último beso a Jaru, ante la consternación de este, que se puso todo rojo mientras los aldeanos lanzaban risitas y comentarios maliciosos. –Capitán Darroc, le presento a Kayrin, aprendiz de sacerdotisa de la diosa; y a Jaru, su hermano, tiene cierta habilidad con ese trozo de madera que lleva en la espalda… —Los dos chicos empezaron a pelearse de nuevo. Ofendido por el comentario, Jaru saltó sobre Toru y empezaron a rodar por la cubierta. Ignorándolos, Darroc hizo una reverencia ante Kayrin y la tomó de una mano con delicadeza, rozando la mano de la hembra con un suave beso.

—Es un placer teneros a bordo señorita. El anciano Kyon fue muy persuasivo, además, le debo un gran favor y encantado os llevaré a cualquier costa o isla. Tendréis un camarote para los tres. Siento que no podáis tener uno propio, mi barco no es muy grande —Explicó Darroc mientras retrocedía un paso, llamando a uno de los marineros para que llevara los bártulos al camarote asignado a los compañeros.

—Muchas gracias capitán, le estamos muy agradecidos. Seguro que estaremos muy cómodos. —Aseguró Kayrin, con las mejillas algo sonrojadas por la actitud gentil del capitán. Luego agarró a su hermano y a Toru por una oreja a cada uno y los separó, haciendo una reverencia de agradecimiento al draken, que rio con ganas mientras se alejaba dando órdenes a los marineros que se apresuraron a cumplir sus órdenes. En pocos minutos el Marí empezó a abandonar el puerto, mientras que los tres compañeros corrieron a popa, a despedirse de los drakens que les gritaban deseándoles suerte en su viaje desde el embarcadero de madera. Jaru se había encaramado a la barandilla y gritaba promesas de regresar. Toru suponía que iban principalmente dirigidas a cierta draken de pelaje amarillo.

En pocos minutos el Marí empezó a abandonar el puerto, mientras que los tres compañeros corrieron a popa, a despedirse de los draken que les gritaban deseándoles suerte en su viaje desde el embarcadero de madera. Jaru se había encaramado a la barandilla y gritaba promesas de regresar. Toru suponía que iban principalmente dirigidas a cierta draken de pelaje amarillo.

—¿Sabes Toru? Siento una tristeza en el pecho, mezclada con el nerviosismo de lo que nos espera… —Confesó de repente Kayrin, que estaba a su lado, alzando una mano para despedirse de sus amigos y vecinos. —Pero algo me dice que estoy haciendo lo correcto, es como un picor que me recorriera la piel y me incitara a salir corriendo y hacer locuras. —Explicó la hembra con un brillo intenso en los ojos. Toru le sonrió divertido mientras apoyaba los brazos en la barandilla del barco.

—Eso es el ansia viajera, hay quien dice que es una especie de enfermedad que afecta a algunos jóvenes furr. —Dijo riendo, cuando vio la cara de preocupación que puso ella. —No te preocupes, es solo un decir que tienen algunos viajeros. —Le dio un empujoncito amistoso con el hombro. —Quiero decir que en tu sangre debes tener alma de aventurera. También puede ser una forma de la diosa de decirnos que hacemos lo correcto, a mí me pasa lo mismo. —Le confesó mientras agitaba la cola tras él. Ella asintió entusiasmada ante la idea.

—Sí, creo que tienes razón. —Reconoció la hembra con una sonrisa tan alegre y dulce que Toru sintió como por un momento se quedaba sin aliento. Aunque la draken no se dio cuenta, pues lanzó un último grito al puerto, cada vez más lejano, de la costa en la isla Escama de Dragón. El Marí comenzó a cruzar el mar, dejando una estela de espuma a su paso.

4

Tras reunirse con el capitán y contarle todo lo posible sin entrar en detalles, como que la diosa le habló en “persona” y la misión a realizar, Darroc había aceptado a regañadientes llevarlos a Puerto Blanco, en el continente de Phox. El draken castaño no dejaba de hacer preguntas con curiosidad, como cuando se interesó por la nueva espada que portaba Toru. Los compañeros se mantuvieron alertas ante la curiosidad del capitán, que no parecía tener mala intención, pero que no cesaba en sus tentativas de averiguar más sobre lo sucedido. A él tampoco le había pasado inadvertido el temblor que sacudió la isla o lo extraño que resultaba que dos hermanos draken decidieran abandonar su hogar en un viaje. Todo aquello por unos tesoros indicados en un viejo y polvoriento mapa o por ayudar a Toru, que era un draken que acaban de conocer. Sabía la historia del padre de Toru y se preguntaba qué les habría prometido éste a cambio de su ayuda.

Tal como les hubo adelantado el capitán poco después de que Toru indicara su destino, tardaron casi una semana en llegar a la ciudad de Puerto Blanco. El viaje se realizó sin incidentes y los compañeros disfrutaron la mayor parte del viaje, excepto Jaru, que se había mareado y vomitando por la borda más de la mitad del trayecto. Kayrin pasaba los días en cubierta, hablando con el capitán Darroc o los marineros, escuchando las historias que estos contaban. Los marineros compitieron por la atención de la draken rosa y aunque el capitán los regañó y amenazó con tirarlos por la borda, no hubo manera de hacerlos olvidar a la joven. Kayrin tenía una gran facilidad para hacer amistad con los jóvenes marineros. Toru observó todo aquello con cierta molestia, por alguna razón le irritaba ver a Kayrin con los marineros, riendo y mostrándose tan encantadora. Cuando le dijo que distraía a los marineros de su trabajo, ella le había preguntado con una sonrisa de fingida inocencia si estaba celoso. Toru se puso rojo y se marchó a grandes zancadas, agitando la cola indignado y murmurando para sí. Se propuso no pensar o hablar con Kayrin durante el resto del viaje. Pero más de una vez se sorprendió a si mismo recordando la sonrisa que le dedicó cuando se estaban despidiendo de los aldeanos de Escama del Dragón al iniciar el viaje.

Un día cuando subieron a cubierta y el sol brillaba alto en el cielo, puedieron admirar la vista espectacular que les ofrecía el horizonte de la costa del continente de Phox. La costa había sido avistada a primera hora por un vigía que estaba apostado en lo alto del mástil. A pocas millas de la costa, pudieron admirar con detalle la enorme ciudad que se alzaba en una cala de la misma. La ciudad estaba rodeada por colinas aradas, que mostraban una tierra arcillosa, y campos donde habían sembrado olivos y viñedos. Pudieron distinguir el puerto, con sus embarcaderos de piedra y edificios de madera con bases de piedra, todos de dos pisos o más, y de fondo los edificios de viviendas y negocios, la mayoría de ellos de fachadas blancas. En lo alto de la colina más alta de la ciudad se alzaba una gran casona, casi como un pequeño palacio, del cual les había informado el capitán Darroc. Pertenecía a un lord asignado por la joven reina Junne o por alguno de sus consejeros para gobernar Puerto Blanco. Según les dijo el capitán draken, era un tipo duro pero justo. Llevaba varias décadas ocupándose de la ciudad y de momento había hecho un buen trabajo. El equipaje de los compañeros estaba en cubierta, aunque a Toru se le hizo más bien escaso. Había calculado que tendrían comida para una semana. Tras una observación del capitán, se dio cuenta de que necesitarían cosas como tiendas de campaña, sacos de dormir y algunos utensilios más, ya que no creía que pudieran dormir siempre bajo techo en aquel viaje.

—Bueno, desembarcaremos en menos de una hora… — Anunció la voz del capitán Darroc que sonó a la espalda de los compañeros, que se volvieron a mirarlo. – Tened en cuenta lo que os dije, no vayáis por libre en la ciudad, permaneced juntos y no os dejéis engañar… —Se rascó la mejilla pensativo. — Preguntad por Yuki, la dama blanca, es una loba que tiene una tienda de ropa o algo por el estilo. Decid que vais de mi parte, os hará un buen precio en todo lo que necesitéis. —Aseguró el capitán, que caminó hasta la baranda de proa y observó la cercana ciudad. —Aprovecharé para hacer negocio. Hace años que no me acercaba por estas aguas, pero sería tonto si dejara escapar alguna oportunidad de negocio. Si os metéis en algún lío venid a buscarme, me quedaré en el puerto una o dos semanas. —Informó volviéndose de nuevo para mirarlos con seriedad, manteniendo las piernas separadas, como todo buen marino debía hacer para mantener el equilibrio en el barco.

—Claro capitán, muchas gracias por su ayuda y sus consejos. —Agradeció Toru con una sonrisa estrechando la mano del draken, que gruñó con aprobación.

—Bien, aseguraros de llevarlo todo, yo voy a hacer los últimos preparativos para el desembarco. —Dijo Darroc mientras se alejaba hacia la cabina de popa, desde donde empezó a gritar órdenes a los marineros draken.

Tras asegurarse una vez más de que lo llevaban todo, los tres amigos observaron impacientes como el capitán empezaba a maniobrar para entrar en el bullicioso puerto. Según los marineros y el propio capitán, Puerto Blanco no era considerado un gran puerto, pero era importante para los archipiélagos e islas que cubrían el mar del centro del continente, pues en las islas podían conseguir productos que no se daban en otras partes del mundo, como frutas, especias y animales exóticos. El lugar bullía de actividad, había enormes embarcaciones tan enormes que empequeñecían al Marí, pequeños botes pesqueros iban y venían cargados de peces y mariscos. El olor a pescado fresco y podrido llenaba el ambiente y hacía lagrimear a los tres amigos, poco acostumbrados a los fuertes olores de una ciudad. Les llamó la atención un grupo de barcazas ocupadas por furr de aspectos poco amistosos y encadenados que recogían basura flotante ante la atenta mirada de un grupo de soldados zorros armados con ballestas. Tras intercambiar unos gritos con otro capitán de barco, Darroc se dirigió a una zona donde había mucho menos bullicio y donde las embarcaciones estaban más ordenadas. Aquello no era el caótico revoltijo que habían visto al entrar. La mayoría de los barcos allí amarrados eran barcos mercantes, que cargaban o descargaban productos o estaban a la espera de hacerse con alguna mercancía. Tras amarrar al Marí, los marineros pusieron la pasarela para el desembarco. Los tres amigos siguieron al capitán Darroc, que fue el primero en bajar para pagar la tasa de amarre, tras lo cual se giró hacia los tres drakens que iban cargados con sus pertenencias.

—Bueno chicos, aquí se separan nuestros caminos. —Dijo mientras estrechaba la mano de los dos machos y aceptaba un par de besos que Kayrin se empeñó en darle en las mejillas, que se le tiñeron de un leve rubor. —Recordad, estaré en puerto un tiempo, si os metéis en algún lío venid a buscarme. — Insistió el capitán draken antes de despedirse de los compañeros y lanzar un gruñido cuando un zorro se dirigía hacia ellos con aire pomposo. Seguramente se trataba del capitán de puerto, aquel a quien tenía que pagar la tasa de desembarco. Dejaron al capitán Darroc enfrascado en una discusión sobre lo alto del precio estipulado, mientras rebuscaba en su cinturón las monedas necesarias.

Avanzaron por los astilleros, hasta que llegaron a la zona que habían visto desde el Marí al llegar al puerto. El lugar contaba no solo con enormes desembarcaderos de piedra, sino con una ancha avenida que quedaba ante ellos. En esta avenida había multitud de puestos de toldos multicolores que ofrecían todo tipo de productos a marineros, viajeros y habitantes de la ciudad por igual, desde ron a azúcar. Los gritos de los vendedores se mezclaban con el sonido de la gente que iba y venía por la avenida, el olor y las sensaciones eran tan caóticas que se sintieron un poco mareados. No solo había variedad de productos, sino de furr. Los tres pensaron que solo verían furr zorros, los principales habitantes del reino de Phox, pero allí vieron todo tipo de furr. Desde distinguidos furr ciervos a enormes furr toros, uno de los cuales estuvo a punto de arroyarlos cuando pasó a junto a ellos.

—Vaya, no son muy amables en este lugar… —Comentó Kayrin que estuvo a punto de caer al suelo cuando pasó el enorme furr toro. Los dos machos miraron mal al tipo, e incluso Toru parecía dispuesto a decirle un par de cosas, pero Kayrin lo agarró de la mano y negó con la cabeza. —Será mejor no llamar la atención, tal como nos han aconsejado, y que busquemos a la tal Yuki… —Propuso echando a andar con decisión. Sus ojos brillaban emocionados ante las cosas que veía expuestas en los diferentes puestos.

Se pararon a preguntar a los mercaderes, estos le informaron que Yuki, la dama blanca, se encontraba en la zona este del puerto, algo adentrada en la ciudad, en una casa que había sido una antigua casa de termas. Les indicaron, algo jocosos, que la tienda sería fácil de distinguir porque a la entrada verían un letrero de ropa de lencería. Ninguno de los tres sabía que era la lencería, pero tampoco se atrevieron a preguntar por parecer ignorantes.

Estaban en camino cuando un grupo de furr lobos pasó junto a ellos y uno dio tal empujón a Toru que lo hizo caer de bruces al suelo. El sorprendido draken lanzó maldiciones mientras se ponía en pie, alzó la mirada desafiante hacia el grupo de lobos que lo miraban con desprecio y riendo, mostrando sus afilados colmillos.

—¿Estás bien Toru? —Le preguntó Kayrin que se apresuró a ayudar al chico, mientras que Jaru miró a los lobos llevando una mano al bumerán que llevaba a la espalda.

Estaban en camino cuando un grupo de furr lobos pasó junto a ellos y uno dio tal empujón a Toru que lo hizo caer de bruces al suelo. El sorprendido draken lanzó maldiciones mientras se ponía en pie, alzó la mirada desafiante hacia el grupo de lobos que lo miraban con desprecio y riendo, mostrando sus afilados colmillos.

—Vaya chicos, mirad, no sabía que hubiera una guardería en el puerto… —Dijo jocoso el lobo que parecía el cabecilla del grupo.

Era un joven lobo, de unos diecinueve o veinte años, de pelaje gris y ojos amarillos. Llevaba ropas de cuero, pantalones, botas y un chaleco sin mangas. Toru se puso en pie, llevándose la mano a la espada con los dientes apretados cuando notó una firme mano que se cerró en torno a uno de sus hombros provocándole una mueca de dolor. Sorprendido y sabiendo que no podía ser alguno de los dos hermanos que estaban a ambos lados, alzó la mirada y se encontró con una hermosa y elegante furr loba. Era una furr ya adulta, de unos treinta y muchos o cuarenta y pocos años, con un pelaje de un increíble color blanco y ojos ámbar. Llevaba un vestido celeste ceñido, que resaltaba las curvas de su cuerpo.

—Creo caballeros que deberían seguir su camino… —Aconsejó la furr con voz fría y seria, mirando a los tres jóvenes lobos que parecieron pocos dispuestos a obedecer. Con un gesto elegante de la cabeza, la loba señaló un par de guardias del puerto que se habían parado a observar lo que sucedía. El lobo que parecía el jefe, soltó un gruñido desdeñoso.

—Vamos Roku, no merece la pena atraer la atención de los guardias por unos mocosos. —Dijo uno de los compañeros del lobo gris, que terminó cediendo con un gruñido. Aunque antes se acercó a la loba, enfrentándose cara a cara.

—Un día de estos no habrá guardias tras lo que puedas ocultarte, Yuki. —Le advirtió el lobo entre susurros con los dientes apretados de rabia.

—Estoy impaciente por que llegue ese día… —Aseguró Yuki con una encantadora sonrisa, que resultaba tan ofensiva como el peor de los insultos. Furr gris se tensó dispuesto a atacar en aquel preciso momento, pero se dejó persuadir por sus dos compañeros, que tras susurrarle unas palabras apresuradas se alejaron siguiendo al furioso furioso lobo.

Varios curiosos observaban la escena, murmurando entre sí mientras se disponían a continuar con sus quehaceres cuando un golpe de viento alzó las faltas de Kayrin. La draken lanzó un gritito de sorpresa y trató de bajarse la prenda de ropa. Algunos furr que se habían quedado observando un poco más se quedaron con la boca abierta, e incluso hubo uno que cayó al agua del puerto al ir caminando y mirando hacia la escena. Por otro lado, incluso una zorra que estaba junto a un furr que debía ser su esposo le dio un codazo en las costillas y lo regañó en voz baja mientras tiraba de él para alejarlo de allí.

Los dos chicos se quedaron bastante más sorprendidos por el hecho de haber encontrado a la persona que estaban buscando que por lo que le había pasado a Kayrin. Además, ahora le debían la ayuda que les había prestado con los tres lobos, que sin duda los habrían metido en problemas. La loba observó a los tres lobos alejarse, y sonriendo divertida, se volvió hacia ellos justo para reparar en lo que sucedía con la falda de la draken.

—Estos cachorros… no les hagáis mucho caso, están buscando siempre bronca con los forasteros… —Miró a atentamente a los tres amigos y sus ojos se quedaron parados en Kayrin. La loba alzó una de sus finas cejas, remarcadas por pelo algo más espeso y adornado con algún tipo de maquillaje plateado. – Deberías ponerte algo debajo de la falda jovencita, o atraerás atenciones no deseadas. —Aconsejó Yuki señalando a los furr que estaban mirando en su dirección y que dieron un respingo, mirando a otro lado apresuradamente cuando Kayrin alzó la mirada hacia ellos, con las mejillas rojas y sujetándose la falda con las manos. –Será mejor que me sigáis, creo que podré ayudarte con eso. —Yuki miró a los dos machos, reparando en las ropas desgastadas que llevaban. El taparrabos rosa de Toru le arrancó una sonrisa. —Creo que podré ayudaros a todos. —Dijo mientras con un elegante movimiento de cola les indicó que la siguieran. Los tres amigos la siguieron poniéndose a su lado aunque se miraban dubitativos hasta que Kayrin se atrevió a romper el silencio.

—Muchas gracias por ayudarnos ahí atrás. Mi nombre es Kayrin, y ellos son mi hermano Jaru y nuestro amigo Toru. —Presentó la draken caminando junto a la loba, que asintió con una sonrisa.

—Encantada de conoceros, yo soy Yuki. —Se presentó. —Dime jovencita, ¿cómo es que tres draken del Archipiélago del Dragón acaban en Puerto Blanco? —Preguntó mientras los guiaba por la avenida del puerto, donde la gente abría paso a la loba y otros muchos la saludaban, a lo que ella respondía con sonrisas o devolviendo el saludo de forma cordial.

—Bueno. ¿Es usted Yuki, la dama blanca? —Preguntó Jaru cauteloso, antes de que Toru pudiera abrir la boca. —El capitán Darroc nos dijo que podíamos hablar con usted para conseguir ciertos productos que necesitamos para realizar un viaje. —El draken púrpura habló de forma que dio a entender que no iba a dar más detalles sobre qué los había llevado lejos de su hogar.

Yuki lanzó una carcajada que resonó en la avenida y atrajo la mirada de algunos furr, aunque la hembra no les prestó mayor atención.

—Vaya, hacía mucho que no me llamaban así. —Dijo con una sonrisa lobuna mientras cogían una desviación que se adentraba hacia la ciudad, alejándolos del bullicio de las calles del puerto. —Darroc, ese viejo capitán draken, lo recuerdo, aunque cuando lo conocí no era tan viejo. —Explicó riendo divertida mientras caminaban por una callecita adoquinada y limpia, donde los edificios eran de dos plantas, con los bajos de las fachadas de piedra y el resto pintado de blanco.

Algunas de las fachadas que no eran blancas parecían ser de una especie de arenilla. Fue a una de esas casas a donde se dirigieron. La parte de abajo de la construcción era un negocio, como en la mayoría de las casas de la calle. En un par de pequeños escaparates que estaban a ambos lados de la entrada se podían ver todo tipo de prendas de ropa, vestidos, pantalones, capas, camisas y unas prendas de ropa que los compañeros no lograron identificar del todo. A Toru se le sonrojó el puente del hocico, pues acababa de entender, mientras observaba una de aquellas extrañas prendas, que la lencería no era otra cosa que ropa interior muy elaborada y adornada. La loba abrió la puerta usando una gran llave de hierro, invitando a los compañeros a entrar con un gesto gentil.

—¿Entonces usted y el capitán son amigos? —Preguntó Toru mientras entraba en la tienda algo receloso. El interior era amplio, los pantalones y camisas estaban bien dobladas en estanterías con cubículos cuadrados, mientras que vestidos y capas estaban colgados de perchas que imitaban los hombros y cabeza de una persona.

Los compañeros entraron en la tienda. Jaru se alejó en silencio a observar una capa de color oscuro que le llamó la atención mientras que, con un gritito de emoción, Kayrin corrió a ver unos hermosos vestidos. Toru se quedó junto a la loba, que sonrió al ver a la draken y caminó hacia un mostrador metiéndose tras este y empezó a coger pequeñas prendas de ropa de vivos colores. Toru se acercó a mirar, teniéndose que poner de puntillas para ver por encima del mostrador. Se le puso el puente del hocico rojo al ver que era ropa interior femenina.

—Bueno, más que amigos fuimos socios hace unos años. — Comentó Yuki mientras escogía algunas prendas más. — Yo antes viajaba mucho, pero pronto me cansé de todo eso, sobre todo pocos años después de que mi marido muriera. Ya no sentía la misma pasión por esos viajes. —Explicó tomando como una docena de prendas de ropa interior y caminó hasta Kayrin.

—Vaya, lamentamos mucho su pérdida… —Dijo la draken, que había escuchado a Yuki y tomó la ropa que le ofrecía. La loba sonrió y sacudió la cabeza con suavidad.

—No te preocupes pequeña, ahora ve a esos probadores y pruébate todo esto. Escoge la que más te guste. —Cuando vio la expresión interrogativa de Kayrin, que miraba con extrañeza la ropa rio un poco. —Es ropa interior, debes llevarla debajo. Esos furr del puerto se quedaron mirándote así porque, aunque sea algo normal en algunas de las islas del Archipiélago del Dragón, en el continente no es común que una jovencita vaya mostrando sus encantos. —Explicó con una sonrisa divertida mientras observaba como la draken se sonrojaba. La animó a ir a los probadores con un empujoncito en la espalda.

—No tenemos mucho dinero… —Soltó Jaru dejando de observar las capas y echando un vistazo a las prendas que llevaba su hermana en los brazos, deduciendo que aquella ropa debía costar un buen dinero.

—No te preocupes jovencito, seguro que el capitán Darroc os comentó que os haría un buen precio. —Señaló con un gesto de la cabeza a Kayrin, que se había apresurado a meterse en uno de los probadores. —Esas son prendas de hace una o dos temporadas que iba a vender a un precio prácticamente de regalo. Prefiero regalárselas a tu hermana, no puedo permitir que una jovencita tan encantadora vaya medio desnuda. —Explicó frunciendo el ceño y mirando a ambos draken de arriba abajo, alzando una ceja al clavar de nuevo la mirada en el taparrabos rosa de Toru. —Y vosotros también necesitareis algo menos… llamativo. —Aseguró divertida, con una sonrisa lobuna en el hocico.

—Tenemos ropa que hemos traído… —Replicó Jaru algo ofendido, pues no le gustaba aceptar caridad.

—¿Habéis traído ropa de invierno? No vais vestidos para las bajas temperaturas que empezarán a hacer pronto en el continente, y no tendréis suficiente con vuestro pelaje. —Le aseguró la loba mirando seria a los machos, que se miraron algo confundidos. Yuki dejó escapar un suspiro. —Supongo que no conocéis los cambios de estaciones, por el Archipiélago del Dragón hace siempre el mismo clima… —Habló para sí misma, pensativa.

—Parece que sabes mucho de nuestro hogar. —Comentó Toru que miró hacia el probador, donde se escuchó un gritito divertido y entusiasmado de Kayrin.

—Claro, he viajado mucho, y las islas del Mar Central no son una excepción… —Asintió la loba, que parecía haber tomado una decisión. —No permitiré que muráis de frío. En el piso superior tengo prendas de ropa de hace varios años que ya nadie quiere. Os traeré algunas para que os las probéis y os las llevéis. Y también os prepararé algo de comer, sé que la comida en alta mar deja mucho que desear. —Al ver el ceño fruncido de Jaru, Yuki alzó una mano para acallar sus protestas. —Si con ello quedas más tranquilo regatearemos un precio, pero no pienso aceptar más que unas monedas por esas ropas que ya nadie quiere, pero que os harán mucho bien. Esperad aquí. —Ordenó con un movimiento elegante de su cola dirigiéndose a unas escaleras que llevaban al piso superior del establecimiento.

—No sé qué pensar… se me hace extraño encontrar a alguien tan amable… —Comentó Jaru a su compañero mientras se rascaba una mejilla, observando a la loba desaparecer escaleras arriba. Toru se encogió de hombros.

—Es una amiga o al menos conocida del capitán Darroc, y él es alguien digno de confianza. —Replicó azul que se sobresaltó cuando Kayrin salió corriendo del probador, llevando solo unas braguitas de rayas amarillas y blancas horizontales.

—¿Qué os parece? ¿A que son preciosas? —Preguntó con los ojos luminosos de alegría. —Venid. —Dijo tomando a los dos machos de las manos, que a tropezones la siguieron hasta unos taburetes tapizados que había delante del probador. —Quedaos aquí, vosotros tendréis que darme vuestra opinión. —Ordenó volviendo al interior del probador.

Desde aquel momento los dos amigos tuvieron que aguantar todo un desfile de prendas de ropa interior, pues Kayrin no solo se probó la primera docena que le había dado Yuki, sino que la loba había bajado poco después cargada no solo de prendas de invierno para los tres, como chalecos, pantalones y camisas, sino también de un gran montón de ropa interior para la eufórica Kayrin, que parecía haber descubierto un nuevo pasatiempo. Jaru estaba totalmente indiferente, parecía que iba a quedarse dormido de un momento a otro, con un codo apoyado en una pierna y la barbilla sobre esa mano. Por otro lado, Toru estaba que no sabía dónde mirar cada vez que la draken rosa salía del probador mostrando algún nuevo modelo de braguitas, pues era la ropa que más le había atraído la atención. Sentía un calor por todo el cuerpo que lo hacía sudar y un ardor en cierta parte del cuerpo que no dejaba de empeorar. No sabía por qué Kayrin le provocaba aquellas sensaciones, cuando ya en la isla la había visto totalmente desnuda. Sacudiendo la cabeza con fuerza, Toru se puso en pie de golpe, sobresaltando a Jaru, que lo miró parpadeando adormilado.

—¿A dónde vas? Ya sabes que Kayrin no nos deja probarnos la ropa que nos ha traído Yuki hasta que escoja la suya. –Le recordó conteniendo un bostezo.

—Sólo voy a salir un momento a tomar el aire, hace calor. —Se limitó a responder el draken azul que se apresuró a ir hacia la puerta y salir a la calle, antes de que el adormilado Jaru se le ocurriera preguntar algo más.

Una vez fuera, Toru inspiró el aire salado que llegaba desde el puerto, a un par de calles de allí. Se frotó los brazos y miró hacia el cielo nublado. Era cierto que hacía algo de frío, ya lo habían notado antes en el barco, pero allí en tierra se notaba más el cambio de temperatura que tenía lugar en aquellas latitudes. Si sus cálculos no fallaban quedaban pocas horas para la cena. Apenas se apoyó en la pared, cruzándose de brazos junto a uno de los escaparates de la tienda de la loba, cuando escuchó una risa burlona.

—Vaya, vaya, pero si es el renacuajo que se esconde tras la faldas de la primera ramera que se cruza en su camino. ¿Dónde has dejado a tu novia y al otro alfeñique? Aunque viendo tu bonito taparrabos rosa, quizás el alfeñique sea tu novio y la chica draken solo sea para aparentar… —Toru se giró para mirar hacia uno de los estrechos callejones que partían de esa calle. Con los ojos echando chispas se llevó una mano a la empuñadura de Fogonar, mientras vio salir al joven lobo gris y a sus dos compinches del callejón cercano. Los tres lobos lo miraron con socarronería.

—Vaya, el renacuajo quiere pelea, jefe. —Observó uno de los acompañantes de Roku. Los tres lobos rieron, mientras que el acero de Fogonar emitió un leve chirrido al empezar a salir de su vaina.

—Parece realmente enfadado. —afirmó Roku con una sonrisa lobuna mientras alzaba el mentón con actitud desafiante. —Nada me gustaría más que ver como intentas algo con ese pincho afilado que llevas, pero no queremos meternos en líos con los guardias, ¿verdad? —Preguntó el lobo señalando a una pareja de guardias de la ciudad que pasaban por la calle y dedicaron una mirada al grupo antes de seguir. —Tengo una idea renacuajo. ¿Qué tal si solucionamos esto como hombres? —Miró de arriba abajo a Toru y resopló desdeñoso. —Al menos algunos de nosotros lo somos ya. Te desafío a un duelo de bastones, ¿aceptas? —Preguntó desafiante.

—Claro que acepto. —Respondió Toru sin pararse a pensar, dejando a Fogonar enfundada. Alzó la barbilla todo lo que pudo para sacar todo el provecho posible a su escaso metro treinta de altura, frente al metro ochenta de Roku. Una sonrisa siniestra se dibujó en los hocicos lobunos de los tres matones, que con un gruñido indicaron al draken que lo siguieran.

Poco después, Toru maldecía entre dientes, murmurando improperios contra su maldita costumbre de hablar antes de pensar en lo que decía. Se encontraba en una especie de círculo, dibujado en uno de los espacios abiertos de la avenida del puerto. Se había ido formando un corro de gente que miraba con interés a ambos contrincantes y hacían apuestas. Por lo que Toru escuchaba, todas las apuestas estaban en su contra. Al parecer un duelo de bastones consistía en que dos contrincantes combatían casi desnudos, llevando solo un taparrabos. Llevaban el pelaje adornado con una especie de dibujos de líneas, siendo de un color distinto en cada contrincante. Le habían permitido conservar el brazalete, y era una suerte ya que Toru no creía que hubiera podido quitárselo, pues ya lo había intentado un par de veces sin éxito. Como arma, solo le permitían el uso de unos bastones. Eran unas barras pulidas de madera, con los extremos redondeados, de un metro veinte aproximadamente. Al ser el bastón casi de su misma altura, Toru debía usar el bastón como una especie de cayado, teniendo que manejar el arma con las dos manos, mientras que Roku movía el bastón sin problemas con una sola mano. Le habían indicado que normalmente no estaba permitido manejar el bastón con ambas manos, pero tras hablarlo entre un par de guardias que iban a hacer de árbitros en el enfrentamiento, permitieron a Toru manejar con ambas manos el bastón, descontándole cinco puntos. Toru no entendía que querían decir, pues aún no habían ni explicado las normas. Cuando el guardia que iba a hacer de árbitro se puso en el centro del círculo, el draken prestó atención a lo que este iba a decir.

—El enfrentamiento se llevará a cabo en rondas de diez minutos. No hay límite de rondas. Están prohibidos los golpes bajos. Solo está permitido golpear cabeza, pecho y piernas. Los golpes en las piernas dan un punto, en el pecho tres y en la cabeza cinco. Está permitido empujar y golpear con los hombros o las piernas al contrincante, pero no se conseguirán puntos. Quien consiga dejar al rival fuera de combate, lo saque del círculo o consiga antes quince puntos será el ganador… —El árbitro anunció las reglas, mirando a ambos contrincantes para asegurarse de que hubieran entendido todo.

Toru echó un vistazo nervioso a su espalda ya que, en un pequeño taburete había dejado sus pertenencias, entre ellas a Fogonar. No le gustaba desprenderse de la espada, pero no le permitían llevarla y no estaban allí ninguno de sus compañeros para que se la cuidaran. Escuchó un grito en el centro del círculo de combate y se giró justo a tiempo de detener el bastón de Roku, que iba dirigido a su cabeza. Los brazos de Toru temblaron por el esfuerzo de bloquear el bastón del lobo, poniendo en horizontal su propia arma, que crujió por el impacto. En el hocico del lobo se dibujó una sonrisa sádica y maliciosa. Toru se sorprendió por la fuerza del impacto, que le obligó a doblar una rodilla apoyándola en el suelo. Con un gruñido, Roku dio una fuerte patada a Toru en el pecho, que lo lanzó rodando por el suelo. Tosiendo y jadeando, Toru consiguió ponerse en pie apoyándose en el bastón, justo a tiempo para esquivar un par de rápidos ataques de Roku, que reía entre dientes creyéndose victorioso.

—¡Eso, renacuajo, huye, huye! —Reía el lobo, relamiéndose el hocico mientras no paraba de hostigar al draken.

Toru no sabía cuánto tiempo llevaban combatiendo cuando reparó que en aquel rato solo había conseguido lanzar un par de ataques o tres al lobo, que parecía ser diestro en el uso de aquella arma. Gracias a su gran agilidad y velocidad, Toru había conseguido ir esquivando todos los ataques de Roku, que parecía querer acorralarlo. A Toru empezaba a faltarle el aliento cuando el lobo lanzó un ataque, cuya trayectoria cambió en el último momento. El movimiento cogió desprevenido al poco experimentado draken, que cayó en el engaño. El arma le golpeó por la parte de atrás de una rodilla y lo tiró de espaldas, dejándolo sin aliento. Justo cuando vio el bastón del lobo dirigirse a su cabeza, el guardia que hacía de árbitro se interpuso entre ambos combatientes indicando el final de la primera ronda, ante la desilusión y las protestas de los furr que habían apostado por Roku. Las monedas empezaron a cambiar de manos mientras que gruñendo de frustración, el lobo se dirigió a su taburete entre risas y chanzas de sus dos compinches, que le dieron palmadas de felicitaciones en la espalda. Toru se levantó frotándose la pierna y manteniendo la mirada gacha, dirigiéndose a su taburete. En aquel momento escuchó un grito entre la multitud que le hizo alzar la mirada. Dio un respingo cuando vio a Kayrin y a Jaru abrirse paso entre el público. Sintiendo que le volvían las energías al ver a sus dos amigos, Toru se dirigió hacia ellos, cojeando un poco.

—¡Toru! ¡¿Pero qué estás haciendo?! —Preguntó algo alterada Kayrin mientras tomaba al draken azul por las mejillas, mirándole a los ojos. Tras comprobar estos, le miró el resto del cuerpo viendo que no tenía ninguna herida grave, solo algunos golpes y magulladuras. Hizo una mueca preocupada, pero Toru la apartó con suavidad.

—Estoy bien… —Aseguró a la hembra. Retrocedió un paso cuando uno de los puños de Jaru se acercó peligrosamente a su cara, en actitud amenazante. Toru alzó el bastón para defenderse.

—¡Debería darte un puñetazo! Llevamos un buen rato buscándote, incluso Yuki tiene que estar por ahí… —Explicó Jaru, con un gesto vago de la mano. Lo de arriba abajo, reparando por primera vez como iba pintarrajeado. –Menudas pintas… —Gruñó en tono de desaprobación.

El aviso del guardia que estaba haciendo de árbitro, sobresaltó a los compañeros. Al parecer, los minutos de descanso llegaban a su fin y Toru tenía que regresar al círculo de combate.

—Ahora no tengo tiempo para… —En aquel momento la loba se abrió camino entre el gentío y llegó ellos. Observó por un momento a Toru y luego al lobo gris, que mantenía aquella sonrisa lobuna de superioridad, bromeando con sus dos amigos y saludando a la gente que lo animaba a ganar.

—Debes acabar con esto ya, o te agotará hasta que no puedas más. —Yuki hizo una mueca. —Tienes que acabarlo en esta ronda o no podrás ganar. —Dijo seria, agitando las orejas lobunas, mirando hacia el árbitro que estaba llamando a los contrincantes al centro del círculo. Al parecer Yuki vio algo que le había llamado la atención, pero no dijo nada a los compañeros, pues estos estaban muy preocupados con lo que tenían entre manos.

—Claro, gracias por el consejo. —Replicó Toru con un gruñido, pues era justo lo que tenía pensado hacer. —Cuidad de mis cosas. —Pidió a los dos hermanos mientras se daba media vuelta y marchaba hacia el círculo, donde clavó su mirada en Roku, que lo miraba sosteniendo el bastón cruzado delante de él, con una maliciosa sonrisa en sus hocico lobuno. Los ojos amarillos del lobo parecerían brillar de impaciencia por derramar la sangre del draken y se pasaba la lengua rojiza por el hocico.

Esta vez Toru estaba alerta y se lanzó a por Roku nada más dio la señal el árbitro. Las varas de madera se encontraron combándose ambas por el impacto, que resonó en toda la zona. Toru sonrió al ver una mueca de sorpresa en su rival, pues esta vez lo estaba dando todo, haciendo gala de las habilidades por las que eran conocidos los draken. Pese a su pequeño tamaño, tenían una fuerza extraordinaria, además de ser rápidos y ágiles. Ambos contrincantes retrocedieron tambaleándose un poco. Toru, más rápido, se lanzó a por Roku, que no tuvo más remedio que detener los potentes golpes que el draken lanzaba usando su bastón. Poco a poco Toru fue cogiendo más velocidad, consciente de lo que le había dicho Yuki. Trató de acabar con la pelea lo antes posible, de modo que se lanzó con todo en aquel ataque. La vara de Toru volaba golpeando contra la del lobo, buscando un hueco por donde rebasar sus defensas. Entonces usó el mismo truco que Roku, simuló un ataque y en el último momento cambió la trayectoria, dirigiendo su arma a un costado del lobo, golpeándole en una rodilla. Roku lanzó un grito de dolor cediéndole la rodilla, aunque no dejó que el dolor le nublara la razón. El lobo se mantuvo alerta y lanzó un ataque lateral esperando coger a Toru desprevenido, pero el veloz y pequeño draken dio un salto en el aire que sorprendió a todos los presentes. La vara pasó silbando por debajo de los pies y la cola de Toru. Entontes, el draken vio su oportunidad. Sintió que el tiempo se detenía, que parecía faltarle el aire en los pulmones, como si estuviera bajo el agua, y el brazalete que llevaba puesto pareció emitir un breve destello. Toru vio el miedo reflejado en los ojos del lobo, que ya no podía detener la inercia de su ataque. El draken agarró su arma con ambas manos y lanzó un potentísimo ataque lateral, dirigido a la cabeza de Roku. Justo en aquel momento, Toru sintió que el aire volvía a sus pulmones y el tiempo pareció volver a la normalidad. El bastón de madera impactó contra el lateral de la cabeza de Roku. El golpe resonó con fuerza en toda la zona y lanzó el cuerpo del lobo a varios metros, rodando por el suelo hasta chocar con unas cajas de madera vacías fuera del círculo de combate. Durante unos segundos se hizo el silencio entre los presentes que habían observado el combate, pero en cuanto el árbitro alzó las manos dando por finalizado el combate estalló toda una cacofonía de vítores y gritos de decepción, sobre todo de los perdedores que habían apostado por Roku. Toru tenía el aliento acelerado y, tras ser nombrado campeón por el árbitro, observó cómo los compinches de Roku se lo llevaron a rastras. El lobo iba inconsciente y sangraba por el lado de la cabeza donde lo había golpeado y por los oídos.

El draken se dirigió jadeante y sonriendo a sus amigos, que se apresuraron a felicitarlo, incluso Yuki lo felicitó con una amplia sonrisa. Entonces, cuando Toru fue a echar mano de sus pertenencias, se quedó paralizado y sintió que un frío helador le recorría la espina dorsal cuando vio que Fogonar no estaba donde la había dejado. Corrió hacia el taburete donde había dejado sus cosas, asustado miró alrededor. Inmediatamente sus amigos se dieron cuenta de lo que ocurría, incluso Yuki soltó un insulto contundente entre dientes y empezó a mirar alrededor.

—¿Cuándo la habéis visto por última vez? —Preguntó Toru algo alterado mientas aferraba con fuerza la vara de madera y miraba desesperado a su alrededor. Los dos hermanos se miraron con actitud culpable, pues habían estado más atentos al combate que a otra cosa.

—No hace ni un minuto. —Aclaró Yuki con un gruñido, mientras que los pelos de la nuca se le ponían de punta, furiosa. – Vamos, no puede estar muy lejos… —La loba echó a correr, aprovechando que la multitud se había empezado a dispersar. Los compañeros la siguieron.

Toru le pasó el bastón a Kayrin mientras se colocaba el chaleco. No se iba a desprender de la única arma que tenía, pues no sabía qué iban a tener que hacer para recuperar a Fogonar. Corrieron por la avenida siguiendo a Yuki, que parecía guiarse por algún tipo de instinto. Se adentraron por las calles, hasta que llegaron a una intersección, deteniéndose. Yuki lanzó un gruñido frustrada, Toru ya se había puesto el chaleco y sostenía el bastón con las dos manos.

—Tenemos que separarnos. —Ordenó la loba con voz seria pero calmada. —Kayrin y tu id por ahí. —Dijo a Toru y a la hembra draken. —Jaru y yo iremos por este otro lado. Hay varios almacenes abandonados por esa zona, son un buen escondite. Pero si veis algo no os arriesguéis, venid aquí en una hora. Es mejor actuar todos juntos, esos lugares suelen ser frecuentados por bandas peligrosas de furr. —Explicó la loba antes de salir corriendo por uno de los callejones, seguida por Jaru que echó la mano atrás, para asegurarse de que su bumerán iba bien sujeto a su espalda.

—No hagáis locuras. —Les pidió el draken púrpura antes de seguir a la loba.

Toru y Kayrin echaron a correr por la calle contraria, revisando rápidamente callejones y lugares abandonados. Pronto los dos draken estaban jadeando y se detuvieron en una encrucijada. Los callejones estaban llenos de desperdicios, cuyo olor a basura y descomposición no era muy agradable.

—Así no lo encontraremos nunca… ni siquiera sabemos si estarán por aquí. —Dijo Kayrin que había apoyado las manos en las rodillas y se doblaba hacia delante, tratando de recuperar el aliento.

Toru sentía un dolor en el pecho debido a la patada que Roku le había dado durante el combate, pero no quería detenerse. Entonces, en aquellos segundos de descanso se fijó en Kayrin. Se dio cuenta que vestía ropa nueva. Llevaba la misma falta roja plisada, pero en la parte superior llevaba una camisa de algodón y, encima de esta, una especie de chaleco sin mangas de cuero negro, cerrado en la parte delantera. Toru se sorprendió pensando en lo guapa que se veía. Sacudió la cabeza y gruñó enfadado consigo mismo, tenían que encontrar a Fogonar.

—¡Toru! ¡¿Por qué no usas el brazalete?! Fogonar se vio atraída por él, quizás funcione al contrario… —Sugirió repentinamente la draken, haciendo que el chico diera un pequeño respingo. Abriendo mucho los ojos al caer en la cuenta de aquello, Toru miró el brazalete.

—¡Tienes razón! —Exclamó, regañándose mentalmente a sí mismo por no pensar antes en aquello. Extendió el brazo moviéndolo en todas direcciones. Al principio no notó nada y empezó a temer que hubieran perdido el tiempo por aquella zona. De repente, la gema emitió un leve fulgor y dio un tironcito del brazo del draken. —¡Vamos, es por aquí! —Gritó entusiasmado tomándola de la mano y echando a correr, olvidándose de lo que le dolía el pecho.

Corrieron durante varios minutos, adentrándose cada vez más en aquel laberintico revoltijo de callejones y viejos edificios abandonados. Muchos de ellos estaban en tan mal estado que parecían a punto de venirse abajo con un soplo de brisa. Los dos draken sentían una sensación de peligro constante. Algo los había hecho bajar el ritmo de su carrera hasta un ligero trotecillo, moviéndose agazapados entre las sombras, pues el sol se iba poniendo y las sombras de los edificios se iban alargando. Al llegar a la esquina de un edificio se detuvieron con el aliento algo entrecortado, se agazaparon pegándose a la pared junto al borde, y observaron cómo frente a ellos había un enorme edificio. Era un antiguo almacén cuyo primer piso parecía estar hecho de ladrillo cocido y la parte superior de madera. Ante la puerta había dos enormes furr toro. El draken azul dio un respingo, sorprendido al ver que uno de ellos era el furr toro que aquella misma mañana casi los había arrollado al llegar al puerto.

—Sí, lo he visto… —Le susurró Kayrin cuando Toru señaló a los dos furr. Entonces la hembra ahogó un grito, llevándose la mano a la boca, cuando vio aparecer una pequeña figura entre las sombras.

La luz de una antorcha que había a la entrada del almacén custodiado se reflejó en algo que la pequeña figura, surgida de las sombras, llevaba a la espalda. De entre la ropa que esta llevaba, sobresalía la empuñadura de Fogonar. Kayrin escuchó maldecir a Toru y le puso la mano sobre uno de los hombros para que no saliera lanzado a por la espada.

—Espera, no podremos con esos dos bestias, se nos echarían encima. –Dijo Kayrin señalando a los dos toros, que habían cortado el paso a la pequeña figura, que se había parado ante la entrada del almacén. —Yo diría que es un gato. —Comentó viendo como los toros dejaban pasar al pequeño furr gato, que dejó caer la capucha que llevaba sobre la cabeza revelando sus rasgos felinos. —Tenemos que ir a buscar a Jaru y Yuki. –Dijo mientras sacudía la cola.

—No, no podemos. Si nos vamos ahora perderé a Fogonar. Tenemos que recuperarla nosotros, si dejamos pasar esta oportunidad le perderemos la pista. —Dijo Toru mientras buscaba una forma de entrar en el almacén. Sus ojos subieron por la fachada del edificio y entonces descubrió la forma de colarse. Una gruesa viga de madera comunicaba la fachada del almacén con el edificio que tenía en frente, el mismo contra el que los dos draken estaban ocultándose. —Por allí. —Dijo Toru con un gesto de la cabeza, señalando la viga. —El segundo piso está totalmente a oscuras. Vamos, por aquí. —Dijo tomándola de nuevo de la mano y echando a correr. Rodearon el edificio para encontrar una entrada que los llevara al segundo piso, donde podrían usar la viga para pasar al almacén.

Diez minutos después, los dos amigos cruzaban la viga que comunicaba ambos edificios. Primero Toru y luego Kayrin, dos draken llegaron a una ventana que quedaba justo encima de la viga. Toru ayudó a subir a Kayrin, haciendo estribo con las manos, y luego él subió a pulso agarrándose al borde de la ventana. Dentro el segundo piso estaba a oscuras. Tal y como había pensado no había nadie en aquella planta. En el suelo de madera había una gruesa capa de polvo, solo rota por las pequeñas pisadas de los roedores que pululaban por aquel sitio.

—No deberíamos estar haciendo esto… —Susurró Kayrin preocupada, mientras seguía a Toru hacia un enrejado en la pared que tenían enfrente, desde donde se colaba algo de luz del piso inferior.

Al llegar, vieron una especie de rejilla de madera de pequeños rombos, por los que entraba la luz y llegaban las voces de algunos furr hablando. Los dos draken subieron sobre un viejo y alargado cajón de madera, que en el pasado debió de hacer las veces de banco. La madera crujió levemente cuando los dos amigos subieron sobre el cajón y miraron a través de los rombos que formaban las tiras de madera de la mampara. Miraron sorprendidos a un gran furr tigre que estaba arrellanado en un ornamentado sillón de madera, puesto sobre una pequeña tarima, lo que le permitía estar por encima de los demás pese a estar sentado. Parecía un rey, mirando con desdén a todos los presentes. El tigre tenía el pecho amplio y musculado, llevaba un chaleco de cuero sin mangas, con pantalones oscuros de cuero. Con un gesto de la mano hizo que dos furr que estaban en la puerta de la sala se llevaran a un tercer individuo que estaba balbuceando y tratando de explicar algo. El tigre no hizo caso de las suplicas del furr que fue arrastrado y sacado por una puerta lateral. Al cerrarse la puerta se acallaron los gritos de súplica de aquel pobre desdichado. El tigre soltó un gruñido de desprecio y de detrás de unas cortinas que colgaban tras el asiento, salió una furr zorra que le habló en voz baja. Tras dar una orden de aprobación, unas puertas dobles fueron abiertas por los dos furr que la vigilaban y entró en escena un pequeño furr gato. Kayrin y Toru ahogaron una exclamación al ver que aquel furr llevaba a la espalda de Toru. El pequeño no tendría más de diez u once años, tenía que tener una estatura parecida a la de los draken y llevaba unas viejas y holgadas ropas de tela y cuero rojizo. Su pelaje era completamente negro, unas puntiagudas orejas sobresalían de la parte superior de su cabeza y una larga y serpenteante cola se movía tras él. Tenía una sonrisa descarada en su hocico y sus ojos dorados brillaban con picardía. Tomó la espada envainada que llevaba a la espalda, haciendo una reverencia ante el tigre antes de mostrar el arma.

—Vaya, cuando tiempo Noroi, ¿has venido a suplicar que te permita formar parte de mi familia y sus ventajas? —Preguntó la voz profunda del tigre, que miró con disimulado interés el arma.

—Ya he visto como tratas a los miembros de tu “familia” Soka, creo que puedo pasar sin esas ventajas como hasta ahora. —Replicó el gato descaradamente. Con un movimiento elegante y fluido, desenvainó la espada. —Tengo entendido que estás interesado en estas baratijas. —Comentó el gato como por descuido mientras hacía unos movimientos con la espada. La luz de las antorchas se reflejaba en el metal pulido de la hoja.

—Bah, seguro que es falsa, como los otros chismes que me has traído hasta ahora. —Gruñó el tigre, repantigándose en el asiento mientras guiñaba un ojo a la zorra que se había colocado junto a él. La furr sonrió como mera respuesta, Noroi gruñó.

—Yo nunca te he traído mala mercancía, sin embargo los artículos de magia que me has dado hasta ahora solo me han durado unos cuantos usos. —El pequeño gato alzó la barbilla desafiante mientras alzaba la espada y caminaba hasta donde había una vieja viga oxidada apoyada contra una pared. Dejó caer la espada y el arma atravesó limpiamente la viga con un furioso destello, como si le enfadara ser empuñada en contra de su voluntad.

Toru apretó los dientes y se llevó una mano al brazalete al notar una punzada de dolor en el brazo y una vibración. La melodía que solía escuchar de vez en cuando proveniente de Fogonar, le sonaba lejana pero furiosa. Junto aquel sentimiento había algo que le pedía que esperase al momento oportuno. Kayrin apoyó una mano sobre su hombro, preocupada al verlo así, mientras que Soka y los demás furr miraban asombrados como la espada había partido limpiamente la viga, resonando aquel sonido metálico hasta desvanecerse.

—No pasa nada, veamos que ocurre. –la tranquilizó Toru, sonriéndole al notar el contacto de la mano de ella sobre su hombro. Sin darse cuenta, apoyó las manos sobre la mampara de madera, que se movió un poco y dejó caer unas piedrecillas en el piso inferior.

Soka estaba asombrado por el portento que acababa de ver. La hoja de la espada seguía reluciendo sin mella alguna, pero pese a sus ansias de querer aquella arma, que sin duda era un artefacto bendecido por los dioses, no le pasaron inadvertidas las piedrecitas que cayeron y resonaron al caer al suelo. Alzó una ceja mirando al piso superior, hacia las rejillas de madera de la mampara tras la que se ocultaban los dos draken. Aunque no los vio, hizo un disimulado gesto a un par de furr que había junto a una larga mesa, en la que había todo tipo de comida preparada. Los dos furr, un jabalí y un carnero, asintieron y disimuladamente y salieron de la sala por una puerta lateral.

—Bien Noroi, pon un precio. —Exigió el tigre mientras apoyaba un codo en uno de los brazos del sillón y ponía la barbilla en la mano mostrándose indiferente y tranquilo. Al gato no le había pasado inadvertido el gesto de Soka, y se giró disimuladamente para mirar hacia la mampara antes de contestar, enfundando el arma en su vaina.

—Sabes muy bien lo que quiero. Nada de esas baratijas o artefactos que me duran un par de usos. Quiero el libro. —Dijo alzando la barbilla don decisión mientras mostraba la espada envainada y la agitó tentadoramente delante del tigre.

Soka lanzó un profundo gruñido, mientras tamborileaba con las afiladas uñas de sus garras sobre uno de los reposabrazos. Finalmente chasqueó la lengua y llamó con un gesto imperioso de su mano a la zorra que esperaba tras su asiento.

—Acompaña a nuestro joven amigo y dale lo que pide, guarda la espada a buen recaudo. —Instruyó el tigre a la furr, que asintió e invitó con un gesto al chico para que la siguiera. Noroi sacudió la cola y se echó la espada a la espalda, siguiendo a la zorra y perdiéndose entre las cortinas que quedaban tras el asiento del tigre. En aquel momento se escuchó una gran conmoción fuera de la sala y alguien entró abriendo las puertas de golpe.

—¡Señor, nos atacan! —Gritó un furr perro jadeando y con los ojos desorbitados por el miedo. Justo en el momento en que Soka se puso en pie lanzando un rugido, se escuchó un estruendo de madera rota y alzó la mirada hacia la mampara de madera del segundo piso.

Kayrin y Toru estaban en el piso superior espiando ocultos tras la mampara de madera, cuando vieron que Noroi se volvía hacia ellos y los miraba. Fue aquella mirada del gato la que los puso sobre aviso, pues aunque vieron a Soka mirar hacia ellos, se habían quedado quietos, aguantando la respiración, temiendo que los hubiera visto. Como no había gritado dando la alarma, se habían quedado inmóviles lanzando un suspiro de alivio. Pero aquella sensación de alivio les duró muy poco, apenas vieron como el gato desaparecía entre las cortinas tras el asiento del tigre, escucharon los fuertes pasos de pesadas botas subir a toda prisa unas escaleras cercanas. Por el tono de las voces, se podía deducir que estaban buscando a alguien.

—¡Rápido, tenemos que escondernos! –Exclamó Kayrin asustada, bajando de un salto del cajón donde habían estado subidos. Toru bajó detrás de ella, sujetando con firmeza el bastón. —¡No puedes enfrentarte a todos, son demasiados! —Le riñó ella mientras con la mirada buscaba algún escondite.

Entonces reparó en el cajón, alargó una mano para tirar de la tapa y esta se abrió dejando ver un interior vacío. Apenas se giró Toru para mirar, la draken le dio un empujón que lo hizo caer en el interior lanzando un grito de sorpresa. Cuando Toru quiso reaccionar, se vio tumbado de espaldas en el cajón, con bastón y todo. Justo iba a empezar a lanzar una perorata enfadado a Kayrin, notó como esta se le tumbaba encima cerrando la tapa. Debido a la estrechez de la caja, Toru notaba el bastón dolorosamente clavado en un costado, pero eso no era lo más perturbador, sino sentir el cálido contacto del cuerpo de la draken contra el suyo propio. Notó como trataba de acomodarse, frotándose contra él en el intento de buscar comodidad y asomarse por una rendija de la tapa. Toru se puso rojo como un tomate, por suerte la penumbra en la que se encontraban ocultaba su rostro, dejándolo ver solamente sus rostros perfilados entre las sombras. Kayrin estaba apoyada sobre las manos, colocadas a ambos lados de su cabeza. Se asomada por una rendija, el rostro de ella estaba más definido, pues por la rendija entraba algo de luz y se notaba el temor en su mirada.

—No deberíamos haber… —Sea lo que fuere que Toru le iba a decir, se silenció cuando se escuchó unos firmes pasos de botas justo antes de que la puerta se abriera de par en par y los labios de Kayrin entraron en contacto con los suyos cuando esta se agachó de nuevo.

Toru abrió mucho los ojos, con sorpresa, mientras Kayrin también lo miraba con una mezcla de sorpresa y disculpa. Se escuchaba a al menos dos o tres furr entrar en la habitación y empezar a registrarlo todo. Toru no se podía mover, y tampoco estaba muy seguro de querer hacerlo, notó como el cuerpo de Kayrin se estremecía un poco, relajándose y dejándose caer más sobre él. Toru no sabía que ocurría, pero una especie de advertencia resonaba lejana en su mente, como si su cerebro tratara de recordarle algo, entonces por fin su mente quiso recordar. ¡Sus huellas! Las huellas de él y Kayrin serían perfectamente visibles, y algunos de aquellos furr habían traído antorchas o eso dedujo por la luz que se colaba entre las rendijas del cajón. Si a los furr que lo buscaban le daba por pasar por donde ellos habían entrado, verían las huellas. Justo escuchaba unos pasos acercándose, cuando sonó una voz de alarma, informando de algún intruso. Los furr que buscaban allí se apresuraron a abandonar la sala precipitadamente, dejando de nuevo a los draken a solas. Lentamente Kayrin separó su hocico del de él, ambos se miraron, notándose como estaban sonrojados en el puente del hocico.

—Toru, yo… no quería que nos descubrieran. —Dijo ella, apartando un poco la mirada y elevando de nuevo el cuerpo, apoyándose sobre las manos. —Quería que te callaras, pero tenía las manos ocupadas apoyándome sobre ellas… —Explicó.

—No, no pasa nada, en realidad ha estado bien. —Reconoció con una sonrisa, mientras alzaba una de sus manos para acariciar la mejilla de Kayrin que le sonrió con un brillo en la mirada.

Justo cuando ella se inclinaba de nuevo hacia él, se escucharon unas rápidas pisadas que se detuvieron delante de la caja y la abrieron bruscamente. Kayrin se alzó lanzando un grito asustada, pero dispuesta a defenderse. Toru también lanzó un grito, pero de dolor. Al moverse tan rápido, Kayrin, intentando levantarse para defenderse ante un posible atacante, dio un fuerte rodillazo en la entre pierna a Toru, que se puso pálido y no pudo evitar gemir de dolor, llevándose las manos a la zona dolorida. Mientras tanto, la hembra salía de la caja y al alzar la mirada, Toru vio que el que había abierto la caja no era otro que Jaru, que ayudaba a salir a su hermana y se aseguraba de que estuviera bien. Luego la mirada del púrpura se dirigió a Toru. Jaru alzó una ceja extrañado, mientras el draken azul luchaba por ponerse en pie y salir de la caja, agarrándose a los bordes.

—Vaya, tienes mal aspecto. ¿Qué ha ocurrido? —Preguntó Jaru, que al ver como Toru se llevaba una mano a la entre pierna, no pudo evitar hacer una mueca de dolor y miró a Kayrin.

—¡No estábamos haciendo nada! –Saltó ella a la defensiva cruzándose de brazos al ver la actitud que adoptó su hermano. Entonces se dio cuenta que no la miraba así por eso. Al volverse hacia Toru y ver en qué estado se encontraba, se llevó una mano a la boca. —¡Oh! ¡Lo siento mucho! Debí darte un golpe sin querer al salir. —Miró mal a Jaru y le dio un golpe en el brazo. —¿Por qué me has asustado? —Lo regañó. Su hermano se frotó el brazo y chasqueó la lengua con fastidio.

—No era mi intención, pero Yuki está causando una distracción para que nosotros podamos… —El draken se calló de golpe al irrumpir en la sala un grupo de furr que estaban buscando a los intrusos. Los señalaron y corrieron hacia ellos, enarbolando las armas, espadas, dagas y porras.

Jaru tuvo el tiempo justo para sacar el bumerán de su espalda e interponerlo de escudo ante el ataque de los otros furr, que se habían lanzado contra ellos. La fuerza del impacto lanzó al draken púrpura por los aires, arrastrando consigo a Kayrin y a Toru. Los tres atravesaron el panel de madera y cayeron al vacío, mientras Kayrin lanzaba un grito aterrada.

Toru reaccionó justo a tiempo, se sujetó con fuerza a uno de los tapices o cortinajes que adornaban las paredes de ladrillo del almacén y alargó el bastón hacia Kayrin, que estaba más cerca que su hermano Jaru. Pero Kayrin reaccionó tarde al intentar sujetarse al bastón y lanzó un grito mientras desaparecía de la vista del draken. Toru notó un repentino y doloroso tirón de la cola, que le hizo lanzar un grito de dolor. Al mirar hacia abajo vio a Kayrin agarrada a ella y a Jaru agarrado a un lado, en uno de los pliegues de una de las telas colgadas de la pared. Con lágrimas en los ojos por el dolor, dirigió la mirada hacia la sala y vio que todos los furr tenían la vista clavadas en ellos. Detectó un brillo asesino en los ojos verdes del tigre. Justo en el momento en que el tigre alzaba una mano para lanzar la orden de acabar con ellos, o eso supuso Toru, las puertas dobles de la entrada salieron volando por los aires tras una fuerte explosión que formó una nube de humo. Era la distracción que necesitaban los compañeros para bajar de aquella cortina, donde eran vulnerables a un ataque. Toru sintió un gran alivio cuando Kayrin consiguió alcanzar uno de los pliegues de la cortina y descender hasta el suelo, donde se reunió con Jaru. Desde alguna parte le llegó la voz de una mujer, al alzar la vista vio a la furr zorra salir de entre las cortinas de detrás del asiento del tigre.

—¡Señor, el gato! ¡Se ha llevado el libro y la espada! — Gritaba la mujer zorro por encima de la conmoción. Soka lanzó un rugido y dirigió su mirada inyectada en sangre hacia los tres intrusos, desenvainando una gran espada que había junto al trono y los señaló con la reluciente hoja.

—¡Ellos! ¡Seguro que está con ellos! ¡Matadlos! —Rugió a sus subordinados que cogieron sus armas y se lanzaron a por los tres draken.

Toru no podía creerse el día tan horrible que estaba teniendo, primero el combate con Roku, en el cual casi le rompieron el esternón o alguna costilla, luego el rodillazo involuntario de Kayrin y ahora aquello. Tomando el bastón entre las manos, vio como sus dos compañeros hacian lo propio. Kayrin empuñó la maza con cabeza de piedra y Jaru el bumerán. Cuando la draken vio venir a seis rugientes furr, lanzó un grito asustada y salió corriendo, ocultándose entre las cortinas que colgaban de las paredes. Los dos chicos lanzaron un grito de sorpresa cuando vieron alejarse a Kayrin, pues lo peor de todo era que se separasen. Jaru salió corriendo tras su hermana, pero dos de los furr le cerraron el paso mientras el tercero salió tras la hembra. Toru se puso en guardia contra los otros tres furr que empuñaban espadas cortas y porras de madera claveteadas. El draken detuvo los ataques de sus enemigos usando el bastón. En unos pocos movimientos, uno de los furr cayó al suelo agarrándose la entre pierna. Toru hizo una mueca de dolor, sabiendo lo mal que lo pasaba el furr derribado. Por el rabillo del ojo se le hizo ver a la seria Yuki, empuñando una larga y fina espada de un solo filo. El frío acero de la espada de la loba lanzaba destellos cada vez que hendía el aire buscando la carne de sus enemigos. Pronto media docena de furr estaban en el suelo, con heridas de distinta gravedad. Tras detener un ataque de una espada, que arrancó un fragmento del duro bastón de madera, Toru supo que su improvisada arma no aguantaría otro envite. Retrocedió, pero a la espalda tenía solo la pared cubierta de cortinas. Al mirar de reojo a un lado vio a Jaru, enfrentándose con su bumerán, golpeando a dos furr a la vez y lanzándolos por los aires, aunque inmediatamente fueron sustituidos por otros. Los miembros de la banda de Soka no dejaban de llegar a la sala desde otras partes del almacén, pronto había más de dos docenas de furr enfrentándose a los tres compañeros y a Yuki. Toru no vio a Kayrin por ninguna parte y eso le paralizaba el corazón de temor.

—¡Dejadme a mí a ese renacuajo! ¡Yo mismo lo haré pedazos! – –Rugió el enorme Soka, que dejó el enorme espadón a un lado y desenvainó dos espadas cortas de hojas curvas que llevaba a los costados, señalando con una de ellas al draken. —Primero me encargaré de ese, y luego de sus compinches. Dime sucio bastardo, ¿dónde está tu amiguito? Ese sucio gato traidor… —El furr que quedaba delante de Toru se retiró para dejar paso libre a su jefe. Toru apretó las manos en torno al batón de madera, sabiendo que se quebraría ante el primer ataque de Soka. Cuando iba a abrir el hocico para rechazar la acusación de su relación con el ladrón de su espada, a un disimulado gesto de Soka, dos furr que habían permanecido aguardando a los lados, atacaron a Toru sin previo aviso. El draken supo que una de las dos centelleantes hojas de espada que se dirigían a él, lo atravesaría. Cerró los ojos y rezó a la diosa para que cuidara de sus amigos, pues sabía que a él le había llegado la hora. Con los ojos cerrados, esperó sentir el filo de las espadas atravesando su carne, pero el ataque estaba tardando en llegar más de lo que pensaba. Empezó a pensar que ya estaba muerto y era su fantasma que seguía con los ojos cerrados, cuando una voz que lo llamaba impaciente le hizo abrir los ojos. Al mirar frente a él vio a los dos furr tumbados en el suelo con un polvo dorado en la cara, luego giró la mirada hacia donde había escuchado la voz que lo llamaba.

—¡Eh! ¡Aquí arriba! —La voz que le gritaba provenía de algún lugar por encima de su cabeza. Cuando alzó la vista dio un pequeño respingo al encontrarse con unos ojos dorados que se asoman detrás de una de las cortinas. Pese a la penumbra en que se envolvía aquella voz, Toru distinguió rasgos felinos y reconoció al ladronzuelo que le había robado su espada y se la había entregado a Soka a cambio de alguna otra cosa. El gato estaba sujetándose con una mano a la tela y con la otra le ofrecía algo, cuando Toru fijó su vista en lo que le estaba dando se dio cuenta que era Fogonar.

—Creo que esto es tuyo, perdona que lo tomara prestado. —Dijo el joven gato que le miraba con una sonrisa felina, como si nada hubiera pasado.

Toru tomó la espada, dispuesto a dar una brusca respuesta al niño, cuando este dirigió su mirada al frente, sobresaltado y gritando una advertencia. Antes de que el aviso terminara de brotar de la boca del joven felino, Toru desenvainó la espada y el filo de Fogonar lanzó una lluvia de chispas al bloquear el filo de otra espada. El filo de Fogonar estaba impoluto, mientras que en la hoja del arma de Soka se había producido una notable melladura.

—No hay duda, es un arma sagrada, un artefacto bendecido por los dioses. —Gruñó Soka, que se pasó la lengua por los bigotes, mientras se lanzaba contra Toru empuñando sus dos espadas curvas.

Toru apenas tuvo tiempo de lanzarse al suelo dando una voltereta para esquivar el ataque del tigre. Soka no se quedó atrás y con un rugido se lanzó a por el ágil draken, que detuvo de nuevo los ataques haciendo saltar una lluvia de chispas. Ahora que podía defenderse de forma efectiva, Toru tuvo tiempo de echar un breve vistazo a la situación de sus compañeros. Jaru había conseguido rechazar a todos sus enemigos, y Yuki hacía huir a un último grupo de bandidos que salían en desbandada por las puertas dobles, debido a la ferocidad de la loba. Por fin vio a Kayrin, la cual corría huyendo de un furr que la persiguió hasta una larga mesa donde había comida y objetos de incalculable valor. La draken lanzó un grito cuando el furr se detuvo ante ella y alargó una mano para alcanzarla. Entonces Kayrin le aplastó un pie con la maza y el furr se derrumbó con un grito de dolor. Cuando estuvo en el suelo, la draken le dio un golpe en la cabeza y dejó inconsciente al furr. Toru no pudo evitar sonreír orgulloso, aunque enseguida volvió a prestar atención al combate. El tigre lanzó un potente golpe que lo hizo tambalear y retroceder con un gruñido.

—Maldito montón de estiércol, te arrancaré esa espada de tus frías manos muertas. —Rugió el tigre echando espuma por la boca.

Toru no estaba mucho mejor que un rato antes, se seguía sintiendo realmente mal, con todo el cuerpo dolorido, por lo que quería acabar cuanto antes con todo aquello. Escuchó los gritos de sus compañeros, que iban en su ayuda. Toru aprovechó un breve instante en que Soka dirigió su rabiosa mirada a Yuki, que se acercaba a ellos deshaciéndose de los pocos furr que se interponían en su camino. Toru echó atrás a Fogonar, inclinada hacia abajo, y la empuñó con las dos manos, lanzándose veloz como un rayo contra el tigre. Soka se giró hacia Toru lanzando un rugido al verlo por el rabillo del ojo. Al igual que otros furr, Soka subestimó a su adversario debido a su tamaño, pero al igual que los demás, salió de su error con un doloroso resultado. Antes de que el tigre tuviera tiempo de interponer sus armas, Toru lanzó un ataque ascendente y la hoja de Fogonar hizo que las espadas del tigre salieran volando por los aires y alcanzó el pecho del furr. La espada de Toru produjo un profundo corte del que saltó un chorro de sangre, mientras que el enorme felino caía de espaldas, semiinconsciente.

—¡Toru! ¡¿Estás bien?! –Gritó Kayrin mientras se acercaba al draken, el cual se tambaleó debido a lo agotado y dolorido que se encontraba en aquel momento.

—He… he tenido días mejores. —Jadeó con los dientes apretados, mientras hacía un gesto de saludo con la cabeza a Jaru cuando se acercó a ellos con el bumerán a la espalda.

—Tenemos que irnos antes de que lleguen los guardias, el almacén ha empezado a arder. —Anunció entonces la voz tranquila pero firme de Yuki. La loba se había acercado hasta los drakens, que se volvieron a mirarla, observando que llevaba ropa muy distintas al vestido que había llevado cuando se la encontraron.

Vestía unos pantalones y chaleco de cuero, debajo del cual llevaba una camisa de manga larga de color rojo. En su cadera descansaba su espada envainada, una katana, o así descubrirían más tarde los tres amigos que se llamaba, pues desconocían aquel tipo de espada. Pero lo que más llamó la atención a los tres drakens fue la mano derecha de la loba, con la que sostenía por el cuello de la camisa al pequeño furr gato. El chico tenía puesta una cómica cara de indignación, con las orejas gachas, abrazando un libro encuadernado en cuero rojo contra el pecho. Cuando Yuki vio la mirada interrogativa de los tres hizo un gesto impaciente con la mano.

—No hay tiempo, os lo explicaré todo en mi tienda, ahora vamos. —Sin más dilación Yuki echó a correr con agilidad cargando con su presa, seguida de cerca por los tres pequeños drakens.

Una hora después estaban de vuelta en la tienda de la loba. Frente a ellos se encontraba el furr gato con la cabeza y las orejas gachas en actitud culpable. Yuki se encontraba detrás de este, en pie y con los brazos cruzados, llevando aún su ropa de combate. La loba le había pasado disimuladamente una bolsa de hielo a Toru, que muy sonrojado se la había colocado entre las piernas. Por suerte, en aquel momento, todos tenían la vista clavada en el pequeño gato. Tal como había pensado Toru, el furr solo era un chico de unos once años, de pelaje negro y lustroso, con los ojos dorados y pupilas rasgadas. Llevaba ropas de cuero rojizo bastante desgastadas, seguía abrazando con firmeza aquel libro que le habían visto en la guarida de Soka justo antes de salir. Segundos después de abandonar el almacén, mientras cruzaban la esquina de un edificio, escucharon a los guardias de la ciudad que entraron en tropel en el edificio del que empezaban a salir llamas por las ventanas. Yuki había servido un té de manzanilla y había puesto algo de comer. Todos estaban hambrientos pues no habían comido aquel día. El joven gato ni siquiera dio un sorbo al té que le había servido Yuki, que esperaba impaciente a que respondiera a su pregunta.

—¿Y bien? ¿Nos vas a contar que hacía alguien como tu relacionándose con ese tipo de gente? —Preguntó la loba con voz fría y tensa.

—¡Sí! ¡¿Y por qué le robaste la espada a Toru?! —Acusó indignada Kayrin, que se puso en pie y dio un pisotón en el suelo, apoyando los puños en las caderas para sacar todo el provecho de su baja estatura. El ladronzuelo alzó sobresaltado la mirada y se abrazó con más fuerza al libro, mirando con ojos asustados de una a otra hembra.

—Y ...yo ...yo...solo la cogí prestada... pensaba devolverlo. ¡Lo juro! —Se defendió Noroi que miraba hacia la loba, que rodeó el sillón donde estaba sentado y se acuclilló delante de él. Con una encantadora, pero peligrosa sonrisa le acarició la cabeza.

—No mientas, por qué lo sabré, si te descubro una mentira. —Acercó su hocico a la oreja del chico. —Te cortaré la colita. —Le dijo manteniendo aquella encantadora sonrisa y dándole una palmadita en la mejilla. El pequeño gato parecía a punto de echarse a llorar. –Vamos, habla. —Le instó la loba, seria, colocándose de nuevo tras de él.

Inquieto el pequeño gato empezó a contar a los compañeros su plan, que en resumen era “tomar prestada” la espada de Toru al identificarla como un artefacto sagrado. Cambiarla por el libro, que mostró brevemente y luego, de ser posible, devolver la espada a Toru, o al menos decirle donde encontrarla. Aquella última parte la contó después de que Yuki soltara un leve gruñido cuando empezó a contar una versión adornada de la verdadera. Después de aquello los compañeros guardaron silencio. Finalmente Yuki lanzó un suspiro.

—Parece que ese libro es muy importante para ti. —Comentó la loba que le tendió la mano hacia el libro, tras pensarlo unos segundos el chico se lo entregó y Yuki empezó a ojearlo.

—Yo creo que deberíamos entregarlo a los guardias. —Dijo Jaru que había permanecido cruzado de brazos y con el ceño fruncido con enfado, mientras escuchaba a toda la conversación. Era el que más reacio se había mostrado a llevar al gato con ellos. Claro que poco había podido objetar siendo aquella la casa de Yuki.

Toru y Kayrin se miraron entre sí, indecisos, también desconfiaban del ladronzuelo, aunque el gato parecía realmente arrepentido de lo que había hecho. Finalmente miraron hacia Yuki, la loba parecía pensativa y miraba fijamente a Noroi, que se mantenía inmóvil y en tensión, como si sintiera que la mirada de la loba le atravesara la mente.

—Antes de sacar conclusiones precipitadas, deberíamos escuchar toda la historia. —Dijo mientras tomaba asiento en una butaca, cruzaba las piernas y ojeaba el libro. —Me resultas familiar pequeño… no tendrás algo que ver con la familia de Burakku, ¿verdad? –La pregunta pilló totalmente desprevenido al chico, que alzó la mirada entre una mezcla de sorpresa y temor. Yuki alzó una elegante ceja y se echó hacia atrás en su asiento, mientras dejaba escapar un largo suspiro. —Es justo lo que pensaba… —Dijo finalmente chasqueando la lengua con fastidio, devolviéndole el libro al gato, que lo agarró con rapidez y lo abrazó contra el pecho. —Bien, cuéntanos tu historia, ¿cómo has acabado por aquí? —Los tres drakens se miraron curiosos entre sí, sin entender nada de todo aquello. Se acomodaron y se dispusieron a prestar atención, esperando poder despejar todas las dudas que llenaban sus mentes.

—Bueno... —Empezó titubeante el felino. —Intentaré empezar desde el principio. Fuera de los círculos de mi familia me hago llamar Noroi, pero mi verdadero nombre es Satori Burakku. Mi familia está emparentada con los reyes del reino de Raion, aunque de una forma un tanto lejana. —Empezó a decir con indiferencia, pero una mirada severa de Yuki lo hizo encogerse y ponerse serio de nuevo. —Mi madre es prima del rey Kion. –Se apresuró a explicar. —De modo que yo estoy muy atrás en la línea sucesoria. —Aclaró Noroi que vio las miradas de asombro de los tres drakens, mientras que Yuki asentía tranquila, como si se confirmaran sus sospechas. –Bien, como iba diciendo, pertenezco a la familia real y como quizás sabréis, a los miembros de sangre real no se les permite estudiar magia. —Los compañeros no tenían ni idea sobre aquella ley, pero guardaron silencio mientras el gato tomaba un sorbo de té para aclararse la garganta. – Como miembro de sangre real, tuve un instructor o tutor que me educó desde que apenas eché a andar. Desde leer y escribir, pasando por historia, equitación y el uso de armas. Cuando solo tenía cinco años, Ishu, mi instructor, descubrió que tenía un gran poder mágico. Él era mago pero no había logrado nunca superar la prueba que todo mago debe pasar para obtener el reconocimiento como mago oficial de la orden. De modo que se dedicó a instruir a hijos de nobles y reyes, tal y como había hecho conmigo. Conforme yo recibía esta instrucción, algo empezó a cambiar en mi casa. —El felino hizo una pequeña pausa, dando otro sorbo de té. —Mis padres empezaron a comportarse de forma extraña, hacer cosas que nunca les creí capaz. —El chico negó con la cabeza con pesar. —Una noche descubrí a alguien, no logré verle la cara porque llevaba una capucha. Ese encapuchado estaba en el dormitorio de mis padres y murmuraba palabras de algún tipo de hechizo que no logre identificar. Esto sucedió hace solo unos meses, aquella persona me descubrió. Justo cuando se lanzó a por mí, apareció Ishu y pudo dejarlo fuera de combate. No recuerdo muchos los detalles, pero mi padre despertó dando órdenes de que me capturasen a mí y dieran muerte a mi instructor. Sin tiempo a explicaciones, Ishu logró sacarme de casa y huimos. —Suspiró. —Me explicó que estaban lanzando un hechizo a mis padres. Una especie de maldición con el que corromper sus mentes y hacerlos actuar del modo en que el mago responsable de lanzar el hechizo deseara. Viajamos durante semanas, en las que me habló e instruyó en más profundidad de la magia. De que existían academias fuera del reino de Raion y una vez los aprendices están preparados, deben pasar una prueba para convertirse en magos de pleno derecho.

Las expresiones de los compañeros empezaron a cambiar, mirando con tristeza a Noroi que hablaba con el corazón y ahora que había empezado no parecía poder parar. Incluso la seria Yuki parecía sentirse un poco culpable por ser tan dura con el chico.

—Entonces, hará dos semanas o un poco más, llegamos aquí, con la idea de tomar un barco y ocultarnos en algunas de las islas del Mar Central hasta completar mi entrenamiento y encontrar un modo de ayudar a mis padres. Pero alguien nos encontró y capturaron a Ishu, yo pude escapar gracias a que él se quedó para entretenerlos. —El gato se frotó los ojos húmedos con el dorso de la mano. —No sé a dónde se lo llevaron, pero quiero encontrarlo para ayudarlo. Es alguien muy importante para mí, tanto como mis padres. —Dijo el pequeño, mirando a los compañeros. Kayrin no pudo evitar secarse los ojos con un pañuelo blanco que le había ofrecido Yuki. Los dos machos drakens disimulaban sus emociones parpadeando mucho y mirando para otro lado.

—Bueno, ¿y cómo es que te has convertido en un ladronzuelo? —Preguntó Jaru, una vez estuvo seguro de que no iba a fallarle la voz.

—Ishu no solo me enseñó magia o historia, también un modo de apañármelas si me veía en un apuro. —Explicó Noroi con una tímida sonrisa, encogiéndose de hombros.

Los compañeros se miraron entre sí sonriendo, incluso la loba se permitió una disimulada sonrisa, que trató de ocultar dando un sorbo de té.

—¿Por qué es tan importante ese libro para ti? —Preguntó con curiosidad Kayrin, pues el chico no había soltado el libro desde que se lo había devuelto Yuki. Noroi miró el libro apartándolo un momento de él, permaneciendo pensativo unos segundos y luego suspiró.

—Ishu no dejaba de hablar de él, decía que era muy importante, que es un objeto que ha permanecido muchos siglos en las catacumbas que recorren los subterráneos de esta ciudad. En un templo antiguo que acabó bajo la ciudad, al construir nuevos edificios sobre él. —Trató de explicarse. Los drakens parecieron entenderlo, y asintieron al recordar que algo parecido había pasado con el templo de Escama del Dragón.

—Vaya, parece que ese instructor tuyo era un furr con muchos conocimientos que están al alcance de muy pocos. — Dijo Yuki muy interesada mientras cambiaba la postura de sus piernas cruzadas. Con un gesto invitó a Noroi a seguir con su historia.

—Me conto que bajo esta ciudad había un antiguo templo dedicado a algún dios olvidado. Ishu seguía algún tipo de mapa o indicaciones y salía todas las noches a investigar. La última noche que estuvo conmigo, dijo que había descubierto el templo pero que alguien se le había adelantado y el libro ya no estaba. —Noroi suspiró con tristeza. —Al día siguiente sufrimos la embocada… —Noroi se quedó callado cuando vio que Toru se había levantado rápidamente de su asiento y se acercó a una mochila que había apoyada contra la pared.

Tras unos segundos de búsqueda, Toru volvió al centro del grupo, cojeando, un poco dolorido, y extendió el mapa de su padre ante los compañeros. El dibujo que marcaba aquella ciudad en el mapa, había desaparecido. Noroi se inclinó sobre el mapa y asintió asombrado.

—Ese mapa se parece mucho a uno que le vi a Ishu en una ocasión… Creo que él usaba uno igual o muy parecido para dar con el templo. —Explicó acariciando el mapa de Toru con la punta de los dedos.

—¿Te dijo Ishu porque era tan importante ese libro? —Le preguntó Yuki mientras le daba un repaso al mapa con interés. El gato negó con la cabeza.

—No, solo que podría ayudarnos a derrotar al mal que estaba afectando a mis padres, es un furr muy religioso, solo lo veía ponerse así cuando creía que actuaba en nombre de la diosa. —Explicó Noroi mientras acariciaba inquieto el lomo del libro.

— Creo que vosotros cuatro estabais destinados a encontraros. —Sugirió Yuki pensativa, dedicando una mirada a los cuatro jóvenes furr. Al ver las miradas interrogativas clavadas en ella, sacudió una mano como para acallar preguntas. —No me hagáis caso, solo eran pensamientos sin sentido. — Se puso de pie con energía y los miró con tranquilidad. — Bien, pronto se hará de noche. Será mejor que nos demos un reconfortante baño y luego cenaremos algo… —A la loba no le había pasado inadvertida la mueca de disgusto de Noroi, de modo que lo miró con seriedad. —Será mejor que te llamemos por el nombre que has decidido adoptar, Noroi, y dejemos tu otro nombre oculto a oídos indiscretos. Tu vendrás con Kayrin y conmigo, aún tengo algunas preguntas que hacerte. — Sentenció, mientras con un gesto indicaba a los chicos que la siguieran, estos lo hicieron con actitud reticente, mientras que Kayrin parecía entusiasmada con la idea. De aquella guisa, bajaron por unas escaleras que llevaba hasta el sótano del edificio. —Esto eran antiguamente unos baños termales, bajo mi tienda conservo dos de las salas de baño, de modo que los chicos os bañareis en una… —Dirigió una mirada a los dos draken macho. —Y nosotras en otro, Noroi podrá unirse a vosotros cuando terminemos. —Dijo la loba, que al llegar al sótano les indicó el pasillo a seguir. El pasillo estaba iluminado por unas antorchas que no arrojaban humo, solo una luz pura y brillante. —En las antesalas de las termas podréis dejar vuestras ropas y coger toallas, os he dejado un pequeño obsequio de mi parte. —Indicó a los dos chicos, que entraron en la primera sala que había a mano derecha, mientras las chicas se dirigieron a la segunda. Noroi les lanzó una mirada de auxilio que los otros dos ignoraron por su propio bien. Con un suspiro, el gato siguió a las dos hembras sin soltar el libro.

Minutos después, Toru y Jaru se encontraban metidos hasta el cuello en las tranquilas y cálidas aguas de las termas. El lugar estaba iluminado por una serie de cristales de luz pura y limpia sin llama. Todo tenía aspecto de ser muy antiguo, algunas baldosas estaban agrietadas o habían perdido algún fragmento, pero seguía notándose una belleza y majestuosidad que hablaba de un gran pasado. Ambos machos estaban recostados en extremos opuestos, con los brazos apoyados en los bordes mientras mantenían la mirada clavada en el techo, donde había un fantástico mosaico.

—¿Cómo estás? –Preguntó Jaru rompiendo el silencio que se había establecido en los últimos minutos entre los dos amigos.

—Bueno, ya casi no me duele. —Reconoció Toru con una mueca, sabiendo que el otro se refería al golpe que le había dado accidentalmente Kayrin. —El hielo ayudó mucho, y estas aguas parecen tener algún tipo de poder para aliviar los dolores. —Frunció el ceño molesto. —Me parece muy raro que Kayrin no pudiera aliviarme el dolor de esa zona. —Dijo agitando la cola fuera del agua, salpicando un poco. Jaru lo miró serio.

—Quizás la diosa no quiera concederle el don porque piense que te merezcas pasar un mal rato. —Dijo mirando desconfiado, estrechando la mirada. —¿Se puede saber en qué pensabas cuando estabas en esa caja con mi hermana? —Un brillo amenazante chispeó en la mirada de Jaru, por lo que Toru tuvo cautela a la hora de responder.

—¡Sa...sabes que nada! Nunca podría tener esos pensamientos perversos que me insinúas hacia tu hermana, somos amigos y eso sería… sería raro. —Afirmó mientras aparta la vista, disimulando que admiraba uno de los mosaicos. Agradeció el vapor de agua del ambiente que ayudó a ocultar su sonrojo.

—¿Nada? Seguro que nada bueno… —Justo iba a seguir Jaru con la conversación cuando escucharon unos pasos y se giraron a mirar. Por la entrada apareció Noroi, bien limpio y aseado, tapándose un poco tímido con las manos y saludándolos con una inclinación de cabeza. Los dos draken intercambiaron una perversa mirada y de nuevo miraron al gato.

—¡Ah, Noroi! ¡Vamos, vamos, pasa! No seas tímido, vamos a ser compañeros de viaje. —Le invitó Toru. Noroi les dedicó una radiante sonrisa y echó a caminar hacia ellos apartando las manos.

Los dos draken se quedaron con la boca abierta al ver algo en el furr felino que llamó especialmente su atención. Luego se miraron entre ellos y estallaron en carcajadas señalando al pobre Noroi que enrojeció de vergüenza y volvió a taparse con las manos. Estaba a punto de darse media vuelta y marcharse, cuando conteniendo la risa, Jaru salió del agua caminando hasta el ofendido felino, disculpándose con unas palmaditas en un hombro.

—Oh, vamos, no te vayas, es solo que nos ha sorprendido tu…”anatomía”. —Dijo soltando una risita. Noroi los miraba indignado, moviendo la larga cola gatuna y lanzó un gruñidito mientras se acercaba y se metía en el agua con los dos amigos.

—Los furr gato tenemos una funda de piel de nuestro… bueno, ya sabéis. Y todo lo demás está por fuera, como la mayoría de los furr mamíferos. —Dedicó una mirada a Jaru y resopló. —Al menos a mí se me nota que soy un macho. —Comentó, sentándose a gusto en el agua, divertido de ver como se sonrojaban los dos draken. Jaru volvió a entrar al agua, sentándose mientras murmuraba molesto para sí.

—Bueno, dejemos el tema para otro momento. —Aconsejó Toru acercándose a Noroi, que lo miró con suspicacia pues lo vio intercambiar una mirada con Jaru. —¿Có...cómo es? —Le preguntó el draken azul a Noroi que se le quedó mirando sin entender. —¡Yuki! ¿Cómo es ella? Te ha bañado, ¿no?

—Ah… eso… —Noroi se sonrojó mucho, encogiendo los hombros. Entonces sonrió y se animó a hablar. —Supongo que es guapa aunque a mí me parece algo mayor. —Miró a los dos draken que parecían un poco decepcionados con aquella vaga respuesta. —Si queréis puedo enseñaros una imagen. —Ofreció deseoso de caerles bien a los dos amigos. Estos se miraron entre si y luego de nuevo a Noroi.

—¿Pu…puedes hacer eso? —Preguntaron al unísono.

—Claro, es muy sencillo. —Aseguró Noroi soltando una risita. –Ishu me enseñó como invocar la imagen de un recuerdo. —El gato juntó las manos delante de él, en vertical y luego las fue separando un poco, dejándolas enfrentadas. Entonces empezó a murmurar una larga frase en un idioma que ninguno de los dos draken entendieron.

Mientras tanto Kayrin y Yuki compartían el otro baño de las termas, ajenas a lo que los tres chicos hacían. La draken le había pedido a Yuki que le lavara por segunda vez el pelo, pues aún se sentía sucia después de un viaje tan largo por mar y de lo sucedido aquel día.

—¿Qué es lo que te preocupa? —Preguntó Yuki mientras terminaba de lavar el pelo rosa de Kayrin. La draken se había mostrado habladora cuando Noroi había estado con ellas, interesándose por detalles de la vida del furr y por aquel instructor que tenía en tan alta estima.

—Bueno, dijiste que el destino nos había unido. —Le recordó mientras jugaba a hacer pompas de jabón, haciendo un circulo con los dedos pulgar e índice y soplando suavemente.

—Dije que eso parecía y eso es lo que creo. He viajado mucho, y rara vez sucede este tipo de situaciones sin que haya una razón para ello. —Yuki tomó una palangana de agua y la echó lentamente sobre la cabeza de la draken para enjuagarle el pelo de espuma, Kayrin cerró los ojos.

—¿Crees que la diosa Alhaz quiere que Noroi viaje con nosotros? —Preguntó Kayrin. Aunque no había dado detalles del porqué de su viaje a Yuki, la perspicaz loba había deducido algo por su cuenta, al reflexionar sobre el mapa de Toru y porqué unos drakens estaban tan lejos de su hogar. Consciente de ello, Kayrin contó que estaban en una especie de misión dedicada a la diosa.

—Bueno, creo que la diosa está en todas partes, y si vuestra misión es algún tipo de peregrinaje en su honor… —La loba no se creía del todo aquella historia sobre una misión en honor a la diosa, pero de momento decidió dejarlo así. —Estoy segura de que si quisiera que vuestro grupo contara con la compañía de alguien más os lo haría saber, y lo ocurrido hoy creo que deja bastante claras sus intenciones. –Rodeó a Kayrin y se acuclilló delante de ella. Tomándola de las manos. —Escucha a tu corazón, escucha a la diosa. ¿Qué crees que te dice? —Le preguntó Yuki con una amable sonrisa.

Kayrin guardó silencio un momento, luego cerró los ojos mientras se llevaba la mano derecha al corazón. Durante unos segundos se concentró y una sonrisa empezó a dibujarse en su hocico, finalmente abrió los ojos.

—Creo que me diría que Noroi debe venir. —Dijo finalmente mientras se ponía en pie y se sacudía con energía. Se sentía limpia y totalmente recuperada de su pequeña aventura de aquel día.

—Será mejor que salgamos, ya debe ser de noche y estaréis hambrientos. —Le dijo Yuki que se dirigía a la antesala, donde se secaría y se pondría algo de ropa limpia y cómoda.

Las dos hembras, loba y draken, acababan de salir de las termas cuando escucharon exclamaciones y risitas venir de las termas de los chicos. Yuki frunció el ceño y sacudió su plumosa cola con desconfianza.

—Espera aquí —Le ordenó con voz algo tensa a Kayrin, que asintió algo preocupada por la actitud de la hembra, pues un aura oscura e intimidante empezó a emanar de ella.

Yuki llegó hasta la entrada de las termas de los chicos y se asomó con disimulo al interior. La cola se le puso rígida y el aura oscura pareció materializarse alrededor de la loba. Las afiladas uñas de una de sus manos produjo un chirrido en la piedra que formaba el marco de entrada al sujetarse en ésta al ver lo que sucedía en el interior. La animada conversación de los chicos se silenció de golpe.

—Kayrin, cariño, ve adelantándote. Tus compañeros y yo iremos enseguida… —La loba hablaba con voz engañosamente tranquila y amable.

Yuki se adentró en las termas, cruzando la puerta. Justo iba Kayrin a dar un paso en aquella dirección para averiguar qué pasaba, cuando se escucharon los gritos aterrados de los tres machos, acompañados de un montón de chapoteos, golpes y disculpas dichas en un tono estridente y aterrado. Kayrin se encogió y casi se echó a llorar, pensando que Yuki había enloquecido e iba a matar a su hermano, Toru y Noroi. Entonces apareció Toru, corriendo a cuatro patas por donde segundos antes había entrado la loba. Los ojos aterrados de Toru se cruzaron con los de Kayrin, en ellos se notó cierta esperanza, como si pensara que estaba a salvo. Pero entonces apareció la mano de Yuki, que enganchó por la cola al draken el cual lanzó un grito aterrorizado y, arañando el suelo con las uñas, alargó una de sus manos hacia la draken.

—¡Ayúdanos Kayrin! —Suplicó el chico antes de desaparecer, entonces se asomó Yuki y la saludó con una gran sonrisa. Aunque casi podía verse una vena de su frente a punto de estallar.

—¿Aun estás ahí? No te preocupes, no voy a matarlos… o eso creo. Solo les voy a explicar que está mal ciertos usos de la magia, como los de crear ciertas imágenes de un recuerdo. Sube y ponte el pijama que he dejado en mi habitación, dormirás conmigo. —Entonces la loba volvió a desaparecer, seguido inmediatamente de más gritos, suplicas y disculpas de los tres machos.

Kayrin no tenía ni idea de lo que sucedía. ¿Qué querría decir Yuki con aquello de no hacer malos usos con la magia? Tras escuchar un nuevo grito de auxilio de uno de los chicos, se dio media vuelta y salió rápidamente del lugar, casi corriendo, hasta el segundo piso, donde estaba la vivienda.

Una media hora después, estaban todos en el salón, la mesa estaba puesta y un delicioso surtido de comida humeaba listo para dar cuenta de él. Los tres chicos estaban arrodillados en el suelo, sentados sobre los talones, los dos draken estaban en primera fila y Noroi estaba tras ellos. Todos tenían las cabezas y las orejas gachas, en actitud arrepentida. Noroi llevaba un pijama corto de color rojo, mientras que Jaru y Toru habían preferido dos taparrabos, de tela fina y de color blanco. Parecían tres condenados al patíbulo. Ante ellos estaba una furiosa Kayrin que no dejaba de agitar la larga y musculosa cola con furia, sus ojos echaban chispas, sobre todo cuando se clavaban en los dos draken. Yuki estaba detrás de ella, dando sorbos con tranquilidad a una copa de vino blanco.

—Ya los he castigado suficiente Kayrin, creo que han aprendido la lección. —Dijo con suavidad la loba, mientras daba un sorbo a la copa de cristal. La draken lanzó un coletazo al aire, casi como un latigazo, que hizo que los tres se encogieran.

—Debería daros vergüenza. Sobre todo a vosotros dos. — Señaló con un dedo acusador a Toru y a su hermano. —Que sois mayores. Noroi no sabía lo que hacía, lo que hizo fue para caeros bien. —Volvió a cruzarse de brazos furiosa.

—Ya nos caía bien. —Se atrevió a decir Toru que alzó la mirada hacia la draken. Vio los destellos furiosos de los ojos verdes de Kayrin, que nada más enterarse de lo sucedido, había estallado con una cólera tanta o más intensa de la propia Yuki.

Los tres machos tenían marcas de golpes y casi parecía que le brotaran chichones en las cabezas, de los coscorrones que les había dado Yuki. La loba ya los había perdonado, tras dejar clara su postura, y después de que los tres se hubieran disculpado. Pero Kayrin no parecía dispuesta a dar su brazo a torcer, finalmente Yuki se puso en pie y caminó hasta la draken, apoyando una mano sobre uno de sus hombros.

—Será mejor que cenemos, o se enfriara. —Kayrin la miró seria durante unos segundos, finalmente chasqueó la lengua con disgusto.

—Está bien, solo por lo que trabajamos las dos en la cocina. —Dijo finalmente mirando hacia los tres chicos, que alzaron la mirada esperanzados. —Espero que hayáis aprendido la lección. —Les advirtió con seriedad mientras relajaba la postura. Yuki lanzó una risita siniestra.

—Oh, seguro que sí. Si vuelven a hacer algo parecido y me entero yo… —Encogió los hombros. —Bueno, ellos saben muy bien que les ocurrirá entonces. —Dijo la loba, en tono inocente mientras admiraba las garras de una de sus manos. Los tres chicos se encogieron instintivamente, tapándose la entrepierna con las manos.

—¡La hemos aprendido! —Aseguraron al unísono, con voces aterradas y agudas.

—Bien, en ese caso a cenar, antes de que se enfríe. —Los animó Yuki mientras se apartaba y los invitaba a tomar asiento en torno a la mesa.

Después de un día sin comer, todos comieron con apetito. La comida no era nada extraordinario, pero era abundante y deliciosa. Durante la cena, Yuki mantuvo una conversación animada con los cuatro, todos hablan de sus lugares de origen, de anécdotas del pasado y de los amigos dejados atrás. Yuki no contó mucho de sí misma, se limitó a escuchar y a hacer comentarios que siempre arrancaban alguna risa o ruborizaba a alguno de los cuatro. Después de la cena y una vez retirado los platos, tomaron asiento en unos sillones, cerca del pequeño fuego de la chimenea del salón. El lugar estaba iluminado por lámparas de aceite perfumado. Yuki parecía pensativa, como si estuviera tomando algún tipo de decisión. Los chicos, al tener el estómago lleno y con el agradable calorcillo del fuego, se estaban adormilando. La mirada perezosa de Toru se fijó en unos retratos, en ellos aparecía Yuki, más joven, con un lobo de su edad y dos niños, uno de uno seis o siete años y otro de unos nueve o diez. Toru reparó en que podrían ser el marido e hijos de la irascible dueña de la tienda, y se dio cuenta de que la loba parecía vivir sola en aquel momento.

—Yuki, apenas nos has contado nada de ti. ¿Tienes familia? —Preguntó el draken azul señalando los pequeños retratos. La loba alzó la mirada hacia ellos, al principio un poco seria y luego sonriendo, se levantó de su asiento y se acercó a los retratos pasando los dedos por uno en que aparecía ella junto a un serio lobo gris algo más alto y en el que se veían dos jóvenes furr lobo de pelaje gris claro.

—Sí, son mis dos hijos y mi marido… —La sonrisa de Yuki era triste y no le iluminaba los ojos. —Mi marido murió hace unos quince años. Mis hijos siguen vivos, pero hace mucho que no se de ellos. – Hizo une leve mueca mientras pasaba los dedos por un retrato de los dos lobos grises. Eran dos machos y en aquellos retratos eran más mayores que en el que aparecían todos juntos. La loba se giró hacia ellos como si hubiera tomado una decisión. —¿Habéis oído hablar de algo llamado la Resistencia? —Los tres draken se miraron entre ellos y negaron con la cabeza, mientras Noroi abría los ojos con sorpresa y asintió con la cabeza.

—Yo sí, son un grupo de furr que luchan contra el mal que dicen está amenazando nuestro continente. La mayoría piensa que solo son un grupo de criminales que se divierten causando problemas y sembrando el temor en los ignorantes y aprovechándose de ellos. Otros dicen… —el gato alzó la mirada hacia ellos. —Que realmente ayudan al pueblo, a los necesitados. —Bajó la mirada algo avergonzado. —Creo…creo que Ishu era de la opinión de que la Resistencia realmente son gente buena, que luchan contra la injusticia y tratan de ayudar a los demás.

—¿Qué tipo de cosas hacen? —Preguntó curioso Jaru.

—Bueno, he oído que un poco de todo, van a donde hay rumores de que algo maligno causa problemas, como sequías inexplicables o epidemias que brotan de la nada. Otras veces ayudan a poner al descubierto conspiraciones políticas o falsas acusaciones contra miembros del pueblo. —Noroi alzó la mirada hacia la loba que asintió satisfecha con la explicación.

—Veo que tu instructor era un furr sabio, tenía razón en todo eso. —Yuki alzó la barbilla. —Mi marido y yo éramos miembros de esa Resistencia. —Confesó aguantando la mirada de sorpresa de los compañeros. –No me miréis con la boca abierta, que queda feo. —Les regañó la loba con una leve sonrisa. —Os cuento esto porque mi corazón me dice que puedo confiar en vosotros. —Dijo la loba sonriéndole a Kayrin, que le devolvió la sonrisa. –Mi marido y yo trabajamos para la Resistencia u Orden de la Rosa, como también se la conoce, destapando conspiraciones, ayudando a quienes lo necesitaban tal y como ha explicado Noroi. —Afirmó Yuki, que al pasar tras el asiento del gato le revolvió un poco el pelo de la cabeza. —Hace unos quince años, mi marido y yo estábamos metidos en algo muy importante, justo cuando creíamos que íbamos a destapar la mayor conspiración de todas… —La loba se detuvo y suspiró, negando con la cabeza mientras se apoyaba sobre el respaldo del sofá donde se sentaban Jaru y Toru. – Caímos en una emboscada cuando viajábamos al palacio de los reyes zorros, pues habíamos descubierto que planeaban su muerte. —. Yuki suspiró. —Mi marido murió en esa pelea, y los furr que nos emboscaron consiguieron retenernos el tiempo suficiente como para que no llegáramos a tiempo a palacio. Por suerte alguien, no sabemos quién, pudo poner a salvo a la princesa Junne, que por aquel entonces solo tenía un año. –La loba guardó silencio al ver que Noroi asentía repetidamente.

—Sí, he oído que este año celebrarán su coronación como reina de manera oficial, aunque ya lleve unos meses rigiendo el país con ayuda del consejo que se ha ocupado de ello hasta ahora. —Explicó el gato con entusiasmo a sus compañeros, Jaru y Kayrin parecían sorprendidos aunque asentían con la cabeza. Toru también asintió con firmeza, y se adelantó a hablar.

—He oído contar la historia de la muerte de los reyes a mi padre cuando yo era muy pequeño, él me decía que habían sido asesinados, traicionados, pero todo el mundo decía que habían muerto por una terrible enfermedad. —Se rascó la nuca algo avergonzado. —Los reinos siempre nos han parecido algo muy lejano en el Archipiélago del Dragón, por eso nunca nos interesamos por los sucesos del exterior. —Dijo mirando a sus dos compañeros draken, que asintieron estando de acuerdo con lo que Toru había dicho.

—Esa es la versión oficial que el consejo quiso que se supiera, pues algunos de sus integrantes estuvieron implicados en la conspiración. —Explicó Yuki que se arreglaba una arruga de su falda. –Si se hubiera sabido todo, muy posiblemente habría estallado una revuelta, primero un enfrentamiento en el país, y luego un enfrentamiento contra algunos de los reinos del continente de Kurayami, como Jakkaru o Wani, dos de los países que llevan años con tratados e intentando llegar a acuerdos de paz y comercio. Ese enfrentamiento habría hecho que todos los demás países se hubieran aliado en la guerra. —La loba dirigió la mirada de nuevo hacia los compañeros. —En ese momento ninguno de los países se podía permitir una guerra abierta en los que se vieran implicados los dos continentes, de modo que se aceptó la versión de que los reyes habían enfermado de gravedad y habían muerto debido a ello.

Los cuatro amigos estaban con rostros serios y pensativos, incluso Kayrin parecía haber empalidecido un poco ante la historia que Yuki les había contado. La loba los miró e hizo un aspaviento con la mano, como si espantara algún insecto molesto.

—Ah, qué mala conversación para antes de irnos a la cama. Mejor no remover más el polvo del pasado. De lo que realmente quería hablar es de que Noroi se unirá en vuestro viaje, ¿verdad? —La loba se acomodó en su asiento, mientras la luz del fuego de la chimenea se reflejaba en sus ojos ámbar.

—¡Claro! Será bienvenido. —Aseguró Kayrin, que sonrió a Noroi. Toru y Jaru asintieron a las palabras de Kayrin.

—Sí, por las historias que siempre cuentan los marineros que llegaban a Escama de Dragón, siempre es bueno tener un mago en un viaje. —Dijo Jaru con una amplia sonrisa, mientras se recostaba en su asiento, apoyando satisfecho las manos sobre el estómago lleno.

—Yo…espero poder serviros de ayuda. —Respondió Noroi, alzando la mirada hacia Yuki. —Pero necesitare ir a mi escondite a recoger algunas cosas. —La loba sonrió con un brillo divertido en los ojos.

—Ya mandé a unos amigos a que fueran a buscar tus pertenencias y pedí una cosa más para vosotros, pero no creo que esté aquí antes de que os marchéis mañana. Os lo haré llegar de alguna forma. –Los tres drakens la miraron algo sorprendidos y la loba se encogió de hombros. —Habéis armado un gran revuelo desde que habéis llegado, es posible que hayáis atraído la atención de indeseables, es mejor que os pongáis ya en marcha antes de que pongan obstáculos en vuestro camino. —Todos asintieron tras asimilar aquella información. –Aquí estaréis a salvo, descansad esta noche y partiréis mañana temprano. Os prepararé algunas ropas que os sirvan para el camino. Pronto será invierno y estoy segura que no estaréis acostumbrados a las bajas temperaturas del continente, ya que en el archipiélago las temperaturas son siempre constantes. –Los drakens se miraron entre sí y asintieron. Ya estaban informados sobre aquello.

—Sí, es mejor que nos vayamos ya a la cama. —Se mostró de acuerdo Toru levantándose de su asiento mientras se estiraba perezoso. Jaru y Noroi hicieron lo mismo y tras dar las buenas noches a las dos hembras, caminaron hacia la habitación que Yuki les había cedido y que había pertenecido a los hijos de ésta.

Se escuchaba a Noroi explicando a los dos chicos el frío que hacía en otoño, y que en invierno haría muchísimo más. Cuando el pequeño mago les explicó acerca de la nieve, los dos machos lo miraron con desconfianza, como si pensaran que les estaba tomando el pelo. Kayrin miró a Yuki y ella asintió con una sonrisa, como si entendiera la silenciosa pregunta de la draken.

—Adelántate, yo iré enseguida, tendremos una charla de chicas antes de dormirnos. —Le aseguró con una amplia sonrisa al ver el brillo de ilusión en los ojos de la draken, la cual se levantó y caminó hacia la habitación.

Tras unos minutos contemplando el fuego, pensativa, Yuki se levantó de su asiento, apagó el fuego tocando una gema engastada en una esquina de la chimenea, reduciéndose las llamas a leves brasas. Antes de salir del salón, giró una pequeña rueda dentada de metal y las lámparas de aceite se apagaron, sumergiéndolo todo en penumbra. La luz de la luna llena se filtraba a través de una ventana, ante la que pasó la loba, que sonrió alzando la mirada hacia ella.

—Puede que no todo esté perdido querido, si estos chicos consiguen cumplir el objetivo de la diosa, tu sacrificio no habrá sido en vano. —Esperó unos segundos como si esperase una respuesta y luego se perdió entre las sombras del pasillo, caminando hasta su habitación.

Al día siguiente Kayrin abrió cuidadosamente la puerta de la habitación de los chicos y se asomó al interior en penumbra. Gracias a la luz que entraba por la puerta entreabierta, vio a su hermano y a Toru durmiendo en camas separadas con las sábanas enredadas por el cuerpo. A Noroi le había tocado dormir en un futón en el suelo, entre las dos camas. Lanzando una risita traviesa terminó de abrir la puerta, con cazuela y cuchara de palo en mano se adentró un par de pasos e inspiró con fuerza, y empezó a golpear la cazuela a la vez que exclamaba.

—¡Despertad! ¡El desayuno está listo! —Kayrin se encogió un poco y cerró los ojos por los gritos de sobresalto y el ruido de los topetazos de Jaru y Toru al caer de la cama. Al volver a abrir los ojos, lanzó una risita viendo a los dos chicos en el suelo, encima del pobre Noroi que pedía ayuda con voz ahogada. Se sonrojó un poco al darse cuenta de que tanto su hermano como Toru habían dormido sin nada de ropa. —Cuando terminéis de desenredaros, venid a desayunar, Yuki tiene una sorpresa para todos. —Les comunicó antes de cerrar la puerta de la habitación con otra risita divertida.

Unos minutos después los tres chicos salieron de la habitación, aún adormilados y con los pelos revueltos. Noroi llevaba el pijama que le había dejado Yuki y los dos draken se habían puesto el taparrabos blanco. Frotándose los ojos llegaron al salón , donde Kayrin estaba terminando de poner la mesa junto a Yuki. Al ver a la draken los tres chicos se quedaron con la boca abierta, aunque los más sorprendidos fueron Toru y Jaru. Kayrin llevaba ropas nuevas. Llevaba un hermoso vestido con una falda de un rosa intenso, en la parte superior se veía una camisa blanca de algodón por el escote del vestido, encima llevaba un corsé de cuero sin mangas, los brazos los cubrían las mangas del vestido, que le llegaban hasta la mitad del antebrazo.

¿Y bien? ¿Qué os parece? —Preguntó haciéndose la tímida, con las mejillas algo encendidas y permaneciendo de pie con las manos juntas delante de los tres amigos. El primero en hablar fue Jaru.

—Creo…creo… que estas…

—Muy hermosa… —Terminó Toru acabando la frase de su compañero. Noroi se limitó a asentir, riendo divertido por lo embobados que parecían los otros dos. Kayrin dio un beso en la mejilla a cada uno.

—Bien, bien, si ya habéis terminado de despertaros, esto es para vosotros… —Dijo Yuki dejando una bandeja con tostadas sobre la mesa y entregándoles unos paquetes envueltos en papel que cogió de uno de los armarios. —Ahora id al baño, asearos un poco y poneros esto, luego tomaremos un buen desayuno y podremos hablar de cuál será el próximo sitio al que iréis. —Propuso la loba con una divertida sonrisa y guiñándole un ojo a la draken en actitud cómplice.

Unos minutos después subieron los tres machos de las termas con sus nuevos atuendos, todos se habían quedado impresionados con las ropas que la loba les había entregado. Noroi llevaba unos pantalones holgados de tela roja, con un chaleco largo con mangas, de modo que parecía una túnica de mago, pero abierta por la parte delantera y trasera de las piernas. A la espalda y en el pecho parecía llevar una especie de tiras de cuero con un compartimento. Yuki le explicó que era para llevar el libro siempre a mano, y para guardar ingredientes de hechizos y pergaminos que siempre usaban los magos. El pequeño gato dio gracias con los ojos húmedos. Jaru llevaba unos pantalones de cuero ajustados a los tobillos, con una camisa de algodón púrpura y un chaleco sin mangas de color oscuro. Toru llevaba un taparrabos de color blanco, con unas calzas gris claro ajustadas en los tobillos y un chaleco con mangas largas de color azul grisáceo. Todas las prendas, incluidas la de Kayrin contaban con capuchas, adaptadas para sus orejas. Después de aguantar unos comentarios que los hicieron enrojecer más de una vez, desayunaron con apetito, felicitando a Yuki por las excelentes tortitas. Una vez terminaron el desayuno, Toru sacó el mapa de su padre y lo extendió sobre la mesa limpia.

—¿Veis? Estamos aquí, el punto más cercano es este. —Toru señaló un pequeño punto en el mapa, aunque frunció el ceño. —Es un pueblo muy pequeño. —Comentó el draken extrañado y moviendo la cola tras él en actitud pensativa.

—Nuestra aldea tampoco era muy grande, pero contaba con unas ruinas antiguas. —Le recordó Kayrin, que miró hacia Noroi que removía entre un montón de trastos que unos furr habían traído de la “guarida” del gato por orden de Yuki esa misma mañana. La loba no había querido explicar cómo había sabido donde tenía Noroi su escondite.

Tras sacar un pulido cayado de madera, hecho a su medida, Noroi caminó hacia la mesa. En el extremo del nudoso cayado había unos cristales que parecían atrapados por las raíces de la madera. Noroi ya había guardado otros pequeños objetos en los compartimentos secretos de su chaleco, que también contaba con un cinturón con multitud de portamonedas que se podían usar para guardar los ingredientes de sus hechizos, como el polvo dorado que usó en la guarida de Soka para dormir a dos de sus compinches.

—Conozco el pueblo. —Aseguró Noroi mientras acariciaba con una mano la madera oscura del bastón. —Se llama Hiyokuna, Ishu y yo pasamos por allí en nuestro viaje. Era un lugar muy humilde y con una extrema pobreza. Era muy extraño, pues la tierra parecía fértil y los campos estaban a rebosar, a punto de que la cosecha madurase. —Comentó el gato con el ceño fruncido. —Normalmente un pueblo con esas cosechas debería rebosar prosperidad.

—Así es, Noroi tiene razón. —Confirmó Yuki siguiendo el hilo de la conversación. —Pero desde hace unos diez años ese pueblo ha sido víctima de la mala suerte, cada poco tiempo sufren una plaga que acaba con todas las cosechas, tardan unos años en recuperarse y, cuando lo logran, la desgracia se ceba con ellos de nuevo. —La loba suspiró. —Tengo un amigo allí, si este año no consiguen sacar adelante la cosecha tendrán que abandonar la tierra. —Yuki dio unos golpecitos con un dedo en la marca que señalaba el punto del mapa. –Si de verdad estáis en una misión para la diosa, quizás el mapa os lleve allí donde hagáis falta para acabar con el mal que amenaza nuestro mundo y ayudar a quienes os necesiten. —Los compañeros se miraron entre sí, no era exactamente el motivo de su viaje el exterminar el mal, sino conseguir los artefactos antiguos, pero tras un par de segundos los tres draken asintieron con firmeza.

—Sí, tienes razón, confiemos en que Alhaz guie nuestro camino. —Dijo Kayrin mientras se colocaba su maza de piedra a un costado. —Debemos partir pronto. —Dijo a sus compañeros que se apresuraron en ir a la habitación a recoger sus cosas. Asintiendo satisfecha miró hacia Yuki, la loba la miraba con una sonrisa divertida y orgullosa. —Muchas gracias por toda tu ayuda Yuki, quizás no seamos de la Orden de la Rosa, pero lucharemos contra el mal de esta tierra. —La loba asintió orgullosa, mientras se inclinaba a darle un beso en la frente.

—Estoy segura de que seríais unos miembros muy valiosos. Ten, toma esto… —Yuki le entregó unos pañuelos y anudó uno de ellos en torno al cuello de la draken. Cada pañuelo era de un color, el que le había puesto a Kayrin era rosa y llevaba bordado un capullo de rosa roja, con un tallo verde lleno de espinas enroscado en torno a una espada plateada. —Llevad esto y rara vez os faltará la ayuda cuando la necesitéis. —Le aseguró con una sonrisa.

Los tres chicos llegaron con sus mochilas que se veían mucho más llenas que cuando llegaron la ciudad, Yuki sonrió y encogió los hombros.

—Pensé que no os vendría mal algo más de ropa, provisiones y, claro está, tiendas para que podáis dormir a cubierto si tenéis que acampar en el camino. –Los cuatro hicieron una inclinación respetuosa, en agradecimiento por todo lo que la loba había hecho por ellos.

Ésta les devolvió el gesto y luego todos bajaron para salir de la tienda. En el exterior ya había salido el sol y la gente caminaba de un lado a otro para abrir sus negocios o ser los primeros en comprar los productos frescos del puerto. Los compañeros formaron delante de Yuki y la saludaron una vez más haciendo una profunda reverencia. La loba rio un poco y se inclinó a besar la frente de cada uno de ellos, haciendo sonrojar a los tres machos.

—Bien, creo que estáis todos preparados. —Asintió al ver que Noroi terminaba de anudarse el pañuelo que Kayrin les había dado los tres chicos se lo colocaron en torno al cuello. – Lleváis todo lo necesario para ese largo viaje tan importante. —Aseguró Yuki con una amplia sonrisa, pues ya había adivinado mucho del propósito del viaje aunque los compañeros no le hubieran contado casi nada. –Bien, he hablado con un amigo mercader que os llevará en su carreta hasta donde vuestros caminos coincidan, os espera en la salida norte de la ciudad, así os ahorrareis mucho camino. Con suerte estaréis en Hiyokuna en dos o tres días, daos prisa, no hagáis esperar a vuestro transporte. —Les instó la loba animándolos a partir. —Si por casualidad os encontráis con unos furr lobos llamados Ame y Kaze decidles que me conocéis, son mis dos hijos, seguro que os ayudarán si lo necesitáis. —Aseguró Yuki mientras los compañeros partían por la calle, enfilando hacia la salida norte de Puerto Blanco.

5

Los cuatro compañeros viajaron en un carro cargado de todo tipo de mercancías, desde verduras a utensilios de cocina, pasando por especias. El dueño resultó ser un zorro bastante hablador, que no paraba de contar historias y anécdotas a los cuatro amigos. Con ellos viajaban cuatro mercenarios que el mercader había contratado, pues según les contó, los caminos no eran muy seguros para un mercader solitario. Les enseñó varios trucos que podían usar si tenían que acampar al raso y como debían actuar para no caer en alguna emboscada en el camino. Los mercenarios trataron mucho con Jaru y Toru, intercambiando historias de escaramuzas y combates. Le enseñaron a Toru algunos movimientos nuevos de espada e incluso uno de los furr parecía saber algunas técnicas con el bumerán de combate de Jaru, a lo que el draken púrpura prestó especial atención, pues todo el uso que le había dado al bumerán era para la caza y la pesca en Escama del Dragón y lo que sabía de combatir lo había aprendido por instinto. Noroi iba todo el camino en la parte de atrás de la carreta, estudiando el libro que había conseguido. No dejaba que nadie viera el libro, solo los compañeros, y cuando alguien se acercaba a curiosear lo deslizaba en la parte delantera o trasera de su ropa. Viajaron con el mercader un par de días hasta una intersección de caminos, donde el zorro tenía que tomar un rumbo distinto al de los amigos, pero según les dijo antes de dejarles, estaban a algo menos de un día de camino, de modo que llegarían a Hiyokuna antes del anochecer. Tras dar las gracias por todo y despedirse, siguieron el camino cubiertos por las capas de viaje que Yuki les había echado en el equipaje. Eran unas capas de color verde oscuro, con bordados en torno a los bordes y la capucha de un verde más claro. Los días habían empezado a ser más fríos y el cielo estaba nublado, amenazando lluvia. Los tres draken, poco acostumbrados a aquellas temperaturas, no creían las historias y explicaciones de Noroi sobre que cada vez haría más frío, tanto que el agua de los lagos y ríos se congelaría volviéndose sólida y que la lluvia caería en copos de nieve. Los draken miraban con suspicacia al joven mago, que parecía encontrar tremendamente divertido todo aquello.

Siguieron el camino de tierra tal y como les había indicado el mercader que los había dejado en la intersección. En torno al camino solo había verdes praderas, con algunas zonas boscosas salpicando el terreno. Aquello ayudaba a que aquel camino fuera relativamente seguro, pues los ladrones y salteadores tenían poco sitio donde ocultarse. Noroi y Jaru iban en cabeza, el gato charlaba animadamente sobre los nuevos hechizos que estaba estudiando en el libro y que podría usar algunos para mejorar las runas marcadas en el bumerán del draken. Kayrin y Toru iban cerrando la marcha, guardando silencio mientras escuchaban la cháchara de los otros.

—Kayrin… —La llamó Toru para que la draken le prestara atención, que lo miró al momento. —¿Quieres hablar de… de bueno, de lo que sucedió en el almacén? Es la primera vez que tenemos tiempo para hablar sobre eso. —Propuso el chico con las mejillas algo encendidas. Kayrin bajó la mirada también ruborizada.

—Ya...ya te lo dije, fue solo para que guardaras silencio. —Aseguró mientras jugaba nerviosamente con un mechón de su pelo. Antes de que Toru abriera la boca para rebatir aquello, se adelantó para interrumpirlo. —Yuki y yo estuvimos hablando la noche que pasamos en su casa, me dio muchos consejos, ¿sabes? —Kayrin miró a Toru, como si le pidiera con aquello que no siguiera con el tema de lo del almacén, el chico suspiró y asintió.

—¿A si? ¿De qué hablasteis? – Le preguntó con una sonrisa, dándole a entender que no insistiría en el tema.

—Bueno, me estuvo hablando de cómo debe comportarse una señorita. —Dijo alzando la barbilla. —Cosas que debo y no debo hacer delante de los chicos como probarme ropa interior y pedir su opinión. —Rio algo sonrojada. —De modo que me disculpo por eso contigo, ya que Jaru es mi hermano y no es malo que él me viese así, pero Yuki me dijo que quizás a ti te hiciera sentir incómodo. —Se disculpó con una sonrisa. Toru sintió como le subía la temperatura de la cara, apartó la mirada un poco y disimuló una tos, para que Kayrin no viera su sonrojo.

—Ah, bueno, no te preocupes por eso. —Le dijo volviéndose de nuevo para mirarla con una sonrisa, cuando notó que se había calmado un poco.

Justo cuando Toru iba a preguntar qué otras cosas de “chicas” habían hablado Yuki y ella, Jaru les llamó la atención y señaló hacia un edificio no muy lejos del camino. Era una granja y por el techo hundido y los campos en barbecho llevaba un tiempo abandonada. Los compañeros se reunieron en un solo grupo.

—Hay docenas de granjas abandonadas como esa por todo el camino. —Les informó Noroi mientras señalaba camino adelante, en la lejanía se veían las ruinas de otra granja.

Los draken se estremecieron, pues aunque ellos se ganaban la vida en el mar, podían entender que solo una desesperación total podría obligar a alguien abandonar sus tierras y forma de ganarse la vida. Desde aquel momento las conversaciones entre ellos decayeron, pues a cada pocos kilómetros se encontraban con alguna granja abandonada. A última hora de la tarde, tras coronar una pequeña colina, vieron el pueblo de Hiyokuna. Era una aldea pequeña, rodeada por campos cultivados a punto de madurar. Las casas tenían un aspecto un tanto abandonado, con las paredes desconchadas, las bisagras de puertas y ventanas estaban oxidadas. Apenas vieron un par de furr por las calles cuando empezaron a acercarse a la población. Justo cuando llegaron a las primeras casas, observaron que las pocas personas que habían visto a lo lejos por las calles entraban rápidamente a sus casas, Noroi suspiró y negó con la cabeza.

—Cuando Ishu y yo pasamos por este pueblo actuaron de la misma forma, no son gente mal educada o mal intencionada, pero si son muy desconfiados con los forasteros y la mala suerte que han sufrido con las cosechas los han vuelto muy supersticiosos. –Explicó el joven mago mientras los guiaba por la calle, hacia la pequeña plaza del mercado en la que todas las tiendas estaban cerradas, ya fueran por falta de productos, clientes o por las horas que eran. Solo vieron algunos furr que caminaban deprisa y con las cabezas gachas, apresurando el paso cuando se notaban observados por los forasteros que llegaban a su pueblo.

Noroi los guió hasta una sólida taberna de dos pisos, el primer piso era de piedra y el segundo era de listones de madera de roble. El edificio tenía mejor aspecto que los demás, aunque aquí y allí se veía algún defecto, como la pintura algo descolorida o que de los alerones colgaban algunas plantas. Toru fue el primero en abrir la gruesa puerta de madera de la taberna, asomándose al interior y viendo un lugar bien iluminado, con las paredes blancas y el techo de gruesas vigas, oscurecidas por incontables años de humo de la chimenea y las velas de sebo que chisporroteaban en candelabros de hierro. Había media docena de mesas con sus respectivas sillas de madera oscura de roble, pulidas por los años de uso. Todo parecía bastante limpio, el lugar olía a humo, comida y cerveza. En una de las mesas, había un grupo de cuatro ancianos furr que alzaron sus miradas de ojos penetrantes hacia ellos, parecían estar jugando a los dados y la conversación animada que habían tenido se cortó de momento. Tras unos segundos volvieron a su conversación y el sonido de los dados llenó de nuevo la sala. Los compañeros pasaron al interior y cerraron la puerta tras ellos, justo cuando un frío viento empezaba a soplar en el exterior. Caminaron hacia la pulida barra de roble, donde un enorme furr oso de pelaje marrón oscuro, con ropas sencillas, limpiaba unas jarras de cerámica con un paño. Este los miró con algo de recelo mientras dejaba a un lado la jarra de cerámica que estaba limpiando y se echó sobre un hombro el paño limpio, apoyando las manos sobre el mostrador. Cuando los cuatro llegaron ante el posadero, la barra los ocultaba por completo, lo que provocó alguna risita de los viejos furr del fondo de la sala. El oso chasqueó la lengua divertido y se inclinó hacia delante, para poder ver a los forasteros con una sonrisa dibujada en el hocico.

—¿En qué puedo servirlos jóvenes viajer…? —La pregunta del oso quedó a medias, pues sus ojos se encontraron con Noroi. El tabernero lanzó una carcajada y salió de detrás de la barra. —¡Vaya! Qué bueno verte Noroi. —Dijo estrechando la mano del gato, que sonrió al oso. —¿Dónde está tu maestro? ¿Esa pantera tan sobria? Nunca vi a un tipo tan serio, pero cierto es que sabía contar historias. —Tras aquello el oso empezó a anunciar a los parroquianos del lugar de quien se trataba uno de los forasteros. Estos alzaron sus jarras y brindaron a la salud del gato y sus amigos. –Mi nombre es Quimby. —Se presentó el oso a los tres draken, que estrecharon la mano del posadero, excepto Kayrin, que se limitó a hacer una cortes inclinación de cabeza.

—Ishu se hacía pasar por bardo, además, sabía tocar muy bien el laúd y otros instrumentos. —Les susurró Noroi a sus compañeros, antes de volver de nuevo su atención al oso que se giró hacia él de nuevo. —Mi maestro me ha encomendado una misión. —Respondió Noroi señalando a los tres drakens. —Estos son Toru, Jaru y su hermana Kayrin. Debo hacerles de guía, ahora mismo mi maestro estará gastando el dinero que estos tres draken le pagaron por mi servicio. —Contó fingiendo una mueca de disgusto. El oso lanzó una carcajada y dio unas palmadas en la espalda de Noroi, tan fuertes que a punto estuvo de tirarlo al suelo.

—¡Ah, mi joven amigo! Pero es un gran bardo, si aprendes a contar historias la mitad de bien que él, nunca te faltara un plato lleno y una cama en una taberna, además de un buen puñado de monedas. —Le aseguró el posadero guiñándole un ojo divertido. —Tu maestro Shojei fue muy generoso con sus propinas, de modo que tú y tus amigos podéis cenar gratis esta noche, aunque si vais a querer una habitación también os haré un buen precio. —Les ofreció Quimby mientras se dio una palmada en su protuberante barriga. Entonces el rostro alegre del oso se puso algo serio cuando se fijó en el pañuelo de Kayrin, que en aquel momento se estaba colocando de nuevo. El tabernero carraspeó un poco, tratando de disimular su reacción, y con una sonrisa los guió hacia una mesa cercana.

—Lo cierto es que si necesitaríamos una habitación, en la que pudiéramos dormir los cuatro. —Le dijo Noroi, que miró de reojo a sus amigos, que también habían detectado el cambio en la cara del oso.

—Claro, claro, tengo una habitación que podría valeros, aunque quizás tengáis que compartir cama. —Informó el posadero con una risa divertida mientras los invitaba a tomar asiento con un gesto. —Como dije, os invito a la cena, estará en unos minutos. —Volviéndose hacia la barra, el oso lanzó un grito y de la puerta de la cocina, asomó el rostro bondadoso de una furr osa, que saludó a los chicos con un gesto. —Saca algo de cenar a estos jóvenes. —Le dijo a la osa, cuyo pelaje era más claro que el del macho. Luego el tabernero se volvió de nuevo hacia los chicos. —Mientras tanto prepararé vuestra habitación. —indicó el oso, dejando a los chicos en la mesa mientras que se dirigía a unos escalones que subían al piso superior.

—¿Habéis visto eso? —Preguntó Kayrin. Todos sabían a qué se refería, menos Toru, que parecía un poco despistado y la miró parpadeando un poco confuso, ella suspiró. —La reacción de Quimby, creo que ha sido por mi pañuelo… —Dijo señalando la rosa bordada que había en una de las esquinas. Los otros también llevaban el pañuelo, pero iban casi ocultos por las capas.

—Ah, eso, si, pareció sorprenderse un poco. —Reconoció Toru que miraba impaciente hacia la cocina, por suerte para él, pocos minutos después la cocinera salió con una bandeja cargada de platos llenos con un estofado de patatas con algún trocito de carne, y en un cesto pan algo duro. Los compañeros dieron las gracias y se pusieron a comer.

—¿Estás seguro de que este es el lugar que indicaba el mapa? No he visto nada que haya podido ser un antiguo templo o lugar de culto. —Susurró Jaru en voz baja, mientras mojaba un trozo de pan en su estofado y se lo llevaba a la boca.

—Puede que esté por los alrededores, en vuestro pueblo el templo estaba bastante alejado, oculto en el bosque. —Les recordó Toru, procurando mantener la voz baja, atento de que nadie prestara atención a su conversación.

Durante la charla algunos furr habían empezado a entrar a la taberna, eran parroquianos del lugar que iban a refrescarse la garganta con una jarra de cerveza. La conversación que más escucharon fue sobre la recogida de la cosecha y sobre cuantos días más tendrían que esperar para recoger el producto. Todos parecían muy preocupados, pues si recogían la cosecha demasiado pronto no tendrían suficiente producción para sembrar el año siguiente, y si la dejaban madurar el tiempo suficiente, podrían perder de nuevo la cosecha si volvía a atacar la plaga aquel año. Apenas dedicaron alguna que otra mirada desconfiada a los compañeros.

—Tenemos que ayudar a esta gente, detener el mal que asola esta tierra. —Dijo Kayrin, que había prestado atención a los comentarios. —Toru tiene razón, mañana saldremos temprano, preguntaremos al posadero o a algún aldeano sobre si hay algunas ruinas por la zona. —Todos se mostraron conformes con el plan.

Unos minutos después, el posadero bajó y les anunció que la habitación estaba lista. De modo que después de cenar, subieron para descansar, pues creían que el día que les esperaba a la mañana siguiente sería muy duro.

Kayrin se despertó un poco sobresaltada en mitad de la noche, creía haber escuchado un ruido en el pasillo al que daba la puerta de la habitación. Junto a ella dormía Noroi, que llevaba el pijama que le había regalado Yuki. La draken se mantuvo alerta durante unos minutos, atenta a cualquier ruido sospechoso. Justo cuando creía que el ruido había sido producto de su imaginación, volvió a escuchar aquel sonido, como unas uñas arañando madera. Alarmada, sacudió por el hombro a Noroi que despertó sobresaltado y se frotó los ojos. Kayrin pasó por encima del gato, que lanzó un quejido cuando lo aplastó un poco. Molesto y adormilado Noroi vio como la draken se acercaba a la cama donde Toru y Jaru dormían, aquella noche habían decidido por acuerdo tácito usar los taparrabos de tela fina que les había dado también Yuki.

—¿Pero qué estás haciendo? —Preguntó Noroi que en aquel momento escuchó el chasquido metálico de la cerradura de la puerta de la habitación. Bajó de un salto de la cama, tomando su cayado y un pellizco de polvos dorados del cinturón que había dejado junto a la mesilla.

Toru y Jaru despertaron también algo sobresaltados, pero se pusieron alerta de inmediato tras escuchar el chasquido metálico de la puerta. Toru corrió hacia la puerta y se colocó a un lado, al otro se puso Noroi, mientras que Jaru tomaba su bumerán, poniéndose delante de Kayrin. Justo en el momento en que Toru llegaba junto a la puerta, esta empezó a abrirse lentamente, contra la luz que llegaba de las velas del pasillo se vio una figura encapuchada. Los amigos actuaron rápidamente y por sorpresa. Toru abrió la puerta de golpe y puso en el camino de aquella figura a Fogonar, cuya hoja azulada pareció lanzar un destello amenazante. Noroi mantuvo su cayado ante él, con la mano en la que tenía el polvo dorado alzada, las palabras del hechizo parecían quemarle en los labios. La figura alzó las manos tranquilamente, casi se podía deducir una fina sonrisa bajo las sombras de la capucha.

—Vaya, menudo recibimiento… —Dijo una voz tranquila y masculina, lentamente, haciendo ver que no iba a hacer nada que los pusiera en peligro, retiró la capucha que ocultaba sus rasgos ocultos.

Ante ellos se mostró un joven furr zorro, era un chico de unos veintitantos años, tenía unos largos bigotes blancos y sus ojos verdes miraban divertidos a los compañeros en tensión, una plumosa cola de pelaje naranja y punta negra se mecía tras el joven furr.

—Mi nombre es Robin. —se presentó y echó un vistazo a su espalda, vieron que el zorro llevaba una capa verde muy parecida a las suyas, se miraron entre sí dubitativos. —Sería mejor si pudiera entrar y hablar con vosotros. —Sugirió con una encantadora sonrisa zorruna. Tras unos segundos Toru asintió y todos se relajaron un poco, pero no bajaron la guardia.

El zorro entró en la estancia y cerró la puerta tras de sí, luego se quitó la capa que emitió un ligero tintineo como si ocultara algo metálico, se la echó sobre un brazo y tomó asiento sobre una banqueta.

—No estaría mal algo de luz, aunque antes deberíamos cerrar las contraventanas. —sugirió el zorro que se había convertido en una sombra más en la oscura habitación. Kayrin se apresuró a cerrar las contraventanas y las gruesas cortinas hechas con tela de saco.

Murmurando unas tenues palabras, Noroi hizo que se iluminara una de las gemas de la parte superior de su cayado. La gema desprendió una pálida luz que iluminaba lo suficiente para que todos pudieran verse entre sí. El gato miró orgulloso a sus compañeros, los cuales se sorprendieron. El zorro lanzó una leve exclamación.

—Ooooh, un joven mago, ¿eh? Un truco muy útil. — Reconoció Robin que los miró con atención, como si los evaluara. —Bien, como he dicho soy Robin y yo también pertenezco a la orden. —anunció el zorro con total confianza, pero al ver las miradas confusas que intercambiaban entre ellos alzó una ceja. —¿No pertenecéis a la Resistencia? – Preguntó con cierta sorpresa. Kayrin dio un respingo al caer en la cuenta de por qué la confusión del zorro, tomó su pañuelo que lo había dejado en la mesilla junto a la cama y le mostró el bordado con la rosa. Robin tomó el pañuelo y lo estudió un momento antes de asentir. —¿Lleváis el símbolo de la Resistencia sin saberlo? Eso puede ser muy peligroso, ¿sabéis? —Dijo el zorro mientras devolvía el pañuelo a Kayrin.

—Ya… y ¿cómo sabemos que tu perteneces a la Resistencia? —Preguntó Jaru, que parecía el más desconfiado de los cuatro, mostrando el bumerán que tenía apoyado en el suelo delante de él, como demostrando que estaba preparado para cualquier cosa que pudiera estar tramando.

Ante la pregunta de Jaru, Robin soltó un suave resoplido divertido, apartó un poco el cuello de su capa y sacó un colgante de plata en que se mostraba un capullo de rosa con el tallo lleno de espinas rodeando una espada.

—Yuki me envió un mensaje, creyó que necesitaríais ayuda. —Dijo el zorro encogiéndose de hombros y guardando de nuevo el colgante bajo la ropa. —Supuse que cuando os envió a esta misión es porque erais miembro de la Orden de la Rosa. — Los miró atentamente. —Pero solo sois niños. ¿Cómo pudo pensar que…? —El resto de lo que fuera a decir se le atragantó ante la mirada que le lanzaron los cuatro amigos, sobre todo los dos machos draken. Robin carraspeó y trató de disculparse con una encantadora sonrisa. —Oh, disculpad mis modales, dos de vosotros parecéis ya tener la edad para ser nombrados adultos, ¿verdad? —Dijo a Toru y Jaru, los dos asintieron serios. – Y seguro que Yuki no os habría enviado si no creyese que sois capaces de afrontar esto.

—En...en realidad ella no nos ha mandado, hemos venido nosotros por muestra cuenta. Conocemos a Yuki, pero si ella tenía la idea de mandar a alguien aquí, habrá sido coincidencia. —Respondió Kayrin, que no sabía cuánto le habría contado la loba al zorro o si le habría hablado realmente de ellos.

—Un momento. —Pidió Noroi tras meditar una idea. —¿Cómo es posible que Yuki haya hablado contigo? No vimos que ningún otro furr nos adelantara en nuestro viaje. —Aseguró el felino que pensaba que había pillado al zorro en una mentira.

Este sonrió encantador, sacando de entre sus ropas una especie de cajita metálica ovalada, que por un lado era plana. Al abrirla dejó a la vista una medio esfera de cristal transparente.

—Hablé con ella con este instrumento, con él puedes hablar o incluso ver a otra persona sea cual sea el lugar donde esté. —La forma de hablar y la sonrisa que el zorro siempre parecía mantener en su hocico comenzaba a irritar a Toru, que sintió que Robin le caía mal pese a que lo acababa de conocer. Sin embargo Kayrin lo miraba como embobada.

Robin le entregó el objeto a Noroi, que lo estudió y vio runas grabadas en el metal que formaba el estuche, tanto por el exterior como por el interior de éste, y asintió confirmando la historia del zorro.

—Parece ser que es lo que dice, ya había oído hablar de estos objetos, pero nunca había visto uno. —Dijo devolviéndoselo al su dueño, que lo guardó de nuevo entre las ropas.

—Como decía, Yuki debe tener una buena razón para confiar en vosotros, aunque es un poco irresponsable daros algo con la marca de la Resistencia. —Dijo Robin un poco preocupado, rascándose una mejilla, finalmente encogió los hombros. —Bueno en todo caso os pondré al tanto de la situación. Yuki ya me dijo que sabéis los apuros que está pasando este pueblo. Solo he estado yo para tratar de recabar información, y por lo que he oído podrían sufrir una plaga en los próximos días y pedí a la orden que enviaran alguien a ayudarme. —Miró a los cuatro amigos con una mueca de inseguridad. —Si os envía Yuki, es porque cree que estáis capacitados para enfrentaros a esta situación o… no había nadie más disponible. —Comentó con cierta indiferencia, lo que provocó una mirada irritada de los tres machos, Kayrin no pareció percatarse de aquello.

—Bien, ve al grano. —Le instó Toru, que se cruzó de brazos y movió la musculosa cola tras él, alzada y con movimientos secos, lo que indicaba que estaba molesto.

—Ah, perdonad, es muy tarde ya y mañana debemos madrugar. —Dijo guardando silencio un momento. Antes de que pudieran preguntarle que quería decir con aquello de madrugar, el zorro continuó. —Nuestro objetivo se encuentra a unos diez kilómetros en dirección sureste. Se trata de un antiguo monasterio, popularmente lo conocen como el Molino. Está construido junto a un río y una enorme rueda de aspas hacía funcionar un antiguo molino o algún otro tipo de mecanismo. –Explicó Robin, esperando a que la información calara en ellos.

—Nos das a entender que iremos todos juntos a ese sitio. —Afirmó Jaru al zorro, que asintió. —¿Y has estado ya en ese lugar? —Preguntó curioso.

—Sí, así es, pero al estar solo no me atreví a entrar. Es un lugar donde se siente al mal emanar de las paredes… Entrar solo habría sido una imprudencia. –Aseguró Robin, acallando los posibles comentarios. –Pedí que me enviaran apoyo y sobre todo un clérigo. —Su mirada se paseó por los amigos y se detuvieron en Kayrin. —O una sacerdotisa. —Dijo con una amable sonrisa. Kayrin le devolvió la sonrisa con las mejillas algo ruborizadas.

—Solo soy una novicia, pero haré lo que pueda. —Se disculpó Kayrin, cuya cola no dejaba de moverse detrás de ella.

—Seguro que tienes un gran talento, tu ayuda nos será muy útil en un lugar tan malvado como ese. —Aseguró el zorro que se levantó de su asiento, tomando con delicadeza una de las manos de la draken y la rozó levemente su hocico. Kayrin se puso tan roja que casi parecía a punto de echar humo por la cabeza.

Por alguna razón aquello irritó a Toru sobremanera, apretó los puños y sintió que le hervía la sangre. ¿Pero quién se creía que era aquel tipo? Jaru también pareció un poco irritado, pues frunció el ceño y se cruzó de brazos. Mientras tanto, Noroi observaba todo con curiosidad.

—Bien, ¿entonces propones que mañana vayamos todos a ese monasterio… al Molino, y acabemos con el mal del lugar? —Preguntó Toru mientras daba un paso adelante y se ponía junto a Kayrin, que reparó en su presencia dando un pequeño respingo y apartando la mirada avergonzada de Toru.

—Eso y porque si lo que he escuchado es verdad, en ese lugar tenían una antigua reliquia, del tiempo de la Gran Guerra de los Dragones. —reveló Robin, que sonrió socarrón por la reacción que tuvieron todos ante la noticia, empezando a retroceder hacia la puerta. —Estad preparados mañana con las primeras luces, quisiera terminar en ese lugar antes de que se ponga el sol. Si mis cálculos no fallan, en uno o dos días el pueblo podría ser azotado de nuevo por una plaga, y será el fin para ellos. Otras pequeñas aldeas y granjas ya han sido abandonadas. —Robin tomó el pomo de la puerta como si fuera a salir, pero se lo pensó un momento y se volvió de nuevo hacia los cuatro amigos. — Llevad solo lo imprescindible, armas, material para antorchas y cuerdas. No creo que necesitemos más, si no estáis seguros de todo esto, ahora es el momento de decirlo.

—Iremos. —Aseguró Toru tras intercambiar una mirada con sus compañeros. El mapa indicaba que en aquel lugar había uno de los artefactos o reliquias que la diosa les había ordenado encontrar.

—Muy bien, nos veremos mañana en las afueras del pueblo, en la zona este. —Indicó el zorro antes de abrir la puerta y deslizarse silenciosamente al exterior.

Después del encuentro con Robin les costó conciliar el suelo, era bien entrada la madrugada cuando el cansancio del viaje los hizo caer dormidos de nuevo.

6

La noche también había caído en Puerto Blanco, el frío había formado una niebla que subía desde el puerto y avanzaba por las calles desiertas, como los dedos fantasmales de un gran espíritu que quisiera engullir los edificios de la ciudad. Los faroles de las calles daban a todo un aspecto irreal y distorsionado, la espesa niebla no dejaba ver a más de tres o cuatro metros de distancia. La gente había buscado refugio en sus casas o en las tabernas, donde los ruidos que producían los furr sonaban amortiguados en el exterior, como si llegaran desde una gran distancia. Una sombra encapuchada atravesaba las calles desiertas sin titubeos y a paso firme, como si supiera a donde se dirigía. Tras caminar unos minutos se detuvo ante la puerta de un edificio, tiró de un cordel y en algún lugar del interior sonó una campanilla. La luz de una farola cercana iluminaba de lado a la figura encapuchada, que ladeó la cabeza al escuchar un ruido, poniendo el cuerpo en tensión y moviendo una mano bajo la capa. Vio pasar a un gato doméstico o feral, como eran conocidos. El furr soltó un gruñido, volviendo a sacar la mano de debajo de la capa. Se escuchó el sonido del cerrojo al deslizarse al otro lado de la puerta, el encapuchado miró hacia la entrada al abrirse. La dorada luz de un farol iluminó la alta figura de una loba de pelaje blanco, una sonrisa lobuna se dibujó en el hocico de la furr.

—Vaya, capitán Darroc, que teatral. Eres como esos espectros que se deslizan en las noches de niebla de las historias que se les cuenta a los niños traviesos. —Dijo Yuki mientras observa al draken que se quitaba la capucha, dejando ver su rostro serio, de pelaje marrón, con un parche de cuero negro cubriendo uno de sus ojos.

—No hables de esas cosas Yuki, trae mala suerte. —Respondió el capitán con una mueca, mientras sacaba algo de debajo de su capa. Era una pequeña caja que ofreció a la loba, que se limitó a sonreír sin coger la caja que le ofrecía.

—¿No piensas quedarte a charlar un poco, capitán? Hacía mucho que no nos veíamos… —La loba hacia una mueca pensativa, mientras que las mejillas de Darroc se encendieron un poco, sonrojándose. —Hace por lo menos unos cinco años. En aquella ocasión no me negaste a que te invitara a tomar una copa en mi habitación de aquella posada…

—¡Yo no sabía que hubieras estado casada! Nunca me habría atrevido a tomarme esas libertades con alguien que hubiera perdido a… —Yuki lo cortó con un gesto de la mano.

—Mi marido no hubiera querido que me convirtiera en una vieja amargada y que me hubiera aislado del resto del mundo. Si por entonces él hubiera seguido estando en este mundo, entonces te daría la razón, pero no era así. —Yuki suspiró apenada. —Pero si no quieres entonces no te obligaré, aunque había comprado una botella de ron de Shika… —Comentó la loba dejándolo caer como por casualidad, aquello despertó el interés de Darroc, cuyo único ojo sano lanzó un destello mientras se pasaba la lengua por las comisuras del hocico.

—Su…supongo que podría pasar a charlar un poco de los viejos tiempos. Además, tengo curiosidad por saber qué sucedió con los drakens que dejé en el puerto. —Darroc entró en la tienda, sacudiendo un poco la cola, observando a su alrededor. Yuki le sonrió encantadora y le invitó a seguirla al piso superior.

Darroc subió las escaleras y entró en el salón. Un fuego ardía en la chimenea y todo tenía un aspecto hogareño y acogedor. El draken tomó asiento en uno de los cómodos sillones, mientras permitía que Yuki le quitara la capa. La loba le ofreció una copa y le sirvió la bebida prometida, ella se sirvió otra copa y se sentó frente a él, con las piernas recogidas. En silencio, ambos furr dieron un sorbo.

—Bien, ¿qué quieres saber sobre ellos? —Preguntó Yuki tras dejar pasar unos segundos, degustando el licor, el draken encogió los hombros.

—Pues he oído historias sobre que Toru se metió en un Duelo de Bastones apenas llegó al puerto y que esa misma noche la guarida de un tipo peligroso, que tenía una banda de ladrones, ardió hasta quedar todo en cenizas. La mayoría de esos furr ahora se pudren en las mazmorras… —Darroc dio otro sorbo de licor y miró a Yuki, que sonrió divertida, agitando una mano en el aire como quitándole importancia al asunto.

—Oh, sí, ese chico tiene talento para estar allí donde vaya a haber problemas, por suerte sabe cómo solucionarlos. —Dio otro sorbo de licor. —Me recuerda a ti, ¿sabes? Al menos por las historias que he oído. —Comentó Yuki divertida, sin poder evitar lanzar una risita cuando el draken pareció sonrojarse, disimulando tosiendo un poco y apartando la mirada.

—No te creas todas las tonterías que escuches, seguro que la mayoría no son más que invenciones ridículas.

—Bueno, hubo una que si pude confirmar. —Yuki lo miró intensamente. —Sobre que los draken tenéis una gran… —Lo miró de arriba a abajo. —… “resistencia”. —Darroc se empezó a poner rojo, y a retorcer la cola nerviosamente, mirando alrededor, como si buscara una vía de escape. —Y bueno, tienes razón, pero tanto Toru como los otros salieron ilesos o casi. —Dijo Yuki con una media sonrisa, recordando que el draken azul había acabado algo mal parado, pero nada que la bolsa de hielo que le dio no pudiera aliviar. —Se recuperaron y partieron acompañados de un nuevo compañero de viaje. —Aquello hizo alzar las cejas a Darroc. —Es un joven gato, pertenece a la familia real Burakku. Es un mago muy prometedor. —Aseguró dando un sorbo de ron. El draken dejó escapar un silbido de asombro.

—Vaya, un miembro de la familia real con dotes de mago… —Darroc chasqueó la lengua. —Eso podría causarles problemas.

—Y también podría abrirles muchas puertas. —Replicó Yuki encogiendo los hombros. —Como decía, tras recuperarse partieron hacia Hiyokuna. Les hablé de la Resistencia, de nuestra causa… —Yuki miró el líquido ámbar de su copa, dándole ligeras vueltas. —Parece ser que la diosa Alhaz está de nuestra parte. —Esta vez fue Darroc quien alzó una mano.

—No saques conclusiones precipitadas, yo también creo que a esos chicos los guía una fuerza superior, pero no creo que la diosa haga caso a nuestras pequeñas disputas, estoy seguro de que ella lo haría con intenciones de algo más importante… —Darroc se rascó una mejilla. —Puede que los caminos coincidan con nuestros objetivos, de ser así, creo que solo será coincidencia, demos gracias a que de momento sea así. –Yuki asintió y con un movimiento fluido se levantó de su asiento, acercándose al draken, que dio un leve respingo, pues se había quedado mirando a su copa con aire ausente. Tragó saliva, nervioso, pero no se movió cuando Yuki se sentó encima de sus piernas, a horcajadas, quedando hocico con hocico.

—Enviaré uno de los artefactos que me has traído a esos chicos, será bueno mantener el contacto con ellos, al menos hasta que nuestros caminos coincidan, como tú mismo has dicho. —La loba susurraba mientras sus dedos se deslizaban por el chaleco del draken, soltando los botones de madera.

—Me parece una idea excelente… ¿Pero cómo vas a hacer que el mensajero les de alcance? Y aún más importante. ¿Cómo vas a saber a dónde se dirigen? —La respiración de Darroc se aceleraba un poco, mientras sus manos juguetonas subieron por la espalda de la loba. Yuki se limitó a soltar una risita, mientras terminaba de desabrochar el chaleco, pasando sus manos por el pecho de Darroc.

—Aún tengo mis contactos, amigo mío. No te preocupes por eso, ahora… —Se inclinó hacia el hocico del draken y justo cuando pareció que iba a besarlo, se apartó de él, levantándose y dándose media vuelta pasándole la cola por la cara, dejando a Darroc parpadeando algo desorientado.

Al volverse a mirarla, ella se la devolvió por encima del hombro, riendo un poco y caminando hacia el dormitorio. Darroc soltó un largo suspiro mientras se levantaba del sillón y se deshacía del chaleco desabrochado y de los pantalones. Finalmente había caído en el juego de la loba, pero la verdad es que era una compañía mucho más agradable que dormir en el camarote vacío de su barco. De modo que siguiéndole el juego, Darroc cruzó la puerta de la habitación de ella y se deslizó entre las sábanas, donde Yuki lo esperaba con una sonrisa triunfal en su hocico lobuno y una mirada juguetona en sus ojos ámbar.

En una calle cercana al puerto, donde abundaban los almacenes abandonados, la niebla era tan espesa que daba la sensación de que se andaba por las nubes, húmedas y frías. Una única farola, encendida en la pared de un edificio abandonado, parecía repeler la niebla, formando una zona despejada. Justo bajo la luz había una zona en penumbra, donde una figura cubierta por una capa gris parecía fundirse con la oscuridad. La figura permanecía inmóvil, solo ladeó ligeramente la cabeza cuando escuchó un sonido a un extremo de la calle a su izquierda y vio moverse unas figuras entre la niebla. Un gruñido gutural surgió de entre las profundidades de la capucha, se podía ver la forma de un hocico alargado y redondeado en su extremo, la luz se reflejó en unos colmillos sobresalientes. Tras unos minutos, aparecieron ante la luz dos furr, los dos parecían maltrechos y se miraron entre sí de forma desagradable, como si se conocieran pero no se cayeran bien.

—Vaya, tienes peor aspecto del que había oído. ¿Es verdad que te sacudió uno de esos draken que apenas le llega a la gente por la cintura? —Preguntó Soka, el enorme tigre, que se le podían ver vendajes por la zona del cuello del chaleco. Ante él estaba Roku, que llevaba un vendaje que le cubría toda la parte izquierda de la cabeza.

Emitiendo un gutural gruñido, el lobo se llevó la mano bajo la capa, erizándosele el pelo de la nuca en actitud amenazante, mostrando sus colmillos blancos.

—He oído que tú tampoco acabaste mucho mejor, dicen que te pudo con la espada ese mismo renacuajo escuálido. Y ahora no tienes cubil ni banda, están todos en las mazmorras… —Los ojos del lobo emitían un brillo peligroso, pero el tigre no se dejó amilanar, emitiendo a su vez otro gruñido y mostrando los colmillos. La figura entre las sombras se movió emitiendo un siseo, que puso en alerta a los dos furr, que miraron hacia aquella dirección con cierto temor y respeto.

—No he pagado tu fianza para que os lancéis miradas y gruñidos el uno al otro… —Dijo el encapuchado dirigiéndose hacia Soka, que se limitó a lanzar un gruñido ronco y a escupir a un lado, mientras se encogía de hombros. –Y si tú quieres volver a ganarte el…”respeto” de la gente que te conoce, más vale que escuchéis lo que tengo que decir —Dijo la sombra a Roku. Ésta esperó a que ambos furr asintieran antes de continuar, se los veía reacios y poco colaboradores, pero a la sombra eso le importaba poco. –Esos furr han demostrado ser mucho más molestos de lo que pensaba en un principio, han hecho que mi señor se inquiete un poco. Antes de que resulten una mayor molestia me ha pedido que los elimine, pero he de ocuparme de asuntos urgentes en la capital, de modo que por eso debo recurrir a vosotros. —La criatura alzó un poco el hocico, dejando ver un tono verde oscuro y el brillo de unos ojos amarillentos bajo las sombras del embozo que le cubría la cara.

—¿Y que sacamos nosotros a cambio? —Preguntó Roku con un gruñido, mientras se cruzaba de brazos y alzaba el hocico en actitud insolente. El furr encapuchado lanzó una risa desdeñosa.

—Pensé que obtener de nuevo el respeto de tus compinches era recompensa más que suficiente… —Miró hacia el tigre. —Y tú ya me debes mucho. —Soka gruñó pero asintió con la cabeza.

—Te devolveré el dinero si así lo quieres, tengo más de un escondite en esta ciudad. —Respondió encogiéndose de hombros.

—Vaya, pensé que seríais más despiertos. —El furr chasqueó la lengua con decepción y negó con la cabeza. —Supongo que tendré que buscar a otros que deseen un poder superior… —Pareció que se estaba fundiendo con las sombras cuando ambos oyentes reaccionan al mismo tiempo.

—¡Espera! ¿De qué poder hablas? —Preguntó Soka con el ceño fruncido, Roku asintió a las palabras del otro y su actitud arrogante disminuyó un poco.

—Ah, bueno, es un poder con el que podríais controlar todo aquello que ansiarais… os haría más fuertes, más rápidos, mejores guerreros si así lo deseáis. —Con indiferencia la figura en sombras alargó una mano hacia ellos y la abrió.

En su palma escamosa y amarillenta reposaban dos gemas esféricas de color negro, que parecían emitir un aura de luz púrpura y negra. El poder en las gemas era evidente, el tigre no pudo evitar estremecerse y pasarse la lengua por los bigotes, pues ansiaba el poder más que nada, mientras que el lobo, igualmente interesado, se mostraba algo más cauteloso.

—¿Nos ofreces este poder así, sin más? Todo tiene un precio. —Gruñó Roku con desconfianza, el furr encapuchado se encogió de hombros, mientras seguía mostrando las dos gemas en la palma de su mano. Las esferas tendrían el tamaño de un huevo de gallina.

—Lo único que tenéis que hacer es acabar con los drakens y quienes los acompañen. Luego, podéis hacer con este poder lo que queráis. —Aseguró la figura mientras se mantenía inmóvil unos segundos más.

Tras la espera, chasqueó la lengua como decepcionado al ver que los furr no reaccionaban y empezó a cerrar la mano. Entonces Soka dio un paso adelante alargando una mano hacia las gemas.

—Yo acepto tu oferta amigo, con ese poder podré volver a recuperar todo lo que he perdido por culpa de esos pequeños bastardos… —El encapuchado pareció pensarlo un momento y finalmente volvió a abrir la mano, ofreciendo las gemas. Antes de que el tigre tomara las dos piedras, el lobo se adelantó y cogió una de ellas, temiendo que Soka pudiera coger las dos.

—Yo también acepto, no dejaré que seas el único de esta ciudad que posea este poder… —El lobo gris observó la esfera, como si se preguntara como usarla, el encapuchado hizo un gesto hacia la gema.

—Ponedla en algún sitio donde vuestra carne esté abierta, una herida reciente por ejemplo. La gema no solo os dará el poder prometido, sino que os curará y os hará invulnerables a las armas normales. — Explicó haciendo un gesto con una mano enguantada hacia las gemas que sostenían los dos furr en las manos.

Tras observar unos segundos la gema, Soka se abrió la camisa que llevaba y se arrancó los vendajes desgarrándolos de un zarpazo. Roku hizo lo mismo, apartando el vendaje de su cabeza, dejando a la vista una fea herida que le cubría la parte izquierda del cráneo. El ojo izquierdo no tenía color, solo un tono lechoso que indicaba que había perdido la visión de aquel ojo. Ambos furr apoyaron las gemas contra sus heridas abiertas al mismo tiempo, los dos lanzaron gritos desgarradores cuando los cristales tocaron su carne. Soka cayó a cuatro patas, rugiendo de dolor mientras se llevaba la mano a la gema del pecho, como si tratara de arrancársela. Pero ya era tarde, una especie de tentáculos de oscuridad empezaron a cubrirle el pelaje que se iba volviendo gris oscuro en lo que antes era blanco, el pelaje anaranjado se puso negro y las rayas negras se volvieron blancas. Roku estaba sufriendo los mismos espasmos de dolor, estaba gritando en el suelo, pataleando mientras se llevaba las manos al ojo izquierdo, donde la gema parecía haberse agarrado a su carne. Su pelaje gris se estaba volviendo de un negro azabache, mientras que la gema se volvía de un rojo intenso, como la sangre que manaba de los arañazos que se hacía con las uñas al intentar arrancarse la gema. Poco a poco los gritos de los dos furr fueron desvaneciéndose, cediendo a unos jadeos que se convirtieron en risas histéricas de júbilo.

—Bien, veo que el poder ya fluye por vuestras venas. —Dijo el encapuchado al ver que los dos furr oscuros se ponían en pie, mientras se miraban las manos. La transformación que sus cuerpos habían sufrido, no solo consistían en el color del pelaje. También tenían una musculatura más desarrollada y definida, los dos furr alzaron su mirada hacia el encapuchado, cuyos dientes reflejaron la luz de la farola al esbozar una sonrisa. —Ahora seguid a mis amiguitos, ellos os guiarán. Acabad con esos drakens… —Al tiempo que hablaba, las sombras del callejón parecieron cobrar vida y empezaron a formarse cuerpos bípedos de oscuridad, sin rostro, con solo dos puntos rojos, púrpuras o grises que hacían las veces de ojos.

Sin nada más que decir el misterioso furr desapareció fundiéndose entre las sombras. Intercambiando una mirada, Soka y Roku sonrieron y empezaron a reír entre jadeos, de forma espeluznante. Los seres de sombras los rodearon, los envolvió un remolino de oscuridad, y cuando se desvaneció, no quedaba nada. La luz de la farola que iluminaba la zona, tembló un momento, como si se estremeciera, acabando por apagarse dejando todo en sombras.

7

Cuando Kayrin despertó, el sol ya brillaba en el cielo. Con gritos de sorpresa despertó a sus compañeros, que sobresaltados saltaron de la cama y se vistieron apresuradamente. Recogiendo sus armas y lo necesario para inspeccionar el templo tal y como les había indicado Robin, salieron apresuradamente de su habitación. Aquel día había amanecido más despejado, de modo que dejaron sus capas junto a sus otras pertenencias en la habitación de la posada y echaron la llave. Tomaron rápidamente unos trozos de pan recién horneados con mantequilla, lo bajaron con un trago de leche y salieron atropelladamente de la posada, ante la curiosa mirada del posadero. Minutos después se encontraban en el lugar acordado, mirando alrededor con la respiración entrecortada. Toru aún se estaba ajustando el cinturón de Fogonar a la cintura cuando llegaron a la zona Este del pueblo.

—¿Dónde estará Robin? —Preguntó preocupada Kayrin, mirando a los lados, sin dejar de tocarse el pelo y recolocarse la falda. Por alguna razón tenía un gran interés en estar presentable, según había dicho ella misma.

—Quizás siga dormido… —Comentó molesto Toru, que había aguantado desde que echó el pie de la cama a Kayrin hablando de lo fantástico que parecía el zorro. La draken lo miró con el ceño fruncido y agitando airadamente la cola, a punto de responder algo, pero Noroi se le adelantó.

—¿Qué es eso? —Preguntó el gato señalando con su cayado un trozo de papel clavado en la pared de madera de un granero. Jaru se acercó y lo arrancó del clavo en el que estaba, lo leyó en voz baja y luego los miró.

—Es de Robin, o eso parece, dice que se adelanta para estudiar más a fondo el terreno, nos espera en las ruinas. Según esto… —Miró el papel y estudió un mapa hecho con algunos garabatos y notas. —Tenemos que seguir esa dirección, una vez lleguemos a la linde del bosque, seguimos por la izquierda hasta ver una gran roca blanca y la tomamos a la derecha, hasta las ruinas… —Alzó la mirada para asegurarse de que todos lo habían escuchado, todos asintieron serios y se pusieron en marcha. Kayrin iba en cabeza y no se dejaba de tocar nerviosamente el pelo y el pañuelo que se había puesto en torno al cuello para ocultar su collar.

Una hora después, llegaron a la roca blanca indicada en el mapa y se adentraron en el bosque. El lugar parecía tener un aire triste y melancólico. Los árboles eran sobre todo robles de gruesos troncos, húmedos y con cortinas de musgo colgando de las ramas muertas. El sitio olía a humedad y a hojas en descomposición. Los amigos arrugaron los hocicos con desagrado. No podían evitar estremecerse cada vez que sus pies se hundían entre las hojas blandas y podridas, pues ninguno usaba calzado. Kayrin ya no parecía tan entusiasmada con ir a las ruinas y sobresaltó a todos al lanzar un chillido cuando algo viscoso se deslizó entre sus pies, ocultos por la hojarasca. Desde entonces dejó que Toru fuera en cabeza, abriendo la marcha por el bosque, que parecía ir adoptando una actitud amenazadora, con sus ramas desnudas extendiéndose hacia ellos como las garras huesudas de alguna criatura surgida de una tumba. Por suerte, el trayecto por el bosque no fue muy largo, y unos quince minutos después salieron a un claro y sus ojos se encontraron con unas viejas ruinas. Hasta ellos llegó el sonido de las rápidas aguas de un río junto al que se alzaba la construcción. Se veían las paredes cubiertas de musgo y estranguladas por plantas trepadoras. El techo era de láminas de algún tipo de piedra negra, de las que colgaban líquenes y musgo, lo que le daba un aspecto siniestro a las ruinas. Tras echar un vistazo alrededor, echaron a caminar hacia el templo por un viejo y casi desaparecido camino adoquinado. Aquí y allí se veían algunas señales de que aquel lugar había sido habitado y próspero. La peana de una estatua, los restos ocultos de un banco al pie del camino, o la base circular de una fuente, en la que se había formado una charca cubierta de nenúfares.

—Este sitio fue un lugar sagrado… puedo sentirlo en las rocas. —Comentó Kayrin, que parecía afectada en cierta forma, mientras acariciaba un bloque de roca cubierta de musgo.

Los demás también inspeccionaron los alrededores, buscando al zorro del que no parecía haber rastro. Noroi se acercó a observar la roca junto a la que estaba Kayrin que parecía tener unos símbolos ocultos por el musgo, mientras que los dos draken se alejaban un poco. Tras caminar unos metros, Jaru se agachó al ver algo brillando en el suelo. Toru se acercó curioso y vio que el draken púrpura se levantaba sosteniendo un cuchillo. Parecía estar hecho de una sola pieza de metal, con un pomo en forma de anillo y de unos veinte centímetros de longitud.

—Esto no lleva aquí mucho tiempo… —Comentó Jaru, pues el metal no tenía oxido, ni siquiera una mota de suciedad. Toru asintió y señaló unas marcas de profundas pisadas en el musgo.

—Parece que tu amigo ha decidido entrar al templo él solo. —Informó Toru a Kayrin, que se acercaba junto a Noroi tras inspeccionar la roca. La draken lo miró algo irritada por el tono que había usado, pero alzó la barbilla y agitó la cola con decisión.

—Entonces tenemos que seguir. —Sentenció mientras ponía rumbo al templo, subiendo unos anchos escalones que llevaban a la entrada.

—¿Has descubierto algo? —Preguntó Toru a Noroi, mientras miraba con una sonrisa a Kayrin subir los escalones seguida de su hermano. Noroi se encogió de hombros.

—No estoy muy seguro, tendría que consultar en algún libro… —Respondió el joven mago mostrando un cuaderno donde había copiado los símbolos y la escritura que había visto en la piedra. —Creo que era un templo dedicado a algún tipo de dios o diosa de la fertilidad y la agricultura, pero es solo una suposición. Kayrin piensa lo mismo. —Explicó mientras subía los escalones llenos de hojarasca y malas hierbas.

Ya habían visto algunos molinos en el camino desde Puerto Blanco, y lo cierto es que aquel templo tenía aspecto de molino. El techo de placas oscuras era a dos aguas, el edificio era de tres pisos, de base cuadrangular y paredes de bloques de piedra. No se veían puertas ni ventanas en el piso inferior, tenía dos grandes ventanales en el segundo piso, que le daba el aspecto de ojos oscuros, mirando sin vida al vacío. El día se había ido nublando de nuevo, lo que le daba a todo un aspecto mucho más lóbrego. Los compañeros siguieron algunas marcas de huellas que los guiaron dando un rodeo por el edificio, hasta donde una enorme rueda con aspas de madera podrida, se inclinaba peligrosamente sobre su eje también podrido y agrietado. Allí descubrieron que había un hueco en la pared donde iba encajado el eje, suficientemente grande para que pasara alguien. En el lodo de la orilla vieron unas huellas, que siguieron hasta adentrarse en el interior del edificio. Se escuchó a Toru rebuscar en uno de los bolsillos de su cinturón, al cabo de unos segundos, sacó la pequeña caja de madera que contenía la esfera de luz. La luz pálida de la esfera iluminó una pequeña estancia donde se encontraba todo el mecanismo del molino, cubierto de polvo y malezas arrastradas por las subidas del río. Tras pasar a la sala principal y rastrear un poco el lugar se dieron cuenta de que había huellas frescas de barro y en el polvo del lugar, que se dirigían por una escalera al piso superior, y otra hilera de las mismas huellas que se dirigían hacia el sótano.

—Deberíamos dividirnos para buscar a Robin, no hay señales de que haya salido una vez entró. —Sugirió Jaru que mantenía una mano atrás, por encima de su hombro derecho sujetando el mango en el extremo del bumerán. –Kayrin y yo bajaremos al sótano, vosotros podéis inspeccionar el piso superior, nos veremos en unos veinte minutos aquí. —Propuso. Los demás asintieron para mostrar su conformidad y se dividieron en dos grupos.

Toru le entregó la esfera luminosa a Kayrin, que la tomó con cuidado rozando los dedos del draken, sus miradas se cruzaron y ella sonrió. Tras devolverle la sonrisa, Toru se volvió hacia las escaleras acompañado de Noroi, que había iluminado uno de los cristales de su cayado. La pálida luz daba al lugar un aspecto fantasmagórico mientras los dos grupos se alejaban a inspeccionar el lugar.

—¿Por qué no le dices a Kayrin? —Preguntó de repente Noroi mientras subía junto al draken, llevando alzado el cayado para dar un mayor radio de iluminación. Toru llevaba la espada desenvainada, y escuchaba una melodía inquieta de la espada en sus oídos, como si ésta tratara de advertirle de algún peligro, por lo que la voz de Noroi lo sobresaltó un poco.

—¿Decirle qué? —Preguntó con el ceño fruncido, mientras trataba de atisbar entre las tinieblas de la larga y ancha escalera. Al llegar al piso superior, las sombras parecieron huir y retirarse ante la luz del cayado del gato.

—Que te molesta que le preste tanta atención a Robin. —Respondió Noroi que movía el cayado de un lugar a otro para iluminar el espacio en que habían entrado. Algunos rayos de luz del exterior se colaban entre las enredaderas y las cortinas de musgo que tapaban los huecos de las ventanas. Toru lo miró algo irritado, sacudiendo la cola tras él.

—No creo que este sea el mejor momento de hablar de ese tipo de cosas. —Sentenció con el puente del hocico rojo, haciendo un gesto altivo hacia delante para indicar que echaran a andar. —Además, no me molesta, puede hacer lo que quiera… —Aseguró encogiendo los hombros. Noroi se limitó a sonreír.

—Será mejor que me dejes delante, este suelo es de madera y el tiempo puede haberle pasado factura. —Noroi comenzó a andar golpeando el suelo con el cayado, lo que provocaba un sonido seco y resonante que dejaba un eco durante unos segundos con cada golpe.

Los dos amigos inspeccionaron el lugar, aquí y allí vieron alguna huella en el polvo del lugar, de modo que la siguieron, pasando por varias habitaciones vacías donde solo quedaban montones de desechos que una vez fueron muebles o tapices que colgaban de las paredes de piedra. Aquellas habitaciones parecían ser los dormitorios de los clérigos o sacerdotisas que en el pasado hicieron de aquel templo su hogar. Tras inspeccionar media docena de habitaciones, los dos chicos optaron por darse la vuelta y bajar a la primera planta, para ver si Jaru y Kayrin habían encontrado a Robin. El zorro no parecía estar en la primera sala y ya no habían encontrado más huellas que indicaran que el zorro hubiera seguido por aquel lugar. Justo se dirigían los dos hacia la escalera, cuando les llegó el agudo chillido de Kayrin. Alarmados, bajaron las escaleras atropelladamente, Toru estuvo a punto de caer rodando por las escaleras, evitando la caída solo porque Noroi lo cogió por la cola. Una vez abajo, estuvieron a punto de chocar con Jaru, que corría hacia las escaleras, derrapó y terminó delante de Toru, que lo sujetó por los hombros.

—¡Jaru! ¿Qué pasa? ¿Dónde está Kayrin? —Preguntó. El draken púrpura jadeaba entrecortadamente, tratando de recuperar el aliento, dejó caer el bumerán y apoyó las manos en las rodillas con el cuerpo inclinado hacia delante.

—Kayrin está…. La…la han cogido… —Dijo Jaru, rabioso, hablando entre dientes y resoplando con fuerza. Los dos amigos le pidieron explicaciones alarmados, el púrpura alzó una mano para pedir silencio. —Estábamos registrando los sótanos cuando descubrimos otro de los cuchillos de Robin, seguimos unas huellas y descubrimos un enorme boquete en uno de los muros. Nos adentramos un poco en el túnel, que parecía estar horadado por algún tipo de animal… —Jaru consiguió alzarse y tomar el bumerán del suelo. —Justo cuando nos disponíamos a volver a por vosotros, algo surgió del suelo y… —Apretó los puños con rabia, humedeciéndosele los ojos. —Se la llevaron… eran unos bichos muy extraños, como cucarachas enormes. La tomaron con una especie de tentáculos, luché contra ellos pero no pude… —Rabioso golpeó el suelo con la cola, Toru lo sujetó del hombro y lo agitó para que se centrase.

—¡Llévanos allí de inmediato! —Jaru asintió y dando media vuelta echó a correr seguido de los dos compañeros.

—¿Habéis encontrado a Robin? —Preguntó Noroi, que corría iluminando el camino con su cayado.

—Si ha entrado en ese túnel como nosotros, seguramente ahora mismo este en el mismo lugar que mi hermana. —Respondió Jaru, que bajó a toda prisa por una estrecha escalera de piedra.

Al llegar al sótano, Toru parpadeó con ojos llorosos por el nauseabundo olor a podrido que llegaba del lugar. Noroi lanzó un jadeo y se llevó al hocico un pañuelo con un puñado de hierbas aromáticas que usaba para sus hechizos, para poder respirar mejor.

—El olor es mucho más fuerte que antes… —Gruñó Jaru con un jadeo, mientras caminaba por con corredor del sótano hasta llegar a una sala amplia, allí indicó a Noroi un punto que el gato se apresuró a iluminar.

Tal como había descrito Jaru, había una gran oquedad echa en una de las paredes, un largo y oscuro túnel se abría en la tierra. Del túnel de tierra emergía un penetrante y fétido olor, como a azufre o a algo podrido. Del techo colgaban raíces podridas de árboles y plantas y el suelo era de tierra húmeda y blanda, con el olor a plantas en descomposición. Los compañeros se detuvieron un momento, Noroi se agachó cuando vio algo entre la podredumbre del suelo y cogió una daga de metal, igual a la que encontraron en el exterior del templo.

—Está claro que Robin también pasó por aquí. —dijo Toru que se adentró en el túnel, seguido por sus dos amigos.

—Antes Kayrin y yo no vimos eso… —Comentó Jaru preocupado. —Claro que estábamos más atentos a unos sonidos… —Trató de concentrarse para agudizar el oído. —Pero ahora no se escuchan. —Dijo inquieto, mientras llevaba el bumerán cargado a la espalda, sujetándolo con firmeza por uno de sus agarres.

—Bien, sigamos adelante, esperemos que estén bien. —Propuso Toru echando a caminar por el oscuro y húmedo túnel. Las raíces que colgaban del techo parecían ser telarañas que trataran de impedirles el avance. Noroi iba en el medio y Jaru cerraba la marcha, los tres amigos avanzaron rápidamente por el túnel manteniendo los sentidos alertas.

Cuando ya llevaban unos diez minutos recorriendo el túnel, se detuvieron en seco a una señal de Toru. Podía escucharse el sonido de algo, como el chasquido de cientos de pequeñas ramas partiéndose al mismo tiempo. Con unas palabras Noroi redujo la luz a solo un resplandor tenue, mientras avanzaban hacia a lo que parecía una salida del túnel. El olor fétido parecía venir de allí, los ojos felinos de Noroi veían bien en la penumbra, pero incluso con la leve luz de su bastón estaba todo demasiado oscuro. El sonido como de ramas partiéndose seguía escuchándose.

—No parece haber nada. —Murmuró Noroi, que susurró una orden para que el bastón brillara con más intensidad.

Los chicos lanzaron un grito al ver que estaban en una enorme caverna de la que no alcanzaban a ver el techo, el suelo estaba cubierto de cientos o miles de criaturas similares a insectos con caparazón segmentado, que se movían y se retorcían entre ellos, alimentándose los unos de los otros. Desesperados buscaron a Kayrin y Robin en aquella maraña de insectos que parecían ignorarlos. Entonces Jaru lanzó una exclamación y señaló arriba. Kayrin colgaba inerte de unas raíces, suspendida sobre el suelo en medio de la caverna, los insectos parecían removerse bajo ella como si ansiaran cogerla.

—¡Tenemos que salvarla! –Gritó Toru, que bajó un escalón que separaba el túnel de la caverna.

Los otros dos lo siguieron y en cuanto pusieron los pies en el suelo pareció que llamaran la atención de las criaturas. Rápidamente se pusieron en guardia y se lanzaron a machacar a todos los bichos que se pusieron en su camino. Noroi se quedó tras Jaru y Toru, empezando a murmurar las palabras de un complicado hechizo. Fogonar resplandecía con una luz llameante, que parecía herir a los insectos que retrocedían por el contacto de la misma. Eran parecidos a las cucarachas, pero con grandes tenazas y bocas en forma de picos. Tenían unos treinta centímetros de longitud. Tras un par de minutos, Noroi lanzó un grito y los dos draken se agacharon. Por encima de ellos pasó una enorme bola de fuego que impactó en medio de los insectos y estalló con tal potencia que Toru y Jaru cayeron al suelo y toda la caverna se estremeció, empezando a caer fragmentos del techo. Kayrin seguía inconsciente, cubierta por alguna sustancia viscosa de color púrpura. Cuando el humo se disipó, apenas quedaban unas cuantas docenas de insectos. Noroi estaba apoyado en el cayado, jadeando cansado, los dos draken lo miraron entre asombrados y preocupados.

—¡Estoy bien, id a por Kayrin! —Les instó el gato señalándola con un gesto del cayado. Asintiendo, los dos chicos corrieron hacia el centro de la caverna.

Cogiendo carrerilla, Jaru lanzó su bumerán que voló hacia las raíces. Justo cuando el arma iba a impactar, una enorme pata surgió de la oscuridad y golpeó el bumerán, que giró de vuelta hacia el draken, que lo cogió al vuelo por uno de los agarres. Sobrecogidos, vieron como un enorme insecto en forma de mantis bajaba del techo, usando las raíces para sostenerse como si fuera una gran telaraña. La mantis lanzó un grito que resonó en la caverna, como el de metal oxidado chirriando. Los chicos apretaron los dientes y Kayrin se despertó con un ligero sobresalto, aunque tenía la mirada ausente. El enorme insecto se dejó caer, batiendo unas alas translucidas de color verde, su cuerpo parecía como de corteza de árbol y nada más apoyar sus seis patas en el suelo lanzó dos patas delanteras que tenían forma de guadaña, hacia ellos. Los dos drakens se tiraron al suelo rodando para esquivar los mortales apéndices.

—¡Creo que deberías usar esa espada tuya como aquella vez en el templo! —Gritó Jaru mientras se ponía en pie con agilidad y retrocedía de un salto, interponiendo el bumerán delante de él para bloquear un ataque de la mantis, que avanzaba chirriando y chasqueando las mandíbulas, mientras sus ojos compuestos no apartaban la vista de ellos dos.

Una vez más, la voz cansada de Noroi se alzó al fondo de la caverna. Toru dirigió la mirada a Fogonar, la espada emitía una especie de canto de desafío y excitación. Sintió como la energía manaba del arma a él, a través del brazalete. Con un gruñido, asintió y alzó la espada al techo de la caverna. Una intensa luz azulada envolvió a Toru como lenguas de fuego y el draken desapareció por un momento bajo ellas. La criatura lanzó un chirrido estremecedor de angustia y agitó las dos patas como guadañas en el aire, como si tratara de apagar la luz que la cegaba y le producía un intenso dolor. Una vez más, Toru sintió la presencia de la diosa o quizás fuera de la propia conciencia de la espada, era como una suave caricia que lo animaba y le encendía la sangre. Jaru retrocedió y de nuevo quedó maravillado de lo que sus ojos vieron. Toda suciedad había sido eliminada del pelaje de Toru, llevaba el mismo taparrabos blanco, con el cinturón de placas rectangulares, el yelmo que le cubría las mejillas y la frente, con el pequeño pectoral circular cubriéndole la zona del corazón. El monstruo lanzó un terrible chirrido de desafío a la luz que desprendía Toru y de un salto subió a las raíces, trepando hacia Kayrin. Cuando el draken dirigió su mirada hacia aquella criatura, pudo ver un aura oscura que brotaba de ella, lo que le indicó que no tramaba nada bueno. Con un susurro, las alas de luz azulada se extendieron y, flexionando las piernas, Toru se lanzó como un rayo hacia el monstruo, que se volvió a tiempo de frenar el ataque del draken con sus patas en forma de guadaña. El sonido que produjo el impacto fue como el de metal contra metal.

—¡Cortas las raíces! —Le gritó el azul a Jaru.

Jaru, que se había quedado con la boca abierta, reaccionó dando un respingó, cogiendo un poco de carrerilla y lanzando el bumerán, que voló directo a un grupo de raíces y las cortó con un chasquido y un leve destello, lo que indicaba que las protecciones del arma habían encontrado resistencia de algún tipo de magia oscura. Por fin, Noroi terminó su hechizo y alzó el cayado, del que salió una especie de rayo de fuego que cortó toda una sección de raíces en las que se apoyaba la criatura contra la que luchaba Toru. El enorme insecto, al verse sin su apoyo, trató de sacar las alas y alzar el vuelo. En aquel momento Toru se lanzó hacia la criatura enarbolando la espada en un gran arco. Un chirrido estremecedor llenó la caverna que provocó que el lugar empezara a temblar con violencia, empezando a caer grandes pedazos de piedras y tierra que aplastaban a los pocos bichos que quedaban vivos. Toru le había cortado las enormes patas delanteras en forma de afiladas guadañas, que cayeron dando vueltas sobre sí mismas y se clavaron en el suelo empalando a algunos de los insectos que quedaban con vida. Toru se paró delante de la mantis, de cuya monstruosa boca de pinzas salía sangre y movía los muñones lanzando chorros de líquido negro que siseaba al entrar en contacto con las raíces.

—¡Criatura de la oscuridad! ¡Has sido juzgada por el mal que has traído a este templo y a esta tierra! ¡Por el poder de la diosa y de Fogonar, yo te destierro a la oscuridad de dónde has venido para no regresar jamás! –Gritó Toru mientras dibujaba en el aire el símbolo que dibujó la vez anterior; el mismo que usó para acabar con el monstruo de lodo en Escama del Dragón.

La canción de Fogonar era victoriosa y el símbolo llameó con una luz blanco azulada antes de salir lanzada contra el pecho de la criatura y cubrirla de aquel fuego. El insecto lanzó otro estremecedor chirrido, mientras que el fuego sagrado lo consumía y dejaba a la vista en el pecho una gran esfera oscura. Toru se lanzó hacia aquella esfera y clavó la espada en esta. Unas grietas púrpura recorrieron la superficie de la gema. Cuando el draken retiró la espada, la gema estalló en miles de fragmentos que flotaron con luz negra y púrpura en el aire antes de desaparecer. Entonces la caverna empezó a estremecerse y un enorme socavón se abrió en el techo dejando entrar la luz del día.

—¡Tenemos que salir de aquí! —Gritó Jaru que había trepado hasta donde se encontraba Kayrin y ya la había liberado de las raíces.

Enormes fragmentos del techo caían terminando con los pocos insectos que quedaban. Toru notaba que la energía de Fogonar se agotaba rápidamente, de modo que actuó lo más rápido que pudo. Se impulsó con las alas de luz hacia Noroi, que se agarró rápidamente al draken, y luego Toru se volvió hacia Jaru y Kayrin, agarrándolos justo cuando una enorme roca del techo caía sobre las raíces y los hacía precipitarse al vacío. Kayrin seguía seminconsciente, envuelta en aquel fluido viscoso púrpura. Toru lanzó un jadeo cuando notó el peso de los tres compañeros y como las energías de Fogonar se agotaban, la espada pareció alentarle para que se diera prisa en salir del lugar. Justo cuando sobrepasaron el borde del socavón del techo, un enorme fragmento lateral cedió y el río que pasaba junto al templo se desbordó empezando a llenar la caverna. En cuanto rebasaron el borde, a Toru lo cubrió un destello y empezó a descender. Un par de metros antes de posarse, volvió a su estado normal, cubierto de suciedad y sin la armadura. Los compañeros se precipitaron sobre el prado, donde la alta hierba amortiguó la caída. Kayrin lanzó un gemido y empezó a toser, expulsando fluido púrpura y comenzando a parpadear. Jaru estaba a su lado, quejándose de un golpe en el trasero. Noroi estaba agotado, arrodillado y apoyado en su cayado. Toru estaba inconsciente, tumbado boca arriba entre ellos.

—Ah. ¿Qué ha pasado?... —Preguntó Kayrin aturdida, mientras miraba alrededor. Entonces recordó todo de golpe y lanzó un grito, mirando aterrada en todas direcciones, entonces Jaru la tomó por los hombros.

—¡Tranquila, tranquila! ¡Ya estás a salvo! —Inmediatamente Kayrin enfocó la mirada, llorando un poco, abrazándose a su hermano con fuerza. Después de unos segundos se apartó y lanzó una exclamación al ver a Toru tumbado en el suelo, que estaba siendo atendido por Noroi, que le dedicó una cansada sonrisa.

—¿Qué le ha pasado? —Preocupada, Kayrin caminó hacia los dos amigos, ayudada por su hermano.

Se sentó junto a Toru y apoyó la cabeza en el pecho de éste para comprobar si su corazón latía, miró hacia Noroi y el gato sacó una pequeña bota de agua y se la ofreció. Kayrin dejó caer unas gotas en los labios del draken, que reaccionó y empezó a despertar. Tras unos segundos abrió los ojos y lo primero que vio fue el rostro de ella. Sonrió aliviado y bebió cuando le ofreció el borde de la bota de agua. Entonces algo vino a la mente de Kayrin mientras acariciaba el rostro de Toru, apartándole un mechón de pelo de la frente.

—¿Dónde está Robin? —Preguntó alarmada, mirando alrededor. Los machos se miraron entre sí, Toru se incorporó un poco, quedando sentado con Kayrin detrás de él para que la usara de apoyo.

—No lo hemos visto… —Respondió Jaru con preocupación.

—Aunque indudablemente estuvo en el templo… —Añadió Noroi, que tomó la bota de agua una vez terminaron con ella, dio un trago y se la pasó a Jaru que bebió con avidez.

Hasta ellos llegó el sonido de algunas voces y pasos de varios pares de pies que se acercaban a donde estaban. Tomando Jaru el bumerán y Kayrin su maza que aún colgaba de su cinto, se pusieron delante de Toru y Noroi que estaban aún agotados. Se sorprendieron al ver aparecer a Quimby con una gruesa vara de roble en la mano, seguido de otros aldeanos, armados con orcas, guadañas y bastones.

—¡Vaya! ¡Quimby! ¿Qué hacéis aquí? —Preguntó asombrado Noroi, llamando al posadero por su nombre. El grupo de unos diez aldeanos, se detuvo al ver el aspecto sucio y agotado de los compañeros. Una vez se aseguraron de que no eran criaturas salidas de los abismos. Se acercaron a comprobar el estado de los mismos.

—¿Acaso no lo habéis notado? ¡Todo el suelo empezó a temblar! —El posadero dio un respingo cuando se escuchó un rugido de agua y que el suelo volvía a temblar.

Los amigos miraron hacia el socavón por el que habían salido. El suelo estaba hundiéndose en torno al antiguo templo, hasta que este quedó rodeado por un lago que se acababa de formar. Los aldeanos miraron extrañados todo aquello, susurrando entre ellos con asombro. El oso soltó un largo silbido de perplejidad y luego miró de nuevo a los chicos.

—Menuda habéis liado… —Dijo mientras se acercaba a ellos. —Tenéis una pinta horrible… pero me alegra que estéis bien. —Dijo riendo un poco al ver como Toru se ponía en pie con ayuda de sus amigos. —Será mejor que regresemos a la aldea, allí podréis descansar y contarnos qué es lo qué ha pasado en este lugar.

Una hora después los compañeros, más descansados, estaban en la posada disfrutando de una buena comida. Estaban contando su aventura a Quimby, el posadero, y al consejo de ancianos del pueblo, compuesto por dos zorros y una zorra cuyos pelajes se habían vuelto plateados por la edad. Kayrin escuchaba al igual que éstos, pues ella solo pudo participar en lo sucedido hasta el momento en que ella y su hermano descubrieron el túnel en los sótanos del antiguo templo. A partir de aquel momento los tres amigos contaron el resto. Kayrin se estremeció al saber que había estado a merced de aquel monstruo. El posadero escuchó con la boca abierta desde la barra, mientras disimulaba estar limpiando una de las jarras. Mientras que la mujer de éste escuchaba con la cabeza ladeada desde la puerta de la cocina. Cuando terminaron la historia, los ancianos quedaron en silencio un par de minutos, mientras ellos terminaban de comer.

—La historia que nos habéis contado es extraordinaria. –Dijo la anciana del consejo, los otros dos asintieron conformes con lo que decía la zorra. —Descansad esta noche, estáis invitados a quedaros todo el tiempo que necesitéis para recuperaros. Mañana haremos una fiesta para celebrar que al fin nos libramos de la maldición de las plagas. Los aldeanos estarán muy agradecidos por todo lo que habéis hecho por nosotros. —Tras una leve reverencia de agradecimiento los tres ancianos se marcharon de la posada, comunicando la noticia a los aldeanos que esperaban fuera y pidiendo que dejaran descansar a los aquellos que los habían salvado de abandonar sus hogares.

—Al parecer nos han declarado héroes sin buscarlo. —Murmuró Jaru mientras daba un último trago a un vaso de zumo.

—Podría acostumbrarme a esto, buena comida y descanso gratis. —Dijo Toru sonriendo un poco, aunque se lo notaba algo pálido y ojeroso al igual que Noroi, que aunque había comido con apetito parecía cansado.

—Estamos todos agotados, vayamos a descansar, mañana tendremos la mente más despejada. –Sugirió Kayrin, la que lanzó un suspiro triste y preocupado. Noroi le dio unas palmaditas en un hombro.

—No te preocupes, un grupo de voluntarios están buscando por las ruinas y los alrededores. Si Robin está por allí, lo encontrarán. —Le aseguró el gato antes de echar a andar hacia las escaleras de las habitaciones con la cola y las orejas gachas por el cansancio.

—Está realmente agotado... —Comentó Jaru y miró de reojo a Toru, como diciendo: “Y no es el único.”

—Lo sé, según dijo, gastar energía mágica es como hacer ejercicio con todo el cuerpo durante horas. –Recordó Toru, que se estiró mientras se levantaba de la silla. —Mañana tendré agujetas… —Se quejó el draken, los dos hermanos rieron un poco mientras subían a la habitación.

Ocuparon las camas por pareja como la noche anterior. Aunque había sido un día lleno de acción y estaban preocupados por el destino de Robin, el agotamiento había hecho mella en ellos que se quedaron dormidos apenas apoyaron las cabezas sobre las almohadas.

Al día siguiente Kayrin despertó de nuevo sobresaltada, se escuchaba una animada conversación en la calle. Al mirar a los demás vio que seguían durmiendo. Se deslizó de la cama sin despertar a Noroi, que dormía con ella, y tras vestirse salió de la habitación y se apresuró a bajar las escaleras. Casi chocó con Quimby, que iba subiendo las escaleras con el aliento entrecortado.

—¡Lo han encontrado! Tiene algunas heridas pero está bien. —Le comunicó el oso mientras bajaba de nuevo las escaleras a tropezones detrás de Kayrin a quien parecían haberle salido alas en los pies.

El posadero la guió hasta la casa de la herbolaria del pueblo, pues no disponían de clérigos o sacerdotisas al no tener un templo dedicado a la diosa Alhaz. La herbolaria era una zorra de pelaje grisáceo y una edad avanzada, más incluso que la de los ancianos del consejo del pueblo. Al entrar en la casa de la anciana, Kayrin se encontró con un molesto Robin, que estaba en la cama con la espalda apoyada en la cabecera y el pecho desnudo y vendado. El zorro estaba frotándose la cabeza y mirando con gesto dolido a la zorra anciana, que lo amenazaba con una larga cuchara de madera.

—Y como vuelvas a intentar levantarte de esa cama, te volveré a dar. —Amenazaba la mujer mientras se llevaba las manos a las caderas sin soltar la cuchara. —Al escuchar la puerta se volvió y vio a la agitada Kayrin y al posadero, que la saludó con un gesto de la cabeza. —Bien Quimby, gracias por traerla, ya puedes marcharte. —Ordenó la zorra moviendo la cuchara de madera como si fuera el cetro de una reina.

Tras despedirse, el posadero cerró la puerta y dejó a Kayrin con la mujer. La joven se había acercado a Robin con decisión haciendo que la mirada del zorro se iluminara al verla, saludándola con entusiasmo y alegría contándole lo que le había sucedido.

—Decidí adelantarme para ver si podía explorar un poco antes de que llegaseis, pero justo cuando descubrí la entrada al templo me sorprendió un grupo de esas criaturas… —Hizo una mueca de desagrado. —Dejé caer uno de mis cuchillos, supongo que lo encontrasteis…. —Alzó la mirada hacia la herbolaria cuando esta se acercó a ambos.

—Soy Gertrude, pero todos me llaman abuela… —Se presentó la zorra mientras tomaba asiento en una mecedora. – He hecho todo lo que he podido por este obstinado joven, pero se niega a guardar cama el tiempo suficiente para recuperarse. Tiene un tobillo roto, o al menos con un esguince, y el pecho magullado. Dicen que eres una hábil sacerdotisa, quizás puedas hacer algo por él. —Dijo Gertrude con el ceño fruncido, sacando unas largas agujas de hueso y empezando a tejer de un ovillo de lana marrón.

—La...la verdad es que solo soy una novicia, pero haré lo que pueda, ya sané una espalda lastimada… —Recordó Kayrin con confianza. La herbolaria alzó las cejas sorprendida, pero se limitó a asentir y hacer un gesto a la draken para que procediera con la sanación.

Sin esperar a nada más, Kayrin se volvió hacia el zorro postrado en la cama y dio un tirón de las sábanas antes de que Robin pudiera reaccionar. El chico dio un grito de advertencia, pero fue demasiado tarde. Kayrin abrió mucho los ojos y se puso roja como un tomate, apartando rápidamente la mirada mientras Robin se apresura a taparse de nuevo, dejando solo el pie izquierdo destapado, el cual tenía un prieto vendaje. De fondo se escuchó la suave risa de la herbolaria, que en ningún momento dejó de tejer.

—Ah, se me olvidaba, lo desnudamos. Lo encontraron río abajo todo empapado, estaba al borde una hipotermia. —Las agujas de hueso resonaban al entrechocar entre sí al tejer. – Esto es más sencillo que una espalda lastimada, seguro que no tienes problemas. —Aseguró la zorra alzando la mirada, sonriendo un momento antes de concentrarse en la labor de tejer. Robin apartó un poco la mirada, avergonzado y consternado por la indiferencia de la mujer.

—No te preocupes, no vi nada. En mi isla solemos ir sin ropa, así que he visto a otros chicos… —Trató de explicar Kayrin encogiéndose de hombros, mientras posaba con cuidado las manos en el tobillo de Robin y palpaba con cuidado.

El zorro se volvió a mirarla y asintió con una leve sonrisa, que desapareció al momento que la draken palpó el tobillo lastimado. No emitió queja, pero Kayrin notó la tensión en los músculos de Robin. Tras asentir, cerró los ojos y empezó a orar a la diosa, con las manos puesta sobre el tobillo lastimado. Aunque la herbolaria seguía tejiendo, había alzado la mirada y observaba atenta el proceso de sanación. Unos minutos después de empezar a orar, Robin lanzó un jadeo entrecortado y apretó los dientes. Poco después, Kayrin se apartaba con una sonrisa de satisfacción.

—Vaya, está genial… —Dijo Robin moviendo el tobillo en círculos. —Incluso el pecho ha dejado de dolerme. —Comentó mientras se frotaba el mismo. —Muchas gracias. —Agradeció inclinándose hacia adelante, tomando la mano de Kayrin y dándole un leve beso en el dorso de la mano. Ella se puso roja, empezando a murmurar algo como que no tenía importancia. Entonces Gertrude se adelantó, echando al zorro hacia atrás de nuevo, empujando con firmeza sobre el pecho. Le quitó los vendajes y flexionó el tobillo en varias direcciones, haciendo que Robin apretara los dientes y lanzara un ligero siseo.

—Has hecho un buen trabajo jovencita, pero… —Alzó la mirada de ojos grises y serios hasta los del joven. —Tendrás que procurar no forzar este tobillo o podrías volver a lastimarte, de modo que guarda reposo. —Le ordenó la herbolaria al zorro, que abrió el hocico para protestar, pero bastó con que Gertrude volviera a asir la cuchara de madera para acallar todas las objeciones que pudiera tener. —Bien, esta noche celebraremos una pequeña fiesta en honor de los héroes que han acabado con la amenaza de la plaga. —La anciana rió por la mirada angustiada del zorro. —No te preocupes, podremos preparar algo para que puedas asistir… —Aseguró dándole unas palmaditas en el pie. Robin asintió, mientras que la zorra volvía a sentarse en la mecedora, empezando a tejer de nuevo. El joven suspiró y miró a Kayrin.

—De nuevo, muchas gracias… —Agradeció mirándose el pie. —Es una sanación muy buena, tienes talento. —Le aseguró con una sonrisa. Kayrin se sonrojó complacida, justo cuando iba a decirle algo, llamaron a la puerta y con permiso de Gertrude, Kayrin la abrió.

—Ah, aquí estás, nos dijeron que habían encontrado a Robin. —Dijo Noroi mientras entraba en la casa, seguido de Jaru y Toru.

Los chicos preguntaron por el estado de salud del zorro, también le preguntaron sobre su pequeña aventura en solitario y Robin no tuvo problemas en volver a contar lo que le había sucedido.

—Justo había conseguido zafarme de esos molestos insectos y encontrar un escondrijo, cuando unos minutos después todo empezó a temblar. Cuando asome la cabeza para ver qué pasaba, una gigantesca cascada de agua se me vino encima… —Robin se encogió de hombros. —Nunca había corrido tanto, por suerte di con un túnel que daba a la orilla del río, fue entonces cuando me torcí el tobillo, creo. —Dijo sonriendo agradecido de nuevo a Kayrin por haberlo curado.

—Bueno, me temo que nosotros fuimos los culpables de que el río se desbordara e inundara la caverna. —Se disculpó Toru un poco incómodo, frotándose la nuca con una mueca de culpabilidad. Noroi y Jaru se volvieron al mismo tiempo a mirarlo con las cejas alzadas con sorpresa.

—¿Nosotros? Creo que la culpa fue sobre todo tuya, Noroi y yo poco pudimos hacer contra esa bestia. —Recordó Jaru. Noroi asintió conforme con lo que decía su compañero. Toru bajó la cabeza, avergonzado. Robin rio y agitó una mano en el aire.

—No te preocupes Toru, me encantará escuchar la historia del combate contra ese monstruo, con tu acción me salvaste de un destino terrible… Cuando Toru iba a contar el enfrentamiento contra el monstruo del templo, la herbolaria se puso en pie y dio unas palmadas.

—Bueno, ya terminareis de charlar más tarde, seguro que estaréis hambrientos y querréis desayunar, en el pueblo ya ha empezado los preparativos para la fiesta de esta noche. Disfrutad de nuestra hospitalidad y dejad que vuestro amigo descanse. —Aunque un poco fastidiado, Robin asintió y se despidió de los compañeros, que le desearon un buen descanso y salieron al exterior para ir a desayunar a la posada. El zorro se quedó mirando la puerta en actitud pensativa y algo preocupada, entonces el suave crujido de la mecedora de la herbolaria le hizo mirar de nuevo a la anciana.

—¿Por qué no les has dicho a tus amigos lo que encontraste? —Preguntó curiosa la mujer, señalando algo envuelto en un trozo de tela que había sobre una pequeña mesita junto a la cama. Robin miró hacia el objeto un momento y luego se encogió de hombros.

—No estoy seguro, de momento guardaré el secreto, es posible que más adelante les hable de ello… —Terminó por responder el zorro mientras se acostaba y cerraba los ojos, intentando descansar un poco.

El día transcurrió con los preparativos de la fiesta para celebrar el final de las plagas. Por primera vez desde que llegaron al pueblo vieron niños jugando en las calles con los adultos riendo y bromeando entre ellos, hablando en pequeños grupos por la plaza y las calles. Aunque los aldeanos insistieron en que no era necesario que ayudaran, ninguno de ellos estuvo dispuesto a pasarse el día de brazos cruzados, de modo que ayudaron con todos los preparativos, sacando largas mesas en la plaza, poniendo adornos y preparando la comida. Al caer la noche empezó a hacer frío, de modo que encendieron hogueras colocadas en altos braseros de hierro en torno a la larga mesa donde habían dispuesto los alimentos. Debido a la escasez que había en el pueblo, estos no eran muy variados, pero había suficiente para que todo el pueblo comiera hasta saciar el hambre. Según contaron los aldeanos mientras tomaban asiento, ya habían enviado a varios furr para negociar la cosecha que estaban por recoger a Puerto Blanco, donde enviarían todos los excedentes de la producción de aquel año. Robín también se les unió, el zorro parecía recuperado por completo, aunque procuraba no excederse en forzar la pierna que Kayrin le había sanado. Todos disfrutaron de una noche de celebración, les hicieron contar una y otra vez su aventura en el templo y como acabaron con el monstruo que amenazaba con volver a soltar una plaga sobre el pueblo. Animados por Robin y otros aldeanos, Toru y Jaru se pusieron a beber cerveza, lo que puso de muy mal humor a Kayrin, aunque aquello no logró quitarle el ánimo y las ganas de divertirse a la draken, quien secretamente estaba deseando que llegara la mañana siguiente para ver si los dos machos seguían pasándoselo tan bien. Seguro que entonces no estarían tan animados y con tantas ganas de beber cerveza como en aquel momento. La fiesta duró varias horas, pero nadie se quedó hasta muy tarde pues los cuatro amigos tenían pensado salir temprano y los aldeanos tenían sus propios asuntos que atender. Toru y Jaru se fueron muy contentos a la cama, los dos se apoyaban uno sobre el otro, caminando algo tambaleantes y subiendo casi a gatas las escaleras que llevaban a la habitación. El sueño les llegó con el suave sopor de la cerveza y los recuerdos de la celebración de aquel día.

Kayrin se había asegurado de despertar a los chicos temprano, Noroi parecía más descansado, aunque aún no se había recuperado del abuso que había hecho de la magia un par de días antes. Sin embargo, Toru y Jaru se habían levantado gimiendo de dolor, huyendo de la luz del sol que entraba por la ventaba que Kayrin abrió para airear la habitación. Ambos chicos suplicaron entre lastimeros gemidos para que la hembra volviera a cerrar la ventana y dejara de hablar en voz tan alta mientras los instaba a salir de la cama. Tras consultar el mapa de Toru, vieron que el emblema o dibujo que marcaba el pueblo había desaparecido. El siguiente más cercano estaba en una ciudad a una semana de camino más o menos. Después de acordar cuál sería su próximo destino, bajaron a desayunar, con la sería y victoriosa mirada de Kayrin, que al fin había decidido dar un respiro a los dos draken de recordarles que no debieron beber tanto. Noroi daba cuenta del desayuno con la mirada gacha, mientras que los dos chicos bebían un té amargo y apestoso que Quimby, les había preparado para la resaca.

—¡Vaya! Dichosos los ojos, tenéis un aspecto genial. —Quien saludó tan alegremente, provocando un gemido de dolor a los dos draken, fue Robin. Al parecer el zorro estaba listo para partir, Toru recordaba una conversación la noche anterior en la que el zorro había propuesto acompañarlos parte del camino. Tras dar una palmada a los dos resacosos draken, el zorro se sentó y echó mano de un vaso de té como el que bebían los dos chicos.

—Buenos días Robin. ¿Cómo está tu tobillo? —Preguntó solícita Kayrin, moviendo la musculosa cola detrás de ella.

—Muy bien, gracias a ti. —Le respondió con una sonrisa tras dar un sorbo, luego se volvió a mirar a los compañeros. —Me dijisteis que ibais hacia el norte, ¿pero sabéis exactamente a donde os dirigís? —Preguntó mientras daba unos sorbos del té. Si estaba con resaca como Toru y Jaru, no parecía muy afectado.

—Hacia el noroeste, a una ciudad que parece estar en el centro de un río, en el mapa está señalada como Tenrantaun… —Explicó Toru, que finalmente se había dado por vencido en lo de que Robin los acompañara, y con el dolor de cabeza que tenía tampoco tenía muchas ganas de discutir sobre aquello.

—Ah, ese es el nombre antiguo, ya casi nadie lo usa. —Robin dio un sorbo de té y chasqueo la lengua, arrugando un poco el hocico por el olor y el sabor amargo de la infusión. —Es más conocida como Ciudad Comercio. Está construida en una isla en el centro del río Hiroi, es uno de los ríos más anchos del continente y se puede cruzar la mitad del mismo navegando.

—Pareces conocer esa ciudad muy bien. —Comentó Kayrin entusiasmada, moviendo aún la cola detrás de ella. El zorro se terminó el té de un trago y rio un poco.

—Bueno, he viajado mucho por todos los reinos. Conozco muchos lugares y a sus gentes. —Aseguró mientras se levantaba de su asiento. —Iré a preparar mis cosas, nos vemos en una hora en la salida norte del pueblo.

Una hora más tarde, se encontraban en la salida norte del pueblo junto a Robin y muchos de los habitantes. Todos les estrechaban la mano, les deseaban suerte o les daban algo de comida para el camino. Después de una larga despedida, al fin se pusieron en marcha. Los días eran cada vez más fríos, y aunque Yuki les proporcionó ropas de abrigo para el viaje, no les había proporcionado calzado. Robin sugirió comprar calzado en el siguiente pueblo o ciudad en la que parasen. Pero los primeros días solo pasaron por granjas abandonadas y pequeñas aldeas desiertas. Robin no pareció sorprendido y explicó a los demás que Hiyokuna era el centro de un círculo en el que se extendían granjas, pueblos y aldeas que habían sido abandonadas debido a las plagas. Todos estaban sobrecogidos por la inmensidad del territorio afectado por aquel mal. Acampaban en los márgenes del camino, en los graneros o casas abandonadas que se iban encontrando, para buscar refugio del frío y de la amenaza de la lluvia, pues el cielo se había cubierto de nubes de un color gris plomizo en los últimos días.

Llevaban ya cinco días de viaje, en los que todos se habían ido conociendo mejor. Robin había demostrado tener conocimientos muy abundantes en varios temas, desde armas, a pueblos y ciudades del territorio, pasando por temas de caza y rastreo. Aunque a Toru le seguía cayendo mal por el interés que despertaba en Kayrin, atendió a las lecciones que les daba el zorro y se repetía para sí mismo que no sentía celos, que simplemente le caía mal como solía pasarle a algunos furr, que se llevaban mal desde el primer momento en que se veían. Noroi iba recuperándose del uso de la magia y seguía estudiando el libro. Kayrin leía también un fino librito que le había entregado Yuki en Puerto Blanco. Según la loba, trataba de habilidades que podrían tener los llamados clérigos o sacerdotisas de combate. Pero Kayrin estaba más atenta a la charla incesante de Robin, por lo que aún no había podido poner en práctica nada de lo leído. En la mañana del quinto día de viaje, todos miraban hacia el cielo del horizonte con preocupación. Robín les había hecho notar una extraña formación nubosa, que parecía girar sobre sí misma. Era de color negro y parecía que unos tentáculos salieran de ella, extendiéndose hacia el resto del cielo de un gris plomizo. A medida que se acercaron hacia la zona de nubes negras, observaron que se cernían sobre unos edificios, los de una prospera granja, aunque por los campos en barbecho y el techo hundido del granero suponían que era uno más de los lugares afectados por las plagas.

—¿No podemos rodearlo? Ese lugar me da mala espina. —Comentó Kayrin estremeciéndose, envuelta en su capa de viaje y con la capucha echada, pues habían empezado a caer las primeras gotas de lluvia. Robin negó con la cabeza.

—¿Has mirado que tamaño tiene? Tardaríamos días en rodearlo y además, por la pinta que tiene todo esto, va a llover, y mucho. Las tormentas pueden llegar a ser muy fuertes en esta época, si no encontramos refugio podríamos pasarlo mal. —Aseguró Robin, que tras agitar un poco la cola echó a andar. —Pero más nos vale pecar de precavidos. Exploraré un poco, esperad mi señal para acercaros. —Les indicó el zorro que echó a correr hacia los edificios de la granja que aún quedaban en pie, a menos de cien metros.

—No me gusta que se haya adelantado solo… —Gruñó Jaru, que se acuclilló en el suelo mientras miraba hacia los edificios, observando como el zorro desaparecía tras uno de ellos.

—Es un guerrero mucho más experimentado que nosotros. —Reconoció a regañadientes Toru, cruzándose de brazos y agitando la cola tras de sí. —Me ha enseñado unos movimientos de espada muy útiles, aunque es duro enseñando. —Murmuró el draken que sentía el costado izquierdo dolorido, donde el palo que había usado el zorro la noche anterior para entrenar lo había golpeado.

—¿Preferirías que te dejara ganar? —Preguntó Noroi, que mantenía la vista fija por donde había desaparecido Robin. La larga cola del gato se movía impaciente detrás de él, tras unos segundos Toru torció el gesto en una mueca de fastidio.

—No, supongo que tampoco querría eso… —Justo en aquel momento se escuchó una gran conmoción en el conjunto de edificios.

Al principio no supieron cómo reaccionar, vieron a Robin retrocediendo a la vez que sus manos se movían tan rápido que se veían borrosas mientras destellos plateados salían de ellas. Eran cuchillos, los que Robin parecía guardar por todo su cuerpo en escondrijos que solo él conocía. Unos seres de sombras avanzaban hacia el zorro, caminando por el suelo, por los techos de los edificios e incluso trepando por las paredes como si de enormes arañas se trataran. Un grito de Kayrin hizo que los chicos salieran de su ensoñación. Sin perder tiempo, los tres corrieron, seguidos de Kayrin que había sacado su maza. Desde la distancia, Jaru cogió impulso y lanzó su bumerán reforzado con runas hacia un grupo de aquellos seres de sombras que amenazaban con rodear a Robin. Noroi se detuvo a una distancia prudencial empezando a murmurar palabras de un hechizo, mientras que Toru siguió corriendo hacia los seres de sombra, envolviéndose en luz y apareciendo cambiado con las partes de armadura y las alas de luz.

—¡Vaya! ¡Qué bien que hayáis decidido uniros a la fiesta! —Dijo el zorro al ver junto a él a Toru, que había llegado en apenas un parpadeo después de haberse transformado.

—¿Qué son estas cosas? —Preguntó el draken que atravesó el pecho de uno de aquellos seres con Fogonar, que estalló en partículas negras y púrpuras.

—¡Entes oscuros! —Se limitó a gritar Robin.

Lo mismo ocurría con los entes alcanzados por los cuchillos de Robin y el bumerán de Jaru. Toru lanzó un jadeo al notar como el poder de su transformación parecía agotarse rápidamente, como si aún no estuviera recuperado del todo de su última lucha. No sabía qué era, pero Fogonar pareció emitir un zumbido rabioso y a la vez preocupado, como si le quisiera advertir sobre algo. Por el rabillo del ojo vio algo acercarse a toda velocidad hacia él. Tuvo el tiempo justo para detener con su espada el potentísimo ataque de un arma de metal negro que impactó contra la hoja de Fogonar, lanzando un tañido potente de metal contra metal y arrancando un chorro de chispas. Toru salió lanzado hacia atrás por la fuerza del impacto, rodando por el suelo y deteniéndose al chocar contra un muro bajo de piedra. Lanzó un gemido de dolor y alzó la vista viendo que Robin había retrocedido y se enfrentaba a un enorme furr tigre de pelaje negro. El tigre manejaba un enorme sable que Robin detenía con su propia espada, las armas lanzaban chorros de chispas al impactar. El zorro tenía los dientes apretados y parecía estar a la defensiva. Los grandes impactos de las armas provocaban que el aire reverberara a su alrededor. No vio a sus otros compañeros, pero los escuchaba gritar en combate y vio unos fogonazos de luz que indicaron algún hechizo de Noroi. Ante él estaba un furr lobo de pelaje negro, uno de sus ojos era un orbe de color rojo, mientras que el otro era de un intenso dorado, iba armado con un bastón de madera, en cuyo extremo había una cuchilla curva de acero oscuro con vetas rojas.

—Nos volvemos a ver, renacuajo… —Los ojos de Toru se abrieron de asombro al reconocer al lobo que tenía delante. Pero no le dio tiempo de decir nada, pues en apenas un instante tenía al furr oscuro delante y sus armas se volvieron a cruzar, lanzando un chirrido acompañado de chispas. —Primero te arrancaré el corazón y luego a tu amiguita rosa… —Roku se pasó la lengua roja y húmeda por el hocico lobuno.

Con un grito de rabia, Toru empujó al lobo que retrocedió con una sonrisa siniestra, empezando a detener con facilidad los furiosos embistes del draken. Toru estaba asombrado, ¿cómo podía el lobo detener con tanta facilidad sus ataques? ¿Acaso la magia de Fogonar y la de la diosa Alhaz, se estaba debilitando? ¿O era él? Tras unos segundos se dio cuenta de lo que pasaba, no era eso, es que Roku parecía haber alcanzado su mismo nivel de movimiento y destreza. Toru se sorprendió jadeando entre dientes y sudando por el esfuerzo, por primera vez notaba a Fogonar lenta y pesada, como si fuera una espada ordinaria. Si él estaba teniendo aquellas dificultades, ¿Cómo estaría Robin? Sospechaba que aquel enorme furr tigre era Soka, por la cicatriz del pecho donde le brillaba una gema. Por el rabillo del ojo vio que los demás no tenían muchas dificultades en vencer a los seres de sombras, pero por otro lado no dejaban de salir de los recovecos de los edificios. De repente notó el frío acero oscuro pasar junto a su cabeza, esquivándolo por puro instinto. Notó un fino corte en la mejilla izquierda y como la sangre empezaba a deslizarse hasta su barbilla, notando la primera gota caer sobre uno de sus pies.

—Bien, ya casi estamos iguales. —Dijo el lobo dándose un toque bajo la gema roja que hacía las veces de ojo.

—Te sacaré ese ojo antes de acabar contigo. —Aseguró Toru apretando los dientes, sorprendiéndose a sí mismo lanzando un ronco gruñido y notando como se le erizaba el pelaje del lomo.

Su enemigo también pareció sorprenderse, pues se detuvo un momento observándolo con cuidado. Al escuchar un grito agudo, Roku se giró a mirar y sonrió sádico al ver como Soka se había abierto paso hasta llegar a Kayrin. Robin estaba en el suelo, sujetándose el brazo derecho del que manaba sangre en profusión. Tenía la espalda apoyada en el muro bajo de piedra con el que Toru había chocado unos minutos antes. Desesperado, el draken miró hacia sus compañeros, Noroi parecía agotado, golpeaba a los entes oscuros con su cayado, cuyo contacto parecía provocar un gran dolor a las sombras y los hacía estallar. Jaru estaba usando su bumerán cuerpo a cuero, haciéndolo girar por encima de su cabeza con furia, tenía varias heridas sangrantes y parecía desesperado por ayudar a su hermana. Cuando Jaru se vio libre de enemigos, echo el brazo hacia atrás y lanzó con toda su fuerza el bumerán, que salió girando hacia el tigre. Soka se volvió al escuchar el sonido del arma al cortar el aire y alzando una mano detuvo el bumerán, reforzado de metal, como si se tratara de una ramita. Lo cogió justo por la curva del arma, tensando los músculos del brazo y apretando los dientes. Clavó las garras en la madera, que crujió, y tras unos segundos el bumerán se partió en dos con un estallido de astillas. Jaru se quedó lívido al ver como destrozaban su arma, se vio obligado a retorcer, tomando un grueso palo de un montón de leña que había junto a los edificios, alzándolo amenazador cuando unos entes de sombras se acercaron a él. En ese intervalo de tiempo Soka se había ido acercando a Kayrin, la mano con la que había destrozado el bumerán sangraba profusamente, pero no le dio importancia. En la otra mano llevaba su arma, un sable de acero oscuro y vetas rojas, que alzó por encima de la draken. Toru gritó y se lanzó hacia el tigre usando las alas de luz para impulsarse, pero apenas recorrió la mitad de la distancia, notó un fuerte golpe en la espalda y dio de bruces en el suelo. La cuchilla del arma de Roku se posó en su cuello, mientras que el lobo lo sujetaba del pelo para que alzara la mirada.

—Vaya, parece que mi compañero se me va a adelantar… pero no importa, disfrutaré viendo como la abre en canal, luego, ambos nos beberemos su sangre y cuando tus ojos queden vacíos de emoción, entonces te mataré a ti también. —Toru sintió que la magia de Fogonar se agotaba, la espada parecía emitir un canto desesperado y disonante que le provocaba dolor en los oídos, sintió que el corazón iba a estallarle en el pecho.

El sable de Soka lanzó un destello rojizo alzándose por encima de la cabeza de Kayrin, que yacía arrodillada con las mejillas cubiertas de lágrimas, había perdido la maza y tenía las manos juntas, con la cabeza gacha como si rezara a la diosa. En el momento en que la espada descendió, Toru sintió que el tiempo se ralentizaba. Por el rabillo del ojo vio un rápido y borroso movimiento, era Robin. El zorro se había movido rápidamente de donde había estado apoyado en la pared, con una mano metida bajo su capa que ondeaba tras él. Justo en el momento en que sacaba algo de debajo de la capa, se interpuso en el camino de la hoja que descendía hacia Kayrin. Toru pensó que Robin detendría el ataque, abrió los ojos con horror y sorpresa cuando la hoja del sable atravesó la ropa y los músculos del zorro que había abierto los brazos en cruz para protegerla. La draken alzó la mirada en el momento en que la hoja alcanzaba al zorro. Una mirada incrédula y horrorizada se dibujó en su rostro de Kayrin al ver como el zorro caía de espaldas delante de ella, con una herida que le abría el torso desde el hombro izquierdo hasta la cadera derecha. Mientras caía, el zorro miró hacia Kayrin y algo envuelto en un trapo cayó de su mano inerte y rodó hasta la draken. El brillo de la vida abandonó los ojos de Robin antes de que su cuerpo tocara el suelo y su sangre salpicó el objeto envuelto. Kayrin se quedó petrificada, con la mirada fija en el cuerpo de su amigo. Toru también estaba conmocionado, sintió como un sudor frío le bajaba por la columna, de fondo escuchó los gritos desesperados de Jaru que gritaba a Kayrin que huyera. Soka lanzó una risotada, coreada por Roku que sostenía aún a Toru por el pelo, clavándole una rodilla entre los omoplatos y con la cuchilla apoyada en su cuello.

—Maldito estúpido, podrías haber esperado un poco más para morir. —Rio el tigre mientras pasaba su lengua áspera por la superficie de la hoja de su espada, lamiendo la sangre que teñía la hoja, cuyas vetas rojas parecían lanzar unos destellos de satisfacción.

Toru apretó los puños desesperado, llorando de rabia y frustración. Entonces, vio un pequeño movimiento donde estaba arrodillada Kayrin, que había alargado una mano hacia el objeto envuelto y lo destapó. Toru sintió una nueva vibración en Fogonar, la melodía del arma sonó acuciante, como si le estuviera advirtiendo de algo. Cuando Soka alzó de nuevo su espada para acabar con Kayrin, un intensísimo destello blanco rosado surgió de la draken y Toru notó como el peso de Roku desapareció de su espalda al igual que el contacto del acero en su cuello. La luz era tan intensa, que durante unos segundos Toru no consiguió ver nada, aunque aprovechó para ponerse rápidamente en pie. Sintió como aquella luz lo llenaba de energía, le sanaba las heridas y lo hizo sentir eufórico. La luz se fue disipando y Toru pudo mirar a su alrededor. Los seres de sombra habían desaparecido casi por completo, los últimos eran alcanzados por rayos blanco rosados de luz y desaparecían en miles de pequeños fragmentos que se disipaban en el aire. Soka y Roku se retorcían en el suelo, de su piel oscura parecían surgir llagas y una mezcla de sangre y pus parecía salir de aquellas heridas. Toru sintió que se le revolvía el estómago, pero se mantuvo firme, sosteniendo a Fogonar. Una voz le hizo alzar la mirada y se quedó asombrado. Sobre sus cabezas flotaba Kayrin, envuelta en un aura de luz blanca rosada, con unas alas dragontinas de luz a la espalda. En su piel no había rastro de suciedad o sangre, llevaba una armadura parecida a la de Toru. Un pequeño top de escamas metálicas le cubría la zona del pecho y en la cintura un taparrabos de piel blanca con un cinturón, todo del mismo metal plateado que el de Toru, solo que aquel tenía un tono rosado. En su antebrazo derecho había un brazalete, con una gema rosa engarzada, el collar en torno al cuello de la draken emitía una potente luz y una fina diadema le protegía la frente. Sus ojos también parecían de luz y estaban fijos en Soka y Roku, que se retorcían arrancándose tiras de piel, dejando al descubierto los músculos y los huesos. Los dos entes oscuros alzaron la mirada hacia Kayrin en el momento en que esta comenzó a hablar.

—¡Criaturas de la Oscuridad! ¡Habéis sido juzgadas por vuestros delitos en esta tierra! –La mirada de Kayrin se volvió hacia Toru que asintió como si entendiera lo que quería con solo aquella mirada.

El draken azul se alzó en el aire, poniéndose por delante y por debajo de Kayrin que dibujó un símbolo en el aire parecido al que también dibujaba Toru en aquel momento. Con un grito al unísono los símbolos salieron lanzados hacia cada uno de los seres de sombras que parecieron quedar petrificados en poses grotescas de terrible dolor.

—¡Por el poder de la diosa Alhaz, nosotros os desterramos a la oscuridad de donde habéis surgido! —Dijeron los dos draken al mismo tiempo. Toru se impulsó hacia delante, lanzando dos cuchilladas azules que atravesaron a los dos furr oscuros al pasar entre ellos.

Justo cuando Toru bajaba la espada y relajaba la pose, los dos furr emitieron un grito desgarrador y estallaron en partículas negras, púrpuras y rojas. Notó un resplandor a su espalda y al volverse vio que el poder abandonaba a Kayrin, que quedó inconsciente en el aire. Con un rápido impulso, Toru la tomó en brazos antes de que llegara al suelo. Cuando aterrizaba, sintió que el subidón de energía imbuido por la luz que había desprendido Kayrin se desvanecía al igual que su armadura. La draken tenía la cara salpicada de sangre. Toru escuchó las voces de Jaru y Noroi que corrían hacia ellos. Solo le hizo falta echar una breve mirada hacia Robin para saber que el zorro estaba muerto. Justo cuando unas lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas, estalló la tormenta que los empapó en apenas unos segundos, limpiando la sangre de sus heridas.

8

No sabía dónde se encontraba y tampoco le importaba demasiado. Sólo tenía ganas de llorar y eso hacía echa un ovillo. Kayrin lloraba desconsoladamente y solo veía oscuridad, pues sus ojos estaban cerrados con fuerza, mientras su desgarrador llanto llenaba sus oídos. Notaba que ya no le quedaban lágrimas, unos regueros blanquecinos producto de la sal de sus lágrimas se le dibujaban en las mejillas, aunque en aquel momento mantenía el rostro oculto entre los brazos cruzados. Desde hacía un rato sentía una presencia, cálida y silenciosa, que la observaba con paciencia infinita. Al fin, tras unos minutos notó que alguien le acariciaba el flequillo. Con un leve sobresalto, Kayrin alzó la mirada de ojos llorosos y se quedó sin aliento, ante ella estaba la diosa Alhaz, pero no en su habitual forma unicornio feral, sino como una furr. El cuerno despuntaba entre un largo flequillo de sus crines blancas, largas y onduladas como la espuma del mar, cayendo por su cuello y quedando sobre uno de sus esbeltos hombros. Llevaba una sencilla túnica blanca sin adornos y estaba sentada de lado, con las piernas flexionadas junto a Kayrin. La draken, tras mirarla un momento, rompió de nuevo a llorar mientras hundía el rostro en el regazo de la diosa. Ésta se limitó a acariciarle la cabeza mientras empezaba a cantar una suave y dulce nana, como si fuera una madre consolando a su pequeña. Kayrin lloró durante unos minutos más, hasta que finalmente notó que de nuevo ya no le brotan más lágrimas. Se sorprendió a sí misma, con los ojos abiertos, mirando al infinito y tarareando la nana que la diosa cantaba. Por alguna razón no entendía las palabras, pero la melodía era dulce y melancólica, y algo en ella le daba esperanzas. Finalmente alzó de nuevo la mirada hacia la diosa, que le sonrió y le secó las mejillas pasando una de sus manos por la cara.

—Oh, mi dulce niña, ya no llores más… —Pidió la diosa mientras acariciaba la cabeza de la draken.

—Pe...pero Robin… —La voz de Kayrin sonaba ronca por el largo llanto.

—Sssh… lo sé… lo sé… —Respondió la diosa con voz apesadumbrada.

—¿Puedes salvarlo? —Preguntó Kayrin, alzando la mirada suplicante hacia la diosa Alhaz. Ésta suspiró y le acarició la mejilla.

—Sabes que no es posible… no se le puede devolver la vida a un muerto. —La diosa tomó el rostro de la draken para que la mirase. —Aunque suene cruel, Robin decidió su destino.

—¿Qué? ¿Su destino? —Preguntó con voz ahogada.

—Así es pequeña… Robin tuvo una revelación, el destino del mundo quedaba en sus manos con una decisión. —Alhaz alzó una mano para callar las preguntas de Kayrin. —Tenía que decidir entre dejarte morir a manos de Soka o sacrificarse él y salvarte a ti, y con ello el destino del mundo.

—¿Pero por qué? –Kayrin no podía creer en aquella explicación.

—Porque así debía ser. —La diosa suspiró. —Todo ello viene en el códice Rym, en él encontrareis muchas de las respuestas que necesitéis saber. Pero es justo que te diga que no podréis salvar a todos los furr. Algunos morirán en el camino, y eso pesará en mi corazón mucho más de lo podrías imaginarte. Pero el mal también ha salido muy perjudicado hoy. Si esos dos seres no hubieran muerto, en el futuro abrían provocado mucha más muerte y destrucción de la que puedes imaginarte. Aunque suene duro, os encontrareis con otros furr que os ayudarán en parte del camino. Pero pocos seréis los elegidos para llevar el peso del destino sobre vuestros hombros. Los demás os ayudarán, a veces esa ayuda será crucial, pero tenéis que ser prudentes, pues el mal estará acechando en cada esquina, en cada recodo del camino. Tenéis que mantener abierta la mente y el corazón para saber realmente quienes sois los elegidos, para cumplir con la profecía del códice.

—¿Cómo sabremos los furr que deben acompañarnos? ¿Y lo que debemos proteger para que no les pase lo mismo que a Robin? —El rostro de Alhaz se contrajo un momento como si pensara algo para sus adentros.

—Lo siento pequeña, pero eso es algo que no puedo revelar. Si os lo dijera, la Oscuridad tendría derecho a dar información a sus seguidores… —Los ojos de Kayrin se abrieron con asombro, pues aquello quería decir que había otros como ellos, pero de parte de la oscuridad. La diosa asintió sin decir nada mas. —No te preocupes por Robin, él ahora está en mi reino de Luz y tendrá un lugar de honor.

—¿Puedo verlo? ¿Puedo hablar con él? —Preguntó ansiosa la draken. Alhaz negó con suavidad.

—Lo siento mucho pequeña, aún es muy pronto para eso. Pero te prometo que algún día os veréis. —Kayrin trató de esbozar una sonrisa, pero de nuevo sintió que se le humedecían los ojos y hundió el rostro en el regazo de la diosa. —Debes poner un nombre a tu collar, el espíritu que mora en él necesita su propio nombre. —Le explicó.

—Pensé que era vuestro espíritu el que moraba en la gema… —Dijo Kayrin confusa, aguantando las lágrimas.

—Bueno, solo en parte. —Reconoció la diosa pensativa. —Es otra consciencia distinta a la mía, aunque esté hecha con parte de mi propia esencia. ¿No se te ocurrió ningún hombre cuando entraste en contacto con ella?

—¿Ella? —Preguntó asombrada la draken. La diosa rió suavemente, con dulzura.

—Claro, ¿acaso la sentiste de forma distinta a como sentirías a una amiga o a una madre? —Kayrin negó con la cabeza, pensativa, mirando al vacío con sus verdes ojos húmedos de lágrimas.

—Sakura. —Dijo con una débil sonrisa, pasando los dedos por el collar, viendo como la luz palpitaba en la gema transmitiendo su conformidad, reconfortando a la draken con su calor como el abrazo de una madre.

—Un nombre muy apropiado. Me gusta mucho. –Aseguró la diosa con una cálida sonrisa, mientras empezaba a arrullar a Kayrin con una nana en un idioma que la draken no conocía. La diosa la rodeó con un abrazo. Kayrin sintió que el sueño la iba venciendo, creyó empezar a entender algunas de las palabras de la diosa. —“Duerme pequeña, duerme, todo pasará. El sol saldrá mañana, y las tinieblas se retirarán…”

9

Al despertar, Kayrin no sabía dónde se encontraba. Estaba tumbada en una cama y lo primero que vio fue un techo de madera con vigas de color oscuro. La estancia estaba caldeada y notó que estaba desnuda bajo las mantas que la cubrían, pero no le dio demasiada importancia a todo aquello. De repente los recuerdos de la batalla regresaron a su mente y cerró los ojos, dejando escapar dos lágrimas que bajaron por sus mejillas. Sintió que no estaba sola y giró la cabeza, sorprendida al ver que se trataba de Toru. El draken estaba dormido en una silla, sentado junto a ella. Debido al calor que hacía, Toru solo llevaba un taparrabos de piel. En una pequeña mesa junto a la cama había un vaso de agua y un plato con comida. El draken pareció sentir que lo observaban, pues despertó con un respingo y sus miradas se cruzaron. Rápidamente Toru se levantó del asiento y se apresuró a tomarla de una mano, apretándola con firmeza.

—¡Kayrin! ¿Cómo estás? —Preguntó ansioso mientras le apretaba la mano con suavidad, ella le devolvió el apretón.

—No lo sé… creo que bien… —Dijo insegura, el brillo de sus ojos era apagado y triste. Al ver el rostro angustiado de Toru, la draken trató de sonreír un poco pero apenas lo consiguió y cerró los ojos empezando a llorar. —¿Y Robin? —Preguntó abriendo de nuevo los ojos húmedos.

—Él… él bueno… —Toru agachó las orejas con pesar mientras bajaba la mirada. La draken rosa asintió y cerró de nuevo los ojos. Con un suspiro Toru empezó a apartarse, pensando que Kayrin querría estar sola, entonces notó un tirón de la mano y miró de nuevo hacia ella.

—Quédate conmigo… —Le suplicó. —Hasta que me duerma. —Le pidió con los ojos húmedos por el llanto contenido.

Toru asintió y se dispuso a tomar asiento junto a la cama, entonces ella negó con la cabeza y apartó un poco las mantas. El draken azul notó como se sonrojaba un poco, pero sin decir nada se deslizó entre las mantas y se tumbó en la cama de cara a Kayrin, que se acercó hacia él y se acurrucó. Toru notó como hundía el rostro en su pecho, frotándose contra él, haciéndole sentir la cálida respiración contra su pelaje. Sintió como temblaba, llorando en silencio, y no pudo evitar estremecerse también y abrazarla contra él. Apoyó su barbilla sobre la cabeza de ella, dejando que sus lágrimas resbalaran en silencio por sus mejillas, mientras que Kayrin lloraba contra su pecho. Sin decir nada, las colas de ambos draken se buscaron y se enroscaron entre sí, buscando la compañía del otro para consolarse en silencio. Al poco rato, Kayrin dormía y Toru se había quedado adormilado. Escuchó a alguien abrir la puerta de la habitación pero después de unos segundos, la volvió a escuchar cerrarse. El calor, el contacto del cuerpo de la draken y su olor, lo embriagaron hasta que finalmente también se quedó dormido.

Cuando Kayrin volvió a despertar se encontraba mucho más descansada, su mente ya estaba clara y recordaba todos los sucesos ocurridos. Sin poder evitarlo lloró unos segundos en silencio, con los ojos cerrados. En la habitación no había nadie y no sabía cuándo se había ido Toru, pero calculaba que había dormido mucho. Lo siguiente que se preguntó a sí misma fue donde estaban, de modo que tras bajarse de la cama y ponerse su ropa, que habían dejado sobre una silla, salió de la habitación y bajó unas escaleras hacia el lugar de donde le venían las voces de sus amigos. Al bajar se encontró en una pequeña estancia de una sola habitación, donde todos estaban sentados en torno a una mesa cuadrada. Un fuego ardía en la chimenea y, por el olor que le llegaba, era la hora del desayuno. Al verla, la conversación que mantenían los chicos se silenció y su hermano se apresuró a ir al pie de la escalera, tomándola de las manos y acompañándola hasta una silla junto a la mesa.

—¿Cómo estas Kay? ¿Te sientes mejor? —Preguntó el draken púrpura con preocupación y ansiedad. Ella sonrió un poco y le dio unas palmaditas en las manos.

—Estoy mejor hermano, gracias. —Tras darle un beso en la punta del morro, Jaru asintió y se apresuró a servirle zumo y beicon con huevos. Al ver el sustancioso desayuno, alzó las cejas y el draken se encogió de hombros.

—Debíamos aprovechar lo que el lugar nos ofrecía, o se echaría a perder… —Explicó. Kayrin seguía algo confusa y miró a su alrededor para tratar de organizar sus recuerdos sobre donde estaban.

—Estamos en la casa de la granja donde nos atacaron. —Le explicó Noroi al ver la confusión de la draken. El libro encuadernado en rojo reposaba en la mesa, frente al furr. Toru tomó asiento junto a ella.

—Llevas durmiendo unos tres días… ¿Recuerdas todo lo ocurrido? —Le preguntó Toru mientras le daba unos sorbos a un vaso de zumo. Kayrin pensó durante unos instantes y luego negó con la cabeza.

—No todo, solo sé que Robin… él… —Se le quebró la voz y bajó la mirada con los ojos húmedos.

—Te transformaste Kayrin… ¡Como Toru! —Exclamó su hermano señalando el brazalete que llevaba en el antebrazo, hacia donde miró y asintió. Ya lo había visto cuando había despertado, pero no estaba segura de lo que había pasado.

—Así que fue eso… Creía recordar algo, pero no estaba del todo segura. —Kayrin acarició el dibujo grabado en el metal, que tenía un tono plateado. La filigrana marcada en el metal representaba un unicornio alzado de manos. Era tremendamente realista, como el pegaso tallado en el brazalete de Toru. —¿Qué ocurrió? —Preguntó alzando la mirada hacia los tres machos. Estos se miraron entre si y finalmente habló Toru.

—Bueno, cuando vi que ese bruto se te echaba encima traté de llegar hasta ti, pero Roku me inmovilizó… —El draken hizo una mueca de dolor al recordar cómo le tiró del pelo y le clavó la rodilla entre los omoplatos. – Luego, justo cuando el arma de Soka descendía hacia ti, Robin se interpuso… y dejó caer algo de su capa. —Con un gesto de la mano señaló el brazalete que llevaba Kayrin, ella asintió con la mirada perdida acariciando el metal. —Entonces una intensa luz blanco rosada lo inundo todo. Los entes de sombra desaparecieron en estallidos, Soka y Roku se retorcían de dolor por la luz que los alcanzaba. Entonces, pediste mi ayuda y entre ambos acabamos con ellos. Después de eso te desmayaste y has dormido casi todo el tiempo hasta ahora… —Terminó por contar el draken, sonrojándose un poco, al recordar cuando ella le había pedido que la acompañara hasta que se durmiera. Kayrin asintió, en actitud pensativa acariciando su brazalete, hasta que alzó la mirada de nuevo hacia los chicos.

—¿Dónde está Robin? – Preguntó la hembra con voz contenida. Ellos se miraron entre si, finalmente fue Toru quien se levantó de su asiento y le ofreció una mano.

—Ven, te llevaré hasta donde lo enterramos… —Ella asintió, tomándole de la mano se dejó guiar por el azul. Un recuerdo llegó a la mente de Kayrin, que se volvió hacia su hermano y le tomó de la mano.

—Siento mucho que hayas perdido el bumerán que papá te hizo… —Jaru dio un respingo y asintió con la cabeza, con una triste sonrisa.

—No tiene importancia, lo usé para salvarte… lo echaré de menos, no lo niego, pero podré comprarme uno nuevo cuando lleguemos a la ciudad, incluso uno mejor. —Le dio un beso a su hermana en el puente del hocico como cuando era pequeña. Esta sonrió, dándole un apretón en la mano antes de seguir a Toru que la esperaba en la puerta.

En pocos minutos llegaron a un gran roble que se alzaba en el exterior de las construcciones de la granja. Bajo las ramas del vetusto árbol, se alzaban otras lápidas, señal de que aquel lugar era elegido por la familia que vivía allí para enterrar a sus seres queridos. La tumba de Robin estaba algo apartada de las demás, y estaba indicada por un grueso tablón de madera en el que alguno de los chicos había tallado el nombre de Robin, junto a un pequeño epitafio que decía: “Aquí yace Robin, un guerrero, un amigo y un héroe.”

—No sabíamos que más poner… Apenas lo conocíamos, la verdad. —Se disculpó Toru algo avergonzado, mientras se mantenía en pie detrás de Kayrin, que se había arrodillado a los pies de la tumba y rezaba a la diosa.

—Debo esforzarme más… —Dijo ella tras terminar su oración, poniéndose en pie con los ojos húmedos. Al volverse vio la mirada interrogativa de Toru y le sonrió un poco, acercándose a él y buscando un abrazo del chico, que la rodeó con sus fuertes brazos y la apretó contra su cuerpo. —Me refería a ser más fuerte…. A ser mejor sacerdotisa… Si hubiera estudiado más el libro que me dio Yuki, podría haber invocado el favor de la diosa para haber hecho algo más… —Se separó de Toru y le dio un beso en la mejilla. —Ahora que tengo a Sakura conmigo, no permitiré que algo así vuelva a repetirse nunca. —Aseguró con convicción.

—¿Sakura? —Preguntó un poco confuso. Ella asintió y acarició la gema del collar. El draken comprendió y sonrió un poco. —Es un nombre muy bonito, creo que le va perfecto. —Dijo Toru, que podía escuchar la melodía de Fogonar, a quien también le parecía gustar aquel nombre que empezó a comunicarse de forma extraña con el collar, quien le respondió con su propia melodía.

—Si, a ella también le gusta… —Respondió la draken con una pequeña sonrisa triste. Con los ojos húmedos, le dio un suave tirón de la mano a Toru para que la siguiera.

Echando un último vistazo por encima del hombro hacia la tumba de Robin, Kayrin notó como nuevas lágrimas resbalaban por sus mejillas. Con un gesto decidido, se las secó con el dorso de la mano, alzando la vista al cielo gris y prometiéndose a sí misma que no permitiría que otro amigo muriese en su presencia.

Como Kayrin insistía en que se encontraba perfectamente, aprovecharon que era temprano para salir aquel mismo día y seguir el viaje. Después de que acabaran con Soka, Roku y los entes oscuros, el cielo había cogido el tono gris acerado de las nubes que cubrían el cielo desde hacía varios días. Nada más partir, empezó a caer una llovizna fina y persistente. Pese a las excelentes capas con las que se cubrían, no pudieron evitar mojarse, lo que hizo el camino mucho más incómodo. Kayrin les contó su experiencia con la diosa, y presentó a Sakura. Aunque todos percibían una presencia proveniente de la gema, solo la draken escuchaba la melodía, y Toru podía cuando Sakura se comunicaba con Fogonar.

Se vieron obligados a acampar al raso, aunque por suerte Yuki los había provisto de tiendas de campaña que los ayudó a protegerse de la lluvia y el frío. Tal como había dicho Noroi al inicio del viaje, el frío cada vez se hacía más intenso. La mañana del segundo día, los drakens se sorprendieron cuando al salir de las tiendas vieron que en los charcos del camino se había formado una fina capa de hielo que crujía al pisarlos y sus alientos formaban nubes de vaho. Se arrebujaron en sus capas y sacudieron las musculosas colas tiritando, el frío no parecía afectar tanto a Noroi, que les aseguró que pronto se acostumbrarían al frío, aunque les recomendó hacerse de calzado para mantener los pies secos y calientes.

—Según creo hoy llegaremos a Tenrantaun. —Comentó Noroi cuando ya habían recogido todo y caminaban por el camino húmedo y congelado. Por suerte había dejado de lloviznar y el cielo parecía comenzar a despejarse por primera vez en días.

—Tengo los pies helados… —Protestó una vez más Toru, los dos hermanos draken asintieron en conformidad con aquello, pues de los cuatro, solo Noroi había llevado calzado, unas botas de media caña de cuero marrón claro.

A lo largo del día las nubes se fueron disipando y terminó por aparecer un cielo azul, solo manchado aquí y allí por alguna esponjosa nube. Aquello hizo que el frío fuera más intenso. Según comentó el joven mago, los días de invierno despejados hacía más frio que los nublados. Los tres lo miraron de tal forma que el pobre Noroi guardó silencio el resto del camino, revisando sus saquillos de ingredientes y murmurando algo sobre la escasez de guano de murciélago. Cuando el sol del otoño calentaba un poco los fríos pies de los draken, coronaron una colina cubierta de verde hierba. Asombrados vieron que el camino se abría paso por una llanura verde, como una cicatriz marrón hasta la entrada de una enorme ciudad. Era mucho más grande que Puerto Blanco, tenía unas altísimas murallas de color blanco, viéndose edificios de varios pisos y esbeltas agujas de torres que sobresalían a varios pisos más que los edificios más altos. Podía verse que las mansiones y palacetes estaban en el centro de la ciudad rodeados por una segunda muralla. Cuanto más al exterior, más pequeños y sencillos eran las edificaciones. En el centro abundaban construcciones de mármol, con tejados de pizarra. Luego venían los edificios de piedra gris y tejados de tejas de barro y luego edificios en parte de piedra y en parte de madera, con tejados de paja o madera.

—¿Es asombrosa. verdad? Yo estuve aquí una vez, o eso creo recordar. —Dijo Noroi con el ceño fruncido en actitud pensativa, luego señaló hacia la entrada de la ciudad con su cayado. —Tenemos que cruzar por el puente, no creo que nos den problemas para entrar.

Al final del camino se veía un ancho puente de piedra. Cuando los compañeros llegaron se dieron cuenta, asombrados, de que el puente era tan ancho que cabían tres carromatos puestos uno junto al otro y aún quedaría espacio para que un par de personas pudieran pasar codo con codo entre los carros. El lugar estaba lleno de gente que entraba y salía de la ciudad, había dos hileras de carros, una en cada sentido, y los carreteros esperaban impacientes su turno de entrada, pues los que salían lo hacían sin que sus carros fueran revisados por los guardias. Por el puente había mucho más furr y a los bordes se habían improvisado puestos con toldos de vivos colores donde los vendedores anunciaban sus productos a voz en cuello. Los tres draken caminaron con el hocico abierto de asombro, mirando a todos lados con los ojos como platos. Noroi lanzó una risita divertida pero no dijo nada, menando su larga cola felina tras él mientras se acercaba un momento a curiosear un puesto.

—Este puente es tan grande que cabría toda nuestra aldea. —Dijo Kayrin con asombro, mientras observaba un puesto de comida en el que un gran trozo de carne daba vueltas junto a una hoguera, de donde el vendedor cortaba grandes pedazos que ponía sobre rebanadas de pan moreno.

—¡Asombroso! ¿Verdad? —Preguntó una repentina voz sobresaltando a los cuatro compañeros. Sin que se dieran cuenta, junto a ellos se había colocado un viejo furr.

Era un mapache de cola anillada y ojos rodeados por pelaje oscuro, lo que hacía resaltar aún más sus ojos azules. En su rostro se detectaban arrugas alrededor de las comisuras del hocico y en torno a los ojos. También su pelaje estaba salpicado de canas. Llevaba una túnica verde con un cinturón y mantenía las manos tras la espalda. Observaba la entrada a la ciudad, en la que dos torres se alzaban a ambos lados del ancho puente. La muralla partía desde estas torres, las cuales se repetían cada cierto número de metros equidistantes. Entre las almenas se veían soldados patrullando con aire aburrido, pues hacía años que no había enfrentamiento entre los reinos de la Luz, pero al menos parecían imponer cierto orden con su presencia.

—Ah, me llamo Hiro. —El furr hizo una reverencia. —Soy un pequeño mercader de este puente… —Explicó señalando un puesto cercano con un toldo verde, donde se veían expuestos productos de cuero, desde calzado a bolsos.

—Encantado señor Hiro. Yo soy Jaru, mi hermana Kayrin y nuestros amigos Noroi y Toru. —Los presentó Jaru, que miró con atención las botas de cuero. El mapache se dio cuenta y los invitó con unos gestos de las manos a acercarse a ver los productos.

—¿Os puedo servir en algo mis jóvenes viajeros? —Los ojos azules del mapache lanzaban destellos de entusiasmo antes la idea de una venta, los compañeros se acercaron a ver la mercancía.

—No tenemos mucho dinero… —Dijo Jaru precavido mientras tomaba una bota que debía ser más o menos de su talla.

—No os preocupéis por eso. —Aseguró el mercader con un gesto de una huesuda mano. —Los precios en el puente son mucho más baratos en cualquier producto que queráis comprar… —Les informó el mapache mientras les dejaba tantear la mercancía. —¿Qué os trae a la ciudad? —Les preguntó mientras apoyaba las manos en el tablero del mostrador, donde exponía todos sus productos. Los amigos se miraron entre si algo recelosos.

—Visitar el templo de la diosa. También hemos oído que hay uno o más artefactos de la antigüedad. —Dijo entonces Kayrin, recordando que no sería extraño en una ciudad tan grande que hubiera uno o más templos en los que podría encontrarse alguno de los artefactos que andaban buscando.

—También algún sitio donde pueda comprar un bumerán de combate. —Añadió Jaru, mientras tomaba un par de botas de cuero oscuro y decidió probárselas tras coger unos calcetines de lana de su mochila.

—En la ciudad hay un gran templo y un par de ellos más pequeños. —Dijo el mercader con aire pensativo. —Y creo que en todos tienen alguna reliquia o artefacto… ¡Esas botas te quedan perfectas! —Exclamó de repente. El draken gruñó un poco, como si no estuviera del todo convencido, pero en verdad le encantaban. Toru también se había puesto unas botas de cuero marrón claro al igual que Kayrin, solo que las de ella llevaba unos cordones de cuero blancos.

—Parecen ser de muy buena calidad, pero no sé si tendremos para las tres… —Comentó Noroi a sus amigos, pero con la idea de que el mercader también lo escuchara. Los tres se miraron entre si y suspiraron pesarosos, empezando a desabrocharse las botas.

—¡Esperad! Aún no hemos hablado del precio… ¿Qué os parece veinticinco junnes de plata? – Propuso el mapache frotándose las manos. Jaru dio un visible respingo y tomó la bolsita de monedas que colgaba del cinturón.

—¡¿Ve...veinticinco?! ¡Pero si apenas tendremos doce! —Exclamó mientras abría la bolsita y echaba un vistazo al interior. —Además, venimos del archipiélago del dragón, son monedas mezcladas de varios reinos… —Dijo Jaru, que sabía que la moneda usada en Phox tenía por nombre el de la futura reina Junne.

—Oh, por nada del mundo podría dejárosla tan baratas… —Se quejó Hiro. A partir de entonces empezó una serie de regateos que terminó cuando Kayrin, tomó la mano envejecida del mapache y lo miró con sus grandes y brillantes ojos verdes.

—Cuando vaya al templo le tendré en mis plegarias a la diosa. Al fin y al cabo soy una sacerdotisa, seguro que me escuchará… —El viejo mercader la miró de arriba abajo y se pasó la lengua por el hocico con aire pensativo.

—Ya decía yo que tenías aire de religiosa. —Con un suspiro sacudió una mano en el aire. —Está bien, prácticamente os las estoy regalando, quince junnes de plata, ni uno menos… —La draken dio un gritito de alegría y se abrazó al cuello del viejo mapache, le dio un beso en una peluda mejilla y se marchó dando saltitos, sin dejar de admirar sus botas. El viejo sonrió mientras Jaru le pagaba lo acordado, entonces dio un respingo al ver el bordado en el pañuelo que llevaba el draken. —Si vais a pasar la noche, os recomiendo la posada de El León de Oro, se encuentra en la calle de Los Rosales. Decid que os manda el viejo Hiro. —Dijo mientras se guardaba las monedas y se apresuraba a atraer la atención de otros furr que pasaban por el puente.

Tras agradecerle al viejo mapache su descuento en el calzado y sus indicaciones, se pusieron a la cola para entrar a la ciudad, tardaron como una hora en poder entrar. Una vez dentro preguntaron por la calle de Los Rosales, que por suerte no quedaba lejos de la entrada Sur por donde habían accedido a la ciudad. El lugar fascinó enseguida a los cuatro amigos, incluso sorprendieron a Noroi más de una vez con la boca abierta, observando la increíble arquitectura de los edificios de la calle principal por la que caminaban. Tras seguir las instrucciones de un furr, salieron a una pequeña pero cuidada calle secundaria en la que hileras de árboles crecían al borde del camino por el que pasaban carros. La calle estaba totalmente empedrada, incluso había una acera entre los árboles y los edificios y estaba algo más elevada que el resto del asfaltado. Trepando por los troncos de los árboles habían rosales que, al igual que los árboles, habían perdido buena parte de sus hojas. No tardaron en encontrar el lugar indicado por Hiro, el mapache. La taberna El León de Oro parecía un lugar modesto, pero limpio. Era un edificio de dos plantas, con la inferior de piedra y la superior de madera recubierta de yeso, con las vigas sobresaliendo de la fachada. Un cartel en forma de león sobre un racimo de uvas y pintado de dorado colgaba sobre la entrada. Al entrar lo recibió el olor a cerveza, comida y el de muchos cuerpos en un mismo lugar. Varios furr de distintas razas estaban acomodados en la larga barra pulida o por las mesas del lugar. Al ser tan bajos, los draken tuvieron cierta dificultad en que los atendieran, pues normalmente los tomaban por niños pequeños y apenas superaban la altura de la barra. Finalmente la dueña, una zorra de ojos amarillos y pelaje rojizo, se inclinó hacia ellos con una sonrisa.

—¿Qué puedo hacer por vosotros muchachos? —Preguntó impaciente apoyando los codos sobre la barra.

—Un mapache llamado Hiro nos ha dicho que podríamos encontrar alojamiento a buen precio. —Indicó Toru mientras se ponía de puntillas para tratar de mirar por encima de la barra y parecer algo más alto.

—Ah, ¿eso a dicho ese viejo latoso? —Preguntó la zorra con una sonrisa divertida al ver como el draken se esforzaba por ponerse de puntillas. Ésta observó a los compañeros y alzó una ceja al ver sus indumentarias, sobre todo los pañuelos y las botas nuevas que calzaban los tres draken. —Bien, supongo que tendré que haceros un buen precio para no hacer quedar como un mentiroso a ese viejo… —Dijo la zorra con una sonrisa.

Después de unos minutos habían dejado sus cosas en una habitación amplia, donde tenían un par de camas que tendrían que compartir o dormir en futones en el suelo. La posada era llevada por tres furr zorras, eran hermanas y habían heredado el negocio de su padre. Mantenían el lugar limpio y bien cuidado. Una chimenea central mantenía el lugar caldeado e iluminado. La gente bebía y hablaba en voz tan alta que los cuatro agacharon molestos sus orejas, buscando un rincón tranquilo en el salón de la taberna.

—¿Y ahora qué? —Preguntó Jaru que terminaba de dar cuenta de un cuenco de estofado que le habían servido, la comida era bastante decente y todos dejaron sus cuencos limpios.

—No lo sé… —Respondió Toru encogiendo los hombros. – Sé que el mapa indica esta ciudad, pero no tengo mucha idea de por dónde empezar a buscar. —Se rascó bajo la mandíbula inferior. —Quizás deberíamos hacer como dijo Kayrin y visitar los templos. —La draken asintió.

—Eso estaría bien, también deberíamos preguntar por la biblioteca y ver si tienen una copia del códice Rym. —Propuso la hembra. Los compañeros se miraron entre sí.

—Si nos dividimos cubriremos más terreno, Kayrin y yo iremos a la biblioteca, seguro que en una ciudad tan grande hay alguna. —Dijo Toru pensativo volviéndose hacia Jaru y Noroi. —Vosotros dos podríais empezar por los templos, si encontráis algo interesante iremos todos a investigarlo. Nos reuniremos al anochecer aquí y mañana actuaremos en consecuencia a lo que descubramos. —El draken los miró y todos asintieron, de acuerdo con el plan.

Tras preguntar a la dueña de la posada, obtuvieron la información que necesitaban de modo que al salir a la calle se separaron hacia sus respectivos destinos. Toru y Kayrin caminaron por las hermosas calles empedradas de la ciudad, descubriendo que había muchas gemas encastradas en paredes y pequeños mojones de roca en las esquinas de muchos edificios. Al ver a un mago de túnica gris junto a una de las gemas recitando unas palabras de magia, se pararon curiosos. El mago terminó y les dedicó una sonrisa amistosa.

—¿Puedo ayudaros en algo, jóvenes? —Era un furr búho de avanzada edad, el primer furr ave que habían visto en su viaje.

—Solo nos preguntábamos para qué son todas esas gemas. —Dijo Kayrin con un gesto vago a una de las gemas esféricas engarzada en la piedra de un mojón de roca.

—Sirven para canalizar las aguas residuales que pasan por debajo de la ciudad, también avisan de incendios y otros peligros, como el de un muro debilitado tras una tormenta o un temblor. Otras valen para iluminar las calles o para hacer circular el aire en verano. —El búho señaló unos hierros que salían en horizontal de las paredes. Tras fijarse se dieron cuenta que eran como faroles, el anciano rio ante la cara de asombro de los dos draken y se disponía a marcharse cuando Toru llamó su atención un momento más.

—¿Sabe si vamos en buena dirección para ir a la biblioteca? Nos han dicho que es un edificio grande…. —El draken guardó silencio cuando el búho rio divertido y señaló con una de sus manos emplumadas calle arriba.

—Seguid recto, llegareis a una gran plaza, el edificio de la biblioteca está al final de las escalinatas de piedra. —Tras hacer una inclinación de cabeza, el viejo mago siguió su camino revisando las gemas.

Al principio los amigos no sabían que le hacía tanta gracia al viejo furr, pero cuando llegaron a la plaza supieron a qué se debía. Se quedaron con la boca abierta cuando vieron el gigantesco edificio de la biblioteca. Ante ellos se extendía una enorme fachada de piedra con columnas de mármol blanco. El edificio tenía al menos tres plantas de altura y el tejado en el centro tenía forma triangular. El resto del techo a los lados era abovedado y la fachada tendría más de doscientos metros de largo de una punta a otra. Era un edificio majestuoso y sólido, con grandes ventanales y unas grandes puertas de madera labrada que invitaba a pasar. Docenas de furr estaban en las largas escaleras, con royos de pergamino o libros bajo los brazos mientras hablaban sobre algún tema. Sin decir nada, los dos amigos empezaron a subir las escalinatas hacia la puerta de entrada de la biblioteca.

—Ahora sé por qué se reía ese viejo búho. —Murmuró Kayrin, mientras atravesaban las grandes puertas abiertas. Había un par de furr zorros en la entrada de la biblioteca, con túnicas de color marrón. Parecían estar para controlar quien entraba y salía del lugar, pero los dejaron pasar tras echarles una mirada perezosa y aburrida.

—Sí, sería difícil pasar por alto un edificio como este. —Toru agitó la cola tras de sí, alzando la vista al techo abovedado y quedándose con la boca abierta.

En lo alto había una gran bóveda semiesférica, con docenas de pequeñas ventanas circulares que dejaban pasar la luz hacia una gran lámpara hecha con cristales pentagonales transparentes. La luz del sol se difuminaba e iluminaba la bóveda con los colores del arco iris, toda la enorme sala estaba llena de aquellos hermosos colores. Por todas partes se veían largas hileras de estanterías con libros, con pasillos anchos e iluminados. Aquí y allí se veían zonas con mesas y largos bancos, sobre los que leían o escribían con pluma y tinta algunos furr, la mayoría llevaban aquellas túnicas marrones.

—Es realmente maravilloso… —Dijo Kayrin sobrecogida, alzando la vista tras ver lo embobado que se había quedado Toru. El draken asintió y posó su mano sobre la empuñadura de Fogonar. La espada pareció emitir un tono burlón, como si le dijera que dejara de quedarse embobado como un pueblerino con cada cosa que viera.

—Preguntemos a alguien por el códice. —Propuso Toru mientras se acercaba a un mostrador lleno de papeles y libros, en el que se encontraba un viejo zorro de pelaje cano y con unas pequeñas gafas de lentes redondas en el extremo de su largo hocico. Al ver acercarse a los dos draken, frunció el ceño.

—Vaya, que extraordinario, hacía años que no veía drakens por aquí… —El viejo zorro reparó en la espada y la maza que llevaban. —No está permitido llevar armas en la Gran Biblioteca. —El zorro miró hacia la entrada, donde los dos zorros monjes montaban guardia aburridos. —Esos insensatos… —Chasqueó la lengua con disgusto y volvió la atención hacia los dos amigos. —Bueno, no parecéis el tipo de furr que vayan buscando problemas, de modo que espero que no arméis ningún lio. –Toru y Kayrin asintieron serios.

—No causaremos problemas. —Aseguró Toru. —Estábamos buscando un libro llamado códice Rym. —El viejo bibliotecario alzó las canosas cejas en un gesto de sorpresa. Agarrándose al borde de la mesa se inclinó hacia delante observando mejor a los dos draken.

—Es un texto pesado y antiguo para dos jóvenes… sean de la raza que sea. ¿Para qué queréis revisar un texto lleno de los delirios de un loco? —Los dos draken se miraron entre sí sin saber que decir, moviendo las colas con aire preocupado e inseguro. El viejo terminó por agitar una mano en el aire. —Está bien, no es de mi incumbencia, pero no rompáis nada… —El viejo se levantó de su asiento y tras echar mano de un nudoso bastón de madera, echó a andar, llevando un brazo atrás y apoyándolo contra la espalda. —Será mejor que os acompañe hasta el texto, daríais vueltas por todos los pasillos por mucho que os indicara el lugar. —Aseguró el viejo zorro con un suspiro, echando a andar hacia los pasillos formados por las estanterías.

Siguieron al viejo zorro, que vestía una túnica marrón como el resto de furr que eran trabajadores de la biblioteca. Según les explicó mientras caminaban por los pasillos de estanterías, aquella biblioteca tenía casi mil años, fundada apenas cien años después de la Gran Guerra contra los dragones. Se decía que era una de las bibliotecas más grandes de Raito y que pocas podían competir con la cantidad de conocimientos acumulados. Allí había de todo, herboristería, veterinaria, astronomía, medicina y un largo etcétera de todas las posibles ramas de estudio. Incluso tenían una sección de misterios y profecías, una sección que según les explicó el zorro, era para escritos que no se basaban en hechos científicos, mágicos o demostrables de alguna forma. Los dos amigos observaron que era un área bastante pequeña comparada con las demás y el pasillo estaba completamente vacío. Tras unos minutos de búsqueda, el bibliotecario sacó un grueso volumen cubierto de cuero y dejó el libro sobre una mesa. El libro tenía señales de desgaste y deterioro por el tiempo y dejó escapar un poco de polvo al dejarlo sobre la mesa, el zorro tosió molesto.

—Mandaré azotar a esos vagos, deberían mantener limpias todas las secciones. —Señaló unas hojas de pergamino y unos tinteros con plumas. —Tenéis todo lo necesario si queréis coger apuntes, no manchéis ni rompáis las páginas. Cerramos al anochecer. —Les informó el zorro antes de echar un último vistazo a los dos draken y darse media vuelta, haciendo resonar su bastón en el pasillo vacío.

—¿Has visto como nos miraba? Creo que no se fiaba de nosotros, al menos no del todo… —Dijo Toru molesto mientras tomaba asiento, manteniendo la cola alzada tras él, alargando las manos hacia el libro y abriéndolo por la primera página.

—No creo que fuera eso, quizás le resultaba extraña nuestra presencia. Ya lo has oído, no es común ver a gente de nuestra raza por aquí. —Le recordó Kayrin mientras se sentaba al lado de Toru. —Los dos amigos empezaron a leer. Al poco rato, ambos parpadeaban confusos y fruncían el ceño en señal de concentración, mientras meneaban las colas al unísono con irritación.

—¿Tu entiendes algo de todo esto? —Terminó por preguntar el draken a su compañera. Kayrin negó con la cabeza. —Es un sinsentido. ¿Cómo pretende la diosa que leamos esto? —se quejó el chico con tono derrotista mientras se inclinaba hacia el libro y leía en voz lo suficientemente alta para que Kayrin lo escuchara, pero no como para llamar la atención sobre ellos de algún trabajador de la biblioteca. –“He te aquí que, cuando el Maligno llame al Fuego y a la Muerte, la Espada de la Luz se alzará, llevando consigo a sus acompañantes, el Escudo Protector, el Joven Sabio, el Explorador Fantasma, el Sanador y el Noble Caballero a una lucha que solo ellos pueden ganar.” —El draken negó con la cabeza y sacudió la musculosa cola. —¿Cómo podemos averiguar algo si todo el texto contiene párrafos tan incongruentes como estos?

—Puede que a Noroi se le ocurra algo, deberíamos traerlo a él, aunque mejor apuntemos algunas cosas. Así podremos saber si él entiende algo. —Propuso Kayrin, que cogió papel y pluma y empezó a apuntar algunas frases y párrafos del confuso texto.

Mientras tanto Noroi y Jaru recorrían la ciudad en busca de los templos, tanto activos como abandonados de la gran ciudad. Se sorprendieron al enterarse de que había al menos media docena de pequeños templos en lo que allí llamaban sección sur y que algunos de los templos abandonados se habían convertido en negocios u edificios públicos, como una taberna de lujo o barracones para los soldados. Luego escucharon hablar de al menos tres grandes templos, dos de ellos eran de dioses olvidados hacía mucho tiempo, pero se mantenían en funcionamiento uno como hospital y el otro como escuela. El tercero estaba dedicado a la diosa Alhaz, y era el más grande de los tres. Este se encontraba anexado al palacio que la realeza usaba en sus visitas a la ciudad. Por suerte para ellos las visitas al templo estaban permitidas, aunque habían oído que no dejaban pasar a todo el mundo. Jaru se desperezó tras salir del último de los pequeños templos y miró al cielo con pesar frotándose la cara con las manos.

—Paciencia, esta ciudad es muy grande. —Pidió Noroi que salió justo detrás de Jaru, moviendo la serpenteante y larga cola felina tras él.

—Sí, lo sé, pero ya deberíamos haber encontrado algo. —Protestó Jaru con un suspiro. –Deberíamos ir a alguno de los templos grandes, quizás al del palacio, puede que allí tengan algún artefacto antiguo. —Dijo el draken, que echó a andar calle arriba tras bajar los peldaños que llevaban hasta la puerta del modesto templo. Estaba construido casi por entero en madera, excepto la parte inferior que era de bloques de piedra.

—Los artefactos bendecidos por los dioses no son tan comunes. —Explicó el gato con paciencia mientras seguía a su compañero. Tras echar un vistazo al cielo comentó. —En un par de horas o algo menos tendremos que volver a la taberna, de modo que habrá que darse prisa en ir al templo, sobre todo si, como hemos oído, el acceso está restringido.

—Bueno, si nos ponen alguna pega para entrar siempre puedes, ya sabes… —Jaru hizo unos gestos vagos con las manos, moviendo los dedos en el aire. Noroi frunció el ceño y sacudió la cola, molesto.

—Yo no hago eso con los dedos. —Protestó imitando al draken. —Y espero no tener que recurrir a la magia, solo tengo el grado de aprendiz y si algún mago me pilla usando la magia sin un supervisor puedo meterme en un lío. —Explicó el joven mago asegurándose de que nadie los escuchaba mientras caminaban por las calles. Entonces se volvió al darse cuenta de que caminaba solo, al girarse vio que Jaru se había detenido en una de las muchas tiendas que llenaban las calles. Al acercarse para reprochar al draken por ignorarlo, vio que contemplaba un bumerán en el escaparate de la tienda, Noroi suspiró y le dio unas palmaditas en el hombro. —Ya tendremos tiempo para ver eso, ahora tenemos que ocuparnos de hacer nuestra parte. —Jaru asintió comenzando a andar de nuevo, echando un último vistazo por encima del hombro.

Tardaron un buen rato en llegar al templo, que se encontraba adosado al palacio de la familia real. Según habían escuchado, aquel lugar solo era usado en contadas ocasiones por la familia real. En aquel momento vivía en el palacio el Duque Kadoc, que era también quien gobernaba en aquella ciudad. Al menos eso era lo que les había contado la gente y Noroi lo había confirmado, pues una de las lecciones que tuvo que aprender de pequeño fue memorizar los nombres y títulos de todas aquellas personas de la realeza y nobleza. Una alta y gruesa muralla de color blanco rodeaba el enorme edificio. A la izquierda sobresalían las altas torres puntiagudas del palacio, arrancando destellos blancos con los últimos rayos del sol. Ante ellos había una enorme verja de hierro oscuro con adornos dorados. La entrada estaba guardada por un pequeño grupo de guardias que iba permitiendo el paso de la gente después de asegurarse de que no llevaran armas encima. Los dos se pusieron en la fila de furrs que querían entrar, esperando como una hora. Cuando llegó su turno, los dos guardias que había en la entrada los miraron de arriba abajo, murmurando algo entre si y luego se dirigieron a ellos.

—Esperad un momento. —Ordenó uno de ellos, mientras el otro guardia desaparecía un momento en el templo. Al salir iba acompañado por un zorro, que por su indumentaria se notaba que tenía alguna graduación superior a la de un simple soldado. El zorro se detuvo a mirarlos de arriba abajo y chasqueó la lengua.

—Vaya, un draken, es bastante raro ver uno de los tuyos por aquí. —Luego miró de arriba abajo a Noroi y encogió los hombros. —No podéis pasar, el cupo de hoy está lleno.

—¿Podemos regresar mañana? —Se apresuró a preguntar Noroi.

—No, me temo que mañana también estaremos llenos, y pasado y al otro. Será mejor que vayáis a otro templo. —Sin decir nada más, el zorro les dio la espalda y agitó una mano como si espantara unas gallinas. Jaru que abría el hocico para decirle un par de cosas a aquel pretencioso, se vio empujado hacia un lado por Noroi, que le chistó para que guardara silencio.

—Es evidente que alguien les ha dicho que no nos dejen pasar. —Comentó Noroi tratando de calmar al draken, que mascullaba insultos entre dientes, con los puños apretados y agitando con fuerza la musculosa cola.

—Tenemos que colarnos. —Le dijo a Noroi una vez se calmó un poco, con los ojos aún centelleantes de ira.

—No sé si sería buena idea, solo alguien con mucha influencia podría poner de su parte a los soldados del reino e informar de nosotros, me temo que a partir de ahora todo será mucho más complicado. —Noroi alzó la mirada, parpadeó desconcertado y miró a los lados, pues había mantenido la vista gacha, pensativo, y acababa de darse cuenta de que hablaba solo. Justo vio la cola de Jaru desaparecer por una esquina de la muralla que rodeaba el templo y salió a correr para alcanzarlo. – Espero que no cojas por costumbre dejarme con la palabra en la boca. —Lo regañó molesto mientras se detenía junto a él,. Jaru miraba hacia la copa de un árbol que sobresalía de la parte superior de la muralla. Estaban en un callejón estrecho, donde se apilaban cajas y toneles vacíos.

—¿Eh? Ah, no, disculpa. Te escuchaba, puede que tengas razón. Pero tenemos que actuar ahora, estoy convencido de que aquí encontraremos una pista importante. Si no, ¿Por qué se iban a molestar en impedirnos la entrada? Sea quien sea que esté detrás de todo esto… —Jaru se volvió para mirar a su amigo. —¿Puedes…? Ya sabes. —Movió los dedos en el aire. —¿Hacer algo? —Noroi agitó la cola irritado.

—Ya te dije que no hago eso con los dedos, y sí, algo podré hacer. —Miró la muralla y luego la copa del árbol que sobresalía. —Los draken tenéis una gran fuerza física, si por un momento consiguiese aligerar tu peso y saltas, podrías llegar a agarrarte a alguna rama. —Explicó mientras se arremangaba un poco. Tomó un pellizco de un polvo de uno de sus saquillos del cinturón y cerró los ojos, empezando a murmurar las palabras de un hechizo.

Jaru se alejó unos pasos para coger carrerilla para el salto, agitó la cola impaciente en el aire mientras flexionaba las rodillas preparándose para salir corriendo hacia la muralla y saltar. Entonces vio como Noroi dejaba caer el polvillo que tenía entre los dedos y salió a correr a toda velocidad. A mitad de camino, dio un gran salto y… se estampó contra el muro. En vez de rebotar, se quedó pegado, pues clavó las garras de las manos entre las grieta de dos bloques. Segundos después, se desprendió como una pegatina y cayó de espaldas, pataleando y gimiendo de dolor, lloroso, llevándose las manos al hocico.

—¿Pero qué haces? ¡Aún no había terminado! —Lo regañó Noroi, que lo ayudó a levantarse. Jaru lo miró con una mezcla de furia y vergüenza. El joven mago suspiró. –Salta cuando yo te lo diga. —Indicó mientras volvía a separarse un poco, coger otro pellizco de aquel polvo y empezar a recitar las palabras del hechizo.

Esta vez Jaru esperó la señal de su amigo y, cuando saltó, no pudo evitar lanzar una pequeña exclamación de sorpresa al ver que saltaba los cuatro metros de muralla sin problemas. De hecho estuvo a punto de pasar por encima de la copa del árbol. Se consiguió agarrar a una rama en el último momento. Tras aferrarse a ella y asegurarse de que nadie lo había visto, se asomó e hizo una señal a Noroi. El joven mago asintió y murmuró unas palabras a su cayado, uno de los cristales incrustados brilló y lo elevó hasta el muro, metiéndose en la copa del árbol.

—Podrías haber hecho eso desde el principio con los dos. —Le reprendió Jaru irritado, frotándose el hocico dolorido.

—Podría, pero quería poner en práctica los nuevos hechizos que estoy aprendiendo. —Explicó Noroi, dándose unos golpecitos en el pecho, donde llevaba oculto su libro de hechizos.

Ignorando la mirada asesina del draken, Noroi miró a los alrededores desde su ventajosa atalaya. Estaban en uno de los laterales del enorme templo. El suelo estaba cubierto por un manto de hierba que empezaba a amarillear por el frío otoñal. Por suerte, el árbol conservaba buena parte de las hojas, aunque empezaban a adoptar tonos marrones y amarillos. Justo en aquel momento pasaron un par de soldados, que charlaban tranquilamente entre ellos, con aire algo aburrido. Por los muros del templo crecía algún tipo de planta trepadora, esta estaba casi sin hojas y daba el aspecto de que a los muros le estuvieran saliendo grietas. Una vez pasaron los guardias, los dos amigos empezaron a descender el árbol usando las garras de las manos, Jaru no dejaba de resbalarse con las botas. No estaba acostumbrado a llevar calzado y terminó resbalando los dos últimos metros de árbol. Por suerte consiguió caer sobre los pies y flexionar el cuerpo para amortiguar el impacto. Noroi se deslizó silencioso tras él y luego le hizo una señal para que lo siguiera. Caminaron bordeando el templo, ocultándose en las esquinas de los contrafuertes de los muros o entre los matorrales del jardín. Por fin terminaron llegando a la parte delantera del templo, que estaba vigilada por un par de novicios de túnica blanca, sin ningún tipo de adornos. La fachada por otro lado era una muestra de belleza arquitectónica. La entrada estaba bordeada de gráciles columnas que se elevaban formando medio arcos en su parte superior. En los mismos muros había esculpidos todo tipo de detalles. Según dedujeron los dos amigos, las tallas contaban la historia de cómo furr y humanos derrotaron a los dragones que trataron de destruirlos. Había una altísima torre que acababa en punta y que tenía grandes ventanales desde donde se veía el reflejo de la campana que guardaba en su interior.

—¿Cómo pasaremos? —Susurró Jaru medio escondido tras una de las columnas.

—Muy fácil, tu sígueme, el truco está en hacer como si tuvieras todo el derecho de estar en el lugar. Me lo enseñó Ishu. –Noroi salió tras la columna y echó a andar con total tranquilidad hacia la entrada. Nervioso, Jaru lo siguió de cerca, tratando de mantener la vista en los detalles de la fachada.

Tal como predijo Noroi, pasaron por la puerta sin incidencias, tan solo con una advertencia de uno de los novicios de que no se separaran del grupo y que se dieran prisa en alcanzarlos. Al entrar, Jaru se quedó sin aliento por el esplendor de aquel lugar. Por fuera se veía grande, pero por dentro era gigantesco. El techo parecía estar a una altura infinita, alzándose por encima de ellos como si no fuera más pesado que una pluma. Era sostenido por multitud de esbeltas columnas que se unían en la parte superior por los nervios u ojivas. Jaru se preguntó cómo algo que parecía tan fino y etéreo podía sostener sobre su cabeza toda aquella enorme estructura de piedra. Estaban en una enorme sala, donde se repartían pequeños grupos de furr que rezaban ante uno u otro altar dedicados a héroes del pasado, representados por pinturas o estatuas talladas en madera, pintadas y esmaltadas con gran detalle y vestidas con ricas ropas. Con pesar, Jaru pensó que una de aquellas túnicas que vestían las estatuas podría pagar el alimento de varios meses en su aldea. La enorme nave rectangular parecía alargarse hasta donde alcanzaba la vista, en sus muros se abrían altos y esbeltos ventanales con cristaleras de colores, que representaban escenas de furr de tiempos pasados, sobre todo reyes y líderes importantes. Las imágenes parecían moverse. Los dos amigos sabían que aquello era imposible, de modo que debía tratarse de algún efecto óptico. A los lados de la nave rectangular había pequeños cubículos, a los que se accedía pasando por unos pequeños arcos, separados de los otros por esbeltas paredes que se iban curvando hasta formar un pequeño techo abovedado. En los cubículos había bancos de madera, donde los furr se sentaban o arrodillaban para rezar a los héroes del pasado. Los dos amigos caminaron hasta llegar a una intersección en la nave. Esta se abría a ambos lados, dejando en el centro una hermosa estructura, formada por columnas tan finas que Jaru estaba seguro que podrían romperse con un buen golpe de bumerán. Éstas se alzaban comunicándose unas con otras mediante arcos de piedra, hasta formar un techo abovedado como hecho de finas ramas de piedra. Y en la fachada del frente, vieron la más enorme y hermosa cristalera que jamás habían visto hasta entonces. Era una enorme ventana circular de la que salían, de los bordes hacia el centro, finas venas de piedra, como si se tratara de una gran telaraña y cuyos huecos eran ocupados por hermosos cristales de colores. En el centro de la enorme ventana circular se mostraba a la diosa Alhaz, rodeada de representaciones de otros dioses ya olvidados. Bajo esta, había ventanas altas que representaban a reyes zorros, con sus nombres grabados con runas en el cristal. Todos llevaban capas púrpuras y ornamentadas coronas o armaduras de batalla, con distintas armas que desprendían un aura de luz, como si fueran armas bendecidas por los dioses. Uno de aquellos furr portaba un enorme escudo en forma de lágrima que le cubría al menos la mitad del cuerpo.

Jaru se había estado recreando en todos aquellos magníficos detalles, estaba tan extasiado que no se había dado cuenta de que Noroi le daba golpecitos en un costado con el codo y le incitaba con un gesto de la cabeza a mirar hacia la estructura de columnas de piedra. Cuando Jaru bajó la mirada de las cristaleras, sintió una corazonada tan intensa que notó como el aire abandonaba sus pulmones. En medio de aquella extraña estructura estaba el gran escudo de forma de lágrima que había visto representado en la cristalera. Reposaba sobre un cuenco de piedra, del que brotaba agua y parecía flotar en el aire. El agua se derramaba formando un pequeño estanque, ante el que todos los furr se detenían, murmuraban unas palabras y lanzaban una moneda entre los huecos de las columnas. La estructura estaba rodeada por seis novicios de rostros serenos pero atentos, llamando la atención de aquellos que trataban de acercarse demasiado a la estructura de piedra. De vez en cuando algún furr se acercaba con un pequeño frasco de cristal, que unos de los novicios llenaba en el pequeño estanque.

—¿Has visto? Si eso no es un artefacto de los que debemos buscar no sé qué podría ser… —Dijo Jaru mirando con los ojos muy abiertos el escudo.

El escudo desprendía un ligero aura púrpura, tenía forma de lágrima y en el extremo redondeado que quedaba en la parte superior había una gran gema púrpura engarzada. El escudo flotaba de alguna forma sobre su extremo más fino, que también terminaba en un borde en punta y redondeado. Jaru se acercó hasta el borde del estanque para mirar el escudo, estuvo a punto de caer al agua si no llega a sujetarlo Noroi. Los novicios lo miraron con recelo y el gato se disculpó con una sonrisa mientras daba unas palmaditas sobre el hombro de su amigo.

—¿Acaso quieres que nos descubran? Deja de llamar la atención. –Lo regañó frunciendo el ceño al ver que el draken seguía mirando fijamente el escudo. —¿Qué pasa?

—¿No lo ves? ¿No te parece que tiene una forma extraña? —Dijo Jaru con un gesto del hocico. —Es como si pudiera separarse por el medio. —Noroi se fijó mejor en lo que indicaba el draken y entendió lo que decía. Desde el extremo más fino hacia el más ancho, donde estaba la gran gema, había como una unión entre dos partes, la piedra parecía emitir una tenue luz palpitante.

—Es el gran escudo de Túnivor. Reliquia de la familia real desde la Gran Guerra contra los dragones. –Dijo una voz justo detrás de los dos amigos, lo que provocó que ambos dieran un salto en el aire y se girasen a mirar a un zorro, un clérigo por su indumentaria. Llevaba una túnica blanca con adornos de hilos dorados en los bordes de las mangas y la capucha. Parecía ser un zorro joven, no más de veinticinco años, pero en su rostro había una gran serenidad y sus ojos de un intenso color verde irradiaban bondad. —Lo siento, no era mi intención sobresaltaros. –Se disculpó con una tranquila sonrisa de disculpa.

—Va...vaya, entonces sí que es un artefacto muy antiguo. —Comentó Noroi, que fue el primero de los dos en reaccionar. El zorro sonrió un poco, mientras mantenía las manos cruzadas tras la espalda.

—Así es, lleva el nombre del primer rey zorro que lo empuñó en batalla. —La mirada del Clérigo se clavó en el escudo. —¿Habéis oído la historia de Túnivor y como combatió en la gran guerra?

—Bueno… —Jaru miró a Noroi que le animó a continuar con un gesto. —En mi isla solo conocemos una versión en la que los furr se unieron a los humanos para derrotar a los dragones. De esta unión surgieron varios héroes que más tarde fundarían los seis Reinos de la Luz… —El draken encogió los hombros. —Pero la verdad, nunca he oído la historia de ninguno de esos héroes en concreto. —Noroi asintió conforme con las palabras de su amigo, él si había leído sobre todo aquello, pero en su caso se centró principalmente en el héroe león de Raion. El clérigo se limitó a sonreír indolente mientras alzaba la mirada hacia la gran cristalera circular.

—Veréis, se cuenta que antes solo existían los humanos. En su ambición y curiosidad, descubrieron una fuente de energía y poder inagotable, la magia. Atraídos por esa magia, aparecieron los grandes dragones devoradores de magia. Los humanos lucharon desesperadamente, buscando la forma de enfrentar a tan terribles bestias. De esa búsqueda surgimos nosotros, los furr, y también aparecieron los dioses y diosas. Nadie sabe de dónde vinieron los dioses, muchos piensan que del mismo lugar que los dragones y otros que del mismo lugar del que aparecimos los furr. —El clérigo hizo una pausa para que los dos jóvenes asimilaran sus palabras. – Al principio, los humanos nos tomaron por enemigos y estuvimos a punto de iniciar una guerra con ellos. Eso nos habría destruido a todos, pues los dragones se habrían limitado a acabar con los pocos que hubieran salido vivos de aquel enfrentamiento. Entonces intercedieron los dioses, hicieron ver a los debilitados humanos que tenían en nosotros, los furr, unos poderosos aliados contra un enemigo común, los dragones. Los dioses entregaron poderosos artefactos bendecidos por ellos mismos, todos diferentes y todos con el mismo propósito, acabar con los dragones. Espadas, lanzas, armaduras, escudos y libros con poderosos hechizos fueron repartidos entre humanos y furr. Pero pocos fueron los que destacaron en batalla por su valentía y poder de mando. Uno de ellos fue el gran zorro Túnivor, Escudo Protector y fundador del reino de Phox. –El zorro alzó la mirada cuando las campanas empezaron a sonar. —Se acaba la hora de la visita, permitid que os acompañe a la salida. —Los invitó con un gesto amable.

—¿Y cómo combatía Túnivor? Un escudo solo sirve para parar golpes, ¿no? —Preguntó Jaru que echó a caminar junto al sereno zorro, que mantenía las manos tras la espalda y la esponjosa cola rojiza alzada tras él, andando con calma y dignidad.

—Se dice que los golpes con su escudo lanzaban a sus enemigos por el aire, pues los dragones contaban con sus propios seguidores entre los furr. Fueron los que más tarde fundarían los Reinos Oscuros. –El zorro miró al techo pensativo. —Algunos antiguos escritos cuentan que Túnivor lanzaba su escudo por el aire y que este volada sesgando a sus enemigos como una guadaña en un campo de trigo maduro. —Rio con suavidad. –Se dice que los bumeranes de combate se inspiraron en la historia de cómo Túnivor decapitó a un terrible dragón rojo lanzando su escudo. —Tras llegar a salida del templo el clérigo los despidió cruzando los brazos delante de él y metiendo las manos bajo las anchas mangas de su hábito. —Seguro que en la Gran Biblioteca encontrareis mucha información sobre Túnivor, si os interesa aprender más sobre él. —Con una inclinación de cabeza, el zorro se volvió cuando los novicios empezaban a cerrar las altas puertas de madera que daban acceso al templo.

Una hora más tarde, los compañeros estaban reunidos en el comedor de la posada donde se hospedaban e intercambiaron la información que habían obtenido. El descubrimiento de un artefacto antiguo confirmó la marca que aparecía en el mapa de Toru, aunque discutían sobre si en una ciudad tan grande no habría más de un artefacto. Una vez más, Noroi repasaba los apuntes que Toru y Kayrin habían traído de la biblioteca, el gato se rascaba una mejilla con aire pensativo.

—Es evidente que en este párrafo habla sobre los Elegidos de la Luz, lo más curioso es que el clérigo del templo, llamo al rey zorro Túnivor, el Escudo Protector, lo que confirma mis sospechas. —Alzó la mirada hacia Toru. —Creo que tú podrías ser la Espada de la Luz… —Frunció el ceño mirando otro de los nombres. —El Joven Sabio… al principio a los magos se los llamaba sabios, debido a que la magia solo la dominaban aquellos hombres con amplios estudios y normalmente de edades avanzadas, poco a poco el sistema se fue perfeccionando. Yo podría ser el Joven Sabio, el Sanador es sin duda Kayrin. De los demás no tengo ni idea. —Reconoció Noroi encogiéndose de hombros.

—Es una gran deducción. —Lo alabó Kayrin, dando unas palmaditas a Noroi en uno de los hombros. Luego miró hacia su hermano. —¿Te sigue doliendo? Puedo curarte si te duele. —Ofreció con una amplia sonrisa a Jaru, que se puso rojo y se cruzó de brazos, sacudiendo la cola tras él.

—Ya te he dicho que solo fue un golpecito de nada contra el muro… —Volvió a explicar con aire ofendido.

—Pensé que iba a dejar una marca con la forma de su cuerpo… —Murmuró Noroi con seriedad, lo que provocó de nuevo las carcajadas de Toru y Kayrin.

—Disfrutas contándolo, ¿cierto? –Lo acusó Jaru con aire dolido.

—¿Me crees capaz de algo así? –Preguntó Noroi con aire inocente.

—Bueno ya está bien. —Dijo Toru tratando de calmar las cosas, pues si no volverían a empezar a discutir como hacía un rato. —Creo que lo mejor es que mañana vayamos a la biblioteca, Noroi puede consultar el códice Rym y los demás buscaremos información sobre el escudo de Túnivor.

—¿Para qué? No creo que la familia real nos regale una de sus reliquias familiares más importantes. —Dijo Jaru aún irritado, cruzado de brazos. En sus palabras había un deje de desencanto y desilusión.

—No lo sé, llámalo corazonada. –Respondió Toru, mientras rozaba con los dedos la empuñadura de Fogonar.

—Lo que me mosquea es que alguien hubiera hablado con los guardias para impedirnos el paso. —Kayrin los miró con aire serio. –Creo que nos quieren impedir que lleguemos hasta el escudo. Si Toru cree que debemos buscar más información, hagámoslo así, no perdemos nada.

—Muy bien, entonces mañana a primera hora iremos a la biblioteca. —Acordó Noroi mientras se ponía en pie y se desperezaba, seguido poco después por sus amigos hacia la habitación que todos compartirían para pasar una noche tranquila y sin sobresaltos.

A la mañana siguiente fueron juntos a la Gran Biblioteca, a la misma sección en la que el día anterior habían sido llevados Toru y Kayrin. Noroi estaba inclinado sobre el grueso volumen del Códice Rym, leyendo en voz baja para sí mismo, mientras los demás leían historias sobre Túnivor y la Gran Guerra. En el exterior estaba lloviendo, se escuchaba el ruido de los truenos y de la lluvia repiqueteando contra los cristales de la biblioteca.

—¿Cómo van los estudios, chicos? —Los compañeros alzaron la vista de los libros, algo sobresaltados por la interrupción. Quien había hablado no era otro que el bibliotecario, el viejo furr zorro que había guiado a Toru y Kayrin el día anterior. Caminaba apoyándose en su bastón nudoso y llevaba un fino volumen en las manos. —He pensado que este os podría interesar, habla de la construcción de edificios como el templo que hay junto al palacio, del propio palacio y de esta biblioteca. Se menciona el escudo de Túnivor y algunos artefactos más. —Dejó el libro sobre la mesa, apoyando luego la mano tras la espalda. Rápidamente Jaru tomó el libro y empezó a ojearlo.

—Muchas gracias por su ayuda. —Agradeció Kayrin con algo de desconfianza.

—No es que pretenda ser grosero… ¿Pero por qué nos ayuda tanto? ¿Es igual con todos los forasteros que vienen a la biblioteca? –Preguntó Toru que compartía la desconfianza de la draken.

—No, lo cierto es que no. —Reconoció el viejo zorro encogiéndose de hombros. Mirando alrededor y se inclinó hacia los ellos. —Pero no todos los forasteros que vienen pertenecen a la Orden de la Rosa. —El bibliotecario apartó un pliegue de su hábito marrón y dejó a la vista un pequeño broche de una rosa con espinas enroscada a una espada. Los amigos se miraron entre sí con gran sorpresa, el viejo zorro se limitó a sonreír un poco. —¿Hay algo más en que pueda ayudaros?

—Bueno… —Jaru alzó la vista, indeciso, del libro que acababa de llevarle. —¿Hay alguna forma de que la familia real nos entregara de buena gana el escudo de Túnivor? —El viejo zorro se pasó pensativo la mano por una corta barba de pelo blanco que tenía en el extremo de la mandíbula inferior.

—Bueno, en algún lugar leí que hace muchos años, durante una terrible inundación que casi acabó con los cimientos de la ciudad, se perdió un objeto muy importante, el brazalete derecho de Túnivor. Creo que fue en uno de estos libros… – El zorro tomó asiento y cogió uno de los libros que tenían sobre la mesa, pasó varias páginas en silencio, manteniéndolos en ascuas. —Aquí. —señaló un párrafo en el extenso libro. —“Hemos buscado por todas partes, pero el brazalete ha desaparecido, arrastrado por las aguas torrenciales. Lloramos con gran pesar la perdida de tan amada reliquia, que debe yacer en algún lugar bajo las aguas o el lodo que ha cubierto la ciudad….” —Leyó el bibliotecario, alzando luego la mirada del libro. —Durante años se estuvo buscando el brazalete, tanto por medios físicos como con magia, sin ningún éxito. Algunos especularon que el brazalete podría estar en la red de extensas alcantarillas que recorren los subterráneos de la ciudad, pero hay cientos, puede que miles de kilómetros de alcantarillas. Algunas hace siglos que no son usadas, y otras se han venido abajo.

—Tenemos que ir. —Decidió de repente Noroi. Los tres drakens dieron un respingo y lo miraron algo sorprendidos, pues el gato había estado absorto los últimos minutos el códice Rym. –Está escrito, creo que viene aquí…. —Noroi comenzó a leer el códice Rym. —“Prestad atención a mis palabras, pues el compañero de la Espada de la Luz encontrará su legado en las entrañas de la tierra, y así el Escudo Protector renacerá de nuevo para protegernos a todos.” —Noroi miró a sus amigos. —Como creo que tú eres el Escudo Protector Jaru, tú debes encontrar el brazalete de Túnivor, así podrías reclamar su escudo.

—¿Es… es eso posible? —Preguntó Jaru que sintió un nudo en el estómago, latiéndole con fuerza el corazón. El viejo zorro los miró con aire pensativo durante unos segundos.

—Es posible, el códice Rym es considerado por muchos un montón de delirios sin ningún sentido, pero si recuperáis el brazalete y la diosa Alhaz opina que uno de vosotros es digno para llevarlo, estoy seguro de que la Princesa Junne os cederá el escudo, pues la familia real siempre ha estado muy apegada a la religión, como demuestra que construyeran el mayor templo de la ciudad junto al palacio. —El anciano pareció meditar durante unos minutos, mientras los compañeros se miraban entre sí preocupados. —Bien, si vais a hacerlo debéis prepararos. Id a buscar vuestras cosas a la posada. Todo lo que podáis necesitar para moveros bajo los túneles que hay bajo la ciudad. Mientras tanto yo os buscaré a alguien que os pueda ayudar allí abajo. En una hora id a la zona norte del templo, a los jardines, allí os estará esperando alguien que os ayudará. —Sin más que decir, el viejo zorro se levantó, despidiéndose con una inclinación de cabeza, alejándose por los pasillos de la biblioteca haciendo resonar su bastón de madera.

Una hora después los cuatro amigos estaban en la zona norte del templo, algo alejados de los muros. Aquel día habían visto más soldados, era evidente que alguien había denunciado la presencia de Jaru y Noroi en el templo la tarde anterior. El lugar en donde estaban era un gran jardín boscoso con caminos de grava blanca, fuentes, estanques y bancos de piedra donde sentarse a charlar o contemplar la naturaleza. Estaban cerca de una de aquellas fuentes, donde los árboles y un muro cercano de una antigua ruina les servía para protegerse de la lluvia. Todos estaban cubiertos con sus capas con capucha y se mantuvieron cerca los unos de los otros, mientras miraban por encima de los hombros preocupados porque alguno de los soldados pudieran reconocerlos. La lluvia mantenía alejada a la gente del parque y los soldados no parecían haberse preocupado en patrullar aquella zona.

—¿Cuándo más va a tardar? Ya llevamos aquí un buen rato. —Dijo Jaru impaciente, que caminaba de un lado a otro moviendo la musculosa cola en el aire.

—Tranquilo, llegará… —Lo trató de calmar Kayrin, que estaba de pie, con los brazos metidos bajo la capa. Llevaba su mochila a la espalda, donde tenía provisiones, cuerdas, la gema de luz y algunas cosas más que podrían necesitar.

—¿Estás seguro de que podrás encontrarlo? —Preguntó Toru, que estaba apoyado en el borde de la fuente. Rozaba con sus dedos la empuñadura de Fogonar, la espada parecía responder a su tacto con una melodía alegre e impaciente, como si supiera que estaban a punto de embarcarse en una nueva misión e ignorase el mal día que hacía.

—Bueno, más bien serás tú quien lo encuentre. Por lo que leí ayer en el códice Rym, entre los artefactos antiguos existe una especie de afinidad y se pueden atraer los unos a los otros. —Señaló Noroi con un gesto hacia la espada y el brazalete de Toru. —Por lo que me contaste sobre como conseguiste a Fogonar, puede que se produzca una especie de atracción. Lo que yo voy a hacer es lanzar un hechizo para tratar de intensificar esa atracción. Supongo que cuando buscaron el brazalete en el pasado ya probaron eso mismo y no funcionó. Lo que haré yo es hechizar los brazaletes de Fogonar y Sakura, para que estos sirvan de enlace con algún otro objeto bendecido que haya bajo tierra. –Explicó el joven mago mientras leía el libro rojo de hechizos, sentado con las piernas cruzadas y el libro apoyado en estas. Tenía el cayado sujeto con una mano, uno de los cristales brillaba con una luz pálida y tenue, haciendo que la lluvia no cayera sobre él.

Un ruido sobresaltó a los compañeros, que dieron un respingo y se volvieron hacia donde los árboles se hacían más densos y donde el viejo muro proyectaba una sombra. Una figura encapuchada salió del lugar y apartó la capucha de su capa gris oscura, dejando a la vista los rasgos de un furr rata adulto, el agua escurría por su largo hocico gris. Era un tipo alto, de pelaje gris oscuro, y una larga cola de piel dura, sin pelo, se movía detrás de él con lentitud, como si evaluara a los amigos. Sonrió socarrón, dejando ver unos largos y afilados dientes delanteros. El tipo parecía ser de mediana edad, llevaba una espada corta en la cadera izquierda y un par de dagas en las botas de caña alta. Por los bultos que había bajo su capa, posiblemente llevara otras armas ocultas. El resto de ropas eran sencillas prendas de cuero desgastado por el uso.

—Vaya, vosotros debéis ser a los que tengo que ayudar… — el furr se pasó la lengua rosada por el largo hocico. —No hay muchos drakens por aquí, de hecho, creo que seréis los únicos. — La rata miró alrededor y les hizo una señal para que lo siguieran. —Vamos, seguidme, antes de que venga alguien. —Les indicó antes de darse media vuelta y dirigirse de nuevo hacia los árboles de donde había salido. Los cuatro se apresuraron a recoger sus cosas y seguir al furr, que los había dejado a todos un poco sorprendidos.

—¿Cómo te llamas? —Se apresuró a preguntar Kayrin, que echó a andar con un ligero trote, seguida por los demás mientras se adentraban entre los árboles.

—Los nombres tienen poca importancia… —Respondió la rata mientras se deslizaba ante lo que parecía un muro sólido cubierto de vegetación. Se volvió hacia los compañeros mientras apartaba las plantas, revelando una entrada tras la cortina de enredaderas. Al ver los ceños fruncidos de estos, lanzó un resoplido divertido. —Está bien, podéis llamarme Seda. —Satisfechos, los amigos pasaron por el hueco, seguidos por el furr, que procuró dejar la cortina de plantas tan perfectas como antes de retirarlas para disimular la entrada.

—Bien, Seda. ¿Puedes guiarnos hasta las inmediaciones del templo anexado al palacio? –Preguntó Toru, que sostenía en las manos la gema de luz que Kayrin le había pasado. La rata se inclinó en un rincón y tomó unas antorchas, repartiendo unas cuantas entre los compañeros y encendiendo un par de ellas.

—Puedo guiaros a cualquier parte de esta ciudad, aunque las alcantarillas cercanas al templo podrían contar con protecciones mágicas, tendremos que ser precavidos. —Les explicó la rata mientras tomaba una de las antorchas encendidas y echaba a andar por el largo y oscuro pasillo.

Por lo que habían descubierto en la biblioteca, las alcantarillas de Terantaum eran muy antiguas. Leyeron que muchas de las alcantarillas eran los restos de calles que en la antigüedad formaron parte de una ciudad que quedó bajo tierra, según se fue construyendo sobre las ruinas de edificios y calles más antiguas. Las alcantarillas eran de piedra, había dos aceras elevadas y en medio una canalización, por donde discurría el agua de lluvia del exterior, que llegaba a las alcantarillas a través de los caños dispuestos por las calles adoquinadas. Una vez se adentraron un trecho, el olor empezó a hacerse más desagradable e intenso. Seda se volvió hacia ellos y les tendió unos trozos de telas rellenos de plantas y hierbas aromáticas.

—Ataos esto en torno al hocico, el olor se volverá peor mientras más nos adentremos. Aun así estáis de suerte, lleva horas lloviendo y casi todas las aguas residuales han sido arrastradas hacia el río. —Explicó mientras esperaba a que se ataran el trapo en torno al hocico. —Pisad solo donde yo pise, si os perdéis por estos laberintos podríais estar días vagando sin encontrar una salida. –Los amigos asintieron y siguieron a la rata, hablando solo entre ellos con susurros.

Caminaron durante lo que parecieron horas por las alcantarillas. De vez en cuando un rayo de luz se filtraba a los túneles por las bocas de los caños por donde caía el agua en cascadas. Incluso en aquel lugar de piedra se escuchaba el sonido de los truenos retumbando en el exterior. Finalmente llegaron a una gran sala abovedada, tan enorme que los compañeros se preguntaron cómo era posible que algo tan grande estuviera bajo el suelo de la ciudad. Había una gran hondonada llena de agua, rodeada de una gran acera elevada de piedra que formaba un anillo. A intervalos regulares había grandes aperturas por las que caían cascadas. Del techo, en la parte central de la bóveda, caía también una gigantesca columna de agua. Todo el lugar resonaba con un rugido ensordecedor.

—¿Qué es este lugar? —Preguntó a voz en grito Toru, que entrecerraba los ojos debido al viento que se levantaba por el impacto del agua sobre la superficie de la hondonada. Una nube de vapor flotaba en el aire y una luz intensa entraba por el mismo lugar por el que caía el gran chorro del centro de la bóveda.

—Estamos justo debajo del templo. La mayor parte de esa agua viene del altar donde tienen el escudo de Túnivor. —Explicó Seda señalando el centro del techo.. —Bueno, ya os he traído hasta aquí. ¿Ahora hacia dónde? —Preguntó la rata con impaciencia, arrebujándose mejor en su capa gris.

Toru miró inquisitivo a Noroi, el gato asintió y les indicó que lo siguieran, alejándose un poco de la enorme sala y del rugido del agua. Luego hizo que Toru y Kayrin alzaran sus brazaletes y poniendo las manos sobre estos, sin llegar a tocarlos, cerró los ojos y empezó a murmurar las palabras de un hechizo aprendido de memoria. Mientras tanto Jaru movía la cola impaciente de un lado a otro, cruzado de brazos, mientras Seda aguardaba cerca, observando con curiosidad. Noroi debió hacer varios intentos, finalmente no consiguió que el hechizo hiciera todo lo que pretendía, solo una pequeña parte. Cansado por el uso de la magia, se apartó un poco de los dos draken y los miró esperando que hubiera sido suficiente lo que había hecho.

—Lo siento, nunca había intentado hechizar un objeto, y menos aún un objeto ya mágico de por sí. Espero que sea suficiente, este hechizo es el más complicado que he hecho hasta ahora. –aseguró Noroi con la respiración algo agitada por el esfuerzo.

—Pero si solo es un hechizo para buscar algo, ¿no? ¿Cómo puede ser eso más complicado que lanzar rayos o una bola de fuego? —Preguntó Jaru extrañado, ladeando un poco la cabeza mirando los brazaletes de Kayrin y Toru. —No parecen distintos.

—Pues es más complicado de lo que parece, sobre todo porque debo explicar qué deben buscar. He notado una fuerte resistencia, quizás porque son artefactos bendecidos por los dioses. —Explicó señalando los brazaletes, Noroi encogió los hombros. —Puede que no lo parezcan, pero espero que cumplan su objetivo. —Miró a Toru y Kayrin que observaban sus brazaletes y los tocaban con los dedos. —¿Notáis algo? – Preguntó el joven mago. Toru asintió.

—Creo notar algo. – Dijo extendiendo el brazo delante de él y miró a Kayrin.

—Yo no noto nada, así que ve delante. —Le indicó la draken con un gesto de la mano. Toru asintió y echó a caminar de nuevo hacia la enorme cisterna subterránea a la que habían entrado antes.

Nada más llegar, el draken lanzó una exclamación trastabillando hacia delante, si Seda no lo hubiera sujetado por la cola se habría precipitado a las rugientes aguas.

—¿Qué haces? —Le preguntó la rata mientras le soltaba la cola y lo miraba con el ceño fruncido. —Si te caes ahí abajo tu salud se verá muy perjudicada.

—Ya, lo sé. —Respondió Toru mientras miraba el brazalete. —Pero de repente sentí un tirón, creo que me está indicando el camino. —Miró hacia Kayrin que observaba con sorpresa su propio brazalete y asintió.

—Bien, pues guíanos, pero procurad no caeros al agua. –Les dijo Seda mientras se ponía justo detrás de Toru, que los guio por el anillo de piedra que rodeaba el agua. En una de las puertas el draken notó un nuevo tirón y Seda se puso de nuevo en cabeza.

—Ve justo detrás de mí, este pasadizo conduce a una zona bastante inestable de la ciudad. —La rata avanzó con una antorcha alzada. Jaru cerraba el grupo con otra antorcha mientras que Kayrin, en el medio, llevaba la gema de luz de Toru.

—¿Cómo sabes a donde lleva este pasadizo? ¿No son todos iguales? —Preguntó Kayrin mientras miraba a su alrededor, buscando alguna diferencia entre aquel pasadizo y por el que habían venido, pero no vio nada, parecían exactamente iguales. Seda se volvió un momento hacia una de las paredes, cubiertas de suciedad y pasó la mano por la misma, dejando al descubierto una oxidada placa de metal, en la cual había escrita unas runas.

—Por esto señorita, los hay en todos los pasadizos, en cada intersección y a cada tres kilómetros. Es escritura antigua y ahí pone que nos dirigimos hacia la zona sureste de la ciudad. Cuando hubo la inundación resulto la zona más afectada. Algunos túneles se hundieron —Explicó Seda, que se limpiaba la mano en su capa gris y echaba a andar con paso ágil por la acera de piedra. El agua parecía estar a mayor nivel que cuando habían entrado.

—¿Es cosa mía o el nivel del agua está subiendo? —Preguntó Noroi, agitando la cola inquieto. Seda miró un momento hacia el canal de agua.

—Ya me había dado cuenta, si sigue así quizás tengamos que abandonar la búsqueda, pero de momento sigamos. —Dijo la rata apurando el paso.

Caminaron por los oscuros pasadizos de piedra, donde lo único que oyeron fue el discurrir del agua y de vez en cuando el retumbo lejano de un trueno. La escasa luz que entraba por los caños de las calles se iba apagando a medida que el día avanzaba. Pasaron por más de aquellas enormes cisternas, muy parecidas a la primera, donde el agua de varias zonas de la ciudad se unía para desaparecer por unos conductos que según Seda llevaban las aguas directamente al río. De vez en cuando el olor fuerte del agua estancada los sorprendía cuando pasaban junto a un túnel derrumbado, donde las aguas residuales se estancaban y empezaban a salir por entre las grietas de los escombros cuando las lluvias intensas llenaban aquellas pozas de ponzoña. Justo cuando Seda iba a doblar una esquina, alzó repentinamente una mano para indicar un alto. Los compañeros, que ya se habían acostumbrado al paso ligero al que los llevaba la rata, chocaron entre sí intentando frenar sin llevarse por delante a Seda. Guardaron silencio, poco después los ecos de los túneles trajeron las voces y los pasos de un grupo de furr. Por el tintineo que oyeron y de algunas palabras sueltas que llegaron hasta ellos, dedujeron que se trataban de soldados del reino. Los amigos se miraron preocupados entre sí, pero finalmente las voces se perdieron por otro túnel.

—Vaya, parece que sois más importantes que lo que ese viejo zorro de la biblioteca me dio a entender. —Dijo la rata volviéndose hacia ellos con el ceño fruncido. Los cuatro amigos bajaron la mirada con gesto de culpabilidad, aunque en realidad tampoco sabían qué es lo que el viejo bibliotecario le había contado a aquella rata. —En fin, supongo que eso es asunto vuestro, a mí ya me han pagado, de modo que haré mi trabajo. – Seda agitó una mano para acallar las posibles explicaciones de los jóvenes furr. —Pero le tendré que cobrar un pequeño suplemento a ese zorro si tenemos que meternos en pelea con los soldados. —Tras echar un vistazo hizo una señal a los amigos y siguieron el camino que Toru fue indicando a su guía, que los llevó con seguridad por los oscuros pasadizos de las alcantarillas de la ciudad.

Se vieron obligados a parar cuando llegado el momento, el nivel del agua subió peligrosamente. Seda los guio hacia una cámara que estaba por encima de los túneles, donde debieron apretujarse un poco. La cámara era solo una pequeña habitación donde en el pasado los constructores de aquellas alcantarillas almacenaban las herramientas. Bajo ellos se escuchaba pasar el agua que ahora había cubierto la mitad de la altura de los túneles, lo que hacía imposible andar por ellos. Habían apagado las antorchas y se iluminaban solo con la gema de luz y los cristales del cayado de Noroi. El joven mago había conjurado una esfera de color rojizo, que no daba mucha luz, pero si daba bastante calor. En sus caras se dibujaba una gran preocupación, mientras apoyaban la espalda contra las paredes de piedra.

—Dejad de poner esas caras tan largas, nos vendrá bien un descanso. —Dijo Seda que se había dejado caer contra una pared hasta el suelo, envuelto en su capa gris. —Si podéis, dormid, ya hará rato que ha oscurecido y creo que ya no llueve tanto o a dejado de llover. Puede que en unas horas podamos volver a bajar a los túneles. –Y sin más, Seda agachó la cabeza tras cubrírsela con la capucha y se cruzó de brazos, dispuesto a echar una cabezadita.

Trataron de conciliar el sueño, pero el sonido del agua corriendo bajo ellos les hizo dar vueltas sin parar durante un largo rato. Finalmente Noroi se quedó dormido junto a Jaru. El draken púrpura estaba inquieto y nervioso, sentado con la espalda apoyada contra la pared y los pies apoyados en el suelo, con las manos sobre las rodillas flexionadas. Tras luchar contra su inquietud terminó cerrando los ojos, aunque su sueño era bastante ligero. Kayrin había terminado por sentarse junto a Toru, y ambos draken miraban, sin ver realmente, la esfera de calor que seguía palpitando en el centro de la estancia. La draken se dejó caer un poco hacia el lado de Toru, apoyando su cabeza en uno de los hombros del draken. Toru se sobresaltó un poco, girándose con una sonrisa para disculparse por su sobresalto y se sorprendió al ver a Kayrin con los ojos húmedos.

—¿Qué ocurre? —Preguntó preocupado mientras la tomaba de una mano. Ella frotó el rostro contra su hombro mientras negaba con la cabeza.

—No es nada, solo me vino a la memoria Robin. Deberíamos haber buscado a alguien que pudiera conocerlo, quizás el viejo bibliotecario lo conociera, ya que ambos pertenecían a la Resistencia. —Kayrin hablaba con la voz contenida, como si luchara para controlar el llanto, Toru le pasó el brazo por los hombros y la estrechó contra sí, apoyando la mandíbula inferior sobre la cabeza de ella.

—Tranquila, le preguntaremos, puede que tengas razón y lo conozca. —La tranquilizó Toru tratando de animarla, mientras le frotaba un brazo. —Cuando salgamos de estas alcantarillas lo primero que haremos será eso, ¿sí? —Sin pensar en lo que hacía, Toru se inclinó hacia ella dispuesto a besarla. Los ojos abiertos de ella lo pusieron sobre aviso y el macho se paró de golpe a pocos centímetros del hocico de ella. —Oh… ah… lo...lo siento yo… —Toru se sorprendió cuando ella lo tomó por el cuello de la capa y lo atrajo de nuevo, dándole un suave y ligero beso, rozando sus labios. Toru sintió como le temblaban las piernas y la cola.

Luego Kayrin hundió su rostro en su pecho y suspiró tranquila y aunque sus ojos seguían húmedos, en su hocico se había dibujado una tímida sonrisa. De repente Toru notó como se le erizaba el pelo de la nuca al caer en la cuenta que a apenas un par de metros estaba Jaru. Recordó con claridad que el púrpura casi le rompió la crisma la primera vez que beso accidentalmente a Kayrin delante de él. Con un movimiento rígido se fue girando hacia el draken, pero cuando lo miró, vio que el macho seguía con la cabeza gacha y parecía dormitar. Toru dejó escapar un suspiro de alivio antes de volverse de nuevo hacia Kayrin, que parecía haberse dormido. Con cuidado, la cubrió con su capa y cerró los ojos, tratando de dormir un poco con un montón de pensamientos confusos en su cabeza.

10

Un capitán zorro, de los soldados de la ciudad, iba trotando a paso ligero por los suntuosos pasillos del palacio de Ciudad Comercio hacia los aposentos privados del duque Kadoc, gobernador de la ciudad. El capitán llegó ante las puertas que guardaban dos soldados. Tras presentarse, uno de los soldados abrió la puerta y preguntó algo en voz baja, una voz le respondió desde el interior y le permitieron el paso al zorro. El furr se deslizó hacia el interior de la sala en penumbra, dirigiéndose hacia la única fuente de luz de la habitación. Caminó hacia un gran escritorio de madera oscuro, ante el que se sentaba un zorro de aspecto serio y distinguido. Llevaba un jubón negro bordado con hilo de oro y unas calzas negras. Estaba sentado en un gran butacón forrado de terciopelo rojo, con tallas de maderas cubiertas de pan de oro, casi parecía el trono de un rey.

El zorro estaba escribiendo con una larga pluma de vivos colores y muy elaborada, con las mangas subidas hasta el codo. El furr escribía con pulso firme y decidido. En el brazo derecho se veía una extraña marca, como de una antigua quemadura en la que crecía pelaje de un color blanco muy intenso. El capitán dedujo que con aquella pluma podría dar de comer a su familia durante meses, puede que un par de años incluso. No se percató de que se había quedado contemplando el movimiento de la larga pluma, en cuyo extremo los colores parecían dibujar la forma de un ojo, hasta que el distinguido zorro dejó de escribir un momento y alzó la vista hacia él.

—¿Y bien? —Preguntó con voz firme y profunda el furr, que debería estar rondando la treintena. El capitán zorro se puso firme y carraspeó un poco para aclararse la garganta.

—Señor, las unidades han estado buscando a los drakens por las alcantarillas. Pero no los hemos encontrado y tampoco ningún tipo de artefacto. —El zorro se puso muy recto, esperando algún tipo de reproche, pues aquella no era la primera vez que fallaban en encontrar el supuesto artefacto que había en alguna parte de las alcantarillas.

—Capitán. ¿Acaso sus hombres son tan incompetentes que no son capaces de encontrar a un puñado de niños en las alcantarillas? —Preguntó el Duque con voz engañosamente modulada y tranquila, lo que provocó que el soldado de pusiera en tensión, con la cola tiesa tras él.

—Creemos que alguien los está guiando, puede que la Resistencia haya vuelto a meter las narices en nuestros asuntos excelencia. —Respondió el zorro, que mantuvo la vista fija al frente, sintiendo la boca seca. Cuando el Duque se mostraba calmado y tranquilo, es cuando más peligroso podría resultar.

—¿Esa es su escusa capitán? ¿La Resistencia? —El duque Kadoc chasqueó la lengua mientras negaba con aire de decepción, dejando la pluma en el tintero. —¿Me está diciendo que un grupo de paletos incultos con aires de grandeza puede ser un problema para soldados profesionales bien entrenados? Porque quizás lo que necesiten sus hombres sea un nuevo capitán… —Dijo el distinguido zorro que se recostó en la silla, apoyando los codos en los reposabrazos y juntando los dedos, clavando la mirada de ojos amarillos en el soldado, que había empezado a temblar.

—Se...señor… yo… —Justo cuando una de las manos del Duque, se dirigían perezosamente hacia una borla dorada que colgaba junto a la butaca, una sombra oscura se movió en la penumbra de la habitación, haciendo que la mano del zorro se quedara a pocos centímetros de la borla.

—No deberías prescindir tan rápido de un súbdito tan leal, duque Kadoc… —Dijo una voz profunda, desde la negrura de una amplia capucha. —Puede que el capitán haya cometido un pequeño error. Pero no se equivoca, los drakens y ese pequeño gato están siendo ayudados por fuerzas que van más allá de la Orden de la Rosa. —Kadoc pareció meditar aquello unos segundos, antes de retirar la mano y volver a juntar los dedos.

—Vuestra visita ha sido muy oportuna… —Dijo el Duque a la sombra. El zorro miró al capitán que parecía a punto de desfallecer, tenía aspecto macilento y le temblaban las rodillas. —Muy bien capitán, tiene otra oportunidad. Ya me han informado de que las alcantarillas se han inundado, puede que con suerte esos mocosos se hayan ahogado. Quiero sus cadáveres a primera hora de la mañana crucificados en las almenas del castillo. —Miró al zorro como si fuera a añadir algo más, pero finalmente agitó una mano para que el capitán se retirase, quien tras hacer una profunda reverencia abandonó la estancia en silencio.

—Pensé que te ibas a ocupar de este engorro, estoy muy cerca de encontrar el brazalete. —Kadoc se levantó de la butaca y se dirigió hacia una licorera de cristal, vertiendo un líquido de color marrón claro, casi dorado, en una copa ancha, ofreciéndosela a su “invitado” que no hizo ningún amago de cogerla. El zorro encogió los hombros y, tras cerrar la botella, agitó suavemente la bebida antes de darle un sorbo.

—Tal como os acabo de decir, fuerzas muy superiores a la de unos simples furr ayudan a esos drakens. Mandé un par de furr oscuros, pero aún no se habían adaptado a su nuevo poder y fueron derrotados con facilidad. No me cabe la menor duda de que la mismísima diosa Alhaz está tomando cartas en el asunto. —Aseguró la voz que sonó profunda y hueca, como si viniera del interior de un pozo. Kadoc lo miró con una ceja alzada, era evidente que no se creía aquello, la sombra encapuchada lanzó un profundo gruñido. —Tu falta de fe en dioses te traerá alguna desgracia, amigo mío. –Advirtió el furr oculto en las sombras.

—No somos amigos, somos socios, y no creo en nada que no vea con mis propios ojos. –Respondió el zorro, que volvió a tomar asiento en su butacón. —Si los dioses estuvieran realmente interesados en nosotros, no habrían permitido las muertes de mi hermano, el anterior rey, y su esposa, pero… —Encogió los hombros. —Los asesinos que mandé no tuvieron muchas dificultades en hacer el trabajo.

—Menos con la princesa. –Añadió la sombra con voz tranquila. Kadoc frunció el ceño y resopló.

—Ya les hice pagar por ese error, de todas formas, vino bien para mi causa. Que ella hubiera muerto habría resultado demasiado llamativo y no se habrían molestado en ocultarlo todo como una enfermedad incurable. —El licor lanzaba destellos cuando la luz de la gema del escritorio incidía en la copa en ciertos ángulos. –Morirá de todas formas antes de la coronación de este año, yo seré ascendido al trono, y tú obtendrás tu parte.

—Paso libre a los Reinos de la Luz a través del río Hiroi. —Le recordó el encapuchado, con voz tensa y fría. El zorro agitó una mano como quitándole importancia.

—Lo sé, lo sé. Mientras cumpláis con vuestra parte de no atacar mi reino, podéis hacer lo que os plazca con los demás. —Aseguró el Duque con indiferencia, mientras daba un sorbo al licor, chasqueando la lengua. —Deberías relajarte un poco y beber conmigo, es una costumbre para sellar los pactos por aquí. —Ofreció Kadoc alzando de nuevo la copa. El furr encapuchado pareció agitarse molesto, aguantando quizás las ganas de responder con algo despectivo.

—Seguro que seréis un gran rey, y con el oro rojo de las minas de Wani os podréis permitir todo el licor que queráis durante el resto de vuestra vida, cumpliremos nuestra parte. —Respondió la sombra con una disimulada sonrisa bajo su oscura capucha. Luego suspiró simulando pesar. —Os acompañaría a una copa, pero asuntos de la mayor importancia precisan de mi atención. El plan que llevamos fraguando tantos años pronto dará sus frutos. —El espectro se giró como si fuera a marcharse, pero finalmente lanzó una mirada por encima del hombro. –Me han pedido que os entregue esto. —El encapuchado dejó una cajita de madera sobre la mesa.

Al abrirla, el duque Kadoc vio una gema, que desprendía un aura oscura y parecía palpitar como un corazón. El zorro la miró con una mueca de desagrado.

—No quiero meterme en los planes que tengas para deshacerte de la princesa, pero si estos fallaran, siempre puedes recurrir a esta gema, te dará más poder del que nunca hayas imaginado y podrás derrotar a tus enemigos con un simple movimiento de tu espada. —Le aseguró el ser entre las sombras.

—Sé muy bien que usar el poder de la Oscuridad conlleva riesgos, y no quisiera convertirme en una marioneta. —Respondió el Duque con acritud.

—Vos sois lo suficientemente fuerte como para dejar que la oscuridad os controle, podréis hacer buen uso de ella. —Dándose una vez más la vuelta, el encapuchado se alejó adentrándose entre las sombras. —No bebáis demasiado, al menos esperad hasta que la sangre de esos malditos drakens bañe las piedras de las almenas. Dejad al gato con vida, puede resultarnos útil. —Aconsejó el ser con su profunda voz. Como si la figura se tratase de algo tan insustancial como una sombra, pareció fundirse con estas y desaparecer de la estancia antes de que el Duque pudiera preguntar sobre aquello último. Con un resoplido de fastidio, el zorro se arrellanó en su asiento, mientras sus ojos amarillos se clavaban en las profundidades de su copa de licor.

11

Horas antes del amanecer, Seda despertó a todos agitándolos con suavidad para no sobresaltarlos, aun así, Toru despertó con un respingo llevándose una mano a la empuñadura de la espada. Sus ojos se cruzaron con la mirada socarrona de la rata que lo miró primero a él y luego a Kayrin que dormía abrazada a él. Sintiendo que se le encendía la cara, Toru despertó con cuidado a la draken, Jaru y Noroi ya estaban despiertos y se preparaban para salir.

—El agua ha bajado, ya podemos avanzar de nuevo por los túneles, pero hay más soldados, el Duque debe estar desesperado. O al menos sus hombres, pues el Duque tiene tendencia a ejecutar a aquellos que no cumplen con sus órdenes. —Explicó Seda mientras bajaba por el mismo hueco por el que habían accedido a la pequeña sala.

Los amigos se miraron entre sí preocupados, bajaron por el hueco y caminaron por los pasillos iluminados por las antorchas que habían llevado, sus botas chapoteaban en los charcos de agua que se habían formado tras la crecida del agua en las aceras de los túneles. Caminaban con cautela, dejando que Seda se adelantara para inspeccionar los túneles que Toru y Kayrin iban indicando. El draken azul sentía cada vez más inquietud, Fogonar no dejaba de emitir una melodía en su mente que lo distraía, de hecho, estuvo a punto de chocar en un par de ocasiones con sus compañeros que iban delante. La melodía era apremiante y agitada, como si la espada quisiera meterle prisa. En un par de ocasiones Toru miró a Kayrin, que a veces ladeaba la cabeza frunciendo ligeramente el ceño, como si ella también escuchara algún tipo de melodía. Justo cuando iba a abrir el hocico para preguntarle, Seda apareció de nuevo y con un siseo de advertencia hizo que los siguieran en silencio. Corrieron sin hacer ruido y se metieron un por estrecho pasadizo, hasta sus oídos llegaron el ruido de botas y metal de los soldados que recorrían los túneles. Por el ruido que llegaba hasta ellos, se trataba de un grupo bastante grande, se oían voces, como si discutieran sobre algo. Un grupo de pasos más reducido se dirigió hacia el pasillo donde se ocultaban en un estrecho pasadizo lateral, como si el grupo principal se estuviera dividiendo para cubrir más terreno.

—Si nos quedamos aquí nos descubrirán. —Aseguró Seda que metió la mano bajo su capa, sacando una ballesta pequeña, pero con aspecto espeluznante. El arma emitía un extraño brillo verdoso y Noroi arrugó la nariz.

—Eso parece venenoso. —Comentó el joven mago sin poder disimular su desagrado. Seda encogió los hombros.

—Es una reliquia familiar, los dardos están envenenados. —Afirmó Seda que se disponía a salir del hueco para dar cuenta de los soldados que se dirigían hacia ellos. Noroi lo tomó por un brazo con firmeza.

—Si me permite señor, yo dejaré a los soldados incapacitados sin la necesidad del derramamiento de sangre. —El gato tenía un brillo de decisión en los ojos, y Seda se dio cuenta que los drakens apoyaban a su compañero. Finalmente lanzó un gruñido y se encogió de hombros.

—Está bien, pero estaré cerca. Si fallas, yo me encargaré de los soldados. –Advirtió la rata, alzando la ballesta y dejando pasar a Noroi delante de él, que se deslizó hacia el pasillo. Toru se detuvo justo en la esquina del estrecho pasillo lateral y asomó un poco la cabeza.

Seda se movía entre las sombras, detrás de Noroi, mientras el joven mago avanzaba de frente con decisión. Toru vio aparecer por la esquina a un grupo de seis soldados, primero se detuvieron sorprendidos al encontrarse con el gato y luego se llevaron las manos a las espadas, mientras mantenían las antorchas en alto. Antes de que los aceros fueran desenvainados, Noroi lanzó una orden en el idioma de la magia, mientras que con una mano lanzaba un puñado de polvos dorados. Los soldados lanzaron unos gritos ahogados al reconocer que ante ellos se alzaba un mago, trataron de retroceder pero los tres primeros chocaron con sus compañeros debido a lo estrecho del pasillo. Luego, tras unos segundos, se tambalearon todos los soldados y terminaron cayendo dormidos al suelo. Seda salió de su rincón oscuro y tocó a uno de los soldados con un pie.

—Un hechizo muy ingenioso, pero no siempre podréis libraros de este tipo de problemas haciendo que vuestros enemigos se echen una siesta. —Dijo la rata mientras guardaba la ballesta bajo su capa. Los drakens habían salido de su escondite y se acercaron a observar a los soldados zorros.

—Ellos no son nuestros enemigos, solo cumplen órdenes de alguien malvado. Es a él al único que deberemos enfrentarnos y, de ser necesario, darle muerte. —Sentenció Toru con gesto sombrío, mientras recordaba a los enemigos y monstruos a los que ya se habían enfrentado todos.

—Muy bien, vosotros veréis lo que hacéis. —Respondió Seda agitando una mano con indiferencia, como si no quisiera escucha nada más. –Ayudadme a mover a estos tipos hasta donde nos ocultábamos, cuanto más tarden en encontrarlos mejor.

Una hora después, los brazaletes de Toru y Kayrin habían conducido al grupo hacia una zona medio derruida en la que Seda se movía con mucho cuidado, lanzando inquietas miradas al techo, que estaba lleno de grietas y filtraciones de agua que no cesaban de gotear. Se pararon en seco cuando el túnel los llevó a lo que parecía un callejón sin salida. El techo se había derrumbado tiempo atrás y unas grandes losas con tierra compactada habían cortado el túnel. Se había acumulado una gran charca de agua increíblemente limpia y que no tenía el olor típico de las aguas de alcantarilla. Seda se detuvo y apoyó las manos en las caderas, alzando una ceja mientras miraba el montón de escombros que les impedían el paso.

—No es por faltar el respeto a la diosa, pero creo que esos cachivaches que os ha entregado para buscar lo que sea que busquéis, están escacharrados. Aquí no hay por donde pasar… —Guardó silencio un momento y ladeó la cabeza. Una de sus grandes orejas se agitó un poco al percibir el sonido de pasos y las voces ásperas de los soldados. —Y ya es tarde para retroceder, creo que tendremos que luchar esta vez. —Dijo Seda mientras sacaba de nuevo su ballesta.

Con un gesto de disgusto, Toru asintió mientras desenfundaba a Fogonar. Kayrin también sacó su maza y Noroi empuñó con firmeza su cayado, mientras sus rápidos dedos rebuscaban entre los saquillos de cuero que colgaban de su cinturón. Jaru, que no había llevado ningún arma, miró con desesperación alrededor. Sus ojos captaron un leve destello en una de las losas cubiertas parcialmente de tierra. Se acercó a esta y empezó a retirar la tierra con las dos manos, mientras a su espalda se escuchaban cada vez más cerca el ruido que hacían los soldados al avanzar por los pasadizos. Jaru abrió mucho los ojos cuando al retirar la tierra descubrió que grabado en la losa estaba el escudo de Túnivor, con un círculo de runas rodeándolo. Las runas parecían reaccionar ante la presencia de algo, brillando con una luz violeta. Al volverse hacia sus amigos, se dio cuenta de que las gemas de sus artefactos brillaban también, tanto las de los brazaletes, como la del libro de Noroi, cuya luz se filtraba entre las telas del pecho donde lo llevaba oculto. De nuevo se giró hacia la losa, donde el escudo de Túnivor estaba tallado con total detalle. Jaru dirigió la mano hacia la piedra redondeada que imitaba la gema engarzada en el escudo. Presionó con suavidad la piedra y el púrpura notó como cedía bajo su presión, hundiendo el brazo hasta el codo. Se produjo un fuerte chasquido que hizo que los demás se sobresaltasen y se dieran la vuelta para mirar a Jaru. Una luz violeta e intensa los envolvió de repente. Todos lanzaron gritos de sorpresa, Seda maldijo entre dientes mientras trataba de retroceder, la luz y el silencio envolvió al grupo.

—¡Señor! ¡Los han encontrado! —Anunció el capitán zorro tras llamar a la puerta de los aposentos del duque Kadoc y entrar al interior de la estancia. El Duque llevaba toda la noche en vela, y cuando el zorro entró se lo encontró junto a una de las ventanas de la habitación. En el horizonte empezaban a vislumbrarse las primeras luces de un nuevo día.

—Ya era hora. ¿En qué parte de las alcantarillas han aparecido? —Preguntó Kadoc, que se echó una capa de terciopelo negro por encima de los hombros, a juego con el jubón que llevaba.

—Lo...lo cierto es que no han aparecido en las alcantarillas. —Informó el soldado con sorpresa en su voz. —Han aparecido en medio del Gran Templo, se…se han materializado de la nada… —Trató de explicar el capitán con los ojos muy abiertos.

El Duque lo miró alzando inquisitivo una ceja, como si pensara que su subordinado estaba bebido, pero enseguida descartó aquella idea. Era muy estricto en lo concerniente a la bebida en horas de servicio, le había bastado con despellejar a un par de zorros que no habían cumplido con aquella sencilla regla para que el resto de soldados acataran a rajatabla la norma. Kadoc tenía ciertos conocimientos de magia, era cierto que en el grupo había un joven mago, pero un hechizo de teletransportación era sumamente difícil. Solo los más grandes magos eran capaces de realizarlo con éxito y solo eran capaces de transportarse a sí mismos, con suerte y ayuda, a otra persona, pero ninguno que él conociera sería capaz de teletransportar a un grupo de cuatro o cinco furr. Finalmente el Duque sacudió un poco la cabeza para librarse de aquellas cavilaciones.

—¿Dónde los han llevado? —Preguntó mientras tomaba su espada y se la ajustaba en la cadera izquierda. El arma era un fino estoque, cuya empuñadura estaba ricamente decorada con filigranas de oro y piedras preciosas.

—Siguen en el gran templo. Por aquí Señor, sígame, por favor. —Ofreció el capitán que con un gesto respetuoso echó a caminar delante para guiarlo.

El soldado guio al duque Kadoc por los pasillos del palacio, usando pasadizos secretos, fuera de la vista de los curiosos criados y los posibles espías infiltrados entre el personal de palacio. El zorro caminaba tranquilo, con la capa negra ondeando a su espalda por los pasillos en penumbra que lo llevaron hasta una salida en el Gran Templo. El lugar estaba tenuemente iluminado por algunas gemas de luz, viéndose etéreos hilos de humo de las varillas de incienso que inundaban el lugar con su intenso aroma. Un grupo de cinco soldados estaban en el centro del templo, junto a la estructura de fina piedra en la que estaba el escudo de Túnivor. El único sonido perceptible era el del agua que manaba del pedestal donde estaba el escudo. Los soldados que estaban allí llevaban uniforme de gala típico de los soldados que vigilaban el Gran Templo, los mismos que el día anterior deberían haber evitado la entrada de Jaru y Noroi al templo. Al menos se habían redimido atrapándolos ahora, el Duque pensó seriamente en suspender la orden de castigar a los zorros que habían fallado en su cometido, pero finalmente desechó la idea, aquellos zorros que ahora estaban allí no era los mismos del día anterior, los cuales ya se estaban pudriendo en alguna mazmorra del palacio. Kadoc llegó hasta el grupo de soldados que rodeaban a los cuatro furr que yacían en el suelo, al parecer inconscientes.

—¿Lo habéis hecho vosotros? —Preguntó el zorro, mientras dedicaba un vistazo a los drakens y al gato. Alzó una ceja, como si se preguntara cómo aquellos jóvenes furr habían causado tantos problemas a su socio de las sombras.

—No señor, aparecieron tal cual están. —Informó el capitán zorro que lo había acompañado.

Toru y Kayrin estaban juntos, incluso en aquel estado de inconsciencia el draken tenía un aire protector hacia la hembra, a la cual sujetaba con firmeza de una mano. Noroi estaba encogido cerca de Jaru, hecho un ovillo sujetando su cayado de mago. Algo llamó la atención del zorro, que se acercó a mirar más de cerca, sus ojos se abrieron por un momento con sorpresa. Su mirada se clavó en el antebrazo derecho de Jaru, en el que había un brazalete de un metal violeta. El brazalete tenía una gema púrpura y una figura de un gran ave, elegante y poderosa. El ave representada tenía las plumas de las alas y de la cola de fuego, estaba tallada con gran minuciosidad y detalle, con una fina filigrana de color violeta. Instintivamente el zorro se llevó una mano al pelaje blanco del antebrazo derecho, frotándose la marca blanca, mientras que su mirada parecía oscurecerse con algún tipo de pensamiento. Un gemido hizo que el Duque se volviera hacia Toru, que comenzaba a despertar. Con pasos tranquilos y relajados, se acercó hasta el draken, que alzaba la cabeza intentando ponerse sobre las manos y las rodillas.

—Bienvenido, Toru, me han hablado mucho de ti y tus amigos. —Justo levantaba Toru la confusa mirada hacia el zorro que le hablaba cuando éste le lanzó una fuerte patada en la sien, arrancando un gemido de dolor al draken, que cayó sobre la espalda quedando de nuevo inconsciente. —Llevadlos a la torre. —Ordenó el Duque mientras se apartaba de Toru y Kayrin acercándose hasta Jaru. –A este llevadlo a la sala de interrogatorios. —Al mirar a Noroi, Kadoc hizo una mueca, como si tomara una decisión. –A nuestro distinguido minino…Llevadlo a un dormitorio, que esté bajo una estricta vigilancia. Debemos cuidar las apariencias con la familia real Burakku, seguro que agradecen que le devolvamos a su retoño. –Dijo el zorro con una mueca de desprecio mientras le daba la espalda a los compañeros, que estaban siendo recogidos por los soldados. Fueron sacados del templo por el pasillo oculto que había utilizado el duque Kadoc, el cual echó a caminar con decisión hacia el oscuro pasillo una vez todo quedó en orden en el Gran Templo.

Todo era luz, una luz intensa, blanca y cálida que parecía invitarle a relajarse y descansar el cuerpo y la mente. Jaru abrió los ojos lentamente, sus iris de un color marrón rojizo se clavaron en un vacío blanco y luminoso, aunque esa luz no le hacía daño. Sintió el contacto de algo cálido y firme en el antebrazo derecho. Al dirigir allí su mirada vio que tenía un hermoso brazalete de un metal púrpura plateado, con filigranas violetas que formaban un delicado dibujo tallado de un ave fénix, con la cola y las alas en llamas. Luego alzó la cabeza, sintiendo una presencia mientras se incorporaba del suelo, ante él estaba la diosa Alhaz. Había oído hablar a Toru y Kayrin de aquello, de encontrarse ante la diosa, tratando de describir aquella experiencia, pero nada había preparado al draken para la sensación de paz, amor y cariño que transmitía la diosa. Alhaz estaba en su forma de unicornio, con las crines agitadas por una suave brisa. Jaru apoyó una rodilla en tierra e hizo una respetuosa reverencia a la diosa, llevándose la mano derecha al corazón. La diosa respondió con una suave y cálida risa.

—En pie mi querido Jaru, no es necesario que te arrodilles ante mí. —Le pidió la diosa, que se mantenía a cierta distancia contemplando al draken que se puso en pie. Por primera vez Jaru vio que estaba completamente desnudo, pero no le dio importancia, pues había estado viviendo toda su vida sin ropa hasta que salió de Escama de Dragón.

—Diosa Alhaz… yo… —Jaru no encontraba palabras y con lágrimas en los ojos rozó con dedos temblorosos el brazalete, haciendo un círculo en torno a la gema púrpura engarzada en el artefacto, siguiendo con las yemas de los dedos las filigranas del metal. —¿Realmente soy merecedor de este honor?

—Claro que lo eres Jaru, tú eres el Escudo Protector, siempre has estado ahí cuando tu hermana te necesitaba, o cuando tus amigos han necesitado apoyarse en alguien para salir de un apuro. —La diosa lanzó un suspiro de pesar. —Te esperan muy duras pruebas mi joven draken, espero que no te rindas y que tengas fe en tus compañeros y en mí. —Alhaz sacudió un poco las crines, alzando la vista hacia aquel cielo blanco y luminoso. Jaru la imitó y creyó ver la constelación del unicornio, por la que era reconocida y representada la diosa en las noches estrelladas.

—Pero no tengo ningún arma o escudo, perdí el bumerán de mi padre con el que protegía a todos. Cuando tengamos que luchar… —Jaru no acabó la frase, terminando con una mueca de preocupación, agitando un poco la cola tras de sí. La diosa lo observó en silencio unos segundos, luego cerró los ojos como si estuviera consultando o pensando en que decirle al draken.

—No debes preocuparte por eso ahora, cuando necesites un arma o un escudo, acudirá a ti. —Le dijo con una sonrisa de confianza. Alhaz observó como Jaru mantenía la vista gacha, mientras jugaba un poco nervioso con los dedos. La diosa suspiró y lo animó a hablar. —Vamos, di lo que piensas, no tenemos mucho tiempo.

—Solo me preguntaba si podré realmente defender a mi hermana, a Toru y a Noroi. —Alzó la mirada con los ojos rabiosamente húmedos. —No pude defender a Robin, y si otros compañeros deben unirse a nosotros, no sé si podré protegerlos a todos… —Dijo el draken con angustia.

—No debes echar una carga tan grande sobre tus hombros, no estarás solo para defenderlos, yo también estaré y tus amigos compartirán esa carga. Aunque seas el Escudo no tienes por qué pensar que serás el único responsable de la protección del grupo, todos podréis colaborar en ello. —Le aseguró la diosa, que alzó un momento la mirada como si escuchara una voz que solo ella pudiera oír. —No nos queda tiempo. —Bajó de nuevo la mirada hacia Jaru. —Te espera una dura prueba, pero no pierdas la fe. Cuando toda esperanza parezca perdida, vuelve tu mirada hacia mí y yo te daré mi bendición.

Los ojos de Jaru habían vuelto a recuperar su firmeza y resolución. Quería hacer más preguntas a la diosa, sentirse rodeado de su cálida presencia y contar con su apoyo, pero una luz lo cegó obligándole a cerrar los ojos, sintiendo como su consciencia se desvanecía y era arrastrado a la oscuridad.

12

Jaru se encontraba en la oscuridad, en su mente solo había densas sombras y vagos recuerdos que escapaban a su comprensión. De vez en cuando percibía algún sonido, el de voces distorsionadas y lejanas. Algo le decía que debía despertar, que tenía que salir de aquel mundo de penumbras, pero cada vez que lo intentaba parecía que la oscuridad volvía a engullirlo, arrastrándolo a las profundidades de su consciencia. Entonces sintió un fuerte dolor en una mejilla y un estallido de luz lo cegó durante unos segundos, mientras sentía que la cabeza le daba vueltas, haciendo que le pitaran los oídos. Notó el sabor de la sangre en la boca y al tratar de tragar se atragantó, empezando a toser, lo que incrementó las punzadas de dolor de su cabeza y su mejilla. Poco a poco sus ojos se acostumbraron a la luz que lo cegaba. Lo primero que vio cuando logró enfocar la mirada fue un suelo de piedra y unas lustrosas botas de cuero negro. Por alguna razón algo no encajaba en el razonamiento de lo que veía y su confusa mente trabajaba a toda velocidad para tratar de explicar aquella situación.

—Espero que no le hayas golpeado muy fuerte, no podrá hablar si tiene la mandíbula rota. —Dijo una voz tranquila justo delante de él.

Jaru frunció el ceño y alzó un poco la cabeza, aunque el solo gesto le revolvió el estómago. Reparó en que se encontraba erguido, pero no por propia voluntad, pues notaba el frío metal en torno a las muñecas y los tobillos. Lanzó un gruñido mientras daba unos tirones de las argollas que lo sujetaban, pero éstas estaban dolorosamente ajustadas en torno a sus extremidades y bien enclavadas en las paredes de piedra. Captó un movimiento por el rabillo del ojo y al mirar de frente vio ante él a un distinguido zorro, que llevaba un jubón negro con adornos dorados y unas calzas negras, el mismo de las botas que había visto unos instantes antes. El lugar estaba iluminado por gemas de luz y caldeado por unos braseros de carbón, de uno de esos braseros sobresalían varios hierros.

—Ah, estás despierto, pensaba que Vork había sido demasiado brusco contigo. Permite que me presente, soy el duque Kadoc. —El zorro hablaba como si se dispusieran a tomar el té. Jaru miró hacia un lado, viendo a un zorro con uniforme de soldado.

Además del uniforme oficial llevaba guantes de cuero marrón, los cuales tenías algunos restos de sangre y pelos morados, sin duda era quien lo había golpeado. El zorro tenía una cicatriz que iba desde la oreja izquierda, hasta la mejilla del mismo lado, mostrando el ojo de ese mismo lado con un color blanquecino.

—Es mi torturador. Es muy hábil en su trabajo, aunque no creo que debamos llegar a extremos desagradables. —Aseguró Kadoc mientras tomaba una silla que había en un rincón y se sentaba delante de Jaru, que ya se sentía totalmente despejado. Lo único que le habían dejado era el taparrabos y el brazalete, el resto de sus pertenencias habían desaparecido. Jaru clavó la mirada en la reluciente gema del brazalete. —Ah, sí, el brazalete… —El zorro le dedicó una breve mirada. —Uno de mis subordinados intentó quitártelo, pero termino abrasándose las manos. —Explicó con indiferencia el Duque, frunciendo un poco el ceño.

Jaru pareció captar el olor de pelo chamuscado y no pudo evitar que en su hocico se dibujara una media sonrisa, que fue recibida rápidamente por un revés de la mano enguantada de Vork, lo cual le hizo ver un montón de puntitos luminosos delante de los ojos y notar de nuevo el sabor de la sangre en la boca. Jaru sintió un diente suelto y lo escupió junto a un montón de sangre. Lanzó un gruñido, alzando furioso la mirada hacia los dos zorros, con el pelo de la espalda erizado.

—Ah, perdona al capitán Vork, es muy temperamental. —Se disculpó con indiferencia Kadoc, mientras se mantenía cómodamente sentado. – Dime chico, ¿dónde has encontrado ese brazalete? —Jaru lanzó un gruñido de desprecio y alzó la barbilla con decisión. No estaba dispuesto a colaborar con aquel tipo tan arrogante y despreciable. Con un suspiro el Duque hizo un gesto al otro zorro. —Proceda capitán. —Ordenó con tranquilidad mientras se arrellana en la silla.

Sin decir palabra, Vork se ajustó sus guantes de cuero y se giró hacia el brasero que tenía los hierros. Jaru sintió que un escalofrío le recorría la columna vertebral y sus músculos se tensaron al saber para qué eran aquellos hierros. El zorro de la cicatriz tomó uno de los hierros cuyo extremo brillaba casi blanco, al momento pasó a un color amarillo intenso y luego anaranjado mientras se acercaba con el hierro candente hacia él. Jaru apretó los dientes y empezó a dar tirones de las argollas, pero estaban firmemente sujetas. Se empezó a decir a si mismo que no iba a gritar, que no iba a darle aquella satisfacción a aquellos zorros. La respiración de Jaru se aceleró cuando el hierro entró en contacto con el pelaje de su pecho y vio como una llamarada se alzaba, expulsando un montón de maloliente humo por el pelo quemado. Cerrando los ojos con fuerza, Jaru no pudo evitarlo y lanzó un grito desgarrador de dolor, tan fuerte que notó como se le rompía la voz, notando el amargo sabor de la sangre y la bilis en la boca.

Noroi se sentía algo desorientado, acababa de despertar y veía el techo abovedado de una sala de piedra. Al girar la cabeza se dio cuenta de que estaba en una habitación bien amueblada, con tapices en las paredes. Elaborados muebles llenaban el lugar y el colchón de la cama donde estaba tumbado era mullido y digno de un rey. Apartó las mantas con las que lo habían tapado y reparó en que llevaba un fino camisón de seda y olía a limpio, lo que quería decir que lo habían desnudado, bañado y puesto aquel camisón. Se ruborizó rabiosamente y buscó con la mirada sus ropas, estaban dobladas en una silla. Comprobó con alivio que el libro seguía oculto en el compartimento secreto. Las ropas estaban limpias y olían bien, lo que quería decir o que las habían lavado y colocado o lo más probable, un hechizo de limpieza, pues se percibía en la atmosfera la magia. Tras alargar una mano hacia la silla y oler las ropas, detectó cierto aroma que solo un hechizo podía dejar, con una mueca de disgusto el gato bajó de la cama y se puso su ropa mientras buscaba las botas. No vio por ningún lado el cayado de madera rojiza que le había regalado su instructor. Encontró las botas en un rincón y se las puso rápidamente. Miró alrededor para encontrar un modo de salir de allí, aunque antes tenía que saber a dónde lo habían llevado. Justo cuando se dirigía a uno de los dos ventanales que había en la habitación, la puerta doble de madera se abrió a su espalda, haciéndolo dar un respingo y volverse rápidamente. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio entrar a un mago con túnica roja, lo que indicaba su neutralidad en el Conclave de Magos. Los bordados plateados de sus mangas y la capucha que llevaba a la espalda informaban que no solo era un mago reconocido en el Conclave, sino que gozaba de cierto prestigio dentro de la Orden de Magos. Era un zorro de mediana edad, con rasgos elegantes, unos intensos ojos dorados y dedos largos y ágiles propios de un hechicero.

—Ah, ya has despertado. ¿Cómo os encontráis excelencia? –Preguntó el zorro amablemente mientras cerraba la puerta tras entrar en la habitación. —Mi nombre es Xhion. –Se presentó el mago.

Noroi lo miró con desconfianza, mientras su larga cola negra se movía serpenteante tras él. Comprobó de nuevo con disimulo si el libro seguía en el compartimento secreto de su ropa, estaba muy sorprendido de que siguiera oculto. ¿Cómo era posible que no lo hubieran detectado cuando le habían quitado las ropas? El pequeño gato comenzó a sospechar que el libro se protegía a sí mismo de alguna forma, que evitaba ser detectado por aquellos que consideraba amenazas o enemigos.

—Renuncié a mi título cuando decidí estudiar magia. —Noroi ignoró la presentación del mago, manteniendo la calma. No dejaba de pensar en sus amigos y en la forma de salir de allí, pues lo último que recordaba era un intenso destello violeta.

—Vaya, corrígeme si me equivoco, pero no recuerdo haber visto tu nombre en ninguna de las escuelas oficiales de hechicería, y un nombre como el de Satori Burakku seguro que resaltaría entre todos los alumnos. Sobre todo porque la nobleza felina tiene prohibido el estudio de la magia. —Informó el mago con una tranquila sonrisa mientras tomaba asiento en una butaca y cruzaba las manos sobre el regazo.

—Me enseñó mi instructor Ishu, es un gran maestro. —Respondió Noroi con aire desafiante.

—Mediocre diría yo, nunca paso la Prueba para ser reconocido como mago de forma oficial. Sus poderes no eran nada extraordinario, apenas conseguía encender una llama en la palma de su mano. —Replicó Xhion, que con un suave gesto hizo brotar una llama naranja en su mano.

Noroi retrocedió un paso asombrado, no había escuchado que el mago usara el lenguaje de la magia ni que usara algún catalizador para canalizar la magia y que tomara forma. Con un nuevo gesto, el zorro apagó la llama de su mano y miró con una sonrisa de superioridad al joven aprendiz.

—No temas, no pienso hacerte daño, siempre y cuando seas un buen chico. —Aseguró Xhion con indiferencia. Noroi lo miraba con rabia, con la barbilla alzada y con los ojos centelleando de furia.

—¿Dónde están mis amigos? —Preguntó ignorando las palabras del otro.

—Muertos. —Confesó llanamente el zorro, que al ver los ojos desorbitados del gato hizo un gesto indiferente con una mano. —Eso ya no tiene importancia, ahora solo debes preocuparte por ti. En un par de días te llevarán de vuelta con tu familia y dejarás de ser un problema para todos. —El hechicero se puso en pie, arreglándose las arrugas de la túnica. –Será mejor que no trates de salir de esta habitación, las ventanas están custodiadas por encantamientos que yo mismo he puesto y las puertas están vigiladas siempre por guardias. Olvida a tus amigos y hazte a la idea de que pronto estarás en casa. —Con aquellas últimas palabras el mago dio por terminada la conversación, dejando a un abatido e indignado Noroi, que tenía los ojos húmedos y no dejaba de apretar los puños con fuerza a los lados.

Noroi sabía que Xhion mentía, por alguna razón estaba seguro de que sus amigos aún estaban vivos de modo que, apenas salió el zorro por la puerta, su mente empezó a trabajar en busca de una salida. El sonido de la robusta y lujosa puerta de madera al cerrarse sonó como la peor puerta de metal oxidado de un calabozo.

Toru tardó un par de minutos en lograr aclarar su mente, recordar qué había pasado y deducir donde estaba. Su vista tardó varios minutos más en acostumbrarse a la penumbra del lugar donde se encontraba. Era una pequeña habitación de piedra, tenía las muñecas sujetas con unas argollas, con los brazos abiertos en cruz, sentado sobre un duro suelo de piedra. Solo llevaba el taparrabos y el brazalete. Al fondo de la pequeña estancia de piedra vio una forma indefinida, pero al moverse y escucharla quejarse dio un respingo al reconocer quien era.

—¿Kayrin? ¿Eres tú? ¿Estás bien? —Preguntó apresurado mientras costosamente se ponía en pie. Las argollas le permitían levantarse, sentarse y apenas dar uno o dos pasos hacia delante.

—¿Toru? Sí, soy yo. —Confirmó Kayrin con miedo. Toru la vio incorporarse y mirar asustada a su alrededor. —Estoy bien pero… Tengo una argolla en el pie… —Informó llevándose las manos a una argolla en su tobillo derecho y dio varios tirones para intentar soltarlo sin éxito. La draken llevaba su collar y el brazalete, además del resto de su ropa —Me duele la cabeza y me cuesta mantenerme despierta. —Dijo con voz soñolienta. —Noto un sabor extraño en la boca. —Comentó con disgusto mientras se incorporaba y trataba de llegar hasta Toru. La cadena se lo impidió, de modo que se dejó caer en el suelo, con cansancio y sacudiendo un poco la cabeza, como si estuviera desorientada.

Justo en aquel momento la oxidada puerta de hierro de la celda se abrió y entró un chorro de luz al interior de la estancia que cegó a los dos durante unos segundos. Un par de zorros soldados estaban ante la puerta y uno de ellos entró al interior.

—Toma, bebe esto. —Ordenó a Kayrin, arrodillándose junto a ella y acercando un odre de agua al hocico de la draken, que se apartó con una mueca de desconfianza. El soldado la tomó con fuerza por el pelo, haciéndola gritar y obligándola a beber.

—¡No la toques! —Rugió Toru mientras daba fuertes tirones de las cadenas que lo inmovilizaban, sus furiosos ojos se clavaron en el soldado que tras hacer beber a Kayrin se apartó soltándola con brusquedad.

—Será mejor que ahorres tus energías. —Dijo el soldado dirigiéndose a Toru y dándole una fuerte patada en el pecho, haciéndolo salir lanzado hacia atrás y que chocara contra la pared, cayendo luego al suelo, tosiendo y jadeando de dolor. —Te harán falta cuando el duque Kadoc haya terminado con tu amigo púrpura. –Dijo el soldado con una risita maligna, dándose media vuelta y bromeando entre risas con su compañero, cerrando la puerta tras ellos.

—¿Kayrin, estás bien? —Preguntó Toru tras recuperar el aliento, sintiendo que el pecho le dolía incluso al respirar.

—Si estoy bien… pero creo que me han hecho beber algo raro… —Informó con voz pastosa y soñolienta. —¿Hablaban de Jaru, verdad? —Preguntó con un sollozo. —¿Qué ha pasado? ¿Cómo hemos acabado aquí? —Preguntó de nuevo con la voz algo cambiada, seguramente debido a lo que le habían obligado a beber.

—Sí, creo que hablaban de él. —Confirmó Toru mientras hacía una mueca de dolor. —No lo sé. Solo recuerdo ese fuerte brillo violeta y luego todo oscuro, por alguna razón sentí la misma sensación que cuando hable con la diosa Alhaz. —Recordó mientras observaba preocupado a Kayrin que, tumbada, parecía a punto de perder la conciencia.

—Sí, yo también sentí lo mismo… —Tras un largo bostezo, Kayrin cerró los ojos. —Me pregunto si Noroi estará con Jaru… —Volvió a dar un largo bostezo y se le cerraron los ojos. —Lo siento mucho Toru, pero tengo mucho sueño… mucho…. Sueño… —Tras aquellas últimas palabras, la draken cayo dormida, haciéndose regular su respiración.

Toru la llamó varias veces, pero no obtuvo respuesta. Apretando los dientes, furioso, el draken se incorporó y empezó a buscar la forma de escapar de aquel lugar junto a Kayrin y encontrar a sus amigos.

Una precipitada pero firme llamada a la puerta de metal interrumpió un desgarrador grito de dolor contenido, el zorro de la cicatriz se apartó del prisionero, que dejó caer la cabeza agotado. Jaru tenía marcas de quemaduras por el cuerpo, incluso le habían quitado el taparrabos y una nueva marca humeaba en el vientre, a la altura del cinturón. Vork dejó el hierro en el brasero de carbón y abrió la puerta con brusquedad, pillando a un soldado con el puño alzado a punto de volver a llamar.

—Dije que no se me molestara mientras interrogaba al prisionero. –Dijo el Duque en tono severo, avanzando con largos y amenazadores pasos hacia el soldado, que se encogió aterrado y retrocedió.

—Pe...pero señor, nos ordenasteis que os avisara si surgía algún problema importante, y la noticia que os traigo es de la mayor importancia. —Aseguró el soldado. Kadoc lo miró por un instante y finalmente le hizo un gesto para que hablara. —Se acerca un contingente de al menos un millar de soldados, portan el estandarte real. Los vigías asegura que la princesa Junne no viaja con ellos, pero parece que envía a su representante personal. –Al principio el Duque pareció sorprendido, pero luego lanzó un gutural gruñido de furia mientras apretaba los dientes, con los puños prietos a los costados, mientras el pelo de la nuca se le erizaba.

—Llegan en el peor momento. —Gruñó Kadoc volviéndose hacia Vork —Organiza a tus hombres, diles que estén preparados, vamos a ver qué es lo que quiere ese zalamero lameculos… —Dijo con un gruñido mientras le daba la espalda a Jaru, que parecía haber perdido la consciencia. —Que dos hombres custodien siempre esta puerta, que no se le permita pasar a nadie que no sea yo. —Ordenó el zorro mientras se colocaba la capa y echaba a andar saliendo de la celda, seguido de Vork.

—¿Qué le digo a los hombres, excelencia? —Preguntó el zorro de la cicatriz, mientras caminaba a paso rápido junto al Duque.

—Tengo que ver a qué ha venido, si viene a meterse en mis asuntos te haré una señal. –Indicó Kadoc tocándose el broche con el que se sujetaba la capa. —Si hago esto, atacad a sus hombres. Con el ataque sorpresa deberíamos tener la ventaja. —Dijo el zorro, pues sabía bien cuantos hombres le eran fieles a él y no a la corona. Sus fuerzas contaban con algo menos de setecientos soldados. —¿Cómo es que las patrullas no los han detectado antes? —Preguntó el Duque al soldado que le había llevado el mensaje y que caminaba detrás.

—Creemos que han usado algún truco de magia señor, pues han aparecido de repente a pocos kilómetros de la ciudad, como un espejismo. —Explicó el soldado, que iba caminando jadeante a la zaga de los dos furr.

—Asegúrate de que todos los hombres de las almenas tengan unos buenos suministros de flechas, pero hacedlo de forma discreta. —Ordenó el Duque. El soldado saludó y salió corriendo a hacer lo que le habían ordenado.

—Señor, aún no contamos con las fuerzas suficientes para enfrentarnos a todo el ejército, este contingente solo es un pequeño fragmento del ejercito real de la princesa. Le recordó el zorro tuerto, que se rascaba con nerviosismo la cicatriz del rostro.

—No te preocupes por eso capitán, tengo el apoyo de un aliado poderoso. Llegado el momento nos dejará las fuerzas suficientes para someter al ejército y hacerme con el poder.

—Pensaba que iba a ocuparse de todo esto de una forma mucho más discreta… —Dijo Vork con una mueca.

—Me hubiera gustado que fuera así, por eso ideé varios planes, por si algo se torcía del principal. Si el representante de la princesa ha venido a algo más que charlar no tendré más remedio que actuar y hacerme con el trono por la fuerza. –Respondió el duque Kadoc mientras bajaba unas escaleras que llevaban a los niveles inferiores del palacio, seguido de cerca por Vork.

Una media hora después el duque Kadoc esperaba junto al zorro tuerto en la entrada del palacio que daba al enorme patio interior, donde estaban todas las estancias necesarias para el funcionamiento del enorme complejo. Cocina, herrería, guarnicionero, establos e incluso las barracas para los soldados del palacio. El camino desde la entrada de la ciudad al palacio era una ancha avenida, por la que los soldados uniformados caminaban con paso firme y seguro. Los uniformes estaban impolutos, los cascos cónicos destellaban con las luces del sol y la gente se apiñaba a los lados de la ancha calle y saludaba a los soldados y a los distinguidos visitantes que cabalgaban en medio del grupo sobre unos hermosos hipogrifos, cuyos ojos dorados y afilados picos tenían la virtud de poner nerviosa a la gente que los miraba con fascinación y temor. Un distinguido y joven zorro montaba sobre uno de los hipogrifos, cuyas plumas doradas y pelaje de un negro lustroso destacaba sobre el del otro, cuyas plumas eran marrones y pelaje tordo. Este era montado por una figura con una capa gris, pese a lo cual se notaba que el portador de aquella capa era alguien menudo y esbelto. Al llegar a la puerta de entrada, el zorro que montaba el hipogrifo dorado y negro bajó con agilidad, haciendo una reverencia al Duque, saludándolo con la debida cortesía.

—Excelencia. —Saludó el joven zorro, que llevaba un arma de aspecto temible.

El arma, una naginata, constaba de un largo mango o hasta, de un metro setenta de largo, con una hoja con forma de media luna, ancha y curvada. Tenía una guarda en la inserción de la hoja con el asta. En el otro extremo del mango había una afilada punta triangular.

—Ah, barón Beldin, es un honor recibir al mejor guerrero del reino en Ciudad Comercio. —Dijo el Duque que se mantuvo sonriente, con las manos a la espalda, mientras miraba hacia el otro distinguido acompañante, al que un soldado ayudaba a bajar de su montura.

—Sois muy amable duque Kadoc. —Respondió el joven zorro, quien aparentaba unos veintitantos años. —Os presento a lady Liselle. –Presentó el zorro a la figura encapuchada de gris, que retiró la capucha de su capa dejando a la vista unos finos rasgos felinos de pelaje blanco y ojos verdes. La joven hizo una reverencia al Duque, que tomó una mano de la felina con delicadeza y le rozó el dorso de la mano con los labios.

—Mi lady, si hay algo que pueda hacer por vos. —Ofreció el Duque mientras miraba con cautela a aquella hermosa y joven mujer gato, pues había algo en ella que le dio mala espina.

—¿Sería posible contar con la hospitalidad del palacio de su excelencia? El viaje ha resultado fatigoso…

—Por supuesto. —El Duque se giró hacia Vork. —Acompaña a lady Liselle a una habitación de palacio para que pueda descansar. Supongo que el barón querrá tratar de los asuntos que le hayan traído aquí de inmediato. —Dijo Kadoc mirando hacia el joven guerrero, que asintió confirmando las palabras del Duque.

—Sígame, lady Liselle. —Pidió el zorro tuerto, que junto a una pequeña escolta de los soldados que habían venido con el barón los acompañó hacia el palacio.

El Duque miró hacia los solados, con una ceja alzada y una suave sacudida de su cola.

—¿Puedo saber a qué viene una comitiva tan numerosa, barón Beldin? –Preguntó el Duque, mientras invitaba con un gesto al joven zorro para que lo siguiera.

—Solo por seguridad, excelencia, los caminos se han vuelto muy peligrosos en los últimos tiempos. Además, los consejeros de la princesa Junne, junto a la aprobación de la misma, pensaron que Ciudad Comercio necesitaba un refuerzo de tropas, pues la población ha crecido mucho en los últimos años. —Explicó el joven Beldin.

—Claro, por supuesto… —El duque Kadoc tenía el ceño fruncido y claramente no se creía la explicación del joven guerrero, que lo siguió con tranquilidad hacia el palacio. Los soldados venidos con Beldin se habían distribuido por el enorme patio del palacio manteniendo una actitud tranquila y relajada, aunque no quitaban ojo de las almenas que rodeaba el patio.

Los pasos seguros y la desenvoltura con la que se movía el barón Beldin dejaban claro que sabía moverse portando aquella temible arma que llevaba a la espalda, y si solo la mitad de lo que había escuchado el Duque sobre el barón como guerrero era cierto, sería un obstáculo a tener en cuenta. Los dos entraron por las puertas del palacio y subieron hacia el estudio del duque Kadoc, que aún no parecía estar seguro de a qué se debía aquella repentina visita a su ciudad. Decidieron seguir la conversación en el estudio, por lo que ambos zorros guardaron silencio mientras atravesaban pasillos y subían las escaleras. Un par de soldados montaban guardia ante las puertas dobles de madera con adornos dorados. Al abrirla, dejaron a la vista una amplia estancia, con altos ventanales, largas estanterías con multitud de libros y un fuego que ardía en una gran chimenea. El Duque caminó hacia una pequeña mesita en la que reposaba una licorera con varios vasos de fino cristal.

—¿Una copa barón Beldin? —Preguntó el Duque sirviendo una copa de claro licor.

—No, gracias duque Kadoc, es temprano para mi. —Respondió el joven barón, cruzándose de brazos, esperando que el zorro tomara asiento en una butaca cerca del fuego. Tras una invitación del Duque, Beldin lo imitó, sentándose frente a este, dejando apoyada en una pared cercana a la chimenea su naginata.

—Bien, me alegra que el consejo y mi sobrina, la princesa Junne, hayan tenido la amabilidad de pensar en la seguridad de Ciudad Comercio, pero los soldados con los que cuento hoy día hacen bien trabajo, no creo necesario aumentar el número de soldados en las guarniciones de la ciudad. –El Duque agitaba con delicadeza el claro licor y daba pequeños sorbos.

—No soy quien para discutir las órdenes dadas por el consejo y la princesa Junne. —Dijo Beldin con sencillez y educación. —Además, han llegado ciertas habladurías hasta la corte y he venido personalmente con las tropas para asegurarme de desmentir tales noticias.

—¿Puedo saber qué tipo de habladurías son las que corren por la corte?

—Nada importante duque Kadoc, lo de costumbre, altos cargos que aceptan sobornos desorbitados, corrupción en el comercio, conspiraciones contra la corona…. —Kadoc había escuchado todo con tranquilidad, pues era lo habitual, pero con lo último lanzó un gruñido y golpeó el reposabrazos de su asiento con un puño.

—¿Acaso estáis haciendo una acusación, Beldin? —Preguntó el Duque con una mirada sombría y tono frío.

—Ni por asomo excelencia, solo comunico las razones de mi visita acompañando a los nuevos refuerzos de la ciudad. —respondió con simpleza el barón.

Kadoc no parecía para nada convencido, su mirada denotaba desconfianza y furia, y su espalda rígida indicaba que no estaba ni por asomo relajado o calmado, aunque con su fría sonrisa y ademanes suaves quería aparentar lo contrario. Mientras tanto, a espaldas del barón, una librería se había deslizado a un lado en total silencio, un grupo de zorros, equipados con ballestas y botas blandas de piel y solo vestidos con finas túnicas de tela para evitar cualquier sonido, se habían deslizado de las sombras detrás de la librería y se habían colocado haciendo un semicírculo a espaldas de Beldin.

—Claro, solo cumple órdenes… —Dijo el Duque con una sonrisa maliciosa y socarrona. –Bueno barón Beldin, supongo que el consejo y mi sobrina, la princesa Junne, deberán esperar a otra ocasión para averiguar si esos rumores son ciertos… —Apenas acabó la frase, media docena de virotes salieron disparados con un fuerte chasquido de las ballestas al respaldo del sillón donde reposaba el barón, escuchándose el sonido de los proyectiles atravesando la tela.

Jaru no estaba seguro de cuánto tiempo llevaba inconsciente, pero un sonido lo había despertado y lo había devuelto a la realidad, donde los músculos de su cuerpo temblaban por el dolor de las heridas infringidas. Algunas de las quemaduras habían comenzado a supurar y desprender un olor desagradable, no estaba seguro de qué lo había despertado, pero sabía que algo lo había hecho salir de su inconsciencia. Entonces escuchó un tintineo metálico, el que hacían unas llaves, y dirigió su mirada hacia la puerta de la celda. El lugar solo estaba iluminado por la tenue luz de los braseros de carbón, de modo que al abrirse la puerta la luz más intensa del exterior cegó al draken.

—Vaya amigo, que mal aspecto tienes. —Dijo una voz familiar, Jaru parpadeó varias veces hasta que la vista se le acostumbró a la luz y sus ojos se abrieron con asombro al ver a la rata Seda, que limpiaba la sangre de una de sus dagas en un trozo de tela roja que recordaba mucho a la de las capas de los soldados.

—¿Cómo has…? —La voz de Jaru sonaba rota y descarnada. Empezó a toser por el esfuerzo de hablar y notó el sabor de la sangre en la boca.

Los gritos le habían provocado tanto daño que le habían desgarrado las cuerdas vocales, produciéndole sangre. Seda se apresuró a acercarse al draken, sacando unas llaves de debajo de su capa y empezando a abrir los grilletes que sujetaban pies y manos de Jaru.

—Ya habrá tiempo para charlar más tarde, guarda tus fuerzas. —Seda tenía un gesto lúgubre y furioso tras revisar las marcas de quemadura del joven. —Ninguna parece ser grave, te repondrás. —Le aseguró mientras sacaba un pequeño bote de madera, desenroscando el tapón y dejando a la vista una pasta de color verdoso. –Úntate bien esto en las quemaduras, yo no pienso tocarte. —Dijo dedicando una mirada a la quemadura que estaba a la altura del cinturón, con el rostro pálido. Al parecer, pese a lo duro y cruel que pudiera parecer la rata, no era capaz de enfrentarse a curar unas heridas.

Seda se alejó hacia la puerta mientras Jaru se aplicaba el ungüento el cual le alivió de inmediato, o al menos redujo el intenso dolor a unas ligeras punzadas. Al ponerse el taparrabos y abrocharse el cinturón lanzó un pequeño quejido, apretando los dientes y resoplando. Seda aguardaba en la puerta, vigilando. Cuando Jaru se acercó a él, la rata señaló a un rincón oscuro de la celda. Al acercarse a ver qué señalaba, Jaru se dio cuenta que eran el resto de su ropas, o al menos la mayoría, pues algunas las habían destrozado al quitárselas, cogió la chaqueta con capucha y las botas, dejando el resto que solo eran harapos. Tras ponérselo todo rápidamente, se acercó a la rata, que seguía haciendo guardia en la puerta entreabierta.

—¿Sabes manejar esto? —Le preguntó Seda mientras le pasaba una espada corta que llevaba uno de los soldados de la puerta.

—Creo que podré apañármelas. —Respondió Jaru tomando el arma y haciendo un par de movimientos con ella.

—Lo haces genial. —Aseguró Seda que recibió un gruñido por respuesta. Con una risita, sacó una ballesta de repetición de debajo de su capa y le hizo una señal al draken para que lo siguiera. Ambos furr se adentraron por los largos pasillos de piedra iluminados por gemas de luz.

Noroi estaba frustrado y rabioso, casi estuvo por lanzarse a mordiscos contra las barras de hierro de las ventanas, que desde hacía un buen rato trataba de doblar usando una pata de madera de una de las sillas de la habitación. Era imposible, pensó el gato mientras se dejaba caer con un gruñido de desesperación. Aunque tenía el libro, no contaba con ninguno de los ingredientes para hechizos ni el bastón que le servía como canalización para liberar la magia que sentía bullir en su interior. Si se arriesgaba a liberarla sin un canalizador, corría el peligro de malherirse, o incluso matarse al no poder controlar el flujo de energía ni de darle forma. Los barrotes no solo eran de resistente acero, sino que estaban reforzados por runas mágicas. Soltando maldiciones, usando palabras que en teoría no debería saber lo que significaban un furr de su edad, Noroi empezó de nuevo a andar furioso de un lado a otro de la habitación, rumiando alguna forma de poder salir de allí. Estaba tan absorto en sus pensamientos que no reparó en el ruido que venía del exterior de la habitación hasta que la puerta se abrió de golpe, lanzando por los aires a los dos soldados que montaban guardia ante ella. Noroi dio un salto de más de metro y medio de altura en el aire por el sobresalto que se llevó, girándose para ver como entraba una furr gato con una túnica celeste, agitada por un viento mágico que ella misma habría creado. Los ojos resplandecientes de la mujer se clavaron en los de Noroi, que tragó saliva asustado, manteniéndose inmóvil en el sitio sin saber cómo reaccionar ante aquella invasión.

—Bien, no te quedes ahí parado con la boca abierta como un pasmarote, muévete. —Le ordenó la gata con voz firme y autoritaria mientras sacaba de debajo de los pliegues de su túnica celeste, el cinturón con las bolsitas de ingredientes y el cayado de Noroi. Tras unos segundos de desconcierto, Noroi se acercó rápidamente a la mujer colocándose el cinturón en torno a la cintura y tomando el cayado.

—Muchas gracias pero… ¿Quién eres? ¿Qué es lo que está pasando aquí? —Pregunto aturdido.

—No hay tiempo para explicaciones, basta con decirte que mi nombre es Velvet y que he venido a ayudar, aunque sinceramente no esperaba contar con unos aliados para el plan del barón Beldin. —Dijo Velvet mientras le hacía una señal para que la siguiera al exterior. Al salir, Noroi parpadeó asombrado al ver una multitud de soldados zorros inconscientes en el suelo o retorciéndose entre quedos gemidos, como si sufrieran algún terrible dolor o pesadillas.

—¿Velvet? ¿Y el barón Beldin? —Preguntó Noroi con asombro, sintiendo como se le ponía el pelo de la nuca de punta.

—¿Has oído hablar de nosotros? —Preguntó la maga con una radiante sonrisa, mientras caminaban con paso decidido por el pasillo esquivando a los soldados caídos.

—¡Claro que sí! Pertenezco a la familia Burakku, todos han oído hablar del fiero barón Beldin, el mejor guerrero de Phox y de vos, Lady Velvet, la hechicera más joven en conseguir pasar las pruebas del Conclave de Magos. —La gata blanca hizo una señal de alto, Noroi se quedó paralizado y escucharon unos ruidosos pasos. Una docena de soldados doblaron la esquina del pasillo y Velvet hizo un gesto con la mano esparciendo polvo dorado mientras murmura unas palabras. Los soldados cayeron al suelo dormidos, con gran estruendo de armaduras y espadas.

—Eres encantador. –Dijo la hechicera dándole unas palmaditas en la cabeza. —Tienes un gran potencial jovencito, puedo sentirlo. –Aseguró la joven felina recogiéndose el repulgo de la túnica celeste para pasar por encima de uno de los inconscientes guardias. —Estoy segura de que podrías pasar la prueba del Conclave si te esfuerzas en tus estudios.

Noroi estaba muy agradecido por sus palabras, pero desde que había salido de la habitación solo pensaba en sus amigos, de modo que tras agradecer con una inclinación de cabeza las palabras de la mujer, se apresuró a preguntar.

—Antes has hablado de aliados, en plural. ¿Eso quiere decir que sabes dónde están mis amigos?

—¡Claro! Si todo va como lo planeó Beldin, un conocido común debe estar rescatando a tus amigos drakens. —Le aseguró Velvet, que de nuevo se detuvo al escuchar el sonido de unos pasos.

—Permíteme. —Pidió Noroi mientras tomaba un pellizco de polvo dorado de unos de sus saquillos. Al ver aparecer a tres soldados que descendían por unas escaleras laterales del pasillo, lanzó el polvo hacia sus rostros mientras murmura el hechizo. Los soldados se tambalearon un poco antes de caer rodando pos las escaleras.

—Nada mal, aunque debes mantener siempre la elegancia… —Lo regañó con dulzura la hechicera. Noroi la miró sin entenderla mientras subían las escaleras. —Hay que dejar caer el polen del sueño con elegancia, no arrojarlo contra el objetivo. Recuerda que los ingredientes de hechizos solo sirven de canalizadores para nuestra magia y para darles forma, no es necesario que toquen el objetivo de nuestro hechizo. –Noroi enrojeció avergonzado, pero asintió agradecido haciendo una suave reverencia.

—Sois una gran maestra, ojala hubiera podido estudiar magia en alguna academia con profesores como vos. —El joven mago agitó la larga cola, con pesar.

—No debes menospreciar a tu tutor Ishu. —Noroi la miró asombrado por que supiera eso. —Aunque no lograra pasar la Prueba, tenía mucha imaginación y era alguien con gran talento para enseñar. —Noroi asintió con los ojos húmedos al recordar a su instructor. Después de todo no era de extrañar que una gran maga supiera sobre el fracaso de Ishu, sobre todo porque, según había escuchado Noroi, el fracaso de su tutor había tenido lugar bajo circunstancias sospechosas. —Vamos. —Le dijo Velvet animosa, dándole una firme palmada sobre uno de los hombros. —No es momento para ponerse sentimentales, tenemos que reunirnos con tus amigos. —Tras frotarse los ojos con la manga de su chaqueta, Noroi siguió con gesto serio y resuelto a la hechicera, ascendiendo niveles en aquella alta torre del palacio.

Toru sentía como la sangre se deslizaba desde las heridas de sus muñecas hasta los codos, donde se acumulaba y terminaba cayendo al suelo, formando unos pequeños charcos. Se había abierto heridas en las muñecas intentando soltarse de las argollas que lo sujetaban, incluso había intentado dislocarse los pulgares pero no había tenido valor paca continuar cuando empezó a sentir el fuerte dolor de la articulación cediendo. Ahora se sentía mareado, ya fuera por el dolor o por la pérdida de sangre, aunque no era mucha. Sentía la garganta reseca y la lengua pastosa e hinchada por la falta de agua. Kayrin yacía tumbada, en un inquieto sueño que le provocaba la bebida que le habían hecho tomar hacía como una hora. Toru rezaba a la diosa, pidiéndole ayuda, pidiéndole disculpas por no haber podido defender mejor a sus amigos. No se percató del ruido en el exterior de la celda hasta que la puerta se abrió con un chirrido de goznes oxidados. Una fuerte claridad lo cegó un momento, y vio una figura oscura a contra luz que caminó apresuradamente hacia él pronunciando su nombre.

—Toru… Toru… —Unas palmadas en las mejillas estimularon lo suficiente al draken para que enfocara la mirada y viera ante sí a Jaru. Al principio pensó que estaba viendo una alucinación, pero un nuevo cachete lo sacó de la duda.

—Ah… Jaru… —Respondió con voz apagada. Giró la cabeza y vio a Seda, inclinado sobre Kayrin mientras le daba de beber de un odre. Toru frunció el ceño y apretó los puños pensando que Seda iba a darle más de la droga que dejaba fuera de combate a la draken.

—No te preocupes, ha venido a ayudarnos. Al parecer estamos en medio de un intento de evitar una traición contra la corona… —Explicó Jaru, que tenía tan mal aspecto como el propio Toru.

Mientras, Seda comenzó a manipular los grilletes de Kayrin. Jaru tomó el odre de agua, posando la boquilla en los labios de Toru que empezó a beber con ansias. Jaru apartó la boquilla y lo regañó con suavidad.

—Bebe más despacio o te sentara mal… —Le aconsejó antes de volver a darle de beber.

Tras soltar a Kayrin, Seda soltó los grilletes de Toru, que sentía tal flojera en las rodillas que se le doblaron las piernas en su primer intento de incorporarse, por suerte Jaru lo sujetó con firmeza hasta que consiguió ponerse en pie por sí solo. Luego se volvió hacia su hermana, muerto de preocupación, ésta parecía recuperar poco a poco la consciencia después de beber agua.

—Lady Liselle no me dio nada para esta situación… —Informó Seda refiriéndose al estado de Kayrin. –Tendremos que cargar con ella. —Dijo mientras se ponía en pie, escuchándose un gran alboroto en los pasillos. —Y pronto, esto se va a poner muy feo. —Miró a Toru y a Jaru. —Uno de los dos tendréis que llevarla. Yo tengo que ocuparme de los soldados.

—Lo haré yo, no sé manejar bien la espada… —Dijo Jaru mientras pasaba la espada corta del soldado zorro a Toru, que la tomó y la inspeccionó un momento.

—Tenemos que buscar mi espada. Creo que a Kayrin la han drogado porque no le han podido quitar el brazalete ni el collar… —Explicó Toru indicando los artefactos bendecidos por los dioses.

—Muy bien, pero tendrá que ser rápido. —Advirtió Seda mientras ayudaba a Jaru a cargar a Kayrin a su espalda.

—No te preocupes Seda, sé cómo dar con ella. –Aseguró Toru alzando el brazo donde llevaba el brazalete. Pudo sentir como el brazalete tiraba hacia Fogonar, escuchándose un lejano murmullo de una canción apremiante.

Al salir de la celda caminaron deprisa por los pasillos en penumbra de los calabozos. Al contrario que muchos castillos y palacios, aquel tenía las mazmorras repartidas por toda una torre de la construcción del complejo en vez de en unas oscuras y mohosas mazmorras subterráneas. La luz entraba por estrechas ventanas con barrotes de hierro, y los lugares donde no había ventanas eran iluminados por gemas de luz que se repartían de forma aleatoria. Debieron hacer frente a unos cuantos guardias, pero Seda se encargó de ellos usando su ballesta de repetición y, aunque no siempre daba en un punto vital, los soldados se derrumbaban muertos antes de tocar el suelo. El resplandor verde que irradiaba el arma de la rata provocaba escalofríos en los compañeros, pues era evidente el tremendo poder del veneno que tenían los proyectiles de aquella arma. Seda abrió la marcha, mientras que Jaru iba en medio con Kayrin a la espalda y Toru detrás, indicando de vez en cuando a Seda hacia donde tenía que girar.

—¿Qué sucede? —Preguntó Jaru una de las veces que se detuvieron en una de las esquinas a recuperar un poco el aliento y a escuchar los pasos apresurados de los soldados.

—Creo que algo no está saliendo según el plan, escuchad… —Les pidió Seda. Los dos drakens afinaron el oído y escucharon un enorme alboroto en el exterior. —Se supone que la lucha iba a ser rápida y sin que se extendiera más de lo estrictamente necesario, pero me temo que está llegando fuera del palacio, y como salga de los muros del mismo, me temo que toda la ciudad podría verse implicada, debemos impedirlo o será un desastre. —La rata recargó su ballesta, y tras echar un vistazo, miró a Toru.

—Está cerca, en aquella dirección. —Indicó el draken, señalando un pasillo que giraba a la derecha.

—Eso nos lleva al despacho que el duque Kadoc tiene en esta torre… vayamos con cuidado. –Advirtió Seda mientras echaba a caminar con paso ligero hacia la gran puerta doble que había al fondo del pasillo.

Llegaron hasta la puerta, Seda se inclinó sobre la cerradura, empezando a manipularla con unos finos alambres que sacó de un bolsillo del interior de sus ropas. Justo empezó a manipular la cerradura cuando de repente la puerta se abrió de golpe, sobresaltando a la rata que alzó en un instante la ballesta, lanzando una maldición entre dientes.

—Casi te atravieso el pecho con un virote. —Regañó a Velvet que estaba delante de la entrada de la puerta.

—Mis barreras mágicas la abrían detenido. —Aseguró la gata mientras abría la puerta para que los demás pudieran pasar, echándole un vistazo a los drakens. —Veo que has tenido éxito…. —Dijo la hechicera mientras observaba a Kayrin. —Ven, ponla aquí, no soy sacerdotisa pero tengo algo que quizás pueda ayudarle. –Dijo a Jaru , que la miraba parpadeando sin entender nada. —Ah, ¿Dónde están mis modales? Soy Velvet, aunque nuestro amigo Seda os habrá dicho mi otro nombre, Liselle… Por cierto, hay aquí hay alguien que os conoce. –Informó mientras indicaba una mesa de la estancia, donde Noroi estaba inclinado sobre un libro abierto. Al alzar la cabeza, el joven gato lanzó una exclamación y corrió a abrazar a sus amigos e interesarse por su estado. Quedó consternado por el estado de Kayrin y horrorizado por las quemaduras de Jaru, de las cuales se dio cuenta también por primera vez Toru. El draken azul había estado buscando con la mirada a Fogonar, pero la espada no parecía estar allí, se preguntó entonces por qué el brazalete lo había atraído hasta aquel lugar. Quizás, se vio atraído por el libro de Noroi o por alguna otra razón incomprensible para el draken. De lo que estaba seguro era que su espada no estaba allí y que su melodía seguía escuchándose, apremiante y lejana, en algún otro lugar del palacio. Era como si la señal de la espada llegara distorsionada, como si algo afectara en su comunicación con el brazalete.

—Están curando bien. –Comentó Noroi al ver la sustancia con la que se había untado Jaru las quemaduras. —¿Qué es? —Preguntó a Velvet, que había calentado un vaso de agua con magia y vertía unas hierbas machacadas al interior. Removió el contenido y se lo tendió a Kayrin que, medio inconsciente dio unos leves tragos a la poción.

—Una mezcla de miel, jugo de llantén, sabia de aloe vera y alguna cosilla más. Reforzado todo con un hechizo, por supuesto. —Dijo la gata mientras daba de beber más a Kayrin, que de repente dio un respingo y trató de apartar el vaso de sí.

—¡Puag! ¡Eso sabe horrible! —Exclamó con una mueca de asco. Kayrin se llevó una mano a la boca para impedir que le dieran más de beber, luego parpadeó desorientada y miró alrededor. Lo primero que vio fue a una gata blanca, inclinada sobre ella, lo que la hizo encogerse y retroceder un poco.

—Tranquila, es una amiga. —Se apresuró a decir Jaru, que se arrodilló junto a su hermana. Buscó en el interior de su cazadora y le tendió a Velvet el bote que Seda le había dado antes.

—Quédatelo. —Le dijo la maga con un gesto de la mano. —Tienes que beberlo todo, para eliminar todos los residuos de la droga que te han dado. —Con un gesto que no dejaba lugar a negociaciones, Velvet acercó de nuevo el vaso al hocico de Kayrin, que tras una mueca de asco cerró los ojos e hizo el esfuerzo de beberse toda la poción, aunque al terminar sacó a lengua y sacudió la cabeza.

—¿Qué hacemos aquí parados mientras que ahí fuera se está desatando toda una batalla? —Preguntó molesto Seda, que no se había apartado en todo el tiempo de al lado de la puerta.

—En primer lugar tenía algo que buscar, pero no está aquí, debe estar en el dormitorio de la habitación del Duque. —Respondió Velvet mientras señalaba los armarios abiertos y los cajones esparcidos por la estancia. —En segundo lugar, tenía que buscar cierta información. El joven aprendiz de mago decidió echar un vistazo a los libros que había aquí y ha encontrado algo muy interesante.

—Supongo que es algo que no piensas compartir… —Acusó en tono enfadado Seda.

—No, me temo que no. —La hechicera chasqueó los dedos, murmurando una palabra, el libro que ojeaba un momento antes Noroi desapareció con un resplandor. —Entiéndelo amigo mío, es algo demasiado importante para que se forme un chismorreo y sé que no sabes contener la lengua cuando bebes de más… —Seda, haciéndose el ofendido, se dio media vuelta azotando el aire con la cola y se asomó por una rendija de la puerta, murmurando algo para sí, aunque luego dedicó una mirada suspicaz a Noroi.

—El ya no lo recuerda, le borré la memoria. —Se adelantó Velvet de espaldas a la rata, mientras volvía su atención a Kayrin. —¿Ya puedes ponerte en pie y pensar con claridad? —La draken asintió, mientras ayudada por su hermano se ponía en pie. —Bien, entonces deberíamos seguir y reunirnos con el barón Beldin y sus fuerzas.

—Un momento, antes tengo que ayudar a mi hermano y a Toru. —Dijo Kayrin, que hizo una señal a Toru que junto a Seda había permanecido cerca de la puerta.

—Estoy bien… —Protestó Toru cuando Kayrin le dedicó una firme mirada para que se acercara a ella.

—Eso lo decidiré yo. —Sentenció la draken con firmeza, acercándose primero a Jaru, mientras murmuraba una oración a la diosa rozando levemente las quemaduras de su hermano. Al ver la última, que había permanecido oculta hasta que se había bajado un poco el taparrabos, los tres amigos lo miraron con una muda pregunta angustiosa.

—No hay más. Esa fue la última que me hizo antes de irse… —Aseguró Jaru algo rojo, mientras sentía un alivio inmediato al sanarse cada herida. El ungüento le había aliviado mucho, pero no curado del todo. Pudo ver como pelaje nuevo crecía allí donde la piel quedaba restaurada, aunque en algunas de las marcas crecía más blanco que violeta. – ¿Se quedarán blancas? —Preguntó con una mueca, mirando en especial la última marca que era donde el pelo blanco había salido con más abundancia, mientras que en las otra solo había algunos.

—No lo sé, espero que no. —Dijo Kayrin no muy convencida mientras se volvía ahora hacia Toru. Con firmeza le hizo girar los antebrazos, dejando a la vista las muñecas donde tenía los feos cortes que se había hecho al intentar soltarse de los grilletes. —¿Estabas bien, verdad? —Le dijo con una mirada fulminante, que hizo encogerse a Toru y apartar la mirada de la de ella, agachando las orejas. Kayrin volvió a rezar a Alhaz en voz baja y sosegada. Toru apretó los dientes y se aguantó las ganas de rascarse, pues la sensación de las heridas al curarse era como un intenso cosquilleo y un picor bajo la piel.

—Fogonar no está aquí, creí que mi brazalete me había guiado hacia ella. -Dijo el draken mientras se rascaba las muñecas.

—Ese brazalete tuyo debe estar escacharrado. —Comentó mordazmente Seda, lanzando una mirada impaciente al grupo. Para sorpresa de todos, Toru no negó aquellas palabras, pues en aquel momento escuchaba la llamada de la espada en varias direcciones distintas.

—Bien, creo que ya nos hemos demorado demasiado tiempo, vámonos. —Los animó Velvet cortando el hilo de aquella conversación y que, tras echar un último vistazo alrededor, hizo un gesto a Seda para que los guiara.

—¿A dónde vamos concretamente? —Preguntó la rata mientras buscaba unas escaleras que los llevara al primer piso de la torre.

—A la torre Este, el Duque tiene allí su dormitorio y un gran despacho supuse desde el principio que estaría allí, pero ya que estaba en esta torre no podía dejar pasar la oportunidad de echar un vistazo y mereció la pena. –Aseguró Velvet mientras le guiñaba un ojo a Noroi, que sonrió agradecido, pues la maga le había recompensado por su descubrimiento con un nuevo hechizo. Noroi había añadido el nuevo hechizo a unas páginas en blanco del libro, las cuales juraría que no tenía en el último vistazo que le echó al volumen.

—Podrías haber venido después de que todo esto hubiera acabado, no me gusta arriesgar el pellejo por nada. —Gruño Seda.

—Creo recordar que te pagamos una suma considerable por tus servicios… —Comentó Velvet con una ceja alzada.

—Sí, y pienso cobraros un plus por peligrosidad, se suponía que solo tenía que liberar a los drakens, no meterme en medio de una batalla. —Protestó Seda mientras salía de la sala.

Llegaron hasta el primer piso, donde una pasarela los llevó a la torre Este. En el patio que vieron desde el parapeto había una auténtica batalla entre los soldados del duque y los del barón. En el parapeto, un par de docenas de arqueros del Duque Kadoc disparaban hacia el patio, con cuidado de no dar a sus propios compañeros. Uno de los arqueros volvió la mirada hacia la entrada por la que habían salido el grupo al captar un movimiento por el rabillo del ojo. Antes de poder lanzar una advertencia, uno de los virotes de la ballesta de Seda le atravesó la garganta. Pero ya era tarde, los compañeros del arquero habían visto caer a su amigo con la garganta atravesada por un virote. Se giraron hacia los intrusos tensando las cuerdas de los arcos, apuntando en su dirección. Seda maldijo entre dientes empezando a retroceder mientras disparaba a los arqueros. Dos zorros más cayeron, pero más de una docena de flechas salieron disparadas hacia ellos. Podrían haberse refugiado tras la pared de la sala de la que acababan de salir, pero entonces Velvet se puso delante de los proyectiles.

—No tenemos tiempo, si no acabamos ahora con ellos se organizarán. —Dijo alzando una mano y murmurando una palabra. Las flechas se desviaron en el aire como si rebotaran contra un escudo invisible, excepto algunas, que siguieron su camino. Eran flechas cuyas armas o individuos contaban con algún tipo de hechizo.

Una de las flechas se dirigió directamente a la hechicera, que no tendría tiempo de esquivarla. Por suerte Toru se colocó delante, tan rápido que pareció un borrón azul, interceptando la flecha con la espada que Jaru le había dado. La flecha cayó partida en dos al suelo. Con un grito, Toru se lanzó hacia los desconcertados arqueros, seguido de Jaru que había tomado una espada y un escudo de uno de los soldados caídos. Tras ellos, varios virotes salieron disparados y golpearon en puntos vitales de los soldados, al menos media docena cayeron desplomados al suelo. Antes de que llegaran a sacar las espadas, cayeron otros dos a manos de los draken. Luego la lucha se resolvió rápidamente, con ayuda de Seda, que se movía entre los soldados rápido y mortal, con una daga envenenada.

—No habéis estado mal, para ser un par de cachorros. –Murmuró la rata mientras limpiaba la sangre de la daga en la capa de un soldado muerto. Los dos amigos lo miraron con aire ofendido, pues ya se consideraban adultos.

—Vamos, señores, ya se felicitarán a sí mismos cuando todo haya acabado. —Dijo Velvet mientras echaba a andar hacia la otra torre, seguida del Noroi y una pálida Kayrin.

Toru deseó fervientemente que Kayrin no estuviera allí contemplando todo aquello, pero era algo que no se podía evitar. Eran ellos o los soldados y Toru no estaba dispuesto a poner en riesgo la vida de sus amigos, el recuerdo de Robin aún era muy reciente. Entraron en la alta torre, donde había señales de lucha entre soldados de distintos bando, los cuales se distinguían por los colores de sus capas y los escudos de sus petos. Seda les recomendó prudencia con un gesto y agudizaron los sentidos. La torre sufrió una repentina sacudida y el polvillo de la argamasa cayó del techo, consiguiendo aguantar el equilibrio apoyándose en las paredes.

—¿Qué ha sido eso? —Preguntó Kayrin asustada, manifestando la duda que pasaba por la mente de todos ellos en aquel momento. Se miraron entre sí desconcertados, excepto Velvet, que miró con preocupación hacia el techo, a los pisos que había por encima de su cabeza.

El duque Kadoc se había quedado paralizado, con los ojos abiertos por la sorpresa y las uñas clavadas en los reposabrazos forrados de su asiento, al ver como el barón Beldin se levantaba del sillón como si tuviera un resorte en el trasero y daba una voltereta hacia atrás en el aire. Beldin se agarró con firmeza al respaldo haciendo un momento el pino, por lo que los dardos de los ballesteros atravesaron el asiento con un desgarro de tela y siguieron su trayectoria hacia el Duque. Kadoc pudo esquivar los virotes que pasaron silbando junto a él o se clavaron en el propio asiento a pocos centímetros de su cabeza y hombros. El duque Kadoc se puso en pie rugiendo órdenes, pero fue demasiado tarde para los soldados zorros. Al tiempo que el barón giraba en el aire, alargó una mano hacia su arma y al tocar el suelo con los pies, tenía la naginata en las manos. La cuchilla giró en el aire como las aspas de un molino, alcanzando a todos los soldados, que cayeron al suelo con gritos de agonía, echando sangre por terribles heridas. Antes de que el último cuerpo tocara el suelo, los ojos penetrantes del barón Beldin se clavaron en los del Duque, que lanzaba maldiciones mostrando los colmillos y sacaba su estoque que brilló con una intensa luz.

—A ver cuál de los dos es el mejor guerrero, sucio bastardo. —Gruñó el Duque lanzando una estocada al aire. Una cuchillada de luz amarilla salió lanzada hacia donde estaba el barón, que abrió los ojos con sorpresa al reconocer un arma mágica.

La cuchillada de luz cortó en dos la butaca que había delante de Beldin y fue bloqueada por la cuchilla del arma del barón, que emitió un destello verdoso y la desvió lanzándola contra una pared, impactando con esta y haciendo temblar la torre entera, desprendiendo argamasa y agrietando los bloques de piedra. El impacto fue tan potente que los libros de las estanterías acabaron desparramados por el suelo y los dos zorros lucharon por aguantar el equilibrio. Varios pisos más abajo, los compañeros percibieron el temblor y guiados por Seda empezaron a subir.

—Un arma formidable. —Reconoció el Duque, rompiendo el tenso silencio que se había asentado en la sala, mientras que ambos contrincantes trataban de medir al otro.

—La vuestra tampoco está mal. —Felicitó Beldin con un gruñido, sabiendo que aquel descuido de no contar con que el Duque tuviera un arma mágica podría haberle costado no solo la misión, sino su propia vida y posiblemente la de la princesa y otros muchos inocentes que habrían caído ante la locura del Duque.

Ambos contrincantes permanecieron inmóviles en la sala, observándose entre ellos con total atención, esperando que el otro hiciera el primer movimiento. Gritos de lucha llegaban desde el exterior por las ventanas, el sonido de pasos que corrían por los pasillos se acercaban cada vez más a la puerta que Beldin tenía a la espalda. El joven barón sabía que se le acababa el tiempo, que no podría hacer frente al Duque y a los soldados cuando entraran en la estancia. Una leve mirada de Kadoc hacia el escritorio donde tenía todos sus papeles hizo actuar al barón, que se lanzó contra el Duque que respondió con un gruñido y bloqueó todos los ataques del arma de Beldin con su estoque. Pese a ser un arma tan fina detenía los ataques de la gruesa cuchilla de la naginata como si fuera un robusto mandoble. La puerta se abrió con un estallido, y el barón aprovechó para derribar al Duque que rugía órdenes a sus hombres. El barón Beldin usó el mango de la naginata para barrer el suelo y hacer caer a Kadoc. Xhion, el mago zorro, entró enarbolando un cayado de madera negra y runas doradas. Una masa de aire ardiente como las llamas de una hoguera se dirigió contra el barón, que se volvió a tiempo de hacer girar su arma. La naginata era un arma mágica, bloqueó el calor con un destello verde, pero no la fuerza del impacto. El barón salió lanzado por los aires, atravesando una de las ventanas. Los soldados que habían entrado junto al mago corrieron hacia la ventana, esperando ver el cuerpo del barón estrellado contra las piedras del pavimento. En vez de eso vieron al barón Beldin, tranquilamente de pie sobre el mango de su arma, la cual había clavado sobre la pared de roca. Les hizo un saludo burlón antes de entrar por una de las ventanas del piso inferior, arrancando el arma de la pared justo antes de que los soldados lanzaran una andanada de virotes con sus ballestas.

—¡Atrapadlo! ¡Quiero la cabeza de ese sucio bastardo en una pica! —Gritaba furioso el duque Kadoc, enarbolando su espada en el aire. El estoque no dejaba de centellear ante los ojos atemorizados de los soldados, que se apresuraron a cumplir sus órdenes.

—Cuentan con la ayuda de una habilidosa hechicera mi señor, además, el barón es famoso por ser un guerrero habilidoso. –Informó serio Xhion, acercándose con pasos seguros al Duque, con las manos metidas en las amplias mangas de su túnica.

—¡No me importa! ¡Los quiero muertos a todos! –Rugió el Duque, cuya saliva salía en espumarajos por la furia y sus ojos parecían inyectados en sangre.

Xhion se mantuvo a una distancia prudencial, limitándose a esperar paciente con las manos en las bocamangas de su túnica a que el acceso de furia de su señor se pasara. Sabía que no era prudente tratar de razonar con el Duque cuando estaba en aquel estado. Después de que se hubieran marchado los soldados, Kadoc partió en dos una de las butacas con su estoque, donde pocos minutos antes había estado sentado. Tras envainar la espada se giró con los ojos llameantes, a punto de gritar algo, pero al ver al mago allí plantado cerró el hocico y se limitó a maldecir entre dientes.

—Los hombres encontraran al barón. ¿Qué debemos hacer ahora, mi señor? —Preguntó el mago con prudencia.

—Tenemos que acabar con las fuerzas de Beldin. —El Duque se pasó la lengua por el hocico mientras buscaba en los cajones de su escritorio, cuyos papeles habían acabado por toda la estancia. Tras unos segundos sacó una pequeña cajita de madera oscura, la abrió un poco y del interior salió un oscuro resplandor púrpura y negro.

Xhion se acercó con curiosidad a aquel resplandor, pero antes de que alcanzara a ver de dónde venía, Kadoc le dirigió una rápida mirada y cerró con firmeza la cajita de madera, provocando un fuerte chasquido que hizo que Xhion alzara la mirada hacia el Duque con un respingo.

—¿Le puedo aconsejar a su excelencia que nos refugiemos en la Torre Central? Desde allí podremos observar el progreso de la lucha… Al fin y al cabo, las fuerzas del barón superan a las nuestras, tendremos que hacernos fuertes en el palacio. —Aconsejó el mago con respeto, pero con cierta desconfianza de lo que el Duque ocultaba en aquella cajita de madera.

Xhion era fiel a su señor, pero no le gustaba que le ocultara cosas, sobre todo si eran cosas del tipo que pudiera costarle un fracaso e incluso la vida, pues era lo que todos se estaban jugando con el ambicioso plan del duque de conseguir sentarse en el trono.

—Subamos, desde allí podré organizar a las tropas. – Gruñó el Duque. —¿Qué hay de las armas que portaban? ¿Están preparadas? —Preguntó mientras que echaba a caminar hacia la puerta, dirigiéndose a las escaleras que lo llevarían a la parte superior.

—La espada es un artefacto antiguo, pero el resto de objetos no tienen nada de especial. —Xhion se apresuró a seguir al zorro. —No esperaba que tuviéramos que actuar con tanta premura, mi señor, aún no he logrado doblegar la voluntad de la espada.

—Pues debes hacerlo, ¡ya! —Rugió Kadoc mientras ascendía por las anchas y largas escaleras, cerrando el tembloroso puño sobre el bolsillo donde ocultaba la pequeña caja de madera, donde sentía palpitar la gema oscura.

Desde todas las partes de la fortaleza se escuchaba el sonido de la batalla, gritos de dolor, de desafío, órdenes y el entrechocar de las armas, que poco a poco se iban extendiendo a otras partes de la ciudad. Toru y sus compañeros se encontraban, sin saberlo, a un par de pisos por debajo de donde el barón Beldin se había enfrentado al duque Kadoc. Estaban en un callejón sin salida, un grupo de soldados habían llegado por el mismo lugar por el que ellos habían entrado, las almenas donde se habían enfrentado a los arqueros. También había otro numeroso grupo de soldados por el frente. Sólo el fino oído de Seda y la habilidad mágica de Velvet los había librado de acabar como dianas de prácticas, pues todos los soldados iban armados con pequeñas ballestas. Habían encontrado refugio en una amplia arcada de piedra en la pared, donde reposaban los bustos de los antiguos gobernadores de la ciudad. Ahora Velvet usaba barreras mágicas, aunque éstas no eran del todo eficaces, pues algunos proyectiles atravesaban las defensas mágicas ya que los soldados contaban con la ayuda de un par de aprendices de Xhion, el mago personal del Duque.

—Si tuviéramos un buen clérigo con nosotros, esos malditos soldados no serían un problema… —Refunfuñó Seda, que había cogido uno de los escudos de los soldados y se protegía con él. Toru y Jaru hacían otro tanto, mientras que Kayrin y Noroi permanecían contra una de las esquinas de la arcada donde habían buscado refugio.

La hechicera le dedicó una mirada furiosa a Seda, que la ignoró, pues Kayrin, que se suponía que era una sacerdotisa, debería poder hacer frente a aquello con escudos protectores que serían impenetrables, siendo quizás solo atravesados por objetos bendecidos por otro clérigo, cosa con la que los soldados no contaban en aquel momento. Pero Kayrin sentía que algo sucedía con su conexión con la diosa, aunque ella tenía en su poder el brazalete y el collar, por alguna razón sus plegarias no parecían llegar a Alhaz y la suave melodía que escuchaba cuando se concentraba en la gema del collar sonaba como un murmullo inquieto y distante que no le permitía acceder al poder de la gema como ya hizo en la aldea donde mataron a Robin.

—Agradecería que te mordieras la lengua. —Le espetó Velvet a Seda. En un visto y no visto, la maga murmuró las palabras de un hechizo y alzó el cayado por una de las esquinas de la arcada. Unos rayos azules chisporrotearon en el aire, en ambas direcciones, alcanzando a algunos de los soldados zorros que retrocedieron o cayeron entre gemidos de agonía. El lugar se llenó al momento de humo y de olor a pelo chamuscado, aunque la mayoría salieron indemnes por los escudos mágicos de los aprendices. —Esos dos son unos estudiantes muy bien entrenados… —Maldijo Velvet.

Una nueva andanada de virotes revotó contra el escudo mágico alzado por la hechicera, excepto por un par virotes que se abrieron paso en el mágico escudo. Uno de ellos atravesó la capa de Toru, que lanzó una exclamación mientras observaba la capucha que se había clavado en la pared. Soltó la capucha de un tirón y observó con disgusto el agujero en la tela, que aunque pertenecía a un soldado, pensó que le protegería mejor de lo que había resultado, pues no había encontrado sus ropas después de salir de la celda.

—Si no hacemos nada moriremos como ratas… —Al darse cuenta de lo que había dicho alzó la vista hacia Seda, que lo miraba ofendido. —Lo siento. —Se disculpó Toru, que miró preocupado hacia Kayrin y Noroi. —Tenemos que hacer algo, ya vienen por el pasillo. —Indicó el draken usando la hoja de la espada que le había dado Jaru para ver el reflejo de los soldados que avanzaban con cautela por el pasillo. Velvet clavó su mirada en Noroi, que mantenía un gesto firme y serio.

—Dime joven. ¿Sabes realizar el hechizo de niebla? —Le preguntó mientras rebuscaba algo entre sus saquillos, Noroi la miró con incertidumbre.

—Bueno, lo he estudiado, pero nunca he podido realizarlo. Es algo complicado y nunca he contado con los materiales adecuados. —Explicó algo inquieto.

—Pues ahora los tienes. —Dijo Velvet, que le pasó un prisma de cristal translucido, cogiendo ella otro. —¿Conoces las palabras? —Noroi asintió nervioso, cogiendo con las manos un poco temblorosas el prisma de cristal. —Tranquilo, tu sólo concéntrate en la magia, en tus palabras y dirige la energía al prisma, el resto ocurrirá solo. —Le aseguró con una sonrisa tranquilizadora la felina.

Jaru y Seda prepararon los escudos para proteger a los compañeros, mientras que Kayrin alzó sus plegarias a la diosa, intentando entrar en comunión con ella. Toru, empuñando la espada, trató de concentrarse en su brazalete. Seguía sintiendo la llamada de Fogonar, algo en el sonido de la espada le hizo sentir un mal presentimiento, una mezcla de temor y apremio que le puso los pelos de la nuca de punta.

—Tenemos que seguir, rápido. —Dijo Toru con los dientes apretados, retorciendo la cola con nerviosismo. —Creo le están haciendo algo a Fogonar… —Seda y Jaru asintieron con gesto serio, pero los otros tres compañeros estaban concentrados en sus hechizos y plegarias.

Justo cuando Toru iba a lanzarse de cabeza hacia los soldados, se escucharon los gritos de sorpresa de los zorros que habían empezado a avanzar por el pasillo. Toru se dio cuenta de que una densa niebla se había empezado a formar en torno a Noroi y Velvet, desde ellos se había comenzado a extender hacia los soldados en ambas direcciones del pasillo, elevándose como una densa cortina que no solo cegó a sus enemigos, sino que amortiguó el sonido de sus voces y pasos como si caminaran entre un montón de algodón.

—Atacaremos todos al mismo tiempo. —Velvet miró a Toru. —Noroi, Seda y tú a la izquierda, Jaru y yo a la derecha, tu solo ocúpate de que no me molesten mientras formulo mis hechizos. —Le ordenó a Jaru antes de dirigir la mirada hacia Kayrin, a la cual no le había dado ninguna orden. —Reza pequeña, reza por todos nosotros. —Pidió Velvet con una dulce sonrisa antes de volver la atención hacia los compañeros y alzar una mano para dar la orden de ataque.

Cuando la hechicera iba a bajar con un gesto firme el brazo para dar la señal de ataque, se escuchó un gran estruendo de armas en la densa niebla mágica, unos gritos desgarradores y el chisporroteo de un hechizo. Todos los compañeros se habían quedado paralizados, empuñando sus armas, con las palabras de un hechizo o una plegaria quemándole en los labios. De repente, algo oscuro y rápido pasó con un centelleo en la dirección opuesta, haciendo jirones en la niebla y de nuevo se repitieron los mismos sonidos que al otro lado del pasillo. Cuando todo quedó en silencio, Seda les hizo una señal para que permanecieran ocultos. Dejando el escudo que había cogido, tomó su ballesta que resplandecía con una leve luz verdosa y se escabulló con paso seguro hacia la densa niebla, donde habían visto que se dirigía aquella forma borrosa. Tras unos largos segundos de espera interminable, Seda regresó con la ballesta echada sobre el hombro.

—Traigo a un tipo que dice que te conoce, preciosa. —Le dijo la rata a Velvet, que salió de la arcada seguida por los cuatro amigos y vio aparecer entre la niebla una figura conocida, que llevaba su enorme arma al hombro.

—Barón Beldin. —Saludó con una inclinación de cabeza la hechicera. —Pensé que a estas altura estaríais destrozando el palacio con ese enorme cuchillo que cargáis al hombro. ¿Ya os habéis ocupado del Duque?

—Vaya, Velvet, veo que te has buscado unos compañeros pocos usuales. —Comentó el barón dedicando una mirada a los drakens y deteniéndose en Noroi. —Y en compañía de uno de los miembros de la realeza felina. – Beldin hizo una respetuosa inclinación de cabeza ante Noroi, que le devolvió el gesto. El zorro frunció el ceño y miró a su naginata, la cual llevaba al hombro cuando Velvet la llamó cuchillo. —Sabes que Tomoe es muy sensible cuando la llaman de forma despectiva y recuerda con quien hablas. —Dijo serio el barón, dedicando una mirada al resto.

—¿Si? ¿Con quién estoy hablando? –Preguntó Velvet estrechando la mirada, con un tono peligroso en su voz contenida. Justo iba Beldin a abrir la boca para replicar cuando Toru, ignorando la situación, dio un paso al frente.

—Tenemos que darnos prisa. —Dijo frotando el brazalete. La cara del draken reflejaba su preocupación. —Creo que le pasa algo malo a Fogonar… —La interrupción sacó a los otros dos de la discusión que iban a iniciar y el barón asintió con firmeza.

—Bien, no hay tiempo para presentaciones formales. ¿Dónde tenemos que ir?

—Arriba. —Respondió con seguridad Toru que en esa ocasión sentía que era guiado en la dirección correcta.

—Perfecto, es donde se ha dirigido el Duque, así podré terminar la agradable charla que empezamos en su estudio. Seguidme, está todo despejado hasta el penúltimo piso. —Les aseguró el zorro que se puso en movimiento con un ligero trote, seguido del resto de los compañeros.

—¿Puedo preguntar al barón como es que está aquí abajo cuando el estudio del Duque está a un par de pisos por encima de nosotros? —Preguntó Velvet con un tono frio y formal que no presagiaba nada bueno para Beldin, el cual incluso se encogió un poco y agachó las orejas zorrunas cuando giró la cabeza para mirarla.

—Bueno, apareció ese mago suyo con un montón de soldados y tuve que realizar una retirada estratégica por la ventana. Acabé a un piso por encima de este y escuché mucho jaleo, supuse que erais vosotros abriéndoos paso y que necesitaríais que os echara una mano. —El barón se disponía a añadir algo más, pero un gesto perentorio de la mano de la hechicera puso freno a las palabras del zorro.

—Muy bien, al menos sabéis hacer algo bien. —Respondió Velvet, que disminuyó un poco el paso para hablar con Noroi y Kayrin que cerraban la marcha.

Beldin lanzó un largo suspiro dedicando una última mirada a la hechicera. Seda siguió al barón con una sonrisa socarrona, pero sin decir nada, mientras que Jaru y Toru que iban detrás de ellos se miraron sin entender nada. Kayrin, que los observaba atenta, se limitó a alzar la mirada al techo y negó con la cabeza murmurando algo sobre los machos en general.

El ascenso por los pisos que quedaban por encima de ellos se produjo de forma rápida y sin contratiempos importantes, solo se cruzaron con algún criado o sirvienta que se apresuraban a apartarse de su camino y huir de la batalla que parecía producirse por los pasillos y salas del palacio. En las paredes de piedra vieron gruesos cortes, los cuales también se habían llevado por delante cuadros, tapices y otras obras de arte. Velvet observaba todo aquello con una ceja alzada, confirmando que sus palabras anteriores sobre que el barón iba a destrozar el palacio con su naginata, no iban muy desencaminadas. Beldin mantuvo la vista al frente, aunque el temblor de sus orejas lo advertían antes de llegar a un nuevo escenario de caos, donde el cuerpo de los soldados estaban esparcidos por el suelo, la mayoría heridos o inconscientes. Eran pocos los muertos entre los zorros que servían al Duque.

—Solo pelean porque su señor se lo ha ordenado, muchos de estos zorros ni siquiera saben porque están luchando. — Comentó el barón ante las mudas preguntas de los drakens y del joven felino, que miraban todo con los ojos muy abiertos.

De hecho, algún que otro soldado que ya comenzaba a moverse se dejaba caer al suelo al ver que pasaban por allí, dando a entender que se había rendido. Los cuatro amigos se limitaron a asentir, más impresionados por el caos reinante, que por a las palabras de Beldin, mientras seguían su camino hasta llegar a un amplio rellano que daba a una escalera tan ancha que llegaba de un lado al otro de la pared. Por alguna razón y pese a que había muchas gemas de luz iluminando la estancia, se percataron de que a partir del escalón quince aproximadamente la escalera estaba en vuelta en sombras. Velvet y Noroi dieron un paso hacia las escaleras y olfatearon el aire, luego se miraron entre sí.

—¿Puedes olerlo? —Le preguntó la hechicera.

—Sí, es un hechizo de sombras. —Reconoció el joven mago. —Podrían estar ahí mismo y no los veríamos. —Noroi miró hacia las sombras con preocupación. Velvet asintió satisfecha con la deducción del joven felino y miró hacia el barón Beldin, que sacudió la plumosa cola con impaciencia.

—Desentrañar el hechizo podría llevarnos tiempo. —Comentó Velvet que dedicó una mirada a Toru, que a su vez miró preocupado hacia las escaleras mientras cerraba con fuerza la mano sobre la semiesfera encastrada en el brazalete con el símbolo de un dios olvidado. —Pero creo que no disponemos de ese tiempo, Beldin…

—Pensé que no lo pedirías nunca. —Replicó el barón antes de que Velvet tuviera tiempo de terminar lo que estaba diciendo. —Apartaos un poco. —Ordenó a los demás, que se retiraron hasta una distancia que la hechicera creyó prudencial.

Toru observó algo que lo dejo tan asombrado que tardaría tiempo en asimilarlo. En ningún momento sintió aquella sensación que notó cuando se había encontrado con Fogonar o con Sakura, pero solo pudo describir lo que sus ojos vieron como el manejo de algún arma poderosa, mágica o bendecida. Beldin se colocó delante de las escaleras, con la naginata en posición de ataque. Toru pensó que el zorro iba lanzarse escaleras arriba enarbolando la enorme cuchilla, pero de repente un resplandor verdoso cubrió el arma, la energía manó del propio zorro, que provocó una brisa que le agitó el pelaje y arrastró el polvo del suelo. Con gran firmeza Beldin empuñó el arma y, dando un paso hacia delante, lanzó un ataque al aire. Una cuchillada de luz salió lanzada cortando el aire, atravesando la oscuridad de la escalera, dejando un profundo corte en los bloques de piedra que formaban los escalones. Todo el edificio entero pareció estremecerse, cayendo polvo y pequeños fragmentos del techo. Los compañeros se vieron obligados a sujetarse unos a otros o pegarse a las paredes para no acabar por el suelo. Parecía que el edificio entero se iba a venir abajo, cuando los temblores de los muros remitieron dejando en suspensión un montón de polvo. Velvet se puso un pañuelo en torno a la nariz y la boca, mirando con desaprobación al sonriente Beldin, que los observaba con arrogancia a todos, apoyando la afilada punta inferior de su arma en el suelo.

—Eres como un niño con un arma grande. —Lo regañó la hechicera intentando mantener su rostro serio e inexpresivo, aunque no pudo evitar que una pequeña sonrisa se dibujara en su hocico.

Velvet echó a andar hacia las escaleras, donde la oscuridad había desaparecido por completo dejando a la vista el largo y ancho tramo de escalones que llevaba a unas amplias puertas dobles, las cuales estaban cortadas por la parte superior. Tras alzar su cayado y murmurar unas palabras, se giró hacia los demás e hizo una señal para que se pusieran en marcha. Seda y el barón Beldin se pusieron en cabeza, con Toru y Jaru pisándoles los talones y el resto del grupo cerrando la marcha. Al llegar a la enorme puerta se fijaron que estaba pintada en un intenso tono rojo, con refuerzos y adornos de metal dorado. Toru y los demás pensaron al principio que se trataba de latón muy pulido, pero vieron el nerviosismo de Seda, cuyas manos temblaban un poco, sosteniendo la ballesta y pasándose la lengua por el hocico.

—Es oro… —Susurró sintiendo la tentación de tocar el metal dorado, pero se contuvo, pues desconocía si habría algún hechizo oculto que pudiera causarle daño. —Me lo llevaré como compensación por las molestias. —Comentó a Velvet y Beldin, ambos se miraron y se encogieron de hombros, asintiendo con la cabeza. —Bien, pues terminemos con todo esto. —Gruño Seda colocándose a un lado de la puerta y Beldin al otro, ambos se miraron. Los compañeros se pegaron a la pared, protegidos por el ancho marco de piedra de la entrada. A una señal, abrieron ambas hojas de madera y metal de golpe.

La magia podía olerse en el aire, chisporroteaba, literalmente, por encima de la cabeza de los dos zorros, cuyo pelaje se erizaba. A Xhion no parecía importarle, mantenía las manos alzadas sosteniendo el cayado negro y dorado en horizontal con ambas manos por encima de su cabeza, mientras recitaba sus hechizos. El Duque estaba a su lado, detestaba aquel olor y la sensación del pelaje al erizarse por la magia que se estaba desatando en aquella sala. Todo era oscuridad, excepto por la luz azul que emitía Fogonar que estaba sobre un altar de piedra cubierto de runas. La espada se sostenía sobre la punta, encadenada por gruesas cadenas de plata con runas, que rodeaban el arma y cuyos extremos desaparecían en la oscuridad. Las cadenas se enclavaban en las gruesas paredes de piedra, unidas a grandes argollas de plata, cubiertas también de runas. Los ojos de Kadoc estaban fijos en Fogonar, reflejando el resplandor azul que emitía la espada con un continuo palpitar, como si tratara de comunicarse, como si los desafiara. La lengua del zorro pasaba por su hocico sin parar, ansioso por que la voluntad de la espada fuera quebrantada por los hechizos de Xhion. El Duque llevaba un brazalete de plata cubierto de runas mágicas en su antebrazo derecho, ocultando la marca blanca del pelaje, el brazalete llevaba engarzada una semiesfera transparente.

—¿Falta mucho? Se nos acaba el tiempo. —Gruñó el Duque, que podía ver todas las batallas que estaban teniendo lugar en esferas de cristal que le mostraban imágenes sin arrojar apenas un atisbo de luz. –Ese sucio bastardo y sus aliados están muy cerca. – Dijo Kadoc mirando las imágenes de los compañeros en una gran esfera.

—Ya casi esta. —Respondió Xhion pasándose la lengua por el hocico. —Y debisteis matarlos a todos y quitarles los artefactos que llevaban encima, esto sería mucho más fácil con el brazalete del draken azul. —Comentó el mago, que volvió a sus hechizos bajo la furiosa mirada del Duque. En ningún momento pensó que los draken serían liberados, pues antes de darles muerte habría intentado sacar información para satisfacer su curiosidad, cosa que fue interrumpida por la llegada del barón Beldin.

Sin decir palabra, con los puños apretados, Kaloc volvió su atención hacia las esferas viendo que los demás se abrían paso hasta el piso superior y se detenían en las escaleras. Xhion le había asegurado que tardarían un tiempo en deshacer su hechizo de oscuridad, algo le inquietaba a Kadoc, que llevó instintivamente una mano al bolsillo en donde ocultaba la caja con la gema oscura y acarició con los dedos la suave y cálida madera, que parecía haber empezado a palpitar al compás de la espada. El zorro casi podía escuchar palabras seductoras, dulces y cálidas, susurradas junto a promesas de poder y riquezas. Con un gran esfuerzo retiró los dedos del contacto de la madera, el Duque no era estúpido, conocía el poder que ejercía la Oscuridad. Aunque confiaba en que su voluntad era más fuerte que la gema, no quería sumergirse en aquella oscuridad susurrante, pues era su as bajo la manga. Frunció el ceño cuando vio al barón colocarse delante de las escaleras, preparando su arma. Trató de advertir a Xhion, pero el mago zorro estaba totalmente concentrado en la espada, que parecía temblar y palpitar cada vez con más rapidez, como si llamara a alguien.

—Date prisa, creo que ese bastardo no trama nada buen… —Kadoc apenas tuvo tiempo de lanzar una exclamación cuando el barón lanzó aquel ataque con su arma.

Vio como la cuchillada de luz verdosa lanzada cortaba la oscuridad e impactaba contra las piedras y la puerta, llegando a la sala donde se encontraban en aquel momento e impactaba contra las gruesas cadenas de plata, donde pareció estallar al encontrarse con la magia que disolvió la cuchillada de luz en un millar de partículas. Xhion se tambaleó un poco, pero no perdió la concentración y su tono de voz subió de volumen y aumentó la cadencia de sus palabras. Lanzando maldiciones el duque Kadoc desenvainó su espada y miró hacia las sombras que aún poblaban la enorme sala. La luz emitida por Fogonar se reflejó en alguna armadura o en el filo de algún arma que hasta el momento había permanecido oculta.

—No dejéis que lleguen hasta el altar, detenedlos. —Ordenó el Duque a una figura oculta en las sombras, de cuyo rostro solo se vio el reflejo de Fogonar en un único ojo.

Unas órdenes dadas en susurros fue lo último que se escuchó en la sala, antes de sumirse en silencio, excepto por las palabras apresuradas del hechizo de Xhion que, ajeno a todo lo que ocurría a su alrededor, mantuvo su atención en la espada, cuya luz palpitaba con fuerza empezando a emitir un sonido que parecía amenazador y apremiante. La puerta se abrió de golpe y una nube de virotes hendió el aire hacia el hueco abierto, esperando hacer diana mortal en algunos de los intrusos.

Tal como Beldin y Seda esperaban, se encontraron con una trampa tras aquellas puertas cerradas. Por suerte pudieron protegerse a tiempo junto a los demás a ambos lados de la puerta, tras los gruesos marcos de piedra. Nada más pasar el último virote, Seda lanzó algo al interior de la sala, que estalló en una nube verde y desató un montón de toses y voces alarmadas que gritaban algo sobre veneno. Con un pañuelo atado en torno al hocico, Beldin entró seguido por Seda, que empezó a disparar con su ballesta de repetición mientras que el barón hacía volar por los aires a media docena de soldados con un diestro movimiento de su naginata. Los compañeros entraron pisándoles los talones, primero Velvet, murmurando ya las palabras de un hechizo y lanzando rayos de luz blanca contra los soldados. Luego entraron Toru y Jaru, protegiendo a Noroi y Kayrin que caminaban a su espalda. El gato lanzaba sus polvos dorados, durmiendo a los enemigos, mientras que Kayrin murmuraba una oración a la par que sus ojos asustados iban de uno a otro compañero por si alguno necesitaba ser curado, pues poco a poco iba sintiendo que su contacto con Alhaz se iba fortaleciendo. Toru enseguida se vio enfrentado a los soldados zorros, eran unos setenta, pero ya habían caído más de treinta bajo la poderosa arma del barón y el habilidoso Seda que, tras gastar sus proyectiles, había sacado un par de dagas con aspecto temible y se movía ágilmente entre los soldados, infligiendo heridas que, aunque fueran pequeñas, tenían un efecto devastador e inmediato sobre sus víctimas las cuales caían paralizadas al suelo. Un resplandor y un grito de euforia hizo volver un instante la cabeza a Toru, justo para ver a Fogonar puesta sobre un altar de piedra, siendo tomada por la empuñadura por Kadoc, que tenía los ojos desquiciados. Las cadenas de plata se rompieron en miles de fragmentos, como si fueran de fino cristal, cayendo al suelo. Toru esperó con impaciencia ver como la espada se defendía al ser empuñada por alguien que no fuera él, que no llevara el brazalete del dios unicornio olvidado, pero algo pasaba. Fogonar relucía y temblaba en la mano del Duque, que la alzaba victorioso sobre su cabeza, mientras que la gema del brazalete que llevaba en el antebrazo con que empuñaba el arma empezó a refulgir con una rabiosa luz azul.

—¡Por fin! Un artefacto antiguo, bendecido por los dioses, en mí poder. —La mirada demente del Duque estaba clavada en la hoja azulada de Fogonar, la espada resplandecía con furia y el aura azul formaba como lenguas de fuego en torno a la hoja.

Una intensa rabia se apoderó de Toru, que sintió como si el corazón se le fuera a salir del pecho. Por un momento creyó que las piernas le iban a fallar, notó las abrasadoras lágrimas nublar sus ojos, pero escuchó el grito de socorro que emitía Fogonar y aquello le dio fuerzas. Empezó a escuchar unas voces familiares, unas voces que, con temor, le pidieron calma, que no hiciera una locura, incluso sintió una mano cálida tomarlo por un brazo y al instante le vino a la mente la imagen de una draken rosa, pero por alguna razón no reconocía a aquella hembra. El Duque miró hacia Toru y una sonrisa triunfal se dibujó en el hocico del zorro. Una furia incontrolable se apoderó de Toru, que tomó la espada que había conseguido del soldado zorro con ambas manos y se impulsó con una tremenda fuerza hacia el Duque, emitiendo un grito de furia y desafío, haciendo gala de lo que decían sobre la fuerza, la rapidez y la agilidad de los drakens. Al escuchar el grito desafiante, el zorro sonrió con indulgencia, como si fuera a hacer frente a la rabieta de un niño e interpuso la hoja llameante de Fogonar ante la embestida de Toru, ambas espadas chocaron lanzando un tañido que se escuchó por toda la enorme sala. El impacto hizo que el Duque retrocediera un par de metros, arrastrando los pies por el suelo, levantando una nube de polvo. Ambas armas quedaron trabadas, la sonrisa del Duque se ensanchó al comprobar que Fogonar obedecía sus órdenes al ser manejada por él.

—Vaya, vaya, por fin nos conocemos pequeño draken… ¿Has visto? Tu espada ha elegido un nuevo dueño, uno digno y noble, no un pequeño y sucio furr. —Los ojos de Toru centellearon de rabia y empujó a Kadoc con todas sus fuerzas.

Aprovechándose de aquello, el Duque cedió de repente, echándose a un lado, haciendo que Toru se precipitara hacia adelante trastabillando, perdiendo el equilibrio. Kadoc no dudó en aprovechar la oportunidad y lanzó una estocada que debería atravesar de lado a lado al draken. Toru vio acercarse a la muerte en forma de su propia espada, en una lengua de fuego azulado y centelleante. De repente una gran cuchilla se interpuso en el camino de la mortal estocada, desviándola hacia arriba y rozando el hocico de Toru que cayó de espaldas, emitiendo un gemido de dolor al notar la herida producida por su propia arma. Rápidamente se puso en pie, llevándose una mano al corte en el hocico, viendo que el barón era quien había conseguido evitar que lo mataran. Sintió la mano llena de cálida sangre, pero sus ojos conmocionados estaban en Fogonar, su propia espada lo había herido y esta había empezado a cambiar su luz de un azul puro azul, a un azul oscuro.

—Yo me ocupo de esto chico, tú ve a ayudar a los demás. —Le ordenó Beldin con los dientes apretados, aguantando su arma contra la del Duque. Ambas cuchillas estaban enfrentadas, lanzando una lluvia de chispas mágicas al aire.

Asintiendo Toru se puso en pie, tambaleándose, había perdido la espada corta, pero no tuvo problemas en encontrar otra espada de los soldados que cubrían la sala. Casi de inmediato un par de zorros se abalanzaron sobre él, pero consiguió deshacerse de ellos en unos pocos movimientos. Corrió hacia donde estaban Seda y Jaru enfrentándose a un grupo de soldados, con Noroi tras ellos lanzando un hechizo de una especie de niebla verde que se deslizaba por el suelo como tentáculos y se introducía por la boca y nariz de los zorros, ahogándolos. Toru vio algo por el rabillo del ojo que llamó su atención, en una robusta mesa de piedra estaban sus pertenencias, mochilas y objetos. Entre ellos la maza de Kayrin. De una rápida carrera, el draken cogió la maza y corrió hacia sus amigos, derribando y matando a algunos de los soldados que se interponía en su camino con diestros golpes de espada.

—¡Toru! ¿Estás bien? Deja que vea eso. —Pidió Kayrin adelantándose rápidamente hacia el draken azul, pero este negó con la cabeza.

—No hay tiempo, toma. —Dijo entregándole la maza. —Tengo que recuperar a Fogonar.

—No puedes, deja que Beldin se ocupe cachorro… —Gruñó Seda mientras limpiaba la hoja de una de sus dagas, pues una hoja sucia podía quedarse atascada en la vaina. —Tu procura que no os maten. —Espetó la rata, que alzó el escudo deteniendo el virote de una ballesta. Veloz como una sombra, el furr corrió hacia el zorro que lo había atacado y antes de que este pudiera cargar de nuevo la ballesta le asestó un par de certeras puñaladas.

La sala había sido iluminada por cristales de luz, por lo que pudieron comprobar que ya apenas quedaban unos cuantos soldados zorros. El grupo más numeroso estaba comandado por Vork, el capitán tuerto. Al verlo Jaru, los ojos del draken púrpura centellearon. Empuñó la espada y, sosteniendo el escudo con firmeza, corrió hacia el grupo de zorros lanzando un rabioso grito de desafío. Seda empezó a maldecir entre dientes al ver a Jaru correr hacia el grupo de enemigos.

—¡¿Qué diablos os pasa a los drakens?!¡¿Es que queréis morir jóvenes o qué?! —Gritó la rata mirando primero a Toru y luego se giró para mirar hacia la hechicera. Tras enfrentarse con Xhion, Velvet estaba rodeada de soldados, mientras el mago zorro huía por unas anchas escaleras adosadas en la pared circular de la sala. –¡Ve con tu amigo! Yo tengo que ayudar a Velvet. —Ordenó Seda, que echó a correr hacia la maga.

Toru dirigió una última mirada hacia Beldin y el duque Kadoc, luego se giró a mirar a Kayrin que lo tomó de nuevo por el brazo.

—Ayudemos a Jaru. —Dijo mirando hacia Noroi, que asintió con firmeza sujetando su cayado.

Los tres echaron a correr, pasando junto a Seda y Velvet. La hechicera se volvió hacia el barón, que tenía un aspecto cansado, con la respiración entrecortada y el pelaje apelmazado.

—¡Beldin, destruye el altar! ¡Es lo que tiene bajo control los artefactos bendecidos! —Informó Velvet, refiriéndose al collar de Kayrin y a la espada de Toru. El barón lanzó un gruñido, puede que la hubiera escuchado pero Kadoc lo mantenía muy ocupado.

—Tengo que ir. —Dijo Toru deteniéndose, mirando como ambos furr se batían en duelo.

—¡Pero Toru…! —Se dispuso a protestar Kayrin, pero el draken la cortó con un gesto firme de la mano.

—¿Puedes transformarte? ¿Puedes usar el poder de tu collar? —Preguntó Toru serio Kayrin se llevó una mano a la gema y la rozó con los dedos, negando con la cabeza. —Si conseguimos destruir esa cosa, podrás usar tu poder y quizás yo recupere a Fogonar. —Le dijo tomándola por los hombros y mirándola con firmeza.

—Ten cuidado. —Le susurró ella. Por un momento sus hocicos parecieron que se fueran a tocar, pero entonces Toru sacudió la musculosa cola con fuerza y salió corriendo para ayudar a Beldin y darle tiempo de destruir el altar de piedra donde había estado Fogonar.

—Vaya, mi prisionero. Veo que tus heridas han curado, mejor, así podremos empezar desde el principio. —Dijo Vork al encontrarse de frente con Jaru, que se abalanzó sobre él. Ambas espadas se encontraron, produciendo el típico ruido metálico. El zorro soltó una risa desagradable. —No sabes usar muy bien una espada, eres torpe como una vieja. —Rió el zorro, que ladró una orden para que los soldados se retirasen y lo dejasen solo con el draken púrpura.

Los soldados enseguida quedaron ocupados al enfrentarse a la furiosa Kayrin, que manejaba la maza con precisión derribando a los soldados, dejándolos malheridos o inconscientes. Noroi, armado con su cayado, sintió la magia fluir con fuerza por sus venas. Lanzaba conjuros de tela de araña, de gas paralizante o de chispas de fuego, llenando el lugar con el olor a pelo quemado, el joven gato parecía agotado, pero no iba a dejar a los demás solos luchando. Velvet y Seda habían dado cuenta de los soldados zorros que habían atacado a la hechicera después de que ésta hiciera huir a Xhion. Juntos consiguieron hacer huir al resto de soldados, pero el capitán tuerto seguía enfrentándose a Jaru. Ambos intercambiaban estocadas, Kayrin alzó una mano para impedir que Seda y Velvet fueran a ayudarlo.

—Esperad, está en juego su orgullo y honor como draken, debe enfrentar al enemigo él solo. —Seda pareció a punto de abrir el hocico para lanzar quizás una sarcástica reprimenda, pero lo cortó una mirada de Velvet.

Se escuchó un gran estrépito que vino del techo, las paredes se agrietaron y temblaron, empezando a caer polvo y cascotes del techo. Los compañeros se tambalearon y cayeron al suelo. Solo Beldin y Kadoc consiguieron aguantar el equilibrio. El estruendo era tan fuerte que incluso el Vork y Kadoc miraron hacia el techo con temor.

—¿Ese bastardo pretende tirarnos la torre encima? —Preguntó el capitán zorro, que observó a su contrincante. Jaru había salido rodando hasta chocar con una de las paredes y era ayudado por sus amigos a incorporarse.

—¡Capitán Vork! ¡Ve arriba y averigua que sucede! –Ordenó el Duque. El zorro tuerto lanzó un gruñido de asentimiento y echó a correr hacia las escaleras de piedra.

Mientras tanto Beldin seguía plantado ante Kadoc, que sostenía a Fogonar. Sus lenguas de fuego eran de un azul tan oscuras que casi se habían vuelto negras. Toru llegó al lado de Beldin, jadeando tras la caída, mientras clavaba sus ojos en el Duque, quien los miraba a ambos con socarronería.

—¿Qué haces aquí, chico? –Preguntó el barón con un gruñido.

—Necesitas ayuda, además, es posible que seas el único que pueda destruir esa cosa... —Dijo el draken señalando el altar. —Solo lo mantendré ocupado unos minutos… —Ahora con la mente mucho más clara, Toru miraba fijamente al Duque, sin dejarse afectar por su sonrisa de desprecio y superioridad.

—Muy bien, pequeño guerrero, lo dejo en tus manos —Asintió el barón Beldin, lanzándose hacia el altar, enarbolando su naginata.

El duque Kadoc, al ver las intenciones de Beldin se lanzó a por él, pero algo se interpuso en su camino y solo un acto de puro reflejo detuvo la centelleante hoja de una espada. Al bajar un poco la vista, sus ojos se cruzaron con los orbes azules de Toru, que lo miraba con fría determinación. Ambas espadas se habían encontrado, y estaban trabadas. Fogonar había hecho una muesca en el filo de la espada de Toru, pero no la había cortado como él esperaba. Algo le dijo al draken que Fogonar luchaba por resistirse a aquel control forzado sobre ella.

—¿De nuevo quieres probar suerte, renacuajo? Primero te cortaré en dos, y luego te arrancaré el brazalete y mi mago lo doblegará a mi voluntad, como ha hecho con esta espada. —ésta vez Toru no se dejó llevar por las emociones, de modo que cuando el Duque lo empujó y le lanzó una estocada, pudo esquivarla con facilidad y devolvió el ataque, cogiendo desprevenido a Kadoc que retrocedió, pasándole la espada de Toru a pocos centímetros del pecho.

—No has doblegado a Fogonar, aún puedo escucharla. —Respondió Toru alzando un poco el brazo donde llevaba el brazalete y con el que sostenía la espada. —Odia cada segundo que la tienes empuñada. —Aseguró el draken, que había estado moviéndose en círculos, sin apartar la mirada del Duque.

De fondo se escuchaban los golpes del arma de Beldin contra el altar de piedra. La hoja del arma encantada del zorro rebotaba contra la superficie, lanzando chispas al aire y haciendo temblar el suelo con cada impacto. El barón estaba jadeando, con el hocico entreabierto y la lengua colgando por el esfuerzo. Se escuchó a Velvet dar órdenes a Seda y los demás para que fueran con ella a la parte superior, que según creían daba a las almenas superiores de la torre. Vio a sus amigos subir por las escaleras, mientras que Beldin lanzaba renovados ataques contra el pedestal. El Duque mantuvo la mirada en el draken durante aquellos segundos, pero entonces, algo le hizo dirigir la mirada a Fogonar, como si asimilara las palabras del draken. En aquel instante, Toru se lanzó hacia Kadoc, haciendo gala de toda la fuerza y rapidez de la raza draken. El Duque lanzó una maldición, alzando la espada para detener el ataque, pero el movimiento fue demasiado apresurado y no calculó bien. La espada de Toru chocó contra el brazalete de Kadoc, justo en la gema engarzada, provocando una explosión acompañada de un intenso resplandor blanco que cegó al draken. Toru notó como salía lanzado y cuando cayó contra el suelo el aire salió de golpe de sus pulmones. Abrió los ojos y trató de recuperar el aliento, pero unas manchas borrosas producidas por el intenso fogonazo apenas le dejaban ver nada. La ceguera duró varios segundos, pero cuando la recuperó vio a Beldin levantándose aturdido del suelo, a pocos metros del altar y sacudiendo la cabeza. El duque Kadoc parecía haber desaparecido, pero Toru observó con gran alegría que Fogonar estaba clavada profundamente en los escalones, como si la explosión la hubiera enclavado allí. Cuando se acercó a la espada, vio un rastro de sangre que ascendía por las escaleras. Justo iba a alargar una mano para coger la empuñadura de Fogonar, cuando la rápida mano del barón le tomó por el antebrazo y lo detuvo.

—Piensa bien en lo que vas a hacer joven guerrero, si el mago del Duque ha conseguido doblegar la voluntad de tu espada… —El zorro hizo una mueca de preocupación. —Si la tomas y no te reconoce como su dueño, posiblemente te mate o como mínimo te deje malherido. —Toru se quedó mirando a Fogonar, con la mano aún extendida hacia la empuñadura del arma.

—No soy su dueño. —Replicó Toru con voz firme y segura, tras unos segundos de reflexión. – Es mi compañero, mi amigo, como lo son Noroi, Jaru y Kayrin. Un amigo nunca te haría daño de forma intencionada. –Con decisión, Toru dio un paso al frente y tomó la empuñadura de Fogonar.

13

Un dolor terrible recorrió el cuerpo de Toru, desde el brazo derecho a la punta de la cola. Escuchaba con tanta fuerza la furiosa canción de Fogonar en sus oídos que todo lo demás quedó relegado a un segundo plano, una luz azulada, cegadora, lo había envuelto. Al abrir de nuevo los ojos, se dio cuenta que de estaba en otro lugar, todo estaba envuelto en penumbras, con algún fogonazo lejano de luz o de oscuridad. Escuchaba la canción de Fogonar, furiosa, rabiosa, indignada y vengativa, pero detrás de todo aquello también podía sentir el miedo y la desesperanza. Cuando Toru giró el rostro para ver el brazo con el que sostenía la espada, no vio a Fogonar, ni vio el brazalete del dios olvidado, de hecho no vio su propio brazo, solo una forma que simulaba su brazo, hecho de llamas azules, oscuras, con bordes de un intenso azul cobalto. Por alguna razón aquello no le resultó extraño, miró fascinado su brazo de llamas, cerrando y abriendo los dedos de la mano. No le dolía, solo sentía una sensación de intenso frío y calor al mismo tiempo, sin llegar a resultar doloroso. Notó que las llamas le llegaban al hombro, incluso creía notar que le cogían parte del rostro en la zona derecha. Justo fue a tocarse la cara donde creía que sentía las llamas, cuando algo a su espalda llamó su atención Esperaba encontrarse con la diosa Alhaz, como aquella vez en el templo de la isla Escama de Dragón, parecía un recuerdo tan lejano que tuvo la sensación de que hubiera ocurrido hace años y no solo unos meses. Toru notó que se le ponían los pelos de la nuca de punta, sintiendo la sensación de tener a alguien amenazante detrás de él, se giró despacio y a unos metros vio algo que lo impresionó. Era una figura en llamas, que parecía imitar su forma, y lo que más llamó su atención fue que el brazo derecho de aquella figura sí tenía consistencia, era su brazo, y parte de su rostro, observándose el ojo derecho y parte del hocico del mismo lado. Era como mirarse a un espejo, solo que este reflejaba la parte que era de carne y hueso como si fueran de llamas y la parte de su cuerpo que estaba en llamas, la reflejaba como si fueran de carne y hueso. El ojo real de la figura lo miraba con fijeza, pero no lo reconoció como su propia mirada, era como si otro lo mirase con sus propios ojos. El otro ojo de la figura era como una brasa luminosa de color azul. Al principio Toru creyó que era un desconocido quien lo miraba de aquella manera, pero sintió que no era así. Se llevó una mano al corazón, la figura de llamas lo imitó y supo ante quien se encontraba.

—Fogonar. —Lo llamó Toru con voz firme y segura mientras dejaba caer de nuevo la mano a un costado. Como respuesta, las llamas azul oscuro, casi negras, de la figura llamearon con fuerza y asintió con la cabeza al nombre que pronunció Toru. —¿Dónde estamos? ¿Es aquí donde reside tu conciencia? ¿Tu… tu espíritu? –Preguntó el draken mientras miraba alrededor, a aquella penumbra azul marino.

Algo en el ambiente resultaba opresivo, agobiante y oscuro. Con un siseo de dolor, Toru se llevó la mano al pecho y miró de nuevo hacia el espíritu en llamas.

—¿Dolor… eso es lo que sientes? ¿Lo que has sentido cuando te empuño Kadoc? —Preguntó el draken, que observó que al mencionar aquel nombre el ojo de fuego del espíritu refulgió con tanta intensidad que le hizo daño mirarlo.

El ser de llamas extendió la mano de carne y hueso hacia él en actitud invitadora, ofreciéndosela para que la tomara, como queriendo mostrarle algo. Toru miró un momento aquella mano extendida, sintiendo aún aquel terrible dolor en el pecho, notando como las lágrimas brotaban de sus ojos. Finalmente, dio unos pasos hacia la figura de llamas y le tomó la mano que le ofrecía. Toru notó un firme tirón hacia atrás, que casi le hizo perder el equilibrio, pero la figura de llamas lo sostuvo con firmeza. Al mirar a su alrededor, Toru vio que se movían a gran velocidad, o quizás fuera el entorno el que se movía bajo sus pies. Entonces todo comenzó a tomar consistencia, empezando a formarse un paisaje y unas figuras en una enorme sala de piedra, pero en la que también crecían árboles y la atravesaba un río en cuyo fondo se veía una cascada, como una gran y vaporosa cortina blanca. En el centro de aquella sala se situaban una serie de figuras, unas eran toda oscuridad, otras eran toda luz y otras figuras, que estaban entre aquellos seres de luz y oscuridad, eran sombras en penumbra, grises, como si se debatieran entre uno u otro extremo. Toru trató de contarlas, de saber cuántas figuras formaban aquel círculo, pero el número parecía variar entremezclándose e impidiéndole contar cuantas figuras había. Tampoco tenían forma, al menos la mayoría de ellas, pues creyó distinguir algunas. La diosa Alhaz es la que mejor, bajo su forma de unicornio, vio al dios pegaso, a un ave fénix y un dragón, todas aquellas figuras parecían estar echas de luz. El resto de las figuras le fueron imposibles de distinguir.

—¿Qué es esto? —Preguntó Toru, pero Fogonar guardó silencio y señaló el circulo formado por aquellas figuras con un gesto de la llameante cabeza.

Al dirigir de nuevo la mirada a aquellos seres de oscuridad, luz y sombras, Toru ya había deducido que eran dioses. Aquellos dioses comenzaron una acalorada discusión y, aunque Toru se esforzó, no logró escuchar nada. Sintió que el aire vibraba con acusaciones y amenazas veladas. Finalmente, con un estallido, los entes se separaron unos de otros, marchándose cada uno por su lado. Todo se emborronó de nuevo, dándole la sensación a Toru de que todo se movía a su alrededor. Cuando su entorno volvió a aclararse, estaba de nuevo en un lugar muy parecido al primero, solo que en vez de árboles y agua, había estalagmitas de piedra negra y ríos de lava. Allí los seres de luz y sombras grises, formaban un círculo en un pozo de lava y luz. De él brotaban grandes esferas de metal, Toru perdió la cuenta cuando sumaba doce esferas pues la escena cambió. Su vista se quedó clavada en una esfera de metal azul que flotaba delante del dios pegaso, la esfera se dividió en siete partes y tomaron forma, dos brazaletes, dos espinilleras, una espada, una especie de diadema que cubría la frente y las mejillas y una especie de anillo grande. Todo se posó sobre una especie de sombra que empezó a tomar la forma de distintos furr, la última era la figura de un draken, la suya.

—Ese eres tú, es tu…tu creación, tu nacimiento. —Comentó Toru mirando hacia la figura de fuego azul oscuro, que asintió y mantuvo la mirada fija al frente.

Al volver a mirar, Toru vio como el dios pegaso, en una forma bípeda o furr, introdujo una de sus manos en su propio pecho, de él arrancó algo de un luminoso y brillante color azul, y vio como esa luz se dividió en siete partes, formando esferas y todas ellas se engarzaron en las distintas partes de metal azul. Cuando miró a un lado, la imagen empezó a deslizarse y vio a otros dioses haciendo lo mismo, con esferas de distinto color. La diosa Alhaz tenía una luz de color rosado, que se dividió y se repartió entre las distintas partes de otra armadura, que en vez de contar con espada tenía a Sakura, el collar que llevaba Kayrin. Luego vio a un dios desconocido con forma de ave fénix dividir una luz púrpura que sacó de su pecho uniéndose a otras piezas de metal, entre las cuales había un gran escudo, y al dios dragón dividir una luz roja, esa armadura contaba con un cayado, un libro y otras piezas de metal rojizo. También observó a un dios que no distinguió dividir una luz verde, aquella armadura contaba con un arco. Así sucesivamente, hasta que todas las imágenes parecieron empezar a mezclarse de nuevo, confundiendo a Toru que ya no distinguía qué estaba viendo. Notó una especie de temblor en Fogonar, al mirarlo las llamas ardieron con más fuerza y el brillo de su ojo de fuego azul se intensificó. Extrañado, Toru trató de centrarse en lo que intentaba mostrarle. Ante él vio una imagen, una de las armaduras cuya diferencia radicaba en que parecía llevar un tridente. Al principio la luz de las gemas de esa armadura eran de un intenso color marrón, pero entonces una especie de tentáculos o cadenas oscuras, empezaron a envolver la armadura, adentrándose en el metal y las gemas. La luz que emitía las gemas como lenguas de fuego marrón, empezaron a oscurecerse hasta volverse de un profundo color negro. En una rápida sucesión, el draken vio como otras armaduras corrieron la misma suerte, cambiando su luz por oscuridad. Tras aquello, a Toru se le presentaron un montón de imágenes de batallas, guerras, y poco a poco el draken entendió lo que Fogonar le mostraba. Los dioses de la luz, con ayuda de los dioses neutrales, habían creado las armaduras de la luz para mantener el equilibrio contra la oscuridad que quería engullir el mundo.

Pero mientras tanto la oscuridad no había estado de brazos cruzados. Además de las armaduras robadas a la luz, había puesto a los dragones de su parte, o al menos a la mayoría de ellos, pues Toru fue testigo de cómo muchos dragones dieron la espalda a la oscuridad, aunque fueron pocos en comparación con los que se dejaron tentar. El draken sintió que se le encogía el alma al ver la muerte y destrucción que causaron aquellos dragones y armaduras oscuras, seguidas de seres y engendros de la oscuridad. Después de aquella guerra, Toru vio que solo quedaban tres dioses o seres en pie, uno de luz, otro de oscuridad y un tercero de tonos grises y que los dragones oscuros habían sido derrotados. Observó las armaduras que habían sobrevivido, pese a que los dioses que las habían creado habían desaparecido, eran armaduras de luz y oscuridad, los tres dioses que quedaban habían llegado a un acuerdo, una tregua. Las armaduras se convirtieron en orbes de luz y salieron volando a distintos puntos de los continentes, dividiéndose en distintas partes que formaban la armadura completa. Toru supuso que se dirigieron a los diferentes templos y lugares sagrados, donde los religiosos del lugar o las familias más importantes velarían por la seguridad de los artefactos. Entonces, todo se volvió borroso de nuevo y el draken se vio otra vez en el espacio azulado en el que había aparecido al principio, Fogonar soltó su mano y se puso frente a él.

—Vaya… —Murmuró Toru impresionado, pensando en todo lo que acababa de ver. Un pensamiento inquietante pasó por su mente. —Esas armaduras… las que la oscuridad consiguió dominar. ¿Es lo que han intentado contigo? —La forma en llamas de Fogonar asintió con firmeza, mientras que algunas llamas de un negro puro empezaron a surgir de él. Preocupado, Toru dio un paso hacia el espíritu de fuego. —¿Cómo puedo ayudarte? –Preguntó el draken, sacudiendo la cola con decisión y apretando los puños como si estuviera dispuesto a batirse con un enemigo.

La mano real de Fogonar, la del brazo de carne y hueso, tomó la mano de fuego de Toru y la guio hacia su pecho. Cuando los dedos de Toru rozaron las llamas del espíritu, el fuego del pecho se abrió dejando al descubierto un corazón, un corazón que era una esfera de luz pura, con un ligero tono azulado. El draken vio como unos tentáculos de oscuridad negros y azul marino trataban de alcanzar aquel centro de luz. Fogonar empezó a entonar una melodía, como la que Toru recordaba haber escuchado a la espada cuando esta quería tranquilizarlo. El draken asintió y permaneció con la mano de fuego sobre la gema palpitante de luz sin tocarla mientras la mano de carne y hueso del espíritu se dirigia hacia su pecho, quedándose a pocos centímetros del pelaje, a la altura del corazón. Entonces Toru detectó una pregunta en aquella melodía, se dio cuenta de que entendía la pregunta y asintió con firmeza.

—Confío en ti. —Le aseguró con firmeza.

Como si hubieran llegado a un acuerdo, bajo una señal que solo ellos pudieron entender, Toru aferró la luz pura que era el corazón de Fogonar y el espíritu, de alguna forma, atravesó el pecho del draken y agarró su corazón. Toru trató de lanzar un grito de dolor, pero no le salió la voz y se quedó con los ojos y el hocico abiertos por la sorpresa. Sintió como la mano de Fogonar le apretaba el corazón, como si quisiera detener sus látidos Toru hizo lo mismo y notó como el espíritu también sufría dolor. Fogonar alzó su mano de llamas y la apoyó en la sien de Toru, y el draken hizo lo mismo con su mano física. Una oleada de sensaciones e imágenes vinieron a la mente de Toru, al principio todo resultaba confuso, pero luego comprendió que Fogonar buscaba en sus recuerdos, revisando su vida, todos los momentos, felices, tristes o dolorosos. Los ojos de Toru se llenaron de lágrimas por los recuerdos de su madre ausente, de la supuesta muerte de su padre, cuando le comunicaron que se había ahogado en el mar. Vio peleas y reconciliaciones con amigos de su infancia, lo duro que fue el tiempo que pasó solo planeando el viaje para descubrir la verdad sobre la desaparición de su padre. Se vio de nuevo en la cubierta del Marí, el barco del capitán Darroc, se vio llegar a la isla Escama del Dragón, recordó cómo se adentró en la selva central de la isla y como descubrió el antiguo templo abandonado, tal como el mapa de su padre indicaba. El siguiente recuerdo que tuvo fue de Kayrin, aquellos grandes y hermosos ojos verdes, sintió como el corazón le latía de nuevo dolorosamente, pero esta vez no era por Fogonar. Al espíritu pareció llamarle poderosamente la atención aquella sensación, de modo que se detuvo en cada instante que pasó desde entonces con Kayrin. Poco a poco, con los ojos húmedos por las lágrimas, Toru vio como las llamas oscuras que intentaban someter el cuerpo de Fogonar empezaron a desaparecer, siendo sustituidas por llamas de un luminoso color azul que se extendían desde el corazón del espíritu. Sintió como se ruborizaba intensamente cuando Fogonar revisó sus recuerdos de cuando, siguiendo las costumbres del pueblo de Escama del Dragón, aceptó ir completamente desnudo, recordando vívidamente a Kayrin, su figura, su forma de moverse y hablar, de cómo la draken se ruborizó al hablarle del celo y otras cuestiones. Fogonar pareció regodearse, divertido, por las sensaciones que producían aquellos recuerdos en Toru. Le hizo recordar cuando estuvo en Puerto Blanco, su duelo de bastones con Roku, a la loba blanca Yuki, cuando estuvo encerrado en aquella caja en el almacén de Soka, con Kayrin encima de él, con sus corazones latiendo acelerados. También el combate con Soka, la ayuda prestada por Yuki, el camino, el pueblo de Hiyokuna, donde conocieron a Robin, el combate en el antiguo molino, que en tiempos fue un monasterio. Le vino a la mente el combate contra el enorme insecto oscuro, cómo tras unos días de camino llegaron a un pueblo cuyo nombre ya no recordaba, pero si recordó vívidamente la transformación de Kayrin. cuando con su último aliento, Robin le pasó el brazalete que activó el collar de la diosa. Recordó enterrar a Robin, junto a Jaru y Noroi, mientras Kayrin descansaba agotada. Cómo por petición de la draken, se metió con ella en la cama… recordó su aroma, su cuerpo estremeciéndose por el llanto, de su hocico contra su pecho y cómo el cabello de Kayrin le rozaba bajo la mandíbula. Después los recuerdos volaron hasta su llegada a Tenrantaun, su búsqueda en la biblioteca, sus peripecias por las cloacas de la ciudad guiados por Seda, sus combates en el palacio del duque Kadoc. Finalmente, se sintió arrastrado hasta donde se encontraban en ese preciso momento, aún dentro de aquel plano espiritual, acompañado por Fogonar, un ser hecho de llamas azules. Cuando Toru consiguió enfocar de nuevo la mirada, Fogonar estaba de pie ante él, sus manos caídas a los costados y las llamas de su cuerpo habían cambiado por completo, ahora ardían con un azul luminoso, como el del cielo de una mañana despejada, con rebordes blancos que dejaban escapar pequeñas motas luminosas. La melodía de Fogonar era tal y como la recordaba la primera vez, una melodía de gozo, alegría, y fuerza, ahora que el mal había desaparecido, Toru sentía una gran paz en su interior.

—Es hora de volver, debemos ayudar a los demás. —Dijo Toru con determinación, mirando hacia su brazo en llamas y comprobando que tenían el mismo color que las de Fogonar. —¿Estás listo? –Preguntó al espíritu. Como única respuesta Fogonar llameó con fuerza.

Toru sintió materializarse el brazalete en su brazo en llamas, mientras que el espíritu de fuego se concentraba en un haz de luz y salía lanzado hacia su mano derecha. Cuando Toru bajó la mirada, vio a Fogonar en su forma de espada materializada en su mano. La luz lo rodeó y sintió que abandonaba aquel plano espiritual.

14

Toru parpadeó y se encontró a sí mismo empuñando a Fogonar, la espada vibraba con fuerza en su mano derecha, como si quisiera comunicarse con él e imbuirlo, de su poder pero algo se lo impedía. El draken sintió a alguien a su lado y al mirar vio al barón Beldin, que lo observaba con asombro. El zorro tragó saliva y se apartó dejando a la vista el altar, que parecía temblar como si sintiera el poder de Fogonar, como si la enorme fuerza de la espada tratara de hacerlo pedazos. En la superficie se veían muescas y marcas de la cuchilla de la naginata de Beldin, pero no parecían ser daños serios. Entones Toru entendió lo que debía hacer, lo que le impedía hacer uso del poder de Fogonar era aquel maldito altar. Dio unos pasos hacia él y se puso en posición de ataque, notó como las llamas brotaban de Fogonar y le cubrían el brazo y parte de la cara. No sintió dolor, era más bien como el cálido contacto de un ser querido. Con un grito, lanzó una poderosa estocada contra el altar, el filo de la espada no solo atravesó la piedra como si fuera mantequilla, sino que la cuchilla, imbuida de toda la fuerza y furia contenidas por Fogonar y Toru, lanzó una cuchillada de luz y fuego que atravesó el aire cortando algunas de las gruesas cadenas de plata que quedaban e impactando contra el grueso muro de la torre. Una tremenda explosión voló la pared abriendo una enorme brecha por la que se veía el exterior y haciendo que la torre empezara a tambalearse de forma peligrosa, como la rama de un árbol mecida por un fuerte viento.

—¿No crees que eso ha sido un poco excesivo? —Preguntó con un gruñido Beldin que, tambaleándose por las sacudidas de la torre, empezó a subir por las escaleras siguiendo el rastro de sangre dejado por el duque Kadoc al huir por allí. —No vuelvas a hacer eso o derruirás la torre y a nosotros con ella, vamos, hay que subir. —Instó el barón, por que se quedó parpadeando pasmado.

Tras envolverse en llamas azules y tras un destello de luz Toru se había transformado, ahora llevaba un taparrabos blanco, sujeto con un cinturón hecho de placas rectangulares. Un fino yelmo que parecía incompleto le cubría la frente y las mejillas. Un pequeño pectoral circular, sujeto con correas, le protegía el corazón y el brazalete resplandecía en su antebrazo derecho, todas las piezas eran de un metal blanco azulado. Unas alas plumosas que parecían estar echas de luz azul brotaban de la espalda del draken, que alzó la mirada y se impulsó con Fogonar por delante, atravesando el techo y abriendo otro gran agujero, provocando grandes grietas que se extendieron a su alrededor como una enorme telaraña.

—¡Claro! ¿Por qué usar las escaleras? Menuda ocurrencia la mía. —Gruñó Beldin irónico, mientras corría escaleras arriba.

Kayrin y los demás estaban ya en lo alto de la torre, cuando notaron un fuerte temblor bajo sus pies. En aquel momento, el Duque apareció por la apertura de la escalera y unos soldados que habían huido anteriormente de la sala corrieron a ayudar a su señor, llevándolo lejos de donde los demás combatían. Jaru se enfrentaba al capitán zorro, quien estaba armado con un látigo cuyos ataques producían cortes como si fuera una cuchilla. El draken púrpura tenía varios cortes repartidos por el cuerpo. Noroi estaba en el suelo con un feo corte en una pierna, Kayrin estaba arrodillada a su lado imponiendo sus manos y rezando a la diosa con los ojos cerrados. Apenas podía sentir la presencia de Alhaz, pero de repente notó como si el bloqueo que le impedía llegar a la diosa se disipara de golpe y recibió el don de la diosa, como un enorme torrente descontrolado de poder. El corte de Noroi quedó sanado al instante y de nuevo escuchaba la melodía de Sakura. En el momento en que se llevaba una mano al colgante, el suelo se combó varios metros, cerca de donde Velvet tenía un combate de voluntades con el mago Xhion y Seda se enfrentaba a los pocos soldados zorros que aún quedaban. La rata estaba herida, pero no había aceptado la ayuda de Kayrin. Las piedras estallaron hacia arriba y ambos magos perdieron la concentración, perdiendo también de vista a su rival en la nube de polvo que se levantó. El capitán zorro miró un instante hacia el lugar, y Jaru aprovechó para atacarle, pero Vork consiguió esquivar el intento del draken, que manejaba con torpeza la espada, pero compensando su falta de experiencia con el manejo excelente de un escudo que había recogido de uno de los soldados caídos.

—¿Qué ha sido eso? –Preguntó alarmada Kayrin, que notaba la torre tambalearse con fuerza, como si la cimbreara un fuerte golpe de viento.

Entonces entre el polvo vio a Toru, espectacular con su armadura, y supo que ella también podía transformarse. El draken azul estaba inmóvil en el aire, con sus refulgentes ojos clavados en el duque Kadoc, que se levantó tambaleándose con el brazo derecho mal herido, cubierto de sangre. Kadoc daba órdenes incoherentes a los pocos soldados que quedaban en aquella planicie. Era una especie de azotea rodeada por almenas, donde los centinelas podían ver a varios kilómetros a la redonda. El Duque alzó la mirada enloquecida hacia Toru que mostró a Fogonar, alzándola ante sus ojos. El zorro lanzó un rugido desafiante mientras metía la mano sana bajo sus ropas y sacaba algo entre los pliegues. Una pequeña caja de madera cayó al suelo, algo oscuro pareció latir en su mano y el Duque llevó aquel objeto al brazalete ensangrentado de su brazo herido. La oscuridad envolvió al zorro, que lanzó un largo grito de dolor y furia, Toru se lanzó veloz a por Kadoc. Pero una especie de niebla sólida se alzó y chocó contra ésta, derribándolo al suelo, cayendo sobre los pies y viéndose arrastrado hacia atrás por la fuerza de la oscuridad, dejando surcos en el suelo al tratar de mantener los pies firmes sobre el pavimento. En aquel momento el barón Beldin llegó por las escaleras y corrió hacia ellos, situándose junto a Toru.

—Es muy poderoso, el ser oscuro más fuerte que he visto hasta ahora. —Dijo Toru con una voz que no era del todo la suya.

—Sí, el aura que se percibe es terrible. —Afirmó Beldin, que al ver como Toru alzaba una ceja con sorpresa se encogió de hombros. —Ya me he enfrentado a criaturas de la oscuridad antes. Soy el defensor del reino. —Explicó con una sonrisa.

—Yo también ayudaré. —Dijo Kayrin dando un paso al frente, alzando la barbilla y desafiando con una mirada a que ambos machos dijeran algo en contra, Toru pareció a punto de abrir el hocico para replicar, pero finalmente asintió.

—Muy bien, vamos allá. —Dijo mientras volvía a ponerse en postura de ataque, al ver que la oscuridad empezaba a remitir y dejaba a la vista la figura de Kadoc.

El furr zorro había cambiado por completo, su pelaje rojizo se había vuelto negro y el blanco se había vuelto de un gris oscuro. Sus ojos eran dos orbes de un intenso color rojo y su cuerpo parecía haber crecido en tamaño y musculatura. Sus ropas habían sido sustituidas por una especie de armadura hecha de hueso. Un pectoral, yelmo, espinilleras y protectores en los brazos. Toru sintió que se le revolvía el estómago, pues era como si le hubieran dado la vuelta al zorro de dentro afuera, sacándole los huesos. Tal como ya había presentido antes, sabía que aquella criatura de la oscuridad era la más poderosa a la que se había enfrentado hasta la fecha. Los pocos soldados zorros que había en el lugar huyeron despavoridos, aunque no todos lo consiguieron, pues un tentáculo de oscuridad salió disparado hacia ellos, atravesándolos por el pecho. Los soldados lanzaron un grito de agonía, que fueron silenciados rápidamente cuando los tentáculos absorbieron sus vidas, dejándolos como carcasas vacías y cayendo al suelo con un sonido de hojas secas. Tanto Xhion como el capitán Vork quedaron asombrados por el destino de los soldados. Algo retumbó en el aire, como una voz, aunque solo parecieron escucharla los dos zorros, pues asintieron y no muy seguros se dirigieron de nuevo a enfrentarse a los compañeros. Xhion murmuró unas palabras arcanas y un rayo de energía dorado salió de su cayado hacia ellos. La hechicera Velvet respondió al ataque, murmurando unas palabras similares y respondiendo con un rayo de color carmesí.

—¡Noroi! ¡Te necesito! —Lo llamó la hechicera. Al principio Noroi pareció sorprendido de que la poderosa hechicera le pidiera ayuda, pero tras dirigirle esta una mirada, el gato corrió en su ayuda, empezando a escuchar las instrucciones que esta le daba.

Vork tomó el látigo en una mano y la espada en la otra y se lanzó hacia donde estaban Kayrin y los demás, pero en su camino se interpuso Jaru, que bloqueó con su escudo al capitán y lo hizo retroceder tambaleándose.

—Yo me encargo de este. —Gruñó Jaru con el pelo de la espalda erizado por la furia y con la musculosa cola agitándose rabiosa tras él.

Los demás asintieron conformes y clavaron su mirada en el Duque. Toru, Kayrin, Beldin y Seda tendrían que ocuparse de él. Una luz rosada, como lenguas de fuego, envolvió a Kayrin, casi podía escucharse el sonido de la melodía de Sakura a modo de grandes campanadas de plata y cristal. Cuando la luz se desvaneció, Kayrin estaba con su armadura, hermosa, orgullosa y espectacular. Llevaba el top de escamas metálicas cubriéndole la zona del pecho y el taparrabos blanco sujeto con un cinturón similar al de Toru. La gema del collar brillaba con fuerza y sobre la cabeza, con gran elegancia, llevaba una diadema, todo el metal tenía un tono blanco rosado. Con las alas de luz rosada, la draken se alzó junto a Toru, por encima del resto de los compañeros. Toru y ella se miraron un momento e inclinaron las cabezas, como si los espíritus Fogonar y Sakura se saludasen con respeto. El barón Beldin se encontraba en el suelo, bajo los dos draken, Seda se deslizaba a hurtadillas para lanzar su ataque cuando el Duque estuviera desprevenido. El ser oscuro que ahora era el duque Kadoc lanzó una especie de alarido desafiante, mientras unos regueros de sangre empezaron a manar de su armadura de hueso. Beldin no se dejó amilanar y se lanzó a por el zorro oscuro, impulsándose con una fuerza sobrenatural. Toru ya había sentido antes una energía manar del barón, pero en aquel momento por alguna razón pudo ver una especie de aura verde, como energía que manaba del propio cuerpo del zorro, de su espíritu. Desenvainando su florete, su arma encantada, Kadoc hizo frente a la naginata de Beldin y desvió el ataque con facilidad, lanzando al barón rodando por el suelo. Justo detrás llegó Toru lanzando una poderosa estocada, el Duque tomó el ataque del draken más enserio y detuvo a Fogonar con el aura mágica del estoque, que había pasado de un tono amarillento a un lúgubre color negro con lenguas como de fuego oscuro de color púrpuras y negras. Los filos quedaron en contacto y las energías de ambas armas parecieron atacarse entre sí, intentando interponerse la una a la otra. Kayrin no estaba solo observando, tras ver como Beldin era rechazado, lanzó una oración que se transformó en una especie de sello o símbolo de luz dibujado en la piedra, apareciendo justo debajo de los pies del barón. Al principio pareció algo asustado, pero al sentir como sus fuerzas no solo eran restauradas, sino aumentadas, lanzó un grito concentrando toda su fuerza, haciendo temblar el suelo de piedra que se agrietó lanzando esquirlas de piedra al aire cuando se impulsó de nuevo hacia el Duque, que con un gruñido gutural, empujó a Toru a un lado para hacer frente al nuevo ataque del zorro. Las armas entrechocaron varias veces, haciendo retumbar los bloques de piedra, pero una vez más Kadoc se deshizo de Beldin con el ataque imprevisto de un tentáculo negro que pareció salirle de la espalda. El sorprendido barón recibió el impacto en un costado, lo que le arrancó un gañido de dolor, casi pudiéndose escuchar el crujido de las costillas al romperse. El zorro cayó rodando al suelo, tratando de incorporarse y escupiendo sangre, si no hubiera sido por la protección del sello divino de Kayrin el ataque lo habría partido en dos. Seda aprovechó para atacar por la espalda al Duque, disparando con los virotes de su ballesta de repetición, pero una multitud de tentáculos oscuros salieron de la espalda de Kadoc. Los tentáculos se deslizaron por el suelo a toda velocidad, golpeando a la rata, que lanzó un chillido de dolor y salió lanzada por los aires, cayendo al suelo y rodando hacia el agujero por el que había entrado Toru. Seda trató de aferrarse a algo, pero el bloque de piedra al que se había agarrado terminó soltándose y cayó al vacío. Toru lanzó un grito de angustia y corrió hacia el lugar, pero solo vio negrura. Al girarse hacia el Duque con un gruñido furioso, vio como unos tentáculos de oscuridad se dirigían hacia dónde estaban Noroi y Velvet. La hechicera no debía perder ni un momento la concentración, de otro modo Xhion acabaría con ella. Noroi dio un paso al frente en actitud desafiante y, lanzando un grito, clavó el extremo del cayado en el suelo y gritó las palabras de un hechizo. Unos tentáculos de luz parecieron salir de los cristales engarzados en su cayado y estos chocaron con los tentáculos oscuros, retorciéndose y tratando de destruirse unos a otros. La gema del libro que el joven mago llevaba oculto en el pecho empezó a brillar, pero sin la llave, como los brazaletes de los drakens, no podía activar todo el poder el artefacto. Kayrin lanzó un sello divino sobre el suelo donde pisaban los dos felinos, y una barrera translucida se alzó en torno a ellos como una burbuja, donde los tentáculos de oscuridad rebotaban, impactando con tanta fuerza que el suelo de piedra se agrietaba allí donde se asentaba la barrera. La criatura oscura que era ahora Kadoc aprovechó la distracción de Kayrin y se lanzó con su estoque dispuesto a atravesar a la draken. Kayrin giró el rostro justo a tiempo de ver como Kadoc se le echaba encima, pero cuando apenas quedaba un metro para que el arma alcanzara su objetivo apareció Toru, interponiendo su propia arma. Las cuchillas entrechocaron con fuerza, lanzando una lluvia de chispas y provocando la sensación de que un trueno había retumbado justo encima de sus cabezas. Toru gruñó con intensidad por la fuerza del ataque, si el Duque era tan poderoso sin ningún artefacto antiguo bendecido por los dioses, no quería pensar qué hubiera ocurrido si se hubiera hecho con el control absoluto de Fogonar.

Una sonrisa diabólica se dibujó en el hocico de Kadoc y lanzó una breve mirada de reojo hacia donde se encontraba a solas Jaru con Vork, que había perdido su látigo y luchaba con espada y escudo como el draken púrpura. Toru presintió las intenciones del oscuro ser antes de que estas sucedieran, un tentáculo oscuro salió disparado hacia Jaru, que estaba de espaldas. Toru lanzó un grito de advertencia, pero Jaru no pareció escucharlo y todos los demás estaban muy ocupados, Kayrin ahora sanaba las heridas de Beldin, que se retorcía de dolor llevándose una mano a las costillas rotas. La draken alzó la mirada por el grito y su rostro empalideció al ver el peligro que corría su hermano. Toru empujó con todas sus fuerzas a Kadoc, haciéndolo retroceder, impulsándose con las alas y las piernas en el aire para ir directamente a salvar a su amigo, pero un tentáculo lo cogió por un tobillo y lo lanzó con una tremenda fuerza contra el suelo. Un gran cráter se abrió donde impactó Toru, que sintió el sabor de la sangre en la boca, pero gracias al poder de su armadura no quedó mal herido. Alzó la vista entre el polvo, viendo como el ruido del impacto hizo girar el rostro a Jaru, que pese a esquivar por instinto el tentáculo oscuro, este lo rozó en el costado izquierdo lanzando una lluvia de sangre hacia el cielo. El tentáculo siguió su camino y Vork recibió el impacto en el pecho. El zorro abrió su único ojo con sorpresa, bajando la mirada, viendo aquel apéndice que le había atravesado el pecho. Con un chorro de sangre roja saliéndole por el hocico, dejó caer la espada que se deslizó de sus dedos y se derrumbó sobre el apéndice. El Duque lanzó un gruñido gutural por haber fallado, Jaru había caído sobre una rodilla, con las manos sobre una sangrante herida del costado. La sangre resbalaba entre los dedos del draken púrpura, que alzó sus ojos llenos de lágrimas impotentes hacia sus amigos, una vez más, el tiempo pareció ralentizarse para Toru. Justo en aquel momento, Kadoc sacudió el tentáculo para deshacerse del cadáver del capitán zorro y golpeó a Jaru, lanzándolo por encima de las almenas, hacia el vacío. Lo último que escuchó Jaru mientras comenzaba a caer fue el grito desgarrador de su hermana, chillando su nombre. Kayrin se lanzó hacia las almenas impulsándose con toda su fuerza, pero el duque Kadoc se lo impidió, al mismo tiempo que volvía a alzar a Toru por los aires dispuesto a estrellarlo de nuevo contra el suelo. El barón Beldin apareció enarbolando su naginata, pese a no estar del todo curado. La cuchilla encantada consiguió seccionar el tentáculo de oscuridad con el que aún sujetaba al draken azul. Toru estaba débil, sabía que no le quedaba mucho tiempo de transformación. Vio a Kayrin luchar desesperadamente contra los apéndices de sombra, haciendo brillar todo su ser, la luz sagrada quemaba los tentáculos e hizo que el zorro oscuro gruñera de dolor, pero no lo hizo retroceder. Los ojos de Toru se llenaron de lágrimas por la impotencia que sentía, los tentáculos de Kadoc parecían extenderse por todas partes. Ahora también comenzaron a rodear la alta torre, empezando a demoler los bloques de piedra, haciéndolos estallar y lanzando los fragmentos hacia ellos. Una afilada arista que salió disparada se clavó en el hombro izquierdo de Toru cuando este se lanzó hacia las almenas, el golpe lo derribó al suelo y se deslizó sobre el pecho hasta hueco dejado por un bloque de piedra que se había desprendido. Fogonar se le escapó de las manos y chocó contra uno de los dientes de las almenas. Toru se agarró al borde con los dedos y se asomó, esperando ver qué había sido de su amigo, esperando de alguna forma poder ayudarlo. Justo cuando sus ojos asomaban, vio el cuerpo de Jaru que llegaba abajo. Pero no tenía la mirada no dirigida hacia el cielo, buscando la ayuda de sus compañeros, si no hacia un punto más distante, a un lado. Un sonido lejano de cristales rotos hizo que Toru mirase en la misma dirección que su amigo. Toda la fachada superior de la catedral, que eran la enorme cristalera circular de colores, estalló, viniéndose abajo. Una esfera de luz violeta, envuelta en llamas moradas, salió disparada hacia Jaru. Toru solo pudo lanzar un grito de desesperación cuando la esfera de fuego y luz golpeó a su amigo, estallando en llamas, desapareciendo en un intenso fogonazo.

15

Jaru estaba tan concentrado en el combate que mantenía con Vork, que no prestaba atención a nada más, detrás de él escuchó un enorme estruendo, como el de algo al impactar con fuerza contra el suelo. No le hizo caso hasta ver el brillo del miedo en el único ojo de su contrincante, por lo que se giró a medias, volviendo la mirada justo para sentir como algo le golpeaba en el costado izquierdo, desgarrándole el músculo y abriéndole una herida sangrante. Cayó sobre una rodilla y alzó la cabeza para defenderse del ataque de Vork, pues pensó que este aprovecharía la ocasión para acabar con él. Pero lo que vio lo quedó totalmente pasmado, el zorro estaba de pie, observando estupefacto el tentáculo oscuro que le había atravesado el pecho. Trató de decir algo, pero solo le salió un chorro de sangre de la boca. La espada cayó de su mano inerte, repicando contra el suelo manchado de sangre. El tentáculo se agitó lanzando el cuerpo del zorro a un lado, revolviéndose contra el draken. Jaru trató de incorporarse y esquivar el ataque, pero el apéndice lo golpeó con fuerza y lo lanzó por los aires. El tiempo pareció detenerse a ojos de Jaru que vio, como si fuera un sueño, como era lanzado fuera de las almenas, hacia al vacío, mirando hacia sus compañeros. Escuchó el grito de desesperación de su hermana chillando su nombre, vio a Toru intentar llegar hasta él, pero sus esfuerzos fueron en vano. Un instante después, Jaru se sintió caer y todo desapareció de su vista, cerró los ojos que se le llenaron de amargas lágrimas de impotencia por no haber podido hacer más, de arrepentimiento, por el dolor que les causaría a sus seres queridos. Abrió los brazos y se dejó llevar hacia la muerte que le esperaba más abajo.

Un instante después, Jaru sintió algo en su antebrazo derecho mientras caía al vacío cabeza abajo, de espaldas a la alta torre de la que había sido lanzado. Al abrir los ojos vio una imagen invertida de la espectacular ciudad, y por alguna razón aquello le pareció gracioso. Las lágrimas formaban regueros por sus mejillas, éstas salían lanzadas hacia arriba en pequeñas y brillantes gotas que reflejaban la luz del sol, dejando un rastro en su caída, como el de un cometa que cruzaba el firmamento. Al alzar el brazo derecho para ver qué era lo que le había causado aquella sensación, vio el brazalete reflejar la luz del sol en su pulida superficie, el destello que se reflejó pareció recorrer el dibujo del ave fénix hasta la gema púrpura engarzada en el metal. Sonrió al pensar en que si tuviera alas como aquel fénix o como Toru y su hermana, podría salvarse y ayudar a los demás, recordó con anhelo aquellas espectaculares alas de luz y las hermosas armaduras. Un reflejo dorado llamó su atención más allá del brazalete, al fijar la vista, vio que se trataba de la cúpula dorada de la catedral, el Gran Templo donde se hallaba el escudo de Túnivor. Recordó su encuentro con la diosa, le dijo que no perdiera la fe, que ella cuidaría de él, pero Jaru no estaba seguro de qué quería decir exactamente aquello. De todos modos poco importaba ya, el escudo estaba fuera de su alcance y pronto acabaría todo. Vinieron a su mente las palabras de la diosa: “Cuando toda esperanza parezca perdida, vuelve tu mirada hacia mí y yo te daré mi bendición”. Vio la enorme cristalera circular frontal de la catedral en la que representaban a la diosa Alhaz. Pensó en el escudo de Túnivor, albergado como una reliquia en la catedral, guardado por los clérigos zorros como uno de sus mayores tesoros. Por alguna razón se sintió atraído por el escudo desde que lo vio por primera vez. Sabía, en el fondo de su corazón, que era el arma destinada para él, o más bien el escudo, un arma para defender a sus seres queridos. Extendió la mano lentamente hacia la catedral, hacia la diosa, como si con solo alargar la mano pudiera asir el legendario escudo, perteneciente a un antiguo rey zorro.

—Ojalá hubiera podido proteger a mi hermana, a mis amigos, a todos mis seres queridos. —Dijo llorando, dejando que las lágrimas resbalaran por sus mejillas. Jaru sintió que el suelo se acercaba rápidamente a él y que todo acabaría muy pronto. —Ojalá —Repitió en un susurro. —Hubiera tenido la fuerza necesaria para defenderlos a todos… —Justo cuando cerraba los ojos para esperar el impacto de su cuerpo contra las duras losas del suelo, una canción vibró a su alrededor, fue una impresionante canción de guerra, el pelaje se le puso de punta y abrió los ojos de golpe, justo para ver como la cristalera saltaba hecha añicos y una gran esfera violeta, se dirigía con grandes lenguas de fuego púrpura hacia él, impactando contra su cuerpo, volviéndose todo oscuridad.

—¿Esto es lo que significa estar muerto? —Pensó sumergiéndolo en la la mente de Jaru. Este frunció el ceño o esa es la sensación que tuvo pues todo estaba oscuro. —Me esperaba algo más… no sé, otra cosa… —Se pasó la lengua por el hocico, entonces cayó en la cuenta de que una luz lo rodeaba, tenía los ojos cerrados y podía notar la luz a través de los párpados, pues al sentir el impacto en el brazo pensó que era su cuerpo impactando contra el suelo y cerró los ojos. –No puede ser, habría sido mi cabeza la primera en impactar contra el suelo. —Dedujo tras un instante de pensar en ello.

Con temor a lo que fuera a encontrarse abrió lentamente los ojos, al hacerlo comprobó que una luz pura lo rodeaba, era una luz cálida, agradable y reconfortante. No le hizo daño en los ojos, se sintió en paz y tranquilo. Presintió que no estaba solo, y al incorporarse vio ante él a la diosa Alhaz, hermosa y majestuosa en su forma de unicornio. Como siempre sus crines parecían ser agitadas suavemente por algún tipo de brisa o energía que el draken no sentía. Apresuradamente se incorporó del todo e hizo una torpe reverencia, de nuevo estaba desnudo, pero no le importó ni tampoco le sorprendió mucho. Al mirar a la diosa, vio que lo observaba con una dulce y cálida sonrisa.

—Bienvenido de nuevo, Jaru. Me alegra que nos hayamos vuelto a encontrar. —Dijo Alhaz dando unos pasos en su dirección. —Siento mucho el dolor que sufriste a manos de los hombres del duque Kadoc. —Allí donde pisaba la diosa crecía hierba verde y fresca, con pequeñas florecillas violetas, rosas, amarillas y azules. Con gráciles enredaderas de pálidas campanillas que se enroscaban por sus patas, para luego soltarse suavemente, permaneciendo erguidas en el aire.

—No tiene importancia. —Aseguró Jaru, que seguía tan asombrado que por un momento olvidó que estaba en presencia de una diosa. Al darse cuenta de su forma de hablar, se sonrojó e hizo una nueva reverencia de disculpa. Alhaz rio suave y dulcemente, rozando con su hocico el cabello del draken para que levantase la cabeza. —¿Estoy muerto? ¿Por eso me encuentro de nuevo en vuestra presencia, diosa Alhaz? —Jaru no pudo evitar que se le hiciera un nudo en la garganta. La unicornio negó grácilmente con la cabeza, haciendo ondular sus crines.

—No, no has muerto Jaru. ¿No te dije que cuando toda esperanza estuviera perdida, acudiría en tu ayuda? —Le recordó la diosa, que sonrió al ver el sonrojo en el puente del hocico del draken. —¿Aun no sientes su presencia? ¿No ves lo que portas en tu brazo derecho? —Le preguntó divertida, como si tratase de contener la risa.

Al mirar en aquella dirección, Jaru lanzó una exclamación de sorpresa, en su brazo derecho portaba el escudo de Túnivor, tal y como lo recordaba en la catedral. Unas correas de metal estaban en torno a su brazo sujetando el escudo con firmeza. Era tan liviano que no había notado su peso, al alzarlo, comprobó su ligereza y su hermosa manufactura. Era tan grande que casi lo superaba en altura, tenía forma de lágrima, con la parte más estrecha hacia abajo, y la más ancha hacia arriba, con la gema engarzada en aquella parte. En aquel momento Jaru fue consciente de la profunda melodía que entonaba el escudo. Era como si lo emitiera una voz masculina, profunda, grave y seria, le recordó a la voz de su padre y aquellos recuerdos hicieron que los ojos se le anegaran de lágrimas. Algunas cayeron sobre el escudo y se deslizaron por la superficie metálica, la voz sonó con más fuerza, haciendo que sintiera como su alma se estremeciera por la fuerza de aquella melodía.

—Túnivor… —Susurró Jaru, deslizando sus dedos por la superficie del escudo, que representaba un ave fénix en el intrincado diseño, con la cabeza alzada en actitud desafiante, mirando hacia la gran gema que tenía engarzada. Al escuchar su nombre, la gema del escudo emitió un fiero destello y la música se intensificó.

—Así es. —Asintió Alhaz, que sonrió ladeando un poco la cabeza. —Es como se ha llamado en los últimos siglos, aunque quizás le viniera bien cambiar de nombre, es algo arrogante. —Dijo divertida, detectando un deje de disgusto en la melodía del escudo. Jaru pareció pensarlo un momento y una media sonrisa se dibujó en su hocico.

—Bueno, cuando lo vi en ese altar del que manaba agua, pensaba que estaba llorando… —Alzó la mirada hacia la diosa. —En la biblioteca descubrí que Túnivor no era el nombre del antiguo rey, sino que era el nombre de su escudo, y que acabó adoptando el nombre de su propia arma. El nombre significa algo como “Escudo de Lágrimas”. Creo que es un nombre muy apropiado. —Dijo Jaru alzando la mirada de nuevo hacia Alhaz, que sonrió complacida al ver como la gema del escudo centellaba, como si desafiara a la diosa a que volviera a sacar el tema del nombre, Alhaz rio y la musicalidad de su risa, llenó de gozo el corazón del draken.

—Sí, creo que el nombre es ya el más apropiado. —Reconoció Alhaz con una inclinación de cabeza hacia Túnivor, que pareció aceptar reticente la disculpa de la diosa con un leve centelleo de luz violeta. La unicornio alzó un momento la cabeza y agitó las orejas, como si viera y escuchara algo que solo ella podía ver . —Tus amigos te necesitan, noble guerrero. Haz uso del poder que te ha sido concedido y protege a tus amigos y seres queridos, sé su Escudo Protector.

Jaru asintió con firmeza, notó como una luz intensa empezaba a brotar de Túnivor, imbuyéndolo de energía. Unas lenguas de fuego púrpura empezaron a envolverlo, pero no le causaron dolor, solo una cálida sensación de gozo y alegría. La fuerza acudió a él en inmensas oleadas, la luz lo cegó, y por un instante no vio nada más que luz.

16

Todo estaba saliendo mal, Toru se sentía agotado, a punto de desfallecer, las lágrimas de rabia y frustración por la muerte de Jaru se habían secado formando dos regueros de sal en sus mejillas y hocico. Había recuperado a Fogonar, pero la herida producida por la esquirla de piedra en el hombro izquierdo solo le permitía manejar el arma con la mano derecha. Noroi bloqueaba los ataques de los tentáculos, pero estaba tan desfallecido que se apoyaba sobre una rodilla. La hechicera Velvet también parecía agotada, manteniéndose erguida solo con la ayuda de su cayado mientras continuaba la lucha con Xhion. Ahora era una lucha de voluntades, invisibles para el ojo inexperto del draken, pero por las muecas que ambos hechiceros hacían tenía la sensación de que era una lucha tan terrible como la que él mismo estaba teniendo. Kayrin también estaba desfallecida, además, la idea de haber perdido a Jaru había sido un golpe demoledor y tenía la mirada perdida en el infinito. Los tentáculos de oscuridad no se atrevían a dañarla, pues todos los que entraban en contacto con la luz que emanaba de la draken rosa se retorcían y se deshacían en pedazos humeantes, convirtiéndose en cenizas. El barón Beldin estaba malherido, la sangre salía en pequeños hilos de su boca y su respiración producía un silbido. De Seda no había ni rastro, había desaparecido después de que hubiera caído por el agujero que había producido Toru al atravesar el techo para llegar hasta allí. El duque Kadoc se había descontrolado por completo, totalmente entregado a la oscuridad había perdido la capacidad de controlar su propio poder. Los tentáculos iban demoliendo la torre, buscando a sus enemigos, sedientas de beber su sangre como la de los soldados zorros. Beldin lanzó un gruñido y atacó lanzando un grito de desafío, el Duque lanzó uno de sus tentáculos oscuros hacia el zorro, quien haciendo uso de su naginata cortó en dos el tentáculo, que se retorció expulsando un líquido negro que cayó sobre los ojos, cegándolo. Beldin gruñó y se pasó el dorso de la mano por los ojos para librarse del líquido, escuchó un grito de Toru y abrió los ojos justo para ver a Kadoc delante de él, lanzándole una estocada que esquivó a duras penas. Pero solo se trataba de una artimaña, el oscuro ser se adelantó más con un puño alzado y golpeó con una tremenda fuerza al zorro en un lateral del hocico. Se escuchó el sonido de los huesos al romperse y varios dientes salieron lanzados por el aire acompañados de abundante sangre. El cuerpo del barón salió lanzado a un lado dando vueltas por el suelo, inerte y sin control, como un muñeco de trapo zarandeado por un vendaval. El cuerpo de Beldin chocó contra las piernas de Xhion, que lanzó un grito de sorpresa y cayó de costado. Velvet se quedó paralizada cuando vio el rostro cubierto de sangre de Beldin y lanzó un grito desgarrador de dolor, corriendo hacia el barón, ignorando que Xhion se ponía en pie y se disponía a atacarla. Noroi, que había rechazado los tentáculos, vio el peligro que corría Velvet. Sin perder tiempo, lanzó una imperiosa orden en el lenguaje de la magia a un trozo de piedra que salió lanzada contra el hechicero zorro, que no vio venir el proyectil y fue golpeado justo en la frente, haciéndole lanzar un gañido de dolor y derrumbándose inconsciente con unos hilos de sangre resbalándole entre los ojos. A Noroi no le aguantaron más las piernas, aquel pequeño encantamiento que había usado con la piedra había consumido las pocas energías que le quedaban y cayó sobre las rodillas y luego de bruces, con los ojos entrecerrados de agotamiento, sin soltar el cayado de su mano derecha. Rápidamente Kadoc se lanzó a por la hechicera y el joven mago indefensos, Toru lanzó un gruñido de furia y se interpuso en el camino del ser oscuro, bloqueando el embiste del florete del Duque, que empezó a lanzar multitud de rápidos y despiadados ataques. Toru no pudo bloquearlos todos, el estoque era veloz como un rayo y atravesaba sus defensas, provocándole numerosos cortes en brazos, piernas y costados. Tras bloquear un potente ataque dirigido hacia su pecho que hizo que Toru quedara el cuerpo al descubierto, Kadoc le lanzó un fuerte puñetazo, justo en el corazón. Por suerte, la placa de la armadura le protegió de lo más duro del ataque. Pero aun así se vio lanzado contra una de los dientes de las almenas y notó como acababa encastrado en los bloques de piedra, quedando allí clavado. Notó el sabor de la sangre en la boca, y como le resbalaba desde una herida en la parte superior de la cabeza, pasándole entre los ojos. Al abrirlos, vio la amenazadora figura del zorro oscuro que se acercaba a Kayrin, la cual mantenía los ojos llorosos en la zona donde había desaparecido su hermano. Toru lanzó un grito desesperado, pero un tentáculo oscuro le golpeó con tremenda fuerza, incrustándolo más en la pared y haciendo que casi perdiera la consciencia, notando como algunas costillas se le rompían por la fuerza del impacto. El trozo de almena donde estaba incrustado se tambaleó, amenazando con desprenderse y caer. Kayrin había alzado la mirada y empuñó su arma, la maza de cabeza de piedra que le había entregado Kyon en la isla Escama de Dragón. Intentó defenderse usando el arma, pues estaba demasiado agotada para usar los poderes que le concedía Sakura. El ser oscuro lanzó una risa escalofriante y con un brusco movimiento de su estoque arrancó la maza de la mano de Kayrin. Kadoc la miró con desdén, justo en aquel momento, la vista de Toru, que había quedado afectaba y borrosa por los golpes recibidos, se aclaró y vio como el Duque apuntaba con su estoque la garganta desprotegida de Kayrin, que había caído arrodillada, agotada y conmocionada por la muerte de su hermano. Toru lanzó un rugido de rabia y trató de liberarse de la piedra, esta crujió y cedió, el draken se impulsó con las alas de luz, siendo bruscamente detenido por el tentáculo que lo había golpeado. Éste volvió a impactar contra él, solo que esta vez le atravesó el hombro por el mismo punto que lo hizo la esquirla de piedra. Toru lanzó un grito de dolor al notar como los músculos eran desgarrados y el hueso crujía al romperse. Sintió que perdía el conocimiento, notó el sabor de la sangre y la bilis en la boca, aún tenía la espada en la mano derecha y con un gruñido lanzó un ataque, atravesando el tentáculo que retrocedió retorciéndose. Toru cayó hacia delante, el tiempo se ralentizó de nuevo y vio como el estoque se dirigía a la garganta de Kayrin, no llegaría a tiempo de protegerla. Entonces, algo de color morado golpeó con una tremenda fuerza al duque Kadoc, el cual salió disparado hacia atrás estrellándose contra uno de los dientes de las almenas, haciéndola estallar en pedazos.

Cuando Toru alzó la cabeza no cupo en sí de asombro, allí estaba Jaru, alzado sobre los demás con unas inmensas alas de luz violeta que parecían desprender llamas púrpuras de fuego. El objeto morado que había golpeado a Kadoc se dirigía ahora hacia Jaru, el objeto tenía forma de bumerán, que con llamas púrpuras y violetas imitaba la forma de un ave con las alas extendidas. Cuando el bumerán fue recogido por Jaru, adoptó la forma de un escudo similar a una lágrima. El draken estaba espectacular, en el brazo derecho, saliendo del brazalete, tenía una hilera de placas metálicas que encajaban entre sí, el puño era un hermoso guantelete, con púas en los nudillos, parecía estar hecho de pequeñas placas. La hilera de placas del brazo subía hasta el hombro, donde se alzaba una hombrera que parecía proteger esa parte del rostro. El escudo lo llevaba en el brazo izquierdo, un peto metálico protegía el torso, llevaba unas placas por los muslos hasta las rodillas y un taparrabos que parecía estar hecho de cota de malla. Por la parte superior de la musculosa cola había también una hilera de placas. Todo era de un metal púrpura, con filigranas y adornos violetas, el frontal del pecho representaba un ave fénix.

Cuando Jaru aterrizó, sus pies destrozaron las piedras. Apoyando la mano derecha en el suelo, el draken agitó la cola, flexionando las piernas y clavando la mirada en donde el duque Kadoc se debatía para salir de entre los cascotes. Los ojos inyectados en rojo del ser oscuro se clavaron en él y rugió un alarido de desafío, lanzando sus tentáculos contra el draken púrpura. Jaru interpuso su escudo clavando la punta en el suelo y los tentáculos impactaron con tremenda fuerza, haciendo vibrar la torre entera, pero Jaru no se movió del sitio. Al ver que no podía hacer nada contra la férrea defensa, el Duque dirigió sus ataques contra los compañeros. Toru vio como un tentáculo se dirigía directo a él, dispuesto a atravesarlo de lado a lado, pero justo cuando estaba a unos centímetros, el tentáculo pareció chocar contra una resistente barrera invisible. Al principio pensó que era Kayrin o incluso una barrera mágica de Velvet, pero al mirar hacia sus compañeros se dio cuenta de que ellos estaban tan sorprendidos como él. Kayrin lloraba sin reparos, radiante de felicidad al ver a su hermano vivo. Toru vio un símbolo violeta debajo de Kayrin y al mirar a sus pies, vio el mismo símbolo, sonrió mirando hacia Jaru, que lo saludó con un gesto de la cabeza como si no pasara nada, dibujándose una sonrisa en el hocico del draken. La misma sonrisa se dibujó en Toru, y empuñó a Fogonar con determinación, Kayrin se puso en pie con renovadas fuerzas y extendió los brazos. Lanzó un sello, dibujándolo en el aire, del que empezó a radiar una increíble luz rosada todos los tentáculos empezaron a retorcerse y convertirse en cenizas. El duque Kadoc retrocedió llevándose las manos a los ojos y lanzando un alarido de agonía, dejando caer su estoque encantado. Jaru aprovechó y corrió hacia el zorro oscuro que, sintiendo el peligro, apartó las manos de su rostro y lanzó una orden a los tentáculos que le quedaban, que salieron disparados hacia el draken que corría hacia él. Jaru, asestó diestros golpes con su escudo a los tentáculos que se partieron por la fuerza de los impactos, hasta que llegó justo delante del Duque, lanzando un golpe desde abajo con el puño derecho cubierto por el temible guantelete con púas. Jaru golpeó bajo la mandíbula del zorro oscuro, escuchándose el sonido de huesos rotos, lanzando una rociada de sangre oscura hacia arriba. El cuerpo de Kadoc salió lanzado hacia el cielo, con los pocos tentáculos que le quedaban retorciéndose y agitándose, Jaru se impulsó con sus inmensas alas en pos de él, llegando a su altura. El ser oscuro lanzó un gruñido gutural y unas grandes alas de huesos y membranas de sombras, salieron de su espalda. La sangre brotó del hocico de zorro cuando lanzó un alarido de furia hacia Jaru. Con un gesto impasible draken se puso en pose de ataque y el escudo cambió de forma, transformándose en un bumerán.

—¡Criatura de la oscuridad! ¡Has sido juzgada por el mal que has traído a esta tierra y el dolor que has provocado a sus buenas gentes! —Flexionó las rodillas, alzó la cola y se pasó el bumerán a la mano derecha, apretando el puño de la mano contraria. Unas llamas púrpuras brotaron de los brazos o alas del bumerán, dibujando un símbolo morado en el aire justo delante de Jaru. —¡Por el poder de la diosa Alhaz y de Túnivor, yo te destierro a la oscuridad de la que has surgido, para no regresar jamás! —Gritó mientras lanzaba el bumerán, que veloz como un rayo voló directamente hacia Kadoc junto al símbolo dibujado. El Duque en un desesperado intento de protegerse se hizo a un lado para esquivar el arma, pero esta tomó la misma dirección y fue directa contra su objetivo.

Los tentáculos trataron de detener el arma pero estos fueron destrozados con facilidad. El bumerán llegó hasta el zorro oscuro, que gritaba tan fuerte que muchos de los combates de la ciudad se detuvieron. Cuando los soldados alzaron la mirada hacia la torre, el arma partió limpiamente en dos a Kadoc, silenciando su grito. Cuando el arma regresaba a Jaru y alzó la mano para tomarla, las dos mitades del ser oscuro estallaron tras un último grito de agonía, lanzando millares de partículas negras, moradas y rojas en todas direcciones, que terminaron desvaneciéndose. Jaru sacudió la cola con satisfacción, sintiendo que el poder iba a abandonarlo en cualquier momento, y descendió rápido hacia sus amigos. Al llegar vio a Toru, que había sido curado de sus heridas, junto a Kayrin y los demás. Los dos drakens aún estaban transformados y Kayrin rezaba una plegaria curando las terribles heridas del barón Beldin, que seguía vivo por poco. Los huesos de la mandíbula encajaron y los dientes arrancados volvieron a brotar. No despertó, pero al menos su vida no corría peligro. Las heridas de los demás también estaban sanadas, pero se notaba el cansancio de todos. Al aterrizar, Toru lo miró con la barbilla alzada, orgulloso y feliz de verlo con vida.

—Has tardado mucho en venir… —Reprochó chasqueando la lengua con fastidio, luego sonrió. —¿Ya ha acabado todo?

—Sí, todo ha acabado. —Confirmó Jaru con otra sonrisa de satisfacción.

Toru asintió contento, pero de repente sus ojos se pusieron en blanco, hubo un destello de luz intenso y la armadura desapareció del draken, que cayó de espaldas, inconsciente. Jaru corrió hacia él, pero suspiró aliviado al comprobar que respiraba. Miró hacia su hermana que corría hacia él una vez acabada su tarea de sanadora y le rodeó el cuello con los brazos, rompiendo a llorar. El la abrazó y hundió el hocico en su cabello rosa. Dejando que llorase contra su pecho, Kayrin lanzó un suspiro y con un destello de luz, su armadura también desapareció, dejándola a ella también inconsciente. Jaru miró hacia Noroi con una gran sonrisa, el felino estaba pálido y demacrado, asintió con una sonrisa, apoyado contra una losa de piedra. Jaru cerró los ojos y dejó que el poder se desvaneciera de él, notó como su armadura desaparecía, llevándolo hacia la inconsciencia, acompañado de un reparador y merecido sueño.

El barón Beldin acababa de recuperar la consciencia, aún se encontraba algo dolorido y, por orden directa e indiscutible de Velvet, estaba sentado en el suelo, recostado contra uno de los dientes de las almenas. Cuando había intentado incorporarse argumentando que estaba bien, ella le había lanzado una mirada desafiante, con las orejas pegadas al cráneo en una actitud tan amenazadora, que el barón abandonó la idea de inmediato. Ahora ella estaba sentada junto a él, abrazándose las rodillas, con la barbilla sobre ellas. Los tres draken yacían en el suelo, durmiendo apaciblemente, cubiertos de polvo, suciedad y sangre seca. Al igual que el barón, sus heridas más graves habían sido curadas por el don de Kayrin, pero aquello no pudo sanar el agotamiento. Noroi se había hecho un ovillo y dormía junto a Velvet. —Salvado por unos niños… —Terminó por murmurar Beldin, que acariciaba el mango de su naginata.

—Son los elegidos por la diosa. ¿Acaso pones entredicho su decisión? —Le preguntó suavemente Velvet, que extendió una mano y acarició la cabeza de Noroi, que había empezado a moverse un poco en sueños. Ante el contacto de su mano se relajó de nuevo. Beldin permaneció en silencio unos minutos, luego suspiró y sacudió un poco la cabeza, pero incluso aquel gesto le arrancó una mueca de dolor, pues sentía el agotamiento en cada fibra de su ser.

—No claro que no. Pero es que… bueno… —Los señaló con un gesto.. —Son tan jóvenes… —Beldin suspiró y cerró los ojos, palpándose la mandíbula y luego las costillas.

—¿Te duele? —Le preguntó preocupada la hechicera.

—No, solo siento algunas molestias y un enorme cansancio. —La tranquilizó, suspirando con los ojos cerrados. Ella asintió como si aquello fuese lo que esperaba.

—Incluso las curaciones de clérigos y sacerdotisas tienen un límite, pueden curar heridas mortales, pero el cuerpo necesita un tiempo para recuperar el mana o la energía espiritual perdida. Los sellos benditos solo intensifican las cualidades mágicas o físicas durante un cierto periodo de tiempo, pero después, cuando el efecto se desvanece, el cuerpo se resiente, pues todos los esfuerzos acumulados aparecen de golpe. —Explicó la gata, la cual sabía que Beldin conocía todo aquello, pero tenía la necesidad de escuchar algún sonido pues todo allí arriba estaba en silencio.

Entonces, ambos furr lanzaron un respingo y dirigieron su atención al hueco de las escaleras, la hechicera buscando ingredientes de hechizos en uno de sus saquillos del cinturón y el barón tomando el mango de su naginata. Un rostro familiar asomó por el hueco y los saludó, con un gesto sarcástico al salir, seguido por los soldados que llevaban el emblema del barón.

—Vaya, vaya. ¿Echando una siesta? —Preguntó Seda, que traía un brazo en cabestrillo, con unas vendas limpias.

Velvet se levantó y con un suspiro de alivio abrazó a la rata, que parecía incómodo y empezó a murmurar algo sobre cobrar sus honorarios. Ella sonrió divertida mientras los soldados ayudaban a Beldin, que se mantuvo en pie apoyado sobre uno de los soldados zorros, que miraba con cierta sorpresa a los draken y al joven gato, tirados por los suelos.

—Traed unas camillas y bajadlos de aquí, no me fío mucho de la estructura de este sitio. —Comentó Beldin mientras era acompañado por los soldados hacia las escaleras.

—Pensábamos que habías muerto. —Dijo la hechicera preocupada, que caminaba apoyándose en su cayado y en uno de los hombros de Seda, que acomodó su paso al de ella. Este se encogió de hombros y sacudió la cola con desdén.

—Caí a la sala de abajo, es como me hice este rasguño en el brazo… —Explicó alzando la extremidad, aunque el gesto le provocó una mueca de dolor. —Aquí arriba parecíais tenerlo todo bajo control, más o menos, y yo no hubiera sido de gran ayuda con el brazo lastimado, de modo que fui a buscar a vuestros soldados. —Se rascó ruidosamente bajo la mandíbula con la mano sana. —Cuando llegué abajo me encontré con que un grupo de soldados del Duque se habían hecho fuertes en la entrada del palacio con una trinchera, los ataqué por la espalda y permití la entrada a vuestros soldados. Por suerte son hombres bien adiestrados y han conseguido derrotar a los hombres del duque Kadoc antes de que el caos se extendiera por toda la ciudad. Aún quedan un par de focos de resistencia, pero la mayoría se están rindiendo, el espectáculo que habéis montado aquí arriba ha sido visto por toda la ciudad.

—Supongo que ha sido inevitable. —Gruñó Beldin, que había estado siguiendo el hilo de la conversación mirando por encima del hombro, con una oreja girada hacia ellos. —Esos chicos no son para nada discretos. —Lanzó un gemido y se frotó el puente del hocico.

—¿Qué sucede? —Preocupada, Velvet se adelantó un poco y lo tomó por un hombro.

—¿Acaso no lo has visto? —Replicó el barón señalando hacia la catedral. —No solo han derruido medio palacio, sino que han destruido la cristalera frontal de la catedral. La Iglesia se nos echará encima. La princesa Junne me pidió que fuésemos discretos… —Dijo en tono lastimero el zorro.

—Creo que tú has ayudado en la destrucción del palacio. –Objetó Velvet, seria al principio, aunque luego no pudo evitar reír un poco. Estaba tan agotada que incluso aquello la dejó sin aliento, recostándose un poco en Seda que también sonreía de oreja a oreja. Beldin los miró ofendido y disgustado, apretando la mandíbula y sacudiendo la cola con aire ofendido.

—Eso sin contar también que uno de esos pequeños draken tiene ahora en su poder el escudo de Túnivor… —Comentó Seda como de pasada.

Beldin abrió los ojos al caer en la cuenta de aquello, mirando hacia Jaru, el escudo reposaba sobre su cuerpo, que había sido puesto en una camilla. Lanzó un nuevo gemido de desesperación frotándose el puente del hocico. Seda y Velvet intercambiaron una mirada y empezaron a reír con ganas.

17

Un primer pensamiento, en la oscuridad. ¿Dónde estaba? Era un pensamiento preocupante, pero estaba tan agotado que Jaru no le dio importancia. Un montón de recuerdos se agolpaban en su mente, los pasadizos subterráneos de las alcantarillas, las mazmorras y su dolorosa experiencia, los combates a lo largo del palacio. Pronto los recuerdos soñados empezaron a tornarse pesadilla, por alguna razón vio cómo su hermana, Toru y Noroi corrían un grave peligro y él no podía hacer nada por ayudarlos. Entonces una melodía grave, profunda y serena empezó a resonar en sus oídos, se vio asiendo el escudo de Túnivor. —Túnivor… —Jaru abrió de golpe los ojos, lanzando una exclamación e incorporándose, y mirando a su alrededor asustado, pensando que aún se encontraba en lo alto de la gran torre central del palacio. Pero no era así, se encontraba en una cama mullida en un cuarto bellamente decorado. La luz del día entraba a raudales por unos grandes ventanales, inundando la estancia. Al fondo se veía una puerta que llevaba a otra sala, o eso creyó el draken, y en la pared que quedaba a su izquierda había una gran puerta doble. De nuevo escuchó la melodía en sus oídos, era como si una voz lo saludara feliz porque hubiera despertado. Al mirar a un lado, vio el escudo de Túnivor reposar sobre una silla acolchada, Jaru hizo una leve inclinación de cabeza, saludando al escudo y la gema engarzada en este pareció lanzar un leve destello, como reconociendo el saludo. Jaru alzó el brazo derecho observando el brazalete en su antebrazo y cerró los ojos, lanzando un suspiro de alivio y alegría. ¡Tenía alas! Y eran unas alas magnificas. Cogiendo una de las almohadas se tapó la cara y lanzó una gran carcajada, llorando de alegría. Entonces su mente, algo embotada aún, cayó en la cuenta de una cosa. ¿Cómo había llegado allí? Apartando la almohada volvió a mirar alrededor, tomó las mantas que lo cubrían y las apartó, alzando una ceja con sorpresa al ver que estaba completamente desnudo y limpio. Sus mejillas y el puente del hocico se le sonrojaron intensamente al caer en la cuenta de que alguien había tenido que lavarlo, pues además de que toda la suciedad había sido eliminada, percibía el agradable aroma a jabón de jazmín. Bajó de la cama con cuidado y se apoyó en esta, pues notaba las piernas aún débiles, cuando se sintió más seguro caminó hacia las puertas dobles. Cuando alargaba una mano hacia esta, la puerta se abrió de golpe y se encontró cara a cara con Kayrin. Jaru parpadeó desconcertado, pero antes de que pudiera abrir el hocico para preguntar a su hermana, esta lanzó un grito de alegría y se echó encima de él, dando un salto y abrazándolo con fuerza, agarrándose a él con brazos y piernas como solía hacer de pequeña. Jaru, que tenía las piernas débiles cayó de culo con Kayrin encima, que no dejaba de besarle la cara y llorar de felicidad.

—¡Oh, Jaru! Que contenta estoy de que hayas despertado, llevabas casi cuatro días durmiendo… —Dijo ella agarrándole por las mejillas antes de darle un beso en la nariz y volviéndolo a abrazar.

—¿Cuatro días? ¿En serio? —Preguntó asombrado. Entonces vio un movimiento en la puerta y alzó la vista.

Vio a Velvet y a una bella y joven criada zorra, que mantenía la vista apartada, con el puente del hocico totalmente rojo. La hechicera sin embargo observaba con una sonrisa divertida en su hocico gatuno, manteniendo una ceja alzada. Al percatarse de la mirada, Jaru bajó la vista y se percató de lo que perturbaba a la joven criada y hacía gracia a la gata, estaba desnudo. Jaru se puso rojo como un tomate y precipitadamente se incorporó, apartando suavemente a su hermana de él y alargó una mano cogiendo un cojín de una silla cercana y se tapó con este, cubriéndole desde el pecho hasta los muslos.

—Esto… buenos días. —Saludó Jaru muy rojo. Al principio Kayrin no supo a qué venía la reacción de su hermano, hasta que finalmente se percató de la situación y lanzó una risita divertida y traviesa, haciendo que el draken se pusiera aún más rojo.

—¿Días? Ya casi es la hora del té. —Dijo Velvet riendo suave, mientras entraba en la estancia seguida de la criada zorra, que empezó a colocar las almohadas y estirar las mantas de la cama. —Aquello es el baño, allí puedes hacer tus abluciones y asearte. Lili te traerá algo de ropa. —Explicó la hechicera mirando hacia la joven criada, que hizo una inclinación de cabeza y se dirigió a un armario de donde empezó a sacar ropas.

La criada mantuvo la vista gacha, sonrojada, pero Velvet miraba directamente a Jaru, por lo que el draken seguía rojo hasta la punta de las orejas. Era una sensación muy extraña, pues en su aldea nunca había usado ropa y nunca había sentido vergüenza por aquella razón, pero llevaba ya unos meses viviendo con la costumbre de usar ropa y no era lo mismo estar uno desnudo y que los demás no lo estuvieran. Asintiendo, se dio la vuelta y caminó, aun tapándose con el cojín. Caminaba con la cola alzada hacia la puerta del baño cuando escuchó las risitas de las tres hembras a sus espaldas, dio un respingo mirando hacia atrás y se tapó el trasero con el cojín, apresurando el paso para salir de la habitación. La reacción de Jaru solo hizo incrementar las risas de las tres furr, escuchándose comentarios y observaciones de Kayrin y Velvet que hicieron salir a la joven criada de la habitación totalmente sonrojada, disculpándose con que tenía cosas que hacer.

—Sois terribles. ¿Por qué habéis tenido que comenzar a decir esas cosas? –Protestaba Jaru, que seguía rojo como un tomate. El draken se había puesto unas ropas limpias, observando con sorpresa que era la suya, pero totalmente arregladas.

Kayrin le explicó que el barón Beldin había dado órdenes para que trajeran todas sus pertenencias de la posada donde se habían alojado. Lo único que tenía nuevo eran las botas, pues las anteriores que compraron nada más llegar a la ciudad habían quedado destrozadas o pérdidas durante su aventura en las cloacas y luego por el palacio. Aquellas eran de una gran calidad, forradas por dentro con lana de borreguito. Caminaron por un pasillo del palacio, un ala que había salido indemne de la lucha. A Jaru aún le dolían los músculos, pero Velvet le había asegurado que le vendría bien comenzar a moverse, pues mientras más tardase en empezar a hacerlo, más acalambrado se hubiera sentido luego en la cama.

—Solo comentábamos sobre lo hermoso que es tu pelaje. —Dijo inocentemente Kayrin, que caminaba junto a él con uno de sus brazos entrelazados con el de su hermano.

—Exacto, y sobre la anatomía de los draken, es muy interesante… —Comentó Velvet, que miró de reojo a Kayrin. Ambas se miraron con una sonrisa y lanzaron una nueva carcajada que hizo enrojecer a Jaru, que terminó murmurando algo por lo bajo sobre la crueldad de las mujeres.

—Antes no te sonrojabas tan fácilmente por este tema, hermanito. Has cambiado. —Confirmó Kayrin, que llevaba un hermoso y elegante vestido verde cuya falta llegaba hasta el suelo. El corpiño era de un verde claro, mientras que las mangas y la falda eran de un vivo verde esmeralda, como el color de sus ojos.

—Bueno, aquí no es lo mismo que en casa. —Protestó el draken encogiéndose de hombros, algo molesto, moviendo la cola tras de sí al caminar. —¿Cómo están los demás? –Preguntó interesado, pues había querido preguntar antes por sus amigos pero los comentarios jocosos y observaciones de las dos hembras le habían hecho que se preocupara antes por ponerse algo de ropa encima.

—Yo desperté ayer. Aún sigo algo cansada. —Respondió Kayrin, moviendo al compás de él su musculosa cola rosa. –Pero es cierto que tras moverse un poco, uno se siente un poco mejor. Noroi también despertó ayer, pero su agotamiento es mucho más acusado que el nuestro… —Dijo preocupada la draken, que miró hacia Velvet que asintió seria.

—Ese pequeño gato tiene un gran poder y un talento innato para la magia. Pero se excedió demasiado, superando sus límites. —Suspiró preocupada. —A veces un mago que supera sus propios límites se rompe. Es una forma de decir que su conexión con la magia de su interior se pierde. –Velvet caminaba de forma elegante y regia, con la espalda muy recta. Jaru no pudo evitar pensar que parecía una reina.

—¿Eso quiere decir que ya no podría hacer magia? —Preguntó preocupado.

—Si se ha roto la conexión no, es como un jarrón roto, puedes llenarlo de agua, pero el agua se filtrará por las grietas, sin llegar nunca a contenerse dentro del jarrón. —Le explicaba la hechicera mientras caminaban por el pasillo, elegantemente adornado con tapices y cuadros en las paredes. Había alfombras rojas por el suelo y pequeñas mesitas en los laterales que sostenían jarrones con flores, cosa insólita en aquella época del año. —Cuando nos encontremos con él, no comentéis nada al respecto. Lo peor que le puede ocurrir a un mago es dudar de su propio poder.

—Muy bien, no diré nada. —Aseguró Jaru, luego miró a su hermana algo inquieto, pues no había dicho nada de Toru. Esta notó la mirada y terminó por sonrojarse un poco, apartando la mirada a un lado. —¿Y Toru? ¿Cómo está él? —Preguntó preocupado porque ella no hubiera sacado antes el tema.

—Bueno, él… él sigue durmiendo. —Respondió Kayrin mientras agitaba la cola tras ella. Velvet soltó una risita divertida y Kayrin la miró con cierto enfado, pero la hechicera no dijo nada. —Después de visitar a Noroi iremos a intentar despertarlo, podría ser perjudicial que no despertara pronto. —Le comentó la draken como exponiendo algo que le hubiesen explicado. Velvet asintió.

—Así es. —Afirmó la hechicera llegando ante una puerta. —Recordad, no mencionéis nada de lo que hablamos antes sobre la magia de Noroi. —Pidió la gata antes de llamar a la puerta y pasar al interior.

La estancia era similar a la de Jaru, el draken vio que la misma criada zorra estaba junto a la cama de Noroi. El gato estaba incorporado, con la espalda apoyada contra el respaldo de la cama y con un montón de cojines y almohadas rodeándolo. Ambos parecían estar hablando sobre algo, pues la criada tenía una cierta actitud culpable, con el puente del hocico sonrojado y la cabeza gacha y con las manos entrecruzadas sobre el regazo. Junto a una pequeña mesita había una bandeja, con algunos restos de comida.

—Oh, me alegra ver qué tienes apetito. —Saludó Velvet, caminando hacia la cama.

Al ver a Jaru, Noroi lanzó una exclamación de alegría y extendió las manos hacia el draken, que se apresuró a tomarle las manos y apretárselas amistosamente, observando de reojo a la criada, que evitó mirarlo directamente. Esta hizo una respetuosa inclinación de cabeza y tras recoger la bandeja se excusó diciendo que tenía tareas que hacer.

—Si. —Rio el joven mago a las palabras de Velvet, devolviendo con firmeza el apretón de manos de Jaru. No obstante se extrañó un poco por como miraba su amigo a la criada, pues este también se había sonrojado. —Vi que te transformaste… Fue increíble. —Dijo Noroi con asombro. Jaru sonrió y prestó atención de nuevo a su amigo.

—Sí, nunca había experimentado una sensación semejante. —Suspiró recordando. —Era… no sé, como si me sintiera completo por primera vez en la vida, me sentía poderoso, invencible… —Trató de explicar Jaru con los ojos luminosos de dicha.

—¿Qué han dicho los clérigos de la iglesia? ¿Permitirán a Jaru conservar el escudo de Túnivor? —Preguntó preocupado Noroi. Jaru dio un respingo sobresaltado, no había caído en la cuenta de aquello. Velvet asintió seria con la cabeza.

—Sí, el escudo ha elegido a un nuevo dueño. Hablaron algo sobre celebrar una ceremonia para conmemorar el suceso cuando todos os hayáis recuperado. —Informó.

—No soy su dueño. —Replicó Jaru al instante. —Soy…soy su compañero, creo que me considera su amigo, y él es el mío. —Dijo serio, esperando burlas por parte de los demás, pero todos se mantienen serios y Kayrin asintió para darle la razón. —¿Cómo haces para no escuchar la melodía? No he dejado de escucharla desde que he despertado. —Se quejó el draken a su hermana. Esta sonrió divertida mientras se acercaba a la cama de Noroi y le colocaba algunas de las almohadas.

—Bueno, la verdad es que ya no la escucho, sé que está ahí todo el rato, pero normalmente es como un arrullo suave y sereno. Seguramente ahora Túnivor no te deje durante uno o dos días, a mí me paso lo mismo y a Toru también, o eso me explicó. Toru cree que es porque quieren aprender sobre nosotros explorando nuestros recuerdos. —Explicó la draken mientras arropaba mejor a Noroi, que aceptó las atenciones con actitud paciente. —Sakura se altera algunas veces. Unas avisándome de un peligro o cuando algo llama su atención… —Dijo ruborizándose un poco.

—¿Si? ¿Cómo qué cosas? —Preguntó Jaru que se rascaba un oído, como si así fuese a conseguir dejar de escuchar la melodía de Túnivor.

—Bueno, parece que se sienten atraídos por los sentimientos más intensos. —Explicó algo evasiva encogiéndose de hombros. Jaru estrechó la mirada y estuvo a punto de abrir el hocico para pedir que se explicara mejor cuando se escuchó una apresurada llamada en la puerta. Velvet dio permiso para entrar y entró haciendo una pequeña reverencia.

—Vuestro amigo, el draken azul, ha despertado. Está bastante nervioso y está causando algunos problemas a la señora Prudens.

—¿Prudens? —Preguntó Jaru mientras se apartaba de la cama, esperando seguir a la criada a donde estuviera Toru.

—Es la ama de llaves, algo como la jefa de las sirvientas. —Aclaró Velvet, que se giró tranquila hacia la joven criada y caminó hacia la puerta. —Es la furr que se encarga de que todas las habitaciones estén en orden, que se hagan las comidas y que todos los demás hagan su trabajo. —Explicó la gata que hizo un gesto de despedida a Noroi. —Vendremos luego a hacerte una visita más larga, descansa. —Le dijo con una sonrisa, tras lo cual salió de la habitación seguida de los dos hermanos drakens, que se despidieron también de su amigo.

—También fue la encargada de bañarnos a todos nosotros cuando estábamos inconscientes. —Dejó caer Kayrin con toda tranquilidad. Jaru notó que se le encendían de nuevo las mejillas. —Le ayudaron algunas criadas y cuando yo desperté le ayude a lavarte a ti. —Explicó divertida por el sonrojo de su hermano.

—Pero tú despertaste ayer. —Observó Jaru, rabiosamente ruborizado.

—Lo sé, pero esta mañana me sentía más fuerte y le ayudé con tu baño, llevabas tres días en la cama y pese a que nos asearon a todos tras la batalla, ya ibas necesitando otro. —Explicó arrugando el hocico, como si recordara un mal olor.

Una terrible sospecha se abrió paso en la mente de Jaru, que estrechó la mirada clavándola en su hermana que nerviosamente trataba de no mirarlo a él.

—¿También ayudaste con el baño de Toru? —Preguntó en un tono mortal.

—Claro. Es parte de mi trabajo como sacerdotisa, no solo sanar y rezar por los heridos y enfermos, sino ayudarlos con la higiene cuando estos están incapacitados para poder valerse por sí mismos. —Replicó con la barbilla alzada, como desafiándole a que le dijera algo en contra, aunque no pudo ocultar el hecho de que estaba totalmente sonrojada.

—Bien dicho, pequeña. Es toda una responsabilidad, una buena higiene previene muchas enfermedades e infecciones. —Comentó Velvet con una divertida sonrisa mientras seguían a la nerviosa criada hasta una habitación cuya puerta estaba abierta y se escuchaban voces que discutían.

Jaru masculló algo entre dientes, sacudiendo la cola y apretando los puños a los costados, estaba enfadado e indignado, pero si decía algo en contra quedaría como un tonto. Al cruzar todos la puerta se encontraron con que Toru estaba encima de la cama, con una sábana enrollada por el cuerpo para ocultar su desnudez, amenazando con Fogonar a una airada y regordeta criada zorra. Iba acompañada de un par de soldados zorros que intentaban hacer entrar en razón al obstinado draken. Al escuchar que estaba alguien más, Toru dirigió la mirada hacia ellos y al ver a sus amigos lanzó una exclamación de alegría.

—¡¿Se puedes saber qué haces?! —Le gritó indignada Kayrin, plantándose con los puños cerrados sobre las caderas y mirando furiosa al draken, que dirigió la mirada hacia Fogonar y la escondió tras su espalda.

—Nada, yo solo quería saber dónde estabais, estos tipos no me dejaban ir a buscaros. —Trató de explicarse avergonzado.

—He tratado de explicarle que no puede pasearse llevando sólo una sábana por el palacio, pero este draken cabeza dura no entraba en razón. Mandé llamar a los guardias para que me echaran una mano. —Explicó indignada la regordeta criada.

Jaru calculó que era una mujer que había superado la mediana edad, era el primer furr zorro que veía con aquel físico. Era baja y regordeta, aunque sus modales enérgicos dejaban claro que estaba acostumbrada a poner orden.

—Siento que le haya causado tantos problemas señora Prudens, a veces no piensa antes de actuar. —Se disculpó Kayrin dirigiendo una mirada furiosa a Toru, que se apresuró a envainar la espada y ponerla a un lado, mientras se sentaba sobre los pies flexionando las rodillas, con la espalda muy recta.

Los guardias abandonaron la estancia, tras hacer una respetuosa reverencia con la cabeza y aconsejar que no dejaran ningún arma al alcance de Toru cuando fueran a dormir, pues con un despertar así nadie estaría seguro durmiendo cerca de él.

—No tiene importancia, pequeña. —Respondió Prudens con una dulce sonrisa. —Vine a ver cómo se encontraba y comprobar que se hubieran cambiado las sábanas como dije. Justo cuando apartaba las mantas, despertó lanzando gritos y cogiendo esa espada suya. —La mujer dirigió una mirada seria y ofendida a Toru, que agachó la cabeza y las orejas avergonzado.

—Lo siento mucho… —Se disculpó. —No recordaba mucho de lo que había pasado, y al no ver a mis amigos conmigo, pensé que por alguna razón se los habían llevado a alguna otra parte… —Respondió mientras mantenía los puños cerrados sobre los muslos, sentado sobre los talones, con el puente del hocico muy rojo.

—Bueno, la próxima vez intenta escuchar lo que se te dice. —Lo regañó el ama de llaves que, con un gesto, se despidió de los demás y salió al pasillo seguida de la joven ayudante.

Cuando salieron, cerraron con firmeza. Toru se encogió, mirando hacia la puerta con actitud culpable. De lo siguiente que fue consciente es de que algo le cayó encima y lo tumbó de espaldas. Al fijarse vio que era Kayrin que se le había abrazado, frotando el hocico contra su pecho, la rodeó con los brazos y hundió el hocico en su pelo, inspirando el aroma de la draken, que lo hizo estremecerse.

—Me has tenido muy preocupada… —Susurró ella mientras cerraba un puño sobre su pecho, cogiendo un puñado de pelaje azul.

—Siento haberte preocupado… —Respondió, hablando también bajo, luego rio un poco. Kayrin lo miró extrañada. —Lo único que hago desde que he despertado es disculparme. —Los ojos azules del draken se quedaron clavados en los ojos verdes de ella.

Lentamente sus hocicos se fueron acercando el uno hacia el otro. De repente Toru se vio patas arriba en el suelo, caído a un lado de la cama, parpadeando confuso, mirando el techo y doliéndole terriblemente la mejilla izquierda. Al darse cuenta de que había sido golpeado, se puso rápidamente de pie, señalando con un dedo acusador a Jaru que estaba junto a una indignada Kayrin con aire protector y amenazador, agitando a su vez un puño cerrado hacia él.

—¿Pero qué diablos haces? Esa no es forma de tratar a un enfermo, ¿sabes? —Gritó Toru a su compañero.

—¡Tienes suerte de que no tenga aquí mi bumerán para volver a sacudirte con él! –Gritó a su vez indignado Jaru, que mantenía el puño y la cola alzados en actitud amenazante.

—¡Cálmate, Jaru! –Le pidió Kayrin que tiraba del brazo de su hermano para que no volviera a pegar a Toru. —¡No es la primera vez! —Le regañó indignada.

Al darse cuenta de lo que había dicho se quedó muy callada, poniéndose primero muy pálida y luego comenzando a sonrojarse, finalmente apartó la mirada. Toru la miró también con los ojos muy abiertos, por la sorpresa de lo que ella había dicho. Al principio Jaru no reaccionó, pero luego se lanzó a por Toru con las manos extendidas hacia él, dispuesto a agarrarlo por el cuello. Kayrin se interpuso ante su hermano y lo derribó sobre la cama.

—¡Solo fue un beso inocente! —Explicó Toru, que retrocedió a cuatro patas de espaldas, aún liado con las sábanas, asustado por la mirada que le lanzaba Jaru.

Una fuerte palmada, que resonó como un latigazo, hizo que los tres drakens dieran un respingo y mirasen hacia el origen del sonido, viendo a Velvet que les dedicaba una mirada enfadada.

—¿Qué manera de comportarse es esta entre amigos? —Preguntó la hechicera indignada. —Que vergüenza… —Dijo mirando hacia Jaru, que aunque parecía algo arrepentido seguía mirando de forma asesina a Toru, que mantuvo las distancias.

—Muy bien, ya puedes soltarme. —Pidió Jaru a su hermana, que se levantó de encima de él y lo dejó incorporarse. Jaru se colocó la ropa, bajó de la cama y se acercó a Toru. —Me alegra mucho ver que estás bien… —Dijo tendiéndole una mano.

—Y a mí me alegra veros a todos vosotros bien. ¿Dónde están Noroi y los demás? —Preguntó estrechando la mano de su amigo y guardándose de contener una mueca de dolor, pues Jaru apretó quizás con demasiado entusiasmo su mano cuando lo ayudó a incorporarse.

—Noroi está descansando en su cuarto, por lo visto Seda apareció herido tras el combate, pero no era nada serio. El barón Beldin está muy ocupado buscando a los furr fieles al duque Kadoc. Según su mago, Xhion, contaba con alguien muy poderoso en las sombras, un furr desconocido. —Explicó Kayrin, que había cogido ropa de un armario y se la había tendido a Toru, que la cogió agradecido y fue hacia el baño que le indicó la draken.

—Vaya, me alegro entonces de que todos hayamos salido vivos de ese combate. —Respondió Toru que se paró ante la puerta del baño. —¿El mago del Duque sigue vivo? ¿No es peligroso? —Preguntó mirando hacia Velvet, la cual negó con la cabeza.

—Con la ayuda de los magos de la escuela de magia de la ciudad, conseguimos quebrantar su poder. Xhion nunca podrá ejercer más como mago. Al menos la vida que le quede, pues será juzgado por alta traición y el castigo suele ser la muerte. —Explicó la gata con el rostro serio e inexpresivo.

—Entiendo… —Murmuró Toru algo extrañado por la seriedad de la hechicera. Suponiendo que seguía enfadada por la pelea con Jaru, el draken se apresuró a entrar al baño, donde hizo sus abluciones y salió pocos minutos después con su ropa, mirándola con sorpresa.

—Nos trajeron la ropa de la posada. —Explicó Kayrin ante la muda pregunta del draken. Luego miró a su hermano Jaru, que seguía serio y enfadado, con los brazos cruzados sobre el pecho. —¿Hasta cuándo vas a estar con esa actitud? —Preguntó molesta, sacudiendo la cola tras ella.

—Aún eres una niña, no puedes ir por ahí besando a cualquiera sin mi permiso. —Replicó serio. Indignada, Kayrin alzó la cola, muy tiesa y recta, apretando los puños.

—Tú tenías mi edad cuando diste tu primer beso y Toru no es un extraño, es nuestro amigo. —Su tono aparentemente sereno hizo retroceder un paso a su hermano, que luego volvió a alzar la barbilla con firmeza.

—Toru debió pedirme permiso para cortejarte, es la tradición. –Dijo con tozudez.

—¡Y tú te hubieras negado! —Le chilló la draken perdiendo la calma y dando un pisotón en el suelo. —Cumpliré catorce años dentro de unas semanas, según nuestras costumbres, ya tengo edad para tener pareja si quisiera.

—Cuando hayas cumplido catorce, no antes, y aun así tendrás que contar con mi aprobación. —Le recordó Jaru manteniendo la calma, aunque sabía que su hermana le haría pagar todo aquello.

Toru alzó las manos, tratando de meter baza en la conversación y calmar a los dos hermanos, pero ambos le dirigieron una mirada fulminante y retrocedió a trompicones como si hubiera sido golpeado de nuevo, llegando hasta donde estaba la hechicera esperando con infinita paciencia.

—¿Tan serio es de lo que hablan? —Le preguntó Velvet en un susurro.

—Bueno, en mi isla no es algo tan serio, pero en las islas más pequeñas son muy tradicionales y severos en cumplir con las antiguas costumbres… —Explicó Toru algo preocupado. Ambos hermanos se miraban sin decir nada, seguramente para no echar en cara algo de lo que se pudieran arrepentir más tarde.

—¿Y contaré con tu aprobación? —Le terminó por preguntar Kayrin.

—No lo sé, es posible. Toru no ha actuado con honor y eso me hace dudar en tomar una decisión. —Respondió el draken. Kayrin azotó el aire con la cola.

—A ti no parecía importarte mucho esas leyes cuando tonteabas con Margó. —Le replicó furiosa, echando chispas por los ojos y recordándole a la draken de pelaje amarillo de Escama de Dragón.

—E...eso es totalmente diferente. —Trató de explicarse Jaru totalmente rojo, manteniéndose firme.

—¿Si? ¿En qué? ¿Qué no soy ella? –Indignada caminó hacia Toru, que se vio arrastrado por Kayrin hacia la puerta, habiéndolo tomado de la mano. —Ya no estamos en Escama de Dragón, puedo hacer lo que quiera. —Toru trastabillaba un poco pues aún se sentía agotado y dolorido, pero no se le ocurrió quejarse en ningún momento. —Discúlpeme, lady Velvet, hablamos luego. —Se excusó Kayrin antes de cerrar la puerta de un portazo, el cual hizo que Jaru se encogiera con un respingo.

—No puedes ser tan severo con ella, si se siente atrapada huirá y entonces ya no podrás protegerla. —Le comentó la hechicera. Jaru asintió y suspiró apenado.

—No ha sido un buen comienzo… deberíamos estar celebrando la victoria. —Comentó mientras caminaba hacia la puerta para salir de la habitación.

—Bueno, ha sido una victoria pero no la última batalla, por desgracia. Habrá otras ocasiones para las celebraciones. De todos modos olvidas la ceremonia que los clérigos quieren organizar porque el escudo de Túnivor te haya elegido. Habrá un banquete y danzas. —le recordó Velvet mientras salían de la habitación y se encaminaban por los pasillos. No había rastro de Kayrin y Toru. El draken miró alrededor buscándolos y Velvet posó una mano sobre su hombro. –Dale tiempo, necesita calmarse. —Le dijo con una sonrisa, Jaru le devolvió la sonrisa algo inseguro, pero asintió. —Vayamos a buscar algo de comer, debes estar hambriento. —Jaru se dio cuenta sorprendido de que era verdad, las tripas le sonaron con fuerza y se llevó las manos al estómago, sonrojándose un poco.

—Tienes razón, me vendría bien comer algo. —Afirmó mientras seguía a la hechicera a la habitación de Noroi, donde le sirvieron algo de comer mientras hablaba con su amigo sobre lo que había pasado cuando todos ellos permanecían inconscientes, recuperándose de la intensa batalla.

Mientras tanto, Toru se había visto arrastrado hasta el piso inferior y habían llegado hasta un extenso jardín. Kayrin guardaba un osco silencio y el draken tampoco se atrevía a abrir el hocico por decir algo inapropiado o que ella lo interpretara como tal. El lugar era muy hermoso, con caminos de grava blanca con multitud de árboles y bajo los cuales había bancos de mármol blanco donde sentarse a disfrutar de la fragancia de las flores. Incluso en esa época del año el extenso jardín contaba con coloridas y hermosas flores. Hacía frío, pero el sol brillaba en un cielo despejado y Toru disfrutó de la caricia cálida del astro que calmaba sus músculos doloridos. Kayrin caminaba cogida a uno de sus brazos, el movimiento brusco de su cola y el ceño fruncido indicaban al draken que seguía furiosa, rumiando lo que le había dicho su hermano. Rápidamente, trató de encontrar algún tema con el que no meter la pata y salir escaldado, como solía decirse.

—Bo...bonitas flores… —Murmuró Toru señalando un arbusto verde, del cual brotaban hermosas flores de grandes pétalos rojos y con unos largos estambres amarillos. Kayrin dirigió su mirada hacia la planta y sonrió, llevando al draken hasta allí.

—Se llama Hibisco, el jardinero me dijo que tiene cualidades antioxidantes e hidrata la piel. También estimula el riñón y el hígado. Puede cocinarse como si fueran espinacas. —Explicó con una pequeña sonrisa, acariciando con las yemas de los dedos los suaves pétalos rojos.

—Vaya, sabes mucho sobre plantas. —La alagó él, animado de que se hubiera olvidado por un momento de su mal humor.

—Bueno, el librito que me dio Yuki viene lleno de consejos, un buen clérigo de combate no solo puede depender de sus poderes sanadores, debe conocer todas las plantas y remedios medicinales, pues en una guerra, por ejemplo, los poderes sanadores deben centrarse solo para los furr heridos realmente graves. –Explicaba encantada Kayrin, que se inclinó hacia las flores para olerlas.

—Tiene mucho sentido. —Coincidió Toru tras pensar un momento, pues recordó lo agotada que quedaba la draken o Noroi tras usar sus dones, que aunque distintos, causaban el mismo efecto de agotamiento en el cuerpo. El mismo que lo afectaba a él cuando se transformaba usando a Fogonar.

—¿Quieres que te enseñe más? —Preguntó entusiasmada, moviendo la cola alzada y alegre.

—¡Claro! Siempre me vendrá bien saber con qué plantas puedo prepararme una tortilla de espinacas sin espinacas. —Respondió el draken riendo divertido.

Kayrin le dio un pequeño empujón como para reñirle, para que no bromeara con esas cosas y, tomándolo de nuevo de la mano, tiró de él con entusiasmo empezando a recorrer el jardín, mostrándole las plantas que florecían en esa época del año y cuales poseían algún poder curativo o beneficioso para la salud.

Hacia el anochecer Noroi se encontró lo suficientemente fuerte para salir de la cama y dar un paseo por su habitación, aunque acompañado de Jaru y Velvet. Habían terminado en un gran balcón acristalado, que permitía unas vistas espectaculares de la ciudad que había bajo ellos. Las farolas fueron encendidas por los magos encargados de recargar los cristales de la ciudad. Les llegaba el jaleo de las personas que volvían a sus casas tras un duro día de trabajo o visitaban las tabernas para hablar de lo sucedido unos días atrás. Velvet se había disculpado, dejando al circunspecto Jaru en compañía de Noroi, que había tenido cuidado de no ahondar en el tema de Kayrin y Toru, cuando el draken le había explicado de forma seria y algo cortante lo sucedido. Estaban dando cuenta del primer plato de la cena que le habían servido, sopa de pollo, a la cual lo seguiría un pastel de carne con puré de patatas. Todo cuidadosamente preparado y especiado, los dos chicos nunca habían comido algo tan delicioso o al menos así le pareció a Jaru, pues sospechaba que Noroi, por su posición entre la nobleza, habría comido todo tipo de manjares desde que era un bebe. Una llamada a la puerta hizo volver la mirada a los dos amigos, Noroi miró a Jaru, que asintió y fue a abrir la puerta. Se encontró con Kayrin y Toru, que iban acompañados de Velvet y el barón Beldin. Toru parecía algo incómodo ante la presencia de Jaru y fue a saludar a Noroi, al que no había tenido oportunidad de ver hasta entonces. Kayrin se limitó a tomar las manos de Jaru, con la vista gacha y empezando a disculparse. Él la silenció abrazándola, y aunque seguramente siguieran sin estar de acuerdo en lo sucedido, al menos tendrían una tregua. Jaru saludó después al barón Beldin haciendo una reverencia e invitándolo a pasar a él y a Velvet a la habitación, que era la más amplia de todas.

—Me alegra ver que te recuperas rápidamente. —Comentó el barón, que caminaba con una mano tras la espalda, Noroi hizo una inclinación de cabeza sin levantarse de la silla, pues aún se sentía cansado.

—Gracias barón Beldin. ¿Cómo ha ido vuestra búsqueda? —Preguntó mientras ofrecía a todos tomar asiento. —Acompañadnos, han traído mucha comida… —Comentó el felino.

—Así es, yo pedí que la trajeran, teníamos que hablar todos. —Explicó Velvet, que tomó asiento cuando Beldin le apartó una silla. Ella le sonrió encantadora y se sentó. Kayrin se paró junto a otra silla, y al ver que Toru se disponía a sentarse sin más, le lanzó una mirada furiosa.

—¿No se te olvida algo? —Preguntó con tranquilidad, pero con aquel tono que ponía los pelos de punta al draken, que repasó mentalmente todo lo que había hecho desde que había entrado en la habitación por si había hecho algo que no debiera.

—Ah…esto… pues yo… —Noroi le dio un codazo en las costillas a Toru mientras le susurraba algo apresuradamente.

El draken, totalmente desconcertado y sin entender nada, se apresuró a ir junto a Kayrin. Apartó la silla para que ella tomara asiento, tras lo cual regresó a su silla sin entender aún nada. Velvet sonrió divertida, mientras que el barón Beldin disimulaba su sonrisa tapándose con una mano.

—Bueno, como bien ha dicho Velvet, queríamos cenar con vosotros. No solo por celebrar en privado nuestra victoria, sino para que nos contéis sobre vuestra aventura. Kayrin ya nos explicó algo, pero preferí esperar a que todos pudierais participar. —Explicó el barón, que tomó una jarra sirviendo un aromatizado zumo de uvas para los compañeros y algo de vino blanco para él y Velvet.

Los amigos se miraron entre sí, al final todas las miradas recayeron en Toru, que dio un sorbo de su copa mientras ponía las ideas un poco en orden. Terminó por asentir para sí mismo, como si hubiera tomado una decisión.

—Lo mejor será empezar desde el principio, supongo… —Dijo el draken mientras dejaba la copa sobre la mesa, empezando a explicar su historia.

Contó sobre la desaparición de su padre y como, debido a eso, llegó a la isla Escama de Dragón en busca de respuestas. Explicó cómo se adentró en el templo y cómo conoció a los dos hermanos drakens y su enfrentamiento con el ser de lodo. Siguió su encuentro con la diosa Alhaz y cómo esta le dijo que habían sido elegidos para una importantísima misión. Contó un poco por encima su viaje en barco a Puerto Blanco, donde conocieron a Noroi y Yuki, les habló de la loba pero no de la Resistencia, la Orden de la Rosa a la que ella pertenecía. Habló sobre Roku y Soka, sobre cómo Yuki les ayudó a recuperar la espada robada y luego los guío a su siguiente destino, Hiyokuna, donde conocieron a Robin. Contó el extraño encuentro con el zorro, a lo que Beldin y Velvet se mostraron muy interesados. Relató cómo entraron en el antiguo monasterio, que había sido también un molino, y el enfrentamiento con el gran insecto y cómo salvaron al pueblo de una nueva hambruna al acabar con la criatura y la plaga. Tras contar sobre la fiesta que organizó todo el pueblo por librarlos de aquella terrible plaga, Toru llegó al momento en el enfrentamiento con Roku y Soka, solo que estos habían sido engullidos por la oscuridad, acompañados por seres de sombras que los habían atacado. A Toru le falló la voz cuando contó sobre la muerte de Robin, lo cual impactó a Velvet y Beldin, que interrumpieron el relato.

—¿Robin está muerto? —Preguntó serio y pálido Beldin, que había dejado la copa sobre la mesa, pues le había empezado a temblar el pulso.

—Sí… ¿Lo conocíais? Lo sentimos mucho, no teníamos ni idea… —Se disculpó Kayrin angustiada al ver las expresiones de ambos furr. El barón era incapaz de decir nada, se levantó de la mesa y caminó hacia las cristaleras, dando la espalda a los compañeros, apoyándose en un pequeño saliente.

—No es vuestra culpa, Kayrin. El barón Beldin era muy amigo de Robin. Él y el barón se habían entrenado juntos desde niños, y aunque Robin nunca tuvo aspiraciones militares, siempre ayudaba como espía e infiltrado. —Explicó Velvet. Los amigos asintieron y aguardaron silencio, hasta que tras unos minutos el barón volvió con ellos.

—Disculpadme, esta noticia me ha afectado mucho, mandaré de inmediato a alguien para que vaya a buscarlo y le daremos el entierro que se merece. —Dijo serio, con los ojos anegados en lágrimas. Velvet alargó una mano hacia la del zorro y la tomó con fuerza, dándole su silencioso apoyo.

—Robin se portó como un héroe, de no ser por él posiblemente no estaríamos aquí, le debemos mucho. —Aseguró Toru con voz temblorosa, carraspeando un poco y tratando de contenerse. Kayrin había comenzado a llorar un poco, al igual que Noroi, que mantenía la cabeza y las orejas gachas.

—Es agradable saberlo. —Agradeció Beldin con una trémula sonrisa. —Ahora por favor, continuad con vuestra historia. —Pidió el zorro que seguía aferrando la mano de la hechicera, a la cual no parecía molestarle el contacto en absoluto.

Aunque con voz más desanimada, Toru explicó cómo emprendieron camino tras recuperarse de aquella pelea y llegaron a Tenrantaun. Les contó desde su encuentro con el mapache zapatero, pasando por su exploración de la biblioteca y el templo. Aquella última parte la explicó Jaru, y luego su pequeña aventura por las alcantarillas. El resto ya lo habían oído antes, cómo habían sido encontrados y cómo habían enfrentado al Duque, sobre lo cual no hizo falta dar muchos detalles pues todos estaban presentes.

—Por cierto. ¿Dónde está Seda? —Preguntó curiosa Kayrin.

—Después de cobrar sus… honorarios, se marchó. Dijo que había demasiado movimiento en Ciudad Comercio, eso inquieta a alguien acostumbrado a moverse entre las sombras. De modo que ha ido a buscar pastos más verdes, según sus propias palabras. —Explicó Velvet con una débil sonrisa, mirando al barón, que aún tenía un aspecto abatido. —Creo que es mejor que vayamos a descansar, aún tenéis que recuperaros y dentro de un par de días los clérigos del templo de la diosa Alhaz celebrarán que el escudo de Túnivor haya elegido a un nuevo compañero. —Recordó mirando a Jaru con una suave sonrisa.

—Sí, y es posible que la princesa Junne esté presente, pues es un acontecimiento muy importante. —anunció Beldin, lo que pilló por sorpresa a los amigos, que se miraron entre sí por si alguno sabía algo sobre aquello, pero era evidente de que no.

—No lo dijimos antes porque no lo sabíamos, un mensajero llegó hace un par de horas y nos dijo que la princesa está a dos días de camino. —Explicó Velvet.

—Lo cual es una imprudencia, pues significa que salió solo unos días después de nosotros, se tarda más de una semana en llegar a la capital. —Gruñó Beldin con disgusto. —Esa jovencita siempre hace lo que le da la gana.

—Me recuerda a alguien… —Comentó Velvet con una dulce sonrisa, acariciando la mano del zorro, que murmuró algo incomprensible y se puso en pie.

—Que descanséis bien chicos, os lo merecéis. —Deseó Beldin mientras se levantaba de la mesa seguido de Velvet, que sonrió a los compañeros y se despidió con un gesto elegante de la mano, enlazando un brazo con el del barón, mientras le murmuraba palabras de consuelo.

Los cuatro se quedaron en silencio, observando las velas que había sobre la mesa, y como se consumían lentamente. Guardaron silencio, pensando en todo lo que les había pasado desde que partieron en aquella aventura. Solo habían pasado unos meses, pero parecían años. Después de que Noroi diera varias cabezadas y disimulara unos cuantos bostezos, Kayrin propuso que cada cual se fuera adormir. Acompañó a Noroi a la cama, mientras que Toru y Jaru esperaban en la puerta. El draken púrpura se había mostrado distante y serio con Toru, que no sabía cómo abarcar el tema de lo suyo con Kayrin.

—Espero que la trates con respeto. —Soltó de repente Jaru, que observaba como su hermana ayudaba a Noroi a meterse en la cama y lo tapaba con las mantas, cuchicheando algo en voz baja.

—Claro que si. —Replicó Toru ofendido. —Nunca la trataría mal. – Aseguró.

—Eso espero, porque no puedes pasar de unos cuantos besos y caricias o Kayrin podría perder su don curativo. —Cuando vio la mirada perpleja de Toru, Jaru resopló. —¿No lo sabes? Los servidores de la diosa Alhaz deben mantenerse puros hasta que tomen nupcias bajo sus bendiciones e incluso así hay clérigos y sacerdotisas cuyos dones clericales disminuyen o se pierden por completo. Nadie sabe por qué exactamente, pero quizás tenga que ver con la pureza del espíritu. —Explicó el draken con seriedad.

—He escuchado esas habladurías, creo que no son más que tonterías. —Replicó Toru rojo como la grana, pues le incomodaba hablar de la posibilidad de hacer nada con Kayrin, pues no creía que él y la draken hubieran llegado a aquel nivel de intimidad.

—¿Arriesgarías su don por algo así? ¿Nuestra misión? No creo que la diosa Alhaz lo viera con buenos ojos… —Comentó Jaru cruzándose de brazos, moviendo la cola lentamente a su espalda.

—No soy un animal, sé controlarme. —Replicó en actitud ofendida Toru.

—Ya, ahora, pero cuando llegue la primavera y la época de celo. ¿Qué haréis? Ella aún es muy joven, posiblemente tenga su primer celo esta primavera. —Le recordó Jaru.

—Cuando llegue la primavera ya pensaré en algo, como el té que bebemos en las islas. Aún tiene que pasar todo el invierno. —Saltó a la defensiva Toru. — Y no estoy seguro de que lo que has dicho sobre que pudiera perder su don sea cierto. —Alzó las manos al ver el ceño fruncido y amenazador de Jaru. —Pero respetaré tu opinión, no te preocupes, no haré nada indebido. —Le aseguro Toru, mientras miraba hacia Kayrin que ya se dirigía hacia ellos.

—¿De qué habláis? —Preguntó curiosa mientras salían al pasillo.

—Nada, solo hacíamos las paces. —Respondió Jaru encogiendo los hombros y sacudiendo la cola tras él. —Voy a mi habitación, ha sido un día duro. —Se despidió echando a andar pasillo adelante, mientras alzaba una mano despidiéndose de los otros dos.

Toru alzó una mano para despedirse y desearle buenas noches a Jaru cuando Kayrin se la cogió y tiró de él con firmeza, lanzando una risita. Toru la siguió a trompicones, sintiendo los músculos agarrotados por el cansancio que aún le afectaba. Cuando llegaron ante la puerta de la habitación de la draken, Toru estaba falto de aliento y le dolían un poco las piernas.

—Gracias por hacer las paces con Jaru, lo que hizo no estuvo bien. —Aseguró Kayrin deteniéndose frente a él, tomándole de las manos. Toru le sonrió, sonrojándose un poco al recordar lo hablado con el draken púrpura.

—No tiene importancia, es tu hermano mayor y entiendo su postura, la verdad es que debí comentárselo antes…

—¿Y cuándo? Después de lo de las cloacas no hubo un momento de calma. —Salió ella en su defensa. —Toru… ¿De verdad me quieres? —Preguntó melosa, pegando su cuerpo al del draken, pasando sus manos por los hombros y rodeándole el cuello, poniendo su hocico muy cerca de el del macho. Toru notó que le temblaban las rodillas, y no era por el cansancio precisamente.

—E...eso creo… —Respondió el draken que sentía que la lengua se le paralizaba en la boca. Al momento se dio cuenta de que su respuesta no fue la adecuada, pero antes de que pudiera decir nada, Kayrin frunció el ceño y se apartó de él, empujándolo un poco hacia atrás.

—¿Eso crees? ¿No estás seguro de si me quieres? ¿Qué significó para ti el beso en aquella sala de las cloacas? –Preguntó con un tono peligrosamente contenido y la cola alzada, que movía con furia en gestos bruscos.

—Ah, pu...pues yo… Kayrin, me gustas mucho… —Trató de explicarse, pero la hembra lo cortó con un gesto brusco de una mano.

—Pero no estás seguro de quererme. —Dijo ella tajante, con los ojos húmedos pero conteniendo las lágrimas, al parecer aquello era mucho más importante de lo que Toru había pensado. —Es mejor que vayas a tu habitación. —Le aconsejó furiosa, dándole la espalda, por lo que Toru debió agacharse rápidamente, cubriéndose la cabeza con las manos para evitar que le golpeara con la cola.

Toru escuchó como Kayrin abría la puerta, por lo que corrió hacia delante a la vez que se erguía de nuevo para tratar de decir algo, pero Kayrin cerró con un portazo justo contra su hocico. Toru cayó de espaldas con un gemido de dolor, llevándose las manos al hocico, con lágrimas en los ojos y pataleando en el suelo. Escuchó que la puerta se abría de nuevo, trató de levantarse, quedando de rodillas al ver que Kayrin había abierto la puerta preocupada al escucharlo quejarse. Toru avanzó un poco hacia ella, pero cuando Kayrin vio que estaba bien, volvió a cerrar la puerta de golpe con un gesto enfadado, volviendo a golpear el hocico al draken que cayó de nuevo de espaldas con otro gemido de dolor y los ojos llenos de lágrimas. Cuando consiguió controlarse un poco se levantó, palpándose el hocico, aliviado al comprobar que no le sangraban los oyares. Al girarse se encontró con la joven criada zorra, creía haber escuchado su nombre en algún momento pero no lo recordaba. Avergonzado, agachó la mirada y las orejas.

—Escuché a alguien en el pasillo… —Explicó la joven zorra algo avergonzada. —Llevaba hielo a lady Velvet, creo que está realizando algún tipo de experimento. —Dijo encogiéndose de hombros, pues los magos siempre estaban estudiando o realizando experimentos. —Puedo darte un poco para el hocico, seguro que sobra. —Ofreció con suavidad, alzando un cubo lleno de trocitos de hielo.

—Sí, gracias. —Respondió Toru agradecido pero aún avergonzado, pues no recordaba el nombre de la chica.

En un momento, la joven había sacado un pañuelo limpio de entre su delantal y envolvió unos cuantos cubitos de hielo y lo posó con delicadeza sobre el hocico de Toru.

—Lili. —se presentó ella al darse cuenta de que el draken trataba de recordar su nombre. —Aguántalo ahí durante un rato. —Le sugirió mientras volvía a coger el cubo que había dejado en el suelo.

—Lili, muchas gracias por todo… —Agradeció Toru con una trémula sonrisa, dándose media vuelta y alejándose arrastrando la cola.

—Deberías mostrarte más seguro al expresarle tus sentimientos… —Se atrevió a sugerirle la joven, que al darse cuenta de lo que le había dicho, agachó la cabeza avergonzada. —Lo siento, no es asunto mío… —Se disculpó dándose media vuelta para marcharse.

—¡Espera, Lili! —La llamó alargando una mano para impedir que se marchara. —Gracias, tendré en cuenta tu consejo. —Le aseguró con una sonrisa, ella le devolvió el gesto y asintió mientras se alejaba. Entonces cuando Toru se disponía a ir a su habitación, la joven miró de nuevo hacia él.

—Sé que no es digno de una sirvienta hacer este tipo de preguntas pero… —Tragó saliva sonrojándose un poco y agachando las orejas. —Tu amigo, el draken púrpura. ¿Tiene novia o algo así?

—¿Jaru? —Preguntó estupefacto Toru, que parpadeó desconcertado por la pregunta de la joven sirvienta. —Que yo sepa no, sé que tenía una amiga en Escama de Dragón, pero si hubiera sido algo muy serio creo que él la habría traído consigo. Al menos a mí nunca me ha mencionado que fuera en serio con ella. —Trató de explicar Toru, al cual le incomodaba un poco hablar de aquellos temas.

—Gracias por la información. —Agradeció sinceramente Lili, que hizo una reverencia y se marchó con una radiante sonrisa, meneando su espesa y plumosa cola tras ella.

Toru la vio marcharse un poco desconcertado, desde luego no entendía a las hembras. Lanzando una última mirada a la puerta de la habitación de Kayrin, se pasó los dedos por los labios, empezando a maldecir lo cerca que había estado de darle un beso, que se había echado a perder por su torpeza y sus dudas. Murmurando para sí con enfado sobre que las hembras deberían ser algo más comprensibles a la hora de hablar de amor y de querer a alguien, echó a andar hacia su cuarto. Se alejó arrastrando la cola, sosteniendo sobre el hocico la bolsita de hielo que Lili había improvisado con su pañuelo. Al llegar a su habitación, se desnudó y se metió en la cama, quedándose tumbado un largo rato, mirando al techo, con la bolsita de hielo sobre el hocico. No dejaba de darle vueltas a todo lo ocurrido desde que partió de su pueblo, pero sobre todo pensaba en los últimos acontecimientos ocurridos. Casi habían estado a punto de perder ante la Oscuridad, solo la intervención de Jaru los había salvado de ser derrotados por su enemigo. Toru se preguntaba a sí mismo si la diosa Alhaz había hecho bien en elegirlos. Eran jóvenes, eso lo reconocía, y también que necesitaban ser más fuertes. El mismo barón Beldin, sin ayuda divina, solo con su propia fuerza y con ayuda de un arma encantada que estaba lejos de ser un arma bendecida por los dioses, había plantado cara al duque Kadoc. De haber tenido a Fogonar o algún artefacto de los dioses, el draken sabía que Beldin se habría bastado solo para vencer a Kadoc. Se pasó un par de horas, rumiando para sus adentros, pero el agotamiento acumulado se hizo notar. Lanzando un bostezo que le hizo crujir las mandíbulas, el draken dejó la bolsa de hielo, que ya casi de había derretido por completo, en un jarrón que había sobre una mesita junto a la cama y se metió bajo las cálidas mantas, dejando que la melodía de Fogonar, que estaba enfundada y colgando del cabecero de la cama, arrullara sus sueños.

—¡Buenos días! ¡Ya es hora de levantarse! –Toru despertó sobresaltado de su agradable sueño, donde estaba paseando con Kayrin por los jardines.

Lanzando un grito, se incorporó, escuchando como alguien corría las cortinas y la luz directa del Sol lo cegaba, haciéndole lanzar otro grito mientras se llevaba las manos a los ojos.

—¡No veo nada! ¡Estoy ciego! –Gritó tratando de levantarse, con el único resultado de que dio con sus huesos en el suelo, quedando con las piernas y la cola sobre la cama.

Gimiendo por el brusco despertar, se frotó los ojos y parpadeó para encontrarse con Prudens, el ama de llaves. La regordeta furr lo miró cruzada de brazos, con una ceja alzada en actitud desaprobadora.

—¿Puedo sugerirle al señorito que use el pijama para dormir mientras esté en palacio? Claro que solo es una sugerencia, no hay nada que no haya visto ya las veces que lo he bañado cuando estaba inconsciente. —Comentó la mujer mientras llevaba unas toallas limpias que había traído al baño privado de la habitación.

¿Qué? ¿Qué me bañó usted? —Toru, rojo como un tomate, se tapó con las manos y encogió las piernas incluso antes de intentar incorporarse. Cuando la mujer desapareció en el baño, se apresuró a ponerse en pie y rápidamente se puso el taparrabos del día anterior. La zorra salió del baño y lo miró en actitud tranquila y reposada.

—Yo y una de las sirvientas de esta ala del palacio, la última vez también nos ayudó la señorita Kayrin. —Respondió tranquila la furr, observando imperturbable como el draken se ruborizaba hasta las orejas.

—¿En serio? –Preguntó estupefacto y rojo como la grana.

—Sí, fue bastante concienzuda. —Le respondió con una pequeña sonrisa divertida, viendo como el draken parecía a punto de echar humo por las orejas de lo rojo que se había puesto. —Me alegra que hoy no me haya atacado con la espada. —Continuó el ama de llaves como si se estuviera vengando de lo del día anterior contándole aquello. – Le recomiendo que se bañe, lady Velvet ha pedido que se reúnan con ella para desayunar en una hora en su habitación. – Tras darle aquella información, la furr se despidió con una pequeña reverencia, manteniendo su sonrisa socarrona y cerrando la puerta al salir.

Murmurando indignado y avergonzado, se dirigió hacia el baño, donde la bañera estaba llena de agua humeante y perfumada. Ahora era él el enfadado con Kayrin. ¿Cómo había podido hacer algo así y no decírselo? Rumiando para sus adentros, Toru volvió a desnudarse y se metió en la bañera, cogiendo un trozo de jabón perfumado y comenzando a frotarse el cuerpo. No era vengativo por naturaleza, pero ahora tenía algo con que poder fastidiar a Kayrin, como ella lo había fastidiado la noche anterior dándole con las puertas en las narices —literalmente —sin darle tiempo a explicarse y exponer sus pensamientos ante la preguntas imperiosas de la hembra.

Una hora después, Toru llegó a la habitación de la hechicera. Velvet lo estaba esperando junto al resto de compañeros. El draken se había puesto un taparrabos limpio y llevaba una chaqueta con capucha de las que le había dado Yuki en Puerto Blanco. Al entrar, todos le dieron los buenos días, incluso Kayrin, aunque esta lo hizo de forma que quedara claro que seguía enfadada con él. Siguiendo su propio juego, Toru también le dio los buenos días con aire estirado y enfadado. Esta lo miró furiosa, pero se guardó de decir nada, mientras que Noroi y Jaru intercambiaron una mirada como si se preguntaran el uno al otro que es lo que pasaba. Como si no se diera cuenta de lo que sucedía, Velvet saludó a Toru y le preguntó cómo había pasado la noche mientras le ofrecía tomar asiento. El draken se mostró educado y encantador, charlando con la hechicera e interesándose también por su estado y el del barón Beldin.

—Tardará un tiempo en recuperarse de la noticia de la muerte de Robin, sé que no lo parece, pero en el fondo está afectado, aunque no permite que los demás lo noten. —Explicó Velvet con un suspiro de tristeza. Kayrin olvidó por un momento su enfado con Toru y tomó de una mano a Velvet, la cual le sonrió un poco. —El barón se reunirá con nosotros en un momento. –Se disculpó la gata, que empezó a hablar entre susurros con Kayrin. La draken dirigió una mirada de reojo hacia Toru y le sonrió un poco, haciendo sonrojar a Toru, pues supuso que Kayrin le estaría hablando del incidente de la noche anterior.

Cuando Toru se disponía a abrir el hocico para salir en su defensa, seguro de que las dos hembras hablaban de él, se escuchó unos pasos firmes que se detuvieron ante la puerta y la abrieron, entrando el barón Beldin quitándose unos guantes de cuero de las manos.

—Ha empezado a nevar. —Anunció con tono molesto, como si considerase aquel hecho una afrenta personal. Caminó hasta una silla, donde se quitó las botas y las dejó tiradas a un lado, poniéndose un calzado más cómodo.

—¿Nieve? ¡Nunca he visto la nieve! –Exclamó Kayrin, que ante una sonrisa y un asentimiento de Velvet, corrió hacia la ventana del balcón y la abrió de golpe, dejando pasar el intenso frío y algunos copos que se colaron al interior.

Las temperaturas habían descendido de golpe durante la noche anterior y el cielo tenía un color gris plomizo. Los copos de nieve caían lánguidos y escasos, pero era nieve al fin y al cabo y Kayrin lanzó una exclamación al ver que los tejados empezaban a cubrirse de una capa blanca. Su hermano la siguió intentando aparentar seriedad, pues era considerado un adulto según los cánones drakens. Pero ante la vista de la nieve empezó a mover la cola con entusiasmo, lanzando exclamaciones y risas junto a su hermana cuando cogieron un poco de nieve que se había acumulado en el balcón. Toru también sentía curiosidad por la nieve, en el Archipiélago del Dragón nunca nevaba, el clima nunca variaba más allá de la época de lluvias y tormentas y la época de buen tiempo. Manteniéndose algo más tranquilo que sus compañeros, observó fascinado la nieve, incluso intentó coger uno o dos copos con la lengua para ver como sabía. Noroi, que ya había visto más veces la nieve, los observaba con una sonrisa divertida desde la mesa mientras daba sorbos a un té caliente con menta. El barón seguía murmurando y mascullando algo mientras se ponía el calzado más cómodo, finalmente Velvet se giró para mirarlo.

—¿Qué estas murmurando entre dientes? —Preguntó ella molesta, con las manos cruzadas sobre el regazo.

—Decía que deberíamos haber partido ya hacia la capital. Si las nieves se adelantan este año tendremos un camino mucho más difícil, incluso quizás nos veamos obligados a quedarnos aquí… —Explicó.

—Porque ahora esté nevando un poco no quiere decir que vaya a caer una gran nevada, seguramente esté nevando un par de días y luego pare, ya sabes que en esta época los días de nieve son intermitentes y muy escasos. —El zorro siguió murmurando algo por lo bajo, lo que hizo que la larga cola felina de la hechicera se crispara.

—¿Qué dices? —Preguntó en tono contenido, lo que indicaba una señal de peligro que Beldin reconoció al instante.

—Nada, cariño, solo comentaba que el desayuno huele genial… —Dijo forzando una pequeña sonrisa y caminando hasta la mesa. La hechicera lo miró un momento antes de llamar a los drakens y pedir que cerrasen la ventana.

—¿Cariño? —Preguntó Kayrin haciéndose la sorprendida, dando énfasis a la pregunta mientras cogía unas tostadas con mantequilla de una bandeja.

—Ah, bueno yo… nosotros… —El zorro parecía algo azorado mientras tomaba asiento junto a Velvet, la gata rio un poco y le dio un beso en los labios a Beldin.

—No pasa nada, ya he hablado con Kayrin, ella está de nuestra parte y asegura que sus amigos también lo estarán cuando lo sepan.

—¿Sobre qué? —Preguntó Noroi que se había servido un vaso de leche fresca y se había servido unos pastelitos de miel. Jaru y Toru permanecían atentos, dando cuenta también de sus respectivos desayunos.

—Los padres de Beldin no aceptan nuestra unión, ellos ya tenían planeado que se casara con una joven de la nobleza que los hubiera hecho subir a una posición social más alta. —Explicó Velvet con enfado y actitud altiva.

—¿No es romántico? – Preguntó Kayrin con un suspiro. —Desafiar a todo el mundo por amor…

—Tanto como todo el mundo… —Murmuró Toru, que había recordado que debía estar molesto con Kayrin por no haberle dicho que lo había bañado cuando estaba inconsciente. Solo de pensarlo se ponía rojo de nuevo. Sabía que era un comportamiento infantil y estúpido, pero se sentía molesto de que no le hubiera dicho nada.

—¿Qué dices? —Preguntó la draken subiendo el tono de voz una octava.

—Chicos… —Trató de apaciguarlos Velvet con gesto serio. —No quería que desayunáramos juntos para hablar de mi situación personal. —Dijo dedicando una mirada de reproche a Toru, que apartó la mirada avergonzado. —Es porque nos han avisado de que la princesa Junne llegará finalmente esta tarde, si el tiempo no empeora. —Anunció echando una mirada por la ventana. En el exterior seguía nevando. –Ha apresurado su viaje para llegar a tiempo a la celebración que habrá mañana en el templo de la diosa Alhaz en honor a Jaru, que ha sido elegido como heredero del escudo de Túnivor. —Explicó la hechicera dedicando una sonrisa al draken púrpura, que de repente cayó en la cuenta de algo importante.

—¿Tendré que dar un discurso o algo así? —Preguntó pálido, dejando caer la cucharita con la que daba cuenta de un trozo de tarta de frutas del bosque.

—Bueno, quizás el pueblo espera que digas unas palabras en agradecimiento. —Comentó extrañada la hechicera. —¿Qué sucede?

—Le da pánico hablar en público. —Respondió Kayrin con una risita traviesa y divertida, con lo que se ganó una mirada rencorosa de su hermano, ella le sacó la lengua divertida. —En su celebración de la Edad Adulta, se hizo un lío con las palabras ceremoniales y terminó vomitando sobre el círculo del Fuego Sagrado.

—¡El humo me tenía mareado! —Saltó a la defensiva el draken.

—¿Y por qué no hablabas? —Preguntó la otra altiva.

—Yo… esto… —Jaru trató de explicarse, pero Velvet dio unos golpecitos con un cubierto en una copa de cristal y dejó el cubierto sobre la mesa.

—Dejad de discutir, por el amor de la diosa. Os comportáis como niños mal criados, cuando deberíais comportaros con dignidad y respetaros los unos a los otros. Sois los Elegidos por la diosa Alhaz, no un grupo de colegiales. —Los regañó la hechicera con aire enfadado y serio, los draken agacharon la vista avergonzados. Noroi, que siempre se mantenía al margen de aquellas discusiones, observaba todo en silencio. —Como decía… —Continuó una vez estuvo segura que no volverían a discutir entre sí. —Es posible que tengas que decir unas palabras de agradecimiento. No te preocupes por ello Jaru, yo te escribiré un pequeño discurso y lo ensayaremos, pero aparte de eso, tenéis que estar presentables para cuando llegue la princesa Junne. Me he tomado la libertad de encargar unas ropas adecuadas para el momento para todos vosotros. Estad aquí dentro de un par de horas, pues os traerán la ropa y comprobarán que todo esté bien. —Se levantó de la mesa tras terminar su taza de té. —Ahora tengo que seguir con un pequeño experimento en el que estoy trabajando. —Al pasar junto a Beldin le dio un beso en el hocico y se marchó de la habitación.

—Bueno chicos, que disfrutéis del desayuno, nos veremos después del medio día para recibir a la princesa Junne, espero que para entonces estéis presentables. Y dejad las discusiones a un lado. —Les recomendó el barón mientras se levantaba, llevándose una pieza de fruta.

—Yo también me marcho quiero disfrutar un poco más de la nieve. —Anunció Kayrin que tomó su capa, que había dejado sobre una silla, y se marchó muy altiva, con la cola alzada y mostrándose distante con Toru.

—¿Vienes Jaru? —Preguntó Kayrin dejando claro que dejaba de lado al draken azul. Él frunció el ceño y agitó la cola dispuesto a soltarle alguna reprimenda, pero recordó el consejo de Velvet y Beldin sobre dejar las discusiones. Vio como la draken se alejaba acompañada por el desconcertado Jaru, que echó un vistazo hacia su amigo, pero este se limitó a encogerse de hombros y dar cuenta de su desayuno.

—¿Tu no vas? —Preguntó Noroi, que se recostó en la silla con aire satisfecho, frotándose el estómago lleno.

—No. —Respondió Toru serio y mosqueado, echando a un lado su plato de desayuno y apoyando los brazos cruzados sobre la mesa, poniendo la barbilla sobre estos. Empezó a barrer el suelo que había a su espalda con la cola, rumiando para sí mismo.

—A ver. ¿Qué ha pasado ahora? Ayer se os veía bien… —Recordó Noroi, agitando perezosamente la cola.

—Nada, ella me hizo una pregunta muy importante y yo dudé… —Explicó Toru, sin muchas ganas de hablar y murmurando mientras movía la cola.

—Ah, ya veo… —Respondió Noroi con una mueca. —¿Pero porque estás tú también enfadado?

—Me bañó cuando estaba inconsciente después de la batalla. —Al ver que el joven felino lo miraba desconcertado se sonrojó avergonzado. —Sé que es una tontería y que lo habrá hecho con buena intención, pero no me ha comentado nada… —dijo molesto.

—No creo que hubiera necesidad de decirte nada sobre eso… —Replicó Noroi encogiéndose de hombros. —A mi entender es una tontería, no deberías darle tanta importancia a algo así. —Le aconsejó el gato que se levantó de la mesa. —Vayamos a mi habitación, me trajeron un juego de mahjong y me gustaría probarlo con alguien.

—¿Mahjong? ¿Eso qué es? —Preguntó el otro levantándose de la silla, rumiando para sus adentros lo que había hablado con Noroi.

—Un juego muy divertido, yo te enseño a jugar, es sencillo. —Le aseguró el gato negro con una sonrisa, mientras salían de la habitación hacia su cuarto.

El día pasó con los preparativos de los compañeros, cuando se reunieron de nuevo los separaron cada uno por un lado, probándoles todo tipo de ropas y tomando medidas, mientras un zorro de pelaje muy cuidado y pomposo no dejaba de protestar por las prisas y lo poco profesional que era todo aquello, pues no se podía recibir a la princesa del reino con cualquier trapo. Antes de poder darse cuenta Toru se vio rodeado por varios zorros a órdenes de aquel otro, que no dejaba de probarle ropa y tomar medidas con una cinta métrica, incluso una de las veces se vio totalmente desnudo y antes de que pudiera ponerse rojo de vergüenza ya le habían embutido en otras prendas de ropa. Aquel zorro, al que llamaban maestro Fell, iba de un apartado a otro donde estaban los demás, separados solo por unos biombos. Toru dedujo que sus amigos estaban pasando por lo mismo, aunque los únicos que parecían disfrutar con aquello era Kayrin y Noroi, pues incluso en una de las ocasiones se escuchó a Jaru amenazando airadamente a uno de los ayudantes de Fell por tocar donde no debía. El día fue pasando y apenas se les permitió comer un par de bocados mientras que el maestro Fell estuvo por allí. Finalmente, cerca del atardecer, cuando anunciaron que la comitiva de la princesa estaba llegando a las puertas de la ciudad, los amigos quedaron listos. Toru nunca se había sentido más incómodo en toda su vida. Él y Jaru llevaban conjuntos similares, solo que de distintos colores, él iba de azul y blanco y Jaru de morado y malva. Llevaban unas calzas de fina lana, unos zapatos que a Toru se le antojaban estrafalarios con pedrería de tonalidades que combinaban con sus ropas, una camisa de encaje blanca, y la de Jaru malva. Encima, dejando a la vista los extremos bordados de las mangas y el cuello, llevaban un jubón del más suave terciopelo y ornamentado con pedrería en los hombros. Kayrin estaba espectacular con un vestido amarillo, con tonalidades más claras del mismo color y una diadema de lentejuelas doradas. Noroi llevaba una especie de pesada túnica roja, partida para dejar libre movimientos a las piernas y sujeta con un grueso cinturón adornado con rubíes. Habían sido llevados ante las puertas del palacio, donde al estar por encima de toda la ciudad podían observar a toda la comitiva subir por la calle principal que llevaba directamente hasta la puerta de entrada.

—Si alguien llegara a Escama de Dragón tan emperifollado, lo mandaríamos al mar de una patada en el trasero. —Gruñó Jaru, que no dejaba de rozarle el cuello del jubón que llevaba en la nuca y la garganta.

—Ssssh. —Le chistó su hermana. —Estás muy guapo, deja ya de moverte o arrugaras la ropa. —Le riñó.

Kayrin estaba erguida, con las manos entrecruzadas delante del cuerpo, en actitud serena tal y como le había enseñado Velvet, que llevaba una nueva túnica de un resplandeciente blanco. Toru era de la misma opinión que su compañero, pero se limitó a murmurar contra la incomodidad de la ropa. Noroi se mantenía muy atento, mirando hacia la comitiva y tamborileando nervioso con los dedos sobre su cayado. En el pecho notaba el libro, al que le había encontrado un lugar donde poder colocarlo.

—Tranquilo Noroi, la casa real de Phox no tiene nada contra la familia Burakku, además, no tenemos por qué anunciarte por tu título oficial, podemos presentarte por el nombre por el que nos has pedido que te llamemos. —Le tranquilizó Velvet.

Noroi asintió con una nerviosa sonrisa, mientras que Toru se tiraba una vez más del cuello del jubón imitando a Jaru, pues aquello realmente apretaba y molestaba. Un codazo en las costillas le hizo dar un respingo y dirigir una furiosa mirada a la draken.

—Estate tú también quieto de una vez. —Le ordenó hablando sin mover los labios, cosa que quedó estupefacto al chico.

—¿Desde cuándo sabes hacer eso? —Preguntó parpadeando asombrado.

—¿Hacer qué? —Le preguntó ella girándose para mirarlo, esta vez moviendo ya los labios.

—Hablar sin mover la boca…

—Me enseñó Lili, aún no lo sé hacer bien, pero dice que muchas damas de la corte saben hacerlo, es necesario cuando hay que controlar a un marido indisciplinado. —Explicó altiva, mirando de nuevo al frente.

—¿Marido? —Preguntó Toru mortalmente pálido.

—No me refería a ti, tonto. —Le replicó ella con un suspiro de paciencia. —Era solo un ejemplo, ahora deja de mirarme así y presta atención. —Dijo con un gesto de la cabeza para que mirase al frente.

Con el corazón aún latiendo intensamente, Toru se llevó una mano al pecho, sintiendo el rápido palpitar y notando que se había acalorado un poco a la vez que un cosquilleo le recorría el cuerpo. No sabía por qué había reaccionado de aquella manera ante la hipotética idea de ser el marido de Kayrin, después de todo, se recordó a si mismo que estaba enfadado con la draken. Pero al mirarla de nuevo, una agradable sensación le recorrió el cuerpo, no era una idea tan terrible después de todo. ¿Por qué no decirle que la quería cuando le preguntó? Suspirando amargamente por sus dudas, miró al frente. La comitiva estaba a punto de llegar y los soldados del barón Beldin que no estaban recuperándose de sus heridas sufridas durante la batalla, estaban presentes formando un pasillo de honor y saludando a una lujosa carroza desde la que asomaba una mano que saludaba con elegancia. Toru había escuchado la triste historia de la princesa Junne, si no recordaba mal sería nombrada reina esa misma primavera al alcanzar la edad adecuada. La versión oficial era que sus padres habían muerto debido a una extraña enfermedad, pero el draken sabía gracias a Yuki, que habían sido asesinados por conspiradores contra la corona. Toru no podía asegurarlo, solo era una corazonada, pero creía que la Oscuridad tenía mucho que ver en aquello, y un escalofrío le recorrió la espalda pues eso quería decir que el duque Kadoc también había estado involucrado en todo aquello. La guardia de honor de zorros iba montada en hermosos hipogrifos, los cuales iban cubiertos de relucientes armaduras que les cubrían la cabeza, el pecho y los costados. Sus jinetes también llevaban unas fabulosas armaduras y en el peto llevaban el emblema de la familia real, un zorro en su forma animal o feral, con una corona sobre la cabeza, y las ramas de un viñedo cargado de uvas rodeándolo. La carroza era enorme e iba tirada por ocho hermosos hipogrifos blancos, tenía seis grandes ruedas de ejes dorados, fabricada con madera blanca y ornamentada con oro. Había grandes volutas con formas de enredadera cargadas con uvas, con faroles de cristales de luz en los cuatro extremos. Cristaleras de colores adornaban los laterales de la carroza, representando en color el escudo de la familia real. Los drakens se quedaron con la boca abierta, incluso Kayrin, que se tenía como una dama recatada y educada, se asombró tanto que durante unos minutos se quedó boquiabierta como los machos draken. Cuando se dio cuenta del rostro estúpido que tenía Toru se puso seria, dando un par de codazos bien dirigidos a ambos draken, pues ella estaba colocada entre los dos chicos.

—Cerrad el hocico… parecéis un par de pueblerinos. —Los regañó con voz ahogada, aún impresionada por lo que estaban viendo.

—Es que soy de pueblo. —Respondió Toru ofendido, sacudiendo la cola. —Con todo ese oro podría alimentarse a todo Cuerno del Dragón. ¿Qué digo? A todo el Archipiélago del Dragón durante varias generaciones.

—Vivimos mejor sin todo ese oro. —aseguró Jaru que había escuchado lo que decían. —Por todo eso es por lo que ha pasado esto, estoy seguro. —Gruñó el draken refiriéndose a lo sucedido pocos días antes. —E incluso me atrevería a decir que por cosas como el oro, el poder y cosas así o similares nos han metido a nosotros en todo esto… —Comentó con una mueca.

—¿No te gusta ser un elegido de la diosa? –Preguntó Noroi que estaba al lado de Jaru. El joven mago también hablaba sin mover los labios, Toru empezó a pensar seriamente en aprender aquella habilidad.

—¡Por supuesto que sí! Es lo mejor que me ha pasado en la vida. —Respondió echando un vistazo por encima del hombro, donde Túnivor reposaba emitiendo su profunda melodía, tal como le había dicho Kayrin ya casi no la notaba. —Siempre me ha atraído la idea de poder volar, como los pájaros o los antiguos dragones… —Confesó el draken alzando la vista al cielo.

—Dejad de murmurar, la princesa ya va a bajar. —Les susurró Velvet usando la técnica de no mover los labios para hablar. El barón Beldin se había adelantado para ayudar a bajar del carruaje a la princesa Junne.

El vehículo se detuvo justo al lado de una larga alfombra que se había extendido para la ocasión, había dejado de nevar hacía poco y una fina capa de nieve cubría las losas del patio, por lo que la alfombra roja resaltaba con intensidad, como un río de sangre. Toru se enderezó, tal como le habían enseñado unas horas antes durante su prueba de vestuario. Eso le recordó aquellas calzas tan incómodas, eran ajustadas y hacían que le picara el pelaje en zonas del cuerpo que no creía correcto que se rascara en público. De modo que retorció la cola, con unas ganas locas de rascarse, mientras observaba como un lacayo del carruaje abría la ornamentada puerta dorada y una mano asomó de entre la penumbra del interior. Haciendo una profunda reverencia y saludando con una bienvenida alta y clara, Beldin tomó con delicadeza aquella mano y ayudó a bajar a la persona que estaba en el interior. Toru hizo una profunda inspiración de asombro y sorpresa, al igual que Jaru y Noroi. La princesa Junne no era como se la había imaginado ninguno de ellos. Por lo poco que le habían contado de ella, Toru se imaginaba encontrarse con una niña consentida y mimada, con modales fríos y actitud distante. Pero en cambio del carruaje bajó una bella y encantadora joven, con ropas bastante sencillas en comparación con toda aquella parafernalia que la rodeaba. Llevaba un vestido blanco con un corselete con hilos dorados, representando un motivo floral. No llevaba anillos ni pesados collares, como se había imaginado el draken, solo una sencilla tiara, un aro de plata con una perla blanca de buen tamaño en el centro. Tomó la mano de Beldin, pero antes de bajar los tres escalones que la separaban del suelo se lanzó a los brazos del sorprendido barón, que rio un poco y la dejó suavemente sobre el suelo, separándose de su abrazo y conversando un poco con ella. Un zorro con actitud bastante pomposa y con el pelaje de un color gris plateado, con calzas y un jubón gris, con una insignia dorada en el pecho, bajó dignamente del carruaje. Empezó a hablar de forma estirada y formal con la princesa, que apenas pudo disimular su impaciencia mientras adoptaba una postura más digna y apropiada para la ocasión. A Toru le cayó mal aquel zorro gris nada más verlo.

La princesa tomó del brazo a Beldin, que parecía un poco incómodo por la situación y se disculpaba en nombre de la princesa con aquel zorro plateado. La princesa echó a andar con el brazo entrelazado con el del barón, que la llevó hasta donde Velvet y los compañeros esperaban.

—¡Lady Velvet! –La saludó entusiasmada la joven zorra, que se adelantó unos pasos cuando la hechicera le devolvió el saludo con una respetuosa reverencia. La princesa Junne la abrazó y con una dulce sonrisa, la hechicera le devolvió el abrazo.

—Es un placer volver a veros, princesa, estáis radiante. —Le aseguró la gata que dirigió una mirada al zorro plateado cuando este carraspeó. —¿Aun seguís tan serio y severo como siempre, Roderik? –Preguntó con una sonrisa divertida bailándole en los labios.

—Siempre señorita, y dejad las muestras de afecto cuando estemos fuera de las miradas indiscretas de los soldados y del pueblo. —Pidió el zorro con actitud serena y digna.

—Princesa Junne. —Interrumpió suavemente Beldin. —Quiero presentaros a los furr que impidieron que el duque Kadoc tomara Tenrantaun bajo su total dominio, y posiblemente todo el reino de Phox. Estos son Toru, de la isla Cuerno de Dragón en el Archipiélago del Dragón, los dos hermanos drakens, Jaru y Kayrin, de la isla Escama del Dragón, también del Archipiélago, y Noroi, que viene de Puerto Blanco. Chicos, os presento a la princesa Junne, gobernante del reino de Phox, y a su leal chambelán Roderik —A medida que los presentaba, el zorro los señalaba con un gesto elegante de su mano y los nombrados hacían una reverencia tal y como le habían enseñado, la princesa los honró con una inclinación de cabeza.

—Les doy gracias a estos furr, a los que me atrevo a llamar héroes, por salvar la ciudad de Tenrantaun y mi reino, os estoy muy agradecida. —Dijo ahora haciendo una grácil reverencia, que mantuvo durante unos segundos. Los zorros allí reunidos, se apresuraron a hacer también una reverencia.

Cuando Junne volvió a erguirse, los compañeros estaban bastante nerviosos por ser el centro de atención, incluso el joven Noroi, que estaba algo más acostumbrado a aquel tipo de encuentros sociales debido a que pertenecía a la nobleza.

—Veo que los rumores eran ciertos, el escudo de Túnivor ha elegido a un nuevo dueño. —Comentó la joven princesa mirando a Jaru, que se puso tan tieso que la joven rio un poco al ver la cola alzada y rígida del draken. —No os pongáis nerviosos, estoy segura de que el escudo ha elegido a un sucesor digno a quien servir.

—Yo más bien lo veo como un amigo, un compañero, que como algo que me pertenezca realmente. —Respondió Jaru algo nervioso y titubeante, pero era una frase que ya tenía preparada por sugerencia de Velvet. Junne respondió con una radiante sonrisa que iluminó su rostro.

—Me alegra que hables así de una reliquia sagrada que ha pertenecido a la casa real tantos siglos. Sé que cuidaréis el uno del otro. —Dijo con una suave risa mientras se volvía hacia los otros. —También he recibido noticias de todos los demás, he oído que acabasteis con una importante organización de ladrones y bandidos en Puerto Blanco y que habéis ayudado en varios lugares más, como en Hiyokuna, un pueblo que había sufrido varias plagas en los últimos años. Os lo agradezco de verdad. —La joven dio un paso hacia Toru y lo tomó de las manos, con los ojos llenos de lágrimas de agradecimiento.

Toru quedó asombrado por la belleza de la joven zorra, su pelaje era de un tono rojizo que recordaba al fuego, sus orejas rectas tenían unas líneas negras perfectamente definidas, sus ojos eran de un extraordinario tono dorado, como ámbar. Tenía una figura de mujer, con un busto bien proporcionado y una figura esbelta, su pelaje blanco en el pecho y la parte delantera del cuello era como nieve virgen recién caída en la cima de una montaña, Toru notó que se le acelera el pulso.

—Solo hicimos lo que hubieran hecho otros de contar con los dones de la diosa. —Aseguró el draken que notaba la boca seca. Tenía que reconocer que la princesa era muy hermosa, pero era una belleza fuera del alcance de un furr de su condición. Además, en ningún momento se olvidó de Kayrin, lo cual le hizo mirar hacia ella, que lo miraba seria y fríamente, como si supiera lo que estaba pensando de la princesa.

Tras dedicar una sonrisa por las palabas de Toru y darle un firme apretón con las manos a Junne, dirigió su atención a Kayrin, que mostraba el hermoso collar de la diosa Alhaz, aquel que había bautizado con el nombre de Sakura.

—Oh, que hermosa joven, y que collar tan maravilloso. Sois una sacerdotisa de la diosa, ¿verdad? —Preguntó la princesa tomando a Kayrin de las manos. —He oído que salvasteis al barón Beldin de morir de las terribles heridas sufridas, os estoy profundamente agradecida… —Dijo la joven zorra, hablando de corazón y abrazándola con los ojos llenos de lágrimas.

—No hay de qué princesa, lo volvería a hacer cuantas veces hubieran sido necesarias. —Le aseguró Kayrin que se había emocionado por la sinceridad con que Junne había hablado, pues había notado que cada palabra brotaba del corazón de aquella joven

—Es un buen amigo mío, me hubiera partido el corazón si algo le hubiera pasado. —Sonrió la princesa, que miró hacia el barón, quien alzó una ceja. —Es difícil encontrar súbditos leales que roben galletas para mí.

—Eso fue hace muchos años. —Murmuró algo incómodo Beldin, que se había puesto rojo. —Además ya aprendí la lección… —Comentó mirando de reojo Roderick, que mantenía su actitud estirada y era evidente que consideraba todo aquello como indecoroso.

—Solo os di unos cuantos azotes en el trasero, barón Beldin. Robar está mal, aunque sea por orden de la princesa. –Terminó por responder el zorro plateado ante las miradas que le dedicaban la princesa y el barón.

—Y vaya si aprendí la lección. —Rio con ganas Beldin mientras daba unas palmadas en la espalda al zorro, que le lanzó una mirada de reproche, aunque no pudo evitar ocultar una sonrisa. La princesa sonrió y dio un último abrazo a Kayrin antes de volverse hacia Noroi.

—Ah, el joven mago, Noroi. Velvet me ha comunicado que hicisteis grandes proezas durante la batalla, es increíble que un furr tan joven posea tanto poder y pueda realizar hechizos, que según me explicó Velvet, son increíblemente difíciles. —La joven tomó de las manos a Noroi, el cual se ruborizó un poco por sus alabanzas e hizo una reverencia agradecido. Nadie pareció reparar en Roderik, el chambelán, que se había quedado mirando fijamente a Noroi durante unos segundos.

—¿Cómo pudo lady Velvet comunicaros todo eso, princesa? —Preguntó Kayrin tras caer en la cuenta de lo que había estado diciendo Junne.

—Con uno de estos. —respondió Junne mirando hacia el chambelán que metió una de sus manos en uno de los bolsillos interiores de su jubón y sacó una cajita dorada con forma de ostra, que abrió mostrando una gema translúcida en su interior, como si fuera una perla.

—Un cristal comunicador. —Anunció Noroi admirando el objeto. —Es una forma de comunicarse con cualquiera, los magos podemos usar espejos y otros medios mágicos para comunicarnos entre nosotros, pero para aquellos que no tengan el don de la magia les resulta muy útil contar con uno de estos. —Explicó Noroi a sus compañeros, pues no estaba seguro de si sabían qué era aquel artilugio. Roderik volvió a guardar la concha dorada en el bolsillo interior de su jubón plateado.

—Princesa Junne, si me permite, ya llevamos mucho tiempo fuera. Deberíamos entrar antes de que coja un resfriado. —Aconsejó el chambelán con el mismo tono sereno y calmado que irritaba a Toru.

—Está bien, Roderik, vayamos dentro. —ordenó la princesa con una radiante sonrisa, mientras se cogía del brazo de Velvet y ambas se adelantaron, hablando en susurros y dirigiendo una mirada al barón Beldin antes de lanzar ambas una carcajada.

Beldin, que se había puesto a caminar junto a Toru, hizo una mueca de disgusto. El draken, que se había percatado de aquello, lo miró curioso.

—¿Qué pasa? —Preguntó Toru moviendo la cola tras él al caminar.

—Nada, solo que ya deben estar hablando de echarme la soga al cuello. —Respondió el zorro con una mueca, pasándose la mano por la garganta. Toru lo miró con las cejas alzadas por la sorpresa. —Me refiero a casarme, la princesa Junne llevaba años tratando de que Velvet y yo acabáramos juntos, al final lo ha conseguido y ahora quiere asegurarse de que no me deje escapar. —Explicó con un gruñido de fastidio.

Jaru y Noroi que habían permanecido atentos a la conversación no pudieron evitar reír divertidos junto a Toru, que trató de disimularlo a duras penas, ganándose una dura mirada del barón que sacudió la cola en actitud ofendida.

—No te lo tomes a mal Beldin, es solo que pensaba que un gran guerrero como tú no tendría miedo de sentar la cabeza. —Explicó Toru que seguía a la princesa y a Velvet, lass que habían llamado a Kayrin para que se uniera a ellas y ahora intercambiaban cuchicheos y risas.

—A todos nos asusta lo desconocido, y a quien no le asuste es que está mal de la cabeza. —Murmuró con un gruñido Beldin, que caminaba con elegancia, entrando por las puertas dobles del palacio donde un grupo reducido de sirvientes y criadas esperaban para recibir a la princesa.

—Os espera una habitación cómoda y cálida especialmente preparada para vos princesa. —Indicó el ama de llaves, con una reverencia.

—Por favor, Prudens, que nos lleven algo de comer a mi habitación, lady Velvet, el barón Beldin, sus amigos y yo tenemos que hablar de asuntos que puede llevarnos algún tiempo. — ordenó la zorra para sorpresa de todos, incluido su chambelán.

—Me ocuparé de que todo se prepara a su gusto princesa. –Aseguró el chambelán con una reverencia. —¿Puedo pedir que cuide de su majestad en mi ausencia? —preguntó el zorro plateado a Beldin, que asintió con seriedad.

—Claro Roderik, no te preocupes, ya estoy acostumbrado a limpiarle la nariz a su majestad. —Respondió con una sonrisa divertida, ganándose una mirada de reproche de la joven zorra, que tomando del brazo a Velvet y Kayrin echó a andar con la cabeza y la cola alzada muy dignamente, siguiendo a Lili, la joven criada que los guiaba a las habitaciones de la princesa.

—¿Por qué siempre os estáis fastidiando? —Preguntó curioso Toru, una vez que el chambelán siguió a la ama de llaves hacia las cocinas y avanzaban por los pasillos.

—Es nuestra forma de mostrarnos afecto y… porque supongo que está en mi naturaleza. —Respondió divertido el zorro, mientras caminaba con las manos tras la espalda.

Toru sonrió, la verdad es que su relación con Kayrin y los demás era algo similar. Aunque se querían y eran buenos amigos, normalmente buscaban la forma de fastidiarse los unos a los otros, aunque todo lo hacían en broma y con cariño. Aunque a veces tuvieran sus peleas, como la que tuvo la noche anterior con Kayrin, siempre terminaban por llevarse bien. Sin dejar de rumiar para sus adentros, Toru y los demás llegaron a una lujosa habitación que era como una casa dentro del propio palacio. La habitación contaba con cuatro salas, un salón, una pequeña biblioteca con un escritorio, el dormitorio y el baño privado. Aquello era mucho más lujoso que todas sus habitaciones juntas, con mullidas alfombras por el suelo, tapices por las paredes, pesados muebles y un gran balcón acristalado, como el de la habitación de Noroi, pero aquel contaba con un pequeño jardín, separado del resto de la habitación con una pared de cristal que permitía disfrutar de la vista de las plantas sin necesidad de salir al propio balcón.

—Por favor, tomad asiento, no me gustan las formalidades… —Pidió la princesa al entrar en la habitación, mientras que Lili iba de un lado a otro encendiendo las lámparas de gemas de luz.

Junne se dirigió a una zona del salón donde había varias butacas y sillones acolchados, ofreciéndole asiento a todos mientras se quitaba la tiara de plata y la dejaba a un lado, sobre una mesita. Lili les trajo una bandeja con zumo de uva y vino especiado que había en una mesa cercana y sirvió las bebidas según los gustos de cada uno en copas de plata. También puso un gran cuenco con frutos secos garrapiñados sobre una mesita en medio de la zona de butacas. Después se retiró con una reverencia ante un suave gesto de la princesa que le agradeció su ayuda.

—Bien, ahora que estamos entre amigos, o así os considero a todos, incluso a vosotros aunque os acabe de conocer, pues confío en el buen juicio de Beldin y Velvet. —Les dijo la princesa a los cuatro amigos, que asintieron agradecidos por sus palabras. —Cuéntame lo que has descubierto Beldin. ¿Son ciertos los rumores sobre mi tío Kadoc?

—Me temo que si princesa Junne. —Respondió el zorro con pesar. Junne suspiró y agachó la mirada y las orejas con tristeza.

—De modo que es posible que también fuese el responsable de las muertes de mis padres. —Dijo la princesa algo pálida.

—Según la última información conseguida de uno de sus hombres de confianza, me temo que así es. —Confirmó de nuevo el barón. Los compañeros contuvieron el aliento por la impresión, mirándose con sorpresa, aunque en el fondo ya sospechaban algo así.

—¿Estás seguro de ello? —quiso asegurarse Junne con los ojos húmedos por la emoción contenida.

—Me temo que sí, Xhion, el mago del Duque, ya no tenía nada que esconder una vez quebrantamos su magia. –Explicó con pesar Velvet, que se había sentado junto a la princesa y la tomaba de una mano y se la acariciaba con afecto.

—Él era mi única familia. —Murmuró Junne con la voz constreñida por la tristeza. —Pero ahora veo que no era más que un asesino que conspiró contra mí y mis padres… —Negó con la cabeza, mientras unas lágrimas resbalan por sus mejillas. —Su nombre será eliminado del linaje real y caerá en el olvido, para que la historia no lo recuerde, al igual que sus viles actos. —Aseguró la joven con rabia contenida y los ojos llorosos.

—Princesa, si me permitís… —Interrumpió Beldin. —Quizás debería eliminarlo del linaje real, desterrar su nombre de vuestros recuerdos, si así lo queréis, pero no dejéis que sus actos caigan en el olvido. Así generaciones futuras sabrán a qué atenerse… —Le recomendó el barón.

—Como siempre, hablas con sabiduría amigo mío, pese a tu juventud. —Respondió Junne con una triste sonrisa.

—Tuve excelentes maestros en la corte de su majestad. — Respondió el zorro con una inclinación de cabeza, tomando una copa con vino y dando un sorbo. La joven sonrió y volvió su atención hacia Toru, que guardaba silencio dando sorbos al zumo de uvas.

—Dime, Toru. Tú eres el líder del grupo, ¿verdad? ¿Puedes hablarme de la misión encomendada por la diosa? Sé algo de historia y la diosa no elige a la ligera a aquellos que portarán las armas bendecidas por los dioses. —Preguntó la princesa Junne, que se inclinó un poco hacia el draken, que percibió un agradable aroma viniendo de la joven zorra, como de vainilla.

—Bu ...bueno, yo no me impuse como líder, la diosa me dio esa responsabilidad. —Explicó Toru un poco avergonzado de contar con la atención de la princesa.

Consultó a sus amigos con la mirada y, al ver que todos estaban de acuerdo, el draken empezó a contarle la parte que no contó a Beldin y Velvet. Le hizo un pequeño resumen de su resolución a descubrir la verdad sobre su padre, de cómo fue guiado por sus notas y mapas hasta la isla Escama de Dragón, le habló de su encuentro con los dos hermanos drakens y luego habló sobre su encuentro con la diosa. Le contó como ésta le había informado de un gran peligro que acechaba a los reinos libres. Cómo la Oscuridad estaba moviendo sus hilos en las sombras, tratando de preparar el terreno para su llegada, controlando a furr en todas partes. Uno de esos hilos había controlado al barón Kadoc, y posiblemente los dos seres oscuros que habían sido antes Roku y Soka que también habían sido puestos en su camino para impedirles cumplir la misión mandada Alhaz. Debían reunir todas las reliquias o artefactos antiguos bendecidos por los dioses, que no eran otra cosa que las armaduras de la Luz, al menos por lo que había visto Toru en su experiencia con los recuerdos de Fogonar, cuando le mostró la creación de dichas armaduras. También confesó que se sentían amenazados por la Oscuridad, acabando con quienes la servían. Les habló sobre el mapa mágico de su padre y cómo ese mapa parecía mostrar los puntos donde encontrar algunas partes de los artefactos, como su espada o los brazaletes. También explicó que la Oscuridad se sentía atraída por esos mismos puntos, pues, menos el libro conseguido por Noroi, en todos los demás lugares se habían enfrentado a algún enemigo controlado por el Mal. Junne, Beldin y Velvet escucharon atentos aquella parte de la historia que no habían oído antes, y se quedaron pensativos. Todos quedaron en silencio mientras los compañeros se miraban algo nerviosos entre sí, pues todo parecía demasiado fantasioso y absurdo para que fuera verdad.

—De modo, que es una misión sagrada. —Musitó Junne, aún pensativa sobre lo que había escuchado. —Es una historia increíble, como la de las leyendas antiguas que se cuentan sobre la guerra contra los dragones. —La princesa se recostó un poco contra el asiento, con la mirada gacha y pensativa.

—Me temo que nos ha tocado vivir una de esas historias que se convertirán en leyenda en el futuro, princesa, puedo confirmar cada palabra dicha por los drakens. —Aseguró Beldin con rostro serio. —Siempre habéis confiado en mi intuición y buen juicio.

—No desconfío de nuestros amigos, los drakens o de Noroi. Creo realmente en lo que dicen, solo estaba pensando en qué hacer para ayudarlos. —Respondió la princesa con una sonrisa al zorro, volviéndose de nuevo hacia Toru. —Dime, Toru. ¿Cuál es vuestro próximo destino?

—El mapa de mi padre señalaba hacia el norte, princesa Junne. —Informó rápidamente el draken azul.

—El norte… Una ruta peligrosa en esta época, si os dirigís al reino ciervo de Shiku me temo que encontraréis los pasos cerrados. El invierno ya ha llegado a los reinos del norte. —Les advirtió la joven zorra, mirando hacia el barón preocupada.

—Me temo que la princesa tiene razón, el viaje al norte es largo y difícil, tendréis que cruzar las montañas del Colmillo Blanco para llegar al reino Shiku. —Confirmó Beldin.

—Entonces quizás tengamos que dar un rodeo, o buscar una ruta por barco. —Sugirió Toru preocupado, sus amigos compartían su inquietud.

—Por barco será imposible en invierno. —aseguró el zorro que se rascó pensativo bajo la mandíbula. —Había pensado, con permiso de la princesa, que os hospedaseis con nosotros en la capital, hasta la primavera. No estaréis ociosos, he pensado que debería entrenaros, a ti y a Jaru. —Ofreció el zorro a Toru en actitud seria.

—Yo entrenaré a Noroi, lo acogeré como mi aprendiz y buscaremos un clérigo o sacerdotisa que aleccione a Kayrin. Creo que conozco a la persona adecuada. —Les aseguró Velvet. Los compañeros estaban tan sorprendidos por aquellos ofrecimientos, que se miraban entre sí algo intimidados

—Para mí sería un honor acogeros en mi palacio de la capital. Siempre y cuando este pequeño retraso no comprometa vuestra misión sagrada. —Les aseguró la princesa Junne. —Además, allí guardamos varias reliquias, quizás alguna sea de la que estáis buscando. —Sugirió la joven zorra.

—Se ...sería un honor… —Respondió Toru, que sentía que le faltaban las palabras de agradecimiento. Miró a sus amigos, que parecían algo indecisos y nerviosos. —Lo consultaré con mis compañeros, pero sería genial que recibiéramos un entrenamiento serio. Nuestros enemigos parece que son cada vez más poderosos. —Comentó el draken preocupado, los demás no tuvieron más remedio que asentir.

—Me encantaría aprender al lado de Velvet, es una hechicera excelente. —Confirmó Noroi con las mejillas algo sonrojadas, mirando hacia la gata blanca que le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Todos necesitamos descansar un tiempo y recuperarnos. —Musitó Kayrin, que había cerrado los ojos un momento asiendo la gema de Sakura. – Aún no puedo confirmarlo, pero creo que la diosa Alhaz está de acuerdo en que tomemos un pequeño descanso. —Informó con una sonrisa a los presentes.

—Sí, yo necesitaré un tiempo para perfeccionar mi técnica con Túnivor. —Comentó Jaru que frunció el ceño, mirando hacia Beldin. —No sabía que supieras manejar el bumerán.

—Bueno, en realidad tengo un amigo en la capital, pero no te vendría mal aprender a manejar una espada aparte de tu escudo -bumerán. Una de las cosas que os enseñaré es que saquéis a la luz vuestro verdadero potencial sin que tengáis que recurrir al poder de vuestras reliquias y activar su poder. —Explicó el zorro, cruzándose de brazos y recostándose en su asiento.

—¿Igual que haces tú con tu arma? —Preguntó curioso Toru. Beldin asintió.

—Así es, no es un arma sagrada, solo es un arma mágica, poderosa, pero sin el debido entrenamiento sería como una naginata normal, o incluso peor, pues podría causar estragos en manos inexpertas. Yo os enseñaré a sacar todo el potencial de vuestras armas sin necesidad de que tengáis que usar la transformación. —Les aseguró el barón, cuyos ojos brillaban jubilosos por la idea de entrenarlos. Velvet suspiró y negó con la cabeza mirando hacia el techo, mientras murmuraba algo sobre los machos.

—Creo…creo que a todos nos vendría bien un descanso y aprender como poder desarrollar nuestras habilidades. –Afirmó Toru que miraba hacia Kayrin. —Y si la diosa Alhaz está de acuerdo aceptamos ir con vosotros a la capital, donde nos someteremos al entrenamiento que el barón Beldin crea necesario. —Dijo con resolución el draken, poniéndose en pie de un salto por la emoción, como si estuviera dispuesto a empezar con el entrenamiento en aquel mismo momento.

—¿Qué haces de pie? No vais a ir a entrenar ahora. —Le riñó Kayrin, que se disculpó con una mirada a la princesa, la cual sonrió divertida por el entusiasmo del draken.

—Oh…ah…ya, ya lo sabía, es solo que, bueno… —Toru, avergonzado, se rascó la nuca sin saber qué hacer hasta que Kayrin lo tomó del brazo y tiró de él para sentarlo en su sitio.

En aquel momento se escuchó una respetuosa llamada en la puerta, la princesa Junne dio su permiso, reconociendo la forma de llamar de Roderik. El chambelán de la princesa hizo su entrada, seguido por varios sirvientes que cargaban unas bandejas con comida. Carne asada, queso, frutas y verduras sazonadas era la comida que los sirvientes pusieron sobre una larga y robusta mesa en el centro de la habitación. También trajeron vino, agua y zumos de varios tipos, el chambelán hizo una reverencia junto al asiento de la princesa, que se levantó e invitó a los demás a imitarla.

—Charlemos mientras cenamos algo. Mañana, después de la celebración en la catedral en honor a Jaru, daremos una fiesta y entonces no podremos disfrutar de una charla tranquila. —Junne tomó del brazo a Toru, guiándolo hasta la mesa haciendo que se sentara en una silla cercana a la suya. Al otro lado tomaron asiento Beldin y Velvet, y los demás se repartieron por la mesa, cerca los unos de los otros.

Kayrin observó algo recelosa la confianza que la princesa se tomaba con Toru, aunque quiso pensar que solo era por la forma de ser de la joven zorra, pues seguramente no tendría muchas oportunidades de relacionarse con furrs de su edad.

—Dejemos los temas importantes durante un rato. ¿Por qué no nos contáis algo de vuestros hogares? No conozco mucho del Archipiélago del Dragón, excepto que importamos algunas frutas y otras materias exóticas que no se encuentran en el continente. —Comentó Junne mientras uno de los sirvientes servía una deliciosa sopa.

—Bueno, mi pueblo es uno de los más grandes, se encuentra en Cuerno del Dragón. Tenemos un puerto importante desde donde exportamos varios productos, como bien has dicho, princesa. —Afirmó Toru, sonriendo a la joven y encantadora zorra. —Tenía algunos amigos, pero pensaron que estaba loco por intentar un viaje así para descubrir lo sucedido a mi padre, todos se creyeron la noticia del hundimiento del barco donde él viajaba. —Contó algo molesto.

—Escama de Dragón es pequeña, no producimos mucho, que yo sepa algunas frutas y pescado como el resto de las islas. –Comentó Jaru, continuando con la explicación.

—Y claro que tenemos buenos amigos y los echamos de menos, pero decidimos emprender este viaje para cumplir con la misión encomendada por la diosa, princesa Junne. —Añadió Kayrin con una sonrisa.

—Por favor, estamos entre amigos, llamadme Junne. —Le pidió la joven mientras posaba una mano sobre la de Toru, con una sonrisa encantadora. Los compañeros asintieron ante su petición. —¿Tenéis familia? Contadme alguna costumbre que tengáis en vuestras islas. —Los animó la princesa.

—A mí no me quedan familiares con vida. —Empezó Toru con una triste sonrisa. —En cuanto a celebraciones y costumbres… —se rascó bajo la mandíbula. —En primavera celebramos una fiesta con juegos de fuerza, habilidad y resistencia. Como una carrera por la orilla de la playa, lucha con varas sobre unos tocones colocados en vertical o un concurso de surf. —Explicó el draken azul por su parte.

—A nosotros tampoco nos queda familia. —Dijo Kayrin tomando la mano de su hermano, que le sonrió tranquilizador. —Mi madre desapareció poco después de darme a luz y fui acogida por los padres de Jaru.

—Ellos murieron durante la epidemia que asoló las islas hace unos años… —Terminó de contar el draken. —Y bueno, tenemos unas celebraciones parecidas a la de las islas de Toru, aunque nosotros… —Jaru hizo una mueca como si fuera a contar algo más, parecía indeciso, aunque Kayrin acabó con sus dudas.

—No usamos nada de ropa, al contrario que en las islas de mayor tamaño. —Soltó de golpe la draken que daba cuenta de la sopa. Beldin se atragantó comenzando a toser un poco, Velvet y Noroi empezaron a reír suavemente y la princesa Junne pareció algo sorprendida y se sonrojó notablemente.

—¡Oh, cielos! —Exclamó mirando a los draken, deteniéndose sobre todo en Toru que se puso rojo.

—Yo tuve que seguir las costumbres locales durante mi estancia en la isla, lo cierto es que después de un rato uno se acostumbra. —Dijo encogiendo los hombros, con una sonrisa tímida.

—No malinterpretéis mi sorpresa como desaprobación, es solo que me cogió un poco desprevenida esa revelación. –Se disculpó Junne.

—Bueno, en Escama de Dragón no contamos con las riquezas que hay por estas tierras, no tenemos reyes, ni nobles, solo nos tenemos a nosotros mismos y debemos reunir lo poco que tenemos para conseguir comida y un lugar digno donde vivir y protegernos de las tormentas en época de lluvia. —Replicó Jaru, que recordaba la ostentosa carroza donde había llegado la princesa. Kayrin le dio un golpe disimulado con la cola para que no continuara con aquel tema.

—Entiendo, debe ser una vida dura, me avergüenza reconocer que en Phox nunca nos hemos preocupado realmente por las islas del sur, en las que se incluye el Archipiélago del Dragón. Prometo que mandaré una delegación que visite todas las islas y así estrechar lazos, para que todos podamos compartir las riquezas del reino. —Aseguró la joven princesa con sinceridad y resolución. –Es posible que, gracias a vuestra declaración, dé comienzo a una nueva época de prosperidad para todos los drakens. —Aseguró Junne a Jaru, que parecía algo turbado por la sinceridad y la generosidad de la furr.

—Muchas gracias, Junne. No sé en el resto de islas, pero en Escama de Dragón será bienvenida toda la ayuda que el reino de Phox pueda hacer por sus habitantes. —Aseguró Jaru muy agradecido, la princesa sonrió y se giró hacia su chambelán.

—Roderik, asegúrate de que se envíen mensajes a Puerto Blanco, quiero que envíen un representante del reino que comience una relación más estrecha con las islas del sur. No solo para el comercio, tenemos que preocuparnos también porque sus habitantes tengan todo lo necesario para poder vivir sin necesidad de privarse de las cosas más básicas. –Ordenó la princesa a su chambelán, que asintió con una profunda reverencia.

—Me ocuparé de ello de inmediato, princesa Junne, el mensajero partirá al alba. —Aseguró el zorro plateado, que hizo una nueva reverencia y se marchó a cumplir con lo mandado.

—Ahora disfrutemos de la cena y sigamos charlando de otros asuntos. –Sugirió la princesa mientras los otros sirvientes se encargaban de servir el segundo plato.

El resto de la noche transcurrió de forma agradable, Toru y Jaru bebieron algo de vino y el líquido les embotó agradablemente los sentidos. Comieron verdaderos manjares y charlaron hasta bien entrada la noche de sus vidas en las islas, de sus aventuras juntos y de divertidas anécdotas. La princesa se mostró encantada, rio con los compañeros y también se atrevió a contar alguna historia, como la de cuando siendo más pequeña ordenaba a Beldin robar galletas y dulces para ella de la cocina de palacio.

—¿De verdad Roderik te azotó en el trasero? —Preguntó entre risas Kayrin, que se imaginaba a un pequeño e indignado Beldin dando explicaciones en tono serio y elocuente de por qué tenía en su poder una docena de galletas de chocolate, según la historia que estaba contando Junne.

—Ya lo creo, me bajó los pantalones delante de toda la corte y me dio unos buenos azotes. —Asintió el zorro con una mueca de fastidio al recordar el suceso.

—Fue la primera vez que vi a Beldin, yo acababa de llegar a Palacio hacía solo un par de días como aprendiz del antiguo mago de la familia real. —Contó Velvet. —Recuerdo perfectamente que el pequeño barón no llevaba nada puesto debajo de los pantalones. —Comentó la hechicera dando un sorbo de vino, provocando que Junne y Kayrin se sonrojaran lanzando exclamaciones escandalizadas y divertidas. Los demás rieron de buena gana, excepto Beldin, que ruborizado adoptó una actitud ofendida.

—Esa mañana recuerdo que tenía prisa por vestirme y solo me puse las calzas, no pensaba que fueran a pillarme unas horas después cargado con galletas para su majestad. —Le recordó el zorro a la hechicera.

—Oh, Beldin, cuando lo siento. —Se disculpó la princesa riendo un poco. —Te lo hice pasar muy mal en más de una ocasión cuando éramos niños, ¿verdad?

—Bueno, yo ya no soy un niño… —Respondió Beldin con una sonrisa socarrona, dando énfasis a aquel “yo”, haciendo que la princesa alzara la barbilla indignada.

—Yo tampoco lo soy.

—Me temo que sí princesa, hasta dentro de unas semanas no cumplís dieciséis años y no seréis nombrada reina. Para mí seguís siendo esa niñita que me pedía robar galletas poniéndome ojitos de cachorro. —Le dijo el zorro con una amplia sonrisa ante la indignación de la princesa, que había alzado también la cola, altiva.

—Cuando sea reina mi primera orden será que te cases con lady Velvet. —Amenazó seria y digna, dedicándole un guiño a la hechicera, la cual se lo devolvió con una sonrisa.

—No serás capaz. —Respondió el otro poniéndose muy pálido.

—Como dije cuando llegué, ya va siendo hora que sientes la cabeza, tu padre está mayor y cualquier día… bueno… —La princesa soltó un suspiro de tristeza. —Ojalá te llevaras mejor con él.

—Yo no fui quien se distanció. —replicó el zorro encogiéndose de hombros con enfado, mientras daba un sorbo de vino. Miró hacia Toru y Jaru que parecían bastantes achispados ya con el vino. —No deberíais beber tanto, aún sois jóvenes y podría sentaros mal… —Les advirtió.

—Déjalos, si ya se lo he dicho yo, pero no han hecho ni caso. —Dijo Kayrin algo molesta, mirando con desaprobación a los dos machos.

Una mirada penetrante de la draken había hecho que el pequeño intento de Noroi de dar un sorbo de vino se limitase a que la mano del felino pasase de largo de la copa de vino que Toru le había ofrecido y cogiera su copa de zumo de uva, agachando sumiso la mirada y las orejas ante la mirada severa de Kayrin.

—Será mejor que nos vayamos a descansar, Junne, mañana será un día duro para todos. —Recomendó Velvet mientras se recostaba un poco en su asiento.

—Tienes razón, lady Velvet, además ha sido un viaje muy largo, me vendrá bien un buen descanso. —Al ponerse en pie, los demás la imitaron, aunque Toru y Jaru se tambalearon un poco y tuvieron que apoyarse en la mesa. —Espero que podamos volver a conversar, quizás dando un paseo por los jardines. — Comentó la princesa a Toru, que se notó ruborizar por la mirada de la zorra.

—Cla...claro, será un placer Junne. —Respondió el draken recordando la petición de la joven de que la llamaran por su nombre.

Beldin alzó una ceja y miró de reojo a Velvet, que le devolvió la mirada con una sonrisa divertida y un encogimiento de hombros.

—Yo acompañaré a Jaru. —Comentó Noroi mientras tomaba del brazo al draken, que se tambaleó peligrosamente al intentar hacer una reverencia. —Debe estar presentable para la importante ceremonia de mañana. —Comentó el joven mago, que se llevó por el brazo a su amigo y se despidió con una amplia sonrisa y agitando la mano.

—Será mejor que acompañes a Toru a su habitación, Kayrin. —Sugirió la hechicera, nosotros tenemos que hablar una cosa con Junne antes de retirarnos.

—Muy bien, no quiero que acabe metido en el estanque del jardín intentando llegar a su habitación. —Dijo mordaz la draken, lanzando una mirada de reproche a Jaru, que se mecía armoniosamente sobre los pies balanceando la cola suavemente tras él para mantener el equilibrio ayudado por Noroi.

—Ha sido culpa mía por ofrecerles vino, lo siento, no pensé que les afectara tanto. —Se disculpó el barón con una pequeña sonrisa de arrepentimiento.

—No le obligasteis a beber. —Le disculpó Kayrin mientras tomaba del brazo a Toru, que la miró como si fuera a protestar pero se mordió la lengua al ver la mirada que le lanzó esta. —Que paséis buena noche. –Les deseó a la pareja. —Que descanséis princesa Junne.

—Gracias, Kayrin, que descanses tú también, estoy segura de que mañana nos divertiremos mucho todos. —Le aseguró la princesa dedicándole una cordial sonrisa.

Devolviendo el gesto, Kayrin caminó hacia la puerta rodeando a Toru con una mano por la cintura, mientras que este le había echado una mano por encima de los hombros. Al salir cerró la puerta con la cola, con cuidado de no pillar la de Toru al cerrar, aunque por un momento se vio tentada. Echó a caminar por el pasillo con el mareado draken, que se llevó la mano al puente del hocico y empezó a frotarse.

—Mañana será peor. —Le aseguró la hembra con convicción y una amplia sonrisa en su hocico. Él la miró de reojo, murmurando algo mientras caminaba arrastrando un poco los pies y balanceando torpemente la cola. —¿Qué dices ? —Preguntó Kayrin en tono severo.

—Na… nada, solo te quería dar las gracias por acompañarme… —Murmuró mientras lanzaba otro gemido, frotándose esta vez el estómago. —No me siento muy bien.

—Te dije que no bebieras tanto. —Le recordó ella preocupada, sujetándolo mejor y ayudándolo a caminar.

El draken se limitó a lanzar un gemido lastimoso mientras aceptaba la ayuda de la hembra. Por suerte las habitaciones se encontraban en aquella misma planta, no tardaron mucho en llegar a la habitación que le habían asignado a Toru. Nada más abrir Kayrin la puerta, Toru salió corriendo hacia el baño y se escuchó al draken vomitar ruidosamente. Kayrin tenía pensado dejarlo nada más que entrara a la habitación, pues al menos se aseguraría de que no andaría deambulando por el palacio y terminara durmiendo en algún rincón. Pero no podía dejarlo solo en aquel estado, acabó por entrar en la habitación y cerrar la puerta, caminando un poco hacia el baño para asomarse por si estaba bien, lo vio arrodillado en la letrina. A Kayrin le había sorprendido la comodidad y lo higiénico de contar con aquellos avances, como el agua corriente para llenar una bañera, una letrina o las gemas o cristales de luz para iluminar una estancia en vez de velas o antorchas, que podían prender fuego a la casa. Tomaba nota mentalmente de todo aquello para intentar llevar a Escama de Dragón todos los avances posibles, aunque sabía que muchos solo quedarían en vanos intentos, pero le ayudaba a pensar que volvería a Escama de Dragón después de que todo aquello terminara.

—¿Estás bien? —Le preguntó preocupada asomándose un poco. Toru se limitó a gimotear algo sobre que se iba a morir, Kayrin suspiró y se apartó de la entrada del baño.

—Veré si puedo prepararte algo, es tarde para pedir que te traigan una infusión de menta piperina o de manzanilla. —La draken paseó la mirada por la habitación y vio una bandeja de fruta con algunos limones. —Te prepararé algo que te asiente el estómago, aunque no te gustará. —Hablaba en voz alta para que Toru la escuchara. El draken se limitaba a lanzar quejidos quejumbrosos para dar señales de vida.

Kayrin puso a calentar en las brasas de la chimenea una tetera con agua que había preparada para hacer té. Llenó con zumo de limón una tercera parte de una copa y cuando el agua estuvo caliente, pero no hirviendo, la echó en la copa hasta llenarla. Pensaba llevársela a Toru, cuando este apareció por la puerta del baño, con los brazos caídos, arrastrando la cola y con grandes ojeras. Kayrin no pudo evitar sonreír un poco con lástima, dejó la copa en una mesita junto a la cama y fue a ayudar al draken a llegar a la cama, que se dejó caer a lo ancho de la misma, con la cola por el suelo y los pies colgando.

—No, no, no te vayas a dormir. —Lo regañó tirando de un brazo para que se incorporara y se sentara en la cama. Tras un poco de esfuerzo, consiguió que Toru se sentara y le puso la copa en las manos. —Bébetelo todo, no sabrá bien pero te asentará el estómago. —El chico dio un trago y la cara que puso al probar el agua caliente con limón hizo que Kayrin lanzara una risita.

—Oh, esto sabe horrible. ¿Quieres terminar de matarme? —Preguntó quejumbroso el chico.

—Bébetelo todo, te asentará el estómago y te permitirá dormir sin molestias. —Le aseguró Kayrin que empezó a quitarle el llamativo calzado que le habían puesto. Con un suspiro, Toru obedeció y poniendo muecas de asco, terminó por beberse el contenido de la copa, tras lo cual se dejó caer como muerto en la cama.

—¡Toru! ¿No tendrás pensado dormir con esa ropa para que se arrugue toda, verdad? —Preguntó ella indignada dando un coletazo en el suelo, pero la única respuesta de Toru fue llevarse las manos a la cara y gimotear algo sobre que le despidiera de los demás y que los echaría de menos. —¡Machos! —Gruñó enfadada mientras empezaba a quitarle el jubón. —No te vas a morir, pero mañana tendrás una resaca terrible. —Le aseguró para calmarlo, pero el draken ya no parecía escucharla.

Terminó de desnudar a Toru, sonrojándose un poco cuando le quitó las calzas. Consiguió colocarlo a lo largo de la cama y lo tapó con las mantas. Justo se inclinaba para darle un beso en el morro cuando el draken abrió los ojos y se la quedó mirando algo desorientado al principio. Toru movió las manos bajo las mantas, tocándose el cuerpo, abriendo cada vez más los ojos al comprobar que estaba desnudo. Kayrin muy nerviosa apartó la mirada, tratando de escabullirse y apartarse de él, pero las manos del chico se cerraron en torno a las muñecas de la hembra, que se volvió a mirarlo.

—Gracias… —Susurró él, más calmado, con el puente del hocico sonrojado. —Por todo lo que has hecho por mi desde que nos conocimos.

—Yo… yo no he hecho nada. —Respondió ella, dejando que la tomara por las muñecas, mirándole algo ruborizada.

—Claro que lo has hecho, me has cuidado, curando mis heridas y me has dado apoyo con tu presencia cuando más lo he necesitado. —Sonrió sintiéndose travieso. —Incluso me has bañado y ahora me has metido en la cama. —Rio un poco al ver que Kayrin se ponía rabiosamente roja y sacudía la cola.

—Yo solo hice lo necesario para que te sintieras bien y te recuperases pronto, quería asegurarme de que cuidaban de ti. —Respondió evasiva, apartando la mirada, dejando que Toru tirase suavemente de ella. Pronto acabó recostada sobre el macho, con sus hocicos muy cercanos.

—Gracias por cuidar de mí. —Agradeció Toru mientras le daba un cariñoso beso en la mejilla, pues no se atrevió a besarla en los labios. Suponía que aún estaría enfadada con él y por alguna razón no se atrevía a decirle lo que sentía por ella. —¿Duermes conmigo? —Le pidió algo nervioso, Kayrin estaba ruborizada y ya con las manos libres, comenzó a acariciarle el pecho.

—Yo… —Parecía indecisa. —No sé si eso estaría bien…

—No es la primera vez que dormimos juntos. – Le recordó un poco sorprendido, alzando una ceja. —¿Qué pasa si me pongo enfermo de nuevo durante la noche? Podría pasarme algo… —Dijo serio y meloso. Kayrin suspiró y asintió, tomando una decisión.

—Muy bien, pero si intentas algo raro, atente a las consecuencias, se dónde golpearte para dejarte K.O —Le advirtió seria, viendo satisfecha como Toru encogía las piernas bajo las mantas.

—No te atreverías. —Murmuró el otro pálido.

—Tu ponme a prueba. —Le retó ella mientras se quitaba el calzado y el vestido, quedando con una túnica interior blanca y corta hasta los muslos. Se metió bajo las mantas junto a él. —Solo hago esto para asegurarme de que pases buena noche, no te acostumbres. —Advirtió en tono severo, tumbándose de espaldas al macho. Escuchó a Toru suspirar pesaroso y moverse como si no lograra encontrar una postura cómoda. —¿Qué te ocurre?

—Nada. —Respondió quedándose muy quieto, pero al final suspiró de nuevo y Kayrin pudo notar que se había girado hacia ella. Suspiró también y se giró hacia él con los ojos cerrados, abriéndolos cuando se sintió segura, encontrándose con los ojos de Toru.

—¿Seguimos siendo amigos? —Le preguntó el draken de repente, sorprendiéndola.

—¿Claro que sí, por que ibas a pensar lo contrario? —Preguntó preocupada, mientras le cogía una mano y se la apretaba con afecto.

—Bueno, como estabas tan enfadada conmigo… —Dijo él con tono lastimero. Ella chasqueó la lengua y cerró los ojos, negando con la cabeza.

—Estaba dolida… y sí, algo enfadada, pero eso no significa que ya no seamos amigos. —Le aseguró en tono tranquilizador, sonriéndole un poco.

—Gracias. —Respondió cogiéndole una mano y llevándosela al hocico, dándole un beso que hizo que Kayrin se estremeciera y dejara escapar un jadeo nervioso. Toru parecía cansado, cerró los ojos con la mano de ella aún en sus labios y suspiró adormilado. —Te quiero… —Susurró con un último suspiro antes de quedarse dormido. Kayrin notó que un escalofrío le recorría todo el cuerpo, poniéndose muy roja.

—¿Qué…qué has dicho, Toru? ¿Toru? —Trató de despertarlo, pero el draken dormía profundamente.

Kayrin sonrió encantada y se acercó más al macho, acurrucándose contra él y enroscando su cola con la del otro, pensando que por fin Toru y ella estarían juntos de manera oficial y definitiva. En su mente empezaron a surgir ideas sobre casarse el mismo día de su cumpleaños, pues tendría la edad mínima requerida según las costumbres de los drakens.

En aquel momento Toru no era el único draken que no se sentía demasiado bien, aunque no había vomitado, Jaru sentía que todo le daba vueltas. Extrañamente no se había sentido tan mal hasta que no se había tumbado en la cama con la ayuda de Noroi. El gato no sabía qué hacer en aquellos casos y aunque ya era algo tarde, se había ofrecido para ir a la cocina y ver si encontraba alguien que supiera que hacer. Hacía rato que Noroi se había marchado y Jaru estaba pensando en arrastrarse hacia la puerta de la habitación para pedir ayuda, cuando escuchó que la puerta se abría lentamente. El draken se giró para preguntarle a Noroi dónde se había ido a buscar la ayuda cuando vio que la figura en penumbra no era la del gato. Aquella figura se adentró en la habitación y tomó una pequeña lámpara, murmurando una orden, la pequeña lámpara se encendió con un cristal de luz y mostró las facciones zorrunas de Lili, la joven criada.

—Lili… —Susurró el draken sonrojándose un poco, pues la criada llevaba un fino y vaporoso camisón rosa pálido. La joven le sonrió y alzó un recipiento metálico.

—Traigo té de menta y miel. Me encontré con Noroi en la cocina, estaba tomándome un té para dormir cuando me dijo que no te sentías bien después de beber… ¿Has vomitado? — Le preguntó mientras destapaba una tetera y echaba un poco del contenido en una taza que había en una mesa y se la ofreció al draken.

No, no lo he hecho. —Respondió mientras se incorporaba un poco, quedándose sentado en la cama. Tomó la taza y tras soplar un poco dio un sorbo. —Está delicioso… creo que me siento mejor. —Aseguró dando otro sorbo, ella le sonrió y dejó la tetera en una mesita al lado de la cama.

—Me alegra saberlo, creo que me iré a dormir. Que descanses. —Le deseó la joven zorra mientras hacía una inclinación de cabeza y se daba media vuelta para marcharse.

—¡Espera! ¿Qui…quieres quedarte y hacerme compañía? No sé si podré dormir con lo que me espera mañana y me ayudaría charlar un poco, a no ser que estés muy cansada… —Dijo algo cortado, pues no quería que Lili se sintiera obligada a quedarse.

—Oh, claro, me encanta el té de menta y miel. —Lili tomó una silla y la acercó a la cama, sentándose y sirviéndose un poco del té en otra de las tazas e inspirando el aroma, antes de dar un sorbo.

—Muchas gracias. —Le agradeció sincero Jaru mientras daba un sorbo del té.

—¿Qué es lo que te preocupa de mañana? Tengo entendido que no se celebra una ceremonia así desde hace varios siglos, toda la ciudad irá a verlo. —La joven hablaba con una sonrisa, pero mientras hablaba vio como el otro se ponía pálido, dándose cuenta de qué era lo que le preocupaba al draken. —¿Qué te pasa? —Le preguntó preocupada de que el té le hubiera sentado mal con los nervios.

—Bu ...bueno, me intimida un poco estar delante de mucha gente hablando, eso me pone algo nervioso… He practicado un poco con lady Velvet, sobre lo que tengo que decir, pero no sé si seré capaz de hacer el discurso que hemos ensayado. —Dijo preocupado.

—Oh, es por eso. —Dijo aliviada confirmando sus sospechas. —Bueno, intenta no centrarte en eso, piensa en otra cosa. Tanto ahora para dormir, como mañana cuando estés en el templo… —Le recomendó amablemente Lili, la cual seguía dando sorbos de té. —¿Estas mejor del estómago?

—Ah, ya lo he intentado, pero mi cabeza siempre vuelve a los mismos pensamientos e ideas. —Respondió Jaru desesperado frotándose la cabeza con las manos, revolviéndose el pelo. —¿Eh? Oh, sí, muchas gracias, estoy perfectamente. —El draken vio como Lili se levantaba ágilmente de su asiento, se acercaba a él, inclinándose lentamente, haciéndolo retroceder hasta que su cabeza dio con el cabecero de la cama.

—Bueno, quizás yo pueda ayudarte a que pienses en otra cosa… —Susurró en voz baja, mientras acercaba su hocico al del draken, besándolo suave y lentamente.

Todo el cuerpo de Jaru se estremeció, saboreando los labios de la joven furr, que sabían a miel y menta. Se besaron durante unos largos segundos, cuando la hembra separó sus labios del macho, Jaru había olvidado por completo su preocupación por el día de mañana y notaba que le temblaban las rodillas y la cola, dio gracias por no haber estado de pie en aquel momento.

—¿Has olvidado ya lo que te preocupaba? —Le preguntó ella con una dulce y pícara sonrisa, con el puente del hocico sonrojado.

—S ...sí, creo que si… —Le respondió Jaru también ruborizado, notando un agradable calorcillo por todo el cuerpo. Ciertamente ya no le preocupaba el día siguiente, pero quería volver a sentir los labios de la furr. —Quizás necesite asegurarme de que lo he olvidado todo… —Dijo mirándola nervioso, con sus ojos rojizos admirando los ojos castaños de la zorra.

—Claro, es mejor asegurarse. —Respondió Lili con una risita, mientras se volvía a inclinar sobre el draken, recostándose un poco en la cama y volviendo a unir su hocico con el del macho. Esta vez sus lenguas se rozaron y ambos se estremecieron con un jadeo, la joven apartó el hocico de nuevo, pero permaneciendo encima de Jaru. —¿Qué tal? —Preguntó mientras le acaricia el pecho por encima de las mantas.

—Ge…genial… —Aseguró casi sin aliento, mientras notaba las caricias de la joven. —¿Te... te gusto? —Preguntó algo extrañado y sorprendido, pues no había visto ninguna señal por parte de la hembra que le hubiera indicado algo como aquello.

—Bueno, me pareciste encantador desde el primer momento que te vi… pese a que estabas inconsciente. —Dijo con una risita divertida. —¿Y yo? ¿Te gusto? —Preguntó suavemente Lili mientras le daba otro cálido beso.

—Me pareces una chica muy atractiva. —Reconoció el draken tras el beso que lo volvió a dejar sin aliento y tembloroso.

La declaración de Jaru arrancó una risita traviesa a Lili, que se levantó de encima de él, poniéndose de pie a su lado. Jaru la miró sin entender hasta que la vio desabrocharse un lazo del camisón que tenía en la parte delantera, a la altura del cuello. La vaporosa tela se deslizó por el cuerpo de la furr, quedando a sus pies. Jaru casi sintió como la cabeza le empezaba a echar humo, temió abrir el hocico, pues pensaba que si lo hacía le saldría un chorro de vapor de los ollares de la nariz. Lili tenía un cuerpo esbelto y grácil, con unos pechos pequeños, y unas caderas bien marcadas, no tendría más de diecisiete años.

—He oído que tenías una novia o algo así en tu aldea… —Dijo Lili mientras se acercaba de nuevo a la cama, apartando despacio las mantas que tapaban a Jaru para meterse bajo estas, acabando encima del draken, que ahora notaba el contacto del pelaje de la furr con el suyo.

—Bu…bueno, era muy buena amiga mía, estábamos pensando seriamente en formalizar nuestra situación y pasar a algo más, pero surgió este viaje y bueno… —Las manos temblorosas del macho empezaron a acariciar el suave y cálido pelaje de la zorra que lo invitó a continuar con una mirada fogosa.

—¿Hicisteis el amor? —Le preguntó directamente, mientras las curiosas manos de la furr recorrían el cuerpo de Jaru, al que se le escapaba algún pequeño jadeo nervioso y excitado. La pregunta sorprendió un poco al draken, pero tras unos segundos terminó por asentir.

—Los drakens tenemos una especie de celo que empieza en primavera, tomamos un té que exportan del continente, nos ayuda a menguar los síntomas, pero el año pasado no ganaba suficiente con la pesca y bueno… Yo conocía a Margó, ella estaba pasando por la misma situación, hablamos y llegamos a un acuerdo para… bueno, pasar juntos esos meses… —Nervioso se pasó la lengua por los labios, retorciendo la cola. —Kayrin no sabe nada de ese acuerdo, ella piensa que eramos novios.

—No te preocupes, no le diré nada, esto quedará entre tú y yo… —Los ojos castaños de Lili lanzaron un brillo travieso. —Te contaré algo, ahora es cuando comienza la época de celo para lo furr zorros. Había pensado que podríamos hacer algo como hiciste con esa amiga tuya… —Le propuso al draken, que la miró sorprendido, apresurándose a asentir. —Creo saber el té del que hablas, lleva granada, granos de amor y otras plantas que, además de atenuar los síntomas, evita el embarazo. Yo he empezado a tomarlo ya… —Confesó dando a entender su estado. Jaru tragó saliva, nervioso, sentía la boca totalmente seca, las reacciones naturales de su cuerpo hablaban por sí mismas, pero asintió con la cabeza.

—Por mí no hay problema… pero me temo que me iré pasado mañana a la capital… —Le recordó con tristeza, mientras notaba como la furr se acomoda encima de él, inclinándose para besarlo, sintiendo como su miembro ya había salido por completo de su escondite debido a la excitación.

—No te preocupes, la princesa Junne ya había estado otras veces aquí, nos hicimos amigas en su última visita. Cuando he ido a recoger las cosas de la cena me ha dicho que me llevará con ella a la capital. De modo que si lo que he oído es verdad pasareis allí todo el invierno, creo que pasaremos un tiempo juntos… —Concluyó Lili con una risita, tras lo cual ahogó con un gritito de sorpresa cuando Jaru se giró, de modo que ahora era ella quien quedaba debajo, el draken la miraba con ardiente deseo, jadeando entrecortadamente.

—Me alegra mucho saber eso… —Dijo besándole apasionadamente, antes de bajar su hocico hacia el cuello, los hombros y los pechos de la furr, que le acariciaba la parte de atrás de la cabeza y la espalda. El draken movió las caderas y Lili rodeó la cintura de Jaru con las piernas, notando como entraba dentro de ella, haciéndola lanzar un quedo gemido. —Creo que me gustará mucho pasar el invierno en la capital… —Jadeó Jaru mientras empezaba a besar de nuevo a la furr, que se dejó llevar por el apasionado draken hacia delicias que solo ellos disfrutarían.

La luz de la lámpara se fue atenuando hasta que la oscuridad casi envolvió la estancia, excepto por una pequeña penumbra que emitían los cristales o gemas de las lámparas de las paredes. Jaru no supo durante cuánto tiempo estuvieron haciendo el amor, solo estuvo seguro de que tras terminar, ambos cayeron dormidos, agotados y abrazados dándose suaves y dulces besos, hasta que el sueño los venció. Aquel sueño resultó reparador para el draken, un descanso sin pesadillas donde vomitaba o se quedaba sin habla en medio de una congregación de gente en el templo de la diosa Alhaz.

Faltaba poco para el amanecer cuando Jaru notó movimiento, al despertar vio a Lili que se deslizaba fuera de la cama, adormilado, se frotó los ojos con un puño y se incorporó un poco. Le vino a la mente todo lo sucedido la noche anterior y notó que se sonroja hasta las orejas, moviendo un poco la cola bajo las mantas, carraspeó para llamar la atención de la furr.

—¿A dónde vas? —Preguntó hablando en un susurro, pues aún no entraba luz por la ventana, lo que indicaba que aún no había comenzado a salir el sol.

—Tengo que ir a trabajar, en una hora empezarán a servirse los desayunos. —respondió Lili que se giró con una sonrisa, acercándose a él y dándole un suave y largo beso. —Tendrás que levantarte pronto, debes darte un buen baño y ponerte presentable, es posible que lady Velvet venga a visitarte para dar los últimos retoques al discurso para la ceremonia del templo.

—Lo cierto es que aún no me ha explicado todo lo que debo hacer… dijo que tenía que hacer unas consultas con el padre superior… —Comentó el draken con una mueca preocupado.

—Con más razón para que me marche ya, lady Velvet suele ser madrugadora, o eso me han dicho. —Lili terminó de ponerse el camisón y sonrió cuando Jaru la tomó de la mano y la atrajo hacia él.

—¿No puedes quedarte un ratito más? —Le preguntó en tono suplicante, lo que arrancó una risita de la joven.

—Ya llego tarde, debo correr a mis aposentos y ponerme el uniforme. No te preocupes. —Le dijo inclinándose para darle un último beso. —Esta noche te traeré más té. He calentado el té de ayer, te ayudará también con la resaca. —Le indicó guiñándole un ojo traviesa antes de girarse, pasando su cola plumosa por el hocico del draken que pudo oler el aroma que desprendía la hembra.

Con un suspiro vio como Lili abandona la habitación cerrando discretamente la puerta. Jaru se dejó caer en la cama de nuevo, mirando al techo, ciertamente le dolía la cabeza y sentía un poco de nauseas. Tomó el té que humeaba en una taza, preguntándose como la furr había conseguido calentarlo. Dio varios sorbos, dejando la taza vacía y repasando el discurso que había estado practicando con la hechicera. Debió quedarse dormido, pues cuando abrió los ojos la luz ya empezaba a colarse por las cortinas de las ventanas. Con un gruñido, apartó las mantas y fue hacia el baño para asearse y ponerse presentable para la visita de la hechicera.

Toru lanzó un quejumbroso quejido al despertar, un rayo de luz se colaba entre las cortinas y le daba de pleno en los ojos. Al girarse, su mano rozó la mano de alguien. Su embotado cerebro tardó unos segundos en procesar la información y cuando se percató de que había una mano de más en aquella cama, despertó con un sobresalto, llevándose al instante las manos a las sienes con un gemido de dolor. Kayrin despertó a su vez, frotándose los ojos para despejar el sueño.

—¿Has…has dormido conmigo esta noche? —Le preguntó Toru sorprendido, tratando de abrir los ojos, pero la poca luz que pasaba entre las cortinas hería sus ojos como cuchillas afiladas.

—Claro, me lo pediste anoche… —Respondió sorprendida la draken, la que entrecerró los ojos, frunciendo el ceño. —¿Te acuerdas de algo de anoche? ¿De lo que me dijiste?

—¿Qué? ¿Anoche? —Preguntó aturdido Toru que sentía que le latía la cabeza como si fuera a estallarle. Había algo en el tono de Kayrin que advertía de algún peligro, pero estaba tan aturdido y le dolía tanto la cabeza que no pudo pensar de que podría tratarse –Yo ...yo lo siento pero… pero no recuerdo nada. —Se disculpó. —¿Hicimos algo? —Preguntó de repente poniéndose blanco, aunque también era debido a lo mal que se sentía.

—¡¿No lo recuerdas?! —Preguntó ella alzando la voz varias octavas, lo que hizo gemir al draken, que se llevó las manos a los oídos, lagrimeándole los ojos. —¡Eres increíble! —Volvió a gritar ella mientras salía de la cama, cogiendo sus ropas y poniéndoselas precipitadamente. —¡Para una vez que dices algo sensato y no lo recuerdas! —Le chilló alzando aún más la voz mientras se dirigía a la puerta.

Toru trataba de hablar, pero los chillidos de Kayrin le taladraban el cerebro dejándolo indefenso y tembloroso. Con pasos firmes la hembra se dirigió hacia la puerta mientras Toru intentaba torpemente desenredarse de las mantas y las sábanas para alcanzarla. Justo cuando consiguió librarse de todo y ponerse de pie sobre la cama, dispuesto a saltar al suelo y correr hacia ella, Kayrin abrió de golpe la puerta, con lo que la luz que entraba por los ventanales del pasillo dieron justo en la cara del draken que lanzó un grito de dolor y sorpresa tapándose con las manos el rostro, tambaleándose hacia atrás como si hubiera recibido un golpe.

—¡Idiota! —Le gritó furiosa Kayrin antes de cerrar la puerta. El portazo taladró el cráneo de Toru que retrocedió otros cuantos pasos sobre la cama, enredándose los pies con las sábanas, trastabillando y pegándose un espaldarazo al caer al suelo. Acabó como el día anterior, con las piernas y la cola sobre la cama, mirando hacia el techo. Decidió que no estaba tan mal en aquella postura, mientras gemía frotándose las sienes.

—Creo que me muero mucho… —Gimió lastimeramente, mientras sentía que la cabeza le iba a estallar.

No sabía cuántos minutos permaneció allí, pero de repente escuchó abrirse la puerta. Pensando que era Kayrin que iba a aclararle lo sucedido, se puso precipitadamente de pie, encontrándose de cara con Prudens. El ama de llaves lo miró de arriba abajo con una ceja alzada.

—Vaya, señorito Toru, sigue durmiendo sin pijama… Tiene varios camisones y pijamas en el armario, ¿sabe? – Le recordó la regordeta zorra que llevaba una bandeja en las manos con algo que humeaba y dejaba escapar un olor acre que hizo arrugar el hocico al draken.

—Lo…lo siento. —Se disculpó sonrojándose, cogiendo rápidamente una manta para taparse un poco. —¿Qué es…? —El resto de la pregunta del draken se perdió con un gemido agonizante que lanzó cuando Prudens abrió las cortinas de golpe. Toru dejó caer la manta para llevarse las manos a la cara, pues era como si alguien le metiera miles de agujas al rojo vivo por los ojos y le llegaran al cerebro.

La zorra no pareció percatarse de la agonía de Toru, el cual se tapaba los ojos con una mano mientras que con la otra trataba de coger la manta para volver taparse. Prudens tomó la jarra de la bandeja que había llevado y se la ofreció al draken, que la miró con desconfianza al percibir el olor acre que salía de la infusión.

—Deja ya eso. —Le regañó la ama de llaves, refiriéndose a la manta y poniéndole la jarra en las manos. —Bébetelo todo, sin respirar. —Le advirtió al ver que Toru se disponía a olfatear el contenido. —Huele mal y sabe aún peor, pero te quitará buena parte de la resaca, ayer estuviste bebiendo. —No era una pregunta, y más que una afirmación casi parecía una acusación.

Con una mueca de tremendo asco, Toru empezó a tragarse aquel líquido de color verde oscuro y algo espeso. Acabó con el contenido de la jarra de una sola vez y sintió como se le estremecía todo el cuerpo, aunque notó con incredulidad como se sentía mucho mejor tras ingerir aquella cosa.

—Bien, eso está mejor. —Dijo la furr cogiéndole la jarra de las manos y girándose hacia el baño. –Le prepararé el baño, en pocos minutos se servirá el desayuno. —Informó la zorra mientras entraba en el baño, al poco se escuchó el sonido que hacía la bañera al llenarse. Toru aún se preguntaba a sí mismo como conseguía llegar el agua hasta allí abriendo un simple grifo.

—¿Bañarme otra vez? —Preguntó frotándose un poco las sienes, el dolor estaba desapareciendo rápidamente y el malestar casi se había disipado. —Ya me bañé ayer. ¿No es malo bañarse tan seguido? —La hembra se giró lentamente, mirándolo con una ceja alzada. Al darse cuenta de que seguía desnudo, Toru bajó las manos y se tapó la entrepierna, aunque no había nada a la vista que debiera tapar, pero aquella forma de mirarlo lo hacía sentir incómodo.

—Deja de decir bobadas, ya echarás de menos un buen baño cuando estés en medio de un camino embarrado, húmedo y frío. —Le regañó la furr, mientras terminaba de llenar la bañera. —Ahora date prisa y date un buen baño, te traerán el desayuno dentro de un rato. —Le informó Prudens mientras se disponía a salir de la estancia.

—Gracias, por todo, señora Prudens. Es usted la mejor. —Le agradeció finalmente Toru con una media sonrisa, pues con aquellos modales enérgicos y directos le recordaba a una vieja draken que había cuidado de él cuando su padre salía de viaje en barco o cuando le informaron de que su padre había muerto ahogado en el mar.

—Lo sé, querido, ahora se un chico bueno y frótate bien las orejas y bajo la cola. Dentro de unas horas tendrás que mostrar tu mejor aspecto, pues tendrás un lugar de honor en la ceremonia junto a todos tus amigos, Noroi, Jaru y Kayrin. —Al ver que Toru daba un respingo y ponía una mueca como si le doliera la tripa al mencionar a la draken, la ama de llaves se le quedó mirando, y luego sonrió. —Ya veo… parecía muy enfadada cuando me crucé con ella hace unos minutos. ¿Ha pasado la noche aquí? —El draken asintió, con las orejas algo caídas, apenado.

—Sí, pero no hicimos nada… —Se apresuró a contar Toru, sintiendo que se le ponía rojo el puente del hocico, mientras se seguía tapando con las manos. —De echo cuando me desperté no me acordaba ni que se hubiera metido en la cama conmigo… Ella me dijo que no hicimos nada. —La furr lo miró como si no supiera si creerle, pero finalmente asintió con la cabeza.

—Está bien, te creo. Te recomiendo que vayas a hablar con ella, es mejor hablar las cosas ahora que la herida está fresca y no dejar que cicatrice. Ese es mi consejo, si quieres escucharlo. —Dijo la furr antes de abrir la puerta y cerrarla tras ella, dejando a Toru solo, rumiando sus pensamientos.

Pensando que aquel día se parecía mucho al anterior, murmuró para sí mismo si no le habrían echado una maldición que le hiciera vivir el mismo día una y otra vez. De repente la melodía de Fogonar apareció arrolladora y jubilosa, arrancándole un pequeño gemido de dolor al draken, que aún no se había recuperado del todo de su dolor de cabeza.

—Por los dioses olvidados, por favor, no intentes tú también aleccionarme. —Suplicó a la espada, que parecía regañarlo por un lado por haber bebido tanto vino la noche anterior y por otro aconsejarle como conquistar de nuevo a Kayrin.

Con un refunfuño ofendido, la melodía de Fogonar volvió atenuarse hasta un punto donde Toru ya no la percibía. Suspirando pesaroso, pensando que no solo había hecho enfadar a Kayrin, sino también a Fogonar. Se frotó la cara con las manos y se sorprendió al palpar una fina cicatriz que notó bajo el pelaje del hocico. Al mirarse en el espejo del baño, se apartó un poco el pelaje y comprobó que le había quedado una cicatriz dónde Kadoc le había herido con Fogonar.

—Vaya… —Soltó sorprendido por no haberse dado cuenta antes de aquello. —Supongo que todo guerrero tiene sus cicatrices… —Dijo enrojeciendo de placer, aunque tras unos segundos frunció el ceño, pues sus otras heridas no le habían dejado ninguna cicatriz o marca. —Supongo que podría usarlo como excusa para visitarla y hacer las paces… —Rápidamente Toru se zambulló en el agua, forjando un plan para recuperar a Kayrin.

Noroi caminaba por el largo pasillo del palacio tras salir de su habitación, ignorando por completo las pequeñas aventuras ocurridas a sus compañeros de viaje aquella noche. Iba vestido con la ropa que le había entregado Yuki en puerto seguro, rumiando sobre qué poder hacer durante la mañana, pues Jaru estaba ocupado con Velvet, repasando el discurso y las cosas que se suponía debía hacer durante la ceremonia. La verdad, todos tendrían cosas que hacer, y les habían dicho que en su momento les indicarían sus respectivos papeles en la ceremonia. Kayrin estaba encerrada en su cuarto, sin abrir la puerta a nadie, y le había dicho en tono serio que no la molestara, pues estaba estudiando el libro que le había dado Yuki. De modo que el gato se dirigía a la habitación de Toru a ver si al draken le gustaría volver a jugar al mahjong cuando, antes de torcer una esquina, casi se dio de bruces con un furr. Noroi frenó en seco, casi perdiendo el equilibrio, por suerte el otro lo sujetó por un hombro con firmeza.

—Vaya. ¿A dónde vas con tanta prisa? —Preguntó divertida una voz conocida. Al alzar la mirada hacia el rostro del furr, Noroi vio que era Seda.

—¡Seda! ¡Qué bueno verte! –Lo saludó el felino con una amplia sonrisa ofreciendo la mano a la rata, que se la estrechó con firmeza. —Después de todo el barullo que se armó desapareciste sin despedirte… —Dijo Noroi algo apenado.

—Lo siento pequeño, pero no me gusta estar en sitios donde haya mucho… barullo. —Respondió divertido. —Vine porque debido a todo lo sucedido, me olvidé de entregaros un paquete que me fue encomendado para vosotros… —Dijo el furr metiendo la mano bajo su desgastada capa gris. Sacó un paquete envuelto en cuero que entregó al sorprendido felino, que lo tomó y observó curioso, pero el paquete estaba bien cerrado y no había forma de saber que contenía. —Esto viene con el paquete. — Seda le ofreció un sobre con un sello en el que venía una rosa grabada. Noroi dio un pequeño respingo y alzó la mirada hacia el furr, que se limitó a sonreír encogiendo los hombros. —Creo que es de una amiga en común. –Un pequeño brillo en la capa de la rata atrajo la mirada de Noroi, que vio un broche de plata que representaba una rosa con espinas y el tallo enroscado en torno a una espada. Pero la visión fue tan breve que se preguntó si no se lo había imaginado. —He de marcharme ya, casi me había puesto en camino cuando me acordé de que tenía que entregaros eso.

—Gracias, Seda. ¿Por qué no nos lo diste cuando nos conocimos? —Preguntó Noroi con el paquete en una mano y el sobre en la otra.

—Bueno, la verdad es que recibí ciertas instrucciones, una de ellas era que me asegurase de que erais dignos de la confianza que la Orden de la Rosa va a depositar en vosotros, creo que habéis cumplido de sobra. —Aseguró Seda mientras sacudía la cola. —Debo marcharme ya, despídeme de tus amigos. —Pidió la rata mientras se daba media vuelta, marchándose y agitando una mano con pereza por encima del hombro.

—¿Volveremos a vernos, Seda? —Preguntó Noroi mientras observaba como el furr se alejaba por el pasillo.

—Nunca se sabe pequeño mago, manteneros vivos tus amigos y tú, y puede que algún día volvamos a encontrarnos. —Respondió Seda riendo divertido mientras continuaba caminando, agitando su larga cola.

Noroi bajó la mirada de nuevo a la carta, examinándola. Al alzar la vista de nuevo para preguntarle a Seda a donde se dirigía descubrió que el furr había desaparecido. El joven mago parpadeó sorprendido, pues no había puerta de salida por allí, solo ventanas y las puertas de las habitaciones. Sonriendo para sí mismo, Noroi corrió hacia la habitación de Toru para mostrarte la carta y el paquete, pues no se atrevía a ir solo de nuevo a buscar a los demás, pensando que si iba acompañado le prestarían más atención.

—¡Toru! —Gritó Noroi entrando precipitadamente en la habitación del draken, que acababa de salir del baño e instintivamente se llevó las manos entre las piernas para taparse, pensando que volvía a ser la señora Prudens.

—Podrías llamar antes de entrar… —Le regañó el draken, que volvió al baño y tomó una toalla que se enrolló en torno a la cintura, dejando la cola baja para no alzar la toalla.

—Lo siento, pero me he encontrado con Seda y me acaba de entregar esto. —Se disculpó avergonzado Noroi mientras entregaba el paquete a Toru, que lo cogió y miró interrogativo a su amigo. —Creo que es de Yuki. —Dio su opinión el felino mientras se acercaba a un pequeño escritorio que había frente unas estantería con libros y cogía un abrecartas para abrir el sobre.

—¿Y qué es? —Preguntó curioso Toru mientras ponía el paquete en la misma mesa y empezaba a quitarle las ataduras.

—No lo sé, ábrelo. —Lo animó Noroi que sacó la carta del sobre y empezó a leerla. —Sí, es de Yuki… —Informó con una sonrisa. —Dice que son… ¡que son gemas de comunicación! –Exclamó con sorpresa Noroi, que lanzó un silbido de sorpresa mientras miraba hacia el paquete que Toru acababa de desenvolver, mostrando tres cajitas de madera cuya tapa superior había sido tallada a modo de concha marina.

—Vaya, pensaba que eran caras. —Comentó Toru abriendo una de las cajitas.

—Y lo son, lo son. —Le aseguró el felino que siguió leyendo la carta. —No dice mucho, solo nos desea que nos vaya bien en nuestro viaje y que espera que nos volvamos a encontrar. También explica el funcionamiento y nos pide que nos pongamos en contacto con ella cuando hayamos recibido el paquete.

—Deberíamos ir a buscar a los demás. —Propuso Toru que caminó hasta donde tenía su ropa del día anterior, pues aún no se acostumbraba a aquello de llevar calzas y jubones, prefiriendo evitarlos hasta que no fueran necesarios.

Tras ponerse el taparrabos, una camisa y su chaqueta con capucha, tomó el paquete y fue a la habitación de Jaru, pues aún no sabía muy bien como disculparse con Kayrin por lo sucedido aquella mañana cuando despertaron.

Tal como le advirtió Prudens a Jaru, Velvet había llegado a su habitación apenas hubo terminado de desayunar. Ahora la hechicera estaba sentada cómodamente en una butaca, explicándole paso a paso lo que iba a ocurrir durante la ceremonia. El draken ya había memorizado un pequeño discurso de agradecimiento y estaba poniendo una mueca de disgusto cuando la hechicera le dijo que se presentaría con un sencillo camisón o túnica blanco de lino. En principio no le importaba pasar frío, aunque poco acostumbrado a aquellas bajas temperaturas, Jaru sabía que él, Kayrin y Toru lo iban a pasar mal vestidos así. Aunque dentro del palacio hacía una temperatura agradable gracias a las chimeneas, en el templo seguro que haría frío. En la calle había empezado a nevar de nuevo, no estaba el día como para ir con un fino camisón. Aceptaría aquello, pues Velvet le explicó que no tendrían que ir por la calle con aquel camisón, podrían ir abrigados, el problema que lo hizo estallar fue la última parte que añadió la hechicera.

—¡¿Qué tengo que qué?! –Exclamó indignado y rojo como un tomate.

—Tienes no, tenéis. —Repitió en plural Velvet. —Sumergirte en las aguas sagradas. Es un honor que rara vez se le otorga a ningún furr que no vaya a servir en el templo como clérigo o sacerdotisa. Me acaban de dar la noticia esta mañana que todos habéis sido invitados a tal honor. —Informó con tranquilidad la gata blanca, que sentada con elegancia había cruzado las manos con tranquilidad sobre el regazo.

—¿Y tengo que hacerlo desnudo? —Preguntó aumentando su sonrojo.

—Es lo habitual, quizás a Kayrin le permitan conservar la túnica, pero si quieres puedes pedir que también te lo permitan. —Velvet se encogió de hombros con tranquilidad.

—¿Y si me niego cortésmente a darme ese chapuzón? —Preguntó Jaru esperanzado.

—Puedes hacerlo, nadie te va a obligar, pero será una grave afrenta a la iglesia y puede que incluso pongan pegas a que te lleves el escudo de Túnivor. Lo mismo puede sucederle a Toru y los demás, puede que sus reliquias las hayáis conseguido de templos abandonados o rescatado de ladrones, pero podrían poner pegas a que las siguierais manteniendo con vuestro poder. —La furr se inclinó para coger una taza de humeante té de una mesita auxiliar y dar un sorbo. —Pero siguen siendo artefactos sagrados y si también todos os negáis a recibir la bendición de las aguas sagradas podríamos demorarnos varios días en partir. Si hay una tormenta de nieve fuerte, nos veriamos obligados a quedarnos aquí hasta la primavera, lo que retrasaría vuestro viaje.

—Kayrin no se negará, estará más que encantada… excepto por eso de casi no llevar ropa. Si fuera en nuestro hogar poco importa, allí todos vamos igual, pero aquí… —Jaru hizo una mueca de fastidio, chasqueando la lengua. —Cuando alguien te ve aquí desnudo clava su mirada de una forma un tanto irrespetuosa… —Murmuró el draken sonrojado, recordando el pequeño incidente de hacía unos días con ella y su hermana. Velvet comprendió perfectamente a lo que se refería Jaru y rio divertida.

—Eso solo lo hicimos para reírnos un poco, no debes tomarte esas cosas tan a pecho. Además, se trata de una ceremonia formal y sagrada, allí nadie os va a mirar con lascivia o de forma irrespetuosa. La ventaja de los drakens es que no tenéis mucho que esconder, no hay nada a la vista. Sin ánimo de ofender. —Se disculpó la hechicera antes de que Jaru pudiera molestarse.

—No me ofende, es la verdad. —Reconoció el otro sonrojado. —Está bien, me lo pensaré, ahora estoy muy nervioso para tomar una… —En aquel momento se escuchó una llamada en la puerta que interrumpió la conversación. Velvet dio permiso para entrar, pasando Toru y Noroi.

—Buenos días lady Velvet. —Saludaron ambos machos a la hechicera, que les devolvió el saludo cortésmente, mirando curiosa el paquete que Toru llevaba en las manos. Al mostrárselo, la hechicera abrió los ojos con sorpresa.

—Vaya, es un fantástico regalo, son de talla sencilla, pero eso poco importa, las gemas de su interior son buenas. —Afirmó mientras examina el interior de las cajitas de madera.

—¿Quién nos lo ha regalado? —Preguntó curioso Jaru, olvidado por un momento la conversación que acababa de tener con Velvet.

—¿No lo adivinas? ¡Yuki! —Exclamó Toru lanzando una carcajada. —Debió mandarlos poco después de que saliéramos de Puerto Blanco. —Comentó el draken mientras abría una de las cajitas talladas. —Pero solo hay tres… y somos cuatro… —Informó con una mueca, pensando quien sería el que se quedaría sin una de las gemas de comunicación.

—A Noroi no le hará falta, yo le enseñaré un conjuro que le permita hacer que cualquier superficie reflectante sea un comunicador como estos. —Les dijo la hechicera. Noroi movió la cola serpenteante con entusiasmo y sonrió ampliamente.

—Estoy deseando empezar mis estudios con vos, maestra. —Aseguró el gato negro con una reverencia, haciendo reír un poco a Velvet.

—Cuando acabemos con lo que tenemos entre manos, mi joven aprendiz, ahora ve a buscar a Kayrin, tenemos que hablar los cinco. —Le pidió al joven mago, que asintió y salió corriendo por el entusiasmo. La hechicera sonrió y negó con la cabeza. —Puede que no le parezca tan buena cuando comience su entrenamiento… —Dijo con un suspiro mientras daba un sorbo de té. —¿Has desayunado, Toru? A nosotros nos ha sobrado mucho, sírvete de esa mesa… —Indicó la hechicera al draken azul una mesa cercana llena de delicias.

Toru recordó que había dejado su desayuno en su cuarto, de modo que agradecido tomar asiento ante la mesa, sirviéndose unas tostadas con mantequilla y mermelada de moras y un gran vaso de leche fresca. Kayrin no tardó en llegar animada por lo que Noroi le había venido contando, corrió hacia la mesa donde estaban las pequeñas cajitas talladas a modo de concha, abriendo una de ellas y encontrándose con una hermosa gema blanca y algo translucida.

—¡Que hermosa! ¿De verdad la manda Yuki? —Preguntó a Noroi, que le entregó la carta. La draken la tomó junto a la cajita y al pasar junto a Toru no le dedicó ni una mirada, un gesto que hizo que al chico le diera una punzada de dolor en el corazón.

—Así es. —Confirmó la hechicera. —Antes de que te pongas a leer, tengo algo que deciros. —Al igual que hizo antes con Jaru, Velvet les informó del detalle de la ceremonia en las que se les había incluido a todos y no solo a Jaru como había estado previsto.

Los tres chicos no se mostraban muy entusiasmados, pero Kayrin estaba que no cabía en sí de emoción, nerviosa, se olvidó por un momento de la carta y del comunicador. Agitando la cola en el aire, empezó a andar de un lado a otro de la habitación.

—¿Qué tengo que decir? ¿Tendremos que hacer algo? —Velvet trató de calmarla, alzando las manos para pedirle silencio.

—No tendréis que decir nada, excepto Jaru, pues la ceremonia se centrará en él. Tenéis que entender que es un gran privilegio el que vais a recibir y que si lo rechazáis, podríais tener problemas, como ya he explicado. Yo os recomiendo que aceptéis, no supondrá ninguna carga para vosotros y tampoco ofenderéis a nadie al aceptarlo. Solo lo rechazarían aquellos que tengan algo oscuro que ocultar y no se arriesgarán a ponerse al descubierto. Es algo simbólico, pero importante. —Explicó la hechicera. —Yo no soy sacerdotisa, de modo que no conozco los detalles, supongo que alguien de la iglesia os vendrá a buscar antes de iniciar la ceremonia.

—Es injusto, primero nos dan a entender que es elección nuestra aceptar ese “honor”, pero si no lo aceptamos posiblemente nos metamos en un lío y retrasen nuestra partida, es ridículo. —Protestó Toru, que había terminado de desayunar y sacudía la cola enfadado tras él, azotando el aire.

—Así es la iglesia en las grandes ciudades. —Dijo Velvet encogiéndose de hombros. —No es por ofender. —Se apresuró a decir al ver el ceño fruncido de Kayrin. —Hay mucha diferencia entre la pequeña comunidad de la que vienes y la de una gran ciudad como esta, aquí la iglesia está muy metida en política, después de la familia real es quizás la institución con más poder del reino. —Les explicó la hechicera, que se dirigió a la cama y cogió una de las cuatro túnicas de lino blanco que había llevado consigo. —Os la tenéis que probar para ver que sean de vuestra talla. –Ordenó esta con una sonrisa, mientras los compañeros se acercaban a coger cada uno su túnica. Kayrin entusiasmada corrió al baño a cambiarse, mientras los tres machos se miran entre sí con pesar.

—Debo marcharme a ver si ha llegado el enviado de la iglesia para daros los detalles con mayor detenimiento. Yo he hecho todo lo que he podido. Tratad de distraeros con otra cosa, os ayudará a pasar el tiempo. —Les recomendó la felina antes de salir de la habitación.

Toru y los demás se probaron las túnicas, comprobando que les quedaban bien, el draken no se sentía muy cómodo de modo que se volvió a cambiar, dejándola bien doblada como Kayrin le había enseñado que debía poner la ropa. Justo pensaba en la draken cuando esta salió del baño con su túnica y el pelo recogido con una sencilla diadema que Velvet le había llevado.

—Estas muy guapa… —Dijo Toru apresuradamente en cuanto la hembra salió del baño, esta lo miró agitando la cola alzada.

—Lo sé. —Respondió altiva, mostrándose claramente distante.

Noroi y Jaru, que se habían cambiado también de ropa como Toru, se miraron entre si y discretamente se hicieron a un lado, disimulando que inspeccionaban los comunicadores.

—Yo… quería decirte algo… —Dijo Toru susurrando en voz baja, ella lo miró con los brazos cruzados como si no se esperase ya mucho de él. —Yo… esto… verás… —Toru miró por encima del hombro y frunció el ceño molesto al ver que, aunque Noroi y Jaru estaban de espaldas, sus orejas miraban hacia donde él estaba con Kayrin. —Tengo una cicatriz… en el hocico, nunca antes me habían quedado cicatriz de las veces que me habías sanado. —Aquello era lo primero que se le había ocurrido al draken, y surgió efecto, pues ella se acercó algo preocupara a él y lo tomó por el hocico para mirarlo más de cerca.

—Es cierto, el pelaje te lo tapa un poco, pero se ve… — Confirmó ella pasando el dedo suavemente por la cicatriz. Al ver que el draken se estremecía y le temblaba la cola, sonrió. —.¿Qué haces?

—Es…es que me da como cosquillas… —Se disculpó sonrojándose, sintiendo la cercanía de la draken. Ella suspiró y apartó la mirada, separándose un poco de él.

—Es muy curioso que haya pasado eso, me pregunto si tendrá algo que ver con que haya sido Fogonar quien causó la herida… —Dijo Kayrin mientras se alisaba la fina túnica blanca. —Deberíamos hacer uso de los comunicadores y hablar con Yuki, creo que con uno que usemos bastará. —Propuso la draken, que caminó hacia la mesa poniendo sobre esta el comunicador que había elegido que iba a ser suyo y abriéndolo.

Los demás se pusieron en torno a ella siguiendo las instrucciones de Noroi, Kayrin pronunció unas palabras que activaron la magia del artefacto y luego pronunció el nombre de la loba, manteniendo una imagen de la misma en su mente. Tras unos segundos, la gema del interior empezó a brillar proyectando una luz blanca que recordaba a la luz emitida por una linterna sorda. En el mismo haz de luz empezó a dibujarse un rostro, hasta que finalmente los rasgos de Yuki se definieron aunque se mantuvo una especie de tenue solidez, como si fuera un fantasma.

—Hola, chicos, que bueno volver a veros. —Saludó la voz de Yuki a través de la gema que proyectaba la imagen de su rostro.

—¡Yuki! —Saludaron los cuatro amigos al mismo tiempo, empezando a hablar todos a la vez. Una mano apareció junto al rostro de la loba que trataba de poner silencio.

—Que hable solo uno. —La mirada de ojos ámbar de la loba se clavaron en Kayrin, que empezó a contarle todo lo ocurrido desde que dejaron Puerto Blanco.

No hizo hincapié en la muerte de Robin, pero se notó que seguía afectada, incluso Yuki pareció dolida. Se llevó una mano al pecho, pues su imagen proyectada se había alejado un poco y ahora se veía desde los hombros.

—Me temí lo peor cuando no recibí noticias de él durante tanto tiempo… —Dijo la loba con los ojos húmedos. —Era un buen chico, y muy amigo del barón Beldin. Me alegra que os hayáis topado con él y con Velvet, ambos son de fiar. — Les aseguró con una trémula sonrisa, guiñándoles un ojo cómplice. —Reconozco que ya había oído rumores sobre vuestras proezas, pero me quedo más tranquila escuchándolas de vuestras propias bocas.

—La verdad es que a veces me parece que hace un siglo que salimos de Puerto Blanco. —Dijo Toru con un suspiro pesaroso.

—Ah, pequeño, a veces se tiene esa sensación cuando se está lejos del hogar, pero míralo por la parte buena, pocos drakens pueden decir que hayan visto tanto mundo y vosotros apenas habéis comenzado vuestro viaje, o eso creo. —Dijo la loba blanca con una cálida y dulce sonrisa. Aunque Toru y los demás chicos sabían lo fiera que se volvía la loba, tanto luchando como cuando los pilló pidiendo a Noroi que proyectara una imagen de ella desnuda, cuando quería podía ser encantadora y protectora, casi como una madre. —Los clérigos zorros deben teneros en gran estima, no solo porque el escudo de Túnivor haya elegido a uno de vosotros, sino por todo lo que habéis ayudado al reino descubriendo los planes de Kadoc. Aunque puede que hayáis agitado un avispero, ahora todos los servidores del Mal sabrán hacia dónde dirigir sus penetrantes miradas. —Les advirtió Yuki preocupada, pero enseguida disipó su preocupación con una sonrisa y agitando una mano para espantar los malos augurios. —Perdonad, no quiero atraer a los malos espíritus con pensamientos tan oscuros, tenéis que concentraros en la ceremonia que tenéis hoy. Conozco el ritual que llevaréis a cabo… —Dijo la loba con una pícara sonrisa, mirando sobre todo a los tres machos, que se sonrojaron. —Estoy segura de que será todo un espectáculo… —Sonrió maliciosa.

—No es algo de lo que reírse. —Dijo Noroi sonrojado, agitando la larga cola tras él. —Es algo que debe tomarse muy en serio, tal como has dicho es un gran honor. —Le recordó indignado por la maliciosa sonrisa de la loba.

—Oh, sí, sí lo es, me hubiera gustado estar presente en la ceremonia, pero mis asuntos me han alejado del reino y ahora me hayo en otra parte. Pero os deseo la mayor de las suertes, espero que nos volvamos a encontrar pronto. —Deseó la loba con una sonrisa. —Usad con prudencia los comunicadores, no son objetos para usar a la ligera. —Les advirtió. —Solo pude obtener tres, tendréis que apañaros.

—No te preocupes Yuki, seremos prudentes. —Aseguró agradecida Kayrin, la loba clavó sus ojos ámbar en la draken.

—Ya hablaremos tú y yo a solas, me tienes que contar como te va con las cosas de las que hablamos. —Dijo la loba con una sonrisa cómplice guiñando un ojo a la draken, la cual asintió con la misma sonrisa.

—¿Qué cosas? —Preguntó Toru con el ceño fruncido al ver la complicidad de ambas.

—Cosas de chicas. —Se limitó a decir la loba en tono serio al macho. Yuki miró a un lado como si alguien le llamara, fuera del rango de visión que tenían los compañeros de ella. —Ahora debo irme, volveremos a hablar. Sed buenos. —Se despidió Yuki con un gesto de la mano y un guiño.

—¿Qué os traéis entre manos? —Preguntó Jaru con desconfianza, agitando la cola tras él. Kayrin se limitó a encogerse de hombros.

—Como bien ha dicho Yuki, cosas de chicas. —Respondió altiva, entonces reparó en algo extraño y estrechó la mirada fijándose mejor en su hermano. —A ti te ha pasado algo… se te ve cambiado… —Dijo mientras se ponía frente a él, mirándole de cerca.

—A… a mí no me ha pasado nada, que tontería… solo es que estoy nervioso con lo de la ceremonia. —Aseguró sonrojándose un poco y apartando la mirada de los ojos acusadores de su hermana. Curiosos Noroi y Toru también clavaron sus ojos en Jaru.

—Es cierto que se le nota algo diferente… —Afirmó Noroi.

—Sí, es como si te hubiera pasado algo bueno… —Toru estrechó la mirada. Jaru se vio de repente rodeado de un montón de miradas acusadoras.

Justo se disponía a darse media vuelta y huir por una ventana si fuera necesario, cuando una llamada en la puerta los sobresaltó a todos. Cuando se giraban hacia la puerta, esta se abrió y entró Velvet con aire regio.

—¿Qué hacéis? —Preguntó la hechicera extrañada al ver a Jaru rodeado por los otros tres. —Dejad de jugar y prestad atención, ha venido un representante de la iglesia para ultimar los detalles sobre lo que hemos hablado antes. —Velvet se hizo a un lado y dejó paso a un joven clérigo zorro, que entró en la estancia e hizo una pequeña reverencia. Noroi y Jaru lo reconocieron de inmediato como el clérigo que se encontraron en el templo, cuando se colaron en él para ver el escudo de Túnivor.

—Es un placer volver a veros. —Dijo el joven zorro, con sus ojos verdes centelleando de alegría. —Supe desde el primer momento en que os vi contemplando el escudo de Túnivor que la diosa Alhaz tenía un destino muy importante reservado para vosotros… —Aseguró haciendo una nueva reverencia a Jaru y Noroi. —También es un placer conocer a vuestros amigos. —El clérigo se giró hacia Toru y Kayrin, sonriendo con amabilidad.

—Yo soy Kayrin, ellos son mi hermano Jaru y nuestros amigos, Noroi y Toru. —Los presentó la draken que se mostraba entusiasmada con poder hablar con un clérigo.

—Encantado. —Respondió el clérigo estrechándole las manos a todos. —Veo que la túnica ceremonial os queda bien, joven novicia de Alhaz. —Observó el zorro mirando a Kayrin, que hizo una respetuosa inclinación de cabeza, pues los bordados con hilo de oro en la túnica blanca del clérigo lo señalaba como alguien importante dentro de la orden. — Disculpad mis modales, mi nombre es Tayson, podéis llamarme Tay. —Se presentó el clérigo, que se dirigió a la mesa donde habían estado antes e invitó a todos a tomar asiento.

—Es un honor tenerlo aquí, hermano. —Dijo Kayrin, que ofreció una silla a Tayson antes de tomar ella asiento. —Cuando me dijeron que ofrecerían una ceremonia en honor a mi hermano me llevé una grata sorpresa, pero cuando Velvet me comunicó que nos ofrecían el honor de sumergirnos en las aguas sagradas del templo, no me lo podía creer. —El entusiasmo de Kayrin quedaba patente en el rápido movimiento de su cola. El clérigo rio un poco, mientras pedía calma con un gesto de la mano.

—Calma, pequeña hermana. El honor es para la diosa, ella os eligió, lo menos que podemos hacer sus seguidores es reconocer a sus elegidos. —Dijo Tayson con una sonrisa. —Esto no es más que una forma de purificaros, no porque os creamos poco dignos. —Se apresuró a aclarar el clérigo. —Sino más bien para que estéis más cerca de la diosa, para que ella pueda ofreceros su protección y os guíe.

—Pero si no lo aceptamos, os enfadaréis con nosotros. —Protestó Toru con cierto enfado cruzándose de brazos. Kayrin empezó a sisearle algo, escandalizada, pero Tayson alzó una mano para acallar a la draken.

—Tu amigo es libre de exponer sus ideas. —Le dijo el clérigo que miró al joven furr. —No nos enfadaríamos con vosotros, Toru, ni mucho menos. —Aseguró Tayson en tono sosegado. —.Pero si podría haber furr fanáticos que considerarían ese rechazo como una afrenta y podrían intentar entorpecer vuestra misión… —Explicó el zorro preocupado. —También han sido detenidos multitud de soldados, sirvientes y algunos clérigos que compartían las ideas del duque Kadoc, que los había engañado haciéndose pasar por un fanático igual que ellos. –Tayson miró hacia la Velvet, que se mantenía en pie unos pasos por detrás de ellos, esta asintió ante la mirada del zorro. —Estos… fanáticos pertenecen a una organización llamada la Orden de la Luz. Sus seguidores permanecen ocultos, infiltrándose en todos los distintos niveles de la sociedad. Suelen tomar al pie de la letra viejos y ajados manuscritos, o los modifican para sus propios fines. Creemos que el Duque utilizó uno de esos manuscritos para suscitar la idea de que él era el legítimo dirigente de Phox. —El clérigo apoyó las manos sobre los reposabrazos de la silla y tamborileó con los dedos sobre la pulida superficie, perdiendo la mirada como si profundizara en sus pensamientos. —Podrían encontrar alguno que interpretaran vuestro rechazo a purificaros en las aguas como una señal del Mal en vosotros y tratar de haceros daño o interponerse en vuestro camino. De momento no cuentan con un líder, pero estoy seguro que no tardará en surgir algún nuevo furr dispuesto a hacerse con el mando de la Orden de la Luz.

—Eso suena preocupante… —Dijo Toru con las orejas caídas, mirando a sus amigos preocupado.

—Ciertamente, parece que cada vez que damos un paso y vencemos a otro servidor de la Oscuridad se nos complica más nuestro camino. —Gruñó Jaru, recostándose en la silla y frotándose el puente del hocico con el pulgar y el índice.

—Ya había oído hablar de esa Orden… —Murmuró Noroi, que se ganó las miradas de sorpresa de sus amigos y se encogió de hombros. —Bueno, en Puerto Blanco se oyen muchos rumores, y allí tenía que estar con los oídos muy atentos. —Explicó sintiendo los ojos curiosos de Velvet y Tayson clavados en él. De momento Velvet, Beldin y sus amigos habían mantenido en secreto su verdadera identidad, solo esperaba que todo siguiera así y nadie lo reconociera en aquel acto público, pues aquello podría complicarle la vida a él y a sus amigos.

—Bueno, entonces sabes lo peligrosos que pueden llegar a ser. —Dijo el clérigo mientras entrecruzaba los dedos sobre la mesa mirando a Noroi, que encogió los hombros.

—Supongo que entonces no nos hará ningún daño aceptar la ceremonia… —Comentó Toru mirando a su amigo púrpura que parecía tan incómodo ante aquella idea como él. El clérigo pareció darse cuenta y sonrió comprensible.

—¿Qué os preocupa realmente de la ceremonia?

—Bueno… ya nos lo explicó Velvet, dijo que sería todo muy serio y formal… —Empezó Jaru, rascándose la nuca.

—Sólo nos incomoda la parte en la que debemos sumergirnos en las aguas… desnudos. —Terminó por comentar Toru, con lo que consiguió un suspiro de paciencia de Kayrin, mientras que Noroi asentía conforme a lo que decía el azul.

—Bueno, es lo tradicional, debéis entrar a las aguas como la diosa os trajo al mundo, la única concesión sería para Kayrin, las hembras tienen derecho a llevar una túnica de lino, la misma que ahora lleva puesta. —Explicó el clérigo con una sonrisa divertida ante la cara de consternación de los tres chicos.

—Si se me permite elegir, me sumergiré en las aguas de la diosa sin nada, al igual que mi hermano y los demás. —Declaró Kayrin con tono seguro y orgulloso. El clérigo asintió complacido.

—Nadie os juzgará, no os preocupéis. –Aseguró Tayson dando una palmadita en el hombro a Toru, pues era quien más cerca tenía. –Sé que Velvet os ha contado toda la ceremonia, pero repasemos todo, no quiero que se nos haya olvidado nada. —El clérigo metió una mano bajo su túnica y sacó un pequeño librito encuadernado en piel, empezando a recitar por orden todos los pasos a seguir durante la ceremonia que se llevaría a cabo al medio día.

Las horas habían pasado más rápido para unos que para otros. Kayrin estaba exultante, para ella el tiempo había pasado lentamente pero ahora estaba más nerviosa que los demás, agitando constantemente la cola. Los tres machos tenían caras de mártires, como corderos que son llevados al matadero y habían aceptado su destino con resignada resolución. Ahora ellos eran los que estaban calmados, sentados en un banco acolchado, con los brazos cruzados mirando como Kayrin caminaba de un lado a otro de la sala en donde los hacían esperar. Habían llegado hacía una hora al templo de la diosa Alhaz, que no estaba lejos de poder llamarse catedral, pues era un edificio realmente enorme y hermoso. Los cuatro estaban con sus túnicas de fino lino blanco, descalzos y sin más adornos que aquellos que no podían quitarse, como los brazaletes o el collar que Kayrin llevaba. A petición de Tayson, Toru llevaba también a Fogonar, cosa que el draken agradeció, pues era reacio a perder de vista la espada o alejarse demasiado de ella. El arma colgaba de su cadera izquierda, bien envainada. Noroi había tenido que dejar, muy a su pesar, el libro escondido en su habitación. Desde el otro lado de las puertas dobles de madera, talladas a modo que contaban una historia de las escrituras sagradas donde aparecían furr luchando con dragones y otras criaturas oscuras, les llegaba la voz del Padre Superior, el furr con mayor rango religioso de la ciudad. Cuando la cola de Kayrin volvió a pasar silbando a pocos centímetros de los hocicos de los tres machos, que retrocedieron sobresaltados, Toru no se pudo contener más.

—¿Quieres dejar de andar de un lado para otro? Vas a desgastar la alfombra y al final nos darás a alguno con la cola. —Le regañó enfadado, mientras permanecía sentado con los brazos cruzados. La mirada que le lanzó en respuesta lo hizo encogerse.

—Esto es muy importante para mí, incluso en el templo de Escama de Dragón el maestro Kyon nos habló alguna vez de las aguas sagradas en los templos más grandes de los reinos. En Phox solo hay dos templos, este y el de la capital. —Dijo indignada porque Toru le hubiera cortado el hilo de sus pensamientos, pero decidió intentar quedarse quieta y tomó asiento en una silla frente al banco donde esperaban los tres machos.

—Según las instrucciones de Tayson ya no falta mucho para que nos manden a llamar… —Como si las palabras de Noroi fueran una premonición de lo que fuera a ocurrir, se escuchó una llamada en la puerta, tras lo cual asomó la cabeza de un joven furr zorro que rondaría los doce años, su túnica marrón claro lo señalaban como un monaguillo de la iglesia.

—Es la hora. —Les indicó antes de volver a desaparecer y cerrar la puerta.

Nerviosamente se colocaron como les habían indicado, Jaru delante, con los demás detrás, pues la ceremonia se centraba principalmente en el draken púrpura, que se apresuró a coger el escudo de Túnivor que empezó a emitir una profunda y alegre melodía, como regodeándose de ser el centro de atención. Las puertas se abrieron y el interior del templo quedó en total silencio. Los cuatro amigos hicieron su entrada y se escucharon exclamaciones al ver el escudo de Túnivor en manos de Jaru, seguramente muchos de los presentes aún no habían creído lo que se contaba sobre que el escudo había elegido a un nuevo dueño. Había mucha gente, más de lo que ninguno de ellos había esperado ver. Jaru se quedó paralizado por un momento al ver tantos ojos clavados en él, su hermana le susurró algo nerviosa y le dio un pequeño empujoncito para que echara a caminar. El draken púrpura comenzó a avanzar rígido como una barra de hierro, echando a perder los pasos ensayados unas horas antes. Había gran cantidad de furr zorros, pero también había representantes de otros reinos. Toru, que caminaba a la derecha de Jaru, un par de pasos por detrás, observó que en primera línea era donde más variedad de furr había. Vio lobos, ciervos, caballos y conejos entre otros, por sus ropajes y distintivos eran sin duda representantes de sus respectivos reinos. Kayrin se mostraba altiva y orgullosa, caminando con la cabeza alta a la izquierda de su hermano, Noroi iba increíblemente tranquilo, con la vista clavada al frente, caminando detrás de Jaru. Seguramente su educación como noble le había preparado para acontecimientos de aquel tipo. Toru notó una extraña calma, no solo reparó en los furr reunidos, sino también en los daños ocasionados cuando el escudo de Túnivor salió volando del altar donde había permanecido durante siglos. El hueco dejado por los cristales había sido temporalmente tapado con paneles de madera y unos andamios indicaban que los artesanos se estaban apresurando en tomar medidas para empezar con la fabricación de la nueva cristalera. Caminaron hacia una especie de altar, unas altas y finas columnas se elevaban dividiéndose la parte superior en pequeñas secciones, como ramas o venas, y formando una especie de enrejado de piedra que parecía envolver el manantial que había en su centro. En este flotaba un cuenco de mármol blanco, que parecía flotar en el aire y del que manaba agua sin cesar, llenando el lugar con su sonido. Era el mismo cuenco en el que antes reposaba el escudo de Túnivor. Una gran losa había sido retirada al pie de las escaleras donde se alzaba la estructura y esperaban los clérigos congregados en los laterales de las escaleras, a los lados del hueco, mostrando en aquel unos escalones que se sumergían hacia las cristalinas aguas. Todos los clérigos estaban reunidos en torno a aquellos escalones, excepto un grupo de tres clérigos que se encontraba en la parte superior, dejando unos siete escalones de distancia antes de llegar al hueco dejado por la losa retirada. Eran un zorro muy viejo y algo encorvado, con el pelaje anaranjado lleno de canas y dos zorros más jóvenes, uno de ellos era Tayson, el cual les dedicó una sonrisa tranquilizadora. Aquellos tres furr vestían túnicas blancas con adornos dorados, los demás clérigos vestían túnicas blancas sin adornos mientras que los monjes llevaban túnicas marrones y llevaban la capucha echada sobre las cabezas, estas tenían la forma adecuada para no aplastar sus orejas.

El anciano furr dio un paso hacia ellos con los brazos extendidos para dar la bienvenida a los cuatro amigos, hizo una señal a Jaru, que ascendió por la derecha de los escalones sumergidos y se plantó delante del Padre Superior, dejando a su espalda el hueco, con unos cinco escalones de distancia hasta el mismo. Ante una indicación de Tayson, los tres amigos restantes se colocaron tal como le habían indicado, un par de escalones por debajo de Jaru que había subido hasta justo antes del nivel que los clérigos y monjes. El anciano furr empezó a recitar unos párrafos de un antiguo libro, que se consideraba sagrado pues se decía que aquellas palabras habían sido dichas por la propia diosa Alhaz. Los tres drakens, que habían estado en presencia de la diosa y hablado con ella, no recordaban que esta hablara de aquella forma pero se limitaron a escuchar. Cuando el anciano terminó, Jaru alzó con orgullo el escudo de Túnivor, cuya gema empezó a emitir una intensa luz púrpura, palpitando al ritmo de un corazón. Los furr congregados alzaron sus voces repitiendo una alabanza a la diosa y cayeron de rodillas, con las cabezas inclinadas, pidiendo las bendiciones de la misma. Toru reparó que al lado contrario en donde se encontraban los representantes de los reinos, estaban Velvet y Beldin, con la princesa Junne, que contaba con un lugar de honor una fila por delante de todos los demás. Esta le sonrió y Toru notó que se le encendían las mejillas al recordar lo que tenían que hacer después de aquella parte de la ceremonia. Notó un disimulado codazo de Noroi y precipitadamente recordó que ellos también tenían un papel. Tras una corta presentación del Padre Superior, Kayrin y Toru alzaron sus brazos derechos, mostrando los brazaletes. Noroi había decidido mantener en secreto su libro, pues de todos modos no estaba seguro de que fuera uno de los artefactos bendecidos por los dioses, de modo que permaneció tranquilo, deseando fervientemente que ninguno de los presentes lo reconociera como miembro de la familia Burakku. Tras aquello llegó el momento temido por los tres chicos, en el que el anciano clérigo ofreció a los cuatro amigos sumergirse en las aguas sagradas, algo solo reservado para los servidores de la iglesia y a los reyes y reinas cuando iban a ser coronados y otras personalidades importantes. El anciano clérigo los mandó ponerse en fila delate de él, de modo que Toru y los demás subieron los escalones que lo separaban de Jaru y se colocaron detrás del draken púrpura, que quedó de lado a la congregación y frente al anciano zorro. Este le hizo una pregunta y Jaru asintió con una reverencia, volviéndose hacia la congregación allí reunida. Jaru sentía la boca seca y la lengua agarrotada, pensando que sería incapaz de pronunciar el pequeño discurso. Cerró los ojos para calmarse y trató de pensar en otra cosa, como le habían recomendado Lili y sus amigos, el recuerdo de la joven zorra le encendió las mejillas e hizo que su lengua se relajase.

—Doy gracias a la diosa por elegirnos a mis compañeros y a mí para servir a la causa de la Luz y el Bien. Por confiarnos los sagrados artefactos de la antigüedad para vencer a las fuerzas de la Oscuridad. Me siento muy honrado de que el escudo de Túnivor me haya elegido, no como su dueño, sino como su compañero y amigo, pues es así como siento en mi corazón al espíritu que mora en él. —Jaru había querido agregar aquello, tras consultar a Velvet, que no parecía muy segura, pero como habían contado con la aprobación de Tayson, finalmente habían decidido añadirlo al pequeño discurso, y pareció funcionar, pues muchos de los congregados asintieron solemnes. —Acepto el honor recibido por la diosa Alhaz y acepto purificarme en las aguas sagradas. —Terminó muy nervioso y notando que le temblaban la cola y las rodillas.

Se hizo a un lado, poniéndose en la esquina izquierda del hueco, esperando a que los demás recibieran la misma pregunta del Padre Superior y que respondieron con la última frase dicha por Jaru. La siguiente en recibir la pregunta fue Kayrin, que se puso a la izquierda de su hermano, luego Toru y por último Noroi. Cuando los cuatro estuvieron colocados uno al lado del otro ante el hueco, el anciano zorro dio su permiso para que se sumergieran en las aguas sagradas. Unos clérigos de túnicas blancas se colocaron tras ellos y soltaron los lazos que llevaban a la espalda de las túnicas ceremoniales. Éstas se desprendieron de sus cuerpos y quedaron desnudos, incluso Kayrin, que había decidido sumergirse en las aguas en la misma condición que los tres machos. Jaru se colocó el escudo en el brazo izquierdo, Toru tomó a Fogonar de manera ceremoniosa, manteniéndola ante él en horizontal al suelo, conservando el cinturón y la vaina de la espada. Kayrin mostraba orgullosa su collar, regalo de su madre y perteneciente a la diosa Alhaz. Por suerte para ellos, la congregación se mantuvo tranquila y seria, en silencio, sin lanzar exclamaciones o cuchicheos como temían los tres chicos. Bajaron por el lado izquierdo del hueco, en fila. Una vez abajo se colocaron de espalda a la congregación, ante el hueco abierto y en el que se veía claramente las escaleras que descendían en las aguas cristalinas. Toru enfundo su espada y sin intercambiar palabra, todos se tomaron la mano. Toru sintió el firme apretón que le daba Kayrin en su mano izquierda, y al mirarla pudo comprobar que ella también lo miraba, sonriendo nerviosa y ruborizada. El draken le devolvió la sonrisa para darle confianza y luego miró de nuevo al frente. Sentía la mano algo temblorosa de Noroi en su derecha, mientras que Jaru estaba al otro lado de Kayrin. Manteniendo el silencio entre ellos, los cuatro miraron al frente y empezaron a descender los escalones sumergidos, tiritando involuntariamente, pues el agua estaba helada. Apretando los dientes, los cuatro se metieron en las aguas hasta que esta les llegó al cuello, entonces dieron una inspiración y se hundieron por completo en las aguas cristalinas.

18

Todos sintieron lo mismo, una cálida presencia, una voz silenciosa que los llamaba. Al abrir los ojos, Toru se vio flotando en una luminosa nada, en un lugar de luz y calidez. Sabía que seguía dentro del agua sagrada del templo, pero no sentía frío ni humedad, al mirar a su izquierda vio a Kayrin que le devolvió la mirada y al mirar a su derecha vio a Noroi, que parecía sorprendido y sobrecogido por la situación, pues era la primera vez que el gato se encontraba en aquel lugar. Al mirar al frente, la figura de la diosa Alhaz pareció dibujarse, apareciendo bajo su forma furr de unicornio, esta les sonrió asintiendo grácilmente con su cabeza.

—Vuestra misión se vuelve más peligrosa, sobre todo ahora que muchos de vuestros enemigos conocen vuestros rostros. –La mirada gentil y cálida de la diosa se paseó por el rostro de todos ellos. —No se atreverán a haceros daño mientras estéis bajo la protección de la familia real de Phox. Beldin y Velvet son buenos amigos y aliados, confiad en ellos, pues aunque no lo saben también sirven a su manera a la causa. —Les reveló la diosa Alhaz, mientras su mirada se detenía en Noroi. –Algo importante te espera en Shuto, la capital del reino. Mantén los sentidos alerta, joven mago. —Toru, que no había abierto el hocico en todo el tiempo, trató de hablar y de repente notó que le entraba agua en la boca, mirando con cierto pánico a la unicorinio. —Aún estáis en las aguas, debéis volver ya. Protegeos de las sombras, cuidad los unos de los otros y estad pendiente de los nuevos compañeros que deben unirse a vosotros, algunos querrán luchar contra su destino.

Con aquellas últimas palabras sintieron la necesidad de respirar y se impulsaron hacia arriba con pies y colas. Rompieron la superficie del agua, encontrándose de nuevo en el gran templo de la diosa Alhaz en la ciudad de Tenrantaun. Estaban nadando a unos dos metros de la escalera y se miraron entre sí sonriendo. Noroi parecía aún algo afectado por su encuentro con la diosa Alhaz y los draken lo animaron dándole palmaditas en el hombro y revolviéndole el pelo de la cabeza. Finalmente decidieron que ya habían pasado allí el tiempo necesario, pues al estar en comunión con la diosa no sabían cuánto tiempo había transcurrido realmente. Cuando salieron, subiendo por las escaleras de frente a la congregación, todos los furr parecían sorprendidos o conmocionados, los cuatro amigos habían escuchado susurros mientras subían los peldaños, pero al aparecer los susurros se silenciaron. A la salida los esperaba el Padre Superior, acompañado de Tayson y del otro zorro con la túnica blanca y dorada, con cuatro jóvenes clérigos, seguramente recién iniciados, que los esperaban con túnicas de color blanco y bordados de plata, también unas suaves y fragantes toallas para secarse un poco. Los cuatro amigos se miraron entre sí, preocupados, pensando que quizás habían estado más tiempo del debido en las aguas. Tas ponerse las túnicas y secarse un poco las caras y el pelo con las toallas, el Padre Superior se colocó delante de ellos, dedicando unas palabras de alabanza a la diosa. Discretamente Tayson se colocó junto a ellos.

—¿Qué ha sucedido allí? —Preguntó mirando hacia las aguas cristalinas, las cuales se iban cubriendo de nuevo por la losa, en la que aparecía tallada la figura de unicornio de Alhaz.

—No ha sucedido nada. —Respondió Toru, que prefirió mantener en secreto su encuentro con la diosa. El clérigo lo miró con suspicacia, pero finalmente encogió los hombros y sonrió.

—Bueno, aquí no ocurrió lo mismo, cuando os sumergisteis por completo, las aguas emitieron destellos de colores, azul, rosa, púrpura, rojo, verde, amarillo… finalmente todo resplandeció de blanco. —El clérigo miró hacia el Padre Superior, que estaba declarando aquel día festivo, anunciando que todos los años se celebraría aquella fiesta en recuerdo y honor a los que se habían sumergido aquel día en las aguas sagradas. —Creo que habéis iniciado una nueva tradición en el reino, queridos amigos. Ahora os llevarán de vuelta a la sala, donde podréis secaros mejor y poneros ropas secas y cálidas. —Dijo al ver como los cuatro ya habían comenzado a tiritar de frío.

Por suerte el discurso del Padre Superior fue breve, pues aquel espectáculo de luces no estaba previsto, de modo que tras unos minutos los cuatro amigos estaban de nuevo en la sala de espera, secándose con ganas, rechazando la ayuda de unos novicios que se habían ofrecido a ayudarlos. Kayrin estaba en un apartado, detrás de un biombo. Los tres draken se habían sacudido con energía al llegar a la sala, quedando secos casi por completo, el pelaje se les quedó pomposo y plumoso durante unos segundos, hasta que se pasaron las manos para alisarlo. Luego comenzaron a frotarse con toallas para entrar en calor y secarse la cabeza, al igual que Noroi, que arrancaba sonrisas divertidas a sus compañeros, pues su cuerpo, ya de por si esbelto y delgado, parecía reducirse a un montón de huesos y pelo al estar mojado.

—No le veo la gracia… —Dijo indignado el felino, que se secaba la larga y sinuosa cola con una toalla envuelto a su vez en una toalla más grande, asomando solo la cara y el hocico.

—Lo sentimos Noroi, pero es que te ves gracioso cuando estas todo mojado… —Se disculpó Toru divertido.

Desde el biombo se escuchó la risita contenida de Kayrin, que parecía estar de acuerdo con aquello. El joven mago se limitó a murmurar con enfado, mientras se frotaba todo el cuerpo para entrar en calor, por suerte en la sala había un brasero que irradiaba un agradable calor y los ayudaba a secarse antes. Jaru estaba de espalda del brasero, con la cola alzada, secándose el pelo de la cabeza con una toalla, pues al contrario que el pelaje del cuerpo aquella mata de pelo costaba más secarla.

—Pensé que iba a salir con voz aguda y chillona de esa agua, que fría estaba… —Se quejó el draken púrpura mientras se ponía unas gruesas calzas de lana de color gris claro. Los otros dos chicos dejaron escapar unas risitas, sabiendo a lo que se refería, mientras que Kayrin se asomó un momento de detrás del biombo con rostro interrogativo. Aunque no consiguió respuesta de los tres machos, que se ponían las calzas con alivio de ir entrando en calor.

Las calzas de los drakens constaban de dos partes, la de las piernas y una segunda prenda para la cola, la cual se ponía como un calcetín e iba abrochada en torno a ella con disimulados botones de madera que iban ocultos bajo un pliegue sobrante de tela. Eran unas prendas especialmente diseñadas para ellos a toda prisa por el maestre Fell. Era algo complicado de poner y, tras varios intentos y resoplidos, Jaru miró suplicante hacia su hermana, que divertida observaba la escena, finalmente se acercó a ayudar a su hermano. Inesperadamente Kayrin ya se había puesto su ropa, un vestido de falda larga amarilla, con un corsé blanco y mangas largas de color amarillo claro.

—Sí, yo creo que se me pusieron como canicas… —Soltó Toru de golpe, que luchaba con sus calzas, haciendo reír a los chicos con su comentario y ganándose una mirada enfadada de Kayrin que se sintió enrojecer.

—No seas tan soez. —Le reprendió ella terminando de abrochar los botones de las calzas de Jaru, que le dio un beso en la mejilla agradecido y siguió poniéndose la ropa, que consistía en una camisa blanca y un jubón plateado.

Noroi hacía lo propio con unas calzas rojas, una camisa blanca y un jubón rojo, sus calzas permitían que llevara la cola libre, pues al igual que los zorros, los felinos preferían llevar la cola sin nada que les estorbara.

—Vaya, ¿dónde has aprendido esa palabra? Soez. Suena tan poco natural en ti… —Preguntó divertido Toru, que trataba de ponerse la funda de la cola de sus calzas que eran un tono naranja que hacía daño a los ojos del draken. Pero como no tenía otra cosa que ponerse y aún sentía frío en el cuerpo, decidió cerrar el hocico por lo que pudiera pasar.

—Yo leo, y me relaciono con la gente. —Respondió altiva. Sin decir palabra se acercó a él, le arrebató la prenda de la mano y se la colocó, comenzando a abrochársela y haciendo oídos sordos a las protestas del macho sobre que él solo podía hacerlo.

Cuando Kayrin terminó y se levantó, se encontró con los ojos clavados de Toru en los suyos, quedándose en silencio se le acercó y la tomó de las manos.

—Esta mañana nos interrumpieron cuando te iba a decir algo importante… —Le susurró en voz baja, miró un momento a Noroi y Jaru, pero estaban ocupados. Noroi trataba de explicarle a Jaru algo sobre cómo debía ir debidamente abrochado un jubón. Toru pudo sentir el rápido latir del corazón de Kayrin contra su pecho, pues sus cuerpos se habían juntado, y notaba su mirada anhelante y jubilosa. —Kayrin, yo te…

De repente los interrumpió una llamada a la puerta, Toru maldijo para sus adentros, llegando a pensar que la diosa le estaba gastando algún tipo de cruel broma, pues aquella era la segunda o tercera vez que una llamada a una puerta interrumpía las palabras que deseaba decirle a Kayrin. Apresuradamente la draken se separó de Toru y se arregló el vestido, mientras que él se echaba la camisa blanca por encima y empezó a abrochársela.

—Un momento, por favor. —Pidió Kayrin, que ayudó apresuradamente a vestirse a Toru, el cual balbuceaba y protestaba tratando de explicarle lo que quería decirle. —Ahora no, más tarde. —Le dijo ella, acallando las protestas del draken mediante un rápido y fugaz beso en los labios, que quedó patidifuso al chico.

Cuando la puerta se abrió, entró la princesa Junne acompañada de Beldin y Velvet, que caminaban cogidos del brazo. La princesa se acercó a Kayrin, y la abrazó felicitándola por la ceremonia, empezando a preguntarle sobre lo sucedido cuando entraron en las aguas.

—Menudo espectáculo habéis montado allí fuera… —Dijo divertido Beldin, que llevaba a la espalda a Tomoe, su naginata, con la cuchilla envuelta en una funda de terciopelo azul oscuro. El zorro se ganó una mirada de reproche de Velvet, que le dio un suave codazo en las costillas.

—No digas bobadas, como si ya la ceremonia no hubiera sido suficiente, estoy segura de que ese espectáculo luminoso habrá sido la gota que colmó el vaso. Si la ceremonia era como una piedra lanzada a un avispero, esto habrá sido como pegarle fuego tras arrojar la piedra. —Explicó seria Velvet, cruzada de brazos.

—Que descripción tan gráfica. —Sonrió divertido el zorro, que se apresuró a alejarse unos pasos de la hechicera que lo miró como si se dispusiera a transformarlo en una rana.

—Ahora no hay tiempo para preocuparse por esas cosas. —Cortó la posible discusión Junne, que sonrió apartándose un momento de Kayrin. —Debemos celebrar la ceremonia por todo lo alto, así lo ha ordenado el Padre Superior, estoy segura de que muchos de los invitados ya se dirigen a palacio. Vayamos todos en mi carruaje, así llegaremos antes. —Dijo la princesa Junne que tomó del brazo a Kayrin y tiró suavemente de ella para salir de la habitación, preguntándole cosas, como si no había sentido vergüenza al desnudarse delante de todos para sumergirse en las aguas sagradas o qué habían sido aquellas luces en el agua.

Aunque había algo en la joven zorra que a Kayrin no le gustaba cuando hablaba y miraba a Toru, no pudo evitar encontrarse a gusto conversando con ella, pues casi tenían la misma edad. De modo le lanzó a Toru una mirada de disculpa por encima del hombro y siguió a la princesa al exterior del templo, donde los esperaba la carroza real. Beldin no dejó de hacer jocosas y malévolas observaciones a los tres chicos de cuando se habían desnudado, cosa que los hizo enrojecer, avergonzados y molestos. Toru pronto dejó de prestarle atención, pues de nuevo sus pensamientos fueron hacia Kayrin. Dio un pequeño respingo cuando la mano de Velvet se posó en su hombro, la gata le sonrió mientras le ofrecía una capa que le había entregado uno de los cocheros. Al resto de los compañeros les ofrecieron capas similares, eran de lana de calidad, cada una del color de los drakens, menos por la de Noroi ,que era roja.

—Se pasará horas haciendo chistes y comentarios sobre todo eso. Si te harta demasiado, menciona un pequeño incidente que tuvo hace unas semanas cuando acabó caminando desnudo en medio del campamento que habíamos montado de camino hacia aquí. –Le animó la hechicera riendo divertida. —El barón pensó que podría acompañarme a un baño, en unas termas naturales que hay entre Shuto y Ciudad Comercio, pero se llevó una gran sorpresa cuando se vio transportado en mitad del campamento. Seguro que si mencionas eso, le bajarás los humos. —Dijo Velvet guiñándole divertida un ojo al draken.

Toru sonrió agradecido mientras se echaba la capa sobre los hombros, cuando se fue a abrochar la capa, vio con sorpresa que el broche tenía forma de rosa, con el tallo lleno de espinas rodeando una espada. Alzó la mirada hacia la hechicera, que ya estaba subiendo al carruaje ayudada por Beldin, que ya había ayudado a subir a la princesa Junne y a Kayrin. Luego invitó al resto de los chicos a subir con una sonrisa socarrona. Noroi iba indignado y rojo como un tomate. Jaru parecía a punto de coger su escudo y estampárselo en la cabeza al risueño zorro. Tras subir, Toru comprobó que sus compañeros llevaban el mismo broche. Beldin subió y dio la orden de partir, el carruaje se puso en marcha hacia el palacio. Una fina llovizna empezó a caer, derritiendo la fina capa de nieve que se había formado en los últimos días.

La fiesta se celebró en uno de los salones secundarios porque el principal había quedado dañado durante la batalla que había tenido lugar. De hecho, ya se había comenzado la demolición de la Torre Central por miedo a que se viniera abajo en cualquier momento. Aun así aquel salón albergaba a una gran multitud, Toru, Kayrin, Jaru y Noroi habían tenido que aguantar un desfile de personalidades, desde nobles del reino de Phox a los representantes y embajadores de los otros reinos. Las conversaciones fueron breves y corteses, aunque algunos los miraban como si se preguntaran a sí mismos si se trataba de una broma, pues no eran más que niños a ojos de muchos. Noroi les había dicho a los draken que por cortesía tenían que tratar de memorizar los nombres de todos los furr a los que les había presentado, Toru se perdió a partir del tercero. Tras las largas presentaciones, todos se sentían realmente hambrientos. Había empezado a oscurecer en el exterior y el palacio fue iluminado con enormes lámparas de arañas, donde los cristales mágicos emitían una luz pura y firme, pero sin resultar dañina, con un ligero tono dorado. Las largas mesas parecían doblarse ante el peso de los manjares servidos aquella noche, todo tipo de carnes preparadas en multitud de formas distintas. Verduras, frutas y frutos secos llenaban fuentes y cuencos de plata. La bebida corría libremente, aunque Toru, recordando la noche anterior, prefirió no probar ni una gota de vino, si bien animado por algunos comensales probó la hidromiel, que era una bebida dulce y deliciosa. No obstante, tras una mirada de Kayrin, el draken se limitó a dar pequeños sorbos y no bebió más de una copa en toda la noche. Las conversaciones fueron de lo más variadas, desde el combate en el palacio y la reconstrucción de las zonas afectadas, a lo ocurrido aquel mismo día. Muchos comensales se interesaron sobre el viaje emprendido por los compañeros, que trataron de responder de la forma más vaga posible, pues no sabían que intenciones se escondían verdaderamente tras aquellas sonrisas. Cuando una de las damas sentadas cerca de Toru, que había bebido más de lo recomendable y que había estado presente durante la ceremonia, hizo un comentario sobre la anatomía de los machos draken en la parte de la ceremonia en que los compañeros se desnudaron, Toru, que se sentía un poco achispado por la hidromiel, le explicó con todo lujo de detalles la anatomía del aparato reproductor masculino draken. Al igual que Kayrin aquella vez en Escama de Dragón, le hizo hablar a Toru sobre el celo y sus consecuencias, la dama, totalmente ruborizada, se disculpó y se levantó de la mesa apresuradamente con la excusa de ir a tomar un poco el aire. Los presentes en la mesa estallaron en carcajadas y felicitaron a Toru por su excelente clase de biología. Kayrin trató de mostrarse también escandalizada, pero no pudo evitar sonreír divertida ante la situación y terminó por unirse a las risas de los demás. Tras el banquete se celebró un baile en que todos participaron, aquello pilló por sorpresa a Toru y Jaru, los cuales no tenían ni idea de bailar, de modo que tras una rápida explicación de Noroi y Velvet, los dos machos se vieron arrastrados a la pista. Jaru tuvo el privilegio de ser el primero en bailar con la princesa, pues la celebración había sido principalmente en honor a que el escudo de Túnivor lo había elegido. Se disculpó de antemano con la princesa Junne diciéndole que no sabía bailar, esta rio suave y le fue enseñando como dar los primeros pasos cuando la música empezó a sonar. Por suerte, el draken púrpura pronto cogió el ritmo de los sencillos pasos, y apenas se notó su inexperiencia. No ocurrió lo mismo con Toru, el cual bailó con Kayrin, que intentó enseñarle los pasos. Pero Toru siempre parecía apañárselas para hacerse un lio con los pies o con la cola, eso no hizo más que ponerlo más nervioso y cometer más errores.

—Trata de no pensar tanto en ello… —Le terminó por reñir ella.

—Es que es muy complicado… —Protestó el draken, pues Kayrin no era una profesora paciente y eso cabreaba al azul.

—Deja de intentar contar los pasos.

—No lo hago. —Replicó él con enfado.

—Sí, lo haces, ahora no pienses en eso… —Repitió ella mientras le daba un beso en la mejilla, mientras seguían moviéndose. Bailaron durante unos minutos más, mirándose el uno al otro.

Cuando la pieza que estaba sonando llegó a su final, Toru estaba por decirle a Kayrin que buscaran algún lugar privado donde poder hablar tranquilamente, pero el destino parecía querer entorpecer todos los intentos del draken por declarar sus sentimientos a la draken. Sintió el contacto en una mano y al volverse vio a la princesa Junne, que le pedía permiso a Kayrin para robarle a Toru durante un baile. Noroi se apresuró a pedirle a Kayrin que bailara con él para librarse de la atención no deseada de una joven e insinuante furr tigresa, que veía en el joven felino una forma de subir escalafón social, pues ser los elegidos por la diosa los ponía a la altura de un príncipe o un duque, una posición para nada alejada de la que en realidad pertenecía el joven mago. Con un suspiro de tristeza, ambos draken se vieron separados, pero enseguida sonrieron y charlaron tranquilamente con sus nuevas parejas de baile. Al buscar Toru a Jaru con la mirada, lo vio pasándolo un poco mal con una joven furr yegua que debería tener su edad, aunque le sacaba más de una cabeza de estatura. No pudo evitar reír un poco.

—No deberías reírte de él si en verdad es tu amigo. —Lo regañó suavemente la princesa Junne, que intentaba que Toru siguiera unos sencillos pasos de baile.

—Me río precisamente de él por eso. —Explicó divertido. —Nos reímos los unos de los otros, nos gastamos pequeñas bromas y nos chinchamos un poco, supongo que es una buena forma de amistad. Creo que me darían escalofríos si siempre nos tratáramos de forma amable y respetuosa. —Rio Toru, mientras que se sentía cada vez más cómodo bailando, pues ya apenas se tropezaba con la cola y aún no había pisado ninguna vez a la princesa.

—Ya veo… Yo nunca he podido tener una relación así con un furr, pues una princesa siempre debe mantener la compostura y la dignidad. —Explicó con pesar la joven zorra.

—Bueno, ¿siempre sois tan seria y regia o hay alguien con el que os relajáis alguna vez? Alguien tiene que haber. —Le preguntó el draken. Junne pensó un momento y asintió.

—Bueno, podría decir que algunas de las chicas de la corte, pero nunca se sabe si en verdad están tramando algo para su propio provecho. Con la única persona con la que me siento un poco yo misma es con Lili, una joven criada de este palacio. ¿La conoces?

—Sí, es una chica muy guapa y atenta, también se le ve muy amable. —Respondió Toru queriendo mostrarse cordial.

—Así es, creo que le gusta Jaru. —Le confesó la princesa susurrando bajo con una risita divertida.

—¿En serio? ¿Ella te dijo algo? —Preguntó Toru interesado, con la cola alzada y una sonrisa algo malvada dibujándose en su hocico.

—Una dama no revela ese tipo de cosas, ya he hablado demasiado contándote eso. — — Tengo que seguir bailando con otros invitados, pero recuerda que me prometiste un paseo por los jardines, te buscaré luego. —Dijo dándole un beso en la mejilla peligrosamente cerca de los labios y se alejó de Toru, que la miró un poco extrañado, tocándose con los dedos de una mano donde lo había besado.

El draken sintió un escalofrío en la nuca y al girarse vio los furiosos y llameantes ojos de Kayrin clavados en él, no sabía qué es lo que había hecho mal ahora, pero sabía que la draken lo acusaba de algo. Trató de llegar a ella para preguntarle, pues no quería más malentendidos ni problemas cuando estaban tan cerca de volver a hacer las paces. Pero un joven lobo pidió a Kayrin bailar la siguiente pieza y a Toru se le interpuso una educada y amable furr conejo. De modo que no tuvo más remedio que sonreír y aguantar más bailes y charlas triviales, deseoso de acercarse a Kayrin y poder hablar con ella para aclararlo todo de una buena vez. Tras dos horas de aquella tortura, Toru por fin consiguió escabullirse. La mayoría de aquellos furr solo querían que los vieran charlando y bailando con los héroes de la diosa, como ya comenzaban a llamarlos, y otros por simple curiosidad, pues algunos de ellos nunca habían visto a un draken. Cuando buscó a sus amigos no encontró a Noroi y supuso que el gato se había escabullido haciendo uso de sus habilidades adquiridas en Puerto Blanco para pasar inadvertido. Jaru, que era el invitado principal, estaba rodeado por un grupo de jóvenes y casaderas furr. El pobre draken tenía tal rostro de pánico tal que casi parecía a punto de subirse por las cortinas para huir de las hembras. Aunque Toru se sintió fatal por su amigo, no le quedó más remedio que abandonarlo a su suerte y desearle que escapara con vida de aquello. Por fin encontró a Kayrin, con el mismo furr lobo que horas antes le había pedido un baile, parecía estar charlando animadamente con el apuesto furr. Este tenía el pelaje de un gris perlado y unos profundos ojos dorados, tendría unos veintitantos años, vestía calzas y jubón azul oscuro. Kayrin parecía estar disfrutando de la charla con el lobo y no había visto aún a Toru acercarse. El draken sintió un arrebato de celos al ver como aquel lobo hacía reír a Kayrin, sonriéndole con una dentadura blanca y perfecta. Justo cuando Toru se disponía a saltar sobre aquel individuo y retorcerle el cuello para borrarle aquella estúpida sonrisa, una figura se interpuso delante. Estaba tan sorprendido que al principio no reconoció a la joven que tenía delante.

—Al fin conseguimos librarnos los dos de nuestra responsabilidades con los invitados. —Le dijo Junne con una dulce y amable sonrisa, mientras extendía una mano y tomaba el brazo de Toru, poniéndose a su lado. —¿Qué tal si damos ahora ese paseo por el jardín? Creo que ha dejado de llover. —Dijo la zorra mientras sonreía a Toru. Notando como una sonrisa brotaba sola de su hocico, decidió seguirla, pues era realmente amable con él y no quería decepcionarla.

Al mirar hacia donde se encontraba Kayrin un momento antes, ya no estaba. Preocupado, trató de localizarla y al fin la vio bailando de nuevo con el apuesto y joven lobo de sonrisa perfecta.

—Podemos dejarlo para otro momento… —Dijo algo desilusionada la princesa Junne al seguir la mirada del draken. Toru se volvió de nuevo a mirarla y negó con la cabeza.

—No te preocupes, demos ese paseo. —La tranquilizó sonriendo, mientras echaba a andar hacia una puerta acristalada que daba al exterior.

En el exterior hacía un frío helador, el cielo había quedado completamente despejado y se veían las estrellas, aunque la luz de las farolas que iluminaban el jardín ocultaba algunas de las estrellas cuya luz era más débil. Toru cogió su capa antes de salir al exterior, echándosela sobre los hombros, y observó asombrado aquel cielo nocturno al que estaba tan poco acostumbrado, pues desde pequeño siempre había podido ver todas las estrellas, incluso casi no podía distinguir lo que algunos llamaban el Camino de Polvo de Estrellas, el cual en aquel momento casi no era visible, solo se podía intuir vagamente.

—Son hermosas, ¿verdad? —Preguntó de repente la princesa, devolviendo al draken al mundo real. Toru la miró y sonrió asintiendo.

—En mi pueblo pueden verse muchas más estrellas… aunque donde mejor pueden observarse es en medio del mar, donde ninguna luz artificial puede afectar a su brillo. —Le contó mientras que sus alientos formaban nubes de vaho al hablar, un fenómeno que sorprendió a Toru, pero el cual ya había observado antes. La primera vez pensó que había cogido alguna enfermedad rara, hasta que Noroi le había explicado pacientemente que se debía al frío.

—Una criada de palacio que sabe sobre las estrellas y lanza piedras adivinatorias me habló sobre las constelaciones y lo que representan. –Le confesó Junne alzando la mirada al cielo.

El escote de la princesa subía y bajaba con su rítmica respiración, viéndose el hermoso pelaje de tono blanco que comenzaba en la base de su cuello y seguía descendiendo, perdiéndose por el vestido. Toru se sorprendió mirando aquella zona y al instante se sintió totalmente arrepentido y avergonzado, como si de algún modo estuviera traicionando a Kayrin. Sacudió la cabeza y trató de despejarse y centrarse en la conversación.

—Eso suena muy interesante, mi padre me enseñó algunas constelaciones y estrellas también, es necesario conocerlas bien para navegar de noche. —Dijo Toru con aire enterado, mientras miraba al cielo y señalaba una estrella que se distinguía de las demás porque brillaba cambiando a vivos colores, azul, rosa, rojo, verde, amarillo, naranja y otros más. –Aquella la llamaba estrella del Norte o estrella Guía. Decía que con ella siempre encontraría el camino a casa. —Explicó el draken bajando de nuevo la mirada hacia Junne, dando un pequeño respingo pues se encontró con el hocico de ella demasiado cerca del suyo, con sus ojos clavados en los de él.

—Sí, así es como llamó mí criada a esa estrella… —Junne apartó la mirada del draken, con las mejillas algo sonrojadas y señaló un conjunto de estrellas, siguiendo un invisible trazado con un dedo. —La Constelación de Alhaz. –Explicó. —Aquella otra, que forman un conjunto de siete estrellas, es la Constelación del Arquero. Si te fijas parece dibujar el contorno de un centauro. —Trató de describir Junne mientras su cuerpo se pegaba más al de Toru, como si buscara calor.

Lo cierto es que Toru se sentía entumecido por el frío, poco acotumbrado a aquellas bajas temperaturas estaba deseando regresar al cálido inteiror del palacio. Pero no quería que Junne pensara que se aburría de estar con ella, pues lo cierto es que le agradaba la compañía de la joven princesa. Sintiéndose un poco torpe, abrió su capa y la echó también por encima de los hombros de ella, de modo que ambos quedaron envueltos en la cálida prenda. Junne le miró algo sorprendida, pero luego agachó la mirada en actitud vulnerable y coqueta, haciendo que las rodillas de Toru temblaran.

—Gracias… —Agradeció acurrucándose más contra el chico.

—No hay de qué, hace frío… —Dijo encogiendo los hombros, tratando de aparentar tranquilidad. —¿Me cuentas algo más sobre las estrellas? Es muy interesante lo que me estabas contando sobre el arquero y un centauro… —Aseguró el draken no muy seguro de lo que era un centauro, le sonaba a criatura mítica, pero nunca había destacado en la escuela por ser buen alumno. Ella pareció leerle el pensamiento y rio un poco.

—Un centauro es una criatura que se dice era caballo de cintura para abajo y un hombre humano de cintura para arriba… —Explicó ella mirando de nuevo a las estrellas. —Mi criada me contó que antiguamente las constelaciones representan a los antiguos dioses, aunque olvidamos sus nombres. Pero aún están las constelaciones que los representan, la del Pegaso, la del Dragón o la del Fenix. También está la constelación del Unicornio, que representa a la diosa Alhaz., ahora que recuerdo.

—Vaya, es increíble todo lo que sabes. —Dijo Toru realmente impresionado, mientras caminaban por un camino de grava blanca blanca que crujía al pisarla, pues el frío había helado el agua de lluvia y se había formado escarcha sobre las piedras del camino.

—Bueno, se muchas más cosas, no solo sobre estrellas y constelaciones… —Rio Junne mientras acercaba de nuevo el hocico al rostro de Toru, tanto que este sintió el cálido aliento de la joven zorra en los pelillos del cuello.

Toru tragó saliva, nervioso, sintiendo que se quedaba paralizado bajo la intensa mirada de la princesa, que se terminó por poner frente a él, pegando su cuerpo al suyo. Toru miró a los lados, temeroso de que alguien los viera en aquella situación, pero eran pocos los invitados que se aventuraban al salir al exterior con el frío que hacía.

—¿Te gusto Toru? ¿Te parezco guapa? —Preguntó de repente Junne, haciendo que al draken se le pusiera el pelaje de la espalda de punta.

—Cla ...claro, eres una chica muy guapa, Junne… —La princesa sonrió y acercó su hocico al de él, dispuesta a besarlo. Toru reaccionó rápido y giró el rostro, recibiendo el beso en una mejilla. —Pe ...pero yo… verás. Me gusta alguien… — Junne miró al draken primero en actitud dolida por ser rechazada de aquella manera, pero al escuchar la explicación de Toru suspiró apenada, asintiendo con la cabeza y separándose de él.

—Entiendo. —Respondió la princesa retrocediendo, ocultando el rostro y dándole la espalda al macho. —Que tonta he sido pensando que no tendrías novia o que yo podría gustarte. —Aunque Toru no la veía sabía que las lágrimas humedecían los ojos de la zorra.

—Bueno, aún no somos novios, nuestra situación es algo complicada… —Trató de explicar Toru con el puente del hocico algo sonrojado, mientras se rascaba la nuca. —Eres una chica muy guapa. Me gusta tu forma de ser y es muy agradable hablar contigo. —Le aseguró el draken, que apoyó una mano sobre uno de los hombros de la joven para que se girase para mirarlo. —Además, no soy un príncipe, y tengo entendido que las princesas deben casarse con príncipes. —Le dijo cuándo se giró de nuevo hacía él.

—Estás enamorado de Kayrin, ¿verdad? Me he fijado como la miras. —Dijo con una triste sonrisa Junne, mientras se limpiaba los ojos con el pico de un pañuelo que sacó de unas de las mangas de su vestido. —Gracias, tus palabras son muy dulces. Puede que tengas razón, pero has sido elegido por la diosa para convertirte en un héroe de nuestro tiempo. Un caso poco común, puede que tengas la categoría de príncipe, o incluso más importante. Pero supongo que eso poco importa… —Agachó la mirada y las orejas, frotándose los brazos. —Hace frío, ¿qué tal si regresamos? —Preguntó. Mientras se daba media vuelta para regresar a la fiesta. Toru, solícito, se quitó la capa y se la ofreció a Junne. La zorra asintió con una sonrisa y dejó que se la echara encima de los hombros.

Caminaron en silencio, bajo las estrellas de las que habían estado hablando. Cuando llegaron a la puerta por la que habían salido, Junne había recuperado la compostura y le devolvió la capa al draken. Ella se deslizó al interior tras una breve despedida y Toru decidió esperar un poco antes de entrar, pero algo llamó su atención. Un movimiento captado por el rabillo del ojo en una zona donde unos altos setos desafiaban al frío, mostrando unas resistentes hojas verde oscuro. Curioso, Toru caminó sin hacer ruido y se asomó un poco por la esquina que formaba el seto recortado. Se quedó paralizado al ver que el movimiento que había detectado había sido el de Kayrin con aquel lobo, que justo separaba su hocico del rostro de la draken. Toru pudo imaginar sin ningún problema como segundos antes sus labios habían estado en contacto. Sintió enfurecido como la sangre le bombeaba en los oídos, ocultando el resto de sonidos de la noche. Apretando los dientes, dejó escapar un gruñido gutural y se lanzó con todas sus fuerzas hacia aquel individuo.

Kayrin estaba teniendo una agradable charla con aquel caballeroso lobo, aunque aún no le había dicho su nombre, pues se limitaba a evadir aquella información. La trataba con cortesía y una caballerosidad que la hembra solo había leído en novelas de romance y actos heroicos. Tras un segundo baile, había aceptado acompañar a aquel furr al exterior, donde le había prometido que le revelaría su nombre. Tras pararse situarse frente a ella, la tomó con suavidad de la mano, con una sonrisa sesgada que hacía que el corazón de Kayrin se le acelerase. Aquella reacción era algo que se reprochaba a sí misma, pues por alguna razón sentía que traicionaba a Toru. El lobo comenzó a contarle algo sobre que era algo más que un representante del reino de Okami, el hogar de los furr lobos. Se inclinó hacia ella, por un momento Kayrin se puso en tensión pensando que iba a besarla, pero en realidad fue para acercar el hocico a su oído y susurrarle su nombre, comenzando a compartir información con ella. Justo cuando trataba de asimilar aquellas palabras y el furr volvía a separarse de ella, quedando cara a cara, un borrón azul lanzó un grito furioso y se llevó por delante al lobo haciéndole un placaje. Kayrin quedó pasmada, parpadeando, mirando al frente donde un segundo antes estaba aquel apuesto y caballeroso lobo. Cuando miró a un lado vio a Toru y al furr, en un lío de piernas y brazos. El draken parecía querer estrangularlo, mientras que el otro trataba de inmovilizarlo sin hacerle daño, gruñendo mientras preguntaba qué es lo que le pasaba.

—¡Toru! ¡¿Pero qué haces?! –Gritó Kayrin alarmada cuando consiguió reaccionar ante lo que ocurría.

Trató de quitar a Toru de encima del lobo, que forcejeaba con el draken que intentaba golpearlo y estrangularlo. Kayrin consiguió coger a Toru por la cola y empezó a tirar con fuerza.

—¡Te ha besado! ¡Te ha besado! —Gruñía entre dientes Toru, cuyos colmillos parecían haber crecido, o eso le pareció a la draken.

—¡No me ha besado! ¡Me estaba hablando al oído! —Un nuevo tirón de la cola, hizo que Toru lanzara un gruñido de dolor y se girase para mirar a Kayrin.

El lobo aprovechó para rodar y quedar encima de Toru inmovilizándolo contra el suelo, sentado sobre sus piernas y sujetándole las muñecas. Por fin, las palabras de Kayrin parecieron hacer efecto en el draken, que se quedó parpadeando de forma estúpida, mirando hacia ella, que indignada estaba con los puños en las caderas, agitando furiosa la cola.

—¿No…no te estaba besando? —Preguntó en apenas un susurro, mirando hacia el lobo, que lo observaba con una pequeña sonrisa socarrona. —Lo ...lo siento mucho…yo…

—No pasa nada, solo ha sido una confusión. —Dijo el furr, que se levantó, dejando libre a Toru cuando vio que se había calmado. Kayrin ayudó al lobo a incorporarse, mientras dedicaba una mirada furiosa a Toru que agachó la mirada y las orejas, levantándose sin ayuda.

—No, no me estaba besando, me estaba diciendo su nombre y… —Miró alrededor y bajó la voz en un susurro tan bajo que más que escucharla Toru tuvo que leerle los labios para enterarse. —… un secreto. —Miró hacia el lobo, que sonrió un poco y encogió los hombros.

—Quizás deberíamos hablarlo en un lugar más tranquilo, ha sido mala idea venir aquí a hablar. Por mi culpa se ha producido este malentendido, lo siento. —Se disculpó el joven furr, tendiendo una mano a Toru, que avergonzado la estrechó murmurando él también una disculpa.

—Nosotros no podemos irnos aun, sería de mala educación siendo los invitados de honor. —Dijo Kayrin que tomó de un brazo a Toru, como si temiera que volviera a abalanzarse sobre el lobo. —Podemos hablar mañana temprano, antes de que partamos hacia Shuto. —Propuso la draken al lobo, que asintió conforme.

—Muy bien, si os parece nos reuniremos una hora antes del amanecer en una de vuestras habitaciones. —Dijo el lobo mientras se colocaba el jubón que había quedado descolocado durante la pequeña refriega.

—Que sea en la mía, avisaré a los demás para que vengan… —Se adelantó Toru, que miraba extrañado al lobo. Aquel tipo no terminaba de gustarle, pero Kayrin parecía confiar ciegamente en él.

—Quedamos así pues, que paséis una agradable noche. —Les deseó el lobo, que hizo una pequeña reverencia y se retiró discretamente, adentrándose en la penumbra del jardín.

Toru observó con el ceño fruncido, como aquel tipo se alejaba por entre las sombras del jardín. Iba a hacer un comentario sobre aquel lobo que se las daba de Don Juan, cuando notó como Kayrin tiraba de su brazo para llamar su atención y que la mirase. Se encontró tan cerca del rostro de la hembra, que no pudo evitar dar un pequeño respingo.

—¿Por qué has hecho eso? –Preguntó ella en un tono que Toru no supo que pensar, pues no podía deducir si estaba furiosa o si solo preguntaba por curiosidad.

—Bu…bueno, yo… pensé que te estaba besando… —Respondió con el puente del hocico sonrojado, mirando a un lado, sin poder aguantar la mirada escrutadora de la hembra.

—¿Estas celoso? —Preguntó ella con una amplia sonrisa que lo hizo sonrojar más. Toru la miró cuando esta se puso frente a él, apoyando las manos sobre su pecho.

—Yo… bueno… pensé que te molestaba… —Dijo avergonzado, moviendo inquieto la cola tras él. —Puede que si lo estuviera un poco… —Terminó por reconocer, encogiendo un poco los hombros.

Kayrin rio un poco al escucharlo, rodeándole con los brazos por encima de los hombros y tiró de él para que acercara su rostro al de ella.

—¿Eso quiere decir que sientes algo por mí? —Le preguntó en tono meloso. Toru tragó saliva, sintiendo que se le secaba un poco la boca y asintió nervioso con la cabeza.

—Sí, así es, me gustas Kayrin, me gustas mucho. –No sabía por qué, pero le costaba muchísimo decir aquello que un rato antes había decidido confesarle.

“Te quiero”, quería decir aquellas palabras, pero algo en su pecho ahogaba sus palabras antes de que pudieran subir por la garganta. Kayrin pareció darse cuenta de ello, curiosa ladeó un poco la cabeza, como si pensara que podía ocurrirle a Toru para no confesarle sus sentimientos, pues casi podía leerlo en los labios del macho.

—Está bien, Toru, no es necesario que sigas… —Le calmó ella acariciándole las mejillas. —Sé lo que sientes por mí, y tú sabes lo que siento por ti. —Se inclinó hacia él y le dio un suave y ligero beso en los labios. Algo sorprendido, Toru le devolvió el beso, mirándola sorprendido y complacido. —Esperaré a cuando estés listo para decirlo en voz alta, ahora volvamos a la fiesta, no está bien que nos ausentemos tanto. Seguro que aún queda algún invitado que nos quiera fascinar con alguna anécdota o satisfacer su curiosidad morbosa sobre los drakens. —Dijo ella riendo divertida , recordando lo sucedido unas horas antes con la curiosa furr que terminó huyendo despavorida cuando Toru empezó a explayarse con la clase de anatomía draken.

Toru la miró agradecido, sintiendo que no podía decir nada en aquel momento, pues sabía que si hablaba no le saldría la voz. Notó la firme mano de Kayrin que tiraba de él con suavidad hacia uno de los grandes ventanales que hacían las veces de puertas para salir al jardín. El resto de la noche transcurrió sin más sobresaltos para ninguno de los compañeros. Noroi no se encontraba presente. Tal como les confirmó Lili, que atendía en una de las mesas, el joven mago había dicho encontrarse agotado tras los acontecimientos del día y como se lo consideraba un niño por su edad, nadie le tomaría en cuenta que se hubiera marchado. Kayrin y Toru trataron de mantenerse juntos, pero les resultó casi imposible, la draken rosa hacía las delicias de los jóvenes furr y Toru también despertaba la curiosidad de las jovencitas. Jaru daba conversación a varios furr de aspecto distinguido. Por un retazo de conversación que escuchó Toru, su amigo púrpura les hablaba del arte de la pesca con bumerán y los furr se mostraban realmente interesados e impresionados. Le pidieron que hiciera una demostración con Túnivor, a lo que Jaru terminó por acceder de buena gana tras consultarlo con Tayson, que era uno de los invitados a la fiesta. Usando como objetivos cúmulos de nieve que habían aguantado sin derretirse con la lluvia, Jaru salió al exterior haciendo toda una demostración, arrancando exclamaciones y alabanzas de todos los que fueron a verlo. Tras aquello la fiesta duró poco más, pues los invitados comenzaron a retirarse. Jaru fue el primero en irse de ellos tres, aduciendo también cansancio por las emociones del día y aquella última demostración con Túnivor. Aunque antes de que se marchara, Toru le dijo que tenían que reunirse una hora antes del amanecer en su habitación. Sin entender que sucedía, pero confiando en su amigo, Jaru se marchó con Lili, que se ofreció a acompañarlo para iluminarle el camino, pues las gemas luminosas de los pasillos habían sido atenuadas para que el brillo que se colaba bajo las puertas no molestara a los furr que dormían en las habitaciones. Toru pensó que su amigo ya se conocía el camino de memoria, iba a comentarlo, pero cuando comenzó a hablar, Jaru le lanzó una mirada tal que el azul casi pudo sentir las manos del otro en torno a su cuello.

—Está un poco raro… —Comentó Kayrin, viendo como su hermano se marchaba. —Creo que teníais razón esta mañana cuando dijisteis que se le veía distinto… —Los pensamientos de la draken se cortaron cuando Junne se acercó a ellos para despedirse, pues ya eran pocos los invitados que quedaban en el lugar, principalmente furrs que habían bebido en exceso y eran ayudados por sus parejas o los sirvientes para que llegaran a sus respectivas habitaciones o carruajes que los llevarían a sus casas.

Cuando la princesa Junne se marchó acompañada de su chambelán, también lo hicieron Velvet y Beldin, que se despidieron con una inclinación de cabeza y deseándoles buena noche a ambos. Los dos drakens abandonaron el salón, caminando por los pasillos en penumbra. Toru no veía la hora de meterse en la cama, pues aquellos zapatos que le habían hecho ponerse le tenían los pies doloridos. Incluso Kayrin, que llevaba un calzado con un poco de tacón, parecía cojear y se apoyaba en su brazo más de lo que lo había hecho hasta aquel momento.

—¿Por qué no te quitas el calzado? –Le preguntó, al sentir como en uno de los pasos la draken tuvo que apoyarse en él al perder el equilibrio. —Aquí no te va a ver ya nadie. —Dijo señalando el pasillo en penumbra, en el que había suficiente luz como para permitir ver por dónde iban.

Kayrin pareció a punto de abrir el hocico para negarse, pero tras echar un breve vistazo se quitó los zapatos y los cogió con una mano, lanzando un suspiro de alivio. Sonriendo, Toru hizo lo mismo, moviendo los dedos de los pies bajo la calza naranja, luego echó a caminar junto a la draken que volvió a sujetarlo del brazo.

—Le iré a decir a Noroi lo de la reunión… ¿Te quedarás en mi habitación? Estaría mucho más tranquilo… —Dijo Toru hablando en susurros, mientras que su cola se mecía al caminar, al compás de la de ella. Kayrin se giró a mirarlo, alzando una ceja, con una media sonrisa que hizo enrojecer al draken.

—¿Temes que ese apuesto lobo venga a secuestrarme? —Rio con ganas al ver la actitud culpable que adoptaba Toru. —Está bien, pero cada uno dormirá en su lado de la cama. —Le advirtió ella dándole un beso en una mejilla.

Caminaron de mutuo acuerdo y sin decir nada hasta la habitación de Noroi. Al ver una rendija de luz bajo la puerta del felino, llamaron a la puerta y los recibió un somnoliento Noroi, vestido con un camisón y un gorro de dormir con una borla caída a un lado que arrancó una carcajada a Toru, pero que enseguida calló ante un codazo de Kayrin, que lo regañó diciéndole que despertaría a los demás furr que dormían en las habitaciones contiguas.

—¿Habéis venido solo a reíros de mi pijama? Estaba estudiando. —Dijo frotándose los ojos con un puño, mientras disimulaba un bostezo.

—Lo sentimos, es solo que teníamos una cosa que decirte, mañana debes reunirte en la habitación de Toru, una hora antes del amanecer. —Le informó Kayrin mientras miraba de reojo a Toru que se frotaba el costado donde le había dado el codazo.

—¿Por qué, ha pasado algo malo? —Preguntó preocupado, olvidándose de golpe del sueño que tenía hacía un momento.

—No, nada es solo que… —La draken miró a ambos lados del pasillo y luego haciendo una señal a Toru para que la siguiera a la puerta, entró en la habitación del felino, que se hizo a un lado para dejarlos pasar y cerró la puerta. —¿Tienes algún hechizo para permitir que nadie que no seamos nosotros pueda escucharnos? —Preguntó Kayrin en un susurro bajo a Noroi, que asintió muy intrigado. Fue a buscar su cayado, que siempre solía usar de canalizador de su magia al igual que los ingredientes de hechizos, y empezó a murmurar unas palabras.

—Ya está. —Anunció el joven mago, que sintió como el cálido cosquilleo de la magia recorría agradablemente su cuerpo, confirmando que el hechizo había sido lanzado con éxito. —Ahora decidme. ¿A qué viene tanto misterio? —Preguntó curioso, mientras dejaba de nuevo el cayado cerca de su cama. —No quedan muchas horas para el amanecer… —Avisó mientras miraba un extraño reloj de arena multicolor que había encima de la repisa de la chimenea.

—Bueno, eso no importa. —Dijo Kayrin con un gesto de la mano, refiriéndose a lo de las pocas horas que tendrían de sueño. —¿Recuerdas el lobo que bailó conmigo en la fiesta? Alto, apuesto, con el pelaje como gris perlado… —Describió la draken que sintió la mirada de Toru clavada en ella. Trató de no hacer caso y al ver que Noroi asentía continuó. —Pues bien, me hizo salir con él al jardín y me dijo… —Bajó la voz un poco. —Me dijo que era Kaze, el hijo mayor de Yuki. —Soltó Kayrin emocionada, esperando la reacción de los dos chicos. Pero no reaccionaron como ella esperaba.

Toru no pareció para nada impresionado, seguramente estaba tratando de mostrarse indiferente, pues estaría celoso por cómo había hablado hacía un momento del lobo, pero Noroi pareció algo desconcertado y frunció el ceño pensativo.

—¿Estás segura de que era él? —Preguntó el felino.

—Claro, bastante segura, vi algunos retratos mágicos en casa de Yuki. Además, nos dijo que sus hijos estaban viajando, seguramente cumpliendo misiones de la Orden de la Rosa.

—¿Te lo dijo él? —Preguntó Toru uniéndose al escepticismo de Noroi.

—Bueno, sobre la Orden de la Rosa no, pero si me dijo su nombre y algunas cosas que estoy segura que solo puede conocer alguien muy cercano a Yuki. —Afirmó la draken con resolución, desafiando a los dos chicos que se miraron entre sí, escépticos.

—¿Habéis avisado a Jaru? —Terminó por preguntar Noroi a quien poco a poco empezaba a volverle el sueño, frotándose un poco la cara para intentar no quedarse dormido de pie.

—Sí, pero parecía tener bastante prisa… —Dijo Kayrin cayendo en la cuenta de aquello, frotándose bajo la mandíbula en actitud pensativa, como si sospechara que su hermano se traía algo entre manos.

—Quizás le sentó algo mal del banquete y tenía que ir al retrete… —Comentó Toru encogiéndose de hombros, ganándose una mala mirada de la draken y una carcajada de Noroi.

—Bueno, mañana saldremos de dudas… ¿Estarán presentes Velvet y Beldin? —Preguntó el joven mago mientras agitaba la larga cola tras él, caminando hacia la puerta.

—Lo cierto es que no lo sé… Kaze solo me dijo que os avisara a vosotros… o eso entendí. —Respondió preocupada Kayrin.

—Bueno, si es necesario que ellos asistan supongo que podremos ir a buscarlos o el mismo Kaze los avisará, si es que resulta ser él al final, a mí me da mala espina. —Dijo Toru mientras llegaba a la puerta.

—Eres un desconfiado… —Lo acusó molesta Kayrin, a lo que Toru se limitó a encogerse de hombros. —Bueno, iremos a dormir un poco… o al menos a intentarlo. —Se despidió la draken dándole un beso en la mejilla a Noroi. —Perdona por haberte molestado en tus estudios.

—No hay de que, descansad. —Les deseó Noroi, que sonrió y les abrió la puerta, cerrándola con suavidad tras los dos draken, que echaron a andar de nuevo por el pasillo.

Toru y Kayrin caminaron el uno al lado del otro, ambos pensando en sus cosas. La draken alargó un brazo para atraer más hacia ella a Toru y apoyó su cabeza contra el hombro del macho, mientras que en la otra mano llevaba sus zapatos con pedrería.

—¿Quién nos iba a decir que íbamos a acabar así? Viviendo en un palacio y siendo reverenciados como héroes… —Murmuró con suavidad la draken, que dejó escapar una queda risita. —De niña siempre pensaba que mi madre era una draken muy importante, que por eso tuvo que dejarme con mis padres adoptivos… —Suspiró y frotó su rostro contra el hombro de Toru. —Pensaba que vendría a buscarme algún día y que me llevaría a una gran casa o palacio y me diría que yo era alguien muy especial, como una princesa o algo así… Por supuesto Jaru y sus padres vendrían conmigo. —Dijo con una sonrisa triste al recordar aquello.

—Bueno, no era un sueño tan disparatado como puedes ver. Somos tan importantes como un príncipe o una princesa o eso me comentó Junne. —Dijo Toru recordando lo que la princesa le había contado cuando salieron al jardín a pasear. —Creo que por eso había tantas y tantos jóvenes interesados en conocernos, creo que querían saber si estábamos solteros y cosas así. —Comentó divertido ante la mirada de sorpresa de Kayrin, que terminó asintiendo.

—Creo que tienes razón, varios chicos jóvenes me invitaron a ir a sus castillos, mansiones o palacios para conocernos mejor. —Totalmente sonrojada Kayrin sacudió la cabeza. —¿Cómo he podido ser tan despistada? Normalmente esas cosas no se me escapan… —Dijo moviendo la cola molesta.

—Quizás estabas demasiado ocupada admirándolos. — Comentó celoso, agitando también la cola tras él. Kayrin se giró mirándolo algo enfadada.

—Ahora me dirás que tu no admirabas a esas otras chicas. —Le acusó mientras clavaba la mirada en él. Toru se sintió sonrojar y miró para otro lado, simulando un poco de tos.

—Yo solo trataba de ser cortes… Ya que se vistieron de forma tan elegante, que menos que admirarlas un poco, ¿no? —Preguntó con voz temerosa de meter la pata. Por un momento pareció que Kayrin iba a estallar en una de sus rabietas, pero luego sonrió de forma que a Toru no le gustó nada.

—Bueno, supongo que yo también tuve que admirar a muchos de esos machos, había un zorro con una sonrisa realmente arrebatadora, un potro alto y fuerte, menudos músculos, pude tocarle uno de sus brazos y ese lobo de pelaje perlado con el que bailé tenía un buen trasero… —Iba comentando ella con total tranquilidad.

Kayrin notaba como Toru la miraba cada vez más sorprendido, abriendo mucho los ojos y empezando a boquear como un pez, como si intentara decir algo pero no le salieran las palabras. Justo habían llegado a la puerta de la habitación, de modo que Kayrin se apresuró a abrir la puerta y entrar antes de que el cerebro de Toru tuviera tiempo de procesar toda aquella información y salir del shock en el que parecía encontrarse. Cuando entró, Kayrin observó como el chico parecía tener sobre él un aura de pesar y tristeza, arrastrando la cola y los hombros caídos. Toru caminó hacia la cama y se dejó caer sobre esta como si estuviera muerto.

—Te cojo el camisón… tu puedes usar el pijama que nos dio Yuki, no creas que voy a dejar que duermas sin nada como la otra vez. —Le advirtió divertida, viéndolo al otro derrotado sobre la cama. Casi podía imaginarse una nube oscura sobre él, descargando una intensa lluvia de pesar. —Vamos Toru, solo estaba bromeando, no te lo tomes en serio. –Lo animó Kayrin riendo divertida mientras caminaba hacia él, con el camisón en la mano. —Desabróchame el vestido, que yo no llego bien. —Le pidió ella para ver si haciéndolo reaccionar a algo se le pasaba aquel estado. Tal como pensó, aquello último hizo reaccionar al draken, que se incorporó como un resorte olvidándose de todo su desánimo y se puso a su espalda deshaciendo los lazos que sujetaban el vestido.

—Eres mala diciendo esas cosas… No tienen gracia. —Murmuró algo enfurruñado, pero sonriendo un poco, pues le alegraba saber que solo decía todo aquello para chincharlo, devolviéndole el golpe por lo que él había dicho sobre las otras chicas.

—Pues yo me he reído. —Respondió Kayrin fingiendo inocencia mientras caminaba hacia el baño una vez Toru le había soltado los lazos de la espalda. Se alejó moviendo la cola de forma coqueta, sabedora de que le estaba observando. —Deja de mirarme como un bobo y ponte el pijama. —Le regaño sin volverse a mirarlo. Por el ruido que escuchó al decir aquello, supo que había acertado en sus suposiciones y Toru se habría apresurado a mirar a otro lado, tropezando con la cama. Ella rio un poco, entrando al baño a cambiarse.

Cuando salió del baño ya se había puesto el fino camisón blanco que las sirvientas dejaban a diario bajo la almohada. Toru se había puesto los pantalones del pijama que Yuki les había regalado cuando estuvieron en su casa. Rio un poco al ver a Toru con cara de concentración y la lengua fuera tratando de abrocharse el botón de la parte trasera del pantalón y que rodeaba la cola.

—Anda, deja que lo haga yo… —Dijo la draken adelantándose y abrochándole el botón.

—Aun no consigo acostumbrarme a usar este tipo de ropa. No sé cómo lo hacen los demás. —Protestó Toru mientras rodeaba la cama y subía, tumbándose y mirando al techo mientras movía los pies con un suspiro agotado. —Solo podremos dormir cuatro o cinco horas…

—Porque la llevan usando toda la vida. —Le respondió ella mientras subía por el otro lado, poniéndose junto al él, tumbándose y metiéndose bajo las mantas. Se giró hacia Toru para mirarlo, riendo un poco por lo que decía. —Eres un dormilón… Yo no sé si podré dormir, estoy súper nerviosa… —Dijo mientras rozaba el hombro del draken con el hocico, para llamar su atención.

—Bueno, podemos entretenernos con alguna cosa entonces. —Sugirió Toru, sonriendo pícaro mientras se metía también bajo las mantas, buscando enroscar su cola con la de ella. Kayrin rio divertida.

—Sí, ya me hago una idea de con que podríamos entretenernos y sabes muy bien cuál es mi respuesta al respecto. Hoy hemos vuelto a hacer las paces, no lo estropeemos. —Advirtió mientras le daba un beso cariñoso en el hocico, enroscando su cola con la del macho.

—Está bien, solo bromeaba… —Suspiró mientras se acurruca un poco contra ella, abrazándola contra sí, a lo que ella correspondió cerrando los ojos y hundiendo el hocico contra su pecho, y suspirando.

—En momentos como este, en que todo está tranquilo y los pensamientos parecen acumularse en mi cabeza, recuerdo a Robin. Beldin no nos ha vuelto a decir nada al respecto, pero según he oído ambos estaban bastante unidos, como hermanos. —Dijo Kayrin en tono triste, hablando en susurros, rozando con su aliento el pelaje del pecho de Toru.

—Lo sé, a mí también me pasa… —Respondió él mientras le acariciaba el pelo y le daba un beso en la frente. —Creo que Beldin tiene pensado hacerle un buen entierro en Shuto. Creo que lo quiere hacer discretamente, pero espero que no le importe que vayamos. Robin estuvo poco tiempo con nosotros y aunque reconozco que no me terminó de gustar, no se merecía ni mucho menos lo que le ocurrió. Era un gran furr y un buen amigo.

—Yo no creo que le importe, de hecho creo que le gustará que vayamos. —Kayrin alzó la vista hacia Toru y este la miró, sonriéndole tranquilizador. —Toru… —La draken parecía a punto de decir algo más, pero terminó por quedarse callada, jugando con uno de sus dedos en el pecho del chico, que se inclinó hacia ella para besarla.

—Lo sé… Intentemos dormir un poco. —Sugirió. Ella asintió, alzando el hocico para corresponderle el beso.

Los labios de ambos se encontraron durante unos dulces y tranquilos segundos, tras lo cual se separaron de nuevo, deseándose buenas noches con quedos susurros y trataron de conciliar el sueño, pues al día siguiente partirían hacia la capital, la ciudad de Shuto.

Una hora antes del amanecer, los amigos se se reunieron en la habitación de Toru. La pareja se sentían extrañamente descansados, pese a haber dormido solo unas horas. Noroi estaba en un sillón, leyendo su libro de hechizos, cuya gema central emitía una tenue luz rojiza. El libro estaba encuadernado en piel roja de algún tipo, tenía una filigrana dorada y borrosa, donde no se distinguía ninguna forma en concreto y la gema casi apagada tenía un leve tono rojizo. Aquello hacía dudar al felino que fuera un artefacto bendecido por los dioses, pues ninguno de los artefactos que ya habían conseguido mostraban señalas de desgaste, pero mantenía la esperanza de que sí lo fuera y que solo necesitara la llave para activar la conciencia del objeto y poder comunicarse con él como lo hacían los demás. El único que estaba de mal humor era Jaru, que parecía ser el que menos había dormido. Cuando su hermana le había preguntado al respecto, este se había mostrado evasivo y simplemente había dicho que había comido demasiado en la celebración. Todos sospecharon que ocultaba algo, pero no lograron sonsacarle nada al reacio draken, que había aparecido mal vestido y con todo el pelo revuelto, señal de que había esperado hasta el último segundo para presentarse en la habitación.

—¿Cuánto falta? —Preguntó Toru, que estaba echado en un sofá, casi tumbado más que sentado, con la cola por delante pasándole entre las piernas y dando golpecitos con la punta de la misma sobre el suelo alfombrado y las manos apoyadas sobre el estómago.

Kayrin lo observaba con desaprobación por la postura tan desgarbada con la que estaba sentado, pero aunque descansado, Toru se sentía un poco perezoso. Todos llevaban ya sus ropas para el viaje que les esperaba aquel día. La draken estaba sentada en la mesa, con la espalda muy recta, junto a Noroi, que alzó un momento la vista hacia un reloj de agua. Este iba marcando la hora con gotas de agua que caían a una superficie que simulaba un lago y esa misma agua subía por un tubo de cristal hasta otro pequeño lago superior de donde goteaba el agua. Unas agujas marcaban las horas y los minutos en un círculo marcado con números y símbolos.

—Debería llegar ya. —Dijo mientras cerraba el libro y lo guardaba en la parte delantera de su túnica de mago, la misma que le había dado Yuki y que había quedado como nueva después de que se ocuparan de ella los sastres de palacio.

Apenas unos segundos después de decir aquello, alguien llamó discretamente. El grupo se puso alerta y Jaru se dirigió a la puerta, haciendo una señal a Toru. Ambos habían estado conformes en no pecar de exceso de confianza, por lo que cada uno llevaba su arma a mano. El draken púrpura abrió la puerta, dejando entrar a alguien que se deslizó cubierto por una capa verde oscura, cubierta de nieve. La estancia estaba iluminada por el fuego de la chimenea y un par de lámparas de gemas o cristales de luz. El individuo miró alrededor y asintió, apartando la capucha que ocultaba sus facciones, excepto por la forma que tenía la capucha en su parte superior de orejas puntiagudas. Al descubrirse mostró una amplia y lobuna sonrisa, que les recordó Yuki. El lobo tenía el pelaje gris perlado, casi blanco y tenía los ojos dorados de la loba, lo cual casi eliminó las sospechas de los compañeros sobre que aquel lobo era un impostor.

—Me alegra veros a todos reunidos. —Saludó Kaze mientras se quitaba la capa y la colgaba en un gancho cercano a la chimenea.

—¿Quieres algo de beber? —Le ofreció Kayrin señalando una mesita donde había agua y zumo de uva, que junto al vino era la bebida más popular del reino.

—No, gracias, no os robaré mucho tiempo. He visto a Beldin fuera, asegurándose de que preparen el carruaje real y que los soldados que os acompañarán estén listos. Creo que vais a viajar bastante cómodos y calentitos, hace un frío que pela ahí fuera. —Informó el lobo mientras se frotaba las manos y se las calentaba ante el fuego de la chimenea.

—Estos son Noroi, mi hermano Jaru y a Toru ya lo conoces. —Los presentó. Kaze les dirigió a todos una mirada y una respetuosa inclinación de cabeza.

—Encantado de conoceros a todos, mi nombre es Kaze. –Se presentó. —Ya había oído hablar de todos vosotros, los miembros de la Orden han estado hablando mucho últimamente de vuestro grupo. Estáis causando un gran revuelo. —Anunció divertido el lobo al ver las miradas de culpabilidad que intercambiaron entre ellos. —No os preocupéis, no es algo malo, al menos no del todo. Gracias a vosotros muchos planes de los servidores del dios Oscuro se han torcido, bien porque se hayan echado atrás o porque se hayan visto descubiertos al relacionarlos como partidarios del duque Kadoc.

—¿Cómo sabes todo eso? —Preguntó Toru cruzándose de brazos, que se había puesto en pie y movía despacio la cola tras de sí, mirando con el ceño fruncido al lobo.

—La Orden de la Rosa tiene métodos para hacer correr con rapidez la información, a estas alturas todos los miembros importantes de la Orden en todos los reinos deben saber de vuestra hazaña. —Aseguró Kaze que se puso de espaldas a la chimenea, teniendo cuidado de no ponerse muy cerca para no quemarse la plumosa cola. —Aunque no solo he venido a contaros esto. También algo muy importante, por eso quise hacer todo esto con la mayor discreción posible. —El lobo empezó a soltarse unos nudos de cuero que le sujetaban la manga de la cazadora y dejó al descubierto su antebrazo derecho, arrancando exclamaciones de asombro a los compañeros.

Llevaba un brazalete similar al que llevaban los tres drakens y parecía del mismo estilo y diseño que el de ellos tres. Era de un metal plateado con tonalidades anaranjadas, la gema engarzada era de un tenue color naranja y aunque parecía tener luz, se mantenía en un brillo apagado y constante, como la gema del libro de Noroi. Al contrario que las gemas de los demás que palpitaban y cambiaban la intensidad de su brillo. Toru tampoco pareció percibir ninguna conciencia o melodía de aquel brazalete, como le había ocurrido anteriormente con los artefactos bendecidos de sus amigos. Kayrin se adelantó a los demás y tomó el antebrazo del lobo, observando el brazalete de cerca, empezando a seguir con la mirada el hermoso dibujo del metal, siguiéndolo con un dedo. Al igual que en los demás había un ser o criatura representado, en aquel caso aparecía un caballo cuyas crines y cola parecían ser de fuego.

—Es una furia o caballo de fuego. —Informó Kaze encogiéndose de hombros.

—¿Cómo lo has conseguido? —Preguntó Noroi que se había acercado a mirar de cerca.

—No parece como los nuestros… su gema esta… como dormida. —Observó Toru que se mostraba desconfiado con el lobo desde el principio.

—Pasa lo mismo que con la de Noroi… —Repuso Kayrin en un susurro, agitando con enfado la cola para acallar los comentarios de Toru y dejar hablar a Kaze.

—Bueno, no sé cómo son las vuestras o como las conseguisteis. Cuando encontré el brazalete la gema estaba apagada y desde que lo conseguí en unas ruinas al norte de Shuto se encendió con intensidad por un momento y luego se redujo a la luz tenue que veis ahora…. —El lobo frunció el ceño y miró el brazalete con fastidio. —Tampoco he podido quitármelo. –Gruñó.

Aquel gesto le hizo parecer más joven y por primera vez los compañeros se preguntaron sobre la edad de Kaze, al cual le calcularon unos veinte o veintiuno, pues con lo serio que se había estado mostrando había parecido mayor.

—Por suerte en esta época no es raro ir en manga larga, de modo que no he tenido problemas por ocultar la luz… —Gruñó Kaze continuando con la historia. Daba la sensación de que quería contar algo más, pero parecía estar pensando en la forma de decirlo.

—¿Te habló la diosa, verdad? —Preguntó suavemente Kayrin, tomando la mano de Kaze, haciendo que la mirase. —¿Podemos saber qué es lo que te dijo? —El lobo alzó la mirada, sorprendido, pero luego sonrió un poco y encogió los hombros.

—Ya me habían dicho que pese a vuestra juventud sois realmente sorprendentes… —Miró de nuevo el brazalete y asintió, como si hubiera tomado una decisión. —Todo ocurrió hace unas tres semanas, una de las misiones de la Orden de la Rosa es la de encontrar y recuperar artefactos antiguos bendecidos por los dioses, no habíamos tenido éxito hasta que me encontré con esto… —Dijo alzando un poco el brazo. —Estaba en una pequeña aldea, cuanto tuve un extraño sueño esa noche. Vi a la diosa y ella me habló de una misión y de que lo que estaba buscando estaba cerca. Ya había estado indagando en la aldea sobre ruinas e historias pasadas que hablaran de antiguos templos y ese tipo de cosas, pero no había tenido éxito en dar con ellos. –El lobo caminó hasta la mesita donde estaban las bebidas y terminó por servirse un vaso con el oscuro zumo de uvas que tanto parecía gustar a los zorros. —Esa mañana me levante con una extraña sensación, como si siguiera una corazonada. No os aburriré con los detalles, pero acabe en un antiguo pozo. Siguiendo una apertura en la pared del pozo llegué a lo que parecían las ruinas de un antiguo templo. No me gusta presumir, solo diré que acabé con un monstruo, una especie de guardián. —El lobo tomó un largo sorbo del zumo. —Cuando lo maté encontré este brazalete en un agrietado cofre de piedra, aunque más bien creo que él me encontró a mi pues apenas metí una mano para cogerlo se me enganchó a la muñeca… —Dijo lanzándole una mala mirada al brazalete como si le culpara, pero este no dio muestra alguna de darse por aludido.

—¡Eso quiere decir que debes unirte a nuestro grupo! —Anunció con entusiasmo Kayrin, todos la miraron con sorpresa, pero en el fondo sabían que ella tenía razón.

—¿Y por qué motivo? —Preguntó Kaze curioso, mirando a la draken con una ceja alzada.

—Nosotros también hemos hablado con la diosa, ella nos ayudó a encontrar también nuestros artefactos. —Explicó Toru, que mostró su brazalete al igual que el resto de los compañeros, menos Noroi, que mantuvo su libro oculto. —También nos dijo que encontraríamos a otros furr que se unirían a nosotros para cumplir una importante misión.

—Ya, eso supuse. Pocas veces en la historia ha sido elegido un grupo por la diosa y normalmente ha sido para salvar el mundo y todo eso… —Respondió el lobo con cierta indiferencia agitando una mano. —Lo siento mucho pero tengo cosas importantes que hacer, no puedo ir de excursión con vosotros. —Kaze se terminó la copa y la dejó sobre la mesa. —Solo tenía la necesidad de contaros sobre mi encuentro con la diosa y lo que conseguí, pero no voy a unirme al grupo. —A medida que el lobo hablaba apretaba los dientes y se llevaba la mano al brazalete, como si este le produjera dolor, los compañeros se miraron divertidos pero no dijeron nada.

Kayrin pareció concentrarse en sus pensamientos durante unos segundos, cerró los ojos y oró a la diosa rozando con la yema de los dedos la gema de Sakura. Tras unos segundos abrió los ojos y sonrió divertida sacudiendo la cola tras ella.

—Claro, lo entendemos, tienes cosas que hacer quizás nos encontremos más adelante… —Dijo en un tono casual tan fingido y exagerado que todos se le quedaron mirando, incluso Kaze, que la observó estrechando la mirada y sacudiendo la cola con desconfianza.

—¿Qué estás tramando, pequeña? ¿Acaso la diosa te ha dado algún mensaje que yo deba saber? —Preguntó desconfiado, poniéndose serio y cruzándose de brazos.

—Oh, no, nada importante. Te deseamos mucha suerte en esa misión tan importante que tienes que hacer… —Respondió Kayrin, dándole unas palmaditas en el dorso de la mano al lobo, el cual cada vez parecía más irritado.

—¡Me estás ocultando algo! —Acusó indignado Kaze.

—¿Me crees capaz de algo así? —Preguntó la draken con actitud inocente, con lo que consiguió que el lobo se diera la vuelta, con los puños apretados, empezando a mascullar y a gruñir para sí mismo.

—Después de un tiempo uno se acostumbra a ella, no es tan mala como parece. —Comentó Toru divertido, con lo que se ganó una mirada indignada de Kayrin, aunque luego la draken rompió a reír, divertida.

—Os lo tomáis todo muy a la ligera… creo que no sois conscientes de los peligros que os acechan y de la importancia de vuestra misión… sea cual sea. Pero si es algo orquestado por la diosa, no será algo que cualquiera pueda hacer. —Aseguró el Kaze irritado.

—Sabemos bien cuáles son los peligros que nos acechan y te puedo asegurar que no nos tomamos nuestras responsabilidades a la ligera. —Le aseguró Noroi, que siempre estaba dispuesto a calmar la situación y acabar con disputas. —Es solo que no ganamos nada con estar todo el día con los nervios de punta o teniendo cara avinagrada y seria. —Dijo con una sonrisa divertida al ver el ceño fruncido del lobo, que sacudía con enfado la cola tras él.

—¿A dónde tienes pensado ir? —Preguntó Jaru que seguía de mal humor, pero se esforzaba para que no se le notara.

—Mis asuntos me llevan al noroeste, hay rumores de otras ruinas. Aunque tengo la sensación de tener a alguien detrás todo el rato que me empuja y me mete prisa por ir a uno u otro sitio, es bastante fastidioso. —Gruñó molesto. —No me gusta tener a nadie susurrando tras mi nuca cada paso que debo dar.

—Bueno, nosotros nos dirigimos al norte, a Shuto. Allí pasaremos el invierno, pues nos han dicho que el camino al norte para llegar al reino de Shika estará intransitable por las fuertes nevadas de aquellas latitudes. —Informó Kayrin haciendo ver que todos se dirigían hacia el norte y que podría acompañarles. Aunque quedó decepcionada, pues Kaze encogió los hombros mientras negaba con la cabeza.

—Ya lo sé, he oído que Beldin entrenará a Jaru y Toru. Velvet se ocupará de Noroi y van a buscar a un clérigo de combate que te entrene a ti —Dijo el lobo mirando a Kayrin. —Será complicado, hace mucho que los clérigos no van a una guerra o batalla. Aprovechad bien las enseñanzas que os ofrezcan, los furr que os van a enseñar tienen cierto renombre, muchos darían su cola por obtener una formación con ellos. E incluso se rumorea sobre encontrar un maestro con el bumerán para completar tu entrenamiento. —El lobo miró a Jaru, que asintió con firmeza. Kaze miró hacia la ventana donde ya empezaba a clarear, tomó la capa que había estado humeando vapor cerca de la chimenea y se la echó sobre los hombros. —He de ponerme en movimiento antes de que amanezca. —Kaze había echado a caminar hacia la puerta cuando Kayrin lo tomó de la capa y dio un suave tirón que lo hizo detenerse.

—Tu madre, Yuki, hace tiempo que no sabe de ti o de tu hermano… me dijo que os saludara y que si necesitábamos ayuda vosotros nos la daríais… ¿Quieres hablar con ella? Tenemos gemas de comunicación… —Le ofreció la draken preocupada, pero Kaze hizo una leve mueca de fastidio y tras pensarlo un momento negó con la cabeza.

—No, gracias, yo también tengo de esas gemas. —Repuso agitando una mano. —Mi hermano está bien, debería estar en el reino, el reino conejo de Bako. Hace mucho que no hablamos con nuestra madre porque ella no aprobó nunca que quisiéramos seguir sus pasos de unirnos a la Orden Rosa. —El lobo apoyó la mano en el pomo de la puerta. — Hay reinos que están mucho peor que Phox, y ya habéis podido comprobar lo poderosa que es aquí la Oscuridad —Extendió la mano a Kayrin, la cual pareció entender lo que el otro le pedía y le entregó la cajita tallada a modo de concha marina, y habló pronunciando su nombre a la gema del interior. —Ahora podréis poneros en comunicación conmigo, y a través de mí con mi hermano, no lo hagáis a no ser que sea en caso extremadamente necesario. Os ayudaremos si lo necesitáis. Nos vemos. —Se despidió Kaze agitando una mano por encima del hombro, antes de abrir la puerta y deslizarse al exterior con los pasillos en penumbra.

—Ciertamente parece el hijo de Yuki. —Comentó Jaru que se rascó una axila sin disimulo. —¿Por qué lo hemos dejado ir? Se supone que todos los que hayamos sido elegidos por la diosa debemos viajar juntos.

—La diosa le tiene preparada su propia aventura, una misión que debe cumplir solo. No te preocupes, estoy segura de que se unirá a nosotros más adelante. —Aseguró Kayrin con una sonrisa mientras acariciaba la gema rosada de su collar. —Deberíamos prepararnos para partir, pronto nos traerán el desayuno y nos vendrán a buscar para que iniciemos el viaje a la capital.

Un par de horas después, los cuatro amigos se encontraban desayunados y listos para partir. Noroi y Velvet trataban de controlar la risa, los drakens llevaban tanta ropa como capas tenía una cebolla, pues las temperaturas habían bajado mucho y nevaba copiosamente. Todos llevaban dos gruesas calzas de lana, varias ropas de abrigo y la capa encima de todo. Toru tenía tanta ropa que se había resbalado una vez, cayendo al suelo y quedando panza arriba como una tortuga incapaz de incorporarse. Aquello había provocado la primera oleada de carcajadas de Velvet y Noroi, que acostumbrados a aquel clima iban abrigados pero no hasta aquel extremo. Todos esperaban a la princesa Junne ante el carruaje en el que irían todos, mientras que las provisiones y equipajes para el viaje iban en otro carro cubierto detrás de ellos. Nevaba con bastante intensidad, y todos los soldados llevaban sus capas grises con la capucha echada sobre sus cabezas. Les esperaba un duro camino, aunque por suerte irían en kués, unas grandes aves de fuertes patas y gran pico, que eran incapaces de volar pero que servían de excelentes monturas. Sus plumas eran espesas en aquella época del año, de un solo color aunque de todas las tonalidades del mismo, incluso en algunas el pico y las patas eran de tonalidades que encajaban con sus plumas, mientras que en otras eran amarillas o naranjas. La mayor parte de las fuerzas traídas por el barón se quedarían en la ciudad, para sustituir a los soldados muertos y detenidos que averiguaron habían estado de parte del Duque, de modo que solo los acompañaría una pequeña fuerza de treinta zorros. La princesa Junne salió acompañada por su chambelán y un viejo zorro que los compañeros reconocieron como el bibliotecario de la Gran Biblioteca. Sorprendidos, miraron como la princesa intercambiaba unas palabras con el anciano y luego caminó hasta ellos, donde un par de cocheros abrieron dos puertas en el lujoso y ostentoso carruaje.

—Buenos días, creo que está todo listo para partir. —Los saludó mientras el barón Beldin llegaba sobre su montura, un hipogrifo negro y dorado.

—Princesa, debemos salir pronto o no podremos cubrir la distancia estimada para hoy. —Le recordó el zorro, que llevaba su naginata a la espalda.

—Lo sé Beldin, saldremos enseguida. —Aseguró Junne con una risita, caminando hacia Kayrin y Velvet. —Nosotras iremos en la parte delantera del carruaje, los chicos irán detrás, así podremos hablar tranquilamente de nuestras cosas. —Anunció la princesa, que se dirigió a la puerta que habían abierto en la parte delantera del carruaje.

Kayrin y los demás se miraron extrañados, pero cuando se dirigieron al carruaje para montar entendieron a lo que se refería Junne. El carruaje por dentro era lo suficientemente grande para haberlo dividido en dos partes, habían colocado una especie de separador que al igual que el resto estaba acolchado y forrado de terciopelo rojo, con una pequeña puerta que seguramente permitía pasar de un lado a otro sin tener que salir del vehículo. Jaru frunció el ceño con desaprobación, que no aceptaba aquel despilfarro de lujo y ostentación. Por suerte junto a las chicas viajaba Lili, que había venido acompañando discretamente a la princesa. La sirvienta dirigió una mirada a Jaru y le guiñó un ojo pícara, haciendo sonrojar al draken, que no tuvo tiempo de devolverle el gesto, pues la joven zorra se apresuró a entrar después de que Junne, Kayrin y Velvet hubieran entrado. Jaru fue el último en subir al carruaje y se acomodó con Toru y Noroi, que ya estaba explorando los escondrijos del carruaje, encontrando comida y bebida. También había algunos libros y juegos de mesa o cartas, pero no veían donde poder poner las cosas para jugar hasta que Noroi accionó una palanca oculta e hizo salir una pequeña mesita en el centro de donde se encontraban sentados, sobresaltando a los dos draken que lo miraron de mala manera.

—Lo siento… pero al menos no nos aburriremos. —Se disculpó Noroi que empezó a barajar un mazo de cartas. —¿Beldin no vendrá con nosotros? Lo he visto montado en su hipogrifo. —Preguntó el joven mago alzando la voz, pues le llegaban las voces de las hembras desde el otro lado del separador. Una pequeña ventanita se abrió en el separador y les llegó la voz de Junne.

—No, he intentado convencerle, pero se toma su trabajo de ser mi protector muy enserio, prefiere estar ahí fuera congelándose la cola en vez de acompañarnos. —Dijo la princesa que lanzó una risita antes de cerrar la ventanita, empezando una animada conversación con las demás.

—Yo voy a dormir, estoy agotado… —Murmuró Jaru, que enfurruñado se estiró cuan largo era en un lateral del carruaje, pues todos los asientos estaban acolchados y eran muy cómodos.

Toru y Noroi lo miraron extrañados, pero no comentaron nada al respecto, empezando a jugar con las cartas mientras el carruaje se ponía en marcha. El viaje transcurrió tranquilo y sin incidentes. Nevó de manera copiosa los tres primeros días, pero por suerte encontraron refugio en posadas de camino y aldeas. El cuarto día dejó de nevar, aunque se mantuvo frío y nublado, por lo que los tres drakens no lograron entra en calor por completo pese a que el carruaje estaba bien protegido y los demás viajaban ligeros de ropa a comparación a ellos. Jaru recuperó su buen humor tras una noche de sueño y se unió a los demás en sus juegos y conversaciones, incluso las hembras los invitaron a unirse a ellas para hablar e intercambiar anécdotas y pequeñas historias. Tal como se tenía previsto, aproximadamente una semana después de su partida, escucharon a Beldin anunciar que tras la próxima colina avistarían la ciudad de Shuto, capital del reino de Phox. Los cuatro amigos se apiñaron en las ventanas del carruaje, incluso Noroi, pues el felino reconoció que no recordaba su única visita a la capital que hizo cuando tendría unos cinco o seis años.

Poco después de que el carruaje ascendiera una colina nevada, los compañeros lanzaron una exclamación de sorpresa. El camino descendía serpenteante por la colina, de modo que el carruaje llegó a quedar lateralmente a las murallas sur de la ciudad, por donde iban a entrar. La ciudad se elevaba de modo que quedaba dividida por el río Hiroi, el mismo río que llegaba a Ciudad Comercio, el cual no habían podido navegar para llegar hasta ella debido al peligro de inundaciones y de que el río se congelara. Era muy parecida a Tenrantaun, solo que multiplicada por tres, además, la nieve y la bruma de la mañana ocultaban parte de la ciudad. Por orden de la princesa Junne, los cocheros zorros detuvieron el carruaje tirado por los seis pegasos blancos. Todos bajaron en silencio del carruaje, los tres draken envueltos en varias capas de ropa, con sus alientos formando nubes de vaho colocándose junto a los demás, incluso se les unió Beldin, que había decidido hacer un pequeño alto junto a los amigos para contemplar la ciudad. La zona central parecía que quedaba en medio del río, que se dividía en dos, aunque aquella zona estaba cubierta de bruma y solo se podía distinguir una forma oscura e imprecisa que no lograban distinguir.

—¿Qué se oculta entre la niebla? —Preguntó Kayrin curiosa, que observaba con ojos entrecerrados la bruma que parecía alzarse desde el río y enroscarse en torno a aquel punto central.

—Bueno, con un poco de suerte lo veremos en unos minutos. —Indicó Junne, señalando con un gesto de la cabeza hacia la niebla y sonriendo misteriosa.

Aguardaron sobre la colina nevada, observando la ciudad durante unos minutos. Justo cuando Beldin empezaba a impartir órdenes para seguir el camino, una fuerte y fría brisa sopló desde el oeste y vieron como la niebla empezaba a arremolinarse y a desplazarse. Finalmente un rayo de sol pareció conseguir abrirse camino entre las nubes y se reflejó en la bruma que empezaba a ser arrastrada por el viento. Los cuatro lanzaron una inspiración de sobrecogimiento ante el espectáculo que se presentaba ante sus ojos. En medio del ancho río Hiroi se alzaba un alto volcán, desde el que caían varias vaporosas cascadas que surgían a través de agujeros o brechas en el borde del cono del volcán, que formaban la bruma que cubría aquel gigante dormido. En las empinadas laderas del volcán crecían plantas, cubriendo la superficie de un manto verde en el que se veían despuntar grandes edificios, mansiones que se asentaban en los escasos salientes que sobresalían de las paredes volcánicas. En el punto más alto sobresalían los muros blancos y los tejados altos y puntiagudos de un magnífico palacio. Era como uno de esos castillos de los cuentos sobre caballeros y princesas de los que Toru había oído hablar a los bardos. El borde del cono del volcán formaba una enorme muralla natural, los agujeros por los que salían las cascadas tenían gruesas verjas de hierro. No vieron ninguna puerta que diera acceso al palacio, que sobresalía por encima del borde del cono volcánico, aunque estaban seguros que de alguna forma se podría acceder al interior.

—Algunos la llaman ostentosamente la Joya del Imperio. Antiguamente el Reino de Phox era un Imperio, nuestros caminos adoquinados se extendían por todo el continente y eran velados por los legionarios zorros. Pero desde que se firmó la paz de los reinos pasó a llamarse Reino de Phox, aunque nuestros caminos siguen usándose y nuestras legiones continúan protegiendo a sus viajeros. —Contó Junne mientras contemplaba el palacio que se mostraba entre la niebla, que poco a poco iba cerrándose de nuevo. —El agua que se encuentra en el cráter está caliente, por lo que la ciudad es famosa por sus aguas termales, aunque eso provoca que cuando hace frío el palacio quede cubierto por la bruma. —La princesa se abrigó mejor con su capa roja e hizo una señal a los amigos para que la acompañaran al carruaje.

—¿Por qué dejaron de llamarlo imperio y lo empezaron a llamar reino? —Preguntó curiosa Kayrin que tras acomodarse en el carruaje miraba por una de las ventanas por si conseguía atisbar de nuevo el palacio en la cima del volcán, aunque apenas se lograba ver más que la figura contorneada entre la bruma.

—Bueno, antes de que se firmara la paz entre todos los reinos llamados de la Luz, el reino o imperio de Phox era más extenso, no solo tenía más territorio en este continente, sino en el continente neutral del oeste. —El panel central había sido retirado, por lo que el interior del carruaje era mucho más amplio y podían estar todos cómodamente sentados. —Los caminos del imperio se extendían por todos los reinos del resto del continente, con los que teníamos acuerdos comerciales y se consideraban territorio del imperio Phox. Hoy día los caminos aún se conservan, las legiones de Phox tienen derecho a patrullar esos caminos y proteger a los viajeros, incluso hay hospederías y posadas que en su momento fueron construidas por las legiones, donde tienen sus barracones. El dinero recaudado se divide, una parte para el reino donde se encuentre el camino y otra parte para el reino de Phox, que sigue protegiendo a los viajeros junto a las patrullas de los respectivos reinos. —Los compañeros prestaban atención, aunque apenas podían disimular los intentos por intentar atisbar de nuevo el palacio.

—Había oído hablar del palacio de la capital Shuto, en Raion se conoce como Kiri Kyüden o Palacio de las Brumas, ahora entiendo por qué. —Comentó Noroi, que era el que mejor disimulaba las ganas de volver a ver el palacio, manteniéndose sentado muy recto y con las manos bajo las mangas de su túnica.

—Oh, ese es el nombre oficial y uno de los más antiguos, sobre todo después de que dejáramos de ser un imperio. Siempre he creído que la Joya del Imperio quedaba un tanto ostentoso. —Dijo la princesa Junne riendo un poco, divertida.

—Por cierto. No he vuelto a ver a ese chambelán tan serio. ¿Acaso no ha viajado con nosotros? —Preguntó Toru mientras suspiraba apartándose de la ventana decepcionado apartándose de la ventana decepcionado tras esperar durante varios minutos a que la bruma volviera a disiparse.

—¿Roderik? Lo dejamos encargado del palacio de Tenrantaun. Al igual que los soldados, también han sido detenidos muchos sirvientes del palacio fieles a Kaloc. Roderik se encargará de buscar nuevo personal y ayudar a Wan hasta que decidamos un nuevo gobernante para Ciudad Comercio.

—¿Wan? ¿Es el mismo zorro que vimos junto a Roderick? Lo conocimos en la biblioteca, creo que era el encargado o algo así. —Comentó Toru que miró a sus compañeros, estos asintieron confirmando sus palabras.

—Así es, es el encargado de la Gran Biblioteca de Tenrantaun, pero también tiene sangre de la familia real en las venas, era hermano de mi abuelo, de modo que es una posible elección permanente para que se encargue de gobernar y administrar Tenrantaun. —Explicó la princesa Junne.

Los drakens se quedaron desconcertados, pues no se imaginaban como un miembro de la familia real podría acabar siendo el encargado de una biblioteca. Noroi vio sus caras de desconcierto y les empezó a explicar que aquel puesto era algo muy importante dentro de la sociedad Phox y que la mayoría de puestos similares estaban ocupados por miembros de la nobleza y de la realeza. Pese a tener la ciudad a la vista, tardaron casi todo el resto del día en llegar ante las puertas, incluso hicieron una parada para comer en una posada del camino, que ahora sabían pertenecía a la ruta que siglos atrás el Imperio Phox había construido por todo el continente. Las enormes puertas dobles estaban abiertas cuando el carruaje llegó ante la entrada. Altas murallas de más de nueve metros de altura rodeaban toda la ciudad, aunque multitud de pequeños negocios habían sido alzados a los bordes del camino, bajo la sombra de las murallas, recordando a los cuatro amigos su entrada a la ciudad de Tenrantaun. Un gran gentío abarrotaba las calles adoquinadas de la ciudad, los compañeros quedaron tan impresionados como cuando entraron en Tenrantaun o Puerto Blanco.

Edificios de al menos tres pisos de altura flanqueaban la ancha avenida por la que entraron a la ciudad, con una anchura por la que podrían haber pasado hasta tres carros juntos sin tocarse. La gente caminaba por aceras, alzadas por encima del nivel de la calzada, que estaba preparada para que en caso de lluvia el agua discurriera por los bordes sin anegar las aceras. Los negocios se encontraban en el piso inferior de los edificios y las viviendas en los superiores, era algo que los compañeros habían visto en todas las ciudades que habían visitado ya. Aunque la mayoría de los furr que atestaba la calle eran zorros, los había de todas las especies, incluso vieron algunos furr considerados oscuros como cocodrilos o toros, como el que vieron en Puerto Blanco, e incluso atisbaron a un grupo extraño de furr que se mantenían juntos. Los drakens se quedaron desconcertados, pues eran cánidos como los zorros y lobos, pero no consiguieron identificarlos hasta que Noroi les aclaró que eran chacales, del reino Jakkaru. Otras razas, como osos, camellos y aves, pertenecían a los reinos neutrales del Este y Oeste. Cuando los tres drakens comentaron sobre la gran diversidad de furr, y sobre todo los considerados furr oscuros, la princesa Junne se limitó a encoger los pequeños hombros y sonreír con pesar.

—La guerra contra los furr oscuros fue hace muchos siglos y aunque nunca llegaremos a confiar plenamente en ellos, el reino Phox, al igual que otros reinos, iniciaron años atrás un comercio que hasta la fecha se mantiene. —La joven zorra no parecía muy contenta con aquello y Velvet se limitó a sonreír y negar con la cabeza como si recordara una discusión que se venía dando desde hace mucho. —Pero me han dicho…. —Habló Junne con aire estirado, dirigiendo una mirada de enfado a la hechicera. —que los comerciantes que llegan de fuera del continente de Raito son sometidos a intensas inspecciones antes de dejarlos desembarcar o cruzar las frontera de uno a otro reino y que no todos los furr oscuros son malvados.

—Así es, princesa Junne, no debemos juzgar a todos los furr por su procedencia. Por desgracia, en estos últimos días se nos ha demostrado que la Oscuridad puede albergarse en los corazones de todos los furr, ya sean del continente Oscuro, Kurayami, como el continente de la Luz, Raito. —Aquella pequeña reprimenda de Velvet pareció afectar a Junne, que agachó la cabeza avergonzada con los ojos llenos de lágrimas, pues al fin había descubierto que sus padres habían sido asesinados por su propio tío.

La joven zorra sacudió la cabeza con decisión, pues no podía pensar en aquel furr, ni como miembro de su familia ni como persona en sí, pues su posición y relación con la nobleza ya estaba siendo eliminada de los archivos reales. Los compañeros guardaron un respetuoso silencio mientras seguían su trayecto por la ciudad de Shuto. Llegaron a un punto donde unos guardias cortaban el paso a la muchedumbre, era un acceso a un puente que daba a otra parte de la ciudad. Los cuatro amigos se pegaron a las ventanas para admirar el ancho puente que unía las orillas de uno de los ramales del río que rodeaba el volcán y luego se unía para seguir su curso.

—La ciudad, como otras muchas del reino Phox, fue construida a modo de rueda de carro, con una muralla circular que rodea la ciudad y con las calles que forman los radios de la rueda. Es un diseño muy antiguo y que lo han seguido para construir las mayoría de las ciudades de los reinos furr. —Les explicó Velvet para romper el silencio y animarlos a hablar. —Se dice que la idea original surgió de la capital de Ningen, el reino de los humanos.

—¿Humanos? ¿Pero son reales? Pensaba que solo eran un cuento, que en realidad no existían o de haberlo hecho que ya se habían extinguido. —Dijo con sorpresa Jaru, haciéndose eco de los pensamientos de Kayrin y Toru, los cuales estaban pensando lo mismo que el draken púrpura.

—Los humanos son muy reales, puede que aquí veáis alguno. —Confirmó Velvet. —El mito de que están extintos o de que solo son leyendas es falso. Eso se debe a que son una raza muy escasa y se ven obligados a vivir en un reino pequeño y en colonias repartidas por los reinos o las islas del Mar Central.

—Quizás veáis al embajador humano, es una criatura muy curiosa. Al principio da como un poco de miedo, pero es un hombre muy amable y educado. —Aseguró la princesa Junne mientras el carruaje avanzaba por las calles, las cuales también estaban llenas de gente.

—¿Por qué los soldados no dejaban pasar a los otros furr a esta parte de la ciudad? —Preguntó curiosa Kayrin que devolvía los saludos que los furr dedicaban al carruaje de la princesa al pasar.

—Para evitar que las distintas zonas se congestionen con la población de los distintos anillos de la ciudad en un solo lugar. Si hubiera algún incidente, como un incendio, podría resultar catastrófico. —Explicó Junne que también miraba por la ventana y saludaba sonriendo a las aclamaciones de los furr. —Todos los furr de la ciudad son libres de moverse por cualquiera de los niveles de la ciudad, excepto donde se encuentra el palacio y en acontecimientos como este. —Kayrin asintió agradecida por la explicación de la princesa agitando un poco la cola mientras observa como cruzaban otro puente.

Tardaron al menos dos horas en llegar al pie del volcán, había oscurecido por completo y habían cruzado un último puente que pasaba por encima de la corriente del río que se dividía para rodear el volcán. El puente estaba guardado por un grupo de guardias de honor, con elegantes uniformes, adornados con un peto dorado, capa rojas y un yelmo con plumas blancas. Era un puente levadizo, de modo que podía recogerse en caso de que un ejército enemigo consiguiera atravesar todos los anillos defensivos de la ciudad. Tras atravesar el puente llegaron ante una inmensa puerta que parecía formar parte de la propia pared del volcán, de hecho no fueron capaces de distinguirla hasta que las enormes puertas de piedra empezaron a abrirse. Escucharon como una enorme corriente de agua caía con el sonido de una cascada, pero no vieron señal de ninguna cascada cercana y aquello sonaba casi como si cayera sobre ellos.. La princesa Junne empezó a explicarles que las puertas se abrían sobre unos enormes goznes de acero, los cuales eran movidos por unos enormes obturadores impulsados por la fuerza de corrientes de agua que eran desviados desde la parte superior y caían desde gran altura. . Noroi pareció entender el funcionamiento, pues asintió con aire enterado mientras observaba las puertas al pasar junto a ellas, pero los drakens parecían desconcertados. Mover una sola de aquellas puertas habría necesitado de la ayuda de cientos de furr y la princesa decía que eran movidas gracias a la fuerza del agua.

—Imaginaos que un obturador son como las aspas de un molino de agua, las aspas son movidas por la corriente de un río, solo que estas son movidas por la corriente de una cascada y el eje del molino va a las bisagras y las hace girar. —Explicó Noroi, que contemplaba asombrado el túnel iluminado en el que acababan de entrar.

Los tres draken lanzaron una exclamación de entendimiento al unísono, mientras contemplaban el interior del túnel, que parecía ir ascendiendo lentamente. Hicieron una parada para cenar en lo que parecía un espacio amplio dedicado a los barracones de los soldados que guardaban la entrada. La comida resultó sencilla pero abundante, los soldados dieron la bienvenida a su princesa y se disculparon por la sencillez de las comodidades que pudieron ofrecerle. Aún quedaban varias horas para llegar al palacio según la princesa Junne, pero debían hacer un último esfuerzo, para intentar llegar aquella noche. Pronto se aburrieron de ver las interminables paredes del túnel, de vez en cuando cruzaban por una zona donde por un hueco de la pared se veía caer un muro de agua con gran estruendo, el vapor llenaba parte de ese trozo de túnel, pero por lo demás todo parecía monótonamente igual. Paredes lisas de roca negra con gemas o cristales de luz puestos a intervalos regulares para iluminar el túnel y otros barracones de soldados, que guardaban las distintas secciones del camino.

Toru despertó cuando el monótono sonido del eco de los túneles desapareció y fue sustituido por el sonido en campo abierto, avergonzado por haberse quedado dormido se frotó los ojos. Comprobó aliviado que los demás también se habían dormido, incluso la princesa Junne estaba dando una cabezada con la cabeza apoyada en el hombro de Velvet, que era la única que se mantenía despierta y miraba al exterior por una de las ventanas acristaladas del carruaje.

—Hemos llegado. —Anunció con voz calmada y sosegada la hechicera.

Aunque no había alzado la voz, todos se despertaron, frotándose los ojos adormilados y mirando junto con Toru al exterior. Quedaron sorprendidos al ver que se encontraban en medio de un amplio patio con edificios de altos muros blancos. Al igual que en el palacio de Tenrantaun, allí parecía haber todo lo necesario para autoabastecerse, cocinas, herrerías, carpintería, corrales para animales y otras muchas estancias necesarias para el buen funcionamiento de un lugar tan enorme. Cuando el carruaje se detuvo ante las grandes puertas de entrada, todos estaban completamente despiertos. La primera en bajar fue Junne, que fue recibida por un discreto grupo de sirvientes. Era noche cerrada y Toru estaba seguro de que era más de media noche. Le sorprendió ver que podía contemplar el cielo estrellado, aunque solo podía contemplar un fragmento del cielo que estaba rodeado por un anillo perfecto de una enorme nube que parecía cubrir el resto del firmamento.

—No estamos seguros del motivo, pero por alguna razón, pese a la bruma que brota del agua caliente del cráter del volcán, el cielo siempre está despejado sobre el palacio… a no ser que llueva o nieve con fuerza. —Explicó Velvet que salió del carruaje tras ellos. —Será mejor que vayáis a dormir, mañana será un día ajetreado… —La hechicera miró hacia Beldin, que daba órdenes a sus hombres para que atendieran a las monturas y se fueran luego a descansar.

—¿Empezaremos mañana con el entrenamiento? —Preguntó Noroi que luchaba por mantener los párpados abiertos.

—Bueno, quizás nos lleve un tiempo organizarnos. Mañana os enseñaré todo el palacio y descansaremos. Es posible que Beldin y yo tengamos algunos asuntos que atender, como buscar un maestro para Kayrin. —Explicó Velvet girándose hacia Lili, que permanecía a la espera de alguna orden, aunque la sirvienta parecía tan cansada como todos ellos. —Lili, tú también deberías ir a descansar, pareces agotada, pequeña. —Le dijo Velvet con una dulce sonrisa, a la cual correspondió la joven criada con un asentimiento y una sonrisa agradecida.

La princesa Junne se despidió, deseándoles un buen descanso y siguió a un sirviente. Lili siguió a otro y un zorro con voz suave y modales delicados, indicó a los cuatro amigos que sus habitaciones estaban esperándolos. Toru estaba tan cansado y tenía tanto sueño que apenas se fijó en la habitación que le indicaron. El lugar estaba caldeado y en penumbra, caminó hasta la cama donde se dejó caer, vestido y todo, usando sus últimas fuerzas para quitarse las botas y deslizarse bajo las mantas. Aunque el viaje había sido cómodo, por alguna razón Toru se sentía agotado, se pregunta si aún arrastraba el cansancio de su combate con el duque Kadoc. Quizás solo era que no estaba acostumbrado a estar despierto a esas horas de la madrugada. Su último pensamiento fue para Kayrin, y sonrió apenado de que la draken no estuviera allí con él para dormir juntos como ya habían hecho otras ocasiones.

Toru despertó al día siguiente descansado y mucho más despejado de lo que se esperaba. Lo había despertado un ruido, por lo que miró alrededor algo adormilado aún. Se repitió una llamada en la puerta y entonces se dio cuenta de que era aquello lo que lo había despertado. Apartó las mantas, dándose cuenta de que se había acostado con la misma ropa que había llevado durante el viaje. Se apresuró a abrir, apareciendo ante la entrada un zorro, quizás el mismo que los había guiado a sus habitaciones la noche anterior. Llevaba una bandeja cargada de comida y bebida, el aroma de las salchichas, pastelitos de miel y leche llegó a las fosas nasales del draken cuyo estómago lanzó un gruñido. Toru apartó la mirada avergonzado, esperando que no se hubiera escuchado aquel ruido de su estómago, mientras se apartaba para que el sirviente pudiera pasar.

—Buenos días señor, soy Tulús, y sirvo en esta ala del palacio. Le informo que tiene toallas y agua caliente disponible en el baño si desea asearse. También le traerán su equipaje y ropa para que pueda cambiarse. —Informó el zorro,que miró con desaprobación la ropa arrugada del draken, que asintió agradecido y algo avergonzado.

—Gracias Tulús, tomaré el desayuno y luego un baño. —Aseguró Toru, que tomó asiento, reparando por primera vez en su entorno, comprobando que la habitación contaba con las mismas comodidades que la que había tenido en el palacio de Tenrantaun, aunque decorado de forma distinta, con menos ostentaciones.

Después de que se retirase el educado sirviente, Toru se preguntó si los demás también estarían dando cuenta de sus desayunos y se encontrarían con tantas ganas como él de explorar el palacio. Pero sabía lo que le diría Kayrin si lo veía con aquellas pintas, o al menos pudo imaginarse su mirada de desaprobación, mientras sacudía la cola tras ella, en actitud altiva y con los puños apoyados en las caderas. Sonriendo, decidió tomarse un buen baño después del desayuno y ponerse ropa limpia, que le esperaba al salir del aseo sobre la cama. Al salir al amplio pasillo iluminado, vio que caminando por uno de los extremos llegaba Jaru acompañado de Noroi. Los dos venían charlando con Lili, y al verlo lo saludaron con entusiasmo y le informaron de que se dirigían a la habitación de Velvet, donde la hechicera los esperaba para mostrarles el palacio. Charlaron animadamente, con ganas de explorar el lugar y empezar con su entrenamiento, esperando estar completamente recuperados de su combate. Cuando llegaron a la habitación de la hechicera, comprobaron que Kayrin ya los estaba esperando. Llevaba un vestido de cuero, de color marrón oscuro, la falda tenía un corte para permitir el movimiento de las piernas, forrado de borreguito por el interior e iba a juego con un corset y unas botas. Casi parecía que fuera a salir de nuevo a los caminos, pues no parecía el atuendo más apropiado para estar en palacio, aunque a la draken se la notaba muy cómoda.

—¿Vamos a salir? —Preguntó Toru tras dar los buenos días a las dos hembras, que se levantaron de sus asientos.

—¿Acaso no estoy guapa? —Preguntó Kayrin alzando la barbilla en actitud altiva.

—Claro, claro que sí, muy guapa… —Se apresuró a reconocer el draken, antes de que la cosa pudiera ir a más. Escuchó unas risitas a su espalda y enrojeció furioso al saber que eran sus dos amigos que se burlaban de él, aunque Kayrin no pareció darse cuenta.

—Bien, pues por ahí debiste haber empezado. —Le dijo seria, como si estuviera educándole en algo básico, luego se giró, caminando hacia la puerta acompañada de Velvet. —Vayamos a ver el palacio. —Dijo tomándolo del brazo y tirando de él para salir fuera. —¿Junne y Beldin no vienen con nosotros? —Preguntó Kayrin a la hechicera, que negó con la cabeza, manteniendo una sonrisa mientras todos salían de la habitación.

—No, la princesa debe atender muchos asuntos importantes. Aunque sea joven, es muy responsable para su edad. Por suerte cuenta con la ayuda de un grupo de consejeros, pero ella tiene la última palabra en todas las decisiones importantes que se deben tomar en el reino. —Explicó Velvet mientras los guiaba por los pasillos. —Y Beldin está ocupándose de los asuntos de soldados… o eso dice él. A veces pienso que usa todo eso como excusa para evitarme… —Dijo la gata irritada, sacudiendo la serpenteante cola a su espalda. – También está buscando un maestro adecuado para que enseñe a Kayrin las labores de un clérigo de combate, creo que ya tenía a alguien localizado, o eso es lo que me dijo cuando lo vi esta mañana mientras desayunábamos. Y quizás también un maestro del bumerán para Jaru. —Dijo sonriendo al draken púrpura, que con un brillo de entusiasmo en la mirada asintió mientras sacudía la cola.

—Estoy deseando conocer a mi maestro, tengo ganas de empezar el entrenamiento de un clérigo de combate… o sacerdotisa. —Aseguró Kayrin con una risita mientras su hermano asentía con entusiasmo.

—Sí, estoy deseando conocer a un maestro del bumerán, mi padre era bueno, pero sé que necesito un entrenamiento más refinado e intensivo. —Dijo apretando un puño con firmeza, ganándose las miradas divertidas de sus compañeros que lo hicieron sonrojar. Con una sonrisa en los labios, Velvet los guio por las distintas partes del palacio.

El lugar era un complejo enorme, la hechicera les enseñó salones donde poder leer o entretenerse con algún juego de mesa, corredores llenos de obras de arte, como cuadros, tapices y estatuas. Otras salas disponían de hermosos jardines cubiertos, que incluso en esa época del año mantenían plantas con flores, con música de fondo. Había una inmensa biblioteca, llena de estanterías con miles de libros, con cómodos asientos donde pasar horas leyendo. También pasaron por varias dependencias que eran las que conseguían que todo aquello funcionara, cocinas, carpinterías, herrerías, panaderías y muchas más. Hicieron un pequeño alto para tomar un bocado a media mañana en uno de los jardines interiores, donde unas plantas, que a los drakens les recordaban a la vegetación de sus islas, llenaban el lugar con una agradable fragancia. Después Velvet los llevó a una especie de patio enorme, que estaba libre de nieve gracias a la bruma que rodeaba constantemente el palacio en esas fechas. Los amigos observaron asombrados que había enormes cristales púrpuras, que recordaban a las formaciones de cristales de cuarzo, los cuales coronaban las columnas que dividían las secciones de muros cada cien metros. Comprobaron que el lugar contaba con una extensa planicie adoquinada, otra parte con obstáculos, con un río pasando serpenteante por entre unas rocas y unos gruesos troncos que simulaban monigotes. Los compañeros se sorprendieron al ver allí a Beldin, acompañado de un furr zorro de pelaje completamente blanco. El zorro blanco tenía una mirada tranquila y sosegada, notándose que era un furr maduro, posiblemente cercano de su cuarta década.

—Vaya, vaya, ya veo lo ocupado que estás con todo el papeleo y los preparativos. —Comentó Velvet, con la voz contenida pero con ojos llameantes, mientras se acercaba a los dos furr que estaban conversando observando los grandes cristales.

—¡Oh! ¡Ah! Cariño, ahora mismo iba a ir a buscaros, acaba de llegar el maestro clérigo que había estado buscando, nos lo recomiendan nuestros amigos. —Dijo Beldin sobresaltado, girándose hacia ella mientras trataba de explicarse rápidamente, intimidado ante aquella mirada que le lanzaba la gata. Velvet se detuvo, observándolo con suspicacia.

—¿Y nuestro invitado tiene nombre? —Preguntó la hechicera cuya expresión cambió de furiosa a amable cuando miró hacia el clérigo, que saludó con una cortés reverencia.

—Mi nombre es Zuko, encantado de conocer a los héroes de Tenrantaun. —Se presentó el zorro que se mantuvo serio y tranquilo observando a los compañeros, quienes le devolvieron el respetuoso saludo. Los ojos del clérigo se detuvieron en Kayrin, que se puso alerta, con la cola muy recta y quieta. —Percibo la presencia de la diosa en ti, pequeña. ¿Tú eres mi alumna? — Preguntó mientras caminaba hasta pararse frente a la draken, que asintió algo nerviosa.

—Zuko y yo estábamos hablando de que mañana podríamos empezar con el entrenamiento, incluso ha propuesto que Toru y Jaru también aprendan algunas de sus enseñanzas, como el combate cuerpo a cuerpo, que de seguro no les vendrá nada mal. —Explicó Beldin mientras ya algo más tranquilo se colocaba junto a Velvet.

—Así es, tengo un alumno draken que vendrá mañana a primera hora y me ayudará a complementar el entrenamiento para estos jóvenes. —Anunció Zuko evaluandolos con la mirada, y por su expresión no parecía demasiado impresionado.

—¿Otro draken? ¡Será genial ver a uno de los nuestros! —Exclamó contenta Kayrin, que agitaba la cola. El clérigo asintió pensativo, sin decir nada.

—¿Os parece bien que les hagamos la prueba ahora? Debo saber con qué potencial cuentan estos chicos para saber qué entrenamientos imponerles cada uno… —Dijo Zuko mirando a Beldin y Velvet que asintieron.

—De todas formas tenía pensado hacérsela mañana, pues también nosotros empezaremos con nuestro entrenamiento. —Dijo Velvet que miró a Noroi y le guiñó un ojo divertida, haciendo que el felino enrojeciera de placer y nervios ante la perspectiva de estudiar con una hechicera tan poderosa como ella.

—¿Qué es esa prueba? —Preguntó algo desconfiado Toru, que se había cruzado de brazos y agitaba un poco la cola tras él, pues no entendía nada de todo aquello.

—Es una sencilla prueba para comprobar el poder o potencial que ocultáis en vuestro interior, unos lo llamarán don espiritual, otros maná, haki, magia o chakra. En resumen es la energía del interior de cada ser, que se manifiesta de distintas formas según el uso que le dé cada furr. –Explicó Zoku que llevaba una túnica celeste, con las mangas holgadas pero la parte inferior partida por delante y por detrás, para permitir el libre movimiento de las piernas, llevando unos pantalones de cuero bajo esta.

—He oído hablar de todo eso, creo que ya os lo conté en una ocasión, que el color de la magia varía según el individuo… —Les recordó Noroi mirando a sus compañeros, que asintieron pensativos, aunque por la expresión de Toru estaba claro que él no se acordaba de aquello. El clérigo asintió y continuó con su explicación.

—Los magos moldean ese poder para lanzar sus hechizos, los clérigos lo usamos para sanar y potenciar habilidades y los guerreros, como el barón aquí presente, son capaces de usar ese poder para potenciar por sí sólo sus propias habilidades, entre ellas una especie de sexto sentido que les permite percibir por donde vendrá un golpe antes de que su enemigo lo lance. —Concluyó el clérigo que buscó algo bajo su túnica y sacó un objeto cilíndrico de unos veinte centímetros de largo y unos dos de diámetro, de color negro, con dos esferas de cristal celeste engarzadas en los extremos.

—¿Qué es esa cosa? —Preguntó curioso Jaru, que vio como Zoku le ofrecía el objeto a Beldin, que se encogió de hombros y agarró el cilindro por ambas esferas de cristal. El barón cerró los ojos un momento como si se concentrara y de repente las esferas brillaron verdosas y un haz de luz salió lanzado del centro del cilindro negro, formando una enorme esfera de más de seis metros de diámetro sobre los compañeros, que alzaron sus cabezas y se quedaron con los hocicos abiertos, impresionados.

—Ese es aproximadamente el potencial del poder encerrado en el barón Beldin, es bastante impresionante para tratarse de un guerrero. —Reconoció Zuko que mantenía las manos metidas bajo las holgadas mangas de su túnica.

A un gesto de la hechicera, Beldin le pasó el objeto, haciendo que su esfera verdosa desapareciera. Velvet repitió lo mismo que había hecho el barón, mostrando en su lugar una gigantesca esfera del doble de diámetro que la de Beldin, solo que la suya era de color dorado.

—Los magos y clérigos tenemos mucho más desarrollado nuestro poder, ya sea espiritual, mágico o cualquier otro. —Zuko tomó el cilindro y se lo pasó a Toru, que miró el objeto algo desconfiado. —Solo tómalo por las esferas de cristal y relaja la mente, sentirás un cosquilleo que te recorre el cuerpo, pero es normal. —Le explicó el zorro blanco mientras le entregaba el objeto.

El draken no pudo evitar lanzar una última mirada a sus amigos tras coger aquel cacharro. Noroi lo animó con un gesto, mientras que Kayrin y Jaru lo miraban expectantes. Tras inspirar profundamente, tomó las dos esferas de cristal que parecían amoldarse a las palmas de sus manos y cerró los ojos. Estaba intentando relajarse cuando notó un intenso cosquilleo que comenzó en las palmas de sus manos y se extendió por todo el cuerpo. Apenas lo recorrió aquella sensación, se escuchó una exclamación de sus amigos que le hizo abrir los ojos. Sobre él, había una inmensa esfera de color azul, la esfera superaba los nueve metros sin problemas, incluso Zuko parecía impresionado.

—Los drakens no dejáis de sorprenderme, tenéis una capacidad espiritual excepcionales… —Dijo refiriéndose al poder que cada uno albergaba en su interior. —El alumno que vendrá mañana tiene una capacidad similar, claro que esa capacidad puede entrenarse para que aumente y disminuye por la falta de entrenamiento y disciplina… —Hizo un gesto a Toru paara que pasara el cilindro a otro de sus amigos.

Jaru, animado por lo que había visto y sabiendo que era más fuerte que Toru o eso pensaba, tomó el aparato y cerró los ojos con fuerza, mientras alzaba el cilindro asiéndolo por las esferas de cristal. Notó el cosquilleo del que había hablado Zuko recorrer su cuerpo, pero en vez de escucharse exclamaciones, se hizo el silencio. Sonriendo socarrón, abrió los ojos esperando encontrarse con una esfera luminosa al menos el doble de grande que la de Toru. Pero el draken púrpura quedó en shock al ver una esfera de apenas metro y medio de diámetro de color violeta. Nadie dijo nada, excepto Zuko que lo animó diciéndole que entrenando podría aumentar el tamaño de su esfera de poder. Jaru se retiró a un extremo del grupo con lo que parecía una sombra de pesar sobre él, acuclillado haciendo dibujos en el suelo con un dedo, dándole la espalda a todos mientras su hermana le daba ánimos y lanzaba miradas asesinas a Toru que no paraba de retorcerse de risa en el suelo. El siguiente en probar fue Noroi, que apenas tomó el aparato brilló con luz rojiza y representó una esfera de más de veinte metros de diámetro. El gato no parecía muy impresionado, como si ya supiera aquello, pero los demás si lo estaban, incluso Beldin lanzó un silbido impresionado.

—No sé cómo es capaz de albergar tanto poder en un cuerpo tan pequeño, deberías estallar de tanto poder encerrado. —Mencionó el barón, que miraba como la esfera se desvanecía cuando el joven mago le pasó a Kayrin.

—Los magos siempre encierran más poder en su interior que un guerrero, pero indudablemente este es un joven con talento. Tienes ante ti a un portentoso alumno, lady Velvet, tened cuidado de no hacernos volar a todos con alguna bola de fuego o despertando el poder del volcán dormido. —Comentó Zuko con un brillo divertido en sus serios ojos grises.

—No se preocupe maese Zuko, me ocuparé de que este pequeño no haga travesuras con su poder. —Aseguró la hechicera, que acarició la cabeza de Noroi felicitándolo, haciendo que el joven gato sacudiera la cola con entusiasmo.

—Bien, ahora solo quedas tú, pequeña, concéntrate como han hecho tus compañeros. —Le pidió el clérigo a Kayrin, que cogió el aparato por las esferas de cristal. Asintiendo a las palabras del zorro blanco cerró los ojos para concentrarse, notando al momento aquella corriente cosquilleante recorrerle todo el cuerpo, sintiendo como se le erizaba el pelaje.

Al igual que con su hermano, se hizo el silencio, solo que en aquel silencio se podía sentir una fuerte tensión en el ambiente. Asustada, Kayrin no se atrevió a abrir los ojos por no quedar decepcionada, pero entonces escuchó el sonido de una voz ahogada y eso la asustó, haciéndola abrir los ojos. Lo primero que notó fue el enorme patio estaba iluminado con una tonalidad rosada, y todos miraban asombrados hacia el cielo. El más impactado parecía Beldin, que tenía los ojos y el hocico desencajados. Era él quien había producido aquellos sonidos ahogados. Zuko estaba pálido, mientras observaba con ojos desorbitados hacia el cielo. Temerosa Kayrin alzó la mirada y lanzó un grito ahogado, dándole tiempo a contemplar la gigantesca esfera que se estaba proyectando, antes de dejar caer el cilindro por la impresión. Ninguno estuvo seguro en aquel momento del tamaño de la esfera, aunque unos soldados que patrullaban la muralla que rodeaba aquel patio aseguraron que habían visto una esfera rosa de entre sesenta a sesenta y cinco metros de diámetro. La esfera se fue difuminando poco a poco, devolviendo al entorno su color natural, pues todo parecía teñido de rosa. Toru y Jaru se levantaron, pues habían caído de culo por la sorpresa al ver materializarse aquella enorme esfera.

—Creo… —La voz de Velvet fue la primera en romper el silencio que se había impuesto en el grupo. —Que sois vosotros dos los que vais a tener cuidado con no despertar el volcán donde nos encontramos, Zuko. —Bromeó la hechicera sonriendo divertida al clérigo, que parecía estar pasando un mal rato, pues miraba aún con ojos desorbitados hacia el cielo donde había estado la esfera de la pequeña draken rosa, que parecía preocupada por todo aquello.

—¿Ha… ha pasado algo malo? —Preguntó Kayrin con voz contenida al ver la turbación de Zuko y Beldin, que aún parecían estar procesando lo que acababan de ver sus ojos.

—No pasa nada malo, pequeña, es solo que nos has impresionado a todos. Creo que nunca habíamos visto a nadie con un…potencial tan enorme. —Explicó Velvet con cierto tono burlón, mirando de reojo a Zuko, que ya parecía haberse recompuesto, asintiendo a las palabras de la gata.

—Así es, no sucede nada malo, muy al contrario, gracias a ese gran poder espiritual que tienes creo que podremos realizar grandes progresos en tu entrenamiento, muy posiblemente puedas realizar bendiciones y sanaciones que no se ven desde hace siglos en Raito. —Aseguró el clérigo que seguía algo nervioso, seguramente dándole vueltas al entrenamiento que había pensado y replanteándoselo todo.

—Bueno, no deberíamos sorprendernos. Estos chicos han sido elegidos por la diosa Alhaz, no tendríamos que haber dudado de su sabiduría. Aunque no creo que le parezca mal que los pulamos un poco. —Sonrió Velvet mirando a Beldin, que había logrado cerrar el hocico y movía nervioso su mano por el mango de su naginata, asintiendo a las palabras de la hechicera.

—Sí, estoy deseando comenzar con el entrenamiento y ver cuánto conseguimos en estos tres meses de invierno… cuatro, si las nevadas se alargan mucho. —Dirigió la mirada hacia los cuatro amigos, que dieron un respingo y notaron el pelaje de la espalda de punta ante la intensad que percibieron en el zorro, que parecía a punto de lanzarse sobre ellos enarbolando su arma.

Incluso Jaru y Toru se llegaron a abrazar por un momento, separándose al instante al darse cuenta de lo ridículo que se tenían que ver, aunque no pasaron del todo inadvertidos, pues escucharon la risita de Noroi a sus espaldas. El felino se ganó una mirada asesina de los dos chicos, que empezaron a tirarle de las mejillas y las orejas, mientras le decían que no dijera nada.

—No te entusiasmes demasiado, aunque todos tienen potencial les falta mucha experiencia…Los necesitamos de una pieza. –Regañó Velvet a Beldin por su entusiasmo. La gata se rascó pensativa una mejilla. —Solo falta el furr que se encargará del entrenamiento especial con el bumerán de Jaru, pero supongo que llegará en un par de semanas a los sumo, mientras tanto podréis ir entrenando otras habilidades.

—Cierto, tienes razón… —Dijo el barón, que tomó una postura más relajada haciendo girar su arma, lanzando un ataque al aire que agitó el pelaje de los compañeros. —Mas os vale que descanséis todo lo que podáis hoy, a partir de mañana os espera un duro entrenamiento. —Sentenció el furr clavando el extremo del mango de su naginata en el duro suelo, rompiendo uno de los adoquines.

Aquel sonido reverberó en los oídos de los cuatros amigos y les llegó hasta los huesos, haciéndolos estremecer. Sus rostros se volvieron serios y asintieron con decisión, con un brillo feroz en los ojos. Aprovecharían al máximo aquella oportunidad que les ofrecían de mejorar todo lo posible, no solo en combate, sino en coordinarse como equipo. Además, ya creían conocer a uno de sus futuros compañeros, el lobo Kaze, que aún no aceptaba la idea de viajar con ellos y que, según él, aún tenía cosas que hacer. Ellos sabían que tarde o temprano volverían a cruzarse con el obstinado lobo. Mientras tanto, se esforzarían para estar a la altura de sus futuros compañeros y ser capaces de protegerlos, pues la muerte de Robin aún les pesaba a todos en sus corazones. Los tres draken escucharon las melodías de sus respectivos compañeros espirituales, que empezaron a resonar con fuerza en sus oídos. Sobresaltado, Noroi se llevó una mano al pecho, donde reposaba su libro, creyendo escuchar un extraño sonido musical. Alzó la mirada instintivamente hacia una de las altas y gráciles torres del palacio, donde pudo distinguir una luz rojiza brotar de una de las grandes ventanas. La luz palpitaba, cambiando de intensidad siguiendo el compás de una melodía que el joven mago creyó escuchar en sus oídos, haciéndolo sentir que todos estaban en el camino correcto.

Autor

Ismael Duque Galea es un joven escritor nacido en 1987 en Zafra, localidad de la provincia de Badajoz, allí estudió primero en el colegio público Pedro de Valencia y descubrió por primera vez su pasión por la lectura, pero no fue hasta los 13 años cuando comenzó a interesarse por la literatura de género fantástico.

Empezó a escribir en foros de escritores y rol pequeñas historias y desarrollar a sus propios personajes, en su propio mundo inventado. Gracias al consejo de amigos y lectores de dichos foros, se animó a empezar a escribir una historia, pues deseaba encontrar un libro que hablara de sus propias ideas. Un año después, en 2016, fue publicada con el nombre Las Crónicas de Decron, libro 1. El libro fue bien acogido en sus círculos más cercanos, pero no tubo la distribución esperada, que decidió probar suerte con una nueva historia en concursos literarios para poder publicar su obra a nivel nacional, mientras seguía trabajando en la segunda parte de su primera obra publicada.

Tras quedar varias veces finalista en varios concursos literarios y quedar en el puesto número 13 en el concurso Carolina Coronado donde se presentaron más de 140 obras, decidió auto publicar su libro La Magia de los Dragones, una obra con una historia distinta a su primer libro y que promete ser un fantástico primer paso para abrirse camino en el duro mundo literario.

Obras del autor

2016. Abril. Las crónicas de Decron I. Academía dr dragones.

2017. Junio. La magia de los dragones.

Créditos

La magia de los Dragones

©Ismael Duque Galea

Portada, mapa y adornos: ©Loren Tyr

Maquetación interior: Lucía González Lavado

Primera edición: Agosto 2017

Table of Contents

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19. Autor

20. Obras

21. Creditos