Quisiera agradecer este libro, a aquellos lectores que han seguido las aventuras de Toru y sus amigos. Con sus ánimos y críticas constructivas me han ayudado a pulir esta nueva novela. Por supuesto dar las gracias a mi familia y amigos, que

también me han apoyado durante el proceso de creación.

Una mención especial para Lucía Gonzalez Lavado y Lorenn Tyrr Lucía por su ayuda en el proceso de maquetación y publicación de esta nueva obra, y a Lorenn por saber plasmar las ideas de mi cabeza de una manera tan magistral con esta fantástica portada y el mapa, estando siempre pendiente de esos pequeños detalles, que convierten a un libro, en una obra de arte.

Quiero darles la bienvenida a nuestro mundo a mi sobrina Noa Gomez Duque y a mi sobrino Adrián Gomez Duque.

Que sus vidas estén llenas de magia y aventura.

1

El único sonido que podía escucharse era el incesante goteo del agua que caía desde las agujas de los altos y vetustos pinos que poblaban kilómetros enteros de bosque. El suelo estaba empapado y helado, cubierto de una gruesa capa de agujas secas. Un furr cubierto por una holgada capa negra, había buscado refugio en unas viejas ruinas cubiertas por la vegetación. Un fuego ardía con fuerza, haciendo que el suelo y la capa soltara el vapor de la humedad. El individuo observaba desde las sombras de su capucha como el agua resbalaba por las agujas verdes y los troncos negros de los pinos, cubiertos de musgo. Parecía impaciente, pues no cesaba de agitar una larga cola verde y escamosa con irritación. La cola contaba con una cresta de protuberancias triangulares en la parte superior, que iban en paralelo hasta unirse en la punta. Una vez más, dio la espalda al bosque húmedo que contemplaba y se calentó cerca del fuego, donde un gran pedazo de carne chisporroteaba y se asaba lentamente a una distancia prudencial de las llamas para que no se carbonizara. El fuego se reflejaba en sus ojos rojizos y en el extremo húmedo de su largo hocico cubierto de dientes que sobresalían. El encapuchado gruñó molesto, sacando un gran cuchillo serrado de entre los pliegues de su capa y cortó un gran pedazo de carne asada. Justo cuando se metía la carne en la boca, escuchó un sonido furtivo a su derecha y en un gesto veloz lanzó el cuchillo hacia aquel lugar en sombras. No eran las únicas, pues estaba atardeciendo y en aquel bosque la noche parecía caer incluso antes de lo normal.

—Vaya, pareces nervioso…— Dijo una voz, avanzando hacia la luz de la hoguera.

El furr que había salido de las sombras tenía una cornamenta impresionante, formada por dos cuernos que se ramificaban y acababan en puntas. Vestía con una capa verde oscuro que parecía mimetizarse con el entorno y mostraba el cuchillo que el otro había lanzado. Era un ciervo y el pelaje que quedaba a la vista era marrón y sus ojos eran verdes como las agujas de los pinos. Sus movimientos eran gráciles y le sacaba más de una cabeza de altura al cocodrilo, sin contar la cornamenta.

—No te vuelvas a acercar más de una forma tan sigilosa, puede que la próxima vez no falle.— Gruñó el cocodrilo, manteniendo la capucha echada sobre su cabeza.

—Ese último ruido lo hice a propósito, no me imaginaba que fueras a reaccionar de esa forma.— El ciervo lo miró atentamente, con rostro inexpresivo.—Tu no eres a quien esperaba. ¿Dónde está tu amo, Escama Negra?

—Mi señor está muy ocupado tratando de dar caza a un molesto lobo que se ha metido en nuestro camino. Me mandó a mí para informarte, puesto que no confías en las gemas de comunicación que se te proporcionó.—Respondió el cocodrilo molesto, agitando una mano para quitarle hierro al asunto.— ¿Has oído lo de los héroes de Tenrantaun? —El ciervo hizo un gesto grácil con la cabeza al asentir.

—Así es, ese tipo de rumores vuelan con el viento. Si no me equivoco llevan varias semanas entrenándose bajo la tutela de expertos maestros en sus respectivos campos.

—Exacto, creemos que se pondrán en marcha una vez entrada la primavera, para lo que solo faltan unas dos semanas y puede que esperen una o dos semanas más para que los caminos estén transitables. Eso nos deja menos de un mes para actuar, debemos movernos rápido y preparar el terreno.— El cocodrilo tomó el cuchillo que el otro le ofrecía, enfundándolo en su cinturón con un golpe seco.

—El terreno lleva varios días preparado.— Replicó el ciervo con aire estirado.— No pienso acabar como Kadoc, de modo que no daré un paso sin asegurar antes donde daré el siguiente.

—Kadoc se tenía por un zorro muy astuto, pero no fue lo suficientemente discreto para lograr sus ambiciones.— El cocodrilo asintió cortando otro pedazo de carne, ofreciéndoselo. Pero ante la mirada de asco que le puso su invitado, engulló la carne tras encoger los hombros con indiferencia, lamiéndose los dedos llenos de grasa.

—Mi ambición no es como la de ese estúpido pretencioso. —Respondió con un gesto desdeñoso de una de sus delicadas y esbeltas manos.— Él pretendía ser rey, yo me conformo con vengarme del furr que me desterró.

—Si no estoy mal informado, fue por un descuido tuyo que descubriera tus arcas llenas del oro rojo de Wani.— Comentó con jocosidad el cocodrilo.

Aunque la risa que empezó a brotar de su garganta se silenció al sentir el frío acero de una espada en su cuello. El ciervo había desenvainado el arma con un rápido y fluido movimiento apenas perceptible para el ojo de un furr. La espada era de excelente manufactura, con la empuñadura plateada, la hoja ancha y corta, ligeramente curva. Típica de las espadas dobles que usaban todos los arqueros ciervo de Shika. En la propia hoja y empuñadura parecía haber unos extraños gravados, como si representaran unas enredaderas en flor, solo que entre estas se podían deducir algunos signos del lenguaje de la magia.

—Una palabra más y te cortaré el cuello.— Advirtió con voz tranquila y modulada.— Eso fue debido a la indiscreción de unos de los furrs que tú y tu amo, Escama Negra, asignasteis como mensajero entre nosotros.— Le recordó, manteniendo la fría hoja de acero pegada al cuello del cocodrilo, que miraba con ojos desorbitados la cuchilla, sintiéndola contra sus escamas.

—Ese mensajero ya fue debidamente castigado por su error, y a vos se os reembolsó todo lo que se os fue incautado cuando fuisteis descubierto. Incluso se os dio una generosa compensación, seguís siendo libre y el furr más rico de Shika.—Replicó, sin poder disimular un suspiro de alivio cuando retiró el frio acero de su garganta.

—¿Libre? Yo no llamaría ser libre el estar exiliado de las tierras en las que mis ancestros llevaban viviendo desde hace siglos. No tengo propiedades legales, solo un mohoso y derruido castillo perdido en la frontera Sur del reino, donde mal vivo con apenas una veintena de criados.— El ciervo envainó la espada.— Con la muerte del rey y su familia podré volver de nuevo a mis tierras y recuperarlas por la fuerza de ser necesario, recuperaré lo que me pertenece por derecho.—Miró una de sus esbeltas manos que cerró con fuerza en un puño, como si aplastara algo o a alguien.— Fundaré mi propio reino independiente de Shika.

—Mi señor ha pensado en vuestro problema y me ha entregado una cosa para ayudaros en vuestro objetivo. Necesitaréis un ejército para recuperar vuestras propiedades en la confusión que seguirá a la muerte del rey.— El cocodrilo sacó una pequeña cajita negra de madera tallada y se la ofreció al ciervo, que la tomó con recelo y la abrió, viendo en el interior una gema negra que emitía un aura purpurea.

—¡Esto es maligno!—Exclamó con asco, cerrando la caja y dejándola caer al suelo, donde aterrizó sobre las agujas húmedas que alfombraban el suelo. El cocodrilo se apresuró a recoger la cajita y la frotó contra su capa para limpiarla.

—¡No hagáis eso! Si la gema se fractura podría ocurrir una catástrofe.—Le advirtió furioso, ofreciéndosela de nuevo.— Tomadla, es la única forma de que recuperéis todo lo que el rey os ha arrebatado. Pero recordad que debe parecer que ha sido otro el culpable de su muerte, debe estallar la confusión entre los reinos de la Luz.

—Sé muy bien lo que debo hacer…— Replicó con tono sombrío, y tras dudar un momento, tomó la caja con la punta de los dedos, observándola como si sostuviera una serpiente y la deslizó en uno de los bolsillos de su capa.— Como he dicho tengo todo preparado. Aunque esos pequeños furrs que llaman héroes podrían ser un incordio. No quiero precipitarme en mis planes.

—Los ciervos tendéis a tomaros vuestro tiempo para actuar y es tiempo lo que no tenemos.— Le advirtió.

—Algo se me ocurrirá para que su estancia en Shika no sea muy prolongada. La primavera es una mala época para cruzar el paso del Colmillo Blanco, se producen muchas avalanchas.— Observó, abrigándose mejor en su capa verde y mirando hacia la profundidad del oscuro bosque. Entre la maleza se podía ver unas luces, que indicaba la posición donde esperaban los sirvientes que había llevado con él.

—Parece una idea excelente. Le comunicaré a mi señor sus planes.—Asintió el cocodrilo, acomodándose para pasar la noche en aquellas ruinas, junto al fuego.

—Trata de que no te vea nadie cuando te vayas, podrías tener a un ciervo a un palmo de distancia en este bosque y no lo verías hasta que no te atravesara el pecho con una flecha.— Le advirtió.— ¿Puedo saber más al respecto sobre el lobo que persigue tu amo? Quizás mis espías puedan informarme de algo.— El cocodrilo asintió, tomando un odre y dando un largo trago.

—Ha robado un importante artefacto a mi amo, una reliquia bendecida por los dioses.— Frunció el ceño.— Aun no sabemos cómo consiguió hacerse con ella…— Chasqueó la mandíbula y sacudió la musculosa cola escamosa.— Es un lobo de unos veintitantos, pelaje gris perlado y ojos dorados, no sabemos mucho más.

El ciervo asintió y tras colocarse una capucha adaptada para pasar entre los cuernos y caer por los lados de la cabeza, protegiéndole de la lluvia y ocultándole el rostro, se alejó bajo las goteantes ramas de los pinos, sin hacer más ruido que las propias gotas de lluvia que caían a su alrededor. El cocodrilo masculló algo para sí mismo, viendo cómo se alejaba sin hacer ruido, frotándose el cuello donde la espada le había rozado sus escamas. Tras unos minutos lo perdió de vista entre la bruma, que empezaba a elevarse del suelo húmedo del bosque. Maldijo aquel clima tan frío, que lo hacía sentir aletargado, con las extremidades heladas. Con suerte, la próxima misión que le asignarían lo llevarían a su propio reino o a las tierras más cálidas del Sur. Suspiró, acomodándose para dormir, soñando con las tierras húmedas, cálidas y pantanosas de Wani.

2

Los cuatro amigos llevaban casi tres meses entrenándose bajo el cuidado de distintos maestros. Habían mejorado sus habilidades mucho más de lo que nadie hubiera pensado, aunque tenían un duro horario de entrenamiento que empezaba todos los días antes del amanecer y se alargaba varias horas después de oscurecer, pues en invierno el sol se ocultaba pronto. Toru y Jaru entrenaban todos los días con Beldin, ambos habían aprendido el manejo de varias armas, no solo de la espada. El barón les enseñó a manejar armas que podrían verse obligados a usar el algún momento, como el bastón, la daga y el arpón. También entrenaban con Zuko, el maestro de Kayrin, que enseñaba el combate cuerpo a cuerpo, algo realmente agotador y frustrante durante las primeras semanas. El alumno que el zorro blanco había llevado consigo para ayudarles era un draken de tonalidades verdes, algo mayor que los chicos. No estaba interesado en hacer amistad con ellos, pues siempre los trataba con dureza en los entrenamientos e indiferencia fuera del mismo. El entrenamiento de Kayrin era casi exclusivamente con Zuko, aunque las enseñanzas del zorro eran muy variadas. Se centraban en moldear su poder espiritual para crear diferentes sellos o bendiciones para ayudar a sus compañeros y enfrentarse a sus enemigos. Kayrin también aprendía el uso de algunas armas sin filo, como la maza, el bastón y la honda. La draken se llevó una sorpresa cuando se enteró que el autor del libro que Yuki le había regalado en Puerto Blanco había sido escrito por Zuko.

El maestro del bumerán para Jaru había resultado ser un canguro. Los compañeros se habían quedado patidifusos ante el extraño y exótico furr. Ni siquiera habían oído hablar de aquella especie, que parecía proceder de una de las islas del Sureste, cerca del continente de Nyuto del Este. Su nombre era Dainan, tenía el pelaje marrón claro por la espalda y se volvía casi blanco hacia el pecho. Los ojos eran castaños y su hocico alargado como el de un caballo, sus orejas eran largas y de pelaje mas oscuro. Era muy alto y delgado, con una cola musculosa y fuerte. Era un maestro del bumerán. Poseía toda una colección de distintos bumeranes, muchos de ellos mágicos, que provocaban distintos estados cuando eran lanzados. Como envolverse en fuego, provocar una tormenta de nieve, con la que casi consiguió que Jaru quedase desnudo por el vendaval que levantó cuando hizo una demostración al draken o que podía esparcir venenos o drogas en el aire causando todo tipo de efectos.

Noroi también había hecho avances increíbles con la magia, Velvet estaba complacida e impresionada con su joven alumno. Desde que comenzaran el entrenamiento, habían estado dialogando con el Consejo de Hechiceros para que reconocieran a Noroi como mago oficial y que le otorgaran el derecho a realizar el examen de hechicería. Pero los miembros del consejo no querían reconocerlo por varias razones. Dos de ellas y las más a tener en cuenta: su juventud y que no tenían información sobre nadie llamado Noroi que hubiera asistido a ninguna de las Escuelas de Magia. El felino sabía que si informaba de su verdadera identidad podría meter en un grave problema a Junne y a los que habían estado ayudándolo. Pues podrían considerar que lo hubieran secuestrado, ya que sus padres nunca aceptarían que su hijo se hiciera mago, pues la nobleza felina lo tenía prohibido. Noroi había aprendido multitud de nuevos hechizos, tanto de su libro como algunos enseñados por Velvet, que le hacía leer docenas de tomos. Por otro lado, el entrenamiento físico era mucho más liviano que el de sus compañeros, pero aun así entrenaba al menos dos horas todos los días. Pues como ya les había explicado Zuko, el poder y la capacidad de moldearlo a voluntad se conseguía gracias a un estado físico sano y fuerte.

Una de las condiciones que impuso el zorro blanco, fue la de que no debían mantener relaciones íntimas durante los días de entrenamiento, ya fuera con otros o a solas. Aquel día, cuando Zuko les empezó a hablar de una forma tan natural de aquel tema, explayándose para no dejarse atrás ningún ejemplo o detalle, no supieron dónde meterse. Les dio mucha vergüenza que alguien al que apenas conocían les hablara tan directamente de un tema tan íntimo y personal. El zorro también les contó que muchos clérigos nunca se casaban ni mantenían relaciones íntimas. Pues se creía que aquel tipo de contacto físico enturbiaban la energía espiritual que los unía a la diosa, por lo que sus bendiciones dejaban de surgir efecto. La teoría era que al estar dividido el corazón del clérigo o sacerdotisa hacia la diosa y hacia un ser amado, el poder espiritual también se dividía. Y como generalmente, el corazón se decantaba más por el ser amago, toda aquella energía se dirigía hacia este y se desvanecía, perdiéndose el contacto con la divinidad. Una solución que solía impedir esto o al menos paliar los efectos, era estar unidos en matrimonio bajo los ojos de Alhaz. Pero no siempre funcionaba, por lo que después de contraer matrimonio muchos clérigos se retiraban al no poder seguir ejerciendo sus dones con total plenitud.

Una semana después de iniciar el entrenamiento y pese a la advertencia de Zuko sobre abstenerse de mantener relaciones íntimas, el zorro blanco había descubierto a Jaru retozando muy alegremente con la joven Lili, la criada zorra que servía a la princesa Junne. Los pilló en las termas donde iban a diario tras el entrenamiento a relajarse y reconfortar los músculos en las cálidas aguas, pues Zuko les había enseñado a darse una serie de masajes y sencillos ejercicios que les ayudaba a que no estuvieran acalambrados y entumecidos al día siguiente. Justo se dirigía el clérigo a las aguas, acompañado de Toru y Noroi, cuando descubrieron a Jaru jugando al aquí te pillo aquí te mato con Lili. Lo sucedido tiempo atrás en las termas de la casa de Yuki no fue nada en comparación con la reacción del severo maestro, que no solo castigó a Jaru, sino a Toru y Noroi pues consideraba que ambos habían estado ayudando al draken a ocultar todo aquello. Después de un mes, el clérigo cedió un poco, pues notaba que tanto Jaru como Lili se sentían desgraciados y muy arrepentidos por lo sucedido. De modo que accedió a que pudieran hacer aquel tipo de cosas en los días que diera de descanso a los chicos, pues un entrenamiento continuo hubiera sido excesivo y contraproducente. Por lo tanto tenían días de descanso que aprovechaban para explorar la ciudad y sus maravillas. Jaru solía pasarse buena parte de esos días encerrado en su habitación acompañado de Lili, pues la princesa Junne conocía la relación de ambos y le daba también uno o dos días libres a la criada. La relación entre el draken y la zorra se había hecho más intensa y aunque ambos sabían que pasaría cuando él siguiera el viaje junto a sus compañeros, no permitían que aquellos pensamientos los afectara, disfrutando de cada momento que pasaban juntos.

Por otro lado la relación de Toru y Kayrin era complicada. La draken rosa se había tomado los consejos de Zuko muy seriamente y ya no dormía con Toru como había hecho en el pasado. Seguían llevándose bien y se tenían mucho cariño, pero Kayrin tenía miedo de que su relación pudiera afectar a su poder espiritual, de modo que mantenía la distancia con Toru. El draken azul no sabía si creer en las palabras de Zuko, pero de todos modos mantenía a distancia, pues quería respetar a Kayrin y la decisión que ella había tomado. Pero aquello se estaba convirtiendo en cierto modo en un obstáculo en su vida. Por un lado ella insistía en que fueran solo amigos, pero cuando miraba a otra chica o hacía comentarios con sus compañeros respecto aquello, Kayrin se ponía furiosa y casi siempre terminaba golpeándolo o lanzándole algo.

Aquel día era un día más de entrenamiento, los tres drakens tenían instrucción con Zuko después de que los dos chicos hubieran estado practicando con sus respectivos maestros de armas, Beldin y Dainan. Kayrin había estado estudiando y practicando las bendiciones que Zuko le enseñaba para sanar, proteger o fortalecer a sus compañeros. Los dos hermanos estaban sentados sobre unas gradas de piedra que había ante un círculo de combate en el área de entrenamiento, donde solo unas semanas atrás habían puesto a prueba el poder que ocultaba cada uno en su interior. El sitio era perfecto, pues al activar las gemas púrpuras que rodeaban el lugar no solo se podía cambiar el paisaje, sino que todos los aparentes destrozos que pudieran causarse eran solo ilusiones. En aquella ocasión solo tenían activado una pequeña parte del espacio de entrenamiento, sin ningún paisaje definido. Zuko estaba al borde del círculo de combate con su actitud seria y calmada, observando a dos de sus alumnos. Toru y un draken verde que se llamaba Aki. Los dos chicos daban vueltas manteniendo la vista clavada en el otro, con los brazos abiertos y apoyando los pies con firmeza con cada paso, tal y como Zuko les había enseñado. Toru aún no había ganado nunca contra el otro draken que parecía regodearse con cada derrota del azul, mirándolo de forma despectiva y haciendo burlas de sus esfuerzos. De repente Aki perdió pie al pisar una piedra y lanzó una leve exclamación de sorpresa. Toru no lo pensó dos veces y se lanzó contra su adversario, dispuesto a derribarlo con una rápida llave tal como había estado practicando con Jaru durante días. Una sonrisa disimulada se dibujó en el hocico de Aki y supo que se dirigía hacia una trampa, pero era demasiado tarde para frenarse. Antes de que pudiera darse cuenta de lo que pasaba, notó como Aki lo agarraba por uno de los brazos usando su propio impulso para levantarlo por encima de su cabeza, haciéndolo girar en el aire y lanzarlo contra el suelo con una tremenda fuerza. No contento con aquello, el movimiento fluido y perfecto de Aki no se detuvo allí y antes de que Toru pudiera recuperarse del impacto contra el suelo, la musculosa y fuerte cola del draken verde cayó con fuerza contra su pecho y estómago, haciéndole lanzar un fuerte gruñido de dolor, obligándolo a expulsar todo el aire de los pulmones.

—¡Ya basta!— Ordenó Zuko cuando vio que Aki se disponía a aplicar una llave para inmovilizar al derrotado Toru, que jadeaba tratando de llevar aire a sus pulmones.

Con pasos rápidos y seguros, Zuko llegó hasta Toru, y le dio un firme y preciso golpe en un punto de las costillas que le permitió dar una bocanada de aire, empezando a toser, encogiéndose de dolor en postura fetal con ayuda del zorro blanco.

—Te advertí de que no debes ser tan duro con tus compañeros de entrenamiento.— Le regañó el clérigo a su alumno más aventajado, que se mostró serio y formal, haciendo una reverencia.

—Lo siento mucho maestro, me dejé llevar por el momento.— Se disculpó Aki manteniéndose inclinado, con los ojos gachos.— Espero que mi compañero, Toru, sepa perdonar un momento de enajenación producido por el intenso combate.— Se disculpó el draken verde.

Toru ya había recuperado la respiración y apretó los dientes con odio. Aquello había tenido poco de combate, pues apenas llevaban un par de minutos practicando. Frunciendo el ceño con desaprobación Zuko alzó la mirada hacia la preocupada Kayrin que estaba de pie junto a su hermano al borde del espacio de combate. Ella pareció entender algún tipo de señal y se apresuró a ir junto a ellos, ayudando a Toru a levantarse y acompañándolo hasta un banco de piedra en que pudiera sentarse. Kayrin posó sus manos sobre el lugar donde había sido golpeado, empezando a rezar a la diosa para aliviar el dolor.

—Bien, intenta tratar mejor a tus compañeros. Cierto que un enemigo no tendría compasión, pero no quiero que os hagáis daño adrede. —Advirtió Zuko a su alumno, que asintió con solemnidad.

Con un gesto el clérigo llamó a Jaru que estaba junto a su hermana, preocupado por su amigo. El draken caminó hacia donde se encontraba el zorro y entró al círculo de entrenamiento para enfrentarse a Aki, que volvía a sonreír de forma despectiva hacia el draken azul, esperando con los brazos cruzados sobre el pecho a que su nuevo rival se posicionara. Los draken llevaban ropa de entrenamiento, vestían con pantalones de cuero blando, bajo los cuales llevaban unas calzas de lana, unos chalecos con mangas de cuero fino, forrado por dentro, por lo que eran cálidos y flexibles, lo que los hacía perfectos para practicar combates. Los dos chicos se posicionaron, uno delante de otro con unos metros de separación y empezaron a estudiarse caminando en un círculo. Jaru tampoco había logrado vencer a Aki nunca, pero antes de que ambos drakens pudieran enfrentarse, llegó un mensajero de palacio. Toru lo reconoció como Tulús, el sirviente que solía atender el ala del palacio donde todos los chicos tenían sus habitaciones. Con un gesto de Zuko ambos relajaron la postura, aunque no se movieron del sitio.

—Perdone, maese Zuko, sé que no le gusta que se le moleste durante el entrenamiento, pero se requiere su presencia en la sala del consejo de inmediato.—Informó el sirviente con una reverencia de disculpa. Zuko que parecía molesto en un principio por la interrupción, se mostró intrigado al escuchar la noticia.

—Muy bien, iré de inmediato.— Dijo el zorro blanco echando un breve vistazo a sus alumnos.— Practicad la Danza de la Serpiente y la Grulla.— Les ordenó antes de volverse y seguir al sirviente.

Con un gesto de indiferencia de su cola, Aki se apartó de los demás y empezó a practicar solo. Los tres amigos se apartaron a un lado, alejándose del draken verde y empezaron a entrenar. Kayrin era la que guiaba a los dos machos, pues ella era quien más había practicado aquella complicada serie de ejercicios. Según sabían había tres niveles de dificultad en la Danza de la Serpiente y la Grulla. Kayrin ya había empezado por el segundo nivel, mientras que los dos chicos aun perfeccionaban el primero.

—¿Estás mejor?— Preguntó Jaru flexionándose hacia delante, manteniendo las piernas rectas y tratando de tocarse los tobillos con la cabeza, solo su hermana tenía tanta flexibilidad como para hacer aquello sin esfuerzo.

—Sí, gracias a Kayrin ya no me duele, solo sigo sintiendo como una molestia. — Explicó Toru, que estaba sentado con las piernas separadas todo lo que podía y flexionándose hacia delante con los brazos extendidos y luego abriéndolos a los lados para tratar de alcanzarse los pies. Kayrin realizaba el mismo ejercicio, con mucha más facilidad y fluidez que los dos chicos.

—¿Qué creéis que ha ocurrido para que vengan a interrumpir al maestro Zuko?—Preguntó curiosa, dirigiendo constantes miradas hacia palacio.

¿Quién sabe? Puede que solo quieran pedirle consejo en algún conflicto, suele mostrarse bastante imparcial al respecto.— Respondió Jaru encogiéndose de hombros, ejercitando otra postura.

—Estoy seguro que si es algo que pueda afectarnos Noroi se informará, es sigiloso como una sombra y su mente es aguda pese a su edad. —Aseguró Toru, haciendo un pequeño descanso, sentado y echándose un poco hacia atrás, mirando al cielo que permanecía nublado.

—Hemos llegado muy lejos desde que empezamos esto, ¿verdad? –Preguntó Kayrin con una sonrisa animando con un gesto a Toru a realizar un nuevo ejercicio, ayudándole para flexionar el cuerpo de forma adecuada.

—Muy cierto, a veces aún se me hace mentira que estemos aquí. —Respondió su hermano que había empezado a realizar una complicada serie de movimientos, en los cuales era muy importante la posición de la cola y los pies para mantener el equilibrio.

—Cierto, aun se me hace raro veros con ropa.— Murmuró divertido Toru, con lo que se ganó un pequeño capón de Kayrin, que se había ruborizado, aunque se reía con ellos sin poder evitarlo.

Toru se frotaba la cabeza sacándole la lengua, cerrando un ojo, quejándose.

—Dejad de jugar y poneros a entrenar.— Ordenó desde el otro lado del círculo Aki, que los miraba con desprecio.

Los tres amigos se giraron para mirarlo, todos dispuestos a replicar, pero se mordieron la lengua, pues por mucho que les fastidiara aquel furr, Aki estaba por encima de ellos en cuando a técnica y disciplina, pues indudablemente era mejor luchador que ellos tres. Guardaron silencio, reiniciando el entrenamiento sin hacer bromas ni charlar. Sabían poco de aquel arisco draken verde, tan solo que había nacido fuera del archipiélago y que sus padres habían pertenecido a la isla llamada Garra de Dragón. Ambos tenían una tienda en Shuto en la que vendían productos típicos del archipiélago, como especias, frutas y otras materias primas. Aparte de eso, Aki nunca hablaba de sus padres, vida personal y de nada en general, solo les dirigía la palabra para despreciarlos o darle órdenes. Los drakens entrenaron durante el resto de la tarde, Tulús llegó a última hora para avisar de que Zuko estaría ocupado y que podían ir a descansar. Aki tiró por su lado sin mediar palabra y ellos recibieron, como siempre, la visita de Lili, que les llevaba un zumo que todos debían tomar. Una receta echa por el maestro Zuko. La joven zorra se puso a charlar un rato con Jaru, mientras que Kayrin y Toru daban cuenta del zumo. Toru ponía algunas muecas porque la bebida estaba realmente ácida, aunque a Kayrin parecía gustarle mucho.

—Nos vemos luego en la cena.— Se despidió Kayrin de ellos una vez terminado aquel zumo ácido y amargo.

Lili hizo una cortés reverencia y robó un rápido beso a Jaru antes de que el draken pudiera reaccionar. El chico la persiguió un poco, corriendo tras ella, regañándola, advirtiéndole sobre que podrían castigarlo de nuevo por hacer aquel tipo de cosas. Kayrin los observó con una sonrisa divertida y luego se marchó junto a la joven criada hacia las termas, que estaban divididas para hombres y mujeres. Los dos machos se despidieron de ellas, echando a caminar con paso tranquilo por el gran espacio abierto del patio hacia la puerta que los llevaría por unos pasillos hacia los niveles inferiores donde estaban las termas. Tras bajar unas largas escaleras llegaron a un pasillo iluminado con cristales de luz, notándose ya el calor en el ambiente. Al entrar en las termas asignadas para los machos, lo primero que se encontraban era con una antesala donde uno podía desnudarse para dejar la ropa sucia antes de entrar a la zona de las aguas. Allí mismo tenían jabón y otros productos de aseo, todo ordenadamente colocado en huecos cuadrados de una pared alicatada. Una vez terminado el baño, en la misma sala donde se desnudaban, se encontraban con toallas y ropa limpia que les dejaban los criados tras llevarse la ropa sucia. Siempre había un par de serviciales zorros ante la puerta de entrada para cualquier petición que pudieran tener, aunque los dos drakens sospechaban que también estaban para que no armaran ningún lío. Pues habían empezado a apostarse allí después de que pillaran a Jaru con Lili. Tras desnudarse los dos amigos entraron en la estancia llena de vapor. Era un espacio grande, más grande que las termas en la casa de Yuki, en Puerto Blanco. Estaba todo alicatado en blanco, con un gran mosaico en el fondo de vivos colores representando una hermosa escena; un bosque con cascadas de agua y un grupo de furrs dándose un baño en el lago formado por las aguas que caían de unos altos acantilados. Ambos drakens llevaban unos trozos de jabón y unos cepillos de púas blandas. Se dirigieron a una zona donde había grifos en hileras, cuya agua salía a la temperatura a la que uno quisiera regular. Allí se encontraron con Noroi, que ya se estaba enjabonando el cuerpo y los saludó con un movimiento de la cola, que al estar empapada, se veía muy fina y delgada.

—¿Te has podido enterar de algo?— Preguntó Jaru, tomando asiento en una banqueta baja delante de uno de los grifos, empapándose con la ayuda de un pequeño baño de madera antes de aplicar jabón en el cepillo y comenzar a frotarse el cuerpo.

Los dos drakens sabían que no tenían que pararse a explicarle nada a su joven amigo, pues había muy pocas cosas que pasaran inadvertidas al perspicaz gato. Noroi asintió con entusiasmo, echándose un baño de agua por la cabeza para quitarse el jabón del pelo, tras sacudirse, empezó a frotarse el cuerpo.

—Así es. Estaba en pleno estudio con Velvet cuando vinieron a buscarla.— Comenzó el felino que al ver a Toru acercarse le pasó la pastilla de jabón para que le frotara la espalda, pues ya habían cogido por costumbre ayudarse unos a otros con aquello y no hacía falta palabras para organizarse. —Ha llegado al puerto subterráneo un barco de los que suelen usarse en alta mar, por suerte no es muy grande y ha podido navegar sin problemas por el Hiroi. Por lo que he oído tiene características típicas draken.— Mencionó lanzando una mirada suspicaz a sus dos amigos, que lo miraron muy interesados y asintieron para que siguiera contando lo que había descubierto.—No he podido acercarme al puerto de modo que solo puedo confiar en lo que he oído. Sé que ha llegado un visitante importante, pero iba con una capa que le cubría los rasgos. Los soldados que estaban por la zona aseguran de que era una hembra, por la forma de caminar.—Terminó de contar encogiéndose de hombros.

Los dos drakens quedaron pensativos mientras que Noroi se enjuagaba el cuerpo echándose baños de agua por encima. Cómo ya había terminado con el felino, Toru se puso a ayudar a Jaru y cuando Noroi se quitó el jabón, comenzó a frotar la espalda de Toru. Los tres amigos permanecieron en silencio, rumiando sus pensamientos, enjabonándose y enjuagándose. Cuando acabaron, se dispusieron a hacer unos estiramientos ligeros y darse los masajes que les había enseñado Zuko para que los músculos no le dieran problemas al día siguiente. Toru, que al principio pensaba que aquello era una tontería, se saltó una de aquellas sesiones de masajes. Al día siguiente se arrepintió con toda su alma, pues apenas podía moverse de lo agarrotados que tenía los músculos. Mientras hacían los estiramientos, el draken azul rompió el silencio.

—Creo que tarde o temprano nos enteraremos quien es esa misteriosa visitante, pero lo que más me intriga es lo del barco draken. Mi padre trabajó mucho en barcos y según me dijo los barcos draken no se adentraban en ninguno de los continentes, pues recogían todo lo necesario en los puertos de la costa. — Dijo pensativo, alzando los brazos por encima de la cabeza y estirandose todo lo posible. Luego se dirigió a unos bancos adoquinados, adosados a una de las paredes y se tumbó sobre el vientre, esperando a que Noroi le diera el masaje por la espalda, piernas y cola.

Siguieron hablando de aquel y otros temas ya recurrentes, como su entrenamiento o también sobre lo desconsiderado y amargado que parecía siempre Aki, que rara vez iba a las termas, pues prefería aislarse en su cuarto sin mantener contacto con ninguno de ellos. De modo, que cuando escucharon el sonido de unas voces acercándose, se miraron entre si y encogieron de hombros con algo de extrañeza. Zuko había ordenado que para esas horas los chicos estuvieran solos, pues aquellos baños relajantes eran parte de su entrenamiento. Pero cualquiera podía ir a las termas, pues no era una norma que los sirvientes debieran seguir a raja tabla. Aun así, rara vez se habían encontrado con alguien más. Mientras se dirigían hacia las cálidas aguas tras terminar la sesión de masajes, se mantuvieron atentos, mirando hacia la entrada, pues las voces eran cada vez más claras. Disgustados, los chicos fruncieron el ceño al reconocer la voz seria y fría de Aki, que parecía estar discutiendo en aquel tono tan formal e irritante que tanto sacaba de los nervios a Toru. La otra voz sonaba de alguien mayor y a los drakens les resultaba familiar, de modo que esperaron al borde de la gran tina de agua, con los brazos cruzados y agitando las colas alzadas con impaciencia tras ellos. Noroi los miraba con curiosidad, manteniendo aquel peculiar silencio de cuando observaba atento para conseguir toda la información posible. El primero en cruzar el umbral fue Aki, que tenía cara de haber sido víctima de una gran ofensa, aunque aquello no era nada nuevo. Pero cuando el otro furr entró tras él, los dos drakens lanzaron una exclamación de sorpresa. Era el capitán Darroc, que entró con mucho desparpajo dando una firme palmada en la espalda a Aki haciéndole trastabillar hacia delante. El draken verde tosió y lanzó una mirada odiosa al capitán que rio con ganas al ver la cara de sorpresa de los dos chicos.

—¡Vaya! Pero que compaginados y juntitos se os ve y mira que tenéis espacio en este lugar para estar nadando uno por cada lado. — Observó el capitán Darroc con aire socarrón y divertido.

El draken estaba tal y como recordaban los dos amigos, alto y fuerte, con su pelaje color avellana y la cicatriz en el lado izquierdo del rostro. Darroc no llevaba su parche negro de costumbre y mantenía el ojo cerrado, pasándole la cicatriz justo por mitad de aquel párpado. El draken marrón se acercó hacia ellos, manteniendo aquella sonrisa que lo caracterizaba. Los dos chicos se adelantaron y le estrecharon la mano con entusiasmo, empezando a hablar al mismo tiempo presentando a Noroi, que se había mantenido apartado, atento al reencuentro de los tres drakens.

—He oído hablar mucho de vosotros últimamente, me alegro ver lo lejos que habéis llegado.— Los felicitó Darroc que tras saludar a Noroi, se había dirigido a la pared de los grifos para enjabonarse.— Este chico ha sido tan amable de mostrarme el camino, parecía algo reacio al principio, creo que es algo tímido.— Comentó señalando con un pulgar a Aki, que lo miraba con enfado comenzando a lavarse apartado de los demás.

—No soy tímido y no soy ningún criado para estar guiando a un paleto por el palacio.— Gruñó en respuesta Aki con los dientes apretados.

—Ten algo más de respeto si no te quieres tragar los dientes.— Lo amenazó Toru, adelantándose unos pasos, alzando un puño.

Jaru y Noroi lo sujetaron, pidiéndole que se calmara.

—De modo que vuestro es el barco draken que a anclado en puerto esta tarde.— Dijo Noroi, tratando de cambiar de tema.

Darroc miró un momento hacia el draken verde, como si fuera a decirle algo, pero lo dejó pasar y picó en la pregunta del felino, respondiendo de buena gana.

—Así es, pocos drakens en la historia se han atrevido a adentrarse tanto en un continente navegando río través, sobre todo en esta época del año. Hubo momentos en que pensé que el hielo iba a conseguir agrietar el casco del Marí. De hecho ahora están calafateando el barco, pues se abrieron algunas vías de agua durante el trayecto.—Explicó, enjabonándose primero la cabeza y luego el resto del cuerpo, ayudándolo Noroi con la espalda como a sus compañeros.

—Vaya, es increíble que ese viejo cascarón haya aguantado tanto, no pensé que un barco como el Marí pudiera navegar por un río.—Comentó divertido Toru, que se había sentado en una de las banquetas cercanas para hablar con Darroc.

—¿Cascarón? Oye grumete, solo te permito que llames así a mi bella embarcación porque te conozco, pero no te pases si no quieres acabar con un ojo morado.— Respondió Darroc riendo con estruendo, haciendo eco en la enorme sala abovedada.

—¿Podéis dejar de ser tan escandalosos? Vuestra cháchara contamina el aire. — Los regañó Aki, que había terminado de enjabonarse y se echaba baños de agua por encima para eliminar la espuma del pelaje.

El tono de desprecio y descaro fue tan crudo que incluso Noroi, que siempre solía ser el más calmado, se volvió hacia el draken verde haciendo serpentear la larga y sinuosa cola en actitud amenazante. Si el joven felino no hubiera estado empapado en ese instante, tendría todo el pelaje de la cola y la espalda erizado, por lo que su gesto hubiera resultado incluso amenazante. Sus dos amigos también parecieron dispuestos a saltar sobre Aki, pero un gesto firme de la mano de Darroc acalló las posibles réplicas de los chicos.

—Joven, desde que me he encontrado contigo en los pasillos no has dejado de mostrarte altanero y maleducado, creo que necesitas que alguien te baje los humos.— Dijo Darroc, incorporándose y echándose un baño de agua por encima para quitarse la espuma jabonosa.

—¿Y vas a hacerlo tú, viejo? No quisiera hacerte daño. Los ancianos tardan más en sanar sus heridas, incluso con ayuda de algún clérigo.— Comentó Aki que se mantuvo firme en su asiento, como si no le intimidara en absoluto la presencia del otro draken.

—No te preocupes, no me harás mucho daño.— Aseguró Darroc encogiéndose de hombros.

Toru y los demás retrocedieron un paso. Habían notado una especie de aura más pesada en torno al capitán draken, que tenía una vena en la frente a punto de estallar de aguantarse las ganas de saltar sobre Aki que lo había llamado viejo y anciano en una misma frase.

—Muy bien, mañana podemos…

—No, aquí y ahora. Mañana puede que este ocupado.— Lo cortó el draken marrón que se sacudió con energía, eliminando casi toda el agua del pelaje que se le quedó pomposo durante unos segundos. Aki pareció a punto de protestar pero se limitó a encogerse de hombros, se levantó y caminó hasta un espacio despejado.

—Espero que no te incomode luchar desnudo, lo cierto es que es como se acostumbra a competir en las islas.— Dijo Darroc refiriéndose indudablemente a las islas del Archipiélago del Dragón.

—No me importa, aunque no me compares con los paletos del mar, yo no tengo nada que ver con ellos. — Aseguró Aki que observaba como el draken se ponía a hacer algunos estiramientos.

—No hay reglas, el primero en tocar el suelo con la espalda, pierd…— Darroc no tuvo tiempo de acabar la frase. Haciendo uso de la velocidad y fuerza propia de su raza, Aki se lanzó con una gran impulso de sus piernas hacia él, lanzando un puñetazo dispuesto a derribarlo de un golpe.

Pero Darroc era un viejo lobo de mar, como solía decirse, y ya se esperaba alguna treta como aquella de aquel jovencito mal educado y desconsiderado. Interpuso los brazos en cruz deteniendo el golpe y clavó sus ojos marrones en los verdes del otro draken, que vio venir el peligro por un brillo malicioso de los ojos del capitán. La musculosa cola de Darroc impactó en un costado de Aki, que debido a la fuerza de su propio impulso, salió rodando por el suelo y se detuvo a varios metros, deslizándose sobre los pies y usando una mano para frenarse. Al alzar la mirada se encontró con un pie de Darroc que le lanzaba una patada. Aki exclamó sorprendido, pues no se imaginó que el viejo draken fuera a moverse tan rápido. Lo cierto es que antes había podido amortiguar el golpe del costado izquierdo poniendo el brazo en el último momento. Aunque ahora notaba aquel brazo como entumecido con un cosquilleo que le llegaba hasta el hombro. Pudo esquivar la patada echando a un lado la cabeza más por reflejo que por otra cosa, notando como la fuerza de la patada le arrancaba algunos cabellos. Apretando los dientes Aki apoyó las manos en el suelo y moviendo ambas piernas con un impulso, hizo un círculo barriendo el suelo tratando de derribar a Darroc. El capitán saltó en el aire y giró el cuerpo con fuerza, lanzando un coletazo para golpear al verde, que contraatacó con su propia cola, que impactaron haciéndolos salir lanzados a los lados. Resbalaron por el suelo alicatado unos metros, quedándose parados unos segundos, observándose. Toru y los demás observaban impresionados y en silencio. Ninguno de ellos habían logrado aguantar tanto tiempo contra Aki, que parecía verse en apuros pues la sorpresa de que un viejo le estuviera haciendo frente lo hacía rabiar de frustración. Con la respiración entrecortada, Aki gritó y se lanzó de nuevo hacia Darroc, que lo esperaba con tranquilad. El capitán empezó a esquivar los ataques con facilidad, con suaves y sutiles movimientos, los tres se fijaron en que Darroc sonreía. Finalmente Aki perdió la paciencia y trató de lanzar un golpe sucio y tramposo, que iba justo a la entre pierna. Viendo las malas intenciones del verde, Darroc hizo un último esquive echándose a un lado al tiempo que ponía la zancadilla a Aki y lo empujaba con un hombro para hacerle perder el equilibrio. El verde lanzó un grito sorprendido y trató de recuperarse, pero Darroc le metió la cola entre las piernas y lanzó un fuerte golpe hacia arriba provocando que Aki diera una voltereta en el aire y cayera de espaldas. El chico se quedó respirando de forma entrecortada por el golpe en la espalda, encogiéndose de dolor y llevándose las manos a la entre pierna.

—¿Estás bien? No debiste intentar un truco tan feo, puede volverse en contra de uno.— Le aconsejó Darroc, acercándose para ayudarlo a levantarse, pero Aki le lanzó un manotazo rechazando la ayuda que le ofrecía. El capitán se encogió de hombros y permaneció de pie a un lado.— Deberías ir a ver a un clérigo o a ponerte algo de hielo. Las termas también pueden ayudarte.— Le sugirió, dándole la espalda y acercándose a los demás, que lo felicitaron por el excelente combate.

—Vaya, te mueves genial, ninguno habíamos logrado vencer a Aki. — Le informó Toru que miró hacia el draken verde que ya se había levantado y caminaba sin decir nada hacia los grifos para echarse agua fría en la zona dolorida. No pudo evitar que una sonrisilla se dibujara en su hocico.

—No disfrutes de la derrota de un contrincante o no seras mejor que él.— Lo regañó Darroc al ver la sonrisa del azul, que agachó la cabeza avergonzado por la reprimenda.— Bueno, aún queda algo de fuerza en estos viejos músculos, pero mañana puede que me arrepienta de todo esto.— Dijo con una mueca el draken marrón, que con gesto de dolor movió un hombro y se lo frotó con la otra mano.

En un momento los tres chicos se ofrecieron a hacerle los masajes que Zuko les había enseñado, comentando el combate y pidiéndole que les enseñara alguno de aquellos movimientos. Encantado por la atención que recibía, Darroc les dio explicaciones mientras se metían en las cálidas aguas de las termas. Allí practicaron algunos de los movimientos y llaves que les enseñó el draken marrón sin peligro de hacerse daño al contar con el agua como colchón. Aki abandonó en silencio las termas sin meterse en las tinas de agua. Supusieron que volvería para encerrase en su habitación como hacía siempre. Cuando todos habían terminado y se estaban secando y vistiendo en la zona de los vestuarios, Noroi dio un respingo al darse cuenta de algo y se giró hacia Darroc que bromeaba con Toru y Jaru sobre chicas y la forma de ganárselas.

—¡Es verdad! —Exclamó de repente sobresaltando a los demás.—¿Es cierto que has traído a una misteriosa pasajera contigo?— Aquella pregunta hizo que Toru y Jaru recordaran la conversación que habían tenido antes de que Darroc los sorprendiera a todos con su llegada.

—¡Ah! Lo siento mucho, pero si dijera quien es me sacaría las tripas.— Aseguró riendo, colocándose el parche que le cubría el ojo izquierdo.— Me hizo prometer que no revelaría su identidad, de modo que tendréis que esperar a ver si ella quiere presentarse por su cuenta.

Por mucho que los tres le suplicaron que diera alguna pista o revelase quien era la misteriosa furr, Darroc se mostró firme e impertérrito ante sus súplicas e intentos te chantaje. Aunque cuando Noroi le prometió una caja del mejor brandy que había en palacio, una de las cejas del capitán sufrió un tic durante unos segundos hasta que nuevamente rechazó revelar el secreto.

Finalmente, salieron de la zona de los baños y se encaminaron por los pasillos del palacio hacia uno de los salones donde solían reunirse para charlar, leer o entretenerse con algún juego de mesa mientras esperaban la hora de la cena. Los tres amigos iban con mala cara por no conseguir sonsacarle al capitán la información, cuando escucharon a través de la puerta a Kayrin hablando con entusiasmo con otra persona, cuya voz les sonó familiar. Se miraron entre sí por un instante y luego salieron a la carrera, dejando a Darroc pasmado y parpadeando desconcertado al ver a los tres pelearse por llegar a la puerta y ser el primero en abrirla y entrar. Alguien abrió la puerta antes de que ninguno consiguiera hacerlo y cayeron de bruces al suelo uno sobre otro. Sorprendidos, alzaron la vista y se encontraron con la persona con la que hablaba Kayrin, la voz que habían escuchado y que todos habían creído reconocer.

—¡Yuki!— Exclamaron los tres, luchando en un lío de piernas, brazos y colas por levantarse y saludar a la loba blanca que los miraba divertida, con un brillo cariñoso en sus ojos dorados.

—Vaya, vais progresando, es bueno veros a los pies de una dama. Me siento alagada.— Dijo sonriendo, recibiendo un abrazo de cada uno de ellos, correspondiéndolos con afecto.

—¿Qué haces aquí? ¿Tú eres la misteriosa pasajera?— Preguntaron curiosos los chicos.

—He venido para informar sobre un tema de vital importancia a la princesa Junne.— Respondió la loba, tomando de nuevo asiento, seguida por los tres chicos que se sentaron en torno a la misma mesa. Darroc también los acompañó con una sonrisa divertida en el hocico.— Además, dentro de pocos días será la coronación de Junne como reina y es algo que no me perdería por nada del mundo, yo era amiga de su madre.— Reveló Yuki con una sonrisa ante sus expresiones de sorpresa.

—Estás llena de sorpresa Yuki, has debido correr muchas aventuras en tu juventud.— Dijo Toru con entusiasmo. Pero al ver la siniestra mirada de la loba clavada en él se encogió y se echó hacia atrás con una sonrisa nerviosa.

—¿Estas insinuando acaso que ya no soy joven, pequeño?—Preguntó Yuki con una dulce sonrisa y un tono calmado que recordaba de los pocos días pasados con ella como una señal de inminente peligro, de modo que se apresuró a negar repetidamente con la cabeza.

—No, no, claro que no. Quería decir cuando eras más joven… lo sigues siendo, pero un poco menos que antes. — Respondió todo nervioso y tartamudeando, tragando saliva con dificultad.

Yuki le sonrió encantadora y le acarició una mejilla con cariño.

—Eres un hombrecito encantador, pero intenta no meter más la pata, podría ser contraproducente para tu salud.— Le dijo dulcemente, volviendo su atención hacia el resto, que disimulaban sus sonrisas dando un sorbo a sus tazas o mordisqueando alguna galleta, pues encima de la mesa había pastas, té y zumo.

La conversación giró en torno a lo que habían estado haciendo desde que habían dejado a Yuki en Puerto Blanco. Ella prefirió guardar para sí sobre lo que había estado haciendo, limitándose a responder con vaguedad cuando le preguntaban algo, limitándose a escucharlos. Kayrin no dejaba se sonreír risueña, mirando de Yuki a Darroc y viceversa. El draken marrón parecía algo incómodo por aquellas miradas, como si sospechara de que la loba le había contado más de la cuenta a la draken. Toru supuso que más tarde tendría que sonsacarle información a Kayrin, pues era evidente que ella sabía algo que los demás no. Después de un rato, Lili los fue a buscar para anunciarles la cena, donde se reunieron con Robin y Velvet, que saludaron con entusiasmo a la loba. Por lo que escuchó Toru de la conversación que mantuvieron se conocían desde hacía ya un tiempo. Hubo un par de momentos durante su encuentro con Yuki, en que el draken azul observó que la loba parecía ausente, su sonrisa se borraba de su hocico y su mirada se perdía en el vacío. Pero cuando se le hablaba y prestaba atención, la loba volvía a sonreír y sus ojos recuperaban su brillo habitual. Toru sospechaba que la visita de Yuki no era solo por la coronación de la princesa Junne. Aquello intrigó al chico, que se preguntaba que podría preocupar a la fuerte y segura loba. Todos estaban encantados de volverse a encontrar, pero tenían que ir a descansar, pues al día siguiente les esperaba un duro día de entrenamiento, el último antes de tomarse un par de días libres para descansar. De camino a las habitaciones, antes de separarse de Kayrin, Toru se la llevó a un lado dejando que Noroi y Jaru se adelantaran.

—¿Has notado que Yuki se comportaba de forma extraña?— Le preguntó en su susurro bajo. Toru frunció el ceño al ver la cara de sorpresa de ella, que lo miraba como si le hubiera salido otra cabeza. —¿Por qué me miras así?— Preguntó molesto.

—Me parece increíble que tu solo hayas deducido que ocurría algo, normalmente eres muy despistado para esas cosas.— Kayrin se daba golpecitos con uno de sus dedos en la barbilla con aire enterado y pensativo.— Creo que tu entrenamiento está desarrollándote el cerebro además de los músculos…— No aguanto más y estalló en carcajadas al ver la cara de ofendido que ponía. Altivo, Toru agitaba la cola y echaba a andar dispuesto a dejarla sola. Pero ella se apresuró a tomarlo de un brazo y lo besó en una mejilla.—Solo bromeaba. —Le aseguró en tono meloso y reconciliador.

—¿Entonces? ¿Qué le ocurre?—Preguntó Toru que se dejó engatusar, caminando tranquilamente junto a ella, entrecruzando sus brazos.

—Verás. — Empezó Kayrin, en tono bajo y confidencial.— Que yo sepa ella y Darroc… bueno, al parecer se encontraron en Puerto Blanco. Se conocen desde hace muchos años y ahora están juntos, como buenos amigos.— Explicó con el puente del hocico y las mejillas ruborizadas. Toru la miró con sorpresa abriendo mucho los ojos.

—¿Eso es lo que le pasaba? Yo la vi como preocupada. — Aseguró con una mueca de extrañeza.

—¿Preocupada?—Repitió ella curiosa, pensando durante un momento.— Bueno, es cierto que parecía algo distraída en la cena, pero no me ha contado nada más.— Frunció el ceño.— Creo que su habitación esta junto a la mía me colaré esta noche a hablar un rato con ella, a ver si averiguo algo. –Prometió Kayrin que se despidió dándole otro beso en la mejilla.

Él la dejó irse pues sabía que de quedarse junto a ella podrían terminar haciendo una tontería. Por eso ambos limitaban las muestras de afecto a aquellos besos inocentes o cogerse de la mano para evitar tentaciones mayores. Toru echó a andar hacia su habitación, sin poder evitar pensar que desde que Kayrin había cumplido los catorce años, parecía que estaba desarrollándose de una forma en la que antes no se había percatado. Solo de pensar en aquello se ruborizó y maldijo entre dientes las estrictas normas de Zuko sobre conservar la pureza del espíritu evitando contactos físicos innecesarios. Incluidos los que ellos mismos podían proporcionarse. Pensando en lo injusto que era aquello, llegó a su cuarto y se metió en la cama tras ponerse un pijama. Rumiando para sí mismo que les esperaba unos días muy ajetreados. En una semana sería la coronación de Junne, poco después el cumpleaños de Jaru y luego faltaría poco o nada para partir hacia el Norte, al reino de Shika. Donde el mapa de su padre señalaba el próximo objetivo. Aunque había algo extraño, pues notaba una perturbación cuando fijaba la vista en Shuto. Al centrar la mirada en aquel punto se sentía abrumado por una sensación incómoda y enseguida perdía las ganas de averiguar que era aquello. Lo había comentado con sus amigos, pero ellos reaccionaron del mismo modo. Gruñendo para sus adentros Toru se cubrió con las mantas hasta la cabeza, maldiciendo de nuevo las duras restricciones de Zuko con el entrenamiento, tratando de pensar en otra cosa que no fueran los suaves labios de Kayrin en su mejilla.

3

Al día siguiente todos se reunieron como era ya costumbre en el enorme patio de entrenamiento, sorprendiéndose al ver allí a Yuki, que hablaba seriamente con Zuko. El zorro blanco tenía el ceño fruncido en señal de desaprobación. También se encontraban Beldin, Velvet y Dainan, el tutor de Jaru. Antes de que ninguno se acercara lo suficiente para escuchar de qué hablaban, vieron asentir a Zuko a regañadientes. Con una sonrisa satisfecha, Yuki se volvió hacia ellos dándoles los buenos días.

—Hoy vamos a cambiar un poco el entrenamiento habitual. — Les anunció Zuko después de que el resto de los furr se hubieran echado a un lado para observarlos. Al parecer iban a tener espectadores aquel día.

Aquello los puso algo nerviosos, pues suponían que lo que iban a hacer sería muy importante, pues de otro modo no se habrían quedado los demás a mirar. Moviendo las colas con inquietud, intercambiaron miradas nerviosos entre sí, colocándose uno al lado del otro delante de Zuko. Aki también se encontraba allí y ocupaba su puesto cerca del clérigo. El rostro del draken verde se mantenía serio e inexpresivo. Zuko caminaba de un lado a otro con rostro pensativo, murmurando para sí mismo dando diez pasos a un lado y diez pasos hacia el otro, finalmente, se detuvo frente a ellos.

—Lo que voy a enseñaros no se les suele enseñar a los alumnos hasta que han recibido un entrenamiento largo y exhaustivo. En el mejor de los casos esto suele llevar meses o incluso años. Pero…— El zorro blanco miró hacia los otros furrs que observaban en silencio. —La situación me obliga a que deba saltarme ciertas reglas, al menos con vosotros dos. —Dirigió una breve mirada a Toru y Jaru que parecían sorprendidos, el clérigo murmuró pensativo rumiando algo para sí, finalmente soltó un gruñido. —Creo que estáis preparados para despertar el poder que duerme en vuestro interior, de moldearlo según vuestras necesidades. — Aquí dirigió la vista hacia Noroi.— Tu ya estás más que acostumbrado a eso, de modo que puedes ir con tu maestra y observar, te llamaré si te necesito.— Luego miró a Kayrin.— Has hecho grandes progresos y puedes poner a prueba parte de lo que hemos practicado, tú ya has despertado tu poder de modo que podrás ayudar y guiar a tus dos compañeros. — Kayrin asintió con firmeza sonriendo a Toru y a Jaru. —Antes de nada veamos una demostración. —Zuko dirigió una mirada a Aki que respondió con una respetuosa reverencia a su maestro. El zorro blanco se hizo un lado para que el draken verde ocupara su lugar.

Aki adoptó la postura inicial que normalmente usaban para practicar la Danza de la Serpiente y la Grulla. Pies ligeramente separados y manos enfrentadas una contra la otra, codos doblados y ligeramente abiertos a los lados. El draken verde cerró los ojos y su respiración se hizo más calmada y tranquila, los compañeros permanecían atentos. Percibieron como la atmósfera se volvía más pesada, como cargada de electricidad, observaron cómo sus pelajes se ponían de punta. Aki abrió de repente los ojos y lanzó un grito apretando los puños, colocando los brazos a los costados, con los codos flexionados y con las muñecas apoyadas a la altura de las caderas. Con aquel grito parecía como si quisiera desafiar a alguien y la sensación de energía pareció aumentar de intensidad. Un fuerte golpe de aire los golpeó, haciendo que se tambalearan un poco, viendo como una especie de aura verde parecía brotar y arremolinarse entorno a Aki. El draken verde relajó la postura, pero mantuvo aquella aura de energía brotando de su cuerpo. Con deliberada lentitud se giró hacia uno de los monigotes de madera que usaban para practicar ataques. Flexionó levemente las rodillas y se lanzó contra su objetivo. Toru y Jaru no pudieron seguirlo con la vista, solo supieron hacia donde se dirigía porque un momento antes Aki miraba hacia aquel punto. El monigote de madera estalló en miles de astillas con un solo puñetazo. El draken verde siguió un recorrido haciendo estallar en pedazos otros monigotes con una facilidad asombrosa. Justo cuando Toru creía que estaba consiguiendo seguir los movimientos de Aki, este se dirigió directamente hacia donde se encontraban él y Jaru. El azul se puso en pose de defensa esperando recibir el impacto, pero justo cuando parecía que el verde iba a llevárselo por delante, Zuko lanzó una orden que lo hizo frenarse justo delante de él. Aquello provocó que un fuerte golpe de viento golpeara a los dos amigos estando a punto de tirarlos de espaldas.

—Es suficiente, Aki.— Regañó Zuko al draken, que asintió en actitud arrepentida haciendo una reverencia a la vez que el aura de energía se desvanecía. El zorro blanco lo miró con seriedad varios segundos antes de volverse hacia Jaru y Toru.—Bien, debéis adoptar la misma postura que Aki. Tanto la posición como gritar ayuda a canalizar la energía, al menos a los principiantes. Alguien muy entrenado puede activar todo eso sin la necesidad de gritar o adoptar una pose concreta, tan solo concentrándose un momento. – Zuko los fue guiando para que adoptaran la postura correcta.—Bien, debéis concentraros, abrid vuestra mente como en el entrenamiento que hemos practicado con los ojos vendados. Tenéis que adentraros en vuestro interior como si quisierais hacer uso de todos vuestros sentidos. –El zorro se colocó frente a los dos drakens que mantenían los ojos cerrados.— Usaremos una técnica que debería ayudaros a desbloquear la barrera que se interpone entre vosotros y vuestro poder interior. Solo haremos uso de esta técnica las primeras veces, hasta que seáis capaces de abrir ese conducto por vuestra cuenta. Aunque desapruebo esta práctica, me temo que no me queda más remedio que usarla.— Dijo Zuko con desaprobación. Llamó a Kayrin con un gesto y le susurró unas palabras al oído, a lo que ella asintió con seguridad.— Ahora seguid intentando sentir vuestro poder, recordad la esfera de luz que invocasteis el día que comprobamos vuestro potencial.—Aconsejó por último el zorro blanco.

Toru sintió el contacto de unas suaves manos en las sienes y supo que se trataba de Kayrin. Pudo percibir su aroma, sintiéndola tan cerca que notaba el calor que desprendía su cuerpo. Notó que se sonrojaba y sus pensamientos comenzaron a perderse en otros derroteros.

—Concéntrate…— Le riñó ella en un susurro, notando como le clavaba los dedos en las sienes. Sobresaltado, se dio cuenta de que le estaba hablando directamente a la mente, como si introdujera sus pensamientos.

—¿Cómo has…?

—Es una de las cosas que me ha enseñado Zuko, ahora deja de pensar en… en esas cosas.— Lo regañó en un tono que le hizo pensar que se sentía tan avergonzada y turbada como él. Seguramente también estuviera ruborizada.— Machos…—Resopló, fingiendo estar indignada, concentrándose de nuevo en su trabajo.

Toru notó como la conciencia de Kayrin lo guiaba entre los oscuros e inexplorados recovecos de su mente, hasta un lugar donde residía su poder. Sintió que era como una perfecta esfera pulida contra la que su conciencia resbalaba y se deslizaba sin poder penetrarla. Toru empezó a arremeter contra aquella esfera buscando agrietar la lisa superficie, esperando dar con un punto débil.

—Tranquilo, ten paciencia. — Le pidió la hembra guiándolo en torno a la esfera, recorriendo toda su pulida superficie.— Aquí. — Le indicó la voz de Kayrin, haciendo brillar un punto en concreto. — Ahora intenta entrar pero no seas impaciente, hazlo con firmeza y suavidad. Sin retroceder, pero sin brusquedad. —Trató de explicarle.

Obedeciéndola, Toru dirigió su conciencia hacia aquel punto brillante de la esfera e intentó abrirse camino hasta su interior. Al principio pensó que iba a volver a deslizarse hacia un lado, pero entonces notó que encajaba en una grieta invisible que no le permitía ir en ninguna otra dirección que no fuera hacia adelante. De modo que comenzó a empujar, sintiendo como la superficie empezaba a ceder como si tratara de pasar a través de una resistente y gigantesca tela de araña. Finalmente, atravesó la esfera sorprendiéndole por lo rápido que la grieta había cedido al final. Abrió los ojos y lanzó un fuerte grito al entrar en contacto con aquella increíble energía que estaba encerrada en su interior. Notaba como el poder emanaba por todos los poros de su piel, sentía el pelo erizado y una fuerte corriente de aire a su alrededor que parecía ser creada por la propia fuerza de su energía. Al girar la cabeza a un lado para ver cómo le iba a Jaru, se sorprendió de lo rápido del movimiento y se preguntó cómo no se había partido el cuello. Vio como el draken púrpura hacía brotar su energía lanzando un grito de desafío al igual que el suyo y un una especie de aura púrpura brotó de Jaru. Pero inexplicablemente, fue testigo de como pocos segundos después de que aquello sucediera, Jaru se tambaleaba y caía sobre una rodilla a la vez que su aura se desvanecía. Toru dirigió la mirada a una de sus manos, sentía como la energía seguía brotando de su cuerpo.

—Lo habéis hecho muy bien. — Dijo el clérigo con satisfacción mirando al cansado y desilusionado Jaru.— Tranquilo, has aumentado mucho tu poder, te lo puedo asegurar. Además, que tengas menos aguante no significa que sea un poder de menor fuerza, de hecho puede suceder todo lo contrario.— Aseguró Zuko.

Mientras el zorro blanco hablaba Toru se sintió de repente muy agotado, le dio un pequeño mareo y tambaleándose cayó de culo apoyando las manos tras él. Notó como el aura de energía se desvanecía, dejándolo respirando de manera entrecortada como si hubiera echo ejercicio intenso durante un largo rato.

—Siento como si me ardiera el pecho y los músculos doloridos, como si llevara todo el día corriendo.— Jadeó el draken azul que terminó por tumbarse del todo con los brazos extendidos.

—Es agotador hacer brotar el poder a modo de energía para fortalecer vuestro cuerpo y agudizar vuestros sentidos. — Explicó Zuko arrodillándose junto a Jaru, empezando a invocar una bendición para ayudar a recuperarse antes al draken purpura. Kayrin hizo lo mismo con Toru y aunque el chico sintió que los músculos le dejaban de doler, se seguía sintiendo muy débil.

—¿Qué quería decir antes con lo de que la cantidad de poder no tiene que ver con su fuerza?— Preguntó Jaru con el ceño fruncido, levantándose poco después, viéndose alicaído y con las orejas gachas.

—Digamos que mientras que Toru podría lanzar diez puñetazos, tu solo podrías lanzar uno, pero ese puñetazo podría ser diez, cien o hasta mil veces más fuerte que los diez puñetazos de Toru juntos.— Explicó el clérigo que no pudo evitar sonreír un poco al ver la cara de entusiasmo del draken púrpura.—Ahora comed algo y descansad un poco, luego seguiremos con el entrenamiento habitual.— Ordenó Zuko que dejó a ambos chicos en manos de Kayrin y Noroi.

El joven mago les llevó algo de comida y agua que siempre había cerca del lugar de entrenamiento, pues muchas veces hacían allí una comida rápida y ligera para no perder horas de luz. Zuko se apartó un poco con el resto de furrs reunidos para hablar con ellos, empezando una intensa y acalorada conversación. No pudieron evitar escuchar que Yuki levanta la voz en un par de ocasiones. Cosa extraña, pues la loba siempre había mantenido la calma, como la vez que entró en la guarida de Soka. He incluso se mantuvo totalmente calmada mientras castigaba a los tres chicos, cuando los dos draken convencieron a Noroi para que les mostrara una imagen mágica de la loba con la que un momento antes se había dado un baño. Los amigos se miraron entre sí con cierta extrañeza pero terminaron encogiéndose de hombros, sabían que si preguntaban al respecto no le dirían nada, de modo que tendrían que averiguarlo por su cuenta. Un rato después, cuando los dos chicos se recuperaron un poco, regresaron a su entrenamiento. Observaron que Yuki se marchaba enfadada con los puños prietos y agitando la plumosa cola con furia. No tuvieron tiempo de pensar en aquello durante el resto del día pues el entrenamiento fue duro, incluso más de lo habitual.

—Hoy estoy agotado, no me había dolido tanto el cuerpo desde los primeros días de entrenamiento.—Se quejó Toru que ya se encontraba metido en las termas después de haberse lavado y dado el masaje habitual.

—Sí, yo también estoy hecho polvo, no sé si podré estar con Lili esta noche aprovechando que mañana descansamos del entrenamiento. Estará esperándome nada más salir de las termas. — Jaru se estremeció de solo pensarlo. La situación pareció divertir a sus dos amigos que empezaron a reír, y aunque a Toru le dolía el cuerpo no pudo evitarlo.—Si tuvierais novia no lo veríais tan divertido, pueden llegar a ser muy exigentes.— Aseguró el draken con un gruñido, molesto por la jocosidad de ellos dos.

—Vaya, tu pesar me deja sin palabras.— Respondió de repente la voz de Darroc a sus espaldas. Los chicos lanzaron un respingo sobresaltados, apareciendo el draken por el acceso que daba a las termas. — Deja de lloriquear y ve a darle a esa novia tuya todo tu amor.— Dijo jocoso, entrando en el agua, sonriendo divertido ante el sonrojo de Jaru. —Bueno, ha sido un día duro sin duda. –Gruñó, recostándose una vez entró a las aguas. —Tengo entendido que habéis estado tonteando con cosas como la de vuestro poder interior y todo eso. — Comentó como si nada.

—Así es capitán. Justo después de invocarlo notamos que el pecho nos ardía y sentíamos como si los músculos fueran de gelatina.— Comentó Toru, que se apartó el cabello de los ojos con un gesto distraído.

—Eso he oído. Hay que saber cómo usar ese poder para no quedar débil y tembloroso en mitad de un combate importante.— Afirmó Darroc, recostándose relajadamente en el agua, despatarrándose a gusto.—¿Qué tenéis pensado hacer mañana?— Preguntó como de pasada.

Los chicos se miraron entre si y se encogieron de hombros.

—La verdad es que nada importan… —Empezó a responder Toru.

—¡Muy bien! Mañana iremos al puerto subterráneo y visitaremos partes de la ciudad que estoy seguro que desconocéis.— Lo cortó Darroc sin dejar que terminara de responder, dándose aires de importancia, mesándose la barbilla.

Por algún motivo a Toru le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo y lanzó una mirada preocupada a sus dos amigos, que parecieron compartir sus temores. Aun así los tres prometieron quedar al día siguiente, sonriendo nerviosos. Darroc no pareció darse cuenta de aquello o lo ignoró adrede. Tal como hicieron la noche anterior, todos se reunieron para charlar sobre los sucesos del día, cenar y acostarse. Menos Jaru al que Toru escuchó lanzar una exclamación de sorpresa nada más entrar en su habitación. Inmediatamente después, se escuchó la risita traviesa de Lili y sus susurros contenidos y juguetones. Sonriendo para sí, Toru siguió hacia su habitación agitando la cola divertido y deseándole suerte a su amigo púrpura.

Al día siguiente, tras desayunar y conseguir sacar a un agotado Jaru de la cama, los tres se dirigieron junto al capitán Darroc a los niveles inferiores del volcán donde se encontraba el puerto subterráneo. Aquel puerto se usaba casi exclusivamente para las instalaciones del palacio, pues el puerto comercial estaba en la ciudad. Por otro lado, Kayrin, Lili y Yuki, decidieron hacer otros planes por su cuenta y cuando Toru les preguntó al respecto, ninguna de ellas quiso decirle nada. Los machos caminaron hasta una sala en el nivel inferior del palacio donde nunca habían estado. Allí Darroc les mostró un cubículo que él llamaba ascensor. Los chicos no sabían que era aquella cosa, Noroi frunció el ceño con desconfianza como si recordara algo sobre aquel artefacto, pero no conseguía sonsacar la información de su memoria. Una vez todos estuvieron dentro y cerraron la puerta del cubículo, Darroc se colocó junto a una palanca y sonrió malicioso. Justo cuando posó la mano en la palanca, Noroi lanzó un grito para detenerlo, pero fue demasiado tarde. El draken marrón bajó de golpe la palanca y aquella especie de cubículo empezó a descender a toda velocidad. Noroi se agarró a un pasador que había en torno al ascensor, cerrando los ojos con fuerza y lanzando un pequeño gritito antes de apretar los dientes. Toru y Jaru se abrazaron entre si y empezaron a gritar al unísono, aterrados, pensando que iban a morir. Mientras tanto Darroc reía a carcajada limpia disfrutando de la situación. El descenso duró varios aterradores segundos, en los que Toru y Jaru dejaron de gritar solo porque se quedaron sin aire y casi sin voz, pero no se dejaron de abrazar hasta que el ascensor empezó a frenar lentamente hasta detenerse. Los tres amigos salieron en tropel del ascensor en que Noroi había dejado las marcas de sus uñas en la barandilla de madera. Darroc los observó con aire divertido, echando a andar tranquilamente.

—¡Bienvenidos al puerto subterráneo de Shuto! —Exclamó, extendiendo las manos, alzándolas, antes de apoyar los puños cerrados en las caderas.

Darroc observó con satisfacción como el rostro de los chicos iban cambiando de molestos y enfadados, y en caso de Jaru, también mareado, a unos de asombro y sorpresa al ver el gigantesco complejo en el que se encontraban. El lugar era una gigantesca caverna en los que había varios niveles y lugares de trabajo. Había varios barcos de los que se descargaba mercancía, unas dársenas donde se arreglaban las naves dañadas y en otros muelles había barcos a la espera de partir, quizás con alguna nueva carga o ir a llenar sus bodegas a algunos de los puertos de la ciudad. Aun así había muchos más muelles y espacio en el puerto para albergar muchas más embarcaciones. Había varios talleres donde se preparaban las distintas piezas para arreglarlos, desde mascarones de proa a cuerdas y velas.

—¿Por qué es tan enorme? Mucho del espacio no parece usarse.— Comentó Toru, echando todos a caminar, siguiendo a Darroc, que quería ir a comprobar cómo iban las reparaciones del Marí.

—Este puerto se construyó con la idea de albergar a toda la población, al menos la que hoy día vive en la zona antigua. La ciudad ya no es la misma, a crecido mucho desde que se hizo esto. — Explicó Darroc, caminando con familiaridad por el lugar.— Ahora mismo podría albergar a dos tercios de la ciudad o puede que solo a la mitad y según creo a todos los barcos del puerto.

Los amigos asentían asombrados, incluso Noroi que siempre parecía saberlo todo, ya fuera por lectura, enseñanza o propia experiencia. Caminaron siguiendo a Darroc, que no dejaba de saludar a los furrs con los que se cruzaban, pues parecía que todos conocían al capitán draken. Llegaron a los astilleros donde Toru reconoció al Marí. En el agua el barco era una elegante y afilada cuchilla que cortaba la superficie del mar, pero en tierra parecía una gran ballena varada. Darroc se adelantó para hablar con un furr caballo de aspecto osco, alto y con las crines de color gris trenzadas y el pelaje del mismo color. Vestía ropas sencillas y cómodas de cuero, hablando con un particular acento y usando palabras como vos y vuestra merced. Tanto el capitán como aquel gran furr parecieron entenderse enseguida, pues ambos llevaban agua salada en las venas. Los tres amigos estaban ya acostumbrados a ver todo tipo de furr en sus excursiones por la ciudad, pero era la primera vez que estaban tan cerca de un caballo y su forma de hablar les resultaba extraña. Una de las razas que aún no habían visto y que todos estaban deseando ver era un humano, pero del único que sabían con seguridad que estaba en la ciudad, era el embajador de Ningen en la corte de la princesa Junne. Los chicos curiosearon un poco por la zona, vieron como al Marí le faltaba varias de las tablas que formaban el vientre del barco. En aquel momento el furr caballo le estaba explicando a Darroc que había sido necesaria cambiarlas, pero que el precio no sería mucho más de lo acordado, pues contaban con habilidoso furr mago que usaba su magia combinada con el trabajo manual que facilitaría mucho la reparación. Tras terminar allí se encaminaron hacia los muelles donde tomaron una barcaza que los llevó hasta la ciudad. El viaje no fue muy largo y pronto atravesaron el lago que rodeaba el pie del volcán y se encontraron caminando por uno de los desembarcaderos. En Shuto el río Hiori formaba un lago que rodeaba el volcán donde se alzaba el palacio. De aquel lago partían dos ríos, el Aka que era conocido por sus aguas rojizas y que seguía hacia el Oeste y desembocaba en el Mar del Oeste. Y el Hiori, que hacía un giro de casi noventa grados y seguía dirección Sur, hacia Puerto Blanco y desembocando en el Mar Central. El capitán Darroc se paró a hablar con varios furrs muchos de ellos parecían capitanes de otros barcos. Tras un par de horas de deambular por las calles de la ciudad, los llevó hasta una zona antigua, o al menos así parecía por las ruinas que habían por el lugar. Las calles estaban limpias, pero los jardines y parques parecían un poco descuidados, al igual que las fachadas de las casas. También se notaba que muchos de los edificios estaban abandonados, pues les faltaba el tejado y se podía ver el cielo a través de las ventanas sin cristales. Había muchos furr que caminaban en la misma dirección que ellos, dirigiéndose a un mismo lugar. Un gran edificio de al menos veinte pisos de altura, que tenía forma circular, con grandes huecos en forma de arco en la fachada guardaban antiguas estatuas de furrs. Pocas parecían estar completas y a muchas les faltaba algún miembro o la cabeza, y de otras solo quedaban los pies o los pedestales.

—¿Qué es este lugar?—Preguntó curioso Jaru que observaba con extrañeza una gran estatua de lo que parecía un furr murciélago. Aún no habían visto ninguno de aquellos furrs en persona, pues rara vez salían de su reino en el continente oscuro de Kurayami.

—Es el Gran Coliseo, una construcción tanto o más antigua que muchos de los templos de los antiguos dioses olvidados.— Respondió Darroc que caminó hacia una enorme verja de hierro, en la que una gran fila de furrs guardan cola para pasar.

—¿Qué hacemos aquí?— Preguntó Noroi con el ceño fruncido y arrugando la nariz, pues de vez en cuando les venía un olor desagradable del túnel que daba acceso al coliseo.

—Venimos a ver a un viejo amigo mío, necesito saber si posee información que Yuki me ha pedido conseguir. Además, aquí se realizan muchos combates, pensé que os vendría bien ver distintas artes y tipos de lucha, pues este lugar es como un templo para los guerreros.— Explicó Darroc que hizo un gesto a uno de los guardias de la puerta, un enorme furr oso. Pese al frío, aquel enorme furr solo llevaba un taparrabos y unas tiras de cuero por el torso que usaba para sostener una gran hacha doble sobre su ancha espalda.

—¡Vaya! ¡Pero si es Darroc, El Guerrero Seductor! ¿Qué te trae de nuevo por este antro?—Preguntó el enorme oso de pelaje marrón oscuro, que ordenó a los furrs que esperaban para entrar que se hicieran a un lado. Los tres chicos comenzaron a reír al escuchar aquel apodo, pero sus risas enseguida se silenciaron al ver al enorme oso caminar hacia ellos con decisión. Darroc apenas le llegaba a la altura de la cintura.

—Vaya, hacía años que no me llamaban así.— Rio el draken que estrechó la mano del oso.

Por la mueca que puso Darroc, el apretón del oso parecía haber sido muy entusiasta, pues vieron como empezaba a agitar la mano y los dedos disimuladamente, como si quisiera comprobar que no los tenía rotos. Toru y Jaru se miraron divertidos, sonriendo. Pero se les borró la sonrisa del hocico cuando Darroc les presentó al furr, que les ofreció la mano con una amplia sonrisa.

—Toru, Jaru, Noroi. Este es Bruno, El Bárbaro.— Con gran pesar los dos draken estrecharon la enorme zarpa del oso y sintieron como les crujían todas las articulaciones de los dedos. Sin poderlo evitar hicieron una mueca de dolor y se le humedecieron los ojos.

Noroi, siempre de mente más ágil se adelantó y tomó por el antebrazo al oso, un saludo usado para demostrar gran respeto. Bruno pareció un poco sorprendido pero estrechó el antebrazo del joven mago con placer por su silencioso elogio. Toru y Jaru dedicaron una mirada odiosa al felino, tratando de mover los dedos doloridos y entumecidos.

—¿Qué te trae por aquí?— Preguntó Bruno, cruzando los enormes brazos ante su amplio pecho.

—Vengo a hablar con Yssus. Tengo entendido que ese viejo sigue al pie del cotarro.— Dijo Darroc rascándose una mejilla en su gesto habitual.

—Bueno, no preguntaré para que quieres ver a esa vieja serpiente, pero sígueme.— Lo invitó el enorme oso que atravesó la puerta pasando por delante de todos los furr que esperaban en la fila.

Los chicos se mostraron sorprendidos al escuchar sobre un furr serpiente. Aunque habían visto muchas especies de furr en la ciudad, había algunos de ellos, sobre todo los de las razas oscuras, que eran menos abundantes. Habían visto cocodrilos, toros y jabalíes, pero aún no habían visto a un furr serpiente. Siguieron intrigados y algo impacientes a Bruno, que entró por unos oscuros pasillos que tenían olor a humedad, moho, sudor y cosas pudriéndose en los rincones. Hicieron un par de giros caminando varios minutos antes de volver a ver la luz del exterior, el sol caía sobre una arena de color amarillenta y el reflejo de la luz resultaba cegador. Al salir a aquella arena, los tres amigos se quedaron asombrados cuando sus ojos se acostumbraron de nuevo a la luz, pues vieron que se encontraban dentro del coliseo. Era un enorme círculo de arena lleno de furrs que combatían entre ellos usando armas de madera o metal sin afilar. Todos parecían estar siguiendo algún tipo de danza o coreografía pues aunque se movían mucho, gruñían, se lanzaban amenazas y las armas entrechocaban entre sí con ferocidad, ninguno parecía buscar herir enserio a su oponente. Las primeras gradas se alzaban sobre la arena a unos tres metros de altura. Sobre ellas había enormes toldos recogidos que se movían mediante un sistema de cuerdas y poleas para dar sombra en toda la zona de gradas. Así los espectadores no sufrirían golpes de calor en los días de verano o bien los protegería de las precipitaciones en los días de lluvia o nieve.

—Solo están ensayando.— Explicó Darroc, mientras caminaban pegados al muro sobre el que se alzaban las gradas.—Hace un par de generaciones atrás, el abuelo de la princesa Junne cambió las leyes y prohibió más muertes en el coliseo. Antes, los gladiadores luchaban realmente a vida o muerte. Pero con las nuevas leyes tuvieron que aprender otro método que no fuera matarse unos a otros, de modo que lo fingen.—El draken señaló un grupo de tres furrs, en el que el más mayor mostraba a dos jóvenes gladiadores donde colocar unas bolsas de sangre falsa.— Se ha convertido más en un teatro que en una verdadera arena de sangre y muerte.

—¿Y la gente no se da cuenta?—Preguntó Toru, haciéndose eco de los pensamientos de sus amigos.— Supongo que parecerá extraño ver a los pocos días a los mismos gladiadores que vieron morir días antes con el cuello cortado o saliéndole las tripas. — Comentó el draken con el hocico arrugado en una mueca de asco al ver como un gladiador simulaba una estocada en el vientre de otro y al retirar la espada, el furr herido tiraba de un hilo y salían unas tripas falsas con sangre.

Otro furr que observaba la escena empezó a regañar al herido, diciéndole algo sobre que debía coordinarse mejor con su compañero para que las tripas salieran al retirar la espada y no unos segundos después.

—Claro, se sigue apostando igual por ver que gladiador vive y quien muere. También cada gladiador tiene a su grupo de seguidores, y pueden ver como su gladiador se venga de otro que lo mató la semana anterior. Aunque claro está, puede que muera el mismo gladiador, el resultado de quién ganará nunca se sabe.— Explicó divertido Darroc.

—¿Y tú estuviste en este lugar? Oímos que Bruno te llamaba con un apelativo extraño.— Preguntó Noroi. Toru asintió con entusiasmo a la pregunta, queriendo saber más.

—Ah, qué tiempos… Darroc, El Guerrero Seductor. Son sobrenombres que se ganan todos los gladiadores tras su entrada oficial en la arena.—Afirmó, ascendiendo unas estrechas escaleras que se abrían en una sección del muro, oculta por un panel de madera alto y estrecho en el que había la representación de unos de los gladiadores del coliseo. –Y respondiendo a tu pregunta, sí. Cuando era más joven, así como de vuestra edad, entré al coliseo y tras unos meses de entrenamiento fui acogido oficialmente. —Agitó la cola tras él en actitud divertida.— Tuve muchísimas admiradoras, me veían como un furr exótico, apuesto y fuerte. Muchas veces esas admiradoras encontraban el modo de dar con mi alojamiento y se colaban en mi habitación de noche.— Darroc se encogió de hombros con modestia.— Creo que hubiera sido muy feo por mi parte echarlas de mi habitación a las solitarias calles, podría haberles pasado algo malo. De modo que me hacían compañía hasta el amanecer.— Comentó con una sonrisa socarrona.

Los dos draken lo miraron divertidos y con algo de envidia, mientras que Noroi permanecía algo más serio, ya fuera porque no entendiera aquella historia o de entenderla prefería no opinar sobre ella. Tras subir las escaleras caminaron por unos pasillos abiertos que rodeaban la arena del coliseo, sin duda aquel lugar también se llenaba de espectadores los días de combate. Llegaron hasta una enorme puerta de madera reforzada con metal. Bruno llamó a la puerta con lo que para él serían suaves y delicados golpes, pero que a Toru le hizo preguntarse cómo podía soportar aquella puerta aun en sus goznes. Tras unos segundos de silencio se escuchó una orden seca y siseante desde el otro lado. El oso abrió y los invitó a pasar con un gesto.

—Esperaré fuera.— Indicó Bruno cerrando la puerta después de que todos hubieran pasado.

Toru y los demás parpadearon varias veces hasta que la vista se les acostumbró a la débil penumbra del interior de aquella habitación, que estaba limpia y bien amueblada. Los muebles y tapices eran extraños, con formas que les parecía curiosas y exóticas. Había un cierto olor que a Toru le hacía cosquillear la nariz, había olido algo parecido al encontrarse en la ciudad con algún furr cocodrilo. Al fondo de la estancia había una robusta mesa decorada con multitud de extrañas tallas. También había una vela que iluminaba de perfil el rostro del furr serpiente. Los chicos se quedaron impresionados ante aquella criatura, que mantenía la vista gacha, garabateando algo en un papel con una pluma negra. Tenía una cabeza y hocico estrechos, con las escamas del rostro de un tono marrón amarillento. Las de la parte superior de la cabeza y las manos eran marrón oscuro. La criatura llevaba una extraña túnica de color verde iridiscente, que parecía cambiar de color según se reflejara la luz en ella. Darroc caminó hasta pararse frente a la mesa y se cruzó de brazos, moviendo con presunción la larga y musculosa cola.

—Vaya, vieja serpiente, pensé que a estas alturas ya estarías a dos metros bajo tierra.—Comentó con descaro.

—Sabes que los furr serpiente preferimos que se nos incineren, parece que la edad te ha vuelto senil.—Comentó mordazmente Yssus, cuya piel presentaba algunas señales de la edad como arrugas en torno a los ojos y la boca. Algo extraño en aquellos furrs, que solían mantener siempre su piel escamosa tersa y lisa, de modo que aquello era un indicador de la avanzada edad de aquel individuo.

Darroc lanzó una carcajada divertido, Toru y los demás observaban muy atentos, a unos metros detrás de él.

—¿Te importa que deje a mis jóvenes amigos al cuidado de tus chicos en las arenas? Les vendrá bien ver algo de los distintos métodos de lucha del mundo.— Preguntó señalándolos con un pulgar, por encima del hombro.

Toru estuvo a punto de lanzar una protesta pues quería saber qué tipo de información había ido a buscar el capitán, ya que quería ayudar a toda costa a Yuki y sabía que si le daban largas, Darroc no le contaría nada. Las palabras empezaron a formarse en su garganta cuando Yssus alzó de repente la cabeza y clavó su mirada en él. Lo que parecía un ancho pliegue de piel escamosa a los lados de la cabeza y el cuello se abrió como si fuera una capucha o unas alas, aumentando en apariencia el tamaño de la serpiente. Yssus era una cobra y sus pupilas rasgadas advertían que su mordedura era sin duda venenosa. Lentamente el furr se puso en pie, tomando un nudoso bastón que tenía a mano y saliendo de detrás de la mesa.

—Vaya. ¿Queréis ver como luchan los gladiadores?—Preguntó, escrutando con sus tenebrosos ojos naranjas a los dos drakens, asintiendo con aprobación. Al clavar la mirada en Noroi frunció el ceño.— No me importaría acogerlos si los quieres vender, menos al mago, ya sabes las reglas, Darroc.

—No vengo a vender Yssus. Como te he dicho solo quiero que tus chicos le enseñen el lugar y algunas de las técnicas de combate que usáis aquí. –Aclaró divertido el capitán.

—¿Seguro? Los dos drakens parecen sanos, fuertes y exóticos. Seguro que recuerdas cómo te fue a ti cuando estuviste aquí, me hiciste ganar mucho dinero, tanto con tus combates como con las admiradoras que visitaban tu cubil.

—¿Ganabas dinero con eso? ¡Yo no vi ni un centavo!— Se quejó Darroc con aire ofendido.

La vieja serpiente se encogió de hombros disimulando una sonrisa.

—¿Crees que tantas hembras iban a colarse con esa facilidad en las instalaciones del coliseo?—Preguntó el viejo, que observaba con interés la espada y el gran escudo que llevaban Toru y Jaru.— Quizás tus chicos tengan algo que decir al respecto. ¿No os gusta la gloria? ¿Ser aclamados como héroes? ¿Qué jóvenes hermosas os visiten cada noche? O quizás prefiráis a los chicos…— Sugirió Yssus con toda la tranquilidad del mundo.

—N-no, gracias.— Trató de responder Toru con voz firme, sintiéndose ruborizar hasta las orejas.

Darroc le cortó, replicando con enfado.

—Recuerdo que una vez quien me visitó no era ninguna hembra joven y hermosa. Era un macho. Casi le corté una mano por tomarse ciertas libertades que según él, debía agradecer. ¿Fuiste tú el culpable?— Gruñó.

—Bueno, tengo entendido que los drakens sois muy liberales y que tenéis costumbres extrañas, pensé que no te importaría.—Respondió Yssus encogiéndose de hombros.

Darroc parecía dispuesto a empezar una discusión al respecto, pero tras echar un vistazo a los chicos sacudió la cola molesto.

—No he venido a discutir sobre el pasado o las costumbres de una u otra raza. ¿Te importa que visiten la arena entonces?— Volvió a preguntar con tono serio.

—No, claro que no me importa.— Yssus dio unos golpes en el suelo con el bastón de madera y Bruno abrió la puerta, asomando la cabeza.—Llévate a estos furrs a la arena, muéstrales un poco de los estilos de combates que usamos por aquí. —Ordenó la serpiente, dirigiéndose a su asiento, apoyando una de sus manos tras la espalda, algo encorvada.

A regañadientes, los tres abandonaron el despacho de Yssus y siguieron malhumorados a Bruno, que empezó a hacer todo un alarde de conocimientos de como descabezar a un enemigo con distintas técnicas, cómo arrebatarle un arma sin perder una mano o como lanzar un hacha de combate como la suya a cien pasos.

—Parecen buenos chicos. —Murmuró Yssus, cogiendo dos copas de una alacena y servía el contenido de una jarra de cuello largo. Era un líquido espeso y verdoso al que luego le añadió un poco de agua. Le ofreció una de las copas a Darroc que la cogió con una sonrisa, agradecido.

—Sí, lo son.— El draken dio un sorbo de su copa.— Perdona que vaya al grano Yssus. Me gustaría que esto fuera una visita de cortesía, pero una amiga me pidió un favor y yo sé que debido a tu… digamos que condición, escuchas cosas que los furr como yo o los de este continente difícilmente pueden escuchar.

—Te refieres a mi condición de furr oscuro.— Dijo la serpiente a las claras. Al ver el gesto ceñudo del draken Yssus se echó a reír con voz cascada. —Sabes bien que no me sentiré ofendido por eso, cada cual es libre de pensar de los demás lo que le venga en gana. Además, ¿que otro furr mejor para llevar un coliseo donde esclavos de todas las especies luchan a muerte? Aunque claro, eso cambió hace mucho, ya no hay esclavos ni muertes. — Yssus dio un largo sorbo de su copa y tras unos segundos de silencio hizo un gesto hacia Darroc para animarlo a hablar.— ¿Qué quieres saber?

—¿Sabes si han capturado a un furr lobo? Es un macho, de unos veintitantos, de pelaje gris perlado. Su nombre es Kaze. —Yssus guardó silencio unos minutos, pensativo.

—Sabes que la información no es gratis, que seamos viejos amigos no significa que deje de lado los negocios.— Como si Darroc ya se esperase algo así, buscó bajo su capa y lanzó una bolsa que tintineó al caer sobre el escritorio.— Muy bien, toma asiento. Hay muchos puntos que deberías saber antes de que tomes una decisión sobre el uso que harás de la información que te voy a dar. — Dijo la vieja serpiente, sentándose con pesadez en su cómodo asiento, dando otro sorbo del extraño brebaje verde.

El oso los llevó hasta la arena por la que un momento antes habían pasado para llegar al despacho de Yssus. Allí vieron como un gran número de furr se entrenaban practicando posturas y ataques fingidos. Todos ellos usaban armas, algunas eran extrañas y exóticas, como una espada cuya hoja era tan delgada que se movía de forma serpenteante al enarbolarla y otros luchaban con las manos desnudas. Toru y los demás comprobaron que hacían uso de técnicas que Zuko o Beldin les había enseñando. Pese al frío, los gladiadores vestían como Bruno, taparrabos y tiras de cuero que estaban para sujetar las armas o simplemente de adorno. Muchos llevaban cascos y yelmos con distintas formas y exótico aspecto.

—Bien, veamos que sabéis hacer vosotros dos. ¿Qué armas queréis?— Preguntó el oso, mientras ambos drakens dejaban al cuidado de Noroi a Fogonar y a Túnivor, pues no podían usar armas reales en una demostración o entrenamiento.

—Una espada corta.— Pidió Toru.

—Un bumerán.— Pidió Jaru, que observó el respingo de sorpresa de Bruno.

—Vaya, bumerán. Hace tiempo que no veo a nadie usar uno, voy a ver si hay en el almacén, esperad aquí.— Les ordenó, encaminándose hacia una entrada que daba a un túnel oscuro.

Los tres amigos se quedaron charlando, observando los movimientos y combates de los diferentes gladiadores. Había varios zorros, pero aquí y allí vieron distintos furrs: toros, caballos, carneros, conejos, lobos y muchos otros. La mayoría de los luchadores siguieron concentrados en su entrenamiento y fueron pocos los que hicieron un alto para observar a los recién llegados. Se empezó a escuchar cuchicheos sobre nuevos reclutas, pero un par de órdenes dadas por los veteranos, hizo que todos dejaran de especular y volvieran al trabajo. A los pocos minutos regresó Bruno portando un bumerán de madera con los bordes acolchados y una espada de madera que se parecía a la primera espada de Toru.

—Veamos que sabéis hacer. — Bruno hizo una señal a un par de furrs, un zorro y un lobo que se acercaron y saludaron con respeto al oso.— Estos chicos quieren saber cómo luchamos aquí, sed buenos con ellos.— Les indicó con una sonrisa.

Los dos canes asintieron serios y tomaron sus respectivas armas. El zorro manejaba un tridente y una red, y el lobo una espada como la de Toru. El zorro se dirigió hacia Jaru mientras que el lobo caminó hacia el draken azul. Los dos chicos se miraron un poco nerviosos, pese a que todas las armas estaban romas o eran de madera. Los dos gladiadores se lanzaron contra ellos sin previo aviso, ante lo que respondieron interponiendo sus respectivas armas para bloquear el ataque. El sonido del entrechocar del combate llenó el coliseo, uniéndose al del resto de furrs gladiadores que entrenaban. Jaru bloqueó el tridente y empujó con fuerza, antes de que su rival pudiera usar la red. Sorprendido por la gran fuerza del pequeño draken, el zorro se tambaleó y trató de retroceder. Pero antes de que pudiera reaccionar, sus piernas fueron barridas por una musculosa cola. Eran pocos los furrs que tenían una cola así, pues la mayoría tenían colas plumosas, sin una musculación fuerte. Pese a caer, el zorro rodó para escapar de los ataques de bumerán de Jaru. Mientras tanto Toru detenía unas fuertes estocadas que le lanzaba el lobo, que gruñía sorprendido al ver que su rival bloqueaba sus fuertes mandobles. Casi parecía que las espadas se fueran a romper y el gladiador esperaba que Toru bajara la guardia. Entonces, en uno de aquellos poderosos mandobles, el draken fingió un bloqueo, pero en realidad acompañó el movimiento de la espada de su rival hacia abajo y a un lado, con lo que el ataque del lobo bajó de golpe impactando contra la arena, desequilibrándolo. Toru dio un rápido salto hacia delante embistiendo al lobo con un hombro, golpeándolo en el estómago. El furr lanzó un gruñido ahogado, notando como el aire abandonaba de golpe sus pulmones. El draken azul lanzó una estocada de abajo hacia arriba, con lo que su rival apenas tuvo tiempo de interponer su espada para bloquear el ataque. El gladiador retrocedió tambaleante por el impacto junto a su compañero zorro, que guardaba la distancias con Jaru. Los dos amigos se miraron entre si sonrientes y confiados, esta vez fueron ellos los que se lanzaron a por sus contrincantes. Los gladiadores respondieron lanzando gruñidos desafiantes y se prepararon para recibirlos. Muchos furrs hicieron un alto para ver la contienda, incluso los viejos veteranos pararon por un momento sus enseñanzas para contemplar con interés el combate. Volvieron a enfrentarse, y las armas entrechocaron de nuevo, los dos furrs gladiadores se mostraron más cautos con los dos pequeños drakens. De modo, que desde aquel momento, el combate empezó a ser más intenso. Noroi también observaba y escuchaba con interés los comentarios de los gladiadores, al parecer, aquel zorro y lobo eran las últimas incorporaciones al grupo de gladiadores y al igual que ellos, solo llevaban unos meses de entrenamiento. Finalmente, Toru y Jaru se impusieron y tanto el lobo, como el zorro, terminaron por rendirse una vez fueron derribados y despojados de sus armas. Toru y Jaru jadeaban por el esfuerzo y estaban empapados en sudor, aquellos dos furrs habían resultado dos rivales muy duros. Ninguno había hecho uso de su poder interior, pues era una técnica que aún no dominaban y que Zuko les había prohibido utilizar hasta que no la controlaran por completo.

—¡Menudo combate! —Los felicitó Bruno, dando una entusiasta palmada en la espalda a Toru que era el que tenía más cerca, haciéndolo caer de bruces al suelo. Riendo, lo ayudó a levantarse y sacudirse la ropa.— Vaya, perdona, me he entusiasmado demasiado.— Se disculpó con unas palmaditas más suaves. —Estoy seguro de que no tendríais problemas en ganaros una buena reputación en el coliseo en poco tiempo. ¿Seguro que no os interesa formar parte de nuestra familia?

—Me temo que eso tendrías que hablarlo con maese Zuko, con el barón Beldin, la hechicera Velvet, el maestro del bumerán Dainan y puede que hasta que con Yuki, la Furia Blanca.— Comentó Darroc, acercándose al grupo.

Al parecer, el draken había terminado su conversación con Yssus y había estado observando en silencio hasta aquel momento. Lo más curioso era que por cada nombre que había pronunciado, Bruno había parecido encogerse y ponerse pálido, de echo, el último de ellos lo hizo estremecerse y negar vehemente con la cabeza.

— No gracias, conozco la fama de todos ellos, sobre todo la de la Furia Blanca. Aún recuerdo cuando estuvo en el coliseo…— El oso se pasó la lengua por el hocico y frunció el ceño.— Ahora que caigo. ¿Tuvo algo que ver su estancia aquí para que tú te marcharas poco después?

—Eso es historia antigua, preferiría no hablar sobre ello.— Respondió Darroc encogiéndose de hombros, observando luego a los tres chicos.— Vaya, parece que habéis aprovechado bien el tiempo. Y aunque no me importaría seguir viendo que más habéis aprendido, tenemos que volver a palacio.— El draken marrón se dirigió hacia Bruno, ofreciéndole una mano que el oso no dudó en estrechar con firmeza y una sonrisa.

—Espero que tu próxima visita sea más larga y me cuentes como conseguiste salir con vida de tu encuentro con la Furia Blanca.— Comentó el enorme gladiador en tono jocoso, guiñando un ojo con picardía a Toru y Jaru, que enrojecieron hasta las orejas.

—El Guerrero Seductor, no habla de sus conquistas. —Respondió en tono serio y elegante Darroc, pero con una media sonrisa en su hocico. Bruno alzó las cejas fingiendo sorpresa.

—Vaya, pues será ahora que eres viejo, porque cuando eras joven bien que te gustaba hacer alardes de tus conquistas. — El draken ya no lo escuchaba. Con un gesto de despedida de una mano, animó a sus acompañantes a marcharse con un gesto de la otra.

—Prometo que la próxima vez que me pase, me quedaré más tiempo, y nos beberemos un barril de cerveza en el Cuervo Azul.— Jaru y Toru que se apresuraron a devolver las armas, agradeciendo a sus rivales el combate y despidiéndose de Brun.

—¡Mas te vale viejo galán, antes de que pierdas el otro ojo!—Rio con brutalidad el oso, despidiendo también a los tres chicos.

Al poco, se escuchaban las órdenes rugidas de Bruno y los demás entrenadores, que pusieron en movimiento a los gladiadores para que siguieran con su entrenamiento. Siguieron a Darroc para salir del coliseo, por aquellos pasillos laberínticos y con olores desagradables. Toru y Jaru ya se habían recuperado del combate de práctica con los gladiadores o así se sentían, algo que los sorprendió pues unos meses atrás se habrían sentido hechos polvo después de un combate como aquel.

—¿Cómo os sentís grumetes? ¿Creéis que estáis listos para luchar contra los enemigos que os esperan en el camino?—Preguntó Darroc en el camino de vuelta, dirigiéndose hacia el muelle en donde habían desembarcado.

Los dos drakens parpadearon con sorpresa al darse cuenta de que aquello había sido en parte una prueba para ver si tanto entrenamiento había servido para algo. Toru terminó por asentir con seguridad.

—Creo que sí, esos tipos han recibido un entrenamiento similar al de nosotros y hemos logrado derrotarlos sin hacer uso de nuestro poder. Los hemos derrotado con nuestra propia destreza.—Explicó el draken azul.

—Si hubiéramos hecho uso de las técnicas más fuertes que nos han enseñado, como la de invocar nuestra energía interior, o usado nuestras propias armas, esos tipos no habrían tenido nada que hacer.—Aseguró Jaru, que chocó su mano con la de Toru. Noroi guardaba una discreta distancia con ellos, pero asentía a las palabras de sus dos amigos con una amplia sonrisa.

—Me alegra saber eso, aunque espero que antes de que termine lo que queda de invierno, dominéis la técnica de usar vuestro poder interior que os enseñó ayer Zuko. Hay muchas formas de usarla, además de dejarla salir de golpe y sin control, y que el pelaje se os ponga de punta.— Comentó divertido el capitán.

El viaje de vuelta fue rápido y tranquilo, excepto en la parte en la que tuvieron que volver a coger el ascensor. Jaru y Toru se aguantaron las ganas de gritar y abrazarse, incluso Noroi apretó los dientes con fuerza sin emitir sonido alguno, mientras aquella cosa ascendía a toda velocidad. Una vez bajaron del ascensor, se encontraron con Kayrin y Yuki. Las dos estaban en el salón, haciendo punto de cruz. Toru se quedó asombrado, pues nunca antes había visto a la draken haciendo aquella labor. Tras intercambiar unos saludos e interesarse por lo ocurrido durante su pequeña excursión, la loba se disculpó y se marchó con Darroc para hablar a solas. Fue en aquel momento, en que los tres chicos aprovecharon para contarle a Kayrin que el capitán había ido a buscar cierta información para Yuki. La hembra se mostró interesada, pero como no habían conseguido averiguar sobre qué, frunció el ceño e hizo un gesto de desencanto.

—Debe ser algo muy importante. Intentaré sacar el tema con ella, pero si no ha querido comentarlo debe ser algo muy personal, no debemos ser tan cotillas.— Los regañó divertida, sonriendo ante la mirada ofendida de los tres chicos, pues ella era la primera en ponerse a cotillear sobre cualquier tema con la loba o cualquiera de las otras hembras.

4

Después de aquello, volvieron a la rutina que habían tenido antes de la llegada de Yuki y Darroc. El capitán draken estaba ausente, ocupado con la reparación de su barco o recorriendo la ciudad, haciendo negocios y buscando información que solo compartía con Yuki. En el palacio había un gran revuelo debido a la próxima coronación de la princesa Junne. También habían comenzado a llegar invitados de todos los reinos y se decía que iban a venir todos los reyes o representantes de los mismos. Los primeros en llegar fueron el príncipe Ryon y, la reina regente Raiven, del reino conejo de Bako. La reina gobernaba en nombre de su hijo que solo contaba con nueve años, hasta que cumpliera los dieciséis años y fuera coronado rey. Aunque ambos reinos, el de Phox y el de Bako, estaban enfrentados por el control del estrecho del Mar Central, y ambas especies furr se guardaban un rencor ancestral. Mantenían las apariencias y se respetaban unos a otros por los antiguos tratados de paz, y por tener enemigos comunes en el continente oscuro de Kurayami. Los cuatro amigos vieron varias veces al joven príncipe Ryon en el patio de entrenamiento, manteniendo las distancias, curioseando. Su pelaje era completamente blanco, sus ojos eran de un intenso azul y al igual que sus orejas, siempre alzadas, no parecían perderse detalle alguno. Su nariz rosada se movía con nerviosismo, como si deseara unirse al entrenamiento o hablar con ellos. Pero un par de atentos guardianes conejo de pelaje gris oscuro y mirada penetrante, impedían que el joven se acercara a ellos a menos de veinte metros del borde de la zona de entrenamiento. Ryon vestía con ropas que resultaban un poco extrañas y llamativas, Jaru dijo en algún momento que demasiado recargadas y adornadas. Llevaba lo que se llamaba una casaca azul oscuro, de cuello a banda caída de color blanco, con hilos y adornos dorados y las mangas bordadas. Bajo esta, llevaba una chupa o chaleco sin mangas, de un tono azul más claro. El conjunto seguía con unos pantalones cortos o calzones abombados, ajustados a la altura de las pantorrillas con hebillas y unos zapatos llamativos también de color azul, que tenían un tacón cuadrado bastante alto y adornos también dorados. Los dos drakens no dejaban de hacer comentarios jocosos sobre las vestimentas del joven conejo. Ya no pensaban que las ropas de gala que les hacían vestir para actos oficiales y fiestas, fueran tan emperifolladas. Como las que se habían llegado a poner para la recibir por primera vez a la princesa Junne en Terantaun. La reina Raiven apareció varias veces por el patio de entrenamiento acompañada de Yuki. La coneja iba con un vestido también muy adornado, con una enorme falda muy voluminosa y con adornos de flores de varias capas de tela superpuestas. En la parte superior llevaba algo que llamaban peto, con mangas largas y recargadas de bordados y adornos, siguiendo el color y estilo del estampado de la falda. Kayrin interactuó varias veces con la reina Raiven. Según les contó, era una furr seria y educada, pero también amable y cordial. Se había interesado por todos ellos, preguntando sobre su entrenamiento y sobre la importante misión de la diosa Alhaz de la que todos ya habían oído hablar. Pues los sucesos ocurridos unos meses atrás en Terantaum o Ciudad Comercio, no habían pasado inadvertidos a nadie.

El siguiente en llegar fue el rey ciervo Bamry, del reino de Shika, al norte de Phox.Bamry era un joven ciervo de unos veintiocho años. Aún no había encontrado esposa y muchos rumoreaban que nunca lo haría, que dejaría el trono a su sucesor más inmediato. Su sobrino Faolín, un joven que ya se había ganado el respeto de su pueblo con actos de valentía y heroísmo. Otros, más optimistas, comentaban que el rey se estaba viendo con una cierva de sangre noble y que pronto se daría a conocer de quien se trataba. Bamry se mantenía en sus aposentos la mayor parte del día, contaba con su guardia personal y su consejero, un ciervo de rostro agradable y apuesto llamado Saorín. Toru se fijó que los soldados ciervos llevaban ropas de cuero marrón ajustadas, y que además de unas espadas gemelas cortas, de hoja ancha y curva. Llevaban arcos largos a la espalda con los carcaj siempre llenos de flechas de plumas blancas. El rey, su consejero, y otros ciervos de aspecto noble, vestían camisas de lino blanco o de colores que recordaban al bosque. También llevaban pantalones ajustados con botas altas, hasta las rodillas. Sobre el hombro izquierdo solían llevar capas cortas. La del rey verde esmeralda, la de su consejero azul cobalto y la del resto de nobles rojas y ocres. Toru no se había encontrado personalmente con Bamry o con Saorín, pero Noroi si lo había echo. Le contó que el rey parecía un buen furr, aunque tenía la sensación de que le faltaba carácter y había oído rumores sobre que muchos de sus súbditos lo consideraban un rey débil. Su consejero era harina de otro costal, Saorín, era un ciervo que pese a su apuesta apariencia y amables modales, escondía un carácter firme y serio. A veces mirando por encima del hombro de los demás con aire de superioridad. Noroi no supo decirle al draken que opinar sobre Saorín, pues el ciervo era bastante callado y rara vez se lo veía interactuar con otros que no fueran el rey Bamry.

El viaje había sido largo y muy dificultoso para algunos de ellos, debido al estado de los caminos en aquella época. De hecho el rey Bamry y su séquito habían estado a punto de quedar enterrados bajo una avalancha de nieve al cruzar las montañas del Colmillo Blanco, y eso que habían realizado aquel viaje muchas veces y conocían los peligros de las traicioneras montañas. Los ríos navegables y el mar tampoco eran una ruta fácil en aquella época, pero todos habían llegado sanos y salvo. Algunos monarcas se habían encontrado por el camino y habían hecho el resto del viaje juntos. Como los reyes leones del reino de Raion y los reyes caballos del reino de Heku. Pese a las tensiones que habían surgido en el pasado entre los reinos de la Luz, todo aquello ya había quedado olvidado y los reyes y reinas llegaban animados, bromeando sobre colas congeladas y bigotes tan tiesos como carámbanos. Los reyes leones de Raion, eran Kion y Kiara. Eran furrs en la plenitud de la vida, llevaban años casados y tenían varios hijos. Dos chicos que eran gemelos de unos doce años y una hija pequeña de siete. Los reyes caballos de Heku, eran Cerk y Rain, ambos apenas habían cumplido los veinte y llevaban casados apenas unos meses, por lo que su relación se encontraba en su momento más apasionado. Debían soportar las insinuaciones, bromas, y consejos de los demás reyes sobre el mejor método de llenar el cuarto de los niños, o lo que era lo mismo, asegurarse un heredero de la corona de Heku. Los dos reyes lobos, Balten y Naiya llegaron poco después del reino de Okami. Tenían un aspecto orgulloso, altivo y noble. El rey, era un lobo mayor, que superaba la cincuentena. La reina, era una loba más joven, de unos treinta años, con la que se había casado hacía unos diez años atrás. Naiya, tenía el pelaje negro y lustroso, unos ojos dorados que parecían hipnotizar y parecía muy feliz junto a su esposo. Balten, tenía el pelaje gris por la edad. Por su aspecto, se podía adivinar que en el pasado fue un feroz guerrero, y se notaba que seguía locamente enamorado de su reina, tanto como el primer día. Tenían un hijo mayor, heredero al trono y dos hijas más pequeñas, ya en edad casadera. Y pronto estarían comprometidas, o eso se rumoreaba. Seguramente sería un matrimonio de conveniencia con nobles importantes, e incluso, se barajaba la posibilidad de casar a una de ellas con algunos de los príncipes gemelos león para reforzar la unión de los reinos de Raion y Okami. No era raro que dos furrs de distintas especies contrajeran matrimonio, de echo ya había sucedido otras veces en el pasado. Lo malo de aquello, es que rara vez se daba descendencia entre aquellos emparejamientos. El último en llegar, fue el embajador humano, acompañado de un pequeño séquito. Debido a una grave enfermedad que mantenía en cama al rey humano Baltasar XVII, el conde Víctor había sido mandado para representarlo. Era leal amigo del rey y de la corona del reino de Ningen. El conde era más conocido por todos como Barba Roja, por la espesa barba que lucía con orgullo. Toru y sus amigos no habían tenido oportunidad de ver o interactuar con aquellos reyes o con el conde. Pues desde que habían llegado, se habían estado reuniendo con la princesa Junne. Según les contó Noroi más adelante, los motivos eran tratar temas de estado y llegar a acuerdos y pulir pequeñas asperezas.

Los días previos a la coronación pasaron muy rápido para los cuatro amigos. A veces veían a alguno de los reyes asomados por los ventanales de la fachada que daba al patio de entrenamiento, pero nunca se acercaron, excepto el príncipe Ryon. A Toru y Jaru les parecía un tanto extraño, pero al menos pudieron comenzar a hablar con el joven Ryon. El príncipe les aseguraba que conseguía darles esquinazo a sus serios guardianes, pero ambos drakens sabían por lo que les había contado Kayrin, que tras hablar con la reina Raiven esta había dado permiso a los guardianes para que dieran algo más de espacio a su hijo. El joven conejo demostró ser muy maduro para su edad, se dirigía a ellos con respeto y se interesaba por su salud y por el entrenamiento que llevaban a cabo. A los dos le caía bien aquel joven simpático y amable, incluso Noroi hacía buenas migas con el príncipe. Les explicó que él también recibía todo tipo de enseñanzas y entrenamientos, desde equitación a historia, pasando por política. El joven mago se compadecía de Ryon en aquel tema, pues él había pasado por lo mismo. Gracias a su entrenamiento con Zuko, Kayrin tenía más oportunidades de tener contacto con los reyes, debido a que el clérigo guerrero era una persona importante dentro de la iglesia. Lo mismo sucedía con Noroi, que estaba con los nervios a flor de piel, pues los reyes Kion y Kiara sin duda podrían reconocerlo. Por suerte, los reyes felinos no tenían ningún interés en la magia, por lo que no le prestaban ninguna atención a él ni a Velvet. La hechicera no se sentía ni por mucho menos molesta. Prefería que las cosas fueran así, pues los felinos miraban mal a aquellos de ellos que practicaban magia, y ahora que estaba cerca de convertirse en un miembro del Cónclave de Hechiceros, la opinión de sus congéneres le importaba menos que nunca.

Dos días antes de la coronación, les informaron que tendrían un día entero de descanso antes de aquel importante acontecimiento, para que pudieran prepararse. Todos hicieron planes para aquel día, pensando que podrían disfrutar a placer haciendo lo que quisieran, pero se llevaron un tremendo chasco. Toru lo supo nada más ser despertado a primera hora de la mañana por Tulús, el sirviente que servía en aquel ala del palacio donde tenía su habitación. El draken tenía pensado dormir hasta unas horas después de la salida del sol, pero Tulús lo despertó abriendo de golpe las cortinas de la habitación, anunciando algo sobre que tenía que presentarse en la habitación de Yuki. Al parecer allí lo esperaba el sastre real, el maestro Fell, el mismo zorro que los atendió a él y a sus amigos en el palacio de Tenrantaun. A Toru no le gustaba aquel zorro tan fino y delicado. Sospechaba que disfrutaba viéndolo desnudo a él y a Jaru, pues recordaba como su amigo púrpura amenazó en al menos dos ocasiones al zorro por tomarse demasiadas libertades al tomarle las medidas para la ropa. Arrastrando la cola por el pasillo, el draken llegó a la habitación de la loba, donde ya estaban todos los demás esperándole. Jaru parecía de mal humor, seguramente había pensado en pasar el día con Lili. Pero la joven sirvienta se encontraba allí, y parecía disfrutar de la situación, lanzando exclamaciones de placer junto a Kayrin al ver las hermosas telas que iban a usar para la ropa. Por supuesto, Yuki también estaba, pero se mantenía a cierta distancia de las dos jóvenes, sonriendo con ternura. Las dos chicas hablaban al mismo tiempo, decidiendo que tela quedaría mejor combinándola con otra y sobre cual iría mejor para cada uno de los chicos. Justo cuando Toru se sentaba junto a sus amigos, mirando con gesto sombrío los grandes rollos de tela, alguien abrió de golpe la puerta, sobresaltándolos un poco.

—¡Ah! Que bien que ya estéis todos aquí. No hay tiempo que perder, empecemos por las señoritas.— Anunció Fell, entrando con grandes aspavientos, como si estuviera actuando ante un gran público, seguido de varias ayudantes. Jóvenes zorras que enseguida se pusieron manos a la obra.

Toru lanzó un profundo y nada disimulado resoplido, pues aquello podría llevarles horas. Estaba a punto de decir algo, cuando una mirada amenazante de Kayrin hizo que se atragantara con lo que estaba a punto de salir de su boca. No quería estar en aquella habitación cuando podría estar haciendo otras cosas, pero estaba claro que tendría que esperar allí, quisiera o no. Con un suspiro, se animó a jugar unas partidas de cartas con Noroi y Jaru, mientras que Lili acompañaba a Kayrin y a Yuki para ayudarlas. El día transcurrió lento y penoso para los tres amigos pese a los entretenimientos de los que disponían. Toru había planeado salir a la ciudad, pues apenas había tenido tiempo de visitar la urbe. Noroi tenía pensado visitar las tiendas de magia y la biblioteca, y Jaru había pensado pasar el día con Lili. Estuvieron buena parte de la mañana esperando a que el maestro Fell terminara con Kayrin y Yuki, incluso les dio tiempo de almorzar algo antes de que fueran llamados a la misma sala donde habían estado las dos hembras con el sastre. Allí el maestro Fell les hizo desnudar, sin importar de que estuvieran delante sus ayudantes y empezó a tomar medidas. Comenzó a echar todo tipo de telas de distintos tipos sobre los hombros de los chicos, para ver cuál combinaba mejor entre sí, teniendo en cuenta el color de sus pelajes. De nuevo, Jaru amenazó al zorro con una actitud nerviosa y amenazante, cuando pensó que se estaba pasando de la raya. Fell reía divertido ante las amenazas del draken, pero procuraba mantener la distancia y tenía más cuidado cuando tomaba medidas.

—Vaya, que fogoso. —Rio el zorro.— Cálmese señorito Jaru, no hay por qué ponerse nervioso, solo hago mi trabajo.— Dijo divertido Fell, tomando unas anotaciones en un cuaderno que siempre llevaba encima.— Estará todo listo para mañana, ya pueden marcharse.

Cuando salieron, ya quedaban pocas horas para el anochecer. Se encontraron con una agotada, pero feliz princesa Junne en la salita donde anteriormente habían estado esperando, tomando un té con pastas con Kayrin y Yuki. Lili se encontraba cerca por si necesitaban alguna cosa más. También estaba atenta en la conversación, en la que de vez en cuando le pedían participar. Al parecer, hablaban sobre alguno de ellos o de los tres, pues al entrar, todas se quedaron calladas mirándolos muy serias y, tras dedicarse unas miradas cómplices, rompieron a reír con ganas, haciendo sonrojar a los tres chicos.

—¿Qué es tan gracioso?— Preguntó Toru indignado, con la cola alzada y agitándola con enfado tras él.

—Nada cariño, sólo hablábamos de cosas de mujeres.— Respondió Yuki con una sonrisa que no se reflejaba del todo en sus ojos, que parecían algo tristes y ausentes.

—La princesa Junne estaba muy nerviosa y necesitaba hablar y despejarse un poco. Mañana es el día más importante de su vida. —Aclaró Kayrin, agarrando de la mano a la joven zorra, dándole unas palmaditas de apoyo.

Junne le sonrió agradecida.

—Pensaba que siendo princesa no tenía libertades, y que mi vida no me pertenecía, pero siendo reina creo que tendré aún menos libertad.— Explicó la joven zorra con una sonrisa algo apesadumbrada.— De aquí a un año esperarán a que esté casada, y lo siguiente que esperen será que dé a luz al heredero del trono. Creo que no tendré tiempo para estar con mis amigos. —Suspiró con algo de tristeza, pero resuelta a cumplir con su deber.

—Ya verás como sí. Al principio puede que las responsabilidades te abrumen, pero estoy segura de que una vez logres adaptarte, podrás sacar tiempo para hacer todo lo que quieras. –La animó Yuki.—En cuanto a lo de encontrarte esposo, estoy segura que tus consejeros hace años que lo tienen todo planeado, pero no olvides que eres tú la que tiene la última palabra. No tienes por qué aceptar ciegamente el casamiento.— Le recordó la loba con seriedad.

Junne agradeció todos sus consejos y apoyo con una sonrisa, y pronto se pusieron a conversar sobre los distintos eventos que sucederían durante la coronación. Toru prestó atención durante un rato, descubriendo que tendrían un lugar de honor cerca del trono. El draken había ido aprendiendo un poco sobre la política que se manejaba en la corte, y supuso que aquello era algún tipo de estratagema para anunciar que Phox ofrecía su apoyo de los héroes elegidos por la diosa, y que el reino contaba con la protección de los mismos. A Toru no le importaba mucho la política, pero Noroi les había avisado al respecto para que se esforzaran al menos en mantener los sentidos alerta. También le habían advertido sobre que la coronación, atraería la atención de posibles servidores de la Oscuridad. Además, según habían oído, algunos reyes no simpatizaban con su causa, pues pensaban que eran demasiado jóvenes para ser héroes elegidos por la diosa Alhaz. Creían que todo aquello no era más que una elaborada trama para acrecentar la enemistad con los reinos Oscuros, con lo que estaban en contacto para crear acuerdos de paz, o bien para distraerlos de algunas acciones que el reino de Phox quería mantener en secreto. Algunos reyes podrían ponerles dificultades a la hora de cruzar las fronteras de sus reinos o incluso impedirles conseguir las reliquias para enfrentarse a la Oscuridad. Después de hablar un rato más con las hembras, Toru, Jaru y Noroi se retiraron para ir a las termas a asearse y relajarse un poco, pues ya era tarde para bajar a la ciudad y querían estar descansados para lo que pudiera esperarle al día siguiente.

Nevaba el día de la coronación, pero nadie reparó en ello en el enorme salón del trono, donde todos los invitados esperaban expectantes la entrada de la princesa Junne. Toru se sentía incómodo con su nueva vestimenta. Llevaba un jubón gris perla, con una camisa blanca debajo y unas calzas grises. El cuello de ambas prendas, estaban tan tiesos y rígidos, que continuamente se le clavaban o le rozaban, provocándole una constante molestia que trataba de aliviar tirando con un dedo de la rígida tela. Ya se había ganado un par de disimulados codazos en las costillas por parte de Kayrin, que estaba junto a él, vestida con un precioso vestido verde. Llevaba el pelo recogido con una redecilla de oro con pequeñas esmeraldas. Jaru iba de malva, con un conjunto similar al de Toru, y Noroi iba como siempre, de rojo. Una especie de túnica de mago con una capucha echada por la cabeza para ocultar sus rasgos de los de los reyes león, y de todos aquellos que pudieran reconocerlo. Muchos de los invitados mostraron interés por los drakens y el joven mago, incluso alguno de los reyes que llevaban varios días en el palacio, se acercaron por primera vez a hablar con ellos. Haciendo caso de las enseñanzas de Velvet y Yuki sobre el protocolo, los cuatro mantuvieron conversaciones corteses y educadas, procurando memorizar sus nombres. La mayoría solo se acercaban por la curiosidad de ver y hablar con un draken, pues la especie era poco conocida en el continente. Otros hacían preguntas sobre la diosa Alhaz o sobre la misión que les había mandado a realizar, aunque la mayoría hablaba con una sonrisa burlona bailando en el hocico al ver que solo se trataban de niños. Al parecer, los primeros elegidos por la diosa fueron furrs pertenecientes a las seis razas que gobernaban actualmente el continente de Raito. No pequeños drakens del Archipiélago del Dragón, unas islas remotas de las que apenas se sabía nada. Del que la mayoría solo había oído habladurías y datos del todo equivocados sobre los habitantes de las mismas. Desde aquellos primeros elegidos por la diosa Alhaz, se decía que había habido otros Héroes. Pero ninguno de ellos habían hecho algo tan trascendental como la derrota de los dragones, apareciendo siempre en grupos pequeños, de no más de dos o tres individuos. Aquel era un tema por el que los tres drakens sentían una gran curiosidad, pues nunca habían oído algo así en las islas. Noroi tampoco pudo confirmarles nada, les contó que había historias sobre furrs aclamados como héroes de Alhaz, pero que nunca se habían confirmado. Kayrin había rezado a la diosa, pidiéndole que le aclarase aquello, pero la deidad se mostró silenciosa ante las oraciones de la draken.

Por fin, tras una larga espera, unas grandes puertas dobles guardadas por soldados zorros con armadura de gala, se abrieron y dejaron paso a Junne. La princesa estaba realmente espectacular. Sobre la cabeza portaba una tiara de plata con un pequeño diamante engarzado, era su diadema de princesa, que había llevado desde su décimo segundo cumpleaños. Iba con un hermoso vestido beige, con pedrería de diamantes color marfil desde el escote, hasta la larga cola que llevaba arrastrando tras de ella. Sobre los hombros, llevaba una antigua y hermosa capa púrpura, con los bordes bordados con hilo de oro. Mantenía la cabeza alta, con orgullo, mirando al frente. Los ojos clavados en el trono que durante tantos años le había sido negado tras la muerte de sus padres. Asesinados, por el infame duque Kadoc. Aquel nombre había sido borrado del árbol genealógico de la familia real y de los libros de historia. Pero no los abyectos actos llevados a cabo contra la familia real y el reino de Phox. Delante del trono, esperaba un viejo zorro de pelaje plateado. El peso de los años le había formado arrugas en torno a los ojos y habían encorvado su espalda. El zorro plateado miraba con orgullo y alegría a la joven princesa, y según les habían contado, era el clérigo que había estado durante décadas a servicio de la familia real. Había asistido al nacimiento del padre de Junne, lo había coronado rey y luego había asistido al nacimiento de la princesa. Ahora, coronaba a un nuevo miembro de aquella familia y la alegría irradiaba de su viejo rostro marcado por la edad. A Toru le habían dicho el nombre de aquel anciano zorro, pero era un nombre un tanto extraño y le costaba recordarlo.

Junne caminó hasta situarse frente al clérigo, que llevaba un túnica blanca con bordados de oro en la capucha y en las mangas. Un medallón plateado, que representaba a la diosa Alhaz en su forma de unicornio feral, reposaba sobre su pecho. Era el símbolo de su alto estatus dentro de la iglesia de Phox, un distintivo que pocos clérigos o sacerdotisas poseían. El viejo zorro comenzó un discurso en que hacía saber a todos, el difícil camino que los había llevado a aquel momento, que pese a las tragedias y adversidades, siempre había que mantener la fe. Cuando habló de la terrible pérdida sufrida por la joven Junne, las damas se secaron las lágrimas con la punta de sus pañuelos blancos. Muchos de aquellos furrs aún recordaban vivamente el anuncio de la terrible pérdida de los reyes de Phox. Luego, a una señal del viejo clérigo, un joven novicio se acercó con un cojín de terciopelo púrpura, sobre el que reposaba una hermosa corona de oro y rubíes oscuros. La corona representaba hojas de vid entretejidas entre sí, y los rubíes representaban pequeños racimos de uvas. Junne se arrodilló, empezando a recitar una oración, pidiendo la bendición de la diosa Alhaz. El clérigo tomó la corona, alzándola para que todos la vieran, y cuando la princesa terminó de recitar la oración, la puso delicadamente sobre la cabeza de Junne, que la recibió con humildad. Después, el zorro le ofreció la mano para ayudarla a levantarse y la guió hasta el trono, haciendo que se girase con delicadeza hacia el público.

—¡La reina Junne! ¡Que Alhaz bendiga a la reina!—Anunció, mientras Junne tomaba asiento.

La sala del trono prorrumpió en un vítor que hizo temblar las cristaleras y ondular los tapices de las paredes. Toru y los demás se unieron a las rugientes voces y a los atronadores aplausos. Los ojos de Junne estaban vidriosos por la emoción, pues había sido muy duro el camino desde que perdiera a sus padres. Por fin, estaba sentada en el trono como ellos hubieran querido. Después de varios minutos de celebración, todos los reyes se presentaron ante el trono para desearle un largo mandato, y le prometieron lealtad y paz entre sus respectivos reinos. Lo mismo sucedió con el embajador humano. Era la primera vez que los cuatro amigos estaban frente a él, y se llevaron una gran impresión, pues nunca antes habían visto a un humano. Era un hombre corpulento, de espesa barba roja y ojos verdes. Resultaba muy extraño ver a alguien sin cola u orejas que indicaran su estado de ánimo, y sin pelaje por el cuerpo. Solo aquella mata de pelo en la cabeza y en la cara. El conde Víctor hizo las mismas promesas en nombre de su rey, Baltasar XVII, con voz profunda y grave. Todos los reyes entregaron una muestra de amistad en modo de regalo, de algo representativo de cada reino. Como una bellota con brotes dorados del reino de Shika, una hermosa armadura plateada con runas mágicas de oro del reino de Heku, o una katana cuyo filo nunca necesitaría ser pulido o afilado del reino de Okami. Después de los reyes, acudieron a mostrar su respeto y lealtad las personalidades más importantes de los distintos reinos, en los que se incluían los cuatro amigos. Ellos le regalaron un pequeño anillo que simulaba una enredadera de vid, que Noroi se había encargado de hechizar con unos conjuros, y que Kayrin se había encargado de bendecir. Según explicaron a Junne, le avisaría de algún peligro, ya fuese veneno en una acomida o las malas intenciones de un atacante. Además, una pequeña gema incrustada en el anillo le permitiría usarla como gema de luz para alumbrar un camino oscuro. Después de que todos hubieran pasado ante el trono, llegó la hora del banquete, y un torneo que se celebraría como ocasión especial por la coronación de la nueva reina. En él participarían una multitud de luchadores, como los gladiadores del coliseo. Guerreros y mercenarios, que habían llegado de todos los reinos, y todo aquel que quisiera demostrar sus habilidades y valía.

Los compañeros tomaron asiento en una mesa cercana a la de la reina Junne, observando los deliciosos manjares expuestos. Desde increíbles asados, a fruta escarchada y todo tipo de bebidas. En el torneo había varios tipos de pruebas, de lucha, de puntería, de fuerza, de equilibrio, de destreza y hasta de magia. Cuando Toru, Jaru y Noroi comenzaban a relamerse y a acomodarse en su sitio, Zuko, que estaba sentado en la misma mesa que ellos, los miró con sorpresa alzando una ceja.

—¿Qué hacéis? Debéis ir a prepararos para participar en las pruebas. Al menos vosotros tres. —Dijo a los chicos.— Me temo que no hay ninguna prueba específica para clérigos o sacerdotisas.— Se disculpó con Kayrin, que sonrió, sentándose entre Yuki y Velvet.

—Oh, no me importa maestro Zuko. De todas formas no llevo el vestido más apropiado.— Respondió la draken, despidiéndose con la mano de sus tres amigos, que miraban con pesadumbre toda la comida que iban a perderse.

—Noroi no tendrá problema con su ropa, pero vosotros dos podéis cambiaros. –Indicó Zuko a los dos drakens.— Toru está apuntado en los combates y Jaru en los de destreza con su bumerán. Haced buen uso de todo lo que habéis estado practicando.— Ordenó el zorro blanco, sirviéndose distraídamente un oscuro zumo de uva.

Con caras de pesar, los chicos se alejaron arrastrando pies y colas con amargura, murmurando sobre que podían haber hecho todo aquello después del banquete. Aunque como bien les hizo ver Noroi, con la tripa muy llena no podrían haber luchado, pues no se podrían haber esforzado al máximo y hubieran terminado perdiendo. O, incluso vomitando por el esfuerzo. Cuando los tres amigos llegaron al lugar donde tendría lugar las pruebas, se dieron cuenta de que era el gran patio de entrenamiento donde hacían las prácticas y que las ventanas del salón donde se servía el banquete daban hacia aquel lugar. Una gran multitud estaba asomada por los ventanales, y otra se había reunido en el propio patio. Los dos drakens fueron guiados por un zorro hasta los vestuarios, que se habían improvisado en unas tiendas que usaba el ejército cuando se desplazaba. Allí encontraron las ropas que debían usar para competir, que consistían en un pequeño taparrabos blanco, un chaleco de cuero sin mangas, y arneses y correas para las armas. Llevaban a Fogonar y a Túnivor, pues Velvet, Beldin y Yuki les habían recomendado ir armados, para mostrar a los indecisos su condición de héroes e intimidar a sus enemigos. Toru enseguida se encontró cómodo con aquel atuendo, pues era el estaba acostumbrado a llevar en Cuerno del Dragón, aunque no le hubiera importado que el taparrabos fuera algo más grande y menos ceñido. Una vez salieron de la tienda, los esperaba Noroi cuyo único cambio de vestuario había sido quitarse el pesado chaquetón rojo a juego con la túnica que llevaba. El joven mago les informó que se harían varias pruebas simultáneamente, y todas eran eliminatorias, de modo que solo se tenía una oportunidad. Los tres amigos se separaron, y cada uno se dirigió a la zona que les indicaron los zorros que organizaban el evento. Antes de separarse, se desearon buena suerte, esperando encontrarse después de la primera ronda.

Toru se encontraba entre una multitud de guerreros y gladiadores llegados de todas las partes de los reinos de la Luz, incluso vio algunos furrs pertenecientes a los reinos Neutrales. Se llevó una gran sorpresa cuando entre ellos vio a Darroc, que le saludó con entusiasmo, haciendo una alusión al taparrabos que ambos llevaban, haciendo enrojecer al draken. Mientras el capitán hacía comentarios jocosos sobre lo que apretaba aquella prenda y lo que transparentaba, Toru se sorprendió al ver también entre la multitud a Aki, que se mantenía apartado, sentado en un banco y evitando hablar con nadie. Al reparar en la mirada del azul, Darroc le dio un leve codazo en las costillas para llamarle la atención.

—Vaya, parece que ahora todo esto se ha vuelto más interesante, ¿verdad?—Preguntó sonriendo.

—¿Por qué participas tú en esto?—Le preguntó Toru sin hacer caso a la pregunta del capitán, que se encogió de hombros.

—Arreglar un barco no es barato. Dan un suculento premio al ganador y ningún pira…—Carraspeó.— Ningún honrado marinero deja escapar la oportunidad de ganarse un dinero de forma justa.—Respondió sacudiendo la cola y cruzándose de brazos, como retándolo a desafiar su razonamiento.

—Ah, vaya, no sabía nada del premio. De echo, no sabía ni que participaba hasta hace un momento.— Sonrió el draken divertido por la actitud del capitán.

Antes de que pudieran hablar de nada más, un furr zorro, hablando con fuerza por un cono hueco que amplificaba la voz, anunció la primera ronda de combatientes y el círculo de combate en el que debían presentarse.

—Suerte, grumete, espero verte en los próximos combates.—Le deseó Darroc dándole una palmada de ánimo en el hombro.

Con un brillo de impaciencia en su único ojo, el capitán draken se dirigió a su círculo de combate, que estaba cerca del de Toru, de modo que el chico pudo ver como Darroc se tenía que enfrentar con un enorme furr rinoceronte. Aquella especie no tenía un reino propio, pero estaban asentados sobre todo en los reinos neutrales del Este. Algo nervioso, Toru, escuchó las normas del torneo. Al parecer, pese a usar armas reales, unos magos habían activado una función en las gemas que mantenían una temperatura más o menos agradable en el lugar, que haría que las armas no hicieran daño real al oponente, pero sí, que fueran debilitándolo al recibir ataques letales. De modo, que un golpe que cercenaría una cabeza o atravesase un corazón, dejaría a ese furr inconsciente o tan débil que no tendría fuerzas ni para permanecer en pie. Al menos fue lo que Toru entendió, pues la explicación fue algo más compleja.

Sintiéndose un poco confuso, se colocó en una marca dentro del círculo, ante su contrincante. Era un zorro de pelaje pardo, con la parte delantera del cuerpo más clara, casi blanca. Llevaba un atuendo parecido al suyo y manejaba una naginata como la del barón Beldin, un arma bastante más peligrosa y con un mayor alcance que Fogonar, que era una espada corta. El mismo zorro del cono amplificador, explicó con voz clara y potente unas reglas básicas, como la de evitar golpes bajos, mordiscos y cosas por el estilo. Tras mirar hacia todos los árbitros de cada círculo de combate, y ver que estaban listos, se dio la señal para que los combates empezaran a un mismo tiempo. Los invitados empezaron a animar a uno u otro luchador, según la procedencia de los mismos, pues algunos de los que combatían eran los propios soldados o guardias personales que los distintos reyes y nobles habían llevado con ellos.

Toru trató de echar un vistazo hacia el círculo de combate de Darroc, pues le llegaba el sonido de un gran alboroto. Pero no tubo tiempo de averiguar nada, pues su contrincante se había lanzado al ataque, esperando cogerlo por sorpresa o quizás pensando que se trataba de un rival débil. Toru esquivó el primer ataque girando un poco el cuerpo y parpadeó sorprendido, preguntándose por qué su rival se movía tan despacio. Le había pasado algo parecido en anteriores combates, en donde el tiempo parecía ralentizarse, como en su Duelo de Bastones en Terantaun o con los gladiadores del coliseo, que habían sido buenos contrincantes, pero en ningún momento había temido una derrota. Con aquel rival le sucedía lo mismo, era como si se moviera más despacio de lo que debiese, como si avanzara a través de un aire espeso y más pesado del que lo rodeaba a él. Empuñando a Fogonar con seguridad, Toru retrocedió ante los ataques que lanzaba el zorro, que gruñía mostrando los dientes, notándose en su mirada que estaba asustado al descubrir que no sería tan fácil de derrotar. Con tranquilidad, esperó el momento, y cuando vio un hueco, se impulsó con una tremenda velocidad hacia su rival, que dio un grito sobresaltado al verlo justo debajo de él. Trató de esquivarlo de un salto, pero era demasiado tarde, Toru lanzó un ataque ascendente y lo alcanzó en el pecho. El zorro gritó de dolor y cayó de espaldas desmallado, con un tajo de luz violeta que iba desde el vientre al pecho. Cuando la luz desapareció, Toru vio sorprendido que no estaba herido, ni siquiera le había rasgado la ropa. Extrañado, miró a Fogonar, pero la espada parecía tan normal como siempre. Al parecer, aquello formaba parte de la explicación que habían dado los árbitros sobre que las armas no producirían heridas reales, y que en su momento, no había acabado de entender. Dio un respingo cuando notó a alguien a su lado que le tomó de una muñeca y le alzó el brazo, era el árbitro, que lo anunciaba ganador de aquel combate ante un rugido de aprobación de los espectadores. Sintiéndose enrojecer por la atención atraída, Toru hizo una reverencia de agradecimiento y luego se retiró donde le indicaron. Impaciente, corrió hacia la zona de descanso, esperando ver el combate de Darroc, pero al mirar hacia aquel círculo, observó que el rinoceronte se retiraba tambaleante, ayudado por varios corpulentos furr.

—¡Vaya! Sí que has tardado. — Exclamó la voz del capitán justo detrás de él, sobresaltándolo un poco.

Darroc estaba repantigado en un banco, bebiendo de una copa que iban repartiendo unos sirvientes zorros. Le entregaron una de aquellas copas a Toru, y el chico pudo comprobar que se trataba de una especie de zumo con especias. Al probarlo, casi sufrió una arcada, pues cosa sabía muy fuerte. Arrugando el hocico, dejó el zumo en una de las bandejas que había sobre una larga mesa, donde había comida ligera para los participantes.

—¿Qué ha sucedido con tu contrincante? Apenas dieron la señal, lanzaron una exclamación de sorpresa. — Preguntó Toru con curiosidad, sentándose a su lado.

—Ah, bueno, lo derroté con un golpe nada más dar la señal.—Respondió con total tranquilidad.—A estado inconsciente hasta hace un momento.

—¿Lo has derrotado de un golpe sin usar armas?—Toru parecía asombrado, lo que hizo reír a Darroc, que sacó unos objetos de metal de debajo de su chaleco.

—Si uso armas. Se llaman puños de hierro.— Explicó el capitán empuñando uno de aquellos objetos, que se colocaba de modo que protegían los nudillos de las manos. El interior, que estaba en contacto con la piel, parecía acolchado y la parte exterior era de metal.

—¡Vaya! ¿Podrías conseguir unos para mí?— Preguntó entusiasmado, mientras otros participantes iban llegando al finalizar sus combates, que se sucedían en rondas de diez minutos.

Si no acababan en aquel tiempo, un grupo de tres jueces tomaban la decisión de quien era el ganador. Había uno de aquellos grupos en cada uno de los círculos de combate, atentos en que los participantes lucharan sin hacer trampas.

—Claro, aunque debes usarlos con prudencia o te podrías romper el puño.— Advirtió Darroc encogiéndose de hombros, volviendo a guardar sus puños de hierro.

Toru sonrió contento, y echó un vistazo al resto de los participantes que se habían clasificado. No le sorprendió ver entre ellos a Aki, que había sido de los primeros en acabar junto a Darroc. Como siempre, el draken verde se mostraba callado y distante. Toru trató también de echar un vistazo para ver si lograba ver cómo le iban a Noroi y Jaru, pero no vio ni a uno ni al otro. Seguramente las zonas donde participaban estaban más alejadas. Después de aquel primer combate, los siguientes tres enfrentamientos los ganó con facilidad, llegando a las semifinales. Todo el mundo se sorprendió al ver tres drakens como finalistas, Darroc, Aki y Toru. El cuarto finalista era un furr ciervo, de nombre Dellanir, que manejaba un par de extrañas espadas cortas. Eran de un solo filo y curvadas. Según explicó Darroc, eran las espadas típicas usadas por los ciervos de Shika, que eran expertos en el uso del arco, pero a la hora de combatir cuerpo a cuerpo un arco resultaba inútil. De modo, que usaban aquellas espadas ligeras. El ciervo parecía un joven guerrero bien entrenado, seguramente rondaba los veinticinco años. Darroc advirtió a Toru seriamente sobre aquel furr.

—Cuídate mucho si te enfrentas a él, los ciervos son muy rápidos y ágiles. Posiblemente estén a la par con un draken. Así que, no te confíes por que sea alto y esbelto, pues también pueden ser muy hábil y fuerte.— Toru escuchó atentamente aquella advertencia, después de todo, Darroc era un luchador con más experimentado que él y había visto mucho mundo en su juventud.

Toru ya sabía que cuando había combatido con guerreros experimentados, se había visto obligado a forzarse al máximo. Pero si además, Darroc le advertía sobre aquel furr, pondría mucho más cuidado a la hora de enfrentarse a aquel enemigo.

Después de esperar unos minutos más, los jueces anunciaron a los ganadores de aquella última ronda, que fueron los tres drakens y el ciervo. La competición seguiría en los días posteriores. Toru suspiró aliviado, pues empezaba a encontrarse agotado, y los pequeños tentempiés que servían en el campo de entrenamiento no eran suficientes para calmar de todo el hambre. Cuando Darroc y Toru, volvieron al salón donde se celebraba el banquete, se encontraron con Noroi y Jaru. Ambos habían llegado también a las semifinales en sus respectivos desafíos. Todos estaban muy orgullosos de lo que habían conseguido, aunque rápidamente Kayrin y Yuki se encargaron de bajarles los humos. Sobre todo a Jaru y Toru, pues a Darroc parecía darle igual sus opiniones y Noroi se libró de ellas. Ambas empezaron a hacer comentarios sobre el escaso y provocativo atuendo que llevaban, de cómo parecía que remarcaran aún más las zonas que pretendían ocultar. Abochornados y sonrojados, los dos chicos decidieron irse a cambiar antes de dar cuenta de la comida, que no cesaba de llegar a raudales desde las cocinas del palacio. La celebración se extendería durante los próximos tres días y sería una fiesta continua, incluyendo comida, música, bardos cuenta cuentos y el torneo donde habían participado. Aquel día, los cuatro amigos se marcharon a dormir pronto, aunque muchos invitados permanecieron despiertos toda la noche. Agotado por los nervios y los combates, Toru cayó dormido nada más apoyar la cabeza en la almohada.

Al día siguiente, lo despertaron temprano como de costumbre, aunque en aquella ocasión fue para que se preparara para la segunda fase del torneo. Desayunó y se aseó en su habitación antes de reunirse con los demás en el salón del banquete, donde la música y la celebración continuaba. Por el aspecto de algunos de los furrs, se notaba que no habían ido a dormir aquella noche.

—Pareces descansado.— Comentó Kayrin, que acompañaba a Toru hacia la zona donde tendrían lugar las semifinales de los distintos torneos que se estaban celebrando.

—He dormido bien, además el entrenamiento de Beldin y Zuko nos ha preparado para este tipo de cosas.— Respondió sonriente, caminando hacia la tienda, donde tendría que volver a ponerse un atuendo igual o similar al del día anterior.

—Es una suerte que gracias a los cristales no haga tanto frío como debería.— Dijo Kayrin, mirando hacia los grandes cristales púrpuras que adornaban la parte superior de los muros de forma regular.

—Si, lo es, aunque con atuendos como el de ayer, se pasa frío.— Respondió Toru un poco distraído, mirando de reojo a la draken. Luego alzó la mirada hacia el cielo, y cerró los ojos dejando escapar un largo suspiro.

Jaru había entrado hacía unos minutos en otra de las tiendas, y fuera esperaba un nervioso Noroi, que no dejaba de murmurar los hechizos que se sabía, asegurándose que los tenía memorizados. La princesa Junne, junto a los demás reyes, estaban en una amplia balconada que daba al patio de entrenamiento, comían, bebían y charlaban, esperando a que empezaran las diferentes pruebas.

—Menuda suerte, con esta ropa se me congelaría la cola. — Protestó Toru que entró en la tienda, abriendo la cortina que hacía las veces de puerta, encontrándose con el mismo modelito del día anterior. No sabía porque había pensado que aquel día contaría con algo más de ropa.

—Yo creo que te sienta muy bien.— Dijo Kayrin con una risita divertida, dando la espalda a la entrada y esperaba a que Toru se pusiera el atuendo.— Además, lo pasarías mucho peor sin los cristales mágicos. — Le recordó, dirigiendo de nuevo la mirada hacia los grandes cristales púrpuras de los muros.—Cualquiera de Escama del Dragón podría vivir holgadamente durante toda su vida y los hijos de sus hijos, con solo un fragmento de esos cristales.— Dijo pensativa, con un deje de tristeza en la voz. Entonces, dio un respingo sobresaltada, al notar una mano sobre su hombro. Al volverse vio a Toru que ya se había cambiado de ropa.

—Se lo que piensas del derroche que hacen estos furrs, en eso eres como Jaru, pero no olvides que Junne es la reina y nuestra amiga.— Hizo un gesto con la mano.— Necesita todo esto para defenderse de sus enemigos, para demostrar cuan poderosa contrincante es.— Le dio un beso en la mejilla como hacía ella con él. Toru odiaba con todas sus ganas aquella norma de Zuko de mantener la castidad, pues Kayrin se la tomaba muy en serio. — Esto evita que la ataquen continuamente y nosotros nos hemos beneficiado de ello, gracias a este lugar hemos perfeccionado nuestras destrezas de combate hasta un nivel que nunca imaginé.— Toru alzó la cabeza y agitó un poco las picudas orejas al escuchar a un árbitro anunciar su combate con Dellanir.— Debo ir, deséame suerte.— Pidió, despidiéndose de una anonadada Kayrin, que aún se frotaba con una mano en la mejilla donde la había besado. Cuando él ya se había alejado varios metros, reaccionó, saliendo de aquel estado de sorpresa con un respingo.

—¡Suerte! —Gritó tan alto que sobresaltó algunos furrs de alrededor, que se la quedaron mirando algo molestos. Ruborizada, se alejó apresurada, con la cabeza gacha hacia donde Junne y los demás reyes observaban el desarrollo de los juegos.

Toru caminó con decisión hasta el círculo de combate que había sido especialmente preparado para aquella semifinal. Que él supiera, las semifinales de los diferentes juegos iban a celebrarse al mismo tiempo. De modo, que podría ver el combate de Darroc, pero no el de Jaru o Noroi, pues ellos participaban en la primera ronda, al igual que él. Todos habían prometido ganar para asistir a las finales de cada uno de ellos, pues se celebrarían de manera individual, para que los asistentes a la coronación pudieran disfrutar de lo que deberían ser las mejores muestras de habilidad, y de combate de todos los participantes. Y la única manera que tenía Toru de cumplir aquella promesa, era derrotar al ciervo, Dellanir, que ya le esperaba en el círculo de combate. El furr llevaba un atuendo parecido al suyo, taparrabos y chaleco de cuero ajustado. Toru sabía que aquello se hacía por varias razones, algunas de ellas totalmente válidas, como para que ningún participante pudiera sacar provecho de usar una armadura, o algún otro tipo de ropa que pudiera darle alguna ventaja en los combates. Pero quizás, la razón más destacable y descarada, era para alegrarle la vista a las damas, que no dejaban de lanzar miradas de admiración, y suspiros de pesar, al ver los cuerpos semi desnudos de los participantes. El rubor tiñó las mejillas del draken, sabiendo que era observado por cientos de miradas, haciendo un saludo formar al ciervo, que se lo devolvió con solemnidad, pero con una sonrisa en su fino hocico. Un zorro que hacía de árbitro se puso en el centro del círculo y anunció el nombre de ambos participantes, recordando alguna anécdota ocurrida durante los combates anteriores. A una señal del árbitro, Toru desenfundó a Fogonar, al instante, la melodía del arma inundó la mente del draken, era una melodía que conocía muy bien. Era aquella que lo hacía emocionarse antes de un combate, que le ponía el pelaje de punta ante la excitación de batirse contra un rival. Sintió como sus sentidos se agudizaban, olvidando la cacofonía de voces que escuchaba desde los balcones o las gradas. El árbitro se hizo a un lado del círculo, y miró a ambos participantes, que habían desenvainado las armas. Alzó un banderín por un instante, y lo bajó de golpe, lanzando un grito para que diera comienzo el combate.

La reacción de Dellanir fue instantánea, y pilló desprevenido a Toru, que había cogido confianza de sus anteriores combates, que resultaron ser relativamente sencillos, y no se esperaba aquella reacción por parte del ciervo. De repente, se vio a la defensiva, alzando a Fogonar para protegerse de los rápidos ataques de ambas espadas de su rival. Fogonar lanzaba al aire una lluvia de chispas por el impacto de las hojas de metal, al parecer, las armas de Dellanir no eran de acero común y corriente, seguramente fueran hojas mágicas. Gracias a que las armas de ambos estaban encantadas, por los cristales que rodeaban el patio, no podían matarse, pero sí magullarse o romperse algún hueso. Toru se dio cuenta que el físico esbelto de Dellanir resultaba engañoso, pues parecía ser tan fuerte como él y también creía que lo igualaba en velocidad y destreza. Aquello lo hizo sonreír de emoción, apretando los dientes para lanzar un ataque. Antes de poder realizar dicho ataque, sintió un potente golpe en uno de sus costados que lo hizo salir lanzado hacia un lado, cayendo al suelo y dando varias vueltas antes de detenerse al borde del círculo. Notaba un terrible dolor en las costillas, pero por suerte no había escuchado el sonido de ningún hueso al romperse. Había sido una patada tan fuerte y rápida que no la había visto venir. Toru apenas tuvo tiempo de reaccionar ante un nuevo ataque de Dellanir, que con rostro inexpresivo, llegó con un rápido impulso de sus largas piernas, colocándose frente a él en un instante, dispuesto a atacarlo de nuevo con sus espadas. Entonces, lo comprendió, Dellanir posiblemente estaba tanto o mejor entrenado que él, seguramente no había estado usando todo su potencial con el resto de sus rivales, y al igual que el barón Beldin, ahora dejaba brotar su energía de manera controlada, para ir aumentando su capacidades físicas según lo necesitara. Aquello era algo que aún no controlaba. Normalmente dejaba escapar de golpe todo su poder, por eso no solía durar mucho combatiendo de aquel modo, y luego quedaba agotado. Lo mismo que solía ocurrirle cuando se transformaba usando a Fogonar. Toru sabía que era un poco arriesgado usar su poder, pero estaba seguro que de no hacerlo, Dellanir le vencería. El draken necesitaba tiempo para concentrarse y prepararse, y su rival no parecía dispuesto a cederle aquel espacio de tiempo que tanto necesitaba.

Fogonar lo increpó con una melodía furiosa y disonante que le provocó dolor de cabeza, parecía regañarlo por no estar atento a su rival. Toru agachó un poco las orejas, gruñendo rabioso, deteniendo las espadas del ciervo, que se movía a una velocidad increíble. El sonido de las armas inundó el lugar, e hizo que todos los espectadores guardaran silencio. Toru consiguió ir cogiendo un ritmo en que podía comenzar a defenderse de los ataques de su contrincante sin tener que retroceder, empezando a ganar terreno muy lentamente. En el proceso, acabó siendo alcanzado dos veces más por las espadas de Dellanir. Por suerte, el agotamiento que siguió a aquellos alcances no lo dejaron debilitado o inmovilizado. Sentía como los hechizos de las gemas absorbían sus energías por cada golpe que lo alcanzaba, haciendo que su cuerpo se fuera resintiendo como si recibiera heridas reales. Dellanir parecía cada vez más frustrado por no conseguir acabar el combate. Con el primer golpe, Toru debía a ver sido incapaz de moverse, pero se había incorporado, y aunque empezó a moverse con lentitud por el dolor y la pérdida de energía, ahora había conseguido recuperarse, al menos en parte. Vio como Dellanir apretaba los dientes ante una de sus arremetidas, y entonces supo que empezaba a ganar terreno. Ambos estaban jadeando por el esfuerzo, y el sudor bañaba sus cuerpos. Tocado en una rodilla y un brazo, Toru consiguió poner distancia entre él y su rival. Desde que comenzó su entrenamiento, nunca se había encontrado con un contrincante tan digno que estuviera tanto a su altura, dejando a un lado al poco amistoso Aki. Iba a ser la primera vez que iba a poner en práctica todo lo que le habían enseñado sus maestros, sin miedo a hacer daño a su rival. Era el momento de hacer florecer su potencial, sin tener que usar la transformación de Fogonar. Estaba seguro de que Dellanir lo había estado usando desde el principio. Recordó las palabras que Zuko le había dicho en una ocasión: Todo furr que use su poder interior para potenciar sus habilidades, desprenderá un aura. Con el debido entrenamiento ese aura puede verse en torno al furr, sentirse en el aire, como si estuviera cargado de electricidad. Ahora que Toru había conseguido un momento de respiro, trató de concentrarse, buscando aquel poder que su cuerpo encerraba. Sintió aquella resistencia que ya le resultaba familiar tras tantos días de entrenamiento, era como una dura y pulida esfera. Toru buscó una grieta por la que poder asirse y atravesar la defensa de la esfera y zambullirse en aquel poder de su interior.

Todo el mundo lanzó una exclamación de sorpresa y admiración que llegó a los oídos del draken, que abrió los ojos y fijó la mirada en los ojos de su rival. Vio en ellos sorpresa e inseguridad, incluso vio como Dellanir fruncía el ceño y retrocedía un par de pasos. Al bajar un momento la vista, Toru lanzó un grito ahogado de sorpresa, pues podía ver como su cuerpo desprendía una especie de aura azulada que parecía iluminarse en torno a él. Tanto su cabello como su pelaje, eran agitados por una especie de viento o energía que salía de su propio cuerpo. Era la misma sensación que cuando liberó por primera vez su poder, o cuando rescató a Fogonar de su encierro, atrapada por las cadenas, y el altar de piedra en la que el antiguo y no llorado duque Kadoc, había tratado de doblegar el espíritu que albergaba la espada. Aquella era la primera fase, debía ir con mucho cuidado, pues debía impedir que Fogonar tomara el control de su cuerpo. Aún recordaba el espíritu de la espada, con aquel cuerpo de llamas que por unos minutos lo había poseído por completo en la torre. Y aunque escuchaba a Fogonar tentándole para que cediera de nuevo y recibiera aquel poder, Toru se contuvo, sabía que podía resultar muy peligroso. Adoptó una postura de ataque y clavó su mirada en Dellanir, que tras lanzar un gruñido aceptó el desafío, adoptando la misma postura y permaneciendo inmóvil. Ahora Toru podía ver también un aura brotar con más intensidad de Dellanir. Era un aura de color dorado oscuro, que ascendía por el pelaje castaño del ciervo hasta llegar a sus cuernos, dando la sensación de que una capa de polvo de oro viejo los cubría. Todos los espectadores estaban conteniendo el aliento, nadie hablaba, incluso el viento parecía haberse detenido. Una pequeña contracción en los músculos de las piernas del ciervo indicó a Toru que Dellanir se preparaba para atacar, de modo que se preparó para contrarrestar el ataque.

Ambos furrs se lanzaron el uno contra el otro, haciendo estallar el aire a su alrededor por la velocidad de la acometida. El impacto del encuentro de ambos combatientes levantó un remolino ascendente de aire, que agitó las ropas y cabello de los congregados que lanzaron una exclamación, mezcla de admiración y sorpresa. Toru se había lanzado una fracción de segundo antes, de modo que fue Dellanir quien tuvo que usar ambas espadas para bloquear el ataque del draken. Fue un ataque tan potente que la corriente de aire que provocó tiró de espaldas al sorprendido árbitro, que se apresuró a incorporarse, mientras que las damas sujetaban sus tocados o sus faltas entre chillidos de sorpresa. El encuentro entre las hojas metálicas de las espadas hizo brotar pequeños rayos de energía, que se alzaron por encima de las cabezas de ambos contrincantes. Aquellos pequeños rayos azules y dorados impactaban entre sí, haciendo chisporrotear el aire a su alrededor. Las armas de ambos furrs no era lo único que se estaba enfrentando en aquel momento, también sus voluntades. Los dos mantenían la mirada en los ojos del otro, desafiantes y decididos. Poco a poco, Toru se fue imponiendo con su fuerza a la del ciervo, que iba dejando un surco con los pies en el suelo al ser arrastrado hacia atrás. Dellanir apretaba los dientes por el tremendo esfuerzo que estaba haciendo, tratando de no ser arrastrado fuera del círculo. Finalmente, dio un rápido impulso a un lado que por suerte no cogió por sorpresa a Toru. Empezaron a intercambiar una serie de golpes rápidos y potentes, que alzaban ráfagas de viento en torno a ellos, y que arrancaba exclamaciones a los espectadores. Dellanir parecía agotado, con el sudor cayéndole por la cara, al igual que Toru. Pero se notaba que el draken tenía una ligera ventaja debido a que era algo más fuerte que el ciervo. Con una sonrisa misteriosa Dellanir retrocedió de un salto, tambaleándose un poco al apoyar los pies. Toru estuvo a punto de lanzarse sobre él, pero antes de que pudiera reaccionar, las espadas de su rival cayeron al suelo, provocando con un tintineo metálico, el fin de aquel combate. Dellanir alzó las manos, para dar a entender que se había rendido, y a continuación hizo una reverencia, que Toru devolvió estupefacto. No se esperaba aquel final. Antes de poder abrir el hocico para preguntarle porque se había rendido, el árbitro se acercó a su lado y le alzó uno de los brazos anunciándolo ganador. Toru saludó al público, que gritaba su nombre y lo felicitaba por su victoria. Cuando se volvía para intentar hablar con Dellanir, lo vio alejarse hacia donde se encontraba el rey ciervo Bamry con su séquito. Cuando se disponía a ir hasta donde se encontraba el ciervo, alguien se le echó encima abrazándolo. Estando a punto de hacerlo caer de culo, aguantando el equilibrio solo gracias a su cola, mirando hacía la persona que lo había abrazado tan efusivamente.

—¡Kayrin!— Exclamó riendo un poco.— ¿Has visto eso?— Preguntó con una sonrisa socarrona, alzando la barbilla, orgulloso.

—¡Claro que sí! Fue un combate increíble.— Respondió ella separándose de él, riendo un poco, colocándose el vestido que llevaba.

—Increíble no es la palabra que yo usaría, fue más bien breve e intenso.— Replicó el barón Beldin, que apareció caminando hacia ellos, con su naginata Tomoe a la espalda sonriendo con malicia.— Espero que no seas para todo igual.— Comentó jocoso, ignorando la mirada ofendida de Toru, que se había ruborizado hasta las orejas.— Vengo a deciros que Jaru también ha terminado su desafío, a ganado.—Informó.— Si nos damos prisa, podemos ver el final del combate de Noroi, aún estaba enfrentándose a su contrincante.— Toru lanzó una exclamación al recordar que sus amigos también estaban participando en sus respectivas semifinales. Enfundó a Fogonar y tomó de la mano a Kayrin, echando ambos a correr hacia donde tenía lugar el enfrentamiento de los magos.

Beldin los siguió caminando tranquilamente, sonriendo divertido al ver a la pareja de drakens correr hacia donde estaban sus amigos. Al llegar a las gradas, se encontraron con Jaru, que estaba observando el desarrollo del enfrentamiento, llamando la atención de ambos agitando un brazo, haciendo señales para que se apresurasen. Al llegar junto al draken púrpura, vieron que llevaba el hombro derecho vendado.

—¿Qué te ha pasado?—Preguntó Kayrin preocupada mirando el vendaje, acercándose a comprobarlo.

—No es nada, estoy bien.— Aseguró su hermano. —A sido solo un sobre esfuerzo, para mañana estaré en condiciones para mi desafío en la final. —Dijo para calmarla y señaló con un gesto el combate.

Al subir a la grada donde estaban los dos hermanos, Toru pudo ver al fin por encima de las cabeza de los espectadores que estaban en primera fila. Una vez más, medir un metro treinta de altura tenía sus desventajas. Al llegar a aquella posición vio a Noroi que estaba frente a otro mago. Aquel otro furr llevaba una túnica marrón con el embozo caído a la espalda, mostrando que era una cebra. Toru pudo deducir tendría unos años más que Noroi. Su amigo estaba con el aliento entrecortado, le caían gotas de sudor por entre los ojos, que continuaban su camino por hocico negro y sedoso hasta caer al suelo. La cebra tenía los brazos extendidos ante él, sosteniendo en una de las manos un báculo de madera negra pulida con un adorno dorado en el extremo. El adorno estaba formado por tres láminas doradas, y en el centro parecía flotar una espera de color azul, como un zafiro. Noroi estaba en el otro extremo del círculo y parecía herido. Tenía un corte en la ceja izquierda que le obligaba a tener aquel ojo cerrado. Su respiración era también entrecortada, su atuendo rojo de combate estaba polvoriento, y tenía una marca de quemadura en una de las mangas. También tenía los brazos extendidos, sujetando su cayado con ambas manos ante él. El aire parecía estar cargado con energía como en el combate de Toru. El draken azul frunció el ceño al ver el estado de su amigo, preocupado agitó la cola y se cruzó de brazos, serio.

—Me alegra saber que has ganado. ¿Fue una victoria complicada?—Lo felicitó, interesándose por su amigo. —Y me preocupa Noroi. ¿Cómo a acabado en ese estado?—Preguntó Toru que observaba como la tensión en el ambiente empezaba a aumentar. Casi podía ver como se iban formando pequeñas chispas que impactaban entre sí en el aire.

—No fue una prueba fácil, me hicieron esforzarme al máximo, pero pude superarla.— Respondió el draken púrpura con un gruñido, concentrado en el enfrentamiento de Noroi, permitiendo que su hermana le sanara el hombro lastimado. Había intentado resistirse, pero ante la amenaza de recibir un coscorrón, cerró el hocico y la dejó hacer.

Kayrin murmuró una oración, concentrada en lo que hacía con los ojos cerrados, sintiendo el poder de la diosa fluyendo a través de ella. Tras unos segundos, finalizó la oración, y se puso junto a su hermano para observar preocupada el combate, agarrándose a uno de los brazos del draken, agitando la cola alzada. Jaru movió el hombro y sonrió agradecido, dándole un beso en la mejilla.

—Noroi lo tiene complicado, pues se enfrenta a una joven promesa, o eso he oído decir.— Continuó explicando Jaru señalando hacia las gradas que había en frente, donde había un grupo de furr distinguidos, todos con túnicas de mago de distintos colores.

A Toru le pareció un grupo de pomposos y estirados, o aquella fue la impresión que le causaron al draken, que sintió que le caían mal nada más verlos. Pudo observar sus sonrisas disimuladas y el desprecio con el que miraban a Noroi.

—Seguro que puede con él.— Gruñó Toru con los dientes apretados, subiendo de un salto a los respaldos de la línea de gradas que tenía delante.—¡Noroi! ¡Demuestra a ese repipi estirado lo que es un mago de verdad!—Gritó a pleno pulmón, sobresaltando a los espectadores que aguardaban expectantes. Incluso el grupo de magos al otro lado del círculo de combate lo escuchó, mirando hacia él con sorpresa e indignación.

Todo sucedió tan rápido después de aquello, que Toru no lo hubiera visto a no ser por el arduo entrenamiento que Zuko, Beldin y los demás le habían obligado a hacer. Muchos espectadores no supieron que había sucedido, para que aquel enfrentamiento que parecía estar a favor de la cebra acabara así. Toru vio un leve movimiento en una de las orejas equinas del mago, dirigida hacia el grito que él había dado, luego, una sonrisa triunfal en los labios de Noroi, que acabó con una mueca de terror de la cara de la cebra, saliendo por los aires al recibir el impacto de una esfera de aire y electricidad. Antes de que el cuerpo humeante del rival de Noroi cayera al suelo, se alzaron vítores por parte de los espectadores, y una algarabía de protestas en la zona de las gradas donde estaba el grupo de magos. Estos, fueron a protestar al juez de la competición que era otro mago de alto rango, que con rostro serio y palabras firmes, ignoró las protestas de los airados furrs. Argumentaban, que el joven felino había tenido ayuda en el enfrentamiento debido al grito de Toru. El juez les recordó que en medio de una batalla no iba a haber silencio y tranquilidad, que el fallo había sido del joven aprendiz cebra por perder la concentración. Docenas de miradas hostiles se dirigieron hacia Toru, que se había quedado sorprendido por la victoria de su amigo, subido aún al respaldo de las gradas con un puño alzado. Al sentir aquellas miradas sobre él se encogió al principio, intimidado, pero luego tras ver la sonrisa de Noroi, que le saludaba con una mano, sacó pecho y alzó la barbilla en actitud desafiante ante aquel grupo de pomposos magos. Bajó del respaldo de las gradas, ante las miradas de los dos hermanos drakens, que parecían contener una mezcla de seriedad y diversión. Los tres fueron hasta el centro del círculo, donde el árbitro estaba nombrando ganador de aquella semifinal a Noroi.

—Puede que te hayas ganado a unos cuantos enemigos.— Murmuró Kayrin al oído de Toru, mientras Jaru se adelantaba y abrazaba a Noroi estallando en risas, felicitándose el uno al otro por clasificarse para las finales.

—Bah, solo son un grupo de viejos estirados y anticuados.— Aseguró el draken azul, agitando con indiferencia una mano para quitarle importancia al asunto.

Al llegar junto a sus amigos, Toru felicitó a Noroi por su victoria. Jaru le estaba contando cómo había superado su combate de semifinales. Estaba describiendo como su bumerán había trazado una serpentina perfecta entre unos postes que no debía tocar, cuando uno de aquellos magos, un furr leopardo de avanzada edad con túnica blanca y dorada, se acercó hasta ellos con un dedo acusador apuntando hacia Noroi.

—Sabemos bien quien eres, Satori Burakku. Es una deshonra que un miembro de la familia real practique la magia, tu deber es prepararte para servir al pueblo de formas mucho más útiles que el ir vagabundeando por el mundo.—Gruñó el mago entre dientes.

Era evidente que usaba algún hechizo para que solo ellos pudieran oírle, pues nadie más se volvió para escuchar las palabras del leopardo, ya que lo que estaba diciendo era algo muy grave, al menos en el reino felino de Raion. Sin dejarse intimidar, Noroi alzó la barbilla apoyado por sus amigos, que se colocaron junto a él con aire protector.

—Renuncié a mi posición en la nobleza, creo que quedó suficientemente claro cuando me marché con mi mentor, Ishu. Mi nombre ahora es Noroi.— Replicó con desenvoltura.

El leopardo hizo una mueca de desagrado, arrugando el hocico y pegando las orejas redondeadas contra el cráneo.

—Ya, Ishu, no conseguimos que ese traidor dijera tu localización exacta, pero he te aquí, en la coronación de una reina.— Sonrió el mago al ver el rostro de angustia del joven gato.— Así es, Ishu es un huésped en las mazmorras del Cónclave de Hechiceros. Bueno, lo era.— Aclaró con una desagradable risa, que se vio cortada de golpe al mismo tiempo que retrocedía a trompicones, cuando Toru lanzó un gutural gruñido, con los pelos de los brazos y la cola erizados, mientras que Fogonar producía un ruido metálico al ser medio desenvainada. Lo único que detuvo que la espada saliera totalmente de su encierro, fue el cayado de Noroi, que se interpuso ante su amigo, impidiéndole avanzar hacia el leopardo.—¡Pa…pagareis esta osadía! ¡Solo sois un montón de mocosos jugando a ser héroes!— Les espetó el hechicero, que se dio media vuelta haciendo hondear su túnica blanca y dorada, reuniéndose con el resto de sus compañeros. La joven cebra lo siguió cabizbajo, y con actitud abatida. No había sufrido heridas ni quemaduras gracias a la magia de las gemas púrpuras, pero sus ropas habían quedado echa jirones.

—No me gustaría ser esa cebra. — Murmuró Jaru, que soltó el asa de su bumerán que había agarrado nada más notar la tensión en el ambiente.

Sintió como la sangre le volvía a circular por la mano, pues había sujetado con tanta fuerza el bumerán al escuchar al leopardo hablar del antiguo instructor de Noroi, que se le había cortado la circulación de la sangre. Kayrin también se había puesto en guardia, concentrándose en sus oraciones, relajándose solo cuando los magos se habían marchado, permitiendo que su comunión con la diosa se desvaneciera.

—No hagas caso, seguro que solo quería provocarte para que perdieras los nervios, y pedir que te descalificaran o algo así. — Aseguró Kayrin al joven mago, que parecía abatido después de la declaración del malicioso leopardo.

Noroi asintió, algo afectado aun, pasándose la lengua por los labios con una mueca, como si tuviera mal sabor de boca.

—Sí, tienes razón, si fuera cierto todas las acusaciones que ha lanzado, y lo que a dicho sobre Ishu, no habría usado un hechizo para que solo pudiéramos escucharlo nosotros. —Respondió el joven felino, empezando a alejarse junto a sus amigos del círculo de combate.

Entre el grupo de furrs que había en la grada Toru vio a Beldin, que estaba junto a Velvet. Ambos estaban mirándolos fijamente, como si supieran lo que había pasado.

—Supongo que habrá tenido algo que ver con que el rey Kion esté aquí. —Comentó Toru, que frunció el ceño molesto por la mirada de asombro que le dirigieron los tres. Se sentía de nuevo como si le hubiera brotado de repente una segunda cabeza.— Estoy harto de que reaccionéis así cada vez que tengo una buena idea, o saco una deducción aguda. Pese a lo que podáis opinar, soy inteligente, no soy un loco impulsivo que actúe siempre sin pensar.— Protestó indignado con la barbilla y la cola, alzadas. Agitándose aquella última a su espalda.

—Tranquilo, lo sabemos, intenta cálmate. Lo hablaremos después.— Le aseguró Kayrin, que lo tomó pacientemente de una mano dándole palmaditas, y un beso en la mejilla, haciendo que el chico sonriera tontamente, olvidándose de que se había sentido ofendido hacía un instante. Kayrin suspiró, y puso los ojos en blanco con una sonrisa divertida. El barón y la hechicera se acercaron hasta ellos.

—Deberíais estar mucho más contentos, habéis llegado a las finales. No está nada mal, teniendo en cuenta que hace pocos años aún llevabais pañales. — Los felicitó a su manera Beldin, que dio una palmada en el hombro a Toru. El zorro ignoró las malas miradas que los cuatro amigos le lanzaron en aquel momento.

Velvet lo regañó de inmediato, dándole un firme codazo en las costillas, murmurando algo sobre que dejara de comportarse como un crío y los dejara en paz con sus chanzas.

—Habéis estado muy bien.— Coincidió la gata blanca, sonriendo a los tres chicos, mientras Kayrin se ponía a su lado.— Sobre todo tú, Noroi, has sabido aprovechar la oportunidad en la que tu adversario se a distraído por un segundo, y has superado sus barreras. Muy bien echo.— Lo felicitó, orgullosa.

—¿Superado sus barreras?—Preguntó Toru curioso, pues él no había visto nada parecido barreras.

Lo único más parecido, había sido la tensión en el aire que él mismo detectaba en sus combates más intensos, como el que acababa de tener con Dellanir.

—¿Es que no prestas atención cuando nos reunimos todos a cenar? Noroi ya nos ha hablado sobre eso. — Lo regañó Kayrin, cruzándose de brazos, y mirándolo como si no tuviera remedio. La cola de la draken se movió lentamente a su espalda, como esperando una respuesta. Ante el silencio contrito del macho azul, negó con la cabeza, alzando las manos a los lados.— Los magos de nivel avanzado desarrollan sus habilidades mentales debido a que pueden leer la mente de otros magos o furrs. Para ello se necesita mucho entrenamiento y disciplina. Por eso Zuko y Velvet nos han enseñado a proteger nuestras mentes durante los entrenamientos, por si nos encontramos con magos enemigos, y así que no puedan robarnos información, o incluso controlar nuestros pensamientos.

—Oh, ya veo.— Respondió Toru recordando aquella parte del entrenamiento que se le había echo tremendamente aburrida.— Pero pensaba que esa habilidad era indiferente a la magia, que un furr cualquiera con el debido entrenamiento, podría desarrollar ese poder.— Todos iban caminando por el enorme patio de camino a la gran balconada donde todos los reyes estaban reunidos.— Además, de que un verdadero experto mentalista puede deslizarse entre los recovecos de la mente, siendo detectado solo por otro experto.

—Así es, veo que prestas más atención de lo que parece, aunque te quedes dormido en mis clases. — Dijo Velvet, con una suave risa.— Desarrollar ese tipo de poder mental es extremadamente difícil para un furr que no practique magia. Casi siempre suele quedarse en presentir de alguna manera, las intenciones de tu rival. De ahí, que tanto Beldin, como algunos de los rivales que habéis enfrentado parecieran saber por dónde iban a llegar vuestros ataques.— Explicó la hechicera, refiriéndose a los enfrentamientos que habían tenido durante aquella competición, y por supuesto, con los servidores de la Oscuridad que ya habían derrotado.

—Es algo que tendréis que perfeccionar antes de marcharos, los caminos del Norte pronto serán transitables.— Beldin sacudió una mano al verlos abrir la boca para preguntar algo.— Se lo que me vais a decir, que como a viajado el rey Bamry y su séquito. Ellos cuentan con trineos, y otros medios de transportes adaptados para esa zona del continente. Además, tienen caminos secretos que solo los furrs ciervos conocen, y que no desvelan a forasteros. Y pese a todo eso, no deja de ser peligroso. — Aseguró el zorro.

—Así es. Hasta ahora habéis tenido suerte de no encontraros con enemigos que tuvieran ese tipo de habilidades, pero a partir de ahora podríais encontraros con peligros muchos mayores. Aunque es muy difícil controlar mentalmente a una persona, si que podrían modificar vuestros pensamientos. Pueden leer no solo vuestras intenciones, sino, robaros información valiosa.— Les advirtió Velvet.— De modo, que aplicaros y trabajad la mente, no solo el cuerpo.— Riñó a Toru, dándole un pequeño coscorrón por ser siempre tan despistado y poco cuidadoso con aquellas cosas.

—¡Ay! Si ya me esfuerzo. Es solo que ese entrenamiento me produce dolor de cabeza.— Protestó frotándose en el lugar donde lo había golpeado.

Los demás rieron divertidos, soltando algo de la tensión acumulada. El grupo continuó su camino, entrando por unos arcos que daban acceso a unas escaleras, que los llevarían hasta el salón del banquete, donde seguía celebrándose la fiesta por la coronación de la reina Junne.

Los tres chicos fueron felicitados por todos los dignatarios y reyes, excepto por los reyes león de Raion, incluso se encontraron cara a cara con el embajador humano. No pudieron evitar mirarlo con asombro, era realmente un ser extraño, y no se acostumbraban a que no tuviera orejas o cola que indicara su estado de ánimo. El intenso pelo rojizo de la cara y la cabeza contrastaba mucho con la piel clara, y los ojos eran de un intenso color verde. Sabían que Víctor, el embajador, era un buen amigo del rey humano Baltasar XVII y que era conde de una pequeña provincia en el reino humano de Ningen. Enseguida se encontraron cómodos con Víctor pese a su extraño aspecto, era de modales algo bruscos, pero se veía honesto y cordial, la sala parecía retumbar con sus profundas carcajadas. Pronto estuvieron sumergidos en una animada conversación, participando también la reina Junne, Yuki, Velvet, Beldin y Darroc. El descanso hasta la segunda ronda de las semifinales finalizó antes de lo esperado, Noroi fue con Velvet a ver la semifinales de magos, pues de allí saldría el rival del joven felino. Jaru se fue junto a su hermana al ver la prueba de precisión, en la que se usaban todo tipo de armas, como flechas, lanzas y otros objetos arrojadizos. Toru fue junto con Beldin al ver la semifinal de Darroc, que se enfrentaría al prepotente Aki. En las semifinales de combates se permitían el uso de cualquier arma, si Toru no recordaba mal, Darroc usaría sus puños de hierro, mientras que Aki iría con las manos desnudas. Cuando Toru se disponía a tomar asiento en las gradas, vio un movimiento unos niveles por encima y se dio cuenta de que era Yuki, con todo el jaleo del torneo y la fiesta, no había reparado en que la loba había estado ausente todo el día.

—¡Yuki! —Saludó, subiendo los niveles de las gradas seguido de Beldin.— ¿Dónde has estado, no he te visto en la comida.— Comentó, tomando asiento a su lado.

—Esta mañana tuve que hacer unas cosas, pero ya me han dicho que tú y tus amigos habéis ganado. Enhorabuena. —La loba blanca miró con seriedad hacia el círculo de combate, donde hacían su entrada Darroc y Aki.— Cuando volví encontré a Darroc un poco inquieto, aunque no lo parezca, estas cosas lo ponen un poco nervioso. Me quedé con él para hacerle compañía, y que se tranquilizara.—Explicó con una débil sonrisa.

De nuevo, Toru, sintió que aquel gesto no iluminaba los ojos de la loba como había visto ocurrir cuando la conoció en Puerto Blanco. El barón saludó formalmente a Yuki, antes de tomar asiento junto al draken.

—¿Quién crees que ganará?— Preguntó Beldin, acomodándose y cruzándose de brazos, interrumpiendo los pensamientos del chico.

—Creo que ganará Darroc. Aki está bien entrenado, no lo niego, pero Darroc ya lo derrotó una vez con mucha facilidad.— Respondió Toru, imitando el gesto del zorro, cruzándose de brazos mirando hacia el círculo de combate. El árbitro estaba recordando las normas a los dos participantes, con la voz amplificada gracias al cono mágico que se ponía cerca del hocico.

Beldin hizo una mueca, y un sonido de disconformidad, era evidente de que no estaba tan seguro de aquello, pero no dio ninguna explicación. Toru se fijó mejor en el draken verde, no veía nada diferente en Aki. Seguía sonriendo de la misma manera prepotente de siempre, hasta el movimiento de su cola denotaba superioridad y seguridad en sí mismo. Quizás, aquello debía haber sido un toque de advertencia, pues debía haber imaginado que después de la derrota sufrida en los baños termales, Aki tendría que haberse mostrado mucho menos seguro de si mismo. Después de que el árbitro finalizara su recordatorio, ambos contrincantes tomaron posiciones. Darroc mostrando sus manos, sujetando los puños de hierro, mientras que Aki, adoptaba la típica pose de combate que siempre usaba en los entrenamientos. Yuki permanecía atenta, con las manos entrecruzadas sobre el regazo, sus ojos ámbar, algo apagados, seguían los movimientos de los dos drakens que se enfrentaban en el círculo.

Apenas se dio la señal de inicio, Darroc, se lanzó con un gran impulso hacia Aki, que parecía estar esperándolo. Esquivando uno de los puñetazos, y bloqueando el otro con el antebrazo. Se escuchó el sonido de metal contra metal, pues Aki, había decidido no llevar armas, pero sí llevar protecciones en los ante brazos y en la parte inferior de las piernas. El draken verde se movía de manera muy fluida, esquivando los ataques de Darroc, que usaba todas las estratagemas que conocía, y que había ido ganando con la experiencia a lo largo de los años. El capitán usaba todo su cuerpo para atacar, incluso Toru lo vio fingir tropezarse o perder el equilibrio, pero solo eran estrategias que usaba para acercarse a su rival, y hacerlo perder también el equilibrio o empujarlo. Pese aquello, Aki parecía poder prever todas aquellas estratagemas por parte de Darroc, que tenía los dientes apretados, frustrado por que nada parecía funcionar como en las termas. Toru se vio entonces con los puños apretados en tensión, a medias de incorporarse, preguntándose que es lo que ocurría. Hasta que un movimiento de Aki, le hizo dar un respingo, y lo sacó de la única observación de Darroc, pues hasta el momento solo se había estado fijando en los movimientos del capitán draken.

—¿Ya te has dado cuenta, verdad? —Comentó con voz tranquila Beldin, sin apartar los ojos del combate.— Aki está usando su poder para fortalecer sus sentidos, y reaccionar décimas de segundos antes de que uno de los ataques de Darroc lo alcancen. Tiene un auto control sobre su poder interior impresionante, puede que incluso mejor que el mío.— Reconoció con una mueca de fastidio, echando atrás las orejas cuando el draken verde esquivó de nuevo uno de los imprevistos ataques de Darroc en el último segundo.

Yuki observaba el combate en tensión, era evidente de que Darroc parecía frustrado y cada vez más cansado. Su respiración se había vuelto pesada y entre cortada, mientras que la de su joven rival seguía sin apenas cambios. Sabía que Darroc ya no era tan joven como antes, y de que hacía años que no se veía forzado a tener una lucha tan intensa, pues normalmente el capitán terminaba sus peleas en pocos segundos u ataques. Pese a su pequeño tamaño, Darroc tenía un cuerpo fuerte y duro, debido a las muchas horas de esfuerzo físico que suponía tener un barco y dirigirlo. Pero su rival no se quedaba atrás. Aki tenía un cuerpo quizás menos musculoso, pero era más flexible y joven, aunque de momento se había limitado a esquivar los ataques de su rival. Yuki lanzó un gruñido de desconfianza, y apretó los puños sobre el regazo. Estaba segura de que Aki estaba tramando algo, pues seguía sonriendo y burlándose con la mirada. Entonces, Darroc, hizo una de sus jugarretas, era su forma de luchar y no lo consideraba deshonroso ni nada por el estilo. Pisó con firmeza uno de los pies de su rival, que dejó escapar un gruñido de dolor, y luego, lanzó uno de sus puños hacia el rostro del draken, que no pudo hacer nada por esquivarlo, o eso pensaron todos. Toru se levantó de su asiento para dar un grito triunfal que murió en sus labios cuando vio que Aki no caía, que se limitaba a quedarse en pie, con el puño de Darroc contra su mejilla, y una sonrisa cruel en su hocico. Ambos rivales se quedaron inmóviles, mientras Aki le decía algo a Darroc, que parecía sorprendido por que su ataque no hubiera surgido efecto.

—Creo que ya hemos divertido lo suficiente al público, viejo.— Comentó Aki con voz tranquila y modulada, de modo que solo él pudiera oírlo, manteniéndose en aquella posición tras recibir el puñetazo.

Aki tenía la cabeza echada un poco hacia atrás y a un lado, con todo el cuerpo inclinado del mismo modo, Darroc mantenía su puño derecho contra la mejilla de su rival, notando el contacto contra su mandíbula. Pero algo no había salido como siempre, no había sentido que su puño chocara contra algo sólido, era como si simplemente hubiera golpeado al aire o a la niebla. Sus ojos lanzaron chispas, al caer en la cuenta de que su rival lo había engañado. Aunque pareciera que el puñetazo hubiera alcanzado a Aki, el draken verde había movido la cabeza a la misma velocidad que su ataque. En cuanto el puño de hierro rozó el pelaje de su mejilla, Aki se había movido siguiendo la trayectoria, de modo que apenas era como si hubiera recibido una débil bofetada. Darroc apretó los dientes con furia, el pelaje castaño de su espalda y hombros, se erizó, dispuesto a lanzar otro ataque con su puño izquierdo.

—Creo que ya está bien de jugar, ahora me toca golpear a mí.— Dijo Aki con total tranquilidad y rostro inexpresivo, aunque sus ojos denotaban un odio que rayaba en la locura.

Antes de que Darroc pudiera mover las caderas, para lanzar otro puñetazo con toda la fuerza de todo su cuerpo, salió lanzado hacia atrás, por un impresionante e inesperado golpe de viento que pareció surgir de Aki. Una nube de polvo, surgió del suelo por la energía desprendida del pequeño cuerpo del draken verde. Todos los espectadores lanzaron exclamaciones de sorpresa, tratando de protegerse los ojos del polvo, y las damas, trataban de mantener sus atuendos y peinados en sus sitio. Toru se protegía los ojos con el antebrazo, donde llevaba el brazalete de Fogonar, tratando de atisbar algo entre el polvo. Por suerte, el mismo viento que lo había alzado, también lo dispersó y cuando pudieron ver algo, se encontraron a Aki de pie, en el mismo sitio, desprendiendo un aura de energía verde oscuro que envolvía su cuerpo, agitando su pelaje y su cabello. Sus ojos brillaban con luz verdosa, pequeños fragmentos de piedra parecían alzarse a su alrededor por la aquella misma energía que desprendía, era tal su fuerza, que Toru sentía su propio pelaje de punta, incluso el mismo pavimento parecía temblar. Al buscar a Darroc, lo vio al borde contrario del círculo de combate, apoyado sobre una rodilla jadeando de forma entrecortada. Su único ojo de color castaño oscuro, estaba clavado en su rival con una gran determinación.

—Está bien, jovencito, si es lo que quieres, juguemos en serio. —Respondió Darroc, incorporándose. Su pelaje marrón, se agitó un momento antes de que un aura marrón claro brotara de su cuerpo, con un pequeño estallido de energía, levantando un poco de polvo y viento a su alrededor.

Ambos contrincantes permanecieron inmóviles durante unos segundos, ante la atenta y aterrorizada mirada del árbitro, que los miraba sin saber si detener el combate o no. Entonces, los dos drakens se lanzaron el otro contra el otro. Aki arrancó algunos pedazos de roca del pavimento, mientras que el impulso de Darroc, aunque igual de rápido, pareció ir con menos fuerza, alzando una nube de polvo tras él. De nuevo, empezó a escucharse el sonido del metal contra metal, al chocar los puños de hierro de Darroc contra los brazaletes de Aki. Tras unos segundos de intercambiar golpes, Darroc supo que Aki solo se estaba burlando de él. Cuando aquella idea pareció reflejarse en sus ojos, una malévola sonrisa se dibujó en el hocico del draken verde.

—Es mi turno de divertirme.— Gruñó Aki, en un susurro que solo Darroc pudo oír.

El draken marrón iba a lanzarle un puñetazo en pleno rostro, pero antes incluso de poder moverse, Aki desapareció de su vista, en un movimiento tan veloz, que Darroc se quedó mirando a la nada sin comprender que había ocurrido. Entonces, recibió un tremendo golpe en el estómago que lo mandó a volar hacia atrás, pero antes de salir del círculo, el draken verde apareció justo detrás de él y lo paró, clavándole un codo en la espalda, haciéndole lanzar un grito de dolor. Darroc abrió el hocico por el grito, saliéndole sangre de la boca, y el aura de energía se desvaneció. Todos pensaron que el combate había terminado, pero cuando el cuerpo de Darroc se inclinaba hacia delante, casi inconsciente, Aki se colocó veloz como el rayo frente a él, y le lanzó una tremenda patada en la mandíbula inferior que mandó a volar de nuevo, solo que esta vez hacia arriba. Aki flexionó las rodillas, sin apartar la mirada de su rival vencido, y se impulsó con gran fuerza, dejando un cráter poco profundo en el pavimento. En un segundo llegó al lado de Darroc, que aún seguía lo suficientemente consciente como para mirar al draken verde, lanzándole un gruñido con los dientes apretados y ensangrentados. Con una sonrisa de desprecio, Aki le agarró por la cola, y tras dar varias vueltas en el aire, lo lanzó contra el suelo. El cuerpo de Darroc impactó con tremenda fuerza, profundizando el cráter que un momento antes había echo Aki al saltar. Toru quería detener la pelea, estaba claro que pese a la protección de las gemas púrpuras, Darroc estaba sufriendo daños serios. El árbitro gritaba a voz en cuello a Aki para que se detuviera, avanzando hacia Darroc, que estaba inmóvil, enclavado en el suelo. El zorro agitaba los brazos dando el combate por terminado, pero el draken verde no parecía satisfecho. Con un gruñido, sintió como la gravedad hacía su trabajo, y volvía a caer hacia tierra. Pegó los brazos al cuerpo para aumentar la velocidad de descenso, adelantando un puño según se acercaba a su víctima. Toru lanzó un grito al tiempo que se ponía en pie y desenvainaba a Fogonar, pero sabía que llegaría tarde. Un rápido movimiento a su lado le hizo girarse un momento, pero no vio nada. En el mismo instante en que se iba a dar impulso para llegar junto a Darroc, y protegerlo. Vio como Aki llegaba hasta el indefenso draken, y había un fortísimo impacto que alzó una nube de polvo y tierra, que le impidió ver nada más. Escuchó el grito ahogado de Yuki, que se ponía en pie y se llevaba una mano temblorosa al hocico, mientas miraba asustada hacia el círculo de combate.

—¡Beldin, tenemos que llamar a un clérigo! —Gritó Toru, mirando a un lado en busca del zorro, pero el barón no estaba.— ¿Beldin?...— El draken azul tosió por la polvareda que se había alzado, y entonces distinguió dos auras verdes entre el polvo.

Bajó de un salto las gradas, y corrió hacia el círculo de combate para ver que había sucedido. El aire se alzó, y empezó a dispersar el polvo, mostrando la escena con claridad. El barón Beldin se encontraba sobre Darroc, con actitud protectora, con los pies firmemente apoyados en el suelo, a ambos lados del inconsciente draken, sosteniendo su naginata. Beldin estaba cubierto por su aura verde de energía, y esta se extendía a su arma, que había usado para bloquear el ataque de Aki. El draken verde aún seguía ejerciendo presión, y el mango de la naginata estaba combado. Finalmente, pareció haber algún tipo de entendimiento entre los dos furrs, y aunque Aki apretó los dientes con furia, se apartó con un impulso, y al tocar el suelo con los pies, el aura abandonó su cuerpo. Enseguida, llegó hasta el lugar varios clérigos que comenzaron a atender a Darroc, mientras que el árbitro hablaba con los jueces que habían sido testigos del encuentro.

—¿Cómo está, se recuperará? —Preguntó Toru, llegando al lado de Darroc y Beldin, los clérigos estaban aplicando sus dotes curativas, orando a la diosa.

—De no haber contado con la protección de las gemas podría haber sido mucho peor. Se recuperará.— Aseguró uno de los clérigos, un zorro con túnica blanca.— Necesitará descansar.— Dijo mientras un par de novicios traían una camilla para transportar al herido.

—¡Darroc!— Toru se volvió al escuchar a Yuki, que había llegado a su lado y se arrodillaba junto al draken marrón, que había sido puesto en la camilla. La loba blanca le pasó las manos por el rostro lleno de polvo y sangre.— Maldito terco, terco y tonto, te dije que no participaras en este estúpido torneo solo por el dinero. — Dijo angustiada, dejando que los novicios alzaran con cuidado la camilla.— Iré con él.— Anunció a Toru y Beldin, que asintieron con solemnidad. Yuki acompañó a los novicios hasta una tienda que habían dispuesto, para los heridos que hubieran durante la competición.

Toru y Beldin se volvieron, cuando el árbitro anunció con evidente reticencia, que Aki era el vencedor, con lo que le otorgaba el pase a la final. Aki apenas tenía un par de rasguños, y algo de polvo manchaba su pelaje. Estaba mirando a Toru con una sonrisa de desprecio y superioridad, mientras el árbitro alzaba su brazo derecho. Toru sintió que unas intensas oleadas de furia invadían su cuerpo, apretó los dientes, lanzando un gruñido gutural, erizándose el pelaje de su espalda. Dio un paso adelante, llevándose la mano a la empuñadura de Fogonar, cuando la mano firme de Beldin se cerró sobre uno de sus hombros. El draken azul respondió con un gruñido amenazador, pero al ver la mirada seria de Beldin, Toru respondió con otra de consternación.

—Ahora no, aquí no. Mañana tendrás tu oportunidad, ahora deberíamos ir a ver que tal han ido las otras semifinales.— Aconsejó el zorro, hablando con voz tranquila, mirando hacia Aki, que tras un último vistazo, les dio la espalda, sacudiendo la cola con desprecio, caminando hacia la zona de tiendas donde podría cambiarse de ropa.

Lo sucedido a Darroc se corrió como la pólvora, y cuando Beldin y Toru iban a ir a buscar a los demás, se los encontraron de camino. Velvet iba en cabeza, he intercambió una mirada con el zorro, que asintió con un leve gruñido, apartándose un poco para hablar a solas con la hechicera. Los cuatro amigos intercambiaron noticias. La explicación de Toru fue la más larga, y todos quedaron consternados cuando les confirmó lo ocurrido a Darroc.

—Debería ir a verlo de inmediato.— Dijo Kayrin decidida, dándose media vuelta.

—Ya se han ocupado de él buenos clérigos, ahora lo único que necesita Darroc es descansar. — Se adelantó Beldin, que ya había terminado de hablar con Velvet.— Ahora será mejor que hagamos acto de presencia en la celebración.— El zorro alzó una mano ante las protestas de los cuatro.— Sé que queréis ir a ver a Darroc, pero Yuki está con él, estará bien. Si no vais al banquete, algunos podrían tomárselo como una ofensa personal, después de todo, sois los elegidos de la diosa, y vosotros tres, los finalistas de esta competición.— Dijo con seriedad, deteniéndose en Noroi.— Velvet me ha dicho que mañana enfrentarás a un imponente contrincante, un mago poderoso.— Dijo el barón, apoyando una mano sobre el hombro del joven felino, que asintió con seriedad.— Te deseo suerte, pero ahora vamos. No es necesario que estemos mucho tiempo, serán comprensibles si le decimos que os habéis retirado a descansar.— Propuso Beldin, antes de guiarlos a todos de vuelta al gran salón, donde se terminaría de celebrar aquel segundo día de la coronación de la reina Junne.

Ninguno de se divirtió en el banquete, respondieron a las preguntas que le hicieron los invitados con cortesía, pero el resto del tiempo se mantuvieron juntos, y en un mutismo tal, que pronto hizo que los evitaran. La princesa Junne fue a hablar con ellos, se mostró solícita, y se preocupó por Darroc, pero sus obligaciones como anfitriona pronto hizo que tuviera que tuviera que marcharse. La primera en poder irse fue Kayrin, y al poco tiempo los chicos, que se excusaron con el pretexto del cansancio. Los tres, fueron directamente a la habitación que habían designado a Darroc. Tras llamar a la puerta, una voz suave les dio permiso para entrar. Se encontraron una estancia tenuemente iluminada, caldeada gracias el fuego de la chimenea, que además de una pequeña lámpara junto a la cama, era toda la luz de la habitación. Yuki estaba sentada en una silla junto a la cama haciendo punto de cruz, y aunque sus manos y ojos estaban concentradas en lo que hacía, sus orejas no dejaban de mirar hacia la cama donde descansaba Darroc. Kayrin era quien se había acercado a la puerta para darles permiso para entrar, entre susurros, les explicó que Darroc estaba descansando, sus heridas estaban completamente curadas, pero su cuerpo necesitaría unos días para recuperar las energías. Los tres chicos se acercaron a la cama, y Toru pudo comprobar que alguien había lavado al draken, pues no había rastro de la suciedad que lo cubría tras el combate con Aki. Al alzar la mirada hacia Yuki, para darle unas palabras de aliento, pudo comprobar que las manos de la loba temblaban, y sus ojos ámbar estaban húmedos, con la vista gacha, y clavada en la nada. Se acercó despacio, y tomó las manos de la loba, que sostenían la madeja de madera que usaba para hacer punto de cruz.

—No te preocupes, mañana barreré el suelo con ese desgraciado que le a echo esto a Darroc.— Le prometió. Yuki alzó la mirada hacia él, le sonrió débilmente, y luego lo abrazó, rompiendo a llorar.

Toru se quedó sin saber que hacer, mirando a sus amigos buscando ayuda, pero ninguno de ellos supo que decir, solo Kayrin hizo un gesto para que consolara a la loba. El draken le devolvió el abrazo, un tanto inseguro, mientras los hombros de Yuki temblaban.

—Tranquila, Darroc es un hueso duro de roer. Seguro que cuando se recupere estará listo para volver a surcar los mares en el Marí.— Toru daba unas torpes palmaditas en uno de los hombros de la loba, que tras unos minutos pareció calmarse y asintió.

—Perdonad que haya perdido la compostura...— Se disculpó, secándose las mejillas con un pañuelo que había sacado de una de las mangas de su vestido. —Últimamente mis nervios no son lo que eran.

—No tienes por qué disculparte, es comprensible que estés preocupada.— Le aseguró Kayrin, acercándose a ella y tomándole una de las manos, para darle ánimos. Yuki le sonrió con tristeza. —¿A pasado algo más? —Preguntó un poco preocupada.

Yuki inspiró profundamente, mirando a Darroc. El draken dormía profundamente, su respiración era acompasada y tranquila. Le habían retirado el parche, y se veía la fea cicatriz que le cruzaba la parte izquierda del rostro, pasando por el párpado, ahora cerrado. La loba pareció a punto de hablar en un par de ocasiones, pero en ambas, terminó por retorcer el pañuelo que tenía entre las manos, finalmente negó con la cabeza.

—No es el momento adecuado, quizás dentro de unos días. —Miró ya mas calmada a los chicos, y les sonrió agradecida.— Gracias por venir, le diré a Darroc que os habéis pasado, pero ahora deberíais iros a descansar, sobre todo vosotros, mañana os espera un día duro.— Dijo a los tres machos.

—No hay nada que agradecer.— Aseguró Jaru, un poco compungido por lo que había pasado.

—Consideramos al capitán Darroc un buen amigo. Yo solo lo conocí hace unos días, pero se nota que es un buen furr, en cierto modo su forma de ser me recordó un poco a Ishu, mi instructor.— Comentó Noroi con una pequeña sonrisa, pasando las yemas de los dedos por la pulida madera de su cayado.

—Id vosotros, yo me quedaré un poco más.— Dijo Kayrin, acompañándolos hasta la puerta, donde se despidió de los tres en unos susurros.

Cuando la puerta se cerró, avanzaron en silencio por el pasillo, con Jaru y Noroi en cabeza, de repente, un fuerte golpe sobresaltó a los dos chicos, que se giraron para ver que había pasado. Toru estaba de pie junto al muro del pasillo, y su puño izquierdo había golpeado con tanta fuerza la pared que el mármol que la cubría, se había agrietado, y pequeños trocitos caían al suelo. Unos hilos de sangre empezaron a resbalar por la pared desde su puño, mientras su pelaje se agitaba por la energía que brotaba de su cuerpo, y sus ojos comenzaban a iluminarse de azul. Alguien lo agarró con brusquedad del hombro derecho, y lo agitó con fuerza, sacándolo de aquel estado con un gruñido de furia. Cuando la vista de Toru se aclaró de nuevo, se encontró de frente a Jaru, que lo miraba con seriedad con sus ojos rojizos.

—Tranquilízate, recuerda las lecciones de Zuko sobre controlar tus sentimientos.— Le instó, volviendo a apretar con fuerza el hombro de su amigo.

Toru asintió con un gruñido, cerró los ojos, y trató de acompasar su respiración, vaciando su mente de todo sentimiento de furia. Le llevó varios minutos conseguir calmarse. Cuando bajó el puño de la pared, los hilos de sangre habían llegado al suelo, y notaba como al abrir la mano la sangre seca se quebraba. Noroi se adelantó en silencio, y sacó uno de sus pañuelos de debajo de la túnica, empezando a envolverle la mano.

—Deberías ir a que un clérigo o una sacerdotisa te mirase la mano.— Comentó tras anudar el pañuelo.

—Sí, gracias, iré a la capilla de Alhaz.— Respondió, mirándose el puño. El pañuelo pronto quedó manchado de sangre.

—¿Quieres que te acompañemos? —Preguntó Jaru, mirándolo un poco preocupado.

—No, estaré bien, de verdad.— Aseguró Toru, dando unas palmaditas en el hombro a su amigo, agradecido.— Id a descansad, nos vemos mañana.— Se despidió, dirigiéndose a la zona del palacio donde había una pequeña capilla para el servicio, donde un clérigo o sacerdotisa, siempre estaban disponibles para atender las inquietudes. y los malestares, de los que trabajaban en aquel ala del palacio.

5

Al día siguiente, Kayrin, Jaru y Noroi, se reunieron como ya tenían costumbre para desayunar en la habitación de Velvet, donde la hechicera los recibió con cortesía. Beldin estaba junto a uno de los ventanales, observando el exterior. Aquel día llovía con fuerza, y el círculo perfecto del cielo que siempre parecía estar sobre el palacio, estaba cubierto por oscuras nubes. Los tres amigos saludaron a la pareja, tomando asiento en torno a la mesa donde habían servido el desayuno. Jaru frunció el ceño, y sacudió la cola, preocupado por su amigo, y por el estado en que lo había dejado la noche anterior.

¿Alguien ha visto a Toru? —Preguntó, disponiéndose a levantarse e ir a buscarlo, pero un gesto de Beldin hizo que se quedara en su sitio.

—Sí, no te preocupes, me encontré con él anoche cuando salía de la capilla. Estuvimos hablando hasta bien entrada la madrugada, quería que le enseñara a como controlar mejor su poder interior, pero le dije que sería contraproducente tratar de hacer algo como eso la noche antes de un enfrentamiento.— El barón se acomodó en un sitio junto a Velvet, tomándola de una mano, y dándole un beso en los dedos, lo que arrancó una sonrisa de la hechicera.— Parece que la charla le ayudó. Seguro que estará durmiendo, será mejor no molestarle, aún quedan varias horas para las finales.— Aconsejó Beldin, sirviéndose unas tostadas con mantequilla.

—¿Que tal vuestro amigo, el capitán Darroc? —Preguntó amablemente Velvet.

—He ido a visitarlo antes de venir. Darroc estaba despierto, y Yuki le estaba obligando a tomarse una especie de papilla.— Contó Kayrin, lanzando una risita divertida.— No parecía nada contento con los cuidados, ni con el menú que le estaban obligando a tomar, pero son pocos los capaces de mantener el tipo ante una de las miradas de Yuki.— Dijo sonriente, mirando hacia su hermano y Noroi, recordando lo sucedido en las aguas termales de debajo de la casa de la loba, haciendo ruborizar a los dos chicos, que agacharon las orejas.

—¿Sí? Parece una historia interesante...— Comentó con malicia el barón, al ver la turbación de los dos jóvenes.

—¡N-no tiene importancia! —Interrumpió Jaru, sabiendo que de seguir, Kayrin contaría lo sucedido.— Solo fue un mal entendido.— Aseguró algo más tranquilo, mirando a su hermana.— ¿Podemos ir a verlo?

—Será mejor que no. —Respondió ella tras meditarlo un par de segundos.— Darroc se quedó dormido antes de que me marchara, aún sigue agotado, no creo que pueda asistir a la final para ver a Toru combatir.— Dijo con un suspiro de tristeza, sirviéndose copos de maíz azucarados en un tazón, y los regaba con una generosa ración de leche.

Como siempre, Noroi guardaba silencio, se lo veía muy distraído, y no dejaba de jugar con la comida, pinchando pensativo un buñuelo de miel que se había servido. Todos se percataron de ello, y se lanzaron miradas entre sí sonriendo, Velvet alargó una mano y rozó suavemente el hombro del joven felino.

—Sé que estarás nervioso por el enfrentamiento de hoy, pero no te preocupes, estás más que preparado. Deberías comer, aunque sea un poco.— Le aconsejó la gata.

—Gracias maestra Velvet, pero no tengo mucho apetito.— Se disculpó el joven felino con una sonrisa.— Creo que iré a repasar mis hechizos, si me disculpáis.— Dijo levantándose y alejándose de ellos, dirigiéndose a una zona donde había unas cómodas butacas. Sacó su libro de hechizos de debajo de su túnica rojiza, y se puso a estudiar. Velvet lo siguió con la mirada y dejó escapar un suspiro.

—Está muy nervioso, más de lo normal.— Dijo con un deje de preocupación en la voz.

—¿Quién es su rival? Con todo lo sucedido ayer apenas pudimos hablar de ello.— Se interesó Jaru, que se había servido varias salchichas y huevo revuelto, al parecer, a él los nervios previos a su enfrentamiento no le afectaban demasiado.

—Un poderoso hechicero, he de reconocer. Aunque no había oído hablar de él. —Velvet tamborileó con los dedos sobre los reposa brazos de su asiento.— Es un furr lince, del reino de Raion, su nombre es Kain, pero nadie a oído antes de él. Y la cuestión es que es un mago en pleno derecho, no es un simple aprendiz, aunque pretenda parecerlo, eso puedo asegurarlo.— Dijo la gata con una mueca de fastidio.

—¿Sólo compiten aprendices? —Preguntó curiosa Kayrin, dando cuenta de su desayuno. Velvet encogió los hombros.

—Aprendices o recién envestidos hechiceros. Este tipo de competiciones le sirven para ganar experiencia, y poner a pruebas sus capacidades.— Respondió la hechicera, dando cuenta de unas esponjosas tortitas acompañadas de miel.

Tras unos minutos de conversación, Noroi se retiró, anunciando que necesitaba dar un paseo a solas para pensar, y aclarar la mente. Los demás lo despidieron, disponiéndose a hacer tiempo hasta la gran final, que tendría lugar en unas horas. Los invitados de palacio volvían de nuevo a reunirse, al menos aquellos que se habían marchado a descansar la noche anterior del salón de banquete, donde tenían lugar pequeñas representaciones de teatro, música, baile y otros entretenimientos. Noroi empezó a caminar por el palacio, absorto en sus cavilaciones, sus orejas iban un poco hacia atrás, y no prestaba mucha atención a su entorno. Caminaba con un brazo tras la espalda, y llevaba su cayado apoyado sobre uno de sus hombros, pues el ruido de la madera contra el suelo de piedra lo hubiera molestado en aquel momento. Empezó a escuchar una canción, una especie de rumor lejano, que en vez de molestarle, parecía ayudarle en sus pensamientos y cavilaciones, relajándole y guiándole en los recovecos de su mente. Al principio, pensó que era de la fiesta, y no le prestó demasiada atención, siguiendo su deambular sin rumbo por los solitarios pasillos del palacio, elucubrando en como haría frente al temible rival que tendría delante, del cual había oído, que era mejor incluso que el joven furr cebra que había vencido el día anterior. Un ruido lo sacó de sus cavilaciones, y salió de sus pensamientos con un respingo, sobresaltándose un poco al encontrarse parado ante una ornamentada puerta de metal y madera rojiza. La puerta tenía una alta ventanilla circular, de la que salía una luz rojiza. Al instante, se percató de que aquella luz parecía palpitar al ritmo de la melodía que llevaba escuchando desde hacía un rato. Sintió un cosquilleo recorrerle todo el cuerpo, al tiempo que se llevaba una mano al pecho donde mantenía oculto su libro de hechizos. Cuando se disponía a dar un paso, para acercarse más a la puerta, y ponerse de puntillas para asomarse por aquella pequeña ventana, de nuevo un ruido, quizás el mismo de antes, le hizo volver la cabeza hacia un lado, viendo a alguien caminar por el largo pasillo hacia él.

—Con que estabas aquí.— Dijo la familiar voz de Velvet, retirándose la capucha celeste de su túnica, llegando junto a él. —¿Sabes? No deberías estar aquí, es un ala prohibida del palacio.— Comentó como de pasada, mirando alrededor con el ceño fruncido.— Debería haber un par de guardias ante estas puertas… — Miró hacia el joven mago, que de nuevo, trataba de ponerse de puntillas para mirar por la pequeña ventana circular. Velvet echó un breve vistazo, viendo solo una intensa luz rojiza palpitar. —Te venía a buscar, llevas horas deambulando por el palacio, murmurando para ti mismo, tienes asustados a todo el personal.— Comentó divertida, posando una mano sobre uno de los menudos hombros de su alumno.— Vamos hacia el patio, de camino, avisaremos para ver que a pasado con los guardias.— Echó a caminar junto a Noroi, que no pudo evitar mirar de nuevo hacia atrás, hacia la puerta, y aquella luz que parecía llamarlo.

—¿Que hay detrás de esa puerta para que siempre haya alguien vigilando?— Preguntó, siguiendo a su maestra por los pasillos tenuemente iluminados.

Ahora que Noroi se iba fijando, se dio cuenta de que no había adornos, solo el suelo alfombrado de rojo y algunas gemas de luz a intervalos regulares. Iban tomando una curva, lo que le indicaban que estaban en una torre. No parecía haber más habitaciones o salas, en aquel lugar, y las ventanas eran altas y estrechas.

—Para empezar, deberías disculparte por estar aquí, podrías haberte metido en un lio.— Dijo algo irritada la hechicera, dándole un pequeño coscorrón, haciéndole lanzar un leve quejido. Noroi se disculpó, con las orejas gachas, frotándose con una mano el golpe.— Y lo que hay tras esa puerta, no es de tu incumbencia, es uno de los tesoros reales del reino de Phox desde la fundación del mismo. No está en mi mano darte más explicaciones.— Añadió ante la mirada de consternación del chico. —Ahora vamos, la primera final será la de Jaru. —Lo animó acelerando el paso, dirigiéndose a unas escaleras que descendían. Noroi echó un último vistazo al pasillo curvo, viendo al final el resplandor de la luz rojiza, con un suspiro, descendió los escalones tras la hechicera.

El enfrentamiento de Jaru era contra un furr canguro, de la misma tierra de la que provenía su maestro Dainan, que le había estado enseñando durante los últimos meses los secretos del bumerán. La lluvia seguía cayendo, aunque con menos intensidad que aquella mañana. En el caso de Jaru, aquel no era un enfrentamiento a un combate, sino a una demostración de habilidad y destreza. El desafío para ambos era lanzar sus armas arrojadizas, atravesando una hilera de aros de cristal que se movían formando un túnel serpenteante Por lo que Jaru podía calcular, los aros tenían la medida justa del bumerán, si se desviaba tan solo unos centímetros a un lado u otro, rompería los aros, con lo que quedaría descalificado. El draken miró hacia las gradas donde todos sus amigos lanzaban gritos de apoyo, alzó una mano al divisar a Lili entre ellos, pues la sirvienta había pedido que le permitieran asistir a la final para verlo. La joven zorra le devolvió el saludo entusiasmada. Dainan, el maestro de Jaru, también estaba presente. El canguro era un furr de pocas palabras, rostro siempre serio, y aunque era paciente, bastaba con una de sus miradas para hacer que su alumno se concentrara. Jaru volvió a prestar atención, mirando al frente, y caminando hasta el punto que el árbitro había marcado. Avanzó a la par que su contrincante, que le dedicó un breve gesto de saludo que él correspondió, ambos adoptaron posición de lanzamiento. El canguro llevaba un extraño bumerán de tres brazos, más pequeño, pero igualmente mortífero y preciso. Era un canguro joven, de pelaje marrón claro y ojos castaños. Se le veía muy animado y activo, no dejaba de lanzar saludos al público, donde parecía tener un pequeño grupos de fans. No cabía duda de que el bumerán de aquel furr era un arma para el ataque, al contrario que los tradicionales bumeranes de combate, que servían tanto de arma como de escudo. A una señal del árbitro, se hizo el silencio entre los espectadores, incluso los aros de cristal no hacían ruido alguno, meciéndose impulsados por algún tipo de magia. Ambos furrs se concentraron, empuñando sus respectivas armas. El escudo de Jaru se abrió con un suave tintineo metálico, lanzando gotas de agua a los lados, y la gema pareció palpitar con suavidad. Los dos se movieron al mismo tiempo, Jaru se echó hacia atrás, alznado una de sus piernas, disponiéndose a a coger más impulso, mientras que el canguro giró las caderas, echando el brazo atrás y a un lado. Con un grito al unísono, lanzaron sus bumeranes, que salieron cortando el aire, abriendo un túnel con el aire de su impulso en la lluvia que no cesaba de caer. Las armas avanzaron entrelazándose entre sí, recorriendo los veinte metros que los separaba hasta el primero de los aros de cristal. Ninguno rozó los aros de cristal, atravesándolos serpenteantes, siguiendo la trayectoria. Al salir los bumeranes del túnel de aros, se escuchó un leve tintineo, y el canguro lanzó un leve gruñido de disgusto al ver que el último de sus aros de cristal caía al suelo roto en pedazos. Ambas armas atravesaron una tela que representaban una diana, y dieron un amplio giro volviendo hacia sus dueños. El canguro la recogió sin problemas con un gruñido de fastidio, Jaru tuvo que dar un pequeño salto y agarrar a Túnivor por una de sus asas, llevándoselo a la espalda, donde adoptó la forma de escudo. El público prorrumpió en vítores, mientras el árbitro se acercaba a los dos chicos y nombraba claro vencedor a Jaru, que sonrió orgulloso, y antes de darse cuenta, se vio con Lili encima, que lo abrazaba y lo felicitaba besándole la mejilla.

—¡Has estado genial, hermanito! —Lo felicitó Kayrin que llegó riendo contenta.— Es una pena que Toru y Noroi no hayan podido verlo.—Dijo un poco apenada, pues ambos chicos estaban con los preparativos de sus respectivos desafíos.

Hasta ellos llegó Dainan, que pese a tratar de disimular su sonrisa de orgullo, no pudo hacerlo por completo, felicitando al draken, palmeándole la espalda con energía.

—Bien echo muchacho, aún debes refinar tu técnica, pero no a estado nada mal.— Aseguró exultante, dejando espacio a Beldin y a los demás, que felicitaron a Jaru. Apresurándose hacia el círculo de combate donde tendría lugar la final de Toru y Aki.

El siguiente escenario, sería donde tendría lugar la final de la prueba de combate, con el enfrentamiento de los dos drakens. Por suerte, ya había dejado de llover, y gracias a unos eficientes magos, el suelo del círculo de combate había sido debidamente secado, y se había añadido una mezcla de tierra y serrín para que los combatientes no resbalaran. Las gradas estaban llenas, y el público se mostraba impaciente. Jaru y los demás tomaron asiento justo cuando los dos rivales hacían acto de presencia en el círculo de combate, precedidos por el árbitro, un zorro de pelaje pardo y rostro serio. Toru y Aki, se pararon en sus marcas, uno frente al otro, mientras que el árbitro recordaba las normas, como la de evitar golpes bajos y evitar sobrepasarse si el rival había sido vencido. Aquella última regla había sido añadida tras el combate del día anterior del draken verde contra Darroc. Aki sonreía con superioridad y desprecio, manteniéndose en su sitio, alzando la barbilla, terminando el árbitro de anunciar a los espectadores, los hombres y las hazañas de los participantes.

—¿Estás preparado para volver a morder el polvo? Aunque uses tu estúpida espada no lograrás vencerme. —Aseguró Aki, en actitud desafiante, alzando uno de sus brazos, haciendo que la luz de las gemas que iluminaban el lugar se reflejara en el metal de sus brazaletes.

—No me hace falta usar a Fogonar para vencerte, Aki.— Respondió Toru, con un gruñido gutural, soltando la vaina de su cinturón, entregándosela al sorprendido árbitro, que los miró inquisitivo.

Aki respondió con un resoplido de sorna, y se quitó los brazaletes y las espinilleras de acero, tirándolas fuera del círculo de combate, masajeándose las muñecas. Luego, se quitó el chaleco de mangas cortas, quedando solo con el taparrabos, y se colocó en posición de ataque, esperando la orden del zorro pardo. Toru lo imitó, quedándose también en taparrabos, y se puso en posición de combate. El zorro dejó la espada a cargo a uno de los jueces, luego los miró, para asegurarse de que estaban listos, alzando ambas manos, bajándolas de golpe un instante después, lanzando la orden de comenzar.

Los dos machos se lanzaron el uno contra el otro con un grito de desafío, al tiempo que manifestaban su poder interior, haciéndolo brotar de golpe en forma de aura que cubrió sus cuerpos. Aquel acto, sumado al impacto de ambos cuerpos al encontrarse, ocurrió tan rápido, y de manera tan repentina, que cogió a todos desprevenidos, alzándose un fuertísimo golpe de viento y polvo. El anonadado árbitro acabó por los suelos, mientras que muchos espectadores de las gradas habían acabado patas arribas entre gritos de sorpresa y consternación. Beldin abrazó contra él a Velvet, alzando un brazo para protegerse los ojos del polvo. Jaru interpuso delante a Túnivor para proteger a Kayrin y a sí mismo de aquel golpe de viento y suciedad.

—¡A Zuko no le va a gustar! ¡Ordenó que no usáramos nuestro poder interior para combatir en el torneo! —Gritó Kayrin por encima del rugido del viento.

—¡Creí que dijiste que no le enseñaste nada a Toru sobre controlar la energía interior!— Dijo Jaru a Beldin, que maldecía con contundencia, con los dientes apretados.

—¡Y no lo hice! Solo charlamos. —Respondió por encima del rugido del viento. —¿Dónde se supone que está Zuko? Ayer tampoco lo vi. Ese pequeño y arrogante discípulo suyo ya lo desobedeció ayer. —Comentó Beldin bajando el brazo, mientras el polvo se asentaba. Aún no se veían a los combatientes, pero se escuchaba el sonido de sus golpes que cortaban el aire.

—¡Un mensajero vino ayer, tubo que partir con urgencia, ya debería haber vuelto! —Informó Velvet, adelantándose a la explicación de Kayrin. Aquello no le pareció excusa a Beldin que lanzó un gruñido de desaprobación.

Los dos furiosos drakens se enfrentaban el uno al otro, lanzándose fuertes golpes que esquivaban o recibían, pero aguantándolos gracias a que el mismo poder que los envolvía para aumentar sus características de combate, también aumentaba su defensa. Sus puños y patadas, eran tan rápidos que solo se veían como borrones que cortaban el aire, también atacaban con sus musculosas colas que lanzaban corrientes de aire que levantaban nubes de polvo. Mostraban sus dientes, gruñendo con furia, con el pelaje de la espalda erizado, y agitados por la energía que brotaba de sus cuerpos. Estaban sin apenas moverse del centro del círculo, sus pies se hundían cada vez más en las losas del pavimento, que se habían agrietado e iban cediendo con terribles crujidos, alzándose pequeños fragmentos de roca en el aire por la energía desprendida por ambos cuerpos. Llegado el momento, ambos se alcanzaron con poderosos puñetazos en las mejillas, saliendo arrastrados hacia atrás, dejando un rastro con sus pies en el polvo del suelo. Nada más frenarse, se lanzaron con sendos rugidos de furia, sangrando por varios pequeños cortes y heridas, que se habían provocado con aquellos ataques. De nuevo, una corriente de aire se alzó cuando se encontraron en el centro del círculo, agarrándose las manos y entrelazando los dedos, tratando de desestabilizar al otro, mientras sus pies se hundían de nuevo en el pavimento con un tremendo crujido.

—Barreré el suelo contigo, igual que hice con ese pedazo de basura. Ese inútil draken...— Susurró Aki, maliciosamente, pasándose la lengua por el hocico, lanzando una risita.

Los ojos de Toru se abrieron de golpe, y se iluminaron de azul, a la vez que una nueva explosión de energía parecía surgir de su cuerpo, alzándose una nueva nube de polvo y viento,que hizo lanzar un nuevo grito de sorpresa a los espectadores. El suelo empezó a temblar, mientras un aura de energía azul se hacía visible para todos los espectadores en torno a Toru. Por primera vez, un atisbo de miedo e inseguridad, se reflejó en el rostro de Aki, que lanzó un quejido de dolor cuando los dedos de su rival apretaron más que los suyos, escuchándose un leve crujido. El draken verde lanzó un rápido rodillazo en el estómago a Toru, haciéndolo retroceder, y soltándole las manos. Al ver a su rival inclinado hacia delante, Aki se abalanzó para acabar con el combate, lanzándole un peligroso y fuerte puñetazo en la sien. Pero el puño de Aki solo atravesó el aire, y la fuerza de su ataque acabó a modo de golpe de aire, contra el suelo, formando un remolino de polvo. Los ojos del draken verde se abrieron de terror, al sentir una imponente presencia a su espalda. Toru estaba tras él, en el aire, pues su impulso para esquivar el ataque de Aki lo había echo elevarse, girando el cuerpo alargando una de sus piernas, alcanzando la nuca del draken verde, que se estrelló contra el suelo, agrietando aún más las maltratadas losas. El cuerpo de Aki rebotó, elevándose de nuevo, mostrando su rostro y hocico, manchado de sangre y polvo, con la mirada casi perdida en la inconsciencia. Pero Toru no se detuvo allí, al apoyar los pies en el suelo, flexionó las rodillas, y girando de nuevo, pasó su cola por debajo del cuerpo de Aki, enroscándola en torno a este, elevándolo a la vez que estiraba una pierna para mantener el equilibrio, y apoyando la punta de lo dedos de las manos en el suelo. El cuerpo del draken verde salió con fuerza hacia el cielo. Toru alzó la mirada, con los ojos luminosos, que recordaban a los ojos del espíritu de Fogonar. De echo, la espada estaba temblando en su vaina, y lenguas azules de fuego salían de la misma, lo que había echo que los jueces se retirasen precipitadamente de la mesa sobre la que reposaba el arma. Kayrin y los demás ya se habían abalanzado sobre el círculo, para tratar de detener a Toru, pero el draken no escuchó los gritos de sus amigos, y se impulsó con tremenda fuerza hacia arriba, haciendo volar pedazos de piedra por los aires. Aki recuperó del todo la conciencia justo cuando Toru se le echaba encima. El aura verde de poder seguía manando de su cuerpo, de modo, que bloqueó el poderoso ataque de su rival, poniendo los brazos en cruz, aunque aquello le hizo lanzar un quejido de dolor al sentir como si sus huesos estuvieran a punto de romperse. Empezaron a intercambiar golpes en el aire, pero de nuevo, Toru, fue más rápido, y alcanzó a Aki en la barbilla. La cabeza del draken verde se echó hacia atrás de golpe, dejándolo un poco mareado. Antes de que pudiera reaccionar, Toru lo agarró de la cola, tal como había echo Aki el día anterior con Darroc, y lo giró con fuerza varias veces, antes de lanzarlo contra el suelo con un fuerte rugido, haciendo que el cuerpo de Aki cortara el aire, dejando varios anillos blancos en suspensión. El draken verde se estrelló contra el suelo, haciendo que el pavimento se combara con fuerza, y que varias rocas salieran por los aires. Los espectadores se alejaron entre gritos de miedo y sorpresa, los soldados acudieron deprisa, para tratar de detener todo aquello, Beldin lanzaba órdenes enarbolando su naginata, Tomoe. Entonces, Toru cayó también del cielo, cerca del cráter que había abierto Aki, el draken verde se levantó del lugar sangrando. Tenía un ojo cerrado, donde una roca le había cortado la ceja, y se sujetaba el brazo izquierdo, parecía tener el hombro dislocado. Pese a la protección de las gemas púrpuras, y al aura que lo fortalecía, estaba muy mal herido. Aki escupió a un lado algo de sangre, y miró con odio y desprecio a Toru.

—¿Esto es todo lo que puedes hacer? —Gruñó al draken azul, cuyo único gesto fue un leve resplandor en sus ojos azules, antes de lanzarse de nuevo a por su rival, que trató de lanzarle un puñetazo.

El ataque fue bloqueado por la palma de la mano izquierda de Toru, que cerró el puño para sujetar al draken verde, y que no pudiera alejarse de él. Aki lanzó un gruñido mezcla de miedo y odio, el aura verde de este parpadeaba a punto de disiparse.

—Si vuelves a hacer daño a algunos de mis amigos, te mataré.— La voz que salió de los labios de Toru no era del todo suya, parecía una mezcla de más de dos voces.

Entonces, cerró con fuerza la mano con la que sujetaba el puño de Aki, y se escuchó con claridad el crujido húmedo y seco de los huesos del draken verde, que lanzó un grito tan intenso que se le quebró la voz, haciéndose el silencio en el lugar. Los ojos de Aki se pusieron en blanco, y su aura se extinguió, cayendo desplomado al suelo, de espaldas. Su puño derecho era un amasijo de músculos, tendones, huesos rotos y sangre. Toru dio un paso hacia el inconsciente Aki, como si pensara seguir rompiendo los huesos de su rival, entonces se giró al percibir un movimiento, hubo un destello, y un sonido metálico. Cuando el destello se disipó, se vio a Toru sosteniendo a Fogonar, que de algún modo, había volado hasta su mano derecha, bloqueando el ataque de Beldin, que estaba cubierto por su aura verde de poder.

—¡Toru, ya está bien, has vencido! — Gritó el zorro, sabiendo que en aquel momento lo ganaba en fuerza, aunque esperaba que su destreza, y experiencia, fueran suficientes en caso de un enfrentamiento.

Toru fue a coger impulso para deshacerse de Beldin, cuando detectó un movimiento tan rápido a su espalda, que solo tubo tiempo de girar levemente una de sus orejas, antes de que algo lo golpeara en un punto clave del cuello, su aura de energía desapareció de golpe. Fue tan repentino, que Beldin casi perdió el equilibrio, echándose atrás a la vez que sujetaba el cuerpo inconsciente de Toru, que caía hacia delante con los ojos en blanco. Fogonar produjo un sonido metálico al caer de sus dedos laxos. Al alzar la mirada, Beldin se encontró con Zuko, el clérigo estaba envuelto en un aura de luz blanca, y sus ojos brillaban del mismo color. Sus miradas se cruzaron, y el aura se desvaneció. Zuko miró a su alrededor con gesto de profunda desaprobación. Varios clérigos ya estaban junto a Aki, incluso Kayrin estaba con ellos, pues aunque el draken verde no le caía nada bien, sobre todo después de lo que le había hecho a Darroc, su principal deber como sacerdotisa era usar su poder curativo con aquellos que realmente lo necesitaran.

—No se os puede quedar solos ni un momento.— Gruñó Zuko, mientras los soldados zorros seguían manteniendo el perímetro de seguridad, y tranquilizaban a los espectadores. Incluso los reyes, que habían estado observando el combate desde los balcones del salón, mantenían una acalorada discusión. —Puede que las celebraciones hayan llegado a su final. —Comentó, mirando como unos novicios traían unas camillas. Kayrin se acercó presurosa, y con cara de preocupación.— Ocupate de que sean llevados a la enfermería, y tratados correctamente.— Ordenó, alejándose en dirección al salón de banquete, para hablar con los reyes. Beldin le siguió al momento, mientras que Jaru y Velvet acompañaban a una acongojada Kayrin.

—¿Se puede saber donde te habías metido? De haber estado aquí los chicos se habrían controlado, Aki fue quien...— Beldin guardó silencio ante un gesto firme de una de las manos del clérigo.

—Ya me han contado lo sucedido ayer con Aki, su comportamiento no tiene excusa, al igual que el de Toru.— Luego el zorro blanco le dirigió una fría y penetrante mirada.— También son alumnos tuyos, Beldin. No trates de echar todo el peso de la responsabilidad sobre mis hombros. Te dije muy claramente que no creía que estuvieran preparados para conocer la técnica de liberación de poder, ahora, tengo un alumno que es posible que no pueda volver a usar su mano derecha, y a otro, que a superado la barrera natural de su poder, y que casi ha permitido que el espíritu de uno de los artefactos de los dioses, lo poseyera.— Argumentó el zorro, atravesando un arco y subiendo unas escaleras hacia los salones.

—Sí, me fijé en sus ojos, nunca vi un poder semejante salir del cuerpo de un furr.— Aseguró el barón, apoyando su naginata sobre uno de sus hombros.

—Si Toru fuera poseído por completo por el espíritu de Fogonar, no se que podría ocurrir. Podría desatarse un caos, atacar a amigos y enemigos por igual, o podría decidir destruir ciudades, sin importarle las vidas de los inocentes. Los espíritus encerrados en esas armas son muy poderosos, pero también inestables, caprichosos.— Un par de soldados se apresuraron a abrir las puertas que daban acceso al salón de banquetes, y permitieron pasar a los dos zorros.

—Tú también tenías los ojos iluminados.— Comentó el barón caminaba a su lado.— Aki también, pero no era un brillo tan intenso como el tuyo o el de Toru.

—Lo que has visto es el poder de la diosa Alhaz, ella quiso bendecirme en aquel momento con una pizca de su poder.— Aclaró, mostrando por un momento un medallón plateado que representaba a la diosa unicornio, guardándolo de nuevo bajo sus ropas.— Ahora debo intentar convencer a los reyes de que ese espectáculo que han visto estaba controlado, o pensarán que hemos echo mal en confiar en los héroes elegidos por la diosa Alhaz. De echo, algunos no están para nada convencidos aún. —Se detuvo apoyando una de sus firmes manos en el hombro de Beldin.— De momento, solo contamos con el apoyo del rey Bamry y del príncipe Ryon, y este último solo hace lo que la reina Raiven le ordena. Víctor simpatiza con la causa, pero se muestra reservado.— Beldin hizo una mueca de preocupación, no sabía que las cosas entre los reyes estuvieran tan tensas. —Ve a ver como están los chicos, si consigo que dejen que las pruebas continúen, iremos en el buen camino.— Zuko esperó un momento, hasta que Beldin asintió, dándole a entender que había entendido todo. Luego se alejó, dejando solo al clérigo, que era recibido por los airados reyes, que pedían explicaciones por lo sucedido.

Beldin hizo una mueca de preocupación y disgusto, agradeciendo no estar en el pellejo del clérigo guerrero, pues él no era muy dado a la diplomacia. Agarrando con fuerza el mango de Tomoe que reposaba sobre su hombro derecho, lanzó un leve gruñido, y se dio media vuelta para ir a ver como habían ido las sanaciones de los dos drakens.

Noroi estaba en la pequeña tienda donde esperaban los participantes de la competición, antes de salir a enfrentarse con sus respectivos rivales, sabía que algo malo había pasado, afuera había una terrible conmoción, se notaba un gran poder chisporrotear en el aire. Cuando se había asomado a través de las cortinas, que hacían las veces de puerta de la tienda, solo había visto un montón de polvo alzarse del lugar donde se estaba llevando a cabo las finales donde participaba Toru. Se escuchaban muchos gritos de los espectadores, e incluso llegó a notar como el suelo temblaba con fuerza en un par de ocasiones. Después de aquello, el soldado que guardaba ante la entrada de la tienda no supo decirle lo ocurrido, y tuvieron que esperar durante más de una hora hasta que alguien vino a dar explicaciones. La persona que fue a hablar con el nervioso Noroi fue Velvet, la hechicera entró con rostro tranquilo a la tienda, y alzó una ceja al ver el revoltijo de papeles que había por todas partes. Era evidente que el pequeño mago había estado tratando de concentrarse en sus hechizos, escribiéndolos para practicar, pero no le había ido muy bien. Noroi se mantuvo imperturbable, con la barbilla alzada, pero el rubor de sus mejillas, y sus orejas gachas, indicaban que se sentía avergonzado.

—¿Qué ha pasado? ¿Toru está bien? ¿Quien ha ganado? —Preguntó preocupado, mientras Velvet apartaba unas bolas de papel de una butaca y tomaba asiento, cruzando las manos sobre su regazo.

—No ha pasado nada, solo los efectos de dos jóvenes entusiastas que se han excedido.— Respondió la hechicera a su primera pregunta, alisando unas arrugas imaginarias en su túnica celeste.— Toru está recuperándose, está realmente agotado, pero insiste en venir a verte en tu enfrentamiento.— Dijo con una mueca de desaprobación.— Y bueno, sobre el ganador aún está por decidirse. Al parecer hay un desacuerdo sobre si lo sucedido a roto alguna regla o no.— Velvet sonrió un poco al ver el rostro preocupado, y apenado de su alumno.— Jaru a ganado, y si te sirve de consuelo, Toru fue el último en quedar en pie.— La hechicera se inclinó hacia delante, y agarró los hombros de Noroi con firmeza, pero sin brusquedad, para que la mirase a los ojos.— ¿Estás preparado? —El joven mago había escuchado las apalabras de Velvet, en cierto modo se alegró por sus amigos, y le reconfortó saber que Toru se había esforzado tanto, no solo por ganar, sino para hacer morder el polvo a su contrincante.

—Sí, lo estoy maestra. —Asintió con firmeza y seguridad.— ¿A averiguado algo de mi contrincante? Solo se que es un felino, un lince de Raion.— Dijo Noroi, que recordó el combate de aquel mago de la semifinal del día anterior, donde venció a su rival con suma facilidad.

—Solo que es el alumno favorito de Mahjub.— Informó Velvet, que se percató del claro respingo que dio su pupilo, que trató de calmar sus manos temblorosas metiéndolas en las bocamangas de su túnica. —Veo que lo conoces, aunque no es de extrañar.— Comentó con tranquilidad la hechicera.

—Por supuesto, sería difícil no conocer al mago personal del rey Kyon. —Respondió Nori, sacudiendo la cola irritado, guiñando las orejas hacia atrás.— Ayer tubo unas palabras con Toru y los demás, cuando vinieron a felicitarme tras vencer al mago cebra.— Comentó el felino ante la seria mirada de su maestra, hablando del leopardo que los asaltó.

—Debiste habérmelo dicho.

—No había mucho que decir, solo despotricó y lanzó amenazas vanas.— Replicó Noroi encogiendo los hombros, tratando de aparentar indiferencia, cosa que irritó un poco a la gata blanca.

—¿Tienes por costumbre que la gente de vaya amenazando por ahí? Quizás te ocurre tan a menudo que ya ni siquiera te importa.— Inquirió.

Noroi no pudo evitar romper a reír, por la seriedad con lo que dijo aquello. Cuando lo miró de aquella manera, que indicaba que se acercaba un capón, se llevó rápidamente las manos a la cabeza para protegerse.

—Lo siento, lo siento. Es solo que estoy seguro de haber oído antes algo similar.— Dijo sin poder borrar la sonrisa de su hocico, aquello lo hizo sentir mucho mejor, y más seguro. Al parecer era la idea de Velvet, pues sonrió satisfecha y se incorporó de su asiento.

—Bien, ¿tienes todos tus ingredientes de hechizos y tu cayado a mano? —Noroi mostró sus saquitos, listos en su cinturón, alzó su cayado y apoyó su mano en su pecho, sintiendo el peso del libro en él, asintiendo a las palabras de la hechicera. —Perfecto, salgamos pues, creo que ya han dado el toque de llamada a los participantes.

Velvet caminó hasta las cortinas de la entrada, y las apartó con una mano para permitir salir a Noroi. El joven mago alzó la barbilla con seguridad, echándose la capucha roja de su túnica sobre la cabeza, acomodando sus orejas a la forma que esta tenía para no aplastarlas, y salió al exterior, ante los aplausos de los espectadores que se habían reunido.

El cielo nublado amenazaba lluvia, aunque no había vuelto a caer una gota desde poco antes del inicio del combate de Toru con Aki. Los espectadores estaban de buen humor, reían y bromeaban sobre lo sucedido en las finales disputadas. Todos estaban encantados, exceptos los magos, que disponían de una zona privada en las gradas. Entre ellos, Noroi vio al prepotente hechicero leopardo, Mahjub, cuyos ojos amarillos no le perdían de vista. Su rival era un lince, llevaba una túnica rojiza al igual que la suya, llevaba un cayado de metal, y en el furr reconoció la mirada de superioridad y confianza que transmitía Mahjub, hasta sus gestos eran igual de arrogantes. Le cayó mal en el instante en que sus miradas se cruzaron. El árbitro era un zorro mago de túnica celeste, que alzó la voz amplificada gracias al hechizo del cono y comenzó a explicar las normas. Entre ellas se impedían usar hechizos de muerte, mutilación o que trataran de causar daño permanente. Solo se permitía desarmar, y agotar al contrario. Para ello se podían usar hechizos de bola de fuego o rayos para debilitar al rival, pues contaban con sus defensas mágicas. Pero esos ataques debían de ser inmediatamente suspendidos, una vez las defensas del otro hubieran sido superadas o agotadas. Normalmente, una vez un mago perdía sus defensas mágicas, se rendía, pues cualquier otro hechizo que le lanzaran le afectaría de manera directa. El árbitro recordó que aparte de los hechizos prohibidos, las gemas púrpuras impedirían la utilización de los mismos, y que el rival en cuestión sería descalificado. Los dos jóvenes magos asintieron con seriedad, alejándose hacia las marcas en la que debían colocarse para iniciar el combate. Noroi empezó a pasar las yemas de los dedos por su cayado de madera oscura, susurrando los hechizos que sabía que podía emplear. Su rival parecía estar meditando de igual forma, aunque su cayado era de metal negro, con rebordes plateados, y en el extremo superior había una cabeza de león rugiente, con un cristal en las fauces. El árbitro se retiró a un lado, y tras asegurarse de que ambos estaban preparados, alzó y bajó de golpe un banderín, gritando para que comenzaran.

Los dos aprendices dieron un paso atrás, murmurando las palabras de un conjuro, y alzaron sus cayados para defenderse a la vez, que llevaban los dedos de su otra mano a sus saquillos de ingredientes, y la alzaban lanzando un último grito, como una orden finalizando sus hechizos. Unos rayos de color gris, salieron de los dedos del lince, mientras que de los dedos de Noroi, salieron unos tentáculos como de gelatina color rosa, que impactaron contra el ataque de su rival. Pero no se produjo una explosión, sino que fue como si los tentáculos de Noroi absorbieran los rayos grises, extendiéndose a través de ellos hacia el lince, que cortó la conexión con su magia con un grito de sorpresa. Sobre el suelo quedaron los restos de los rayos, con aquella especie de gelatina rosa que empezó a deshacerse, mientras que los jóvenes aprendices se buscaban con las miradas. Sin previo aviso alzaron sus cayados, y salieron rayos, de color negro uno, y de de color rojo el otro, que chisporrotearon e impactaron entre sí. Tras aquel ataque, se hizo el silencio entre el público, que inspiró esperando la siguiente reacción de los dos magos, que jadeaban ya por el esfuerzo. Noroi frunció el ceño, cuando su rival intercambió una mirada con los magos de las gradas, donde vio a Mahjub haciendo una leve señal de entendimiento, el lince asintió en respuesta, y clavó sus ojos grises en los dorados del gato negro. Noroi afianzó con firmeza su cayado ante él, preparando un poderoso escudo mágico en cuanto el lince sacó un cristal de uno de sus saquillos, y empezó a murmurar las palabras de un hechizo. Pero no fue un ataque directo lo que surgió del cristal, sino que del agua que empapaba el suelo, empezó a surgir una densa niebla que empezó a cubrir las gradas. Desde ellas se escuchó la voz indignada de los espectadores, una sonrisa se dibujó en el hocico de Noroi al distinguir la voz de Toru entre el público, al parecer, al final su amigo había podido asistir al encuentro. La niebla comenzó a rodear el círculo de combate donde estaba teniendo lugar el encuentro entre ambos magos. Los jueces empezaron a poner orden, sus voces se escuchaban amortiguadas por la densidad de la niebla. De repente, el árbitro que seguía el encuentro, lanzó un grito cuando la niebla también lo cubrió a él, y al tratar de avanzar, algo lo empujó con firmeza hacia atrás, haciéndolo trastabillar.

—¿Qué estás haciendo? ¡Un hechizo de niebla no me hará nada! —Gritó Noroi, inquieto, mirando alrededor. Si él no era capaz de ver a los demás, los demás no serían capaces de verlos a ellos.

—Sólo cumplo órdenes de mi maestro.— Dijo la voz del joven lince, que clavó el cayado en el suelo.

Pese a no usar mucha fuerza, el metal del cayado atravesó una de las losas, y se quedó allí clavado. De repente, un gran sello blanco, cubrió el suelo bajo los pies de Noroi, que no tubo tiempo de reaccionar, solo de lanzar un corto grito, antes de que una luz lo cegara, y luego la oscuridad lo envolviera. Aquella oscuridad solo duró un instante, y antes de que pudiera coger aire para lanzar un nuevo grito de auxilio, Noroi se vio en una sala circular, y abovedada. En el suelo de piedra había runas gravadas de poderosos encantamientos, reconoció al instante las marcas, que solían usarse para contener un gran poder. Entonces, se percató de que la melodía que había escuchado aquella misma mañana, resonaba con fuerza en sus oídos, y al girarse, quedó estupefacto al ver, que un cayado flotaba en el mismo centro de aquella sala. El cayado parecía ser de algún tipo de material parecido a la madera, era de un intenso color rojo, y parecía que en su superficie hubiera sido gravada con escamas. El extremo inferior acababa en punta de un metal rojizo, el extremo superior estaba coronado por lo que parecía la figura de un rugiente dragón de metal, del mismo color, sentado sobre una gema esférica de color transparente rojizo. Sus ojos también parecían ser dos pequeñas gemas rojas que parecían palpitar al compás de la melodía que escuchaba. Tenía una musicalidad poderosa, como si una voz antigua y sabia hablara con él, como si quisiera conocerlo y aprender.

—Ah, el Cayado de Draco, el dios dragón. —Dijo una repentina voz en uno de los extremos en penumbra, donde la luz desprendida por la gema del cayado no llegaba a iluminarla.

Al volverse, Noroi se sorprendió al ver surgir de aquella penumbra a Mahjub. El leopardo miraba hacia el cayado rojo con tranquilidad, con las manos a la espalda, como si viniera de dar un paseo por el parque. Llevaba una túnica celeste con bordados dorados, lo que indicaba su alta posición entre los magos. Desprendía un leve olor a rosas, incienso y otros ingredientes menos agradables para hechizos, que ocultaba entre los pliegues de su túnica, y su cinturón. No llevaba cayado, pero Noroi sabía que un hechicero de su nivel podía hacerlo aparecer con un simple gesto de una de sus manos.

—¿Que significa todo esto, Mahjub? —Preguntó con voz firme Noroi.— Está muy claro que esto no es ninguna ilusión. Los jueces descalificarán a tu alumno por esto.

—Maestro Mahjud para ti, asqueroso mequetrefe. —Replicó el leopardo, erizando el pelaje de su nuca.— Los jueces ahora mismo son incapaces de ver nada, todo aquel que trate de atravesar la niebla se perderá en ella, hasta que yo de la orden a Abdel de que finalice el hechizo. —Informó Mahjub, refiriéndose a su alumno.

Noroi lanzó un gruñido, y sintió que se le erizaba el pelaje, el leopardo hablaba con mucha seguridad y tranquilidad. Lo más extraño de todo es, que aquel lugar contaba con runas mágicas de protección, ningún mago por poderoso que fuera, debería haber sido capaz de atravesar sus defensas, y Mahjub no solo las había rebasado, sino que había logrado transportarlos a ambos al interior de la cámara. En aquel momento, el hechicero se giró rápidamente hacia él, en su mano derecha se materializó un cayado de metal negro y dorado con una cabeza le león rugiente en la parte superior, y una gema en la boca del felino. Noroi tuvo el tiempo justo para reaccionar, he interponer su cayado de madera, invocando un escudo. No supo que fue lo que lo golpeó, pero sintió un tremendo calor que le arrancó un gemido, y una luz intensa, que le obligó a cerrar los ojos. Sintió como era arrastrado un poco por el suelo, pero consiguió mantenerse en pie. El olor a madera quemada le llenó las fosas nasales, y cuando abrió los ojos para ver que estaba ardiendo, encontró señales de quemaduras en su cayado, que comenzaba a humear. El joven felino abrió sus ojos dorados con sorpresa y terror, al saber lo que significaba aquello. El poder de Mahjub seguía golpeándolo, aunque la luz era menos intensa. Noroi trató de resistir todo lo posible, pero un montón de grietas empezaron a surgir de su humeante cayado, y finalmente, tubo que soltarlo al sentir que se quemaba la mano. El cayado quedó en pie, empezando a arder con intensidad, aguantando aún la barrera protectora. Los cristales empezaron a agrietarse con pequeños crujidos, y finalmente, cuando el ataque del leopardo cesó, el cayado de Noroi cayó al suelo convertido en un montón de cenizas, algunos de los cristales incrustados en la parte superior se hicieron añicos al golpear el suelo de piedra. El joven felino se quedó petrificado, mirando el montón de cenizas y fragmentos de cristal que había sido su cayado, que había sido un regalo de su primer maestro, Ishu. El sonido de metal contra la piedra le hizo alzar la mirada del montón de cenizas, y vio que Mahjub había apoyado su cayado con firmeza en las losas del suelo y lo miraba con desprecio y arrogancia.

—Ahora será mejor que no te resistas, lo quieras o no, te arrebataré el libro de Draco, y reclamaré su cayado para mí. Me convertiré en el mago más poderoso de todos los tiempos, superando al mismísimo Eltanin, antiguo elegido de la diosa, y anterior dueño de Draco. —Anunció con tranquilidad el hechicero, avanzando hacia el derrotado Noroi.

El joven felino apretó los dientes, gruñendo con odio y furia, llevando su mano derecha a uno de los saquillos que tenía en el cinturón, para coger un pellizco de ingrediente que le permitirían lanzar un hechizo. Pero un simple gesto del cayado de Mahjub le arrancó un grito de dolor cuando se vio alzado en el aire, sintiendo como una fuerza invisible le retorcía la muñeca y los dedos de la mano. Una risa cruel hizo que Noroi abriera los ojos llorosos por el dolor, sus pupilas rasgadas se clavaron con odio en el hechicero leopardo, que manteniendo su bastón negro y dorado apuntándole, se acercó con pasos tranquilos.

— ¿Vas a llorar? No me extraña, tu sangre noble es débil, solo eres un mocoso malcriado que a crecido en la abundancia, que no a conocido las penurias reales de la vida.— Dijo el hechicero, alzando su mano libre y tensando los dedos, haciendo salir sus uñas afiladas, largas y blancas. —Ahora me quedaré con el libro de Draco, nunca has sido digno de él, solo has sido el medio con el cual a llegado hasta mi.— Mahjub lanzó un zarpazo hacia el pecho de Noroi, clavando las uñas en su piel, y arrancando un grito de dolor del joven felino, a la vez que de un tirón, arrancaba el libro oculto en el compartimento secreto de la túnica, desgarrando la tela.

Un gran temblor sacudió la sala, he hizo gruñir de sorpresa al leopardo, que seguía sujetando a Noroi con el poder de su cayado. Mahjub pudo aguantar el equilibrio, mirando hacia una de las paredes que había sufrido grandes grietas. En su mano derecha estaba el libro de encuadernación roja, y borrosos adornos dorados. La gema brillaba con algo más de fuerza de lo normal, acompasada con la gema del cayado. En las uñas blancas del leopardo había sangre, y restos de ropa que ocultaban parcialmente el libro.

—¿Que diablos está pasando? — Preguntó el hechicero con un nuevo gruñido, su larga cola felina se movía con desconfianza.

Por un momento, sus ojos tomaron un aspecto ausente, como si se concentrara en algo, y al instante pareció obtener una respuesta. Sus ojos se desorbitaron con miedo y sorpresa, abriendo el hocico para gritar algo. Mahjub no tubo tiempo de que aquel grito brotara de su boca, cuando la pared estalló con un nuevo impacto, y un montón de polvo y cascotes, lo hicieron retroceder y tambalearse, haciendo que perdiera la concentración y liberando a Noroi, que calló sobre las rodillas y las manos, tosiendo a causa del polvo.

—¡¿Como es posible?! ¡Estamos en la torre más alta del palacio! —Escuchó Noroi gritar al hechicero.

El joven felino alzó la vista, tratando de ver algo entre el polvo. Un destello azul, y otro violeta, llamó su atención, y cuando todo comenzó a asentarse de nuevo, distinguió dos figuras que se encontraban ante un gran agujero que se había abierto en la pared. Sus ojos se llenaron de lágrimas de alegría al distinguir a Toru y a Jaru, cubiertos de polvo, cuyas miradas parecían lanzar destellos de furia hacia Mahjub que, sorprendido, había retrocedido casi hasta el centro de la cámara.

Toru estaba agotado y dolorido, su combate con Aki se le había ido totalmente de las manos. En cuanto escuchó al draken verde hablar mal del capitán Darroc, perdió la noción de lo que sucedía. Pese a no estar empuñando a Fogonar, el espíritu de la espada había imbuido su cuerpo de energía, y había cedido a la tentación que le ofrecía de prestarle su propio poder. La conversación que había tenido poco después de recuperar la conciencia con Zuko, había sido muy seria he intensa. El zorro había logrado convencer a los reyes que todo aquello había estado controlado, y que simplemente había sido el entusiasmo de dos jóvenes, que se habían dejado llevar por el momento. Beldin también había estado presente, pero se había limitado a escuchar, apoyado en uno de los postes de la entrada de la tienda. Estaba seguro de que el barón querría hablar con él a solas, al igual que Zuko, que le aseguró que aquello no acabaría así, y que recibiría el debido castigo después de hablar de nuevo sobre todo aquello, largo y tendido. De Aki solo sabía que seguía inconsciente, había salido gravemente herido en su mano derecha, y los clérigos y sacerdotisas seguían trabajando en ello. Cuando Toru salió de la tienda, lo hizo todo acalambrado y agotado, fuera lo esperaba Kayrin y Jaru, que parecían muy preocupados, la hembra no pudo evitar abrazarlo con fuerzas y ojos llorosos.

—Siento haberos preocupado.— Se disculpó un poco avergonzado.

—No te preocupes, nos alegramos de que estés bien. Quizás hayas sido un poco duro con Aki, pero él se lo buscó.— Aseguró Jaru cruzado de brazos, agitando un poco la larga cola musculosa a su espalda.

—El encuentro de Noroi va a empezar, será mejor que vayamos ya.— Los apresuró Kayrin, después de separarse de Toru. Tomó al draken de una mano, y los tres echaron a correr para coger sitio, seguidos con más tranquilidad por Beldin y los demás.

El combate comenzó como ya todos se esperaban, pese a su cansancio, Toru se puso a gritar a voz en cuello, alzando un puño para animar a su amigo. Jaru y Kayrin unieron sus voces a aquellos gritos de apoyo. Todo marchaba bien, hasta que Toru sintió que la tensión del combate cambiaba, se percató como el rival de Noroi intercambiaba una mirada con aquel estúpido y pomposo mago leopardo. De la nada empezó a surgir una espesa niebla, su aparición se producía tan rápido, que muchos furrs lanzaron un grito de sorpresa al verse envueltos en aquel denso manto. A Toru todo aquello le olió mal desde un principio, alzó la mirada hacia las gradas de los magos antes de que la niebla cubriera su campo de visión, y estuvo seguro de que Mahjub ya no se encontraba entre ellos. Enseguida, se escucharon las voces amortiguadas de varios árbitros debido a la niebla, y de los jueces que trataban de que Abdel, el rival de Noroi, cesara en aquel encantamiento. Pues se encontraron con que no podían cruzar la barrera de niebla que cubría la zona del círculo de combate.

—¿Qué es lo que ocurre? —Preguntó Toru preocupado, llevando su mano a la empuñadura de Fogonar. La espada inundó su mente con el sonido de su música, que sonaba en tono de disculpa por lo ocurrido antes, pero también era como si le instara a actuar.

—Es un hechizo de niebla, uno muy poderoso para un simple aprendiz, ese joven tiene talento.— Reconoció Velvet, alzando su cayado, uno de los cristales empezó a desprender una pálida luz que disipó un círculo de niebla en torno al grupo.

—Muy ingenioso, cariño, pero aún no podemos ver que sucede.— Comentó Beldin, que aunque no había quitado la funda de la cuchilla de Tomoe, la sostenía con firmeza, dispuesto a usarla en cualquier momento.

En torno al impenetrable escudo que rodeaba el círculo, había un grupo de furrs, magos, árbitros, los jueces y también estaban algunos conocidos, como Zuko y Dainan, que trataban de poner orden. Cuando Velvet llegó ante el escudo que rodeaba el círculo de combate, frunció el ceño. La niebla era tan densa que no permitía ver que había a mas de la longitud de su propio hocico.

—¿No podemos hacer algo para romperlo o atravesarlo? —Preguntó Jaru, empuñando el escudo de Túnivor. Al igual que su hermana y que Toru, podía escuchar aquella musicalidad apremiante, como si le metieran prisa por actuar, pero no le aclarasen para que exactamente.

—Es un escudo extremadamente fuerte, estoy segura que ese aprendiz a tenido ayuda.— Comentó con un gruñido de enfado Velvet.

—¿Crees que esta niebla lo cubre todo también por arriba? —Preguntó Toru, inspirado por una corazonada.

Buscó a Beldin, pero el zorro estaba ocupado organizando a los soldados que habían llegado, entonces se acercó a un corpulento rinoceronte, uno de los antiguos participantes en el torneo de lucha, el mismo que se había enfrentado a Darroc, sin duda había ido de espectador. Hizo falta que le llamara varias veces la atención, hasta que el furr le dio por bajar la mirada cuando escuchó un fuerte grito.

—¿Cómo de fuerte eres? —Preguntó Toru al rinoceronte, que lanzó un fuerte resoplido, como si estuviera dispuesto a mostrar de cualquier forma lo fuerte que era.

Toru se arrepintió al instante en que sintió que su cuerpo abandonaba la seguridad de la tierra firme, sabiendo que aquella no había sido una de sus mejores ideas. Velvet se había opuesto a aquel descabellado plan al principio, pero tras tomar ciertas medidas, había terminado por aceptar. El rinoceronte había agarrado por el chaleco a Toru, y lo había lanzado con toda sus fuerzas hacia arriba, el cuerpo del draken atravesó la niebla como una flecha, dejándola atrás. Al mirar hacia el círculo de combate no pudo ver nada, pero un destello rojo llamó su atención, giró la cabeza a un lado, hacia una de las altas torres del palacio. Por uno de los altos ventanales vio una luz roja, y el corazón le dio un vuelvo en el pecho. Fogonar vibró con intensidad en su funda, y la gema de su brazalete brilló con fuerza. Toru sintió como de nuevo la gravedad tiraba de él, y de nuevo llegó a la niebla, rezó a la diosa Alhaz para que el truco de Velvet funcionara. Tal como la hechicera había dispuesto, su cuerpo perdió velocidad al acercarse al suelo, y su ropa empezó a brillar de color blanco, de modo que el rinoceronte pudo cogerlo sin problemas y dejarlo en el suelo, lanzando un resoplido de satisfacción.

—Has estado genial amigo, es verdad que podías lanzarme por encima de la niebla.— Lo felicitó Toru, viendo como el rinoceronte se marchaba alardeando satisfecho.

—¿Que diablos a sido eso? —Preguntó Beldin, que acababa de ver lo ocurrido, al menos el final.

—Noroi está en peligro, está en la Torre Central, esa tan alta, de donde siempre sale una luz rojiza.— Informó Toru, colocándose un poco la ropa. —¡Tenemos que ayudarlo! —Los apremió.

—La Torre Central está lejos, tardaríamos como media hora en llegar y subir hasta arriba.— Informó Velvet.

—Podemos transformarnos y llegar en un instante.— Dijo Kayrin, dando un paso al frente, rozando la gema de Sakura con las yemas de los dedos.

—No sería buena idea, anunciaríamos a gritos que algo realmente malo está pasando.— Respondió Beldin, que lanzó una maldición y empezó a gruñir, murmurando entre dientes.

Andaba de un lado a otro dándole vueltas a aquel problema, miró al rinoceronte que se jactaba a unos metros de haber lanzado a un draken por encima de la niebla, luego miró a Tomoe, y a continuación hacia la torre, cuya figura era tenuemente visible gracias a que la luz rojiza salía por sus ventanas con más intensidad de lo habitual. Una malévola sonrisa comenzó a dibujarse en su hocico, girándose lentamente hacia Jaru y Toru, que estaban discutiendo con Kayrin el mejor modo de llegar hasta el lugar. Los dos chicos se quedaron paralizados al sentir aquella mirada clavada en ellos, y al girarse hacia el zorro, el pelaje se les puso de punta con un escalofrío.

—Venid, venid… — Los llamó Beldin con una mano, tratando de aparentar inocencia, pero con un brillo perverso en la mirada. Los dos chicos no pudieron evitar abrazarse cuando al no moverse, Beldin avanzó hacia donde estaban, proyectando su sombra sobre ellos.

—¡Cre-creo que esto no es una buena idea! —Repitió una vez más Jaru, haciendo equilibrios sobre la parte roma de la cuchilla de Tomoe. Por aquel lado la cuchilla era plana, y tendría unos cinco centímetros de grosor.

—Tranquilo, si ves que las cosas se tuercen demasiado, entonces te transformas. Estarás lo suficientemente lejos como para que nadie se percate con esta niebla.— Aseguró Beldin, que procuraba no mover mucho el arma para no hacerlo caer. —¿Estás listo?

—Pues...— El resto de la respuesta de Jaru se perdió con el grito que dio al ser lanzado con gran fuerza en dirección a la torre.

Se había quitado toda la ropa, menos el taparrabos y el escudo, que llevaba pegado al cuerpo. Según Velvet, la ropa suelta dificultaría el vuelo. Iba a tanta velocidad, que al principio no veía nada, los ojos le lagrimeaban, y las mejillas parecieron inflarse al llevar la boca abierta al gritar. Por suerte, se acostumbró a la sensación muy rápido, pues no era la primera vez que volaba. Aún recordaba cuando se había transformado por primera vez en Terantaun. Pudo aclarar su vista, y vio que se dirigía justo hacia la torre. Con un gruñido preparó a Túnivor, se concentró haciendo brotar el poder interior de su cuerpo en modo de aura violeta, y se dispuso a impactar contra la pared de la torre.

—Bien, ahora sigues tú.— Anunció Beldin nada más de haber lanzado a Jaru, girándose hacia Toru.

—No es justo, no se porqué yo no puedo ir.— Protestó Kayrin, cruzándose de brazos molesta, y azotando el aire con su musculosa cola.

—Por que te necesitamos aquí.— Le recordó Velvet mirando a Toru, que se terminaba de ajustar el cinturón de la espada, aunque las manos le temblaban un poco, y parecía tener algunas dificultades. Finalmente, se acomodó sobre la cuchilla que Beldin le ofrecía. —Pega los brazos al cuerpo cuando Beldin te lance.— Le recordó.

—No te preocupes, lo record...— El draken azul tampoco pudo terminar su frase, y su grito hendió la niebla.

Beldin apoyó el extremo inferior de Tomoe en el suelo, haciendo visera con una mano, como si hubiera alguna luz que pudiera molestarlo en aquella niebla. Velvet sabía que aquella pose solo era para presumir.

—Borra esa estúpida sonrisa de tu hocico. Acabas de lanzar por los aires a dos pobres chicos, sin saber a ciencia cierta si el impulso será suficiente para que lleguen a su destino.— Lo regañó, poniéndose a su lado.

—Lo es, creeme...— Aseguró Beldin, que ahuecó una mano cerca de una de sus picudas orejas, como si tratara de oír algo. Al momento, llegó hasta ellos el sonido de un gran golpe, como el de metal golpeando roca.— ¿Lo ves? Jaru ya a llegado.— Dijo sachando pecho son satisfacción.

Velvet apretó los puños, irritada por su sonrisa de prepotencia, pero no pudo decir nada al respecto. Estaba pensando en que decirle, cuando vio a Kayrin ponerse al otro lado del zorro, y mirar hacia donde habían desaparecido Toru y su hermano.

—No te preocupes, seguro que ambos llegan a salvo.— Le aseguró.

—Sí, lo se...— Respondió con una sonrisa preocupada Kayrin, que miró hacia ella alzando un poco la mirada.

Entonces, vio la cara de desconcierto que ponía la draken, haciéndola mirar en la misma dirección. Ambas estaban mirando una especie de trapo o tela blanca, que se agitaba en el extremo superior de la cuchilla de Tomoe.

—Beldin, cariño. ¿Que es eso? —El zorro, que estaba concentrado en oír el segundo impacto, bajó la cuchilla de su naginata hasta la altura de los ojos. Tras unos segundos de desconcierto sus mejillas se ruborizaron.

—M-me temo que nuestro amigo Toru va algo más ligero de ropa de lo que pretendía. — Comentó, agarrando el taparrabos con dos dedos y quitándolo de la cuchilla.

—¡Ese tonto! ¡Estaba tan nervioso, que no se ajustó bien el cinturón, y no me dejaba ayudarlo!— Exclamó enfadada Kayrin, mirando hacia donde había desaparecido el draken.

—Espero que no haya perdido a Fogonar. — Comentó preocupada Velvet. En aquel instante, escucharon un segundo impacto, que fue acompañado con el sonido inconfundible de las rocas al partirse.

Toru no pudo evitar gritar al ser lanzado con tanta fuerza por la naginata del barón Beldin, sintió un leve cosquilleó en el estómago, y un leve tirón en la cintura justo en el momento que fue lanzado, pero no le dio importancia. Sus ojos se llenaron de lágrimas por la fuerza del viento, y se sintió mucho más fresquito de lo que pensaba. Llevaba una mano pegada al costado, y la otra sujetaba la empuñadura de Fogonar, que le daba ánimos y confianza con su melodía. Tras atravesar la niebla, pudo comprobar que Beldin había echo un buen lanzamiento, y que se dirigía directo hacia la torre. A medida que se fue acercando, pudo aclarar su visión, y vio que en la pared había un gran cráter donde Jaru había golpeado con su escudo. Buscó a su amigo, preocupado, y vio al draken púrpura en una amplia cornisa, justo debajo de donde había golpeado. Toru sonrió eufórico porque aquello hubiera funcionado, adelantando a Fogonar, invocando su poder interior con un gran esfuerzo. Cuando estaba a punto de chocar con el muro, lanzó una estocada al aire, haciendo surgir de Fogonar una cuchilla de luz azul que impactó contra el muro agrietado, volándolo en pedazos. Aquello no fue tan buena idea, pues al lanzar el ataque, perdió todo el impulso del lanzamiento de Beldin. Por un segundo, se vio pataleando y manoseando en el aire, pero sin soltar a Fogonar. Justo cuando sentía que comenzaba a caer, la mano providencial de Jaru lo agarró de la cola, arrancándole un gruñido de dolor, sintiendo que lo izaba hasta la cornisa.

—Gracias.— Dijo realmente agradecido a su amigo, pegando la espalda contra la pared, al lado de donde se había abierto un gran agujero.

—Ya me lo agradecerás luego, ahora vamos a ayudar a Noroi.— Gruñó Jaru, colocándose el escudo. Del agujero abierto seguían cayendo algunos pequeños fragmentos de piedra.

Los dos amigos se miraron, y asintieron con seriedad al mismo tiempo, entrando en el interior de la torre lleno de polvo en suspensión, empuñando sus respectivas armas. Allí encontraron a un desvalido Noroi, cuyos ojos se iluminaron de alegría al ver a sus dos amigos, y tal y como sospechaba Toru, al pomposo y estirado hechicero leopardo.

—¡Sabía que ese gato moteado estaba implicado! —Gritó el draken azul, apuntando al sorprendido hechicero, que ante aquel insulto alzó la barbilla lanzando un malévolo gruñido.

—¡Maestro Mahjub para ti, mocoso! —Rugió el leopardo, alzando su cayado, dispuesto a atacar con algún hechizo.

Noroi aprovechó aquella pequeña distracción para coger un pellizco de polen dorado, y lanzar el hechizo de sueño. Mahjub se tambaleó un momento, mientras una de sus protecciones mágicas reaccionaron ante aquel hechizo. El joven mago aprovechó para correr hacia sus amigos y reunirse con ellos, con una mano sobre el pecho herido, donde se veía la marca de un zarpazo.

—Estoy encantado de veros chicos. —Dijo Noroi, que sonrió un poco ante la mirada preocupada de los dos drakens.— No es nada, no os preocupéis.— Aseguró, alzando una ceja fijándose mejor en Toru.— Me alegro mucho de que hayas venido a rescatarme, pero podrías haberte vestido antes.— Murmuró, señalándolo con un gesto de la barbilla.

Toru se quedó parpadeando desconcertado, y agachó la mirada, lanzando a continuación un grito ahogado y avergonzado. Solo llevaba el cinturón medio suelto, se tapó con una mano mirando a su alrededor, buscando algo con lo que taparse.

—¡Ya basta de tonterías!— Rugió de nuevo Mahjub, que alzó de nuevo su cayado, lanzando un rayo de energía blanco hacia ellos.

Jaru se interpuso ante aquel ataque con su escudo, desviándolo con facilidad. Noroi y Toru fueron protegidos por un aura violeta que se extendió de Túnivor, y el ataque de Mahjub se dispersó, pasando junto a ellos.

—Ya pensarás luego en la vestimenta, ahora dale una paliza a ese engreído.— Gruñó Jaru, manteniendo el escudo alzado, para seguir desviando el ataque del hechicero. Toru respondió con un asentimiento, afianzando el agarre de Fogonar, disponiéndose a salir de detrás del escudo.

—¡Espera! ¡Tiene el libro! Haga lo que haga, no le permitáis empuñar el cayado de Draco. —Advirtió Noroi, tomando por un brazo al draken azul. El desconcierto se dibujó en el rostro de Toru.

—¿Cómo puede sostener el libro? Otros que han intentado coger reliquias bendecidas por los dioses se han quemado las manos o cosas peores.— Comentó.

—No lo sé, es un mago muy poderoso, tened cuidado.— Suplicó Noroi, echando mano de uno de sus saquillos. —Adelante, le será más difícil concentrarse si le atacamos entre dos. —Dijo mirando a Toru.

—¿Puedes canalizar bien tu magia? Creía que necesitabas tu cayado como canalizador.— Preguntó Jaru, que seguía aguantando el ataque. Aquel maldito hechicero parecía tener una fuerza inagotable.

—Podré hacerlo, no os preocupéis.— Aseguró con firmeza, haciendo una señal a Toru para que se preparase.

En cuando el ataque de Mahjub cesó, ambos salieron de detrás de Jaru, que avanzó con su escudo hacia el hechicero. Noroi invocó un encantamiento de telas de araña, mientras que Toru se lanzaba con Fogonar, usando su poder interior para moverse más rápido. El leopardo apartó con un gesto de desprecio las telarañas de Noroi, y bloqueó la espada de Toru con su cayado, provocando una lluvia de chispas doradas y azules. Con un gruñido, lanzó un impulso de energía que hizo retroceder a Toru, y que detuvo a Jaru, que clavó la punta inferior de su escudo en el suelo para no ser arrastrado.

—¡¿Creéis que tres mocosos van a vencer al mago más poderoso de Raion?! ¡No tenéis ni idea! —Gritó Mahjub, clavando con fuerza su cayado en el suelo de piedra, quedando este en pie. Unos rayos eléctricos amarillos surgían de la parte superior del arma del hechicero, dirigiéndose a los tres amigos.

Toru bloqueó los rayos con Fogonar, que lanzaba destellos de luz desafiante, apremiándolo a transformarse, pero estaba demasiado agotado para que la transformación fuera posible. Noroi se refugió tras Jaru, que salió en su defensa, interponiendo su escudo. El draken púrpura tenía energías suficientes, pero aquella sala era demasiado pequeña para su transformación. Si media torre se venía abajo, todo el mundo se daría cuenta de que algo malo había pasado. Ya iba a ser complicado explicar el enorme agujero que habían abierto en la parte superior de la torre, por la que habían entrado Toru y él.

—¡Está avanzando hacia el cayado! —Informó Noroi, que pudo asomarse un instante tras la protección que le estaba ofreciendo el escudo de Jaru.

Toru gritó en respuesta, y tras lanzar una cuchillada a un lado, para desviar el rayo que estaba bloqueando, se dio un fuerte impulso hacia el leopardo. Mahjub lo miró con desdén, y andes de que pudiera recorrer la mitad el camino, Toru lanzó un grito de dolor cuando uno de aquellos rayos lo golpeó de refilón en un costado, llenando el lugar con el olor a pelo quemado. Toru cayó al suelo rodando, alzando de nuevo a Fogonar para impedir que otro rayo lo alcanzara, sin poder hacer nada más, maldijo entre dientes al ver como Mahjub asía el cayado rojizo que flotaba en medio de la sala. El lugar se inundó de una intensa luz roja, y los tres amigos lanzaron gritos de impotencia. Tanto Toru como Jaru se prepararon para concentrarse e invocar su poder interior, aunque el draken azul estaba realmente agotado. Mahjub lanzó un grito triunfal, riendo victorioso mientras la luz se desvanecía, asiento el cayado de Draco. Entonces, tras unos segundos, escucharon como la alegría del leopardo cambiaba a un grito de consternación. El hechicero estaba parado en el centro de la sala, en su mano izquierda sostenía el libro y en la derecha el cayado, pero tanto las gemas del uno como del otro estaban apagadas, apenas con un tenue resplandor. Mahjub no se había transformado, seguía con su pomposa túnica azul, y a Toru le gustó mucho ver la cara de consternación que se dibujaba la arrogante cara del hechicero.

—¡A por él, ahora que está desconcertado! ¡Formación B siete! —Gritó Toru, corriendo hacia sus dos amigos, que reaccionaron al instante.

Mahjub reaccionó al escucharlos, dejando caer el libro y el cayado de Draco al suelo, corriendo hacia su propio cayado negro y dorado, que seguía en pie donde lo había dejado. Por suerte ya había dejado de lanzar rayos. Los chicos siguieron el plan que habían mencionado, siguiéndolo tal como habían practicado cientos de veces. Noroi lanzó el hechizo para volver a Jaru más liviano, mientras que Toru enroscaba su cola con la de su compañero púrpura, que apretó los dientes al notar el tirón que le daba al girar para coger impulso y lanzarlo.

—¡Todo tuyo! —Gritó Toru al tiempo que lo lanzaba hacia el hechicero.

El leopardo abrió los ojos como platos al verse venir encima a Jaru, con aquel enorme escudo. Se paró en seco a mitad de camino, y miró con desesperación su cayado al que no podía llegar, alzó una de sus manos dispuesto a gritar un encantamiento, pero Noroi se le adelantó. El joven felino lanzó la segunda parte de su hechizo, y un sello mágico de color rojo surgió por debajo de Jaru que volaba directo hacia su objetivo, aumentando su velocidad al recuperar su peso normal. Mahjub abrió los ojos con terror, y las palabras murieron en sus labios justo antes de recibir un tremendo impacto del escudo de Jaru, que lo lanzó hacia atrás, estampándolo contra la pared del fondo. El cuerpo del hechicero quedó encajado en la pared de piedra, con los ojos en blanco y saliéndole hilos de sangre por la boca.

—¡Sí! ¡Diez puntos para nosotros, y cero puntos para el mago pomposo con cara de estreñido! — Gritó victorioso Toru, alzando un puño en alto, tras lo cual, corrió hasta Jaru, que había acabado en el suelo y se estaba incorporando.— Has estado genial. —Lo felicitó, ayudándole a incorporarse. Noroi se unió a ellos sonriendo, y entonces un destello rojo les llamó la atención.

Miraron sorprendidos como el cayado rojo de Draco, y el libro de Noroi, estaban flotando en el centro de la sala. Los dos drakens se miraron con desconfianza, y luego miraron a Noroi, que alzó la barbilla con confianza y se acercó primero a su libro, que flotaba delante del cayado. El joven mago rozó con las yemas de los dedos la portada del libro, que le era tan familiar. La piel en la que estaba encuadernado parecía ser piel de dragón, aunque apenas se apreciaban la forma de las escamas. En el centro había una gema engastada, y rodeándola, un metal deslucido, donde apenas se distinguía una forma borrosa. En el lomo y en la parte superior de la portada había adornos dorados, también borrosos y desgastados. Entonces, los ojos de Noroi se abrieron por el asombro cuando las letras doradas cobraron fuerza, restaurándose. El metal de la cubierta se redefinió, perfilándose la figura perfectamente detallada de un dragón. Por último, la encuadernación pareció restaurarse por completo, y en el cuero, aparecieron escamas de un intenso color rojo, perfectamente perfiladas. La gema brilló con fuerza, mientras Noroi extendía una mano hacia el cayado, que parecía llenar sus oídos con su musicalidad. Era aquel mismo sonido que ya había escuchado, parecía una voz antigua, poderosa, y sabia. Lo alentaba, quería aprender de él, quería ser su amigo. Tras vacilar un instante en que dirigió una mirada a sus amigos, y recibir sus señales de apoyo, Noroi empuñó el cayado. Una enorme energía inundó su cuerpo y sus sentidos, una conciencia más poderosa que cualquiera que hubiera sentido antes, rozó su mente, llevándolo a un mundo de luz.

6

En menos tiempo en que le llevó hacer una inspiración, Noroi supo que ya no se encontraba en la sala de la torre, pero le daba miedo abrir los ojos. Sentía una presencia cálida y tranquila, sabia de quien se trataba y aquello lo ponía aún más nervioso. No sentía el peso de la ropa en su cuerpo, solo sentía el tacto de la cubierta de escamas del libro en su brazo, y de la pulida superficie del cayado en su otra mano. Una suave risa cristalina lo hizo ruborizar y agachar las orejas gatunas.

—No seas tímido Noroi, ya nos hemos visto antes.— Dijo la voz musical y cálida de la diosa Alhaz. Finalmente, abrió los ojos viendo a la unicornio ante él, alzando la mirada de ojos dorados hacia los espectaculares ojos azules de la diosa. —Me alegro mucho que al fin hayas podido reunir el libro y el cayado de Draco, llevaban mucho tiempo separados.— Dijo Alhaz, en su forma de unicornio feral, acercándose al felino dejando a su paso brotes tiernos de hierba y enredaderas con campanillas de color lavanda.

—Diosa Alhaz, yo...—Noroi no sabía que decir, bajó la mirada y vio que efectivamente, estaba desnudo y limpio. No había ninguna herida en su pecho y su pelaje estaba tan pulcro como cuando se daba un baño. —No estoy seguro de si podré controlar un poder tan enorme. ¿Y si pierdo el control en algún momento? ¿ Y si hago daño a mis amigos sin querer? —Inquirió preocupado.

—¿Quieres hacer daño a tus amigos?— Le preguntó ella a su vez, con seriedad. Noroi agachó la mirada y negó con la cabeza, sus orejas seguían caídas con tristeza. —Entonces nunca les harás daño alguno, ellos estarán siempre contigo, eso ya lo sabes.— Ladeó un poco la cabeza, pensativa, mientras que una brisa invisible agitaba suavemente sus crines.— Habla pequeño. ¿Que ocurre? —Noroi agarró con más firmeza el cayado.

—Mahjub dijo que tenían a Ishu, mi instructor. ¿Está bien? —Interrogó, mirándola de nuevo a los ojos.

—Ishu está vivo...— Admitió Alhaz. Al ver el ceño fruncido de Noroi, suspiró.— Es cierto que a sufrido daños, pero ahora mismo ya han obtenido toda la información que querían de él. No seguirán causándole dolor, no te preocupes, se recuperará.

—¿Podemos ayudarlo? —Quiso saber ansioso, dando un paso hacia ella.

—Me temo que no, se requiere vuestra presencia en otro sitio.— La unicornio alzó la cabeza, un gesto con el que le quería pedir silencio al joven mago, que iba a abrir la boca para protestar.— Otros ayudarán a tu instructor, te lo aseguro, no estará mucho tiempo más en las mazmorras del palacio de los reyes león.— Lo tranquilizó Alhaz, que pareció percibir algo en el cayado de Noroi, pues lo miró e hizo un saludo, inclinando su testuz. —Debes ponerle nombre. —Dijo sonriendo, ante un destello irritado de luz roja proveniente de la gema del cayado. Noroi miró hacia el bastón, y sonrió a su vez, apretando el libro contra su pecho.

—Jaru me contó lo que pasó cuando obtuvo a Túnivor. Creo que el espíritu que mora en este cayado, está más que orgulloso del nombre que le dio su primer dueño. Eltanin fue un mago muy poderoso, el más poderoso de la historia si los archivos, y los libros de historia, no se equivocan.— Respondió, sonriendo al cayado, cuya gema empezó a brillar con presunción.— Creo que Draco es más que apropiado.— Decidió, mirando a la diosa con seriedad, que parecía tratar de contener un sonrisa.

—Me parece que es una decisión muy acertada, no querría ser yo quien tuviera que soportar la cháchara interminable de Draco sobre haberle cambiado el nombre.— Dijo riendo divertida, al percibir de nuevo una respuesta airada y ofendida de la conciencia que moraba en la reliquia. —No te lo tomes tan a pecho, viejo amigo. Nunca supiste tomarte bien las bromas.— Comentó encantadora la diosa, cuyos ojos chispearon divertidos ante un refunfuño del cayado, que hizo sonreír divertido a Noroi, pues el felino estaba escuchando en todo momento las respuesta de Draco.

—¿Hay algo que deban saber Toru y los demás? —Preguntó Noroi, al sentir que se acercaba el momento de la despedida.

—Solo diles que sigan las indicaciones del mapa, debéis ir al Norte. Allí encontréis más reliquias, además de ayudar a muchos furrs que tratan de no sucumbir a la oscuridad y sus secuaces. Tened mucho cuidado. —Alhaz guardó silencio durante un momento.— ¿Has estado estudiando el códice Rym, verdad? —Ante el asentimiento del joven mago la diosa asintió satisfecha.— Deberías revisar con más atención el texto que te han dejado de la biblioteca del palacio. A veces, algunas verdades pueden mantenerse ocultas hasta para el más hábil observador, y hasta la propia Oscuridad tratará de corromper hasta el espíritu más puro. —Alhaz alzó un momento la cabeza, como si prestara atención a algo que solo ella pudiera ver y oír.— Es el momento de que te marches. Recuerda todo lo que te he dicho, joven mago. Y cuando te sientas flaquear, busca el apoyo de tus amigos. No te dejes llevar por un exceso de confianza, y mantén a raya a Draco. Es muy temperamental.— Aconsejó por último con una risa cristalina, que inundó los sentidos de Noroi, notando de nuevo que se hundía en la cálida luz roja de Draco, envolviéndolo con su presencia protectora, y lo arrulló hasta llevarlo al mundo de los sueños.

7

La primera sensación que tubo Noroi fue la de encontrarse no solo descansado, sino en un lugar cómodo y caliente. Tenía los ojos cerrados, y casi le daba pereza tener que abrirlos, entonces le vino a la mente el encuentro de la diosa, y la melodía de Draco inundó su mente, haciéndole abrir los ojos de golpe. Miró hacia un lado de la cama, por donde la luz de la mañana entraba por las ventanas. Junto a una de ellas, estaba el cayado de Draco, la gema y los ojos del dragón palpitaban con una luz roja intensa, como si le diera los buenos días. Sobre la mesilla estaba el libro de hechizos, con su superficie como de escamas de dragón, y sus letras doradas perfectamente visibles. La gema engarzada en el centro también estaba iluminada, rodeada del mismo metal rojizo que el cayado.

—Buenos días a ti también, Draco.— Saludó el joven felino, incorporándose un poco para sentarse, apoyándose contra el respaldo de la cama.

Vio que llevaba un camisón de los que se usaba para dormir, y el rubor comenzó a teñir sus mejillas. Agachando las orejas, y frunciendo el ceño, levantó las mantas que lo tapaban como para asegurarse de algo.

—¡Estoy harto de que desconocidos me desnuden y me bañen sin mi consentimiento! —Exclamó indignado y rojo como un tomate, volviendo a bajar las mantas.

—¡Estoy totalmente de acuerdo con eso! —Exclamó de repente una voz que reía, sobresaltando a Noroi, que reconoció de inmediato a Toru.

El draken estaba entrando en la habitación y venía acompañado por Jaru.

—¡Chicos, que alegría veros! —Los saludó Noroi, apartando las mantas, dispuesto a salir de la cama.

—No, no, Kayrin y las demás damas dijeron que debías guardar reposo.— Informó Jaru, impidiendo que bajara de la cama, volviendo a acomodar las mantas.

Noroi aceptó aquella orden, pero no sin antes abrazar a sus dos amigos.

—No soy un niño...— Dijo tras pensar en lo que le había dicho, molesto, permaneciendo sentado, agitando la larga cola felina a su espalda.

—Bueno, yo diría que sí lo eres.— Comentó Toru como de pasada, con un tono que hizo sospechar al joven mago, que estrechó la mirada.

—Sí, sí, es cierto.— Asintió Jaru que se cruzó de brazos en actitud seria, siguiéndole el juego a su amigo azul.

—Hace un momento decías que estabas harto de que desconocidos de bañaran… lo cierto es que no fue del todo así, es verdad que te han bañado, pero fuimos Kayrin, Jaru, Yuki y yo.— Explicó Toru con tranquilidad, cruzándose de brazos imitando a Jaru. Noroi sintió que empezaba a ruborizarse, pero más de enfado que de vergüenza. —¿Recuerdas haber visto algo extraordinario? ¿Que indicaran que nuestro felino amigo ya no fuera un niño? —Preguntó en aquel mismo tono de fingida seriedad, que en realidad era todo burla y jocosidad.

—Mmmmm, no, no que yo recuerde. Lo cierto es que no había mucho que ver, todo bastante insignificante, ya sabes...— Respondió Jaru, continuando la broma.

—¡S-sois los peores amigos de la historia! ¡Estoy harto de que os burléis de mí! —Protestó airadamente Noroi, que se había puesto en pie de un salto sobre cama, mirándolos con sus ojos dorados llorosos, amenazándolos con el cayado de Draco que, de algún modo, había acabado en su mano derecha. El dragón que coronaba la gema, lanzaba pequeñas llamas por sus fauces abiertas.

Los dos chicos sabían que su amigo no les haría daño y reían de buena gana, ignorando el enfado de Noroi, contentos en el fondo por que su amigo se sintiera lo suficientemente bien como para reaccionar de aquel modo a sus provocaciones.

—¿Que es todo este escándalo? —Se escuchó la voz de Yuki, que abrió la puerta y entró acompañada de Kayrin. —¿Ya estáis con vuestros juegos? ¿Molestado al pobre Noroi? —Inquirió frunciendo el ceño, mirando con ojos relucientes y amenazadores a los dos drakens, que ahogaron sus risas al instante.

—N-nosotros solo tratábamos… Bueno...— Intentó explicar Toru, mientras Kayrin corría a la cama a saludar a Noroi, que se abrazó a ella con ojos llorosos tras dejar con cuidado a Draco sobre la cama.

—Ya sois mayorcitos para andar con tonterías. ¿No os parece? —Preguntó Kayrin, que consolaba a Noroi dándole palmaditas en la cabeza. El joven mago se hacía la víctima más de lo necesario, explicando con voz quejumbrosa lo que le estaban diciendo un momento antes. —No les hagas caso, yo los he bañado a los dos, y te puedo asegurar que no tienen nada de lo que envidiarte.— Lo tranquilizó, haciendo ahora que fueran los dos drakens quienes se ruborizaran, indignados.

—Ya está bien de juegos, niños.— Ordenó Yuki con un suspiro, cansada.

—¿Cómo estás tú, Yuki? ¿Se encuentra bien Darroc? —Preguntó Noroi, que volvió a sentarse en la cama, apoyando el cayado a un lado del cabecero, permitiendo que Kayrin colocara las mantas y lo tapara con ellas.

—Estoy bien, pequeño, solo un poco cansada. Llevo unos días algo atareada.— Respondió la loba con una gentil sonrisa, tomando asiento en una butaca cercana.— En cuanto a Darroc, ese viejo gruñón está recuperándose más rápido de lo que podría esperarse con su edad. Lleva despierto desde primera hora, y asegura que está perfectamente. —Yuki se alisó unas arrugas invisibles de su falda.— Se que aún no está recuperado, y lo he obligado a quedarse en cama, deberá estar al menos uno o dos días más.

—¿Como consigues que Darroc te haga caso? He viajado con él en su barco, y se que es testarudo como nadie que haya conocido.— Comentó Toru ladeando la cabeza pensativo, cruzándose de brazos.

—Oh, puedo ser muy persuasiva.— Aseguró Yuki con un deje divertido en la voz, y por primera vez desde hacía ya un tiempo, Toru vio que en aquella ocasión la sonrisa se reflejaba en su mirada.

Los dos drakens parecieron ruborizarse y apartaron la mirada, tosiendo con disimulo. Kayrin estaba distraída preparando la cama desbaratada de Noroi, mientras que el felino miraba a la loba ladeando curioso la cabeza.

—Oh, entiendo...— Murmuró el joven mago en un tono que dejaba claro que no entendía nada.— ¿Que hay de Mahjub, que han echo con él? —Preguntó al mismo tiempo que se abría la puerta, y entraba Velvet seguida por el barón Beldin.

—Nada, no hemos podido demostrar que estuvo en la cámara.— Respondió la hechicera, cuyos ojos parecían brillar furiosos. Toru y Jaru se pusieron alerta al instante, incluso Beldin guardaba las distancias.

—¡N-nosotros no tuvimos la culpa! —Saltó a la defensiva Toru.

—¡Exacto! ¡Cuando la luz que produjo Noroi desapareció, no veíamos nada! —Empezó a explicar Jaru, que se volvió hacia su amigo.— Cuando tocaste el cayado, produjiste una intensísima luz roja. Aunque solo fue un instante, Toru y yo nos quedamos cegados. No fue hasta unos minutos después que llegó Velvet y le explicamos lo ocurrido que nos dimos cuenta de que Mahjub se había evaporado. —Terminó de explicar.

Velvet comenzó a lanzar maldiciones entre dientes.

—Velvet, cariño, tranquilízate, no creo que sepas lo que significan la mitad de las palabras que estás diciendo, o eso espero.— Trató de tranquilizarla Beldin, que retrocedió a trompicones ante una mirada amenazante de la hechicera, cuya túnica azul comenzó a agitarse por la energía que manaba de su cuerpo.

—¿Entonces ya está? ¿Mahjub se marcha de rositas después de lo que a echo? —Preguntó indignado Noroi.

—Me temo que sí, Velvet trató de encontrar algún rastro con sus hechizos. Pero alguien tan hábil como ese leopardo, no deja huellas.— Explicó Yuki.

—Oh, por cierto, te nombraron vencedor del torneo, pues se descubrió que Abdel, el pupilo de Mahjub, estaba recibiendo ayuda de su maestro.— Intervino Beldin para tratar de desviar un poco el tema, y calmar los ánimos.

—¿Cómo es posible? —Preguntó asombrado Noroi, mirando hacia la hechicera.— Yo no estaba en el círculo de combate, como mucho el combate debía haberse nombrado nulo.

—En realidad, si que estabas...— Dijo Kayrin de repente, algo avergonzada y cabizbaja, frotándose un brazo. El joven mago la miró sin entender. —Cuando Toru y Jaru dejaron inconsciente a Mahjub, el apoyo que le estaba dando a Adbel con su hechizo de niebla, empezó a fallar.— La draken miró a la hechicera que seguía enfadada. —Según lady Velvet, mantener un hechizo de niebla que cubra tanto espacio y con esa densidad, es mucho más de lo que puede manejar un aprendiz. Lo primero en caer fue el escudo, entonces tuvimos que pensar rápido.— Continuó Kayrin.— Teníamos que cubrirte, para que no sospecharan nada, Beldin propuso la idea.— Dijo mirando hacia el zorro, que asintió.

—Así es, se muy bien de las habilidades de Velvet, para ella sería un juego de niños.— Dijo Beldin con orgullo, tratando de ablandar a la hechicera, que aunque seguía con gesto de enfado, pareció que las palabras del zorro calaron en ella, pues se acercó a él para disculparse, y cogerlo de la mano.

—Bueno, ¿y que pasó al final? —Preguntó Noroi, impaciente y preocupado.

—Creó una ilusión, superpuso una imagen tuya sobre mi. —Explicó Kayrin.— Velvet me dio unas rápidas instrucciones, como la de que aunque los demás me vieran con tu aspecto, seguiría teniendo mi voz. —La draken parecía muy orgullosa por su actuación.— Todo salió a pedir de boca, fingí un desmayo cuando me pidieron decir unas palabras. Velvet y Beldin estaban a mi lado. Beldin me llevó a la tienda donde te hacen esperar antes del combate, y Velvet fue a ver que había ocurrido en la torre.— Terminó de explicar ella aquella parte.

—Cuando llegué, encontré a tus dos amigos cegados. Habían visto una luz muy brillante, y lo mejor para esos casos es evitar que entre más luz en los ojos para evitar daños irreparables. —Velvet negó ante la muda pregunta de Noroi.— No, Mahjub ya no estaba y tampoco su cayado.— Aclaró la hechicera.— Una vez os hube sacado a todos de allí, Toru y Jaru me narraron lo sucedido. —Se cruzó de brazos poniendo rostro serio.— No quisiera quitaros importancia, pero habéis tenido muchísima suerte al vencer a Mahjub sin haber usado vuestro poder interior, ni haberos transformado.

—A sido por el entrenamiento, a dado sus frutos.— Aseguró un ofendido Beldin. Velvet frunció el ceño, no parecía tan segura de aquello.

—Enserio, estuvimos espectaculares. —Asintió Toru.— Hicimos todo lo que nos habéis enseñado, trabajamos en equipo.

—Y salió genial.— Afirmó Jaru, que alzó una mano y Toru chocó los cinco con su amigo. —Y también Noroi cumplió su parte, sin él no lo habríamos conseguido.— El felino sonrió orgulloso, y azotó el aire con su larga cola gatuna.

—Vamos, no dejemos que lo que podría haber sido y no fue, nos amargue el día.— Dijo Yuki decidida a meter baza, y calmar los malos ánimos. Se levantó de su asiento alisándose el vestido.— ¿Que tal si desayunamos en mi habitación? Estoy segura de que Darroc agradecerá la compañía.

—¡Sí, además tengo a alguien a quien presentaros, y quiero que Darroc también lo conozca!— Exclamó Noroi poniéndose de nuevo en pie, asiendo el cayado de Draco. que correspondió a su tacto haciendo brillar su gema.

Toru, Jaru y Kayrin percibieron la musicalidad de la conciencia del cayado, los tres se echaron a temblar cuando Fogonar, Tunivor y Sakura empezaron a conversar en su propio idioma con aquella otra conciencia. Cada una de las reliquias tenía su propia personalidad, su propia manera de ser y de comportarse. Aquello los hizo sonreír, pues cuando pareció que cada una de ellas se había presentado, quisieron presumir de su portador, y empezaron a discutir, tal y como habían echo ellos mismos incontables veces. Disimuladamente, Beldin se acercó a Noroi, y le susurró algo al oído, haciendo que el gato alzara las orejas con un respingo, y bajara la mirada, viendo que el fino camisón que llevaba se transparentaba todo, y no llevaba ropa interior. Noroi lanzó un leve grito avergonzado, a la vez que se tapaba. Aquello arrancó nuevas risas, no solo a los tres drakens, sino a todos los demás. Finalmente, Noroi se unió a ellos, sintiéndose dichoso al sentir en su mente la presencia de Draco.

Todos escucharon la historia de Noroi y de su encuentro con la diosa Alhaz, después de asir el cayado de Draco. Según le dijeron luego al joven felino, solo ellos, Junne y algunos pocos furrs de confianza, sabían realmente lo ocurrido en la torre y el destino del cayado que había estado incontables siglos guardado en aquella cámara. Aún no sabían como Mahjub había logrado burlar las runas, que durante aquellos siglos, habían guarecido la reliquia. Y tampoco tenían pruebas que implicaran al hechicero, que se había marchado con mucha prisa, de vuelta al reino de Raion. El rey Kion no dio ninguna explicación de porque su hechicero personal abandonaba tan precipitadamente la coronación de la reina Junne, pero no parecía nada contento con el leopardo. Darroc se alegró mucho de que Toru hubiera vencido a Aki, y no dejó de hacer preguntas mientras todos tomaban un abundante desayuno en la habitación de Yuki. Finalmente, Beldin se puso en pie, y lanzó una mirada a Toru, que pareció entender y también se levantó. Aquello extrañó a sus amigos, pues Toru se había mostrado especialmente callado, y apenas había probado bocado, algo muy poco habitual en él.

—¿A donde vas? —Preguntó inquisitivo Noroi, que detuvo su descripción de como había lanzado el conjuro sobre Jaru para volverlo más liviano, sin tener su cayado para canalizar la magia.

—Sí chico, pareces que te vayan a llevar al cadalso.— Gruñó Darroc, que estaba sentado sobre un cómodo sofá, con algunas ojeras y aspecto de estar aún cansado.

—Bueno, veréis...— Toru se frotó un brazo con una mano, mirando de reojo a Beldin.— Aún tengo que hablar mas largo y tendido con Zuko y Beldin, por lo sucedido en mi combate con Aki.— Explicó ante la mirada de consternación de sus amigos y Darroc. que frunció el ceño.— Todavía he de recibir mi castigo. —Concluyó, haciendo que Jaru se pusiera en pie para protestar pero, fue Darroc quien se adelantó dando un puñetazo sobre la mesa con inusitada fuerza.

—¡¿Castigo?! ¡Eso es una soberana estupidez! —Yuki trató de tranquilizarlo posando una de sus manos en el hombro del draken, pero este no se dejó contener.— Si hubiera sido en el Archipiélago del Dragón te felicitarían como un héroe, y harían una fiesta en tu honor. Incluso, las chicas se pelearían entre sí por ver quien sería la que se ganaría el derecho de tu afecto durante esa noche.— Las mejillas de Toru y Kayrin se tiñeron de rubor, y el joven macho no supo que responder a aquello.

—No estáis en el Archipiélago, capitán Darroc.— Le recordó Beldin, con tono pausado y serio.— Toru y Aki desobedecieron la orden de uno de sus maestros. Aki ya a recibido su castigo, expulsado de la Iglesia y de la Orden de Clérigos Guerreros. —El zorro miró con seriedad a Toru.— Además, pese a los intentos de los mejores clérigos y sacerdotisas, ninguno a logrado sanar por completo su mano herida. No han podido unir los nervios, tendones, y músculos por completo. Aki nunca podrá volver a luchar, al menos no usando su mano derecha, a no ser que quiera perder por completo su movilidad.— Finalizó Beldin, que tras lanzar una severa mirada a Darroc, vio que el draken marrón comprendía la gravedad de lo sucedido, y con un gruñido de disgusto, volvía a tomar asiento, respirando un poco agitado por el esfuerzo que había echo al levantarse.

—Estaré bien, no os preocupéis.— Aseguró Toru con una trémula sonrisa, tratando de tranquilizar a sus amigos. Se acercó a Kayrin y tomó su mano por un momento, antes de darle la espalda, dejando a la draken con ojos llorosos.

Toru siguió a Beldin, cerrando la puerta al salir sin volver la vista atrás. El labio inferior de Kayrin empezó a temblar, mientras que Jaru comenzaba a mascullar con los dientes apretados y Noroi se hundía en su silla, desanimado y sin ganas de continuar con su historia.

—No os preocupéis, hemos intercedido por Toru. Si le espera algún castigo, no será nada de lo que no pueda recuperarse.— Aseguró Velvet, que miró a Yuki. La loba asintió, acariciando uno de los hombros de Darroc, que agradeció su contacto, aunque su rostro parecía una nube de tormenta.

—Alejemos nuestras mentes de lúgubres pensamientos, y centrémonos, por ejemplo, en que haremos mañana. Será el último día de la celebración, a los ganadores de la competición les darán sus respectivos premios. Después, solo quedarán unas semanas hasta que partáis en vuestro viaje.— Jaru y Kayrin intercambiaron una mirada.

—En dos semanas será el cumpleaños de Kayrin.— Comentó Jaru, ante un asentimiento de su hermana.— Será un cumpleaños en cierto modo importante. Aunque no se le considerará completamente adulta, en el Escama del Dragón ya podría casarse si quisiera, con el permiso de sus padres o tutores. — Explicó a los demás, que asintieron.

—Y el de Jaru es a la semana siguiente.— Respondió Kayrin sonriendo un poco a su hermano.

—Bueno, hablemos de eso pues.— Propuso Yuki que trataba de que no pensaran en Toru.— Podríamos celebrarlo juntos si no os parece mal, pues si el clima sigue así, puede que ya no estéis aquí para celebrar el de Jaru como es debido. ¿Tenéis algún tipo de ritual o costumbre que queráis hacer? —Preguntó a los dos hermanos, que asintieron aún algo serios.— Y lo más importante. —Dijo clavando su mirada ámbar en Kayrin.— ¿Ya sabes el vestido que te vas a poner? —Preguntó con una sonrisa, ante el brillo de ilusión en los ojos verdes de la draken.

Toru caminaba junto a Beldin, con rostro serio, tratando de aparentar tranquilidad. Pero le temblaban las manos y la cola al caminar, lo que hacia que le entrara flojera en las rodillas. Cuando sintió una mano firme sobre uno de sus hombros, dio un respingo sobresaltado, sintiendo como el corazón se le aceleraba aún más.

—Tranquilo. No es como si fueras a ser ejecutado.— Lo tranquilizó Beldin. El draken le respondió con una trémula sonrisa.— Se que puede sonar duro y parecer injusto, pero hay que echarle valor, y hacer frente a las repercusiones de nuestras decisiones y acciones. —Tras unos segundos en que esperó que Toru se tranquilizara un poco, caminó hasta el final del pasillo, llamó con los nudillos a la puerta de madera, y tras obtener una respuesta, ambos entraron al interior en penumbra.

El día pasó tranquilo, aunque después de la larga charla del desayuno, los tres amigos no dejaron de darle vueltas al asunto de Toru. Cuando preguntaban a alguien por él, solo obtenían evasivas como respuestas. Después de la comida, fueron atendidos por el maestro Fell, el sastre real. El pomposo zorro hizo su trabajo como era habitual, con la ayuda de unas ayudantes y sin dejar de hablar, aunque tras unos minutos y comprobando el ambiente que había, reservó los comentarios y la conversación al mínimo. Fell ya llevaba ropa preparada, de modo que solo tubo que tomas apuntes de algunos ajustes, y en un par de horas, dejó solo a los tres amigos con sus pensamientos, prometiendo tener lista la ropa de Toru. La tarde siguió avanzando, se encontraban en el salón del banquete, pero como no tenían ganas para celebraciones, se disculparon con Junne. La joven reina, al saber lo que estaba ocurriendo, los disculpó ante los invitados que querían conocer a los ganadores de tres de las competiciones, argumentando que estaban cansados y necesitaban recuperarse. Estaban reunidos en la habitación de Noroi, tratando de distraerse con juegos de mesa o con libros, pero nada de aquello los mantenía ocupados durante mucho tiempo. Al llegar la noche, esperaron que Toru regresara, pero al ir pasando las horas sin noticias de su amigo, comenzaron a mostrarse cada vez más inquietos. Ninguno de ellos tubo ganas de cenar, y se limitaron a tomar un té de hierbaluisa que Lili les llevó. La joven sirvienta se quedó unos minutos con ellos pero, tubo que marcharse pronto, pues aún le quedaban cosas por hacer. Pasada la media noche, alguien llamó a la puerta, sobresaltándolos, pues se habían quedado callados y pensativos, sentados en butacas delante del fuego. Kayrin fue la más rápida, se levantó de un salto y corrió hacia la puerta, abriéndola de golpe, sorprendiendo a Lili, que estaba alzando la mano para volver a llamar.

—Vuestro amigo Toru está en su habitación...— La joven zorra no pudo terminar de hablar, apartándose un poco, sorprendida al ver salir a Kayrin corriendo como un rayo, seguida de Noroi.

Jaru solo se detuvo un momento, para darle las gracias y un rápido beso en los labios. Lili se limitó a sonreír un poco, ruborizada, y luego caminó más tranquila en la misma dirección, dándoles espacio suficiente para que pudieran hablar tranquilos. Kayrin volaba por el pasillo, alzando los bajos de su vestido, sin importarle si era recatado, o que pudiera verla alguien. Llegó al pasillo donde estaba la habitación de Toru, y se encontró a Beldin que acababa de cerrar la puerta. El zorro parecía mantener una discusión en voz baja con Velvet, que estaba cruzada de brazos y con la larga cola felina rígida e inflada, lo que indicaba tensión y enfado. Al escuchar los pasos de Kayrin y los demás, Beldin se volvió hacia ellos.

—Ah, hola chicos. Toru está descansando… —La draken no se detuvo a escuchar nada más, y corrió hacia la puerta, abriéndola de golpe, y entrando al interior.

Kayrin escuchó que Noroi y Jaru se detenían un momento a hablar con Beldin y Velvet, al parecer, el zorro se estaba disculpando, pero no escuchó nada más pues, sus ojos se clavaron en la figura tendida en la cama. Toru estaba tumbado sobre el estómago, tapado con las mantas hasta los hombros, y parecía dormir. Al acercarse al borde de la cama, Toru abrió un ojo apenas una rendija, y al verla sus labios trazaron una leve sonrisa, luego suspiró y volvió a cerrar los ojos. Un terrible presentimiento recorrió la espina dorsal de Kayrin, que apartó las mantas, revelando que la espalda de Toru estaba vendada, viéndose lineas de sangre marcadas en las gasas. También tenía gasas en la zona de las nalgas. Kayrin azotó el aire con la cola, enfurecida por las heridas que le habían infligido a Toru. Empezó a invocar su poder de sanación, pero una mano que se posó en su hombro, rompió su concentración.

—No puedes, Zuko lo a prohibido.— Dijo la voz seria de Beldin.

—¡No me importa! ¡Mira lo que le han echo, está muy mal herido! —Respondió ella con los ojos llenos de lágrimas y furia, que parecieron lanzar un destello verde al mirar al zorro, que se mantuvo firme.

—Lo se, lo se...— Respondió, mirando a Velvet, que seguía seria, cruzada de brazos mientras que Jaru y Noroi rodeaban la cama para ver a su amigo.— Hubo un consejo formado por la Iglesia. Como maestro de Toru se me permitió hablar en su defensa. —El zorro agachó la mirada y sacudió la cola a su espalda.— Querían imponerle un castigo mucho más duro, querían despojarlo de Fogonar, entre otras cosas. Pero tanto yo como Zuko pudimos persuadirlos de ello. Tras eso, unos querían castigarlo como un adulto, lo que significaría cincuenta latigazos, otros, que estaban de nuestro lado, decían que debía ser tratado como un niño, y querían darle treinta azotes...—Al ver la mirada de Kayrin y los demás, que no parecían entender la diferencia explicó.— Los latigazos se dan en la espalda, muchos furr han muerto al recibir tantos latigazos, o sus heridas terminan siendo tan graves que dejan secuelas permanentes. Los azotes se dan en el trasero con una vara de olivo, y no suelen ser tan graves ni dejar secuelas. —Hizo una mueca de disgusto y se rascó la mejilla.— Al final decidieron dar veinte latigazos y veinte azotes, con tal de que las heridas no fueran sanadas, solo aquellas que pusieran en peligro su vida o su integridad física para el futuro. —El zorro apretó un puño, y se le escapó un gruñido gutural, que sobresaltó un poco a los tres amigos.— Siento no haber podido hacer nada más. —Se disculpó furioso.— Zuko curó algunas de las heridas más graves, pero hubo otros clérigos durante la sanación, y no le permitieron curar más de lo absolutamente necesario. —Beldin miró a Kayrin, que parecía indignada, y sus ojos verdes estaban llenos de lágrimas.— No podemos ofrecer sanación divina, si se enteran de que Toru a sido curado mediante las artes de un servidor de la diosa, las cosas podrían ponerse mucho peor. Pero podemos aplicarle curas y ungüentos, Zuko ya se encargó de ello. Dijo que tu sabrías que hacer.— Explicó viendo como Kayrin se volvía de nuevo hacia Toru, asintiendo, y le acariciaba el rostro dormido.— Lo siento...— Se disculpó de nuevo, antes de dar media vuelta y marcharse. Velvet se despidió de ellos, murmurando unas palabras de consuelo y posando un momento su mano sobre el hombro de Kayrin, luego, salió tras Beldin y cerró la puerta.

—Ha hecho lo que a podido...— Comenzó a hablar Jaru, rompiendo el silencio.

Su hermana volvió a tapar a Toru.

—Pues no a sido suficiente. ¿Cómo pueden haberle echo esto después todo lo que hicimos por ellos?— Replicó con voz contenida, con algunas lágrimas resbalándole ya por las mejillas y el hocico. —Si no fuera por nuestros esfuerzos, muy posiblemente ahora estarían en mitad de una guerra civil, y con el apoyo de la Oscuridad con el que contaba Kadoc, muy posiblemente la abrían perdido.— Continuó Kayrin, que se había apoyado en la cama, apretando los puños.

Jaru agachó las orejas y retrocedió un poco, mientras que Noroi miraba a Toru, pasando las yemas de sus dedos por la superficie del cayado. El joven mago suspiró y se acercó a Kayrin, frotándole la espalda.

—Tranquila, es muy fuerte, pronto estará recuperado. Yo te ayudaré a cambiar los vendajes cuando haga falta.— Le ofreció, tratando de animarla un poco.

—Y yo hablaré con Lili, siempre sabe que alimento o bebida es la mejor para cada situación.— Ofreció Jaru, que rodeó la cama para dirigirse hacia la puerta. Antes de que pudiera llegar a ella, sintió como la mano de Kayrin agarraba la suya, deteniéndolo.

—Siento haberte hablado así antes, pero me a dolido mucho ver así a Toru. —Se disculpó. Jaru suspiró y se giró hacia ella, tomándola con suavidad de las mejillas, limpiándole la marcas de las lágrimas con los pulgares.

—Lo se, se lo que sientes por él, aunque Zuko os haya prohibido relacionaros de ciertas maneras. Creo que seríais capaces de estar juntos sin que ello afectara a tu conexión con la diosa.— Se inclinó hacia ella y le dio un beso en la parte superior del hocico.— Seguro que Lili está esperando fuera, iré con ella a ayudarle a preparar lo que se le ocurra.— Se despidió, saliendo al exterior, escuchándose como hablaba con la zorra, que había estado esperando junto a la puerta para dejarles intimidad.

Mientras tanto, Noroi había estado revisando los vendajes y el ungüento que habían dejado sobre una de las mesas de la habitación, cerca de la cama.

—Parece que hay todo lo que necesitamos, aunque deberías echar un vistazo, tú sabes más de plantas medicinales que yo.— Comentó Noroi, que se sorprendió un poco cuando Kayrin lo abrazó y le besó la mejilla.

—Gracias por aguantar mis enfados, y por ser tan bueno y ayudarme.— Le agradeció sonriendo un poco al ver el rubor del joven felino.

—No hay de que y ahora preparemos nuevos vendajes, por el estado en que se encuentran los actuales, creo que hará falta cambiarlos en una hora o así.— Respondió Noroi, que se puso a trabajar con las vendas, mientras Kayrin revisaba el ungüento y el resto de ingredientes.

Toru estaba en un sueño inquieto, uno en que cuando trataba de salir de aquel mundo onírico, recordaba cada latigazo y cada azote que le habían dado. Recordaba vagamente el rostro de Kayrin, pero estaba casi seguro que solo se lo había imaginado. No sabía si entre una punzada de olor y otra pasaban horas o minutos. Solo supo que en aquella ocasión, cuando empezaba a recuperar la conciencia, el dolor que sintió fue más bien una molestia. Finalmente, se atrevió a luchar contra las ganas de volver a dormir, pues realmente no se sentía tan cansado como antes. Al abrir los ojos, vio que estaba tumbado de espaldas, y aquello lo asustó, pues pensaba que debían dolerle las heridas, pero tras unos segundos comprobó que no era así. Sintió una presencia a su lado, y al girar el rostro vio a Kayrin, que dormía a su lado, tumbada en la cama con la cabeza apoyada en un cojín y cubierta por una manta. No pudo evitar sonreír, alargando una mano hacia el rostro dormido de la hembra, acariciándolo con la yema de los dedos. Aquel gesto le hizo recordar una sensación, la de unos dedos suaves acariciándole el rostro y el hocico. Su sonrisa se ensanchó, y entonces un sonido lo sobresaltó un poco, y miró en aquella dirección. Vio a Noroi, que dormía en uno de los sillones, tapado con una manta. Por las ventanas comenzaba a entrar la luz de la mañana, lo que indicaba que había dormido varias horas seguidas. Suspiró, y cerró los ojos, esperando descansar un poco más, pero entonces notó movimiento, y al abrir los ojos se encontró el rostro de Kayrin, muy cerca del suyo. La draken tenía los ojos húmedos, y parecía a punto de llorar. Toru iba a decirle algo, pero entonces ella lo abrazó con suavidad, teniendo cuidado de no hacerle daño, y hundió su rostro contra su pecho.

—Siento haberos preocupado tanto...— Se disculpó, sintiéndose culpable por entristecerla.

—No tienes que disculparte, lo que te han echo a estado mal.— Aseguró con algo de enfado, susurrando en voz baja. Por alguna razón, Toru se fijó que la gente suele hablar en susurros en aquellos momentos previos al amanecer, como los días de niebla. —Beldin me explicó lo que pasó, aún así no lo apruebo.— Dijo frotando el rostro contra su pecho, cubierto por la manta.

—Puede, pero yo reconocí mi error. Me dejé llevar por las emociones e hice mal uso de las lecciones de Beldin, y sobre todo, de las técnicas que nos a enseñado Zuko. Acepté el castigo de buen grado, aunque haya resultado muy doloroso y algo humillante.— Reconoció, algo molesto.

—Es cierto, Beldin dijo que algunos clérigos querían juzgarte como a un adulto y otros como un niño. Técnicamente lo eres, aún no has cumplido los dieciséis. Y aunque ya has demostrado más responsabilidad y arrojo que muchos adultos en toda su vida, bajo el punto de vista de muchos, seguías siendo un niño. Incluso en algunos reinos no se es adulto hasta cumplir dieciocho o incluso veintiún años.— Le informó.

Aquello había sorprendido a la propia draken que le costó creerlo, pero según Noroi, era verdad, y ella se fiaba totalmente del joven mago.

—Bueno...— Respondió Toru pensativo tras unos segundos.— Aunque fue humillante que me hicieran quitarme el taparrabos, y me dieran unos azotes en el trasero, supongo que después de todo, fue mejor que recibir cincuenta latigazos.— Reconoció con un gruñido.— Si me hubieran castigado como a un adulto posiblemente habría acabado muy mal. Hubo un momento en que pesé que no podría soportarlo. Los azotes fueron dolorosos, pero los latigazos...— El draken se estremeció y entonces se dio cuenta de que Kayrin había comenzado a llorar en silencio. —Oh, lo siento, lo siento mucho, no debería contarte estas cosas.— Se disculpó angustiado al verla llorar, pero ella negó con la cabeza y se pegó a él con más fuerza.

—No, no, me parece bien. Si no lo hubieras echo te habría pedido que me lo contaras.— Aseguró, secándose las lagrimas con el dorso de una mano. Tras tranquilizarse un poco, se levantó y caminó cansada hasta donde estaba la mesa con los vendajes y todo lo necesario para hacer más ungüento.

—Deberías descansar.— Dijo preocupado al verla tan cansada, apartando las mantas para salir de la cama. No le sorprendió verse desnudo, pero la mirada que le lanzó Kayrin al querer levantarse lo dejó paralizado.

—No se te ocurra poner un pie en el suelo, tengo que cambiarte los vendajes. Noroi y yo llevamos toda la noche curándote, las heridas están mucho mejor, y no puedo permitir que se eche a perder todo lo que hemos progresado.— Explicó, comenzando a mezclar algunas hierbas sobre una pasta que había estado reposando en un mortero.

—¿Sabes? No hace mucho oí a Noroi protestar de que estaba harto de que lo desnudaran y lo bañaran sin su permiso, le dije que lo comprendía, y esto demuestra que no estaba equivocado. — Protestó un poco, volviendo a cubrirse con las mantas, aunque el gesto le arrancó una punzada de dolor en la espalda, donde las heridas eran más graves.

—No empieces de nuevo con eso, hago lo que tiene que hacerse.— Le replicó, acercándose con una bandeja, donde llevaba vendas, gasas y el ungüento, dejándolo todo en la mesilla junto a la cama.— ¿Prefieres que fueran otros los que se ocuparan de ti cuando tu no puedes? —Le preguntó, ayudándole a sentarse, empezando a quitarle las vendas que le cubrían la espalda y el pecho, desenrrollándolas.

—Lo siento, tienes razón.— Se disculpó, inclinándose un poco hacia delante dejándola trabajar, mirando hacia Noroi.— A veces me olvido de lo joven que es, le exigimos demasiado y ahora debe cargar con la responsabilidad de Draco.— Dijo con una mueca preocupado, lanzando un leve siseo cuando Kayrin despegó las gasas de las heridas de su espalda. Ella se disculpó y continuó con su trabajo.

—Mejor dejarlo descansar, me a ayudado siempre porque estabas dormido, pero ahora me las puedo apañar yo sola.— Aseguró, asintiendo sobre lo de Draco.— Es cierto, sentí una mente muy poderosa, al igual que la de Sakura y todos los demás, pero había algo distinto en la conciencia de Draco.— Comentó con una mueca, preocupada, revisando las heridas una a una y aplicando el ungüento necesario.

—Sí, yo también lo noté.— Asintió Toru, que mantenía las manos apoyadas a los lados, sobre la cama, agarrando las mantas con fuerza cuando notaba una punzada, tratando de no quejarse para no poner nerviosa a Kayrin.— Quizás sea cosa nuestra, al fin de cuentas siempre nos han contado que los dragones fueron quienes casi causaron la aniquilación de los humanos, y estuvieron a punto de destruir nuestro mundo. —Sugirió Toru, que la miró de reojo por encima de un hombro, viendo que la hembra asentía en silencio.

Kayrin le puso gasas limpias y le volvió a vendar la espalda, luego lo miró con una media sonrisa y un brillo pícaro en la mirada, moviendo un dedo en círculos indicándole que se diera la vuelta. Él la miró un tanto ruborizado, dejando que bajara las mantas hasta los pies de la cama y se giró despacio, evitando los movimientos bruscos. Se tumbó sobre el vientre, alzando la cola para permitirle quitarle unos vendajes que le había puesto en torno a los muslos y la cintura, para sujetar las gasas con el ungüento.

—Seguro que esto te divierte.— Protestó el chico.

—No me divierte veros heridos a ninguno de vosotros. ¿Que clase de persona crees que soy? —Le pregunto indignada.

Él levantó la cabeza y la giró lentamente, para tratar de mirarla.

—Ya sabes a lo que me refiero, seguro que cuando esté mejor harás bromas con Velvet y las demás.— Aseguró quejoso.

—¿Me crees capaz de algo así? —Le preguntó de buen humor aparentando inocencia, retirando las gasas.

Toru respondió con un gruñido volviendo apoyar la cabeza en la almohada y mirando al frente.

—Pronto será tu cumpleaños...— Murmuró en voz baja.

—Así es.— Asintió Kayrin, revisando las heridas.

Aquellas estaban mucho mejor, en dos o tres días estarían curadas, aunque el pelaje tardaría más tiempo en salir.

—¿Y bien? —Se limitó a preguntar, sabiendo que ella sabría que se refería a la relación que habían tenido que dejar apartada a un lado.

Al tardar en llegarle la respuesta, Toru pensó que se estaba haciendo la distraía o algo así, pero entonces la escuchó suspirar profundamente.

—Creo que será mejor seguir como hasta ahora. No solo he oído historias, he investigado. Aunque muchos clérigos y sacerdotisas se casan con la bendición de Alhaz, la mayoría terminan perdiendo su conexión con ella, total o parcialmente. Nuestra misión es mucho más importante...— Kayrin sintió como Toru se encogía y tensaba el cuerpo, y no porque hubiera sido brusca con alguna de las heridas.—Toru...— Lo llamó inclinándose hacia él y acariciándole la cola, para llamar su atención.— Te quiero, y si ambos seguimos sintiendo lo mismo para cuando todo esto acabe, nos casaremos.— Le prometió, sonriendo al ver que él la miraba.

Se inclinó aún más y depositó un suave besos en los labios del draken, que le correspondió con gusto y se separaron de nuevo, sabiendo que el gesto no se repetiría muy a menudo.

Después de que Kayrin terminara con las curas, recogió las cosas y lo dejó descansar, pues uno de los efectos de aquel ungüento era que al ser relajante y calmante, también producía sueño. Toru volvió a dormirse, siguiendo el mundo su curso, y la tenue luz del amanecer se convertía en pleno día. Cuando volvió a despertarse se sentía mucho mejor, con el aroma del desayuno y rodeado de todos sus amigos. Hablaban animados y contentos de verlo recuperarse tan rápido, incluso Darroc estaba allí, algo ojeroso, pero con buen humor y haciendo sus comentarios mordaces, que lo hacían ruborizarse en muchas ocasiones. Le informaron que era el último día de celebración, y que anunciarían a los ganadores de las distintas competencias. Tanto Aki como él habían sido descalificados, y como Darroc estaba convaleciente, habían nombrado ganador a Dellanir. Toru se enteró de que el draken verde se había marchado nada más conocer su sentencia, y nadie sabía a donde había ido. Los demás habían protestado cuando Beldin les anuncio la decisión de los jueces de descalificar a Toru, pero el propio draken se había mostrado de acuerdo, de modo que el tema quedó rápidamente olvidado. Cuando aún faltaban un par de horas para el medio día, empezaron a prepararse para asistir a la celebración final de la coronación. Aquello provocó una breve discusión entre Toru y Kayrin, el draken quería asistir y ella le prohibía hacerlo, pues no quería que se levantase de la cama hasta haberse recuperado del todo. Finalmente, la hembra dio su cola a torcer, cuando Toru le aseguró que seguiría sus instrucciones y que si en algún momento se sentía mareado o cansado, volvería a la cama.

Una vez más, los emperifollaron como solían decir Jaru, y asintieron a la celebración. El Sol había salido, y la temperatura era un poco más alta que en las últimas semanas, de modo que prepararon el banquete en el exterior, en el patio donde se habían celebrado las competiciones. Los cuatro amigos se sentaron en la mesa de honor, donde estaban el resto de reyes y personalidades más importantes. Noroi se mantenía con su capucha puesta para ocultar sus rasgos, aunque tampoco era muy necesario, pues los reyes leones estaban en el otro extremo de la mesa, y los ignoraban. Durante el banquete los ganadores de las distintas competencias fueron nombrados, y se acercaron a recibir su premio de manos de la princesa Junne. Los premios consistían en una bolsita de monedas de oro y una medalla con el escudo de Phox. Cuando llegó el turno de Dellanir, se produjo una pequeña conmoción cuando el ciervo rechazó amablemente el premio, pues no creía merecerlo, y sugirió que el dinero se usara para ayudar a los más necesitados. Jaru y Noroi recibieron también sus premios, pero además, a Noroi le dieron un pergamino que contenía un hechizo nuevo. Aquello no fue del gusto de todos los hechiceros, pero Velvet y otros, lo consideraron más que merecido. Sobre todo teniendo en cuenta de que alguien había ayudado a su rival, pero como no tenían pruebas, no habían podido delatar a Mahjub como responsable de aquello. El resto de la velada transcurrió sin incidentes, y la comida se alargó hasta la hora de la cena. Algunos invitados se fueron retirando temprano, pues muchos madrugarían al día siguiente para volver a sus respectivas casas o reinos. Toru ya comenzaba a sentir molestias y punzadas de dolor, y no dejaba de moverse en su sitio. Kayrin pareció percatarse de aquello, pues posó una mano sobre uno de los brazos del chico para llamar su atención.

—Si no te sientes bien, podemos irnos. Además, deberíamos haber cambiado las vendas hace ya un rato.— Le susurró en voz baja.

El draken hizo una mueca y al final asintió, levantándose ayudado por ella. Mientras ambos se incorporaban, vieron que Junne los llamaba con un gesto de la mano, no se sorprendieron demasiado, pues la reina no se había distanciado de ellos pese a su nuevo cargo.

—He oído sobre lo de tu castigo...—Susurró la zorra, tomando una de las manos de Toru, mirándolo con tristeza.— Lo lamento mucho, no pude hacer nada, dijeron que como Zuko era tu maestro era asunto de la Iglesia.— Se disculpó, apenada.

—No te preocupes, me recupero con rapidez.— Respondió él con una sonrisa, ella le devolvió el gesto y se acercó más.

—Hasta ahora no he tenido tiempo con la celebración, pero tenemos que hablar sobre el cayado que a obtenido Noroi. Velvet me explicó lo ocurrido, de momento estamos guardando el secreto, pero solo será cuestión de tiempo de que alguien repare en que el cayado de nuestro joven amigo es una reliquia.— Tanto Toru como Kayrin se mostraron de acuerdo con aquello, de echo Noroi había dejado a Draco en su cuarto. No lo había echo por propia iniciativa, de echo Velvet tubo que ponerse un poco seria para convencer al felino.

—Es verdad, no había caído en la cuenta...— Reconoció Toru, parpadeando desconcertado.— Draco es una reliquia de tu familia, habéis protegido el cayado desde hace siglos.— Comentó preocupado, mirando hacia Noroi que se había levantado y de despedía de algunos de los invitados.

—Así es, yo estoy muy contenta de que Noroi al fin haya encontrado a su compañero.— Dijo sonriendo, recordando que ellos hablaban de las reliquias como si fueran amigos, y no sus dueños. Junne miró hacia un lado cuando uno de los invitados se acercó para despedirse.— Hablaremos mañana temprano. ¿Te parece bien en tu habitación? —Preguntó mirando a Toru, que asintió.

—Claro, reina Junne, mañana hablaremos.— Respondió sonriendo, dándole un beso en el dorso de la mano con la que ella aún sujetaba la de él.

Dejaron a la zorra atendiendo a sus invitados, mientras ellos se reunían con Jaru y Noroi, para informarles de la cita que tendrían al día siguiente con la reina Junne. Kayrin acompañó al draken hasta su habitación, donde le cambió los vendajes y le aplicó el ungüento, regañándolo porque algunas heridas se habían abierto un poco. Después, Kayrin se fue a su habitación, argumentando que volvería en unas horas para cambiarle las vendas, y aunque él insistió para que se quedara, no consiguió convencerla. Cuando se puso un poco pesado, le dio un cachete en el trasero que lo dejó fuera de combate. Toru trató de controlar las lágrimas y la lengua para no decir algo feo, mientras que ella aprovechó que estaba indefenso para despedirse, dándole un beso en la mejilla y desearle buenas noches.

A la mañana siguiente, Noroi y Jaru llegaron temprano. Cuando entraron en la habitación, se encontraron a Kayrin, que se disculpaba con Toru sobre algo ocurrido la noche anterior, él refunfuñaba sobre tratar mejor a los enfermos y desvalidos. De repente, el draken azul notó que el pelaje de la nuca se le erizaba, al sentir sobre él una mirada amenazante. Al girar el rostro vio a Jaru con ojos llameantes, alargando una mano por encima del hombro, asiendo a Túnivor. Un par de minutos después, entraba Junne. La zorra había oído bastante jaleo en el interior, y al no obtener respuesta a su llamada, decidió pasar, encontrándose a Noroi y Kayrin tratando de razonar con Jaru, que amenazaba a Toru. El chico estaba en la cama gritando algo sobre su inocencia, y que no había pasado nada malo.

—Buenos días, es genial veros con tantas energías tan de mañana.— Comentó con voz suave, sonriendo divertida, al ver que todo se quedaba en silencio y miraban hacia ella. Los cuatro amigos empezaron a disimular rápidamente, lo que arrancó una risita en la reina, que cerró la puerta.— Pronto nos traerán el desayuno. ¿A que viene este jaleo?

—Un mal entendido, Junne. Mi hermano no deja de hacer tonterías en cuanto mal interpreta una conversación o situación totalmente inocentes. —Respondió Kayrin, lanzando una mirada furiosa al draken púrpura, que refunfuñó acomodando a Túnivor en su espalda. —¿Y tú que tal? La celebración a estado genial, pero a debido resultar agotadora.— Comentó, acompañando a la joven zorra a una butaca.

—Agotador es decir poco.— Reconoció Junne, acomodándose. Los compañeros se sentaron en torno a la mesa.— Pero estoy bien, no os preocupéis.— Aseguró, dirigiéndole una mirada a Noroi, que sostenía a Draco en su mano izquierda.— Me alegré mucho al saber que habías dado con el cayado. Tenía intención de ofrecértelo antes de que os marcharais al Norte, pero no veía el momento oportuno. —Se disculpó la joven reina.

—No tiene importancia, reina Junne. Creo que estábamos destinados a encontrarnos en un momento en concreto, no creo que Draco hubiera permitido que hubiera ocurrido antes.— Respondió con una sonrisa el joven mago, que miró al dragón de metal rojizo.

—Por favor, pensé que ya eramos amigos, solo Junne.— Protestó un poco la joven zorra.— Y pienso igual que tú, ya no me cabe duda de que los artefactos tienen una conciencia, un espíritu en su interior capaz de decidir y pensar por su propia cuenta.— Comentó la reina, mirando las distintas reliquias que portaban cada uno de ellos.— Sólo quería pedirte discreción con Draco mientras continúes en el palacio. Sería largo y tedioso explicar a la Iglesia, al Cónclave de Hechiceros y a otros muchos furrs, como a acabado Draco en tu poder, teniendo en cuenta de que esa cámara llevaba cerrada siglos.

—¿La Iglesia y el Cónclave? —Preguntó Kayrin curiosa.

—Sí, la Iglesia querría protagonismo debido a que Draco es una reliquia bendecida por los dioses. Y los hechiceros porque perteneció al fundador de las escuelas de magia, las Torres de Hechicería y del Cónclave. —Los tres drakens se quedaron parpadeando asombrados, no así Noroi, que asintió con aire enterado.

—Así es, gracias a él somos capaces de canalizar la magia de manera controlada. Descubrió muchas de las bases en la que se asientan hoy día la magia, y el modo en que la usamos. Inventó las runas mágicas con la que se escriben los pergaminos y libros de magia, además de las que se usan para reforzar objetos o encantarlos.— Explicó Noroi orgulloso, tanto por sus conocimientos como por los logros de aquel antiguo mago.

—¿Y que tipo de furr era? —Preguntó Toru.

En aquel momento llamaron a la puerta, y entró Lili acompañada de otros sirvientes, que traían varias bandejas con comida. Tostadas, buñuelos de miel, salchichas, mermelada y otras delicias. Dejaron aparcado el tema unos minutos, agradeciendo a Lili y los demás criados sus servicios, todos se retiraron tras hacer una reverencia. Comenzaron a servirse la comida a gusto de cada uno, retomando la conversación.

—En respuesta a tu pregunta, Eltanin, el primer y único mago que a estado vinculado a Draco, era humano.— Respondió Noroi, sirviéndose un vaso de leche, los tres drakens dieron un respingo, sorprendidos.

—¿Enserio? No sabía que hubiera habido elegidos de la diosa humanos, pensé que todos eran furrs. —Respondió Jaru, sorprendido.

—Si te paras a pensarlo tiene sentido. —Replicó Noroi.— Los humanos fueron quienes descubrieron la magia que atrajo más adelante a los dragones devoradores de magia, y durante la Gran Guerra aparecimos los furrs. Es de esperar que por aquel entonces los magos fueran todos humanos.— Aclaró el felino.

—¿Entonces los furrs no sabíamos usar la magia? —Preguntó Toru con el ceño fruncido, tomando un buñuelo de miel.

—No se sabe con seguridad, nuestros primeros encuentros con los humanos fueron de todo menos amistosos. Les llevó un tiempo darse cuenta de que ambas razas tenían a un enemigo en común, los dragones.— Noroi hablaba con el mismo tono que usaba Velvet cuando quería explicarles algo en sus clases.— Lo que si sabemos, es que Eltanin no hizo distinciones entre humanos y furrs, una vez derrotamos a los dragones, empezó a impartir su sabiduría y a tratar de asentar las bases de la magia. En sus tiempos, ya tenían una especie de organización, pero se demostró que no era eficaz y fundó otra distinta. —Noroi dio un bocado a una salchicha con aire pensativo.— ¿Cómo acabó el cayado de Draco en poder del reino de Phox? Sería más lógico que hubiera acabado protegido por la familia real de Ningen.— Dedujo.

—Yo también me lo pregunté, pues lo cierto es que no presté demasiado atención a la reliquia hasta que sucedió esto.— Se disculpó avergonzada Junne, señalando el cayado, apoyado junto al asiento del felino.— Según los archivos, Eltanin no gozaba de popularidad entre los humanos, muchos de ellos se opusieron que compartiera los conocimientos de magia con nosotros, los furr. —Explicó la zorra.— Eltanin se llevaba muy bien con la princesa Nya, descendiente de Túnivor el primer emperador.

—¿Emperador? —Preguntó Kayrin extrañada.

—Bueno, para cuando Eltanin nos pidió que protegiéramos el cayado, Phox ya había comenzado a asentarse como un reino fuerte, y ganaba rápidamente territorios. —Comentó a explicar Junne.— En aquella época, no estaba claro que furrs estaban de parte de la Luz y cuales de parte de la Oscuridad. Por ejemplo, los coyotes traicionaron a los reinos de la Luz en una importante batalla, aunque hoy día son neutrales.— Les recordó la princesa.— Como iba diciendo, en aquel entonces Phox era el reino más importante junto al reino de Bako. Lo que hoy es el reino de Shika, y parte del reino de Raion pertenecían a Phox, de modo, que Eltanin pidió ayuda al reino cercano más poderoso a la capital de Ningen. Al ser Eltanin y Nya amigos, la princesa no tubo problemas en convencer a la familia real de que se hiciera cargo del cayado, al fallecimiento del mago. —Terminó de explicar la joven reina, que se había servido tostadas con mermelada de uva.

—Vaya...—Murmuró asombrado Toru, que al no ser muy aficionado a leer en general, siempre se mostraba interesado cuando alguien le explicaba algo de historia. — Es difícil pensar en que los reinos no han sido siempre como lo son ahora.

—Y no solo eso, el Archipiélago del Dragón eran islas vírgenes, muchas de ellas inhabitables debido a los volcanes activos en aquella época.— Dijo Noroi, sonriendo al ver el interés de su amigo.

—¿Enserio? ¿Y dónde vivían los drakens? —Preguntó Kayrin, haciéndose eco de los pensamientos de Toru y de su hermano.

—La aparición de los drakens es un tanto confusa, al menos según los archivos que tenemos de la época.— Comentó Junne mirando hacia Noroi, que asintió para apoyar sus palabras.

—Se cree que surgieron muchos años después del final de la Gran Guerra, al menos trescientos años después. No se sabe de donde llegaron, pero para cuando el Archipiélago del Dragón ya era habitable, los drakens se instalaron en las islas e hicieron de ellas su hogar.— Terminó de explicar Noroi.

—Vaya… casi me dan ganas de coger un libro y de ponerme a leer.—Comentó Toru, que no pudo evitar reprimir una sonrisa al ver un brillo de entusiasmo en los ojos dorados de Noroi.— Pero luego recuerdo lo aburrido que es tirarse horas encerrado, y lo mal que huelen algunos libros antiguos.— Comentó, agitando una mano delante del hocico. No puedo evitar reír al ver la reacción irritada del joven mago.

—Algún día, me gustaría hablar de historia o filosofía con vosotros, no solo de lo guapa que es una u otra chica. O que me contéis historias de batallas de los soldados de palacio.— Dijo enfurruñado Noroi, que se cruzó de brazos. Junne no pudo evitar sonreír un poco, apartando el plato tras terminar su desayuno.

—Hablaré con Velvet para que te ayude a mantener oculto a Draco hasta que sigáis vuestro viaje hacia el Norte. Hasta entonces, tratad pasar desapercibidos, habéis armado un gran revuelo durante la coronación.— Dijo riendo un poco. Luego, sus ojos brillaron con una sonrisa cuando se volvió hacia Kayrin.— Tengo entendido que tu cumpleaños será en un par de semanas. ¿Que tal si llamamos al maestro Fell? Tengo entendido que aún está por la ciudad. —El brillo de la mirada de Junne se contagió a Kayrin, que asintió encantada.

Rápidamente Noroi y Jaru se excusaron con que tenían cosas que hacer pues, era el último día libre que tenían antes de volver a la rutina del entrenamiento. Al estar recuperándose, Toru no podía salir de su habitación, de modo que dependía de que sus amigos se quedaran con él para ayudarle a pasar el mal trago de lo que se avecinaba. El draken los miró suplicante, pero ambos ignoraron su petición de ayuda con descarada indiferencia, y lo dejaron a merced de las dos hembras. Enseguida, lo incluyeron en su conversación, empezando a pedirle opiniones sobre colores de tela y distintos diseños de vestidos que podrían pedirles al modista.

Las dos semanas hasta el cumpleaños de Kayrin pasaron sin incidentes, tanto Darroc como Toru se recuperaron de sus heridas, y los cuatro amigos siguieron con su entrenamiento. Toru no mostraba ningún tipo de rencor hacia Zuko, y se esforzaba tanto como siempre en su entrenamiento, luchando con el propio zorro blanco cuando este lo requería. El tiempo también fue mejorando, los días de nieve quedaron atrás, sustituida por lluvias, temperaturas más altas y días soleados, que fueron fundiendo la nieva de la ciudad y los campos aledaños. Noroi, además de su entrenamiento normal, estaba enfrascado en una investigación personal, salía de vez en cuando a la ciudad acompañando a Darroc o a Velvet. Solo sabían que estaba relacionado con el códice Rym, pues el joven felino le echaba mano a cualquier copia que conseguía encontrar y aún no había querido compartir nada con ellos. No al menos, hasta que terminara su investigación. Todos perfeccionaron sus técnicas de combate individual y en equipo, como controlar mejor el uso de su poder interior y saber reaccionar ante alguna pequeña señal secreta de los demás, y otras habilidades que les iban enseñando Zuko, Beldin, Dainan y Velvet. Todos sentían que pronto tendrían que proseguir su viaje hacia el Norte. El clima no parecía que fuera a volver a empeorar, la época de avalanchas habían comenzado en las montañas del Colmillo Blanco, por lo que en otras dos o tres semanas habrían finalizado y sería más fácil atravesar el Paso. Empezaron a sentir el mismo cosquilleo que uno siente en su interior antes de iniciar una nueva aventura, pero en aquel momento todos se estaban esforzando en su entrenamiento, y en la idea de celebrar el cumpleaños de los dos hermanos. Junne quería hacer una fiesta grande y ostentosa, pero finalmente Kayrin y Jaru la convencieron para hacer algo más discreto. Les costó encontrar algunas de las cosas que pidieron los dos hermanos, y que según ellos eran importantes para celebrar el cumpleaños de Kayrin. Gracias a Darroc, que se conocía los recovecos de la ciudad, consiguieron todo lo necesario, como hojas de palmera y conchas marinas específicas. Una de ellas era una gran caracola blanca y rosada, según les dijo el capitán, era un regalo de Yssus, el dueño del coliseo. La celebración tuvo lugar en la habitación de Noroi, que contaba con un un jardín privado amplio, donde cabía una mesa de buen tamaño y donde todos podrían reunirse. Aunque Darroc no tenía ningún cargo en la iglesia, era el draken de más edad, y conocía las tradiciones de las islas, además, su título de capitán de barco le permitía presidir ceremonias, como bodas y rituales como aquel. Todos felicitaron a los dos hermanos y llevaron regalos para ambos, pero no había duda de que Kayrin era la principal protagonista. Ella se sentía mal por Jaru, y quería que también le prestaran atención a él, pero su hermano parecía más que contento con la situación, pues habían permitido asistir a Lili como invitada, y los dos furrs charlaban con cuchicheos en un lugar apartado. Kayrin se fijó en que su hermano se ruborizaba en más de una ocasión. La celebración consistió en que la draken vistió con vaporosas telas de seda, a juego con el color de su pelaje, caminó por un pasillo de hojas de palmera, y se detuvo ante un gran brasero de fuego, que Zuko había bendecido previamente. Kayrin sorprendió a todos los presentes con un baile alrededor del brasero, excepto a Toru y a Jaru que ya se esperaban algo así. Empezó moviéndose al compás del sonido de una canción que Darroc tocó con una ocarina de conchas. Otras conchas formaban dibujos alrededor del brasero que Kayrin evitaba pisar al bailar sobre ellos. A Toru le pareció un baile muy excitante, pues estaba pensado para hacer saber a todos que ya se le consideraba apta para el matrimonio, y según la tradición el baile tenía como objetivo encontrar pareja. Aquel ritual se hacía más por la tradición que por el verdadero afán de encontrar pareja, pues la vida había cambiado mucho desde los inicios de aquel baile de fertilidad, que era realmente como se lo conocía. Al finalizar el baile, Kayrin se colocó frente a Darroc, que le hizo unas marcas en la cara con una sustancia roja extraída de algunas plantas que solo crecían en las islas, las cuales fueron obsequio de Velvet. La hechicera conocía todas las herboristerías y tiendas de magos, donde vendían todo tipo de plantas, raíces y semillas, de modo que no le costó demasiado conseguirlas. Una vez Darroc terminó con las marcas, tomó la caracola, y entonó cuatro notas, cada una de ella desde un punto distinto del brasero, que señalaban los puntos cardinales. Tras aquello, Kayrin se cambió de ropa y disfrutaron de los manjares que habían preparado para celebrar el cumpleaños, de echo, los dos hermanos, prepararon uno de los platos con ingredientes típicos del Archipiélago, que era una sopa con varios tipos de pescado y marisco.

—Has estado fabulosa y la sopa está deliciosa, hacía mucho que no cocinabas. —Comentó Toru que se había sentado al lado de la draken.

—Lo se, a ambas cosas.— Respondió riendo un poco, alzando la cola orgullosa. Tras mirarlo un momento lanzó una risita divertida.— Deberías haberte visto la cara cuando bailaba.— Comentó, poniendo el tono meloso que ella había usado alguna vez en el pasado, para ponerlo nervioso, cosa que seguía funcionando. —¿En que estabas pensando? Se te veía un tanto… inquieto.— Observó con ojos chispeantes, acercándose más a él, hablando con susurros.

Toru retrocedió un poco, poniéndose rojo hasta la punta de las orejas, miró nervioso a uno y otro lado, como buscando ayuda, pero los demás estaban en sus propias conversaciones. Se quedó sin saber que decir, pues no le salían las palabras. Finalmente, ella lanzó una carcajada y se inclinó para besarle en una mejilla.

—Lo siento, no debería bromear con esas cosas. Pero me sentí muy alagada.— Tras darle unas palmaditas en la mano, se unió al resto, entre risas y bromas.

Poco después de aquello, empezaron a prepararse para su partida. Aunque tanto a Beldin como a los demás, les hubiera gustado hacer un entrenamiento mas exhaustivo, sabían que sería contraproducente tratar forzarles para enseñarles más de lo que pudieran asimilar en el tiempo que le quedaba. Pero estaban más que satisfechos de lo que habían logrado en aquellos pocos meses, pues habían llegado a un nivel extraordinario que pocos furrs conseguían en varios años de duro trabajo. A partir de entonces comenzaron las despedidas, Dainan se marchó satisfecho, pues había enseñado todo lo que había podido sobre sus habilidades con el bumerán a Jaru. El draken púrpura se emocionó mucho con la despedida del canguro, y le prometió practicar para seguir avanzando en las técnicas aprendidas, y hacer buen uso de ellas. El segundo en marcharse fue Zuko a dos días de la partida de los cuatro amigos, el zorro blanco tenía pensado en quedarse hasta el final, pero al parecer recibió un mensaje urgente. No quiso compartir la información con ellos, pero estaba claro que el asunto era grave, pues el clérigo partió al galope en un kué especialmente entrenado y criado para largas distancias. Cada día que pasaba se ponían todos más nerviosos y excitables, Junne siempre buscaba algún hueco en su apretada agenda para estar con ellos y asegurarse de que llevaran todo lo necesario. Les proporcionó ropa de viaje, materiales para hacer fuego, cocinar, provisiones y una tienda encantada. Aquello fue lo que más los sorprendido, incluso Noroi reconoció el valor del objeto, pues las tiendas mágicas eran muy raras y caras. Se encantaba la tienda para que pese a ser pequeña en apariencia, el interior fuera de un tamaño más que suficiente para albergar a varios furrs, incluso Junne les aseguró que aquella tienda se adaptaría a todas sus necesidades. La tienda era especialmente acomodada, pues contaba con habitaciones separadas por cortinas que hacían las veces de paredes, un pequeño salón común con una estufa y cómodos muebles, una cocina e incluso un baño. El baño podría ser con diferencia lo más caro de encantar en la tienda, pues se necesitaban gemas muy poderosas que se ocuparan de extraer el agua del exterior y canalizara por los grifos y desagües. Noroi se perdió en la cuenta mental que estaba calculando para saber el precio aproximado de aquel regalo. Le sorprendió saber que en el tubo donde iba guardada la tienda iban incrustadas hasta tres gemas de buen tamaño, que eran donde iban aplicados algunos encantamientos, como la de adaptación, recargar las gemas de luz y calor o la de impermeabilidad. Finalmente, el día tan deseado había llegado, apenas habían logrado pegar ojo, ya que iban a dejar atrás de nuevo a seres queridos, pues Beldin, Velvet, Yuki y Darroc seguirían cada cual su propio camino. El barón había recibido noticias de movimiento sospechoso en Oribaresu, una población importante asentada cerca del río Aka, en el Oeste. Él y Velvet iban a ir a investigar para asegurarse de lo que estaba ocurriendo. Darroc solo parecía esperar a que fuera seguro navegar el río Hiori hacia el Noreste, siguiendo su curso. La mañana de la partida, Yuki los invitó a ir a su habitación mediante a un sirviente. Cuando los cuatro entraron en la habitación de la loba, se la encontraron sentada junto a una ventana por donde entraba el sol y la fría brisa de la mañana. En el aire se podía percibir el aroma de hierba fresca y tierra húmeda que predecía a la primavera.

—¿Querías vernos, Yuki? —Preguntó Kayrin, que se acercó a saludar a la loba con un par de besos en las mejillas, como siempre hacían.

Yuki le devolvió el gesto y dibujó una media sonrisa en su hocico lobuno. Toru tuvo una mala corazonada, y percibió un brillo apagado en los ojos ámbar de la loba, que se acomodó y los invitó a tomar asiento en las butacas.

—¿Ya habéis desayunado?— Preguntó amable.

—Sí, ya lo hemos echo. ¿Que sucede? —Preguntó Toru, que había clavado sus ojos azules en ella, que pareció un poco sorprendida por aquella pregunta tan directa.

—De modo que sabías que algo pasaba. —Respondió finalmente, con una triste sonrisa.

—No estaba muy seguro, pues las sutilezas se me suelen escapar.— Reconoció Toru un poco avergonzado.— Pero me fijé en que cuando sonreías, no parecía que la sonrisa te llegara a la mirada, tus ojos parecían apagados. —Comentó, tratando de no ser demasiado brusco, pero al parecer no lo logró del todo, pues Yuki agachó el rostro y unas lágrimas empezaron a resbalarle por el hocico.

—Yuki...— Preocupada, Kayrin se inclinó hacia delante y le agarró una mano para darle apoyo.

—Es cierto.— Admitió la loba tras unos segundos, sosegándose.— Veréis, Darroc y yo no vinimos a Shuto solo por comerciar y visitaros, aunque realmente tenía muchas ganas de volver a veros.— Comenzó a contar Yuki.— Recibimos noticias preocupantes y quisimos confirmarlas, Darroc lleva semanas moviéndose por la ciudad. Al final, hace unos días, pudo confirmar lo que mi corazón ya sabía.— Dijo llevándose una mano a la zona izquierda del pecho.— La Orden de la Luz tienen a mi hijo, Kaze.— Confesó con los ojos llenos de lágrimas.— Darroc a tirado de viejas amistades y creen que podría estar retenido en el reino de Heku, en el Norte, donde hay una revuelta.

—¿Kaze? Lo vimos en Terantaum, en la fiesta que hicieron en nuestro honor tras el baño en el templo de la diosa.— Exclamó Kayrin, que no había querido decir nada antes, debido al extraño humor del el lobo al hablar de su madre.

—¿Lo visteis? ¿Estaba bien? —Preguntó preocupada Yuki, frotándose las manos entre sí.

—Estaba perfectamente.— La tranquilizó Jaru.

—Sí, es solo que pensamos en no decirte nada porque… —Toru miró a sus amigos.— Bueno, no parecía muy contento cuando le hablamos de ti. Estaba molesto por algo sobre que no querías que se uniera a la Orden de la Rosa.— Comentó apenado. La loba respondió con una triste sonrisa.

—Es cierto que discrepamos en algunas cuestiones, pero estoy muy orgullosas de Ame y Kaze. —Aseguró secándose las lágrimas con el pico de un pañuelo que sacó de la manga de su vestido. —¿Os dijo algo? —Tras intercambiar una rápida mirada, Kayrin se adelantó para hablar.

—Sí, nos advirtió sobre que podríamos encontrar nuevos y poderosos enemigos en nuestro camino.

—También que había encontrado algo al explorar unas ruinas.— Continuó Toru.— Un brazalete, una reliquia bendecida por los dioses.

—¿Mi pequeño es un elegido de la diosa Alhaz? ¿Por qué no se unió a vosotros? —Preguntó Yuki con una gran inspiración, sorprendida por la noticia.

—Alhaz me hizo saber que Kaze tenía que hacer algo antes de unirse a nosotros.— Le informó Kayrin.— Que tenía su propia misión. Yo creo que también era porque la diosa no consideraba que aún estuviera preparado para unirse a nosotros.—Comentó con una mueca pensativa.— Como si tuviera que pasar algún tipo de prueba. —Yuki asintió, con los ojos anegados en lágrimas y agachó la vista, dejando que las lágrimas se desbordaran.

—No te preocupes, estoy seguro de que Alhaz no le permitirá que le pase nada a Kaze. Ella lo protegerá, y estoy seguro que llegado el momento, se unirá a nosotros.— Dijo Noroi, sintiendo un nudo en la garganta, acercándose a acariciar las manos de la loba, que alzó la mirada y asintió. Tras unos segundos lo abrazó, Noroi pareció un poco sorprendido y avergonzado, dándole unas palmaditas en la espalda a Yuki hasta que esta se calmó.

—Podemos ir contigo, seguro que Alhaz comprenderá que queramos a ayudar a uno de nuestros futuros compañeros.— Propuso Toru, que sentía que también se le comenzaba a hacer un nudo en la garganta.

—No, no.— Negó rápidamente Yuki con la cabeza.— Tenéis que seguir el camino marcado, no debéis desviaros a no ser que ella así lo indique.— Dijo hablando con seriedad, recuperando la compostura.— Os prometo que si encuentro a Kaze, y necesito ayuda para sacarlo del lío que en que esté metido, os llamaré. Hasta entonces, Darroc y yo seguiremos solos hacia el Norte. Además, la Orden de la Rosa tiene miembros en todos los reinos, también le pediremos ayuda a ellos.— Les aseguró para tranquilizarlos.— Ahora, será mejor que os ayude a ultimar los detalles, si no me equivoco partiréis en una o dos horas.— Concluyó con resolución, incorporándose y animándoles a ir a ver si llevaban todo lo necesario.

Una hora después todos se reunieron en la sala del ascensor, donde Darroc había llevado a los chicos aquella vez que fueron al coliseo. Según les informaron, todas sus pertenencias habían sido ya bajadas a la base del volcán, unos pisos por encima del subterráneo donde estaba el puerto interior de Shuto. En el ascensor los estaba esperando Darroc, sonriendo con malevolencia, mirando a los tres chicos que se encogieron nada más saber que usarían aquel método para descender. Kayrin no tenía ni idea de donde se estaba metiendo, y con toda inocencia se adentró en el cubículo, diciéndole a los tres que dejaran de retrasarse y de poner caras tan raras. Toru y Jaru llevaban ropas de viaje, pantalones, chalecos y capas oscuras, pues las noches seguían siendo frías en aquella época y llovía con frecuencia. Noroi llevaba su túnica rojiza de viaje, abierta entre las piernas para permitirle moverse con más soltura, y su capa de viaje era roja. Kayrin llevaba también ropa cómoda, su falda roja llegaba a las rodillas, para permitirle mejor movilidad y debajo llevaba unos gruesos leotardos de lana gris, un abrigo de cuero marrón rojizo y la capa de viaje. En aquella ocasión, los chicos corrieron al fondo del cubículo, y se agarraron a la barandilla donde aún podían verse las marcas que hicieron las uñas de Noroi en el anterior viaje. Darroc sonrió mirando a la tranquila hembra que presumía de que a ella no le daba ningún miedo aquella cosa, y que se estaban comportando como unos gallinas. En el momento en que Darroc activó la palanca de descenso, Kayrin lanzó un chillido de miedo y se lanzó a los brazos del también aterrado Toru, que apenas aceptó a rodearle con una mano por la cintura. Hundió el rostro contra el pecho del chico, y se sujetó la falda corta con las manos para impedir que se le levantara en el descenso. Al llegar abajo, se abrió la puerta, encontrándose con la reina Junne, Beldin y Velvet, mirando al interior del cubículo con una ceja alzada. Darroc salió sonriendo con socarronería, mientras que Noroi y Jaru, que se habían abrazado durante el descenso, se separaron rápidamente tratando de disimular. Kayrin seguía abrazada a Toru, que no parecía para nada incómodo con la situación, y tenía una sonrisa un poco boba en el hocico, acompañada con un leve rubor.

—Vaya, vaya, no sabía que os gustara poneros tontorrones en espacios públicos...— Comentó Beldin con una sonrisa divertida, haciendo que Kayrin diera un respingo, abriendo los ojos llorosos.

Al darse cuenta de que ya habían llegado, se separó apresuradamente de Toru, que alzó las manos en defensa propia cuando Jaru se volvió a lanzarle una mirada asesina. Velvet comenzó a reñir a Beldin para que dejara a los chicos en paz y se comportara, ya que sería el último día que estarían todos juntos. Junne corrió junto a Kayrin, preguntándole si estaba bien, y comentando que a ella también le había dado miedo viajar en el ascensor las primeras veces. Se alejaron saliendo a un patio donde los esperaba unos carruajes mucho menos ostentosos de los que habían llegado, allí los esperaba Lili, que había estado preparando unas mantas y bebida caliente, pues a aquellas horas de la mañana aún refrescaba bastante. Como eran tantos, se dividieron en dos carruajes tirados por kues, que tras una orden se pusieron en marcha. Toru y sus amigos se sorprendieron de que los siguiera un carro donde iban las pertenencias de los cuatro y los regalos que le habían obligado a aceptar, y se preguntaron como iban a cargar con todo aquello, pues estaban seguros de que había más de lo que podrían cargar sobre sus espaldas. La conversaciones giraban una y otra vez en lo mismo, que se asegurasen de que llevaban todo lo necesario, que tuvieran cuidado cuando acamparan en los caminos, y que no fueran haciendo ostentaciones de sus armas. El palacio se encontraba relativamente cerca de la salida Norte de la ciudad, y en un par de horas llegaron a un patio, en las barracas de los soldados que guardaban aquella puerta y la sección de muralla correspondiente. Todos bajaron de los carruajes, comenzando las últimas despedidas y consejos. Darroc se adelantó y ofreció unos paquetes a los tres drakens, que lo tomaron con reticencia después del mal rato que les había echo pasar en el ascensor. Al abrirlos, vieron que se trataban de puños de hierro. Cada uno parecía estar fabricado con un metal que hacía juego con el color de sus pelajes.

—Cómo bien os decía Beldin y Velvet, es mejor que no hagáis ostentaciones de vuestras armas si no es necesario.— Explicó el capitán.— Habéis aprendido a usar vuestros puños y pelear cuerpo a cuerpo. En mis años de viajes por el mundo, he descubierto que la mayoría de los problemas se pueden arreglar con un buen puñetazo.— Dijo soltando una carcajada al ver la cara de los tres jóvenes. Estaba claro que Yuki discrepaba de aquello por la mirada de desaprobación que tenía, pero se mantuvo callada.— Para ti tengo otra cosa, mi joven felino. Puesto que no te veo pegando puñetazos a diestro y siniestro he conseguido algo muy especial.— Le entregó una cajita de madera y cuando Noroi la abrió se encontró con un anillo de plata, en el que había labrado un pequeño ratón, cuyos ojos eran rubíes.

—¡Vaya, Darroc, nunca pensé que te fueran los hombres! ¿Quien pensaría que te ibas a declarar a uno? Aunque no me parece el lugar más apropiado. ¿Dónde está el romanticismo? Declararse de rodillas y todo eso. —Empezó a decir Beldin entre carcajadas, sujetándose el estómago con ojos llorosos.

—¿Hombre? Según creo los hombres tienen desarrolladas ciertas cosas. Si te dijera lo que vimos cuando lo bañamos Jaru y yo… o más bien la falta de lo que no vimos...— Comenzó Toru, siguiendo las risa del zorro colocándose a su lado.

Noroi ardía de vergüenza, su mano se había quedado paralizada a medio camino de coger el anillo. Darroc parecía avergonzado y furioso, aún sosteniendo la cajita trataba de aparentar indiferencia, pero una vena en su frente parecía a punto de estallar, aunque no hizo falta que interviniera. Tanto el Beldin como Toru acabaron tumbados en el suelo, medio inconscientes, con un gran chichón en la parte alta de sus cabezas y siendo arrastrados por Velvet y Kayrin, cuyos puños derechos parecían humear por el capón que les habían dado. Ambos acabaron recibiendo una buena reprimenda sobre tratar mejor a los amigos, y dejar de bromear con ciertas cosas. Finalmente, Noroi tomó el pequeño anillo y lo observó fascinado, fijándose que por la parte interior había runas mágicas. El ratón y las runas, estaban echas con gran minuciosidad, y podía sentir el poder proveniente del objeto.

—Solo te obedecerá a ti, es un objeto encantado ligado a tu sangre.— Comentó Darroc más calmado, mientras el felino inspeccionaba el anillo, mirándolo sorprendido cuando le confesó aquello.

—¿Y como has conseguido mi sangre para que lo encantaran? —Preguntó Noroi, poniéndose el anillo, que solo se ajustaba en el dedo pulgar.

—Lo cierto es que no hace falta que sea sangre para vincular un objeto encantado a un dueño.— Se adelantó Velvet.— Eso ya deberías saberlo de tus lecciones.— Le instó ella para que pensara.

—Cierto, puede funcionar con pelo, saliva o cualquier otra cosa parecida.— Recordó entonces Noroi, sonriendo, admirando el anillo a la luz del sol.

—Siento que no sea de tu talla, la medí a ojo.— Se disculpó Darroc antes de carraspear para que le prestara atención.— Según me han dicho solo debes pensar en el objeto y darle una orden. Invocarás a la criatura tallada en el anillo y cumplirá cualquier orden que le des.— Explicó el capitán mirando a Velvet, para asegurarse de que lo estaba explicando de manera correcta.

—Es tal como te a explicado el capitán Darroc. Pero antes debes darle un nombre que se gravará en el metal, junto a las runas mágicas. Recuerda que este tipo de familiares, pues eso es lo que es este anillo, puedes ver y oír lo mismo que vea él.— Dijo la hechicera señalando al pequeño ratón gravado en plata. Se inclinó para observar mejor el objeto.— Es un trabajo excelente, creo que puedes hacerlo crecer hasta el tamaño natural que tendría de ser un ratón de verdad.— Se volvió hacia Darroc, que parecía orgulloso de que hablaran tan bien de su regalo.— ¿Dónde has conseguido un objeto tan singular, capitán? No es algo que se pueda conseguir en cualquier tienda de magia.

—Lo conseguí en unos de mis viajes.— Respondió evasivo.

—Muchas gracias, capitán Darroc, lo cuidaré siempre.— Aseguró Noroi emocionado, abrazando al sorprendido draken que le dio unas palmaditas torpes en la espalda, murmurando algo sobre que no tenía importancia. Luego se separó y miró pensativo el anillo por un momento. — ¡Te llamarás Chisai! —Lo bautizó el joven mago.

El anillo vibró un momento en su pulgar y los ojos de rubí relucieron de rojo, mientras el ratón de plata se despegaba del anillo poco a poco y comenzaba a crecer hasta alcanzar el tamaño de un pequeño ratón que parecía real. A la pequeña talla le creció pelaje blanco, su nariz, interior de las orejas, patitas y cola se veían de color rosa. El pequeño ratón correteó desde la mano de Noroi hasta su hombro y se acomodó allí, rozando con su pequeño hocico la mejilla del felino, que lanzó una carcajada acariciando a la pequeña criatura, que lanzó un agudo y leve chillido, complacido.

—¡Ooooh, se ve genial! —Dijo Toru que había regresado tras la charla que Kayrin le había dado, mirando con algo de envidia el regalo de su amigo frotándose la parte superior de la cabeza, que aún le dolía.

Tras unos segundos, Noroi dio una orden y el pequeño ratón pareció dar un salto y se fundió con el anillo, recuperando su forma original.

—Bien, creo que es mi turno.— Dijo Velvet, metiendo una mano en la manga de su túnica celeste y sacaba una cajita alargada y la abría, mostrando unas gemas de apenas un par de centímetros de diámetro. Bajo cada una de ellas había una pequeña plaquita circular con una runa.— ¿Sabes lo que son? —Preguntó la hechicera al joven felino.

—Sí, se lo que son.— Respondió asombrado, tomando la caja.

—Es algo que podréis usar todos, pero tenéis que dejar que Noroi os instruya en su uso.— Advirtió la hechicera a los tres drakens, que habían rodeado a su amigo y miraban curiosos las pequeñas gemas.

—Lo haremos.— Aseguraron al unísono, sin apartar la mirada de las gemas hasta que el joven mago cerró el estuche y lo ocultó en algún bolsillo secreto de su túnica.

Entonces, Junne miró por encima de ellos y sus ojos se iluminaron, se acercó para abrazarlos uno a uno y luego les invitó a que se dieran media vuelta.

—Tengo un último regalo para vosotros.— Anunció la joven reina, adelantándose e indicando con un gesto a cuatro jóvenes zorros que se acercaran hacia donde se encontraban ellos.

Cuando lo compañeros se volvieron, quedaron asombrados y maravillados, los zorros llevaban de unas bridas a cuatro magníficos kues. Aquellas aves que servían de medio de transporte para la mayoría de soldados zorros del reino de Phox. Eran monturas bien entrenadas y en plena forma, tenían dos poderosas patas que le permitían recorrer largas distancias, pudiendo aguantar corriendo durante horas. Sus picos eran anchos y fuertes. También sabían que los kues eran agresivos con aquellos que considerasen sus enemigos y que podían llegar a arrancar extremidades sin muchos problemas con aquellos picos. Iban equipadas con sillas de montar y bridas. Toda la comida y utensilios que necesitarían para el viaje habían sido metidas en la tienda mágica, la cual iba a su vez en su tubo mágico, donde apenas ocupaba espacio. Las aves también contaban con alforjas, en las que iba algo de comida, material para hacer fuego y poco más, para cuando hicieran una parada rápida, pues no resultaba práctico montar y desmontar la tienda varias veces al día. Cada uno de los kues eran de diferentes colores, y al igual que otros que ya había visto con anterioridad eran de un solo color, pero con distintas tonalidades. Había uno azul, otro rosa, otro púrpura y finalmente uno rojo. Las cuatro aves eran imponentes, y sus ojos, que variaban entre amarillos, naranja y ámbar, miraban a los compañeros con curiosidad y seriedad, como si los estuvieran evaluando. Todos tenían las tonalidades del color situadas de manera similar. Alrededor del pico y en el nacimiento de las patas el color era más oscuro, el mismo tono que tenían en la punta de las plumas de las alas y la cola. Las alas eran pequeñas, y las mantenían plegadas y pegadas al cuerpo, pero cuando las extendían, se veía que el color de abajo era más claro. El resto del cuerpo eran de sus respectivos colores, azul cobalto, rosa como las flores del cerezo, púrpura imperial y rojo cereza. Sus picos y colas combinaban con el color de sus plumas.

—Han sido especialmente seleccionados, pensé que sería divertido que combinara con vuestro pelaje o al menos con el tono de ropa que más soléis usar.— Explicó Junne, disculpándose con una sonrisa a Noroi. — Además, están bien entrenados, puede que tengáis que ganaros su respeto, pero los kues son aves muy inteligentes y se han dado muchos casos en que han salvado a su jinete de un peligro que no había visto.— Aseguró, siguiéndolos, pues se habían adelantado para admirar las aves más de cerca.

—¿Tienen nombre? —Preguntó Kayrin, que no pudo evitar reír cuando el kue rosa inclinó la cabeza y empezó a frotar su pico, cariñoso, contra su mejilla, ella le devolvió el resto acariciándole la cabeza.

—Por supuesto. —Asintió Junne, dando un paso al frente y señalando a cada una de las aves.— Zafiro y Terk son machos.— Dijo señalando a los kues azul y rojo de Toru y Noroi— Y las otras dos son hembras, Mora y Perla. —Señaló a los kues púrpura y rosa de Jaru y Kayrin. Cuidadlos bien y ellos cuidarán de vosotros.— Les aseguró sonriendo, viendo como los cuatros inspeccionaban a las aves. —Creo que Beldin se encargó de enseñaros algunas cosa sobre los kues.

—Así es, yo me encargaré de que no les falte de nada.— Le aseguró Jaru, que era el que más interés había mostrado por aquellas grandes aves, demostrando tener buena mano con ellas, cuando iban a practicar equitación o combates con enemigos montados. —Es muy generoso de vuestra parte reina Junne, un kue no es nada fácil de criar y domar.— Dijo con una cordial reverencia, cosa a la que la joven zorra agitó una mano y rió un poco.

—No te andes con tantas formalidades ahora Jaru o me enfadaré contigo.— Lo regaño Junne, sacándole un poco la lengua.

Lili se encontraba un poco apartada, con las manos cruzadas ante el regazo, con la cabeza y orejas gachas. Ella y Jaru ya habían tenido una larga charla la noche anterior, pero la joven sirvienta, al igual que Jaru, se sentía muy apenada por la despedida. El draken púrpura se apartó discretamente, seguido por su nueva montura, para hablar una vez más con Lili y despedirse de ella, mientras sus amigos inspeccionaban sus kues.

—¿Y como sabéis que el mío es un macho? Aquí no se le ve nada...—Comentó Toru algo desconfiado.

El chico estaba inclinado para ver debajo de las patas del ave, que pareció ofenderse, pues lo siguiente que hizo fue darle un picotazo bajo la cola, haciéndole lanzar un grito de sorpresa y dolor. Toru se llevó una mano a la zona dolorida, gritándole y señalándole con un dedo acusador. El kue azul parecía lanzar sus propias reprimendas, con unos graznidos severos e indignados, inflando las plumas del cuerpo, como si se burlara de él. Kayrin suspiró resignada al igual que Velvet, ambas negaron con la cabeza mientras Junne trataba de aguantar la risa al ver la escena.

—Eso te pasa por burlarte de ellos, tienes que tratarlos con cordialidad.— Aseguró Noroi a su indignado amigo. El joven mago había camelado a Terk, su kue, con una manzana, y el ave estaba haciéndole mimos y lisonjas para que le diera más.

—Ha empezado él. —Replicó furioso Toru, lanzando una mala mirada a Zafiro, que le devolvió el gesto antes de apartar la mirada, alzando el pico muy digno, como despreciándolo.— ¡¿Lo veis?! —Preguntó señalado al ave, dando saltos, furioso.

—Dejad ya de jugar y poneros en marcha, gracias a los kues viajaréis mucho más rápido, aunque viaje hasta la frontera sigue siendo largo.— Dijo Beldin que agarró de improvisto a Toru por la cintura y lo monto sobre Zafiro, dándole unas palmaditas al ave en el cuello para tranquilizarla.

—Seguid el mapa de Toru, estoy segura de que os llevará por el buen camino.— Aseguró Yuki, adelantándose para ayudar a Noroi.

El felino había subido solo ayudándose del estribo, pero ahora que estaba arriba debía acortarlos un poco para poder llevar los pies bien colocados.

—Exacto, lleváis las gemas de comunicación, de modo que poneos en contacto con nosotros siempre que lo necesitéis, y para hacernos saber que vais bien en vuestro viaje.— Comentó Velvet, que se había acercado a ayudar a Kayrin.

Jaru fue el último en montar, estaba hablando con Lili, manteniendo sus frentes pegadas y sus hocicos rozándose, hablando entre susurros. Ambos tenían los ojos llenos de lágrimas, y aunque sabían desde un principio que su unión solo había sido un acuerdo temporal, era evidente que al final se había convertido en algo mucho más importante para los dos. Todos guardaron un respetuoso silencio mientras los dos jóvenes se despedían, finalmente, se dieron un largo beso y se separaron. Jaru montó con soltura, pues de los cuatro era el que más había montado en kue, se ajustó los estribos sin ayuda, y agarró las riendas entre el dedo meñique y anular. Se notaba que estaba conteniendo las lágrimas, pues sus ojos rojizos se veían acuosos. Se acercó a ellos, guiando a su montura sin vacilar.

—Bien, os deseamos toda la suerte del mundo. Que la diosa Alhaz os guie y os proteja. Sabéis que contáis con el apoyo del reino de Phox.— Anunció Junne, respaldada por Beldin y Velvet.

—Y aunque no sea gran cosa, contáis también con el apoyo de este viejo draken y su barco. —Aseguró Darroc con seriedad, cruzándose de brazos y con un brillo de fiereza en su ojo sano.

—Y con la mía, queridos míos.— Dijo Yuki adelantándose y poniéndose de puntillas para alcanzar a besarlos, pues ahora al estar sobre los kues estaban a al menos un metro sesenta del suelo.— Espero que la próxima vez que nos veamos todo se haya solucionado.— Susurró la loba blanca a Kayrin, tomándole de una mano. La draken asintió y la abrazó con ojos llorosos.

—Bien, bien, es todo muy conmovedor, pero salid antes de que haya más gente.— Los apremió Beldin, que tenía la voz extrañamente ronca, agitando con indiferencia su naginata, Tomoe, señalando la salida.

—¡Gracias por todo! —Exclamaron los cuatro amigos con un nudo en la garganta, viendo que todos estaban emocionados por su partida. Hicieron una respetuosa inclinación desde su monturas y luego siguieron a Jaru que abrió la marcha, partiendo hacia el reino de Shika.

8

Un ciervo avanzaba con pasos elegantes y elásticos, posando sus pies acabados en pezuñas sobre las hojas húmedas y frías que cubrían el suelo del bosque. Llevaba las ropas típicas de cuero ajustado que usaban los furrs ciervos de Shika y de colores que se confundían perfectamente con el entorno del bosque, caminando por un sendero poco definido. En aquella zona había muchos pinos, pero también se veían robles y hayas. En el ambiente flotaba un aroma, mezcla de agujas de pino y de la humedad de hojas en descomposición. Pero el ciervo no prestaba atención al entorno que lo rodeaba, pues se conocía aquel bosque como la palma de su mano, llevaba viviendo allí desde que era un cervatillo de pelaje moteado. Era un macho cuya cornamenta despuntaba por encima de su cabeza, era de pelaje marrón arcilloso y sus ojos eran verdes y fríos, como dos pedazos de jade. Cruzó unos matorrales, apartando las ramas, y se encontró ante unas antiguas ruinas de una fortaleza, en las que la vegetación se había adueñado de los viejos y desmoronados muros. Alzó la mirada un momento y vio movimiento sobre las almenas semiderruidas de la torre central, no pareció sorprendido y se limitó a soltar un suave resoplido. Sabía que habría centinelas vigilando todos los alrededores de las viejas ruinas y solo seguía vivo porque todos sabían que era un aliado, cualquier otro extraño habría sido asesinado en cuando hubiera puesto un pie en las cercanías de aquella fortaleza abandonada. Llegó hasta un patio interior rodeado por altas murallas cubiertas de vegetación, el patio había sido despejado y en el centro tenía lugar un enfrentamiento. Se detuvo y se cruzó de brazos a observar, pues sabía que el furr con quien iba a hablar no le gustaba que lo interrumpieran cuando estaba en mitad de su entrenamiento. Era un ciervo que desprendía un aire distinguido y elegante, tenía cuernos que se ramificaban y acababan en puntas blancas, llevaba ropas de cuero ajustadas con runas gravadas a fuego. Portaba dos espadas curvas de hoja plana y un solo filo, la misma que solían usar todos los ciervos. Eran espadas muy elaboradas y desprendían una tenue aura rojiza, señal inequívoca de armas mágicas. Estaba rodeado por cuatro enemigos, dos de ellos eran ciervos que manejaban espadas gemelas al igual que él, el tercero era un lobo joven de pelaje gris claro, casi blanco y ojos azules, que manejaba una katana y el cuarto era una hembra, una coyote de pelaje beis con la punta de los pelos y la cola negros, con ojos color miel, que manejaba dos sais. Los cuatro se lanzaron al mismo tiempo por él, pero no se quedó esperándolos, primero se adelantó a por uno de los ciervos que cayó con un grito, llevándose una mano al pecho. Un destello púrpura por encima de sus cabezas hizo ver al visitante que una gran gema púrpura evitaba que aquellas heridas fueran mortales, aunque por la mueca del ciervo caído no evitaban el dolor. El lobo se lanzó a por el distinguido ciervo que lo esquivó y le hizo perder el equilibrio, pero antes de poder acabar con él, el otro ciervo aprovechó para atacar, acabando también en el suelo, retorciéndose de dolor al igual que su compañero. Todo quedó en silencio e inmóvil por un momento, mientras que el ciervo de puntas blancas evaluaba al lobo y a la coyote, al final, ambos se lanzaron a por él, moviéndose con fluidez y coordinados, lo que indicaba que se conocían el uno al otro. El ciervo mantenía un rostro serio e inexpresivo, no mostraba el mínimo atisbo de cansancio. Los tres no paraban de moverse e intercambiar golpes, se escuchaba el sonido de metal contra metal y a veces salía algún chorro de chispas que caía sobre el suelo húmedo y adoquinado del patio. Solo una leve arruga en su ceño indicó que el ciervo comenzaba a irritarse con la insistencia de aquella pareja. Finalmente, con un ardid, consiguió desarmar y atrapar a la coyote, inmovilizándola con un abrazo, mientras que con la otra mano sostenía una de sus espadas contra el cuello de la hembra. El ciervo alzó entonces sus ojos marrones con chispas doradas hacia el joven lobo, y acercó su hocico al cuello de la coyote, inspirando su aroma.

—Nunca lo he echo con una coyote, dicen que son muy complacientes...— Comentó, apretando el filo de la espada contra el cuello de la hembra, haciéndole lanzar un leve grito.

Los ojos azules del lobo centellearon de furia y se lanzó a por él con el pelaje de la nuca erizado. Antes de poder dar el segundo paso, sintió como si algo le atravesara la espalda y le saliera por el estómago, y cayó al suelo retorciéndose de dolor. No había herida ni sangre, pero el dolor estaba allí, mientras que la gema púrpura que estaba sobre una columna de piedra cercana, palpitaba con su luz. Al alzar la mirada, vio como la figura del ciervo que sostenía a la coyote se desvanecía con un aura rojiza y la hembra se inclinaba hacia delante, tosiendo y frotándose el cuello. Por el rabillo del ojo vio un movimiento, y al volver la mirada, vio al mismo ciervo que iba limpiando la hoja de una de sus espadas con un pañuelo, como si se hubiera manchado.

—Supongo que no sois del todo la escoria que pensaba que erais. Me habéis obligado a usar el poder de mis armas, y rara vez he de hacerlo.— Informó, parándose delante del lobo, que se había incorporado quedando a cuatro patas, ayudado por la coyote que ya estaba a su lado.— Sois bienvenidos a uniros a mi causa, aunque si alguna vez me falláis por los sentimientos que sentís el uno por el otro, yo mismo os sacaré las entrañas.— Advirtió con voz tranquila, enfundando sus espadas gemelas.— Si mostráis vuestra valía, podréis ascender rápidamente, sino hay muchos sitios en este bosque donde nadie daría nunca con vuestros huesos.— Chasqueó los dedos y un ciervo al que le faltaba una de las puntas de la cornamenta izquierda se adelantó.— Asegúrate que reciben el equipo básico y de que tengan un jergón en una de las barracas, explícales como va todo.— Ordeno al ciervo despuntado, que saludó con una reverencia , antes de gritar al lobo y a la coyote que se moviera y lo siguieran, mientras, otros soldados ayudaban a incorporarse a los dos ciervos derrotados.

—¿Que hacemos con estos dos, mi señor? —Preguntó uno de los solados.

—No quiero inútiles en mi ejército, que alimenten a las alimañas del bosque.— Ordenó con indiferencia.

Los dos ciervos comenzaron a suplicar y pedir clemencia, siendo arrastrados sin miramientos hacia una zona densa del bosque, alejados de las ruinas.

—Mi señor Lauren. —Saludó el recién llegado, cuando el distinguido ciervo volvió sus ojos marrones hacia él.

—Oh, Niefen, bienvenido. —Devolvió Lauren el saludo, haciendo un gesto para que lo siguiera hacia el interior del castillo. Un par de soldados ciervos abrieron las puertas.

—No sabía que ahora contrataras furr extranjeros.— Comentó Niefen, lanzando una mirada al lobo y a la coyote que se perdían por entre las ruinas.

—Mi ejército no es tan grande como el del rey Bamry. Los mercenarios son excelentes soldados siempre que se les pague y le tengas el estómago lleno.— Respondió Lauren. Sus pasos resonaban en una amplia sala vacía, iluminada tenuemente por velas y antorchas, dispersas por columnas de piedra. El suelo de la sala estaba lleno de hojas secas que habían entrado por las ventanas sin cristales de los muros. —No puedo permitirme rechazar a buenos furrs porque no sean ciervos, no tengo espacio ni dinero para los inútiles.— Explicó para aclarar el rechazo de los dos ciervos.

—Pensaba que la idea era evitar un enfrentamiento directo con la corona.

—Así es, pero aún pienso recuperar el territorio que perteneció mi familia, y no creo que el heredero de Bamry me lo entregue de buena gana.— Supuso Lauren, ascendía unas escaleras en las que había una raída alfombra verde.

—¿Su sobrino, Faolín? Bastaría con matarlo.— Respondió Niefen, encogiendo los hombros.

—Yo no soy de esos que culpan a todos los parientes de alguien por los errores que haya cometido un solo furr. — Replicó Lauren, negando con su astada cabeza. —Mi venganza va solo contra el rey Bamry. El ejército que estoy formando es solo simple precaución, puede que su sobrino u otros decidan intervenir cuando yo reclame las tierras que me pertenecen por derecho, solo entonces acabaría con él. Será en defensa propia.— Aclaró, llegando al final de las escaleras y caminando por un largo pasillo, donde se notaba que estaban esforzándose por limpiar y reconstruir la fortaleza.

—Pero actualmente las tierras han sido concedidas a otro ciervo y su familia.— Le recordó Niefen caminando a la par que su señor.

—Bueno, es posible que deba echar de mi palacio a ese ciervo y su familia, incluso puede que deba matar a alguno de ellos, pero solo será si alzan las armas contra mí y mi ejército.— Respondió Lauren con fría indiferencia, mientras un par de soldados abrían las dobles puertas de la habitación del ciervo.— Dejando este tema de lado. ¿Cómo te a ido en la coronación de la reina Junne? —Preguntó, dirigiéndose hacia un aparador de donde sacó una botella de cristal y sirvió dos copas de ron, una de las bebidas que daban fama al reino de Shika. —Tengo entendido que es una joven muy competente, espero que no se meta en asuntos que no la conciernen.— Comentó, ofreciendo una de las copas a su subordinado, que la tomó con una inclinación de cabeza, agradecido.

—No hubo problema alguno. O bien me confundieron con parte del séquito del rey, o simplemente me tomaron como un invitado más. —Respondió Niefen, tomando asiento en una butaca junto al fuego de la chimenea, después de que lo hiciera el otro ciervo.— Y sí, la reina Junne es muy perspicaz para su edad. Sería un problema si decide atacar por el Sur cuando tenga noticias de nuestro pequeño intento de reclamar sus tierras, y declarar la independencia del reino de Shika.— Comentó, agitando con suavidad el ron de color dorado en su copa ancha de cristal, que tenía forma de lágrima.

—Por eso no habrá problemas, tengo hombres listos que irían al paso del Colmillo Blanco. Trescientos soldados podrían bloquear y retrasar largamente a un ejército mucho mayor. — Aseguró, dando un sorbo del licor.

Niefen asintió, conforme con aquella explicación

—Después pude confirmar la información del subordinado de Escama Negra. Los proclamados héroes de Alhaz ya han salido de la capital Shuto, y se dirigen hacia el Paso para entrar en nuestro reino.—Explicó. — Tengo mucha más información, está todo aquí. —Dijo extrayendo un tubo de pergaminos de debajo de su capa verde oscuro.— Pensé que querría estudiar con tranquilidad todos los datos recopilados. —El ciervo de puntas blancas tomó el tubo y sacó el pergamino, comenzando a leer.

—Es información muy detallada. ¿Como lograste averiguar tanto?

—Me encontré con un furr que se mostró encantado de contarme todo sobre los drakens y ese pequeño mago que los acompaña. Ese informante parecía alguien muy capaz, le ofrecí unirse a nuestra causa pues siempre es bueno tener un espía en el reino de Phox, pero no parecía interesarle mucho nuestros motivos.— Explicó encogiéndose de hombros.

—Bien...— Lauren guardó silencio durante unos minutos, dando leves sorbos de ron.— Busca a alguien de fiar, mándalo al paso principal del Colmillo Blanco y que se encargue de ellos, pero quiero que vayas a supervisar que todo vaya bien. —Miró con fría seriedad a su subordinado.— Es la ruta más previsible y en esta época la más lógica.— Concluyó, volviendo a repasar el pergamino. El ciervo de fríos ojos verdes dejó la copa a un lado, y se levantó para irse a cumplir las órdenes. —Ah, Niefen.— Lo llamó cuando ya salía por la puerta.— Si es posible trae alguna prueba de las muertes de esos drakens y del felino, supongo que nuestro socio, Escama Negra, querrá pruebas fehacientes.— Resopló Lauren, volviendo a concentrarse en la lectura.

—Señor.— Saludó Niefen con una elegante reverencia, antes de abandonar la estancia para cumplir con su misión.

Niefen se alejó por el pasillo, cavilando para sí sobre como realizar su misión de manera rápida y eficaz. Cuando el ciervo se hubo alejado lo suficiente, una sombra salió de una de las habitaciones que estaban junto a las de Lauren, y en las que aún no habían comenzado a realizar arreglos. Era el lobo que un rato antes se había enfrentado a Lauren en el patio y que había sido aceptado en sus filas como mercenario. Se deslizó veloz y silencioso por el pasillo, llegó hasta una ventana y tras asegurarse de que no había nadie por los alrededores, descendió por una gruesa enredadera que había crecido contra el muro. Al llegar abajo se colocó las ropas de cuero, asegurándose de no llevar ninguna ramita u hojas enganchadas, y echo mano de la capa oscura que había dejado escondida entre la maleza de la enredadera.

—¿Has averiguado algo?— Preguntó una voz en un susurro, a apenas un metro de donde se encontraba.

El lobo dio un salto en el aire, sobresaltado, y se llevó una mano a la empuñadura de su katana, lanzando maldiciones entre dientes tras reconocer la voz y la figura que había aparecido junto a él.

—Maldita sea, Duna. Dije que esperases en los barracones.— Regañó a la coyote de pelaje beis y negro, que se acercaba resuelta a él. La hembra alzó la barbilla indignada y puso tiesa la cola.

—Y yo te dije que no pienso aceptar que solo arriesgues tú el pellejo por la misión.— Replicó. cruzándose de brazos, cubierta también por la típica capa oscura e impermeable que todos usaban en aquella parte de Shika, debido a que la humedad hacia que las agujas de los pinos no dejaran de gotear.— Somos un equipo, ¿recuerdas? —La coyote dio un paso al frente y apoyó las manos en los hombros del lobo para que la mirase a los ojos.— ¿Acaso ya no me quieres, Ame? —Pregunto melosa, mientras sus manos bajaban hacia el broche de la capa del joven can, jugueteando con el mismo, haciendo una caída de ojos.

—T-te he dicho que no me llames así mientras estemos aquí.— Respondió, sintiendo las rodillas temblorosas. Siempre que iban a comenzar una discusión en la que sabía que él tenía la razón, Duna le salía con aquella artimaña que tan bien le funcionaba. —Yo soy Gintaro y tu Saeki.

—Pues haces un momento me has llamado por mi nombre.— Replicó, indignada, apartándolo con un pequeño empujón y dándole la espalda. El lobo suspiró y se acercó a ella, conciliador.

—Está bien, a sido culpa mía. Un descuido que no volverá a ocurrir.— Aseguró, rodeándola con los brazos desde atrás y frotando su hocico lobuno contra el cuello de ella.

Tras unos segundos en que pareció pensarse la disculpa, se volvió de nuevo hacia él.

—Muy bien, te perdono. Y como he sido tan comprensiva de perdonarte ese descuido, seguro que tú me perdonas por haberte seguido hasta aquí.— Dijo sonriendo victoriosa, pegando su cuerpo al de él. Ame gruñó, pues de nuevo se había dejado arrastrar por sus artimañas. —¿Y bien? —Lo instó, apretando su abrazo, pasándole los brazos por detrás de la cabeza.

—Tu ganas, te perdono.— Terminó por ceder.— Ahora volvamos a nuestros barracones, antes de que alguien nos eche de menos.— Dijo intentando separarse de ella, pero Duna no se lo permitió, aferrándolo con firmeza.

—No tan rápido, lobito. Aún tenemos tiempo antes de volver, no nos esperan hasta la hora de la cena.— Le recordó, comenzando a besarlo, mientras sus manos recorrían su espalda.

—No me parece el lugar más apropiado, alguien nos podría ver.— Le advirtió Ame, mirando nervioso al rededor que estaba en sombras, pues allí el sol parecía ocultarse antes debido a la espesa vegetación.

—La otra opción sería volver a nuestros catres en las barracas, allí podríamos taparnos con una manta.— Ofreció, separándose un poco.

—¡Pero ahí sí que nos verá todo el mundo! Una manta no impedirá que sepan lo que estamos haciendo.— Replicó indignado y ruborizado.

—Es eso, o ahora y aquí.— Sentenció ella, con ojos chispeantes.— Aun recuerdo el contacto de ese ciervo repugnante en mi piel. ¿Acaso quieres que me quede con su olor impregnado hasta que consiga encontrar un lugar decente donde darme un baño por aquí? —Le preguntó enfadada, con un tono que no dejaba lugar a dudas de que había tomado una decisión.

—Está bien, está bien. —Trató de apaciguarla.— Tienes razón, lo siento. Cuando vi como acercaba su hocico a tu cuello, sentí el impulso de matarlo allí mismo.— Aseguró Ame, acercándola de nuevo a él y comenzando a besarla, desabrochándose la capa y tendiéndola sobre el manto de hojas y agujas de pino del suelo. —Te quiero, pero no tardemos demasiado, ¿vale?— Aquello le arrancó una risa cristalina a Duna, que también se quitó la capa y dejó que la tendiera encima de la otra.

—Bueno, por algunas experiencias pasadas, no creo que el tiempo sea un problema.— Bromeó con ojos chispeantes, dejándose tumbar sobre las capas y besándolo, dejando que se tumbara sobre ella.

—Eso no es muy reconfortante.— Protestó Ame.

—Has sido tú quien a sacado el tema.— Replicó, besándole y acariciándole la nuca, sintiendo las manos del lobo desabrocharle la ropa.

—Eres mala.— Gruñó, incorporándose un poco, notando como le desabrochaba los pantalones y se los bajaba un poco, al igual que él había echo con los de ella.

—Lo sé, es parte de mi encanto y por eso te enamoraste de mí.— Aseguró Duna, que trataba de contener la risa, pero no podía evitarlo, y se terminaba reflejando en su mirada y hocico.

Ame refunfuñó un poco más antes de abrir la parte superior de la ropa de ella y comenzar a acariciarle los pechos, notando como los pezones de color marrón claro se ponían duros ante su contacto, y quizás también por el frío del suelo húmedo del bosque. Pero ninguno de los dos pensaba ahora en aquella incomodidad, Duna empezó a besarlo apasionadamente, y acariciarle los hombros y la nuca. Rodeó la cintura del macho con las piernas y alzó las caderas, sintiendo como el lobo movía a la vez las suyas y sentía como su miembro cálido y duro entraba en su interior, arrancándole un gemido de placer y un jadeo entre cortado. La respiración de ambos se volvió mas agitada a medida que los minutos pasaban y seguían unidos en aquel íntimo abrazo. Quizás estuvieron más tiempo del que pretendían en un principio, pero disfrutaron de los placeres que mutuamente se daban. Cuando Duna sintió las palpitaciones del miembro canino de Ame, supo que el lobo estaba a punto de terminar. Ahogó un grito de placer mordiendo el hombro del macho, que lanzó un gruñido mezcla de placer y dolor al sentir el mordisco. Ame comenzó a eyacular en su interior, sintiendo las contracciones del sexo de la hembra que lo acompañaban. Tras unos largos segundos, ambos quedaron relajados, tumbados uno junto al otro, colocándose un poco las ropas. No era la forma más cómoda de hacer el amor, pero al menos habían podido quedar satisfechos.

— ¿Qué es lo que has averiguado? —Pregunto tranquila, acariciándole el pecho.

—Solo que van a atacar a los elegidos como ya pensábamos. Avisaré a alguien para que los ponga sobre aviso, no te preocupes.— Respondió Ame incorporándose, aunque moverse era lo que menos le apetecía en aquel momento.

—Lamento que no hayas conseguido averiguar nada de tu hermano.— Mencionó apenada Duna, aceptando su ayuda para ponerse en pie, recogiendo sus capas.

—Es solo cuestión de tiempo, estoy seguro que conseguiré averiguar donde lo tienen. Según me han dicho, mi madre también lo está buscando, e irá al reino de Heku.— Comentó el lobo con un leve gruñido al mencionar a su madre.

—Seguro que ella aceptará lo nuestro.— Le aseguró acariciándole una mejilla, pues creía que a Ame le preocupaba lo que su madre pudieran pensar de su relación, pues muchos furrs aún mantenían la creencia de que los coyotes eran traidores.

—No me preocupa su opinión sobre nuestra relación, eso solo debe importarnos a nosotros.— Replicó tomándole de las manos y besándolas.— Es solo que mi madre tubo un pequeño desacuerdo con mi hermano y conmigo antes de separarnos… Pero supongo que ahora eso no importa. Solo importa salvar a Kaze.— Tras un último beso ambos volvieron a las barracas, esperando que el riesgo que estaban corriendo al infiltrarse en las fuerzas del ciervo Lauren no fuera en vano.

9

Toru y los demás avanzaban mucho más rápido de lo que nunca hubieran esperado, los kues que les había regalado Junne eran aves bien entrenadas y cuidadas, capaces de correr durante todo el día con sus poderosas patas. Aún así, Jaru, que era quien mejor conocía aquel tipo de aves, intercalaba trayectos a galope y otros andando o al trote. Todos parecían encontrar muy cómodo viajar de aquel modo, todos excepto Toru, que se quejó del dolor del picotazo que le había dado Zafiro en el trasero, y luego de que el ave trataba de quedarlo sin su virilidad, pues el kue no dejaba de tropezar o de exagerar el trote, haciéndolo botar en la montura más de lo necesario. El Norte del reino de Phox era un territorio casi despoblado, solo algunos pueblos y granjas salpicaban la zona, donde los inviernos eran mucho más duros por la cercanía de la cordillera montañosa conocida como Colmillo Blanco. Los primeros días solo se cruzaron con prósperas granjas, donde pacían los animales domésticos o ferales de los que los furr conseguían productos de primera necesidad como carne, leche y pieles. También habían algunos campos de cultivo, viñedos y olivares. Aunque las noches aún eran muy frías, la tienda mágica que les habían proporcionado era cómoda y caliente, incluso contaba con un pequeño establo en un lateral donde los kues podían refugiarse por las noches. Todos los días Toru revisaba el mapa mágico para asegurarse de que iban por buen camino, y de que no dejaban nada atrás. Noroi leía incluso mientras montaba, sosteniendo el libro con una mano y con la otra las riendas de Terk. Su cayado iba cruzado tras la silla de montar, siempre a mano del joven mago. Partían en cuando el sol despuntaba el alba y se paraban una hora antes del oscurecer, con tiempo para buscar leña, agua y almohazar a los kues.

En la mañana del cuarto día, Toru salió de la sección de tienda que era su habitación, que era ocupada casi por completo por una cama, un baúl donde guardaba su ropa y una pequeña mesilla con una gema de luz. Se desperezó, restregándose los ojos, caminando adormilado hacia el baño para lavarse un poco la cara. Llevaba un camisón y cómodas zapatillas que lo mantenían caliente cuando abandonaba la comodidad de su lecho. Lo cierto es que nunca se le pasó por la cabeza que podría contar con aquel tipo de lujos mientras estuvieran viajando. Tras hacer sus abluciones, se dirigió a la sala común que conectaba todas las dependencias de la tienda, y se dejó caer en un sofá, cogiendo el mapa que había dejado la noche anterior sobre la mesa. El draken miró el mapa por un momento, lanzó un leve gruñido frotándose el puente del hocico y cerrando los ojos, pensando que aún estaba medio dormido y la vista le fallaba, pero no, allí había una marca, completamente nueva que indicaba un punto cerca de donde ellos estaban acampados. Giró el mapa a uno y otro lado, pero el marcador no desaparecía ni se movía, estaba seguro de que antes no estaba allí. El marcador más cercano hasta el momento estaba en el reino de Shika, justo a los pies de las montañas del Colmillo Blanco, después de cruzar el Paso. Según les había dicho Noroi, era el camino más seguro en aquellas fechas en las que aún podía producirse alguna avalancha.

—Buenos días.— Saludó Noroi, que salió de detrás de la cortina roja que separaba su habitación del resto de la tienda.— Tienes mala cara.— Observó el gato, viendo el ceño fruncido de su amigo.

—Buenos días, Noroi, aunque eso está por ver.— Respondió Toru, mostrándole el mapa.— A surgido una nueva marca que debemos investigar. —Noroi estudió el mapa un momento y terminó por asentir.

—Eso parece. Será mejor que despertemos a Jaru y Kayrin. Anoche terminé mi investigación y necesito informaros de algo, será mejor que nos reunamos para que os lo pueda contar, luego partiremos a ese nuevo marcador. —Sentenció Noroi, dirigiéndose a despertar a los demás.

En menos de media hora estaban todos sentados en cómodas butacas, dando cuenta de un desayuno a base de gachas con miel y leche. La tienda contaba con una pequeña despensa, en la que guardaban los productos perecederos como carne, frutas y verduras. En una pequeña cocina que se encontraba en una de las esquinas, guardaban otros productos más resistentes, como pan, queso, cecina, galletas y otros alimentos, que solían llevar también en las mochilas, para cuando hacían una pequeña parada al medio día. En aquellas paradas aprovechaban también para estirar las piernas y dar de beber y comer a los kues. Todos habían aceptado la idea de desayunar antes de que Toru y Noroi contaran sus descubrimientos. El nuevo punto marcado en el mapa no los cogió del todo por sorpresa, pues no era la primera vez que el mapa había mostrando un nuevo marcador cuando estaban cerca del lugar apropiado, o terminaban una misión en el punto anterior. Decidieron que era aquello lo que había sucedido, que después de que Noroi se encontrara con Draco, y a medida de que se fueron acercando al nuevo emplazamiento, el nuevo marcador apareciera en el mapa. Lo bueno, era que el viaje no los desviaría demasiado de su destino principal y solo les llevaría unas horas llegar al nuevo punto. Después, Noroi pasó a explicar su descubrimiento, sacando varios pequeños tomos de pergamino que había unido entre sí usando un cordón de cuero.

—En las últimas semanas, desde mi encuentro con la diosa Alhaz he estado investigando una cosa, los códices de Rym.— Informó con seriedad, mirando a sus amigos que asintieron, pues ya estaban enterados de aquello.— Lo que he estado investigado concretamente son los fallos o la falta de información en algunos de las copias del códice.— Explicó, posando la mano sobre los pergaminos donde había anotado todo.

—¿Que quieres decir con fallos? —Preguntó Jaru, extrañado.

—Me refiero a que de las doce profecías del códice que he leído, ocho son idénticas, pero no es de extrañar, pues todas pertenecían a bibliotecas e instituciones de Phox. Pero pedí unos favores a Velvet y a Darroc, y consiguieron copias de otros reinos. En las cuatro copias restantes había contradicciones, faltaban fragmentos o venía nueva información que no había leído en los otros códices.

—¿Cómo es eso posible? ¿No puede ser debido a un descuido? — Preguntó Kayrin sorprendida, tomando las hojas de pergamino que Noroi les ofrecía.

—Podría darse el caso de que un escriba se saltara unas cuantas lineas, un párrafo o hasta varias páginas. Pero lo que he encontrado es totalmente diferente de esos errores, es como si alguien hubiera intervenido para que los escribas encargados de transcribir el original, cometieran esos errores para confundir a aquellos que lo leyeran.— El felino dio un sorbo de agua y se aclaró la garganta.— Los ocho códices que son iguales, fueron copiados del libro que leímos en la biblioteca de Terantaun. Supongo que el individuo que lo manipuló consideró que ya había echo daño suficiente al texto guardado en la biblioteca. Los cuatro restantes son diferentes, incluso entre ellos.— Explicó, sacando otras hojas unidas con cordones de cuero y se los pasaba a sus compañeros, que compararon trozos de texto y párrafos que había escrito el joven mago.

—¿Y quien tendría tanto poder como para hacer que un furr cambiara un texto tan importante? —Preguntó Toru, leyendo algunos de los párrafos sin entender del todo su significado.

—Sabéis que hay tres dioses, ¿verdad? —Era solo una pregunta retórica, pero Noroi quería prepararlos. —Alhaz, Yiang y Malfenor. — El felino mencionó los nombres con seriedad y los drakens recordaron lo que habían oído sobre los tres dioses. —Creo que quien causó todos esos problemas, fue el dios oscuro.— Dijo con seriedad ante la sorpresa general de sus tres oyentes.

Todos conocían a Alhaz, diosa unicornio de la Luz. En el Archipiélago del Dragón los drakens no eran muy devotos, pero era a quien rezaban en las ocasiones especiales, como en bodas, fiestas, nacimientos y antes de salir al mar. Cuando comenzaron a recorrer el mundo con aquella aventura, habían oído más sobre los otros dioses, de los que sabían de su existencia, pero que nunca habían tenido en cuenta. Yiang, era el dios o diosa del equilibrio. Nadie sabía con seguridad si aquel dios era considerado macho u hembra, o incluso de ambos sexos. Era representado por unas balanzas o por una criatura bípeda mitad luz y mitad oscuridad. En una ocasión, Noroi les enseñó una ilustración en la que se representaba a un ser sin rasgos definidos, con la mitad del cuerpo blanca y la otra negra, con los ojos del color inverso al del cuerpo. Y luego estaba Malfenor, dios dragón de la Oscuridad, era representado como un dragón feral o furr de escamas negras, cuyos bordes eran rojos como la sangre, con cuernos y garras de color rubí.

—¿Estás seguro de eso, Noroi? —Preguntó Kayrin tras recuperarse de la impresión, llevándose una mano al cuello, rozando con las yemas a Sakura. La conciencia dentro del collar la tranquilizó con su dulce melodía, que siempre le hacía pensar en la fragancia de los cerezos en flor.

—Eso me temo. Alhaz no pudo ser más específica, pues como recordáis ya nos explicó que no podía nunca darnos información ventajosa, pues su enemigo, Malfenor, podría saltarse ciertas reglas que se han impuesto a sí mismos. Supongo, que si rompen las normas, pondrían en peligro la propia existencia de todo lo que conocemos.— El gato frunció el ceño.— Eso me a echo pensar que podría ser que el dios Oscuro también esté interviniendo en Rakna, quizás a través de otros elegidos en su propio bando, pues después de todo, hay armaduras oscuras como Draco, Fogonar, Sakura o Túnivor. —Dijo mirando a Toru, que ya les había explicado lo que vio aquel día en la torre del palacio de Terantaum, cuando el espíritu de Fogonar casi lo poseyó por completo en su afán de acabar con Kadoc, mostrándole en una visión armaduras que eran poseías por la oscuridad.

Los cuatro se quedaron pensativos, meditando el descubrimiento de Noroi, parecían preocupados y no sin razón. Sabían que habían luchado contra la Oscuridad, pero siempre había sido una idea un tanto abstracta de con quien se estaban enfrentando en realidad. Habían pensado en poderosos enemigos que manipulaban magia negra y que habían descubierto el poder de condensarla en aquellas gemas negras que convertían a furrs ordinarios, en poderosas criaturas de sombras y oscuridad. Suponían que alguno de los reinos oscuros, o todos ellos, eran los causantes de desatar aquellos males por Raito, pero ahora estaban especulando con la idea de que fuera el propio dios Malfenor, el responsable de todo aquello.

—Bueno, el día avanza y no podemos perderlo en cavilaciones sobre quien, o que, es nuestro enemigo.— Dijo Jaru con firmeza, dando un firme manotazo sobre la mesa, sacándolos de su ensoñación.— Preparémonos para partir. Ya tenemos nuestro nuevo objetivo, ya sea por una nueva pieza de nuestras armaduras o porque que Alhaz crea que podamos ayudar a alguien, iremos a ese lugar. Veamos de que se trata.— Sentenció el draken púrpura. Los demás asintieron con decisión a sus palabras y se apresuraron a recoger todo para partir.

En una hora estaban ya todos montados sobre sus kues, excepto Noroi, que estaba ante la tienda y la preparaba para meterla en el tubo pulido de bronce, donde se suponía que cabía aquella cosa. El joven mago alzó el cayado de Draco murmurando unas palabras y tocando con el tubo una gema que había sobre la entrada de la tienda. Cuando tocó aquella gema, las tres piedras incrustadas en el tubo brillaron por turnos, y al brillar la última, la tienda resplandeció un momento y se escuchó el sonido como el que hacían unas sábanas, o las velas de un barco, al ser agitadas por el viento.

—Nunca me canso de ver eso.— Mencionó asombrado Toru al sonriente Noroi, que se acercó a su kue, el cual se agachó pegando el cuerpo al suelo, para facilitarle al felino poder subir a la silla. El draken azul los miró con envidia, pues él seguía peleándose con Zafiro cada vez que quería montar.

—Bien, en marcha.— Ordenó Jaru tomando la delantera, guiándolos a través de un mar de hierba que llegaba hasta el horizonte, salpicado por algunos árboles, divisándose en la lejanía una linea violeta que contrastaba contra el azul del cielo.

El viaje les llevó algo más de lo que habían pensado, pues cuando ya estaban solo a unos kilómetros del punto marcado en el mapa, el paisaje comenzó a cambiar, y enseguida reconocieron el motivo. Los verdes prados y frondosos bosques, pasaron a ser hediondos pantanos y ralos terrenos de tierra reseca sin vida. Sobre sus cabezas se agitaban oscuras nubes negras, formando círculos interminables, entre los que saltaban de vez en cuando rayos de color púrpura y rojizos. Tuvieron que moverse con más cuidado a partir de entonces para evitar pozas cenagosas, en las que parecían habitar sanguijuelas del tamaño de gatos ferales, y tierras movedizas. Para evitar aquellos peligros confiaron en sus kues, que parecían saber escoger el mejor camino de manera instintiva, de modo que caminaban en fila de a uno, siguiendo a Jaru. El olor a descomposición y agua estancada no era muy agradable, y las aves parecían recordárselo todo el tiempo, graznando con disgusto he inflando sus plumas. Tras más de una hora, llegaron a lo que parecía el centro de aquel pantano, un gran promontorio de rocas peladas que formaban una meseta, sobre la que se alzaba las ruinas de un edificio. Seguramente en el pasado fue un lugar hermoso, lleno de vida y de furrs, pues alrededor de la meseta se veían las bases de lo que una vez fueron edificios de tiendas y viviendas.

—¿El mapa indica algún nombre? —Preguntó Jaru que se detuvo ante los restos de un muro derruido y bajó de su montura. El ave agachó la cabeza y la frotó contra el draken.— Lo se Mora, a mí tampoco me gusta este sitio.— La tranquilizó.

—En el mapa pone Shudóin. —Respondió Toru revisando el mapa.— Aquí parece que hace siglos que no habita nadie.— Comentó bajando de Zafiro.

El kue esperó a que estuviera distraído para darle un pequeño picotazo en una oreja. De inmediato se pusieron a pelear, Toru corría detrás amenazándolo con arrancarle las plumas, y el pájaro se burlaba de él, poniéndose fuera de su alcance.

—¿Queréis parar de una vez? —Los regañó Kayrin, bajando de Perla.

La kue rosa pareció decirlo todo con una mirada dirigida a Zafiro, que al igual que Toru, pareció disculparse agachando la cabeza, avergonzado.

—No recuerdo haber leído nada sobre este lugar. —Comentó Noroi, echando un vistazo hacia arriba.— Debe haber una manera de subir, busquemos un camino o un sendero.— Propuso, despidiéndose de Terk con una caricia, instándolo a esperar, mientras él y los demás se disponían a rodear el monolito de piedra.

No tardaron mucho en dar con un estrecho sendero que llevaba a la parte superior. Ascendieron dejando los kues en la base de aquella meseta rocosa, pues no sabían que podían encontrarse arriba y sería complicado si tenían que luchar y preocuparse por las aves al mismo tiempo. Cuando llegaron a lo más alto de la meseta, se encontraron con que había un gran cementerio que cubría toda la extensión de la planicie. Una oxidada y baja valla de hierro rodeaba todo el cementerio, dejando una única entrada a través de unas verjas del mismo material. Una estaba tirada en el suelo, semienterrada, mientras que la otra se sostenía sobre uno de los oxidados goznes. Se detuvieron un momento a revisar las lápidas de piedra, pero la mayoría estaban tan desgastadas y deterioradas por los elementos, que apenas se distinguían nombres o fechas.

—Parece muy antiguo, puede que de construcción anterior a la Gran Guerra.— Comentó Noroi, pasando los dedos por una lápida, apartando un poco de musgo de un enfermizo color gris, dejando a la vista un pequeño símbolo esculpido en la piedra formado por lo que parecían estrellas.

—Miremos en el interior, puede que haya una reliquia bendecida por algunos de los antiguos dioses.— Propuso Toru, que desenvainó a Fógonar y echó a caminar hacia la entrada del edificio.

El monasterio estaba construido en piedra gris oscuro, rodeado por un muro del mismo material. En aquel momento ya quedaba poco del muro, con varias secciones derrumbadas y cubiertas de aquel musgo grisáceo. Lo que seguía en pie, tenía tan mal aspecto como el resto del lugar y de entre las piedras brotaba un lodo de olor apestoso. La parte delantera del monasterio era una fachada alta y rectangular, acabada en un tejado en uve y una oxidada puerta de hierro que impedía el paso. Sobre la entrada podían verse unos extraños símbolos, que Noroi reconoció como escritura humana antigua. Según pudo descifrar, pensó que ponía Tatev, pero no estaba seguro, de modo que tomó apuntes para estudiarlos con más tranquilidad en otro momento. Se veían otros edificios despuntar aquí y allí, según explicó Kayrin, podría tratarse de los deferentes edificios de una iglesia dedicada a alguno de los antiguos dioses, aunque no había nada que indicara a cual de ellos. Todos los edificios parecían dañados, faltaban secciones enteras del tejado o de los muros, en algunos sitios los acumulamientos de escombros indicaban que se habían venido abajo construcciones que habían estado adosalas a los edificios. De repente y sin previo aviso, antes de que pudieran acercarse a la puerta, el suelo se combó hacia arriba de forma brusca con el crujir de las piedras del adoquinado, que saltaron en todas direcciones. Los cuatro reaccionaron con presteza y sin alterarse demasiado, retrocediendo de un salto, usando una mínima dosis de su poder interior. Toru y Jaru quedaron al frente, empuñando sus respectivas armas, mientras que Kayrin y Noroi quedaban detrás, uno enarbolando su cayado y ella tomaba los puños de hierro que le había regalado Darroc. El suelo siguió crujiendo y combándose, hasta que finalmente pareció venirse abajo con el sonido de rocas rodando. Tras unos segundos en que todo pareció calmarse, una inmensa mano surgió del socavón que se había formado. La enorme mano parecía estar echa de rocas, barro y tras unos segundos, se dieron cuenta que de huesos, pues al principio pensaron que se trataban de ramas y maleza. La mano se posó en el borde y una enorme criatura se impulsó hacia fuera, saliendo del oscuro socavón.

—¡Un golem! —Gritó Noroi advirtiendo a sus compañeros.

Toru y Jaru tomaron posiciones de ataque. Para consternación y terror de todos, las lápidas comenzaron a moverse y temblar, la mayoría de ellas se desmoronaron o cayeron al suelo cuando unas criaturas formadas de oscuridad, huesos y barro, comenzaron a salir de la tierra. Entre los restos podían distinguir calaveras de todo tipo, aunque en su mayoría eran indudablemente humanas. Todos aquellos seres portaban algún tipo de arma, desde oxidadas espadas hasta garrotes de hueso. El enorme golem se terminó de incorporar, medía al menos cuatro metros de alto y era una mescolanza de piedras, barro, huesos y oscuridad. Todos sentían gracias a los espíritus que moraban en sus respectivas reliquias, que de aquel ser manaba el poder inconfundible de una gema oscura. Justo cuando Toru y Jaru flexionaban las rodillas para lanzarse contra aquella criatura, la voz firme de Kayrin los detuvo.

—¡Esperad! —Ordenó, adelantándose y colocándose entre ellos.— Vosotros ya os habéis divertido suficiente durante las competiciones en la coronación de Junne, es mi turno de poner en práctica lo que Zuko y los demás me han enseñado. —Dijo, acomodándose los puños de hierro.

Eran unos guantes de cuero y metal rosado que se ajustaban en la muñeca, los nudillos de la mano quedaban protegidos por el puño de hierro, de modo que no era necesario llevar todo el rato la mano cerrada para sostenerlos, sino que dejaba las manos libres para hacer cualquier otra cosa, y luego, cerrando el puño podías atacar.

—Así estrenaré el regalo de Darroc, no creo que la maza de Kyon aguantara a este golem.— Comentó con tranquilidad, ajustándose los guantes con cierta indiferencia ante la aparente consternación del golem, que la miraba a través de las cuencas vacías de un enorme cráneo de hocico alargado, pero que estaban tan cubierto de suciedad que no podían identificar a la criatura que había pertenecido. —Tratad de no transformaros, tal como nos dijeron Beldin y los demás, no siempre podremos depender de nuestros compañeros espirituales para que salgan en nuestra ayuda.— Dijo rozando la gema de Sakura, el collar emitió un destello de desilusión, pero pareció aceptar la decisión de Kayrin. —Cubridme y ocupaos de los pequeños.— Ordenó, haciendo frente al enorme golem que lanzó un grito.

El sonido producido por la criatura fue como el chirriar de huesos rotos y secos, mientras se adelantaba un paso y lanzaba un ataque con un gigantesco garrote de madera, con piedras y huesos incrustados, destinados a desgarrar músculos y tendones. Los tres chicos lanzaron un grito de advertencia, pero el aviso murió en sus labios cuando con calculada indiferencia, Kayrin hizo brotar su poder interior con tanta fuerza que tuvieron que aguantar el equilibrio y varios de los esqueletos salidos de sus tumbas cayeron barridos por la energía. El puño protegido de Kayrin impactó contra la maza de su enemigo, al tiempo que lanzaba un salto hacia arriba. La maza rebotó como si hubiera chocado contra una montaña, y el golem se tambaleó hacia atrás, aplastando a varios esqueletos.

—¡Estrategia D-cinco! —Gritó Kayrin, aún en el aire, pues había saltado hasta llegar al triple de la altura de lo que era el golem. Los chicos asintieron y se prepararon para lo que venía. En cuando la draken bajó hacia el suelo, echando un puño hacia atrás, todos saltaron hacia atrás, para retroceder y darle espacio a su compañera.— ¡Divide a tus enemigos y vencerás! —Gritó Kayrin al tiempo que lanzaba su puño hacia delante, antes de llegar al suelo.

El impacto fue tan tremendo, que toda la meseta tembló y gigantescos trozos del suelo se levantaron y movieron como si fuera la superficie de un lago al que se le había lanzado una roca. El golem lanzó un rugido al no poder aguantar el equilibrio, y muchos de los seres salidos de sus tumbas quedaron aplastados por las rocas. Los tres chicos aterrizaron en una parte del suelo que no se había fragmentado, pero aún así tuvieron dificultades para mantener el equilibrio. Una gran nube de polvo cubría el lugar del impacto y no les permitía distinguir nada, pero tras unos segundos, el polvo comenzó a disiparse y pudieron ver a Kayrin, cuya aura de energía rosada brotaba de su cuerpo en grandes oleadas. Vieron una mirada decidida en sus ojos verdes, alznado el puño lleno de polvo, mirando a la criatura que tenía ante ella. Si no fuera porque era un ser de la Oscuridad, sin más mentalidad que la de acabar con los intrusos, los tres chicos habrían jurado que el golem miraba con miedo a la hembra.

—¡Es todo un espectáculo, pero vayamos a echarle una mano! Los esqueletos que se han salvado la están rodeando.— Indicó Toru que hizo brotar su poder interior, seguido por Jaru. Ambos se lanzaron contra aquellas criaturas, que parecían estallar en partículas ante el contacto de sus armas, dejando caer al suelo huesos y barro.

—¡Eh! ¡Dejadme alguno, que aún no he probado ningún hechizo con Draco! —Protestó Noroi que se apresuró a alzar su cayado, cogiendo un pellizco de azufre de uno de sus saquillos y murmurando las palabras de un hechizo. —¡Demuéstrales lo que puedes hacer, Draco!—Gritó, señalando con el cayado a un gran grupo de aquellos muertos vivientes, mientras la gema del libro que llevaba en el pecho brillaba con tanta intensidad que traspasó la tela.

Al igual que la demostración de poder de Kayrin, el entusiasmo que demostró Draco ante la orden de Noroi fue en cuanto menos, excesiva. El joven mago tenía pensado lanzar una bola de fuego estándar, de no más de dos metros de diámetro, que acabara quizás con una docena de aquellas criaturas, pero la bola de fuego que salió de la gema del cayado fue tan enorme que ni el propio Noroi pudo calcular su diámetro. Los dos drakens sintieron un gran calor a su espalda en el momento en que corrían hacia un numeroso grupo de enemigos, al volverse, se vieron venir aquella gigantesca esfera de fuego, y con un grito se lanzaron al suelo. La bola de fuego pasó por encima de ellos, el aura que cubrían sus cuerpos los protegió de la mayor parte del calor, pero no a si a sus enemigos. Al menos dos terceras partes de la meseta quedó despejada de aquellas criaturas, y la bola de fuego siguió avanzando varios cientos de metros hasta terminar impactando en una colina cercana, donde estalló, formando una columna de fuego que llegó hasta las oscuras nubes del cielo, abriendo un hueco entre ellas. Los tres chicos se quedaron parpadeando con asombro, Toru y Jaru en el suelo y Noroi en pie, paralizado aún con el cayado extendido en aquella dirección.

—¡¿Es que pretendes matarnos a todos?! —Preguntaron al unísono los dos drakens que se pusieron en pie de un salto, volviéndose hacia el felino.

Entonces se quedaron callados al empezar a oler a pelo quemado, al mirar hacia atrás vieron que la puntas de sus colas echaban humo. Entre gritos empezaron a apagarlas, echándose tierra con las manos o los pies.

—L-lo siento mucho, tendré una larga charla con Draco. Llevaba mucho tiempo encerrado en la torre y tenía ganas de ser complaciente...— Se disculpó el felino con las orejas gachas.

Una risa cristalina y eufórica los hizo alzar la vista y vieron a Kayrin en el aire con la vista fija en el golem, que daba ridículos saltos estruendosos, agitando su arma de madera tratando de extinguir las llamas que ardían en su extremo, convirtiendo los huesos y la madera en cenizas.

—¡Has estado genial, Noroi! —Exclamó la draken, comenzando a descender de nuevo hacia el golem.— ¡Acabemos de una vez!—Indicó a sus amigos, yendo directa hacia la criatura.

Los chicos asintieron y se lanzaron de nuevo a acabar con las criaturas que quedaban, Jaru lanzando su bumerán, acabando con varias docenas a la vez, y Toru corriendo tan rápido que apenas se lo veía, lanzando tajos a izquierda y a derecha. Noroi usaba su cayado como arma y de vez en cuando lanzaba alguna bola de fuego del tamaño de una manzana, que acababa con varios enemigos, pues atravesaba a varios antes de terminar estallando. El golem no se vio venir a Kayrin hasta que la tuvo encima. Con un grito triunfal, lanzó un puñetazo sobre el duro cráneo de su rival haciendo que el cuerpo del golem se hundiera en el terreno inestable de la meseta, y que su cuerpo comenzara a desmoronarse. Las mandíbulas del cráneo se abrieron y revelaron una gran esfera de color negro con un aura púrpura.

—¡Ahora Toru, mándalo de vuelta a donde haya regresado! —Gritó Kayrin al macho azul, que asintió y tomó pose de ataque, mientras un resplandor azul cubría su cuerpo.

Al instante Toru estaba en el aire, con sus alas plumosas de luz azulada, sin una mota de suciedad en su cuerpo mostrando como siempre las partes de la armadura de Fogonar. Llevaba el yelmo que le cubría la frente y las mejillas, con dos alas de pegaso que protegían sus orejas, con el cinturón echo de recuadros del mismo metal azulado en torno a la cintura, el taparrabos blanco y aquel pectoral circular que solo cubría la parte izquierda de su pecho. Por supuesto, en su antebrazo derecho llevaba el brazalete del dios olvidado, con su representación feral del pegaso gravado con minuciosidad en el metal. La hoja de Fogonar ardía con un fuego azul cuando Toru se situó frente a las fauces abiertas del golem.

—¡Criatura de la Oscuridad! ¡Has sido juzgada por el mal que has traído a este templo y a esta tierra! —Dibujó el símbolo rúnico con fuego azul en el aire, el mismo que vieron en el templo de Escama del Dragón.— ¡Por el poder de Alhaz y de Fogonar, yo te destierro a la Oscuridad de la que has surgido para no regresar jamás! —Gritó al tiempo que echaba atrás la espada, sujetándola con ambas manos y lanzando un ataque al aire.

El símbolo de fuego alcanzó el centro de la gema junto a una cuchillada de luz, que partió en dos no solo a la gema, sino también la calavera. La criatura pareció lanzar un último grito antes de que la gema estallara en un montón de partículas negras y púrpuras. La enorme forma del golem se derrumbó con un gran temblor, como el de un alud de rocas. Los pocos esqueletos que habían salido de sus tumbas y no habían sido eliminados, estallaron también, dejando un montón de huesos y barro en el suelo. Toru descendió despacio con las alas de luz extendidas, algunas plumas se soltaron de sus alas, bañando la superficie de la meseta con aquella luz azulada. Cuando tocó el suelo con los pies su cuerpo se cubrió con un destello y la armadura desapareció. Se tambaleó un poco mareado y débil, pero Jaru lo sostuvo por un hombro, y tras unos segundos, le agradeció la ayuda con una sonrisa. Kayrin caminaba resuelta entre las enormes placas de roca y tierra que se habían alzado por su puñetazo al suelo de la meseta.

—¿Estás bien? —Le preguntó Toru, mientras ella daba un salto para bajar un desnivel y llegar hasta donde estaban. Noroi llegó poco después, ayudándose a salvar los desniveles flotando con la ayuda de su cayado.

—Perfectamente.— Respondió con presunción, colocándose tras la oreja un mechón de cabello rosa que se había movido.— Aunque eso debería preguntártelo yo, se te ve un poco cansado.— Observó un poco preocupada, acariciándole las mejillas llenas de polvo.

—La unión con Fogonar siempre es agotadora, por poco tiempo que estemos transformados.— Respondió Toru, que al escuchar un gruñido de hambre de su estómago se llevó una mano al mismo. —¿Alguien tiene algo de comida a mano? —Preguntó mirando a sus compañeros. Fue Noroi quien sacó un trozo de cecina de una de sus bolsitas y se le ofreció al draken.— ¿La usas para alguno de tus hechizos? —Preguntó divertido.

—No, pero a veces me gusta picar algo mientras leo montando a Terk.— Respondió el joven felino.

—Bien, Noroi y tu esperad aquí. Kayrin y yo vamos a echar un vistazo. —Ordenó Jaru, poniéndose a Túnivor a la espalda, convertido una vez más en escudo y se impulsaba de un salto hacia el saliente del que había bajado antes su hermana.

—Tened cuidado.— Aconsejó Noroi, mientras Toru daba cuenta de la cecina.

—Eso siempre.— Respondió Kayrin con una risita divertida, dándole un beso de ánimo en las mejillas a los dos y siguió a su hermano saltando con agilidad.

—A veces me olvido que ella fue quien más entrenó con Zuko.— Comentó Toru, que tragó con algo de dificultar la cecina.

—Como ves a Kayrin con ojos románticos te olvidas que a sido entrenada como un clérigo guerrero… o sería más exacto decir sacerdotisa.— Comentó Noroi, sacando del mismo saquillo de antes un odre de agua, que era más grande que el propio saquillo. Toru se ruborizó por la mención a sus sentimientos por la hembra y agachó las orejas un poco avergonzado, aceptando el odre de buen grado.

—¿Como has logrado meterlo ahí? —Preguntó curioso una vez hubo pasado la cecina garganta abajo, intentando desviar el tema hacia el odre.

—Un pequeño encantamiento. Me gustó mucho lo de la tienda y pensé que podría aplicarlo a otras cosas, como a las mochilas y a mis saquillos. De momento solo es un éxito a medias, solo cabe el odre y unos trozos de cecina. —Comentó, sacando otro trozo y ofreciéndoselo al draken, que lo aceptó con un gruñido agradecido, mirando hacia donde se habían marchado Kayrin y Jaru.

Los dos hermanos avanzaron entre el caótico paisaje que ahora presentaba la meseta. El puñetazo de Kayrin había terminado por derribar muchos muros e incluso algún edificio del complejo. Tras unos minutos, consiguieron localizar de nuevo la entrada al monasterio que habían visto antes, las puertas oxidadas estaban por el suelo y mostraban un interior en ruinas, iluminada por la escasa luz que atravesaban las oscuras nubes que tenían sobre sus cabezas, las cuales habían comenzado a disiparse poco a poco.

—¿Y tu eras quien querías que practicáramos lo aprendido para ser discretos y no llamar la atención? — Preguntó Jaru, ayudando a su hermana a subir un último tramo, tendiéndole una mano que ella aceptó.

—Reconozco que quizás he calculado mal mi fuerza, pero estaba cansada de quedarme siempre atrás mientras vosotros luchabais, o hacer de damisela en apuros.— Dijo recordando cuando fue atrapada por la mantis gigante en el templo-molino de Hiyokuna.

—Por mi no hay problema, pero si da la casualidad de que estamos enfrentando a algún enemigo en un pueblo o en una ciudad, no creo que los habitantes queden muy contentos si derruimos sus casas o dejamos intransitables las calles.— Explicó con delicadeza Jaru, sabiendo que cuando su hermana había echo algo malo no le gustaba reconocerlo, y si alguien insinuaba algo al respecto, se mostraba hostil.

—Eres un exagerado, no es para tanto. El monasterio sigue en pie que es lo realmente importan...— El resto de lo que iba a decir Kayrin se silenció cuando hubo un gran temblor y se escuchó el sonido de piedras chirriando.

Ante sus atónitos ojos una gran porción de la meseta donde se asentaba el monasterio se vino abajo, y se deslizó por la ladera con un gran estruendo de rocas y polvo. Una sección del tejado del monasterio se inclinó hacia donde estaban ellos. Kayrin notó como la mano firme de su hermano la tomaba por un brazo y la apartaba justo a tiempo, abrazándola contra él para protegerla con un brazo y con el otro, sosteniendo a Túnivor, donde algunos fragmentos de piedra y argamasa rebotaron. Al apartar el escudo, vieron como había un gran vació donde antes estaba el monasterio, del que solo quedaba el marco de piedra de la puerta, con un montón de polvo flotando en el aire. Escucharon los gritos de Noroi y Toru, que no tardaron en aparecer flotando en el aire gracias al poder de Draco. El joven mago llevaba alzado el cayado y Toru se agarraba al felino rodeándole la cintura con los brazos. Se posaron al lado de los dos y observaron lo que había ocurrido con cara de asombro.

—Se supone que debíamos buscar algo dentro de ese edificio, ¿verdad? —Preguntó Toru tras asegurarse de que los dos hermanos estaban bien, inclinándose por el borde del precipicio, viendo al fondo un montón de piedras recientes de las que se alzaba una nube de polvo.

—L-lo siento mucho, fue culpa mía. Ahora será mucho más difícil comprobar si había alguna reliquia.— Se disculpó Kayrin, a punto de llorar.

—Eso no tiene por que ser del todo así...— Dijo entonces Noroi, que había estado explorando la zona alrededor del derrumbamiento, indicando una sección que la meseta que había quedado al descubierto, donde se veía perfectamente construcciones artificiales.— Esta meseta debe estar hueca por dentro, o al menos contar con suficiente espacio para haber construido estancias en ellas. —Dedujo el joven felino.— Vayamos a explorar, seguro que podemos entrar por alguno de los otros edificios que quedan en pie.— Dijo indicando uno de los edificios, cuya cúpula se había venido abajo por los temblores.

Los tres drakens asintieron conformes con el nuevo plan y caminaron hacia el edificio en ruinas, asombrados de que algo tan antiguo pudiera seguir en pie tras tantos años recibiendo el castigo de los elementos y del combate que había tenido lugar hacía un momento. Entraron al interior tras sortear un montón de escombros, y alzaron la vista viendo que solo se mantenían en pie algunos trozos del techo, pues la mayoría se había venido abajo hacía tiempo. Exploraron el lugar con cuidado, pendientes de que el edificio no fuera a venirse abajo mientras ellos estuvieran allí. Después de un rato, llegaron hasta el antiguo altar, que parecía un poco fuera de lugar. Kayrin se acuclillo ante este y repasó con los dedos una figura irreconocible esculpida en el mármol, no había duda de que el altar parecía relativamente nuevo en comparación al resto del edificio. Noroi también se puso a investigar el altar, mientras que Toru y Jaru exploraban los alrededores. El draken azul vio algo que le llamó la atención, era la figura de un centauro esculpida en una pared. Aquella criatura era la misma de la que le había hablado Junne en los jardines del palacio de Terantaun. El mítico ser estaba con una de sus patas delanteras alzadas, apuntando con un arco hacia un punto. Toru siguió con la mirada la dirección de la flecha y vio que indicaba una figura formada por estrellas. Se acercó al sitio y tras subir a unos bloques de piedra que había contra la pared, pasó las yemas de los dedos por las estrellas. De repente y con un leve crujido, una de las estrellas cedió y se hundió en la pared, y el suelo comenzó a temblar un poco. Los demás lanzaron un grito de sorpresa y miraron en dirección a Toru, sus miradas eran acusadoras. El chico alzó las manos y abrió el hocico para salir en su defensa, cuando de debajo del altar salió una corriente de aire y se movió un poco a un lado. El temblor cesó y tras comprobar que no sucedía nada más, se acercaron al altar, a los pies de este se veía un hueco.

—Parece que hay algo debajo, será mejor apartarlo del todo.— Propuso Noroi. —Al parecer Toru a dado con la forma de bajar a los niveles inferiores. —El felino miró a su amigo con admiración.— ¿Como lo has sabido?

—Bueno, ya sabes, me gusta ser útil y no soy tan inconsciente como podáis imaginar.— Dijo con aires de grandeza, frotándose los nudillos contra el chaleco.

—A sido pura suerte, eso es todo.— Sentenció Jaru ante la desilusión de su compañero azul, que agachó las orejas reconociendo aquello. Luego entre los dos, empujaron el pesado altar a un lado, lo suficiente para dejar a la vista unos escalones que descendían hacia la oscuridad.

—Bien, bajemos.— Propuso Noroi, haciendo que la gema de Draco se iluminara, produciendo una luz blanco rojiza que inundó de luz el hueco, mostrando los escalones de mármol.

Toru asintió tomando la pequeña cajita de madera que llevaba en el cinturón y la abrió, revelando la gema de luz que Darroc le diera tiempo atrás. Desenvainó a Fogonar y bajó los escalones, seguido de Kayrin, luego Noroi y por último Jaru cerrando la marcha. Descendieron lo que debieron ser al menos dos pisos de altura y llegaron a un pasillo ancho, en el que había una gruesa capa de polvo y largas telarañas sin vida colgaban del techo. Echaron a caminar esperando encontrar algunas de las estancias que habían visto desde el borde del barranco. Iban tan callados que cuando Kayrin habló, sobresaltó un poco a los tres chicos.

—¿No oléis a pelo quemado? —Murmuró en voz baja, arrugando un poco por el hocico.

Noroi sintió las miradas furiosas de sus dos compañeros clavadas en su persona y se ruborizó, agachando las orejas en actitud culpable.

—Noroi nos quemó antes.— Mencionó Toru, que levantó la punta de la cola ante el rostro sorprendido de Kayrin, que miró por encima de su hombro al joven mago, viendo su actitud culpable y arrepentida.

—Fue sin querer. —Se disculpó.— Antes cuando lancé la bola de fuego, no me esperaba una reacción tan entusiasta de parte de Draco. Ya he hablado con él y creo que le he echo entender que debe ser más moderado.— Aseguró mirando de reojo la gema del cayado sobre la que se asentaba la figura del dragón rojo. La gema lanzó un breve destello más intenso de luz, como si confirmara sus palabras.

—Bueno, por suerte no parece que os haya quemado la piel, solo chamuscado un poco de pelo.— Mencionó Kayrin, que agarró la punta de la cola de Toru para inspeccionarla, haciendo que el draken diera un leve respingo al notar su contacto, pues no se lo esperaba.

Después de aquella pequeña charla, llegaron hasta la primera de las grandes estancias que habían visto desde el precipicio, era una sala enorme con altas columnas de piedra que sostenían un techo abovedado. Había largas estanterías que cubrían las paredes, pero la gran mayoría se habían venido abajo por el peso de los cientos de libros que albergaban, y ahora yacían en enormes montones desparramados por el suelo. Noroi gimió de angustia al ver tamaño horror, para él los libros eran lo más sagrado del mundo y ver tanto conocimientos desperdiciados y olvidados, le hacía sentir una punzada en el corazón. Se acercó a inspeccionar algunos de los volúmenes, pero eran tan frágiles que varios se hicieron polvo con el simple contacto de sus manos.

—Supongo que tu ataque solo acrecentó todo este caos, algunos de estos montones parecen recientes.— Mencionó Jaru, pues algunos de los libros tenían una gruesa capa de polvo y otros apenas tenían nada.

Los ojos de Noroi se llenaron de lágrimas mientras se arrodillaba ante un montón de volúmenes cuyas cubiertas estaban tan ricamente adornadas, que le daba miedo de tan solo rozarlos por si se deshacían como los demás. Kayrin fue a su lado, disculpándose por ser en parte la culpable de aquel destrozo. Jaru y Toru siguieron avanzando, terminando por llegar a la parte donde la meseta había cedido revelando aquel lugar. Poco después, se les unieron Noroi y Kayrin.

—Estos libros apenas se han podido conservar en este lugar, cerrado a los elementos...— El joven mago miró con tristeza el enorme agujero que se había abierto en un lateral.— Pronto la lluvia y el viento acabará con ellos.

—Podrías llamar a Velvet, quizás a ella se le ocurra algo. Según tengo entendido, los magos sois protectores de todo tipo de conocimiento.— Lo animó Kayrin, sonriendo al ver el brillo de entusiasmo de Noroi.

—Chicos, ¿sentís eso? —Preguntó entonces Toru, que notó un leve tirón de Fogonar hacia una sección en sombras de aquella enorme y antigua biblioteca. Echó a andar hacia aquel lugar, seguido de sus amigos.

—Estoy seguro de que esto fue un centro de estudios, quizás una universidad o algo así.— Dedujo Noroi, iluminando el entorno con su cayado.

Llegaron hasta una pared donde había una entrada en arco, protegida por una verja de hierro. Trataron de abrirla y al no tener éxito, Toru se dispuso a partirla en dos con un ataque de Fogonar, pero entonces Noroi se interpuso.

—¡Para! Ya sabemos lo que ocurrió la última vez que trataste de cortar algo con Fogonar. —Al ver la mirada interrogativa de los tres añadió.— Tuvieron que derruir la torre central del palacio de Terantaun.— Les recordó el felino, que se inclinó sobre la cerradura.

—Yo no fui el único culpable, Beldin y Jaru contribuyeron también.— Protestó ruborizado e indignado el draken azul.

Kayrin le chistó para que guardara silencio, pues Noroi estaba concentrado. El habilidoso felino cogió una pequeña bolita de cera roja de uno de sus saquillos y empezó a hacerla rodar entre sus dedos, señalando la cerradura oxidada con Draco. Tras unos segundos la cerradura empezó a humear un poco, empezando a fundirse como si fuera cera derretida, al igual que la bolita que sostenía entre los dedos. Al terminar, Noroi se retiró limpiándose la mano en la túnica, dándoles espacio a Jaru y Toru que abrieron la verja con un tremendo chirrido de goznes oxidados. Entraron en una pequeña estancia con olor a polvo viejo, percibieron un tenue resplandor verde al fondo y al acercarse vieron que provenía de la figura de un centauro tallada en mármol, bajo la que había una vieja caja de metal. Por extraño que pareciera, aquella caja no había corrido la misma suerte que la mayor parte del metal de aquel lugar, no mostraba ni una mota de óxido, ni siquiera el polvo se había posado sobre su superficie. Todos miraron la caja, que estaba adornada con la figura del centauro y un sello rúnico similar al de los demás.

—Me suena de algo...— Comentó pensativo Toru, frunciendo el ceño pensativo al ver aquel dibujo del sello.

—¿Probamos a abrirlo? —Preguntó Jaru, rozando con los dedos el escudo de Túnivor, que parecía aconsejar cautela con su profunda melodía. Todos detectaban la misma cautela en las canciones de sus respectivos compañeros espirituales.

—Sí, pero vayamos con cuidado.— Asintió Noroi, que empezó a revisar una inscripción que había en la cerradura de la caja.

Tras leerla varias veces, sacó un pequeño cuaderno de notas y empezó a escribir, dejando a Draco un momento. El cayado se mantuvo en pie sin ayuda, iluminando aún la zona, mientras que el joven felino caminaba de un lado a otro, murmurando para sí. Los tres drakens pensaron que Noroi tendría la respuesta en solo un par minutos, pero después de viente, todos se habían sentado con actitud aburrida, cruzando las piernas y apoyando los codos sobre las mismas. Treinta minutos más tarde, todos estaban de los nervios, y miraban de manera hostil a Noroi, que no dejaba de disculparse repetidamente tratando de esforzarse en descubrir lo que decía la antigua escritura. Las colas de los drakens azotaban el aire, alzadas a las espaldas de sus respectivos dueños.

—¡No aguanto más! —Gritó de repente Toru, que sin pensárselo, golpeó con su puño la superficie de la caja de metal.

Los otros lanzaron gritos ahogados y miraron con horror a su compañero, que se había quedado paralizado con el puño sobre la caja, esperando que una descarga o algún otro tipo de trampa saltara y los hiriera o matara a todos. Toru alzó lentamente el puño de la tapa de metal al ver que no sucedía nada, y entonces, empezó a escucharse el lento sonido de pequeñas ruedas metálicas chocando entre sí, como el tic tac de un reloj. Los tres drakens se pusieron rápidamente en pie y retrocedieron de espaldas hacia la salida con Noroi tras de ellos. El felino también retrocedía de espaldas sin apartar la mirada de la caja. De repente, la tapa se abrió, dejando escapar una pequeña corriente de aire que los sobresaltó a todos, haciendo que se lanzaran al suelo con los ojos cerrados. Tras unos segundos en que siguió sin ocurrir nada, se incorporaron con actitud avergonzada, mirándose unos a otros, sacudiéndose el polvo de la ropa, caminando hasta la caja cuya tapa se había abierto un poco. Tras levantarla con cuidado, Toru miró en su interior y vio un hermoso brazalete de metal plateado verdoso reposando sobre una tela verde esmeralda. En la superficie del brazalete estaba gravado a la perfección la figura de un centauro macho, armado con un arco, y sobre este, una apagada gema de color verde que lazó un tenue destello antes de apagarse.

—Bien, no quisiera volver a abusar de nuestra suerte, será mejor que no hagas más alarde de tu valentía y no toques el brazalete, prueba a cogerlo con la tela sobre el que está puesto.— Indicó Noroi, que tenía una mano en el pecho sintiendo el rápido latir de su corazón y señaló el trozo de tela de un verde impoluto, sobre el que descansaba la reliquia.

Toru asintió y tomó por las cuatro esquinas el trozo de tela que era suave y cálida. A la mente del draken vino la palabra cremoso. Con ella envolvió el brazalete y lo cogió con cuidado, suspirando al ver que no sucedía nada malo.

—No puedo llevarlo todo el rato en las manos.— Comentó Toru a sus amigos, abandonando la estancia. Al salir de aquella habitación la luz verdosa que había manado de la representación en mármol del centauro se desvaneció, dejando la estancia a oscuras.

—Pues no hemos traído donde llevarlo...— Empezó a responder Noroi, que miró la reliquia envuelta y luego a uno de sus saquillos, el mismo del que había sacado antes el odre de agua. Se lo quitó rápidamente y lo puso boca abajo, dejando salir el odre y un par de trozos de cecina.— Prueba a meterlo aquí.— Ofreció el felino.

Toru miró un tanto inseguro el saquillo, pero tras un momento deslizó sin problemas el brazalete envuelto en el interior de aquel saquillo encantado. Lo cerró con firmeza y le ofreció el mismo a Noroi, que negó con la cabeza.

—Será mejor que lo lleves tú. Parece que le caes bien y los demás correríamos un riesgo innecesario al tocar el brazalete.— Indicó el felino, iluminando el camino de vuelta con su cayado.

Toru asintió y se ató el saquillo al cinturón, Jaru recogió el odre de agua del que dio un buen trago y luego se lo echó al hombro, cerrando la marcha como hicieron antes para salir de aquel lugar. No tardaron mucho en salir al exterior, descubriendo con sorpresa que las negras nubes habían desaparecido por completo, dejando un cielo azul despejado. El Sol había comenzado a secar los charcos de agua estancada, provocando un hedor que traía el aire que soplaba en su dirección. Empezaron el descenso de la pedregosa meseta, llegando a la base pasado el medio día, donde sus kues esperaban expectantes. Las aves parecían un poco nerviosas, no cabía esperar menos después del espectáculo del que habrían sido testigos. Miraban a sus jinetes con una especie de mudo respeto, todas menos Zafiro, que ignoraba por completo a Toru, pareciéndole indiferente el regreso del draken, que le lanzó una mirada irritada, agitando tras él su cola musculosa.

—Alejémonos todo lo que podamos, aún quedan varias horas de luz. No quiero estar en este lugar cuando anochezca, aún tardará muchos años en volver a lo que una vez fue.— Comentó Jaru, montando sobre Mora, que al igual que Perla y Terk, se había agachado para permitirle subir mejor.

Zafiro permanecía impasible, totalmente alzado sin facilitar a su jinete el montarlo. Cuando Toru pudo subir, empezó a mascullar entre dientes, insinuando algo sobre comer alitas de pollo aquella noche. Cuando Jaru se puso en marcha, Zafiro dio un inesperado brinco arrojando a su jinete al suelo. Toru se puso de pie de un salto, lanzando gritos acusadores y amenazas al ave, que ya se había puesto en marcha al trote detrás de los otros. El draken azul echó a correr tras ellos, pidiendo que lo esperasen. Como todos parecían ignorarlo de manera deliberada, recurrió a su poder interior para impulsarse de un salto y se enganchó al cuello de Zafiro, que lanzó un graznido de sorpresa saliendo a correr, mientras que su jinete le amenazaba con arrancarle todas las plumas. Jaru, Kayrin y Noroi rompieron a reír, azuzando suavemente a sus monturas para que siguieran a Toru hacia el Norte, donde ya se podían distinguir la cordillera de cumbres nevadas del Colmillo Blanco.

10

Cuando volvieron a parar habían conseguido dejar atrás las fétidas aguas del pantano, acercándose cada vez más a las altas montañas del Colmillo Blanco. Los tres drakens parecían impresionados ante la enormidad de aquella obra de la naturaleza, y no pudieron evitar escepticismo cuando Noroi les aseguró que había unas montañas que eran al menos diez veces más altas en el Norte del continente de Raito, y que recibían el nombre de Muro del Cielo, que al parecer separaban el Polo Norte del resto de Raito. Habían viajado hasta tarde, pues todos sentían la imperiosa necesidad de alejarse de aquella tierra asolada por la Oscuridad. Acamparon en un bosque de viejos pinos que ofrecieron la protección de sus ramas contra el frío que venia de los picos nevados de las montañas. Por suerte no les fue complicado encontrar leña para mantener encendida la estufa que les ayudaba a mantener el calor en el interior de la tienda y también para la pequeña cocina. Todos colaboraron de buena gana para preparar el baño, el cual solo necesitaba una fuente de agua cercana para poder abastecerse. Una gema azul colocada en un pequeño manantial cercano los proveyó de agua potable para beber y para bañarse. La primera en hacerlo fue Kayrin, mientras Jaru y Toru acomodaban a los kues en la sección exterior destinada para las aves y Noroi llamaba a Velvet para contarle los últimos sucesos. Los más destacables fueron la obtención de un nuevo fragmento de armadura y aquel monasterio abandonado con la extensa biblioteca que había bajo este. Velvet prometió enviar de inmediato a un grupo de magos para investigar y salvar todos los volúmenes posibles. Cuando Kayrin salió del baño, respondió a alguna pregunta más de la hechicera, tras lo cual Noroi se despidió, cortando la comunicación, prometiendo volver a contartar después de atravesar la cordillera del Colmillo Blanco. Cuando los dos drakens regresaron al interior de la tienda, se encontraron con que Kayrin ya se había bañado y llevaba puesto un cómodo pijama de dos piezas de color rosa con corazones blancos.

—¿Dónde está Noroi? —Preguntó Jaru, limpiándose las botas en una alfombra que había en la entrada de la tienda, para luego entrar y buscar al felino con la mirada.

—En el baño.— Indicó Kayrin que se había sentado ante un espejo que había en su habitación y se pasaba un peine por su cabello rosa, que le llegaba por los hombros. Había apartado la tela que hacía las veces de pared para no aislarse de los demás.

Los dos chicos intercambiaron una mirada maliciosa, agitando las puntas chamuscadas de sus colas. Sin decir palabra, se dirigieron hacia el baño, andando de puntillas y apartando con sumo cuidado la cortina de cuentas de cristales de colores, que hacía las veces de puerta. En el interior se escuchaba el tarareo de Noroi al bañarse, que se interrumpió instantes después de entrar sus dos amigos, escuchándose un grito de auxilio del felino que sobresaltó a Kayrin.

—¿Que estáis haciendo? —Preguntó asomando la cabeza, viendo que habían sacado a Noroi de la gran tina de agua en la que podrían caber los tres perfectamente.

Jaru sujetaba a Noroi, que tenía todo el cuerpo cubierto de jabón, mientras que Toru agarraba con firmeza la punta de la cola negra del felino, sosteniendo en la otra mano unas pequeñas tijeras que solían usar para cortarse las uñas, o garras, cuando crecían demasiado.

—No iréis a cortarle nada que no pueda volver a crecer, ¿verdad? —Preguntó la hembra con seriedad, frunciendo el ceño e ignorando la mirada llorosa y suplicante de Noroi.

—Solo afeitarle un poco la cola, para que la próxima vez tenga mas cuidado.— Aclaró Jaru, alzando su cola mostrando la punta chamuscada.

—¡Prometo que no volveré a hacerlo!— Gritó suplicante la víctima de aquella venganza.

—Ya se a disculpado, está muy mal que hagáis este tipo de cosas a un amigo cuando a pedido perdón. ¿Acaso vosotros nunca cometéis un error? —Preguntó Kayrin extendiendo una mano hacia Toru, que tras un segundo, le entregó las tijeras con un leve gruñido.

—Ahora dejad de portaros como niños y daros un baño, prepararé algo rico de cenar.— Anunció, dándoles la espalda, escuchando los gritos de alegría de los tres ante la idea de comer uno de sus platos especiales. Alzando la vista al techo y poniendo los ojos en blanco, abandonó el baño, parecía como si pidiera a la diosa que le diera paciencia por ser el único furr adulto de aquel grupo.

Como siempre, partieron temprano aquella mañana. Toru decidió que sería mejor guardar en lugar seguro el brazalete del dios centauro y como llevarlo en un saquillo en su cinturón no parecía lo más seguro, decidieron guardarlo dentro de la propia tienda. Lo habló primero con Noroi, pues era quien más sabía de magia y objetos encantados. Finalmente el felino llegó a la conclusión de que no sería problema guardar el artefacto en la tienda, y de haber algún problema, estaba seguro que el propio objeto sabría como salir del apuro sin problemas. Se preguntaban para quien estaría destinado aquel otro brazalete, pues todos tenían ya a sus respectivos compañeros espirituales. Kayrin trató de consultar con Alhaz, pero la diosa se mantenía silenciosa al respecto, como si pensara que aquella información solo pudiera perjudicarlos si la sabían antes de tiempo. Aunque las montañas parecían estar cerca tardaron toda la mañana en llegar a los pies de las mismas. Dejaron los prados y bosques de Phox atrás y cruzaron un terreno pedregoso con un suelo de grava gris oscura, donde aún quedaban algunos cúmulos de nieve allí donde el Sol nunca llegaba, y algunos altos y vetustos abetos dispersos. Noroi siguió un mapa que les había facilitado Beldin, donde indicaba el paso entre las montañas que debían coger, señalado con el simple nombre de “el Paso”. Excepto en los picos donde las nieves nunca se fundían, en el resto de las pedregosas laderas había sucios parches de nieve, donde las sombras proyectadas por grandes rocas o los propios picos de las montañas, lo salvaban por el momento de fundirse y convertirse en las aguas que en aquellas fechas, hacía subir los niveles de ríos y lagos en su camino hasta el mar. También había extensos bosques de pinos y abetos, solo interrumpidos por anchas zanjas de rocas y madera, señal inequívoca de que se había producido una avalancha que había arrasado los árboles de aquella zona. Tras desviarse un poco rodeando una de aquellas acumulaciones de rocas y madera, llegaron a un ancho sendero que marcaba el inicio de un camino que ascendía hacia las cumbres nevadas y parecía pasar entre dos de aquellos picos. Avanzaron a buen paso gracias a los kues, las aves con sus poderosas patas no tenían problemas en ir ascendiendo por aquel terreno accidentado, siguiendo aquel paso que tenía señales de ser usado habitualmente por los furrs que querían llegar al reino de Shika o los que querían entrar al reino de Phox.

—¿Cuando tardaremos en cruzar el Paso? —Preguntó Toru que se había envuelto en su gruesa capa de lana impermeabilizada igual que todos, pues allí hacía tanto frío como hacía solo unas semanas atrás en Shuto.

—Subir hasta el punto más alto del paso nos llevará al menos tres días. El descenso puede que de tres a cinco, depende en las condiciones en las que esté el camino.— Respondió Noroi, que revisó una vez más el mapa que indicaba la ruta a seguir y se lo guardó en algún bolsillo secreto de su túnica.

—Estaremos bien, podremos reponer la madera de la tienda en los bosques de estas laderas y no creo que encontrar algún arroyo o fuente de agua sea ningún problema.— Indicó Kayrin, señalando varios pequeños riachuelos que bajaban no muy lejos de donde se encontraban ellos.

—Sí, además tú mismo dijiste que la tienda está preparada para aguantar condiciones climáticas adversas, bastará con encontrar algún sitio más o menos llano donde montarla.— Mencionó Jaru mirando a Noroi para confirmar aquello, obteniendo el asentimiento del felino. El draken púrpura se adelantó con su kue, mirando hacia el paso entre los dos altos picos por los que debían pasar.— Aún quedan muchas horas de luz, avancemos todo lo que podamos.— Los animó, chasqueando la lengua para poner en marcha a Mora, el ave lanzó un leve graznido y avanzó con decisión hacia el empinado camino, seguida al momento por el resto.

Su llegada al Paso no pasó inadvertida para un solitario furr ciervo que se encontraba en una cornisa de piedra, donde comenzaban las nieves de los picos. Pese a la gran distancia que los separaba, el ciervo no tenía problemas en verlos gracias a un telescopio mágico, que permitía al observador ver a largas distancias, incluso a través de un obstáculo. El instrumento estaba construido en metal y cuero, se veían las bandas de latón en ambos extremos y varios anillos a lo largo del tubo, que indicaban por donde se recogían las distintas secciones. Contaba con tres gemas transparentes, una en cada extremo y otra en el centro, en donde uno de los anillos podía girarse para aumentar la distancia a la que quería verse algo, o cuando quería verse a través de un objeto.

—¿Y bien? —Preguntó una voz profunda y resonante a la espalda del furr, que apartó el telescopio y se lo ofreció al otro.

—Han tardado más en llegar de lo que pensaba, pero al fin lo han echo.— Respondió Niefen con voz tranquila al enorme furr carnero que le había preguntado.

El carnero tomó el telescopio y echó un vistazo. Era un furr enorme, de anchos hombros y gran cabeza, donde sus cuernos parecían enroscarse a los lados de su cabeza. Tenía el pelaje de un color pardo oscuro, con el hocico y las manos blancos. Sus ojos eran amarillos y su pupila extrañamente rasgada. Pese al frío que hacía en aquellas alturas, solo llevaba unos pantalones de cuero que le llegaban a las rodillas, un chaleco sin mangas y unas botas que dejaban libres las uñas de sus pezuñas. Llevaba un enorme martillo de guerra de color dorado que representaba la cabeza de un carnero, con los cuernos enroscados prietamente a los lados.

—¿Esos mocosos son los causantes de tantos problemas? No parecen gran cosa, aunque cuenten con el favor de la diosa.— Comentó, devolviendo el telescopio a Niefen, que lo recogió y se lo guardó bajo su capa, pues el ciervo iba bien abrigado.

—¿Tus hombres podrán ocuparse de ellos, Aries? —Preguntó con seriedad.

—¿Acaso lo dudas? Nos conocemos desde hace varios años, Niefen. No habrá ningún problema.— Respondió el carnero con seriedad, que miró de nuevo en dirección al paso. A simple vista no se lograba ver aún a los cuatro furrs que ascendían hacia donde ellos se encontraban. —¿Te he contado alguna vez porqué mis padres me dieron el nombre de Aries? —Preguntó, palmeando la espalda de Niefen, que hizo un pequeño esfuerzo para no perder el equilibro.

—Me lo cuentas cada vez que me obligas a beber contigo y te emborrachas.— Le recordó el ciervo con mala cara, colocándose la capa.

Niefen no soportaba los modales rudos de Aries, ni su actitud despreocupada y por si no fuera poco, su fuerte olor, que parecía empeorar en cada ocasión en la que se encontraban. Aún así era alguien que nunca había fallado en las misiones encomendadas y aquello lo hacía valioso, tanto para él como para la causa de Lauren. Aries lanzó una profunda carcajada que hizo encogerse al ciervo, pues estaba seguro de que aquella risa podría escucharse a kilómetros de distancia desde aquellas cumbres.

—Vamos, vamos. Vayamos a beber entonces, te lo contaré de nuevo, y también como yo solo acabé con una veintena de enemigos, con la simple fuerza de mis brazos y mi poderoso martillo.— Dijo el carnero, rodeando los hombros de Niefen con uno de sus enormes y musculosos brazos, y empezando a relatar la historia de como en la noche de su nacimiento, las estrellas de la antigua y casi olvidada constelación de Aries, brillaron más que ninguna otra noche, anunciando el nacimiento de un poderoso guerrero.

El ascenso los dos primeros días fueron duros, pero no encontraron muchas dificultades. Lograron encontrar lugares apropiados donde acampar por las noches y consiguieron todo lo que iban necesitando. Ya no les quedaba muchas provisiones, pero un pequeño lago de aguas cristalinas les proporcionó pescado y cangrejos de río, con lo que pudieron llenar la despensa de la tienda. Cuando empezaron a acercarse hacia los picos nevados, los árboles dieron lugar a raquíticos arbustos, y luego solo eran rocas con musgo y parches de nieve sucia.

—Odio el frío.— Protestó Toru, que se había vuelto a poner varias prendas de ropa encima e iba abrigado con su capa, abrochada hasta el cuello, cubriendo con ella también todo el lomo y costados de su montura.

Aquello no solo mantenía al kue más caliente, sino que el propio calor del cuerpo del animal ayudaba al draken a mantenerse más caliente. Todos habían imitado aquel modo de llevar las capas.

—Yo también pensaba que nos habríamos librado de todo esto hasta el año que viene.— Asintió Jaru, su aliento formaba nubes de vaho al hablar.

—Solo serán unos días, cuando bajemos a los bosques de Shika podréis ir en taparrabos si queréis.— Comentó Noroi, echando un rápido vistazo y señalando unas columnas de piedra que daban pie a un estrecho desfiladero.

—¿Tenemos que ir por ahí? —Preguntó Kayrin mirando un poco preocupada las paredes de roca y hielo, que parecían cernirse sobre el estrecho paso.

—Es el único camino.— Aseguró Noroi, guardando el mapa.— Encontraremos una planicie de hielo y nieve cuando crucemos el desfiladero, luego todo será descender de nuevo.

—Muy bien, sigamos entonces.— Ordenó Jaru, que abrió la marcha seguido de los demás.

—Este sería un sitio genial para una emboscada.— Comentó Toru, mirando las altas paredes de hielo y piedra que se cernían sobre ellos.

En aquel lugar sus voces producían ecos, y los silenciosos pasos de sus monturas solo se veían interrumpidos por el crujir del hielo bajo las garras de las aves. Noroi asintió conforme con las palabras de su amigo.

—De echo antes lo era y por eso el reino de Shika tiene una guarnición de soldados vigilando el lugar. Me pregunto porqué no los hemos visto.— Comentó preocupado.

—Quizás se mantengan ocultos, y solo se dejen ver cuando los viajeros causan problemas.— Sugirió Kayrin, acariciando el cuello de Perla, pues el ave se mostraba un tanto nerviosa e inquieta.

—Es posible...— Respondió poco convencido el joven mago.

El estrecho desfiladero no era muy largo, pero a medida que avanzaban se mostraban más inquietos y nerviosos, sus kues no dejaban de lanzar graznidos y miraban a uno y otro lado con sus grandes ojos. Escucharon el repentino sonido de unas piedras deslizándose, que terminó por sobresaltar a los kues que se pusieron alertas.

—¡Apuremos el paso! —Gritó Jaru, azuzando a Mora, saliendo corriendo a través del estrecho paso.

Echaron a correr hacia el final del desfiladero, pero antes de que pudieran llegar, escucharon el sonido de rocas rodando ladera abajo y tuvieron que frenarse para no ser aplastados por un montón de rocas y hielo. Una carcajada profunda que resonó en el estrecho paso les hizo alzar la mirada, tratando de mantener bajo control a sus nerviosas monturas.

—Vaya, vaya, ¿pero que tenemos aquí?— Aquella profunda voz provenía de un enorme carnero, que los miraba desde la repisa superior de donde habían caído las rocas que habían bloqueado su huida. —Unos cachorros que seguro se han perdido. ¿Que podríamos hacer? —Preguntó con sorna, mientras unos movimientos a ambos lados del desfiladero revelaban a otros furrs.

Eran cuatro contando con el carnero, el grupo lo componía una grácil cierva de pelaje marrón claro, que sostenía con firmeza un arco con el que los apuntaba, una comadreja de aspecto nervioso y ojos saltones, que no dejaba de manipular una ballesta de aspecto cruel y una mofeta de pelaje negro, que vestía una túnica marrón de mago y un cayado sencillo de madera. Los tres drakens sabían gracias a Noroi que aquel tipo de túnicas solían usarlas magos renegados que no habían pasado la prueba para convertirse en hechiceros, o que simplemente no habían recibido la instrucción apropiada, debido a que solo querían usar la magia para fines egoístas y dañinos.

—¡Vamos a matarlos! Deja que los mate, Aries. Quiero estrenar a mi nueva pequeña. —Dijo la comadreja con voz aguda y nerviosa, sus ojos saltones parecían a punto de salirse de sus cuencas, acariciando nervioso la ballesta.

—Tranquilo, tranquilo, Joy. Todo a su tiempo, al menos merecen saber quienes van a matarl...— El resto del discurso del carnero se perdió cuando una repentina explosión alzó una sulfurosa y pastosa nube de color amarillo que los obligó a llevarse las manos a la garganta entre fuertes toses. Cuando la nube se disipó, los cuatro kues corrían como alma que lleva el diablo cuesta arriba, habiendo sorteado las rocas del desprendimiento. —¡¿Que a pasado, Kendra?! ¡Se supone que estabas vigilando! —Gritó Aries a la cierva, cuyas toses le habían obligado a soltar el arco y estaba doblada por la mitad, con ojos llorosos.

—No se que a pasado, he estado atenta y ninguno de ellos se movió.— Aseguró ella entre lágrimas por el apestoso olor de la nube sulfurosa.

—¡Hay que darse prisa y cortarles el paso!— Rugió Aries, señalando a la mofeta con su enorme martillo.

El mago asintió y tomó una pequeña esfera de color blanco, susurró unas apresuradas palabras, teniendo que repetir el hechizo un par de veces ante la mirada de impaciencia de Aries. Cuando la esfera centelleó, la lanzó hacia Joy, que recibió el impacto de la esfera en el pecho y desapareció en una nube blanca de humo. Al instante, la comadreja apareció junto a otra esfera blanca más grande que estaba colocada sobre una cornisa, por encima del paso que en aquel momento cruzaban los kues. Ariel y los demás venían corriendo todo lo rápido que podían.

—¡Guau! ¡Como escuece esa mierda! —Exclamó Joy, alzando su ballesta, apoyándola contra el hombro y mirando a través de un pequeño visor con forma de telescopio que había sobre la mirilla de la ballesta, viendo sin problemas a sus objetivos moverse sobre la planicie de hielo y nieve. Se concentró un momento y disparó, su ballesta resplandeció con luz naranja, indicando su poder mágico.

Los cuatro amigos corrían a todo galope por la planicie de hielo, sus kues tenían rostro de pánico por todo lo que había pasado y Zafiro era el que más corría, Toru trataba de controlarlo, pero le era del todo imposible. Los demás iban justo detrás de él, inclinados sobre sus monturas para permitirles galopar de manera más cómoda y por lo tanto más rápida.

—¡¿Cómo has echo eso?! ¡No te vi mover ni las manos! —Gritó Jaru a Noroi, que iba justo a su lado, al otro lado iba Kayrin, que trataba de llegar hasta Toru.

—¡Usé a Chisai! Puedo comunicarme mentalmente con él y le dije que cogiera cierto objeto de uno de mis saquillos, luego solo tuve que murmurar el hechizo y Chisai lanzó el objeto que creó esa nube.— Explicó el felino con una eufórica sonrisa, mientras que el pequeño ratón blanco lanzaba un leve chillido orgulloso desde su capucha. Con un salto y un destello, volvió al anillo del que había salido.

Cuando ya pensaban que habían logrado escapar, algo pasó silbando junto a ellos, provocando un grito de dolor en Kayrin que se agarró el brazo derecho. El objeto que se clavó a varios metros por delante, provocó una gran explosión que levantó una nube de nieve y fragmentos afilados de hielo.

—¡Kayrin! —Gritó Jaru, cuyos ojos lanzaron un destello furioso y bajó de un salto de Mora. El draken aterrizó en el suelo, dando una voltereta al tiempo que cogía a Túnivor, echando atrás el brazo, comenzando a frenarse usando los pies y la mano libre sobre el hielo, dejando tres surcos.

—¡Jaru! ¡¿Pero que haces?! —Gritaron sus amigos, pero él los ignoró, desviando con su escudo uno de aquellos virotes explosivos que salió despedido hacia el cielo y explotó.

Aries y sus subordinados llegaron junto a Joy en el momento en que la comadreja lanzaba el segundo virote explosivo, que había sido desviado por el escudo del draken púrpura. El carnero tenía la respiración entrecortada y resoplaba con fuerza exhalando vaho por los ollares dilatados de su hocico.

—¡¿Los has detenido?! —Preguntó alzando la voz, colocándose al lado del tirador.

—He herido a la hembra, pero no de gravedad. Y ese maldito draken se a puesto en medio, será mejor que use esto.— Respondió la comadreja con voz nerviosa y aguda, pulsando un resorte en su ballesta, haciendo que una tapa se deslizara a un lado, mostrando una gema naranja que brillaba. La cierva detuvo la mano de la comadreja cuando intentó pulsar aquella gema.

—¡¿Quieres matarnos a todos?! Si has colocado tus virotes explosivos tal como acordamos, estaríamos en mitad de la avalancha… ¡Cuidado! —Gritó para advertir sus compañeros cuando vio venir algo que se les echaba encima.

Aquella cosa golpeó con fuerza justo por encima de sus cabezas lanzándolos todos al suelo, Joy perdió el equilibrio lanzando gritos histéricos. Entonces se escuchó un pequeño clic cuando cayó al suelo a cuatro patas y apoyó una de sus manos sobre la gema naranja.

—Ups.— Fue lo único que pudo decir la comadreja ante las aterradas miradas de sus compañeros, antes de que se desatara el caos.

El cuerpo de Jaru dejó brotar su aura de energía cuando invocó su poder interior después de asentar los pies con firmeza sobre el hielo, tras coger impulso, lanzó su bumerán hacia el lugar de donde había venido aquel último virote. Tunivor voló recto hacia su objetivo mientras un fuego púrpura surgía de él, formando la figura de un ave fénix. Justo en el momento en que el bumerán impactaba contra la ladera nevada de la montaña, se escuchó una serie de explosiones sucesivas en los picos que los rodeaban, y un gran temblor sacudió la planicie donde se encontraban. Enormes fragmentos de roca cayeron de las laderas fracturando el hielo de la planicie, haciendo que enormes grietas se dirigieran justo hacia donde estaban ellos, que miraban con la boca abierta como la mitad de cada uno de los dos picos entre los que habían pasado parecían venirse abajo.

—¡Tenemos que irnos! —Gritó Kayrin sosteniéndose el brazo herido, apurando a su hermano, que dio un respingo saliendo de la contemplación de lo que se les echaba encima.

Con un ágil movimiento recogió a Túnivor cuando el escudo regresó y se lo colocó a la espalda, subiendo a su montura de un salto y lanzando un grito saliendo los cuatro a todo galope.

—¡No nos dará tiempo! —Grito Toru que tras conseguir controlar a su espantado kue, le dio rienda suelta para que corriera todo lo posible.

—¡Tenemos que intentarlo! —Respondió Kayrin, manteniendo la mirada al frente, con las orejas echadas hacia atrás al igual que todos ellos, que podían oír y sentir, como media montaña se les venía encima.

Las grietas los alcanzaron con un tremendo crujido y todos gritaron cuando el terreno se hizo más inestable, por suerte, sus kues eran aves de patas firmes y consiguieron correr dando grandes saltos para rebasar los obstáculos que aparecían frente a ellos, escuchándose el ensordecedor rugido de la avalancha justo detrás. El final de la planicie quedaba a menos de doscientos metros, todos jadearon eufóricos sabiendo que una vez llegaran a aquel sitio, podrían desviarse y usar los laterales de la propia montaña para protegerse de lo que se les venía encima. Entonces, sin tener tiempo a reaccionar, un gran pedazo de aquella plataforma se hundió formando un tobogán y Toru desapareció de la vista de todos junto con Zafiro, el ave lanzó un grito de terror coreado por el draken. Los tres kues restantes se detuvieron justo en el borde del abismo que había aparecido, viendo como Toru y Zafiro se deslizaban por el tobogán de hielo que se había formado, y desaparecían en una enorme caverna de hielo. Kayrin se giró un instante viendo lo que se les venía encima y luego azuzó a su montura para que también saltara.

—¡Vamos, tenemos que hacerlo! —Gritó mientras Perla saltaba, seguida de las otras dos aves y sus jinetes.

Los kues aterrizaron sobre la placa de hielo, encogiendo las patas y pegándolas al cuerpo, deslizándose a toda velocidad hacia aquella caverna de hielo que parecía las fauces de un gigantesco monstruo que los fuera a engullir. Los gritos de los cuatro amigos y sus monturas se perdieron en las profundidades de aquella caverna de hielo, mientras que el mismo socavón que se había abierto, era cubierto al instante por la nieve, el hielo y las rocas arrastradas por la avalancha.

En la planicie todo había quedado en silencio, excepto por algún que otro pequeño deslizamiento. Un movimiento entre la nieve y los pedazos de hielo comenzó a hacerse más evidente, hasta que saltó por los aires junto al rugido de un furr. Aries salió de debajo de todo aquello rebufando por los ollares, y tras incorporarse, tendió una mano y ayudó a su compañero mofeta a ponerse en pie.

—Ese estúpido casi nos mata, no se como puedes confiar en él.— Gruñó, comprobando que no tuviera ningún hueso roto.

—Tranquilo, Raymond. —Gruñó el carnero, escavando un poco hasta dar con su gran martillo, colocándoselo a su espalda. —Solo cumplió órdenes, ya sabes que me gusta tener cubiertas todas las vías de escape. —Miró alrededor, buscando al resto de su grupo, no muy lejos vio como otro cúmulo de nieve se movía. Se acercó y hundió el brazo en la nieve, agarrando algo y tirando de ello, sacando a la cierva que empezó a toser.— Me alegro de que estés de una sola pieza, Kendra.— La arquera asintió agradecida por la ayuda. No muy lejos, una voz chillona y nerviosa, indicaba que la comadreja seguía también con vida.— Reunámonos todos y busquemos los cadáveres de esos malditos críos, Niefen no aceptará simplemente nuestra palabra de que están muertos. —Gruñó el carnero, dirigiéndose al lugar de donde venían los gritos de Joy.

—Creo que cayeron al interior de una caverna.— Informó Kendra, recuperando su arco y comprobando de que siguiera intacto.

—¿Cómo pudiste ver algo mientras se nos caía encima media montaña? —Preguntó con escepticismo Raymond, que comprobaba sus ingredientes de hechizos y sacaba su cayado de entre la nieve.

—Soy arquera, debo mantener mi objetivo siempre a la vista, cualquier detalle puede ser crucial para poder aceptar en la diana. —Replicó furiosa.— Vi como entraban a una especie de caverna antes de acabar enterrados, como nosotros.

—Y si nosotros nos hemos salvado.— Comenzó a decir Aries, apartando una roca y hundiendo una mano en la nieve, sacando también a la comadreja, que empezó a retorcerse y maldecir con su voz aguda y nerviosa.— Ellos también podrían estar vivos. —Soltó al furr y le sacudió un capón en todo lo alto de la cabeza, silenciando a la comadreja y tirándolo de bruces al suelo.— La próxima vez que hagas como esto me encargaré personalmente de aplastarte el cráneo con mi martillo.— Amenazó el carnero, antes de girarse hacia los demás.— ¿Alguna idea?

—Tengo uno o dos hechizos que podría probar para tratar de localizarlos.— Indicó Raymond, buscando entre sus saquillos y sacando un cristal, empezando a murmurar unas palabras. Tras unos minutos asintió convencido.— ¡Los tengo! —Exclamó.

—Bien echo, Raymond —Los felicitó Aries mientras Joy se incorporaba, frotándole la cabeza.— Ahora vayamos a buscar a esos críos, están resultando mucho más difíciles de matar de lo que había pensado.— Gruñó, siguiendo las indicaciones del mago, golpeó con su enorme martillo una placa de hielo provocando un pequeño hundimiento y mostrando la entrada a una cueva de hielo.

Tras asegurarse de llevar todas sus pertenencias, bajaron al agujero que Aries había abierto. Tras aquello, la mofeta encendió el cristal de su cayado para iluminar el camino y se adentraron en las profundidades de hielo, perdiéndose el sonido de sus pisadas en las entrañas de las montañas.

El involuntario viajecito a través de aquel tobogán de hielo acabó bruscamente para todos cuando salieron lanzados por los aires, antes de caer en un gran cúmulo de nieve que amortiguó sus caídas. Los cuatro amigos quedaron aturdidos y por suerte sus kues no sufrieron heridas. Kayrin, Jaru y Noroi ya comenzaban a espabilarse gracias a los suaves empujones que sus kues les daban con el pico, cuando se despertaron sobresaltados con el grito de dolor de Toru, que se incorporó de un salto lanzando amenazas a Zafiro, palpándose el morro con una mano y señalándolo con un dedo acusador con la otra. El ave llevaba un rato tratando de despertar al draken azul y al no conseguir respuestas con sus suaves empujoncitos, terminó por darle un picotazo en el morro, ahora se alejaba de su irascible jinete, lanzando ripios de burla.

—¡Kay! ¿Estás bien? —Preguntó Jaru, recordando que habían herido a su hermana, corriendo junto a ella.

—Estoy bien, Jaru. —Le aseguró, mirando el feo rasguño que tenía en el brazo derecho, alzó su mano izquierda concentrándose en una breve oración, y de su palma surgió un leve resplandor rosado, comenzando su herida a cicatrizar rápidamente. —¿Cómo estáis vosotros? —Preguntó, mirando a los chicos que estaban revisándose si tenían cortes u heridas.

—Creo que estamos todos bien.— Respondió Toru, esperando la confirmación de sus amigos.— Más o menos...— Refunfuñó frotándose el hocico, lanzando una mirada furiosa a Zafiro. El kue mantenía las distancias y se acicalaba las plumas con el pico, ignorándolo por completo.

—¿De dónde vendrá esta luz? —Preguntó Jaru, comprobando que Mora estuviera bien y que no hubiera perdido ninguna de las pertenencias que llevaba en las alforjas.

—Creo que la luz del sol atraviesa algunas de estas columna de hielo y se filtra hasta aquí. —Señaló Noroi, acercándose a una de las muchas columnas que sostenían el techo de hielo bajo el que se encontraban.

Las columnas tenían un intenso color azul cobalto y emitían un suave resplandor.

—No creo que podamos regresar por donde caímos, tendríamos que buscar otra salida.— Comentó Kayrin que buscaba una nueva blusa que ponerse en las alforjas de Perla, pues la que llevaba en aquel momento estaba rota y manchada de sangre, tras encontrar una se fue tras una de las columnas a cambiarse.

—Seguro que esta caverna se a formado por el deshielo, solo tenemos que buscar una corriente subterránea, tarde o temprano saldrá al exterior.— Aseguró Noroi, haciendo brillar la gema de su cayado, para que tener una luz más fuerte.

Toru que se había alejado un poco para tratar de atrapar a su kue para devolverle el picotazo, se detuvo de repente y agitó un poco sus orejas puntiagudas, caminando hacia una oquedad en el muro de hielo.

—¡Creo que ya la he encontrado! —Anunció respondiendo a las palabras de Noroi.

Todos se acercaron y vieron una corriente de agua que pasaba junto a la oquedad y se perdía en las oscuras profundidades de la caverna. Aquí y allí se veía algo de luz que se filtraba desde el exterior a través del hielo. Noroi asintió iluminando aquella zona y señalando un ancho camino que iba en paralelo a la corriente.

—Bien, sigamos por aquí pues.— Propuso dirigiéndose hacia Terk, para montar y guiar el ave hacia aquella oquedad.

—¿Por qué no nos limitamos a transformarnos y abrirnos paso a través del hielo? —Preguntó Toru, tratando de convencer a Zafiro de que no iba a hacerle nada para vengarse del picotazo y poder montarlo de nuevo.

—Por que todo ese movimiento de antes puede haber debilitado toda esta estructura. Si nos abriéramos paso con fuerza bruta, podríamos provocar avalanchas y derrumbamientos de tal magnitud que ningún poder o transformación nos salvaría.— Explicó Noroi.

—Ya veo...— Asintió algo avergonzado por no haber pensado en aquello, logrando montar al reticente Zafiro.

—Yo estoy más preocupado por saber quienes eran esos tipos de la emboscada que como salir de aquí, pues de seguro lo haremos.— Dijo Jaru, dirigiéndose a la oquedad una vez hubieron montado todos.

—Cierto, parece que no eran salteadores de caminos comunes. Nos esperaban a nosotros.— Indicó Kayrin.

—Ya nos advirtieron que nuestros enemigos, al saber quienes éramos, tratarían de interponerse en nuestro camino, supongo que alguien los contrató para que hicieran el trabajo sucio.— Gruñó Toru, avanzando por el camino que iba iluminando Noroi.

—Solo queda averiguar quien fue. Me gustaría tener una charla con el responsable.— Dijo Jaru con tono lúgubre, recordando que habían herido a su hermana y que estaban enterrados vivos bajo el hielo.

—Tarde o temprano lo averiguaremos, y entonces podremos aclarar algunas cosas.— Asintió Toru, que sentía lo mismo que su amigo, mirando de reojo a Kayrin que iba junto a Noroi. El joven mago le explicaba lo que podrían encontrarse más adelante, pensando en la posibilidad de verse obligados a mojarse un poco.

Caminaron durante horas por aquel túnel que no parecía tener fin, Noroi les hizo ver que se iba inclinando poco a poco cuesta abajo, señal inequívoca de que estaban descendiendo. Llegó un momento en que la suave pendiente acababa abruptamente y había un gran barranco en el que el agua se precipitaba, al menos, doscientos metros antes de caer en un pequeño lago y seguir camino por varias ramificaciones distintas. Allí tuvieron que recurrir al material de escalada para poder bajar ellos y los kues, pues las alas de las aves no eran lo suficientemente grandes ni para planear, de modo que perdieron varias horas en todo aquello. Una vez abajo, recuperaron las cuerdas, pues les habían enseñado a hacer lazos que se deshacían con un par de tirones aunque cuando alguien iba añadiendo peso nunca se soltaba. Caminaron por la orilla helada de aquel lago hasta llegar donde la corriente de agua que habían seguido se dividían en varios ramales.

—¿Y ahora por donde? —Preguntó Toru, moviendo en círculo uno de sus hombros, pues habían tenido que bajar a pulso a las cuatro aves, que por suerte se habían portado excepcionalmente bien una vez le ataron un trapo en los ojos para que no vieron nada.

Había tenido que luchar un poco con Zafiro para convencerlo, y Toru había disfrutado cada momento en que el kue había empezado a suplicar con sus ripios al saber lo que pretendían al colocarlo sobre una especie de arnés que habían improvisado con una resistente tela a la que habían echo agujeros para pasar las patas de las aves. Una vez que le puso el trapo en la cara, se había mostrado silencioso y cooperativo. A Toru le había dado un poco de pena y había tratado de tranquilizarlo, pero luego recordó el picotazo que le había dado en el hocico y no dejó de hacer comentarios desde entonces. Zafiro le lanzaba rencorosas miradas de reojo, mientras Toru se explayaba sobre cosas como que el resto de aves podían volar y que de seguro no le temían a las alturas.

—Dejadme echar un vistazo… —Pidió Noroi, desmontando y acercándose a los distintos ramales, que se perdían por túneles en los que por suerte había un camino fuera del agua por el que podrían seguir.— Deberías echarle un vistazo al mapa mágico de tu padre, a ver si nos indica algo nuevo.— Sugirió el joven mago a Toru, que se apresuró a sacar el tubo de mapas.

—Hace tiempo que no te pregunto. ¿Lograste averiguar algo sobre tu padre en Shuto? —Preguntó con delicadeza Kayrin, avergonzada de no recordar el motivo del porqué inició Toru su viaje.

—Mi padre protegía barcos. Lo más normal es que en los archivos del puerto hubiera algo, pero Darroc no encontró nada específico.— Explicó desenrollando el mapa.— Dijo no querer darme esperanzas vanas hasta no asegurarse del todo. Ahora que somos miembros honorarios de la Orden de la Rosa, me aseguró que expondría mi petición, y que en unas semanas, puede que en dos o tres meses, tuvieran algo sólido de lo que me informaría.— La voz de Toru había ido bajando, volviéndose seria y contenida, como si tratara de reprimir sus sentimientos. Se frotó los ojos con el dorso de la mano, como si se le hubiera metido algo y luego inspiró profundamente, mirando el mapa con la luz del cayado de Draco.— No a cambiado nada...— Informó.— ¿No decías que con decir una palabra el mapa nos indicaría nuestra posición? —Le preguntó a Noroi, que seguía explorando junto a Jaru las distintas oquedades, deteniéndose en cada una de ellas y murmurando un hechizo que según les diría más tarde, le permitía saber si aquellos túneles daban a una salida.

—Así es, me lo dijo Velvet en una de nuestras clases. Basta con que digas kroonis. —Le recordó el joven mago, pasando al siguiente túnel.

—Kroonis.—Repitió con firmeza Toru mirando el mapa, viendo como de repente un punto en el mapa empezaba a brillar en azul.— ¡Vaya, es increíble! —Exclamó como si no pensara que fuera a funcionar realmente.— Según esto no nos hemos desviado mucho de nuestra ruta, de echo si siguiéramos recto, pasaríamos justo por el punto del mapa que nos indicaba que había algo a los pies de las montañas de Colmillo Blanco. —Noroi asintió aún concentrado, como si esperase la respuesta al hechizo que acababa de lanzar. Tras un par de segundos sonrió algo cansado he indicó uno de los túneles con su cayado.

— Es por este de aquí.

—Deberíamos parar a descansar, seguro que fuera ya está anocheciendo y se te ve a punto de desfallecer.— Dijo Kayrin, mientras Noroi y su hermano volvían a montar.

—Será mejor alejarnos de la cascada. Hace mucho ruido y no nos dejará dormir. Además, no estoy tan cansado.— Aseguró el joven mago sacando una galleta de uno de sus saquillos, al ver la cara con que lo miraba Terk, suspiró y sacó otra galleta, lanzándola hacia el pico del ave que la cogió al vuelo y sus plumas parecieron inflarse de placer.

Los demás lanzaron una risita al ver la reacción del kue, que era la envidia de sus compañeros plumíferos, y siguieron a Jaru que abrió la marcha por el túnel que había indicado Noroi, y que al igual que la mayoría de túneles que habían visto, contaba con una firme repisa de hielo y nieve por la que las monturas podían avanzar sin mojarse. Caminaron durante una hora antes de detenerse, donde la corriente hacía una curva y la plataforma sobre la que caminaban se ensanchaba. Montaron la tienda pegada a la pared para no correr el riesgo de que el nivel de agua subiera y pudiera sorprenderlos. Aún así, Noroi aseguró que la tienda contaba con ciertas protecciones y alarmas, que los avisarían de posibles peligros. Después de cenar de las provisiones de pescado y lavar los platos sucios, se quedaron en silencio alrededor de la estufa que les proporcionaba luz y calor. Aunque ninguno de ellos lo decía, estaban preocupados por el modo en que saldrían de allí. De momento no habían encontrado ninguna brecha en el hielo que les hubiera servido para salir. Su esperanza era que aquella corriente de agua que seguían llegara al exterior y que no acabara ante una grueso muro de hielo. Finalmente, Kayrin se puso en pie y con voz firme les ordenó que se fueran a dormir, pues el día que les esperaba a la mañana siguiente sería duro sin ninguna duda.

Sería plena noche cuando Noroi se despertó de golpe en la oscuridad de su habitación, que solo era un poco más grande que la de los demás, pues contaba con un pequeño escritorio donde poder estudiar en privado. Sentía que el corazón le latía veloz en el pecho y que el sueño se había disipado al instante, dejándole la mente clara y despejada, como si llevara ya unas horas despierto. Se mantuvo inmóvil, tapado hasta el cuello con las mantas de su cama, esperando oír algo, pues supuso que lo había despertado algún ruido, quizás algunos de sus compañeros que se habían levantado para ir al baño o a por un vaso de agua. Tras varios minutos sin escuchar nada empezó a pensar en hacer el esfuerzo de volverse a dormir, pero un sonido agudo resonó en sus oídos, o quizás sería mejor decir en su mente. Fue una especie de chillido o gruñido agudo, tenía un tono de súplica, ayuda y de soledad, que hizo que su corazón se aceleraba de nuevo y que sus ojos se llenaban de lágrimas. Retiró las mantas encendiendo una gema de luz que había sobre el cabecero de la cama, se puso las cómodas zapatillas que usaba para moverse por la tienda y tomó a Draco. El cayado parecía haber percibido también algo, pues notó su melodía distraída, como si dirigiera su pensamiento en otra dirección al tratar de discernir algo que lo intrigaba. Noroi apartó la tela que separaba su habitación del resto de la tienda y caminó hacia la salida. Abrió la tela que estaba cerrada mágicamente de modo que solo ellos pudieran abrirla para entrar o salir. Se asomó al exterior que estaba totalmente oscuro, pues la poca luz que lograba filtrarse por el hielo había desaparecido. El felino escrutó la oscuridad iluminando con la gema de su cayado, tratando por ver u oír algo. Estaba tan concentrado, que cuando notó una mano sobre uno de sus hombros lanzó un grito y dio un salto en el aire, acabando con sus huesos en el suelo, quejándose por el frío y el susto mientras lo ayudaban a incorporarse.

—¿Que estás haciendo? —Preguntó Toru, ayudándo a entrar a su amigo de nuevo a la tienda.— Si necesitas ir al baño en la tienda hay uno.— Señaló hacia el lugar con un pulgar, donde contaban con todas las comodidades.— Así evitarás que se te congele la...—El draken se quedó cayado cuando vio el rostro serio de su amigo y se fijó en como le temblaban las manos.— Bueno, bueno, cálmate. ¿Que es lo que ocurre? ¿Has mojado la cama o algo así? —Preguntó con una sonrisa, alzando apresuradamente las manos para defenderse cuando Noroi le lanzó una mirada furiosa, pegando las orejas al cráneo.

—Nunca he mojado la cama— Contestó tratando de modular la voz para no despertar a los demás, pero si no lo había echo su grito, dudaba que fueran a despertarse entonces.— Había escuchado algo y me levanté para investigar...— Como si lo que produjera aquel sonido pudiera escucharlo, repitió aquella llamada, sonaba angustiosa y apenada. Sin duda era una llamada de ayuda.— ¡Ahí esta! ¿Lo has escuchado? —Preguntó el felino mirando a Toru, que lo miraba parpadeando desconcertado.

—Lo siento mucho pero no he oído nada...— Se disculpó el draken.— ¿Seguro que no lo has soñado? —Preguntó con delicadeza el otro.

—Seguro que no, te digo que acabo de escucharlo.— Insistió Noroi, que al ver la mirada de escepticismo del otro alzó la barbilla con resolución.— Muy bien, iré yo solo a investigar.— Dijo dirigiéndose de nuevo a la salida, Toru se apresuró a sujetarlo por un hombro para que no se marchara.

—Está bien, está bien, te creo.— Le aseguró para que no se fuera solo.— Te acompañaré a echar un vistazo.— Dijo cuando vio el rostro decidido de su amigo.— Pero será mejor que nos pongamos algo de abrigo, no creo que moverse en pijama y zapatillas por esta caverna de hielo sea prudente.— Aconsejó con calma, para hacer entrar en razón al felino que asintió ruborizándose un poco.

—Tienes razón.— Asintió avergonzado por no haber pensado antes en eso.— Pero es una llamada tan angustiosa que me dan ganas de salir corriendo en su ayuda… donde sea que esté.

—No hace falta que me lo expliques ahora. Vayamos a ponernos algo de ropa, no despertemos a los demás, necesitan descansar y tardaríamos mucho en explicarle todo.— Sugirió Toru.— Si necesitamos su ayuda, simplemente usaremos las gemas comunicadoras que nos regaló Yuki.— Noroi asintió conforme y ambos fueron a cambiarse a sus habitaciones.

Minutos después ambos caminaban por un túnel de hielo que se desviaba del ramal principal que estaban siguiendo. Toru trataba de aguantar los bostezos que brotaban de su boca, mientras que Noroi caminaba a su lado iluminando el camino con su cayado. Ya llevaban como una hora caminando por aquel sitio, el draken seguía sin escuchar nada, pero su amigo insistía en que escuchaba una especie de chillido o gruñido que suplicaba ayuda y denotaba una gran soledad. Hablaba con tal convicción y seguridad, que Toru no tenía dudas de la veracidad de las palabras del joven mago, pero sí de que fueran a encontrar algo en aquel lugar de hielo y nieve, donde nada podría sobrevivir, pues ni siquiera habían visto peces en la corriente de agua que habían estado siguiendo.

—¡Mira! —Exclamó de repente Noroi, sobresaltando a su amigo que iba pensando en la comodidad y lo calentito de su cama que había dejado atrás.

—Es un bloque de piedra...— Comentó Toru con aire distraído, la mirada irritada de Noroi le hizo esforzarse un poco más, mirando de nuevo el bloque. Entonces parpadeó sorprendido.— Un bloque de piedra.— Repitió, pasando la mano por la helada superficie de la piedra, que había sido indudablemente tallada por manos humanas o furrs, usando algún tipo de herramienta. —¿Cómo puede haber acabado un bloque de piedra tallado aquí?

—Creo que allí está la respuesta...— Indicó Noroi, que se había adelantado unos metros alzando su cayado, viéndose la imprecisa figura de algo oscuro que se alzaba ante ellos.

El joven mago murmuró las palabras de un hechizo y una esfera de luz naranja salió disparada del cayado. Al llegar a lo más alto, pareció expandirse e intensificar su luz, iluminando la escena y mostrando a los dos sorprendidos compañeros, las ruinas de un antiguo edificio. Era una especie de fortaleza o de castillo, aunque de él solo se veía la fachada frontal, pues el resto parecía haber sido engullido por el hielo. En el lugar había rastros recientes de que bloques de piedra y pedazos de hielo habían caído, cubriendo el suelo donde se alzaba aquella construcción de escombros.

—¿Será el lugar que indicaba tu mapa que estaba a los pies de las montañas? —Preguntó Noroi a su amigo.

—No creo, aún debemos estar muy alto...— Respondió Toru, que revisó el mapa y repitió la palabra Kroonis para hacer aparecer su posición en el mapa mágico.— No, aún queda lejos.— Dijo mostrando el mapa a su amigo. Noroi asintió tras revisarlo, y entonces agachó las orejas, como si escuchara un sonido que le causara molestias o pesar, mirando hacia la fortaleza de piedra y hielo.

—¿Has oído algo? —Preguntó el draken.

—Sí.— Respondió el joven mago.— Vayamos a ver.— Dijo mientras la esfera de luz naranja seguía brillando en lo alto, mostrándoles el camino que debían seguir.

Cuando llegaron ante la entrada se encontraron con una puerta de hierro y madera increíblemente bien conservada. Estaba entre abierta, de modo, que solo tuvieron que empujarla un poco, escuchándose el chirrido del hierro helado. Aquel sonido hizo castañear los dientes a los dos chicos, que sintieron como el pelaje se les ponía de punta y luego entraron al oscuro interior, iluminados por la gema de Draco. El pasillo del interior estaba lleno de pequeños bloques de piedra y de fragmentos de hielo que se habrían desprendido del techo o las paredes. Al alzar sus miradas vieron como miles de afiladas estalactitas brotaban del techo, excepto en las zonas recientes donde se habían desprendido del techo.

—Será mejor no hacer ningún ruido fuerte. —Aconsejó.— Las vibraciones pueden hacerlas caer.— Informó Noroi con un susurro, echando a caminar apoyando los pies con cuidado.

—No hace falta que lo dijeras, la idea de acabar como una diana de prácticas no me seduce.— Respondió Toru con otro susurro, caminando sin hacer ruido.— Creo que deberíamos habernos traído a los demás.

—Fuiste tú quien no quiso despertarlos.— Le recordó.— Ahora calla, será mejor no hablar a no ser que sea esencial.— Instruyó, siguiendo aquel largo pasillo que no contaba con desvíos posibles, y que parecía profundizar en el interior del hielo de la montaña.

Los dos amigos caminaban uno al lado del otro guardando silencio, esquivando los escombros con los que se iban encontrando. En una de aquellas ocasiones, los escombros de una pared que se había derrumbado, mostraron que del otro lado solo había un grueso muro de hielo. Después de caminar por aquel pasillo durante unos veinte minutos, llegaron a una sala enorme, cuyo techo no llegaba a iluminar la luz del cayado de Noroi. Cuando miraron a su alrededor vieron que había antiguas armas, como espadas y hachas colgadas de la pared, junto a grandes escudos de todo tipo.

—Parece la armería o el salón del trono.— Susurró Noroi, viendo como la luz se reflejaba en la superficie de las armas.

—Es raro que la mayoría no muestre señales de óxido o deterioro.— Observó Toru, acercándose a un escudo rectangular que lo superaba en tamaño. Entonces alzó la cabeza y olfateó el aire extrañado.— ¿No hueles como a flores y hierba fresca? —Preguntó extrañado a su amigo.

Noroi asintió intrigado y siguió avanzando, un resplandor parpadeante le hizo mirar hacia el centro de aquella enorme sala y se dirigió al lugar a toda prisa. Aquel movimiento llamó la atención de Toru que siguió a su amigo, notando como aquel olor típico de la primavera se hacía más fuerte en sus fosas nasales. Según fueron avanzando, vieron que había brotes de hierba creciendo entre las frías losas del suelo, y cuando llegaron hasta el lugar vieron que había una especie de plataforma circular de varios niveles, los cuales iban disminuyendo en circunferencia. Sobre aquella plataforma había una enorme esfera de cristal, que parpadeaba con luz amarillenta. También notaron que desprendía calor y que de los círculos de la plataforma crecían hierbas y flores de fragantes aromas.

—Tiene que haber un modo de subir.— Dijo Noroi que se apresuró a rodear la plataforma, dando con unos escalones que subían.

—¡Mira, parece que está agrietada! —Indicó Toru señalando la enorme esfera, viendo que por aquel lado había una gran grieta. Seguramente algunos de los bloques de piedra o fragmentos de hielo de aspecto reciente que rodeaban la plataforma la habían golpeado al caer.

El draken casi chocó con su amigo cuando se detuvo bruscamente ahogando un grito. Toru no podía ver nada, de modo que lo apartó un poco y se puso al lado, abriendo el hocico y los ojos por el asombro. Sobre la plataforma circular en la que se encontraban también había flores y hierba, pero lo que llamó su atención no fue eso, sino una gran gema ovalada como de cristal, que parecía contener en su interior lo que parecía el embrión de un dragón. No se distinguía bien la forma, pues el cristal del que parecía estar echo el huevo tenía betas de color nacarado. Además, el pequeño dragón de su interior estaba en posición fetal, con las patas, alas y cola recogidas contra el cuerpo. Noroi detectó un pequeño movimiento en el embrión y de nuevo escuchó aquel grito de auxilio, sin ninguna duda venía de aquel huevo. El dragón no tenía un color de escamas definido que los dos amigos pudieran ver.

—Es a él a quien estaba escuchando. —Indicó Noroi arrodillándose ante el huevo, que reposaba en una especie de nido tejido con algún tipo de metal blanco.

—¿Estás seguro de que sigue vivo? Debe llevar aquí cientos o miles de años. —Comentó Toru inclinándose para observarlo mejor, viendo a su amigo asentir con seguridad acariciando la superficie lisa del huevo.

—Estoy seguro, siento como me habla.— Frunció el ceño como si tratara de discernir algo y aferró con más firmeza a Draco, el cayado parecía comunicarse con la mente del embrión de una manera que el joven mago no alcanzaba a entender.— Creo que tiene frío y miedo de la oscuridad.— Explicó Noroi.

Su amigo asintió y miró alrededor.

—Sí, este lugar no parece muy acogedor.

—No es eso.— Noroi miró hacia la gran esfera que parecía ser sostenida por un aro de piedra sobre ellos.— Creo que esa esfera estaba manteniendo la luz y el calor hasta hace poco. —Señaló la grieta que el draken había visto antes.— Creo que una roca o un trozo de hielo la golpeó y la agrietó, haciendo que dejara de funcionar de manera correcta. Aunque no se nota mucho, aquí hace más calor que en el resto de la caverna. —Hizo notar soltando a Draco, el cayado se quedó en pie a su lado sin ayuda y empezó a pasar ambas manos por el huevo.

—Eso explicaría que aquí haya estado creciendo hierba y flores. Supongo que esa esfera era como un Sol en miniatura. —Dijo Toru, acuclillándose junto a su amigo y tocando el huevo.

Aunque la superficie parecía lisa como el cristal, podía notar cierta porosidad en su superficie, que desprendía un suave calor. Casi creyó notar una vibración proveniente del interior. Toru dejó escapar un largo suspiro.

—Sin duda lo que hay dentro parece un dragón.— El draken miró a su amigo, preocupado.— No sabemos si es uno de esos dragones bondadosos de los que nos hablaste o uno de los que quiso destruir Rakna.— Se puso en pie y se cruzó de brazos.— Deberíamos dejarlo aquí.

—¡¿Cómo puedes decir eso?! ¡Está solo he indefenso! —Gritó indignado Noroi, bajando la voz ante el respingo que dio del draken, que alzó las manos y miró preocupado al techo del que podían verse las formas de enormes estalactitas de hielo.— Estoy seguro que es culpa nuestra que la esfera que le daba luz y calor se haya agrietado.— Señaló los bloques recientes de piedra que había por la zona.— Cuando más de media montaña se nos vino encima, seguro que los temblores llegaron hasta aquí. Es culpa nuestra, y por lo tanto es nuestra responsabilidad cuidar de él.— Finalizó, abrazando al huevo y mirándolo furioso con sus ojos dorados.

Toru suspiró y dejó caer las manos a los costados.

—Hablas como Kayrin...— El draken se frotó el puente del hocico cerrando los ojos, con gesto cansado.— ¿No sientes nada malvado proveniente de él? Después de todo eres el único que puedes escucharlo.— Interrogó, mirando preocupado hacia el huevo. Noroi hizo una mueca de inseguridad, agachando las orejas y llevándose una mano al pecho, donde reposaba el libro de Draco.

—Solo puedo decirte con seguridad que no siento nada oscuro en él, cuando lo empecé a escuchar solo sentía miedo y soledad. Ahora que lo hemos encontrado siente alegría porque lo hayamos encontrado. —El gato apoyó sus manos con firmeza a los lados del huevo, que mediría unos veinte centímetros de alto.— No puedo discernir nada más, pues su mente aún es inmadura y parece encontrarse en algún tipo de estado de hibernación. Pero si fuera algo malo, Draco me habría advertido.— Dijo señalando el cayado, que lanzó un destello rojizo como si confirmara las palabras del chico.

—Está bien, sois dos contra uno...—Miró hacia la empuñadura de su espada.— ¿Tú no tienes nada que opinar? —Le preguntó a Fogonar, pero lo único que obtuvo fue un breve y perezoso brillo de la gema, como si al espíritu que moraba en el arma prefiriese dejar la decisión en manos del compañero espiritual del felino. Toru lanzó un leve gruñido.—Sí, definitivamente estoy solo en esto.— Dejó escapar un suspiro y apoyó las manos en las caderas.— ¿Cómo piensas llevarlo?

—Lo cierto es que pensaba que tu cargaras con él, después de todo los drakens sois mucho más fuertes que cualquier furr de vuestro mismo tamaño...— Observó Noroi mirándolo con ojos suplicantes. Tras un momento de sorpresa, Toru empezó a murmurar y gruñir entre dientes, quitándose la capa y poniéndola sobre el suelo cubierto de hierba.

Noroi cogió el huevo del nido metálico y con sumo cuidado lo puso sobre la capa de Toru, envolviéndolo con varias vueltas para asegurarse de mantenerlo caliente y protegido. En el momento en que los dos amigos terminaban de anudar la capa, algo pareció vibrar en el círculo de piedra donde estaban, y vieron como algún tipo de resorte que había permanecido oculto donde había estado el huevo, se hundía, y toda aquella plataforma comenzó a tambalearse, y las paredes a temblar.

—¡Te dije que no era buena idea cogerlo! —Gritó Toru que se incorporó de un salto, abrazando el huevo envuelto en la capa contra su pecho.

—¡Ya es tarde para arrepentirse!— Replicó Noroi que le hizo una señal para que se abrazara a él. Saltaron de la plataforma, cayendo lentamente hacia el suelo gracias al poder del bastón que los hizo flotar.

Al llegar al suelo, corrieron hacia la salida de la sala, escuchándose un gran crujir de hielo y piedra, empezando a precipitarse grandes fragmentos desde lo alto del techo, que provocaban más temblores y vibraciones que sacudían todo el edificio. Cuando llegaron a la puerta por la que habían entrado, vieron que muchas estalactitas se desprendían he impactaban contra el suelo, haciéndose pedazos y lanzando fragmentos afilados en todas direcciones.

—Bueno, tu eres el de las ideas ingeniosas. ¿Cómo salimos de aquí? —Preguntó Toru pegado a la pared, sujetando el huevo contra él.

Su amigo empezó a pensar a toda prisa acariciando la superficie de Draco, entonces un reflejo hizo que alzara la vista por encima de la cabeza del draken azul, fijándose en los escudos que decoraban la pared.

—¡Tengo una idea! —Exclamó, apresurándose hacia uno de los escudos, dándole órdenes a su amigo para que lo ayudara.

—No estoy seguro de que esto sea una de tus mejores ideas.— Protestó Toru apenas unos minutos después, sentándose dentro de uno de los escudos y poniendo el huevo entre sus piernas para sujetarlo.

—Nunca he dicho que lo sea. —Reconoció Noroi sentándose detrás, poniéndose espalda con espalda.

Los dos chicos se habían sentado en uno de los largos escudos rectangulares. Era cóncavo de modo que su interior era como una bañera de poca altura. Otro escudo similar estaba encima de sus cabezas, sujeto por las tiras de cuero que habían tomado de los propios escudos o de los cinturones de las vainas de las espadas. Toru sostenía otro escudo delante de él y del huevo, era un escudo circular que tenía una especie de mella en uno de los bordes que le permitiría mirar por donde iban. El escudo rectangular de por encima de sus cabezas iba apoyado sobre aquel otro. Noroi contaba con otro escudo circular, también con aquella especie de mella por la que estaba sacando el extremo inferior del bastón de Draco. El temblor del edificio iba a más, pero de manera muy prolongada y lenta, Noroi dedujo que la trampa que habían activado estaba dañada por el hielo, por eso no había terminado de saltar, pero aquello no hacía menos seguro pasar por aquel largo pasillo. Cuando el temblor pareció intensificarse un poco, Noroi lanzó la orden a Draco después de murmurar el hechizo correspondiente. Toru sujetó con firmeza dos correas de cuero que había a los lados del escudo sobre el que iban sentados, no pudo evitar lanzar un grito cuando salieron disparados a toda velocidad por el pasillo cubierto de fragmentos de hielo, tras ellos una gran estela de fuego iluminaba el pasillo dejando tras de sí un rastro negro en el suelo.

—¡Vamos a morir! —Gritó Toru que trataba de mantener la vista fija por donde el escudo redondo estaba mellado.

—¡Tu solo avisa cuando tengamos que inclinarnos a un lado u otro! —Indicó Noroi.

Una esfera de luz iba por delante de ellos iluminando el camino, Toru apretó los dientes y sintió como los ojos le lagrimean por la fuerza del viento y el frío. Abrazó más fuerte al huevo con las piernas para que no se moviera y se preparó para indicar a su amigo algún movimiento.

—¡Izquierda!— Gritó inclinando el cuerpo hacia aquel lado y tirando de la correa correspondiente. Como si fuera un timón, Noroi inclinó no solo su cuerpo, sino también el cayado para ayudar a ladear el escudo sobre el que iban montados. —¡Derecha! —Llegó la nueva orden de Toru casi al instante.

El draken podía escuchar como las estalactitas caían tras su paso, escuchándose el sonido ensordecedor del hielo al romperte, algunos fragmentos chocaban contra los escudos, pero aguantaron sin problemas pese a los siglos que debían tener. La diosa Alhaz tubo que velar por ellos, pues tan solo un par de minutos después, salieron disparados por la puerta que habían dejado abierta al entrar en la fortaleza, con un chorro de llamas tras ellos y con el estruendo de un montón de hielo y piedra taponando por completo la entrada. Habían salido por los aires y cuando cayeron al suelo, la nieve amortiguó en parte su caía, pero los escudos sujetos entre sí se soltaron y sus pasajeros salieron despedidos de sus improvisados vehículos. Toru abrazó el huevo y cayó sobre un costado, soltando un gruñido de dolor, pues la nieve estaba casi tan dura como el hielo, pues hacía siglos que por allí no caía un copo. Tras aterrizar, Noroi se deslizó varios metros, quedando tumbado sobre el estómago pero sin soltar a Draco. Ambos chicos se incorporaron algo doloridos y jadeantes, mirando hacia la entrada de la fortaleza de la que salía un montón de polvo de hielo.

—¿Estás bien? —Preguntó Toru sosteniendo el huevo envuelto, el joven mago asintió mientras se incorporaba.

—Creo que me torcí un tobillo. —Dijo Noroi lanzando un pequeño quejido cuando quiso apoyar todo su peso en los pies, ayudándose ahora con Draco para mantener el equilibrio, sin posar del todo el pie lastimado en el suelo. —¿Cómo está el huevo? —Preguntó preocupado.

—Está bien, a aterrizado sobre blando.—Gruñó Toru frotándose el costado dolorido con una mano, sujetando con el otro brazo el huevo. —Pesa más de lo que parece...— Comentó mirando el pie de su amigo.— No podré cargar con los dos. —Advirtió.

—Puedo andar, Toru. Solo duele un poco.— Aseguró Noroi con confianza apoyando de nuevo el peso sobre el pie lastimado, no pudiendo evitar cerrar un ojo con gesto de dolor, escapándose una lagrimilla y encogiendo las oreas, mostrando los dientes apretados.

—Si quieres mentir sobre algo que no te duele, tendrías que intentar que no se te notase.— Replicó el draken dejando el huevo con cuidado en el suelo y ayudándolo a sentarse sobre uno de los escudos que habían quedado tumbados con la parte delantera hacia arriba.— Te vendaré el tobillo y pensaremos en algo.— Ofreció acuclillándose delante del felino, desenvolviendo un momento el huevo y cortando una larga tira de tela con su espada. Noroi se quejó un poco al empezar a vendarle el tobillo, Toru se fijó que apoyaba las manos en el escudo y alzó las picudas orejas. —¡Ya lo tengo! —Exclamó, poniéndose en pie de un salto.

Después de asegurar bien el vendaje, y envolver de nuevo el huevo, Toru hizo que Noroi se tumbara en posición fetal en uno de los escudos redondos, así podrían poner el huevo en medio para mantenerlo caliente con calor corporal del felino. Luego improvisó una especie de arnés con las tiras de cuero que habían usado antes, estaban en un estado lamentable pero aún resistían, y tras colocarse el arnés, tiró del escudo pudiendo así llevar a Noroi y al huevo. El joven mago se sentía un poco triste, pues se sentía inútil sin poder hacer nada, se limitó a abrazar el huevo, cubriéndolo también con su capa, mientras su cayado iba iluminando el camino de vuelta. Cuando llegaron, debía estar amaneciendo en el exterior, pues una tenue luz comenzaba a filtrarse a través del hielo que llegaba hasta la superficie, y se encontraron a Kayrin y Jaru fuera de la tienda, al parecer el draken púrpura estaba a punto de montar sobre Mora, su kue.

—¡¿Dónde os habíais metido vosotros dos?! ¡Estábamos muy preocupados! —Gritó Kayrin entre una mezcla de furia y preocupación, corriendo hacia ellos y deteniéndose junto al escudo donde iba montado Noroi. —¡¿Que escusa tienes?! —Acusó a Toru señalándole con un dedo al ver el vendaje en el tobillo de Noroi.

—¿Y por qué no nos habéis llamado? —Preguntó Toru ladeando curioso la cabeza, sacando de su cinturón la cajita tallada con forma de concha que contenía la gema de comunicación.

Kayrin se quedó completamente callada, notándose como se le empezaban a ruborizar las mejillas, mientras Jaru ayudaba a Noroi a ponerse en pie y lo acompañaba con cuidado hacia la entrada de la tienda. Finamente, Kayrin agachó la mirada y las orejas.

—Se me había olvidado que las teníamos.— Reconoció agitando la cola, en actitud avergonzada. Toru suspiró tomando el huevo envuelto en su capa, por primera vez, Kayrin pareció reparar en aquello y lo miró interrogativa.

—Bueno, no pasa nada. Como ves estamos de una pieza, entremos dentro y os explicaremos todo.— Dijo alzando el objeto envuelto que tenía en las manos.

Los dos hermanos se mostraron algo escépticos cuando Toru y Noroi empezaron a contar como empezó aquella pequeña aventura de exploración. Pero bastó con que mostraran el huevo de dragón que parecía de cristal, para que los dos drakens creyeran toda la historia de cabo a rabo. Kayrin se mostró impresionada por el arrojo mostrado por los dos chicos para salir del pasillo lleno de estalactitas de hielo y Jaru pareció intrigado por aquel extraño salón lleno de armas y escudos. Una vez contaron la historia, ya había amanecido, de modo que todos se pusieron a desayunar y Jaru sacó tiempo para ir a estudiar el escudo que Toru había usado para transportar a Noroi y al huevo. Mientras hacían los últimos preparativos, Noroi anunció que podrían transportar el huevo del mismo modo que llevaban el brazalete, dejándolo en la tienda. El felino consultó en varios de sus libros y con Draco, el cayado pareció querer explicarle el mejor método para incubar un huevo de dragón, pero su melodía era compleja y Noroi dedujo que tardaría varios días en fabricar una incubadora apropiada, de modo que tubo que improvisar una. Fabricó un pedestal de metal y lo puso sobre la estufa de la tienda, esperando que el calor desprendido fuera suficiente. A Draco no pareció convencerle demasiado la idea, pero después de que Noroi tratara de hacerlo entrar en razón y explicarle que no podrían entretenerse varios días en aquel sitio a fabricar la incubadora, el dragón aceptó con aire reticente.

—Es normal que se preocupe tanto por él.— Asintió Kayrin, terminando de ajustarse la capa con un broche en forma de hoja de vid, uno de sus regalos de cumpleaños. Jaru tenía una igual.— Después de todo Draco es el espíritu de un dragón y supongo que cuida de los suyos.

—Tienes razón, según leí, los dragones bondadosos eran seres muy sociables.— Asintió Noroi, poniendo un pequeño cuenco de metal lleno de agua debajo del huevo, para que el vapor cubriera la superficie.

—¿Que haces? ¿Después de lo que pasamos por sacar ese huevo de aquella fortaleza de hielo, piensas cocinarlo? —Preguntó Toru que se había acercado sin hacer ruido, después de salir de su habitación, ajustándose también la capa que mostraba un desgarrón en la parte inferior. Noroi lo miró irritado, y hasta el draken azul percibió la melodía enfadada de Draco a través de Fogonar, que tampoco parecía muy contento con aquella broma.

—El bebé necesita calor, humedad y luz.— Replicó Kayrin con aire enterado alzando la cola, interponerse ante el huevo para protegerlo.

—Esto solo es un modo improvisado, en unos días tendré preparado una incubadora como es debido.— Aseguró Noroi, interponiéndose también delante del huevo.

—Vale, vale. Solo bromeaba.— Replicó Toru alzando las manos para mostrar que no iba a hacer nada.— Además, no creo que un dragón sepa muy bien, sobre todo uno que lleva como tres o cuatro mil años en medio del hielo.— Comentó con una media sonrisa divertida, viendo la mirada de reproche que le lanzaban sus dos amigos.

—Yo diría más bien mil años, década arriba década abajo.— Anunció Jaru entrando en la tienda tras limpiarse los pies en la pequeña alfombra de la entrada.

—¿Como estás tan seguro? —Preguntó Noroi.

—He revisado el escudo donde llegasteis el huevo y tú.— Respondió el draken púrpura señalando con un pulgar hacia el exterior.— Tu sabrás de magia, historia y política, entre otras cosas. Pero yo se de escudos y bumeranes.— Dijo señalándose el pecho, dándose golpecitos con el pulgar.— Y ese escudo no es de fabricación furr, es de fabricación humana y data de la época de la Gran Guerra. —Toru dejó escapar un leve silbido.

—Veo que no solo le dedicabas tu tiempo libre a Lili, sino también a estudiar.— Dijo Kayrin con una divertida sonrisa, ante la consternación de su hermano, que se ruborizó y se rascó la nuca.

—Reconozco que no me gustan muchos los libros, pero Dainan me mostró algunos que hablaban sobre el tema y me leí unos cuantos.— Respondió encogiendo los hombros.

—Parece que Jaru está seguro de lo que habla.— Dijo Noroi pensativo, apoyando la barbilla sobre los dedos pulgar e índice de una mano, sosteniendo con la otra a Draco, acariciando su superficie pulida con las yemas de los dedos.— En uno de los libros que leí sobre los dragones bondadosos, decía que al saber que iban a ser derrotados o al menos expulsados de este mundo, entregaron algunos de sus huevos a sus aliados para que los protegieran y le buscaran un lugar seguro.— El joven mago había atraído la atención de sus amigos y estos lo miraban expectantes.— Puede que ese sitio donde hemos estado Toru y yo, sea una de las fortalezas que poblaban esta zona en tiempo de la Gran Guerra contra los dragones, y que acabara bajo el hielo en algún tipo de cataclismo o catástrofe.

—Es posible, recuerdo las clases de historia de Velvet.— Comentó Toru cruzándose de brazos, frunciendo el ceño pensativo.— ¿No nos contó algo sobre que para vencer al dios dragón Malfenor y a sus huestes de dragones oscuros, los primeros elegidos de los dioses tuvieron que desatar un gran poder que dividió los continentes o algo así? —Preguntó sorprendiéndolos a todos, que lo miraron con sorpresa.

—No pensaba que prestaras atención en clase de historia.— Comentó Noroi tan asombrado como si hubiera visto brotarle una segunda cabeza a su compañero, Toru los miró a todos irritado, alzando la cola indignado.

—¡Claro que sí! Me gustan mucho las historias que hablan sobre combates y luchas.— Les recordó, cruzándose de brazos.

—Está bien, lo siento...— Se disculpó el joven mago antes de continuar.— Tal y como Toru a dicho, es cierto. Cuando los continentes se dividieron debido al poder desatado por los primeros héroes, surgieron nuevas cadenas montañosas, se hundieron ciudades enteras, aparecieron nuevos mares e incluso aparecieron nuevas tierras, como las islas del Archipiélago del Dragón, que surgieron gracias a los volcanes marinos que despertaron con el cataclismo.— Les explicó el felino.

—Creo recordar todo eso...— Reconoció Jaru, que asintió junto a su hermana.— Pero pensaba que solo era algo inventado, no creía que fuera posible dividir continentes y todo lo demás con la simple liberación del poder interior de un grupo de furrs.

—No sabemos realmente si fue solo cosa de ellos, quizás usaron algún tipo de arma. —Replicó Noroi con precaución.— Los datos de esa época son escasos y a veces confusos, pues siguió una etapa de caos y guerra entre los distintos furrs que querían consolidar su poder en los continentes y territorios nuevos. Incluso entre las razas que antes habían luchado juntas contra un enemigo común.— El felino suspiró con pesar, agachando las orejas.

—Bueno, creo que ya está bien de clase de historia por hoy. El huevo está calentito y cómodo, nuestras heridas están curadas.— Dijo Toru sonriendo agradecido a Kayrin, que le devolvió la sonrisa.— Y ya sabemos como acabó esta fortaleza en el hielo, seguramente estaba sobre una montaña más baja o sobre una colina, y al crearse la cordillera del Colmillo Blanco quedó atrapada en el hielo.— Toru se ajustó el cinturón de la espada y miró a sus compañeros.— Recojamos todo y sigamos nuestro camino, no se vosotros, pero yo estoy deseando salir de esta cueva de hielo.— Aseguró mientras sus amigos se apresuraban a ultimar los preparativos, para que Noroi recogiera la tienda en su tubo y pudieran partir de allí.

—Parece que promete.— Comentó Toru deteniéndose ante un nuevo precipicio de hielo, solo que aquel era escalonado a varios niveles, como si el terreno se hubiera movido en varias ocasiones.

Al fondo, a unos cinco kilómetros, se veía lo que parecía la luz del sol entrar por algún agujero por el que salía la corriente de agua que habían ido siguiendo. La corriente se había convertido casi en un río propiamente dicho, y caía con un sonido ensordecedor formando una cascada de unos treinta metros. Todos parecían un poco cansados, sobre todo Toru y Noroi, que habían dormido apenas unas horas.

—¿Volvemos a montar los arneses para bajarlos? — Preguntó Jaru refiriéndose a los kues, que dieron un visible respingo y empezaron a graznar nerviosos entre ellos.

—¿Acaso tenéis una idea mejor? —Preguntó Toru con sorna, lanzando una maliciosa mirada a Zafiro, que parecía el más nervioso de las cuatro aves.

El kue le devolvió la mirada con decisión, y de repente saltó al vacío, haciendo gritar de miedo al draken, que se abrazó al cuello del ave y aterrizaron a unos cuatro metros por debajo, en uno de los salientes de los que parecía estar compuesto aquel precipicio. Kayrin lanzó una carcajada agarrándose con firmeza a Perla, que se lanzó detrás de su compañero empezando a bajar con grandes y ágiles saltos.

—¡Parece divertido! —Exclamó animando a Perla a seguir a su compañero azul.

Pronto los otros kues siguieron a sus compañeros plumíferos en aquel descenso. La bajada fue un tanto vertiginosa y solo pareció disfrutarla Kayrin, que reía a carcajadas mientras los tres chicos se esforzaban por no gritar de miedo. La ventaja de aquello fue que en menos de cinco minutos estaban abajo. Los kues se mostraban muy orgullosos de si mismos, recibiendo una galleta por parte de Kayrin. Los chicos estaban jadeando en el suelo, temblorosos y apoyados sobre las rodillas y las manos.

—Espero no tener que volver a repetir eso.— Gimoteó Noroi con voz temblorosa, incorporándose y sacudiéndose la túnica. —Podría habernos bajado usando mi cayado para flotar.

—Voto a favor de eso la próxima vez. —Asintió Toru imitando a su amigo, dirigiéndose de nuevo hacia su montura que lo miraba con superioridad y burla.— Borra esa estúpida sonrisa de tu pico. —Lo increpó mientras montaba.— Ya me vengaré.— Aseguró ajustándose las riendas. Los demás también montaron y echaron a trotar hacia la salida.

Todos sonreían eufóricos por haber encontrado el modo de salir aquella tumba de hielo, y se dirigían hacia allí tratando de controlar a sus monturas para no salir al galope, pues tal como les había indicado Noroi, podría haber grietas en el hielo, ocultas por la nieve que podrían tragárselos en un instante. Sin previo aviso, algo se alzó de la nieve y se interpuso en su camino.

—¡Ya son nuestros! —Rugió Aries, señalándolos con su enorme martillo.

Dos proyectiles salieron disparados hacia ellos, que fueron desviados por el escudo de Jaru y la espada de Toru, que reaccionaron por puro instinto después de meses de entrenamiento. La flecha del arco de la cierva acabó clavada a varios metros en el suelo, mientras que el virote de ballesta de la comadreja acabó estallando en el aire, haciendo temblar el techo de hielo de donde calló nieve y pequeños fragmentos.

—¡Será mejor no repetir eso, mátalos usando la espada! —Ordenó Aries a Joy, que con una mueca de disgusto se echó la ballesta a la espalda, tomando una espada corta y lanzándose a por los amigos.

—¡Noroi, tienes que…! —Empezó a ordenar Toru, pero entonces vio la cara de concentración de su amigo y el brillo de su cayado y supo que el joven mago tenía sus propios problemas de lo que ocuparse.

—¡Enfrentémonos a ellos sin transformarnos, la energía podría hacer caer el techo! —Advirtió Kayrin, tomando su maza y bajando de un salto de su montura, lanzándose a por la cierva, esquivando una segunda flecha y lanzando un ataque que Kendra detuvo con su arco.

—¡Cuidado, pese a su tamaño los drakens son rápidos y fuertes! —Advirtió Aries haciendo frente a Toru, lanzando una carcajada enarbolando su enorme martillo haciéndolo retroceder.

Jaru se enfrentó a Joy lanzando un rugido de rabia y desafío, pues al ver que el virote explosivo había salido de la ballesta de aquel furr, supo que era el responsable de herir a Kayrin en la planicie de hielo mientras huían de la emboscada. Noroi permanecía en su montura enfrentándose mentalmente al mago mofeta, que apretaba los dientes y parecía estar pasándolo mal. Raymond era un mago más experimentado que el joven felino, pero Noroi contaba no solo con su enorme poder interior, sino con el apoyo de una segunda mente, Draco, que aportaba su fuerza y energía al enfrentamiento ante su sorprendido rival.

—¡No podré contenerlo mucho más, hay algo extraño en la mente de este chico!— Gritó la mofeta a sus compañeros antes de poner los ojos blanco con un grito y recibir el impacto de un rayo de energía que lo lanzó por los aires.

—¡¿Que diablos…?! —Aries estaba totalmente sorprendido, su mago se había enfrentado antes a rivales poderosos, su experiencia y retorcida mente siempre le había dado ventaja, pero ahora yacía en el suelo echo una bola, humeando, y no parecía que fuera a recuperarse.

El carnero lanzó un grito de dolor cuando en aquel breve descuido Toru llegó hasta él y le hizo con corte en un muslo, el furr enarboló su martillo de cabeza de carnero y trató de golpearlo, pero el draken lo esquivó de un salto. El martillo se hundió en el suelo con una especie de explosión que alzó un montón de nieve al aire, haciendo crujir el suelo y que unas enormes grietas empezaran a resquebrajar toda la superficie.

—¡Otra vez no!— Gritó Toru retrocediendo ante las grietas, que por suerte se detuvieron, aunque no ocurrió lo mismo con su rival, que cruzó corriendo la superficie agrietada enarbolando su martillo.

Toru detuvo el furioso ataque del carnero bloqueando con su espada la pesada cabeza del martillo, sintiendo como se hundía en la nieve y el hielo, abriéndose pequeñas grietas en torno a sus pies. Los demás no parecían tener problemas con sus rivales. Kayrin manejaba la maza con destreza y aunque Kendra sacó la pareja de espadas que parecían ser tan populares entre los ciervos arqueros, consiguió vencer a su rival tras un acercamiento rápido, un buen codazo en el estómago y un rodillazo en la mandíbula que dejó fuera de combate a la cierva. Joy al principio se había burlado de Jaru, provocando al draken, que tras recibir el primer corte en un brazo, mantuvo la cabeza fría y la mente despejada tal como le habían enseñado. Bastó con un par de movimientos para desarmar a la comadreja y luego lanzó un potente golpe con su bumerán, alcanzando a Joy en el hocico, haciéndole dar una voltereta en el aire, saliendo disparados un puñado de dientes y sangre, quedando totalmente inconsciente en el suelo.

—¡Pienso mataros a todos! —Rugió Aries mientras por el rabillo del ojo los vio acercarse, comenzando a rodearlo.

Alzó el enorme martillo y volvió a golpear el suelo de hielo, que pareció ceder por un momento, bajando de golpe más de un metro y luego la placa empezó a fracturarse. Toru aprovecho aquello para derribar de un empujón a su rival, que salió lanzado al río de agua helada. El carnero fue arrastrado por la fuerte corriente entre gritos, llegando hasta el hueco que daba al exterior, y que por el sonido, deducían que había a una gran caída de agua. Se escuchó el grito de Aries perdiéndose en la lejanía, cayendo hacia una muerte segura. El suelo seguía quebrándose y rompiéndose, parte del curso del río se precipitó por una grieta que se produjo en su orilla y empezó a perderte entre las profundidades de lo que había más abajo.

—¡Salgamos de aquí! —Gritó Toru sin perder tiempo después de empujar a Aries hacia la corriente de agua, corriendo hacia el asustado Zafiro, que por primera vez no se resistió cuando su jinete lo montó de un salto.

Los demás lo siguieron sin dudar y montaron, mientras el suelo comenzaba a hundirse, escuchándose el trepidante sonido de grandes pedazos de hielo cayendo. Cuando se dirigían hacia la salida, un gran bloque cayó ante ellos, obstaculizando su vía de escape.

—¡Atrás! ¡Habrá otra salida! — Ordenó Jaru, haciendo dar media vuelta a su montura y corriendo por el borde de la caverna, donde el suelo parecía mostrarse más estable.

Toru iba en cabeza, corriendo a toda velocidad inclinado sobre la silla, apretando los dientes dirigiéndose hacia el muro escalonado, sabiendo que los kues podrían saltarlos sin problemas. Entonces el suelo cedió de nuevo bajo ellos y soltó una maldición mientras Zafiro lanzaba un graznido de sorpresa.

—¡No me puede estar ocurriendo lo mismo por segunda vez! —Gritó, deslizándose de nuevo hacia un tubo de hielo.

El tubo era liso como un tobogán y Toru escuchó que sus amigos lo seguían, aunque seguramente no de manera voluntaria. El draken había logrado mantenerse sobre su montura, el ave había recogido las patas contra el cuerpo y se deslizaba cogiendo cada vez más velocidad, trazando una serie de curvas cerradas que terminaron por marearlos a ambos. Toru escuchó el rugido del agua y de repente pasaron a través de una cascada que los heló hasta los huesos, dándole tiempo a alzar la vista y ver que estaban pasando justo por donde el hielo había cedido antes, junto a la corriente de agua.

—¡Vamos en dirección a la salida! — Advirtió a sus compañeros.

—¡Tenemos que pensar en algo! ¡Por como sonaba la caía de agua que salía de la cueva, nos dirigimos hacia una cascada muy muy alta!— Informó Noroi, agarrando con firmeza a su silla de montar con una mano y sosteniendo su cayado con la otra.

Todos se quedaron en silencio, entonces, los tres drakens, miraron hacia atrás pues el joven mago había quedado en último lugar. El felino les devolvió la mirada, parpadeando desconcertado sin saber porqué lo miraban así, hasta que al final comprendió.

—¡¿Por qué tengo que ser yo siempre quien tenga que pensar en soluciones a todo?! ¡Solo tengo once años! —Protestó indignado, mientras los otros apartaban la mirada, avergonzados.

Un grito de Toru, coreado por Zafiro, los puso sobre aviso a todos, que miraron hacia el draken, que se había abrazado al cuello del ave y señalaba con un dedo al frente, donde una intensa fuente de luz parecía acercarse rápidamente hacia ellos. Antes de que pudieran hacer nada más, los cuatros salieron lanzados al vacío, quedándose por un momento flotando en el aire.

—¡No soltéis a vuestros kues! —Ordenó Noroi en el instante en que comenzaron a precipitarse, lanzando gritos de pánico.

Los tres drakens sintieron que de repente dejaban de caer, al principio pensaron que sus kues habían aprendido a volar de manera milagrosa, pero al fijarse mejor, vieron que los rodeaba una tenue aura rojiza. Al alzar sus miradas vieron a Noroi, que estaba por encima de ellos, con la gema de Draco brillando con intensidad. Los ojos del joven mago estaban rojos, al tiempo que el aura rojiza de su poder interior brotaba de su cuerpo. Tardaron varios minutos en quedar a salvo a orillas de un lago que se formaba por varias cascadas que caían a más de un kilómetro de altura. El grupo había salido de uno de los numerosos túneles de los que salían las cascadas y cuando tomaron tierra suspiraron aliviados, el que más, Toru, que bajó de un salto de Zafiro y tanto él como el ave empezaron a besar el suelo. El draken juraba y perjuraba que no volvería a dejar tierra si no era con sus alas y el ave, que graznaba, parecía jurar algo por el estilo. Sus tres amigos los miraban sonriendo divertidos, mientras calmaban a sus kues, que aún estaban nerviosos por lo sucedido.

—Eso a sido espectacular, Noroi.— Lo felicitó Kayrin, que se acercó a abrazarle y darle un beso en la peluda mejilla. Noroi le sonrió agradecido, pero se le notaba agotado y ojeroso, con las orejas gachas.

—Estoy totalmente de acuerdo. No todos los días ve uno volar cuatro kues con sus respectivos jinetes.— Dijo una voz joven y masculina, que tenía una musicalidad casi mística.

Los cuatro amigos alzaron las miradas hacia arriba, pues el sonido de aquella voz venía de por encima de sus cabezas, de unos frondosos pinos que crecían a pocos metros de la orilla en la que habían aterrizado. Un movimiento delató la posición del dueño de la voz, era un ciervo que los observaba acuclillado desde la gruesa rama de uno de los pinos, a más de diez metros de altura. Después de que lo vieran, los saludó con una mano y saltó al vacío, aterrizando con agilidad.

—¡Eh! ¡Te conozco! —Exclamó Toru, incorporándose de un salto, limpiándose el hocico de tierra con el dorso de la mano.— ¡Eres Dellanir! —El ciervo sonrió e hizo una elegante reverencia.

—El que viste y calza. —Respondió divertido el joven arquero, colocándose el carcaj que llevaba a la espalda.— Llevo varios días esperándoos, aunque no esperaba una entrada tan espectacular al reino de Shika.— Reconoció. —¿Es algún tipo de costumbre en tu tierra besar el suelo cuando llegas a otro territorio? —Preguntó realmente curioso Dellanir, que miraba intrigado al draken azul.

Toru se ruborizó, mientras que sus compañeros trataban de aguantar la risa, incluso Zafiro parecía un poco avergonzado limpiándose con disimulo el pico, frotándolo contra algunas de sus plumas y luego sacudiéndolas con energía para quitar la tierra.

—No intentes desviar el tema.— Respondió Toru molesto, tratando de que no se le notase el rubor. —¿Por qué nos estabas esperando? ¿Acaso el rey Bamry desconfía de nosotros? —Preguntó, pues según les había dicho Junne, contaban con el favor del rey Bamry para entrar a su reino.

—Todo lo contrario.— Replicó Dellanir alzando la testuz, orgulloso.— Quiere ayudar en todo lo posible, por eso me envió, para haceros de guía.— Aseguró observando al grupo.— Supongo que tendréis una buena explicación para haber llegado a través de una de las cascadas que brotan del Colmillo Blanco, pero podemos hablar por el camino. No muy lejos de aquí está la aldea de Odet, es la primera parada para muchos viajeros después de cruzar el Paso. Allí nos espera mi compañero, que decidió quedarse por si pasabais por el pueblo. —Explicó Dellanir, echando a caminar después de que aceptaran seguirlo, montados en sus kues.

El ciervo iba con ropas similares a cuando estuvo de visita en Shuto, durante la coronación de Junne. Llevaba ropas de cuero ajustadas que parecían mimetizarse con el entorno y unas botas altas hasta las rodillas, que dejaban libres las pezuñas de sus pies.

—Tuvimos problemas, unos bandidos nos atacaron en el Paso.— Explicó Toru sin andarse por las ramas, sobresaltando al ciervo que lo miró sorprendido, abriendo sus ojos castaños.

—¿Como es posible? El paso es guardado desde hace siglos por tropas del reino de Shika.— Aseguró con una mueca de preocupación. Los compañeros se miraron entre sí.

—Nosotros no vimos a nadie.— Aseguró Jaru.

—¿Que pasó con los bandidos?

—Uno de ellos, una comadreja, tenía una ballesta que disparaba virotes explosivos.— Explicó Noroi con calma.— Hubo una enorme avalancha, las rocas rompieron la planicie de hielo del paso y fuimos engullidos por uno de los socavones que se abrieron bajo nosotros.

—Por suerte caímos, o sería mas correcto decir, nos deslizamos, por una caverna de hielo y acabamos bajo las montañas.— Continuó explicando Kayrin.

—Después de un par de días, llegamos a lo que parecía una salida.— Dijo Toru señalando los agujeros por los que salía el agua de las montañas.— Pero antes de poder comprobar que era una salida viable volvieron a atacarnos los bandidos.

—¿Los mismos que los del Paso? —Preguntó Dellanir, que parecía cada vez más preocupado.

—Así es, fue una batalla corta pero intensa, el suelo volvió a ceder debido al impacto de los ataques del que parecía su jefe, un enorme carnero que manejaba un martillo acorde a su tamaño.— Noroi y sus amigos habían acordado no decir nada sobre el huevo de dragón hasta no averiguar más sobre él, de modo que excluyeron aquella parte de su historia.

—¿Un carnero con un martillo dices? —Preguntó pensativo Dellanir.— Creo que se de quien hablas, es un criminal conocido en la zona. Él y su grupo de maleantes no han dejado de causar problemas en los últimos años, pero se refugian en lo más profundo del bosque y aún no hemos dado con ellos. Pensamos que alguien más poderoso los está protegiendo.— Gruñó sin dejar de caminar.

El bosque que los rodeaba estaba lleno de altos pinos cuyas agujas secas alfombraban el suelo, y el aire estaba cargado con la fragancia a brotes nuevos y hierba tierna. Cuando el ciervo se detuvo después de pasar entre unos arbustos, los compañeros pensaron que se había perdido, pero tras fijarse mejor vieron asombrados de que ya habían llegado al pueblo. Odet no era como ninguno de los pueblos en los que habían estado antes, allí no se distinguía donde comenzaba el pueblo y donde continuaba el bosque, las casas se habían fundido con los árboles o bien los árboles se habían fundido con los edificios. Las casas eran árboles en sí mismos, aquí y allí se veía a veces muros echos de piedra entre los huecos de algunas raíces o troncos, pero en su mayoría era madera viva. El suelo estaba adoquinado, pero le hierba crecía entre las junturas y los ciervos caminaban con una gracia y flexibilidad digna del más avezado bailarín, vistiendo con vaporosas túnicas, excepto aquellos que parecían ser soldados, que llevaban un atuendo similar al de Dellanir. Había furrs de otras razas, como zorros, jabalíes, lobos, renos y otros, que compraban los productos que se vendían en las tiendas de toldos multicolores, indicando así que estaban admirando la plaza o avenida comercial de Odet. Parecía un pueblo próspero y alegre, donde no se hacían distinciones entre una u otra raza, pero la presencia de los soldados vestidos de cuero, indicaba que no por ello se tomaban las cosas a la ligera. Tras dejarlos admirar un poco el entorno, Dellanir echó a caminar atravesando aquella ancha avenida, llegando al lugar por el que deberían haber llegado ellos de haber seguido por el Paso. Allí esperaba el compañero de Dellanir, un ciervo de una edad similar a la suya, de veintiuno o veintidós años. Llevaba la misma ropa de cuero ajustado, con su carcaj con arco y las espadas gemelas a la espalda. Sus rasgos eran más elegantes si cabía que los de Dellanir, su pelaje era más claro, como el color de la miel, y beis, casi blanco, bajo la mandíbula, perdiéndose por el cuello. Sus cuernos parecían estar cubiertos de terciopelo de un color dorado oscuro, como el oro viejo. Sus ojos, al contrario que la mayoría de ciervos, eran de un hermoso y profundo color verde esmeralda, algo más oscuros que los de Kayrin.

—Veo que los has encontrado.— Dijo con voz clara y firme, aunque a los cuatro amigos les pareció tan dulce como una flauta de pan.— ¿Por donde han llegado? ¿Acaso han venido volando?

—En cierto modo, así a sido.— Respondió Dellanir divertido, acercándose al otro ciervo, y para sorpresa de todos, le rodeó la cintura con uno de sus brazos y lo pegó a él, uniendo sus hocicos en un largo beso que dejó a sus jóvenes espectadores con la boca y los ojos abiertos por la sorpresa. —Os presento a Faolín. —Anunció tras romper el beso, sonriendo a los compañeros.

—¡Dellanir! —Exclamó el otro con voz indignada, apartándolo con un firme empujón pero sin brusquedad, mirándolo con una mezcla de furia y vergüenza, agachando las orejas.— ¡Te tengo dicho que no hagas eso delante de extraños! —Lo regañó.

—No pasa nada, amor mío. Son aliados y amigos.— Aseguró Dellanir que se dejó apartar con una sonrisa, encogiéndose de hombros.— A los únicos que les puede importar lo nuestro son a los mojigatos que insisten en que la familia real de Shika no pueden tener parejas del mismo sexo.— Señaló con un gesto cortés y elegante a los compañeros.— En Archipiélago del Dragón, de donde son tres de nuestros jóvenes invitados, el que dos machos tengan relaciones no está mal visto, ¿verdad?— Les preguntó a Toru y a los dos hermanos, que algo sorprendidos asintieron en silencio. —Y nuestro felino amigo pertenece a la familia real Burakku, a quienes se les prohíbe también, por razones estúpidas e incoherentes, practicar la magia.— Noroi miró con sorpresa a Dellanir y retrocedió, siendo defendido al instante por sus tres amigos que se pusieron delante.— Oh, no me miréis con esas caras. Tanto a mí como al rey Bamry no nos importa que pertenezcas a la familia real, comprendemos tu situación, y no levantaremos una sola mano contra ti.— Aseguró con solemnidad, alzando la mano izquierda y posando la derecha sobre el corazón.

—¿Cómo lo habéis averiguado? —Preguntó apenado Noroi, mientras Faolín le daba un codazo en las costillas a Dellanir para hacerlo callar.

—Este no es el lugar más apropiado para hablar, busquemos un lugar más discreto.— Dijo lanzando una mirada de reproche a su compañero, que sonrió encantador como si la cosa no fuera con él.— Ya hablaremos tú y yo en privado sobre lo que es o no correcto, ahora mismo el reino está al borde de la sublevación.— Comentó echando a caminar con paso seguro hacia la avenida, desviándose en una calle y dirigiéndose a una vivienda algo apartada de las demás.

No sabían como diablos no habían visto antes un árbol tan grande, era tan inmenso que les dolía el cuello al echar la cabeza atrás para ver hasta donde llegaba, su tronco era tan grueso que haría falta al menos cincuenta furrs para rodearlo con los brazos extendidos. Sus ramas eran tan anchas que podrían ponerse dos carros juntos y aún quedaría espacio. A Toru se le vino la mente que en aquel tipo de árboles era donde los dragones harían sus nidos para anidar y la idea le arrancó una sonrisa divertida mientras seguía a los dos ciervos. Aunque había una entrada principal, Faolín continuó caminando por el lateral de aquel inmenso tronco hasta llegar a unos escalones de madera que parecían formar parte del propio árbol. Allí desmontaron y dejaron a los kues a cargo de Dellanir, que los llevaría hasta los establos que había al otro lado del tronco. Ascendieron lo que debieron ser al menos seis pisos, hasta que llegaron ante uno de los muchos niveles que tenía el árbol, a modo de pasillos abiertos que rodeaban el tronco. Las puertas eran como una membrana echa de algún tipo de tela resistente, tras dar un pequeño tirón de un borde, la membrana pareció enrollarse y recogerse en algún lugar oculto, pudiendo entrar así al interior de una estancia circular. Allí se encontraron con que había una gran gema que emitía calor, aunque no mucha luz en el hueco de lo que sería una chimenea. Había algunas sillas y una cama redonda pegada a la pared, una estrecha puerta parecía llevar a algún tipo de baño o aseo privado.

—Poneos cómodos.— Los invitó, dirigiéndose a una mesa, poniendo en unas tazas unas bolsitas de té, sirviendo agua hirviendo de una tetera que hervía sobre la gema de fuego, inundando la estancia con el aroma a agujas de pino.

Mientras se acomodaban y tomaban las tazas con el té de agujas de pino, escucharon unos pasos por la escalera e instantes después entraba Dellanir, que cerró la puerta tras él.

—Vuestras monturas serán bien atendidas. —Aseguró, tomando asiento y cogiendo una de las copas. —¿Ya te has presentado? —Preguntó.

—Estaba apunto de hacerlo.

—Bueno, pues déjamelo a mí.— Pidió Dellanir, incorporándose y haciendo una grácil reverencia señalando con delicadeza la figura de su compañero.— Señores, señorita, quisiera presentaros a su Alteza Real el príncipe Faolín de Shika, heredero al trono. —Antes habían oído mencionar a Dellanir sobre que la familia real no aceptaba cierto tipo de relaciones, pero pensaron que se refería a sí mismo. Cuando supieron el alto rango del ciervo dorado, lo miraron sorprendidos.

—Es solo un título y no pienso aceptar el trono.— Aseguró con firmeza.

Noroi se regañó a sí mismo y a su cansancio por no haber relacionado antes el nombre, pues sabía que Faolín era el heredero al trono de Shika, pero también sabía que el nombre no era raro entre los ciervos. Sacudió la cabeza, tratando de ahuyentar el cansancio y el sueño. Sabía que a sus compañeros también se les había informado sobre aquel echo, pero por sus caras estaba claro que ninguno de ellos lo había recordado en el momento en que Dellanir mencionó el nombre por primera vez.

—Entonces en el reino habrá una revuelta como hace siglos no sucede.— Aseguró Dellanir.— A mí me gusta tan poco como a ti, pero prefiero encerrar mi corazón y tirar la llave a las profundidades del océano infinito, que permitir que se derrame una sola gota de sangre por que tú quieras montar un berrinche.— Aseguró con firmeza, ante la mirada de consternación de su compañero.

—Que romántico...— Susurró Kayrin arrobada mirando a los dos ciervos con ojos chispeantes. Dellanir y Faolín se sonrojaron un poco y tosieron con disimulo. El ciervo de pelaje dorado agitó con delicadeza una mano para quitarle hierro al asunto.

—Bien, aquí estamos a salvo de oídos indiscretos.— Comentó Faolín tomando asiento junto a Dellanir y mirando a sus invitados.— ¿Podéis contarme como es que no habéis llegado a través del Paso?

Jaru y los demás dejaron a Toru contar toda la historia, el draken hizo un resumen evitando por supuesto la parte en la que él y Noroi encontraban un huevo de dragón. Terminó por explicar como acabaron saliendo por una de las cascadas que brotaban de la montaña y los ciervos guardaron silencio un par de minutos.

—¿Cómo habéis averiguado mi parentesco con la familia real de Raion? —Preguntó preocupado Noroi.

—Fue Saorín, el consejero del rey Bamry quien te reconoció. No te preocupes, fue muy discreto y aparte del rey, solo Faolín y yo lo sabemos.— Explicó Dellanir.— Yo lo supe después de regresar de la coronación de la reina Junne, cuando el rey me pidió que viniera a esperar vuestra llegada y serviros de guía, pero...— Miró preocupado a Faolín que asintió con seriedad.

—Hay que averiguar lo que a ocurrido con los hombres que protegen el paso.— Señaló el ciervo de pelaje dorado. —Yo me ocuparé de guiarlos, Dellanir, no te preocupes.

—Gracias, alteza. Ya he enviado a uno de los mozos de cuadra con un mensaje a la guarnición de Odet, un grupo de soldados y yo partiremos en una hora.— Anunció.

—¿Por qué confió en ti el rey Bamry para esta misión? —Preguntó Noroi, algo más tranquilo al saber que la noticia no se había extendido a más de aquellos ciervos.

—Por que soy miembro de su guardia personal.— Dijo con orgullo Dellanir.

—¿Y como es que el rey a elegido a Faolín como sucesor? Si no recuerdo mal mis clases sobre la nobleza de Shika, Faolín es hijo de la hermana del rey Bamry y él es aún un ciervo muy joven. Tiene tiempo de sobra para engendrar hijos. —Comentó Noroi con el ceño fruncido.

Los dos jóvenes ciervos se miraron entre sí con un gesto de preocupación, finalmente fue Dellanir quien habló.

—Bueno, supongo que como miembro de la familia Burakku, habrás escuchado ciertas habladurías por la corte sobre el rey Bamry.— Comentó Dellanir mirando fijamente al felino, que se ruborizó un poco y asintió.

—Bueno pensé que solo eran eso, habladurías y bromas debido a que en Shika se pueden tener parejas del mismo sexo, ya sean de machos o de hembras.— Comentó Noroi, rascándose la nuca.— Había oído que el rey prefería a los machos en vez de a las hembras y que por eso aún no se decidía a desposar a una cierva noble.

—Bueno, pues me temo que esas habladurías no andaban muy herradas.— Asintió Dellanir, dejando su taza sobre la mesa.— La mayoría de ciervos del reino, y muchos furrs que llevan viviendo en él desde hace varias generaciones, se sienten atraídos tanto por miembros del mismo sexo como del contrario.

—Se que puede parecer una locura, algo malo o antinatural incluso.— Continuó Faolín.— Pero son parte de nuestras costumbres, no creemos que disfrutar del sexo o dedicar nuestro más profundos sentimientos de amor a otro furr, sea o no del mismo sexo, esté mal.

—En las islas de donde venimos no creo que sea tanto una costumbre cultural...— Comenzó a decir Kayrin, que miró a Toru y su hermano en busca de ayuda.

—Simplemente dejamos que los demás vivan como quieran mientras no suponga una amenaza para el resto.— Gruñó Jaru, asintiendo.

—En mi aldea había varias parejas del mismo sexo y he visto pocas parejas de distinto sexo demostrarse tanto amor y cariño como ellos.— Aseguró Toru con firmeza, demostrando así que no tenían nada en contra de aquellas costumbres.

—Os agradecemos mucho que tengáis unas mentes tan abiertas.— Dijo realmente aliviado Faolín.— Y supongo que sucede algo parecido contigo. Sabemos que los felinos de sangre real no pueden practicar magia, aunque tengan talento para ello y demuestren el mismo amor y dedicación que se podría demostrar a una pareja.— Noroi no pudo más que asentir.

—Pero eso nos pone en la encrucijada de la que Faolín hablaba antes. El rey, por desgracia, no se siente atraído por ambos sexos, en su juventud ya demostró que prefería la compañía de jóvenes ciervos y otros furrs machos que los de las hembras, y ahora eso se a convertido en un problema. —Explicó Dellanir.

—Ahora mi tío no es capaz de elegir esposa y hace poco anunció que dejaría el reino a mi cargo en caso de su fallecimiento.— Miró con aire dolido a Dellanir.— Él sabía también que yo estoy en su misma situación, nunca me he sentido atraído por una hembra, aunque reconozco la belleza que hay en ellas. Además, yo solo tengo ojos para un macho.— Dijo mirando a Dellanir. El aludido sonrió y se inclinó sobre él antes de que pudiera retroceder, sujetándolo con firmeza pero sin brusquedad de la nuca y dándole un largo beso, Faolín lo apartó de nuevo.— ¡Deja de hacer eso!

—Como su Alteza ordene.

—¡Te he dicho mil veces o más que no me llames así! —Le regañó indignado y ruborizado.

—Entonces no me des órdenes, además, aquí no hay ojos indiscretos que puedan acusarnos con la mirada. — Dijo sonriendo encantado, con su hocico muy cerca del de otro ciervo, que apartó la mirada avergonzado y agachó las orejas, dejando que lo besara de nuevo, tras lo cual se apartaron el uno del otro.

—¿Entonces que sucederá con el trono de Shika? —Interrumpió respetuosamente Noroi, que estaba un poco ruborizado.

—La solución sería que mi tío eligiera esposa. Su principal consejero, Saorín, está tratando de convencerlo, pero de momento no está teniendo demasiado éxito.— Suspiró Faolín tomando la mano de Dellanir, que le dio un firme apretón de apoyo.

—Debo ir a ver como va la preparación de las tropas. Además de comprobar el puesto del Paso, debo comprobar que ciertos malhechores están muertos o de lo contrario capturarlos.— Dijo Dellanir incorporándose, mirando a Toru para dejarle claro que él y sus hombres se encargarían de comprobar si Aries y su banda seguían con vida. —Mandaré una patrulla a la zona de las cataratas con escaladores para que entren en ese túnel.— Explicó colocándose el arco y el carcaj a la espalda. Faolín se levantó para despedirlo. —Informaré al rey de que te haces cargo de nuestros invitados.

—Será mejor que no le digas nada sobre mí, mejor dile que los has dejado con unos de tus hombres.— Pidió todo nervioso, evitando mirarle a los ojos. Dellanir abrió primero los ojos con sorpresa y luego los estrechó en actitud sospechosa, sujetándolo por los brazos.

—¿Que es lo que has echo? ¿No contabas con el permiso del rey Bamry para venir?

—Bueno, no del todo...— Reconoció avergonzado.

Dellanir se puso pálido y tembloroso.

—¿Sabes en el lío que puedo meterme por haberte traído conmigo?— Preguntó haciendo un esfuerzo por controlarse.— Me dijiste que tenías su permiso.— Le recordó con los dientes apretados.

—Yo nunca dije tal cosa. Te dije que lo había hablado con él y que le parecía peligroso, aunque confiaba mucho en ti para mi protección y la suya. —Le recordó un tanto ruborizado.— Deberías prestar más atención a nuestras conversaciones.

—En aquel momento estaba muy ocupado contigo. ¿Recuerdas? —Le recordó todo rojo y furioso, dedicando una mirada avergonzada a sus invitados, que parecían muy interesados en la conversación, aunque Kayrin estaba roja y los tres chicos sonreían divertidos. — Me diste a entender que te permitía venir porque confiaba en mi capacidad para protegerte.—Recordó, comenzando a entender el engaño.

—Eso lo dedujiste tu solo, Dellanir. Yo solo dije que a él le parecía peligroso pese a contar con tu protección.— Le recordó. —A veces pienso que no prestas nada de atención cuando te hablo en la cama.— Dijo haciéndose el dolido, aunque en sus ojos verdes brillaban la diversión de ver a su pareja ruborizado, haciéndoselo pasar un poco mal, tal como le hacía a él tantas veces. Un rubor victorioso teñían las mejillas del príncipe ciervo.

—Es difícil concentrarse en otra cosa cuando estamos en la cama que no sea en ti.— Replicó el otro con un leve gruñido de protesta, viendo como el rubor de las mejillas de Faolín se intensificaba, pero que seguía con su porte orgullosa, alzando la barbilla.— Está bien, encárgate de guiarlos a donde te pidan. Pero no pierdas el contacto.— Dijo sacando una cajita tallada a modo de concha de un bolsillo de su cinturón.— Supongo que el rey Bamry querrá vernos a los dos cuando volvamos.

—Es posible que nos retrasemos un poco, será mejor que no nos esperes y te adelantes tu solo.— Respondió Faolín de nuevo nervioso.

—Ah, no, de eso nada, señorito.— Negó Dellanir como si le hablara a un niño pequeño.— Iremos los dos juntos, si hace falta te traeré atado de pies y manos como si fueras un ciervo feral recién cazado.

—¡Dellanir, soy tu príncipe!— Protestó Faolín sacando la baza de su posición.

—Y os amo y adoro como el primer día en que mis ojos se cruzaron con los vuestros, alteza.— Respondió Dellanir socarrón, rodeándole la cintura con los brazos y rozandi su nariz con la del otro.— Aún recuerdo vuestro cuerpo desnudo saliendo de aquellas cristalinas aguas, y de como...—Faolín lanzó un grito ahogado, todo rojo, y le tapó el hocico con una mano, mirando por encima de su hombro a los compañeros, que dieron un respingo y disimularon estar concentrados en otras cosas.

—Deja de hablar de cosas tan personales delante de otros.— Le regañó con un furioso susurro, pero los ojos chispeantes de Dellanir lo ablandaron y con un gruñido apartó la mano y dejó que lo besara de nuevo. —Está bien, iremos juntos.

—Así me gusta, si habéis tenido valor para mentirle al rey y a mi, estoy seguro que aceptaréis una pequeña regañina real.— Dellanir se volvió hacia el grupo.— Espero que nos encontramos dentro de unos días para viajar a la capital del reino o a donde necesitéis ir. Os dejo en buenas manos, Faolín es el mejor arquero del reino y es casi tan bueno como yo con las espadas gemelas.

—La última vez te gané.— Le recordó el aludido.

—Solo me distrajo el brillo de vuestros ojos verdes. —Dijo con aire de poeta, haciendo ruborizar suavemente a Faolín que sonrió encantado. Entonces Dellanir sonrió con malicia y alzó la vista al techo pensativo.— Además no dejabais de agitar vuestra blanca cola y cualquier ciervo se distraería con algo como eso.— Replicó riendo divertido, siendo sacado a empujones de la habitación por Faolín, que indignado, le volvía a decir que dejara de contar aquel tipo de cosas.

—Dellanir, tonto, siempre me haces quedar mal delante de otros.— Murmuró Faolín que quedó de frente a la puerta que había cerrado después de echar al ciervo, se quedó apoyado un momento y luego se giró hacia Toru y los demás que seguían ruborizados y algo incómodos. —Siento el espectáculo, Dellanir no es nada serio cuando se trata de demostrar que me quiere.

—Se nota que os queréis mucho los dos, no es algo que debierais ocultar.— Lo tranquilizó Kayrin, que se alisó unas arrugas de su falta roja, bajo la que llevaba unas gruesas calzas de lana.— Además, habla de ti como si te conociera de siempre.

—Bueno, desde siempre no, pero sí desde hace muchos años.— Reconoció Faolín más calmado, tomando asiento.— Yo tenía once años cuando Dellanir se ganó un puesto entre las filas de la guardia real de Shika. Su primer trabajo fue el de vigilar al único príncipe de la familia, es decir de mi.— Explicó a los compañeros.

—¿Pero como es posible? Parecéis de la misma edad, no creo que dejen entrar a cualquiera en la guardia real.—Observó Toru.

—Bueno, los ciervos vivimos más que otras razas, pensé que todo el mundo lo sabía.— Los tres drakens se miraron entre sí y encogieron los hombros, pero Noroi asintió.

—Los ciervos son la raza de furrs más longevos… al menos de los terrestres. Dicen que el ciervo más anciano que a llegado a vivir tenía mas de trescientos años.— Aseguró el felino ante el asombro de sus tres amigos.

—Sí, es algo así.— Reconoció Faolín.— Dellanir tenía veintitrés años cuando fue aceptado en la guardia real y aunque siga aparentando la misma edad, en realidad tiene más de treinta.

—¿Y desde que tenías once años tú y él…?—Jaru se puso pálido, haciendo un gesto hacia la puerta por donde se había marchado el ciervo.

—¡Claro que no!—Replicó escandalizado Faolín.— Por que a los ciervos nos gusten los furrs del mismo sexo, no nos convierte en seres insensibles o en monstruos.— Dijo con enfado, suavizando el tono al ver al draken agachar las orejas en actitud arrepentida.— Es cierto que desde el primer momento en que nos vimos, sentimos algo especial el uno por el otro.— Explicó con voz más tranquila dándo un sorbo al té de agujas de pino.— Pero no fue hasta años después, en que entendimos que lo que sentíamos era algo más que admiración o respeto por el otro. Cuando consumamos nuestro amor yo ya tenía una edad apropiada para entender todo eso. —Aseguró con tranquilidad, sonriendo un poco ante el rubor de los chicos. —Además.— Aclaró mirando a los tres drakens.— Si no me equivoco los vuestros permiten el matrimonio a partir de los catorce años, siempre que se cuente con la aprobación de un padre o un tutor, y a partir de los dieciséis se os considera totalmente adultos. Yo tenía una edad aproximada cuando eso ocurrió.— Terminó de explicar, dejando su taza vacía sobre la mesa.

—¿También se os considera adultos a los ciervos cuando cumplís dieciséis? —Preguntó Kayrin, curiosa.

—Cuando cumplimos veintiuno, cosa que en mi caso ocurrió este invierno.— Faolín suspiró y los miró de nuevo con seriedad. —¿Y bien? ¿A dónde queréis ir? —Preguntó esperando poder avanzar algo en la conversación y cambiar de tema.

Un momento después, Toru sacaba el mapa mágico de su padre y lo dejaba sobre la mesa, dejando que Faolín lo admirase un poco antes de señalar el punto al que querían ir.

—Un mapa mágico, son raros.— Comentó acariciando una punta del documento.

—¿Has visto otros? —Preguntó Noroi.

—Claro, los mejores mapas mágicos son de Shika, aunque somos más conocidos por el ron.— Respondió riendo Faolín, que estudió el punto que había señalado Toru.— Se donde está eso, en un valle no muy lejos de aquí. A dos o tres días a lo sumo, aunque son pocos los furrs que se atreven a ir allí.— Advirtió.

—¿Y eso por qué? —Preguntó Noroi, curioso.

—Bueno, no es que sea un lugar peligroso en sí mismo o desagradable.— Comenzó a explicar con precaución el joven ciervo.— Es solo que hay unas viejas ruinas y ese sí que es un lugar peligroso, al menos en su interior, pues según tengo entendido muchos furrs han entrado, pero pocos han vuelto con vida.— Faolín suspiró y se reclinó hacia atrás, cruzando las piernas.— Los pocos supervivientes hablan de una cámara donde yace un objeto maldito, un objeto que mata a todo aquel que lo toca. Algunos se aventuran a decir que las víctimas son partidas en trozos o atravesados de parte a parte por una fuerza invisible.— Terminó de explicar, entonces se percató del rostro pensativo de los cuatro amigos, que no parecían para nada asustados o intimidados. —¿Enserio estáis pensando en ir a ese sitio? —Preguntó incrédulo.

—No es decisión nuestra, sino de la diosa Alhaz.— Respondió Kayrin con calma.

—No hay duda de Dellanir te haría una buena descripción de la coronación de la reina Junne, sabrás de sobra que somos sus elegidos, sus héroes. Ella usa el mapa de Toru para indicarnos el camino.— Explicó Jaru apoyando a su hermana.

Toru y Noroi asintieron, y Faolín no tubo más remedio que suspirar aceptando aquello, pues Dellanir le había contado todo lo que había averiguado en la corte de la reina Junne. Tras meditarlo un momento, el ciervo se levantó de su asiento.

—Iré a reservaros habitación para esta noche. Descansad hoy, habéis tenido un día muy movido y os vendrá bien unas cuantas horas de descanso.— Dijo mirándolos, esperando una respuesta. Tras mirarse entre ellos, los compañeros negaron con la cabeza.

—Te agradecemos tu intención, pero preferimos quedarnos en nuestra tienda, dispone de todas las comodidades que necesitamos.— Aseguró Kayrin.

Faolín lo miró sin entenderla del todo, pues no sabía como dormir en el suelo de una tienda podría ser mejor que una cama. Pues desconocía que fuera una tienda mágica, con todas las comodidades que podría ofrecer una buena casa.

—Es una tienda mágica.— Explicó Noroi.— Creo que en Shika también hacéis tiendas de ese tipo.

—Oh, ya veo.— Faolín dejó escapar una carcajada clara y divertida.— Esas tiendas pueden ser mejor que la mejor taberna en la que uno pueda hospedarse. Muy bien, pero al menos dejad que os invite a comer, ya hace rato que pasó el medio día y seguro que estás hambrientos. — La propuesta llegó con la entusiasta aceptación por parte de los compañeros.

Noroi se fue inmediatamente a montar la tienda a las afueras de la ciudad después de comer en la taberna. La sacó de tu tubo contenedor en un pequeño claro que les recomendó Faolín. Los tres drakens sabían el motivo de por qué el joven mago decidió quedarse en la tienda después de montarla, aunque era cierto que estaba agotado por el uso de la magia y la aventura transcurrida en la caverna de hielo, el motivo principal era para trabajar en la incubadora para el huevo del dragón. Le había entregado una nota a Toru con todo lo que necesitaba y de lo que no disponía en la tienda, o entre sus ingredientes de hechizos. No vieron mal en pedirle consejo a Faolín de donde comprar aquellos productos. El ciervo les aseguró que en Odet encontrarían de todo, pues pese a estar separados de Phox por la cordillera del Colmillo Blanco, muchos mercaderes atravesaban el Paso para obtener los productos autóctonos y vender los propios en aquel pueblo.

—Algunos productos son realmente extraños...— Murmuró el ciervo en una ocasión en que salieron de una tienda tras comprar varias cosas, como estaño.

—Son ingredientes para cosas de magos, lo cierto es que nunca he prestado atención a todas las cosas que usa Noroi para sus hechizos. —Se apresuró a comentar Toru con aire de ignorancia.— Solo se que algunas huelen realmente mal.— Comentó arrugando el hocico con gesto de desagrado.

—Bueno, yo tampoco se gran cosa sobre magia.— Reconoció Faolín riendo, caminando hacia la siguiente tienda.— Hubo una vez, cuando Dellanir era más joven y aún no teníamos muy claro que era lo que sentíamos el uno por el otro, cortejó a una joven cierva hechicera a la que luego dejó por un chico. Ambos habían acordado que lo suyo no iba a ser una relación seria, pero después de un tiempo, la cierva había cambiado de idea...— Hizo una pausa para contener la risa mientras los tres drakens lo miraban expectantes.— Cuando Dellanir se despertó un día y se presentó a su puesto de guardia, su nariz estaba roja y brillaba. —Los cuatro comenzaron a reír con ganas a imaginarse la escena.— No se como no se dio cuenta, supongo que estaría aún medio dormido o quizás se le puso roja justo al llegar a su puesto, pero fue el hazme reír durante varios meses, sobre todo porque su nariz roja le duró todo un mes. —El ciervo se limpió una lágrima con uno de sus delicados dedos.— Fue entonces cuando me empecé a fijar en él, yo contaría con unos catorce o quince años. Por aquel entonces me reí mucho de él. Recuerdo que cuando se enfadaba mucho conmigo, le daba un beso en la nariz y bromeaba diciéndole que me gustaba mucho su nariz luminosa, pues así lo veía venir siempre.— Les contó aguantándose la risa.— Se cogía unas rabietas increíbles por aquello, en todo aquel mes no me pilló ni una sola vez cuando me escapaba.

—¿Por qué te escapabas? —Preguntó riendo un poco Kayrin, interesada por la historia que contaba.

—Bueno, supongo que en parte era por revelarme a mi madre, que desde que falleció mi padre siempre me protegió mucho y apenas me dejaba ir a ningún lado sin un guardia. —Confesó un poco avergonzado con una mueca de disculpa.— Ahora me arrepiento de haberla preocupado tanto y haberle causado tantos problemas a mis guardias, que solo cumplían con su trabajo. Luego, cuando me pusieron a Dellanir, supongo que comencé a hacerlo porque también me gustaba molestarlo de aquel modo. Él siempre se estaba metiendo conmigo, se burlaba o me dejaba en evidencia como ya visteis esta mañana.— Les recordó algo molesto, sacudiendo su cola que era corta y blanca como la nieve, llevándola siempre alzada. —Supongo que comencé a escaparme cuando le tocaba hacer mi guardia porque en cierto modo quería atraer su atención sobre mí, y por otro lado, como venganza por chincharme.— Reconoció sin problemas.

—Es bonito que después de todo lo que os habéis echo pasar el un al otro hayáis terminado juntos. —Mencionó Kayrin encantada, caminando a su lado.— Nosotros también nos fastidiamos los unos a los otros, pero nos queremos mucho y somos buenos amigos.— Aseguró señalando a Toru y a Jaru, que parecían mantener una acalorada discusión frente con frente, hablando sobre a quien le tocaría a entrar en cada tienda a comprar algún producto de la lista que les había dado Noroi.

—Se nota que os lleváis muy bien los unos con los otros.— Asintió Faolín que tras echar un vistazo a los dos drakens que discutían. Se inclinó sobre Kayrin para susurrarle algo.— Toru te gusta, ¿verdad? —Preguntó con una sonrisa al ver el rubor de las mejillas de la hembra.— ¿Por qué no estáis juntos? Es un chico muy guapo.— Observó, mirando de nuevo al draken azul.

—Es por sugerencia de mi segundo maestro, Zuko. Él y otros clérigos aconsejan no mantener relaciones íntimas cuando se es un clérigo o una sacerdotisa. Incluso los servidores de Alhaz que contraen matrimonio suelen perder total o parcialmente su don para poder sanar y entrar en comunión con ella. —Explicó en voz baja, pues no quería que Toru o su hermano la escuchara.

—Ya veo...— Asintió Faolín comprensivo, pues había oído en otras ocasiones aquel tipo de cosas.— Bueno, yo creo que no hay nada de malo en amar a un furr. Alhaz es una diosa comprensiva y estoy seguro de que no te negaría el don de curar solo porque decidieras tener pareja.— Comento pensativo.— Además, en una relación el sexo no lo es todo, hay cosas mucho más importantes.— Aseguró el joven ciervo ante el rubor que tiñó las mejillas de la hembra.— Solo trata de no distanciarte mucho de él o lo perderás. Toru se ve un chico atento y capaz, estoy seguro de que más de una, o de uno, le echarán el ojo y si pueden, también las manos.— Dijo guiñándole un ojo.— Si yo no estuviera con Dellanir puede que intentara algo con él.— Aseguró serio, pero sin poder evitar sonreír divertido. Kayrin supo estaba bromeando y rompió a reír, imaginándose la escena de Toru tratando de huir de las atenciones de Faolín.

—¿Que es tan divertido? —Preguntó el draken azul de repente, dejando su discusión con Jaru, con un deje de duda y desconfianza en la voz, como si sospechara que estaban hablando de él. Kayrin y Faolín que se habían quedado callados y muy serios, intercambiaron una mirada y de nuevo rompieron a reír anta la consternación del chico.

—No pasa nada, Toru. Solo estábamos hablando de chicos.— Le aseguró Kayrin riendo divertida, con aquel brillo en la mirada que la caracterizaba y que le indicaban a Toru que no le decía toda la verdad.

Apretando los puños, se alejó murmurando algo para sí entrando en una tienda a comprar lo siguiente de la lista.

Después de llevarle las cosas de la lista y algo de cena a Noroi, los tres drakens cenaron con Faolín. El ciervo les contó varias anécdotas e historias divertidas, tanto de su infancia como la de Dellanir. También les contó un poco sobre la situación actual del reino, de las historias y leyendas que recorrían aquellos infinitos bosques. Después de disfrutar de la cena, se retiraron temprano a dormir, acordando verde a primera hora en la entrada de la taberna. Faolín tenía su propia habitación, de modo que volvieron a la tienda donde encontraron a Noroi muy ocupado, trabajando en su proyecto. Estaba en plena discusión con Draco, el cayado estaba erguido a un lado, lazando una luz brillante y palpitante. La discusión era tan intensa que incluso los drakens escucharon la furiosa melodía de Draco a través de sus respectivos compañeros espirituales, que trataron de razonar con el espíritu del dragón para calmarlo.

—¿Pero que es lo que os pasa a vosotros dos? —Preguntó Kayrin tapándose las orejas con las manos, seguida al interior por los dos machos que cerraron la apertura de la tienda tras entrar.

—¡Díselo a él!— Acusó Noroi al cayado, que centelló con una luz furiosa en sus ojos rojos de dragón.— ¡Primero me tiene trabajando en un proyecto del que no entiendo ni la mitad, y cuando le pregunto sobre la transformación, me sale con evasivas! —Los tres drakens se miraron entre sí, parpadeando desconcertados.

—¿Cómo entiendes tan bien lo que te quiere decir Draco? Yo algunas veces apenas puedo siquiera discernir lo que trata de transmitirme Túnivor.— Comentó Jaru.

—Bueno, él sabe mucho sobre magia y cuando no entiendo su melodía me transmite imágenes de lo que quiere decir.— Respondió Noroi tocándose las sienes con los dedos.—Estábamos trabajando en la incubadora, solo metiéndome prisa para que el huevo esté seguro lo antes posible, pero cuando le pregunté sobre porqué no había querido transformarse conmigo en las situaciones que han ido surgiendo, me a dicho que aún soy joven para entenderlo. —El felino sacudió la larga cola, alzada e inflada por el enfado. Justo cuando Noroi se disponía a salir de la tienda, Toru lo detuvo sujetándolo con firmeza por los hombros, pero sin hacerle daño.

—¿Vas a dejar a ese pequeño solo y sin una inca...inco...—Gruñó e hizo un gesto de fastidio con una mano.— ...como se llame esa cosa para hacer que se desarrolle y crezca fuerte y sano? —Preguntó con seriedad al joven mago, que se quedó mirándolo impotente, agachando luego la mirada, apretando los puños.

—Está bien, seguiré con la incubadora.— Aceptó, volviendo a la mesa donde tenía todos los materiales esparcidos.

Tomó asiento mirando de reojo a Draco, que parecía mantener aún una charla con sus otros compañeros espirituales, como si consultara algunas cosas, y tras unos segundos, empezó a darle instrucciones de nuevo. Toru y los demás intuyeron, gracias a sus reliquias, que Draco estaba tratando de explayarse y explicarse un poco mejor sobre lo que le estaba pidiendo hacer al joven felino.

—Es raro ver a Noroi así de enfadado...— Comentó Toru aquella noche mientras se bañaba con Jaru, el draken púrpura le estaba frotando la espalda y asintió a sus palabras.

—Supongo que es por el cansancio acumulado. Pese a su gran poder interior es muy joven y en estos últimos días a usado prácticamente a diario, y varias veces, su magia. —Le recordó, terminando de ayudarlo y cambiando posiciones.

—Sí, es posible que tengas razón.— Reconoció Toru sin estar convencido del todo, pero sin encontrar una explicación más lógica a aquel suceso.

Después de darse un baño se fueron a dormir, Noroi estaba más calmado, aunque seguía un poco frustrado, pues Draco se había limitado a decirle que tuviera paciencia en cuanto a lo de la transformación. Pues si aún no controlaba su aumento de poder al obtener el cayado, como todos vieron con la bola de fuego que creó contra el monstruo del monasterio, le sería aún más difícil controlar su poder una vez unidos sus espíritus. Aquella noche todos durmieron bien, aunque Noroi no dejó de soñar con el huevo y que de él salía un hermoso dragón de escamas como cristal, que lo miraba con arrobado agradecimiento con ojos de color azul platino.

Era plena madrugada, cuando recuperó la conciencia, estaba empapado y con medio cuerpo metido en las aguas heladas del lago, pero su grueso pelaje le habían protegido bien del frío y la humedad no había calado del todo en su cuerpo. Aries se incorporó con un leve gruñido de dolor al notar las costillas magulladas por la tremenda fuerza del empujón del draken, que lo había arrojado a la rápida corriente del glacial en la caverna de hielo. Sabía con seguridad que al menos Raymond habría muerto, ya fuera por el ataque del gato negro, o porque habría acabado aplastado durante el derrumbe. Miró alrededor buscando a alguien más y vio una figura tendida fuera del agua, al acercarse vio que se trataba de Kendra, la cierva. Estaba inconsciente y parecía tener algunas magulladuras y heridas de poca gravedad. El carnero revisó su cinturón y sacó varios royos de vendas, pues tenía un saquillo que le permitía meter más material del que realmente podría haber llevado. No sentía remordimientos ni tristeza por la muerte de sus compañeros, pues todos eran adultos y conocían los riesgos, pero se ayudaban unos a otros cuando era necesario, y curar a Kendra le permitiría ahorrarse el buscar nuevos subordinados. Mientras le vendaba un corte en un brazo, la cierva recuperó la conciencia un momento, lanzando un quejido y mirando al carnero.

—¿Sabes algo de Joy? —Le preguntó el macho con su voz profunda y grave, anudando el vendaje.

—Murió, trató de saltar al agua para escapar, pero un fragmento de hielo le cayó encima y lo atravesó. Yo me salvé porque su ballesta explotó y me lanzó fuera de la zona en donde caían los fragmentos.— Kendra apretó los dientes con un gesto de dolor.— Creo que me disloqué un hombro...— Dijo palpándose el hombro izquierdo, donde Aries le había puesto el vendaje. El carnero se limitó a asentir y la ayudó a incorporarse, dejándola sentada con la espalda apoyada sobre el tronco de un árbol y luego se puso del lado del brazo dislocado.— Caí a la corriente al igual que tú y tuve las fuerzas justas para salir del agua helada, luego perdí la conciencia...— Empezó a contarle, mientras su respiración se hacía entre cortada, hablando con los dientes apretados al notar como el carnero le tomaba del brazo, alzándolo un poco antes de dar un firme y estudiado tirón, que le devolvió la articulación a su sitio.

Kendra lanzó un grito de dolor y puso los ojos en blanco, perdiendo de nuevo la conciencia. Aries ya se esperaba algo así, de modo que la dejó tumbada, incorporándose y acercándose a la orilla a lavarse las manos, gracias a la luz de la luna había buena visibilidad. Un brillo dorado en las aguas llamó su atención y vio que se trataba de su martillo, se metió un poco en el agua para recuperarlo, mientras su ceño fruncido indicaba que sus pensamientos no eran nada halagüeños. Sacó el enorme martillo de cabeza de carnero del agua y comprobó que no tenía ni un rasguño, pasó los dedos por la superficie de los cuernos enroscados pensando en vengar a sus compañeros. No los iba a llorar, no era de ese tipo de furr, pero herir o matar a sus hombres era una afrenta que no debía quedar sin castigo. Las luces de antorchas o gemas de luz llamó su atención, viendo que a un par de kilómetros de donde se encontraba había mucho movimiento. Pensó que sin duda serían soldados ciervos, lo que indicaba que sus objetivos habían llegado al pueblo cercano de Odet y habían contado lo sucedido. Si los ciervos descubrían que habían matado a la guarnición de veinte soldados que guardaban el Paso, pronto buscarían a los responsables para exhibir sus cabezas en una pica. Justo cuando se ponía en movimiento, colgándose su martillo en el arnés de la espalda y pensaba en cargar con Kendra para huir de allí, un movimiento delante de él, entre las sombras de los pinos, lo puso en alerta pensando que era uno de los soldados que estaban realizando la búsqueda, pero su mano bajó de nuevo soltando su arma.

—Ah, eres tú Niefen. ¿Dónde te habías metido? La última vez que te vi te estabas encargando de los ciervos del Paso. —Comentó el carnero caminando hacia él, llegando a la orilla.

—¿Y los drakens y el pequeño mago? —Preguntó el ciervo sin preámbulos, mirando un momento hacia las luces que se iban acercando.

—Eran mucho más peligrosos de lo que nos distes a entender. —Gruñó Aries pasándose una mano por la cara y el hocico.— Lograron escapar en el último momento, deben tener a un dios de su parte, nadie tiene tanta suerte.

—Ya veo...— Respondió con fría indiferencia Niefen.— Os advertí que eran los elegidos de la diosa Alhaz y que contaban con poderosos artefactos en su poder.— Niefen se colocó las mangas de su traje de cuero, cruzando luego las manos tras la espalda. —¿Alguien más de tu banda a sobrevivido? —Preguntó mirándolo fijamente, manteniendo la voz calmada y modulada.

—Nunca he creído mucho en los dioses hasta hoy.— Reconoció Aries negando con la cabeza ante la pregunta.— Solo Kendra, aunque está herida.— Dijo señalando a la furr tumbada en la hierba.— No te preocupes, en cuanto la deje en un lugar seguro volveré a por esos mocosos y yo mismo los aplastaré.— Aseguró con ojos centelleantes de furia, cerrando un puño delante de él, dejando caer los brazos a los costados al ver que la expresión del ciervo no cambiaba en ningún momento.

—Oh, bien. No te preocupes, yo me encargaré de ella.— Respondió Niefen con una voz tan engañosamente tranquila que incluso el carnero lo miró frunciendo el ceño con desconfianza.

Antes de que pudiera decir nada hubo un movimiento tan rápido, que Aries pensó que había sido la luz de la luna reflejándose en algo metálico que llevaba Niefen en su chaqueta de cuero. Sintió una punzada fría en el pecho y pensó que sería el viento o un fragmento afilado de hielo que se le hubiera clavado, pero al bajar sus anonadados ojos, vio que tenía un corte en forma de equis que sangraba profundamente, empezando a teñir el agua de rojo a sus pies. Al alzar de nuevo la mirada, vio al ciervo sostener dos espadas gemelas en las manos, de cuyas cuchillas manchadas de sangre caían gotas escarlata sobre la hierba color esmeralda, creando un contraste que a Aries le pareció muy hermoso. Pero había algo mal en aquella contemplación, y mientras sentía que el peso de su martillo desaparecía, pues el arnés que lo sujetaba a su espalda había sido cortado, se percató que las espadas de Niefen desprendían un brillo blanco que iluminaba tenuemente el suelo a sus pies. No era un brillo blanco de pureza o del bien, sino el brillo blanco que siempre parecía presidir a la muerte.

—Bas…bastard...—Quiso decir Aries saliéndole sangre por la boca y llevándose una mano al pecho herido, aguantando el equilibrio por un momento antes de poner los ojos en blanco y caer de espaldas al agua, tiñéndose de rojo en torno a él casi al instante.

—Puede que sea un bastardo.— Asintió Niefen con indiferencia, cogiendo un trozo de tela de uno de sus bolsillos y limpiando las hojas antes de llevarse las manos tras la espalda y encajar las espadas gemelas en sus fundas.— Pero al menos soy un bastardo vivo.— Mencionó, dirigiendo una mirada hacia la cierva, caminando hasta ella y contemplándola desde lo alto, como si decidiera el modo más sencillo de matarla. Finalmente, una idea pareció cruzar su mente y se inclinó para recogerla y cargarla en brazos. —Quizás me seas útil, el señor Lauren se pone furioso cuando sus ordenes no son cumplidas.— Comenzó a hablar como si Kendra pudiera escucharle, alejándose del lugar.— Suele pagarlo matando a quien le haya fallado, que en este caso soy yo. Pero si le llevo un regalo, seguro que me da una nueva oportunidad.— Niefen miró el hermoso rostro de la cierva inconsciente y una cruel sonrisa se dibujó en su fino hocico.— Te espera unos tiempos difíciles, pero no te preocupes, el señor Lauren no es un ciervo precisamente delicado con sus juguetes y suele romperlos muy rápido, solo sufrirás algunas semanas antes de que se canse de ti y te mate. Tiempo más que suficiente para mantenerlo contento y poder encargarme de esos mocosos.— Terminó de explicar mientras se perdía en la oscuridad del denso bosque, alejándose de las luces y las voces de los soldados que ya se iban acercando al lugar donde había dejado el cuerpo de Aries.

11

A la mañana siguiente todos se reunieron con Faolín en la entrada de la taberna tal y como habían acordado, tomaron un buen desayuno a base de huevos, salchichas, pan tostado con mantequilla y mermelada, zumo y leche. El posadero era un alegre jabalí de colmillos afilados, que aunque imponía con su aspecto amedrentador, no dejaba de llenar la estancia con sus profundas carcajadas, contando anécdotas a todos lo que quisieran oírlas, pero siempre sin dejar de trabajar. Los compañeros se fijaron en que Faolín no comía nada de carne ni huevos, solo comía las tostadas con mantequilla y mermelada. Al preguntarle sobre si no le gustaban los huevos y las salchichas, se limitó a responder que no comía nada de carne o pescado y que trataba de comer los menos huevos posibles. Su única concesión era con los productos lácteos, pues aseguró que no se hacía sufrir a ningún animal para conseguir la leche. Cuando Toru hizo la observación que lo mismo ocurría con los huevos, el ciervo de cornamenta dorada sonrió y negó elegantemente con su testuz.

—Los huevos son realmente embriones, pollitos que aún no se han desarrollado. — No pudo evitar sonreír al ver la cara de horror de los cuatro amigos, que miraron los huevos que tenían sobre los platos. —Oh, por favor no quiero estropearos el desayuno ni incitaros a dejar de comer las cosas que os gusten. — Aseguró Faolín, dando cuenta de su desayuno. — La mayoría de los ciervos pensamos de un modo similar en cuanto a la comida, veréis pocos ciervos comer carne o pescado, pero nuestra forma de vida o pensamiento no debe porqué alterar los vuestros. — Señaló disimuladamente a una mesa, donde se sentaban cuatro mercaderes, dos eran caballos y los otros dos eran un conejo y un ciervo. —Los furrs que venimos de ferales que son herbívoros normalmente evitamos comer cosas como carne o pescado. — Explicó haciendo ver que el grupo de mercaderes solo comían verduras, fruta, frutos secos y algunos lácteos, que cubrían la mesa en diferentes tipos de elaboraciones.

—¿Nunca has probado la carne? —Preguntó Toru sorprendido, que apartó su plato sin terminarse los huevos, pues Faolín le había echo pensar en el huevo de dragón que estaba a salvo en la tienda.

—Nunca. — Respondió el ciervo asintiendo con la cabeza. — Se que muchos hablan de su increíble sabor y todo eso, pero uno no puede echar de menos algo que no a probado.

—Yo me había fijado en algo de eso en la coronación de Junne. — Dijo pensativo Jaru que apartó el plato igual que su amigo y se cruzó de brazos. — Me fijé en que los ciervos del rey Bamry y los caballos del rey Cerk no tocaban la carne y esas cosas. Pensé que simplemente no les gustaba como la preparaban los zorros de Phox, pero ahora veo que era porque directamente no la comen.

—Yo ya lo sabía, pero pensé que resultaba evidente. —Comentó Noroi, que aquella mañana se mostraba un poco irritado, pues se había levantado temprano para trabajar en la incubadora, aunque no por elección propia, sino porque Draco lo despertó sin tener en cuenta el cansancio que el joven mago iba arrastrando en los últimos días.

—¿No sería mejor que te quedaras y descansaras? —Preguntó preocupada Kayrin, posando una mano sobre el hombro de su amigo. Noroi suspiró y le dio unas palmaditas agradecido en la mano.

—No, si Alhaz a marcado ese lugar en el mapa de Toru debemos ir todos. Seguramente me necesitéis. — Dijo terminando su segundo vaso de leche.

—Bien, pongámonos en marcha. El día avanza y tenemos un largo camino que recorrer antes de llegar al punto indicado. — Los animó Faolín, poniéndose en pie seguido de inmediato por los demás.

Cuando fueron a buscar a sus kues, pensaron que Faolín tendría su propia montura, pero se sorprendieron cuando el ciervo aseguró que seguiría el paso de las aves a pie sin ningún problema. No parecieron muy convencidos al principio, pero pronto Faolín demostró que podía correr a tanta velocidad, y durante tanto tiempo, como las aves, aunque por el bosque debían andar a un paso más pausado, pues había mucha maleza y ramas bajas que podrían herirlos tanto a ellos como a sus kues. Incluso el ciervo parecía burlarse un poco de ellos cuando se adelantaba mostrando un camino, y los esperaba sentado sobre una roca o la rama baja de un árbol con una amplia sonrisa mientras ellos tenían que esquivar ramas bajas o a veces guiar a sus monturas de las riendas. Al final, como siempre solía ocurrir cuando aparecía alguien que se mostraba desafiante o retador, Toru se picó y empezó a instigar a Zafiro, al cual no fue necesario insistirle mucho, pues parecía sentirse igual que el draken, con ganas de vencer a su guía. Pronto aquello se convirtió en una especie de carrera entre el ciervo, el draken y el kue azul. Los otros tres compañeros se limitaron a suspirar y dejarlos hacer, aunque de vez en cuando Kayrin trataba de hacerlos entrar en razón y les recordaba que estaban en una importante misión. El bosque por el que se movían parecía muy antiguo, a veces se encontraban con algunos de aquellos gigantescos árboles a los que Faolín llamaba Soberanos del bosque. Árboles que llevaban allí desde el mismo momento de la creación del continente de Raito. Parecían ser alguna especie de pinos o abetos, pues las hojas que tenían eran agujas, aunque sus puntas acababan en siete puntas y su corteza era lisa y de un marrón arcilloso. Pasaron también junto a otra de las especies de árboles que solo se encontraban en Shika, un árbol cuyas hojas recordaban a las del olivo y parecían agitarse, aunque no hubiera viento. Faolín les explicó que popularmente aquellos árboles se les conocía como árboles del viento. Hicieron un par de paradas a lo largo del día para almorzar y para comer, Faolín llevaba su propia mochila con provisiones, además de sus armas. Comía una especie de barras de cereales, que según les explicó, llevaban varios tipos de cereales y semillas, además de fruta escarchada. Les dio a probar y la encontraron bastante buena, y el ciervo les informó que además de con fruta escarchada también se podían usar frutas deshidratadas como las pasas, miel o frutos secos entre otras cosas. Cuando faltaba un par de horas para que anocheciera, Faolín les recomendó acampar y preparar las cosas para pasar la noche en un pequeño claro formado por un árbol que había sido derribado, quizás por alguna tormenta hacía pocas estaciones, pues aún ningún otro árbol había ocupado su espacio, aunque ya se veían varios pimpollos que luchaban por ser el primero en ocupar aquel lugar. Las noches aún eran frías y se había ido nublando según avanzaba el día, de modo que de acuerdo tácito invitaron al ciervo a pasar la noche en la tienda mágica. Noroi había sido previsor y pensó que algo como aquello podía pasar, de modo que había dejado el huevo de dragón y su proyecto de la incubadora en su habitación. Tras montar la tienda en el claro, Faolín se alejó informando que iría a buscar algunos productos frescos al bosque, mientras que Toru y Jaru buscaban la leña. Kayrin se metió a darse un baño y Noroi se encerró en su cubículo para trabajar en la incubadora. El pequeño dragón no se había vuelto a comunicar con él desde que lo habían rescatado, pero sentía la mente dormida del pequeño ser cuando acariciaba la superficie cristalina del huevo.

—¿Has tenido suerte? —Preguntó Toru cuando se cruzó con Faolín, que volvía del bosque. El draken caminaba con una brazada de leña junto a Jaru, ambos se dirigían ya hacia la tienda mientras oscurecía.

—Sí, por suerte el clima empezó a ser mucho más cálido hace un par de semanas y empezaron a salir los primeros brotes. — Respondió el ciervo que alzó una pequeña cesta de mimbre que había pedido a Kayrin, que la había cogido de entre los utensilios de cocina de la tienda. En la cesta había varios tipos de vegetales, entre ellos brotes de helecho, acelga silvestre y hojas tiernas de diente de león.

—Parece más bien la comida que le daríamos a nuestras monturas. — Comentó Jaru arrugando el hocico, pues el draken púrpura prefería por encima de todo un buen pescado o un plato de marisco. De fondo se escuchó el graznido de protesta de las aves, que parecían saber que hablaban de ellas.

—Bueno, no podéis saber si algo os gustará o no hasta que no lo probéis. He traído suficiente para todos. — Aseguró el ciervo divertido, caminando hacia la tienda.

—Espero que no te importe dormir en el salón, te prepararemos una buena cama con... — Toru se quedó cayado nada más entrar. Un poco extrañados, lo siguieron los otros dos, que lo vieron acercándose hacia unas cortinas verdes, Jaru comprendió la sorpresa de su amigo al momento.

—¿De donde ha salido? Antes solo había cuatro estancias... — Comentó Jaru, dejando su brazada de leña en una caja que había para aquel propósito cerca de la estufa.

—No tengo ni la menor idea. — Respondió su compañero azul sorprendido.

Kayrin salió de su habitación con un cálido camisón de invierno terminándose de secar el pelo con una toalla y quedándose parada mirando las nuevas telas que sin duda marcaban una nueva estancia o habitación. Las telas que hacían las veces de puertas y paredes eran de un tono acorde a sus pelajes, excepto en el caso de Noroi que eran rojas. En aquel caso eran verdes, de modo que no podían confundirse con la de ninguna de ellos cuatro.

—Si me permitís una explicación... — Se adelantó Faolín, sonriendo ante el rostro de sorpresa de los tres drakens, dejando la cesta sobre una encimera de madera, que formaba parte de la cocina. — Según he oído, las tiendas mágicas se adaptan según las necesidades de los usuarios. — Explicó. — Al menos es lo que me han dicho aquellos que tienen alguna, pues son bastante populares entre los soldados del reino.

Noroi, que salía en aquel momento de la zona del baño envuelto en un albornoz rojo, se paró un poco sorprendido al verse objetivo de tantas miradas y se aseguró de que llevaba el albornoz bien cerrado, a la vez que se ruborizaba y reparaba en la nueva sección de la tienda.

—Oh, ya veo. —Dijo con aire enterado.

—¿Sabías que ésto iba a pasar? —Preguntó Toru, asomando la cabeza, viendo una estancia similar a la suya, con una cama, un baúl y una pequeña lámpara con una gema de luz sobre la zona del cabecero.

—Bueno, lo supuse, mi estudio sobre las tiendas mágicas fue algo superficial. — Se disculpó, caminando hacia su habitación. —No queda mucha agua caliente, al menos que queráis esperaros unas horas a que la gema haya calentado más. — Alzó una mano en su defensa, al ver las miradas acusadoras de los dos drakens. — No a sido culpa mía, cuando yo entré ya no quedaba mucha. —Las miradas se dirigieron hacia Kayrin, que encogió los hombros dejando caer la toalla sobre los mismos.

—Necesitaba un buen baño después de una cabalgata tan afanosa. —Respondió, tomando una bata violeta y se la ponía, tomando un peine de uno de sus bolsillos. — Además, vosotros tres sois chicos y podréis bañaros juntos, hay espacio de sobra para todos. — Aseguró, alejándose hacia la zona de la cocina, peinándose el cabello rosa.

Los dos drakens se encogieron de repente, recordando que ahora eran uno más en el grupo. Intercambiaron una mirada nerviosa entre ellos dos, notando como sus mejillas se ruborizaban y miraban hacia Faolín, que permanecía ajeno a la conversación preparando en la encimera las verduras que había traído. Saludó a Kayrin, que lanzó una exclamación encantada al ver las verduras, empezando a hacerle preguntas sobre lo que era cada cosa y como pensaba cocinarlas. Faolín debió sentir que lo observaban, pues alzó la cabeza para mirarlos y sonrió encantador, dedicándoles un saludo con unas de sus esbeltas manos. Los dos chicos se sintieron ruborizar aún más, dando un respingo, llevándose las manos a la entre pierna como si se sintieran desnudos. Al ver lo estúpido de su gesto, se apresuraron a apartar las manos, corriendo a sus habitaciones para coger ropa limpia y unas toallas.

—Toru y tu hermano parecen un poco nerviosos. ¿Les pasa algo? —Preguntó curioso Faolín, ayudándola a lavar las verduras.

—Oh, no les ocurre nada, supongo que estarán emocionados ante la idea de llegar a nuestro nuevo destino. — Respondió, tratando de reprimir una sonrisa, pues ella sabía perfectamente a que era debido la inquietud de los dos chicos.

Toru y Jaru estaban en el baño, y teniendo en cuenta de que se trababa del aseo instalado en una tienda mágica, tenía un tamaño más que considerable. Era más grande que el pequeño baño termal que los dos hermanos drakens tenían en su casa de Escama del Dragón. El suelo y las paredes estaban alicatados, de azul lo primero y de blanco lo segundo. Había un par de banquetas ante un grifo dorado de agua caliente, donde podían remojarse y enjabonarse el cuerpo, y una tina o gran bañera al fondo, donde cabían un poco apretados tres o cuatro furrs. Noroi les había explicado a los asombrados drakens que la tienda se deshacía en millones de diminutas piezas cuando la recogían en el tubo mágico y que luego se volvía a construir solo cuando la sacaban. Los tres le habían mirado con escepticismo, pero habían aceptado su explicación que fue algo más complicada que la conclusión a la que habían llegado. Los dos chicos estaban en las banquetas, hablando en voz baja entre sí, dejando caer sobre sus cuerpos unos cubos de agua caliente que habían llenado del grifo dorado. Parecían un poco nerviosos y algo apresurados, pues habían pensado que Faolín tardaría un rato en unirse debido a que se había puesto a ayudar a Kayrin en la cocina. Estaban comenzando a pensar que estaban a salvo cuando se escuchó que alguien atravesaba la cortina de cuentas de cristal, que separaba el baño del pequeño cubículo donde se desnudaban y dejaban la ropa sucia en un cesto. Allí también podían dejar la ropa limpia en unos cubículos y podían coger el material de higiene y aseo. Una segunda cortina de cuentas separaba aquel pequeño cubículo del resto de la tienda.

—¡¿Que tal, chicos?! — Entró exclamando Faolín, sobresaltando a los dos drakens, que juntaron las piernas y se llevaron las manos entre ellas, a la vez que miraban por encima del hombro.

Faolín iba sin nada de ropa, solo con un cepillo de púas blandas en una mano y un trozo de jabón de jazmín en la otra. Tenía un cuerpo atlético, más musculado de lo que los dos chicos habían pensado, pues todos los ciervos le parecían demasiado flacuchos y esbeltos, pero en realidad se dieron cuenta de que fuertes. No les extrañó que Faolín pudiera seguir el ritmo de los kues por el bosque. El pelaje del rostro, piernas, brazos y espalda eran marrón claro, casi color miel. Por el cuello cambiaba a un beis casi blanco y bajaba por su pecho y estómago, donde se volvía completamente blanco y bajaba hasta la zona de entre las piernas, pasando por el interior de los muslos, y llegando hasta la cola, que siempre llevaba alzada. Se fijaron en que el ciervo era como Noroi, sus genitales estaban por el exterior del cuerpo, mostrando la bolsa escrotal y una funda de piel, todo también cubierto por el suave pelaje blanco. Faolín no pudo evitar fijarse en la reacción de los dos drakens ante su intrusión y ladeó la cabeza curioso, apoyando el revés de las manos en las caderas sin soltar el cepillo y el jabón.

—¿Que ocurre? —Preguntó desconcertado por un momento, hasta que una idea cruzó su mente y empezó a reír de buena gana al ver el rubor y la timidez en los dos chicos, que tenían las mejillas encendidas y las orejas gachas. — ¿Os da apuro que como me gustan los chicos nos bañemos juntos? —Sonrió divertido, con sus ojos verdes chispeantes, acercándose a donde estaban. Toru y Jaru intercambiaron una mirada de culpabilidad.

—No queríamos ofenderte ni nada... — Comentó Jaru, mientras que el ciervo dejaba el jabón y el cepillo en una pequeña encimera.

—No me ofende, solo me parece gracioso. — Aclaró Faolín, tomando uno de los cubos y comenzando a llenarlo de agua. — Este lugar es maravilloso, la tienda debe haber costado una pequeña fortuna... — Observó alzando la vista al techo abovedado del baño, donde se veía la representación en un mosaico de cerezos en flor en una colina de la que brotaba un río.

Al no escuchar nada más por parte de los dos drakens, bajó la mirada de nuevo hacia ellos y los vio aún nerviosos y medio tapándose. Dejó escapar un pequeño suspiro de pesar, como si ya le hubiera ocurrido aquello otras veces y se acercó a las banquetas llevando el cubo lleno, haciendo que Toru se moviera un poco a un lado para dejarle sitio.

—No tenéis que mostraros tan nerviosos o avergonzados conmigo, porque me gusten los chicos no significa que me gusten todos los chicos. —Dijo poniéndole énfasis a aquella palabra. — ¿Acaso a vosotros os gustan todas las chicas que veis cuando vais andando por ahí o solo os fijáis en algunas de ellas? —Preguntó, cerrando los ojos y dejando caer el agua del cubo sobre su rostro mojando el resto de su cuerpo.

—Bueno... — Toru intercambió una sonrisa un poco vergonzosa y culpable, con su amigo púrpura. — Eso es verdad, aunque hace un tiempo que no pienso en otras chicas... — Reconoció rascándose el morro con un dedo, mientras Jaru lo miraba con algo de enfado.

—¿Y tú, Jaru? —Preguntó amablemente Faolín, inclinándose hacia el grifo para llenar de nuevo el cubo.

—Es como tú dices, no me gustan todas las chicas... — Reconoció. — De echo hasta este invierno pensé que solo podrían gustarme las hembras drakens, pero descubrí que no era así. — Dijo recordando a su preciosa Lili, la sirvienta zorra que había dejado en el palacio de Shuto. Su recuerdo le hizo lanzar un suspiro de añoranza y tristeza.

—Ah, amigo mío, veo que ya has sido victima del primer desamor. — Faolín le dio unas palmaditas de consuelo en el hombro al draken, que le dedicó una media sonrisa.

—Yo diría más bien del segundo... — Murmuró Toru por lo bajo, poniéndose una mano delante de la boca como si disimulara una tos, tratando de que solo lo escuchara el ciervo, que se había sentado a su lado, haciendo que Faolín diera un pequeño respingo sorprendido y luego haciéndolo sonreír con un brillo divertido en la mirada.

—Vaya, veo que nuestro amigo Jaru es todo un conquistador, va dejando corazones rotos y a damiselas suspirando por él allá por donde pasa... — Comentó el ciervo, tratando de contener la risa, ante la vergüenza del aludido, que enseguida lanzó una mirada furiosa contra Toru, levantándose de un salto de la banqueta y señalándolo con un dedo acusador.

—¡Deja de ir contando mis cosas a todo el mundo! — Grito indignado antes de lanzarse hacia el draken azul, dispuesto a estrangularlo, empezando los dos a pelearse, tratando de ponerse uno sobre el otro para controlar la situación.

Faolín no podía evitar reír, mojándose el cuerpo de nuevo y cogiendo el jabón y el cepillo, empezando a frotarlos entre sí.

—Me recordáis mucho a Dellanir y a mí cuando éramos más jóvenes. — Comentó con voz tranquila y calma.

Aquello tubo un efecto inmediato y los dos chicos se quedaron paralizados a mitad de la pelea, con Jaru estirando una de las mejillas de Toru, y este tratando de apartarlo apoyando un pie en el estómago del otro, intentando sujetarle las muñecas con las manos.

—¿Que quieres decir? —Preguntó Toru, aunque no se le entendió bien del todo, pues Jaru no le había soltado aún la mejilla.

—Pues que nosotros empezamos así, peleándonos por cualquier cosa y también nos lanzamos acusaciones, como la de no ir contando ciertas cosas. — Les recordó, comenzando a frotarse los brazos. — Eso nos llevó a darnos nuestro primer beso. — Dijo volviéndose a mirarlos con una amplia sonrisa.

Aquello les recordó a los dos chicos el beso accidental que se dieron en la terma privada que Jaru y su hermana tenían en Escama de Dragón y se separaron el uno del otro de un salto, quedando sentados sobre los talones, con las manos sobre las rodillas y mirando al lado contrario con el rubor tiñendo el puente de su hocico.

—¡Oh! ¿Os habéis besado alguna vez? —Preguntó Faolín interesado, pareciendo leer sus mentes y gestos como las páginas de un libro, abriendo sorprendido sus ojos verdes. — Pensaba que solo os gustaban las chicas…

—¡Solo nos gustan las chicas! —Replicaron los dos drakens al unísono, todo rojos y avergonzados. Al ver que habían respondido a la vez, se miraron de nuevo y se ruborizaron más, agachando las orejas.

—No entiendo, estaba seguro de que…

—Fue un accidente. — Cortó Toru al ciervo.

—Estábamos hablando, yo le frotaba la espalda a Toru y él se giró para responderme con sinceridad, mirándome a los ojos... — Continuó Jaru con las orejas gachas al recordarlo.

—Entonces Kayrin abrió la puerta, la cual se abre hacia dentro. La terma es muy pequeña, de modo que la puerta golpeó la espalda de Jaru... —Toru sacudió la cabeza sintiendo que un aura de pesar recaía de nuevo sobre él, como en aquella ocasión.

—Y nuestros hocicos se encontraron. ¡Pero no fue a posta! —Aseguró Jaru alzando los ojos rojizos, casi llorosos hacia su oyente, que había escuchado todo con seriedad, aunque sus ojos brillaban con diversión.

—Oh, bueno, si ocurrió así y os sentisteis mal, supongo que solo os gustarán las chicas. — Aceptó el ciervo que los señaló, mientras el brillo divertido de sus ojos se reflejaba en una sonrisa de su hocico. — Parece que ya estáis muchos menos nerviosos, ya no os tapáis como si os fuera a violar o a devorar con la mirada. — Mencionó jocoso ante la consternación de los drakens, que se miraron una vez más y rieron un poco, divertidos. —Además, resulta un poco aburrido... — Comentó entonces dándoles la espalda como decepcionado. — No hay mucho que ver, había oído muchas cosas sobre los drakens, pero esta a sido toda una sorpresa. — Tal como esperaba, los dos chicos se pusieron en pie de un salto y empezaron a discutir con él, haciendo también observaciones respecto a la anatomía de los ciervos.

Faolín se limitaba a responder con tranquilidad, haciendo comentarios que los hacía rabiar más. Al final, el aviso de Kayrin recordándoles la cena, los hizo callar y apresurarse con su baño. Terminaron ayudándose los unos a los otros a enjabonarse la espalda, y en caso de los drakens también la cola, antes de darse un rápido chapuzón e ir a disfrutar de la deliciosa cena.

Salieron del baño sintiéndose limpios y relajados. Los dos drakens seguían teniendo algo de frío por las noches pese a la comodidad dela tienda mágica, por lo que iban con pijamas de dos piezas, mientras que Faolín se limitó a ponerse un taparrabos como el que solían usar ellos en épocas de más calor. Adujo que aún tenía su pelaje de invierno, que era un buen aislante contra el frío. La conversación giró en torno a ese y otros temas, como el de probar por primera vez brotes de helechos fritos, los cuales eran salteados con mantequilla y sal antes de freírlos. Todos disfrutaron de la cena y se retiraron a dormir, aunque por la luz que salía debajo de la tela roja que separaba la habitación de Noroi, indicó a Toru que el joven felino estaba seguramente trabajando en la incubadora. En el exterior, se oía el sonido del viento y la lluvia, pero ni una cosa ni la otra se hicieron notar dentro de la tienda. El draken se tumbó en su cama con las manos en la nuca, dándole vueltas a los sucesos de aquel día.

Faolín se despertó un poco sobresaltado, estaba seguro de que había oído gritar a alguien y se levantó de su cama apartando las mantas, asomándose tras apartar la tela verde que separaba su cuarto del de los demás. Se frotó un ojo soñoliento, avergonzado, se dio cuenta que había dormido más de la cuenta al mirar un pequeño reloj de madera sobre su mesilla que simulaba la piña de un pino. El reloj estaba apoyado sobre la parte más ancha, una hilera superior de las distintas escamas de la piña marcaban las horas con runas y la inferior los minutos. Salió algo presuroso, abrochándose su ajustado pantalón de cuero, llevando la chaqueta colgada de uno de los picos de sus cuernos.

—Buenos días. — Saludó Kayrin, preparando el desayuno.

—Buenos días. Lo siento, quería levantarme temprano para ayudaros con vuestras tareas. — Se disculpó avergonzado.

—No tiene importancia, necesitabas descansar. Seguro que hacer de guía, cuidar de que tomemos el mejor camino y que no haya peligros ocultos, requiere una gran concentración y desgaste de energías. — Le dijo ella tranquila, alzando una sartén, mostrando que estaba haciendo las verduras que habían sobrado la noche anterior.

—¿Siempre te toca cocinar? —Preguntó él con una sonrisa agradecido por quitarle peso al asunto, colocándose la chaqueta, ajustándosela con las muletillas de madera que tenían la forma de las puntas de los cuernos de los ciervos.

—Bueno, me gusta cocinar, aunque a veces mi hermano también lo hace. — Una sonrisa se dibujó en el hocico de la hembra. — Aunque no le pidas algo muy complicado, no pasa de asar o freir, si le pides una sopa o un estofado podemos acabar todos envenenados. — Se le escapó una carcajada. — Y no hablemos de Toru, durante nuestro viaje por Phox trató de prepararnos el desayuno una vez y por poco no prende fuego a todo el campamento. — Recordó divertida, sirviendo las verduras en una gran fuente y siguiendo preparando otras cosas. —Y Noroi… bueno, es muy pequeño y ya se esfuerza mucho en sus estudios. —Terminó de explicar.

Faolín sonrió divertido acercándose a la cocina, comenzando a ayudarla.

—Sí, ya lo he notado, vi que aún salía luz de su habitación cuando me levanté a por un vaso de agua y sería media noche pasada. — Asintió el ciervo que volvió a escuchar un grito y bastante jaleo en el exterior. — Me he despertado por que alguien gritaba. ¿Que ocurre? —Preguntó curioso. Kayrin dejó escapar un largo suspiro.

—Hoy le tocaba a Toru dar el desayuno a los kues. Entró dos minutos después de haber salido, diciendo que aún dormían y cogió un poco de tinta y un pincel de Noroi. —Chasqueó la lengua y negó con la cabeza, agitando un poco su cabello rosa que le llegaba por los hombros. De fondo se escuchó en el exterior el graznido airado y el ruido de patas pesadas que corrían de un lado a otro. — Supongo que habrá echo algo para fastidiar a Zafiro, su montura, se llevan mal desde el primer día que se conocieron.

—Parecen llenos de energía. — Dijo Faolín riendo divertido escuchando el jaleo exterior. — Es bueno veros de tan buena gana a primera hora de la mañana. — Mencionó, ayudando a Kayrin con unas tostadas.

En aquel momento entró Toru precipitadamente en la tienda, tratando de cerrar la entrada, pero Zafiro asomó la cabeza tratando de picarle el hocico y las orejas, furioso y con las plumas infladas. El ave tenía todo el pico y la cara con dibujos negros de tinta, el draken le había dibujado pestañas, bigote, espirales y otros dibujos que le daban un aspecto ridículo.

—¿Que es lo que pasa? —Preguntó Jaru saliendo de su habitación ya vestido pero frotándose los ojos, Noroi también se asomó a ver que ocurría, saliendo ya vestido con su cayado en la mano.

—Nada, Toru y Zafiro, que andan jugando como siempre. — Explicó Kayrin señalando a los dos. Toru estaba tumbado en el suelo y trataba de sujetar el gran pico del ave con las manos y los pies, para que no alcanzara a picarlo, mientras que Zafiro no dejaba de graznar con ojos furiosos y llorosos por lo que le había echo. —¡Ya esta bien! —Gritó Kayrin cuando se hubo cansado del espectáculo, haciendo que el draken y el ave se quedaran inmóviles. —¡Tu termina de atender a los otros kues, yo me ocuparé de Zafiro! — Ordenó acercándose al ave azul y abrazándolo por el cuello, dándole tiernas palmaditas en el pico. — ¿Que te a echo ese draken tonto y malo? No te preocupes, te limpiaré enseguida... — Dijo frotando los dibujos con un paño limpio.

Zafiro empezó a emitir graznidos bajitos y lastimeros, dejándose consolar y lanzando una mirada asesina a Toru, que pasó a su lado con las manos alzadas, corriendo a atender a los ojos pájaros que lo miraban con infinita paciencia desde el cubículo que todos compartían, que eran como unas cuadras, esperando el desayuno.

—Es como una madre para todos, ¿verdad? —Preguntó divertido Faolín a Jaru y Noroi, que se habían acercado para poner la mesa y llevar las cosas del desayuno a la misma.

—Sí, pero está mucho más mandona y controladora desde que nos encontramos con Yuki, una loba amiga nuestra que conocimos en Puerto Blanco. — Explicó Jaru. —Allí también conocimos a Noroi, que se unió a nosotros. — El felino asintió confirmando las palabras de su amigo.

—He oído hablar de ella a Dellanir, me dijo que era amiga de los padres de la reina Junne y que viajaba acompañada de uno de vuestra especie, un draken marrón llamado Darroc. — Los dos amigos asintieron algo sorprendidos por todo lo que parecía saber sobre ellos.

—Veo que Dellanir no desaprovechó al tiempo en Shuto. Además de participar en el torneo, también estuvo recopilando información. — Comentó Noroi dejando unas tostadas con mantequilla sobre la mesa.

Faolín asintió avergonzado.

—Bueno, es su trabajo como guardia real, no solo proteger al rey y a los integrantes de su séquito y familia. —Faolín colocó el cuenco de las verduras fritas en la mesa. — No solo debe estar atento ante cualquier ataque, sino a toda la información que pueda recopilar de quienes los rodean. Así se pueden evitar muchas luchas y accidentes antes de que ocurran. — Aclaró, saliendo a hablar a favor de su pareja.

—No estamos acusando de nada malo a Dellanir, estoy seguro que todos los reyes tenían a uno o dos furrs como él entre sus súbditos. — Aseguró Noroi agitando una de sus pequeñas manos de dedos delicados.

—Vaya, no tenía idea de que esas cosas se hicieran, pensé que todos eran amigos y aliados. — Comentó Jaru cruzándose de brazos, con gesto de disgusto.

—En los últimos años las tensiones entre los reinos de la Luz se han visto aumentadas por ciertos accidentes. — Empezó a explicar Faolín. — Como lo sucedido en Ciudad Comercio con el duque Kadoc.

—Su título fue eliminado del linaje real. — Dijo Kayrin con enfado al recordar al malvado zorro.

—Es cierto, lo siento. — Se disculpó Niefen mientras Toru aparecía de nuevo, sacudiéndose las manos y yendo a la zona del baño donde estaba el retrete y el lavabo. — ¿Cómo se dio cuenta tu kue de que le habías pintado la cara? —Preguntó curioso.

—¿Zafiro? Bueno, se despertó justo cuando estaba terminando, al verme con el pincel en las manos corrió a mirarse en el reflejo del agua del abrevadero. No sabía que los kues fueran aves tan observadoras y vengativas... — Comentó frotándose una oreja donde tenía la marca de un picotazo.

—Deberías dejar de chinchar a los demás, cuando alguien te dice o hace algo, te cabreas. — Comentó Kayrin que había terminado de limpiar al ave que se había marchado entre graznidos de refunfuño, seguramente maquinando algún tipo de venganza contra el draken.

Toru se limitó a encogerse de hombros un poco molesto, pues sabía que ella tenía razón, aunque no quisiera reconocerlo. Aquel día pasó sin incidentes, solo hicieron breves paradas para comer y aliviarse, continuando hasta la noche. Acamparon a orillas de un tranquilo arroyo que ofrecía espacio en su orilla donde montar la tienda. Volvieron a levantarse temprano al día siguiente mientras Faolín los guiaba con seguridad por aquel bosque frío pero lleno de vida. El ciervo aseguraba que cuando avanzara más la primavera el clima sería mucho más agradable, aunque cerca de las montañas del Colmillo Blanco incluso las noches de verano refrescaba un poco. Continuó hablando de él y sus experiencias, como por ejemplo que pese a ser de sangre real había recibido un estricto entrenamiento militar gracias a Dellanir, por lo que había cumplido muchas misiones y encargos del rey Bamry. Pero desde que lo había nombrado heredero, el rey ciervo se había vuelto un poco más precavido a la hora de mandarlo a realizar misiones. En una de las breves paradas que hicieron aquella mañana, Kayrin se adelantó con Perla haciéndola caminar al lado de su guía.

—Faolín, ¿podrías aclararme algo sin que te sintieras ofendido? —Preguntó un poco insegura, mientras los demás lo seguían charlando entre ellos.

—Por supuesto, entiendo que vengamos de lugares diferentes y no entendamos del todo los unos de los otros. —La tranquilizó.

Faolín siempre llevaba el arco en una mano cuando caminaba por el bosque.

—Cuando hablé con algunos de los ciervos del séquito del rey Bamry, todos se mostraban bastante serios y formales... — Empezó a explicar Kayrin un poco avergonzada. — Incluso llegué a pensar que eran un poco estirados y fríos... — Dijo mirando al chico con rostro de disculpa.

En vez de molestarse, Faolín rompió a reír con su voz pura y limpia.

—Entiendo lo que quieres decir. Muchos furrs piensan como tú. — El joven arquero encogió los hombros. — Supongo que la mayoría de ciervos que conociste eran nobles. La mayoría de esos tipos parecen que les han metido un palo de escoba por sus perfumados traseros. — Reconoció, riendo al ver el sonrojo de la hembra por su burda metáfora. — Se creen muy importantes, solo piensan en la pureza de sangre, en los títulos o en como conseguir un puesto más cerda del rey o sus allegados más próximos.

—Pero tú no eres así. — Saltó ella en su defensa, pues le horrorizaba que Faolín pensara que ella o los demás tuvieran aquellas ideas de él.

—Yo soy diferente. — Reconoció encogiendo los hombros. — Aunque mi madre es la hermana del rey, rechazó su título para poder casarse con mi padre. Los ciervos de sangre noble solo pueden casarse con otros ciervos de sangre noble. — Aquello ya le era conocido a Kayrin, de modo que asintió sin interrumpirlo para que continuara. — Mi padre era un soldado de la guardia real. Mi madre y él se enamoraron cuando eran muy jóvenes y se amaron en secreto durante años. Cuando el rey Bamry heredó el trono de mi abuelo, le otorgó la petición que mi madre le hizo, perder su título para poder casarse con mi padre. —El ciervo agacho la cabeza para pasar bajo las ramas de un árbol y que no se le engancharan los cuernos. —Mis padres se casaron pocos días después y vivieron felices varios años, me tuvieron a mí y aunque mi madre ya no era considerada digna para el trono, yo sí lo soy debido a la sangre de mi abuelo y mi tío.

—Suena un poco complicado... — Respondió Kayrin pues no entendía como si a su madre le quitaban el título él lo heredaba aunque no fuera hijo directo del rey actual.

—Es muy sencillo en realidad, pero es preferible no hablar de un tema tan aburrido. —Propuso con una sonrisa.

—Nos has hablado de tu madre en Odet, por lo que entiendo que ella aún vive. ¿Que hay de tu padre? —Preguntó curiosa, pues ellos ya le habían contado su historia, sobre la plaga que asoló las islas del archipiélago y la desaparición del padre de Toru.

—Me temo que al igual que los vuestros él murió. —Respondió con un suspiro. — Cuando yo tenía unos nueve años, mi padre estaba protegiendo al rey Bamry, que fue objetivo de una emboscada, él y otros murieron. El rey salió ileso y los bandidos fueron capturados o murieron también durante el altercado. —Faolín sacudió la testuz como si algo le zumbara en los oídos. — Se relacionó a un ciervo noble, Lord Lauren como instigador o conspirador detrás de aquel ataque. Fue desterrado del reino, y según dicen, se refugió en la densidad de los bosques del sureste, no se a vuelto a saber de él desde entonces.

—¿Por qué atacó al rey? — Preguntó Kayrin sorprendida.

Toru y los demás se habían quedado cayados y habían acercado a sus monturas para escuchar el resto de la historia.

—Él lo negó todo, dijo que no tenía nada que ver y que había sido una trampa, pero las pruebas eran sólidas. Aún así el rey no lo mandó a ejecutar, sino que lo castigó con el destierro. —Respondió con su voz tranquila y dulce, manteniendo sus sentidos alerta al entorno que los rodeaba. — Desde entonces se han producido algunos ataques fortuitos a grupos de soldados que se trasladan de un pueblo a otro, o a caravanas de mercaderes. Siempre a habido ese tipo de accidentes, pero desde hace un tiempo los ataques estan especialmente bien organizados y preparados.

—Deberían registrar todo ese bosque y acabar con ese tipo. —Estalló Toru indignado.

—Al hablar del bosque del sureste no me refiero a que esté apartado de este bosque donde nos encontramos ahora. — Respondió Faolín mirando un momento al draken por encima del hombro antes de volver la mirada al frente. —El reino de Shika es un bosque en sí en toda su extensión. — Explicó ante el asombro de los tres drakens. Como siempre, Noroi ya parecía saber aquello, aunque se le escapó un silbido de admiración como si se confirmaran sus datos.

—¿Quieres decir que es todo como esto? ¿No vamos a poder ver a mas de diez o quince metros de distancia? ¿Siempre rodeado de árboles y arbustos? —Preguntó Jaru casi desesperado, pues en un sito así sería tremendamente complicado que su bumerán fuera efectivo.

—Bueno, hay algunas zonas que se han despejado para el cultivo y el pastoreo. Además de los lagos. — Comentó Faolín tratando de animar al consternado draken.

Aquello no pareció consolar mucho a Jaru, pero al menos era un alivio para los demás.

—Siento mucho lo de tu padre, Faolín. Solo con verte estoy segura de que era un furr fantástico. —Continuó Kayrin con aquel tema.

—Lo era, y el mejor arquero del reino.

—Dellanir dijo que tu eras el mejor y que eras casi tan bueno como él con la espada. — Dijo Toru recordando las palabras del ciervo.

—Ahora que mi padre no está sí, lo soy. — Reconoció el otro con falsa modestia. — Y bueno, puede que solo haya uno o dos ciervos que superen a Dellanir realmente. — Aquello lo dijo con cierto aire de molesta, sacudiendo su corta cola blanca alzada.

Toru empezó a mascullar y maldecir entre dientes, apretando un puño y todos lo miraron curiosos y sorprendidos.

—¿Que te ocurre? ¿Por qué contaminas el aire con tu vocabulario mal hablado? —Lo regañó Kayrin.

—Me enfrenté a Dellanir en las semifinales, ¿recuerdas? Si es tan bueno con las espadas como dice, creo que estuvo jugando conmigo. Lo sospechaba, pero ahora estoy seguro. — Explicó con los dientes apretados.

—Quizás seas tan bueno o mejor que él... — Musitó dudoso Jaru, para animar a su amigo. Toru negó con la cabeza para nada convencido.

—Solo hay un modo de saberlo. —Alzó la mirada y la clavó en su guía, que alzó una ceja como si se viera venir lo que el draken iba a pedir. — Tengamos un duelo de espadas, Faolín. —Dijo con seriedad Toru, deteniendo a su kue.

El ciervo sonrió divertido y se dio golpecitos con el extremo del arco en la barbilla.

—Aunque me encantaría un duelo de espadas contigo, Toru. — Respondió con un tono y una sonrisa que hizo ruborizar al draken, mirándolo de arriba abajo, haciendo reír a los demás que intercambiando sonrisas divertidas. — Ya hemos llegado a nuestro destino. — Anunció adelantándose unos pasos y apartando las ramas bajas de un árbol, haciendo una señal para que se adelantasen a mirar.

Cuando todos se acercaron pudieron contemplar una hermosa estampa, el arroyo en cuya orilla habían acampado la noche anterior salía a través de las altas puertas de un templo en ruinas. Se podía apreciar la fachada entre la vegetación que crecía en las repisas o grietas de los bloques de piedra. Sobre la entrada por la que salía el arroyo, había esculpido una figura apenas reconocible, pero que los cuatro amigos supieron que se trataba del dios centauro, cubierta de musgo y pequeños helechos. Había algunas columnas desperdigadas y medio enterradas en la tierra, señal de que en tiempos pasados aquellas columnas habían estado a ambos lados de un camino. Al acercarse más, se dieron cuenta de que el templo estaba un poco hundido e inclinado en su parte derecha, como si el terreno húmedo hubiera empezado a ceder bajo el peso de toneladas de los bloques de piedra. La parte superior parecía fundirse con la vegetación, de modo que no se sabía donde acababa lo artificial y donde comenzaba la obra de la naturaleza. Se acercaron hacia la entrada y detuvieron a sus monturas en el claro que formaba el arroyo que salía del interior. Kayrin enseguida se acercó para acariciar aquellos bloques del templo olvidado y se fijó en que las piedras tenían un extraño color ambarino, como el de la resina de árbol solidificada.

—No parece un lugar intimidante o que esté bajo la influencia de la Oscuridad como en las otras ocasiones, ¿verdad? —Preguntó Toru, desmontando y acercándose a mirar la entrada, tratando de escrutar el interior.

—Ya os dije que el exterior del templo se veía muy bonito. — Les recordó Faolín, señalando unas hermosas flores rosas que brotaban de una enredadera que crecía por uno de los marcos de la entrada.

—Entremos a echar un vistazo. — Propuso Jaru, despidiéndose de Mora dándole unas palmaditas en el cuello he indicando que esperase junto a las demás en aquel sitio.

—Bien, vamos, aunque tendremos que mojarnos un poco los pies. — Dijo Toru un poco disgustado, mirando el arroyo y palpándose un saquillo que llevaba en el cinturón, como si quisiera asegurarse de que siguiera en su sitio.

Aquella mañana se había despertado con la imperiosa sensación de que debía llevarse con él, el brazalete que encontraron en el la biblioteca del monasterio abandonado. Al consultarlo con Fogonar, la espada se había mostrado conforme, haciéndole saber que no hacerlo sería una estupidez. Pudieron evitar mojarse demasiado caminando por una columna que había sumergida en el agua, el nivel solo era de unos cuantos centímetros y todos salieron con los pies secos, excepto Toru que perdió el equilibrio y metió una de las piernas hasta la rodilla, sacando la extremidad empapada y sacudiéndola con energía.

—No es que empecemos la exploración con buen pie... — Comentó Noroi, observando al draken quitarse un momento la bota para tratar de escurrir todo el agua posible.

—Venga, sigamos, este lugar no se ve tan agradable de noche. — Los instó Faolín, guiándolos al interior.

El lugar era enorme y muy hermoso, al menos a ojos de los cuatro amigos. El arroyo cruzaba por el centro de aquella estancia, donde el suelo se había hundido, y donde el suelo se había combado hacia arriba, crecía la hierba y el musgo. Había dos muros a los lados, con una ancha repisa en la parte superior que en su momento, debieron ser una especie de terrazas desde la que contemplar las ceremonias que tenían lugar en la sala. En aquellas repisas crecían las plantas, incluso se veían algunos árboles, que ascendían hacia las ventanas desprovistas de cristales, por la que entraba la luz del Sol. Había huecos en forma de arco en aquellos muros, en su momento debieron albergar tallas o representaciones de antiguos héroes o dioses, pero hacía siglos que la madera o la piedra de la que esturdieran echos se habían desintegrado. Su lugar lo ocupaban ahora helechos, enredaderas de flores rosas o arbustos con pequeñas flores blancas. El techo parecía sostenerse solo gracias a una enorme maraña de raíces y vegetación. Aquellas plantas sobrevivían gracias a la humedad del arroyo y a la luz que entraba por los huecos vacíos de los ventanales. No parecía haber más ruta que seguir de frente, por donde el río salía de una oquedad de la que no se veía ninguna luz.

—Según tengo entendido, el único camino es ese. — Dijo Faolín señalando con un gesto de su testuz al frente. — Tened mucho cuidado, no toquéis nada y si veis algo sospechoso avisad. —Les advirtió, recordando las historias que les había contado sobre furrs que habían acabado muertos, mutilados, o incluso locos.

—Sí, sí, recordamos tu historia horripilante sobre un peligro invisible que mutila o mata a quienes entran. — Dijo Jaru estremeciéndose un poco, llevando a Túnivor en su brazo izquierdo para defenderse de un posible ataque.

—Sí, bueno, se me olvidó mencionar que un anciano ciervo me contó que cuando era joven, entró al lugar y se encontró con una gigantesca bestia dormida… La bestia despertó y le habló. Parece ser que eso lo hizo enloquecer y desde entonces no deja de farfullar su historia a todo el mundo. — Dijo alegremente Faolín ante la mirada irritada que le lanzaron los dos machos drakens.

—Gracias por acordarte ahora de eso. — Agradeció Toru con tono sarcástico.

—No hay de que, mi buen amigo. Ahora seguidme. — Los invitó Faolín, sacando de su cinturón una gema de luz verdosa, guiándolos hacia el oscuro pasaje del que brotaba el tranquilo arroyo.

El lugar a donde los guió era un pasillo estrecho, que contaba con una repisa por la que podían avanzar de uno en uno. El resto del suelo estaba ocupado por el arroyo de agua cristalina, a veces la corriente se enfrentaba a obstáculos formados por bloques de piedra o escombros que se habían desprendido. Aquel sitio estaba totalmente oscuro, excepto por un tipo de musgo luminoso que crecía en las rocas, aquel musgo tenía diferentes tonos de luminosidad, lo había verdoso, rojizos, azulados y amarillentos. Era un espectáculo muy hermoso en cierta manera, aunque a veces el olor a plantas en descomposición les hacía arrugar el hocico. Aparecieron en una nueva sala, más pequeña que la anterior pero en la que la luz entraba por varias ventanas, y de nuevo plantas como pequeños árboles, arbustos y helechos prosperaban en aquel lugar. Allí el arroyo se ensanchaba hasta formar un pequeño lago de aguas cristalinas gracias a que el centro del suelo de la sala había cedido.

—Ciertamente este lugar está lleno de maravillas. — Dijo Kayrin admirando la belleza que los rodeaba, fijándose que en aquel lago crecían nenúfares, mostrándose entre las anchas hojas circulares los capullos cerrados de flores blancas, rosas y celestes.

Aquella estancia daba dos opciones para continuar, o bien seguir de frente por donde el arroyo surgía, o por la izquierda, donde había otra entrada de la que colgaba musgo formando una cortina que llegaba casi hasta el suelo pero que no ocultaba del todo el paso. El el lado derecho quizás hubiera habido una entrada similar, pero se veía claramente que había habido un derrumbe y un montón de cascotes taponaban aquella opción. Faolín y los drakens caminaban siguiendo el arroyo cuando se percataron que Noroi no los seguía, el gato había caminado hacia la entrada cubierta parcialmente de musgo y miraba hacia el interior con la gema de su cayado iluminada.

—¿Has descubierto algo, Noroi? —Preguntó Toru acercándose a mirar.

—En realidad no, pero creo que Draco quiere que vayamos por aquí. — Dijo llevándose una mano al pecho, donde ocultaba su libro de hechizos.

—Ese camino acaba a unos doscientos metros, solo hay un montón de musgo luminoso en ese sitio. — Aseguró Faolín frunciendo el ceño preocupado, pues aunque confiaba en ellos por completo, el que escucharan una especie de voces o entidades atrapadas en sus armas, le resultaba del todo inverosímil.

—Estoy seguro de que es por aquí por donde debemos ir. — Dijo el joven mago mirando con firmeza al ciervo, que suspiró indeciso.

—Si Noroi dice que es por ahí yo confío en él. No sería la primera vez que algunas de nuestras reliquias nos guíe por el camino correcto. — Aseguró Toru apoyando a su amigo, poniendo una de sus manos sobre uno de sus menudos hombros.

Ante la cara de decisión de los demás, Faolín no tubo más remedio que ceder y aceptó llevarlos por aquel camino para demostrar que no se podía continuar adentrándose en el templo por aquel sitio. El túnel era oscuro y húmedo, unos hilos de agua clara se filtraba por las paredes o goteaba de estalactitas de musgo desde el techo. Aquella humedad formaba apenas un hilo de agua que avanzaba pegada a una de las paredes. Casi no hacía falta llevar gemas de luz encendidas, pues el sitio estaba tan iluminado por aquel musgo fluorescente que ya habían visto en el pasillo anterior que daba luz de sobra. Noroi recogió algunas muestras en un momento, con intención de estudiarlo más detenidamente en su habitación, antes de continuar avanzando con el grupo. Finalmente, llegaron al final del pasillo, que estaba taponado por un derrumbe y estaba oscuro, pues allí no había musgo luminoso.

—¿Veis? —Preguntó con paciencia Faolín mientras los compañeros ponían muecas de fastidio al ver que no se podía seguir avanzando.

Sin embargo, Noroi estaba inspeccionando los escombros con aire pensativo.

—Este derrumbe parece relativamente nuevo, aún no hay musgo creciendo en las rocas. — Dijo señalando el pasillo que habían dejado atrás. — No se mucho de herbología, pero si no me equivoco, que crezca ese tipo de musgo de manera natural lleva muchos años. — Miró a Faolín con decisión. — ¿Cuantos años hace que ese anciano ciervo te habló de su experiencia? —El joven arquero encogió los hombros con aire pensativo.

—Hará como unos cincuenta años o más. Ha habido otras exploraciones de supervivientes que fueron posteriores, pero ellos no contaban nada de un monstruo que les habló, solo de algo invisible que los atacaba. — Explicó Faolín, que no dejaba de toquetear el extremo de su arco por encima de uno de sus hombros, pues en aquel espacio cerrado un arco no serviría de mucho en caso de ataque.

—Estoy seguro de que ese viejo encontró algo, quizás fuera un monstruo o quizás otra cosa, es el único que no habló de algo invisible que los atacaba. —Quiso confirmar Noroi, que alzó la barbilla con decisión al ver el asentimiento del ciervo. — Bien, pues tenemos que buscar el modo de pasar por aquí. — Dijo con firmeza clavando el extremo del cayado en el suelo.

Al momento de hacer aquello el suelo crujió y se hundió un poco, los cinco miraron primero al suelo y luego los unos a los otros, como si se preguntaran entre sí si aquello había sido cosa de su imaginación o no. Cuando Toru iba a lanzar un grito de advertencia, el suelo cedió bajo ellos y los engulló la oscuridad. La caía fue breve y húmeda, pues cayeron en lo que parecía un tobogán de piedra pulido por incontables siglos en los que el agua había pasado por allí. Trataron de aferrarse a algo, pero las paredes se desmoronaban y estaban llenas de musgo húmedo que se deshacía cuando trataban de frenarse. Tampoco había espacio para transformarse, de echo Faolín iba completamente tumbado, pues corría el riesgo de quedarse sin cuernos por el techo bajo de aquel tobogán acuático. Salieron lanzados por el aire, aterrizando en una laguna poco profunda. Por suerte ninguno se hirió de gravedad y tan pronto como cayeron al agua se pusieron en pie, llegándoles el nivel a las rodillas, excepto a Faolín que le llegaba a mitad de las pantorrillas. El lugar donde habían acabado estaba completamente cubierto por vegetación, solo se adivinaba que era en parte construido por la mano del hombre porque se veían demasiados ángulos rectos y algunos parches donde aún se veían losas.

—Esta agua está muy fría. — Se quejó Kayrin, mientras salía tiritando, sacudiendo la cola.

Por algún lugar entraba mucha luz del sol, aunque no sabían decir si eran por huecos de antiguas ventanas o por un techo hundido.

—Tranquila, no hay problema. — Aseguró Noroi, que sacó su libro que estaba completamente seco y repasó un hechizo, alzando a Draco por encima de ellos. Al momento sus ropas estaban secas y Toru se miraba con el ceño fruncido.

—¿Podrías haberme secado el pie allí atrás cuando resbalé al entrar? —Preguntó mirándolo enfadado.

—Es posible, aunque achácalo a un olvido por mi parte. — Respondió tranquilamente el felino, guardándose de nuevo el libro. Toru apretó los puños enfadado, sabiendo que había sido una venganza por las veces que se metía con él o lo hacia rabiar.

De repente, una corriente de aire caliente agitó las ropas y el pelaje a los cinco furrs, que sintieron como se inclinaban un poco hacia atrás por la fuerza del viento. Se quedaron muy serios, mirando hacia un túnel lleno de vegetación. Había otros caminos, pero los que no estaban bloqueados, no parecían muy seguros, además, todos miraron a Noroi que asintió ante la muda pregunta de si era por allí por donde debían ir. Dejaron escapar largos suspiros agachando las orejas ante la afirmación del joven mago y echaron a caminar hacia aquella entrada. Aquel pasillo les permitía ir de dos en dos, de modo que Toru y Jaru iban en cabeza mientras que Noroi cerraba la marcha. Dieron a una enorme sala, tan grande quizás como la primera, pero mucho más deteriorada. El único rastro que había allí de que alguna vez hubo algún tipo de construcción, era un altar de mármol de color verde claro con vetas blancas. Su estado parecía perfecto y no mostraba rastro de deterioro o suciedad. Sobre el mismo había un estuche rectangular de madera con los bordes de metal. Parecía como si alguien acabara de dejarlo sobre la superficie lisa del mármol. En el frontal y los costados del altar, estaba la representación del dios centauro, junto a aquel símbolo rúnico que Toru y los demás ya habían visto en el monasterio. Las conciencias que moraban en sus reliquias parecían alegrarse de encontrarse allí y los animaban a avanzar. Cuando Toru posó un pie sobre el primer escalón que llevaba el altar, de nuevo la corriente de aire caliente los golpeó y vieron que algo se movía al fondo de la sala. Lo que parecía parte de las antiguas ruinas y la vegetación, empezó a moverse, haciendo crujir las raíces y las ramas de la que estaba compuesta. El movimiento empezó siendo lento y cadencioso, pero de repente, se produjo un rápido movimiento y de golpe, lo que sin duda era un párpado cubierto de vegetación y escombros, se abrió revelando un ojo gigantesco. Ninguno de los cinco habían visto nunca una criatura como aquella, habían oído hablar mucho sobre ellas y quizás en un puñado de libros del mundo vendría información detallada de aquel tipo de seres. Pero no les hizo falta haber leído ninguno de aquellos libros para saber que se encontraban en presencia de un dragón.

12

El viaje no había sido demasiado agradable para Niefen, el ciervo había tardado varios días en llegar al lugar donde su señor, lord Lauren, tenía su residencia actual. Lo peor de todo había sido tratar con la cierva una vez se hubo despertado. Demostró ser una furr tenaz y batalladora, de modo que se había visto obligado a recurrir a su escasa reserva de paciencia para no acabar con ella tal como había echo con su jefe. Conocía las plantas del bosque, y la obligó a aspirar el humo de un hongo que crecía en la corteza de los árboles del viento, ya de por sí escasos. El humo de aquel hongo inducía a un profundo sueño anestésico, por lo que era usado por clérigos y sacerdotisas para dormir al herido y recolocar algún hueso, o extraer por ejemplo la punta de una flecha antes de realizar la sanación. Luego tubo que matar a un viajero en el camino para robarle la montura, un kue al que le costó mucho convencer para que cooperara, pues el ave le era fiel a su dueño original y solo la amenaza de una larga y desagradable tortura consiguió que el ave obedeciera. Finalmente, llegó al lugar de las ruinas cuando caía la tarde del tercer día, un mercenario ciervo le salió al paso para hacerse cargo de la montura. Dio órdenes al furr de que alguien se encargara de lavar y curar las heridas de la cierva. No disponían de sanador, pues la diosa no otorgaba su dones a aquellos de corazón impuro, pero las pociones y ungüentos curativos intensificados con magia eran casi igual de efectivos, y contaban con algunos magos en sus filas. Avanzó con decisión hacia la entrada de la fortaleza en ruinas y se adentró en ella, quitándose sus largos guantes de cuero, mientras que sus pezuñas resonaban en el suelo de piedra. El ciervo no se percató de un movimiento furtivo a su espalda, donde las sombras del interior de la fortaleza que aún no habían sido iluminadas, ofrecían un escondite perfecto para alguien que quisiera pasar inadvertido. Niefen subió las escaleras y caminó hasta la habitación de lord Lauren, que sin duda ya había sido avisado de su llegada por alguno de los muchos exploradores que tenían vigilando los alrededores. Dos mercenarios lo saludaron antes de abrir la puerta de la habitación, al entrar, se encontró con el distinguido ciervo de puntas blancas en su escritorio, con el ceño fruncido leyendo un pergamino.

—Lord Lauren. —Saludó Niefen llevándose el puño derecho sobre el corazón y haciendo una reverencia.

—Niefen. — Respondió el otro, apartando con disgusto la mirada del pergamino, permaneciendo recostado en su asiento con el codo izquierdo en el reposabrazos y la cabeza apoyada en el puño cerrado de aquella misma mano. — Por lo que puedo ver no has tenido éxito en tu misión. — No era una pregunta y su tono sosegado no suponía ningún alivio para el aludido.

— Me temo, señor, que Aries y su banda han fallado esta vez. — Niefen gruñó apretando un puño a un costado. — Los muy estúpidos lo subestimaros por ser unos críos y lo pagaron muy caro. — Lauren alzó ambas cejas en un fingido gesto de sorpresa.

—¿Los llamados héroes los mataron a todos?

—No, lord Lauren. Al menos dos sobrevivieron, Aries y uno de sus subordinados, Kendra, una cierva arquera, creo que coincidisteis con ella en una ocasión. Ya me ocupé de Aries, ahora estará alimentando a los peces del lago de las Lágrimas, a no ser que los soldados del rey hayan recuperado su cadáver. — Explicó Niefen con voz firme y segura.

—Sí recuerdo a esa hembra, se veía una cierva con mucho carácter. — Respondió con una media sonrisa. — Recuerdo que no aceptó ninguna de mis insinuaciones, creo que solo tenía ojos para ese carnero.

—Eso lo dudo mucho, mi señor. De todos modos la he traído conmigo, pensé que querríais la información de primera mano sobre lo sucedido. Yo no pude ser testigo de todo y supuse que os gustaría… interrogarla en privado. —Mencionó el ciervo de pelaje color arcilla, mientras una cruel sonrisa se dibujaba en su fino hocico, sus ojos fríos como el jade parecían brillar malévolos.

Lauren no pudo reprimirse más y lanzó una carcajada cruel y vacía de todo buen sentimiento.

—Eres retorcido Niefen, pero muy listo. — El furr se incorporó de su asiento y se llevó las manos a la espalda. — Está bien, te daré otra oportunidad. En este maldito lugar hace semanas que no veo a una hembra que merezca la pena y recuerdo que esa cervatilla era muy atractiva. —Lauren le pasó un brazo por encima del hombro, como si fueran buenos amigos, y salieron de la habitación. —¿Necesitarás algo?

—Mi señor es muy amable. — Agradeció Niefen caminando junto al lord. — Puede que una o dos cosas de los suministros, aunque mi plan puede llevarme tiempo.

—Mientras esté echo antes del asesinato del rey no me importa el tiempo que te tomes, siempre y cuando esos mocosos no tengan la cabeza unida al cuerpo para entonces. —Respondió Lauren, bajando las escaleras. —¿Dónde me has dejado a mi cervatilla? — Preguntó mirando hacia la parte superior de las escaletas, pues se le había echo oír algo, aunque en aquel momento ya no vio nada.

Niefen interrumpió sus pensamientos con su respuesta, pues después de todo, el castillo estaba lleno de ratas ferales y otras alimañas.

—Sois muy gentil, lord Lauren. — Niefen hizo una profunda reverencia mientras se detenían al final de la escalera, él no parecía haber oído nada, de modo que aquello terminó de disipar las dudas del lord. — He mandado que lleven a la cierva a los baños, para que la asearan y curasen algunos rasguños y que esté lista para vos lo antes posible.

—Espléndido, espléndido. — Asintió el lord. — Iré a ver como van los preparativos y pediré que la suban a mi alcoba cuando terminen con ella. — Le hizo un gesto para que se retirase, echando a caminar hacia los baños que estaban en la parte inferior del castillo.

Niefen despidió a su señor con una profunda reverencia. Cuando Lauren se perdió por una esquina, Niefen lanzó una mirada hacia la parte superior de los escalones, en menos de lo que se tarda en parpadear, el ciervo se encontraba en la parte superior de los mismos con una de sus espadas desenvainadas. No cabía duda que había usado su poder interior para poder moverse así, pero el gesto no le sirvió de nada, pues no vio a nadie oculto tras la columnas, ni tras el murete que evitaba a la gente caer del segundo piso al salón de abajo. Tras retroceder por el pasillo por el que había pasado un momento antes, agudizando todos los sentidos y no detectar nada raro, dejó escapar un gruñido y envainó la espada, llevándose la mano tras la espalda. Luego bajó de nuevo las escaleras, dirigiéndose a la zona de suministros del castillo para ver si tenían todo lo que necesitaba para llevar a cabo su nuevo plan.

El corazón de Duna aún latía a desbocado mientras atravesaba el bosque, dirigiéndose hacia donde había visto a Ame por última vez. La coyote había estado muy cerca de ser descubierta, por suerte su instinto la había salvado en aquella ocasión, pero era algo que no quería repetir de poder evitarlo. Solo era cuestión de tiempo que el destino le acabara volviendo la espalda. Cuando llegó a la zona de la derruida muralla donde se suponía que estaba el lobo haciendo guardia, le indicaron que acababa de marcharse hacía unos minutos, pues ya se había realizado el cambio de guardia. De allí se dirigió a las cocinas, pues era la hora de cenar para todos los soldados, excepto aquellos que comenzaban su guardia, que habían cenado antes. Empezó a soltar tacos y maldiciones por no encontrarlo allí tampoco, un jabalí que la escuchó y conocía la relación de la pareja, le dijo que lo había visto de camino a la zona de aseo. Llamar a una especie de estanque artificial zona de aseo, era en opinión de la coyote, una ofensa para el resto de aseos del mundo, pues consistía en un viejo estanque al aire libre, que en sus buenos tiempos debió contener peces de vivos colores y otras chorradas que le gustaran al dueño de aquel sitio, pero que en aquel tiempo recogía el agua caliente que salía de los baños de la fortaleza. Encontraba asqueroso lavarse con aquel agua con la que se habían bañado Lauren y sus más allegados, pero era mejor que apestar a semanas de suciedad acumulada o congelarse la cola en las aguas heladas de los riachuelos y ríos del deshielo de las montañas. Al llegar, vio a varios furrs machos bañándose y frotándose los cuerpos con un desagradable jabón verdoso que dejaba un olor que Duna odiaba. Algunos lanzaron ahogadas exclamaciones de protesta mientras se tapaban las vergüenzas, y otros le lanzaban silbidos y le preguntaban si quería unirse a ellos. Los ignoró por completo y se dirigió hacia la parte de atrás, donde el agua no estaba tan caliente y que los mercenarios solían evitar porque decían que había algún tipo de criatura acuática que le gustaba atacar ciertas partes vulnerables del cuerpo. La zona quedaba separada por unos espesos arbustos que se tubo que forzar en atravesar y allí encontró a Ame, frotándose los brazos con un trozo de aquel jabón verdoso, de espaldas a ella.

—¡Por fin te encuentro! — Exclamó indignada, sobresaltando al lobo que al apretar el jabón por el susto, hizo que la pastilla saliera disparada por el aire, pasando por encima de los arbustos, escuchándose el quejido de uno de los mercenarios que estaban bañándose al otro lado al recibir el impacto. Pronto empezó una acalorada discusión buscando al responsable. — ¿Acaso me estabas evitando?

—Te tengo dicho que no es bueno sorprender a los lobos, podemos reaccionar de manera imprevista. — La regañó molesto, señalando con un gesto hacia los arbustos, donde se escuchaba bastante jaleo de pelea. — Claro que no, solo me vine a bañar y has echo que perdiera el jabón. Esta mañana dijiste que olía como el trasero de una mofeta. —Le recordó.

—Sí, ya veo... — Respondió ella sobre reaccionar de manera imprevista, mirando hacia donde se había perdido el jabón. — Bueno, solo estaba exagerando un poco, prefiero tu olor natural antes de que huelas como ese maldito jabón verde. — Gruñó arrugando el hocico con asco. — Además, yo tengo jabón de jazmín. ¿Por qué no me lo has pedido? —Ame agachó las orejas y apartó un poco la mirada.

—No quiero oler como una hembra, todos se burlaron cuando se dieron cuenta que olía a flores. — Gruñó.

Duna alzó la mirada al cielo, poniendo los ojos en blanco.

—Seguro que solo lo dicen por envidia, si te fijas, no hay muchas hembras por aquí y eres el único que puedes presumir de ser la pareja de una de ellas. — La coyote apoyó las manos en las caderas. — Bueno, ¿vas a salir de ahí para que hablemos en un lugar más seguro? —Le preguntó impaciente.

—Estoy desnudo.

—¿Sabes? Ya me había fijado... — Respondió mirándolo divertida, pasándose la lengua rosada por el hocico en un gesto de gula, haciendolo ruborizar.

Duna no pudo evitar lanzar una cristalina carcajada, no entendía como después de todo lo que hacían Ame seguía siendo tan pudoroso. Ella suspiró y empezó a desnudarse delante de él.

—¡¿Que haces?! —Preguntó alarmado.

—Si no sales tú, tendré que entrar yo. —Explicó con total tranquilidad, desabrochándose el chaleco.

—¡Pero es la hora de bañarse de los machos! ¡Y tan solo tienen que asomarse entre esos arbustos para verte! —Le dijo señalando a los arbustos, recordándole que los mercenarios estaban al otro lado.

—No me avergüenzo de mi cuerpo. —Respondió ella encogiendo los hombros.

—Está bien, está bien, ya salgo. — Gruñó dándose por vencido, subiendo unos escalones ocultos bajo el agua.

Al salir fuera se sacudió con energía alejado de ella, quedándose todo el pelaje de punta pero aún bastante húmedo. Duna no le quitaba el ojo de encima, lo que hizo ruborizar al lobo que se apresuró a tomar la toalla que ella tan amablemente había recogido de una rama donde él la había colgado.

—¿Sabes? Te ves mucho mejor sin ropa, deberías pensar ir siempre así. — Bromeó ella sabiendo que aquello haría sonrojar más a su vergonzoso novio.

—Deja de decir tonterías…

—¿Me estás llamando tonta? —Preguntó con un tono peligroso en la voz.

Ame dejó escapar un largo suspiro mientras se secaba el cuerpo.

—Claro que no, cariño. Dime, ¿que querías decirme? —Preguntó con tono de disculpa. La coyote dejó pasar aquel desliz y lo tomó del brazo para alejarse un poco de aquella zona.

Se alejaron a una distancia prudencial del estanque y los oídos indiscretos que allí pudieran haber y Duna le resumió rápidamente lo que había averiguado. Ame frunció el ceño, enfadado por el riesgo que había corrido, pero sabía que si decía algo al respecto ella se lo haría pagar. Explicó que había logrado oír gran parte de la conversación de los dos ciervos gracias a la habitación contigua a la de lord Lauren, donde el mortero desprendido permitía escuchar lo que se hablaba al otro lado. Y luego como tubo que salir del escondite cuando los dos salieron de la habitación del lord y siguiéndolos por el pasillo.

—¿Estás segura? ¿Los elegidos de Alhaz estaban todos bien? —Preguntó Ame aliviado.

—Sí, o al parecer no estaban heridos de gravedad, pues Niefen no lo mencionó. —Asintió la coyote. — Ese montón de estiércol le a traído a uno de los atacantes que fallaron el intento de asesinato, una cierva por lo que pude oír. — Ame agachó las orejas con disgusto, pues entre los hombres del lord era bien sabido que disfrutaba torturando a las hembras de las que abusaba e incluso se rumoreaba que comía carne, algo nada normal en un ciervo.

—Bueno, al menos de momento están a salvo. — Gruñó el lobo gris, apoyándose contra un árbol, aún cubierto solo con la toalla, mientras Duna se paraba frente a él. —¿Dijo algo sobre dónde se dirigían ahora? —Ella negó con la cabeza, pero sacó la cajita de una gema de comunicación de su cinturón.

—No, pero un contacto en Odet me a dicho que han partido hacia un valle cercano. Según pudo averiguar, dos ciervos estaban esperando a nuestros aventureros. —La hembra guardó de nuevo la cajita en lugar seguro. — Pudo averiguar que uno de los ciervos era Dellanir, miembro de la guardia real. El otro no estaba tan seguro, pero por descripciones que a oído podría tratarse del príncipe Faolín.

—Faolín... —Repitió Ame con el ceño fruncido. — He oído ciertos rumores inquietantes sobre él, no se si es de fiar.

—¿Porque prefiere tener a un macho en su cama en vez de a una hembra? —Preguntó Duna cortante ante aquellos prejuicios que el lobo tenía. —Deja tus estupideces a un lado, cada uno es libre de amar a quien quiera. ¿Acaso nosotros no estamos en una situación similar? —Inquirió con ojos fulgurantes. Ame alzó las manos en son de paz.

—Está bien, está bien. Aparte de ese rumor todo lo demás que he oído de él es bueno, dicen que es el mejor arquero del reino y que es un guerrero competente. — Aceptó de mala gana. Duna sonrió y se acercó para besarle, pasándole los brazos por encima de los hombros para atraerlo hacia ella. —¿Estás segura de que no te han visto? —Pregunto preocupado, recordando que ella le había dicho que Lauren había alzado la mirada un segundo hacia las escaleras.

—Estoy segura, de otro modo no estaría ahora aquí contigo. — Aseguró soltando una risita después de besarlo, separándose de él. — Termina de bañarte y ven a cenar algo, si tardas demasiado tendrás que conformarte con las sobras... —Un ruido los sobresaltó a los dos, Ame se puso en guardia pero en vez de imitarlo, Duna se le echó encima de nuevo, arrancándole la toalla de un tirón y pegándose a su cuerpo, besándolo apasionadamente.

—Ah, al fin te encuentro, Gintaro. — Anunció una voz que a Ame le resultó conocida, era la de un jaguar que apenas tendría cumplido los dieciséis años, con el que ya había tratado en otras ocasiones. Aquel joven aspiraba a ser mercenario, pero en realidad lo tenían como chico de los recados, pinche de cocina, y otras actividades desagradables como la de cavar letrinas. —Me han mandado buscarte, Niefen quiere verte. — El jaguar que había visto la escena en la que se encontraba el lobo y la coyote había apartado un poco la mirada. —Siento haberte interrumpido. — Se disculpó todo ruborizado y con las orejas gachas en actitud culpable.

—No tiene importancia, Fahib. Iré de inmediato. — Aseguró Ame que se sentía arder hasta las orejas, mientras que Duna se hacía la vergonzosa sin apartarse de su lado, evitando mirar al jaguar, que los miró un momento de reojo antes de apartar la mirada con las mejillas encendidas.

—Po -podría decir que tardé un poco más en encontraros… ¿Unos diez minutos? —Preguntó Fahib nervioso, notándose que estaba deseando de darse media vuelta para irse.

—Eres un encanto. — Agradeció Duna con una radiante sonrisa, haciendo que el chico se ruborizara aún más, antes de asentir con la cabeza y darse media vuelta para marcharse.

Se detuvo en seco tras dar un par de pasos, como si acabara de acordarse de algo.

—Casi lo olvido, Niefen dijo que también llevaras a tu amiga. — Dijo mirando por encima del hombro. — Supongo que es una ventaja que ya estéis juntos, así el tiempo extra que os voy a dar no será tan evidente. — Dijo aliviado pues siempre que tardaba más de lo consideraban necesario en realizar sus tareas, solían castigarlo con más tareas desagradables.

La pareja se había quedado helada al escuchar que el ciervo quería verlos a los dos, intercambiaron una mirada preocupada y por primera vez Ame fue consciente de que Duna iba desnuda de cintura para arriba.

—¿Cuando te has quitado la chaqueta y la camisa? —Preguntó, olvidando por un segundo lo que les había dijo el joven jaguar, mirándola con asombro.

—No eres el único que es rápido para hacer ciertas cosas. — Respondió ella con tranquilidad, separándose de él y agachándose a recoger su ropa. —¿Que hacemos? —Preguntó, recordándole con aquella pregunta que podrían verse envueltos en una situación peliaguda con el ciervo que era la mano derecha de Lauren.

—Estoy seguro de tus habilidades, y te creo cuando me has dicho que no te vieron. —Respondió Ame con confianza, dirigiéndose a recoger la ropa que había dejado sobre unos arbustos cercanos a donde se había estado bañando.

—¿Y si no es así? —Preguntó ella insegura, con un deje de preocupación en la voz.

—Eres la mejor cuando quieres pasar inadvertida. — Le aseguró tomándola de los hombros y dándole un beso. — Esto podría ser nuestra oportunidad para acercarnos más a Lauren. — Sugirió, apartándose de la hembra y comenzando a vestirse.

Ella asintió pensativa y luego se lo quedó mirando, una media sonrisa sesgada se dibujó en su hocico.

—¿Sabes? Aún tenemos esos diez minutos. —Bromeó, pues cuando estaba nerviosa, hacer ruborizar o molestar a su lobito siempre la ayudaba a relajarse. Tal como esperaba, Ame agachó las orejas sonrojado, apresurándose a subirse los pantalones y a abrochárselos.

—Necesitaría más de diez minutos para algo así. — Gruñó, dándole vueltas a la camisa para ponérsela del derecho.

—No recuerdo nunca ninguna ocasión en que hayas durado tanto... —Comentó ella haciéndose la pensativa, dándose golpecitos en la mandíbula inferior mirando al cielo.

Sintió los ojos de Ame clavados en ella y no pudo evitar bajar un poco la mirada, viendo su cara cara ofendida y ruborizada. La coyote estalló en carcajadas echándose sobre él, rodeándole con los brazos por encima de los hombros y dándole un sonoro beso en la mejilla.

—Te quiero mucho, ¿sabes? —Le dijo antes de darle dos o tres besos cortos y rápidos en el hocico.

—Eso espero. — Respondió él devolviéndole la sonrisa, rodeándole la cintura con sus manos y dándole un beso más largo y sentido. Luego, se separaron y se terminaron de preparar antes de ir a su encuentro con Niefen.

Los dos fueron informados una vez llegaron a la fortaleza que Niefen los esperaba en la sala de tortura de las mazmorras. Aquello no fue nada tranquilizador para Ame y Duna, que intercambiaron una mirada inquieta, llevándose las manos a la empuñaduras de sus armas. Tras pedir guía a uno de los sirvientes del castillo, se dirigieron a una de las pocas torres que aún se mantenía en pie en aquel lugar, donde tenían las mazmorras, en las cuales tenían un par de huéspedes, soldados del reino capturados para sonsacarles información. Por lo que pudieron ver mientras atravesaban el pasillo lleno de celdas hasta donde se encontraba la sala de torturas. Las mazmorras no tenían ventanas, estaba construía en lo que había sido una pequeña caverna natural. El centro de la sala estaba ocupada por todo tipo de máquinas, como el potro, el garrote vil o la mesa donde se hacía la gota fría. En torno a las paredes había todo tipo de herramientas y otros aparatos, como una dama de hierro o una silla cubierta por completo de púas de metal que podían calentarse antes de hacer sentar a la víctima.

—Ah, ya estáis aquí. Pasad, pasad. — Los invitó amablemente Niefen, que inspeccionaba un extraño aparato con forma de pera del que salía un hierro con estrías y en cuyo extremo había una especie de rueda que parecía poder girarse. Se pararon frente al ciervo y saludaron, llevándose el puño derecho al corazón y haciendo una respetuosa inclinación. —Sois Gintaro y Saeki, nombres un tanto peculiares en este reino. — Observó, dejando el instrumento que tenía en las manos sobre la mesa que los separaba.

—No somos de la zona, mi señor. —Respondió respetuosamente el lobo.

—Ya, eso suponía. — Asintió el ciervo poniendo las manos tras la espalda mirándolo con seriedad. Luego miró hacia la coyote y una fina sonrisa se dibujó en su fino hocico. — Tengo entendido que sois excelentes exploradores y que tenéis experiencia en la recuperación de objetos. — Comentó Niefen, sus ojos verdes y fríos no perdían de vista a la hembra. Ame abrió el hocico para responder, pero el ciervo alzó una mano para que guardara silencio. — Deja que tu amiga sea la que responda. — Pidió con falsa amabilidad, mientras su sonrisa se acentuaba más, sin dejar de mirar a Duna.

—Así es, mi señor. Creemos que un buen mercenario debe saber hacer algo más que solo luchar cuando se lo piden. —Respondió la coyote con firmeza, sin mostrar ningún tipo de vacilación. — Hay que saber ganarse la vida en todo momento. — Añadió encogiendo los hombros. Niefen asintió y dejó escapar una carcajada vacía de cualquier buen humor.

—Muy cierto, Saeki. — El ciervo pronunció el nombre con un deje extraño en la voz. — Bien, la misión es la siguiente. — El cambio de voz y la actitud fría, fue tan brusca que pilló desprevenido a los dos jóvenes que parpadearon un poco desorientados. Bajaron la mirada a un mapa que había sobre la mesa, donde Niefen señalaba un punto en concreto en el Norte, Kanxi, cerca de la cordillera montañosa conocida como Muro del Cielo. — Debéis ir aquí y explorar unas viejas ruinas, un buen informador me a asegurado que en ellas hay uno o más artefactos antiguos, reliquias bendecidas por los dioses. Quiero que vayáis allí y me las traigáis.

—¿De cuanto tiempo disponemos, señor? —Preguntó Ame, que sabía por experiencia que era mejor no hacer muchas preguntas sobre los motivos de una misión.

—De tres semanas. — Respondió con firmeza Niefen, que sonrió de medio lado al ver la miada consternada del lobo.

—Tranquilo Gintaro, dispondréis de un medio de transporte. —Lo tranquilizó Niefen, abriendo un cajón de la mesa. — Los ciervos no solemos usar monturas, pero entiendo que especies inferiores tengan sus limitaciones. — Dejó caer una bolsita de cuero sobre la mesa que produjo un tintineo metálico. — Aquí tenéis dinero para comprar monturas en el pueblo más cercano y para gastos imprevistos. Tratad de no matar a gente por el camino, es mejor no llamar la atención. — Advirtió. — Conozco a los de vuestra calaña, con tal de quedaros con el máximo de monedas que se os dan para gastos, soléis asesinar a viajeros para conseguir lo que de otro modo os veríais obligados a comprar. —Advirtió, pese a que él mismo lo había echo tan solo unas horas antes.

—Seguiremos sus instrucciones al pie de la letra. — Aseguró Duna mientras Ame tomaba la bolsa de monedas y se la guardaba bajo el chaleco.

—Espero que así sea, volved con las reliquias y os compensaré con una bolsa con el doble de monedas. — Aseguró Niefen, irguiéndose. — Equipaos con lo que necesitéis para el viaje y partid de inmediato. El pueblo más cercano está a varias horas de camino, calculo que llegaréis al amanecer, comprad monturas y dirigíos lo más rápidamente posible a Kanxi. — Ordenó, cogiendo una pluma del tintero que había sobre la mesa y trazando un círculo en el mapa, marcando el pueblo más cercano a las ruinas, entregándoles el pergamino.

—Señor. — Saludaron los dos furrs, llevándose de nuevo el puño derecho sobre el corazón, haciendo una reverencia y abandonando el lugar.

Niefen los miró marcharse serio, manteniendo las manos tras la espalda, donde acariciaba la empuñaduras de sus espadas gemelas. Lentamente una sonrisa cruel se dibujó en su fino hocico y un brillo de malicia brilló en sus fríos ojos verdes jade.

13

Aquel gigantesco ojo no parecía haberlos visto aún, escudriñaba mirando al frente, moviendo la enorme pupila rasgada. El ojo era tan grande como las norias encargadas de mover la maquinaria de los molinos de agua con la fuerza de las corrientes. Tenía un hermoso color verde como el de la hierba de las colinas en primavera, con vetas más oscuras color esmeralda, y unas motas doradas salpicaban su superficie como miles de estrellas de oro. Los cinco se habían quedado absolutamente paralizados, con las colas y las orejas tiesas y rígidas. Toru seguía con el pie sobre el primer escalón del altar, he hizo silenciosas señales con las manos, por debajo de la cintura, para que retrocedieran. El draken se movió lo más despacio que pudo, retirando el pie del escalón y bajándolo hasta el suelo, apoyándolo con cuidado. Pero el destino no estaba de su parte o Alhaz se había olvidado por un segundo de ellos, pues en cuando cargó algo de peso sobre aquel pie, una rama o una capa de piedra suelta crujió. Seguro que no fue un gran crujido, y en otro momento no hubieran reparado en él, pero para los cinco resonó como un trueno. La pupila del dragón se clavó al instante en ellos y pareció estrecharse como si los enfocara, un largo suspiro salió de lo que habían confundido con oquedades en la tierra, revelando así que eran los ollares del hocico del dragón. La gigantesca criatura empezó a moverse, alzando lentamente la enorme cabeza separándola del suelo, donde habría reposado durante siglos. Se escuchó el crujido de la tierra y el chasquido de las raíces, viéndose que bajo la mandíbula del dragón colgaban cientos de raíces. Aquel movimiento quedó de manifiesto una de las extremidades delanteras de la criatura, desde la garra al hombro. Kayrin lanzó un grito, agarrándose a uno de los brazos del draken azul. Jaru puso delante su escudo, mientras que Noroi se colocaba detrás de él y Faolín trataba de colocar una flecha en su arco, pero le temblaban las manos ante la impresión de tener ante él a aquella criatura mitológica y gigantesca. Se fijó en que no era el único que temblaba, pues los demás estaban en un estado de impresión parecido. La mitad de la cabeza del dragón estaba llena de plantas vivas, que parecían crecer de la tierra que cubría su cuerpo, mientras la otra mitad solo dejaba ver la tierra rica y oscura de la que se alimentaba el bosque de Shika. La criatura los estudió con tranquila serenidad, antes de moverse de nuevo haciendo temblar el suelo. Todos lucharon por aguantar el equilibrio, mirando aterrados a aquel ser que creían extintos.

—Bienvenidos, viajeros. — Saludó una poderosa voz en la mente de los cinco compañeros, que se sobresaltaron y agacharon las orejas por el poder que parecía transmitir aquella entidad. —No me miréis con esas caras, no voy a comeros. —Los regañó la voz inconfundible de una hembra. — Hace siglos que os esperaba.

—¡E-eres un dragón y estás vivo! —Exclamó Toru con voz ahogada, manteniendo empuñada a Fogonar delante de él.

Aunque el arma no parecía haberse dado por aludida, pues no había mostrado las llamas azules que solía y la melodía parecía indicarle al tembloroso draken que se estaba comportando como un miedica. Como si estar ante aquella poderosa criatura fuera algo que les ocurriera a diario.

—Dragona, si no te importa, jovencito. — Replicó la atronadora voz. — Mi nombre es Gaia. — Se presentó, mirando a los cinco temblorosos furrs que tenía ante ella. — Veo que vais a necesitar unos minutos más para calmaros. — Observó la dragona, que aunque no movía el hocico parecía comunicarse con la mente. Una vibración hizo temblar un poco el suelo, el sonido había brotado de su garganta, lo que les indicó que se estaba riendo.

—Pensábamos que todos los dragones habían muerto durante la Gran Guerra. — Musitó Kayrin, que aún no se había apartado de Toru, y su presencia cercana no parecía molestar en absoluto al macho.

—Es un rumor que unos pocos, y yo, nos encargamos muy bien de extender y que arraigara. — Respondió la gigantesca criatura alzando un momento el hocico.

Se la escuchó olfatear algo que captó su atención y tras estrechar la mirada, acercó su cabeza hacia Noroi con un movimiento que pretendía ser lento, pero que al detenerse, creó una corriente de aire que golpeó al sorprendido felino, que se agarró con fuerza a Draco, interponiendo ante él el cayado para aguantar el equilibrio.

—Draco, debí suponerlo. — Gruñó la dragona, haciendo temblar la tierra. — Tan irresponsable como siempre, no te has tomado la molestia de enseñar a tu portador la verdad sobre los de nuestra especie. — Gaia arrugó el hocico, alzando el belfo superior, mostrando una hilera de afilados colmillos, que por la edad, se veían amarillentos y agrietados, aunque muy limpios. La dragona tubo que obtener algún tipo de respuesta, pues alzó de nuevo la cabeza apartándola un poco del acongojado mago. — Siempre fuiste muy poderoso sí, pero también muy impulsivo y descuidado. — Lo regañó con severidad, ante las asombradas miradas de los compañeros.

—Di -disculpe, señora dragona… — Se atrevió a hablar Toru.

—Gaia. — Corrigió la hembra, interrumpiéndolo.

—Gaia, ¿a que se refiere? —Preguntó el draken, que fue el primero en empezar a dejar de temblar.

—Me refiero al verdadero motivo de la Gran Guerra, la creación de las reliquias que lleváis encima y de lo ocurrido con los dragones buenos, aunque cada una de esas cosas forman un todo. — La dragona apoyó de nuevo la cabeza sobre el suelo y lanzó un suspiro que los envolvió. — Supongo que al menos sabéis que hubo dragones que lucharon de parte de la Luz. — Preguntó, mientras una de las uñas de su zarpa daba golpecitos impacientes en el suelo.

—Sí, todo eso lo sabemos. Hubo dragones bondadosos, aunque eran menos numerosos que los dragones oscuros. — Respondió Noroi aún con voz ahogada, carraspeando para intentar coger fuerza. — La versión oficial es que los dragones fueron derrotados, murieron o volvieron al mundo del que habían surgido. — Explicó el joven mago.

—Bueno, parte de esa historia es cierta. Éramos pocos los que luchamos de parte de los dioses del Bien y que también derrotamos al dios Oscuro Malfenor. Muchos dragones murieron, tantos los de un bando como los del otro, pero la razón por la que los dragones oscuros se marcharon, fue que logramos expulsar a Malfenor de Rakna. — Explicó la enorme criatura, rascándose con una uña las raíces de debajo de su mandíbula.

—¿Malfenor estuvo aquí? —Preguntó Faolín, saliendo de su estupefacto mutismo, sorprendido por las palabras de la dragona.

—Así es, los otros dioses Oscuros se oponían a lo que él quería hacer, pero tampoco hicieron nada por detenerlo, simplemente se mantuvieron al margen. Fue la principal razón por la que pudimos derrotarlo. — La dragona cerró un momento los ojos, como si intentara organizar sus ideas. — Será mejor empezar por el principio, poneos cómodos pues será una historia larga. — Los miró estrechando la mirada. — No me gusta que me interrumpan, de modo que si alguien tiene que ir a aliviarse que vaya ahora. — Al principio ninguno de ellos se movió, hasta que finalmente Noroi, avergonzado, se alejó a un rincón discreto seguido poco después por Jaru, que no había sido capaz de abrir la boca.

Los demás los siguieron con la mirada, divertidos, rodeando el altar y se sentaban en los escalones ante la enorme testuz de la dragona, que guardó silencio y esperó paciente hasta que los dos chicos regresaron y se sentaron junto a los demás.

—Muy bien... — Meditó Gaia. — Llevo dormida siglos enteros, pero he sido muy consciente del paso del tiempo. Esto ocurrió hace ya casi un milenio, cuando los continentes tenían otra forma y cuando Rakna solo estaba poblada por humanos. — Comenzó a relatar la dragona con su voz poderosa y calmada.

Los cinco se vieron arrastrados a su historia, sumergiéndose en una época y tiempo olvidados para muchos. Pues Gaia no solo se comunicaba con palabras, también transmitía sus recuerdos con imágenes tan reales que sintieron que estaban admirando una nítida imagen proyectada por una gema de comunicación.

En la antigüedad, antes de que se formara el Mar Central, de que se formaran las cordilleras, desiertos, bosques y llanuras que conocéis, antes de que los furrs existieran en Rakna, los humanos eran los únicos gobernantes de este mundo. Los humanos eran seres extraordinarios, habían evolucionado y avanzado usando su intelecto, en unos pocos miles de años consiguieron crear tal impacto en su entorno que el mundo entero cambió debido a eso, y no siempre para bien. La sed de aprendizaje, exploración, investigación y curiosidad, era insaciable en los seres humanos. Una vez alcanzaron la cúspide de su tecnología, buscaron algo más, más misterioso. Se sumergieron en investigaciones y llegaron donde nunca habían llegado, sus exploraciones del universo les hicieron descubrir nuevos mundos. Pero eran mundos tan lejanos que no había manera de que puedieran llegaran a ellos, solo podían observar desde lejos con sus aparatos tecnológicos. En su afán de poder llegar a esos mundos, dieron por casualidad con una fuente de energía inagotable y que parecía ser la respuesta a sus sueños. La magia. Enseguida los intuitivos humanos encontraron el modo de controlar y manipular aquella magia, pocos o ninguno de ellos sabían que aquel descubrimiento los llevaría al desastre. Un siglo después de haber encontrado aquella fuente de en aparente, inagotable energía, consiguieron unir su tecnología y la magia para abrir un portal que los llevaría hasta uno de aquellos mundos. Ninguno imaginó que no eran los únicos interesados en viajar a otros mundos. Cuando el portal fue abierto, alguien, un ser tremendamente poderoso, atravesó aquel portal. Era Malfenor, el dios dragón Oscuro. De él y sus dragones era la magia que los humanos habían descubierto. El dios al fin había dado con algo que anhelaba desde en el momento de la Creación. Un mundo repleto de seres que pudieran adorarlo y temerlo como único dios verdadero, donde sus dragones devoradores de magia tendrían todo el alimento que quisieran. Pues los humanos no solo habían tomado la magia, la habían cultivado, cambiado y desarrollado de formas nunca antes vistas por el dios, y aquello le daba a sus hijos muchas oportunidades de crecer y alimentarse.

Los humanos nunca habían visto a un dios viviente o al menos la presencia de un dios, pues Malfenor aún no era un ser completo en el mundo, para eso debía acumular mucha más magia, mucho más poder. Gracias a la tecnología y la ciencia de los humanos pensaba materializar su cuerpo físico, lo que nunca antes había logrado conseguir en ninguno de los otros mundos en los que había estado. Ordenó a sus huestes de dragones devorar toda la magia que se había desarrollado en aquel mundo y llevársela para lograr su objetivo. Luego, usando su poder y el mismo portal por el que él había llegado, trajo a unas criaturas de uno de los mundos que gobernaba, los furrs oscuros. Los dragones eran muy buenos para recolectar la magia, pero mataban y destruían de manera indiscriminada y Malfenor necesitaba a los inteligentes humanos para construir un portal mucho más grand, que resistiera mucha más magia, para traer su cuerpo físico de Dragón Oscuro. Los furrs cumplieron su cometido con brutal eficacia, matando a todo humano que no resultara útil para la causa de su dios. Por supuesto, los humanos no se quedaron de brazos cruzados, pero ni toda su tecnología ni su magia pudo con las huestes del Dragón Oscuro. Finalmente, desesperados, un humano llamado Eltanin considerado un poderoso mago entre los suyos, lanzó una llamada de auxilio a través del portal por el que no dejaban de entrar las huestes de furrs oscuros. Su llamada obtuvo respuesta y llegaron todos los dioses, los de la Luz, Neutrales y Oscuros, pero Malfenor había acumulado ya un inmenso poder y ni siquiera todos los dioses se le podían oponer. Los dioses Oscuros rechazaron a Malfenor cuando este les ofreció unirse a él, pues vieron en el dios dragón la locura y que si conseguía su objetivo luego iría a por los demás mundos, y finalmente, a por los propios dioses, para autoproclamarse único dios verdadero en todos los mundos.

Los dioses hicieron una asamblea donde llegaron a un acuerdo, los dioses Oscuros se mantendrían al margen de todo aquello, mientras que los de la Luz y la Neutralidad se unirían paca combatir a Malfenor. Para ello buscaron ayuda en nosotros, los dragones bondadosos y en los furrs que servían a la Luz y a la Neutralidad. Pero tras algunas batallas, se vio que aquella unión era del todo insuficiente y pensaron en un nuevo plan. Los dioses de la Luz y los Neutrales se volvieron a reunir y hablaron los dragones. Para conseguir su objetivo nos pidieron hacer el mayor de los sacrificios, debíamos entregarles la fuente de nuestra magia, nuestros Corazones Puros. Los Corazones Puros se encuentran en nuestro interior, cerca del corazón que todas las criaturas vivas tienen. Los dragones obtenemos del Corazón Puro nuestro poder, hace brotar nuestros alientos de nuestras fauces, nos permite volar pues por si solas nuestras alas no serían suficiente, y además podemos otorgar un fragmento de ese corazón para compartir nuestro poder, vitalidad y larga vida con otras criaturas inteligentes, como los furrs o los humanos. Pero los dioses no nos pedían un fragmento, nos pidieron nuestros Corazones Puros completos, la mayor fuente de magia conocida jamás en el universo. Tras un largo debate, muchos de los dragones Bondadosos aceptaron realizar el sacrificio, sabiendo que para la mayoría de ellos supondría la muerte, pues un dragón no puede vivir mucho sin su Corazón Puro. Los Corazones Puros están echos de un material que se asemeja al de las gemas que usáis hoy día para multitud de cosas, según el elemento y color del dragón, así se veía la esfera de su Corazón. Además, un dragón puede transmitir su ser interior, su espíritu o conciencia a ese Corazón y sobrevivir a su cuerpo. Bajo las debidas circunstancias, se los puede moldear y darle la forma deseada, y por eso los dioses de la Luz trasmitieron parte de su ser a las gemas, mientras que los dioses Neutrales fueron los encargados de forjarlas. Así nacieron las Armaduras de los Dioses, reliquias sagradas, cada una con una conciencia propia, pues en su interior moran los espíritus de los dragones que una vez fueron. No se me permite revelaros cuantas Armaduras fueron creadas, pero fueron muchos los dragones que se sacrificaron os lo aseguro.

Los dioses buscaron a héroes dignos de portar las Armaduras entre los furrs y los humanos, que se terminaron uniendo a nosotros después de un breve periodo de desconfianza y odio. Eltanin, el mago que consiguió mandar el mensaje de auxilio, fue el único humano al que se le concedió una de las Armaduras, el resto le fueron otorgadas a furrs. Pero de algún modo, Malfenor descubrió nuestros planes y forjó sus propias armaduras, no eran lo mismo, pues él obligó a los dragones que lo servían a darles sus Corazones Puros y con ello creó aberraciones de las Armaduras de los Dioses. Pero eran tremendamente peligrosas, pues podían corromper a las verdaderas Armaduras y muchos de los furrs que las portaban, terminaron cayendo ante la Oscuridad y uniéndose a sus filas. Cuando una de las Armaduras de los Dioses era corrompida, el dios que había prestado una parte de su ser, debía retirarse a su mundo originario o perecer de continuar en este. Finalmente, en una batalla que se creía perdida de ante mano, Eltanin y otros elegidos por los dioses idearon un plan. El plan original era acabar de una vez por todas con Malfenor, pero el dios Dragón se había vuelto muy poderoso y sus tropas eran muy numerosas, incluyendo a los dragones oscuros, pues pese a todos los que había asesinado para crear las aberraciones de las Armaduras, seguían sirviéndolo con ciega devoción. Así pues, Eltanin y los elegidos que quedaban idearon el siguiente plan, permitir a los humanos esclavizados por los furrs oscuros finalizar el portal que el dios les había ordenado construir. De modo que cuando Malfenor se dispuso a cruzar el gigantesco portal, Eltanin llevó a cabo su plan. Era algo muy arriesgado, pues significaría que todos los dioses tendrían que abandonar este mundo, todos excepto un dios de la Luz y un dios de la Neutralidad, pues debían quedarse para mantener el equilibrio del plan que habían ideado. Pudieron destruir el portal poniendo en riesgo sus vidas, de modo que el dios Oscuro quedó atrapado entre este mundo y su mundo de origen, pudiendo apenas comunicarse con sus seguidores. De ahí que Alhaz y Yiang se quedaran, para que el equilibrio no se viera de nuevo afectado y la balanza terminara inclinándose hacia la Oscuridad total. Los dragones Oscuros fueron atrapados junto a su Señor, expulsados de este mundo. Pocos fuimos los dragones Bondadosas que sobrevivimos, los más ancianos decidimos quedarnos y hacer de guardianes junto a los dioses, mientras que el resto volvió al mundo de donde vinieron. También los furrs que sirvieron a la Luz decidieron quedarse, pues los furrs oscuros que sirvieron a Malfenor no pudieron ser expulsados y se retiraron al continente del Sur, creado durante la Gran Guerra. Todos los elegidos murieron, menos Eltanin, que sobrevivió a duras penas. El humano fue victima de algún tipo de daño interno ralentizado contra el que no podían hacer nada ni los mejores sanadores. De modo que dedicó el resto de su vida a buscar familias y lugares seguros donde guardar las piezas de las distintas Armaduras que no habían sido destruidas o corrompidas. Confió a Draco y a los demás a aquellos que consideraba sus amigos de confianza, dejándoles una única orden. Entregar las distintas partes de las armaduras a los siguientes elegidos de los dioses, pues algún día, estaba seguro, Malfenor volvería a intentar materializarse en este mundo.

La voz de la dragona terminó con un retumbar suave, sacando a los compañeros de aquel profundo estado de trance en que parecían haberse sumergido. Todos dejaron escapar hondos suspiros, meditando sobre todo lo que habían visto y oído. Noroi estaba cabizbajo, acariciando la superficie pulida del cayado con las yemas de los dedos.

—Adelante, haced cuantas preguntas necesitéis. Entiendo que todo esto haya sido demasiado para vosotros. — Los animó Gaia, inclinando la cabeza a un lado, dando unos sorbos de un profundo charco de agua clara, que había junto a la pared donde parecía estar enterrado el resto de su cuerpo.

—Al principio dijiste que nos estabas esperando... — Comenzó Jaru con voz insegura, mucho más tranquilo después de haber escuchado la historia. — ¿Cómo sabías que vendríamos nosotros a este lugar?

—Al final de la guerra surgió un profeta, era un ser extraño, ni humano, ni furr, aunque tenía una estrecha relación con nosotros, los dragones. Sinceramente, fueron pocos los que lo vieron en persona, yo no lo hice. — La dragona hizo una pausa para hacer memoria. — Su nombre era Rym. — Noroi dio un respingo al igual que todos sus compañeros al reconocer aquel nombre.

—¿El profeta hablaba por la intervención de algún dios? —Preguntó el joven felino.

—No, los profetas están más allá de la influencia de los dioses, hablan en nombre de la profecía, del destino si quieres llamarlo de otro modo. — Aclaró Gaia. —Lo que él escribiera sería la verdad, aunque según tengo entendido todos los intentos de hacer copias del original se vieron truncados. Quizás por otros dioses, otras profecías o incluso Malfenor, pues aunque su presencia en este mundo se vio gravemente discapacitada, aún puede comunicarse con los fieles más allegados y afectar sutilmente las mentes de aquellos que considere una amenaza.

—Entonces quiere entorpecernos el camino y que fracasemos en nuestro cometido. — Dedujo Noroi pensativo, frotándose el mentón, y Draco permanecía erguido a su lado sin necesidad de que lo sujetaran.

—Gaia, antes mencionó que conocía a Draco. ¿Quería decir que lo conoció cuando era un dragón? —Preguntó Toru.

—Así es, conocí a Draco y a todos los dragones que dieron su Corazón Puro para forjar las Armaduras de los Dioses. Por aquel entonces, Draco, era un dragón plenamente adulto, pero aún joven. Era bastante gruñón y algo retraído, pero no cabía duda de que su poder mágico era muy grande. — El cayado pareció emitir un brillo de satisfacción, ignorando la parte de ser un gruñón y un retraído. — Aunque también era un loco impulsivo, que actuaba sin tener muchas veces en cuenta las consecuencia de sus actos. Recuerdo que cuando era poco más que un jovencito al que acababan de salirle los cuernos de adolescente, quiso demostrar cuan poderoso era su poder y lanzó una bola de fuego contra una colina. La destruyó, pero también el molino, el almacén y otras edificaciones que había a más de cinco kilómetros de aquella colina. — La garganta de Gaia empezó a vibrar de nuevo con aquella la risa profunda que hacía temblar el suelo. — Le quemó la cola al maestro molinero, que lo castigó con unos azotes y lo obligó a trabajar hasta que hubo pagado y reparado todos los daños causados.

Draco empezó a brillar y reverberar con enfado, todos pudieron oír la furiosa melodía del indignado cayado, que parecía desprender una intensa aura mezcla de vergüenza e indignación, como si regañara a la dragona por contar algo como aquello. Gaia se limitó a contemplarlo con una divertida sonrisa hasta que uno de los compañeros llamó su atención alzando una mano como si pidiera permiso para hablar.

—¿Qué quiere decir con que le quemó la cola al molinero? —Preguntó Kayrin, que al ver que había alzado la mano para hablar, la bajó rápidamente sobre su regazo, avergonzada.

—Eso sucedió en mi antiguo mundo, allí solo vivimos dragones. Aunque nosotros si manteníamos contacto con otros mundos, como el de los furrs. — Explicó Gaia. — Los dragones tenemos una sociedad similar a la vuestra, hay guerreros, artesanos, granjeros, estudiosos y todas las profesiones que os podáis imaginar. Nosotros fuimos quienes enseñamos a los furrs la creación y uso de las gemas. — Aseguró orgullosa.

—¿Que puede contarnos sobre los otros dragones que dieron sus Corazones Puros? —Preguntó Toru, acariciando la empuñadura de Fogonar, percibiendo un brillo en la gema de su brazalete y del pomo de su espada.

—Bueno, todos eran adultos o jóvenes adultos. Cada dragón tenía un poder elemental, pero no reduzcáis la lista a los cuatro elementos que todo el mundo conoce, fuego, tierra, aire y agua, solo son los cuatro elementos básicos de todos los mundos. — Comenzó a explicar la dragona con aire pensativo. — Había dragones de todo tipo, por ejemplo tu dragón. —Gaia señaló a Kayrin. — Era una hembra cuyas escamas eran de color rosa, como tu pelaje. Su elemento era la sanación, aunque podía hacer brotar llamas de sus fauces, nunca las usó para hacer daño a nadie, tenía un poder destructivo increíble cuando quería. O eso me contaron pues yo no la conocí personalmente, una vez derribó el pico de una montaña de un coletazo. — Explicó, riendo divertida.

—¿Cómo se llamaba? —Preguntó Kayrin emocionada.

—Hïrä. —Respondió Gaia, que continuó con su explicación. — Conocí bastante bien a Draco, pues era un buen amigo de mi hijo Krïdek, cuyo espíritu mora la pieza de Armadura que descansa sobre este altar. — Miró con tristeza al estuche que reposaba sobre el mármol verde y los cinco amigos miraron con tristeza del altar a la dragona.

—Lo sentimos mucho, Gaia. Todos sabemos lo duro que es perder a un ser querido. — Aseguró Kayrin con la voz constreñida, no pudiendo aguantarse las ganas de acercarse a la dragona y acariciarle el morro.

Gaia parpadeó lentamente en señal de asentimiento.

—De Turök y Fäuder solo puedo contaros los que observé de ellos durante el corto periodo en que nos unimos para luchar contra Malfenor y cuando dieron sus Corazones Puros. —Sonrió al ver la mirada confusa de los chicos. — Vuestras Armaduras. ¿Con qué nombre las conocen ahora? —Preguntó amablemente a Toru y Jaru.

—Túnivor. — Respondió Jaru mostrando el enorme escudo en forma de lágrima, que representaba un ave fénix con las alas extendidas, rodeando la enorme gema que iba en la parte más ancha del escudo.

—Fofonar. — Dijo a continuación Toru, alzando la espada con el brazo donde portaba el brazalete con la filigrana detallada de un pegaso con las alas alzadas.

—Sus nombres, cuando eran dragones, eran Turök y Fäuder. —Indicó la dragona, señalando respectivamente a uno y otro. — Turök era un enorme dragón púrpura, pocos podían igualar la fuerte defensas de sus escamas y sus poderos zarpazos. Envolvía su cuerpo en llamas moradas y violetas y atacaba a todo aquel que fuera lo suficientemente imprudente para ponerse a su alcance. —Explicó mirando primero a Jaru. — Fäuder era joven, como Draco. Era un dragón azul, esbelto, rápido y letal, sus llamas azules de por sí no eran muy poderosas, pero se hizo fabricar unas cuchillas que salían a los lados de sus patas delanteras, como afilados espolones, y las envolvía en su fuego azul para combatir.

—¿Y que hay de Krïdek, su hijo? —Preguntó Faolín con cuidado, mirando hacia el altar. Por alguna razón cada vez que sus ojos se posaban en la caja que guardaba una de las partes de aquella Armadura de los dioses, su corazón se aceleraba. Gaia inspiró profundamente, como si cogiera fuerzas antes de hablar de su hijo.

—Él se ofreció voluntario para sacrificarse y dar su Corazón Puro. Me opuse con vehemencia, pues yo también ofrecí entregar mi Corazón y no quería que los dos nos sacrificáramos. Pero Krïdek y otros dragones hablaron conmigo para que entrara en razón. Me hicieron ver que yo sería más útil como guardiana y protectora. —La dragona cerró los ojos dejando escapar un trémulo suspiro. — Finalmente cedí y le permití entregar su Corazón Puro a los dioses para que forjaran una de las Armaduras. —Al abrir de nuevo los ojos se notaban algo húmedos por las lágrimas contenidas. — Era un dragón adulto, aunque yo aún lo veía como a un cachorro. Sus escamas eran de tonalidades verdes, era muy apuesto y elegante, siempre educado. Con una pequeña faceta divertida y bromista que solo mostraba a aquellos más cercanos a él. —Recordó con una triste media sonrisa.

Los compañeros guardaron un momento de silencio, sintiendo un nudo en la garganta. Finalmente, Kayrin inspiró para coger fuerzas, pues no quería que se le quebrara la voz, pues sentía que si lo hacía, empezaría a llorar por la gran tristeza con la que había hablado Gaia.

—Al menos has tenido aquí a tu hijo, habrás podido hablar con él y haceros compañía. — Comentó Noroi mirando hacia el altar, pero para sorpresa de todos la dragona negó con la cabeza.

—Hace falta al menos dos piezas de la Armadura para despertar la conciencia de los espíritus de los dragones que moran en ellas. —Informó Gaia. — Se consideró peligroso guardar dos piezas de la misma Armadura en un solo sitio, por eso se intentó que las piezas estuvieran lo más lejos posible las unas de las otras.

—¿Es verdad que hubo otros elegidos después de aquellos primeros que lucharon en la Gran Guerra? —Preguntó Toru.

—Sí, pero nunca completaron ninguna de las Armaduras. —Respondió Gaia, frotándose el morro contra su garra delantera. — Surgieron cuando algún servidor de la Oscuridad hacía peligrar el equilibrio del mundo. Por suerte, no hubo necesidad de una nueva guerra y todo se pudo mantener en un relativo secreto. Surgieron algunos rumores y leyendas aquí y allí, pero nada confirmado con total seguridad. — Explicó la dragona.

—Antes ha hablado de que existen otros mundos, del que vinimos nosotros y los dragones. — Puntualizó Faolín, que se sentía aún un poco emocionado por la historia de Krïdek.

—Así es, pero eso es algo de lo que no puedo hablaros mucho, pues no me está permitido. — Se disculpó Gaia. — Os diré que algunos de esos mundos ya estaban comunicados entre sí por portales similares a lo que los humanos crearon aquí hace casi mil años. Pero fueron construidos con cuidado y con la seguridad de que ninguna criatura, dios o mortal, pudiera atravesarlo a no ser que sus guardianes así lo permitan.

—¿Por qué se alimentaban los dragones de la magia? —Preguntó Noroi, acariciando su cayado.

—Veo que Draco sigue tan retraído y descuidado con sus lecciones como siempre. — Refunfuñó Gaia. — Seguro que algo has logrado deducir de la historia que te he contado, pero lo hacían para aumentar la capacidad de sus Corazones Puros, y así ser más poderosos. Aunque no solo se alimentaban de ella, también se alimentaban de otros animales, como cualquier depredador. —Respondió la dragona, que miraba al cayado como para regañarlo, pero Draco parecía estar haciéndose el despistado o no se daba por aludido.

— No entiendo por que los otros dioses Oscuros decidieron no hacer nada, si no ayudaron a Malfenor en su plan, podrían haber puesto de su parte. —Jaru se había levantado para estirar las piernas y bebía un poco del odre de agua que llevaba consigo.

—No está en su naturaleza ayudar a la Luz. Pero tuvimos suerte de que vieran la locura de Malfenor, y del peligro que representaba que trajera su cuerpo físico a este plano.

—¿Por qué usaron los Corazones Puros y no se limitaron los dioses a inducir sus conciencias a las Armaduras? —Preguntó Toru, que mantenía la vista fija en Fogonar, que reposaba sobre sus piernas cruzadas.

—Por que se necesitaba magia para que hubiera un equilibrio y que los mortales pudieran usar las Armaduras sin peligro. Además, se necesitaba un material mágico sobre el que trabajar y ningún material guarda tanta magia y con tanta eficacia como los Corazones Puros de los dragones. — Explicó Gaia con un brillo de aprobación en sus enormes ojos verdes por aquella pregunta. — La magia y el poder divino son dos cosas completamente distintas. Algo imbuido con el poder total de un dios, en malas manos, podría destruir todo un mundo. Los dragones pusimos la magia y nuestros espíritus, y los dioses les dieron forma con una pizca de su poder divino para así permitir que los portadores pudieran fundirse por completo con los espíritus que moran en las reliquias.

—¿Cómo consiguió Malfenor crear las aberraciones de las Armaduras él solo? ¿Transfirió también parte de su esencia en ellas? —Preguntó Noroi recordando aquella parte de la historia.

—Nadie lo sabe como consiguió crearlas él solo. Pero sí sabemos que tubo que transmitir parte de su energía, de su poder divino, a los Corazones Puros para doblegar a los espíritus de los dragones Oscuros que mató. Aquello lo dejó débil, fue una de las razones por la que Eltanin y los otros pudieron encerrar al dios Dragón entre los dos mundos. — La dragona los miró de uno en uno, pues después de aquello parecía habían terminado con sus preguntas o quizás estaban demasiado impresionados.

Se tumbó tranquilamente y los dejó meditar unos minutos, hasta que finalmente los vio intercambiar una mirada entre ellos y Toru se atrevió a realizar la pregunta que Gaia llevaba esperando desde hacía un rato.

—¿Cuando intentará de nuevo entrar en nuestro mundo Malfenor? —Preguntó, alzando la cabeza con decisión, tomando con firmeza la empuñadura de Fogonar que reposaba sobre sus piernas.

—No lo se, ni yo, ni nadie. — Respondió pausadamente la dragona. — Lo que sí os puedo decir es que será pronto. Mi cuerpo ya forma parte de esta tierra, se a fundido de tal manera con ella que no tengo necesidad de alimentarme de animales como antes. Los árboles que crecen sobre mí me alimentan y ellos a su vez se nutren de mi cuerpo. —Explicó, dejándolos a todos asombrados. Alzó una zarpa para silenciar las preguntas que veía iban a hacer sobre aquello. — Sería largo y tedioso de explicar. Ahora decidme, jovencitos. —Los miró con atención. — Por lo que deduzco tu eres el elegido para portar la Armadura de mi hijo y del dios centauro. — Soltó de golpe, mirando a Faolín, que dio un respingo y la miró con los ojos muy abiertos y asustados.

—¿Yo? —Preguntó incrédulo.

—Claro, puedo percibirlo perfectamente. — Respondió Gaia algo sorprendida, mirando luego a los demás. — ¿No se lo habéis dicho? —Preguntó con el ceño fruncido.

—No queríamos ponerlo nervioso ni que pensara que le tomábamos el pelo antes de tiempo. — Explicó con cautela Kayrin. — En cuanto lo vi, Alhaz me lo hizo saber a través de Sakura. Pero... — La draken miró con aire de disculpa a Faolín. — No lo conocíamos demasiado y no sabíamos hasta donde podíamos contarle.

—Ya veo. — Gaia se fijó más en el ciervo, que parecía un poco conmocionado. — Aún así no veo que lleve ninguna parte de la Armadura. — Observó con pesar. — Si uno de los brazaletes no puede tomar la reliquia que reposa en el altar.

—En cuanto a eso... — Musitó Toru agachando un poco las orejas cuando la dragona lo miró, provocando una corriente de aire al mover la cabeza en su dirección.

El draken metió la mano en el saquillo mágico que le había dado Noroi y sacó algo envuelto en una tela verde. Algo brilló con luz verde bajo aquella tela y el altar comenzó a iluminarse con una luz tenue, el suelo entero tembló cuando Gaia se movió para mirar más de cerca lo que Toru tenía en las manos.

—Lo encontramos en un monasterio abandonado. Estaba en mitad de un pantano, en el reino de Phox, cerca de la cordillera del Colmillo Blanco. — Explicó, girándose hacia Faolín, extendiendo hacia el ciervo el brazalete envuelto en la tela.

Faolín se lo quedó mirando con sorpresa, se le notaban temblar un poco las manos pero no hizo amago alguno de coger el objeto.

—No soy merecedor de ser un elegido de la diosa. — Musitó en voz baja y ahogada.

—La diosa sabe ver dentro de los corazones y las almas de los furrs. Si te considera digno de ser el poseedor de esta Armadura, es que eres el furr apropiado. — Replicó con cierto enfado e impaciencia Gaia, que no dejaba de mirar hacia el altar, donde el espíritu de su hijo había permanecido en silencio durante siglos.

—En Shika ya tengo enemigos, muchos que no ven con buenos ojos mi modo de vida. Ni hablar de otros reinos donde sus costumbres distan mucho de ser como las nuestras y no aprueban ciertas libertades. — Dijo con amargura el ciervo, apretando los puños a los costados, para que le dejaran de temblar en las manos.

—¿Te refieres a que te apareas con otro macho? —Inquirió Gaia con tranquilidad. Aunque más que una pregunta parecía una afirmación.

—¿Cómo sabe eso? —Preguntó Faolín totalmente ruborizado.

—Jovencito, soy una dragona, tengo quizás el olfato mas fino y desarrollado de todas las criaturas vivas. — Se dio unos golpecitos con una uña en el morro. — Huelo a tu compañero en ti, al igual que en ese otro joven siento el olor de una joven zorra con la que a estado hasta no hace ni dos semanas. — Dijo señalando a Jaru, que se puso rojo como un tomate y lanzó una mirada asesina a Toru cuando comenzó a reírse. — No eres el más apropiado para reírte de tus amigos. —Regañó a Toru. — Cuando esa jovencita se acercó antes a ti para buscar tu protección, soltaste tal cantidad de feromonas que casi sentí el impulso de saltar sobre ti para besarte. — Dijo refiriéndose a Kayrin, que se llevó las manos a las mejillas ruborizadas mirando a un lado, agachando la mirada.

Faolín rompió a reír divertido, imaginándose la escena, liberando así todas las preocupaciones e inseguridades que tenía. Noroi sonrió contento de que alguien diera un escarmiento a Toru, que estaba rojo como un tomate y trataba de decir algo en su defensa ante la acusación de la dragona, pero las palabras se negaban a salir de su boca. Entonces, Toru notó una especie de aura asesina a su espalda y escuchó algo crujir, al volverse, vio a Jaru que caminaba hacia él crujiéndose los nudillos de las manos. Lo miraba de tal manera que hizo que se pusiera en pie de un salto a la vez que envainaba a Fogonar y alzaba las manos para defenderse.

—¿Cómo te atreves a tener ese tipo de pensamientos impuros hacia mi hermanita? Creo que Zuko quedó claro que no podíais hacer nada de eso o perdería sus poderes. —Toru iba retrocediendo con las manos alzadas.

—T-te aseguro que no tengo ni idea de lo que dice esta vieja dragona chiflada, yo nunca he pensado nada indecente hacia Kayrin. —Una de las cosas que se le daban mal a Toru era mentir, y en aquel momento le salió de pena, de modo que Jaru se dispuso a saltar sobre él para estrangularlo, pero la gigantesca garra de Gaia se interpuso entre ambos.

Gaia había apoyado la garra de lado, de modo que dejó una alta pared de más de cinco metros de alto entre un draken y otro. El suelo entero había temblado y todos habían acabado sentados de culo, un gruñido surgió del pecho de la dragona que hizo que todos guardaran la silencio y le prestaran atención.

—No tengo tiempo para vuestras niñerías. — Dijo cortante. — Llevo siglos esperando la oportunidad de volver a hablar con mi hijo. — Miro a uno y a otro, ambos drakens bajaron la mirada avergonzados. — Si te sirve de consuelo tu amigo a cumplido su promesa y no se a acercado a tu hermana. — Dijo Gaia tras tratar de calmarse y dejar escapar un suspiro. —Ahora Faolín, coge el legado que la diosa Alhaz te a otorgado. — La dragona señaló el brazalete envuelto que Kayrin había recogido del suelo, que Toru había dejado caer sin darse cuenta cuando alzó las manos para defenderse de Jaru.

Faolín tragó saliva, serio de nuevo, y se acercó a Kayrin que le ofreció el brazalete. El ciervo le quitó la envoltura y alargó la mano derecha para cogerlo. Apenas rozaron sus dedos la superficie del metal verde plateado, cuando la gema incrustada lanzó un destello y el brazalete se pegó al antebrazo del joven arquero, que lanzó un grito sorprendido y empezó a sacudir el brazo, asustado.

—Ya no hay forma de quitarlo, es la única desventaja que he visto en estas cosas. —Comentó Toru, que se había vuelto a acercar cuando Gaia había retirado su garra.

Faolín lo miró algo preocupado agarrando el brazalete, asintiendo mientras lo miraba más detenidamente, repasando la filigrana que representaba al dios centauro.

—No tiene importancia, me acostumbraré. — Aseguró, mirando hacia el altar.

La posición de sus oreas les indicó que el ciervo estaba escuchando la melodía que parecía ser el modo de comunicarse de los espíritus de los dragones atrapados en las Armaduras de los Dioses. Caminó hasta el altar y lo rodeó hasta quedar frente a Gaia y los demás, subió los tres escalones que separaban el altar del suelo y luego miró a Toru y los demás, con algo de inseguridad y preocupación. Los cuatro lo miraban con seguridad, mostrando sus brazaletes, y en caso de Noroi, su libro, que había sacado del compartimento secreto del pecho. Las gemas incrustadas en las diferentes reliquias brillaban con intensidad, y hasta los oídos de Faolín llegaron las melodías de aquellos antiguos espíritus de dragones, que formaban una armonía tan hermosa que los ojos se le llenaron de lágrimas y el corazón de dicha. Sin ninguna duda sobre su conciencia, Faolín alargó la mano hacia el estuche rectangular, que medía al menos metro cincuenta de largo, y lo abrió, revelando lo que su corazón ya le había dicho desde un principio que iba a encontrar. Era un arco de un metro cuarenta aproximadamente y aunque los arcos debían guardarse desencordados aquel aún conservaba la cuerda puesta. El arco estaba echo por entero de un metal verde plateado, mostraba ricos y hermosos detalles por toda la superficie a modo de plantas y animales. Los dos extremos se curvaban ligeramente hacia fuera y unas hojas anchas de arce real ocultaban una especie de polea. Se quedó impresionado por la belleza de aquel arma que parecía hablarle, una gema brillaba justo por encima de la empuñadura, que parecía estar envuelta en algún tipo de material como el cuero, de color verde oscuro. La cuerda del arco no estaba echa de ninguna fibra o material animal que pudiera reconocer, y eso que conocía todos los tipos de cuerda que se podía usar en un arco. Aquella parecía ser de un hilo entretejido del mismo tipo de metal que el arma. Escuchó un sonido extraño que no parecía venir del arma, entonces comprendió que provenía de Gaia, la dragona parecía estar llorando mientras hablaba con su hijo después de siglos de espera. Apretando los labios con firmeza, Faolín asintió para si mismo y empuñó el arco con decisión con la misma mano en la que llevaba el brazalete. Una energía increíble recorrió todo su cuerpo haciéndolo gritar de sorpresa y dolor, pues la presencia que sintió en su mente fue tan abrumadora que le hizo contraer todos los músculos del cuerpo, arqueando la espalda hacia atrás. El dolor desapareció tan rápido como vino, y al abrir los ojos solo pudo ver que una intensa luz blanca que lo rodeaba.

14

Faolín sabía que ya no se encontraba bajo las ruinas del templo que había ido a explorar con Toru y sus amigos, aunque sus ojos aún no conseguían ver nada en aquella intensa claridad, sentía que no estaba solo. Cuando sus ojos se fueron acostumbrando o bien la luz que lo rodeaba empezó a disminuir de intensidad, se vio en un espacio infinito, todo de puro blanco. Entonces se dio cuenta por primera vez de que estaba completamente desnudo y lanzó un grito ahogado.

—¡Por los cuernos de mis antepasados! —Maldijo, mirando alrededor, buscando su ropa mientras se tapaba con las manos.

Se puso rígido, alzando las orejas puntiagudas y la cola blanca, al sentir con mayor intensidad aquella presencia que ya había percibido anteriormente.

—No apruebo las blasfemias, me parece una manera innecesaria de contaminar el aire. Pero entiendo que esta experiencia pueda causar cierta impresión. — Dijo una voz dulce y amable a su espalda.

Faolín se giró rápidamente, mientras seguía ocultando su desnudez con las manos, totalmente ruborizado y las orejas un poco gachas.

—Di-disculpadme, diosa Alhaz. — El ciervo se sentía totalmente avergonzado, más por haber maldecido que por no llevar ropa. Rápidamente apartó las manos y se arrodilló ante la diosa que se mostraba ante él en su forma feral.

—No te preocupes, supongo que a todos de vez en cuando nos sorprenden y no podemos evitar que las emociones controlen nuestros actos. — La diosa suspiró al verlo arrodillarse. — Voy a hablar largo y tendido con mis clérigos, arrodillarse no me parece el modo correcto de rendirme homenaje. Me conformo con unos corazones puros y unas palabras sinceras. — La unicornio se acercó a Faolín y rozó su hombro para que se incorporase.

El joven asintió con la testuz, incorporándose, sintiéndose un poco avergonzado, sin saber muy bien que hacer con las manos. La diosa ladeó la cabeza con una media sonrisa y sacudió su larga y espesa cola de crines, que se agitaban suavemente con un viento que solo le afectaba a ella.

—Veo que tus amigos no te contaron sobre sus encuentros conmigo. Tranquilo, aquí nadie más que yo puede verte y oírte. Abre tu corazón Faolín, siento que hay algo que te preocupa. — Lo invitó amablemente Alhaz, mirándolo con sus grandes y expresivos ojos azules.

—¿Por qué yo? No creo que muchos me crean cuando les diga que he sido elegido por la diosa. —Dijo Faolín que se sorprendido cuando Alhaz rompió a reír, con una risa amable y cristalina.

—Esa es la pregunta que todos se hacen, puede que no la pronuncien, pero puedo leerlas en sus corazones. — La unicornio agitó un poco las crines del cuello. — Se que lo has pasado mal. Yo no desapruebo el amor que un furr pueda demostrar por otro y me parece injusto que se te negara amar al ciervo que siempre has querido y que a otros si se lo permitan. — Alhaz dio un suave resoplido, como si algo la molestara. — Muchos de los que me sirven, por desgracia, a veces interponen sus propios prejuicios he ideas a los demás, y aunque es algo que desapruebo, no puedo intervenir en todos los asuntos de los furrs. Por algo se os dio a todos el libre albedrío, pero parece que algunos no lo entienden. — Alhaz señaló a la espalda de Faolín y cuando se giró, vio el arco flotando delante de él, y por primera vez, reparó en que también llevaba el brazalete, estaba seguro que un momento antes no lo llevaba. —Si alguien duda de mi decisión, solo debes mostrarle la prueba física que llevarás contigo. Nunca dudes de tu corazón Faolín, tu corazón lleno de amor y preocupación por los demás es lo que me hizo fijarme en ti y el espíritu que mora en este arco piensa igual. — La gema incrustada en el brazalete y en la parte superior de la empuñadura del arco brillaron por un momento. —Debes darle un nombre. — Anunció, poniéndose junto al ciervo, que miraba el brazalete pensando en las palabras de la diosa.

—Esto quiere decir que debo unirme a Toru y los demás. —Hizo una pequeña pausa he inspiró, cerrando los ojos un momento. — ¿Dellanir podrá venir con nosotros?

—Sí, debes ir con ellos, sin ti no podrían cumplir con el destino que a todos os aguarda. — Alhaz negó suavemente ante la pregunta. — Por mucho que me duela separaros, Dellanir tiene su propia misión que cumplir, no te preocupes, os reuniréis de nuevo llegado el momento. —Aseguró con dulzura. Faolín sintió que la diosa sentía de corazón tener que separarlos. —Tendrás tiempo para despedirte de él, pues aún volveréis a encontraros antes de tomar caminos separados. — Las gemas verdes parecieron lanzar un brillo de impaciencia. —Un nombre. — Le recordó la diosa.

Faolín asintió pensativo, alzando la mirada del brazalete hacia el arco, sabía que nombre quería darle pero, ¿lo aprobaría Alhaz? Y aún más importante. ¿Que pensaría Gaia?

—Creo que ya has decidido. —Dijo la voz suave de la unicornio con una amable sonrisa. — Me parece que es la decisión más correcta y seguro que Gaia lo aprobará. — Lo tranquiló, retrocediendo un paso cuando Faolín alzó una de las manos para tomar el arco, cuya luz empezó a palpitar como si lo llamara y se regocijara.

El ciervo tomó la empuñadura del arco verde, la dicha del espíritu del dragón atrapado en él inundó su mente con una extraordinaria melodía que sonaba como un profundo susurro, suave y agradable. La luz que lo rodeó volvió a intensificarse de nuevo con un tono verdoso antes de hacerse la oscuridad, y la paz llegó al intranquilo corazón de Faolín.

15

El destello fue instantáneo para Toru y los demás, que sabiendo lo que podría ocurrir cuando Faolín tocara el arco, tuvieron la precaución de no mirar directamente la intensa luz que desprendería el contacto. Cuando la luz comenzó a desvanecerse poco a poco, miraron usando las manos para protegerse, hasta que finalmente la luz desapareció y allí estaba Faolín, de pie y algo aturdido, agitando un poco la cabeza. Era normal, pues hasta ellos llegaba la atronadora, pero a la vez suave, melodía del arco y el brazalete del ciervo. No se había transformado y es que parecía que la primera transformación solo surgía por motivo de alguna necesidad imperiosa o peligro que los amenazara. Faolín digirió la mirada hacia ellos, apoyando la mano libre sobre el altar para aguantar el equilibrio, pues se sentía realmente abrumado.

—¿Va a ser siempre así? —Preguntó acongojado, agachando las orejas.

—No, solo durará un rato, puede que un par de horas o tres, también escucharás otras melodías, no te preocupes, son nuestros compañeros espirituales que estarán hablando con el tuyo... — Empezó a explicar Toru con soltura, pero entonces se detuvo y miró al arco y luego a Faolín. —¿Que nombre le has puesto?

En aquel momento la mirada del ciervo se dirigió a Gaia, la dragona tenía la cabeza apoyada sobre el suelo, grandes lágrimas resbalaban por sus mejillas y hocico, haciendo crecer sin que quizás la dragona fuera consciente de ello, un hermoso musgo color esmeralda del que brotaban pequeñas flores color lavanda. Sabía que parte de todo aquel barullo que estaba escuchando en su cabeza era una conversación que el espíritu de sus reliquias y la dragona llevaban mucho tiempo esperando. No se podía imaginar lo duro que debía haber sido para Gaia ver y sentir la presencia de su hijo tan cerca de ella, pero sin poder comunicarse con él, había sido como tenerlo al otro lado del mundo pero teniéndolo al alcance de la mano.

—He decidido... — Comenzó Faolín, haciendo una pequeña pausa para aclararse la garganta. — Que en honor al dragón que se sacrificó entregando su Corazón Puro, le daré el nombre de Krïdek. —Anunció, mirando con cierto temor a Gaia, que había abierto los ojos y alzado la cabeza en cuando había comenzado a hablar.

El cuerpo de la dragona se sacudió cuando la dragona lanzó un gruñido que sonó como una especie de llanto contenido, agachando la cabeza, cerrando los ojos, como si no pudiera creer lo que había oído. Finalmente, los abrió de nuevo, mostrándolos húmedos, y estiró un poco la cabeza, rozando con su morro el arco que lanzó un destello de reconocimiento.

—Me haces muy feliz, Faolín. Gracias por querer conservar la historia del sacrificio de mi hijo, y siento que él también te está muy agradecido. — Dijo la emocionada dragona, volviendo a su posición tratando de controlar las lágrimas, todo su cuerpo se estremecía por el llanto contenido.

Toru y los demás sonrieron felices y emocionados, felicitando a Faolín por su unión con su nuevo compañero espiritual y dándole la bienvenida al grupo de elegidos por la diosa. Comenzaron a contarle sus encuentros con la diosa, sobre como obtuvieron sus Armaduras y otros muchos detalles. Al llegar a cuando encontraron el huevo de cristal, hicieron una pequeña pausa antes de atreverse a contarlo. Se lanzaron unas miradas entre sí, y luego hicieron una señal a Noroi, que asintiendo, se incorporó y sacó de entre su túnica el tubo en el que llevaban la tienda mágica.

—¿Por qué habéis traído eso con nosotros? ¿No resulta un poco incómodo? —Preguntó Faolín señalando el tubo, que mediría unos cinco centímetros de diámetro por unos treinta de largo.

—Lo llevaba en un bolsillo interior encantado, he practicado con varios saquillos de ingredientes y una vez le coges el truco, puedes encantar casi cualquier tipo de bolsa, o en este caso, un bolsillo. — Explicó orgulloso Noroi, que activó el tubo y la tienda se desplegó ante ellos con un revuelo de telas.

En aquel momento Gaia inspiró, abriendo mucho los ojos al detectar un olor, pues sus fosas nasales parecieron dilatarse, lanzando un resoplido. Miró asombrada hacia la tienda y luego al joven mago.

—Sabía que había algo raro en ti, creí detectar un olor familiar, pero pensé que era por estar vinculado a Draco, aunque nunca había escuchado antes de que Eltanin oliera como uno de los míos. — Dijo asombrada, mientras Noroi sonreía disculpándose y entraba en la tienda. — A sido un truco muy hábil, estaba escondido en una tienda mágica, dentro del tubo mágico que la alberga y a su vez en un bolsillo encantado... — La dragona negó con la cabeza, sorprendida y encantada.

—¿A que se refiere? —Preguntó Faolín sin entender nada, mirando de la dragona a la tienda, donde había desaparecido Noroi.

—Verás… como te íbamos contando, encontramos unas viejas ruinas en la caverna de hielo donde nos vimos arrastrados... — Empezó a explicar Toru, rascándose la nuca.

—No quisimos decirte nada, por varias razones. La primera no sabíamos como reaccionarías... —Continuó Kayrin.

—Y la otra era porque aún no sabíamos si podíamos confiar en ti. — Terminó Jaru. — Pero Alhaz te a elegido, eso demuestra que no eres un compañero de viaje, sino nuestro amigo y aliado. — Sonrió al ciervo, que le devolvió la sonrisa al mismo tiempo, antes de volver la mirada a la tienda cuando Noroi salió de ella.

Faolín no sabía que pudiera sorprenderse y asombrarse tanto en un solo día, por suerte su corazón era el de un joven y sano ciervo, y aunque lo sentía latir con rapidez en su pecho, no le dio importancia. Sus ojos contemplaban lo que inequívocamente era un huevo de dragón. El huevo era transparente, como de cristal y en su interior se veía la forma algo imprecisa de un pequeño dragón. Parecía que alrededor había una especie de vetas de un color blanco translúcido, y aunque se podía ver la forma del dragón, no parecía tener color alguno, era casi tan transparente como el huevo, pero no se podía ver a través de su cuerpo. Noroi se aceró a Gaia, que acercó la cabeza y olfateó el huevo más de cerca, observándolo atentamente.

—¿Cómo es posible? Hace casi mil años que no se ven dragones en Rakna. —Faolín se frotaba la cabeza entre los cuernos, sin creer lo que sus ojos estaban viendo.

—Cuando la Gran Guerra estaba en su momento más crudo, algunos dragones decidieron poner a salvo sus huevos. — Comenzó a explicar Gaia. — Habíamos venido para enfrentarnos a un poderoso enemigo, no a confraternizar. Pero algo como luchar uno al lado del otro une a dos seres mucho más de lo que podáis imaginar, además de que algunas dragonas podrían haber llegado ya embarazadas, pues vinieron dragones en parejas o hasta en familias. — Gaia asintió con seguridad tras inspeccionar el huevo. — Este huevo que tenemos ante nosotros, pertenece a un dragón Cristalino, una de las especies más raras del mundo del que vengo. —Alzó la mirada pensativa rascándose bajo la mandíbula, desprendiendo tierra y raíces. — Si la memoria no me falla, en mis tiempos solo existía una dragona Cristalina, pero no sabía que hubiera venido a este mundo a combatir. — Comentó frunciendo el ceño, algo molesta por no haber sabido aquello.

—¿No puede ser, que un dragón que no sea cristalino, poner un huevo como este? —Preguntó Noroi alzando un poco el huevo de cristal. Gaia negó suavemente con su enorme cabeza.

—Ser de un tipo u otro de dragón depende de los padres del mismo, al igual que vosotros tenéis algunas características físicas de vuestros padres. El color del pelaje, los ojos o la forma del hocico. Al igual que el tamaño de algunas partes del cuerpo. — Señaló a Toru y Jaru. — Vuestro amigo púrpura tiene los ojos rojos y su cuerpo y cola son más musculosas que en vuestro amigo azul, que a su vez tiene los ojos azules y es más esbelto, pero seguro que también más rápido. — Los dos chicos asintieron.

—Mi madre tenía los ojos rojos y mi padre era un draken púrpura bastante alto y corpulento. — Recordó Jaru.

—Mi padre tenía un cuerpo atlético, pero según él me parezco sobre todo a mi madre, ella tenía también el pelaje y los ojos azules. — Reconoció Toru, un poco incómodo pues no le gustaba hablar de aquel tema. Tanto del de sus padres, como de lo que era necesario para que uno se pareciera a sus progenitores.

—De igual modo, ese pequeño que tenéis ahí, debe ser hijo de Tömei, la única y última dragona Cristalina. Es una verdadera pena, me gustaría saber que estuvo haciendo en Rakna, yo al menos no tuve noticias de su presencia. — Comentó pensativa y aún molesta.

—¿Cómo sabes que es un chico? —Preguntó Kayrin curiosa, acercándose a mirar más de cerca el huevo.

—Oh, lo de pequeño que dije antes es solo una forma de hablar... — Gaia se fijó más en el huevo. — Pero si mi instinto de madre no me falla diría que el embrión del huevo es un macho, dicen que puede saberse por la forma del huevo y el olor. — Los cinco jóvenes la miraron con escepticismo. —Si os fijáis la parte superior es inusualmente alargada. Vosotros no podéis percibirlo, pero también desprende un olor como almizcle. Un huevo que contenga el embrión de una hembra tiene la parte superior más baja y redondeada, y desprende un olor más limpio y suave. — Los compañeros terminaron por aceptar la explicación de Gaia, aunque no tuvieran modo de comprobar su explicación.

—Tengo curiosidad... — Comenzó a decir Faolín, sintiendo aún el barullo de la melodía del arco. — Siento como Krïdek revisa mis recuerdos, pero también vierte algunos de los suyos en mí, parecía un dragón amante del viento y usted se ve… bueno... — El ciervo no parecía saber muy bien como plantear la pregunta.

—¿Tan ligada a la tierra? —Lo ayudó Gaia sonriendo. — Como he dicho hay dragones de todo tipo, y al igual que todas las criaturas que se reproducen, adquieren características de ambos progenitores. Yo soy una dragona de Tierra y Flora, siento un fuerte arraigo por lo vegetal, cuando era joven mis escamas quedaban ocultas por una fértil capa de vegetación que cambiaba según la época del año. — La dragona sonrió ante los recuerdos de su mente. — El padre de Krïdek era un apuesto y galante dragón del Viento de escamas verdes. Recuerdo las tardes en la que me animaba a ir volar con él y me llevaba a un pequeño rincón secreto en las montañas donde... — De repente, un brillo alterado y una melodía nerviosa, empezó a resonar en los oídos de todos gracias a la unión que existían entre sus compañeros espirituales.

Al parecer, Krïdek trataba de que su madre no siguiera contando aquello, se le notaba bastante nervioso y avergonzado y a los amigos no les costó mucho imaginarse al dragón todo ruborizado, lo que les hizo reír divertidos. Por lo que podían entender de la melodía del arco, la dragona le había contado aquella historia en su juventud, del lugar donde fue concebido.

—Sigues igual de vergonzoso para estas cosas Krïdek. Yo creo que es muy bonito saber que fuiste concebido con amor en un lugar muy hermoso. — La respuesta del arco fue un brillo furioso y un ruido que sonó como una negación tajante. — Está bien, está bien, no quiero hacerte enfadar después de los siglos que llevamos sin poder hablar. — Aceptó Gaia con una sonrisa. Puso sus ideás en orden antes de continuar. — Como iba diciendo, mi pareja era un dragón que disfrutaba del vuelo, Krïdek salió más a su padre, amaba volar por encima de todo. Si no hubieran tenido que bajar a tierra para alimentarse y atender otras necesidades, se habrían pasado la vida en el aire. — Suspiró con una media sonrisa. — Mi hijo además de tener una gran destreza en el aire y conocer el elemento a la perfección, era capaz de aceptar con sus lanzas de fuego mas lejos y con más precisión que ningún otro dragón. Conseguía comprimir su fuego verde en una especie de dardos que llegaban más lejos que una llamarada normal, he incluso podían atravesar rocas o escamas. — Explicó con admiración, mirando con cariño hacia el arco que Faolín sostenía en sus manos.

Krïdek ahora parecía refunfuñar un poco avergonzado por los halagos de su madre, pero realmente disfrutaba con la admiración y la envidia que despertaba en los demás, sobre todo en sus otros compañeros espirituales, que empezaron a pelear entre ellos para demostrar quien había sido el mejor dragón.

—¿Que pasó con el padre de Krïdek? —Preguntó Kayrin mientras Noroi guardaba de nuevo el huevo en la tienda.

—Falleció durante la Gran Guerra en uno de los primeros enfrentamientos. Lo hizo para salvarnos a mí y a Krïdek, creo que por eso mi hijo quiso entregar su Corazón Puro cuando le dieron la oportunidad, quería vengar la muerte de su padre. — Respondió con pesar Gaia. Kayrin se sintió de nuevo entristecida por todo lo que había perdido la dragona y se acercó a darle unas palmaditas en la garra delantera, ganándose una sonrisa agradecida de la criatura.

—Se que ya portáis una enorme carga sobre vuestros hombros, pero me gustaría que cuidaseis de ese huevo con todo el cariño y cuidado del mundo. Podría llegar a ser importante para el próximo enfrentamiento contra Malfenor y sus fuerzas Oscuras. — Informó Gaia cuando Noroi salió de la tienda.

—No te preocupes, cuidaremos de él. — Aseguró Toru. — Con los problemas que nos causó sacarlo de aquel lugar, no vamos a permitir que le pase nada al pequeño que salga del huevo. — Aseguró el draken, mirando a sus amigos que asintieron con solemnidad.

—Me alegro mucho oír eso. —Aseguró Gaia agradecida, haciendo una inclinación de cabeza. — Yo no puedo cuidar de él, pues mi cuerpo está ya tan integrado a esta tierra que no podría alejarme ni aunque mi vida dependiera de ello. — La dragona suspiró, meditando. — Creo que no tardará mucho en salir del huevo, necesitaréis instrucciones para su cuidado... — Parecía indecisa en decirles algo, pero finalmente gruñó. — Se supone que no debería hablaros de esto hasta más adelante, pero la vida de un pequeño podría estar en juego y es un riesgo que no pienso correr. — Los miró hasta que estuvo segura que todos le prestaban atención con los cinco sentidos. — En mi interior guardo algunos tesoros, entre ellos muchos libros que hablan de mi mundo y de los dragones. — Miró primero a Noroi. — Quiero que encantes algo que te permita guardar varios libros, todos los que puedas. — El joven mago parecía sorprendido y asombrado por aquella revelación, pero ante un leve gruñido de la dragona se puso en marcha de un respingo y se apresuró a entrar en la tienda. — Y tú, jovencito... — Dijo mirando a Toru que alzó la cola en alto, dejándola rígida, pues no se esperaba que aquello también fuera a implicarlo a él. — En mi interior se guardaron dos piezas más de las Armaduras de los Dioses. — Reveló la dragona ante el grito ahogado de asombro de todos ellos. — Hace unos diez u once años, hubo un pequeño intento de la Oscuridad por adelantar los planes de regreso de Malfenor. Por suerte, unos elegidos pudieron desbaratar esos planes, un draken pudo recuperar las dos partes de Armadura que habían sido robadas. —El asombro se dibujó en el rostro de los tres drakens que no podían creer lo que escuchaban, sacudieron sus cabezas aturdidos y Toru se llevó una mano sobre el corazón al presentir algo.

—¿Cómo se llamaba ese draken? —Preguntó con la voz constreñida, sintiendo como el sudor le bajaba por la espalda.

—A eso iba... —Respondió Gaia que miraba al joven con comprensión. — Ese draken dejó a mi cuidado esos objetos porque los lugares donde habían estado ocultos ya no eran seguros. — Hizo una breve pausa ante la mirada de angustia de Toru. — El nombre de ese draken, era Yuudai. —Terminó por decir la dragona observando la reacción de Toru, que lanzó un quejumbroso gemido cayendo arrodillado con las manos sobre el corazón, comenzándole a temblar los hombros y los ojos se le llenaban de lágrimas.

Kayrin y los demás se asustaron, pues no habían sido conscientes del como las palabras de Gaia habían ido profundizando en su amigo. La draken se arrodilló al momento frente a él y le hizo alzar la cabeza, posando su mano en la frente del chico para apartarle el largo flequillo y poder mirarle a los ojos. Kayrin comprendió lo que estaba pasando, los ojos angustiados y llenos de lágrimas de Toru eran como un libro abierto para ella, y recordó que nunca le había dicho el nombre de su padre. Lo abrazó con fuerza, pues sintió que en aquel momento Toru se sentiría muy frágil. El chico tardó unos segundos en darse cuenta de que Kayrin lo estaba abrazando, finalmente, le devolvió el abrazo y rompió a llorar con una mezcla contenida de alegría y rabia. Alegría por saber que su padre había salido vivo del hundimiento del barco, y rabia por que este no hubiera regresado luego a casa. Jaru y los demás estaban a su lado, pero sin querer agobiarlo, esperando que alguien explicara lo que estaba ocurriendo.

—Siento mucho que mis palabras te hayan traído tanto pesar... — Se disculpó Gaia después de unos minutos.

Kayrin había ayudado a Toru a ponerse en pie cuando parecía haber desahogado lo más intenso de sus emociones. El chico se incorporó frotándose el hocico y los ojos con el dorso de la mano.

—Era el padre de Toru. — Informó Kayrin en voz baja a los demás, sorprendiendo incluso a Faolín, pues Toru ya le había contado que su aventura había comenzado con la búsqueda de su padre, al que le habían dicho que murió en alta mar en una gran tormenta cuando viajaba como protector de un barco.

—¿Puedes recordar más detalles de ese día? —Preguntó Toru aún con la voz afectada.

—Recuerdo que era ya avanzado el verano, quizás a primero de otoño, pues sentía como muchos de los árboles de la superficie se iban aletargando. — Explicó con suavidad la dragona.

Toru asintió como si confirmara algo.

—El barco de mi padre se hundió con una fuerte tormenta de primavera. — Miró a Noroi, como buscando su ayuda. — Si hubiera viajado en los meses siguientes, atravesando Phox, habría llegado a Shika por esas fechas. — Noroi agachó las orejas en actitud pensativa, haciendo unos rápidos cálculos.

—Si no hubiera encontrado ningún contratiempo importante en el camino creo que sí. — Asintió el joven mago.

—¿Tu padre se dirigía a Phox entonces? —Preguntó Jaru frunciendo el ceño.

—Es posible. — Respondió Toru con un gruñido. —¿Recordáis al tipo encapuchado del que os hablé una vez en Escama del Dragón? —Preguntó a los dos hermanos, que trataron de hacer memoria. — Fue poco después de la charla que tuvimos sobre el celo y sobre como paliar los síntomas. — Les recordó un poco más animado, sonriendo al ver el rabioso rubor que tiñó las mejillas de Kayrin, que se limitó a asentir muy seria. — En la última conversación que escuché a escondidas, ese tipo le entregó algo a mi padre, una caja lo suficientemente grande para guardar una o dos piezas de las Armaduras de los Dioses, suponiendo que fueran como nuestros brazaletes o el collar de Kayrin. — Indicó el draken a sus amigos, que comenzaron a entender.

—Pero decías que el encapuchado daba miedo. ¿Que haría tu padre con un tipo como ese trapicheando con algo tan importante? —Preguntó pensativo Jaru, frotándose el mentón.

—Sí. ¿Y por qué no mencionaste antes lo de la caja? —Preguntó Kayrin antes de que a Toru le diera tiempo de responder a Jaru.

—No lo se, a mí nunca me hablaba de sus socios o de para quien trabajaba. Solo se que de vez en cuando se encargaba de llevar información o pequeños paquetes en sus viajes. — Respondió el draken a Jaru. — Y porque hasta ahora no lo había relacionado con que pudieran ser reliquias, pues aquella entrega ocurrió unas semanas antes de que mi padre saliera en un barco en el que se ofreció como protector con tal de que lo llevaran a un sitio... — Toru frunció el ceño tratando de hacer memoria. — Pero no recuerdo que me dijera a donde tenía pensado ir, a veces estaba varios meses fuera y me cuidaba nuestra vecina, una anciana draken, uno de los pocos adultos que sobrevivió a la epidemia que azotó las islas. —Terminó por contar, dejando escapar un largo y trémulo suspiro. — Ahora se que mi padre estuvo aquí después de que se hundiera el barco... —Comenzó a hablar para sí mismo. — ¿Te dijo algo cuando estuvo aquí? ¿A donde pensaba ir? —Preguntó esperanzado a Gaia.

—Lo siento pequeño, pero tu padre no fue un tipo muy hablador ni sociable. No es por insultarlo o menospreciarlo, pero sentía una extraña aura en él, como si algo oscuro tratara de apoderarse de su mente y de su espíritu. —Dijo la dragona disculpándose por no poder ser de más ayuda. — Le pregunté sobre cual sería su siguiente destino, pero se limitó a dejar a mi cuidado las dos partes de las Armaduras que había recuperado y me pidió que no me metiera en asuntos que no me concernían. — Toru agachó la mirada y las orejas triste, aquella actitud no le recordaba a su padre, que aunque siempre había tenido un tono autoritario, nunca dio una voz, se mostró mal educado o le puso la mano encima a él o a su madre. — Si te sirve de ayuda, lo último que supe de él gracias a uno de los árboles a los que estoy conectada, es que cruzó la frontera Este dirección al reino de Heku. —Informó la dragona, que vio como Toru alzaba la mirada y asentía agradecido.

—¿Uno de los árboles a los que estás conectada? —Preguntó curioso Faolín.

—Sí, hay varios tipos de árboles con lo que tengo una relación más estrecha, los pinos y abetos son muy fríos y serios, no se puede charlar mucho con ellos. Los álamos solo piensan en la próxima brisa que hará lucir sus hojas mucho mejor, pero los árboles del viento y los Soberanos del bosque son otro cantar. A los primeros les encanta chismorrear y a los segundos hay pocas cosas que se les escape. — Gaia lanzó un gruñido, molesta por el modo en que los cuatro la miraban. — No estoy loca. — Espetó.

—No hemos dicho nada. —Dijeron al unísono.

Aquella coincidencia no planeada los sorprendió a todos, se miraron y sonrieron divertidos entre sí, Gaia lanzó un gruñido poco convencida. En aquel momento apareció Noroi, saliendo de nuevo de la tienda, cargando con la mochila de Toru.

—¿Ya no la usas, verdad? —Preguntó alzándola, mostrando la mochila de piel con las runas de fuego gravadas en ella.

—No, llevo todo en las alforjas, ¿por qué? —Respondió el draken con un poco de desconfianza.

—Encantar algo tan grande lleva mucho tiempo, y no creo que dispongamos de mucho para quedarnos aquí. — Dijo mirando a Gaia, que negó con la cabeza. — Si modifico algunas de las runas, puedo hacer que además de mantenerse impermeable cuando está bien cerrada, pueda meter muchas más cosas de las que deberían caber. — Explicó.

Toru suspiró e hizo un gesto con la mano.

—Está bien, haz lo que tengas que hacer, pero procura no romperla... — Pidió a su amigo, viendo como el joven felino sacaba unos pequeños hierros que llevaba en uno de sus bolsillos y dejaba a Draco de pie. Luego acercó los hierros al cayado, los cuales se pusieron al rojo vivo al momento y luego fue quemando el cuero para modificar las runas allí inscritas.

—Antes mencionaste que en tu interior guardas tesoros… ¿Estás diciendo que los libros que quieres darle a Noroi para que cuide del dragón que nazca del huevo, y las dos partes de las Armaduras, te las tragaste? —Preguntó Kayrin con una mueca de asombro e incredulidad. — ¿Como vamos a recuperarlas?

—Hace mucho que no necesito alimentarme con otras criaturas, ahora los árboles y el agua me sustentan, al tiempo que se nutren de mí. — Les recordó la dragona. — Mi interior ahora es como una especie de cueva, mi Corazón Puro emite luz y calor, de modo que tendréis que tener cuidado cuando entréis.

—¡¿Quienes vamos a entrar?! —Preguntó sobresaltado Toru, que ya se veía venir a quien le iba a tocar hacer aquello.

—No pongas esa cara de susto, tu padre lo hizo sin vacilar cuando entró a dejar los artefactos. — Mencionó la dragona. — Hay algunos guardianes que velan por la seguridad de los tesoros, intentaré razonar con ellos para que os permitan llevaros las reliquias y los libros que yo indique a Noroi.

—¿Hablas en plural? —Preguntó Kayrin frunciendo el ceño.

—Sí, no creo que vuestro amigo Toru deba entrar solo. El joven mago y alguien más deberá acompañarlo. — Dijo Gaia mientras Noroi comprobaba su trabajo, al parecer habiendo terminado.

—Yo iré. — Dijo Jaru, adelantándose un paso.

—No, hermano, deja que vaya yo. — Pidió Kayrin, posando una mano en su hombro. — Vosotros estáis a salvo aquí y si ocurre algo dentro de Gaia estaré ahí para curarlos. — Razonó.

Aunque a Jaru no parecía hacerle gracia aquello, al final tubo que ceder ante el razonamiento de su hermana y dio su consentimiento con un gruñido.

—¡Nunca he estado dentro de un dragón! —Exclamó emocionado Noroi, echándose la mochila vacía sobre un hombro y tomando a Draco.

—Ni tú ni nadie, al menos no desde la Gran Guerra. Todos sabemos donde acaba todo lo que comemos. —Mencionó todo cochino Toru, que parecía algo pesaroso con las orejas gachas, ganándose una mirada de reproche de sus amigos por decir aquello. —¿Que? ¿Acaso vosotros no hacéis de vientre? —Saltó a la defensiva.

—Eres un marrano por hablar de cosas tan desagradables cuando vamos a ser tragados por una dragona. — Le regañó Kayrin, que miró preocupada a Gaia. — Por que entraremos por la boca, ¿verdad? —La dragona no puedo evitar reír con ganas.

—Claro pequeña. —Asintió mirándolos. — Seguid todo recto, no hay pérdida. En mi estómago que lo reconoceréis por lo amplio que es y porque es donde la luz de mi Corazón Puro permite crecer la vegetación, encontraréis tres desvíos. Yuudai escondió lo que trajo en el de la izquierda. — Dijo a Toru. —En el de la derecha hay una pequeña biblioteca con libros que hablan sobre mi mundo y los dragones, serán más de una docena. Uno o dos seguro que hablan de huevos y los primeros cuidados de las crías de dragón. ¿Crees que cabrán todos en tu mochila? —Preguntó al joven felino, que agachó las orejas un poco preocupado.

—Eso creo. — Asintió un poco inseguro.

—Si no caben todos los traeremos en brazos. — Lo animó Kayrin apoyando una de sus manos sobre el hombro de Noroi.

—Bien, entrad y no os demoréis mucho tiempo. Los guardianes que moran en mi interior saben fundirse con el entorno. Tened cuidado, pues no se si podré convencerles de que vais con mi permiso. — Se disculpó Gaia, ante la mirada de los tres furrs. — Hace siglos que no les hablo, pues sus pensamientos son muy simples y limitados, y después de unas cuantas décadas una se aburre de solo oír pensamientos sobre proteger y matar intrusos.

—Eso es muy tranquilizador. — Gruñó irónico Toru, ajustándose el cinturón de Fogonar, poniéndose ante el hocico de la dragona.

Kayrin se puso a un lado del draken y Noroi lo hizo al otro, cuando Gaia los vio preparados, abrió las enormes fauces, mostrando los viejos y desgastados dientes amarillentos, y también la oquedad de su boca. El paladar era de un tono marrón oscuro y se veían algunas raíces, mientras que su lengua en lugar de ser carnosa y rosada, era de un suave musgo verde esmeralda, esponjoso y suave, como así comprobó Kayrin que se agachó para acariciarlo. Dieron un grito cuando todo el cuerpo de Gaia, incluida las mandíbulas, parecieron estremecerse.

—No hagáis eso, hace cosquillas. — Se quejó, comunicándose con su pensamiento, tratando de aguantar las fauces abiertas.

Los tres se apresuraron a perderse en el interior cavernoso de la garganta de la dragona, iluminados por la luz del cayado de Noroi. Jaru y Faolín observaron con una mezcla de preocupación y ansiedad, como sus amigos se adentraban en la profundidades de la garganta de Gaia, antes de que la dragona cerrara el hocico con un suave retumbar, como si una enorme losa de granito hubiera cerrado un acceso.

16

—¿Que ha sido eso? —Preguntó Kayrin algo asustada, pegándose a la espalda de Toru, mirando hacia atrás por donde venía Noroi.

—Supongo que Gaia habrá cerrado las fauces. — Respondió con tranquilidad el joven felino.

—Si caminas tan pegada a mí, me pisarás los talones. —Comentó Toru haciendo ruborizar a Kayrin, que se apartó un poco dándole espacio. El draken llevaba su gema de luz en la mano.

Caminaron en silencio durante unos minutos, en los que solo se percibía el olor a musgo verde y tierra fértil. Estaba muy oscuro, pero podían percibir que caminaban por un corredor ancho, o mejor dicho, por la garganta de Gaia.

—¿De verdad pensaste ese tipo de cosas cuando me abracé antes a ti? —Preguntó repentinamente Kayrin, recordando lo que había dicho Gaia, sorprendiendo a los dos chicos.

Noroi apartó la mirada, haciéndose el despistado, mientras que Toru miraba por encima del hombro.

—¿Crees que es el mejor momento para hablar de mis pensamientos? —Preguntó serio, pero con un leve rubor en las mejillas.

—Solo quiero que alguien hable, este lugar es opresivo. — Respondió ella alzando la cola indignada, también con las mejillas ruborizadas. Toru terminó suspirando y volvió a mirar al frente.

—Hemos estado en cuevas antes. — Comentó.

—Ahora no estamos en una cueva, sino dentro de una dragona. —Frunció el ceño molesta. — Estas evadiendo mi pregunta.

—Eso parece, ¿verdad? —Preguntó sintiendo la irritación cada vez mayor en la hembra que azotaba el aire con su musculosa cola, obligando a Noroi a retroceder unos pasos. Toru suspiró. — Sí, a veces me ocurre, pero no es culpa mía. Al menos no del todo.

—¿Me estás culpando a mí? —Preguntó ella con un deje peligroso en la voz.

—Claro que no, piensa. — Le dijo mirándola de nuevo, al ver su expresión, Toru se dio cuenta de que no se acordaba de lo que hablaron hacía ya mucho tiempo. —¿No recuerdas nuestra conversación en vuestra cabaña en Escama de Dragón? De echo tú sacaste el tema, todo empezó cuando empezaste a hacer una observación muy aguda sobre la anatomía oculta de Jaru. —Le recordó, haciendo sonrojar mucho a la draken, que agachó la mirada y las orejas.

—Ya no hablo de esas cosas, una señorita no debe hacer esos comentarios delante de los chicos. — Reconoció para sorpresa de Toru, que la miró y luego rio un poco. —¡No tiene gracia! —Le gritó indignada.

—Perdona, pero no creo que haga falta que dejes de ser tú misma para ser una dama. — Le aseguró él. — Pues como iba diciendo, no es solo culpa mía, ya estamos en primavera y el celo pronto se hará notar con fuerza. Tu ya has cumplido los catorce años y tendrás tu primer celo. — Aseguró.

—¿Entonces me pondré enferma como dijiste? ¿Con mareos, dolor de cabeza, insomnio y todo eso? —Preguntó preocupada.

—Seguramente este primer año no notes demasiado los síntomas si tomas el té del que te hablamos Jaru y yo, Lili fue muy generosa, y nos dio una cantidad muy grande que Velvet guardó de antemano en la tienda mágica. Estarás bien. — Dijo con convicción, viendo como ella le sonreía agradecida, pero entonces frunció el ceño preocupada.

—¿Y Jaru y tú?

—¿Que pasa con nosotros?

—No te hagas el loco, sabes a lo que me refiero, ya no es vuestro primer celo. —Replicó.

—Y por eso él y yo tenemos más experiencia, de verdad, no le des más vueltas. Con el té suficiente paliaremos lo más fuerte de los síntomas. Además, no somos animales descerebrados, sabremos controlarnos. —Respondió estrechando la mirada, mirando al frente. — Se ve luz. — Anunció, apurando el paso.

Kayrin y Noroi lo siguieron, y en un par de minutos entraron en una caverna enorme, aunque no era la típica caverna oscura y con estalactitas y estalagmitas. Una luz intensa como la del sol parecía venir de la parte superior, pero de ningún lugar en concreto. El suelo estaba cubierto de hierba y se formaba una suave hondonada donde había un pequeño lago de aguas cristalinas. Crecían todo tipo de árboles y plantas, algunas de ellas estaban seguros de que solo vivían allí, en el interior de Gaia. Kayrin y Noroi se vieron atraídos por una planta que parecía un lirio, sus pétalos eran azul como la noche, y lo que parecía otro pétalo con forma de trompetilla de un rojo oscuro, salía del centro y dejaba a la vista varios filamentos de un color blanco deslumbrante.

—Será mejor no tocar nada... — Advirtió Toru al ver las intenciones de los dos furrs, que pusieron las manos a la espalda y siguieron caminando detrás del draken.

—Los dragones son increíbles. — Comentó Noroi siguiéndolos, admirando todo a su alrededor, viendo plantas maravillosas y flores tan extraordinarias, que sentía que podría estudiarlas durante horas sin ser capaz de ver todos sus detalles.

—Cierto. —Asintió Toru.

—¿Podéis creer que una vez Gaia fue tan pequeña como el dragón que se desarrolla dentro del huevo de cristal? —Preguntó Kayrin, que obtuvo el asentimiento reverencial de ambos machos. Al hacerse de nuevo el silencio, Kayrin no pudo aguantar las ganas de escuchar las voces de sus amigos. — ¿Cuando es tu cumpleaños, Noroi? Se que el de Toru será en unas semanas, pero tú aún no nos lo has dicho. —Preguntó rodeando el lago, cuyas orillas estaban cubiertas de musgo.

—Bueno... — Comenzó el joven mago algo inseguro, con las orejas gachas. — Mi último cumpleaños no fue muy agradable... — Al ser objeto de la mirada de los dos drakens Noroi continuó, sabiendo que no lo dejarían en paz hasta que no hablase. — Mi cumpleaños fue unas semanas después de huir con Ishu de mi hogar, por suerte el territorio de mi familia queda cerca de la frontera Oeste del reino de Phox. —Explicó con una sonrisa triste. — Ishu y yo lo celebramos en Hiyokuna. —Les reveló, recordándoles el pueblo al que llegaron después de Puerto Blanco, donde conocieron a Robin y donde mataron a la mantis gigante en el monasterio que había sido también un molino. —Ahora celebrar mi cumpleaños me recuerda a aquel día, tan lejos de casa en un lugar desconocido para mí y pocas semanas después perdí también a Ishu. — Les contó con tristeza.

Kayrin se acercó a él y le rodeó por los hombros con un brazo y le besó la peluda mejilla.

—Ahora tendrás oportunidad de cambiar ese mal recuerdo, pues estaremos todos juntos cuando lo celebres. — Le aseguró con una sonrisa.

Noroi se animó y también sonrió, asintiendo agradecido.

—Creo que ya hemos llegado. — Toru se había detenido después de cruzar unos arbustos. Ante ellos estaba el final del estómago de Gaia, podían ver tres túneles, todos ellos iguales en tamaño y rodeados de vegetación. —Gaia te dijo que tu te encargaras de los libros, pero podemos ir para echarte una mano. — Ofreció Toru.

—No, estaré bien. — Luego los miró a ellos dos. — Pero vosotros deberíais tener cuidado, aún no hemos visto rastro de los guardianes de los que nos habló. — Les recordó el joven mago antes de dirigirse al túnel de la derecha. —Si veo algún peligro no me quedaré a investigar, os llamaré. — Alzó su cayado. — Y tengo a Draco. — Dijo antes de perderse en la penumbra del túnel.

Los dos drakens vieron como Noroi se dirigía al túnel con decisión, iluminándose con la gema de Draco, después, los dos echaron a caminar hacia el túnel de la izquierda, ignorando el central tal y como les había indicado Gaia. Aquel túnel no fue tan largo como el primero y avanzaron uno al lado del otro. Nada más adentrarse, Kayrin agarró la mano de Toru, el chico estuvo a punto de hacerle ver aquello, pero tras unos segundos, comprobó que su tacto era muy agradable y guardó silencio, moviendo su larga cola musculosa al compás de la de la hembra. Poco después, salieron a una especie de sala como la anterior, pero mucho más pequeña. En ella había algo de luz que mantenía viva vegetación que cubría los restos de unas ruinas.

—¿Tú que opinas? ¿Lo construyeron dentro de Gaia o crees que se lo tragó en uno de sus combates? Tiene el tamaño suficiente para tragarse una casa de un bocado. —Comentó Toru, mientras ambos se paraban a observar.

Aquellas preguntas hicieron que Kayrin se diera cuenta de lo cerca que estaban el uno del otro, y ruborizándose, le soltó la mano algo apresurada, simulando que se colocaba un mechón del cabello rosa tras la oreja.

—No lo se, podríamos preguntarle cuando salgamos. — Respondió adelantándose, mirando las ruinas.

—¡Kayrin! —Gritó Toru para advertirla de algún peligro, pero antes de que la chica pudiera reaccionar se vio en brazos del draken, que se había impulsado con una pequeña dosis de su poder interior.

Ambos estaban de nuevo en el punto por donde habían entrado. Kayrin observó que justo donde ella estaba un instante antes había un cráter en la tierra y un enorme bloque de piedra que empezó a elevarse en el aire. El bloque parecía un enorme y tosco brazo unido por raíces de la que brotaban hojas verdes y unas flores en forma de campanillas de color naranja intenso. El brazo se unía a un tosco ser que empezó a incorporarse de donde habría pasado siglos inerte, dejando la forma de su cuerpo en la tierra fértil. Una segunda criatura empezó a moverse a unos metros del primero, el cuerpo de aquel otro parecía estar completamente echo de materia vegetal viva y exuberante, su rostro estaba formado por flores y plantas, al igual que el resto de su cuerpo.

—¿Estos son los guardianes? No parecen muy fuertes... — Comentó Toru, dejando que Kayrin apoyara de nuevo los pies en el suelo. — Lo vi moverse tan despacio que al principio pensé que eran imaginaciones mías.

—Será mejor no subestimarlos, si están protegiendo los tesoros de Gaia... — El resto de lo que iba a decir Kayrin se cortó cuando el ser de piedra y raíces se lanzó con un impulso tan rápido que apenas pudieron seguirlo con la mirada, era como si imitara lo que había echo Toru un instante antes.

El draken azul salió lanzado por los aires con un grito de sorpresa y dolor, chocando contra los restos de un muro derruido, que se vino abajo junto con Toru, que quedó enterrado bajo los cascotes. Kayrin lanzó un grito de sorpresa cuando trató de ir en su ayuda, viéndose con las piernas inmovilizadas por unas raíces que habían brotado del suelo que pisaba. Al alzar la vista hacia el guardián vegetal, vio que este tenía un brazo hundido en la fértil tierra y que aquellas raíces eran las suyas. El golem estiró de golpe aquel brazo, lanzando un montón de tierra oscura al aire cuando las raíces salieron de golpe, dejando un surco en el suelo. Kayrin se vio zarandeada en el aire antes de que su cuerpo fuera brutalmente golpeado contra el suelo, por suerte ya había invocado su poder interior, y el aura rosa que brotaba de su cuerpo la protegió de lo más duro del impacto.

—¡Kayrin! —Gritó Toru saliendo de entre el montón de piedras, con su aura de energía también rodeándolo.

Pero antes de poder ir en ayuda de la hembra, el guardián de piedra se le había echado encima de nuevo y tubo que saltar para esquivarlo, desenvainando a Fogonar.

—¡Estoy bien! —Le respondió, gruñendo y tratando de romper las raíces con las manos, partiéndolas gracias a la gran fuerza que conseguía transmitir a sus manos.

Antes de poder librarse de todas, de nuevo se vio alzada en el aire y en aquella ocasión fue golpeada contra otro de los muros de las ruinas, alzándose un montón de polvo y fragmentos de piedra en el aire. Toru sabía que aquellos guardianes eran mucho más fuertes de lo que quizás hubieran enfrentado antes. Sabía que no los movía ninguna gema oscura, no percibía ninguna presencia maligna en aquellos seres, solo la inquebrantable idea de defender aquello que le habían ordenado custodiar. Sabía que transformarse agotaría sus fuerzas, pero si lo hacía podría entretener a los dos guardianes mientras Kayrin buscaba la estuche de las reliquias. Supuso que estaría oculto en las ruinas de un edificio mas completo que había al fondo de aquella caverna. Se concentró un instante, buscando la conciencia de Fogonar y entonces… nada, no ocurrió nada. Abriendo los ojos con una mezcla de miedo y sorpresa, miró a la espada, cuya melodía sonaba tan asombrada que supo que el espíritu del dragón que moraba en su interior no era el culpable de aquel fallo.

—¡No puedo transformarme! —Gritó a Kayrin, que al fin se había logrado librar de las raíces y se había colocado los guantes con los puños de hierro, reventando a puñetazos las raíces que se acercaban por todos lados. Tras un segundo de concentración, lanzó un grito ahogado.

—¡Yo tampoco! — Le confirmó.

Con un gruñido los dos siguieron luchando durante varios minutos, hasta que al fin pudieron reunirse de nuevo, jadeando por el esfuerzo y el cansancio, pues su poder interior se veía rápidamente mermado por los fuertes impactos ante los que el aura los protegía.

—¿No puedes hacer lo mismo que en el monasterio del pantano? —Le preguntó el macho, rechazando el ataque de uno de los pétreos brazos del guardián con su espada.

—¡Haría daño a Gaia! —Kayrin negó con la cabeza, sofocada. — ¡Espero que a Noroi le vaya mejor y pronto pueda acudir en nuestra ayuda! —Gritó antes de que ambos se vieran obligados a separarse de un salto, para esquivar a sus atacantes.

Noroi avanzaba con cautela por aquel túnel, que era más estrecho que por el que habían entrado y tenía una curva que se iba pronunciando hacia la derecha. Finalmente llegó a lo que parecía una sala bien iluminada, la hierba creaba una alfombra perfecta, hermosos tapices de flores cubrían las paredes y en centro de la sala había una mesa y bancos de piedra que parecían invitar a tomar asiento. Al un lado, en una de las paredes, había unas estanterías echas en la propia pared y que estaban tapadas con unas puertas correderas de cristal. Al acercarse, el joven mago comprobó que estaban llenas de runas, tanto los cristales como los marcos de las mismas, que parecían de madera. Los repasó con cuidado pero no vio más que runas de protección ante humedad, insectos, roedores y otros peligros para los libros, incluso creyó reconocer unas runas cuyo objetivo era congelar el tiempo dentro de las vitrinas. Al intentar abrir las puertas se dio cuenta de que estaban firmemente cerradas, y al pie de las estanterías distinguió una cerradura de piedra muy antigua.

—Muy bien, esto requiere maña. —Anunció hablando consigo mismo, obteniendo un resplandor de su cayado, que con su murmullo empezó a ofrecerle la práctica solución de reventar la cerradura con un hechizo de explosión concentrado. — Gracias, Draco, pero he dicho maña, no fuerza bruta. No creo que a Gaia le haga gracia que haga explotar cosas dentro de ella. — Comentó el joven felino, que sonrió ante el murmullo de desilusión del espíritu del dragón.

Noroi se llevó el pulgar derecho a los labios, donde llevaba su pequeño anillo plateado con la forma del ratoncillo de ojos rojos y susurró unas palabras. El pequeño familiar se desprendió del aro metálico y tras ganar algo en tamaño, miró al gato desde la palma de su mano, esperando alguna orden.

—Necesito tu ayuda, Chisai. —Dijo acuclillándose delante de la estantería y señalando la cerradura de piedra. — ¿Crees que puedes abrirla desde dentro? —Preguntó, pues la cerradura tenía un tamaño considerable, Noroi podría haber metido dos de sus dedos juntos, pero tenía miedo de que quedaran atrapados o peor, activar el mecanismo sin darle tiempo a sacar los dedos y que se los arrancara o rompiera.

Chisai lanzó un chillido de confianza y saltó de la mano de su dueño a la cerradura, iluminándose cuando adaptó su tamaño para meterse allí. Del interior empezó a llegar el sonido y el brillo blanco del afanoso ratoncito, que parecía trabajar a toda prisa. Noroi esperó impaciente, hasta que finalmente escuchó el chasquido de la cerradura, poco después Chisai asomaba su cabecita y salía del interior.

—¡Muy bien! Pero queda otra. ¿Podrás repetirlo? —Preguntó el joven felino sonriendo al ratoncito, que lanzó un chillido de asentimiento y corrió por el suelo, entrando de un salto en la cerradura de la otra estantería.

Cuando Noroi se incorporaba para abrir la puerta de cristal, un chasquido sonó a su espalda. No era el sonido de la cerradura, donde Chisai trabajaba con ahínco, sino algo mucho más grande y pesado. Al girarse, vio que una criatura de fértil y húmeda tierra oscura, se había alzado sobre dos robustas piernas de tierra, en un brazo sostenía la mesa de piedra a modo de escudo, y en el otro, el banco del mismo material, a modo de garrote. El ser lo miraba con un rostro inexpresivo de musgo, antes de alzar el banco de piedra y dar un paso en su dirección.

Kayrin lanzó un grito cuando un grupo de raíces la golpeó como si fuera una gigantesca maza de madera, lanzándola contra el suelo, deslizándose y abriendo un surco con el cuerpo antes de chocar con uno de los árboles que crecían en aquella estancia. Toru llegó a su lado, después de lanzar un gran bloque de piedra contra el guardián que lo hostigaba. El golem perdió el equilibrio y cayó de espaldas con gran estrépito. Al momento empezó a incorporarse, siguiendo a su compañero vegetal que caminaba hacia ellos.

—¿Te a echo daño? —Preguntó preocupado, tendiéndole una mano, mientras que con la otra sostenía a Fogonar, la gema del pomo de la espada y del brazalete del draken brillaban con furia ante la impotencia de no poder ofrecer su ayuda transformándose.

—Estoy bien. —Respondió Kayrin, incorporándose y limpiándose un poco de sangre que tenía en la comisura del hocico. — Debe haber runas de protección que impiden la transformación, como en el palacio de Terantaun. — Recordó.

Toru asintió viendo como ella se ajustaba los guantes que llevaba puestos con los puños de hierro. Aquella visión le trajo un recuerdo al draken, que irguió las orejas, animado.

—El monstruo que venciste en el monasterio del pantano, era tan sólido como el guardián de piedra, ¿verdad? —Preguntó incorporándose para enfrentar a los dos seres que se acercaban a ellos lentamente, como si ya pensaran que los intrusos se habían rendido a lo inevitable.

—Sí...sí, así es. — Asintió, abriendo mucho los ojos al caer en lo mismo que seguramente habría pensado Toru.

—¡Cambiemos! —Gritaron mientras Toru se lanzaba a por el guardián vegetal y Kayrin a por el de piedra.

Ambos se impulsaron con una gran velocidad y fuerza, Toru con la espada echada hacia atrás, empuñándola con ambas manos, y Kayrin echando atrás el puño del que empezó a brotar un aura rosa más intensa que en el resto del cuerpo. Esquivando el ataque de los guardianes, Toru pasó junto al primero partiéndolo en dos con Fogonar, mientras Kayrin destrozaba al segundo de un tremendo puñetazo, que mandó el torso volando varios metros hasta chocar con un montón de cascotes, el resto del cuerpo se dispersó entre polvo y fragmentos. La criatura de raíces trató de unir las dos partes de su cuerpo, pero Toru pateó una hacia el lago donde cayó con un gran chapoteó y la otra la partió en varios trozos con unos rápidos movimientos de espada. Pese a todo eso, los restos dispersos de los guardianes empezaron a recomponerse lentamente.

—¡Busquemos antes de que logren unir todos los pedazos de sus cuerpos! — Gritó Toru, que se dirigió al edificio casi derruido que habían visto al fondo de aquel lugar, medio engullido por la vegetación.

Al entrar comprobaron que era un edificio de una sola estancia, pequeña y en la que medio techo se había derrumbado. Sobre un bloque desportillado había algo tapado con un trozo de tela vieja. Al apartarla vieron una caja de metal bellamente decorada, que tenía runas mágicas por los bordes. Ambos se quedaron mirándola, pues aquella cosa podría contar con alguna protección mágica.

—¡Ya están casi reconstruidos del todo! — Anunció Kayrin, que al escuchar un ruido había corrido hacia la puerta a mirar.

Lanzando un gruñido, Toru apretó los dientes esperando que no quedara calcinado o electrocutado al tomar la caja, que tenía unos cuarenta centímetros de largo por quince de ancho y unos diez de alto. Comprobó aliviado que no sucedía nada, echando los dos a correr de nuevo, saliendo de aquel edificio, corriendo por la orilla opuesta en la que los guardianes aún trataban de unir los últimos pedazos de su cuerpo. Estos los miraron pasar en silencio, echando a andar tras ellos. Por suerte, debía haber algún tipo de barrera que les impedía seguirlos fuera de aquellos límites, pues los dos golems se quedaron emitiendo extraños sonidos desde la entrada del túnel, que ambos drakens habían alcanzado. Al llegar a la mitad, los dos se apoyaron en las paredes, Toru se dejó caer despacio hasta quedar sentado, jadeando entrecortadamente sin soltar la caja que mantenía abrazada contra el pecho.

—El día en que recuperemos unas de las reliquias limitándonos a darle las gracias a alguien o que tan solo sea un agradable paseo, volveré a llevar un taparrabos rosa. — Jadeó el chico, que tenía la cabeza echada atrás, apoyada en la pared y con los ojos cerrados.

Kayrin rompió a reír jadeante, cansada también por el esfuerzo, pues aunque usar el poder interior de su cuerpo no era tan agotador como la transformación, seguía pasándoles factura, sobre todo cuando la usaban durante tanto tiempo y hacían tantos esfuerzos como en aquella ocasión.

—Te veías muy lindo aquella vez que lo llevaste después de salir de Escama de Dragón. — Le recordó ella, inspirando profundamente y mirando hacia atrás, aliviada de que los guardianes no pudieran seguirlos. — El rosa quedaba muy bien con el pelaje azul de tu cuerpo. — Le dijo con una sonrisa algo maliciosa, recordando lo tímido que era Toru en Escama del Dragón, viendo como en aquel momento lograba hacerlo ruborizar de nuevo.

El draken se puso en pie de un salto, todo nervioso y rojo.

—S-será mejor que vayamos a ver como le va a Noroi, seguro que está tan tranquilo leyendo ya alguno de los libros que le encargó Gaia, en vez de estar guardándolos en la mochila. —Toru habló algo más deprisa de lo normal, evitando mirarla y echando a caminar algo apresurado.

Kayrin no pudo evitar dejar escapar una risita algo cansada y agradecida. Aunque estuvieron muy cerca de formalizar lo suyo y ser novios, los meses pasados en Shuto los había distanciado, sobre todo desde que Zuko les contara la teoría de que los clérigos y sacerdotisas que se casaban o se enamoraban, veían disminuido su poder curativo. Aquello se debía a que el corazón se dividía entre su amor por la diosa y el amor por el furr con el que se quería vivir para siempre. Y el matrimonio ante los ojos de Alhaz no era una garantía de que su poder siguiera intacto, pues aún así el corazón solía tirar más hacia la pareja que hacia la diosa. Dejó escapar un suspiro te tristeza, apresurándose a seguir a Toru, preguntándose si solo les quedaba aquello. Ser amigos, cuanto ambos sabían lo que sentían el uno por el otro y limitarse a bromear y hacerse ruborizar el uno al otro con sus bromas. Tras salir del túnel y dirigirse hacia el que había tomado Noroi, Kayrin pensó que las cosas podrían ser peor, recordó la advertencia de Faolín, sobre que Toru podría enamorarse de otra hembra. Después de todo era un chico muy guapo, y aunque era un poco cabezadura e impulsivo, tenía un buen corazón, era amable y divertido. Mientras atravesaban el túnel oscuro que había recorrido Noroi un rato antes, tomó la decisión de que lo vigilaría de cerca para que ninguna hembra descarada se lo robara. Pues al fin y al cabo, la misión de la diosa Alhaz no duraría para siempre y entonces ambos podrían volver a donde lo dejaron, casarse y tener una familia. Sonriendo satisfecha tras tomar aquella decisión, ambos llegaron a la estancia iluminada donde debían estar los libros, pero se quedaron paralizados al ver un gigantesco ser de tierra de más de cuatro metros de altura parado ante ellos, con un garrote de piedra alzado y una gigantesca mano extendida dispuesta a atraparlos.

Noroi lanzó un grito de sorpresa cuando sintió que Draco tiraba de él haciéndolo volar hacia un lado sin esperar su orden, cosa que le salvó la vida, pues la lengua se le había quedado paralizada. El gato aterrizó sobre un costado sin soltar el cayado, mientras Chisai salía de la cerradura de piedra y se lanzaba a toda velocidad hacia el guardián de tierra, llegando al rostro de musgo y empezando a destrozarlo. El ratón había crecido hasta el tamaño de un conejo pequeño y usaba sus afilados colmillos y garras para destrozarle la cara al guardián, que tardó varios segundos en percatarse de aquello. Soltó la mesa de piedra, que cayó al suelo con un retumbar que hizo vibrar las vitrinas y trató de quitarse a aquel pequeño roedor que lo molestaba.

—¡Gracias Draco! — Exclamó el joven mago incorporándose. — ¡Chisai, ten cuidado! — Gritó a su familiar, mientras el pequeño roedor se escurría entre los dedos de tierra del guardián disminuyendo su tamaño para luego volver a crecer y seguir con el crudo ataque.

Noroi repasaba mentalmente la lista de hechizos que se sabía y que pudieran acabar con aquel ser sin dañar a Gaia, el golem de tierra consiguió librarse de Chisai. El pequeño roedor lanzó un chillido de angustia y dolor cuando el gigante lo estrujó en una de sus enormes manos antes de poder escurrirse entre sus dedos, con un destello plateado, el familiar volvió al anillo de Noroi, que lo miró preocupado. Antes de poder comprobar el estado de su familiar, el joven felino tubo que ponerse a salvo de nuevo, pues el guardián avanzaba de nuevo hacia él, enarbolando el pesado banco de piedra como si fuera una ramita. Con un grito lanzó un hechizo de escudo sobre Draco y lo alzó contra el golem cuanto bajó su enorme garrote. El impacto reverberó como una gigantesca campana que hizo tambalear a la criatura, que moviendo los brazos en el aire para aguantar el equilibrio, terminó cayendo de culo. Noroi sintió como la barrera mágica del escudo estallaba con el primer impacto, notando como si mil agujas de hielo atravesaran su cuerpo provocándole lanzar un grito de dolor. Aquello sucedía cuando un enemigo rompía las protecciones mágicas de un mago, era aquel dolor lo que desconcentraba al hechicero y hacía que su enemigo, de ser también un furr versado en las artes arcanas, pudiera controlar su mente y vencerlo con otro hechizo, o de ser alguien no versado en la magia, simplemente atravesarlo con su arma en los segundos en los que el dolor paralizaba al hechicero. Pero había tenido suerte, el gigante de tierra no era un mago ni un habilidoso guerrero, y el rebote de destruir el escudo mágico con su garrote lo había pillado desprevenido. Jadeando de dolor y tembloroso, Noroi se sostuvo en Draco que trataba de alentarlo e instruirlo para enfrentar a aquel enemigo, pero en la mente del felino solo estaba la pregunta que ya le hizo al dragón que moraba en el cayado. ¿Por qué no usar la transformación? Aunque conocía la respuesta, aquello no lo satisfacía y pensó que era injusto que sus amigos sí pudieran y él no, ya fuera por ser más joven, o como le dijo el propio Draco, por no poder controlar el tremendo poder que obtendría al unir sus dos conciencias en un solo cuerpo. Entonces notó que Draco le había estado hablando y no le había prestado atención, el golem se había vuelto a incorporar y de nuevo avanzaba hacia él. Noroi apretó los dientes, aterrorizado de tener que alzar otra barrera mágica que aquel guardián destruiría con la misma facilidad que la primera y le volvería a hacer sentir de nuevo aquel dolor atravesándole todo su cuerpo. Un tirón en su pecho casi lo hizo caer, y al bajar la mirada, vio luz brotar del lugar donde guardaba el libro de Draco. Abrió el cierre oculto y el libro salió solo, poniéndose frente a él y pasándose las paginas a una tremenda velocidad, parando de golpe ante las palabras escritas de un hechizo, que comenzaron a brillar con luz roja. Todo a su alrededor quedó olvidado, relegado a un segundo plano, sus ojos dorados se clavaron en la primera primera runa y comenzó a recitar el hechizo con voz firme y clara. Era el mismo hechizo que había lanzado no hacía mucho para evaporar el agua de las ropas de él y sus amigos cuando todos acabaron cayendo al agua, antes de encontrarse con Gaia. Notó como Draco le prestaba la energía mágica necesaria y el agradable calor de la magia recorrió su joven cuerpo, haciéndole olvidar el dolor que un momento antes lo atravesaba. Cuando pronunció la última runa, el guardián ya había llegado hasta donde él se encontraba y con silenciosa convicción había alzado el garrote de piedra, dispuesto a dejarlo caer sobre su víctima y reducirla a una mancha sanguinolenta en el suelo. Pero de repente del brazo alzado del golem empezó a brotar un montón de vapor y el ataque no llegó a producirse. La criatura miró con una expresión estúpida en su cara de musgo su brazo, que parecía haberse solidificado. Poco a poco el resto de su cuerpo de tierra húmeda y fértil empezó a soltar vapor en grandes cantidades, empezando a solidificarse. El ser trató de mover las piernas pero le resultó del todo imposible, al final, trató de inclinarse hacia Noroi alargando su otro brazo, pero justo antes de que el índice de la criatura llegar a rozar la cabeza del mago, el guardián quedó completamente solidificado e inmóvil.

—Ah, ha sido agotador y terrorífico... — Se quejó Noroi, fallándole las rodillas y dejándose caer al suelo, sentado entre los talones, apoyando las manos entre las piernas. Draco empezó a murmurar con su seria y profunda melodía regañándolo por haber sido tan descuidado e imprudente. —Por favor, Draco, me duele todo el cuerpo, un poco de compasión. — Se quejó el pobre felino con las orejas gachas.

Aquello no refrenó a su enfadado compañero espiritual, que al recordar lo ocurrido a su familiar comprobó rápidamente su estado. Chisai salió del anillo con un destello plateado, mirando a su alrededor con sus ojillos rojos y asustados, parecía un poco débil, pero Noroi se alegró mucho de que no le hubiera pasado algo grave.

—Me alegro de que estés bien. — Dijo al ratón, incorporándose.

Al mirar atrás vio que había quedado justo ante la entrada, encogió los hombros pues creía haber oído un ruido, pero al no escuchar nada más, caminó hacia la segunda vitrina, donde se acuclilló para dejar a Chisai en la segunda cerradura de piedra, mientras que él iba hacia la vitrina cuya cerradura ya había sido abierta. Justo cuando deslizaba la puerta de cristal a un lado y tomaba uno de los gruesos volúmenes encuadernados en cuero marrón y con letras doradas, que había llamado su atención, escuchó un grito que lo sobresaltó. Al mirar, vio a Toru y Kayrin en la entrada, que habían caído de culo al suelo y miraban aterrados al guardián de tierra, ahora solidificada, que parecía inclinarse sobre ellos.

—¡Oh, hola! —Los saludó como si hubieran llegado de visita a su casa a tomar el té. — No os preocupéis, no podrá moverse, evaporé el agua de la tierra de la que se componía su cuerpo y se solidificó, ahora es una gran y presuntuosa estatua. — Explicó presumido, notando como Draco refunfuñaba algo al respecto, pero Noroi sabía que el dragón habría actuado del mismo modo cuando era un dragón de carne y hueso. — Quedaría muy bonita en un jardín rodeado de una fuente y unos macizos de flores, ¿verdad? —Continuó divertido, caminando hacia ellos con el libro que había cogido bajo el brazo. El libro de Draco había vuelto por si solo a su escondite.

Toru le lanzó una mirada furiosa, ayudando a Kayrin que tenía los ojos llorosos por la impresión de ver aquella criatura a punto de atraparlos, habiendo pensado que Noroi había corrido la misma suerte.

—¡Nosotros preocupándonos por ti y tú aquí, leyendo tranquilamente! —Lo regañó Toru, avanzando amenazador hacia el felino, que alzó la cola rígida y retrocedió un paso, intimidado.

—A-acabo de vencer al monstruo y abrir las estanterías. —Se defendió, señalando a la pared, donde se escuchó un pequeño chasquido producido por Chisai al abrir la segunda cerradura. —Siento si os habéis asustado, pero he estado muy ocupado... — Se disculpó arrepentido.

Toru gruñó y se cruzó de brazos, mientras que Kayrin se adelantaba y le daba unas palmaditas en un hombro.

—Bueno, vemos que no has estado perdiendo el tiempo. — Dijo mirando hacia la criatura solidificada. — Nosotros también hemos tenido problemas, pero encontramos eso. — Dijo señalando la caja de metal que Toru había dejado caer al suelo cuando cayó de culo al encontrarse de frente al golem de tierra.

Noroi se acercó a echar un vistazo y pasó las yemas de los dedos por encima de la superficie, viendo las runas que recorrían los bordes.

—Tengo que estudiarlo con más detenimiento, pero creo que podríamos abrirlo sin muchas complicaciones. — Alzó el libro que había cogido de la repisa, era un libro grande y pesado, se notaba que le costaba esfuerzo mantenerlo alzado. — Tal como dijo Gaia, hay más de una docena. —Toru y Kayrin se acercaron a mirar y lanzaron una exclamación.

—¿Más de una docena? ¡Yo diría que hay dos docenas al menos! —Exclamó Toru.

—Veintiuno, ya los conté. —Corrigió alegremente Noroi.

—¿Entrarán todos en la mochila? —Preguntó Kayrin.

—Lo harán cuando modifique las runas,las hice a toda prisa y calculo que entrarán quince o dieciséis libros. El resto me tendréis que ayudar a llevarlos... — Pidió con mirada suplicante, deteniéndose sobre todo en Toru, que lanzó un gruñido.

—Tengo que llevar la caja. — Le recordó al mago.

—Yo la llevaré, no parece tan pesada como estos libros. — Respondió Kayrin ignorando la mirada acusadora de Toru, que empezó a refunfuñar y sacar algunos libros.

—Pondremos los más pesados en la mochila, el resto lo llevaremos en brazos. — Anunció alegremente Noroi, tomando la vieja mochila de Toru, que había quedado tirada en el suelo durante su combate, y tras abrir la tapa superior, deslizó el volumen que tenía en las manos, que pareció encogerse, o bien la boca de la mochila se agrandó para que entrara, y desapareció en su interior.

17

Jaru andaba de un lado a otro muerto de nervios, movía la cola alzada con tanto ímpetu que Faolín se había apartado a una distancia prudencial para evitar un coletazo involuntario. El ciervo estaba apoyado contra el altar, tratando de adaptar la sujeción de su antiguo arco para el de Krïdek, pues éste tenía una forma ligeramente distinta y no terminaba por encajar donde debería. Gaia había indicado que trataría de comunicarse con los guardianes de su interior, había cerrado los ojos tras apoyar la cabeza y parecía que se había quedado dormida. La única señal de que la dragona no se había vuelto a sumergir en un largo letargo era que movía los ojos bajo los párpados, frunciendo a veces el ceño, he incluso la oyeron gruñir en una o dos ocasiones.

—Abrirás un surco en el suelo. — Comentó amablemente Faolín, manteniendo la vista clavada en el arnés de trataba de modificar.

—Entraron hace mucho rato ya. — Respondió Jaru con un gruñido de impaciencia, volviendo a llevar una de sus manos por encima de su hombro izquierdo y rozar el agarre de Túnivor, el escudo bumerán respondió con un brillo de paciencia en su enorme gema púrpura.

—Hace unos minutos que Gaia no hace ruidos, seguro que ya vienen de vuelta. — Trató de tranquilizarlo Faolín con su voz suave y musical. Jarú gruñó poco convencido, pero terminó por sentarse de nuevo, con los brazos cruzados mirando hacia el hocico de la dragona.

Apenas un minuto después de haberse sentado y cuando se disponía a incorporarse de nuevo para volver a dar su paseo, Gaia abrió los ojos emitiendo un leve gruñido de alegría y se apresuró a abrir las fauces. El draken púrpura corrió al encuentro de su hermana y los demás, seguido por Faolín más tranquilo pero evidentemente aliviado, pues había estado conteniendo la tensión hasta aquel momento. Se escuchó la voz de Kayrin regañando a alguien por alguna razón, aparecieron los tres con Noroi en cabeza que llevaba la mochila a la espalda y dos grandes libros en brazos. Kayrin llevaba una caja de metal y Toru llevaba tres gruesos libros con un brazo, mientras que con la mano libre se frotaba con gesto de dolor la cabeza.

—¿Estáis bien? ¿Que a pasado? —Preguntó preocupado Jaru, tomando la caja de metal para quitarle el peso a su hermana.

—Nada, que a Toru le entraron ganas de orinar y quería hacerlo dentro de Gaia. — Explicó Kayrin, lanzando una furiosa mirada al draken azul, que dejó los libros sobre uno de los escalones del altar.

—Tienes suerte de que tu amiga lo haya impedido, te habría abierto en canal nada más salir. — Retumbó la voz de la dragona en sus mentes.

Toru sintió la severa mirada de la dragona clavada en su persona. Todo nervioso y sin atreverse a mirarla murmuró unas palabras de disculpa y se alejó, corriendo a donde un rato antes habían ido Noroi y Jaru a aliviarse.

—Parecen muy antiguos. —Observó Faolín, que tomó los libros de brazos de Noroi, que sonrió agradecido. —¿Que hay en la caja? —Preguntó curioso, mirando hacia la misma.

—Aun no lo sabemos, no la hemos abierto. — Respondió Kayrin que aún miraba enfadada hacia donde Toru había desaparecido para librarse de miradas acusadoras.

—Llevaré la mochila y los libros a la tienda, luego me pondré a investigar la caja por si pudiera abrirla. — Ofreció Noroi haciendo una señal a Faolín para que lo siguiera con los libros.

Con una señal, Kayrin indicó a su hermano que echara una mano y cogió los libros que Toru había dejado y los llevó al interior de la tienda. Pocos minutos después todos volvieron a reunirse delante del altar, donde habían dejado la caja y Gaia podía mirar por encima de ellos sin molestarlos. La dragona y el joven mago estudiaban la superficie adornada del estuche, donde se veían formas de enredadera y la representaciones del dios pegaso olvidado y de Alhaz. Noroi estudió las runas y pidió consejo a Draco cuando no entendía algunas, pues parecían ser de algún dialecto antiguo que el joven mago no dominaba. Todos llegaron a una conclusión rápida y evidente, en el interior de la caja se guardaban partes de las Armaduras de Fogonar y Sakura, pero el problema era como abrirla. Aquello era lo que el joven mago trababa de averiguar. Tras una hora, se apartó, apoyándose en el altar, frotándose el puente del hocico cerrando los ojos.

—¿Y bien? —Preguntaron impacientes Toru y Kayrin, pues no podían disimular la alegría que les hacía poder disponer de una tercera parte de sus respectivas Armaduras.

—Es un poco confuso, algunas runas están escritas de formas que no reconozco. Según Draco, son runas primigenias, el idioma que él y los suyos trajeron de su mundo. — Hizo una pequeña pausa y aceptó un odre de agua que le ofreció Faolín, dando un trago.

—Eso es verdad, cuando llegamos a Rakna no existía un lenguaje escrito de la magia. Nosotros les enseñamos las runas a los humanos y furrs, las cuales modificaron y adaptaron, pues la magia que habían ido haciendo suya ya no era exactamente la misma que la nuestra, y por lo tanto las runas tampoco surgían el mismo efecto. — Explicó Gaia, buscando una postura más cómoda, haciendo temblar el suelo bajo ella.

—¿Cómo acabaría tu padre con una caja de esa época? —Preguntó Jaru a su amigo azul, que se encogió de hombros con un leve gruñido.

—No tengo ni idea, es posible que sea la caja que le entregó aquel tipo de la capa.

—¿Ya sabes como abrirla? —Preguntó Faolín amablemente a Noroi, que le devolvió el odre.

—Eso creo, el problema es que como es una mezcla de runas primarias y las modificadas por nuestros magos, Draco y yo no estamos seguros de esta parte. — Dijo señalando unas runas. — Hablan sobre un sacrificio de sangre para revelar lo oculto, supongo que se refiere a poder abrir la caja para ver el interior. Pero el problema no radica en que no signifique que la caja se abra, sino a cuanta cantidad de sangre se refiere el texto. — Concluyó el joven felino, que vio la miradas de inseguridad y preocupación de sus amigos. En el grupo ya entraba Faolín, pues una vez fue aceptado en el grupo como un elegido de Alhaz, había pasado a ser alguien de total confianza.

—¿Que hay que hacer? —Preguntó con prudencia Toru, mirando la superficie de la caja.

—Según las instrucciones, los dos elegidos por los dioses representados deben apoyar las manos sobre el dios que los ampare. — Fue explicando Noroi repasando con un dedo las runas. —Debe hacerse al mismo tiempo. No dice nada sobre si tenéis que haceros un corte o algo en la palma de la mano, de modo que yo primero probaría a posarla sin recurrir a eso. —Miró a Draco que le devolvió el gesto con un resplandor de su gema. — Estamos casi seguros de que no pasará nada malo.

—Es ese casi lo que me da mala espina. — Gruñó Toru, que azotó el aire con la cola, cruzado de brazos. Al final, sin vacilar más, posó la mano sobre la figura del pegaso ante la sorpresa de sus amigos que aguantaron la respiración. —De momento no ocurre nada. — Anunció tan tranquilo, sin percatarse de los nerviosos que los otros se habían puesto por su imprudente acción.

—¡Podrías haberte quedado sin el brazo o algo así! —Lo regañó enfadada Kayrin, que avanzó hacia él con un puño preparado para soltarle un capón.

Toru se encogió tratando de taparse la parte superior de la cabeza con la mano libre, sin atreverse a levantar ahora la mano de la caja.

—S-seguro que tu podrías haberlo vuelto a pegar o algo así. — Respondió el draken azul que suspiró aliviado cuando Noroi se interpuso delante para calmar a la enfadada hembra.

—Ahora no es el momento de reñir. Estamos en una situación muy delicada, posa tu mano sobre la representación de Alhaz y veamos que pasa. — La tranquilizó, quedando entre ellos dos y acompañando a Kayrin junto a la caja, quedando ella en la parte derecha y Toru en la izquierda.

Finalmente, Kayrin apoyó su mano sobre la figura de Alhaz, la mantuvo allí durante unos segundos y cuando iba a abrir el hocico para indicar que no pasaba nada, notó una leve vibración y un pinchazo en la mano, que le hizo lanzar un grito, pero cuando quiso apartar la mano no pudo. Por el grito que dio Toru justo al mismo tiempo, supuso que el draken estaba pasando por lo mismo, pues se puso a tirar de su mano que parecía pegada a la caja.

—¡No podemos quitar las manos! —Gritó Toru ante el nervioso Noroi, que empezó a repasar las runas, escuchando la melodía apresurada de Dracon en su cabeza.

—¡No intentéis quitarlas, tranquilos! —Indicó el joven mago, que escuchaba a Draco repasando las runas. — Si habéis sentido algo es normal, es el sacrificio de sangre. Draco dice que no os resistáis, mientras más lo hagáis más sangre absorberá el encantamiento de la caja. — Les explicó rápidamente, haciendo que los dos se quedaran paralizados.

Jaru estaba al lado de su hermana con el escudo de Túnivor en su forma de bumerán, dispuesto a aplastar la caja para salvar a su hermana y Faolín estaba junto a Toru, preparado ante cualquier eventualidad, por si tenía que apartar al draken a la fuerza. Los minutos fueron pasando y Toru empezó a notar cierto entumecimiento en el brazo, al igual que Kayrin que parecía un poco mareada. Cuando Jaru comenzaba a discutir con Noroi sobre que iba a golpear la caja, las runas empezaron a brillar con una luz rojiza y tras un segundo más, se escuchó un chasquido. Tanto Toru como Kayrin pudieron apartar las manos de la caja, y si no hubiera sido por la ayuda que les ofrecieron habrían terminado cayendo al suelo.

—¿Estáis bien? —Preguntó Noroi preocupado, pues se sentía culpable de que sus dos amigos casi acabaran desangrados por no logar una mejor traducción de las runas. Se podía ver la marca de cinco pinchazos en las palmas de las manos de ambos drakens.

—Sí, aunque me siento un poco débil. — Reconoció Kayrin, que sacó fuerzas para acercarse al altar apoyada en su hermano.

Toru también lo hizo con ayuda de Faolín, y tras intercambiar una breve mirada con la hembra, levantaron la tapa, haciéndolo los dos a la vez, agarrando cada uno de ellos por ambos extremos. El interior estaba forrado de suave terciopelo, la mitad azul y la otra mitad rosa. En cada una de las partes de distinto color reposaban dos brazaletes, idénticos a los que ya llevaban, las filigranas representadas de los dos dioses miraban hacia el exterior, como si vigilaran y protegieran a sus elegidos. Las gemas engarzadas en el metal empezaron a iluminarse lentamente, como si percibieran la cercanía de las otras piezas. Por un segundo, los dos drakens se quedaron observando los brazaletes como si temieran que algo ocurriera, admirándolos en detalle. Al final, movieron sus manos a la vez, y cuando se tocaron al intentar coger los brazaletes se miraron y sonrieron, ruborizándose pese a la pérdida de sangre que ambos habían sufrido. Tomaron cada uno el suyo y percibieron la impaciencia y la alegría de sus respectivos compañeros espirituales.

—Se siente cálido. — Comentó Kayrin al notar que el metal no estaba frío como debería, Toru asintió y entonces fue consciente que los demás los miraban expectantes.

—Creo que ahora se lo que sienten esas actrices que salían a actuar en el escenario de Cuerno de Dragón en las representaciones de los festivales. — Bromeó Toru un poco ruborizado, bajando la vista a su brazalete.

—Limitaos a acercarlos a vuestros antebrazos, la magia hará el resto. — Les indicó Gaia, mirando por encima de todos ellos, curiosa y con ganas también de ver que es lo que ocurría.

Toru y Kayrin asintieron, habían cogido los brazaletes con sus manos derechas, donde ya llevaban el otro, de modo que se dispusieron a meter la mano izquierda por el brazalete. Pero apenas rozaron sus dedos el metal, los brazaletes parecieron dar un salto, hubo un destello azul y otro rosa respectivamente, y sintieron como el cálido metal se ajustaba en sus antebrazos. Todos cerraron instintivamente los ojos y cuando los abrieron vieron como los brazaletes estaban ya ajustados en su sitio. Toru y Kayrin sonrieron felices, sintieron con mayor intensidad las melodías de Fogonar y Sakura, sorprendiéndose un poco al empezar a distinguir algunas palabras más claras. Pues antes, sentían más bien sensaciones o sentimientos y terminaban deduciendo más o menos lo que los espíritus de los dragones querían comunicarles. Se giraron triunfales hacia sus amigos que lanzaron vítores de alegría, celebrando que hubieran recuperado tres piezas de las Armaduras de los Dioses en un solo lugar. En aquel momento de celebración Kayrin se sintió un poco mareada y Toru se apresuró a sostenerla, ayudándola a sentarse.

—Lo siento, solo es un poco de mareo... — Se disculpó, rozando con los dedos la herida de la palma de su mano, haciendo que cicatrizara al momento.

—Traeré algo de comer. — Se apresuró a decir Jaru, echando a correr hacia la tienda que aún estaba montada.

—Yo te ayudo. — Se ofreció al instante Faolín, echando a caminar tras el draken púrpura.

Noroi se quedó con Toru y Kayrin, pero tras ver que los dos estaban bien, se acercó a Gaia y empezó a hablar con la dragona sobre los libros que había recuperado de su interior. Quería saber cosas como si había algún encantamiento en los libros que protegiera la información, consejos de por donde comenzar a leerlos y cosas así. Al final mientras Jaru y Faolín salían con algo de comida y bebida para Toru y Kayrin, Noroi sacó el primer libro que le indicó la dragona, explicándole la mejor forma de leerlos. El joven mago iba apuntando todo en un trozo de pergamino que había sacado de la tienda junto al libro y algo de tinta. Mientras, los dos debilitados drakens comían agradecidos, Noroi apuntaba cada vez más cosas, parecía un poco ansioso y preocupado por no leer correctamente los libros, pues al igual que las inscripciones de la caja, las runas en las que estaban escritos eran ligeramente distintas a las que se usaban en Rakna. Gaia le explicaba todo con paciencia, asegurándole de que Draco podría ayudarle también cuando estuviera atascado en algún punto. Faolín escuchaba la melodía de Krïdek que repasaba sus recuerdos al tiempo que seguía la conversación mental entre madre he hijo, que no se había interrumpido desde que había despertado la consciencia del arco. Después de varias horas en las que todos habían comido algo, esperando a Noroi que ya llevaba varios fajos de pergaminos escritos. Finalmente notaron que la luz que los rodeaba empezaba a disminuir, como si estuviera atardeciendo.

—Creo que va siendo hora de que volváis a la superficie y sigáis vuestro viaje. — Anunció Gaia, después de terminar de explicarle a Noroi sobre una serie de runas realmente complicadas, que hablaban sobre lo beneficioso de sumergir los huevos de dragón en agua caliente.

El punto a aclarar había sido que la temperatura debía ser la misma que usarían ellos para bañarse, de modo que incluso de lo podía llevar al baño cuando fuera a asearse. Aquello le hizo un poco de gracia al mago, pues se imaginó metido en la tina de las termas con una toalla caliente sobre la cabeza, y en caso del huevo, en la parte superior. Los amigos se miraron entre sí un poco entristecidos, sobre todo Faolín, que se acercó a la dragona con el arco de Krïdek ya colocado en el arnés que llevaba a la espalda.

—Me entristece mucho dejarte aquí sola, sin ninguna compañía. —Dijo apenado el ciervo.

—No te preocupes, no estaré sola. Volveré a sumergirme en mi hibernación y los árboles de la superficie me hacen compañía, aunque no sean buenos para una conversación elocuente, me mantienen informada y saben escuchar. — Les aseguró con una sonrisa, sin poder evitar que le temblara un poco la voz al saber que tendría que volver a despedirse del espíritu de su hijo después de tan corto reencuentro.

—Te echaremos de menos Gaia, me a gustado mucho que el primer dragón que hayamos conocido hayas sido tú. — Dijo Kayrin que se acercó a abrazar el enorme morro de la dragona, que resopló con suavidad, agitando las ropas y el pelaje de todos.

—De vez en cuando me pondré en contacto con vosotros, pequeña. — Aseguró Gaia para sorpresa de todos. — Ya le he explicado a vuestro pequeño, pero talentoso mago, el modo de hacerlo. — Dijo señalando a Noroi, que asintió y metió una mano en uno de sus bolsillos, sacando una gota de ámbar endurecido del tamaño de una pera.

—¡Será fantástico tener noticias tuyas! —Exclamó llena de alegría Kayrin, volviendo a abrazarla, haciendo que Gaia emitiera un ronroneo que sorprendió a todos por lo parecido al sonido que hacían los gatos ferales cuando estaban contentos.

Aunque siempre bromeaban con Noroi diciéndole que le habían pillado haciendo aquel ruido una o dos veces mientras dormía, no se atrevieron a hacer la comparación con Gaia, por temor a que los castigara de algún modo. La despedida fue bastante emotiva, Noroi guardó todos sus apuntes dentro de la tienda antes de activar las gemas que hacían que se encogiera y se metiera en el tubo. Una vez echo aquello, todos se quedaron mirando a su alrededor sin saber muy bien como salir de allí hasta que Gaia alzó de nuevo la cabeza que había apoyado en el suelo.

—Bien, ya estáis listos. —Inspiró profundamente cerrando los ojos. — No se si en mi tierra natal se seguirá deseando un buen viaje del mismo modo, pero os diré la forma en la que nos lo decíamos: Que el viento sostenga vuestras alas, que el sol siempre esté a vuestra espalda y que vuestros enemigos no os escuchen venir. —Terminó Gaia con voz profunda y seria. Los cinco amigos parecían conmovidos y agradecidos, hicieron una profunda reverencia y entonces un gran sello rúnico de color verde surgió bajo ellos. — Id con cuidado, protegeos los unos a los otros y tened cuidado con las sombras. — Los despidió antes de que un resplandor verde los engullera y se sintieran flotar en el aire.

18

Al desaparecer la luz que los envolvía sintieron de nuevo suelo sólido bajo los pies, se tambalearon un poco, pero lograron aguantar el equilibrio sin problemas. Cuando la luz terminó por disiparse, vieron que estaban en el bosque, en el mismo lugar donde habían dejado a los kues, que los miraban sorprendidos con sus grandes ojos abiertos. Todos estaban asombrados de que Gaia los hubiera transportado al mismo tiempo con tanta facilidad, pero al fin y al cabo era una dragona, como más tarde les haría ver Noroi, y los dragones llevaban la magia en la sangre. Toru sintió los pies extrañamente húmedos y al bajar la vista lanzó una maldición contundente, era el único que había acabado con los pies dentro del agua a orillas del arroyo que salía del templo en ruinas. Los demás no pudieron evitar echarse a reír, mientras el draken miraba suplicante a Noroi para que le secara los pies, pero el mago se disculpó con una sonrisa, alegando cansancio después de tan duro día usando la magia. Aún tenían unas cuantas horas de luz por delante y ninguno de ellos querían quedarse cerca del templo, pues sentían que solo causarían pesar a Gaia con la cercanía de Krïdek. De modo que montaron a los kues que aún los miraban sorprendidos y cabalgaron de vuelta, llegando casi al mismo lugar del que partieron aquella mañana. Montaron la tienda mágica y se reunieron para cenar y charlar sobre los sucesos del día. Noroi acabó la incubadora aquella noche, y tanto él como Draco, estuvieron mucho más tranquilos por el bienestar del pequeño dragón que aún se gestaba en el interior del huevo. La incubadora había contado con la aprobación de Gaia, pues el joven mago no pudo resistirse a pedir la opinión de aquella experimentada madre. Draco había reconocido que no había tenido descendencia antes de entregar su Corazón Puro y que solo había cuidado de los huevos y cachorros de otros cuando era un mozuelo. Toru y Jaru comenzaron a compadecerse de él, por no haber conocido a una dragona para estrenarse, y entonces el espíritu del dragón rojo les explicó de manera detallada y muy concisa, las dragonas que había dejado atrás, suspirando por sus escamas escarlatas, puesto que aunque no había tenido descendencia, sí que había tenido relaciones íntimas. Aquello le sirvió de lección a los dos presuntuosos drakens, que tuvieron pesadillas en los siguientes días con lo que Draco les había contado.

Tres días después volvieron al pueblo de Odet donde debían encontrarse de nuevo con Dellanir. Según les informaron en la taberna donde se habían hospedado y en las barracas de los guardias del lugar, aún no había regresado, pero lo esperaban para aquel mismo día o al día siguiente lo más tardar. Decidieron acomodarse todos en la tienda que instalaron en el mismo claro que la vez anterior, dejando en aquella ocasión a los kues con ellos. Ya estaba atardeciendo cuando terminaron de montar la tienda y atender a las monturas, de modo que se dispusieron a descansar adecuadamente a la espera del regreso de Dellanir. Toru comprobó de nuevo su mapa y se fijó que la marca que apuntaba al templo donde habían estado hacía unos días se había borrado, ahora otra indicaba que debían seguir hacia el Norte. Una ciudad enorme llamada Xanta, que Faolín se apresuró a explicar que se trabaja de la capital del reino. Toda una coincidencia, pues era donde él y Dellanir tenían pensado llevarlos en cuando hubieran llegado a Shika. Pero con lo de averiguar sobre lo sucedido a los ciervos del paso y que les habían ordenado hacer de guías a sus invitados y llevarlos donde pidieran, el viaje se había aplazado. Faolín explicó que Xanta se encontraba a varias semanas de viaje pero podrían ir a buen ritmo gracias a los caminos reales, aunque tal como les dijo, últimamente se habían producido varios ataques en los caminos por algo más que bandidos que buscaban saquear a los viajeros. Por suerte habían viajado hasta allí con un grupo de soldados que los acompañarían de regreso a la capital. Aquello no pareció gustarle mucho a Toru y a los demás, que alegaron que con tanta gente llamarían aún más la atención. Aparte de que tenían un huevo de dragón en sus manos y no tenían ni idea de cuando rompería el cascarón. Faolín se sentía mal por aquella situación, pero les aseguró que no podían hacer nada al respecto y que todo iría bien, Dellanir ordenaría a los guardias que les dejaran espacio cuando estuvieran en la tienda, así ninguno de los ciervos vería u oiría nada. Aquella noche, como de costumbre, a los chicos les tocó bañarse juntos, cuando Toru, Jaru y Faolín entraron, se encontraron con Noroi metido en la gran tina de agua que era la bañera, con el huevo de cristal dentro del agua, sujetándolo para no dejar que se sumerja por completo.

—¡Vaya! ¿No parece que el dragón de dentro esté más grande? —Preguntó Toru, que se apresuró a acercarse a mirar mientras Noroi alzaba el huevo con cuidado para que lo viera.

—Así es.— Asintió Noroi orgulloso.— Eso es que lo estamos cuidando bien.

—¿Cómo es que un huevo de dragón tarda tanto en abrirse? Debía llevar casi mil años en el templo helado del que lo sacamos.— Comentó el draken azul mientras Jaru y Faolín se acercaban a mirar también.

—Se lo expliqué a Gaia, dijo que aquel lugar aparte de mantener el huevo cálido y con luz, también había ralentizado el crecimiento del embrión. Me dijo, y he confirmado en los libros, que los huevos no variaban mucho su tiempo de incubación. Entre veinte y veintidós semanas. —Acarició la parte superior del huevo con cariño.— A Ryuseki no le faltaba mucho para nacer cuando fue puesto en aquel lugar, puede que un mes o mes y medio.— Dijo el felino sorprendiendo a todos con el nombre.

—¿Ryuseki? ¿Le has puesto nombre sin consultarme? ¡Si lo salvamos juntos! —Protestó indignado Toru.

—No a sido idea mía ponerle ya un nombre, fue idea de Kayrin.— Explicó con paciencia el joven mago.— Me preguntó que si en los libros que leía venían nombres de dragones y le dije que unos cuantos y eligió ese. —Noroi negó con la cabeza como si estuviera cansado de mantener una larga discusión.— Traté de razonar con ella, que deberíamos elegir el nombre entre todos. Pero sentenció que sería muy lindo llamar al pequeño Ryu.

Toru conocía de sobra a la temperamental draken y sabía que cuando una idea se le metía entre ceja y ceja era muy difícil hacerla cambiar de opinión. En eso se parecían, lo que los hacía chocar cuando discutían sin querer ninguno dar su cola a torcer. Finalmente y de mal humor, reconoció que Ryu o Ryuseki no sonaba tan mal nombre y Noroi le aseguró que perteneció una vez a un dragón. No sabía si tenía algún significado, pero sonaba a algo fuerte y poderoso. En Cuerno del Dragón se decía que los nombres que se le daban a los niños y niñas al nacer, marcaría su destino y los ayudaría a convertirse en drakens de provecho.

Aquella noche Kayrin no se encontraba muy bien, alegó sentirse cansada y algo mareada, de modo que Faolín y Jaru se encargaron de cocinar, mientras que Toru y Noroi limpiaban el baño. Una vez estuvo lista la cena, Toru llevó la comida a la pequeña habitación de Kayrin. La draken estaba en la cama, solo tapada con las sábanas y el fino camisón, parecía ruborizada y tenía los ojos cerrados. Dejó la bandeja en una mesita y se acercó a ella para tocarle las mejillas y la frente, apoyando la suya contra la de la hembra para asegurarse de la diferencia de temperatura, un gesto que su madre había repetido incontables veces con él cuando se ponía enfermo. Al apartarse, Kayrin abrió los párpados y lo miró con aquellos grandes ojos verdes que le hacían temblar las rodillas.

—Tienes fiebre. ¿Te sientes mal? —Le preguntó preocupado, sentándose al borde de la cama.

—Solo un poco cansada...— Indicó, tratando de incorporarse un poco.

—¿No puedes sanarte como has echo otras veces? —Preguntó, poniendo con cuidado la bandeja sobre su regazo, para que pudiera comer.

—No, por alguna razón Azhal no me otorga el don, creo que es algo que no se puede curar de la manera habitual. —Rozó con las yemas de los dedos la gema de su colgante.— Creo que quiere decirme que es algo natural.— Trató de explicarse con cara de extrañeza.

Toru se ruborizó un poco cuando comprendió que es lo que pasaba. Jaru y él habían empezado a tomar ya el té una vez al día, siempre por las mañanas y lo odiaban con toda su alma, pues sabía horrible y olía aún peor. A medida que la primavera avanzara deberían tomarlo más veces al día y en cantidades algo mayores. Y endulzarlo con un poco de miel solo paliaba un poco el mal sabor, pues si le echaban demasiada corrían el riesgo de que no les hiciera el efecto deseado.

—Vuelvo enseguida, empieza a comer.— Le indicó, incorporándose y dirigiéndose a la cocina, buscando el tarro donde guardaban la mezcla del horrible té y tomaba la tetera de agua caliente que siempre solían poner a aquellas horas sobre el fuego, pues a Faolín y Noroi les gustaba beber un té antes de ir a dormir.

—¿Tan mal estás ya? —Preguntó Jaru que percibió el olor de las hierbas desde el salón, donde se entretenía jugando con Faolín al mahjong.

—No es para mí.— Se limitó a responder, haciendo que Jaru lo mirase durante un momento, extrañado, antes de que la idea se abriera paso en su mente. —¿Es para Kayrin?— Preguntó con una mezcla de asombro y preocupación.

—Abre los ojos, Jaru. Tu hermanita ya es una hembra casi adulta, en un par de años será mayor de edad y volará del nido.— Dijo Toru, preparando la infusión.

—¿Que pasa? —Preguntó curioso Faolín, mirando a los dos chicos.

—Kayrin… —Jaru aún parecía demasiado sorprendido para hablar con soltura.— Mi hermana tiene su primer celo...— De repente sus ojos flamearon y miraron intensamente a Toru, que ya llevaba con cuidado la taza con el té en un mano y dio un respingo sobresaltado, casi derramando el contenido.— Como sin tan siquiera se te ocurre...— Gruñó con los dientes apretados, callándose cuando el draken alzó una mano con firmeza.

—Deja ya de amenazarme siempre con lo mismo Jaru, eres muy sobreprotector. Ya tuviste problemas con Kayrin y acabaseis enfadados por agobiarla con lo mismo.— Le recordó Toru.— Te he prometido muchas veces y lo haré las veces que haga falta. No pienso hacer nada con ella, tengo muy claro que su don de curar depende de que mantenga a mi pajarito en su jaula y alejado de ella. —Toru sonrió cuando Faolín rompió a reír divertido.— Seré un caballero, ahora seguid con lo vuestro.

Jaru se quedó refunfuñando un poco mientras Faolín trataba de hablar en favor de Toru, alegando que el draken había mostrado ser de confianza en multitud de ocasiones por lo que le habían contado ellos mismos sobre él. Toru entró de nuevo en la habitación de Kayrin, donde la draken había dejado ya la bandeja de la comida a un lado sin apenas haber probado bocado. El chico no dijo nada, pues la falta de apetito solo era otro síntoma, se acercó a ella y le ofreció la taza, que cogió y olfateó con desconfianza.

—Esto no huele muy bien...— Dijo estrechando la mirada, mientras Toru se disponía a coger la bandeja para marcharse.

—Es un té que me a recomendado Faolín, dice que te sentará bien para el cansancio y la fiebre.— Mintió Toru, pues tenía la corazonada de que como le dijera que estaba sufriendo los efectos de su primer celo haría que se sintiera aún peor.

—No me he sentido enferma...—Replicó ella que dio un sorbo al té y puso una cara de asco tan graciosa que Toru no pudo evitar reír un poco, dejó la bandeja y se sentó en el borde de la cama, de brazos cruzados, pues se veía venir las protestas de la hembra.

—¡Esto es igual que el té que tomáis Jaru y tú! —Exclamó furiosa, estando a punto de verterle encima el té a Toru que tubo que sujetarle las manos para que no dejara caer la taza.

—No lo creo, puede que sepa parecido, está echo con hierbas de la zona y algunas de ellas también se usan en la infusión que tomamos Jaru y yo.— Asintió Toru que tomó la taza y se la acercó a los labios de la obstinada draken, que cerró el hocico con firmeza.

—No nací ayer, ya no soy una niña. —Dijo indignada, con las mejillas encendidas y alzando el hocico con altanería, haciendo saber que se negaría a beber aquello.— No estoy en celo, eso es cosa de pervertidos.

—¿Estás diciendo que tu hermano y yo somos unos pervertidos? —Ella asintió con firmeza, obstinada. Toru dejó escapar un suspiro. —Lo toman todos los drakens, no es tan malo cuando uno se acostumbra a él.— Dijo tratando de hacerle beber otro sorbo, pero ella se negó.

—No necesito eso, puedo controlarme perfectamente sola.— Aseguró, tumbándose en la cama y tapándose hasta las orejas con las mantas.

—No seas obstinada, Kayrin, los síntomas irán a peor si no les pones solución.— Trató de razonar con ella armándose de paciencia. Solo obtuvo un largo silencio por parte de la hembra. —Muy bien, haz lo que quieras.— Dijo poniéndose en pie y dejando la taza sobre un posavasos que tenía una diminuta gema roja que se activó al poner encima la taza y que así mantendría la bebida caliente.— Si te sientes peor llama a alguno de nosotros.— Le ofreció, pero Kayrin se limitó a darle la espalda mientras su cola se movía bajo las mantas con movimientos secos y rígidos, lo que demostraba su enfado.

Tras explicar lo ocurrido a Jaru, el draken azul se fue a dormir pues no le apetecía charlar con los demás. Desde hacia uno o dos días había empezado a percibir un aroma distinto en Kayrin y se pregunto si todo había sido por aquello. Gruñendo para sus adentros se metió en la cama, escuchando a Jaru dirigirse a la habitación de Kayrin, poco después lo volvió a escuchar salir ante los gritos indignados de la hembra. Les esperaba unos días muy duros a todos, pues Kayrin mostraba ya muchos de los síntomas, fiebre, falta de apetito, cambios de humor, cansancio y aún quedaba otros síntomas que no se habían manifestado, pero que lo harían si no les ponía fin con aquel té. Había otras soluciones, por supuesto, pero ninguna de ella adecuada para la situación en la que estaban envueltos. Finalmente, todos se fueron a sus habitaciones y se hizo el silencio en la tienda, tras unos largos minutos el sueño venció a Toru que se quedó profundamente dormido.

Sería avanzada la madrugada cuando un ruido despertó a Toru, sobresaltándolo, alargó la mano a Fogonar que reposaba junto a la cabecera de su cama y al rozar la empuñadura la gema respondió encendiéndose y ofreciendo cierta iluminación a su oscura habitación. Era un espacio pequeño, al igual que el de los demás contaba con su cama, una mesilla y un baúl donde poner las cosas. La de Kayrin y Noroi eran un poco más grandes, contaban con un tocador en la primera y una mesa de estudios en la segunda. Era como si cada habitación se adaptara a las necesidades de sus huésped. Justo cuando se disponía a disculparse con la espada y agradecerle por su ayuda ofreciéndole luz, un movimiento en la cortina que hacía las veces de puerta y pared que le ofrecía intimidad del resto de la tienda, se agitó un poco. Al final, alguien apartó un poco la cortina y pudo ver a Kayrin, que iba con uno de sus camisones. El camisón era bastante fino y se transparentaba, por lo que podía verse la ropa interior, que era de un color rosa que hacía juego con su pelaje.

—¡Kayrin! —Exclamó en voz baja para no despertar a los demás. —¿Que haces aquí? ¿Te encuentras mal? —Preguntó, apartando las mantas para incorporarse, pero antes de poder hacer aquello último la hembra le saltó encima, sentándose sobre la parte inferior de su vientre y apoyándole la manos en el pecho para que no se incorporase.

Al instante Toru sintió un aura extraña que venía de la hembra y que le puso el pelaje de punta. Al mirarla vio que los ojos verdes de la draken parecían apagados y ausentes, como si realmente no fuera consciente de lo que hacía. El chico trató de incorporarse para quitársela de encima, pero la hembra estaba usando una pequeña parte de su poder interior para aumentar su fuerza física.

—Toru, se me a ocurrido una forma mejor que ese asqueroso té para librarme del fuego que me consume por dentro...— Toru apretó los dientes aterrorizado, la voz que le había hablado no era de Kayrin, al menos no del todo. Abrió el hocico para gritar, pero una de las manos de la chica le cerró con dolorosa fuerza el hocico, haciendo que se le saltaran las lágrimas. —¿Acaso no te parezco guapa? ¿No soy apetecible? —Preguntó con un deje de tristeza en aquella extraña voz, mientras que con la mano libre se desataba los lazos del cuello del camisón y lo dejaba caer hasta su cintura, dejando a la vista sus pequeños pechos, pues las hembras drakens no eran de tener un busto muy desarrollado.

Él trató de hablar, pero no podía más que emitir sonidos ahogados y de súplica tratando de apartarle aquella mano que le agarraba el hocico, pero a medida que él aumentaba su fuerza, ella hacía lo mismo.

—Veo que eres un chico malo y tendré que tomar medidas...— Dijo con una risita que trató de parecer encantadora pero que a Toru le heló la sangre.

Con un rápido movimiento, Kayrin cogió un grueso cordón de seda rosa que llevaba a la cintura, seguramente de las cortinas de su habitación, y le ató el hocico y las manos juntas, por encima de la cabeza. Luego hizo que elevara las manos, atando el extremo del cordón a la lámpara que había por encima de la cabeza del macho y que servía para iluminar la estancia. Toru se concentró y trató de invocar su poder interior para hacerlo brotar en modo de aura y así llegar al máximo de su potencial, pero entonces ella se inclinó y lo besó en el hocico, y una de sus manos le agarró con dolorosa fuerza entre las piernas, por encima del taparrabos que usaba para dormir, pues ya sentía calor con el pijama de dos piezas que había usado durante el invierno.

—Si haces eso no podremos divertirnos...— Le regañó con aquellos ojos apagados y aquella voz que no era del todo suya, poniéndose en pie y dejando caer del todo el camisón, tirándolo a un lado y quedando solo con su ropa interior.

Era una de las piezas de lencería que le regaló Yuki en Puerto Blanco. Tras dejar el camisón a un lado, volvió a sentarse sobre él, apoyando el trasero sobre su entre pierna, antes de inclinarse para besarle el cuello y el pecho, acariciándole el cuerpo hasta el hocico, donde empezó a besarlo de nuevo.

—Si no fueras tan travieso podría quitarte esto y hablaríamos como dos buenos amigos… o amantes.— Dijo refiriéndose al cordón de seda, besándolo en la comisura del hocico, por un lado.— Pero has demostrado ser un chico malo, aunque...— Movió las caderas y lanzó un gritito de sorpresa y placer. —¿Pero que tenemos aquí? Eres un pervertido, Toru...— Lo regañó con una risita infantil y espeluznante aquella extraña versión de Kayrin, que comenzó a deslizarse hacia abajo besándole todo el cuerpo mientras descendía.

Toru se sentía impotente, cada vez que trataba de invocar su poder o pedir ayuda, ella le provocaba dolor clavándole las uñas en la piel o estrujando partes muy sensibles de su cuerpo, causándole un dolor que le revolvía el estómago. Además, el aroma que había detectado antes en Kayrin era ahora tan intenso que se sentía mareado y agobiado. Aún así maldijo a su cuerpo, que parecía actuar de manera contraria a su mente, sintiendo como las lágrimas le resbalaban por las mejillas, haciendo un último esfuerzo de apartar a Kayrin cuando notó que le desabrochaba el fino taparrabos, que mostraba inicios claros de su excitación. Trató de empujarla con un pie, pero ella respondió clavándole las afiladas garras de una de sus manos en el muslo, haciendo aparecer cuatro pequeños hilos de sangre manteniendo la sujeción. Aquello provocó un grito de dolor en Toru que arqueó todo el cuerpo, escuchándose aquella siniestra risita en la hembra que seguía en su empeño de desnudarlo, lamiéndose la sangre de las uñas con aire ausente. De repente, la cortina azul que separaba la habitación de Toru del resto de la tienda se abrió de golpe, y se vio la figura iluminada de Jaru y Faolín, que tenían aspecto de estar recién despiertos y llevaban sus armas, el draken su escudo y el ciervo sus espadas, pues allí no había espacio para manejar el arco. En cuanto la mirada ausente de Kayrin se posó en los dos furrs, su cuerpo se estremeció y se le cerraron los ojos, cayendo hacia un lado y quedando tumbada en la cama a los pies de Toru, que miraba con sincera alegría a sus dos amigos, hasta que percibió la ya conocida aura amenazante que rodeaba a Jaru cuando se enfurecía.

—¡Maldito hijo de puta! ¡Confié en ti!— Rugió el draken púrpura alzando a Túnivor, dispuesto a descargarlo sobre la desprotegida cabeza de Toru, que gritaba tratando de dar alguna explicación con el hocico amordazado.

Fue Faolín quien tubo que intervenir, soltando sus espadas gemelas y agarrando con fuerza al enfurecido Jaru, impidiendo que cometiera una locura. Unos segundos después apareció Noroi, que se sumó a los esfuerzos del ciervo en sujetar y tranquilizar a su amigo. En el momento en que Jaru volvía a mirar hacia la escena de Toru y su hermana, los cuatro chicos vieron como una niebla negra salía del cuerpo de Kayrin y se quedaba flotando sobre ella en actitud amenazante. Noroi no lo dudo y alargó una mano, donde apareció al instante Draco y lanzó una orden que provocó un rayo de luz blanca que golpeó el centro de aquella niebla, que gimió con aquella voz distorsionada que había estado usando Kayrin un momento antes y se desvaneció. Todos se quedaron en silencio y con los ojos muy abiertos, incluso el dolorido Toru, al que se le estaba pasando los efectos de la excitación y el miedo, empezando a sentir cada herida que Kayrin le había causado con sus arañazos. Noroi se acercó rápidamente a los dos drakens y le quitó la cuerda del hocico a Toru, comprobando las heridas de este.

—Estoy bien, mira a ver como está Kayrin.— Pero no hizo falta, pues Jaru ya estaba junto a ella, tomándole el pulso y comprobando que respiraba.

—Está bien, parece que duerme.— Anunció con el ceño fruncido y un rostro borrascoso, tapando a su hermana con una manta y cogiéndola en brazos.— La llevaré a su cama.— Indicó, dejando el escudo a un lado y llevándosela de vuelta a su cuarto.

Mientras tanto, Faolín cortaba las ataduras de las muñecas de Toru con una de sus espadas.

—¿Estás bien? Pareces herido...— Observó mientras el draken se frotaba las muñecas con un gesto de dolor.

—¿Que a pasado? —Preguntó preocupado Noroi, viendo desaparecer a Jaru en la habitación de Kayrin.

Toru les pidió un momento para tranquilizarse, incorporándose y ajustándose el taparrabos que le había logrado desatar, pero por suerte no quitar del todo. Cuando volvió Jaru, seguía enfadado, pero tras ver la niebla oscura que Noroi había vencido, estaba dispuesto a escuchar.

—Estoy bien...— Respondió a Faolín, mirándose las heridas y arañazos.— Y no tengo ni idea, Kayrin entró hace unos minutos en mi habitación, pero no parecía ella.— Empezó a explicar.

Siguiendo las indicaciones de Noroi, tomó asiento en una de las butacas del salón de la tienda y el felino comenzó a aplicar un ungüento en las heridas, el mismo que le había regalado Velvet tiempo atrás.

—Sus ojos parecían distantes, apagados y su voz tampoco era la de ella.— No pudo evitar lanzar un leve quejido cuando Noroi aplicó el ungüento en las heridas del muslo donde las uñas de la hembra habían profundizado más, pues las demás eran arañazos más superficiales.

—Parecía que no te molestaba demasiado la situación.— Espetó Jaru con enfado, ante la mirada de reproche de Noroi y Faolín.

—Tu amigo acaba ser víctima de un ataque y tu hermana parecía estar poseída por algún tipo de espectro o de mal.— Le reprochó con seriedad Faolín.

—No, Jaru tiene razón, la reacción de mi cuerpo no tiene excusa...— Habló Toru al favor del draken púrpura, sorprendiendo incluso al propio Jaru.— Me disculpo por eso, de corazón. Pero tú mejor que nadie deberías saber lo difícil que es cuando el aroma de una hembra en el estado en el que está Kayrin inunda tus sentidos…— Empezó a explicar, haciendo que Jaru relajara un poco más su expresión y asintiera con un leve gruñido de entendimiento, con las mejillas algo encendidas.

—Lo se muy bien, por si no lo recuerdas en Escama del Dragón no usamos ropa y aunque no somos animales, a veces no podemos impedir que el instinto nos gane cuando bajamos la guardia.— Encogió los hombros, recordando una o dos veces en la que en pleno pueblo, el aroma de una hembra que no tomaba el té suficiente, le habían jugado una mala pasada durante sus primeros celos.

Nunca había visto un accidente en Escama del Dragón en lo referente a que alguien perdiera la cabeza y trataran de abusar de otro, pero sí que de vez en cuando les ocurría aquellos deslices a los drakens más jóvenes, a los que el celo les afectaba más que a los adultos y que tenían menos control sobre sus cuerpos y sus reacciones naturales a los estímulos.

—¿Kayrin está herida? ¿Se a despertado? —Preguntó Toru, pues aunque ya Jaru le había respondido antes, estaba seguro que habría echo un examen más minucioso cuando había llevado a su hermana a la cama.

—Está bien, se despertó cuando la estaba arropando. Ni si quiera se dio cuenta de que no llevaba el camisón. Dijo que había tenido una terrible pesadilla...— Jaru hizo un mueca de disgusto.— Estoy seguro que se refería más a un sueño de esos que a una pesadilla.— Dijo refiriéndose a algún tipo de sueño erótico.— Le dije que era una de las consecuencias de no haberse tomado el té que le preparaste, entonces cogió la taza que dejaste sobre el posavasos y se lo bebió de un trago. Luego se volvió a dormir.— Explicó encogiendo los hombros.

—Me alegro de que piense que todo a sido un sueño...— Suspiró aliviado Toru, que cerró los ojos y se frotó el puente del hocico, haciendo una mueca de dolor al sentir que aún tenía dolorido el morro por donde Kayrin le había sujetado con los dedos como si fueran tenazas.

—¿Cómo has acabado así? —Preguntó serio Jaru, señalando las heridas.

—Traté de resistirme. —Respondió encogiendo los hombros.— Cuando fui a gritar me agarró tan fuerte del hocico que pensé que me lo iba a romper y al tratar de apartarla y seguir pidiendo ayuda, recurrió a estos arañazos y a… bueno, hacerme daño.— Dijo un poco incómodo, pensando que no sería prudente decirle a Jaru de que modo ni partes del cuerpo le había estrujado para hacerle daño.

—¿Que le vamos a decir sobre tus heridas? —Le preguntó Noroi, que había terminado de aplicar el ungüento y volvía de lavarse las manos.

—No tiene porqué saberlo, aún hace fresco y podré llevar ropa de invierno un poco más, solo tendré que ser prudente durante uno o dos días y no pasearme en taparrabos cuando estemos por aquí.— Respondió Toru con un gesto, refiriéndose a la tienda.

—¿Que sería esa niebla oscura? —Se preguntó a sí mismo Faolín en voz alta, haciéndose eco de los pensamientos de los demás.

—No lo se, no he leído nada sobre ella ni he visto nada igual.— Respondió Noroi, que miró a los dos drakens, que negaron con la cabeza.

—Hemos visto auras oscuras, pero eso era como una niebla como tú has dicho.— Respondió Jaru.

El joven mago se rascó una oreja pensativo.

—Bueno, será mejor que volvamos a la cama, faltan unas horas para el amanecer. Esa niebla a sido destruida por el hechizo de Noroi, mañana podremos pensar largo y tendido en lo que a pasado hoy.— Propuso Jaru, dirigiéndose a la habitación de su hermana.

Toru estaba seguro de que el draken púrpura velaría el sueño de Kayrin, de modo que volvió a su cubículo al igual que los demás, que tenían rostros preocupados y pensativos. Sacó su pijama de invierno del baúl y se lo puso antes de meterse de nuevo en la cama. Una y otra vez le vino a la mente lo sucedido un rato antes. No dejaba de maldecirse en voz baja por su debilidad y por no poder reaccionar antes, pues aquello podría haber acabado muy mal si no llega a ser porque Jaru y Faolín escucharon algún ruido que los alertó. Rabioso y frustrado, Toru se tumbó de lado, encogiendo las piernas contra el pecho, mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Se culpaba a sí mismo, pues aunque había estado aterrorizado durante todo aquello, por solo un momento se le pasó por la mente la posibilidad de dejarse hacer. Mordiéndose los nudillos de una mano para no gritar de impotencia, esperó a que ninguno de sus amigos supieran nunca aquel sucio pensamiento que le había pasado, solo por un instante, por la mente.

Una oscura figura se deslizó sin hacer ruido a unos metros de la tienda, se detuvo cuando detectó un movimiento en la pequeña carpa que hacía las veces de cuadra para los cuatro kues. Pudo distinguir las plumas y el pico azul de una de las aves, que somnolienta, había alzado la cabeza y miraba alrededor. La figura permaneció inmóvil y sin hacer ruido durante varios minutos, hasta que el kue pareció lanzar un bostezo y volvió a hacerse una bola de plumas junto a sus compañeros para dormir. Unos minutos después la sombra se alejaba del lugar sin ser detectada, deteniéndose en un pequeño claro donde la luz de la luna lo alcanzaba. Niefen alzó la mano en la que sostenía un extraño instrumento de metal, que tenía forma cilíndrica, del tamaño de su dedo índice. En la parte superior tenía una pestaña que activó cuando detectó un movimiento con el rabillo del ojo y una niebla negra se dirigió directa a aquel cilindro de metal plateado y se introdujo en su interior. Una vez dentro, el ciervo cerró la pestaña y una diminuta gema brilló de color azul para indicar que aquel ser estaba bien encerrado en su prisión.

—Has fallado.— Espetó Nieven, hablando al inerte cilindro, como si la niebla de su interior tuviera algún tipo de conciencia.— No, yo he fallado.— Se corrigió.— Aún no tengo suficiente práctica, supongo que tendré que intentarlo de nuevo antes de que lleguen a la capital.— Alzó la vista hacia el cielo nocturno, viendo un parche del firmamento cuajado de estrellas.— Necesitaré una distracción.— Susurró para sí mismo, guardando el cilindro en uno de sus bolsillos.

De repente se quedó inmóvil y un instante después, en su mano derecha, centelleó una de sus espadas gemelas, cuyo ataque fue bloqueado por la cuchilla de otra arma, lanzando una lluvia de chispas por los aires, revelando por un instante el rostro encapuchado de un cocodrilo.

—Son pocos los que logran sorprenderme en el bosque.— Comentó Niefen con voz seria, manteniendo su arma enfrentada con la del cocodrilo.

—Podría haberte apuñalado desde hace rato, ciervo.— Espetó el encapuchado con tranquilidad, apartando la espada gemela de Niefen, cuya hoja brillaba con un color blanco que desagradaba al cocodrilo.— ¿Por qué te pones a jugar con ese juguete de niebla maldita cuando sería más fácil acercarse por la espalda y clavarles un puñal entre las costillas cuando uno de ellos se separase del grupo? —Preguntó con indiferencia.

—Porque entonces atraería la atención sobre mí y mi señor Lauren.— Respondió Niefen con una mueca de asco, como si la simple presencia del cocodrilo llenara el ambiente de un olor nauseabundo.

—Los ciervos siempre estáis complicándolo todo con vuestras intrigas y planes enrevesados. La niebla maldita es difícil de predecir, nunca se sabe a quien puede afectar, y siendo un grupo tan grande como el de esos mocosos te será complicado saber si a surgido el efecto deseado.— El cocodrilo enfundó su arma, que era como un gran cuchillo de caza, que tenía una parte serrada y la otra era una afilada cuchilla.

—No me importa quien sea o lo que ocurra. Puede que uno de ellos mate a algunos de los otros, o como en el caso de esta noche, cuando esa pequeña draken rosa a estado a punto de poner en riesgo su don curativo.— Replicó.

—¿Poner en riesgo? Eso no es lo mismo que si hubiera muerto.— Gruñó el encapuchado.

—Sabes muy poco sobre la mente de aquellos furrs que comparten algo como la amistad...— Dijo con desprecio Niefen.— Si hubiera llegado a ocurrir algo, la draken hubiera perdido confianza en si misma y su conexión con la diosa se hubiera debilitado. Además, seguramente el draken púrpura hubiera matado o mal herido al azul, es muy protector con su hermana.— Al cocodrilo no parecía importarle nada de todo aquello y se limitó a limpiarse los dientes con una de las uñas de su garra derecha, esperando a que terminara de hablar. —¿Que has venido hacer aquí, Krok? —Preguntó finalmente, al ver lo poco que le interesaba su explicación.

—Mi amo, Escama Negra, me envió a echar un vistazo y comprobar que todo fuera bien.— Comentó, lanzando un pedacito de carne que se había sacado de entre los dientes a lo lejos.— Me reuní con tu amo lord Lauren hace varios meses y le entregué una gema oscura. ¿Por qué no la usado para acabar con los mocosos drakens y sus acompañantes?

—Lord Lauren no es mi amo, es mi señor, hay una diferencia muy sutil que se escapa al entendimiento de tu limitada mente de reptil.— Espetó Niefen, que ignoró el ronco gruñido amenazador del cocodrilo.— Y no es estúpido, no usará una gema oscura para que tu amo o Malfenor puedan controlar su voluntad, hay que tener ciertas reliquias para impedir que la Oscuridad te controle.

—¿Te refieres a las Armaduras Malditas? No se ve una desde la Gran Guerra, y menos aún una de las Armaduras de los Dioses Corruptas, esa fueron destruidas.— Le aseguró Krok estrechando los ojos, sospechando algo.— ¿Tienes noticias de alguna reliquia Oscura, Niefen?

—No pienso compartir esa información con un asqueroso reptil que no sabe guardar las distancias.— Respondió el ciervo, que no había apartado la mano de la empuñadura de su espada de hoja blanca.— Solo dile a tu amo, Escama Negra, que llegado el momento ocuparé el lugar que me corresponde y que espero contar con su lealtad.

—¿Amenazas al señor Oscuro, ciervo? —Preguntó Krok furioso, dando un paso amenazante hacia el ciervo, pero se detuvo al notar el tacto del frío acero en su cuello, después de un rápido destello blanco.

—Solo le pongo sobre aviso de sucesos que pueden darse antes de lo que él espera, pero su acuerdo con mi señor Lauren seguirá en pie.— Aseguró Niefen sin apartar la afilada hoja de luz blanca del cuello de escamas amarillentas del cocodrilo. —Tengo otro intento para romper el grupo y que se disgreguen como las hojas de otoño llevadas por el viento. Una vez que cada uno vaya por su lado, no le resultará difícil a algunos de tus subordinados o a ti mismo clavarle un cuchillo en las costillas.— Aseguró apartando la fría cuchilla del cuello de Krok, que lanzó un gruñido y se frotó la zona.

Era la segunda vez que le amenazaban con cortarle el cuello y no era una sensación que le agradase.

—Muy bien, sigue con tus juguetes, ciervo, solo espero que consigas matar o separar a esos mocosos antes de que lleguen a la capital. Nuestros espías aseguran que el rey Bamry está de su parte y que tiene en su poder una de las partes de las Armaduras de los Dioses, puede que hasta de dos.— Le informó el cocodrilo, sonriendo por primera vez al ver el desconcierto en el rostro de Niefen.

—Yo mismo estuve hace años en el palacio del rey y no oí ni vi nada que indicara que ocultaran una o más reliquias bendecidas.

—Eso es porque no estaban en el palacio, ciervo.— Espetó con desprecio el cocodrilo.— Puede que algunos cocodrilos seamos cortos de mente, pero somo más astutos que los sabiondos ciervos.— Krok lo miró por un momento, como si lo estuviera evaluando para tomar una decisión, finalmente metió una mano bajo su capa y sacó una pequeña cajita de madera, abriéndola con un movimiento rápido y mostrando una gema oscura en su interior.— Se te ve muy capaz de sacarle partido a esto, puede que te resulte útil en algún momento.— Dijo ofreciéndole la gema sin muchas esperanzas de que Niefen aceptara, pero para su sorpresa, el ciervo cogió la cajita sin vacilación y contempló la gema.

—Bien, muchas gracias.— Dijo cerrándola, provocando el chasquido de la madera al cerrarse. — ¿Algo más? —Preguntó con impaciencia, pues quería ponerse en marcha hacia su siguiente destino.

Krok se limitó a negar con la encapuchada cabeza, siguiéndolo con la mirada cuando salió a correr veloz como el viento entre los árboles del bosque, perdiéndose en menos de dos zancadas.

—Malditos ciervos...— Gruñó el cocodrilo, dando la espalda al lugar por donde había desaparecido Niefen.— Son estúpidos y arrogantes, pero unas herramientas muy útiles...— Murmuró volviendo a limpiarse los dientes con una uña, echando a caminar.— Los ferales están muy sabrosos, me pregunto si la carne de un furr ciervo sabría igual...— Comentó para sí mismo, mientras parecía fundirse con las sombras hasta desaparecer.

Toru estaba agotado después de lo sucedido, pero no pudo conciliar el sueño hasta unas horas después, y cuando la voz de Kayrin lo despertó para que se levantaran para tomar el desayuno, sintió como si no hubiera dormido nada. Notó un gran alivio al escuchar de nuevo la clara y dulce voz de la draken, pues aquella voz espectral le había echo tener pesadillas. En torno a la mesa todos tenían rostros cansados de no haber dormido mucho, Kayrin, como siempre, los animaba con su charla y aunque se le notaba un poco ojerosa no daba muestras de cansancio. El momento más tenso fue cuando dijo, con un tono peligroso en la voz, si alguien sabía lo ocurrido con su camisón, pues se había despertado sin él. Por suerte Jaru salió en defensa de todos y argumentó que ella misma se lo había quitado en un momento en que la fiebre la había afectado tanto que empezó a delirar un poco. Aunque no muy convencida, Kayrin había aceptado aquella explicación antes de centrarse en preparar el desayuno con Faolín. Aquella mañana la draken bebió una taza del té sin que le dijeran nada, Jaru y Toru también bebieron una taza para los síntomas del celo. Cuando se fue a servir, miró a Toru con aire desafiante, como si le retara a decir algo. El draken se mantuvo imperturbable, y al final fue la hembra quien agachó la mirada con las mejillas encendidas, como si se disculpara por algo malo que hubiera echo. No cabía duda de que Jaru tenía razón cuando dijo que Kayrin pensaba que había tenido un sueño de esos, aunque ella lo hubiera llamado pesadilla. Posiblemente ella pensaba que había soñado con cierto draken azul, al que ahora no podía mirar a la cara durante mucho tiempo sin ruborizarse. Toru sabía lo extraños que podían resultar aquellos sueños, eran también muy incómodos, pues solo servían para hacer sentir a uno frustrado y sucio, no los llamaban sueños húmedos por nada. Estaban en pleno desayuno cuando escucharon una llamada en el poste de madera de la parte superior de la entrada de la tienda. Se miraron entre sí extrañados, pues Faolín ya había dado instrucciones a los soldados para que no rondaran por las cercanías de la tienda. Fue el mismo ciervo quien se incorporó y se dirigió para ver de quien se trataba. Al abrir la entrada, lanzó un grito de sorpresa cuando alguien entró de golpe, abrazándolo y besándolo apasionadamente en los labios. Tras un momento de tensión, Faolín suspiró y se relajó, devolviéndole el beso a Dellanir, que le acariciaba con las manos la espalda, bajando hacia el trasero, momento en que se apartó y le dio un cachete en las manos, todo ruborizado.

—¡Buenos días! —Saludó con descaro Dellanir a los demás, sonriendo divertido, frotándose la mano donde Faolín le había dado el cachete.

—¿Que haces a estas horas aquí? ¿Has bajado de madrugada por el Paso? —Preguntó Faolín, recuperándose de la sorpresa y del beso que le había dado.

—Tenía muchas ganas de volver a verte y supuse que ya estaríais de vuelta de vuestra pequeña aventura.— Respondió sonriendo, acercándose de nuevo a él para abrazarlo y besarle el cuello. Faolín apoyó una de sus manos en el hocico del macho, todo rojo tratando de apartarlo. —Tan vergonzoso y peleón como siempre, sabes que mientras más te resistas peor será luego para ti.— Advirtió Dellanir con una sonrisa divertida.

Faolín terminó por darle un golpe en el estómago haciendo que el otro lanzaba un leve quejido, frotándose el estómago sonriendo, pues realmente no le había echo mucho daño.

—¿Quieres desayunar con nosotros? —Ofreció Kayrin a Dellanir, que asintió agradecido, caminando hacia la mesa y tomando asiento en la silla de Faolín, mientras que el otro cogía una nueva silla para él.

—¿Que habéis encontrado? —Preguntó Faolín sentándose a su lado.

La expresión de Dellanir cambió en cuanto hizo aquella pregunta.

—Una masacre...— Respondió el ciervo, sirviéndose un té de agujas de pino del que estaba bebiendo Faolín.— El camino necesitará reparaciones, gran parte de ambos picos que guardan el paso se han venido abajo, pero era sobre todo nieve acumulada.— Comenzó a explicar, cogiendo unos pastelillos de almendra que habían comprado en el pueblo.— Pero lo peor de todo era la guarnición, algo, no se si furr u otro tipo de criatura, entró en las barracas en la que se alojaban y los mató a todos. Estaban todos, excepto los cuatro ciervos que les tocaba hacer guardia. No encontramos sus cuerpos, pero suponemos que fueron asesinados y que la avalancha los enterró.— Terminó de explicar con tono lúgubre. Dellanir inspiró profundamente, dando un sorbo de té.— Dejé a los soldados que llevé conmigo para que se encargaran de la vigilancia, las tareas de reconstrucción y el transporte de los cadáveres. Antes de venir aquí me pasé por el cuartel, y dejé órdenes de que subiera lo antes posible otra guarnición con equipo de trabajo y provisiones.— Todos escuchaban con preocupación aquellas noticias, dejando a un lado sus desayunos.— Oh, lo siento, no es el mejor tema de conversación para desayunar, debí haber esperado...— Se disculpó.

—No pasa nada, habríamos insistido en que nos contaras las noticias.—Lo disculpó Toru. —¿Has tenido problemas en el descenso?

—No demasiado, salí ayer por la tarde, me detuve cuando ya resultó peligroso descender, incluso con las gemas de luz y me puse en marcha cuando el cielo clareó lo suficiente para continuar.— Explicó Dellanir ante el asombro de los demás.

—¿Cómo has conseguido bajar tan rápido? —Preguntó Jaru asombrado.— Pensaba que se tardaban al menos tres días en bajar.

—Utilicé un trineo, resultó un poco peligroso porque el camino estaba en mal estado hasta la mitad, y luego fue descender por tierra y piedra, que tampoco fue muy agradable pues en esta época las nieves se retiran hasta lo más alto de los picos.— Dellanir dio un gruñido de protesta y se frotó un brazo cuando Faolín le dio un puñetazo como castigo y para llamar su atención.

—¿Acaso querías matarte? Solo un loco descendería el paso en trineo en ésta época y sobre todo después de una avalancha. —Lo regañó con enfado dándole golpecitos con el puño en el mismo brazo, no demasiado fuertes, pues solo quería poner énfasis a sus palabras.

—Ah, pero tú mismo lo has dicho, cariño.— Replicó Dellanir tomando a Faolín de la fina barbilla, acercando su hocico al del otro ciervo, haciendo que se quedara paralizado.— Yo estoy loco, loco por ti y por sentir de nuevo tus labios, no puedes culparme por hacer caso a mi corazón. Cada minuto lejos de ti a sido una tortura...— Terminó por susurrar, uniendo su hocico al del otro ciervo, besándole lenta e intensamente.

Los tres chicos se seguían notando un poco incómodos ante aquella muestra de afecto tan íntima entre los dos ciervos, de modo que Noroi clavó la mirada en su libro de hechizos fingiendo leer, mientras que Toru y Jaru parecían admirar los cortinajes y telas que separaban las distintas estancias de la tienda. La única que no parecía incomodarle la escena y que la encontraba encantadora, era Kayrin, que los miraba con un brillo en la mirada y las manos juntas, con los dedos entrelazados.

—Que romántico, es como en las novelas de Heku.— Dijo suspirando, mientras los dos ciervos rompían el beso, con Dellanir sonriendo victorioso y Faolín todo ruborizado, con las orejas un poco gachas. —Aunque en esos libros siempre son entre una doncella y un caballero.

—¿Que tipo de libros lees tú? —Preguntó Toru sorprendido, haciendo dar un respingo a la draken que se ruborizó y agitó una mano en el aire evitando la mirada del macho azul y de su hermano, que también la miraba estrechando la mirada.

—N-ninguno, era solo un decir.— Explicó apresurada, levantándose.— Iré a prepararme, supongo que Dellanir querrá que partamos pronto.— Dijo mirando al ciervo, suplicando ayuda con la mirada, el joven arquero sonrió divertido y asintió.

—Claro, ya he dejado las órdenes pertinentes, aunque no saldremos hacia la capital con tantos hombres como había pensado, estoy seguro de que no tendremos problemas durante el camino.— Aseguró con confianza.

Por debajo de la mesa, Dellanir entrelazó los dedos de la mano con los de Faolín, pegándose un poco más a su pareja, que se volvió para mirarlo con más atención.

—Estás distinto. —Observó Dellanir.— ¿Ocurrió algo durante vuestra excursión? —Preguntó con curiosidad, mientras que Kayrin aprovechaba para huir de las miradas de los dos drakens y se metía en su habitación para evitar más preguntas sobre los libros que leía, y Noroi se disculpaba para ir también a su cuarto para prepararse.

Faolín miró a Toru y Jaru, que seguían desayunando, acompañando los alimentos con aquel té de olor fuerte y agrio sabor. Los dos chicos se miraron entre sí y luego asintieron.

—Cuéntale lo que creas necesario, estoy seguro de que Dellanir es un ciervo de confianza.— Asintió Toru, mientras el susodicho los miraba cada vez con mayor curiosidad.

—Está bien, haré un rápido resumen de lo que Toru y sus amigos ya me han contado. Intenta mantener la mente abierta y los oídos atentos...— Se escuchó un fuerte cachete bajo la mesa y Dellanir retiró con un brinco una de sus manos, sacudiéndola un poco con gesto ofendido y dolido.— Y las manos quietas.— Le advirtió con seriedad Faolín.

El ciervo se mantuvo unos segundos pensativo para organizar sus ideas y comenzó a relatarle todo lo que los amigos ya le habían contado, haciendo un rápido resumen sobre ellos y luego centrándose más en su propia historia y lo que había ocurrido durante la exploración a las ruinas. Dellanir escuchó con atención, manteniéndose serio y de brazos cruzados para evitar tentaciones. Cada vez parecía más asombrado, pero se limitó a escuchar todo con algún comentario o pregunta ocasional. Finalmente Faolín mostró el brazalete y el arco de Krïdek y le habló sobre el espíritu del dragón que moraba en su interior, no se atrevió a hablarle del huevo de cristal sin el permiso de Noroi y los demás, pero le habló de Gaia y de todo lo que la dragona les había contado. Cuando Faolín terminó de contar su historia, Dellanir se recostó y dejó escapar un suspiro, moviendo un pie pensativo, pues había cruzado las piernas y sus pezuñas, que sobresalían por la parte delantera de sus botas, daban suaves golpecitos en una de las patas de la mesa.

—Si no fuera porque llevas contigo uno de las reliquias perdidas de los dioses, no se si hubiera creído toda esa historia...— El ciervo sacudió la cabeza con asombro.— De modo que aún queda un dragón en Rakna...— Tras un momento alzó la vista hacia su pareja.— Supongo que cuando acabéis en Shika te marcharás con ellos.— Dedujo.

Faolín alzó las orejas muy tiesas y asintió con seriedad, esperando una vehemente objeción por parte del ciervo.

—Me parece lo más sensato, tendrás que hacerte más fuerte y ser el responsable del grupo, pues serás el mayor.— Indicó Dellanir para sorpresa del joven ciervo, que parpadeó desconcertado.

—¿Eso es todo? ¿No vas a berrear y a negarte rotundamente a que me vaya?

—Yo no berreo.— Replicó con enfado, chasqueando la lengua.— No hay nada que pueda hacer, has sido elegido por Alhaz.

—¿Desde cuando eres tan creyente? — Preguntó Faolín, molesto en el fondo porque Dellanir no pusiera excusas para impedir su marcha o mejor, para acompañarlos.

—Desde que he visto ese brazalete en tu brazo.— Indicó con un gesto del hocico.— Además, el viaje y alejarte de lo que conoces te vendrá bien, te hará madurar.— Aseguró como si los pocos años de diferencia entre ellos fueran varias décadas.

—¡No soy ningún niño para que me hables de ese modo! —Protestó indignado Faolín, dando un manotazo sobre la mesa.

—Lo eres. Por la forma en la que te estás comportando ahora y porque aún tienes esa preciosa piel aterciopelada de color dorado que cubre tus cuernos.— Dijo acariciando una de las puntas de los cueros de Faolín con un dedo. —Pensabas que me opondría a tu marcha o que insistiría en ir con vosotros, ¿verdad? —Preguntó dando justo en el blanco, viendo como las mejillas del ciervo más joven se encendían, furiosas.

—Muy bien, entonces todo está dicho. En cuanto lleguemos a Xanta daré la noticia a mi tío, el rey Bamry.— Sentenció Faolín, poniéndose en pie y dándose media vuelta para marcharse, pero una mano de Dellanir se lo impidió al sujetarlo por una muñeca.

—No he dicho en ningún momento que tengamos que separarnos ahora.— Replicó Dellanir con un duro tono de voz que puso en alerta a Faolín y a los dos drakens, que no veían el momento de excusarse para marcharse de la mesa, pero su huida sería demasiado evidente en aquel momento.— Tenemos algo de lo que hablar… en privado.— Dijo acariciándole con un dedo la mejilla ruborosa de Faolín, que reconoció el tono seductor en Dellanir, que se pasaba la lengua rosada por la comisura del hocico.

—No tenemos nada de que hablar, ya me dejaste todo muy claro.— Respondió obstinado.

—Es algo… algo importante.— Replicó con un leve gruñido, mirando de reojo hacia los drakens, que estaban a punto de levantarse para irse pero al ver aquella mirada volvieron a aposentar sus traseros en los asientos de sus sillas. — ¿No recuerdas que estuvimos hablando de eso mismo la noche antes de que llegaran nuestros invitados? —Faolín se sonrojó, pero se hizo el despistado, alzando la vista pensativo.

—Mmmmm, o sí, no fue una conversación muy locuaz. Tampoco duró mucho que digamos.— Empezó a recordar, sintiendo como Dellanir enrojecía de enfado y vergüenza, su cola temblaba por la rabia contenida.

—Muy bien, está claro que está todo dicho.— Respondió con voz fría y distante, soltándole el brazo de Faolín y echando a caminar con decisión hacia la puerta.

—Pero...— Faolín tomó la mano del ciervo antes de que se alejara demasiado.— Puedo pensarme una rápida reunión antes de salir.— Propuso hablando lentamente, sonriendo al ver los ojos chispeantes y esperanzados de Dellanir— Si me dejas ser la voz cantante en esta ocasión.— El joven ciervo de cuernos dorados sonrió con malicia, sus ojos chispearon con más fuerza al ver la consternación en la mirada de su pareja.

—P-pero normalmente soy yo quien...— Dellanir había bajado la voz y miró a Toru y Jaru, que tenían las orejas y la vista gachas, mirando los platos del desayuno. Era evidente que por muy discretamente estuvieran hablando aquellos dos lo estaban entendiendo todo.— Está bien...— Aceptó con un gruñido.— No se que pulga te a picado, pero con tal de que hablemos a solas me parece bien...— Aceptó, caminando hacia la salida, pero Faolín lo detuvo con un suave tirón en el brazo.— ¿Que sucede? Vamos a la taberna, tengo la habitación reservada. — Dijo extrañado.

— No, allí no, los clientes son muy chismosos y no quiero darles algo de lo que hablar. Aquí tengo mi propio espacio.— Informó, tirando de él hacia las cortinas verdes que indicaban su habitación.

—P-pero solemos hablar muy alto...—Le recordó todo sonrojado Dellanir, resistiéndose un poco mientras Faolín tiraba de él.

—Eso es porque normalmente eres tú quien lleva la conversación, no te preocupes, yo hablaré mucho más bajo de lo que tú sueles hacer.— Aseguró con tranquilidad, terminando por arrastrar al reticente ciervo a su habitación, escuchándose al momento una risita divertida y las protestas de Dellanir, que pasaron a ser susurros cuando la cortina se cerró.

Cuando Kayrin salió de su habitación ya preparada, se encontró a Toru y Jaru aún sentados en sus asientos, los dos chicos estaban rojos como tomates, con la vista y las orejas gachas, con las manos sobre las rodillas. Estaban tan tensos que Kayrin sonrió maligna y se acercó de puntillas hasta colocarse justo detrás, dando una fuerte palmada que sobresaltó a los dos machos que se pusieron en pie en sus sillas dando un grito y un salto.

—¡Vaya! Cuanta energía.— Dijo divertida, colocándose una diadema para mantener el pelo recogido.— Ahora dejad de arrellanaros en vuestros asientos y prepararos para partir.— Ordenó, cayendo en la cuenta de que los dos ciervos no estaban. —¿Dónde están Dellanir y Faolín? —Preguntó curiosa.

Su pregunta hizo que los dos chicos volvieran a ruborizarse, intercambiando una mirada entre ellos.

—Fueron a… a hablar a la habitación de Faolín...—Empezó Toru.

—Sí, parecía que tenían algo importante que decirse...— Continuó Jaru.

—Oh, que tierno, se nota que están muy enamorados.— Comentó toda inocente Kayrin, empezando a recoger los platos sucios del desayuno. Los chicos se miraron y suspiraron agotados, ayudándola a recoger y lavar los platos antes de irse a sus habitaciones a prepararse.

Dos horas después estaban sobres sus kues, el día ya había avanzado bastante y el cielo azul mostraba enormes nubes algodonosas que avanzaban perezosamente. Dellanir y Faolín tuvieron que dejar su charla cuando un inocente Noroi llamó a uno de los postes que sostenían las cortinas verdes de la habitación del ciervo. Cuando se asomó Faolín lo hizo desnudo de cintura para arriba y se disculpó con Noroi, indicándole que enseguida estarían vestidos y saldrían de la tienda. El joven mago se estuvo disculpando todo el rato que Faolín le estuvo hablando y cuando el ciervo volvió a desaparecer en el interior de su habitación, el felino se apresuró a alejarse y salir para preparar a Terk. Cuando Faolín y Dellanir salieron de la tienda, los ciervos soldados estaban listos para partir, esperando en el camino, a apenas veinte metros de dónde habían levantado la tienda, empezando a lanzar silbidos y abucheos divertidos a los dos machos. Haciendo bromas y chanzas del porqué de su tardanza. Todos aquellos soldados sabían que Dellanir y Faolín eran pareja, pero conocían a Faolín por el nombre de Valendir, eran todos jóvenes soldados que nunca habían trabajado en palacio o con miembros de la guardia real, a la que pertenecían Dellanir y Faolín. De modo que cuando Dellanir los reclutó para aquella misión se lo tomaron como un posible ascenso y aceptaron de buena gana, sin hacer preguntas y sin inmiscuirse en los asuntos de su comandante y su pareja.

—Recordar, entre estos soldados me llamo Valendir.— Les recordó Faolín a sus nuevos amigos, acercándose a ellos después de que Noroi recogiera la tienda.

—No se por qué debemos llamarte con otro nombre.— Comentó Kayrin enfadada, pues aunque ya le habían explicado el motivo parecía obstinada a tomárselo a bien.

—Ya lo sabes...— Suspiró Faolín, que aunque entendía el enfado de la hembra por tener que ocultar su identidad como príncipe, no sería prudente que los soldados supieran que Dellanir y él estaban quebrantando la ley en la que no se permitía a ciervos de sangre real tener pareja del mismo sexo, al menos a aquellos destinados a ser reyes.

—Menuda tontería.— Respondió la draken inflando las mejillas, alejándose hacia el camino, seguida de Noroi.

Faolín sonrió viéndola alejarse hacia el grupo de soldados, que enseguida empezaron a saludarlos y a presentarse. Se trataba de un grupo de seis jóvenes ciervos que estaban encantados de contar con la compañía de una chica. Dellanir se acercó a ellos, su rostro aún mantenía aquella expresión perpleja con la que había salido de la habitación de Faolín.

—Vaya, tienes cara como de haber salido perdiendo en la charla.— Comentó maliciosamente Jaru mirando de reojo a Toru, que se apresuró a asentir con aire serio.

—Sí, yo diría que la conversación dio un giro inesperado.— Dijo mientras Dellanir enrojecía de indignación y miraba a Faolín.

—Yo no les dije nada, te recuerdo que estaban delante cuando sacaste el tema de ir a hablar en privado.— Le recordó el ciervo de cornamenta dorada.— Aunque parezcan niños por su estatura, ya son lo suficientemente mayores para saber de que estábamos hablando.

—Ya veo...— Dellanir les lanzó una mirada odiosa a los dos drakens, que reían por lo bajo cuchicheando entre ellos. —¿Y bien? —Preguntó desafiante ante un aumento de las risas, realmente molesto.

—No nada, nada, no quisiéramos hacer comentarios inapropiados, nos parece muy bien que charléis entre vosotros.— Le aseguró Jaru sacudiendo una mano para quitarle importancia, pero ante la mirada que les lanzó el ciervo estrechando la mirada, Toru carraspeó para hablar.

—Estábamos diciendo que hoy quizás te resultara incómodo montar, pero por suerte los ciervos sois más rápido incluso a pie que un kue en el bosque, nos lo dijo Faolín.— Dijo inocentemente el draken azul, ante el rubor que tiñó las mejillas del ciervo, que se marchó a grandes zancadas mientras mascullaba para sí.

—No deberíais hacer ese tipo de bromas o comentarios… Yo se que no pensáis eso realmente, pero Dellanir no sabe de esos juegos que os traéis entre vosotros de bromear y fastidiaros los unos a los otros.— Advirtió Faolín.

Los dos chicos se miraron preocupados y arrepentidos.

—Lo sentimos si te hemos molestado de verdad, Faolín, solo queríamos hacer que Dellanir fuera uno más del grupo...— Se disculpó Toru.

—Está bien, no es conmigo con quien debéis disculparos. Pero será mejor que esperéis a la noche cuando paremos para hablar con él. — El Faolín sonrió divertido.— Aunque es cierto que hoy a mi pobre Dellanir la charla de esta mañana lo pilló totalmente desprevenido, pero está bien bajarle los humos de vez en cuando. A veces se olvida que no siempre me gusta ser el que escucha.— Dijo guiñándole un ojo a los dos drakens, que se sonrojaron y finalmente sonrieron al ciervo, poniéndose en marcha para unirse al grupo de soldados que ya habían partido con Dellanir al frente.

19

El viaje a la capital de Shika, Xanta, les llevaría al menos tres semanas por el ancho camino del bosque por el que los ciervos los llevaban. Pronto Toru y los demás comprendieron por qué los ciervos no usaban monturas para moverse. Eran tan rápidos en espacios abiertos, como por el bosque, avanzando con largas zancadas o brincos, como se refería Noroi para describir aquel modo de avanzar. Faolín viajaba junto a ellos y tal como hizo cuando los guió a las ruinas, les iba contando historias de Shika, ya fueran leyendas o echos reales acaecidos en los últimos años. Toru y Jaru se disculparon la primera noche que acamparon con Dellanir, el ciervo estaba de mejor humor y aceptó de inmediato sus disculpas. Faolín lo miró con el ceño fruncido, pues conocía a su pareja y sabía que había aceptado demasiado rápido y que estaba tramando algo, pero no sabía el qué y prefirió no decir nada a los dos drakens para evitar suspicacias durante el viaje. Viajaron durante cuatro días sin incidentes, encontrándose con varios viajeros de todas las especies furrs, que saludaban con alegría a los soldados ciervos, pues su mera presencia evitaba que los maleantes que se ocultaban en los bosques, atacaran a los viajeros. Con gran sorpresa para los drakens, se encontraron con una guarnición de soldados zorros, Noroi les recordó que antes el reino de Phox era un imperio mucho mayor y que seguían patrullando los caminos que construyeron en el pasado con la colaboración y permiso del reino en el que se encontraban. Los zorros y ciervos se saludaron con profesionalidad, y sus respectivos comandantes intercambiaron información sobre el estado del camino. Los zorros iban sobre kues de batalla, se distinguían de las monturas de los compañeros por ser algo más grandes y corpulentas, para poder llevar las pesadas armaduras de combate, aunque eran tan variopintas en sus colores como las de ellos.

Aquella noche del cuarto día de viaje, llegaron a un cuartel de ciervos que había a un lado del camino, pero Toru se fijó que había otros edificios, como una herrería, una posada con taberna y una tienda de abastos. Faolín les explicó que aquel camino era uno de los principales del reino y que aunque originalmente solo se construyó el cuartel debido a que no había pueblos cerca y los soldados debían vigilar aquel trayecto, algunos emprendedores furrs decidieron abrir allí sus negocios. Todos fueron invitados a cenar con los soldados del cuartel, que contaba con al menos cuarenta ciervos y ciervas. Fue la primera vez que los tres drakens veían una cierva de cerca y les parecieron tan hermosas y gráciles como los machos, aunque resaltaba la peculiaridad de que ellas no tenían cuernos ramificados sobre sus cabezas. Aunque tenían otras peculiaridades, como ciertas curvas anatómicas del cuerpo que atraían más la atención de Toru y Jaru que todas las cornamentas de los ciervos juntas. De los cuarenta soldados, solo seis eran hembras, y aunque al principio Kayrin le costó un poco abrirse a aquellas ciervas que parecían algo serias y distantes, al poco rato empezaron a hablar animadamente y a reír de lo que la draken les estuviera contando cuando se sentaron a cenar.

—¿Que les estará diciendo? —Preguntó Toru con un gruñido de desconfianza, sentándose en una silla con Jaru y Noroi.

Llevaban unas bandejas de algún tipo de madera densa y pulida, que le daba aspecto de mármol y eran de color marrón oscuro con vetas más claras. Sus dos amigos miraron hacia el grupo cuando estallaron en carcajadas, atrayendo la atención de los comensales de las demás mesas. Los soldados también hablaban entre ellos, mientras que Kayrin parecía muy animada, moviendo las manos mientras hablaba, para poner énfasis a sus palabras.

—¿Conociéndola? Seguro que nada bueno. — Gruñó molesto Jaru, mirando el contenido de su bandeja.

En ella no había ni una pizca de carne o pescado, pero los alimentos allí dispuestos tenían un aspecto fantástico y solo con el olor parecía que un furr pudiera alimentarse una semana. El menos convencido de todos con el menú era Noroi, que empujaba con gesto inquisitivo un trozo de verdura con el tenedor.

—Los ciervos parecen serios y estirados al principio, distantes podría decirse. Pero una vez que se abren son bastante sociables. — Comentó el felino pinchando un trozo de lo que parecía un pastel de verdura y lo probaba con la punta de la lengua.

—Come, la verdura te hará crecer fuerte y sano. — Dijo Toru sonriendo al ver como su amigo dudaba en meterse aquel trozo de comida en la boca.

—No soy un niño. — Respondió indignado Noroi, alzando la cola, poniendo la voz aguda como siempre que se enfadaba. — Además no te he visto probarlo a ti tampoco. — Observó.

—A eso iba. — Toru pinchó un trozo del mismo pastel y se lo llevó a la boca, saboreándolo lentamente y tragando después. — ¡Está delicioso! —Aseguró a sus dos amigos, que lo miraban con un poco de desconfianza.

—El pastel de calabacín es famoso en esta zona, lo cultivan los propios soldados en unas huertas que hay en la parte de atrás de la taberna. — Dijo la voz de Faolín, acercándose junto a Dellanir y tomando asiento frente a los dos drakens, junto al joven mago.

Dellanir miró de reojo a Noroi que aún sostenía el trozo de pastel pinchado en el tenedor, volviéndose hacia él, mirándole seriamente con sus ojos marrones.

—Come. — Ordenó con voz firme y contundente. El joven felino se llevó de inmediato el tenedor a la boca y se comió el trozo de pastel, poniendo primero cara de asco pero poco a poco cambiándola por una de sorpresa. — ¿Está bueno, verdad? —Preguntó riendo, dándole unas palmaditas en la espalda.

Noroi asintió contento y continuó comiendo.

—¿Soldados que cultivan verduras? —Preguntó Jaru extrañado, probando el pastel y asintiendo satisfecho, gustándole también el sabor. — No está nada mal.

—Me alegro de que lo apruebes. Y sí, es normal que los soldados dediquen su tiempo libre a actividades como el cultivo de verduras o cuidar de las plantas. Al fin y al cabo tenemos una gran afinidad por el bosque. —Explicó Dellanir, señalando con un gesto de su testuz por una ventana. — Cuidamos del bosque y él cuida de nosotros. Nunca le exigimos más de lo que necesitamos. Si tomamos una hectárea de bosque para convertirla en suelo de cultivo, plantamos otra hectárea de árboles en otro lugar, salvando siempre todos los árboles posibles de la zona que vaya a convertirse en campo de cultivo. —Concluyó con orgullo, empezando a dar cuenta de la comida.

—¿Y que hay de la población? Si el número crece, eso obligaría a cultivar más terreno y no creo que devolverle al bosque el mismo terreno sembrando árboles sea sostenible llegado el momento. — Comentó Noroi que ya casi había terminado con su trozo de pastel de calabacín.

—Shika tiene colonias mi joven amigo, antes vivíamos en un gran archipiélago de islas, como vosotros los drakens. — Explicó Dellanir señalando a Toru y Jaru. —Traemos mucha parte de los cultivos que necesitamos de esas colonias.

—¿Enserio? ¿Y donde están vuestras islas? —Preguntó curioso Jaru.

—Ya no existen, se hundieron la mayoría durante el cataclismo que dividió los continentes durante la Gran Guerra. — Explicó Faolín. — Que sepamos solo queda el pico de la montaña más alta de la isla principal del archipiélago. Hoy día hay un puerto que sirve como punto de control entre Shika y las colonias.

—¿Y donde están las colonias entonces? —Preguntó Noroi, enfrentándose a la decisión de probar una menestra de verduras que no tenía tan buen aspecto como el pastel, pues aquel llevaba queso entre las verduras, pero la menestra solo llevaba algún tipo de salsa de zanahorias.

—En algunas islas de buen tamaño que sobrevivieron al hundimiento, donde gracias al clima, cultivamos la caña de azúcar con la que fabricamos nuestro famoso ron. — Respondió Dellanir, que con aire serio y autoritario tomó la cuchara que había en la bandeja de Noroi.

Tomó una cucharada de la menestra y la acercó a la boca del felino, que le miró con sus ojos dorados suplicantes, poniéndose una mano delante del hocico. El ciervo no cedió y lo miró con seriedad, hasta que con los ojos algo llorosos terminó por apartar la mano y abrir la boca, dejando que le metiera aquella cucharada de verduras. Al poco, Noroi abrió los ojos con sorpresa y empezó a dar cuenta de la menestra por su propia cuenta. Toru y Jaru no pudieron evitar reír ante la escena y Faolín sonreía divertido, mirando con cariño a su pareja.

—También tenemos unas colonias en el Norte de Nyuto del Oeste. Allí cultivamos mucho de lo que traemos a Shika. A cambio, nosotros comerciamos con los reinos de aquel continente, le ofrecemos productos que solo pueden darse en Raito, de modo que ambos salimos ganando. — Explicó Faolín, dando cuenta de su comida.

Toru y Jaru asintieron agradecidos por la explicación y se disponían a levantarse para irse, cuando Dellanir dio un firme golpe en la mesa con una mano.

—¿A dónde creéis que vais? —Les preguntó con un tono serio, que daba un poco de miedo, clavando en ellos sus ojos marrones y señalando los platos de menestra que apenas habían tocado.

—N-no tenemos más hambre. — Aseguró Toru.

—Íbamos a por el postre. — Explicó Jaru.

—Nada de postre hasta que no dejéis los platos limpios, muchos ciervos han trabajado duro para que vosotros podáis disfrutar de estos alimentos. — Sentenció Dellanir con un gesto firme de su cuchara para que tomaran asiento.

Los dos chicos se miraron abatidos y tomaron asiento de nuevo con las orejas gachas, mientras que Noroi les lanzaba también una mirada de reproche y daba cuenta de su comida.

—Serías un padre fantástico. — Dijo riendo Faolín.

Sin poderlo evitar abrazó a su pareja y le dio un sonoro beso en la mejilla, lo que hizo que Dellanir se sonrojara y sacudiera un poco las orejas y la cola blanca.

—N-no digas tonterías, todo buen soldado debe alimentarse bien. — Replicó.

—Ellos no son soldados, y no sabes cuando me gusta verte como cuidas de ellos. — Le susurró Faolín en el oído, haciendo que Dellanir se pusiera aún más rojo y agachara la vista hacia su plato.

—Esto... — Interrumpió entonces Toru. — Es algo que he pensado, pero no quisiera meterme donde no me llaman... — Comenzó inseguro, esperando alguna señal de los ciervos.

—Adelante Toru, no te preocupes, no nos enfadaremos por lo que digas. —Aseguró Faolín.

—Por lo que os he oído decir y por la forma en la que os habéis mirado… ¿Pensáis tener hijos alguna vez? —Preguntó algo nervioso, esperando no estar metiendo la mata.

Los dos ciervos dieron un respigo y se le quedaron mirando con sorpresa, luego se miraron entre ellos y se echaron a reír un poco, haciéndolo sentir como un tonto por preguntar algo como aquello.

—No se si no te has fijado bien, pero Faolín y yo. — Empezó a decir Dellanir divertido, señalando al otro ciervo y a sí mismo con la cuchara. — No tenemos lo necesario para poder tener hijos, biológicamente hablando. — Dijo encogiendo los hombros. — Aunque no será por falta de práctica. — Faolín todo rojo le dio un codazo en las costillas.

Dellanir rompió a reír, divertido, frotando su hocico contra el hombro de Faolín.

—No me refería a eso. —Replicó molesto Toru, rojo por el descaro de Dellanir al hablar de aquello. — ¿Que hay de la adopción? No se como serán las cosas aquí en Shika, pero en Cuerno del Dragón había un orfanato que acogió a todos los drakens que se quedaron sin padres durante la epidemia que devastó el archipiélago. —Explicó el chico, haciendo que los dos ciervos se pusieran serios y lo mirasen con atención. — Los cuidó la misma anciana draken que me cuidaba cuando mi padre salía al mar y mi madre ya había fallecido. Yo era uno de los más mayores y le echaba una mano cuando podía. — Toru miraba al plato, con aire triste, recordando aquellos días. — Si en Shika también hay orfanatos o algo parecido, os aseguro que muchos niños y niñas estarían encantados de que dos ciervos como vosotros los adoptaran y cuidaran de ellos. —Concluyó Toru con firmeza. Faolín y Dellanir se habían quedado realmente serios e impresionados, tras un momento de pensar en lo dicho por el draken, intercambiaron miradas.

—Nunca lo habíamos pensado... — Comentó Dellanir.

—¿Cómo no se nos ocurrió antes? Teniendo en cuenta lo de tu hermano... — Dijo Faolín, pero al ver una mueca de dolor en la cara de Dellanir se detuvo y agachó la mirada. — Lo siento, no pretendía sacar el tema. — Se disculpó.

—No pasa nada, solo es que no me acostumbro a hablar de él delante de otros. — Lo tranquilizó Dellanir.

Los tres chicos lo miraban curiosos, pero se notaba que era un tema muy personal y prefirieron no decir nada, aunque al final fue el propio ciervo quien continuó hablando de ello.

—Tenía un hermano al que adoptamos cuando apenas contaba con siete años. —Empezó a contar Dellanir con rostro serio. — Sus padres habían muerto en extrañas circunstancias y mis padres se hicieron cargo de él, además de que siempre quisieron tener otro hijo. Lo acogieron y le dieron el mismo cariño que me daban a mí, yo tenía por entonces catorce años y le enseñé todo lo que un hermano mayor debe enseñar a su hermano pequeño. — Dellanir se cruzó de brazos y alzó la vista el techo, notándose que tenía los ojos húmedos. — Pero Niefen siempre guardó algo oscuro en su corazón y hace unos años se vio envuelto en un asunto muy turbio y fue desterrado por el propio rey. — Dijo revelando así el nombre de su hermano adoptivo.

—¿No nos contaste algo sobre un ciervo al que desterraron, Faolín? —Preguntó curioso Toru.

—¿Lo hice? —Se preguntó a si mismo el ciervo dorado, pensativo. — Oh, sí. — Exclamó al recordar. — Pero yo me refería a otro, un ciervo para que el que supuestamente trabajaba Niefen. El nombre de ese furr era Lauren. — Explicó Faolín. —Pero dejando ese turbio asunto en el pasado... — Continuó, apoyando una de sus manos sobre la de Dellanir, acariciándole con cariño. — No me importaría tener algún día uno o dos cervatillos correteando a mi alrededor.

—Sí, podría subirlos sobre mis piernas y les contaría las increíbles batallas en las que he participado. — Dijo Dellanir sacando pecho, orgulloso, pero enseguida se desinfló cuando Faolín le pinchó el costado con un dedo.

—¿Quieres contarle a unos cervatillos tiernos e inocentes sobre tu sangrientas batallas? —Le preguntó con reproche. — Los traumatizarías.

—N...no les diría nada sobre la sangre y esas cosas… Solo el como salí victorioso. — Se defendió.

—De eso nada, luego tendrían pesadillas. —Los tres chicos se miraron entre sí y rompieron a reír divertidos, haciendo sonrojar a los dos ciervos.

—Me alegro de que mi idea os haya gustado, pero ya habláis como si esos cervatillos os estuvieran esperando en casa. — Dijo Toru dejando su plato limpio a un lado, al igual que Jaru.

—Es cierto, supongo que pasará un tiempo hasta que todo se haya normalizado. — Asintió apenado Faolín, recordando que él tendría que partir de Shika si Toru y los demás seguían viaje a otro reino.

—Habrá tiempo. — Aseguró Dellanir. — Además, cuidar de uno o dos niños nos quitará tiempo. Aún somo jóvenes y yo al menos aún no pienso retirarme del servicio activo. Dijo mirando a Faolín, que asintió opinando lo mismo. — Pero al menos es una posibilidad que siempre tendremos ahí y que un día cumpliremos. — Indicó, volviendo a hacer unos arrumacos a Faolín, que los aceptó un poco avergonzado.

—¿Puedo ir ya a por el postre? —Preguntó Toru, que se ruborizó cuando empezaron a hacerse cariñitos.

—Claro, traed también para nosotros. — Pidió Dellanir a los dos drakens, pues Jaru también se había levantado de su asiento. — Pero no comáis demasiado, los chicos nos han invitado a participar en una pequeña competición que harán esta noche en los baños. — Informó, señalando con un pulgar hacia las otras mesas.

—¿En los baños? —Preguntó desconcertado Toru.

—Sí, los construyó el dueño de la posada. Son unos baños en plena naturaleza, aunque están rodeados de unos densos setos que no permite a nadie a ir a curiosear. — El ciervo sonrió al ver el rubor en las mejillas de ambos chicos. — ¿Os da vergüenza o algo así?

—No es eso, estamos acostumbrado a bañarnos con otros. — Aseguró Toru.

—Así es, en Escama del Dragón hay unas termas comunales y allí se van a bañar todos los drakens... — Comenzó a explicar Jaru, mirando hacia la mesa de las ciervas.

Dellanir siguió su mirada y rompió a reír.

—Aquí en Shika no somos tan liberales. — Dijo riendo. — El baño de los machos está separado del de las hembras, no os preocupéis por eso. — Los tranquilizó. Los dos chicos asintieron contentos y aliviados, marchándose a buscar el postre.

—Yo he estado en otras ocasiones en baños como los de aquí, donde se hacen pequeñas competiciones al aire libre y eso que has dicho no es del todo cierto. — Murmuró Faolín con el ceño fruncido.

Dellanir sonrió encogiéndose de hombros.

—Bueno, las hembras no pueden participar porque no tienen permitido estar en el mismo baño que los machos, pero eso no quiere decir que no puedan estar de espectadoras. — Respondió malicioso, viendo acercarse a los dos drakens con las bandejas llenas de postres.

Una hora después, Toru, Jaru y Noroi, estaban en la zona previa al baño al aire libre del que había hablado Dellanir. Era una estancia amplia, como un vestuario con estanterías de cubículos donde dejar las pertenencias y bancos donde poder sentarse para descalzarse y desvestirse. Deberían estar la mitad de los ciervos de aquel cuartel, pues el resto estarían patrullando el camino y vigilando las instalaciones. Kayrin se había unido a las seis ciervas, pues ninguna de ellas cumplía con ningún turno y se la habían llevado al baño entre misteriosas risitas y cuchicheos que hicieron sospechar a los dos drakens. No tuvieron tiempo de indagar, pues se vieron arrastrados por el entusiasta Dellanir hacia los vestuarios. Al llegar el momento de desnudarse se sintieron un poco cohibidos, aquellos ciervos eran altos y con cuerpos atléticos. Ellos habían ganado en musculatura durante los meses transcurridos entrenando en Shuto, pero seguían siendo de una estatura mucho menor que los soldados ciervos. Además, como les hizo ver Noroi y Faolín, no tenían nada que indicara que eran machos, excepto un ligero abultamiento entre las piernas que no tenían las hembras drakens. De todos modos, y tras intercambiar una mirada, se desnudaron tratando de aparentar indiferencia, percatándose de que todos los observaban curiosos. Aquello hizo que se encogieran un poco, avergonzados, y se taparan con las colas y las toallas que habían llevado.

—No les prestéis mucha atención. — Dijo la voz de Faolín tras ellos, sobresaltándolos un poco. —Solo muestran curiosidad, los drakens sois muy pocos frecuentes en Shika. Ya cuesta veros en las ciudades costeras del Sur del continente que quedan cerca de vuestras islas, con más aquí en el lejano Norte, donde solo nos llegan rumores. — Explicó, mirando hacia los otros ciervos con cierto reproche, haciendo que más de uno apartara la mirada y se alejara, hablando entre sí.

—Está bien, no pasa nada. — Respondió Toru con una media sonrisa vergonzosa.

—Nosotros también sentimos curiosidad por ver desnudo por primera vez a Noroi, hasta entonces ninguno de los dos habíamos visto a un furr de otra especie desnudo. — Dijo Jaru sonriendo, mirando hacia su joven amigo.

El gato estaba charlando alegremente con un ciervo que le había preguntado sobre la magia y le había asegurado de que tenía un hermano hechicero. Noroi no había tenido oportunidad de hablar con nadie de magia desde que dejaron la capital del reino de Phox, y aquel ciervo aunque no era mago, parecía controlar bastante del tema. Al principio Noroi era el que más vergonzoso se había mostrado de los tres, pero ahora estaba tan tranquilo, charlando animadamente. Otros ciervos que estaban pendientes de la conversación hacían preguntas o comentarios. Entonces Toru se dio cuenta que la mayoría de los ciervos rebuscaban en sus pantalones o portamonedas que habían dejado en los cubículos de las estanterías, y entregaban el dinero a otros ciervos, que lo cogían con entusiasmo, sonriendo victoriosos.

—¿Eso es normal? Un vestuario no me parece el lugar más apropiado para saldar deudas económicas. — Comentó curioso el draken, tomando una cubeta de madera y un trozo de jabón de jazmín.

Dellanir que pasaba cerca, lanzó una carcajada dejando caer una de sus manos sobre el hombro de Toru.

—Están pagando la deuda de una apuesta, y en Shika algo como eso se paga en el mismo momento en que la apuesta llega a los términos acordados en que se considera cumplida. — Explicó con una sonrisa que hizo fruncir el ceño a los dos drakens, que lo miraron con suspicacia.

Faolín suspiró y se frotó la nuca, antes de empezar a hablar con tono de disculpa.

—Lo siento mucho chicos, traté de detener todo esto, pero Dellanir no estaba especialmente en contra de la apuesta. — Se disculpó lanzando una mirada furiosa a su pareja, que recogía con entusiasmo varias apuestas que unos ciervos le entregaban de mala gana.

—¿Sobre que iba la apuesta? —Preguntó Jaru, sintiendo una terrible corazonada, notando como el rubor comenzaba a subir a sus mejillas.

—Era una tontería en realidad... — Trató de evadir la respuesta Faolín, pero al ver el rostro suplicante de los dos chicos continuó. — Era por si ciertos rumores de los drakens eran verdad… sobre que no teníais nada ahí abajo. — Terminó por confesar, lanzando una mirada asesina a Dellanir cuando empezó a reírse de buena gana, haciendo saltar su portamonedas que tintineaba lleno y pesado.

—Debo agradeceros el haberme echo ganar todo esto. — Dijo socarrón el ciervo de ojos marrones, mirando victorioso a los dos avergonzados y enfadados drakens. — Pero supongo que me he pasado, y pido disculpas. — Hizo una reverencia, guiñándoles un ojo. — Después de todo yo acepté vuestras disculpas por algo muy feo que dijisteis de mi en Odet cuando partíamos. —Les recordó con un brillo maligno en la mirada.

Los dos chicos apretaron los puños impotentes, manteniendo la mirada clavada en el otro. Parecían a punto de saltarle al cuello o echarse a llorar, no estaban seguros ni ellos mismos. Finalmente, aceptaron aquella derrota y que Dellanir se hubiera vengado de ellos.

—Tienes razón, aceptamos la disculpa. — Dijeron los dos drakens, pero estaba claro que no iban a permitir que aquello acabara así.

—Aunque no es cierto de que no tengamos nada. — Protestó Jaru, echando a caminar hacia la zona de los baños.

—Para el caso es lo mismo. — Respondió Dellanir tras aceptar la disculpa con magnanimidad. — Lo tengáis o no, está todo escondido, apenas se nota nada y esa era la apuesta. — Concluyó con una risita, saliendo a los amplios baños que parecía ser parte del bosque.

El lugar era increíble, ya había caído la noche pero la zona estaba iluminada con gemas de luz rojas. La hierba cubría todo el suelo y había rocas planas repartidas sobre la que poder sentarse, cerca de grifos o fuentes de agua caliente, donde poder empaparse el cuerpo y enjabonarse, las rocas estaban rodeadas por unos caños de hierro. Según les dijo Faolín, el agua recogida por los caños era reutilizada luego en el huerto, unas gemas encantadas se encargaban de eliminar el jabón de aquel agua. Una vez lavados, los ciervos podían meterse en una enorme tina de agua circular que contaba con gradas de piedra sumergidas, se modo que podían sentarse y disfrutar de una buena charla. Era un espacio muy amplio y pudieron ver que alrededor de aquella gran tina de agua caliente había una especie de circuito con obstáculos, por el que en aquel momento corrían cinco jóvenes ciervos, completamente desnudos y esforzándose en ser el primero en finalizar el recorrido. Corrían con aquellas largas zancadas que los caracterizaban, Toru se cruzó de brazos, observando.

—Los drakens somos rápidos y fuertes en comparación a nuestra estatura, pero creo que no somos tan rápidos como los ciervos. —Comentó con el ceño fruncido. — ¿Además de reírse de nuestra anatomía también quieren dejarnos en ridículo? —Preguntó a Faolín que se había parado a su lado.

—No, claro que no. Entendemos vuestras limitaciones físicas, de modo que dejaremos que uséis vuestro poder interior. — Explicó sonriendo el ciervo de cornamenta dorada. — Le he contado a Dellanir todos vuestros combates de lo que me habéis hablado. Yo os creo sin ninguna duda, pero él es bastante escéptico. —Comentó con una sonrisa. — Creo que le podéis devolver la jugarreta que os a echo en los vestuarios. — Los animó guiñándoles un ojo.

—De eso nada, esa se la devolveremos cuando menos se lo espere. — Gruñó Jaru, aún ruborizado, haciendo crujir los nudillos. —¿Bien, contra quien correremos? —Preguntó, mirando a los ciervos reunidos.

Allí había bastante más gente de lo que esperaba, y había varios furrs que no eran ciervos, por lo que Jaru supuso que los baños no pertenecían en exclusiva a los soldados y que serían viajeros. Antes de que Faolín pudiera indicarles contra quien correrían, se escuchó un pequeño alboroto tras una alta pared de listones de madera. Al mirar en aquella dirección, las seis ciervas se asomaron con descaro, apoyando los brazos en lo alto de la pared.

—¡Estamos listas para el espectáculo principal! —Anunció una de ellas, que parecía ser la portavoz del grupo.

Los ciervos y allí reunidos reaccionaron de distinta forma, unos se taparon y empezaron a protestar avergonzados o enfadados, otros comenzaron a reír invitándolas a pasar, mostrando su desnudez sin pudor alguno, obteniendo divertidas escusas y besos lanzados por las ciervas que reían encantadas. Otros más discretos, decidieron retirarse en silencio u observar el espectáculo en lugares más apartados.

—¡Ariana, esto va en contra de las normas, de la moral y la decencia! — Estalló Dellanir, señalando a la hembra con un dedo, el ciervo no parecía ser uno de los vergonzosos y seguía mostrando su desnudez sin pudor alguno. — ¡Si fuéramos nosotros lo que intentásemos espirar vuestras competiciones, nos lanzaríais piedras y nos llamaríais pervertidos! —Ariana puso el codo en la repisa que formaba la parte superior de la pared, apoyando la mejilla en aquella misma mano.

—No seas un aburrido Dellanir, te recuerdo que crecimos y que nos bañamos juntos en multitud de ocasiones. — Replicó. — Además, vosotros sois unos caballeros y nunca agrediríais a unas damas ni las llamaríais algo feo, ¿verdad? —Preguntó con una sonrisa divertida, sin pudor alguno, manteniendo la mirada clavada en el indignado ciervo, que se ruborizó por sus palabras.

—Nos bañábamos junto cuando éramos niños, eso no cuenta. — Gruñó.

—No eramos tan niños, ya habíamos perdido el pelaje moteado que tienen los cervatillos y a ti te habían empezado a salir los cuernos... — Ariana alzó una ceja ante la mirada de culpabilidad que le vio lanzar a Faolín. —Oh, ya veo, es tu nueva pareja, Valendir. — La cierva lo saludó con una cortés inclinación de cabeza. — Has pillado a un buen ciervo, no lo dejes escapar. —Le dijo la risueña, guiñándole un ojo al ciervo de aterciopelada cornamenta dorada.

—No lo haré, Ariana. Dellanir me contó sobre su juventud y te a mencionado en varias ocasiones. — Faolín devolvió la reverencia. — Te agradezco que cuidaras de él, seguro que no era fácil de tratar. — Dijo sonriendo al ciervo, que empezó a protestar con enfado, silenciándose cuando le dio un mordisquito en la oreja, haciéndole ruborizar más y estremecerse.

Era una señal que tenían entre ellos cuando querían pedirse un poco de calma y reflexión.

—Está bien. — Terminó por acceder Dellanir. — Supongo que si al capitán de la unidad no le importa... — Dijo mirando a un ciervo que había estado observando la escena, enjabonándose sobre una de las rocas, haciendo un gesto indiferente con la mano. — Podréis mirar, pero intentad no hacer comentarios innecesarios. — Les advirtió.

—¿Nosotras? Nunca, Dellanir. — Respondió Ariana, clavando la mirada en los dos drakens, que dieron un respingo totalmente ruborizados, tapándose la entre pierna con las manos y las colas. — Supongo que esos dos son tu hermano y el draken del que nos has hablado tanto. — Comentó de repente, dejando a los dos chicos parpadeando desconcertados hasta que asomó la cabeza de Kayrin a su lado, que también se apoyó sobre los brazos y miró con indiferencia hacia ellos.

—Así es, el púrpura como dije es mi hermano Jaru, y el azul es mi amigo Toru. — Indicó ruborizándose cuando las ciervas empezaron a cuchichear entre risitas. — Ya os dije que los machos de mi especie eran como yo, apenas se les puede distinguir nada, aunque estén desnudos. — Soltó de golpe para sorpresa de los dos chicos, que se sintieron ruborizar hasta las orejas. Con los ojos llorosos la señalaron al unísono, a la tranquila draken.

—¡Kayrin, baja de ahí ahora mismo y deja de contarle cosas indecentes a la gente! — Le gritó su hermano, enfadado.

—¡Eso, suficiente hemos tenido ya por el día de hoy! —Continuó Toru furioso, mientras se seguía tapando con una mano.

—Sabes perfectamente que llevo viendo chicos desnudos toda la vida, no me voy a asustar. — Respondió la hembra indiferente a los gritos de su hermano, que apretó los dientes y pegó las orejas al cráneo. —¿Y ya os habéis enterado de lo de la apuesta? Me lo contaron las chicas, ellas también apostaron, aunque yo le di una pista o dos. — Reconoció Kayrin, señalando a las ciervas que rieron divertidas e hicieron tintinear sus portamonedas, haciendo que varios machos lanzaran bolsitas con el dinero acordado, atrapándolas al vuelo.

—Me encantaría viajar una vez a tu tierra, Kayrin. Si la tradición es no llevar ropa debe ser muy divertido y una alegría para la vista... — Comentó Ariana con descaro. — Aunque creo que me llevaría a uno o dos ciervos conmigo, los drakens parecen muy tímidos y no tienen mucho que mostrar. — Dijo mirando a los dos machos, que estaban claramente indignados.

—También está mi amigo Noroi, ese de ahí. — Respondió Kayrin, señalando al felino que en aquel momento trataba de abandonar discretamente el baño, caminando con las manos tapándose la entre pierna y la cola alzada en tensión. Todas las ciervas lanzaron exclamaciones de admiración y ternura.

—¡Es toda una lindura! —Exclamaron varias. —¿Por qué no vienes con nosotras? Seguro que te lo pasas mejor que con estos aburridos machos. —Dijeron al pobre Noroi, que estaba con las orejas gachas y los ojos llorosos, tan rojo y nervioso que parecía echar humo, negando rápidamente con la cabeza.

—De vez en cuando se bañaba conmigo, pero desde hace un tiempo ya no quiere. — Suspiró Kayrin con fingida tristeza. — Los chicos son un royo cuando se hacen mayores. — Dijo estallando en carcajadas con las ciervas.

Noroi consiguió perderse de vista tras una roca, esperando que no volvieran a reparar en él.

—Bueno, ya está bien de juegos. — Gruñó Dellanir, carraspeando para acabar con tanta chanza. — Bien, el circuito está libre. — Indicó a los dos drakens. — Serán cinco vueltas, competiréis seis furrs. — Dijo indicando a cuatro jóvenes ciervos, dos de los cuales pertenecían a los soldados que viajaban con ellos y otros dos pertenecían a los miembros de aquel cuartel. —Están bien entrenados y usarán todas sus fuerzas, no os cortéis en usar todo lo que tenéis. — Les indicó, caminando hacia el circuito que rodeaba la gran laguna termal, acompañados de Faolín.

—Mientras más vergüenza mostréis más se fijarán en vosotros. — Comentó el ciervo dorado, refiriéndose a las hembras que lanzaban silbidos y hacían comentarios subidos de todo. Él no se había alterado en ningún momento y tampoco había echo el amago de taparse. — Bien, el circuito consta de cuatro obstáculos, saltar un grupo de tres vallas, subir un desnivel de casi noventa grados, una zanja que podéis saltar o rodear, y por último, trepar por una cuerda con solo la ayuda de vuestros brazos y piernas. — Fue indicando mientras lo explicaba todo. — El que finalice primero será el vendedor. — Concluyó.

—¿Y cual es el premio? —Preguntó curioso Toru, que seguía ruborizado y algo tembloroso sabiendo que estaba siendo objeto de las miradas de las ciervas y ciervos del lugar.

Lo que más le molestaban eran aquellas últimas, que no dejaban de animar a uno u otro competidor haciendo observaciones que hacían enrojecer al draken hasta la punta de las orejas.

—No hay premio, el simple echo de quedar primero es un privilegio, a los ciervos nos gusta desafiarnos los unos a los otros, somos bastante competitivos. — Reconoció Faolín, tras lo cual apoyó una mano sobre el hombro de cada de ellos. — Dejaréis de oír a las hembras y de sentir vergüenza cuando empecéis a correr, ya lo veréis. —Les aseguró, antes de separarse de ellos y dejarles en la marca de salida.

Jaru y Toru ocuparon los carriles de la pista, el seis y el cinco respectivamente. Los otros ciervos hacían estiramientos y forzaban posturas para calentar los músculos y las articulaciones, sin importarle lo que las ciervas decían. Los machos que estaban como espectadores también estaban muy animados, y por los gritos que daban, de nuevo estaban haciendo apuestas sobre quien sería el ganador. Toru y Jaru empezaron a imitar a sus competidores, haciendo estiramientos y poco a poco el jaleo se volvió ruido de fondo, concentrándose en la pista y repasándola una y otra vez con la mirada. Cuando Dellanir se acercó a un lado del circuito para dar la señal de salida, llevaba un pequeño banderín de color verde, y los miró con seriedad, ordenándoles adoptar posición. Los ciervos se inclinaron hacia delante flexionando las rodillas, con un pie más adelantado que el otro y las puntas de los dedos tocando el suelo. Los drakens los imitaron y entonces se escuchó un auténtico griterío a sus espaldas, proveniente de las ciervas, los chicos volvieron a sentir que el rubor les teñía hasta la punta de las orejas, pues quedaban de espaldas a la pared donde las hembras estaban apostadas. Aquella postura les obligaba a tener las colas totalmente alzadas y arqueadas por encima de sus cabezas, de modo que se sentían totalmente expuestos. El grito de salida de Dellanir llegó un instante tarde a sus embotados cerebros y cuando salieron a correr los otros competidores ya llevaban dos zancadas de ventaja.

—¡No podemos quedar últimos! — Gritó Jaru con rabia, haciendo brotar su poder interior a modo de aura violeta.

—¡Claro que no! — Respondió Toru, imitando a su amigo, lanzándose los dos en persecución de los ciervos que habían llegado al primer obstáculo y lo rebasaban con soltura.

Pronto se dieron cuenta de que los ciervos no solo se hacían valer de su velocidad y fuerza naturales, sino de su poder interior. Los dos habían aprendido a reconocer la tensión o aura que emitían aquellos que usaban el poder, aunque fuera mínimamente, y todos aquellos ciervos lo hacían, solo que ellos no estaban usando toda su potencia, y mantenían sus auras en su interior. Antes de darse cuenta los dos drakens estaban en el segundo obstáculo, un alto desnivel de noventa grados que ascendía unos cuatro metros antes de llegar a una pequeña meseta y luego descender bruscamente. Parecía que no conseguirían alcanzar a los ciervos, que defendían su ventaja a toda costa. Había muy poca diferencia entre todos ellos, pero uno de los ciervos de Dellanir, un joven con los ojos azules y un anillo de plata en uno de las puntas de sus cuernos, era el que iba en cabeza. Toru y Jaru se iban esforzando al máximo, mientras que los ciervos hacían otro tanto, poco a poco consiguieron adelantarse a sus rivales, hasta que al final en cabeza iban ellos dos, justo detrás del ciervo con el anillo de plata. Todos jadeaban por el esfuerzo en la última vuelta, saltando la ancha zanja de un salto, que era el penúltimo obstáculo. Jaru tropezó tras el salto, pero dio una voltereta en el suelo y se incorporó sin perder velocidad. Toru no pudo evitar mirar un momento hacia atrás, preocupado por su amigo, y el ciervo aprovechó para sacarles un poco de ventaja y lanzarse hacia el último obstáculo.

—¡Vamos, Jaru! —Gritó Toru para animar su a su compañero, haciendo brotar con más fuerza el aura azul que lo rodeaba, lanzándose a escalar en unas pocas brazadas la cuerda para llegar a lo alto de la pared que los separaba de la recta final hasta la meta. Las cuerdas estaban resbaladizas después de que varios furrs con las manos y cuerpos sudorosos treparan por ellas.

Jaru respondió con un grito de ánimo, imitándolo, haciendo brotar más el poder de su interior. El ciervo del anillo de plata saltó al suelo desde lo alto de la pared un segundo antes que Toru, y dos segundos más tarde se unía Jaru, que redobló sus esfuerzos en superarlos.

—¡Así no ganaremos! —Gritó Toru, que con sus piernas más cortas no podía adelantar al ciervo de piernas más largas y echas para correr con aquellas largas zancadas.

De repente, sintió una corriente de energía a su espalda y a su lado apareció Jaru, que enroscó su cola con la suya, sonriendo ferozmente.

—Vamos a enseñarles a estos ciervos a no reírse de nosotros y hacer estúpidas apuestas, demostremos algo que nosotros tenemos y ellos no. — Dijo Jaru, apretando con fuerza su cola con la de Toru, que adivinó que se preparaba para lanzarlo hacia delante.

—¡Estoy listo! —Gritó Toru, flexionando un poco las rodillas cuando Jaru giró sobre si mismo para coger impulso, dando un grito y lanzándolo con todas sus fuerzas, usando una de las técnicas que Beldin les había echo practicar.

Toru pegó los brazos al cuerpo y pasó disparado al lado del sobresaltado ciervo, que ya alzaba las manos en señal de victoria llegando a la meta, pero que se quedó anonadado cuando el draken pasó como una flecha a su lado. Toru iba con las piernas flexionadas, y cuando llegó el momento en que perdía impulso, empezó a correr en el aire antes de tocar el suelo, avanzando casi a la misma velocidad una vez hubo aterrizado. El joven ciervo se había lanzado a toda prisa para tratar de alcanzarlo, pero por muy poco no pudo superar el impulso de Toru, que ganó por un hocico como quien dice. Era tal la velocidad que llevaba el draken, que no pudo frenar a tiempo y chocó con las vallas que formaban parte del primer obstáculo, provocando un gran estrépito. Los ciervos se quedaron pasmados mientras que el favorito cruzaba la meta seguido de Jaru, que llegó algo retrasado. Algunos furrs se apresuraron a ir donde se había producido el accidente, seguidos del draken púrpura que estaba preocupado por su amigo, pero antes de llegar, Toru se incorporó, sentado en el suelo, y alzó un puño victorioso, provocando los vítores de los espectadores. Justo cuando Toru se disponía a incorporarse al ver llegar a Jaru y a los demás, vio un borrón rosa moverse entre ellos y antes de que pudiera discernir de que se trababa, se encontró con los ojos verdes y preocupados de Kayrin que estaba inclinada sobre él, con una rodilla apoyada en el suelo.

—¡Grandísimo idiota! ¿Cómo se te ocurre usar algo tan peligroso como el impulso de cola? —Le empezó a reñir furiosa, poniendo las manos sobre las heridas que el draken se había echo, por suerte no eran graves y Toru sintió un alivio instantáneo en heridas y magulladuras, pero sus ojos seguían abiertos por la sorpresa, manteniéndolos clavados en la draken. —¿Y bien? —Le espetó, mientras un aura rosa salía de sus manos.

—Ka-Kayrin, estás… estás…

—Claro que estoy aquí. ¿Quien sino iba a cuidar de que no te rompieras la cabeza por hacerte el machito todo poderoso? —Le interrumpió, pensando que estaba sorprendido porque hubiera ido en su ayuda.

—N-no es eso... — Respondió el chico, bajando la voz rojo como un tomate, poniendo una mano al lado de su hocico para que pudiera escucharlo sin tener que alzar la voz. — Estás desnuda... —Le indicó justo cuando ella terminaba de curarlo y se disponía a incorporarse.

Los furrs se habían detenido a una distancia prudencial y todos observaban con interés, algunos asintiendo con aprobación y admiración. Otros hacían comentarios, confirmando de que los machos y las hembras drakens eran muy parecidos anatómicamente, al menos exteriormente, excepto en ciertos puntos claves que parecían encontrar muy interesantes. Kayrin, que se había puesto en pie, se miró a sí misma y lanzó un chillido de vergüenza y sorpresa, tapándose la zona de los pechos con un brazo y la zona de su intimidad con la cola y la otra mano, sin dejar de chillar a todos que no mirasen, cerrando con fuerza los ojos llorosos. Enseguida se interpuso delante Jaru, agitando un trozo de valla a modo de garrote amenazando con a todo aquel que se atreviera a mirar a su hermana. El previsor Noroi llegó a toda prisa y le entregó una toalla que había conseguido para él, pero que le dio de buen grado a la draken que la aceptó, y rápidamente se rodeó el cuerpo con ella tapándose desde las axilas a las rodillas. Toru, que se había quedado estupefacto, se puso en pie para acompañarla fuera de allí, pero entonces recibió una bofetada en la cara que lo mandó al suelo con la mejilla encendida y dolorida.

—¡Todo esto es por tu culpa, tonto! —Le gritó Kayrin enfadada y avergonzada, con ojos llorosos antes de darse media vuelta y salir corriendo con la cara gacha, dejando al draken aún más estupefacto y sorprendido, frotándose la mejilla dolorida.

—Ah, mujeres, no hay quien las entienda. — Dijo Dellanir tendiendo una mano a Toru para ayudalo a levantarse, el draken aceptó la ayuda pero su cara mostraba tal estado de sorpresa y estupefacción que el ciervo le dio unas palmaditas en el hombro. — Tranquilo, no a sido culpa tuya... — Empezó a decirle, pero al ver que no parecía escucharlo miró a Faolín, que se acercó al draken y le puso una mano en la frente, apartándole el flequillo.

—Toru, no te preocupes. Todo se arreglará, has estado genial en la carrera, has ganado y nos has demostrado a todos los capaces que son los drakens. — Aseguró su amigo. Su contacto pareció romper un poco la barrera tras la que se había escudado el chico, que alzó la mirada y asintió con una leve sonrisa.

—Sí, además a sido mi hermana quien a sido algo imprudente, debería haber pensado antes de saltar la valla y venir a ayudarte. — Gruñó Jaru, pues no podía culparle por lo ocurrido. —Ya sabes como es cuando algo no le sale como planea y se cabrea, déjala un rato tranquila. — Le advirtió antes de marcharse a asearse con un grupo de ciervos, que querían preguntarle sobre aquella técnica que habían usado.

—Anda, ven con nosotros, estás echo una pena. — Dijo Faolín con una sonrisa animosa, apartando la mano del flequillo de Toru, tomándolo por un hombro y guiándolo hacia unas rocas planas, seguidos por Dellanir que no parecía entender mucho el enfado de la draken.

Noroi se unió a ellos después de mirar preocupado hacia donde se había marchado Kayrin, las ciervas ya no tenían interés en lo que ocurría en el baño de los machos, de modo que abandonaron su atalaya para ir a ver a la draken. Los cuatro se asearon a fondo entre las felicitaciones de los furrs que venían a saludar a Toru por su victoria. Después de aquello se fueron a la tienda, que habían montado al otro lado del camino. En la posada no había sitio, pero de todos modos habrían insistido en quedarse en la tienda mágica. Entraron los tres chicos, Toru, Jaru y Noroi, pues Faolín y Dellanir se habían quedado hablando con los ciervos del cuartel. Cuando Toru buscó a Karyin, la encontró leyendo un libro en un cómodo sofá, bebiendo una taza del amargo té que aliviaba el celo. Se paró junto a ella, pero la hembra no pareció reparar en él, se limitó a coger la taza y dar un sorbo sin apartar la mirada del libro. Toru lanzó una mirada de auxilio a sus dos amigos por encima del hombro, pero ambos se encogieron de hombros, Jaru se retiró para pulir a Túnivor con un paño limpio y Noroi se fue a su habitación a comprobar como estaba Ryuseki en su incubadora.

—Kayrin… esto… yo… siento haberte preocupado. — Comenzó algo cortado, sin saber muy bien que decir, frotándose un brazo con una mano, la hembra siguió ignorándolo. — Siento… ¿Siento haberte echo pasar vergüenza? —Inquirió nervioso, sin saber que era lo que ella quería en aquel momento de él.

—¿Me lo dices o me lo preguntas? —Interrogó tajante.

Toru sintió aquellas palabras como si fueran un latigazo.

—¿Te lo digo? —Preguntó dudoso, pero al ver la mirada furiosa que le lanzaba, se puso todo rígido con la cola alzada y tiesa. — Te lo digo. — Confirmó con seguridad.

A aquello le siguió un incómodo silencio. Cuando se disponía a girarse para marcharse con aire de decepción, ella le tomó de la camisa que llevaba puesta y le deshizo los lazos que cerraban el cuello por la parte delantera hasta la altura del esternón. La draken movió los dedos tan rápido que el chico no tubo tiempo de reaccionar.

—¿Que es esto? Este arañazo no te lo hiciste hoy haciendo el tonto en la carrera. — Dijo señalando una marca que eran cuatro lineas paralelas. — Es un arañazo, de una zarpa, no hay duda. — Dedujo mirándolo con aquellos ojos verdes que le hacían temblar las rodillas por la fuerza que trasmitían.

—M-me lo hice el otro día, no tiene importancia, ya está casi curada. — Respondió él, tratando de taparse. — Usé el ungüento que nos dio Velvet para las quemaduras que le hicieron a Jaru.

—¿El otro día cuanto? ¡No se te ocurra mover un pie! —Gritó con firmeza cuando el macho se dispuso a darse media vuelta para huir de su mirada, que parecía atravesarlo. —¿Por qué usar un ungüento, que por muy bueno que sea, no cura tan rápido como una de mis oraciones? —Preguntó estrechando la mirada, en actitud amenazadora.

Toru retrocedió con la cola alzada, como alguien dispuesto a huir hasta que su trasero chocó con el sillón que había frente al de Kayrin. La draken se movió tan rápido para cortarle la huida, que lo sobresaltó, terminando sentado en el asiento.

—Bueno, ya sabes… cuando fui a echar de comer a Zafiro y a los demás kues, ese estúpido pajarraco me dio un empujón y me hizo caer rodando la colina junto a la que acampamos.

—No recuerdo ninguna colina. — Repuso ella.

—Eso fue cuando estuviste con fiebre. ¿No recuerdas la suave pendiente que había desde el lugar donde acampamos hasta el arroyo que salía del lago de las Lágrimas junto a Odet? —Tras unos segundos, en que ella le había abierto de nuevo la camisa para revisar la herida, terminó por aceptar la explicación, asintiendo con la cabeza.

—Tendré que ponerle las cosas claras a Zafiro, una cosa es que os chinchéis el uno al otro y otra distinta que os hagáis daño. — La draken empezó a rozar aquellas heridas casi curadas con la punta de los dedos y se cerraron al instante. —¿Por qué no me lo dijiste antes?

—N...no será necesario, ya hablé largo y tendido con él, prometió no volver a hacer nada parecido. — Se apresuró a contarle Toru, al que se le daba fatal improvisar con las mentiras pero que había pensado en aquella historia de antemano por si ocurría algo como aquello. — Y bueno, parecías un poco cansada por todo lo del celo y eso, y solo eran unos rasguños... — Respondió más tranquilo, pues aquello era en parte verdad.

—Tonterías, ya bebo el mismo té asqueroso que Jaru y tú, estoy bien. — Le aseguró, esperando delante de él, cruzada de brazos. —¿Y bien? —Inquirió, seria, clavando de nuevo aquella verde y amenazante mirada en él.

—¿Y bien que? —Preguntó, tragando saliva nervioso.

—¿Me vas a decir donde más te hiciste arañazos en la caída o me vas a obligar a desnudarte entero? Total, hoy me he aburrido de verte sin ropa. — Aseguró agitando una mano con indiferencia, haciendo ruborizar al draken, que se quitó la camisa mostrando un par de arañados más, uno en el costado y otro en el estómago, que se perdía hacia la altura del taparrabos.

—¿Sigues enfadada por que te hayan visto desnuda? —Preguntó en voz baja mientras le curaba, notó como la hembra se tensaba y alzó las manos todo nervioso. — L-lo siento, claro que seguirás enfadada, yo me enfadé mucho cuando todas esas ciervas empezaron a mirar y a decir cosas... — Murmuró todo avergonzado, apartando la mirada y agachando las orejas.

Finalmente Kayrin suspiró, curando la herida del estómago.

—No, ya no estoy tan enfadada. A veces me olvido que antes vivía en un pueblo donde todos íbamos sin ropa, daba igual la edad que uno tuviese. — Dijo encogiendo los hombros. — Es solo que en este momento mi cuerpo está cambiando de modos que aún no comprendo, desarrollándose de maneras que me asustan un poco... — Reconoció avergonzada, llevándose una mano al pecho.

Al sentir los ojos del chico clavados en ella, alzó la mirada rápidamente, pero Toru ya estaba mirando hacia otro lado, pero por su rubor estaba segura que le había visto hacer aquel gesto.

—Aunque no lo parezca los chicos pasamos por algo parecido, de modo que en parte te comprendo. — Aseguró Toru, manteniendo el rostro apartado a un lado.

—Gracias, Toru. — Dijo Kayrin tras un segundo de silencio. —¿Crees que son buenos cambios? —Le preguntó un poco nerviosa, jugando con sus dedos, agachando las orejas en actitud vergonzosa.

—¿Los tuyos? Por supuesto, muy buenos... — Aseguró él, notando como el rubor inundaba su rostro, manteniendo las manos apoyadas sobre sus rodillas.

—Eres muy amable. — Respondió ella, acercándose y besándole una mejilla, provocando que él la mirase de nuevo. — Bien, en pie señorito y los pantalones abajo, he visto donde acababa ese arañazo y seguro que hay más en las piernas.

Toru se sonrojó indignado, pues reconoció la sonrisilla victoriosa de la draken, que se mantuvo en sus trece hasta que se bajó los pantalones hasta los tobillos. Solo encontró una herida más, la marca en donde le había clavado las uñas en la parte interior del muslo cuando pareció estar poseída por aquella niebla. Kayrin encontró muy extraña aquella herida pero la curó sin hacer más comentarios, rozando con sus dedos una a una las cuatro marcas, haciendo temblar todo el cuerpo de Toru que sentía la cercanía de la hembra y un alivio inmediato. Las heridas punzantes habían sido una molestia desde que se las hizo, y no dejaban de dolerle sobre todo cundo montaba. La draken mencionó algo sobre el fino taparrabos que Toru llevaba, pero se negó en rotundo a quitárselo, pues le aseguró no había heridas que curar allí. Justo cuando se subía los pantalones, Jaru salió de su cuarto de pulir el escudo.

—¿Aún tenías heridas? —Preguntó con tranquilidad, haciendo saber a Toru que seguramente había escuchado toda la conversación, por lo que mantenía un rostro tranquilo e inexpresivo.

—Sí, unos arañazos que se hizo hace unos días y no quiso decirme porque creía que estaba cansada. — Le explicó alegremente Kayrin, dando un suave tirón de orejas a Toru que se estaba poniendo la chaqueta.

Jaru miró con seriedad al draken azul.

—Ya sabes, esos que me hice cuando Zafiro me empujó y caí por la pendiente... — Explicó algo nervioso, con un gesto de la mano. Jaru comprendió al instante, pues había escuchado aquella historia algo enrevesada desde su habitación.

—Ya veo, bueno, me alegro de que hayáis echo las paces. — Luego clavó la mirada en su hermana. — Hoy has sido el tema de conversación en los baños de los machos, nuestra épica victoria a quedado en segundo plano. — Protestó Jaru con una media sonrisa, haciendo saber a la hembra que solo estaba bromeando.

—Ya sabes hermanito que siempre me a gustado destacar. — Respondió altiva, echándose el cabello atrás con un gesto indolente de la mano, antes de estallar en risas y lanzarse a abrazarlo, dándole un beso en la mejilla. —Gracias por protegerme allí, fue muy bonito. — Luego se acercó a Toru y le dio un golpe flojo en el hombro con el puño. — Y tu deja de hacer que me preocupe por ti. — Lo regañó seria, pero al ver que fruncía el ceño y se frotaba el brazo donde le había golpeado, se inclinó sobre él y le besó también en la mejilla. — Me voy a dormir. Buenas noches. — Se despidió antes de coger el libro que había estado leyendo, marchándose a su cuarto.

Toru se quedó mirando como se metía entre las cortinas rosas y dejó escapar un suspiro, acariciándose con las yemas de los dedos donde le había besado. Cuando le vino a la mente el turbio pensamiento que tubo cuando la hembra poseída por la niebla casi lo hizo ceder a la tentación, apretó la otra mano en un puño de firmeza. Cuando Jaru iba a preguntarle un poco sorprendido que le ocurría, entraron Faolín y Dellanir, que se quedaron muy serios mirando a los dos machos. Era evidente que no se esperaban encontrárselos aún despiertos.

—Esto… Dellanir dormirá hoy en mi habitación. — Informó Faolín algo nervioso.

—Sí, la taberna está llena y las camas de las barracas de los soldados no son muy cómodas… sobre todo para charlar. — Dellanir lanzó un quejido cuando Faolín le dio un codazo en las costillas.

Toru y Jaru intercambiaron miradas y se cruzaron de brazos con actitud seria.

—No somos tontos, tenemos muy buen oído. — Aseguró Jaru moviendo la cola alzada tras él.

—Sí, y aunque yo no lo tuviera, no hace falta. Mi habitación está pegada a la tuya y aunque estas telas parecen muy gruesas y ahogan bastante el ruido, no ahogan todo el ruido. — Señaló con un pulgar el lado izquierdo de la tienda, donde estaban la habitación del ciervo, la suya y luego la de Jaru. La de Kayrin y Noroi quedaban al otro lado. — Mi habitación comparte una de las telas que hacen las veces de paredes con la tuya. ¿De verdad creías que no os íbamos a escuchar haciendo… haciendo…? —Toru no fue capaz de terminar la frase como la había pensado y gruñó avergonzado, poniéndose todo rojo. — ¿Hablando hasta altas horas de la noche? —Los dos ciervos se vieron pillados en su mentira y agacharon las orejas con actitud culpable.

—Oímos como te levantas a abrirle la puerta todas las noches a Dellanir y luego como os despedís antes de que nos levantemos a desayunar. — Les dijo Jaru aún con los brazos cruzados.

—Está bien, lo sentimos mucho, necesitáis descansar para el viaje… —Se disculpó Faolín mirando a Dellanir, que asintió con seriedad. — No volveremos a… a charlar, no os preocupéis, solo dormiremos. —Jaru y Toru negaron con la cabeza, dibujándose una sonrisa en sus hocicos.

—No os preocupéis, lo hablamos el segundo día de viaje y acordamos que lo mejor era dejaros tranquilos. — Empezó Jaru.

—Sí, entendemos que puede que no os quede mucho tiempo de estar juntos y que es posible que paséis una larga temporada sin veros. — Continuó Toru. — De modo que podéis venir a… charlar todas las veces que queráis, pero —alzó las manos a modo de súplica — por favor, recordad que yo estoy al otro lado y no quiero escuchar cosas raras ni ruidos innecesarios. — Los dos ciervos rieron agradecidos y divertidos.

—Bueno, si tanta atención pones en los ruidos supongo que es porque tienes curiosidad. — Observó Dellanir, mirando a Toru de un modo que le hizo sentir un escalofrío por todo el cuerpo. El draken alzó las orejas y la cola alertas. —¿Tu que opinas? — Preguntó el ciervo a su pareja, rodeándole la cintura con un brazo para pegarlo a él.

—Supongo que no me importaría enseñarle una o dos cosas de la que charlamos y dejarle probar si siente curiosidad por alguna. — Respondió Faolín riendo al ver la turbación y el sonrojo en el draken azul.

—¡No necesito saber lo que hacéis y tampoco quiero saberlo! ¡Me gustan las chicas! —Saltó a la defensiva, señalándolos acusador con un dedo. — Como se os ocurra intentar enseñarme algo o venir a mi habitación, os arrepentiréis, ciervos pervertidos. — Advirtió todo nervioso, corriendo a su habitación y escuchándose como enlazaba los cierres de la cortina de entrada, los cuales solo podían abrirse desde dentro, aunque llegado el momento, alguien podía colarse por debajo.

La pareja se miró entre sí y rompieron a reír, mientras, Jaru observaba la escena divertido, chasqueando la lengua.

—Deberíais dejar de jugar con él con esas cosas, es divertido ver lo nervioso que se pone. Pero lo está pasando muy mal con lo de mi hermana. — Empezó a hablar el draken púrpura en favor de su amigo. — Además, creo que nunca a estado con una chica… ni con un chico. — Se apresuró a aclarar, pues vio un interés demasiado evidente en los dos ciervos. — ¿Serías capaces de hacer algo así? ¿Incluir a una tercera persona en vuestras… charlas?

—Nunca lo hemos echo, pero hay muchas parejas que lo hacen, le dan una inyección de novedad a una relación y mantiene la llama del amor más viva que nunca entre las parejas. — Aseguró Dellanir, que contaba con la aprobación de Faolín.

—No creo que sea algo que queramos hacer ahora mismo, nuestra relación se encuentra en lo más alto, pero en un futuro… ¿quien sabe? —Añadió el ciervo de cornamenta dorada encogiendo los hombros.

—Los ciervos sois muy liberales… demasiado para mí. — Reconoció con un gruñido Jaru. —Que paséis buena noche. — Les deseó, dándose media vuelta para ir a su habitación. — Y mantened la charla bajo mínimos. — Les recordó antes de desaparecer, dejándolos a los dos lanzando risitas divertidos, desapareciendo en el interior de la habitación de Faolín.

Al poco de estar tumbado en su habitación, Jaru dio un salto en la cama al escuchar a Toru dar un grito y lanzar maldiciones contra Faolín, llamándolo pervertido y cosas peores. Se escuchó la risa del ciervo, informando a su pareja que Toru seguía decidido a no unirse a ellos y probar nuevas experiencias. Toru estuvo maldiciendo unos minutos más, formando bastante jaleo en su habitación para tapar todas las vías posibles de entrada. Jaru sonrió divertido cuando escuchó murmurar a su amigo, al otro lado de la cortina, algo sobre dormir con varias capas de taparrabos. Poniendo las manos tras la nuca, Jaru pensó que Toru no sería tan mal cuñado, eso sí, después de que su misión hubiera finalizado. Era un draken bastante sincero y aunque a veces hacía algunas locuras, no se lo podía reprochar, pues él era igual o peor hacía solo unos años. El draken púrpura cerró los ojos esperando que el sueño lo venciera, ansioso por llegar a la capital, pues tenía la corazonada de que algo importante lo esperaba en Xanta, capital del reino de los ciervos.

20

Cuando partieron siguieron viajando hacia la capital a buen ritmo, cada uno se dedicaba a sus tareas como buenamente podían. Noroi trataba de ir leyendo sobre su kue para avanzar en su lectura de los libros que le había entregado Gaia, pero los volúmenes eran grandes para llevarlos con una mano al tiempo que se ocupaba de guiar a Terk, de modo que los tres drakens se turnaban para llevar de las riendas a la montura del felino, que se había comenzado a mostrar irritable, e incluso irascible, desde que partieron del cuartel de los ciervos. Al principio pensaron que estaba enfadado con Kayrin por haberlo presentado a las ciervas en los baños, pero el joven mago aseguró que no estaba enfadado por eso, volviéndose a encerrar en su osco mutismo. Algo preocupados, sus amigos se habían asegurado de que durmiera bien y de que no se esforzara tanto en sus estudios, pero cuando intentaban que durmiera o que comiera mejor, les respondía de mala manera. Cuando ya llevaban dos semanas de viaje, había llegado a tal punto el mal humor de Noroi que lo evitaban, intentando encontrar una solución a todo aquello. Pero incluso ni Faolín ni Dellanir sabían de que podría tratarse y solo especulaban que el gato podría estar sufriendo algún tipo de trastorno debido a la comida o al ambiente. En la noche del décimo cuarto día de viaje, Toru se levantó de madrugada para ir al baño, y al escuchar unos ruidos en la habitación de Noroi, fue a ver si el mago estaba despierto leyendo sus libros, pero al abrir la cortina se lo encontró hablando en sueños, estaba sudoroso y parecía tener una pesadilla. El draken no entendía lo que su amigo decía, de modo que supuso que era el idioma de la magia, le tomó de la mano y le acarició la frente y el contacto pareció calmarlo, pues dejó de moverse y murmurar, volviendo a coger un profundo sueño. Cuando Toru se levantó aquella mañana para desayunar, fue lo primero que le comentó a sus amigos, aprovechando que Noroi parecía seguir durmiendo.

—Anoche lo oí murmurar algo, parecía estar hablando en otro idioma o de manera incoherente, pero no tenía fiebre, lo comprobé. — Aseguró el draken una vez dio los buenos días y se hubo sentado a la mesa, donde estaban ya todos los demás desayunando.

—Es muy raro, me tiene muy preocupada. — Asintió Kayrin. — He intentado hablar varias veces con él, pero o responde de mala manera o se encierra en un férreo mutismo. — Los miró inquieta. — Quizás se siente culpable o preocupado por algo... — Sugirió, mirando a Toru y a su hermano. — ¿Vosotros le habéis molestado con algo?

—Claro que no, hace semanas que no se relaciona demasiado con nosotros. Si no fuera porque vivimos en la misma tienda, dudo que ni siquiera nos echara en falta. — Aseguró Jaru cruzándose de brazos, preocupado, sin hacer caso del desayuno.

—Yo no llevo mucho con vosotros, pero yo no veo a vuestro joven amigo como un gato que mal educado o poco sociable. — Comentó Dellanir. — ¿Podría ser cosas de chicas? —Preguntó dudoso de que fuera algo como aquello.

—¿Noroi? No, creo que aún es joven para pensar en chicas… Quizás sea sobre su instructor Ishu. — Comentó Kayrin.

—¿La pantera que lo instruyó? Me a hablado de él algunas veces, creo que lo ve más como un padre que como a un tutor, pero me aseguró de que la diosa Alhaz le había dicho de que la pantera estaría bien. — Respondió Faolín, rascándose una mejilla.

—Quizás deberías hablar con él. Puede que solo necesite algo de mano firme para que se abra y nos diga de una vez lo que le pasa. —Dijo Toru mirando a Dellanir, que hizo una mueca de inseguridad, pues de los cinco era el que menos había tratado con el joven mago.

—En el cuartel lo hiciste muy bien durante la comida, cariño. — Le recordó Faolín tomándolo de una mano y dándole unas palmaditas. — Noroi es solo un niño, tiene un extraordinario talento y puede que sea más inteligente que todos nosotros juntos. Pero es un niño que perdió a sus padres… dos veces si contamos a Ishu. Quizás solo esté falto de esa figura paternal. —Lo animó, dejando que lo besara en los labios, con una sonrisa.

—Serás una gran madre algún día. — Bromeó Dellanir, riendo un poco, quejándose por el codazo que le dio Faolín en las costillas, y luego bloqueando nuevos ataques dirigidos a una parte más sensible de su anatomía. — Vale, vale, lo siento. —Se disculpó riendo.

—Los dos seremos padres, solo que tú serás el gruñón y aburrido y yo seré el divertido. — Aseguró Faolín, dejando que le sujetara las muñecas para que no siguiera golpeándolo.

En aquel momento Noroi salió de su habitación, pero en vez de dar los buenos días e ir hacia la mesa, caminó en silencio hacia la puerta de salida, apoyando el cayado de Draco a cada paso, cuyo brillo parecía inusualmente apagado. Todos se miraron entre sí, extrañados, haciendo una señal a Kayrin para que tratara de iniciar una conversación y no ir a saco con el plan de que Dellanir hablara con él.

—Buenos días, Noroi. ¿Te apetece desayunar? —Le preguntó la hembra con voz animosa.

El felino se debuto ante la entrada de la tienda y se volvió lentamente hacia ellos, alzando la vista y mirándolos durante un par de segundos, como si estuviera encontrando la mejor manera de responder a la pregunta. Sus ojos parecían apagados y ausentes. Toru tubo un mal presentimiento, pero no quería dejarse llevar por primeras impresiones, de modo que pensó en levantarse para ir hasta donde estaba Noroi.

—Voy a salir a dar un paseo, no tardaré. —Dijo con una voz que hizo que los pelos de la espalda de Toru se pusieran de punta.

Los demás no parecían haberse percatado, pero él reconoció aquel extraño tono que había oído en la voz de Kayrin el día que ella lo atacó. Se puso en pie de un salto llamando al joven mago, pero este se deslizó fuera, ignorándolo. Toru echó a correr detrás de su amigo, mientras que los demás lo miraban desconcertados.

—¡Le pasa lo mismo que a Kayrin! —Gritó advirtiendo a los demás, que reaccionaron poniéndose en pie de un salto, excepto la aludida, que los miraba sin entender nada.

—¿Lo mismo que me pasó a mi? —Preguntó desconcertada.

—No hay tiempo para explicaciones, luego te lo contaré todo hermanita, lo prometo. Pero ahora debemos ir a por Noroi. — Dijo Jaru que estiró el brazo derecho y al momento Túnivor llegó volando desde su habitación, atravesando la apertura de la cortina.

Toru había dejado a Fogonar colgada del respaldo de la silla y desenfundó el arma antes de salir a toda prisa de la tienda. Faolín y Dellanir lo siguieron presurosos, el primero llevaba su arco y el segundo desenfundó las espadas que llevaba a la espalda. Cuando Toru salió, miró alrededor, pero no había rastro de su amigo. Desesperado, empezó a girar sobre sí mismo buscando alguna pista hasta que Faolín lo sujetó de un hombro con firmeza.

—A ido por ahí. —Dijo señalando en una dirección, con tal seguridad, que Toru se lanzó a correr sin pensárselo ni un momento más.

No estaba seguro del motivo, pero confió plenamente en la deducción del ciervo, que ya había demostrado ser un hábil explorador y rastreador. Todos corrieron tras la pista del felino y cuando apenas llevaban adentrados unos treinta metros en el bosque, llegaron a un claro, donde vieron a Noroi inclinado sobre algo que estaba manipulando.

—¡Noroi! — Gritó Toru , corriendo hacia su amigo.

De repente algo pasó zumbando por el aire y el draken esquivó por puro instinto aquella cosa, que le rozó una mejilla haciéndole un corte. Retrocedió de un salto, frotándose el corte con el dorso de una mano, miró de reojo hacia atrás y vio una flecha clavada en el suelo. Asombrado, fue testigo de como el joven mago se erguía, alzando el huevo de cristal con ambas manos.

—¡Un huevo de Dragón Cristalino! —Gritó una voz con sorpresa entre las sombras, de donde salió un ciervo armado con un arco. — ¡Traémelo! —Ordenó a Noroi, que obediente echó a caminar hacia el ciervo, sosteniendo el huevo.

Cuando Toru se disponía a lanzarse contra aquel tipo, el ciervo reaccionó una fracción de segundo antes y otra flecha salió directa hacia él. Aquel disparo lo pilló desprevenido, justo en el momento de darse impulso. Supo nada más saltar, que la flecha lo iba a alcanzar de pleno, pero entonces, otra flecha golpeó la primera, bloqueándola. A su lado apareció Faolín, cargando de nuevo su arco y disparando otra flecha hacia aquel ciervo, que esquivó el proyectil al mismo tiempo que cargaba su propio arco.

—¡Niefen! —Gritó de repente Dellanir, que apareció seguido de Jaru y Kayrin. Los ojos del ciervo de ojos castaños brillaron con furia al ver a su hermanastro al otro lado del claro.

—¡Vaya! ¡Hola, hermano! —Saludó con descaro Niefen. — Llevo varios días siguiéndoos, pero nunca pensé que el esfuerzo fuera tan productivo. — Dijo riendo, señalando a Noroi que estaba cada vez más cerca de él, llevándole el huevo de cristal.

Con un rugido, Dellanir y Toru se lanzaron al mismo tiempo sin pensárselo y Niefen los recibió desenvainando una de sus espadas. Se produjo un intenso destello blanco que cegó por un momento a los dos furrs que iban contra él y una cuchilla de luz impactó contra ellos. Solo el puro instinto y la suerte salvaron a ambos machos de morir partidos en dos, pues interpusieron las hojas de sus espadas delante del cuerpo. Al instante siguiente Jaru se colocó delante del sorprendido Toru, que aún estaba aturdido tras acabar en el suelo al bloquear aquel ataque del ciervo. De repente vieron como una bola de fuego salía despedida hacia el cielo, tras ser bloqueada por Túnivor y estallaba en el aire. El draken azul no podía creer que Noroi los hubiera atacado, pero al parecer el control que Niefen ejercía sobre él era total, pues le había ordenado atacar al grupo y el joven mago no había dudado en lanzarles aquella bola de fuego. Aunque por el pequeño tamaño de la misma, se notaba que Draco no había permitido que usaran su poder para aquello. Al otro lado, Faolín estaba delante de Dellanir que también había caído al suelo junto a Toru, el ciervo de astas doradas había detenido otra flecha con sus espadas gemelas. Noroi estaba cada vez más cerca de Niefen que le ordenaba que se diera prisa, pero el cuerpo del felino se movía cada vez más despacio, como si tratara de incumplir las órdenes que le daban. Con un rugido, Dellanir hizo brotar de su cuerpo un aura de energía marrón dorado y se lanzó a por Niefen, que trató de desenvainar de nuevo una de sus espadas para lanzar un tajo de luz, pues sabía que una flecha no detendría al ciervo. Dellanir pasó junto a Noroi que estuvo a punto de perder el equilibrio y se llevó por delante a Niefen, que se arrastró varios metros hacia atrás, dejando dos surcos en el suelo de los pies. Los dos empezaron a forcejear mientras que los demás echaban a correr hacia Noroi. Justo cuando Faolín iba a llegar junto a Noroi para detenerlo, Niefen se libró de Dellanir, lanzándole una patada en el estómago y atacando con su espada, alcanzando al ciervo en el pecho, que cayó herido al suelo pero aún consciente. Niefen se lanzó con un impulso hacia Noroi, pero sin previo aviso el suelo entero tembló con increíble fuerza, quebrantando la superficie. El ciervo de fríos ojos verdes estuvo a puto de chocar con una pared de más de ocho metros que se levantó de la tierra ante sus ojos en un instante. Kayrin había lanzado desesperada un fortísimo puñetazo al suelo, creando un cráter y elevando los bordes del mismo varios metros, pero el ataque hizo salir por los aires a Noroi y al huevo de cristal. Ambos salieron a varios metros por encima de ellos, alejándose del alcance de Niefen. Faolín, que luchaba con increíble tenacidad para mantener el equilibrio, cogió al felino antes de que su cuerpo tocara el suelo. Parecía totalmente inconsciente y no había rastro del cayado del joven mago. Toru y Jaru estaban también pasándolo mal para aguantar el equilibrio, pero sus ojos se clavaron en el huevo que seguía su trayecto hacia el suelo. Estaban seguros que por muy huevo de dragón que fuera, una caía como aquella lo rompería. Los dos invocaron su poder interior y se impulsaron para cogerlo al mismo tiempo. Toru lo cogió antes que Jaru, pero no había calculado el descenso, por lo que no le dio tiempo de preparar el aterrizaje y cayó de espaldas para protegerlo, el huevo salió rebotado hacia arriba. Jaru lanzó un grito al ver que su compañero había fallado, y en el aire se lanzó con otro impulso, directo hacia donde había caído el draken azul. Jaru logró coger el huevo, pero aterrizó justo encima de Toru que seguía deslizándose por el suelo debido al impulso. Cuando dejaron de deslizarse y el polvo se asentó, Kayrin miró preocupada hacia ellos. Su hermano estaba tumbado encima de Toru y sus hocicos unidos en un beso, los dos se miraban con horror, pero tardaron un par de segundos o tres en reaccionar. Las auras de su poder se había desvanecido.

—¡¿Que diablos haces, Jaru?! —Preguntó todo alterado el draken azul, que estaba completamente rojo, apartando a su amigo a un lado con un empujón, haciendo que cayera de espaldas sin soltar el huevo de cristal.

—¡Salvando el huevo, ya que tú no parecías tener la situación controlada! — Respondió el otro, también alterado y ruborizado.

—¡No es eso a lo que me refiero! — Acusó señalándolo con un dedo.

Escucharon ruido de combate al otro lado del cráter que se había formado en el claro y tras dedicarse una mirada de reproche, los dos echaron a correr, Jaru dejó en brazos de su hermana el huevo cuando se unieron a ella, trepando luego por el irregular terreno. Cuando llegaron a lo alto del borde del cráter se encontraron con una situación comprometida, de algún modo el ciervo al que Dellanir había llamado Niefen, lo había inmovilizado delante de él. Una de las espadas del ciervo de ojos verdes estaba posada en el cuello de Dellanir y la otra estaba contra su espalda, apuntando a sus órganos. Faolín estaba al lado del cuerpo inconsciente de Noroi, al que había dejado en el suelo, el ciervo de cornamenta dorada tenía la respiración entre cortada y su rostro denotaba desesperación, mantenía a Krïdek en alto y la gema lanzaba un furioso centelleo verde. Creyeron ver que del cuerpo de Noroi salía la misma niebla negra que surgió del cuerpo de Kayrin, pero en aquella ocasión la niebla pareció disiparse sin más.

—Ah, bien, el resto de nuestros jóvenes invitados hacen su aparición. — Comentó con total tranquilidad Niefen. —No hagáis movimientos bruscos, vuestro amigo Dellanir acabaría desangrado antes de tocar el suelo. — Aseguró, clavando un poco más la espada en la espalda del ciervo, haciéndole lanzar un gruñido de dolor.

—Aún estás a tiempo de dejar esta locura y rendirte, hermano. — Gruñó Dellanir con los dientes apretados.

—Yo nunca he sido tu hermano, Dellanir, no seas hipócrita. —Espetó el otro. — Bien, el huevo no se a roto, traédmelo y soltaré a vuestro amigo. — Aseguró Niefen con un brillo diabólico en sus ojos de jade.

—¿Cómo sabías del huevo? —Preguntó Toru, negándose a cumplir con aquella orden, apoyado por los dos hermanos drakens que se mantenían a su espalda.

—No lo sabía. — Reconoció Niefen encogiendo los hombros. — Doblegar y manipular la mente de ese maldito cachorro a sido una de las cosas más difíciles que he echo nunca. Tiene una mente extraordinaria, nada comparado con la de la hembra. — Aseguró con desprecio, mirando hacia Kayrin, que endureció el rostro pues no sabía a que se refería, pero confiaba en que su hermano y los demás le aclarasen el asunto luego. — Estuvo a punto de conseguir que echara a perder su don... — Dijo riendo, con una risa oscura y sin gota de alegría. — Cuando el joven mago se a presentado con el huevo a sido toda una sorpresa, en los recovecos de su mente podía sentir que guardaba un secreto muy importante, pero no de esta magnitud. — Alzó la testa con porte orgulloso y una mirada totalmente desquiciada en sus ojos. — Tener a un dragón de mi parte no entraba en mis planes, pero seguro que le encontraré utilidad muy pronto. — Concluyó, apretando la espada contra las costillas y el cuello de Dellanir.

Toru lanzó un gruñido y alzó una mano para pedirle calma, volviéndose hacia Kayrin para tomar el huevo de sus manos.

—No podemos entregárselo, Gaia nos hizo prometer que lo cuidaríamos. — Susurró alterada la draken, que no quería soltarlo.

—No te preocupes, se me ocurrirá algo. — Le aseguró él, tomando el huevo y volviéndose de nuevo hacia el ciervo, que los miraba con impaciencia y aquel brillo de locura.

Toru bajó de un salto los ocho u diez metros que lo separaban del suelo, usando una pequeña dosis de su poder para no hacerse daño en el aterrizaje. Cuando pasó junto a Faolín, el ciervo le murmuró unas palabras y el draken asintió. Aquello no pareció gustarle a Niefen, que apretó más la espada, haciendo gemir de dolor a Dellanir, viéndose como la ajustada cazadora del ciervo se oscurecía con la sangre.

—¡Dejad de perder el tiempo! ¡Tráeme ese huevo, chico! —Rugió Niefen echando espuma por la boca, con sus ojos clavados con ansias en el huevo de cristal, en el que podía distinguirse la forma del embrión del dragón que parecía dormir apaciblemente en su interior, ajeno a toda aquella conmoción.

El ciervo apartó la espada de la espalda de Dellanir para tener una mano libre para tomar el huevo, pero mantuvo con firmeza la otra hoja sobre el cuello del ciervo, que respiraba entrecortadamente de rabia y frustración. Toru se quedó a la izquierda de Niefen y extendió una mano sosteniendo el huevo de cristal por debajo. En sus ansias por cogerlo, el ciervo se inclinó hacia aquel lado, saliendo solo unos centímetros de detrás de Dellanir. Faolín actuó en el acto, la flecha lanzada con Krïdek voló más rápida que ninguna otra que hubiera sido disparada en aquellos bosques, he hirió al ciervo de ojos jade en el rostro. Niefen lanzó un grito de rabia y dolor, llevándose una mano al rostro, cubriéndose la mejilla izquierda. Dellanir empezó a forcejear, sujetándole el brazo que sostenía la espada contra su cuello, mientras Toru daba un paso atrás protegiendo el huevo contra su pecho. Pero antes de que el ciervo de ojos castaños pudiera zafarse, Niefen actuó rápido y vengativo y clavó un puñal que llevaba en el cinturón entre las costillas de Dellanir, alcanzándole el bazo. El ciervo abrió los ojos por la sorpresa y el dolor, mirando hacia Faolín con aquella expresión en su rostro, echando un hilo de sangre por la boca antes de que le fallaran las rodillas y cayera al suelo de bruces. Faolín lanzó un grito de furia y rabia, lanzando varias flechas contra Niefen, los proyectiles llevaban un aura verdosa que las rodeaba y que se transmitían desde el arco. Algunas pasaron rozando los troncos de los árboles dejando profundas marcas semicirculares en la madera. Pero Niefen ya se había perdido en la espesura, Toru se maldecía entre dientes por no haber podido salir antes en persecución de aquel enemigo. Cuando Jaru llegó a su lado, le pasó el huevo y se dispuso a salir en su persecución, pero la voz de Kayrin lo detuvo.

—¡Toru, no! ¡Es muy peligroso! —Le advirtió la draken, arrodillándose junto a Dellanir y poniendo sus manos sobre la sangrante herida, de la que manaba muchísima sangre.

—¿Podrás curarlo? Por favor, dime que sí. — Suplicó Faolín, que se había derrumbado al lado del ciervo, acariciándole el rostro, sin dejar de besarle y darle palabras de ánimo y consuelo.

—Tranquilo, noto que Alhaz me está dando todo su apoyo, se curará. —Aseguró Kayrin, viendo como Faolín asentía antes de agachar la cabeza junto a la de su pareja, rompiendo a llorar.

—Lo siento, no pude seguirlo... — Se disculpó Toru con los dientes apretados, llegando al lado de los ciervos, cerrando el puño con furia contenida.

Luego, junto a Jaru, comprobaron el estado de Noroi. El joven felino estaba inconsciente pero parecía estar sano, de alguna manera el cayado de Draco había vuelto a aparecer a su lado después de que hubiera desaparecido. Noroi dormía echo un ovillo, abrazando el cayado contra su cuerpo, cuya gema volvía a emitir aquellas palpitaciones de luz roja. Lo dejaron dormir, comprobando el estado del huevo que volvieron a meter en la incubadora tras buscarla entre las rocas. Por suerte el huevo había salido sin un rasguño. Aunque no podía decirse lo mismo de todos ellos.

—No hubieras podido alcanzarlo en el bosque... — Respondió de repente la voz de Dellanir, que alzó una de sus manos y acarició el rostro lloroso de Faolín, que lo miraba con una mezcla de preocupación y alegría. — ¿Que ocurre mi dulce Cervatillo de Miel? ¿Algo te preocupa? —Preguntó con una cansada sonrisa, pasando su pulgar por la marca de las lágrimas de Faolín.

—Grandísimo tonto, me preocupo por ti. — Le replicó, tomándole de la mano y apretándola con fuerza, besándole los nudillos. — Y te tengo dicho desde que era un niño que no me gusta que me llames así. — Lo regañó con dulzura, pasándole la otra mano por el rostro.

—Siento haberte preocupado. — Respondió con un suspiro y una ligera mueca de dolor. Kayrin continuaba con su oración a la diosa, el collar y las gemas de los dos brazaletes brillaban mientras la herida se iba curando. — Para mí siempre serás mi Cervatillo de Miel, tienes ese hermoso terciopelo con el color del oro viejo desde que tenías poco más de once años. — Recordó Dellanir, pareciendo que se sumergía en sus recuerdos. —Estabas tan preocupado y asustado aquella primera vez que te vi salir del lago donde te habías estado bañando con otros chicos… — Faolín le puso las yemas de los dedos con suavidad sobre los labios, para obligarle a guardar silencio.

—Sssssh, deja los recuerdos para más tarde, luego hablaremos. — Lo regañó con dulzura, alzando las orejas y mirando en la dirección por la que habían venido, apareciendo cuatro de los seis ciervos que los acompañaban.

Al momento estuvieron junto a ellos, preocupándose por el estado de todos y anunciando que los dos ciervos que habían estado haciendo guardia por la noche habían aparecido con el cuello cortado. Se dirigían a sustituir a sus compañeros cuando habían visto una bola de fuego estallar por encima de los árboles. Un instante después dos de los ciervos saltaban los peñascos del terreno que Kayrin había modificado de un puñetazo para llevarles una camilla, pues les aseguró que Dellanir no podría ir por su propio pie al campamento pese a las protestas del ciervo.

—¿Quieres dejar de se tan tozudo? Si sigues así le pediré a Faolín que te ate de pies y manos para que no puedas moverte. —Amenazó la draken, terminando de curar la fea herida, poniéndose luego a revisar las heridas de los demás.

—Lo haré. — Confirmó con seguridad Faolín, que ignoró la mirada de reproche de su pareja. — Has perdido mucha sangre, no voy a dejar que te mates solo por no permitir que te lleven en camilla para que puedas descansar.

—Pero tenemos que seguir el viaje a la capital.

—Ya pensaremos en algo. — Le aseguró Faolín, besándole en los labios. —Ahora haz caso de la sacerdotisa y descansa. Hablaremos luego en la tienda. — No pudo evitar darle un golpecito en la nariz al ver la sonrisa pícara que ponía Dellanir. — Me refiero a hablar, todos. — Señaló al resto del grupo. — Deja siempre de pensar en lo mismo.

—Soy un pobre ciervo herido, debes cuidarme mejor. — Protestó Dellanir frotándose la nariz.

—Por supuesto, eso haré. — Asintió Faolín. — Hasta nueva orden solo comerás lo que yo te de y no probarás el ron, solo agua o zumo. — Al ver la mirada de disgusto y súplica de su pareja, endureció el rostro y alzó el hocico. — ¿Y bien?

—No he dicho nada... — Musitó Dellanir enfurruñado, apartando la mirada.

—Me alegro, ahora vamos a prepararte un poco, ya traen tu camilla. — Observó Faolín tras alzar un momento la mirada, viendo a los dos ciervos que habían traído la camilla.

Tuvieron que rodear el cráter que habían abierto en el claro para transportar a Dellanir. Los soldados ciervos admiraban las paredes del cráter que iban rodeando y entre las grietas pudieron ver la profundidad del mismo. Kayrin iba toda roja y con las orejas gachas. Había lanzado a Toru una mirada asesina cuando empezó a decir algo respecto que deberían añadir aquel cambio geográfico a los mapas de la zona. Pero después de aquella mirada y del capón que le había sacudido, todos procuraron guardar silencio.

—Al menos se formará un bonito lago algún día... — Comentó Jaru como de pasada, llevando en brazos al inconsciente Noroi.

Aunque con reticencia y algo de miedo, Toru llevaba el cayado, Draco parecía emitir una melodía divertida por el miedo del draken y de vez en cuando emitía un destello que le hacía dar un respingo.

—Sí, el lago Kayrin... — Toru recibió un coletazo, aunque no muy fuerte, en la cara. Le lanzó una mirada de enfado a la draken que caminaba justo delante junto a la camilla, al otro lado iba Faolín.

—Huy, perdón, fue sin querer. — Se disculpó altanera, continuando el camino hacia el campamento.

—Creo que te hará pagas más veces ese comentario... — Murmuró Jaru en voz baja inclinándose hacia él.

—Supongo... — Gruñó Toru molesto, frotándose el hocico con una mano.

Una vez en la tienda, Dellanir se puso en contacto con la capital con una gema de comunicación. El ataque sufrido causó conmoción y aseguraron que mandarían ayuda de inmediato. Dellanir sabía que no podían esperar ayuda de los ciervos de Shika, de modo que no se sorprendió cuando llegó un grupo de legionarios zorros de Phox. El cuartel de aquellos zorros estaban a aproximadamente un día de camino, pero antes de que la tarde hubiera avanzado demasiado, llegaron cabalgando en veloces kues. Se ofrecieron enseguida para ayudar en lo que pudieran, de modo que montaron un círculo de vigilancia en torno al campamento, que incluía la tienda mágica de los drakens. Se encargaron de preparar los cuerpos de los dos ciervos caídos y se asegurarían de que llegaran a la capital para darle la debida sepultura, pues ambos soldados eran de pueblos cercanos a la capital. Toru se llevó una triste sorpresa cuando supo que uno de los fallecidos era el ciervo de ojos azules y el anillo de plata que había competido contra Jaru y él en los baños exteriores. Al parecer habían sidos asesinados por Niefen cuando se acercó al perímetro del campamento para llevar a cabo su plan sobre la mente de Noroi. El felino no despertaba, pero Kayrin aseguró de que estaba bien y que sería prudente dejarlo dormir. Antes de aquello se metió con él en la terma de la tienda y le dio un baño, y aprovechando para bañarse ella también, pues estaba sudada y sucia por el enfrentamiento.

Los chicos se metieron a bañarse junto a Faolín y Dellanir, que ayudó a este último pues estaba tan débil por la pérdida de sangre y el esfuerzo que no podía levantar el brazo por encima de la cabeza.

Después de ponerse ropa limpia y de que Kayrin dejara a Noroi durmiendo en su cama, tuvieron que enfrentarse a la draken, que no había olvidado lo mencionado durante todo aquel accidente. Se paró bien decidida y cruzada de brazos, con la barbilla y cola alzadas, obligando a los dos drakens y a Faolín que le explicaran sobre aquello de haber sido controlada como Noroi. Toru y Jaru ya habían decidido no darle todos los detalles de lo ocurrido, de modo que le contaron una versión en la que ella trató de hacer daño a Toru mientras dormía. Aquello no pareció convencerla del todo, porque recordaba algo que había dicho Niefen de perder su don, además se sumó lo del sueño que ella había creído tener. Cuando mencionó aquello con las mejillas ruborizadas, los dos chicos se miraron entre sí y luego miraron a Faolín en busca de ayuda.

—Yo vi la parte final del ataque, te aseguro que estabas tratando de herir a Toru, no de hacer nada indecente con él… Es posible que en tu sueño pensaras que estabas haciendo eso pero en realidad le hacías daño. — Explicó el ciervo con seguridad y convencimiento. — Puede que solo bastara que tú, en tu mente, dudaras de tu don para que este se viera afectado, aunque pienso que es un sacrificio muy alto el que pide Alhaz a sus servidores de la iglesia. — Comentó por último, tomando de la mano a Dellanir, que estaba recostado en una cómoda butaca, con el cansancio reflejado en su rostro.

—No es por el acto en sí... — Explicó Kayrin ruborizada. — Es por que el corazón se divide entre nuestro amor por la diosa y nuestro amor por la pareja terrenal. — Faolín parecía estar totalmente seguro a quien elegiría él, pero se limitó a asentir agradecido por la explicación.

—Bien, se a terminado por hacer tarde, los legionarios zorros ayudarán a mis hombres a vigilar el campamento y nos acompañarán hasta la capital. Podemos descansar tranquilos. — Aseguró Dellanir, poniéndose en pie con ayuda de Faolín. — Descansemos y repongamos fuerzas.

Todos asintieron, disponiéndose a pasar unos días de descanso para que Dellanir y Noroi se recuperasen, el felino dormiría con Kayrin al menos aquella primera noche. Cuando la oscuridad llegó y todos fueron a sus camas, Toru refunfuñaba para sus adentros lo afortunado que era su joven amigo, pues él hacía mucho que no dormía con la draken y las veces que lo habían echo se habían limitado a hacer eso, solo dormir como buenos amigos. Chasqueó la lengua, frustrado, al recordar como se les había escapado aquel maldito ciervo de entre los dedos. Se había llevado una monumental sorpresa al enterarse que era Niefen, el hermano de Dellanir del que le hablara unos días antes. No había querido atosigar al ciervo con preguntas en el estado en que se encontraba, pero no podían arriesgarse a aquel tipo de cosas y pensaba interrogarlo en cuanto lo notara algo más recuperado. No fue capaz de conciliar el sueño hasta bien entrada la noche y cuando lo hizo tubo pesadillas en que Noroi, o algún otro, era asesinado por aquel ciervo de fríos ojos verdes, o en la que perdían el huevo de dragón que habían prometido a Gaia cuidar y proteger.

Las cosas habían salido mal, terriblemente mal. Había dejado que sus sentimientos se antepusieran al plan y había salido escaldado por decirlo de manera suave. Niefen se detuvo con el aliento entrecortado, doblado por la mitad y apoyando una mano en el tronco de un árbol. La noche ya había caído sobre el bosque. Llevaba todo el día corriendo para alejarse todo lo posible de posibles perseguidores. De nuevo, se llevó la mano a la parte izquierda del rostro donde una flecha lo había herido. No había perdido el ojo de milagro, pero tenía una fea herida cerca de la cuenca que le llegaba casi hasta la sien del mismo lado. La sangre había resbalado por su mejilla y la mandíbula inferior y se había secado formando una costra pegajosa. Cuando sacó el cilindro que contenía la niebla negra comprobó que la pequeña gema engarzada se había roto, lo que significaba que aquel instrumento había quedado totalmente inútil. Lo tiró hacia unos arbustos con un grito de frustración, apoyando la espalda en el árbol y dejándose caer hasta quedar sentado, con las rodillas levantadas y flexionadas, apoyando los antebrazos sobre estas. Miró al cielo pero las ramas del árbol donde estaba recostado le impedían ver las estrellas. Poco a poco su respiración se fue normalizando y su mente se fue calmando, empezando a elucubrar un nuevo plan de acción. Estaba seguro que el nuevo juguete de Lauren, la cierva Kendra, aún le estaría dando diversión a su señor, de modo que no tendría que preocuparse de darle ningún informe hasta dentro de varias semanas. Aún tenía tiempo de planear algo mejor, un plan infalible. Mientras pensaba en aquello, le vino a la mente, con furia, el momento en que había dudado de cortarle el cuello al ciervo que una vez llamó hermano. Cuando quiso reaccionar, solo le dio tiempo de darle una puñalada. De haber sido en otro momento estaría seguro que Dellanir habría muerto desangrado, pero estando allí aquella habilidosa sacerdotisa draken, era muy posible que su hermano se salvara sin secuelas permanentes. Recordó a los dos furrs que había mandado hacía mas de dos semanas a buscar algo para él, a aquellas alturas deberían estar volviendo. Decidido a encontrarse con ellos, Dellanir se incorporó y se acercó a un arroyo cercano a lavarse la sangre seca. Tras buscar un par de plantas que conocía por el lugar, las masticó durante unos minutos y se aplicó la pasta resultante sobre la herida para que no se le infectara. Bebió el arroyo hasta eliminar el sabor amargo de las plantas de su boca y se puso en marcha hacia el Norte. Si el lobo y la coyote que había mandado en busca de aquellos objetos seguían la ruta establecida, se encontraría con ellos en poco menos de una semana, a unos días de llegar a la base de lord Lauren. Era preferible que el ciervo de puntas blancas no se enterase de aquella misión personal y que lo descubriera todo en el momento menos propicio.

21

La mañana previa en la que tenían pensado partir despertó Noroi, el joven felino parecía tener algunas lagunas en su memoria, pero una de las cosas que sí recordaba antes de quedar inconsciente, fue cuando Niefen le obligó a atacarlos. A partir de entonces tubo la misma sensación de Kayrin, de como estar en un sueño muy vívido, comenzando a forcejear con el control mental del que había sido víctima. Antes de aquello, solo recordaba vagamente haber salido de la tienda y adentrarse en el bosque. Los demás tuvieron que explicarle más detalladamente de lo ocurrido, como que se había llevado el huevo de dragón del que ahora Dellanir también tenía conocimiento, pero el ciervo había mostrado ser de fiar y estaba claro que no iba a traicionar su confianza contando aquello. Noroi parecía muy preocupado por haber podido herir alguien, le aseguraron que él no había sido el culpable de lo sucedido. Dellanir había sido mal herido, pero no por su mano y ya estaba recuperado casi del todo. Aquello no le hizo sentir menos responsable y al oír la noticia el joven mago trató de mantener la tranquilidad, pero se terminó por venir abajo, llorando desconsoladamente pidiendo perdón a todos por su debilidad, prometiendo esforzarse más en sus estudios y en ser un mago capaz de valerse por sí mismo y dejar de ser una carga. Aunque Toru y los demás le aseguraron con vehemencia que nunca habían pensado que fuera una carga ni mucho menos, no lograron calmarlo. Dellanir apareció entonces, apartando las cortinas rojas de la habitación del gato. Bastó una mirada del severo ciervo para que todos se disculparan y se marcharan uno a uno, la última en salir fue Kayrin, que miró preocupada a Dellanir que le sonrió de medio lado y le revolvió el pelo antes de dejar caer las cortinas.

—¿Que ocurre, pequeño? —Preguntó Dellanir con su voz suave y profunda, sentándose al borde de la cama, cerca de los pies de Noroi.

El joven mago necesitó varios intentos para poder vocalizar correctamente. Dellanir le pasó un pañuelo para que se sonara la nariz.

—Que casi mueres por mi culpa. —Respondió Noroi con la voz rota por el llanto.

—En ningún momento he estado en peligro de morir realmente, tu amiga Kayrin es una sacerdotisa muy competente. Hizo un trabajo excelente. —Aseguró.

—P-pero no te habrían herido si no fuera porque ese ciervo controló mi mente con esa niebla oscura. —Replicó Noroi apartando las manos de su rostro, mirándolo con sus ojos dorados llenos de lágrimas y con todas las mejillas húmedas.

—Eso no fue culpa tuya, sino mía. Bajé la guardia y lo pagué caro, pero ahora ya esta todo bien. — Le aseguró Dellanir, pero Noroi negó con la cabeza y se puso a llorar de nuevo, con los hombros temblorosos y las orejas caídas. —Dime pequeño. ¿Que es lo que angustia tu corazón? —Aquella pregunta tan directa lo pilló con la guardia baja y alzó los ojos de golpe hacia el ciervo, que lo miraba con la ternura y la paciencia propia de un padre.

—No quiero perderos a ninguno. —Respondió haciendo un tremendo esfuerzo por hablar, con el labio inferior tembloroso.

—Y no nos perderás, mientras estemos juntos nadie podrá con nosotros. Estaremos bien. —Aseguró con confianza, pero al verle agachar la mirada de nuevo y negar con la cabeza esperó a ver que más tenía que decir.

—Mi padre decía algo parecido antes de ser hechizado por algún mago perverso… —Respondió Noroi sorbiendo por la nariz y pasándose el pañuelo que le había dado. —También Ishu, cuando escapé de casa para salvarme de la locura de mis padres. —Tragó saliva, parecía a punto de llorar otra vez. —Incluso estoy seguro de que Robin también lo pensó cuando salió de Hiyokuna con nosotros. —Dijo con la voz rota de nuevo, con los dientes y los puños apretados sobre el regazo.

—A veces las cosas no salen como queremos. —Reconoció Dellanir con tranquilidad, cogiendo el pañuelo y limpiándole la nariz, obligando a que el felino se sonase. —Los planes se tuercen y algunos furrs caen por el camino, es una dura lección que aprender a tan tierna edad… —Asintió, apoyándole una mano sobre la cabeza cuando le vio agachar triste la mirada y las orejas. —Pero hay que aprender de los errores y no volver a cometerlos. Demostraste una gran tenacidad contra el control de Niefen, te resististe durante hasta último segundo y el mismo reconoció que le costó un gran esfuerzo engañar a tu mente. —Le dijo con orgullo, acariciándole una mejilla y dándole un suave toque de ánimo en la barbilla. —Si estás tan seguro de tu potencial, de querer proteger a tus seres queridos, no te rindas y te pongas a llorar cuando las cosas se compliquen. —Dijo con tono serio. —En lugar de lamentarte, solo trata de pensar en una solución, y eso no está en matarte a estudiar o intentar ser más listo o saber más que nadie. —Alzó una mano cuando vio que Noroi iba a abrir la boca para hablar. —No me refiero a ese tipo de fuerza individual, sino a la que tus amigos y seres queridos pueden ofrecerte para hacerte a ti más fuerte. —Noroi ya había dejado de llorar y sentía que le escocían los ojos, tenía la vista algo gacha, pensativa, jugando nervioso con el pañuelo entre sus manos.

—¿Pero y si fallo alguna vez? ¿Y si alguien más sale herido o muere porque soy pequeño y débil? —Preguntó de nuevo, con el labio inferior tembloroso, con aquel sentimiento de culpa que notaba tan pesado en su corazón.

—Si hablas con tus amigos, y confías en ellos, no te permitirán tener nunca un tipo de fallo que le pueda costar la vida a alguien, eso tenlo por seguro. —Respondió con la firmeza y la seguridad con la que hablaba a sus soldados. —Y no eres débil, Noroi. —Le acarició la cabeza, y dejando allí la mano, apoyó su frente contra la del pequeño, mirándole con sus ojos castaños. —Eres el mago más extraordinario que he conocido nunca. Tienes poder, habilidad y dedicación, cualidades muy importantes para llegar a ser grande, pero, —apoyó su otra mano en el pecho del chico, sobre su corazón —también tienes bondad, amistad y un amor tan grande como tu propio poder. El amor es muy importante, es algo que nunca te va a fallar. Abre tu corazón, pequeño mago y llegarás a ser el hechicero más excepcional que este mundo haya visto jamás, y un arcano como ese nunca permitiría que sus seres queridos sufrieran daño alguno. —El discurso de Dellanir fue tan intenso y conmovedor que Noroi había estado conteniendo el aliento, recordó las veces en que Ishu le había hablado de un modo parecido, o incluso su padre en aquellas raras ocasiones en las que tenía tiempo para él.

Sin poder evitarlo los ojos se le volvieron a empañar y el labio inferior se le puso a temblar, se incorporó y abrazó con fuerza a Dellanir por el cuello, rodeándole con los brazos y hundiendo su rostro en el hombro del ciervo. Dellanir pareció sorprenderse al principio, pero al instante rodeó el cuerpo pequeño y tembloroso del felino, abrazándolo contra él mientras sus ojos también se humedecían conmovidos. Lo dejó llorar unos minutos más hasta que se calmó y luego lo apartó, cogiendo el pañuelo y secándole los ojos, haciendo sonarse de nuevo la nariz.

—Bueno, ya pasó. —Dijo con una media sonrisa al verlo más tranquilo y seguro de sí mismo, aunque arrugó el hocico llegado el momento. —Creo que no te bañas desde hace tres días, en que se ocupó de ti Kayrin. —Se puso en pie, ignorando el rubor que tiñó las mejillas del gato al decirle aquello, pues Noroi no tenía idea de que la draken lo hubiera bañado. —Vamos, vamos a bañarnos juntos, te ayudaré. —Abrió los brazos, y sin dudarlo ni importarle lo que sus amigos pudieran pensar o decir, rodeó de nuevo el cuello de Dellanir con los brazos y la cintura con las piernas, dejando que le pasara un brazo bajo el trasero para impedir que se resbalara.

Toru y los demás no supieron muy bien de que estuvieron hablando los dos, pero cuando Dellanir salió de nuevo, cargaba a Noroi en brazos, con el rostro medio oculto en el cuello del ciervo. El joven mago parecía mucho más calmado, y aunque se le notaban los ojos enrojecidos de llorar, tenía mejor ánimo.

—Noroi y yo vamos a bañarnos, será mejor que no vengáis a molestar. —Advirtió, mirando severamente a Toru y Jaru, que eran los que siempre andaban molestando al joven felino con sus bromas.

—No íbamos a ir de todos modos… —Protestó Toru, un poco ofendido por la insinuación.

—¿Por qué llevas a Noroi en brazos? No le gustan que lo traten como a un niño pequeño. — Comentó Kayrin extrañada, pues quizás el ciervo no sabia aquello de su joven amigo, pero Noroi se limitó a agachar la mirada y las orejas, agarrándose con más fuerza a Dellanir.

—Pues hoy será mi niño pequeño. ¿Algún problema? —Preguntó en tono serio y desafiante, pasando la mirada por todos ellos.

Los dos machos drakens se limitaron a negar con la cabeza, sorprendidos y algo nerviosos por la severidad de Dellanir. Kayrin se limitó a sonreír comprensiva y encoger los hombros. Por último, Faolín miró a su pareja con ternura y amor, suspirando y tomando un té de hojas de pino en una butaca, acompañado por los demás.

—¿Y bien? —Inquirió Dellanir estrechando la mirada, apoyando la mano libre sobre la espalda de Noroi, mirándolo con firmeza.

—Yo no he dicho nada, cariño. Me parece una idea excelente. —Asintió Faolín, cuya sonrisa se ensanchó y sus ojos brillaron de admiración y amor, haciendo ruborizar a Dellanir, que apartó la mirada con un gruñido.

—Vamos al baño, Noroi, aquí esta todo aclarado. —Aseguró dándoles la espalda.

El joven mago miró por encima del hombro de Dellanir, primero sonrió a sus amigos para demostrarles que estaba bien, pero terminó por sacarles la lengua a Toru y Jaru, en un gesto victorioso al no haber podido burlarse de él por dejar que lo llevaran en brazos. Los dos chicos agitaron sus colas irritados, pero sonriendo de alegría por dentro al ver a su amigo de humor para burlarse de ellos.

—Cada vez que creo que conozco a ese ciervo, me sorprende haciéndome ver que acerté el día que le eché el lazo. —Dijo de repente Faolín, viéndolo desaparecer tras las cortinas de cuentas.

—Será un buen marido, seguro que seréis muy felices. —Asintió Kayrin, que se puso en pie con decisión. —Bien. ¿Que os apetece comer hoy?

Partieron a la mañana siguiente temprano cuando el Sol apenas había comenzado a teñir el horizonte con las primeras luces. Dellanir no estaba aún recuperado del todo pese a la sanación de Kayrin, pues la draken siempre decía que después de una sanación, había que dejar al cuerpo restablecerse, sobre todo después de sufrir un trauma como una puñalada. De modo que el ciervo se vio obligado a usar uno de los kues que los legionarios zorros habían llevado consigo. Se le veía un tanto inseguro sobre el ave, pero en apenas una o dos horas se manejaba como si llevara toda la vida haciéndolo. El avance fue a buen ritmo y los zorros montados sobre sus kues los acompañaron de buena gana, y aunque se notaba cierta rivalidad ente los legionarios zorros y los soldados ciervos, no surgió ningún problema entre ellos. La primera noche pararon en un pequeño pueblo, que al igual que Odet estaba construido de forma tal que la naturaleza y los edificios eran un todo. Tres días después llegaron a otro cuartel de los ciervos muy parecido al primero, aquel también contaba con las comodidades de unos baños exteriores, posada, herrería y demás. Hubo una intensa competición entre los zorros y los ciervos, pues al parecer, construir baños con lugares para desafiarse en competiciones era lo tradicional en Shika. En aquella ocasión también contaron con espectadoras femeninas, que más tarde harían su propia competencia, aunque solo permitieron a algunos machos mirar, Toru y Jaru no estuvieron entre ellos. Noroi pronto volvió a ser el de siempre, dedicaba tiempo al estudio de su libro de magia, a los que hablaban sobre los dragones del mundo de Gaia y a cuidar del huevo. Algo en lo que comenzaron a turnarse todos, siguiendo las instrucciones del joven mago. Una de aquellas noches en las que se había llevado el huevo para meterlo en las cálidas aguas del baño de la tienda, anunció que había sentido moverse a Ryuseki dentro del huevo, pero cuando los demás posaron sus manos sobre la superficie cristalina, no sintieron nada. El felino también se volvió algo más participativo en las conversaciones, y no solo limitándose a escuchar y hacer algún comentario u observación de vez en cuando.

—Llegaremos en dos días si todo marcha bien. —Anunció Dellanir una mañana, dos días después de dejar el segundo cuartel de los ciervos atrás. —Supongo que Faolín ya os habrá informado sobre nuestras costumbres, es normal que cometáis algunos errores pues venís de tierras lejanas, pero no está de más saber las costumbres locales.

—Sí, anoche lo estuvimos repasando, por suerte no hay nada complicado. —Comentó Toru, que se había peleado de nuevo aquella mañana con Zafiro antes de partir.

El ave llevaba aún algunas marcas algo borrosas de tinta en la cara y el pico, y el draken hacía alguna mueca de dolor sobre la silla de montar, pues el kue lo había alcanzado y le había dado un buen par de picotazos en el trasero que Kayrin se había negado a curar por no dejar de chinchar al pájaro. Aunque a este tampoco le había quitado la tinta de la cara como castigo por ser tan vengativo, y Zafiro no dejaba de frotarse la cara contra el cuerpo viendo las miradas burlonas de sus compañeros plumíferos.

—Bien, en el palacio, antes de presentarnos ante el rey nos darán las ropas apropiadas. No es que las vuestras estén mal o fueran a incomodar al rey Bamry. —Se apresuró a aclarar Dellanir. —Pero habrá muchos ciervos nobles mirando y en cierto modo es verdad sobre lo que dicen de nosotros. Hay muchos que son unos pomposos estirados y serios, que no dejarán pasar ciertas normas al protocolo.

—Aún no entiendo porqué tenemos que venir aquí.. tenemos que ir a otros sitios. —Protestó Jaru mirando a Toru, que se limitó a suspirar.

—Ya lo hemos hablado, el mapa indica la capital, aquí tenemos algo que hacer o encontrar, puede que las dos cosas. —El draken azul no entendía porqué su amigo púrpura se mostraba tan obstinado con aquello.

—Yo estoy deseando de llegar, hace mucho que no me pongo un vestido. La ropa de viaje es cómoda, pero a veces me cuesta sentirme como una chica. —Aseguró Kayrin, colocándose un mechón de su cabello rosa tras una de sus puntiagudas orejas.

—¿Enserio? Pues no dejas de recordárnoslo varias veces al día… —Comentó Toru, sonriendo divertido por la mirada de enfado que le lanzó la hembra.

—A mi me vendrá bien parra buscar copias del códice Rym, los pueblos por lo que hemos pasado eran muy pequeños para tener nada parecido a una biblioteca. —Informó Noroi, que iba entre los dos machos drakens.

—Es verdad que no hay muchas ciudades grandes en nuestro reino. —Asintió Faolín. —Xanta, la capital, es la más grande y solo dos poblaciones más podrían tener el derecho a llamarse ciudad. Nuestra ciudad portuaria en el Oeste donde pasan la gran mayoría de los productos de las colonias, Onyx. Y Teka, en la frontera con el reino de Heku. —Explicó, caminando con agilidad junto a los kues.— No creo que mi tío Bamry tenga problemas en ofrecerte las copias que tenga en su poder. —Aseguró Faolín, sonriendo a Noroi con confianza.

—Pues tampoco parece que haya muchos pueblos… —Indicó Toru después de pensarlo un momento.

—Los pueblos están en el interior de los bosques, como has podido comprobar a los ciervos no nos cuesta nada movernos entre los árboles. Es una medida de protección, pues normalmente un enemigo se mueve más fácilmente por caminos y llanuras. —Respondió Dellanir. —Un pueblo ciervo en el bosque no es solo difícil de encontrar, debido a que se mimetiza con el entorno, sino que podrías tener a un ciervo a cinco metros de distancia y no verlo hasta tener un cuchillo o una flecha clavados en el corazón. —Aseguró con seriedad. —Bien, me pondré de nuevo al frente, están bajando el ritmo. —Anunció, chasqueando la lengua y haciendo que su kue adelantara a los demás hasta ponerse en cabeza.

—Tu tío parece ser un buen ciervo y un gran rey. No entiendo porqué la gente no le deja querer vivir su vida en paz como hacéis Dellanir y tú. —Comentó Toru con una mueca de fastidio.

—Es todo por la sucesión, política y demás. —Faolín negó con la cabeza, disgustado. —Si nadie de la familia real heredase el trono de Shika, habría una guerra civil entre las familias nobles que quisieran hacerse con el poder. Creo que fue eso lo que pretendió hacer Lauren hace unos años cuando atentó contra el rey. —El ciervo de cornamenta dorada miró al frente de la columna. — Debo ir a ayudar a Dellanir, hablamos a la noche. —Les aseguró antes de alejarse con unas largas y rápidas zancadas.

Bamry se despertó del todo cuando al moverse medio dormido buscando el calor de su compañero y amante no lo encontró, pues en vez de que su mano acariciara pelaje suave y cálido, se encontró con el vacío y la calidez aún impresa sobre el colchón de la cama. Al abrir los párpados, el rey mostró unos ojos verdes, muy similares a los de Faolín, solo que eran de un verde más oscuro y con vetas doradas. El ciervo estaba desnudo, pero unas finas sábanas blancas cubrían su cuerpo hasta la cintura. Al librarse del sueño, su vista se enfocó y vio la espalda de su compañero, que también estaba desnudo y tomaba una fina túnica verde claro, bordada con hilos de oro, que había sobre una butaca donde la había arrojado la noche anterior.

—¿Saorín? ¿A dónde vas? Aún falta varias horas para el amanecer… —Murmuró el rey con la voz algo ronca, típica de los que acaban de despertarse.

—Ayer me informaron de que nuestros invitados provenientes de Phox llegarán mañana, debo ir a ultimar los preparativos. —Respondió el ciervo, dándole vueltas la túnica para poder ponérsela.

—Tenemos a gente que se ocupa de ese tipo de detalles, tu deber es estar aquí, conmigo. —Replicó el rey, que apartó las sábanas y se puso en pie, acercándose y pegando el pecho contra la espalda de Saorín, empezando a besarle el cuello mientras que sus manos empezaron acariciando el pecho de su consejero, bajando lentamente hacia abajo.

—Le recuerdo a su majestad, que me pidió que me ocupara personalmente de los preparativos. — Le recordó Saorín con una leve sonrisa, apartándole suavemente las manos y girándose, para juntar sus cuerpos, frente a frente y besarlo en los labios.

—Pero tienes todo el día… —Protestó Bamry, frunciendo el ceño.

Sus manos volvieron a la carga y agarraron las nalgas del otro ciervo, que lanzó un leve quejido de sorpresa. Saorín apoyó las manos sobre el pecho del rey y se apartó con más firmeza, haciendo que Bamry quedara sentado en la cama con rostro desconsolado.

—Ya me has tenido toda la noche, desde temprano. —Le recordó poniéndose serio y firme, haciendo saber a Bamry que no cedería ante sus insinuaciones. —¿Acaso mi rey no tubo suficiente anoche?

—Sabes que nunca me canso de ti, Saorín. Además, hacía mucho que no podíamos dormir juntos. —Le recordó, molesto.

—El poder conlleva sacrificios… —Respondió Saorín encogiendo los esbeltos hombros, metiendo los pies por la parte superior de la túnica, regalando al rey una bonita panorámica de su trasero y su cola blanca alzada cuando se inclinó para subirse la túnica.

—Ahora mismo renunciaría a todo mi poder con tal de tenerte unas horas más en mi cama. — Respondió divertido, dejando escapar un suspiro y apoyando las manos tras él para evitar tentaciones.

—Eso es muy bonito de tu parte, Bamry, pero no permitiré que hundas al reino en la anarquía por solo unas horas de placer. —Replicó volviéndose hacia él, inclinándose para besarlo. —Anúdame las lazadas. —Pidió, sentándose entre las piernas del rey, haciendo que se echara un poco atrás y esperando a que le anudara los lazos de la parte de atrás de la túnica.

—Eso es duro… —Refunfuñó Bamry molesto, haciéndole los lazos, empezando a besarle de nuevo el cuello hasta que paró sobresaltado cuando Saorín le dio un cachete en una rodilla.

—No más que acabar con un puñal entre las costillas por no aceptar tu responsabilidad como rey. — El consejero se giró con rapidez hacia Bamry, que sabiendo lo que se avecinaba, apartó la mirada con gesto borrascoso y las orejas algo caídas.— Debes elegir esposa Bamry, y tiene que ser para esta primavera, ni un día más. —Sentenció su consejero, cuyos ojos eran de un azul oscuro, mostrando en aquel momento una fría determinación.

—¿Por eso aceptaste con tanta facilidad mi invitación de anoche para reunirnos y cenar? Sabía que había gato encerrado. —Protestó con enfado, lanzándole una mirada acusatoria.

—¿Hubieras preferido hablarlo anoche mientras cenábamos? —Preguntó con tranquilidad.

—Sabes que no puedo rechazar el estar contigo. No quiero destrozar las vidas de tantos furrs por mi culpa. Si tomo una esposa solo conseguiré que esa cierva sea desgraciada durante toda su vida, con un ciervo que no la ama como se merece cualquier hembra y que le pone los cuernos con su consejero. —Le recordó aquel tema que tantas veces habían hablado.

—Entonces me marcharé. Abdicaré de mi cargo. —Respondió Saorín con sencillez, manteniendo la calma al ver el gesto de dolor que cruzó el rostro del rey, que se puso en pie de un salto.

—¡No puedes, no lo permitiré! —Gritó.

—Bamry, nos oirán los sirvientes, baja la voz.— Le recordó Saorín, tranquilo y frío, como cuando negociaba con el rey algún asunto de gran importancia. —Es la única solución, tu podrás tener esposa y con la poción que conseguí podrás encontrar la inspiración para engendrar uno o dos hijos con ella. Una vez haya un heredero al trono, todo volverá a tranquilizarse y la posibilidad de una guerra civil quedará relegado al olvido, solo como una terrible posibilidad que nunca ocurrió.

—¡No me importa! ¡Que nos oigan todos! —Gritó cada vez más alterado, agitando las manos en el aire.— ¡Lo anunciaré al reino entero si es necesario! —Amenazó Bamry, dirigiéndose a grandes zancadas hacia un gran ventanal que daba a un patio, donde se reunía el pueblo para escuchar los discursos del rey y donde en aquel momento los trabajadores del palacio debían estar llevando a cabo sus tareas.

Una mano firme lo paró en seco cuando se disponía a apartar las cortinas verde oscuro que bloqueaban la luz cuando era necesario. Sintió la mano de su consejero que había tomado la suya con fuerza, para impedirle seguir con aquello.

—Deja de comportarte como un niño, Bamry. Sabes que es lo correcto.

—Te recuerdo que soy tu rey. —Gruñó con enfado, soltándose con brusquedad de su mano, haciendo que el consejero diera un respingo sobresaltado, llevándose las manos al pecho, pues nunca antes había sido tan brusco con él. El rostro de Saorín cobró una seriedad pétrea.

—Como mi rey ordene, no lo volveré a olvidar. —Respondió con aquel tono formal y frío que siempre usaba en los actos públicos o si había más furrs que pudieran oírlos. —Si mi rey me lo permite, me retiraré a cumplir con mis obligaciones. —Saorín hizo una reverencia y se dio media vuelta para marcharse, caminando hacia la puerta con decisión.

—¡Espera, Saorín! —Lo llamó Bamry en tono de disculpa cuando el ciervo de ojos azules ya había recorrido la mitad de la distancia que había hasta la puerta. —Lo siento mucho, de veras. —Se disculpó, apoyando la mano sobre el tenso hombro del consejero que se había detenido ante la llamada de su rey. —Sabes el dolor que me causaría tu partida, no quiero perderte. —Confesó entre enfadado y angustiado, con los ojos humedecidos.

Tras unos minutos de silencio en que Saorín permaneció de espaldas, terminó por girarse lentamente hacia él, mirándolo con seriedad, con sus ojos azules, fríos como una noche de invierno.

—¿Aceptarás elegir una esposa esta primavera? —Preguntó el consejero que no se dejó afectar por la mirada de súplica y disculpa del rey, que apartó las manos de sus hombros, dejándolas caer a los costados en actitud derrotada.

—Está bien, Saorín, haré lo que me aconsejas. —Aseguró Bamry con firmeza.

—Muy bien, ya tengo una breve lista de las mejores candidatas, la dejé anoche sobre tu escritorio. —Le informó, acercándose a la cama para ponerse su calzado y coger el collar que lo señalaba como principal consejero real.

El collar tenía un medallón en el que aparecía el escudo real, un ciervo macho con una enorme cornamenta ramificada, sobre la cual flotaba una corona de siete puntas. En el fondo del medallón podían distinguirse unas altas montañas y un bosque de pinos.

—En un mes tendrás una respuesta… —El rey se silenció al alzar Saorín una esbelta mano con firmeza.

—Tienes tres días, todo está preparado. Lo anunciarás en el banquete que tendrá lugar al día siguiente de la llegada de nuestros invitados. —Sentenció el consejero de fríos y duros modales, que al ver la cabeza gacha de su rey en actitud de aceptación, con los puños apretados y lágrimas resbalando por su hocico, dejó que su corazón se enterneciera un momento y se acercó al abatido monarca.

—Bamry, mi rey. —Susurró con suavidad, tomándole el rostro para que alzara la mirada. —Os amo, os amo desde el día que os conocí. Pero no podemos ser egoístas y pedir al reino que se sacrifique solo por nuestros sentimientos. Miles de vidas dependen de que dejemos a un lado lo que sentimos el uno por el otro.

—¿Y que hay de mi sobrino, Faolín? Él sería un buen rey. —Le recordó desesperado, agarrándole las manos. Saorín negó suavemente con la cabeza.

—Conoces tan bien como yo la situación y las inclinaciones de tu sobrino. Yo lo supe desde que con apenas once años le pusiste al cuidado de ese ciervo de la guardia real, Dellanir. Era evidente como iban a acabar sus constantes peleas y discusiones. —Dijo Saorín recordando el principio de su propia relación con el rey. —¿Le harías eso a tu sobrino, Bamry? ¿Le obligarías vivir la vida desgraciada con una cierva a la que nunca será capaz de amar como lo hace con Dellanir? ¿Lo sentenciarías a vivir la vida de la que tú mismo quieres huir? —Le preguntó, acariciándole con los pulgares las mejillas húmedas. Finalmente, Bamry negó con la testuz. —Eso pensé. —Concluyó Saorín, que tras un momento le dio un suave y breve beso al rey. —Tres días. —Le recordó, separándose de él, disponiéndose a darse media vuelta para marcharse.

—¿No podrías venir más a menudo hasta que mi compromiso con una de esas hembras se haya formalizado? —Suplicó Bamry, que no quería que su última noche juntos hubiera sido aquella, que había acabado tan mal.

—¿De verdad te resultará más fácil olvidarte de lo nuestro si vengo siempre que pueda hasta el compromiso? —Le preguntó con seriedad al rey, que tras un momento pensativo asintió con firmeza.

—Sí, creo que lo podré llevar mucho mejor. —Aseguró con la voz un poco ahogada.

—Muy bien. —Aceptó Saorín con un firme asentimiento. —Volveré esta noche, espero que para entonces hayáis tomado una decisión sobre la cierva que se convertirá en reina de Shika o al menos que hayáis reducido la lista de las dieciséis posibles pretendientes. —Aquella información sobresaltó al rey, que se acercó veloz a su escritorio y abrió un sobre cerrado con cera.

—¡Esto es una locura! ¡Son muchas! —Se quejó agitando el papel. —Y aquí solo viene sus nombres, edad y a la familia a la que pertenecen. No viene ni siquiera una descripción u otros datos.

—Los informes os los traerán esta misma mañana… —Como si las palabras de Saorín fueran una predicción, alguien llamó a la puerta.

El rey se apresuró a coger una bata de color verde esmeralda y se la puso, encendiendo unas velas aromáticas que camuflarían un poco el aroma que parecía quedar siempre en la habitación cuando ambos dormían juntos. Saorín no parecía para nada preocupado, pues él estaba como nuevo y fresco como una rosa, como si acabara de salir de su propia habitación y solo hubiera ido a visitar al rey. Cuando Bamry estuvo presentable, el consejero abrió la puerta cuando volvió a escucharse por segunda vez una llamada. Entró un joven cervato al que le habían empezado a salir los cuernos hacía poco, saludando al consejero con una reverencia.

—Pasa, justo he llegado para informar al rey de que traerías los informes de las ciervas nobles.— Lo invitó Saorín. —¿Están todos?

—Sí, mi señor, todos. —Aseguró el joven paje que caminó hacia el escritorio, donde esperaba Bamry con su bata verde, haciendo como que revisaba algunos papeles. —Mi rey. —Saludo el cervato antes de dejar los informes sobre la mesa. Todos iban en royos de pergamino, perfectamente enroscados, con un lazo de distinto color y un sello distintivo de cera dorada que indicaba a la familia noble a la que pertenecían.

—Gracias, Ulín, puedes retirarte. —Le indicó el rey, que siguió con la cabeza fija en los papeles hasta que el cervato se hubo retirado.

Saorín cerró la puerta y sonrió mirando a Bamry, que se había vuelto a relajar y se frotaba el puente el hocico con el pulgar y el índice, cerrando los ojos.

—Es divertido ver lo nervioso que te pones con la gente justo después de que hayamos dormido juntos. ¿Temes de que puedan leernos la mente o adivinar lo que a pasado? —Preguntó sonriendo, tomando uno de los pergaminos, ofreciéndoselo al rey.

—No le veo la gracia. —Gruñó en respuesta. —Y no, no temo eso, me enseñaron muy bien a defender mi mente contra magos curiosos. —Aseguró Bamry, rompiendo el sello de cera dorada y quitando el lazo de color verde del pergamino que le había dejado Saorín con el nombre de las doncellas ciervas.

—Yo lo veo excitante, más que divertido. Pensar que solo una fina tela verde oculta vuestra desnudez, me resulta estimulante. —Comentó riendo un poco, disponiéndose a dejar al rey solo para que estudiara los pergaminos. Pero una mano tomó la suya y le hizo lanzar un leve grito de sorpresa, viéndose arrastrado hasta el regazo de Bamry.

—¿Piensas irte sin más después de confesarme algo así? —Preguntó Bamry, rodeándole la cintura con las manos, obligando al ciervo a acomodarse sobre su regazo.

El rey había abierto su bata dejando al descubierto la parte delantera de su cuerpo, que al igual que todos los ciervos era de un color beis por el pecho, pasando a un blanco puro a la altura del estómago y continuaba hasta la parte de atrás de la cola.

—Tengo que ir a comprobar los preparativos. —Se quejó Saorín, cuando al intentar levantarse no se lo permitió, sujetándolo con firmeza por la cintura, comenzando a besar su cuello y sus hombros, abriendo la túnica que se había puesto hacía un momento.

—Estoy seguro que podrán apañárselas hasta que llegues… —Replicó Bamry, mientras sus dedos volvían a deshacer los nudos de los lazos de la túnica, que se deslizó hasta la cintura de Saorín.

Suspirando, el ciervo se puso en pie para dejar que la tela cayera hasta el suelo, quedando desnudo ante el rey.

—Está bien, pero no podrá ser mucho tiempo. —Le advirtió, cediendo a las exigencias del monarca, poniéndose de nuevo encima de él.

El ciervo de ojos azules se acomodó a horcajadas sobre las piernas de Bamry, tomándole el rostro y besándole apasionadamente, alzando la cola, pegando su vientre al estómago del rey, haciendo que su trasero quedara por encima del miembro que había comenzado a salir de su funda. Era puntiagudo, fino y de color rosa oscuro. Tras romper el beso se miraron por un momento, jadeantes. Bamry abrió un cajón de su mesilla y tomó un tarro en el que hundió los dedos, sacando algún tipo de lubricante que esparció por su miembro erecto y luego por la entrada de Saorín, que gruñó un poco al sentir la intrusión, mordiéndole una oreja a su amante, que jadeó excitado. Una vez el lubricante estuvo aplicado, Saorín bajó el trasero y sintió como lentamente el miembro de Bamry penetraba en su interior, notándolo cálido y palpitante dentro de él. En ningún momento los dos ciervos dejaron de mirarse a los ojos, jadeando de placer, volviendo a besarse y a acariciarse. Saorín movió las caderas despacio al principio y luego fue aumentando el ritmo, hasta que al final, tras varios y largos minutos, sintió como su rey gruñía de placer y su cuerpo se tensaba, notando la cálida semilla verterse en su interior. Al momento, la mano de Bamry se cerró con suavidad, pero con firmeza, sobre el miembro erecto de Saorín, que era muy similar al del rey. El ciervo notó como Bamry comenzaba a masturbarlo con rapidez, rozando con su pulgar el puntiagudo glande rosado. Apenas un minuto después, Saorín llegaba al orgasmo, derramando su semilla entre sus cuerpos desnudos. Los dos ciervos se quedaron varios minutos más en aquella postura, besándose y acariciando sus cuerpos, hasta que la pasión se fue apagando lentamente y Saorín se levantó de nuevo, dejando salir el miembro de Bamry de su interior y tomando la túnica del suelo.

—Deberías tomar un baño antes de irte… —Propuso Bamry, que miraba la mancha que humedecía tanto su pelaje como el de su amante.

—Si tomo un baño entrarás conmigo y querrás volver a jugar. —Respondió Saorín con tranquilidad, poniéndose la túnica. —Iré a mi alcoba a asearme, luego iré a cumplir con mi deber, al que ya llego tarde. —Dijo regañándolo con la mirada.

Pero en vez de sentirse culpable, Bamry sonrió pícaro, volviéndose a poner la bata.

—Lo que hemos echo no puede hacerse si dos no quieren. —Le recordó, sonriendo divertido.

Saorín murmuró ruborizado, haciéndose el enfadado.

—Deja de sonreír de manera tan estúpida, pareces un cervatillo con su primer arco, tienes trabajo. —Le recordó señalando los pergaminos, con lo que la sonrisa del rey se borró de inmediato de su rostro.

—Siempre tienes que estropearlo todo. —Protestó Bamry.

—Solo te recuerdo que no dejes tu elección para el último momento, la cierva que elijas se sentará junto a ti en el trono de Shika los próximos años. Puede que siglos. —Le advirtió con severidad, terminando de vestirse de nuevo.

—Está bien… —Respondió de mala gana Bamry, centrándose en leer el primer pergamino.

—¿No piensas darte un baño antes? —Preguntó el consejero, que al no obtener respuesta suspiró y alzó los ojos al techo, sintiendo que estaba tratando con un cervatillo de verdad. —Si lees todos los informes para esta noche y si has reducido la lista a la mitad, volveremos a dormir juntos. —Le prometió. Tal como pensaba el rey se animó al instante. —Pero solo si reduces la lista a al menos la mitad. —Advirtió con firmeza, dando golpecitos sobre el pergamino donde estaban los nombres de las pretendientes. Conocía a su rey y sabía que le saldría con alguna excusa cuando ya estuvieran en la cama. —No pienso meterme en tu lecho hasta no comprobar que has reducido la lista de manera seria, quiero que me des razones contundentes, no estúpidas excusas.

—Eso nos podría llevar casi toda la noche. —Protestó el monarca con el ceño fruncido.

—Razón de más para que tengas bien preparados tus argumentos. Mientras más sólidos y serios sean, menos tendremos que discutir y más tiempo tendremos para disfrutar ambos de la compañía mutua. —El consejero ignoró la mirada suplicante de su rey, que le pedía ser menos severo. — Vendré cuando el Sol esté cayendo, aplícate en tus deberes. —Le dijo divertido, como si fuera un cervatillo al que hubiera que obligar a estudiar, antes de abrir la puerta y cerrarla tras de sí, dejando al consternado Bamry ante aquella pila de documentos.

Había sido una misión peligrosa, casi un maldito suicidio. Ame estaba furioso, avanzando por aquel maldito bosque sobre kues que habían comprado al inicio de su viaje. Estaba seguro que aquel desgraciado ciervo había intentado que los mataran. Habían encontrado pruebas de que no eran los únicos furrs que recientemente se habían adentrado en aquellas ruinas para cumplir con la misión de Niefen. Cadáveres en distintos estados de descomposición así se lo hicieron saber cuando entraron en aquella oscura cámara en las que los esperaba un peligroso guardián. Previamente habían encontrado algunos restos, víctimas de trampas, pero aquello había servido de advertencia a los demás intrusos que habían ido llegando después, de modo que la gran mayoría de ellos habían llegado vivos hasta la cámara, solo para encontrarse con un formidable enemigo que los había matado sin miramientos. Duna había acabado con un brazo y varias costillas rotas, y él había acabado con varias heridas y laceraciones por todo el cuerpo. Pero ambos habían salido vivos tras derrotar al guardián y habían recuperado las dichosas reliquias, que resultaron ser dos brazaletes que desprendían un aura desagradable. No había podido mirar por mucho tiempo aquellos brazaletes sin sentir ganas de arrancarse los ojos y vomitar, pero estaba seguro de que a ambos les faltaban las gemas, que era lo que realmente les daba el poder. Le entregaría aquellos brazaletes rotos a Niefen, seguro que se daba de chocazos contra la pared cuando viera que los objetos que tanto anhelaba no eran más que dos pedazos de metal inútiles, pues lo único que hacían era dar nauseas. Los dos iban totalmente curados de sus heridas, en el pueblo de Kanxi, muy cerca de donde se encontraban las ruinas, encontraron a un clérigo ciervo que los atendió sin ningún problema, orando a la diosa Alhaz. Al principio había dudado si ayudarlos, pues había creído que eran ladrones y maleantes, pero tras discutir un rato con el alterado lobo, que parecía realmente preocupado por las heridas de la coyote, el clérigo aceptó, dejando en manos de Alhaz si le otorgaba o no el don. Después de ser sanados, partieron de inmediato, sin guardar el reposo que deberían haber echo para asegurarse de que recuperaban fuerzas.

Viajaron rápidos por el bosque, guiándose gracias a una brújula que llevaban insertada en el centro una gema de color ámbar, que indicaba el camino correcto hacia la ubicación del escondite de Lauren. Habían aprovechado para enviar un mensaje a la Orden de la Rosa, que prometieron tomar las medidas adecuadas para mandar a alguien al lugar, para acabar con el ciervo y sus planes de formar un reino independiente al de Shika. Ya sabían toda la historia, sobre la implicación del ciervo en el atentado contra el rey Bamry y como fue expulsado de las tierras que habían pertenecido durante generaciones a su familia. Al no encontrar pruebas sólidas que demostraran su actuación directa, no pudieron ejecutarlo, pues solo encontraron pruebas contra sus hombres. Lauren juró y perjuró que no había tenido nada que ver con las acciones de aquellos furrs, pero aún así su castigo fue el destierro. Ame y Duna hacían jornadas de dos días seguidos, parando a dormir las noches del segundo día y así dar un descanso a las aves, que daban tantas muestras de cansancio como ellos dos. Una de aquellas noches que decidieron parar, acamparon en un pequeño claro, cerca de las protectoras ramas de un árbol enorme al que todos allí llamaban Soberanos del Bosque. La tienda que compartían era pequeña, pero al menos podían darse calor mutuamente y contaban con una gema mágica que servía como guardián, avisándoles si se acercaba algún peligro. Aunque desde lo ocurrido en las ruinas Duna se había mostrado muy cayada y algo distante. Ame sabía que ella no aprobaba su plan de entregar los objetos a Niefen, sobre todo después de lo que habían sufrido para recuperarlos. Duna quería llevarlos a algún lugar perteneciente a la Orden de la Rosa, donde alguno de sus miembros más sabios sabrían que hacer con aquellos malignos brazaletes. Pero Ame argumentaba que aquello los haría subir peldaños en la confianza de Niefen y lord Lauren, acercándolos más al ciervo de puntas blancas, para poder llegar a cumplir con su cometido. Asesinarlo, pues no podían contar con que la Orden de la Rosa mandara a un número importante de miembros que los ayudara a combatir las fuerzas del lord ciervo antes de que éste se atreviera a actuar. Ame estaba seguro que Lauren actuaría mucho antes de lo que especulaban los miembros de la orden y aunque les había hablado de aquella corazonada, no le habían tomado enserio.

Cuando Ame despertó, fuera aún estaba oscuro, y miró hacia Duna que dormía dándole la espalda. El lobo suspiró y la dejó dormir un rato más, saliendo al exterior de la tienda. En el ambiente aún se sentía los últimos suspiros del invierno, que hacía brotar bruma del suelo húmedo y del arroyo cercano. Tras comprobar que sus kues estaban bien, les dio de comer y empezó a encender el fuego para preparar el desayuno, en silencio, pensando para sus adentros un modo de hacer las paces con la coyote.

—No deberías mostrarte tan descuidado, en este bosque hay numerosos peligros. —Habló de repente una voz no muy lejos de donde el lobo estaba acuclillado.

Ame se puso en pie de un salto y medio desenvainó su katana, quedándose paralizado al ver que tenía ante él a Niefen. El ciervo tenía aspecto de haber estado viajando durante varios días sin descanso, sus ropas estaban sucias y desgastadas, el pelaje que quedaba a la vista estaba apelmazado y desprendía un fuerte olor a sudor.

—Señor Niefen, no esperaba encontrarnos con usted aquí. —Dijo en voz alta Ame, la suficiente para que Duna pudiera escucharlo. —Pensaba que nos encontraríamos en la base. —El lobo volvió a envainar su arma.

—A veces los planes cambian. —Gruñó Niefen que miró hacia la tienda cuando detectó un movimiento, viendo salir a la coyote. —¿Habéis tenido éxito en vuestra empresa? —Preguntó con seriedad, tomando asiento en un tronco que quedaba cerca del fuego. La pareja se miró por un momento, si aquella pausa molestó al ciervo no dio muestras de ello.

—Así es, señor. —Dijo Ame que se adentró un momento en la tienda, saliendo poco después con la caja de metal que habían envuelto en varias capas de tela.

—Perfecto. —Celebró Niefen, con sus ojos de frío jade resplandecientes, tomando la caja y apartando las telas, revelando la superficie de lo que parecía una tapa de obsidiana pulida. —Es fabuloso, habéis echo un buen trabajo. —Los felicitó pasando los dedos por la superficie pulida. Después de unos segundos los miró, dejando la caja a un lado. —No tengo aquí vuestra paga, pero si volvéis a la base os pagarán, entregadles esto. —Ordenó, quitándose el anillo de plata que llevaba en uno de sus cuernos. —Os pagarán lo que acordamos.

—Fue un trabajo muy peligroso, muchos furrs habían muerto tratando de conseguir esa cosa. — Estalló Duna sin poder contenerse, Ame le lanzó una mirada de advertencia, pero la coyote lo ignoró.

—Cierto, yo fui quien mandó a esos furrs a recuperar la caja. —Reconoció Niefen imperturbable. —Pero sabía que vosotros lo conseguiríais, erais mucho más fuertes que ninguno de ellos. — Aseguró, mirando alrededor. —¿Tenéis algo de comer que no sea carne? —Preguntó mirando con desagrado una hoya con restos de un estofado de la noche anterior.

Duna estuvo a punto de volver a hablar, pero Ame le posó una mano sobre el hombro para que se calmara. La coyote apretó los labios y se dio media vuelta, desapareciendo en la tienda.

—Claro señor Niefen, nos queda algo de gachas de las provisiones que nos dieron en la base. — Indicó el lobo, que vio la cara de desilusión del ciervo.

—Algo es algo, llevo varios días sin llevarme más que un puñado de brotes de helechos crudos a la boca. —Dijo esperando a que le preparase la comida.

Nadie habló mientras Ame preparaba las gachas, no tenía nada con que condimentarlas, pero a Niefen no pareció importarle, pues en cuanto se las sirvió empezó a devorarlas como si ciertamente llevara varios días sin comer. Tras unos minutos el lobo le pasó un odre de agua del que el ciervo bebió con avidez.

—¿Podemos ayudar de algún otro modo? —Preguntó Ame para romper el silencio.

Niefen comió durante un par de minutos más antes de alzar la mirada hacia él.

—Ya habéis echo suficiente, volved a la base, cobrad vuestra recompensa y esperad nuevas órdenes. —Se limitó a responder.

—¿Usted no vendrá con nosotros? —Ame parecía desconcertado.

—No, tengo otro asunto que atender antes de volver, limítate a hacer lo que se te a ordenado, lobo. —Gruñó Niefen, que se incorporó dejando a un lado el cuenco de gachas vacío. —No os entretengáis por el camino aunque hayáis acabado aquí. —Advirtió mirando hacia la tienda, pues Duna había vuelto a salir. —Se que puede llegar a ser tentador y querríais disfrutar de una o dos noches para… coger fuerzas. —Sonrió con malevolencia. —Pero puede que os necesite de nuevo muy pronto, de modo que no bajéis el ritmo hasta llegar a la base. —Ordenó, dándose la vuelta y adentrándose en el bosque.

—Así lo haremos, señor. —Aseguró Ame mientras el ciervo se marchaba, empezando a moverse con aquellos largos y ágiles brincos entre los árboles. —Sigues sin aprobar mi decisión. —Soltó cuando Niefen hubo desaparecido, sin volverse hacia la coyote, pues sentía su mirada clavada en su nuca.

—Sabes muy bien que no. —Respondió ella cruzándose de brazos, con las orejas echadas hacia atrás, pegadas al cráneo.

—Cuando todo esto salga bien te arrepentirás de no confiar en mí. —Le dijo en tono dolido, pues era tan cabezota come ella para asuntos como aquel.

—¿Sabes que, Ame? Espero realmente que algún día tenga que arrepentirme de la decisión que has tomado. —Le espetó antes de darle la espalda y marcharse hacia el arroyo.

—¿A donde vas? —Le preguntó preocupado, pensando que se disponía a marcharse en aquel mismo momento.

—A darme un baño, cada vez que estoy en la presencia de ese tipo o del ciervo al que sirve me siento sucia. —Ella se giró para desafiarlo con la mirada. —No necesito tu permiso para hacer nada, y no vuelvas a preguntarme con el tono en que lo has echo ahora. No necesito darte explicaciones. —Advirtió con tal mirada de furia, que Ame se sintió un tanto intimidado, pero no estaba dispuesto a ceder.

—Nunca he pretendido tal cosa, solo quería saber donde ibas, saldremos en una hora. —Le recordó el lobo, que también había echado la orejas hacia atrás, en actitud enfadada.

Ella pareció a punto de abrir el hocico para replicarle, pero lo pensó mejor y lo cerró de golpe dándole la espalda. Se alejó con la espalda muy envarada, murmurando para sí misma, mientras su cola plumosa daba fuertes sacudidas de lado a lado.

—¡No estés mucho tiempo o cogerás un resfriado! —Le advirtió, pero solo consiguió que le dijera de manera muy gráfica y detallada por donde podía meterse su consejo.

Después de que la coyote se hubo bañado y desayunado, recogieron todo y partieron de nuevo hacia la base. Ame trató de entablar una conversación, pues sabía que uno de los dos debía romper el hielo tras una discusión como aquella. Pero sus intentos por hablar se dieron contra un muro de silencio e incómodos monosílabos cuando insistía en obtener una respuesta. Se dio por vencido después de varios intentos fallidos y viajaron en silencio siguiendo la ruta que les indicaba la brújula. El lobo deseaba fervientemente que la misión acabara pronto, o su relación con aquella coyote a la que llevaba amando desde hacía más de dos años, podría acabar antes de que la primavera terminara por llegar a aquel bosque infinito.

22

La llegada del grupo a Xanta, la capital, se realizó de forma mucho más discreta que cuando llegaron a Shuto, la capital del reino de Phox. Los legionarios zorros se despidieron de ellos en la entrada de la ciudad, para volver a su puesto, vigilando los caminos. La ciudad en sí tampoco era como las demás que habían visto, tal como esperaban sus murallas estaban echas de árboles vivos, cuyos troncos crecían tan juntos uno de otros que no permitían pasar ni la hoja de un cuchillo. Eran lisos hasta la parte superior, donde sus espesas copas no permitían ver a los soldados ciervos que patrullaban las almenas, pero ellos sí que podían ver todo lo que ocurría bajo ellos. En torno a la ciudad había grandes extensiones de cultivo, pero aún así había pequeños bosques salpicando aquí y allí las cosechas, algunos árboles destacaban solitarios en aquellos campos. Eran Soberanos del Bosque y los árboles del viento, con sus hojas siempre temblorosas y agitadas. Entraron en la capital sin fanfarrias ni bienvenidas, aunque algunos habitantes reconocían a Dellanir y lo saludaban de manera cortés y educada. El ciervo iba a pie, pues los zorros se habían llevado a sus monturas y además ya se había recuperado por completo. Toru y los otros se sorprendieron cuando vieron que nadie parecía reconocer a Faolín, y el ciervo tampoco hacía amagos por destacar demasiado. Cuando le preguntaron al respecto, se limitó a encogerse de hombros.

—Para ellos el príncipe es un ciervo engalanado, de pelaje lustroso y cuernos pulidos que viaja en carroza, en compañía de la guardia real. Ahora mismo para ellos no soy más que un simple soldado. —Explicó con tranquilidad, acariciando el extremo inferior de Krïdek. El contacto con su arco parecía transmitirle mucha tranquilidad.

La ciudad era como los pueblos por los que habían pasado, los edificios eran en su mayor parte árboles vivos, ya fueran de troncos enormes o varios juntos, fundiéndose en un solo ser. Las calles estaban adoquinadas de modo que parecía que caminaran por el sendero de un bosque, pues la hierba crecía entre las piedras. Las tiendas estaban anunciadas con toldos de vivos colores y eran atendidas en su mayoría por ciervos, pero al igual que en las grandes ciudades en las que habían estado había furrs de todas las razas. Allí también habían algunas de las razas consideradas oscuras, como toros, serpientes o chacales, que iban vestidos como mercaderes. No estaban muy seguros de la extensión de la ciudad, pues tal como habían visto antes de entrar, había bosques que salpicaban los terrenos de cultivos y Faolín les explicó que formaban parte de la ciudad. Los arroyos cruzaban las calles y animaban el ambiente con su sonido cantarín al pasar entre las rocas, formando pequeñas cascadas. No estuvieron seguros si cruzaron algún tipo de puertas o muros que lo separase de la ciudad en sí, pero entonces se vieron ante una fachada vegetal enorme, en la que los huecos habían sido rellenados con bloques de piedra de un color blanco puro. También los marcos de las puertas o ventanas resaltaban con aquella piedra de níveo color. Cuando llegaron ante unas escaleras que eran en parte raíces de árboles y en parte piedra, fueron recibidos muy cordialmente por un distinguido ciervo de pelaje marrón grisáceo, lo que denotaba su edad. Su cornamenta era impresionante y tenía un color oscuro, casi negro y estaba tan pulida que casi parecía que uno pudiera reflejarse en las múltiples puntas.

—Mi nombre es Gadalin, soy el senescal de palacio. —Se presentó el imponte ciervo. —Esta noche el rey os recibirá adecuadamente, con una cena privada con no más de trescientos invitados. —Informó.

Toru y sus amigos se quedaron parpadeando desconcertados al escuchar que aquello se consideraba una cena privada, Faolín y Dellanir no mostraron mayor sorpresa y ambos saludaron al anciano. Cuando este clavó sus ojos oscuros en Faolín, estrechó por un momento la mirada y luego volvió a abrir los ojos con sorpresa de reconocimiento.

—Oh, príncipe Faolín, su tío, el rey Bamry se alegrará mucho por su visita. —El senescal hizo una profunda reverencia y Faolín se apresuró a llegar a su lado, animándolo a erguirse sujetándolo por un hombro.

—Galadin, habéis sido como un padre para mí desde que mi padre falleció. Por favor no hagas eso—El ciervo de astas doradas dijo aquello como si lo hubiera repetido cientos de veces.

—Por supuesto, alteza. —Respondió el anciano con una breve sonrisa, como seguramente también había respondido siempre que Faolín le pedía lo mismo.

—¿Mi madre se encuentra en palacio o está en nuestra propiedad? —Preguntó, mientras los drakens y el felino desmontaban de sus kues y permitían que unos mozos se levaran a las aves. Noroi ya llevaba guardada el tubo de la tienda mágica entre sus ropas.

—Está en palacio, alteza. En su habitación de siempre.

—¿Cuantas veces he de decirte que no me llames alteza, Galadin? —Preguntó Faolín frunciendo el ceño.

—Al menos una vez más, alteza. —Sonrió el senescal que lo miró con seriedad.

Al final ambos rompieron a reír y se dieron un cariñoso abrazo.

—Gracias por cuidar de él, comandante Dellanir. Se lo trasto que este joven puede llegar a ser. —Le agradeció el anciano al ciervo de ojos castaños, que sonrió divertido.

—Lo se muy bien, senescal Galadin, desde que nuestra alteza real tenía once años. Era un cervatillo muy travieso y curioso. —Comentó con ojos brillantes y divertidos, viendo la mala mirada que le lanzaba Faolín. —Ahora parece ser que está comenzando a sentar la cabeza. —Mencionó humildemente, tratando de reprimir la sonrisa que luchaba por brotar de sus labios.

—Quiera la diosa Alhaz que algún día encuentre a la cierva adecuada que le haga bajar de las nubes. —Asintió el senescal, dando unas palmaditas amistosas en el brazo de Faolín, que sonrió al anciano, asintiendo con la cabeza.

—Estos son nuestros nobles invitados, senescal. —Comenzó las presentaciones Dellanir. —Los elegidos de Alhaz y proclamados héroes en el reino de Phox. Toru de Cuerno del Dragón, Kayrin y Jaru, ambos hermanos de Escama del Dragón. Esas islas se encuentran en el Archipiélago del Dragón. —Explicó, aunque era evidente que Galadin sabía donde se encontraban las islas. —Y este joven es Noroi, un joven mago de extraordinario talento. —Terminó de presentar Dellanir al felino, apoyando una mano sobre uno de sus hombros.

—La cada real de Shika se honra ante la presencia de tan distinguidos y aclamados invitados. —Aseguró educadamente el ciervo, cuya mirada se quedó prendida en Noroi un instante más de lo que la educación y el protocolo indicaban adecuado. —Nuestro joven paje, Ulín hará las veces de aposentador, se ocupará de indicaros donde podréis quedaros mientras seáis invadidos en palacio. —Explicó Galadin, haciendo un gesto hacia un joven cervato que se puso a su lado he hizo una respetuosa reverencia. —En vuestros aposentos podréis asearos y comer algo mientras esperáis a la hora de la cena, también haré que os lleven ropa adecuada para la ocasión. —Ofreció respetuosamente, antes de hacer una reverencia e invitar a Faolín y a Dellanir a seguirlo.

—Id, nos veremos luego. —Les aseguró Faolín sonriendo a sus amigos, que parecían un poco nerviosos.

—Señores, señorita. Si tienen la bondad de seguidme. —Pidió el joven paje, que parecía bastante nervioso, pero mantenía un aire serio y educado. Echó a caminar con paso tranquilo por uno de los pasillos, seguido por los compañeros.

—Dime, Ulín. ¿Cuando llevas sirviendo en palacio? —Preguntó Kayrin, sorprendiéndolo, haciéndole dar un pequeño respingo, como si no esperase que le hablaran.

—Unos seis meses, señorita. —Respondió el joven tras un par de segundos de desconcierto.

—No hace falta que me llames así, puedes llamarme Kayrin. —Le indicó con una encantadora sonrisa haciendo ruborizar al chico.

—N-no es lo que dicta el protocolo… —Dijo todo nervioso, mirando alrededor por si alguien pudiera escuchar aquella conversación.

—El protocolo dice que debes hacer lo que los invitados te pidan, ¿verdad? —Le preguntó altiva.

—S-sí, así es, señorita.— Respondió el joven ciervo, con una nerviosa sonrisa y las mejillas rojas.

—Pues entonces te ordeno que me llames por mi nombre. —Le animó la draken.

—Está bien, Kayrin. —Dijo tímidamente Ulín, con las orejas gachas como si temiera que de repente apareciera el senescal para regañarlo.

—¿Ves que fácil? —Rio ella. —¿Ahora dime, hay algún rumor del que preocuparse por palacio? —Preguntó acercándose a él, susurrando como para intercambiar confidencias. El chico pareció dudar un momento, luego también bajó la voz para responder.

—Las cosas están un poco inquietas, hablan de que habrá una guerra civil, puede que para antes de que llegue el verano. El rey debería haber elegido esposa hace años, los ciervos nobles intrigan entre ellos para ganar posiciones, otros, leales a la corona, tratan de hacer entrar en razón al rey Bamry. —Ulín negó con la cabeza, suspirando con pesar. —Ni siquiera Saorín, su consejero personal, parece avanzar nada con ese tema… al menos hasta ayer mismo. —Tragó saliva con alivio. —Al parecer el rey anunciará mañana, durante la fiesta de bienvenida que se a organizado para usted y sus amigos, el nombre de la cierva que será su prometida.

—Pero ya tendremos esa fiesta esta noche. —Comentó Jaru con el ceño fruncido.

Ulín pareció un poco confuso por la falta de conocimientos del draken, pero negó suavemente con la cabeza.

—Esta noche será una cena privada, acudirán el rey, su consejero, unos pocos ciervos distinguidos más cercanos al rey y algunos representantes de los reinos. —Explicó el joven, caminando por los pasillos alfombrados de hierba y flores. —Mañana por la noche será la fiesta en vuestro honor. — Informó. —Y es cuando el rey anunciará el nombre de su prometida, en esa fiesta estarán todas las posibles candidatas y la familia de estas. Además de otros invitados. —Terminó por explicar, deteniéndose ante una puerta. —Estas son sus habitaciones. —Anunció abriendo la puerta e invitándolos a entrar.

Entraron a un gran salón con chimenea, butacones, mesas y sillas cómodas, además de estanterías con libros, juegos de entretenimiento, comida y bebida. Había grandes ventanales que daban al exterior, todo olía como si estuvieran en el bosque. El suelo era de madera viva pulida, al igual que la mayor parte de las paredes.

—Tenéis una habitación privada para cada uno. —Dijo señalando cuatro puertas, que estaban dispuestas dos a cada lado de aquella estancia. —Cada una cuenta con todas las comodidades posibles, y tienen este salón como sala comunal donde pueden reunirse todos. —Explicó con una amable sonrisa. —Ya han comenzado a llegar las invitadas, aquellas cuyas propiedades quedan lejos de palacio. —Informó refiriéndose a las candidatas a ser la prometida del rey. —Mañana habrá mucho jaleo durante todo el día, pero me han puesto a su entera disposición por si se les ofrece algo. —Aseguró cordialmente, haciendo una reverencia de despedida.

—Espero que todo salga bien y que el rey encuentre el amor entre alguna de esas nobles ciervas. — Le dijo al joven, pues lo había visto muy preocupado con la posibilidad de una posible guerra civil. El cervato se detuvo, sorprendido por la sinceridad en las palabras de la draken y asintió agradecido.

—Yo también lo espero, señori… —Carraspeó.—Kayrin, rezo a Alhaz con todo mi corazón para que el rey Bamry encuentre la felicidad. —El joven se llevó la mano derecha al pecho e hizo una nueva reverencia, luego se marchó cerrando la puerta tras él.

—Vaya, al fin se marchó. Tenía ganas de darme un buen baño a solas, estoy cansado de tener que compartir siempre la bañera de la tienda. —Soltó de repente Toru.

Cuando miraron hacía él, vieron como se había desnudado en un abrir y cerrar de ojos, y en aquel momento se quitaba el taparrabos.

—¡¿Que diablos haces?! ¡Vete a tu habitación! —Chilló Kayrin toda roja, mirando al draken que estabas de espaldas a ella, él la miró por encima del hombro desabrochándose el taparrabos.

—¿Ahora me vienes con recato, Kayrin? —Preguntó con descaro, volviéndose hacia ella completamente desnudo, apoyando las manos en las caderas. —Me has visto más veces desnudo en los últimos días que en todo el tiempo que llevamos viajando juntos. Por una vez más no se va a acabar el mund… —El resto de lo que iba a decir Toru se paró en seco cuando fue derribado de un cojinazo en todo el hocico.

—¡Eres un cochino! —Le regañó la hembra, armada con otro cojín, que le lanzó a la entre pierna.

Por suerte no iba con mucha fuerza y Toru pudo atraparlo al tiempo que se incorporaba apresuradamente, pues estaba buscando algo más para lanzarle.

—¿Por qué te pones así? Me dijeron que tampoco parecías muy disgustada cuando me bañabas cuando quedé inconsciente tras la batalla de Terantaun… —Toru no tubo tiempo de añadir nada más, pues Kayrin realmente roja y nerviosa le empezó a tirar cojines o cualquier otro objeto que pillara a mano, con tanta fuerza, que parecían rocas lanzadas por una catapulta y silbaban al atravesar el aire.

—¡Pervertido! ¡Cochino! ¡Marrano! ¡No pienso volver a ayudarte a bañarte aunque te mueras de suciedad en la cama! —Le chilló con todas sus fuerzas, mientras el draken corría tapándose la cabeza con un cojín y el trasero con otro, lanzando una risita divertida y traviesa, deslizándose al interior de una de las habitaciones y cerrando la puerta donde impactó el último cojín de Kayrin.

—¿En parte tiene razón, sabes? No dejaste de hacer comentarios jocosos o incisivos cuando competimos en los cuarteles de los ciervos, tanto la primera vez como en la segunda, cuando competimos con los zorros. —Le recordó su hermano con tranquilidad, con las manos tras la espalda.

—Aquella situación era totalmente distinta. —Replicó ella alzando la barbilla. —Todas las demás hembras animaban de ese modo a sus campeones, me dijeron que les subía la moral.

—Yo más bien diría que les subían otra cosa, con aquellas cosas que les decían… —Jaru dio un respingo y alzó las manos como para defenderse al ver la mirada llameante en los ojos verdes de su hermana. —Está bien, ya me cayo, voy a bañarme también. Hace tanto que no me doy un baño solo que no se si recuerdo como lavarme la cola y la espalda sin ayuda. —El draken púrpura se apresuró a ir a la habitación cuya puerta quedaba de frente a la de Toru, es decir al otro lado del salón, y desapareció en su interior.

Kayrin vio como su hermano se apresuraba y luego dirigió su mirada penetrante a Noroi, el pobre había estado observando todo con una sonrisa divertida y cuando se sintió observado dio un respingo y alzó las orejas, alerta.

—¡Yo no he dicho nada! —Saltó a la defensiva.

—Muy bien. —Respondió pausadamente Kayrin. —Ahora monta la tienda y saca a Ryu, hoy le daré yo su baño. —Dijo aún molesta con Toru, ruborizándose de nuevo al recordar el descaro y la desnudez del macho.

—¿Por qué estabas tan interesada en la opinión de ese cervato? —Preguntó Noroi después de haber montado la tienda y entrar a por el huevo de cristal.

—Lili me enseñó que los sirvientes muchas veces escuchan cosas, pues pasan desapercibidos para todos los demás. —Tomó el huevo con cuidado de las manos de Noroi.

—Supongo que resultó muy útil, no teníamos idea sobre el compromiso que el rey piensa declarar mañana por la noche. —Noroi agitó las orejas cuando una idea cruzó su mente. —¿Sabes? Si yo quisiera que la guerra civil se llevara a cabo, aprovecharía para atacar durante la ceremonia. Eso interrumpiría la elección del rey, puede que incluso atenten contra la vida de la prometida. —El gato estaba con la vista algo gacha, hablando casi en un murmullo para sí mismo, frotándose la barbilla. —Después de algo así la guerra estaría asegurada, con lo reticente que se a estado mostrando el rey Bamry con su elección seguro que piensan que es algo organizado por él mismo para retrasar aún más la boda. —Concluyó el felino que miró a la draken esperando su opinión.

—Creo que sería una posibilidad. —Aceptó Kayrin, moviendo lentamente la cola tras ella, también en actitud pensativa. —Será mejor hablarlo con Dellanir y Faolín, seguro que los ciervos ya han pensado en la posibilidad de un atentado o un ataque, pero no estaría de más comprobar que lo hayan echo. —La draken sonrió y se acercó a Noroi para besarle la mejilla. —Realmente eres extraordinario, Noroi. Ojalá todos los chicos fueran como tú. —Dijo antes de marcharse a su habitación para darse el baño, metiéndose en la que quedaba junto a la de Toru.

Noroi se quedó allí, sonriendo encantado por las palabras y el gesto de la draken, luego corrió a su habitación tras recoger de nuevo la tienda, pues sería raro que alguien la encontrada montada en mitad de aquel salón. Se metió en el agua y disfrutó del baño, aunque echó de falta a Dellanir, pues en los últimos días siempre se habían bañado juntos desde que había despertado después de ser controlado por la niebla oscura. El ciervo lo hacía sentir seguro y siempre charlaban de algo importante durante sus baños, o al menos hacía que las conversaciones siempre sonaran como algo muy importante. El joven mago siguió elucubrando su idea sobre el posible ataque durante la noche siguiente, esperando encontrar algo sólido en lo que apoyarse, pero para eso necesitaría hablar con Faolín, pues seguro estaba mejor enterado de la situación del rey y del reino. Sabía que sus amigos lo tomarían enserio, solo faltaría convencer a los ciervos de que se tomaran enserio la protección del rey y sus invitados. El destino del reino y las vidas de muchos de sus habitantes podrían estar en juego.

Un poco más tarde llegaron a la habitación Faolín y Dellanir, que venían ya engalanados para la cena que habría aquella noche. Los dos ciervos no llevaban sus típicos atuendos de cuero ajustados, que parecían amoldarse a sus cuerpos como una segunda piel, sino con ropas muy similares a la que vestían Toru y Jaru en aquel momento. Se trataba de pantalones de algodón ligeros y sueltos, ajustados en la cintura por un cinturón de cuero y metidos por unas botas de caña alta que llegaban por encima de las rodillas. Los dos drakens se sentían un tanto incómodos con aquellas botas, por lo apretadas que eran y porque dejaban los dedos de los pies al descubierto, mostrando las pequeñas garras que eran sus uñas. En caso de Toru y Jaru sus pantalones eran similares, de un color azul oscuro, mientras que en el de los dos ciervos eran de color verde oscuro. En la parte superior llevaban una camisa de algodón blanca y sobre el hombro izquierdo una capa corta, que llegaba hasta la cintura y cubría todo aquel costado. La capa parecía de terciopelo y hacía juego con sus pantalones, excepto en Faolín, que era de color rojo ribeteada de verde, indicando que pertenecía a la realeza. Noroi llevaba su atuendo de gala, de tela y cuero rojizo, era como una túnica de mago, excepto que llevaba pantalones sueltos como sus compañeros. También llevaba las botas altas y una capa que parecía ser la moda en Shika. Lo que le preocupó fue que la capa era de un color marrón rojizo, lo que le hizo pensar que los ciervos sabían que pertenecía a la familia real Burakku, pero se tranquilizó un poco al explicarle Faolín que era el color de capa que llevaban los hechiceros que se mostraban neutrales o para los magos que seguían estudiando para pasar a ser hechiceros una vez concluida su prueba en algunas de las Torres de Hechicería.

—¿Estáis todos listos? —Preguntó Faolín mirándolos con un gesto de aprobación.

—Falta Kayrin. —Anunció Jaru que estaba sentado con los brazos cruzados en una de las butacas, con aire impaciente.

—Sí, dos sirvientas llegaron hace un buen rato, Kayrin ya se había bañado y todo, pero preguntaron por ella y se metieron en su habitación.— Suspiró impaciente Toru, mirando hacia la puerta de la habitación de la draken.

—Se había llevado a Ryuseki. —Susurró Noroi. —Pero me llamó con alguna excusa y me entregó toda la ropa que se había quitado, había escondido el huevo entre ellas. —Les explicó a los dos ciervos que suspiraron aliviados, pues como era normal no tenían idea de aquel incidente.

—Debemos tener más cuidado, no podemos ir paseándonos por ahí con ese pequeño… —Murmuró Faolín, recordando su promesa a Gaia.

—¿Dónde has dejado a Krïdek? —Preguntó Toru curioso, fijándose en que el ciervo no llevaba el arco y mantenía oculto su brazalete bajo las mangas de su camisa blanca.

—Mi tío está encantado con que la diosa me haya elegido como uno de sus héroes. —Empezó a explicar. —Creo que eso le a ayudado definitivamente al gran paso que piensa dar. Pero cree que un anuncio así podría hacer estallar varios conflictos, pues muchos creen que lo de elegir mañana una esposa es una treta y que en realidad me va a nombrar su sucesor. —Faolín agitó las orejas irritado.

—Bueno, de eso queríamos hablar con vosotros, Noroi nos a estado comentando una ocurrencia que a tenido antes charlando con Kayrin. Veréis… —Toru se quedó cayado cuando las puertas de la habitación de la hembra se abrieron de par en par y esta salió escoltada por las dos sirvientas.

Todos se quedaron impresionados con el aliento contenido, las dos sirvientas habían abierto la puerta y Kayrin estaba entre ellas con un espectacular vestido verde esmeralda. Se mostraba dulce y recatada, con las manos cruzadas delante del regazo y la mirada y orejas gachas. Su cabello había sido peinado con esmero y formaba un alto moño que caía con una cascada de rizos sobre su hombro derecho. Toru se quedó embobado mirándola, por algún motivo no recordaba que Kayrin pudiera llegar a ser tan guapa, además su cabello parecía mucho más largo peinado de aquel modo que cuando lo llevaba suelto o sujeto solo por una diadema. Tras una corta pausa, la hembra abrió los brazos y giró sobre si misma, mostrando un provocativo escote que cubría sus hombros y pechos, pero que estaba abierto en forma de uve hasta la altura del esternón. Por la espalda también estaba abierto en forma de uve desde los hombros hasta casi el nacimiento de la cola. Sakura, su collar, parecía tener un lugar especial y su gema blanco rosada brillaba con una luz tenue y pausada, como si el espíritu de la dragona Hïrä que moraba en su interior se quisiera mostrar también dulce y coqueta. Las sirvientas ciervas hicieron una educada reverencia y abandonaron discretamente la estancia.

—¡Ka-Kayrin! ¡¿Que haces con eso puesto?! ¡Ponte algo encima! —Terminó por estallar su hermano, que se puso en pie de un salto y cogió una manta dispuesto a echársela por los hombros, pero ella le lanzó una furiosa mirada que lo detuvo en seco.

—¿Acaso no estoy guapa? —Preguntó, conteniendo el enfado, mirando a Jaru que se había quedado paralizado, abrazando la manta contra su pecho.

—Oh, mi bella damisela. —Salió Dellanir en auxilio del draken púrpura, que seguía sin poder responder a la pregunta de su hermana. —¿Será esto lo que los poetas llaman el flechazo del amor? —Se preguntó a sí mismo apoyando una rodilla junto a ella.

Kayrin parecía sorprendida y complacida, volviendo a agachar la mirada con fingida modestia, dando otra vuelta, agarrando delicadamente la falda del vestido con las puntas de los dedos pulgar e índice.

—¿De verdad estoy guapa? —Preguntó con coquetería, con las mejillas arreboladas y sus ojos verdes chispeando de emoción.

—¡Por supuesto, solo un ciego no lo vería! —Exclamó Dellanir, tomando con delicadeza una de sus manos. —¿Me permitiríais el honor de que mis labios rozaran la piel de vuestra mano y que os escoltara hasta el salón, donde sin duda todos quedarán prendados por la personificación de la belleza? —Preguntó usando aquel lenguaje pomposo y anticuado que les resultó conocido, pero no lograron recordar cuando lo habían escuchado.

Kayrin enrojeció tanto que parecía realmente sorprendida y emocionada por las palabras del ciervo, asintió dándole permiso para besar su mano. Cuando Dellanir lo hizo, le miró a los ojos con una sonrisa chispeando en ellos, y ella le sonrió encantada, soltando una pequeña risita infantil. Luego tomó al ciervo por el brazo, Toru se fijó entonces que la hembra parecía más alta de lo habitual y al comenzar a caminar por el suelo pulido de madera, se escuchó el inconfundible sonido de tacones altos. Estaba tan embelesado, que tardó unos segundos en darse cuenta de que Kayrin se había parado delante de él y lo miraba con fijeza.

—¿Y bien? —Le preguntó con un pequeño deje desafiante, pero el pobre y aturdido Toru no podía creer que la belleza engalanada que había salido por aquellas puertas fuera la misma draken que conociera en Escama de Dragón.

—¿Qué?— Pudo articular aturdido y desorientado.

—¿No me vas a decir nada? —Le preguntó con ojos llameantes.

—Oh… Ah… Esto… —La mente de Toru parecía trabajar a marchas forzadas, pero estaba totalmente en blanco, sobre todo después del discurso de Dellanir.

Se fijó en el escote que llevaba el vestido y frunció el ceño, pues estaba seguro que la hembra no tenía tanto busto como para que aquel vestido formara aquellas curvas tan bien dispuestas y desarrolladas. Noroi se acercó apresurado para salvar a su aturdido amigo, comentando sobre lo hermoso de su peinado y besarla en la mejilla.

—¿Te has puesto relleno en el pech… ? —La pregunta quedó a medias cuando el rápido Faolín apareció tras el draken, tapándole la boca con una mano y agarrándolo por la cintura con el otro brazo, alzándolo en el aire y pegándolo contra él.

Kayrin que no había escuchado bien, o eso esperaba ella, se giró con los ojos verdes llameantes y furiosos, pero en vez de encontrarse con los ojos de Toru, se encontró con aquella escena, en que el nervioso Faolín sonreía inquieto, mientras que el draken azul protestaba con voz ahogada, pataleando un poco en el aire.

—¿Que es lo que a dicho? —Inquirió estrechando la mirada.

Todos los presentes notaron como si la temperatura de la habitación bajara, incluso Dellanir estaba en tensión. Kayrin seguía sujeta a su brazo.

—Oh, a dicho que llenarás de lágrimas de dicha los ojos de todos los presentes. —Aseguró Faolín, notando como Toru dejaba de forcejear al darse cuenta de lo que había estado a punto de decir, empezando a asentir a la explicación del ciervo, aún con la boca tapada.

—Muy bien, gracias. —Respondió no muy convencida.

La hembra no fue consciente del suspiro de alivio que dieron todos a su alrededor. Dellanir y Kayrin salieron al pasillo, dirigiéndose hacia la cena privada del rey.

—¿Pero que diablos te pasa? ¿Quieres morir joven? —Preguntó con enfado y sorpresa Faolín, liberándolo de su abrazo.

A Toru le temblaban las rodillas por lo que podría haber pasado si no hubiera salido en su ayuda.

—Hasta yo sabía que eso que ibas a preguntar estaba mal… —Asintió Noroi, que por su juventud aún no solía fijarse mucho en las chicas.

—¿Te estabas imaginando los pechos de mi hermana? —Preguntó Jaru furioso, con los puños apretados. Su rubor indicaba que seguía sin aprobar el atuendo de la hembra y sabía que muchos otros invitados se iban a imaginar aquello y mucho más.

—Hice mucho más que imaginármelos hace unas semanas, cuando trató de aprovecharse de mí en mi habitación de la tiend… —Toru hablaba aún sin pensar, todavía con la imagen de la hermosa draken saliendo de su habitación con aquel vestido y aquella cascada de rizos rosas sobre su hombro. Antes de acabar la frase, Toru estaba tirado de espaldas en el suelo y parecía que un gran chichón humeaba en la parte superior de su cabeza.

El furioso Jaru sostenía el escudo de Túnivor abierto en forma de bumerán y respiraba entrecortado con los dientes apretados, mirando a su amigo tirado en el suelo. Por suerte los brazos y piernas de Toru aún temblaban, lo que indicaba que no lo había matado, pero era posible que necesitara unos minutos para recuperarse. Faolín y Noroi suspiraron y negaron con la cabeza pesarosos, no había forma de enseñar a Toru a pensar antes de soltar lo que se le pasara por la cabeza.

—Yo me quedaré con él hasta que se recupere, adelantaos. —Indicó Faolín, ayudando al draken azul a incorporarse y sentarse en una butaca. —Será mejor que dejes el escudo en tu habitación, Jaru, podrías tener la tentación de usarlo más veces durante la noche. —Le aconsejó, poniendo un paño de agua fría sobre el chichón de la cabeza de Toru, que lanzó un leve quejido.

Aunque a regañadientes, Jaru dejó su escudo y se marchó con Noroi, que decidió dejar también a Draco en su habitación, pues sabía que un simple gesto haría aparecer el cayado en su mano. Los dos abandonaron la estancia y se reunieron con los demás en el pasillo, escuchándose los pasos alejándose. Faolín aplicó pacientemente paños de agua helada en el chichón y frente de Toru, que se tapó los ojos con uno de ellos, pues todo le daba vueltas y aquello lo aliviaba.

—A mí nunca me a echo declaraciones tan bonitas. —Dijo de repente el ciervo, con gesto y voz enfurruñados, metiendo de nuevo el paño en una palangana de agua helada que había cogido de uno de los baños.

Ah, lo siento… —Se disculpó Toru, aunque no sabía muy bien por qué. —He visto a Dellanir muchas veces decirte cosas bonitas y agradables… —Dijo Toru, recordando algunas empalagosas escenas, como cuando se juntaban en la tienda para comer o cuando charlaban en las butacas tomando un poco de té antes de irse a dormir.

—No es lo mismo. —Espetó Faolín, retorciendo el paño, quizás imaginándose el cuello de su pareja.— Nunca se a arrodillado delante de mí y me a mirado con esos ojos o hablado de esa forma.— Dijo agitando las orejas, irritado.

—Bueno, yo creo que porque con Kayrin estaba actuando. —Empezó a responder Toru, que ya se iba sintiendo mucho mejor y se quitó el paño de los ojos. —Contigo es sincero y lo que dice lo habla desde su corazón. —El draken miró a su amigo, que parecía estar asimilando aquello y asentía a sus palabras. —Me a recordado a esas obras de teatro ñoñas donde el apuesto caballero declara su amor a la doncella… —Encogió los hombros. —A las drakens de Cuerno de Dragón les chiflaban esas escenas, a mi siempre me parecieron empalagosas y sobreactuadas. —Dijo con una pequeña sonrisa. —Si Kayrin me escuchara decir eso sobre esas escenas seguro que se enfadaría conmigo y no me hablaría en varios días. —Faolín le sonrió agradecido, pues ya no sentía aquel pequeño arrebato de celos que tubo al ver a Dellanir arrodillado delante de la draken.

—Sí, tienes razón, gracias. —Agradeció el ciervo, que lo miró con sorpresa. Toru agitó la cola irritado, era la misma mirada que Kayrin y los demás le lanzaban de vez en cuando, como si le hubiera salido una segunda cabeza. —Eres mucho más listo y sensible de lo que demuestras a veces… —Faolín se cruzó de brazos y lo miró extrañado. —¿Por qué no te comportas así cuando Kayrin está delante?

—Gracias. —Respondió con sarcasmo cuando le habló con aquella cara de sorpresa. —Y no lo se… —Suspiró, dejando caer los hombros y las orejas a los lados. —Cuando ella me mira, sobre todo como cuando lo hizo antes, mi mente se satura… se queda en blanco y mis rodillas empiezan a temblar, mi boca se seca, siento un nudo en el estómago y mi garganta se constriñe. —Terminó por explicar llevándose una mano a la garganta. —Simplemente no logro hacer brotar las palabras de mi boca. —Faolín asintió comprensible y le dio unas palmaditas en el hombro. —Tenía tantas ganas de besarla en ese momento… —Continuó Toru, sorprendiendo un poco al ciervo. —Pero estoy seguro que eso la habría enfurecido, hemos prometido ser solo amigos, por el bien de nuestra misión y de su don curativo.

—Ay, amigo mío. —Se lamentó Faolín dando con mayor firmeza aquellas palmaditas de ánimo. —Estás en una situación en la que yo no quisiera estar. Dellanir y yo no podemos demostrar nuestro amor en público, pero al menos tenemos nuestros momentos de privacidad. —Sonrió con tristeza al ver al abatido draken, que asintió con las orejas gachas. El ciervo se colocó frente a él y se acuclilló con un brillo divertido en la mirada. —Si quieres, puedo besarte yo, no será lo mismo y seguro que Dellanir me perdonará un beso después de la actuación que a echo con Kayrin. —Tal como esperaba conseguir, aquella proposición hizo que Toru se pusiera en pie de un salto en la butaca, todo ruborizado y nervioso.

—¡Cla-claro que no! —Exclamó, tapándose el hocico con una mano y poniendo la otra delante para que Faolín no se acercara a besarlo. —No necesito ningún beso, pero gracias. —Agradeció tras unos segundos, al ver que la intención del otro era solo de animarlo y de hacerle olvidar un poco aquello.

Faolín sonrió y se levantó, haciéndose el decepcionado.

—Vaya, que lástima, seguro que te habría animado mucho más. —Se dio golpecitos sobre los labios en actitud pensativa. —Me hubiera gustado robarte tu primer beso… —Comentó suspirando. — Aunque me dijo un pajarito que eso ya sucedió, pero al tratarse de un accidente supongo que no cuenta. —Dijo con ojos chispeantes al ver el rubor teñir de nuevo las mejillas del draken.

—¿Quien dijo eso?

—Kayrin, dijo que os vio a ti y a Jaru daros un beso accidental cuando os lanzasteis a salvar el huevo de Ryuseki. Además, está esa vez en la que también os besasteis, accidentalmente, en la terma de su casa, en Escama de Dragón. Por lo que me a contado ella piensa que estabais haciendo ciertas cosas de chicos. —Toru estaba tan rojo que echaba humo por la cabeza, habiéndose olvidado por completo de todo sus nervios y preocupaciones. —¿Seguro que no te gustan los chicos? Se que Jaru tenía una novia en su pueblo y luego estuvo con una zorrita en Phox. Puede que lo de él sí sea un accidente o quizás le vayan ambos sexos. Si quieres yo tengo un par de amigos que seguro estarían encantados con un guapo draken como tú… —Faolín no podía reprimir ya su sonrisa, comenzando a reír cuando Toru bajó de un salto de la butaca, casi huyendo de él. —¡No lleves a Fogonar, en una cena privada está mal portar armas! —Le advirtió, mientras lo veía correr hacia la puerta.

—¡La dejé en mi cuarto, ahora vayámonos de una vez! —Dijo todo rojo y nervioso, abriendo la puerta y esperándole. —Y no, no quiero que me presentes a ningún amigo tuyo. —Quiso dejar claro, hablando algo más calmado, saliendo al pasillo.

—Claro, no lo haré. —Dijo jocoso Faolín, caminando a su lado. —Solo bromeaba. —Aseguró.

—Gracias por animarme… —Agradeció Toru tras unos minutos de silencio.

—No hay de que, los amigos se dan apoyo entre ellos. —Respondió el ciervo, sonriendo divertido y guiñándole un ojo al draken, que le devolvió la sonrisa mientras caminaban por el pasillo.

Se reunieron con los demás en una pequeña antesala antes de que un sirviente ciervo, vestido con un elegante uniforme y un cetro dorado, los presentara a los invitados que ya estaban en la fiesta. Tal como le habían advertido, allí habría unos trescientos furrs, en su mayoría ciervos, pero también vieron a miembros de otras especies, como zorros, lobos y caballos. Recibieron con cortesía a Toru, Jaru y Noroi, luego entró Faolín que causó algo más de revuelo y todos comenzaron a cuchichear entre ellos con cierto nerviosismo. A continuación entró Kayrin, estaba espectacular, todos los invitados se quedaron impresionados al verla, incluso a un noble ciervo que llevaba un monóculo no se dio cuenta de que la lente se le había caído en su copa hasta que su mujer se lo indicó, algo disgustada, por la cara que se le había quedado a su esposo. Junto a la draken apareció Dellanir, que iba con sus galones de guardia real. Ambos bajaron lentamente los escalones hasta llegar abajo, momento en que todos los invitados parecieron soltar el aire que estaban conteniendo. Enseguida un grupo de jóvenes cervatos en edad de empezar a pensar en encontrar una esposa se acercaron a charlar con la hermosa draken y a presentarse. Al fin y al cabo, todos estaban enterados allí de que eran elegidos de la diosa Alhaz y tal como pasó en Phox, muchos de aquellos furrs daban a un elegido la categoría de nobleza. Toru miró con creciente irritación como Kayrin era objetivo de tantas atenciones, dando un pequeño respingo cuando Faolín le tocó un hombro para señalar a un distinguido ciervo que se acercaba a ellos. Llevaba una sencilla corona de oro que no era más que un cordón dorado en torno a su frente, seguido de un frío y estirado ciervo. Toru reconoció al rey Bamry y a su consejero, Saorín, de haber charlado un poco con ellos durante la coronación de la reina Junne.

—Majestad. —Saludó Toru con una elegante reverencia, seguido por Jaru y Noroi que estaban a su lado.

—Ya nos conocemos, noble Toru. No es necesaria tanta formalidad… —Comenzó a decir el rey Bamry, pero ante un leve carraspeo de su consejero y una mirada de reproche, el ciervo suspiró. — Aunque supongo que la situación requiere de formalidades.— Se disculpó con una leve sonrisa.

—Por supuesto, majestad. —Asintió Toru.

—Mi sobrino y Dellanir ya me han contado sobre lo sucedido en el paso del Colmillo Blanco, lamento mucho que os hayáis encontrado dificultades apenas os adentrarais en mi reino. —Se disculpó sinceramente el rey ciervo.

—Bueno, no se pueden predecir todas las eventualidades y por suerte salimos ilesos. —Lo tranquilizó Toru.

—Pero uno puede hacer lo posible por predecir el mayor número de ellas. —Replicó Bamry con una sonrisa, mirando hacia su consejero cuanto este se inclinó para susurrarle algo. —Tengo otros invitados con los que charlar, espero poder hablar luego en privado con más tranquilidad con todos vosotros. —Dijo mirándolos, incluyendo a su sobrino que asintió con elegancia. —Y a nuestra destacable invitada. —El rey miró sonriendo hacia Kayrin, que no se separaba de Dellanir como si se aferrara a un salvavidas. El ciervo de ojos castaños miraba con rostro serio a los cervatos, asegurándose de que no se propasaran. —Parece que os han robado a vuestro fiel guarda espaldas, sobrino. —Sonrió a Faolín, que rio un poco mirando hacia Dellanir

—Podré soportarlo, tío. Además, Dellanir siempre a sido muy protector con los más indefensos.

—Bien, hablaremos después. —Se despidió el rey con una elegante inclinación de cabeza, que fue correspondida con reverencias por parte de los cuatro machos, que vieron como se alejaba para hablar con un distinguido caballo, que llevaba un brillante peto plateado.

—Bueno, señores… —Anunció Faolín alzando la cabeza, mirando por encima de los invitados, puesto que era el más alto de los cuatro con diferencia. —Creo que vais a ser víctimas de las mismas atenciones que nuestra querida Kayrin. —El ciervo hablaba mientras retrocedía lentamente y con disimulo. Los tres chicos miraron alarmados al rededor. —Nos veremos en la cena… —Se despidió Faolín, que desapareció justo cuando Toru veía por el rabillo del ojo como se escabullía, dejándolos ante un grupo de jóvenes ciervas que se acercaron para presentarse y charlar con ellos.

Jaru y Toru intercambiaron una mirada de sospecha cuando algunos jóvenes ciervos también se acercaron a charlar con ellos, presentándose e invitándolos a tomar algo, o ir directamente a sus aposentos para charlar en privado sin que nadie pudiera molestarlos. Los ciervos parecían muy interesados sobre los drakens y sus costumbres. Por suerte para Noroi, lo miraban aún como a un niño y se despidió de sus dos amigos con una sonrisa encantadora y un gesto de la mano que se suponía de despedida, pero que contenía tal grado de burla, que los dos drakens se miraron entre sí y asintieron, guardando aquel acto de traición del felino en su memoria para vengarse de él de manera apropiada.

La cena fue muy tranquila y no hubo las tensiones que estaban esperado, cosa que les hizo sospechar aún más. Hablaron con varios distinguidos furrs que se interesaron por su viaje, les hicieron preguntas sobre la diosa y si realmente ella les había hablado directamente. Trataron de no ser muy concretos en aquel tipo de preguntas, pues querían evitar lo posible revelar el encuentro con la diosa y que su misión era la de reunir las distintas piezas de las armaduras. También había muchos que querían hablar sobre su lugar de origen y las costumbres drakens, pues tal como les hizo ver Faolín en una ocasión, en aquel reino Norteño habían llegado muy pocos drakens. Noroi como siempre pasó más desapercibido, aunque una joven cervata de su edad se interesó por él y reconoció que llevaba unos años estudiando, pero de momento no había mostrado ningún tipo de cualidad extraordinaria para la magia. Cuando las campanas de los elaborados relojes del palacio daban las doce, los invitados a la fiesta comenzaron a despedirse del rey y de sus invitados especiales. Muchos de ellos volverían a verse para el baile de la noche siguiente, pero se despedían como si se dispusieran a ausentarse durante semanas o meses, en vez de unas horas. Por fin, una hora pasada la media noche, pudieron reunirse con el rey, también estaban presentes Saorín y Dellanir. Se reunieron en una pequeña recámara, en la que había un trono dorado, pero era evidente que aquel lugar estaba pensado para visitas más íntimas y acogedoras. Cortinas verdes adornaban las paredes y solo había dos ventanas por la que podían verse las estrellas.

—Lamento haceros quedar a tan altas horas de la noche. —Se disculpó el rey Bamry. —Pero con el gran evento que nos espera a todos mañana, dudo mucho que tuviera tiempo para poder atenderos como es debido.

—No tiene importancia, rey Bamry. Entendemos las responsabilidades que conlleva su cargo. —Respondió Kayrin hablando primero, haciendo una elegante reverencia tomando con la punta de los dedos la falda de aquel vestido esmeralda que había causado sensación.

—Ah, nuestra joven y bella invitada. —Dijo Bamry sonriendo. —Hoy me habéis robado el protagonismo y la atención de muchos de los jóvenes hijos de mis invitados y de algunas de sus hijas. Kayrin agachó la mirada y las orejas, ruborizada, comenzando a disculparse de inmediato. — No, no por favor, no hay nada que perdonar. —Rio el rey agitando una de sus manos. —En parte habéis logrado romper cierta tensión que había en el ambiente, supongo que mi sobrino os habrá puesto al tanto del anuncio que pienso hacer mañana en la fiesta que celebraremos en vuestro honor. —Los amigos se miraron con seriedad y asintieron.

—Así es, pensáis anunciar a vuestra prometida y también que Faolín a sido bendecido por la propia Alhaz como uno de sus paladines. —Dijo Toru con soltura, sorprendiendo a todos por su lenguaje refinado.

—Así es mi joven amigo. —Asintió el rey satisfecho.

—Tenemos pensado que seáis presentados como hoy, puesto que la fiesta será en vuestro honor. Faolín entrará el último tras ser anunciado como nuevo elegido de Alhaz. —Empezó a hablar Saorín con su tono estirado y serio. —Después habrá un gran baile, que vosotros iniciaréis. —Toru y Jaru dieron un respingo, poniendo cara de disgusto esperando recordar las lecciones aprendidas en Phox sobre aquello.— Dellanir podrá instruiros si no conocéis el estilo que bailamos en Shika. —Indicó el consejero mirando al ciervo de ojos castaños, que asintió haciendo una cortés reverencia. — Supongo que está claro que no podréis asistir como invitado, Dellanir. —Le recordó Saorín al guardia real, que no pareció sorprendido, aunque Faolín no supo ocultar su disgusto, mordiéndose la lengua cuando su secreta pareja se adelantó para hablar.

—Por supuesto, noble Saorín, nunca se me habría pasado por la cabeza. Acudiré como el guardaespaldas oficial de su alteza, el príncipe Faolín, como llevo haciendo desde hace tantos años. —Dellanir le guió un ojo a su ciervo de cornamenta dorada cuando el consejero volvió su mirada hacia los drakens y el felino.

—Cuando el baile se acerque a su fin, el rey Bamry hará su elección, bailará con la cierva elegida y luego se servirá la cena. —Miró a todos con seriedad, para asegurarse de que habían entendido. —El baile comenzará a las seis, sed puntuales.

—¿Ya has terminado, Saorín? —Preguntó Bamry con un poco de impaciencia, con un codo apoyado en el reposabrazos del trono y la cara apoyada en la mano, con una pierna estirada con aire indolente. Al ver la mirada de desaprobación en su consejero, el rey se sentó de manera correcta. —Bien, creo que teníais algo de que hablarme. —Los animó a hablar.

—Así es, majestad. —Dijo Noroi que sintió como sus amigos le daban un suave empujoncito para que se adelantara. —Ya lo he hablado con Dellanir y Faolín, ambos han coincidido conmigo en que si alguien en el reino está a favor de que estalle la guerra civil en la lucha por el trono, será mañana cuando tenga pensado actuar. —Anunció con tono claro y decidido, sin mostrar la menor vacilación.

El rey ciervo asintió sin mostrar señales de sorpresa y su consejero también se mantuvo imperturbable.

—Ya lo habíamos pensado y hemos tomado cartas en el asunto, la guardia real se ocupará de la protección del perímetro alrededor del palacio. —Aseguró Bamry con tranquilidad, mirando hacia Dellanir. —Además de que habrá varios miembros de la misma guardia entre los invitados y el personal.

—Ya se lo dije yo, majestad. Pero nuestro joven amigo quería hacerle llegar sus inquietudes personalmente. —Explicó Dellanir.

—Por supuesto, siempre es bueno poder escuchar las opiniones de los que te rodean. —Noroi no parecía del todo contento con aquello, pues sentía que su inquietud era algo más que una deducción lógica, era una corazonada. —¿Hay algo más que te preocupe, joven? —Preguntó amablemente el rey, al ver el rostro de indecisión del felino.

—No, majestad. —Noroi negó con la cabeza, retrocediendo un paso, pues si decía que solo se dejaba llevar por una corazonada podrían pensar que solo era un niño asustado.

—Bien, es tarde y seguro que todos necesitamos descansar, sobre todo vosotros, después de un viaje tan largo a través de mi reino. —Dijo mirando a los drakens y al joven mago, que hicieron una leve reverencia en señal de asentimiento.

—Bien, mañana el sastre real se presentará en vuestras habitaciones dos horas después del amanecer, para que os de tiempo a descansar y desayunar tranquilos. —Avisó Saorín mientras los invitaba a salir. —Sed puntuales. —Advirtió con tono severo cuando todos abandonaban la estancia, tras despedirse debidamente del rey Bamry.

—Ese tipo no me gusta nada, se ve demasiado arrogante y estirado. —Gruñó Toru una vez estaban de camino hacia sus aposentos, caminando detrás de Faolín y Dellanir que los guiaban por aquellos pasillos vegetales, pues todo en el palacio parecía estar echo por árboles y plantas vivas.

Cuando Noroi se interesó como era que los ciervos podían darle aquellas formas a los troncos y ramas de los árboles, Dellanir explicó que entre los magos ciervos había algunos que se especializaban en la magia vegetal, con la que podían encantar las plantas y hacerlas crecer de una u otra forma sin llegar a matarlas. Ellos eran quienes se ocupaban de que los árboles y plantas tuvieran los cuidados necesarios para crecer y desarrollarse, al menos en los pueblos y ciudades.

—Es como ya os dije, Saorín es como la mayoría de los ciervos de Shika, ya habéis podido comprobarlo en la cena de esta noche. —Les recordó Faolín mirándolos por encima de su hombro.

Los chicos asintieron atentos, pero Kayrin parecía distraída, concentrada en otra cosa y ponía muecas de dolor.

—Yo me despido ya, los dormitorios de los guardias reales están por aquí. —Dijo Dellanir deteniéndose en un pasillo que partía hacia la izquierda. —Pasad una buena noche. —Miró a Faolín con tristeza por tener que estar de nuevo separados y no levantar sospechas o suspicacias de los más curiosos. —Alteza. —Se despidió con una reverencia.

—Dellanir. —Asintió Faolín con la misma mirada apenada, despidiéndose del ciervo que se dio la vuelta y se perdió por aquel pasillo en penumbras.

—Es injusto… —Protestó Kayrin que había echo una pequeña parada y se había apoyado en la pared con disimulo, intentando que no se dieran cuenta que llevaba los pies destrozados por los altos tacones que se había puesto para parecer más alta.

—Lo es, pero es lo correcto. —Aceptó Faolín echando de nuevo a andar.

Cuando Kayrin iba a seguirlo, notó una mano sobre su hombro y al volverse vio que se trataba de Toru.

—Adelantaos, sabemos el camino. —Dijo a los demás, que lo miraron por un momento y asintieron.

Ninguno de ellos había querido decirle nada a Kayrin, pues era muy testaruda para reconocer ante todos que no estaba preparada para llevar aquel calzado y quedar como una niña. Cuando se hubieron perdido, Toru miró con seriedad a la hembra, que seguía molesta con él y no se atrevía a mirarlo, teniendo las mejillas ruborizadas, sabiendo porqué la había echo detenerse allí.

—¿Y bien? —Preguntó con el mismo tono que ella usaba tantas veces con él.

Hacer aquello le llenó de cierta satisfacción, observando victorioso como el rubor se intensificaba en las mejillas de la hembra.

—¿Y bien, qué? —Inquirió ella con aire desafiante, mirándolo por primera vez en toda la noche, pues lo había estado ignorando deliberadamente.

—¿Vas a entrar en razón y quitarte esos tacones antes de que alguien tenga que venir a cortarte los pies? ¿O vas a decir que eres ya una mujer y que puedes soportarlo? —Preguntó con paciencia y con el tono con que usaría con una niña terca y mimada.

—No me hables así, Toru. No quieras hacerte el maduro y responsable ahora, esta tarde me has demostrado que sigues siendo tan infantil como un niño, no deberías… —El resto de la perorata se silenció al lanzar un grito de sorpresa, cuando Toru la rodeó y la cogió en brazos, pasándole una mano por detrás de las rodillas y otra por la espalda.

—Supongo que eso es un no. —Respondió tranquilamente, cargándola sin esfuerzo y caminando por el pasillo como dos recién casados.

Era tradicional que un draken recién casado, cargara con su esposa al entrar por la puerta del hogar que sería de ambos, pues decían que daba buena suerte, fuerza y salud en el matrimonio. Kayrin se había quedado callada, totalmente ruborizada mirándolo con los ojos muy abiertos. Instintivamente le había rodeado el cuello con los brazos, apoyándolos sobre sus hombros.

—D-déjame, me quitaré los tacones. —Terminó por ceder, apartando la mirada y haciéndose la enfada.

—¿Seguro? —Preguntó él, deteniéndose desconfiado con una ceja alzada.

—¡Que sí! ¿Crees que saldré corriendo como tengo los pies? —Respondió toda airada, tirándole de los hombros para que la soltara.

Toru cedió con un gruñido y la depositó con cuidado en un banco que había junto a una ventana. Sin esperar permiso, se arrodilló delante de ella, le levantó un poco los bajos del vestido para tomar uno de sus pies y empezó a quitarle aquel incómodo calzado, sorprendiéndose por la longitud del fino tacón.

—¿Cómo diablos puedes caminar con estas cosas en los pies? Es increíble que no te hayas roto un tobillo… —Comentó, soltándole las finas correas que rodeaban el tobillo. Kayrin estaba totalmente sorprendida en aquel momento, con las mejillas encendidas.

—Las chicas me enseñaron en Shuto. —Respondió refiriéndose a Velvet, Yuki y Lili. —Una dama siempre debe saber como hacer frente a cualquier tipo de atuendo y calzado. —Dijo con aire desafiante cuando Toru respondió con un resoplido poco delicado.

—¿Aunque eso te destroce los pies? —Preguntó un poco enfadado, quitándole una especie de calcetines finos, que le cogían desde la punta de los dedos hasta el talón, pasando por la planta del pie.

Toru le tomó el pie y empezó a masajear con suavidad, obteniendo a cambio un leve gemido ahogado por parte de la draken, que se ruborizó dejándose hacer, pues era evidente el gran alivio que sentía cuando le hacía aquello. Tras un par de minutos repitió el proceso con el otro pie y ella no se resistió ni protestó. Al acabar se levantó y le ofreció una mano para ayudarla a ponerse en pie.

—Gracias… —Agradeció Kayrin aceptando su mano y poniéndose en pie, cogiendo los tacones con la otra mano. Se le notaba algo enfurruñada, sin querer dar su cola a torcer, pero Toru se limitó a asentir a su agradecimiento. Cuando se disponía a echar a andar, notó como le tomaba por un brazo, rodeándoselo con el suyo. —Aún necesito apoyarme un poco en ti. —Dijo sin mirarlo, con las mejillas encendidas y haciéndose aún la molesta.

—Claro. —Aceptó con seriedad, caminando despacio dejando que ella se apoyara en su brazo.

Caminaron en silencio hasta su habitación, al entrar vieron que Jaru y Noroi ya no estaban en el salón, pero unos ruidos en sus habitaciones les indicaron que estaban ya preparándose para irse a dormir. Faolín les había dicho que él se quedaba en una de las habitaciones contiguas de aquel mismo pasillo.

—Gracias por hacer que los demás se adelantaran y por el masaje, me a aliviado mucho. —Dijo de repente Kayrin, soltándose del brazo. —Hubiera quedado como una niña de no ser por ti, apenas podía soportar quedarme parada en pie. —Reconoció algo avergonzada.

—No hay de que. —Respondió Toru encogiéndose de hombros. —Y todos tenemos derecho a comportarnos como niños de vez en cuando. —Dijo sonriendo divertido ignorando la mirada de reproche que le lanzó. —Nadie pensaría de ti que eres una niña, Kayrin, te lo aseguro. —La tranquilizó, acercándose a besarle la mejilla. Kayrin se dejó un poco a regañadientes. —Esta noche estabas muy guapa. —Terminó por decirle algo ruborizado, dándose media vuelta y dirigiéndose a su habitación, que quedaba junto a la de ella.

—Gracias...—Respondió, reaccionando un poco lenta, acariciándose sorprendida la mejilla.

Miró como Toru desaparecía en su habitación y se sorprendió a sí misma al darse cuenta de que le estaba mirando la cola y el trasero. Apretando los puños enfadada consigo misma, caminó hasta la puerta de su habitación y la cerró, antes de empezar a quitarse aquel bonito vestido, pensando en que tenía que intentar controlar aquel calor que invadía su cuerpo y que era en parte consecuencia del celo. Por suerte, Noroi les había dejado fuera la mezcla de hierbas para que pudieran hacerse aquel amargo té. Mientras se desnudaba, puso una tetera a hervir sobre una estufa para prepararse una taza antes de irse a la cama.

Toru se quedó apoyado en la puerta después de cerrarla, suspiró mirando al techo y se acarició los labios con las yemas de los dedos, recordando el tacto, la calidez y el aroma de la hembra. Gruñó para sí mismo llamándose iluso, diciéndose que debía centrarse en su misión y dejar de tener la cabeza llena de pajaritos de ideas sobre Kayrin y él. Estaba seguro de que la quería, pero no podían interponer sus sentimientos a la misión que la diosa Alhaz les había encomendado. Llevaba semanas sin disponer de un espacio realmente privado, de modo que decidió que se daría un momento de placer íntimo, pues el té no aliviaba el cien por cien de todos los síntomas y sentía que necesitaba cierto alivio. Empezó a desnudarse, dejando la tetera que había en su habitación a hervir sobre una estufa que todos tenían en sus habitaciones. Las noches seguían refrescando mucho en aquel reino del Norte y se agradecía el calor que desprendía. Cogió varios trozos de papel del baño, habían descubierto que en las grandes ciudades, al menos en las casas nobles y ricos, usaban un papel de seda para limpiarse cuando hacían de vientre en el baño. El papel fue creación del reino humano de Ningen hacía varios siglos, pero en aquella época ya se producía en más lugares, pues el reino humano era muy pequeño y las colonias dispersas por otros lugares eran las encargadas de producir la mayoría de sus productos. Toru se acomodó en una butaca, terminándose de quitar el taparrabos con la mano izquierda y tomando uno de aquellos trozos de papel de seda con la derecha. Lanzó hacia atrás el taparrabos y justo cuando se disponía a empezar, escuchó un ruidito a su espalda, como un pequeño clic de algo al romperse. Algo sobresaltado, se giró para ver si la prenda había caído sobre algo y lo había roto o volcado. Le resultaba raro, pues el taparrabos que usaba bajo el resto de la ropa no eran como los que solía usar al comienzo de su aventura, que eran de cuero o piel, aquel otro era de fina gasa. Al fijarse, vio que se había enganchado en una lampara de metal dorado que salía de la pared, sosteniendo una gema de luz medio apagada.

—Un momento, amiguito, voy a quitar eso de ahí… —Dijo como si su entrepierna pudiera responderle.

Al llegar a la pared se dio cuenta de que era demasiado bajo para llegar, aún poniéndose de puntillas. Irritado e impaciente arrastró la butaca cercana donde un momento antes se había sentado y la acercó hasta pegarla a la pared, subió sobre ella y dio un tirón del taparrabos. Se escuchó un clic más fuerte y la lámpara pareció ceder, pero sin llegar a soltarse de la pared. Toru contuvo un grito de sorpresa cuando un trozo semicircular del suelo donde estaba la butaca y una sección rectangular de la pared, giraron sobre un eje. Se giró para mirar tras él y con horror comprobó que estaba en la habitación de Kayrin. Vio a la draken sentada en la cama, de espaldas a él, pasándose un peine por el cabello, deshaciendo el peinado que le habían echo aquel día. En el ambiente flotaba el olor del agrio té que tomaban para los síntomas del celo, pero en aquel momento el cuerpo del chico debió olvidarse por completo de que lo había estado tomando a diario. En vez de que su amiguito volviera a su escondite, en la hendidura que todos los machos drakens tenían, su miembro salió con mayor entusiasmo, cogiendo una firme erección. Toru estaba paralizado de terror y maldecía para sus adentros a su cuerpo, diciéndole que dejara de comportarse de aquel modo. Cuando Kayrin hizo un movimiento para coger la taza pensó que lo vería, pero por suerte no fue así. Aquello le hizo reaccionar, se tapó con la mano en la que tenía el taparrabos y con la otra tanteaba por encima de su cabeza, buscando la maldita lámpara, pues estaba claro que era algún tipo de palanca secreta. Era incapaz de darse media vuelta para buscarla con la mirada, pues estaba seguro que en cuanto se girase la hembra iba a volverse y lo descubriría. Justo cuando creyó ver cierta tensión en la espalda de la hembra y un leve temblor en una de sus orejas, dio con la palanca y bajo la lámpara, haciendo que la pared volviera a girar en total silencio. Toru se quedó aguantando la respiración, apoyado contra la pared y las dos manos sobre el respaldo de la butaca, el taparrabos se sostenía solo, colgando de su miembro erecto. Al no escuchar ningún grito por parte de Kayrin, se dejó caer, sintiendo el alivio inmediato que recorrió su cuerpo. Sentía las piernas de gelatina y no podía pensar en levantarse en aquel momento, se frotaba el puente del hocico con ojos cerrados, diciéndose a si mismo lo cerca que había estado de la desgracia. Si Kayrin lo hubiera descubierto se habría puesto a chillar, y sin duda, su hermano Jaru la hubiera escuchado y no se habría conformado en darle un simple coscorrón con su escudo-bumerán como aquella tarde, sino que le habría golpeado hasta cansársele el brazo. Había perdido todas las ganas de hacer nada, de modo que con un gruñido de disgusto pensó que lo mejor sería un buen baño frío tomando una taza caliente de té. Dejando caer el taparrabos sobre la butaca, caminó hasta donde estaba la tetera para ver como iba la cocción del agua. Cuando se inclinaba sobre la tetera, un ruido a su espalda lo alertó, moviendo una de sus orejas en aquella dirección sabiendo que aquel ruido no era de nuevo producto de la lampara, sino de unos suaves pasos. Antes de que pudiera volverse, alguien lo sujetó con firmeza por debajo de la axila derecha hasta el cuello, impidiéndole gritar al ponerle un trapo húmedo contra el hocico con la otra mano. Toru empezó a forcejear, y cuando trató de invocar su poder interior, se dio cuenta de que se le nublaba la mente y las fuerzas lo iban abandonando.

—Lo siento, chico. —Se disculpó una voz que le resultó familiar, pero que al estar con la mente obcecada no logró identificar. —Alguien me a pedido que te buscara y me encargara de ti. —Toru trató de responder, pero aquello le hizo respirar más de aquel trapo húmedo que tenía sobre la boca y los ollares. —Tranquilo, todo estará bien. —Aseguró aquella figura con tono apaciguador, que en la periferia de la visión de Toru se veía borrosa y oscura por la penumbra de la habitación. Notó como lo dejaba despacio en el suelo, sin dejar de taparle la boca. —Esto no dolerá. —Lo tranquilizó aquella figura, incorporándose, con Toru ya casi inconsciente del todo. —Al menos no durante mucho tiempo. —Lo último que vio antes de que la negrura se lo llevara, fue el destello de un cuchillo curvo y afilado que aquel individuo borroso desenfundó de su cinturón, al tiempo que se inclinaba sobre él.

Kayrin se quedó mirando con extrañeza hacia la pared, juraría que había escuchado un ruido. Se puso en pie llevando puesto un fino camisón verde, tan fino que se trasparentaba, aunque la tela parecía volverse más densa en los puntos claves, por lo que nadie vería nada si la sorprendían solo con aquello puesto. Caminó hasta la pared, examinando la superficie con la mirada, pensando que podría haber causado aquel sonido. Justo cuando estiraba una mano para comprobar la superficie de lo que parecía madera sólida, escuchó una llamada a la puerta, la extrañó un poco por las horas que eran, pero corrió a ponerse una bata de raso verde y fue a abrir.

—Oh, Noroi. ¿Pasa algo? —Preguntó amable, abriendo la puerta para invitarlo a pasar.

—No, nada, pero quería darte esto. —Dijo el mago entregándole un bote de cristal sellado, que mostraba algún tipo de sustancia viscosa de color verdosa. —Sirve para el dolor de articulaciones y musculares, te vendrá muy bien para los pies. —Le explicó un poco ruborizado, dándole a entender que sabía lo de sus pies.

—¡Eres un encanto! —Le agradeció besándole una peluda mejilla. —Seguro que pronto tendrás a muchas chicas suspirando por ti. —Aseguró, caminando hacia su tocador y dejando allí el bote.

—N-no creo que las chicas se fijen mucho en mí, a casi nadie le gustan demasiado los magos. Nos ven como gente peligrosa y misteriosa, que controla poderes que ellos no pueden entender. — Respondió Noroi con una triste sonrisa.

—Eso no es verdad. —Replicó ella sentándose y apoyando uno de sus pies sobre la rodilla, abriendo el bote y empezando a aplicarse aquel ungüento, suspirando de alivio. —El efecto es casi inmediato. —Dijo asombrada.

—Sí, se lo pedí a Ulín hace un momento. Mi madre no es muy alta y también usa tacones altos cuando viajaba fuera de Raion y acababa con los pies echos polvo. Usaba siempre ese ungüento después de cada fiesta a la que íbamos. —Explicó Noroi con una triste sonrisa al recordar aquello. —Me gustaba el olor de sus manos cuando iba a arroparme por las noches… —Kayrin le sonrió comprensiva, oliéndose la mano detectando el aroma a romero.

—Supongo que los echarás mucho de menos, a tus padres. —Aclaró, aplicándose aquel ungüento en los pies.

Noroi hizo una mueca pensativa.

—A mi madre más que a mi padre. —Reconoció. —Nunca me hablé mucho con mi padre. Siempre estaba muy ocupado y casi siempre hablaba con él en actos sociales para que todos pensaran que éramos la familia ideal. —Explicó el joven mago alisándose las arrugas del pijama rojo de dos piezas que ya llevaba puesto. —Te dejo descansar, buenas noches. —Se despidió, dándose media vuelta para marcharse.

—Oye, Noroi… —Lo llamó Kayrin un momento, para mencionarle lo del ruido que había escuchado antes, pero al final pensó que era una tontería y negó con la cabeza, sacudiendo una mano. —No, nada. Descansa. —Le deseó sonriendo, el joven mago asintió, y salió de su cuarto.

Kayrin se sentía agotada y el calorcito que le daba aquel ungüento en los pies le daba sueño. Se lavó las manos en el baño, se terminó el té en rápidos sorbos, pues le resultaba más fácil tragarse aquella infusión de aquel modo y se metió en la cama, olvidándose por completo de aquel ruido que le había llamado la atención. El último recuerdo que tubo antes de quedarse dormida fue cuanto Toru la había cogido en brazos y luego se había arrodillado para quitarle los tacones y masajearle los pies. Ruborizada y con una sonrisa en los labios, se acurrucó en la cama y dejó escapar un largo suspiro, preguntándose por qué no podían llevarse Toru y ella así de bien siempre.

23

No sabía cuanto tiempo había permanecido inconsciente, pero cuando Toru volvió en sí, tenía la sensación de que no había pasado mucho tiempo. Trató de incorporarse rápidamente, con la única idea de que alguien lo había atacado en su cuarto y que tenía que defenderse. Pero el brusco movimiento fue demasiado para su cuerpo, que se reveló fallándole las piernas que aún tenía dormidas y empezó a vomitar a un lado. Después de que las arcadas se detuvieran, se sentía mucho mejor, con la mente más despejada y ya podía notar las piernas y la cola, que hasta el momento había notado con un molesto cosquilleo.

—Vaya, me alegro de que hayas despertado. —Dijo de nuevo aquella voz que le había resultado familiar. —No te preocupes por el vómito, es normal después de lo que usé para dejarte sin sentido. —Cuando Toru alzó la vista del suelo, vio una figura a contraluz. Estrechó la mirada, pues la claridad le hacía algo de daño en los ojos. —Oh, disculpa. —El furr que hablaba apartó un lámpara. —Eso también es un efecto secundario.

—¡Seda! —Exclamó Toru incorporándose, sintiendo algo de flojera en las rodillas. —¿Que haces tú aquí? —Preguntó mirando alrededor.

—Ganándome la vida. —Respondió con descaro la rata, encogiéndose de hombros y pasándole una petaca.

Toru la tomó y olfateó con desconfianza el contenido.

—Es hidromiel, te asentará el estómago. —Aseguró Seda, que al ver aún el ceño fruncido del draken suspiró. —Si quisiera matarte lo habría echo en tu habitación sin tomarme la molestia de drogarte. —Le recordó. —Por cierto, espero que no te importe el modelito, cogí lo primero que encontré y te lo puse como buenamente pude. —Explicó, señalando la ropa de Toru.

Al mirarse, vio que le había puesto unos pantalones de cuero, un chaleco sin mangas y las botas, en los pies equivocados. Sobre un destartalado taburete tenía su capa de viaje doblada.

—¿No sabes distinguir el pie izquierdo del derecho? —Protestó Toru, que sintió los pies doloridos y se dejó caer en el viejo taburete, que crujió bajo su peso, poniéndose el calzado en el pie correcto.

—Tenía algo de prisa, el cambio de guardia estaba teniendo lugar y no me hubiera gustado seguir en palacio después del turno. —Respondió con indiferencia Seda, que estaba cubierto desde los hombros a los pies con la misma capa verde oscuro que le viera en Terantaum.

—¿No estamos en el palacio? —Preguntó sorprendido Toru poniéndose en pie, echándose la capa sobre los hombros. Entonces notó algo rato y apartó un poco la parte delantera del pantalón, mirando debajo. —¿No me has puesto ropa interior? —Preguntó todo rojo, asegurándose de que el pantalón estuviera debidamente abrochado.

—No, no lo estamos. Y tienes suerte de que te pusiera unos pantalones. Cuando apareciste de nuevo de la pequeña visita a la alcoba de tu amiguita rosa, pensé en que tendría que cortar por lo sano para poder meterte los pantalones o traerte sin ellos. —Toru se puso tan rojo que notó como echaba humo por la cabeza. Apretó los puños furioso, mirando a la rata, que no parecía importarle demasiado que lo mirase así. —Pensaba que al volver de su habitación vendrías mucho más relajado, pero es evidente que necesitas un par de lecciones sobre lo que se supone que uno puede hacer con una señorita cuando estás a solas en su alcoba.

—¡Deja ya el tema! —Gritó Toru todo rojo he indignado. —No fue esa mi intención, esa maldita cosa se activó sola cuando cogí el taparrabos. —Explicó, agitando las manos en el aire para dar más énfasis a sus palabras. —Además, no estuve ni un minuto en la habitación de Kayrin.

—¿Acaso necesitas más tiempo? Los primerizos soléis precipitaros mucho en ese tipo de situaciones. —Al percatarse de los puños apretados de Toru en sus costados y la mirada furiosa, Seda encogió los hombros. —Está bien, está bien. Los dos seguís puros y castos como el día en que llegasteis al mundo, no te preocupes guardaré tu secreto. —Aseguró guiñándole un ojo con descaro.

—¿Quien dice que yo no haya estado antes con una chica? —Preguntó altivo, pero al ver la mirada seria y firme de Seda, que había alzado una ceja, apartó la mirada avergonzado, murmurando algo para sí mismo.

—Bien, dejando esta interesante charla a un lado y si crees que ya te puedes sostener en pie, sígueme. —Lo invitó con un gesto de la mano. —Tienes a tu espada colgada de esa pared. —Indicó Seda alumbrando el lugar con la lámpara sorda que llevaba en una mano. Toru se acercó para abrocharse el cinturón de Fogonar en torno a la cintura.

—¿Por qué me has tenido que drogar? Hubiera venido si me lo hubieras pedido de forma civilizada. —Gruñó Toru, abriendo de nuevo la petaca y bebiendo el contenido en pequeños sorbos, para no volver a vomitar, pero comprobó que aquella bebida realmente le asentaba el estómago.

—No podía correr riesgo de que quisieras hablar con tus amigos, de haberlo echo seguro que habrían querido apuntarse y para lo que tenemos que hacer debemos ser discretos. —Explicó Seda, abandonando aquella destartalada habitación donde se había despertado, saliendo a lo que parecía una callejuela oscura pero limpia, donde se escuchaba el sonido de un arroyo cercano.

Toru no fue capaz de negar las palabras de la rata, dio unos tragos más a la petaca y luego empezó a comer una especie de barrita de cereales con miel que Seda le ofreció y que le había visto comer en alguna ocasión a Faolín y a los ciervos soldados. Era de madrugada, no había nadie en las calles y al contrario que otras ciudades en las que habían estado, allí parecía que las tabernas cerraban a una hora prudencial. Toru se echó la capucha de la capa por encima de la cabeza por sugerencia de Seda y ambos avanzaron con rapidez. Atravesaron una ancha avenida veloces como sombras y al llegar al otro lado la rata se metió por otra estrecha callejuela, que formaba un túnel con geranios en flor. El ladronzuelo arrugó el hocico con desagrado pero no dijo nada, caminando sin emitir sonido alguno. Toru procuraba seguirle el paso sin hacer ruido, pero de vez en cuando cometía un error y veía como los hombros de Seda se tensaban y le pedía más cuidado. El draken llevaba una mano sobre la empuñadura de Fogonar, para asegurarse de que no golpeaba nada al pasar por su lado.

—Bien, es aquí. —Anunció Seda en voz baja, descendiendo unos escalones en el callejón y llamando de manera característica en la puerta.

Al acercarse, Toru creyó ver el dibujo de una rosa esculpida en el marco de piedra de la puerta.

—¿Contraseña? —Preguntó una voz desde el otro lado, después de que se abriera una estrecha mirilla.

—Vínder, abre o te sacaré las tripas con un garfio oxidado. —Gruñó Seda con impaciencia, pues era evidente que conocía a aquel tipo.

—Seda, no puedo abrir si no… —Se escuchó una voz murmurar algo por detrás de aquel furr que suspiró y cerró la estrecha mirilla antes de que se escuchara el sonido suave de un cerrojo y abriera la puerta.

—Algún día me cogerás de mal humor y te meteré uno de tus preciosos jarrones de cristal por el culo. —Gruño Seda entrando a lo que parecía la parte trasera de un taller de cristal.

Toru miró alrededor curioso, echando atrás la capucha de su capa.

—Soy uno de los mejores fabricantes de cristal, muchos palacios e iglesias tienen las cristaleras fabricadas y diseñadas por un servidor. No hago solo jarrones. —Protestó el ciervo, que no pareció coger la esencia de la amenaza.

—Ya basta de discusiones. —Dijo una voz en la penumbra de la pequeña sala. —Gracias por todo Vínder, avisaremos cuando hayamos terminado. —Una furr coyote se adelantó, mostrándose a la tenue luz de una gema que brillaba puesta sobre un portavelas en una pequeña mesa cuadrada que ocupaba el centro de la estancia.

—Muy bien, Duna, os dejaré a solas. —Asintió el cristalero, lanzando una mala mirada a Seda que se la devolvió con indiferencia, murmurando algo para sí, Vínder desapareció por una puerta.

—Como siempre haciendo amigos… —Comentó una voz masculina desde las mismas sombras de las que había aparecido la coyote. Aquel individuo dio un paso y reveló su figura como la de un apuesto lobo de pelo gris, casi blanco. —Mi nombre es Ame y ella es Duna. —Se presentó el lobo a sí mismo y a su acompañante.

—Ame… —Repitió para sí mismo Toru, que miró más fijamente al lobo, tratando de recordar los retratos que Yuki tenía en su casa. —¿Conoces a Yuki? Creo que en la Orden también la llaman la Dama Blanca. —Explicó.

—Claro, es mi madre. —Confirmó el lobo encogiendo los hombros. —¿La conoces? —Preguntó curioso.

—Sí, nos ayudó mucho a mis amigos y a mí en Puerto Blanco. Nos habló de ti y de tu hermano Kaze. —Respondió Toru, que escuchó un gruñido de impaciencia de Seda. —¿Por qué queríais verme? —Preguntó, mirando a ambos furrs, notándose cierta tensión entre ellos.

—Estamos en misión especial para la Orden de la Rosa. —Comenzó a hablar la coyote que le habían presentado como Duna.— Acabábamos de cumplir una misión y entregar algo… —hizo una pausa y miró de reojo al lobo, que se mantuvo inmutable— cuando nos enteramos de que estaban transportando a un prisionero desde Heku. Pasaron por el Norte de la frontera y avanzaron por el borde de la cordillera Muro del Cielo, que es una zona prácticamente deshabitada, y luego bajaron hacia el Sur, dirigiéndose a Xanta.

—¿Y que tengo yo o mis amigos que ver en todo eso? —Preguntó Toru confuso, mirando a los dos furrs para que se lo explicaran. Ame intercambió una mirada con su compañera antes de hablar.

—¿Que es lo último que sabes de mi madre? —Preguntó con cautela.

—Kayrin habla con ella de vez en cuando, la última vez hace unos días, cuando paramos en un cuartel de los ciervos. —Toru trató de hacer memoria. —Ya nos había dicho que se dirigiría con el capitán Darroc, un draken, hacia el Norte. —Sacudió la musculosa cola tras él. —Según nos dijo, alguien había capturado a tu hermano Kaze y lo retenían en alguna parte de Heku, donde había una revuelta… —Toru empezó a atar cabos, abriendo mucho los ojos. —¡El prisionero, es Ka…! —Un siseo de Seda hizo que el chico se encogiera, avergonzado, y bajó la voz. —El prisionero del que habláis es Kaze. ¿Pero porqué lo traen a Xanta? —Preguntó extrañado.

—No lo sabemos. —Respondió Ame preocupado, encogiendo los hombros. —Por lo que sabemos podrían estar ya en la ciudad. —El lobo agachó la mirada y apretó un puño, impotente, sobre la mesa en torno a la que estaban reunidos. —Se que la Orden de la Luz planea algo, o puede que sean otros, no lo sabemos con certeza.

—Hemos pensado que podría estar relacionado con el baile de mañana en vuestro honor, sabemos que el rey Bamry también tiene pensado anunciar el nombre de su futura esposa. —Continuó Duna. —Cabe la posibilidad de que quieran usar a Kaze de algún modo. —Hizo una pausa y miró a Ame, que asintió para que continuara. —Kaze es uno de los elegidos de Alhaz, podrían querer implicarlo en un ataque o algo peor. Así los reyes que están de vuestra parte os retirarían su apoyo, dándole así la razón aquellos que siguen desconfiando. De ese modo nunca podríais recuperar todas las piezas de las Armaduras de los Dioses, pues muchas de ellas están en poder de miembros de la familias reales de todos los reinos. —Terminó de explicar.

—¿Cómo os habéis enterado de que Kaze es un elegido? —Preguntó Toru, sorprendido.

—Soy su hermano, nos lo contamos todo. —Respondió Ame. —Me informó de ello hace varios meses, según creo después de que esturdiera en Terantaun.

—Sí, allí nos enteramos nosotros. Había estado presente durante la ceremonia en el templo, donde nos sumergimos en las aguas y abordó a Kayrin durante el baile. Yo los vi por casualidad y nos reunimos a la mañana siguiente antes de partir hacia la capital. —Explicó Toru para que Ame supiera del encuentro con el lobo gris, aunque supuso que Kaze también se lo habría contado. —Sobre lo del ataque… nuestro amigo Noroi pensó lo mismo, pero el propio rey nos dijo que ya se habían tomado precauciones al respecto.

—¿Crees que unos furrs normales, por muy bien entrenados que estén, serán rivales para un elegido de la diosa? —Preguntó Duna con sarcasmo. —Si han logrado influir de algún modo en Kaze y le obligan a atacar, puede que la guardia real no sea rival para él.

—Pero Kaze solo tenía un brazalete, sin una segunda parte de la Armadura es como cualquier otro brazalete. —Explicó Toru.

—¿Crees que mi hermano se a limitado a viajar dando tumbos estos meses? —Preguntó Ame negando con la cabeza. —Encontró algo más, no me dijo que, pues en el momento que lo consiguió perdimos el contacto. Supongo que se metió en un buen lio al conseguir esa segunda pieza y que lo habían seguido. —Dedujo. —Siempre fue un poco pretencioso, se creía siempre el mejor en todo. —El lobo dejó escapar un gruñido gutural, golpeando con impotencia la mesa con el puño cerrado, haciendo saltar el portavelas con la gema de luz.

Duna se le acercó con cara de preocupación, apoyó una mano en el hombro del lobo y empezó a susurrarle en el oído para que se tranquilizaba, mientras Toru le daba vueltas a toda aquella información y permitía que Ame recuperase la compostura.

—¿Sabéis donde pueden tenerlo? —Preguntó Toru, mirando a la pareja una vez Ame pareció más tranquilo.

Ambos miraron a Seda, que dio un paso al frente y se aclaró la garganta.

—No es algo seguro, pero he husmeado por ahí y me he informado de que ayer entró una caravana del Norte. Eran en su mayoría caballos de Heku, mercaderes y los típicos mercenarios que se contratan para proteger la caravana de los asaltantes de caminos. —Empezó a explicar el ladronzuelo, sacando una fina daga y limpiándose las uñas con ella. —No conseguí sacar muy en claro que es lo que transportaban, pero sí que metieron toda la mercancía en un almacén en el Norte de la ciudad, a unas pocas calles de aquí. Es una zona antigua con algunas ruinas bajo tierra, algunos de esos túneles o pasillos subterráneos podrían dar a alguna parte del palacio, pues no queda lejos del sitio y de todos es sabido que los palacios cuentan con túneles secretos, vías de escape y paredes que se mueven… —Con aquella última mención miró a Toru, que se puso rojo como un tomate al recordar su accidente con la lámpara de la pared y que no había pasado inadvertido.

—¿Estás bien? —Preguntó extrañada Duna, que se acercó a Toru ofreciéndole una jarra de agua que había sobre un mostrador y un vaso para que bebiera.

—Sí, gracias. —Respondió sonriendo avergonzado, sirviéndose un vaso y bebiendo un poco. — Bien, deberíamos ir a investigar. Si me dais una hora avisaré a los demás… —El draken se calló al ver la negación en los rostros de los demás.

—No podemos armar mucho escándalo, si traes a tus amigos podría ser un desastre. —Empezó a decir Seda. —Me he enterado de vuestras hazañas. —Levantó una mano para empezar a enumerarlas con los dedos. —Tu amiguita de rosa abre cráteres en el suelo con puñetazos que son capaces de modificar la topografía de un lugar, su hermano no es mucho mejor, derribando muros con su escudo volador, y tu amigo el mago lanza bolas de fuego capaces de incinerar una ciudad. — La rata negó con la cabeza. —Tu tampoco de libras, aún recuerdo el enorme agujero que abriste en la torre del palacio de Terantaun, torre que ahora mismo están reconstruyendo…

—¡La culpa no fue solo mía! —Saltó Toru a la defensiva, mirando con aire culpable a Ame y a Duna, que lo miraban con una ceja alzada. —Beldin también tubo algo que ver… —Refunfuñó molesto.

—Bueno, está bien, la cuestión es que no podemos llevaros a todos. Sois como una catástrofe natural que busca donde desatar toda su furia. —Continuó Seda agitando una mano. —Para esta misión necesitamos discreción, tu eres el que más tiempo llevas con ese chisme. —Mencionó señalando la espada. —Aunque en tu dormitorio vi que has encontrado la pareja que te faltaba. —Comentó, señalando el segundo brazalete que el draken llevaba ahora también en el antebrazo izquierdo.

—Sí, es una larga historia… —Murmuró Toru, frotando el brazalete con aire avergonzado, pues el ladronzuelo tenía razón en que por donde pasaban y había una pelea, se producían grandes destrozos.

—Seguro que es fascinante, pero ahora concentrémonos en los que nos concierne. —Seda miró a la pareja de canes que trataban de no sonreír ante la actitud abatida del draken. —¿Plan?

—Ir al almacén que has mencionado, espiar por si Kaze se encuentra allí y salvarlo de encontrarlo. —Respondió Ame, encogiendo los hombros.

—Espiar es una palabra muy fea y tampoco parece un gran plan. —Replicó molesto Seda.

—¿Prefieres el término husmear? —Le preguntó Duna conciliadora. —Y no tenemos tiempo para planes elaborados, tenemos que actuar y tiene que ser ya, antes de la celebración de mañana. —Les recordó.

—Suena mejor… —Reconoció Seda. —Bien, yo y el chico nos adelantaremos, los drakens son bajitos y ágiles, no tendré muchos problemas en enseñarle a pisar sin hacer ruido. —Toru había alzado la cola indignado cuando le dijo que los drakens eran bajitos. Seda lo miró de reojo. —¿Ocurre algo?

—No está bien que digas ese tipo de cosas de los demás.— Seda lo miró parpadeando sin comprender. —Yo no soy bajito, ya soy tan alto como un adulto y seguiré creciendo aún más. —Dijo sacando pecho.

—No quiero herir tus sentimientos, mi azulado amigo, pero aunque pegues un estirón dudo que sobrepases el metro y medio. —Dijo Seda, haciendo un gesto señalando a los demás presentes en la sala, incluyéndose a sí mismo. —Yo soy considerado bajo para ser una rata y mido casi un metro setenta. Y aquí nuestros compinches te sacarán al menos dos cabezas o más.— Dijo señalando al lobo y a la coyote con el pulgar.

—¿Compinches? —Preguntó Duna, altiva.

—¿Prefieres el término socios? —Preguntó con suavidad, imitando el mismo tono que usó antes ella para corregirse sobre lo de espiar.

—Pues sí, compinche suena como a un grupo de maleantes.

—¿No lo somos? —Preguntó Seda con asombro.

—Ya está bien. —Ame suspiró y dio unas palmaditas en el hombro de Duna, pues veía venir una nueva discusión, aquellos dos no terminaban nunca por llevarse bien. —Bien, id vosotros primero, haced una señal si encontráis algo. Duna y yo estaremos preparados para entrar y rescatar a Kaze. —Aseguró el lobo, aferrando la empuñadura de su espada.

—Sólo tengo una pregunta… —Carraspeó Toru para llamar la atención de los demás. —¿Por qué Yuki no nos informó de esto a través de alguna gema de comunicación?

—Creemos que nuestros enemigos han descubierto un modo de escuchar las conversaciones que se tienen por dichas gemas. —Explicó Duna. —Nosotros lo supimos hace unos días cuando nos dirigíamos de vuelta a la base de lord Lauren, donde estamos infiltrados. Decidimos que la información que nos dieron sobre el hermano de Ame era demasiado importante para arriesgarnos que captaran nuestra gema y vinimos en persona, por suerte encontramos a Seda en el lugar.

—Yo no lo llamaría suerte, cada vez que me veo implicado en este tipo de asuntos no salgo bien parado. —Protestó el ladronzuelo.

—Te hemos pagado bien, Seda. —Le recordó Ame, que sonrió cuando el roedor empezó a refunfuñar algo sobre trabajos extras. —Con todo incluido.

—Ese lord Lauren… —Toru se había quedado serio al escuchar el hombre. —Hay un ciervo que nos atacó hace una semana en el bosque, su nombre era Niefen, trabaja para ese tipo. —Ame y Duna dieron un respingo sorprendidos.

—Debió ser antes de que apareciera en nuestro campamento y nos pidiera lo que habíamos conseguido para él… —Recordó Duna a su pareja, que asintió con rostro serio.

—¿Debemos preocuparnos por algo más? —Preguntó Seda desconfiado.

—Puede ser, el ciervo que a mencionado Toru, nos interceptó cuando regresábamos a la base. Dijo que tenía algo que hacer, quizás… —Ame alzó la mirada hacia Duna — también esté en Xanta.— Seda empezó a soltar pestes por la boca, mientras que los dos canes se miraban preocupados.

—Algún día me tendrás que explicar que significan algunas de esas palabras… —Comentó Toru que había palidecido, pero la rata no estaba de humor para bromas.

—Sabía que no había cobrado lo suficiente. —Maldijo Seda entre dientes. —He oído hablar de ese tipo, es el mejor espadachín de Shika y un ciervo despiadado, disfruta con el sufrimiento de los demás. —Aseguró.

—Bueno, Seda, a veces las cosas se complican, solo hace falta adaptarse. —Ame, pensativo, ignoró el improperio que soltó el roedor. —Tendréis que ir vosotros a por mi hermano, Seda. No podemos poner en peligro nuestra tapadera a no ser que sea excesivamente necesario. —Se disculpó el lobo, que soltó un suspiro al ver la negación en la cara de la rata. —Te doblaré lo que ya te hemos pagado… —Ofreció.

—¿Y de dónde piensas sacar tú tanto dinero? —Preguntó el ladronzuelo con desconfianza, estrechando la mirada.

—Confía en mí, tendré el dinero. —Aseguró Ame.

Tras unos segundos Seda pareció entrar en razón y maldijo antes de aceptar.

—Está bien, espero no tener que clavarte un puñal en corazón por mentirme, Ame. Tu madre tiene muy mal carácter cando se enfada. —Seda miró a Toru como si lo evaluara de nuevo. —¿Listo para una pequeña aventura, mi casto amigo? —Preguntó con sorna, haciendo que Toru enrojeciera mirando de reojo a Duna y Ame, que miraban para otro lado, disimulando sus sonrisas.

—¡Deja de decir esas cosas! —Siseó furioso entre dientes. —Y por supuesto, estoy listo para cualquier cosa. —Al ver la sonrisa que se dibujaba en el hocico de la rata, Toru sintió que se iba arrepentir de su rápida declaración.

—Muy bien, vamos a comprobar de que pasta están echos los drakens de Cuerno del Dragón. —Sentenció Seda, que se volvió a echar la capucha de su capa sobre la cabeza, aunque aquello no hizo desaparecer la sonrisa casi diabólica que seguía dibujada en su hocico de largos bigotes.

Kayrin se despertó aquella mañana con el sonido de campanillas de cristal, que venía de un pequeño reloj que había sobre la mesilla. Al parecer, en el reino de Shika abundaban los artesanos relojeros, y aquel, además de dar la hora, podía programarse para que sonara a una hora determinada. Una de las sirvientas se lo había explicado y había dejado el reloj preparado para despertarla. Tras activar la pequeña pestaña que apagaba el sonido, apartó las sábanas con una sonrisa al recordar que aquel día podría disfrutar de algo que había descubierto que le encantaba. Que le confeccionara ropa nueva. Se aseó y se puso un vestido sencillo de los que había traído con ella, pues calculaba que faltaban unas dos horas para que llegara el sastre, pues el Sol había comenzado a clarear el horizonte. Al salir de su cuarto se encontró con Noroi en una butaca con uno de los libros de Gaia, sobre la mesa, una sirvienta estaba dejando el desayuno que había traído en un pequeño carrito de servicio.

—Buenos días, Auria. —Saludó la draken a la cierva, que era una de las sirvientas que le habían ayudado la noche anterior con el vestido y el peinado.

—Buenos días, Kayrin. —Saludó la aludida, que se ruborizó un poco al llamarla por su nombre. —¿El desayuno estará enseguida servido, quiere que vaya a despertar al señorito Toru y al señorito Jaru? —Preguntó, mirando hacia una y otra puerta.

—No los llames así o se les subirá a la cabeza.— La regañó divertida Kayrin. —Son Toru y Jaru, nada de señoritos. —Le aseguró riendo, mirando hacia la puerta de Toru, pensativa. —Yo me ocuparé de despertar a Toru, tu encárgate de mi hermano. Pero ten cuidado de no sobresaltarlo, puede llegar a tener mal despertar y ahora que empieza a mejorar el tiempo puede que ya haya empezado a dejar de usar pijama. —Auria se ruborizó notablemente, asintió muy seria con una leve reverencia antes de atreverse a llamar con los nudillos a la puerta del draken púrpura.

Al no obtener respuesta se atrevió a abrir y asomarse con timidez, antes de adentrarse en el cuarto en penumbra para apartar las cortinas. Kayrin, que se había detenido en la puerta de la habitación de Toru, agudizó el oído y escuchó el grito de sorpresa de su hermano cuando la cervata abrió las cortinas de golpe. Se escuchó una caída, seguramente la de Jaru de la cama al suelo, y las apresuradas disculpas de una nerviosa Auria.

—Sí, ya duerme sin nada. —Dijo para sí misma con una risita traviesa.

Abrió la puerta en silencio, esperando a pillar a Toru aún en la cama y abrir las cortinas de golpe como había echo la Auria. Cuando se asomó, se quedó parpadeando sorprendida, se apresuró a un lado para activar las gemas de luz de la estancia, haciendo girar una ruedita de metal encastrada en la pared. Tal como había creído ver, la cama de Toru estaba sin deshacer, no veía nada fuera de su sitio, hasta que se fijó en una butaca fuera de lugar. Al acercarse, vio un fino taparrabos de gasa y se ruborizó un poco.

—¿Cuantas veces le he dicho que no deje la ropa tirada? —Se preguntó a sí misma, mirando alrededor, viendo el resto del vestuario que el draken había usado la noche anterior.

Se acercó a la cama y luego fue corriendo al baño cada vez mas preocupada, no es que Toru se hubiera levantado y echo la cama, algo que nunca hacía en la tienda sin que se lo ordenaran varias veces, y menos allí que había furrs que se encargaban de ello, sino que parecía que se hubiera evaporado. De repente, los ojos de Kayrin se clavaron en un mechón de cabello azul y en unas manchas de sangre que había en el suelo y se arrodilló para recogerlo, reconociendo que era un mechón del cabello del draken.

—¡Jaru! ¡Noroi! ¡Venid, deprisa! —Gritó, sintiendo como se le humedecían los ojos mirando en busca de alguna otra pista.

Su hermano y Noroi entraron atropelladamente en la habitación, seguidos por una sorprendida Auria que los miraba con sorpresa.

—¿Qué pasa? ¿Que sucede? —Preguntó Jaru, se se estaba metiendo a toda prisa los bajos de una camisa por los pantalones.

—¡Mira! ¡Es de Toru! —Exclamó extendiendo la mano con el mechón ensangrentado y señalando en el suelo las manchas de sangre. —No está, no a dormido en su cama. —Dijo empezando a humedecerse más sus ojos con las lágrimas contenidas.

Noroi salió corriendo al baño y al regresar comprobó la cama, incluso miró debajo, Jaru se había arrodillado a comprobar la mancha de sangre.

—Necesitamos un experto en seguir rastros. —Indicó el draken púrpura, alzando la mirada hacia su hermana, que dio un leve respingo de entendimiento mirando a su vez a Auria, que observaba la escena retorciéndose nerviosa el delantal.

—Ve a buscar a Faolín y a Dellanir. ¡Deprisa! —Le ordenó a la sirvienta, que asintió con rapidez y se giró para salir corriendo a cumplir con la orden. —Y Auria, por favor… —Suplicó la draken haciendo detenerse a la cervata. —No le cuentes esto a nadie.

—Por supuesto, Kayrin. Somos amigas, y no quiero que mi país estalle en una guerra civil. Está claro que esto lo a hecho alguien que intenta echarlo todo a perder. —Aseguró la cierva con astucia. —Iré a por el príncipe Faolín y a por el comandante Dellanir. —Indicó, abandonando la estancia y apresurándose lo más rápido posible, pero intentando ir calmada, para no levantar suspicacias del resto del personal sobre que podía ocurrir algo malo.

En cinco minutos los dos ciervos se presentaron en la habitación con rostros serios y preocupados, pues Auria no les había contado más que los imprescindible. La sirvienta de excusó en cuando los dejó en el salón comunal de la habitación, luego los dos ciervos entraron en la habitación de Toru. Faolín se arrodilló tal y como había echo Jaru a inspeccionar las manchas de sangre y el pelo que había encontrado Kayrin. Tras unos minutos de observación en que Dellanir estaba echando chispas contenidas de furia, se incorporó ante la mirada ansiosa de los demás.

—Salta a la vista que nuestro amigo Toru no abandonó su habitación voluntariamente. —Aseguró Faolín. —También es fácil concluir que por la cantidad de sangre no estaba herido de gravedad cuando se lo llevaron, además, —señaló las gotas de sangre— son gotas caídas a poca velocidad y desde poca altura, lo que indica que Toru estaba tumbado o muy cerca del suelo cuando lo hirieron. —Tomó el mechón de cabello que Kayrin había encontrado. —Esto a sido cortado con algo muy afilado, no arrancado en un forcejeo. —Indicó la zona donde se veía un corte limpio en los cabellos. —Yo diría que primero le cortaron un mechón de pelo y luego le hicieron una herida para mancharlo de sangre. Es algún tipo de mensaje, pero se me escapa su significado… —Reconoció con pesar, llegando a aquel callejón sin salida. —Lo siento, no he encontrado más pistas. Solo que nuestro secuestrador, pues no hay pruebas de que Toru esté muerto, es muy hábil y sigiloso. No a dejado rastro de su presencia. —Se disculpó.

—No te preocupes Faolín, es mucho más de lo que sabíamos. Al menos sabemos que no esta… no esta… —Kayrin no puedo evitar que las lágrimas resbalaran por sus mejillas y se llevó las manos al rostro, sollozando con los hombros temblorosos.

Jaru se apresuró a acercarse a su hermana para consolarla, mientras que Noroi parecía pensativo. Como siempre, acariciaba la madera de su cayado y se mesaba la barbilla con las orejas gachas.

—Creo que sí podría ser un mensaje. —Terminó por decir, rompiendo el silencio que había caído, solo roto por los sollozos de Kayrin que alzó la mirada esperanzada hacia el joven mago.

—¿Que quieres decir, Noroi? —Preguntó Dellanir con amabilidad, pero era evidente la tensión y el enfado que desprendía el ciervo por lo ocurrido.

—Veréis, —comenzó a explicar —Velvet me enseñó algunos experimentos mágicos, uno de ellos es como rastrear a un furr, pero para eso debes tener parte de ese furr. —Señaló el pelo y la sangre. —Es justo lo que necesitamos para seguir a Toru. —Aseguró con seguridad.

—¿Crees que Toru lo sabía y se cortó un mechón de pelo y se hizo algún corte durante el forcejeo? —Preguntó extrañado Dellanir, pues no había nada fuera de su sitio que indicara que allí había habido un secuestro.

—No, no creo que haya ocurrido así. Creo que fue el propio secuestrador quien lo hizo. —Respondió Noroi.

—¿Por qué querría un secuestrador que pudiéramos seguirle la pista? —Preguntó confusa Kayrin, que ya se había logrado calmar y estada dispuesta a hacer cualquier cosa.

—Quizás quiere que lo sigamos… —Sugirió Jaru, mirando a sus compañeros, que asintieron en actitud preocupada.

—Sí, hacia una trampa. —Concluyó Faolín, frunciendo el ceño con enfado.

—Bien, Noroi se encargará de rastrear a Toru e iremos a rescatarlo, cueste lo que cueste. —Dijo con resolución Kayrin, alzando un puño cerrado ante ella, como si tuviera ante sí al secuestrador y pudiera machacarlo.

—No podemos salir todos en tropel, se supone que en algo más de una hora vendrá el sastre real y seguramente algunos ayudantes. Si nos ausentamos sin más explicaciones levantaremos sospechas de que algo ocurre. —Indicó Noroi con calma. —Ya puedes imaginar lo que ocurrirá si esto llega a malos oídos, empezarán a decir que es algún tipo de atentado o ataque hacia el propio rey al ser nosotros sus invitados de honor. El baile de esta noche donde Bamry anunciará su compromiso podría no llegar a celebrarse nunca. —Terminó de explicar, acariciando su cayado.

—¡¿Entonces tu plan es quedarnos aquí sin hacer nada?! —Gritó Kayrin con los ojos llorosos de nuevo.

—Yo no he dicho eso… —Respondió Noroi intimidado, con las orejas gachas.

—Yo me ocuparé. —Dijo con firmeza Dellanir, haciendo que todos se girasen para mirarlo. —Yo no soy ningún invitado destacable, hay miembros de la guardia real muy competentes que podrían ocupar mi puesto. —Aseguró mirando a Faolín, que lo miró con angustia.

—Pero no sabemos de quien se trata, podría ser una trampa como ya hemos dicho, podrían ser muchos… —Empezó a protestar el ciervo de astas doradas.

—Y seguro que no se esperan que un miembro de la guardia real se presente. Seguramente esperaban crear más confusión, obligando a los amigos de Toru ir en su búsqueda, no me esperarán a mí. —Aseguró para tranquilizarlo, apoyando con suavidad una mano en el hombro del preocupado príncipe.

—Muy bien, pero llévate un comunicador, si tienes problemas no dudes en avisarnos. Estemos donde estemos en ese momento acudiremos en tu ayuda. —Aseguró Jaru.

Dellanir extrajo su comunicador del cinturón y se lo entregó al draken púrpura, que susurró una palabra al comunicador que permitiría al ciervo comunicarse con él.

—Espero que en ese momento te pille con ropa. —Comentó como por casualidad Dellanir, tomando el comunicador de vuelta. Jaru lo miró estrechando la mirada. —Tienes a cierta jovencita entusiasmada, va contando ciertas cosas sobre los drakens… —Jaru enrojeció y sacudió la cabeza, era justo lo mismo que le pasó en el palacio de Terantaum con Lili y el recuerdo de su zorrita era muy reciente como para pensar en otras chicas.

—Pues que deje de ir diciendo cosas, seguro que todo es inventado. —Repuso el draken.

—No se yo, tenía muchos detalles. —Respondió Dellanir sonriendo, luego miró a Noroi. —Bien mi joven y talentoso mago, ahora es tu turno. Haz tu magia y dime por donde debo buscar a nuestro amigo Toru. —Pidió serio de nuevo, viendo asentir a Noroi con firmeza y correr para montar la tienda mágica y entrar en la habitación dónde tenía todos sus trastos.

—¿Tendrás cuidado, verdad, Dellanir? —Preguntó Faolín apoyando una mano sobre el hombro de su pareja, que se volvió sonriendo hacia él, escuchándose a Noroi trajinar en el interior de la tienda.

—Por supuesto, mi Cervatillo de Miel, sabes que siempre tengo cuidado. —Faolín enrojeció y pegó las orejas al cráneo enfadado, pues le tenía dicho que no lo llamara así en público y pinchó el pecho de Dellanir con un dedo con la intención de hacerle daño.

—No fue eso lo que ocurrió cuando te enfrentaste tú solo a tu hermano Niefen de camino hacia la capital. —Le recordó, ignorando como se frotaba con gesto de dolor el pecho donde le había golpeado.

Dellanir terminó sonriendo, con aquella sonrisa sesgada que hacía que le temblaran las rodillas y se le acelerase el corazón.

—Perdí el equilibrio por un segundo… no digas su nombre, por favor. —Pidió tomándole de la mano y besándole los dedos, haciendo que el temblor en las rodillas de Faolín fuera más evidente. —Te quiero.

—Mas te vale, con lo que me estás haciendo pasar. —Respondió Faolín altivo, apartando la mirada y alzando bien alta su corta cola blanca, que parecía temblorosa como sus rodillas.

Dellanir rio un poco y lo besó, al principio Faolín se resistió, pero al final se dejó hacer, acariciándose desde los hombros al rostro. En el momento en que se separaban, se escuchó a Noroi lanzar un grito triunfal, saliendo de la tienda con un pequeño frasco de cristal, que parecía contener un humillo azul flotando en su interior.

—¡Ya esta! —Exclamó. —Solo tienes que quitar el tapón y el humo te guiará hacia donde sea que hayan llevado a Toru. —Aseguró el joven mago, entregándole el frasquito al ciervo que se inclinó para felicitarlo, frotándole la cabeza con una mano, haciéndolo reír un poco avergonzado.

—Esto será muy útil. — Aseguró Dellanir, volviendo a erguirse y preparándose para marcharse.

—Procura ser discreto, y ten mucho cuidado. —Repitió intranquilo Faolín, mirándolo preocupado.

—Sí, ya te he dicho que no te preocupes, no pasará nada. —Volvió a tranquilizarlo, tomándole de una mano y besándole las yemas de los dedos.

—Recuerda avisar en cuanto lo hayas encontrado, iremos a ayudarte. —Le recordó Jaru serio, cruzado de brazos, moviendo tras él su musculosa cola.

—Tranquilos, lo traeré de vuelta, avisaré si realmente necesito ayuda. Tenemos que tratar de que todo esto no salga de aquí. —Les recordó el ciervo, antes de despedirse con un gesto de la mano y salir al pasillo, por el que caminó deprisa pero sin llegar a correr.

—Espero que lo encuentre sano y a salvo… —Dijo Kayrin preocupada, retorciendo un pañuelo que había sacado de uno de los bolsillos de su bata de raso.

—Se que no tendréis ganas de nada de esto, pero deberíamos intentar comer algo, aunque sea poco, y prepararnos para lo que se nos viene encima. —Suspiró Faolín, mirando hacia un reloj. —Tenemos poco más de una hora. —Anunció, haciendo que todos se pusieran de mala gana a recoger un poco todo, tomar un par de bocados, e inventar algún tipo de excusa para cuando llegara el sastre real dar alguna explicación plausible de por qué un de los invitados de honor no estaba presente para tomarle las medidas.

24

Toru y Seda aprovecharon las últimas horas de oscuridad que les ofrecía la noche, el draken hizo una mueca de preocupación al pensar que sus amigos se estarían levantando ya para desayunar. Seguro que no tardarían mucho en ir a buscarlo para que su uniera a ellos y descubrirían que había desaparecido de su habitación. Seda le había asegurado que había dejado un mensaje a modo de pista que entenderían, no le quiso dar muchos más destalles al respecto, pero estaba seguro que tendría algo que ver con el mechón de pelo que le faltaba en el flequillo y el corte que tenía en la mano izquierda. No se había dado cuenta de aquellos detalles hasta hacía un momento, pues lo que había usado la rata para dejarlo inconsciente había perdido por completo aquel efecto adormecedor, que además, parecía tener algún tipo de efecto anestésico, pues sintió el dolor del corte de la mano cuando la apoyó en una pared para hacer un descanso.

—¿No podrías haber cortado un mechón de la parte de atrás? Debo tener un aspecto ridículo... —Comentó Toru, cogiéndose flequillo con los dedos, viendo que uno de sus mechones era mucho más corto que el resto. —Se reirán de mi.

—Seguro que tus enemigos dejarán de reírse si le atraviesas las tripas con esa llameante espada tuya. —Respondió Seda sin mirarlo siquiera, pues estaba a la espera de que algo ocurriera, oculto tras la esquina de un edificio algo destartalado.

Toru le lanzó una mirada furiosa e irritada, pues detestaba el comportamiento que tenía la rata, comprendiendo mejor a Beldin y Velvet, la paciencia que tenían que tener con aquel ladronzuelo. Refunfuñó un poco más y luego trató de ver algo por encima de Seda, que estaba agazapado con la cola posada sobre el suelo, inmóvil, y con las manos metidas dentro de su capa verde oscuro. Llevaban un rato vigilando la puerta de un almacén de aspecto abandonado. Las ventanas estaban bloqueadas por gruesos tablones, por toda la pared crecía algún tipo de planta trepadora cuyas enormes flores violeta con forma de trompeta parecían vigilantes, dispuestas a anunciar con el sonido de estridentes fanfarrias a cualquier intruso.

—¿Y bien? —Preguntó de nuevo, impaciente, llevándose la mano a la empuñadura de Fogonar, que lo tranquilizó con su conocida melodía, pero tal como había notado desde que consiguió el segundo brazalete, podía distinguir algunas palabras en la tranquila música.

—Ya te he dicho que tenemos que esperar, no podemos entrar sin haber estudiado antes el terreno y las costumbres de los moradores. Esa ventana de allí es la opción más obvia. —Dijo señalando la última ventana de la izquierda, en la que un montón de cajas apiladas ofrecía una tentadora facilidad para llegar hasta la misma.

—¿Entonces entraremos por ahí? —Preguntó Toru alzando las orejas aliviado, pues no parecía muy complicado. Pero al ver como se volvía Seda lentamente y lo miraba como si fuera un niño lento y estúpido, retorció la punta da la cola, irritado. —No tengo formación como ladrón ni como espía, de modo que deja de mirarme así y explícate. —Exigió ofendido.

—Muy bien... —Aceptó Seda, hablando con deliberada lentitud. —Esa entrada es las más obvia, por lo tanto estará vigilada. No me cabe duda de alguien nos estará esperando, debemos tomar la entrada que menos se esperarían. —Dijo señalando la puerta principal, haciendo que Toru diera un respingo.

—Seguro que hay gente también vigilando, no creo que permitan entrar a cualquiera. —Protestó Toru.

—Claro, pero esto es uno de los peores barrios de Shika, por mucho que lo veas más o menos limpio y tan florido. —Respondió Seda con un gesto de desagrado, señalando alrededor, por donde se veían plantas en flor y apenas se apilaban un par de cajas de aspecto reciente en el callejón donde estaban. —Aquí se compra todo tipos de productos ilegales o que no están muy bien vistos, venenos, armas de otros reinos que están prohibidas, objetos raros y ...—Seda hizo una breve pausa como si lo que iba a decir también le desagradara a él — también furrs. —Toru abrió los ojos con sorpresa.

—No hablas enserio. —Replicó sin poder creerle.

—Bueno, los reinos de la Luz no son perfectos chico, ya lo pudiste comprobar en Phox. Hay muchos ricos nobles que vienen aquí a comprar furrs, a veces por unas horas y otras como si fueran propiedades. Los mantienen a su servicio como sirvientes en sus casas, pero en realidad son esclavos. —Seda tenía un rostro lúgubre cuando hablaba de eso, escuchándose el sonido de sus manos al revisar su ballesta mágica. —Un sirviente tiene cierto derechos, un salario y libertad para marcharse. Un esclavo no tiene nada de eso. —La rata sacó un paquete de debajo de su capa y se lo entregó a Toru. —Ame y Duna me consiguieron esto para ti, es un disfraz, póntelo, creo que pronto podremos entrar sin levantar muchas sospechas. —El ladronzuelo miraba hacia el cielo, donde las estrellas se habían extinguido ante la inminente luz del sol.

—¿Y que hay de ti? —Preguntó Toru, poniendo el paquete sobre una de aquellas cajas, desenvolviéndolo y mirando confuso un montón de seda de color azul casi transparente.

—Yo estoy bien como voy ahora. —Aseguró la rata, que se giró a mirar sonriendo la cara de sorpresa de Toru, que no parecía entender muy bien que era aquella ropa hasta que lo vio coger unas bonitas braguitas azul cobalto de fino encaje casi tan transparentes como las sedas del resto del disfraz.

—¡No hablarás enserio! —Exclamó el draken con voz ahogada y angustiada, mirándolo suplicante, Seda no pudo ocultar su sonrisa de regocijo.

—No hables tan alto y trata de poner una voz más femenina. —Sugirió el ladronzuelo, sacando una especie de correa de cuero y un collar a juego de entre su capa. —Ahora sé todo un hombre y ponte ese lindo vestido, seguro que estarás muy guapo. —Ordenó en actitud jocosa. Indignado y avergonzado, Toru comenzó a desnudarse detrás de la caja. —La ventaja de los drakens, a no ser que uno esté acostumbrado a verlos desnudos, es que no se os puede distinguir entre macho y hembra a simple vista... —Seda suspiró impaciente por los esfuerzos que hacía el otro por no salir de detrás de la caja. —¿Quieres dejar eso? Te recuerdo que he podido ver de primera mano que escondes debajo de ese suave pelaje azulado y no hay mucho que ver. —Toru le lanzó una mirada asesina, pero no le respondió nada, poniéndose la ropa interior femenina.

El vestido constaba de dos pequeñas piezas de seda, una falda corta por encima de las rodillas, que volaba con cualquier movimiento, y un top que llegaba a la altura del esternón, con dos alas de seda que iban desde los costados a las muñecas, sujetas con pulseras doradas. También llevaba un tintineante y estrecho cinturón con pequeños discos metálicos de color dorado. Llevaba un fino calzado y unas pulseras con cascabeles en los tobillos. No podían hacer nada con los brazaletes, pero Seda cortó unas tiras de una bata de raso azul que también había llevado y le envolvió los brazaletes con ellas. Otro momento de tensión surgió cuando el ladronzuelo sacó un pequeño set de maquillaje, estuvieron discutiendo unos minutos hasta que Toru dio su cola a torcer, ante la amenaza de la rata de abandonar la misión de inmediato. Seda lo maquilló con gran maestría, le peinó el pelo y le puso una diadema, a la que iba unido un fino velo de seda azul que le cubría el hocico. Cuando estuvo completamente listo, Seda lo observó de arriba abajo, con tal admiración, que Toru se sintió ruborizar y se tapó un poco la parte delantera con la cola y las manos.

—¡Deja de mirarme de ese modo! ¡Sigo siendo un chico! —Le gritó todo ruborizado y avergonzado, con las orejas gachas.

—¡Eso es! Mantén ese rubor en tus mejillas y sacaré un buen pellizco por ti. —Aseguró riendo Seda, poniéndole el collar de cuero azul oscuro en torno al cuello y enganchando la correa, que lo señalaría como una esclava. —Solo tienes que practicar un poco el tono de voz. —Sugirió.

Toru le hizo un amplio repertorio de palabras ofensivas y muy gráficas de donde se podía meter aquel plan, el vestido, el maquillaje y todo lo demás. Seda lo escuchó muy atentamente, sin cambiar en un ápice su rostro serio. Finalmente, asintió con una amplia sonrisa.

—Lo haces genial, no olvides mostrarte vergonzosa y tímida, solo habla si te doy permiso. —Toru alzó la cola envarada por la indignación. —Yo no pongo las reglas, si hablaras cuando te diera la gana sospecharían.

—Está bien, acabemos con esto de una vez. —Gruñó Toru de mal humor, poniéndose la bata de raso. Al haber cortado unas tiras de la parte inferior, le quedaba a la altura de las rodillas.

—¡Así se habla! —Lo alabó Seda, dándole un buen cachete en una nalga y un pechizco que hizo chillar a Toru de sorpresa e indignación, girándose rápidamente, dispuesto a estrangularlo. —Si tienes una reacción así cuando estemos allí dentro, seremos furrs muertos, trata de controlar tu carácter. —Le advirtió con un suave tirón de la correa. Toru masculló entre dientes furioso, se calmó un momento e hizo una caída de ojos tímida, agachando las orejas. —Mucho mejor. —Asintió el ladronzuelo, echando un último vistazo. —Yo llevaré tu espada, sería inapropiado que una esclava sexual llevara un arma. —Indicó, ocultando la espada a su espalda bajo la voluminosa capa.

—¡¿Sexual?! —Exclamó Toru, saliendo del callejón.

—Sssssh, calla, ahora eres una linda y sumisa chica draken. Mantén la vista abajo y habla solo cuando te lo diga. —Le recordó, andando con descaro hacia la puerta del almacén, como si la calle le perteneciera.

Toru obedeció, maldiciendo a Seda para sus adentros, prometiéndose que se vengaría del ladronzuelo con creces. Solo esperaba que todo aquello saliera bien y que pudieran colarse al almacén sin problemas, registrar el lugar en busca de Kaze y sacarlo de allí en caso de que estuviera en el lugar. Tal como había calculado Seda, la puerta se abrió cuando estaban a mitad de camino, del almacén salió un furr mapache que miró a la rata con gesto de pocos amigos, pero al ver lo que llevaba al final de la correa que sostenía, alzó las cejas con sorpresa y una sonrisa ladina se dibujó en el hocico del furr.

—Vaya, Seda, cuanto tiempo. —Saludó el individuo, que evidentemente conocía al ladronzuelo.

—Demasiado. —Admitió Seda con una sonrisa.

—No sabía que ahora te dedicaras al tráfico de furrs. —La rata se paró y tiró de la correa con cierta brusquedad, haciendo que Toru diera un pequeño tropiezo, pero por suerte no cayó al suelo. —¿Los robos ya no son lucrativos? —Preguntó el mapache, asintiendo para si mismo, mirando a Toru con ojos lujuriosos.

—Solo estoy haciendo de intermediario a un cliente... —Seda señaló con un dedo al draken. —Ya conoces a los ciervos de Shika, le gustan los productos caros y exóticos, y cuando no son lo que esperaban, de deshacen de ellos. —Explicó con un gesto de asco. —¡Saluda al caballero! —Ordenó con brusquedad, tirando de la correa, haciendo que Toru diera un par de pasos hacia el mapache, que lanzó una carcajada.

—E-encantada. —Saludó Toru poniendo su mejor voz de chica, mostrándose vergonzosa y tímida.

—Eres un encanto, pequeña. —Dijo furr, acariciándole una mejilla por encima del velo. —¿Te gustaría pasar un buen rato? —Toru se puso un poco en tensión, mirando de reojo a Seda que mantenía la calma.

—No creo que puedas pagarla, Droblek, se supone que mientras más saque por ella más me llevaré yo, y los drakens no abundan demasiado por Shika. —Replicó Seda, tirando de Toru hacia él, para apartarlo del mapache.

—Es posible que no saques tanto como piensas. —Gruñó el otro, un poco desilusionado. —Ya sabes los gustos de los ciervos, casi prefieren más a los del mismo sexo que a las hembras. —Dijo mirando de nuevo a Toru de arriba abajo. —Y las ciervas no suelen comprar hembras. Tendrás una venta difícil. —Aseguró Droblek.

—De eso ya me ocupo yo. ¿Está Assiss?

—Claro, yo ya me iba, pero te acompañaré a su despacho. —Ofreció Droblek, llamando a la puerta del almacén.

Se abrió una pequeña portezuela del que asomó un hocico lobuno, que desapareció un momento después, abriéndose la puerta.

—¿No te ibas? —Preguntó con brusquedad un enorme lobo gris, con cara de pocos amigos.

—Me he encontrado con un viejo conocido. —Dijo el mapache señalando a Seda, que entró seguido por Toru, que mantenía su actitud tímida y sumisa.

—Assiss dijo que no dejáramos entrar a nadie. —Advirtió el portero, que miró con desconfianza a la rata. —Ya sabes por qué. —Dijo algo nervioso, mirando hacia una puerta de hierro oxidada.

—Seda es de confianza… Bueno es un ladrón, un estafador y no le importa cortar algún cuello que otro por el precio adecuado, pero es casi de la familia. —Aseguró Droblek, hablando a favor de la rata.

El lobo agitó la cola poco convencido, guiñando las orejas.

—Está bien, pero tendré que registrarlos... —Nada más dar un paso hacia Seda, la rata apartó la capa y el lobo se vio con una ballesta que desprendía un desagradable brillo verde apuntándole al pecho.

—Puedes encontrarte varias sorpresas desagradables, amigo. ¿Estás seguro que quieres arriesgarte? —Preguntó con voz fría y tranquila, haciendo que el lobo intercambiaba una mirada con el mapache, que se encogió de hombros sonriendo.

—Confiaré en la palabra de Droblek de que eres un tipo de fiar, pero ella... —Respondió mirando a Toru, relamiéndose de tal forma que le hizo sentir como un trozo apetitoso de carne.

—Por supuesto, adelante. Pero si tocas demás tendrás que pagar, y no te saldrá barato. —Advirtió tranquilamente Seda para consternación de Toru, guardándose la ballesta bajo la capa. —Quítate la bata. —Ordenó.

Era evidente de que no podía guardar ningún arma en aquel escaso vestido de seda transparente, pero supuso que era una especie de pago para sobornar al lobo. Toru se quitó la bata, que el mapache se apresuró a recoger, llevándosela al hocico para olerla sin disimulo.

—Claro, soy un profesional, nunca me sobrepasaría con una criaturita tan hermosa. —Aseguró el lobo, que se inclinó para mirar a Toru a los ojos. —Abre las piernas y los brazos, lindura. —Le pidió lujurioso, fijándose en la zona del pecho del draken, pasándole las manos por los hombros y los brazos. —Está plana como una tabla... —Protestó, acariciándole los costados, ignorando el rubor de la falsa draken.

—Esta es joven, la especie es así. —Explicó Droblek antes de que Seda abriera el hocico. —Una vez estuve con una hembra draken ya adulta, pese a estar completamente desarrollada, sus pechos eran como dos mandarinas. Eso sí, nunca he estado con una hembra tan fogosa. —Aseguró, haciendo una pausa para soltar una risa desagradable. —Me pregunto si sería porque le di una buena propina. —Comentó con descaro, ante las risas maliciosas de los otros dos machos.

El lobo parecía cada vez mas atrevido, Toru se estremeció de asco y rabia cuando notó como le pasaba las manos por las nalgas, pasando muy cerca del nacimiento de la cola. Soltó un gruñido que disimuló como un gemido, animado al furr, que empezó a subir las manos por el interior de los muslos. Justo cuando Toru iba a soltarle un puñetazo a aquel baboso repugnante, Seda sacó de algún lado una fina vara y golpeó una de las manos del lobo, que se apartó con un grito de sobresalto.

—Seda acaba de evitar que vaciaras tu portamonedas, Yuto. —Estalló Droblek con una carcajada desagradable, tendiendo de nuevo la bata a Toru, que se apresuró a ponérsela, todo rojo. —Se ruboriza y tiembla como una dulce virgencita... —Comentó, mientras el lobo lanzaba una mirada de odio a Seda y se frotaba el dorso de la mano dolorida.

—Bueno, no se que llegó a hacer el ciervo que la desechó, pero supongo que eso es algo que Assiss podrá comprobar. —Respondió Seda con una desagradable sonrisa, obteniendo el permiso del lobo, que emitió un gruñido gutural.

Droblek rio con ganas, acompañándolos hacia unas escaleras que llevaban hacia una pasarela del segundo piso. Subieron los escalones de metal hasta llegar a la puerta de un despacho, con una ventana de cristal traslúcida. Allí el mapache llamó de manera especial, cuando una voz respondió al otro lado entró al despacho.

—Un viejo conocido nos trae una mercancía muy espacial. —Anunció Droblek, que invitó a Seda y a su mercancía a entrar.

Ante una vieja y destartalada mesa, que había visto tiempo muchos mejores, se sentaba un furr serpiente. No era como Yssuss, el dueño del coliseo de Shuto, sino un individuo mucho más joven y de otra especie distinta. Aquella serpiente tenía las escamas de la parte superior de la cabeza y espalda beis, la parte delantera de un color amarillo apagado y las pupilas rasgadas. Sobre los ojos destacaban dos prominentes cejas escamosas, que eran como cuernos de color beis oscuro. Llevaba un simple chaleco sin mangas, que daba al descubierto dos musculosos brazos.

—Habíamos quedado en que nada de negocios por hoy, Droblek. —Siseó la serpiente, mirando a Seda y luego a Toru.

—Pero se trata de una hembra draken, mi señor. No hace mucho protestaba por que no teníamos algo de mercancía exótica. ¿Que es más exótico que una hembra de una especie que solo se dan en las islas del Sur? —Preguntó zalamero el mapache, frotándose las manos con gesto avaricioso. Tras unos segundos, la serpiente pareció dar su permiso con un leve gesto para que continuara. —Es una hembra desechada por un noble ciervo, al parecer no es lo que esperaba. —Explicó con una risita.

—Seguro que se la vendieron como un macho, los ciervos parecen que se divierten más entre miembros del mismo sexo y dejan a las hembras para reproducirse. —Gruñó con una mueca de desagrado Assiss. —¿Es virgen?

—No lo sabemos, pero por el modo de comportarse cuando Yuto la a… inspeccionado parecía como si nunca antes lo hubiera tocado un macho. —Aseguró Droblek lanzando una mirada lujuriosa a Toru, que agachó más la mirada y las orejas, avergonzado.

—Bien, bien... —Assiss miró con fijeza a Seda con aquellas pupilas rasgadas. —¿Cuanto pides?

—Preferiría hablar de negocios sin público delante. —Objetó Seda mirando al mapache, que lanzó un gruñido de desilusión, pues Assiss nunca compraba una mercancía hasta inspeccionarla en profundidad.

La serpiente hizo un gesto con una mano, y a regañadientes, Droblek abandonó el despacho.

—Bien, ahora haz que se desnude y hablemos. —Anunció la serpiente, recostándose en su silla de respaldo alto, con un brillo de apetito en la mirada.

Seda asintió y tiró de la correa de Toru, para acercarlo a él y le arrancó la bata de un tirón. El draken lanzó un grito sorprendido por aquel gesto brusco, pero entre todo el revuelo de la tela, se escuchó un pequeño zumbido. Assiss lanzó un jadeo de sorpresa y se llevó una mano al cuello, de donde arrancó un pequeño dardo con plumas verdes en el extremo. Justo cuando alargaba la mano para tirar de una cuerda, Seda saltó hacía él y le sujetó la muñeca, sacando otro dardo de plumas verdes de debajo de la capa con la mano libre y se la clavó en el cuello. Assiss lo miró con los ojos muy abiertos, lanzó una pequeña tos al intentar hablar y al final se derrumbó sobre la mesa.

—¿Está muerto? —Preguntó Toru, que se había quedado paralizado.

—Claro que no, este tipo tiene amigos bastante poderosos. Si lo matara, todos los nobles corruptos de Shika se querían sin sus diversiones. No querría que se me echara encima ningún asesino profesional. Suelen ser muy molestos. —Explicó Seda con indiferencia, buscando por los cajones del escritorio, acercándose a continuación a un pequeño armarito en la pared, donde encontró varias llaves. —Esto es lo que buscamos. —Dijo cogiendo un aro de metal en el que había varias viejas llaves con restos de óxido, se giró hacia Toru y alzó una ceja al verlo aún quieto con el vestido. —Bueno chico, no te quedes ahí parado, cámbiate de ropa y vayamos a ver que esconden tras la puerta oxidada que nuestro lobo de manos largas miró antes con tanto nerviosismo.

—No se me ocurrió traer mi ropa. —Protestó Toru indignado y ruborizado, apretando los puños a los lados.

—Deberías ser más observador, seguro que tampoco te fijaste en lo que te acabo de decir sobre donde miró el lobo... —Comentó Seda, metiendo la mano bajo la capa, entregándole su ropa doblada.

—Estaba más ocupado tratando de no morirme de la vergüenza por como me comía con los ojos. —Protestó Toru con rubor en las mejillas, arrebatándole la ropa a la rata y desnudándose rápidamente. Seda alzó una ceja inquisitivo, al ver que se dejaba puestas las braguitas. —E—Esque tú decidiste traerme solo con pantalones y me siento incómodo yendo en plan comando. —Se explicó Toru, abrochándose el pantalón y poniéndose el cinturón con Fógonar que Seda le ofrecía en silencio, como si esperase alguna otra explicación. —Y son cómodas, ¿de acuerdo? —Reconoció todo rojo y furioso. —Ahora borra esa estúpida sonrisa de tu hocico y sal primero.

—Claro, no te preocupes, soy el menos indicado para juzgar a nadie. —Respondió Seda encogiendo los hombros con indiferencia. —Pero seguro que tu amiguita rosa encuentra muy interesante tu nuevo gusto por la ropa interior con la que te encuentras cómodo. —El ladronzuelo alzó de golpe una mano, cortando la réplica de Toru, que gruñó apretando los dientes y los puños con enfado, sacudiendo furioso la cola alzada.

Seda se acercó a la puerta y pegó el oído a la misma haciendo una señal a Toru, que al principio no comprendió. La rata repitió el gesto, y furioso, volvió a quitarse los pantalones y adoptó una postura tímida y sumisa. Seda asintió satisfecho y abrió la puerta de golpe, el mapache casi calló al suelo a cuatro patas, y al mirar hacia delante vio a Toru en ropa interior, ruborizado y a punto de lanzar un tímido chillido. Antes de que Droblek pudiera abrir la boca para decir algo, calló inconsciente con una fea herida en la cabeza, que le hizo Seda al golpearle sin miramientos con la empuñadura de su cuchillo.

—Haré de ti toda una hembra. —Aseguró Seda, arrastrando al interior el cuerpo inconsciente de Droblek, cerrando sin ruido la puerta mientras Toru se volvía a poner los pantalones y el cinturón con la espada.

—Te aseguro que me vengaré por lo que me estas haciendo pasar, Seda. —Amenazó Toru, poniéndose el chaleco sin mangas, tras lo cual tomó el velo y lo mojó con un poco de agua que había en una jarra para quitarse el maquillaje. —¿A ese lo has matado?—Preguntó, señalando al mapache.

—No lo se, es posible, le sacudí muy fuerte. —Respondió encogiendo los hombros. —Supongo que pensaba entrar con alguna estúpida escusa cuando pensara que estabas desnuda y echarte un buen repaso y unirse a la inspección... —Comentó con indiferencia Seda ante el impacto que aquello causaba en el draken.

—¿Y tú tratas con este tipo de gente repugnante?

—Nunca me he implicado en el negocio de esclavos, chico. —Dijo Seda serio y frío de repente. —No hables de cosas que no entiendas, yo solo me dedico al trato con artículos y objetos. —Aclaró, pero al ver la mirada de desconcierto del draken gruñó, y continuó atando y amordazando a los dos furrs inconscientes. —Vengo del país de Ratto, al Sur del continente Nyuto del Oeste. Allí somos vulnerables a los ataques de los reinos del continente oscuro de Kurayami, miles de los míos han sido capturados y vendidos como esclavos en los reinos oscuros. Se mejor que nadie lo que significa que te traten como a mercancía. —Explicó Seda con rostro serio, asegurándose de que los nudos que hacía no se iban a soltar.

Toru sintió que se le encogía el corazón, alargó una mano hacia Seda pero no se atrevió a tocarlo, pues parecía estar reviviendo muy malos recuerdos en aquel momento.

—Lo siento mucho, Seda. —Se disculpó.

—No quiero tu compasión chico, ni la de nadie. Solo quiero dinero y a mí ya me han pagado bien por esto. —Respondió, encogiéndose de hombros, incorporándose tras terminar de atar a Droblek y a Assiss. —Soy un ladrón, timo y estafo a la gente siempre que puedo, y como dijo este maldito mapache, —se detuvo para patear al inconsciente furr —no me importa matar para conseguir mi objetivo, pero siempre a alguien que lo merezca. Nunca comercializaré con la vida de un furr o un humano. —Aseguró, acercándose de nuevo a la puerta. —Vamos, no hay moros en la costa. —Le indicó, haciéndole un gesto para que lo siguiera.

Toru asintió en silencio y se deslizó tras Seda, que bajó los escalones sin hacer ruido alguno, el draken hizo otro tanto y recibió una mirada de aprobación del ladronzuelo, que al llegar abajo, corrió hacia unas cajas tras la que se escondieron. Haciéndole una señal de que esperase, Seda extrajo una cerbatana he hizo dos rápidos disparos, recargando el arma en un movimiento rápido y fluido. Dos furrs lanzaron leves exclamaciones antes de derrumbarse como fardos a unos metros por delante de ellos, entre las cajas que se interponían hacia la puerta oxidada que había mencionado Seda. Consiguieron llegar a la puerta sin ser detectados, donde el ladronzuelo sacó de debajo de la capa las llaves que había cogido del despacho de Assiss. El cerrojo cedió con un sonido chirriante que los hizo encogerse, Seda empezó a maldecir al encargado del mantenimiento de aquel sitio y sobre que deberían azotarlo por no engrasar las cerraduras. Sorprendentemente la puerta no hizo ruido alguno al abrirse, y los dos se deslizaron al oscuro interior. Se encontraron en un largo pasillo construido por bloques de piedra he iluminado por un par de gemas de luz de color rojizas. Al avanzar un poco más fueron descubriendo celdas vacías, finalmente, llegaron a una celda ocupada por un furr, pero en la oscuridad casi total del interior, no se podía distinguir de quien se trataba. Seda sacó de su capa una cajita que contenía una gema de luz verdosa y trató de iluminar al furr de la celda.

—¿Se puede saber donde llevas metidas tantas cosas? Esa capa no parece tan grande... —Comentó Toru mirando de arriba abajo a la rata, que lo ignoró y se adelantó con la gema alzada. —Seguro que si te pido un bocadillo de jamón o un libro de poesía, lo sacarías tras rebuscar un momento... —Seda le chistó, molesto, para que guardara silencio, tras comprobar que lo que estaba tumbado en un jergón de paja, en el suelo de la celda, efectivamente parecía un lobo. —¿Es Kaze? —Preguntó preocupado, mirando hacia la figura inmóvil en la celda.

—Es un lobo, pero creo que está inconsciente o tiene un sueño muy pesado. —Respondió Seda, que tras comprobar que las llaves que tenía no habrían la cerradura de la celda, sacó un juego de ganzúas perfectamente colocadas en un trozo de hule impermeable.

Ignorando la mirada inquisitiva de Toru, se puso a manipular la cerradura mientras que el otro le iluminaba con la gema. Apenas llevaban unos segundos en aquello, cuando el ruido pareció sacar al lobo de su profundo sueño, que alzó la cabeza y miró hacia la puerta de la celda. Toru ahogó un grito de consternación, era Kaze, de eso no le cabía duda, pero los ojos del lobo que conoció en Teramtaun tenía la mirada apagada y perdida, tenía el pelaje sucio y apelmazado, y se notaba su gran delgadez. Tras unos segundos más, se escuchó el sonido satisfactorio de la cerradura al abrirse. Kaze trató de ponerse en pie, revelando que llevaba un collar al cuello con una cadena unida a la pared como si fuera un perro feral.

—No deberíais haber venido, es una trampa… —En cuanto el lobo dijo aquello, algo golpeó la espalda de Toru, provocándole un grito de dolor y haciéndolo pasar por la puerta de la celda, impactando contra la pared del fondo.

Seda sacó su ballesta de debajo de la capa, pero solo tubo tiempo de disparar una vez, atravesando el pecho de un furr que se le echaba encima, luego, mas de media docena de distintos furrs se le echaron encima, golpeándole con garrotes y chuchillos, viéndose teñida las hojas de roja sangre.

—Vaya, esperaba algo más, la verdad...—Dijo una voz entre las sombras más profundas del pasillo. —A resultado muy decepcionante, esperaba que vinieran todos. —Comentó Niefen, adentrándose en la zona de luz, mirando con indiferencia el cuerpo inerte del inconsciente Toru en la celda. Kaze se había acercado al draken y comprobaba su estado. —Bien, bien. ¿Y quien es esta rata ladrona? —Se preguntó a si mismo, inclinándose un poco, viendo el cuerpo de Seda inmovilizado por varios de aquellos furrs que lo habían desarmado, mostrando varias heridas de arma blanca. —Bueno, no importa... —Dijo sacudiendo una mano. —Llevadlo al lago, que se de un largo baño. —Los furrs a sus órdenes se apresuraron a obedecer y se llevaron a Seda, que estaba semiinconsciente fuera de allí. —Hay que alimentar a los peces. —Concluyó con una malévola sonrisa, volviéndose de nuevo hacia la celda donde Kaze había cogido un trozo de harapo que le quedaba de la camisa y contenía la hemorragia nasal en el draken, que había tumbado de costado. —Me alegra verte con fuerzas suficientes para ayudar a tu amigo, Kaze. Esta noche vas a necesitar de todas tus energías para la misión que tengo para ti. —Sonrió Niefen, ante la mirada de odio que le lanzó el lobo, que emitió un profundo gruñido gutural erizando el pelaje del lomo. —Aunque me esperaba contar con todo el grupo, supongo que no estará mal el ataque combinado de dos elegidos de la diosa a las invitadas especiales a la fiesta de esta noche. —Dijo riendo, con una risa vacía de todo sentimiento.

—No te saldrás con la tuya, los amigos de Toru te pararán los pies. —Le aseguró Kaze, incorporándose y mirándolo desafiante.

—Oh. ¿Enserio? Yo lo dudo mucho, estoy seguro de que ahora mismo estarán buscándolo desesperadamente. —Sonrió malévolo Niefen. —Y no serán capaces de hacer daño a sus amigos…

—Yo no soy amigo de ellos. —Espetó Kaze, interrumpiéndolo.

—Bueno, quizás tú no lo veas así, pero seguro que ellos sí, por el simple echo de ser un elegido de Alhaz. —Respondió con tranquilidad Niefen, encogiendo los hombros. —Además, ya controlo el nuevo poder que me a otorgado el dios Malfenor. —El ciervo alzó uno de sus brazos, mostrando un brazalete de color negro, que causó repulsión al lobo nada más verlo. En el brazalete distinguió una gema oscura encastrada que parecía reciente.

—Estás loco... —Gruñó Kaze, retrocediendo ante la sensación que desprendía aquel objeto.

—Por supuesto, mi objetivo es desatar el caos en toda Shika, que mueran el mayor número posible de furrs en este podrido reino. —Reconoció Niefen con tranquilidad, encogiendo los hombros. —Gracias al poder oscuro de la gema que me entregó un amigo hace unos días, he podido devolverle el poder a este antiguo artefacto, y se donde encontrar otra gema oscura para restaurar también a su compañero. —Explicó alzando el otro brazo, mostrando el segundo brazalete al que parecía faltarle la gema. —Obedecerás mis órdenes, ya hemos pulido los problemas que se presentaban en las veces anteriores en que traté de controlar tu mente. Ahora, además, dispongo de otro furr que podrá causar tanto daño como tú. —Comentó mirando al inconsciente Toru. —Niefen miró a un lado cuando un chacal se acercó a susurrarle algo. —Vaya, parece que tenemos a otro curioso por la zona... —Sonrió malévolo. —Yo mismo me ocuparé de distraerlo y mantenerlo ocupado. —Indicó al chacal que se había acercado a él, retirándose con una reverencia. Luego miró por encima del hombro hacia la oscuridad. —Llévalos por los túneles y mantenlos ocultos hasta nueva orden, si una hora después de que empiece la fiesta no tienes noticias mías, envíalos con las órdenes que ya tienes. —Algo grande se movió a las espaldas del ciervo y un murciélago que le sacaba dos cabezas de altura, cubriendo todo el espacio del pasillo, se materializó a su espalda con las alas recogidas en torno al cuerpo.

—Se hará como ordenéis, mi señor. —Aseguró aquel furr con voz profunda y cavernosa.

El murciélago miró a Kaze, que intimidado, retrocedió hasta la pared gruñendo, con las orejas pegadas al cráneo. El murciélago dio un paso al frente revelando una túnica completamente negra que parecía fundirse con sus alas. Sin en apariencia usar ningún objeto mágico o hechizo, clavó su mirada en el lobo. Kaze se llevó las manos a las orejas y lanzó un grito de agonía antes de poner los ojos en blanco y derrumbarse como un fardo junto al inconsciente Toru.

Dellanir había salido por una discreta puerta de palacio, allí había abierto el frasco que le había entregado Noroi y un hilillo de humo azul le había guiado hasta lo que parecían unas viejas ruinas a las afueras del palacio. Parecían unas antiguas alcantarillas cuyas barras oxidadas, que impedían el acceso, habían sido retiradas hacía poco. De aquel túnel partía un arroyo de agua clara, lo que indicaba que eran unas alcantarillas en desuso y que la naturaleza había reclamado. Partiendo de aquella entrada, el ciervo caminó por callejones y calles menos transitados de la capital hasta llegar a la parte trasera de un taller de vidrio. Investigó un poco los alrededores del lugar, pues la puerta estaba bien cerrada y nadie respondió cuando llamó a ella, de todos modos, el hilo de humo azul parecía salir de nuevo y guiarlo hacia otra parte de la ciudad. El Sol ya llevaba una hora iluminando el cielo, por lo que se encontró con muchos furrs que lo miraron con extrañeza, pues iba mirando tan fijamente el suelo que los transeúntes miraban también, pero ellos no veían nada. Aunque no llevaba el uniforme de guardia real se notaba que era alguien con disciplina y autoridad, y los furrs que vivían en aquella zona preferían mantenerse lejos de tipos como él. De nuevo, cerró el frasco cuando este lo guió hacia un viejo almacén. Aunque tenía aspecto de abandonado se notaba que había actividad en él. Las maderas que tapaban las ventanas parecían relativamente nuevas y en poco rato vio salir a dos furrs de aspecto poco amistoso del lugar. Estaba a punto de entrar haciendo valer su autoridad como guardia real, cuando se quedó paralizado tras la esquina desde la que estaba vigilando. Vio salir del almacén a su hermanastro, Niefen, que no parecía haberlo visto. Al salir, se echó la capucha de la capa sobre la cabeza, ajustándosela en torno a los cuernos. Tras él salió un lobo de pelaje descuidado, un corpulento jabalí que llevaba un gran saco de aspillera a la espalda, y un cuervo de hombros encorvados, que no dejaba mirar a su alrededor como si sospechara del todo el mundo. Se detuvieron a hablar un par de minutos, luego Niefen hizo un gesto de asentimiento y los siguió, alejándose por la calle hacia las afueras de la ciudad. Cegado por la furia, Dellanir se guardó el frasco en uno de los compartimentos del cinturón y se decidió por seguir a su hermano. Solo esperaba que lo que llevaran en el saco no fuera el cadáver del draken y que siguiera vivo. Dedujo, que de estar muerto, se habrían desecho del cuerpo en algún callejón, y pensó que lo llevavan a algún otro lugar más seguro que aquel viejo almacén. Decidido a seguirlos hasta su nuevo escondite, Dellanir esperaba no solo descubrir si Niefen estaría preparando un ataque al baile de aquella noche, sino si estaba pensando en usar a Toru de alguna manera. Después de que todos los furrs desaparecieran por una calle, el ciervo se apresuró a seguirlos pasando desapercibido, y tal como sospecha, salieron de la ciudad. Que Dellanir supiera, hacia donde se dirigían solo estaba el lago Khoe, los ciervos no eran aficionados a la pesca pues no consumían peces, pero aquel lugar era un sitio muy visitado en verano donde los ciervos iban a bañarse y organizaban grandes eventos deportivos. Había una o dos grandes mansiones, casi palacetes, en el Sur del lago, la zona más cercana a la ciudad. Cuando ya llevaba una hora caminando por el bosque, resultaba evidente que aquellos furrs no se dirigían hacia la zona habitada del lago, sino que lo estaban rodeando por la orilla del Este hacia el Norte, donde el bosque era más salvaje. Tras un par horas, llegaron a un puerto abandonado en la orilla del Norte, allí no había más que una vieja barcaza que algunos furrs de otras especies solían usar para pescar en el lago. Vio como se detenían sobre el pequeño muelle y dejaban caer el bulto sin miramientos en la barcaza, escuchándose el quejido de dolor de alguien dentro del saco. Dellanir estaba detrás de unos arbustos, con su arco preparado para actuar en el momento en que confirmara que Toru estuviera en el saco y que podría rescatarlo sin que corriera peligro. Cuando el cuervo empezó a manipular el saco para abrirlo, se irguió en silencio, tensando el arco, inspirando suave y lentamente, sintiendo las plumas de la flecha rozando su mejilla derecha. En cuanto el cuervo bajó de un tirón la tela de aspillera, los ojos de Dellanir se abrieron por la sorpresa al ver que se trataba de una rata, amordazada y herida.

—¿Por qué no sales de entre las sombras, hermano mío? —Preguntó con voz cargada de desprecio y sarcasmo Niefen de espaldas al bosque.

Al saberse descubierto, Dellanir gruñó y salió sin titubeos entre los arbustos apuntando al otro ciervo, que se giró lentamente hacia él, mirándolo con sus fríos ojos jade. Los otros tres furrs desenfundaron sus armas y se pusieron en tensión. El cuervo se colocó tras la rata amordazada y le colocó un cuchillo en el cuello. Seda no parecía tan aturdido como quería aparentar, pues lanzó una intensa mirada a Dellanir que reconoció como que estaba dispuesto a actuar en cuanto recibiera una señal.

—¿Dónde está? —Preguntó Dellanir con voz firme y tranquila, con los sentidos alerta, atento a cualquier movimiento sospechoso por parte de los furrs.

—¿Quién? —Preguntó inocentemente Niefen.

—No te hagas el estúpido, Niefen. Eres muchas cosas, pero nunca has sido un tonto. —Replicó el ciervo, gruñendo y tensando más el arco.

—Tranquilo, tranquilo. Siempre fuiste muy temperamental… —Niefen suspiró decepcionado. —Si preguntas por tu amigo, el draken azul, no te preocupes, está a salvo y esta noche cumplirá con su misión. —Una malévola sonrisa se dibujó en el hocico del ciervo, pero no se reflejó en sus ojos de jade. —El compromiso nunca se llevará a cabo y el reino de Shika estallará en una guerra civil por la sucesión y la sangre teñirá los bosques de rojo...—Dellanir lanzó un gruñido gutural y un aura marrón dorado brotó de su cuerpo y lo envolvió a él y a la flecha.

Los demás furrs se pusieron en tensión, sobresaltándose, preparados para actuar, pero se detuvieron ante una señal que les hizo Niefen y asintieron, empezando a meter a la rata en la vieja barcaza. Por el sonido de cadenas que escuchaba Dellanir y el golpe de metal contra madera, lo estaban estaban encadenando, posiblemente a la pequeña ancla de la barcaza y haciéndole un agujero a la misma, para que se hundiera una vez se hubiera alejado de la orilla.

—Tranquilízate, hermano o este —miró hacia Seda —otro amigo del pequeño draken azul morirá, y tú también. Pero si te decides a dejarnos marchar en vez de tener un enfrentamiento que sabes que perderás, —Niefen hizo una pausa para que sus palabras calaran en el ciervo —podrás salvarlo y luego tratar de impedir el ataque al rey y a sus invitados, o morir ahora. —Mientras hablaba, los furrs empujaron la barcaza hacia el lago, alejándose varios metros en pocos segundos, y luego frenándose un poco pero sin dejar de avanzar, alejándose de la orilla. Se podían escuchar los gritos ahogados de la rata amordazada. —¿Y bien? —Preguntó con un brillo espeluznante en sus ojos verde jade.

Dellanir mantuvo la posición durante unos segundos más, mientras que los subordinados de Niefen abandonaban el muelle y se colocaban junto al ciervo, sonriendo malévolos, mirando hacia la barcaza cada vez más hundida y lejos de la orilla. Sin poder aguantar más, Dellanir lanzó un gruñido de furia y soltó el arco, saliendo a correr a toda velocidad hacia el muelle. Pasó junto a Niefen y los otros de camino al muelle. El ciervo de ojos jade miró tranquilamente como su hermano llegaba al muelle al tiempo que extendía una mano hacia el cuervo, que sacó debajo de su capa un arco completamente negro y una flecha del mismo color. Con un movimiento tranquilo, Niefen apuntó a la espalda de su hermano. En el momento en que se disponía a soltar la flecha, Dellanir hizo un rápido movimiento, extrajo una de sus espadas de la parte baja de su espalda y la lanzó hacia Niefen, todo en un rápido y fluido gesto. La espada atravesó el aire y estuvo a punto de ensartar al ciervo, que al bloquear la espada con el arco, la flecha salió desviada he hirió a Dellanir en el muslo izquierdo. El ciervo lanzó un grito de dolor, pero siguió corriendo y en dos zancadas se lanzó al agua, nadando rápidamente hacia la barcaza ya casi hundida. Maldiciendo entre dientes, Niefen cogió otra flecha que le ofreció rápidamente el cuervo, apuntó hacia delante, luego arriba y un poco a la derecha, pues sentía algo de viento soplar de aquel lado y soltó la flecha. La barcaza se hundió junto a su ocupante unos diez metros antes de que Dellanir la alcanzara. Siguió nadando hacia el lugar del hundimiento y justo antes de coger aire para sumergirse, se escuchó al sonido de la flecha atravesando músculo y hueso. El ciervo lanzó un grito ahogado al sentir aquel terrible dolor y se hundió en un remolino de espuma y sangre, en el mismo sitio donde se había hundido la barcaza.

—Descansa en paz, hermano. —Sonrió con desprecio Niefen, devolviéndole el arco al cuervo, que lo cogió en silencio. —Bien, no hay nada que abra más mi apetito que la caza. —Comentó, dándole una patada a la espada de Dellanir, lanzándola hacia el agua. —Ahora volvamos, tenemos una fiesta a la que asistir. —Dijo a sus subordinados, que rieron socarrones, dándole la espalda al muelle sin volver la vista atrás, regresando a la ciudad.

Kayrin no se paraba de retorcer las manos, angustiada, el modista había comenzado con ella, por lo que no había echado de menos a Toru, y ella había echo todo lo posible por retrasar todo lo posible a aquel ciervo paciente y bueno. El sastre real era un ciervo entrado en años, muy hablador y vivaracho, no dejaba de hablar y bromear con sus ayudantes. Su nombre era Rolin. No se parecía en nada a la mayoría de los ciervos que habían conocido, pero tampoco era como Faolín, pues al contrario que el príncipe, aquel ciervo no ocultaba su gusto por lo machos y en más de una ocasión la había echo ruborizar con sus historias. Aunque muy paciente, Rolin no podía estar todo el día con ella y enseguida preguntó por los chicos. Disculparon a Toru diciendo que había salido con uno de los guardias reales, pues le interesaba entrenar un poco el estilo de la esgrima a dos espadas de los arqueros ciervos. Aceptó aquella explicación a regañadientes, admitiendo que sería mejor trabajar de uno en uno, eligiendo primero a Noroi, que dio un paso al frente con valentía, con el plan ya en mente de entretener todo lo posible al sastre.

—Ya sabes lo que hacer. —Susurró Kayrin a su hermano, mientras Noroi desaparecía detrás de un biombo, escuchándose la alegre conversación de Rolin.

—No me siento muy cómodo. —Protestó Jaru, cruzado de brazos, mirando hacia una de las cajitas de comunicación que tenían junto a la mesa a la que estaban sentados. —¿Faolín no a recibido tampoco noticias? —Preguntó preocupado.

—No, de momento no…. —Suspiró Kayrin mirando hacia una de las ventanas. —Seguro que Dellanir vendrá con Toru a tiempo…

—Sí, estoy seguro. —Asintió Jaru, dándole unas palmaditas en la mano a su hermana, que le sonrió y luego lo miró suplicante. El draken puso mala cara y masculló algo para sí mismo, pero ante la insistente mirada, terminó resoplando y cruzándose de brazos.

—Está bien, está bien. Haré lo que me has dicho, pero como ese tipo se haga demasiadas ilusiones, le pararé los pies. No es mi tipo. —Protestó Jaru, moviendo la cola alzada tras él, con actitud enfadada.

—Eres el mejor, hermanito. —Agradeció Kayrin, sonriendo aliviada, besándole la mejilla. —Te prepararé tu comida favorita en cuanto tenga ocasión.

—Muy bien. —Sonrió Jaru encantado con aquella idea, pero entonces frunció el ceño y dio unos golpecitos con la punta de la cola en el reposabrazos del sillón donde estaba. —Se que con todo esto se me está olvidando algo, algo importante. —Dijo mirándola como pidiendo ayuda para recordar.

—Lo siento, yo no recuerdo que habláramos de nada... —Respondió pensativa. —Con todo lo que llevamos vivido desde que llegamos a Shika, últimamente siento que se me olvidan cosas, preguntaré a Noroi, es el que mejor memoria tiene de todos. —Dijo la draken, escuchando una risa divertida y cristalina de Rolin, que era ayudado por un ayudante del que la hembra sospechaba que eran algo más, pese a que tenían una clara diferencia de edad. —Noroi está haciendo su parte, así que cuanto te toque no te eches atrás. —Le recordó antes apartarse de su lado e ir a curiosear y entretener al ciervo que trabajaba con Noroi.

No sabía muy bien que hora del día sería, pero estaba seguro que ya había pasado la hora de comer. Toru se despertó con un terrible dolor de cabeza y de hocico, con la seguridad de que ya pasaba del medio día por los rugidos del estómago. No había desayunado más que una barrita de cereales que Seda le entregó después de vomitar toda la cena, debido al producto que había usado para dejarlo K.O y despertar en una sucia habitación en algún lugar de los barrios bajos de Xanta. Ahora no tenía la menor idea de donde se encontraba, solo tenía un vago recuerdo o sensación de ser movido después de que algo lo golpeara por la espalda y quedar inconsciente.

—Me alegra de que al fin despiertes, llevas horas durmiendo. —Dijo una voz muy cerca de él, sobresaltándolo un poco.

Al mirar en aquella dirección distinguió la silueta de Kaze en la penumbra.

—Kaze... —Susurró Toru con un gemido de dolor, palpándose el hocico dolorido, notando sangre seca y algo pegajosa en su pelaje. —¿Dónde estamos? —Preguntó, incorporándose y apoyándose en la pared.

Con sorpresa comprobó que llevaba un collar similar al del lobo, unido a la pared por una resistente cadena de hierro.

—Supongo que cerca de palacio. —Respondió Kaze, encogiendo los brazos. —Toru se fijó mejor en el lobo, poco a poco sus ojos se acostumbraban a aquella penumbra y pudo distinguir detalles que antes se le escapaban.

—Tienes muy mal aspecto... —Comentó preocupado, tratando de forzar el collar de hierro sin éxito.

—Tu estarías igual si llevaras unos cuantos meses recibiendo palizas, siendo torturado y con una comida al día, eso si se acuerdan en darte de comer. —Gruñó, mirando al techo abovedado de la celda donde estaban. —Parece un sitio antiguo, los ciervos de Shika no hacen muchas construcciones en piedra si pueden evitarlo. Tiene que ser antes de la separación de los reinos actuales, puede que sea de cuando Phox también gobernaba esta parte del continente. —Dedujo el lobo.

—Sí, eso parece. —Asintió Toru que no se había fijado en aquello. Alzó la mirada y observó el lugar. —Huele a cieno y húmedad, también escucho el goteo de agua, quizás estemos en algún tipo de cloacas o cisterna subterránea. —Comentó, mirando hacia el lobo.

—Eso parece, será por la falta de alimento, pero juraría que me empiezan a fallar los sentidos... —Respondió Kaze con gesto cansado, frotándose el puente del hocico.

En aquel momento se escuchó el ruido de una puerta al abrirse y los pasos de más de un furr caminando por el pasillo, poco después apareció la figura de tres furrs. El murciélago, un oso y un mapache que Toru reconoció como Droblek. Tanto el oso como el mapache llevaban dos bandejas cargadas de comida, carne, pan y bebida.

—Tenéis que coger fuerzas para lo de esta tarde, solo faltan unas horas. —Murmuró el murciélago con una voz que a Toru le puso los pelos de punta.

Tanto Kaze como Toru miraron con desprecio las bandejas que los dos furrs deslizaron por debajo de los barrotes de la celda, donde había unos paneles de metal que habían abierto y volvieron a poner nada más meter las bandejas. Al ver que los dos se negaban a acercarse y comer, el murciélago lanzó un suspiro y miró al mapache, que se llevó una mano a la espalda y sacó una ballesta que emitió un resplandor verde. Toru reconoció el arma de Seda.

—¡Eso es de Seda! ¿¡Que habéis echo con él?! —Preguntó el draken, que tenía la esperanza de que su amigo hubiera logrado huir.

—Esa sucia rata traidora ya no lo necesita. —Respondió con desprecio Droblek. —Ahora comed. —Ordenó apuntando a Kaze con la ballesta.

El lobo lo miró con un gesto de desafío. El mapache gruñó y se llevó la culata de la ballesta al hombro para disparar.

—¡Vale, no dispares! —Gritó Toru que se incorporó y se acercó a las bandejas de comida.

La furia se reflejaba en sus ojos azules, llegando hasta las bandejas de comida, sin perder de vista a aquel maldito mapache que los amenazaba. Le temblaban las manos y estaba pálido al haberse enterado de un modo tan brusco de la muerte de Seda. No sabía si considerar a la rata cien por cien un amigo, pero al menos era un furr que los había sacado de más de un apuro y que había arriesgado la vida por ellos, aunque pusiera la excusa del dinero por delante. Toru tomó las bandejas escuchándose el tintineo de las cadenas al volver a su lugar junto al lobo, puso una de las bandejas delante de Kaze y luego se sentó con las piernas cruzadas.

—Comed. —Ordenó de nuevo el murciélago, mientras Droblek apuntaba con la ballesta al lobo.

Toru soltó un gruñido a Kaze, comenzando a comer sin ganas. El lobo esperó unos segundos más, pero al final cedió y empezó también a comer entre gruñidos de asco y protesta, aunque la comida no estaba realmente mala.

—Que coman todo y descansen, volveré en un par de horas. —Instruyó el murciélago a Droblek y al oso. —Si Niefen no a regresado para entonces iniciaremos nosotros el plan. —Anunció, adentrándose en la oscuridad de aquel húmedo pasillo.

Toru comía rabioso, tanto por odio hacia aquellos furrs, como hacia sí mismo, pues el hambre lo traicionaba y estaba agradecido por poder calmar el rugido de sus tripas. Kaze estaba mucho más serio y no demostraba que estuviera disfrutando de ingerir aquellos alimentos. Comieron todo lo de la bandeja, se bebieron la jarra de agua que tenían cada uno y luego el draken devolvió las bandejas vacías.

—Buenos perros, seguid así y puede que el señor Niefen permita que le lamáis las botas. —Dijo riendo desagradable el mapache, que aumentó sus carcajadas cuando Toru trató de lanzarse a por él, pasando las manos por entre los barrotes para estrangularlo, pero el collar se lo impidió, dándole un fuerte tirón cuando sus dedos llegaban a rozar los barrotes. —¡Este cachorro aún enseña los dientes! —Dijo a su compañero, que rio con una voz profunda antes de golpear con la culata de la ballesta el hocico magullado de Toru, que lanzó un grito de dolor, tambaleándose y cayendo de costado, sujetándose el hocico que le volvía a sangrar. —Ese es tu sitio, perro. —Dijo escupiendo a Toru tirado en el suelo. Kaze miraba todo con rostro pétreo y los puños apretados, pero sin moverse del sitio. —Si hacéis un buen trabajo y no os matan, volveréis para seguir sirviendo al amo Niefen. —El mapache se alejó de los barrotes riendo. —Quizás haya que castrarlos. Es lo que se le hace a los perros sin clase ni nobleza. —Comentó al oso mientras se alejaban riendo. El oso se ofreció para hacer aquel trabajo, sacando un cuchillo con una hoja curva en forma de media luna y le iba explicando el mejor método para castrar.

Los dos se quedaron en silencio en la celda, Toru miraba al techo con lágrimas en los ojos, pensando en que Seda había muerto de manera injusta y no había podido hacer nada por él. Puede que fuera un miembro de la Orden de la Rosa y sabía el peligro que corría pese a actuar siempre movido por el dinero, pero estaba seguro que la rata no se merecía aquel destino injusto. Lo que más le extrañaba era que Ame y Duna no habían acudido en su ayuda. Sabía que esperaban que Seda los avisara por si necesitaban ayuda, pero le resultaba extraño que no hubieran tomado la precaución de estar en las cercanías, vigilando. El draken cerró los ojos y dejó que algunas lágrimas brotaran de ellos.

—Guárdate las lágrimas, a tu amigo ya no le servirán de nada. —Dijo de repente la seria voz de Kaze, sobresaltando a Toru se se frotó rápidamente los ojos con el dorso de la mano.

—Yo no estoy llorando. —Replicó con la voz un poco constreñida.

—Claro...—Gruñó irónico el lobo, negando con la cabeza.

—¿Tú ya te has rendido, verdad? Has abandonado toda esperanza. —Lo acusó.

—Si pasaras por lo que he pasado yo, tampoco tendrías mucho en lo que seguir creyendo, cachorro. —Le gruñó con un sonido gutural y amenazante.

—¡No soy un cachorro! —Se defendió Toru. —Puede que no sepa por todo lo que has pasado, pero yo no habría perdido la esperanza de escapar o esperar ayuda. —Aseguró con firmeza.

—No sabes de lo que hablas. —Respondió con simpleza Kaze, algo más calmado, mirándolo como miraría alguien a un niño que no quiere creer en algo evidente.

Toru vio de refilón un tenue brillo naranja y recordó que le habían dicho que Kaze había conseguido una segunda parte de la Armadura de los Dioses. Se miró sus brazaletes que parecían apagados y supuso que solo Fogonar, su espada, podía activar la conciencia de la armadura. Cuando se concentró para invocar su poder interior, notó un terrible dolor que se le clavaba por todo el cuerpo y que venía del collar. Fue como una especie de descarga eléctrica que lo dejó tembloroso y dolorido.

—Buen intento, yo lo estuve probando durante más de un mes. Después de quedar inconsciente varias veces y comprobar que no servía de nada, empecé a probar otras cosas. —Explicó con tranquilidad el lobo.

—¿Dónde está? —Preguntó Toru ignorándolo. Al ver la ceja alzada de Kaze suspiró. —Alguien me dijo que habías conseguido una segunda parte de tu Armadura. —Dijo en voz baja, sin mencionar el nombre del hermano del lobo, que se puso tenso y gruñó bajando la mirada al brazalete que representaba a una furia o caballo de fuego.

—Lo encontré en Heku, en un viejo templo en ruinas al Norte, cerca de la frontera Oeste con Okami. Creo que fue un territorio que perteneció en su momento al reino de los lobos, se veía algo del estilo arquitectónico de Okami en la construcción. —Contó con un suspiro de cansancio, recostándose contra la pared y cerrando los ojos. —Me lo quitaron cuando me capturaron, estaba huyendo de un grupo de lobos que patrullaban la frontera, supongo que verían el fuego de mi hoguera o algo así.

—Bueno, ¿y que pasó? —Preguntó tras unos segundos de espera, pues el lobo se había quedado en silencio, pensativo.

—No es algo que me guste mucho recordar y es largo de contar.

—Tenemos tiempo. No creo que nos dejen ir a ningún sitio. —Replicó el draken, que no se dejó intimidar por el gruñido amenazante del lobo. —Vamos a ser compañeros y puede que amigos, vamos a viajar juntos y tenemos que conocernos mejor el uno al otro.

—Hablas como si fuéramos a salir de este maldito encierro. Y si saliéramos, no pienso ir con vosotros, ya os dije que trabajo solo. —Gruñó irritado.

—No tendrás elección. —Le aseguró. —No se porque Alhaz te dejó irte solo cuando nos encontramos en Terantaun, supongo que te quería dar tiempo para que aclarases tus ideas. —Toru se encogió de hombros. —Y sí, no tengo dudas de que saldremos, mis amigos nos ayudarán y luego vendrás con nosotros si Alhaz así lo dispone. —Dijo sonriendo al ver el hocico arrugado y el pelo de la nuca erizado del lobo, que se frotaba el antebrazo donde llevaba el brazalete.

Tras unos minutos se quedaron en silencio, escuchando el lejano goteo del agua y el correteo de las ratas ferales que se movían entre las sombras. Toru empezó a sentir frío y se preguntó como Kaze había aguantado en condiciones como aquella sin apenas ropa, pues solo llevaba unos harapos como camisa y un pantalón raído.

—Había atravesado el país de Heku sin problemas, allí son muy formales y educados. No se meten en los asuntos de otros si no te ven en peligro o en necesidad de ayuda. —Comenzó de repente Kaze a hablar, al parecer aceptando compartir su historia, o quizás pensando que no quería volver a verse solo. —El problema fue cuando llegué cerca de la frontera de Okami, los lobos somos muy territoriales y aunque nos fiamos del rey Cerk de Heku, no así como algunos de los furrs que puedan estar de paso por el reino. —Comentó con un leve gruñido. —Yo… bueno, digamos que debido a algo que hicieron mis padres, una misión fallida. Perdimos el honor y fuimos desterrados bajo pena de muerte. Mis padres se convirtieron en algo que los lobos llaman rönin, que significa que no contamos con el apoyo de ningún noble o daimyo.

—Tu madre me contó sobre esa misión fallida. —Recordó Toru cuando Yuki le contó sobre que habían fallado a la hora de salvar a los padres de la reina Junne. —Tu padre murió entonces. —Dijo con la cabeza y las orejas gachas, apenado. —No fue culpa de ellos, hicieron todo lo que pudieron. —Protestó.

—Es posible, pero fallaron en su propósito, el intentarlo no tiene ningún mérito. —Respondió Kaze. —La cuestión es que mi madre, mi hermano y yo, nos vimos obligados a abandonar las tierras donde habíamos nacido para vivir como exiliados.

—No conozco a tu madre tanto como tú, eso es evidente. Pero creo que es de esas madres que procuran que no les falte de nada a sus hijos. —Replicó Toru defendiendo a la loba, a la que sentía como a una madre.

—No, a mi hermano y a mí no nos faltó de nada, excepto quizás un padre. —Respondió con calma Kaze.

—No la puedes culpar de eso, no es justo.

—Puede que no. Pero cuando mi hermano y yo decidimos unirnos a la Resistencia, ella no debió tratar de impedírnoslo. Al contrario, debería habernos animado a ello, para recuperar nuestro honor y poder regresar a Okami con la frente alta. —Kaze hablaba con resentimiento y enfado, manteniendo la espalda apoyada en la pared y la cabeza gacha, con el hocico entre las rodillas y los antebrazos sobre estas.

—Está bien... —Gruñó Toru totalmente en desacuerdo. —Nos hemos desviado del tema. ¿Que fue lo que encontraste en el templo?

—Solo quería ponerte en situación. —Replicó Kaze. —Tras vencer a un guardián, conseguí encontrar el objeto. Hacía semanas que este maldito chisme me guiaba hacia él y cada vez que me resistía un picor terrible, casi doloroso, se ensañaba con mi antebrazo y no me podía rascar por culpa del brazalete. —Gruñó Kaze, mirando la reliquia, donde la gema naranja estaba casi apagada, como si lo ignorase por completo. —Me estaban esperando. Un grupo de lobos bien armados me habían reconocido o alguien les había advertido de mi presencia. Pese a estar en territorio de Heku, estaba muy cerca de la frontera de Okami y contaban con el permiso del rey Cerk para prender maleantes de Okami en su reino. —Explicó, estirando las piernas. —Me quitaron las armas que había encontrado, me pusieron una mordaza y me taparon la cabeza con un saco. Tras dejarme inconsciente de un golpe, me desperté en una celda y he ido de celda en celda desde entonces, recibiendo palizas y torturas para que le diera respuestas a cosas que no sabía.

—¿Armas? ¿En plural? —Preguntó Toru sorprendido. —¿Y que tipo de preguntas?

—Sí, dos katanas, las más hermosas que he visto nunca. —Reconoció Kaze. —Sus vainas eran de un intenso color naranja, como las llamas de una hoguera. Sus empuñaduras estaban envueltas en tiras de tela o piel del mismo color. Sus hojas eran las más perfectas de todas, y parecía que el metal, de un color naranja plateado, contenían las llamas de todos los soles del universo. Su melodía era realmente reconfortante y maravillosa. —Suspiró, dejando ir aquel hermoso recuerdo. —Sobre vosotros y vuestra misión. —Respondió. —Querían saber que Armaduras Divinas o de los Dioses estabais buscando y donde ibais a ir a buscarlas. —El lobo encogió los hombros. —Yo sabía algo, pero no les dije una sola palabra. —Aseguró con firmeza, como desafiándolo a que lo retara.

—Te creo, tranquilo. —Aseguró Toru. —¿Sabes donde tienen esas katanas? —Kaze negó con la cabeza.

—Las katanas que llevo desde que mi padre me enseñó a manejarlas las perdí durante mi enfrentamiento contra los lobos de Okami. Cuando quise usar las reliquias ya fue demasiado tarde.

—¿Por qué no las usaste antes? —Preguntó Toru con el ceño fruncido.

—Me daba miedo lo que pudieran desatar. —Reconoció. —No sabes el poder que sentía en ellas. Sabía que si las empuñaba desataría un infierno de llamas sobre la tierra y no quería hacer más daño al honor de mi familia destruyendo indiscriminadamente el territorio de otro reino y matando a lobos que solo cumplían órdenes de otros. —Gruñó finalmente Kaze. Toru no lo entendía del todo, pero asintió comprensible, luego miró de nuevo hacia la puerta de la celda al escuchar un ruido, pero resultó ser solo una rata feral.

—¿Sigues creyendo que tus amigos vendrán a ayudarnos? —Preguntó el lobo con ironía.

—No lo creo, Kaze. —Respondió, girando el rostro para mirarlo con seriedad con sus ojos azules. —Lo se.

25

¿Que era aquel terrible dolor de su hombro? ¿ Por qué estaba todo tan oscuro y no podía respirar? Eran las preguntas que bullían en la mente del aturdido Dellanir, que sentía como su cuerpo se hundía lentamente hacia la oscuridad. De repente recuperó la lucidez y lo recordó todo, a Niefen, la barcaza hundiéndose con aquel furr maniatado y el impacto de una flecha en la espalda que lo dejó inconsciente. Un grito desgarrador quiso surgir de su garganta cuando trató de mover el brazo izquierdo, pero el único resultado fue que empezó a tragar agua. Notó como los pulmones le ardían a punto de estallar y que la vista comenzaba a fallarle, la sangre le bombeaba en los oídos con una fuerza atronadora. No veía por ningún lado a la rata, seguramente ya se habría ahogado. Miró hacia la superficie que le parecía una meta muy lejana, alzó el brazo derecho hacia ella, pero no tenía fuerzas para impulsarse. Sintió como el cuerpo le obligaba a inspirar en busca de aire, con lo que los pulmones se le llenaban de agua. En aquel instante un brazo poderoso lo agarró por debajo de las axilas y se impulsó con una tremenda fuerza hacia la superficie. Dellanir se vio de golpe en la superficie, tosiendo el agua que había tragado, siendo llevado sin miramientos a la orilla. Algo en su hombro izquierdo parecía desgarrarle los músculos. Notó como era tumbado de lado en la orilla del lago, donde empezó a vomitar y expulsar el agua que había tragado, se escuchó un grito de mujer pidiendo ayuda. Al abrir los ojos vio a un lobo de pelaje gris claro que estaba a su lado, que miró un instante hacia el agua y salió corriendo a ayudar a alguien. Cuando Dellanir pudo girarse un poco para mirar, vio que una hembra coyote traía a rastras a la rata y el lobo la ayudaba al llegar a su lado, llevando al inconsciente individuo hasta la orilla. Al momento empezaron a comprobar si respiraba, al no encontrarle el pulso empezaron a realizarle la reanimación boca a boca. La hembra le echó la cabeza atrás, levantándole la mandíbula inferior y tapándole las fosas nasales apretando con dos dedos. Luego se inclinó e insufló aire pegando sus labios a los de la rata, haciéndolo dos veces de no más un segundo de duración cada una. Cuando paraba, el lobo que se había arrodillado al lado, esperaba apoyado con el talón de la mano sobre el esternón del ahogado, con la otra mano encima y brazos rectos, ejerciendo el masaje cardiorespiratorio unas treinta veces y luego la coyote volvía a insuflar aire dos veces. Tras repetir el proceso durante un periodo de tiempo que a Dellanir se le hizo angustiosamente largo pero que seguro que no duró mas de un minuto, la rata empezó a toser y maldecir. Ame lo colocó de lado para que expulsara todo el agua, dándole palmaditas en la espalda para ayudarle a vomitar todo.

—Bueno, bueno, lo peor ya pasó. —Dijo Ame, escuchando maldecir a la rata.

—Que lenguaje más sofisticado… —Comentó Duna, mucho más tranquila al ver respirar al roedor, escurriéndose los bajos de su camisa blanca, retorciéndola con las manos. La rata le lanzó una mirada venenosa, soltando un improperio. —Se más agradecido, Seda. Puedo llevarte de regreso a donde estabas forcejeando con el ancla que te habían atado a las piernas. —Le amenazó con ojos llameantes. Seda agachó un poco las orejas y murmuró algo por lo bajo. —¿Como dices? Me a entrado un poco de agua en el oído y no escuché bien. —Dijo ella con tono cándido, haciendo hueco con una mano pegada a una oreja.

—¡Gracias por salvarme la vida, maldita sea! —Gritó furioso antes de que volviera a darle una arcada, vomitando más agua. Ame miró con el ceño fruncido a la coyote que sonreía triunfal, mientras que él seguía dándole palmaditas en la espalda al ladronzuelo.

Al intentar moverse, Dellanir notó de nuevo aquella flecha clavada en su hombro y al mirar en su dirección vio con estupor como la flecha le había atravesado la carne y el hueso, asomando por el otro lado. La punta tenía forma de hoja de laurel, ideales para atravesar armaduras y cotas de malla, por lo que el hueso y la carne no eran un problema para ellas.

—Vaya, tu debes ser Dellanir, miembro de la guardia real y guarda espaldas del príncipe Faolín. — Dijo con naturalidad Duna, acercándose al ciervo tirado en el suelo, acuclillándose delante de él, mirándole primero a los ojos y luego a la flecha. —Si nuestro zarrapastroso colega ya puede apañárselas para respirar solo, me vendría bien tu ayuda. —Dijo mirando por encima de su hombro hacia el lobo, que se irguió dejando a Seda descansando.

—Deberías ser más amable con los demás. —Le regañó Ame, acercándose al ciervo, que los miraba sorprendido. —Ella es Duna y yo soy Ame. —Se presentó el lobo gris, poniéndose detrás para ayudarle a que se sentara y que se apoyara contra él.

—¿Quienes sois? —Preguntó Dellanir aturdido, lanzando un quejido cuando Duna tocó la flecha.

—Amigos de Toru y de ese de ahí, se llama Seda. —Señaló Duna a la rata con el pulgar. —Supongo que nos debes una, y una muy gorda. —Sugirió la hembra a Seda que empezó a refunfuñar. — Supongo que estaría bien si nos olvidamos de los honorarios extras que íbamos a entregarte. —El ladronzuelo empezó a protestar, asegurando que lo estaba estafando. —Si quieres puedo llevarte de vuelta al agua. —Sugirió Duna, con lo que la rata dio su cola a torcer y aceptó el trato. —Bien, ahora tú. —Dijo mirando de nuevo a Dellanir. —Voy a romper la punta y luego la extraeré. —Informó, haciendo una señal a Ame, que le dio al ciervo un trozo de cuero para que mordiera.

—Muerde, ayudará. —Aseguró, al ver que el ciervo se negaba a meterse aquello en la boca, empezando a respirar entrecortadamente.

Finalmente aceptó y mordió con fuerza el taco de cuero, haciendo una señal de asentimiento a la coyote de que estaba preparado. Duna cogió la flecha por la punta y la partió con un movimiento firme, escuchándose a Dellanir gemir de dolor por el brusco movimiento. Luego, Ame la extrajo desde atrás y al instante la sangre empezó a brotar. Duna se apresuró a taponar la herida con unas vendas que sacó de una pequeña mochila que había dejado en la orilla antes de tirarse al agua a salvarlos. Le quitaron la chaqueta al ciervo y le ventaron bien la herida. También le vendaron el muslo, donde vieron un feo corte por la flecha que pasó rozando del primer disparo de Niefen.

—Has tenido mucha suerte, las flechas no afectaron ningún tendón o vena importantes. —Dijo Duna con un suspiro, una vez estuvo todo bien vendado.

—Tengo que regresar, Toru debe seguir en aquel almacén. Estará en peligro. —Dijo Dellanir con los dientes apretados, intentando incorporarse. Pero le fallaron las fuerzas cuando trató de apoyar la pierna herida y se derrumbó con un gemido de dolor.

—Tu no irás a ninguna parte con esas heridas amigo, al menos no corriendo o saltando como soléis hacer los ciervos. —Le aseguró Duna, que lo obligó a recostarse.

—Nosotros te seguimos a ti, también pensamos que algo le había pasado a Toru y a Seda. —Explicó Ame, señalando a la rata. —Seda trabaja con nosotros, pero algo debió salir mal… —Miró de nuevo al roedor. —¿Por qué no avisaste?

—Es difícil coger un comunicador cuando a uno lo están golpeando con palos y tratando de apuñalarlo. —Respondió el aludido, echando a un lado la capa y la ropa que llevaba debajo, dejando ver varias heridas. Tenía un feo corte en las costillas, que seguía sangrando un poco.

Duna se levantó y caminó hacia él con vendas.

—Deja que eche un vistazo. —Pidió haciendo un gesto para que se quitara la ropa. Al ver la mirada de desconfianza de Seda, suspiró impaciente. —Seda, podemos seguir aquí y discutir sobre el pudor, comisiones y tonterías por el estilo, pero si no quieres morir desangrado ahora que te has salvado del ahogamiento, será mejor que me dejes hacer mi trabajo. —Tras un segundo, Seda se desabrochó la capa y empezó a quitarte un chaleco de cuero con refuerzos de metal y luego una camisa acolchada, dejando a la vista un torso bien trabajado, musculado y atlético, cubierto de pelaje gris oscuro. —Vaya, vaya. —Dijo con admiración la coyote, haciendo que Seda lanzara un gruñido. —Era un cumplido, mi zarrapastroso amigo, me imaginaba que serías un montón de pellejo y huesos bajo esa capa, pero veo que sabes cuidarte.

—¿No tienes vergüenza? Tu novio está delante. —Gruñó incómodo, pero sin mostrar signo alguno de pudor o vergüenza, dejándose revisar las múltiples heridas que tenía por el cuerpo.

—Ame sabe que mi corazón le pertenece. Eso no quiere decir que me pueda ir alegrando la vista de vez en cuando. —Respondió ella, limpiándole la herida que tenía peor aspecto y añadiendo un ungüento que también había usado con Dellanir.

—Pues tú bien que te enfadas cuando miro a otro hembra. —Protestó el lobo, acercándose a la orilla y recogiendo una espada que había visto cuando fue a ayudar a la coyote a sacar a Seda del agua.

—Es distinto. —Respondió la hembra, vendando el pecho de Seda.

—¿En qué? —Preguntó serio, devolviéndole a Dellanir la espada junto al arnés donde iba encajada la otra espada, pues se lo habían quitado todo para curarle la herida.

—Nunca lo entenderías. —Respondió Duna con aquel tono que tanto irritaba a Ame, haciéndole apretar los puños. —Vamos cariño, ya íbamos dejando el último enfado atrás, no volvamos al inicio. —Pidió, haciéndose cargo de otra herida. —Ahora ve al embarcadero, a unos cuantos metros creo que vi el arco de nuestro astado colega. —Dijo refiriéndose al arco de Dellanir, que el ciervo había dejado caer al suelo cuando salió corriendo para salvar a Seda.

—Gracias por arriesgar el pellejo por salvarme, no nos conocemos de nada. —Dijo Seda a Dellanir, mientras Ame se alejaba, refunfuñando para sí mismo. —Te debo un favor. —Duna se apresuró a apoyar una mano en la frente de la rata, que la miró extrañado.

—¿Dos favores en un solo día Seda? Creo que has tragado demasiada agua. —Sonrió Duna que apartó la mano cuando Seda empezó a soltar de nuevo palabras mal sonantes y maldiciones, que se silenciaron con un gemido cuando la coyote apretó con más fuerza de la necesaria uno de los vendajes.

—Huy. ¿Te dolió? Disculpa, tu costumbre por contaminar el aire con tus palabras malsonantes me distrajeron. —Seda no volvió a soltar ni un solo taco más hasta que Duna terminó con su trabajo y todos hubieron recogido sus cosas.

—¿Me prestas uno de esos cuchillos tuyos? —Preguntó Seda que ya estaba en pie, sujetándose el pecho, dolorido por el ahogamiento y la herida.

—¿Y los tuyos? —Preguntó Duna, apoyando una mano en la empuñadura de uno de sus sais.

—Me los quitaron todos. —Reconoció el ladronzuelo. —Mi ballesta también y la espada del chico.— Dijo refiriéndose a Toru.

—¿Cómo has podido dejar que hicieran eso? —Preguntó Ame alarmado, ayudando a Dellanir a incorporarse.

—Como he dicho, es difícil hacer otra cosa que no sea defenderse cuando a uno lo han rodeado y le pegan por todos lados. —Replicó ofendido Seda.

—No me creo que te hayan quitado todos tus cuchillos, te he visto sacar armas de los lugares más insospechados… —Comentó Duna, con lo que consiguió que el ciervo y el lobo mirasen a Seda con una ceja alzada.

—Se refiera a una vez que llevaba un cuchillo colgado de la nuca. —Aclaró ofendido. —Yo no soy como los ciervos, que disfruta recibiendo allí por donde a un macho de verdad nunca debería darle ni el Sol. —Espetó, indiferente a si ofendía o no a Dellanir.

—Seda… —Comenzó Ame.

—No, no te preocupes, he oído cosas peores. —Reconoció Dellanir con una sonrisa cansada, llevando solo una pernera del pantalón y los arneses donde llevaba el arco y las espadas. —Si sabes manejar espadas, puedo dejarte una de las mías. —Ofreció. —Yo en mi estado no podría usarlas.

—Está bien, gracias. —Respondió Seda. —Y siento lo que he dicho, pero que intenten matar a uno no sienta bien para los nervios. —Se disculpó, aceptando una de las espadas que Ame había sacado a petición del ciervo, pues tenía el brazo izquierdo inmovilizado y el lobo estaba a su derecha para ayudarlo a mantenerse en pie. —Tiene buen equilibrio, creo que entrará perfectamente entre las costillas de ese ciervo de ojos verdes. —Comentó Seda refiriéndose a Niefen, haciendo que Dellanir diera un respingo.

—Si puedes evitarlo no lo mates, tengo un asunto que aclarar con ese ciervo. —Pidió Dellanir.

—Lo siento, pero si hay algo que nunca perdono es que alguien trate de matarme y que también haga daño a mis amigos. —Dijo Seda sorprendiendo a Ame y Duna, que lo miraban como si se hubiera vuelto loco. —Ese draken azul me cae bien, ¿vale? No me gustaría que le pasara nada. Todo macho necesita probar lo que es una mujer antes de ir al otro mundo. —Aclaró, sonriendo divertido, mirando su rostro en el reflejo de la espada, recibiendo la mirada desconcertada de los demás.

—Iréis más deprisa si me dejáis aquí… —Comentó Dellanir tras un momento, rompiendo los pensamientos de todos.

—No podemos hacerlo, esta parte del lago Khoe es muy salvaje, hay todo tipo de depredadores que al anochecer olerán tu sangre y no dudarán en atacarte. —Respondió Duna, que se mostró inflexible ante la mirada que le lanzó el ciervo. —Llegaremos a tiempo, no te preocupes. Además, aunque no lo demuestre, Seda también está muy débil. —Aseguró, echando todos a andar siguiendo a la rata.

—Está bien… —Aceptó Dellanir a regañadientes.

—El camino no es por ahí, Seda. —Señaló Ame al ver que la rata no seguía la misma ruta a la que ellos se dirigían.

—Conozco este maldito charco, cerca hay otro embarcadero. —Aseguró el ladronzuelo. — Llegaremos más rápido a Xanta si tomamos un bote y vamos hasta el puerto principal, cerca de la puerta Noroeste. —Explicó tranquilo. —Para antes de que caiga el sol bañaré la tierra con la sangre de ese desgraciado de ojos verdes. —Gruño ferozmente Seda.

Los demás alzaron la vista al cielo. El día estaba muy avanzado, ya debían faltar menos de tres horas para el anochecer y menos de dos para el comienzo del baile.

—Me pregunto como les habrá ido a Kayrin y a los demás. —Gruñó Dellanir. —Sin Toru para que se presente en el baile como invitado de honor, será cuestión de tiempo para que empiecen las tensiones entre los invitados más descontentos. —El ciervo hacía grandes esfuerzos para seguir sus pasos y al final aceptó la ayuda de Duna, que se colocó a su izquierda, pues Ame estaba a la derecha ayudándolo a sostenerse.

—No te preocupes ahora por eso. Si paramos todo este absurdo y logramos llevar a Toru a la celebración, nadie le echará en cara que llegue un poco tarde. —Aseguró el lobo, que avanzaba mirando al frente con resolución, pues mientras se habían estado preparando para partir, Seda le había contado que, efectivamente, habían encontrado a su hermano en una celda del almacén, justo un momento antes de que lo emboscaron a Toru y a él.

Los cuatro avanzaron lo más deprisa que pudieron hasta avistar un puerto de recreo, en que había unos guardias que dejaron paso al distinguir el emblema de la guardia real en las empuñaduras de las espadas de Dellanir. En un momento, un pequeño barco con velas estuvo dispuesto a su disposición y pusieron rumbo al puerto principal, al que tardarían una media hora en llegar, y de allí a la ciudad habría como una hora más de camino a aquel ritmo renqueante. Dellanir ya daba instrucciones a uno de los guardias para que se adelantada a alertar a los soldados ciervos en cuanto tomaran tierra y fueran a aquel almacén y que se triplicara la vigilancia en torno al palacio. Una fuerte brisa del Norte hinchó de golpe las velas y el barco empezó a cortar la superficie del lago como un cuchillo, los cuatro miraron hacia el horizonte, donde se distinguían los altos árboles que constituían alguno de los edificios Xanta.

Kayrin había estado a punto de sufrir un ataque al corazón cuando Jaru, después de haber echo todo lo posible por retrasar a Rolin y a su ayudante, anunció que ya estaban acabando tras el biombo donde se encontraba. Según pudo escuchar la propia draken, su hermano se había sacrificado por la causa, y además de dar cierta conversación que nunca habría dado a ningún macho, también se había dejado coger todas las medidas. He incluso había insistido en que le tomara medidas de ciertas zonas que antes no había permitido a ningún otro tocar, excepto quizás a Margó, la draken amarilla de Escama de dragón y a Lili, la sirvienta zorra del palacio de la reina Junne. Justo cuando Kayrin pensaba que todo se echaría a perder, apareció Noroi con una solución en la que había estada trabajando después de que el sastre hubiera acabado con él y que Draco le había sugerido. Era una poción echa con algunos de los cabellos cortados de Toru, y que según el felino, le permitiría a Jaru adoptar el aspecto del mismo durante unas horas o hasta que tomara el antídoto. Kayrin sabía que su hermano no querría sufrir aquella tortura de nuevo, de modo que cuando salió de detrás del biombo lo cogió de la mano y se lo llevó corriendo a la habitación de Toru, diciéndole al impaciente Rolin que iban a buscar al draken azul que ya había regresado. Nada más entrar, le puso la poción a su hermano en las manos y le ordenó beber con tanta premura que Jaru se lo bebió de un trago antes de que ella le explicara nada. Una vez se lo bebió todo, empezó a contarle para que servía la poción y que tendría que volver a dejar que le cogieran las medidas. Jaru, con los ojos desorbitados, empezó a notar un terrible picor por todo el cuerpo, al mirarse los brazos vio que de púrpura estaban pasando a azul. Corrió alarmado a verse a un espejo y comprobó como su cuerpo se volvía algo más estrecho de hombros y menos musculado, además del cambio total de color de pelaje y de ojos.

—¡¿Que me has echo?! —Gritó horrorizado, llevándose las manos a la cara, carraspeó notando algo en la garganta. —No quiero ser igual que Toru… —Se quedó callado de golpe y se llevó las manos a la garganta. —¡Ahora tengo su misma voz! —Gritó cada vez más alarmado.

—Tranquilo, tranquilo. El efecto es temporal y Noroi ya trabaja en el antídoto en caso de que necesites recuperar tu aspecto antes de que se agote el efecto de la poción. —Aseguró su hermana, que alzaba las manos para que no gritara tanto.

Frunció el ceño al ver como Jaru, que no parecía escucharla, se apartaba el taparrabos, pues lo había sacado en ropa interior sin esperar a que se pusiera algo de ropa, y vio como metía una mano palpándose la entre pierna.

—¡Es ridículo! —Exclamó todo ruborizado, volviéndose a colocar bien el taparrabos.

—¡No digas tonterías! —Le riñó ruborizada, dando un firme pisotón en el suelo, alzando la musculosa cola. —Ya te he dicho que el efecto solo dura unas horas y que hay antídoto, no te quedarás con ese aspecto. —Jaru parecía enfadado o mejor sería decir el falso Toru, que tenía fruncido el ceño. —Además, Toru a crecido desde que salimos de Escama de Dragón, seguro que se a desarrollado muy bien y es casi como tú de grande, en todo. —Aclaró aquello último poniéndole énfasis.

Él se giró sobre sí mismo, para que viera que el draken azul, cuyo aspecto tenía ahora, era un poco más menudo que él, pues no era tan alto y se veía menos corpulento.

—Y si sigues dudando, permite que te enseñe una cosa. —Dijo malicioso, disponiéndose a a bajarse el taparrabos.

Kayrin chilló y apartó la mirada, cogiendo un cojín y amenazándole con él.

—¡No te atrevas Jaru o te juro que nunca te lo perdonare! —Le advirtió seria, sin atreverse a mirarlo. —Ponte algo de ropa de Toru y sal. —Ordenó, abandonando la estancia apresuradamente.

Cerró la puerta con firmeza tras salir, y al volverse se sobresaltó un poco al ver que Rolin y su ayudante miraban hacia ella. Se dio cuenta de que aún tenía el cojín en la mano, carraspeó y jugueteó un poco con la borla que había en uno de los picos del cojín y lo soltó en un sofá.

—Enseguida sale Toru, se está poniendo otra ropa. La que traía estaba un poco sucia. —Lo disculpó.

—¿Y tu hermano, se a quedado mientras vuestro amigo se cambia de ropa? —Preguntó Rolin con una leve sonrisa y una ceja alzada.

Estaba claro lo que estaba sugiriendo y aquello hizo ruborizar a la draken.

—N-no, es nada raro. Son muy amigos, siempre se bañan juntos y… —Se calló al ver que lo estaba empeorando todo. Justo cuando pensaba en salir huyendo, se abrió de nuevo la puerta tras ella y salió el falso Toru, vestido con unos pantalones y un chaleco.

—Disculpe la espera, maestro Rolin. Jaru me a comentado que es usted muy profesional y atento. —Comentó Jaru, que había decidido que si tenía que hacer de Toru, era mejor aprovecharse de la situación un poco y entretener todo lo posible a aquellos ciervos. —Espero que no le importe, pero no tenía una muda limpia y no llevo nada debajo de los pantalones. —Se disculpó, sonriendo socarrón a su hermana, que apretó los puños indignada, mirándole furiosa.

—No, no claro que no importa. —Respondió apresuradamente Rolin. Sus ojos brillaban de entusiasmo y su ayudante se abanicaba el rostro con una mano, como si se sintiera acalorado. — Entre y empecemos, vamos un poco retrasados. Por suerte, la ropa del señorito Noroi ya viene de camino, la de su amigo Jaru vendrá poco después y la suya estará lista antes del baile, aunque iremos un poco justos… —Indicó el sastre, apartando una cortina para que el falso Toru entrara tras el biombo.

A Kayrin no le pasó desapercibido el repaso que le echaron al trasero y a la cola alzada del draken los dos ciervos, empezando a cuchichear entusiasmados cuando el falso Toru comenzó a desnudarse, revelando que efectivamente no llevaba ropa interior debajo.

—Bu-bueno, lo mejor será coger medidas para una prenda de ropa interior adecuada. ¿No crees, Elien? —Preguntó Rolin a su ayudante. —No podemos dejar que un invitado de honor vaya sin ropa interior a una fiesta tan importante.

—Eso creo, maestre Rolin. La ropa interior es muy importante en una fiesta. —Aseguró el otro ciervo, empezando ambos a hablar de nuevo entre ellos, moviéndose al otro lado del biombo, para tomar las medidas adecuadas.

—Pobre Toru… no me gustaría ser él cuando regrese y se cruce de nuevo con estos dos. —Comentó Noroi mirando hacia el biombo, señalando con un gesto de cabeza hacia el lugar.

El felino dio un respingo cuando algo crujió con fuerza junto a él. Al volverse vio que eran los nudillos de Kayrin, que miraba furiosa al biombo haciéndolo crujir sus puños. Parecía a punto de invocar su poder interior, escuchando a su hermano hablar alegremente con la voz de Toru, dándole permiso a los ciervos para tocar todo lo que quisieran para tomar las medidas para la ropa interior, hablando sobre quedar los tres en algún momento para tomar algo.

—Pienso matar a mi hermano después de que todo esto se haya solucionado. —Aseguró furiosa, azotando el aire con la cola.

Noroi sabía que tenía que hablar en favor de su amigo púrpura y defenderlo, pero no se atrevía a contrariar a la draken en aquel momento y lo que estaba haciendo Jaru era muy feo, pues podría causarle luego problemas a Toru, pues ninguno de ellos dudaba que fuera a regresar sano y salvo con Dellanir.

—Bien, vayamos a buscar a Faolín, ya debe estar listo o a punto de acabar. A ver si sabe algo de Dellanir y de Toru. —Susurró Kayrin, que marchó junto con Noroi, dejando a los dos entretenidos ciervos con el falso Toru, escuchándole lanzar un grito de protesta advirtiendo que no se tomaran tantas confianzas y que no se pasaran de la raya.

Cuando Kayrin y Noroi llegaron a la habitación de Faolín, se encontraron al joven ciervo muy nervioso e inquieto, ya faltaba poco para dar comienzo al baile y no tenían noticias de Dellanir. Los tres se pusieron a charlar en voz baja en un corro cerrado en el centro de la habitación del príncipe ciervo, que era algo mayor que la de ellos, aunque evidentemente Faolín la tenía para él solo. Estuvieron allí un largo rato hasta que Ulín, el joven cervato, fue a buscarlos para anunciarles de que en una hora deberían presentarse en la salita de espera a la entrada del baile, para poder anunciarlos de manera adecuada. También les dijo que Rolin había acabado de atender a Toru, y que el vestido para ella, y la ropa de Noroi y Jaru ya había llegado, de modo que les sugirió empezar a prepararse. Los tres se miraron preocupados, pero tenían que seguir con el plan para mantener la ausencia de Toru en secreto.

—Si para cuando se haya ocultado el Sol no han vuelto los dos, me da igual si estoy en mitad de un baile, saldré y pondré patas arriba la ciudad hasta dar con ellos. —Advirtió Kayrin, que habló con susurros a Faolín que la miró asustado, sabiendo que la draken hablaba completamente enserio.

Tanto la hembra como el joven mago abandonaron la estancia y se dirigieron a su habitación, donde Jaru esperaba en la habitación de Toru para que Noroi le diera el antídoto de la poción que le había echo adoptar el aspecto de Toru. Cada uno contaba con un sirviente que lo ayudaría a vestirse, excepto el falso Toru cuya ropa no llegaría hasta más tarde. Noroi se excusó un momento ante los sirvientes, para hablar junto con Kayrin con el falso Toru, encontrándose al hermano de la draken algo impaciente.

—¿Te has divertido mucho dejando en ridículo a Toru? —Preguntó ella con ojos llameantes.

—Yo no he dejado a nadie en ridículo. —Respondió su hermano con la voz y el aspecto del draken azul. —De echo Rolin y su ayudante Elien están encantados conmigo… es decir, con Toru. —Se corrigió el sonriente draken, que miró a Noroi que estaba manipulando un frasquito y un tubo cilíndrico pequeño de cristal con una larga aguja en uno de los extremos. —¿Que es eso? —Preguntó con desconfianza, alzando la cola rígida y notando un escalofrío que le recorría la espalda.

—Es el antídoto, como has estado entreteniendo tanto a Rolin y Elien no hay tiempo para esperar que la poción haga el efecto bebida. —Explicó Kayrin, cruzándose de brazos, con una malévola sonrisa y un brillo en sus ojos verdes que confirmó a Jaru sus sospechas.

—Pinchado será más rápido. —Empezó a explicar Noroi, cargando aquel tubito cilíndrico de cristal, tirando de un émbolo en la parte superior y cogiendo la poción a través de la aguja, que a Jaru le parecía cada vez más grande. —La pega de la poción transmutadora es que si se quiere administrar el antídoto, bebido tarda unas dos horas en hacer desaparecer los efectos, mientras que pinchado tarda apenas unos minutos. —Concluyó, mirando a su amigo con la inyección cargada.

—Está bien, acabemos cuanto antes. Ya estoy cansado de ser Toru, me siento como más ligero en ciertas partes… —Comentó molesto, extendiendo un brazo, pero antes de que Noroi pudiera acercarse, Kayrin lo detuvo sujetándolo por un hombro.

—Noroi. ¿No decías que esa poción inyectada hacía mejor efecto en algún sitio donde hubiera más músculo? —Preguntó con los ojos echando chispas, mirando a su hermano, que le devolvió la mirada con desconfianza.

—Oh, si, lo dije… —Asintió Noroi un poco desconcertado, pues pinchar en el brazo sería suficiente, pero no se atrevía a contrariar a la draken.

—Eso pensaba. —Kayrin indicó con un dedo a Jaru que se girase. —Date la vuelta e inclínate, hermanito. —Ordenó con severidad. —Y levanta la cola, Noroi tiene que ponerte el antídoto conde más músculo tengas. —Dijo sonriendo malvada, para vengarse de él por haber sido tan malo siendo Toru y por decir aquellas cosas tan feas.

—Esto no es necesario… —Protestó Jaru, girándose lentamente y apoyando las manos en la cama, alzando poco a poco la cola. —Noroi quería pincharme en el brazo.

—A Noroi se le había olvidado que la poción va mejor pinchada en un sitio con más músculo, como los glúteos. —Aseguró ella, y sin compasión, le bajó un poco el taparrabos dejando la nalga derecha bien a la vista. —Ahora se un niño grande y compórtate. —Le dijo sonriendo encantadora, dándole unas palmaditas en la mejilla.

Jaru abrió el hocico para protestar y decirle cuatro cosas, pero justo en aquel momento los ojos se le abrieron de golpe y lanzó un grito de sorpresa y dolor al notar un pinchazo en el trasero.

—Lo siento. —Se disculpó Noroi con las orejas gachas, mientras su amigo retorcía la punta de la cola de dolor. —El líquido duele un poco al entrar, pero luego no debería sentir molestias ni nada. —Aseguró el joven mago, que tras unos segundos, se retiró y le dio a Jaru una gasa limpia para que la sostuviera en la zona del pinchazo.

Los tres se quedaron unos minutos aguardando, cuando pensaban que no iba a pasar nada, los músculos del falso Toru parecieron moverse bajo la piel, el pelaje empezó a cambiar de color y en pocos segundos Jaru había vuelto a ser él.

—Me alegro mucho de volver a ser yo. —Aseguró, dándose tironcitos del taparrabos. —Esta cosa me aprieta un poco… —Comentó, ignorando la mirada de enfado de su hermana. —Me sigue doliendo. —Protestó mirando a Noroi, refiriéndose al pinchazo, quitándose la gasa en la que había un pequeño puntito de sangre.

—No será nada, enseguida se te pasará. —Aseguró el felino.

—Ahora vamos a vestirnos, pronto tendremos que estar en la salita de espera para ser presentados. —Informó Kayrin, dirigiéndose a la puerta, contenta porque a su hermano le siguiera doliendo el pinchazo. Estaba segura de que era un castigo de la diosa por burlarse tanto de Toru.

—Bien, iré a mi habitación enseguida. —Dijo Jaru, mientras su hermana y Noroi abandonaban la habitación. —Me pondré antes la ropa con la que entré. —Informó, antes de que salieran de la habitación y se escuchaba el jaleo de las sirvientas ciervas que ayudaron a Kayrin la noche anterior y la voz del joven Ulín que se ofrecía a ayudar a Noroi.

No sabía cuando debió quedarse dormido, pero Toru se encontró despertándose con un pequeño sobresalto al escuchar el sonido de la puerta de la celda abrirse. Al mirar hacia Kaze, el lobo tenía los ojos dorados clavados en Niefen que esperaba ante la puerta, mientras que Droblek manipulaba la cerradura. Tras unos segundos el mapache abrió y el ciervo pudo entrar, quedándose en pie, mirándolos con sus fríos ojos verde jade.

—Bien, es la hora. —Dijo con voz tranquila y modulada, ignorando el gruñido y la tensión que demostró Kaze, erizándose el pelaje de la nuca.

En aquel momento el murciélago entró tras el ciervo y los miró con unos ojos rojizos que se veían por debajo de una amplia capucha, que dejaba libres las grandes orejas del furr. Toru estaba también tenso y nervioso, pues Kaze le había explicado el horrible dolor que se sentía cuando uno trataba de resistirse al control mental que el ciervo Niefen había estado perfeccionando gracias a la ayuda de aquel murciélago. El alto y oscuro furr asintió a las palabras de Niefen y dio un paso al frente, Kaze hizo un amago de incorporarse gruñendo amenazadoramente, pero en cuando el murciélago clavó sus ojos en él, el lobo se derrumbó gritando de dolor, con los ojos desorbitados y sujetándose las orejas. Mientras su compañero se retorcía, Toru se puso en pie de un salto y cargó contra el murciélago, confiando en que su propia fuerza sin intensificar con su poder interior, sería suficiente para dejar fuera de combate a aquel tipo. Antes de que pudiera llegar a su lado, el murciélago lo miró de reojo y los ojos de Toru se abrieron de par en par, se tropezó y cayó de bruces al suelo, gritando de dolor al sentir miles de aguas clavándose y retorciéndose dentro de su cabeza. El draken pataleaba y sacudía la cola con fuerza, golpeando una de las paredes y el suelo, dándose la vuelta mirando al techo y arqueando la espalda, gritando tan fuerte que se quedó sin voz, unos hilos de sangre brotaban de uno de sus oídos y de los ollares de su hocico. Tras unos segundos, Kaze dejó de resistirse, y su cuerpo se quedó laxo, como si ya hubiera sido dominado. Toru seguía resistiéndose a aquel control y entre las lágrimas que brotaban de sus ojos, vio como Niefen se inclinaba sobre Kaze y sacaba lo que parecía una larga y fina aguja del brazalete que llevaba en el antebrazo izquierdo, el único que tenía una gema engarzada. Con un grito, retorciéndose de dolor y resistiéndose a lo que el murciélago le estuviera haciendo, trató de moverse hacia el ciervo para intentar impedirle que le hiciera nada a Kaze con aquella aguja. Pero de nuevo, una oleada de dolor en su cabeza le hizo quedar encogido y tembloroso, notando el sabor a sangre en la boca.

—Resistirse es peor, este chucho ya casi a aprendido cual es su lugar. —Dijo la voz tranquila y pausada de Niefen, girando a Kaze boca abajo. Droblek se apresuró a sujetar bruscamente la cabeza del lobo, exponiendo la nuca del mismo. —Es mejor no resistirse a lo inevitable, la Oscuridad ganará en esta ocasión y Malfenor recompensará a aquellos que le han servido bien. —Aseguró.

Toru vio horrorizado como introducía aquella larga aguja en la nuca del lobo, cuyo cuerpo se sacudió durante unos segundos con unas convulsiones y luego se quedó inmóvil.

—Malfenor no logrará llegar a Rakna. —Espetó Toru, escupiendo saliva y sangre al hablar, pues el dolor lo tenía enloquecido y sentía la sangre caliente brotar de su nariz y oídos. —Yo me encargaré de patearle su apestoso culo escamoso de dragón. —Aseguró el draken, que notó como una oleada más intensa lo hacía arquearse de nuevo y gritar de dolor, sufriendo convulsiones.

—Tranquilo, Xernas, es solo un niño al que le han llenado la mente de sueños baratos y fantasía. — Le dijo Niefen al murciélago, que dejó escapar un gruñido y aflojó el poder mental que ejercía sobre Toru, que sin poder evitarlo, empezó a llorar por el dolor y los temblores incontrolables de su cuerpo.

Toru escuchó unos pasos, y al mirar con sus ojos nublados por el dolor y las lágrimas, vio que se trataba de Niefen, que lentamente sacaba una fina y larga aguja de metal negro, que pareció relucir con un brillo malicioso, ansiando su sangre. Mientras tanto, el mapache manipulaba la cadena que les impedía moverse libremente y la soltó del collar del lobo. Luego, sin miramientos, notó como Droblek lo tumbaba boca abajo sin poder hacer mucho por resistirse, pues los ataques mentales de Xernas lo habían dejado sin apenas fuerzas.

—Casi siento lástima por ti, pequeño draken. —Escuchó que decía Niefen. —Sentir como esta aguja atraviesa tu carne y huesos, hasta llegar a tu cerebro, no debe ser una experiencia muy agradable. —Toru empezó a forcejear y a sentir que el valor lo abandonaba.

—¡No lo hagas! ¡Por favor! —Suplicó, odiándose a sí mismo por su debilidad, al sentir el frío contacto del metal contra la piel de la nuca.

—Oh, el pequeño gran héroe, elegido de la diosa Alhaz, ¿suplicando? —Niefen chasqueó la lengua y negó decepcionado con la cabeza. —Que bajo ha caído la Luz si ha elegido paladines tan débiles. —Ejerció presión con la aguja y Toru gritó al sentir como le comenzaba atravesar lentamente la carne, sin poder moverse o reaccionar, pues notaba los músculos paralizados y Droblek le sujetaba la cabeza en aquella postura forzada que le dejaba la nuca al descubierto. —Y pensar que habéis derrotado a tantos enemigos. —Comentó el ciervo con frialdad e indiferencia ante los gritos y súplicas del draken. Cuando Toru notó que la aguja parecía llegar al hueso, se quedó sin habla, empezando a boquear sin tan ni siquiera poder coger aire. —Que Espada de la Luz más decepcionante, gimiendo y llorando como un asqueroso montón de basura, tu sitio estará mejor sirviendo a la Oscuridad. Esta aguja que estoy insertando os corromperá a Fogonar y a ti, lucharéis voluntariamente a nuestro lado y mataréis con alegría a vuestros amigos. —Aseguró Niefen, que empujó la aguja con fuerza, escuchándose un desagradable y lento crujido.

Toru abrió el hocico sin que brotara sonido alguno, las lágrimas seguían brotando de sus ojos, sintiendo como la fría aguja le atravesaba el hueso, llegando hasta la médula. Después de aquello, se desmayó, cerrando los ojos y quedando totalmente laxo. Niefen se apartó y miró con satisfacción sobresalir el extremo de la aguja de la nuca del draken. El extremo era una pequeña gema esférica de color negra, como una perla. Se volvió hacia Kaze y vio la misma pequeña gema en la nuca del lobo, de la que salía una pequeña gota de sangre del lugar de la inserción. Droblek se apresuró a soltar la cadena del collar de Toru y el ciervo bajó la vista a su brazalete y rozó la gema oscura con la yema de sus dedos. El lobo y el draken dieron un pequeño respingo y se incorporaron sin abrir los ojos. Cuando estuvieron totalmente erguidos, se giraron lentamente hacia Niefen, que sonreía victorioso, haciendo círculos con la yema del dedo sobre la gema. Los miró y apartó los dedos de la gema, chasqueó los dedos y ambos abrieron de golpe los ojos. Niefen se regocijó y empezó a reír con una risa que no denotaba alegría o felicidad, solo locura y muerte al ver que los ojos de ambos machos sometidos estaban completamente negros y sin vida. Toda su voluntad y ansia de lucha habían desaparecido.

—¡Fantástico! —Exclamó, apretando un puño en señal de victoria ante el hocico de Kaze, que miraba al frente sin reconocimiento aparente. Luego se giró hacia Toru, cuyas mejillas seguían húmedas por las lágrimas. —Oh, mi pequeño y belicoso draken, seca tus lágrimas. —Dijo al ver que una última lágrima parecía brotar del ojo derecho del draken y se lo secó, casi con cariño, con un pulgar. —Debes estar presentable para un baile. —Un brillo diabólico brilló en los ojos jade del ciervo. —Ahora escuchad los dos muy atentamente. —Empezó a instruirlos. —Matad a todos el que se os ponga por delante, quiero que matéis a todas las jóvenes ciervas invitadas por el rey Bamry para elegir entre ellas a su futura esposa. —Hizo una pausa, esperando que sus palabras calaran en sus dos recién creados esclavos, que asintieron a sus palabras. —Y no dudéis en matar a los elegidos de Alhaz… —Niefen pasó un dedo por la mandíbula inferior de Toru he hizo que la alzara, para que clavara sus ojos completamente negros en los suyos. —Pero solo a ti te encargo que mates a esa draken rosa que os acompaña, quiero que le arranques el corazón y me lo traigas como ofrenda. —Susurró al oído del draken, que pareció tardar un poco más que antes en entender sus palabras, o quizás en el fondo siguiera resistiéndose, pero terminó asintiendo a las instrucciones de Niefen. —Muy bien, así me gusta, chico. —Rio, dándole un pequeño cachete en la mejilla, irguiéndose y mirando hacia Droblek. —Entrégales sus armas y dirigíos hacia la entrada oculta del palacio, esperad allí con todos los demás, a mi orden, atacad. —Ordenó al mapache, que asintió con solemnidad y ordenó a Toru y Kaze que lo siguieran, ambos se pusieron en movimiento al momento. Xernas se retiró también, cerrando la marcha, dejando a Niefen solo en la celda vacía. —Que pena, hermano mío, que no estés aquí para ver la caída de tu querido y apreciado reino. —Dijo riendo el ciervo, saliendo de la celda entre macabras y enloquecidas carcajadas.

26

—¿Cuando falta? —Preguntó Dellanir, caminando ayudado por Ame y Duna por las calles de la ciudad a la que acaban de entrar. —El ciervo que mandé para que se adelantara ya debe haber alertado a los guardias.

—¿Entonces por qué tanta prisa por llegar? Deberíamos ir a que te vea un sanador para que curase tus heridas. —Comentó Seda con un gruñido, llevando la espada oculta bajo su capa húmeda. —Tu cervatillo dorado seguro que se enfadaría mucho si no te lleváramos más o menos intacto. —Dellanir se ruborizó un poco y miró inquisitivo a la rata. —No es un gran secreto si sabes donde acercarte a escuchar rumores. —Explicó encogiéndose de hombros.

—Te gusta chismorrear como a una vieja, mi zarrapastroso amigo. —Comentó Duna, ayudando a caminar al ciervo.

—Cada uno tiene sus vicios. —Respondió Seda encogiéndose de hombros.

—Seguro que los tuyos son de los más pintorescos, pero ya que hablas de un sanador, deberías ir a buscar a Euralia, seguro que está donde siempre. —Dijo Ame, gruñendo un poco por el peso que tenía que soportar del agotado Dellanir.

—¿Euralia? ¿Estás loco? —Preguntó el ladronzuelo con los ojos desorbitados. —¿Para qué tantas molestias en salvarlo si ahora vamos a dejar que esa chiflada le ponga las manos encima?

—¿De quien habláis? —Preguntó preocupado Dellanir, mirando a los dos canes.

—Una amiga de la Resistencia. —Comentó con tranquilidad Ame, ante la mirada de sorpresa del ciervo. —Somos de la Orden de la Rosa, mi señor ciervo. Y ahora debes un favor a la Orden. —Le dijo con seriedad.

Tras un momento, Dellanir gruñó y asintió.

—Por supuesto, aunque no he oído cosas muy buenas de vosotros.

—La gran mayoría mentiras elaboradas por la Orden de la Luz. —Aseguró Duna a la defensiva. Al ver la mirada interrogativa del ciervo, continuó. —Es una Orden formada por fanáticos furrs que piensan que la iglesia debería ser el mayor poder de los reinos y quienes controlaran todo. —Explicó la coyote. —De subir al poder, creo que las cosas se pondrían muy feas en Shika, aquí la iglesia tiene un poder muy débil y sus gentes apenas saben de sus costumbres y normas, pero una de ellas, es que esos miembros ven como una aberración que dos machos tengan relaciones íntimas entre sí.

—Hay diversos castigos: dilapidación, castración y estrangulamiento, ser desmembrado, entre otros muchos horrores. —Empezó a enumerar Seda. —En Ratto las cosas son así. —Explicó mirando hacia Dellanir, que lo miraba asustado por aquellos horrores que acababa de decir.

—Nunca había oído de una Orden como esa. —Aseguró, algo pálido.

—No se van anunciando con fanfarrias por las calles, se mantienen en el más estricto secreto, pero puedes diferenciar a sus miembros porque suelen llevar un símbolo. —Empezó a decir Duna que se apartó la solapa de su capa y dejó a la vista un broche en forma de rosa con espinas, enroscada a una espada. —Este es el nuestro. El de ellos es un lirio con un cuerno de unicornio en el entro. — Explicó, luego miró a Seda y alzó una ceja. —¿Aún estás aquí? Pensé que ya te habías marchado…

—Hace apenas un par de horas estaba bajo varios metros de agua reuniéndome con mi creador, creo que es normal que esté un poco lento. —Protestó la rata, que agitó su larga cola sin pelo y echó a trotar delante de ellos, viendo como se perdía entre las callejuelas de la ciudad.

Los tres siguieron avanzando, ayudando a Dellanir a caminar, ignorando a los transeúntes con lo que se cruzaban, que se quedaban mirando los vendajes sangrantes del ciervo y los dos esforzados canes que iban a su lado para ayudarlo. Entonces, cuando Dellanir iba pensando donde diablos habrían llevado a Toru, recordó el frasquito que le había entregado Noroi y se llevó la mano al bolsillo del chaleco, recordando que se lo había quitado en el lago, dejándolo allí. El ciervo empezó a maldecir de manera contundente.

—¿Que pasa? —Preguntó Ame sorprendido.

—En mi chaleco tenía algo que nos habría ayudado a llegar hasta donde tienen a Toru. —Explicó Dellanir, apretando un puño frustrado.

Duna sacó de su mochila los restos del chaleco.

—No hay de que. —Respondió con tranquilidad, sonriendo al ver el respingo que había dado el ciervo que se apresuró a coger el chaleco. Duna miró curiosa el frasquito de humo azul que sacó de uno de los bolsillos, lanzando un suspiro de alivio.

—Gracias. —Respondió, aunque no sabían si era a Duna a quien le daba las gracias o a alguien más que estaba velando por ellos. Dellanir abrió el tapón de corcho y salió un hilo de humo azul del interior, que empezó a retorcerse y avanzó serpenteante hacia una de las calles. —¡Si lo seguimos nos llevará hasta Toru! —Exclamó triunfal, alzando la testa con resolución.

Los dos canes se miraron entre sí y asintieron con firmeza, echando a caminar hacia donde el humo azul los guiaba.

—Avisa a Seda hacia donde nos dirigimos, aunque sea un riesgo.— Indicó Duna al lobo, que sacó un comunicador del cinturón. —Debemos averiguar como consiguen espiar nuestras comunicaciones. —Gruñó la coyote. Ame asintió con seriedad y sacó la gema comunicadora en su cajita en forma de concha para ponerse en contacto con la rata.

—¿Esa Euralia podrá dejarme listo para combatir si es necesario? —Preguntó Dellanir con los dientes apretados, aguantando el dolor de sus heridas.

—Sí, no te preocupes por lo que dijimos antes, solo una o dos veces hubo algún problemillas y los efectos fueron solo temporales. —Aseguró Duna, aunque aquello no pareció tranquilizar al ciervo, que miró a Ame en busca de ayuda.

—Es una furr que se casó hace muchos años, antes era una buena sacerdotisa, pero desde que tiene pareja a perdido casi todo su contacto con la diosa Alhaz. —Explicó el lobo, siguiendo el hilo de humo azul. —A veces es muy exigente con Alhaz y la diosa puede que se haya molestado una o dos veces con su forma de pedir su don curativo. A un furr le cambió el color del pelaje durante tres días.

—Eso no parece tan grave. —Comentó mas tranquilo Dellanir.

Ame giró el rostro para mirarlo con seriedad.

—El furr era un jaguar al que le hizo que el pelaje fuera rosa fucsia, con verde lima y manchas naranja. —Describió, haciendo que Dellanir abriera los ojos horrorizado. —Pero como digo solo fueron tres días, ya casi nadie se acuerda del accidente. —Le aseguró.

—Se te da casi tan mal mentir como a Toru. —Gruñó Dellanir, tratando de apurar el paso.

Siguieron caminando hasta llegar al almacén y entraron sin miramientos. Dellanir esperó apoyado en la puerta de entrada, mientras que Ame y Duna se encargaban de la docena de furrs que había en el interior. Era tan bello el despliegue de habilidades en combate de la pareja, que casi parecía una coreografía. El ciervo se sobresaltó cuando Seda salió de un callejón cercano, seguido por una anciana lechuza de aspecto encorvado y plumas beis, salpicadas de marrón, con dos grandes ojos naranjas, supuso que era Euralia, la sanadora de quien le habían hablado. Seda saludó a Dellanir con un gesto de la cabeza, entrando en el almacén y empuñando la espada que el ciervo le había prestado.

—¿Tu eres el jovencito que necesita un remiendo? —Preguntó Euralia, sacando unas lentes de un gran bolso que llevaba en bandolera a un costado.

—¿Re-remiendo? —Dellanir tragó saliva nervioso, aquella lechuza debería tener como mil años o eso pensaba.

—No soy tan vieja. —Lo riñó la anciana con el ceño fruncido.

—No he dicho nada. —Se defendió, sorprendido.

—Lo he visto en tus ojos. —Le dijo, alargando sus manos para revisar las heridas. Sus alas estaban plegadas a su espalda, formando una especie de cálida capa. —Solo tardaré unos minutos. — Aseguró la anciana, apoyando sus manos sobre la herida del pecho, que era claramente la más grave. —Has tenido suerte, unos centímetros más hacia la derecha y esa flecha te habría alcanzado el corazón. —Comentó cerrando los ojos para concentrarse.

—¿Cómo sabe que a sido una flecha? —Preguntó curioso Dellanir, que se había apoyado contra la pared de la entrada.

—No es mi primera herida de flecha, ahora calla y deja que me concentre. —Respondió, comenzando a murmurar una oración. Dellanir suspiró cuando unos segundos después empezó a sentir el familiar y reconfortante cosquilleo de la sanación.

—Espera un poco más, Toru. Ya estamos aquí. —Dijo Dellanir, asomándose un poco al interior, viendo que más furrs habían llegado para luchar, pero Ame, Duna y Seda se estaban ocupando de ellos sin problemas.

—¿Dónde estará? ¿Acaso no se va a presentar ninguno? —Preguntaba de nuevo Kayrin, que no dejaba de caminar de un lado a otro de la salita de espera, retorciendo un pañuelo entre las manos.

La hembra llevaba un espectacular vestido azul, mas sensacional quizás que el de la noche anterior. Era un azul oscuro que según le diera la luz tomaba el azul oscuro de la noche o el de los océanos profundos. Llevaba un escote corazón sin mangas, el vestido le pasaba por debajo de las axilas, y por la espalda se abría un poco hasta por debajo de los omóplatos. Había como un sobrante de tela que iba desde el escote y se deslizaba por el cuerpo hacia la pierna izquierda hasta el suelo y desde la espalda iba otro sobrante de tela que se deslizaba por encima de la cadera izquierda y se unía al primer sobrante de tela. Ambos parecían formar una cola de más de un metro que en aquel momento llevaba recogida con un bonito broche de zafiros sobre la cadera izquierda. Sobre los hombros llevaba un fino chals de seda, que más que ocultar sus hombros parecían realzarlos y no llevaba tacones altos, su idea había sido la de ir en pareja con Toru, pero no había tenido oportunidad de hablarlo con el draken.

—Faolín y Jaru han ido a investigar, regresarán enseguida. —Aseguró Noroi, que estaba sentado en una butaca, acariciando su cayado con el ceño fruncido, preocupado.

El felino llevaba un modelo muy similar al de la noche anterior, botas altas, pantalones holgados, una túnica que le llegaba a la mitad de los muslos y la capa marrón rojizo. El resto del atuendo era todo en tonos rojos o cuero rojizo. Kayin sabía que en algún lugar llevaba oculto el libro de hechizos de Draco. Justo cuando la hembra se disponía a responderle, se escuchó la manilla de la puerta, y al mirar, vieron que entraba Faolín y Jaru con cara de preocupación.

—¿Y bien? —Preguntó ansiosa.

—Han visto a Dellanir. —Confirmó Faolín, pero al ver la cara que traía, el corazón de Kayrin le dio un vuelvo en el pecho.

—¿Y Toru? —Preguntó angustiada.

—No venía con él, pero están seguros de que lo van a encontrar y de que está vivo. —La tranquilizó Jaru.

—Dellanir iba acompañado de otros furrs, un lobo, una coyote y una rata. —Informó Faolín.

Tanto él como Jaru iban vestidos con ropas principescas, botas de caña alta por encima de las rodillas, pantalones holgados, túnicas y las capas sobre los hombros izquierdos.

—¿Adivinas quien es la rata? —Preguntó Jaru, sonriendo un poco.

—¡Seda! —Exclamaron Noroi y Kayrin a la vez.

—Eso es, al menos respondía a ese nombre según el ciervo que a traído la noticia del lago Khoe. Era un soldado privado de una de las familias nobles que viven allí. —Informó Faolín.

—Lo han visto dirigirse a los barrios pobres de la ciudad… ¿A dónde vas? —Preguntó Jaru al ver la decisión en el rostro de su hermana, que caminaba hacia la puerta.

—Voy a buscar a Toru, ya llevo mucho esperando y si ya es tan tarde, puede que ataquen en cualquier momento. —Dijo decidida, pasando entre los dos machos y abriendo la puerta. —Ya casi han venido todos los invitados, si esperamos más tiempo para actuar, no podremos hacerlo sin levantar sospechas. —La draken miró a un lado y vio no muy lejos a Ulín, el joven cervato que esperaba cerca por si necesitaban algo, dio un pequeño respingo al ver abrir la puerta tan de golpe. —Ulín, ven por favor. —Pidió, saliendo seguida del resto. —Necesitamos un favor.

—El que sea, Kayrin. —Respondió el joven, ruborizado, recordando que le había pedido que la llamara por su nombre.

—Entra ahí, y cuando vengan a buscarnos, invéntate cualquier excusa para cubrirnos. —El joven cervato se quedó pálido y los miró con los ojos muy abiertos.

—Tranquilo joven, no te meterás en ningún problema por esto. —Lo tranquilizó Faolín.

—P-pero me dijeron que me ocupara de que estuvieran todos aquí… —Respondió nervioso el pobre Ulín, casi parecía a punto de echarse a llorar.

—Eso vamos a intentar, vamos a buscar a Toru. —Explicó Kayrin con resolución. —Si falta él no habrás cumplido con tu deber. —El joven paje la miró indeciso. —No tardaremos mucho, una o dos horas a lo sumo.

—¡¿Una o dos horas?! —Exclamó Ulín, que estaba al borde del llanto, mirando suplicante a uno y a otro. —Y-yo me ocuparé de buscalo, traeré al señorito Toru a cualquier coste.

—Ya te he dicho que no los llames así, se les subirá a la cabeza. —Comentó Kayrin agitando una mano en el aire, con una leve sonrisa para tranquilizarlo. —Ulín, por favor… —Suplicó, haciéndose la melosa, acariciando el pequeño lazo del uniforme que el ciervo llevaba al cuello.

—N-no tiene que pedir nada por favor, Kayrin. —Ulín suspiró y asintió. —Está bien, algo me inventaré. —Respondió con una trémula e insegura sonrisa.

—No será tan complicado, diles que Toru está con la barriga descompuesta y que hemos ido para ver si podemos hacer que mejore. —Explicó Jaru divertido, que ignoró una mala mirada de su hermana.

—O que yo he ido con Kayrin a los jardines porque se sentía un poco agobiada. —Sugirió Faolín con diplomacia, dándole otra excusa al joven cervato, que asintió convencido.

—Bien, procuraremos venir lo antes posible.— Dijo Kayrin, que le dio unas palmaditas en la mano al paje, agradecida, y le besó la mejilla. —¡Contamos contigo! —Se despidió, echando los cuatro a correr por el pasillo.

—¿Por donde empezamos? —Preguntó Faolín, corriendo por el pasillo hacia una de las salidas del servicio de palacio.

Kayrin estuvo a punto de responder que a los barrios bajos, pero una idea cruzó su mente y rozó a Sakura con las yemas de los dedos, la diosa parecía estar de acuerdo con ella.

—¿Hiciste más de ese humo azul, Noroi? —Preguntó la draken al joven mago, que asintió y metió la mano en uno de sus saquillos, sacando un frasco de cristal con aquel humo encerrado. —Gracias, piensas en todo. —Agradeció, tomando el frasquito y destapándolo un poco, dejando salir un hilo de humo.

Cuando empezaron a seguir el humo, todos pensaron que los llevaría al exterior, pero en vez de eso el humo los guió por los pasillos del palacio, hasta una zona mas antigua en la que había más muros de piedra que de madera y donde había poca iluminación. Sorprendidos, llegaron al final de un pasillo donde el humo se metía entre la grieta de dos bloques. Cuando se inclinaron para inspeccionar los bloques, una voz sonó a sus espaldas, sobresaltándolos a los cuatro.

—¿Se han perdido? —Preguntó aquella voz en tono inocente.

Al volverse, vieron que se trataba de Auria, la sirvienta que había servido a Kayrin en varias ocasiones.

—Oh, Auria. —Suspiró aliviada Kayrin. —No, estamos bien, solo salimos… a dar un paseo. —Dijo totalmente en blanco, pues no se le ocurría ninguna otra excusa.

—Entiendo. —Respondió la sirvienta, con los ojos muy abiertos al reconocer a Faolín. —Alteza. —Saludó con una reverencia.

—¿Crees que podrías olvidar que nos has visto? No queremos que nadie nos moleste hasta que no hayamos acabado por aquí. —Pidió Faolín, que sonrió al ver la nerviosa reacción de la sirvienta, que asintió e hizo varias reverencias.

—Por supuesto, Alteza. —Prometió la joven.

—Genial, ahora vete y trata de evitar que nadie más venga por este pasillo. —Ordenó el príncipe.

Auria hizo una reverencia y se marchó apresuradamente.

—Es un poco raro… —Comentó Noroi, volviendo junto a los demás para tantear la pared y los alrededores de la misma, esperando encontrar algo que activara algún tipo de mecanismo que revelara una puerta oculta.

—¿En todo esto, que no es raro? —Preguntó Jaru, poniéndose de puntillas para inspeccionar unas viejas argollas oxidadas, en las que en el pasado debían ponerse antorchas convencionales.

—Que Auria esté por este ala del palacio, no parece un lugar muy frecuentado… —Comentó Noroi antes de que un chasquido lo sobresaltara.

Al volverse todos a mirar, vieron a Faolín que había tirado de una argolla, que representaba a un ciervo con el aro de metal en la boca. Una sección del muro por la que se perdía el humo había cedido un poco, y cuando Jaru empujó un poco, terminó de ceder con un crujido y se deslizó a un lado, revelando unos escalones que bajaban hacia una profunda oscuridad. Se quedaron mirándose entre sí un momento, y a continuación, miraron hacia las oscuras profundidades de aquel pasadizo. Sin mediar palabra entre ellos, Noroi alzó un poco su cayado y golpeó el suelo de piedra, produciendo un sonido que resonó en el pasillo, iluminándose la gema roja de Draco.

—Bien, ya sabemos por donde debemos seguir. —Dijo Jaru, adentrándose un poco en aquel pasillo, poniéndose de puntillas para coger una de las antorchas que había en las argollas en la pared.

El draken miró a Noroi, que acercó el extremo superior del cayado donde estaba la figura de dragón de Draco, a la antorcha, y esta prendió chisporroteando. Luego, mirando a los demás, se adentró el primero, tomando el escudo de Túnivor que llevaba a la espalda, pues por acuerdo general, habían decidido que portarían las armas en el baile que la diosa Alhaz les había concedido como sus elegidos.

—Debería haber ido a cambiarme antes, moverme por ahí con este vestido será un fastidio. — Comentó Kayrin, descendiendo unas escaleras de piedra detrás de Jaru.

—Venga, démonos prisa, no sabemos que distancia tendremos que recorrer para llegar hasta donde nos indique el humo. —Los apremió Faolín, que también llevaba a Krïdek a la espalda. —Y tenemos, como mucho, un par de horas antes de que los invitados y mi propio tío se impacienten por nuestra demora. —Comentó el ciervo, que cerraba la marcha tras Noroi.

—Espero que Toru nos agradezca todo lo que estamos haciendo por él. —Gruñó Jaru, que se frotaba la nalga donde Noroi le había pinchado el antídoto, sintiendo aún dolor.

—Él haría lo mismo por nosotros. —Saltó Kayrin rápidamente en defensa del draken.

—No he dicho lo contrario, hermanita. Solo decía que sepa apreciarlo. —Replicó.

—Tengo la sensación de que Seda tiene algo que ver con la desaparición de Toru… —Comentó Noroi, caminando por los oscuros pasillos llenos de telarañas.

—Yo también lo creo, ese furr siempre anda metido en este tipo de asuntos. —Asintió Kayrin, convencida de la culpabilidad de la rata.

—Ya tendremos tiempo de charlar cuando nos encontremos con los demás, ahora avancemos, el tiempo apremia. —Los apresuró Faolín, impaciente por volver a encontrarse con Dellanir, pues el soldado que había llevado el aviso para reforzar el perímetro en torno al palacio había comentado que el guardia real que le había dado las órdenes estaba herido.

Todos asintieron en silencio y echaron a trotar tras el hilo de humo azul, que parecía brillar con un tenue brillo azulado, por lo que podían ver su camino mucho antes de que la luz de la antorcha y de la gema del cayado de Noroi les revelara el camino.

Toru seguía allí, podía saber lo que ocurría a su alrededor, aunque lo veía todo como en un mundo de sueños, donde estás viendo algo que quieres impedir pero por alguna razón te veías impotente, sin conseguirlo. Estaba de pie, junto a Kaze, a ambos le habían devuelto sus armas y seguían llevando sus collares de esclavos. Estaban bajo el palacio, aunque Toru hubiera perdido la voluntad, podía seguir escuchando las conversaciones de los demás y había oído a varios furrs hablar al respecto. Allí estaba todo lo peor de Xanta y de los asaltadores de caminos de Shika. No solo había ciervos, también había jabalíes, osos, lobos, conejos, chacales y otros furrs. Al parecer, Niefen había planeado un ataque a gran escala. Aquella chusma se encargaría de entretener a la guardia real de palacio, así Kaze y él se adentrarían y causarían un mayor daño en la fiesta. La orden del ciervo, sobre que si tenía oportunidad, debía matar a Kayrin, aún hacía que se le encogiera el corazón, pero no podía hacer nada, pues era un ser sin voz ni voluntad. En aquel momento su cuerpo no le pertenecía y no estaba seguro de como podía seguir resistiéndose y pensando todo aquello, hasta que por el rabillo del ojo, vio una figura envuelta en llamas azules. Empezó a escuchar la melodía de Fogonar, mucho más clara y definida gracias al llevar los dos brazaletes. Estaban los dos ocultos en una parte de su mente, Toru no podía mirar directamente al espíritu de llamas azules del dragón Fäuder, que había sacrificado su vida para entregar su Corazón Puro para crear la armadura que albergaría su espíritu y su conciencia, pero creyó notar como Fogonar apoyaba su mano en uno de sus hombros para darle ánimos.

—Dame tu apoyo, amigo mío, no permitas que vuelva a caer nunca más en la desesperación. —Le transmitió Toru al espíritu de fuego, que pareció ejercer más presión en su hombro, sintiéndolo llamear con más intensidad a su espalda, como si le confirmara que podía contar con él.

Toru recordaba vívidamente su vergonzosa reacción al ver como Niefen hundía en la nuca de Kaze aquella larga aguja de metal y luego lo había visto sacar otra igual para él. Notaba el estómago revuelto y sentía ganas de golpear algo con los puños y gritarle al cielo por su cobardía, pero no había podido evitarlo. Solo podía prometerse a sí mismo, que con ayuda de Fogonar, no volvería nunca a rebajarse y suplicar como un niño aterrorizado. Recordó, casi con indiferencia, que en dos días sería su cumpleaños, cumpliría dieciséis años. En Cuerno del Dragón se celebraría una gran fiesta y se realizarían varias pruebas de destreza, fuerza y agilidad, en la que tendría que participar con drakens de su edad y tratar de vencerlos. Todos sabían que en la mayoría de las pruebas el juego estaba amañado y que muchos dejaban ganar al cumpleañero, aunque no siempre sucedía así. Los pensamientos de Toru se interrumpieron cuando dos furrs se pararon frente a él, mirándolo con socarronería.

—¿Esto es un elegido de Alhaz? Pensaba que un héroe tendría un aspecto mas amedrentador. — Comentó uno de los furrs, un jabalí, que se rascó una insulsa barba sucia, en la que Toru pudo ver cientos de piojos recorriendo los dedos del jabalí, que se los llevó a boca y se los chupó para comerse los piojos.

—Sí, no parece más que un crío. —Rió con voz histérica su compañero, una hiena cuyo olor resultaba tan ofensivo, que Toru se notó a punto de desmayarse.

—Dicen que tanto este como el lobo son esclavos, harán cualquier cosa que el señor Niefen o Xernas le ordenen. —Rió el jabalí rascándose la peluda barriga, que quedaba a la vista, pues llevaba solo unos pantalones de cuero y un sucio chaleco sin mangas, abierto y de un color verde vómito.

—Si pudiera ordenarles algo, no me importaría ordenarle a este que me diera un buen homenaje, hace días que no visito un burdel. —Rio la hiena divertida ante la cara de asco y asombro de su compañero, que al que que solo bromeaba, le palmeó la espalda tan fuerte que casi tiró a la hiena de bruces al suelo.

—Casi me lo trago, pensé que tanto tiempo en Shika te había echo ser tan rarito como los ciervos. —Dijo burlón el jabalí, poniendo voz en falsete y alzando el dedo meñique, queriendo parecer refinado.

La hiena se puso a reír con aquella voz aguda e histérica que hacía querer a Toru apretar los dientes y sacudir a aquel tipo, entonces vio un brillo extraño en los ojos de la hiena.

—¿Sabes? Nunca le he sacudido a un héroe, me pregunto que se sentirá… —Comentó pensativo. El jabalí miro alrededor y se inclinó sobre, para susurrarle algo.

—Nadie mira, date el gusto. —Lo invitó con una sonrisa.

La hiena miró también y al ver que los demás estaban a sus cosas, sonrió maliciosa y tras sacudir un poco la mano y mover el hombro, cerró el puño y le sacudió un puñetazo a Toru que le hizo volver la cabeza sin emitir sonido alguno. El cuerpo del draken dio un paso atrás, para luego volver a su posición inicial, mirando al frente con aquellos ojos completamente negros, con un hilo de sangre resbalándole por la comisura izquierda del hocico.

—¡Vaya! Este maldito renacuajo es mucho más duro de lo que parece. —Gruñó la hiena con los dientes apretados, abriendo y cerrando el puño dolorido.

—Ahora déjame a mí. —Pidió el jabalí, plantándose delante del draken.

—¡Espera! —Lo detuvo la hiena. —Tú eres mucho más fuerte. —Señaló con un gesto al lobo que estaba al lado. —Pégale a ese, también es un elegido de Alhaz, si le sacudes al pequeño puedes hacerle daño de verdad y no creo que a Niefen le haga gracia. —El jabalí aceptó el consejo de su amigo y tras mover el brazo unas cuantas veces en círculo, le dio un fuerte puñetazo en el estómago a Kaze, cuyo cuerpo se dobló emitiendo tan solo una tos. Tras lo que volvió a erguirse, sin mostrar dolor o daño aparente.

—A sido como sacudir a un saco de ladrillos. —Se quejó el jabalí ante las carcajadas de le hiena, que detuvo un momento su risa para mirar a un lado.

—¿Has oído eso? —Preguntó a su compañero, que miró alrededor.

Estaban en una zona bien iluminada, pero más allá se veían escombros y columnas caídas entre las densas sombras de la amplia sala abovedada donde se encontraban.

—No, no he oído nada. —Se quejó el jabalí que se chupó los nudillos doloridos, empezando a escucharse de nuevo las risas de la hiena.

En las sombras, uno de los compañeros de aquellos furrs, yacía en un charco de sangre. Era uno de los vigilantes del perímetro que Niefen había montado, no es que esperase que alguien los encontrara allí, pero el ciervo insistió debido a que consideraba que aquellos tipos necesitaban hacer algo o se pondrían a pelearse entre sí. Una figura apareció entre las sombras y miró el cuerpo con indiferencia, tomando la capa del cadáver limpió la sangre de la hoja curva y corta de la espada que empuñaba.

—Buen trabajo. —Susurró una voz femenina tras la figura, que miró por encima del hombro.

—Uno siempre agradece que aprecien su trabajo. —Respondió Seda con tranquilidad, guardando el arma prestada y tomando el cadáver por las muñecas, arrastrándolo hasta una zanja natural entre las losas del suelo, arrojándolo sin miramientos.

—¿No tomas sus armas? —Preguntó Ame, que había aparecido junto a Duna.

—No me fio de las armas de salteadores de caminos como ese, no suelen ser muy cuidadosos con sus herramientas de trabajo. Y no es buena idea que se te parta la hoja del cuchillo o la espada en mitad de una reyerta. —Explicó la rata, que se mantenía agazapado tras un gran bloque de piedra cubierto de musgo, lo que indicaba que por algún sitio entraba luz y agua a aquel sitio.

—¿Cómo estás? —Preguntó en un susurro Duna a Dellanir, que se había unido a ellos después de que acabaran con los furrs del almacén, donde Seda se había divertido torturando a Assiss, hasta que este les reveló como abrir una pared secreta en las celdas del almacén, por donde el humo los había guiado.

—Estoy bien. —Respondió el ciervo, frotándose el hombro donde había sido herido.

—Sabes que te habrás ganado la enemistad de todos los ciervos nobles corruptos de Xanta, ¿verdad? —Le preguntó Ame a Seda, mirando hacia la zona iluminada, donde podía ver a al menos dos centenares de furrs.

—Ya había pensado en ello. De echo, el chico me preguntó porqué no lo maté cuando entramos la primera vez. En aquel momento no tenía motivos, pero ahora fue algo personal. —Aclaró, echando un vistazo por encima del bloque.

—¿Que deberíamos hacer? Los tendrán muy vigilados. —Inquirió Duna, que se mantenía agazapada junto a los demás y de vez en cuando se asomaba por el borde del bloque.

—Si estuviera en mejor forma… —Gruñó Dellanir, sujetando su arco con firmeza. Tenía el carcaj cargado de flechas que le habían entregado los ciervos que lo ayudaron a cruzar el lago.

—¿Qué? ¿Ibas a enfrentarte tú solo a doscientos furrs armados? —Preguntó Seda con ironía, que se quedó perplejo al ver la cada de decisión del ciervo. —¿Alguna vez te has enfrentado a tantos tu solo?

—No, pero no sería la primera vez que estoy en desventaja numérica. Además, también estáis vosotros. —Respondió, encogiendo los hombros.

—Espera, espera. Yo no tengo mis armas, solo este cuchillo grande que me has prestado, primero deja que recupere mis armas y luego ya… —El ladronzuelo estrechó la mirada al reconocer a alguien entre los furrs, que se alejaba del grupo principal e iba a una zona en penumbras. — Enseguida vuelvo. —Susurró Seda, que se deslizó veloz como una sombra en la penumbra que bordeaba la zona de luz, moviéndose entre los escombros y las ruinas sin el menor ruido.

—¿A donde va? —Preguntó Dellanir.

Ame y Duna seguían a la rata con la mirada.

—Creo que a recuperar sus armas, no tardará. —Respondió con confianza Duna, dando un golpecito en el brazo a Ame y señalando hacia el centro de la zona iluminada, donde había una serie de columnas y paredes, con lo que parecía un viejo altar roto en el centro. —Allí están. —Dijo señalando a Toru y Kaze, que estaban en posición de firmes y mirando al frente. Dos furrs, un jabalí y una hiena, los vigilaban en todo momento.

—¿Por qué están ahí parados sin más? Por lo que he oído de Toru, es un guerrero muy competente y tanto él como mi hermano están armados. —Comentó Ame con el ceño fruncido.

Dellanir estrechó la mirada, estaban bastante lejos, pero creía detectar algo extraño en ellos.

—Noto algo raro en ellos, pero desde esta distancia no logro distinguir nada. —Gruñó Dellanir, volviendo a esconderse tras el bloque junto a los demás.

—Esperemos a que regresa Seda por si logra ver algo que nosotros no podamos desde aquí. —Sugirió Ame, que volvió a asomarse para ver de nuevo a su hermano. —Ciertamente le pasa algo… —Asintió preocupado, agitando tras la cola plumosa con incertidumbre.

Saorín atravesaba con paso tranquilo y moderado el salón donde se estaba llevando a cabo el baile en honor a los elegidos de la diosa Alhaz. Saludaba cortésmente a todos los invitados con los que se cruzaba, pero no se paraba a charlar con ninguno de ellos. Tampoco trataban de detenerlo, pues era evidente que el ciervo llevaba prisa, llevando las manos tras la espalda, lo que indicaba que no tenía tiempo para estrechar manos. Tras unos minutos, el consejero se colocó junto al trono, a la derecha del rey Bamry, que se inclinó hacia él después de saludar con un gesto a uno de sus invitados.

—¿Y bien? ¿Dónde están? Ya deberían haber echo su entrada. —Preguntó el rey, manteniendo la sonrisa, hablando casi sin mover los labios.

—El joven que los atiende, a empezado a tartamudear varias excusas extrañas. —Respondió Saorín, inclinándose ligeramente hacia el rey, susurrando las palabras. —Creo que a estado a punto de orinarse encima o de desmayarse, cuando he dejado la sala de espera estaba pálido como el papel. —El ciervo suspiró largamente. —Creo que están haciendo algo, algo importante y han dejado a ese pobre joven para que los cubra. Aunque a sido una imprudencia por su parte, no ganaríamos nada castigándolo. —Aclaró.

—Ya veo. —Respondió Bamry con una leve mueca de preocupación. —Sí, claro, por supuesto. Seguro que lo han puesto entre la espada y la pared. —Asintió el rey. —¿Quien es el joven sirviente? —Quiso interesarse.

—Creo que se llama Ulín, un cervato que llegó hace unos meses a palacio. Su familia sirve a la casa real desde hace varias generaciones. —Respondió Saorín.

—Bien, bien. —Aprobó el rey, haciendo una mueca pensativa mirando luego hacia el ciervo con una sonrisa, haciendo que el consejero frunciera el ceño con desconfianza.

—¿Sí? —Preguntó Saorín, endureciendo el rostro para negarse ante la petición que sabía que estaba por hacerle el rey.

—Bueno, solo me preguntaba si se te ocurría algo para entretener a nuestros invitados. Después de todo está claro que nuestros invitados de honor necesitan tiempo para terminar lo que sea que estén haciendo. —Comenzó a explicar con soltura, lo que hizo que el ceño fruncido de Saorín se suavizara.

—Quizás servir más canapés. —Comentó pensativo el ciervo. —Llamar a algunos de los artistas que iban a interpretar sus números durante la cena y sacar la provisión de ron privada de su majestad. —Bamry dio un respingo, claramente sobresaltado, y miró suplicante a su consejero. —Vos sois quien quiere ganar tiempo, seguro que muchos de nuestros invitados se deleitaran escuchando buenas canciones, saboreado el mejor ron de Shika.

—Eres cruel, Saorín, ese ron lleva guardado décadas en las barricas privadas del rey. —Al ver el encogimiento de hombros de su consejero, que no parecía dispuesto a sugerir más ideas, suspiró y agitó una mano. —Está bien, adelante, pero cuida de que no darles mucho de beber. No quiero que estén todos tan borrachos que no se tengan en pie antes de que haya anunciado quien será mi esposa. —Bamry dijo aquello último como si fuera a anunciar su propia orden de ejecución.

—Se hará como ordenáis, majestad. —Se despidió Saorín para cumplir con su cometido tras hacer una profunda reverencia.

Bamry se quedó de nuevo solo en el trono, excepto por los dos guardias reales que guardaban junto al estrado, vigilantes. También había más guardias de lo que pensaba en el salón, algo que le resultó extrañado. Hizo un breve gesto a uno de los ciervos, que se acercó a él de inmediato y se inclinó para que el rey no tuviera que alzar la voz.

—Dime, Tarosín. ¿No hay más guardias de los previstos?

—Solo cumplimos órdenes del comandante Dellanir, unas horas antes de empezar el baile solicitó aumentar la seguridad. —Respondió el guardia real, llevándose la mano derecha al corazón.

—Ah, bien. Gracias, ya puedes volver a tu puesto. —Lo despidió pensativo, mirando con aire distraído a las jóvenes ciervas que trataban de atraer su atención, lanzándole miradas coquetas o haciéndose las tímidas. —¿Que diablos estarán haciendo esos seis? —Susurró para si mismo. — Hay, Faolín, espero que no te metas en ningún lío del que no puedas salir. —Dijo con tristeza, recordando que el ciervo no había pasado mucho tiempo con su madre aquellos días, la cual no había podido asistir al baile debido a que había perdido su posición en la nobleza. Muchas de las familias que había allí no habrían reaccionado bien y ya había suficiente tensión en el ambiente como para añadir más presión a la cuerda, como solían decir los ciervos arqueros.

Unos minutos después, los invitados lanzaban vítores en honor al rey cuando los camareros y sirvientes comenzaron a servir el ron de la reserva privada del rey y una hermosa doncella cierva se subía sobre un pequeño escenario, empezando a entonar una dulce melodía. Los músicos que hasta el momento habían llenado el ambiente con sus canciones que nadie escuchaba realmente, se unieron a aquella fantástica cantante y los furrs, alegres y entretenidos, no se percataron de que los invitados de honor llegaban tarde.

Faolín se había adelantado después de que percibieran luz y voces hacia el final del pasillo por el que habían avanzado siguiendo el hilo de humo azul, que se había disipado una vez Kayrin hubo tapado de nuevo el frasquito. Ahora Jaru, Noroi y ella, esperaban a que Faolín regresara y les informara de lo que había encontrado. Todos esperaban con sus armas dispuestas, incluyo la draken se había puesto los guantes con los puños de hierro que había sacado de alguna parte de debajo de su vestido.

—Tarda demasiado. —Gruñó en un susurro Jaru, que estaba acuclillado, sosteniendo a Túnivor junto a él.

Todas las reliquias se mostraban algo inquietas, podían escuchar la melodía pausada y algo nerviosa de los espíritus que moraban en su interior, que parecían estar en incertidumbre, esperando que algo ocurriera. Por lo que sus portadores podían entender, no eran capaces de sentir a Fogonar como antes.

—Alguien viene. —Susurró Noroi, agazapándose contra la esquina de una arcada que había en el pasillo.

Los demás se refugiaron también es escondites similares, pero enseguida se dieron cuenta de que se trataba de Faolín, pues el ciervo caminaba de una forma característica que lo hacía reconocible, además del tenue brillo de su brazalete. El propio ciervo le había pedido a la conciencia que moraba en las reliquias que disminuyeran su brillo al mínimo.

—Los encontré. —Anunció eufórico en voz baja, para no delatar su posición a algunos de los furrs que patrullaban las ruinas. —Hay como dos centenares de furrs. Toru y un lobo, están en el centro bien vigilados. —Explicó acuclillándose en el suelo, sintiendo la boca un poco seca.

No pidió agua porque ninguno había pensado que le surgiría aquella imprevista aventura, pero sonrió sorprendido cuando Noroi extrajo de uno de sus pequeños saquillos un odre de agua de buen tamaño. El ciervo lo tomó y bebió agradecido.

—¿Un lobo? —Preguntó curiosa Kayin, por algún motivo Sakura resplandeció y el corazón de la draken empezó a latir con fuerza.

—Sí, tiene el pelaje gris perlado, pero parece muy sucio y desnutrido. Diría que lleva semanas o meses siendo maltratado. —Asintió Faolín, devolviendo el odre a Noroi. —¿Es un amigo? —Preguntó curioso al ver el rostro pensativo de la hembra.

—Es solo una corazonada, pero creo que si mi interpretación de Sakura es correcta, podría tratarse del hijo de Yuki, Kaze. —Anunció, mirando a Jaru y Noroi.

—Yuki había ido al Norte, a Heku creo recordar. —Mencionó Noroi, guardando el odre. —¿Por qué los que capturaron a Kaze lo traerían a Shika? —Se preguntó a sí mismo, extrañado.

—Tendremos tiempo para preguntárselo. —Aseguró Kayrin, ajustándose los guantes.

Jaru apenas les había prestado atención, pues su mente estaba aún dándole vueltas al número de enemigos de los que había informado Faolín.

—Podríamos con ellos, ya nos hemos enfrentado a un número así antes. —Dijo animado, colocándose el escudo en el brazo, la gema púrpura emitió un brillo de regocijo.

—No sé si sería buena idea luchar con demasiado ímpetu, estas ruinas parecen muy antiguas y podrían venirse abajo con cualquier temblor más fuerte de la cuenta. —Comentó Noroi, cuya mirada, junto a la de los demás, se dirigieron hacia Kayrin, que alzó el hocico y la cola, indignada.

—No voy a ir abriendo cráteres. —Aseguró con firmeza y las mejillas un poco ruborizadas.

—Además, no me he atrevido a adentrarme en el perímetro de luz, pero Krïdek parecía un poco nervioso y he empezado a dejar de sentir la conexión con él. Creo que hay algo en estas ruinas que afecta a nuestros compañeros espirituales. —Explicó Faolín, alzando el brazo donde llevaba el brazalete.

—¿Algún tótem rúnico como el del palacio de Tarantaun o gemas de algún tipo? —Preguntó Kayrin a Noroi, que acarició su cayado con aire pensativo.

—Es posible, pero también puede ser que alguien ocultara algo hace mucho tiempo. —El gato señaló alrededor con un gesto. —Esto son ruinas muy antiguas, puede que haya alguna reliquia o la hubiera en algún momento. Unos talismanes bien dispuestos podrían ocultar su presencia a aquellos que saben lo que deben buscar. —Aseguró el joven mago, mirando a su cayado, Draco correspondió afirmativamente, con un resplandor rojo de su gema.

—Es decir, que si entramos dentro de ese perímetro, donde están esos furrs y nuestros amigos. No podremos transformarnos. —Quiso confirmar Jaru mirando a Noroi, que asintió con seguridad. —Tenía ganas de volar un poco por ahí. —Refunfuñó molesto, apoyado por Túnivor, que emitió un resplandor de disgusto.

—A mí me preocupa más que pueda ser algún tipo de trampa.— Comentó Noroi pensativo. Al ver los rostros interrogativos de los otros añadió. —No hay duda de que nuestro enemigo conoce estas ruinas, si sabía de nuestra presencia aquí, podría haber pensado en la posibilidad de que viniéramos a este lugar, y de hacerlo, estaríamos en cierta desventaja al no poder recurrir a nuestras reliquias para transformarnos. Aunque yo aún no pueda hacerlo. —Refunfuñó, mirando de reojo al dragón representado en la parte superior del cayado y que descansaba sobre la gema. Draco se mostró indiferente ante las palabras y la mirada de Noroi.

—Aún así somos mucho más fuertes que cuando salimos de Escama del Dragón, ya lo demostramos en el monasterio del pantano.—Les recordó Kayrin.

—Muy bien. —Aceptó por fin Jaru, poniéndose en pie. —Vayamos a rescatar a Toru y a ese lobo sea quien sea, si resulta ser Kaze mejor que mejor. —Sonrió el draken púrpura casi con aire infantil ante la expectativa de pelear.

Su hermana alzó la mirada al techo y suspiró después de ver también el brillo de regocijo en la gema del bumerán.

—¡Machos! —Exclamó con un suspiro.

—¿Que sucede? —Preguntó el draken, con aire molesto.

—Nada, hermanito, nada. —Le aseguró con aquella irritante forma que tenía de hacer parecer que ella era la mayor y él un niño. —Vamos a por nuestros amigos. —Anunció, dejando que Faolín los guiara por el camino que había echo hacía unos minutos para llevarlos a aquella amplia sala abovedada.

Droblek llegó hasta un lugar apartado de la zona iluminada, allí crecía en abundancia varias plantas y se había formado una pequeña laguna en la esquina de la sala. Al alzar la vista, vio que había un agujero en el techo abovedado, por donde podía verse las primeras estrellas titilar en el cielo oscurecido. Tanteando con las manos, se abrió el pantalón y empezó a orinar con un gruñido de alivio, mirando el hermoso espectáculo que el crepúsculo ofrecía, tiñendo las nubes de púrpura y rosa, con las primeras estrellas de fondo. Aquel hermoso cielo fue lo último que vio Droblek en su vida, alguien se le acercó por detrás, sin hacer ruido, y le sujetó el hocico para evitar que gritara, sintiendo al instante siguiente la afilada hoja de un arma cortándole el cuello de lado a lado. Los ojos del mapache se abrieron de par en par, las manos le cayeron flácidas a los lados y la sangre salió a borbotones del cuello, empapándole la ropa. Aquel mismo atacante le arrebató la ballesta mágica que llevaba a la espalda, las rodillas se le doblaron y cayó de bruces en un charco de su propia sangre, que había empapado el musgo sobre el que había estado orinando.

—Gracias viejo amigo, pero esto es mío. —Dijo Seda con frialdad revisando la ballesta, aunque en realidad no estaba hablando con nadie, pues Droblek ya estaba muerto.

La rata limpió la hoja de la espada de Dellanir en un parche de musgo limpio y luego revisó el cadáver del mapache, recuperando varios de sus objetos y armas, que enseguida empezó a colocar ocultos bajo su capa verde oscuro, que se fundía perfectamente con las sombras. Un ruido justo detrás de él lo alertó y le hizo volverse rápido como un rayo y disparar su ballesta, el dardo revotó contra un gran escudo en forma de lágrima, que tenía una enorme gema encastrada en la parte más ancha.

—¿Estás loco o que? —Protestó una voz conocida tras el escudo.

Seda vio aparecer el rostro familiar de una draken rosa, y de detrás de un bloque de piedra, al joven Noroi y a un distinguido ciervo de pelaje color miel y astas de un dorado oscuro.

—No deberíais sorprender a nadie en territorio enemigo. —Respondió con tranquilidad la rata, irguiéndose de nuevo y bajando la ballesta, sorprendiéndose cuando Kayrin se lanzó hacia él y lo abrazó por el cuello.

—¡Seda! Que bien que estés aquí. —Dijo contenta Kayrin. —¿Sabes algo de Toru? —Preguntó curiosa.

Seda no detectó el peligroso brillo de sospecha en los ojos verdes de la hembra.

—Déjate de ñoñerías niña. —Protestó todo turbado por el abrazo. —Claro que sí, yo lo secuestre… —Empezó a responder con indiferencia Seda, recibiendo al instante un puñetazo en el estómago que lo hizo doblarse por la mitad, y no recibió más porque Faolín y Jaru se apresuraron a sujetarla. Kayrin trataba de lanzarse de nuevo a por la rata que había vuelto a alzar la ballesta mientras tosía y luchaba por recuperar el aire.

—Debes perdonarla, Seda, a sido un día muy difícil para nosotros. —Salió Noroi en defensa de su amiga, pero luego se fijó en el aspecto que tenía y añadió. —Veo que a sido difícil para todos. —El ladronzuelo parecía furioso, pero las palabras del joven mago le hicieron comprender el punto de vista de la draken y asintió con un gruñido, pasándose el dorso de la mano por el hocico.

—Vamos, Kay, deja de hacer ruido o nos descubrirán. —Susurró cortante Jaru a su hermana, que no dejaba de intentar alcanzar a la rata, con sus ojos verdes llameando de furia.

—Supongo que estaría bien una explicación sobre el secuestro de nuestro amigo… —Murmuró Faolín.

Una vez las palabras de Jaru calaron en Kayrin se calmó, pero su cola alzada y sus puños apretados dejaban claro que no perdonaba a Seda.

—Este no es el momento ni el lugar. —Respondió en voz baja el ladronzuelo, que miró hacia la zona de la luz. —Seguidme, os llevaré con los demás. —Les ofreció el roedor, que al moverse dejó al descubierto el cadáver del mapache que hasta el momento había quedado oculto tras él. Al escuchar la inspiración de sorpresa de Kayrin y Noroi, Seda se volvió a mirarlo. —Es solo un mapache muerto, él trató de matarme primero y falló. —Explicó, como si aquello lo justificara todo. —Ahora vamos. —Les metió prisa, avanzando agazapado entre las sombras, seguido por los cuatro furrs, que tras recuperarse un poco de aquella sorpresa, lo siguieron sin hacer ruido.

—Ahí llega. —Informó Duna, que frunció el ceño extrañada y luego alzó una ceja, sorprendida. —Y creo que trae compañía.

—¿Quien puede ser? —Preguntó preocupado Ame, llevándose la mano a la empuñadura de su katana y Dellanir desenvainaba su otra espada sin hacer ruido.

Tras mirar unos segundos más, la coyote se retiró con una sonrisa en los labios y miró a los dos machos.

—Creo que son amigos de nuestro guardia real. —Mencionó, mirando a Dellanir que frunció el ceño.

Cuando se disponía a preguntar, Seda apareció por detrás de los escombros donde se escondían, seguido de Jaru, Noroi, Kayrin y Faolín. Al mirarse los dos ciervos, sus ojos y rostros expresaron el amor y la alegría que ambos sentían el uno por el otro al verse y saber que estaban bien. Pero cuando Dellanir vio el ceño fruncido de Faolín al fijarse en su aspecto, carraspeó y agachó las orejas, sintiéndose como un cervatillo al que habían pillado después de hacer algo malo.

—¿Que a pasado? Me dijeron que estabas herido… —Dijo Faolín, acercándose al semidesnudo ciervo, revisando en busca de heridas.

—Estoy bien, estoy bien. Una vieja sacerdotisa, ya retirada, me a curado. —El ciervo de ojos castaños se estremeció al recordar como aquella lechuza, después de unos minutos, le había hablado en tono cortante y apremiante a la diosa para que se diera más prisa en sanar sus heridas. Casi se imaginó saliendo de allí con el pelaje multicolor o algo peor. —¿Y vosotros que hacéis aquí? ¿No deberíais estar en el baile? —Preguntó, estrechando la mirada y pegando las orejas al cráneo en actitud enfadada.

Fue el turno de Faolín de mostrarse evasivo y con aire culpable.

—N-no trates de cambiar de tema, nosotros estamos bien pero a ti casi te matan. —Replicó, mirándolo de nuevo a los ojos, viendo como Dellanir seguía con la misma actitud, aunque por el temblor de sus orejas supo que había dado en el clavo. —¿Acaso ya no me quieres y pretendes hacerme sufrir poniéndote en peligro? —Le preguntó, hundiendo más la daga en la herida, como solía decirse.

Al final, Dellanir suspiró y relajó el gesto.

—Claro que te quiero, mi Cervatillo de Miel. —Le aseguró, acariciándole el rostro e inclinándose para besarlo, siendo correspondido por Faolín, que protestó un poco diciéndole que no lo llamara así en público.

—Creo que voy a vomitar. —Protestó Seda rompiendo el feliz reencuentro, haciendo que los dos ciervos se separasen y mirasen alrededor, siendo conscientes de que no estaban solos.

—¿Nos presentas a tus amigos, Seda? —Preguntó Duna, que parecía un poco emocionada por el reencuentro, notándose la voz un poco afectada.

—¿Estos? —Seda miro al grupo con cierta sorpresa. —No son amigos míos, solo me vi involucrado en un trabajito con ellos. —Jaru y los demás lo miraron irritados, siendo ignorados completamente por la rata. —Aunque el draken con el escudo tan grande como su cabeza es Jaru, la recatada dama que viene con un vestido muy poco apropiado para andar de aventura y trapicheos es Kayrin. Nuestro joven y delgado felino es Noroi… chico, deberías comer más, si te pones de lado ni se te ve. —Añadió divertido, sin darse cuenta de que su presentación iba ofendiendo a cada uno de los aludidos. —Y bueno, como ya habéis oído, el ciervo dorado o Cervatillo de Miel, es Faolín, príncipe de la casa real de Shika y sobrino del rey Bamry. —Concluyó muy orgulloso y sonriente por unas presentaciones tan originales.

—Algún día, tu sentido del humor te saldrá caro. —Advirtió Duna, empujándolo a un lado con un gruñido, la rata le hizo una burlona reverencia. —Yo soy Duna y él es Ame. Somos de la Orden de la Rosa. —Se presentó.

—¿Ame? ¿El hijo pequeño de Yuki? —Preguntó sorprendida Kayrin, mirando al lobo de pelaje claro.

—Así es, se que conocéis a mi madre y que os a hablado de la Orden, de mi hermano y de mí. Me alegra de conoceros en persona, ella cree que seréis muy buenos para nuestra causa. —Aseguró Ame, que estrechó la mano de todos, excepto de Kayrin, a la que le besó el dorso de la mano.

—Así es como un macho debería actuar siempre. —Asintió satisfecha Kayrin, mirando hacia Seda, que parecía indiferente y en aquel momento se metía una larga uña del dedo meñique en el oído para rascarse.

—Deberíamos ponernos a actuar de inmediato, mientras más tiempo estemos parados en territorio enemigo, más posibilidades de que alguien nos descubra. —Advirtió Seda, sacándose la uña y lanzando una pelotilla de cera a un lado.

—¿Teníais algo pensado? —Preguntó Faolín, que permanecía al lado de Dellanir agarrándole la mano como si tuviera miedo de que se alejara de nuevo de él.

—Nada muy concreto, crear una distracción mientras alguno de nosotros rescataba a Toru y a mi hermano. —Comentó Ame, mirándolos a todos. —Pero al ser ahora tantos, creo que podríamos hacer algo a una escala un poco mayor. —El lobo los miró para ver si estaban de acuerdo.

—No es mal plan, pero hay un pequeño problema. —Comentó Kayrin. —Hay algo que nos impide comunicarnos adecuadamente con nuestras Armaduras. —Dijo señalando su collar, cuya luz parecía haberse apagado casi del todo. —Creemos que hay algún tipo de tótem rúnico o gemas que impiden que los oigamos y nos transformemos.

—¿Un tótem? ¿Como el del castillo donde me llevé esas piezas de oro de la puerta que Beldin cortó por la mitad? —Preguntó Seda. Noroi y Kayrin asintieron en silencio. —Creo que he visto algo como eso cuando fui a recuperar mi ballesta, puedo mostraros donde está. —Ofreció.

—Puedo ir con él y ver de que se trata, recuerdo que Toru tubo que recurrir a Fogonar para partir el tótem, yo puedo usar a Túnivor. —Dijo Jaru, que esperó la aprobación de los demás.

—Supongo que si es verdad las historias que cuentan, si os transformáis no habrá problemas en acabar con todos estos tipos. —Asintió Ame.

—Bien, partamos ya. —Dijo Seda mirando a Jaru, que asintió. —Esperad nuestra señal. —Indicó el ladronzuelo antes de desaparecer de nuevo entre las sombras, seguido del draken púrpura.

—Bien, nosotros nos repartiremos y atacaremos desde distintos puntos. —Comenzó a explicar Duna, empezando a dibujar un rústico mapa en el suelo con unos de sus sais. —Si cuatro de nosotros atacamos por aquí para causar la distracción, otros dos pueden aprovechar que los mercenarios irán a ver que pasa, y acercarse a Toru y Kaze usando esos escombros y bloques sin ser vistos durante la mayor parte del camino.

—Faolín y yo podemos unirnos al ataque, podemos derribar a varios enemigos con nuestros arcos antes siquiera en que piensen en coger las armas para defenderse. —Dijo Dellanir mirando a su pareja, que asintió tras un segundo.

—Kayrin y yo podemos ir a salvar a Toru y a Kaze. Desde aquí no podemos ver si tienen los pies encadenados o algo así. Es posible que tenga que usar algunos de mis hechizos para liberarlos. — Explicó Noroi.

Tras unos segundos todos asintieron, conformes.

—Muy bien, entonces Duna y yo nos uniremos al ataque con vosotros. —Concluyó el lobo mirando a los dos ciervos, que asintieron con decisión.

—Bien, vayamos a ocupar nuestros puestos y esperemos la señal de Seda y Jaru, espero que sea algo que todos podamos ver. —Dijo la coyote, poniéndose en pie y guardando su arma.

—Seguro que a mi hermano se le ocurre algo. —La tranquilizó Kayrin antes de que los dos grupos se separasen y fueran a ocupar sus puestos a la espera de la señal que indicara que el tótem que impedía la comunicación y unión con los espíritus de sus armaduras, había sido destruido.

Jaru y Seda avanzaban rápidos, agazapados entre la sombras que le ofrecían los escombros. Al parecer alguien había intentado adecentar aquel sitio tiempo atrás, retirando la mayor parte de los escombros del centro de la enorme sala, dejando solo las columnas y bloques más grandes repartidos por el lugar. También podía distinguirse un altar de mármol partido en dos, cubierto de suciedad y musgo. Cuando llegaron a una zona donde solo quedaban una hilera de las bases de columnas, Seda se metió en un hueco entre ellas, atravesando un espacio estrecho y señalando hacia arriba. Jaru dio un respingo al ver una plataforma de piedra flotando por encima de sus cabezas, que quedaba fuera de la vista de los demás por una cortina de enredaderas que caían desde una grieta del techo.

—¿Cómo has dado con este sitio? —Preguntó sorprendido Jaru, que ya miraba alrededor buscando por donde subir.

—Cuando vi a Droblek alejarse de la zona iluminada, quería ir por los recovecos más escondidos para que nadie me viera. —Cuando Seda vio la mirada interrogativa del draken, comprendió que no sabía de quien hablaba. —Me refiero al mapache a quien le corté el cuello antes. —Se explicó, haciendo estremecer a Jaru, que señaló lo que parecían unos viejos escalones esculpidos en la pared.

—Subamos por aquí. —Propuso, empezando a subir rápidamente los escalones, seguido del ladronzuelo.

Ascendieron a una altura de cuatro pisos aproximadamente y aún quedaban al menos otros dos para alcanzar el techo abovedado, pero desde allí estaban a la altura de la plataforma y avanzaron por una estrecha cornisa pegada a la pared, pasando junto a la cortina de enredaderas que Jaru apartó un poco, haciendo desprenderse varias de ellas.

—¿Por qué no anuncias con una fanfarria de trompetas nuestra posición al enemigo? —Espetó Seda con los dientes apretados, pues junto a las numerosas enredaderas habían caído algunas piedras y fragmentos.

—No era mi intención. —Protestó Jaru, que tuvo una vista excelente del campamento enemigo, luego se giró hacia la plataforma que flotaba en el aire, en la que había un tótem rúnico, como un mojón de piedra de un metro de altura.

Un montón de runas mágicas brillaban con luz violeta, Jaru las reconoció, pues eran como las del lomo de libro de Noroi. Eran una serie de cortes curvos y unidos, que formaban el alfabeto mágico. Había tres metros de distancia desde la cornisa a la plataforma y no se veía ningún puente que llevara a la misma, solo vieron unas gruesas cadenas que no habían visto desde abajo, y que con aquella oscuridad apenas eran visibles, incluso desde allí. Aquello explicaba porqué la plataforma parecía flotar en el aire, eran aquellas cadenas las que la sostenían.

—A no ser que los drakens hayáis aprendido a volar sin ayuda de esos chismes, —mencionó Seda señalando el brazalete de Jaru —me temo que lo vas a tener complicado para llegar.

—Puedo saltar esa distancia, no será complicado. —Aseguró Jaru, revisando el ancho de la estrecha cornisa en la que estaban. —Usaré un poco de mi poder interior.

—Muy bien, yo espero aquí. —Informó Seda, dando a entender que se negaba a llegar hasta el tótem.

Jaru asintió, poniéndose el escudo de Túnivor a la espalda, midió los pasos que podía dar antes de dar el salto y se concentró. Liberó un poco de su poder, sin dejarlo brotar del interior de su cuerpo, y corrió hacia la plataforma, impulsándose justo en el borde de la cornisa y saltó echando hacia delante los brazos y las piernas, agitándolos un poco en el aire. Los ojos se le abrieron como platos al pensar, por un momento, que se había quedado corto. Pero aterrizó justo en el borde de la plataforma, flexionando las rodillas y rodando por el suelo, sintiendo como el borde se rompía por su aterrizaje. Se puso en pie nada más terminar la voltereta y notó como sus talones se habían quedado en el vació después de que la cornisa cediera. Seda se encogió por el ruido que hizo el fragmento de piedra al caer al suelo de más abajo, apretando con fuerza la ballesta cuando vio al draken balanceando los brazos y la cola, tratando de aguantar el equilibrio.

—¡Alza la cola! —Ordenó Seda, tratando de no gritar demasiado, espiando hacia el campamento enemigo, donde algunos furrs que patrullaban aquella zona, miraban curiosos hacia donde estaban ellos.

Jaru obedeció y alzó todo lo que pudo la cola, poniéndose de puntillas, notando de nuevo el pinchazo que le había dado Noroi al ponerle la inyección. Gimió de dolor y al fin sintió como su cuerpo se iba hacia delante, cayendo a cuatro patas, alejándose del borde gateando un poco, poniéndose en pie cerca del Tótem.

—¡Es hora de que destruyas esa cosa! —Lo apremió Seda al ver como media docena de furrs salían del campamento y corrían hacia ellos.

Jaru se llevó la mano por encima del hombro y tomó el asa de Túnivor. La gema del escudo y del brazalete resplandecieron un poco, haciendo sentir al draken la resistencia que ofrecía aquel tótem a la unión de su mente con la conciencia de Turök, el espíritu del dragón que moraba en el interior de aquellas dos reliquias de la Armadura de los Dioses. Lanzó un primer golpe que reverberó, provocando una honda de energía que casi tiró a Seda de la cornisa. Por suerte, pudo agarrarte, metiendo los dedos en una grieta. Al mirar alrededor, se fijó en que todas las enredaderas habían desaparecido y que la repisa en la que estaba había quedado a la vista.

—¡Esa cosa sigue brillando! ¡Dale más fuerte! —Gritó Seda, que armó su ballesta y se puso a disparar desde una de las esquinas de la cornisa donde estaba, matando a dos de los seis furrs que corrían hacia ellos.

Los gritos de los compañeros de los caídos empezaron a atraer la atención de otros mercenarios, que tomaban sus armas y corrían hacia ellos. Jaru miró el tótem, cuyo brillo había aumentado y lanzaba pequeñas chispas violetas que recorrían toda la superficie. Vio que le había echo una pequeña grieta, que había afectado a la escritura mágica, de la que salían aquellas chispas violetas. Notó como su conexión con Túnivor se hacía más fuerte, echó el brazo derecho atrás, con el que sostenía el escudo y ordenó a este que se abriera. El escudo así lo hizo, empezando a lanzar algunas llamas púrpuras y violetas. Apoyando bien los pies sobre aquella plataforma, Jaru apretó los dientes y lanzó un grito, golpeando de nuevo aquel tótem con el bumerán. El sonido que hizo el tótem al romperse fue como un trueno que hizo temblar toda aquella sala, hasta ellos llegó el grito de los alarmados furrs del campamento, que miraban en todas direcciones. Jaru sonrió victorioso, observando los fragmentos apagados del tótem, tratando de unir su conciencia a la de Túnivor. Pero comprobó sorprendido, que no podía hacerlo, mirando desconcertado al arma, que brillaba con luz tenue e insegura.

—¡Chico! ¡Mira eso! —Gritó Seda, asomándose de nuevo y disparando, escuchándose el grito de otros mercenarios al caer víctimas de los virotes de la ballesta.

La rata señalaba hacia delante, donde se veían tres puntos distintos de luz violeta en cada una de las paredes que formaban aquella enorme sala. Jaru sintió que se le secaba la boca y se le constreñía el estómago, no hacía falta ser un genio para saber que no tendrían tiempo de destruir todos aquellos tótems. La melodía de Túnivor resonó en su cabeza dándole ánimos y mostrándole una imagen de lo que debería hacer. Tras un momento de duda, Jaru asintió asiendo el escudo, que se había vuelto a cerrar, y saltó hacia donde estaba Seda, poniendo el escudo ante sí, donde chocaron varios proyectiles lanzados por los mercenarios.

—¡Necesito que me cubras un momento! —Pidió al ladronzuelo, que se había ocultado también tras el escudo y se asomaba para disparar.

—¿Que crees que estoy haciendo, chico? —Preguntó sarcástico, escuchándose el grito de agonía de otro furr al caer ante unos de los virotes envenenados de su ballesta.

—Me refiero a que tendré que hacer algo que me dejará totalmente expuesto y no quiero que me dejen como un alfiletero. —Explicó con un gruñido el draken, mientras que la gema de su brazalete y el escudo comenzaban a brillar con intensidad, creando un sello rúnico de protección bajo sus pies.— No es seguro que aguante del todo. —Advirtió, asiento el escudo con el brazo derecho, preparándose para realizar un lanzamiento.

—Está bien, me parece increíble que esté haciendo todo esto gratis porque me hayan salvado la vida y vaya a morir en el intento. —Protestó Seda saliendo detrás de Jaru, comenzando a disparar con la ballesta de repetición, que emitía un resplandor verdoso.

Los proyectiles lanzados por los mercenarios con sus arcos, ballestas u hondas, chocaban contra una especie de escudo casi transparente de color violeta y salían rebotados o se quedaban flotando un momento en el aire, avanzando unos centímetros más antes de caer al suelo. Jaru flexionó las rodillas, separando un poco las piernas con el pie izquierdo adelantado y el brazo derecho extendido y echado hacia atrás. Se concentró una vez más en su poder interior y con un grito lo dejó brotar a modo de un aura de luz violeta. Con aquel chute de energía, el escudo de Túnivor se cubrió de rabiosas llamas púrpuras y violetas, alzándose sobre ambos furrs la figura gigante de un fénix violeta, púrpura y morado, cuyos ojos brillaban con intensidad y parecía lanzar un chillido desafiante, extendiendo sus alas ardientes a los lados. La mayoría de los mercenarios que corrían hacia ellos se tiraron al suelo gritando de pánico ante aquella aparición.

—¡Muy llamativo, estoy seguro de que todos nos han visto! —Protestó Seda, disparando aquellos furrs que no se habían dejado intimidar. —¡Espero que ese no sea todo el plan!

Como respuesta, Jaru se echó más hacia atrás levantando el pie izquierdo, con un nuevo grito, se echó hacia delante apoyando el pie con tanta fuerza que hizo un pequeño cráter en el bloque de piedra de la cornisa, soltando con todas sus fuerzas el llameante bumerán, que salió trazando una curva hacia el primer punto violeta que indicaba la posición del tótem que quedaba a la izquierda. Nada más soltar a Túnivor, el sello violeta que había aparecido bajo sus pies y que los protegía de los proyectiles enemigos, desapareció. Al mismo tiempo, Jaru estaba agitando los brazos para recuperar el equilibrio al borde mismo de la cornisa. Seda lo agarró por el cuello de la capa y tiró de él en el momento en que los mercenarios volvían a disparar una nueva andanada de proyectiles. Los dos corrieron hacia una de las esquinas, escuchándose el sonido de tela desgarrada a su espalda. Cuando se detuvieron con el aliento entrecortado, Jaru tomó su capa y la miró disgustado, viendo varios agujeros y desgarrones producidos por virotes o flechas.

—Mi hermana se enfadará conmigo por romper esta capa… —Murmuró.

—No creo que se cabree por algo así. —Comentó con un gruñido Seda, que también revisaba su capa.

En aquel momento se escuchó el sonido que producía la piedra al romperse bruscamente, y al asomarse, vieron que el bumerán iba rozando la pared de las ruinas, abriendo una larga brecha hasta el tótem, que estalló con una explosión que hizo temblar el lugar entero y que tiró al suelo a la mayoría de los asustados mercenarios, pues aquello quedaba muy lejos de asaltar a viajeros indefensos en los caminos o de aterrorizar a los residentes de pequeñas aldeas apartadas, a los que les robaban todo lo que necesitaran. El techo abovedado empezó a agrietarse y grandes fragmentos comenzaron a caer.

—Aunque puede que sí se enfade, y mucho, si se toma como algo personal que le tires encima un edificio. —Comentó asombrado Seda, que vio como el bumerán salía de una nube violeta que había creado la explosión y seguía trazando la curva hacia el segundo tótem. —Será mejor bajar de aquí, de repente añoro mucho sentir mis pies bajo suelo firme. —Comentó el ladronzuelo echando a correr hacia las escaleras por la que ambos habían subido.

Jaru lo siguió de cerca, sintiendo que su conexión con Túnivor se había echo más intensa con aquella nueva explosión que había acabado con el segundo tótem.

—¿No aceptarías un pequeño empleo como guarda espaldas, verdad? —Preguntó a Seda, bajando los escalones. El ladronzuelo lo miró inquisitivo, alzando una ceja. —Creo que mi hermana querrá matarme después de esto. —Explicó señalando hacia el techo que parecía a punto de hundirse entero.

—Ah, lo siento amigo mío. —Se disculpó el roedor llegando al suelo. —Nunca acepto un trabajo que no sepa que pueda cumplir y mucho me temo que nadie será capaz de salvarte de la furia de esa belicosa hermanita tuya. —Se escuchó una segunda explosión que los hizo tambalearse y que los obligó a sujetarse el uno al otro para sostenerse en pie. —Hasta a mí me están entrando ganas de estrangularte. —Comentó tras comprobar que podía mantener el equilibrio, echando a correr hacia las bases de las columnas entre las que habían pasado.

Jaru suspiró con las orejas gachas y echó a correr tras Seda, esperando que en realidad su hermana no se tomara tan a mal todo aquello, y que después de que salieran de aquel lío, le agradecieran que hubiera podido destruir no uno, sino cuatro tótems que les impedían poder transformarse.

27

Niefen estaba inquieto, algo le decía que su magnífico plan estaba por sufrir un contratiempo. Una especie de melodía horripilante y desagradable resonaba en sus oídos desde que se había puesto aquellos brazaletes y le había engarzado la gema oscura. Miró de nuevo los dos brazaletes negros, en el que había una especie de espacio en blanco, como si fueran una obra de orfebrería al que el artesano se le hubiera olvidado implantar en aquella parte algún tipo de filigrana u adorno para acabar con su trabajo. Una vez más, ignoró aquella molesta melodía de la que no lograba entender nada y miró el mapa del palacio que había sobre una mesa. En una butaca estaba sentado Xernas, que parecía no sufrir la misma inquietud que el ciervo.

—No conseguirás nada caminando de un lado a otro. —Mencionó Xernas con aquella horripilante voz que hacía pensar en sangre y entrañas saliendo de una herida.

—Lord Lauren cuenta con que este ataque tenga éxito. Ya tengo su aprobación y si algo sale mal, será mi cabeza quien adorne su chimenea. —Espetó el ciervo, volviendo a inclinarse sobre el mapa.

—Has tomado todas las medidas necesarias, incluso has pensado en que los amigos del draken azul llegaran a enterarse de dónde estamos. Aquí no pueden usar sus reliquias, ya lo hemos comprobado. —Le recordó Xernas, cruzando las manos delante del cuerpo.

Niefen gruñó algo para sí mismo, revisando una vez más la ruta marcada en el mapa que tenía sobre la mesa. Se empezó a escuchar algo de jaleo en el exterior, lo que provocó que agitara las orejas, irritado, hasta que al final miró hacia la entrada de la tienda.

—¿Que diablos sucede? —Preguntó en voz alta para que lo escuchara el furr que estaba haciendo guardia fuera.

—No lo se señor, al parecer hay intrusos. —Respondió una liebre, que abrió un poco la solapa de la tienda para que se le escuchara mejor.

—¿Intrusos? —Preguntó Niefen con un febril brillo en sus ojos de jade, caminando hacia la salida de la tienda con largas zancadas.

Nada más salir vio un brillo violeta en lo alto de unas columnas en la linde del campamento. Cuando estaba abriendo la boca para mandar a investigar que estaba sucediendo, sus ojos se desorbitaron al ver la gigantesca figura de un ave fénix violeta, púrpura y morada, que abría las alas y lanzaba un grito fantasmal de desafío. Un segundo después, la figura pareció replegarse sobre si misma y salió volando con una llamarada violeta, trazando una curva hacia algo que brillaba en una de las paredes de la gigantesca sala.

—¡Señor! —Se presentó un jadeante toro. —¡Nos atacan por el flanco derecho, un grupo de cuatro feroces guerreros! —Informó el mercenario, toqueteando con nerviosismo el largo mango de su pesada hacha de doble filo.

—¡Xernas! —Gritó Niefen, cogiendo de su espalda el arco negro. Al instante, el murciélago apareció apartando las solapas de la entrada a la tienda. —¡Ve con los prisioneros y ordena el ataque ya! —Ordenó, saliendo a correr hacia donde se escuchaba un gran jaleo de combate entre los mercenarios y los intrusos.

Xernas asintió y salió corriendo antes de impulsarse con las piernas, abriendo las membranosas alas extendiendo los brazos, haciendo revolotear su larga túnica negra en torno a él, dirigiéndose a la zona donde se alzaban unas columnas en torno a un antiguo altar fracturado.

Dellanir y Faolín habían acabado en pocos minutos con los pocos tiradores que se habían puesto al alcance de sus arcos, de modo, que se dedicaban a matar a aquellos furrs que pudieran representar un peligro, o los que veían aparecer con arcos, ballestas u hondas. Ame y Duna se ocupaban de los mercenarios que se acercaban enarbolando sus armas, como hachas, espadas, mazas y demás. Duna no dejaba se sonreír, moviéndose entre sus rivales, desarmándolos y atravesándoles luego el cráneo, el cuello o el corazón con sus sais. Ame mantenía un rostro serio e impasible, sus ojos dorados parecían centellear con cada estocada mortal que lanzaba con su katana, que parecía atravesar músculo y hueso como si fuera mantequilla. Cuando los mercenarios parecieron reagruparse para atacar, Dellanir y Faolín los recibieron con una lluvia de flechas, que los hicieron retroceder. Iniciaron el ataque cuando vieron un destello violeta que dejó al descubierto la posición de Seda y Jaru. Después, el espectáculo de llamas y luces casi los hizo dudar de si habían interpretado correctamente la señal. Durante los temblores tuvieron que buscar refugio para no ser aplastados por los escombros del techo, pero al reiniciar la lucha, una segunda explosión sacudió el suelo, tambaleándose junto a los mercenarios, que acabaron desparramados por el suelo.

—¡Voy a tener unas palabritas con nuestro púrpura amigo, nos va a tirar el techo encima! —Gritó Dellanir, que aunque disparaba más lento que Faolín debido al cansancio, no fallaba un solo disparo.

—¡Los drakens saben montar buenos espectáculos! —Dijo riendo Duna, esquivando el ataque de un chacal, lo desarmó y le atravesó la nuca con el fluido movimiento de una bailarina.

—¡Preparaos, otra explosión! —Advirtió Ame al ver que el bumerán de Jaru seguía su recorrido y se acercaba a otro punto violeta, produciendo otra explosión que retumbó en toda la sala.

Empezaron aparecer grandes grietas en el techo y las paredes, cayendo más escombros y fragmentos que aplastaban algunas de las tiendas que los mercenarios habían montado, junto a algunos infortunados furrs que permanecían en el interior o junto a ellas.

—¡¿Crees que estarán notando todo esto en palacio?! —Preguntó Faolín a Dellanir, alzando la voz por encima de los temblores y los gritos de los mercenarios, que solo seguían luchando por temor al castigo de los que parecían estar al mando, que manejaban crueles látigos que no dudaban en usar contra los más reticentes.

—¿Acaso lo dudas? Me gustaría ver que excusa se inventa Saorín para mantener la calma entre los invitados. —Comentó con una sonrisa maliciosa Dellanir, que se puso serio al ver la mirada desaprobación de Faolín. —Lo siento, es solo que no me cae demasiado bien. —Reconoció con un gruñido, disparando otra flecha.

—Espero que no venga aquí todo el ejército de Shika, no podremos mantener en secreto todo esto a los que desean dividir el reino. —Respondió Faolín, que al echar la mano atrás hacia su carcaj notó que solo le quedaban tres flechas.

El ciervo alzó la vista hacia el bumerán de Jaru que se dirigía hacia el tercer punto brillante que señalaba el último tótem. Apretó con firmeza la empuñadura de Krïdek, pensando que pronto podrían contar con que Kayrin y los demás pudieran usar sus Armaduras de los Dioses. De repente, notó un tirón del arco y vio un brillo verde en la gema incrustada. El inesperado tirón le hizo perder por un momento el equilibrio y sintió que algo pasaba rozando una de las puntas de sus cuernos. Al mirar al frente vio a Niefen, apuntándole con una nueva flecha, pero antes de poder disparar, Dellanir disparó primero y el ciervo de ojos jade tubo que buscar refugio tras una columna de piedra caída.

—¡Vaya, hermano! ¡Es más difícil matarte que acabar con el picor de pezuñas! —Gritó Niefen, oculto desde la columna.

La enorme sala temblaba y el escudo de Túnivor parecía haber perdido algo de fuerza, dirigiéndose hacia el último tótem. Niefen clavó su mirada en el escudo y ordenó dispararle. En un momento, más de una docena de proyectiles se dirigieron hacia el escudo, que no pareció inmutarse ante las flechas y virotes. Tras lanzar un gruñido de furia, Niefen dio unas cuantas órdenes y se retiró junto a un grupo de seis furrs que lo siguieron de cerca. No cabía duda de que trataba de huir. Dellanir lanzó un gruñido de furia y saltó del bloque desde el que estaba disparando su arco, dispuesto a acabar con el ciervo.

—¡Espera! ¡¿A dónde vais?! —Gritó Ame al ver pasar junto a él a Dellanir y poco después a Faolín, ambos con el rostro desencajado por la furia.

En aquel momento Túnivor alcanzó el último tótem que estalló con una tremenda explosión que los arrojó a todos al suelo, impidiendo que los dos ciervos pudieran perseguir a Niefen. Al alzar la vista, contemplaron como el gran techo abovedado cedía con un tremendo crujido y caía sobre ellos sin posibilidades de huir a lugar seguro.

Los invitados a la fiesta estaban tan entretenidos, que no se dieron cuenta de que pasaba más de una hora en la que los invitados de honor debían haber echo su entrada. El ron de la reserva privada del rey era excelente, los sirvientes no dejaban de traer deliciosos bocados en bandejas de plata y en aquel momento un grupo de artistas representaban una popular obra de teatro que provocaba grandes carcajadas a todos. Hacía pocos minutos que se había escuchado el sonido lejano, como de un trueno, y el suelo pareció vibrar un poco bajo ellos, pero nadie se había alarmado realmente, pues no era la primera vez que el suelo temblaba en el reino. Había viejas leyendas y mitos en los que se decía que una bestia gigante dormía bajo el fértil suelo de los interminables bosques de Shika, y que se movía en sueños o cuando le rascaba la nariz, haciendo temblar el suelo. Aún así, el rey Bamry había enviado a Saorín a investigar, pues sospechaba que aquel trueno lejano no era de ninguna tormenta, y que el temblor que habían sentido, no había sido provocado por ninguna bestia. Justo cuando Bamry avistó a Saorín avanzando hacia el trono, un nuevo trueno retumbó en la lejanía y el suelo tembló, pero tras un momento de quietud, uno de los invitados alzó su copa animado y brindó por la Madre Tierra, para calmar su temperamento rindiéndole un homenaje. Todos aquellos que tenían una copa de vino o ron en las manos, metieron la punta de los dedos y salpicaron el suelo en ofrenda.

—¿Y bien? —Susurró el rey, mojando también la punta de los dedos en la copa de ron que aún no había probado y salpicaba el suelo ante el trono.

—Hay humo y movimiento en la zona Norte, fuera de las lindes del palacio, en las viejas ruinas. —Explicó Saorín cuando hubo llegado junto a él, inclinándose para poder hablar en susurros.

—Están lejos. ¿Como podemos sentir un combate que se está llevando a cabo a más de dos kilómetros? —Preguntó sorprendido.

—Quizás haya ruinas más cerca del palacio o incluso bajo él. Lugares que no se hayan descubierto cuando se exploró toda la zona hace siglos. —Sugirió el consejero.

—¿Podemos hacer algo?

—No, si no queremos que los invitados sospechen que algo ocurre. Aunque ahora ríen y brindan con vos, no son pocos los que esperan cualquier excusa para poner entre dicho vuestra capacidad para gobernar y pedir que abdiquéis del trono, y como eso es algo en lo que yo me niego fervientemente, nos llevaría a una guerra civil. —Concluyó Saorín con firmeza, mirándolo con seriedad.

—Manda al menos a algunos miembros de la guardia real. —El consejero frunció un poco el ceño. —Nadie echará en falta a una docena de soldados, Saorín.

—Muy bien, mi rey, les ordenaré que sean discretos. —Aseguró, con una inclinación respetuosa.

Pero cuando Saorín se daba la vuelta, hubo otro trueno, que sonó mucho más fuerte que los anteriores, y el salón del trono tembló tan fuerte que muchos furrs se tuvieron que sujetar los unos a los otros, las copas y bandejas de comida dispuestas en las mesas cayeron al suelo. Todos los invitados se quedaron cayados y serios, mirando con temor alrededor, incluso los actores que representaban su obra se quedaron inmóviles sobre el escenario, y los músicos que los acompañaban miraban alrededor sin saber que hacer.

—Parece que a nuestra Madre Tierra no le a parecido suficiente la ofrenda anteriormente ofrecida. —Resonó la voz del rey Bamry en todo el salón, poniéndose en pie y alzando la copa de ron. —Ofrezcamos una verdadera ofrenda, para calmar a la bestia que duerme bajo nuestro hermoso reino. —Dijo aquello último riendo un poco, dando un pequeño sorbo de su copa y luego derramando todo el contenido en el suelo.

Tras un segundo de vacilación, algunos de los invitados lo imitaron con un grito de aprobación, exclamando: Por la Madre Tierra. Dieron un leve sorbo para humedecer los labios, y luego derramaron todo el contenido de sus copas sobre el suelo, que era de musgo y hierba. Todos terminaron uniéndose al brindis, algunos más reticentes que otros, e imitaron al rey, que tras un leve asentimiento, hizo una grácil señal con su mano para que los actores y los músicos retomaran la actuación. A lo lejos, seguía retumbando como el sonido del trueno lejano de una tormenta.

—Date prisa, Saorín, y manda a esos guardias a averiguar que está ocurriendo. —Pidió el rey a su consejero, hablando sin apenas mover los labios.

El ciervo de ojos azul oscuro lo miró con un brillo de aprobación ante su rápida actuación, que había vuelto a calmar a los invitados. Asintió con una profunda reverencia y se marchó con las manos metidas en las bocamangas de su túnica. Su marcha pasó inadvertida a los ciervos y otros invitados que estallaron en carcajadas ante una de las escenas representadas por los habilidosos actores.

Jaru avanzaba veloz, esquivando los fragmentos que caían del techo, Seda corría junto a él, maldiciendo y mascullando improperios contra el propio draken y su exceso de entusiasmo. Se detuvieron un momento por la segunda explosión, buscando refugio, el ladronzuelo disparó a varios mercenarios que se acercaban hacia ellos, enarbolando sus armas.

—Definitivamente me cogeré unas largas vacaciones después de esto. —Gruñó, asomándose por un lado de la columna tras la que se habían refugiado y disparando de nuevo varios virotes.

—No te quejes, seguro que luego te llevas a más de una dama a la cama contándole tus aventuras. —Comentó Jaru, siguiendo el trayecto de su bumerán, que se dirigía hacia el tercer tótem. Podía escuchar cada vez más fuerte la profunda melodía de Túnivor.

—Yo no conquisto a damas charlando con ellas en salones de té. Cuando siento la necesidad de una hembra, voy a un burdel y pago unas horas por pasar un rato con una de ellas. —Soltó Seda, que ignoró la mirada de asco y desaprobación del draken.

Cuando Jaru iba a abrir el hocico para exponerle su punto de vista respecto aquello, vio al fin a su hermana y a Noroi muy cerca de donde se encontraban Toru y Kaze.

—¡Allí están, vamos! —Gritó Jaru, saliendo de su escondite, cogiendo una espada de uno de los caídos y corriendo hacia su hermana para ayudarla.

Ambos se movieron agazapados entre los escombros, vigilando atentos el techo para que no quedar aplastados. Cuando llegaron junto a Kayrin y Noroi, los recibieron con alivio y alegría.

—¡Hermano! ¡¿Pero que has echo?! —Preguntó enfadada Kayrin, refugiándose todos detrás del altar roto.

Desde allí podían ver a Toru y a Kaze rodeado por un numeroso grupo de furrs, intentaban retirarse, pero se habían visto obligados a protegerse tras unas columnas cercanas. Olvidando por un momento el enfado que sentía hacia su hermano, Kayrin agarró al draken púrpura por un brazo y lo atrajo hacia ella.

—Les pasa algo. —Dijo mirando hacia Toru. —Noroi y yo hemos podido acercarnos un poco antes de que esos furrs nos hicieran retroceder. —Tragó saliva, estremeciéndose de miedo. —Sus ojos, Jaru, los ojos de Toru y Kaze son completamente negros. —Tanto Seda como el draken parecieron sorprendidos, miraron a Noroi, que confirmó las palabras de la hembra.

—No respondieron cuando los llamamos, pero obedecieron a ese tipo en cuando llegó volando. —Indicó el joven mago a un alto y espeluznante murciélago, vestido con una túnica negra. —Creo que ejerce algún tipo de poder mental sobre ellos, pero nunca he oído o leído sobre nada tan poderoso. —Dijo Noroi, rebuscando entre sus saquillos, sacando un pellizco de algo que parecía arcilla.

—¿Que vas a hacer con eso? —Preguntó desconfiado Seda.

—Si por algo son famosos los murciélagos son por su increíble poder mental. —Explicó el joven felino, cogiendo otro pellizco de pasta azul y mezclándola con la primera. —Sus mentalistas son los mejores de todo el mundo. Esto evitará que su poder nos afecte, o al menos no tanto como para dejarnos indefensos o fuera de combate. —Alzó sus ojos dorados y los miró, esperando su aprobación para actuar.

—Está bien, pero no me pidas que me trague nada. —Murmuró Seda que no había dejado la desconfianza a un lado.

—No te preocupes, solo será un pequeño toque en vuestras cabezas. —Aseguró Noroi, comenzando a murmurar un breve hechizo, acariciando el cayado de Draco con una mano y luego marcando ambas sienes y frentes de todos con aquella mezcla. —Estamos listos. —Anunció después de haberse aplicado él mismo aquel hechizo y limpiándose la mano con un trozo de tela roja.

—Ya llega al último. —Anunció de repente Jaru cuando sintió que atacaban a Túnivor con flechas y virotes, que salían rebotados sin problemas.

El brazalete que llevaba le dio un leve empujón hacia un lado y el draken púrpura clavó la mirada en un montón de escombros y cascotes que había junto al altar. Algo brilló con luz violeta en un hueco entre dos trozos que en algún momento habían representado la figura que reconoció al instante como la de un fénix. Sin pensárselo dos veces, se lanzó hacia el agujero y metió la mano izquierda lo más profundo que pudo, notando algo metálico con la punta de los dedos. Tras él, Túnivor llegó al último tótem, seguido por la mayor explosión hasta el momento. Todo el suelo pareció combarse y los mercenarios cayeron al suelo, incluso los impasibles Toru y Kaze acabaron tirados.

—¡Jaru, el techo se hunde! —Gritó aterrada Kayrin, abrazándose a Noroi. —¡Aún no puedo transformarme! —Avisó alarmada, pues pese a que las gemas de su collar y brazaletes brillaban con fuerza, no era capaz de conectar por completo con Sakura.

Seda comenzó a maldecir y buscar refugio, pero no veía sitio donde protegerse de lo que se les venía encima. Jaru lanzó un grito e introdujo el brazo izquierdo hasta el hombro, extendiendo el derecho llamando a Túnivor. Justo cuando el bumerán rozaba sus dedos, notó como algo se enganchaba a su antebrazo izquierdo. El draken púrpura se vio envuelto en luz violeta y el terrible sonido del techo cayendo sobre sus cabezas se detuvo súbitamente. Por un segundo, el polvo les impidió a todos ver nada, pero cuando éste se disipó, vieron a Jaru empuñando el escudo con su brazo derecho. Tenía un aspecto espectacular transformado, ambos brazos estaban recubiertos por unos guanteletes que parecían estar echos por segmentos metálicos y de ambos puños le brotaban púas de los nudillos. Las placas de metal seguían por el brazo hasta los hombros, en el izquierdo se alzaba una especie de hombrera que le protegía el lado izquierdo del rostro. Un peto metálico le cubría el torso, en el que se representaba la figura de un ave fénix con las alas extendidas. Llevaba un taparrabos de cota de malla sujeto por un cinturón de placas semicirculares, superpuestas entre sí, y una hilera de placas cubrían los muslos hasta las rodillas. Por la parte superior de la musculosa cola iba una hilera de placas, y en la punta, había una especie de cuchilla en forma de lágrima igual que el escudo. Toda la armadura parecía confeccionada con el metal púrpura plateado de los brazaletes y de Túnivor. Un aura violeta en forma de cúpula surgía del escudo y sostenía el gigantesco techo, Jaru estaba con una rodilla sobre tierra y la otra pierna estirada hacia un lado, apoyado también en la mano izquierda. Todos se quedaron asombrados al ver la evolución de la armadura, que sin duda se debía a que Jaru había encontrado un tercer fragmento oculto entre los escombros.

—¡Jaru! ¡Estás increíble! —Exclamó su hermana.

—¡Gracias! Había un brazalete entre los escombros. —Explicó con un gruñido. —Daos prisa, esto pesa mucho. —Gruñó, mientras las losas del suelo crujían por la presión que estaban soportando en aquel momento.

El primero en actuar fue Seda, que se asomó de detrás del altar y empezó a disparar a los mercenarios que habían caído al suelo. El murciélago gritó unas órdenes a Toru y Kaze, que se incorporaron sin inmutarse y se lanzaron a por ellos. Kayrin lanzó un grito cuando se vio venir encima a Toru, y un resplandor rosa la cubrió cuando se transformó, siendo arrastrada por el envite del draken azul.

—¡Kay! —Gritó angustiado Jaru que no podía moverse o el techo les caería encima. —¡Noroi, ayuda a Kayrin! —Ordenó, viendo que Seda no dejaba de disparar a Kaze, pero el lobo manejaba dos llameantes katanas con las que desviaba todos los disparos de la rata.

Cuando la luz con llamaradas rosas que envolvía a Kayrin se desvaneció, pudieron comprobar que la armadura de la draken también parecía haber evolucionado. De los dos brazaletes partían unos guantes metálicos como los de Jaru y subían hasta el codo con un acabado en punta que llegaba hasta la mitad del brazo. El top de escamas que cubría la zona del pecho se había extendido por los costados hasta el cinturón metálico que sostenía un taparrabos de piel blanca. Los hombros también estaban cubiertos ahora por el top y una diadema protegía la frente y las mejillas. Del centro de aquella diadema salía un cuerno de unicornio de unos diez centímetros. Todo era del metal rosado plateado de los brazaletes y el collar, unas grandes alas de luz rosada surgían de la espalda de la draken, que se había elevado varios metros en el aire, sosteniendo las muñecas de Toru que pretendía atacarla con Fogonar.

Jaru miraba frustrado e impotente sin poder ayudar a su hermana, viendo como Noroi, con el libro rojo en una mano y Draco en la otra, lanzaba un hechizo hacia ellos para poder ayudar a detener a Toru. Un movimiento le hizo mirar de nuevo al frente y vio como Seda retrocedida precipitadamente ante el feroz ataque de Kaze, clavando en él aquellos ojos negros, en apariencia carentes de vida o voluntad. Detrás del lobo se había alzado el murciélago, que trataba de poner orden entre sus hombres e indicarles que atacaran. Xernas se percató de la situación de Jaru y de debajo de su negra túnica, saco una cerbatana y le apuntó con ella. Justo cuando pensaba que tendría problemas con aquel tipo y que tendría que soltar el techo que estaba sosteniendo gracias al aura de Túnivor, apareció Faolín transformado sobre una columna tumbada. El ciervo iba con unas prendas ajustadas de cuero verde oscuro, pantalones y chaleco con mangas. Un cinturón de metal verdoso brillaba en su cintura y del brazalete que llevaba en el antebrazo derecho había salido una especie de guante extraño, con un agarre con el que sostenía una flecha manteniendo la cuerda de Krïdek tensa. Cuando Xernas lanzó el dardo, Faolín lanzó su flecha y partió el dardo en el aire, apuntando inmediatamente con otro proyectil al sorprendido murciélago, que se volvió hacia él, cargando otro dardo en su cerbatana. Pero antes de que tuviera oportunidad de acercarse la cerbatana a los labios, una flecha le atravesó el hombro y lo derribó. Los pocos mercenarios que no habían huido presas del pánico, lo hicieron entonces al ver caer a su comandante, y al no ver por ningún lado a su líder, el ciervo Niefen. Enseguida, llegaron Dellanir, Ame y Duna, que se hicieron cargo de los pocos que aún se resistían. Cuando el lobo gris claro llegó junto a Xernas, apuntó con su katana al cuello del mismo, mostrando los colmillos en una feroz mueca.

—¿Que le habéis echo a mi hermano y al draken? —Preguntó amenazador, mientras Duna y Dellanir se encargaban de distraer a Kaze para proteger a Jaru, que sostenía en pie lo que quedaban de las ruinas, y Seda se encargaba del perímetro.

La férrea mirada Xernas dejaba claro que no iba a hablar por las buenas y justo cuando Ame se disponía atravesarle la garganta, Duna se acercó jadeante y lo tomó por el hombro.

—Ocúpate de entretener a tu hermano. —La coyote alzó la vista hacia arriba, donde Kayrin parecía tener la situación controlada, había inmovilizado a Toru, y sujetándolo se acercaba a Noroi, que lanzó un hechizo sobre el draken azul, que se quedó flotando en el aire, agitando la espada sin poder ir a ningún sitio. —Yo me encargo de este tipo. —Aseguró, acuclillándose junto al herido murciélago, que la miró con odio.

—Está bien, te lo dejo a ti. —Aceptó Ame, apartándose de ellos.

Nada más darse la vuelta, escuchó un grito de agonía de Xernas. Prefería no mirar lo que Duna le estaría haciendo a aquel tipo, la última vez que se hizo el valiente tubo pesadillas durante varias noches. Al llegar junto a su hermano, comprobó asombrado que las llamas de las katanas no eran para tanto y que el brillo de las gemas en el brazalete y en el pomo de las espadas, era apagado, titubeante, como si las propias reliquias se resistieran a ser usadas. Parecía que los demás tenían la situación controlada, aún así, estaba atento por si necesitaban que se uniera a ellos. Kayrin aterrizó cerca y corrió hacia ellos, con el aliento entrecortado.

—¡He visto que Toru tiene algo raro en la nuca, es como una gema pequeña de color negro! —Explicó a los demás, mirando hacia Noroi por si el felino pudiera saber de que se trataba, pero el rostro de sorpresa del joven mago indicaba que no tenía ni idea.

—Es una maldición. —Dijo con tranquilidad Duna, acercándose a ellos y haciendo una señal a Seda para que vigilara al murciélago, la coyote iba limpiando de sangre uno de sus sais. —Al menos eso es lo que cree nuestro amigo Xernas. —Aclaró señalando con un gesto de la cabeza hacia el murciélago, que se sujetaba la parte izquierda del rostro de donde manaba hilos de sangre entre sus dedos.

—A soltado la lengua muy rápido… —Comentó Ame con el ceño fruncido.

—Uno se vuelve muy locuaz cuando le sacan un ojo. —Respondió con tranquilidad Duna para horror de todos, excepto de Seda, que gruñó con aprobación. —Niefen usó las reliquias que tenía en su poder, dos brazaletes con algún tipo de poder o encantamientos muy poderosos. —Explicó la coyote, que no reparó en la mirada de preocupación de los compañeros. —¿Alguna idea de que se puede tratar?

—Podrían ser las Armaduras Malditas. —Comentó Kayrin, mirando preocupada hacia Toru, que seguía flotando en el aire debatiéndose con algo invisible.

—No creo que sea el mejor momento para ponerse a charlar. —Gruñó Jaru, sudoroso.

—Tiene razón, vayamos a un lugar seguro donde refugiarnos. —Dijo Dellanir mirando hacia Noroi, que pareció entender.

Sin perder la concentración, apuntó a Toru con su cayado para mantenerlo a flote, cogió un pellizco de polvos dorados de unos de sus saquillos, y pronunció las palabras de un hechizo, dejando caer el polvo con elegancia, como le había enseñado Velvet. Toru, Kaze y Xernas se quedaron dormidos al instante.

—Vamos, rápido. —Apremió Kayrin, cogiendo a Toru, que se había destransformado y corrió hacia la esquina donde no había cascotes.

Faolín cogió a Xernas, mientras que Ame se echaba al hombro a su hermano, seguido por Seda y Duna hacia el lugar donde había ido Kayrin, que miraba preocupada hacia su hermano.

—¿Necesitas ayuda? —Preguntó, llegando todos a la esquina donde se había formado la laguna, y las plantas crecían sobre un suelo de musgo.

—No. —Respondió con firmeza Jaru, que extendió sus enormes alas llameantes de color violeta y se impulsó hacia el techo que sujetaba.

Atravesó sin problemas el techo, que se derrumbó bajo su propio peso. Noroi, siempre previsor, había creado una esfera de viento que los rodeaba y los protegió del polvo y los pequeños fragmentos de piedra. Con ayuda de otro hechizo y con la fuerza mágica de Draco, hizo que el polvo se asentara de golpe, dejándose caer jadeando y tembloroso una vez hubo finalizado. Dellanir se acercó preocupado para comprobar su estado y ayudarlo. Nada más aterrizar cerca de ellos, Jaru fue cubierto por un resplandor violeta y calló a cuatro patas, jadeando y sudoroso. Enseguida Duna se acercó a él y le ofreció un odre de agua que había sacado Noroi para beber, y que al ver el estado de su amigo, se lo entregó a la coyote para que se lo llevara.

—No tengo fuerzas ni para mover la cola... —Gruñó el chico, dando unos sorbos de agua y tumbándose sobre la espalda, con los brazos abiertos en cruz, mirando al cielo estrellado, pues al caer el techo había dejado al descubierto el firmamento.

—Has echo un excelente trabajo. —Aseguró Duna, palmeándole un hombro.

Un resplandor verde los sobresaltó, y al mirar, vieron como Faolín se derrumbaba inconsciente, solo los brazos de Dellanir lo salvaron de caer de bruces al suelo. Lo tumbó con delicadeza y enseguida aceptó el odre de agua que Duna se apresuró a pasarle, empezando a refrescar el rostro de su amado.

—Deberíamos haberle avisado de que la primera vez es la más agotadora... —Comentó con una mueca Jaru, mirando hacia su hermana, que estaba arrodillada entre Toru y Kaze.

Habían dejado a los dos en el suelo, Ame estaba al lado de su hermano con el rostro preocupado, sin dejar de mirar de Kaze a Kayrin, esperando a que la hembra hiciera algún tipo de milagrosa cura. La draken parecía estar en comunión con la diosa, tenía las alas de luz rosa extendidas y con los dedos de la mano izquierda rozaba la gema de Sakura, que parecía palpitar con un brillo intenso.

—Prepárate. —Avisó a Ame, extendiendo la mano derecha tras la nuca de Toru, el lobo la imitó, llevando su mano a la nuca de Kaze. Un rayo de luz rosa concentrado pareció surgir del collar, bifurcándose hacia las dos pequeñas gemas negras en las nucas de los dos machos. —¡Ahora! —Gritó al tiempo que cogía aquella pequeña perla negra y tiraba de ella con decisión.

Los cuerpos de los dos chicos se tensaron y arquearon, abriendo de golpe los ojos negros y sus hocicos en un mudo grito de dolor. Cuando las largas puntas de la agujas salieron de sus nucas, vinieron acompañadas de un chorro de sangre roja oscura, casi negra, y del grito de agonía que habían estado silenciando hasta aquel momento. Tras aquello, los dos volvieron a desmayarse, y la sangre manó unos segundos más. Cuando se volvió de un color normal, de un rojo más intenso, Kayrin acarició sus nucas con las yemas de los dedos, sanándolos de todas las heridas que habían sufrido además de aquella. Después, miró a los demás y su aura rosa los bañó con su luz, y aunque todos parecieron reconfortarlos, Xernas empezó a gemir y retorcerse de dolor en el suelo, y Seda se tapó el rostro con la capa, emitiendo un gruñido de desagrado. Tras unos segundos, la luz rosada envolvió a la draken y volvió a la normalidad. Kayrin se tambaleó un poco, pero su energía era mucho mayor que la de ninguno de ellos, de modo que no se encontraba demasiado cansada.

—¡Kaze! —Exclamó Ame cuando su hermano abrió sus ojos dorados de golpe, clavando su mirada en los ojos azules del más joven. —¿Que tal estás? —Preguntó, tomando el odre de agua que Duna le había acercado después de que Jaru terminara de beber.

—¿Ame?—Preguntó el lobo aturdido y desorientado. —¿Eres tú? —Alzó una mano y acarició la mejilla de su hermano, antes de que le sujetara la mano y asintiera entre lágrimas.

—Sí, por fin te he encontrado. —Respondió emocionado Ame.

Kaze parecía que iba recordando lo sucedido, mirando alrededor. Los ojos dorados del lobo llamearon al encontrarse con el murciélago herido, que despertaba en aquel momento. Se incorporó con un gruñido de dolor y rabia, pues sentía que le dolía todo el cuerpo pese a la sanación de Kayrin y empuñó una de sus katanas, que estaban reposando a su lado, lanzándose a por Xernas, que lo miró sin miedo. La hoja de metal anaranjado se inflamó con vivas llamaradas y la gema del brazalete brilló con una intensa luz naranja.

—¡Espera! ¡¿Que haces?! —Preguntó alarmado su hermano, sujetándolo por uno de sus hombros. —Está acabado, ya no puede hacer nada. —Aseguró Ame.

—Este sucio bastardo se a divertido mucho en los últimos meses torturándome y maltratándome, es hora de que pague por ello. —Espetó Kaze furioso, con los dientes apretados.

Kayrin miraba preocupada el desarrollo de los acontecimientos. Seguía sentada al lado de Toru, con la cabeza del draken sobre su regazo, acariciándole la frente para apartarle el flequillo rebelde, que siempre parecía volver al mismo lugar con obstinación. Jaru, Noroi y Dellanir, también parecían preocupados, mientras que Seda y Duna estaban de parte de Kaze.

—Llevaremos a este furr ante la justicia, hermano, no podemos erigirnos como jurado, juez y verdugo. —Habló con firmeza Ame.

—Eres muy considerado, teniendo en cuenta que no dudarías en apuñalar a cualquier otro enemigo con tu espada. —Replicó Kaze, sin dejar de mostrar los colmillos y apuntando a Xernas con su llameante espada.

—No cuando el enemigo se a rendido. —Aclaró Ame.

Xernas, que se había ido poniendo nervioso con eso de ser llevado ante la justicia, clavó su único ojo rojo en Ame y lanzó uno de sus ataques mentales. Ame lanzó un grito de dolor y se llevó las manos a los oídos. Sin dudarlo, Kaze despojó a Xernas de su cabeza, que salió rodando a varios metros. De los cortes del cuello y la cabeza apenas manó sangre, pues la llameante katana había cauterizado la herida a la vez que cortaba. El cuerpo del murciélago, que se había erguido un poco, cayó con un sonido seco. Seda bajó la ballesta, pues también había reaccionado rápido y había estado a punto de atravesarle el corazón con uno de sus virotes envenenados. Kayrin, que vio venir el ataque, había apartado la mirada junto con Noroi, que se encogió y aferró con firmeza a su cayado, con todo el cuerpo tembloroso. Dellanir se puso a su lado y lo abrazó, mientras que Faolín se acercaba a comprobar como estaba la draken.

—¡Lo has echo! —Exclamó Ame furioso, apartando las manos de las orejas manchadas de sangre.

—Te habría matado. —Aseguró su hermano, señalándole las manos con un gesto, envainando su katana.

Ame se miró las manos, sorprendido, y gruñó algo por lo bajo. Duna se puso a su lado para calmar a su pareja. Hasta ellos llegó entonces el ruido de pisadas, Ame miró a Seda, que asintió y se escabulló para ver de quien se trataba. Todos esperaron expectantes hasta que la rata regresó acompañada de más de una docena de miembros de la guardia real, que vieron aquel enorme campo de batalla, aunque la mayoría de los cadáveres de los mercenarios estaban enterrados bajo los escombros del techo.

—¡Señor! —Saludaron a Dellanir, que se plantó ante ellos sucio y cansado, con restos de sangre seca.

En aquel momento, Toru despertó con un estremecimiento, y Kayrin bajó de nuevo la mirada hacia él. Una vez más, sus miradas se cruzaron, y se quedaron contemplándose el uno al otro. Tras un momento, Toru alzó la mano y acarició la mejilla de Kayrin, que le tomó la mano con los ojos anegados en lágrimas.

—Nos tenías a todos preocupados... —Susurró, devolviéndole el gesto, acariciando el rostro del macho.

—Lo siento... —Se disculpó Toru, que parecía algo aturdido y desorientado, como Kaze al principio. —¿T-te hice daño? —Preguntó de repente, preocupado, pues el último recuerdo que tenía era el de cumplir aquella orden de Niefen sobre arrancarle el corazón.

—No, tranquilo. —Le respondió con una sonrisa, negando con la cabeza y volviéndole a apartar el flequillo.

—¿Os besáis ya de una vez o no? Tengo ganas de salir de este sitio. —Interrumpió bruscamente Seda, guardando la ballesta bajo su capa.

Los miembros de la guardia real les ofrecieron su ayuda y registraron el lugar en busca de supervivientes, deteniendo a los mercenarios vivos. Un pequeño grupo de ciervos siguió el rastro de unos pocos furrs que habían huido.

—Necesitamos algo para despertar a Faolín, debe asistir a la celebración. —Dijo Dellanir, mirando preocupado a los demás, ignorando la mirada maliciosa de Seda.

—No sabemos que consecuencias podría tener, nosotros pasamos uno o más días durmiendo después de nuestra primera transformación. —Advirtió Jaru.

—Basta con que esté consciente un par de horas, ya inventaremos cualquier excusa para que pueda retirarse en caso de ser necesario. —Replicó el ciervo.

—Podría improvisar algo, dadme unos minutos. —Pidió Noroi, rebuscando entre sus saquillos, sacando un pequeño mortero, añadiendo algunas barras de cereales que comían los ciervos, y mezclando algunos ingredientes más que iba sacando de sus saquillos.

Cuando el resultado quedó terminado, todos miraban con un gesto de asco el potingue viscoso, casi líquido, que el felino había creado en el cuenco. Después de un breve hechizo, la papilla se convirtió en un líquido de color ambarino.

—¿No lo matarás con esa cosa, verdad? —Preguntó asustado Dellanir.

—Claro que no. —Aseguró Noroi, aunque quizás si no le hubiera temblado la voz y no hubiera tartamudeado al principio, habría quedado más creíble.

Kayrin apoyó sus dedos en las sienes de Faolín, que gimió semiinconsciente, y cuando le pusieron el borde del cuenco en los labios, empezó a beber. Esperaron unos minutos a que la poción hiciera efecto. Finalmente, Faolín despertó muy cansado y mareado, poniéndose en pie con ayuda de Dellanir, que lo felicitó y le empezó a decir que había estado fabuloso y que se había visto fabuloso transformado. Kayrin dio un grito ahogado al recordar algo y los miró preocupada.

—¡Nos están esperando en la fiesta! —Exclamó, haciendo que se pusieran en marcha de inmediato.

28

Dellanir y Faolín iban en cabeza por los largos pasillos de palacio, hablando el uno con el otro, o más bien Faolín iba hablando sobre lo irresponsable que había sido Dellanir, y este no hacía más que disculparse y asentir, ajustándose la capa nueva de guardia real que se había puesto. El príncipe ciervo tenía unas feas ojeras y sus ojos parecían un poco apagados, por lo que todos estaban pendientes de él por si se desmayaba en algún momento. Noroi los había limpiado a los dos con un hechizo de aseo, y ahora corrían hacia la habitación asignada a los compañeros, donde la ropa de Toru estaba esperándole. Estaban agotados, pero tenían que sacar fuerzas de flaqueza y hacer frente a la celebración que tenían por delante. Entraron en tropel en la habitación, haciendo que Toru se desnudara para quitarse la ropa destrozada. Aún agotado y desorientado, se dejó hacer, hasta que de repente se le quedaron mirando con sorpresa. Al verles las caras, Toru bajó la mirada y lanzó un grito al tiempo que se tapaba con las manos y la cola, dándose cuenta al fin, de que lo habían dejado en ropa interior. Aún llevaba las lindas braguitas azul cobalto de encaje que Seda le había echo ponerse para disfrazarse.

—Vaya, vaya. Te quedan geniales. —Admitió Dellanir, admirando al avergonzado Toru.

Faolín soltó una risita divertido y se abrazando al ciervo.

—No sabía que tuvieras esos gustos en ropa interior... —Comentó Jaru jocoso.

Noroi trataba de ignorar la escena, concentrándose para lanzar el hechizo de aseo, tanto para el draken púrpura como para sus ropas.

—¡N-no es lo que pensáis! ¡Seda me hizo disfrazarme, y como no cogió ropa interior cuando me secuestró, preferí quedármelas puestas! —Explicó todo nervioso y ruborizado, mirando hacia Kayrin, que estaba tan sorprendida y roja como él.

—Bueno, da igual, ponte esto. —Respondió ella, pasándole los pantalones. Una vez se los puso, le ayudó a meterse la camisa y le abrochó los botones.

—¿Que hacías desnudo cuando Seda te secuestró? —Preguntó Noroi una vez hubo lanzado su hechizo sobre Jaru.

Todos se le quedaron mirando y Toru sintió que se le subían los colores de nuevo a la cara, tratando de ponerse una bota de caña alta.

—¡Iba a bañarme! Dejad de pensar cosas raras. —Protestó, hasta que se dio cuenta de que se había puesto los pantalones sin haberse cambiado de ropa interior.

—Deja eso, nadie va a ver que llevas debajo. —Le dijo Kayrin, terminando de abrocharle los botones correctamente, echándole la capa sobre el hombro derecho. —Además, te quedan muy monas. —Le susurró en el oído con una sonrisa traviesa, haciendo ruborizar hasta las orejas al pobre Toru, que agachó la mirada, enfundándose la segunda bota.

—Supongo que tendremos que hablar luego con Seda para que nos explique todo. —Comentó Jaru divertido, esperando con los brazos cruzados y agitando un poco la cola alzada tras él, con una sonrisa maliciosa en los labios.

—Buena suerte, en cuando supo que veníamos a palacio, se escabulló. —Comentó Noroi, poniéndose a lanzar el hechizo de aseo para la ropa sobre sí mismo y sobre Kayrin.

—No creo que vaya muy lejos, querrá sacar tajada de todo lo ocurrido. —Aseguró Jaru, encogiendo los hombros.

Cuando Toru estuvo listo, Noroi le lanzó el hechizo de aseo, pues aún no había limpiado al draken. Aunque parecía recién salido del baño, el draken se miró los brazos con disgusto, no se sentía menos sucio.

—Me siento igual que si no me hubiera bañado. —Gruñó, saliendo a toda prisa de las habitaciones, ajustándose el cinturón de Fogonar.

—Es lo que tiene este hechizo, no es muy difícil y apenas requiere energía. Pero la desventaja que tiene es que sigues sintiéndote sucio y pringoso, por eso suele usarse sobre la ropa, más que sobre uno mismo. —Aclaró el felino, siguiéndolos a buen paso, aunque también se le notaba ojeroso.

—Ame, Duna y Kaze, esperarán en el sitio acordado. —Indicó Dellanir. —Procuraré que os lleven comida y bebida. Mañana nos reuniremos todos y podréis contarnos lo que a sucedido durante las horas que has estado ausente. —Comentó a Toru, que iba caminando a su lado.

—Claro, hablaremos de todo, aunque no es algo muy agradable de explicar... —Respondió el draken azul, sabiendo que si se enteraban de que se había vestido como una chica, se burlarían de él durante el resto de su vida.

Cuando llegaron a la salita, se encontraron con Ulín a punto de darle un ataque de nervios. Al verlos entrar abrazó a Toru, que fue el primero en abrir la puerta. Al darse cuenta de su gesto, se apartó disculpándose y haciendo reverencias, corriendo a la sala donde se estaba celebrando la fiesta para avisar a Galadin, el mayordomo mayor, para que anunciara a los invitados de honor.

—¿Dónde están los invitados de honor, rey Bamry? —Preguntó un distinguido ciervo con voz estirada y gesto altivo. —Llevamos horas esperando y resulta obvio que tratáis de desviar nuestra atención con actuaciones mediocres y ron de la reserva privada de su majestad. —Quien hablaba era uno de los ciervos nobles que estaban conspirando en su contra, para destituirlo y ocupar el trono.

—Nuestros invitados han tenido un pequeño percance con sus ropas, nada serio, pero es algo que necesita tiempo. Pronto estarán aquí. —Aseguró Bamry con firmeza y rostro severo, frunciendo el ceño al ver que el ciervo noble se giraba y se disponía a soltar una arenga para aquellos que lo apoyaban y estaban aburridos de esperar.

—Rey Bamry. Distinguidos invitados. —Interrumpió la voz firme y clara de Galadin, golpeando el suelo de la entrada al salón, donde había una losa de piedra, con un largo cetro de oro, adornado con esmeraldas. El anciano ciervo iba vestido de terciopelo verde oscuro. —Es un honor para mí, presentar los elegidos de la diosa Alhaz. Kayrin y Toru, del Archipiélago del Dragón.

Cuando los dos aparecieron atravesando la puerta, se hizo el silencio y todos se quedaron admirándolos. Kayrin llevaba su hermoso vestido, que por suerte no había sufrido daños, y que había quedado impecable con el hechizo de Noroi. Era de un azul profundo, que parecía combinar con el pelaje de Toru. El draken llevaba botas de caña alta, pantalones azul oscuro y la camisa era de un tono rosa claro, como el pelaje de Kayrin. Su capa era de color azul marino y el galón con el que estaba sujeto también era rosa. Toru no se había dado cuenta de aquellos detalles hasta aquel momento, en que estaban parados ante las escaleras que llevaba al salón, dejando que todos los admirasen.

—¿Por qué nuestra ropa parece combinar? —Preguntó él con un susurro, tirándose del cuello de la camisa, mirando con nerviosismo a los furrs allí reunidos. Podía distinguir miradas de todo tipo, odio, admiración, curiosidad y otras muchas indescriptibles.

—Por que eres mi acompañante. —Respondió ella con aquella habilidad de hablar sin mover los labios que seguía asombrándolo.

—Ayer parecías muy contenta con Dellanir. —Refunfuñó celoso, agitando la cola tras él, empezando a bajar los escalones cuando ella decidió que todos habían tenido tiempo de contemplarlos.

—¿Vamos a sacar un tema así ahora? —Preguntó con aquel tono peligroso que él había aprendido a evitar.

—Supongo que no. —Se apresuró a responder, llegando a la parte inferior de la escalera y dirigiéndose hacia el trono, para saludar al rey Bamry, haciéndose a un lado tras intercambiar algunas palabras amables con el monarca.

A continuación hicieron su entrada Jaru y Noroi, los dos entraron por separado, deteniéndose un momento en lo alto de la escalera antes de descender hacia el salón. Después de aquello, el rey se puso en pie y alzó las dos manos, pidiendo la atención de los furrs allí reunidos.

—Espero que todo salga bien. —Dijo de repente la voz de Dellanir detrás de ellos, haciéndolos sobresaltar. El ciervo había entrado discretamente, pues no tenía un rango destacable con el que poder ser anunciado.

—Seguro que sí. —Aseguró Kayrin.

Jaru y Noroi ya estaban a su lado y miraron de reojo al ciervo, asintiendo seguros.

—No hay motivo para que la gente se tome a mal el anuncio de que Faolín se a unido a los elegidos de la diosa. —Aseguró Noroi.

—Queridos amigos, para mí es un gran honor daros esta noticia. —Empezó a hablar Bamry con voz clara y segura, haciendo una pequeña pausa. —Esta noche, no solo anunciaré a aquella doncella de noble cuna que se convertirá en mi esposa. Aunque eso deberá esperar un poco más, siendo anunciada después del baile real que tendrá lugar tras deliciosa cena que nos aguarda.—Anunció ante los aplausos de aprobación de todos los invitados, haciendo que aquellas ciervas que se sabían con posibilidades, saludaban al rey agitando ornamentados abanicos de plumas. Bamry les sonrió, saludándolas con un cortés asentimiento. —Pero hay una noticia de suma importancia y que repercutirá en el futuro de Shika para bien, estoy seguro. —El rey hizo una nueva y estudiada pausa, viendo la intriga en todos los reunidos. —¡Mi sobrino Faolín, a sido elegido por la diosa Alhaz como uno de sus héroes! —Anunció, alzando la voz con orgullo. —¡Dad la bienvenida, al nuevo paladín de Alhaz! —Gritó Bamry, señalando con un gesto elegante hacia la puerta por la que habían entrado los demás, abriéndose ambas y dejando paso al orgulloso príncipe de Shika, que alzó el arco Krïdek por encima de su cabeza. El arma lanzó un destello intenso de luz verde, que bañó a todos los presentes con su luz.

Los asombrados invitados se quedaron por un instante sin saber que hacer ante el anuncio del rey, pero cuando vieron al orgulloso príncipe alzando el arco y el brillo de las gemas del arma y el brazalete, prorrumpieron en vítores de alegría. Muchos de los ciervos que habían ido con intenciones hostiles, relajaron sus gestos al ver a uno de los suyos como paladín de la diosa. Más tarde, los compañeros sabrían que no todos los descontentos con el rey Bamry era debido a que hacía años que debería haber elegido una esposa, sino que además, estaban disgustados por que ningún ciervo hubiera sido elegido como uno de los héroes de Alhaz. La elección de Faolín calmó las hostilidades por aquella parte, de modo, que los que no aprobaban la conducta del rey sobre no casarse, se vieron solos, y no tan seguros de sí mismos, como habían estado hasta el momento.

Faolín se mantuvo en lo alto de la escalera durante uno minutos, recibiendo las alabanzas y aplausos de los invitados, hasta que finalmente, se puso el arco a la espalda y bajó las escaleras con paso elegante. Al llegar abajo muchos furrs, en su mayoría jóvenes ciervas, le entretuvieron para hacerle preguntas. Como cuando había sido elegido por la diosa, o si eran verdad las historias que se contaba con que uno obtenía un poder increíble con aquellas reliquias bendecidas. El príncipe trató de responder a sus preguntas lo mejor que pudo, pero sin revelar nada sobre su encuentro de la diosa o sobre el espíritu que moraba en el arco.

—Lo habéis echo muy bien. —Dijo la voz de Saorín al lado del rey, que lo miró un poco sorprendido, pues no lo había visto acercarse a su consejero.

—Solo está echa la primera parte, y no me a parecido muy complicada. —El rey Bamry miró con una mueca de preocupación a las jóvenes doncellas que hablaban con Faolín, seguramente pensando, que si se relacionaban con el príncipe, este hablaría en su favor con él para que las eligiera como esposa. —Creo que lo más difícil está por venir. —Suspiró pesaroso.

—Si os resulta más sencillo elegir, podría marcharme de palacio, ya lo sabéis. —Amenazó serio Saorín, pensando que Bamry se estaba arrepintiendo.

—No es necesario que me hagas chantaje, ya se a quien elegiré. —Aseguró Bamry molesto, tamborileando con la punta de los dedos sobre el reposabrazos del trono dorado.

Después de las presentaciones, los amigos no tuvieron mucha oportunidad de hablar de lo ocurrido, pues eran asediados aquellos furrs que querían hablar con ellos durante la cena y también durante el baile. Como siempre solía pasarles, querían hablar sobre los drakens, su cultura y costumbres, pues era una raza tan desconocida para ellos como lo eran los propios ciervos y otros furrs para los drakens. Toru, Jaru y Kayrin no tuvieron problemas en contar las costumbres, fiestas y leyes que había en las islas donde vivían, sorprendiendo a algunos con algunas de ellas. Noroi pasaba más inadvertido, y aunque respondía con cortesía y educación, rara vez impulsaba a que la conversación durase más que unos minutos. Durante el baile se sorprendió a encontrarse con la cervatilla de la noche anterior que estaba estudiando magia, y que muy ruborizada, lo invitó a bailar. Noroi los sorprendió a todos mostrándoles que era un excelente bailarín y que dominaba a la perfección el tipo de baile que en aquellos tiempos predominaba en Shika, que era ligeramente distinto al que habían aprendido en Phox. Durante el baile, el rey Bamry bailó con todas las ciervas que había invitado como candidatas a convertirse en su prometida y reina. Cuando ya estaba avanzada la noche y los compañeros podían huir un poco de los invitados del rey que querían intercambiar cortesías, alguna charla o algún baile, se reunieron en un pequeño grupo. Estaban agotados y ojerosos, pues se habían transformado y habían luchado hasta el agotamiento como en caso de Noroi. Por fin, el rey Bamry se dirigió a la plataforma sobre la que estaba el trono y todos los invitados guardaron silencio, abriendo un gran círculo en el centro del salón, con las jóvenes ciervas en primera fila de aquel círculo. Tras una señal acordada por Saorín, la banda de músicos empezó a tocar una pieza en concreto que muchos ciervos nobles reconocieron como una antiguo vals de pedida. El rey bajó los tres escalones que llevaban a la parte superior de la plataforma del trono, con las manos tras la espalda. Dirigió una última mirada a Saorín, que asintió con seriedad con las manos metidas en las bocamangas de su túnica. Bamry empezó a recorrer el círculo, mirando a todas las jóvenes y saludándolas con una cortes inclinación de cabeza, que ellas correspondían con una reverencia, flexionando las rodillas y cogiendo delicadamente las largas faldas de sus vestidos con la punta de los dedos. El rey se detuvo ante una hermosa y joven cierva de unos diecisiete años. Era de una modesta casa noble, llevaba un vestido sencillo de color verde esmeralda, con un escote corazón. Hasta los hombros, el vestido era de seda transparente de color verde claro, con hilos de oro que formaban una red en la que había pequeñas esmeraldas. Sin duda era un vestido antiguo, pero bien cuidado, y que seguramente era una de las posesiones más valiosas de aquella modesta familia. Para sorpresa de todos los presentes, el rey Bamry no inclinó su cabeza, sino que primero ofreció una de sus manos, que había llevado en todo momento a la espalda, a la sorprendida joven, que abrió mucho los ojos verdes y pareció ponerse pálida, mirando de la mano del monarca, al rostro de este, que sonrió e inclinó la cabeza haciendo una leve reverencia. Tras un segundo de estupefacción, la joven tomó la mano del rey con delicadeza he hizo otra reverencia. Tras aquello Bamry la guió hacia el centro del círculo que habían formado los invitados, y de nuevo, la banda empezó a tocar otra canción, que pareció fundirse con la primera, y la pareja empezó a bailar siguiendo el compás. Un gran suspiro surgió de las cientos de gargantas que allí había, unos con tristeza, otros con alegría y otros aún con cara de sorpresa, aceptando la decisión del rey.

—Es una joven noble de la familia Durin, siempre se han llevado muy bien con la familia real, aunque no son poderosos ni ricos. —Explicaba Faolín, sonriendo feliz porque su tío finalmente hubiera elegido una esposa. —Creo que ambos podrían llevarse muy bien. —Dijo mirando a Dellanir, que tenía una mueca de preocupación.

—Mientras puedan superar el problema del rey... —Dio un respingo cuando Faolín le dio un codazo en las costillas. —Lo siento, pero es verdad. Hasta que esa joven no de luz a un heredero al trono seguirán las suspicacias. Es cierto que esto calmará a los más desconfiados durante un tiempo, pero a saber cuanto. —Explicó Dellanir, mirándolo serio.

—Supongo que tienes razón... —Faolín gimió agotado y se frotó el puente del hocico.

—Bueno, creo que ya podremos retirarnos sin despertar las suspicacias de los invitados más severos. —Dijo Dellanir, que miró a los demás, que asintieron cansados y agradecidos. —Nos vemos en vuestra habitación, debemos tener una charla antes de que nos podamos permitirnos descansar. —Advirtió antes de que acompañar a Faolín hacia Saorín, para anunciarles que el príncipe se retiraba.

En el centro de la pista se habían unido otras parejas que bailaban siguiendo el son de aquella antigua y hermosa balada. Poco después, se fueron retirando de forma escalonada el resto de los compañeros, de modo, que en una media hora se encontraban todos reunidos en el salón comunal de la habitación de los drakens. Toru y Kayrin llegaron los últimos y se llevaron una sorpresa cuando se encontraron allí con Ame, Duna y Kaze, que se había negado rotundamente darse a conocer como uno de los elegidos de la diosa. Al menos, ellos tres habían podido darse un buen baño y llevaban ropas nuevas y cómodas que les había conseguido Ulín. Los demás seguían con sus ropas de gala y estaban sentados en un círculo en torno a unas mesas donde había bebidas y algo de comida, aunque ninguno parecía tener apetito ni sed.

—Bien, ya estamos todos. —Gruñó Kaze molesto, cruzándose de brazos y mirando a Dellanir, que mantuvo su rostro serio y tranquilo.

—Bien, todos sabemos quien a estado detrás de este ataque. —Aquí hizo una pausa para mirarles a la cara con detenimiento. —Mis hombres han interrogado a algunos de los mercenarios y asaltadores de caminos que huyeron o estaban heridos. Al parecer, cuentan con una importante base hacia el Noroeste, allí hay un ejército mucho mayor a las órdenes de Lauren, el antiguo lord exiliado.

—¿Cómo habéis logrado averiguar tanto de unos simples asaltadores de caminos? —Preguntó curioso Noroi.

—Nosotros hemos estado allí. —Empezó a explicar Ame, agarrando con cariño la mano de Duna. —Nos habíamos infiltrado con intención de averiguar todos los planes de Lauren y actuar en consecuencia.

—Habíamos cumplido una misión para Niefen, la de recuperar los dos brazaletes negros que hoy llevaba. —Continuó Duna. —Nos había ordenado volver a la base, pero nos llegó cierta información preocupante que nos hizo cambiar de planes y venir a la capital.—Dijo mirando directamente a Kaze, que se removió un poco incómodo en su asiento.

—Ahora no podemos volver a la base del enemigo, pues Niefen nos ha visto con vosotros. —Gruñó con fastidio Ame.

—Bueno, y creo que vosotros pedisteis a Seda que secuestrar a Toru. —Saltó Kayrin con enfado, alzando la cola tras ella, indignada.

—Así es, y lo sentimos mucho. —Se disculpó Ame. —Pero no teníamos mucho tiempo, teníamos que actuar rápido. Si no hubiéramos secuestrado a Toru para hablar a solas, estoy seguro que habría acudido a vosotros para contaros todo, y no podíamos permitir que faltarais a la celebración de esta noche.

—Seda me contó algo parecido y tenía razón. —Reconoció el draken azul, asintiendo.

—Está claro que lo habríamos acompañado. —Asintió Jaru, que había dejado su escudo junto a su asiento, parecía que el draken fuera quedarse dormido en cualquier momento.

—Bien, por eso decidimos actuar así. Pensamos que Toru era el mejor preparado, pues es el que más tiempo lleva con sus reliquias y nos enteramos de que había conseguido un tercer fragmento. —Duna se había servido una copa de vino dulce y aromático, y daba pequeños sorbos.

—Deberíais habernos avisado a todos. —Protestó enfadada Kayrin, que no quería dar su cola a torcer.

—He estado bien, menos al final, en que me capturaron, torturaron y controlaron... —Toru se quedó parpadeando, escuchándose a sí mismo, y se encogió ante la mirada severa de Kayrin. —Está bien, suena fatal, pero en verdad que no estuve tan mal... —Murmuró, agachando las orejas ante la mirada seria de todos.

—Yo no diría que hayas estado muy bien cuando has atacado con tanta ferocidad a mi hermana. —Espetó Jaru. —Demos gracias a que por alguna razón no pudisteis transformaros.

—Fueron los espíritus de nuestras reliquias, ellos seguían luchando contra el sometimiento de Niefen. —Toru sonrió y miró su brazalete derecho, acariciando la brillante gema con las yemas de los dedos.

—Es verdad, aún no nos has presentado a tu compañero. —Dijo Kayrin mirando a Kaze, que se había mantenido serio y con rostro osco, manteniéndose cruzado de brazos.

Toru pensó que el baño y la ropa limpia habían echo maravillas en el lobo.

—No tengo por que deciros nad... —En aquel momento, los que compartían aquel vínculo especial con alguna de las reliquias sagradas, dieron un respingo, pues gracias a sus propios compañeros espirituales, pudieron percibir una peculiar melodía.

Era una canción animada, curiosa y juguetona. Todos se imaginaron a alguien joven y alegre que se presentaba cordialmente y quería saber de ellos. Aquello provocó que se les dibujara una sonrisa. Duna, Ame y Dellanir los miraban extrañados.

—¿Que sucede? —Inquirió el ciervo, mirándolos divertido al ver el rostro osco de Kaze y las sonrisas de los demás.

—El compañero espiritual de nuestro amigo Kaze, diría que su personalidad es muy distinta a la de su anfitrión. —Explicó riendo Kayrin, tratando de disimular su sonrisa, pero sin poder controlarlo, viendo que el ceño de Kaze se fruncía cada vez más.

—Sí, yo diría que es alguien muy joven. —Coincidió Jaru, que sonrió a su hermana y ambos se echaron a reír sin poder evitarlo.

—Por algún motivo, escucharlo llena el corazón de alegría y curiosidad. —Los ojos dorados de Noroi chispeaban divertidos.

—Creo que tu compañero es alguien muy especial, amigo Kaze, no sabía que los dragones pudieran haber sido tan joviales. —Comentó Faolín, frotando feliz su hocico contra el hombro y el cuello de Dellanir.

—¿Dragones? —Preguntó Kaze con un gruñido y sin cambiar aquel rostro arisco que tenía siempre.

Los que no sabían de aquello, también se mostraron extrañados, y como habían mostrado ser dignos de confianza, le contaron lo que habían descubierto sobre que las Armaduras de los Dioses, que habían sido creadas gracias a los dragones y su sacrificio. No le contaron nada de Gaia y se mostraron comprensibles al no preguntar de donde habían conseguido toda aquella información. Después de aquella breve historia, Kaze parecía un poco menos hostil y terminó por chasquear la lengua con fastidio.

—Se llama Sëthlas. —Terminó por decirles. —Tuve un encuentro con Alhaz y me explicó que era el antiguo nombre que le habían dado en el pasado a la conciencia o lo que sea que había en las espadas. —Terminó por gruñir el lobo, que tenía las orejas pegadas al cráneo, seguramente molesto por la alegre y juvenil melodía.

—¿Alhaz no te dijo nada más? —Preguntó curiosa Kayrin, cansada y tratando de reprimir los bostezos.

—Sí, pero eso es algo que queda entre la diosa y yo. —Respondió Kaze con seriedad.

—Bueno, me alegro mucho de que hayan dos nuevos elegido de Alhaz. —Los felicitó Dellanir. —Pero, aunque me gustaría hablar en mayor profundidad de todo esto, estamos todos agotados y querría dejar un tema zanjado antes de que nos vayamos a tomar un merecido descanso. —Se puso muy serio y se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas y juntando las yemas de los dedos. —Como estaba explicando antes de que nos desviáramos del tema, el culpable del ataque sufrido hoy, a sido Niefen. Mi hermanastro. —Confesó, pues estaba seguro de que todos estarían ya más o menos enterados. —Trabaja para lord Lauren y en estos momentos estará regresando a la base, seguramente con idea de avisar a su señor para que prepare una contraofensiva, pues se esperarán a que ahora ataquemos nosotros.

—¿Estás seguro que un ataque a la base enemiga es lo más prudente ahora, Dellanir? —Preguntó con cautela Ame. —Aunque todo aquello sea una fortaleza en ruinas, está muy bien defendida. Cuando Duna y yo nos marchamos de allí, las fuerzas ascendían a más de mil unidades y sabíamos que había dos grandes grupos que se dirigían a la base, con lo que su número podría haber aumentado hasta más de dos mil o dos mil quinientos mercenarios y soldados desertores.

—Y puede que haya más en camino de otros reinos cercanos. —Continuó la coyote. —Lord Lauren no repara demasiado en los gastos, no se de donde a sacado tanto oro, pero paga generosamente a aquellos mercenarios que demuestran ser útiles. Muchas veces se encarga personalmente de ponerlos a prueba. —Informó, recordando la lucha que ella misma había sostenido contra el ciervo junto a Ame y a dos mercenarios más, que fallaron.

—Eso lo convertirían en el segundo mayor ejército de Shika. —Comentó preocupado Dellanir, mesándose la parte inferior de la mandíbula.

—¿El rey podrá intervenir sin levantar las sospechas u hostilidades de aquellos descontentos que estaban a favor de una guerra civil? —Preguntó Toru, que al igual que algunos de sus compañeros, luchaba por permanecer despierto.

—No, ha habido un aumento de los ataques a caravanas y patrullas en los caminos de Shika. Todos estaban pidiendo una solución, el rey argumentará seguramente, no sin razón, que el culpable de dichos ataques es lord Lauren. Un ciervo noble conocido por su exilio al verse involucrado en el atentado que sufrió mi tío hace unos años. —Explicó Faolín con tranquilidad, que no se quitaba del lado de Dellanir, agarrando la mano de su pareja con cariño. —Seguramente mañana quiera hablar con nosotros, pues los miembros de la guardia real que mandó le informarán de todo lo ocurrido. En cuanto haya recabado toda la información, empezará a preparar al ejército de Xanta.

—Exacto, el ejército de Xanta cuenta con unos tres mil soldados, y con unos mil quinientos miembros de la guardia real. —Calculó Dellanir. —Aunque llevará unos días organizarlo todo, yo mismo hablaré con el rey en cuando disponga de un momento y me ocuparé de que se hagan todos los preparativos para salir con el ejército lo antes posible. —Explicó con una mirada resoluta en sus ojos castaños.

—Nosotros iremos, sin ninguna duda. —Aseguró Toru con un gruñido feroz. —Ese tipo pagará por lo que nos hizo a Kaze y a mí. —Dijo mirando hacia el lobo gris perlado, que asintió con firmeza.

—Creo que ninguno de los que estamos aquí querremos perdernos esa fiesta. —Dijo con un brillo divertido Jaru, pensando en combatir de nuevo, cruzándose de brazos con firmeza mostrando sus dos brazaletes, por lo que ya todos le habían felicitado.

—No hay duda de que cada vez somos más fuertes, pero debemos actuar con prudencia. —Les recomendó Noroi, que parecía junto con Faolín el más agotado de todos, de echo no pudo disimular un largo bostezo. —¿Eso es lo que querías saber, verdad? Si iríamos contigo. —Dijo el joven felino mirando a Dellanir, que tras un instante, asintió con firmeza.

—Por supuesto que iremos, no me gusta dejar un trabajo a medio hacer. —Aseguró Ame, mirando a su hermano, que le devolvió la mirada y terminó aceptando con un gruñido.

—Yo podría decirte un par de veces que has dejado tu trabajo a medias... —Mencionó Duna con una sonrisa traviesa bailándole en los labios, haciendo que el joven lobo se ruborizara hasta las oreas.

—Creo que es hora de irnos todos a dormir. —Se apresuró a decir, incorporándose de golpe de su asiento.

—Diré a Ulín que os acompañe a una de las habitaciones de este pasillo. —Dijo Faolín mirando a los dos lobos y a la coyote, que aceptaron agradecidos, aunque el rostro enfadado de Kaze no dejaba transmitir mucho más que una ligera aceptación reticente.

—Bien, descansad todo lo que queráis, yo hablaré con Bamry y me ocuparé de todo, aunque es posible que por la tarde decida hablar con vosotros en persona. —Advirtió Dellanir, incorporándose seguido de Faolín, Ame, Kaze y Duna.

—Muy bien, mañana nos veremos. —Aceptó Kayrin, que clavó su mirada en Kaze. —Y espero que no se te ocurra escabullirte, tengo que hablar contigo seriamente. —Sentenció con firmeza para sorpresa de todos, incluido el propio lobo, que terminó asintiendo con firmeza.

—No te preocupes, no iré a ninguna parte. —Aseguró.

Después de que todos salieran de la habitación, Jaru y Noroi se marcharon a sus respectivos cuartos. Toru y Kayrin se quedaron un momento más, pues sentían que tenían cosas que decirse pero no sabían como iniciar aquella conversación. Finalmente, el draken se incorporó y le ofreció una mano para ayudarla a incorporarse. Kayrin aceptó la ayuda un poco ruborizada, y echaron a caminar hacia las puertas de sus habitaciones, entrelazando uno de sus brazos.

—Toru... —Comenzó un poco insegura, deteniéndose ante la puerta de su habitación.

—¿Sí? —Le animó él, que se sentía culpable por haberla atacado cuando había estado controlado por aquella aguja que Niefen había insertado en su nuca.

Kayrin miró por encima del hombro, y al ver que su hermano y Noroi ya se habían metido en sus habitaciones, abrió la puerta de su cuarto y se metió rápidamente, tomando a Toru de la mano y haciéndolo entrar también, cerrando la puerta tras ellos. El joven macho se la quedó mirando sin saber a que venía aquello, pero antes de poder preguntar nada, ella se le echó encima, rodeándole con los brazos por encima de los hombros y besándolo como hacía mucho tiempo que no lo besaba, desde antes de empezar la instrucción que recibieron en Shuto. El beso fue largo y apasionado, cuando separaron sus hocicos, jadeaban un poco. Kayrin mantenía la mirada gacha, apoyando su frente contra el pecho de Toru, sus dedos habían abierto la camisa del macho para acariciarle el pelaje de aquel modo tan especial que ella tenía.

—Lo siento mucho, Toru. —Se disculpó después de unos segundos, separándose de él y dándole la espalda, llevándose las manos al rostro.

—¿Sentirlo? Soy yo quien debería disculparse, nunca me perdonaré el haberte atacado. —Le dijo alargando una mano y tomándola por el hombro, haciéndole girarse y ver que tenía los ojos anegados en lágrimas. —No llores, por favor. —Suplicó, apoyando las manos a los lados del rostro y pasándole los pulgares por las mejillas.

—Nunca estuve realmente en peligro, ya que no te habías transformado y eso me daba una gran ventaja. —Aclaró ella, antes de que la hiciera girarse, dejando ver las lágrimas que pugnaban por salir de sus ojos. —Lo siento, cuando descubrí que te habían secuestrado, pensé que no te volvería a ver, y luego, cuando te vi con esos ojos negros pensé que no podría recuperarte nunca más. —Explicó, sin poder evitar dejar escapar aquellas lágrimas, pegando su cuerpo al de él, ocultando su rostro contra el pecho descubierto del draken.

—Tranquila, nunca me perderás...—Trató de consolarla, abrazándola contra sí, acariciándole con ternura la cabeza con una mano. —Siento mucho haberte preocupado tanto, no era mi intención. —Se disculpó, manteniéndola abrazada, dejando que ella se desahogara y se calmara.

Pasaron unos minutos abrazados, él la acariciaba y de vez en cuando le daba un beso en la frente, o frotaba su hocico contra el flequillo de ella. Cuando Kayrin se hubo calmado, se apartó un poco para poder mirarlo a los ojos, una vez más, él le secó las lagrimas y luego se inclinaron el uno hacia el otro y se besaron de nuevo. Fue un beso algo más tranquilo que el anterior, y cuando se separaron, suspiraron aliviados.

—Yo también siento mucho hacerte esto, se lo difícil que tiene que ser para ti... —Se disculpó ruborizada, haciéndole un circulito con un dedo sobre el pecho.

—Para ambos, ahora los dos estamos pasando por lo mismo. —Le recordó él sonriendo, recordándole lo del celo.

—¿Quieres quedarte? Solo a dormir... —Pregunto en un murmullo, con la vista gacha y las mejillas encendidas.

Toru sintió como se le subían los colores al rostro y su cola se alzaba rígida, como poniéndose alerta ante un peligro o algo que deseaba hacer con todas sus fuerzas. Pero la razón se impuso a sus instintos y negó suavemente con la cabeza.

—Puede que antes fuera más seguro, pero ahora no creo que fuera una buena idea. Prometí a tu hermano que te respetaría y que no pondría en peligro tu don. —Le explicó hablando con seriedad, pero también con cariño, haciendo que ella alzara sus ojos verdes y húmedos por las lágrimas, haciéndole dudar y que le temblaran las rodillas. —Te estaré esperando cuando todo esto termine, mi corazón es tuyo, Kayrin. —Le confesó, rozando su hocico con el de ella, que ahogó un llanto de emoción, hundiendo de nuevo el rostro contra su pecho.

—Gracias, por ser tan bueno. —Le agradeció. —Aunque a veces te comportes como un niño y me hagas rabiar. —Recordó de repente, apartándose de nuevo y dándole un mordisco suave en una de las orejas, haciendo que Toru se quejara un poco y cerrara el ojo de ese lado.

—¡Ay! Oye...—Protestó, frotándose la oreja cuando ella le hubo soltado. —Creo que será mejor seguir como hasta ahora, yo a veces te sacaré de quicio y otras me sacarás de quicio tú a mi. —Ella se quedó pensativa un momento y asintió, fingiendo seriedad.

—Sí, y tendré muchas oportunidades de hacerte pasar malos ratos, te estaré recordando esas bonitas braguitas de encaje que llevas ahora mismo para siempre. —Dijo haciéndole una señal hacia abajo con la mirada, dándole a ver que al abrirle la camisa, los pantalones se le habían bajado un poco y se veía el borde de la ropa interior que llevaba.

—¡Eres mala! —Protestó todo rojo, apresurándose a subirse más los pantalones y abrocharse la camisa. —Seguro que solo has echo esto para burlarte de mi. —Replicó enfurruñado, adoptando el papel que ambos habían acordado seguir haciendo.

—Por supuesto, pienso hacer que Noroi cree un retrato mágico con mi recuerdo de verte en ropa interior de chica. —Aseguró con una maliciosa sonrisa.

Toru pensó que aquello lo decía enserio.

—Buenas noches. —Se despidió todo indignado y ruborizado, con la cola alzada.

—Buenas noches, Toru. —Lo despidió ella con una feliz sonrisa, habiendo perdido la malicia que antes demostraba y suspirando cuando cerró la puerta.

Después de unos segundos, se dirigió a la cama, soltándose el vestido, quedando en ropa interior y con unas medias que le llegaban a la mitad de los muslos, sujetas por un ligero que iba en torno a la cintura. El conjunto era de un color azul algo más claro que el del vestido. Aquel conjunto era uno de los regalos que le había echo Yuki en privado por su cumpleaños, quería haberlo llevado en una ocasión especial, pero con todo lo sucedido apenas habían podido disfrutar realmente del baile y la celebración. Agotada, se quitó las medias y el liguero, quedándose solo con la ropa interior y se puso un fino camisón, pensando en que había algo relacionado con Toru que se le escapaba, algo importante. El agotamiento pudo con ella y al final se dejó llevar al país de los sueños.

Tras cerrar la puerta, Toru dejó escapar un largo suspiro, apoyándose un momento y mirando al techo. Unos segundos después se dirigió a su cuarto, desnudándose rápidamente y quitándose aquellas malditas braguitas, estando seguro que todos se lo recordarían durante los próximos meses. Se metió en la cama tras echar un vistazo al reloj de su cuarto, viendo que faltaban solo unas cinco horas para el amanecer. Por suerte, le habían dicho que el rey no los vería hasta la tarde. Se tumbó sobre la cama sin arroparse, pues se sentía acalorado y el ambiente de la habitación era agradable. Se quedó mirando al techo, pensando en que su cumpleaños sería en menos de un día y que sería considerado un adulto de pleno derecho en el Archipiélago del Dragón. Aunque el resto de furrs lo seguirían viendo como a un niño debido a su baja estatura, pero eso le ocurría a todos los drakens, su amigo Jaru era un buen ejemplo de ello. Cerró los ojos con un suspiro y se llevó los dedos a los labios, recordando el apasionado beso que le había dado Kayrin en cuanto le hizo entrar en su cuarto. El recuerdo le hizo sonreír embobado durante unos minutos, hasta que el sueño lo venció, reconfortándolo con un merecido descanso.

29

Dellanir envidiaba a todos aquellos jóvenes furrs, pues después de una buena noche de descanso y una buena comida, estaban tan frescos como una lechuga, como solía decirse allí en Shika. Él aún se sentía algo agarrotado y con ganas de volver a dormir durante varios días, pero el deber lo había echo dormir poco, puesto que tenía muchas cosas de la que ocuparse. Al medio día se pasó por la habitación de Toru y los demás, donde se habían reunido también Ame, Kaze y Duna. Saber que el menor de los hermanos y la coyote eran pareja, los sorprendió un poco a todos, menos a Dellanir y a Faolín, pues en Shika había mucha tolerancia en cuando a elección de pareja se refería. Kaze ya parecía saberlo de antes, y como desde que lo rescataron había mantenido un rostro más bien osco, no podían estar seguros de que podía estar pensando. Kayrin lo había visto muy cambiado, no era el galán y caballero que la había sorprendido durante el baile en Terantaun, después de que todos se hubieran sumergido en las aguas de la catedral. Allí se había mostrado muy hablador y gentil, siempre con una sonrisa en los labios. Supuso que las semanas pasadas en cautiverio le habían pasado factura y que posiblemente nunca volvería a ser el mismo. Prefirió abarcar aquel tema en otro momento, pues aunque le dijeran que no era asunto suyo, se sentía impulsada a ayudar al lobo y a hablar con él, esperando encontrar algún modo de que volviera a ser más como el Kaze de antes. Dellanir les anunció que el ejército se estaba preparando y que partirían en unos días, cuando hubieran reunido todas las provisiones y el equipo necesario, pues según Ame y Duna, la base de lord Lauren se encontraba a unos diez días de camino a través del bosque, cerca de la frontera con Heku.

—El rey Bamry me a pedido que vayáis a hablar con él en cuanto podáis. Está muy ocupado con Saorín y sus otros consejeros, redactando el tratado de matrimonio de Felin, la cierva que eligió ayer como prometida. —Anunció Dellanir después de saludar con un cariñoso beso a Faolín, que seguía bastante cansado, pues sus energías estaban bajo mínimos después de su primera transformación y de que le obligaran a despertarse para asistir al baile.

—Claro, iremos de inmediato. —Respondió Toru, después de consultar con los demás.

—Vosotros también deberíais ir. —Dijo Dellanir mirando primero a su pareja y luego a Kaze, que lanzó un gruñido de disconformidad.

—Debes ir, hermano. Si madre estuviera aquí…

—Pero no está. —Lo cortó bruscamente Kaze.

—De todos modos tienes que ir, el rey Bamry ya sabe de tu existencia. —Informó Dellanir, que no se dejó intimidar por la furiosa mirada del lobo. —Si no lo hubiera informado yo, lo habrían echo los guardias reales que se presentaron en las ruinas. —Le recordó, encogiéndose de hombros.

—Está bien, vayamos a ver a su majestad. —Gruñó Kaze, incorporándose y ajustándose las dos katanas que llevaba a ambos lados del cinturón.

Dellanir mandó a Ulín, que había estado esperando fuera de la habitación, para que comprobara si el rey podría recibirlos en aquel momento. En unos pocos minutos el eficiente joven regresó para guiarlos hasta una de las salas menores, donde el rey recibía a sus invitados. Bamry estaba sentado en un modesto trono de madera esculpida y terciopelo verde. También se encontraba Saorín, tan serio como siempre, que aguardaba a la derecha del rey y unos pasos por detrás, con las manos metidas en las bocamangas de su túnica verde. Bamry los recibió con cordialidad y todos pudieron hablar, informándole de todo lo sucedido. Desde la base enemiga en una antigua fortaleza, al secuestro de Toru y el enfrentamiento contra un grupo de mercenarios y salteadores de caminos en unas antiguas ruinas bajo palacio. Hablaron del inminente ataque a la fortaleza de Lauren, pues estaban seguros que después del intento fallido de Niefen, el lord ciervo trataría de realizar un ataque más directo.

—Ya he mandado a todos los historiadores y eruditos a estudiar los viejos libros en busca de otras posibles rutas de entradas ocultas al palacio. En cuanto den con ellas, serán selladas. —Aseguró Bamry.

—Me gustaría pedir un pequeño favor... —Se atrevió a hablar Noroi, que hasta el momento había estado en silencio y casi escondido detrás del grupo. El monarca lo miró con una pequeña sonrisa e hizo un gesto para que hablara. —Querría pedir a su majestad, si tendría la bondad de facilitarme las copias del códice Rym que posea en palacio.

—Es una petición bastante peculiar. —Respondió Bamry un poco extrañado, mirando a Saorín, que asintió con tranquilidad. —No habrá problema, haré que os lleven las copias de la que dispongamos, no solo en nuestra biblioteca de palacio, sino en cualquiera de la ciudad. —Aseguró, sorprendiéndolos con la seriedad con la que se había tomado aquella petición.

—Me ocuparé personalmente de que la petición del rey se cumpla. —Aseguró Saorín al joven mago.

—Muchas gracias por vuestra generosidad, siento causar molestias. —Se disculpó educado y algo incómodo por ser el centro de todas las miradas.

—No es molestia alguna, es una nimiedad en comparación por lo que habéis echo por mí y mi reino. —Aseguró Bamry. —¿Necesitáis algo más? —Preguntó cortés.

Algo nerviosa y ruborizada, Kayrin se adelantó un paso hacia el trono, haciendo una cortés reverencia.

—Disculpad, majestad. Se que no es momento para celebraciones en la situación tan grave en la que estamos, y porque es posible que en pocos días partamos hacia una importante batalla, pero... —La draken hizo una pausa y miró hacia Toru, que la miraba algo confundido, al igual que el resto. —Mañana es el cumpleaños de nuestro querido amigo Toru, cumplirá dieciséis años, una edad muy importante para cualquier draken. —Empezó a explicar, haciendo que el draken azul comenzara a ruborizarse al darse cuenta las intenciones de la hembra. —Nos gustaría pedirle el favor de preparar algunos alimentos específicos para la fiesta, así como conseguir algunos artículos. —Pidió algo ruborizada y con las orejas algo gachas, pero mirando al rey, para demostrar que hablaba con seriedad.

—¡Vaya! Que agradable noticia después de una conversación tan oscura en la que hablábamos de guerra y muerte. —El rey Bamry asintió concediendo a Kayrin su petición. —Los cocineros de palacio están a tu disposición, jovencita. Así como cualquiera de mis criados, que buscarán por toda la ciudad y sus alrededores aquello que os haga falta para celebrar tan importante evento. —El rey miró a Saorín, para hacerle entender que se ocupara también de informar de aquello al personal correspondiente. Luego se volvió hacia Toru. —Si no estoy mal enterado, cumplir los dieciséis años significa para un draken entrar en la etapa adulta de su vida. —Comentó Bamry, demostrando sus conocimientos sobre la costumbre de los drakens. —Estuve escuchando durante la cena de anoche, pude aprender una o dos cosas que no sabía sobre los de vuestra raza. Algunas de ellas tremendamente interesantes. —Aseguró riendo, con un brillo divertido en la mirada. —Causasteis cierto revuelo cuando hablasteis sobre ciertas costumbres en vuestras islas. —Dijo mirando a Jaru y a Kayrin, que rieron un poco, ruborizándose. —Bueno, no os preocupéis por los preparativos, todo estará listo para que mañana nuestro joven Toru, de su primer paso para convertirse en adulto.

—Me gustaría preparar los platos yo misma, con ayuda de los cocineros, pero quiero que todo esté perfecto. —Dijo Kayrin, alzando la cola con decisión. —No es por faltar el respeto a los cocineros de su majestad, pero aunque su cocina es exquisita, supongo que no tendrán mucho conocimiento a la hora de cocinar pescados y mariscos.

—Por supuesto, espero que podáis encontrar de todo eso en la ciudad. —Dijo Bamry, mirando hacia su consejero.

—Hay algunos comercios en la ciudad que venden productos como pescados y carnes para aquellos habitantes o forasteros que vienen a la capital. No habrá problemas. —Aseguró Saorín.

—Muy bien, por último, quisiera entregar a mi sobrino Faolín una cosa. —Anunció el rey, haciendo un gesto a Saorín, que asintió y cogió algo de detrás de las cortinas que colgaban en la pared tras el trono. El consejero tomó un objeto tapado con una tela de seda verde. —Se que nuestro amigo Jaru encontró una nueva reliquia en las ruinas bajo el palacio, pero quisiera entregaros una más. —Con un gesto de la mano, Saorín destapó el objeto, revelando un carcaj hermosamente ornamentado.

Parecía estar echo del mismo metal verde plateado que el arco y el brazalete que llevaba Faolín. Había al menos dos docenas de hermosas flechas verdes del mismo material, hasta las plumas parecían de metal en vez de pertenecer a un ave, pero podía distinguirse cada filamento de las plumas. En el carcaj estaba representado el dios centauro, además de otros adornos y símbolos que ninguno de ellos entendía. En el centro del carcaj, habría una gema encastrada que empezó a emitir un intenso brillo verde cuando fue descubierta. Los compañeros se quedaron asombrados, ninguno de ellos esperaba que Faolín conseguiría una tercera parte de su armadura de manera tan rápida y fácil.

—¿Cómo es posible? —Preguntó Faolín, dando un paso al frente y tomando el hermoso carcaj de manos de Saorín.

—Nuestra familia a sido protectora de esta reliquia desde hace varios cientos de años. Formaba parte del tesoro real y ahora que sabemos que eres un elegido de la diosa Alhaz, te pertenece por derecho. —Aseguró el rey Bamry con una amplia sonrisa al ver el rostro sorprendido de los compañeros.

Cuando Faolín tomó el carcaj, la melodía de Krïdek resonó con fuerza en sus oídos y en los de aquellos que compartían aquel vínculo especial con uno de los espíritus de los dragones. Las gemas verdes brillaron con intensidad por un momento y el ciervo de astas doradas pudo entender mejor aquella profunda melodía que resonaba en sus oídos.

—Muchas gracias, tío Bamry. —Agradeció con una reverencia.

—No hay nada que agradecer, aunque sí te pediría que fueras a ver a tu madre. Ayer te echó mucho de menos. —Le informó el ciervo, pues con todos los acontecimientos acaecidos le habían impedido ir a visitarla desde que llegó a palacio.

—Iré ahora mismo. —Aseguró el joven.

—Muy bien. —Asintió Bamry mirando luego a los demás. —Me ha sorprendido saber de otro nuevo elegido de la diosa Alhaz, no he tenido el placer de conoceros tanto como al resto de vuestros compañeros, pero parecéis ser un lobo noble y bondadoso. —Dijo mirando a Kaze, que serio, aceptó las palabras del rey, haciendo una cortés reverencia. —También he de agradecer a tu hermano Ame y a su encantadora prometida, Duna, su colaboración y su ayuda.

—¿Prometida? —Preguntó Ame en un susurro a Duna, correspondiendo a las palabras del monarca con una reverencia, pues había sido ella quien le había dado la información a Saorín al interrogarlos cuando Faolín les ofreció quedarse en palacio.

—Ya hablaremos de eso. —Respondió ella sin variar su sonrisa y sin apartar la mirada del rey ciervo.

—Temo no poder disponer de más reliquias bendecidas por los dioses en Xanta. —Se disculpó Bamry. —Pero en nuestra ciudad de Teka tenemos al menos una reliquia, aunque solo puedo deciros que no pertenece al dios centauro, del que según me han informado, había varios templos por Shika. —Les informó sonriendo. —Enviaré un mensaje a nuestra ciudad de Teka, para que os entreguen la reliquia que han estado guardando desde hace siglos y espero que os ayude en vuestra misión.

—Es usted muy generoso, rey Bamry, muchas gracias. —Dijo Toru adelantándose un paso hacia el rey ciervo, seguido por los agradecimientos y reverencias del resto de sus amigos.

—Solo cumplo lo prometido a la reina Junne, ayudaros en todo lo posible para conseguir vuestro éxito. —Aseguró inclinando la cabeza, aceptando las reverencias y agradecimientos de estos. —Aunque mucho me temo que antes de viajar a Teka, os debo pedir un favor. —Dijo serio, mirándolos con sus ojos verdes. —Que luchéis una vez más por Shika contra el malvado lord Lauren y sus hombres.

—No era necesario pedirnos tal cosa, teníamos pensado ir de todos modos. —Aseguró Jaru con firmeza.

—No voy a permitir que sea ningún otro quien mate a ese desgraciado de Niefen. —Gruñó Kaze con sus ojos dorados llameantes.

Su hermano le dio un disimulado codazo para que no hablara así delante del rey y aunque Kaze no pareció hacer caso a su hermano, se guardó el resto de sus comentarios para sí mismo.

—Es un alivio para mi poder contar con los paladines de Alhaz, por todos es sabido vuestro gran talento para el combate. —Aseguró el rey Bamry, realmente aliviado. —En cuando mis soldados estén listos, Dellanir os avisará. —Dijo mirando hacia el guardia real, que asintió con una reverencia. —Ahora podéis seguir recuperándoos de la batalla de ayer bajo palacio y de la fiesta, de la que seguro también acabasteis agotados. —Los invitó a retirarse con un gesto cortes, Saorín se dispuso a cumplir con lo mandado, desapareciendo detrás de las cortinas verdes.

—No deberías haberle pedido al rey algo así. —Comentó Toru aún un poco ruborizado a Kayrin, refiriéndose a que le pidiera permiso para organizarle su fiesta de cumpleaños.

—Por supuesto que sí. Este no es como cualquier cumpleaños, además es también cuando ya tienes todo el derecho a que te traten como un adulto y no como un niño. —Replicó ella con la cola y el hocico alzados con altivez. —Aunque claro, que se te considere adulto y te comportes como tal, son dos cosas muy distintas. —Toru frunció el ceño y agitó la cola alzada, molesto.

—Tiene razón, sigues teniendo cosas de niño. —Intervino Noroi sonriendo. —Siempre andas fastidiando a Zafiro, por ejemplo, y no dejas de hacer otras cosas propias de niños.

—¿Cómo por ejemplo? —Preguntó desafiante Toru.

—Pintarle la cara con carboncillo a Zafiro, desnudarte delante de Kayrin para hacerla rabiar y ruborizar, meterte conmigo cuando nos bañamos haciendo ciertos comentarios…

Vale, lo entiendo, ya esta. —Cortó el draken al joven felino, que cerró la boca, seguramente callando más ejemplos que decir. —Intentaré cambiar. —Prometió.

—No queremos que cambies, Toru. —Intervino Kayrin, acercándose él y dándole un inocente beso en la mejilla. —Solo que deberías pensar las cosas antes de hacerlas, madurar un poquito. —Indicó acercando el dedo pulgar e índice muy cerca el uno del otro. —Y agradecer que vaya a cocinar para todos vosotros mi especialidades de Escama de Dragón.

—Hace mucho que no pruebo tu deliciosa sopa de pescado o tu pescado asado. —Se relamió Jaru, con ojos brillantes.

—No hace tanto, cuando celebramos nuestros cumpleaños juntos lo hice. —Le recordó ella.

—A mi eso me parece que pasó hace una eternidad. —Suspiró el draken púrpura.

—Yo voy a la cocina para ver que tienen y pedir lo que necesite. —Se despidió Kayrin, buscando a alguien que la guiara.

—Yo te llevo. —Se ofreció Faolín. —Así aprovecharé e iré a visitar a mi madre. —Dijo con una media sonrisa, parecía algo preocupado.

Dellanir se acercó un momento a él, para darle un rápido beso en los labios y susurrarle algo sin que nadie lo escuchara.

—Iré a ver como va la preparación de las provisiones y del equipo de los soldados. —Dijo Dellanir despidiéndose también y acompañando a Faolín y Kayrin, al menos parte del camino.

—Yo iré a la biblioteca, quiero empezar a buscar por mi cuenta mientras Saorín hace que me lleven los códices de Rym que le he pedido. —Anunció Noroi, que echó a caminar por un pasillo.

—Nosotros vamos a intentar localizar a mi madre. Además anoche estábamos agotados y no pudimos hablar demasiado. —Dijo Ame mirando a Duna y a Kaze.

—Ya te he dicho mi postura, no pienso ir con nadie. —Respondió con tozudez Kaze.

—Creí que la diosa Alhaz te había dicho que tenías que unirte a nosotros. —Comentó preocupado Toru.

—No necesito a alguien que me diga que hacer, puedo valerme por mí mismo. —Respondió el lobo.

—No te preocupes, seguro que su madre lo hace entrar en razón. —Susurró Duna, que se había inclinado sobre el oído de Toru, sin quitar ojo a los dos lobos, que habían comenzado a discutir.

—Es cierto que Yuki tiene mucho carácter, si alguien puede hacerlo cambiar de idea es ella. —Asintió Toru, estremeciéndose al recordar cuando los pilló a Jaru y a él haciendo que Noroi proyectara una imagen del recuerdo de la loba desnuda, de cuando se había bañado con ella y con Kayrin.

Duna sonrió divertida y se acercó a los dos hermanos, poniéndose entre ellos y rodeándole los hombros con los brazos, sonriendo con descaro a los dos enfadados lobos, que miraban al lado contrario con el ceño fruncido y el pelaje de la nuca erizado.

—Bien, ¿que piensas de ser tío, Kaze? —Preguntó de sopetón la hembra, haciendo que los dos machos se sobresaltaran y la mirasen con los ojos muy abiertos.

Sus reacciones estaban tan sincronizadas que Toru y Jaru no pudieron evitar romper a reír, observando la escena.

—¿Ser tío? —Preguntó Kaze incrédulo, recuperando aquel antiguo él que Toru había visto en la fiesta de Terantaun. —¿Que has echo hermano? —Preguntó al otro lobo, que estaba rígido de terror.

—¡Yo no hice nada! —Exclamó Ame a la defensiva.

—¿No? Pues yo recuerdo todas las ocasiones en las que podría haberme quedado embarazada... —Comentó tranquilamente la coyote, cuyos ojos color miel chispeaban divertidos. —La última vez fue cuando…

—¡No me refería a eso! —Cortó Ame todo rojo y avergonzado, ante la mirada socarrona de Kaze.

—Vaya, vaya, has crecido, hermanito…

—Me alegro de que lo hayas notado. —Respondió irritado el lobo mas joven.

—Enhorabuena, os deseo lo mejor a los dos. —Dijo entonces Kaze, abrazando a Duna y besándole las mejillas.

—Bueno, bueno, no saquéis conclusiones precipitadas. —Respondió la hembra algo ruborizada. —Solo era una pregunta cuya respuesta quería saber con antelación. —Al ver la mirada de desconcierto de los dos hermanos, suspiró. —No estoy embarazada, solo quería saber tu opinión y la que crees que tenga tu madre al respecto. Quiero mucho a tu hermano, pero estoy segura que su opinión estará condicionada porque él me quiere, como yo lo quiero a él. —Explicó, tomando la mano de Ame y tirando de él, para que se acercara y poder besarlo en los labios.

—¿Entonces no estás embarazada? —Preguntó Ame con una clara muestra de alivio.

—Claro que no, he estado tomando precauciones, aunque me duele un poco que te muestres tan aliviado. —Gruñó Duna, apartándolo un poco brusca.

—Lo siento, lo siento. Estaría encantado de que tuviéramos un cachorrito o dos, pero no me parece el momento más adecuado con todo lo que está pasando... —Trató de explicarse el lobo.

—No creo que mi madre ponga ninguna pega, Duna, le hará muy feliz sabiendo que mi hermano pequeño cuenta con una hembra que lo quiere tanto como para soportarlo. —Respondió Kaze riendo un poco. Luego suspiró y sacudió la cabeza, volviendo a fruncir un poco el ceño.

—¿Que sucede? —Preguntó Ame.

—Nada, es solo que en Okami no lo aprobarían.

—No tengo pensado instalarme en Okami cuando decidamos casarnos y tener una familia. —Aseguró Duna con firmeza.

—¿Casarnos? Últimamente sacas mucho ese tema... —Comentó Ame, algo nervioso.

—Creo que se llaman indirectas, hermanito, aunque en caso de Duna creo que es muy directa. —Explicó Kaze, que se acercó de nuevo a la coyote y la tomó por los hombros. —No te preocupes, le hablaré de todo lo necesario y hasta le conseguiré un anillo si hace falta.

—Eres muy amable, me encantará tenerte de cuñado. —Aseguró Duna, tomándole de un brazo y echando a caminar. —Deberías aprender algo de tu hermano, Ame, él no se muestra tan inseguro cuando se deben tomar decisiones. —Dijo divertida, mirando al pobre Ame, que los miraba alejarse con las orejas y colas un poco gachas.

—Me temo que ya no tienes escapatoria, un amigo nuestro de Shuto debe estar pasando por algo similar en este momento. —Comentó Toru, que se había acercado al lobo y veía como Kaze y Duna se alejaban hablando. —Me alegro de ver a tu hermano de nuevo animado, casi parecía que sufriera estreñimiento continuo por esa cara que tenía siempre.

—Son ese tipo de burradas que dices lo que hace que todos pensemos que te hace falta madurar... —Comentó disgustado Jaru, colocándose al lado de su amigo.

Ame los miró con una breve sonrisa y luego miró de nuevo a su hermano, y al parecer a su futura esposa, alejándose por el pasillo, charlando en voz baja, seguramente planeando algo que lo implicaba de lleno.

—Bueno, os dejo, seguro que mi hermano ya está planeando mi boda con mi futura prometida y yo voy un paso por detrás. —El lobo apuró el paso para alcanzar a los otros canes, dejando a los dos drakens solos.

Cuando Jaru se disponía a girarse para ir hacia su habitación, notó que Toru lo tomaba de un hombro. Al volverse, vio a su amigo con las orejas gachas y con una actitud algo nerviosa.

—Jaru, hay algo que quisiera pedirte. —Empezó a hablar Toru, un poco inseguro.

—Claro, dime. —Lo animó, sonriendo para sus adentros, imaginándose lo que quería pedirle.

—Normalmente un padre debe acompañar a su hijo en el ritual del decimosexto cumpleaños. A falta de un padre o familiar cercano, el cumpleañero puede recurrir a un amigo cercano. —Toru tragó saliva y encogió un poco los hombros. —Me preguntaba si podrías acompañarme durante la ceremonia. —En todo momento había mantenido sus ojos clavados en los de su amigo, notándose que hablaba con sinceridad.

Al ver como Jaru iba frunciendo el ceño, Toru empezó a pensar que se negaría por lo que sentía por Kayrin, pues hacer que lo representara, era casi nombrarlo como miembro de su familia. Algo que ocurriría si Kayrin y Toru llegaban a casarse. Justo cuando parecía que Jaru iba a negarse, estalló en carcajadas y palmeó con firmeza la espalda del draken azul.

—¡Alegra esa cara, hombre! Claro que te acompañaré en el ritual. —Lo tranquilizó Jaru.

—Muchas gracias. —Respondió aliviado Toru, sonriendo ampliamente y agitando la cola alzada.

—¿Recuerdas todo el ritual? —Le preguntó Jaru.

—Creo que sí, aunque no me vendría mal repasarlo un poco. —Reconoció nervioso.

—Bien, yo lo hice hace dos años, no es muy complicado, solo hay que tener la mente clara y firme. —Lo tranquilizó, tomándolo por uno de los hombros y echando a caminar hacia su habitación. —Lo repasaremos todo, en Escama de Dragón puede que haya algunas diferencias rituales, supongo que podremos llegar a algún acuerdo.

—No pienso ir desnudo, Jaru. —Sentenció con firmeza Toru.

—Vamos, no es tan malo, en Cuerno de Dragón tengo entendido que esa parte es igual. —Respondió Jaru, encogiendo los hombros, con una sonrisa divertida en el hocico.

—No es lo mismo. —Replicó el draken, ruborizado hasta las orejas.

—Bueno, ya discutiremos esa parte luego, sigamos con el ritual de sangre... —Dijo Jaru, aún con aquella sonrisa divertida en el hocico, agitando una mano para que Toru se olvidara de aquella parte y se centrara en otras partes del ritual mucho más importantes y que debían cumplirse con exactitud.

Tras dejar a Kayrin en las cocinas, Faolín fue a visitar a su madre. El ciervo la quería mucho, pero desde hacía uno o dos años se mostraba un poco olvidadiza y parecía tener la mente en otra parte. Aún era una cierva joven, pero la muerte de su marido le había pasado factura y nunca se había recuperado por completo. El padre de Faolín eran uno de los miembros de la guardia real que habían muerto durante el ataque al rey Bamry hacía unos diez años. Llegó a la puerta de la habitación que su madre tenía asignada en palacio, llamó suavemente con los nudillos y una cierva abrió la puerta, haciendo una reverencia al reconocer al príncipe.

—Hola, Elis. ¿Se encuentra mi madre disponible? —Preguntó con educación, pues además de mostrarse ausente, su madre también solía pasarse buena parte del día durmiendo, pues en las noches siempre parecía sufrir pesadillas.

—Por su puesto, príncipe Faolín, adelante. —Respondió la cierva, que por sus vestimentas dejaba claro su puesto de doncella, haciéndose a un lado y haciendo una cortés reverencia.

—¿A mejorado? ¿Se toma sus medicinas? —Preguntó Faolín, entrando en la estancia, cerrando la puerta tras él.

—Así es, alteza. Lady Nimue está mejor. —Asintió la doncella. —Hoy tiene un día bueno, son más habituales desde hace unas semanas. —Explicó con suavidad. —Desde que usted vino a visitarla, no se a saltado ninguna dosis. —Aseguró la joven.

Cuando Faolín visitó a su madre al llegar al palacio, la había encontrado un poco distraída, apenas le mostró atención. Elis también estaba en aquella ocasión, y se disculpó con él, pues aquello sucedía siempre que su madre se negaba a tomar el medicamento. Él la había engañado un poco, llegando a ponerse firme y casi amenazante, ignorando los pucheros y las lágrimas de ella hasta que se hubo tomado la poción. En cuando pasaron del recibidor a la salita, se la encontró sentada en una butaca, cerca de una ventana y con un libro en el regazo. Al verlo, sus ojos verdes se iluminaron y dejó el libro a un lado, levantándose para ir hacia su hijo.

—Madre. —La saludó el con cariño y alegría, abrazándola contra él, apoyando su mandíbula inferior sobre su hombro. —Te ves fantástica madre, aunque no te vendría mal comer un poco más. —Dijo con una sonrisa y una leve señal a Elis, que asintió y fue a buscar una bandeja con comida.

La cierva de ojos verdes rio y estrechó a su hijo con más fuerza, dándole dos fuertes besos en las mejillas, apartándose un poco y sujetándole el rostro con las dos manos, que eran suaves y pequeñas, olían a romero y salvia. Sus ojos verdes brillaban con una viveza que emocionó al ciervo, pues hacía tiempo que no veía a su madre tan despierta.

—Cada día te pareces más a tu padre. —Observó la hembra, haciendo que Faolín diera un leve respingo, pues sacar el tema de su padre siempre la afectaba, pero en aquella ocasión su madre no parecía angustiada.

—Espero que eso sea algo bueno... —Bromeó él con una media sonrisa, acompañándola de vuelta a su asiento.

—¡Claro que sí! —Exclamó ella, rompiendo a reír.

Faolín miró a Elis algo preocupado y sorprendido, hacía meses, incluso años que no oía a su madre reír así. La doncella se limitó a encogerse de hombros, dejando la bandeja de plata sobre una mesa cercana, empezando a servir dos tazas de aromático té.

—Bueno, bueno, dime, ¿cómo te va con ese novio tuyo? —Preguntó Nimue, sentándose en la butaca, pareciendo disfrutar de la sorpresa reflejada en el rostro de su hijo, que se sentó frente a ella, solo separados por una pequeña mesita auxiliar.

—¿M-madre, como sabes…? —Comentó a preguntar estupefacto, pero ella le cortó con un gesto divertido de una mano.

—Una madre sabe de esas cosas, lo sospechaba desde que eras un niño y ahora, echo todo un hombre, lo veo claro como las aguas del lago Khoe. —Aseguró, manteniendo aquella sonrisa victoriosa.

—Eso es trampa, madre. ¿Lo sabías todo este tiempo? —Preguntó enfurruñado, sacudiendo un poco las orejas hacia atrás.

—Claro que sí, era una preocupación más que corroía mi pobre corazón. —Respondió ella, llevándose una mano al pecho. —Sabía de tus sentimientos por ese guardia real, Dellanir, desde poco después de que lo asignaran a tu protección. —Nimue negó para sí misma con la cabeza. — Reconozco que no he sido la madre más atenta y cariñosa desde la muerte de tu padre, pero saber que mi hijo podría sufrir un destino tan cruel...—Chasqueó la lengua un poco, cerrando los ojos y se recostándose contra el respaldo.

—Pero mi tío Bamry, tu hermano, ocupa el trono y él…

—Cariño, soy su hermana, conozco perfectamente los gustos de tu tío. —Aseguró, cortando a su hijo, que miró hacia Elis, que se acercó a dejar las dos tazas de té sobre la mesita auxiliar. —No te preocupes, es mi más fiel confidente, ella lo sabe todo. —Informó Nimue, inclinándose para tomar una de las tazas de té. —Mi pena era que tu tío se negara a tomar esposa y que te obligara a ti a tomar el trono y a una cierva, algo que sabría que destrozaría tu corazón.

—Lo habría echo por el bien de Shika madre, la seguridad del reino es más importante que la felicidad de un solo ciervo. —Replicó Faolín con firmeza, disfrutando de poder mantener una conversación seria y fluida con su madre.

—Sabía que lo verías así, eres igual que tu padre. —Suspiró la cierva, con una triste sonrisa, enturbiándose sus ojos verdes por un momento, algo que alarmó al macho.

—Pero mi tío a elegido ya a una cierva noble, en estos momentos redactan los documentos necesarios para el matrimonio y cuando la misión en la que me he visto envuelto acabe, Dellanir y yo podremos anunciar nuestro amor al mundo sin miedo a causar un problema o una rebelión. —Se apresuró a explicar.

—Sí, sí, ya se todo eso, Elis me lo explicó. —Respondió su madre con una sonrisa, recuperando el brillo en la mirada. —Bueno, ¿Porque no me hablas de tus planes con ese ciervo tuyo y de tus amigos? He oído muchas cosas sobre ellos. —Pidió con entusiasmo, tomando una pasta de miel y almendra que Elis les había traído, depositándola sobre la mesita.

Faolín sonrió entusiasmado y tras tomar la taza de té, empezó a relatarle sus aventuras, desde la primera vez que él y Dellanir supieron que se querían, hasta los sucesos más recientes. Nimue escuchó con atención, riendo en algunas ocasiones, haciéndose la sorprendida en otras y haciendo preguntas, pasando las horas, disfrutando de la compañía mutua, como hacía mucho que no disfrutaban.

El día pasó rápido con los preparativos para el cumpleaños de Toru, la noche anterior Noroi hizo notar, de nuevo, que el huevo de cristal se movía cuando se lo había llevado con él para bañarse, y en aquella ocasión, todos pudieron notarlo claramente. Aquello les alegró y preocupó a partes iguales, pues por un lado quería decir que faltaba poco para el nacimiento del pequeño dragón, y por otro, estaban preocupados por lo que harían una vez hubiera nacido. El cumpleaños de Toru se celebró en uno de los amplios jardines del palacio, al festejo acudieron varios invitados además de los compañeros, como Ame, Kaze y Duna. El rey Bamry también acudió junto a Felín y Saorín, aprovechando la ocasión para presentar a su futura esposa a los elegidos de Alhaz, pues la cierva había mostrado interés en conocerlos. Felín demostró enseguida ser una conversadora amigable y humilde, no mostraba la pomposidad y frialdad de la que hacían gala muchos de los ciervos que habían visto durante el baile. Parecía mucho más joven que el rey Bamry, pero a ninguno de los dos parecía incomodarles aquel detalle. El rey se mostró atento y cortes con la joven cierva, que aún parecía intentar adaptarse a su nueva situación. Pronto Duna y Kayrin, que se habían caído bien desde el primer momento, se llevaron a la joven Felín a un lado para hablar con ella en privado. Se había dispuesto una larga mesa, donde se habían preparado algunos platos típicos del archipiélago y de Shika, teniendo en cuenta de que no a todos los invitados le gustaría el pescado. Una tarta de frutas típica de Escama de Dragón encantó a sus invitados ciervos, que felicitaron a Kayrin por su buena cocina y Bamry pidió que le dejara la receta a los cocineros de palacio, cosa que la draken prometió hacer. Todos estaban esperando a Toru, que tenía que hacer su entrada a través de un círculo, que a falta de hojas de palmera, tubo que hacerse con ramas de pino. También había un gran brasero con carbón encendido, muy similar al del cumpleaños de Kayrin y Jaru. La propia draken sería la encargada de llevar la ceremonia, pues pese a su juventud, pertenecía a la iglesia, y al ser sacerdotisa se conocía el ritual. Jaru sería el tutor que acompañaría a Toru de su transición de niño a adulto, de modo que no podía llevar también el ritual.

Se escuchó el sonido profundo y firme de una concha marina, la misma que Kayrin había usado y que ellos habían conservado, pensando en una situación como aquella. Quien tocaba era Jaru, que llevaba solo un taparrabos y su cuerpo iba adornado con pinturas rojas, verdes y azules. Toru apareció por la puerta que daba al jardín, llevando un pequeño taparrabos blanco, se le notaba algo nervioso. Llevaba unas pinturas naranjas, amarillas y rosas, que al igual que las de Jaru, le recorrían todo el cuerpo, pero de un modo distinto. Cuando la nota de la concha marina se desvaneció, el draken azul tiró de un fino cordón del taparrabos y lo dejó caer al suelo, quedando desnudo y caminando hacia el círculo de ramas de pino. Se paró frente a él y cerró los ojos, mientras Jaru y Kayrin subían unos escalones a los lados del círculo, que se había puesto a modo de puerta, y vertieron sobre las agujas de pino algún tipo de aceite. El aceite dorado caía en miles de pequeñas gotas a través del círculo, Toru avanzó y pasó a través de él, quedando impregnado del aceite. Todos guardaron un respetuoso silencio y cuando Toru se detuvo con los brazos abiertos en cruz, Jaru y Kayrin descendieron los peldaños y se acercaron a él. La draken empezó a entonar una antigua canción de celebración por el día del nacimiento de una nueva vida, de como el nuevo ser nacido crecía para convertirse en adulto. Limpiaron el cuerpo de Toru con toallas blancas de algodón, quitando la pintura y esparciendo el aceite por su cuerpo, dejando su pelaje totalmente pegado a su piel, marcando los músculos del joven draken. Después, Kayrin trajo un coco con tres agujeros perforados, de los que salía un humo de olor intenso. Lo abrió delante del rostro del chico, que inspiró profundamente el humo del incienso que se había estado quemando en su interior, y Kayrin rodeó al macho, moviendo el cuenco de coco por todo el cuerpo de Toru, como si quisiera que se impregnara de aquel olor mientras seguía cantando. A continuación, dejó el cuenco y caminó hasta el brasero, donde espació un puñado de hierbas secas sobre las brasas, haciendo que se alzara más humo con aquel olor intenso. Llamó a Toru, que acompañado de Jaru, caminó hasta colocarse frente a ella, que se dispuso a hacer las preguntas rituales.

—¿Quien eres tú, que se presenta ante el Fuego Sagrado? —Preguntó Kayrin, con voz seria.

—Soy Toru, hijo de Yuudai.

—¿Quien presenta a este niño, que quiere ser hombre, ante los ojos de la diosa y del Fuego Sagrado de las Islas del Dragón? —Indagó, dirigiéndose ahora a su hermano.

—Yo, Jaru, hijo de Hiroshi, lo presento. Doy fe de que Toru, hijo de Yuudai, cumple hoy dieciséis años. Aceptando la responsabilidades y derechos que esto conlleva.

—Te presentas ante el Fuego Sagrado sin nada, al igual que el día que naciste, Toru, hijo de Yuudai. —Continuó Kayrin. —¿Te presentas ungido por los aceites de la diosa, con el corazón puro y la mente limpia?

—Me presento ungido, por los aceites de Alhaz, libre de impurezas en mi corazón y con la mente tranquila. —Respondió Toru.

—Muy bien, tal como sucedió el día de tu nacimiento, derrama tu sangre sobre el Fuego Sagrado y que las llamas decidan si estás preparado para dejar tu niñez atrás y dar tu primer paso como adulto. —Ordenó Kayrin con voz firme, con las manos un poco temblorosas cuando le pasó un afilado cuchillo ornamentado, de hoja curva, que le habían pedido a Faolín, que lo había conseguido gracias al eficiente Saorín.

Toru lo cogió con firmeza y sonrió tranquilo a Kayrin, que parecía haberse puesto algo pálida cuando vio que se acercaba el cuchillo a la palma izquierda de la mano. El draken se realizó sin vacilar el corte y cerró el puño, acercándolo al fuego y dejando caer varias gotas de sangre que sisearon durante un momento. Toru retiró la mano y unos segundos después, en el lugar donde había caído su sangre, surgió una breve pero intensa llama azul.

—La diosa Alhaz y el Fuego Sagrado de las Islas del Dragón aprueban el sacrificio de sangre de Toru, hijo de Yuudai. —Anunció Kayrin, rodeando el brasero y vendando la mano herida del draken.

Después, junto a Jaru, pintaron las mismas lineas rojas, verdes y azules que tenía Jaru en su cuerpo. La operación les llevó unos minutos, pero al terminar, se apartaron y dejaron a la vista al draken, pintado igual que Jaru.

—¡Saludad a Toru, que con el beneplácito de la diosa y las islas, es considerado adulto en pleno derecho! —Anunció Kayrin con orgullo.

Los demás rompieron a aplaudir y se acercaron a felicitar a Toru, que agradecido y ruborizado por tantas atenciones, aceptó una fina manta que le ofreció Jaru para que pudiera cubrirse.

—A sido realmente hermoso y espectacular. —Aseguró el rey Bamry impresionado, estrechándole la mano.

—Sí, a sido muy bonito. —Asintió Felín al lado del rey, que besó ambas mejillas al ruborizado draken.

—La verdad es que no creía en lo que me habían dicho sobre los drakens y su afición a desnudarse, pero veo que es cierto. He disfrutado mucho de la ceremonia. —Aseguró divertida Duna, acercándose con Ame a felicitarlo, haciendo que se sonrojara hasta las puntas de las orejas.

—No le hagas caso, le encanta hacer que los demás se sientan incómodos. —La disculpó el lobo algo avergonzado, mirando con reproche a su pareja, que le sonreía con socarronería.

—Me recuerda a alguien. —Respondió Toru riendo un poco, mirando hacia Kayrin, que alzó la cola y la barbilla.

—¿Quieres que invierta la ceremonia y te deje siendo niño el resto de tu vida? —Le amenazó.

—No serías capaz. —Respondió Toru repentinamente pálido, pues los drakens que por alguna razón no podían pasar por aquella ceremonia, se los consideraba siempre niños, sin ningún derecho de adulto, como el de tener casa o barco propio, casarse libremente o tener hijos.

—Ponme a prueba. —Lo retó, echándose atrás el largo cabello rosa fucsia con un gesto de la mano.

—Prefiero que no...—Respondió el draken azul algo pálido.

—¿Ves? Ya estás demostrando la sensatez de un adulto. —Dijo riendo Jaru, palmeándole la espalda. —Y ahora, que de comienzo la fiesta, aunque Toru y yo deberíamos irnos a poner algo más de ropa, ya os hemos alegrado la vista suficiente. —Observó divertido, sacudiendo la cola tras él.

—Bueno, es cierto que ver una ceremonia donde un furr se desnuda, resulta muy interesante y entretenido, pero creo que ya os dije en una ocasión que los drakens sois un poco aburridos en ese aspecto. —Respondió jocoso Dellanir, que lanzó un gruñido de queja cuando Faolín le dio un codazo en las costillas, empezando a regañarlo con cuchicheos.

Los dos drakens, se retiraron ruborizados para ponerse algo de ropa, y cuando regresaron, comenzaron a dar cuenta de la comida, mucha de la cual había preparado Kayrin, habiéndose tirado desde el día anterior en la cocina con algunos de los cocineros de palacio. Hubo comida de sobra para todos y también bebida, zumos y el famoso ron de Shika. Toru como no, celebró su recién ascensión a adulto probando aquel licor, que sabía como a caramelo o caña de azúcar, o eso le dijeron Dellanir y Bamry, que fueron los que también bebieron de aquel licor. Kayrin no quería fastidiar la celebración a Toru con sus miradas de desaprobación, de modo que le dejó hacer lo que quisiera, pensando en que ya hablaría al día siguiente con él. El rey Bamry tubo que retirarse pronto para seguir con el tratado de matrimonio que estaban redactando sus consejeros, por lo que Saorín también se marchó. Felín se quedó, animada por Duna y Kayrin, que querían saber más de aquella joven y discreta cierva. La celebración se alargó hasta el anochecer. Por petición general, la draken cantó una o dos canciones más, pues todos comentaban que tenía una voz muy hermosa cuando la habían escuchado cantar durante la ceremonia de Toru. También se tocó música, Jaru los sorprendió tocando una ocarina echa con cañas de bambú de distinta longitud y Faolín tocó una fina flauta de madera. A Toru le daba la vueltas la cabeza de una manera agradable y cálida, siempre parecía tener una sonrisa en los labios y reía con las bromas o las anécdotas que todos contaban. Cuando los alimentos y la bebida empezaron a escasear, comenzaron a prepararse para regresar a sus habitaciones y descansar. Kaze se había mostrado algo distante, pero debió pasar algo que calmó su carácter, pues respondió con cortesía cuando alguien le había preguntado y había echo uno o dos comentarios. Finalmente, se fueron retirando en pequeños grupos, hasta que solo quedaron Kayrin y Toru. Unos sirvientes enviados por Saorín, llegaron para recogerlo todo. Los dos drakens estaban sentados juntos y miraban las estrellas, Toru parecía a punto de quedarse dormido y una feliz sonrisa se dibujaba en sus labios.

—Mañana te arrepentirás de haber bebido tanto. —Advirtió Kayrin, que lo miraba de reojo, con desaprobación.

—Lo se, pero no me importa. —Respondió tranquilamente, para irritación de la hembra. —Me refiero a que ya soy un adulto, incluso Jaru se emborrachó un poco en su celebración de la mayoría de edad. —Añadió Toru, que no le pasó inadvertida la cola alzada con indignación de la draken.

—Supongo que todos los chicos lo hacen… o casi todos. —Reconoció de mala gana Kayrin, que recordó que la mayoría de machos de su aldea se emborrachaban cuando cumplían los dieciséis años.

—¿Me acompañas? No estoy seguro de poder caminar en linea recta. —Pidió Toru, incorporándose de su asiento y ofreciéndole una mano, que aceptó con un leve gruñido de disgusto.

—Que remedio. —Suspiró resignada, tomándole de un brazo con el suyo y echando los dos a caminar, agradeciendo con unas breves palabras a los sirvientes, entre los que se encontraban Auria, que recogieran todo.

Caminaron en silencio y entraron a la sala comunal que todos compartían, allí encontraron la tienda mágica montada y la miraron curiosos, suponiendo que Noroi estaría haciendo algo en ella, pues era el que se encargaba de la tienda. Al entrar, se sorprendieron un poco al encontrarse allí no solo con el joven mago, también con Jaru, Faolín y Kaze.

—¿Que sucede? —Preguntó Kayrin curiosa, adentrándose en el interior y dejando caer la solapa de la entrada.

—Nuestros amigos espirituales nos avisaron de que viniéramos. —Respondió Faolín.

—Nosotros no oímos nada... —Respondió Toru que se concentró en Fogonar, dándose cuenta de que la conciencia del espíritu del dragón parecía estar concentrado en algo, emitiendo un murmullo nervioso y expectante.

El draken parecía haberse olvidado por un momento del mareo producido por el ron, y aunque seguía moviendo la cola con algo de torpeza, sus pasos fueron firmes al acercarse al grupo.

—Será porque ya os dirigíais hacia aquí. —Respondió Noroi que se apartó un poco, mostrando el huevo de cristal, que estaba sobre un nido de mimbre que el felino había pedido a Faolín unos días atrás.

—Cuando llegaron Faolín y Kaze tratamos de consultar con Draco y Túnivor, pero ambos parecen estar concentrados en algo muy importante. —Respondió Jaru serio, señalando con un gesto de la cabeza el huevo en el nido, que tembló, escuchándose un sonido ahogado.

El pequeño dragón de su interior se movió, cambiando su postura fetal habitual, aunque el huevo se había oscurecido y no se veía mucho, era como si el líquido transparente y limpio en el que había estado flotando el embrión, se hubiera vuelto turbio y sucio, era algo que había venido pasando en los últimos días. Noroi aseguró que era lo normal en los días previos a que el cachorro rompiera el cascarón, al menos, por lo que había leído en los libros de Gaia.

—¿Crees que va a nacer ya? —Preguntó Kayrin emocionada, posando con delicadeza las yemas de los dedos sobre el huevo, notando las vibraciones y movimientos que producía la pequeña cría de dragón de su interior.

—Es posible, pero aún no se si será cuestión de minutos o de unas horas. —Respondió el joven mago, que tomó de nuevo uno de los libros de Gaia, volviendo a repasar unas páginas.

—¿Como es que no nos habíais avisado? —Preguntó la draken con cierto enfado, apartando las manos del huevo.

—Íbamos a hacerlo cuando habéis llegado.—Respondió Faolín.

—Creo que os dará tiempo de daros un baño y cambiaros de ropa. —Empezó a decir Noroi, pasando un dedo por unas lineas del libro. —Creo que al menos falta una o dos horas. —Anunció, releyendo con atención un párrafo del grueso volumen.

—Muy bien. —Asintió la draken que quería quitarse la túnica blanca de sacerdotisa que había llevado durante la celebración. —Vamos a bañarnos. —Dijo a Toru, cogiéndolo de la mano y tirando de él fuera de la tienda, para ir a las habitaciones que le habían asignado en el palacio.

—¿Ju-juntos? —Preguntó todo nervioso y ruborizado, sintiendo como el calor del ron le invadía el rostro hasta las orejas.

—Claro que no, tonto. —Lo regañó, empujándolo hacia la puerta de su cuarto una vez hubieron salido de la tienda. —Y no tardes. —Le ordenó, desapareciendo rápidamente en su habitación.

Toru murmuró algo sobre que no tenía culpa de haberla entendido mal y se apresuró a entrar en su habitación, quitarse la ropa y darse un rápido baño para ponerse ropa más cómoda. Aquello le terminó de despejar la mente en gran medida, aunque seguía sintiendo las mejillas encendidas por el efecto del ron, notando el estomago algo revuelto. Cuando salió de su habitación llevaba un cómodo taparrabos, de los que había usado para dormir en los meses calurosos, pues ya tenía calor durmiendo con el pijama de invierno que le habían facilitado en Shuto. Cuando entró de nuevo en la tienda, se sorprendió encontrarse allí ya a Kayrin, que llevaba una bata de raso turquesa y se peinaba el pelo, aún un poco húmedo. Todos miraban, expectantes, el huevo. Habían tomado asiento y Kaze parecía un poco de mal humor, cuando le preguntó, el lobo alzó el brazalete naranja que llevaba en el brazo derecho.

—He intentado marcharme, pero cuando lo hago este condenado se pone tan caliente e irritable que me saca de quicio. —Respondió con un leve gruñido. —Además, mi hermano estaba muy ocupado con su futura prometida. Creo que estaban aclarando los términos de rendición. —Explicó con una breve sonrisa en su hocico lobuno.

Toru asintió, reparando que en el lado de la tienda donde estaban los cubículos o habitaciones de Kayrin y Noroi, había una tercera cortina de un intenso color naranja. Cuando miró hacia Jaru y los demás, estos sonrieron divertidos y asintieron para darle a saber que ellos ya habían reparado en aquella sexta cortina que se identificaba con el color del brazalete del arisco lobo.

—¿Que quieres decir con términos de rendición? —Preguntó Kayrin, estrechando la mirada, dejando de pasarse el peine por el largo cabello.

—Oh, me refería a cosas como que debe hacer exactamente mi hermano para pedirle mano en matrimonio o como serán las cosas una vez estén casados. —Respondió con tranquilidad Kaze, sin dejarse intimidar por la pequeña draken.

—Lo dices como si fuera algo malo. —Acusó Kayrin con enfado.

—Bueno, en parte lo es, creo que le quita romanticismo que le digan a uno como debe pedir matrimonio la hembra que ama, eso es algo que debería pensar por si mismo el macho. ¿No crees? —Inquirió con una ceja alzada.

Kayrin guardó silencio unos segundos, pensativa.

—Supongo que en parte tienes razón, pero sobre como serán las cosas después de casados, no deberías decirlo como si nosotras os pidiéramos que os rindierais por completo. —Dijo altiva, con la cola alzada.

—Pensaba que eso era exactamente lo que ocurría... —Murmuró Toru, que esquivó por poco el peine que le arrojó a la cabeza. —¡Oye! Eso podría haberme echo daño. —Se quejó, poniéndose alerta por si le arrojaba algo más.

—De eso nada, la última vez que hablé con Velvet me dijo que Beldin estaba muy feliz de casarse. —Aseguró, aguantándose las ganas de buscar algo más que tirarle. —Se casarán a principios de verano, seguro que Phox se ve hermoso en esa época. —Suspiró Kayrin.

—¿Cómo sigue la inspección de la biblioteca que encontramos en el monasterio del pantano? —Preguntó Jaru a Noroi, que estaba atento a los movimientos del huevo, intentando cambiar de tema, pues hablar de matrimonio le ponía tan nervioso como a la mayoría de machos.

—Muy bien, aunque algunos libros son totalmente irrecuperables y otros se han podido restaurar gracias a ciertos hechizos. Velvet asegura que se están encontrando libros nunca antes vistos, la mayoría datan de la época de Eltanin y los humanos antes de la Gran Guerra. —Respondió el joven mago, con un brillo de ilusión en la mirada.

—Seguro que estarás deseando leerlos todos. —Dijo riendo Toru, contento de que aquello hubiera salido bien, pues Noroi pareció realmente disgustado con la posibilidad de que aquellos antiguos libros hubieran acabado destruidos por las inclemencias del tiempo al quedar expuestos.

—¿Alguna noticia más de vuestros amigos de Phox? —Preguntó Faolín, que sentía que se había perdido mucho y quería conocer todos los detalles posibles para tratar de encajar lo mejor posible en el grupo.

—Nuestro amigo, el capitán Darroc, no se a vuelto a poner en contacto con nosotros, y tampoco Yuki, que viajaba con él. —Respondió con cautela Kayrin, mirando de reojo a Kaze, que no pareció reaccionar de ningún modo especial a la mención de su madre. —En cuanto a Junne, está menos agobiada con su nueva posición como reina, al fin y al cabo, a estado toda la vida preparándose para ese momento y no está encontrando complicaciones que no pueda solventar. —Clavó la mirada en Jaru, que se puso en tensión al reconocer la sensación de que su hermana estaba enfadada con él. —Con todo lo ocurrido estos días, no he tenido tiempo de hablarlo contigo, pero Lili está un poco triste porque hace días que no te pones en contacto con ella.

—L-lo siento, como tú has dicho, hemos estado muy liados últimamente. —Respondió avergonzado.

—Pues saca tiempo. —Sentenció con firmeza. —Hoy volveré a contactar con ellos, aún no he tenido tiempo de informarles sobre los últimos sucesos y estoy segura de que querrán saberlos.

—¿Es prudente contarle todo lo ocurrido? ¿Sobre el ataque fallido al palacio y todo lo demás? —Preguntó Faolín, un poco reticente.

—Velvet sabe ser muy discreta, es una buena amiga y no le contará esto a nadie que no lo deba saber. Seguramente se lo cuente a Beldin, y creo que también debería saberlo Yuki. —Comentó Kayrin, mirando hacia Noroi, que asintió tras unos segundos.

—¿Que hay de la reina Junne? —Inquirió el ciervo.

—No hay necesidad de preocuparla por algo así, su reino acaba de pasar por una situación similar, como bien sabes. Si corremos la voz de que a vuelto a ocurrir aquí en Shika, los demás reinos podrían entrar en un estado de crisis e inquietud que perjudicaría a mucha gente inocente. Según tengo entendido, en algunos, como el reino de Heku, ya tienen complicaciones con algún tipo de rebelión o malestar interno, si añadimos más intrigas y complicaciones, podría estallar una guerra civil como a podido ocurrir aquí. —Explicó Kayrin, buscando el apoyo de Noroi, que era el que más sabía de aquel tipo de cosas.

—Es muy posible que pasara todo eso que dices. —Asintió el joven mago con seriedad.

—Lo de Heku no es ninguna sorpresa. —Interrumpió Kaze con brusquedad, sorprendiéndolos por la dureza de su tono. —El reino caballo hace años que está pasando por una serie de desastres y enfrentamientos que han echo la vida imposible para los siervos.

—¿Siervos? —Preguntó Toru extrañado, que nunca había oído aquella palabra, al igual que los dos hermanos drakens.

—Un siervo es poco más que un esclavo, son campesinos que sirven a un señor feudal o a algún miembro importante de la iglesia. —Comenzó a explicar Faolín. —Un siervo debe obedecer todas las órdenes que le de su señor y este debe ocuparse de cuidar al siervo, de ofrecerle alojamiento ropa y comida.

—Eso queda bien cuando se habla de teoría, pero desde hace años muchos señores feudales de Heku, han obligado a sus siervos a luchar en batallas personales contra otros señores feudales. —Continuó Kaze. —Dichas batallas suponen un incremento de los impuestos para los siervos, que apenas tienen nada para vivir.

—Pero es eso horrible. ¿Cómo puede existir un reino así? —Preguntó Kayrin, asombrada.

—No es el único reino de Raito que tiene un sistema similar en su sociedad. —Respondió Faolín apesadumbrado. —Según tengo entendido, en Okami, es algo parecido. —Dijo mirando al lobo, que asintió con seriedad. —Solo los ricos, nobles y la iglesia, tienen los privilegios, el resto de la sociedad, que es la gran mayoría, se ven relevados a poco más que esclavos.

—Alguien debería hacer algo para evitar esa situación. —Dijo indignado Toru.

—Cada rey es libre de llevar su reino como quiera y en Heku se lleva haciendo así desde su fundación. —Aseguró Faolín. —No podemos hacer nada mientras respeten los tratados de paz y comercio con los otros reinos.

—Además, seguro que no habéis tratado nunca con un caballo de la nobleza directamente, solo lo habéis visto en los actos importantes de Xanta o Shuto. —Les dijo Kaze, que vio como los drakens asentían. —La mayoría son unos cabezas duras que ni siquiera se les ha pasado por la cabeza que sus siervos son furrs como ellos, seres racionales que tienen las mismas necesidades y sentimientos. Solo los ven como poco más que ganado. —Los drakens parecían conmocionados y abatidos. —Hasta ahora habéis ido por reinos que os han acogido con cordialidad y donde sus gentes viven más o menos felices, si vais a Heku, la cosa será muy distinta. —Aseguró.

—Si vamos. —Corrigió Noroi al lobo, que le lanzó una mirada amenazante que lo hizo encogerse en su asiento.

—Aún no tengo claro que vaya a acompañaros. —Gruñó, volviéndose a recostar y cerrando los ojos, dando a entender que había acabado la conversación.

—Como decía nuestro lobuno amigo al principio, no sería una sorpresa que los siervos de Heku se revelaran, muchos llevan años sufriendo injusticias, pasando hambre y penurias por enfrentamientos personales entre sus señores que solo llevan a más batallas, más muerte, más sangre y subida de impuestos, que los caballos nobles usan para equiparse ellos mismos y a sus ejércitos. —Concluyó Faolín, terminando de explicar la situación actual del reino vecino.

—Además, en los últimos años han habido desastres naturales, como inundaciones, sequías y plagas que han provocado una hambruna debido a la escasez de alimentos en el reino. —Informó Noroi, que parecía estar informado de todo aquello con antelación.

—Seguro que en la mesa del rey y sus nobles no faltan alimentos. —Gruñó Kaze, con los ojos cerrados y cruzado de brazos.

—¿Cómo no, nos has explicado antes este tipos de cosas, Noroi? —Preguntó sorprendido Toru a su amigo.

—No había necesidad. —Se disculpó el joven mago, encogiendo los hombros. —¿De que serviría informaros sobre este tipo de situaciones si nuestro camino nos llevaba a otro reino totalmente distinto? ¿Habrías abandonado la búsqueda de las reliquias bendecidas? —Preguntó con seriedad a su amigo azul, que tras un segundo, lanzó un leve gruñido y se cruzó de brazos como Kaze, recostándose en una butaca.

—Además de que no puedes pedir a un reino, cuya sociedad lleva siendo así siglos, que cambie de golpe. —Advirtió Faolín, que parecía estar leyendo los pensamientos de los tres silenciosos y pensativos drakens.

—No es justo. —Protestó Kayrin con enfado, algo enfurruñada, pasándose los dedos entre el largo cabello rosa, que le llegaba hasta los hombros.

—En esta vida pocas cosas son justas, pero hay de vivir con ellas. —Respondió pesaroso Faolín.

Un balanceo más brusco hizo que todos abandonaran la conversación y se centraran de nuevo en el turbio huevo de cristal. Noroi tenía al fuego varios cazos con agua, con una mezcla de hierbas que según había leído, ayudarían al pequeño que estaba por nacer. Haciendo una señal a Kayrin, ambos se acercaron hasta dos de los cazos y derramaron el contenido en un baño de buen tamaño que tenían junto a la mesa donde estaba el nido, que estaba cubierta por varias capas de tela impermeable, al igual que el suelo alrededor de la misma, pues Noroi advirtió que el nacimiento del pequeño dragón podría no ser demasiado limpio. Cuando terminaron de verter el cuarto cazo de agua en el baño de madera, se produjo la primera grieta en la parte superior, un fluido sucio y viscoso surgió del inferior del huevo.

—¡Ya viene! —Exclamó emocionada Kayrin, mirando con atención.

—Tranquila, aún podría llevarle un buen rato... —La tranquilizó Noroi, pero el joven mago era quizás el más nervioso de todos.

Los seis podían también sentir el nerviosismo de los espíritus de los dragones que moraban en sus reliquias, al parecer, el nacimiento de uno de los suyos era un acontecimiento importante. El más ruidoso y nervioso, que distraía un poco a todos, era Sëthlas, el compañero de Kaze, que por lo que pudieron deducir nunca había asistido al nacimiento de otro dragón y no paraba de interrogar a los demás espíritus en busca de respuestas. Noroi se había arremangado y esperaba casi de puntillas ante la mesa al nacimiento del dragón, estaba claro que pensaba hacer de comadrona en aquel nacimiento con la ayuda de Kayrin. Los demás miraban impacientes, a una distancia prudencial de la mesa, incluso Kaze, intrigado por Sëthlas, no dejaba de lanzar frecuentes miradas al huevo. De repente, el sonido claro de una especie de gruñido lastimero surgió de la grieta del huevo, que aumentó de tamaño rápidamente y un fragmento de la palma de una mano, calló sobre el nido. Un hocico redondeado, lleno de sangre y suciedad del albumen del huevo, surgió por un segundo de aquel agujero, para emitir otro de aquellos peculiares chillidos.

—¿Hay que ayudarle? —Preguntó preocupada Kayrin en un susurro, al ver como el pequeño dragón volvía a esconder el hocico y se escuchaba crujidos y sonidos del interior, como si raspara el huevo desde dentro con algo afilado y duro.

—No, en los libros dice que hay que dejarlo que lo intente por su cuenta. Debemos ayudar solo en caso de que la rotura del huevo llevara mucho tiempo o si la cáscara se hubiera vuelto como el cuero y este no es el caso. —Respondió Noroi, concentrado.

Del interior no salía un olor demasiado agradable y habían retrocedido un poco, menos Noroi y Kayrin. La lucha del dragoncito se alargó varios minutos, todos se sentían agotados por la tensión que aquello les producía, pero ninguno emitió queja alguna y le daban ánimos de vez en cuando. Por fin, tras lo que parecieron horas, el pequeño dragón del interior abrió un agujero más grande con sus garras delanteras y asomó la cabeza, que tenía forma triangular. El extremo del hocico era corto y redondeado, los ojos eran de un impresionante azul glacial con pupilas redondeadas, sus pequeñas escamas, aunque sucias, se veían transparentes como el cristal y bajo estas se podía ver una piel como de espejo. Sus ojos estaban sucios del albumen del interior y parpadeaba para librarse de aquella suciedad, y posiblemente para enfocar la vista, moviendo la cabeza en todas direcciones, como si quisiera hacerse una idea de donde se encontraba y quienes lo rodeaban. Cuando su mirada se encontró con la de Toru, el pequeño permaneció inmóvil unos segundos, emitió un chillido, y trató de impulsarse para salir del huevo, haciendo que este volcara, consiguiendo que su cuerpo surgiera por completo del interior, junto a un montón de albumen sucio y que olía bastante mal. Los compañeros lanzaron una exclamación de alegría cuando el pequeño dragoncito salió al fin, retorciéndose sobre la mesa, emitiendo aquel chillido nervioso y apenado, como si encontrara insatisfactorio aquel nuevo mundo. El cuerpo del pequeño dragón estaba totalmente cubierto de aquel albumen sucio, pero se podía ver que estaba perfectamente bien formado, las alas parecían un poco encogidas y acartonadas, pero Noroi aseguró que era normal. Tenía dos protuberancias en la parte superior del cráneo, que supusieron serían el nacimiento de los futuros cuernos. Ryuseki, que era el nombre que habían decidido ponerle, contaba también con afiladas y formidables zarpas de color blanco, que serían las responsables de los sonidos de raspadura que habían oído antes. El joven mago no perdió tiempo y lo envolvió en una toalla, limpiando lo más gordo de aquella sustancia sucia y viscosa del cuerpo del pequeño dragón, que pareció protestar por aquel trato, tratando de retorcerse para huir. Escucharon un sonido proveniente de Draco, como una especie de gruñido de advertencia, y el pequeño Dragón de Cristal, alzó la cabeza muy atento, quedándose totalmente inmóvil, mirando a Noroi. Después de limpiarlo con la toalla, el felino metió a Ryuseki en el agua templada que habían preparado con aquellas hierbas, las cuales habían retirado ya. El agua olía a flores y plantas frescas, y tras un primer momento de miedo, el pequeño pareció disfrutar de la novedad y lanzaba gruñidos de placer y juguetones cuando Noroi le frotaba las escamas del cuello o el vientre. Mientras tanto, Kayrin impartió instrucciones a los demás, que retiraron las telas de huele sucias y el nido para tirarlos, dejando el huevo aparte, pues Noroi dijo que podría serle de utilidad. Después del baño, Noroi lo sacó del agua y lo volvió a poner en la mesa, donde había varias mantas y toallas, con las que empezó a secarlo. Ryuseki miraba a su alrededor, investigando, pero sus ojos siempre se paraban en Toru, que parecía ponerse nervioso ante la claridad e intensidad de aquellos ojos azul glacial. En una de aquellas ocasiones, acercó la mano abierta hacia el pequeño dragón, que se la quedó mirando un momento, y sin miedo, posó el hocico contra ella durante un segundo, antes de volver prestar atención a Noroi que terminaba de secarlo con cuidado.

—Está calentito y suave. —Dijo sorprendido Toru a su amigo.

—Claro, a contrario de lo que piensan algunos, los dragones son criaturas de sangre caliente. —Aseguró el joven mago, que apartó las toallas una vez humo terminado con ellas.

—Las alas parecen un poco como arrugadas. —Mencionó Kayrin, preocupada.

—Son las membranas, además de que las articulaciones y huesos que las componen aún están muy tiernos. Las membranas pronto se suavizarán y estirarán, tendremos que tener mucho cuidado con las alas hasta que se fortalezcan un poco. —Advirtió Noroi, que sonrió alzando al pequeño dragón, que pegó su hocico al del mago, olfateándole con insistencia.

—Puede que piense que eres su mama después de lo que has echo. —Comentó divertida Kayrin, sonriendo al ver al pequeño dragoncito, que la miró y le lanzó un gruñidito de saludo.

—¿Cuando tarda un dragón en hablar como Gaia? —Preguntó curioso Faolín, que se acercó para acariciar y saludar al nuevo integrante del grupo.

—Aprenden muy deprisa, según leí en uno de los libros, algunos dragones se desarrollan más rápidos que otros. Hay dragones que con seis meses ya son suficientemente grandes para llevar a un pasajero sobre el lomo e incluso pueden reproducirse. Mientras que otros tardan años en alcanzar el tamaño y la madurez necesarias. —Explicó Noroi, sonriendo orgulloso del pequeño dragón que tenía en las manos. —Has sido un chico muy valiente. —Lo felicitó.

—¿Y Ryuseki de que tipo es? —Preguntó Jaru curioso, mirando sonriendo al dragoncito, pero sin atreverse a tocarlo.

—Aún no lo se, debo seguir estudiando, estuve muy ocupado leyendo todo sobre huevos, incubación, nacimientos y crías. —Se disculpó el felino.

—Has echo un trabajo excelente. —Aseguró Kaze, serio.

Cuando Ryuseki miró al lobo, pareció poner los ojos llorosos de miedo y buscó refugio en Noroi, pegándose contra su pecho. Los demás no pudieron evitar reír divertidos por la reacción del pequeño.

—Deberías dejar de poner esa cara avinagrada, Kaze. Entiendo que lo hayas pasado muy mal estos meses a manos de Niefen y sus hombres. —Dijo Toru sonriendo, ignorando la mirada furiosa del lobo. —No tuvimos tiempo de conocernos mucho en Terantaun, pero parecías un tipo mucho más amigable y divertido. —Comentó, mirándolo con seriedad.

Tras meditarlo un poco, Kaze emitió un gruñido y volvió a tomar asiento con los brazos cruzados.

—¿No debería llevar pañales o algo así? Es un bebé. —Comentó Kayrin, mirando a Noroi, que se quedó serio de golpe y miró a su cayado, que estaba de pie a su lado, sin ayuda de que lo sostuviera.

—No leí nada de eso en los libros. —El cayado empezó a emitir destellos, con un sonido mezcla de indignación e instrucción. —Creo que dice que sería vergonzoso que un dragón llevara pañales, que a ellos nunca se los pusieron.

—Ya... —Kayrin no parecía muy convencida. —¿Quieres decir que Ryu sabrá ya lo que es ir al baño a hacer sus cosas? —Rozó con las yemas de los dedos a Sakura, el collar destelló divertida y pareció comunicarse solo con ella. —Creo que Sakura está de acuerdo en lo del pañal.

—Creo que estoy con Draco, y Fógonar piensa igual. ¿Pañales para un dragón? —Preguntó Toru indignado, cruzándose de brazos.

—¿Limpiarás tú lo que vaya dejando por ahí hasta que aprenda a ir al baño? —Le preguntó Kayrin con un brillo peligroso en la mirada.

Toru, al igual que Jaru, tenía ciertas ideas preconcebidas sobre ciertas cosas que debían hacer las chicas, y Kayrin se ocupaba siempre de aclarar aquellos puntos, haciendo que los dos machos se arrepintieran de lo que hubieran dicho, e incluso algunas veces, solo pensado.

—N-no, pero yo solo…

—¿Tú solo que? —Lo desafió.

—Que Fogonar y los demás no parecen conformes… —Trató de explicar.

—Fogonar y los demás fueron criados de forma distinta, por padres dragones, Ryu se criará con otro tipo de padres, que somos nosotros. —Kayrin pasó la mirada por todos ellos con severidad, todos menos Kaze, asintieron rápidamente, aunque el lobo emitió un leve gruñido de fastidio que ella interpretó como un asentimiento. —Bien, ahora Noroi y yo vamos a buscar algo con lo que improvisar unos pañales. —Dijo con decisión.

—Claro. —Asintió el felino, que pasó al dragoncito a Toru, pues era al que más cerca tenía.

Toru vio como los dos se iban a buscar algo para hacer unos pañales y bajó la mirada al pequeño Dragón de Cristal, que lo miraba con aquellos increíbles ojos azul glacial, profundos y hermosos.

—Bueno, me temo que te van a hacer pasar una mala temporada, hasta que aprendas a... —Se cayó de golpe lanzando un grito de sorpresa, separando al dragoncito de él, todos lo miraron sorprendidos al principio sin saber que ocurría, pero rompieron a reír al darse cuenta que Ryuseki había orinado, mojándolo.

Al ver la mirada asesina que Toru clavó en el pequeño dragón, Faolín se apresuró a tomarlo en brazos, manteniendo al dragoncito apartado del furioso draken, que amenazaba con retorcerle la cola para enseñarle donde tenía que hacer uno pis. Jaru sujetaba a su amigo sin parar de reír, tratando de calmarlo, razonando que Ryu solo era un bebe. El pequeño dragoncito miraba toda la escena sin entender, agitando un poco su cola larga y musculosa. Cuando Noroi y Kayrin regresaron y se encontraron la escena, rieron divertidos. Llevaban telas cortadas a recuadros regulares, que eran impermeables por un lado y de algodón por el otro, con gruesas capas absorbentes de algodón y otros materiales.

—Ve a darte otro baño anda. —Le ordenó Kayrin al enfadado Toru. —Tú eras quien querías no ponerle pañales, así tendrás un aliciente para enseñarle cuanto antes el uso del baño. —Dijo impasible, doblando una de aquellas telas en una serie de complicados pliegues alrededor de la cintura del indignado Ryuseki, que lanzaba gruñidos de auxilio mirando a Toru y a Noroi.

Toru se marchó refunfuñando, agitando la cola alzada, murmurando algo sobre echar a perder su taparrabos favorito para dormir. Una hora después, cuando todo estaba más calmado y se había vuelto a bañar, regresó a la tienda, que aún estaba montada, encontrándose con que todos aún estaban allí y contemplaban como Noroi alimentaba al dragoncito con una especie de papilla de color rojizo. Cuando el draken se fijó en Ryuseki, vio que llevaba el pañal perfectamente puesto, dejándole libre las patas traseras y la cola. Tenía un aspecto bastante ridículo y sin nada de la majestuosidad que esperaba de un dragón. Fogonar y la mayoría de sus compañeros dragones parecían opinar igual, al menos por lo que pudo interpretar de las melodías de los espíritus.

—¿Que es lo que le estáis dando de comer? —Preguntó arrugando el hocico, pues aquella papilla no olía muy bien, aunque el pequeño Ryuseki parecía encontrarla deliciosa.

—Una mezcla de pescado y carne crudos, en este estado simula bastante bien a la comida regurgitada del papa o mama dragón. —Explicó Kayrin, pues Noroi parecía muy concentrado en lo que estaba haciendo.

—¿Regurgique? —Preguntó Toru pálido, con una mueca de asco.

—Regurgitada, quiere decir que los padres ingieren primero la comida y luego la expulsan por la boca para alimentar a las crías... —Faolín había comenzado a explicarlo, pero al ver como Toru alzaba una mano para pedirle que parase, llevándose la otra al hocico, lo miró impaciente. —Es un acto que hacen muchas criaturas, como las aves por ejemplo. —Aseguró, molesto por la reacción del draken.

—Es asqueroso. —Replicó Toru, sintiendo que se le asentaba el estómago poco a poco, que no estaba demasiado bien después de ingerir tanto ron.

—Eres muy delicado a veces, pensé que tenías el estómago de un guerrero. —Comentó Jaru divertido, mirando como el pequeño dragoncito comía con avidez después del largo y duro combate que había tenido por salir del huevo.

—Tenemos que pensar en el modo de llevarlo con nosotros, no creo que podamos dejarlo en la tienda cuando vayamos a recogerla. —Dijo pensativo Faolín, que miraba al dragoncito mesándose la mandíbula inferior.

—Yo también he estado pensando en eso, no se ni como podíamos guardarla cuando estaba en el huevo, pues estas tiendas no se pueden recoger en su tubo mientras haya un ser vivo en el interior de la misma. —Asintió Noroi con una mueca de preocupación, terminando de darle la comida al Ryuseki, que lanzó un eructo de satisfacción y se despatarró sobre la mesa.

—Ya se nos ocurrirá algo, hasta entonces, creo que lo mejor sería que alguno nos quedarnos con él en la tienda, avisaremos a los sirvientes de que no entren en nuestras habitaciones hasta nuevo aviso. —Propuso Kayrin, que miró a los demás esperando su opinión, todos asintieron conformes.

Faolín y Kaze terminaron por retirarse, ya iba a pasar la media noche y querían descansar, pues ambos tenían cosas que hacer al día siguiente. El príncipe ciervo ayudar a Dellanir con los preparativos del ejército, que partiría con ellos en unos días, y el lobo tenía que comenzar su recuperación, pues aún tenía secuelas de su largo encierro. Los tres drakens y el felino hablaron entre ellos y decidieron que Noroi y Kayrin pasarían la noche en la tienda, Toru y Jaru podían descansar en sus habitaciones de palacio, cuyas camas eran mucho más amplias que los pequeños cubículos de la tienda. Aquella noche ningunos tubo un sueño totalmente tranquilo, los dos machos quizás gracias al ron durmieron algo más, pero cuando se levantaron al día siguiente les dolía la cabeza horrores y huían de la luz, como siempre que bebían demás la noche anterior. Los dos se dirigieron ojerosos hacia la tienda de la que ya venían ruidos, encontrándose a Noroi y a Kayrin dándole el desayuno a Ryuseki. Se veía que le habían cambiado el pañal y que las alas tenían mucho mejor aspecto. Cuando los vio entrar, les lanzó un cordial gruñido de saludo y se levantó, agitando un poco la larga cola cuando Toru se acercó a él.

—Veo que ya se te olvidó lo que hiciste anoche. —Gruñó el draken azul, rascándole un poco el cuello, comprobando una vez más la suavidad y calidez de aquellas escamas trasparentes.

—Veo que ya puede andar sin problemas, anoche aún le temblaban un poco las patas cuando se incorporaba. —Comentó Jaru, que también dio los buenos días al pequeño dragón acariciándole la cabeza, aunque se notaba que el draken púrpura estaba un poco tenso.

—Veo que tenéis un aspecto excelente. —Comentó con ironía Kayrin al reparar en las ojeras y los ojos guiñados de los dos chicos, que parecía molestarles la luz de las gemas de la tienda.

—Solo es un poco de resaca... —Respondió Toru, dirigiéndose a la pequeña cocina donde había una tetera de agua hirviendo y se sirvió una taza del té que tomaban para los síntomas del celo, pensando que le podría ayudar también con el dolor de cabeza de la resaca.

—¿Que tal la noche? —Preguntó Jaru, que se retiró un poco con las manos tras la espalda, mientras Noroi llamaba de nuevo la atención del pequeño dragón para darle el desayuno, que consistía en trocitos de carne cruda.

—Bien, aunque durante un tiempo tendremos que levantarnos a mitad de la noche para darle de comer y cambiarle el pañal, aunque tengo la sensación de que en poco tiempo tendremos que olvidarnos de eso último. —Aseguró el joven mago. —Anoche encontré algo sobre los Dragones de Cristal y dicen que su mente desarrolla bastante rápido, las indicaciones eran un poco vagas al respecto a la velocidad del crecimiento, pero creo que podría tarar entre tres y cinco años en alcanzar la madurez de adolescente o joven adulto. —Informó Noroi, que suspiró al ver que la atención del dragoncito estaba puesta en los dos drakens, de modo que como ya no parecía tener hambre empezó a recogerlo todo.

—Es bueno saberlo, se ve ridículo con pañales. —Gruñó Toru, que seguía un poco molesto por hacerle aquello a Ryuseki.

—¿Tu no llevabas pañales de pequeño? —Preguntó Kayrin, desafiante.

—Claro que sí, pero no es lo mismo... —Protestó Toru, sin saber que más añadir.

—No veo por que. —Respondió ella muy altiva, dirigiendo la mirada a su hermano. —¿Te importaría ir a pedir que nos dejen el desayuno ante la puerta y que traigan algo más de carne?

—Claro, estoy hambriento. —Asintió el draken, que sabía cuando no contrariar a su hermana y salió rápidamente de la tienda.

—¿Y bien? —Preguntó desafiante a Toru, que parecía disgustado con algo.

—Yo no he dicho nada. —Saltó a la defensiva.

—Bien, ve a darte un baño y llévate a Ryu contigo. —Ordenó Kayrin, disponiéndose a salir de la tienda.

—Pero si me bañé anoche, dos veces. —Replicó Toru, que dio un respingo al ver como la hembra se volvía para dirigirle una mirada amenazadora, que incluso el pequeño dragoncito notó, pues se refugió en los brazos de Noroi. —Cla-claro, ahora mismo. —Dijo extendiendo las manos hacia Ryuseki, saltándole a los brazos con agilidad. El draken se apresuró para ir al baño de su habitación. —Espero que no se te ocurra hacer una cochinada en el agua... —Refunfuñó al dragoncito.

Kayrin también salió de la tienda y se dirigió a su habitación, seguramente a darse otro baño.

—¡Ten cuidado de que no le entre jabón en los ojos! —Advirtió Noroi desde la puerta de la tienda, desapareciendo en su interior antes de que Toru alcanzara a responderle con un gruñido de entendimiento.

El draken disfrutó bañando al pequeño Ryu, pues el dragoncito se mostraba sorprendido y curioso por todo, aunque cuando intentó comerse el jabón tuvieron un duro debate, en el que Toru lo regañaba con firmeza, explicándole que comerse el jabón no era sano, y dónde el pequeño dragoncito refunfuñaba y gruñía, protestando, como si debatiera todos aquellos argumentos. Todo acabó cuando Toru se plantó con firmeza delante de él y le dio un toquecito en la nariz, que pretendía ser un regaño. El pequeño Ryu agacho la cabecita, lloroso, y aunque Fogonar le dio a entender al draken que había echo lo correcto, no pudo evitar sentirse culpable por reñirlo de aquel modo, teniendo en cuenta de que solo era un bebé. Entones, mientras secaba a Ryu, Toru cayó en la cuenta de algo, secándose rápidamente y vistiéndose, corriendo hacia la tienda donde se encontró también con Faolín y Kaze, que habían regresado.

—¡El cumpleaños de Ryuseki será el mismo día que el mío! —Anunció, alzando al dragoncito con ambas manos, que lanzó un gruñido de saludo, agitando la larga cola escamosa.

Se le quedaron mirando impasibles y serios, parpadeando con tranquilidad, luego le dieron la espalda, continuando con el desayuno en torno a la mesa. La reacción de sus amigos irritó sobremanera a Toru, que frunció el ceño y azotó el aire con la cola. No así al pequeño dragoncito, que emitía divertidos gruñiditos para llamar la atención de los demás. Finalmente, Kayrin se acercó a él y tomó a Ryuseki.

—Ya lo sabíamos. ¿Tanto has tardado en darte cuenta? —Lo regañó un poco. —¿Por qué no le has puesto el pañal? —Preguntó cuando Toru le pasó la tela de algodón impermeabilizada.

—No sé como se pone. —Respondió, refunfuñando molesto porque nadie hubiera dicho nada por la noticia de que él y Ryuseki cumplieran años el mismo día.

—No es muy difícil. —Aseguró Kaze, sorprendiéndolos. Cuando vio sus miradas clavadas en él, frunció un poco el ceño. —Soy varios años mayor que mi hermano Ame, alguna que otra vez tuve que hacerlo.

—Creo que a todos nos gustaría verte probar. —Dijo Kayrin, ofreciéndole al pequeño Ryu, que se quedó mirando serio y algo intimidado al gran lobo gris.

—Está bien. —Gruñó Kaze, incorporándose y tomando al dragoncito para demostrar que sabía poner unos pañales.

La mañana pasó rápidamente, Faolín se retiró para continuar ayudando en los preparativos. Kaze pidió a Toru que lo acompañara, pues necesitaba practicar con sus espadas y el draken era incapaz de decir que no a un enfrentamiento. Los demás pasaron la mañana entretenidos con sus cosas o cuidando al pequeño Dragón de Cristal, que exploraba la tienda bajo la atenta mirada de todos. Volvieron a reunirse para comer en el pequeño salón que compartían de las habitaciones de palacio. Faolín disculpó a Dellanir, pues el ciervo apenas había parado para acabar lo antes posible con los preparativos del ejército, habían calculado terminar en dos días. Discutieron sobre que hacer con Ryuseki, pues al no poder dejarlo en la tienda, tendrían que llevarlo con ellos, con el peligro que supondría tanto para el pequeño dragón como para sí mismos, pues estaban seguros que cualquiera que lo viera deduciría que se trataba de un pequeño dragón. La conversación se vio interrumpida cuando alguien llamó a la puerta, se miraron extrañados por un momento y luego Toru se levantó para abrir, Noroi fue al interior de la tienda donde habían dejado a Ryu durmiendo. Al abrir, Toru se encontró con el joven Ulín, el sirviente se mantenía a un par de pasos alejado de la puerta, consciente de la petición echa aquella misma mañana de que nadie que no fueran ellos podía entrar en la habitación.

—Han llegado unos visitantes a palacio que dicen conoceros, un draken de pelaje avellana y una loba de pelaje blanco. —Informó. —Están esperando al otro lado del pasillo. —Indicó Ulín, señalando hacia el lugar. —Quieren saber si pueden venir o si podéis ir vosotros a hablar con ellos... —El joven hizo una mueca de disgusto. —La loba parece bastante impaciente.

—¡Ve a por ellos, de inmediato Ulín, diles que son bienvenidos! —Dijo animado Toru palmeando el hombro del sorprendido sirviente, que asintió y se apresuró a cumplir con lo mandado.

Poco después, vio como Darroc y Yuki avanzaban a buen ritmo por el pasillo. Toru los recibió estrechando la mano al capitán draken y aceptando un abrazo y un par de besos en las mejillas de la loba.

—¿Están mis hijos dentro? —Preguntó impaciente Yuki, quitándose una fina capa azul y echándosela sobre un brazo, mirando hacia la puerta entre abierta de la habitación.

—Solo Kaze. —Informó Toru que miró a Ulín. —Ve a buscar a Ame y Duna. —Ordenó al joven sirviente, que asintió y se apresuró hacia las habitaciones de la pareja. —Vamos, entrad, seguro que los demás se alegran mucho de volver a veros. —Aseguró, invitándolos a pasar a la habitación, donde una expectante Kayrin se levantó de su asiento lanzando un grito de alegría, corriendo a saludar a la loba.

—Tienes buen aspecto. —Gruñó Darroc a Jaru, estrechándole la mano. —¿Dónde esta nuestro joven mago? —Preguntó, mirando extrañado la tienda en mitad del salón.

—Saldrá en un minuto. —Aseguró el draken púrpura, señalando la tienda con un gesto.

Mientras tanto, Faolín se había levantado a saludar a Yuki con la debía cortesía, saludando a continuación al capitán draken, que le estrechó la mano con firmeza. Kaze se había incorporado, con el rostro serio e impasible de hacía unos días.

—Madre. —Saludó con sequedad.

—Cuando me alegro de que estés bien, Kaze. —Dijo Yuki sin hacer caso de la actitud de su hijo, acercándose a abrazarlo, aunque no fue correspondida. —Me alegré mucho cuando Ame me informó de que Toru y sus amigos le habían ayudado con éxito en tu rescate.

—No necesitaba ser rescatado, madre, podría habérmelas apañado solo. —Aseguró con frialdad.

—¿Enserio? ¿Y cómo tenías pensado exactamente librarte del lio en el que estabas metido? —Preguntó la loba, endureciendo el tono y estrechando la mirada, apartándose de su hijo.

Kaze alzó el hocico con decisión y cuando iba a abrir la boca para responder, una llamada a la puerta lo interrumpió. Kayrin, que notaba la tensión en el ambiente, se apresuró a abrir, dejando entrar a Ame y a Duna. El lobo saludó entusiasmado a su madre, abrazándola y dándole un beso de bienvenida.

—Cuanto me alegro de que hayáis podido llegar. —Dijo Ame, tomando las manos de su madre y apretándolas con afecto.

—Casi hace que encallara un par de veces viniendo río abajo, a sido una travesía muy movidita. —Gruñó Darroc, que se había repantigado en una butaca y se había servido sin pedir permiso a nadie una copa de ron de la licorera.

—Deja de quejarte Darroc, te he visto poner en peligros muchos mayores a esa vieja bañera tuya. —Replicó la loba.

—¿Vieja bañera? —Protestó el capitán.

—Bueno, dime, ¿quien es esta joven que te acompaña? —Preguntó Yuki clavando su mirada en Duna, que había intentado pasar inadvertida para dejarles intimidad durante el reencuentro, esperando un poco nerviosa unos pasos por detrás de Ame.

—Madre. —Dijo entonces el joven lobo, poniéndose serio, tomando de una mano a Duna para invitarla a acercarse. —Te presento a Duna, ella y yo estamos juntos y muy pronto le pediré que se case conmigo, solo esperamos un momento especial. —Aseguró Ame, que se había puesto bastante rojo y nervioso a medida que hablaba.

Yuki se quedó sorprendida por un momento y miró a la joven coyote, que hizo una leve reverencia.

—Encantada, señora. —Al ver la formalidad del saludo de Duna, Yuki no puedo evitar estallar en una cristalina carcajada, abrazando con afecto a la sorprendida coyote.

—Oh, cariño, no sabes lo feliz que me hace esta noticia. —Dijo a Ame, tomando las manos de Duna y mirándola con cariño. —Me alegro mucho de que mi hijo haya elegido a una hembra tan guapa, seguro que también eres muy capaz con las armas. —Aseguró, observando los dos sais que Duna siempre llevaba al cinto.

—Así es, señora. —Asintió la coyote, encantada y ruborizada de placer.

—¿Que es eso de futura prometida? ¿A que estás esperando, hijo? —Preguntó Yuki, impaciente, volviéndose hacia el anonadado Ame, que aunque suponía que su madre no pondría impedimentos, no podía creer lo bien que lo estaba llevando todo.

—A tener un anillo apropiado, madre. —Respondió patidifuso el joven lobo. —Yo tengo uno aquí mismo, pertenecía a mi madre. —Respondió ella con naturalidad, rebuscando en uno de los saquillos del cintó que llevaba en torno a la cintura. —También tengo uno para ti, Kaze, cuando decidas sentar cabeza. —Advirtió Yuki a su hijo mayor, que seguía manteniendo la distancia, obteniendo de él un gruñido como simple respuesta.

—¿Llevas el anillo de la abuela encima? —Preguntó Ame boquiabierto, tomando una pequeña cajita de madera pulida.

—Claro, salí de Puerto Blanco sabiendo que estaría fuera una larga temporada. Y prefiero tener todas las posesiones más queridas para mi a mano, para momentos importantes como este. —Respondió con tranquilidad, haciendo una señal a su hijo. —Vamos, vamos, pídeselo.

—¿Aquí, ahora? —Preguntó el lobo, poniéndose primero pálido y luego rojo, mirando hacia la sorprendida Duna, que miraba la cajita que tenía en las manos con los ojos muy abiertos.

—Querías un momento especial, este lo es. —Aseguró su madre. —Estás rodeado de tu familia y amigos. ¿Que mejor momento puede haber? —Preguntó sonriente.

—Se me ocurren una docena de momentos distintos. —Susurró Jaru a Toru, que asintió divertido, aunque cuando vieron como Yuki clavaba sus ojos en ellos, dieron un respingo, poniéndose en tensión, hasta que la loba apartó la mirada, prestando atención de nuevo a su hijo pequeño.

—No tienes por qué hacerlo ahora si no quieres, Ame. No te dejes manipular. —Gruñó Kaze a su hermano, que parecía a punto de darle un ataque de nervios.

—No, tiene razón, llevamos mucho tiempo postergando esto. —Respondió Ame, mirando a Duna, a la que le brillaban los ojos de ilusión.

Tomó una de las manos de la coyote y abrió el hocico para hablar, pero entonces vio que Faolín le hacía una señal y se apresuró a arrodillarse. Duna se puso roja y agachó las orejas algo avergonzada, mirándolo con seriedad. Ame se aclaró la garganta y de nuevo abrió el hocico para hablar.

—Duna, no tengo grandes riquezas que ofrecerte. Solo la seguridad de mi amor por ti y de que mi espada siempre estará ahí para defenderte. —Le soltó la mano un momento y abrió la cajita de madera, mostrando un anillo de oro blanco con un diamante amarillo engarzado en el metal. —¿Te casarías conmigo? —Pidió, tomando de nuevo la mano izquierda de la coyote, presentando el anillo ante ella, que abrió los ojos, asombrada por la belleza de la joya.

—Sí, claro que sí me casaré contigo. —Respondió Duna con voz ahogada y emocionada, mientras sus ojos se humedecían y permitía al nervioso Ame ponerle el anillo en el dedo, con manos algo temblorosas.

Faolín y Kayrin parecían muy emocionados, el ciervo le pasó un pañuelo blanco a la draken para que se secara las lágrimas, los demás observaban la escena con ojos algo húmedos. pero disimulando entre toses y parpadeando frecuentemente. Noroi había regresado discretamente y observaba sonriendo emocionado y feliz. Con un gesto, avisó a sus amigos que Ryuseki estaba bien, acercándose a felicitar a la feliz pareja, que sonreían embobados y aceptaban la enhorabuenas de todos, excepto Kaze, que se mantenía un poco apartado debido a que Yuki aún estaba hablando con su hermano y la prometida de este.

—Bien, esto está solucionado. —Anunció de repente Yuki tras abrazar y felicitar a su hijo y a Duna, volviéndose a mirar hacia su otro hijo. —Es hora de que tú y yo limemos asperezas. —Dijo con voz firme a Kaze. —Estoy cansada de que siempre te muestres a la defensiva y de malhumor cuando estoy presente solo por las diferencias que tuvimos en el pasado. Además, ¿has entrado ya en razón y acompañarás a Toru y sus amigos de buena gana? ¿O tendré que obligarte como cuando eras un cachorro y no querías bañarte? —Preguntó ignorando que hubiera más gente presente, Kaze que había estrechado la mirada con enfado, abrió los ojos con sorpresa y empezó a abrir la boca, tratando de responder a todo aquello, pero la furia parecía impedirle vocalizar lo que quería decir.

—Tranquilizante, Kaze, por favor. —Suplicó Ame, acercándose a su hermano. —Madre, deberías tener más delicadeza a la hora de decir las cosas. —Regañó a su madre, que parecía impasible.

—Estoy cansada, esperando que tu hermano olvide el pasado. Puede que no fuera justa con vosotros cuando os oculte lo que verdaderamente le había ocurrido a vuestro padre. Y que me opusiera a la idea de que siguierais nuestros pasos. —Aceptó con seriedad. —Pero no puedo permitir que uno de mis cachorros siga con tal actitud y que luche incluso contra la decisión de la diosa. —Sentenció Yuki, mirando a su hijo mayor, que le devolvió la mirada de igual a igual, sin amilanarse.

—Creo que ya no es un tan cachorro... —Murmuró Kayrin, preocupada por el giro que estaba dando todo aquello.

—Los machos nunca dejan de serlo, al menos un poco. Ya te darás cuenta cuando tengas mi edad. —Aseguró la loba.

—¿A donde quieres llegar, madre? —Preguntó Kaze, que no se dejó provocar al ser llamado cachorro.

—Un enfrentamiento de espadas. Tú y yo, así podremos seguir avanzando y dejar el pasado una vez atrás. —Anunció Yuki con naturalidad, sorprendiendo a los presentes. —Si ganas, podrás seguir haciendo lo que te venga en gana y poner esa cara avinagrada cuando coincidamos. Pero si gano yo, acompañarás a Toru y a sus amigos, siguiendo los designios de la diosa Alhaz y tratarás de mejorar tu actitud. —Propuso la loba, alzando el hocico con orgullo, demostrando que estaba hablando enserio.

Kaze pareció algo sorprendido por la propuesta y suavizó un poco el gesto, pensativo, planteándose seriamente la propuesta de su madre. Su hermano parecía querer protestar al respecto, pero Duna le tocó un hombro y negó con la cabeza. Los demás intentaban permanecer inadvertidos, pues sentían que aquello era un asunto familiar en el que sus opiniones no tendrían ningún peso.

—No me voy a contener, usaré todo lo que padre me enseñó con las espadas. —Advirtió Kaze tras meditar unos segundos la propuesta.

—No esperaba que lo hicieras. —Respondió su madre con tranquilidad.

—Muy bien, entonces acepto.

—Bien, me cambiaré de ropa. Usaré tu habitación si no te importa, Kayrin.

—Claro, lo que quieras. —Asintió la draken.

—Necesitaremos un lugar amplio donde enfrentarnos. —Dijo Yuki, dejando la capa sobre una silla y mirando a Faolín.

—Hay un campo de entrenamiento donde los guardias reales practican. Está detrás de los jardines traseros de palacio. —Informó el príncipe.

—Servirá. —Asintió la loba. —Nos vemos allí en veinte minutos. —Informó a Kaze, que asintió con seriedad, apoyando una de sus manos sobre una de las empuñaduras de sus katanas.

Unos minutos después, se reunieron todos en la planicie donde la guardia real practicaba sus ejercicios, como tiro con arco o esgrima. Dellanir se había unido a ellos, haciendo un pequeño alto en su ajetreada agenda para despejar el lugar de soldados. Al principio se había opuesto a aquel enfrentamiento, pero Ame le explicó la situación detalladamente y le aseguró que era el modo que tenían en Okami de solucionar diferencias como aquella. Dellanir había dado su brazo a torcer, aunque con reticencia, argumentando que estaría allí para asegurarse de que no se mataban entre ellos, pidiendo a Noroi que encantara los filos de las armas para evitar que acabaran echos pedacitos. Yuki y Kaze no se negaron ante aquella medida, aunque de todos modos, un buen golpe podría suponer unos cuantos huesos rotos, incluso si se alcanzaban en el cuello podrían matarse. Toru estaba bastante nervioso, esperaba que madre e hijo, no llegaran a tales extremos, y que solo hicieran un enfrentamiento en el que lo dieran todo, pero sin ponerse en una situación en que sus vidas corrieran verdadero peligro. Aunque viendo las expresiones de los dos lobos a punto de enfrentarse, le entraban las dudas. Yuki se había cambiado la cómoda túnica gris de viaje por un atuendo de cuero negro ajustado, muy similar al que usaba Duna, llevaba en la cadera izquierda la misma katana de vaina y empuñadura negra que usó en el ataque al almacén de Soka, en Puerto Blanco. Pese a que solo hacía unos días que lo habían rescatado, Kaze tenía mejor aspecto, su pelaje había ganado lustre y las secuelas de su estado físico mejoraban con rapidez. El lobo había acordado con su madre previamente, que no usaría el poder de sus reliquias, pero ambos no habían dicho nada sobre su poder interior y Toru estaba seguro, al igual que los demás, de que ambos tenían un gran control sobre su poder.

—Bien, creo que todo está preparado. —Anunció Yuki, ajustándose las mangas de de su chaqueta de cuero.

—Sí. —Asintió serio Kaze, que iba con ropas similares a la de su madre, con las katanas de vainas y empuñaduras naranja a los costados.

—¿Dónde están las espadas de tu padre? —Preguntó con tranquilidad Yuki, caminando hacia el centro de la planicie, colocándose frente a su hijo, dejando unos veinte metros de separación entre ellos.

—Tuve que dejarlas atrás, en Heku. —Al ver la mirada preocupada de su madre Kaze emitió un leve gruñido de molestia. —Están en lugar seguro, se las dejé a alguien de confianza que juró protegerlas con su vida.

—Te creo, no cuesta mucho que un caballo de Heku jure algo por su vida. —Asintió aliviada Yuki. —¿Comenzamos? —Preguntó, adelantando un pie y flexionando la rodilla, mientras que su mano derecha permanecía sobre la empuñadura de su katana, sin llegar a tocarla.

Kaze asintió con seriedad, tomando sus dos espadas, haciendo que el sonido de las hojas de metal al salir de la vaina pusieran a todos en tensión, conteniendo el aliento. Noroi había dejado durmiendo a Ryuseki en la tienda, asegurando de que dormiría unas horas más. Los compañeros se habían repartido por el borde del campo de entrenamiento, donde habían unas viejas gradas de piedra, cubiertas aquí y allí por musgo y vegetación. El campo de entrenamiento estaba en su mayor parte compuesto por hierba, pero en algunos lugares, unos parches desnudos revelaban un suelo adoquinado cubierto por la tierra que se había ido acumulando arrastrada por el viento a lo largo de los siglos. Faolín había mencionado al llegar, que se creía que aquel lugar era el antiguo salón del trono de algún palacio sobre el que se había construido el actual palacio de Xanta. Los dos lobos comenzaron a moverse formando un círculo, Kaze con sus dos katanas ya empuñadas y Yuki manteniendo su mano derecha cerca de la empuñadura. Nadie supo si hubo algún tipo de señal o indicación, pero de repente se lanzaron con un tremendo impulso el uno hacia el otro y el sonido del impacto de las hojas de sus espadas, reverberó en toda la zona, levantando una corriente de aire que agitó la hierba alta y los escasos árboles que salpicaban el lugar.

—Creí que ibas a darlo todo. —Dijo Yuki, con una sonrisa lobuna en el hocico y los ojos chispeantes.

—Y pienso hacerlo, padre me enseñó bien. —Aseguró Kaze.

—Tiene gracia que digas eso, porque yo le enseñé todo lo que sabía. —Comentó tranquilamente la loba, que vio el rostro de sorpresa y desconcierto en su hijo.

Yuki aprovechó la situación para empujarlo con fuerza hacia atrás, sacando de detrás de su espalda un shötö. Un cuchillo de unos cuarenta centímetros cuya forma era igual que la de la katana, solo que más corto. Empezó a lanzar ataques combinados a su hijo, que retrocedía y bloqueaba con sus dos katanas naranjas. En uno de sus ataques, la loba usó parte de su poder interior y el impacto hizo que Kaze se viera arrastrado hacia atrás al bloquear, dejando la marca de dos surcos que sus pies hicieron en el suelo de hierba y tierra. Sin dejarse intimidar, recuperándose de la sorpresa de enterarse que ella había sido la maestra de su padre, se concentró un segundo e invocó su poder interior, que lo bañó con un aura naranja. Yuki sonrió como haría ante la travesura de un cachorro y también invocó su poder, dejando ver su aura de color celeste, que agitaba el pelaje de su rostro y su cola plumosa. Los dos lobos tomaron posición de ataque, mirándose durante unos segundos, antes de volver a lanzarse el uno contra el otro, intercambiando varios ataques, haciendo resonar el metal de sus espadas en el ambiente, alzando corrientes de aire que agitaban la hierba y alzaba nubes de polvo. Cuando hicieron un alto para recuperar el aliento, Kaze jadeaba entrecortadamente, sucio y sudoroso, mientras que Yuki apenas mostraba cansancio más allá de que su pecho subía y bajaba un poco más acelerado.

—¿Necesitas un descanso, cariño? —Preguntó con una radiante sonrisa, sosteniendo sus dos armas, una por delante de ella y la otra sobre su cabeza, manteniendo las rodillas flexionadas y un pie adelantado, con la cola alzada.

—Estoy perfectamente, madre. —Gruñó Kaze con el pelo de la nuca erizado, sosteniendo sus dos katanas ante él, con las empuñaduras enfrentadas entre sí, por lo que daba la sensación de que formaban una especie de aspas.

—Muy bien, terminemos pues con esto. —Anunció ella intensificando su poder, haciendo que su aura celeste brotara con más fuerza de su cuerpo, provocando una corriente de aire en torno a ella.

Kaze la imitó, intensificando también su poder y lanzando un gruñido, apretando los dientes y guiñando las orejas, pegándolas al cráneo. Un instante después, madre e hijo se lanzaron el uno contra el otro. El impulso fue tan rápido, que solo vieron dos rápidos borrones que se cruzaron entre sí, deteniéndose en seco, quedándose inmóviles después de haber lanzado su ataque. Los compañeros contuvieron el aliento, pues ninguno de los dos se movía. Finalmente, Yuki se enderezó, guardando el shötö primero y luego envainó su katana, el metal de la hoja produjo un largo sonido metálico que acabó en seco cuando encajó la espada. Con aquel sonido, Kaze lanzó un gruñido, inclinándose hacia delante y quedando sobre una rodilla, apoyando los puños a los lados de su cuerpo, sosteniendo sus espadas. Ame y Duna corrieron a su lado para comprobar su estado, viendo que tenía una fea herida en el pecho pese a la protección mágica de Noroi en los filos. Por suerte, no era profunda.

—¡Te has excedido, madre! —Protestó Ame, sosteniendo a su hermano por un hombro, apartándose a un lado cuando Kayrin llegó junto a ellos, poniéndose a sanar la herida del lobo con una oración.

—No le he echo más de lo que él me habría echo a mí. —Respondió ella, con indiferencia. —Además, no he luchado como su madre, sino como la Dama Blanca. —Aclaró, acercándose a ellos.

—Solo es un rasguño. —Aseguró Kaze con un gruñido, dejándose sanar por Kayrin, manteniendo los puños apretados.

—Bien, me alegra saberlo. —Respondió Yuki, esperando a que terminara su curación. —¿Viajarás con Toru y sus amigos? —Preguntó con seriedad.

—Lo haré. —Asintió con un gruñido, incorporándose una vez estuvo curado, haciendo una inclinación de cabeza, agradeciendo a Kayrin la ayuda, que sonrió al escucharlo.

—¿Y olvidarás de una vez por todas el pasado? ¿Me perdonarás por haberos mentido y por haber querido manteneros a mi lado para protegeros? —Preguntó Yuki, manteniendo la seriedad, pero notándose un poco de duda en su voz.

Kaze cerró los ojos y suspiró, envainando sus dos katanas con firmeza, llevándose una mano al pecho, siguiendo el corte en su chaqueta de cuero y la sangre que lo había manchado.

—Hice una promesa. —Asintió el lobo, volviéndose hacia su madre con el rostro un poco más suavizado. —Aunque puede que me lleve unos días acostumbrarme y olvidarlo todo.

—Claro, cariño, el tiempo que necesites. —Aceptó Yuki, que se acercó a él, tomándolo de los hombros y dándole dos besos en ambas mejillas. —Ahora ve a darte un baño, tus amigos y yo tenemos cosas de las que hablar. —Indicó, mirando a Toru y a los demás, que la miraron con curiosidad.

—Ya no soy un cachorro madre, no necesito que me digas que me bañe. —Protestó.

—No eras tan cachorro cuando tenía que llevarte a rastras a la bañera, ahora se bueno y haz lo que te pido, tú también debes estar durante la conversación. —Le respondió la loba, con una media sonrisa y un brillo emocionado en los ojos por haberlo recuperado por completo.

—Está bien, no tardaré. —Suspiró Kaze echando a caminar, seguido de su hermano y su prometida, que lo iban felicitando por el excelente combate.

—¿Es algo importante? —Preguntó Toru, acercándose a Yuki.

—De suma importancia. Se lo que ha ocurrido en los últimos días en Shika, pero no es el único reino que está en peligro. —Los miró con seriedad, acercándose Darroc y ofreciéndole un odre de agua. —He oído ciertos rumores sobre lo ocurrido hace dos noches bajo las ruinas de palacio.

—¿Cómo a podido averiguarlo? Los miembros de la guardia real juraron guardar silencio. —Dijo Faolín, sorprendido.

—Príncipe Faolín, mi fuente de información no a sido uno de los guardias reales. Allí hubo otros furrs y conozco a uno muy bien y me debía un pequeño favor. Por eso compartió esa información conmigo. —Respondió Yuki con tranquilidad.

—Seda... —Murmuró Noroi, que fue el primero en pensar en aquella posibilidad.

—Tu mente sigue siendo muy aguda, jovencito. Espero que no hayas vuelto a usar esa agudeza mental ni tu magia para malos fines. —Comentó Yuki, alzando una ceja, recordándole lo último que le había pasado a él y a sus dos amigos drakens cuando fueron pillados haciendo mal uso de la magia en las aguas termales de su casa.

—N-no he vuelto a hacer nada malo. —Aseguró, algo avergonzado y ruborizado, agachando las orejas.

—Me alegra oírlo. —Dio un largo trago del odre y se lo pasó a Darroc. —Gracias, capitán, eres muy atento. —Agradeció al draken, dedicándole una cariñosa sonrisa, rozándole los dedos al pasarle el recipiente de manos.

—No hay de que. —Respondió Darroc, algo ruborizado. —¿Y vosotros que miráis? —Preguntó amenazador al ver la sonrisa divertida de Jaru y Toru, que se encogieron de hombros al mismo tiempo.

—Me alegro mucho por vosotros, capitán. —Lo felicitó Kayrin, que con seriedad se acercó y besó ambas mejillas del draken marrón, que rojo e indignado, se marchó refunfuñando y agitando la cola alzada.

—Es divertido hacer sentir incómodos a los machos, ¿verdad? —Preguntó Yuki, divertida.

Sí, lo es. —Kayrin volvió a abrazarla. —Te he echado mucho de menos.

—Yo también, pequeña. —Respondió Yuki, sonriente. —¿Sabes? Traje nuevos modelos de ropa interior, como cerré la tienda de manera temporal, Darroc y yo pensamos que sería buena mercancía para vender y aún me quedan muchas prendas.—El rostro de Kayrin se iluminó. —¿Te gustaría ver algunas?

—¡Quiero verlas todas!—Exclamó Kayrin, riendo, echando a caminar hacia palacio junto a la loba.

—Al menos en esta ocasión no nos pedirá nuestra opinión. —Murmuró Jaru a su amigo azul, que asintió notando como se le subían los colores a la cara.

—Sería un buen momento para contactar con Velvet y Beldin, quizás durante la reunión. —Propuso Noroi, echando a caminar junto a ellos, seguido de Faolín.

30

Una hora después, estaban de nuevo reunidos en la habitación de los drakens, allí Kayrin y Yuki habían pasado todo aquel tiempo encerradas en la habitación de la draken, viendo vestidos y ropa interior que la loba había echo traer del barco de Darroc. Al parecer, el capitán había tomado un desvío en río Hiori, que los había llevado hasta el lago Khoe. Los furrs del lugar aseguraron que el draken estaba completamente loco por haber llevado por un río tan pequeño una embarcación del tamaño del Marí. Solo el deshielo de primavera, que había echo subir el cauce, le había permitido tamaña proeza, de modo que si no querían que el barco se quedara allí hasta el deshielo del año siguiente, debían abandonar el lago en menos de dos semanas. Aquello había provocado cierta tensión entre Yuki y Darroc cuando salió el tema, pues la loba quería participar en el ataque a la fortaleza de Lauren, pero Darroc estaba obligado al marcharse con el Marí.

—Te he dicho que aunque pudieras, no aceptaría que tú y tus hombres vinierais con nosotros, capitán Darroc. —Repitió con voz firme Yuki cuando su hijo Kaze regresaba de darse un baño y cambiarse de chaleco.

—Mis hombres pueden apañárselas bien sin mí, tengo un teniente y un contramaestre muy competentes. Podrían llevar el barco con algunos hombres de nuevo hacia el desvío que tomamos en el Hiroi y esperar allí. —Replicó, rascándose la mejilla izquierda, donde tenía la cicatriz que le cubría aquella parte del rostro y en el que llevaba un parche cubriéndole el ojo. —Yo y el resto de marineros podríamos unirnos a vosotros.

—De ninguna manera. Tienes buenos drakens a tu mando, Darroc, pero son todos jóvenes que no tienen por que verse involucrados en una guerra que no es la suya.

—Esta guerra es de todos. ¿Quien no dice que cuando lleguéis a la fortaleza de ese tipo no tenga tantos o más hombres que vosotros? —Preguntó serio, apoyando las manos sobre la mesa, pues ambos estaban en pie ante una pequeña mesa circular.

—Darroc, se razonable, estaría más tranquila su estuvieras al mando del Marí. Sois buenos marineros tus hombres y tú, pero no sois guerreros ni soldados... —Trató de hacerlo entrar en razón.

—Ella tiene razón. —Comentó Noroi, tratando de meter baza para terminar con aquella discusión. —Eres un buen luchador, Darroc, pero el combate será seguramente largo y peligroso. Por lo que se, tú y tus hombres estáis más acostumbrados a riñas de taberna y combates rápidos. —El capitán parecía a punto de estallar, pero ante aquel argumento, cerró el hocico y lanzó un gruñido de enfado.

—Ya que estamos todos, deberíamos llamar a Velvet para informarla de lo que tenemos pensado hacer, ya que lo último que le dijimos fue sobre el ataque bajo palacio. —Indicó Jaru, con la esperanza de calmar los ánimos y cambiar de tema.

Todos dieron su aprobación con un asentimiento y Noroi dio un paso al frente. Como era peligroso usar las gemas de comunicación, al menos por lo que dijeron Ame y Duna, sería el joven mago el encargado de ponerse en contacto con Velvet usando un hechizo de comunicación. Se puso en el centro del salón y posó con suavidad el cayado delante de él, empezando a entonar un breve hechizo. Al instante, la gema de Draco resplandeció con luz blanquecina y proyectó una imagen borrosa, que se fue aclarando hasta mostrar a la hechicera flotando por encima del bastón.

—Que placer volver a veros a todos. —Saludó Velvet, mirando todos aquellos rostros alzados. —Que sorpresa verte a ti también, Yuki. Me alegro mucho de que hayas recuperado a tu hijo. —La felicitó con sinceridad.

—Gracias a Toru y a sus amigos, como ya te habrán contado. —Respondió la loba, dedicándole a su hijo mayor una sonrisa.

—Es un placer conocerte, Kaze. —Saludó Velvet al hijo mayor de Yuki, que respondió con una educada reverencia.

—¿Cómo está Beldin? ¿Ya a ideado algún plan para huir? —Preguntó Toru, divertido.

—Beldin me ama y está deseando que llegue el día de nuestra boda. —Respondió altiva la felina, que lanzó una mala mirada al draken azul, que tubo que huir tanto de la mirada de ella como la de Kayrin.

—Queríamos informarte de que dentro de dos días estarán los preparativos para que el ejército que a reunido el rey Bamry, parta la mañana del tercer día. —Informó Jaru, para entrar en el tema por el que se habían puesto en contacto con ella.

—Es genial oír eso, Beldin a conseguido hablar con algunos contactos en Shika y han prometido enviar una fuerza de trescientos soldados zorros que se prestaron voluntarios. —Informó la hechicera.

—¿Cómo es que no hemos recibido aún noticias al respecto? —Preguntó Faolín con sorpresa, pues Dellanir se había despedido de ellos una vez finalizó el combate de Yuki y Kaze.

—Yo misma comuniqué la noticia al hechicero principal del rey Bamry hace solo unos minutos, estaba presente también su consejero, Saorín. —Respondió Velvet. —Me gustaría poder estar con vosotros, y Beldin está insoportable, no puede pensar en que suceda una batalla así y no pueda participar. —Se disculpó con una triste sonrisa.

—No te preocupes, enseñasteis bien a estos jovenzuelos, sabrán como defenderse. —Respondió Darroc, que seguía algo enfadado con la idea de tener que marcharse con el Marí a esperar, mientras los demás combatían.

—¿Hay algo más? —Preguntó Velvet al ver el rostro pensativo de los amigos, sobre todo el de los drakens y el de Noroi.—Se nota que hay algo más que queréis decirme aparte del simple echo de informarme del día que tenéis pensado iniciar el viaje hacia la fortaleza de Lauren. —Los compañeros se miraron entre sí, aún algo indecisos.

—Ya hemos hablado, no tenemos ninguna solución para ocultarlo. —Comentó Kayrin, apenada ante la curiosa mirada de Velvet.

—Está bien, regreso enseguida, al fin y al cabo, estamos entre amigos. —Dijo Noroi, dándose media vuelta y adentrándose en la tienda, que estaba montada en el salón.

—¿Que es lo que está pasando? —Preguntó en un murmullo Ame a su hermano.

—Ahora lo verás. —Respondió Kaze, que esperaba cruzado de brazos.

Minutos después, Noroi salió con algo en los brazos, lo llevaba envuelto en una manta suave de color marrón y los miró muy serio, ya que algunos aún no sabían de la existencia de Ryuseki.

—Quiero que mantengáis todos la calma, acaba de despertarse y podría asustarse al ver a tanta gente desconocida. —Advirtió, antes de retirar despacio la manta, dejando ver el rostro curioso de Ryuseki, que parpadeaba como si acostumbrara sus ojos a la luz después de haber despertado de su siesta.

Yuki, Ame, Duna y Velvet se quedaron totalmente estupefactos al ver al pequeño dragón de escamas de cristal en brazos del joven mago. Al igual que ocurriría con cualquier furr de Rakna de aquellos tiempos, nunca habían visto un dragón, pero habían oído innumerables historias que los describían lo suficientemente bien como para reconocer que aquello era un dragón. Ryuseki los miró con cierta reticencia, sin atreverse a moverse de los brazos de Noroi. Con pasos lentos, intentando no asustar al pequeño dragón, Yuki se acercó y se inclinó despacio sobre él, extendiendo una mano con cuidado para que pudiera olerla, y luego, acariciarle con las yemas de los dedos desde el puente del hocico a la nuca. Ryuseki se estremeció de placer y gruñó satisfecho, agitando un poco la cola, más confiado, y saltando a los brazos de la loba, que lo cogió riendo al ver el entusiasmo del pequeño.

—Es algo extraordinario. ¿Cómo es posible? —Preguntó Duna, que se acercó a la loba, alzando una ceja al ver los pañales que el pequeño dragón llevaba.

—Lo encontramos cuando caímos en una gruta glacial en las montañas del Colmillo Blanco. —Informó Kayrin. —Y eso es necesario, a Toru se le hizo pis encima al poco de nacer. —Explicó, sonriendo divertida, mirando al draken azul que refunfuñó un poco indicando que aún no había perdonado a Ryuseki por aquello.

—Es encantador. ¿Como se llama? —Preguntó Yuki, que lo tenía cogido como si fuera un bebé furr.

El dragoncito no dejaba de lamerle la cara y frotar su hocico con el de ella.

—Le pusimos Ryuseki, Noroi lo encontró en uno de sus libros y decidimos que le quedaba muy bien. —Respondió Kayrin.

—Creo que tienes razón. —Asintió Yuki, mirando a su hijo pequeño de reojo, que estaba a su lado, observando concierto temor al pequeño dragón. Sin mediar palabra, lo depositó en brazos del lobo para que lo cogiera como a un bebé. —Más te vale irte haciendo a la idea, quiero que me des muchos nietos. —Soltó de golpe, haciendo que tanto Ame como su prometida se pusieran rojos hasta las orejas.

—No es necesario que digas las cosas tan directamente, madre. —Protestó Ame, sosteniendo al pequeño dragón de cristal, que se había quedado muy serio, mirándole.

—Es una monada. —Comentó Duna aún ruborizada, acercándose a frotarle la barriguita al dragón, que lanzó una serie de gruñiditos, como riendo.

—¿Cómo me habéis ocultado algo semejante? —Preguntó de repente la voz de Velvet, a la que casi habían olvidado ante la presentación de Ryuseki.

—Lo siento, maestra, pero alguien nos hizo prometer que guardaríamos el secreto. Al menos hasta el nacimiento de Ryuseki. —Se disculpó avergonzado Noroi. —No lo hubiera echo si no hubiera creído que era lo mejor para todos, aunque ahora que a nacido, creo que ya no podremos guardar durante mucho más tiempo el secreto. No habrá manera de ocultar, de manera indefinida, la existencia de Ryuseki al mundo. —Comentó preocupado y con las orejas gachas.

Velvet dejó escapar un suave suspiro y cerró los ojos por un momento, quizás concentrada o pensando en que decir respecto aquello.

—Supongo que si cumplías una promesa a alguien, está bien. Pero debes confiar más en mí como tu maestra, yo nunca traicionaría vuestra confianza. —Aseguró la hechicera, mirándolos con solemnidad.

—Lo sabemos Velvet, es solo que bueno... —Toru quedó la frase por concluir, sin saber como continuar.

—Lo entiendo, Toru. No os preocupéis ahora por eso, es solo que vuestro viaje se vuelve cada vez más complicado. —Velvet hizo una mueca de concentración. —Ahora no solo debéis preocuparos por aquellos que sirvan a Malfenor y a su propósito, si no a furrs sin escrúpulos que quieran enriquecerse y vean en Ryuseki una potencial fuente de ingresos. Hay furrs que pagarían una fortuna por tener en su poder a un dragón. —Aseguró la hechicera, cuya mente daba vuelvas a aquel problema.

—¿Se te ocurre alguna idea, Velvet? Se nota que tienes algo en mente, quizás compartirlo con nosotros de ayude a terminar de aclararte esas dudas. —Propuso Yuki.

—Eres muy perceptiva, Dama Blanca. —Respondió Velvet con una sonrisa. —Se me a ocurrido algo, pero no se si compartiréis mi idea y podría ser degradante para Ryuseki. —Advirtió.

—Escuchar no nos hará daño. —Aseguró Faolín, que miró a los demás.

—Estoy de acuerdo con él. —Asintió Kaze, que se ganó la mirada de sorpresa de todos al verlo coincidir de aquel modo con alguien. —¿Y bien? —Preguntó desafiante, con un gruñido.

—Nada, es solo que nos has sorprendido un poco, eso es todo. —Respondió Toru con tono conciliador, mirando luego hacia la imagen proyectada de le hechicera. —Dinos que habías pensado, Velvet.

—Es una idea un tanto imprecisa, hay que pulirla. —Advirtió la hechicera. —Pero había pensado en una manera de proteger a vuestro pequeño dragón y es ponerle un collar encantado. —Al ver el respingo que daban y sus ceños fruncidos alzó una mano para que la dejaran hablar. —El encantamiento permitiría varias cosas, tener siempre localizado a Ryuseki en caso de que se pierda o sea secuestrado. También contaría con una especie de repelente que haría que aquellos con malas intenciones, pierdan interés por él, pero este encantamiento no siempre resulta efectivo con aquellos que tengan una fuerte convicción, de ahí el primer encantamiento. —Explicó, viendo como todos iban relajando los rostros y asentían a sus palabras.

—¿Se podría poner otros encantamientos en el collar? —Preguntó Jaru, pensativo.

—Todo depende del tamaño y número de gemas vírgenes de las que dispongáis para encantar. —Respondió Velvet, que miró a Noroi.

—Seguro que los hechiceros del rey Bamry disponen de alguna. ¿No funcionaría algunas de las gemas que nos regalaste antes de partir? —Preguntó el joven felino.

—Me temo que no, esas gemas ya están encantadas al máximo de su capacidad.

—¿En que otros hechizos habías pensado, Jaru? —Preguntó Kaze, curioso.

—Algún tipo de hechizo ofensivo. —Respondió el draken mirando a Velvet, que se quedó pensativa.

—Podría ser, Noroi y yo pensaremos en algo. —Prometió la gata blanca, mirando a su alumno, que asintió obediente. —De momento con una gema que tenga el tamaño de una nuez o una almendra debería bastar para esos encantamientos más sencillos. ¿Sabes lo que debes buscar para los materiales del collar, Noroi?

—Sí, maestra, recuerdo perfectamente las lecciones sobre la creación de objetos mágicos. —Respondió el joven felino con una reverencia.

—Muy bien. —Asintió satisfecha Velvet, que miró a un lado, escuchándose la voz de alguien llamándola. —Debo regresar a mi trabajo, sigo clasificando los libros que encontramos en el monasterio del pantano. —Explicó. —Ponte en contacto de nuevo cuando tengas preparado el collar, no estará mal repasar los encantamientos de los que hemos hablado y de otros que puedan resultar de utilidad.

—Así lo haré, maestra. —Aseguró Noroi con una reverencia.

—Bien. —Asintió ella, volviéndose a mirar a Faolín. —Los legionarios zorros llegarán mañana al medio día, llevan sus propias provisiones y equipo. —Explicó. —Dellanir ya está avisado de todo esto, pero sería bueno que fueras con él, parecía un tanto estresado cuando hablamos antes. —Advirtió al ciervo, que asintió agradecido.

—Te mantendremos informada y volveremos ponernos en contacto contigo antes del día del ataque. —Dijo Kayrin, mirando a sus compañeros, que parecían conformes. —Creemos que tardaremos unas dos semanas en llegar a la fortaleza.

—De acuerdo, entonces espero tener noticias vuestras antes de ese tiempo. Tened mucho cuidado, por favor. El enemigo ya sabe que iréis contra ellos y os estarán esperando. Tenéis un objetivo muy importante que cumplir, para que permitáis que os pase algo en una misión como esta. —Mencionó preocupada la hechicera.

—Es nuestro deber, Velvet, no podemos dejar solo a nuestros amigos ciervos contra un peligro semejante. —Le recordó Toru, pues Kayrin ya le había informado que Niefen contaba con lo que parecía ser reliquias malditas del dios Malfenor.

—Lo se, pero la verdad no tiene por que ser un consuelo para mi preocupación por todos vosotros. —Velvet suspiró, escuchando otra llamada. —He de dejaros, cuidad los unos de los otros y poneos en contacto ante cualquier necesidad que tengáis. —Se despidió finalmente la hechicera, cuya imagen se desvaneció lentamente.

—Bueno, creo que tienes más trabajo. —Dijo Toru mirando a su joven amigo, preocupado.—¿Necesitas ayuda? —Preguntó solícito, pues no quería que Noroi se sintiera de nuevo superado por sus responsabilidades como ocurrió semanas atrás cuando Niefen se apoderó de su mente.

—Estaría bien que Jaru y tú os ocuparais de Ryuseki esta noche.

—Yo puedo ocuparme de él, si queréis, hacia mucho que no tenía a un bebé en brazos y cuidar de un bebé dragón no es algo que puedan decir muchos furrs. —Se adelantó Yuki, tomando al pequeño dragoncito de los brazos de Ame, haciéndole cosquillas bajo la mandíbula.

—Puedes dormir en la tienda, en mi habitación. —Ofreció Kayrin. —Yo dormiré en la habitación que me han cedido aquí en palacio.

—Eres muy amable, Kayrin. Aceptaré tu oferta, aunque no me vendría mal tener a alguien que me hiciera compañía, podríamos hablar de cosas de chicas. —Sugirió Yuki con una maliciosa sonrisa mirando hacia Toru, que se sintió enrojecer, alzando el hocico con altivez, como si quisiera demostrar que le daba igual de que pudieran hablar.

—Creo que es una idea fantástica, te haré compañía entonces. —Aceptó Kayrin, sonriendo radiante.

—Tú también estas invitada, Duna. —Dijo Yuki, mirando hacia la coyote. —A no ser que tengas cosas que hacer esta noche. —Sugirió, mirando hacia su hijo Ame con una sonrisa, que al igual que Toru, se sintió ruborizar, aguantando valientemente la mirada socarrona de su madre.

—Claro, será un placer. Kayrin y yo hemos congeniado bastante estos días. —Aceptó la coyote, sonriendo a la draken.

—A los demás supongo que no nos queda más remedio que seguir esperando. —Suspiró Faolín. —Iré a ver como le va a Dellanir, le informaré de lo que me dijo Velvet aunque él ya lo sepa. —Se excusó el príncipe antes de marcharse.

—Yo iré a preparar todo lo necesario para mi partida. —Suspiró con tristeza Darroc.

—Es lo mejor cariño, sabes que de ser posible nunca me te pediría que nos separásemos. — Trató de apaciguarlo Yuki, ante la mirada sorprendida de sus hijos al oírla tratar con aquel afecto al capitán del Marí. —¿Sí, queridos?

—¿Madre, hay algo entre tú y ese draken? —Preguntó con seriedad Kaze.

—Este draken tiene nombre, muchacho, y es capitán Darroc. Y puedes preguntarme a mí directamente. —Replicó molesto.

—Bien, ¿y entonces? —Quiso saber Kaze.

—Sí, tu madre y yo estamos viajando juntos desde hace un tiempo. Nos conocimos unos años después de que vuestro padre falleciera. Solamente retomamos una relación que comenzó hace mucho. —Reconoció Darroc con tranquilidad.

—¿Acaso necesito vuestro permiso? —Preguntó seria Yuki, al ver el gesto de desaprobación de sus dos hijos.

Claro que no, madre, es solo que… —Comenzó Ame.

—¿Solo que qué? —Interrumpió Yuki.

—Nada madre, espero que seáis muy felices. —Suspiró el lobo, ante la severa mirada que le dedicaba.

Yuki se volvió a mirar a su otro hijo.

—Supongo que debería alegrarme por ti. —Refunfuñó Kaze.

—Me alegro de que ambos lo veáis así. No os preocupéis, no os obligaré a llamarle papa ni nada por el estilo. Aún no hemos hablado de la boda. —Los tranquilizó divertida.

—¿Boba? —Preguntó Darroc, mortalmente pálido.

—Era solo una idea, nada que tenga muy claro aún. —Respondió Yuki, agitando una mano, sosteniendo con el otro brazo a Ryuseki. —Ahora me iré a dar un baño, ven a verme antes de irte a preparar tu viaje, Darroc. —Pidió, encaminándose hacia la tienda, adentrándose en la misma, seguida por Duna y Kayrin.

—Últimamente parece haber una epidemia de bodas. —Comentó Jaru, apoyando una mano sobre el hombro del tembloroso Darroc, que seguía mirando con su único ojo sano hacia la tienda. —Me temo que te has contagiado. —Comentó jocoso, sin poder evitar reír, apartándose un poco del capitán al verle apretar los puños.

—Iré a ver a los hechiceros del rey Bamry para que me dejen algunos materiales que necesito para la fabricación del collar. —Interrumpió Noroi, que había estado absorto en sus pensamientos. —Quizás necesite ayuda para cargar algunas cosas. —Dijo mirando a Toru, que asintió.

—Claro, iré contigo. —Asintió el draken azul.

—Bien, manos a la obra. Quedan muchos detalles que ultimar y solo tenemos dos días para acabarlos. —Dijo Ame, que al igual que su hermano, aún seguía sorprendido por la noticia que les había dado su madre con tanta tranquilidad.

Los dos días pasaron con rapidez y lentitud al mismo tiempo, los amigos estaban impacientes por partir hacia la fortaleza de lord Lauren y por otro lado sentían que no tenían tiempo suficiente para dejar todo preparado. Noroi fabricó el collar para Ryuseki en aquellos dos días, aunque ninguno de sus compañeros espirituales pareció encontrar aquel punto satisfactorio, pero al igual que lo del pañal, comprendieron que era un mal necesario. El collar era un objeto elegante y bonito, echo de un metal azul como el de los ojos del pequeño dragón y con una gema del tamaño de una nuez de color azul cobalto. El resto también hicieron sus preparativos, puliendo y preparando sus armas y armaduras, planeando posibles acciones de ataque contra la base de Lauren, y repasando una y otra vez lo que sabían Ame y Duna sobre las antiguas ruinas de la fortaleza. También se unieron a los soldados ciervos y a la guardia real, los legionarios zorros, que se habían presentado voluntarios para ayudar al reino de Shika en aquel conflicto que se avecinaba. Darroc partiría aquel mismo día con su barco hacia el Hiroi, mientras que ellos partirían hacia la fortaleza. El capitán draken seguía refunfuñando un poco sobre el echo de no poder acompañarlos, pero había terminado por aceptar el plan de Yuki, claro que la loba tubo que ser muy persuasiva y charlar con él la noche anterior, en privado. La mañana del día previo a la partida, se reunieron en la sala común de la habitación de los drakens, donde Noroi ya había recogido la tienda, que habían reabastecido previamente. Ryuseki dormía apaciblemente en uno de los sillones, enroscado, tapándose el hocico con la cola. Dellanir les explicaba que ya habían salido exploradores ciervos a inspeccionar el terreno por el que avanzaría el ejército. Debido al inmenso bosque que cubría casi todo el reino, los ciervos no tendían a marchar en formación como el típico ejército, y viajarían algo dispersos, aunque sin perder el contacto entre ellos. Los trescientos zorros de Phox irían en kues, de modo que aunque su avance fuera un poco más lento, no supondría un gran retraso, ya que no era lo mismo que se moviera un pequeño grupo por el bosque, que lo hiciera un ejército de cuatro mil quinientos soldados. Estaban barajando la posibilidad de que Toru y los demás trataran de hacer una incursión para acabar con Niefen y Lauren, pues pensaban que si caían ellos los mercenarios se desmoronarían y no querrían luchar. Nadie quería que murieran furrs inocentes cuando podría evitarse con un ataque sorpresa. Ame y Duna se ofrecieron a infiltrarlos en el campamento, pero era un plan que solo se podría llevar a cabo si las circunstancias eran las correctas cuando llegaran.

—No hemos encontrados planos de la fortaleza, pero por como la habéis descrito podría pertenecer a una de las antiguas construcciones del reino de Heku, cuando hacía frontera con el Impero de Phox. —Se disculpó Dellanir al sacar el tema de infiltrarse en la fortaleza. —Solo disponemos de los planos que hemos dibujado gracias al espionaje de Ame y Duna.

—¿Espionaje? —Se quejó Duna.

—¿Cómo lo llamarías entonces?

—No lo se, pero espionaje suena feo. —Respondió la coyote con una mueca de concentración. —¿Que te parece indagación? —Propuso con una de sus sesgadas sonrisas.

—Está bien. —Concedió Dellanir con una breve sonrisa. —Gracias a la indagación de Ame y Duna, sabemos que la zona Este de la fortaleza es la más deteriorada, y por lo tanto, la más vulnerable a un ataque, de modo que estará bien defendida. —Señaló el dibujo que habían echo sobre un ancho papel de pergamino. —De modo que podemos colarnos por el muro Norte, que es el más sólido, pero que según sabemos, cuenta con un lugar de acceso bajo el muro, donde hay un desagüe para las aguas de unos baños termales. —Dijo mirando a la pareja, que asintieron con firmeza.

—Están ocultos por muchos arbustos y maleza, pues allí tienen calor durante todo el año y agua, de modo que la flora crece en abundancia. —Explicó Ame, señalando un pequeño arroyo pintado en azul en el mapa. —Los pocos barrotes que quedan están oxidados, y que yo sepa, nadie se a molestado nunca en investigar el lugar. —Informó.

—¿Y como es que vosotros dos disteis con él? —Preguntó Kaze alzando una ceja, clavando la vista en su hermano pequeño.

—Bueno, estábamos buscando un lugar tranquilo donde poder bañarnos, ya que la alberca principal estaba muy ocupada. —Respondió evasivo Ame, algo ruborizado, sin levantar la vista del mapa.

—Entiendo… y era necesario que os bañarais juntos. —Comentó su hermano con una media sonrisa.

—Gracias a eso encontramos el acceso, de modo que no creo necesario dar demasiados detalles de como encontramos el lugar. —Respondió Duna, saliendo en rescate de su prometido, aunque era evidente que a ella no le importaba lo que los demás pensaran. —Claro, que fui yo quien vio el desagüe en el muro, tu hermano estaba más pendiente de otras cosas. —Respondió divertida, sonriendo con malicia a Ame, que parecía estar echando humo por las orejas, manteniendo la vista clavada en el mapa.

—¿Podemos continuar con lo que nos concierne? —Preguntó con cierta tensión Ame, con la cola alzada e inmóvil.

—Por supuesto, solo quería aclarar la pregunta de tu hermano. —Respondió la hembra con una risita, besando en la mejilla al lobo, que refunfuñó un poco antes de apartarse del mapa para dejar espacio a los demás.

—¿Podremos colarnos todos? ¿No seremos demasiados? —Preguntó Toru preocupado, mirando el mapa.

—No sería prudente. —Respondió Dellanir asintiendo. —Había pensado que Faolín, Noroi, Kayrin y Yuki os quedarais con el grueso del ejército. —Alzó una mano para acallar las protestas de la draken y el joven mago. —En el reino de Shika no hay demasiados sanadores, tan solo llevamos tres clérigos y no son tan buenos como tú, Kayrin. Te necesitamos para que ayudes a los heridos.

—Pensaba que el plan era precisamente para evitar eso. —Replicó la hembra.

—Tenemos que crear una distracción para que los demás se cuelen en la fortaleza. No lanzaremos un ataque directo si podemos evitarlo. Si Toru y los demás tienen éxito en la infiltración, el resto de las fuerzas de Lauren se rendirán sin oponer resistencia y evitaremos un baño de sangre. —Aclaró el ciervo. —Pero pese a ser un ataque de distracción, siempre puede haber heridos. —Terminó de explicar, mirando con seriedad a Kayrin, que tras un momento, asintió, aunque no muy contenta. —Faolín es mejor arquero que espadachín, de modo que será más útil en retaguardia. Lo siento cariño, pero es cierto. —Se disculpó.

—Es la verdad Dellanir, no me voy a enfadar por eso. —Respondió Faolín, encogiendo los hombros.

—Y un mago siempre es mejor en el grueso del ejército, puede lanzar ataques a distancia y defender a los soldados del ataque de otro mago. Según Ame y Duna, Lauren cuenta con al menos una docena de magos, aunque no demasiados diestros. —Explicó el ciervo a Noroi, que escuchó atentamente y aceptó aquella idea de inmediato, pues Velvet se había encargado de explicarle cosas como aquella.

—¿Con cuantos magos contamos? —Preguntó Jaru, que escuchaba con el ceño fruncido, como si buscara algún tipo de fallo.

—Con tres hechiceros de alto nivel de la corte del rey Bamry y cinco aprendices. —Respondió Dellanir, que miró con una media sonrisa a Noroi. —Se que estás al nivel de muchos hechiceros que ya se han graduado, pero me han dicho que actuarás como aprendiz de uno de los tres hechiceros del rey. —Se disculpó.

—No pasa nada, Dellanir. Aún no he pasado mi prueba para convertirme en hechicero, de modo que aún se me puede considerar un aprendiz. —Respondió con tranquilidad el joven felino.

—Bien, una vez aclarado esto, los que harán la incursión serán Toru, Kaze, Jaru, Ame y Duna. —Aclaró el ciervo. —¿Alguna pregunta?

—Ninguna. —Respondió Ame después de intercambiar una mirada con los demás.

—Bien, voy a ultimar los preparativos para partir mañana. Nos vemos en la puerta Este una hora antes del amanecer. Aprovechad para descansar y pulid los últimos detalles. —Aconsejó Dellanir antes de levantarse de su asiento y retirarse, tras darle un beso en los labios a Faolín.

—Lleva varios días durmiendo apenas unas horas. —Suspiró Faolín, preocupado.

—Supongo que tú eres, en parte, culpable de que no duerma por las noches. —Comentó con tranquilidad Duna, con una maliciosa sonrisa, dando un sorbo a su taza de té.

Faolín carraspeó ruborizado y evitó mirarla, escuchando las risas contenidas del resto de los compañeros. Por alguna razón, en momentos previos a un enfrentamiento importante, sentían la necesidad de hacer aquellas pequeñas bromas o comentarios, notando que perdían la tensión acumulada. Olvidando por un momento, que era posible que algunos de ellos salieran mal heridos, o incluso murieran en el ataque a la fortaleza.

A la mañana siguiente se encontraron ante la puerta Este de Xanta, observando al numeroso ejército ciervo que esperaba a que abrieran las puertas para salir al bosque. Sabían que aunque los ciervos parecieran desaparecer y fundirse con la vegetación, estarían allí, siempre atentos ante cualquier peligro que pudiera amenazar a cualquiera de ellos. Toru, junto a los demás, avanzarían junto al relativamente pequeño grupo de legionarios zorros, que podrían avanzar por un camino secundario que partía de Xanta hacia el Este. Podrían seguir aquel camino durante más de una semana de viaje, los últimos tres días tendrían que avanzar a través del bosque, pero Dellanir les aseguró que sus exploradores tendrían preparado un paso por donde pudiera avanzar con cierta facilidad con sus kues. Toru tenía algunas señales de pelea, no es que se hubiera peleado con alguno de sus amigos, sino con Zafiro, pues el ave le había dado un picotazo en la cola cuando lo estaba ensillando. Los dos se habían puesto a pelearse, hasta que Kayrin, como siempre, puso paz entre ellos.

—Deberías hacer algo con ese pajarraco. —Comentó con un gruñido Kaze, que montaba en un kue que le habían prestado, de color beis.

—Ya se la devolveré. —Aseguró Toru, frotándose la mejilla donde Zafiro le había picado cuando él intentó arrancarle las plumas de la parte superior de la cabeza, dónde le estaba creciendo una especie de cresta, señal de que se acercaba la época de apareamiento de los kues.

—No deberías haberle intentado arrancar las plumas de la cresta, en la época de celo las usan para atraer a una hembra. —Comentó Jaru que estaba cerca, mirando hacia la gran puerta cerrada, donde Dellanir impartía las últimas órdenes a sus hombres.

—Fue él quien empezó. —Protestó Toru, acomodándose mejor en la silla y ajustándose las riendas del belicoso kue.

Noroi llevaba con él a Ryuseki, que de momento permanecía medio oculto en la holgada túnica del joven mago, asomando la cabeza por la parte delantera. Observaba todo con gran curiosidad, pero tal como le habían ordenado, no se movió de su sitio. De vez en cuando, a Noroi se le escapaba una carcajada o una risa, empezando a reñir un poco al dragoncito para que dejara de mover la cola, pues le hacía cosquillas. Como estaban por delante de los soldados, estos aún no habían visto al dragón ni sabían de él, y le dedicaban extrañas miradas al joven mago al escucharlo reír sin motivo aparente.

—¿Que tal te fue en la reunión con los magos del rey Bamry, Noroi? —Preguntó Ame, que estaba junto a su hermano y Duna.

—Me hicieron muchas preguntas y algunas pruebas para comprobar mi capacidad. Creo que quedaron bastante impresionados, pero no dieron muestras de ello. —Respondió, fijándose en la cara interrogativa del lobo. —Supongo que temen que un simple alumno pueda superarlos en poder y conocimientos. Sería una vergüenza para el Cónclave de Hechiceros que se les hubiera pasado por alto un alumno tan talentoso y que no hubiera recibido ningún tipo de educación especial. —Noroi encogió los hombros con indiferencia. —Simplemente me uniré a ellos cuando sea necesario, de momento me permitirán viajar con vosotros, pero cuando nos acerquemos a nuestro destino, me han pedido que eche una mano al resto de aprendices para preparar los ingredientes de hechizos que se usarán en el combate.

—Eso es una tontería, si eres tanto o más poderosos que ellos, no se porque te mandan a hacer ese tipo de trabajos, deberías concentrarte en memorizar tus hechizos. —Comentó Toru, con el ceño fruncido.

—Así es, pero me obligan a realizar ese tipo de trabajos para dejarme claro donde está mi lugar. —Noroi suspiró, dejando caer los hombros. —Velvet ya me advirtió de cosas así, me obligó a trabajar duro haciendo cosas como esas, pero lo hizo por mi bien y para mostrarme lo que es empezar desde lo más bajo. Esos hechiceros lo hacen por temor a mi poder.

—Que tontería. —Refunfuñó Toru, que fue coreado por un gruñidito del dragoncito, que tenía su cabeza asomada.

—Lo se, pero de momento, y hasta que no pueda pasar uno de los exámenes o pruebas del Cónclave de Hechiceros, no puedo hacer más que morderme la lengua y tragarme el orgullo. —Respondió Noroi con tranquilidad, que acarició la cabeza de Ryuseki, con lo que consiguió un gruñidito de placer del pequeño dragón.

Tras unos minutos de espera, se abrieron las grandes puertas y pudieron avanzar, poniéndose en cabeza del ejército de ciervos. Había algunos habitantes en las calles que habían acudido a despedirse, pero no lanzaban vítores o gritaban despedidas en voz alta, eran familiares de muchos de los soldados que estaban allí para despedir a sus seres queridos en un silencio respetuoso y emotivo. Cuando los soldados comenzaron a cruzar las puertas, los ciudadanos comenzaron a sacar farolillos encendidos, que sostenían por encima de sus cabezas con largas varas. Caminaron detrás de los soldados zorros que cerraban la marcha, saliendo a las afueras de la ciudad, quedándose allí, contemplando en silencio como marchaban hacia el bosque. Cuando Toru echó la vista atrás, el cielo aún se veía oscuro y los farolillos parecían miles de pequeñas estrellas que indicaran el camino para regresar a casa.

—A sido un poco extraño. —Comentó Kayrin, que estaba a su lado, y que al igual que los demás, había echado un vistazo atrás.

—Me esperaba una fanfarria de trompetas, una lluvia de flores y vítores ante la marcha del ejército. —Reconoció Jaru mirando a Faolín, que caminaba junto a ellos, siguiendo con facilidad el paso de los kues.

—En Shika no se despide al ejército con alegría, pues van a luchar, a arriesgar sus vidas y puede que no regresen a casa. Los farolillos son encendidos para que al almas de los soldados caídos puedan regresar a casa. Permanecerán encendidas hasta que el ejército vuelva. —Explicó Faolín, mirando al frente, donde Dellanir avanzaba en cabeza, comenzando un ligero trote. —Empezaremos a avanzar rápido, de modo que no tendremos muchas oportunidades de hablar hasta que paremos a descansar. Poneos a la cabeza de los soldados zorros y seguidnos. —Indicó, adelantándose junto al resto de soldados ciervos, que empezaron a avanzar con aquellas largas zancadas.

Avanzaron rápido y sin problemas por aquel camino secundario que los llevaría a tan solo tres días de la fortaleza de lord Lauren. No tuvieron contratiempos durante el trayecto, recorrían unos ochenta kilómetros al día, solo deteniéndose a medio día para que descansaran los kues y todos pudieran comer y beber algo antes de ponerse de nuevo en marcha hasta el anochecer. Calcularon unos nueve días para recorrer aquel trayecto, pero al final tardaron solo siete hasta que llegaron a la parte en la que debían adentrarse en el bosque, pues si hubo un camino que llevara directamente a la fortaleza, debía haber sido engullido por la naturaleza siglos atrás. Aquella noche acamparon a un lado del camino, donde un gran claro les permitió montar las tiendas a todos los soldados, aunque la mayoría de los ciervos prefirieron acampar al raso, pues la primavera había llegado en todo su esplendor a aquel reino boscoso y la fragancia de las flores inundaba el ambiente. Kaze se llevaba mucho mejor con su madre, aunque Yuki se mostraba un poco distraída y pensativa la mayor parte del tiempo. Kayrin les hizo saber que podría tratarse por la partida del capitán Darroc, que a aquellas alturas, debería haber llegado ya al río Hiori y estaría esperando noticias los próximos días. Al menos él y los marineros drakens estarían entretenidos en una aldea pesquera que había en la desembocadura del río, que habían utilizado para salir del lago Khoe, pues contaba con una taberna con fama de tener buen ron. Como tenían por costumbre, se reunieron en la tienda mágica para cenar y hablar sobre los sucesos del día. La noticia sobre Ryuseki ya era conocida en el ejército, algo que los tranquilizaba, pues los soldados y legionarios zorros se habían mostrado muy abiertos y receptivos cuando explicaron que aquel pequeño dragón de cristal era un amigo y aliado, aceptando la noticia sin problemas. Algunos ya habían oído anteriormente historias sobre los dragones bondadosos de la Gran Guerra, y por orden de Dellanir, se encargaron de divulgar aquellas y otras historias entre el resto de los soldados. Lo mejor de aquella marcha, era que los soldados no habían tenido que llevar los pesados carros de provisiones que los hubieran retrasado. Llevaban comida para unos días en sus mochilas y alforjas, recolectando lo que necesitaban del bosque o de los pueblos ocultos en el mismo. Si se diera el caso de que la batalla se fuera a alargar durante varios días, cosa que querían evitar a toda costa, ya había varios pueblos de ciervos avisados para que llevaran provisiones al ejército.

—Me sigue pareciendo extraño que los que antes se oponían al rey Bamry, no estén armando escándalo con todo esto. —Comentó Toru, que acaba de terminar de cenar y se entretenía en darle pequeños pedacitos de pollo asado a Ryuseki, que estaba sentado a su lado sobre un cojín y lo miraba con un estudiado rostro de súplica.

—No le des más o le sentara mal. —Le riñó Kayrin, pues todos fueron testigos de lo ocurrido unas noches antes, cuando se había empachado de carne, teniendo que dedicar tres horas a limpiar la vomitona del dragoncito.

—Ahora mismo no saben que hacer. —Respondió Faolín, sonriendo divertido a Toru, que enseguida dejó de pasarle pedacitos de pollo a Ryuseki, que empezó a protestar con leves gruñiditos. —Todo les salió mal. El rey eligió esposa, el sobrino del rey, osea yo, a sido elegido como un paladín de Alhaz, y por último, pero no menos importante, les han informado que el culpable del aumento de ataques en los caminos de Shika es un ciervo noble desterrado hace años. —Encogió los hombros. —No pueden hacer otra cosa que aprobar la decisión de mi tío de acabar con esa amenaza que está afectando a todo el reino.

—¿Y para cuando tiene pensado el rey Bamry realizar la boda? —Preguntó Ame.

—Dentro de un mes, aproximadamente. Esperará al desenlace de la batalla y nuestro regreso. Además, así dará tiempo a los reyes de reinos lejanos poder asistir a la ceremonia. —Explicó Faolín.

—¿No lo tendrán un poco justo los reinos mas al Este del continente? —Preguntó Jaru.

—La invitación fue mandaba hace ya unas semanas, pues aunque aún no se conocía a la cierva que se convertiría en la reina de Shika, fuimos previsores al avisar de ante mano a los reinos. —Explicó Dellanir, que estaba sentado junto a Faolín.

—Quizás veamos de nuevo a Junne. —Dijo Kayrin con una sonrisa, animada por la perspectiva.

—Seguramente, al igual que los demás reyes y reinas, está invitada. —Asintió Faolín, devolviéndole la sonrisa.

—No deberíamos trasnochar mucho, mañana comenzaremos el trayecto más peligroso por el bosque ,y aunque los exploradores no han encontrado peligros ocultos, no quiere decir que Lauren y Niefen planeen algún ataque preventivo. —Les advirtió Dellanir.

—¿Ni siquiera podremos charlar un poco antes de dormir? —Preguntó Faolín con una sonrisa zalamera, acercándose a susurrar en la oreja de su pareja, que se puso rojo y se levantó rápidamente.

—No, yo dormiré en mi tienda como he echo todas las noches. —Respondió Dellanir, ignorando las risitas contenidas de los demás. —Buenas noches. —Se despidió antes de que Faolín dijera algo más para convencerle de que se quedara.

—¿Por qué le haces eso? —Preguntó Ame al ver como se marchaba Dellanir, todo nervioso y ruborizado.

—Porque es divertido y así nos demostramos que nos queremos, es algo parecido a lo que hace Toru con Zafiro, por ejemplo, aunque todos practican ese tipo de afecto. —Respondió Faolín, guiñando un ojo a Kayrin.

—Ahora que lo dices, creo que Duna también lo hace conmigo de vez en cuando... —Murmuró el lobo pensativo, mirando a su prometida, que le devolvió la mirada, seria.

—Claro que no, yo te hablo muy enserio siempre. —Aseguró ella, tratando de hacer esfuerzos para no sonreír.

Todos rieron un poco, y finalmente, se levantaron y recogieron la mesa. Kayrin, Faolín y Jaru lavaron los platos, Ame y Duna se despidieron tras ayudar a recogerlo todo y se fueron a su tienda. Noroi se marchó para estudiar, llevándose a Ryuseki con él para dejarlo durmiendo en un nido—cama que le habían improvisado con materiales de la tienda. Toru y Kaze se encargaron de echarle un último vistazo a los kues, que estaban fuera, y regresaron para terminar de ayudar a Kayrin y a los demás con los platos. Una vez estuvo todo recogido, se marcharon cada uno a su habitación a descansar, los tres drakens con una taza de la infusión de fuerte aroma y sabor, que minimizaba los efectos del celo.

Eran altas horas de la madrugada en el campamento, los únicos soldados eran aquellos que hacían guardia, pese a que los exploradores no habían visto señales del enemigo, no quería decir que pudieran ser atacados por sorpresa. Según Ame y Duna, la mayoría de furrs mercenarios eran ciervos que sabían tan bien como cualquier soldado como moverse por el bosque sin ser vistos. Un ciervo y un zorro estaban junto a una hoguera cerca del centro del campamento, ambos se habían detenido un momento para tomar una taza de un fuerte brebaje de color oscuro que era exportado de los continentes neutrales. Lo llamaban café y tenía un sabor amargo, aunque los ciervos lo suavizaban con leche o azúcar. Ambos soldados estaban intercambiando impresiones cuando el ciervo alzó una mano para silenciar a su colega, girando la cabeza a un lado, su picuda oreja giró, en busca de algo que había creído oír.

—¿Y bien? —Susurró el legionario zorro, que sostenía su lanza con firmeza, escrutando entre las tiendas hacia la densa oscuridad que los rodeaban.

—Creo haber oído un ruido, vayamos a ver. —Respondió el soldado, dejando la taza de metal sobre una roca que había junto al fuego.

Los dos se alejaron buscando entre las tiendas, revisando su interior por un breve momento abriendo las solapas. Todas las tiendas eran mágicas, y en su interior dormían hasta una docena de soldados, aunque los ciervos en su mayoría dormían al raso, con el cielo nocturno como techo. Mientras se alejaban, una figura se movió a unos metros tras un montón de leña que habían reunido, la figura avanzó sin hacer ruido, esquivando a otra pareja de guardias que pasó a tan solo diez metros de donde se escondía. La figura iba con una capa verde oscura con la capucha echada sobre la cabeza, se acercó de puntillas hasta la tienda que estaba en el centro del campamento, la de Toru y sus amigos. Algo brilló con una intensidad verde cerca del pecho de la figura, que se apresuró a ocultar aquel objeto bajo la ropa. Cuando llegó a la tienda, se paró frente a la entrada, sacando una cuchilla de hoja larga y afilada, cortando sin problema alguno los cierres inferiores de la solapa de entrada.

—A funcionado. —Susurró con sorpresa una voz bajo la capucha, sintiendo caliente el colgante que le había entregado su señor para que las protecciones mágicas de la tienda no alertaran a los que estaban en su interior.

De repente, la cabeza azul de un kue, asomó por la esquina de la tienda y clavó en ella su mirada desconfiada, la figura se quedó paralizada, pero al instante se apartó la capucha, revelando sus rasgos.

—Tranquilo Zafiro, soy yo. —Sonrió encantadora Auria, la sirvienta de palacio. —Todo está bien. —Le aseguró, agitando una de sus manos hacia el ave para que volviera a su sitio.

Zafiro la observó unos segundos más y dejó escapar un suave graznido de reconocimiento, pues la sirvienta había estado con Jaru en varias ocasiones en que el draken había ido a visitar a los kues en las cuadras de palacio. Con un suspiro, la cierva sacó una flauta metálica de debajo de la capa, era plateada y la luz de las antorchas arrancaban destellos rojizos del instrumento. Tras colocar los dedos se la llevó a los labios y empezó a tocar. La flauta no produjo sonido alguno, pero sus dedos se movían como si estuviera siguiendo una melodía y siete pequeñas gemas empezaron a brillar cada una con su propio color. Auria mantenía la vista y los oídos atenta por si algún guardia del campamento la veía, pero por lo que había observado las noches anteriores, sabía que a aquella hora se hacía el cambio de guardia y que tenía casi diez minutos antes de que algún soldado pasara por allí.

En el interior de la tienda todos dormían, había algunas gemas de luz casi apagadas que alumbraban levemente el interior, dejándolo en penumbras. Ninguno oía la flauta, ninguno, excepto Ryuseki, que alzó la cabeza con un respingo sobresaltado y abrió los ojos azul glacial, que brillaban un poco en la oscuridad de la habitación de Noroi, que se había quedado dormido en la cama con un libro sobre el pecho. Ryuseki miró al joven mago por un momento y luego miró de nuevo hacia las cortinas rojas que hacían las veces de pared de la habitación. Se levantó de su nido—cama, que estaba sobre la cama de Noroi y bajó de un ágil salto al suelo. Salió por debajo de las cortinas y miró alrededor, sin ver nada que pudiera producir aquel hermoso sonido que escuchaban sus oídos. El pequeño dragoncito meneó la cola con curiosidad y echó a caminar hacia la puerta de la tienda, atravesando el salón que todos compartían. Vio que la parte inferior de las solapas estaban abiertas y la música que antes le había resultado atrayente, ahora le estaban provocando sueño y atontando los sentidos. Ryuseki asomó su cabecita y se encontró con una joven cervata que lo miró sorprendida, pero sin dejar de tocar. Tras un segundo, Auria cambió la melodía discretamente y el dragoncito la miró con atención, sacando medio cuerpo del interior de la tienda. Ryuseki sintió que le entraba una gran flojera por todo el cuerpo, emitió un gruñidito de angustia al notar como se le doblaban las patas y quedaba sobre el suelo, emitiendo uno o dos más de aquellos chillidos antes de que los ojos se le cerraran y quedara completamente dormido. Auria tocó unos segundos más aquella flauta, cuya música solo podía escuchar Ryuseki, y quizás la propia cierva, que terminó apartando el instrumento y guardándolo en el interior de tu capa, recogiendo al pequeño dragón que abrazó contra su pecho. Cuando Auria se irguió y se dio la vuelta para marcharse, se encontró de frente con un legionario zorro, que abrió la boca para lanzar un grito de advertencia, pero por su boca no salió voz alguna, sino una sanguinolenta flecha lanzada desde algún lugar de la oscuridad. La joven cierva que quedó paralizada, viendo como el zorro se derrumbaba con un sonido gorgoteante frente a ella, formando un charco de sangre mientras el cuerpo del legionario se sacudía espasmódicamente. Notó como el colgante que llevaba se ponía caliente de golpe, sacándola de su estado de parálisis. Salió corriendo, agazapada entre las sombras del campamento, dirigiéndose hacia la oscuridad. Cuando llegó a una zona de denso follaje, se detuvo con el aliento entre cortado y miró alrededor, manteniendo al dragoncito apretado contra su pecho, envuelto en su capa verde.

—Casi fracasas. —Dijo una voz profunda entre las sombras.

Una figura encapuchada salió de entre las sombras, y al apartar la capucha de su capa, dejó a la vista sus rasgos de cocodrilo.

—Pero no lo hice. —Replicó la joven y asustada cierva, que había escuchado cosas horribles sobre los furrs cocodrilos.

—Ya veo. —Gruñó Krok, servidor de Escama Negra. —Date prisa y no pares a descansar hasta que llegues a la fortaleza, yo entretendré al ejército de soldados con unas cuantas trampas. —Indicó, apartándose a un lado para dejar paso a Auria. —Recuerda tocar la misma canción de sueño cada ocho horas, así no tendrás problemas con el dragón.

—Lo se, no pararé hasta que no llegue a la fortaleza de lord Lauren. —Asintió Auria, con firmeza. —Lo recordaré. —Aseguró la joven antes de echar a correr con agilidad por el bosque con aquellas largas y flexibles zancadas que solo los ciervos podían dar.

Krok observó como la cierva desaparecía en la noche y luego él se alejó, dejando pistas faltas y varias trampas. Su paso era más lento que el de Auria, pero se tomaba su tiempo para colocar aquellas trampas. Cuando el Sol ya comenzaba a salir, Krok echó un vistazo a su trabajo echándose sobre el hombro un carcaj y un arco negro de temible aspecto. Gruñó satisfecho, alejándose, antes de que se dieran cuenta de la desaparición del dragón, escuchándose ya un inusitado jaleo en el campamento, seguramente habían encontrado el cadáver del soldado zorro, que había caído ante su certera flecha. Se adentró entre el denso follaje, moviendo tras de si su larga cola escamosa.

—¡Señor! —Llamó un soldado ciervo a Dellanir, que estaba en el interior de su tienda tomando una taza de té. En el exterior, la luz del amanecer apenas había comenzado a teñir el cielo.

—¿Que ocurre? —Preguntó rápidamente, apartando la solapa de la entrada de su tienda.

—Han matado a uno de los soldados, un legionario zorro. Es uno de los guardianes asignados al último turno de la noche. —Explicó rápidamente el soldado, que esperaba frente a la tienda, Dellanir ya estaba en marcha antes de que le terminara de explicar lo sucedido.

Atravesaron rápidamente el campamento, dirigiéndose hacia donde habían encontrado el cadáver del legionario zorro. Cuando Dellanir llegó, un zorro le mostró una flecha negra y cabeza serrada, al tomarla, pudo ver claramente que aquella flecha no era de Shika.

—Una flecha de Wani. —Gruñó, mirando las plumas de cuervo y las tripas de pescado con la que sujetaban las plumas en aquel reino.

Cuando se disponía a preguntar si habían encontrado algo más, se escuchó un grito en la cercana tienda de Toru y sus amigos, los soldados se apresuraron hacia la misma y justo antes de llegar, salió Noroi, con los ojos desorbitados y en pijama.

—¡Ryuseki no esta! —Gritó angustiado, con lágrimas en sus ojos dorados.

Los compañeros habían despertado sobresaltados cuando Noroi había saltado de la cama, alterado y preocupado al no encontrar a Ryuseki en su lugar habitual, que era en su nido-cama, o últimamente, en la cama de Toru, pues por alguna razón el dragoncito encontraba divertido colarse en la cama del draken y despertarlo justo antes de la hora habitual, lamiéndole la cara y saltándole encima. Todos habían buscado frenéticamente por la tienda, y tras asegurarse de que no estaba allí, se dispusieron a salir fuera, encontrándose de frente con Dellanir y sus hombres. Tras hacerle un rápido resumen de lo sucedido, el ciervo de ojos castaños repartió a todos los soldados posibles para peinar el campamento y los alrededores, pero no encontraron señal del dragón. Siguieron buscando hasta que uno de los soldados ciervo salió herido con una trampa oculta, no muy lejos del campamento. Por suerte, los reflejos del soldado consiguieron que salieran del percance solo con un feo corte en un muslo, provocado por una estaca que había salido disparada del suelo. Uno de los sanadores que iban en el ejército se ocupó de la herida, el ciervo dijo haber encontrado las huellas inequívocas de un cocodrilo, y también las pisadas de un ciervo, joven por el tamaño y la profundidad de las huellas.

—Las huellas se dirigen a una zona muy densa del bosque, sería difícil para el ejército seguirlas, además, es muy posible que haya más trampas. —Comentó Dellanir, apoyando las manos sobre la mesa de su tienda, donde todos se habían reunido ante un mapa extendido de la parte del bosque donde se encontraban en aquel momento.

—Pero tenemos que recuperar a Ryuseki. —Respondió Noroi con los dientes apretados, rabioso y a punto de llorar de frustración.

—Noroi tiene razón, no podemos irnos sin él. —Asintió Kayrin, cuyos ojos verdes parecían llamear de furia, permaneciendo cruzada de brazos, agitando la cola alzada tras ella.

—Se dirigen a la fortaleza de Lauren. —Respondió Dellanir, tratando de mostrar paciencia y tacto. —Si enviamos hombres tras la pista de los secuestradores, podríamos perder alguno, no hay duda de que habrán llenado de trampas el camino por el que ha huido y posiblemente haya alguna emboscada. —Le miraron abatidos. —No creo que quieran hacer daño a Ryuseki, se han tomado muchas molestias para llevárselo. —Aseguró.

—En eso tienes razón. —Reconoció a regañadientes Noroi. —No se como lo habrán echo, pero han burlado la alarma mágica de la tienda que nos debería haber avisado de algún peligro.

—Bueno, quizás esa sea la cuestión. —Comentó Jaru, cruzado de brazos. —La persona que haya venido a llevarse a Ryuseki no suponía un peligro, sus intenciones no eran lastimarnos o matarnos. —Dedujo pensativo, mirando a sus compañeros, para ver que opinaban ellos al respecto.

—Es posible. —Admitió Noroi tras un momento, frunciendo el ceño. —Alguien cuyas intenciones no sean matar o hacer daño, pero que haya tenido la sangre fría para llevarse a Ryuseki... —El joven mago parecía cada vez más convencido con la idea que le rondaba por la cabeza.

—Bueno, creo que no podemos hacer nada más, ordenaré a los hombres que se preparen para partir por la ruta que más se aleje del camino seguido por los secuestradores. —Dijo Dellanir, irguiéndose. —No os preocupéis, recuperaremos a Ryuseki. —Aseguró con firmeza y un brillo furioso en la mirada.

Aunque ninguno quería abandonar la búsqueda del dragoncito, eran conscientes que seguir el mismo camino que los secuestradores podría costarle la vida a varios furrs o a ellos mismos. De modo, que con gran pesar, recogieron sus cosas y se pusieron en marcha tras el ejército. Iban tristes y decaídos, pensando como lo estaría pasando Ryuseki en manos de sus secuestradores.

31

Cuando despertó, descubrió que había pasado varias semanas inconsciente al borde de la muerte, después de que los soldados ciervos lo encontraran mal herido en el Lago de las Lágrimas. Aries se había salvado por los pelos, pese a que en Odet había varios sanadores, no pudieron usar su don curativo, teniendo que tratar sus heridas de un modo más mundano. Su estado era tan malo y quedó tan débil, que no le habían dado ninguna esperanza. Pero superó las expectativas de todos tras pasar su primer día y luego el segundo, manteniéndose con un hilo de vida. El carnero debía ser llevado a prisión, pues había sido reconocido como uno de los mayores criminales del reino de Shika, pertenecía a un grupo de asaltadores de caminos profesionales, que de vez en cuando, aceptaban trabajos para robar objetos de valor específicos u objetivos de asesinato. Pero hasta el momento los sanadores habían asegurado que si intentaban llevarse al carnero, este no sobreviviría al viaje. Cuando Aries despertó, lo hizo en una habitación de construcción sólida, pero muy distante de ser una celda. Repasó rápidamente sus recuerdos y revisó sus heridas. Estaba completamente curado, pero una fea cicatriz en forma de equis cubría la parte delantera de su torso. Cuando trató de incorporarse, vio que tenía esposas en las muñecas que lo sujetaban a la cama, escuchó voces y movimiento al otro lado de la puerta y supo que se acercaba alguien. Las semanas pasadas en la cama lo habían debilitado, pero era más fuerte su convicción y su sed de venganza. El carnero pudo romper sin demasiada dificultad las sujeciones de los grilletes y se levantó veloz, acercándose a la puerta. Cuando el guardia entró, lo tomó por la espalda y presionó su cuello con el antebrazo, cerrándole a la boca con la otra mano. Tras unos segundos, el guardia puso los ojos en blanco, quedando inconsciente, dejándolo caer al suelo con cuidado, Aries apoyó su mano sobre el pecho del soldado y comprobó que aún respiraba. Asintiendo satisfecho, salió fuera y cogió por sorpresa al segundo soldado, que tumbó de un rápido puñetazo en la sien.

—Lo siento amigo, eso te dejará un buen chichón y un terrible dolor de cabeza. —Se disculpó el carnero, que reparó en el echo de que solo llevaba unos calzones.

Tras rebuscar un poco en aquel lugar que parecía algún tipo de herboristería, encontró su ropa y sus armas en un escobero, algo que le pareció una ofensa. Cogió también algo de comida, y se escabulló cuando un grupo de soldados llegaban para relevar a los ciervos que lo habían estado vigilando. Se ocultó tras una casa cercana, viendo salir a toda prisa a los soldados que empezaron a repartirse por todo Odet. Aries inspiró profundamente, colocándose su martillo dorado en el arnés de la espalda, adentrándose en la profundidad del bosque con un rápido y pesado trote, dirigiéndose hacia el destino que tenía en mente, Niefen.

—Derramaré los sesos de ese bastardo traicionero poro todo este maldito bosque. —Se prometió a si mismo, dirigiéndose a buen ritmo hacia la fortaleza abandonada del bosque, donde sabía que podría encontrar al ciervo de fríos ojos verdes.

Niefen lo había pasado muy mal para explicar su fracaso a lord Lauren, por suerte, había tenido tiempo de idear una historia creíble, pues los pocos mercenarios de poca monta que se habían librado del combate y del derrumbe de las ruinas, habían sido detenidos por la guardia real de palacio. Él había logrado escabullirse por los pelos, viajando lo más de prisa que pudo hacia la fortaleza del bosque. Durante los días de regreso ideo la historia en la que su plan para asesinar al rey Bamry, se había vuelto en su contra por culpa de una inesperada sorpresa. Dos de los mercenarios elegidos personalmente su señor, lord Lauren, resultaron ser espías que advirtieron a los elegidos de Alhaz sobre el peligro que los acechaban. Aquello sirvió para contener la furia del ciervo de puntas blancas, que por poco no atravesó con su espada el pecho de su subordinado. Niefen dejó que su señor descargara su furia contra el inocente mobiliario, y después de ordenarle que desapareciera de su vista e investigara al resto de mercenarios, volvió a su alcoba para seguir con sus juegos de perversiones con la joven cierva Kendra, antigua compinche de Aries. Niefen se había divertido unos días interrogando a los mercenarios más sospechosos, pero ninguno confesó ser espía del rey Bamry o de la Orden de la Rosa. El ciervo sospechaba que el lobo y la coyote podían pertenecer a dicha organización. También estuvo ocupado con los preparativos para acelerar el proceso de reconstrucción de los muros de la fortaleza e instruir a los mercenarios para un posible ataque del ejército del rey Bamry. Procuró que ninguno desertara con el sencillo método de hacer crucificar a los primeros desertores, colgándolos de los muros de la fortaleza. Después de media docena de demostraciones, ningún furr se atrevió a intentar escabullirse del serio combate que se avecinaba.

La sorpresa de Niefen fue mayúscula cuando pocos días después de su regreso, llegó escoltada por dos mercenarios, su joven espía en palacio, Auria, que le informó del numeroso ejército que se acercaba, formado por soldados, la guardia real y un grupo de legionarios zorros. Su joven y talentosa espía pudo decirle cosas como la ruta que planeaba seguir el ejército, su fecha de partida y posible llegada, la noticia de que el huevo de dragón que estuvo a punto de robar hacía unas semanas, había eclosionado. Aquello hizo que Niefen ideara un nuevo plan que serviría para sus propios propósitos. Dotó a la joven sirvienta de un colgante que la protegería de las guardas con las que solían estar equipadas las tiendas mágicas. También le entregó una antigua flauta recuperada por uno de los grupos que mandó a unas ruinas, de la que descubrió tras meses de estudio e investigación, que era un artefacto que permitía hipnotizar a los dragones, aunque solo aquellos lo suficientemente debilitados como para superar las increíble fortaleza mental de aquellas criaturas. Supuso que una cría de dragón no supondría nada para aquel instrumento. Ahora solo le quedaba esperar, observando el exterior desde el balcón de su habitación privada. Había logrado mantener en secreto los brazaletes y aquella flauta a su señor, y estaba seguro de que Auria le era totalmente fiel. Una fría y despectiva sonrisa se dibujó en su hocico cuando un pensamiento cruzó su mente. La muy estúpida estaba enamorada de él, haría cualquier cosa que le pidiera por aquellos estúpidos e inútiles sentimientos. Ya solo faltaba un día para que, según sus cálculos, el ejército comandado por Dellanir llegara a la fortaleza, el mismo día que había calculado el regreso Auria si el mensaje que le había echo llegar Krok, era cierto. La joven había tenido éxito y la había mandado continuar sin descanso hasta llegar a la fortaleza. El sol ya había salido hacía rato y de momento no encontraba señales del regreso de la joven cierva. Cuando se disponía a regresar al interior de su habitación, escuchó las voces de los mercenarios que montaban guardia, alzándose en la mañana cubierta de una suave niebla que se alzaba del suelo húmedo. Una figura salió de entre la maleza con un brazo en alto, anunciando su identidad y preguntando por Niefen. El ciervo sonrió con sorna, y tras un segundo, se apresuró a bajar al patio para recibir a su joven espía.

—Bienvenida, pequeña. —Saludó a Auria cuando la cierva fue escoltada hasta su presencia, en el patio de la fortaleza.—¿Has tenido éxito en tu misión? —Preguntó, mirando hacia el bulto que llevaba en los brazos.

—Así es, mi señor. —Asintió Auria, apartando un pico de su capa, mostrando al pequeño dragón de cristal, dormido. —Lo volví a dormir hace un par de horas con la flauta que usted me entregó.—Informó, buscando bajo su capa y sacando la flauta para devolvérsela.

—¡Fantástico! —Exclamó Niefen, observando al dragón de cerca. —No, no, puedes quedártela. —Indicó, con un gesto de la mano al ver la flauta. —A partir de ahora te encargo su cuidado, aliméntalo y procura mantenerlo siempre vigilado. —Los ojos de Auria se llenaron de dicha, y emocionada, hizo una reverencia.

—Así lo haré, mi señor Niefen. —Prometió.

—Bien, ve a mi habitación de momento, mandaré que preparen una alcoba junto a la mía. —Niefen vio que la joven parecía agotada. —Ordenaré que te lleven comida y que alguien te ayude a vigilar al dragón mientras tu duermes un poco, pero solo si el dragón también está durmiendo por el hechizo de la flauta.

—Así lo haré. —Asintió agradecida, dirigiéndose luego hacia el interior de la fortaleza, siguiendo a uno de los sirvientes

—¿Alguna novedad? —Preguntó Niefen a uno de los exploradores que habían acompañado a Auria.

—Señor, el ejército enemigo sigue avanzando según nuestros cálculos, llegarán aquí mañana.—Informó.

—Bien, seguid espirando al ejército y avisadme su hay algún cambio. —Niefen sonrió con malicia, encaminándose hacia el interior de la fortaleza para presentar el informe a su señor Lauren, aunque evitaría mencionar que tenía un dragón en su poder.

El ciervo subió por las amplias escaleras alfombradas, con la raída y vieja alfombra que parecía desmoronarse cada vez más por cada furr que pasaba. Niefen se dirigió a la puerta de la habitación de Lauren, viendo a dos guardias que siempre estaban guardo la entrada.

—Vengo a ver a lord Lauren. —Anunció.

—Aún está jugueteando con su nueva adquisición, pero nos dijo que te hiciéramos pasar de inmediato. —Dijo uno de los guardias, que abrió la puerta sin molestarse en llamar e hizo un gesto para que entrara.

Niefen hizo una mueca de desagrado, los gustos de su señor eran muy distintos a los suyos en cuanto a diversión se refería y no le apetecía ser testigo de lo que estuviera ocurriendo en aquella habitación. Pero no podía desafiar una orden directa de su señor abiertamente, de modo que inspiró profundamente y se adentró en la estancia iluminada por gemas de luz y una ventana abierta cerca de la zona del escritorio de Lauren. La escena al fondo de la alcoba no era muy agradable, el ciervo estaba junto a su cama, sobre la que estaba Kendra. La cierva estaba a cuatro patas, gemía y lloraba mientras Lauren usaba una cruel fusta para azotarle la espalda y los hombros, al tiempo que la penetraba brutalmente y con saña, buscando provocar todo el dolor posible. Niefen hizo una mueca de desagrado y apartó la mirada. Lauren miró hacia él con un gruñido, sin dejar de mover las caderas y azotar a Kendra, que lanzaba gritos de dolor.

—Enseguida estoy contigo. —Jadeo el ciervo de puntas blancas, lanzando un nuevo ataque con la fusta, en cuyo extremo había una especie de lengüeta metálica que provocaba heridas sangrantes en la piel de Kendra.

Niefen se limitó a tomar asiento en una butaca, dándole la espalda al repugnante espectáculo, escuchando solo los jadeos de Lauren y los gemidos de dolor de la cierva. Al final, un último grito desgarrador de Kendra indicaron que Lauren había terminado, tras lo cual se retiró con un gruñido, empujándola con brusquedad. La hembra cayó sobre la cama, herida y magullada, encogiéndose sobre si misma en postura fetal. Lauren tomó una fina bata que se puso encima y agitó una campanilla. Un soldado entró y se llevó a Kendra, que apenas podía sostenerse en pie, a la mazmorra donde había estado viviendo desde que fue llevada a aquel lugar y de donde solo salía para satisfacer el sadismo de su amo.

—Si sigue tratando así a su nuevo juguete no durará mucho, señor. —Advirtió Niefen al ciervo, cuando este tomó asiento en su butaca frente al escritorio.

—Seguro que consigo alguna nueva joven cierva que me complazca, sobre todo cuando haya recuperado mis tierras y funde mi propio reino. —Respondió encogiendo los hombros, con indiferencia.

Niefen no replicó y se limitó a esperar mientras su señor se servía un vaso de ron de una licorera que había sobre la mesa. Tras llenar la mitad del baso con aquel líquido ámbar, el ciervo de puntas blancas lo agitó suavemente y dio un sorbo, suspirando de placer.

—¿Que noticias me traes? —Preguntó, recostándose cómodamente en su asiento.

—Tal como esperábamos, el ejército de Xanta, comandado por Dellanir, llegará aquí mañana, seguramente al medio día. Al principio se retrasaron al encontrar algunas trampas, pero sus magos han dado con algún hechizo que les avisa y se limitan a evitarlas o hacerlas saltar con precaución. —Comenzó a explicar con voz tranquila y firme. —Sus hombres llegan a los cinco mil, nosotros tenemos más de cuatro mil, los números no parecen estar a nuestro favor, pero tenemos la ventaja de estar en la fortaleza, podremos acabar con muchos de ellos en cuanto intenten un asalto. —Aseguró con seguridad.

—¿No tratarán un ataque desde dentro?

—Todos los mercenarios fueron interrogados, ninguno de ellos pertenecen al rey Bamry o a la Orden de la Rosa. —Explicó Niefen. —Mientras les paguemos nos serán fieles a nosotros. Y si intentaran entrar en la fortaleza, los detectaríamos al momento, hemos doblado la guardia en todo el perímetro.

—Bien, si eso es todo… —Lo despidió Lauren, levantándose y tomando su copa de ron, encaminándose hacia los baños, donde unos sirvientes le habían llenado una bañera con agua perfumada.

Niefen masculló algo para sus adentros, cada vez le costaba más respetar y aparentar indiferencia ante su señor, aquel déspota con sueños tan pequeños e inútiles. No sabía como alguien con tanto poder y recursos podía aspirar a tan poco. Salió de la habitación y caminó con aire pensativo por los largos y oscuros pasillos, una talla en la pared le llamó la atención. Habría pasado por allí muchas veces y aunque había visto la talla en forma de dragón, nunca le había prestado demasiada atención. Decidió ir al lugar de abastecimiento donde guardaban todas las armas y artefactos que habían reunido, como la flauta o el cilindro de niebla oscura. Contaban con unos cuantos magos entre los mercenarios y no sería difícil convencer alguno que le leyera algunos de los libros de magia que guardaban, quizás lograse encontrar algo con lo que dominar por completo a la cría de dragón. Como último recurso podría usar las agujas de sus brazaletes, pero estaba seguro que algo como aquello podría matar a un dragón tan joven, de modo que tendría que buscar métodos más sutiles pero que fueran igual de efectivos. Con suerte, en unos años contaría con un poderoso dragón que le ayudaría no solo a doblegar al reino de Shika, sino todos los demás reinos de la luz. Pero primero, debería preocuparse de lo que tenía entre manos, destruir el reino de Shika que tanto dolor le había causado con su traición. Su padre había sido asesinado brutalmente, su madre fue violada y asesinada también, los soldados del reino nunca hicieron nada por averiguar la identidad de los asesinos y mucho menos de que se hiciera justicia. Simplemente pusieron la excusa de estar en una época difícil, pues había mucho desacuerdo por aquel entonces de que el rey Bamry subiera al trono, debido a que su hermana, la madre de Faolín, era mayor y por lo tanto la que debía heredar el trono. Pero entonces, la cierva conoció a un joven ciervo que no era de sangre noble, se enamoró de él y rechazo su derecho al trono. El asesinato de sus padres sucedió durante aquella época y pasó casi inadvertido. El resentimiento y el odio se estuvo acumulando durante años en el interior de Niefen pese a que la familia que lo había adoptado lo trató igual que a su propio hijo, Dellanir, y le dio todo lo que necesitó en todo momento. Niefen salió al exterior, cogió uno de los volúmenes del lugar donde tenían almacenado los libros y otros artefactos mágicos, y se dirigió hacia el pabellón donde los magos que habían logrado reclutar realizaban sus estudios y experimentos.

—Señor. —Lo saludó un mercenario jaguar, que hacía guardia ante la entrada del pabellón, abriendo una de las solapas para permitirle el paso.

Niefen entró al interior y frunció el ceño, llevándose un pañuelo a la nariz por el fuerte olor a plantas y pociones que había en el interior. Un grupo de seis hechiceros detuvieron la charla que tenían en torno a una gran mesa de piedra circular. Todos metieron sus manos en las mangas de sus túnicas e hicieron una reverencia para saludarlo.

—Bienvenido, señor Niefen. —Saludó uno de los magos, un anciano alce con una tremenda cornamenta que parecía ocupar todo el espacio superior de la tienda. —¿En que podemos ayudarle? —Preguntó respetuosamente.

—Sí, así es, maestro Reik. ¿Has tenido tiempo de estudiar este volumen? —Preguntó el ciervo, entregándole el libro de tapa verde oscuro con adornos dorados, sin prestar atención al resto de magos, que continuaron con sus estudios y experimentos.

—Así es señor. —Asintió el alce, examinando el lomo del grueso libro.

—¿Crees que podrías realizar alguno de los encantamientos de control mental de los que se habla en este libro? —Preguntó, sorprendiendo al hechicero por su conocimiento.

—No sabía, señor, que supiera usted leer las runas mágicas. —Reconoció Reik, dirigiéndose a una mesa alta y depositando el libro, empezando a pasar páginas.

—De pequeño me interesé por la magia, estudié duramente, pero tras un año de estudio no demostré tener ninguna cualidad para poder usar la magia. —Respondió siguiendo al alce, que tenía cuidado de que su enorme cornamenta no chocara con nada de la tienda.

—Seguro habríais sido un gran mago, tenéis una mente aguda y talentosa. —Aseguró el anciano hechicero, repasando una serie de runas picudas, como una combinación de lunas crecientes unidas. —Aquí está. —Dijo señalando un largo párrafo.

Niefen respondió con un leve gruñido acercándose a mirar y releer las runas, empezando a recordar aquel hechizo que le había resultado confuso y muy difícil cuando lo leyó la primera vez. Pues desconocía algunas de las runas.

—Mi lenguaje de runas está un poco oxidado. —Espetó Niefen, para que Reik se explicara un poco mejor.

—Claro, disculpe. —Se disculpó el alce, comenzando a leer los efectos del hechizo y los ingredientes necesarios para realizar aquel encantamiento.

Cada vez que el mago leía y explicaba los efectos, Niefen fruncía el ceño y mascullaba para sus adentros palabras poco halagadoras. Reik estaba cada vez más nervioso, pero continuó leyendo durante varios minutos, finalizando con el encantamiento, que también llevaba varios minutos pronunciar.

—¿Tenéis todo lo necesario para realizar el encantamiento? —Preguntó el ciervo, de mal humor.

—Sí, pero los preparativos y el hechizo llevarían varias horas… puede que un día entero si pongo a trabajar a todos los aprendices de inmediato.

—Hazlo. —Ordenó Niefen, pero al ver la inquietud del hechicero frunció el ceño. —¿Qué es lo que pasa?

—Estamos muy ocupados con los preparativos de lord Lauren. —Explicó el anciano alce, pero ante la fría mirada de ojos verdes del ciervo, se encogió y trató saliva. —Supongo que algo más de trabajo no les hará ningún daño. —Asintió.

—Muy bien, espero que para mañana al amanecer esté todo listo. —Advirtió Niefen, dándose media vuelta y marchándose de la tienda, dejando al abatido hechicero, que repasó una vez más el conjuro y empezó a llamar a los aprendices, que estaban en el exterior, organizando otros preparativos.

—Eso no te hará muy popular. —Dijo voz de un furr, que salió de detrás de unos bloques de granito.

—No busco serlo. —Respondió Niefen al encapuchado, que alzó la cabeza dejando ver su hocico y sus ojos amarillos de cocodrilo bajo las sombras de la capucha, lanzando un gruñido.

—Algún día, ganarte tantos enemigos te pasará factura. —Advirtió Krok.

—Si pasas por la vida sin ganarte unos cuantos enemigos es que has vivido como un cobarde. —Respondió con indiferencia, sin detenerse al pasar junto al cocodrilo.

—Ya veo, es una filosofía extraña. Yo procuro que todos aquellos que puedan suponer una amenaza descansen con un cuchillo en el corazón o con una sonrisa de oreja a oreja. —Respondió Krok, pasándose un dedo por el cuello.

—Los cocodrilos de Wani tenéis muy poca imaginación. —Gruñó el ciervo. —Todo lo solucionáis con un cuchillo.

—Es un sistema simple y efectivo. —Respondió. —Además, a veces se puede aprovechar y probar nuevos sabores, te sorprendería lo sabrosa que es la carne de los furrs caballos o los mapaches. —Dijo el cocodrilo, chasqueando la lengua con placer.

—Eso es asqueroso, no necesito conocer las repugnantes costumbres de tu pueblo, me revuelven el estómago. —Espetó Niefen, con asco.

—Devorar la carne de los enemigos valerosos hace que ganemos su poder interior, su valor y el honor que hayan demostrado durante el combate, aumentando nuestro propio poder. —Aseguró Krok, con convicción.

—Basta, no necesito saber más. —Gruñó, alzando una mano para hacer callar al cocodrilo.

—Muy bien.—Respondió, con una sonrisa maliciosa. —¿Tu señor está disponible o está haciendo travesuras con su nuevo juguete? —Preguntó sádico.

—Había acabado cuando lo he visitado antes, supongo que habrá terminado con su baño.—Respondió Niefen.

—Muy bien. —El cocodrilo lo miró. —Debo mostrar mis respetos ante tu señor, aunque me sorprende que aún no sospeche nada. —Reconoció, siguiéndolo hacia el salón de la fortaleza.

—Cierra el hocico. —Le espetó furioso, con los dientes apretados. —Hace poco descubrimos dos espías.

—¿Quienes? ¿El lobo y la coyote? —Preguntó, sorprendiéndolo.

—¿Lo sabías? —Preguntó Niefen, furioso. —Deberías habernos advertido, podría haber resultado mucho más peligroso si no se hubieran descubierto a sí mismos por el ataque en Xanta. —Estaba tan furioso que su poder interior escapaba en pequeñas oleadas de energía que provocaban corrientes de aire en torno a él.

—Los estaba buscando, no sabía que los hubierais reclutado. —Respondió Krok con una sonrisa, indiferente ante el enfado del ciervo. —Bueno, he de ir a ver a tu señor, no te preocupes ya conozco el camino. —Le aseguró despidiéndose de él, dejándolo con la palabra en la boca.

Tras unos segundos en los que Niefen buscó recuperar la compostura, echó a caminar hacia las mazmorras de la fortaleza, a la sala de torturas donde tenía que seguir forjando su propio plan. Debía conseguir la gema oscura que Krok le había entregado tiempo atrás a su señor Lauren para poder sacarle el máximo potencial a los dos brazaletes malditos que tenía. Estaba seguro que cuando hubiera engarzado la segunda gema al brazalete, obtendría un poder que hasta el momento le había sido vedado, el poder de no solo controlar mentes, sino el propio espíritu de un furr.

El ejercito avanzaba por el bosque, en una formación casi perfecta, acercándose hacia el claro que indicaba los inicios de la fortaleza. Lauren había ordenado a magos y soldados que despejaran una amplia zona de dos kilómetros alrededor de la fortaleza, aunque habían dejado árboles caídos y grandes arbustos. Los compañeros iban a la retaguardia, mientras que los soldados ciervos y los legionarios zorros ocupaban los primeros puestos, escuchándose los cuernos en la fortaleza que indicaba la llegada de un ejército enemigo. Toru y los demás formaron un círculo, ya sabían lo que debían hacer, aunque ahora la misión de infiltración en la fortaleza incluía localizar y salvar a Ryuseki. Guardaron silencio durante varios minutos, con rostros serios y tensos. De vez en cuando alguna cola se agitaban de manera distraída.

—Creo que todos sabéis lo que tenéis que hacer. —Dijo Dellanir mirándolos. —Podéis avanzar por el borde del bosque y luego acercaros a la fortaleza usando la maleza que han dejado. —Indicó el ciervo. —Os daremos un par de horas antes de iniciar el ataque que os sirva de distracción para que podáis desplazaros con mayor seguridad y revisar el punto de acceso del muro Norte.

—Muy bien, partamos ya. —Ordenó Toru, mirando a Kaze, Ame, Duna y Jaru, que irían con él para infiltrarse.

—Mucha suerte. —Les deseó Kayrin, aunque su mirada se detuvo en Toru, que asintió con una leve sonrisa. —Y tened cuidado.

—Lo tendremos. —Aseguró, guiando a sus monturas con seguridad, iniciando un ágil trote a través del bosque para ir rodeando la fortaleza sin ser vistos.

Casi se había cumplido el tiempo acordado cuanto Toru y los demás llegaron hasta el muro Norte de la fortaleza, donde se agazaparon ocultos por la maleza. Tal como supuso Dellanir por la información recopilada por Ame y Duna, en aquella zona no habían sido tan minuciosos a la hora de despejar el bosque en torno a la fortaleza y no habían tenido problemas para encontrar escondites hasta llegar al muro. No estaba muy vigilado debido a que aquel muro estaba prácticamente intacto, y solo unos pocos soldados lo patrullaban. Ame y Duna los guiaron por el borde del muro hasta el desagüe del que habían hablado. El lugar estaba lleno de mucha vegetación y se veía salir un arroyo de agua templada que venía de las aguas termales de los sótanos de la fortaleza. En silencio y comunicándose con señales, dejaron espacio a Jaru, que se acercó al desagüe que estaba bloqueado con una resistente pero ya oxidada verja de hierro. El draken púrpura inspiró profundamente, dejando escapar lentamente su poder interior hasta que brotó de su cuerpo con un aura violeta, se acercó a la verja, tomó dos de las barras de hierro y tiró con fuerza, apretando los dientes. Al principio no pareció pasar nada, pero tras unos segundos empezó a escucharse el chirrido del metal cediendo contra la piedra. Todos se pusieron en tensión y miraron hacia las murallas, pero entonces empezaron a escucharse los cuernos de guerra del ejército de Dellanir y a continuación, empezaron a escucharse otros más cercanos de la fortaleza. Se miraron con pesar, pues sabían lo que aquello significaba, pero se concentraron en lo que estaban haciendo, y un minuto después, Jaru había conseguido sacar el caño de metal oxidado que bloqueaba el desagüe. El muro tenía al menos seis metros de grosor y al final encontraron otro caño que Jaru se encargó también de quitar, en aquella ocasión empujando hacia fuera. Aquel cedió mucho más rápido que el primero y salieron a un estanque poco profundo lleno de nenúfares y rodeado de rocas. Se movían en silencio, y cuando se disponían a saltar aquellas rocas, un grupo de mercenarios aparecieron tras estas, apuntándolos con sus arcos. Eran media docena de arqueros de distintas especies furrs, comandados por un ciervo que se antepuso ante ellos con una sonrisa victoriosa.

—Un solo movimiento y quedaréis como un colador. —Advirtió, viendo como se quedaban inmóviles.

Un instante después, una enorme figura medio oculta por las sombras del edificio apareció tras aquel ciervo, alzándolo en el aire tras rodearle el cuello con una gigantesca mano. Cuando los arqueros quisieron reaccionar, salieron volando por los aires al ser golpeados por un enorme martillo dorado, que los barrió de una pasada, escuchándose el sonido de huesos rotos y salpicando un montón de sangre hacia un lado. Toru y los demás se quedaron pasmados cuando fijaron su vista en el desconocido, que seguía sosteniendo al ciervo que pataleaba en el aire, cada vez más débil.

—Nos volvemos a ver. —Dijo aquel furr con una voz profunda, avanzando un poco más hacia la luz, revelando quien era, Aries.

—¡Tú! —Espetó Toru gruñendo con furia contenida, apretando los dientes y dando un paso amenazador hacia el carnero.

—No vengo a por vosotros. —Aseguró Aries, apretando más su mano hasta que se escuchó un crujido húmedo y un estertor, acompañado de un montón de sangre que salió de la boca del ciervo, que dejó de moverse. —Mi objetivo ahora es otro. —Dejó caer el cuerpo sin vida del soldado, y limpió el martillo con un trozo de tela que había cogido de uno de los cuerpos.

—Te escucho. —Respondió Toru aún furioso, manteniendo la mano sobre la empuñadura de su espada.

Aries pareció ignorar el gesto.

—Niefen me traicionó y creo que se llevó a una compañera. Los demás murieron durante el derrumbe de la caverna de hielo. —Explicó con tranquilidad, aunque sus ojos relucían de furia. Toru se mantuvo en silencio, no pensaba disculparse ni mucho menos por lo ocurrido. —Quiero aplastar a ese bastardo y creo que vosotros buscáis lo mismo. —Concluyó con firmeza.

—No veo en que puedes ayudarnos. —Espetó Jaru, que llevaba el escudo de Túnivor en su brazo derecho.

—Yo entré en este lugar ayer y he tenido tiempo de explorarlo. Se donde tienen retenida a vuestra mascota. —Respondió, sorprendiéndolos.

—¿De que hablas? —Preguntó Toru, desconfiado.

—He visto llegar a una joven cierva con un pequeño dragón, escuché la conversación y se que os lo robó a vosotros. —Explicó Aries con seriedad, apoyando su enorme martillo dorado sobre uno de sus hombros después de eliminar hasta la última pizca de suciedad.

Se quedaron cayados y mirando con desconfianza al carnero, que se mantuvo firme, con rostro serio. Finalmente, Kaze dio un paso al frente y se inclinó sobre el oído de Toru.

—Se de tu historia con este tipo, pero creo que dice la verdad, reconozco el brillo de su mirada. Hará cualquier cosa con tal de vengarse y de rescatar a su compañera. —Le aseguró haciendo una mueca de fastidio. —Puedo verme reflejado en él, se que hará todo lo posible por ayudarnos mientras nuestros objetivos sean los mismos.

—Muy bien... —Aceptó reticente Toru. —Si sabes donde tienen a Ryuseki supongo que también sabrás donde está lord Lauren.

—Por supuesto. —Asintió el carnero. —Seguidme y manteneos juntos. —Advirtió antes de ponerse en marcha.

Aries los guió hacia la fortaleza que se alzaba en el centro de aquella zona amurallada, rodeada de las ruinas de otros edificios que usaron como parapeto para que no los vieran los pocos guardias que habían por aquella zona, pues todos estaban luchando en la muralla Este, donde se estaba produciendo el ataque. Treparon por una parte medio derruida de la fortaleza, por la que crecían plantas trepadoras de gruesos troncos de corteza rugosa. Ascendieron rápidamente por la enredadera y se colaron en el segundo piso, donde algunas antorchas iluminaban el lugar. Aries les hizo una señal y los guió por el pasillo, llegando hasta ellos el sonido de las voces y del entrechocar de las armas del exterior.

—Debemos darnos prisa, la cosa se está encrudeciendo. —Gruñó Toru, caminando por por el pasillo.

Al doblar una esquina se encontraron con un pequeño grupo de seis mercenarios que corrían hacia ellos. Todos se quedaron paralizados por un momento, incluso los mercenarios, resultando evidente que iban en algún tipo de misión y no esperaban encontrárselos. El primero en reaccionar fue Aries, que de una pasada de su martillo estampó a los dos primeros contra el muro. A continuación, Jaru lanzó su bumerán, golpeando a los cuatro restantes antes de que pudieran darse media vuelta para huir, estampándolos también contra las paredes, quedando inconscientes. El escudo se había clavado en un bloque de piedra, pero estiró la mano derecha y tras un breve resplandor de la gema del brazalete, el bumerán regresó a su mano, volviéndose a transformar en escudo.

—Buen truco ese. —Reconoció Aries, guiándolos de nuevo, adentrándose en otro pasillo y deteniéndose ante una puerta cerrada. —Aquí es donde vi a esa joven cierva llevando al dragón. —Aseguró, permaneciendo en la esquina, vigilando el pasillo.

Ame y Kaze se dispusieron a ambos lados de la entrada, Toru y Jaru se pusieron frente a la puerta y Duna se encargó de vigilar el otro lado del pasillo. Tras intercambiar una breve mirada, Jaru se lanzó contra la puerta y la derribó de un coletazo. Ame y Kaze entraron con sus katanas prestas, tras ellos entraron Jaru y Toru, pero se quedaron parpadeando desconcertados, pues la habitación estaba vacía. Cuando echaron un rápido vistazo, encontraron evidencias de que Ryuseki había estado allí, como pañales sucios o restos de comida.

—Aquí no hay nadie. —Acusó Toru al salir, dirigiéndose hacia el carnero, que lo miró impasible.

—No puedo controlar a donde va cada furr de esta fortaleza, simplemente iremos arriba. En el torreón más alto está la sala de mando de Lauren, él y su sucio perro zalamero, Niefen, deben estar allí ahora. Es posible que hayan llevado a vuestra mascota allí. —Replicó con voz profunda y tranquila.

—Supongo que no queda más remedio que subir hasta arriba. —Aceptó Toru, poniendo rumbo a su nuevo destino.

Aries los guió por los pasillos hacia una estrecha escalera que ascendía en espiral, les parecía extraño que hubiera tan poca vigilancia en el interior de la fortaleza, pero llegaron a la conclusión de que Lauren no disponía de tantos hombres como pensaban y estaban todos en el exterior, defendiendo las murallas. Ascendieron con cuidado por las escaleras y llegaron a una amplia entrada cuya puerta había desaparecido hacía mucho. Llegaba la luz del exterior, por lo que aquella sala no debía tener techo. Ame y Kaze fueron los primeros en entrar en aquel gran espacio, encontrándose con una docena de guardias y a un ciervo de actitud altiva y noble, cuyas puntas de los cuernos eran de color blanco. Nada más traspasar el umbral la docena de mercenarios se volvieron hacia los dos lobos, lanzándose a por ellos, al tiempo que Lauren se giraba mirándolos con sorpresa. Enseguida, los demás hicieron acto de presencia descubriendo una terraza, desde la que se podía observar el combate que tenía lugar en la muralla Este. Los mercenarios fueron rápidamente barridos por los ataques combinados de los compañeros, que avanzaron con paso seguro hacia Lauren, que retrocedió hasta el borde de las almenas. Aries se adelantó y estiró una de sus enormes manazas hacia el ciervo, pero en vez de cerrarse sobre el cuello del mismo, la mano se cerró en el aire, atravesando una figura incorpórea que les dedicó una petulante sonrisa antes de que la imagen titilara y desapareciera como un espejismo.

—¡Es una trampa! —Exclamó Kaze.

En aquel momento escucharon una especie de silbido y vibración bajo ellos. Cuando retrocedían rápidamente hacia la entrada, el suelo se combó bajo ellos escuchándose una tremenda explosión, y toda la terraza de la torre comenzó a hundirse sobre si misma. Acabaron tirados por el suelo, viéndose unos encimas de otros cuando el centro se hundió. Entre los gritos, Jaru se envolvió en luz violeta desapareciendo junto a los demás, engullidos por una nube de polvo y rocas. La oscuridad los envolvió y tras unos segundos, el silencio.

Noroi estaba en tensión, había detectado a un mago enemigo y ambos se estaban enfrentando mentalmente para derrotarse el uno al otro. El joven felino tenía los dientes apretados y las orejas guiñadas hacia atrás, sosteniendo con firmeza el cayado de Draco, cuya gema brillaba con intensidad. Un momento después, el joven mago hizo un gesto con una mano soltando una bola de arcilla rojiza, murmurando unas palabras. Al instante se escuchó un grito de agonía y se vio alzarse una columna de fuego tras las murallas, un grupo de mercenarios se derrumbaron inconscientes. Noroi se apoyó en su cayado, jadeante, tratando de recuperar algo de fuerzas.

—Buen trabajo, pero no debes forzarte tanto o no podrás resistir mucho más. —Advirtió uno de los hechiceros del ejército que comandaba Dellanir, acercándose a él y entregándole una de las barritas de cereales y miel que solían comer los soldados.

—Lo se, estoy un poco nervioso. —Reconoció Noroi, aceptando la barrita de cereales, devorándola en pocos bocados. —¿Se sabe algo de mis amigos?

—No, aún no tenemos noticias, aunque... —En aquel momento se produjo una enorme explosión que hizo temblar el suelo, pudiéndose ver como la parte alta del torreón central de la fortaleza se hundía sobre sí mismo con un gran estrépito, alzándose una gran nube de polvo en el aire.

—¡Eso no puede ser bueno! —Exclamó Noroi, sintiendo al instante la melodía preocupada y acuciante de Draco en sus oídos, que trataba de ponerse en contacto con el resto de los espíritus de los dragones.

Dellanir llegó al instante seguido de Kayrin y Yuki, que miraban preocupadas hacia la nube de polvo que se elevaba del centro de la fortaleza. El combate se detuvo debido a la conmoción del derrumbe, pero un momento después, los soldados ciervos volvieron a atacar con una andanadas de flechas.

—¿Puedes sentirlos? —Preguntó apresuradamente la draken, acercándose al joven mago.

—Sí, aunque de manera muy débil, deben estar bajo tierra o algo así. —Respondió Noroi, mirando a Dellanir. —¿Hay sótanos profundos o ruinas bajo esa fortaleza?

—No lo sabemos, aunque todas las construcciones como esa suelen contar con mazmorras o sótanos. —Respondió el ciervo, preocupado.

Faolín llegó junto a ellos, portando su arco verde, se le notaba exaltado y sus ojos parecían brillar por la excitación del combate.

—Algo sucede en la muralla Este. —Anunció con un tono que los puso en alerta, haciéndolos salir corriendo para ver que es lo que ocurría.

Cuando llegaron, pudieron ver que en las amplias murallas había dos ciervos sobre una plataforma, identificando a uno de ellos que tenía las puntas de los cuernos blancas como Lauren, y aunque del otro no pudieron llegar a ver sus fríos ojos verdes, sabían que se trataba de Niefen. Lauren alzó una mano para pedir silencio a sus tropas, dando un pequeño respiro a los soldados y mercenarios para que retirasen a sus muertos y heridos.

—¿Veis lo que un rey injusto está causando? —Preguntó con voz potente, intensificada por la magia de algún hechicero, haciendo que el ciervo pudiera ser escuchado por todos. —Yo no fui tratado con justicia, fui acusado injustamente de un crimen que no cometí, y ahora estáis muriendo para evitar algo que ocurrirá lo queráis o no. —Aseguró con firmeza. —Recuperaré las tierras que pertenecen por derecho propio a mi familia y fundaré un nuevo reino, libre de injusticias, donde todos podréis ser bienvenidos si me juráis lealtad a mí, lord Lauren, y dais la espalda al rey Bamry, un desviado que a creado un falso compromiso con una cierva noble para conservar la corona. —Explicó con franco desprecio, escupiendo a un lado. —Hemos matado a vuestros infiltrados, ahora mismo están empalados y aplastados en la trampa en la que han caído. —Aquella noticia causó gran conmoción en los soldados de Dellanir, pero los amigos sabían que Toru y los demás estaban bien, tal como sentían Kayrin y Noroi gracias a sus compañeros espirituales.

—Está loco... —Dijo sorprendida Kayrin por todo lo que aquel ciervo había dicho.

Entonces, detectaron un movimiento sobre la plataforma, Niefen dio un paso al frente y vieron brotar una de sus espadas por el esternón de Lauren. Todos escucharon el estertor del lord ciervo, que trató de decir algo mientras se llevaba la mano al pecho del que brotaba la espada ensangrentada. De un brusco tirón, Niefen, retiró la espada, dejando caer el cuerpo de Lauren, que se sacudió en el suelo formando un gran charco de sangre.

—Ya basta de tonterías. —Resonó la voz de Niefen, que dio un paso al frente.

Haciendo una señal, una joven cierva se adelantó, subiendo a la plataforma y mostrando lo que llevaba en los brazos, un pequeño dragón. Noroi y Kayrin se quedaron sorprendidos al creer distinguir a la joven Auria, la sirvienta de palacio, que llevaba a Ryuseki junto a Niefen, seguida por un grupo de lúgubres magos.

Cuando Toru se sintió caer al vacío, estuvo a punto de transformarse, pero un aura de luz violeta lo envolvió dándole seguridad y tranquilidad. Sabía que Jaru era el responsable de aquella cúpula protectora, así que dejó su protección en manos de su amigo. El escudo protector les protegió de sufrir heridas, pero no de caer. Por suerte, Jaru pudo controlar un poco la caída, y aunque acabaron algo golpeados y doloridos, todos se encontraron sanos y salvos rodeados de una impenetrable oscuridad, solo iluminada por la tenue luz que desprendía la esfera protectora que brotaba del escudo de Jaru. Tras unos segundos, el draken púrpura deshizo la protección y Toru sacó la gema de luz que llevaba en el cinturón, Ame sacó otra gema similar y pudieron comprobar, sorprendidos, que estaban rodeados por un bosque de afiladas púas de hierro. El aura protectora del escudo de Túnivor había apartado y doblado las púas sobre las que habían caído, dejándolos rodeados por un infranqueable muro de aquellas estacas que debían medir más de dos metros.

—¿Cómo vamos a salir de aquí? —Inquirió Duna con enfado, mirando en torno a ella.

—Así. —Respondió Toru, desenvainando a Fogonar y lanzando una cuchillada a una de las púas, cortándola limpiamente, haciéndola caer a un lado.

Guardaron silencio por un momento y Kaze dio un paso al frente, desenvainó sus dos katanas, que lanzaron llamaradas al aire dejando las hojas incandescentes. Lanzó un ataque y cortó varias púas que humearon por un momento, enfriándose rápidamente.

—Bueno, parece un buen plan, aunque un poco lento. —Reconoció Duna que no podía ver el fin de aquella zona de puás de metal.

El grupo avanzó durante varios minutos por aquel bosque de estacas hasta que llegaron al final del mismo, subiendo unos escalones de piedra. Se reunieron en la parte superior e iluminaron la zona con las gemas de luz.

—Esta parte parece mucho más antigua que lo que hemos dejado atrás. —Comentó Jaru, que llevaba el escudo a la espalda, sosteniendo la gema de luz de Toru.

—No parece que nadie la haya explorado. —Asintió Kaze, arrodillándose para ver más de cerca el suelo, en el que no había marcas ni rastros recientes, de echo tenía una gruesa capa de polvo, tan solo removida por las huellas ocasionales de algunas ratas ferales.

—Bien, busquemos una salida. —Gruñó Aries con su voz profunda. —Estoy deseando derramar los sesos de Niefen, ese maldito bastardo ya se a reído lo suficiente de mí. —Aseguró, poniéndose en cabeza.

Siguieron al airado mercenario, que pocos pasos después de haberse adelantado, perdió el equilibrio por un momento al ceder una losa bajo uno de sus pies, al instante, una enorme cuchilla vertical salió de la pared. El carnero recuperó el equilibrio justo a tiempo para detener la cuchilla con sus propias manos, apoyando las palmas a los lados de la misma, impactando contra la pared pero impidiendo que la cuchilla lo partiera en dos. Rápidamente, Toru lanzó un tajo con su espada y cortó el mecanismo, haciendo que la vieja cuchilla cayera al suelo con gran estrépito. Aries tenía la respiración acelerada y se palpaba el cuerpo y el hocico, en busca de alguna herida.

—Gracias. —Dijo a Toru, pasándose la mano por la mandíbula inferior. —Ahora mismo no necesito un afeitado apurado.

—Será mejor que te pongas atrás, aún no he decidido si nos sigues siendo útil o no. —Respondió fríamente el draken azul poniéndose en cabeza, esperando que Fogonar le avisara de alguna otra trampa.

—En momentos como este echo de menos a Noroi, siempre a demostrado mucha habilidad y pericia para descubrir este tipo de cosas. —Comentó Jaru al pasar junto a la cuchilla, siguiendo a Toru de cerca.

Ame y Duna iban cuchicheando entre sí, siguiendo al draken azul que buscaba la manera de salir de allí, como algunas escaleras o un pasadizo que llevara hacia arriba. Entonces, Toru sintió una vibración en su mano que se transmitió a modo de intensa melodía cuando pasó ante un antiguo mosaico al que no le había prestado atención. Pero la melodía de Fogonar hizo que clavara la mirada en la pared, antes de poder abrir el hocico, Jaru se puso a su lado con la gema de luz alzada, iluminando la pared, en la que el moho y la suciedad casi habían cubierto la imagen de lo que parecía un dragón rojo rodeado por una corona de llamas. Los dos amigos intercambiaron una mirada y de nuevo miraron a la pared, Toru alargó una mano hacia el mosaico tras inspirar durante un segundo.

—Creo que Sëthlas indica que vamos a encontrar algo ahí. —Dijo de repente la voz de Kaze tras ellos, sobresaltándolos a los dos, que dieron un pequeño brinco volviéndose para mirar mal al lobo de mala manera. —¿Qué? ¿Acaso no es cierto?

Los dos chicos se guardaron para sí mismo ciertos comentarios sobre el modo furtivo de acercarse del lobo y pasaron las manos por la superficie del mosaico, limpiándolo de suciedad. Un momento después, la mano de Toru activó accidentalmente algún tipo de mecanismo que hizo que una fracción del mosaico de hundiera, provocando un crujido seguido por el chirrido de roca contra roca. Los dos drakens retrocedieron con las armas prestas, apoyados por los demás, que también prepararon sus armas, pero lo único que ocurrió es que se abrió un túnel del que llegaba un resplandor rojizo en la lejanía.

—Es por aquí. —Aseguró Toru, echando a caminar hacia el pasadizo secreto.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó Aries con desconfianza, frunciendo el peludo ceño sin soltar su martillo dorado.

—Por que me lo a dicho mi amigo. —Respondió, alzando su espada.

El carnero lo miró como si pensara que estaba loco, pero ante el asentimiento de los demás ante aquella declaración, aceptó la explicación y echó a caminar tras ellos. Toru, Jaru y Kaze, de adelantaron de manera instintiva, sintiendo la llamada de algo que tiraba de ellos, los espíritus de sus dragones se mostraban ansiosos he impacientes, como si les metieran prisa y tuvieran que hacer algo en un momento preciso. Toru caminaba con los dientes apretados y apresuraba el paso igual que Jaru, cuya cola se movía de manera tan brusca que obligaba a los otros a mantener una distancia mayor. Al final, terminaron corriendo, llegando a la fuente de aquella luz rojiza que habían visto al abrir el pasadizo. Entraron en una sala circular de no más de veinte metros de diámetro, en el centro había un pedestal de no más de metro y medio de alto, de mármol rojo, tallado del mismo modo que el dragón que tenía el cayado de Noroi. En el cuello de la estatua había un amuleto de metal rojizo, con la forma del dragón de Draco, y una gema roja, como un rubí, en su centro.

—¿Cómo a podido pasar esto inadvertido a Niefen? —Preguntó con asombro Ame, mirando a su alrededor tras echar un vistazo al amuleto.

—En algunas ocasiones las reliquias han demostrado saber ocultarse a sí mismas sin ayuda. —Explicó Toru. —Además, esta es una reliquia especialmente poderosa, no creo que Eltanin, el anterior dueño, la dejara desprotegida. —Comentó con el ceño fruncido, preocupado.

—Debe valer una fortuna. —Observó Aries con ojos codiciosos.

—Seguramente. ¿Por qué no pruebas a cogerlo? —Lo invitó Toru, con una sonrisa un tanto maliciosa.

Aries lo miró con los ojos muy abiertos, asustado, clavando la mirada en los brazaletes y la espada que llevaba, y luego en el amuleto.

—No, gracias, puede que no lo parezca, pero soy lo suficientemente listo para no meterme con las reliquias bendecidas por los dioses. —Respondió el carnero, retrocediendo un par de pasos, llevándose las manos a la espalda.

Toru asintió con un resoplido, clavando de nuevo la mirada en el amuleto que pendía de la figura de mármol del dragón rojo. Sentía a Fogonar en tensión, su melodía era un batiburrillo agitado e inquieto pero había bajado el tono, como si le pidiera un poco de paciencia, para esperar el momento justo. Sin darse cuenta, Kaze, Jaru y Toru, se pusieron ante el amuleto, mientras que los demás se quedaron tras ellos. Aries había retrocedido hasta la pared de la pequeña sala, apoyándose sobre la espalda y cruzando sus enormes brazos ante su amplio pecho. Una tremenda explosión hizo temblar el lugar y un montón de polvo y mortero calló del techo abovedado. Aquella pareció ser la señal, pues las gemas de las distintas reliquias que portaban brillaron con intensidad. Los tres alargaron sus manos hacia el amuleto y lo aferraron con fuerza, un sello de luz roja se iluminó de golpe bajo sus pies, abarcando los veinte metros de diámetro de la sala, sobresaltándolos a todos. Aries lanzó un grito y trató de salir por donde habían entrado, pero chocó contra una barrera invisible y cayó al suelo, llevándose las manos al hocico. Sin inmutarse, Toru, Jaru y Kaze, siguieron agarrando el amuleto, de golpe, una intensa luz roja los envolvió. Cuando la luz se desvaneció, el espacio de la sala estaba vacío y el amuleto había desaparecido. La luz que emanaba de la estatua del dragón se fue desvaneciendo poco a poco, dejando la sala completamente a oscuras.

Auria caminó hasta colocarse junto a Niefen, seguida por tres hechiceros y sus respectivos pupilos. Subieron a la plataforma llevando una especie de pedestal con runas mágicas gravadas, donde depositaron a Ryuseki, que parecía aturdido y desorientado. Enseguida, los hechiceros comenzaron a moverse en torno al pequeño dragón, ejecutando algún tipo de encantamiento que les puso a todos los pelos de punta. Podían escuchar las palabras cargadas de energía de los hechiceros, mientras que sus pupilos pintaban una serie de dibujos geométricos en torno al pedestal.

—¿Dónde están Toru y los demás? ¡Tenemos que hacer algo! —Exclamó Noroi, preocupado y asustado por el derrotero que estaba tomando todo aquello.

—¡Sí, sea lo que sea que estén planeando, no será nada bueno! —Asintió Kayrin, cuyo collar comenzó a brillar, dando a entender que iba a transformarse.

—¡No, espera! No puedes ir sola a ese lugar, hay demasiados mercenarios. —Advirtió Dellanir, alzando una mano para detenerla.

—¿Y que se supone que debemos hacer? ¿Quedarnos sentados mientras hacen daño a Ryuseki? Porque estoy segura de sea lo que sea que estén planeando, no será nada agradable. —Replicó con los ojos llorosos y los puños apretados por la impotencia.

—Lo se, solo podemos intentar distraerlos... —Dellanir miró a Noroi y al ciervo que estaba al cargo del grupo de hechiceros del ejército. —¿Que tal vuestros hechizos de ataque a larga distancia, Ezriel? ¿Podríais lanzar bolas de fuego o algún tipo de proyectil por encima de las murallas? —Preguntó a los dos.

—Tengo algunos hechizos y mis aprendices sabrán realizarlos sin demasiados problemas, aunque no serán muy destructivos a esta distancia. —Informó el hechicero ciervo.

—Yo puedo realizar hechizos bastante poderosos, pero no podemos usar algo demasiado destructivo o podríamos hacer daño a Ryuseki, a Toru, o a los demás. —Respondió Noroi, precavido.

—No quiero que causéis grandes daños, solo que los distraigáis. —Aclaró Dellanir.

—Creo que podremos idear algo. —Aseguró Ezriel, tras intercambiar una mirada con Noroi.

—Bien, hacedlo. —Ordenó Dellanir, volviéndose y empezando a impartir órdenes a sus hombres para que se replegaran y ponerlos sobre aviso del ataque que estaban planeando los hechiceros.

—Bien, tened cuidado, no sabemos que tipo de barreras mágicas habrán alzado los hechiceros enemigos. —Advirtió Ezriel. —Probad primero con los proyectiles de telarañas. —El ciervo se puso en posición, rodeado por los demás hechiceros, incluyendo a Noroi, mientras que los demás aprendices preparaban los ingredientes que iban a ir usando.

Cogieron un pellizco de una pasta blancuzca que tenía una textura pegajosa y alzaron sus voces profundas y claras en el aire, señalando con sus cayados y sus manos desnudas hacia la fortaleza. Unas grandes esferas ovaladas salieron de entre los dedos en los que sostenían aquella pasta blancuzca, chocando contra las murallas o unas barreras invisibles que resplandecieron de diferentes colores. Cuando las esferas impactaron, no causaron daños, sino que estallaron lanzando miles de hilos pegajosos como telaraña en todas direcciones. Vieron como Niefen observaba con indiferencia hacia aquellos ataques, impartiendo algunas órdenes a los mercenarios que rodeaban la plataforma. Después, se volvió de nuevo hacia el grupo de hechiceros, hablando con el alce, metiéndole prisa con lo que estuvieran haciendo.

—Así no vamos a conseguir nada. —Dijo Kayrin, frustrada, viendo a los hechiceros de Dellanir lanzar de nuevo una oleada de aquellos proyectiles de telarañas.

—Tranquila, estamos intentando agotar las barreas mágicas de los magos de Niefen, una vez lo consigamos, podremos actuar. —Aseguró Faolín, que estaba junto a la draken, respirando agitado.

La gema del brazalete y del arco brillaba con intensidad, como si Krïdek le estuviera acuciando para hacer algo, impaciente por combatir. El collar y el brazalete de Kayrin también empezó a brillar, al igual que la gema del bastón y el libro de Noroi. Se quedaron paralizados por un segundo cuando un gran resplandor rojo empezó a brillar en la parte superior de la muralla, donde se encontraba Niefen junto a los hechiceros, que interrumpieron su encantamiento sobresaltados por el enorme sello de unos veinte metros de diámetro que se dibujó en los bloques de piedra.

—¡¿Que diablos está ocurriendo?! —Preguntó furioso Niefen, desenvainando sus dos espadas gemelas, emitiendo aquel fantasmagórico resplandor blancuzco que las caracterizaba.

El resplandor rojo del sello se volvió más intenso de golpe, obligando a todos los que estaban mirando a apartar la vista. Cuando volvieron a mirar se encontraron parpadeando desconcertados por un momento. En donde había estado el gran sello mágico, habían aparecido un grupo de furrs, compuesto por Toru y todos los demás. El draken azul aún estaba sosteniendo el medallón junto a Kaze y a Jaru, mientras que Ame y Duna miraban algo desorientados alrededor, con las armas prestas. No se veía a Aries por ninguna parte. Los mercenarios se quedaron paralizados, sin entender que ocurría, hasta que la voz de Niefen resonó como un latigazo que los sacó a de aquel estupor. Alzaron sus arcos al momento, pero la reacción de Jaru fue más rápida, lanzando a Túnivor hacia ellos. Muchos se tiraron al suelo para esquivar el bumerán, y aquellos que no pudieron evitarlo, cayeron al suelo entre gritos de dolor, con los arcos destrozados al igual que las manos. Aquello les dio tiempo a los compañeros de organizarse para defenderse de nuevos ataques. Los ojos de Niefen se clavaron en el medallón que Toru tenía en las manos.

—¡Quiero ese medallón! —Gritó a los mercenarios. —¡Vosotros seguid con el hechizo! —Ordenó a los hechiceros.

Los mercenarios se lanzaron a por el grupo que les hizo frente sin temor, las espadas de Kaze lanzaban lenguas de fuego al ser empuñadas, mientras que las armas de Jaru y Toru también lanzaban destellos eufóricos. Niefen empezó a maldecir entre dientes, viendo como sus hombres eran barridos sin problema. Los ojos del ciervo se clavaron en el cadáver de lord Lauren al percatarse de algo, se inclinó y recogió una pequeña cajita de madera que había caído de uno de los bolsillos de la ropa del ciervo muerto. Al abrirla, encontró aquello que había estado buscando, una gema oscura. La piedra brilló emitiendo un aura negra y púrpura que pareció pronunciar su nombre seductoramente. Jadeando, tomó la gema con una mano y sin pensarlo la incrustó de un golpe en el brazalete izquierdo, donde aún permanecía el hueco vacío de donde anteriormente hubo otra gema. Aquel acto desató una oleada de oscuridad que golpeó a todos los presentes, haciéndolos trastabillar perdiendo el equilibrio, mirando hacia donde un momento antes estaba el ciervo. En su lugar, había una especie de espectrales tentáculos de oscuridad, que se agitaban como las llamas de una hoguera. Toru y los demás se quedaron por un momento paralizados, los mercenarios se quedaron también mirando con ojos desorbitados hacia la figura oscura que comenzaba a surgir de entre aquella maraña de oscuridad líquida. El antes ciervo, se había convertido en una criatura de oscuridad con una armadura espectral. Estaba echa de un metal negro rojizo, un pectoral flexible le cubría el torso y los brazos. Un pantalón de metal le cubría las piernas y un espeluznante yelmo le cubría la frente y las mejillas. El ciervo abrió los ojos de un color verde oscuro, apagados y sin vida, clavándolos en los mercenarios que se dieron media vuelta y trataron de huir cuando los tentáculos de oscuridad se lanzaron hacia ellos, envolviéndolos por completo entre los gritos de terror.

—Encargaos de ellos. —Ordenó a dos de los espectros que aún estaban tomando forma, mezcla de la oscuridad y de los furrs sacrificados.

Un escalofrío recorrió la columna de Toru cuando vio como uno de aquellos seres parecía tomar la figura conocida de un tigre negro con rayas de color blanco. Sin poder creérselo, vio como el ser terminaba adoptando la forma de Soka, el tigre de Puerto Blanco y el otro espectro terminaba por adoptar la forma de Roku, el lobo que lo desafió a un Duelo de Bastones. Los habían derrotado a los dos, matándolos, en el ataque que sufrieron en una granja abandonada después de salir de Hiyokuna. Los dos seres se lanzaron a por él y el draken lanzó rápidamente el medallón a Jaru, que lo atrapó al vuelo. El Roku espectral se quedó con Toru, lanzándose en un cruento ataque. Soka se lanzó a por Jaru, con la firme idea de arrebatarle el medallón.

—¡Recuperad el medallón! —Gritó de nuevo Niefen.

Otros tentáculos habían encontrado a sus víctimas entre los mercenarios, fundiéndose varios cuerpos sacrificados para formar una sola de aquellas criaturas. A los pies de la muralla empezó a formarse el espectro de un conocido zorro para Noroi y Kayrin, que miraron aterrados como de aquel ser surgía una especie de armadura y alas de hueso que le cubrían el cuerpo, las membranas de las alas eran de sombras. El espectro tenía los inconfundibles rasgos del duque Kadoc, que clavó unos ojos rojos en ellos lanzando un escalofriante grito. Con un gesto del brazo, materializó su estoque en una mano y se lanzó a por los miembros del ejército, acabando con varios soldados de una sola pasada. Otros espectros empezaron a tomar la forma de otros furrs, por los gritos y comentarios que escuchaban, llegaron a la conclusión de que aquellos seres eran productos de los peores enemigos ya muertos de muchos de aquellos soldados. Mientras tanto, otros espectros, junto al de Soka y Roku, hacían frente al grupo de Toru. Cuando Jaru, Kaze y Toru se disponían a usar sus reliquias para transformarse y así acabar rápidamente con ellos, se vieron atacados de inmediato por aquellos seres. Al mismo tiempo, un grupo de magos salió por sorpresa de lugares ocultos y comenzaron a recitar un hechizo, sosteniendo con ambas manos en alto, unas gemas púrpuras que ya habían visto antes. De inmediato, sintieron que perdían la conexión con sus compañeros espirituales, evitando así que pudieran transformarse.

—¡Hay que entregarle el medallón a Noroi! —Gritó Toru una vez se hubo recuperado de la impresión de ver los espectros de sus antiguos enemigos, imposibilitado de transformarse con Fogonar.

Jaru se dispuso a salir corriendo hacia el campo de batalla donde estaba el mago, pero una saeta explosiva lo derribó, lanzándolo contra el suelo, humeando y lleno de hollín. Tosiendo, pudo incorporarse y protegerse de otro virote explosivo, que rebotó contra su escudo y salió despedido por los aires. Al mirar por encima del borde, pudo ver que se trataba del mismo furr que hirió a Kayrin en el paso de las montañas del Colmillo Blanco.

—¡Tú! —Rugió Jaru, viéndose rodeado por otros furrs oscuros.

La comadreja lo miró sin expresión alguna ni reconocimiento. El draken lanzó el medallón rápidamente a Kaze, que a su vez se lo pasó a su hermano, que luchaba junto a Duna con un par de aquellos espectros oscuros a los que miraban con temor.

¿Qué hago con esto? —Preguntó el joven lobo, atravesando con su espada a un espectro que se le echó encima para tratar de arrebatarle el medallón.

La criatura no pareció percatarse tan siquiera de la herida mortal y trató de atacarlo con un hacha espectral. Ame retrocedió a tropezones, maldiciendo entre dientes y mirando horrorizado como la criatura avanzaba hacia él, indiferente a la herida del pecho del que manaba partículas rojas y negras.

—¡Hay que entregárselo a Noroi! —Respondió Jaru, bloqueando el ataque de varios espectros, lanzándolos por el aire con un rápido movimiento circular del bumerán, haciéndolo girar por encima de su cabeza.

De nuevo, la comadreja lanzó un virote explosivo contra el draken púrpura, que se vio envuelto en una nube de llamas y humo. Se mantuvo en su sitio protegido gracias a Túnivor, y luego gruñó, lanzándose hacia la criatura de sombras, que sin problemas detuvo el ataque del draken, bloqueándolo con su ballesta. Joy le dio un empujón haciéndole salir trastabillando, sorprendido, Jaru vio como unas alas oscuras brotaban de la espalda del ser y las lanzaba hacia él con un gran impulso. Mientras tanto, Ame lanzó un gruñido y miró alrededor, buscando la manera de poder bajar de la muralla para hacerle llegar el medallón al felino.

—¡Allí! —Señaló Duna hacia una especie de caseta de piedra, por la que sin duda se podría descender a los niveles inferiores, pero no era aquello en lo que pensaron ninguno de los dos.

Vieron a Aries escondido tras aquella construcción, que miraba con ojos desorbitados todo lo que estaba ocurriendo, de momento, el carnero había pasado inadvertido a los espectros, sosteniendo su enorme martillo dorado. El lobo asintió, pasándole el colgante a la coyote, que lo cogió y lo miró interrogante.

—¡Como en Shukaku!—Le gritó Ame, sabiendo que lo entendería. —Yo intentaré distraerlos mientras tanto. —Dijo refiriéndose a los espectros.

Duna asintió al instante con una sonrisa y corrió hacia Aries, esquivando ágilmente a los enemigos. Los mercenarios habían huido o habían muerto engullidos por la oscuridad, transformados en aquellos seres espectrales que representaban a los peores enemigos de los soldados que enfrentaban a las fuerzas de Niefen.

—¡¿Eres bueno golpeando con esa cosa?! —Preguntó con el aliento entrecortado, parándose frente al carnero, que resopló con sorna.

—¡Por supuesto! —Replicó. —Aunque no creo que mi maza haga nada contra esos espectros. —Gruñó, mirando hacia las criaturas de sombras.

—Hay que hacerle llegar esta cosa al joven mago de túnica roja. —Explicó Duna, señalando a lo lejos a una pequeña figura vestida de rojo.

Noroi se encontraba junto a Faolín y Kayrin, ambos se habían transformado sin problemas y mostraban sus espectaculares alas de luz. La draken curaba a los soldados heridos y trataba de extender su aura rosa protectora por todo el ejército, pero le resultaba imposible proteger a tantos furrs y muchos espectros conseguían llegar hasta los soldados. Faolín estaba muy ocupado lanzando flechas a toda velocidad, incluso a veces se multiplicaban en el aire alcanzando a varios objetivos o atravesaban a varios enemigos antes de detenerse, los espectros oscuros parecían fluir como una marea sin fin de las murallas de la fortaleza, ocupada minutos antes por el ejército de mercenarios. El joven mago había demostrado un espectacular alarde de hechizos y fuerza, pero no se atrevía a usar todo el poder de Draco por miedo a hacer daño a sus amigos o a los soldados, como ocurrió en la meseta del pantano, en Phox. Le gustaría poder ayudar más, pero sabía que si se excedía solo sería una carga para sus compañeros que tendrían que ocuparse de llevarlo a un lugar seguro. Ahora, los espectros habían aprendido a protegerse de los ataques de Faolín y de los arqueros que usaban arcos mágicos, levantando oscuros escudos de sombras en donde todas las flechas, incluso aquellas encantadas, rebotaban sin causar daños.

—No será fácil. —Gruñó el carnero, calculando la distancia. —Bien, llegaré cueste lo que cueste. —Asintió tras unos segundos con seguridad, girando el enorme martillo de manera inesperada, pareciendo que iba a atacar a Duna, que se agachó rápidamente. Al mirar hacia atrás, vio como salían volando tres de aquellos espectros. —¿A que esperas? ¡Haz tu mejor lanzamiento! —La retó, sujetando con firmeza el enorme martillo dorado con cabeza de carnero.

La coyote asintió y rápidamente tomó algo de distancia, poniéndose de espaldas al ejército que se estaba enfrentando a los espectros tras las murallas, enrolló la cadena rojiza en torno al medallón y tras echar el brazo atrás lo lanzó con fuerza contra el martillo de Aries, que lo mantenía abajo y en diagonal hacia el suelo. El carnero hinchó los músculos de los brazos y del cuello lanzando un grito, y la cabeza del martillo impactó con gran fuerza contra el medallón. El ruido producto de aquel impacto resonó con la fuerza de un trueno que pareció sacudir la muralla sobre la que estaban y produjo un intenso resplandor rojo. Se escuchó el grito de frustración de Niefen que cargó hacia la coyote, que miró con ojos aterrados como aquel ser terrorífico se lanzaba hacia ella, sabiendo que no podía hacer nada por bloquear el ataque. Entonces, una enorme figura se interpuso ante ella y resonó de nuevo el impacto metálico del martillo de Aries, que había bloqueado las espadas gemelas del ciervo.

—Yo soy ahora tu objetivo, bastardo. —Escupió el carnero, haciendo retroceder a Niefen, que pareció abrir sus espectrales ojos verdes con asombro al verse lanzado hacia atrás.

Mientras tanto, muchos de los soldados ciervos y zorros del ejército de Dellanir habían alzado por un segundo las miradas hacia las murallas de la fortaleza donde aquel sonido atronador pareció hacer vibrar el aire en torno a ellos. Noroi clavó la mirada en el intenso destello rojo y sintió que la melodía de Draco se volvía mucho más intensa y acuciante, haciéndole sentir una corazonada tan fuerte que no puedo evitar llevarse una mano al pecho. Sabía que aquello que se dirigía hacia él como un pequeño meteorito rojo y palpitante de energía era otra parte de la armadura de Draco. Aquel tercer fragmento era el que necesitaba para poder invocar la transformación de su compañero espiritual y así poder controlar mejor la magia que las reliquias le trasmitían a su ya alto poder interior. Niefen lanzó un rugido y el espectro del fallecido duque Kadoc se lanzó impulsado con sus tenebrosas alas de hueso y sombras. Kayrin vio el movimiento por el rabillo del ojo y una columna de luz rosada salió disparada hacia el ser, que la dividió en dos con su fina espada. Noroi apretó los colmillos al darse cuenta que la criatura alcanzaría antes el medallón, de modo que alzó el cayado y gritó una orden con todas sus fuerzas en el idioma de la magia. El cuerpo del pequeño gato salió disparado del suelo impulsado por el tremendo poder mágico que le prestó Draco, que también sentía la necesidad de llegar al medallón que ya comenzaba a perder impulso y caer al suelo. Faolín fue consciente de la importancia de conseguir aquel objeto rojo y brillante, a cuya presencia había reaccionado también Krïdek, advirtiéndole de lo acuciante de conseguir aquella reliquia. Con un movimiento rápido y fluido, el ciervo llevó una mano a su aljaba, por encima de su hombro derecho, sabiendo que las flechas estarían allí, pues se había dado cuenta que la aljaba nunca parecía vacía por muchas que lanzara. Tomó una flecha fabricada por entero de aquel metal verdoso del que parecía estar echas todas de las reliquias, aunque de distinto color. Con un movimiento rápido colocó el proyectil, tensó la cuerda del arco al tiempo que la flecha comenzaba a brillar con intensidad en color verde y soltó la cuerda, escuchándose un vibrante sonido metálico. La flecha salió disparada con gran potencia, dirigiéndose directamente hacia el espectro de Kadoc. El zorro oscuro alzó la mirada de brillantes ojos rojos al sentir la energía de ataque e interpuso su espada mágica, que brilló con intensidad con luz amarilla. El proyectil verde se dividió en dos lineas paralelas que impactaron contra las barreras mágicas de las murallas, haciendo que toda la enorme barrera que cubría la fortaleza resplandeciera con luz rojiza, vibrando como un cristal a punto de estallar. Niefen maldijo entre dientes, furioso. Los hechiceros del ciervo miraban atemorizados hacia donde se estaba produciendo lo más intenso de la batalla, interrumpiendo el encantamiento que intentaban lanzar sobre el joven y pequeño Ryuseki. Aries aprovechó el breve despiste del ciervo para golpearlo con su enorme martillo, pero Niefen esquivó el ataque a una velocidad pasmosa y, sin apenas inmutarse, atravesó el amplio pecho del carnero, justo a la altura del corazón. La sangre brotó roja de la boca abierta de Aries, cuyos ojos se fijaron en la espada que le atravesaba el pecho, viendo como era retirada de un firme y brusco tirón. El cuerpo del carnero cayó de bruces, comenzando a formarse un gran charco de sangre. Niefen se giró hacia el improvisado altar donde Ryuseki empezaba a despertar y a pedir ayuda con agudos chillidos. Decido a matar al dragón antes de permitir que pudieran rescatarlo, se lanzó a por él justo en el instante en que un intenso fogonazo rojo acompañado del rugido de una bestia gigantesca, iluminara todo el entorno, haciendo que amigos y enemigos quedaran paralizados en el sitio.

—¡¿Qué está pasando?! —Gritó Toru por encima de aquel rugido ensordecedor.

El draken azul había derrotado a todos los enemigos que se habían presentado ante él, excepto a Soka y a Roku que luchaban con gran ferocidad y retrocedían cuando se veían muy apurados, dejando que otros espectros ocuparan su lugar mientras ellos se ponían a salvo. Miró en la dirección de la que procedencia aquella intensa luz roja, escuchando la melodía de jubilo de su compañero espiritual, que se parecía mucho a cuando sus otros amigos habían conseguido alguna parte de sus armaduras.

32

Noroi había conseguido llegar por muy poco antes al medallón, en cuando el metal rojizo rozó sus dedos una corriente de energía inmensa recorrió su pequeño cuerpo y la melodía de Draco subió a un crescendo tan fuerte que le hizo apretar los dientes. Aunque no lo vio, pudo sentir como la energía lanzaba a Kadoc contra la muralla provocando un cráter y levantando una nube de polvo y mortero. Una luz blanca lo envolvió, sintiendo como su conciencia era arrastrada hacia otro lugar. Por un momento lo vio todo oscuro, pero al abrir los ojos se vio rodeado de blancura y de luz, aunque esta no le dañaba los ojos. Supo donde se encontraba gracias a las descripciones de sus compañeros, en el reino de la diosa Alhaz. Estaba completamente desnudo, cosa que le hizo ruborizar un poco, pero no le dio mayor importancia. Lentamente miró a su alrededor, y cuando estaba a punto de realizar el giro completo, sintió una presencia que transmitía tranquilidad y amor. La figura de la diosa se materializó ante él con su forma animal, con las crines mecidas por aquel viento que solo parecía envolver a la unicornio, con aquellas pequeñas flores y la hierba verde creciendo allí donde sus cascos estaban posados. El joven mago hizo una cortés reverencia, recordando a sus amigos que le habían dicho que la diosa no deseaba que le rindieran pleitesía arrodillándose ante ella.

—Volvemos a vernos, joven mago. —Saludó Alhaz con una cordial sonrisa, inclinando la testuz en reconocimiento al saludo del felino.

—Así es, diosa Alhaz. —Asintió Noroi con una amplia sonrisa y con las mejillas arreboladas. —Esperaba esta ocasión con ansias, aunque todos mis amigos digan que no soy una carga para ellos, empezaba a sentirme apartado al se el único que no lograba fundirse con su compañero espiritual.

—Te exiges a ti mismo mucho más de lo que realmente puedes ofrecer, Noroi y eso ya te causó problemas en una ocasión. —Lo regañó dulcemente, riendo un poco al ver como el joven agachaba con actitud culpable las orejas.

—Se que me preocupo demasiado por esas cosas, pero no puedo evitarlo, me da miedo que mi inexperiencia o mi falta de poder pongan en peligro a mis amigos.

—La experiencia será algo que te llegue con el día a día, no te preocupes, no tengas prisa por apresurar aquello que solo el tiempo puede otorgar. Y en cuando al poder, eres el joven con mas poder mágico que he conocido, solo es que no podías materializarlo, hasta ahora. —Observó Alhaz, haciendo un suave gesto señalando a un lado de Noroi, que siguió su mirada y vio el resplandeciente cayado de Draco en pie, con su gran gema roja palpitando, como si lo llamara.

El felino sintió entonces el contacto del medallón sobre su pecho y como este parecía calentarse y comenzar a vibrar, sin saber porqué, extendió la mano izquierda con la palma hacia arriba y el libro de hechizos se materializó en su mano. Alhazc lo observaba tranquila y en paz. La brisa que agitaba sus crines pareció intensificarse, haciendo que los brotes tiernos de hierba y flores que se había ido formando en torno a la diosa, se doblaran y ondularan como la superficie de un lago barrido por el viento.

—Pequeño, solo tengo algunos consejos que darte, nada que no sepas ya por ti mismo.—Susurró con voz tranquila. — Confía en que tus amigos siempre estarán ahí para ayudarte, no dudes de tu propio poder, pues ahora que has reunido suficientes reliquias de Draco, tu compañero espiritual podrá ayudarte a controlar tu gran maná. —Alhaz inspiró profundamente y agitó sus crines. —Finalmente, no te encierres demasiado en ti mismo, está bien que estudies y te esfuerces cada día para ampliar tus conocimientos mágicos, pero no pierdas en contacto con tus seres queridos. —Alzó un momento la testuz y asintió para sí misma. —Debes regresar, verás muchas cosas que no te gusten, pero procura no dejarte llevar por la ira. En vida, Draco fue un dragón muy temperamental y creo que aún no a desarraigado del todo esa mala costumbre. —Dijo sonriendo al ver el destello de protesta del cayado.

—Muchas gracias, mis amigos y yo ya hablamos sobre todo esto, pero me alegra que usted también me lo haya recordado, prometo que lo pondré en práctica. —Noroi sonrió divertido mirando al cayado y acercándose el libro al pecho, viendo como la gema palpitaba con destellos intensos, escuchando una melodía refunfuñante proveniente de Draco. —Lo mantendré a raya. —Prometió.

—Bien, toma a tu compañero, empuñalo contra las fuerzas de la Oscuridad. Protege a tus amigos y nunca dudes de tu propio poder. —Lo despidió Alhaz, al tiempo que la mano de Noroi se serraba con firmeza y seguridad sobre el cálido metal del cayado, estallando una victoriosa melodía en su mente, sintiendo como el poder parecía a punto de hacer estallar su cuerpo.

33

Todo se estaba desmoronando rápidamente, la mente de Niefen era un hervidero de ideas descabelladas sobre lo que estaba fallando en su plan. Tenía una posición privilegiada en aquella fortaleza, contaba con un grupo de magos competentes y controlaba a la perfección el poder de la oscuridad al que había abrazado sin reparos. Los espectros oscuros que había invocado con el sacrificio de los mercenarios caían más rápido de lo que creía, al principio habían causado un gran estrago, sobre todo ante aquellos para los que representaban a su peor enemigo. Pero algo en su perfecto plan se había desviado y estaba provocando todo aquello, repasó rápidamente todo lo que había echo y finalmente sus ojos se clavaron en el altar, donde estaba el pequeño dragón de cristal que ya había despertado por completo y lanzaba angustiosos chillidos de auxilio. Aquel era el pequeño hilo que había deshilachado la perfecta urdimbre de su plan, con un brillo terrorífico en la mirada, se lanzó a por el dragón, dispuesto a atravesarlo con la misma espada con la que había segado la vida de Aries. Pero antes de que pudiera recorrer la mitad de la distancia con sus espectrales alas de oscuridad, algo impactó con una tremenda fuerza en su costado y lo lanzó hacia una de las almenas, donde se estrelló con estrépito alzando una nube de polvo. Rugiendo de rabia y frustración, disipó la nube de polvo que había a su alrededor, y que le impedía ver que sucedía, con el movimiento de una de sus espadas, pues escuchaba los gritos de sorpresa de los hechiceros que se encargaban de la barrera mágica. Pasmado, vio que todos estaban paralizados, algunos tenían muecas de concentración, como si se enfrentaran mentalmente a otro mago enemigo. La barrera mágica había caído y ahora el ejército de Dellanir podía atravesar sin problemas las murallas, acabando con muchos de los espectros. Cuando se giró hacia el altar donde debía estar el dragón de cristal, lo encontró vacío y la mayoría de los hechiceros yacían en el suelo, cubiertos de sangre y con heridas de espada. Toru estaba en la plataforma, en un brazo sostenía al pequeño dragón, que se frotaba contra él emitiendo sonidos de alegría y con la otra mano sujetaba su espada, cuya hoja llameaba con un fuego azul. Su verdadero poder estaba siendo contenido por las gemas que impedían usar la transformación de las reliquias. Pese a que los hechiceros que se ocupaban de dichas gemas estaban en una lucha mental, las piedras seguían cumpliendo con su cometido. Un movimiento por encima de su cabeza hizo a Niefen alzar la mirada y vio como el cielo parecía estar cubierto por las enormes alas espectrales de un dragón, tenían un color rojizo y salían del pequeño cuerpo de un furr vestido de rojo. El ciervo reconoció al joven mago cuyo rostro se giró hacia él, clavando su mirada de ojos dorados. Noroi sostenía el cayado de Draco en su mano derecha y el libro de hechizos en la izquierda, llevaba una espectacular túnica de batalla, echa de finas y flexibles placas metálicas como las escamas de un dragón. Era un atuendo ajustado en el torso, con mangas holgadas y una capucha que le caía por la espalda. Llevaba pantalones del mismo material con botas a juego, cuatro tiras de tela metálica formaban los bajos de la túnica, dándole así la facilidad para mover las piernas sin impedimentos, aunque cuando se quedaba quieto parecían fundirse en una sola pieza.

—¡Matad al mago! —Rugió Niefen aquella orden a sus espectros, a los cuales le brotaron alas de oscuridad y se lanzaron enarbolando sus armas hacia Noroi.

Los espectros iban encabezados por Kadoc, cuya armadura de huesos parecía sangrar y su fino estoque estaba ansioso por poder probar la sangre fresca. Noroi parecía demasiado concentrado en la lucha que llevaba a cabo con el grupo de hechiceros que defendía la fortaleza. Pero una vez más, los planes de Niefen se frustraron cuando Kayrin y Faolín se interpusieron en el camino del espectral duque, haciéndole frente con las bendiciones de la draken que llagaba la piel de los espectros y las certeras flechas del ciervo, que tenía una puntería prodigiosa. Los seres de oscuridad parecieron chocar contra el muro que formaban Kayrin y Faolín, mientras que Kaze y los demás mantenían a raya a los seres que querían acabar con ellos en tierra, entre ellos Roku y Soka, que hacían estragos entre los soldados que comenzaron a trepar lar murallas. Los ciervos eran lo suficientemente ágiles y fuertes para trepar por los muros con grandes saltos, ayudándose de las grietas y salientes del muro, pero no lo eran tanto como para esquivar los ataques de ambas criaturas, que parecían ganar en velocidad y destreza cada minuto que pasaba.

—Ríndete, Niefen, has abrazo la Oscuridad y no hay marcha atrás. —Dijo una poderosa voz desde las alturas, proveniente de Noroi. Era tan distinta a la del joven mago que incluso sus amigos se sobresaltaron al escucharlo. —Ya has perdido, tus fuerzas están siendo barridas y tus magos están cayendo uno tras otro. —El felino cerró su libro de hechizos y el ruido que provocó fue como un trueno, haciendo que una docena de hechiceros lanzaran un grito agónico, llevándose las manos a la cabeza con los ojos muy abiertos y derrumbándose en el suelo, inconscientes.

—¡Aún no me has derrotado, microbio asqueroso! —Gruñó rabioso el ciervo, entre dientes, extendiendo los brazos y brotando alrededor de dos docenas de largas agujas de sus brazaletes, saliendo disparadas hacia los espectros, clavándose en sus nucas.

Soka y Roku solo fueron dos de los espectros alcanzados por aquellas agujas, los seres parecieron encogerse por un momento antes de empezar a lanzar gritos espeluznantes y empezar a crecer. Sus músculos se desarrollaron hasta deformar sus cuerpos, los huesos blanquecinos brotaron de sus cuerpos, formando armas y armaduras, en caso de algunos también esqueléticas alas oscuras. Eran al menos dos docenas de aquellos terribles espectros alados, cuyo poder sobrepasaba al de los que ya habían derrotado o de los que no habían recibido unas de las agujas de Niefen. Noroi no pareció muy preocupado cuando seis de aquellos seres se lanzaron hacia él, batiendo sus alas de huesos y sombras. El joven mago alzó su cayado y sin mencionar palabra alguna, salieron disparadas seis esferas de fuego rojo que golpearon en el pecho a las criaturas, que estallaron en llamas y desaparecieron convertidas en cenizas. Mientras tanto, otros espectros importunaban a los demás, Toru y sus amigos lo tenían más difícil, pues no podían sacar todo el potencial de sus compañeros espirituales al no poder transformarse. El draken azul hacía verdaderos malabarismos para luchar contra sus enemigos y aguantar en brazos a Ryuseki, que no dejaba de lanzar chillidos de advertencia cuando algún enemigo se acercaba por la espalda, amenazándolos también con un siseante gruñido, aunque los espectros parecían indiferente ante el pequeño dragón. Los soldados y legionarios estaban bien protegidos por los hechiceros del ejército, que ahora que no tenía que estar preocupados por defenderse de sus enemigos, pudiendo concentrar todas sus fuerzas en defenderlos y en lanzar sus hechizos. Noroi hizo girar su cayado y un enorme sello mágico apareció a su espalda con el sonido de una campanada. El sello era de unos treinta metros de diámetro, de color rojo, y giraba lentamente a su espalda al tiempo que murmuraba las palabras de un hechizo destinado a acabar con todos las criaturas oscuras invocadas por Niefen. El ciervo se alzó en el aire con sus alas espectrales intentando tener una mejor visión de lo que estaba ocurriendo, sus espectros estaban perdiendo la batalla, excepto aquellas dos docenas que había transformado que seguían causando estragos entre el ejército de Dellanir. Cuando pareció que Noroi iba a finalizar el hechizo que acabaría con todos, incluyendo con el ciervo de fríos ojos verdes, unas esferas oscuras cubrieron en un instante a todos los espectros, haciendo que los soldados y los compañeros retrocedieran precavidos, sin bajar la guardia. Los espectros desaparecieron envueltos en sus esferas, quedando tan solo Niefen respaldado por Kadoc, Roku y Soka, que se mantenían en el aire tras él. Aquello desconcertó a Noroi, que perdió por un segundo la concentración, el sello parpadeó a su espalda y cuando vio las intenciones de Niefen, que se envolvía a sí mismo y a los espectros restantes en aquellas esferas de oscuridad, fue demasiado tarde. Lanzó su hechizo, un dragón de fuego rugiente que se dirigió con las fauces abiertas y las alas extendidas hacia su objetivo, pero la dentellada del dragón se cerró en el aire un instante después de que el ciervo desapareciera en aquella esfera de oscuridad. Noroi se quedó esperando un momento por algún posible ataque, murmuró las palabras inaudibles de un hechizo y tras comprobar que Niefen realmente se había marchado con sus servidores espectrales, descendió hacia las almenas. Pero antes de llegar se vio envuelto en un resplandor rojo y quedó inconsciente, cayendo al vacío. Por suerte, Jaru se impulsó hacia él y lo agarró en el aire antes de que llegara al suelo, flexionando las rodillas al aterrizar, pues el draken no había podido transformarse.

—¿Que diablos a pasado? —Preguntó desconcertado Toru, mirando a su alrededor, viendo a sus amigos con aspecto agotado y con algunas heridas infligidas por las armas enemigas.

—No tengo ni idea. —Respondió jadeando Jaru cerca de él, dejando con cuidado el cuerpo inconsciente de Noroi en el suelo, colocándole su capa doblada debajo de la cabeza tras comprobar que seguía respirando con normalidad.

Se acercó a una de las gemas púrpuras que impedían la transformación, que estaba junto al cuerpo inconsciente de uno de los magos que la habían usado. Con un firme gesto, clavó su escudo en la gema, que se partió con un sonoro crujido cristalino.

—¿Cómo estáis todos? —Preguntó una voz que los sobresaltó, pues era la de Yuki, que se había quedado combatiendo junto a Dellanir.

La loba había trepado la muralla junto a los soldados del ejército y había echo frente a los espectros. Por suerte sus armas debían tener algún tipo de encantamiento, pues había sido de las pocas combatientes que habían conseguido dañar realmente a aquellos seres de sombras.

—Creo que estamos todos enteros... —Respondió Toru, mirando a sus amigos para comprobar su estado. No le sorprendía que Noroi estuviera inconsciente, todos habían acabado así tras su primera transformación.

Yuki iba con su atuendo de guerra, pantalones y chaleco de cuero ajustado, con su katana envainada sobre su cadera izquierda. Iba acompañada por una cierva de aspecto triste y agotado, llevaba una fina túnica desgastada y algo estropeada, se tapaba desde los hombros hasta las rodillas con una gruesa capa de lana. Sus ojos lánguidos se pasearon por la escena y lanzó un grito ahogado al ver una figura tirada en el suelo. Se acercó corriendo a Aries, junto al que estaban Duna y Ame, tratando de contener la hemorragia, pero era una herida mortal y a la pareja le sorprendió que el carnero siguiera aún con vida. Se escuchaba un silbido trabajoso en sus pulmones, uno de los cuales había sido atravesado también por la espada de Niefen. Kayrin aterrizó no muy lejos, pero nada más tocar sus pies el suelo, volvió a su estado natural tras un resplandor rosa. Se tambaleó un poco y pudo aguantar el equilibrio gracias a Kaze, que estaba cerca y la sujetó con cuidado por un hombro. Al alzar la mirada para darle las gracias al lobo, vio que tenía un feo corte en la parte izquierda del rostro que le cogía el ojo del mismo lado.

—Estás herido... —Dijo preocupada, extendiendo una mano hacia la herida.

—No es nada, me la hizo uno de esos espectros, deberías ocuparte de... —Al ver la firmeza con que lo miraba suspiró y se inclinó hacia delante para que pudiera curarlo, cosa que Kayrin hizo con un rápido roce de sus dedos y una rápida oración.

La herida curó al momento, pero la draken parecía preocupada al ver que había quedado una fina cicatriz de color rosado. Iba a comentarlo cuando Duna la llamó para captar su atención y corrió rápidamente hacia ella para atender al carnero. Faolín aterrizó y resplandeció al volver a su estado normal, cayendo al suelo sentado entre sus pies y apoyando las manos en el suelo, jadeando entrecortadamente entre temblores de agotamiento. Enseguida Kaze se acercó para ayudarlo, ofreciéndole algo de beber de un odre que le ofreció el también agotado Noroi. Kayrin se detuvo junto al carnero y frunció el ceño al reconocerlo, pero al ver la mirada de súplica de la cierva, posó sus manos en el pecho del carnero y empezó a murmurar unas palabras.

—Kendra… estás viva... —Murmuró de repente Aries con una voz susurrante y ahogada, escuchándose el estertor producido por los fluidos que habían llenado sus pulmones.

—Sí, sí, una loba me rescató de los aposentos de Lauren. —Explicó llorosa Kendra, tomando una de las manos manchadas de sangre que Aries tenía apoyada sobre su pecho.

—Siento mucho haberos fallado como líder, a Joy, Raymond y sobre todo a ti. —El carnero hizo una mueca de dolor cuando Kayrin, algo preocupada, repitió la oración que debería curar la herida, pero sin éxito. —No pierdas el tiempo conmigo, pequeña draken, la diosa no dejará que me cures. Desde joven he servido al dios oscuro Malfenor, solo en éstos últimos días lo repudié por no haber protegido a los míos como así me había dado a entender que haría. —Gruñó con unos hilos de sangre resbalándole por la comisura del hocico.

—¡No digas eso! —Le gritó Kendra, dirigiendo una mirada desesperada a Kayrin. —¡Tienes que salvarlo! —Le pidió suplicante, con los ojos anegados en lágrimas.

—L-lo siento, pero una fuerza me impide sanarlo, las diosa lo intenta, pero le resulta imposible. —Se disculpó Kayrin entristecida, mientras que sus manos se manchaban con la sangre de la herida de Aries.

—No te preocupes, todo está bien así… —Aseguró Aries, alzando una mano y acariciando la mejilla de Kendra para limpiarle el reguero de lágrimas que le caían por una de sus mejillas con uno de sus enormes pulgares, dejando un rastro de sangre. —Siempre pensé en vosotros solo como herramientas, furrs que podía sustituir en cualquier momento... —Tosió echando algo de sangre, interrumpiendo sus palabras. Con una mueca de dolor se pasó la lengua por los labios. —Pero solo eran palabras que me dije a mi mimo para evitar sentir el dolor de vuestra pérdida, cada vez que un compañero caía, un pedazo de mi alma se iba con ellos. —Aries le pasó el pulgar una vez más por la mejilla para barrer las lágrimas que Kendra seguía derramando.

Después de aquel gentil gesto, los ojos se le pusieron en blanco y su mano sufrió un leve temblor antes de caer laxa sobre su pecho. Kendra se quedó paralizada por un momento, sus ojos se anegaron en lágrimas y rompió a llorar echándose sobre el cuerpo del carnero. Kayrin se irguió entristecida y apenada, pero sabiendo que sus servicios serían necesarios en otro lugar, se marchó rápidamente a atender a los heridos junto a los otros clérigos que habían viajado con el ejército de Dellanir. Ame también había sufrido una profunda herida en un brazo que Kayrin curó rápidamente con una oración. La draken estaba realmente agotada, pero sabía que tenía que hacer lo posible por sanar todas las heridas posibles, de modo que procuró atender a los heridos más graves, los cuales eran llevados a una amplia tienda que habían montado en un claro cerca de la muralla de la antigua fortaleza. Mientras tanto, Toru y los demás estaban completamente desconcertados por la repentina retirada de Niefen y sus espectros. Dellanir había ordenado montar una tienda de mando en el patio de la fortaleza, mientras que sus hombres exploraban el resto de la fortaleza, encontrando enormes cantidades de provisiones y armas. También había rastros de que habían tenido prisioneros, pero estos habían encontrado la forma de escapar durante la batalla o quizás los habían ejecutado antes de la misma y se habían deshecho de los cuerpos. En otra tienda, los soldados muertos eran amortajados y preparados para ser transportados a su lugar de reposo, aquella misma tienda mágica podría albergarlos para que sus familias pudieran darles la debida sepultura. El día fue pasando, y finalmente, pudieron reunirse por la noche en la tienda que Dellanir había ordenado alzar para poder organizarlo todo. Habían comido y descansado un poco para reponer fuerzas, excepto Kayrin y Faolín que estaban sentados en una butaca y Noroi que seguía durmiendo en la tienda mágica, los demás estaban en pie, rodeando una gran mesa circular.

—¿Que habéis averiguado? —Preguntó impaciente Duna, que estaba junto a Ame, que se encontraba junto a su madre y su hermano.

Kaze estaba un poco preocupado por la cicatriz que había quedado por encima y por debajo de su ojo izquierdo. Tras hablarlo un poco averiguaron que había sido herido por una de las armas de los espectros de Niefen. Toru mencionó la cicatriz de su hocico que el duque Kadoc le había echo con Fogonar en el breve periodo de tiempo en que impuso su voluntad al arma. La cicatriz de Toru apenas era visible pues la ocultaba el pelaje de alrededor, pero la cicatriz del lobo era más ancha y difícil de ocultar. Pero aquello era una pequeña anécdota en comparación a lo que se estaban enfrentando ahora, el porqué de aquella precipitada e inesperada retirada de Niefen.

—Ni los exploradores ni los conjuros rastreadores de nuestros hechiceros han logrado encontrar rastro alguno, es como si se hubieran desvanecido. —Respondió Dellanir con un gruñido. Se lo notaba ojeroso y cansado, con los hombros un poco hundidos, con los puños sobre una pequeña mesa sobre la que había un mapa del territorio.

—Niefen es el servidor de la Oscuridad más peligroso al que nos hemos enfrentado hasta el momento. —Asintió Toru con el ceño fruncido, cruzándose de brazos.

—¿Y eso porqué? —Preguntó Dellanir, alzando la vista del mapa.

—Los demás a los que nos hemos enfrentado, como Roku, Soka y Kadoc, parecieron perder la razón cuando nos enfrentamos a ellos. —Comenzó a explicar Kayrin. —Al principio parecían ser conscientes de lo que hacían, pero la Oscuridad terminaba por enloquecerlos y dictar sus actos, Niefen a tenido un total y perfecto control sobre la Oscuridad.

—Eso lo convierte en el más peligroso ser oscuro al que nos hemos enfrentado. —Asintió Jaru. —Además, controlaba dos de esas piedras oscuras, no una como hemos visto con anterioridad. —Comentó, pasando pensativo las manos por el borde superior de Túnivor, que tenía apoyado en el suelo delante de él.

—Ya nos advirtieron que nuestros enemigos serían más peligrosos y también más fuertes. —Les recordó Toru, acariciando a Fogonar tratando de calmarlo, pues no había dejado de protestar con una irritante melodía sobre lo decepcionado que estaba al no haber podido participar más activamente en aquel combate.

—¿Cuantos soldados hemos perdido? —Preguntó suavemente Faolín, que tenía también cara de cansancio tras la segunda vez que había utilizado la transformación de Krïdek.

—Hemos perdido a una tercera parte de los soldados ciervo y los legionarios zorros han perdido casi a la mitad. —Respondió Dellanir frotándose con el pulgar y el índice el puente del hocico. —Hemos sufrido muchas más pérdidas de las esperadas por culpa de los espectros oscuros de Niefen, no nos esperábamos que pudiera llegar a controlar tanto poder.

—Me fastidia que lo único que podamos hacer sea esperar que se deje ver de nuevo para acabar con él de una vez por todas, a causado muchos problemas. —Gruñó Faolín, golpeándose una pierna con un puño.

Asintieron en silencio pensando sobre lo extraño de lo sucedido, era realmente inquietante que un furr con pleno control sobre un poder oscuro tan grande estuviera suelto con al menos dos docenas de espectros tan poderosos como lo fue Kadoc en su momento, o eso pudieron deducir Toru y los demás tras intercambiar impresiones sobre lo sucedido. Un soldado llamó al poste de la entrada de la tienda y abrió la solapa tras obtener el permiso de Dellanir, se sorprendieron al ver entrar al ojeroso y agotado Noroi, que llevaba las orejas gachas y caminaba con la ayuda de su cayado. El joven mago les dedicó una débil sonrisa. Duna y Yuki se acercaron rápidamente a él y lo guiaron a otro de los asientos que decoraban la estancia.

—¿Cómo te encuentras? —Preguntó ansioso Toru, que al igual que los demás habían estado muy preocupados por el estado del felino. —Solo llevas durmiendo unas horas.

—Estoy realmente extenuado... —Respondió, asintiendo luego a las palabras del draken. —Lo se, me han informado de ello, pero Draco no me a dejado dormir mucho, está preocupado por la retirada de Niefen y... —Se quedó callado al ver la expresión de sus amigos. —Veo que vosotros también lo estáis.

—Así es, los exploradores y los hechiceros no han encontrado rastro. —Explicó Dellanir. —¿Sabes algo que los demás no sepamos? —Preguntó, intuyendo que el joven felino había sacado aquel tema por algún motivo.

—Sí, como iba a decir, Draco sintió que la poderosa fuente de magia oscura se dirigía hacia el Este, de modo que supongo que Niefen se habrá dirigido hacia allí. —Informó, aceptando una taza de té que Ame se había apresurado a servir.

—No hay mucho en el Este, solo unos cuantos kilómetros prácticamente despoblados hasta llegar al reino de Heku. —Recordó Yuki mirando a Dellanir, que confirmó sus palabras con un asentimiento de cabeza.

—¿Crees que Niefen se a refugiado en Heku? —Preguntó Dellanir a Noroi, que tras dar un sorbo del té se le puso mejor cara.

—Sí, es posible. —Asintió tras dedicar una breve mirada al cayado, que había apoyado junto a su asiento.

Tras hablar durante un par de horas más, decidieron retirarse a descansar, pues al día siguiente comenzarían los preparativos para la vuelta. Kayrin y los demás clérigos terminarían de curar las heridas de los soldados que habían tenido que quedar sin sanar debido a que sus heridas no amenazaban sus vidas, pues sus oraciones habían sido para aquellos cuya vida corría peligro inminente. A los demás le administraron pociones y ungüentos para evitar infecciones o dolores hasta que pudieran sanarlos. Aquella noche se reunieron en la tienda mágica después de asearse para cenar y seguir charlando. Allí tuvieron tiempo de saludar a Ryuseki, que se mostraba encantado con tantas atenciones. No se separaba de Toru y Noroi, como si supiera que ellos dos eran los principales responsables de su rescate. El joven mago por haber acabado con la resistencia mágica de Niefen y el draken por protegerlo con su espada de los espectros. En aquel momento descansaba en el regazo de Toru, que estaba sentado en una de las cómodas butacas con una taza del té para paliar los efectos del celo. Habían debatido sobre cual debería ser su siguiente paso, todo quedó resuelto cuando Toru revisó el mapa de su padre y encontró en él la señal que indicaba que su siguiente destino era el reino de Heku, destino con el que coincidían ellos mismos, debido a que era la ruta seguida por Niefen. Pero antes, tendrían que volver a la capital, Xanta, donde informarían al rey Bamry, además de asistir a la boda del mismo. No tenían ánimos para festividades, pues no sentían que hubieran vencido ni ganado nada, tan solo habían logrado que el Mal de aquel lugar se hiciera más fuerte y lo habían echo huir a otro reino que estaría indefenso ante aquellos seres.

—Creo que por hoy no podremos llegar a nada más. —Suspiró Kayri, agotada. —Deberíamos irnos a dormir. —Indicó, obteniendo el asentimiento del grupo al completo, que se levantaron para retirarse a sus tiendas o a sus habitaciones.

Era madrugada cuando Toru despertó en la oscuridad de su habitación, se levantó en tensión pensando que sería uno de los espectros de Niefen o el propio ciervo. Pero no vio ninguna figura amenazante cuando sus ojos se acostumbraron a la leve penumbra que iluminaba un cristal de luz casi apagado. Junto a él dormía Ryuseki, que se había colado hacía unas horas en su cama y no había tenido ánimos para echarlo y que volviera con Noroi. Cuando iba a volver a recostarse, vio un movimiento tras las cortinas que hacía las veces de puerta, alzó las cejas al ver asomar la cabeza de Kayrin.

—¿Sucede algo? —Preguntó soñoliento, frotándose los ojos con un puño.

—N-no, es solo que no podía dormir. —Susurró ella, entrando vestida con un fino camisón rosa pálido.

—Deberías descansar, si no recuerdo mal, los demás clérigos y tú aún tenéis algo de trabajo. —Le recordó, alargando una mano hacia la gema para iluminar un poco más la estancia.

Antes de poder rozar ni tan siquiera la gema, Kayrin se adelantó y le tomó de la mano para detenerlo.

—No, déjalo, podríamos despertar a los demás con la luz. —Indicó, mirando hacia Ryuseki, que se había despertado y alzó la cabeza, mirando hacia ella con cara de sueño y lanzando un quedo gruñido interrogante.

—¿Quieres que hablemos un poco? Puedo ir a por un poco de té... —Ofreció el chico, mientras ella rascaba suavemente el cuello y la mandíbula del dragón, que satisfecho, se volvió a enroscar y cerró los ojos.

—¿Sabes que han encontrado el cadáver de Auria en los aposentos de Niefen? Creen que se había suicidado cuando la fortaleza calló. —Toru dio un respingo y asintió con seriedad, con una mueca de preocupación, olvidándose del té.

La verdad no le parecía un tema muy agradable, pero estaba dispuesto a hablar de ello si conseguía hacer sentir mejor a Kayrin. Cuando se disponía a darle una respuesta que no sonara demasiado fría o seca, la draken levantó las mantas y se metió en la cama sin decir palabra, dejándole con la boca abierta sin poder emitir sonido alguno cuando se tumbó a su lado y se acurrucó.

—Kayrin... —Comenzó a regañarle con suavidad para indicarle que aquello no era una buena idea.

Pero al escuchar el llanto contenido de la draken y ver sus hombros temblar, suspiró y se acercó a ella, tumbándose de frente y rodeándola con los brazos, sintiendo como hundía el rostro contra su pecho rompiendo a llorar con mayor intensidad. Los ojos de Toru también se humedecieron por todo lo ocurrido en los últimos tiempos. Lo que había empezado con una prometedora aventura había desembocado en un mar de sangre, donde furrs inocentes habían dado su vida por una situación que podría haberse evitado. No sabía muy bien como, pero estaba seguro de que todo aquello podría haberse llevado a cabo de otro modo que no hubiera significado tantas muertes. Al final, también se encontró llorando y dio gracias a la diosa Alhaz porque ninguno de sus amigos hubiera muerto en aquella batalla. Por primera vez comenzó a dudar de sí mismo, sobre si estaría preparado para poder afrontar de nuevo algo como aquello. Estaba seguro de poder hacer frente a pequeños combates, pero no quería volver a implicar a tantos furrs. Ya iban dos veces que otros morían por su culpa, la primera vez fue en Terantaun contra el duque Kadoc, cuando el barón Beldin y Velvet habían llegado con los soldados zorros y ahora aquel otro enfrentamiento con Niefen. Entonces notó que Kayrin se apartaba un poco de él y le pasaba las manos por el rostro para secarse las lágrimas.

—Lo siento, sólo necesitaba desahogarme. Sentía todo el llanto contenido como un gran peso en mi corazón... —Comenzó a disculparse, pero él le tomó de las manos y le besó la punta de los dedos.

—No tienes porqué pedir perdón, yo sentía lo mismo. —Le aseguró, con la voz un poco afectada.

Se quedaron mirándose por un momento y sin mediar palabra, acercaron sus hocicos y se besaron. Fue un beso corto y suave, lleno de cariño. Se separaron y se miraron un momento más. Kayrin volvió a acurrucarse contra su pecho y suspiró agotada, quedándose dormida en apenas unos minutos. Toru aún tardó un poco en dormirse, pero finalmente el sueño lo alcanzó de nuevo y pudo descansar tranquilo, sintiendo el cuerpo de la draken contra el suyo.

El viaje de regreso se hizo de manera más graduada que el viaje hacia la fortaleza, tras recuperar todo lo posible de las ruinas, destruyeron el resto, asegurándose de que nadie volviera hacer mal uso de aquel lugar. Tardaron algo más de dos semanas en regresar al palacio de Xanta. Durante el regreso pudieron recuperarse de la batalla, además, las heridas de los soldados fueron curadas por Kayrin y los otros clérigos. El rey Bamry les dio una cálida bienvenida, pues unos exploradores se habían adelantado para anunciar la victoria y el regreso del ejército. Durante su ausencia, muchos dignatarios y reyes habían comenzado a llegar al reino de Shika para las nupcias del rey Bamry y la futura reina Felín. La noticia de Ryuseki, el dragón de cristal, se había extendido entre los soldados como el fuego que devora un campo de pasto seco. De modo, que al llegar a palacio, no hicieron nada por ocultar la presencia del pequeño dragón, que pese a tener tan solo unas semanas de vida, aprendía rápidamente. Ya no usaba pañales y Kayrin se había encargado de enseñarle que estaba mal hacer sus necesidades en la alfombra del salón a base de darle un par de azotes en el trasero. Por otro lado, Toru le enseñó a usar el excusado de la tienda mágica, no conseguía que el dragoncito hiciera caso y siempre salía fuera de la tienda a hacer sus necesidades, sospecharon que tenía miedo de usarlo por algún motivo. Preguntaron a Toru al respecto, pero él tampoco supo dar una explicación, pues no le había dicho o echo nada para que le cogiera miedo al retrete. La ceremonia tendría lugar en cinco días, en los cuales llegarían los últimos invitados. A quien con más ganas esperaron fue a la reina Junne, que venía acompañada de Beldin y Velvet. Todos se reunieron en la entrada del palacio la mañana en la que la comitiva de la reina Junne había sido vista llegando a la capital con su carroza dorada. Al bajar del carruaje, Junne saludó cordialmente al rey Bamry y a otros dignatarios importantes, pero cuando vio a los compañeros, se dirigió directamente a ellos y los abrazó con afecto. Velvet y Beldin caminaban tras ella y también saludaron afectuosamente a Toru y los demás, haciendo las típicas preguntas de cortesía. Después de las debidas pompas, el rey Bamry los disculpó y se dispuso a saludar a los reyes Balten y Naiya, que llegaban justo detrás de la delegación de Phox. Los compañeros se reunieron en las habitaciones que le habían otorgado a Junne, donde la princesa por fin pudo demostrar su verdadero ser abrazándolos de nuevo tras quitarse la corona que llevaba sobre la cabeza. Enseguida, Kayrin se puso a charlar con ella, Velvet se hizo a un lado para hablar con Noroi y conocer a Ryuseki, y Beldin comenzó a bromear con Toru y Jaru, haciendo sus típicos comentarios hirientes o divertidos que hacían sonrojar a los dos chicos. Beldin aprovechó la presencia de Faolín y Kaze para contarles varias anécdotas que hicieron que los dos drakens sintieran ganas de estrangular al risueño zorro. Hablaron durante horas mientras picaban algo de comer, contándoles todos los sucesos ocurridos en los últimos tiempos, pese a que se ponían regularmente en contacto con Velvet a través de los cristales de comunicación o el cayado de Noroi.

—Por lo que veo habéis vivido muchas aventuras. —Suspiró Junne con cierta envidia, dando un sorbo a una taza de té.

—Vosotros tampoco habéis estado escasos, supongo que llevar al barón Beldin al altar habrá sido toda una proeza. —Comentó divertido Toru para vengarse del zorro, que enrojeció indignado y alzó la barbilla.

—No hizo falta nada de eso, fui por voluntad propia y con mucho gusto. —Aseguró, tomando la mano de Velvet, que estaba sentada a su lado, besándole los dedos.

—Sí, aunque solo por precaución pusimos a un par de guardias en la puerta de su habitación. —Comentó Junne con un brillo divertido en la mirada.

—Dijiste que los pusisteis por mi propia seguridad y protección. —Replicó Beldin, disgustado.

—Sí, por eso también. —Asintió Junne con un brillo divertido en la mirada.

—Y supongo que otro motivo de peso era para que nuestro querido barón no se colara entre las sábanas de Velvet la noche previa a la boda. —Comentó con picardía Kayrin, provocando que el zorro se atragantara con el té que estaba bebiendo, haciendo que todos estallaban en carcajadas, incluso Velvet, que se ruborizó y dio palmaditas en la espalda a Beldin para ayudarle a pasar aquel mal trago.

—Me encanta volver a estar con vosotros y que halláis aumentado el grupo. —Aseguró la reina, dedicando una dulce sonrisa a Faolín y a Kaze.

—Sí, es sorprendente que alguien de la realeza se haya unido al grupo. —Comentó Beldin mirando a Faolín, que encogió los hombros.

—En Shika hay otro concepto diferente a lo que un miembro de la realeza debe hacer por el pueblo. Un príncipe o un rey debe trabajar tanto o más que cualquier otro furr. —Aseguró el ciervo con suavidad.

—Y este joven lobo es muy apuesto... —Observó Velvet, mirando de arriba abajo a Kaze con una ceja alzada y pasándose la lengua por los bigotes, haciéndolo ruborizar. —Tu madre y yo nos llevamos muy bien, me enseñó unas fotos muy monas tuyas y de tu hermano de cuando erais pequeños. —Contó con ojos chispeantes. —Había una preciosa de cuando solo erais unos cachorros, estabais desnuditos chapoteando en un arroyo. —Comentó jocosa, tratando de disimular, pero era imposible disimular su amplia sonrisa.

—Es verdad. ¿Dónde están Duna, tu madre y tu hermano? —Preguntó Jaru, sonriendo divertido, agitando la cola alzada tras él, tratando de echarle un cable a su amigo para salir de aquella situación.

—Están con esa cierva que rescataron en la fortaleza, Kendra creo que se llamaba. Estaba muy afectaba por la muerte de ese bandido. —Informó el lobo con un gruñido, cruzándose de brazos, agradecido en parte de que el draken púrpura le hubiera dado una excusa para no responder a las palabras jocosas de la hechicera.

—Bueno, dejando las bromas a un lado, nos alegramos mucho por vosotros dos. —Aseguró Kayrin, regañando a los chicos con la mirada. —Se que no es asunto mío, pero...—miró indecisa a Velvet y luego a Beldin —¿Cómo se lo tomaron tus padres? —Preguntó, pues recordaba que el barón les había dicho en una ocasión que sus padres no aprobaban su relación con la hechicera.

—Bueno… lo cierto es que no lo se, no asistieron a la boda. —Respondió el zorro, encogiendo con indiferencia los hombros.

—Sí, y a mí no me importa en absoluto, yo solo soy feliz con Beldin. —Aseguró Velvet.

La joven hechicera nunca había mencionado a su familia, por lo que supusieron que, o no tenía relaciones con ellos, o simplemente no tenía.

—¿Cuales son vuestros planes ahora? —Preguntó Junne, alisándose unas arrugas de su vestido de terciopelo verde esmeralda.

—Ir a Heku. —Respondió con firmeza Toru. —Las señales del mapa indican en aquella dirección. —Respondió encogiendo los hombros, rascando las escamas de Ryuseki que se había acomodado sobre sus piernas.

—¿Eso es todo? ¿Sin ningún plan? —Preguntó Beldin frunciendo el ceño ante la mirada interrogativa de los compañeros. —Me refiero a si ya sabéis la ruta a seguir o si os habéis informado sobre el estado político en este momento en el reino de Heku. —Explicó el zorro.

—Oh, eso. —Toru agitó una mano para quitarle importancia. —Aún no tenemos decidido nada en concreto, estaremos presentes para las nupcias del rey Bamry y Felín. Aunque hemos oído que la situación es complicada.

—¿Complicada? Es un modo muy suave de decirlo. —Replicó Beldin. —Casi al borde del desastre o de la anarquía sería una descripción mas precisa de como están las cosas allí.

—¿Y los reyes Cerk y Rain acuden a la boda tal como está las cosas en Heku? —Preguntó Kayrin.

—No lo creo, pero lo cierto es que los caballos nobles de Heku no son precisamente muy… despiertos, por decirlo de manera diplomática. Además, el problema ocurre con los siervos, aunque los reyes están enterados de esos conflictos en los distintos territorios, dejan que sean los nobles quienes se encarguen de solucionar dichos problemas. —Comenzó a explicar Velvet. —Las tierras están divididas y son administradas por distintos nobles que fueron nombrados por el rey o que han heredado el cargo de padres a hijos. Son ellos los que tienen explotados a los siervos que se están revelando con el trato recibido en los últimos años.

—Guerras internas, enfrentamientos entre nobles, y otras escaramuzas están causando estragos y los campesinos no pueden pagar tantos impuestos, pues todas esas luchas generan gastos y más gastos. —Continuó Junne. —Además, está el asunto de que hace tan solo un par de siglos, Heku se dividía en dos reinos distintos, enfrentados entre sí. Las guerras hacían que la situación del territorio fuera insostenible y al final una asamblea de reyes, apoyados por la iglesia, hicieron que los dos territorios se fundieran en uno. Unieron a las dos familias reales que en aquel momento gobernaban el antiguo territorio de Heku. Así acabaron con la guerra que llevaba cientos de años produciéndose por una ofensa que todos habían olvidado por aquel entonces, pero que no eran capaces de detener para poner fin a aquella masacre.

—¿Entonces lo solucionaron todo con una boda concertada? —Preguntó Kayrin con una mueca de desaprobación.

—Así es, desde entonces los descendientes de esa unión se cansan siempre con los descendientes de dichas familias. —Explicó Velvet con una mueca de desaprobación.

—¿Que pasa con que se casen de ese modo? —Preguntó Noroi, que fue criado para entender como algo normal un matrimonio de conveniencia.

—No es por el tipo de matrimonio. —Se adelantó a responder Beldin. —Si no, que muchas veces comparten sangre y eso hacía que el linaje se hiciera débil. —Los compañeros hicieron muecas de extrañeza ante aquella costumbre.

—A mi Cerk y Rain no me parecieron débiles o enfermos. —Replicó Toru.

—Bueno, Rain sí que suele tener problemas de salud, pero sabe como sobrellevarlo. De echo se rumorea que los reyes de Heku no podrán venir por una de las recaídas de la reina, aunque creemos que se debe a la inestabilidad del reino. Por otro lado, Cerk, es otro asunto... —Junne dio un resoplido muy poco digno para una reina. —Pese a ser el heredero al trono se dice que él no es un descendiente puro, que fue adoptado o que en realidad es hijo de una de las sirvientas que servían en casa del anterior rey.

—Fue todo un escándalo en su época, es uno de los motivos por lo que empezaron las discusiones entre los distintos nobles y vasallos del rey, que quieren mantener esa guerra interna en secreto. —Asintió Beldin. —Pese a que todos saben lo que ocurre en mayor o menor medida. —Sacudió la cabeza con pesar, dejando escapar un largo suspiro.

—Supongo que era demasiado pedir tener un viaje tranquilo a Heku. —Suspiró Toru con una media sonrisa, recostándose en su asiento, agitando la cola que descansaba sobre el suelo.

—Seguro que si nos mantenemos juntos no habrá problemas. —Lo animó Faolín.

—No es que me preocupe tener problemas, de eso ya nos han advertido de sobra. —Sonrió el draken azul. —Pero o me importaría tener alguna que otra aventura sin que nuestras vidas, o la de miles de furrs inocentes, corran peligro. —Los demás lo miraron un poco desconcertados. —Me refiero a la situación en Heku. —Aclaró. —En Phox y en Shika estaba ocurriendo algo similar. —Les recordó.

—Es muy cierto, la Oscuridad estaba tratando de desestabilizar a los reinos, seguramente con el objetivo de debilitar sus defensas y hacerse con el control. —Asintió Noroi, que miraba con asombro a su amigo. —Es impresionante. —Lo felicitó.

—Me sentiría alagado si no me miraseis con cara de asombro cada vez que tengo una buena idea o una buena deducción. —Replicó irritado Toru, azotando el aire con la cola, siendo apoyado por Ryuseki que lanzó un gruñidito en su defensa.

Sonrieron divertidos, pero no podían quitarle veracidad a la idea de Toru. Quizás había estado en la mente de todos, pero no habían conseguido de obtener pruebas sólidas. Pero ahora que sabían que tres de los siete reinos de la luz habían tenido, o tenían, inestabilidad política de un tipo u otro, estaban seguros de que la Oscuridad intentaba desatar el caos y la anarquía entre los reinos de la Luz.

—Sólo queda confirmar que los demás reinos cuenten con problemas similares. —Comentó Jaru mirando a los demás.

—Bueno, desde hace unos años en Okami muchos esperan que Balten se haga a un lado y delegue el gobierno en alguien más joven, su hijo mayor Valtho. Pero el viejo rey Balten no cree que su hijo aún esté preparado. —Informó Kaze.

—En Raion siempre han habido tensiones. —Continuó Noroi. —No haría falta mucho para que Raion declare la guerra a Ningen o a alguno de los países circundantes. De todos los reinos, Raion, siempre ha sido el más belicoso y el que más problemas a causado al resto. Los felinos suelen creerse con el derecho divino de gobernar al resto de razas. —Gruñó con desaprobación.

—¿Que hay de Bako? —Preguntó Toru.

—Bueno, Bako es quizás el reino más tranquilo, aunque eso no quiere decir que no haya problemas como en todos. —Comenzó a responder con cautela Beldin, que se rascó una mejilla con aire pensativo.

—A mí la reina regente Raiven y el príncipe Ryon me parecieron muy agradables. —Comentó Kayrin, que aún recordaba al joven y curioso príncipe conejo que solía asistir al patio de entrenamiento para observarlos y charlar con ellos.

—Esa no es la cuestión. —Replicó Beldin. —Algunos no ven con buenos ojos que Raiven decidiera hacerse con el control del trono hasta que Ryon tenga edad suficiente para gobernar por sí solo.

—Así es. —Asintió Velvet. —No es algo de lo que se hable mucho, pero algunos de los miembros del consejo de Bako hubieran preferido que Ryon se hubiera sentado en el trono como rey, pues así hubieran tenido un títere al que poder manejar a su antojo. —Explicó Velvet con seriedad. —Eso les hubiera dado un enorme poder y es posible que las cosas hubieran ido mucho peor si Raiven no se hubiera conseguido la regencia.

—Al menos tenemos que agradecer que en Bako las cosas no pinten tan mal. —Comentó Toru con una mueca de preocupación, pues parecía que la Oscuridad les llevaba una gran ventaja y parecía imposible que pudieran vencerla si tenían que hacerle frente desde tantos puntos distintos.

En aquel momento alguien llamó a la puerta y cuando un sirviente abrió, apareció Yuki acompañada de Duna y Kendra. Ame cerraba la marcha y parecía bastante nervioso y ruborizado, seguramente habían venido haciendo comentarios o preguntas incómodas al joven lobo sobre su inminente nupcias con la coyote. Las tres iban ataviadas con hermosos y vaporosos vestidos de seda típicos de Shika. El de la loba era de un hermoso color azul, el de Duna era de color amarillo y el de Kendra era de un rosa pálido, que la hacía parecer vulnerable. La cierva había querido marcharse después de haber dado sepultura a Aries en las ruinas de la fortaleza, pero Yuki la había convencido para que fueran con ellos. Todas las damas empezaron a charlar, marchándose a otra sala dejando solo a los chicos, que también comenzaron a interrogar a Ame sobre su futura boda. El joven hermano de Kaze tenía la cara de alguien que busca una posible salida para huir de un peligro inminente, cosa de la que se aprovechaban todos y no dejaban de bromear con él.

Los días previos a la boda del rey Bamry y Felín transcurrieron tranquilos con los preparativos típicos para aquellas ocasiones. Darroc, había regresado usando un kue que le habían facilitado gracias a una orden real del rey Bamry, transmitida por un comunicador. El draken había viajado desde la desembocadura del río Hiori donde había dejado el Marí, para poder asistir a la celebración con Yuki que había sido invitada. La búsqueda de un regalo apropiado, cosa en la que Toru no había caído hasta que Kayrin se lo comentó, lo pilló por sorpresa. Cuando le pidió que lo acompañara en búsqueda de un regalo, ella se rió, diciéndole que fuera con los chicos, y se marchó con Yuki para buscar el regalo que le haría a Ame y a Duna. El draken no tubo más remedio que depender de sus amigos para buscar un regalo. Noroi, Faolín y Kaze, ya tenían sus regalos preparados, de modo que Toru y Jaru eran los últimos, aunque al menos contaron con la ayuda de Ame, que se ofreció a acompañarlos, pues el lobo conocía bien las calles de la capital.

—¿Ya tenéis una fecha para la boda? —Preguntó Toru, curioso, caminando por las calles donde el musgo crecía entre los adoquines y las plantas caían en cascadas llenas de flores desde los balcones.

—Sí, nos casaremos dentro de dos días. Antes de la boda del rey Bamry, pues no sabemos cuando podremos volver a unir a la familia. —Respondió sonrojado.

Aquello hizo que los dos drakens intercambiaran una mirada al pensar lo mismo, tendrían que comprar más regalos. Por suerte, algo bueno de ser un héroe, era que contaban con el apoyo de reyes y otros furrs con grandes influencias y riquezas que les ofrecían todo lo necesario, entre ello dinero para gastos.

—¿Que hay de la familia o amigos de Duna? —Preguntó Jaru.

—Están en otro continente, sería imposible que pudieran llegar en unos días. Ella se mostraba indecisa a casarse sin que estuviera su familia, pero mi madre propuso renovar nuestros botos en cuanto tengamos tiempo y podamos viajar a Jakkaru. —Explicó con una media sonrisa, rascándose una mejilla con el mismo gesto que le habían visto hacer a Kaze.

—¿No es uno de los reinos oscuros? —Preguntó sorprendido Toru.

—Los reinos del continente del Sur no son tan malos como habéis oído.—Aseguró el lobo. — Al menos no todos, uno puede ir a Jakkaru sin problemas, aunque son un poco desconfiados con los forasteros. —Reconoció con una media sonrisa. —Sin embargo no os recomiendo viajar a Wani, es muy complicado que dejen pasar por sus fronteras a los forasteros y a los pocos que se lo permiten se los mantiene estrechamente vigilados.

—No parece muy justo cuando cualquier cocodrilo u otra raza de Kurayami puede pasearse por nuestros reinos. —Dijo Jaru con un leve gruñido de disgusto.

—Eso es verdad, pero ellos no se muestran abiertamente hostiles cuando vas a su reino, solo se muestran muy desconfiados o exigen mucho papeleo que termina por desanimar a aquellos mercaderes que se adentran en Wani. —Respondió Ame encogiendo los hombros. —En Khaz tampoco se está mal, aunque cuesta un poco acostumbrarse al olor. —Comentó el lobo arrugando el hocico como si oliera algo mal.

—¿Has estado en Kurayami? —Preguntaron los dos drakens a la vez.

—Sí, hace unos años, es donde conocí a Duna. —Asintió, deteniéndose ante una tienda con toldos de vivos colores que mostraba una gran variedad de artículos. —Bien, veamos que tienen aquí. —Dijo invitándolos a pasar primero.

La tienda era mucho más grande de lo que parecía por fuera y tenía artículos variados de todos los reinos del mundo, incluso algunos productos del continente oscuro. El lugar era regentado por un viejo ciervo al que le faltaban los cuernos, de modales enérgicos y toscos, pero muy atento. Parecía tener la increíble facultad de saber justo lo que buscaban cada uno de ellos para una ocasión tan especial como una boda real. Además, aprovecharon que Ame se había distraído mirando unas katanas de Okami para ver algo para la boda del lobo y la coyote. Toru estaba eligiendo entre unas esferas de cristal, en una había un hermoso paisaje de invierno, con montañas, árboles y una cabaña en la que se podía contemplar una escena familiar por una pequeña ventana, dio un salto en el aire cuando sintió un zumbido en su cinturón. Unas jóvenes furrs que había cerca se le quedaron mirando sorprendidas por su sobresalto y luego rompieron a reír entre ellas cuando, algo avergonzado, Toru agachó las orejas y sacó su comunicador en forma de concha.

—¿Kayrin? —Preguntó un poco extrañado al ver una pequeña imagen del rostro de la draken.

—¡Toru! ¿Estás en el mercado? —Preguntó la hembra precipitadamente.

—Claro... —Respondió un poco extrañado.

—Bien, debes comprar un gran regalo para otra boda.

—Sí, lo se, la de Ame y Duna. —Respondió con aire enterado, sonriendo socarrón para demostrarle que aquella vez se le había adelantado.

—¿Qué? ¡No! Ya tengo el regalo para ellos, me refería a la de Yuki y Darroc. —Toru se quedó parpadeando mirando el comunicador, luego se lo acercó al oído y lo agitó un poco. —¿Qué haces? Deja de hacer tonterías y presta atención.

—Lo siento, creía haber escuchado que Yuki también se iba a casar. —Se disculpó, sintiendo flojeras en las rodillas.

—Y eso es lo que he dicho. Han pensado lo mismo que Ame y Kaze, que no saben cuando volverán a estar todos juntos de nuevo y a Yuki le hace mucha ilusión que sus hijos estén presentes, de modo que harán una boda doble. —Explicó con paciencia, pues sabía que cuando la mente de Toru iba a marchas forzadas y debía hablarle despacio para que le fueran calando sus palabras.

—Boda... —Repitió patidifuso.

Kayrin miró al cielo y lanzó una plegaria para armarse de paciencia, tratando de ser paciente.

—Yo estoy muy ocupada con los preparativos para las bodas. Aunque serán privadas y asistirá muy pocos invitados, habrá una ceremonia y luego una pequeña comida de la que debemos encarganos nosotras. —Toru, que se iba recuperando de la noticia, supuso que se refería a Yuki, Duna y quizás Kendra, aunque la cierva seguía muy decaída. —De modo que compra algo bonito, que sea original pero no estrafalario, que sea de muy buen gusto pero nada raro... —Al ver la cara de miedo que iba poniendo, Kayrin se frotó el puente del hocico. —Solo compra algo que sea apropiado para Yuki y Darroc, y avisa a mi hermano. Le entregaremos el regado en nombre de los dos. —Antes de decirle algo inapropiado por lo incompetente que se volvía siempre que le exponía algún tipo de situación inesperada de aquel tipo cortó la comunicación, dejando al chico mirando durante varios segundos la gema del comunicador.

—¿Qué pasa? Tienes la misma cara que cuanto intentabas averiguar como funcionaba un retrete... —Comentó Jaru apareciendo a su lado, haciéndole dar un pequeño respingo.

Toru frunció el ceño, molesto, pero se limitó a encoger los hombros.

—Me temo que la compra nos llevará algo más de tiempo... —Respondió, saliendo de aquel estado de aturdimiento, terminando por elegir aquella esfera mágica y buscando con la mirada al dueño de la tienda para que le ayudara a buscar un nuevo regalo para la boda del rey Bamry y otro para la de Yuki.

Cuando regresaron a palacio ya estaba atardeciendo, los tres estaban agotados y hambrientos. Ame había aprovechado también para comprar un regalo para la boda de su madre. Los preparativos para la gran boda doble estaban muy avanzados gracias a que el rey Bamry había facilitado unos jardines privados en el interior de palacio y algunos sirvientes que no estaban ocupados con los preparativos de la boda real. Nada más llegar a su habitación, Toru se vio acosado por Kayrin, que quiso saber que es lo que había comprado para la boda de Yuki, pero el objeto iba envuelto con tal cuidado y detalle que no se atrevió a tocar el paquete.

—¿Y que es? —Preguntó, agitando la cola alzada tras ella, mirando el paquete que tenía forma de lágrima. La parte superior había sido envuelta en forma de una flor de color naranja claro, con lazos y adornos.

—No estoy muy seguro…—Empezó a responder agotado, quitándose las botas, pero al ver la mirada irritada que le lanzaba la hembra se aclaró rápidamente la garganta. —Es como una gran esfera de cristal con agua en la que aparece un barco navegando, con peces, corales y otros adornos… Se hace de día y de noche. —Kayrin pareció satisfecha, pues asintió, aunque con una mueca de inseguridad.

—¿Que hay para la boda del rey o la de Ame?

—Para Bamry y Felín le he cogido una caja de música que es como un pequeño armario que se abre y muestra la escena de un lago congelado en la que patinan una pareja de ciervos. —Explicó casi con algo de miedo, esperando alguna crítica, pero se sorprendió al verla asentir.

—Parece romántico y apropiado… —Aprobó.

—Y para Ame y Duna cogí otra esfera, algo más pequeña que representa una imagen nevada de altas montañas y una cabaña con una escena en su interior… —Aquello no pareció gustarle tanto, pues la vio cruzarse de brazos comenzando a dar golpecitos en el suelo con un pie.

—Los regalos son demasiado repetitivos… Esferas y paisajes invernales. Además, ahora que lo pienso, el regalo para la boda de Yuki parece un regalo más apropiado para Darroc. —Al ver la cara de preocupación que ponía Toru no pudo evitar sonreír un poco, inclinándose para darle unas palmaditas en la mejilla para animarlo. —Bueno, bueno, no te desanimes. Podría haber sido peor. —Aseguró divertida.

—Eso no es muy halagador. —Protestó, ofendido.

—Tranquilo, sobrevivirás. —Aseguró, dirigiendo una mirada a Ryuseki, que los observaba emitiendo un leve gruñido divertido, agitando la cola tras él. —¿Ya le has ayudado con el miedo de ir al baño? No podemos dejar que vaya a los jardines.

—Se lo he explicado mil veces, que no debe tener miedo, que no se lo va a tragar ni nada, pero creo que no me entiende... —Toru miró mal al dragoncito. —Parece que solo entiende las cosas cuando le conviene.

—Bueno, si no lo entiende con palabras quizás deberías mostrárselo. —Le aconsejó, encogiendo los hombros.

—No pienso enseñarle eso. —Replicó Toru, ruborizado e indignado, alzando la barbilla con decisión. —¿Por qué no se lo muestras tú? —Ella lo miró alzando una ceja, cruzándose de brazos, poco impresionada por su pose de firmeza.

—Por que soy una chica. Vosotros sois machos aunque seáis de especies distintas, seguro que todo es igual. —Dijo alzando una mano y mostrando solo el dedo meñique, agitándolo un poco como si se refiriera a algo pequeño y alargado. Al verle abrir el hocico dispuesto a protestar airado, alzó la mano ante su rostro para hacerlo callar. —Piensa en que te he bañado más de una vez... —Le recordó con una mirada chispeante y una sonrisa algo malvada.

Indignado y rojo como un tomate, Toru apretó los puños a los costados y azotó el aire con la cola, terminando por asentir, prefiriendo cerrar la boca para que no se le escapara algo de lo que pudiera arrepentirse.

—Bien, iré a ver a Yuki, tenemos que ir a que nos tomen medidas para los vestidos. —Se despidió lanzándole un beso y un guiño, dejando al pobre chico indignado y avergonzado, con Ryuseki, que los miraba con aquella sonrisa dragontina, en apariencia sin entender lo que ocurría.

34

Los días pasaron rápidos para los preparativos y la organización de la boda doble. Al principio, Toru y los chicos pensaron que se librarían de ayudar, pero como los sirvientes que no estaban ocupados con la boda real, estaban ocupados con las labores diarias de palacio, tuvieron que echar una mano. Menos por un par de ciervos que el rey Bamry les había cedido, además de todo los materiales que necesitaran, estaban solos para organizar las dos bodas. Aún así el pequeño jardín privado que Bamry les había cedido quedó precioso. La primavera estaba en su apogeo, de modo que no hicieron falta flores para adornar el cuidado jardín. El lugar fue decorado con guirnaldas de seda que acompañaban a las flores blancas y color salmón que trepaban por los muros, brotando de las jardineras que bordeaban pequeños caminos llenos de grava. Levantaron un pequeño altar usando la misma decoración justo delante de una fuente, que tenía un pequeño estanque circular lleno de nenúfares rosados. El jardín contaba con un toldo que hacía las veces de techo y podía extenderse en caso de que amenazara lluvia o dar sombra cuando el Sol fuera insoportable, pero los días eras suaves y despejados, con grandes y esponjosas nubes blancas. También colocaron una gran mesa circular, decorándola con flores y guirnaldas, donde pondrían los manjares que servirían en la boda. Los novios querían una cena intima, de modo que solo estarían Toru, sus amigos y algunos acompañantes, como Dellanir, que iría con Faolín. Los dos ciervos se habían vuelto bastantes retraídos y pasaban todo el tiempo juntos, pues sabían que después de la boda deberían separarse, pues Faolín se marcharía con Toru y los demás hacia Heku. Como ya iba siendo costumbre, el día de la boda doble tuvieron que madrugar para probarse la ropa que trajo el sastre real, que había tomado las medidas unos días antes. Rolin llegó con varios ayudantes que los llevaron a apartados y los desnudaron sin miramientos, y como siempre, Toru escuchó a Jaru amenazando a los ciervos de dedos ágiles y juguetones cuando pensó que se estaban propasando. Aquello lo hizo sonreír, permitiendo que el sastre le probara la ropa, y en apenas unos minutos, se vio de nuevo con la ropa cómoda que había elegido para salir de su habitación, reunido en la sala común con los demás. El sastre tenía que hacer algunos ajustes, pero la mayoría de las prendas estaban perfectas. Yuki y Duna se pasarían toda la mañana en sus habitaciones probándose sus vestidos de boda, peinándose y preparando cientos de pequeños detalles con la ayuda de un ejército de modistas que se asegurarían que estuvieran perfectas para el día de su boda.

—¿Por qué las chicas siempre parecen perder la cabeza en el día de sus bodas? —Preguntó Jaru, más para sí mismo que por saber la opinión de los demás.

Tanto él como Toru estaban despatarrados en un sofá, con las manos cruzadas sobre el estómago.

—No lo se, en Cuerno del Dragón pasa igual con las drakens... —Asintió Toru, encogiéndose de hombros.

Los dos chicos miraron a Noroi, que estudiaba su libro de magia con Ryuseki en el respaldo del asiento, mirando el libro por encima de su hombro. El dragoncito se dio cuenta de que los estaban observando y emitió un gruñido para advertir a Noroi, que alzó la mirada y dio un pequeño respingo al ver las miradas fijas de sus dos amigos.

—¿Que sucede?

—Nada, déjalo... —Suspiraron pesarosos.

En el cuarto de Kayrin aún se escuchaba el sonido de las voces del sastre real y la draken, que parecían discutir algo sobre el escote del vestido. Yuki le había informado un rato antes que iba a ser su dama de honor, mientras que Kendra sería la de Duna, pues aunque apenas conocían a la cierva, no había nadie más que pudiera hacer aquel papel. Darroc había elegido a Toru y Ame a su hermano Kaze. Había sido toda una sorpresa que Darroc lo hubiera elegido a él como padrino, pero le había dado a entender que lo consideraba como a un hijo. Aunque cuando Toru mencionó aquello le había soltado uno de sus famosos capones que aún le dolía. Hicieron una comida rápida de picoteo en la propia sala, en las que se unieron un nervioso Ame, que parecía estar en otra parte, pues sólo respondía con monosílabos cuando le hacían alguna pregunta y apenas probó bocado. Kaze estaba tan serio como siempre y Faolín, aunque participativo, se notaba algo distraído, pues se notaba que su separación de Dellanir le iba a resultar dura. Un par de horas antes de la hora acordada para la ceremonia, unos sirvientes fueron a avisarles para que se fueran preparando. Toru, que le hubiera gustado pasar más inadvertido, se encontraba ahora contagiado por el nerviosismo de los demás, pues se suponía que debía presidir la ceremonia junto a Darroc, casi como si fuera un guardaespaldas. Además, Yuki había insistido en seguir la tradición de regalarse mutuamente anillos de oro. Darroc había conseguido un anillo de oro blanco que había entregado a Toru para que lo guardara hasta el momento apropiado. Iban ataviados con ropas ligeras de seda y unas capas sobre el hombro derecho, las cuales combinaban con el resto de sus ropas. También se pusieron botas altas hasta las rodillas, típicas de Shika y que a Toru al menos le parecía muy incómodas, pues dejaban las garras de los pies al descubierto. La ceremonia sería dirigida por una sacerdotisa que servía en la capilla de palacio, era una joven que llevaba poco en el cargo y estaba algo nerviosa, pero después de hablar un rato con Kayrin ambas se habían echo amigas. Aquella era una cualidad que le sorprendía mucho de la draken, que tenía gran facilidad de rodearse de chicas y hacerse amiga de ellas.

El pequeño grupo se reunió para la ocasión, Kayrin y Kendra esperaban junto a la sacerdotisa que estaba bajo el arco de flores que habían alzado frente a la fuente del jardín. Los demás esperaban en asientos que habían colocado para aquella ocasión. Entre los invitados había asistido el rey Bamry y su prometida, Felín. Que aunque no podían quedarse a la celebración, habían querido asistir a la ceremonia, pues estaban muy ocupados con los preparativos de su propia boda. Los primeros en entrar fueron Darroc y Toru, que tenía la misión de acompañar y custodiar al capitán hasta el altar, al igual que Kaze, que acompañó a continuación a su hermano Ame. Toru y Kaze se hicieron a un lado dejando a los dos novios ante al altar, y a continuación hicieron su entrada las novias. Ambas entraron al jardín escoltadas por sus damas de honor, Kayrin y Kendra. La cierva permanecía cabizbaja y apagada, no parecía estar cómoda en aquella situación que había aceptado solo por insistencia de la coyote y la loba. Tras recorrer el camino, se pusieron junto a los padrinos y permitieron que los novios y las novias se reencontraran frente a frente, volviéndose luego hacia la sacerdotisa que sonreía de júbilo.

—Que la diosa Alhaz os ilumine con su Luz a todos vosotros, pero especialmente a estas dos parejas que hoy se unirán en matrimonio ante sus ojos divinos. —Así comenzó el discurso de la joven sacerdotisa, tal y como era tradición.

El único momento a destacar fue cuando los dos novios tuvieron que leer sus votos, en los que parecían haber perdido toda su elocuencia, y sus lenguas estaban dispuestas a revelarse hasta con las palabras más sencillas. Por suerte, ambos salieron bien del paso y aunque la ceremonia se hizo algo más larga de lo normal debido a que tenían que ir por turnos para que todos pudieran oírse, a Toru se le pasó todo tan rápido que se sorprendió cuando llegaron al momento del beso. En aquel instante su mirada se cruzó con la de Kayrin y por algún motivo sintió que se ruborizaba hasta las orejas. Estaba seguro de que la hembra estaba pensando que en su boda sería algo como aquello y que él sería quien ocupara el lugar del novio. Tragó saliva, aplaudiendo cuando los recién casados separaron sus labios y se volvieron hacia los invitados. El rey fue el primero en felicitarlos y de nuevo les dio las gracias por la victoria de la antigua fortaleza, aunque ya lo había echo en una ceremonia de bienvenida en aquel momento fue algo más personal y cercano. Una vez terminado el casamiento Toru se sintió como si le quitaran un gran peso de encima, notando flojera en las rodillas, como si fuera más ligero, casi como si flotara. El atardecer coincidió para cuando se pusieron a comer en torno a la mesa circular, las dos parejas se sentaron juntas y el resto alrededor, comenzando a charlar entre risas y felicitaciones. Por supuesto, habían asistido Beldin y Velvet con la reina Junne, que hizo un magnífico regalo a ambas parejas. Faolín iba con Dellanir y ambos parecían más animados, charlaban entre ellos, riendo y bromeando con los demás. Jaru bebía hidromiel y hablaba con Kaze, Noroi mostraba algunos pequeños trucos de magia que arrancaba exclamaciones de admiración de todos. Después de los primeros platos repartieron el resto de los regalos, que fueron acogidos con grandes aclamaciones de sorpresa y fascinación. Bromeaban sobre lo nerviosos que habían estado los novios o cuando Toru había comenzado a buscar el anillo que Darroc le había dejado para que lo guardaba y no dio con él hasta rebuscar en el tercer bolsillo. Fue un gran día, pero no estuvieron hasta muy tarde, pues al día siguiente tendría lugar la boda real de Bamry y Felín, de modo que tras la cena y hablar un rato, se recogieron antes de la media noche en sus habitaciones. Toru caminaba junto a Kayrin, mientras que Noroi y Jaru se adelantaban con Ryuseki. El pequeño dragón estaba aprendiendo a volar y los dos chicos iban animando al dragoncito que gruñía de esfuerzo, batiendo las alas por encima de la cabeza de ambos. No avanzaba mucho, pero al menos se mantenía en el aire. Cuando le fallaron las fuerzas, Noroi lo cogió en brazos y los dos comenzaron a felicitar al agotado y satisfecho dragón.

—A sido un día emocionante. —Comentó Toru rascándose el morro, mirando hacia la draken que asintió entusiasmada.

—La verdad pienso que todo esto es un poco locura, tantas bodas seguidas. —Kayrin negó con la cabeza riendo agotada. —Es algo surrealista...—Al mirarlo de reojo lo vio con esa típica actitud en la que tenía la mirada gacha, pensativa, agitando indeciso la musculosa cola. —¿Que sucede?

—Oh, bueno... —Respondió Toru con una media sonrisa, carraspeando para aclararse la garganta. —Solo soñaba despierto. —Al ver su mirada interrogante continuó. —Con que ya hubiéramos acabado con la misión de la diosa Alhaz, que yo hubiera descubierto lo ocurrido con mi padre, y quizás, en que me gustaría tener una boda igual o parecida a esta el día que decida casarme. —Confesó ruborizado, con las orejas un poco gachas.

Kayrin no pudo evitar reír un poco y le dio un beso en la mejilla.

—Eso está muy bien, a mí también me gustaría una boda así. Un grupo reducido de amigos y familia, con unos adornos bonitos pero sencillos. —Suspiró soñadora, mirándole de arriba a bajo, cosa que lo puso nervioso.

—¿Qué?—Preguntó inquieto, con la cola rígida.

—Nada, solo pensaba... —sonrió maliciosa al tener una idea —en que si te casaras en Escama del Dragón lo harías desnudo, allí los novios solo llevan el cuerpo cubierto por las pinturas tradicionales, y a la novia se le permite llevar un velo vaporoso sobre el rostro al inicio. —Al ver como abría los ojos asustado y se ponía pálido, soltó una carcajada y le dio unas palmaditas en una de las manos, pues caminaban uno al lado del otro, sujetándose por un brazo. —No te preocupes, seguro que el día que encuentres a la chica adecuada, podrás elegir el lugar del casamiento.

—Y-yo pensaba que tú... —Empezó a decir con aire de tristeza, pero al ver que ella apartaba el rostro y se frotaba uno de los ojos, cerró el hocico. No quería volver a adentrarse en aquel tema, pues ya lo tenían todo aclarado o al menos eso pensaba. —Bien, será mejor que me adelante, tengo que llevar a Ryu al baño antes de que vaya a dormir. No se porqué insiste en dormir siempre conmigo o con Noroi en vez de usar el nido que le hicimos. —Cuando Kayrin miró de nuevo hacia él, sonreía y no parecía disgustada ni tenía los ojos húmedos como había pensado que pasaría.

—Eso es porque vosotros lo salvasteis de Niefen, además, sois como padres para él. Tú por ejemplo le estás enseñando a hacer pis en un retrete y pones mucho cuidado en sus escamas cuando lo bañas. —Indicó, llegando a la puerta de su habitación. —Noroi le habla sobre los antiguos dragones de su mundo de procedencia, sobre la magia o habilidades que éstos podían desarrollar y también le está enseñando a volar. —Dijo divertida señalando con un gesto al joven mago y a su hermano, que seguían felicitando al pequeño dragón por haber volado mas tiempo que nunca hasta el momento.

—Puede ser, pero eso no hace que no sea menos vergonzoso... —Replicó molesto, refiriéndose a enseñarle a usar el retrete, azotando el aire a su espalda con la cola. —Tenías razón, lo entiende mucho mejor si se lo muestro, aunque aún necesita un poco de ayuda. —No puedo evitar lanzar una risita entre divertido y travieso. —Creo que le da miedo caerse dentro.

—Es pequeño, es normal que tenga algunos miedos... —Respondió, apartándose de su lado al entrar al salón. —Pero estaremos aquí para ayudarle a superarlos. —Le besó una última vez en la mejilla. —Buenas noches. —Le deseó, alejándose hacia su habitación, despidiéndose de Noroi y de su hermano en el camino.

Por alguna razón Toru no era capaz de conciliar el sueño, sus pensamientos no paraban de volver una y otra vez al mismo tema, una boda, su boda. Había estado intentando dormir desde que se metió en la cama, pero cuando Ryuseki apareció como casi todas las noches, dejó de intentarlo. El dragón se tumbó a su lado, apoyando la cabeza en el pecho del draken que empezó a acariciarlo, las escamas transparentes del pequeño emitían un agradable calorcito. ¿Por qué se pondría tan nervioso de tan solo pensar en casarse? Y no casarse con cualquiera, era el casarse con Kayrin, pues era la única que imaginaba en aquella situación. Sentía una mezcla de emociones encontradas que lo dejaban confuso y agotado mentalmente.

—Que tontería... —Murmuró enfadado y ruborizado cuando pensó de nuevo en lo que Kayrin le había dicho sobre casarse en Escama del Dragón. Se dio media vuelta apartando con cuidado a Ryuseki que se acurrucó contra él, y tras un largo rato, pudo conciliar al fin el sueño.

Al día siguiente tocó madrugar de nuevo, Toru solo salió de la cama cuando los gruñiditos suplicantes de Ryuseki para que lo llevara al baño se volvieron especialmente agudos, y claro está, cuando se aposentó en la cama y puso la misma cara de concentración que ponía al hacer pis. Lo llevó rápidamente al baño y después de hacer sus cosas el dragoncito gruñó satisfecho, volviendo a la cama, metiéndose bajo las mantas. Toru lo miró con enfado, frunciendo el ceño y cuando iba a reñirlo llamaron a la puerta, escuchándose la voz suave de un sirviente que indicaba que habían servido el desayuno en el salón.

—Has tenido suerte, renacuajo. —Gruñó Toru poniéndose algo de ropa, pues en aquellas alturas del año ya volvía a dormir desnudo o con un fino taparrabos cuando la situación así lo requería.

Los cuatro amigos se reunieron en el salón, asistiendo también Kaze y Ame, aunque el lobo más joven tenía cara de cansancio y enseguida comenzaron a bromear sobre que no habría dormido mucho aquella noche. Ame empezó a refunfuñar y amenazarlos, era evidente que eran amenazas vanas y que solo quería que lo dejaran en paz, pero era una situación demasiado jugosa para dejarlo pasar. Kayrin se había marchado a la habitación de Yuki, y cuando entró Darroc, los dos drakens lo miraron socarrones, pero decidieron no hacer bromas igual que con Ame, pues les daba miedo la reacción de los dos hermanos teniendo en cuenta que hablarían de cosas que hubiera echo o no con la loba. Después del desayuno no hubo tiempo que perder, la boda de los reyes tendría lugar al medio día y tenían que prepararse. De nuevo, Rolin se presentó con su batallón de ayudantes, sastres y modistas para ataviarlos de manera adecuada para la boda, sobre todo teniendo en cuenta que tendrían un lugar de honor en la ceremonia. Su victoria sobre el infame Lauren ya había extendido por todo el reino, y los compañeros habían sido aclamados también héroes en Shika, de modo que ya eran dos reinos los que los apoyaban y les prestaría su ayuda en caso de ser necesario. Los atuendos eran similares a los del día anterior, pero en caso de los machos llevaban más adornos de oro, como los cordones de la capa que ayudaban a mantenerla en su sitio, o en caso de Toru, un cinturón lleno de piedras preciosas con una vaina a juego donde llevar a Fogonar. Después de horas de preparación en los que se incluyó un largo baño en el que le ordenaron perfumarse y aplicarse ciertos productos en el pelaje, los emperifollaron como solían decir y fueron de camino al salón del trono, donde tendría lugar la ceremonia. Allí pudieron ver y charlar con muchos de los invitados, tal como habían hablado anteriormente, los reyes de Heku no se presentaron en la ceremonia, pero sí mandaron a un representante del reino, que era el embajador en Shika. Se encontraron con algunos rostros conocidos con los que ya se habían encontrado en Phox, como el embajador humano Víctor, pues como ya sabían, el rey Baltasar XVII seguía enfermo y débil. El humano se mostró tan jocoso y cordial como la vez anterior, llenando la sala con su profundas carcajadas. También se encontraron con el niño rey Ryon y la reina regente Raiven, que charlaron animadamente con Toru y sus amigos, interesándose por sus progresos. Después de una hora, sonó una fanfarria de trompetas cuyo claro sonido recordaba al cristal, anunciando la entrada de la pareja real. Bamry y Felín habían decidido entrar juntos, agarrados de las manos aparecieron ante la puerta, caminando por una alfombra de pálidas flores. Ambos iban engalanados para la ocasión, él con un hermoso traje de novio de color verde esmeralda y ella de un pálido color rosa, como el de los pétalos de los cerezos. Hacían muy buena pareja, aunque Toru y sus amigos sabían que solo iba a ser un matrimonio por apariencia, pues sabían que al rey solo le gustaban los machos. Suponían que Bamry le habría contado todo a Felín o que la propia cierva habría sacado el tema en privado. Estaban seguros de que habrían llegado a algún tipo de acuerdo, pero preferían no inmiscuirse más en aquel tema.

Estaban todos en primera fila con los reyes, embajadores, dignatarios y otras personalidades importantes de Shika y los demás reinos. Quien llevaría acabo la ceremonia sería la Madre Superiora, la sacerdotisa más importante de Shika, una anciana furr de pelaje gris claro y blanco. Llevaba una túnica alba bordada con hilos de oro y el emblema de la diosa Alhaz en la parte izquierda del pecho. Inició la ceremonia dándole la bienvenida a todos y luego continuó con la ceremonia, haciendo las pausas adecuadas, rezando junto al resto de invitados por el futuro del matrimonio real y permitiendo a la pareja leer unos botos sencillos y breves. La ceremonia se alargó más que la del día anterior debido a que era un momento histórico, el nombramiento de una nueva reina, y todos esperaban que también de una futura nueva generación. Los rumores sobre la sexualidad del rey Bamry se habían silenciado casi por completo y solo los más escépticos esperarían al nacimiento del primer hijo de la pareja real para hacer desaparecer por completo sus sospechas. Una vez finalizada la ceremonia dio comienzo el primer baile, algunos invitados bailaban, otros disfrutaban de los aperitivos con los que se iban paseando los sirvientes en bandejas de plata. No había pescado ni carne, algo que al principio preocupó sobre todo a Toru y Jaru, que preferían aquel tipo de alimento. Pero cuando probaron los pequeños aperitivos de miel, hojaldre, frutos del bosque, frutos secos y otras delicias, se olvidaron de la falta de carne o pescado. Como bien había supuesto Toru, Kayrin exigió bailar con él después de que los reyes hicieran su primer baile como marido y mujer. Al unirse al resto, pudo comprobar que había pequeñas diferencias con lo que había aprendido en Phox, pero enseguida pudo acostumbrarse a ellas. Kayrin estuvo hablando todo el rato de lo bonita que había sido la ceremonia y de lo que a ella le gustaría tener también en su boda. Toru no sabía que responder y se limitaba a asentir con la cabeza, sintiendo la boca seca con el estómago encogido. Después de unos minutos algunos invitados quisieron bailar con los héroes que habían salvado ya dos reinos de las perversas intenciones de los servidores de la Oscuridad. Tal como ya les ocurrió en otras celebraciones, apenas tuvieron tiempo de hablar entre ellos. Toru supo que Faolín y Dellanir pudieron escabullirse a solas, aunque los demás no corrieron la misma suerte. Después del baile se reunieron para el banquete, en el que se sirvieron deliciosos platos de todo tipo, incluyendo algunos de pescado y carne para los invitados que prefiriesen aquellos alimentos.

Una vez se hubo sentado en la mesa del rey junto a otros distinguidos invitados, sus recuerdos se volvieron algo borrosos, pues sirvieron todo tipo de bebidas, entre ellas algunos licores y el famoso ron de Shika. Toru probó muchas de ellas animado por el resto de invitados, que insistieron en ello. El draken podía sentir la mirada de desaprobación de Kayrin, pero incluso ella se animó a probar algunos de los licores, aunque por supuesto no en tanta cantidad ni variedad como él. Los demás también bebieron, excepto Noroi, que por su edad se limitó a los zumos y batidos de todo tipo. Los ciervos de Shika eran verdaderos maestros en cocinar vegetales, frutas, frutos secos, miel, leche y otros ingredientes, pero el lechón a la miel y los gansos rellenos que Toru pudo probar estaban deliciosamente bien especiados. El banquete se alargó muchas horas y la comida no dejaba de llegar a las mesas, pese a todo lo que comía, Toru siempre parecía tener hueco para probar un nuevo plato o una nueva bebida. El rey Bamry y reina Felín se retiraron cuando la noche ya estaba avanzada y dejaron a los invitados disfrutando de los manjares y la música. Toru se pasó un par de horas más hablando, comiendo y bebiendo. Al final, Kayrin pudo acorralarlo para poder llevárselo de vuelta a su habitación. Los dos se disculparon con el resto de invitados que querían disfrutar de su compañía, pero muy disimuladamente, Kayrin hizo ver el estado en que se encontraba Toru, que tenía ciertos problemas para caminar y mantenerse erguido.

—Mañana no te tendré envidia. —Comentó Kayrin con mordacidad, acompañándolo hacia las habitaciones, siguiendo a Noroi, pues el felino también había logrado zafarse de los invitados.

Toru meditó por un momento sobre aquellas palabras, y tras unos segundos, llegó a la conclusión de que tenía razón, ya sabía las consecuencias de beber alcohol, pero en aquel momento no le pareció tan malo el resultado.

—Tienes razón, pero me he divertido mucho y he probado algunos licores la mar de extraños... —Comentó, frotándose el estómago y poniendo una mueca extraña.

—Sientes mal el estómago, ¿verdad? —Preguntó con voz acusadora, pero manteniendo un tono calmado.

—Puede que un poco revuelto... —Reconoció con un gruñido.

—Bien, te prepararé algo si eres capaz de aguantar sin vomitar hasta que llegues a tu cuarto. —El draken puso una mueca de asco.

—Tus remedios medicinales siempre saben horribles, me hará vomitar.

—Si las medicinas supieran bien los enfermos podrían tener la tentación de alargar su enfermedad. —Explicó, encogiendo los hombros. —Y bueno, siempre que estás mal con el estómago te sientes mejor después de echarlo todo. —Replicó con llaneza, dedicándole una furiosa mirada, haciendo que se encogiera un poco, como si hubiera recibido un golpe.

Toru suspiró y apartó la mirada, asintiendo con las orejas algo gachas, caminando por el pasillo hasta la habitación que tenían asignada. Entraron en el salón común tras Noroi, que se despidió después de que Ryuseki saltara a sus brazos desde el interior de la tienda mágica que habían montado, donde si algún desconocido hubiera intentado entrar, unas trampas mágicas lo hubieran impedido.

—Parece que esta noche no quiere venirse conmigo. —Murmuró Toru cuando Noroi desapareció en su habitación.

—Normal, apestas a bebida. —Le dijo haciéndolo sentar en una butaca, ayudándole a quitarse las botas. —Espera aquí. —Ordenó entrando en la tienda mágica para ir a buscar el remedio para el malestar estomacal del draken.

Toru esperó medio amodorrado por el fuego de la chimenea a que Kayrin regresara de preparar el brebaje. Sus ojos se posaron en unas de las lámparas de luz que había sobre una mesa cercana y sus recuerdos y pensamientos volaron a los días en que vivía en Cuerno de Dragón. Recordaba algunos echos que en aquel momento le parecieron simples, pero que por algún motivo habían quedado gravados en su memoria. Como el día en que había encontrado una concha marina de un hermoso color azul eléctrico en la playa y como su padre le había explicado con todo lujo de detalles los diferentes usos que se le podía dar. Aquel tipo de conchas se usaban no solo como valiosos anzuelos para la pesca, sino también para crear el pigmento que solía usarse para tatuar el cuerpo de los drakens para distintas ceremonias. Se llevó una mano al pecho y suspiró al recordar que había perdido el collar que su padre le hizo con aquella concha en una ocasión que había ido a practicar surf. Salió de aquella ensoñación cuando Kayrin salió con una taza humeante y apestosa de aquel brebaje que ya había tomado en otras ocasiones. Arrugó el hocico con una mueca de asco cuando ella se acercó y le ofreció la taza con un gesto firme y una mirada que no daba lugar a negociaciones. Como un condenado a la horca, Toru cogió la taza y la olfateó, poniendo una mueca de gran asco, la apartó de él.

—Si no te lo bebes, te obligaré a hacerlo. —Advirtió.

—No serías capaz, soy más fuerte que tú. —La retó, alzando el hocico con firmeza.

De repente, el ambiente se volvió pesado y el pelaje de Kayrin se agitó cuando invocó por un instante su poder interior, creando un aura de color rosa en torno a ella. Alzando con lentitud las manos enfrentadas, hizo crujir los nudillos de los puños, con su largo cabello rosa ondeando por la energía desprendida de su interior.

—¿Quieres apostar? —Preguntó con voz siniestra y ojos luminosos.

Toru se quedó por un instante petrificado, y al siguiente, empezó a beber con avidez con largos tragos, mirando asustado a la hembra mientras el aura de energía se desvanecía y volvía a sonreír encantadora.

—Buen chico. —Lo felicitó, dándole unas palmaditas en la mejilla con una mano mientras que con la otra le ofrecía una palangana de porcelana.

Kayrin sabía el efecto que tendría aquella bebida, por lo que decidió ir preparada. Apenas se terminó de beber el contenido de la taza, Toru empezó a vomitar en la palangana. El chico maldecía y gruñía furioso, pues sabía que aquello iba a pasar. Vomitó durante unos minutos y después se sintió mucho mejor.

—Bien, supongo que irás aprendiendo poco a poco a no beber tanto. —Dijo pasándole un pañuelo limpio y una taza de humeante té con limón, que le ayudaría a asentar el estómago. —Espero que puedas descansar ahora, tira esa porquería al retrete de tu habitación y métete en la cama. —Ordenó. Toru, con cara pálida, asintió con las orejas gachas. —Ya te seguiré regañando mañana. —Dijo Kayrin, inclinándose sobre él y dándole un beso en la mejilla.

Toru suspiró viéndola desaparecer en su habitación y bebiendo el té con limón que le había preparado, una vez terminado, sintió la cabeza más despejada y el estómago más asentado. Se incorporó y fue a su habitación, donde tiró el contenido de la palangana al retrete dejándola enjuagada y limpia. Se desnudó y se metió en la cama, sintiendo demasiada pereza para ponerse un taparrabos. Suspiró, comenzando a notar un dolor de cabeza que sabía que iría empeorando hasta llegar a lo peor al día siguiente.

En el desayuno Toru solo se quería morir, Ryuseki le había ido a despertar como siempre, saltándole encima y lanzando chillidos entusiasmado. Cuando el draken apartó las sábanas para mandarlo a saltar a otra parte, Kayrin abrió las cortinas de golpe, dejando entrar la luz del Sol, que le atravesó el cráneo como una flecha incandescente. Cayó al suelo con un grito de dolor y liado entre las sábanas, escuchándose de fondo la risita divertida de la hembra, que le ordenó levantarse. Por suerte, tenía una taza de té preparada de las que tomaba para el celo, que entre otros síntomas, aliviaba el dolor de cabeza, de modo que lo bebió con gusto. Cuando estaban en pleno desayuno, llegó Faolín acompañado de Dellanir, los dos ciervos tenían ojeras, señal de que habían estado divirtiéndose hasta tarde.

—Buenos días. —Saludó el ciervo de cornamenta dorada con una sonrisa al ver el lamentable estado de Toru y Jaru. —Tenéis un aspecto genial. —Dijo socarrón, tomando asiento.

—Sí, listos para una batalla. —Coincidió Dellanir, dándole un breve beso en los labios a su pareja, tomando asiento junto al él.

—¿Habéis venido solo para regodearos de nuestra desgracia? —Preguntó con enfado Jaru, frotándose las sienes.

—Ayer parecías divertirte mucho, y te vimos desaparecer con cierto invitado... —Comentó Faolín, sonriéndole.

—¿Sabíais que era un chico? —Preguntó indignado Jaru, alzando la cola y apoyando las manos sobre la mesa, ganándose la mirada sorprendidas de sus amigos.

—¿Te has liado con un chico, Jaru? —Preguntó su hermana mirándolo de arriba abajo. —No es que me parezca mal, pero en Escama del Dragón sorprenderías a más de uno… a algunos para bien. —Dijo sonriendo divertida al ver el rubor del puente del hocico de su hermano, que la miraba furioso.

—Ahora me pregunto si fueron accidentales... —Comentó en voz baja Toru, recordando los dos besos que se habían dado.

—¡En cuanto lo supe me largué! —Gritó Jaru en su defensa, azotando el aire con la cola.

—¿Y cuando exactamente lo supiste? —Preguntó Dellanir con una maliciosa sonrisa, dando un sorbo a una taza de té.

El draken púrpura alzó el hocico con dignidad y firmeza, como si estuviera a punto de negarse a compartir aquella información, pero al notar todas las miradas clavadas en él, incluso la de el pequeño dragón de cristal, suspiró y masculló un par de insultos entre dientes. Sabía que insistirían hasta que le contara lo ocurrido, o peor, empezarían a hacer todo tipo de insinuaciones descabelladas.

—Está bien. —Terminó por ceder, tomando asiento de nuevo. —Me fui con él porque pensaba que era una chica, cuando llegué a su habitación supe la verdad y me fui de inmediato.—Informó.

—Pero vi que te marchabas a eso de las once... —Comentó extrañado Noroi. —Y no volviste por la fiesta.

—Y nosotros llegamos cerca de la una y no estabas en tu habitación, la puerta estaba abierta. —Continuó Kayrin pensativa, dándose golpecitos con el dedo índice en el labio inferior.

—Vaya, vaya... —Fue lo único que dijo Toru con una ceja alzada, mirando a su amigo púrpura como si lo viera de manera distinta.

—No hice nada. —Aseguró Jaru con los dientes y los puños apretados. —En cuando vi que era un macho me disculpé y me marché.

—Te creemos, tranquilo. —Dijo Faolín, más tranquilo y serio. —Pero no deberías tomártelo tan a pecho, si hubiera ocurrido algo, aquí nadie te juzgaría y menos nosotros. —Aseguró, sonriendo a Dellanir, que asintió divertido.

—Claro, pero no hemos venido para especular con los nuevos gustos de Jaru... —Continuó el ciervo, que se ganó un codazo de Faolín en las costillas, lo que le hizo lanzar un quejido entre risas. —Es para organizar vuestro próximo viaje. El rey Bamry ya habló con el embajador de Heku y a conseguido permisos especiales.

—¿Permisos especiales? —Preguntó Kayrin, extrañada.

—Sí, debido a la inestabilidad interna del reino, se están restringiendo la entrada a extranjeros, de modo que se necesitan permisos como estos. —Respondió, buscando bajo su cazadora y sacando unos royos de pergamino con un sello de cera dorado. —No tendréis problemas en entrar en Heku, al menos no por el permiso de la frontera.

—Supongo que tendremos que hacernos a la idea de ir a ese reino... —Comentó Toru con un suspiro. —No me agrada nada de lo que hemos oído de ese lugar, nobles que se declaran la guerra unos a otros, siervos, intrigas... pensé que ya habríamos dejado atrás todo eso. —Dijo frotándose las sienes, sintiendo un palpito de dolor en la cabeza debido a la resaca.

—El poder de la Oscuridad intentará atacar siempre a nuestras mentes... —Dijo Noroi a sus amigos, sorprendiéndolos por la seguridad de sus palabras. —He estado leyendo las versiones del códice Rym que tenían en la biblioteca de Xanta y en la del palacio, además, el rey Bamry fue muy amable y mandó a traer todas las copias de los pueblos y aldeas cercanas. —Comenzó a explicar, dando trocitos de carne a Ryuseki. —Tal como ya sabíamos, las copias son diferentes, en el número de héroes de la diosa o sobre si uno u otro morirá al sacrificarse por el bien del mundo. —En aquel punto lo miraron un poco asustados y agitó una mano para quitarle importancia. —No os preocupéis, apenas he encontrado algunas menciones a lo del sacrificio en un par de copias o tres. Pero también tienen algunos puntos en común con las anteriores, como por ejemplo, uno de los métodos que usará la Oscuridad contra nosotros, atacar a nuestras mentes. —Informó, terminando de dar su desayuno al dragoncito, que se relamió y gruñó satisfecho.

—Sí, creo que pudimos comprobarlo por Niefen. —Comentó sombrío Dellanir.

Sus ojos parecieron oscurecerse al recordar todo lo que había echo su hermanastro, escapándose justo en el momento en que su derrota parecía segura.

—¿Crees que todos los espectros con los que nos enfrentemos ahora serán como él? —Preguntó preocupada Kayrin, pues aún recordaba el enorme poder del ciervo y de lo que había sido capaz de hacer.

—No lo se. —Respondió con sinceridad Dellanir.

—Será mejor que tomemos medidas. —Sugirió Jaru.

—Tienes razón. —Asintió con seriedad Toru. —Hablando de medidas… ¿Cuanto le medía a tu amigo de anoche? —El draken tubo que salir huyendo del salón esquivando los objetos arrojadizos y los vituperios de Jaru, que fue sujetado por los dos ciervos, que miraban entre divertidos y enfadados como el otro salía por la puerta, seguido del animado Ryuseki, que pensaba que aquello era algún tipo de juego.

Durante los siguientes días se fueron preparando para partir hacia Heku. Yuki y Darroc se fueron junto a Duna, Ame y Kendra, todos embarcarían en el Marí he irían al Sur, hacia el reino felino de Raion. La joven cierva había decidido unirse a la Orden de la Rosa o al menos aquella era su intención, aunque antes tendría que demostrar su valía y su fidelidad con la causa. Tras una emotiva despedida, prometieron mantenerse en contacto, cosa que Kaze prometió a regañadientes, pues su madre se mostraba muy risueña desde que lo venció en el combate de katanas. El rey Bamry se interesó en varias ocasiones por los preparativos, pero como no podía ir en persona envió a Saorín, que hizo todo lo posible por proveer de lo necesario a los amigos. El consejero tenía un aire más distante y serio, no solo con ellos, sino también con el rey Bamry por lo que habían oído. Pese a que estaba cumpliendo con su deber, el consejero sufría cada minuto que tenía que permanecer lejos de Bamry. Toru y los demás prefirieron mantenerse al margen de aquella situación, pues aunque su deber como héroes de Alhaz era ayudar a todos aquellos que lo necesitaran, poco podían hacer por el rey y su consejero. El bienestar de toda Shika dependía del actual matrimonio de Bamry con Felín. Se informaron de la mejor ruta a seguir hasta la ciudad fronteriza de Teka, donde recogerían la reliquia que le habían prometido y luego harían su entrada en Heku, en la ciudad fronteriza de Albarracín. Habían oído de dicha ciudad estaba muy bien fortificada y que tenía varias murallas, una de las cuales no solo rodeaba la ciudad, sino también los campos aledaños. Noroi explicó que había sido construida durante las guerras que hubo entre los diferentes reinos de la Luz por el control de Raito. Cuando le pidieron más explicaciones no quiso dar su brazo a torcer, alegando únicamente que por mucho que les contara no podría explicar la belleza de dicha ciudad y que tendrían que esperar para verla en persona. También recolectaron provisiones de todo tipo, desde comida a material de escritura, pasando por ropa y calzado, por suerte, la tienda mágica que les había regalado la reina Junne parecía poder contener todo lo que quisieran meter en su interior. Muchos de los invitados a la boda real ya habían iniciado su viaje de regreso a sus respectivos reinos, pero la reina zorra y su séquito partirían hacia Phox el mismo día que ellos partieran hacia Heku, pues querían pasar el mayor tiempo posible juntos. La situación era un fastidio para Toru, pues cada vez que entraba en el salón común de las habitaciones, se encontraba a la joven reina con Kayrin y Velvet, cuchicheando o charlando entre ellas. No le daría importancia a aquel echo, si no fuera porque cuando él entraba, se lo quedaban mirando e intercambiaban miradas y risitas, que por algún motivo, lo hacían ruborizar hasta las orejas. Al principio había intentado mostrarse cordial y charlar con ellas, pero era evidente que no pensaban compartir el tema de conversación que interrumpían cuando él estaba presente.

Partieron cuatro días después de la boda real, la fragancia de las flores inundaban las calles de la ciudad y los pasillos del palacio, pues la primavera estaba en su máximo esplendor. Toru y Jaru encontraban aquel aroma agobiante, incluso se sentían un poco mareados y estaban deseando llegar a campo abierto, o al menos a los bosques, donde estaban seguros no habría tantas flores. Todos iban montados sobre sus kues, que llevaban las alforjas llenas y se movían de manera inquieta. Faolín estaba despidiéndose de Dellanir, ambos estaban algo ojerosos y con las orejas gachas, con tristeza. Dellanir se había negado a acompañarlos hasta la frontera, alegando no sin razón, que la despedida sería más dura, además de que tenía que volver a sus deberes de guardia real, que habían sido pospuestos por gentileza del rey Bamry. Faolín no contaba con una montura, prefería ir a pie, pues podía aguantar el ritmo de las aves sin ningún esfuerzo. Kaze se había presentado con un kue de plumaje naranja y cara de pocos amigos. Era un macho completamente adulto de robustas patas y que miraba con actitud amenazante a las aves más jóvenes de los compañeros. Lo había presentado como Circón, un kue que había comprado en el mercado de la ciudad a un criador que le había asegurado que había sido entrenado como kue de batalla. Velvet, Junne y Kayrin se despidieron con promesas de volver a verse y con fuertes abrazos, deseándose suerte. Beldin hablaba con los chicos, Toru y Jaru, repasando todo lo que habían aprendido en Phox en los meses pasados en palacio. Noroi ya había estado hablando aparte con Velvet, más tarde el joven mago explicaría que estaba negociando con los hechiceros del cónclave su examen o prueba en una de las Torres de Hechicería para ser nombrado hechicero en pleno derecho. Después de las largas despedidas e interminables consejos, se pusieron en marcha cuando el sol apareció en el horizonte por la puerta Noreste de la ciudad, bordearían el lago Khoe y seguirían rumbo hacia el Este, para llegar a la ciudad fronteriza de Teka. Un poco melancólicos por dejar atrás a sus amigos y seres queridos, avanzaron en silencio hasta atravesar la puerta de la ciudad de Xanta, quedando ante un camino adoquinado que se perdía en el denso bosque de Shika.

—Bien, ¿todos listos? —Preguntó animado Toru, mirándolos y escuchando el gruñidito de excitación de Ryuseki, que iba en una especie de asiento especial que habían añadido en la parte delantera de la montura de Noroi. —¡Pues en marcha! —Gritó azuzando a Zafiro, que respondió con un graznido de impaciencia y se lanzó a la carrera por el camino, seguido de cerca por el resto.

Faolín iba delante dando aquellas largas y rápidas zancadas como si tuviera muelles en los pies, casi parecía que fuera a salir a volar. Tenían por delante tres semanas de viaje hasta la ciudad de Teka, donde descansarían un día antes de seguir hacia Albarracín en el reino de Heku. Allí los esperaría un guía, alguien que les ayudaría a moverse por el territorio y evitar los problemas, según les había dicho Beldin, que fue quien se ocupó de buscar a alguien apropiado, era un caballero de gran valía. Tal como había sucedido desde que atravesaron el paso del Colmillo Blanco, su viaje transcurría bajo un infinito mar de altos árboles, la mayoría tan gruesos que no podían rodearlos con los brazos. En una ocasión se encontraron con uno de los llamados árboles del viento y Noroi aprovechó para ponerse de nuevo en contacto con Gaia y contarle los últimos sucesos con la ayuda de la escama de la dragona. Gaia mostró interés y pareció muy preocupada por la huía de Niefen junto a tantos esbirros oscuros, les aseguró que se mantendría en contacto con ellos a través de la escama que tenía Noroi, por si ocurría algo en Shika. A veces hacían noche en algunos de los cuarteles de los soldados ciervos de Shika, que eran como los que ya habían visto con anterioridad. Contaban con amplios baños donde ejercitarse, taberna, herrería y todo lo necesario para ser autosuficientes. Tal como venía siendo costumbre, cada vez que entraban a los baños, los ciervos los retaban a todo tipo de pruebas y desafíos, pues su reputación los precedía. Kaze causaba sensación en los baños con su imponente cuerpo bien entrenado, cubierto de aquel bonito pelaje gris perlado que se pegaba a su cuerpo cuando se mojaba, haciendo que muchos de los ciervos lo mirasen impresionados, animándolo a participar en las pruebas. Aunque Kaze rara vez les seguía el juego, prefiriendo quedarse apartado junto con Noroi, disfrutando tranquilamente de los baños. También Toru recuperó la costumbre de fastidiar a Zafiro y el ave a él, de modo que no era raro que las mañanas empezaran con los gritos del draken o los graznidos del ave. Los progresos en el aprendizaje de Ryuseki avanzaban rápidamente, el dragoncito parecía entender la mayor parte de lo que le decían, aunque de momento no había dado muestras de que fuera a hablar como Gaia, pero se comunicaba con toda serie de gruñidos y sonidos. También sus alas se había fortalecido y se pasaba buena parte del día volando en torno a ellos, eso cuando no viajaba en su asiento especial en la montura de Noroi. También había crecido desde que había nacido y sus escamas cristalinas se habían vuelto más duras, aunque en zonas como el cuello o el vientre seguían siendo blandas y flexibles. Sin problemas, llegaron a Teka, una hermosa urbe algo distinta a las ciudades o pueblos que habían visto con anterioridad en Shika.

La ciudad contaba con una muralla de piedra cubierta por musgo, helechos y plantas trepadoras que mostraban unas flores de campanas tan grandes que podrían usarse de sombrero. El cáliz de las flores eran de un intenso color naranja, con los pétalos amarillos formando una corona y el interior de un intenso color rojo. La ciudad parecía ser una mezcolanza de dos culturas, había edificios que se habían construido junto a grandes árboles que se fundían con los bloques de piedra para formar las viviendas. No era como Xanta, no había tanta vegetación ni parecía tan grande, aunque si había jardines o arriates con plantas en flor. Fueron recibidos por la dirigente de la ciudad, una cierva de edad madura con el pelaje de color rojizo y ojos castaños. Se llamaba Noara y los guió por la ciudad hasta el pequeño palacio que se encontraba en la zona más alta, rodeado por otra muralla de piedra con vegetación. Allí algunos ciervos se ocuparon de sus monturas y les indicaron las habitaciones donde podrían pasar la noche. Después de refrescarse y quitarse el polvo del camino, Noara se reunió de nuevo con ellas para guiarlos hasta un pequeño santuario que había en un jardín interior de palacio, aquello sí recordaba más a los jardines que habían visto en el palacio de Xanta. Se dirigieron hacia un pequeño edificio cuadrangular que se había alzado en el propio jardín, estaba construido en mármol de color gris con vetas plateadas, como si plata fundida hubiera sido vertida sobre los bloques. Mientras cruzaban unas verjas de hierro, Noara les aclaró que en realidad había sido aquel palacio el que había sido alzado en torno aquel viejo templo, que mostraba altas y estrechas ventanas. No tenía muchos adornos, solo unos hipogrifos esculpidos en las cuatro esquinas que hacían las veces de desagües del tejado, donde el agua brotaba de sus picos abiertos en una feroz mueca de ataque.

—No se parece a ninguna de las ruinas o templos en los que hemos estado. —Comentó Jaru, admirando la sencilla arquitectura.

—Sí, y no hay nada representativo en el exterior excepto los desagües… —Observó pensativo Noroi. —Quizás en el interior encontremos algo. —Especuló, mientras entraban en el interior.

El santuario era de una sola habitación, tenía un pequeño altar al fondo, cuya pared estaba adornada en relieve con un montón de figuras y volutas plateadas. En el centro de había un gran hipogrifo con las alas extendidas, que mirando de frente parecía que fuera a saltar de la pared. El altar era un bloque de mármol gris y plateado. Noroi se acercó para señalar uno de aquellos símbolos que parecían representar una constelación con pequeñas estrellas plateadas tallado en el altar.

—Diría que este santuario está dedicado a un dios hipogrifo. —Dijo Kayrin, observando maravillada la pared tan hermosamente adornada. —¿Se sabe algún nombre de esta representación? —Preguntó a su anfitriona.

—No, me temo que hace muchos siglos que el nombre quedó relegado al olvido. —Respondió Noara.

—Draco permanece en silencio, aunque eso no quiere decir que no lo sepa. —Informó Noroi. —A veces creo que me oculta información para divertirse. Tampoco me a dicho el nombre de los demás dioses olvidados. —Comentó mirando al cayado, cuya gema brillaba con aire indolente.

Tras intercambiar una rápida mirada, notaron que los demás espíritus de los dragones no sabían o no podían compartir aquella información. No era algo que los cogiera por sorpresa, pues ninguno sabía el nombre de los dioses que había ayudado a forjar las armaduras que llevaban, excepto Kayrin. Un tenue resplandor atrajo la atención de todos hacia el hipogrifo de plata que parecía salir de la pared, concretamente hacia sus garras delanteras que eran como las de un águila. En ellas tenía asido lo que parecía una lanza de caballería de más de tres metros de longitud, era por completo de metal plateado con el extremo acabado en una afilada punta, ensanchándose hacia una elaborada empuñadura, que de nuevo se estrechaba hasta acabar en un extremo plano, como para poder apoyarla en el suelo. Una gema apagada de color plateado estaba engarzada justo por encima de la empuñadura, en la parte que hacía las veces de protector para la mano, como la guarda de una espada.

—Es gigantesca. ¿Cómo no las vamos a apañar para llevarla? —Preguntó Jaru, asombrado.

—En la tienda mágica quizás… —Sugirió Kaze, que miraba el arma con cierta desconfianza.

—Tengo órdenes del rey Bamry de entregaros esta reliquia, pero he de advertiros de que todo aquel que a intentado empuñarla, a salido malherido. —Les advirtió Noara.

—Bien, veamos… —Noroi se adelantó y acercó su cayado a la lanza.

Por un segundo el joven mago escuchó la melodía de su compañero espiritual y luego con suavidad rozó con el dragón tallado en su bastón la lanza, que pareció vibrar e iluminarse por un segundo. Cuando se iluminó pudo apreciarse un gravado por todo el metal de la lanza en que podía verse un hipogrifo en actitud de ataque ricamente tallado, la gema también emitió un suave resplandor antes de volver a apagarse.

—Creo que ya no hay peligro, Draco a hablado con el espíritu que mora en el arma y creo que sabe que somos amigos. —Aseguró el joven felino.

Intercambiaron miradas hasta que todas se detuvieron en Kaze, que no se percató de aquel echo hasta unos segundos después. El lobo guiñó las orejas hacia atrás y gruñó con enfado.

—¿Por qué yo? —Protestó.

—Eres el más alto. —Apuntó Toru.

—Y el más fuerte. —Continuó Kayrin.

—Faolín es más alto que yo. —Respondió el lobo señalando al ciervo.

—Los cuernos no cuentan para medir la estatura de un ciervo, además, tengo un problema de muñeca desde ayer. Me lastimé cuando ayudaba a Toru en el baño. —Informó, arrancando una risita a los chicos.

Faolín había entrado sin hacer ruido a las termas y pilló a Toru, que estaba solo, muy concentrado frotándose con jabón el estómago en uno de los taburetes bajos, o al menos él decía que se estaba frotando el estómago. Cuando lo abrazó por detrás lanzando un grito de sorpresa, Toru lanzó otro grito dando un salto prodigioso en el asiento. Faolín quedó muy sorprendido por aquel salto, sin dejar de mencionarlo cuando le contó aquella historia a los demás, asombrándose de ver a alguien saltar a tal altura pese a estar sentado.

—Está bien. —Terminó por ceder Kaze con un gruñido y una media sonrisa, recordando también la historia, acercándose a la lanza que quedaba justo por encima de su cabeza.

Estudió el arma cuyo brillo se había extinguido por completo, miró por encima de uno de sus hombros a sus amigos, que le devolvieron la mirada con expectación y le hicieron un gesto de impaciencia para que tomara la lanza. Tras volver de nuevo la mirada hacia el arma, Kaze alargo la mano con decisión y sin dudarlo un instante más, la agarró por la empuñadura, aunque todos pudieron ver como se encogió por un instante, como esperando algún tipo de ataque o dolor. No pasó nada y con un gruñido de satisfacción, dio un suave tirón soltándola de las garras del hipogrifo con un sonoro chasquido metálico. Le sorprendió lo liviana que era la lanza y se volvió hacia los demás con una sonrisa triunfal.

—Creo que tenemos una nueva reliqu… —Antes de poder acabar la frase, dio un grito de sorpresa cuando la lanza resplandeció en su mano y se encogió hasta medir poco más de un metro y medio de largo. No la había soltado de milagro.

—Que buen truco. —Lo felicitó Jaru.

—Yo no hice nada. —Aseguró Kaze, sintiendo el corazón latiendo desbocado en su pecho.

—Bueno, al menos eso nos soluciona el problema de manejar algo tan grande. —Comentó Noroi mirando la lanza con gran curiosidad.

—Ha sido asombroso. —Dijo Noara soltando de golpe el aire que había estado conteniendo. —Bien, veo que la diosa Alhaz a confiado en vosotros para depositar esta reliquia en vuestras manos y no seré yo quien se oponga. —La cierva dio unas palmadas. —Ahora volvamos, he mandado que preparen un pequeño banquete de bienvenida y luego podréis descansar en vuestras habitaciones. Mandaré un mensajero a Albarracín para avisar al escolta que os guiará por el reino. —Informó, guiándolos de nuevo hacia el jardín y de allí al interior del palacio.

—Bueno, parece que tenías razón, aún nos falta alguien en el grupo. —Comentó Toru a su felino amigo, que iba estudiando las inscripciones de la lanza que Kaze le había entregado.

—Puede que falte más de uno, los códices Rym son muy confusos y misteriosos en ese punto. —Noroi suspiró. —Ojalá encontrara la copia original.

—No te preocupes, preguntaremos por ella en todos los lugares que podamos, quizás en Heku encontremos nuevas pistas que nos ayuden en nuestro viaje. —Lo animó el draken azul, dándole unas palmaditas en un hombro.

Noroi le sonrió y luego soltó una carcajada cuando Ryuseki llegó volando y aterrizó sobre la cabeza de Toru nada más salir al jardín. El draken tomó al dragoncito y empezó a hacerle cosquillas, el pequeño empezó a retorcerse, emitiendo una serie de gruñiditos entrecortados y agudos que era su forma de reír.

—No os quedéis atrás, nuestra anfitriona nos espera. —Los regañó Kayrin, que sonreía viendo a Toru con el dragoncito.

Ryuseki aprovechó aquella interrupción para huir de los dedos juguetones del draken azul, volando para esconderse entre los brazos de Faolín, que lo cogió con cuidado y lanzó una carcajada cristalina al ver como le sacaba la lengua a Toru desde la protección de sus brazos. Poco a poco el ciervo volvía a ser él mismo, y aunque todos sabían que pensaba en Dellanir casi todo el tiempo, al menos ya iba recuperando su buen humor y socializaba más con ellos. Kayrin negó con la cabeza y se acercó a Toru, entrelazando uno de sus brazos con los del macho, mientras Noroi corría hacia el ciervo, y conteniendo la risa, regañaba a Ryuseki por hacer burlas.

—Cada vez se te ve mejor con Ryuseki, seguro que serás un gran padre algún día. —Mencionó con una sonrisa divertida, viendo como la miraba con los ojos abiertos y empalidecía. —Deja de pensar siempre lo peor. —Lo riñó sin poder contener apenas las carcajadas que luchaban por salir de su garganta. Se inclinó hacia él y le besó en la mejilla. —¿Qué crees que nos espera en Heku? —Preguntó poniéndose seria de repente, recordando que Niefen seguía suelto, seguramente causando todo tipo de estragos.

Toru quería aclarar aquel punto sobre ser buen padre, pero decidió dejar pasar el tema al verla triste y preocupada al recordar que el ciervo había conseguido escabullirse. De momento no habían escuchado nada, pero estaba seguro de que no tardarían en recibir noticias sobre muertes o desastres en cualquier momento. Inspirando profundamente, cerró los ojos un instante antes de responder a la pregunta.

—Creo que nos esperarán peligros, pero también nuevas aventuras y posiblemente nuevos amigos. —Respondió con seguridad. —A sido así en todos los sitios donde hemos estado, no creo que Heku sea diferente. Alhaz velará por todos nosotros. —Dijo en tono animado, devolviéndole el beso en la mejilla. —Y también espero encontrar más información sobre mi padre. —Mencionó al recordar la información que Gaia les había dicho cuando encontraron a la dragona.

Kayrin le sonrió y asintió, entrelazando su brazo con más fuerza, segura que estaban en el buen camino y que ella estaba donde debía estar, junto a Toru, su hermano y todos sus amigos. Pensó por un momento en todas las aventuras que había corrido junto aquel draken azul que nunca dejaba de comportarse como un niño. Aunque tenía que reconocer que cuando la situación lo requería se portaba con seriedad, casi como un adulto. Estaba convencida de que su plan para convertir a aquel chico en el draken ideal iba por buen camino, despacio, pero avanzando en la dirección correcta. Una sonrisa se dibujó en su hocico y apartó aquel pensamiento de su mente, pues ahora tenía otras cosas en la que pensar y por las que preocuparse. Cerró los ojos y suspiró, siguiendo a los demás al interior del palacio, donde podrían descansar antes de proseguir su viaje, cumpliendo con la misión que la diosa les había otorgado.

Epilogo

No muy lejos, en una taberna de Albarracín una figura baja y encapuchada tomaba una cerveza alejado del resto de parroquianos. Una larga cola musculosa y cubierta por pelaje verde descansaba en el suelo detrás del individuo, que alzó la mano derecha para ajustarse la capucha, revelando que aquella mano eran en realidad una pieza de metal negro de temible aspecto. Un individuo de dudosa reputación, una hiena al que le faltaba un trozo de la oreja derecha, se acercó al encapuchado que gruñó como simple saludo.

—Eres muy elocuente. —Comentó jocosa la hiena, alzando una mano y pidiendo una cerveza.

—No he venido a hacer amigos. —Espetó el encapuchado.

—Tampoco negocios por lo que parece. —La hiena hizo un sugestivo gesto hacia el cinturón del individuo del que pendía una abultada bolsa de monedas.

Con un gesto de desprecio, el encapuchado soltó la bolsa de dinero y la dejó sobre la mesa con cuidado, produciendo un tintineo metálico. En aquel momento, una camarera trajo la cerveza a la hiena, que trató de darle un pellizco en el trasero, pero la joven yegua lo esquivó casi sin darse cuenta, acostumbrada a las manos largas de los clientes.

—¿Y bien? —Preguntó el furr de larga cola verde.

Cuando la hiena alargó la mano hacia la bolsa de dinero, el encapuchado alzó la vista revelando los rasgos de un draken, sujetando la bolsa antes.

—Está todo averiguado, ella y el potro llegarán antes del anochecer. —Aseguró, manteniendo la mirada fija en los ojos verdes del draken, que apartó la mano con un gruñido. —Es un artefacto curioso… ¿Es tu mano de verdad? —Preguntó, señalando la mano de metal, tomando la bolsa y espiando el interior.

—Buen trabajo y no es asunto tuyo. —El draken se apartó de la mesa sin probar la cerveza.

—¿No te la vas a terminar? —Preguntó la hiena cogiendo la jarra, al obtener un gruñido negativo le dio un largo trago antes de continuar hablando. —Al menos podrías decirme tu nombre, se que no es asunto mío, pero ya que he echo un buen trabajo y tú sabes el mío, sería lo justo por si alguna vez necesitas a alguien competente. —Observó la hiena, sacando una moneda de plata y probando su pureza dándole un mordisco, tratando de doblarla.

El encapuchado se detuvo un momento, a su lado, manteniendo la mano derecha oculta bajo la capa oscura. Pareció cavilar por un momento sobre sus palabras, finalmente encogió los hombros, como si le diera igual.

—Mi nombre es Aki. —Informó antes de salir al exterior, sin dedicarle una sola mirada más. Dando gritos, la hiena invitó a todos los parroquianos a un trago.

Aki escuchó la algarabía que se formó en el interior de la taberna al salir, echando a andar por la calle de tierra prensada donde los surcos de las carretas estaban marcadas debido a las últimas lluvias. Estaba seguro de que la hiena no se iría de la lengua, se había informado sobre aquel tipo antes de encargarle tan delicada misión. Alzó la vista y comprobó que aún faltaban unas tres horas para el anochecer. Se encaminó hacia un callejón sin darse cuenta de que un grupo de tres furr lo habían visto salir de la taberna y lo seguían hacia el callejón. Cuando ya se había adentrado escuchó un ruido a su espalda, y al volverse, vio a tres furrs, un caballo percherón parecía ser el líder y dos asnos lo precedían. Portaban gruesas porras reforzadas con aros de metal.

—He oído que llevas mucho dinero encima. —Dijo el caballo con voz profunda, señalándolo con su arma. —Vacíate los bolsillos y deja todos tus objetos de valor antes de que derrame tus sesos por el sue…

Antes de que pudiera terminar la frase, Aki echó una mano por encima de su hombro y un bastón de batalla de metal negro se materializó en ella. Flexionó las rodillas un instante y al momento siguiente pareció desaparecer. Un borrón verde oscuro pasó entre los tres furrs, a los dos asnos pareció que les estallaba el pecho manchando el suelo y las paredes. El caballo se volvió, mirando horrorizado los restos de lo que hasta hacía un momento habían sido sus subordinados. Lanzó un grito desesperado, mirando al frente en el momento en que vio algo dirigiéndose a toda velocidad hacia él. En el pecho del caballo apareció un agujero del tamaño de un puño, derramando su contenido sobre el suelo. Aki, sin inmutarse, sacudió el bastón negro dejando un reguero de sangre semicircular en torno a él. Con un gesto se llevó el bastón a la espalda, que pareció fundirse con la misma. Se inclinó sobre los cadáveres de los tres equinos y posó sobre ellos su mano de metal, murmurando una oración, como si rezara. A los pocos segundos, los cuerpos de los furrs se fueron levantando, emitiendo sonidos espeluznantes, sin vida en sus ojos apagados. Aki esperó unos segundos a que aquellos seres se pusieran ante él e inclinaran la cabeza, como mostrando sumisión y obediencia. Con un gruñido de satisfacción, se giró haciendo un revuelo con su capa oscura y se alejó silbando una alegre melodía, de buen humor, seguido por los tres cadáveres andantes de los equinos, pensando que sus problemas y su misión pronto habrían concluido. Con aquel nuevo poder era invencible y podría vengarse de Toru por destrozarle la mano, y también acabaría con sus amigos, aunque quizás podría divertirse un rato antes con Kayrin, haría mirar al draken azul como la violaba una y otra vez, torturándola lentamente hasta matarla. Cuando Toru le suplicara su perdón, se lo entregaría al furr que le había encargado llevárselo con vida. Aquella idea de venganza le causó tanta gracia, que no pudo continuar con su ameno silbido, rompiendo a reír con macabras carcajadas, llevando a su espalda un rastro de muerte y sangre que muy pronto, se extendería por Heku y los reinos de la Luz.

Autor

Ismael Duque Galea es un joven escritor nacido en 1987 en Zafra, localidad de la provincia de Badajoz, allí estudió primero en el colegio público Pedro de Valencia y descubrió por primera vez su pasión por la lectura, pero no fue hasta los 13 años cuando comenzó a interesarse por la literatura de género fantástico.

Empezó a escribir en foros de escritores y rol pequeñas historias y desarrollar a sus propios personajes, en su propio mundo inventado. Gracias al consejo de amigos y lectores de dichos foros, se animó a empezar a escribir una historia, pues deseaba encontrar un libro que hablara de sus propias ideas. Un año después, en 2016, fue publicada con el nombre Las Crónicas de Decron, libro 1. El libro fue bien acogido en sus círculos más cercanos, pero no tubo la distribución esperada, que decidió probar suerte con una nueva historia en concursos literarios para poder publicar su obra a nivel nacional, mientras seguía trabajando en la segunda parte de su primera obra publicada.

Tras quedar varias veces finalista en varios concursos literarios y quedar en el puesto número 13 en el concurso Carolina Coronado donde se presentaron más de 140 obras, decidió auto publicar su libro La Magia de los Dragones, una obra con una historia distinta a su primer libro y que promete ser un fantástico primer paso para abrirse camino en el duro mundo literario.

Visita mi página web

https://ismaeldgalea.blogspot.com.es/

Obras del autor

2016. Abril. Las crónicas de Decron I. Academía de dragones.

2017. Junio. La magia de los dragones.

2018. Abril. La magia de los dragones. El secreto de las reliquias

Créditos

La magia de los Dragones. El secreto de las Reliquias

©Ismael Duque Galea

Portada, mapa y adornos: ©Lorenn Tyr

Maquetación interior: Lucía González Lavado

Primera edición: abril 2018

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