Cuando te vuelva a ver

Isi Avila

Índice

1. Paula

2. Thiago

3. Paula

4. Thiago

5. Paula

6. Thiago

7. Paula

8. Thiago

9. Paula

10. Thiago

11. Paula

12. Thiago

13. Paula

14. Thiago

15. Paula

16. Thiago

17. Paula

18. Thiago

19. Paula

20. Thiago

21. Paula

22. Thiago

23. Paula

24. Thiago

25. Paula

26. Thiago

27. Paula

28. Thiago

29. Paula

30. Thiago

31. Paula

32. Thiago

33. Paula

34. Thiago

35. Paula

36. Thiago

37. Paula

38. Thiago

39. Paula

40. Thiago

41. Paula

42. Thiago

43. Paula

44. Thiago

45. Paula

46. Thiago

47. Paula

48. Thiago

49. Paula

50. Thiago

51. Paula

52. Thiago

53. Paula

54. Thiago

55. Paula

56. Thiago

57. Paula

58. Thiago

59. Paula

60. Thiago

61. Paula

62. Thiago

63. Paula

64. Thiago

65. Paula

66. Thiago

67. Paula

68. Thiago

69. Paula

70. Thiago

71. Paula

72. Thiago

73. Paula

74. Thiago

75. Paula

Copyright © 2023 Publicado en Amazon por Isi Avila

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Título: Cuando te vuelva a ver

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta que, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es solo coincidencia.

Creado con Vellum Creado con Vellum

1

Paula

La lluvia golpeaba el techo de mi Toyota Camry, mientras estaba aparcado frente a la casa de mi novio, intentando reunir el valor para entrar. Los limpiaparabrisas apartaban el agua y me daban una visión clara de los autos estacionados en la calle frente a la casa de Maurice. El barrio era elegante y perfecto para las familias, con todos sus patios bien cuidados, y los juguetes y canastas de baloncesto en los caminos de entrada que le daban un aire divinamente americano. Pensé que era el lugar ideal para criar a mi hija. Maurice la adoptaría y viviríamos felices para siempre en los suburbios de Nueva York. Ese era el supuesto plan.

—Sal del auto, Pau. Acaba con esto —me dije.

Agarré el volante y supliqué a cualquier deidad que estuviera escuchando, que me diera valor y fuerza para hacer lo que tenía que hacer. Deseaba poder ignorar lo que me pasaba. Quería que desapareciera. Podía fingir un poco más y tal vez me enamoraría de él. Maurice tenía grandes cualidades, era el tipo de hombre que una chica como yo debería estar encantada de tener y lo que toda familia pretendía para una hija.

Pero mi realidad era otra. Hacía tiempo que no me entusiasmaba el estar con él. Una cosa tras otra, pequeñas diferencias, un poco de displicencia, finalmente me hacían saber que la relación había terminado. Se había acabado hace mucho tiempo, y esperar una chispa que nunca iba a llegar no le hacía ningún bien a nadie. Era el momento de arrancar la tirita y acabar de una vez. O nunca lo iba a hacer.

Apagué el motor y me tapé la cabeza con la capucha de la chaqueta. Me apresuré a llegar a la puerta principal y llamé.

Él abrió la puerta con una gran sonrisa.

—¡Hola, cariño! —saludó y me hizo entrar en la casa—. No sabía que ibas a venir.

Me dio un beso e intenté no mostrar mi incomodidad.

—Hola —solté, a falta de algo mejor que decir. Me fijé en sus cuencos de plástico para la comida que estaban por toda la isla central—. ¿Haciendo tus almuerzos para la semana?

—Sí —admitió con una risa—. ¿Soy tan predecible?

Sí, ese podría ser tu segundo nombre, pensé.

—¿Qué hay en el menú para esta semana?

—Pollo a la parrilla, arroz integral y espinacas.

Asentí y miré alrededor de su casa que estaba tan limpia como siempre. Maurice era un entusiasta de la limpieza, y también un fanático de todo lo saludable. Su inflexibilidad y disciplina eran difíciles de soportar, pero yo me decía que era lo que necesitaba en mi vida. Lo intenté. Intenté ajustar mi estilo de vida para que encajara con el suyo, pero a estas alturas me sentía incapaz de lograrlo, era demasiado el peso de seguirle el ritmo y la idea de frenar y bajarme de la vida con él era mucho más atractiva.

Y si no lo decía ahora, me iba a acobardar.

—¿Podemos hablar un minuto? —le pregunté.

Él mostró templanza en su rostro y esbozo su sonrisa típica.

—¿Hablar? Estamos solos. ¿Tal vez podríamos hacer algo más que hablar?

Se acercó a mí, pero lo esquivé y me senté en el borde del sofá.

—Siéntate, por favor.

—¿Qué pasa? ¿Está Aura bien?

—Está bien —le aseguré—. Está con mi madre.

—Me gustaría que la lleváramos al museo infantil la semana que viene —dijo mientras se sentaba—. Uno de mis pacientes me dijo que habían actualizado la zona de las jirafas. Después iríamos ir a comer a esa pizzería que tanto nos gusta. Será más fácil si me quedo la noche en tu casa y desde allí me voy al gimnasio.

Escucharle planear nuestro fin de semana me irritaba. Así era siempre. Él dictaba los planes. Él decidía dónde comíamos y cuándo. Él decidía si Aura estaba incluida en nuestros planes. Todo eso lo logró poco a poco, y yo lo dejé porque nunca vi lo que había detrás: posesión. De alguna manera había conseguido apoderarse de mi vida y no me gustaba. Me sentía como una adolescente con padres súper estrictos. Ya había superado esa etapa, y ahora necesitaba mi libertad.

—No lo sé.

—¿No lo sabes? —cuestionó como si fuera lo más absurdo del mundo que yo no me lanzara automáticamente a hacer lo que él exigía—. De acuerdo, veo que algo va mal. ¿Qué es?

—Maurice, tengo que decirte algo. No va a ser fácil. Me pesa en el corazón y necesito sacarlo.

—¿Qué pasa, cariño?

Miré esos ojos que tanto me atraían. Era rubio, de ojos azules, estatura media pero en buena forma, y un ortodoncista que ganaba mucho dinero. Sin duda era el hombre perfecto. Mis padres pensaban que lo era. Fueron ellos los que nos presentaron. Pero lamentablemente había más que solo su facha y eso era justamente lo que no era para mí.

—Nos hemos divertido mucho este último año, y te aprecio, al igual que todo lo que has hecho por mí y por Aura, pero esto ya no funciona.

—¿Qué quieres decir? —preguntó. La mirada en su cara decía que estaba realmente sorprendido.

—Simplemente somos dos personas muy diferentes —lancé. No quería herirle, pero tenía que asegurarme de que entendía que esto había terminado—. Llevamos un tiempo sin estar tan cercanos. Pienso que lo entiendes. Creo que lo mejor es que nos separemos ahora mientras seguimos siendo amigos.

Me miró fijamente durante varios segundos.

—¿Hablas en serio?

—Sabes que no estamos en un buen momento. Quiero que sigamos siendo amigos, pero no podemos estar juntos. No somos compatibles.

—Eso no es cierto —replicó y pude notar la tensión que se formaba en su cuerpo y en el ambiente.

—Me encantaría que podamos vernos de vez en cuando.

Sabía que esta iba a ser una conversación volátil, pero tenía que ocurrir. No podía seguir escondiéndome de ello. Me estaba haciendo sentir miserable y esperar cada vez un tiempo más esperando algo no solucionaría el hecho de que éramos incompatibles.

—No puedo creer lo que dices. ¿Estás alterada? ¿Estás en esa época del mes? Pensé que teníamos otra semana.

Eso era exactamente por lo que tenía que alejarme de este hombre. No podía seguir lidiando con algo así.

—No —dije, firme—. Hemos terminado. Lamento ser franca, pero es hora de que sigamos adelante.

—No.

—Esto no es algo que se pueda debatir.

—¿Cómo te atreves? —siseó.

Se levantó y entró en su habitación. No estaba segura de si eso significaba que la conversación había terminado, pero iba a aprovechar que se había ido. Me levanté y me dispuse a huir, cuando él regresó.

Me lanzó una caja. El instinto hizo acto de presencia y la atrapé.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Averígualo —gruñó.

No fue difícil adivinar lo que era. No quería abrir la cajita negra.

—No quiero esto.

—¡Abre la maldita caja!

Me estremecí. Tenía tendencia a perder los estribos. Era una más de las razones por las que quería terminar la relación. Abrí la caja y encontré un anillo de compromiso de diamantes. No estaba segura de lo que se suponía que significaba, ni por qué creía que esto cambiaría lo que estaba ocurriendo entre nosotros.

—No sé qué quieres que te diga. —Le devolví la caja.

—Estaba preparado para dar el paso. Me hiciste pensar que nuestra relación se dirigía a esto. ¿Disfrutaste engañándome?

—No te estaba engañando. Sé que no me quieres. Hemos estado en un lugar muy rocoso y extraño durante el último mes. Sé que lo sabes. No íbamos a casarnos.

—¡Lo estaba planeando! —gritó.

—Lo siento, pero no es eso lo que sentía. No quiero casarme contigo. Y estoy segura que tú tampoco conmigo, me has hecho sentir que no soy la persona adecuada para ti. Tendría que cambiar tanto para eso. Sé que encontrarás a alguien que te haga feliz. Eres un gran tipo, pero no somos compatibles.

Me fulminó con la mirada.

—Eso es lo más tonto que he oído en toda mi vida.

—Nos vemos, Maurice —dije y me dirigí a la puerta.

—¡Espera! Quiero que me digas por qué. Me lo debes.

Claramente se estaba enfadando más. Esto era lo que quería evitar. Maurice tenía tendencia a enfadarse mucho y muy rápido. Nunca había sido violento físicamente, pero siempre parecía que estaba burbujeando bajo la superficie. Me ponía nerviosa.

—Ya te he dicho por qué —dije con calma—. No es nada que hayas hecho mal. Es culpa mía. No estoy lista para esta relación y definitivamente no estoy lista para el matrimonio.

Se burló.

—Tienes una niña. Te dije que quería adoptarla. ¿Cuántos otros hombres van a querer ser el padre de una niña que no es suya?

Respiré profundamente. Estaba arremetiendo.

—Aprecio que hayas sido amable con ella, pero esa no es una razón para que estemos juntos. No estoy buscando un padre para Aura. Lo estamos haciendo bien por nuestra cuenta. Si no voy a ser feliz, no nos va a hacer ningún bien.

—Entonces, ¿estás diciendo que no eras feliz conmigo?

Realmente no quería herir sus sentimientos. Quería terminar de buena forma todo esto. Cerrar la puerta y quedar en paz.

—Digo que nos hemos distanciado y que así no sería feliz. En última instancia, lo mejor que puedo hacer por mi niña es mostrarle lo que es estar en una relación feliz y saludable.

—Eras feliz.

—Lo era, pero esto ya no funciona —volví a decir. No quería decirle que era su forma de ser celosa y controladora lo que me alejaba. Eso solo le haría enfadar más—. Me voy.

En algún momento, logró ponerse entre la puerta y yo. Eso no era bueno.

—No puedes venir aquí, lanzar una bomba sobre mi vida y luego huir. Me debes más que eso.

—No sé qué más quieres que diga. No puedo estar contigo. No quiero herir tus sentimientos. No quiero que seamos enemigos, pero esto se acabó.

Tenía un aspecto francamente temible.

—¡No puedes echarme como si fuera una basura!

—No eres basura — Tenía que elegir mis palabras con cuidado. Se estaba tomando esto mucho más a pecho de lo que esperaba—. No te estoy echando. Estamos rompiendo. Son cosas que pasan.

—No para mí —escupió—. No soy desechable.

—Bien, lo entiendo, pero esto se ha acabado —dije con firmeza. No iba a discutir con él.

—No.

—No puedes hacerme cambiar de opinión, Maurice. Esto no va a cambiar nada.

—Quiero hablar.

Me acerqué a él, sabiendo que iba a tener que salir a empujones por la puerta.

—Adiós —le dije y pasé por delante.

Puse la mano en el pomo de la puerta y no me detuve. Me temblaban las piernas, y el corazón me latía con fuerza mientras caminaba tan rápido como mis nervios me permitían. No corrí. Me obligué a no hacerlo.

Subí a mi auto y arranqué rápidamente el motor. Pisé el acelerador y me alejé a toda velocidad. No fue hasta que estuve a dos millas de la carretera que finalmente me detuve.

—Demonios —exhalé.

Aquello había sido mucho más intenso de lo que esperaba. Sabía que estaría molesto, pero nunca esperé que reaccionara de esa manera. Me temblaban las manos, el miedo me invadió, y en ese momento me había preocupado más por salir de la casa. Me concentré en salir por la puerta y nada más. Ahora el miedo me golpeaba.

—Se acabó. Se acabó. No más, Pau.

Mi teléfono sonó. Miré la pantalla y era él. Rechacé la llamada solo para que volviera a insistir. Sacudí la cabeza y me alejé de la acera. Mi teléfono sonó una y otra vez con mensajes de texto entre las llamadas.

—Déjame en paz —murmuré.

No iba a contestar. Me alegré mucho de haber dado el paso de terminar la relación. Las banderas rojas habían aparecido durante los últimos tres meses. Las había ignorado, las había excusado e incluso había fingido que las banderas rojas eran una señal de amor. Pero qué equivocada estaba. Sus verdaderos colores estaban saliendo a la luz y fue suficiente para que me fuera mientras pudiera. Era lo que debía hacer.

2

Thiago

Esquivé a duras penas el balón de fútbol que se dirigía hacia mí. Me reí y señalé al chico que la había pateado en mi dirección.

—¡Para el otro lado!

—Lo siento, Sr. Thiago. —Se rio.

Hice una serie de fotos mientras él se reía y recogía el balón para llevárselo a sus amigos. Me aparté de la línea de fuego y tomé unas cuantas fotos más de los chicos. Todos ellos eran del pueblo en el que me encontraba hace algunos meses.

—¡Goool! —grité cuando uno de ellos pateó el balón a través de la línea en la arena.

Los tres chicos del equipo goleador gritaron, saltaron y lo celebraron mientras yo hacía más fotos. El balón de fútbol fue mi regalo para ellos. El pueblo era pobre y los niños no tenían mucho. Me gustaba mimarles sin excederme. No podía ofender a sus padres que trabajaban mucho para mantener a sus familias.

—Están empatados —les dije—. ¿Quién va a ganar?

Todos estallaron en carcajadas. Me encantaba que pudieran ser tan felices y vivir sin preocupaciones, ya que todos tenían vidas difíciles. Había viajado por todo el mundo, pero este pequeño pueblo de Bali era el lugar que más me gustaba. Me encantaba poder ser simplemente Thiago. Nadie sabía quién era realmente ni de dónde venía. Me acogieron bien y muchas de las familias cuidaban de mí. Tenían muy poco, pero siempre estaban dispuestos a compartir conmigo. Definitivamente todo lo que hacían era lo que haría una familia, era una comunidad donde todos ayudaban a todos.

Hice algunas fotos más mientras jugaban, y cuando un equipo marcó el punto ganador, fotografié la celebración.

Después de un momento, los chicos se abalanzaron hacia mí.

—¿Podemos ver las fotos?

—Más despacio. —Me reí.

—¡Quiero ver! —gritó uno, saltando para intentar llegar a mi cámara.

—Woah, woah, woah. —Sostuve mi carísima cámara fuera de su alcance—. Voy a imprimir algunas fotos y así podrán mirar sus feas caras todo el día.

Todavía se estaban riendo cuando volví a guardar con cuidado la cámara en mi bolso. Me quité los zapatos y me saqué la camiseta.

—¿Una carrera hasta el agua? —dije y eché a correr.

—¡No es justo! —gritó uno de ellos mientras me seguía.

Mis largas piernas se comieron la distancia y me zambullí en la preciosa agua turquesa antes de que los chicos llegaran al borde.

—¡Perdedores! —grité al atravesar el agua.

Todos los chicos trataron de abordarme. Me salpicaron con agua mientras uno se sumergía e intentaba derribarme.

—¡Todos a él! —anunció uno de ellos.

Me reí y me caí hacia atrás, llevándome a dos de ellos por delante. Salieron del agua riendo. Me abalancé sobre otro chico que siempre era el tímido. Siempre estaba al límite de la diversión, y también era el único chico americano. Su padre era un médico que trabajaba en el pueblo.

—John, voy a mojarte —le advertí y me acerqué lentamente al agua.

Me miró con emoción en los ojos.

—No, no lo harás.

Asentí y puse mis manos en sus brazos, pero no ejercí mucha presión.

—¿Listo? A la cuenta de tres.

Chilló y se pellizcó la nariz. Esa fue mi señal de que realmente estaba bien hacerlo. Lo atraje hacia mis brazos y me sumergí en el agua. Lo abracé mientras bajábamos y luego salté, impulsándome a la superficie. Lo mantuve en mis brazos antes de soltarlo y alejarme nadando.

—Te tengo. No te asustes —le dije.

Su gran sonrisa semidesdentada era exactamente lo que esperaba ver.

—Apuesto a que no puedes atraparme de nuevo. —Se rio antes de atravesar el agua.

John no nadaba tan bien como los niños que habían crecido junto al océano. Era muy tímido, y me costó un poco de esfuerzo conseguir que se uniera al grupo. Sus padres confiaban en mí para que lo vigilara de cerca. Nunca pensé en ello como una especie de niñera, solo éramos un grupo de chicos pasando el rato. Yo era mucho más grande, por supuesto, pero mucha gente diría que teníamos la misma mentalidad. Yo era un niño grande, y eso no lo veía como un insulto.

—¿Vas a jugar al fútbol con nosotros? —me preguntó uno de los otros chicos.

Me puse en pie y me aparté el agua del cabello con una pasada de mi mano.

—No creo que puedan seguirme el ritmo —me burlé—. Soy como un millón de veces mejor que todos ustedes juntos.

—¡Te ganaré! —dijo uno.

—Lo siento, eso es imposible. —Lo salpiqué.

Eso provocó otro ataque. Los chicos me abordaron y me hundieron antes de que me levantara de nuevo. Mi propulsión desde el agua los hizo retroceder una vez más. Hubo un montón de forcejeos antes de que todos me volvieran a atacar. Pasamos los siguientes quince minutos de lucha antes de salir prácticamente a rastras del agua.

—¡Piedad! —supliqué y me desplomé sobre la arena. Me tumbé con los brazos estirados y el pecho agitado. Todos los chicos imitaron mis acciones y se desparramaron por la playa a mi alrededor..

—Deberías cobrar por tus servicios —dijo una mujer con un inglés sin acento.

Abrí los ojos e incliné la cabeza hacia atrás para mirarla.

—Me temo que me acabarían pagando por ser canguro —bromeé.

—Parecen agotados. ¿Quién está listo para una bebida fría?

—Si pudiera moverme, diría que yo. —Me reí.

—Chicos, la cesta está allí. —Señaló ella.

Todos los niños se apresuraron a levantarse y corrieron hacia la cesta.

—¡Tráiganme una! —grité—. Me han destruído y no puedo moverme.

—Yo le traeré una bebida, señor Thiago —dijo uno antes de salir corriendo.

Regresó rápidamente con una botella de agua. La levanté y arrugué la nariz.

—Pensé que me traerías una cerveza. ¿Qué es esto?

El chico se rio.

—¡No hay cerveza! Qué asco.

Me reí y me senté.

No pensarás eso en un futuro.

Volvió corriendo hacia los otros chicos que estaban rebuscando en la cesta de picnic que había bajado la señora Munson.

—¿Cómo está John? —me preguntó en voz baja mientras se sentaba a mi lado.

—Bien. Pateó la pelota unas cuantas veces y se unió a la diversión en el agua.

—Eres muy bueno para él.

Bebí un trago de agua antes de volver a ponerme la gorra.

—Es un buen chico. Me gusta pasar el rato con él.

—Le cuesta hacer amigos. Le digo a mi marido que tenemos que pensar en sentar cabeza. Podemos quedarnos aquí o volver a Florida, pero no podemos seguir arrastrando a John.

—Entiendo ese pensamiento, pero es un chico afortunado por poder conocer todos estos lugares. Bali es uno de los mejores lugares del mundo para estar. Puedo decir eso porque he viajado por diferentes partes del mundo.

—Estoy de acuerdo, pero necesita estabilidad —dijo con un suspiro—. Yo necesito estabilidad.

—¿Carl está pensando en irse? —pregunté.

—No, y no quiero irme. Me gusta estar aquí. John se está adaptando. No quiero que le llamen para ir a otro sitio.

—Tu familia es increíble —admití—. Son desinteresados y han renunciado a muchas cosas para hacer el bien a los demás. Eso es bastante impresionante.

Se rio suavemente.

—No sé si hemos renunciado a mucho. A la gente le encantaría ver el mundo como nosotros.

—Ah, pero podrían estar de vuelta en Florida. En una bonita casa con electricidad que funciona todo el día, todos los días, en lugar de la pequeña casa que tienen aquí con electricidad irregular y agua dudosa.

Me mostró su comprensión con una cálida sonrisa.

—Y tú podrías volver a casa dondequiera que estén tus raíces.

—Llevo tanto tiempo fuera que no recuerdo dónde están mis raíces —respondí con sinceridad.

Nueva York me parecía un recuerdo muy lejano. No sabía si podría volver a estar en esa vida con autos y gente por todas partes.

—¿Y tu familia? —preguntó—. Sé que les dices a los niños que naciste de un huevo y algunos te creen, pero yo soy la mujer de un médico.

Me reí.

—Me pregunto cuánto tiempo pasará hasta que ellos lo descubran.

—Nunca te lo dirán porque te adoran absolutamente. Eres su ídolo. Están convencidos de que caminas sobre el agua.

—Es difícil caminar sobre el agua cuando me tiran constantemente hacia abajo —bromeé.

—Eres el hermano mayor que nunca tuvieron. Y para algunos, eres el padre que nunca han tenido.

—No estoy tratando de ser un padre —dije riendo—. Solo estoy pasando el rato con gente que comparte mis mismas esperanzas y sueños. Todos queremos ser alguien genial cuando adulto.

—Buen desvío del tema, pero un día de estos me voy a enterar de tu historia.

Le guiñé un ojo.

—Yo no contaría con ello.

—Te gusta ser un hombre misterioso.

—Me gusta. También funciona muy bien con las mujeres. Si no tuvieras ese anillo en el dedo, te haría mi juego.

—Eres un coqueto.

—Lo soy. Siento que, si vas a hacer algo, debes hacerlo bien. Me tomo mi juego de coqueteo muy en serio.

—¿Como tu fotografía? —preguntó ella—. ¿Conseguiste algunas buenas fotos?

Mi sonrisa se abrió automáticamente. Dar click a esa máquina era mi pasión, mi forma de anclarme a los momentos y atesorarlos como parte de mi vida. No así hablar de mi familia, que era mas bien, de lo que había escapado por no sentirme parte de ellos y por no poder compartir instancias en común. Era todo lo contrario. Puede que haya sido un sentimiento del pasado, una sensación que me produjo la juventud, una necesidad de pertenecer que no pude cubrir y finalmente escapé y ahora estoy demasiado acostumbrado a esto otro, a vivir libre de ataduras y complejos.

—Creo que sí, pero no he tenido tiempo de revisarlas. Los niños me querían en el agua.

—¿Y siempre haces lo que ellos quieren? —Se rio.

Me encogí de hombros.

—Son buenos chicos. No hay nada de malo darles en el gusto.

—¿Por qué?

—¿Qué quieres decir? No soy un pervertido.

Me dio una palmada en el hombro.

—Nadie piensa que seas un pervertido. ¿Por qué te gusta salir con un grupo variopinto de chicos prepubertos?

Lo pensé por un segundo.

—Cuando tenía esa edad, tenía hermanos mayores. Salían conmigo y con mi hermano pequeño, pero en general éramos un grupo unido. Estos niños no tienen eso. Sus padres siempre están trabajando. La mayoría de los niños que andan por aquí son hijos únicos o los mayores. Me siento como un hermano mayor para ellos.

—Bueno, sé que lo aprecio y seguro que esos chicos lo hacen. Que los vigiles aquí abajo también es una gran ayuda para las mamás que intentan hacer cosas. Pueden meterse en problemas rápidamente sin supervisión.

Lo podía entender.

—Como he dicho, yo solía ser uno de ellos. Sé lo rápido y fácil que es encontrar problemas, y cuando estás en una cuadrilla, los problemas vienen a buscarte.

—Dejé algunos bocadillos en la cesta de picnic —dijo y se puso de pie—. Voy a volver. Intenta que no te arrastren a los problemas.

—No puedo prometer nada.

Los chicos estaban hablando y comiendo los sándwiches. Esa era otra de las razones por las que amaba estar en el pueblo. Todas las mamás cuidaban de los niños. Este lugar era realmente el epítome de lo que significaba cuando la gente decía que se necesita una aldea para criar a un niño.

—¡Sr. Thiago! —gritó uno de ellos—. ¡Juguemos!

La pelota vino hacia mí. La esquivé, rodé hacia un lado y la agarré antes de ponerme de pie de un salto.

—Muy bien, pequeñas sabandijas, ¿va a ser seis contra uno?

Todos estallaron en carcajadas antes de ir por mi.

3

Paula

Guardé mi nuevo bikini en la maleta. Al principio dudé en comprarlo, pero Kendra insistió. Íbamos a estar en un país extranjero. No tenía que preocuparme de encontrarme con mi vecino o con un estudiante. Podía llevar un bikini pequeño.

Cogí dos un poco más tapados y los levanté.

—¿Cuál? —le pregunté a Aura.

Estaba sentada en mi cama, viéndome hacer la maleta.

—¡El rosa!

—Estoy de acuerdo —le dije y lo añadí a la pila de ropa de la maleta.

—¿Vas a ir a nadar? —preguntó.

—No estoy segura. Puede que sí.

—¿Y para qué te llevas el traje de baño?

Sonreí.

—Porque quiero broncearme y allí hace mucho calor.

—Yo también quiero broncearme.

—Lo harás, pero no hoy.

—Pero yo quiero ir. —Hizo un mohín.

—Lo sé, cariño, pero este es un viaje de mamá y tía.

—¿La tía Kendra se va a broncear? —preguntó.

Me reí.

—Lo va a intentar.

—¿Vas a ponerte los bonitos zapatos que hemos elegido?

Levanté las sandalias con mucha pedrería brillante.

—Sí, me las voy a poner con mi vestido azul.

—Vas a estar muy guapa.

—Gracias, cariño. Tienes muy buen ojo cuando se trata de moda.

Parecía muy satisfecha con mi cumplido.

—Me encanta ir de compras.

—Sé que lo disfrutas. Voy a traerte un vestido nuevo.

Dio un aplauso.

—¡Rosa!

—Por supuesto. —Me reí—. ¿Hay algún otro color?

—Mamá, hay un montón de colores.

Me encantaba la forma literal en que se tomaba todo.

—Muy cierto. Tienes razón.

Se golpeó el estómago, donde tenía la brillante cabeza de un unicornio plasmada en su camisa.

—Quiero otro vestido de unicornio —anunció—. Con purpurina púrpura y bonitos arco iris.

—Muy específica, ¿eh? Haré lo que pueda para encontrarte el vestido perfecto.

—Y zapatos —añadió.

—No estoy segura de encontrar zapatos donde voy, pero buscaré.

Añadí otro par de pantalones cortos antes de darlo por listo. Cerré la cremallera de la maleta y sentí una pequeña vacilación. Odiaba dejarla, pero era necesario. Tenía que hacerlo.

—¿Te vas ahora mismo? —preguntó.

—Todavía no. Los abuelos van a llegar pronto. Vas a ser una buena chica, ¿verdad?

—Sí, mamá —dijo, como si fuera ridículo pensar lo contrario.

Me encantaba mi niña, pero tenía tendencia a ser un poco traviesa. No era nada terrible y no creía que fuera su intención serlo realmente, simplemente así son los niños. Ella era precoz y demasiado lista para su propio bien. Culpaba a su padre por eso. No es que supiera realmente que lo había heredado de él, pero parecía razonable. Yo nunca había sido tan curiosa y dispuesta a sobrepasar los límites. Su padre, sin embargo, era imprudente. Al menos lo era cuando lo conocí. No tenía ni idea de si todavía lo seguía siendo, teniendo en cuenta que habían pasado casi seis años desde que nos vimos por ultima vez.

—Recuerda que los abuelos son mayores —comenté—. No puedes huir de ellos, y después de la cena, van a estar cansados. Tienes que dejar que se relajen un poco. Puedes jugar con ellos, pero no creo que puedan llevarte al parque y empujarte en el columpio. Cuando regrese a casa, correremos y jugaremos a lo loco.

Se quejó.

—La abuela va a querer colorear. —Hizo un mohín.

Me reí.

—Puede que te haya comprado alguna manualidad especial para hacer mientras estoy fuera.

—¿Slime? —preguntó emocionada.

Le guiñé un ojo.

—Tendrás que averiguarlo.

Me había vuelto un poco loca en la tienda de manualidades. Compré todo tipo de materiales que, con suerte, mantendrían a mi hija de casi seis años entretenida sin demasiado trabajo para mis padres. Aura era un manojo de energía. Le encantaba ir al parque y correr. Le gustaba ir de compras, lo que todo el mundo me decía que era inaudito para una niña tan pequeña. Le gustaba curiosear y sobre todo ir al centro comercial. Era una mamá muy afortunada.

—¿Es una sorpresa?

Asentí.

—Lo es. Te va a encantar. Puede que haya una nave de unicornio.

Sus ojos se iluminaron, y aplaudió con emoción.

—¡Sí!

Saqué la maleta de la cama y la arrastré hasta la sala de estar. Al poco rato, golpearon la puerta y mis padres aparecieron. Verlos con sus propias maletas lo hizo más real.

—Muchas gracias por hacer esto —dije y les di un abrazo a cada uno.

—Sabes que nos encanta pasar tiempo con Aura —respondió mi padre—. Esto le da a tu madre una buena excusa para mimarla.

—No creo que sea posible mimarla más de lo que ya está.

—¡Mamá nos ha comprado manualidades, abuela! —exclamó Aura—. Y de unicornios.

Mi madre levantó una bolsa de tela en la que siempre guardaba sus cosas para tejer.

—¡Yo también he traído cosas divertidas!

Aura estaba encantada. Me dolía el corazón al pensar en dejarla durante toda una semana. Parpadeé para no llorar. Mi padre se dio cuenta y me puso una mano suave en el hombro antes de alejarme despreocupadamente de Aura y de mi madre, que no paraban de hablar de lo bien que se lo iban a pasar.

—Está bien —dijo en voz baja—. Has estado haciendo esto por tu cuenta por más de cinco años. La cargaste en tu vientre y desde ese momento no se han separado. Te mereces un descanso. No te atrevas a sentirte culpable.

—Gracias, papá. Me siento como la peor madre del mundo. ¿Quién se toma unas vacaciones sin sus hijos?

Se rio.

—Solo unos pocos millones de padres cada semana. Va a estar bien. Tu madre ha investigado la zona y tiene un mapa en su teléfono de todos los lugares a los que quiere ir. Creo que planea darle a Aura una lección en el departamento de compras.

Sonreí ante la idea.

—¿Y tú?

—Oh, yo estaré aquí cuidando el fuerte. Treinta años casado con esa mujer me dicen que no soy rival para ella ni para Aura.

—He dejado los números del centro turístico en la nevera. El número de su pediatra también está en la lista. He dejado la información de mi vuelo y el número de Kendra por si pasa algo.

—Pau, todo va a estar bien —reiteró—. Necesitas alejarte y aclarar tu mente. Estoy orgulloso de ti por tener el valor de enfrentarte a ese tipo. Ya sabes lo que pienso de él.

—Lo sé. —Asentí.

—Tu madre y yo odiamos haberte puesto en su camino. Si hubiéramos sabido quién era, nunca te habríamos instado a salir con él.

—Está bien —le aseguré—. Nadie sabía qué clase de hombre era. No es que sea un monstruo, pero no es para mí.

—Lo entiendo.

—Gracias por quedarte aquí con ella, papá. Será más fácil para Aura si puede seguir su rutina y estar en su propia cama.

—Mon amour, queremos estar aquí. A tu madre le encanta venir a la ciudad y comprar. Nos encanta Aura. Ambos deseamos vivir más cerca.

—Gracias, papá. —Le di un abrazo.

Me encantaba cuando me hablaba en francés. No era mucho, solo pequeñas cosas dulces que siempre me decía desde que era una niña.

Respiré profundamente y dejé de lado la tristeza y la preocupación que sentía por dejar a mi niña.

—Aura, mamá se va a ir pronto. Te vas a divertir mucho con los abuelos. Quiero que les hagas caso. Vete a la cama cuando te lo digan y no te comas todo el chocolate que la abuela intente darte.

Mi madre se rio.

—¿Qué es la vida sin chocolate?

—Dientes. Puedes conservar tus dientes.

Ella agitó una mano.

—Crecí comiendo chocolate en el desayuno.

—Eso fue en Francia. Es un tipo de chocolate totalmente diferente aquí en los Estados Unidos.

Resopló y murmuró algo en francés en voz baja.

Yo era bilingüe, pero ella había nacido y crecido en Francia y hablaba demasiado rápido para mí. Ni siquiera mi padre entendía todo lo que decía, y probablemente por eso su matrimonio funcionaba.

Le di un fuerte abrazo a Aura.

—¿Puedo ir contigo? —me preguntó.

Mi corazón casi se partió en dos.

—Esta vez no, cariño. Pronto iremos a visitar a los abuelos a Canadá. Este no es un viaje para niños.

—Mamá necesita un tiempo a solas —dijo mi padre.

Era mi ídolo. Atento, dulce, fuerte e inteligente. Probablemente gracias a él y su forma de tratarme es que supe entender que no estaba bien como me sentía con Maurice. Mi padre siempre me demostró que no merecía menos que la forma en que él me cuidaba y consentía.

—Es solo por una semana —le aseguré—. Volveré antes de que te des cuenta.

—Con un vestido nuevo —me recordó.

—Cariño, tengo la sensación de que para cuando vuelva, ya vas a tener un vestuario completamente nuevo.

Arrugó la nariz.

—¿Qué significa eso?

—Significa que la abuela quiere ir de compras —expliqué.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Sí? —jadeó.

—Oh, sí. Tu abuelo me dio una nueva y brillante tarjeta de crédito —intervino mi madre.

Gemí mientras mi padre negaba con la cabeza y se encogía de hombros.

—No tenía sentido intentar detenerla.

—Mamá, no te pases. Ya tiene mucha ropa.

—Iremos de compras —dijo con firmeza—. Ya tengo una lista de tiendas a las que vamos a ir.

—Te lo dije —murmuró mi padre.

—Gracias a los dos por hacer esto.

Un golpe en la puerta hizo que mi corazón se acelerara. Era el momento. Abrí la puerta y encontré a Kendra.

—Entra.

—Hola, a todos. —Ella saludó—. Tengo un Uber esperando abajo —dijo en voz baja.

Asentí y volví a abrazar a Aura. La iba a echar mucho de menos. No estaba segura de poder divertirme mientras estuviera lejos de ella. No quería soltarla.

Mi padre me tocó en el hombro.

—Tu viaje está esperando.

Le di a Aura un beso en la mejilla y luego en la cabeza.

—Mamá te va a echar mucho de menos. Te llamaré siempre que pueda. Te amo.

—Yo también te amo —dijo y me abrazó.

Me levanté y parpadeé para evitar las lágrimas. Abracé a mi madre y luego a mi padre.

—Gracias, a los dos.

—Ve y diviértete —respondió mi madre—. Te lo mereces. Es la primera vez que te escapas sola. Has hecho un gran trabajo con esta pequeña. Ve y relájate en la playa con un Mai Tai y toma sol. No pienses en nada. Ni en cómo van las cosas aquí…ni en él. Deja la mente en blanco y mímate.

—Me aseguraré de que lo haga —dijo Kendra—. ¿Estás lista?

Dudé antes de asentir.

—Hagamos esto.

—¡Diviértete y haz muchas fotos! —añadió mi madre.

Miré a Aura por última vez, mientras Kendra lanzaba besos a mi hija y mis padres, nunca podría olvidar su aspecto, pero estaba creciendo rápidamente. Quería recordarla tal y como era ahora porque cuando volviera, seguramente estaría más alta y linda. Me dirigí a la puerta y agarré mi maleta. Miré hacia atrás una última vez y saludé con la mano.

—Los quiero.

Fue Kendra quien me sacó finalmente por la puerta. Una vez que estuvimos en el auto, sentí que dejaba mi corazón atrás.

Kendra me dio un golpecito en el muslo.

—La vamos a pasar muy bien. Aura va a estar bien. Le va a encantar pasar tiempo con tus padres y ser dulcemente malcriada.

—Lo sé. No puedo creer que la deje.

—Piensa que estás haciendo algo que tienes que hacer por ella. Necesitas un reinicio. Este drama con Maurice te ha estresado mucho. Necesitas esto. Te ayudará a sacudirte y podrás volver a tu vida normal sin un dictador rondando tu cabeza.

Ella tenía razón. Maurice no estaba contento conmigo y no tenía miedo de demostrarlo. Llevaba toda la semana acosándome con incesantes llamadas telefónicas y mensajes desagradables. Me tenía en vilo, y necesitaba un descanso con urgencia.

4

Thiago

Me tumbé en mi cama para hojear la revista que había comprado en la ciudad la semana pasada. Tenía un teléfono móvil y tenía Instagram, pero no era el tipo de persona que se pasaba la vida en las redes sociales. Publicaba fotos de vez en cuando, sobre todo para que mi familia no me molestara. Si veían que mi cuenta seguía activa y que seguía publicando fotos, sabían que estaba vivo y bien. No me interesaba hablar y hacer todo eso de reportarse constantemente, sentía que no era necesario, no tenía mucho que contar que a ellos les interesara.

Descubrí que me sentía mejor cuando me desconectaba de esa vida. No podía ser yo cuando era el chico que venía de una familia ridículamente rica. Habíamos estado muy unidos, pero no fue hasta que me alejé que realmente sentí que estaba viviendo mi vida. Mi hermano mayor Mason era una especie de imagen a seguir. Lo había hecho mucho antes que yo. Toda mi vida lo había mirado a través de los ojos de mis padres y mis hermanos mayores, Grayson y Jack.

Si me vieran ahora, me mirarían como miraban a Mason, y no quería ni necesitaba su juicio. Estaba viviendo mi vida a mi manera. El dinero en el banco me permitía darme ese lujo de disfrutar sin preocuparme mayormente. Sí, tenía todas las ventajas que una persona pudiera desear. Hice todo lo posible por no abusar de haber nacido rico o de haber sido criado en una familia llena de calificativos.

Éramos Bolzmann. Teníamos estándares que cumplir, todos nosotros, excepto Mason. Supuse que lo envidiaba por haber elegido romper con las tradiciones y hacer lo suyo. Y cuando por fin lo hice me encantó, y no tenía planes de dejarlo. Sabía que mi familia me quería de vuelta, pero dejé de responder a sus llamadas porque no quería que me obligaran a volver. Era más fácil ignorarlos. Y una paz mental me invadió desde ahí.

Me levanté de la cama y me preparé un café antes de rebuscar en mi pequeña nevera. No cabía mucho. Saqué el plato de avena que había dejado allí la noche anterior. Era mi desayuno favorito: avena cruda, leche de almendras y fruta fresca. Llevé mi plato afuera para sentarme en la silla de mi pequeño porche y comer mirando hacia el océano. Tenía la mejor vista del mundo. Había estado en todas partes y sabía lo que era una vista de un millón de dólares. Esta lo era.

Había hecho muchas fotos del amanecer, del atardecer y de innumerables tormentas. Ya había pasado esa página. Ahora prefería hacer fotos cándidas, como las de los niños. Terminé mi desayuno y me levanté para buscar el sobre de fotos que imprimí en la ciudad. Las hojeé, seleccionando las que quería regalar a los chicos y apartando las que quería conservar en mi portafolio. Incluso en Indonesia, me aseguraba de cubrirme las espaldas con las autorizaciones firmadas por todos los padres. La desesperación hacía que la gente hiciera locuras. Y si supieran quién era yo y cuánto dinero tenía, podría bastar un susurro para que uno de ellos me demandara, y por mucho que confiara en ellos no podía permitirme que eso sucediera.

Después de lavar el plato del desayuno, salí de mi pequeña cabaña y me puse rápidamente las gafas de sol. Tomé un sorbo de la taza de café que tenía en la mano antes de dejarla en el porche. Agarré el sobre con las fotos que había elegido, mi bolso y me dirigí por el camino hacia la zona de la playa donde siempre jugaban los niños.

Mi bungalow estaba un poco más abajo, lejos de la zona donde se reunía la mayoría de los habitantes del pueblo. Me daba un poco de privacidad, pero no mucha. La mayoría de la gente no me molestaba. No molestaban a nadie. Todo el mundo se ocupaba de sus propios asuntos, y eso es lo que más valoraba.

Esperaba encontrar a los niños jugando con el balón de fútbol o pasando el rato en general, pero no estaban allí, lo que era extraño. Me dirigí hacia el camino que llevaba al pueblo, y tampoco los vi en la calle. Me hacía ilusión enseñarles sus fotos. Sus padres siempre estaban muy contentos de recibirlas también. Más de una vez alguien intentó pagarme, pero nunca acepté el dinero.

Volví a bajar a la playa para ver si los encontraba. Me sentía como si fuera su protector. De repente, oí que alguien gritaba y miré hacia adelante. Había una línea invisible en la arena entre la zona del pueblo y el elegante complejo turístico que lo bordeaba. Era un punto de disputa entre la gente que vivía ahí Era difícil reclamar el océano, pero el complejo turístico se esforzaba por hacerlo.

Aceleré el ritmo. Sabía lo que estaba pasando. No era la primera vez. Los chicos debieron estar en el agua lanzando la pelota de fútbol y luego persiguiéndola. No le hacían daño a nadie, pero alguien del centro turístico intentaba sacarlos del agua y quitarles la diversión.

No me gustaba el acoso.

—¡Eh! —grité y empecé a correr hacia donde estaban atiborrados.

Ellos salían del agua y el hombre seguía intentando ahuyentarlos de mala forma. Llegué a la zona donde los chicos estaban discutiendo con dos hombres grandes de seguridad.

—¡Esperen! —dije y me puse delante. Ya habíamos estado en esa situación antes. Me volví hacia los niños—. Todos, vuelvan —ordené en un tono autoritario y fuerte.

Eran jóvenes y podían ser un poco engreídos cuando querían. Cuando uno de ellos pareció querer discutir, le dirigí una mirada y le indiqué que se alejara de la playa. Lo hicieron de mala gana, pateando la arena y hablando en indonesio.

—Solo estaban jugando en el agua —le dije al guardia de seguridad—. Ustedes no son dueños del océano.

—Este espacio está reservado para nuestros huéspedes de pago —espetó el tipo—. Les hemos dicho que no entren. Ya hemos hablado con los padres.

—Tu gente entró aquí y robó la playa de este pueblo —siseé—. Esos chicos no están molestando a nadie, ni harán nada. Ninguno de sus invitados de lujo se mete en el agua. Prefieren sus piscinas llenas de cloro.

—Nuestros huéspedes eligen nuestro complejo porque ofrecemos una experiencia tranquila. No quieren ver a un montón de niños gritando y haciendo mucho ruido. Además no podrían meterse en la playa con esos mocosos causando problemas.

Levanté una ceja. No eché de menos a las señoras en las tumbonas detrás de los guardias de seguridad. Todas estaban concentradas en mí y en lo que estaba sucediendo. Me fijé en que más de una posaba con sus pequeños bikinis.

—No son mocosos —corregí—. Son niños que realmente pertenecen a este lugar. Ustedes son los intrusos, no ellos.

—Manténgalos fuera de nuestra playa —dijo el otro guardia—. En serio, esta es la última vez. Esta zona es solo para los huéspedes. ¿No ven los carteles?

El tipo me estaba irritando.

Me dirigí hacia el cartel y golpeé mi mano contra él.

—¿Te refieres a este cartel?

—Señor, esto no tiene por qué ser un problema —dijo el primer guardia. Me di cuenta de que estaba incómodo—. Hemos hecho mucho por el pueblo. Hemos proporcionado puestos de trabajo y ofrecemos todo tipo de ventajas. Lo único que pedimos es que respeten la propiedad.

—Hombre, tampoco es que estén ahí arriba destrozando las cosas o meándoles en la piscina.

—Solo diles que se alejen —gruñó—. ¡Tienen toda esa playa de allí! —Estaba levantando la voz y haciéndome enojar.

—¿Te refieres a la parte de la playa que tiene las rocas afiladas? ¿La franja de playa entre tu complejo y el lugar del otro lado?

El hombre se encogió de hombros.

—No es nuestro problema que hayan vendido sus tierras. Les ayudamos dándoles trabajo.

—Eres un americano —le espeté—. No sabes lo que necesitan. Han estado sobreviviendo aquí mucho antes de que se construyera este complejo. No te necesitan a ti. Necesitan poder pescar.

Puso los ojos en blanco.

—Solo mantenlos en ese lado —dijo, señalando el lugar en caso de que no entendiera.

Di tres pasos muy grandes hacia la propiedad del complejo.

—¿En este lado? —me burlé.

—Señor, no haga esto. Usted sabe que están equivocados. Ya hemos tenido esta conversación antes.

Sentí los ojos sobre mí. Ahora que estaba un poco más cerca de las tumbonas alineadas en una fila perfecta, pude ver mejor a las mujeres. Les ofrecí una de mis coquetas sonrisas y les guiñé un ojo a algunas. Se bajaron las gafas de sol mientras me miraban. Sabía que les gustaba lo que veían. No me partía el lomo ejercitándome dos horas al día sin motivo. Comía bien y bebía poco.

Volví a prestar atención a la seguridad y me di cuenta de que los chicos habían vuelto con dos madres. Ya me había divertido. No había razón para empeorar las cosas y arriesgarse a que la situación se agravara. No tenía sentido crear un drama mayor. Personalmente no me agradaba.

—Háganme un favor —les dije a los hombres—. Traten de fingir que son niños. Niños humanos. No son perros. No pueden espantarles ni tirarles piedras para que se vayan. Si desobedecen, entonces vengan a hablar conmigo. Ya saben dónde encontrarme. Intenten no ser tan brutos. No es difícil.

Oí algunos aplausos mientras me alejaba. No pude resistirme y me di la vuelta para mirar a mis admiradoras. Hice una pequeña reverencia antes de soplar unos cuantos besos a las bellas damas antes de acercarme al pequeño grupo que se había reunido.

—Está bien. Está bien. Ya no pasa nada.

—La pelota se fue para allá —dijo uno de los chicos—. Fuimos a buscarla y empezamos a jugar. No sabíamos que estábamos en su agua.

—¿Su agua? —espetó una de las madres.

—Lo sé. Lo siento. Chicos, tienen que quedarse en este lado. No van a dejar de llamar a seguridad.

—Lo sentimos, Sr. Thiago —dijo uno de ellos.

Le froté la cabeza.

—Está bien. ¿Quién quiere ver las fotos? —Agité el sobre.

—¡Yo! —gritaron todos a la vez.

Quería mover a nuestra pequeña masa de gente más lejos de la línea invisible. Tenía que calmar la situación antes de que las cosas empeoraran. La culpa fue mía por avivar el fuego. Saqué las fotos y empecé a repartirlas entre los niños. Me encantaba oír sus risas y su entusiasmo. Era lo que yo quería, ver esa alegría me hacía feliz.

—¿Están listos para volver a nuestro lado de la playa? —pregunté.

Empezamos a alejarnos cuando oí que me llamaban por mi nombre. Eso me desconcertó. Me di la vuelta para ver a una mujer caminando hacia nosotros. Llevaba un bikini muy pequeño que apenas ocultaba sus curvas. Sus exuberantes caderas y sus pechos llenos me atrajeron inmediatamente. Llevaba un tapado blanco transparente sobre el bikini, pero no disminuía su sensualidad.

La mujer me saludó.

—¡Thiago! ¡Thiago Bolzmann!

Dejé de caminar con el equipo y empecé a caminar hacia la mujer. Quienquiera que fuera definitivamente me conocía. Me acerqué un poco más y me detuve cuando por fin la reconocí.

—Dios —exhalé.

No podía creerlo. Un montón de imágenes llegaron a mi mente. Recuerdos y emociones. Esa mujer no solo era una chica atractiva que conocía, era la mujer que más me ha atraído en la vida. Estaba mirando a Paula Pasquier.

Nunca imaginé que la volvería a ver. Y ahora estaba justo aquí, en mi playa.

5

Paula

Por Dios, ¿Thiago Bolzmann? ¿Cuáles eran las probabilidades?

Parecía diferente, pero igual al mismo tiempo. Había tardado varios minutos en confirmar que era él, pero nunca olvidaría al hombre. Recordé su forma de estar, de caminar y de coquetear. Al principio, estaba convencida de que no era; el Thiago que yo conocía no tenía tatuajes cubriendo su pecho y sus brazos. Tampoco era tan delgado.

Pero en cuanto me acerqué, lo confirmé. Estaba muy bronceado, lo que me decía que pasaba mucho tiempo sin camiseta por este lugar. ¿Y por qué no lo haría? Era todo un monumento. Miré por encima de mi hombro para ver si estaba Kendra. Si se enteraba de que me dirigía hacia Thiago Bolzmann, me abordaría.

Él estaba de pie, con las manos en la cadera y una mirada de total conmoción en su rostro. Verlo después de todos estos años me produjo una mezcla de emociones. Era surrealista, nunca pensé que lo volvería a ver.

Cuando miraba a Aura, a veces lo veía en sus rasgos, pero con el tiempo olvidé esos pequeños detalles que ahora notaba mientras iba hacía él.

—¿Pau? —dijo, e inmediatamente me arrepentí de haber llamado su atención.

Era arriesgado. El mero hecho de oírle decir mi nombre casi me derritió por dentro.

Mala jugada.

—Thiago —respondí, moviendo la cabeza.

No podía creer que lo estuviera viendo en carne y hueso. Fue instintivo hablarle y acercarme a comprobar que no me equivocaba al reconocerlo. No lo medité, verlo me produjo esa atracción magnética que desde que lo conocí tuve con él. Mis ojos recorrieron su cuerpo, bebiendo la vista que me regalaba. Mi cerebro trataba de entender que estuviera en el mismo lugar que yo. Las probabilidades eran astronómicas, pero aquí estábamos.

—Vaya. Me alegro de verte. —Sonrió.

Tenía la sensación de que estaba mintiendo. Era una de esas cosas que le dices a alguien que no esperas volver a ver. Parecía tan sorprendido como yo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—Vivo aquí.

—¿Vives en el complejo? ¿Eres el dueño?

Su expresión se retorció, casi como si estuviera chupando limones.

—No. rayos, no. Vivo en el pueblo. Fuera del pueblo en realidad, pero aquí.

—Oh.

Esperaba esa extraña tensión que terminaba con él inventando una excusa para alejarse. Lo hubiera hecho también, pero no se me ocurría ninguna razón y realmente no quería hacerlo. No podía dejar de mirarlo. Mi cerebro archivaba recuerdos de él, y pequeñas ráfagas de excitación me recorrieron. La avalancha de recuerdos incluía las veces que habíamos estado juntos en la cama. El hombre provocaba en mí una respuesta que no podía explicar. No quería explicarla. No sé si era capaz de expresar en palabras certeras lo que él me generaba.

—Vaya —repitió, y una lenta sonrisa se dibujó en su rostro—. No puedo creer que estés aquí.

—Supongo que soy la última persona que esperabas ver o que querías ver.

—No es cierto. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Casi seis años.

—¡Guau! Tanto tiempo. Supongo que te debo una disculpa.

—¿Por qué? —pregunté. No iba a ofrecer ninguna información, solo quería saber por qué se disculpaba.

—Por haber desaparecido.

Debí haberme estremecido o enfadado, pero no lo hice, hacía tiempo que lo había asumido. Su partida sin dudas dejó preguntas. Pero la verdad es que había tenido motivos más que suficientes para avanzar y dar vuelta rápidamente esa página. No voy a negar que sufrí, que no entendí y, que tal vez, no me merecía su ausencia tan repentina pero el tiempo pasó deprisa y cuando lo pensé bien ya no tenía rencor, ni dolor.

—Está bien.

—No, no es así. Quise llamarte. Quería hacerlo, pero con el paso de los días solo me di cuenta de que ya era demasiado tarde. No sabía qué decir y acabé por no decir nada.

Me encogí de hombros.

—No pasa nada. Está en el pasado.

Ofreció una pequeña sonrisa.

—Técnicamente, sí, es el pasado, pero eso no significa que no haya pensado en ello.

No pude resistir la oportunidad de preguntar lo que me había estado preguntando durante más de cinco largos años.

—¿Qué fue lo que pasó?

Se pasó una mano por el pecho, atrayendo mis ojos a los numerosos tatuajes que cubrían su piel.

—Es una excusa poco convincente. Ni siquiera sé si es una excusa.

—¿Eres Batman?

Parpadeó.

—¿Qué?

—Una excusa poco convincente sería que me dijeras que eres Batman o algún otro superhéroe y que por esa razón desapareciste.

Sus labios se curvaron de esa forma tan sexy que me había atraído por primera vez.

—No soy Batman. Incluso si lo fuera, no creo que se me permita decírtelo. Eso me quitaría mi condición de Batman.

Tuve que reírme.

—Parpadea dos veces si realmente eres Batman.

Se rio de esa manera fácil que yo recordaba.

—No puedo hacerlo. —Su sonrisa desapareció—. La he cagado y lo sé. Me estoy disculpando. Estaba acostado en la cama una noche y el peso de todo se me vino encima.

—¿Yo? —pregunté con sorpresa.

Nuestra relación, si es que se puede llamar así, duró poco. No creo que lo haya asfixiado. Fue una aventura divertida y llena de ese encantamiento de las primeras citas. Todo fue relajado y fluía cómodamente. Eso creía yo, hasta que desapareció

—No —dijo rápidamente—. Tú no. Definitivamente tú no. Mi familia. Honestamente, mi nombre. Ser quien era en Nueva York venía con muchas restricciones.

—¿No es tu familia rica? —le pregunté.

Eso era de lo poco que sabía de él. Ni siquiera supe que era rico hasta que ya estábamos rodeando la tercera base.

—Lo son, pero esa riqueza venía con muchas ataduras. Sentí que me consumía y ya no estaba siendo bueno para mí. No podía lidiar con las expectativas. Todos pensaban que yo tenía que estar a la altura y ser tan grande como ellos. Yo seguía tropezando y sintiéndome peor conmigo mismo y no pude soportarlo más. Tenía que encontrar una manera de respirar. Sé que suena dramático y sé que tenía todo lo que cualquier persona podría desear, pero el confinamiento que venía con todas esas ventajas era demasiado para mí.

—Eso suena duro —dije, burlándome un poco.

—Sé que no lo parece desde fuera, pero fue difícil. Mis hermanos estaban pateando traseros en el negocio familiar. Mi madre era una santa. La competencia por ser perfecto me volvía loco. Erosionó cualquier autoestima que tuviera. Me encontré metiendo la pata más a menudo que haciendo algo que valiera la pena. Llegó un momento en el que sentí una presión en el pecho que solo me gritaba: “Corre”. Llámame cobarde. Llámame derrotista. No me importa.

—No te voy a llamar ninguna de esas cosas.

—No, pero en ese momento lo debiste pensar. Al menos así lo he sentido yo. Mi familia ahora está prosperando en la ciudad. Es lo suyo.

Le miré de arriba abajo una vez más.

—Parece que estás prosperando —dije con una sutil sonrisa, con un toque de lujuria también.

Me quedé mirando sus ojos color avellana. Su cabello color arena estaba mucho más largo de lo que recordaba. Le caía sobre los hombros, en una sola longitud. Estaba apartado de su rostro bien afeitado, que mostraba esa mandíbula perfecta que recordaba haber besado. Los músculos eran otra historia, eso requeriría una mirada abierta y minuciosa, y yo no podía permitirme ese lujo mientras estaba en la playa.

Me devolvió la mirada con gratitud y seducción y supe inmediatamente que había maquinado algo en su mente. El hombre era rápido, conocía sus miradas y sus movimientos. Debía tener cautela.

—¿Cuándo has llegado aquí?

—Anoche.

—¿Has ido al pueblo o a la ciudad?

Sacudí la cabeza.

—No. He descansado perezosamente desde que estoy aquí.

—Tengo que ir a la ciudad a comprar verduras. Estaré encantado de enseñarte los alrededores. Puedes quedarte tumbada en este complejo tan cargado o ver la verdadera belleza de este lugar.

—Tentador. —Me reí—. ¿Acostarse y ser atendida de pies y manos mientras disfruto de una de las mejores comidas que he tenido? No estoy segura de que eso sea algo malo.

—Ah, pero estás en uno de los lugares más bonitos del mundo. El resort es genial, pero es como cualquier otro resort del mundo. Te pueden mimar de pies a cabeza, sí. Pero lo mejor de este lugar es la cultura.

—Suenas como un guía turístico —me burlé.

—Seré tu guía personal.

Era una oferta seductora. Por mucho tiempo soñé con tenerlo en frente y practiqué mis diálogos, pero de eso hace ya mucho tiempo. Es otro momento de mi vida y lo cierto es que solamente vine a disfrutar y relajarme. ¿Si debo tener cuidado? Claro, se trata del hombre que me hace perder el juicio. Pero no iba a pensar demasiado mis decisiones cuando vine a olvidarme del mundo justo a Bali. Así que ¿qué es lo que haría con su muy tentadora y peligrosa propuesta?

—No estoy aquí sola.

Se le cayó la cara y sus ojos bajaron inmediatamente a mi mano izquierda. Supuso que estaba con alguien. Esto era una encrucijada. Podía decirle que estaba con mi novio, esposo, prometido, lo que fuera. Me dejaría en paz y eso sería todo. Volvería a mi vida normal y no volvería a pensar en él. Bueno, eso ultimo no es del todo cierto. El solo verlo me iba a tener un par de meses pensando en que debí o no haber dicho.

No te engañes a ti misma, Paula.

Era imposible no pensar en el padre de mi pequeña, y si no aprovechaba esta oportunidad para saber de él, lo lamentaría. Lo sabía. Todos los días y las largas noches que deseé un solo día más con él no servirían de nada. Esta era mi última oportunidad. No estaba buscando al padre de mi pequeña. Lo explicaré así: lo nuestro fue una aventura maravillosa, yo lo disfruté y fue con él la última vez que me sentí del todo mujer: deseada, divertida, despreocupada y juvenil. Verlo traía todo eso de vuelta mi, yo sabía que había un EXTRA, sí, con mayuscula y con hermosos ojos, pero eso era tema aparte, MI tema. La cosa es que este era mi momento, era la oportunidad de realmente olvidarme de todo y hacer algo un poquito alocado con alguien relativamente conocido, lo que me aseguraba el placer (fuera lo que fuera que iba a hacer) y conscientes ambos que al otro día todo acabaría.

—Estoy con mi mejor amiga.

Guiñó un ojo.

—Cuantos más seamos, mejor —dijo con una pequeña risa.

—Tendrás que darme algo para convencernos. Está muy decidida a recibir tratamientos de spa y a pasar tiempo en la piscina.

—Es bienvenida a quedarse y hacer esas cosas —ofreció—. Yo, por otra parte, le mostraré todos los lugares interesantes que el turista medio nunca llega a ver. Si le interesa ir de compras, puedo llevarla a los lugares donde compran los lugareños. Las trampas para turistas son muy reales. Pagarás precios inflados por cosas baratas.

—Listo. Me convenciste con eso de las compras. —Me reí.

Me miró, pero esta vez lo hizo de verdad. Las cosas habían sido muy calientes y pesadas entre nosotros durante el tiempo que estuvimos juntos. Él conocía mi cuerpo tan bien como yo conocía el suyo. Probablemente notó los cambios. Mis caderas eran un poco más anchas y mi vientre no era tan plano y firme como antes. Kendra y mi madre siempre me decían que tenía un físico estupendo y que nadie sabría que había tenido un bebé, pero yo sabía que exageraban, para mí los cambios eran muy evidentes.

—Tengo algunas cosas que hacer esta tarde —dijo con una voz un poco ronca—. Puedo pasar a recogerlas alrededor de las cinco, si les parece bien.

—¿Como una cita? —me burlé.

—No me gustan los tríos, pero no me opongo a probar.

Tuve que reírme. Sabía que estaba bromeando.

—Se lo haré saber a mi amiga —reí—. Debería volver. Ha ido a buscarnos unas bebidas. Probablemente piense que la he abandonado.

Estaba mirando por encima de mi hombro.

—¿Es tu amiga Kendra la que está aquí contigo?

Asentí.

—Sí, ¿cómo lo supiste?

—Porque nos está mirando y no parece feliz.

Me di la vuelta para ver que nos miraba fijamente con la sospecha en sus ojos. Sabía que ella no lo reconocería. No se parecía en nada al hombre que había conocido tantos años atrás en una cena benéfica. Mirando al hombre con una manga de tatuaje completa en un brazo y varios otros tatuajes sobre el resto de él, nunca lo imaginaría en un esmoquin.

—Será mejor que vuelva —repetí—. Probablemente esté entrando en pánico.

—¿Porque estás hablando conmigo?

—Tienes un aspecto malicioso con esos tatuajes.

Se miró el pecho y se puso la mano sobre el corazón.

—Tranquila. La tinta no me hizo malo.

Me reí.

—Nos encontraremos en el vestíbulo.

—¿Tienes miedo de darme tu número de habitación?

—No, solo que no quiero que te hagas una idea equivocada.

Sonrió.

—Es bueno saberlo.

Empecé a caminar de vuelta hacia Kendra, que parecía muy preocupada. No pude evitar voltear para ver si me estaba viendo marchar. Miré por encima de mi hombro y lo encontré mirando descaradamente. Ni siquiera intentaba ocultarlo. El calor se acumuló en mi vientre, provocando una reacción en mi cuerpo que se parecía mucho a la de un volcán en erupción. Las mariposas se agolparon mientras caminaba hacia mi amiga.

El mismísimo Thiago Bolzmann es una locura.

Era una posibilidad entre un millón. Tal vez incluso una entre mil millones de que nos encontráramos en una playa de Bali.

Y sin embargo allí estábamos y ahora teníamos planes juntos.

6

Thiago

Mis viajes por el mundo me habían llevado a conocer de cerca un montón de creencias religiosas diferentes. Cada cultura tenía lo suyo, pero en todas se creía en algún tipo de poder superior. No sabía en qué deidad creía, pero sabía que en algún lugar alguien de arriba la puso de nuevo en mi camino.

Había pasado el primer año de mi autoexilio pensando en ella. Estuve a punto de llamarla al menos cien veces. Ella vivía en Nueva York y yo no podía pedirle que se fuera conmigo, y la decisión de irme ya estaba tomada. Lo nuestro fue puro calor y risas de principio a fin. Su carácter era liviano y suave, su personalidad era divertida y me encantaba pasar el tiempo con ella. Era una brisa en verano, disfrutamos de lo nuestro y podía ver como las cosas con ella iban bien, pero por mi familia sentía temor de avanzar y lo dejé así. Ella era una gran chica, el tipo de chica que uno mira y se imagina el futuro y aunque por nuestra juventud todo era disfrutar, las conversaciones y lo feliz que me sentía a su lado me hicieron pensarla siempre. Fue poco tiempo, pero nunca fugaz. En ese entonces llegué a sopesar la decisión entre el buen sexo y la posibilidad de tener una buena relación, o tener que lidiar con mi familia.

Sin embargo, eso último no era algo que deseaba, mucho menos cargar con el hecho de sentirme inadecuado cuando estaba cerca de ellos. No me gustaba que todo el mundo esperara que hiciera algo increíble. No podía encontrarme a la sombra de mi familia.

Cuando inicié mi camino fue con la intención de volver en una o dos semanas, que pronto se convirtieron en un mes y luego fueron varios meses. No podía volver. Pasé algún tiempo en Camboya y Japón, e incluso estuve en Australia. Pero siempre volvía a Bali.

Donde me encontró.

* * *

Me picaban las ganas de ponerme al día con ella. Había llegado la hora de nuestro encuentro y estuve ansioso toda la tarde por este momento. Lástima lo de la amiga, pero aceptaría lo que pudiera conseguir. Entré en el vestíbulo del complejo. Sabía que era una persona no grata en el lugar, pero esperaba que nadie se fijara en mí.

Observé la zona y vi a Pau sentada en un pequeño sofá con una bebida en la mano. Me tomé un momento para contemplarla. En la playa, ciertamente pude ver bastante de ella, pero no fue suficiente. Ahora tenía el cabello más largo que antes, y también parecía un poco más claro. Sus ojos eran del mismo color marrón oscuro que recordaba, al igual que la salpicadura de pecas en su nariz, que fue lo que me llamó la atención cuando la conocí. Parecía inocente, pero su cuerpo era todo pecado y curvas. Llevaba un vestido verde que se ataba por delante, apretando y elevando sus pechos llenos.

Tuve que morderme el labio para sacar mi mente de la alcantarilla.

Me acerqué a las mujeres.

—Hola —saludé.

Pau me miró.

—Hola. Viniste.

—Por supuesto —dije y miré a la mujer sentada en una silla junto a Paula.

Tenía el cabello negro y corto, y al menos seis pendientes en cada oreja. También tenía un piercing en la nariz, y me miraba con evidente desprecio.

—Kendra, este es Thiago —dijo Pau—. Thiago, esta es mi mejor amiga, Kendra.

Asentí una vez. Ya la conocía pero solo de vista, un par de veces de cuando salía con Pau.

—Encantado.

Ella ofreció una sonrisa apretada.

—Igual.

—¿Están listas? —pregunté.

—¿A dónde vamos? —preguntó Kendra—. Pau mencionó algo sobre ir de compras. Yo paso.

Me encogí de hombros.

—Podemos hacer un poco de turismo. Conozco un bar al aire libre muy bueno.

—¿Alcohol? —Se puso en pie de un salto—. En eso sí me apunto.

Paula se rio y se puso de pie también.

—Acabas de hablar en su idioma.

—Está a poca distancia —expliqué—. ¿Les parece bien?

—Por supuesto. —Paula sonrió entusiasmada—. Quiero ver el pueblo. La gente de la recepción nos dijo que no debíamos entrar en esa zona solas.

Bufé.

—Porque podrías codearte con la gentuza.

—¿Son peligrosos? —preguntó Kendra.

—Son personas. Viven aquí. Viven trabajando para mantener a sus familias. El único peligro es que se ofrezcan a darte de comer o a sonreírte, y ese peligro es muy real.

No era mi intención ponerme tan irritado, pero me molestaba mucho que la gente del complejo viniera y se comportara como si fuera de la realeza. Tenían la idea de que gobernaban la zona. Odiaba ver cómo aplastaban a la gente más sencilla.

—Sr. Bolzmann. —Oí mi nombre.

Me giré para ver a uno de los guardias de seguridad que se acercaba a mí.

—Esa es mi señal —dije.

—¿Te conocen? —preguntó Paula.

—Oh, sí —murmuré—. Ya me voy —le dije al guardia—. Señoras, síganme. —Señalé hacia la puerta.

Paula me miró divertida. Le guiñé un ojo y le ofrecí una sonrisa arrogante.

Nos adentramos en el pueblo, lejos de los lugares turísticos, hasta llegar al bar donde la música ya sonaba.

Entré y saludé amistosamente al hombre que estaba detrás de la barra.

—Vamos a sentarnos atrás —le anuncié.

Me hizo un gesto con el pulgar mientras servía una bebida a otro cliente. Conduje a las mujeres a una mesa que estaba colocada justo en el exterior. El bar era realmente al aire libre, no tenía ni una sola pared. Había un escenario con una banda local que tocaba música rock de los años ochenta.

—Esto es único —comentó Pau.

—Hola, Thiago —saludó una camarera en un inglés acentuado.

—Hola, Citra.

—¿Lo mismo?

Miré a las chicas.

—¿Tienen alguna preferencia, señoras? —pregunté.

—Cuanto más fuerte, mejor —respondió Kendra.

Sonreí y levanté tres dedos.

—Tres de los de siempre, por favor.

—Vuelvo enseguida.

—¿Todos te conocen aquí? —preguntó Paula.

—Es un lugar pequeño —expliqué—. Soy uno de los pocos americanos que llaman al lugar su hogar. Tiendo a sobresalir.

—Eso y porque tienes muchos tatuajes —comentó Kendra bruscamente.

Miré mis brazos expuestos en la camiseta negra que me había puesto.

—Así es.

Me di cuenta de que no le gustaba. Tenía la sensación de que eso tenía mucho que ver con la forma en que terminaron las cosas entre Paula y yo la primera vez. No podía esperar otra cosa. Fui un idiota. Me alejé sin siquiera despedirme. Un día desperté, me agobié, tomé algunas cosas en un bolso y preparé todo para irme en el primer avión disponible.

—¿Qué son? —preguntó.

Me sentí como si me estuvieran interrogando. Extendí mi brazo izquierdo, el que tenía completamente tatuado.

—Cosas diferentes.

—¿Tienes uno de esos tatuajes de alambre de espinas alrededor del bíceps? —preguntó.

Me levanté la manga.

—No.

—¿Qué es eso? —Señaló el gran trozo de tinta que abarcaba toda la parte superior.

No hablaba de los significados de mis tatuajes. Era como llevar mi diario en el cuerpo, pero solo yo podía leerlo.

Me encogí de hombros.

—Es algo que me hice hace un tiempo.

—Entonces, ¿no significan algo los símbolos de esa marca tribal?

Por lo visto, no iba a dejar de insistir.

—Probablemente —respondí.

—¿No te gusta hablar de ello? —insistió ella—. ¿Tienes algo que ocultar?

Me reí y negué con la cabeza.

—¿Trabajas para el FBI?

—No.

—Deberías —respondí.

—A la mayoría de la gente le gusta hablar de su tinta.

—Lo mío es personal. La mitad lo conseguí cuando estaba borracho. Supongo que cuando me miro en el espejo y veo algunas de las obras de arte, me acuerdo de por qué ya no bebo mucho.

Citra volvió con nuestras bebidas. Aproveché de ordenar tres de los especiales para la cena. Necesitaba darle a Kendra algo que masticar, aparte de mí. Su animosidad era bastante fuerte. Tomé un largo trago del fuerte cóctel, mientras cada una de las damas probaba el suyo. Esperaba que Kendra se animara una vez que tuviera algo de licor en su cuerpo. Si era una borracha malvada, yo estaba en problemas.

—¿Qué las trajo a las dos a Bali? —le pregunté a Pau.

—Vacaciones —respondió ella—. Kendra me convenció.

—¿Hubo que convencerte para que te tomaras unas vacaciones? —pregunté riendo.

—Tiene responsabilidades en casa —espetó Kendra.

Paula le gruñó y la miró como advirtiéndole algo.

—Solo me resistía a estar fuera una semana.

Me sentía como si estuviera sentado en una mesa con una víbora de pozo.

—Puede ser difícil salir de casa —estuve de acuerdo.

Uno de los lugareños pasó por allí y me dio un apretón en el hombro. Le saludé con la cabeza antes de volver a centrarme en las mujeres de mi mesa. Las dos me miraban.

—¿Qué? —pregunté.

—Que en serio conoces a todo el mundo —escupió Kendra.

Lo pensé.

—Sí, supongo que sí.

—Actúan como si fueras alguien con poder aquí.

—Si te fijas, te darás cuenta de que aquí todo el mundo se conoce y todos hablan entre sí. No soy nada especial, solo soy parte de la comunidad.

—Es bonito que te acepten —dijo Pau.

—Son buenas personas.

—¿Por eso estabas en la playa defendiéndolos esta mañana? —preguntó.

Me encogí de hombros y tomé otro trago.

—Son buenos chicos. No es que tengan mucho que hacer. Estaban jugando en el agua. No estaban dañando la propiedad del complejo. Me molesta, que la gente que dirige ese lugar, sean tan inflexibles que no puedan permitirles la diversión.

Me sonreía de una manera que me hacía desear ser Batman, tenía esa mirada de adoración al héroe. Deseaba ser el héroe que ella parecía creer que era.

—Thiago Bolzmann al rescate —escupió Kendra antes de levantar su bebida—. Necesito otra. Enciende tu pequeña luz de superhéroe sobre la camarera, por favor.

Me pasé la siguiente hora esquivando las insinuaciones de Kendra mientras comíamos y bebíamos. Por suerte para mí, tres copas fue el número mágico, porque pareció relajarse un poco e incluso se rio de algunos de mis chistes. Sabía que era gracioso, me lo habían dicho cientos de veces. Simplemente no le gustaba a la mujer.

—Disculpe —dijo un hombre con acento británico cuando se acercó a nuestra mesa.

Era un turista. Lo reconocí inmediatamente. Y desde que entró en nuestro pequeño bar, su mirada estuvo enfocada en Kendra.

Vi una oportunidad.

—Hola —lo saludé—. ¿Qué pasa?

—Quería pedirle a esta hermosa mujer que bailara conmigo —dijo, dirigiéndose a Kendra.

La miré esperando su reacción. No era necesariamente su mayor admirador, pero como hombre del grupo, sentía que era mi responsabilidad ahuyentar cualquier atención no deseada, ella tenía el poder de decisión, yo solo la respaldaría de ser necesario.

Ella sonrió al tipo.

—A esta hermosa chica le encantaría.

El alivio me invadió. Iba a tener la oportunidad de hablar realmente con Paula. La miré mientras ella observaba a su amiga.

—¿Está bien? —pregunté.

—Está bien. —Se rio—. Kendra no ha venido a dar la vuelta al mundo para no divertirse.

—¿Quieres bailar? —le pregunté.

Me dirigió una mirada que decía que sí quería. Esperaba poder hablar con ella, pero era una persona multitarea.

—Me encantaría —respondió con una sonrisa brillante.

Le tendí la mano y la acompañé a la pista de baile, justo cuando la canción cambió a algo agradable y lento. Me sonrió desde su metro y medio de estatura, un poco más alta por los tacones que llevaba. Sentí que me dejaba sin aliento. Tenerla en mis brazos me hizo recordar la primera vez que la vi. Ella me había dirigido esa brillante sonrisa suya y desde ese momento estuve perdido.

—Eres hermosa —solté.

No era una frase. Era exactamente lo que sentía.

—Gracias —dijo ella con su sonrisa creciente—. Siempre lo has dicho.

La miré directamente a los ojos.

—Solo porque es verdad. Eres preciosa. Y podría seguir, tengo muchos adjetivos con los que me gustaría describirte.

Se rio suavemente.

—Y ahí está ese locuaz que recuerdo.

Sacudí lentamente la cabeza.

—Esto no lo digo por coqueteo, Pau —admití—. En serio, eres la mujer más hermosa con la que he tenido el placer de estar. Hermosa por dentro y por fuera.

Lo decía muy en serio. Tenerla en mis brazos con su cabeza apoyada en mi hombro fue como saltar en una máquina del tiempo. Me llevó al pasado. Muy, muy atrás, a una época en la que me sentía enterrado.

Y donde ella había sido un soplo de aire fresco.

7

Paula

Me estaba dejando llevar, lo sabía y no quería detenerlo. Este era el único hombre que me había vuelto loca, con el que tuve una química especial que me hizo enamorar de él, y si no tenía cuidado, lo volvería a hacer. Llevábamos bailando lo que parecía una eternidad. No quería parar, y tenía la sensación de que él tampoco. Los dos estábamos perdidos en la música, lo que no era para nada bueno si quería volver con el corazón completo a mi hogar, pero era todo lo que necesitábamos justo ahora.

Estaba sudada y probablemente mi maquillaje se estaba derritiendo. Pero no me importaba, estar en sus brazos era demasiado bueno. Tenía que recordar que solo era por esa noche y tal vez el día siguiente, pero no más que eso. Era tan fácil estar con él, tan familiar. No podía acercarme demasiado. No podía dejar escapar mi secreto.

—¿Tienes sed? —susurró junto a mi oído.

—No quiero parar —respondí.

—Yo tampoco.

Sus manos bajaron por mi cuerpo y volvieron a subir. Me alegré de estar en un país extranjero sin testigos de mis descaradas acciones en la pista de baile. Era un baile de seducción. Mi cuerpo recordaba bien el suyo. Cada vez que él apretaba sus caderas contra mí, me recorría un escalofrío de deseo caliente. Siempre creí que ese deseo estallaba con él por mi impulso de juventud, pero ahora me quedaba claro que era simplemente por él, su contacto y algo que me generaba su toque.

Estaba prácticamente encima de mí y yo estaba a punto de subirme a él.

—Tus habilidades para el baile han mejorado —le dije riendo cuando puso su mano en la parte baja de mi espalda y empujó sus caderas.

Se rio.

—¿Realmente vamos a llamar a esto baile?

—Yo sí. ¿Cómo se llama para ti?

Me atrajo contra su duro pecho mientras sus caderas se movían al ritmo de la música.

—Juego previo.

No me atreví a decirle que yo había pensado lo mismo.

—Creo que eso es una ilusión.

Sonrió.

—Soy perfectamente feliz frotándome contra ti toda la noche. Aunque hay otro término que también me viene a la mente.

Me reí. Sabía exactamente por dónde iba su mente. Después de todo, yo enseñaba en la escuela secundaria.

—Umm, ¿estás hablando de follar en seco?

Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—La pequeña señorita inocente tiene una boca muy sucia.

—¿Inocente? —me burlé—. ¿Recuerdas lo que hicimos en el baño de la cena benéfica?

Se quejó.

—No puedes hacerme eso —gruñó.

Me encantaba jugar con él.

—¿Recuerdas cuando estábamos en la parte trasera de tu limusina?

—Pau —gimió.

Podía sentir su excitación. Sus manos estaban sobre mí, pero no de forma vulgar. Era excitante y me hacía sentir sexy. Maurice nunca hacía eso. Odiaba las demostraciones de afecto en público. Lo único que le importaba era mantener las apariencias. Teníamos que ser la pareja perfecta. Siempre nos vestíamos bien y decíamos las cosas correctas a sus amigos de cuello blanco. Era como salir con mi hermano. No es que tuviera uno, pero eso era lo que sentía cuando salíamos juntos: manos fuera, nada de besos, nada de hablar de nuestra relación fuera de las aficiones y los planes. Estaba tan aséptico que incluso me preguntaba si estábamos realmente juntos.

Que me hicieran sentir deseada y sexy era un subidón de cabeza. De hecho, empecé a pensar que había algo malo en mí. Me había aclarado el cabello, había cambiado mi vestuario e incluso había ido de compras a algunas tiendas bastante atrevidas en un intento de animar nuestra vida sexual o la falta de ella. Probé todas las dietas de moda pensando que no se sentía atraído por mí porque era un poco más gruesa que él.

Thiago era muy diferente. Era un hombre fuerte, guapo y se sentía claramente atraído por mí. Y esto era lo que se sentía al ser considerada deseable. Pasé mis manos por sus bíceps y sentí la fuerza, pero era más que una fuerza física lo que percibía, era la presencia de alguien incondicional y fuerte de mente.

—Oye —dijo Kendra, sin aliento mientras se inclinaba hacia mí.

Pude oler el alcohol en su aliento y supe que estaba un poco borracha.

—Hola —dije cuando me rodeó con un brazo.

—Vamos a volver al complejo. ¿Quieres venir?

—¿A tu habitación? —pregunté.

Arrugó la nariz.

—No, tonta. Vamos a sentarnos junto a la piscina y a tomar unas copas. Él también se queda allí.

—¿Estás segura de que es una buena idea? —le pregunté.

Ella movió la cabeza de arriba abajo.

—Sí. Deberían venir.

Miré a Thiago para medir su reacción. No parecía ansioso por hacerlo.

—¿Por qué no nos encontramos allí? —le dije.

Intentó guiñarme el ojo, pero fue más bien un parpadeo.

—Perfecto. No te apresures.

Me reí mientras salía de la pista de baile y se iba a los brazos del hombre.

—¿Crees que es seguro? —le pregunté a Thiago.

—Puedes ir con ella si estás preocupada.

Lo saqué de la pista de baile.

—¿No quieres volver al complejo? —le pregunté. Hice todo lo posible por ocultar mi decepción.

—Me encantaría, pero no soy precisamente bienvenido allí —dijo riendo.

—Oh.

Me miró fijamente durante varios segundos.

—¿Sabes qué? Al carajo todos. Subiré por el lado de la playa.

Sonreí.

—¿De verdad? No quiero que te metas en problemas.

Resopló.

—Creo que ese barco zarpó hace mucho tiempo. Dudo que la seguridad nocturna conozca mi cara. Estaremos junto a la piscina. Es lo suficientemente seguro. Lo peor que puede pasar es que me ordenen salir y no sería la primera vez.

Me reí mientras nos dirigíamos a la puerta.

—Realmente los hiciste enojar, ¿eh?

Se encogió de hombros con indiferencia antes de despedirse del camarero.

—No he hecho nada innecesario. No les gusta que diga la verdad.

—¿Sobre los niños? —pregunté.

Asintió y me puso la mano en la espalda mientras rodeábamos a un grupo que entraba en el bar. Esa era la naturaleza protectora en él, era su personalidad. Era un protector.

—Sobre todo, en general —respondió—. Cuando estaban construyendo ese lugar, destruyeron la costa de esta zona. Destruyeron todo el ecosistema.

—Ah, parece que te has pasado al lado verde —me burlé.

Se rio.

—Estuve aquí antes de que se construyera ese complejo turístico. Era una comunidad próspera pero pobre. Tipos como el dueño de ese lugar se aprovechan de pequeñas comunidades como ésta. Les prometen puestos de trabajo y construyen una escuela o una iglesia y pisotean a la gente que lleva aquí varias generaciones.

—Lo entiendo —dije mientras caminábamos por la carretera.

—Cuando volví de visita, vi los cambios. Vi las nuevas luchas a las que se enfrentaba la gente. Y eso me molestó.

—Porque eres el tipo de persona que odia ver la injusticia.

—Así es. Lo odio, y normalmente, estoy en posición de hacer algo al respecto. No siempre, pero a veces.

—Ciertamente parece que te aprecian.

Caminamos un poco más.

—Son buena gente. Te acompañaré hasta el complejo y luego daré la vuelta para subir desde la playa.

—No hace falta que me acompañes de vuelta.

—Sí, lo sé. Son buenas personas, pero gente mala hay en todas partes.

—Gracias —dije con una sonrisa—. Qué caballeroso.

Se rio.

—No estoy seguro de que nadie me llame así.

—Más de una lo haría. Eres un caballero. Lo supe desde el primer momento en que te conocí.

Eso le hizo reír de nuevo. Esa parte era diferente en él, parecía más despreocupado. Me alegraba por él, pero había una pequeña parte de mí que estaba amargada. Vivía esta vida sin límites, yendo a donde quería, cuando quería, mientras yo escatimaba y ahorraba para criar a nuestra hija. No podía enfadarme con él, teniendo en cuenta que no lo sabía. Pero no lo sabía porque me abandonó sin una sola llamada. Supuse que como se fue sin explicar, es por que creyó que no era tan importante para merecer eso. Y estuvo bien, era una relación libre.

—Caballero, ¿eh? —dijo con una risa—. ¿Determinaste eso cuando te tuve contra la pared en el baño de mujeres unas horas después de conocernos?

Me ardieron las mejillas al recordar aquella noche.

—No es que te haya dado a elegir. Te habría trepado como a un árbol en cualquier lugar si no hubiera conseguido lo que buscaba.

—Dios mío, mujer. —Se rio—. Sí que sabes cómo hacer que un hombre se sienta como un semental.

—Eras un semental.

—¿Era? —preguntó.

—Para, sabes que sigues siendo un semental. Aunque creo que estás un poco más delgado de lo que estabas.

—¿Me estás llamando flaco?

—No, definitivamente no estás flaco, pero sí más delgado, más definido —expliqué—. ¿Haces mucha natación?

—Sí, es verdad. Eso y también dejé de tomar tequila.

Eso me hizo reír.

—Había mucho tequila fluyendo esa primera noche.

Se quejó.

—Pasé unos cuatro años en una botella de tequila. Se me encendió la luz de control del hígado y supe que era hora de frenar.

—Eso es bueno. No necesitas convertir tu hígado en gelatina.

Cuando llegamos al centro turístico, me di cuenta de que se mantenía en las sombras.

—¿Estás seguro de que quieres que suba? —preguntó—. Sé que hay historia y no quiero que pienses que vengo a tomar algo junto a la piscina con la esperanza de que pase algo.

—Sí, está bien. Me gustaría ponerme al día contigo.

—Dejaré mis manos quietas—dijo con una sonrisa—. No quiero volver a hacer el ridículo. Soy un hombre diferente.

Estuve a punto de decir “qué pena”, pero me contuve. No podía invitar a los problemas. Por mucho que me gustara volver a revolcarme con él, no podía hacerlo. Eso solo abriría una vieja herida.

—Te veo en quince minutos.

Guiñó un ojo.

—Ahí estaré.

Se alejó con ese andar fácil que vi en la playa. Eso también era algo diferente en él. Caminaba como un hombre sin ansias. Sus brazos se balanceaban a los lados con los hombros relajados. Tenía el andar de un surfista. Estaba claro que el océano era una opción terapéutica eficaz.

Entré y me dirigí a la habitación para usar el baño y refrescarme un poco. No contaba con que pasara nada, pero por si acaso pudiera haber un beso robado.

Me miré en el espejo. Me miré de verdad.

—No lo hagas —me susurré.

Thiago era un hombre demasiado tentador para mí. Había algo en él que me atraía. No entendía por qué lo encontraba tan irresistible. Deseaba poder apagarlo, no quería sentirme cautivada por él, solo iba a romperme el corazón otra vez. Y bueno, al menos esta vez sabía que no iba a volver a casa embarazada.

—No, Pau, nada de sexo.

Necesitaba mantener la cabeza fría. Nada de Thiago. Coquetear estaba bien, pero nada de besos, nada de tocar, y definitivamente no más baile sensual. Quería averiguar dónde había estado los últimos años. Quería profundizar en el cambio que veía en él, porque la transformación era evidente. No le guardaba rencor por lo que pasó entre nosotros, me gustaba lo que teníamos, aunque se hubiera acabado antes de ser algo serio. Eso fue en parte culpa mía. Nunca le dije lo que sentía. Y cuando me di cuenta de que estaba embarazada, él ya se había ido, sin tener ni idea de lo que había dejado atrás.

8

Thiago

Entré en el pueblo y me dirigí a la playa. No sabía qué iba a pasar esta noche, pero estaba dispuesto a todo. Nunca la había olvidado, lo que compartimos fue bastante intenso. Dejarla había sido una decisión difícil. Tuve que optar por un camino del que no me arrepiento, pero dejando algo que realmente prometía ser bueno.

Paseé por la playa con la luz de la luna como guía. Lo había hecho un millón de veces. Me encantaba caminar por allí a altas horas de la noche. Era solitario, pero me sentía bien. Estar en una playa con la arena en los pies y con el océano extendiéndose durante kilómetros era un buen recordatorio de lo pequeño que eras en realidad.

Por desgracia, las noches oscuras estaban contaminadas de luz en este extremo de la playa. El complejo dejaba la playa a oscuras, pero había suaves luces de camino que conducían a las luces mucho más brillantes que rodeaban la propiedad.

En lugar de ir directamente a mi destino, me tomé unos minutos para aclararme. Verla de nuevo fue duro. Bueno pero duro. Abrió un capítulo de mi vida que creía cerrado. Pensaba que la había superado hace tiempo, pero verla me llevó a un camino de “qué pasaría si”.

¿Y si me hubiera quedado en Nueva York? ¿Habría podido seguir con ella? ¿Habríamos conseguido tener una relación estable hasta el día de hoy? Antes de ella, nunca existió una mujer con la que pudiera verme más allá de una o dos semanas.

Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Lo saqué y miré la pantalla. Era James otra vez. Últimamente llamaba mucho más. Jack y Mason también habían llamado algunas veces. Hacía años que no estábamos en contacto y de repente les importaba hablar conmigo. Yo no estaba interesado en hablar con ellos. Si había algo importante, dejarían un mensaje de voz o me enviarían un mensaje de texto.

Rechacé la llamada y luego sostuve el teléfono en la mano, esperando a ver si llegaba un mensaje de voz. Mientras esperaba, eché cuentas para saber qué hora era en Nueva York. El mediodía. Probablemente estaba almorzando, y con un pensamiento posterior, se acordó de mí. Cuando sonó el pitido y apareció el pequeño icono en la pantalla, suspiré.

Llamé al buzón de voz y esperé.

—Amigo, ¿qué demonios? —comenzó—. He llamado no sé cuántas veces. ¿Dónde estás? Tienes que llamarme. Mamá no está muy bien. No está enferma, pero te echa de menos. Está preocupada por ti. Necesita verte. Le levantaría el ánimo. ¿No puedes llamarla al menos? No sé qué pasa contigo, pero ha pasado demasiado tiempo. Llama. Ven a casa. Podemos mantenerlo entre los tres si quieres, pero necesito que me llames.

Borré el mensaje y volví a guardar el teléfono en el bolsillo. Esa llamada había sido diferente. Oí la súplica en su voz. También oí el estrés. Si nuestra madre estuviera realmente enferma, lo hubiera dicho y ya. Por mucho que se deteriorara nuestra relación, sabía que me avisarían si era necesario que volviera a casa.

Dejé de lado la llamada telefónica y me centré en el aquí y el ahora. No tendría otra oportunidad de ver a Paula. No iba a desperdiciar pasar un rato con ella. Subí por el camino hacia la zona de la piscina, que también estaba suavemente iluminado. Los tres ya estaban sentados en el borde de la piscina. Eran las únicas personas en la zona a esas alturas de la noche.

—Lo lograste —dijo Pau al verme.

—Por supuesto.

—Me imaginé que te abordaría un guardia de seguridad —bromeó.

—Estoy disfrazado.

Me miró de forma extraña.

—¿Cómo es eso?

—Llevo camisa y zapatos —respondí.

Los tres se rieron. Finalmente, estaba avanzando con Kendra.

—Está cubierto de tatuajes —le explicó Kendra a su hombre.

Me miró y se rio.

—Me he dado cuenta. —Señaló la evidente manga en mi brazo.

Me encogí de hombros.

—Atrapado.

—Te he traído una bebida del bar —dijo Pau—. Toma asiento.

—Gracias. —Acepté el mojito.

Me quité los zapatos y me senté junto a ella. Metí los pies en la piscina y di un sorbo a mi bebida.

—¿De dónde eres? —le pregunté al desconocido que tenía su brazo alrededor de Kendra.

—Londres —respondió—. Por cierto, soy William, y sí, sé que no es exactamente original. No soy de la realeza. Era un nombre de familia y me quedé con él.

Me reí.

—Entendido. Soy Thiago. No tengo ni idea de dónde ha salido ese. Soy uno de seis hermanos. Creo que estaban tratando de ser creativos.

—Es un bonito nombre —intervino Pau—. Muy aristocrático.

—Gracias.

—¿A qué te dedicas? —me preguntó William.

Sonreí.

—¿Es un trabajo ser un vago profesional de la playa?

—¿En serio? —preguntó Pau.

—Hago fotografía aquí y allá.

Me echó una de esas miradas que decían que estaba viendo a través de mi historia.

—¿Aquí y allá? —preguntó él—. ¿Eres un fotógrafo famoso?

—Si fuera famoso, ¿no lo sabrías? —Me reí.

—No estoy al tanto de la fotografía —respondió.

—No soy famoso. Vendo fotos por los lugares en los que ando, pero no soy muy conocido.

—¿De qué sacas fotos? —preguntó Kendra.

No me gustaba que se enfocaran en mí, pero no quería ser grosero. Todavía estaba en la cuerda floja con ella.

—De la mayoría de los lugares de interés de la isla. A veces tengo que viajar si recibo un encargo específico, pero no a menudo.

—Debe ser bien pagado entonces —dijo ella.

Miré a Pau. ¿No sabía ella quién era yo? Era un terreno difícil. No quería parecer arrogante, pero tampoco quería mentir.

—Me va bien. —Quería desviar la atención de mí—. ¿Y tú, Pau? ¿No estabas trabajando como profesora sustituta?

—Lo era entonces, pero ahora soy profesora de historia en un colegio.

—Buen trabajo. ¿Te gusta?

—Sí —respondió—. Es un reto, sin duda, pero me encanta la historia. Me encanta enseñar. Y amo a la mayoría de mis hijos.

Kendra murmuró algo en voz baja, pero no lo entendí.

—¿Y tú, Kendra? ¿A qué te dedicas? —pregunté.

—No hago nada.

—Mentirosa —dijo Paula riendo—. Ahora mismo trabaja en un bufete de abogados, pero está intentando dejarlo.

—¿Intentas dejarlo? —pregunté, curioso.

William también la miró.

—¿No te dejan salir? —preguntó él con su acento británico de labio superior.

—Puedo dejarlo —aclaró—. Pero no quiero hacerlo hasta que no tenga mi próximo negocio preparado.

—¿Qué es lo que estás pensando hacer? —Estaba en mi momento de desquite por su interrogatorio en el bar.

—Voy a abrir una cafetería —anunció—. Sin embargo, todavía estoy trabajando para conseguir el préstamo y encontrar el lugar adecuado.

—¿Y tú, William? —preguntó Pau—. ¿A qué te dedicas?

—Soy un banquero.

—Es un rico independiente —dijo Kendra con una carcajada—. No dejes que te engañe. Tiene un título.

Por lo que sabía de los ricos en el Reino Unido, todos tendían a tener títulos. No significaba nada, pero usaban esos títulos de todos modos.

—No soy rico —corrigió William—. Mi familia lo es, más bien lo era. Tenemos una hacienda, pero cuesta más de lo que gana. Por eso mis padres insistieron en que fuera a la universidad.

—Padres inteligentes —admití.

—No les digas eso —dijo riendo.

Kendra levantó su vaso vacío.

—Estoy fuera —hizo un mohín.

William, siendo el caballero que era, le entregó su vaso.

—Toma el mío, amor.

Su cara se iluminó.

—Gracias, cariño.

Paula se volvió hacia mí cuando ambos empezaron a besarse.

—Lo siento —murmuró.

—No hay problema.

Fue definitivamente incómodo, pero, afortunadamente duró poco.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —me preguntó ella.

—Esta vez, unos ocho meses.

—¿Vas y vienes?

—En cierto modo siempre vuelvo aquí, pero a veces pienso que necesito un cambio de aires y me voy a una nueva aventura.

Sacudió lentamente la cabeza y sonrió.

—Eres una piedra rodante.

—No les sale musgo, ¿verdad?

Se rio.

—Algo así.

—¿Todavía estás en Nueva York?

—Sí. Quédate con lo que conoces.

Asentí. No estaba de acuerdo, pero sabía que pensaba de forma diferente a la mayoría de la gente. Realmente tenía miedo de que la hierba creciera bajo mis pies. Tenía que seguir moviéndome. Empezaba a sentirme asfixiado cuando me quedaba demasiado tiempo en un sitio.

—¿Y no te gusta salir de la caja? —le pregunté.

Arrugó la nariz.

—Me pone ansiosa. Me encanta el lugar donde vivo. No me gusta correr riesgos.

—Excepto cuando te enrollas con él —dijo Kendra—. Ese fue un riesgo que te quemó el culo.

Ese comentario me tomó por sorpresa. Me volví hacia Paula. Ella negó con la cabeza e intentó alejar el comentario, pero quería saber qué era lo que Kendra estaba tratando de decir. Había lanzado pequeñas insinuaciones e indirectas toda la noche.

—¡Oye! —gritó alguien.

Todos miramos hacia el edificio principal desde donde un guardia de seguridad salió a la luz.

—Oh, carajos —murmuré.

—¡La piscina está cerrada! —gritó el guardia.

Otro guardia salió del vestíbulo.

—¿Son ustedes huéspedes?

—Sí, lo somos —informó Kendra.

—¡La piscina está cerrada! —volvieron a gritar.

—Será mejor que me vaya de aquí —comenté—. Si me descubren de nuevo, podría significar un verdadero problema para mí.

—¡Ya vienen! —Kendra se rio—. ¡Corran!

—Tú vienes conmigo. —William la ayudó a ponerse en pie.

—Me voy a la playa —le dije a Pau y cogí mis zapatos.

Sus ojos brillaban de emoción.

—No me dejes.

La agarré de la mano y juntos nos alejamos corriendo de los guardias de seguridad que nos perseguían con ahínco.

—¡Por aquí! —grité y me apresuré hacia la izquierda, alejándome de la playa y adentrándome en el follaje.

Ella soltó una risita mientras yo tiraba de su mano. El haz de luz de las linternas bailaba a nuestro alrededor. Oí crujir las ramas y miré para ver a William y a Kendra corriendo a nuestro lado.

—Hay dos guardias más —dijo William—. Vamos a dar un rodeo y entrar por la parte delantera.

—Buena suerte —dije y me alejé para ir hacia la playa.

—¿A dónde vamos? —Paula jadeó detrás de mí.

—Sígueme —la insté mientras atravesábamos los arbustos. Ya no estábamos en la propiedad del complejo. Conocía muy bien la zona. Llegamos a la suave arena de la playa y dejamos de correr—. ¿Estás bien?

Levantó la mano en el aire y gritó.

—¡Eso fue una locura!

Tuve que reírme.

—Si te quedas conmigo más a menudo, ese tipo de cosas pasan demasiado.

—No sé si podría soportar la emoción. —Se rio—. Mi corazón está acelerado.

—Supongo que no rompes las reglas muy a menudo —bromeé, y como ella no retiraba su mano, no la solté. La sostuve en la mía mientras caminábamos cerca de la orilla del agua.

—Nunca rompo las reglas. Soy una buena chica. Mi aventura más salvaje fue nuestra aventura, desde ahí elijo vivir la vida en la zona segura.

—¿Y cómo funciona eso? Porque estás en una playa a la luz de la luna en un país extranjero y sin nadie alrededor. Yo diría que eso es bastante aventurero.

9

Paula

—En realidad, me siento aventurera solo contigo. Dios mío, esto es hermoso. Simplemente impresionante.

—¿Quieres sentarte? —preguntó—. Me gustaría tener una manta. Podría volver a mi casa y buscar una.

Era una mala idea. No quería quedarme sola en la playa, y acompañarlo a su casa sería demasiado imprudente. Ya estaba a punto de caer en sus brazos y rogarle que tuviera sexo conmigo.

—Me parece bien sentarme en la arena. Esto es increíblemente bonito. Me encanta estar aquí.

Se sentó a mi lado.

—Es la mejor vista de todo el mundo.

—¿Te sientas mucho aquí por la noche? —le pregunté.

—Casi todas las noches. Es donde me centro. Me alejo del ruido.

—¿Solo?

—Sí.

—No quise decir eso como una pregunta personal.

—Está bien. Si te refieres a si estoy soltero, lo estoy.

—No quise entrometerme.

—Está bien.

—¿Por qué estás soltero? —pregunté. Definitivamente era algo personal, pero estaba en Bali, y no era como si hubiera otra oportunidad de preguntar.

Dejó escapar un suspiro.

—Me he mantenido bastante aislado. Ojalá pudiera decirte por qué, pero es una de esas cosas que aún no he descubierto. Me siento aquí fuera durante horas todas las noches. A veces toda la noche. Sigo esperando que el universo me diga lo que voy a hacer a continuación.

—Pareces más feliz —admití—. Creo que es bueno que te hayas ido de Nueva York y no hayas vuelto.

—¿Por qué dices eso?

—Bali te sienta bien.

Sonrió, con sus dientes brillando a la luz de la luna.

—¿Es eso un cumplido?

—Lo es. —Me reí—. Te veías muy bien en ese esmoquin, y me gustaban los trajes. Pero sin camisa, sin zapatos y en un par de pantalones cortos luces mucho mejor.

—Soy un vago de playa.

Me reí.

—Sí y no. Es que eres muy diferente. Creo que hay mucho más en ti de lo que parece. Tienes muchas capas. Llevas literalmente tu corazón en la manga, pero en realidad no lo muestras.

Se encogió de hombros.

—No sé si tengo capas. Soy quien soy. Estando aquí puedo ser yo sin que nadie me juzgue al respecto. Puedo dormir hasta el mediodía si quiero y nadie va a reprocharme por ello. Puedo vestirme como quiera e ir donde quiera.

—Debes haber sufrido mucho en Nueva York.

Intenté recordar las pistas que había dejado caer cuando estábamos juntos. No me vino nada a la mente, pero me sentí un poco culpable de no haber captado su miseria.

—No estaba necesariamente sufriendo. Tuve una gran vida. No quiero que te compadezcas del pobre niño rico. Solo era yo. Necesitaba un poco de espacio para respirar mi propio aire. Mi familia es poderosa. Todos y cada uno son una fuerza para tener en cuenta. La gente habla de crecer a la sombra de su hermano. Yo tengo cuatro hermanos mayores.

—¿No tienes un hermano menor? —pregunté.

Se rio.

—Sí. No sé cómo sigue cuerdo. Es el bebé de la familia. Supongo que ha asumido ese papel. Los tres del medio nos hemos perdido. Los dos mayores son unos tiburones en el mundo de los negocios. Solo se veían entre ellos. Solía preguntarme si sabían que yo existía. Siempre pensé en nosotros en una sola cuerda escalando una empinada pendiente. Los de arriba no pueden ver a los de abajo de la cuerda.

—Te sentiste invisible. —Me puse mi sombrero de consejera—. Los tatuajes te hacen visible.

Se rio y me empujó el hombro.

—Te prometo que no soy tan complicado. Solo soy yo. No hay nada emocionante en los tatuajes o en mí.

—Bueno, realmente me gusta esta versión de ti, me da mucha curiosidad saber todo lo que te ha pasado.

—Gracias. También me gusta esta versión de ti.

Me mostró su gran sonrisa y me perdí por un segundo en su magia. Ahí nos quedamos, un largo rato hablando de esto y aquello. Lo escuché hablar, reímos y profundizamos en algunos temas. Cada cosa que contaba era interesante, incluso lo trivial y a la vez me daba mi tiempo para hablar y contar de lo mío.

—Esta noche es casi perfecta —comenté.

—¿Casi?

—Toda la noche he estado pensando en quitarte esa camiseta —confesé.

Eso lo detuvo en seco. Sin previo aviso, agarró el borde de la tela y se la sacó por encima de la cabeza, arrojándola a la arena.

—Ahora no tienes que pensar en ello. Sinceramente, me moría de ganas de quitármela.

—No llevas mucha ropa aquí, ¿eh? —dije riendo.

—Mis pantalones cortos.

—¿Alguna vez te has metido a la playa desnudo?

Se inclinó cerca.

—Todo el tiempo.

No sabía por qué, pero eso me excitaba más de lo que podía imaginar.

—Vaya. ¿No te preocupa que alguien se acerque por aquí?

—No. Mi parte de la playa es bastante tranquila. Cualquiera que me vea va a ser alguien del pueblo y no le va a importar. Es una situación de vivir y dejar vivir. ¿Por qué? ¿Quieres bañarte desnuda?

Me quedé mirando el agua.

—Tal vez, pero no esta noche. Tenía otra cosa en mente.

Arqueó una ceja.

Mi corazón se aceleró mientras libraba una batalla interna. Decidí hacerlo. Ya había sido espontánea una vez y resultó increíble. Decidí tirar la cautela al viento y me incliné hacia él.

—¿Qué tienes en mente? —susurró.

—Bésame.

Me lo agradeció. Su boca se cerró sobre la mía. Mi mano se levantó y rozó su cabello. Su beso reavivó esa pequeña chispa que nunca se había apagado. Seis años más tarde, todavía estaba caliente por él. El beso se hizo más profundo. Sus manos recorrieron mi cabello y mi espalda, pero luego se apartó.

—Tengo que parar —exhaló.

—¿Qué? —pregunté ligeramente aturdida—. ¿Por qué?

—Porque no puedo volver a hacerte lo mismo. Estoy aquí. Te vas a casa. No quiero ser ese tipo nunca más.

Me volvería loca.

—¿Thiago? —Toqué su mejilla.

—¿Sí?

—Quiero que me lo hagas de nuevo. Por favor.

—Pau —gimió.

—Sin ataduras. Estoy de vacaciones. Quiero divertirme.

—Estás jugando con fuego —advirtió.

—Quémame.

Su boca se abalanzó sobre la mía mientras me empujaba hacia atrás. Me tumbé en la arena, sin importarme que estuviera en mi cabello. Me cubrió con su cuerpo, y su peso se sintió maravillosamente bien. Se movió contra mí hasta que se deslizó hacia un lado y presionó su mano contra mi pecho. Gemí mientras el deseo florecía en mi interior.

—Dios, no tienes ni idea de cuántas noches he soñado con estar de nuevo contigo —murmuró contra mis labios.

—Yo también —respondí.

Me besó de nuevo y borró cualquier duda que tuviera sobre tener sexo con el hombre que me rompió el corazón y procreó a mi hija al mismo tiempo. Juré que no volvería a hacer algo así de loco. Pero, no me culpen, es demasiado sexy para mí.

Su mano se deslizó por mi cuerpo y agarró el dobladillo de mi vestido. Sentí que el aire me bañaba mientras me levantaba la tela. Cuando su mano rozó mi vientre, me estremecí. No fue mi intención, pero el último año con Maurice me había hecho sentir muy cohibida por mi cuerpo. Su boca se apartó y mi reacción inmediata fue de miedo y vergüenza.

Sentí que mis lagrimas estaban por salir y, justo cuando estaba dispuesta a disculparme por no estar tan delgada como antes, él se levantó y tiró de mí para que me sentara. Me subió el vestido por encima de la cabeza y luego, en el movimiento más dulce de todos, lo hizo bola y lo puso sobre la arena. Me recostó suavemente y volvió a besarme.

Todos los pensamientos de vergüenza me abandonaron. Lo único que sentía era una fuerte necesidad de él. Estaba apoyado en un codo, besándome sin sentido mientras su mano se deslizaba de nuevo sobre mi vientre y entre mis piernas. Ya no pensaba en las curvas de mi cuerpo con su mano deslizándose bajo mis bragas y sus dedos acariciando mis pliegues. Pasé mis manos por su espalda desnuda. Quería poder verlo mejor, pero palparlo serviría. El momento era perfecto.

—Dios, te deseo tanto —murmuró contra mi boca en el mismo momento en que uno de sus dedos se introdujo entre mis labios y dentro de mí.

Mi cuerpo reaccionó inmediatamente a su contacto. Me entregué al placer. No dudé de dónde estaba o con quién estaba. Elegí estar en el momento. Introdujo otro dedo y acercó su boca a mis pechos. Succionó un pezón. Mi mano se dirigió a su cabeza y lo atrajo hacia mí.

Me invadió la excitación y el placer. Mi cuerpo estaba vivo. Hacía demasiado tiempo que no sentía este tipo de necesidad.

—Thiago —dije su nombre para asegurarme de que era realmente él. El hombre que había vivido en mis fantasías sexuales todos estos años estaba realmente conmigo.

—Estás muy mojada —susurró mientras volvía a acercar su boca a la mía—. Necesito quitarte estas bragas.

Se apartó de mí. Levanté las caderas y dejé que me las quitara hasta el final. La realidad me golpeó al ver cómo se bajaba los calzoncillos por las piernas. Estaba desnuda en una playa de Bali con Thiago Bolzmann. Una parte de mí creía que estaba en un sueño porque era imposible que eso sucediera en la vida real.

Observé cómo se ponía un condón. Y quise reírme de la ironía. Cerrar la puerta del establo después de que los caballos se escaparan, pero me alegré de que lo hiciera. Se movió sobre mí, apoyando su peso en los brazos mientras me apartaba el cabello de la cara.

—He pensado en esto muchas veces —dijo con voz ronca.

Me acerqué a sus hombros y deslicé mis manos por sus brazos que se tensaban bajo su peso. Me besó mientras se acomodaba entre mis piernas. Cuando sentí la cabeza de su pene hinchado asomándose en mi entrada, recordé de repente lo grande que era. Se empujó dentro, estirándome mientras se movía. Contuve la respiración y cerré los ojos mientras me llenaba. Sentí que iba a explotar de placer. Se deslizó hasta el fondo y se detuvo. Levanté la vista y lo encontré mirándome con una intensidad que casi me hizo llegar al orgasmo.

—Cielos —exhaló—. ¿Cómo puede ser tan bueno? No sé si puedo esperar demasiado.

Ofrecí una pequeña sonrisa.

—No lo sé. No quiero saberlo. Solo quiero estar en este momento contigo.

Asintió una vez.

—Puedo hacerlo.

Empezó a moverse dentro de mí. Su circunferencia dentro provocó hermosos relámpagos de placer en todo mi cuerpo, envolviéndome en un exquisito calor espiralado. No intenté detener lo que estaba sucediendo. Me entregué al orgasmo, gimiendo mientras mi cuerpo se ponía rígido. Me besó directamente durante el orgasmo antes de encontrar su propia liberación. Sus caderas se sacudieron, golpeando dentro de mí mientras gruñía y jadeaba.

Me acerqué a él, lo rodeé con mis brazos y lo atraje hacia mí. Lo abracé durante varios minutos. Quería sentir su peso. Volvió a levantar la cara y me besó.

—Vaya. —Suspiró—. Nunca pensé que esto volvería a ocurrir ¿Es demasiado pronto para preguntar si te arrepientes de algo?

—No me arrepiento.

Me besó de nuevo.

—Bien. Ahora deberíamos vestirnos.

Hice un mohín.

—Pero me estaba divirtiendo mucho.

—La arena no es tu amiga —dijo con una risa mientras se quitaba de encima—. Créeme, hay bichos que te harán la vida imposible.

Eso era definitivamente lo último que quería en mi cuerpo desnudo.

10

Thiago

Me desperté con un cosquilleo en los dedos. Parpadeé varias veces cuando me di cuenta de que estaba fuera. No era la primera vez. Miré la franja de cabello castaño que se extendía sobre mi brazo muerto. Pau estaba profundamente dormida en mis brazos. La cama de playa que habíamos requisado la noche anterior me pareció de repente muy pequeña. Me froté los ojos con la mano libre y miré a mi alrededor.

Había algunas personas en la playa, pero afortunadamente seguíamos solos. Me alegré de que nos hubiéramos tomado el tiempo de vestirnos antes de desmayarnos hace unas horas. Escuché los sonidos de la mañana. Todo me resultaba muy familiar. Las olas golpeando suavemente la orilla se mezclaban con los pájaros que volaban en busca de comida.

Tenía una buena vida. Despertarse en la playa más bonita del mundo era increíble, y cuando lo primero que se oía era el agua, era difícil tener un mal día. Moví los dedos para intentar que la sangre fluyera, pero no funcionó.

Muy lentamente retiré mi brazo de debajo de su cabeza. Podía oler a bacon, café y algún tipo de pan. De repente me dio mucha hambre, y se me ocurrió una idea. Ya estaba en la propiedad y técnicamente había pasado la noche, lo que me convertía en una especie de huésped.

Me levanté de la estrecha cama y dejé a Pau aún dormida. Me dirigí al bufé que se había montado en el comedor al aire libre. Cogí un plato y lo cargué con crepes y bacon, y añadí algo de fruta fresca. Serví dos tazas de café y lo llevé con cuidado a la cama donde Pau seguía profundamente dormida. Puse las tazas de café y el plato en la mesita junto a la cama y cogí una de las tumbonas para acercarla.

Me senté de lado en la tumbona y la vi dormir. Probablemente era un poco espeluznante, pero sabía que mi tiempo con ella era corto. Quería memorizar todos los pequeños detalles. Tenía el cabello algo desordenado alrededor de la cabeza. Su piel era suave y bronceada. Su aspecto era el mismo, pero tenía una apariencia de madurez. Seguía siendo la chica optimista, pero con una sabiduría que decía que no era tan inocente.

—Buenos días. —La desperté suavemente—. ¿Pau?

—Hmm —gimió sin abrir los ojos—. Diez minutos más, cariño.

Levanté una ceja. ¿Creía que yo era otra persona? Era estúpido e ingenuo pensar que había sido célibe desde que me fui, pero la idea de que estuviera con otra persona me hizo sentir fragmentos de celos directamente en las tripas.

—Pau, soy Thiago —dije. Eso fue como un golpe a mi ego, tener que recordarle a la mujer con la que tuve sexo quien era—. Ya amaneció y estamos afuera.

—¿Qué? —murmuró ella. Esperé hasta que sus ojos se abrieron y me miró—. ¡Nos hemos quedado dormidos!

Sonreí.

—Lo hicimos.

—Dios mío —gimió y se sentó antes de pasarse las manos por el cabello—. Qué vergüenza.

—¿Qué es lo vergonzoso?

—Dormimos aquí fuera sin manta, sin nada. Me comporté como una adolescente borracha.

—Estás de vacaciones. Duermo en la playa todo el tiempo.

—Pero tú eres tú.

Me reí y le pasé una de las tazas de café.

—Supuse que como dormimos en el complejo, eso me hace técnicamente un invitado, así que he traído algo para desayunar.

Sonrió antes de dar un sorbo al café.

—Sí que tienes cojones, hombre.

Ladeé una ceja.

—¿Es una referencia a algo más?

Ella se sonrojó.

—Para. Ya es de mañana. No puedes hablar así.

—No sabía que había reglas.

—Bien, ¿qué es socialmente aceptable?

—¿Me estás llamando vulgar?

Se rio.

—Tu imagen no se corresponde con lo que realmente eres.

—¿Qué significa eso?

—Tienes ese aire de surfista relajado. Los tatuajes te dan un poco de aspecto de presidiario o quizás de rockero, no estoy segura. De cualquier manera, tu exterior no revela lo inteligente y divertido que eres.

Le di un mordisco al tocino.

—¿Nunca te han dicho que no debes juzgar un libro por su portada?

—Parece que tengo que escuchar mejor.

Le di otro mordisco al tocino antes de agitarlo hacia ella.

—Cuando te conocí, me imaginé que eras una chica tensa, virginal. Luego te llevé a la pista de baile y supe que había una gata salvaje dentro de ti. Prácticamente me arrastraste al baño y me rogaste que te cogiera.

Sus mejillas estaban muy rojas.

—¡Thiago! ¡Eso es de lo que estoy hablando! ¡No puedes decir eso cuando las luces están encendidas!

Esto era demasiado divertido.

—Bien, pero quiero que sepas que te estoy imaginando desnuda ahora mismo.

Me tiró una uva.

—Eres terrible.

—Pasa el día conmigo —le pedí.

—¿Qué?

—Sé que estás de vacaciones con tu amiga, pero me encantaría volver a verte.

—Me estás viendo ahora mismo —dijo con una sonrisa sexy.

—Muy graciosa. Está bien si no puedes.

—No estoy segura. Tengo que hablar con Kendra. Ella tenía algunos planes para nosotras.

—Te daré mi número. Si llamas, genial. Si no, no pasa nada. No espero monopolizar tu tiempo.

—Tengo la sospecha de que pasó la noche con William. Puede que quiera pasar el día con él. Vamos a averiguarlo.

—¿Qué? —pregunté con sorpresa—. ¿Ahora mismo?

—¿Por qué no? —Se encogió de hombros y se puso en pie—. Tal vez la encontremos en el desayuno.

—Pau, no estoy seguro de que sea una buena idea que ande por este lugar. Si te ven conmigo, podrían echarte también.

Ella resopló.

—Con lo que he pagado por estar aquí, puedo invitar a quien quiera.

Me fijé en un par de gafas de sol abandonadas sobre una tumbona, las tomé e hice lo posible por cambiar mi aspecto.

Ella me miró con incredulidad.

—¿Qué? ¿Sigo siendo reconocible?

—Serías reconocible hasta cubierto por una bolsa de papel.

—No sé qué significa eso, pero está bien —dije y la seguí con mi café en la mano. Pasamos primero por el comedor exterior antes de entrar en el comedor principal.

—Ahí está con William —dijo Pau—. Actúa con calma.

—Estoy bien.

—Para. Estás llamando la atención.

Miré a mi alrededor.

—Solo estoy caminando.

—La gente te está mirando —siseó—. Encógete o trata de no parecer tan ridículamente guapo.

Estaba jugando conmigo por mi aspecto. Era encantador, así que le di una palmada en el trasero.

—Haré lo que pueda.

Llegamos a la mesa. Sonreí cuando me di cuenta de que Kendra llevaba el mismo traje que la noche anterior.

—Siéntate —murmuró Pau y me tiró del brazo.

Me senté y ella ocupó la silla contigua a la mía. Kendra nos miró y sacudió la cabeza con evidente disgusto.

—Vaya, estoy sorprendida —comentó.

—Podría decir lo mismo. ¿Cuáles son tus planes para el día? —preguntó Pau sin perder tiempo en charlas.

Kendra miró a William y luego volvió a mirar a Pau.

—No sé. Estaba pensando en estar todo el día tumbada con el bikini más sexy que tengo y esperando a que cierta persona me frote con aceite bronceador.

—Esta persona estará encantada de hacerlo —respondió William.

—¿Por qué? —nos preguntó de vuelta—. ¿Qué planes tienen?

Pau me miró.

—Thiago se ofreció a llevarme a hacer turismo, pero si quieres que me quede contigo, lo haré. Hemos venido juntas y se supone que debemos mimarnos.

—Nena, te quiero, pero podemos ir juntas al balneario cualquier día en casa. Ve a ver el lugar. No quiero nada más que hacer cosas con William hoy.

William sonrió. Conocía esa mirada. Era la de un hombre que había echado un polvo y buscaba otra ronda.

Paula me miró.

—Bueno, supongo que estoy libre por hoy porque lo último que quiero hacer es meterme en medio de un masaje de aceite.

No pude resistirme. Kendra estaba bastante pálida.

—Te sugiero que te pongas crema solar y te saltes el aceite —le sugerí—. El sol de aquí abajo te comerá viva. Terminarás siendo miserable por el resto de tus vacaciones.

Me miró mal.

—Gracias, pero soy una chica grande.

Me encogí de hombros.

—Como quieras.

—Será mejor que salgamos de aquí —intervino Pau—. Creo que veo a alguien mirando hacia acá.

—¿En serio te han prohibido entrar aquí? —preguntó Kendra con disgusto.

—Sí —respondí y me levanté. Puse mi mano en la parte baja de la espalda de Pau y la conduje de nuevo al exterior.

—Siento mucho que ella sea tan hosca —se disculpó.

—Está bien. Supongo que no le gusto por lo que pasó entre nosotros antes.

—Básicamente —murmuró—. Quiero pasar el día contigo, pero me gustaría ducharme y cambiarme primero.

—Yo también. Puedo encontrarme contigo en la playa en una hora si te parece bien.

—Estaré allí. ¿Qué debo llevar?

—Algo ligero y cómodo, y unos buenos zapatos para caminar. Sin tacones.

—Eso suena emocionante —dijo con una risa.

—Te veré en una hora. Ponte protector solar.

Ella asintió.

—Sí, Dr. Thiago.

—Podemos jugar al doctor más tarde si quieres, pero será mucho más divertido si esa bonita piel tuya no está frita.

Se rio mientras se alejaba.

—Todavía es de día —me recordó.

—Mejor te veo dentro —dije y me dirigí a la playa antes de que los de seguridad se dieran cuenta de quién era.

Dejé las gafas de sol en una silla y me encontré silbando de vuelta a mi bungalow. La noche anterior había sido increíble. Me sentía el hombre más afortunado del mundo. No sabía cómo ni quién la había puesto en mi camino por segunda vez, pero estaba agradecido. No quería desperdiciar ni un solo minuto de nuestro tiempo juntos, a estas alturas había aprendido a valorar el presente. Sabía que no había ninguna posibilidad de que esto cambiara nuestros rumbos, pero quería fingir que la tenía por ahora. Tal vez compensarla por la forma abrupta en que me marché, hacer de este reencuentro una oportunidad de hacer las cosas mejor. Tener una despedida. Una semana. Podría aprovecharla al máximo.

Conecté mi teléfono antes de quitarme la ropa. Tenía arena en lugares donde no debería estar. No estaba seguro de cómo había ocurrido, pero incluso tenía arena en el cabello. Imaginé que probablemente ella también estaba igual. No pude evitar sonreír, de hecho, no había dejado de hacerlo. Cuando me desperté ayer, no podía imaginar que me encontraría con Paula. Era tan increíblemente inverosímil que aún me costaba hacerme a la idea.

Me duché rápidamente y me puse otro par de pantalones cortos y una camiseta. Metí algunas provisiones en la mochila antes de ponerme las zapatillas de montaña. Cogí mi cámara y la metí en la bolsa impermeable para evitar que se estropeara con la alta humedad. Esperaba conseguir unas cuantas fotos de ella para guardarlas como parte de mi recuerdo de esta semana. Sabía que la probabilidad de volver a verla era escasa o nula. Quería una foto de ella para recordar lo que había dejado atrás.

Iba a mostrarle las mejores partes de Bali. Mucha gente venía aquí por la playa y las cosas turísticas. Les gustaba ver la cultura de la isla desde lejos. Me sentía capacitado para ofrecerle una visita de inmersión a los lugares en los que ningún turista medio se aventuraría. Puse bloqueador en mi cuerpo, cogí mi sombrero y mis gafas de sol y me dirigí hacia el complejo turístico. Este iba a ser un día que sabía que nunca olvidaría.

11

Paula

Me hubiera gustado haber sido un poco más minuciosa en mi equipaje. Llevaba pantalones cortos, bonitas blusas y solo un par de zapatos para caminar. Realmente esperaba pasar la mayor parte del tiempo en bikini en la piscina o en la playa. No tenía ni idea que me encontraría con Don Aventura y no podía imaginar lo que había planeado, pero sospechaba que sería algo atlético.

Me puse mis Nikes azules, no estaba muy contenta con mi atuendo, pero pensé que funcionaría. Me puse un bikini debajo de los pantalones cortos, por si acaso había alguna posibilidad de que nos diéramos un chapuzón. Esperaba que lo hiciéramos. Quería verle sin camiseta y mojado. Me recogí el cabello en un moño desordenado y me maquillé lo mínimo posible. Con la humedad, se derretiría de todos modos. La impermeabilidad no significaba necesariamente que fuera a prueba de humedad, según aprendí.

Cogí mi pequeña y bonita bolsa de playa y me aseguré de meter el protector solar. No quería un sermón. El centro turístico proporcionaba botellas de agua así que también guardé un par. Tenía mariposas en el estómago mientras paseaba por la amplia zona del vestíbulo y el exterior. Caminé por el sendero que me llevaba directamente a la playa, cuando lo vi esperándome y aceleré el paso. No se me pasó por alto que estaba de pie en la línea de la propiedad y que miraba desafiante a un guardia de seguridad que lo vigilaba de cerca.

—Realmente eres un alborotador —me burlé mientras me acercaba.

—Soy inocente, lo juro.

—Eres la persona menos inocente que conozco. —Me reí.

—¿Te has puesto protector solar?

—Sí.

—Bien. Mi Jeep está cargado y listo para salir.

—¿A dónde vamos? —pregunté.

—Es una sorpresa.

—¿Por qué eso suena un poco temible viniendo de ti? —dije con otra risa.

—Te va a encantar —prometió.

Nos subimos a su viejo Jeep con la capota quitada y nos fuimos. El vehículo era viejo y nada elegante, pero parecía encajar con él y con lo que era ahora. Una hora más tarde, me encontré arrastrándome detrás de él por un estrecho camino a través de la profunda selva. Me había rociado con insecticida, lo que no me entusiasmó, pero luego me alegro de que lo hubiera hecho. No me importaba lo mal que apestaba o lo pegajosa que me dejaba la piel, no quería bichos alimentándose de mi.

Dejé de caminar y saqué mi botella de agua.

—Oh, Dios mío —jadeé después de beber—. Estoy sudando como un cerdo.

Dejó de caminar y se volteó. Su camiseta de tirantes tenía una V mojada en la parte delantera. Me alegró ver que él también estaba sudando.

—Sigue bebiendo agua —dijo—. Tengo más en mi mochila.

—He acabado dos botellas y todavía siento que estoy deshidratada.

—Es la humedad. Sé que es una caminata agotadora, pero créeme. Vale la pena.

—Sigues diciendo eso —me quejé.

Me ardían las piernas y sentía los pulmones como si los estuvieran apretando hasta el punto de que no se expandían.

Me mostró una sonrisa.

—Así será. Sigamos avanzando.

El hombre era una máquina. Ahora entendía por qué estaba tan delgado. Sentí que había perdido dos kilos desde que entramos en la selva. Verle moverse por el espeso follaje con facilidad era un poco exasperante. Actuaba como si estuviera dando una vuelta a la manzana mientras yo chupaba la hierba muerta del camino con cada bocanada de aire.

Miró hacia atrás.

—¿Sigues viva? —bromeó.

—Te comienzo a odiar.

Se rio y siguió avanzando. No tuve más remedio que seguirle, lo último que quería era quedarme sola rodeada de árboles unos iguales a otros. Yo era una chica de ciudad. Siempre lo había sido y esto era un montón de naturaleza.

—Falta poco —aseguró.

—¿Con qué frecuencia haces esto? —pregunté a través de mi respiración pesada.

—No tan a menudo como me gustaría.

—¿Esta es tu idea de diversión? —me quejé.

—Lo es —respondió con facilidad.

Ni siquiera estaba sin aliento. Si hubiera tenido energía, le habría tirado una piedra.

—Podría estar en una cómoda tumbona con una bebida fría en la mano y una sombrilla. Puedo saborear una margarita de fresa. Tengo mucha sed.

—Puedes beber más tarde —dijo sin detenerse—. Ya casi llegamos.

—Quisiera beber ahora. Se supone que estas vacaciones serian para descansar. Que tendría los pies en alto, siendo atendida como una reina. Esto es lo menos relajante que he hecho nunca.

Se rio de mis quejas. De repente me sentí como mi hija, quejándose cuando teníamos que hacer recados.

—Las mejores cosas de la vida son el resultado de un poco de trabajo duro —aclaró.

—Esto es mucho más que un poco de trabajo duro —respondí—. Si consigo la energía para alcanzarte, ten miedo. Podría empujarte accidentalmente al límite.

Su risa flotaba a nuestro alrededor y se mezclaba con los demás ruidos del aire. Nunca me había dado cuenta de lo fuerte que podía ser. Parecía que había miles de animales escondidos en el follaje. Me aseguró que estaba a salvo, pero que debía mantener los ojos abiertos. No tenía ni idea de lo que eso significaba ni de las amenazas que realmente me acechaban. No quería pensar en lo que había ahí fuera. En ese momento, probablemente me acostaría y dejaría que lo que fuera me comiera. Ni siquiera lucharía.

—Solo un poco más y ya está —comentó.

Miré hacia adelante y lo vi detenido en la cima de la cresta. El final estaba cerca.

—Voy a vivir aquí para siempre —jadeé—. No tendré fuerzas para volver.

Me mostró una sonrisa.

—No tendrás que hacerlo —dijo de una manera que me hizo sospechar mucho.

—No sé qué significa eso y no voy a preguntar.

Me tendió una mano y prácticamente me arrastró hacia arriba el resto del camino.

—Mira —dijo.

Me limpié el sudor de la frente que me caía en los ojos. Sabía que parecía un mapache. Pero cuando asumí la visión, me quedé sin aliento.

—¡Oh, Jesús! —respiré—. Esto es increíble. ¡Guau!

—¿Merece la pena? —preguntó.

—Dame un minuto. He visto estas cascadas en fotos, pero en persona es un millón de veces mejor. Esto parece sacado de una revista.

—Lo sé. Me encanta. Es precioso.

—Apuesto a que haces muchas fotos aquí arriba.

Observé las cascadas que desembocaban en un estanque. El agua era cristalina. El follaje verde se reflejaba en la superficie del agua. No podía creer lo hermoso que era. Inhalé por la nariz absorbiendo oxígeno puro, humedad y agua. Sí, realmente podía oler la frescura del agua.

—Tengo cientos de fotos de este lugar. Me gusta subir en medio de una tormenta, pero no siempre es seguro. He subido aquí a primera hora de la mañana y también he sacado algunas fotos muy buenas. No importa cuántas fotos haga de este lugar, estoy convencido de que ninguna le hace justicia.

—Puedo creer eso, pero igualmente tengo que hacer unas cuantas fotos. Kendra se va a poner muy celosa.

Saqué mi teléfono del bolso y tomé varias imágenes. Intenté enviar una a mis padres, pero no teníamos servicio. No era de extrañar, teniendo en cuenta lo adentrados que estábamos en la selva.

Se quitó la camisa y se quitó los zapatos.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté.

—Tengo calor. Voy a refrescarme.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿Cómo? ¿Dónde?

Señaló la piscina de abajo.

—Allí abajo.

—¡Thiago! ¡Estamos al menos a 15 metros de altura! ¿Y si no es lo suficientemente profundo?

—Créeme, lo es. He hecho el salto antes. Varias veces en realidad.

—¡Estás loco! —grité.

Me mostró esa sonrisa infantil que tanto me gustaba.

—Tienes que hacerlo.

—No, no lo sé.

—Te sentirás viva y te refrescará. Es una experiencia única. Yo iré primero.

Antes de que pudiera intentar disuadirle, se lanzó al vacío. Un par de segundos después vi cómo salpicó el agua y se hundía. El pánico se apoderó de mí. Si se hacía daño, no tenía ni idea de cómo salir de allí. No sería capaz de conseguirle ayuda. De repente, irrumpió en la superficie.

—¿Estás bien? —le grité.

—¡Mejor que bien!

—¡Estás loco! —volví a decir con una carcajada.

—Ven. El agua está muy buena. Esto es mucho mejor que estar tumbado viendo a los demás jugar en el agua.

—¡No puedo!

—Sí, puedes.

—¿Y si choco con las rocas? —pregunté nerviosa.

—Toma impulso y estarás bien —dijo como si no estuviera hablando de la posibilidad de que cayera en picada hacia mi muerte.

Me quedé mirando el agua. Parecía increíblemente refrescante. Observé cómo nadaba bajo una de las cascadas que alimentaban la piscina. Parecía muy tentador. Tenía casi treinta años y nunca había hecho nada realmente atrevido. Pronto sería demasiado mayor para saltar desde un acantilado en la selva. ¿Cuándo volvería a Bali? ¿Cuándo tendría la oportunidad de volver a hacer esto?

—¡Si muero, te perseguiré el resto de tu vida! —le advertí.

—Bienvenida sea tu persecución.

Dejé caer mi bolso y me quité los zapatos. Me había puesto el bikini con la idea de ir a nadar. Esto nunca fue lo que pensé que iba a hacer. Me quité la blusa y me bajé los pantalones cortos.

Oí un fuerte silbido.

—Ve todo lo que quieras ahora, porque si hay una próxima vez, probablemente seré una vieja gorda.

—¡Aun así te lo haría! —dijo riendo.

Puse los ojos en blanco. Era un hombre así. Me puse en el borde y miré hacia abajo. Respiré profundamente varias veces y traté de mentalizarme para saltar. Después de pensarlo demasiado, decidí olvidarme de todo e ir por ello. Tomé impulso y me lancé hacia delante. Sentí que el viento me revolvía el cabello mientras descendía hacia el agua. Me oí gritar un segundo antes de golpear el agua. Bajé directamente y mi cuerpo se enfrió al instante.

Una vez que la propulsión hacia abajo se detuvo, nadé hacia arriba y rompí la superficie. Thiago estaba allí para recibirme. Me atrajo contra él y me besó. La adrenalina recorrió mi cuerpo. Su beso fue como echar gasolina al fuego de mis venas. Nunca me había sentido más viva en toda mi vida.

Cuando me soltó, me eché a reír.

—¡Lo hice! Lo he hecho de verdad.

—Claro que lo hiciste y te veías muy bien haciéndolo.

No podía dejar de sonreír.

—No puedo creer que haya hecho eso. Kendra nunca me va a creer.

—Debí haberlo grabado, pero ahora será algo que solo nosotros dos podremos compartir.

Me limpié el agua de la cara.

—Eso fue increíble.

—¿Quieres hacerlo de nuevo?

Miré hacia el acantilado.

—No estoy segura de querer volver a subir allí.

—Nuestras cosas están ahí arriba —me recordó.

Arrugué la nariz.

—Podemos dejarlo, no me opongo.

—Vamos a pasar por debajo de la cascada —dijo y empezó a nadar hacia donde había estado.

Lo seguí, dejando que el agua fluyera sobre mí. La euforia me invadió. Había salido de mi zona de confort. Realmente, salté fuera de ella y fui justamente recompensada. No podía creerlo.

—Esto es absolutamente increíble —le dije mientras nadábamos detrás de la cascada.

—Y lo tenemos todo para nosotros porque fuimos lo suficientemente valientes como para hacer el esfuerzo de llegar hasta aquí.

—Sí, sí, tenías razón, pero esa caminata no es broma.

—Pero valió la pena —insistió.

Sus palabras nunca habían tenido tanta razón. Y justo ahí atrás, en una roca nos afirmamos para conversar tranquilamente de las cosas, de una manera tan fácil y relajada como la manera en que todo fluía con él hace mucho tiempo atrás. Conversamos de cómo pensábamos sobre la vida, de si nos gustaba o no la pizza con piña, de que queríamos hacer cuando viejos…

12

Thiago

Me encantaba ver el brillo en su cara. Estaba fascinada con esto, sabía que lo estaría, aunque el primer paso siempre era el más difícil. Me acerqué a ella, tirando de su mano mientras subíamos y bajábamos en el agua, manteniéndonos a flote mientras me acercaba al borde.

—¿Y? —pregunté con mi nariz rozando la suya.

—¿Y qué? —dijo en voz baja.

—¿Te arrepientes de volver a verme?

—Todavía no. —Se rio—. El jurado aún no ha decidido.

Flotamos juntos, con nuestras manos entrelazadas.

—¿Me odiaste cuando me fui? —pregunté.

—No te odio.

—Pero lo hiciste.

—Estaba confundida y dolida. No entendía lo que había pasado. Traté de encontrarte las primeras semanas. Luego pensé que no importaba. No fue como si nos hubiéramos prometido algo. Tú hiciste lo tuyo y yo lo mío.

—¿Te refieres a ser profesora? —pregunté.

—Sí, eso.

—¿Qué más ha pasado en los últimos seis años?

Sentí que se retiraba, física y mentalmente.

—No mucho. Vivo en un pequeño apartamento, conduzco un auto viejo y paso los fines de semana en casa.

—¿Casada? —presioné.

—Si estuviera casada, no estaría contigo. Yo no soy así.

—Me refiero a si te casaste.

Ella negó con la cabeza.

—No. He estado ocupada con la vida.

De nuevo, sentí que se estaba conteniendo.

—¿Realmente te gusta enseñar?

Ella asintió y se alejó de mí.

—Sí, es gratificante. Algunos días puede ser difícil, pero me considero muy afortunada de tener el trabajo que hago. Pasé algún tiempo en escuelas que parecían más bien prisiones. No era divertido. Como profesor, realmente quieres ayudar. Quieres ser ese trabajador milagroso que ves en las películas. Pero cuando llegas allí, ves que no es así. Hay que lidiar con mucha burocracia y con niños muy problemáticos.

—No puedo imaginar lo estresante que sería.

—Parece que tienes afinidad con los niños. Tu pequeño grupo en la playa parecía que te idolatraba.

—Son mis amigos. Me siento como el tío malo que les da caramelos a escondidas cuando los padres no miran.

—Y a ti te encanta —dijo con una carcajada.

La observé mientras flotaba despreocupadamente en la tranquila piscina.

—Me encanta —dije y nadé lentamente hacia ella—. Me gusta ver cómo se les ilumina la cara cuando puedo hacer algo por ellos. No puedo hacer mucho porque sería un insulto para sus familias. Hago lo que puedo.

—¿Qué has estado haciendo realmente todo este tiempo? —preguntó.

Sentía curiosidad por ella y por lo que había hecho, y era bueno saber que ella también estaba interesada en mi vida. Me hizo sentir que había una oportunidad. Una oportunidad, pero no sabía de qué y a donde me conduciría, pero si era honesto, no importaba tanto, hace mucho no me sentía así de conectado con alguien, con una persona que me regalaba su paciencia para escucharme, una persona que me gustaba tanto físicamente como mentalmente, una mujer a la que quería ver feliz y triunfante en la vida. Esto era más un premio para mí que otra cosa, pero ojalá pudiera hacerla sentir tan bien como ella a mi.

—Lo estás viendo —respondí con una risa—. He ido a la deriva de un sitio a otro. Al principio, eran encargos de fotografía. Me metí en algunos lugares bastante traicioneros. Era genial verlo, pero también era deprimente. Odiaba ver la desesperación y la tristeza.

—¿Qué tipo de tareas tenías?

Sacudí la cabeza.

Ni siquiera me gustaba pensar en esos lugares.

—Era el tipo de cosas que a las grandes editoriales les gusta usar para golpear a la gente en las tripas.

—¿Como los niños en la guerra? —insistió.

Las imágenes pasaron por mi mente.

—A veces. La mayoría eran las consecuencias de un desastre natural y cosas así. Era deprimente. No quería pasar mi vida conmemorando la tragedia.

Su boca se curveó.

—Eso suena horrible. Casi peor que ser director de funeraria.

Me reí y una vez más me encontré aproximándome a ella. La acerqué una vez más, besando su cuello antes de apartarme.

—Decidí que la vida no estaba garantizada. No iba a pasar mis días mirando hacia atrás y viviendo en las tragedias de otras personas. Decidí convertirme oficialmente en un vago de la playa.

Se rio y me salpicó con agua.

—Te has adaptado al estilo de vida como un pato al agua. Creo que naciste en la costa equivocada. Eres un chico del océano.

—Lo soy. Me encanta el agua. Me encanta la lentitud de la vida en la playa. Nunca ves a nadie con prisas por llegar a ningún sitio. Es difícil enfadarse cuando estás rodeado de tanta belleza.

Ella asintió, flotando lentamente hacia mí.

—No recuerdo que fueras tan perspicaz.

—No lo era. Fui un idiota engreído. No puedo creer que hayas hablado conmigo.

Estaba a centímetros de mí. La hinchazón de sus pechos me atraía. Lo único que quería era abrazarla y enterrarme dentro de ella. Me habría dado mucho placer, pero no había terminado mi interrogatorio. Necesitaba saberlo todo.

—Tengo un secreto que debo contarte —soltó de repente.

—Me gustan los secretos. —Sonreí—. Cuéntame tus secretos más profundos y oscuros.

Tenía que tomar la oportunidad para coquetearle. Pero noté un indicio de algo en sus ojos. No podía evitar la sensación de que había algo importante en su vida que no me estaba contando a propósito. No creía que fuera del tipo de mujeres que engañan. Esperaba que no hubiera un hombre en su vida.

—Pensé que eras muy engreído cuando te vi la primera vez —confesó—. Pensé que me estabas tomando el pelo cuando empezaste a engatusarme. No podía creer que alguien como tú se fijara en mí.

—Eres preciosa, Pau. No puedo creer que no hubiera hombres jadeando a tu alrededor. Me sentí como si hubiera robado algo de los demás cuando te alejé de la multitud.

—Pudiste haber tenido a cualquier mujer en ese lugar. —Se rio antes de salpicarme en la cara.

—Tuve a la única que quería —dije y me agarré a ella.

Chilló y se alejó nadando, pateando lo suficiente como para salpicarme.

—Eres tan hablador. Ya te metiste entre mis piernas. No tienes que esforzarte tanto.

Me empujé a través del agua y me abalancé sobre ella.

—Cuando se trata de ti, voy a esforzarme mucho.

Le puse las manos encima y la arrastré conmigo bajo el agua. Me rodeó la cintura con las piernas y volvimos a flotar hasta la cima. Cuando salimos a respirar, me cogió la cara con las manos y me besó. Mis brazos la rodearon. Nuestros cuerpos casi desnudos se apretujaron. Habría sido fácil cogerla allí mismo, en el agua. Me resistí por si acaso venía alguien. No era realmente un lugar aislado. Los turistas podrían tropezar con nosotros.

—Dios, esto es tan increíble —murmuró contra mis labios.

—¿Todavía deseas esa margarita? —pregunté.

—En este preciso momento, no. Pero el viaje de vuelta podría hacerme cambiar de opinión.

Me reí y le di un beso rápido.

—Te prometo que cuando volvamos, me aseguraré de que tengas el trago que quieres.

—De fresa.

—La tendrás.

Escuché mi teléfono sonando desde lo alto.

—¿Vas a responder a eso? —se burló.

—No. Nunca respondo al teléfono. Ni siquiera sé por qué suena. Nunca tengo servicio aquí. Debe haber sido una señal perdida.

—¿Y si es importante? —preguntó.

Sospeché que era uno de mis hermanos. Si era importante, dejarían un mensaje de voz. No importaba lo que tuvieran que decir, había poco que pudiera hacer desde este lugar.

—Entonces me ocuparé de ello luego. Ahora mismo, estoy contigo. Este momento es en el que me estoy concentrando.

—Debe ser agradable poder separar las cosas y concentrarte en una sola.

—Es bonito. Hace que la vida sea un poco más fácil de manejar. No tengo que sentarme y preocuparme por cosas que no puedo cambiar. Puedo elegir ser feliz.

—Realmente eres muy zen.

—Lo intento.

—Quiero quedarme aquí todo el día —dijo con un suspiro.

—¿Pero? —pregunté, sintiendo que había algo que la retenía.

—Pero tengo hambre y me voy a convertir en una ciruela pasa. —Se rio.

Sabía que estaba tentando a la suerte, pero me arrepentiría si no lo intentaba al menos.

—Ven a mi casa, y te prepararé el mejor filete y huevos que hayas comido nunca.

—¿Cocinas?

—Soy soltero —dije con una sonrisa—. Si no cocino para mí, voy a pasar mucha hambre.

—Supongo que es cierto.

No dijo que sí, pero tampoco dijo que no.

—Si necesitas pasar tiempo con Kendra, lo entiendo.

—¿Dónde vives?

—En un bungalow.

—Sí, claro. Con tu riqueza, no me lo creo.

—Lo digo en serio. No soy como mis hermanos. No hago alarde de mi riqueza. Todavía tengo mucho dinero en el banco porque vivo de forma frugal. No lo uso para que la gente haga lo que yo quiero. Soy humilde.

Se echó a reír.

—No estoy segura de que entiendas lo que significa ser humilde.

—Vale, soy humilde en mi vida diaria, pero cuando se trata de mujeres y de ligar, puedo ser un poco ostentoso.

—¿Solo un poco? —Se rio mientras nos acercábamos a la orilla del agua.

Primero salí yo y luego la ayudé a ella. Subimos el camino de vuelta a la colina hasta donde estaban nuestras cosas.

—No soy el mismo hombre que era —dije mientras nos poníamos los zapatos—. Venir aquí me hizo humilde. Me enseñó a vivir el momento. No pienso en la próxima semana o en el próximo año. No pienso en el dinero ni en asistir a las funciones adecuadas. He descubierto que muchas pequeñas cosas me dan alegría.

—¿Cómo qué?

Saqué mi cámara del bolso y le saqué una foto cuando no se lo esperaba. Esas eran mis fotos favoritas. Me encantaba capturar a la gente en su hábitat natural, en su simpleza, poder captar su esencia.

—Así —dije después de hacer otra foto.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella.

—La gente es hermosa. Todas las personas. No solo las personas consideradas bellas por la sociedad. Tengo una cartera de fotos que me gusta mirar cuando necesito que me recuerden lo bueno que hay en el mundo.

—Chico, lo estás poniendo difícil. —Se rio—. ¿Esta es una línea para conseguir que vaya a tu casa?

—¿Funciona? —dije con un guiño.

—No lo sé. Tal vez.

—Entonces, trabajaré en ello en el camino de vuelta. Vas a tener hambre y sed y pienso seducirte hablando de margaritas de fresa y jugosos filetes. Me gustan los huevos y las patatas al estilo sureño con mi filete, pero podemos hacer patatas al horno si lo prefieres.

—Me estás convenciendo —gimió—. Tengo mucha hambre. No estoy acostumbrada a hacer tanto ejercicio.

—Ese era mi plan. —Me reí—. Sabía que podía hacer que tuvieras hambre.

—Está funcionando. Háblame de la margarita.

—Yo me hago la mía en casa. Podemos parar en el mercado a la vuelta y conseguir algunas provisiones. Si quieres mis filetes de clase mundial, tenemos que parar. Si no dices que sí antes de que volvamos, te quedas con lo que haya en mi alacena.

—De acuerdo —dijo ella.

Miré por encima de mi hombro.

—¿De verdad?

Se encogió de hombros.

—Le enviaré un mensaje a Kendra para que lo sepa.

Tuve que contenerme para no lanzar el puño al aire. Si mi tiempo con ella se alargaba un poco más, entonces aprovecharía cada minuto.

13

Paula

Ir de compras con él fue toda una experiencia. Podía ser humilde, pero compraba como una persona rica. No miraba los precios. Sabía lo que quería y lo conseguía. Escogió unos hermosos cortes de carne fresca. Ambos estuvimos de acuerdo en que una buena botella de vino tinto era la elección perfecta para nuestra cena. Las margaritas serían una opción de bebida para otra noche. Estaba un poco ansiosa por ver su casa. Suponía que vivía en una casa lujosa con mucho cristal y muebles blancos.

Cuando aparcó su Jeep frente a una pequeña casa con techo de hierba, al principio pensé que estaba bromeando. No podía ser su casa.

Se acercó a la puerta principal y la abrió.

—Bienvenida a mi humilde morada —dijo.

—¿De verdad vives aquí? —pregunté mientras entraba y veía mi alrededor con escepticismo.

Todo estaba muy ordenado y limpio. Había un pequeño sofá pegado a la pared y un sillón reclinable. La cocina era muy estrecha, con un pequeño refrigerador y una estufa que parecía pertenecer a una caravana. La casa era muy sencilla pero la vista era increíble. Las ventanas estaban abiertas, dejando entrar el olor del océano, y el suave sonido de las olas era mejor que cualquier máquina de sonido.

—Vivo aquí. Solo soy yo. No necesito mucho. De todos modos, no paso mucho tiempo dentro. Y has visto la casa, pero es el porche lo que vende el lugar.

Se dirigió a la puerta trasera y la abrió de un tirón. Lo seguí y me quedé muy impresionada.

—Vaya —dije a falta de una palabra mejor—. Ya veo por qué no quieres irte. ¿Esta es tu vista todos los días?

Se acercó por detrás de mí.

—Lo es. Suelo comer aquí fuera. Y a veces también duermo.

—Esto es increíble. Estoy un poco celosa.

—Puedes quedarte aquí toda la semana si quieres —ofreció.

Era tentador, pero no era algo que pudiera considerar seriamente. Mi corazón seguía en juego. No podía dejarme caer por él de nuevo, pero más importante que eso, era que yo sabía lo que me esperaba a mi regreso, no podía extender mi visita, tenía a mi pequeña niña, a la cual extrañaba, y ella me necesitaba, eso y las facturas que tenía que pagar.

—Lo tendré en cuenta —bromeé.

—Voy a abrir el vino. Puedes sentarte aquí afuera y disfrutar de las vistas mientras hago la cena.

—¿Estás seguro de que no puedo ayudarte? —pregunté.

—Estoy seguro. Te ofreciste y estoy rechazando tu oferta. Eres mi invitada.

—¿Tienes muchos invitados? —pregunté. Probablemente soné un poco celosa.

—Tengo cero invitados, a menos que cuentes las pequeñas ratas de alfombra.

—¿De verdad? —pregunté con sorpresa.

Se encogió de hombros.

—No soy una persona muy social. Soy muy reservado. A menudo me invitan al pueblo a comer con las familias de allí, pero aquí no invito a nadie.

—¿Por qué no? —presioné.

—Simplemente no lo he hecho.

Eso me pareció extraño, pero no iba a insistir. Ambos teníamos nuestros secretos.

Nos sirvió una copa de vino a cada uno antes de echarme fuera. Me sentí un poco culpable por estar sentada mientras él cocinaba. No estaba acostumbrada a que me cocinaran. A Maurice le gustaba mucho que una mujer estuviera en la cocina. A menudo se invitaba a sí mismo a cenar y exigía que le sirviera algo.

—¿Quieres música? —preguntó desde la cocina.

La puerta estaba abierta, y con el pequeño tamaño de la casa, era fácil mantener una conversación.

—Estoy disfrutando del sonido del océano. Puedo oír a los niños jugando, creo.

—Sí, seguro que son ellos. Esta suele ser la hora en que salen a jugar.

—¿A qué distancia estamos del complejo?

—Un poco más de media milla, supongo —respondió.

Escuché a los niños jugar, podía oír los gritos de emoción. Oírlos me hizo echar de menos a mi niña. Una ola de culpabilidad de mamá me golpeó. A Aura le encantaría el océano. Le encantaría conocer la selva. Un día me gustaría llevarla a algún lugar tropical.

—¿Necesitas una recarga? —preguntó.

Miré mi copa y me puse en pie. No podía dejar que además de cocinarme, me trajera el vino. Entré y olí las cebollas asadas.

—¡Mmmm!, eso huele increíble.

—Te habría llevado el vino.

Levanté la botella y llené mi copa.

—No puedo sentarme ahí fuera mientras tú estás aquí haciendo todo el trabajo.

—No es un gran problema.

Le vi cortar un poco de queso. Era como si lo hubiera hecho un millón de veces.

—No puedo creer que cocines —admití.

—¿Por qué es tan difícil de creer?

—Porque eres un Bolzmann. Tu familia es lo suficientemente rica como para pagar para que les cocinen. No puedo imaginar que la gente de tu posición cocine para sí misma.

—Lo hacemos. Bueno, yo lo hago. No sé si mis hermanos lo hacen. Pero en todo caso, es algo que necesito. Y de hecho, me gusta, lo disfruto. No me gusta ser incapaz.

—Eso tiene sentido. La independencia es algo poderoso.

Puso galletas en un plato y añadió el queso en rodajas.

—Un tentempié para entretenernos mientras esperamos a que se cocinen las patatas. Mi horno no es precisamente nuevo ni tan fiable.

—Ah, ¿vas a venir a sentarte conmigo?

Agarró una silla y me siguió. Nos sentamos por un buen rato y tomamos varios sorbos de vino mientras probábamos el queso y galletas. Era muy cómodo, lo que habría querido con Maurice, pero nunca habíamos encontrado esa fácil sintonía. Siempre había algún tipo de tensión entre nosotros.

Thiago y yo podíamos sentarnos en un cómodo silencio sin nada más que el sonido del océano. Era precioso. Se levantó de la silla y dejó caer un beso sobre mi cabeza.

—Voy a preparar los filetes.

—¿Seguro que no puedo ayudar?

—Mi cocina es más pequeña que un sello de correos y solo tengo un quemador que funciona bien. Quédate aquí y disfruta de las vistas. Estás de vacaciones.

Lo observé trabajar antes de volver a centrar mi atención en el agua. Una nueva ola de culpa me golpeó; esta vez era por él. Estaba dejando que cocinara para mí y que me enseñara los alrededores. Me trataba como una reina, como su reina. Se abría a mí y yo le mentía completamente. Habría sido una cosa totalmente diferente si hubiera mentido sobre dónde vivía o cuál era mi trabajo, pero lamentablemente, mi mentira era mucho más grande que eso y lo involucraba directamente a él.

Estar juntos así era mi oportunidad para hablarle de Aura. Quería hacerlo, pero me aterraba su reacción. ¿Qué significaría para mí y para Aura que él supiera de ella? ¿Se pondría furioso conmigo? Estaba segura de que se enfadaría un poco. Sería comprensible. Pero ¿podría hacer que entendiera por qué elegí criarla como madre soltera?

Pensé en todo lo que sabía de él ahora, no el hombre que solía ser, sino en el que se había convertido. Al antiguo Thiago probablemente no le habría importado que yo criara a su hija sola. Sin embargo, este nuevo hombre era más suave, más dócil y maduro, y probablemente estaría profundamente herido. Estaría resentido conmigo por el resto de su vida. Incluso podría intentar hacer algo para vengarse de mí. Con su dinero y sus conexiones, me enfrentaría a Goliat.

Olí la carne que se estaba cocinando y mi sentimiento de culpabilidad aumentó. Tenía miedo de que me pillara en mi mentira, porque estaba tan acostumbrada a hablar de Aura. Era mi orgullo, mi alegría, mi todo. Mi mundo giraba en torno a ella.

La necesidad de salir de su casa me embargó.

Me puse en pie y estaba dispuesta a decirle que tenía que irme, cuando anunció que la cena ya estaba lista. No quise empeorar la situación y opté por reprimir la culpa un poco más. Me había preparado una buena cena. Lo menos que podía hacer era comerla.

—¿Quieres comer dentro o fuera? —preguntó.

Forcé una sonrisa.

—Dímelo tú.

—Creo que esta comida en particular se come mejor en el interior con utensilios.

—Bien, llevo mi silla.

Nos sentamos a comer, pero esa facilidad de estar juntos se había desvanecido, y la culpa era mía. Lo sabía, pero no podía arreglarlo.

—Esto está muy bueno —le dije.

—Te quedaste muy callada. Estaba preocupado.

—No. Es genial. Tan bueno que no quería hablar.

Asintió, pero sabía que percibía la tensión.

Después de la comida, le ayudé a limpiar.

—Debería irme —anuncié bruscamente.

—¿Qué?

—Necesito irme —dije con más urgencia.

—¿Pasa algo? —preguntó con preocupación.

Cuando hizo un movimiento hacia mí, me aparté. Una parte de mi necesitaba marcar esa distancia para que fuera mas fácil. Tenía que alejarme, y terminar esta situación que se estaba armando, como si no hubiera una niña de por medio. Había sido lo suficientemente egoista y había disfrutado de ello. Y ahora era el momento de terminar con todo y ser la mujer responsable que era antes de llegar aquí.

—No pasa nada. Solo necesito irme. Necesito un poco de espacio. Tengo que aclarar mi cabeza.

Parecía preocupado.

—De acuerdo. Te llevaré de vuelta al resort.

—No. Está bien. Puedo irme sola.

—Pau, ¿qué pasa? ¿He hecho algo? El filete no estaba tan mal, ¿verdad?

Intentaba bromear, pero a mí no me interesaba reírme.

—No. El filete estaba increíble. Solo creo que es momento de irme.

Agarré mi bolso y me dirigí a la puerta principal.

—Pau, no hagas eso. El pueblo es seguro, pero ya está casi oscuro. Eres una mujer hermosa. Una mujer americana. Hay malos elementos por todas partes. Deja que te lleve.

Sacudí la cabeza.

—Entonces caminaré por la playa. Dijiste que era media milla. Puedo hacerlo.

—¿Qué he hecho? —preguntó.

—Nada.

Parecía dolido.

—¿Puedo acompañarte hasta la mitad del camino?

—No, gracias.

—Está bien —dijo con resignación.

Salí de su casa y bajé las escaleras hacia la playa.

—Adiós, Thiago.

—Me encantaría volver a verte. Ya sabes dónde estoy.

No dije nada. No podía. Tenía el corazón en la garganta. En el momento en que toqué la arena, me di cuenta de que mis zapatos se iban a llenar de ella. Me los quité y los metí en el bolso antes de dirigirme al hotel.

Odiaba tener que dejarlo, pero tenía que hacerlo. Kendra tenía razón. Estaba jugando con fuego y me iba a quemar si no me alejaba a tiempo. Nunca pensé que lo volvería a ver. Verlo, tener sexo con él y luego pasar el día en su compañía me ponía en territorio peligroso. Eso y la preocupación de que se enterara de todo e hicira algo, era de las cosas que no podía dejar de pensar en este momento.

Miré una vez detrás de mí y lo encontré siguiéndome, pero a una buena distancia. No podía evitar ser caballeroso, era su forma de ser. Seguí caminando hasta que vi el complejo más adelante. Cuando miré hacia atrás para ver si todavía me seguía, se había detenido y simplemente me observaba. Me recordó a un padre preocupado que observa a su hijo cuando va a su primer día de colegio. Le eché una última mirada antes de girar por el camino para entrar en el hotel.

No me gustaba nada ver la expresión de dolor en su rostro. Deseaba que hubiera algo que pudiera decirle para aliviarlo. No podía arriesgarme, él de alguna manera me convencería de que no me fuera. Me diría que todo estaba bien, y yo volvería a ser absorbida. Acabaría destapando mi olla y todo implosionaría.

14

Thiago

Sus muslos se abrieron, dejando al descubierto su sexo. Su dulce cuerpo se retorcía en la cama debajo de mí. Sus pechos llenos con sus pezones tensos se alzaron para recibirme. Me moría de ganas de empujarme dentro de ella, podía ver su necesidad brillando contra su pálida piel. Me llamaba. No podía luchar contra la necesidad que sentía por ella. Me coloqué en su entrada, listo para deslizarme.

—¿Qué? —refunfuñé.

Algo me sacó del sueño más dulce que había tenido. Entonces lo oí. Era mi teléfono otra vez. Extendí la mano y contesté.

—Hola —murmuré aún medio dormido.

—Por fin. —Oí decir.

Mis ojos se abrieron de golpe.

—¿James?

—¿Qué carajos te pasa? —gruñó—. Llevo semanas llamándote. ¿Ni siquiera puedes devolverme la llamada?

Me pasé la mano por la cara. Era una grosería pasar de ese sueño caliente y erótico a que mi hermano menor me enfrentara.

—Estoy en medio de la nada —le dije—. No siempre tengo servicio.

—No me engañas, Thiago.

—¿Qué quieres, James? Son como las ocho de la mañana aquí.

—Tienes que volver a casa.

Un poco de miedo me desgarró.

—¿Por qué? —pregunté y me senté.

—Mamá no está en su mejor momento.

Puse los ojos en blanco.

Solo intentaba apelar a mi lado blando.

—¿Qué significa eso?

—Significa que no está bien. Está deprimida, muy deprimida. No está en buena forma. Si no sale de esta depresión, me temo que acabará enfermando.

—Mándala a otro crucero —dije en un bostezo.

—Eso no va a ser suficiente. Echa de menos tenernos a todos en casa. Ella quiere una cena familiar. No seas egoísta. No va a perturbar tu vida venir a casa por una semana.

Escuché lo que decía y entendí lo que no decía.

—¿Qué está pasando realmente? —le pregunté.

Suspiró.

—Todos ustedes están fuera haciendo sus cosas y yo soy el que está aquí intentando mantener su ánimo. ¿Sabes lo que es verla deprimida? No es solo que esté triste. Es el hecho de que está derrotada y yo no soy suficiente para ayudarla. No entenderías lo que se siente.

Oí su tensión. Sabía que había asumido una gran carga. Hablamos sobre la posibilidad de contratar a un cuidador, pero mi madre no lo aceptaría y él no quería dejarla. Era por su propia elección que estuviera estresado.

—No puedo —le dije.

—¿Qué significa eso? —preguntó—. No tienes un trabajo. No tienes responsabilidades.

—Tengo un trabajo —mentí.

—Deja de verme la cara de estúpido, Thiago.

—No puedo dejarlo todo —declaré.

—Somos tu familia. Somos lo más importante en tu vida. Ella debería ser lo más importante. A menos que te hayas ido a buscar una esposa y una familia, ella sigue siendo tu número uno. Deja de ser egoísta y trae tu culo aquí.

Estaba realmente enfadado.

—Veré lo que puedo hacer.

Ambos sabíamos que no iba a hacer nada.

—Al carajo, hombre. Sigue haciendo lo que sea que hagas. Por lo visto nuestra madre no te importa ni un poco.

Me colgó.

Exhalé un suspiro y me tumbé en la cama. Esa era exactamente la razón por la que no podía ir a casa. Todos pensaban que yo era un cabrón. Estaban enfadados conmigo por haber abandonado a la familia. Llevaba tanto tiempo fuera que no sabía cómo volver a casa.

Sí, fui un imbécil egoísta. Me comporté como un niño asustado. Me sentía como el niño que impacta la pelota de béisbol contra la ventana del salón y sale corriendo para no meterse en problemas. No estaba necesariamente en problemas, pero sabía que me iban a mirar a su manera de juzgar. Grayson sería el peor. Al ser el mayor, asumió el papel de jefe no solo del negocio familiar, sino de toda la familia. Él y yo nunca habíamos estado cerca, y realmente no sabía si estaba al tanto de mi existencia la mitad del tiempo.

Esa era mi forma de ser. Sabía que estaba equivocado. Mi madre no se merecía que la abandonara. Solo sabía que iba a estar tan decepcionada de mí. Tenía tantas esperanzas puestas en nosotros. Nunca me dijo que tuviera que ir a dirigir el negocio familiar o la fundación de caridad, pero sabía que esperaba que hiciera algo bueno con mi vida.

Cuando empecé a trabajar en la fotografía, ella estaba muy orgullosa de mí. Colgó mis fotos en la sala de estar. Enmarcó las portadas de las revistas que conseguí. Y entonces era como si tuviera que superar lo que había hecho. Acepté los encargos que odiaba porque pensé que la haría sentirse orgullosa de verme hacer algo grande, pero nada de eso me hacía feliz. Terminé por elegir mi paz, aunque significara su decepción.

Me deshice de la ligera sábana bajo la que dormía y entré a trompicones en el baño. Me eché agua fría en la cara y traté de despertarme. Había sido una noche infernal, y al parecer la mañana no empezaría tan bien.

Había dado vueltas en la cama casi toda la noche. No sabía qué había pasado con Paula. El día había sido estupendo, ella había estado feliz y riendo y yo estaba seguro de que estábamos en un buen momento. No tenía la impresión de que fuéramos a estar juntos, pero pensé que tal vez podríamos tener una manera especial de amistad. Tal vez un tipo de amistad con beneficio ocasional. Al fin y al cabo, yo estaba soltero y sin trabajo, y tenía el dinero necesario para traerla a mí o volar hacia ella.

Entré en la cocina para preparar mi café. Necesitaba un tiempo con las olas, tenía que aclarar mi mente porque el asunto con Paula me estaba desconcertando. Me despertó esos viejos sentimientos que había dejado de lado hace mucho tiempo.

Saqué mi café fuera y me senté a mirar el agua. La culpa puso a mi madre en mi mente. El oleaje calmo mis emociones y me hizo pensar en que llevaba mucho tiempo sin escucharla. Debía llamarla pronto y tal vez de esa manera podría hacer algo por esa sensación que James decía que ella tenía en el último tiempo. Me gustaba pensar que podía hacer algo por ella. Es una mujer dulce y cariñosa con cada uno de nosotros, nos respeta a nuestra manera, y aun que ella espera de nosotros grandes cosas, sé que su amor no es condicionado por ninguna de las cosas que hacemos.

Mis pensamientos volvieron a Paula y su repentino cambio de actitud. Ni siquiera tenía su número. El complejo era enorme, y no se me permitía entrar en la propiedad, tampoco podía vagar por el lugar buscándola. Ella podría estar en cualquier lugar. Podría estar en uno de los tours de la isla. Podría estar pasando el día en el spa del que habló.

Pero mi madre no crió a nadie que se rindiera. Terminé mi café y entré para prepararme para el día. No estaba seguro de lo que me deparaba, pero esperaba verla. No me iba a rendir. Necesitaba al menos tener una despedida adecuada. Por otra parte, ella no me debía eso. No después de lo que le hice en el pasado.

Salí de la ducha y me puse unos pantalones cortos. Me disponía a desayunar cuando llamaron a mi puerta. Lo primero que pensé fue que era ella. Me apresuré a abrir, dispuesto a meterla dentro y besarla hasta dejarla sin aliento.

—Hola, chicos —saludé cuando vi a tres de los muchachos que siempre andaban por la playa—. ¿Qué pasa?

—Tenemos una pelota nueva —dijo uno de ellos—. ¿Quieres jugar?

—Claro que sí.

Esto era lo mejor de vivir en ese lugar: salir a pasar el día sin zapatos ni camisa.

—¿Dónde estuviste ayer? —preguntó uno de ellos—. Vinimos a buscarte.

—Lo siento, chicos. Estaba en una cita.

—¡Una cita! —gritaron todos al unísono—. ¡Con una chica!

—Con una mujer. —Me reí—. Los hombres a veces salen con mujeres.

—¿Es bonita? —preguntó uno.

—Es hermosa —respondí.

—¿Qué aspecto tiene?

Tuve que elegir mis palabras con cuidado. No podía decirles que tenía unas buenas tetas y un culo firme.

—Tiene el cabello largo y castaño, grandes ojos marrones y pequeñas pecas en la nariz.

—¿Es vieja como tú?

Me reí y sacudí la cabeza. Los chicos siempre son tan directos y sinceros.

—No soy viejo, pero sí, tiene mi edad.

—¿Dónde está ella?

—Está con su amiga.

—¿Es una de ellos?

Sabía lo que estaba preguntando.

—Se está quedando en el complejo, pero no es como ellos.

—¿Creía que no debías ir allí? —preguntó uno.

De nuevo, no se guardaban nada.

—Técnicamente, estaba en la playa. Es una vieja amiga de Nueva York.

—¿La amas?

—Vaya, chico, tienes que aprender a no ser tan directo —me burlé—. No te enamoras simplemente de una chica. Hay que salir y bailar.

—¿Y bailaste?

—En realidad, sí bailamos.

—¿Te vas a casar con ella? —preguntó John.

Le revolví el cabello.

—Se están moviendo demasiado rápido. Solo fue una cita.

—¿Cenaste con ella?

Eran peores que una madre inquisidora. Entonces recordé que eran esencialmente mis hermanos pequeños.

—Vale, les voy a contar los detalles y luego no volvemos a hablar de ello, ¿vale?

Todos saltaron de acuerdo.

—Salimos a bailar —expliqué—. Ayer fuimos de excursión y luego cenamos en mi casa. Eso es todo. ¿Podemos jugar a la pelota ahora?

—¿La besaste?

—Regla número uno —dije con total seriedad—. Un caballero nunca besa y lo cuenta.

—¿Qué significa eso? —preguntaron todos.

Esta era mi oportunidad de impartirles algo de sabiduría. Era el tipo de cosas que necesitaban oír, especialmente los que no tenían un padre en casa.

—Significa que cuando conoces a alguien que te gusta, siempre la tratas con respeto. Respetar a alguien es lo más importante que puedes hacer. Las conversaciones que tengas con tu novia deben ser siempre privadas. Las cosas que comparten los dos son solo para ti y para ella. No hables de ello con tus amigos. Algunos chicos creen que está bien presumir de haber besado a una chica o lo que sea, pero no lo está. Esas cosas no se comparten.

Todos me miraban con ojos muy abiertos. Esperaba que mi mensaje estuviera calando.

—¿Cómo es eso? —preguntó John—. Mi padre besa a mi madre y todo el mundo lo ve.

Me di cuenta de que tal vez había mordido más de lo que podía masticar. Me estaba metiendo en un terreno peligroso. Pensé en lo que iba a decir.

—Eso es porque tu madre y tu padre están casados. Son adultos. Deberías hablar con tus padres sobre estas cosas. Mi opinión es que los tipos como tú, yo o tus amigos, no hablamos de nuestras damas. ¿Entendido?

Sus caras me decían que no lo hicieron. Lo intenté.

—¡Muy bien, juguemos! —exclamé.

—Tenemos que elegir equipos —dijo uno.

—¡Hagámoslo!

Empezamos a jugar a un juego con pocas reglas. Las reglas cambiaban a voluntad y a nadie le importaba. Pasar el rato con los chicos fue el remedio perfecto para mi anterior sentimiento. Podía jugar con los niños como cualquier otro día de la semana.

—Chicos, tengo calor —dije y, sin avisar, me metí en el agua.

Los chicos me siguieron, y cada uno de nosotros se sumergió bajo el agua para refrescarse. Cuando salí a respirar, me sentí como un hombre nuevo.

15

Paula

Bostecé y estiré los brazos sobre la cabeza antes de arrastrarme fuera de la cama. Había dormido como un bebé. Creía que no podría, pero el día me había agotado. Agradecí la extenuante caminata, fue lo único que me ayudó a desmayarme. Mi cuerpo obligó a mi mente a desconectarse. De lo contrario, me habría quedado despierta toda la noche preocupada por el asunto de Thiago.

Kendra ya estaba despierta, sentada en el sofá con la bata de cortesía que venía con la habitación.

—Buenos días —me saludó.

—Hola —dije con sorpresa—. No sabía que estabas aquí.

—Llegué tarde.

—Y, sin embargo, estás delante de mí.

—He pedido servicio de habitación. Estaba pensando que podríamos tener una mañana perezosa.

La miré con desconfianza.

—¿Dónde está William?

—No estamos pegados por la cadera.

Levanté las cejas.

—¿Han discutido?

—No. —Se rio—. Yo estaba agotada. Él también lo estaba. Solo necesitábamos dormir un poco.

Me até mi bata un poco más fuerte.

—¿Has pedido café? —pregunté.

—Duh.

Llamaron a la puerta. Rápidamente abrí, aceptando el carrito y dando una propina al hombre.

—Oh, Dios mío, esto huele tan bien.

—He derrochado un poco. Comamos en el balcón y pongámonos al día. Tienes que contarme cómo fue tu día.

Me quejé.

—Es una larga historia.

—Tenemos mucha comida. —Sonrió.

Nos acomodamos con nuestros platos de comida.

—Esta vista es increíble —comenté.

—Lo es. Ojalá pudiéramos quedarnos más tiempo.

Resoplé.

—Yo no. Estoy lista para ir a casa.

—¿Qué? ¿Cómo? Parecía que te estabas divirtiendo mucho.

Sacudí la cabeza.

—Sí, pero echo de menos a Aura. Sabía que esto iba a ser difícil, pero realmente la extraño. Además, ver a Thiago me revolvió muchas cosas.

—¿Pasó algo ayer?

—No, en realidad no. Tuvimos un gran día. Fuimos de excursión a la selva y hasta salté de un acantilado. También nadé bajo una cascada. Fue increíble.

—Vaya, no me extraña que quieras volver corriendo a casa —dijo sarcástica—. Suena horrible. Estoy segura de que también hubo algo de sexo ahí dentro.

—No. Para nada.

—¿Por eso estás molesta? —preguntó.

—No, solo es confuso verlo de nuevo. Me advertiste que esto pasaría. Me confundí con él. Estas vacaciones sin estrés se están convirtiendo en más estrés. Vine aquí para alejarme de un tipo y terminé cayendo con otro. No me está haciendo ningún bien.

—Viniste aquí para enderezarte después de lo de Maurice —aclaró—. En cierto modo, encontrarte con Thiago fue algo bueno. Ya no estás pensando en Maurice.

Resoplé.

—Eso es seguro. Todo lo que puedo pensar es en lo mucho que no está a la altura de Thiago, lo cual no es necesariamente lo que quería.

—Creo que puede ser saludable. Comparo a todos los novios que he tenido con William. Tengo que decir que William gana por goleada. Es el paquete completo. Y el acento es la guinda del pastel. Es guapo, divertido, muy inteligente y moderadamente rico. ¿Qué tan loco es que lo encontrara aquí de entre todos los lugares?

—¿Crees que lo volverás a ver?

—Quiero —admitió con un suspiro—. No sé qué tan bien funcionaría una relación a larga distancia como esa. No estoy muy interesada en mudarme al Reino Unido y sé que él no desea mudarse a Nueva York.

—¿Qué vas a hacer?

Soltó otro largo y dramático suspiro.

—No sé. Vivir el momento.

—Tal vez podría funcionar.

Sacudió la cabeza.

—Lo siento. Me distraje. Estábamos hablando de ti y de Thiago. ¿Dónde está tu cabeza?

—En el barro —repliqué—. Tiene mucho poder sobre mí. Ni siquiera lo sabe. Ni siquiera tiene que intentarlo. Es como si me convirtiera en un charco de sustancia viscosa maleable cada vez que me mira. Acercarme a él podría arruinar mi vida.

—¿Cómo es eso? Ya lo has hecho.

—No puedo dejar escapar lo de Aura.

—Solías decir que querías decírselo. Lo buscaste esos primeros meses después de quedarte embarazada.

—Eso fue diferente. Sabía que, si lo hubiera encontrado entonces, no le habría importado. Habría huido asustado.

—¿Y ahora?

—Ahora creo que estaría menos inclinado a correr. Creo que se enfadaría muchísimo. Se enfurecería por no habérselo dicho directamente cuando nos encontramos. Querría conocerla, y tal vez incluso pasar tiempo con ella.

—¿Y por qué eso es algo malo? —preguntó claramente confundida—. Sabes que Aura estaría encantada de conocer a su padre. Ahora no habla mucho de ello, pero lo hará. En algún momento se dará cuenta de los pájaros y las abejas, y sabrá que no ha nacido de la inmaculada concepción. ¿Qué le vas a decir?

—No lo sé, pero eso es un problema para otro momento. Thiago vive aquí por ahora. Ha dejado claro que es un nómada y que no tiene interés en establecerse. No le gusta estar mucho tiempo en un sitio y definitivamente no quiere estar en Nueva York. ¿Es justo que Aura conozca a su padre solo para tener que despedirse?

—Bueno, eso sí plantea un problema, supongo —admitió—. Podrías hablarle de ella, pero haciéndole saber que no puede estar en su vida hasta que se asiente.

Me burlé.

—Sí, estoy segura de que se lo tomaría muy bien. Le encanta que le manden.

—¿De verdad no se lo vas a decir nunca? —preguntó.

—No lo sé. Ahora mismo no. Voy a pasar desapercibida los próximos dos días. No voy a arriesgarme a encontrarme con él. Supongo que es bueno que tenga prohibido estar aquí. Podemos hacer esas cosas de spa de las que hablaste. Tal vez estar en la playa todo el día con un chico de la cabaña manteniéndonos hidratadas.

Hizo una mueca.

—Como que hice planes —dijo—. Supuse que estarías con Thiago de nuevo hoy.

—Oh.

—Puedo cancelarlo —soltó—. Le diré que ha surgido algo.

—No. —Sacudí la cabeza—. No lo hagas. Ve a divertirte con el hombre de tus sueños.

—No puedo hacer eso si sé que vas a estar sola.

—Estaré bien. De hecho, será agradable estar realmente sola. ¿Sabes hace cuánto tiempo que no estoy sola? ¿Nadie con quien hablar y nadie que me hable? ¿Nadie para quien cocinar o limpiar después? Vete. Voy a mimarme y a disfrutar de mi soledad.

—¿Estás segura? Me siento culpable. Le diré a William que puedo verlo más tarde.

—No, no lo harás porque solo tienes un par de días más para estar con él. Tienes que averiguar si este tipo es el indicado. Si lo es, tienes que hacer la maleta y mudarte al Reino Unido.

Ella resopló.

—No es una posibilidad. Él puede mudarse para estar conmigo.

Sonreí y empujé su hombro.

—Ya veo que has pensado en ello.

—Me gusta, pero no soy tan ingenua como para pensar que voy a enamorarme en vacaciones. No soy tan ñoña.

—Eso pasa. No encontrabas al tipo adecuado en Nueva York. Tiene sentido que tengas que arrastrarte hasta aquí para encontrarlo.

—No me hago ilusiones de que un hombre como él quiera establecerse con una chica americana sin título y sin riqueza.

Me reí.

—Esto no es el siglo XVI. No necesitas un título. Todos sabemos que su título no es más que unas cuantas letras agregadas en su nombre. No es de la realeza. No te reprimas. Pasa el día con él y ve cómo van las cosas. Nunca se sabe. Puede que acabes odiándole al final del día. Tiendes a correr en caliente y en frío.

—¡No lo hago! —protestó ella.

—Kendra, te enamoras y desenamoras más que nadie que conozca.

—No puedo evitarlo. —Hizo un mohín—. Siempre parecen tan geniales y luego que los conozco es inevitable no alejarme lo suficientemente rápido.

—Exactamente, pero este tipo parece ser agradable. Creo que te debes a ti misma ver si es real. Y si lo es, puede que estés en el camino correcto de la vida, y abandonar el barco ahora podría ser tu peor error.

—No voy a abandonar el barco, pero definitivamente no pretendo empezar a hacer reverencias y a beber té a las dos.

Puse los ojos en blanco.

—Tienes que averiguar en qué siglo vives —bromeé—. Voy a mirar el menú del balneario y ver qué voy a hacer hoy. Estoy deseando que nada esté en el primer lugar de la lista, seguido de comer y beber.

—¿Estás absolutamente segura de esto? —preguntó—. Le cancelaré. No necesito salir con él. Estaría totalmente de acuerdo en hacer las cosas que dijimos que íbamos a hacer.

—Kendra, estoy segura. Tenemos spas en Nueva York. Siempre podemos hacer las cosas allí. Tengo muchas ganas de estar sola. Será un buen momento para averiguar mi próximo paso.

—¿Con Thiago?

—Sí. Si hay un siguiente paso. Tengo que admitir que me inclino bastante por dejar las cosas como están. Siento que pude haber estropeado el continuo espacio-tiempo al venir aquí. Se suponía que no iba a volver a verlo. Se suponía que íbamos a vivir nuestras vidas en diferentes continentes. Este pequeño giro del destino fue un accidente. No quiero causar una onda en mi vida. Creo que voy a quedarme aquí, ignorarlo, y luego volver a casa y fingir que nunca sucedió.

—Lo siento —dijo tras varios minutos de silencio—. Sé lo difícil que fue para ti entonces. Odio que vuelvas a pasar por lo mismo.

—No es realmente algo malo. En cierto modo, siento que tengo las respuestas que necesitaba. Me dijo por qué se fue, y le creo. Veo el cambio en él. Esto es mejor para él. Aura es mi responsabilidad y no me arrepiento de ella ni un solo segundo. Thiago no necesita que su vida se descarrile. Lo estamos haciendo bien. Me alegra saber que está vivo y bien. Cuando crezca, quizá Aura piense que es genial tener un padre que se fue y nunca volvió.

Se echó a reír.

—Ningún niño va a pensar que eso es genial.

—Ya sabes lo que quiero decir. Es misterioso.

—Si tú lo dices. —Se puso en pie—. Voy a prepararme. Es tu última oportunidad para decirme que tengo que quedarme.

—No pasa nada —dije con una sonrisa—. Ve. Voy a ver si puedo hablar con Aura. Seguimos sin vernos. No quiero llamar ni muy tarde ni muy temprano.

—Sabes que está bien.

—Sí, lo sé, pero sigo preocupada. Odio no poder hablar con ella.

—Sé que la echas de menos, pero estas vacaciones son algo que necesitabas. Has estado corriendo a toda máquina durante demasiado tiempo. Tenías que tomarte un minuto para ti o ibas a estrellarte. Los niños se quedan con sus abuelos todo el tiempo. Esta es una buena experiencia de unión para ellos.

—Lo sé. Me alegro de que puedan pasar tiempo juntos.

—Bien. Ahora, busca ese menú y ve a recibir un buen masaje o a darte un baño de barro.

Me reí y la seguí de vuelta a la habitación.

—Ambas opciones suenan muy atractivas.

—El precio de la belleza —dijo mientras su voz se apagaba.

16

Thiago

Me sentía como un acosador. Seguí merodeando por el borde de la propiedad del hotel con la esperanza de echar un vistazo a Pau. Estaba preocupado por ella. Definitivamente, algo había provocado esa reacción anoche. No creía que se debía a algo que hice. En un momento estábamos pasando un buen rato mientras yo cocinaba los filetes, y al siguiente parecía impaciente por alejarse de mí.

Algo la preocupaba. Tenía la sensación de que su aparición en Bali era porque estaba huyendo de algo en casa. Conocía muy bien su aspecto. Estaba huyendo porque quizá tenía un conflicto. Quería que ella tuviera la misma sensación de paz que yo tenía, algo invaluable que sabía que era difícil de conseguir.

Ciertamente no era asunto mío. Ella tenía toda una vida en Estados Unidos y yo no tenía por qué meterme, pero quería hacerlo. Odiaba pensar en su sufrimiento de cualquier manera. Quería ayudarla. Aunque solo fuera dándole un hombro para llorar. No estaba seguro si estaba bien alimentar esta emoción de verla y querer hacer algo por ella. En parte porque había sido un idiota antes y en parte porque esa mujer me atraía de sobre manera y deseaba estar cerca de ella y hacerla feliz, durara lo que durara.

Estuve en la playa durante horas. Luego me preocupó que pudiera haber ido a mi casa, así que me apresuré a volver a mi bungalow. No me sorprendió que no estuviera allí. Tampoco encontré una nota suya. Me preparé una ensalada y me senté en los escalones de mi porche.

Sentí una pesadez que no había sentido en mucho tiempo. Me estaba arrastrando a un lugar que había dejado atrás. Había trabajado duro para dejar todas mis preocupaciones, y verla me hizo revivir viejos dramas. Mi elección de dejarlo todo atrás nunca tuvo la intención de ser permanente, pero supongo que fue muy parecido a probar una droga por primera vez. La euforia que sentí cuando lo hice fue adictiva. Me dije a mí mismo y a mi familia que volvería en unos meses, luego se convirtió en una forma de vida. A diferencia de las drogas, mi elección me hacía más saludable. Estaba en la mejor forma de mi vida.

Pero luego estaba ese pequeño pozo de vacío que sentía en el fondo de mi alma. Enmascaraba la soledad con mi felicidad exterior. Pero ver a Paula me despertó viejos recuerdos. Sabía que mis hermanos estaban casados y establecidos. Sabía que eran felices. Una parte de mí anhelaba ese mismo tipo de felicidad, y pasar el día con Pau fue un pequeño vistazo a esa vida. ¿Cómo sería despertarse al lado de alguien que amas, todos los días? ¿Cómo sería tener un compañero de vida?

—Oye, tú. —Oí decir a alguien.

Mis ojos se elevaron.

—Hola, Donna.

Llevaba una cesta con una toalla encima.

—¿Cómo estás? —preguntó.

—¡Genial! ¿Y tú?

Ella sonrió y extendió la cesta.

—Estoy bien. He hecho galletas de chocolate y pensé que querrías algunas. Un poco de sabor a casa.

Miré mi ensalada y la dejé rápidamente.

Acepté una galleta y le di un mordisco.

—Oh, rayos —gemí—. Está muy buena.

Tomó asiento junto a mí en el porche.

—Hablé con John antes.

—Estuvimos juntos esta mañana.

—Me dijo que tenías una novia y que te ibas a casar con ella, pero que no podía contarme los detalles porque los chicos no hablaban de chicas. Dijo que era una falta de respeto.

Gemí y negué con la cabeza.

—Lo siento.

—No lo sientas. —Se rio—. No tenía ni idea de lo que estaba hablando. Creo que al final lo descubrí. Les estabas diciendo que no se besaran y contaran.

Asentí y agarré otra galleta.

—Sí. Al menos eso es lo que intentaba decir. ¿Me he pasado de la raya? No les dije nada sobre mi cita.

—No te excediste. John dijo que estabas feliz y luego te pusiste triste. ¿Está todo bien?

Sonreí.

—Estoy bien. No estaba triste. No estoy triste.

—¿Estás seguro de eso? Porque vengo aquí y te encuentro sentado como si tuvieras el peso del mundo sobre tus hombros.

—En serio, estoy bien.

—Puedes hablar conmigo. Probablemente soy más adecuada que un grupo de niños pequeños. No creo que puedan entender lo que significa todo esto.

—No les dije nada —volví a decir.

—Sé que no lo hiciste, pero cuando un niño se da cuenta de tu tristeza, es un gran problema. Sabemos que estás aquí solo. Todos necesitamos a alguien. Soy un buen oyente.

Me encantaba mi pequeña comunidad.

—Gracias. Estoy realmente bien. La novia a la que se refieren no es realmente una novia. Es alguien que conocí en Nueva York.

—Ah, un viejo amor —dijo con una sonrisa cómplice.

Me reí.

—Algo así.

—¿Vino a verte?

—No, definitivamente no. Ella no sabía que yo estaba aquí. Que nos encontráramos en la playa fue completamente por casualidad. No hemos hablado en casi seis años. Me marché de su vida sin decir una palabra.

Sus ojos se iluminaron.

—¡Oh, Dios mío! Es increíble. Como una cosa de amantes cruzados.

—No del todo. Nunca fuimos serios en ese entonces.

—Thiago no voy a pretender conocerte muy bien, pero reconozco a un hombre cuando está sufriendo. Te gusta esta mujer.

—Sí. Lo admito. Pero estamos en dos caminos diferentes. Supongo que estoy lidiando con un caso de los “qué pasaría si”.

—¿Cuánto tiempo estará aquí?

—No estoy del todo seguro. Creo que uno o dos días más.

—¿Vas a seguir en contacto esta vez? —preguntó.

Me encogí de hombros.

—No lo sé. Lo dudo.

Sonrió y me dio un codazo en el brazo.

—Pero tú quieres.

—No me importaría mantener el contacto, pero no tengo derecho a pedírselo. Ella tiene una vida allá.

—Lo siento.

—No es un gran problema. Fueron un par de días agradables y se acabaron.

—Oh, Thiago. La quieres.

—Fue agradable, pero no estoy en condiciones de tener a nadie en mi vida. Estaré bien. Solo estoy trabajando en ello.

—Eso es todo lo que puedes hacer. ¿Puedo darte un consejo?

—Claro.

—No la dejes ir sin decirle lo que sientes.

—Donna, aprecio tu consejo, pero no hay nada ahí. Es solo que siento un poco de nostalgia.

—De acuerdo, si eso es lo que quieres decir, pero asegúrate de decir adiós esta vez. Necesitas un cierre.

—Gracias. —Le di un abrazo de lado—. Eres una buena amiga. Te agradezco el consejo. Creo que intentaré encontrarla. Tal vez podamos intercambiar números de teléfono. No es que vaya a servir de mucho con el servicio irregular de aquí.

—Nunca se sabe. Disfruta de tus galletas. Mantendré a los chicos ocupados para que puedas pasar algo de tiempo con tu señora.

Me reí.

—Gracias. Y gracias por las galletas. Son increíbles.

—Es bueno ver que te das un atracón de galletas. Ahora sé que eres humano.

Miré la cesta y la volví a cubrir. Podría comerlas todas. Tenía que practicar un poco de autocontrol. Me puse en pie y volví a entrar. Podía quedarme sentado y enfadado, pero se me ocurrió una idea. Entré en mi habitación y rebusqué en mi pequeño armario. Saqué una camisa de vestir de manga larga y me puse unos pantalones.

Tomé mi maleta y me puse las gafas de sol antes de salir por la puerta. Esperaba que mi plan funcionara. Si no era así, no me importaría recurrir a medidas más desesperadas. Conduje hasta el complejo turístico y entré como si fuera el dueño del lugar. Me quedé con las gafas de sol puestas mientras pagaba una habitación. Con la llave en la mano, subí a la suite del tercer piso por la que había pagado un precio exorbitante y dejé mi maleta.

Me cambié la ropa de vestir, sintiendo que al tener la llave de una de las habitaciones más caras, sería mi pase libre. Podía seguir siendo yo. Para no llamar demasiado la atención, me puse un polo con pantalones cortos de color caqui. La ropa me irritaba la piel, pero era un mal necesario. Necesitaba localizar a Paula de una forma u otra.

Empecé mi búsqueda en la piscina. Al no encontrarla, me dirigí a la playa, teniendo mucho cuidado de evitar al guardia de seguridad que me conocía demasiado bien. Allí tampoco la vi. Pasé una buena hora vagando por el complejo antes de recordar sus planes. Dijo que iba a tomar bebidas heladas y a descansar.

Con eso en mente, me dirigí a la barra donde tardé cinco segundos en reconocerla entre los demás clientes. Estaba sentada en una mesita, sola y con lo que parecía una margarita de fresa en la mano.

Sin esperar más, me senté en su mesa. Ella me miró con sorpresa antes de mirar alrededor del bar.

—¿Qué haces aquí? —siseó.

—Quería ver cómo estabas.

—Estoy bien.

Fue una recepción muy fría.

—Pau, ¿puedes decirme qué pasó? Pensé que las cosas iban bien.

—No pasa nada.

—¿Por qué estás sentada aquí bebiendo sola?

Me frunció el ceño.

—Porque quiero. Estoy de vacaciones.

Estaba siendo francamente grosera.

—¿Por qué no me dices qué he hecho para enojarte tanto? ¿Estás enfadada porque te llevé de excursión? ¿La cena? ¿Qué es?

—¡Nada! Thiago, no estamos juntos. No te debo una explicación.

Levanté una ceja.

—No he dicho que lo estuviéramos. Estaba preocupado por ti. Te levantaste y saliste furiosa de mi casa. Te pregunto por qué.

Tomó un sorbo de su bebida.

Llevaba un bikini con otro tapado encima. Supuse que había estado disfrutando de su día de piscina. Tenía un aspecto diferente, un tipo de tensión en su rostro.

—Déjame en paz.

—No hasta que me digas qué pasa.

—¿Por qué crees que te debo algo? No recuerdo que hayas tomado dos segundos de tu día para decirme por qué me dejaste.

Me incliné hacia atrás. Ahora estábamos llegando a algo.

—¿Estás molesta porque que me fui hace seis años? —pregunté.

—Sí. No. Quiero decir, no me importa. Te escapaste y encontraste esta gran vida. En fin, no te debo una explicación.

—No, supongo que no me debes nada, pero estoy preocupado. ¿No somos amigos?

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Amigos que follan cada seis años?

La forma en que lo dijo reveló lo enojada que estaba.

—Esto no es así. ¿Dónde está Kendra?

—Está con William. ¿Por qué?

—Porque no sé si deberías estar sola.

Ella resopló.

—Lo que sea, Thiago. No me conoces. No sabes nada de mí. Solo vete. Huye como mejor sabes hacerlo.

Se levantó de la mesa y se dio la vuelta para salir. No sabía por qué estaba tan enfadada de repente, pero iba a averiguarlo.

La seguí.

—¡Pau, espera!

—No. No quiero hablar contigo. No tengo nada que decir.

—Yo sí —dije y me puse detrás de ella.

Evitó el ascensor, obviamente no quería estar sola en una caja conmigo.

—No te escucharé.

—Siento no haberte llamado, pero lo que pasó anoche no fue por eso. Tú lo sabes y yo lo sé. Hay algo más en marcha.

Estaba en el segundo piso y daba largas zancadas por el pasillo moviendo los brazos. Estaba frustrado, pero no perdí la oportunidad de ver su trasero mientras caminaba a toda velocidad. Se detuvo frente a una puerta y rebuscó en el bolso que llevaba al hombro.

—Pau, ¿quieres hablar conmigo, por favor? —pregunté y tiré suavemente de su brazo.

Me miró, con los ojos brillando de ira.

—No.

La electricidad entre nosotros crepitó y estalló. Hice lo único que se me ocurrió. La agarré por sus hombros y la besé con cero delicadeza, luego la empujé contra la puerta, inmovilizando su cuerpo con el mío, y la besé salvajemente con toda la frustración y el deseo que ella avivaba en mí.

Mi corazón latía con fuerza en el pecho. Sus manos alcanzaron mi cabeza, sujetando mi cara en su sitio mientras atacaba mi boca con la suya. El beso salvaje fue una combinación de todo lo que había sentido desde que se fue la noche anterior.

—Mi habitación —jadeó contra mis labios abiertos.

—Llave.

Me aparté, mi erección tensaba los calzoncillos que se sentían demasiado apretados.

—Se me cayó —murmuró.

La vi en el suelo y la recogí. Mis manos temblaban mientras introducía la llave, y mi corazón dio un golpe cuando vi que la luz verde se encendió. Giré la manilla y empujé la puerta, sin embargo, antes de que estuviéramos dentro de la habitación ella se abalanzó sobre mí.

17

Paula

Nunca había estado tan caliente en toda mi vida. Me lancé sobre él. Por suerte, era un hombre fuerte y me atrapó. Me levantó mientras mis piernas se enredaban en su cintura. Mi boca estaba sobre la suya, chupando su lengua y prácticamente rechinando con mis dientes. Podía sentir su erección frotándose contra mí y lo quería dentro con urgencia.

Se giró y me sujetó contra la pared. Sus manos estaban en el dobladillo de mi tapado y en menos de un segundo sentí que se deslizaba hacia arriba. Levanté los brazos cuando su boca se separó de la mía y me lo quitó por la cabeza.

—Me vuelves loco —gruñó, antes de lanzarse a besar mi cuello.

—No lo parece —murmuré.

Me dejó caer bruscamente al suelo.

—¿Cuál es la tuya? —preguntó.

Señalé la puerta que conducía a mi habitación en nuestra suite. Comenzó a caminar hacia la puerta, dejándome seguir detrás de él. Se quitó la camiseta mientras caminaba y la tiró al suelo. Cuando entré en la habitación y cerré la puerta, sus manos ya se habían desabrochado los pantalones. No estaba segura de que Kendra fuera a volver. No iba a dar ningún espectáculo gratuito.

Sus pantalones cayeron al suelo antes de que volteara a mirarme. Me acerqué a él y me desabroché la parte superior del bikini, tirándola al suelo. Observé cómo se quitaba los calzoncillos ajustados y los echaba a un lado.

Me dejó sin aliento.

Lo miré fijamente, bebiendo la vista de su cuerpo largo y delgado. Esto era lo que había estado deseando desde que lo vi por primera vez. Me di cuenta de que ésta podría ser mi única oportunidad de admirar su esculpido cuerpo a la luz del día. El sol ya se estaba desvaneciendo, pero aún proporcionaba mucha luz para que yo pudiera verlo en su totalidad.

—Olvidaste algo —gruñó.

Miré la parte inferior de mi bikini. Era lo único que se interponía entre él y yo. La sensatez me decía que lo echara de mi habitación y lo mandara de paseo. Anoche había huido de su casa porque no quería involucrarme, y había pasado la mayor parte del día diciéndome que estaba haciendo lo correcto. No podía meterme con Thiago. Era demasiado peligroso.

Pero entonces estaba desnudo frente a mí en mi habitación de hotel, a un océano de distancia de la vida real. Podía tener un día más de placer antes de volver a mi vida normal. No me dolería. Solo tendría cuidado con lo que dijera y tendría en cuenta que solo estábamos follando. Eso terminaría allí, en esa habitación.

Miré la hermosa erección que sobresalía. Hubo algo que nunca pude hacer con él durante nuestra rápida y furiosa aventura de hace tantos años. Algo que no quería dejar en Bali sin hacer esta vez.

—Estoy bien —dije y me pavoneé hacia él. Lo empujé con fuerza, haciéndole perder el equilibrio.

—¿Qué estás haciendo? —siseó y me agarró de la muñeca.

Aparté la mano y le empujé de nuevo. Esta vez cayó sobre la cama. No perdí tiempo, me arrodillé frente a él y rodeé su pene con mi mano. Se sentó en el extremo de la cama y me miró. Pude ver el deseo en sus ojos. Así que, sin esperar más, lo metí en mi boca y hasta el fondo.

Un fuerte gemido escapó de su garganta. Sus manos se dirigieron a mi cabeza y me sacaron el cabello del moño desordenado que tenía. Gemí mientras sus dedos me recorrían la cabeza y me masajeaban el cuero cabelludo.

Seguí prestándole la atención que necesitaba. Podía sentir cómo se ponía más duro en mi boca y sus manos se aferraban a mi cabello con ligera fuerza.

—Paula —gimió mi nombre—. No puedo.

Chupé más rápido y con fuerza hasta conseguir lo que quería. Quería demostrarle lo poderosa que era. Él gimió mientras yo tragaba una y otra vez. Sus manos se deslizaron hasta mis brazos, y antes de que me diera cuenta de lo que iba a hacer, me levantó y me arrojó sobre la cama.

—Aquí se juega limpio —dijo antes de bajarme la braga del bikini por las piernas.

Sus movimientos eran bruscos, pero no agresivos. Me abrió las piernas y miró la parte más íntima de mi cuerpo.

—Tuve un sueño sobre esto —susurró—. Tal vez fue una premonición.

No tuve la oportunidad de cuestionar lo que quería decir. Su boca, caliente y desesperada, cubrió mi vulva mientras su lengua rodeaba mi clítoris, casi haciéndome saltar de la cama.

Gemí y me aferré a las sábanas.

—¡Oh Dios! —grité.

No sabía que era posible sentir demasiado placer. Éxtasis no era la palabra adecuada. Sentí que me iba a hacer temblar de la mejor manera. Él nunca dejó de hacerlo. De hecho, solo intensificó su forma de darme placer. Gimoteé y gemí, con la cabeza rodando de un lado a otro de la cama. Mis piernas temblaban. Mi cuerpo se movía, tratando de alejarse de él.

Me agarró de las caderas, clavando las yemas de sus dedos en mi carne mientras me sujetaba. Oí mis gritos desde algún lugar lejano mientras él seguía lamiéndome y chupándome. No tenía ningún control sobre mi cuerpo, estaba a su merced. Cuando llegó el orgasmo, fue una experiencia de cuerpo entero. No estaba segura de si había gritado o si era algo que pasaba solo en mi cabeza, pero sentí que era una sensación fuera de mi cuerpo.

Cuando se apartó, yo seguía teniendo espasmos y retorciéndome en la cama. Lo observé con una visión borrosa mientras se apresuraba a buscar sus pantalones cortos y sacaba un condón. El hombre siempre estaba preparado y cargado. Ya hablaríamos de eso más tarde. Por ahora, lo único en lo que podía pensar era en sentirlo dentro de mí.

Todavía tenía una mirada intensa en su rostro. Casi parecía enfadado. Yo sabía que no era ira. Era puro deseo. Era visceral. No podía contener la profunda necesidad de estar juntos. Se subió sobre mí y, sin dudarlo, se deslizó dentro. Gemí y eché la cabeza hacia atrás mientras asimilaba su tamaño.

—Demonios —gruñó—. ¿Por qué?

Abrí los ojos y le miré.

—¿Por qué? —repetí.

—¿Por qué me vuelves tan jodidamente loco?

Las venas estaban tensas y visibles en su cuello y brazos.

Sacudí un poco la cabeza.

—No lo sé.

Empujó una vez.

—Quiero follarte todo el día. Toda la noche.

Me acerqué y acaricié sus brazos.

—Hazlo.

Gruñó y empujó una y otra vez, deslizando mi cuerpo por la cama hasta que mi cabeza colgó del borde. Intenté decirle que me iba a caer, pero fue demasiado tarde. Aterrizamos en el suelo.

—Demonios —dijo y luchó por quitarse de encima—. ¿Estás bien?

Me eché a reír. Lo empujé hacia atrás y me subí a sus caderas. Me deslicé por toda su longitud, llenándome de él una vez más. Lo monté despacio y con tranquilidad antes de acelerar el ritmo.

—Oh, Dios mío —gimió antes de usar sus músculos abdominales y sentarse.

Me besó antes de volver a tumbarse lentamente y hacerme caer con él, dejando que mis tetas se frotaran contra su pecho desnudo. Movió sus caderas, empujando más profundo dentro de mí, acercándome al orgasmo. Me aparté de su pecho y me incliné hacia atrás para arquear la espalda y apretar mis caderas. Entonces mi cuerpo explotó a su alrededor mientras él se tensaba y se unía a mi orgasmo.

Cuando caí sobre su pecho completamente agotada, me envolvió en un gran abrazo.

—¿Segura que estás bien? —volvió a preguntar.

—Si te refieres a la caída, sí, estoy bien. Otras partes de mí son cuestionables.

—¿Te he hecho daño? —preguntó y me apartó de él. Me puso de espaldas y se sentó a mi lado—. ¿Dónde?

—No, no estoy herida. Solo que eso fue intenso.

Sonrió y se inclinó para besarme.

—Me alegro de que la cama no estuviera más cerca de la ventana. —Se rio—. No estoy seguro de cómo explicaríamos el hecho de atravesar una ventana y aterrizar desnudos en la piscina.

Sonreí.

—Sería difícil.

Se puso en pie antes de ayudarme a levantarme. Ahora que el calor del momento había pasado y me sentía muy desnuda, expuesta, vulnerable. Cogí la braga del bikini y me la puse. Necesitaba que se fuera. Esto iba a ser muy incómodo.

Me observó mientras me vestía.

—¿Vamos a hablar? —preguntó mientras entraba en el baño.

—No.

Volvió a entrar en la habitación y recogió su ropa interior.

—¿Por qué no?

—Porque no hay nada que hablar.

Sonrió.

—¿Entonces solo acabas de utilizarme?

—Sí.

Se quedó con la boca abierta.

—Vaya. Me siento sucio.

Estaba bromeando. Me alegré de que le quitara importancia a la situación.

—Eres ridículo.

—¿Tienes hambre? —preguntó.

—Thiago, no tengo hambre. Tienes que irte.

Me dedicó una de esas sonrisas sensuales y se acercó a mí. No quise apartarme, me gustaba estar en sus brazos. Me acercó y me besó la frente.

—Pensé que nos habíamos besado y reconciliado.

—No estábamos peleados.

—¿No es así? Estabas enfadada conmigo. Huiste de mí.

—No estoy enfadada.

—Lo estabas hasta que conseguiste algo para calmar esa rabia —dijo y me mostró otra sonrisa.

Puse los ojos en blanco.

—Eres tan hombre.

—Lo sé. Te lo acabo de demostrar. Y estaré encantado de hacerlo de nuevo. Dame cinco minutos y te tendré suplicando piedad de nuevo.

Me sonrojé mucho. Tenía que sacarlo de mi habitación porque mentiría si dijera que no me estaba tentando.

—Esto no debió pasar.

—Pero pasó y fue increíble.

No se equivocaba. Me quedé mirando al hombre durante varios segundos y vi la súplica en sus ojos. Ya habíamos tenido sexo, mi abstinencia ya estaba rota. Salir con él un poco más no iba a cambiar eso. Además, estaba de vacaciones, donde se suponía que debía olvidarme de Maurice y claramente mientras estábamos juntos me olvidaba del mundo. Eso era bueno, se cumplía mi objetivo, y bueno…no era como si fuera a volver a ver a Thiago. Podía ser el paquete completo de unas vacaciones perfectas y literalmente soñadas.

Me concedería el día y después de eso se acabaría. No más. Estaría fuera de los límites.

18

Thiago

—Deberías huir antes de que alguien se fije en ti.

Miré alrededor de la habitación.

—¿Alguien va a verme aquí?

—No podemos quedarnos.

—¿Por qué no?

Ella suspiró.

—Eres tan persistente.

—¿Qué más vas a hacer hoy?

—No lo sé. Estaba pensando en cenar y escuchar algo de música.

—Entonces me encantaría hacerlo contigo.

—Thiago —gimió.

—Paula —la imité.

—Esperaba aprovechar el restaurante —dijo—. No se puede cenar aquí.

Saqué la llave de mi bolsillo y la agité.

—Desde luego que sí.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué es eso?

—La llave de mi suite —dije riendo.

—¿Aquí?

—Sí.

—¿Cómo lo has conseguido? —preguntó con suspicacia—. Creía que tenías prohibida la entrada.

Me encogí de hombros.

—Prohibido es una palabra fuerte. Me invitaron a no entrar en la propiedad. Soy un invitado de pago y no hay nada que puedan hacer al respecto. Si quieren hacer de esto un gran problema, yo lo haré. Me aseguraré de que todo el mundo sepa cómo operan.

—Eres muy cauteloso, pero ¿por qué has conseguido una habitación si vives a menos de un kilómetro?

Volví a guardar la tarjeta en mi bolsillo.

—Porque quería hablar contigo.

—¿Así que has pagado una habitación?

—Sí. No quería arriesgarme a que me echaran. Estaba preocupado por ti. No sabía lo que había pasado anoche. Quería asegurarme de que estabas bien.

Su rostro se suavizó.

—Eso es muy dulce, pero estoy bien.

—Ya lo veo. Pero estás sola. Estás de vacaciones y estás sola. Deja que te haga compañía.

—Thiago, no puede haber nada entre nosotros —aclaró tajante—. Tú vives aquí y yo en Nueva York.

—Lo sé, pero estás aquí ahora mismo. ¿Por qué no vivir el momento? Olvídate de todas las reglas que rigen tu vida diaria. Concéntrate en estar aquí y divertirte. Sabes que puedo ser divertido.

—Cielos —dijo con un movimiento de cabeza.

—¿Qué?

—Eres una mala influencia. —Exhaló—. Eres realmente bueno en presionar a los demás.

—Pero no estoy tratando de que hagas algo malo. No soy malo. Que nos enrollemos y nos divirtamos un poco no es malo. Es solo diversión.

—Y así es exactamente como operan las malas influencias. Pero está bien. Voy a ceder esta vez.

Sonreí.

—¡Genial! ¿Qué deberíamos hacer primero? ¿Quemar el complejo o asaltar una joyería?

—Muy gracioso.

—¿Por qué no tenemos esa agradable cena de la que hablabas? He oído buenos comentarios de la comida de aquí. No es que la haya probado, pero me apetece algo elegante.

—Tu filete estaba muy bueno —dijo y finalmente esbozó una sonrisa.

—Lo sé.

—No puedo ir a cenar en bikini. —Agitó una mano sobre su exuberante cuerpo.

—Podríamos pedirlo.

Sacudió la cabeza y me señaló con un dedo.

—Ni hablar. En casa nunca puedo comer en un buen restaurante. Estoy aprovechando... —Dejó de hablar.

—¿Aprovechar qué?

La culpa cubrió su rostro.

—El estar aquí. Aprovechando que estoy en un lugar donde puedo tomar un par de copas de vino con la cena sin preocuparme de conducir a casa.

No estaba seguro de creerle, pero asentí.

—Me encantaría compartir unas copas de vino contigo.

—Dije un par.

—Voy a ser directo y decir esto. Estoy deseando emborracharte y aprovecharme de ti.

Se echó a reír.

—Siempre has sido tan sutil. Nunca puedo saber lo que estás pensando.

Sonreí.

—Creo que la vida es corta y andar con rodeos y juegos es una pérdida de tiempo. Me gustas, y mucho. Y también sé que tú me deseas. Haremos lo de la cena y luego volveremos a mi habitación a lo realmente bueno.

—Estás muy seguro de ti mismo, ¿no?

—Dime que no es lo que quieres y seré un caballero. Me aseguraré de que tengas dos respetables copas de vino, y te daré un beso de buenas noches y me iré a casa solo.

Ella no dijo inmediatamente que no.

—Una noche, señor, y eso es todo. Tengo que poner mi pie en el suelo. Tu libertinaje me va a manchar. No puedo permitirme pasar más tiempo contigo o estaré arruinada para siempre.

—Solo te aseguro que te divertirás mucho llegando allí.

—Tengo que cambiarme y prepararme. Ve a ponte ropa de verdad. Tu ropa elegante.

Miré mi polo y pantalones cortos.

—Esta es mi ropa elegante.

Levantó una ceja.

—Creo que tienen un código de vestimenta en el restaurante. Pantalones de verdad para empezar.

Me quejé.

—¿Sabes cuánto tiempo hace que no uso de esos? Hace más de una hora. Porque sí me puse pantalones para registrarme y sentí como si me estrangularan.

—Si quieres cenar conmigo, te pondrás pantalones y una camisa bonita. Si no puedes hacer eso, comerás solo.

—Eres muy exigente.

Ella se abrió de piernas y posó.

—Si quieres esto, llevarás pantalones durante un par de horas. Y si sirve de algo, puedes pensar en que te los quitaré más tarde.

Gemí y eché la cabeza hacia atrás.

—No estoy seguro de que eso haya ayudado, pero lo haré.

—Necesito una hora. Te veré en el vestíbulo.

—O podría venir a tu puerta como una cita real —ofrecí.

—No, porque ambos sabemos que probablemente no saldríamos de la habitación. Planeo llevar mi vestido más sexy.

Gemí.

—Me vuelves loco. Voy a tener una erección toda la noche.

—Bien, porque también debo decirte que este es el tipo de vestido que no me quedaría bien si llevara sujetador o bragas.

Cerré los ojos y conté hasta cinco. Tuve que reajustarme los pantalones cortos que me quedaban demasiado apretados.

—Nos vemos en una hora —declaré—. Tengo que salir de aquí.

—¡Espera!

Me detuve.

—¿Sí?

—¿Por qué siempre tienes preservativos a mano? ¿Sueles tener relaciones sexuales en mitad del día?

Me reí.

—Nunca tengo sexo en pleno día, y si realmente te interesa el asunto, no tengo sexo tan a menudo. Llevo un preservativo por si acaso desde que te vi. Si se presenta una oportunidad, no quiero ser el tipo que tiene que alejarse por no tener uno.

Ella asintió.

—Asegúrate de hacer la maleta esta noche porque tengo la sensación de que vas a tener suerte.

Le guiñé un ojo.

—Ya me dirijo a la tienda de abajo. Compraré la caja gigante.

Se reía mientras yo salía por la puerta. No estaba bromeando. Si solo me iba a dar una noche, iba a aprovecharla al máximo. Paseé por la propiedad que también incluía algunas tiendas. Un traje me llamó la atención. Al principio, me repugnaba la sola idea de ponerme un traje, pero lo haría por ella. Encontré uno que me serviría y me dirigí a mi habitación. Me duché y me vestí rápidamente, antes de bajar al vestíbulo con cinco minutos de antelación.

Cuando la vi salir del ascensor, sentí ese familiar golpe en las tripas.

—Belleza —susurré.

Respiré profundo mientras se acercaba a mí con ese vestido de cóctel negro que abrazaba sus curvas y mostraba una amplia cantidad de escote. ¿Cómo diablos iba a querer cenar cuando tenía el postre delante de mis narices?

—Llevas un traje —dijo con una brillante sonrisa.

—Pensé que podría aguantar esto por ti.

—Te ves elegante.

—¿Puedo besarte? —le pregunté.

Me moría de ganas de besarla, pero estaba peinada y maquillada. No me atrevía a estropear nada.

—Puedes besarme.

La besé, teniendo cuidado de no tocar su cabello ni manchar su maquillaje de ninguna manera.

—Gracias. Creo que ahora puedo pasar la cena.

Conseguimos una mesa y cada uno pidió el especial.

—Hablé con Kendra —comentó—. Todavía estaban haciendo turismo, pero preguntaron si podían reunirse con nosotros en el bar más tarde para tomar una copa.

—¿Le dijiste que estaba contigo?

Se rio.

—Lo hice.

—No quiero arruinar su noche.

—No lo harás.

—Realmente no le gusto.

—Ella estará bien. Solo es protectora conmigo.

—Y lo que hice antes la cabreó.

—Vamos a divertirnos esta noche. Lo que pasó entonces ya está hecho y superado. Si a ti y a mí nos parece bien, entonces ella tendrá que aceptarlo. Quiero levantar mis tacones y soltarme el cabello.

—Por mi está bien.

Después de cenar nos dirigimos a la discoteca del complejo, donde me quité la chaqueta y me desabroché los tres primeros botones de la camisa.

—Baila conmigo —dijo Pau, tirando de mí hacia la pista de baile.

La música estaba muy alta, ahogando todo lo que nos rodeaba. Ella bailaba muy bien, y de alguna manera me las arreglé para seguirle el ritmo, pero definitivamente me estaba dando una carrera. Cada vez que deslizaba su cuerpo contra el mío, se disparaba mi deseo. Quería bailar toda la noche, pero hubiera preferido que estuviéramos desnudos. No dejaba de pensar en lo que llevaba debajo del vestido, o lo que no llevaba.

—¿Te has puesto en plan de enloquecerme? —le susurré cerca de su oído.

Me dirigió una sonrisa antes de agarrar mis manos y pasarlas por su trasero.

—¿Sientes la línea de las bragas?

Por supuesto que no.

—¿Cuánto tiempo más tenemos que estar aquí?

—¿Tienes algo más en mente? —bromeó.

—Sabes que hay un baño justo ahí. Podríamos quitarnos de encima estas ganas y volver aquí. Nadie se daría cuenta de que hemos desaparecido.

Me rodeó el cuello con sus brazos y nuestros cuerpos se balancearon de un lado a otro.

—Kendra y William volvieron a nuestra habitación y no se reunirán con nosotros.

—Iremos a la mía —dije rápidamente—. Haré que envíen champán.

Ella sonrió.

—¿Con fresas?

—Por supuesto. Todo lo que quieras.

Me dio un beso acalorado.

—Te deseo.

Eso fue todo lo que pude soportar. La agarré de la mano y la saqué de la pista de baile. Estaba a punto de irme cuando ella me recordó que debía recoger mi chaqueta. No pensaba volver a ponérmela, pero la cogí de todos modos. Nos besamos durante todo el camino hasta el ascensor, sin importarnos si los de seguridad estaban disfrutando del espectáculo. Cuando llegamos a mi habitación, pedí rápidamente el servicio de habitaciones antes de abalanzarme sobre ella.

En el fondo de mi mente, era como una cinta de teletipo que me recordaba que ésta podría ser nuestra última vez juntos, así que las siguientes horas eran todo lo que tenía.

19

Paula

Me sentía fatal, pero tenía que hacerlo. Salí de su habitación de puntillas con el vestido colgado del brazo. Me lo puse rápidamente en la puerta y, con los tacones en la mano, me deslicé fuera de su suite. Cerré la puerta lentamente y apenas dejé que se cerrara con un clic.

—Uf. —Dejé salir el aliento que había estado conteniendo.

Caminé por el pasillo hacia el ascensor. Me sentía un poco como un ladrón en la noche merodeando, pero no quería estar en su cama cuando se despertara. Eso complicaría las cosas. Me dije que sería una noche y eso era todo lo que iba a tomar. Había sido una noche gloriosa, pero se había acabado. Si se despertaba antes que yo, me convencería de quedarme. Utilizaría esos encantos conmigo y no sería capaz de irme, y entonces volvería a decir una noche más. Era un ciclo vicioso, gustoso pero vicioso.

Era la despedida que también el me dió, simplemente se había escabullido y no hubo vuelta atrás, ahora me tocaba a mi. Me colé en nuestra habitación y caminé de puntillas por el suelo.

—¡Te escucho! —gritó Kendra.

—¿Cómo te has levantado antes que yo? —pregunté.

—William tenía planeada una salida con sus amigos. No pudo zafarse de ellos. ¿Por qué andas de puntillas?

Me reí.

—No lo sé. Me escabullí de su habitación y seguía en mi papel.

—¿Por qué hiciste eso?

—Porque si se despertaba iba a convencerme de que me quedara, y admitiré que no haría falta mucho para hacerlo.

—El sexo es así de bueno, ¿eh? —se burló.

Dejé caer mis zapatos y gemí.

—Demasiado bueno.

—¿Aura va a terminar con un hermanito o hermanita en nueve meses?

—¡No! Estoy tomando la píldora y él ha usado protección todas las veces.

—Vaya, mírense los dos adultos.

Me reí.

—¿Qué vas a hacer hoy? —le pregunté.

Se encogió de hombros.

—No tengo planes.

—Deberíamos salir hoy. Sin chicos. Solo tú y yo tomando esas vacaciones que nos prometimos.

—Me parece bien. ¿Quieres programar algunos tratamientos de spa?

—Claro, pero nada descabellado. No quiero un peeling químico ni que me echen un chorro de orina de ballena en la cara.

Se echó a reír.

—¿Por qué alguien te pondría orina de ballena en la cara?

—No lo sé. He leído sobre tratamientos faciales con semen y cosas muy raras.

—¿Qué tal un tratamiento facial normal y la manicura y pedicura estándar?

—Suena bien. Voy a ducharme. Pide el desayuno, ¿quieres?

—¿Por qué no bajamos al buffet? —preguntó.

—No puedo.

—¿Por qué no puedes?

—Porque Thiago tiene una habitación y podría estar vagando por ahí. La salida es a las once. Puedo dejar la habitación después de eso.

Ella puso los ojos en blanco.

—Te estás escondiendo de él.

—Tengo que hacerlo. No tengo fuerzas para resistirme a él. Si mueve las cejas o muestra esa sonrisa arrogante, me derrito. Tengo que evitarlo.

—Muy bien, como quieras.

Me duché, lavando el olor de él. Y mientras el agua corría por mi cuerpo, prácticamente podía sentir su presencia abandonándome. Lavé sus besos. Su tacto. Era triste y me dejaba un poco vacía, pero era necesario.

Cuando salí de la ducha, el desayuno ya estaba servido. Disfrutamos de una comida tranquila, hablando de lo que íbamos a hacer durante el día y recordando que todavía no habíamos ido de compras.

—Creo que deberíamos hacerlo. Necesito encontrar algo para Aura.

—Me encantaría ir de compras siempre que sea para Aura. ¿Has mirado las tiendas de aquí?

—En realidad, no, no lo he hecho. Thiago me dijo que compró un traje aquí. Tal vez pueda encontrar algo para Aura. Entonces podemos hacer lo del spa, la piscina y las compras sin salir.

Cuando terminamos de desayunar, se fue a duchar y a prepararse. Apenas eran las diez. Solo tenía una hora más antes de que Thiago tuviera que salir. Esconderse no era exactamente lo más maduro, pero era una necesidad.

Oí que llamaban a la puerta, lo que me sorprendió.

Abrí para encontrarlo allí de pie.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté con un suspiro.

—Vaya, buenos días para ti también.

—Thiago, te dije que tendríamos una noche. Solo una noche.

—Te fuiste sin decir una palabra. Me desperté esperándote en mis brazos y ya no estabas.

Suspiré.

—Lo siento, pero pensé que era lo mejor.

—¿Qué harás hoy? —preguntó.

—Tengo planes con Kendra. William está fuera haciendo algo con sus amigos. Ella y yo vamos a pasar nuestro último día completo aquí juntas. Me siento un poco culpable por no pasar más tiempo con ella.

Asintió.

—Entiendo. ¿Te vas mañana?

—Sí.

Se quedó callado durante varios segundos.

—Me la he pasado muy bien contigo.

—Fue bueno verte de nuevo también. Me alegro de que hayas encontrado la felicidad aquí. Te queda bien. Buena suerte en lo que decidas hacer de ahora en más.

—Esto parece un adiós para siempre.

Me encogí de hombros.

—Creo que sí.

—Tal vez —dijo con una suave sonrisa. Puso una mano en mi mejilla y me miró fijamente a los ojos—. Verte fue lo mejor que me pudo pasar. No me arrepiento de nada. Espero que tú tampoco.

Me dio un dulce beso de despedida y sentí mi corazón dar un pequeño vuelco. Iba a echar de menos esos besos.

—No me arrepiento. Fue muy bueno verte y realmente me dio un cierre. Me alegró saber que no estabas muerto.

Se rio.

—No. Ya ves, estoy vivo y bien. Te veré luego.

Sonreí porque sabía que no había ninguna posibilidad de volver a verlo.

—Tal vez.

—Tal vez sí —dijo con esa sonrisa sexy—. Quizá más pronto que tarde. Adiós, Pau.

Se dio la vuelta y se alejó.

Sentí que el corazón se me estrujaba un poco mientras lo veía alejarse. Cerré la puerta y me giré para encontrar a Kendra mirándome.

—¿Estás bien?

Forcé una sonrisa.

—Creo que sí.

—No se lo has dicho, supongo.

—No. No veo cómo podría ayudar. Lo hecho, hecho está. No quiero interrumpir su vida. Lo está haciendo muy bien por sí mismo aquí. Aquí es donde debe estar.

Salí para sentarme en el balcón y observar a la gente en la piscina de abajo.

Kendra se unió a mí.

—Sé que estaba enfadada con él por alejarse y aún lo estoy, pero tengo que preguntarme si habría tomado esa misma decisión de haberlo sabido.

—Probablemente no lo habría hecho, pero eso no significa que tenga que saberlo ahora —dije.

—Discúlpame, pero eso no tiene sentido, Pau.

Suspiré.

—Cuando lo conocí, sentí la inquietud en él. Estaba actuando. Estaba atrapado. No lo vi en el momento, pero me di cuenta después. Es un buen tipo. No estoy enfadada con él. Ya no. Soy feliz. Aura es feliz. Eso es lo único que importa.

Bebió un trago de su botella de agua.

—Podría seguir aquí haciendo de las suyas, pero imagina que tu vida podría ser un poco mejor con algo de ayuda económica. Podría enviarle un poco de dinero a Aura. No es que lo vaya a quebrar. Está forrado. Debería mantener a su hija.

Sacudí la cabeza.

—De ninguna manera. No voy a cobrar por mi hija.

—No estás cobrando por ella. No tienes que usar el dinero. Podrías ponerlo en ahorros para ella. Nunca se sabe lo que depara el futuro. Podrías guardarlo para su fondo universitario. Si hay una emergencia médica, podrías usarlo para eso. Trabajas duro para mantenerla, y haces un gran trabajo, pero tener unos ahorros a los que recurrir en caso de que ocurra algo, te quitaría un gran peso de encima. Además, no debes olvidad que es su derecho.

Sí, estaría bien tener un poco de dinero extra cada mes. Me daría un poco de respiro. Podría comprarle zapatos que no estuvieran en liquidación. Pero mi corazón era un poco más egoísta de lo que pensé cuando se trataba de mi hija.

—No sé. Si sabe que tiene una hija, no me lo imagino ignorándola. Va a querer ser parte de su vida.

—¿Y sería algo malo?

—Podría ser. ¿Y si se vuelve loco? ¿Y si decide vengarse yendo por la custodia? Tiene dinero y contactos.

—Dudo que lo haga. Además, ningún juez va a dar a la custodia de una niña a alguien que recién está apareciendo en su vida.

—No lo sé. Hay muchos riesgos.

—Pau, te quiero. Y amo a Aura. Esto lo digo con amor.

Gemí.

—Lo sé, lo sé. Lo has estado diciendo desde el primer día.

—Lo siento, pero crecí sin papá. No siento que por eso esté jodida ni que me falte nada, pero no puedo decirte cuántas veces deseé tener un padre. Mira tu relación con tu propio padre. ¿No quieres eso para tu pequeña?

—Te odio —me quejé.

—Lo siento. No intento hacerte sentir culpable, pero si crees que es el tipo de hombre que querría formar parte de su vida, creo que debes considerarlo.

Exhalé un suspiro.

—Lo sé. Tal vez le envíe una carta.

—Cobarde.

Me reí.

—Basta. No se habla más de ese tema. Se supone que debemos relajarnos y estar libres de estrés. Y esto no es más que estrés para mí.

—Está bien, está bien. Te voy a dar piedad. No quiero que te salgan arrugas antes de tiempo. Nuestra cita es en treinta minutos. Bajemos a tomar unas copas antes de embellecernos.

—Suena bien. Creo que voy a pasar este último día bien borracha.

—Oh, señor, no sé si he estado sobria esta semana. —Se rio.

—Te tomaste tus vacaciones muy en serio. ¿Qué pasa con lo de William? ¿Vas a seguir en contacto?

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

—Creo que sí.

—¿De verdad? —pregunté con sorpresa—. Eso es un cambio de opinión.

—Lo sé. Él sacó el tema. Yo tenía miedo de hacerlo. No quería que pensara que me estaba poniendo ñoña y todo eso. Dice que quiere visitarme en Nueva York, y también se ofreció a comprarme un boleto para visitarle.

—¡Vaya! —exclamé—. Es una locura. ¿Crees que esto puede ser realmente algo?

—No lo sé. Estamos pasando el día separados para medir dónde estamos. Obviamente hay una fuerte atracción física. Ya sabes cómo funcionan estas cosas. Estás caliente y luego las cosas se desvanecen y te das cuenta de que no hay una relación.

Resoplé.

—Guau, me pregunto si tengo experiencia en eso.

Se rio.

—Exactamente. Tú eres mi hoja de ruta. Sé que no terminó del todo como querías, pero lo pasaste bien, ¿verdad?

—Lo hice. Fue divertido, y si puedes mantener tu corazón fuera de él, entonces digo que lo hagas.

—No lo sé. Veré cómo me siento en una semana.

—¿Estás segura de que no quieres pasar este último día con él?

—No. Hoy somos tú y yo. Puede que lo vea esta noche. No lo sé.

—Está bien, pero no sientas que tienes que quedarte conmigo. Estaré bien.

Me dio un abrazo.

—Gracias por venir conmigo. Sé que echas de menos a Aura.

—Me alegro de que insistieras en que viniera. Nunca me habría atrevido a hacerlo sin que me empujaras. Lo necesitaba. Me siento renovada.

—De nada. Tendremos que empezar a planear la próxima.

Me reí porque sabía que iba a pasar un buen tiempo antes de volver a dejar a mi hija. Esta había sido una de las semanas más duras de mi vida, pese a estar constantemente en contacto gracias a la bendita tecnología.

20

Thiago

Me metí en otro par de pantalones cortos antes de rebuscar en el armario para encontrar unas cuantas camisas más. La maleta estaba abierta sobre la cama. Guardé unas cuantas cosas más antes de cerrarla. En este momento, Pau debía estar en algún lugar del Atlántico. Estaba volviendo a casa.

Una llamada a mi puerta interrumpió el repaso de la lista de cosas que debía guardar. La abrí y me encontré con mi pequeño grupo de amigos.

—Hola, chicos. ¿Qué pasa?

—¿Quieres jugar al fútbol con nosotros? —preguntó John.

Conté en silencio.

Tres, dos, uno...

—¡Fútbol! —dijeron todos los chicos juntos.

Miré a John y me encogí de hombros.

—Yo hago lo mismo —dije y le revolví el cabello—. Chicos, hoy no puedo jugar. Estoy haciendo las maletas para un viaje.

—¿Te vas? —preguntaron.

—Sí.

—¿Cuándo vas a volver?

Pude ver la preocupación en sus rostros.

—Tal vez una semana o dos. No estoy seguro. Podría ser más tiempo.

Vi algunos pucheros.

—Eso es mucho tiempo.

—Volveré. Lo prometo.

John parecía que iba a llorar. Se me rompió el corazón. Me había hecho muy amigo de todos ellos. Odiaba dejarlos. Los sentía como mi familia.

—¿Adónde vas? —preguntó él.

—Volveré —insistí—. Quiero volver a verlos a todos. Y les diré una cosa, voy a dejar una de mis cámaras aquí. Quiero que hagan todas las fotos que quieran. Así sabrán con seguridad que voy a volver, porque ya saben lo mucho que me gustan mis cámaras.

—¿Podemos hacer fotos? —preguntó uno de ellos.

—Por supuesto. Les enseñaré a usarla, pero será mejor que no rompan mis cosas. Cuesta más que esta casa. —Vi algunas sonrisas—. Vamos afuera y les enseñaré cómo se usa.

Me sobraba un poco de tiempo.

—Muy bien, tienen que encenderla, miran por el visor y luego aprietan el botón —les expliqué. La cámara podía usarse como una cámara de apuntar y disparar. No iba a entrar en detalles con ellos—. ¿Quién quiere intentarlo primero?

Todos levantaron la mano.

Pasé los siguientes treinta minutos mostrándoles cómo hacer fotos y cómo verlas. Sabía que ninguno de ellos tenía ordenadores en los que subir las fotos.

—Volvamos y empaquemos esto —les dije—. Mientras, pueden asaltar mi nevera.

—¡Woohoo! —gritaron todos.

Mientras ellos rebuscaban en la poca comida que guardaba en la casa, yo empaqué la cámara junto con un par de tarjetas de memoria extra.

—Muy bien, chicos, los acompañaré de vuelta —anuncié.

Entregué la bolsa de la cámara a uno de los chicos con instrucciones estrictas de tener cuidado. Si se rompía, podía permitirme otra, pero esto sería una especie de lección sobre responsabilidad para ellos, además de que los mantendría contentos. Iba a ser difícil dejarlos.

—Sean buenos y no se acerquen al complejo —les dije—. No estaré aquí para salvar sus escuálidos traseros. Y John, tengo que hablar con tu madre, así que te acompañaré.

—¿De verdad nos vas a dejar? —preguntó mientras caminábamos.

—No los voy a dejar, chicos —les aseguré—. Solo tengo algunas cosas que hacer.

—¿Vas a volver?

—Claro que sí. Vivo aquí.

—De acuerdo.

Entramos en su casa y encontramos a Donna con la música a todo volumen mientras lavaba los platos.

—¡Mamá! —John llamó.

Cuando ella se dio la vuelta, gritó.

—Lo siento —dije riendo—. No quería asustarte.

Puso una mano sobre su corazón.

—¿Qué pasa? ¿John se metió en problemas?

—No, no, esperaba poder hablar contigo un minuto.

—Claro, ¿qué pasa?

—Me voy de la ciudad por una o dos semanas, posiblemente más.

—¿Conseguiste un encargo de fotografía?

—No, vuelvo a Estados Unidos.

—¿Está todo bien? —preguntó con preocupación en su rostro.

Era una locura saber que mi única y verdadera amiga era una mujer casada de mediana edad.

John se había alejado, dejándonos solos en la cocina.

—Todo está bien. Mi hermano no deja de llamarme. Dice que mi madre está deprimida y necesita verme. Hace tiempo que no voy a casa, así que probablemente es hora de hacerlo.

—¿Está bien?

—Creo que sí. Está sana, pero se está ralentizando. Mi hermano menor vive con ella y la vigila, pero supongo que nos echa de menos a los demás. Imagino que es difícil para ella estar en una casa grande y vacía después de haber estado tan llena de actividad y caos durante casi treinta años. Mis otros hermanos la visitan pero también están metidos en sus propios mundos.

Asintió.

—El síndrome del nido vacío es muy real. Se siente sola.

Ese comentario me hizo sentido y me llenó de esa culpa que me perseguía el ultimo tiempo.

—Tras la muerte de mi padre, la inundamos de atenciones para que no se sintiera sola. Admito que la he descuidado un poco. He confiado en mis hermanos para que la ayuden. Todos ellos me han estado llamando el último mes o dos. Lo he ignorado pero ahora creo que es el momento.

Ella sonrió.

—Esto no tendrá nada que ver con cierta dama, ¿verdad?

Me reí.

—No del todo, pero debo admitir que la posibilidad de volver a verla es un motivador. Aunque no estoy seguro de que ella quiera verme.

—¿Qué puedo hacer por ti para que esto sea más fácil? —preguntó.

—¿Puedes vigilar mi casa?

—Por supuesto. ¿Tienes alguna planta que necesite ser regada?

Me reí.

—No. Definitivamente no. Les di a los niños una de mis cámaras.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Que has hecho qué? Sé lo caras que son esas cosas.

—Está bien. Es una buena cámara, pero puedo reemplazarla. Estaban un poco desanimados por mi partida. Quería que tuvieran algo mío para que supieran que iba a volver. Además, estoy emocionado por ver qué fotos harán.

—¿Estás seguro? Es una gran responsabilidad para ellos.

—Será bueno para ellos. Si la rompen, ya veré cómo solucionarlo. No estoy preocupado.

Me dio un abrazo.

—Te echaremos de menos. Espero que tu madre esté bien y que puedas reunirte con tu chica. Te mereces la felicidad en tu vida. No sé qué te trajo aquí, pero sí sé que te has estado escondiendo. Creo que has cumplido la condena que te impusiste.

Era demasiado inteligente.

—Gracias. Pero soy feliz aquí.

—Eres feliz, pero creo que es algo superficial. Eres un buen hombre y creo que vas a ser un buen padre algún día. Eres muy bueno con estos niños.

Me reí y levanté las manos.

—Demasiado lejos en el futuro.

—Piénsalo. ¿Cuándo te vas?

—Dentro de cinco minutos —dije riendo.

—¡Oh, Dios! Será mejor que te vayas de aquí. Buena suerte y diviértete.

Le di a John un último abrazo. Era muy duro dejarlos a todos, pero especialmente a él, el chico más raro. Esperaba que mantuvieran su grupo unido. Lo necesitaban para superar esta vida.

Mientras volvía a mi bungalow, sentí todo el peso de mi decisión de marcharme. Esa era una sensación nueva para mí. Cuando dejé Nueva York y mi familia, no me había sentido mal en absoluto. Hubo un poco de vacilación, pero nunca se sintió tan pesado en mi corazón.

Dejar a los chicos me estaba matando. Sentía que dejaba atrás una parte de mí. Sabía que estaban en buenas manos, pero iba a echar de menos ver sus sonrisas y oír sus risas. Ni siquiera eran míos y me sentía así. No podía imaginarme cómo los padres en el ejército dejaban a sus familias. No creía que pudiera hacerlo.

Aparté la tristeza y terminé de empaquetar y limpiar el resto de la nevera. Desenchufé todo y eché un último vistazo. Se me hacía tarde, pero como me iba en un avión privado, no me preocupaba perderlo. Intenté conseguir un vuelo comercial, pero no había nada que me llevara a Nueva York lo suficientemente rápido. Había una verdadera sensación de urgencia que me impulsaba a llegar a casa. Temía lo que se avecinaba, pero sabía que tenía que hacerlo.

Subí al avión y, por un breve momento, pensé en cambiar de opinión. Podía quedarme en casa y evitar el conflicto, pero sabía que si me quedaba me iba a sentir como una basura si le pasaba algo a mi madre. Ella se merecía algo mejor que eso.

—¿Está listo, señor? —preguntó la azafata.

—Sí, vamos.

Me recosté en el asiento y cerré los ojos. Realmente esperaba no terminar lamentando mi viaje a casa.

* * *

Atravesé las puertas de la casa familiar. Era extraño volver al lugar que había llamado hogar durante más de veinte años. Di la vuelta a la entrada y aparqué el auto de alquiler. No me apetecía nada el reencuentro. Apagué el motor pero no hice ningún movimiento para salir.

Miré la enorme casa. No recordaba que fuera tan grande cuando vivía allí. Supongo que fueron años de vivir en tiendas de campaña y chozas, y ahora mi bungalow. Al mirar la casa, me di cuenta de lo mimados que estábamos. Nunca nos habíamos detenido a pensar en el lugar donde vivíamos ni en lo afortunados que éramos. Simplemente aceptábamos que era nuestra vida.

Mamá hizo un gran trabajo en hacer nuestra casa tan acogedora, pero seguía siendo una casa innecesaria y absurdamente enorme. Era difícil pensar que algo tan grande fuera cómodo. Lo había sido, pero ahora me gustaba mi pequeño bungalow. Me gustaba poder ir de mi habitación a la cocina sin tener que caminar tanto. Sabía que no había nada de malo en ser rico, o en el dinero en sí, era bueno querer crecer. Pero a mi me acomodaba mi vida sin tantos lujos, una vida con lo suficiente y lo necesario.

Volví a respirar profundamente. Todavía podía irme. Podía arrancar el motor y largarme de allí. Nadie lo sabría nunca.

—Has venido hasta aquí —murmuré y golpeé mi mano contra el volante—. Es momento de hacer esto.

Me bajé del auto y me acerqué a la puerta.

Antes de salir de la ciudad, todos entrábamos y salíamos de la casa como si aún viviéramos en ella, sin embargo, esta vez sentí que esa política de puertas abiertas ya no seguía aplicándose para mí. Así que llamé al timbre y esperé.

21

Paula

Prácticamente salté del taxi cuando se detuvo frente a mi casa. Le lancé un billete de cincuenta al conductor y casi salí corriendo.

—Señorita —me llamó el conductor cuando estaba a medio camino de la puerta.

Me volví para ver qué quería. Sabía que le había pagado más que suficiente.

—¿Qué? —me quejé.

Señaló mi maleta.

—¿Llevará esto?

—Oh, demonios, lo siento. Gracias —dije y rápidamente la bajé del auto antes de correr hasta la puerta.

Prácticamente estaba saltando de la emoción.

No encontraba mis llaves y acabé golpeando la puerta con urgencia.

Cuando mi madre abrió casi la derribé. La abracé, pero no era a ella a quien buscaba.

—¿Dónde está Aura?

—Cariño, pensé que habías dicho que tu vuelo llegaba un poco más tarde. Tu padre acaba de llevarla a la tienda para comprar algo para la cena.

Casi lloré.

—¿No está aquí?

—Volverán en cualquier momento. —Cogió mi maleta y la metió dentro.

—No puedo decirte lo mucho que la he echado de menos. Siento que he estado viviendo sin mi corazón.

—Oh, cariño, lo entiendo. Cuando te ibas a quedar con tus abuelos, yo solía pasear por la casa. Entraba en tu habitación y me quedaba allí de pie para siempre.

Eso me hizo sonreír.

—No lo sabía.

—Por supuesto, no lo sabías. Se supone que no deberías saberlo.

—¿Cómo se comportó? —le pregunté.

—Estuvo maravillosa —dijo con entusiasmo—. Es una niña tan inteligente y dulce. Hicimos muchas manualidades. Dejaré que ella te lo enseñe. Fuimos de compras y vi lo perspicaz que es. Leía las etiquetas de los precios. Mi nieta es realmente la niña más inteligente que existe.

Me reí.

—Puede que seas un poco parcial.

—En absoluto. Todos los vendedores estaban impresionados con ella también. Es una pequeña fashionista.

Escuchar sobre su tiempo juntas solo me hizo extrañarla más.

—No puedo esperar a verla.

—Deja que te traiga una bebida y podrás contarme todas las cosas que las niñas no pueden oír —dijo con una sonrisa.

—Oh, hay tanto que contar. Voy a cambiarme y vuelvo enseguida.

Estaba en mi habitación poniéndome ropa cómoda cuando oí que se abría la puerta. Apenas me puse la camiseta por encima de la cabeza, corrí directamente hacia mi hija. La atraje a mis brazos y la abracé tan fuerte que me dio un manotazo en los hombros.

—¡Mamá, me estás aplastando!

Me di cuenta de que las lágrimas me corrían por la cara.

—Te he echado mucho de menos.

—¿Por qué lloras? —preguntó.

—Porque estoy muy feliz de verte. Te he echado de menos como una loca. ¿Te has divertido con los abuelos?

—Me divertí mucho. Fuimos de compras y al parque. También hicimos muchas manualidades y caminé muy despacio para que no se cansaran.

Todos nos reímos.

—Eso ha sido muy amable por tu parte.

—No son demasiado viejos —dijo con naturalidad—. La abuela se quedó despierta hasta muy tarde y el abuelo me empujó muy alto en el columpio.

Sabía que estaba en problemas. Miré a mi madre y a mi padre, que me miraban mal.

—Lo siento —murmuré.

—¿Viejo? —dijo mi padre—. ¿A quién llamas viejo?

—Lo siento. Puede ser un poco enérgica. No quería que te hiciera polvo.

—Hemos traído KFC —anunció Aura.

—¿En serio? —dije con una brillante sonrisa.

—Hemos comprado KFC para ustedes dos. Tu madre y yo tenemos una reserva para cenar —anunció mi padre.

—Bien por ustedes, y gracias por la cena.

—Queríamos que tuvieran una reunión divertida —comentó mi madre.

Nos dejaron solas, y nos sentamos en la mesa para comer.

—¿Nadaste mucho? —preguntó Aura.

—Sí nadé. —Estuve a punto de decirle que había saltado de un acantilado, pero lo pensé mejor. No quería que lo probara—. Fui de excursión a la selva y encontré una cascada.

—¿Y fuiste de compras?

Sonreí.

—Hice algunas compras, pero en el lugar donde nos alojamos no había muchas tiendas —expliqué.

—¿Me has comprado un vestido?

—Puede que te haya conseguido algo —bromeé.

—¿Y viste algún animal salvaje? —preguntó.

Pasamos los siguientes treinta minutos comiendo y jugando simultáneamente a las veinte preguntas. Las respondí todas lo mejor que pude. Cuando terminamos de comer, nos trasladamos al sofá para acurrucarnos y ver una película de Disney. La echaba mucho de menos. Me encantaba tenerla en mis brazos. Estaba creciendo muy rápido. Pronto, los abrazos en el sofá serían un poco difíciles. Quería aprovechar al máximo cada minuto que tuviera con ella.

Sentí que se dormía, así que la levanté y la llevé a la cama, donde la acosté y la tapé con las mantas. La vi dormir durante unos minutos. Después de ver a Thiago de nuevo, me di cuenta de los pequeños matices en sus rasgos que eran todos de él. Una oleada de culpa me invadió mientras miraba a nuestra preciosa bebé.

¿Le estaba negando esta alegría?

—Sí —susurré antes de darle un rápido beso en la cabeza.

Salí de su habitación y cerré la puerta. Esa noche me quedaría en el sofá y dejaría que mis padres usaran mi cama. Limpié el desorden de la cena y me serví una copa de vino.

Miré alrededor de mi casa, humilde, en el buen sentido. No era rica pero tampoco sufría. Me sentía bien con la vida que le estaba dando a Aura. No le faltaba nada. No necesitaba el dinero de Thiago.

Mis padres llegaron poco después. Mi padre se fue a la cama mientras mi madre optó por sentarse conmigo y tomar una copa de vino.

—Cuéntame todo—me dijo sin desperdiciar un minuto.

Me reí.

—Siempre lo sabes todo.

—¿Qué ha pasado?

—No vas a creer con quién me encontré.

—No podría empezar a adivinar.

—Thiago.

Su boca se separó inmediatamente lo nombré. No siempre lograba sorprender a mi madre.

—¿Ese Thiago?

Asentí.

—El único.

—Oh, Dios mío. ¿Cuáles eran las probabilidades?

—Uno entre mil millones, más o menos. —Me reí.

—Vaya. Y cuéntame ¿Qué pasó? ¿Cómo fue el reencuentro?

Exhalé un suspiro.

—Fue una locura. Verlo revolvió un montón de viejos sentimientos.

—¿Sentimientos buenos o malos?

—Ambos —admití.

—¿Pasaron algún tiempo juntos?

Asentí.

—Lo hicimos.

Le conté a mi madre casi todo. Éramos muy unidas. Mis padres conocían la historia de Thiago. No estaban exactamente encantados con la forma en que sucedieron las cosas, pero me apoyaron.

—¿Y cómo fue eso?

—Fue increíble. —Sonreí—. Fue como si no hubiera pasado el tiempo. Ha cambiado. Vaya que sí ha cambiado.

—¿Estaba de vacaciones? —preguntó.

—No, él vive allí en un pequeño bungalow. Es como si ya no fuera él. Es un tipo normal. Alguien sin preocupaciones que pasa el día en la playa.

Arrugó la nariz.

—Eso no suena como un hombre que necesitas en tu vida.

—No, no es así. Está muy tranquilo. Hablamos de por qué se fue. Tenía algunas cosas personales con las que estaba lidiando y sintió que su única opción era escapar de todo eso y comenzar desde “cero” en alguna parte.

Ella asintió.

—Puedo entenderlo, pero las responsabilidades no son algo de lo que se pueda huir. No desaparecen. Simplemente se pasan a otra persona.

—Lo sé y creo que en cierto modo él también lo sabe. Entonces era joven y engreído. Ahora no es así.

—Han pasado tiempo juntos y parece que han hablado bastante. ¿Significa esto que ahora están juntos?

—No. Vive en Bali. Está disfrutando de su soltería. Yo vengo con una niña, y ese no es su estilo de vida.

—Vienes con su hija —señaló.

—Es cierto, pero no creo que eso cambie lo que es.

Ella negó lentamente con la cabeza.

—Puedo verlo en toda tu cara. Te has vuelto a enamorar de él.

Por un momento me quedé sin expresión. ¿Me había descubierto? ¿Había vuelto a sentir algo importante por él? Claramente no podía cerrar el ciclo. Tenerlo en mi vida nuevamente removía algo dentro que nunca se había apagado, pero, ¿Enamorada?, esa palabra era demasiado grande para todo el tiempo que había pasado y, por supuesto, para alguien que estaba criando una hija. Un lujo que no me podía permitir tan fácilmente, menos con él.

—No sé si es tan sencillo. Fui allí para dejar atrás todo lo de Maurice. Luego me encontré con Thiago de nuevo. El contraste entre los dos es como la noche y el día. Son dos personas muy diferentes. Sé que, sobre el papel, Maurice parece el hombre perfecto y Thiago parece un vago, pero no es así. Me sentí tan diferente con él.

—¿Qué quieres decir?

—Thiago me hizo sentir bonita, sexy y deseable. Él me escuchaba cuando hablaba, y parecía genuinamente interesado en mi vida. Hizo preguntas. Él quería saber lo que pensaba. Me hizo sentir poderosa en cierto modo.

—¿Y Maurice?

Sacudí la cabeza.

—Mamá, no intento hacerte sentir culpable por esa situación, pero Maurice era un imbécil. Nunca me di cuenta de lo mucho que lo era hasta que llegué allí y hablé con Thiago. Fue entonces cuando vi cómo me sentía con Maurice. Me menospreciaba. Me hizo sentir como si todo lo que era simplemente se lo debía a él. Me veía como una mujer que no era más que un accesorio. Quería que me sentara en casa y cuidara de los tres hijos que íbamos a tener. Tenía todas esas ideas sobre cómo iba a vivir mi vida. Esperaba que me plegara a su voluntad.

—Lo siento mucho, cariño. Nadie debería decirte cómo vivir tu vida. Y mucho menos hacerte sentir de esa manera.

—Lo sé. Desearía haberlo visto antes. Odio haber permanecido en esa relación durante tanto tiempo. Nunca fui suficiente para él, y me convencí de no ser suficiente ni para mí misma. Su forma natural de decirme que tenía que arreglar esto o aquello, me hizo sentir que si arreglaba esas cosas, entonces sería aceptable para él. Pasé un año de mi vida tratando de cambiar lo que era para hacerlo feliz.

Mi madre se cubrió la cara.

—Te juro que si veo a ese hombre, le voy a dar un buen sermón y no será nada amable.

Me reí.

—Espero no volver a verlo. Ya lo he superado.

—Ahora la pregunta es ¿Por qué te atrae tanto Thiago? Además del hecho de que te hace sentir bien.

—No podría decirlo con seguridad. Cuando estoy con él entro en una burbuja de encanto que disfruto y me hace sentir que estoy en el lugar correcto. Además, ahora que sé por qué se fue de Nueva York, siento que lo entiendo mejor.

—No lo sé querida. Creo que todavía hay algún motivo de preocupación ahí.

—No me abandonó. No sabía lo del bebe, así que no puedo culparle por ello. Estaba en un momento de su vida en el que pensó que tenía que alejarse de Nueva York. Creo que tomó una decisión difícil porque tenía que hacerlo. Sabía lo que era mejor para él.

—Parece que entiendes y respetas su actuar. Respetar a alguien es una de las partes más importantes de una buena relación.

—Lo respeto —acepté—. No sé si podría levantarme e irme de casa.

—Ya lo has hecho.

Me reí.

—Ya sabes lo que quiero decir. Sigo hablando contigo, además, no me fui tan lejos.

—No, no lo hiciste. Por suerte para ti, porque te habría perseguido.

Sabía que tenía razón.

—Me alegro de entender cómo fueron las cosas. Me siento mucho mejor ahora. No me abandonó y no me debe nada.

Ella asintió lentamente.

—Pero tú sí le debes algo.

—¿Qué quieres decir?

—Le debes la verdad —dijo suavemente—. Él te explicó su abrupta partida. Ahora tienes que decirle por qué su partida fue tan difícil para ti. Tiene que saberlo, Pau.

Gemí.

—Suenas como Kendra.

—Te conozco, y si fuera Kendra la que estuviera en tu lugar, le darías el mismo consejo. Le dirías lo importante que puede ser una relación padre-hija.

—No sé si está preparado para eso.

—Me acabas de hablar de lo genial que es. Hablaste de él con admiración en tu voz. Lo respetas. Creo que esas son muy buenas cualidades en un padre.

Dejé escapar un largo suspiro.

—Ni siquiera tengo su número —comenté.

—Soy vieja según tú, e incluso así sé que en estos tiempos nadie está tan desconectado. Si quieres encontrarlo de nuevo, lo harás. Creo que tienes que pensar en Aura y en lo que es mejor para ella. Cuando tienes un hijo con alguien, estás atada a él para el resto de tu vida. No puedes escapar.

—Lo sé —gemí—. Pero va a ser tan difícil.

22

Thiago

La cara de mi madre era una combinación de sorpresa y felicidad mientras me miraba fijamente.

—Hola, mamá —dije, a falta de algo mejor.

—¡Thiago! —exclamó y se lanzó sobre mí.

La abracé, sosteniéndola mientras lloraba de alegría.

—¿Cómo estás? —le pregunté y me sorprendí del tono dulce en mi voz.

Se apartó.

—Entra. No puedo creer que estés aquí. Estas tan delgado ¿Tienes hambre? ¿Puedo hacerte un sándwich? Tengo algunas sobras de pollo que puedo calentar. Si tienes mucha hambre, puedo hacerte algo más sustancioso.

—Mamá, relájate. Estoy bien. No necesito nada.

—¡James! —gritó—. ¡James, ven aquí!

Oí pasos en el piso de arriba.

—¡Ya voy! ¿Estás bien? —Lo oí decir con el miedo crepitando.

—¡James, ven rápido!

Levanté la vista para ver a mi hermano bajando las escaleras.

—¿Estás bien? —preguntó de nuevo. Ni siquiera me vio.

—¡Tu hermano está aquí!

James me miró y luego volvió a mirar a nuestra madre.

—¿Estás bien? —insistió.

—Estoy bien.

James me miró de nuevo.

—Estás aquí.

—Así es.

—Ustedes dos vayan a sentarse en el estudio. Prepararé unos sándwiches. Tenemos que ponernos al día. James, prepárale un trago a tu hermano.

Se dirigió a la cocina, dejándonos a James y a mí en el vestíbulo.

—Ya la has oído —dijo y se dirigió hacia el estudio.

Lo seguí, observando el mismo arte que había estado en las paredes durante años. Poco había cambiado desde que me fui. Entré en el estudio que definitivamente tampoco había cambiado. Estaba tal y como lo dejó mi padre. Me senté en uno de los sillones de cuero mientras James servía dos vasos de whisky.

—Toma.

Todavía estaba enfadado conmigo, lo podía sentir en el aire. En realidad, eso no me sorprendió tanto.

—Gracias.

—Supongo que se alegra de verte —dijo.

—¿Pensaste que no lo haría? —pregunté—. ¿No me dijiste que trajera mi trasero a casa porque ella quería verme?

—Sí, pero debería estar enfadada contigo por no llamar o venir a casa antes.

—Suenas amargado —respondí con indiferencia.

—Has estado fuera durante años. ¿Sabes cuántos días no comió porque estaba muy preocupada por ti? Ni siquiera te molestaste en llamarla o enviarle un mensaje. Me pedía que buscara tu nombre en Google para ver si estabas involucrado en un accidente o muerto.

—Estoy seguro de que alguien habría llamado, en cualquier caso.

—No seas idiota. Has estado fuera haciendo Dios sabe qué mientras yo estaba aquí. No puedes ser simplista.

—No intento serlo.

—¿Por qué no llamaste al menos para comprobar? —preguntó. —¿Estabas demasiado borracho? ¿Demasiado ocupado persiguiendo mujeres? ¿Viviendo como un loco?

—No. Cuando me fui por primera vez, sí, estuve de fiesta bastante, pero eso fue hace mucho tiempo.

Dio un sorbo a su trago y asintió.

—Así que los últimos años solo la has ignorado.

Sacudí la cabeza.

Esta era exactamente la razón por la que no quería volver. Este tipo de juicio era de esperarse. Todos me miraban con desprecio porque no quería vivir en una jungla de cemento, no quería llevar traje y corbata todos los días ni contar billetes de dólar.

—No la ignoré. Me retiré. No iba a sobrevivir si me quedaba aquí, James. Tú y yo somos diferentes. Tú encajas en este mundo. Yo no.

Puso los ojos en blanco.

—Ahora suenas como Mason.

—Tal vez soy como él.

—¿Eso es un tatuaje? —preguntó y señaló mi brazo con la cabeza.

Me había puesto una chaqueta a propósito para intentar cubrir mi piel. No me avergonzaba, pero no quería que me juzgaran de más.

—Sí —respondí.

—Vaya.

—Vale, he hecho de jamón y queso y tengo tarta de manzana —anunció nuestra madre mientras entraba en el estudio cargando una bandeja—. No es mucho. Mañana les prepararé una gran cena.

—No necesitas hacer eso, mamá —le dije.

Puso dos mitades de sándwich en un plato y me lo dio. Hizo lo mismo con James antes de sentarse en el sofá.

—No puedo creer que estés aquí —exclamó—. Te he echado de menos como una loca. ¿Dónde has estado?

—Bali —respondí.

—Quítate la chaqueta y quédate un rato.

Al final iba a verlos. Me encogí de hombros para quitarme la chaqueta.

James se echó a reír.

—¡Vaya, qué rebelde!

—¡James! —le regañó mi madre.

—¡Míralo, mamá!

Suspiré y extendí los brazos. Supuse que lo mejor era acabar de una vez.

—No seas imbécil, James. Tienes que salir al mundo. La gente se tatúa.

—La gente se hace uno o dos tatuajes. Tú tienes como treinta.

La cara de mi madre era inexpresiva. Se aclaró la garganta y tomó un bocado.

—Creo que es una expresión autentica y propia, ¿no? —preguntó.

Me encogí de hombros.

—Supongo que sí. Es mi obra de arte.

—Bueno, ya eres un hombre adulto. Es tu cuerpo para hacer lo que quieras —reflexionó.

James se burló.

—Nunca dirías eso si fuera uno de nosotros.

—¿No soy uno de ustedes? ¿Eso es lo que crees?

—Basta —regañó mi madre—. Ustedes dos pueden discutir más tarde. Thiago, quiero escuchar todo. ¿Dónde estás viviendo? ¿Sigues tomando fotos?

—No a tiempo completo. Ni siquiera a tiempo parcial. Hago fotos por afición y me sirve para estar bien.

—¿Y dónde vives?

—Bali, mamá. Pensé que James te lo había dicho.

James resopló.

—No sabía dónde estabas.

—Te dije que estaba en Bali —refuté.

—Bali —repitió mamá—. ¿Qué hay allá?

No pude evitar sonreír.

—Es un lugar estupendo. Vivo en un pequeño bungalow en la playa. Es de un solo dormitorio. Mi patio trasero es la playa. Tengo un pequeño porche, que es donde paso gran parte de mi tiempo. Técnicamente vivo en un pueblo. Hay un grupo de niños a los que les gusta pasar el rato conmigo y me paso el día saliendo con ellos.

—¿De verdad? —dijo ella con sorpresa.

Cogí mi bolso y saqué el pequeño álbum que había llevado para enseñárselo. Estaba orgulloso de mi trabajo y sabía que a ella le interesaría verlo.

Se lo entregué.

—Estos son algunos de los niños que viven allí.

Empezó a hojear la carpeta.

—¡Oh, Thiago! —exclamó—. Estas fotos son increíbles, cariño. Me siento como si estuviera allí. Tienes tanto talento.

—Gracias, mamá.

Le entregó el álbum a James, que rápidamente hojeó unas cuantas páginas y me lo devolvió.

—Haciendo fotos, ¿no? Qué vida más dura —refutó.

—No vivo en una mansión con sirvientes atendiéndome. No conduzco un auto deportivo de cien mil dólares. Hago mis propias comidas. Hago mis propias compras. No es una vida dura, pero no vivo en el regazo del lujo.

—¿Estás diciendo que yo sí? —espetó.

Hice un gran alarde de mirar alrededor del estudio.

—No estás precisamente en la calle.

—¿Por qué Bali? —preguntó mi madre—. He estado allí y no recuerdo que sea un lugar tan atractivo para vivir.

—Es relajado. No es la ciudad. Puedo respirar aire limpio. No siento ninguna presión por hacer nada. Puedo ser simplemente yo.

Me sonrió.

—Te ves bien, hijo. Te ves feliz. Hay paz en ti. Eso me alegra enormemente.

—Gracias, mamá. Siento haberme marchado, pero sentía que me asfixiaba aquí. No creo que hubiera encontrado esta clase de felicidad de haberme quedado. No quise herirte y espero que sepas que no estaba abandonando a la familia.

—Tenías que encontrar tu propio camino, cariño. Lo entiendo. Pero espero que te mantengas en contacto de ahora en más.

Me regañaba sin levantar la voz ni enfadarse. Se limitaba a exponer los hechos y esperaba que se cumplieran sus exigencias.

—Hay algo más —dije.

—Oh.

—He conocido a alguien. Técnicamente ya la conocí, pero me reencontré con ella la semana pasada. Pasamos un tiempo juntos y espero que podamos vernos mientras estoy aquí.

—¿Está aquí? —preguntó.

Asentí.

—Sí, es de aquí. Nos conocimos hace unos seis años en un acto benéfico. Creo que la conociste. Era una profesora sustituta en aquel entonces, Paula Pasquier.

—¡Oh! Me acuerdo de ella. Fue voluntaria conmigo en una de las organizaciones extraescolares. Pero hace un par de años que no la veo. ¿Cómo le va? ¿Cómo está su pequeña?

Parpadeé antes de mirar a James.

¿Mi madre estaba desarrollando demencia? Tal vez por eso intentaba traerme a casa con tanta urgencia. Podría haberlo mencionado en sus llamadas.

—Creo que estamos hablando de dos personas diferentes, madre.

—¿Cabello largo y castaño con pecas en un rostro muy dulce? —preguntó.

Eso fue bastante acertado. Tal vez no estaba perdiendo la cabeza.

—Sí, eso suena a Paula. ¿Pero de qué niña estás hablando?

—Su hija.

—¿Tiene una hija? —pregunté con sorpresa—. ¿Estás segura de que es de ella?

—Sí. La vi en una tienda de comestibles probablemente hace unos dos años. La pobre parecía tan agobiada. La bebé estaba llorando y ella intentaba consolarla mientras corría por los pasillos con ella a la cadera. Me ofrecí a ayudar, pero se negó.

—Vaya —dije moviendo la cabeza.

Eso me sorprendió muchísimo. No podía creer que no me lo hubiera mencionado. Pasamos el tiempo suficiente como para al menos haber dado un indicio de que había una hija en su vida.

—Dijiste que te habías encontrado con ella de nuevo. ¿Es por quien volviste?

—No, mamá, he vuelto para verte a ti.

Ella se rio mientras James se burlaba con disgusto.

—Oh, hijo, tengo muchos chicos, y lo creas o no, fui joven una vez. Has vuelto aquí persiguiendo a esa mujer.

—Una mujer con una hija aparentemente —murmuré—. No puedo creer que no me lo haya dicho. Hemos compartido tantas cosas esta semana.

—¿Por qué te lo diría? —James siseó.

—Porque pasamos la semana juntos. ¿Es necesario que lo explique? Como dijo mamá, volví aquí por ella.

—Tal vez sintió que no podía confiar en ti algo tan importante —espetó él—. Como tú, que no confiaste ni en tu propia familia para decirnos a dónde ibas.

Podría estar enfadado, y le dejaría hablar toda la basura que quisiera por ahora, pero me estaba cansando.

—¿Te ha importado? —le pregunté.

—Como dijo mamá, eres un hombre adulto.

—Sí, así es. Elegí hacer algo que era importante para mi propio bienestar. Tampoco es que yo fuera el jugador más valioso aquí.

—Eres muy valioso —intervino mi madre—. Me alegro de que hayas vuelto. La pregunta ahora es: ¿Te vas a quedar?

Volví a mirar a James. Sentí que tenía que pedirle permiso, lo cual era la mayor estupidez de la historia.

—Sí. Me quedaré aquí.

Dio una palmada, y prácticamente un brinco.

—Maravilloso. Voy a preparar tu habitación.

—Puedo hacerlo yo, mamá, no tienes que preocuparte de eso.

—No, no, quédate aquí y habla con tu hermano.

Se levantó y salió.

—Necesito otro trago —dijo James.

Levanté mi vaso vacío.

—Yo también.

—No esperes que te atienda de pies a cabeza mientras estés aquí.

—Yo no esperaría nada. ¿Por qué no dices lo que tienes que decir y sacamos todo esto del camino?

—Ya lo he dicho. Nos has jodido y has salido corriendo. Pudiste haber ido a cualquier sitio y haber hecho cualquier cosa. Mi problema es que le faltaste el respeto a mamá. Podrías habernos sacado a todos de tu vida, pero ella no se merecía eso.

—Lo sé, puedo entender lo que dices. Y tienes toda la razón. En ese momento creí que era más simple si dejaba todo atrás y no tenía que dar tantas explicaciones. Pero claramente no fue la mejor decisión del todo.

Eso pareció desarmarlo.

—¿Por cuánto tiempo has vuelto?

—No lo sé. Pero cuando vuelva a casa, me aseguraré de llamarla regularmente.

—Claro, no voy a contener la respiración esperando a que lo hagas.

23

Paula

Me senté en mi escritorio y observé la sala. Mis alumnos estaban ocupados leyendo el capítulo que les había pedido que repasaran. Eché de menos a Aura durante mi ausencia, pero también a mis otros hijos. Era bueno estar de vuelta. Me sentía como en casa cuando estaba en mi aula rodeada de mis carteles y de los pocos artefactos que había coleccionado a lo largo de los años. No eran valiosos, pero me gustaba tener un trozo de historia tangible para mostrar a los niños.

La primera estudiante que terminó la tarea de lectura fue la clásica chica comelibros. Y cuando el resto culminó, no dudaron en abordarme.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó uno de ellos.

Sonreí.

—Fue algo muy lindo. Muy relajante.

—¿Viste alguna cascada?

Asentí.

Podía contarles a estos chicos lo que había hecho.

—Me fui de excursión a la selva. Déjenme decirles que la selva no es una broma. Es caliente y húmeda y los bichos son del tamaño de tu mano. Subí a una cresta y salté a una piscina. También nadé bajo una cascada. Fue absolutamente hermoso.

—¿Desenterraste algún artefacto? —preguntó otro de ellos.

Me reí.

—No. Estaba de vacaciones. Pasé tiempo en la piscina y en la playa.

—¿Te has pasado el tiempo bebiendo piñas coladas? —se burló otro.

Me reí.

—No puedo confirmar ni negar esa pregunta. Ahora, vamos a repasar lo que han leído, ¿y adivinen qué?

Hubo muchos gemidos. Me conocían bien.

—¡Examen sorpresa!

Así los mantenía atentos. Después de repasar el capítulo y repartir los exámenes, me senté de nuevo en mi escritorio. Abrí el cajón para sacar mi agenda y encontré un papel enrollado con mi nombre garabateado. Pensé que podría ser del sustituto.

Lo desenrollé y vi que era una carta para mí de Maurice. Ojeé el contenido, pero enseguida me di cuenta de que era algo que debía leer cuando estuviera a solas.

Miré el reloj. Tenía diez minutos más antes de que terminara la clase. La doblé con cuidado y la guardé en mi cajón superior.

En cuanto terminó la clase, cerré la puerta del aula. Quería estar sola sin que nadie entrara. Bajé las persianas y volví a mi mesa.

Con manos temblorosas, abrí el cajón y saqué la nota.

—Mi queridísima Paula —leí en voz alta. Odiaba esa basura y él lo sabía—. Puedo aceptar que estes molestas por razones que no puedo imaginar. Por ello te di unos días, para que te calmaras y recapacitaras, y así tener una conversación tranquila y racional. Te conozco y sé lo ilógica que puedes ser, pero imagina mi sorpresa al descubrir que te has subido a un avión y te has ido de vacaciones tropicales. No puedes actuar así. Debo recordarte que eres una adulta, por lo que tienes que actuar como tal.

Me encontré curvando el labio con disgusto y rabia ante su tono condescendiente. Si hubiera sido posible, una gran señal de alerta y peligro se hubiera dibujado en el aire en ese momento. Realmente era un imbécil y cada vez se hacía más evidente que no debía estar con él.

—Tenemos mucho que hablar —continué leyendo—. No he terminado con esta relación. Estamos bien juntos cuando las cosas están encaminadas. Tenemos que hablar. Me lo debes. Te he dado mucho de mi tiempo junto con otras cosas. No puedes llegar he irte de esta manera ¿Cómo pudiste salir del país sin decirme a dónde ibas? ¿No significo nada para ti? Pasamos un año juntos. Te di mi amor. Esperaba que me trataras con más respeto. No soy un animal que se abandona al lado de la carretera.

Me estremecí mientras miraba las palabras furiosas. Era inquietante. Me pasé una mano por la cara y me obligué a terminar de leer la carta. No quería hacerlo, pero necesitaba ver a qué me enfrentaba.

—Te estoy dando una oportunidad para hacer esto bien. Soy el hombre que necesitas. Puedo mantenerte. Puedo hacerte feliz. Vamos a trabajar a través de esto. Te daré el anillo y podrás empezar a planear nuestra boda. Te amo Paula. Llámame. No voy a renunciar a ti.

Dejé caer el papel al escritorio. Era tóxica, las palabras no eran necesariamente amenazantes y cualquier otra persona que la leyera podría no verla como lo que era, pero yo sí. Había una amenaza velada en ella. Sus palabras eran una señal de su ira.

En toda la carta, nunca mencionó a Aura. Eso fue algo bueno porque habría perdido la cabeza si hubiera dicho algo sobre ella. Pero el hecho de que no la mencionara fue igual de inquietante. Ni siquiera reconoció su existencia. Sabía que si me casaba con él Aura sería excluida, porqué él quería hijos. Sabía que eso sería un desastre, lo intuí desde el principio. Fue una de las primeras banderas rojas que detecté. Él dejaría de lado a Aura y se dedicaría a sus hijos biológicos.

Me quedé mirando la carta. Esto era malo. Mi instinto me decía que era peligroso. No sabía hasta qué punto lo era, pero sabía que tenía que estar alerta. Tenía que confiar en mis instintos. No era solo por mí que tenía que preocuparme. Era Aura la que quedaría en una horrible posición.

—¿Y ahora que? —murmuré.

¿Cómo llegué hasta aquí? Esta no era la clase de situación en la que esperaba encontrarme. Supongo que ninguna mujer espera encontrarse en una situación como esa. Conociste a un tipo, congeniaste y pensaste que era genial, luego las grietas comenzaron a aparecer.

—¡Maldita sea! —dije en voz alta.

Hice un rápido repaso de mi relación con él. Hubo grietas poco después de que comenzara todo. Las achacaba a que yo reaccionaba de forma exagerada o a que leía entre líneas. Caí en la trampa de aceptar la culpa de todo lo que iba mal. Acepté sus críticas y las acepté como si fueran hechos. Me dejé caer y pisotear.

Claro, ya estaba fuera, pero ¿me iba a dejar continuar? No sabía si la carta era el final o si iba a ser peor. Deseaba que mis padres siguieran en la ciudad. Por desgracia, se habían ido esa mañana. Estábamos solas Aura y yo. Ahora era totalmente responsable de su seguridad.

Era una de las cosas más aterradoras que había experimentado. Los escalofríos surgieron en mis brazos. Solo era yo. No era lo suficientemente fuerte. No sería capaz de luchar físicamente contra él.

—Oh, Dios —gemí. Una sensación de malestar en el estómago me hizo sentir que iba a vomitar.

Se oyó un suave golpe en mi puerta y levanté la cabeza. Podría ser él. Sabía que tenía un periodo libre. Obviamente, ya había entrado en mi clase una vez. No pude moverme de la silla. Estaba congelada. Claramente en una situación de lucha o huida, y al parecer yo huí mentalmente.

La puerta se abrió y una de mis compañeras entró. Entonces, el aliento salió de mis pulmones.

—Has vuelto —dijo Ellen.

—Aquí estoy. —Me levanté sobre piernas temblorosas para darle un abrazo.

—¿Cómo estuvo? —preguntó—. Parece que has trabajado en tu bronceado.

—Fue todo lo que hice. —Me reí.

—Bien. Eso es lo que se supone que hay que hacer en vacaciones. ¿Te ha gustado?

—Muchísimo.

—He oído que algunos de esos complejos están en zonas difíciles.

Sacudí la cabeza.

—Me pareció genial. El complejo es tan grande que es como su propia ciudad. Había algunos restaurantes, tiendas y dos piscinas.

—Estoy un poco celosa.

—Deberías estarlo —bromeé—. ¿Cómo estuvo esto aquí? ¿Algún drama?

Ella puso los ojos en blanco.

—Kent y Gloria han roto.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿De verdad? ¿Por qué?

Miró a su alrededor.

—La pilló con el profesor de educación física del South Haven.

—¡No puede ser! ¿En serio?

Ella asintió.

—Oh, sí, fue algo grande. Se pusieron a gritar en el pasillo y el director Edwards tuvo que separarlos. Y ya conoces a los chicos del instituto, les encantó cada segundo. Era lo único de lo que podían hablar.

Sacudí la cabeza.

—Y esto es por lo que no te acuestas con compañeros de trabajo.

—Hablando de eso. He visto a tu novio.

—¿Mi novio? —pregunté.

—Vino y dijo que dejaba algo para ti. ¿Lo conseguiste?

—Sí, era solo una nota.

Ella sonrió.

—Qué dulce.

No sabía si debía decírselo. Entonces me di cuenta de que podría necesitar apoyo en caso de que viniera a la escuela y comenzara el drama.

—Ellen, necesito decirte algo. Te agradecería que lo mantuvieras entre nosotras.

—¿Qué pasa? —preguntó preocupada.

—Él y yo rompimos antes de irme. No lo quiero cerca de mí. Hablaré con seguridad, pero si lo ves aquí, ¿podrías alertarlos?

—¡Por supuesto! ¿Está todo bien? ¿Te ha hecho daño?

—No, no, nada de eso. Simplemente me sentiría mejor si no estuviera cerca de mí.

Me miró.

—¿Seguro que estás bien?

—Estoy segura. Gracias por preocuparte. Es que no lo quiero aquí.

—Por supuesto. Lo acompañaré fuera de aquí yo misma. ¿Qué te ha dicho en la nota?

No iba a airear todos mis trapos sucios, pero necesitaba sus ojos y sus oídos.

—Está enfadado.

—¿Te amenazó?

—No —respondí rápidamente.

—Pau, he sido voluntaria en el refugio para mujeres durante años. Sé cómo es la violencia doméstica. Tú tienes esa mirada. No hay que avergonzarse de pedir ayuda.

Me iba a hacer llorar.

—Agradezco tu oferta. Te prometo que no hay nada de qué preocuparse. Está enojado y dejó una nota desagradable. No había ninguna amenaza en ella. No quiero ser el chisme de la escuela. Mantenerlo fuera de aquí es lo mejor.

Ella asintió.

—De acuerdo, te tomaré la palabra, pero quiero que sepas que puedes contarme cualquier cosa. Tengo recursos que pueden ayudarte si lo necesitas.

—Gracias.

Me dio un abrazo.

—Te cubro la espalda.

No pude contener las lágrimas.

—Gracias. Llegaste en el momento exacto. Aprecio tanto el apoyo.

—De nada. Te veré más tarde.

Salió del aula, dejándome sola una vez más. Debí haberle enseñado la carta. Ella la leería y me diría que me estaba asustando por nada. Pero, sinceramente, me preocupaba que la leyera y me dijera que tenía razón al estar aterrada. Me gustaba poder decirme a mí misma que estaba exagerando. Eso era lo único que evitaba que me volviera completamente loca.

24

Thiago

Me desperté temprano. Mi reloj interno estaba completamente desajustado. Bajé las escaleras y me paseé por la casa, recordaba la distribución, pero tenía la sensación de que un giro equivocado podría hacer que me perdiera.

Encontré a mi madre afuera, en el jardín.

Se animó cuando me vio.

—Buenos días, cariño.

—Hola, mamá.

Se levantó y se quitó los guantes de jardinería.

—¿Ya tomaste café?

—No, todavía no.

—¿Tienes hambre?

Si me hubieran dado un centavo por cada vez que me había preguntado si tenía hambre en toda mi vida, sería trillonario. Era una madre excelente. Era firme pero cariñosa. Sus seis hijos, nietos, mi padre y mis cuñadas recibieron el mismo trato. Le encantaba dar de comer a la gente.

—Estoy bien. Solo voy a comer un plátano o algo así.

—Entraré contigo. Necesito un poco de agua.

Miré sus rosas.

—Son hermosas. Has hecho maravillas aquí.

Se rio suavemente.

—Es un milagro que todavía haya rosas. A los nietos les encanta recogerme flores.

Me reí. Sabía que amaba a su familia.

No estaba seguro de la prisa que tenía James para que volviera a casa. Mamá parecía estar bien, una actitud positiva, sintiéndose útil y con buen semblante.

Entramos en la cocina donde ella me sirvió una taza de café mientras yo comía un plátano.

—Cuéntame más sobre Paula —dijo.

—A estas alturas creo que sabes más de ella que yo.

—¿De verdad no sabías lo de su hija? —preguntó.

Sacudí la cabeza.

—No. Pensé que teníamos algo, pero supuse que me contaría algo así.

—Tal vez esté avergonzada. No creo que estuviera casada.

—En esta época, los hijos fuera del matrimonio son bastante comunes.

Frunció el ceño.

—Solo porque sea común no significa que todos deban hacerlo.

—Supongo que esos bebés no están planeados. —Me reí.

Me hizo un gesto con el dedo.

—Sabes cómo aparecen esos bebés no planificados, ¿verdad?

Me quejé.

—Papá me dio la charla hace muchos años. No la necesito de nuevo.

—Solo me aseguro.

—¿Qué planes tienes para hoy? —le pregunté en un intento de cambiar de tema.

—Tengo un almuerzo con las chicas y luego una reunión a las dos. No me digas que te vas.

—No, solo preguntaba. ¿Está James aquí?

—No, tenía que ocuparse de algo —respondió.

—Creo que voy a ver a Jack y Grayson —anuncié.

—¡Les encantará!

Me reí.

—No estoy seguro de eso, pero voy a hacerlo de todos modos.

—Estoy muy contenta de tenerlos a todos en el mismo estado.

Le di un beso en la mejilla antes de volver a subir y ducharme.

Luego me dirigí a la ciudad, estremeciéndome ante las calles concurridas y los sonidos abrumadores.

Después de lo que me pareció una eternidad, atravesé las puertas de Industrias Bolzmann y me dirigí a las oficinas de mis hermanos.

Entré en el lugar como si lo hubiera hecho cientos de veces, pero fue imposible ignorar las miradas aterrorizadas de algunos de los empleados. Llevaba jeans y una camiseta, y sobresalía como un pulgar dolorido. Una de las recepcionistas estaba al teléfono y tuve la sensación de que estaba llamando a seguridad.

Jack y Grayson salieron casi al mismo tiempo de sus oficinas.

—¡De ninguna manera! —exclamó Jack con una sonrisa.

Grayson me dirigió su típica mirada dura.

—Thiago. Supongo que esto significa que estás vivo.

Me toqué el pecho.

—Parece que sí. Mi corazón aún late.

—¿Te atacó un tatuador? —Jack se burló.

—Mason se va a cagar cuando vea eso —dijo Grayson—. Si estabas tratando de superarlo, ganaste.

Me miré el brazo.

—Deberías ver el resto de mí —dije con una sonrisa.

—No, gracias.

—Pasa —dijo Jack y entró en su despacho.

Grayson entró detrás de nosotros.

—¿Cuándo volviste? —Grayson preguntó.

—No he vuelto —corregí—. James dijo que mamá no estaba bien.

—Está sola —dijo Jack. Miró por encima de mi hombro a Grayson—. Vamos a almorzar.

Miré a Grayson que asintió.

—Hagámoslo.

Fuimos a un restaurante local para almorzar y tomar algo.

—¿Cómo has estado? —preguntó Jack.

—Bien. Solo he estado en Bali.

Esperé el juicio, pero nunca llegó.

—Te ves bien —dijo Grayson, lo que casi me hizo palpitar el corazón.

—Gracias. He adoptado la vida de errante por la playa.

Pasamos la siguiente hora poniéndonos al día. Grayson y Jack decidieron que habían terminado de trabajar por ese día. Nos trasladamos a otro bar donde se nos unieron Colt y Mason. James apareció un poco más tarde. Era extraño estar con todos ellos de nuevo. Estaba seguro de que la última vez que habíamos estado juntos fue en el funeral de mi padre.

—Muéstranos todo —me dijo Mason.

Estábamos todos ya un poco borrachos.

—Te vas a poner celoso. —Me reí.

—Una manga no te hace un hombre —se burló.

—¿Qué lo hace?

—Las costillas. ¿Conseguiste tatuarte ahí?

Sonreí y me puse de pie. Sí, estábamos en medio de un bar abarrotado a la hora feliz, pero no me importaba. Pasaba la mayor parte de mis días sin camisa. Me la quité por encima de la cabeza y el bar estalló en abucheos y silbidos de gato.

—¡Diablos! —exclamó Mason cuando me vio—. ¿Realmente te tatuaste las costillas?

Me giré ante él.

—Ambos lados.

Me puse la camiseta y señalé a Mason.

—Te he enseñado todo. Ahora es tu turno.

Se rio y se apartó de la mesa. Se quitó la camiseta y, de nuevo, el bar estalló en más gritos y vítores.

—Tengo un lado —dijo.

—¿Tienes el nombre de tu esposa en las costillas? —pregunté—. Qué cliché.

—Un día, cuando crezcas y consigas una mujer, te pondrás su nombre. Por otra parte, con la falta de espacio en tu cuerpo, va a terminar en tu culo. A no ser que esté entintado también.

—Todavía no. Pero puede que tenga el espacio suficiente en mi antebrazo para colocar su nombre.

Todos se detuvieron.

—¿Hay alguien? —preguntó Jack.

—Paula —intervino James—. ¿Verdad?

Asentí.

—Creo que sí. Todavía tengo que trabajar en eso.

—¿Está en Bali? —preguntó Colt.

—No, aquí en Nueva York.

Hubo una ronda de ohs y asentimientos.

—Por eso has vuelto —dijo Grayson—. Estás enganchado a una mujer.

—Pensaba que sí, pero mamá me soltó un bombazo anoche.

—No sabía que tenía una hija —anunció James.

—Gracias, pequeño soplón—murmuré.

—Tu cara cuando te enteraste fue realmente divertida. —Se rio.

—¿Cómo sabía mamá de ella? ¿Y cómo sabía que ella tenía una hija y tú no? —preguntó Mason.

Sacudí la cabeza.

—No lo sé. Es alguien con quien estuve antes de irme. Volvimos a conectar en Bali y pensé que las cosas estaban muy bien. Pero vuelvo aquí y descubro esto.

—¿Mamá la conoce? —Colt volvió a preguntar.

—¿Quién es ella? —continuó la interrogación Jack.

—Espera, ¿cuál es su apellido? —preguntó James mientras sacaba su teléfono.

—¿Por qué? ¿Qué estás haciendo?

—Estoy revisando Facebook.

—No. No hagas eso.

—Hazlo —dijo Jack—. Quiero ver a esta mujer.

—Yo también —dijo Mason—. ¿Es una perra malvada?

—¡No! —Me apresuré a decir.

—¿No quieres saber de ella? —preguntó Jack—. Has volado por medio mundo para perseguirla y ni siquiera sabías que tenía una hija. ¿Y si tiene un hombre? Estas son las cosas que descubres en las redes sociales.

—No voy a investigarla. Preferiría preguntarle directamente. No quiero andar a escondidas averiguando estas cosas.

—¿Cómo se llama? —Colt volvió a preguntar. Estaba inclinado sobre el hombro de James y miraba fijamente el teléfono.

Me molestaron hasta que les di su apellido. James tardó unos minutos en encontrarla.

—¡La tengo!

—Chicos, no. Eso no está bien —insistí.

—Oh, diablos —dijo Colt.

—¿Qué? —preguntó Mason—. Déjame ver.

Empezaron a pasarse el teléfono. Cada uno de ellos hacía sus propios sonidos extraños. Estaba seguro de que lo hacían a propósito.

—¿Qué les pasa? ¿Qué están viendo? —pregunté.

James recuperó su teléfono.

—¿Quién es esta mujer para ti? —volvió a preguntar.

—Es alguien con quien estuve unas semanas antes de irme. Nos llevábamos bien. Creo que probablemente habríamos seguido juntos si no me hubiera ido.

—¿Hace unos seis años? —preguntó James.

Asentí.

—Sí. ¿Por qué?

—¿Has visto a su hija? —preguntó Jack.

—Eh, ni siquiera sabía que existía —respondí.

—Muéstrale —dijo Grayson.

—¿Qué pasa? —pregunté—. ¿Ha publicado desnudos? ¿Tiene un hombre?

—No —dijo Mason—. Pero su hija tiene ojos avellana y cabello oscuro. La marca Bolzmann.

Fruncí el ceño.

—¿Qué?

—Muéstrale —dijo Grayson de nuevo.

Me pasaron el teléfono.

La imagen de una niña de cabello oscuro y ojos color avellana me miraba fijamente. Me quedé mirando los ojos que me resultaban muy familiares. Estudié sus rasgos y me sentí atraído por la imagen. No había forma de ocultarlo. Era mía. Era parte de mí.

—¡Oh, Dios mío! —Inhalé una bocanada de aire al sentir que la tierra se inclinaba.

No podía negarla. No necesitaba un análisis de sangre para saber que era mía. Cualquier juez se partiría de risa si intentaba negarlo.

—¿Lo sabe mamá? —preguntó Jack.

—¿Por qué iba a saberlo mamá? —preguntó James.

—Mírala —dijo Grayson—. No se puede negar que esa niña es tuya. Mamá la vio en persona. Es imposible que mamá no haya reconocido esos ojos. Mira alrededor de la mesa. Mira a mis hijos. Mira al hijo de Jack. No hay forma de escapar de esos ojos.

—¡Dios! No puedo creer esto.

—¿Qué pasó? —preguntó Mason—. ¿Cómo llegó esta niña sin que tú lo supieras?

Exhalé un suspiro. La cabeza aún me daba vueltas.

—Nos enrollamos y ya saben cómo es. Las cosas fueron calientes y pesadas. No hicimos exactamente un intercambio de votos. Estuvimos juntos tal vez tres semanas, y para ser franco, fue sobre todo sexo. Mucho sexo. Entonces algunas cosas pasaron y decidí que tenía que salir de la ciudad. No tenía nada que ver con ella, pero sabía que si me pedía que me quedara, probablemente lo haría. Así que decidí no decírselo.

—Le has hecho ghosting —gimió James—. Demonios, amigo. Te levantaste en serio y dejaste toda tu vida atrás.

—Lo hice —admití—. Estaba muy mal. No podía pensar en quedarme. Tenía que irme.

Mason me miró y asintió.

—Te entiendo.

—Gracias. —Me pasé las manos por el cabello—. ¿Por qué no me lo dijo? Pasamos la última semana juntos y nunca lo mencionó.

—¿Tuvieron tiempo para hablar? —bromeó Jack—. ¿O estaban demasiado ocupados conociéndose a otro nivel?

Resoplé.

—Qué gracioso. Sí, hablamos mucho. Pensé que había algo. Pero cielos, esto es una bomba. No sé ni qué pensar.

—Creo que deberías sacar tu chequera —dijo Grayson—. Cinco años de manutención va a picar.

—No lo puedo creer. Por Dios, es una maestra de escuela. ¿Cómo va ha mantenido a mi hija todos estos años?

De repente me sentí enfadado. Mi hija era una Bolzmann. No me gustaba usar mi dinero, pero por mimar a mi propia hija lo daría todo. A ella no le faltaría nada.

—Hombre —intervino Jack—. Qué bienvenida te has llevado.

—Necesito otra cerveza —dije y levanté mi vaso.

Mason me dio una palmada en la espalda.

—Se solucionará.

—Tienes que tomarte esto con calma —sugirió Jack—. Estás navegando por un campo de minas. Un movimiento equivocado y vas a volar todo esto. Sé inteligente.

Sacudí la cabeza.

—No puedo hablar con ella ahora mismo. Estoy furioso.

—Odio ser el razonable —dijo Colt—. Pero te escapaste de casa. Probablemente te buscó por mucho tiempo. ¿Qué se supone que iba a hacer? ¿Enviar una paloma mensajera?

—Muy gracioso.

—Tiene razón. Intenté llamarte unas cuantas veces justo después de que te fueras —argumentó James—. Tu teléfono siempre estaba apagado.

—Lo perdí —murmuré.

No les dije que lo había tirado al mar. Cuando intenté alejarme de todo, eso también incluyó el teléfono.

25

Paula

Desembalé la compra mientras Aura veía sus dibujos animados favoritos. Mis ojos se dirigieron hacia la puerta, asegurándome de que el cerrojo estaba pasado y de que la cadena estaba en la puerta. No podía dejar de sentirme observada y acosada. Probablemente estaba siendo paranoica, pero tenía que pensar en mi hija. No podía correr el riesgo de que le pasara algo.

—Voy a hacer macarrones con queso para cenar —le dije.

—¿Y perritos calientes? —preguntó.

—Por supuesto. —Me reí.

—Los quiero extra pegajosos.

Me ocupé de hacer la cena, mientras mis ojos iban constantemente a la puerta. No creía necesariamente que fuera a entrar por la puerta, pero no podía arriesgarme. No podía deshacerme del mal presentimiento que se aferraba a mí como un pesado manto. Durante todo el día había estado mirando por encima del hombro. Me frustraba que me estuviera haciendo eso, y probablemente lo hacía a propósito. Trataba de mantenerme asustada. Esta era su manera de joderme.

Su plan era asustarme para que sintiera que mi única opción era volver con él. Esa era su manera de hacer las cosas, le gustaba manipularme, le gustaba mostrarme lo poderoso que era. Pero no iba a darle el poder.

Su nota seguía en mi bolso. Todavía estaba debatiendo qué hacer con ella o si debía decírselo a alguien. Sentía que tenía que llevarla encima por si acaso pasaba algo. Quería pruebas.

Tenía que decírselo a alguien, pero no podía decírselo a mi madre porque entraría en pánico. No quería que se preocupara. Así que llamé a Kendra en su lugar, ella sería mi voz de la razón.

—Necesito que seas mi brújula —le dije en cuanto contestó el teléfono.

Se rio.

—Chica, sabes que no puedo ser la brújula de nadie. Mi brújula está permanentemente apuntando a la picardía.

—No es mi brújula moral. Dios no. Eres la última persona a la que acudiría para eso. Necesito que seas mi brújula en la locura. No sé si estoy enloqueciendo o si lo que pienso es real.

—¿Qué pasa? ¿Estás embarazada? ¿Te ha dejado embarazada otra vez?

Puse los ojos en blanco.

—No. No se trata de él, y definitivamente no estoy embarazada. Me refiero a Maurice. Encontré una carta suya en el escritorio de mi aula.

—¿Qué? —casi gritó—. ¿Qué tipo de carta? ¿No sabía que te habías ido?

—Oh, ahora lo sabe, y por eso está muy enojado.

—¿Está enojado porque te fuiste de vacaciones? Estoy muy confundida. ¿Por qué le importa?

—Sí, se podría pensar que no es de su incumbencia, teniendo en cuenta que rompimos.

—No me digas. Qué psicópata.

—Oh, y no has escuchado la mejor parte.

Saqué la carta de mi bolso y en voz muy baja se la leí.

—¿Qué te parece? ¿Estoy siendo paranoica o es solo pura basura porque está molesto?

Chasqueó la lengua.

—No me gusta, pero no parece peligroso. Solo suena como un amante despechado. ¿Por qué lo llevó a la escuela?

—No tengo ni idea, pero hablaré con seguridad. No tiene nada que hacer allí.

—¿Estás preocupada? —preguntó.

—No lo sé. Por eso estoy hablando contigo. Una parte de mí piensa que no es gran cosa, pero la otra piensa que es preocupante. Si me lo dijera cualquier otra persona, creo que no me importaría. Pero cuanto más pienso en nuestra relación y en todo lo que se dijo y se hizo, me preocupa un poco.

—Si tu instinto te dice que es una amenaza, tienes que hacer algo.

—¿Cómo qué? Eres la casi abogada aquí. ¿Qué puedo hacer?

—Podrías iniciar un informe policial. Hazles saber que estás preocupada. Puede que no sea procesable, pero si pasa algo, queda constancia.

—Pensarán que estoy siendo dramática.

—¿A quién le importa lo que piensen? Te estás cubriendo las espaldas. Estás preocupada y necesitas hablar con alguien.

—Buena idea. Lo haré. Gracias.

—De nada.

—¿Has tenido noticias de tu Duque o Príncipe o lo que sea? —me burlé.

Ella se rio.

—Acordamos no conversar durante una semana, pero me envió un mensaje de texto, y yo le respondí.

—Desde luego, parece que se está haciendo realidad —dije riendo.

Llamaron a la puerta y di un grito. Casi se me cae el teléfono en la sartén de los macarrones con queso.

—¿Qué fue eso? —preguntó Kendra—. ¿Qué ha pasado?

—La puerta —susurré—. Alguien está en la puerta. ¿Y si es él?

—Dile que se vaya.

—Oh, Dios mío —gemí.

—Me quedaré en el teléfono. No contestes a la puerta hasta que estés segura. Mira por la mirilla.

—Lo sé, lo sé —siseé. Miré por la mirilla—. No hay nadie —susurré.

—¿Segura que has oído un golpe?

—Sí. Voy a abrir la puerta.

—Simplemente ignóralo.

Desbloqueé la puerta y la abrí para encontrar un jarrón de cristal con una docena de rosas rojas en mi puerta.

—Son rosas.

—¿Rosas?

—Sí —respondí y cogí la tarjeta.

—¿De quién son? —preguntó.

—No hay un nombre.

—Eh, raro, pero un poco romántico.

—Las segundas oportunidades son tan románticas como enamorarse la primera vez —leí la tarjeta en voz alta.

—¿Eso es lo que dice la tarjeta? —preguntó.

—Sí.

—Hmm, no suena peligroso. Suena como un hombre tratando de volver a sus buenas costumbres. Los hombres idiotas que han cometido errores prácticamente han inventado el reparto de flores.

—Pero le dije que habíamos terminado.

Suspiró.

—No siempre lo entienden a la primera.

—No lo sé. ¿Segundas oportunidades?

—Pau, probablemente sean de Thiago —dijo riendo.

No podía dejar de mirar las rosas. Parecían siniestras. No quería tocarlas. Si no tuviera vecinos, habría pateado el jarrón.

—No. Thiago no es el tipo de persona que envía flores. No es su estilo.

—¿Crees que son de Maurice? —preguntó.

—¿Quién más?

—¿Estás segura de que no será Thiago? Has estado diciendo que ha cambiado. Tal vez lo de dar flores es parte de su nueva personalidad.

—Él querría que supiera que eran de su parte. Es Maurice. Estoy como noventa y nueve por ciento segura de que es él. Tiene que serlo. Estoy muy asustada.

—De acuerdo, cierra la puerta con llave y vamos a trabajar en esto.

Dejé las rosas donde estaban y cerré la puerta para volver a leer la tarjeta.

—Rosas —volví a decir.

—La tarjeta dice segundas oportunidades —dijo Kendra—. Tú y Thiago están en la fase de segunda oportunidad, ¿no crees?

Definitivamente era razonable.

—No sé. Thiago es el tipo de hombre que me traería una planta o un ramo de flores silvestres. Él no me enviaría rosas. Eso no es lo suyo. Y si me diera rosas, querría entregármelas personalmente. Querría obtener la recompensa que supone regalarme flores.

—Voy a seguir tu instinto en esto. Después de la carta y ahora la críptica nota con las flores, creo que podrías tener razón.

—¿Crees que es Maurice?

—Sí, creo que podría ser.

—Kendra, tengo miedo —susurré—. No sé de qué es capaz. No sé qué hacer.

—Ven a mi casa. Haz una maleta y pasa aquí la noche.

—¿Puedo…? —ahogué las palabras—. Me siento ridícula. No sé por qué estoy actuando así. Esta no soy yo. No tengo este tipo de vida. Estoy completamente enloquecida ahora y es estúpido, absurdo. No pasa nada.

—Pau, si estás tan asustada es porque tienes tus razones. Nadie te juzgará por eso. Ven y podrás tener un poco de espacio para pensar en ello. No puedes pensar racionalmente allí.

—¿Crees que estoy siendo irracional?

—No, creo que estás preocupada porque algo ha disparado tus sentidos arácnidos y a eso hay que prestarle atención.

Miré a Aura, que estaba sentada en el sofá sin darse cuenta de lo que estaba pasando. Quería que siguiera así, ella no tenía por qué preocuparse.

—De acuerdo.

—Bien, ¿vas a venir?

—Sí. Voy a juntar algunas cosas.

—Me quedaré al teléfono contigo.

—Te voy a poner en el altavoz.

Dejé mi teléfono en la encimera.

—Aura, ¿puedes preparar tu mochila? —le dije—. Vamos a tener una pijamada en casa de la tía Kendra.

—Pero pensé que íbamos a comer macarrones con queso. —Hizo un mohín.

—Esta noche no. Otra noche. Compraremos la cena en McDonald's.

—Quiero una hamburguesa con queso —dijo Kendra. Su voz flotó en la habitación.

—¿Con patatas fritas grandes? —pregunté mientras ponía los macarrones con queso en la nevera.

—Sí, por favor.

Cogí mi teléfono y entré en mi habitación para recoger algunas cosas. No me tomó mucho tiempo. Sentía que tenía que salir de mi casa cuánto antes. Empaqué algo de ropa de trabajo y mi cepillo de dientes antes de ir a la habitación de Aura y recoger algunas cosas para ella.

—Vale, ya tengo la bolsa preparada —dije y volví a la sala de estar. Aura no se había movido—. Aura, apaga la televisión y busca tu mochila.

Se molestó un poco pero hizo lo que le pedí. De repente, llamaron de nuevo a la puerta. Di un salto y dejé escapar un chillido.

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó.

—Nada, cariño. Ve por tu peluche.

—¿Qué fue eso? —preguntó Kendra.

—Hay alguien en la puerta —dije en un susurro agudo.

—No contestes.

Otro golpe.

—Oh, Dios, ¿y si es él? —gimoteé.

—No contestes —dijo de nuevo.

—No se va a ir. No puedo dejar que asuste a Aura.

—Comprueba la mirilla pero no hagas ruido. No dejes que sepa que estás mirando.

—Oh, Dios mío —susurré—. ¿Por qué está pasando esto?

—Relájate, tengo mi teléfono fijo preparado. Llamaré a la policía en un segundo si parece que las cosas van mal.

—No digas eso —siseé.

—Comprueba quién es. Tal vez es otra entrega de flores.

Lo dudé. No podía quedarme congelada en el miedo para siempre. Miré a mi alrededor en busca de un arma y luego me detuve. Estaba enloqueciendo por nada. Respiré profundamente y eché los hombros hacia atrás. Si era Maurice, sería fuerte. Le diría que me dejara en paz, que todo había acabado, y sería contundente. Si me acobardaba ante él, seguiría viniendo. Eso era lo que hacían los matones. Tenía que plantar cara y ser firme ante él.

—¿Quién es? —susurró Kendra.

—Todavía no lo sé.

—Dios, Pau, me voy a mear en los pantalones. Me estás asustando.

—Si grito, llamas a la policía y traes a alguien aquí inmediatamente.

—Lo haré.

Di otro paso hacia la puerta y me incliné hacia delante para poner el ojo en la mirilla, mientras volvían a llamar a la puerta y mi corazón saltaba en mi garganta.

26

Thiago

Volví a llamar, viendo el ramo de rosas en su puerta. Tal vez no estaba en casa.

Me pareció oír la televisión, pero podía venir de la casa de al lado. Eché un vistazo a la calle y supuse que existía la posibilidad de que mi información estuviera desactualizada. Había buscado un poco en Google hasta dar con su dirección. Sí, me había hundido en el territorio de los acosadores, no estaba orgulloso, pero mis hermanos me habían obligado a hacerlo.

Probablemente fue mejor que no contestara. Solo acabaría diciendo algo de lo que se arrepentiría. Aunque no estaba seguro de lo que iba a decir de todos modos, algo en la línea de que ella tenía mi hija y nunca me lo dijo. Quería preguntarle por qué pasó la última semana conmigo y nunca mencionó que tenía una hija.

Mi hija.

Tuvo a mi bebé hace cinco años y yo no lo sabía. Me sentía traicionado, herido y enojado al mismo tiempo.

Técnicamente, no pudo decírmelo en el transcurso de los cinco años porque me había salido de la red, pero pudo habérselo dicho a mi madre. Ella la conocía. Habían trabajado juntas. Pudo haberle pedido que me avisara. Pudo habérmelo dicho cuando nos encontramos en Bali.

Su decisión de ocultármelo a propósito era lo que me dolía. Me hizo sentir como una completa basura. Ella no me creía digno de saber sobre mi hija. No me lo dijo, y ahora estaba de vuelta en Nueva York, dispuesto a enfrentarla. Quería saber qué era lo que le hacía pensar que no era digno de saber sobre mi propia hija. Pero aparentemente ahora no era el momento adecuado.

Di un paso atrás y estaba a punto de salir cuando se abrió la puerta. Me miró con los ojos muy abiertos antes de lanzarse sobre mí.

Me rodeó con sus brazos. Yo le devolví el abrazo mientras la sentía temblar.

—Pau, ¿qué está pasando? —le pregunté—. ¿Estás bien?

En mi vuelo a Nueva York, imaginé un reencuentro más o menos así. Esperaba que ella se lanzara sobre mí y tuviéramos sexo salvaje y apasionado. Pero después de saber que me había estado mintiendo, no estaba tan seguro. Además, me había dejado plantado en Bali. Se escabulló de mí después de una gran noche juntos. Luego me dejó plantado al día siguiente. Me imaginé que se sorprendería, pero no esto. Esto no era lo que yo esperaba.

Quería creer que estaba tan emocionada de verme, pero algo me decía que había algo más en esta exuberante reunión. Miré por encima de su hombro hacia el interior de su casa y me di cuenta de que había una niña de pie a unos tres metros de distancia que nos miraba fijamente. Era la niña de las fotos, mi hija. Moví la mano para saludarla y le sonreí para asegurarle que no era un mal tipo. Ella me devolvió el saludo, pero aún parecía preocupada.

—¡Paula! —Oí una voz que flotaba en el aire—. Pau, ¿estás bien? ¿Quién era?

Reconocí la voz. Era Kendra.

Extraje suavemente a Paula de mi cuello.

—¿Estás bien? —le pregunté de nuevo.

Me miró y vi un miedo real. Mi necesidad de protegerla a ella y a mi hija se puso en marcha. Percibí su miedo y miré a mi alrededor para identificar la amenaza. No vi nada más que flores.

—Tengo que irme —dijo ella—. No tengo tiempo para explicar.

—¿Irte? ¿No vives aquí?

Ella miró las flores.

—¿Me las enviaste tú?

Sacudí la cabeza. Supuse que eso era lo más agradable y probablemente habría ayudado a facilitar la conversación sobre la hija que no sabía que tenía.

—No.

Soltó un quejido y pateó las flores. El agua salpicó por todas partes y el cristal se hizo añicos.

—¡Tengo que salir de aquí!

—¡Paula! —Kendra gritó.

—Estoy bien —le contestó—. Es Thiago.

—¿Thiago? —Ella repitió.

—Hola, Kendra —la saludé porque me di cuenta de que estaba en el altavoz.

Paula cogió el teléfono, lo silenció y lo acercó a su oreja.

—Estoy en camino —dijo—. Estoy bien. Estaremos allí pronto.

Entró y recogió una maleta.

—¿A dónde vas? —pregunté y la seguí al interior.

Cerré la puerta e inmediatamente volví a mirar a la niña. Me miraba fijamente con esos grandes ojos que se parecían tanto a los míos.

—Tengo que irme —dijo de nuevo.

—¿Ha pasado algo? ¿Estás herida? ¿Ella está herida?

Inclinó la cabeza hacia su hija.

—No puedo explicarlo.

—¿A dónde vas? —volví a preguntar.

Estaba claramente en pánico. No era la misma mujer con la que acababa de pasar la semana. Parecía errática. Sus movimientos eran bruscos.

—Vamos a quedarnos un par de noches con Kendra.

—¿Por qué vas a su casa? —pregunté.

Sacudió la cabeza.

—Ahora mismo no puedo explicarlo —siseó—. Aura, busca tu mochila.

La niña cogió una mochila morada del sofá.

—Pero tengo hambre. —Hizo un mohín—. Dijiste que íbamos a comer macarrones con queso.

—Conseguiremos algo en el camino, cariño.

Eché un vistazo y vi que la mesa de la cocina estaba preparada para la cena. Lo que sea que la hubiera asustado acababa de suceder.

—Deja que te lleve —ofrecí.

—No, estoy bien. Tenemos que irnos.

—Pau, no estás en condiciones de conducir.

Dejó escapar una larga exhalación.

—Tienes razón. Gracias.

—Tengo un alquiler —dije y agarré su maleta.

Se acomodó su bolso en el hombro y tomó la mano de Aura.

—Cuidado con el cristal —le advirtió a la niña.

Puse la maleta en el maletero mientras ella abrochaba a Aura en el asiento trasero.

—¿Adónde vamos? —pregunté.

—¿Puedes pasar por un drive-thru? No le di la cena.

—Absolutamente. ¿Algo en concreto?

Ella negó con la cabeza.

—No. Cualquier cosa. No es exigente.

Era la primera información que tenía sobre mi pequeña. No podía explicar por qué, pero saber que no era exigente me enorgullecía. Obviamente, yo no tenía nada que ver con eso, pero era una comedora bastante relajada. ¿Lo había heredado de mí?

—¿Comida feliz? —pregunté cuando vi los arcos dorados.

—Perfecto.

Entré en el autoservicio.

—¿Quieres algo? —le pregunté.

Ella negó con la cabeza.

—No. No tengo hambre. Solo una hamburguesa feliz para Aura.

Pedí y pagué la comida a pesar de que ella insistió en que no tenía que hacerlo. En mi mente, sí tenía que pagar, le debía cinco años de manutención. La dirección a la que las llevaba no estaba lejos, pero el tráfico era un infierno. Aura devoró su comida en cuestión de minutos y se durmió rápidamente.

—Nos levantamos tarde —comentó Paula al verla.

—¿Qué edad tiene? —pregunté. Ya lo sabía, pero quería oírlo de ella.

—Cinco.

—¿Es tuya? —pregunté lo obvio.

—Sí.

—¿Se llama Aura?

—Sí. —Suspiró—. Te estás preguntando por qué no te dije que tenía una hija, ¿verdad?

Me encogí de hombros.

—Se me pasó por la cabeza.

—No esperaba volver a verte. Así que no creí necesario que compartiéramos todo.

Tuve que morderme la lengua. Omitir el hecho de que tenía una hija era algo muy importante, pero estaba dispuesto a dejarlo en un segundo plano mientras nos ocupábamos de lo que fuera que estuviera ocurriendo ahora.

—¿Puedes decirme qué está pasando? —pregunté—. Prácticamente saliste corriendo de allí.

—No es un gran problema.

—Lo es. Estabas asustada. Todavía estás preocupada. Puedes decírmelo.

—Pensarás que estoy loca.

Me reí suavemente.

—Te he visto saltar de un acantilado —le recordé—. Si algo iba a hacerme pensar que estabas loca, era eso.

Eso pareció relajarla un poco.

—Es mi ex.

—No lo entiendo.

Miró hacia el asiento trasero para asegurarse de que Aura seguía durmiendo.

—Rompí con mi ex unos días antes de ir a Bali.

—¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?

—Alrededor de un año.

—Entonces supongo que lo conoces bien.

—Maurice es un tipo pulido, y desde fuera, supongo que parece el hombre perfecto. No fue hasta que estuvimos juntos durante un tiempo que empecé a percibir algunas cosas que no me gustaban. Lo aguanté porque pensé que solo estaba siendo crítica. Cuando quedó claro que no podía seguir haciéndolo, terminé. Él estaba muy enfadado. Fue entonces cuando Kendra me convenció para que me alejara y aclarara mi mente con el viaje a Bali.

—Ah, eso es lo que te trajo de vuelta a mi vida.

Ella ofreció una pequeña sonrisa.

—Sí.

—¿Qué ha pasado para que huyas de tu propia casa?

—Conseguí una nota en mi escritorio en la escuela hoy. Era de él. Ha entrado en mi clase y ha dejado una nota que podría considerarse ligeramente amenazadora. Es decir, no es una amenaza directa, pero tiene un matiz que me molesta. Llegué a casa y llamaron a la puerta. Alguien dejó las rosas con una nota sobre segundas oportunidades. Las flores no fueron entregadas por un servicio. Si lo hubieran hecho, me las habrían entregado.

—¿Y pensabas que eran de mi parte? —pregunté.

—No. Sí. No lo pensé, pero Kendra pensó que podrían serlo. Pero yo sé que ese no es tu estilo.

Me reí.

—No me lo voy a tomar como algo personal.

—Solo quiero decir que sé que son de él. Rosas en un jarrón de cristal cursi. Ese es su estilo. No tiene creatividad. Lo juro, odio las rosas. Me ha regalado rosas antes.

Asentí, intentando atar cabos, pero no acababa de entenderlo.

—¿Las rosas fue lo que te asustó?

—Te dije que parecía una locura.

—No, solo estoy tratando de entender. No quiero sacar conclusiones precipitadas.

—Dime lo que piensas.

—Creo que el tipo te está jodiendo —dije y apenas pude evitar que mi ira se desbordara—. Creo que está tratando de intimidarte. Dejó la nota y las flores a propósito sin dejar que lo vieras. Lo hizo porque quiere que estés mirando por encima del hombro. No puedo soportar que te haga esto.

—Así es, y le ha funcionado porque me tiene en jaque. No sé de qué es capaz, pero sé que es inteligente. Puede seguir con este juego hasta quebrarme.

—¿Tienes miedo de estar en casa?

—No lo sé —gimió—. Nunca ha sido violento, pero hubo algo en su forma de actuar cuando rompí con él. Me dijo que no y luego intentó retenerme en su casa. La nota que me dejó fue muy parecida. Simplemente no quiero la confrontación y definitivamente no quiero que ocurra delante de mi hija. Estoy huyendo, lo sé y no me importa. Solo quiero que no nos encuentre. Con suerte, se le pasará y se olvidará de nosotras.

—Si vas a casa de Kendra, ¿sabe él dónde vive ella? —pregunté.

—Sí.

Esta vez me tocó sentir el miedo, sentí que dependían de mí, y por un momento estuve dispuesto a dejarlo todo e ir a buscar al tipo, le haría saber exactamente lo que sentía por los hombres que intimidaban a las mujeres. Se creía un gran hombre porque asustaba a una mujer. Una mujer con una niña. Mi hija.

—Ven a quedarte conmigo —solté, sin antes tomarme un minuto para pensar en lo que eso significaba.

27

Paula

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

¿De qué demonios estaba hablando? ¿Quedarme con él?

—¿Qué? —pregunté. Tuve que haberle escuchado mal.

—Quédate conmigo —dijo de nuevo—. Él no sabe dónde vivo. Puedes estar realmente fuera de su alcance.

Sacudí la cabeza.

—¿Por cuánto tiempo?

—Hasta que esto termine —respondió con facilidad.

Me senté con la pregunta, tratando de averiguar cómo había llegado a este punto. En un minuto, estaba haciendo macarrones con queso, y al siguiente, estaba huyendo en la noche con Thiago como mi rescatador. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba en Nueva York.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué estás en Nueva York?

Me echó una mirada rápida antes de centrarse en la carretera.

—¿Te vas a quedar conmigo? —preguntó—. Hay mucho espacio. Quiero asegurarme de que las dos estén a salvo.

—No lo sé —murmuré.

Se sentía demasiado cerca para la comodidad. Una cosa era que él conociera a Aura, ¿pero quedarnos juntos? Eso podría traer algunas preguntas. Estaba entre la espada y la pared. ¿Cuál era el menor de los males en mi mundo?

—Estás en una situación. Necesitas ayuda. Yo estoy aquí. Te la ofrezco. Acepta mi ayuda. Hazlo por tu hija.

Estaba apelando a mi necesidad de proteger a mi bebé. ¿Protegerla de qué? No lo sabía, pero algo me decía que debía alejarme. Estaba confiando en mi instinto. Tenía que hacerlo.

—¿Por qué querrías hacer eso por mí? —pregunté.

—Porque lo necesitas y quiero ayudarte —respondió con facilidad.

Lo necesitaba. Miré a Aura durmiendo. Tener un hombre fuerte como Thiago para protegerla me tranquilizaría. Y estar fuera del alcance de Maurice me daría la oportunidad de pensar en lo que estaba pasando.

—Gracias —dije finalmente—. Te lo agradezco.

—Bien.

Puso el intermitente, avanzando en dirección contraria a la casa de Kendra.

—Tengo que avisar a Kendra o se va a preocupar.

Le envié rápidamente un mensaje de texto. Su respuesta fue una serie de signos de interrogación y una petición de que la llamara por la mañana.

—Dile que no les pasará nada a ti ni a Aura —dijo con voz dura.

—¿Por qué estás aquí? —le pregunté de nuevo—. Apareciste literalmente de la nada.

—Tengo familia aquí —respondió.

Me quedé mirando su perfil. Me sentía muy atraída por ese hombre. Tal vez esto no era una buena idea. No podía liarme con él ahora mismo. Bali era una cosa, pero aquí era un juego completamente diferente. Uno que no me interesaba jugar. Tenía que pensar en mi pequeña.

—Sabes, también podría ir a un hotel —comenté—. Si pudieras dejarnos, sería genial.

—Pau, puedo ayudar a mantenerlas a ambas a salvo. No necesitas gastar dinero en un hotel.

—Está bien. Aura se despertará en un lugar extraño y tendrá miedo.

—¿No es un hotel un lugar extraño? —bromeó.

—Sí, pero...

—Se quedaran conmigo —dijo con una firmeza que supuse que necesitaba—. No digo para siempre, solo hasta que se aclare esta situación. Dale un par de días. Luego me aseguraré de que vuelvas a casa.

No fue hasta que vi las grandes puertas de hierro frente a mí que me di cuenta de que no íbamos a la casa que recordaba de antes.

—¿Dónde estamos? —pregunté—. ¿Es la casa de tu familia?

—Sí.

Atravesó la verja con el auto y rodeó el camino de entrada, mientras la enorme casa se alzaba frente a nosotros.

De repente me puse muy nerviosa. Esto no era una buena idea.

—Thiago, no puedo. No quiero molestar a tu madre. Podemos quedarnos en un hotel.

—Mira la casa —dijo riendo—. Ni siquiera sabrá que estás aquí.

—¿Estás seguro? —pregunté. Me sentía como una carga.

—Sí, vamos.

Abrió la puerta. No podía creer que estuviera haciendo esto. Estaba bordeando el fuego. Entrar en la casa de los Bolzmann con la hija que no conocían era peligroso.

Aura se despertó y miró a su alrededor.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

Esa iba a ser una respuesta complicada.

—Esta es la casa de mi amigo Thiago —respondí—. Vamos a pasar la noche aquí.

Se frotó los ojos mientras la ayudaba a salir del auto. Thiago estaba de pie con nuestra maleta mientras nos esperaba. Lo miré a él y luego a la majestuosa mansión. Allí pude entender por qué no se sentía como en casa. Era intimidante.

No podía imaginar llegar a una casa como esa después del colegio. ¿Cómo invitabas a tus amigos a casa? La casa de mi infancia era modesta. Crecí en una comunidad francesa de Montreal donde todos se conocían. Todos teníamos las mismas dificultades. Nuestros padres trabajaban en el jardín los fines de semana y se esforzaban por comprar autos nuevos. La familia de esta casa no luchaba por nada.

—¿Podemos entrar? —preguntó Aura. Estaba saltando de un lado a otro.

—Podemos —dijo Thiago y comenzó a dirigirse a la puerta.

Me sentí mal vestida. Me sentía como si estuviera visitando un museo. Thiago abrió la puerta y entró. La casa estaba en silencio. Unas luces suaves iluminaban el enorme vestíbulo. Había obras de arte colgadas en las paredes y una sala de estar a un lado. Tenía miedo de moverme.

—No toques nada —le siseé a Aura.

—Mi madre debe estar ya en la cama —dijo Thiago—. James, mi hermano menor, probablemente esté fuera o pasando el rato en su habitación.

—¿Cómo puedes saberlo? ¿Cómo puedes saber si hay alguien en casa?

Sonrió.

—Solo lo supones. Vamos a subir.

—¿Puedo ver la casa? —preguntó Aura.

—Aura, estamos aquí como invitados.

—Te daré un tour en la mañana —le dijo Thiago—. Hay una sala de juegos. Mi madre se deshizo de la antigua habitación de Grayson y ahora la tienen los nietos.

—¿Por qué la de Grayson? —pregunté.

Se rio.

—Fue el primero en salir. Creo que quería asegurarse de que no volviera.

Me reí suavemente. No podía imaginar cómo sería tener una familia tan grande. Le seguimos por un pasillo alfombrado. Había cuadros colgados en las paredes. No eran obras de arte caras, pero supuse que eran fotos de Thiago y sus hermanos. Estaba ansiosa por verlos por la mañana. Quería ver a Thiago antes de que fuera el hombre que era ahora.

Abrió la puerta de una habitación antes de encender la luz. Me quedé sin aliento. Había una enorme cama con dosel en una pared. Dos sillas de terciopelo azul oscuro estaban colocadas frente a una chimenea con una pequeña mesa colocada entre las sillas. Parecía una habitación de hotel, una muy cómoda y cara. En serio, me sentía como si estuviera entrando en una habitación de hotel de lujo.

—Solo hay una habitación lista —comentó—. Espero que no te importe compartirla.

—Esto es perfecto. Es increíble.

—¡Quiero subir a la cama! —dijo Aura en voz demasiado alta.

—Shh —advertí—. Otras personas están durmiendo.

Se alejó corriendo de mí y se subió a la cama antes de saltar y recorrer la habitación para explorar.

—¡Mamá, hay un gran baño!

—Aura, tienes que bajar la voz. —Me giré hacia Thiago—. Lo siento mucho. No suele ser tan salvaje.

—Está bien. La habitación de mi madre está en la planta baja, en el extremo opuesto de la casa.

—Gracias de nuevo por esto.

—No es un problema. Como puedes ver, hay mucho espacio aquí.

—Sé que probablemente pienses que estoy exagerando. Siento que lo estoy haciendo. Estoy avergonzada.

—No te avergüences, y no creo que estés exagerando. Puedes sentir lo que quieras. Eras la única otra persona en esa relación. Eres la única persona en este mundo que sabe cómo era él. No voy a decirte lo que está bien o mal que sientas. Yo me crié con hermanos, pero nuestra madre siempre nos insistió en que escucháramos a las mujeres en nuestras vidas. Siendo como somos, era fácil que pasáramos por la vida sin prestar mucha atención. Ella nos hizo parar, escuchar y observar.

No pude evitar sonreír. Eso explicaba mucho sobre quién era.

—Te lo agradezco. Me hace sentir un poco mejor. Una de las profesoras de mi escuela me dijo que no estaba loca. No pretendo que me lo confirmen, pero siento que esta situación me divide. Está el lado racional y lógico de mí que está tratando de buscar excusas para ello. Luego está el lado irracional que está completamente enloquecido.

—No es irracional. Intenta dormir un poco. Te llevaré al trabajo por la mañana.

Lo miré a los ojos. Quería besarlo, pero no podía. No con Aura mirando. Era mi héroe. Se merecía que le diera las gracias por serlo. En lugar de eso, puse mi mano en su brazo. Sentí una sacudida de electricidad y un flash de la última vez que estuvimos juntos. Recordé cómo había sido estar entre esos fuertes brazos.

—Gracias —dije de nuevo.

Ofreció una pequeña sonrisa pero no me tocó.

—No hay problema. Te veré por la mañana.

Miró detrás de mí, viendo a Aura arrastrarse por la cama. Me pareció percibir algo en su mirada y mi corazón dio un vuelco. Ese podría ser el momento que había estado temiendo.

Me tragué el nudo en la garganta.

—Buenas noches —dije. No estaba preparada para la conversación.

Se alejó, cerrando la puerta tras de sí. Respiré aliviada. No dijo nada. Quizás había una posibilidad de que estuviera viendo sospechas donde no las había. Ya no sabía qué pensar. Eran demasiadas cosas a la vez.

No me extrañó que la mirara. Prácticamente podía ver cómo le giraban las ruedas. La había mirado como si la reconociera. Sabía que no podía negar algunos de sus rasgos, concretamente sus ojos. Podía negarlo, pero, ¿podría hacerlo realmente? Mi madre insistió en que le dijera la verdad. Yo quería hacerlo, pero me aterraba.

Me ocuparía de ello luego. Si me preguntaba directamente, no lo negaría, pero no iba a ofrecer la información. Todavía no. Tenía que superar esta tontería con Maurice. Si Thiago seguía por aquí, quizás entonces podríamos tener una conversación.

No tenía ni idea de cómo iba a ir eso. ¿Cómo le dices a un tipo con el que has pasado una semana teniendo sexo caliente, que tiene una hija de cinco años?

Dejé de lado ese problema.

—Muy bien, señorita, tienes que ponerte el pijama. Voy a buscar tu cepillo de dientes.

—¿Dónde vas a dormir?

Me reí.

—Dormiré en esa cama grande.

—¿Dónde voy a dormir?

—Cariño, esa cama es enorme. Dormiremos las dos en esa cama.

—¿Vas a dormir conmigo?

Sonreí y le entregué el pijama.

—Lo haré.

—¡Será como una fiesta de pijamas! —exclamó y aplaudió.

Contuve mi sonrisa. Ella no sabía que nuestro pequeño mundo se estaba desmoronando a su alrededor. Iba a resolverlo. Encontraría la manera de mantenerla a salvo.

Aparté las mantas de la cama antes de ponerme rápidamente unos pantalones cortos y una camiseta para dormir. Me alegraba que pudiéramos compartir la cama, quería estar cerca de ella, necesitaba sentirla. Solo quería proteger a mi bebé.

28

Thiago

Me levanté temprano. No fue difícil. Mi reloj interno seguía completamente desajustado. Tenía que avisar a mi madre de que teníamos invitados. Preparé el café y revisé el contenido de la nevera. No estaba seguro de lo que se le daba de comer a un niño. Supuse que lo básico, recordando que mi madre nos hacía tortitas casi todas las mañanas. Esperaba que mi madre tuviera la mezcla. No quería hacer una masa de verdad.

Estaba con los hombros metidos en la despensa cuando oí pasos.

—¿Buscas algo? —preguntó mi madre.

Encontré una bolsa de mezcla para panqueques y la saqué.

—Esto.

Arrugó la nariz.

—Te haré unas buenas tortitas —dijo moviendo la cabeza.

—Tengo un poco de prisa.

—¿Tienes que ir a algún sitio? —preguntó mientras se servía una taza de café.

—No tenemos una playa en el patio —dijo James mientras entraba en la cocina.

—Bien, te has levantado —dije—. Necesito hablar con los dos.

—¿Sobre qué? —preguntó James.

—Tenemos invitadas —anuncié.

—¿Plural? —James soltó una carcajada—. Demonios, no se te escapa nada. Estás en casa de mamá, ¿sabes? No sé qué locuras haces en Bali, pero eso no cuadra aquí.

Puse los ojos en blanco.

—Como si fuera a hacer eso. Es Paula y su hija.

Mi madre levantó una ceja.

—¿Paula?

—Sí.

James me miró. Sacudí la cabeza, diciéndole que no dijera nada de Aura. Él asintió, entendiendo mi mensaje. Era peligroso que mi hermano pequeño tuviera uno de mis secretos, pero ya no había nada que hacer.

—El ex de Paula le está dando problemas —expliqué.

—¿Qué tipo de problemas? —preguntó mi madre con preocupación.

—Supongo que es bastante controlador y se ha vuelto acosador. Está haciendo cosas que la incomodan.

—¿Es peligroso? —preguntó James.

—No lo sé. Ella dijo que no era violento, pero cuando rompió con él, hubo algo de drama. —Miré a mi madre—. Siempre nos has enseñado a escuchar, observar y creer. Me fío de su instinto. No quiero ser el tipo que se sienta y no hace nada hasta que sea demasiado tarde.

—Bien, estoy de acuerdo —dijo ella.

—Anoche pasé por su casa y estaba haciendo las maletas para huir. Tenía pánico. Su ex sabía dónde iba a estar, por eso las traje aquí. Solo será por un día o dos.

—Son bienvenidas a quedarse todo el tiempo que necesiten —dijo mi madre.

—¿Va a ir a la policía? —preguntó James.

—No estoy seguro —respondí—. No quiero presionarla. Hablaré con ella después del trabajo.

—Voy a preparar el desayuno —comentó mamá y se puso en marcha.

—No tienes que hacer eso.

—Quiero hacerlo —refutó, y se puso a trabajar.

—Voy a ver si ya están despiertas. Probablemente no tienen idea de cómo encontrar la cocina.

Estaba a mitad de camino en el pasillo cuando me encontré con ellas. Paula estaba guapísima. Llevaba unos pantalones negros, una blusa blanca abotonada y el cabello recogido en una cola de caballo alta. Aura también estaba vestida y preparada. Tuve que evitar mirarla. No quería que Paula supiera que yo lo sabía y, definitivamente, no quería que pensara que yo era un cretino.

—Han encontrado el camino —dije con una sonrisa.

—No sé si lo hicimos. —Se rio—. Siento mucho si hemos fisgoneado. No estábamos seguras de a dónde ir.

—Iba a subir a por ustedes. —Le sonreí a Aura—. ¿Tienes hambre?

Ella asintió, con los ojos muy abiertos.

—Sí.

—Mi madre está preparando el desayuno. La cocina está por aquí.

—Tengo que estar en el trabajo en una hora y media —comentó Pau.

—Te llevaré —prometí.

Las llevé a la cocina. Sabía que el escenario sería un poco incómodo. Recé para que mi madre no notara el parecido.

James miró pasmado a Aura antes de que me aclarara la garganta. Luego sonrió y negó con la cabeza.

—Pau y Aura, estos son James y mi madre.

—Llámame Nana —dijo mi madre mientras sonreía a Aura.

Mis nervios estaban en alerta máxima. Sabía que esto era peligroso. Al final se lo diría a mi madre, pero primero tenía que saberlo. Me enfrentaría a ella si no me lo decía pronto.

—Hola —saludó Aura, mientras se escondía detrás de su madre.

—¿Por qué no me ayudas a hacer los huevos? —Mamá le preguntó a Aura.

—Adelante. —Paula la animó y la apartó suavemente.

—Te traeré una taza de café —le ofrecí a Pau.

—Gracias —murmuró.

Me di cuenta de que estaba incómoda.

—¿Quieres algo de fruta? —le pregunté.

Eso era lo que comía en Bali. Era lo que quería.

—Estoy bien —respondió.

Sus ojos estaban puestos en Aura, que estaba siendo mimada por mamá. Su abuela.

Las observé durante unos segundos. Miré por encima y pillé a James mirándolas también, antes de que exhalara un suspiro y sacudiera la cabeza.

—Me voy —anunció—. Los veré a todos más tarde. Ha sido un placer conocerlas, Pau y Aura.

Aura saludó con la mano.

—Adiós.

Mi madre hizo que el desayuno se sirviera en un santiamén. Nos sentamos en la isla y comimos nuestros desayunos.

—¿A qué te dedicas? —le preguntó mi madre a Paula.

—Enseño historia en la escuela secundaria.

—Vaya, eres valiente —dijo riendo—. ¿Y Aura? ¿Qué edad tiene?

Sentí que Paula se ponía rígida. Yo también lo hice. Mi madre no era una idiota.

—Tiene cinco años —dijo.

—Mi cumpleaños fue el mes pasado —anunció Aura—. Me regalaron dos unicornios y un vestido nuevo.

No necesitaba más confirmación para saber que era mía. El momento era perfecto. Pau se negó a mirarme, mientras yo intentaba contener mi ira. Me molestó que me dejara sentarme allí y desayunar con mi hija sin siquiera insinuar que era mía.

—¡Tienes dos unicornios! —exclamó mi madre.

—No son reales. —Aura soltó una risita.

—Oh, me encantaría ver un unicornio de verdad —dijo mamá—. Tengo una nieta de tu edad y también le encantan los unicornios. ¿Has estado en la sala de juegos?

Aura negó con la cabeza.

—No.

—Bueno, vamos a tener que visitar la sala de juegos. Hay un unicornio de peluche muy grande allí.

—Mamá, ¿puedo ir a la sala de juegos? —preguntó Aura.

—Ahora no, cariño —dijo ella—. Tenemos que irnos. Mamá tiene que trabajar.

—¿Está en preescolar? —preguntó mi madre.

—Todavía no. Su guardería hace un poco de preescolar, pero no irá hasta el año que viene.

—Si alguna vez necesitas que alguien la cuide, siempre estoy disponible —ofreció mamá—. Puede quedarse aquí hoy si lo desea. Entiendo que puedas estar preocupada.

—Gracias, pero para otro momento. Agradezco la oferta.

Pude ver la decepción de mamá, pero sonrió de todos modos.

—Lo entiendo. La opción está ahí.

—Se lo agradezco mucho.

La tensión seguía.

—¿Están listas para irnos? —pregunté.

—Sí —dijo Pau, y se deslizó del taburete—. Gracias por el desayuno, Sra. Bolzmann.

Mi madre hizo un gesto con la mano.

—Nadie me llama así. Llámame Nana. Todas las nueras lo hacen.

La miré mientras Paula estaba de espaldas a mí, y ella me guiñó un ojo, siempre tan casamentera. Subimos al auto y, tras dejar a Aura en la guardería, aproveché el tiempo a solas con ella.

—Antes de que entres —le dije cuando hizo un movimiento para saltar del auto.

Suspiró y se recostó en el asiento.

—Quieres una explicación, y yo no la tengo.

—Eso no es lo que iba a decir. —Me reí—. ¿A qué hora te recojo?

—No tienes que hacerlo.

—No tienes tu auto. ¿Piensas ir andando a algún sitio?

Ella se rio.

—No.

—¿A qué hora?

—¿Cuatro? —lo dijo como una pregunta.

—De acuerdo. Estaré aquí entonces. Me gustaría ir a cenar, solos tú y yo. Tenemos que hablar.

Ella dejó escapar un suspiro.

—Lo sé.

—No actúes tan entusiasmada.

—Lo siento. Sé que tenemos mucho que hablar. Es que me siento como si estuviera atrapada en una bola de nieve que rueda cuesta abajo. Me siento fuera de control y me dirijo a un lugar desconocido.

—No te estoy presionando sobre nosotros y lo que pasó en Bali. Quiero hablar de tu situación con Maurice.

Ella negó con la cabeza.

—No sé cuál es la situación.

—Lo sabrás. Haré lo que quieras o necesites, pero hay que hacer algo.

Arrugó la nariz.

—Solo espero que se vaya. ¿No es eso lo que se hace con los matones? Los ignoras y al final se rinden.

—En algunos casos, pero en otros, especialmente en las situaciones domésticas, se intensifican. Él podría tomar tu evasión e inacción como una señal de que no te molesta. Puede suponer que te gusta su atención. Si tiene confianza, podría hacer un movimiento. No lo conozco, pero te vi anoche. Estabas aterrorizada. Eso me hace pensar que hay algo que te da miedo. Te conozco lo suficiente como para saber que no eres de esas personas que saltan ante su propia sombra.

Una lágrima resbaló por su mejilla y se la limpió rápidamente.

—No suelo ser un gato asustado. Siento haberte arrastrado a esto. No sé qué está pasando.

—No me arrastraste a nada. Vine por voluntad propia. Detesto verte alterada y con gusto lo enfrentaré por ti.

Ella sonrió.

—Gracias, pero no. Definitivamente no necesito que empeoren las cosas. Él es el tipo de persona que no dudaría en involucrar a la policía. Y nunca me perdonaría que te metieras en problemas tratando de defenderme.

Sonreí.

—¿Parezco el tipo de hombre al que le importa meterse en problemas?

—No, pero a mí me importaría.

—Bien, no haré nada hasta que me des la orden. ¿Cena esta noche?

—Necesito ver si Kendra está ocupada.

—Si te parece bien, puedo pedirle a mi madre que cuide a Aura. Maurice no sabrá dónde está. Mi madre puede llevar a Aura a la cama. Podremos disfrutar de la cena sin preocuparnos por ella.

Se mordió el labio.

—¿Estás seguro de que no le importaría?

Me reí.

—Mi madre estará encantada. Confía en mí. Le harías un gran favor. También nos harías un gran favor a mí y a mis hermanos. Ella necesita que la necesiten. Necesita estar ocupada.

—Es una buena mujer. Si está dispuesta, entonces sí, se lo agradecería.

—Te veo a las cuatro —le dije mientras le entregaba un papel—. Si me necesitas para algo, aquí tienes mi número y llámame. Si aparece, llámeme y estaré aquí enseguida.

—Gracias. —Se inclinó para darme un beso en la mejilla antes de irse.

La vi entrar en la escuela y me puse en marcha. El beso en la mejilla no era exactamente lo que esperaba. En la noche idearíamos un plan para manejar la situación de Maurice, y una vez que eso estuviera resuelto y ella pudiera dedicarme su atención, empezaría el juego.

Durante toda la noche, había oscilado entre la ira y la tristeza. Ver a Aura en carne y hueso me había tocado la fibra sensible. Una cosa era ver la foto de ella en las redes sociales, pero ver a la que sabía en el fondo de mi alma que era mi hija me había sacudido hasta la médula.

Todavía estaba tratando de entenderlo.

Había vuelto de Bali con la esperanza de ver a Paula y reconectar. Nunca hubiera imaginado que volvería a casa con una hija. Solo pensar en las palabras me hacía algo raro. Nunca imaginé que tendría un hijo. No era algo que estuviera en mis planes.

Y sin embargo, así fue.

29

Paula

Entrar en mi aula me llenó de temor, porque no sabía lo que iba a encontrar. Abrí la puerta, pero no pude entrar. Él no estaba en el aula, pero aun así no sabía por qué tenía miedo. Decidí aguantarme y entré. Miré alrededor para ver si había algo fuera de lugar. Nada saltaba a la vista, pero eso no significaba que no hubiera estado allí. Me quedé mirando mi escritorio, observándolo como si fuera una serpiente a la que temer.

Me senté en mi silla y abrí el cajón donde había estado la primera nota. Ahora estaba vacío. Abrí los otros dos cajones, rebusqué y nada.

Respiré aliviada.

Tal vez había sacado conclusiones precipitadas. Él solo estaba lanzando su peso y ahora había terminado. Con suerte, eso significaba que Aura y yo podíamos ir a casa y volver a nuestras vidas regulares.

Pero entonces supe que las cosas no iban a ser así. Si Thiago decidía quedarse, tendríamos que tener la charla. Él merecía saberlo. Ya estaba tratando de averiguar cómo iba a ser esa conversación.

La puerta se abrió y salté, dispuesta a gritar. Era el primer alumno que entraba. Intenté relajarme, pero a medida que avanzaba la mañana, me encontré saltando con cada pequeño ruido. Cada vez que mi puerta se abría o escuchaba un portazo, saltaba. Probablemente parecía una lunática con la cabeza dando vueltas de un lado a otro.

—Voy a cerrar las persianas —dije a nadie en particular.

No podía evitar la sensación de que me estaban observando. Las ventanas de mi aula daban a la calle. Odiaba tener las persianas cerradas, pero tenía que hacerlo. Había mirado todos los autos, y ninguno se parecía al de Maurice, pero no podía quitarme la sensación.

Conseguí pasar la mañana y llegué a la hora del almuerzo. Estaba en ascuas, hice todo lo posible para que los niños no se dieran cuenta de mi estrés, pero era muy real. Por lo general, pasaba mis descansos caminando por la calle para ver a Aura en la guardería o hacía algunas compras.

Hoy no. Tenía demasiado miedo de salir de la escuela. Era mi pequeña fortaleza. No diría que me sentía segura, pero sí que tenía cierta protección. Todo lo que tenía que hacer era gritar y otros profesores vendrían corriendo. Tal vez.

Bueno, una de las profesoras tiene más de setenta años. No la veo siendo una gran ayuda.

Sacudí la cabeza ante mis pensamientos desbocados. Estaba haciendo el ridículo. Como no había llevado el almuerzo, eso significaba que estaba relegada a la cafetería.

—Hola, señorita P —dijo una de mis estudiantes favoritas cuando me puse detrás de ella en la fila.

—Hola, Amy. —Le regalé con una sonrisa—. ¿Cómo estás?

—Bien. Creo que nunca te he visto aquí.

Me reí.

—Es que suelo traer mi almuerzo o visitar a mi hija en la guardería.

—Yo tampoco comería aquí si no tuviera que hacerlo —dijo antes de subirse las gafas.

—¿Cómo son tus clases este año? —le pregunté—. Echo de menos tenerte en mi clase.

—Están bien. —Suspiró—. También echo de menos estar en tu clase. No te diré quiénes son los que no me gustan, pero supongo que te lo puedes imaginar.

Sabía exactamente de quién estaba hablando.

—El Sr. Rhodes es un buen profesor. Solo que es duro.

Gimió mientras deslizábamos nuestras bandejas por la línea. No me entusiasmaron las opciones, pero no eran tan malas como pensé que serían. Seleccioné algo de fruta y me quedé con un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada.

—Es tan aburrido —se quejó.

Cogí un brownie y un poco de leche y pagué mi almuerzo.

—Mantente firme —le dije—. Te veré más tarde.

No podía dejarme arrastrar a una conversación que implicara hablar mal de un profesor. Si tenía una queja legítima, estaría encantada de escucharla. Pero un estilo de enseñanza aburrido no era algo que pudiera arreglar.

Llevé mi bandeja a la sala de profesores, y enseguida vi a Ellen así que me dirigí hacia ella.

—¿Está ocupado este asiento? —le pregunté.

Levantó la cabeza del libro que estaba leyendo.

—No, siéntate. ¿Qué estás haciendo aquí?

Me reí.

—Parece que hoy he sorprendido a la gente a diestra y siniestra. Sí, yo almuerzo.

—Nunca comes aquí. De hecho, pensaba que no sabías dónde estaba la sala de profesores.

—Ja, ja. —Reí falsamente.

—¿Estás comiendo la comida de la cafetería? —dijo con el labio curvado.

—Me salté la pizza y las hamburguesas. Me imagino que hay poco que pueda salir mal con algo de fruta.

Usó su tenedor para señalar su ensalada que obviamente no venía de la cafetería.

—Estoy jugando a lo seguro.

Le di un mordisco a mi sándwich mientras mis ojos barrían la habitación. Odiaba tener que hacerlo, pero no podía arriesgarme. Estaba segura de que alguien iba a saltar y atacarme.

—Tienes miedo —dijo Ellen.

—¿Qué?

—Pareces un gato en una habitación llena de mecedoras.

Me reí.

—No estoy segura de estar tan asustada. Solo me mantengo alerta.

—¿Hablaste con él? —preguntó y dio otro bocado a su ensalada.

—No. Me envió rosas. No las envió, las entregó en mi casa. Llamó a la puerta y se fue.

Ella negó con la cabeza.

—¿Hablaste con seguridad?

—No.

—Tienes que hacerlo —dijo con firmeza—. Te permitirá relajarte. En serio, no has dejado de mirar alrededor de la habitación desde que te sentaste.

—Lo siento. Estoy nerviosa. No es un gran problema. Estaré bien. Todo está bien.

Ella levantó una ceja.

—Eso suena como si estuvieras tratando de convencerte a ti misma, no a mí.

—No lo hago. En serio, todo está bien. Aura y yo nos quedamos con un amigo.

—¿Tanto miedo tienes? —dijo con una pizca de tristeza—. Me siento tan mal por ti. Me alegro de que tengas a alguien en quien apoyarte. Tienes que contárselo a alguien.

Sonreí.

—Te lo conté.

—Seré tu defensora, pero me gustaría que se lo dijeras a alguien que pudiera hacer algo al respecto.

—Lo haré si lo veo o sé de él. En este momento, las flores y una carta no son exactamente una amenaza. Tal vez tengo una conciencia culpable y estoy leyendo entre líneas. Estuvimos juntos durante un año. Es normal que esté molesto porque hayamos roto. Sería anormal si no lo estuviera.

—Lo entiendo. ¿Hablaste con el director Edwards?

Hice una mueca.

—Todavía no. Es muy embarazoso.

—No es tu culpa que esté desquiciado.

—¿Quién está desquiciado? —preguntó Kent mientras entraba en el salón con una bolsa de papel en la mano.

Miré al profesor de educación física que tenía fama de mujeriego. Era atlético, guapo si te gusta el tipo que siempre lleva sudaderas que tienden a ser demasiado ajustadas. Se sentó en nuestra mesa y me dirigió una sonrisa.

—Tú, Kent —bromeó Ellen.

—¿Por qué yo?

—Porque no dejas de cagar donde comes —espetó.

Me eché a reír. Cuando me frunció el ceño, me detuve rápidamente.

—Lo siento, pero es verdad. ¿Hay alguna mujer en el sistema escolar de Nueva York con la que no hayas salido?

Fingió que lo pensaba.

—La Sra. Knight, la profesora de Ciencias de la Familia.

Puse los ojos en blanco.

—Es lo suficientemente mayor como para ser tu madre.

—La edad es solo un número —dijo con una sonrisa bobalicona—. ¿Cuándo vas a darme otra oportunidad, Paula?

—Nunca —respondí y di otro mordisco a mi sándwich.

—Ah, vamos, podríamos ser una gran pareja juntos —suplicó.

—Tuvimos una cita y hablaste de baloncesto y de tu masa muscular —dije secamente.

Flexionó uno de sus brazos y besó su bíceps.

—Mira estas armas. ¿Cómo puedes no querer tocarlas?

Curvé el labio.

—Llámame loca, pero no quiero. Y creo que se trata de la persona a la que están unidos esos bíceps.

Frunció el ceño y abrió su bolsa de papel. Sacó un plátano y le dio un mordisco gigantesco.

—Eso duele —dijo.

Ellen y yo nos reímos.

—No debería. Sabes que eres el humano más engreído de este planeta —comento mi compañera.

—Me quiero a mí mismo. Tú también deberías amarte a ti misma.

—Me quiero a mí misma —dijo ella—. Solo que no necesito recordármelo cien veces al día.

—¿Cómo estás de verdad? —le pregunté—. Escuché que hubo algunos fuegos artificiales la semana pasada.

Gimió y sacudió la cabeza.

—Estoy bien. No valía la pena mi tiempo.

—Parece que no estás bien —dijo Ellen.

Él murmuró algo inaudible y volvió a mirarme.

—De todas formas, ¿a dónde has ido? —me preguntó—. Pasé a llorarte a mares y había un viejo ocupando tu lugar. Ni siquiera sabía que estabas de vacaciones.

—Fui a Bali.

Me miró de arriba abajo.

—¿Te has puesto un bikini? ¿Tienes líneas de bronceado?

Puse los ojos en blanco.

—No puedo imaginar por qué sigues soltero.

—¿Qué? —dijo, claramente ofendido—. Apuesto a que te ves sexy en bikini.

Sacudí la cabeza.

—Kent, uno de estos días, vas a decir eso a la persona equivocada.

Sonrió.

—Nunca hay una persona equivocada cuando se trata de amor.

—Eso es lo más tonto que he oído nunca —refutó Ellen con disgusto—. Necesitas mejores frases.

—Mis líneas funcionaron en ti —se burló.

—Eso fue hace cinco años —respondió ella—. Era demasiado joven y tonta para saberlo. Creo que deberías tener una etiqueta de advertencia tatuada en la frente.

—Sí. Quizás deba decir: demasiado caliente para manejarlo. —Le guiñó un ojo.

Ellen y yo gemimos.

—Tal vez deberías intentar con las citas —sugerí—. Intenta ir a un bar o salir al parque. Hay muchas opciones allí.

—O el gimnasio —intervino Ellen—. Realmente necesitamos casarte antes de que causes un verdadero escándalo. No quiero tener que pasar por un entrenamiento de acoso sexual porque estás persiguiendo a todas las profesoras del área triestatal.

—Necesito una mujer con la que realmente pueda mantener una conversación —se quejó—. Ya me he abierto paso entre las mujeres de mi gimnasio.

Sacudí la cabeza.

—Eres realmente ridículo.

—Puedes ir a un nuevo gimnasio —dijo Ellen.

—¡Deja de animarle! —exclamé.

Se rio.

—Eso nos lo quita de encima.

—Te encantaría tenerme a tus espaldas —le respondió.

—Eres un anuncio andante de cómo no hay que comportarse en el trabajo —opiné.

—Simplemente me gusta difundir el amor —dijo con una brillante sonrisa.

—Creo que todo el mundo ha sentido tu amor en algún momento —respondí secamente.

—Tengo un secreto —admitió con otra de esas sonrisas cursis.

—Entonces deberías quedártelo.

Negó con la cabeza.

—No puedo. Escuché por casualidad una charla en el vestuario. Adivina de quién hablaban.

Sacudí la cabeza.

—No puedo empezar a adivinar.

—De ti.

Me encogí de hombros.

—¿Y?

—Estaban hablando de lo mucho que te echaban de menos. Así es como supe que te habías ido. Pensé que te escondías de mí. No tenían más que cosas bonitas y respetuosas que decir sobre ti.

Eso me hizo feliz.

—Bien. Yo también eché de menos a mis alumnos.

—Eres una de esas profesoras sobre las que hacen películas.

Me reí.

—No lo creo.

—En serio. Quiero que Vin Diesel me represente en tu película.

Ellen soltó una carcajada.

—Estás loco, Kent.

Comí mi sándwich y le escuché explicar la película que se haría sobre mí. En ese momento agradecí la agradable distracción del drama que estaba ocurriendo en mi vida. Era bueno olvidar por unos minutos.

30

Thiago

Tuve que luchar contra el impulso de hacer un poco de acoso. Quería saber quién era ese tal Maurice. Algo tenía a Paula asustada, y eso solo significaba que había mucho más de lo que decía. Sabía que era un dentista, un médico o algo así. Ella dijo que era el tipo de hombre bueno, pero en mi opinión esos eran los peores. Nadie era perfecto. La gente perfecta se escondía detrás de una máscara, y normalmente, ocultaban algo realmente feo.

¿Qué escondía Maurice? Podía hacer unas cuantas llamadas y tener todo lo que necesitaba saber, eso me daría ventaja en el juego que fuera. Pero ella se enfadaría si lo hacía. Se sentiría insultada y molesta por mi intromisión. Por ahora, me mantendría al margen. Solo por ahora.

Volví a casa y me encontré con James en el vestíbulo.

—Tenemos que hablar —dijo.

—Pensé que te habías ido.

—Lo hice. Pero he vuelto.

Asentí y lo seguí por el pasillo hasta la sala de estar.

—¿Qué pasa? —pregunté—. ¿Es mamá?

—No, eres tú. —Se dejó caer en una de las sillas.

Me senté en otra silla.

—¿Yo? Me dijiste que trajera mi trasero aquí. ¿Me estás diciendo que me vaya?

—No. Te digo que jugar a la casita con la mamá tu hija te va a estallar en la cara.

No me gustaba cómo sonaba eso.

—¿Cuál es el problema?

—No se puede negar que esa niña es tuya. Al principio tuve mis dudas, pero ahora no. No después de verla. Definitivamente es una Bolzmann.

—Lo sé.

—Traerla aquí fue un error.

—Necesito mantenerlas a salvo. No es que vayan a estar en tu camino.

—Lo entiendo. Pero si mamá se da cuenta, se pondrá en modo abuela. No puedes burlarte de ella con una nieta y luego apartarla. Ella no puede soportar eso ahora.

—Lo sé. —Sabía que era un riesgo, pero decidí que valía la pena—. Lo negaremos.

Resopló.

—Eso va a ser una pérdida de tiempo. Mamá no es una idiota. Puede detectar a uno de los suyos a una milla de distancia.

—No se lo digas. No puede saber lo de Aura.

—Oh, Dios, ¿creías que no lo sabía? —Mamá entró en la habitación.

Casi me atraganté.

James me miró con los ojos muy abiertos.

—Cielos —murmuró.

—Chicos. —Tomó asiento en el sofá—. ¿De verdad creían que no lo sabía?

—¿Cómo? —pregunté.

—Tengo ojos, cariño —dijo en su tono ágil.

—Siento no habértelo dicho.

—No, al contrario. Siento no habértelo dicho.

Levanté una ceja.

—¿Qué?

—Supe que era tuya cuando me la encontré en el supermercado.

James y yo intercambiamos una mirada.

—¿Qué? —pregunté con sorpresa.

—No soy tan vieja y despistada.

—¿Por qué no me lo dijiste? —exclamé—. No lo sabía. ¿No te pareció buena idea que lo supiera?

Se encogió de hombros.

—Supuse que si lo sabías, me lo habrías dicho. Como no me lo dijiste y ella no me lo dijo, decidí que no era para mí entrometerme. Es una mujer sensata. Si no te lo dijo, entonces debía tener una razón para ello.

—¡Mamá!

—¡Thiago!

—No entiendo por qué no me lo dijiste.

—Hijo, si tomaste la decisión de actuar irresponsablemente, eso es cosa tuya. Tú y ella eligieron hacer un hijo juntos. Si esa era tu intención o no, no importa. Tu padre y yo siempre les hemos hablado de las consecuencias de las decisiones tomadas en caliente.

Gemí y me pasé una mano por la cara.

—Mamá, por favor, no necesito el sermón de los pájaros y las abejas.

—Aparentemente, sí lo necesitas —espetó ella—. Y no sería la primera vez.

Esa fue probablemente la conversación más incómoda que había tenido con mis padres en toda mi vida, no volvería a pasar por eso.

—Bien, la he cagado, pero pudiste habérmelo dicho.

Ella negó con la cabeza.

—No, no podía. No sabía por qué te habías escapado de casa. Me alegra mucho saber que no lo sabías. Al principio estaba muy disgustada. Pero cuando no dijiste nada, tuve que creer que no sabías lo de Aura. También tuve que respetar su decisión de no decírtelo. No sabía lo que había pasado entre ustedes dos. No quería entrometerme. Supuse que cuando ella estuviera lista, te lo diría.

Me burlé.

—Todavía no me lo ha dicho.

—¿Qué? —preguntó con auténtica sorpresa.

—Ella no sabe que él lo sabe —explicó James—. Lo descubrimos hace unas noches cuando vimos una foto de la niña.

—Oh, Dios. —Ella se rio—. ¿Qué le has hecho? Una mujer despreciada no es algo con lo que se pueda jugar.

—Yo no he hecho nada —espeté.

Me sentí como si tuviera quince años y estuviera en problemas por dar una vuelta con el auto de papá. De hecho, la conversación tenía el mismo tono.

—Hay una niña que anda por ahí que dice que lo hiciste —respondió mi madre con calma.

James se rio. Estaba disfrutando demasiado la situación.

—Díselo, mamá.

Ella le movió el dedo.

—No actúes como si nunca hubieras tomado decisiones que podrían ponerte en la misma situación.

—Soy un buen chico —dijo con una sonrisa cursi.

Puse los ojos en blanco. Así era exactamente como había crecido en la casa. Una vez que los mayores empezaron a alejarse, quedamos Colt, James y yo. Y James, al ser el bebé, siempre hacía lo que podía para asegurarse de que nos metiéramos en problemas.

—Ya vete de aquí, James —murmuré—. Mamá, dime lo que sabes de Paula.

Una vez más, me miró como si estuviera a punto de recibir otro sermón.

—Creo que la conoces mejor que yo. Espero que así sea.

—Siento que no la conozco en absoluto —admití—. La mujer que conocí hace seis años era divertida y despreocupada. Ahora es diferente.

—Ahora es madre —dijo suavemente—. Tiene una gran responsabilidad y parece que ha estado llevando esa carga sola. Sé que no es rica. Si no recuerdo mal, su familia es de Canadá. Ha estado criando a esa niña ella sola.

—Mamá, sabes que nunca habría abandonado a mi propia carne y sangre. Si lo hubiera sabido, no me habría ido. Habría estado aquí para apoyarla. Para ayudar a criar a mi propia hija. No lo sabía. No tenía ni idea. Honestamente, solo habíamos estado juntos un par de semanas antes de irme.

—Estas cosas pasan rápidamente. ¿Seguro que no tenemos que volver a hablar?

—Me voy —dijo James y saltó de su silla—. Volveré para la cena.

—Sé cómo llegó Aura. Pasé toda la semana pasada con Pau. No toda la semana, pero pasamos mucho tiempo juntos.

—¿Aura tendrá un hermanito? —preguntó.

Estaba seguro de que esta era la peor conversación de mi vida. Y cada vez era peor.

—No.

—¿Estás seguro?

Gemí. Quería que el suelo se abriera y me tragara.

—Estoy seguro, mamá.

—Muy bien, entonces supongo que tienes que tener una conversación con ella.

—¿Me enfrento a ella? —pregunté.

Me encantaban los consejos de mi madre. Era buena en eso y valoraba todo lo que decía.

—No creo que ese sea el camino a seguir si quieres tener una relación con ella o con tu hija.

—Es mi hija —dije, todavía tratando de contener mi ira—. No creo que tenga que besarle el culo para tener una relación con Aura. Es mi derecho.

—No tomes el enfoque de mano dura —advirtió—. No con Paula. No creo que ella lo aprecie en lo más mínimo. Tienes que esperar a que ella te diga la verdad.

Levanté las manos en el aire.

—¿Cuándo va a hacer eso? Ha tenido todos estos años.

—No, ha tenido una semana —me recordó—. Imagino que hay cierta aprensión. Estará preocupada por tu reacción. No me sorprendería saber que ella está tratando de aprender quién eres. Quiere asegurarse de que eres digno.

Levanté una ceja.

—No sabía que había un proceso de audición para ser padre, sobre todo cuando fui yo quien engendró al niño.

—Has donado esperma, querido. No eres un padre. Todavía no.

—Necesito un trago —gemí.

—No es ni siquiera mediodía. Cuéntame más sobre por qué Pau y Aura están aquí.

Rápidamente la puse al corriente de lo poco que sabía de la situación.

—Este era el lugar más seguro que se me ocurrió para traerla.

—Es bueno que lo hayas hecho. Con suerte, podrá confiar un poco más en ti. Con el tiempo, te hablará de Aura. Mientras tanto necesitas apoyarla, muéstrale que no eres el mismo hombre que la abandonó. Déjale ver todas esas maravillosas cualidades que veo en ti.

—Gracias, mamá, pero creo que ya debería haber visto esas cualidades.

Era difícil no sentirse abatido. Me sentía como una basura. Ella pensaba que yo era tan indigno que no me decía que tenía una hija. Podría haberme llamado de todo y darme una patada en los huevos antes de echarme arena en los ojos y no me sentiría tan mal.

—Aguanta —dijo con una sonrisa—. Vi la forma en que te miró. Hay esperanza. Ayúdala a superar esta situación actual y te apuesto a que entrará en razón.

—Hablando de eso. —Vi una oportunidad para pedirle mi favor—. Me gustaría llevarla a cenar esta noche, solo ella y yo.

La cara de mi madre se iluminó.

—¡Sí! ¡Por supuesto que sí!

—Ni siquiera sabes lo que voy a preguntar. —Me reí.

—¿Quieres que cuide a Aura?

—Sí, por favor.

—Sabes que nada me haría más feliz —dijo con una sonrisa—. Llevo mucho tiempo esperando para conocer a mi nieta.

—No puedes dejar que lo sepa —advertí.

—No lo haré. Y tú compórtate lo mejor posible. Nada de esas cosas de seducción masculina de Bolzmann. Sé cómo trabajan los hombres.

—Mamá —gemí.

—Hijo, tengo seis de ustedes. Me enamoré de esos ojos de Bolzmann y de esa sonrisa de niño. Tienes que conseguir que confíe en ti. Deja el sexo fuera de esto.

Me pasé las manos por la cara.

—Esto es humillante —murmuré.

Se rio mientras se ponía en pie y luego me dio una palmadita en el hombro.

—Voy a la tienda a comprar provisiones para mi noche con mi nieta. Me pregunto si podré encontrar un unicornio en poco tiempo.

—Si lo encuentras, vas a ir a un manicomio —me burlé mientras salía de la habitación.

Exhalé un suspiro. Aquella conversación fue dolorosa pero útil, me recordó mi primera ruptura cuando tenía catorce años y estaba desanimado. Mi madre había sido la que me sentó y me habló de ello. Estar de vuelta en casa y tener la misma conversación era una locura, pero sin duda me ayudó a aclarar las cosas.

31

Paula

Era surrealista estar en una casa de ese tamaño. Me sentía un poco como Cenicienta recorriendo el castillo por primera vez. Thiago nos había recogido y nos trajo a casa, su casa, la enorme mansión con terrenos. Esa no era la forma en que había crecido, y nunca había estado en un hogar particular de este tamaño, era emocionante y al mismo tiempo una locura.

Estaba en mi habitación prestada preparándome para la cena. Thiago había pasado por mi casa para que pudiera buscar otra muda de ropa y un vestido para nuestra cena. Insistió en entrar primero para asegurarse de que era seguro. Luego se llevó a Aura y esperó en el auto mientras yo recogía lo que necesitaba. Entré y salí en menos de cinco minutos. Todavía sentía esa sensación de incomodidad, y agradecí no tener que quedarme allí.

Thiago y James estaban abajo con Aura, dándole un recorrido por los terrenos. Me aseguré de que supiera que no podía acercarse a la piscina. Terminé de vestirme y bajé a buscarlos. Gracias a Dios, mi hija era un poco ruidosa, porque nunca los habría encontrado si no hubiera podido seguir su voz.

—¿Qué están haciendo? —pregunté cuando entré en lo que parecía una sala de estar.

La casa tenía como tres salas de estar.

James levantó una sarta de cuentas.

—Estamos haciendo joyas —dijo riendo.

Thiago mostró su collar.

—Creo que podría tener un nuevo trabajo.

—¿Diseñador de joyas? —me burlé.

—Por supuesto. —Dejó el collar y caminó hacia mí—. Te ves bien.

—Gracias.

La Sra. Bolzmann entró en la sala.

—Hola a todos —saludó. Parecía renovada. Thiago me dijo que se había acostado durante unos minutos—. Aura, ¿estás lista para ayudarme con la cena?

Aura me miró. Le hice una leve inclinación de cabeza, haciéndole saber que estaba bien.

—¡Sí! —respondió con entusiasmo.

—Gracias por cuidarla.

—Oh, Dios, es un placer —respondió ella—. Diviértanse y no se preocupen por nada.

Nos fuimos a cenar. No estaba preocupada por Aura, pero me sentía un poco extraña por dejarla con una mujer que era esencialmente una desconocida.

—Ella estará bien —respondió Thiago, como si hubiera escuchado mis pensamientos.

—Lo sé. Confío en tu madre. Es una buena señora.

Acabamos en un buen restaurante, pero no era demasiado extravagante. Lo agradecí, no me sentía cómoda en los lugares elegantes. Nos sentaron en una mesa tranquila que ofrecía mucha privacidad. El restaurante era tranquilo, pero no tanto como para oír las conversaciones de las mesas de alrededor.

Él ordenó vino y aperitivos para nosotros.

—Este es un buen lugar —comenté.

—James lo recomendó.

—Tu hermano me agrada. Y a Aura también.

—A él le gusta ella. Le compró ese juego de cuentas.

Eso me calentó el corazón y también me hizo sentirme muy culpable. Le estaba negando el amor de un tío. Cinco tíos y una abuela.

—Le encantan las manualidades. —Sonreí—. Antes de irme a Bali, le compré un montón de juegos para mantenerla ocupada.

—Sí, parecía saber lo que hacía —dijo riendo—. No tuvo ningún problema en decirnos exactamente lo que teníamos que hacer.

Me reí.

—Puede ser un poco mandona.

—Es una chica que sabe lo que quiere.

—Sí. Deberías verla de compras. Creo que cuando crezca será diseñadora de moda o algo en ese campo.

Asintió mientras hablaba.

—Mencionó que le gustaba ir de compras.

—Gracias de nuevo por acogernos, Thiago. Me gustaría poder decir que tengo una manera de pagarte, pero no sé cómo podría hacerlo. Aura está en el cielo. Me dijo que era una princesa en un castillo. Me temo que nunca voy a poder hacer que se vaya.

Su expresión cambió y me pareció ver algo parecido a la ira.

—Son bienvenidas. A mi madre le encanta tener a Aura cerca. Le da mucha alegría.

—Me alegro. Es la única forma de devolverle el favor.

—¿Qué tal el trabajo hoy? ¿Algo emocionante? —preguntó.

Sacudí la cabeza.

—No. Estuvo bastante agradable y tranquilo.

—Bien.

Probé un bocado de uno de los champiñones rellenos y me transporté inmediatamente a aquella noche. La primera noche que lo conocí en aquella fiesta de lujo, los aperitivos incluían champiñones rellenos.

—¿Te acuerdas de la primera noche que nos conocimos? —le pregunté.

Sus ojos brillaron.

—Claro que sí. Llevabas un vestido rojo con una profunda V en la parte delantera y una abertura en el lateral que me dejó boquiabierto.

Me reí.

—Por supuesto, eso es lo que recuerdas. Me refería a la noche, como si me hubieras visto a través de una habitación llena de gente y todo eso.

Asintió.

—Lo hice, pero mis ojos se fijaron en ti porque llevabas ese vestido.

—Supongo que esa fue parte de la razón para llevarlo. Eso y el hecho de que estaba en liquidación y en mi talla.

—Me alegro de que lo llevaras porque fue una de las mejores noches de mi vida.

Eso me puso los pelos de punta.

—Gracias. Eso es muy dulce.

Sonrió.

—No trato de ser dulce. Es la verdad.

—Bueno, fue muy agradable. Has sido mi héroe estos últimos días.

—Siempre seré tu héroe si me dejas.

Sentí que le debía una explicación. Se había portado muy bien. Se dejó llevar por la corriente sin cuestionarme. Confiaba en mí y creía en mi palabra.

—¿Puedo hablarte de Maurice? —le pregunté—. Sé que está mal visto hablar de un ex.

—Por favor, cuéntame —dijo rápidamente—. No habrá celos por mi parte.

Eso no era precisamente tranquilizador. No quería que estuviera celoso de Maurice, pero un poco estaría bien.

—Mis padres lo conocieron por medio de sus padres. Lo prepararon todo desde lejos. Al principio, pensé que las cosas estaban bien. Era un poco aburrido, pero pensaba que era lo que necesitaba. Lo que Aura necesitaba.

—Aburrido equivale a no peligroso, ¿no?

—No, no es así. Pero el hecho no era que fuera aburrido, sino más bien que me hacía sentir inadecuada. Parecía que no podía hacer nada bien. Durante los primeros ocho meses, más o menos, creo que no lo vi. Me decía a mí misma que era una relación adulta y que así debía ser. Tomé sus críticas como si fueran oro. Traté de cambiar las cosas que estaba haciendo mal. Una vez que tuve esta epifanía de que estaba haciendo muchas cosas mal, empecé a cuestionarlo. Se lo hice saber y eso no le gustó.

—¿Qué hizo cuando intentaste defenderte? —preguntó.

—Se enfadaba. Y no era como gritar, pero me castigaba de alguna manera. Por ejemplo, cancelaba los planes para cenar en el último momento o rompía las promesas de llevarnos al parque. Lo hacía parecer un gran problema. Por ejemplo, una vez canceló una escapada de fin de semana porque dijo que yo no había limpiado la cocina correctamente. Actuó como si yo hubiera destruido el lugar. Esto fue después de que se enojara conmigo porque no hice la lasaña de su mamá de la manera correcta.

Noté que apretaba la mandíbula.

—Controlador.

—Mucho. Aparecieron todas estas banderas rojas en el curso de la relación, pero las ignoré, y un día, simplemente terminé. Él no se lo tomó bien. Tuve que alejarme, no podía soportar un día más siendo controlada. Quiero un compañero de vida, no un jefe. No necesito que me controlen.

Lo vi observándome, como si realmente me estudiara.

—Tiene sentido.

Me reí al darme cuenta de lo loca que había sonado.

—Lo siento. No debería estar cotorreando sobre mis requisitos para salir con alguien.

—Me interesa saberlo —dijo con una sonrisa en sus labios.

—No, eso es una locura. Siento haber divagado.

—No te disculpes. Tienes normas. Me alegro de que hayas sido capaz de reconocer que la relación iba en mala dirección. Eso dice mucho.

—Solo odio haber desperdiciado un año de mi vida tratando que esa relación funcionara.

—Ahora que tienes una visión clara, ¿qué quieres hacer con él? —preguntó.

—¿Qué quieres decir?

—Por tu propia cuenta. Dijiste que era controlador y sientes que es peligroso. Le tienes miedo por lo que ha dicho y hecho en el último año.

—Es controlador, pero ¿cómo puedo demostrar que es peligroso? —pregunté—. Se enfadó porque no hice bien la lasaña. Eso no es exactamente algo por lo que pueda llamar a la policía.

—Sí, puedes. Te ha intimidado. Te ha hecho tener miedo. La nota. Las flores. Eso es intimidación.

—No lo sé. No estoy segura de poder hacer un caso con eso. Me siento como una tonta.

—No tienes que sentirte tonta. Tienes que hacer algo. ¿Cuál es el fin del juego aquí?

Me encogí de hombros. Estaba haciendo preguntas difíciles.

—No lo sé. Supongo que planeo esperar.

—¿Esperar qué?

—No lo sé. Esperar a que haga algo realmente amenazante. Siento que si hago algo ahora seré como el niño que gritó por el lobo.

Extendió la mano, tomando la mía.

—No estás exagerando. Hay algo muy malo en este tipo. Si lo sientes, entonces es bastante real.

—¿Qué van a poder hacer al respecto? —le pregunté escuetamente.

Sabía que solo intentaba ayudar, pero no quería ser la tonta que corría a la policía por nada.

—Puedes conseguir una orden de alejamiento. Puedes contarle a la policía tu versión de la historia, porque odio decir esto Pau, pero estas situaciones nunca termina bien.

—Es un ortodoncista. No es exactamente una amenaza para la sociedad. No me digas que nunca has tenido una mala ruptura.

—No. No la he tenido.

—Bueno, por suerte para ti, pero esto no es exactamente algo innovador aquí. Los tipos se enfadan cuando los dejan. Algunos se lo toman un poco más personal que otros. Eso no significa que tenga que correr a la policía. No son consejeros de pareja. Tienen problemas más grandes que mi ex enviándome flores.

—Estás siendo muy displicente para una mujer que huía de casa por esas flores —gruñó.

Lo miré fijamente. No sabía si estaba enfadado conmigo o con Maurice.

Su mano seguía sosteniendo la mía sobre la mesa.

—Thiago, me alegro mucho de que estés aquí. Me haces sentir segura. Sé que crees que tengo que ir a la policía, pero te pido que me dejes pensarlo. Sí, estoy un poco preocupada pero no soy alarmista, y no quiero empezar ahora. Me parece que le estoy dando más poder.

—No te estoy sugiriendo que llames al 911. Solo te pido que hables con un oficial, uno especializado en situaciones domésticas. ¿Lo harás?

Me encogí de hombros.

No podía decirle que lo haría porque no estaba segura de estar dispuesta a hacerlo. No todavía.

32

Thiago

Un encogimiento de hombros no era la respuesta que esperaba. Claramente estaba aterrada, pero al parecer no haría nada al respecto. Iba a dejar que el tipo siguiera acosándola y haciéndole la vida imposible. No entendía por qué estaba dispuesta a huir de casa y a renunciar a su estabilidad, pero no estaba dispuesta a decirle al tipo que se retirara.

—No lo entiendo —dije finalmente—. ¿Por qué no quieres hacer algo para detenerlo?

—¿Detener qué? —respondió ella—. ¿Que deje de dejarme cartas? ¿Que deje de enviarme flores? Esto es lo que intento decir. No sé si lo que tengo es factible. Tengo un mal presentimiento de él porque creo que está enfadado. Pero no tengo nada sólido que demostrar antes las autoridades.

—No necesitas pruebas. Necesitas acción. Sentarse y dejar que te haga huir de casa no ayuda. Él gana.

—No, él está sacando esto de su sistema. Está enfadado y le estoy dejando tener su pequeña rabieta. Cuando un niño tiene una rabieta, te alejas. No cedes a sus demandas y nunca dejas que te vea enfadado. Maurice tiene que patalear y gritar y al final se irá.

—¿Y si no lo hace?

—Lo hará —afirmó con voz suave—. Tiene que hacerlo.

Estudié su rostro, leyendo las emociones que veía.

—Le tienes miedo.

—Estoy preocupada —corrigió ella.

Fue entonces cuando lo entendí. Me recosté en mi silla y dejé escapar un suspiro.

—No quieres decir ni hacer nada porque no quieres agitar el avispero. Tienes miedo de que ir a la policía lo desencadene. No quieres enojarlo más y arriesgarte a que haga algo.

Hizo una mueca.

—No estás del todo equivocado.

—¿Entonces tengo razón? —pregunté.

—No quiero que vaya a más. Mi experiencia con los niños en la escuela es dejar que las cosas se calmen antes de sacar conclusiones. Cuando alguien se comporta mal o parece que se está gestando una pelea, los separamos y dejamos que las cosas se calmen. Me estoy separando de esta situación hasta que se calme.

—Estaría encantado de ir a la policía contigo —me ofrecí—. Les diré que soy yo el que se ha asustado y te ha empujado a hacer una denuncia. Serás inocente.

Se rio.

—Eso es muy generoso, pero no tienes que hacer eso.

—Pero lo haría sin dudarlo. Haré lo que sea necesario para que te sientas segura. Nadie debería vivir con miedo. No en estos tiempos. Hay demasiados lugares y personas que te protegerán de un tipo como él.

—Cierto. —Bebió un trago de su copa de vino—. ¿Qué harías tú si estuvieras en mi lugar?

Me reí y negué con la cabeza.

—No soy el tipo adecuado a quien pedirle consejos. Soy el rey de las malas decisiones.

Ella sonrió.

—Bien, dime qué mala decisión tomarías.

—No involucraría a la policía —dije sin rodeos—. Pero él sabría lo poco que me gusta lo que está haciendo. Estaría más que feliz de hablar con él, de hombre a hombre. Soy partidario de arreglar las cosas a la antigua usanza.

Se rio.

—Eso definitivamente suena como si estuviera a la altura de las malas decisiones.

Me encogí de hombros.

—Podría ser una mala decisión, pero tengo la sensación de que sería eficaz. Puedo ser muy persuasivo.

—No me cabe la menor duda, pero no estoy segura de que sea la medida más inteligente.

—Te dije que era el maestro de las malas decisiones —respondí.

—Odio la confrontación —murmuró con los labios sobre el cristal una vez más.

—A veces la mejor manera de resolver las cosas es dándole a esa persona una buena lección. Y a ese tipo parece que le vendría bien una buena patada en el culo.

Volvió a reírse.

—Tengo que admitir que no me molesta la idea de que le den un poco de caña. Créeme, hubo más de una ocasión en que quise hacerlo. Hubo una vez en particular...

—Dímelo.

—Estaba haciendo la comida para Aura un sábado por la tarde. Le preparé palitos de pescado y patatas fritas con una guarnición de salsa tártara. Me sermoneó sobre el veneno que le estaba dando de comer. Me dijo que estaría encantado de ir a comprar al supermercado conmigo para ayudarme a elegir mejor los alimentos para mi hija.

Me estremecí. Realmente quería reventar al tipo. Me sentí posesivo. Era mi hija a la que intentaba controlar. No podía decirlo en voz alta, y probablemente no tenía derecho a enfadarme, pero me irritaba.

—¿Le dijiste que se metiera el sermón por el culo? —gruñí.

Volvió a sonreír.

—No, pero lo consideré. Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que me acobardé de nuevo. Puse excusas a mis decisiones. Odio haber hecho eso. Odio haberme acobardado ante él.

Pude ver su enfado, y yo estaba enfadado por ella.

—Ahora no tienes que hacerlo. Si quieres darle de comer palitos de pescado y papas fritas, yo llevaré la salsa tártara.

—Gracias —dijo con un suspiro—. Cada día hay algo nuevo que me viene a la mente. No puedo creer que lo haya soportado durante tanto tiempo. No puedo creer que casi haya puesto a mi hija en esa situación. Al menos salí de ahí antes de que se pusiera seria.

De nuevo, tuve que reprimir mi ira al pensar que casi perdí la oportunidad de saber que tenía una hija. Mi pequeña pudo haber sido criada por otro hombre. Un hombre que era controlador y que utilizaba el miedo para conseguirlo era la peor clase en mi libro. Me negaba a permitir que mi hija fuera sometida a esa tontería.

—Me alegro de que hayas salido cuando lo hiciste.

—Yo también.

—¿Qué más? —le pregunté.

—¿Qué?

—Dime qué más hizo para que llegaras a la conclusión de que tenías que romper con él.

Mi objetivo era profundizar en sus bancos de memoria. Quería que recordara todas esas cosas. Necesitaba que conectara los puntos. No conocía al tipo, pero por lo poco que me había contado, sin duda se había adentrado en un terreno peligroso. Quería preguntarle si alguna vez la había herido físicamente. No lo hice porque estaba seguro de que no sería capaz de controlar mi temperamento. Acabaría en la cárcel.

Sacudió la cabeza.

—Realmente no puedo pensar en una cosa específica. Era como una acumulación de pequeñas cosas que se iban sumando. Por ejemplo, si él y yo salíamos a cenar así, pedía por mí. No le importaba que yo no quisiera pescado a la parrilla, siempre me recordaba por qué era importante que comiera bien. Hacía referencia a mi peso y me daba su habitual perorata sobre las opciones saludables.

Me encontré apretando los dientes con tanta fuerza que me dolían los oídos.

—Tu peso es perfecto. Tu cuerpo es perfecto. Me encanta tal y como es.

Se sonrojó un poco.

—Gracias. Maurice pensaba que estaba un poco de más, como él decía. Nunca he hecho dieta. Soy quien soy.

—Demonios, claro que lo eres —gruñí—. No cambies nunca. Por nadie.

—Eres muy dulce.

—Al carajo, Paula. No soy dulce. Te estoy diciendo la verdad de Dios. Quiero tu cuerpo tal y como es.

—También me gusta mi cuerpo tal y como es.

—¿El tipo es un loco de la salud? ¿Uno de esos tipos que pesan su comida y esas cosas?

Ella sonrió.

—Es un loco de la salud. Nada de azúcar, nada de alimentos procesados. Le encantan esos desagradables batidos verdes que son básicamente un campo de girasoles en una licuadora. Intentó involucrarme en ese mundo, pero no pude hacerlo.

Sacudí la cabeza.

—No voy a decir que eso lo convierte en un mal tipo, pero seguro que no lo convierte en alguien con quien querría salir.

—Exacto. —Ella soltó una risita.

—¿Quieres otra copa de vino? —pregunté cuando me di cuenta de que había terminado la suya.

Lo miró y luego se encogió de hombros.

—Supongo que puedo hacerlo. Gracias. Es agradable poder comer y beber sin que me juzguen.

—No hay posibilidad de que haga eso. Puedes pedir lo que quieras del menú. Y no te atrevas a pedir una ensalada.

Me alegré mucho cuando pidió un filete con una patata asada y un panecillo.

De repente sentí un gran arrepentimiento. Odiaba haberla dejado atrás hace tantos años. No se merecía estar en la posición en la que la dejé.

Cuando nos sirvieron la comida, ignoré la mayor parte de los modales que me habían inculcado desde joven. Quería que sintiera que podía soltarse y ser quien quisiera ser. No tenía que fingir nada para mí.

—Esto es tan bueno —gimió alrededor de un bocado de filete—. Se deshace en la boca. No puedo creer el tiempo que ha pasado desde que comí un filete como este, además del que me cocinaste. Me siento tan satisfecha y alegre.

—Me gusta verte alegre. Y odio lo que ese tipo te ha hecho vivir. ¿Estás lo suficientemente segura de que no quieres invitarme a tener una pequeña charla con Maurice?

—Mmm, tentador, pero como siempre les digo a mis hijos, la violencia nunca es la respuesta. Siempre hay otras maneras para solucionar las cosas.

—Pero a veces la violencia ayuda a sacudir a una persona para que entre en razón.

—No puedo dejar que hagas eso. Por mucho que me gustaría que pusieran a Maurice en su sitio, no puedo. Tengo una niña en la que pensar. La violencia genera violencia. Si le haces algo, va a querer devolvérmelo. No puedo arriesgar su seguridad.

Ella tenía razón. Tenía que empezar a pensar como si fuera un padre. No podía ir por ahí pegando a la gente.

—Por favor, dime que harás algo —le rogué—. Algo es mejor que nada.

—Hablaré con la policía —concedió—. Una amiga del trabajo me sugirió que abriera un expediente, por si las cosas se agravan. Dudo que se pueda hacer algo hoy. Ni siquiera creo que pueda conseguir una orden de alejamiento, pero hablaré con alguien que sepa.

—Eso es todo lo que pido —dije con alivio—. No tengo ninguna duda de que un policía irá a hablar con él. Le harán saber que le estás pidiendo que se mantenga alejado. Con suerte, eso es todo lo que se necesitará. Si es tan egoísta, puede que no entienda que realmente no estás interesada en él. Probablemente piense que estás siendo una mujer dramática y que entrarás en razón.

—Tienes toda la razón. Así es él. No me va a escuchar. Cree que sabe más que nadie.

Respiré aliviado. Me alegré de haber sacado ese asunto del camino.

Levanté mi copa de vino medio llena.

—¿Podemos celebrar que hemos sacado a ese cabrón de tu vida?

Chocó su copa contra la mía.

—Ding dong, el brujo se ha ido.

Me reí y tomé un trago.

—Estoy seguro de que así es. Ahora, ¿podemos hablar de otra cosa que no sea tu ex? No puedo creer que le haya dado treinta minutos de mi vida. No se merece ni un minuto.

—¿Por qué no me hablas de tu familia?

Me quejé.

—No tenemos tanto tiempo.

—Tengo curiosidad por saber de todos ustedes. He conocido a James, pero me encantaría conocer al resto de tus hermanos algún día.

Sabía por qué preguntaba por mi familia. No podía decirle que sabía por qué quería saber sobre la otra parte de la familia de Aura. Se merecía saberlo. Con suerte, una vez que supiera lo locos y retorcidos que éramos, no decidiría alejar a Aura de mí. Teníamos un gran historial, pero no éramos tan malos.

33

Paula

Bebí un sorbo de vino, diciéndome a mí misma que fuera más despacio. Todo era tan bueno; la cena, el vino y la conversación. Oh, y mi cita también estaba muy bueno. Esperé a que me hablara de su familia, quería saber de dónde venía Aura. Conocía mi lado, pero quería conocer el lado Bolzmann.

—Te daré lo más destacado, pero antes tienes que prometerme algo.

—¿Qué es? —pregunté.

—No puedes salir corriendo y gritando de aquí. —Sonrió—. Somos una familia grande. Las familias grandes significan más drama. Y créeme, somos grandes en el drama.

Me reí.

—Mi familia es tan vainilla. Déjame vivir a través de la tuya.

Exhaló un suspiro.

—No estoy seguro de por dónde empezar.

—Empieza con tu riqueza —dije. Me di cuenta de que sonaba mal—. No es que necesite detalles, pero ¿cómo llegó a serlo? ¿Sus padres nacieron en familias ricas?

—En absoluto. Mi padre fue un hombre hecho a sí mismo. Supongo que puedo empezar por ahí. Tenía un socio y terminaron teniendo una pelea. Irónicamente, mi madre estaba en el centro de esa pelea. Digamos que mi padre se quedó con la chica, lo que llevó a un poco de mala sangre entre las dos familias. Al crecer, nos advirtieron que no nos asociáramos con la familia Levy. Resumiendo, la esposa de Jack, el número dos de la línea, es una Levy. Eso causó un gran revuelo.

Me reí.

—La tentación por la fruta prohibida.

—Sí.

—¿Y el mayor? —pregunté—. He olvidado su nombre.

—Grayson. Nunca nos llevamos bien. Nunca se llevó bien con ninguno de nosotros. Es estirado y tenso. Al menos, solía serlo. Casi se jode la vida de verdad. Conoció a una buena chica y casi la pierde por su estúpida necesidad de estar en la cima. Gracias al cielo arreglaron las cosas, Hannah es una gran chica. Mi madre la quiere mucho, y a sus hijos.

Sonreí.

—¿Te llevas bien con él ahora?

Asintió.

—No creí que pasaría, pero nos reunimos todos y salimos a tomar algo. Fue genial ponerme al día con todos ellos. Es la primera vez que hemos podido sentarnos en la misma mesa sin intentar matarnos unos a otros. Incluso mi hermano Mason se llevaba bien con todos.

—¿Mencionaste que era el forastero?

Asintió.

—Siempre lo ha sido. Él es el que monta una Harley. Tenía tatuajes antes que yo, y mi familia lo juzgó mucho por eso. Encontró a su esposa y ella lo calmó bastante.

—Eso es increíble.

—Luego está Colt. Ha sido el último en engancharse. No he conocido a su mujer, pero por lo que he oído es una activista. Luchó contra un loco y vivió para contarlo.

Mis cejas se alzaron.

—¿Peleó con un loco?

—Otro enemigo de la familia. —Se rio—. El tipo quería vengarse de Colt y acabó yendo por Maisie. Me gustaría haber estado allí para ver eso.

—Vale, definitivamente son un grupo muy animado —dije riendo.

—Y ya has conocido a mi madre. A través de toda la locura, ella ha estado junto a todos nosotros. Ha sido firme pero amable. Ha acogido a todas las mujeres en su casa. Incluso las ha dejado usar su cocina, algo que es preciado para ella.

—Tu madre es una mujer increíble. Aprecio mucho que sea amable con Aura.

—Créeme, no le supone ningún esfuerzo ser amable con las niñas —dijo riendo—. Le encantan los niños.

—Parece que te estás adaptando a la familia. ¿Cambia eso tu opinión sobre las cosas?

—¿Como volver a Bali?

—Sí. Te alejaste porque no te llevabas bien con ellos, ¿verdad?

Dudó.

—Sí y no. Éramos ellos y yo. Fue todo. Ellos parecen diferentes. Yo soy diferente. Supongo que todos hemos madurado. No somos un grupo de jóvenes, con derecho, cachorros de cabeza caliente corriendo por ahí tratando de demostrar que somos malvados. Es realmente agradable tener una conversación con ellos sin el concurso de orina.

Me reí y negué con la cabeza.

—Dios bendiga a tu madre. No sé cómo ha criado a seis chicos.

Sonrió.

—Es una santa.

—Has cambiado mucho —admití—. Dijiste que tus hermanos lo habían hecho, pero tú también. No te conocía muy bien, en aquel entonces eras salvaje y temerario. Fue lo que me atrajo de ti.

—Oh, ¿eso significa que ahora soy demasiado aburrido para ti?

Me reí.

—No. Sigues siendo salvaje, pero es un salvaje más tranquilo.

—Se necesita demasiada energía para ser imprudente. —Se rio—. Bali me enseñó a relajarme.

—Bali te cambió. ¿Por qué regresaste? ¿Qué te trajo a Nueva York?

—Tú —respondió sin dudar.

—¿Yo?

Asintió.

—Cuando me dejaste plantado en Bali, hubo un minuto en el que me sentí derrotado. Estaba dispuesto a rendirme. Luego lo pensé y no quise renunciar a ti. No quería simplemente tumbarme y darme la vuelta. No iba a dejarte ir tan fácilmente. Volví aquí para perseguirte.

—¿Perseguirme? —dije riendo—. Eso suena muy emocionante.

—Hablo en serio. Nos reencontramos en un lugar en el que nunca deberíamos haber estado. Fue el destino. Cuando me fui hace tantos años, tú eras el único arrepentimiento que tenía. Odié dejarte. La semana pasada, cuando te volví a ver, supe que era mi única oportunidad de hacer las cosas bien. No tienes una tercera oportunidad. Tienes una segunda oportunidad y eso es todo.

—Apenas nos conocemos.

—Nos conocemos muy bien —argumentó—. Eres la única persona en este mundo con la que me siento realmente conectado. Tengo mi familia, pero esta es una conexión diferente. Lo sentí la primera noche que nos conocimos, pero lo ignoré. No entendí lo especial y lo raro que es ese tipo de conexión. Lo dejé pasar porque pensé que no era para tanto. Ahora sé que no es así.

Estaba abriendo una gran herida. Una que había tardado en cicatrizar lo suficiente como para poder seguir adelante con mi vida. Reabrirla era aterrador.

—Sigo sin entender por qué no me llamaste. Te fuiste sin decir nada. Sentí que me habías abandonado.

—Lo siento. Quería llamarte, pero sabía que eras la única persona que podría convencerme de quedarme. Sabía que tenía que irme. No podía quedarme. Si me hubiera quedado, sé que habría arruinado lo nuestro. Te habría hecho daño.

No lo dije, pero me hizo daño de todos modos. Supongo que podría haber sido peor si me hubiera dejado cuando estaba embarazada y él lo hubiera sabido. Habría resultado en problemas de custodia y quizás tendría que haber lidiado con el hecho de verlo con otras mujeres.

—¿No crees que lo hubiéramos logrado? —pregunté.

Resopló.

—No. No estaba en un lugar de mi vida en el que pudiera haber tenido una relación sana. No quiero sonar tan frío, pero es cierto. No tenía nada que ofrecerte. Habría sido un novio terrible, y no buscaba una relación en ese momento. Sé que suena mal, pero nos estábamos divirtiendo. Nos divertíamos mucho. No estaba mirando al futuro. Apenas miraba hacia el día siguiente.

Me dolió oírle decir eso, pero era cierto. Los dos éramos jóvenes y tontos.

—Lo entiendo.

—Pero ya no soy ese tipo —aclaró—. Sé que no me estoy vendiendo aquí, pero necesito que entiendas que cuando me fui entonces no tenía ni idea.

Eso me llamó la atención.

—¿No tenías ni idea de qué? —pregunté.

El estómago me dio vueltas. ¿Lo sabía? Sospechaba que tenía dudas sobre Aura, pero no decía nada.

Se aclaró la garganta.

—No tenía ni idea de cómo me iba a sentir cuando te volviera a ver. Fue como si no hubiera pasado el tiempo. Te vi y te deseé.

—¿Me deseaste? —me burlé.

—Sí. No solo por el sexo, aunque eso fue un fuerte argumento de venta.

Me reí.

—Para mí también.

—Fuiste un enigma en mi cabeza durante mucho tiempo. Pensaba en ti todo el tiempo.

—Sí, claro —bromeé—. Estuviste viajando por el mundo, visitando playas con mujeres sexys que clamaban por meterse en tu cama.

—Eso no es del todo cierto. Lo creas o no, hice un gran examen de conciencia. No estaba interesado en ligar con mujeres. Intentaba poner mi cabeza en orden. Cuando lo dejé todo, estaba muy desorientado, me sentía como si estuviera flotando en aguas abiertas. No tenía dirección. No sabía cuál era mi lugar. Me llevó un tiempo saber dónde quería estar.

—Y aterrizaste en Bali.

Asintió.

—Lo hice. Fue lo mejor que me pudo pasar. Ojalá no hubiera tardado tanto en encontrar el camino de vuelta. Odio haberme perdido tantos años de mi familia.

De nuevo, me pregunté si estaba aludiendo a Aura. Estaba siendo muy paranoica. Todavía no había dicho nada sobre ella.

—Tu madre parece saludable —comenté.

Asintió.

—Así es. Creo que James estaba exagerando la situación solo para traerme aquí.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque ella está bien, aunque sí, echaba de menos tenernos en casa. Él asumió gran parte del peso de cuidarla. Quería que alguien le ayudara a compartir la carga. No lo culpo. Aunque mis otros hermanos podrían haber dado un paso adelante.

Me reí de nuevo.

—¿Y eso se interpuso en tu visita?

—No, pero pienso que me volvería a meter en la vida de aquí.

—¿Todavía te preocupa eso? —le pregunté.

Me sentí como si lo estuviera entrevistando. Necesitaba saber dónde estaba su cabeza. Quería hablarle de Aura una vez que se resolviera la situación de Maurice, pero no iba a decírselo si eso interrumpía su vida. Si no era feliz en Nueva York, no había razón para contarle algo que le hiciera sentirse obligado a quedarse.

—No. Esta vez me siento más seguro y cómodo en mi propia piel. No tengo que demostrarle nada a nadie. No tengo que sentirme un perdedor porque no estoy en el negocio familiar. Puedo ser yo y eso es genial.

Asentí.

No era exactamente una declaración de que quería quedarse en Nueva York.

—Creo que eso es importante —dije y rápidamente cubrí mis pensamientos.

—Pau, he venido aquí porque quiero estar contigo. Soy mejor contigo. Me haces mejor persona. Me siento vulnerable contigo de la mejor manera. Siento que puedo ser completamente honesto cuando estoy contigo. No sé de qué otra manera puedo explicarlo, pero me siento completo. Como si fuera el hombre que se supone que debo ser. Sí, sé lo cursi que suena, pero es verdad.

—Es un poco cursi, pero muy dulce.

—No estoy tratando de ser dulce. Lo expongo todo. No estoy jugando con nosotros. Estoy siendo abierto y real. Solo me tomó un par de horas después de alejarme de ti esa mañana para saber lo que iba a hacer. No podía volver a ser el vago de la playa.

Miré mi copa vacía.

—¿Sabes qué? —dije con una sonrisa.

Negó lentamente con la cabeza.

—No lo sé, pero espero que me lo digas.

—Tu forma de hablar tan dulce me está convenciendo. Puede que acabes recibiendo un beso de buenas noches.

Me guiñó un ojo.

—¿Ya te he dicho lo preciosa que eres?

Eché la cabeza hacia atrás y me reí.

—Puede que lo hayas mencionado, pero no me importa oírlo de nuevo.

—Vamos a pedir el postre. Algo pecaminoso y decadente.

—Ohh chico, estás hablando mi idioma —dije con una gran sonrisa.

Maurice nunca me permitía pedir el postre. Me ofrecería una naranja o algo así. Thiago no. Él estaba más que feliz de consentirme.

34

Thiago

Era mucho más tarde de lo que había planeado cuando llegamos a la entrada de la mansión. Me sentí un poco culpable por hacerla salir tan tarde en una noche de semana laboral. Me habría quedado con ella mucho más tiempo en el restaurante si el camarero no se hubiera acercado y me hubiera indicado amablemente que el restaurante se había vaciado y que iban a cerrar.

—Hay luces encendidas —susurró—. ¿Crees que todavía están despiertos?

—Ya veremos —dije y me dirigí al salón.

—Oh, no —susurró.

—¿Qué?

—Eso que escucho es Frozen. —Soltó una pequeña risa—. No sé a quién le tocó ver eso con ella, pero los compadezco.

—¿No es una película vieja? —pregunté.

—Sí y no. Es su favorito. Probablemente la ha visto mil veces.

Entré en el salón y enseguida vi a James. Tenía la cabeza apoyada en el sofá con la boca abierta. Rodeamos el sofá y encontramos a Aura enredada en una manta con la cabeza apoyada en el muslo de James. Su mano estaba apoyada en el brazo de ella, como si se asegurara de que no se escapara.

No pude resistir el impulso y saqué mi teléfono del bolsillo para hacer una foto.

Pau me dio una palmada en el brazo.

—Qué malo eres —susurró riendo.

—Esto claramente lo usaré como chantaje.

—Yo cargo a Aura, si tú quieres cárgalo a él —dijo y levantó con cuidado a su hija.

Nuestra hija.

—No voy a llevar su culo a la cama —bromeé.

—Shh —regañó y se dirigió a salir de la habitación.

James levantó la cabeza.

—¿Qué pasa?

—Hemos vuelto. Ve a la cama.

—¿Qué hora es? —murmuró.

—Tarde.

Seguí a Paula hasta el piso de arriba y algo me tiraba mientras las miraba. La seguí por el pasillo hasta su habitación y observé desde la puerta cómo metía a Aura en la cama. Ella se despertó confundida pero Paula la calmó rápidamente y le dio un beso en la frente. De repente me sentí como un intruso y me alejé.

Había una sensación extraña en mi corazón. No podía explicar lo que era. Era como una miel caliente, untuosa y tranquilizadora, pero la sensación se agrió cuando pensé en todo lo que me había perdido. Pudiera ser yo quien acostara a nuestra pequeña en la cama. Hubiera querido ver a Pau dando a luz a nuestra bebé, y verla darle sus primeros dulces besos.

No entré en mi habitación. Me entretuve, esperando a ver si había alguna posibilidad de que me diera ese beso de buenas noches con el que había bromeado. No quería forzar las cosas. Si me quería, sabía dónde encontrarme.

Después de saber un poco más sobre su relación con Maurice, no quería presionarla para que hiciera nada. Tenía que hacerlo todo por su cuenta. Me estaba matando renunciar a todo el control, pero en el fondo sabía que era lo correcto.

Justo cuando estaba a punto de rendirme y entrar en mi habitación, ella asomó la cabeza. Me miró en el pasillo y me sonrió antes de salir de la habitación y cerrar la puerta en silencio.

—¿Está dormida? —pregunté.

—Profundamente.

—Bien. —La miré fijamente a los ojos.

Quería ese beso. La fuerza de voluntad que necesité para no agarrarla y tirar de ella contra mí me hizo temblar.

—Muchas gracias por esta noche, Thiago —dijo, manteniendo la voz baja.

—De nada. Gracias por dejarme soltar mis tripas. Me siento como si acabara de ir a un terapeuta muy caro y me saliera gratis.

—No del todo gratis —se burló—. Te costó la cena.

—Valió la pena cada centavo.

—También me sentí bien al soltarme el pelo. Bali fue agradable y relajante, pero estaba constantemente preocupada por Aura. Siento que he estado caminando en una cuerda floja durante un año. Esta noche ha sido liberadora, he disfrutado mucho. Me has hecho sentir segura. No pensé ni una vez en Maurice, excepto cuando hablamos de él. Gracias.

—Quiero que estés segura. Quiero ser el que te haga sentir segura.

—Creo que has desempeñado ese papel —dijo con una sonrisa—. Te debo mucho por todo lo que has hecho. No estoy segura de dónde estaríamos Aura y yo sin que volvieras cuando lo hiciste. Supongo que puedes sentirte como el caballero blanco que llega montado en su semental y salva el día.

Me reí suavemente.

—¡Yee-haw!

Me miró fijamente con esa mirada que había llegado a conocer muy bien. Tuve que usar todo mi autocontrol para no hacer un movimiento cuando vi el calor en sus ojos. ¿Actuaría en consecuencia o se alejaría y me dejaría duro y con ganas?

—Thiago —susurró.

Al diablo.

La alcancé al mismo tiempo que ella se lanzó sobre mí. Su boca se estrelló contra la mía y me golpeó tan fuerte que tropecé hacia atrás contra la pared. Eso no detuvo el beso. La atraje contra mí, agarrando su trasero y apretando su pelvis contra mi ingle, donde mi erección cobró vida.

Sus manos se deslizaron por mi cabello y luego por mis brazos, pude sentir su necesidad de mí. Esto era lo más intenso que habíamos estado. Su pierna se levantó, envolviendo mi cadera mientras trataba de acercarse. Las cosas se estaban poniendo calientes y pesadas a toda prisa.

—Tenemos que entrar —susurré.

—Rápido.

Llevé la mano a mi espalda y giré el pomo de la puerta. Fue un poco difícil maniobrar con ella intentando arrancarme la ropa, pero lo conseguí. Nos arrastré a los dos al interior y cerré la puerta de una patada. Solo entonces me di cuenta de que había hecho demasiado ruido.

—Shh. —Se rio.

—Oops.

—Te deseo tanto —dijo entre jadeos—. Te necesito ahora mismo.

—Nena, no voy a ir a ninguna parte.

Intenté bajarle la cremallera del vestido, pero era una fiera. Me sacó la camisa de los pantalones y, con una fuerza que me sorprendió, me abrió la camisa volando todos los botones. Me la bajó por los hombros antes de que pudiera hacer un movimiento. Dejó de moverse con la camisa a medio camino de mis brazos y me miró a los ojos. Allí tuve la certeza de que iba a parar todo, pero intenté controlar mis rasgos. Tenía que estar tranquilo. Si ella no quería esto, que así fuera. No iba a presionarla.

—Espera —dijo y se alejó.

La palabra casi me mata. Me tragué la lujuria.

—De acuerdo. Lo entiendo. Discúlpame.

Encendió la luz de mi habitación.

Exhalé un suspiro y me quité la camisa estropeada. Esperaba que se fuera, no quería que viera lo mucho que estaba sufriendo así que le di la espalda, pero entonces sentí sus manos sobre mis hombros.

La miré por encima de mi hombro.

—¿Pau? —pregunté.

—Quiero ver esta obra de arte. —Caminó a mi alrededor, pasando su mano por mi hombro antes de pararse frente a mí—. Cada vez que hemos estado juntos esta última semana, nunca he tenido la oportunidad de mirar realmente. Quiero verte.

Eso fue música para mis oídos.

—Mira todo lo que quieras.

Verla recorrer mi cuerpo con su mirada me puso muy caliente. Prácticamente podía sentir sus manos tocándome, pero solo eran sus ojos.

Finalmente, se acercó y pasó la yema del dedo por la tinta de mi pecho.

—Tailandia —expliqué.

Levantó la vista hacia mí.

—¿Qué?

—Me lo hice en Tailandia. Fue uno de los primeros que conseguí al salir de la ciudad.

—¿Qué es? —preguntó mientras sus dedos recorrían las numerosas líneas.

Me reí.

—Me dijeron que era un antiguo símbolo de fuerza. No podían ser más que garabatos juguetones. Confesaré que puede que estuviera algo borracho cuando me lo hice.

—¿Y éste? —preguntó, pasando sus dedos por mi caja torácica.

—Japón. Dice paz, o eso me han dicho.

—¿Paz? —repitió—. Tan diferente del símbolo de la fuerza.

—Sí y no. Tuve la fuerza para atravesar la tormenta, que es lo que está al otro lado de mi pecho.

—Nubes oscuras —dijo mientras miraba la escena que más me gustaba—. Tu tormenta.

Asentí.

—A medida que envejecía y me alejaba más de mi antigua vida, mis tatuajes cobraban más sentido.

—¿Y esta tinta en tu brazo? Veo todo tipo de dibujos. ¿Qué son?

Sonreí.

—Un poco de todo. Me hice un tatuaje de cada lugar que visité. Son aleatorios, pero la idea era que se mezclaran. El tatuaje tribal fue el comienzo. Me lo hice cuando visité las islas de la Polinesia.

—Tu cuerpo es una hoja de ruta para tu historia. Me gusta.

Apoyó sus labios en mi hombro y luego me besó por el brazo mientras sus manos recorrían mi pecho. Me quedé quieto mientras ella exploraba mi cuerpo. Sentía que el fuego me quemaba las venas, era lo más erótico que había experimentado nunca. Me moría de ganas de arrancarle la ropa y hacerla mía, pero me contuve. Ella lo quería a su manera y yo le cedería todo el control.

—¿Hay más tatuajes que me haya perdido? —preguntó tímidamente.

Sonreí y le pasé la mano por el cabello.

—No, pero puedes comprobarlo tú misma.

—Sabes, creo que lo haré —bromeó—. Soy el tipo de chica que necesita ver para creer.

Extendí los brazos a los lados.

—Mira todo lo que quieras.

Desabrochó el botón de mis pantalones antes de deslizar lentamente la cremallera hacia abajo. Los bajó por mis caderas y los dejó caer a mis pies. Salí de ellos y los aparté a un lado.

—Todavía no veo nada.

—Entonces será mejor que sigas buscando.

Me bajó los calzoncillos, deteniéndose un segundo antes de bajarlos del todo. Una vez más, los eché a un lado, quedándome solo con los calcetines. Me puso una mano en el pecho, la deslizó por mi hombro y luego por mi espalda, hasta bajar a mi trasero.

—No más tinta —dijo y me besó el omóplato.

Sus brazos me rodearon y su cuerpo se apretó contra mi espalda. Respiré cuando sentí su lengua deslizarse por mi nuca. Casi se me doblan las rodillas. Sus manos acariciaron mi abdomen y bajaron buscaron mi erección donde me rodeó con una de sus suaves manos.

Dejé caer la barbilla sobre el pecho y observé cómo me acariciaba. Me chupó el cuello antes de soltarme y colocarse frente a mí. Sus manos volvieron a recorrer mi pecho antes de apoyarse en mis mejillas.

—Me gustan tus obras de arte.

Apenas podía recordar mi nombre. Me tenía tan excitado que estaba al borde de explotar sin que ni siquiera me tocara.

—¿Puedo desnudarte, por favor? —le rogué.

—¿Quieres comprobar si tengo tatuajes?

—Me he tomado mi tiempo para explorar tu cuerpo. Sé lo que tienes y lo que no. Pero me gustaría volver a comprobarlo. Tal vez me he perdido algo.

Se rio.

—Soy una firme creyente de que la doble comprobación es parte de un buen trabajo.

35

Paula

Mi corazón estaba acelerado, me sentía absolutamente libre cuando estaba con él. Me hacía sentir sexy, algo que no me había dado cuenta de que me faltaba en mi vida. Después de tener a Aura y de luchar por salir adelante con ella, y luego con Maurice, había perdido mi atractivo sexual. Al menos, eso creía.

Deslizó las tiras del vestido por mis brazos y lo dejé caer al suelo. Me dio la misma atención, besando mis hombros y acariciando mi cuello. Me desabrochó el sujetador y me lo quitó, luego se colocó detrás de mí y me acarició los pechos mientras me chupaba el cuello. Gemí e incliné la cabeza hacia un lado para permitirle acceder.

Sus manos bajaron por mi vientre, deslizando una entre mis bragas mientras me rodeaba la cintura con el otro brazo y me anclaba a su cuerpo, presionando su erección contra mi trasero desnudo. Sus dedos acariciaron mi clítoris antes de que uno se hundiera dentro de mí y luego se inclinó sobre mi cuerpo para empujarlo más profundo.

Oí mi gemido y cerré rápidamente la boca.

—Nadie te va a oír —susurró—. Gime. Dime lo bien que se siente.

—Dios —gemí—. Es tan bueno.

—¿Quieres esto?

—Lo quiero.

—Dime cómo lo quieres —susurró junto a mi oído.

—Más.

Sacó su dedo de mí y luego me empujó con cuidado, avanzando unos pasos hasta llegar a su cama. Desenganchó su brazo de alrededor de mi cintura y agarró mis manos para ponerlas en el poste de la cama. Mi estómago se llenó de mariposas mientras unas ráfagas de deseo excitante me recorrían. Se alejó, se dirigió a la mesita de noche y abrió el cajón. Sacó un preservativo antes de voltearse para mirarme, y con los ojos fijos en mí se lo puso lentamente.

Se colocó a mi espalda y me bajó las bragas antes de deslizar sus manos por mi cuerpo. Me mantuve aferrada al poste de la cama, esperando lo que venía a continuación. Se acercó y deslizó su pene entre mis piernas, luego me inclinó hacia delante lo suficiente y se empujó dentro de mí, centímetro a centímetro.

Nunca me cansaría de estar con él. Se mantuvo firme mientras mi cuerpo se adaptaba a su invasión. Me aferré al poste de la cama como si fuera mi salvavidas. Sentía que iba a explotar.

—Dios, mujer —siseó—. Me vuelves loco. Siento que no puedo tener suficiente de ti. Quiero estar dentro de ti todo el día. Me declaro un adicto a tu cuerpo, Paula.

Sus palabras me estaban llevando al borde.

Gemí.

—No pares.

—No voy a parar.

Se movía muy lentamente. Era el mejor tipo de tortura. Me oí gemir.

—Se siente tan bien tenerte dentro de mí —gemí.

Su mano se deslizó por mi espalda antes de volver a subir y empujarme con firmeza hacia delante. Mis manos bajaron por el poste mientras me inclinaba un poco más hacia delante. Su ritmo aumentó, moviéndose dentro de mí una y otra vez, de forma rápida y furiosa. Me había excitado muchísimo. Solo él podía ponerme así de caliente.

Su cuerpo siguió rebotando contra el mío mientras perseguíamos el escurridizo orgasmo. Me empujé contra él, llevándolo más adentro de mí. Oí cómo cambiaba su respiración, y sus gruñidos me decían que estaba cerca. Yo estaba igual, podía sentir que mi cuerpo se movía en espiral. No quería que se acabara, pero mi cuerpo tenía otros planes.

—No puedo parar —gimió.

—No te detengas.

—Me voy a correr —dijo frenéticamente.

—Yo también.

—Córrete para mí —ordenó—. Dámelo.

Amortigüé un grito manteniendo la boca cerrada mientras mi cuerpo estallaba a su alrededor. De repente me agarró y me apartó del poste. Jadeé cuando me levantó y me arrojó sobre la cama. Se arrastró sobre mí, empujando mis piernas para abrirlas antes de sumergirse en mi interior, haciendo que el orgasmo que acababa de amainar volviera a cobrar vida.

Era un hombre con una misión. Estaba fuera de control, golpeando dentro de mí y gruñendo como una bestia. Me acerqué a él y le agarré del brazo antes de echar los brazos hacia atrás y darle el control total de mi cuerpo. Confiaba en este hombre con mi vida. Podía tenerme como quisiera.

—Nunca voy a terminar contigo —gruñó.

No sabía qué significaba eso, pero lo acepté. No quería que terminara conmigo. No estaba dispuesta a dejarlo pronto.

Mis pechos rebotaban con cada empuje, y mientras él los veía aspiró una bocanada de aire, como si acabara de recibir una horrible descarga.

—¡Diablos! —gritó antes de explotar dentro de mí.

Grité, agarrándome a las mantas para sujetarme a algo. Sus sacudidas y espasmos eran poderosos, incluso violentos. Verle perder todo el control porque estaba dentro de mí aumentó mi propio placer. Tiré de él hacia abajo y lo besé. Seguía gruñendo, apenas capaz de mantener el control, nunca lo había visto tan desatado. Se dejó caer a mi lado, con el cuerpo todavía agitado y la respiración entrecortada.

La verdad era que estaba un poco preocupada por él. Me puse de lado y le pasé la mano por la cara y le besé la nariz.

—¿Estás bien? —le pregunté con verdadera preocupación.

—Estoy bien —jadeó—. Te lo dije, me vuelves loco.

Sonreí y dejé caer un casto beso en sus labios.

—Si fueras más mayor, me preocuparía que tuvieras un ataque al corazón.

—Si fuera más viejo, me daría un ataque al corazón.

Me reí suavemente, casi sintiéndome culpable cuando se sacudió de nuevo y gruñó. Sonaba como si le doliera.

—¿Seguro que estás bien? —le pregunté de nuevo—. ¿Quieres un poco de agua?

Se rio.

—Estoy bien. Aunque esto es un poco embarazoso.

Me bajé de la cama y retiré las mantas.

—Vamos. —Le agarré la mano y tiré de él hacia arriba—. Vamos a meterte en la cama. Tengo miedo de que te mueras sobre mí.

—No voy a morir, a no ser que sea como todo hombre sueña con morir. Acuéstate conmigo.

—Debería volver a mi habitación.

—Pero podría morir —dijo con una sonrisa—. Necesito que me cuides.

—Estás jugando con esto.

—Sí, lo estoy.

—Bien —dije con un suspiro—. Me acostaré contigo hasta que tu corazón deje de latir como si quisiera salir de tu pecho. Creo que deberíamos reconsiderar esta relación sexual.

—No te atrevas —advirtió mientras se deslizaba entre las sábanas. Me arrastré junto a él. Me atrajo contra su cuerpo.

Apoyé mi cabeza en su pecho.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunté—. ¿Cuándo debería considerar la posibilidad de comprar una de esas cosas zapper?

—¿Una pistola eléctrica? —preguntó con horror en su voz.

—¡No! ¿Por qué demonios te voy a dar una descarga?

—No sé, no me di cuenta de que estabas loca cuando me enrollé contigo —dijo riendo.

Le di una palmada en el pecho.

—Muy bien, te dejaré flotar como un pez la próxima vez.

—No lo harías. —Me agarró la mano y la llevó a su entrepierna—. Entonces ya no tendrías esto. Ambos sabemos que soy lo mejor que has tenido.

Me reí.

—Eres tan humilde.

—Solo digo la verdad. —Me abrazó y me besó la cabeza.

—Eres peligroso.

—Tú eres la que casi me mata. —Se rio—. ¿Quién es peligroso?

Suspiré y me acomodé contra él. Me sentía satisfecha. Tenía una forma de ser que me tranquilizaba. Era como estar envuelta en una burbuja de paz. Podía sentir que los latidos de mi corazón se ralentizaban mientras la calma me asentaba. Me sentí lánguida. No era solo el buen sexo lo que me relajaba, era él. Era poderoso, pero no me daba miedo. Maurice, sin embargo, era más pequeño y más débil, pero me daba miedo.

Sentí que me quedaba dormida. Me dije que podía tener cinco minutos en sus brazos antes de tener que irme. No podía dormir en su cama. Confundiría la situación. No podía tener una relación con él. No con el gran secreto que se cernía entre nosotros.

Mientras estaba en sus brazos escuchando los latidos de su corazón, pensé en los “y si”. En un mundo perfecto, le contaría mi secreto y él estaría encantado de saber que tenía una hija, me besaría y tendríamos una vida feliz juntos.

Pero este era el mundo real. La probabilidad de que se alegrara de que le ocultara algo así era mínima. Eso sacudiría su mundo. No estaba preparado para un niño. Tenía toda una vida más allá de Nueva York. Lo conocía lo suficientemente bien como para saber que no se sentiría obligado. Estaría muy enfadado conmigo y no querría volver a hablarme y, desde luego, no querría tener sexo conmigo. No podía ocultar el secreto para siempre, pero no estaba dispuesta a renunciar a lo que tenía con él. Era egoísta.

Su mano se deslizó distraídamente por mi brazo. No quería irme pero estaba a punto de desmayarme. Sabía que dormiría toda la noche si me quedaba con él, estar en sus brazos era demasiado bueno.

Me aparté suavemente, intentando no molestarle.

—¿Adónde vas? —murmuró.

Le di un beso rápido.

—Necesito volver a mi cama. No quiero que Aura se despierte sin mí.

—Dijiste que te quedarías un tiempo. Creo que todavía me duele el corazón.

—Mentiroso. —Me reí—. Te veré por la mañana. Gracias de nuevo por la cena. Me lo he pasado muy bien.

—Puedo hacerte pasar un rato aún mejor si te quedas la noche conmigo —bromeó.

—No estoy segura de que estés preparado para el reto —bromeé mientras me levantaba de la cama. Empecé a vestirme—. Además, no quiero que tu madre sepa que nos hemos enrollado. Es un poco raro tener sexo con tu madre abajo.

—Mi madre tiene seis hijos. No es que ella piense que alguno de nosotros fue por un milagro del cielo.

—Pero quiero que piense que soy una santa —dije riendo.

Bostezó y se frotó los ojos. El hombre estaba agotado.

—Te echaré de menos —murmuró.

Sonreí y me dirigí a la puerta.

—Estoy al final del pasillo.

—Demasiado lejos.

Lo miré una vez más. Tenía un aspecto tan dulce y juvenil en su cama con el cabello revuelto. No quería otra cosa que volver a meterme entre sus brazos. Me encantaría estar abrazada a él toda la noche, pero no podía.

Fui de puntillas por el pasillo hasta mi habitación. Entré en el baño y me puse un pijama antes de meterme en la cama con Aura. Entonces me acurruqué junto a ella y me permití soñar con una vida alternativa en la que los tres viviéramos como una gran familia feliz.

36

Thiago

Me desperté temprano y bajé las escaleras. No me atreví a pasar por la habitación de Paula, pero seguro que estaba tentado a hacerlo. Era extraño levantarse temprano en la casa. Casi siempre era el último en levantarse antes de mudarse. El tiempo que pasé en Bali había puesto a cero mi reloj interno. Había pasado de la vida de vagabundo al tipo al que le gustaba levantarse y ver el amanecer. Adopté la mentalidad de que no quería quemar la luz del día. El día era demasiado bueno para desperdiciarlo tumbado en la cama.

Echaba de menos levantarme temprano e ir a correr a la playa. Echaba de menos nadar en el océano. Echaba de menos jugar al fútbol en la playa con los niños e ir de excursión a la selva. Empezaba a sentirme un poco como una esponja. La noche anterior me había servido para abrir los ojos. Sabía que no estaba al borde de un ataque al corazón, pero si iba a seguir su ritmo, necesitaba estar en buena forma.

Me dirigí al gimnasio, con la esperanza de que siguiera funcionando. Cuando abrí la puerta y encontré el lugar repleto de equipos nuevos, me impresionó. Estaba claro que todo eso era gracias a James. Me subí a la cinta de correr y empecé a caminar a un ritmo lento.

Mi mente volvió a pensar en la noche anterior. Había sido increíble. Quería pasar esa noche con ella una y otra vez. Nos llevábamos tan bien. Sentía que nos compenetrábamos. Me alegré de que se sincerara conmigo sobre la situación de Maurice y comprendí su razonamiento para tenerle miedo. Tenía muchas ganas de enfrentarme a él. Había muchas cosas que el tipo había hecho mal, pero que la insultara fue lo que más me enfureció. No tenía ni idea de cómo era una mujer de verdad. Era un idiota.

Aumenté la velocidad y traté de imaginarme en una playa. Cerré los ojos y traté de oler el océano. Casi podía oír el sonido de las olas rompiendo contra las rocas y los pájaros volando por encima en busca de un bocado.

Dios, echaba de menos Bali.

Empecé a sentir que mi ritmo cardíaco aumentaba. Quería lo mejor de ambos mundos. Quería la playa y quería a mi familia. Definitivamente quería a Paula y Aura en mi vida. Pero mi bungalow no era exactamente una casa familiar.

—Cielos —dijo James al entrar—. ¿Qué demonios haces levantado tan temprano?

—Dando un paseo —le respondí casi sin aliento.

—Pensé que todavía estarías durmiendo.

—¿Por qué? Me gusta levantarme temprano.

—¿Incluso después de trasnochar? —dijo con una sonrisa.

—No era tan tarde. —Reduje la velocidad. Obviamente, no me iba a dejar disfrutar de una carrera y no podía mantener una conversación con mi velocidad actual—. Llevas demasiado tiempo viviendo con una anciana.

—Tú y Pau no están exactamente en la juventud —dijo mientras se sentaba en la máquina de pesas.

—Te desperté para que no durmieras con el cuello doblado. Parecía que estabas tratando de atrapar moscas. Por cierto, tengo una foto. La estoy guardando para un pequeño chantaje.

Se rio.

—No estoy hablando de cuando llegaron. Estoy hablando de cuando se coló en tu habitación.

—No sé de qué estás hablando.

—Esta casa es grande, pero no está insonorizada —dijo riendo—. Deberías saber eso. Solíamos espiar a Grayson y Jack.

—Jesús —gemí.

—Sí, a eso me refiero.

—No puedes decirle nada a Paula —advertí—. Se va a enfadar.

—¿Qué pasa con ustedes? —preguntó.

Me encogí de hombros y reduje la velocidad hasta llegar a un paseo rápido.

—No lo sé.

—Parece que se llevan muy bien. Como muy bien, a juzgar por el sonido de las cosas. Pensé en dormir en el garaje. Me alegro de que te hayas agotado. No tenía ganas de pasar una larga noche escuchándolos.

—Lo siento. No me di cuenta de que hacíamos tanto ruido. Creí que no podían oírnos.

—Mi habitación está al final del pasillo —me recordó.

—Sí, pero en dirección opuesta. No me sorprendería descubrir que estabas junto a mi puerta.

Se aclaró la garganta y miró hacia otro lado.

—Um, subí a la cama después de ustedes.

—Sí, claro.

—Exactamente unos cinco minutos después.

Entonces me di cuenta.

—Oh, demonios —gemí y apagué la cinta de correr—. Amigo, no puedes decirle que nos has visto.

—No lo haré, pero tienes que tener más cuidado. Si mamá hubiera visto eso, le habrías dado un ataque al corazón.

—No estaba planeado.

—Por lo que he visto y luego he tenido la desgracia de escuchar, son bastante calientes y pesados. En todos los años que te conozco, que es mucho tiempo, no recuerdo que hayas estado así con nadie.

—¿Cómo qué?

—Como perder la cabeza y querer tirarte a la mujer en el pasillo.

—Para —advertí—. No me la he tirado en el pasillo.

—Muy cerca por lo que vi. Me ardían los ojos.

—Deja de actuar como un niño de trece años.

—Qué curioso que te hayas enamorado de la mujer que tuvo a tu hija hace cinco años —dijo riendo—. Sí que te gusta hacer todo al revés.

—Como sea, solo estás celoso —me burlé mientras me dirigía al banco de pesas—. No tienes vida de pareja. La única mujer en tu vida es mamá. Quizá deberíamos trasladarte al sótano. Tengo el presentimiento de que ahí es donde vas a vivir.

—Púdrete, hombre. Alguien tenía que quedarse atrás y ayudar.

—Sí, sí, buena excusa. Solo te preocupa que te rompan el corazón.

—No soy tan tonto como para traer mis citas a la casa.

—Como si alguien quisiera salir contigo —bromeé.

Era la burla habitual. Sabía que todo era parte de la diversión.

—¿Y? ¿Qué vas a hacer? —preguntó.

—¿Sobre qué?

—Ella. La niña. ¿Vas a fingir para siempre que no lo sabes?

Asentí.

—Por ahora.

—¿Por cuánto tiempo?

—Hasta que ella me lo diga.

Resopló.

—Um, estás viviendo en la misma casa con ella, y ella no ha dicho una palabra. ¿De verdad crees que te lo va a decir?

—Sí, cuando superemos este otro asunto.

—¿Lo del acoso? —preguntó.

—Sí. Resulta que hay algunas cosas que ella necesita resolver, pero no quiero presionarla.

—¿La golpeó? —preguntó completamente serio.

—No, pero hubo otras cosas que le hicieron daño —dije sin entrar en detalles—. No voy a echarle encima todo mi bagaje. Es mi culpa no haber sabido lo de Aura, y no la culpo por no confiar en mí.

—Eres un cobarde.

—No lo soy.

—Lo eres. Si fuera otra persona, ya te habrías enfrentado a ella.

Me burlé.

—No creo que tenga más hijos por ahí. Esta situación no es precisamente normal. Le estoy dando tiempo. Tiene que llegar a conocerme.

—¿Antes de que mencione que la dejaste embarazada? —bromeó.

—Ya déjalo —advertí—. Solo han pasado dos días.

—Sí, dos días que se ha quedado aquí. ¿Qué vas a hacer cuando se solucione lo del ex y se vaya a su casa? ¿Y si nunca te lo cuenta?

—Entonces hablaré con ella.

Resopló.

—Eso no será nada incómodo —dijo con sarcasmo.

Volví a dejar la barra en el banco y me levanté.

—No te atrevas a decirle nada. Ni siquiera le eches una de esas miradas raras. Es muy perspicaz. Se dará cuenta.

—Solo te preocupa que no vuelva a colarse en tu habitación. —Se rio.

—Madura, James.

Me dirigí a mi habitación para tomar una ducha rápida antes del desayuno, y una vez que terminé y disponía a bajar a la cocina, oí voces cuando pasé por la habitación de Paula.

Ya estaban despiertas. Deseaba poder verla a primera hora de la mañana. Pensé en acercarme y preguntarle si gustaban de algo en especial para el desayuno, pero cambié de opinión cuando les oí debatir sobre diferentes tonos de morado, así que decidí que eso no era mi asunto y seguí mi camino.

—Buenos días —dijo Pau al entrar en la cocina con Aura de su mano.

—Buenos días —saludé.

Me di cuenta de que Aura iba vestida con unos pantalones morados y una camisa morada con un unicornio brillante.

—No tengo hambre —refuto ella con un mohín.

Paula respiró profundamente.

—Siéntate. Te traeré cereales —dijo con voz tranquila.

—No quiero cereales —pataleó—. Nana dijo que me haría panqueques con chispas de chocolate.

Justo en ese momento, como si hubiera sido invocada, mi madre entró en la cocina vestida y preparada para salir de viaje.

—No, cariño, he dicho que los tendremos el fin de semana. ¿Recuerdas?

—Pero los quiero ahora —afirmó Aura.

—He comprado los cereales de los que me hablaste —respondió mamá—. ¿Por qué no comes un poco de esos?

—Aura, ¿qué se dice? —dijo Pau con firmeza.

—Gracias, Nana.

—¿Una mañana dura? —pregunté en voz baja cuando Paula se dirigió a la cafetera.

Sacudió la cabeza.

—Se levantó un poco tarde.

—Lo siento.

—No, esto pasa. Estará bien.

Mi madre estaba sentada en la pequeña mesa del rincón con Aura. Ambas comían cereales y hablaban. Mi madre era una abuela experta. Podía desarmar a cualquier niño malhumorado.

—¿Has pensado un poco en lo que hablamos anoche? —pregunté.

Ella se sonrojó.

—¿Qué parte? —Esbozo una sonrisa, pero la borro rápidamente.

—Sobre Maurice. ¿Quieres hacer algo?

—Lo haré.

—Entonces te recogeré después del trabajo e iremos juntos a la comisaría.

Me di cuenta de que no era lo que realmente quería hacer, pero era necesario. En esta cosa, yo insistiría. Era por su propio bien.

—Bien. Tendremos que llevar a Aura con nosotros. No puede estar en la guardería después de las cinco, y no quiero arriesgarme a ir por ella tan tarde.

—No hay problema. Este es el movimiento correcto. Sé que no te convence del todo la idea, pero es el primer paso para recuperar el control de tu vida.

Ella asintió y dio un sorbo a su café.

—Tienes razón. Tengo que enviar un mensaje firme. No estoy segura de haber sido eficaz la primera vez. Fui tan débil durante toda nuestra relación que él no me respeta. Me intimidó entonces y lo está haciendo ahora. Quiero hacerlo. Gracias por convencerme.

—Siempre y cuando sepas que no estaba tratando de forzarte a nada.

Ella sonrió.

—Tú no eres él. Lo sé.

Sus ojos se desviaron hacia la mesa. La vi observarlas y me pregunté en qué estaría pensando. ¿Pensaba en que Aura tendría otra abuela?

—Parece estar de mejor humor —comenté.

—Tu madre es muy buena con los niños.

Me reí.

—Ha tenido algo de práctica. El mal humor de Aura no es rival para el humor de Grayson. Ese tipo hace que Aura parezca un ángel.

—No has oído la pelea por el morado esta mañana. Me da mucha vergüenza mandarla a la guardería con esos contrastes, pero puede ser muy terca.

No le dije que había escuchado la pelea. Eso solo la llevaría a creer que las paredes eran de papel. Si pensaba eso, no volvería a visitar mi habitación. No sabía cuánto tiempo más la tendría bajo el mismo techo, pero estaba dispuesto a aprovecharlo al máximo.

—No creo que alguien vaya a prestar atención a las diferentes tonalidades de morados —le aseguré—. No veo nada de malo.

Ella puso los ojos en blanco.

—Eso es porque eres un hombre.

Me incliné hacia ella.

—Creo que lo demostré anoche —susurré.

Sus ojos se abrieron de par en par y me dio una palmada en el brazo.

—Para.

Le guiñé un ojo.

Bromear con ella y ver cómo se sonrojaba se estaba convirtiendo en una de mis cosas favoritas.

37

Paula

Estaba muy nerviosa. Me había disuadido de hacerlo al menos veinte veces desde que llegué al instituto esa mañana. Iba de un lado a otro, indecisa. Le dije que lo haría y no podía echarme atrás ahora. Esto era importante para él; se preocupaba por mí, sabía que le importaba y que solo trataba de mantenerme a salvo. Lo menos que podía hacer era humillarme y presentar la denuncia. Entonces todo habría terminado y podría volver a mi vida habitual. Maurice probablemente se olvidaría de mí y yo me iría a casa.

Como era de esperar, Thiago estaba esperando justo en la puerta principal de la escuela.

—Hola —saludé.

Estaba nerviosa. Esperaba que no lo notara.

Me dio un beso rápido, ganándose algunos abucheos de los pocos niños que salían del colegio.

—¿Lista? —preguntó.

—Si digo que no, no serás feliz.

—Yo tampoco me voy a enfadar. Esta es tu decisión, y creo que es la decisión correcta, pero en última instancia depende de ti.

Le sonreí.

—Voy a hacerlo. Dije que lo iba a hacer, y así será.

—Bien. Vayamos por Aura primero.

Los nervios me estaban volviendo un poco loca. Cuando llegamos a la comisaría, miré hacia el asiento trasero. Esta no era exactamente la lección de vida que quería enseñarle a mi hija. No debería estar expuesta al interior de una comisaría. No así.

—¿Está todo bien? —preguntó él.

—No estoy segura de que este sea el mejor lugar para ella. No quiero que esté cerca de los criminales. No quiero que escuche lo que les digo.

Asintió.

—Está bien. Podríamos llevarla con mi madre y volver.

—Es un viaje largo —dije y decidí arriesgarme—. ¿Te importaría quedarte aquí con ella?

Dudó un segundo. Miró a Aura y luego a mí.

—Por supuesto —dijo con más entusiasmo del que esperaba—. ¿Estarás bien sola?

Aprecié su preocupación. Se sentía bien que se preocuparan por mí.

—Estaré bien —le aseguré antes de girarme para mirar a Aura otra vez—. Cariño, tengo que entrar un momento. Te vas a quedar aquí con Thiago. Pórtate bien.

Miró a Thiago.

—De acuerdo.

Los dos tenían una mirada traviesa, pero yo esperaba que uno de ellos fuera la voz de la razón.

—Aquí no pasa nada —murmuré y salí del auto.

Iba a hacer todo lo posible por parecer segura y cuerda. Miré por encima de mi hombro y Thiago me saludó con la mano mientras me veía. Sabía que era un poco arriesgado dejarlos a los dos solos, pero este era un primer paso para introducirlo en la paternidad. Tenía que decírselo pronto. Quería decírselo antes de que se diera cuenta. Pasara lo que pasara entre nosotros, quería al menos estar en buenos términos.

Entré y hablé con la mujer de la recepción. Me pidió que tomara asiento y esperara a que alguien me atendiera. Miré por la ventana y vi a Thiago saliendo del auto. Luego ayudó a Aura a salir antes de tomarla de la mano y caminar hasta el pequeño parque que estaba al otro lado de la calle de la comisaría.

Sonreí al verlos hablar. Aura estaba muy animada, y Thiago asentía y se reía. Verlos juntos me calentó el corazón. Quería tanto que él estuviera en su vida, solo que no sabía cómo sería. ¿Cómo podía hacer que eso ocurriera?

Mientras miraba, Aura se dejó caer sobre la hierba y se tumbó de espaldas. Me encogí, sabiendo que las manchas de hierba no saldrían de esos pantalones morados, pero estaba claro que se divertía. Podría comprar unos pantalones nuevos. Thiago se tumbó a su lado y señaló el cielo.

Observaban las nubes. Ambos eran soñadores. Cuanto más conocía a Thiago, más me daba cuenta de que Aura se parecía mucho a él. Crianza o la naturaleza, hay algunas cosas que son simplemente parte del ADN de una persona. El amor de Aura por las compras lo sacó de mí, pero su amor por las criaturas y estar al aire libre lo sacó de su papá.

Cuando ella señaló el cielo, recordé haber hecho una pequeña observación sobre el mismo con Thiago, en una de las primeras citas que tuvimos. Nunca lo vi entonces, pero lo hice en ese instante. Él era un hombre terrenal y obtenía su fuerza de la naturaleza. Estar en Bali lo sanaba. ¿Realmente podía esperar que se quedara en Nueva York? Lo mataría. Sería como enjaular a un animal salvaje. Thiago necesitaba ser libre.

Mientras los observaba a los dos, recordé la vez que estuvimos tumbados uno al lado del otro en Central Park. Probablemente parecíamos lunáticos riéndonos de las nubes. Esa tarde fue el día en que me enamoré de él por primera vez.

Me quedé helada, mi corazón se detuvo brevemente.

—La primera vez —murmuré para mis adentros.

Gemí en silencio. Estaba sucediendo de nuevo. No podía volver a hacerlo. No podía enamorarme de él.

Demasiado tarde, susurró mi mente.

La primera vez resultó muy dolorosa. Después de que se fue, luché por mantener la calma. Tenía a Aura y ella fue la distracción perfecta, me hizo seguir adelante.

Sin embargo, verlo con Aura fue revelador. Estaba enamorada de él, todavía. No estaba segura de haber dejado de estarlo. Lo que sentí por él en ese momento trascendió todos los años sin verlo. Lo sentí cuando lo vi por primera vez en Bali, todos esos viejos sentimientos cobraron vida. Luego pasamos tiempo juntos y esos sentimientos cobraron nueva vida. Pero cuando me fui, estaba preparada para pasar la vida sin volver a verlo.

Y ahora estaba allí, con nuestra hija, y todos esos sentimientos florecieron en esta explosión de amor y deseo que lo consumía todo. Verle reír con Aura me hizo desear cosas que me había convencido de que eran imposibles de tener. Durante años, pensé en cómo sería tenerlo en nuestras vidas. Era más un sueño que una realidad.

Incluso allí, sabía que era casi imposible que tuviera ese sueño. Sí, era un buen hombre. Y sí, probablemente sería un gran padre. Pero por desgracia, tendría que ser un gran padre en Bali o en algún otro lugar lejano. Se asfixiaría en Nueva York. Incluso si nos ofreciera ir con él a Bali o a cualquier otro lugar al que quisiera irse, no podría.

Mi vida estaba en Nueva York, mi trabajo y mi casa, y Aura era estable allí. Mis padres no estaban tan lejos. Todo estaba bien así. No me creía capaz de dejar todo eso atrás. Lo amaba, pero éramos dos personas diferentes. Yo anhelaba raíces y estabilidad, y él prosperaba cuando estaba en movimiento. No quería proclamar que era mejor padre, pero estaba segura de que mi forma de vivir era mucho más adecuada para criar a una niña. No creía que pudiera renunciar a eso por un hombre.

Pero además, no era solo un hombre cualquiera. Era el padre de Aura. ¿No tenía que replantear mi propio pensamiento y mis propias ideas sobre la paternidad? Era su padre y también tenía voz y voto en su educación.

Solté un suspiro.

Tenía que pensar en lo que venía después.

—¿Sra. Pasquier?

Me di una sacudida mental y vi a un hombre con traje que me miraba fijamente.

—Sí, soy yo. —Me puse en pie.

—Venga conmigo, por favor —dijo con poco entusiasmo.

—Gracias.

Lo seguí hasta un escritorio repleto de papeles.

—¿Qué puedo hacer por usted? —preguntó sin mirarme.

—Yo, eh, tengo un problema con un ex —empecé.

—¿Qué tipo de problema?

Me sentía tan tonta.

—Me está acosando. Eso creo. Quiero decir, sé que lo hace. Sé que no hay mucho que se pueda hacer, pero me aconsejaron que esto debía decírselo a alguien en caso de que empeore.

Me miró. Pude ver cómo lo medía, intentaba determinar si estaba loca.

Asintió ligeramente antes de agarrar un bolígrafo.

—Cuéntame lo que ha pasado hasta ahora.

Le conté todo lo que había pasado. Hizo un informe y me dio un número.

—Gracias por escucharme —le dije.

—Llame a ese número si vuelve a acosarla. Supongo que quien le dijo que viniera, también le dijo que las estadísticas de estas situaciones no son buenas. No dude en llamar.

—Gracias —dije de nuevo.

Salí de la estación sintiéndome mucho mejor. Realmente esperaba que se rieran de mí al salir, pero me sorprendió el resultado. Sentí que de verdad me habían escuchado.

—Hola, chicos —dije mientras me acercaba a Aura y Thiago.

Estaban sentados en la hierba, charlando.

—Oye, ¿has terminado? —preguntó.

Asentí y me senté al lado de Aura.

—Ya está hecho.

—¿La orden fue archivada?

Evitamos a propósito decir demasiado delante de Aura.

—Se solicitó. Por ahora tengo una temporal. Todavía podría haber más.

Asintió.

—Es un buen primer paso. Esperemos que sea suficiente.

Pasé la mano por el cabello oscuro y liso de Aura.

—Yo también.

No quería pensar en la alternativa. ¿Y si no era suficiente? ¿Cuánto tiempo más tendría que esconderme en la mansión de los Bolzmann? Este asunto con Maurice tenía que resolverse y pronto. El policía me advirtió que la orden de alejamiento podría provocar una reacción, y su idea de una reacción no me gustaba. No quería llevar a Maurice al límite. Pero si hacía algo, validaría mis temores y era muy probable que lo arrestaran.

—Todo va a salir bien —aseguró.

Forcé una sonrisa.

—Eso espero.

—Arriesgar una carrera suele ser un elemento disuasorio suficiente.

Puse los ojos en blanco.

—Ojalá eso fuera cierto.

Alcanzó el regazo de Aura y me apretó la mano.

—Todo está bien. ¿Por qué no vamos a hacer algo divertido?

Levanté una ceja y miré a Aura de forma directa.

—No creo.

Se rio.

—Mujer, soy más que un poni de un solo truco. Tienes que mantener tu mente fuera de la cuneta. Aura y yo estábamos hablando de lo que le gusta hacer para divertirse.

—Quiero jugar a los bolos —anunció Aura.

—¿Bolos? —pregunté con sorpresa—. Has ido una vez y solo has mirado todo el tiempo.

Thiago se rio.

—Me dijo que le encantaban los bolos.

—Quiero ir a la bolera con Thiago. Dijo que me enseñará a hacerlo de la manera correcta.

—¡Oye! Ya te lo he enseñado —protesté.

Aura arrugó la nariz.

—La tía Kendra dijo que no eras buena. Quiero que Thiago me enseñe.

Suspiré y negué con la cabeza.

—Realmente necesitamos trabajar en tu tacto, chica.

—¿En mi qué?

Thiago estaba sonriendo.

—Estaré encantado de enseñarte la técnica correcta a ti también.

—¿Desde cuándo juegas a los bolos? —le pregunté.

Se encogió de hombros.

—Fui adolescente una vez, ¿sabes? Mason solía arrastrarme a algunos de los lugares más sórdidos de la ciudad cuando me hice mayor. No voy a pretender que es mi pasatiempo favorito, pero puedo desenvolverme.

Suspiré.

—Por supuesto, eres bueno en los bolos —murmuré—. Eres bueno en todo.

—Soy mejor en algunas cosas que en otras —dijo riendo—. Pero creo que eso ya lo sabes.

Le lancé una mirada de advertencia. Claramente le encantaba hacer que me retorciera. Pero hice una nota mental para hablar con él sobre el decoro. No era muy educado hablar de sexo todo el tiempo. Menos delante de nuestra hija.

Porque sí, era nuestra niña.

38

Thiago

Encontramos una bolera que no era muy concurrida. Recuerdo que me arrastraban a esos lugares cuando era un poco mayor que Aura. Era algo familiar. Mis padres se esforzaban por encontrar algo que pudiéramos hacer los ocho y que no provocara demasiadas peleas. En ese entonces lo odiaba, pero ahora sentía cierta nostalgia por los buenos tiempos.

—Muy bien, niña —dije y me puse en cuclillas frente a Aura—. Estos son unos zapatos muy especiales. —Se los até rápidamente.

—Son tan feos —declaró.

Me reí.

—Opino lo mismo, pero ese es su disfraz.

—¿Por qué?

—Porque los zapatos feos son mágicos. No rompen el bonito suelo liso.

Me senté en la silla de plástico duro junto a ella y me puse mis propios y feos zapatos.

—¡Te quedan grandes! —exclamó.

—Porque mis pies son grandes —respondí.

Volteé para encontrar a Pau observándonos con una mirada divertida.

—Pies muy grandes —dijo con una sonrisa sexy.

Le guiñé un ojo antes de ponerme en pie.

—Muy bien, vamos a elegir la bola perfecta para ti —le dije a Aura.

—Quiero una rosa —anunció.

—Veremos qué podemos encontrar.

Resultó que elegir la bola adecuada para una niña era mucho más difícil que para un niño. Probamos todas hasta que finalmente nos decidimos por una azul que no la emocionaba, pero era la única que no pesaba más que ella.

Cuando volvimos a nuestro carril noté que Paula miraba fijamente a la puerta. Estaba nerviosa. Podía verlo en sus ojos y en la forma en que no dejaba de mirar a su alrededor. Esperaba quitarle parte de ese estrés con una velada divertida.

—¿Lista? —le pregunté.

Ella sonrió.

—Lo estoy. Espero que estés listo para ser avergonzado.

—¿Por lo buena que eres?

Se rio.

—Por lo mala que soy. Puede que no quieras que te vean conmigo.

—Tengo hambre —anunció Aura justo cuando Paula se acercó a jugar a los bolos primero.

—Cariño, primero vamos a jugar a los bolos. Luego cenaremos —le respondió.

—Aura, vigila a tu madre y dime qué hace mal, yo iré a buscarnos algo de comer.

—Estará bien —dijo Paula—. Podemos conseguir algo más tarde.

—Estamos jugando a los bolos. No podemos jugar sin aperitivos.

Las dejé a las dos y fui al restaurante a pedir algo de comida. Pagué y llevé los tres refrescos de vuelta a nuestra mesita.

—¿Compraste algo para picar? —preguntó Aura—. Tengo muchísima hambre.

—Sí, lo hice. Vamos a jugar a los bolos. Lo entregarán en cuanto se termine de cocinar.

Suspiró dramáticamente.

—De acuerdo.

—Muy bien, ¿quieres que te enseñe cómo se hace? —la animé.

Recogió su bola y se dirigió al borde de la pista.

—Puedo hacerlo —declaró.

Miré a Pau, quien me observaba con una sonrisa en la cara.

—Tiene cinco años pero en ella equivalen a veintidós.

—Es independiente. Me pregunto de dónde ha sacado eso.

Hubo un momento extraño entre nosotros mientras las palabras quedaban en el aire.

Me encogí de hombros y me centré en Aura.

—¡Mírame, Thiago! —gritó.

Hizo el clásico lanzamiento de la abuelita con la bola entre las piernas. Esta rebotó en el protector y luego en el otro lado antes de rodar hacia abajo y golpear un solo bolo.

—¡Woohoo! —animó Pau y se levantó de un salto—. ¡Tienes uno!

Levanté una ceja. No estaba seguro de por qué estábamos celebrando un solo punto, pero yo estaba de acuerdo.

—Buen trabajo, Aura. ¿Puedo enseñarte un truco genial?

—De acuerdo —dijo emocionada.

—Busca tu bola —le indiqué.

Esperó el retorno de la bola y la levantó.

—Estoy lista.

Le di un rápido tutorial y luego me puse detrás de ella y la ayudé a lanzar. Rodó por el centro antes de desviarse lentamente hacia la derecha, pero esta vez derribó cuatro bolos.

Pau gritó y salió corriendo a felicitar a Aura.

—¡Mamá lo hice! —exclamó—. ¡Derribé cuatro!

—Lo hiciste, cariño. Buen trabajo. Ahora tenemos que sentarnos. Es el turno de Thiago.

Les guiñé un ojo.

—Observen al maestro —bromeé.

Lancé mi bola y, lamentablemente, no estuve muy bien. Al parecer, el tiempo no había sido benévolo con mi juego. Me encogí de hombros cuando me volteé para juzgar sus reacciones. Paula tenía la mano sobre la boca, pero no podía ocultar la risa que vi en sus ojos.

—Solo tienes dos —declaró Aura.

Asentí.

—Será mejor que lo intente de nuevo.

—Buena suerte. —Pau, apenas era capaz de controlar su risa.

—¿Debería preocuparme que te avergüence que te vean conmigo? —pregunté.

Ella asintió.

—Sí, sí, deberías.

—No creo que nos vayan a reclutar en una liga.

Ella negó con la cabeza.

—No, creo que estamos a salvo.

—No te preocupes, solo estaba calentando. —Me reí y cogí la bola para mi segunda carrera.

Lo intenté de nuevo, y aunque lo hice un poco mejor, definitivamente no era un experto.

Cuando me volteé para medir su reacción, me conseguí con una risa histérica. Afortunadamente, la comida llegó y me salvó de intentar explicar por qué era tan terrible.

—¡Pizza! —exclamó Aura.

—Es de queso —expliqué—. No sabía si le gustaba lo otro.

—El queso es perfecto —respondió Pau—. Buena suposición.

—A los chicos solo les gustaba de queso.

No tuve que explicar quiénes eran los chicos. Ella lo sabía. Pensar en ellos me hacía echarlos de menos.

—Es un favorito de los niños —aceptó.

—¡Nachos! —gritó Aura con sorpresa.

—La alimentaré si quieres tomar tu turno —le dije a Paula.

—¿Estás seguro?

La miré.

—Es pizza. ¿Qué podría salir mal?

Se rio.

—Tienes razón.

Comí unos nachos mientras la miraba jugar a los bolos. La vi agacharse y pensé en la noche anterior. Casi me había matado. Fue vergonzoso y divertido al mismo tiempo.

—¡Me toca a mí! —declaró Aura y saltó de la silla.

Me quedé sentado observando a madre e hija jugar a los bolos. Tenía una extraña sensación en la boca del estómago. No podía apartar los ojos de ellas. Me pregunté si eso era el verdadero amor, porque mi corazón se sentía raro, como más grande de lo normal.

Paula frotó la cabeza de Aura y le ofreció palabras de ánimo. Era una buena madre. Si yo hubiera buscado una madre para mi bebé, la habría elegido a ella. Era paciente, cariñosa, amable y se las arreglaba para mantener el sentido del humor cuando las cosas se ponían un poco difíciles.

Se dio la vuelta y me pilló mirando. No aparté la mirada, observé fijamente a la mujer que dio a luz a mi hija, una extensión de mí. Mi propia carne y sangre, una combinación perfecta de los dos.

—Tu turno —anunció con una sonrisa nerviosa.

Aura volvió a tomar asiento y arrancó un buen bocado de pizza.

—Mamá no lo hizo muy bien —se burló.

—Creo que a todos nos vendría bien practicar —bromeé.

—Creo que me limitaré a ir de compras —argumentó Paula riendo—. Eso es más mi elemento. Todo lo que implique pelotas no es lo mío.

Casi me atraganté con el refresco del que había bebido. Se dio cuenta de lo que había dicho y sus ojos se abrieron de par en par. Le guiñé un ojo y me moví para recoger mi bola. Estaba completamente fuera de juego. No es que nunca estuviera en mi juego, pero esto era especialmente malo. Mi bola parecía una pelota de ping-pong rebotando de un lado a otro.

Cuando me di la vuelta, los dos se estaban riendo a carcajadas.

—¿Crees que se molestarían si nos sentáramos aquí y solo a comer pizza y nachos? —pregunté—. Definitivamente tenemos que encontrar una nueva actividad.

—Podríamos ir de compras —sugirió Aura.

Fingí que me ahogaba.

—¡Ew, de compras!

Aura soltó una risita.

—Puedes llevar nuestras bolsas.

—Oye —protesté.

—A los chicos no les gusta ir de compras.

—¿Estás segura?

Ella asintió.

—El abuelo me lo contó. Dijo que las chicas tenían que ir de compras y los chicos a ver el fútbol.

Paula hizo una mueca.

—Mi padre es de la vieja escuela.

—Para mí suena como la voz de la experiencia —bromee.

Me alegraba que tuviera un hombre en su vida que la apoyara. Sentí una tremenda culpa por no haber estado en su lugar.

De repente me di cuenta de que Paula seguía escudriñando la bolera. Odiaba que todavía estuviera nerviosa. Estaba asustada. No sabía cómo hacer que no tuviera miedo. Comimos nuestra cena, que probablemente no iba a darnos ningún premio a la buena crianza. Eso estaba bien, era exactamente lo que necesitábamos.

—Muy bien, Aura, ¿deberíamos intentar esto una vez más? —le pregunté.

Tomó una servilleta y se limpió la boca como una joven adecuada. Sonreí al verla. Tenía muchos de los modales de su madre.

Nos acercamos a probar nuestra suerte de nuevo. Terminamos tomando el turno de Pau también. Nadie nos iba a echar del local por saltarnos las normas. Odiaba admitirlo, pero ninguno de nosotros estaba mejorando. Me gustaba pensar que era un tipo atlético, pero este juego me estaba pateando el trasero.

Al poco tiempo noté que Aura se estaba aburriendo, y yo también lo estaba.

—¿Por qué no limpiamos nuestro desorden y nos dirigimos a la sala de juegos? —sugerí.

Ella pareció aliviada.

—De acuerdo.

—Gracias a Dios —gimió Pau—. Tengo que quitarme estos zapatos.

Todos nos sentamos y nos pusimos nuestros zapatos normales. Hice la entrega mientras Pau y Aura limpiaban nuestro espacio. Se sentía como si hubiéramos hecho eso cientos de veces. Las vi trabajar juntas y las imaginé limpiando la mesa después de una cena familiar.

Me di una sacudida mental. Me estaba adelantando a los acontecimientos cuando se suponía que ni siquiera debía saber que Aura era mía.

39

Paula

Me encantaba que pudiéramos pasarla bien sin divertirnos realmente. Era una contradicción, pero todos nos divertimos mucho descubriendo que odiábamos los bolos.

Thiago me dio un rápido abrazo lateral cuando Aura se distrajo con un juego de whack-a-mole. Aprecié que no estuviera haciendo una gran cosa de nosotros juntos, no quería confundir a Aura. Tendría muchas preguntas sobre por qué mamá estaba besando a otro hombre. No conoció a Maurice hasta que llevábamos tres meses saliendo.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Lo estoy —dije con una sonrisa.

—¿Estás segura? Pareces nerviosa, como si estuvieras esperando que aparezca el hombre del saco.

—Supongo que sí. Solo que no sé qué esperar.

—Estamos bien.

—Lo sé. Gracias por hacer esto. Es una gran distracción.

—Vamos a ver si puedo ganarte ese unicornio —dijo cuando Aura terminó su juego.

Miré a la máquina de garras y negué con la cabeza.

—Esas cosas te chupan el dinero y nunca te dan nada.

Se rio.

—Lo estás haciendo mal.

—Quiero un unicornio —declaró Aura.

—Hagámoslo —dijo y metió una moneda en la máquina.

La máquina era una estafa. Todo el mundo lo sabía. Pero si quería intentarlo, no iba a impedírselo.

—No tienes que hacer esto —insistí cuando dejó caer otra moneda.

—No. Ya casi he llegado. Voy a conseguirlo esta vez.

Aura le observaba con atención. Era como si estuviera memorizando sus movimientos. No me cabía duda de que iba a pedir intentarlo a continuación. Cuando la garra se aferró a la cabeza del unicornio, todos contuvimos la respiración.

—Espéralo —dijo Thiago y lo acercó a la caída.

—¡Lo tienes, Thiago! —animó Aura—. Puedes hacerlo.

Ese momento lo añadiría a uno de mis recuerdos más preciados. Era adorable verla animarle. Ella no tenía ni idea de que estaba al lado de su padre y él no sabía el ejemplo que le estaba dando a su hija. Le estaba enseñando a no rendirse nunca. Podría enseñarle más lecciones de vida como ésta sin siquiera intentarlo.

Cuando lo dejó caer en el agujero, todos saltamos y gritamos.

—¡Lo has conseguido! —gritó Aura y sacó el unicornio de la ranura—. ¡Buen trabajo!

—Gracias. —Fingió que se limpiaba el sudor de la frente—. Eso estuvo cerca.

—Te lo advertí. —Me reí—. Aura, ¿qué se dices?

—¡Graciaaas, Thiago! Voy a llamarla Charlotte y va a dormir conmigo.

Su rostro estaba radiante de orgulloso. Me alegraba que pudiera compartir un momento como ese con su hija, y esperaba que tuvieran muchos más.

—Vale, señorita, es hora de volver a casa —anuncié, antes de recordar que íbamos a la mansión de los Bolzmann.

Esa no era su casa. No quería confundirla, pero ya lo había dicho.

—Pero no estoy cansada. —Hizo un mohín.

—Yo lo estoy —dijo Thiago.

Salimos de la bolera con Aura agarrada a su unicornio. Había sido una buena noche. Me sentía muy bien hasta que vi el resplandor de una colilla en el oscuro aparcamiento. Algo iba mal. Lo sentí en mis huesos. Agarré el brazo de Thiago con una mano y el hombro de Aura con la otra y tiré de ambos hasta que se detuvieron.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

Tiré de Aura hacia atrás, protegiéndola con mi cuerpo.

—El auto —conseguí decir.

—¿Qué? —preguntó y miró hacia el lugar donde estaba aparcado su auto de alquiler.

—Es él —susurré.

Thiago miró de nuevo al hombre vestido de negro con una gorra de béisbol colocada sobre los ojos. Estaba apoyado despreocupadamente en el auto y fumaba un cigarrillo. A pesar de toda la palabrería sobre salud de Maurice, no podía resistirse a un cigarrillo cuando estaba borracho.

—¿En el auto? —preguntó Thiago con voz dura.

Me giré y cargué a Aura. Tenía que mantenerla cerca de mí.

—Sí. Es él.

—Llévala dentro y haz la llamada.

Evitó a propósito utilizar la palabra policía para no asustar a Aura.

Asentí y di unos pasos hacia atrás.

—Entra conmigo, por favor. No te enfrentes a él.

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó Aura.

—Nada, cariño. —Le besé la mejilla—. Volvamos adentro, Thiago. No necesitamos hacer esto.

—¿Crees que ya lo tenga? —me preguntó sin apartar los ojos de Maurice.

Me recordaba a un gato con los pelos de punta, listo para saltar en un momento. Una parte de mí se alegraba de que sintiera esa misma energía oscura. Maurice no estaba allí con la intención de hacer amigos. Solo había una razón para que se presentara en la bolera. Quería montar una escena. Quería enfrentarse a mí.

—No lo sé. Tal vez no. Es muy pronto.

—¿Cómo nos encontró?

—No lo sé.

—Entra —dijo de nuevo—. Voy a tener una charla con él.

—Thiago, no lo hagas. Tenemos que pensar en ella. Esto no puede ponerse feo. No necesita ver esto.

—Entonces llévala dentro —gruñó—. Voy a asegurarme de que esa orden fue recibida. Si no lo fue, le haré saber que le viene.

—Probablemente ya lo sabe. Está loco. No sé de qué es capaz.

—Estaré bien. Solo me voy a asegurar de que reciba el mensaje alto y claro.

—Thiago —siseé—. Vamos a entrar.

—Ve tú.

No quería asustar a Aura. Podía sentir que la tensión crecía a cada segundo. Fingíamos que no pasaba nada, pero ella no era tan ingenua. Se daría cuenta.

—No quiero esto.

—Lo sé, y voy a asegurarme de que él reciba el mensaje.

—Thiago, no. Por favor —le rogué—. Esto va a intensificar las cosas.

—Por favor, entra y espérame —dijo con calma—. Haz esa llamada. Le mantendré ocupado aquí fuera mientras esperamos a que se presenten.

Se me cayó el estómago.

—¿Crees que...?

Me quedé sin palabras, no podía decirlo. Estaba preocupada porque Maurice iba a hacer algo. Algo violento. Entendí por qué Thiago quería quedarse afuera en el aparcamiento. Se estaba sacrificando mientras Aura y yo nos escondíamos dentro.

—Ve. Ahora —ordenó.

Se me revolvió el estómago mientras llevaba a Aura de vuelta a la bolera. Odiaba dejarlo solo ahí fuera. Por otra parte, si alguien podía manejar a Maurice, era Thiago.

Recé para que nadie saliera herido. Este era el tipo de situaciones que leías en los periódicos o veías en las películas basadas en hechos reales. Pero esto no era una película, era mi vida desarrollándose. No quería ser un titular o una estadística.

Me acerqué al mostrador y pregunté por el encargado. El chico que trabajaba en el mostrador era tan rápido como un caracol atascado en la melaza.

—Esto es una emergencia —le dije cuando terminó de rociar los zapatos con desinfectante.

Finalmente se alejó para llamar al encargado, que regresó sin ninguna urgencia. Mis ojos se dirigían a la puerta pero desde allí no podía ver a Thiago. El aparcamiento estaba oscuro con una única farola.

—¿Cómo puedo ayudarle? —preguntó el hombre, que parecía tener el peso del mundo sobre sus hombros.

Solo entonces me di cuenta de que tenía a Aura en mis brazos. No quería que ella supiera lo que estaba pasando. La dejé en el suelo y le di una moneda de 25 centavos para que la pusiera en un juego.

—Sí, necesito a llamar a la policía —dije, una vez que mi hija se alejó—. Mi ex está fuera. Al parecer nos ha seguido hasta aquí. Tengo una orden de alejamiento contra él. Mi amigo está ahí fuera ahora mismo intentando que se vaya.

Eso pareció llamar su atención.

—¿Es peligroso?

—No lo sé. Tal vez.

—¿Tu amigo está ahí fuera con él? —preguntó.

—Sí —dije mientras rebuscaba en mi bolso con manos temblorosas para sacar mi teléfono—. Está impidiendo que entre aquí.

—Señorita, no quiero ningún problema en mi establecimiento.

Prácticamente me acusó de causar dichos problemas.

—¿Adivina qué? Yo tampoco. ¡He venido a advertirte de que hay un hombre potencialmente peligroso fuera, en tu oscuro aparcamiento! Tal vez puedas hacer algo al respecto.

—Llama a la policía —dijo antes de voltearse hacia el chico que llevaba el mostrador de la cocina—. Jimmy, tenemos un código rojo.

—¿De verdad? —preguntó el chico.

—Sí, de verdad.

—En ello —dijo Jimmy y salió de detrás del mostrador con un juego de llaves.

—¿Qué está haciendo? —pregunté.

—Estamos cerrando. No puedo permitir que un imbécil entre aquí y dispare contra todo el lugar.

Sentí que la sangre se me salía de la cara.

—¿De qué estás hablando? Nunca he dicho eso.

—Las chicas nunca piensan que eso va a pasar hasta que hay una lluvia de disparos —gruñó—. Este no es mi primer rodeo. ¿Acaso no ves las noticias? Esto pasa todos los días, especialmente en lugares como este.

—Pero no puedes dejarlo ahí fuera.

—No voy a dejar entrar a nadie aquí. Tengo una hija de tu edad. He visto este tipo de cosas antes. Te mantendremos a salvo aquí. Deja que tu hombre se encargue de esto y trae a esos policías de inmediato.

Tenía la sensación de que intentaba ser amable. Solo que no lo estaba haciendo muy bien.

—Gracias —murmuré y marqué al 911.

Miré a Aura por encima de mi hombro. No quería que me oyera al teléfono.

—Yo me encargo de la niña —dijo el hombre y me apartó—. Haz la llamada y no le restes importancia.

Tuve que sonreír. Me recordaba a mi padre, rudo y enfadado en la superficie, pero con un corazón de oro en el fondo. Me alejé unos tres metros y le conté la situación a la operadora. También le di el número de mi caso. La operadora me informó de que Maurice aún no había sido notificado. No sabía si eso era bueno o malo.

Una parte de mí se sintió aliviada. Esto significaba que probablemente estaba enojado porque estaba con Thiago y no le devolvía las llamadas. Él no sabía de la orden de restricción y no estaría extra enojado.

Lo esperaba.

—¿Cuánto tiempo? —le pregunté cuando la operadora dijo que enviaría a alguien.

—No lo sé —respondió con sinceridad—. Quédate dentro. No te enfrentes a él.

—Pero mi amigo está ahí fuera —informé.

—Están en camino —respondió ella.

Terminé la llamada y volví a ver a Aura jugar a su juego favorito. Los nachos se sentían como leche cuajada en mis entrañas mientras esperaba impaciente que la policía llegara rápido. Thiago era todo un hombre, era un alfa, y Maurice también. Solo por esa razón era casi imposible para mí imaginar a alguno de los dos retroceder de buena gana en una pelea. Sabía que Thiago estaba por mucho en mejor forma física, era protector y estaba enfadado. No tenía ninguna duda de que él tendría la ventaja en una pelea entre los dos. Pero Maurice no dudaría en presentar cargos y nunca me perdonaría que Thiago se metiera en problemas legales por mi culpa.

Debí haberle dicho a Maurice que me dejara en paz. Debí haber sido más firme con él, haberle dicho que iría a la policía si no me dejaba en paz. Si no me hubiera escondido detrás de Thiago, habría evitado esta situación.

Reestructuré mis rasgos y me reuní con Aura y el gerente.

—Gracias —le dije al señor.

—No hay problema. Voy a comprobar que nuestras cámaras funcionan, por si acaso.

No tuve que preguntar qué quería decir con “por si acaso”. Esperaba que hubiera algún tipo de violencia. Esperaba que las cámaras de seguridad no acabaran siendo utilizadas contra Thiago. Intenté ver hacia el aparcamiento, pero estaba oscuro y las ventanas estaban tintadas, bloqueando mi visión. Lo único que podía hacer era preocuparme y rezar para que Thiago estuviera bien.

40

Thiago

Esperé hasta que supe que estaban a salvo dentro del local antes de avanzar hacia mi auto. El tipo sí que tenía las pelotas bien puestas para aparecerse allí. Me confundí un poco al verlo fumar, ya que por lo que me había contado Paula era un loco de la salud. Yo no era de los que comían granola, pero sabía que fumar era malo.

Cuando me vio llegar, tiró el cigarrillo sobre el asfalto agrietado. Todavía brillaba encendido en la oscuridad, así que cuando me acerqué puse mi bota sobre él para apagarlo.

—Así es como empiezan los incendios —dije.

Era la primera vez que veía al tipo. No era grande, y tampoco era pequeño, pero no me preocupaba. Si quería golpearme, lo agradecería. Me encantaría tener una excusa para golpearlo. Era lo que había estado pensando desde la noche anterior en la cena.

—Supongo que es bueno que te tengamos a ti para salvar el día —se mofó antes de alejarse del auto.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que es de mala educación apoyarse en un auto que no es tuyo?

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que es de mala educación follar con la chica de otro hombre? —replicó.

—Hasta donde sé ya no es tu chica.

—No sabes un carajo. No me gusta que salgas con ella, y punto.

Sonreí.

—¿De verdad creer que me importa lo que te guste?

—Sé quién eres.

—Perfecto, así nos entendemos mejor —dije riendo—. También sé quién eres y lo que eres.

—¿Qué soy? —preguntó.

—Eres una escoria, uno de esos tipos que se excitan controlando a las mujeres. Crees que es genial golpear a una mujer. Ningún hombre de verdad necesita hacer eso.

—No sabes nada. Una mujer necesita un hombre de verdad. Las mujeres necesitan orientación.

Me reí.

—Vaya que eres un idiota en toda la extensión de la palabra. Ahora entiendo mejor su razón para romper contigo.

—Ella no rompió conmigo.

Asentí.

—Sí, lo hizo. Parece que no puedes entenderlo, pero es bastante simple. No te quiere cerca de ella. Aléjate. Déjala en paz.

Se acercó a mí y reprimí una sonrisa.

Sigue adelante y escala, pensé.

Necesitaba una lección sobre cómo tratar a las mujeres, y ese oscuro aparcamiento sin nadie alrededor parecía el lugar perfecto para darle la educación que le faltaba.

—¿Por qué no regresas al lugar de donde has venido? —dijo en tono amenazante.

Se me escapó una risa contenida. No me asustaba en lo más mínimo.

—¿Así es como le hablabas a Paula?

—Cierra la boca. Crees que solo por venir de dinero lo sabes todo. Vuelve a tu lujosa mansión y deja a mi chica en paz.

—La última vez —advertí—. Ella no es tu chica. Y no es una chica. Es una mujer, una madre, y merece ser tratada con respeto. No puedes manejarla. Es demasiado buena para ti. Ella no te quiere. Déjala en paz.

—Está confundida. Se pone así. Tiende a ser dramática.

Sacudí la cabeza.

—Quiere que la dejes en paz —volví a decir.

Miré a mi alrededor, preguntándome cuando demonios llegaría la policía. Por mucho que quisiera darle una lección, Pau había dejado muy claro que no quería que actuar con violencia. Quería cumplir sus deseos, pero si la policía no llegaba pronto, no tendría otra opción.

—Retírate —gruñó—. No te metas en lo que no sabes. Esto es entre nosotros. No necesitamos que te entrometas.

—Amigo —dije con frustración—. Te lo advierto. Escucha mis palabras. Escucha sus palabras.

—Vete a la mierda.

—Tiene una orden de alejamiento contra ti —dije finalmente.

Eso pareció detenerlo.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Quiere que la dejes en paz. Que la dejes ir. Se acabó.

—Ella puede decírmelo.

—Ella te lo dijo —le recordé.

Sacudió la cabeza.

—Tuvimos una pelea. Se puso nerviosa. Ya se le pasará.

—¿Tienes piedras en la cabeza? —le pregunté—. Ya no te quiere, no le agradas. Vete.

—Me debe una explicación —espetó.

—Ella no te debe un carajo.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—Eres un entrometido. Lárgate de aquí. No le interesas, ¿sabes? Ella solo quiere tu dinero.

Me reí.

—Estás muy equivocado —dije con un suspiro. Ya había superado la conversación, me habría alejado de él hace tiempo, pero me estaba entreteniendo. Además de que quería que la policía lo encontrara allí. Era el tipo de prueba que necesitaban para entender el nivel de amenaza—. No la conociste nunca, en absoluto. Es por esto que ella no quiere estar contigo, por lo que fue a la policía.

—Conozco tu juego —gruñó—. Solo dices eso para alejarme, y entonces tenerla para ti solo. Eso no va a suceder.

Allí pude entender lo que Paula quiso decir cuando dijo que él no entendió el mensaje. El tipo era un cabeza dura. Ya no tenía sentido discutir con él, no nos iba a llevar a ninguna parte.

—Mira, tienes que salir de aquí —le advertí—. La policía está en camino.

—¿De qué estás hablando?

—Paula entró a llamar a la policía. Hay una orden de alejamiento. Te llevarán a la cárcel si no la dejas en paz.

Sacudió la cabeza.

—Mentira.

—¿No eres médico o dentista o algo así?

—Como si no lo supieras —se burló—. Sé que habla de mí.

—Que te arresten va a dañar tu carrera —le recordé—. Tienes que retirarte. Ve a buscar otra mujer que quiera aguantar tus tonterías. Paula no es tuya. No quiere tener nada que ver contigo.

—Esa niña es como si fuera mía —gruñó—. Esta es la última vez que te digo que te alejes.

Ahora lo estaba llevando a un lugar al que no quería ir.

—Esa niña no es tuya. Ni siquiera digas su nombre.

—¿En serio crees que traerla a la bolera una vez te convierte en su padre? —se burló.

Si lo supieras.

—No se te permite acercarte a Aura o a Paula. Y no solo te enfrentarás a la policía si vuelves a presentarte en su trabajo.

—¿Me estás amenazando?

—Sí —respondí—. Te estoy haciendo una promesa. Molesta a cualquiera de ellas y me aseguraré de que entiendas la diferencia entre una amenaza y una promesa.

Volvió a echar la cabeza hacia atrás y se rio como un loco.

—Hablas como si fueras un malote y solo eres un marica. Un pomposo y mimado niño bonito de papi y mami.

—Sí, tienes razón —acepté.

Vi un auto de policía que se acercaba a la bolera. Las luces azules no parpadeaban, pero esperaba que vinieran hacia nosotros. Ya había superado la conversación con Maurice. Era terco y egoísta. Nunca nos iba a escuchar ni a mí ni a Pau.

—Seguro que estás acostumbrado a conseguir lo que quieres —continuó.

—Sí —dije mientras veía el auto entrar en el aparcamiento. Levanté la mano, haciéndoles un gesto para que se acercaran. Un segundo auto entró detrás.

—¿Qué demonios es esto? —Maurice gruñó.

—Te dije que vendría la policía. —Sonreí con gran satisfacción.

—Imbécil —siseó—. Vas a pagar por esto.

—Espero que haya oído eso —le dije al oficial que se acercó a nosotros.

—¿Qué está pasando aquí? —intervino.

—Este hombre está acosando a la mujer que los llamó. Ella consiguió una orden de alejamiento contra él esta tarde. La está acosando.

—Señor, ¿puede venir aquí? —le dijo un segundo oficial a Maurice.

—Todo esto es un error —respondió él.

—Señor, por favor, venga conmigo.

Cuando me miró mal, me encogí de hombros.

El primer policía se puso delante de mí.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—No pasó nada, pero podría haber pasado. Le han dicho que se mantenga alejado de Paula. Ella ha presentado una denuncia hoy. Vinimos aquí después de visitar la comisaría. No sé cómo nos encontró, pero cuando salimos de la bolera, estaba apoyado en mi auto. No cree que haya una orden de alejamiento. No la deja en paz, y la situación solo se está intensificando.

—¿Dónde está ella? —Hojeó un bloc de notas—. La señorita...

—Paula Pasquier. Está dentro con su hija.

—Le tomaré declaración —dijo y se alejó.

Me quedé quieto y esperé a que el policía terminara con Maurice. Le oí levantar la voz. Esperaba con ansias que hiciera algo para que lo arrestaran. Eso sería la guinda del pastel. Escuché cómo el agente le explicaba que había una orden de alejamiento. Maurice me miró fijamente mientras le ordenaban que se mantuviera a cien metros de Paula y Aura. Me pareció que no era suficiente.

Maurice estaba enfadado, pero no desató su ira. Me dirigió otra mirada sucia antes de volver a su camioneta y alejarse.

—¿Y si vuelve? —le pregunté al oficial una vez que se fue.

—Llámenos.

—¿Irá a la cárcel? —pregunté.

—Si la situación lo justifica.

—¿Qué significa eso? Si hay una orden de alejamiento y la viola, ¿no justifica un arresto?

El oficial dudó.

—Cada situación es diferente.

—Por eso ella no quería presentar la denuncia. Si no lo va a hacer valer, ¿de qué sirve?

—Yo no he dicho eso. —Su radio crepitó. Observé cómo escuchaba y luego dijo algo en el altavoz de su hombro—. Tenemos que irnos.

El otro policía salió de la bolera y se fueron. Esperé para asegurarme de que Maurice no volviera. Cuando no lo vi a él ni a su camioneta, me dirigí al interior. Encontré a Pau sentada en una de las incómodas sillas, y a Aura sobre su regazo con la cabeza apoyada en su hombro.

—Hola. —Puse mi mano en su otro hombro—. ¿Están listas para salir de aquí?

—¿Se ha ido?

—Sí. La policía le entregó la orden de alejamiento. Si vuelve a aparecer, se acabó. Solo tienes que llamar.

—Estaba tan preocupada por ti. —Su voz se quebró—. Siento haberte involucrado.

—Está bien. Me alegro de haber estado aquí.

Un hombre mayor se acercó.

—¿Está todo bien? —preguntó.

Pau levantó la vista.

—Sí, saldremos de dudas. Muchas gracias por cuidarnos.

Asintió con severidad.

—Cuida de ellas —me dijo.

—Pienso hacer exactamente eso. Gracias por resguardarlas.

—No hay problema. Buena suerte.

Salí primero y me aseguré de que el aparcamiento estaba despejado.

—Iré a buscar el auto. Ustedes esperen aquí.

Vi el alivio en su cara, todavía estaba asustada y no la culpaba. Conduje hasta la puerta principal y una vez que estuvieron en el auto, vi que su tensión se desvanecía.

Apoyó la cabeza en el reposacabezas.

—Me alegro mucho de que haya terminado. —Exhaló.

—Yo también —acepté.

—¿Hablamos cuando estemos en tu casa? —preguntó.

Asentí.

—Sí.

Miré por el espejo retrovisor. Aura estaba casi dormida. La pobre chica iba a estar agotada mañana por la mañana. Me sentí un poco culpable por haberla dejado fuera hasta tarde. Era una niña de cinco años. Las diez era demasiado tarde para ella. Y aunque todavía no sabía lo que era ser un padre de verdad, sabía que eso no era lo adecuado.

41

Paula

Le di a Aura un beso en la mejilla antes de subirle la manta hasta la barbilla. Era una noche fría. Me puse los pantalones de yoga y me recogí el cabello en un moño. Le dije a Thiago que bajaría después de arroparla. Teníamos que hablar de lo que había pasado y quería saber qué había dicho Maurice.

Lo encontré en el salón formal, junto al fuego crepitante de la chimenea. Sabía que era de propano y que los troncos eran falsos, pero parecía real. Era muy acogedor.

—Hola —dije al entrar.

—¿Se durmió sin problemas?

—Sí. Estaba agotada.

—Te serví un trago.

—Gracias, lo necesito.

Me entregó un vaso de líquido ámbar. Lo seguí hasta un sofá que daba a una pared de ventanas con vistas al jardín. Había luces centelleantes colgando de los árboles. Todo parecía tan tranquilo y sereno.

Cualquier otra noche, me habría encantado dar un paseo por los oscuros jardines, pero esa noche no podía hacerlo. No me sentía segura en la oscuridad. En realidad no sabía si volvería a sentirme segura.

—Esa fue la peor manera de terminar la noche —comenté.

—Siento que no haya ido bien. Pero el lado bueno es que ya está avisado. Ahora sabe que no estás jugando, eso debería ser suficiente para mantenerlo alejado.

Oí su tono y se me puso la piel de gallina en los brazos.

Me giré para mirarlo.

—¿Debería? Dijiste que lo mantendría alejado.

Asintió.

—Sí, debería.

—¿Qué te dijo cuando estabas ahí fuera?

Bebió un largo trago de su vaso.

—No mucho. Sigue pensando que eres su chica.

Puse los ojos en blanco.

—Su chica. ¿Es eso condescendiente o solo estoy siendo extra sensible?

Me miró.

—Pau, no puedes cuestionar todo lo que sientes. Tus sentimientos no pueden estar equivocados. Voy a asumir que esto es algo que él creó. Hizo que te cuestionaras todo sobre ti misma.

—Suenas como Oprah o el Dr. Phil. —Me reí.

—Lo siento. Lo que quiero decir es que no eres una niña. Te trató como si fueras alguien muy pequeño que necesitaba ser controlado.

Tenía razón.

—¿Estoy rota? —pregunté en voz alta.

—No estás rota. Estás pasando por algunas cosas. Vas a salir del otro lado de esto más fuerte que nunca. Va a tomar algún tiempo, pero vas a estar bien.

—Gracias. Estoy muy contenta de que hayas estado allí esta noche. No puedo dejar de pensar en lo que podría haber sido si no hubieras estado allí. Básicamente me has salvado.

—No te salvé. Sé que podrías haber manejado eso muy bien por tu cuenta. Mantuviste la calma y no te asustaste. Pusiste a Aura a salvo y pediste ayuda. Hiciste exactamente lo correcto.

—Pero fuiste tú quien se enfrentó a él.

Se rio.

—Tengo cien libras más que tú. También soy un hombre. Maurice no respeta a las mujeres. Eso es evidente.

—No puedo creer que haya estado con él —dije con disgusto—. ¿Qué demonios me pasaba? Debí haber tenido anteojeras. Debí haber sido capaz de ver a través de él.

—Es atractivo y es un profesional. Puedo entender por qué las mujeres se sienten atraídas por tipos así.

—Yo no —admití—. No es mi tipo. Debí haberlo visto desde una milla de distancia.

—Supongo que escondía a su verdadero yo bajo ese suave barniz.

Asentí mientras daba un sorbo al robusto licor.

—Hizo un buen trabajo ocultando su verdadero ser. Sinceramente, cuando nos juntamos por primera vez, era muy agradable. Era amable y respetuoso. Abría las puertas y enviaba pequeños y dulces mensajes a lo largo del día.

Vi sus ojos brillar de celos.

—¿Cuándo cambió? —preguntó.

Traté de pensar en cuándo ocurrió.

—No fue necesariamente de la noche a la mañana. No puedo precisar el día, pero fue una combustión lenta. Las pequeñas cosas se convirtieron en grandes. Era como si estuviera jugando a unir los puntos. Una vez que los conecté todos, fue como una señal de neón que indicaba peligro. Entonces lo terminé. Lo hice en el momento en que lo descubrí.

—Hiciste lo correcto. Lo incorrecto habría sido permanecer en la relación.

—Me siento como un idiota. Me la jugaron.

—Es un maestro de la manipulación. Algunas personas tienen un verdadero don para mentir. Solo pasé cinco minutos con el tipo, y capté el factor de sordidez. Si fuera una mujer, podría haber caído bajo su hechizo.

Me reí.

—Eso podría haber sido incómodo.

—No quiero que te castigues por esto, ¿sí? Todo esto es por Maurice. Apuesto a que si pudieras encontrar a sus ex novias, todas tendrían historias similares.

—Debí haber sabido que había una razón por la que estaba soltero. Me pregunto cómo mis padres no lo sabían.

—Porque es un maestro de la manipulación.

—Sí, lo es. ¿Qué dijo cuando le dijeron que había una orden de alejamiento?

Se rio.

—No estaba contento, pero milagrosamente no perdió la cabeza por completo. Consiguió mantener la calma. Esperaba que hiciera algo. Eso habría sellado su destino.

—¿No se pelearon? —pregunté.

Sacudió la cabeza.

—No. Lo mantuvimos civilizado. Casi siempre.

Me reí.

—Mentiroso.

—Solo hubo un intercambio de palabras, pero no mordí el anzuelo. Él quería empezar la pelea. Creo que esperaba que le diera un puñetazo para poder atacarme, pero yo no iba a dejar que eso sucediera. Aunque admito que me hubiera gustado que me golpeara.

—¿Por qué?

—Porque habría pagado mil dólares por reventarle la cara. Escuchar sus puntos de vista egoístas fue mucho para asimilar. Me alegro de que estés lejos de él.

—Yo también.

—Quiere que me vaya.

Asentí.

—Lo sé. Seguramente cree que tenemos una oportunidad.

—Espero que también sepa que no voy a dejar que se acerque a ti. Parece un hombre acostumbrado a salirse con la suya. Como si supiera que puede decirme que me aleje y que lo haré. Su ego es enorme.

Me reí.

—Sí, lo es. Pensé que era confiado y seguro de sí mismo. No me di cuenta entonces de que era tan malo.

Nos quedamos en silencio durante varios segundos. Yo estaba perdida en mis pensamientos. Nuestro encuentro casual en Bali había cambiado mi vida. No pude evitar preguntarme qué habría pasado si él no hubiera aparecido en mi puerta aquella noche. No tenía ninguna duda de que Maurice me habría encontrado en casa de Kendra y las cosas habrían ido muy mal.

Fue un acto del destino. Alguien de arriba estaba cuidando de mí y de Aura. Y que Thiago volviera a mi vida en ese momento exacto fue un golpe de suerte.

Lo miré, realmente lo miré. Se giró y me pilló mirando.

—¿Qué pasa? —preguntó en voz baja.

Sonreí y negué con la cabeza.

—Estaba pensando en la suerte que tengo de que esos chicos se hayan metido en problemas en el complejo ese día.

Sonrió.

—Por suerte para ti, es algo bastante habitual.

—¿Los echas de menos? —pregunté.

Sonrió y asintió.

—Mucho.

—¿Eres muy cercano a ellos?

—Lo soy.

—Aquí, en Estados Unidos, que un soltero salga con un grupo de niños estaría mal visto —bromeé.

Se rio.

—En Bali también. Creo que al principio estaba mal visto. Pero una vez que conocí a algunos de los padres, fue mucho mejor. Me adoptaron como uno de los suyos. Era como un hermano mayor. Ese pueblo no tenía el tipo de actividades extraescolares que tenemos aquí. Los niños estaban solos. Algunos de los padres se van durante meses en barcos de pesca.

¿Cómo podía cuestionar si sería un buen padre? Sería un padre increíble. Quería decírselo. Quería quitarme el secreto de encima, pero ¿cómo le iba a decir algo así? Me aterraba que se enterara de la verdad y se pusiera furioso conmigo. ¿Y si me echaba de su vida?

No podía soportar que me abandonara. Lo necesitaba ahora más que nunca. No podía quedarme sola. No con Maurice acechando en las sombras. Era una de las decisiones más egoístas que había tomado. Le estaba ocultando el secreto a propósito para satisfacer mis necesidades. Me prometí a mí misma que se lo diría en cuanto las cosas se calmaran. Le haría partícipe de la idea antes de soltarle esa pequeña bomba.

—¿Te sientes mejor? —preguntó.

Miré mi vaso y me sorprendió encontrarlo vacío.

—Lo estoy. Supongo que esto es justo lo que recetó el médico.

—A mí siempre me funciona —dijo riendo—. Te curará lo que te aqueja. Eso era algo que decía mi abuela.

—¿Abuela? —pregunté.

Sonrió, con sus ojos brillando de diversión.

—Era toda una dama.

Era tarde y tenía que levantarme temprano. Mi lado más sensato me decía que me fuera a la cama. Pero estaba disfrutando de nuestra noche juntos. Todavía estaba un poco nerviosa después de la escena en la bolera.

—Debería subir —dije sin ninguna convicción real.

Se acercó y me agarró la mano.

—¿Segura que estás bien?

—Sí. En realidad no pasa nada. Solo es el miedo por lo que pudo haber pasado.

Me levantó la mano y me besó el dorso.

—Eres una mujer increíble, Pau. Eres fuerte y no tengo ninguna duda de que esto se va a resolver. Piensa que no volverás a caer en estas tonterías.

—Dios, espero que no. No puedo ser tan tonta.

Me cogió la mano.

—Vamos. Vamos a subir.

Me condujo escaleras arriba y se detuvo en la puerta de mi habitación. Levanté la vista y lo vi mirándome fijamente.

—Te deseo —susurró.

Aura estaba perfectamente en la habitación. Estaba a salvo. Podía tener este tiempo con él.

Me tocó tomar su mano y guiarlo por el pasillo hasta su habitación. Abrí la puerta y esperé a que entrara antes de cerrarla en silencio.

Me besó una vez, apartando mi cabello de la cara.

—Tengo que decirte algo —susurró.

El miedo me invadió. Parecía tan serio.

—¿Qué es?

—Tenemos que mantenerlo bajo —dijo con una suave sonrisa.

—Por supuesto.

—Nos escucharon anoche.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué?

Sonrió.

—No te preocupes. Solo fue James. Creo que he hecho un poco de ruido. Estaremos bien, pero no puedes volver a dejarme casi en coma.

Me reí y le di una palmada en el pecho.

—¿Y un ataque al corazón?

—Eso tampoco.

Asentí.

—Nos lo tomaremos con calma y sin hacer ruido.

Sus ojos brillaron.

—Eso suena como un plan.

Se inclinó y me besó. Fue un beso suave, lleno de esperanza y promesa.

—Llévame a la cama —susurré—. Te deseo tanto.

—Me tienes. Soy todo tuyo —dijo con una dulzura en su voz que me calentó el alma—. Siempre me tendrás.

Deseé que eso fuera cierto. Fingí que había un futuro para nosotros mientras me perdía en sus labios. No me cabía duda de que una vez que le dijera la verdad, esos dulces momentos entre nosotros se acabarían. Estaría tan herido que no sería capaz de mirarme a los ojos.

42

Thiago

La desnudé lentamente, tomándome mi tiempo con cada prenda. Una vez que estuvo desnuda, me tocó a mí. No fuimos inmediatamente a la cama. Allí puse mis manos en su cuello, usando mis pulgares para inclinar su cara hacia la mía, podía mirarla durante horas sin cansarme. La besé suavemente al principio antes de que se volviera mucho más acalorado.

Su pecho desnudo se frotaba contra el mío. Podía sentir sus pezones, duros y erectos, mientras rozaban mi piel. Dejé caer mis manos a sus costados antes de rodearla con mis brazos y levantarla. Sus piernas rodearon mi cintura, abrazando nuestros cuerpos con fuerza. Me dirigí a la pared que estaba al otro lado de mi armario antes de deslizar lentamente su cuerpo por el mío hasta dejarla de pie.

—Te quiero más que nada en este mundo —susurré.

Me besó.

—Me tienes para las próximas horas. —Se rio suavemente—. Luego tengo que ser mamá y maestra.

—Cinco horas —dije y deslicé mis labios por su mejilla. Me acerqué al lóbulo de su oreja, el único punto que sabía que era extra sensible en ella—. Puedo hacer mucho con cinco horas.

Ella gimió cuando mi lengua arremetió y dio en el clavo.

—No podría sobrevivir tanto tiempo.

—Apuesto a que sí.

La besé antes de deslizar mi mano entre sus piernas. Sentí su calor húmedo y se me puso duro de inmediato. Deslicé suavemente la punta de mi dedo sobre sus pliegues y se sacudió entre mis brazos.

Apoyó la cabeza en la pared tras ella.

—Sí —gimió—. Así. Sabes exactamente dónde tocarme.

Moví mi dedo una y otra vez hasta que se retorció contra la pared. Sus manos estaban en mi cabello mientras gemía y se quejaba. Me encantaban sus sonidos de placer. Eran suaves y dulces, y sabía que no había forma de que nadie en la casa pudiera oírla. Todo era para mí, yo era el único que podía escuchar sus sonidos de excitación.

—Estás cerca —susurré junto a su oído.

Ella volvió a gemir.

—Muy cerca.

—¿Segura? —pregunté antes de deslizar un dedo dentro de ella.

—Mmm —gimió.

—¿Sí?

—Sí, por favor —suplicó.

—Di mi nombre —le ordené, sintiéndome de repente muy posesivo.

—Thiago. Por favor.

Introduje un segundo dedo y la obligué a ponerse de puntillas mientras la penetraba. Podía sentirla al límite. Sabía exactamente cómo hacerla caer sobre ese abrupto borde y llevarla de cabeza al clímax. Mi boca se aferró a su cuello y chupé su carne entre mis dientes hasta que el orgasmo que finalmente se liberó.

Mis dedos estaban bañados en sus jugos mientras la llevaba a la cama. Después de ponerme rápidamente un condón, me subí encima de ella, deslizando mi pene en su interior con un movimiento fácil y fluido. Su cuerpo seguía dando espasmos a mi alrededor mientras yo la penetraba hasta la empuñadura. Casi me quedé sin aliento cuando sentí cómo su cuerpo me apretaba. Gruñí, recordándome a mí mismo que debía contenerme. Era difícil controlar los ruidos que involuntariamente escapaban de mi garganta.

Ella tenía esa habilidad para desnudarme completamente, para exponerme. Me dejaba en carne viva y sin censura.

—Shh —susurró mientras sus manos se deslizaban por mi espalda.

—Voy a insonorizar esta habitación —gemí y empujé con fuerza.

Dejó escapar un gemido un poco más fuerte que los demás. Puse mi boca sobre la suya y me tragué cada pequeño jadeo y gemido que escapaba de ella. Yo necesitaba el mismo amortiguamiento. Nuestros cuerpos se deslizaron juntos, chocando y rozando piel contra piel. Era música para mis oídos.

Tuve cuidado de no agitar la cama, o al menos eso creía. Hasta que de repente, un fuerte golpe sonó y los dos nos quedamos paralizados.

Ella me miró y estalló en una suave carcajada.

—Uy —murmuré.

—Insonorizar y atornillar esta cosa a la pared.

Me aparté de ella y me senté en la cama con las piernas estiradas delante de mí.

—Móntame —le pedí.

Sonrió mientras se ponía de rodillas y se colocaba sobre mí. La rodeé con mis brazos y enterré mi cara entre sus pechos mientras ella subía y bajaba por mi pene. La cama no llegó a golpear la pared. Su forma más suave de hacer el amor era más silenciosa y sexy. Pasé mi mano por su cabello, antes de rodearlo en mi mano y tirar suavemente.

Su espalda se arqueó, dejando al descubierto su hermoso y esbelto cuello. Inmediatamente le besé la garganta y pasé de una clavícula a otra. Ella emitió unos gemidos, apenas audibles, pero suficientes para decirme que estaba disfrutando.

—Eso es —susurré—. Dame más.

—Oh, Dios —gimió—. Estoy tan caliente. Siento un cosquilleo en el cuerpo.

—Te siento. Siento lo mucho que me deseas. Llévame a casa.

Bajó la cara, mirándome fijamente a los ojos mientras movía las caderas de un lado a otro. Nuestros ojos estaban fijos. No podía apartar la mirada. Sentí que me hipnotizaba. Mi cuerpo y mi alma se fundieron con los suyos, lo que ella sentía lo sentía yo. Sentí su orgasmo floreciendo y eso desencadenó el mío. Se me cortó la respiración cuando sentí la fuerza del orgasmo que se acercaba a mí. Sabía que me iba a hacer caer de nuevo.

Su boca se abrió y un pequeño chillido estalló al mismo tiempo que su cuerpo se abrió. Me inundó con sus jugos mientras yo explotaba dentro de ella. Mis brazos la rodearon con tanta fuerza que me preocupó que la partiera en dos. Me preocupaba, pero mis músculos se negaban a soltarse. Ella era mi ancla. No podía soltarla.

Su boca se posó en mi hombro mientras se mecía y se estremecía a mi alrededor. Finalmente encontré liberar el aliento que había estado contenido en mis pulmones y lo dejé ir.

—Demonios —logré decir.

—¿Estás bien? —murmuró.

—Perfectamente.

—Bien.

Moví mi cuerpo y me acosté con ella aún pegada a mi frente.

—Mujer, no lo digo por decir, pero cada vez que estoy contigo es mejor que la anterior. Se me ponen los ojos en blanco y siento que la cabeza se me va a salir de los hombros. Nunca he tenido eso con nadie. Eres muy especial, Pau.

Sonrió y acarició mi mejilla.

—Parece que tenemos esta parte muy bien resuelta.

—¿Hay algo que no tengamos claro?

Ella suspiró.

—No, en realidad no. Solo siento que nuestro tiempo está fuera de lugar.

—Pensé que nuestra sincronización era bastante perfecta —bromeé.

—Sí, lo es, pero me refiero a la vida.

—Estamos aquí ahora. Tú y yo. Esto es lo que debimos haber estado haciendo los últimos seis años.

—No. —Me agarró la barbilla, obligándome a mirarla a los ojos—. No creo que fueras quien eres hoy si hubiéramos estado haciendo esto los últimos años. Desde luego, no tendrías todos estos tatuajes tan sexys.

Me reí.

—No, definitivamente no. Estoy seguro de que mi madre ha enviado nuestras fotos a todos los tatuadores del estado y les ha advertido que no toquen a sus chicos.

—Pero Mason tiene tatuajes, ¿verdad?

—Sí, pero él no cuenta —dije riendo—. Podría poner a la Guardia Nacional frente al salón de tatuajes, y aun así él habría encontrado la manera de hacerlo.

—Parece un personaje interesante. Creo que no lo conocí entonces.

Sacudí la cabeza.

—No lo hiciste. No estaba mucho por aquí.

—¿Como tú?

Asentí.

—Colt también se ausentó mucho el último par de años. Creo que a la mitad de nosotros nos tocó el gen viajero y a la otra mitad le crecieron raíces en los pies.

Se rio.

—Creo que eso dice algo de tu espíritu. Eres un aventurero. Necesitabas explorar y conocer el mundo a través de tus ojos. Creo que tienes mucha suerte de poder hacerlo. Todos ustedes.

—Sí, somos muy afortunados de haber podido hacerlo. ¿Y tú?

—¿Y yo qué?

—¿Alguna vez te ha entrado el gusanillo de viajar? —le pregunté—. ¿Alguna vez has sentido el impulso de hacer una maleta e irte?

Me miró con extrañeza.

—Ni siquiera puedo salir de casa para ir a la bodega de la esquina sin una conversación de quince minutos sobre la ropa y lo que tenemos que llevar. Las ganas de hacer algo son prácticamente inexistentes en mi vida. Todo está planeado, hasta los accesorios.

—¿Y tu viaje a Bali? ¿Cuánto tiempo te llevó planearlo?

Ella sonrió.

—Eso fue diferente. Fue en el último momento. Kendra recibió una oferta de una página web de viajes. Tuvimos que ir esa semana para conseguir las tarifas con descuento. Tuve que llamar a mis padres para que vinieran a cuidar a Aura. Fue algo espontáneo con unos cuatro días de antelación, si eso cuenta.

—Hacer un viaje así es, sin duda, algo espontáneo. ¿Cómo se llama ese sitio de viajes? Creo que debería enviarles una cesta de frutas o algo así.

Volvió a reírse.

—Muy gracioso.

—Lo digo en serio. —La besé—. Te pusieron en mi camino. Eso merece agradecimiento.

—Entonces puedes agradecerle a Kendra.

—Lo haré.

Hizo un movimiento para alejarse de mí.

—Debería volver a la cama.

La acerqué.

—Quédate conmigo —susurré—. Pondremos la alarma y nos aseguraremos de que estés de vuelta antes de que se despierte.

—No debería.

—¿Compartían la cama en casa? —le pregunté.

—¡No!

—Está a 15 metros de distancia. Justo al final del pasillo. No va a pasar nada. Ella está familiarizada con la casa. Sabe dónde está mi habitación. Si se asusta, vendrá a buscarme.

—Y entonces me encontrará —señaló.

—Puedes esconderte en el armario —dije con una sonrisa—. Diremos que has ido por un vaso de agua.

—Lo has pensado bien, ¿no?

Asentí.

—Cielos, sí. Quiero tenerte en mis brazos. Si sigues huyendo de mí vas a herir mis sentimientos. ¿Es porque ronco?

—No sabría decirte. Solo hemos compartido la cama durante unas horas como mucho.

—Entonces digo que tienes que quedarte y hacer un estudio.

Pude ver que no quería ceder.

—Thiago —dijo mi nombre.

—Dijiste que tenía cinco horas. —Cambié de táctica—. Todavía me quedan varias horas.

—Tengo que trabajar por la mañana —argumentó y me apretó el bíceps—. No puedo ir a mi clase caminando con las piernas arqueadas.

Me reí, la imagen era muy real en mi mente.

—Muy bien. Bien, pero por favor déjame abrazarte. Necesito abrazarte.

Suspiró y se acercó un poco más.

—Me vendría bien que me abrazaran, sobre todo después de esta noche.

—Exactamente. Estoy aquí. Te tengo.

Me besó antes de apartarse.

—Tenemos que meternos bajo las mantas por si Aura decide hacerte una visita nocturna.

—Trato hecho —dije y salté de la cama. Tiramos de las mantas hacia atrás y nos acurrucamos juntos como si lo hubiéramos hecho cientos de veces antes—. Me gusta esto —murmuré.

—A mí también.

La abracé y me imaginé haciendo esto todas las noches. Dormiría como un bebé si pudiera tenerla conmigo. Las imágenes de nosotros dos despertando juntos y compartiendo una taza de café en el porche de mi casa flotaron en mi mente. Entonces recordé que no estábamos en mi bungalow. Compartir una taza de café en el patio trasero de la mansión no sería tan romántico. Pero no perdía las esperanzas de algún día estar juntos allí, frente al mar a primera hora de la mañana y ver el amanecer.

43

Paula

Me estaba acostumbrando demasiado a esa vida. Habíamos pasado un día de pereza en la piscina. Hacía un poco de frío para mí, pero eso no impidió que Thiago y Aura se metieran en la piscina climatizada. Los vi jugar y retozar durante horas.

Nana -incluso ahora la llamaba así- había salido para sentarse conmigo y verlos. Sentí que había llegado a conocerla mucho mejor. Era una mujer fascinante. Admiraba su fuerza y su aplomo. Me encantaba la forma en que mantenía a sus hijos a raya, a pesar de que la doblaban en tamaño.

Thiago amaba a su mamá. James también lo hacía. Ambos eran muy respetuosos. Eran estos hombres fuertes y guapos, pero cuando se trataba de su madre, se convertían en niños pequeños en las rodillas de su mamá. Me hizo querer un niño pequeño, quería el niño rudo y revoltoso que se despellejaba las rodillas y me traía bichos horribles.

Quería un niño con él.

Lo veía con Pau y me enamoraba un poco más cada día, pero lo último que quería o necesitaba era otro hijo que criar sola. Sería divertido y una locura al mismo tiempo, solo si sabía que el pequeño se parecería a su padre.

Entré en la sala de juegos para ver cómo estaba Aura. Se lo estaba pasando en grande. La sala de juegos parecía la de FAO Schwarz. Eso era lo que los niños ricos tenían para jugar. Aura era muy independiente, así que podía jugar sola durante horas, tenía una imaginación activa y podía entretenerse fácilmente.

Había aprendido a conocer el terreno y ya no tenía que preocuparme de que se perdiera en la casa grande. Me dirigí hacia el gimnasio, allí fue donde Thiago dijo que estaría durante la mañana. Escuché la música y seguí el sonido.

Empujé la puerta y me golpeó el viento de varios ventiladores. Thiago estaba en la cinta de correr, sin camiseta y sudando. Su mirada estaba centrada en la pared. Me giré para ver lo que tenía su atención y vi un televisor de pantalla grande. Había una escena de playa con olas ondulantes y nada más que arena blanca interminable.

Echaba de menos Bali, lo sabía. Sentía que lo tenía prisionero allí. No sabía qué tenía que resolver con su madre, pero estaba segura de que se quedaba por mí. Estaba tratando de mantenerme a salvo y no se iría hasta que le dijera que estaría bien.

Echó un vistazo y me vio. Sonrió y redujo la velocidad antes de bajarse.

—No te detengas por mí —le dije—. Estaba disfrutando del espectáculo.

Se rio y cogió una toalla de un gancho y se limpió el sudor de la cara.

—Puedes mirar cuando quieras.

—Lo tendré en cuenta.

—¿Dónde está Aura? —preguntó.

—Está en la sala de juegos.

—Le dije que volveríamos a la piscina.

Asentí.

—Eso fue lo primero que dijo cuando se despertó esta mañana. Se está convirtiendo en un pez.

Se rio.

—Es una buena nadadora.

Estuve a punto de decir que lo había sacado de él. Había estado a punto de salir de mi lengua. Apenas pude evitar que se me escapara.

—Voy a ver si tu madre necesita ayuda. Dijo que haría pasteles y pan hoy.

Asintió.

—Para la cena.

—¿Para cenar? Nunca comemos tanto.

—Será una cena familiar.

No estaba captando lo que decía.

—¿Qué significa eso?

—Iba a decírtelo ayer —dijo y luego hizo una pausa.

Tuve la sensación de que algo muy malo se acercaba a mí.

—Thiago —advertí.

—Cada domingo, mi madre organiza una cena familiar. Es algo obligatorio si estás en la ciudad. Si no apareces, más vale que estés tosiendo sangre o que un niño esté enfermo. Incluso así, es poco probable. No acepta un no por respuesta.

—Debería irme entonces.

—No, deberías quedarte. Por favor, quédate.

—Thiago, no quiero interferir. Has estado fuera mucho tiempo. Tu familia quiere ponerse al día contigo. Deberían hablar.

—Todos van a tener sus esposas y novias. Seré el hombre raro.

—¿James va a traer a alguien?

Se encogió de hombros.

—Lo dudo.

—Entonces no serás el único —dije con una sonrisa.

—Por favor, cena con nosotros. Sé que eso haría muy feliz a mi madre. Me encantaría que Aura conociera a todos los niños. Estoy seguro de que estarán aquí.

—Thiago, me voy a sentir tan fuera de lugar —gemí.

—No, no lo harás. Lo bueno de una familia grande es que es fácil perderse en la multitud. Añade a las esposas y son algo así como veinte personas.

Levanté una ceja.

—¿Veinte?

—De acuerdo, puede que esté exagerando un poco, pero se pone ruidoso y alborotado. Por favor, quédate.

Le di un beso.

—Bien, lo haré. Es lo menos que puedo hacer después de todo lo que has hecho por mí. Esta semana podría haber sido muy dura, pero tú, tu madre y James la han hecho mucho mejor. Aura está a salvo. Yo estoy a salvo y todo gracias a ti.

—Sabes que puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras. A mi madre le ha encantado tenerlas a ti y a Aura aquí. Esta casa grande está muy vacía con todos fuera.

—Me gusta mucho. Pero voy a meter mi trasero en la cocina y ayudarla. No tiene que cocinar esa gran comida sola.

—Apreciará la ayuda. Voy a ducharme y luego buscaré a Aura para divertirnos en el patio.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por cuidarla —dije y luego me di cuenta de lo tonto que era. Ella era suya. Solo porque él no lo supiera, no lo hacía falso.

—Es divertido salir con ella. —Se encogió de hombros.

Le di otro beso y me dirigí a la cocina. Nana estaba escuchando música clásica y tarareando. Parecía muy contenta mientras extendía la masa de la tarta.

—Hola —saludé, para alertarla de mi presencia.

—Oh, buenos días —exclamó.

—Espero que no te importe, pero Thiago nos ha invitado a quedarnos a cenar.

Se rio.

—¿Invitado? No tiene sentido. Eres parte de la familia y estás aquí. Ya estaban más que incluidas.

—Gracias, por todo. Me gustaría ayudarte en lo que pueda. Sé que tu cocina es tierra sagrada, pero me encantaría ayudar.

Su sonrisa iluminó toda la cocina.

—Me encantaría la ayuda. Esta noche, todos estarán aquí. Por primera vez en mucho tiempo, todos mis chicos estarán bajo el mismo techo. Voy a hacer una cena tradicional de pavo. Sé que está fuera de temporada, pero solo algunos de ellos estuvieron en casa para las fiestas este último año. Me imagino que podemos tener un festín cuando queramos. Esta noche es una celebración. Mi familia está completa de nuevo.

—Me alegro mucho por ti.

—Ha sido una bendición tenerlas a ti y a Aura aquí. ¿Has tenido algún problema con ese hombre?

—No, con Thiago llevándonos al trabajo y a la guardería, y escondidas aquí, es difícil que llegue a nosotras. Gracias por acogernos. Nos has hecho sentir seguras y bienvenidas.

—Siempre serán bienvenidas. Ahora, si puedes empieza a cortar algunas zanahorias y apio para luego llevar el pavo al horno.

Fui su aprendiz durante el resto de la mañana y hasta la tarde. Me detuve de vez en cuando para observar a Thiago y Aura en el patio trasero. Jugaron juntos durante horas. Eran tan felices juntos. Una vez sorprendí a Nana mirándome con una suave sonrisa en los labios, y por un momento, pensé que tal vez lo sabía.

—Voy a cambiarme para la cena —dije después de haber limpiado la cocina.

—Todos llegarán en la próxima hora —me informó—. No se pongan nerviosas. Todo es muy informal. No nos gustan los formalismos. Prefiero que todos se diviertan en lugar de preocuparse por quién se equivocó de tenedor.

Me reí.

—Es bueno saberlo porque yo no tendría ni idea del tenedor correcto.

Aura y yo fuimos a nuestra habitación y nos cambiamos. Estaba muy nerviosa por conocer al resto de sus hermanos. Había visto a algunos de pasada en los viejos tiempos, pero nunca así.

Después de un tiempo, Thiago llamó a la puerta de nuestra habitación. Iba vestido con unos jeans y una camisa de botones.

—Esperaba poder acompañarlas a la cena.

—Te lo agradeceríamos mucho.

Oí el timbre de la puerta y me preparé para una avalancha de hombres de Bolzmann. Escuché un alboroto y seguí el ruido.

—Sé que suena anticuado, pero normalmente los hombres van al estudio a tomar un trago y las mujeres se quedan con mi madre en la cocina o en el salón. Si quieres, me quedo contigo. De hecho, preferiría quedarme contigo.

Sonreí.

—Estaré bien. Y tú estarás bien. Entra ahí y vuelve a conectarte con tus hermanos. Llevaré a Aura a conocer a los otros chicos.

—Puedo hacer las presentaciones —se ofreció.

—Estás dando largas.

Él gimió.

—Sí, lo estoy haciendo.

—Ya has bebido con ellos. La parte difícil ha terminado.

Podía sentir su tensión. Estaba nervioso. Le di un suave apretón en la mano. Quería darle un beso, pero no con Aura mirando.

—Te veré en un rato —dijo.

Él se fue por un lado y Aura y yo por otro. La cocina estaba muy animada, con bebés en las caderas y niños pequeños correteando. Las mujeres eran todas guapísimas y parecían ser las mejores amigas. Eso me hizo sentir como una extraña.

—¡Ahí estás! —exclamó la Sra. Bolzmann—. Señoras, esta es Paula.

—Pau, por favor —dije con una sonrisa.

—Hola, Pau —saludó una hermosa rubia—. Soy Hannah. Es un placer conocerte.

La cabeza me daba vueltas cuando terminamos las presentaciones.

—Esta es Aura —anunció Nana—. La hija de Pau.

Todas las mujeres tenían la misma expresión de sorpresa. Aura estaba de pie junto a una niña que tenía más o menos su edad. Las dos podrían haber sido gemelas si no fuera por la diferencia de color de cabello. Todas fueron muy educadas y mostraron sonrisas, pero sentí que podían ver a través de mí. Lo sabían. Los que tenían hijos con sus hombres Bolzmann veían las evidentes similitudes.

—Hola, Aura —saludó Hannah—. Por supuesto que tienes unos ojos muy bonitos.

Sí, lo sabían. Me ofreció una pequeña sonrisa antes de levantar su copa de vino de la encimera y tomar un trago. No iba a decir nada.

—Vamos a reuniros con los chicos —anunció la Sra. Bolzmann.

Se produjo una oleada de actividad cuando las otras mujeres y yo servimos la mesa. Todos los hermanos entraron y fue como ser sumergida en una piscina de testosterona. Podría haber sido muy intimidante si no hubiera tenido a Thiago a mi lado. Aura estaba en la mesa de los niños y le encantaba, se lo estaba pasando en grande.

—¿Todo bien? —Thiago me susurró al oído.

—Genial. ¿Y tú?

Me apretó el muslo por debajo de la mesa.

—Estoy bien.

Se repartió la comida y pronto la sala se llenó de animadas conversaciones, que luego cayó en una armonía natural una vez que todos habían llenado sus platos. Los escuché hablar y burlarse unos de otros. Thiago formaba parte de la conversación. Al principio se había mostrado rígido, pero rápidamente se fue relajando. Me gustaba verlo interactuar con su familia. Había estado preocupado por volver a casa, y me alegraba ver que eso ya no era un problema. Si estaba bien con su familia, tal vez eso significara que querría quedarse.

Era parte de ellos. Lo querían cerca. Sabía que su madre lo quería en casa. ¿Pero a qué precio para él? El deber y la responsabilidad le obligarían a quedarse, pero él no lo quería así.

Y yo quería que se quedara por voluntad propia.

44

Thiago

Algo había cambiado definitivamente en la cena familiar. Llevé una pila de platos sucios a la cocina y los puse en la encimera frente a Mason, quien estaba tirando los desperdicios de comida en la basura y luego se los entregaba a Grayson.

Era un poco extraño estar en la cocina con todos ellos. Me sentía como el nuevo, tenían todo el sistema preparado y yo era el novato. Sabía que no querían que me sintiera así, pero aun así lo hice. La cena había sido estupenda y me había sentido parte de ellos, pero no como antes, no de la forma en que todos eran parte de los demás.

—Entonces, ¿esto es parte de la tradición ahora? —pregunté.

—¿Qué? —dijo Grayson y miró el plato que sostenía.

—Nosotros lavando los platos.

—Grayson lo convirtió en algo —se quejó Mason—. Hizo enojar a su esposa, otra vez, y entonces todos caímos con él en la caseta del perro.

—Todos debemos ayudar a mamá —defendió—. Esto es lo menos que podemos hacer.

—Paula la ayudó todo el día —dije con orgullo—. Mamá incluso la dejó ayudar a hacer el relleno, que estuvo increíble.

—¿Se come así en Bali? —preguntó Jack.

Me reí.

—No. Ni siquiera cerca.

—Eso explica por qué está tan flaco —intervino Mason—. Te estás muriendo de hambre allá.

—No del todo. Como mucha fruta y verdura fresca.

—¿A propósito? —preguntó Mason con horror.

—Sí, aunque no lo creas. Me siento mucho mejor. Mejor que cuando comía comida china y pizza todos los días.

—Eso es una blasfemia —dijo James—. Este es el momento de tu vida en el que puedes comer toda esa basura y salirte con la tuya.

—Comes siempre la comida de mamá —le recordé—. No estás por ahí dándole a las pizzerías. Además, ninguno de nosotros está ya en esa época de nuestras vidas. Ese barco ha zarpado. Sobre todo para Grayson. Por cierto, ¿cuándo empezaste a tener canas? —bromeé.

—Cállate, idiota —gruñó—. Hannah dice que se ve elegante.

—¿Qué diablos significa eso? —Jack se rio—. ¿Una manera condescendiente de decirte viejo?

—No te rías tanto, tu día también se acerca —advirtió Grayson—. Además, no es gris. Son algunos mechones de cabello más claros. Todavía tengo una cabeza muy llena de cabello oscuro.

—Parece que estás preocupado —se burló Colt—. No voy por ahí diciendo a todo el mundo que tengo la cabeza llena de cabello grueso y oscuro. ¿No debería ser obvio?

—Dejen de meterse conmigo —refutó—. Thiago está aquí. Échenle la basura a él.

—Es una venganza por todos los años que te metiste con todos nosotros —le dije—. Siempre te dije que la venganza era una perra.

—Da igual, todos van por el mismo camino —refunfuñó.

Hubo un estallido de risas femeninas en la sala de estar al final del pasillo.

—Así que, Jack y James, los dos han llamado y han hecho parecer que mamá estaba en su lecho de muerte —comenté—. A mí me parece que está sana y feliz.

—No estaba muy contenta —contestó James—. Que hayas vuelto aquí y hayas traído a Paula y Aura ha sido como un elixir mágico.

—Supongo que sabemos quién es el favorito —bromeó Mason—. Nunca me preocupó que fuera yo, pero supongo que ahora lo sabemos seguro.

Puse los ojos en blanco.

—Mentira. Ustedes solo querían que volviera.

—Aura se lleva bien con Leah y los otros nietos —dijo Grayson—. Ella encajará bien.

Los niños estaban arriba en la sala de juegos. Habían salido justo después de la cena, todos ansiosos por jugar juntos. Las mujeres habían abandonado la mesa después del postre y se habían ido a hablar de cosas que les entretenían.

—Debería tener un pase en la tarea de limpieza —me quejé—. Soy el invitado y he traído a Pau y a Aura, que han curado a mamá. Me voy al estudio.

—Ellas cocinan, nosotros limpiamos —explicó Grayson—. No es algo con lo que quieras meterte. No te matará.

—Estás azotado —me burlé—. El viejo Grayson nunca se ofrecería para lavar los platos.

—No estoy seguro de que quieras llamarme azotado —dijo riendo—. No pude evitar notar que mamá no presentó a Aura como una de sus nietas. ¿A qué se debe eso? Hannah me preguntó por qué no reconocíamos a Aura. ¿Todavía dejas que te mienta?

—No me lo ha dicho —admití—. Estoy esperando.

—¿Qué? —dijo Mason con sorpresa—. James dijo que han estado viviendo aquí toda la semana. ¿Ni siquiera han hablado de ello?

—Se han quedado aquí —acepté.

—Estás viviendo con la mamá de tu hija bajo el techo de nuestra madre y ella no te ha echado —dijo Mason sacudiendo la cabeza—. Definitivamente eres el favorito. Cualquiera de nosotros lo intentaría y ella nos pondría en extremos opuestos de la casa.

—¿Qué pasa con ustedes dos? —preguntó Grayson.

Sacudí la cabeza.

—No lo sé. Nos llevamos muy bien.

—Más que genial —dijo James mientras entraba cargando más platos sucios—. Mantienen esta casa en movimiento.

—Basta de eso —gruñí.

Hubo una ronda de abucheos y gritos del resto.

—No es que no lo supiéramos —dijo Mason riendo—. Ustedes dos tienen la mirada.

—¿La mirada? —pregunté.

—Sí, esa mirada que dice que quieren arrancarse la ropa mutuamente.

Sonreí.

—Oh, entiendo. Sí, la hay, pero no estoy seguro de lo que significa. Creo que me están utilizando.

—¿Usado para qué?

—Mi cuerpo.

Todos estallaron en carcajadas una vez más.

—Tienes un gran concepto de ti mismo, ¿no? —bromeó Grayson.

Me encogí de hombros.

—Es cierto. Mi hija lleva una semana viviendo en la casa y no puedo ni reconocerla. Hemos pasado muchas cosas juntos y todavía no me lo quiere decir. Me repito que le dé tiempo, pero me pregunto cuánto tiempo necesita. ¿Qué está esperando?

—Mira —dijo Grayson mientras se secaba las manos con una toalla—. No conozco a Paula, pero por lo que he visto de ella esta noche, es inteligente. Parece una buena madre. Ha desarraigado su vida para mantener a su hija a salvo. Creo que tienes que entender que ha estado sola durante más de cinco años. Crió a esa niña sola, pasó por el embarazo sola, y por ende está acostumbrada a volar sola.

—Si estás tratando de hacerme sentir como una basura, está funcionando —murmuré—. Odio que haya tenido que pasar por eso sola. No quería que lo hiciera. Pero ahora estoy aquí. Ella puede decírmelo y yo puedo ser el padre de Aura.

—Creo que tienes que darle más tiempo —opinó Mason—. Ella no confía en ti. Una vez que abra la caja de pandora y su secreto esté al descubierto, no habrá vuelta atrás. Sabe que una vez que lo sepas, estará abriendo la puerta a todo un mundo nuevo. No somos precisamente un grupo fácil de combinar. Somos un montón.

—He pasado los dos últimos días con Aura —comenté—. Hemos llegado a conocernos, y creo que Pau al menos confía en mí lo suficiente como para dejarme pasar tiempo con ella. ¿Por qué no puede decírmelo? Me estoy impacientando. Estoy a punto de preguntarle si es mía.

—Vaya, me pregunto lo mismo —resopló Grayson con sarcasmo.

—Bueno, no puedo decir que sepa que es mía.

—Solo mantén la línea. Demuéstrale que eres digno de ser el padre de Aura. Básicamente estás audicionando para el trabajo. Supongo que ella tiene unos estándares muy altos.

—Aguanta —dijo Jack—. Ella entrará en razón. Las damas no pueden resistir el encanto Bolzmann por mucho tiempo.

Terminamos de limpiar y nos detuvimos en el estudio para conseguir bebidas antes de ir a reunirnos con las mujeres. Paula estaba sentada en el borde del sofá. Todos entramos y encontramos a nuestras respectivas mujeres.

Me senté junto a ella.

—Hola —dijo con una brillante sonrisa—. ¿Han terminado?

—Sí. ¿Qué están cacareando aquí, señoras?

—¿Cacareo? —dijo con una risa y me dio una palmada en la rodilla—. Mala elección de palabras.

—Buena chica —intervino Hannah—. Mantenlo a raya.

—Estábamos hablando de las vacaciones de verano —respondió mamá.

—Pau nos estaba contando todo sobre Bali —comentó Hannah—. Reservaré un viaje a ese lugar.

—Uh, ¿y pensabas darme una pista sobre eso? —Grayson preguntó.

Ella le dio un beso en la mejilla.

—Por supuesto. Y estoy segura de que querrás ir.

—Háblanos de Bali —me pidió Natasha.

Miré a Pau y sonreí.

—Es casi perfecto. Playas de arena blanca. Agua turquesa. Una vegetación preciosa. Cascadas.

—Salté de un acantilado con él —dijo Pau.

Se apoyó en mí, la rodeé con mi brazo y la abracé. Me gustaba que no tuviera miedo de ser cariñosa. Quería tener un futuro con ella. Quería que fuera mi acompañante en la cena familiar. Miré a mis hermanos y vi su felicidad. Yo también quería eso.

—¿Que has hecho qué? —Mamá jadeó.

—No era peligroso —le aseguré.

—Saltar desde un acantilado es ciertamente peligroso —espetó—. ¿Por qué hacen cosas tan estúpidas?

Hubo un murmullo de risas en la habitación.

—Mamá, te prometo que era seguro. No estaba tan alto. El agua era profunda. Estábamos a salvo.

—Me tiraría de un acantilado sin pensarlo —admitió Maisie.

Colt parecía horrorizado.

—No lo harás.

La mujer le frunció el ceño.

—No seas un bebé.

—Maisie, apenas puedes caminar sin tropezar —sermoneó mi hermano.

—Colt, te sugiero que te andes con cuidado —ella le advirtió.

Fue muy bonito ver cómo una mujer de la mitad de su tamaño le diera una lección. Era una mujer con mucho carácter.

—¿Es peligroso allí? —preguntó Hannah—. Algunos de esos lugares tropicales son bonitos pero peligrosos.

—Puede serlo en algunas partes, pero donde yo vivo no está mal —expliqué—. Tenemos la gentuza habitual, pero en su mayoría es gente buena y trabajadora.

—¿Y tu fotografía? —preguntó Jack—. Ya no publicas mucho en las redes sociales.

Me encogí de hombros.

—Todavía hago algo de fotografía. No publico porque no tengo un gran internet. Además, no creo que la gente quiera verme regodearme en el hermoso lugar en el que vivo.

—Trajo algunas fotos para compartir con nosotros —comentó mamá—. Voy a buscar el álbum.

—Mamá, no quieren ver eso —refuté.

—Claro que sí —aceptó Colt.

—Supongo que sabemos por qué no querías volver a casa —comentó Jack—. Vives en el paraíso.

—Yo sí.

—¿Dónde vives? —preguntó Mason—. ¿En una gran casa en la playa con grandes ventanas y cosas?

Sacudí la cabeza.

—No. Tengo un pequeño bungalow.

—Con un techo de hierba —añadió Pau—. Un pequeño dormitorio y una cocina diminuta.

Todos los hermanos parecían atónitos.

—¿Por qué? —preguntó Jack—. ¿Te has gastado todo el dinero?

—No —respondí—. Lo elegí porque es rústico y tengo la mejor vista. No necesito mucho. Ustedes deberían detenerse y oler las rosas. Créanme, viviendo en sus bonitos áticos, se están perdiendo muchas cosas buenas.

—Me gusta el agua corriente —bromeó Hannah—. No te atrevas a intentar convencerme de que viva en una cabaña en la playa.

Me reí.

—No se me ocurriría.

—Entonces, ¿cuándo vas a volver? —preguntó Jack.

Me encogí de hombros.

—Cuando llegue el momento.

Sentí que Pau se alejaba.

Demonios.

Me malinterpretó. Estábamos progresando mucho y una pequeña respuesta acababa de poner un enorme obstáculo en las cosas. Era algo de lo que no habíamos hablado. Yo quería hacerlo, pero era un poco difícil hablar de un futuro cuando ella seguía ocultándome un gran secreto.

45

Paula

Dejé correr el agua caliente y utilicé la toallita para quitarme el maquillaje mientras miraba mi reflejo en el espejo. Todavía no había asimilado del todo el anuncio de Thiago.

No debía sentirme así. Siempre supe que su plan era volver. Estaba en su derecho de hacer lo que quisiera, después de todo, no teníamos ningún compromiso. En su mente, era un hombre libre sin responsabilidades. No tenía a nadie más que a mí para culparme por eso. Sabía lo que podía decir para mantenerlo aquí, pero eso era un chantaje y no iba a hacerlo.

Oí los suaves golpes en mi puerta y no tuve que adivinar quién era. Había intentado hablar conmigo desde que las palabras salieron de su boca. Había encontrado excusa tras excusa para evitarlo, pero ya no tenía ningún sitio al que huir. Podía fingir que estaba dormida, sin embargo tenía la sensación de que entraría de todos modos.

Me dirigí a la puerta y salí al pasillo, cerrando silenciosamente la puerta tras de mí para no despertar a Aura.

—¿Qué pasa? —siseé.

—¿Podemos hablar?

—Es tarde. Tengo trabajo por la mañana.

—Pau, por favor —dijo con voz ronca—. Deja que te explique.

—No hay nada que explicar.

—Esta noche he metido la pata. He hablado sin pensar.

—No tienes que explicarme nada. Eres libre de ir y venir como quieras.

—No seas así —dijo e intentó tocarme.

—No lo hagas. —Me alejé.

—No quise decir que iba a tomar un avión mañana. Sabes que tengo un hogar allí. Les prometí a esos chicos que volvería.

Asentí, sintiendo como mi corazón se rompía. Nunca lo tuve realmente. Toda la semana pasada había sido solo una aventura en una tierra de fantasía. No podía quedarme allí. Él tenía una vida y yo no tenía derecho a hacerlo miserable insistiendo en que se quedara.

—Sí, lo sé. Y deberías volver. Allí es donde vives. No perteneces a este lugar.

Parecía que tenía dolor físico.

—Eso no es cierto.

—Sí, lo es. Te marchitarías y serías infeliz aquí. Tu familia lo ha aceptado. Todos sabían que solo estabas de visita. Yo también. No te sientas culpable por hacer lo que te hace feliz. Debes ser absolutamente feliz. Te mereces ir a donde sea que te haga sentir vivo.

—Me siento vivo aquí contigo.

Quería creerle, pero no era real.

No quería enfadarme con él. No había hecho nada malo.

—Thiago, vete a casa y haz lo que te haga feliz. —Me dolía decir esas palabras—. Tienes todo el derecho a vivir tu vida donde quieras.

Exhaló un suspiro.

—Sé que tengo ese derecho, pero no estoy seguro de querer ejercerlo.

—Sí, lo sabes. Has venido de visita. No estás aquí para quedarte.

—Pero no quiero volver a dejarte.

Las palabras me desgarraron el corazón.

¿Qué estaba haciendo?

Me di cuenta de que lo estaba haciendo sufrir, y a mí misma. No estábamos destinados a estar juntos. Éramos una historia trágica de Shakespeare.

—Tienes que hacerlo —susurré—. Quieres irte y eso significa dejarme.

—No quiero dejarte pero mi vida no está aquí.

—Lo sé. ¿Por qué has vuelto realmente?

—He venido por ti.

—No, no lo hiciste. No entiendo por qué has vuelto aquí y me has hecho esto.

—¿Hacerte qué? —preguntó.

—No tenías que buscarme —le dije. En realidad estaba un poco enfadada con él por arrastrarme de nuevo a ese desastre. No quería que me hiciera daño—. Debí haber ido a casa de Kendra. Esto fue un error.

—No digas eso.

—Es cierto, Thiago. Esta cosa entre nosotros estaba condenada desde la primera vez que nos vimos.

Negó con la cabeza.

—Eso no es cierto.

Exhalé un suspiro y traté de recuperar la compostura.

—Debiste haberme dejado en paz. Debí haberme alejado. ¿En qué estaba pensando?

—Estás convirtiendo esto en algo que no es. No he vuelto aquí para intentar hacerte daño a propósito.

—Supongo que eres así de bueno —me burlé—. Puedes herirme sin siquiera intentarlo.

—Eso no es lo que quería.

—No, pero tú no quieres estar aquí. Este no es tu hogar. Bali es donde eres feliz. Soy una idiota por pensar que esta vez sería diferente. Me dejé llevar por el momento. Pero esto no es real, nunca lo será.

—Esto no es una fantasía, Pau. Soy real.

Sacudí lentamente la cabeza.

—Esto entre nosotros no es real —aclaré—. No puedo y nunca te pediría que cambiaras de vida. Nunca serías feliz aquí. Eso lo sé. Supongo que cuando te vi en la puerta aquella noche, pensé que habías cambiado de opinión sobre Bali. Eso fue culpa mía. Me dejé llevar por algo que no era real.

—Sabes que amo a Bali —dijo, y una vez más, vi el dolor en su rostro.

—Sí, lo sé, y por eso no puedo hacer esto. No puedes ver tu cara ahora mismo. Parece que tienes dolor físico. ¿Cómo podríamos estar juntos? Me odiarías, me dejarías de nuevo. No me interesa ese ciclo de dolor. Vuelve a Bali. Hazlo tú.

—No me estás dando la oportunidad de explicarme. Estás sacando conclusiones precipitadas. No he dicho que vaya a volver a Bali ahora mismo. ¿Por qué no me das la oportunidad de hablar de esto? Me estás descartando sin siquiera tener una conversación.

—Porque no hay nada que hablar —declaré.

Se estremeció y sus ojos brillaron.

—Siento discrepar, entonces.

No estaba segura de por qué la mirada.

—Thiago, ¿no podemos decir que solo la pasamos bien juntos y ya? Nos divertimos, pero eso no es suficiente para mantenernos a ninguno de los dos en una relación.

—Estás enojada conmigo.

—Estoy enojada conmigo misma por dejar que esto ocurriera de nuevo.

—¿Dejar que ocurriera? —cuestionó—. ¿Te refieres a mí?

—Sí —dije tajante, y recordé el día en la playa de Bali—. No debí haber dicho tu nombre. Debí haber mantenido mi culo en esa silla. Seis años y ninguna llamada telefónica debieron haber sido suficiente advertencia. Odio haberme dejado atrapar de nuevo en tu órbita.

—Yo no me arrepiento de nada —dijo en un tono duro—. No intentes convertir esto en un error colosal.

Suspiré y miré los ojos que volvería a ver cada día en Aura.

Siempre iba a ser un recordatorio del dolor que sentí cuando me dejó de nuevo.

—Te agradezco todo lo que has hecho por mí y por Aura, pero no estás obligado a cuidarnos. Estaremos bien. Es hora de que vuelva a vivir mi vida.

—No necesitas hacer eso —insistió—. No salgas corriendo porque estés enfadada conmigo.

—No estoy enfadada contigo —dije de nuevo—. No te culpo por no querer vivir aquí. Como has dicho, vives en el paraíso. ¿Por qué querrías renunciar a eso?

—¿Por qué insistes en hacer una decisión de uno u otro? —respondió—. Esto no tiene que ser tú o Bali. ¡Ni siquiera puedes detenerte un momento a ver las alternativas!

Nos gritamos en voz baja. No era tan efectivo como los gritos, pero sí que servía para hacer algo. Los dos estábamos enfadados. Yo estaba herida, lo que me hacía estar aún más enfadada. De hecho, no estaba segura de por qué estaba tan enfadada.

—No tiene sentido seguir hablando de esto. Tú te vas. Yo me quedo. Ya está. Eso es todo. Como antes. Te gusta vivir en el otro lado del mundo. No te culpo, pero tengo que trabajar para vivir. Tengo una familia y responsabilidades. No puedo levantarme e irme, y no me interesa ser tu parada en boxes cuando vuelvas a la ciudad. No una vez cada seis años.

—No eres una maldita parada en boxes —siseó—. He venido hasta Nueva York para verte.

—Volviste para ver a tu madre —respondí—. Solo fui una conveniencia. No puedo ser una conveniencia, Thiago. No puedo hacer esto contigo. Estoy muy agradecida por toda la ayuda que nos ofreciste, pero se acabó. Hiciste tu parte. Nos has salvado y has hecho muy feliz a tu madre. Tu trabajo aquí está hecho.

Parecía enfadado.

—No me digas cuando mi trabajo está hecho.

—No quiero menospreciar lo que hiciste. Estuviste increíble, pero estaré bien. Puedo cuidar de mí misma. Me ayudaste a pasar lo peor. Llevo mucho tiempo cuidando de mí misma y de mi hija. Estaré bien. Tal vez en otros seis años, te veré en Bali de nuevo. Pero dejemos pasar esto. Es lo mejor para todos nosotros. Eres un buen hombre y nunca te negaría tu felicidad.

—¿Me estás despidiendo? —preguntó incrédulo.

—No, pero me voy a la cama —dije, apenas manteniendo mis emociones bajo control—. Buenas noches, Thiago.

Me di la vuelta y volví a entrar en el dormitorio antes de que pudiera decir nada más. Tenía miedo de no poder salir con mi dignidad intacta si me quedaba mucho tiempo delante de él. Me dirigí en silencio al baño y cerré la puerta una vez más. Me senté en el asiento del inodoro y me desahogué.

Mi corazón estaba roto. Me dolía mucho más que la primera vez. Sabía que iba a ser malo. Esa misma mañana, había reflexionado sobre lo que estaba pasando, había estado tan cerca de contarle lo de Aura. Me alegré de no haberlo hecho. Oírle hablar de Bali me reveló lo apegado que estaba al lugar. Contarle la verdad solo lo partiría en dos, se vería obligado a elegir. No quería que Aura fuera una carga. Con los años ella acabaría entendiendo lo que había pasado.

—Esto es lo mejor —murmuré.

Lo superaría. Ardería durante un tiempo, pero al igual que antes, seguiría adelante. Sentía que yo era la que estaba recibiendo el mejor trato. Yo tenía a Aura. Él tenía a Bali.

Cogí mi toallita y me limpié la cara una vez más. Hacía mucho tiempo que no lloraba así.

Me metí en la cama junto a Aura y traté de dormir pero mi mente no se apagaba. Tenía una lista de control mental que estaba al frente y en el centro de mi mente. Estaba marcando las casillas de todas las últimas veces. La última vez que tuve sexo con él. La última vez que lo miraría a los ojos y lo vería sonreír. La última vez que lo vería con Aura. La última vez que Aura pasaría tiempo con su Nana y sus muchos tíos y tías.

Un sollozo escapó de mi garganta mientras la lista crecía. Me entregué al dolor mientras rezaba por un sueño dichoso.

Mi corazón necesitaba descansar.

46

Thiago

Oí golpes y me tapé la cabeza con la almohada. No me interesaba. James quería que hiciera ejercicio con él. Había estado despierto casi toda la noche pensando en Pau, y me sentía como si estuviera en una encrucijada en mi vida sin señales claras del camino. No entendía por qué no me hablaba de Aura. Eso lo cambiaría todo. Al menos me daría una razón para quedarme.

La puerta volvió a sonar antes de que la abrieran.

—Vete —gemí.

—No me iré —dijo mi madre.

Me quité la almohada de la cabeza y miré el despertador.

—Son las seis, mamá. ¿Por qué estás despierta? ¿Por qué me despiertas?

—Siempre te levantas tan temprano —respondió ella.

—Hoy voy a dormir hasta tarde.

—Bien, pero pensé que debías saber que Pau está poniendo su maleta en un taxi.

Parpadeé.

—¿Qué?

—Paula y Aura se van. Ahora mismo.

Eso me hundió.

Me deshice de la manta y me dirigí a la puerta a trompicones.

—¿Dónde? —pregunté.

—En la entrada. No permito que los taxis aparquen en el vestíbulo.

Estaba de mal humor. Casi estaba saliendo por la puerta cuando me di cuenta de que estaba en ropa interior. Aunque para Pau no era un gran problema verme así, el taxista y Aura eran otra historia. Me di la vuelta justo a tiempo para atrapar los calzoncillos que me lanzó mi madre y que había dejado a los pies de mi cama.

—Gracias —murmuré y me metí en ellos sin dejar de salir por la puerta.

Llegué a la entrada justo a tiempo para ver cómo abrochaba a Aura en el asiento trasero.

—Pau, ¿qué estás haciendo? —le pregunté.

—Nos vamos.

—¿Por qué?

—Anoche hablamos de esto.

Me pasé una mano por la cara.

—No, tú has hablado, y yo solo he dicho muy poco. No te vayas.

—Tengo que irme. Tengo que prepararme para el trabajo.

—Prepárate aquí. Quédate.

—Es mejor que nos vayamos ahora —dijo, mirando hacia el interior del auto.

—¡Espera!

—Nos hemos excedido en nuestra bienvenida, Thiago. —Me mostró una sonrisa falsa—. Se suponía que solo sería por una o dos noches. No se suponía que fuera una semana. Es hora de que Aura y yo volvamos a nuestras vidas.

—¿Pero qué pasa con él? —pregunté—. Sigue siendo un problema muy real.

—Nos quedaremos con Kendra hasta que sienta que está bien que volvamos a casa. Estaremos bien. No haré nada que nos ponga en peligro a ninguna de las dos.

—Pau, sabes que es más seguro aquí —insistí—. Podemos mantenerte a salvo. A Aura le gusta estar aquí.

—Ustedes la hicieron sentir segura y cómoda, y estoy muy agradecida por eso, pero ella estará bien. Estaré pendiente. Me siento mucho mejor. Me siento más fuerte. Puedo hacerlo por mi cuenta.

—Pero no tienes que hacer. —Mis ojos se dirigieron a la niña sentada en la parte trasera del taxi—. Podemos hablar de lo de anoche o no hablarlo, lo que quieras. No salgas corriendo porque estés enfadada.

—No estoy escapando —dijo y dio un paso adelante—. Esto ha seguido su curso. Nos hiciste un gran favor, pero es hora de que te vayas a casa, Thiago. Vuelve a donde puedas prosperar. Tu lugar está en Bali. Verte aquí esta última semana es como ver las flores recién cortadas marchitarse. No quiero eso para ti. Quiero que seas feliz. Ojalá las cosas fueran diferentes, pero no lo son.

—Me quedaré.

—No, no lo harás —insistió ella—. Tienes que irte a casa. No quiero que te quedes aquí y acabes resentido conmigo. No estoy enfadada contigo, nunca podría odiarte. Eres un soplo de aire fresco en un mundo lleno de limitaciones de tiempo y de persecución del todopoderoso dólar. El tiempo que pude pasar contigo fue increíble, me enseñaste mucho sobre la vida. Cosas que ni siquiera sabía que me estaba perdiendo. —Se inclinó hacia delante y me dio un rápido beso en la mejilla—. Adiós.

La agarré de la muñeca.

—Espera. Has tenido mucho que decir. Te he escuchado. Yo también tengo algunas cosas que decir.

Ella apartó suavemente su muñeca.

—Lo siento, pero no hay nada que puedas decir que me haga cambiar de opinión.

—Eso no es justo.

—Lo siento, pero así es como tiene que ser.

—¿Ni siquiera vas a escucharme? —pregunté con sorpresa.

Realmente había pensado que al menos me hablaría de lo que venía después. Sobre Aura.

—Buena suerte, Thiago —dijo con una sonrisa y subió a la parte trasera del taxi.

Me quedé mirando cómo se alejaba. No podía creer que se hubiera levantado y marchado. ¿Qué demonios estaba pasando? Sentí que debía perseguirla, pero como ella dijo, no quería escuchar lo que tenía que decir. No entendía cómo todo se desmoronó tan rápido. Las cosas habían sido geniales y luego ya no lo eran. No podía tratarse solo de que yo dijera que volvería a Bali. Ella tenía que saber que iba a volver en algún momento.

Exhalé un suspiro, me pasé las manos por la cara y me giré para volver a entrar. Mi madre estaba en la puerta con el ceño fruncido. Tenía la sensación de que estaba a punto de descubrir exactamente por qué era culpa mía.

Todavía llevaba puesta la bata y las zapatillas. Tenía las manos en las caderas mientras me miraba entrar en la casa. Me sentí como si acabara de ser atrapado al llegar a casa temprano en la mañana después de salir a escondidas la noche anterior.

—¿Y bien? —espetó ella.

Cerré la puerta detrás de mí.

—¿Qué?

—¿Qué carajos fue eso?

Que mi madre dijera palabrotas nunca era una buena señal. Ella reservaba el lenguaje colorido para los momentos en que estaba realmente enojada.

—No lo sé.

—No te atrevas a mentirme, Thiago.

—Mamá, es complicado.

—Yo diría que sí —espetó—. Esa mujer se fue de aquí al amanecer con mi nieta a cuestas. Está claro que es muy complicado. ¿Qué ha pasado? ¿Fue el comentario de Bali?

—Sí.

Levantó las manos.

—Son unos cabezotas —se quejó.

—Lo sacó de contexto. Sí, voy a volver a Bali. No dije que iba a volver ahora mismo. No dije que iba a dejarla, pero eso fue lo que ella escuchó.

Sus hombros se desplomaron hacia adelante.

—Vamos a por un café. Te haré esas crepes de las que has estado hablando.

—No tienes que hacer eso, mamá.

—Sí, lo sé, pero tenemos que hablar.

La seguí a la cocina y preparé el café mientras ella empezaba a preparar los crepes. Cogí mi taza y me senté en un taburete.

—Todavía no me ha hablado de Aura —expliqué.

—Lo sé.

—¿No crees que eso está mal? —pregunté. Necesitaba un poco de apoyo.

—Creo que está en una situación difícil.

—Estoy aquí. Estoy listo para asumir la responsabilidad. No puedo ir directamente y decirle que lo sé.

—¿Por qué se fue realmente esta mañana? —preguntó.

—Porque sabe que voy a volver a Bali —repetí—. Le dije que no iba a regresar mañana, pero dice que no quiere retenerme.

Ella sonrió.

—Eso tiene sentido.

—¡Ni siquiera me ha hablado de Aura! —Mi frustración era evidente—. Ella tiene todas las cartas. Yo solo soy el tonto que se sienta a esperar.

—La conocí un poco mejor esta última semana —explicó, con una sonrisa—. Es muy metódica. No hace nada sin pensarlo. Sopesa los pros y los contras y piensa en las consecuencias.

Asentí.

—Ya sabía eso de ella.

—Es solo mi opinión, pero creo que no quiere hablarte de Aura porque te quiere.

Levanté las cejas.

—Eso es lo más tonto que he escuchado, sin ofender.

Me hizo un gesto con una espátula.

—Cuidado, señor. No es una tontería. Soy una observadora en esta situación. Veo lo que usted no puede. Lo que no quieres.

—¿Qué se supone que debo ver?

—Ella te dejó porque sabe que quieres estar en Bali. Quiere que seas feliz porque te quiere. Todos queremos que hagas lo que es correcto para ti.

—¿Qué tiene eso que ver con Aura? —pregunté.

—¡Todo! Cuando te diga que esa niña es tuya, va a haber un cambio importante en tu vida, en su vida y en la de Aura. Ella ya está corriendo los escenarios en su cabeza. Está pensando en los posibles resultados. Ella también parece conocerte muy bien. Si decides quedarte, porque sabe que eres un hombre responsable, cambia la dinámica de la relación. Me imagino que piensa que te está forzando a algo que no quieres, y eso va a destruir lo que tienen juntos.

—Hay otras opciones. Ella ni siquiera me escucha.

—Está trabajando en ello.

—¿Sacándome de su vida? —me burlé.

—Creo que tienes que tomar una gran decisión. Te quiero y lo único que he querido para ti y para tus hermanos es que sean felices. No quiero que te vayas, pero sé que tengo que dejarte ir porque ahí es donde estás mejor. Y Paula también sabe eso. No tomes una decisión basada en el ahora. Por mucho que quiera a esa niña, a veces las cosas no están destinadas a ser. La forma en que sucedieron las cosas hace seis años fue por una razón. Y ese encuentro fortuito podría haber sido un error.

—No fue un error —declaré con firmeza.

—Tienes que decidir qué te hará feliz a largo plazo, hijo. Lo que te hace feliz ahora mismo puede no ser sostenible. Piénsalo bien. Cuando tomes una decisión, no querrás arrepentirte dentro de diez años. Esto es demasiado importante.

—No lo veo como una decisión a tomar. Sé lo que debo hacer.

—Finge que Aura no es un problema. Has vivido los últimos cinco años sin conocerla y Pau no parece dispuesta a decírtelo.

—No voy a fingir que no existe —espeté—. Solo porque no me hable de ella no significa que no exista. Voy a estar en su vida.

—Entonces tienes que averiguar cómo vas a hacer esto bien sin sacrificar tu vida en Bali —respondió con calma—. Recuerda, no te arrepientas. Eso es lo que Pau está tratando de evitar. No quiere que te arrepientas de tu elección. Eso lleva a mucha amargura.

—Nunca podría estar amargado con mi hija —argumenté—. ¿Por qué todo el mundo insiste en que tiene que ser de una manera o de otra? Bali no es un país del tercer mundo. Podrían visitarme allí. Podemos hablar por Skype y por correo electrónico. Encontraré la manera de tener un mejor servicio celular.

—Quieres vivir con un pie en cada mundo, y así solo vas a estar a medias. Querrás Bali si estás aquí y querrás tu familia cuando estés allá. Por eso te digo que tomes una decisión.

Sorbí mi café y reflexioné sobre sus palabras. No entendía por qué no podía tener ambas cosas. Odiaba las limitaciones. Tenía los medios para hacer los largos vuelos de ida y vuelta. No era lo ideal, pero tampoco lo era renunciar a un mundo por otro.

Lo quería todo, quería la vida que sabía que podríamos tener juntos. Solo tenía que averiguar cómo convencerla de que todavía había una oportunidad.

47

Paula

Bajamos del taxi, ambas bostezando después del viaje. Yo había dormido unas tres horas, estaba arrastrando mi cuerpo. Estaba física y emocionalmente agotada. Arrastré nuestra maleta hasta las escaleras de la casa de Kendra y llamé a su puerta. Ella respondió con una taza de café en la mano.

—Buenos días —saludó.

—Siento mucho hacerte esto a primera hora de la mañana.

Abrió la puerta de par en par y me ayudó con la maleta.

—Iba a levantarme de todos modos. Hoy trabajo desde casa.

—Muchas gracias por esto.

Sonrió y miró a Aura.

—¿Quieres ver los nuevos juguetes que he añadido al baúl? —le preguntó.

—¿Puedo? —me preguntó Aura.

—Tienes unos treinta minutos —le expliqué.

Me serví una taza de café mientras Kendra situaba a Aura en la habitación de invitados. Llevé mi taza al sofá y me senté. Deseaba poder saltarme el trabajo por el día. No estaba de humor, quería meterme en la cama y levantarme cuando se me pasara el dolor.

Observé la sala de estar decorada con colores salvajes. Le gustaban los contrastes brillantes y la decoración extravagante. Era un reflejo de su personalidad. Vivía la vida a su manera y no tenía culpas.

Deseaba ser como ella. En muchos sentidos Kendra era muy parecida a Thiago, vivían sus vidas de la manera que querían sin importarles si no era convencional. Tomaban decisiones que les ayudaban a lograr su felicidad personal. Los envidiaba porque yo ni siquiera me atrevía a colorear fuera de las líneas. Estaba contenta y amaba a mi hija, pero no tenía esa misma clase de alegría pura que experimentaban ellos.

—Muy bien, tenemos unos veinte minutos antes de que se aburra —dijo Kendra y se sentó a mi lado—. ¿Qué demonios está pasando?

—No podía quedarme allí por más tiempo. Los límites se estaban volviendo borrosos. Era demasiado fácil meterme en su cama y ya sabes que el sexo confunde las cosas.

—¿Y de repente tuviste esta epifanía a las cinco de la mañana? —preguntó.

—Esperé hasta las cinco para enviarte un mensaje.

—Bien, ¿por qué surgió todo esto?

—Su hermano le preguntó si iba a volver a Bali y Thiago dijo que sí.

Ella asintió.

—¿Pero no es lo que esperabas?

—Sí, pero pensé que después de nuestro tiempo juntos, las cosas podrían haber cambiado.

—Querías que las cosas cambiaran —dijo suavemente.

Me encogí de hombros.

—Creo que me estaba acostumbrando demasiado a que estuviera cerca. Me gustaba despertarme y desayunar juntos. Me habría gustado aún más si hubiera podido despertar con él, pero aun así era bueno. Y Aura tenía toda esa unidad familiar.

—¿Quieres estar con él? —preguntó ella.

—No lo sé —gemí—. Quiero estar con la idea de él, pero el hombre que es aquí no es quien es realmente. Me he vuelto a enamorar de él. Debí haberte hecho caso, debí haberme alejado de él en Bali. Sabía que iba a caer en esta madriguera de nuevo. Estaba allí en Bali, y cuando más lo necesitaba, aparecía de nuevo. ¿Por qué sigue poniéndose delante de mí cuando soy vulnerable?

—Has tenido una semana dura —me recordó—. Se puso delante de ti porque es lo que necesitabas. Lo pasaste bien en Bali. Fue él quien te convenció de hacer un movimiento contra Maurice. No estoy segura de lo que siento por el tipo, pero me alegro de que te haya convencido de hacerlo al menos.

—Me siento tan egoísta. Cuando apareció en mi puerta esa noche, la esperanza comenzó a florecer. Dijo que había venido a verme. Estaba convencida de que estaba dispuesto a hacer un cambio. Luego nos acercamos aún más y esa esperanza floreció de verdad. Me permití vivir en un mundo de fantasía, imaginando que tendríamos un hogar juntos, que criaríamos a Aura y todo sería perfecto.

—No se le puede culpar por provocar una fantasía —dijo riendo—. Es exactamente el tipo de hombre que inspira a fantasear.

—Me permití creer que podría elegirme a mí y a Aura antes que a Bali. Pensé que nos habíamos acercado. Pensé que podría ser suficiente para mantenerlo aquí. Ahora sé que no soy suficiente.

—Eres más que suficiente, Pau. ¿Hablaste con él? ¿Le constaste todo?

—¡No! —jadeé—. ¿Cómo podría? Ni siquiera sabe toda la historia. Realmente no puedo decírselo ahora. Pensará que lo estoy usando para mantenerlo aquí.

—Me atengo a mi declaración original. Merece saber la verdad. Lo que haga con esa información es cosa suya.

Luché contra las lágrimas, pero me pareció inútil. Empezaron a brotar de mis ojos.

—Lo he jodido todo. Hice un lío total de las cosas. Debí habérselo dicho cuando estábamos en Bali.

—La vida es un desastre. —Me ofreció un pañuelo de la caja—. Eso la hace emocionante. Este desorden no es tan malo. Quiero decir, has pasado por cosas mucho más difíciles que esto.

—Y también lo involucró entonces —dije con voz aguada—. El hombre está decidido a romper mi corazón.

—No creo que sea a propósito. Es que se les cruzan los cables.

—No sé cómo descruzarlos. Sé cuál es su lugar y sé a dónde pertenezco. Esto no es justo. ¿Por qué la vida sigue poniéndolo delante de mí cuando no puedo tenerlo? Es la broma más cruel.

—Creo que tienes que verlo como una buena señal. La vida está tratando de decirte que éste es tu hombre.

—No puede ser mi hombre. Pertenece al mar, y ni siquiera es un pescador.

—Odio tener que decirte esto, pero este problema tendrá que esperar. Ahora mismo no tienes la energía para lidiar con esto, y es comprensible. Tienes que preocuparte por Maurice. Sé que tienes la orden de alejamiento, pero tú y yo sabemos que va a haber algunas consecuencias.

Me limpié las lágrimas.

—Qué desastre —murmuré—. Todo es un desastre.

—Va a mejorar —insistió—. Te has encontrado con un camino pedregoso, pero te aseguro se suavizará.

—¿Cómo lo sabes?

—Tienes que creer que así será —respondió con facilidad, como si fuera tan sencillo.

—Lo dejé, sin dejarle hablar, sin escucharlo, y creo que lo hice enojar.

—Puede que esté molesto, pero se le pasará. Ustedes son adultos. Pueden hablar de esto luego.

—No quiero hablar más de ello. Se pondrá suave y dulce, y me convencerá de que todo está bien. Acabaré accediendo a algo que sé que solo nos perjudicará a largo plazo. Voy a mirar el ahora y no voy a pensar en el futuro. Así es como me metí en este lío.

—¿Cómo es eso?

—Porque me dejé vivir en el ahora durante las dos últimas semanas. Sabía que no era sostenible. Sabía que siempre iba a volver a Bali. Lo sabía y, sin embargo, fingí que había una posibilidad de un futuro juntos.

—¿Puedo preguntarte algo? —preguntó.

—¿Por qué lo preguntas? —Me reí—. Vas a preguntar de todos modos.

Puso sus manos en mi cara y me mantuvo firme.

—¿Por qué estás descartando una vida en Bali?

—¿Qué?

—¿No crees que Bali podría ser también tu hogar? Estás cerrando la puerta a las opciones. Tienes la idea en la cabeza de que es aquí en Nueva York o nada.

—¿Bali? —repetí.

—Sí, Bali. A él encantó tenerte allí.

Sacudí la cabeza.

—No puedo hacer eso.

—¿Por qué no? ¿Te han prohibido la entrada a un país entero?

—No, pero está muy lejos.

—¿Lejos de qué?

—De ti. De mis padres. Mi trabajo. Todo. Está a medio mundo de distancia.

—¿Qué es lo más importante en tu vida? —preguntó.

—Aura —respondí sin dudar.

—Exactamente, y ella estaría contigo. ¿Qué es lo siguiente en la lista?

Lo pensé.

—Mis padres.

—Tus padres a los que les encanta viajar. Tus padres a los que solo ves cada pocos meses en el mejor de los casos. Sí, el vuelo es un poco más largo, pero ¿quién no querría visitar Bali un par de veces al año?

—Y tú —dije con voz suave.

—Oh, por favor. —Se rio—. Como si necesitara otra excusa para visitar Bali. Pero tienes que hacer que te compre una casa. No puedo permitirme ese resort y no me voy a quedar en una cabaña de hierba.

Me reí.

—Ahora sí que me estoy metiendo en un mundo de fantasía.

—Solo te sugiero que hables con él. No cierres esa puerta, Pau.

—No lo ha abierto —le recordé—. Nunca me ha propuesto ir con él a Bali. Le gusta mucho su privacidad. Ni siquiera estoy segura de que quiera una relación conmigo.

—Por Dios. Atravesó el mundo para verte. ¿No crees que eso signifique que al menos está coqueteando con la idea? Te llevó a su casa. Te acogió. Casi le da una paliza a Maurice para salvarte. Por favor, da un paso atrás y mira el panorama general. Creo que estás buscando que te haga daño por tu historia con él. Estás buscando una salida.

—No. En absoluto.

Ella levantó una ceja.

—Tienes que hablar con él —insistió—. No puedes huir y esperar que esto desaparezca de tu vida. Hay una preciosa niña ahí dentro que te va a recordar cada día lo que podría haber sido. Sé que te hace sentir vulnerable, pero tienes que hacerlo por tu propia tranquilidad. Nunca serás capaz de seguir adelante si no lo sabes con certeza.

—¿Desde cuándo te has convertido en la sensata? —pregunté.

Se rio.

—Tengo mis momentos. No muy a menudo. Ser juiciosa es aburrido.

—Gracias. Será mejor que salga ahora. Tenemos que coger el autobús.

Cargué mis cosas, y con Aura de mi mano, me dirigí hacia la parada del autobús. Probablemente no era la mejor opción, teniendo en cuenta que Maurice sabía dónde vivía Kendra y podía aparecer en cualquier momento. Esperaba que la orden de alejamiento lo mantuviera al margen, pero el tipo era testarudo.

No creía que fuera a ser tan fácil deshacerse de él, no después de la noche en la bolera. Eso fue un acoso de siguiente nivel, no tenía ni idea de cómo nos había encontrado. Supuse que nos había seguido desde el colegio, lo que significaba que había estado merodeando por la comisaría mientras Aura y Thiago jugaban en el parque. La idea de que se acercara a mi hija me producía miedo y rabia.

—¿Estás triste, mamá? —preguntó Aura mientras esperábamos el autobús.

—¿Qué? ¿No? ¿Por qué lo preguntas?

—Te ves triste. Thiago también parecía triste.

Necesitaba hacer un mejor trabajo ocultando mis emociones.

—No estoy triste, cariño. Solo estoy un poco cansada. Nos quedamos despiertos hasta muy tarde anoche.

—Nana dijo que haríamos galletas hoy cuando lleguemos a casa.

Me encogí.

—Cariño, esa no era nuestra casa. Hoy no vamos a ver a Nana. Vamos a pasar la noche en casa de la tía Kendra.

—Pero me gustaba la casa grande.

—Lo sé, pero ya era hora de que nos fuéramos.

Se quedó callada un momento.

—¿Podemos irnos ya a casa? Echo de menos mis juguetes.

Me sentí fatal por lo que le estaba haciendo pasar.

—Todavía no. Pronto.

Ella suspiró.

—Quiero ir a casa.

—Lo sé, cariño, yo también —le dije y le alboroté el cabello.

No podía seguir arrastrándola, necesitaba estabilidad, y allí estaba yo, haciendo couchsurfing.

Era hora de dar un paso atrás en mi antigua vida.

48

Thiago

—¿Ahora quién es el acosador? —murmuré para mí mientras miraba el instituto en que trabajaba Paula.

Estaba pasando la gran línea en la arena, lo sabía. Acosar a la mujer no me iba a hacer ganar puntos con ella, pero no podía dejar de sentir que algo estaba mal.

Había mirado a Maurice a los ojos y había visto malicia. Él estaba absolutamente convencido de que Paula lo quería. No le cabía en la cabeza la idea de que ella no pudiera quererlo, y estaba seguro de que todo se trataba de un berrinche y que se le pasaría.

No estaba seguro de lo que el hombre era capaz de hacer, pero no pensaba correr ningún riesgo. Ella no quería verme, pero no iba a dejarla sola. Seguía siendo un blanco fácil. No tenía mucho que hacer esta mañana, aparte de pensar en lo que iba a hacer con el resto de mi vida; así que empecé a buscar las estadísticas sobre violencia doméstica y no me gustó lo que vi. Leí historias de supervivientes y leí los relatos de los seres queridos de esas mujeres que no escaparon de la situación a tiempo.

Probablemente estaba siendo dramático, y si era sincero, lo veía como una buena excusa para verla una vez más. Por supuesto, no quería que me viera. Eso era lo último que necesitaba. Si me pillaba sentado en la puerta de su colegio, probablemente iría hasta la comisaría y presentaría una orden contra mí.

Tenía que ser sigiloso, por lo que había tomado prestado el auto de James. Eso tenía dos propósitos: Pau no me reconocería inmediatamente si veía el auto, y Maurice tampoco lo reconocería. Tenía más posibilidades de atraparlo en el acto si no sabía que yo estaba allí. Y algo me decía que no había terminado con ella.

La otra noche se había alejado de la situación con demasiada facilidad para mi gusto. Esperaba que se defendiera ante la policía. Yo en su lugar, si fuera inocente, querría contar mi versión. Pero él no, simplemente hizo las maletas y se fue, como si tratara de demostrarle algo a la policía, queriendo que pensaran que todo había terminado y enterraran el informe en el fondo de una pila.

No lo iba a dejar, iba a sentarme allí y esperar a que su culo apareciera. No me importaba si tenía que esperar todo el día, no era como si tuviera algo mejor que hacer. Mis opciones eran quedarme en la mansión y mirar todos los lugares donde Pau ya no estaba o dormir.

Mi teléfono sonó mientras lo sostenía y ojeaba las noticias a falta de algo mejor que hacer. Había olvidado lo deprimentes que eran las noticias. Echaba de menos mi burbuja en Bali, más que nunca. Vi el nombre de Grayson en la pantalla y consideré ignorar la llamada, pero conocía a mi hermano mayor lo suficiente como para saber que no se rendiría. Era como un perro rabioso cuando quería algo.

—¿Qué pasa? —respondí.

—Jack está fuera de la oficina y tengo un par de horas libres esta tarde. Vamos a comer.

Sonreí.

Esa era la forma de pedir de Grayson, te decía lo que quería y esperaba.

—Hoy no puedo.

—¿Por qué? No es que tengas otra cosa que hacer.

—Estoy ocupado.

—¿Haciendo qué? —presionó.

—Estoy vigilando la escuela.

Hubo una pausa embarazosa.

—¿Qué escuela? —preguntó con voz tranquila.

—En la que trabaja Paula.

—¿Por qué estarías vigilando su escuela? —cuestionó—. James me contó que ella se fue esta mañana.

—Eso no significa que no esté en peligro —respondí.

—Estás sentado fuera de su trabajo. La estás observando. ¿No crees que eso sea un poco sospechoso?

—No, me estoy asegurando de que otro no aparezca y la acose.

—Entonces, ¿esto es una especie de competencia? —bromeó.

—No la estoy acosando. Ella ni siquiera sabrá que estoy aquí.

—Tienes que dejarla en paz —advirtió—. No hagas lo que él hizo con ella. Dale un poco de espacio. Deja que vaya a ti.

—No puedo dejarla vulnerable. Este tipo podría ser peligroso. De hecho, ella cree que lo es. Ya vino a su trabajo una vez. Si vuelve a aparecer, voy a estar aquí para detenerlo.

—Está dentro de una escuela. ¿No tienen todas seguridad hoy en día?

—Sí, pero...

—Thiago sal de ahí —dijo severamente—. Vamos a almorzar. Tienes que retroceder. Déjala respirar. No es como si estuviera paseando por el parque sola. Está rodeada de gente.

—No viste a ese tipo. No le va a importar que haya cien testigos. Se cree más listo que los demás. Realmente cree que ella le pertenece. Busca la palabra narcisista en el diccionario y verás su cara. Nunca he conocido a nadie como él. Solo hablamos durante cinco minutos y me quedé asqueado.

—¿Qué vas a hacer si aparece?

En realidad, era algo que no había considerado.

—Detenlo.

—¿Cómo?

—No sé, haré lo que sea necesario.

—¿Piensas partirle la cara? —preguntó.

—Me gustaría.

—Claro, para que termines en la cárcel. No volverás a Bali si te acusan. Usa la cabeza, hombre. Ven a almorzar conmigo. No puedes permitirte joder tu propia vida por intentar salvarla a ella. Ya tiene la orden de alejamiento. Deja que la policía maneje la situación.

Sacudí la cabeza.

Lo único que quería era ayudarla.

—¿Y qué pasa si no estoy aquí?

—Las personas a las que se les paga para proteger la escuela y a ella harán su trabajo —dijo secamente—. No eres Batman ni Superman ni ningún otro héroe de cómic. Este es el mundo real. Ya has hecho tu papel de salvador, Thiago. Deja que ellos sean los héroes ahora. Créeme, si ella te ve por casualidad, tu vida va a ser mucho peor. Si pensabas que estaba enfadada contigo anoche, aún no has visto nada.

—Te diste cuenta de eso, ¿eh? —dije con una sonrisa de satisfacción.

—Uh, sí. Todos lo hicimos. Tú lo provocaste.

—Fue culpa de Jack —dije en mi defensa—. Pudo haber hecho la pregunta de forma un poco diferente.

—Y tú pudiste haber elegido tus palabras con más cuidado.

—Fue un malentendido. Ella está sacando conclusiones. Intenté explicarle, pero no lo aceptó.

—Acechar no es la manera de hacer que te escuche —declaró.

Suspiré y volví a mirar hacia la escuela. Probablemente tenía razón.

—No planeo que me vea. No soy un idiota. Sé que no se va a alegrar de saber que estoy aquí fuera. Pero tampoco se alegró cuando le sugerí presentara la orden de alejamiento en primer lugar.

Gimió.

—No, no, no. No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Vas a intentar decirle lo que es mejor para ella. Me han puesto al corriente de muchas de las cosas por las que ha pasado con ese ex.

—¿Cómo? ¿Quién?

—Al parecer, Pau se tomó unas cuantas copas de vino y, mientras nos ocupábamos de fregar los platos, las mujeres profundizaron en sus antecedentes. Ya sabes cómo se pueden poner. Podrían enseñar un par de cosas a los mejores interrogadores del FBI.

Esperaba que no se arrepintiera de haber derramado sus tripas. Tal vez por eso se había esa mañana, probablemente estaba avergonzada. Me había llevado un tiempo conseguir que se abriera a mí.

—¿Dijo algo sobre mí? —pregunté.

Se rio.

—No me hicieron saber esa información. Esas mujeres se mantienen unidas.

—Dios. Esto es un desastre.

—Hablemos de ello durante el almuerzo, ¿te parece?

—Grayson, sé que no lo entiendes y que no lo crees, pero lo siento en mis entrañas. Maurice no ha terminado con ella. Ahora que no se queda en la casa, no sé cómo protegerla. No podré comer ni dormir sin ella.

—No te sentaste fuera de la escuela la semana pasada. Lo que estás haciendo ahora no está ayudando.

Él tenía razón. Si me acercaba demasiado, iba a alejarla.

—Bien.

—¿Bien?

—Me reuniré contigo para comer. No me gusta, pero lo haré.

—Me parece bien. Almorzaremos y luego puedes volver a tu vigilancia.

Sonreí.

—Gracias.

Decidimos un lugar para comer y colgamos. No arranqué el motor de inmediato, me estaba costando un poco de esfuerzo salir. El pozo de mi estómago crecía. Ojeé todos los autos de la calle. Él no estaba allí. Fue entonces cuando pude comprender cómo se sentía Paula, ahora era yo el que veía sombras. Estaba dudando de mí mismo y de lo que creía sentir en mis entrañas.

Arranqué el motor y conduje lentamente por la calle, comprobando cada uno de los autos y camionetas a mi paso. No vi nada, estaba asustado por nada. Me alejé y me dirigí al restaurante. Al llegar al lugar, entré en el restaurante y conseguí una mesa. Luego comprobé mi teléfono para ver si tenía algo de ella, pero no había nada.

Golpeé los dedos sobre la mesa mientras esperaba a Grayson. Al poco tiempo, entró como si fuera el dueño del lugar. Así era como siempre andaba.

—No estaba seguro de que fueras a aparecer —dijo con una sonrisa—. Ya estaba dispuesto a enviar a mi equipo de abogados a la cárcel para pagar tu fianza.

—Muy gracioso.

—¿El tipo no es médico?

—Ortodoncista —aclaré—. No es el tipo que quieres que te salve la vida. Salva tus dientes pero no tu vida.

—No, gracias. Paso —dijo riendo. —Si es un ortodoncista, ¿no crees que podría estar en el trabajo a mitad del día?

Era un buen punto.

—Pudo haberse escapado.

—¿Pero lo haría? —razonó—. Entiendo que estés preocupado. Estoy seguro de que ella realmente aprecia que te preocupes tanto. Pero hombre, no puedes asfixiarla.

—No sabía que yo estaba allí —le recordé.

—¿Qué hará después de clase?

—No lo sé. Voy a llamarla, enviarle un mensaje de texto tal vez, y ver si me deja llevarla a casa al menos. Sé que todavía está preocupada. Está enojada, pero es sensata.

—Más vale que así sea —dijo riendo—. Te vas a volver loco tratando de arreglar esto.

—Tal vez debería hacerle una visita al tipo —comenté.

—No. Mala idea.

—Si vuelvo a Bali, se quedará aquí sola. No quiero que él piense que puede regresar porque yo no estoy.

—¿Cuándo piensas volver?

Me encogí de hombros.

—No sé. Si no me va a dar una oportunidad ni me va a contar sobre Aura, ¿qué me retiene aquí?

—Uh, tu familia.

—Volveré de visita, pero no puedo vivir aquí. Necesito volver a casa.

Negó lentamente con la cabeza.

—Has cambiado.

—Para mejor, espero.

—Tal vez. Todavía estoy tratando de entenderlo.

49

Paula

Caminé por el pasillo en la hora del almuerzo. No tuve tiempo de prepararme algo de comer, pero estaba bien, no tenía hambre. Necesitaba tomar aire y decidí dar el primer paso para recuperar mi libertad. No podía creer lo nerviosa que me sentía al salir de la escuela.

Sonreí al guardia de seguridad de la entrada mientras pasaba. Ese primer paso fuera me puso aún más nerviosa. Había hecho eso cientos de veces antes, no debía tener miedo. Sin embargo, la aprensión no me abandonaba. Observé los alrededores de la escuela antes de dirigirme a la acera.

Necesitaba ver la sonrisa brillante de Aura. Ella siempre tenía una manera de levantarme en los peores días. Este era el primer paso para volver a la normalidad. Pasaría el día y, con suerte, podría volver a casa pronto, solo necesitaba aguantar fuera una noche más.

Cuando pasé a recoger la ropa el viernes, no noté nada fuera de lugar, pero no pude evitar pensar que mi espacio había sido invadido. Mi imaginación se había disparado y estaba segura de que Maurice había hecho una copia de mi llave. Así de salvaje era mi imaginación.

Respiré profundamente, inhalando el aire fresco. Estaba a medio camino de su guardería cuando se me erizaron los pelos de la nuca y el miedo casi me paraliza. Luché contra el impulso de mirar por encima del hombro. Me estaban siguiendo. No sabía cómo lo sabía, pero lo sabía.

—Oh, Dios mío —murmuré.

Luché contra el escozor de las lágrimas. No iba a llorar.

Había metido la pata. ¿Por qué demonios pensé que era una buena idea aventurarse fuera de la escuela? Estaba a salvo allí. Sin embargo, en la calle, era un juego justo.

Me arrepentí de mi elección. Debía haberme comido la pizza de cartón de la cafetería, o pude haber comprado un refresco y haberme sentado en mi clase. Pero no, pensé que estaba viviendo mi vida normal y no lo era así. Mi vida ya no era normal. No en ese momento. No estaba segura de que volviera a ser normal.

¿Volverá mi vida a los tiempos anteriores a Maurice?

—Dios, eso espero —susurré.

Reduje el ritmo y me preparé para cruzar la calle. La guardería estaba en mi lado de la calle, pero esperaba aprovechar la idea de cruzar para mirar detrás de mí. Esperaba descubrir que no había nadie. Quería que todo estuviera en mi cabeza.

Entré en el paso de peatones y miré a la izquierda y a la derecha, luego a la izquierda de nuevo. Y entonces lo vi, un hombre que llevaba una sudadera negra con la capucha sobre la cabeza. Llevaba gafas de sol oscuras, pero no tuve que adivinar de quién se trataba.

Maurice me estaba siguiendo.

¿Por qué no estaba en su trabajo?

Crucé la calle, haciendo todo lo posible por no entrar en pánico. Tuve que hacer todo lo posible para no correr y pedir ayuda a gritos, acabaría pareciendo una lunática. Cuando alcancé la acera y volví a mirar por encima del hombro vi que estaba unos metros detrás de mí. No había duda de que me estaba siguiendo.

Me lamí los labios y traté de mantener la calma. Metí la mano en el bolsillo de mis pantalones, donde mi teléfono descansaba contra mi muslo. No quería asustarlo. Si pensaba que estaba pidiendo ayuda, podría desencadenar un ataque, y la idea de que me hiciera daño me aterrorizaba. Una cosa era tener miedo de su acoso, pero otra muy distinta era que me hiciera daño físicamente.

Apoyé el teléfono contra mi vientre para que no pudiera verlo desde atrás. Miré hacia abajo y desbloqueé la pantalla antes de desplazarme por mis contactos. Pulsé el teléfono verde junto al nombre de Thiago y puse el altavoz para no tener que acercarme el teléfono a la oreja.

Lo escuché sonar y sonar antes de que su buzón de voz respondiera. Esperaba que estuviera filtrando las llamadas o que estuviera en la cinta de correr.

—Thiago, soy yo. Estoy en el trabajo. Estoy caminando a la guardería y me están siguiendo. Estoy noventa y nueve por ciento segura de que es él. Me está siguiendo. Llámame, por favor.

Podía oír pasos detrás de mí. Había otras personas alrededor, pero sentía que los pasos venían hacia mí. Crucé otra calle hacia la guardería y los pasos me siguieron. Las bocinas sonaron al cortar el tráfico, y solo deseé que le atropellara un auto.

Marqué rápidamente el 911. No me molesté en intentar ocultar que estaba hablando por teléfono. Esperaba que sirviera de disuasión y que me dejara en paz.

—Necesito ayuda —dije cuando la operadora respondió a la llamada—. Me sigue un hombre contra el que tengo una orden de alejamiento.

Estaba a unos 30 metros de la guardería cuando me di cuenta de que lo estaba llevando directamente hacia mi hija. Inicialmente, mi pensamiento era llegar a ella, quería protegerla. Pero entonces me di cuenta de que no la quería a ella, me quería a mí.

No podía dejar que Aura me viera con cara de miedo otra vez. No podía llevar este drama a una guardería llena de niños que no merecían tener miedo. Estar al teléfono con la policía me hizo valiente, así que decidí que debía mantenerme firme. Estaba cansada de huir de ese imbécil.

Dejé de caminar y me di la vuelta con el teléfono en la oreja.

—Sí, señora, se llama Maurice Gagnon. Mi nombre es Paula Pasquier. Se le notificó la orden el viernes.

—¿Dónde está? —preguntó ella.

Maurice se acercó a mí.

—Tenemos que hablar —dijo.

—Está aquí mismo —contesté desafiante—. Estoy en la guardería de mi hija y él está aquí. La orden dice que tiene que estar a cien metros de mí y de ella.

—Dame la dirección, cariño.

Su preocupación validó mi miedo. Me gustó que me escucharan. Me apresuré a decir la dirección mientras miraba fijamente a Maurice.

—Estoy al teléfono con la policía —le advertí—. Están de camino ahora mismo.

—Solo quiero hablar, Pau.

—Señora, ¿está escuchando esto? —le pregunté a la operadora.

—Lo estoy haciendo. ¿Puedes ir a un lugar seguro?

De hecho, me reí.

—No creo que ese lugar exista.

—Ve a una cafetería o a un restaurante —sugirió.

Me quedé mirando a Maurice. Vi la mirada en sus ojos. No se iba a ir. Me iba a seguir hasta un restaurante, me iba a seguir hasta que le dijera que quería volver a estar con él.

—Vete, Maurice. No quiero que vayas a la cárcel, pero no dudaré en presentar cargos.

—Estás siendo dramática, Paula —dijo, como si estuviera hablando con un niño—. Solo quiero hablar. Te has enfadado. Me he enfadado. Podemos solucionar esto. Me voy a casar contigo. Esto es solo una pequeña disputa de amantes. Lo superaremos, siempre lo hacemos.

—¡Vete! —grité.

—¿Por qué no vamos a tomar un café? —insistió con calma—. Entiendo que no estás contenta conmigo. Pero esto podemos solucionarlo. Estamos demasiado bien juntos como para tirarlo por la borda por una tontería.

—No estamos juntos. Nunca estaremos juntos. Nunca más estaré contigo. Tu comportamiento es inaceptable. No puedo y no lo toleraré más. No puedes hablar conmigo. No puedes acercarte a mí nunca más. Por eso hay una orden de alejamiento. Cúmplela o irás a la cárcel.

—Quédate en el teléfono conmigo, Paula —dijo la operadora al otro lado de la línea—. Una unidad va en camino.

—Lo haré —le respondí.

—¿Él sigue ahí? —preguntó.

—Sí, a un metro y medio delante de mí. No se va a ir.

—Exacto. No me iré a ninguna parte hasta que aceptes hablar conmigo —declaró Maurice.

Sacudí la cabeza.

—No voy a hablar contigo. No quiero volver a verte. Tienes que escucharme y aceptarlo.

—Intentaré hacer un mejor trabajo escuchando lo que necesitas. Solo quiero lo mejor para ti. Odio verte cometer errores que te cuestan tanto. Puedo guiarte. Puedo ofrecerte la sabiduría que aún no has aprendido. Eres una mujer que no entiende la vida. Te quiero y quiero ayudarte.

—Cielos, no me extraña que tengas una orden de alejamiento contra el tipo —comentó la mujer en el teléfono.

Me reí.

—Esto ni siquiera es lo peor —le aseguré.

Tenerla al otro lado del teléfono me ayudó a mantener la calma. Era mi salvavidas invisible, como si estuviera a mi lado y me diera una pequeña charla de ánimo mientras me enfrentaba a mi demonio.

—¿Has terminado? —preguntó él y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Terminar qué? —pregunté.

—De ser terca.

—No, imbécil —gruñí—. No estoy siendo terca. Soy yo quien te dice que hemos terminado. No sé de qué otra manera decírtelo para que lo entiendas. No eres tan estúpido, Maurice. Ya me has escuchado. Ahora es el momento de que te vayas.

Sonrió.

—Siempre me ha gustado cuando te enfadas. Te pones muy tan peleona. ¿Pero sabes lo que más me gustaba?

—No me importa —espeté.

—El sexo de reconciliación —dijo riendo—. Es el único momento en el que me gusta que te pongas furiosa.

Puse los ojos en blanco.

—Eres un acto de clase, Maurice. No puedo creer que haya salido contigo.

—Saliste conmigo. Pero confió en que pronto este malentendido llegue a su fin y aceptes casarte conmigo. Sé que un día vamos a mirar hacia atrás recordando este mal momento y nos reiremos de esto.

—Nunca va a suceder. Entiéndelo de una vez.

—Están cerca —me informó la operadora al oído—. Siento mucho que tengas que aguantar a este tipo. Están lidiando con algunos problemas de tráfico, pero tengo dos unidades que se dirigen hacia ti ahora.

—Por favor, date prisa —murmuré, y por primera vez, mi valentía se desvaneció.

—Resiste, cariño —contestó ella—. ¿Puedes irte?

—Va a seguirme.

—Claro que sí. —Maurice alzó la voz, y su supuesta calma desapareció—. ¿Quién es? ¿Es Kendra? ¿Tu amante? Estoy dispuesto a perdonarte por haberme engañado. Lo solucionaremos.

—¡Es la policía, imbécil! —grité. Puse el teléfono en el altavoz—. Señora, está en el altavoz. ¿Puede decirle, por favor, que realmente es la policía?

—Señor, es la policía de Nueva York, está violando una orden de alejamiento —dijo en tono firme.

Maurice se echó a reír.

—Muy buena actuación. Ya deja el teatro y hablemos, Paula.

—¡Dios! —exclamé—. ¿De verdad eres tan estúpido? Escúchame bien, Maurice. He llamado a la policía. Tienes una orden de alejamiento contra ti. Vas a ir a la cárcel. Y pienso presentar cargos de acoso en tu contra también, además de la violación de la orden de alejamiento. Perderás tu licencia dental. Perderás tu carrera y tu casa. ¿De verdad quieres perderlo todo por esto?

—No me asustas —se mofó—. Conozco a la gente. No corro ningún peligro.

—Ahí es donde te equivocas —le aseguré—. Voy a llamar a tus socios y les contaré todo lo que has hecho. ¿De verdad crees que te van a mantener? No pueden. Eres un lastre.

—Ella tiene razón, señor —la voz de la operadora resonó entre nosotros—. El fiscal definitivamente perseguirá los cargos.

—¡Ya cállate! —le gritó—. ¡No sabes de qué estás hablando! Esa mujer está loca. Termina esa llamada, Paula. Te lo advierto.

—Entonces déjame en paz. Solo vete.

Prácticamente le estaba suplicando, lo que me indignaba, pero demonios, estaba tan cansada de todo. Solo quería recuperar mi vida.

No eché de menos las miradas de los que pasaban por allí. La mayoría de la gente se apartaba de mí. Nadie se ofreció a ayudarme. Nadie le dijo a Maurice que se alejara. Estaba sola, con la única ayuda de esa mujer en el teléfono. Si se volvía violento, estaba jodida.

50

Thiago

Le di el último mordisco a mi hamburguesa, sintiéndome mejor después de almorzar y de poder hablar de algo que no fuera Bali o Pau. Necesitaba el descanso. Había dominado mis pensamientos durante una semana y me estaba estresando.

—A mamá le gusta —comentó Grayson.

—¿Qué? ¿Hannah?

Resopló.

—No. Paula. A mamá le gusta ella.

—Hombre, se supone que tienes que sacármela de la cabeza.

Se encogió de hombros.

—Lo siento. Veo que todavía te pesa. Solo quiero que sepas que a todos nos gusta. Ella encaja. Aura encaja. Sé que no es de mi incumbencia, pero creo que deberías hacer lo necesario. Es una buena mujer. No estoy seguro de que vayas a encontrar a alguien que llene sus zapatos.

—No pienso buscar a nadie más.

—No estás en un buen momento con ella, ¿verdad? —preguntó de forma contundente.

—Demonios. —Me reí—. Ahora recuerdo por qué huí del país en primer lugar. Tenerte de hermano es como tener cinco padres.

Se rio.

—Es bueno ser el mayor.

—Lo que sea. Ya me has entretenido lo suficiente.

—¿Por qué no pedimos el postre? —sugirió.

—Ninguno de nosotros come postre. ¿No tienes un trabajo? Pensé que eras un mega millonario y que trabajabas todo el tiempo.

Se encogió de hombros.

—Las cosas han cambiado. Si estuvieras por aquí, lo sabrías.

—Sí, sí, sí —refuté—. Esta es otra razón por la que me mantuve alejado.

—¿Porque no te gusta mirar mi cara bonita?

—En realidad, estaba contando esas canas grises que tienes —me burlé—. Ya he contado como doce.

—Púdrete, idiota.

—Hay productos que sirven para ocultarlas —bromeé.

—¿Cuándo te vas? —preguntó—. Y no del restaurante sino del país.

—Ah, ¿y ahora dónde está el amor de hermanos? —Sonreí.

—Pagaré el almuerzo. Ese es el amor que te tengo.

—Es lo menos que puedes hacer. —Tragué lo último de mi Coca-Cola antes de tirar la servilleta en mi plato—. Ya comí, ¿me disculpas si me voy ahora mismo? —pregunté sarcásticamente.

—Eso depende —dijo, mientras se recostaba en su silla—. ¿Qué piensas hacer?

—¿Realmente quieres saberlo? ¿No funcionaría mejor la negación plausible para ti?

Suspiró.

—Déjalo en paz.

—Voy a dar una vuelta rápida por la escuela para asegurarme de que todo está bien. Si todavía no puedo deshacerme de la sensación, voy a ir a su oficina.

—No, no lo harás —dijo con firmeza.

—Solo voy a comprobar si está ahí. Si está, puedo ir a casa y estar tranquilo sabiendo que no la está molestando.

—¿Y si salió a comer?

—Entonces voy a sentar mi trasero frente a la escuela y esperar por él.

Gimió y sacudió la cabeza mientras se ponía en pie.

—Pondré al equipo legal en espera. No puedo permitir que manches el nombre Bolzmann. Intenta mantener tus manos lejos de él. No necesitamos que nos demanden.

Me reí.

—Estaría encantado de pagarle un millón de dólares si eso significara que puedo golpearle al menos una vez. Me gustaría partirle la nariz al menos.

—Por favor, no —dijo con un suspiro—. Mamá odia cuando golpeamos a la gente.

—Colt lo hizo y se salió con la suya —le recordé.

—Técnicamente, fue Jack el que reventó al tipo, pero eso fue diferente.

—Colt estaba protegiendo a Maisie. Yo estoy protegiendo a Pau. Es lo mismo. A menos que quieras golpearlo tú. Eso me parece bien.

—Tentador, pero paso.

—Me voy —dije y cogí mi teléfono para comprobar si había mensajes—. Carajo, ha llamado. Sabía que venir a comer contigo era una mala idea. Probablemente me quería pedir que nos reuniéramos para almorzar y lo desperdicié contigo.

—Yo también te quiero, hermanito —dijo con sarcasmo—. Vuelvo a la oficina. Buena suerte y trata de no ser demasiado acosador.

—¡Soy guardaespaldas! —grité mientras volvía al auto.

Tenía el teléfono pegado a la oreja y esperando a que sonara mi buzón de voz. Me sentía muy optimista. Probablemente llamaba para decir que quería hablar. Podría recogerla después del trabajo y mamá podría cuidar a Aura. Había perdido todo ese tiempo de estrés para nada.

En cuanto oí su voz, supe que algo iba mal. Dejé de caminar y escuché el breve mensaje. Luego pulsé el botón para repetirlo.

—¡Maldición! —grité.

Mi corazón latía con fuerza y me puse en acción. Corrí hacia el auto de James. No estaba muy lejos de la escuela. Comprobé la hora de la llamada. Había sido hace diez minutos. ¡Diez largos minutos! Podía haber pasado cualquier cosa en ese tiempo. Lo mataría si le hacía daño.

Llamé a su teléfono, pero sonó cuatro veces antes de saltar el buzón de voz.

—Vamos, cariño, contesta.

Volví a llamar. Era lo mismo. Le envié un mensaje rápido pidiéndole que me llamara. Si hubiera tenido el número de Maurice, le habría llamado. Debí haber investigado sobre el tipo. Debí haberle dado una paliza en la bolera. Tantas cosas que pude haber hecho y no hice.

El tráfico a la hora del almuerzo era una locura. Estaba a menos de ocho kilómetros, pero bien podría haber estado a trescientos. Golpeé el volante antes de tocar el claxon. Cuando me arrastré unos centímetros en lugar de unos pies, metí el auto en el aparcamiento de un Walgreens y lo dejé. Podría llegar más rápido a pie.

Me puse en marcha por la acera. Tenía la sensación de que Paula probablemente estaba almorzando en un carrito de comida cerca de la escuela. No habría tenido tiempo de empacar su almuerzo. Mi madre se lo había preparado el viernes. Recordé que había dicho que odiaba comer dentro del colegio porque se sentía congestionada y encerrada. Hoy, probablemente había estado haciendo exactamente lo que debía hacer libremente. Había ido a comer como cualquier persona normal, sin pensar que la iban a abordar.

—Cabrón —gruñí en voz baja.

Si le hacía daño, definitivamente iba a necesitar a los abogados de Grayson.

Eso me dio una idea.

Tuve que parar en un paso de peatones. La calle estaba demasiado transitada como para intentar jugar al Frogger.

Ligeramente sin aliento, llamé a Grayson.

—¿Dónde estás? —pregunté cuando me contestó.

—En mi auto —respondió secamente—. Acabamos de salir del restaurante.

—¿Dónde está el puto auto? —me quejé.

—Cálmate, carajo —gruñó.

—¿Dónde estás? —volví a preguntar—. ¿Hasta dónde has llegado?

—Estoy a unos quince metros del restaurante —dijo con frustración—. Hay un accidente y no puedo llegar a ninguna parte.

—¡Demonios! —siseé y colgué.

Mi siguiente llamada fue a Colt. No sabía dónde estaba su cuartel general, pero si había la más mínima posibilidad de que llegara a ella antes que yo, tenía que aprovecharla.

Encontré su número en mi teléfono y llamé.

—¿Dónde estás? —pregunté en cuanto contestó. Mis ojos estaban fijos en la luz de enfrente. Estaba tardando una eternidad.

—Estoy almorzando —respondió—. ¿Por qué?

—¿Estás cerca de la Escuela Secundaria Roosevelt?

—Um, no, ¿por qué?

—Maldita sea, ¿hay alguien cerca de ese lugar? —pregunté desesperado.

Me llevaría una eternidad llamar a cada uno de los miembros de la familia. No tenía amigos en la ciudad. No tenía a nadie más de quien depender.

—No, hombre, tal vez Mason está en la zona —sugirió—. Puedo llegar hasta allí. ¿Qué está pasando?

—Él está ahí.

Decirlo en voz alta fue como si alguien me metiera la mano en el pecho y me apretara el corazón.

—¿Quién está dónde?

—Su ex. Ella me llamó. La está siguiendo.

—Oh, diablos, hombre, sé lo que estás sintiendo. Me iré ahora mismo. Con el tráfico de Nueva York, nunca sabes quién llegará primero.

—Tengo que irme —dije cuando el semáforo se puso en verde.

Colgué y crucé corriendo la calle antes de girar a la derecha. Hacía mucho tiempo que no estaba en la ciudad, pero aún conocía algunos atajos. Esquivé y sorteé a la gente en la acera. Me golpeó el bolso de una anciana, pero seguí corriendo. Recé para que llamara a la policía. Esperaba llegar y que la policía ya estuviera allí.

Llegué a la escuela, resoplando mientras escudriñaba la zona. Intenté entrar, pero el guardia de seguridad me detuvo.

—Busco a Paula Pasquier —le dije.

—¿Estás en la lista de visitantes?

—No. Ella me llamó. ¿Eres el guardia de seguridad al que le habló de su ex?

Asintió.

—Sí. Me contó.

—Ella me llamó. Se fue a comer y él la siguió. ¿Volvió aquí?

El hombre negó con la cabeza.

—No que yo haya visto. Déjame comprobar si ha entrado por la puerta trasera.

—Apúrate, por favor.

Sacó su walkie-talkie del cinturón y empezó a hablar con alguien. Seguí mirando a mi alrededor, esperando verla caminar hacia la escuela. Ella estaría bien. Diría que era una falsa alarma y que todo estaría bien.

—No ha vuelto de su almuerzo —me informó el guardia—. Todavía tiene otros treinta minutos. Quizá haya ido a ver a su hija. A veces va allí a almorzar.

—Voy a comprobarlo. Si vuelve, por favor dile que llame a Thiago inmediatamente.

—Lo haré —dijo con cara de preocupación—. ¿Debo llamar a la policía?

Me lo pensé.

—Sí, por favor. Voy a caminar hacia la guardería.

—De acuerdo. —Volvió a tomar su walkie-talkie.

Eso facilitaba mucho la tarea de conseguir algo. Por eso quería que se lo contara a la gente. Por eso su amiga le dijo que lo denunciara. Corrí hacia la guardería, mirando a todas partes y rezando por verla. Juré que perdería la cabeza si él la lastimaba.

Tal vez debería llamar a Grayson.

El pensamiento pasó por mi mente. No me importaba si iba a la cárcel. No me importaba si me demandaba. No me importaba lo que me hiciera. Todo lo que me importaba era que ella estuviera a salvo. Tenía que estarlo.

Otro pensamiento pasó por mi mente y una ola de frío helado me invadió. Si tocaba a mi hija, lo mataría. No tenía ninguna duda. No habría nadie que pudiera detenerme.

Crucé otra calle, esta vez sin molestarme en esperar el semáforo. La adrenalina corría por mis venas. Tenía que llegar hasta ella.

Maurice iba a ser un hombre arrepentido si le tocaba un solo pelo.

51

Paula

Lo miré fijamente a los ojos, y el hombre que encontré no era con quien había estado durante un año. Él era ese hombre, pero nunca lo había visto como lo que realmente era. Y ahora que lo hacía, identificaba a un hombre potencialmente peligroso.

Un hombre al que no le importó que yo estuviera al teléfono con la policía y que él fuera a la cárcel. No le importaba que estuviéramos en una calle pública en pleno día con gente a nuestro alrededor. Se había convertido en el tipo de hombre que era objeto de películas de terror. Era el tipo del que se advertía a las mujeres.

Hablando de dormir con el enemigo, en realidad había considerado casarme con el psicópata antes de que mis ojos se abrieran a sus locuras. Pude haberme metido en verdaderos problemas, y haber puesto a Aura en peligro. ¿Quién sabe lo que el hombre habría hecho una vez casados?

Agradecí en silencio a mis estrellas de la suerte que nunca me mudé con él a pesar de que me lo pedía una y otra vez. Pude haber acabado siendo una prisionera en su casa sin ni siquiera darme cuenta.

Maurice no era un buen hombre. Solo deseaba haberlo visto antes de llegar a este punto. La retrospectiva era de veinte, pero ¿cuántas veces sirvió esa retrospectiva? Nunca. No sirvió de nada. Estaba mirando a un loco sin ningún lugar a donde ir.

—Señorita, ¿todavía está ahí? —preguntó la operadora de emergencias.

—Estoy aquí —le contesté.

El teléfono estaba en mi mano en el altavoz. Se suponía que debía asustarlo para que me dejara en paz. Quería que entendiera que estaba cometiendo un gran error. No estaba ayudando. Sin embargo, se mantuvo desafiante e inmóvil.

—Esto no cambia nada —dijo Maurice—. No hemos terminado. No te dejaré ir. Sé que me quieres. Estás enfadada. Lo superarás.

—No estoy enfadada —respondí—. Soy indiferente contigo. No siento nada por ti. No quiero arruinar tu vida, Maurice, pero ahí es donde va esto. La policía va a aparecer en cualquier momento y te van a detener. Sabes que hay una orden de alejamiento y la estás violando. Dos veces. No puedes estar cerca de mí ni puedes estar cerca de Aura.

—Aura no está aquí —dijo como si yo fuera una idiota.

—Estás frente a su guardería. No tienes por qué estar cerca de aquí.

—Es prácticamente mi hija —gruñó—. No puedes alejarme de mi pequeña.

Los pelos de la nuca se me erizaron. Sentí que la leona que llevaba dentro sacaba sus garras.

—No lo es y nunca lo será —siseé. Me sentí extremadamente protectora. Le arrancaría absolutamente un miembro tras otro si intentaba acercarse a Aura—. No es tu hija. Nunca será tu hija. Nunca la volverás a ver.

Puso los ojos en blanco.

—Siempre fuiste muy dramática. —Exhaló con disgusto—. No me gusta, pero podemos trabajar en ello. Podemos encontrar la manera de seguir adelante. Sabes que me quieres, Paula. Yo también te quiero.

—No, Maurice. No te quiero. No se puede avanzar. Esto se acabó. No estamos juntos. Nunca estaremos juntos. Punto. Fin de la historia.

Inclinó la cabeza hacia un lado y extendió la mano como si fuera a tocarme, pero retrocedí, dispuesta a luchar si era necesario.

—Sé que estamos pasando por una mala racha —insistió, intentando apaciguarme.

Siempre hacía eso. Siempre me hacía sentir como si tuviera cuatro años y fuera incapaz de cuidar de mí misma.

—Esto no es una mala racha —respondí—. Esto es el fin. Nunca vamos a estar juntos. Nunca.

Suspiró y puso los ojos en blanco.

—Estás haciendo el ridículo, Pau.

—¡No te acerques a mí! —grité cuando dio otro paso.

—Señor. —La voz de mi teléfono resonó a mi alrededor—. Aléjese. Vas a ser arrestado.

—¿Cuándo? —pregunté.

No pude ocultar la desesperación en mi voz. Juré que la policía estaba tardando mucho. ¿Iban a llegar?

—Ya van, cariño —respondió ella con calma.

Llevaba al menos diez minutos diciéndolo. Estábamos en Nueva York. ¿Qué tan lejos podrían estar realmente?

—¿Cuándo? —volví a preguntar—. ¿Dónde están? Esto no es bueno.

—¡Deja de hablar con ella! —gritó Maurice.

El arrebato me sorprendió tanto que dejé caer el teléfono. No me atreví a agacharme para cogerlo, no con él tan cerca. Necesitaba estar de pie y de frente. Su comportamiento cambió; sus ojos brillaron con ira y su cuerpo se tensó mientras sus manos estaban apretadas a los lados.

—Por favor, solo vete —le rogué.

—Ni siquiera vales mi tiempo —siseó—. Sabía que eras una puta. Pensé en darte una oportunidad. Eres una perra mentirosa y traicionera.

Su ira iba en aumento. Nunca lo había visto así, y mentiría si dijera que no tenía miedo.

—No te he engañado.

—¡Claro que me estás engañando! —gritó—. Te vi. Te vi con ese hombre. No lo niegues.

Me di cuenta de que había más gente mirando, pero nadie intervenía. De hecho, se alejaban mucho de nosotros. Vi a varias personas cruzar la calle para evitarnos por completo. Quería gritarles que me ayudaran.

—Vete, Maurice —dije, haciendo todo lo posible por parecer tranquila.

—¡No! ¡Dime por qué! Lo hice todo por ti. Estaba dispuesto a bajar mis estándares porque sabía que podías cambiar.

No pude evitar la risa que brotó de mis labios.

—¿Bajar tus estándares?

Curvó el labio.

—Eres una mujer con una hija ilegítima, y además, eres una profesora. Yo soy un profesional con medios. Te estoy ofreciendo un paso hacia la clase media.

Me burlé.

—Gracias, pero paso.

—¡Por supuesto! Porque estás tratando de conseguir un tipo rico. Él no te tratará bien. Solo te utilizará y te dejará de lado cuando haya terminado contigo. Estoy dispuesto a perdonar tus transgresiones, pero tienes que venir conmigo ahora mismo. —Volvió a alcanzarme.

—¡No me toques! No voy a ir contigo. No quiero tener nada que ver contigo.

—¡Para! —gritó—. ¡Deja de actuar así! Quiero que vuelvas. No voy a dejar que me dejes. Vamos a estar juntos. Tengo el anillo. No tenemos que esperar, nos casaremos la próxima semana. Estamos destinados a estar juntos.

Sacudí la cabeza. Nunca me había dado cuenta de lo desquiciado que estaba. Todas esas banderas rojas habían culminado en este enorme y furioso infierno de ira y odio puro.

—¿Por qué me propones matrimonio si me odias? —le pregunté.

—Te quiero, Paula —insistió—. Me vuelves loco, pero eso es el amor.

—No, no lo es. Esto nunca va a funcionar entre nosotros. Vas a ir a la cárcel. Me voy a asegurar de ello.

—¡Deja de decir eso! —chilló y dio un pisotón—. Y deja de decir que no me quieres. Tú me amas, yo lo sé.

—No sabes nada del amor, Maurice.

—Me estás enojando —siseó.

El hecho de que pensara que tenía que decírmelo revelaba su enajenación. Alternaba los gritos con los ruegos. Me quería y me odiaba al mismo tiempo. Me quería y no me quería. No podía creer que nunca antes hubiera visto esto en él. Tuve que haber estado usando unas buenas anteojeras.

El hombre no estaba bien. Necesitaba conseguir ayuda. Necesitaba que estuviera tras las rejas. Estaba segura de que esa era la única manera de vivir tranquila después de esto.

En el fondo de mi mente, estaba pensando en Aura.

¿Qué pasaría con ella si él me hiciera algo? Si muriera antes de poder contarle la verdad a Thiago, probablemente nunca lo sabría.

Miré a Maurice y sentí odio. Lo odiaba por amenazarme, estaba poniendo mi vida en peligro porque no podía aceptar que no lo amara.

Di un paso atrás. Necesitaba poner algo de distancia entre nosotros. Podía sentir su ira irradiando en poderosas ondas. Dijo que me amaba, pero la forma en que me miraba no era con amor. Era con rabia y frustración.

—Maurice, no quiero que lo pierdas todo. Pero lo harás si no te detienes. Esto es fácil. Aléjate. Estás convencido de que eres un buen partido. Busca otra mujer.

—No quiero otra mujer —gruñó—. He invertido demasiado tiempo y energía en ti. Deja de hacer el ridículo y ven a mi casa. Hablaremos y solucionaremos esto. Estoy dispuesto a perdonarte, pero estás tentando a la suerte. Estoy enfadado y no me estás facilitando que te quiera.

Era ridículo intentar razonar con un loco.

—Tengo que volver al trabajo —dije. Esperaba que el cambio de marcha ayudara a disipar su ira.

Me miró fijamente.

—No —dijo con firmeza.

—Señor, querrá dejarla ir. —Sonó la voz de la operadora.

Miré mi teléfono en el suelo.

—Escúchala —insistí.

—Cállate. Las dos. Esto no es el final de nosotros.

—Hay una unidad a tres minutos de ti —informó de nuevo la mujer—. Les he dicho que la situación se ha agravado. Llegarán en caliente.

—¿Oyes eso? —le pregunté a Maurice—. Te van a derribar si no te vas por voluntad propia. Estás arruinando tu vida.

—¡Tú lo estás haciendo! —gritó. Se llevó ambas manos a la cabeza y tiró de su cabello—. ¿Por qué haces esto? ¿Por qué no me dejas amarte? ¡Tú me amas! Seremos felices juntos. Esto solo es un contratiempo. Vayámonos el fin de semana, solo tú y yo. Iremos al norte y alquilaremos una de esas pequeñas cabañas o algo así. Beberemos un buen vino, nos sentaremos junto al fuego y arreglaremos la relación. Allí podremos planear nuestra boda también. Sé que podemos hacerlo. Estamos destinados a estar juntos.

Sacudí la cabeza.

—No.

—¡No seas terca!

—No, Maurice. Tienes que aceptar que se acabó. No dejaré que me intimides. No puedes controlarme. Debí haberme alejado de ti hace meses. Ojalá lo hubiera hecho antes. Odio haber desperdiciado un año contigo. Me arrepiento de cada minuto.

—No te atrevas a decir eso —siseó mientras se precipitaba a mí.

—¡Aléjate! —grité.

—Paula, ¿estás bien? —habló la operadora—. ¿Señorita?

—¿Dónde están? —le grité mientras Maurice me agarraba de la muñeca. Me la quité de encima de un tirón—. ¡Tienen que llegar aquí ahora!

El pánico me invadió. Estaba segura de que esto era todo. Los policías estaban tardando demasiado. Volví a oír mi nombre, pero no venía del teléfono. Miré hacia la acera cuando volví a oír que me llamaban.

Cuando vi que era Thiago, el alivio me invadió. Corría hacia mí, apartando a la gente del camino.

—¡Thiago! —grité.

—¡No! —Maurice gruñó, mirando por encima de su hombro—. ¿Me estás tomando el pelo?

Pero cuando más se acercaba Thiago, el alivio de verlo se desvaneció rápidamente. Su mirada lo decía todo, estaba furioso, podía ver la rabia en sus ojos. Esto no iba a terminar bien para ningún involucrado.

—Señora, ¿dónde están los oficiales? —grité a mi teléfono.

—Este tipo se cree un héroe —gruñó Maurice con cara de asco—. Tiene que ocuparse de sus propios asuntos.

—Pues yo soy su asunto —respondí—. Y probablemente te convenga alejarte cuanto antes.

52

Thiago

Corría tan rápido como podía, pero sentía que no era lo suficientemente rápido. Después de ir a la escuela y descubrir que no estaba allí, mi miedo había explotado. Se había desplegado en mis tripas y extendido por mis extremidades. Estaba operando con pura adrenalina.

Cientos de escenarios diferentes pasaron por mi cabeza. Tenía imágenes horribles de ella sangrando y pidiendo ayuda. Pensé en Aura. No estaba seguro de lo que haría si él hubiera llegado a ella. Conocía a Pau, y sabía que sacrificaría su vida para salvar a nuestra hija.

Pero ella no tenía que hacer eso, era mi responsabilidad protegerlas a ambas. Nunca debí haber ido a comer con Grayson. Sabía que algo iba mal. Debí haber confiado en mi instinto. Le iba a patear el culo a mi hermano.

Esto era mi culpa. Nunca me iba a perdonar si ella resultaba herida. Sabía que tenía que quedarme y me fui a comer una estúpida hamburguesa con queso.

Me quedé mirando al frente cuando la vi, estaba frente a mí. Desde la distancia pude ver la tensión en su rostro, y la posición de su cuerpo me decía que estaba lista para correr. Estaba asustada.

Grité su nombre, todavía estaba a unos quince metros de distancia pero que parecían quinientos. No podía llegar a ella lo suficientemente rápido.

Me di cuenta de que estaba mirando a Maurice, él estaba justo delante de ella y la furia me recorrió.

Estaba demasiado cerca.

—¡Pau! —volví a gritar.

Maurice se volteó para mirarme. De hecho, me sonrió, y eso me dio la última ráfaga de energía que necesitaba para acortar la distancia entre nosotros. El tipo realmente estaba disfrutando de asustarla. Iba a demostrarle lo divertido que era tener miedo, ser intimidado por alguien más grande y más fuerte.

Llegué hasta ellos y me abrí paso delante de Paula, clavando los ojos en Maurice. Dejé que viera mi ira. Apenas podía contenerme; quería darle una paliza, quería herirlo y hacerlo sangrar. Quería que sufriera.

La ira que sentía no era nada que hubiera experimentado en mi vida. Podía sentir mis fosas nasales encendidas y mi respiración pesada. Estaba seguro de que parecía un maníaco.

Dio un paso atrás alejando a Paula de él, y le sonreí al imbécil.

—Supongo que es un poco diferente ir mano a mano con alguien más grande que tú, ¿no? ¿Solo te excita intimidar a las mujeres?

—Quédate atrás —advirtió.

No me atreví a quitarle los ojos de encima.

—¿Estás bien? —le pregunté a Pau sobre mi hombro.

—Estoy bien.

Pude oír el miedo en su voz. Claramente no estaba bien.

—Eres una basura —siseé a Maurice—. No puedo esperar a hacerte sentir el mismo dolor que acabas de intentar hacerle sentir a ella. Te vas a arrepentir de haberla acosado. Te he dado un pase libre. Ahora es el momento de que pagues.

Maurice se rio de mí.

—La policía está en camino, idiota —dijo con sorna—. No te atreverías.

—Tiene razón. Ya viene la policía —intervino Pau a mi espalda con su teléfono en la mano.

Pensé en los siguientes minutos. La policía aparecería y él sería arrestado y puesto en libertad con un tirón de orejas. No le iba a pasar nada, volvería a la calle en un par de horas. Volvería a molestarla y posiblemente incluso a hacerle daño.

—No me importa —gruñí con los ojos clavados en él. Observé cómo la sorpresa cruzó su rostro. Era la primera vez que parecía asustado—. ¿Ahora tienes miedo?

Resopló.

—¿De qué? ¿De ti? De ninguna manera.

—Deberías estarlo —amenacé.

—Thiago, la policía llegará en cualquier momento. —Pau me tocó suavemente el brazo.

No me importaba. En ese momento, lo único que quería era que aprendiera una dura lección, porque sabía que él nunca iba a parar. Era el tipo de persona que decidía que quería algo y lo conseguía, sin importarle lo que le pasara a los demás. Todo giraba en torno a él, era el único que importaba; sus sentimientos, sus deseos.

—Quizá quieras decirles que envíen también una ambulancia —le respondí con calma.

Maurice sonrió.

—Vaya, eres un gran hablador. Hago ejercicio todos los días. No me asustas.

De hecho, me reí.

—¿En serio?

—Esto no es asunto tuyo —refutó—. Apártate. Estoy hablando con mi prometida.

—¡No soy tu prometida! —Paula se quebró.

—Ya la has oído. Te ha dicho en unas veinte formas diferentes que no te quiere. Quiere que la dejes en paz. ¿Eres tan idiota como pareces o es que no puedes escuchar lo que está diciendo? Pudiste haber evitado todo esto, y haber vivido tu vida, pero no quisiste dejarlo pasar. Y ahora vas a pagar.

Resopló.

—¿Quién coño me va a hacer pagar? ¿Tú? No lo creo.

Quería golpearlo. Quería hacerlo sangrar. Me consumía todo. Era una necesidad.

Miré por encima del hombro para asegurarme de que Pau seguía allí. Había retrocedido varios pasos, poniendo distancia entre nosotros.

Quería echarle un vistazo y asegurarme de que estaba ilesa, pero Maurice era el tipo de hombre que tomaría ventaja de eso. Sin embargo, deseaba que me golpeara, así podría darle una paliza y alegar defensa propia. Pero por otra parte, no me importaba si tenía que ir a la cárcel por un tiempo. Valdría la pena solo por hacerle pagar el estrés que le había causado.

Un breve pensamiento cruzó mi mente, debí haber llamado a Grayson cuando estaba de camino y decirle que reuniera el dinero de la fianza. No sabía su número de memoria, pero Pau podría llamar a mi madre.

Entonces me di cuenta de que ya había decidido cómo terminaría todo. Se iba a convertir en algo físico, no había manera de evitarlo. Él quería pelear, quería herir a alguien, y yo estaba feliz de dar un paso al frente.

Maurice se puso rígido y sus manos se cerraron en un puño. Su cuerpo se tensó y sus ojos se estrecharon hacia mí. Era un animal rabioso con ganas de pelea, y yo estaba encantado de complacerle.

Sentí a Paula tocar mi brazo.

—Pau, retrocede —le advertí.

—Thiago, no. Por favor, no lo hagas.

Deseé como el demonio poder consolarla, pero ahora no era el momento. No con el psicópata delante de mí y ella aún en peligro.

—Llama a la policía —le dije.

—Ya lo hice. He estado al teléfono con el 911 y tengo la operadora en el altavoz ahora mismo. Ya vienen.

—Entonces retrocede —le repetí.

—No vale la pena —insistió. Oí la súplica en su voz—. Deja que la policía se encargue.

Por primera vez desde que me puse delante de él, le vi replantearse su decisión de estar allí y molestarla. Eso era lo que necesitaba ver, pero no era suficiente. No iba a aprender la lección si se salía con la suya. Quizás era de la vieja escuela, pero nuestros padres eran duros, y a algunos nos costó un poco más aprender la lección, pero lo hicimos cuando se mantuvieron firmes.

Me mantuve firme.

—Él no va a salir de esto —aseguré—. Cruzó una línea.

—¡Púdrete, cabrón! —gritó—. No eres quien para decirme qué hacer.

—Puedo y lo haré —gruñí entre dientes apretados y di un paso hacia él—. Te advertí la última vez que te alejaras. Te dije que no sería fácil. La policía no puede salvarte.

Sonrió.

—Pégame. Vamos, hazlo. Te reto.

—No necesito que me desafíen.

—Pégame. Irás a la cárcel y puedo garantizarte que saldré mucho antes de que puedas pensar en pagar la fianza. La agresión te va a costar mucho más que un delito menor por violar una orden de alejamiento. No soy un idiota. Investigué las implicaciones y he decidido que vale la pena volver a verla. Es testaruda, pero tiene que escucharme.

—Estás desquiciado —respondí.

—Te lo advertí, Maurice —dijo Paula.

Miré a mi derecha y vi que ella había retrocedido unos pasos. Eso fue algo bueno, no quería que se hiciera daño en la refriega. Iba a hacer que él diera el primer golpe. Se creía más listo que los demás. Vi que la gente que nos rodeaba nos grababa con sus móviles, así que si lograba que me golpeara yo sería el que presentaría los cargos y utilizaría absolutamente el nombre de mi familia para pedir algunos favores.

—¿Has escuchado bien, imbécil? —me burlé—. Ella no te quiere. Ha terminado contigo. Se acabó. Tiene algo mejor. —Obviamente, estaba improvisando un poco, pero quería provocarlo—. Mírame y luego mírate. Eres poca cosa comparado conmigo.

—Tu dinero no significa un carajo.

Me encogí de hombros de la manera más arrogante que pude.

—Significa algo para ella y Aura. Puedo darles todo lo que quieran o necesiten. Ella me quiere a mí. Ya no te quieren ni te necesitan.

Oí a Pau aspirar un poco de aire.

—Thiago, basta —susurró.

—Estás mintiendo —espetó Maurice—. Ella me quiere.

—¡Demonios, no! ¡No te quiero! —respondió ella.

Sonreí.

—¿Ves? No te quiere. Está conmigo. Soy el único hombre que puede hacerla feliz, realmente feliz. He tenido éxito donde tú fracasaste. Puedo mantenerla satisfecha.

Ese era el camino. Sabía que tenía que golpearle donde más le dolía.

—Basta —siseó. Sus ojos se entrecerraron y su respiración cambió.

—Es verdad, ¿no es así, nena? Soy el hombre que quieres. Te hago feliz, realmente feliz.

—Thiago, ya —dijo ella con advertencia en su voz.

—Te equivocas —murmuró Maurice—. Ella me quiere.

—Sigue diciéndolo, pero eso no hace que sea verdad. —Me reí—. Amigo, no eres nada para ella. Cero. Nunca serás el hombre que soy. Acéptalo.

Rugió y se abalanzó sobre mí, golpeando su hombro contra mi pecho. Era el momento que había estado esperando. Era él quien me atacaba. Fue un movimiento bastante mediocre, pero fue suficiente.

Con mi mano izquierda, lo empujé lejos de mí antes de darle un derechazo con toda mi furia directo en el ojo. Mentiría si dijera que no se sintió bien. Intentó golpearme, pero no lo consiguió. Me mantuve en pie, firme y esquivando su débil intento de golpear.

Cada vez que mi puño conectaba con su cara, sentía una sensación de satisfacción. Ya no le estaba pegando solo por Pau, era mi propia frustración con él y la situación, era por Aura, por todas las mujeres a las que había hecho daño en el pasado y a las que probablemente haría daño en el futuro. Me estaba vengando de todas las personas que no pudieron enfrentarlo. Estaba seguro de que un matón como él tenía una larga lista de personas a las que había hecho daño.

—¡Thiago, para! —gritó Paula.

Apenas la oí. Mi atención solo estaba enfocada en él.

La piel de mis nudillos se desgarró. La sangre manchó su cara y mis manos. Pero bastó una ligera distracción para que me diera un puñetazo en la mandíbula. Me estremecí, pero el dolor no fue suficiente para detenerme. Solo me enfureció más.

Oía las sirenas a lo lejos, pero ya no me importaba nada, estaba demasiado concentrado en darle a Maurice una lección que nunca olvidaría.

53

Paula

Observé la pelea con horror. No sabía cómo hacer que se detuviera. Si tuviera una manguera, la habría rociado sobre ellos.

—¡Thiago! ¡Para! ¡Por favor! —grité desesperada.

Estaba segura de que no me escuchaba. Estaba furioso, dominado por la ira. Odiaba que estuviera librando la batalla por mí. Cuando oí las sirenas, supe que iba a ir a la cárcel. Pero no me atreví a acercarme, ambos parecían bestias que solo buscaban despellejarse. Sabía que Thiago estaba fuera de control, no iba a oírme ni a los policías que ahora podía ver venir por la calle.

No quería que él se metiera en problemas. En el fondo de mi mente, sabía que era demasiado tarde para eso, pero tenía que tratar de intervenir.

—¡Thiago! —grité y toqué su espalda.

—¡Aléjate, Paula! —gritó.

Esa fue mi entrada. Estaba saliendo de la niebla, así que agarré su brazo superior y tiré.

—¡Suéltalo! ¡La policía está aquí!

Volví a tirar de su brazo, usando toda mi fuerza. Fue suficiente para tirar de él hacia atrás. Casi tropiezo con el suelo, pero conseguí enderezarme.

Me aferré a su brazo cuando intentó volver a lanzar un golpe, pero tiré más fuerte hacia atrás.

Fue entonces cuando me tomé un momento para mirar a Maurice. Me quedé sin aliento cuando vi su cara. Apenas se mantenía en pie. Sus ojos estaban casi hinchados y cerrados. Su boca sangraba y su nariz parecía torcida y también sangraba. Mientras lo miraba, se derrumbó en el suelo, se tumbó de lado gimiendo de dolor y sujetando su cara.

Me quedé impactada, horrorizada. Nunca había visto nada parecido. Vivía una vida muy protegida.

Todavía estaba mirando a Maurice cuando sentí que Thiago se alejaba de mí.

—¡No! —grité.

Solo entonces me di cuenta de que era la policía la que lo alejaba.

No podía creer lo que veían mis ojos.

—¡No! —Llamé al policía que le ponía las esposas a Thiago—. ¡Él no! Tienes al tipo equivocado.

—Señora, no interfiera, por favor.

—¡No! —grité—. Es a él que tienen que arrestar. —Señalé a Maurice, que seguía en el suelo.

Otro policía hablaba por su radio. Le oí pedir ayuda a los servicios de emergencia mientras Maurice se hacía el remolón, gimiendo y llorando.

Thiago se quedó mirándolo con ojos de puro odio en su rostro.

—¡Levántate, perra! —le gritó a Maurice.

—Señor, deje de hablar —ordenó el policía.

Respiré profundamente. Había puro caos. Tenía que mantener la calma.

—Oficial, esto no es lo que parece —empecé—. Ese hombre, Maurice Gagnon, está violando una orden de alejamiento. Yo los llamé a ustedes. No se ofenda, pero su tiempo de respuesta fue terrible y las cosas se intensificaron. Por favor, habla con la operadora, ella estuvo al teléfono todo el tiempo. Thiago apareció uno o dos minutos antes que ustedes. Maurice lo atacó.

—¡No lo hice! —gritó Maurice—. ¡Ese hombre me atacó! Quiero que lo arresten. Voy a presentar cargos.

—¡Cállate! —ladré—. Estabas intentando hacerme daño. Hay cientos de testigos. La gente grabó todo. Quiero que lo arresten. Tengo una orden de alejamiento contra él.

Oí al policía que estaba junto a Thiago pedir refuerzos por radio. Tuve que reprimir mi respuesta sobre el tiempo que habían tardado en llegar. No quería enfadarlos y que me arrestaran también. Los necesitaba para detener al hombre correcto.

—Él me atacó —Maurice se lamentó—. ¡Mira mi cara! Casi me mata.

Puse los ojos en blanco.

—Tú empezaste esto. Intentaste atacarme y luego fuiste tras él.

—Estás arrestado por agresión. —Oí que el policía le decía a Thiago.

—¡No! —grité—. No puedes arrestarlo. No ha hecho nada. Es Maurice.

—Retroceda, señora —ordenó el policía.

El policía que estaba con Maurice estaba escuchando su radio. Oí que la voz metálica decía algo sobre la orden de alejamiento y el alivio me invadió. Por fin todo esto iba a terminar.

Vi cómo arrastraban a Maurice de sus pies y lo esposaban.

—¡Estoy herido! —gritó—. Necesito un médico.

—El servicio de emergencias te revisará —le dijo el agente—. ¿Dónde está tu identificación?

—No, no lo entiendes —siguió lamentándose—. Él me atacó. Pregúntale a cualquiera. Es un loco. Enciérrenlo.

—¿Identificación? —volvió a preguntar el policía antes de palparlo y encontrar su cartera.

Ignoré a Maurice y su constante flujo de acusaciones. Thiago estaba siendo arrastrado hacia el auto de policía.

—¡Espera! —llamé al oficial—. No puedes arrestarlo.

—Señora, quédese atrás —ordenó nuevamente.

—¡Estás cometiendo un error! ¡Te has equivocado de persona! Él estaba tratando de salvarme. No hizo nada malo.

—Pau, está bien —dijo Thiago—. Llama a Kendra para que venga a recogerte. Lleva a Aura a su casa, pero solo después de que te hayas tomado unos minutos. No puedes dejar que ella te vea así.

—Pero debo volver al trabajo —murmuré.

—No. Diles que ha habido una emergencia.

—¿Y tú? —grité impotente mientras el oficial lo metía en la parte trasera del auto.

—Estaré bien —dijo, antes de que la puerta se cerrara de golpe.

Me quedé mirándolo y tratando de entender lo que estaba pasando. Llegaron otras dos patrullas de policía, que bloquearon la calle mientras los agentes salían.

—Hay que transportar a este —informó el agente que sostenía a Maurice.

—¿Qué pasa con Thiago? —pregunté—. No hizo nada.

—¿Conseguiste su información? —le preguntó uno al otro.

Sentí que me ignoraban.

Ambos hablaron de lo que vieron y dijeron que iban a arrestarlos a ambos.

Di un pisotón, indignada.

—¡Escúchame! Él no es el que debería ir a la cárcel. Llamé a Thiago para pedirle ayuda porque tenía miedo. Nadie más me ayudaría. Presenté una orden de restricción contra Maurice por acoso. Trató de llegar a mí en medio del día en una calle llena de gente. Y ahí está la guardería de mi hija. Me estaba siguiendo hasta ella.

—Señora, cálmese —ordenó una agente que había llegado en el otro auto de policía.

—No lo entiendes —sollocé—. A él no. Por favor, no te lo lleves.

Los dos primeros agentes que llegaron subieron a su auto con Thiago en la parte trasera. Observé impotente cómo se alejaban y sentí como si me sacaran el corazón del pecho. Todo estaba mal. Se suponía que eso no era lo que debía ocurrir. Observé cómo los socorristas miraban a Maurice en la parte trasera de la ambulancia.

—¿Lo van a dejar ir? —le pregunté a la mujer que seguía frente a mí.

—No —respondió ella—. Tienen que asegurarse de que está bien antes de que puedan llevarlo a fichar.

—No deberían haber arrestado a Thiago. Me estaba ayudando. Si no hubiera llegado cuando lo hizo, no estoy segura de lo que habría pasado. Esta escena podría haber resultado muy diferente. Podría ser yo quien estuviera en la parte trasera de la ambulancia. O algo peor.

—¿Te ha hecho daño? —preguntó suavemente.

—No, pero lo habría hecho. Lo vi en sus ojos.

Ella asintió.

—Lo entiendo.

—¿Por qué arrestaron a Thiago? —pregunté—. Estaba tratando de mantenernos a salvo.

—¿Mantenernos? ¿Hay alguien más involucrado?

—Nuestra hija. Me refiero a mi hija. Esta es su guardería. Venía a verla cuando me di cuenta de que él me estaba siguiendo. Dios, estaba tan asustada.

Tuve que jugar con mi miedo. Necesitaba que entendieran que era una situación de vida o muerte. Si Thiago no hubiera intervenido, las cosas podrían haber sido muy malas.

Ella me ofreció una pequeña sonrisa.

—Es tu héroe.

Asentí.

—¡Sí! Lo es. Llegó aquí antes que los primeros agentes. Estaba en el teléfono con la operadora. Ella escuchó todo. Ella sabía lo peligroso de la situación.

—Entiendo que fue aterrador. Necesitaremos una declaración oficial. ¿Te gustaría ir a la estación?

—Tengo que regresar a la escuela y hacerles saber que no volveré —expliqué.

Ella sonrió.

—Te acompañaré.

Eso no era lo que esperaba escuchar.

—Thiago me dijo que llamara a mi amiga —murmuré.

Mi adrenalina estaba disminuyendo.

—Es una buena idea —respondió ella—. ¿Por qué no nos sentamos un momento? Así puedes contarme lo que pasó.

—Soy profesora —le expliqué—. Tengo que llamar a la escuela.

—Estaré encantada de hacer la llamada por ti —se ofreció.

Sacudí la cabeza.

—Gracias pero necesito hacerlo yo.

Me guió hacia una pequeña mesa frente a un café al aire libre. Normalmente, me echarían por sentarme sin comprar nada, pero nadie iba a meterse con la alta oficial que parecía capaz de levantar a otro humano sin ningún esfuerzo.

Hice la llamada al director. No se alegró, pero yo sabía que no estaba en condiciones de ponerme delante de los alumnos e intentar enseñar historia.

Empezaba a sentirme un poco mejor, hasta que comencé a ordenar todos los hechos en mi cabeza y entonces me enfadé de nuevo.

—¿Por qué arrestaron a Thiago? —le pregunté—. Me estaba defendiendo. Maurice lo atacó. ¿No se considera eso defensa propia?

—Sí, pero cuando los oficiales llegan a una situación como esa, el primer objetivo es difuminarla. Ambos hombres serán procesados, y dependiendo del resultado de la investigación, se podrían presentar cargos.

Sacudí la cabeza.

—De no haber estado allí, Maurice me habría hecho daño.

—Lo comprendo y estoy segura de que los agentes lo solucionarán todo. Esto es solo el procedimiento. Lo que presenciaron los oficiales justificaba que ambos hombres fueran detenidos.

—Tengo que hablar con esos oficiales y asegurarme de que entiendan lo que pasó. Creo que no tenía mucho sentido en el calor del momento. Ahora estoy mucho más tranquila.

—Tomaré tu declaración y se incluirá en el informe —dijo con una sonrisa.

—Él solo lo hizo porque se preocupa por mí —murmuré. Eran mis pensamientos internos los que se expresaban—. Tenía mucho miedo. Lo vi en sus ojos. Lo llamé primero cuando descubrí que Maurice me seguía. No sé por qué. Debí haber llamado a la policía, pero llamé a Thiago.

—Está bien, reaccionaste ante una amenaza —explicó—. Llamaste a la única persona en la que confiabas para que te ayudara.

Así fue. Mi primera reacción fue llamar a Thiago. Lo había dejado tirado esa mañana y, sin embargo, le llamé a él primero. Y lo que era peor -o mejor, según se mire-, él apareció. Llegó corriendo como mi dulce ángel vengador.

—No es violento —declaré—. Thiago, es un hombre amable y cariñoso. Solo reaccionó así porque vio la forma en que Maurice me miraba. Él estaba conmigo la otra noche cuando Maurice nos siguió hasta la bolera. La policía le advirtió a Maurice que se mantuviera alejado de mí esa noche. ¡Eso no sirvió de nada! Apareció aquí y hablaba como un loco.

—Me alegro de que tu novio haya podido llegar hasta aquí. Me imagino que estaba aterrorizado. Trabajo con la unidad de violencia doméstica. —Me entregó una tarjeta—. Me pondré en contacto contigo. Voy a redactar mi informe y añadirlo al del agente. Vamos a solucionar esto.

—¿Qué pasa con Maurice? ¿Qué pasa ahora?

Suspiró.

—No puedo asegurarlo, pero se le acusará de la violación de la orden de alejamiento.

—¿Puede ser acusado por la agresión? —pregunté—. Técnicamente, él empujó a Thiago. Creo que venía a por mí, pero ya viste a Thiago. Es un tipo grande.

Ella sonrió.

—Lo vi, y me alegro de que tengas a alguien que te cuide. Tengo que volver a la estación. ¿Puedes llamar a alguien para que te recoja?

—Sí, llamaré a mi amiga. Gracias.

—De nada. Recuerda, nada de esto es tu culpa.

Me reí.

—Intentaré tenerlo en cuenta. Ahora mismo no se siente así.

—Y eso es lo que él quiere que pienses. Esto es culpa de él. Sigue luchando. No dejes que te intimide. Estamos aquí para protegerte.

—Gracias.

—¿Segura que estás bien? —preguntó.

—Sí, estoy bien —le aseguré—. Voy a llamar a mi amiga ahora mismo.

Inmediatamente llamé a Kendra y le hice un breve resumen, mientras dejaba todo para ir a buscarnos a Aura y a mí.

54

Thiago

Me dolían los nudillos. Me miré la mano derecha, donde tenía sangre seca incrustada en ellos y entre los dedos, los flexioné y exhalé un suspiro. No esperaba que el día fuera así.

Eché un vistazo a la comisaría. Por desgracia, esa no era mi primera experiencia. Escuché los teléfonos que sonaban y el zumbido de las conversaciones que se producían a mi alrededor. Había un olor único en las comisarías. No era el típico olor a hospital. Era más bien una combinación de olor corporal rancio, cigarrillos y café. Y quizás un poco de vómito y orina con un toque de licor.

—¿Thiago Bolzmann? —gritó alguien.

Levanté la vista desde mi asiento en el banco de madera.

—Aquí —dije e hice un gesto con mi dolorida mano derecha. Mi muñeca izquierda estaba esposada a la pared.

Un agente se acercó y me quitó las esposas.

—Ven conmigo —ordenó.

Lo seguí y me señaló un teléfono en la pared. Era la hora de hacer mi única llamada, aunque técnicamente no me habían detenido. No estaba seguro de lo que estaba pasando, pero no iba a tentar mi suerte.

—¿Hola? —Grayson contestó a su móvil.

—Voy a necesitar el dinero de la fianza.

Se rio.

—Ahora mismo me pongo a ello —bromeó.

—No, en serio. Estoy en la cárcel.

—¿Qué?

—Voy a necesitar que vengas y me saques de apuros.

—¿Hablas en serio?

—Sí —dije con una exhalación.

—Estaba bromeando cuando hablamos sobre esto en el almuerzo, ¿sabes?

—Solo ven a buscarme. Por favor.

Chasqueó la lengua.

—Has vuelto a la ciudad hace menos de dos semanas y tu culo ya está en la cárcel. Has superado a Mason. Buen trabajo.

—¿Vas a venir o no? Si no, necesito llamar a alguien que lo haga.

—¿Dónde está Pau? —preguntó—. ¿Está bien?

—Es una historia muy larga. ¿Puedes venir a buscarme? Te lo contaré todo.

—Estaré allí en veinte minutos. No te muevas. Asumo que le diste una paliza al tipo. No golpees a nadie más. Y esta vez lo digo en serio.

Colgué el teléfono antes de que el oficial me llevara a una pequeña habitación en lugar de esposarme en el banco.

Eso fue un pequeño alivio.

—¿Puedo traerte un poco de agua? —preguntó el policía—. ¿El café asqueroso? ¿Un refresco genérico?

Sonreí.

—Gracias, el agua sería genial.

Miré alrededor de la habitación sin ventanas, y no pasé desapercibida la cámara en la esquina. Obviamente estábamos en una sala de interrogatorios. Podrían haberse ahorrado tantas molestias. No tenía nada que ocultar, estaba más que listo para contarles todo lo que había pasado.

Un hombre con un traje barato entró en la habitación y me dio una botella de agua.

—Soy el detective Benson —se presentó—. Necesito tomar tu declaración.

—No hay problema —dije despreocupadamente—. No tengo nada que ocultar.

—¿Por qué no empiezas por el principio? —Chasqueó su bolígrafo, poniéndolo sobre un bloc de notas.

—Maurice Gagnon lleva más de una semana acosando a mi novia —le expliqué. Me estaba tomando algunas libertades con lo que era nuestra relación, y no me importaba—. Ella se fue a Bali durante una semana unos días después de romper con él porque le tenía miedo. Cuando llegó a casa, descubrió una nota amenazante y flores con una nota ominosa.

Asintió.

—¿Se informó de esto?

—Una semana después, sí. Se quedó en mi casa durante esa semana porque tenía miedo de estar sola en su casa. Estaba preocupada por la seguridad de su hija. Finalmente presentó una denuncia y se le concedió una orden de alejamiento temporal. Esa misma noche, él nos estaba esperando afuera en una bolera. Nos había seguido. Fue amenazante e intentó intimidarla a ella y a mí.

—Tengo un informe que dice que fue atendido esa noche.

—Sí, y entonces hoy, unos días después, se presenta en su trabajo. Iba a hacer algo. No le importaba cuánta gente lo viera. Cuando aparecí, él estaba a centímetros de ella. Me puse entre los dos y no le gustó. Luego tuvimos algunas palabras, se enfureció, me empujó y lo golpeé.

—Lo vi —dijo con calma—. Creo que hubo mucho más que un solo golpe.

Me encogí de hombros.

—Pensé que si quería una pelea, no iba a decepcionarle. ¿Crees que se habría alejado si le hubiera dicho que parara?

—¿No crees que fue excesivo? —preguntó.

—No.

—Está considerando presentar cargos —comentó.

Me encogí de hombros nuevamente.

—Es bienvenido a hacerlo. No es que pueda detenerlo.

—No parece que te moleste —dijo con una pequeña sonrisa.

Sacudí la cabeza.

—En absoluto. Si intenta volver por ella, lo haré de nuevo.

—Probablemente no deberías decir eso —advirtió.

—Realmente no tengo ninguna razón para mentir. La protegeré.

—Quizá es mejor que nos dejen hacer nuestro trabajo —dijo riendo—. Es lo nuestro, servir y proteger.

—Sí, pero no pueden estar en todas partes a la vez. Puedo estar ahí cuando ustedes no puedan. Ella es mi prioridad. Sé que no puede ser la tuya.

—Lo entiendo, pero hay una razón por la que se ponen esas órdenes. Nos tienen que llamar. Estamos ahí para documentar cualquier incidente. Hay que documentar todas las interacciones o no va a pasar nada. Un juez necesita ver un historial.

—Hay una historia —insistí—. ¿Dos incidentes en una semana no es gran cosa? No sé mucho de estas cosas, pero diría que está escalando. Él no va a parar, es extremadamente narcisista. Que yo hiciera lo que hice puede disuadirlo por unos días, pero va a volver. ¿Y si vuelve a por ella?

—Llama a la policía.

—Lo haré.

Dejó el bolígrafo y me miró.

Levanté una ceja.

—¿Hemos terminado? —pregunté—. ¿Estoy bajo arresto?

—No, usted no está bajo arresto. Su declaración coincide con la historia de Paula y algunos de los testigos.

—Bien. ¿Está detenido?

Movió la cabeza de un lado a otro.

—No funciona así.

—¿Perdón? —dije en voz alta.

—Entregaremos el informe al fiscal y será él quien decida lo que sigue.

No podía creer lo que estaba escuchando.

—¿Sabes cuánto tiempo nos llevó convencerla de que fuera a la policía en primer lugar? Ella estaba segura de que estaba exagerando, y convencida que no se podía hacer nada.

—No estoy diciendo que no se vaya a hacer nada. Digo que es el fiscal quien debe decidir qué cargos se presentarán. Estas cosas pueden ser difíciles de probar.

—Tienes su declaración y la mía. Paula dijo que estaba en el teléfono con la operadora. ¿No graban esas llamadas?

—Sí lo hacen. Todo eso se incluirá en el informe.

Sacudí la cabeza con disgusto.

—Genial. Estará fuera y libre para acosarla de nuevo.

—Ya ha sido liberado.

Las palabras me golpearon como un ladrillo. Todavía me estaban interrogando y él ya estaba fuera.

—¿Soy libre de irme? —pregunté.

—Necesito que entiendas que quiere presentar cargos contra ti por agresión.

—No me importa —espeté—. Realmente no me importa. Que haga lo que quiera, pero necesito salir y asegurarme de que ella está bien. Si lo dejas ir, ¿quién va a protegerla? Va a ir a por ella.

—Está advertido —explicó—. Por no mencionar que no creo que esté en condiciones de hacer ninguna amenaza. Por lo que entendí, iba a ir al hospital. No le gustó la evaluación de sus heridas por parte del paramédico.

Me reí.

—Quiere acumular sus facturas médicas para poder demandarme por más.

Asintió.

—Me imagino que sí. Mencionó que usted viene de una familia con medios.

—Digamos que sí.

—Eso explica por qué no estás preocupado —dijo riendo.

—No me importaría que viniera por mí aunque fuera pobre —le aclaré—. Haría cualquier cosa para proteger a la mujer que amo y a la madre de mi hija. No sé qué hombre no lo haría.

Levantó las manos.

—No voy a decir lo que yo haría. Pero sí te aconsejo que te tomes las cosas con más calma.

—Te digo ahora mismo que si vuelve a perseguirla, no dudaré en detenerlo —dije con voz severa—. No me importan las consecuencias. Mientras yo esté aquí, no se acercará a ella.

Sabía que me estaba cavando un gran agujero. Probablemente estaba consiguiendo que me arrestaran de verdad.

Llamaron a la puerta y un momento después un oficial uniformado la abrió de un empujón y entró con Grayson justo detrás de él.

Mi hermano se dirigió al detective con una mirada acerada. Era el clásico Grayson. Podía aplastarte con esa mirada tan dura.

—¿Esto es un interrogatorio? —gruñó—. ¿Dónde está su abogado?

El detective, sin molestarse lo más mínimo, sonrió.

—Esto no es un interrogatorio. Se trata de una declaración suya. No ha pedido un abogado.

Grayson dirigió su mirada hacia mí.

—¿Eres idiota? —siseó.

—Está bien —dije—. ¿Soy libre de irme?

—Lo eres, pero tienes que alejarte de él —advirtió el detective—. Está intentando conseguir una orden de alejamiento contra ti.

Me reí.

—Espero que lo haga. Dígame dónde firmar.

—No le des ventaja —volvió a advertir—. Cuanto más daño causes, más munición tendrá para usar contra ti.

—Dile que se aleje de mi mujer y mi hija, y problema resuelto.

—Vamos —intervino Grayson—. Antes de que empeores las cosas.

—Estaremos en contacto —anunció el detective.

—Me parece bien.

Seguí a Grayson a la salida. Ninguno de los dos dijo nada mientras caminábamos por la estación. No fue hasta que estuvimos fuera que se volvió para mirarme.

—¿Qué demonios, Thiago? Por favor, dime que el tipo que vi salir de la estación y caminar hacia una ambulancia no era él.

Sonreí.

—¿Llevaba una camisa blanca?

—Bueno, quizá en algún momento fue blanca. —Sacudió la cabeza—. Sabes que te va a demandar.

—Sí. Le haré un cheque ahora mismo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Te dije que debía vigilarla. Tenía el presentimiento de que algo no estaba bien —dije con el ceño fruncido—. Pero me convenciste de dejar la escuela, imbécil. Esto pudo haberse evitado.

—Así que le habrías dado una paliza allí en lugar de donde lo hiciste. ¿Cómo la encontraste?

—Me llamó mientras estábamos comiendo. Perdí la llamada, pero me dejó un mensaje de voz. Iba a la guardería a visitar a Aura cuando él empezó a seguirla.

—Bastardo —gruñó.

—No sé cuánto tiempo estuvo atrapada tratando con él antes de que yo llegara, pero estaba aterrorizada. Se metía en su espacio y trataba de intimidarla. Se cree que es un malote.

—¿Quién atacó primero? —preguntó mientras nos dirigíamos a la limusina que nos esperaba. Eso fue solo un poco fuera de lugar.

—Me empujó.

—No estoy seguro de que eso sea tomado como razón válida para defensa propia —dijo mientras nos metíamos en la parte trasera del auto.

—No me importa —repetí por lo que me pareció la décima vez—. Me va a demandar a pesar de todo.

—Cierto. —Suspiró—. ¿Y ahora qué?

—Tengo que hablar con ella y asegurarme de que no está molesta conmigo. —Exhalé—. Probablemente lo he vuelto a joder todo.

55

Paula

Me quedé mirando la puerta principal después de que Kendra me dejara en su casa. Cuando me recogió, perdí la calma y rompí a llorar mientras le contaba mi historia. Estaba horrorizada y enfadada al mismo tiempo. Declaró que no estaba en condiciones de recoger a Aura, así que me había dejado para volver por ella.

Se suponía que tenía que estar recuperando mi vida, volviendo a la normalidad.

No pude evitar que los pensamientos pasaran por mi mente. Sentía que tenía que estar allí con Aura para protegerla, pero Kendra estaba segura de que eso era exactamente lo que no debía hacer. Señaló que mi miedo solo asustaría a mi pequeña.

Cuando Aura entró por la puerta, ya había conseguido recomponerme. Conseguí pasar la velada sin que se me notara que estaba muy afectada. Una vez que la llevé a la cama en uno de los dos dormitorios libres, aproveché el momento de tranquilidad y me bañé.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Kendra mientras me hundía en el sofá con una copa de vino en la mano.

Estaba agotada.

—Sí. Gracias por salvarme hoy.

Se rio.

—Yo no te salvé. Tu hombre, Thiago, fue el héroe.

Dejé escapar un largo suspiro.

—Ni siquiera sé lo que voy a decirle. Podría estar en la cárcel todavía. Tú eres mi otra héroe. Hoy me has salvado de verdad.

—¿Te sientes mejor?

Asentí lentamente.

—Todo lo que puedo. Solo que no sé lo que viene después. Sé que la infracción no lo mantiene en la cárcel. No es más que un tirón de orejas. Eso es lo que dijo Thiago. El policía con el que hablé me dijo básicamente lo mismo. Tengo que ir a casa en algún momento.

—Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras. Tengo la habitación. Podemos ser compañeras de habitación.

Me reí.

—Necesitas tu espacio.

—Tengo espacio. Mucho.

—Gracias por la oferta. Tendré que pensar en algo. Aura necesita estar en casa, en su propia cama.

—Estoy de acuerdo, pero ustedes pueden hacer de este su hogar. Tengo que decir que me pone un poco nerviosa que te vayas a tu casa. Podría aparecer.

—Él también aparecerá aquí, y entonces estarás involucrada.

—Creo que las dos podemos con él. Dos de nosotras contra él es mejor que solo tú.

Asentí.

—Es cierto —murmuré.

Un golpe en la puerta nos hizo saltar a las dos del sofá, haciendo que el vino salpicara de mi copa.

—Escóndete —susurró ella.

—No creo que eso ayude.

Me espantó mientras revisaba la mirilla. Fui hasta la cocina y agarré un cuchillo de carnicero antes de acercarme a un lado.

—Es Thiago.

—¿Thiago? ¿Estás segura?

—Um, sí, parece una versión masculina y más grande de Aura —bromeó antes de abrir la puerta—. Hola, Thiago. Entra.

Al entrar él me miró antes de que sus ojos bajaran al cuchillo que tenía en la mano.

—¿Está todo bien? —preguntó.

Guardé rápidamente el cuchillo.

—Sí, bien.

—Me voy a la cama —anunció Kendra—. Gracias por darle una paliza a ese imbécil hoy —le dijo a Thiago.

Él le sonrió.

—De nada, pero tengo que decir que el placer fue todo mío.

Kendra se alejó, haciendo un gran esfuerzo por cerrar la puerta de su habitación.

—Eres libre —dije con sorpresa.

—Nunca fui realmente prisionero.

Lo miré fijamente y sentí un millón de emociones diferentes. Lo necesitaba, necesitaba su fuerza. Se suponía que debía estar enfadada con él por querer regresar a Bali y abandonarme. Pero, ¿cómo podía estar enfadada?

No pude resistirme al hombre y me abalancé sobre él. Prácticamente me lancé a sus brazos. Me agarró y tiró de mí antes de levantarme. Lo abracé con tanta fuerza que me preocupó estar haciéndole daño.

Me besó el costado de la cabeza.

—Estás bien —dijo en un tono tranquilizador—. Ya estás bien.

—Gracias. Muchas gracias. Lo siento tanto.

Me puso de nuevo en pie y me besó en la mejilla.

—No hiciste nada malo.

Me aparté el cabello de la cara y recuperé la compostura.

—¿Quieres una copa de vino? —le ofrecí.

Sonrió.

—Estaría bien, gracias.

Le serví una copa y se la entregué antes de dar un trago a la mía.

—Vamos a sentarnos. Cuéntame lo que ha pasado. He estado muy preocupada por ti.

—Estoy bien. ¿Cómo estás tú?

—Bien. ¿Cómo me has encontrado?

Se rio.

—Recordé la dirección cuando me la dijiste la semana pasada. Todavía estaba en el sistema de navegación. Quería ver cómo estabas.

—Ya me ves. Estoy bien gracias a ti —dije con una sonrisa—. ¿Qué pasó en la comisaría? ¿Te acusaron de agresión?

—No. Pero por lo que sé, Maurice quiere presentar cargos.

—¿Qué? —jadeé—. ¿Por qué? ¿Cómo?

—No lo sé. No me importa. Está reclamando que lo agredí. Probablemente va a intentar demandarme por las facturas médicas.

—No puedo creer que pueda presentar cargos —murmuré.

—Pau, perdóname. —Suspiró.

—¿Por qué?

—Por ponerme violento. Perdí la calma. No pude soportar la idea de que se saliera con la suya al acosarte. —Exhaló con fuerza—. Además… Debes saber que él ya está libre.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué?

Asintió.

—Salió incluso antes de que terminara mi declaración.

Sentí que iba a vomitar.

—Oh, Dios mío —gemí.

—Creo que esta vez se mantendrá al margen. Está en una situación difícil. Espero que haya aprendido la lección.

Quería poder creerlo, pero no lo hice. Estaba segura de que no había visto lo último de él.

—¿Estás en problemas? —le pregunté.

—No estoy en problemas. Entre tu declaración, los testigos y la grabación del 911, estoy cubierto. Incluso si decide demandarme, realmente no me importa. No quiero parecer arrogante, pero puedo pagar sus facturas médicas. No me importa. Todo ha merecido la pena.

Le creí. Estaba siendo muy sincero.

—Me alegro mucho de que hayas venido a rescatarme. Siento haberte puesto en esa situación. Debí haberlo sabido. Me puse en plan de valiente y pensé que estaba bien ir a dar un paseo.

—No deberías ser incapaz de dar un paseo. Espero como el infierno que lo procesen.

Sonreí.

—Yo también.

Tomó mi mano y la apretó. Su toque me infundió tanta fuerza, me hizo más fuerte. Estar con él se sentía tan bien. Se inclinó y me besó. Había echado de menos sus besos, solo había pasado un día y ya lo echaba de menos. ¿Cómo iba a soportar que se fuera a Bali?

—¿Cómo está Aura? —preguntó.

—Ella está bien. Kendra me recogió y me trajo aquí y luego volvió por Aura. Eso me dio algo de tiempo para calmarme. Cuando ella llegó, yo ya estaba bien, así que no sabe nada de lo que pasó.

—Bien. Me alegro. ¿Por qué él iba a su guardería?

—Me estaba siguiendo. Me detuve antes de llegar.

—Cabrón —siseó.

—¿Estás seguro de que no vas a tener problemas legales por esto? —pregunté.

—No me acusaron de nada. Ni siquiera una multa. Solo tuvieron que llevarme para tomar mi declaración. Me senté allí un rato y me dejaron hacer una llamada. Después Grayson me recogió. Todo está bien.

—Tuviste suerte. Pensé que te iban a encerrar.

—Pau, todo valió la pena. Sé que suena horrible, pero quiero que sepas que no soy un tipo violento. No voy por ahí pegando a la gente. No recuerdo la última vez que me metí en una pelea. Yo no soy así. No puedo decir que no volveré a pelear, pero nunca saltaré a la violencia.

—No te culpo por lo que hiciste. Maurice quería que sucediera. No creo que quisiera que le dieras tal paliza, pero cuando te metes con el toro, le salen los cuernos.

Se rio.

—Es bueno saberlo.

—Gracias. Sé que suena muy inadecuado, pero gracias. Cuando te vi venir hacia mí, me llené de alivio. Estaba aterrorizada y la policía tardaba mucho. Nadie en la calle quería ayudarme. Entonces viniste corriendo. ¿Dónde estabas?

—No estaba lejos. Estaba almorzando con Grayson. Perdí tu llamada, y en cuanto recibí tu buzón de voz, me subí al auto y traté de llegar lo más rápido posible, pero me quedé atrapado en el tráfico. Entonces llamé a mis hermanos esperando que alguno pudiera llegar a ti antes que yo. No pudieron, y no se me ocurrió otra cosa que aparcar el auto y correr.

—¿Correr? —pregunté con sorpresa.

Se rio.

—Sí.

—¿Cuántas manzanas?

Se encogió de hombros.

—Un par.

Tuve la sensación de que eran unas cuantas más que un par. Solo se trataba de lo mucho que se esforzaba por llegar a mí. Quería que se quedara. Después de todo lo que había hecho por mí, no podía seguir mintiéndole. Se merecía saber la verdad sobre Aura. Me preocupaba que me odiara por ello. Probablemente lo perdería, pero necesitaba saberlo.

Sabía que su corazón pertenecía a Bali, y si le hablaba de Aura, se vería obligado a establecerse en Nueva York. Lo odiaría, pero sería su decisión. Quería que se quedara pero no podía cortarle las alas. Era un hombre libre y necesitaba estar en esa playa.

Lo miré y le sonreí. Eso iba a ser muy duro, pero tenía que hacerlo. Tenía que quitarme el secreto de encima.

Puso su copa en la mesa de café antes de agarrar la mía y repetir el movimiento. Luego me acercó a él y me abrazó con fuerza. Sus brazos me rodearon, haciéndome sentir tan segura. Sentía que ese era mi lugar.

Mi respiración se entrecortó mientras la emoción me invadía.

—No puedo volver —susurró—. No puedo volver a Bali y dejarte atrás. No otra vez.

Un pequeño sollozo escapó de mi garganta. No podía seguir mintiéndole, no ahora.

—Oh, Thiago —susurré.

—Está bien. Vamos a superar esto. Un paso a la vez. Todo va a salir bien.

Deseaba que eso fuera cierto. Deseaba poder retroceder en el tiempo y encontrar la manera de contarle de mi embarazo. Podríamos haber sido capaces de hacer que algo funcionara.

Con todo el tiempo que había pasado, estaba segura de que no sería capaz de perdonarme. Se alejaría de mí. Seguramente me odiaría, y cualquier oportunidad que tuviéramos de estar juntos se esfumaría para siempre.

¿Cómo podía querer estar con una mujer que le había estado mintiendo durante semanas?

56

Thiago

No podía dejarla ir. Me aferré a ella como si alguien intentara arrebatármela. Me había ido a casa después de que Grayson me llevara a buscar el auto de James. Por suerte, no había nadie en la casa, sabía que a mamá no le haría gracia verme ensangrentado y magullado. Estaba seguro de que si le explicaba el motivo, se enfadaría menos, pero seguiría sin gustarle la idea de que me hubiera metido en una pelea.

Necesitaba aclarar mis ideas. Una vez que tuve tiempo para reflexionar sobre todo, me di cuenta de que no podía dejarla.

En el momento en que la vi en la acera, con el rostro pálido y los ojos llenos de miedo, vi todo en rojo. Estaba furioso, y el corazón me golpeaba tan fuerte en el pecho que llegué a pensar que me atravesaría la piel.

Tardé unas horas, pero supe con certeza que no iba a dejarla. Teníamos que arreglar algunas cosas, pero la quería a ella.

—No quiero que te sientas miserable, Thiago. Sé lo mucho que quieres Bali. No te quitaría eso.

—Quiero estar aquí. Este es el lugar al que pertenezco.

—Si te quedas aquí solo para estar conmigo, no puedo dejar que lo hagas. ¿Y si no soy suficiente? Te encanta Bali. Allí estabas prosperando. No puedo pedirte que te quedes.

—No me lo has pedido —le aseguré—. Quiero estar aquí porque este es mi lugar.

—Lo dices ahora, pero ¿dentro de seis meses, qué pasa? Vas a querer tu clima cálido y el océano. Aquí va a hacer frío y nevará, y te sentirás miserable. No puedo hacerte tan feliz como ese pequeño bungalow.

—Ambas me hacen más feliz.

Sentí que se ponía rígida en mis brazos y me di cuenta de que había resbalado.

—¿Ambas? —preguntó y se apartó para mirarme—. ¿A qué te refieres con eso?

Me miré las manos y luego la miré a los ojos.

—A ustedes dos. Tú y Aura.

Tenía una mirada divertida.

—¿Yo y Aura?

Ella pensó que estaba siendo un bicho raro. Comprensible después de lo que había pasado con Maurice. Agarré su mano, no quería que se alejara de mí. Era el momento de ponerlo todo en juego. Tenía la sensación de que la iba a impactar. Probablemente querría retirarse, pero no se lo iba a permitir.

—Lo sé, Pau —confesé.

—¿Qué?

—Sé lo de Aura.

Ella negó lentamente con la cabeza.

—¿Qué sabes?

Era un poco irritante que siguiera tratando de negarlo. No me iba a enfadar. Eso no nos llevaría a ninguna parte.

—Sé que es mía.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

Se quedó boquiabierta y sin parpadear durante varios segundos, mirándome fijamente sin expresión alguna en su rostro.

—¿Tú qué? —balbuceó.

—Sé que Aura es mi hija —repetí.

—No lo entiendo —murmuró y se apartó, desplazándose varios centímetros por el sofá—. ¿Cuándo lo supiste?

—Cuando volví.

—¿Cómo podrías saberlo? —preguntó—. Ni siquiera sabías que tenía una hija. Nunca mencioné que tenía una niña.

Aquí era donde las cosas se complicarían. Podía mentir, ya que el “cómo” no parecía realmente importante, pero no era así como quería que empezara nuestra relación. No quería más mentiras. Ambos habíamos cometido algunos errores y esperaba que pudiéramos superarlos.

—Me enteré justo antes de ir a tu casa.

—¿Te lo ha dicho Kendra?

—No. No sabía que Kendra lo supiera. Supongo que tiene sentido que lo sepa. No me extraña que estuviera tan enfadada conmigo en Bali.

—Thiago, ¿cómo supiste de la existencia de Aura? —preguntó.

Era el momento de confesar.

—Cuando volví a Nueva York, salí a tomar unas copas con mis hermanos. Les hablé de ti y uno de mis hermanos te buscó en las redes sociales. Aura aparecía en algunas fotos. Fueron mis hermanos quienes señalaron que Aura tenía los ojos de los Bolzmann. No lo creí, pero luego miré su foto. Todavía no estaba convencido cuando fui a tu casa esa noche para verte, quería preguntarte por Aura.

—Guau. —Exhaló—. No puedo creer que me hayas dejado andar por tu casa toda esa semana sin mencionármelo. Estaba tan preocupada de que tú o tu madre se dieran cuenta, pero tú lo supiste todo el tiempo.

Hice una mueca de dolor. Si iba a soltar las tripas, tenía que sincerarme por completo.

—Mi madre lo sabía antes que yo.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¡No! ¡Oh, Dios mío! ¡Lo que debe pensar de mí! Me siento fatal.

Resoplé.

—Bien, tengo que contártelo todo.

La culpa me iba a joder la vida si no le daba la historia completa.

Ella gimió.

—No estoy segura de que pueda ser peor.

—Supongo que te encontraste con mi madre en una tienda de comestibles hace un par de años —empecé.

Ella asintió.

—Sí. La conocía de un par de voluntariados que hicimos juntas.

—Mi madre lo sabe desde entonces.

—¿Lo sabes desde hace años? —Negó con la cabeza—. Lo has sabido y no lo has mencionado ni una sola vez.

—No, yo no lo sabía. Nunca me lo dijo a mí ni a nadie. Incluso cuando estabas en la casa, nunca me dijo nada. No supe que lo sabía hasta que estuviste allí unos días.

Exhaló su aliento.

—Vaya. Me siento como una idiota. Estaba tan preocupada por cómo iba a decírtelo y tú lo sabías todo el tiempo. ¿Por qué no dijiste nada? ¿Por qué me dejaste cargar con eso durante dos semanas?

—Estaba esperando que me lo dijeras —expliqué—. Mi madre estaba de acuerdo conmigo. Dijo que eras una mujer sensata y que tenías tus razones para ocultármelo. Esperaba que llegaras a confiar en mí lo suficiente como para decírmelo. Yo creía que tú también tenías tus razones, o quizás un poco de miedo de reconocerlo, porque entonces yo tendría que aceptar mi parte en todo esto.

—Thiago, no sé qué decir. Pudiste habérmelo mencionado. Me siento un poco traicionada.

—No estaba seguro de lo que sentías por mí, Paula. Pasamos una semana estupenda en Bali, pero ese último día me dejaste claro que se había acabado. Era una situación complicada. No era como si hubiera una guía.

—Pero igual viniste a verme.

—Siempre pensé en cazarte —dije con una pequeña risa—. Mi idea era encontrarte y convencerte de que estábamos bien juntos. No tenía ni idea de lo de Aura. Lo dejé pasar unos días porque trataba de entender las cosas. No estaba seguro de si no me lo decías porque no me querías en tu vida o porque pensabas que sería un mal padre. Quería darte tiempo para que lo resolvieras sin ninguna presión por mi parte.

—Vaya —dijo de nuevo—. Me he estresado pensando en cómo decírtelo.

—¿Puedo preguntar por qué no me lo dijiste?

Se lamió los labios.

—No te lo dije porque no sabía dónde estabas. Sé que pude habérselo dicho a tu madre, pero no quería ser esa chica.

—¿Qué chica?

—La de perseguir a la madre rica para acusar a su hijo de haberme dejado embarazada. Me dio un poco de vergüenza y me avergoncé de mí misma. Lo estaba haciendo bien por mi cuenta.

Asentí. Podía entenderlo.

—¿Pero por qué no me lo dijiste cuando nos encontramos de nuevo en Bali?

Ella suspiró.

—Porque eras un tipo que vivía en un bungalow en una playa de Bali. Eras tan feliz, sin preocupaciones, y no podía quitarte eso. Vi nuestro breve encuentro como nada más que una aventura. Estuve allí una semana, y una vez que terminara, todo volvería a ser como antes. Yo volvería a casa con Aura y tú disfrutarías de tu vida en Bali. No vi ninguna razón para interrumpir tu vida.

Las lágrimas corrían por sus mejillas. Odiaba verla llorar.

Sacudí la cabeza.

—Odio que hayas pensado que no podías decírmelo.

—No te lo dije porque sé que eres un buen hombre. Eres responsable y habrías renunciado a tu vida en Bali para estar aquí con tu hija. No quería que renunciaras a eso. Me acordé del hombre que eras cuando nos enrollamos hace años. Luego, cuando te vi en Bali, eras tan diferente. Tenías esa sensación de paz. Después te escuché hablar de por qué te fuiste y no quería quitarte eso.

No la culpaba. No le había dado ninguna razón para querer decírmelo.

—Siento que hayas pasado por todo esto tú sola. Sé que no estaba en un buen momento.

—Eres un buen hombre. —Ella moqueó y se limpió las mejillas—. Siento no habértelo dicho, pero no quería que te resintieras. Nos estábamos llevando tan bien y no quería arruinar eso. Sé que has dicho que te quedarás en la ciudad, pero pienso de que me odiarás por ello. Tal vez no de inmediato, pero con el tiempo.

—Nunca podría odiarte, Pau.

Volvió a limpiarse la cara. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, pude ver su estrés.

—Estoy agotada. Este día ha sido un día salvaje.

—Tienes razón —acepté—. Lo siento. Necesitas descansar un poco. No quería agobiarte en un día en el que ya has pasado por muchas cosas.

—Es mucho —susurró.

Pude ver el desgaste emocional por el que había pasado.

—Solo quería asegurarme de que estabas bien. Quería que supieras que todo estaba bien. Todo esto se va a solucionar. Todo. Una vez que hayas tenido tiempo para pensar lo nuestro, por favor llámame. Me gustaría hablar de esto. Me iré ahora. Duerme un poco y trata de no preocuparte por nada.

Me incliné y le di un rápido beso en la mejilla antes de ponerme en pie.

Lo único que quería era abrazarla y consolarla. Parecía tan pequeña y frágil. Deseaba poder llevármela y hacer que todo estuviera bien para ella. Lo peor era que podía hacerlo si ella me dejaba.

—Thiago… —Me agarró de la muñeca.

Me detuve y la miré sentada en el sofá.

—¿Qué pasa?

—Quédate —susurró.

No tuvo que pedírmelo dos veces. La ayudé a ponerse en pie y dejé que me guiara por unas estrechas escaleras hasta un dormitorio del ático.

—¿Dónde está Aura? —pregunté.

—En el dormitorio de invitados, que es básicamente su habitación. Kendra tiene una pequeña cama allí para ella y algunas de sus cosas para las noches que se queda a dormir.

Tuve que agachar la cabeza para no golpear el techo de la habitación en forma de A.

—Me alegro de que tenga su propio lugar acogedor.

Ella sonrió y asintió.

—No es del todo un hogar, pero sé que está a gusto aquí.

Me acerqué a ella, de pie a los pies de la cama en la parte más alta de la habitación. La alcancé y la acerqué. Me sentí bien al abrazarla, lo necesitaba tanto como ella. Estaba seguro de que iba a tener pesadillas esta noche, pero esperaba no tenerlas con ella en mis brazos.

Ahora sabía que ambas estaban a salvo. En la mañana nos preocuparíamos del resto.

—Me alivia mucho que estés bien —murmuré por encima de su cabeza—. Sé que hoy no fue divertido, pero fuiste valiente. Te enfrentaste a él. Estoy orgulloso de ti.

—Ojalá hubiera podido hacer más —dijo en voz suave—. No sabía cómo detenerlo. No se iba a ir. La operadora me decía que fuera a un lugar seguro. En ese momento, me di cuenta de que ningún lugar era seguro. No podía escapar de él. Eso fue muy aleccionador. Odié sentirme atrapada, me hacía sentir débil e impotente. Me sentía como un niño pequeño frente a un gigante.

—Lo odio por hacerte sentir así —dije, apartando un mechón de su cabello.

Podía oler su champú, ya me resultaba muy familiar. Estaba seguro de que podría distinguirla en una habitación si me vendaran los ojos. Su aroma único se combinaba con el champú afrutado.

—Se siente bien estar en tus brazos —murmuró y apoyó su cabeza en mi hombro—. Me siento segura.

—Estás a salvo —prometí.

—Abrázame —susurró.

—Te tengo.

57

Paula

Me quedé en sus brazos durante mucho tiempo. No quería moverme. El contraste entre lo que me hacía sentir él y lo que sentía cuando estaba cerca de Maurice era evidente. Maurice nunca me había hecho sentir segura, con él nunca sentí que pudiera ser simplemente yo. Siempre intentaba ser la persona que él creía que debía ser.

Thiago, sin embargo, me hacía sentir más que segura. En sus brazos me sentía cómoda y como alguien que realmente le importaba. Así era como se suponía que debía ser. Y mientras lo abrazaba, algo cambió dentro de mí. El amor por él que había estado tratando de mantener a raya floreció.

Me sentí cálida y confusa, y lo único que quería era estar con él. Quería que esa sensación de calor y cosquilleo se convirtiera en el éxtasis total que solo él podía darme. Mis manos recorrieron su espalda y sus hombros, antes de apartarme lo suficiente para mirarle a los ojos.

—Gracias —susurré.

—¿Por qué?

—Por ser tú. Por ser tan comprensivo. Por esto.

—¿Esto? —preguntó, moviendo sus manos para enmarcar mi cara.

—Estar aquí conmigo cuando más te necesito.

—Yo también te necesito. Necesito estar aquí contigo ahora mismo.

Estábamos en la misma página. Por supuesto, lo estábamos. Agachó la cabeza y rozó sus labios con los míos. Deslicé mis manos hacia su cabello y le sujeté la cabeza, devolviéndole el beso. Sus manos se deslizaron por mi cuerpo y se apoyaron en mis caderas mientras profundizábamos el beso.

Lo besé como si lo necesitara más que el aire.

En ese momento, lo necesitaba más que nada.

Se apartó y me miró.

—No tienes que hacer esto.

Sabía lo que estaba diciendo.

—Quiero hacerlo.

—¿Estás segura? No me importa abrazarte toda la noche. No he venido aquí con la intención de hacer eso.

Era tan atento.

Le sonreí mientras le pasaba la mano por el pecho.

—Entiendo que estés muy cansado —le dije, sabiendo que él argumentaría que no lo estaba—. Tú también has tenido un día duro. Corriste varias cuadras. Le diste una paliza a un tipo. Fuiste a la cárcel. Eso es un día largo.

Se rio.

—Puedo hacerlo en cualquier momento. No me importa si he tenido que arrastrarme por un desierto durante una semana. Cuando se trata de ti, estoy dispuesto a hacerlo. —Agarró mi mano y la colocó sobre su pene ya erecto.

Lo apreté suavemente.

—¿Cuando quieras? —me burlé.

—En cualquier momento, carajo.

—¿Y después de un largo día en la playa? —pregunté.

—Lo he hecho —dijo con voz ronca—. Ya lo has comprobado.

—Sí, supongo que sí.

—Seremos extra silenciosos —dijo mientras empujaba mis jogging por mis caderas. Me encantaban las cinturas elásticas. Hacía las cosas mucho más fáciles.

Levanté los brazos para que me quitara la camiseta. Esta parte ya era tan natural entre nosotros. No tenía que pedirlo, yo simplemente sabía lo que quería. Conocía bien el baile.

—Dejando de lado las bromas, ¿seguro que estás bien? —pregunté—. ¿Seguro que no te duele?

Le pasé los dedos por la mandíbula, trazando unos débiles moratones. Apreté los labios en la zona antes de examinar el resto de su hermoso rostro, besando suavemente cada centímetro.

—No estoy dolorido. Tengo los nudillos un poco magullados, pero estoy bien. He pasado mucho tiempo haciendo senderismo y jugando en la playa con un grupo de pre-adolescentes que se peleaban. Lo que Maurice ha hecho hoy es el equivalente a que yo espante moscas.

Me reí y comencé el ritual de desnudarlo. Me encantaba hacerlo.

—Mi gran hombre malo —bromeé—. Matando moscas. ¿Quién dice eso?

—Espera —dijo cuando me moví para bajarle los jeans.

Sacó dos condones del bolsillo trasero.

—¿Cuánto tiempo llevan esos ahí atrás? —Sonreí.

—Un par de horas —contestó con picardía—. Nunca salgo de casa sin ellos. Nunca sé cuándo me vas a dejar tener suerte. Sé que siempre que te vea y se presente la oportunidad, voy a aprovechar la ocasión.

—Uh huh —me burlé—. Parece conveniente.

—Me habría venido sin nada, pero creo que siempre es bueno estar preparado.

—Bueno, hoy es tu día de suerte —dije riendo.

—Cualquier día que esté contigo me hace sentir muy afortunado.

—Estás a punto de tener mucha suerte —susurré.

Estábamos los dos desnudos, haciendo nuestra habitual exploración del cuerpo del otro. Me besó hasta que me flaquearon las rodillas. Sus acalorados besos podían llevarme al orgasmo sin apenas esfuerzo. Eso era un testimonio de lo excitada que estaba por el hombre.

Sus manos me acariciaron los pechos antes de meterse entre mis piernas y frotarme. Gemí, inclinando la cabeza hacia atrás mientras él hacía su magia.

Se apartó y me dio la vuelta antes de empujarme hacia delante. Me incliné, apoyando las manos en la cama mientras él se movía detrás de mí y deslizaba su mano por mi columna vertebral. Lo miré por encima del hombro y vi cómo hacía rodar el preservativo por su gruesa longitud. Luego sus ojos se fijaron en los míos y esa mirada acalorada hizo que mis jugos fluyeran.

Deslizó un dedo por mis pliegues.

—Me encanta lo mojada que te pones.

—Tú —susurré—. Me excitas tanto.

Empujó la cabeza de su pene dentro de mí. Era gruesa y dura, y mi cuerpo tuvo que estirarse para acomodar su gran tamaño. Empujó un glorioso centímetro cada vez, haciéndome enroscar mis dedos en la colcha extendida sobre la cama.

—Cielos, estás tan apretada.

Sabía que esto funcionaba, ya lo habíamos hecho antes, pero por extraño que parezca, se sentía mucho más grande que antes. Moví las caderas y conseguí introducirlo un poco más. Su piel chocó contra la mía y supe que había entrado hasta el fondo.

—Oh, Dios —gemí, tratando de bajar la voz—. Esto es tan bueno.

—Lo sé. Es como una adicción. Soy tan adicto a ti, Paula.

—Soy una buena adicción. El tipo de adicción que no se puede tener en exceso.

Volví a gemir, dejando caer mi frente sobre la manta. Las manos de Thiago estaban en mis caderas. Se retiró lentamente y luego volvió a introducirse sin prisa. Fue agonizante y glorioso al mismo tiempo.

—No puedo parar —gemí mientras mi orgasmo recorría mi cuerpo en espiral. Era como estar sumergida en miel caliente.

—No te detengas —susurró—. Te tengo.

—Oh, Dios —jadeé.

El orgasmo se desató y me sentí caer. Fue entonces cuando me di cuenta de que en realidad había caído sobre la cama. Él había caído conmigo, todavía presionado dentro de mí. Giré la cara y extendí los brazos mientras él continuaba su lento recorrido. Oí cómo cambiaba su respiración y supe que se acercaba a la línea de meta.

—Eso es —gimió—. Esa es mi chica. Apriétame. Demonios, sí.

Solté un gemido en el colchón cuando empujó más profundamente y continuó con penetradas más fuertes. En un destello de calor, explotó dentro de mí y me provocó otro orgasmo que me hizo llorar contra el colchón. Luego se acostó lentamente a mi lado mientras los dos respirábamos con dificultad.

Su mano se apoyó en la parte baja de mi espalda.

—Vaya —murmuré y volteé mi cara hacia él. Los dos estábamos tumbados boca abajo, completamente agotados—. Ahora me siento mucho mejor.

Sonrió.

—Yo también.

—No sabía cuánto lo necesitaba hasta ahora. Estoy tan relajada.

—Me exprimiste —murmuró.

Me reí suavemente.

—Lo siento, pero no puedes pasar la noche.

—No lo haré. Solo necesito un minuto para recuperarme.

—De acuerdo —dije. Ya me estaba quedando dormida. Había conseguido agotarme—. Tengo frío.

—Vamos a meterte debajo de la manta.

—No creo que pueda moverme.

Se rio.

—Yo tampoco.

Los dos nos reímos mientras intentaba despegarme de la cama. Él se puso de pie y, juntos, nos metimos desnudos bajo las sábanas.

—Solo cinco minutos. Abrázame.

—Te tengo.

Sabía que me tenía. Después del salvaje día, necesitaba estar en sus brazos. Necesitaba el consuelo y la fuerza que solo él podía aportar. Sentí que una lágrima resbalaba por mi mejilla, pero no estaba triste, era todo lo contrario. Mi secreto por fin estaba fuera de la bolsa. Por fin podía tener algo de paz.

—Gracias por salvarme —murmuré—. No sé si alguna vez estuve en verdadero peligro, pero hoy lo sentí. Y tú me salvaste.

—Siempre estaré aquí para ti. Cualquier cosa que necesites, puedes contar conmigo. Sé que tenemos mucho que hablar y cosas que resolver. Pero siempre estaré aquí para ti, no importa cómo se desarrollen las cosas.

Me giré y le besé el pecho.

—Gracias.

Cerré los ojos e inmediatamente vi el rostro enfadado de Maurice frente a mí.

Me sacudí y mi respiración se aceleró.

—Shh —susurró, calmándome suavemente—. No pasa nada. Estás bien. Estoy aquí.

58

Thiago

—Thiago. —Oí su dulce voz desde algún lugar lejano.

La alcancé y la acerqué.

—Shh, estoy aquí. —La tranquilicé sin abrir los ojos.

—No, tienes que levantarte —dijo Pau y se apartó de mí.

Abrí los ojos y miré a mi alrededor. Lo primero que noté fue el techo. Parecía que se me iba a caer encima.

Me froté la cara.

—¿Qué hora es?

—Casi seis —susurró—. Tienes que irte. Kendra se levantará pronto.

—¿No se me permitía quedarme a dormir? —me burlé.

Me dio una palmada en el hombro desnudo.

—Tengo que levantar a Aura pronto. Ella no puede verte aquí.

—Pero vivimos juntos durante una semana —me quejé.

—Thiago Bolzmann —me regañó mientras salía de la pequeña cama que compartimos toda la noche.

Sonreí.

—¿De verdad me estás echando? Me siento como un adolescente.

Ella negó con la cabeza.

—No sé qué clase de vida llevaste de adolescente, pero yo no hice esas cosas.

—Qué pena —me burlé.

Tiró de la manta hacia atrás, dejando al descubierto mi cuerpo desnudo y la erección de la mañana que esperaba por ella. Sus ojos se abrieron de par en par y rápidamente volvió a tirar la manta sobre mí. Me reí al ver cómo se sonrojaba.

—Tienes que levantarte.

Señalé hacia la tienda de campaña sobre mis caderas.

—Ya me he levantado.

—Basta. No quiero confundir la situación.

Me senté, manteniendo la sábana sobre mi mitad inferior.

—¿Cuál es la situación?

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

Ella sabía muy bien de qué estaba hablando.

—¿A dónde vamos desde aquí?

Ella negó con la cabeza.

—No lo sé. Necesito tiempo para pensar. Me alegro de que todo salga a la luz, pero no puedo soltarle esto a Aura.

—¿Dónde cree que está su padre? —le pregunté.

Arrugó la nariz.

—He hecho un buen trabajo esquivando la pregunta.

—¿Nunca ha preguntado por su papá? —presioné.

—Afortunadamente, todavía es tan inocente como para poder distraerla rápido cuando pregunta.

Asentí.

—¿Y qué pensabas decirle en un futuro?

Exhaló un suspiro.

—No lo sé. Sé que metí la pata y que probablemente debí haber hecho un mejor trabajo pensando en todo. Solo esperaba que el tema nunca surgiera. Sé que suena terrible, y puedo imaginar cómo te hace sentir eso.

Sacudí la cabeza.

—No sé cómo me siento. Sé que quiero formar parte de su vida, pero no te estoy presionando. Yo estoy aquí, para lo que quieras o necesites.

—Sé que te debo algo. Lo sé y lo resolveré. Solo dame un día o dos, ¿de acuerdo?

—Sin presión —repetí—. Te daré algo de tiempo.

—Eso no significa que no quiera verte —aclaró.

Me puse la ropa interior.

—Eres bienvenida a venir y quedarte en casa —le ofrecí.

Esperaba que aceptara mi oferta. Me gustaba acostarme con ella, literal y figuradamente.

—No estoy segura de que sea una buena idea —dudó—. Sin embargo, debería disculparme con tu madre. Me siento muy mal.

—¿Por qué?

—Por mentirle todo este tiempo. Me siento muy mal. Ella es tan buena con Aura.

—Ella la quiere, pero le dará todo el espacio que necesites. Obviamente, le encantaría tener una relación con su nieta. A todos nos gustaría.

Ella gimió.

—¿Toda tu familia lo sabe? —Se dio una palmada en la frente—. ¿En esa cena todos lo sabían?

Sacudí la cabeza.

—No, Solo Hannah. Lo supo inmediatamente y le preguntó a Grayson por qué nadie hablaba de ello. Nadie está enfadado contigo. Todo está bien.

Me acerqué a ella y le puse las manos en las caderas. Llevaba puesta una camiseta, las bragas y nada más. Le acaricié el cuello y luego le besé la mejilla y bajé hasta su mandíbula.

Ella sonrió y giró su cara para besarme.

—Me estás tentando —murmuró.

—Espero hacer mucho más que eso.

Apretó sus manos contra mi pecho.

—No podemos. Tienes que irte.

—Cinco minutos —susurré, deslizando mi mano bajo sus bragas.

Ella gimió.

—No puedo. Más tarde.

—Bien. —Me aparté de mala gana—. Pero si tienes un pequeño antojo de éxtasis, estaré listo y esperando.

Ambos nos vestimos antes de bajar las escaleras en silencio, y luego me acompañó al exterior. El aire de la mañana era refrescante, pero hubiera preferido estar en la cama con ella.

—¿Estás segura de que vas a estar bien? —pregunté.

—Voy a estar bien —me aseguró.

—¿No crees que sería una buena idea quedarse en casa durante el día?

—De ninguna manera. No voy a dejar que me intimide más.

Sonreí.

—Esa es mi chica. —La besé de nuevo.

—Ve —dijo ella riendo—. Hablaré contigo más tarde.

—¿No puedo llevarte? —me ofrecí.

Suspiró y negó con la cabeza.

—No. Voy a hacer que Kendra me lleve a buscar mi auto. He dejado que me asuste hasta el punto de depender de ti y de Kendra. Tengo que recuperar el control. Si me raja las ruedas o me rompe el parabrisas, que así sea. Pero ya no voy a coger el autobús. Necesito mi auto.

—Puedo llevarte de vuelta a tu auto.

Ella sonrió.

—Estoy bien. Has hecho más que suficiente por mí. Te lo agradezco todo, pero para mi propia tranquilidad, tengo que volver a mi antigua vida. La vida que me permitía ir y venir a mi antojo. Necesito libertad.

Eso me hizo sentir orgulloso.

—Bien. Estoy de acuerdo. Te enviaré un mensaje más tarde si te parece bien. Quiero asegurarme de que estás bien.

—Te lo agradecería.

Estaba reacio a irme.

—Estaré disponible a la primera de cambio. Llámame si necesitas algo. Si aparece, llámame. Con gusto le daré una paliza de nuevo. Sería un gran placer.

Se rio.

—Muy bien, Sr. Tyson. Lo llamaré con gusto, pero no puede golpearlo. No creo que la policía te deje ir tan fácilmente esta vez.

—No quiero parecer un imbécil arrogante, pero puedo permitirme un buen abogado —dije con un guiño.

Se rio.

—Sí, puedes. Ahora vete de aquí antes de que nos pillen.

Le di otro beso.

—Te veré más tarde.

Ella volvió a entrar y yo me dirigí a mi auto. Me sentía bien ahora que estaba todo al descubierto. Me había quitado un gran peso de encima. Imaginé que ella también se sentía mejor, sin embargo, ahora tenía que decidir qué hacer a continuación.

Esperaba que estuviera dispuesta a dejarme entrar en la vida de Aura, pero no quería presionarla. Todavía no. Le daría tiempo para decidir lo que creía que sería mejor para nuestra hija. Después de todo, ella la conocía mejor que nadie. Tenía que confiar en su experiencia.

Cuando llegué a casa, me dirigí directamente a la cocina. Me había saltado la cena la noche anterior y estaba hambriento. Pero una vez allí, me encontré con una emboscada; James y mi madre me miraban fijamente. Me di la vuelta y me dispuse a salir corriendo cuando mi madre me llamó.

—Tienes que sentarte —ordenó.

Era una locura que pudiera sentirme como un niño de doce años en un abrir y cerrar de ojos, y más aún que James me sonriera igual que entonces cada vez que me metía en problemas, se quedaba mirando con gran placer.

Lo miré mal.

—¿Qué? —pregunté.

—¿La cárcel? —dijo ella—. ¡Estuviste en la cárcel!

—Técnicamente, estuve en la comisaría —corregí—. No estaba encerrado.

—No te hagas el listo conmigo, muchacho —refutó—. ¿Golpeaste a alguien?

James sonreía.

—Estás en serios problemas —murmuró.

Puse los ojos en blanco.

—Como sea.

—¡Grayson me dijo que fue a recogerte en la cárcel!

Iba a agradecer a Grayson por eso. Como siempre, solo me estaba jodiendo.

—Me recogió en la estación de policía. No me arrestaron.

—¿Te han esposado? —preguntó James.

—Tú cállate.

—¿Te esposaron? —preguntó mi madre. Estaba obviamente horrorizada.

—Solo porque era el procedimiento —expliqué.

Se cubrió la cara.

—Oh, Dios mío. Tengo un hijo criminal.

—No soy un criminal, mamá. No me arrestaron. Me esposaron y me llevaron a la comisaría. Me soltaron después de prestar declaración.

No estaba contenta, pero pude ver que se ablandaba un poco.

—Grayson dijo que golpeaste al ex de Pau. ¿Es eso cierto?

—No es que lo haya buscado y saltado sobre él —dije. Iba a hacer que Grayson se quedara con el culo al aire—. Él iba tras Paula. Se supone que no debe estar cerca de ella. La acosó. Ella estaba aterrorizada. La siguió hasta la guardería de Aura. La policía tardó mucho en aparecer. Ella estaba allí enfrentándose a él sola. No sé qué habría hecho él, pero no iba a esperar a ver. Él me empujó y yo lo golpeé.

—¿Le has dado una buena paliza? —preguntó James.

Me encogí de hombros.

—También me he llevado unos cuantos buenos golpes. El policía me dijo que Maurice va a presentar cargos contra mí.

—Tráelo —espetó mi madre—. Le haré un cheque ahora. Lo que sea para que se vaya. Estoy cansada de que ese hombre acose a mi familia.

Esa era mi madre. Era una señora muy dulce, pero si alguien se metía con su familia, no me cabía duda de que no tardaría en cortarles las rodillas.

—Espero que después de lo que pasó ayer se mantenga alejado, pero no creo que sea así. El tipo es un demente. Incluso estando yo allí y diciéndole que se alejara, no se movió. Parecía que iba a atacar, incluso conmigo allí mismo.

Sacudió la cabeza.

—Eso es terrible. ¿Está Pau en su casa? ¿Es ahí donde ha estado?

—Se está quedando en casa de su amiga —respondí.

—Arregla esto, hijo. Tráelas de vuelta aquí. Podemos mantenerlas a salvo.

—Eso no es lo que ella quiere.

Ella agitó una mano.

—Porque necesitas decirle lo que realmente sientes.

—En realidad, hablamos anoche. El gato está fuera de la bolsa sobre Aura.

James puso cara de asombro.

—¿No me digas? ¿Finalmente te lo dijo?

—No, le dije que lo sabía. Estaba cansado de dar vueltas al tema. No podemos avanzar si no reconocemos al hijo que compartimos.

Mi madre sonrió.

—¿Y ahora? ¿Puedo reclamarla como propia?

Hice una mueca.

—Todavía no. Quiere algo de tiempo para averiguar cómo funciona esto.

—Um, esa parte ya está resuelta —dijo James—. Tal vez sí necesiten esa charla de nuevo para averiguar cómo funciona esto.

—¿Hay alguna razón para que estés aquí? —le pregunté.

Se rio.

—Apoyo moral.

—¿Para quién?

Se encogió de hombros.

—En general.

—James, para —intervino mi madre—. Thiago, no dormiste aquí anoche. ¿Estuviste con ella?

No podía explicarlo, pero me sentía un poco culpable.

—Sí.

—¿Entonces significa eso que han solucionado las cosas? —insistió ella.

—Significa que estamos trabajando en algo. No voy a presionarla. Quiero que esté tranquila con todo esto.

—¿Qué pasa con Bali? —preguntó James.

—Necesito estar aquí. Me parece bien quedarme. Si Pau decide que es lo mejor para ella, nuestra hija y nuestra relación, está bien para mí.

Mi madre seguía sonriendo.

—Suenas como un adulto.

—Soy un adulto —dije riendo—. No siempre actúo como tal, pero lo intento.

—Estarán juntos —afirmó.

—Espero que sí, pero tenemos mucho que trabajar.

—¿Está dispuesta a trabajar en ello? —preguntó James—. No estoy seguro de que seas un buen partido. Ella podría decidir que eres demasiado trabajo.

Exhalé agotado.

—Ya me cansé de escucharte —le dije—. Tengo hambre, mamá. ¿Tienes más de esos panecillos?

Le encantaba alimentarnos. La hacía feliz.

—Así es. Y también he comprado más fruta. No sé cómo mantienes tu peso cuando comes tanta fruta.

—Como algo más que fruta —le aseguré—. Solo me gusta la fruta por la mañana. Es un buen estímulo.

—La gente normal toma café —se burló James.

—Tomo café, pero en lugar de comer un donut, me gusta un plátano o un mango.

—Bueno, esto es muy poco interesante para mí —dijo y cogió una manzana del frutero—. Esperaba que te castigaran o algo así. Estoy fuera.

Sacudí la cabeza.

—Tal vez deberías pensar en crecer un poco si consideras que esto es emocionante.

Se rio mientras salía de la cocina.

Me levanté y cogí una taza de café antes de sentarme a disfrutar del desayuno con mi madre.

59

Paula

—¿Estás completamente segura de esto? —preguntó Kendra.

Asentí.

—Necesito hacer esto. No va a destruir mi vida.

—Pero tal vez deberías esperar unos días y ver lo que hace.

—Si no te importa, me gustaría quedarme contigo uno o dos días más, pero necesito empezar a retomar mis antiguas rutinas. Esto nunca debió ser permanente. Ha durado demasiado tiempo.

—Sé que quieres tu antigua vida, y creo que deberías tenerla, pero me preocupa que sea demasiado pronto.

Suspiré y terminé de preparar la mochila de Aura.

—Tiene que ocurrir en algún momento. Cuanto más espere, más difícil será recoger los pedazos.

—Me voy a quedar contigo mientras estés en tu casa.

—Te lo agradezco. —Le sonreí— Solo voy a dejar que Aura elija un par de trajes.

—De acuerdo, me pondré mis botas de patear traseros, por si acaso —dijo riendo.

Sonreí.

—Necesito conseguirme algunas de esas.

Luego de unos minutos salimos de su casa antes de lo habitual para que nos diera tiempo de volver a mi casa. Cuando entramos, tenía ese olor a vacío. No se sentía como mi hogar, pero estaba ansiosa por volver y convertirlo en el lugar seguro que solía ser. Recogimos rápidamente algunas cosas antes de dirigirnos a mi auto. Kendra nos vio salir antes de subir a su propio auto.

Me sentí bien al volver a estar al volante. Nunca había considerado la libertad que me daba conducir. Era como si hubiera estado ausente de mi propia vida durante demasiado tiempo. Me alegraba volver a estar en el asiento proverbial y literal del conductor. Miré por el espejo retrovisor y sonreí a Aura. Ella también parecía estar contenta.

—¿Por qué sonríes, mamá? —preguntó.

—Porque soy feliz.

—¿Por qué estás contenta? —preguntó, como si fuera muy extraño verme feliz.

Eso fue algo que me impactó bastante. Ella había captado mi miseria. Odiaba que tuviera que ver eso, no quería que pensara que eso era normal. Mi relación con Maurice no era el ejemplo que quería que tuviera.

—Estoy feliz porque tengo un muy buen amigo.

—¿Tía Kendra?

Sonreí.

—No. Thiago.

—Me gusta Thiago.

—A mí también. Me hace sonreír mucho.

—Porque te hace sentir especial —dijo, en la forma en que los niños pequeños hablaban cuando saben un hecho.

Asentí.

—Sí, me hace sentir muy especial.

—Es divertido. Y también me gusta Nana.

—A mí igual, cariño —dije riendo.

—¿Podemos ir de visita? Nana dijo que íbamos a hacer galletas.

—Veremos qué podemos hacer.

Ya estaba pensando en una buena excusa para visitar la casa de los Bolzmann. Sabía que nos darían la bienvenida, pero estaba un poco avergonzada por la forma en que me escapé al amanecer. Le debía una disculpa a la señora Bolzmann. Sentí que debía explicar por qué había mantenido a Aura en secreto. No era nada contra su familia.

—¿Vamos a vivir en la casa grande? —preguntó.

Me eché a reír.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque me gusta allí. Nana dijo que también le gustaba que estuviéramos allí. Dijo que Thiago ha estado fuera mucho tiempo y que estaba feliz de que volviera a casa.

Sonreí y asentí.

—Así es, porque las mamás siempre echan de menos a sus hijos —le expliqué—. Cuando seas una niña grande y te mudes, te voy a extrañar.

—No te dejaré, mamá —dijo con convicción mientras miraba por la ventana.

Si solo fuera cierto, pensé.

—Pero si lo haces, está bien.

Entramos en la guardería de la mano, luego me agaché a su nivel y le di un beso.

—Te echaré de menos, cariño —le dije.

—Creo que eres especial, mami —declaró.

Le di un fuerte abrazo.

—Gracias. Yo también creo que eres súper especial. Te veré después del colegio.

—¿Y luego iremos a la casa de Thiago?

—Tal vez. Comprobaré si les gustaría tener compañía.

—Lo harán —dijo con naturalidad—. Nana dijo que podía visitarla cuando quisiera.

Me reí y le revolví el cabello.

—Bueno, entonces, supongo que está decidido.

Salí de la guardería y me metí en el auto para llamar a Thiago.

—Hola —saludé cuando contestó—. Solo quería que supieras que todo está bien.

—¿Recogiste tu auto?

—Estoy sentada en él ahora mismo y se siente muy bien.

—¿Algún problema? —preguntó.

—No. Kendra fue conmigo a casa y se quedó hasta que nos fuimos.

—Bien —dijo, y pude oír el alivio en su voz.

—Solo quería que supieras que estamos a salvo. No voy a tomar el almuerzo fuera del colegio. No voy a presionarlo.

—Puedo recogerte y llevarte a comer si quieres —se ofreció.

No pude evitar la sonrisa.

—Eso es muy dulce, pero estaré bien. Ya tengo una ensalada para el almuerzo.

—Qué asco —se burló.

Me reí.

—Probablemente, pero estaré bien. Gracias por ofrecerte. Te llamaré después del trabajo.

—No quiero esperar tanto. Ponte en contacto conmigo después del almuerzo.

Se sentía bien tener a alguien al pendiente de mí.

—Lo haré. Hablaré contigo más tarde.

Terminé la llamada sintiéndome bien. Me gustaba que se preocuparan por mí. Odiaba seguir comparando a Thiago con Maurice, pero era como si me quitaran la venda de los ojos. Ahora podía ver todo con claridad. Mi relación con Maurice nunca fue sana, desde el primer día que nos conocimos, me había manipulado.

Entré en la escuela sintiéndome mejor que en mucho tiempo. Todavía estaba un poco ansiosa porque sabía que Maurice seguía ahí fuera, sabía que estaba en cualquier lugar, pero no tenía tanto miedo como antes. Era como si saber que tenía a Thiago para respaldarme me diera un nuevo valor. Yo era invencible. Tal vez no invencible, pero muy cerca. Tenía un buen hombre a mi lado.

—¡Hola a todos! —saludé a los estudiantes.

—¿Está bien, señorita P? —preguntó una de mis alumnas.

—Estoy muy bien.

—Nos han dicho de que había enfermado —respondió ella—. Pero mi madre trabaja en la cafetería y la vio a usted con los policías y a un tipo que le dieron una paliza.

Hice una mueca de dolor.

—No pasa nada —les aseguré y me sumergí rápidamente en la lección.

No iba a entrar en mi vida personal. Era algo de lo que todos los profesores, especialmente los que éramos un poco más jóvenes que el resto, teníamos que ser muy conscientes. No podíamos dejar que los alumnos pensaran que éramos sus amigos. Teníamos que asegurarnos de mantener nuestras posiciones de autoridad.

En el almuerzo, fui a la sala de profesores a comer mi ensalada. Me mantuve al margen, concentrándome en mi teléfono. Tenía la sensación de que todo el mundo estaba al corriente del revuelo de ayer. Noticias así se propagan como un reguero de pólvora. Si un alumno lo sabía, todo el mundo lo sabía.

Le envié a Thiago un mensaje rápido y le hice saber que todo estaba bien. Me envió un par de mensajes sucios antes de que tuviera que volver a clase.

Guardé mi teléfono en el cajón superior de mi escritorio. No podía dar un mal ejemplo. Mientras impartía mi conferencia, podía oír cómo vibraba mi teléfono en el escritorio. Me costó mucho no mirarlo, pero entre clase y clase, conseguí echarle un vistazo. No reconocí el número. Había un buzón de voz, pero no tuve ocasión de comprobarlo antes de que empezaran a llegar los estudiantes.

No fue hasta la última clase del día que pude escuchar el mensaje de voz. Era la oficial que había conocido el día anterior. Lo único que decía era que tenía que llamarla. Esperaba que Maurice fuera a la cárcel durante mucho tiempo.

Cerré la puerta de mi aula antes de devolverle la llamada.

—Soy Paula Pasquier —dije—. Me ha dejado un mensaje.

—Hola, Paula —saludó—. ¿Cómo estás?

—No estoy segura —respondí nerviosa—. ¿Qué está pasando?

Suspiró y supe que eran malas noticias.

—Maurice ha sido acusado de violar la orden de alejamiento.

Asentí mientras escuchaba.

—Está bien. Eso no suena mal. ¿Por qué suena como si hubiera algo más?

—Dice que le has tendido una trampa —respondió.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Ha contratado a un abogado. El abogado afirma que ustedes dos están comprometidos y que tienes el anillo. Se suponía que Maurice iba a reunirse contigo para recuperar el anillo. Dice que llamaste a tu nuevo novio, con el que le has estado engañando. Según él, lo entretuviste lo suficiente para que el Sr. Bolzmann llegara y lo atacara.

—¡No hice tal cosa! —exclamé—. Nunca tomé su anillo. Rompí con él hace semanas. No lo estoy engañando porque no estamos juntos.

—Lo entiendo. Esto es parte de ese control.

—¿Por qué se le permite hacer esto? —pregunté mientras luchaba contra un sollozo—. Yo soy la víctima. Él no puede hacer esto.

—Por desgracia, tiene derecho a hacerlo. Pero eso no significa que vaya a funcionar.

Me dejé caer en mi silla.

—¿Qué se supone que debo hacer? No tengo el anillo porque nunca lo acepté. No he hablado con él desde antes del incidente de la bolera.

—Sé que es injusto —dijo con simpatía—. No está bien, pero es el sistema.

—El sistema es una porquería —exclamé.

—Tiene algunos defectos —aceptó.

—¿Qué hago? ¿Estoy en problemas?

—Creo que le será muy difícil demostrar algo, pero te aconsejo que busques un abogado. Los abogados que defienden tipos como él no les importa quiénes son las víctimas. Van por la sangre. Te acosará. No quiero que te enfrentes a eso. Si tienes un abogado, toda la comunicación pasará por ellos. No habrá ninguna razón para que Maurice o su abogado hablen contigo.

—¿Todavía tengo la orden de alejamiento? —pregunté.

—Sí. No debería contactar contigo en absoluto.

Me burlé.

—No me escuchó la primera vez. Dudo que vaya a escuchar ahora. Sabe que puede salirse con la suya. ¿Cómo es esto justo? Me acosa, tengo que dejar mi casa para alejarme de él y ahora tengo que desembolsar dinero que no tengo para defenderme de él. No puedo creer que esto ocurra.

—Puedo ponerte en contacto con algunos defensores de las víctimas que pueden encontrar un abogado dispuesto a llevar tu caso con una tarifa reducida.

Me sentí abrumada. Me iba a costar miles de dólares defenderme.

—¿Cuánto tiempo tengo?

—No estoy segura. Te estoy avisando para que tengas una ventaja, si quieres. Si Maurice intenta contactar contigo directamente, llama a la policía. Eso ayudaría a tu caso.

Resoplé.

—No puedo decir que me sienta muy optimista.

—Sé que parece inútil, pero esto no es más que otra táctica para intentar controlarte —explicó—. Lo he visto antes. No lo dejes ganar. Contraataca. Un abogado irá por Maurice en tu nombre.

—No tengo elección —dije con frustración.

—Aguanta. Llámame si tienes alguna pregunta, preocupación o si se pone en contacto contigo.

—Lo haré, gracias —murmuré y colgué.

No podía creer que siguiera ganando. Me enfrentaba a un gigante.

Conseguí mantener la calma y llegué al auto. Recogí a Aura, pero no me fui a la casa de Kendra. No pude hacerlo. Estaba intranquila. La llamada de teléfono me había dejado conmocionada, y el único lugar al que se me ocurría ir era la casa de los Bolzmann.

Me sentiría segura allí y con suerte obtendría algo de claridad.

60

Thiago

Me esforcé en la última serie en el gimnasio, con el sudor chorreando por la frente. Cogí una toalla y me limpié la cara y el cuello antes de dar un largo trago a mi botella de agua. Miré el reloj de la pared, ansioso porque Pau llamara.

Me alegré de que hubiera estado en contacto conmigo a lo largo del día. Era lo único que me impedía acampar frente a la escuela.

Iba caminando por el pasillo cuando me pareció oír la voz de Aura. Aceleré el paso y las encontré en el salón con mi madre.

—Hola —dije al entrar—. Esta es una agradable sorpresa.

—Hola —respondió Pau en voz baja.

—Hola, Thiago —saludó Aura con una brillante sonrisa.

Mi madre me echó un vistazo.

—¿Por qué no te das una ducha rápida? Yo entretendré a las damas.

Miré a Pau y me di cuenta de que algo estaba mal.

—¿Me das cinco minutos? —le pregunté.

Ella asintió.

—Estaré aquí.

Me di cuenta de que algo iba mal. Salí de la habitación y me apresuré a subir las escaleras. Me duché lo más rápido posible, centrándome en los puntos calientes, antes de secarme y vestirme con unos pantalones cortos y una camiseta. Luego me apresuré a bajar las escaleras.

—Aura, vamos a empezar con esas galletas —dijo mamá y sacó a Aura a toda prisa de la habitación.

Algo estaba mal.

Me moví para sentarme junto a Pau en el sofá.

—¿Qué ha pasado? —pregunté.

Me miró y se derrumbó.

Le pasé el brazo por los hombros y la abracé mientras lloraba.

—Lo siento —dijo y se separó para limpiarse la cara—. Me dije que no iba a usar tu hombro para llorar.

—Quiero que uses mi hombro para llorar. ¿Qué pasa?

—Está presentando cargos contra mí. —Ella moqueó.

—¿Quién? ¿Maurice?

Ella asintió.

—Sí. Aparentemente contrató un abogado. Él afirma que le tendí una trampa y le robé el anillo de compromiso.

—¿Te dio un anillo? —pregunté con confusión.

—¡No! Lo rechacé. Nunca lo tomé.

—Bien, entonces no hay nada de qué preocuparse.

Volvió a limpiarse la cara.

—La oficial me dijo que tengo que contratar un abogado si quiero evitar hablar con él. Dijo que el abogado me molestará si no tengo uno que actúe como intermediario.

—Esto es inaudito —siseé.

—La policía no cree que vaya a salir nada, pero aun así tengo que tener un abogado para defenderme. Lo hace a propósito. Sabe que no puedo permitirme un abogado. La oficial dijo que lo hacía para controlarme. Es su manera de hacerme sufrir por no quererlo.

—No puedo creer que pueda salirse con la suya —dije con incredulidad.

—Dice que le tendí una trampa para que le dieras una paliza.

—¿Una trampa? Vaya. Qué hijo de puta.

Ofreció una sonrisa acuosa.

—Eso es más o menos lo que pensé. No lo sé. La parte racional de mí sabe que no hay manera de que pueda probar nada. Puedo lidiar con un abogado. Lo ignoraré. Punto. Esta es su manera de hacerme flaquear.

—Estoy de acuerdo. Quiere sacarte de quicio. Va a intentar demandarme y presentar cargos contra mí. Está luchando con uñas y dientes para mantenerte en su vida. No puede dejarte ir.

—Sé que está mal odiar a alguien, pero realmente me desagrada.

—A mí también —dije con una sonrisa.

—Quizá lo deje pasar. Dijo que si contrataba a un abogado, él también iría a por Maurice en mi nombre. ¿Pero vale la pena? No quiero que esto se alargue.

—Estoy de acuerdo, pero tener un abogado que hable por ti podría ser algo bueno. No creo que debas dejar que Maurice se salga con la suya. Está tratando de asustarte para que te rindas.

—Lo sé, pero ¿cuál es el objetivo final? —preguntó—. Podríamos estar haciendo esto de ida y vuelta para siempre.

—Al final, se va a ir. Pero en mi opinión, no creo que deba salirse con la suya. Él está equivocado. Tú tienes razón. Vas a ganar. Esta es tu oportunidad de luchar. Defiéndete con fuerza. No dejes que ese malnacido se salga con la suya.

Ella suspiró y asintió.

—Tienes razón. Cuando Aura crezca, quiero que sepa que puede defenderse. No tiene que aceptar algo que sabe que está mal. Maurice se equivoca y tengo que dar un buen ejemplo. Quiero que ella me mire y me vea como una mujer fuerte.

—Eres una mujer fuerte —le aseguré—. Creo que plantarse es lo correcto. Creo que conseguir un abogado es la mejor manera de no tener ninguna interacción con él. Tengo un grupo de abogados. No yo específicamente, sino la familia. Nos aseguraremos de que tengas a los mejores.

—No. —Negó con la cabeza—. No puedo dejar que hagas eso.

—Sí, puedes. Quiero hacerlo.

—Thiago, ya estás en suficientes problemas. No necesitas contratarme un abogado.

—Técnicamente, él está en el contrato —bromeé—. Colt y Maisie acaban de utilizarlo. Es bueno. Haremos que vaya tras Maurice. Quiero que el tipo pague.

—Pero me parece un derroche de dinero —se quejó.

Sonreí y apreté su mano.

—Pau, siento que digo esto muchas veces, pero el dinero no es realmente un problema. Me gastaré un millón de dólares si eso hace que lo encierren. No voy a quedarme sentado y dejar que este tipo te joda. ¿Qué clase de novio sería si no defendiera a mi chica?

—¿Novio? —se burló ella.

—Sí, lidia con ello.

Se rio y me dio un codazo con las costillas.

—¿No te cansas de hacer de mi caballero blanco?

—Nunca. Me está gustando mucho el papel. Este podría ser mi nuevo trabajo.

—De ninguna manera. No quiero ser una víctima.

—No eres una víctima. Eres una luchadora. Por eso está haciendo esto. Sigues luchando contra él y eso lo está volviendo loco. Él sigue viniendo a ti y tú sigues devolviendo el golpe. Estoy muy orgulloso de ti.

—¿Realmente necesito un abogado? Es que parece tan complicado. Todo porque no quiero casarme con él. No entiendo por qué no me deja en paz.

—Porque es narcisista. Sabe que nunca te tendrá. Él ve lo que perdió, y no puede creer que te dejó ir.

—Esto es una locura. —Se pasó las manos por el cabello—. No soy esto, no soy alguien que se mete en este tipo de cosas. Soy una mujer normal que no me mezcla con los tipos equivocados. Pero tuve la suerte de que el único hombre con el que decido salir resulta ser un psicópata.

—Supongo que eso significa que no debías salir con nadie —me burlé—. Me estabas esperando.

Ella sonrió.

—Puede que sí. ¿No te cansas de sacarme de mi propio lío?

—No.

—Seguro debes estar preguntándote si soy más problemática de lo que valgo.

—Ni siquiera ha pasado un destello de ese pensamiento por mi cabeza. Eres la madre de mi hija. Sé que las cosas son complicadas, pero eso no cambia los hechos. Nunca te dejaría a la deriva. Quiero estar en esto contigo. Puedes apoyarte en mí, Pau.

—Eres demasiado bueno para ser verdad —dijo con un suspiro.

—Te aseguro que soy muy real.

—Gracias por convencerme de nuevo. Ahora, debería dejarte volver a tus planes para esta noche.

—No tengo planes. Quiero pasar tiempo contigo.

—Sé que todavía tenemos mucho que hablar, pero mi cabeza está tan llena de él y de sus tonterías. No puedo pensar con claridad. Te debo tanto y quiero darte lo que buscas, pero estoy muy confundida.

Asentí.

—Lo entiendo, pero necesito que sepas que estoy aquí para las dos. Quiero estar en tu vida y en la de ella. No voy a huir de esto. Ella también es mi responsabilidad.

Antes de que pudiera responder, Aura entró rebotando en la habitación. Siempre que me encontraba mirándola no podía creer que hubiera creado esa pequeña vida. Bueno, no solo yo, sino nosotros. Nosotros creamos a esa hermosa niña que era lo mejor de los dos. Quería saber todo sobre ella.

—¡Mamá! —Corrió hasta colocarse justo delante de Pau.

—¿Sí, cariño?

—Nana y yo vamos a hacer espaguetis para la cena —anunció—. ¿Podemos quedarnos a comer?

—Oh, no estoy segura —Paula dudó—. Es de mala educación presentarse sin invitación.

—Siempre hay una invitación.

—De acuerdo —dijo mamá mientras entraba en la sala—. Queremos que te quedes. Si no, nos quedaremos solos Thiago y yo. Aura me ayudó a hacer una gran olla de espaguetis. Hay demasiado solo para dos.

Pau me miró.

—Quédate —le pedí—. Relájate.

—Por favor, mamá —suplicó Aura.

—Por supuesto, nos encantaría quedarnos a cenar —respondió—. Muchas gracias.

Mi madre sonrió.

—Genial. Tendremos la cena lista en unos quince minutos. Vamos, Aura.

Las dos salieron de la habitación y nos dejaron solos de nuevo.

Me volví hacia Pau.

—Has hecho un trabajo increíble con ella —admití—. Es inteligente. Tiene buenos modales. Es perfecta.

Ella sonrió.

—Puede que seas un poco parcial.

—Soy absolutamente parcial. No puedo esperar a ver sus fotos de bebé. Las tienes, ¿verdad?

Se rio y asintió.

—Más de lo que una madre normal debería.

—No puedo esperar. Sin presión, pero quiero saber todo lo que hay que saber sobre ella.

Apoyó su cabeza en mi hombro.

—De vez en cuando, a lo largo del día, tengo que parar y recordarme que esta es realmente mi vida.

—¿Por lo de Maurice? —pregunté.

—Eso, y tú. Me cuesta mucho seguir el ritmo de mi propia vida. Estoy en este tren de velocidad, azotando de un evento tras otro. No puedo hacer que se detenga. No puedo reducir la velocidad. Me despierto cada mañana y me tomo unos segundos para prepararme para otro día en el tren. Cada día me pregunto qué vendrá después. ¿Será hoy el día en que haga algo realmente imprudente?

—Siento que tengas que pasar por esto. Quiero asegurarte que todo va a salir bien. Estoy seguro de que así será. Ahora mismo, estás en el centro de todo. Estás atrapada en esta tormenta, pero todo mejorará. Voy a estar a tu lado durante todo el camino. Cuando te sientas abrumada, apóyate en mí.

—No puedo decirte lo mucho que tu apoyo significa para mí.

—Estoy aquí, Pau. No tienes que hacer esto sola. Has estado haciendo todo por tu cuenta durante años. Deja que te ayude. Déjame llevar parte de la carga.

—Lo intentaré.

La agarré de la mano y tiré de ella hasta ponerla de pie.

—Vamos a dar un paseo por el jardín, así podrás despejar tu mente. Luego cenaremos, y si quieres, ya sabes que pueden quedarse a dormir. Sin presiones, pero me encantaría que lo hicieran.

—Gracias. Lo pensaré.

61

Paula

Paseamos por los jardines de la mansión familiar. Era exactamente lo que necesitaba para recomponerme. Era muy tranquilo, y las hermosas rosas que cultivaba la señora Bolzmann eran perfectas, llenaban el aire con su aroma.

—Tú sacas tu fuerza de la naturaleza y supongo que tu madre también —comenté.

Sonrió, asintiendo mientras miraba a su alrededor.

—No sé cómo fue cuando era más joven, pero tienes razón. Recuerdo que ella siempre estaba aquí, y tras la muerte de mi padre, el jardín cobró nueva vida. Ahora lo entiendo. Es curativo.

—Tal vez debería hacer un jardín —murmuré.

—Puede que no sea la jardinería lo que lo haga en ti. Un día tropecé con una playa y me di cuenta de que me sentía mejor. No como una playa de California o Miami. La naturaleza consiste en desconectar y alejarse del mundo que te deprime o te estresa. Esas playas populares y concurridas son solo una extensión del mundo.

Sonreí.

—Desgraciadamente, no puedo visitar todas las playas del mundo hasta encontrar el lugar que calme mi alma.

—Por suerte para ti, conozco a un tipo que tiene el mejor alojamiento del mundo, y además muy barato —bromeó.

—Tentador, pero tengo responsabilidades aquí.

—Es una invitación sin expiración. Vas a estar bien. Lo sé. Me voy a asegurar de ello.

—No me cabe duda de que lo crees. Yo también lo creo. Solo tengo que seguir avanzando.

—Eso es todo lo que puedes hacer.

Volvimos a entrar y el olor a ajo era abrumador en el mejor sentido. Tuve la sensación de que fue Aura quien eligió los espaguetis. Era una de sus comidas favoritas.

—Acabamos de poner la mesa —anunció Nana—. ¿Por qué no se lavan las manos y comemos?

—Yo ya me las he lavado —anunció Aura.

—Eso espero —dije riendo—. Has hecho nuestra cena.

Thiago y yo nos lavamos rápidamente y nos dirigimos al comedor. Se sentía un poco tonto para nosotros cuatro estar sentados en la enorme mesa.

—¿Se unirá James a nosotros? —Thiago preguntó.

—No, va a estar fuera hasta tarde —respondió su madre.

Thiago estaba sentado junto a Aura, y yo en el lado opuesto. Le sugerí que me sentara a su lado para ayudarle con los espaguetis, pero él insistió en que podía hacerlo. No pude evitar observar cómo interactuaban los dos, parecían tener una broma interna, ya que se rieron durante casi toda la cena.

Tampoco me extrañó que su madre los observara juntos. A menudo la pillaba sonriendo con orgullo a su hijo. Sería un gran padre.

Iba a decirle a Aura la verdad. Solo tenía que encontrar el momento adecuado. No podía soltarle esa bomba así sin más.

—¿Vamos a comer galletas ahora? —preguntó Aura.

Miré su plato y señalé el pequeño montón de fideos.

—Tienes que dar al menos tres bocados más —le dije.

Ella sacó el labio inferior y estaba a punto de discutir conmigo cuando Thiago intervino.

—Tomaré tres bocados más del mío. Vamos a ver quién termina primero. ¿Lista?

Aura cogió el tenedor, con un destello de picardía en los ojos. Tenía el presentimiento de que la cosa se iba a poner muy fea.

—¡Vamos! —Se rio y dio el primer bocado, sorbiendo los fideos y salpicando la salsa en su mejilla.

—Te voy a ganar —dijo Thiago con salsa en la punta de la nariz.

—No coman demasiado rápido —advirtió la Sra. Bolzmann—. Nada de atragantarse en mi mesa.

Ambos se reían y estaban en su propio mundo. Acabaron comiendo más de tres bocados cada uno. Tenía la sensación de que eso era parte de su plan. Estaba tan metida en el juego que no se dio cuenta de cuánto estaba comiendo.

—¡Hecho! ¡Gané! —declaró mi pequeña.

—Buen trabajo, cariño —le dije.

Todos ayudamos a recoger la mesa antes de retirarnos al salón con una bandeja de leche y galletas. Me dije que ya era hora de irme, se hacía tarde y tenía que meter a Aura en la cama, podía ver que estaba cansada. Se había metido en el regazo de Thiago y se había dormido rápidamente mientras estábamos sentados hablando.

—Debería irme —comenté—. Ella necesita ir a la cama.

—Muchas gracias por cenar con nosotros —dijo la señora Bolzmann—. Fue una hermosa manera de terminar mi día. Ella lleva tanta luz donde sea que vaya.

Sonreí.

—Gracias. —Miré a Aura para asegurarme de que estaba dormida—. Agradezco su paciencia y su discreción. Estamos trabajando para decírselo. Le encanta estar aquí y sé que se va a emocionar cuando sepa la verdad.

Me sonrió.

—Tómate tu tiempo. No tengo prisa. Siempre vamos a estar aquí. Tanto si conoce los vínculos como si no, estamos desarrollando nuestra relación a nuestra manera.

Asentí.

—Gracias por todo lo que ha hecho por nosotras dos.

Me puse en pie y me moví para cargar a Aura de los brazos de Thiago.

—La llevaré al auto —dijo él con voz tranquila.

Después de meterla en el asiento trasero, nos quedamos fuera en la tranquila y cálida noche.

—Gracias por la cena y por todo lo demás. Me ha ayudado.

—Gracias a ti por venir. —Apoyó las manos en mis caderas mientras estábamos cerca—. Me he divertido mucho esta noche. Es una niña estupenda. Me encanta que sea atrevida e inteligente.

—Ese descaro puede volver loca a una madre —dije con un suspiro.

Sonrió.

—Ese descaro Bolzmann es legendario. Solo hay que preguntarle a mi madre.

—Créeme, lo entiendo.

—Realmente me he divertido esta noche —repitió—. Fue más divertido que patear una pelota de fútbol en una playa de Bali.

—Creo que puedes ser un poco parcial.

—Probablemente, pero fue divertido. No puedo evitar imaginarme que todas las noches sean así. Tú, yo y nuestra hija cenando juntos. Ella quedándose dormida en mi regazo con un poco de baba en mi hombro. ¿Alguna vez has pensado en que lo hagamos de verdad? Somos buenos juntos. Podríamos ser un gran equipo.

Oírle decir las palabras con las que había fantaseado durante tanto tiempo hizo que mi corazón se acelerara. Mentiría si dijera que nunca había soñado con tener la familia perfecta con él a mi lado.

—Sí he pensado en ello —confesé—. Mucho, pero no sé si el sueño es posible.

—¿Por qué no? —preguntó—. Sé que es posible.

Dudé y pensé que era el momento de exponerlo.

—¿Qué pasa con tu vida en Bali? —le pregunté—. ¿Realmente podrías renunciar a ella para siempre?

—No creo que tenga que dejarlo para siempre. No es que no podamos visitarla. Me encantaría poder llevar a Aura allí en las vacaciones de verano. También podríamos hacer viajes durante las vacaciones de Navidad. Bali no va a ninguna parte.

Tenía un buen punto de vista.

—Es cierto, pero te veo como una flor marchita. Ahora lo estás haciendo bien, pero ¿cuánto tiempo más vas a ser capaz de mantenerte alejado?

—Estoy bien —aseguró.

—Sé que lo estás ahora, pero porque solo han pasado unas semanas. No puedo tener una relación que incluya que te vayas una vez al mes de vacaciones a Bali.

—No lo haré. Dejé de vivir allí a tiempo completo, pero creo que es un lugar que podemos compartir en familia.

La palabra tocó una fibra sensible dentro de mí. Siempre había querido ser una familia. Ansiaba el apoyo. Quería un compañero en este viaje llamado vida.

—Me gustaría explorar eso —acepté.

Se rio.

—¿Explorar eso? —se burló—. Creo que la exploración ya está hecha. El resultado de esa exploración está dormida en el asiento trasero.

Me reí.

—Me refiero a todo el asunto de la familia. Es como agitar una galleta delante de mi cara.

—Entonces agitaré veinte galletas delante de tu cara si es necesario. Sé que lo he dicho antes, pero no te presionaré. Estoy listo y dispuesto a hacer que esto funcione. Quiero que funcione. Esta noche, ha sido un aperitivo de la vida que podría tener y me encantó.

—No siempre hay arco iris y sol —le aclaré.

—No, pero estoy aquí para eso —insistió—. Hemos hecho una niña preciosa. La miro y no puedo creer que haya un trocito de mí en esta tierra. Quiero formar parte de todo sobre ella. De lo bueno y de lo malo.

—Por supuesto. No estoy diciendo que no. Te quiero en su vida.

—¿Y no me quieres en tu vida? —cuestionó.

Me incliné y lo besé.

—Oh, te deseo en mi vida —bromeé.

Me agarró y me besó. Me apoyó contra el auto mientras el beso se hacía más profundo, y en un instante pude sentir su erección presionando mi vientre. Creía que nunca dejaría de desearlo. Nuestras lenguas se batían en duelo mientras nos tragábamos los jadeos y gemidos del otro.

Deslicé mi mano entre nosotros y lo empujé suavemente.

—Calma, amigo —susurré.

Él gimió.

—Te deseo.

—Nuestra hija está detrás de mí y tu madre está a 15 metros en la casa.

Se rio.

—Podemos ir al jardín —ofreció.

—No la voy a dejar en el auto —le regañé.

Se rio.

—Bien. Creo que tendré un severo caso de bolas azules.

Me reí, tapando mi boca para no despertar a Aura.

—Lo siento. Debería irme. Kendra va a estar preocupada. Aunque ya muero por verte pronto.

—¿Verme? —bromeó—. ¿Algo así como simplemente ver mi cara o como un filete jugoso que te quieres comer?

Me reí.

—Eres travieso.

—Puedo ser lo que quieras para ti.

—Ya encontraremos tiempo —le aseguré—. Sin embargo, no habrá más fiestas de pijamas en casa de Kendra. Eso fue demasiado arriesgado.

—Sabes que pueden quedarse aquí —me recordó—. Tenemos la habitación. A mi madre le encantaría tener a Aura cerca. La hace muy feliz.

—Agradezco la oferta, pero no puedo seguir colándome en tu casa. O en la de Kendra. Es hora de que vuelva a casa. Aura necesita estabilidad. Me sentí muy bien al poder conducir mi propio auto de nuevo. Estoy deseando dormir en mi propia cama y volver a la normalidad.

Asintió.

—Lo entiendo.

—¿Porque echas de menos Bali?

Se encogió de hombros.

—Claro que lo echo de menos, pero eso no significa que dejaría esta vida por aquella. No creo que esté mal echarla de menos.

—No, pero ¿has visto alguna vez La Sirenita?

Levantó una ceja.

—¿La película de Disney?

—Sí.

—No lo creo —dijo riendo—. Crecí en una casa con seis chicos. No recuerdo que estuviera en el primer lugar de nuestra lista para ver.

—Bueno, tiene que dejar su vida en el mar por la vida en tierra —le expliqué—. Siento que tú te enfrentas al mismo dilema.

—¿Qué terminó haciendo?

Me reí.

—Es una película de Disney. Acaba teniendo lo mejor de los dos mundos, menos la aleta.

Guiñó un ojo.

—¿Ves? Hay esperanza.

Le di otro beso.

—Te llamaré mañana.

—Envíame un mensaje cuando llegues a la casa de Kendra.

Asentí.

—Lo haré.

Me subí al auto y arranqué. Él se quedó en la entrada y viéndonos partir. Se preocupaba por mí, y aunque todavía no estaba segura de si me quería, sabía que le importaba.

Y esa era una sensación muy buena.

62

Thiago

Añadí un poco más de espuma a mi cabello y giré de izquierda a derecha para asegurarme de que estaba perfecto. Quería lucir bien, estar increíble para ella.

Esta era nuestra tercera cita. Ciertamente, habíamos tenido otras citas, además del sexo y el compartir una hija, pero este era nuestro reinicio. Oficialmente estábamos saliendo, y quería demostrarle que estaba listo y decidido a hacer mi vida en Nueva York con ella y Aura.

De hecho, llevaba ropa de vestir. Eso era parte de mi nuevo yo. Seguía siendo el viejo Thiago que se empeñaba en pasar la mayor parte de mis días en pantalones cortos, pero podía mostrarle esta otra faceta. Nunca sería del tipo de traje y corbata de todos los días, pero podía arreglarme en ocasiones. Quería que se sintiera lo suficientemente especial como para que yo renunciara a mi vestuario estándar por ella.

Bajé las escaleras y me detuve en el salón.

—Nos vemos mañana —le dije a mi madre.

Levantó las cejas por encima de sus gafas de lectura.

—Te has arreglado.

—Tengo una cita con Pau.

—¿Otra vez? —Me mostró una sonrisa—. Creo que esto se está poniendo serio. No tan serio como tener una hija, pero definitivamente es serio.

—Muy graciosa.

—Estás muy guapo, cariño. Pau es una mujer afortunada. Espero que esto funcione para los dos.

—Yo también. ¿Está James en casa?

Ella negó lentamente con la cabeza.

—No, va a estar fuera hasta tarde.

—¿Vas a estar bien? —pregunté.

Se rio.

—En contra de la creencia popular entre mis hijos, no soy una inválida. Estoy vieja y soy un poco más lenta, pero capaz de pasar la noche sola en mi casa. Salgan y diviértanse. Tienen que vivir sus vidas. No pueden estar pendientes de mí todo el tiempo.

—Nos importas, mamá —dije antes de dejar caer un beso en su mejilla—. Nos vemos mañana.

Salí de la mansión y me dirigí a la casa de Pau. De momento, todo iba bien. Maurice no había vuelto a aparecer. Parecía que lo peor había pasado y esperaba que todo continuara así, por el bien de ambos. Todavía teníamos que ir al juzgado, pero no me preocupaba.

Paula y yo nos estábamos acercando; hablábamos todo el tiempo, compartíamos nuestras esperanzas para el futuro, y me sentía como si estuviera en una relación de verdad. Era un poco triste que estuviera en la treintena de mi vida y que solo ahora estuviera descubriendo la emoción de estar en una relación adulta de verdad.

Subí las escaleras de su porche y llamé a la puerta. La verdad es que tenía mariposas en el estómago al pensar en verla. Hacía tres días que no la veía, y en mi opinión, era demasiado tiempo.

Ella abrió la puerta y fue como recibir un golpe directo en las tripas que me dejó sin aliento.

Cielos, era preciosa.

—Hola —saludé antes de atraerla para darle un beso.

Cuando terminé, dio un paso atrás.

—Estás muy elegante —dijo con una sonrisa—. Me gusta el aspecto de hombre de traje que llevas.

Eso me picó. No debería, pero me hizo preguntarme si le disgustaba mi habitual forma de vestir.

—Gracias. —Forcé una sonrisa—. Tú también estás increíble.

Realmente lo estaba. Me encantó el bonito vestido de cóctel azul que mostraba el escote y abrazaba la curva de sus caderas. Era la personificación de una figura de reloj de arena. Llevaba el cabello recogido en una cola baja, mostrando su bonito escote.

Me pasó la mano por el tarsero antes de dar un manotazo.

—Me gustan estos pantalones, pero siempre serás mi vagabundo de playa —susurró contra mis labios—. Puedes arreglarte de vez en cuando, pero nunca cambies lo que eres. Eso es lo que quiero.

Eso me hizo sentir mejor.

—Bien, porque me siento un poco restringido con este atuendo.

Se rio y me dio un rápido beso.

—Voy a buscar mi bolso.

—¿Kendra ya recogió a Aura?

—Sí. Iban a cenar a McDonald's y luego a ver una película.

Parecía el momento perfecto para una niña de cinco años.

—Espero poder llevarla a una cita padre-hija algún día.

En realidad no había querido decir eso en voz alta, pero se me escapó.

Me sonrió.

—Sé que a ella le encantaría.

—¿Estás lista para hacer esto? —le pregunté.

Se rio.

—Me tienes un poco preocupada. Estás muy elegante. No estoy segura de estar acorde a la fantasía Bolzmann.

—Estás perfecta. Solo iremos a cenar. Y como quiero asegurarme de que esta noche sea especial, también he alquilado una habitación.

Ella levantó una ceja.

—¿Una habitación?

Asentí y mostré una sonrisa sexy.

—Pienso echar un polvo esta noche. Es la tercera cita, después de todo.

Su risa flotó a mi alrededor.

—¿Y estás tan seguro de que querré echar un polvo después de la cena? No sabía que tenías expectativas tan altas de esta noche.

Le di una palmada en el trasero.

—Sabes que lo quieres.

—Tal vez. Ya veremos. —Me guiño un ojo.

Nos subimos al auto que había comprado la semana pasada. Ya que me iba a quedar en la ciudad, necesitaba mis propias ruedas. Conduje hasta el restaurante del centro donde había hecho la reserva tras recibir el consejo de Jack. Dijo que era uno de los mejores lugares de la ciudad, y contaba con ello.

Pedimos aperitivos y cócteles y nos acomodamos en nuestra pequeña mesa.

—Esto es muy bonito —susurró ella—. Sigo esperando que el camarero me corra.

—Yo también —bromeé—. Pero no te preocupes, solo basta mostrar la tarjeta con mi apellido.

Ella puso los ojos en blanco.

—Siempre se me olvida que eres un hombre privilegiado. ¿Qué has hecho hoy? —me preguntó mientras tomábamos nuestras bebidas.

No quería darle detalles. Arruinaría la sorpresa que estaba planeando.

—Salí con mamá. Fui su chófer por la ciudad y luego comimos juntos. Creo que James se está acostumbrando a mi presencia. Siempre se va cuando me levanto por la mañana y no vuelve a la casa hasta muy tarde.

—Seguro que agradece el respiro. Aunque tu madre me parece bastante ágil. ¿Les preocupa que se haga daño?

—Ya tuvo un accidente una vez —expliqué—. Se ha recuperado, pero nuestro padre se dedicó a cuidarla, y desde entonces todos sentimos un poco la responsabilidad. Sin embargo, James es el que realmente la ha asumido.

—Parecen muy unidos. No puedo imaginar lo duro que debió haber sido para ti vivir tan lejos de todos ellos.

Me reí.

—Fue una bendición y una maldición. Eché de menos la camaradería, pero no eché de menos la competición.

—Imagino que habría mucha competencia con tantos machos alfa bajo un mismo techo. Compadezco a tu pobre madre tratando de estar en esa casa con tanta testosterona. ¿Tu padre era autoritario?

Puse los ojos en blanco.

—Sí, mucho. Fue un hombre hecho a sí mismo, lo que significaba que tenía el impulso para hacer cualquier cosa. Eso significaba que no aceptaba excusas. Tenía la idea de convertir el nombre Bolzmann en algo grande. Se esperaba que cada uno de nosotros estuviera a la altura y no aceptaba nada menos que lo mejor. Nos empujaba a hacerlo mejor y a ser mejores.

—Supongo que fue difícil estar a la altura de toda esa grandeza —comentó.

Me encogí de hombros.

—Creo que fue más difícil para Mason. Grayson logró establecer el estándar de oro, y Jack no estaba muy lejos de ser perfecto. Pero Mason simplemente mandó a todos al carajo. Creo que fue entonces cuando se dieron cuenta de que dos de seis no era tan malo. Se resignaron con el resto de nosotros. Todavía había estándares, pero no creo que lo tengamos tan mal como los tres mayores.

—Pero igual la has pasado mal, ¿no es así? —preguntó.

Apreciaba que indagara en los antecedentes familiares, eso me demostraba que le importaba. Estaba interesada en cómo mi familia me hacía sentir. Si íbamos a hacer esto de las citas en el orden correcto, así era como debía ser. Nos conoceríamos y luego decidiríamos si éramos compatibles o no, y si estábamos preparados para tener una familia juntos.

Aunque ya habíamos saltado algunos pasos importantes.

—No fue difícil. No quiero que sonar como el niño rico y mimado que se queja de su educación. Tuvimos todo lo que pudimos desear. Tuvimos suerte. Solo digo que el listón de las expectativas estaba muy alto. Yo era el número cinco de la fila y era como mirar al Everest y tratar de averiguar la mejor manera de subir y superar. Quería que mis padres estuvieran orgullosos de mí, pero no sabía por dónde empezar. No sabía qué hacer que fuera digno de su orgullo.

Me ofreció una pequeña sonrisa.

—Sabes, cuando te conocí, fue como conocer a Brad Pitt. No pensé que me gustarías. Conocía a los Bolzmann, pero en mi mente, ustedes eran como una de esas grandes familias de Hollywood. O como los Kennedy. Los imaginaba paseando por su gran mansión sin hablar nunca entre ustedes. Tenía algunas ideas locas que casi hacían que ustedes no parecieran humanos. Luego te conocí un poco y me sorprendí.

Me reí.

—¿En el buen sentido?

—Sí. Tenías los pies en la tierra y eras normal. Cuando te fuiste, todavía no sabía mucho sobre ti o tu familia. No ha sido hasta estas últimas semanas que he llegado a verlos a todos como normales. Tienen las mismas preocupaciones, miedos e inseguridades que los demás, sin importar que hayan nacido con una cuchara de oro en la boca.

—Gracias. —Le sonreí—. ¿Y tú? Sé que dijiste que eras hija única. ¿Cómo son tus padres?

Se rio y tomó un bocado de su pastel de cangrejo.

—Son muy canadienses.

—¿Qué significa eso?

—Significa que son muy amables, que no se enfadan mucho. Ambos hablan francés. Son personas muy tranquilas, y supongo que por eso fui tan mimada. Nunca tuve esos altos estándares establecidos para mí. Me criaron de forma muy relajada, quizá la razón por la nunca me metí en problemas ni sentí la necesidad de ser salvaje.

—Hasta que conociste a este chico malo —me burlé.

Ella gimió.

—Totalmente. Me has arruinado.

—En más de un sentido —bromeé—. ¿Tus padres saben de mí?

Asintió.

—Sí, lo saben.

Hice una mueca.

—Les debo una disculpa.

—¿Por qué?

—Porque sé que si tuviera una hija -quiero decir, una hija lo suficientemente mayor como para tener un hijo- me enfadaría que un tipo la dejara embarazada y se fuera del país. Querría cazarlo y castrarlo.

Ella sonrió.

—Entonces tienes suerte de que mi padre sea canadiense y muy tranquilo. Ellos no estuvieron realmente molestos conmigo, tampoco decepcionados, pero sí odiaban que lo hiciera sola. Venían siempre que podían a ayudarme, pero ya sabes lo testaruda e independiente que soy.

—¿Y saben que estoy en la ciudad?

Ella asintió.

—También.

—¿Y? ¿Debo mirar por encima del hombro? ¿Hay un papá enojado esperando para sacarme?

Se rio.

—Está bien con todo mientras yo lo esté.

—¿Y eso te parece bien? —pregunté.

—Por supuesto. Ayer hablé con ellos. Les hice saber que nos estamos viendo. Saben que ya conoces a Aura. Por cierto, a mi madre no le gustó que no te lo dijera. Ella está a tu favor.

—Genial, uno menos —bromeé.

—Solo quieren lo mejor para Aura y para mí.

—Yo también, Pau. Créeme.

63

Paula

Ambos nos habíamos acercado en las últimas semanas. Lo conocía mejor que a Maurice después de un año de relación. Me sentía tan conectada a él que me hizo pensar en una posibilidad real de que tuviéramos algo verdadero. Podríamos hacer que funcionara, y eso me emocionaba más de lo que podía esperar.

—¿Lista para seguir adelante? —Thiago preguntó.

—¿Seguir adelante? —repetí, con una ceja levantada—. No estoy segura de cómo responder a eso. Tal vez he estado viendo demasiadas reposiciones de Ghost Whisperer, pero seguir adelante significa algo diferente en mi mundo.

Se rio y deslizó su tarjeta de crédito en la carpeta de cuero.

—No tengo intención de trasladarte al mundo de los espíritus.

—Entonces, ¿a dónde quieres trasladarme?

—Es una sorpresa.

—Eso me parece bien —dije con una sonrisa.

La noche mejoraba por momentos. Pagó la cuenta y, como un perfecto caballero, me abrió la puerta del auto. Luego nos dirigimos a una parte de la ciudad que no conocía. No estaba familiarizada con ella porque estaba muy lejos para mí.

—¿La sorpresa está aquí en el hotel? —le pregunté.

—No. Solo quiero que nos registren. Tengo un auto esperando para llevarnos al siguiente lugar.

Me quedé atrás mientras nos registraba, sintiéndome un poco escandalosa al registrarme en un hotel de cinco estrellas sin equipaje. Con la llave en el bolsillo, volvimos a salir y nos metieron rápidamente en la parte trasera de un auto negro. Nuestra siguiente parada fue un bar que era muy diferente del restaurante y el hotel de lujo.

—¿Cómo supiste de este lugar? —grité para que me escuchara por encima de la banda en vivo.

—Tengo contactos —bromeó.

Nos encontró una mesa pegada a la pared y encajada entre otras idénticas. Una camarera con pantalones cortos y camiseta se acercó a nosotros. Antes de que pudiera decirle lo que quería, Thiago nos pidió margaritas a cada uno.

La pista de baile estaba llena de gente, mientras la banda comenzaba a entonar una canción de Kenny Chesney.

El bar tenía un ambiente muy parecido a Bali.

—Ya veo que tienes buenos contactos —dije con una sonrisa.

Se encogió de hombros.

—Es relajado. No quería un lugar recargado. No quería beber whisky y escuchar jazz. Quiero bailar. Quiero frotar mi cuerpo contra el tuyo y quiero que ambos nos divirtamos bebiendo algunas bebidas afrutadas.

—Creo que podría manejar eso. —Me reí—. Por eso el auto.

Asintió y cogió las margaritas que nos trajo la camarera.

Dio un largo trago y sonrió.

—Tenemos una niñera para la noche, así que nos vamos de fiesta como Dios manda.

Me eché a reír.

Realmente nos sentí como una pareja. Me gustaba esto que teníamos, era muy cómodo.

La conversación no era posible en el ruidoso bar, pero no me importaba. El hecho de estar con él era suficiente para mí.

—¿Quieres bailar? —preguntó.

—Pensé que nunca lo pedirías.

Me acompañó a la pista de baile donde encontramos nuestro propio espacio en la abarrotada zona. La música alegre me hizo querer mover mis caderas. No había mucho ritmo, pero nadie juzgaba el baile de nadie, se trataba de sentir la música. Nuestras caderas se juntaron mientras participábamos en la danza más antigua que el propio tiempo.

—¡Quiero esto! —le dije.

Prácticamente se lo grité al oído. No fue exactamente romántico, pero sí caliente.

Me miró con esos ojos que podían tragarse el alma de una mujer.

—Lo tendrás —bromeó—. Todo. Hasta lo último de mí.

Me acerqué a él.

—Quiero esto contigo. Te quiero en mi vida para siempre. Quiero que Aura sepa que eres su padre. Quiero que estemos todos juntos.

Se frenó y sus brazos rodearon mi cintura. Apretó su frente contra la mía mientras nos balanceábamos suavemente de un lado a otro. La música sonaba animada, pero nosotros teníamos nuestro propio ritmo.

—No sabes lo feliz que me hace eso —dijo en voz baja para mis oídos.

—Quiero una vida contigo, Thiago. Te quiero.

Sentí su respiración entrecortada y sus brazos se cerraron un poco más alrededor de mí.

—No puedo decirte cuánto tiempo he esperado oírte decir eso. Este es el único lugar en el que quiero estar.

—¿Estás seguro? —le pregunté.

—Un millón de veces seguro. Tú y Aura son las dos únicas cosas que quiero en esta vida. Son las dos personas más importantes para mí. Te quiero a ti y quiero a mi pequeña.

Sentí que mi corazón iba a explotar. Escucharlo decir eso me hizo tan feliz que no podía hablar por el nudo de emoción que tenía en la garganta. Lo abracé con fuerza sin importar que los dos estuviéramos un poco sudados por el baile y el ambiente que nos rodeaba.

—Te quiero —volví a decirle.

Se apartó lo suficiente para darme un beso que me decía que él sentía lo mismo.

—¿Estás lista para salir de aquí? —preguntó con voz ronca.

Asentí.

—Lo estoy deseando.

Me tomó de la mano y me sacó de la pista de baile. Luego salimos directamente por la puerta y buscamos en la calle el auto que nos esperaba.

—Allí está —dijo y empezó a caminar por la acera.

Caminar no era la palabra correcta, ya que prácticamente me arrastraba detrás de él. Sus piernas eran mucho más largas que las mías. Casi tuve que correr para seguirle el ritmo.

Subimos al auto donde me acurrucó contra su pecho.

—¿Lo decías en serio? —preguntó—. ¿Hablabas en serio sobre estar juntos?

Sonreí y le besé la mejilla.

—Sí. Lo quiero. ¿Eso te asusta?

—Claro que no. Me apunto a todo contigo.

—¿Seguro que estás preparado para esto? Todavía tengo todo este asunto con Maurice. Podría ser rocoso.

—Me gusta un viaje movido. —Me guiñó un ojo antes de regalarme una de esas sonrisas sensuales.

—Para —siseé e hice un gesto hacia el conductor.

Se rio y me besó el costado de la cabeza. Nos acurrucamos juntos mientras el chófer sorteaba el tráfico para llevarnos de vuelta al hotel.

Al llegar, Thiago se detuvo en la recepción y pidió que le enviaran champán antes de que fuéramos al ascensor.

—Esto es muy elegante para una cita nocturna —bromeé—. Podría acostumbrarme.

—Pienso mimarte. Esto es solo una muestra de lo que se te daré cuando elijas estar conmigo.

—Ya lo he elegido —le dije mientras el ascensor subía.

—Bien, entonces habrá mucho más de esto. Tenlo por seguro.

Se acercó a mí, acorralándome contra la pared del ascensor. Mi trasero golpeó la barandilla cuando empujó su pelvis contra la mía, fijándome en el lugar antes de besarme. Fue excitante.

Gemí en su boca cuando el ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. No quería que el beso terminara.

—Habitación —susurró.

Asentí, sintiéndome un poco aturdida.

Me tomó de la mano y caminó por el pasillo hasta la habitación del fondo. Desbloqueó la puerta y me hizo entrar.

—Sé que probablemente habrías preferido tener una muda de ropa, pero eso llevaría demasiado tiempo. Además, pienso mantenerte desnuda la mayor parte del tiempo.

Me reí.

—Me parece que tienes un buen plan.

Entré en la habitación estándar con una cama matrimonial y una pequeña zona de asientos frente a una ventana. Me senté en una de las sillas y me descalcé.

—Voy a desnudarte, pero estoy esperando el champán —me informó antes de arrodillarse frente a mí—. Pero mientras tanto, creo que hay algo que puedo hacer para mantenerte ocupada.

Su mano se deslizó por el interior de mi pierna, y me encontré abriéndolas sin que me lo pidiera. Sabía lo que iba a hacer, y estaba más que feliz de que lo hiciera.

Estaba preparada para él. Lo anhelaba. Sus nudillos rozaron mis bragas, ya húmedas por mi necesidad de él. Usó sus dedos para empujarlas hacia un lado, y luego con la yema de su dedo rozó mis pliegues, haciendo que fragmentos de placer al rojo vivo recorrieran mi cuerpo. Jadeé, apoyando las manos en los reposabrazos, como si me aferrara a la vida. Besó la parte superior de una de mis rodillas antes de introducir un dedo en mi interior.

Mi cabeza cayó hacia atrás y mis ojos se cerraron.

—Oh, Dios —gemí.

—¿Te gusta lo que sientes? —preguntó.

—Sí —respondí sin abrir los ojos—. Mucho.

—Voy a hacerte el amor toda la noche —susurró—. ¿Puedes soportar eso?

Apenas podía pensar con claridad.

—Sí, hazlo.

Me masajeó el clítoris con el pulgar antes de deslizar un segundo dedo dentro de mí.

Grité, abriendo más las piernas.

—Esa es mi chica —gruñó—. Ábrete toda para mí.

Las extendí todo lo que me permitía el vestido. Luego cogí el dobladillo y lo subí, dándome un poco más de espacio.

—Más —le exigí—. Dame más.

Sacó los dedos un poco antes de empujarlos con firmeza y más profundo.

—¿Así?

Gemí, retorciéndome en la silla mientras él seguía cogiéndome con sus dedos. Sentí que el orgasmo se acercaba con fuerza así que me aferré a la silla. Su mano libre se dirigió a mi nuca, tirando de mi cabeza hacia delante. Me comió la boca, metiendo su lengua de mí mientras sus dedos me penetraban una y otra vez, llevándome al borde. Mi cuerpo se liberó, gritando de placer en su boca.

Justo cuando volvía a la tierra, llamaron a la puerta.

—Servicio de habitaciones —anunció una voz.

—¡Oh, no! —jadeé.

Se rio y se puso en pie.

—Yo lo haré. Tienes que quitarte ese vestido.

Me bajé el vestido antes de levantarme con piernas temblorosas. Me apresuré a entrar en el baño mientras él recogía el champán. Me quité el vestido, dejándome el sujetador y las bragas puestas.

Cuando abrí la puerta y asomé la cabeza vi que ya estaba sirviendo champán para nosotros. Salí del baño y me acerqué a él para apoyar mi cabeza en su hombro y rodear su cintura con mis brazos.

—¿Tienes sed? —preguntó.

—Me vendría bien un trago —dije riendo—. Y tal vez un cigarrillo después.

Se rio y se giró lentamente en mis brazos.

—Te has quitado el vestido. —Sonrió y me entregó una copa llena.

—Lo hice. Ahora tenemos que hablar de la cantidad de ropa que todavía llevas. Sabes lo mucho que me gusta tu pecho.

Sonrió pícaramente antes de dar un largo trago a su copa de champán. Luego la dejó y se alejó de mí.

Vi cómo se aflojaba la corbata antes de quitársela y tirarla al suelo.

—Puede que quieras sentarte para esto —se burló.

—Oh, ¿estoy en un espectáculo?

—Así es.

Solté una risita, volví a la silla en la que acababa de estar y me senté. Crucé las piernas y bebí un sorbo de champán como si estuviera en una cabina VIP de un club de striptease masculino.

—Quítatelo —le ordené—. Quítatelo todo.

64

Thiago

Le sostuve la mirada mientras me desabrochaba la camisa. Me tomé mi tiempo, observando su reacción. Me encantaba que no tuviera pelos en la lengua para decirme cuánto le gustaba mi cuerpo. Los hombres solían ser los que babeaban por las mujeres, pero ella no tenía vergüenza de babear por mí y demostrarlo.

Era una atracción mutua, sin duda. Me encantaba su cuerpo y planeaba explorar cada centímetro de él.

Me saqué la camisa del pantalón y me deshice de ella.

—A eso me refiero —murmuró.

Sonreí y me desabroché el cinturón. Luego lo dejé caer al suelo y empecé con los pantalones. Me despojé de ellos y me quedé ante ella sin más ropa que mis calzoncillos.

—¿Y bien? —pregunté.

Se levantó de la silla y se acercó a mí. Me pasó la mano por el pecho antes de rodear mi cuerpo y acariciar mi espalda, haciendo que mi piel se erizara bajo su contacto.

—Creo que me va a gustar estar contigo.

—¿Crees? —dije mientras ella volvía a pararse frente a mí.

—Sí. Creo que me gusta toda esta virilidad que veo.

Dejó su copa de champán en el suelo y me besó con las manos apoyadas en mi pecho. Su beso se intensificó antes de retirarse. Su boca pasó por mi mandíbula y se deslizó por mi cuello. Incliné la cabeza hacia atrás y dejé que su boca recorriera libremente mi piel.

Me besó por encima del hombro antes de pasar a mi pecho. Fue una lenta exploración de lengua y dientes. Luego se inclinó hacia delante y recorrió con besos mi abdomen, hasta alcanzar el rastro de pelo que desaparecía bajo la cintura de mi ropa interior.

Se arrodilló y me bajó los calzoncillos. Mi erección saltó hacia adelante, prácticamente directo a su boca. No estaba planeando que ocurriera, pero ella se ofrecía y yo estaba dispuesto. Su mano rodeó mi longitud y la apretó antes de meterla en su boca y chupar con fuerza.

Gemí, enredando mis dedos en su cabello. Masajeé su cuero cabelludo mientras me chupaba con hambre. La mujer era hábil, parecía saber exactamente cuándo chupar más fuerte y cuándo apretar. Leía mi mente. Así de sintonizados estaban nuestros cuerpos el uno con el otro.

—¡Pau! —gemí—. Me voy a correr.

Intenté apartarla, pero no se detuvo. Sus manos se aferraron a mis caderas, enterrándome hasta su garganta. Exploté, gritando mientras ella se tragaba hasta la última gota.

Se levantó y se limpió la boca antes de beber un trago de champán.

Yo también terminé mi propia copa.

—No estoy seguro de poder sobrevivir a los próximos años contigo —bromeé.

Se rio.

—Estaré encantada de devolverte a la vida con un pequeño boca a boca.

—Me temo que eso puede ser lo que me haga caer.

Después de recuperarme, la llevé a la cama y le quité el sujetador y las bragas.

—Acuéstate —le pedí, con la voz cargada de lujuria.

Apoyó la cabeza en las almohadas y me acercó a ella. Me incliné y la besé mientras sus manos subían y bajaban por mi espalda, rozaron mi piel con sus uñas. La besé por encima de la mandíbula y me dirigí a esos pechos llenos con los que a menudo soñaba. Besé los suaves montículos antes de usar mis dedos para pellizcar un pezón mientras chupaba el otro.

Su cuerpo se retorcía debajo de mí, con suaves sonidos de éxtasis que llenaban la habitación.

—Thiago —gimió.

Sentí que estaba desesperada por más, pero quería tomarme el tiempo para saborearla. Deslicé mi boca por su vientre y abrí suavemente sus piernas. Podía ver sus jugos y me moría por limpiarlos con mi lengua.

Acerqué mi boca a sus labios inferiores y los lamí suavemente, antes de rodear su clítoris con mi lengua y chuparlo, estaba extasiado con su sabor. La oí gemir cada vez más fuerte y supe que pronto obtendría mi recompensa. Cuando explotó en mi boca, bebí de su dulce néctar mientras no podía pensar en nada más que en entrar en ella.

Me alejé, observando cómo su cuerpo sufría espasmos y contracciones.

—¿Adónde vas? —murmuró.

—Condón.

—Thiago, espera.

No había manera posible de que me dijera que no lo quería.

—¿Qué pasa?

Se apoyó en los codos.

—¿Estamos juntos? —preguntó.

—Um, sí —dije riendo.

—¿Como si no fuéramos a estar con nadie más?

—Ni por asomo —respondí sin dudar—. Eres tú. Y solo serás tú.

—Estoy tomando la píldora —dijo en voz baja.

Me dejé caer de nuevo en la cama.

—¿Segura?

Me tocó la cara.

—Estoy segura, si estás seguro.

Asentí.

—Absolutamente.

Saber lo que estábamos a punto de hacer aumentó mi deseo. Me arrastré lentamente sobre su cuerpo, apoyando mi peso en los codos. La miré a los ojos y ella me sonrió.

—Quiero esto.

—Y yo te quiero a ti —le respondí—. Te prometo que eres la única para mí. Eres mía.

Me coloqué entre sus piernas y deslicé la punta de mi pene dentro de ella. Gemí, sintiendo como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

—¡Dios! —gruñí.

Empujé un poco más, emitiendo sonidos primarios de extremo placer mientras ella gemía debajo de mí. Podía sentir cómo me marcaba. En ese momento supe que nunca habría otra para mí. Ella lo sería todo. Nunca me sentiría así con otra persona. Me deslicé más profundo, tomándolo con calma y saboreando cada centímetro.

Cuando estuve adentro, hasta la empuñadura, no me atrevía a moverme. Estaba al borde de explotar, un movimiento y lo perdería. Quería que este momento durara lo máximo posible.

Mentalmente conté hasta diez y luego a la regresiva.

—¿Thiago? ¿Estás bien?

Abrí los ojos.

—Estoy bien.

—No lo pareces.

—No puedo moverme —dije entre dientes apretados.

—¿Por qué no? ¿Te has hecho daño?

Hice una media sonrisa.

—No estoy herido. No quiero moverme. Estoy justo en el borde.

—Oh. —Sonrió, y como la pícara mala que era, meneó las caderas.

Gruñí como si me hubieran dado un puñetazo. Ella jadeó y volvió a moverse. Todo pensamiento de ir despacio y tratar de hacerlo durar se perdió. Me dejé llevar por las exigencias de mi cuerpo. Ya no podía parar. Fue el puro instinto el que se impuso.

Encontramos el éxtasis juntos, ambos explotando y gritando al mismo tiempo mientras nuestros cuerpos se sacudían y tenían espasmos. Me desplomé junto a ella, sin poder hablar. Tenía la boca seca.

Respiré una y otra vez, intentando calmarme, pero mi ritmo cardíaco tardó una eternidad en volver a la normalidad.

—Cielos —logré decir finalmente.

Se rio suavemente.

—Sí. Estoy de acuerdo. Cielos.

—Eso fue intenso. Voy a necesitar unos minutos —dije riendo—. Tal vez un poco más. Estoy agotado.

—¿Es malo si digo que tengo hambre?

—En absoluto. Yo también tengo un poco de hambre. Se nos abrió el apetito.

—Piensa que esto es solo el principio —murmuró.

—Voy a necesitar un marcapasos —declaré.

Le acaricié el brazo, deslizando las yemas de los dedos hacia arriba y hacia abajo, antes de ponerme de espaldas y arrastrarla conmigo. Apoyó su cabeza en mi pecho con su brazo sobre mi abdomen.

Permanecimos en silencio durante un rato. Los dos estábamos perdidos en nuestros propios pensamientos. Entonces oí el rugido de su estómago. No podía dejarla morir de hambre. La necesitaba en buena forma para lo que había planeado para la noche.

—Podríamos pedir el servicio de habitaciones —ofrecí.

—Podríamos.

Por su voz, supe que eso no la emocionaba.

—¿Quieres que pida algo más?

—Nunca he estado en un lugar como este, además del resort en Bali. Tal vez podamos comprobar el lugar. Vi un camión de tacos en la cuadra.

Tuve que reírme.

—Te llevo a uno de los mejores restaurantes de la ciudad, un hotel de cinco estrellas, ¿y quieres ir un camión de tacos?

Se rio.

—Tengo antojo de unos tacos. Me lo has hecho tú. Los buenos orgasmos requieren buenos tacos.

—No es que vayas a tener que convencerme de que coma tacos —bromeé—. ¿Crees que les importará que vayamos con nuestros trajes elegantes?

—Solo sé que no me importaría que aparecieras en mi camión de tacos con tu traje. —Se rio.

—Porque eres un poco friki —me burlé.

—Creo que voy a aprovechar la gran ducha que tenemos aquí. Y luego vamos por tacos.

—Me uniré a ti, si no te importa.

—Definitivamente no me importa.

—No quiero salir de la cama —dije cuando acordamos ir pero ninguno hizo algún movimiento.

—Pero los tacos.

Suspiré.

—Bien. Tacos a la cuenta de tres.

Ella soltó una risita.

—Uno, dos...

—¡Tres! —anuncié.

Los dos nos levantamos de un salto y corrimos hacia el baño.

Abrió el agua caliente, la ajustó y se metió en el vapor. Ver cómo el agua se deslizaba por su cuerpo me revitalizó. Me eché un poco de jabón líquido en la mano y lo froté lentamente sobre su piel. Le lavé el cuerpo, deslizando mis manos sobre ella.

—Mi turno —dijo.

Me quedé quieto mientras me lavaba.

—Te lavaré el cabello.

Pasé varios minutos masajeando el champú en su cuero cabelludo. Observé cómo el agua se deslizaba por sus hombros, y entonces el agua empezó a enfriarse, lo que me indicó que llevábamos mucho tiempo dentro. Salimos y me dio mucho placer secarla.

Se envolvió con la toalla y se puso delante del espejo.

—No traje maquillaje —gimió.

—Estás muy guapa. Me gustas así.

Se pasó una mano por la cara.

—Supongo que tengo suerte de que ya me hayas profesado tu amor. —Se rio—. No hay vuelta atrás.

Me puse detrás de ella y apoyé mi barbilla sobre su cabeza.

—Nunca me retractaría. Me encanta el aspecto natural. No llevabas mucho maquillaje en Bali y me gustaba.

—Voy a secarme un poco el cabello y luego estaré lista para salir.

Le besé la mejilla y me dirigí a la habitación para vestirme. No tardó en unirse a mí.

—¿Lista? —le pregunté.

—Sí, aunque me siento muy desnuda sin maquillaje y con un vestido elegante.

—Eres preciosa, Pau. No lo necesitas. Además, la única persona que debería mirarte soy yo —bromeé.

Se rio.

—Hagámoslo entonces. Los tacos nos llaman.

65

Paula

Intenté no sentirme cohibida mientras caminábamos por el vestíbulo del hotel. Me sentía un poco rara con mi cara desnuda y mi vestido de cóctel. Él tenía mi mano en la suya y eso me dio el valor para mantener la cabeza alta. Mi cabeza con el cabello húmedo y sin peinar.

Tenía a mi hombre de la mano, el mejor de la ciudad en lo que a mí respecta. Si él era feliz conmigo, eso era lo único que importaba.

Salimos del hotel y nos dirigimos a la calle.

—Realmente espero que no hayan cerrado —comenté.

—Imagino que son veinticuatro horas. Si no, pediremos algo. Estamos en Nueva York. En algún sitio hay tacos a estas horas.

—Espero que sí, porque ahora me apetece mucho.

Nunca andaría por las calles de mi barrio a estas horas de la noche, pero no estábamos en mi barrio. Me sorprendió ver que había bastante gente por allí. Era la escena del club, supuse.

Empecé a dar saltos de alegría.

—¡Están abiertos! —chillé.

—Mira esa línea. Creo que es una buena señal.

—Absolutamente.

Esperamos en la cola con el resto de la gente que intentaba conseguir su dosis de tacos después de una noche de fiesta. Como los dos teníamos sed y no estábamos dispuestos a irnos a la cama pronto, paramos en una bodega. Compramos un paquete de seis cervezas Corona que nos pareció apropiado para nuestra comida de tacos.

Llevamos nuestro botín de vuelta al hotel y nos dirigimos a la zona de asientos al aire libre que daba a la piscina. A esas alturas de la noche, no había nadie. Teníamos el lugar para nosotros solos y yo estaba deseando pasar el rato con él.

—Está tranquilo aquí fuera —dije mientras nos sentábamos en una de las mesas que estaban fuera de la vista principal del vestíbulo.

—Solo para nosotros.

No hablamos mucho mientras devorábamos nuestros tacos. Tal vez debí sentir vergüenza por atiborrarme de comida delante de mi cita, pero no fue así. Teníamos esa encantadora sensación de comodidad entre nosotros. No tenía que ser tan formal y correcta con él. Le gustaba como era. No iba a empezar a eructar y a tirarme pedos en sus narices, solo estábamos comiendo tacos.

Me abrió la segunda cerveza después de que me bebiera la primera.

—Te prometo que no siempre como así —le dije después de acabar con mi último taco.

Se rio.

—Me alegro de haber encontrado a alguien con quien pueda comer así.

—Uno de estos días, te haré mis famosos tacos.

—No puedo esperar a probarlos —dijo con una sonrisa.

Lo vi recostarse en su silla y mirar la piscina. Casi podía ver su mente a la deriva.

—Estás pensando en Bali —dije en voz baja.

Se giró y me dedicó una pequeña sonrisa.

—Sí y no. Estaba pensando en la última vez que bebí Corona.

—¿En Bali?

Asintió.

—Fue un hallazgo difícil. Me bebí la Corona mientras estaba sentado en el porche una noche. Y tomar éstas me hizo recordar ese momento. No lo echo de menos. Quiero estar aquí contigo. No quiero estar allí. Fue solo un recuerdo.

—Te creo. Se te permite tener nostalgia. Pensaría que estás loco si no extrañaras tu hogar.

—Ese era mi hogar, pero estoy listo para hacer un hogar aquí con ustedes.

Puede que fuera la cantidad de alcohol que había consumido, pero de repente estaba muy interesado en ese futuro. Esperaba no estar gafando al hablar de algo que aún no estaba cimentado.

Me aclaré la garganta.

—Dime cómo te imaginas ese hogar.

Me dedicó una sonrisa lenta.

—¿Prometes que no te vas a asustar?

—¿Por qué me asustaría?

—Porque no quiero que pienses que voy demasiado rápido.

Sacudí la cabeza.

—No. A ver, ¿cuál es tu visión?

—Nos veo en una casa fuera de la ciudad. No muy grande pero con un bonito patio trasero. Cercado y con piscina.

—Y una valla alrededor de la piscina —añadí.

—Por supuesto —aceptó.

—Si viviéramos fuera de la ciudad, ¿dónde iría Aura a la escuela? —le pregunté.

—Escuela privada.

Arrugué la nariz.

—No sé si quiero que esté en una escuela privada. No quiero que sea arrogante.

—¿Arrogante? —preguntó.

—Sí, como esas chicas de instituto que miran al resto por encima de sus hombros, con desprecio. Es que nunca tuve una buena experiencia con esas chicas. Incluso como adultos. No me llevo bien con la gente de escuela privada.

Asintió.

—De acuerdo.

Me di cuenta de que me había metido el pie en la boca.

—Oh, Dios. ¿Fuiste a una escuela privada?

—No, no lo hicimos. Mis padres nos querían humildes.

—Exactamente. Creo que Aura necesita ser humilde.

—Pero, ¿y si se convierte en una pequeña genio? —preguntó—. ¿Y si es una artista? Se beneficiaría de una escuela de arte.

Me reí.

—Está bien, está bien, estás haciendo algunos buenos puntos. No debería apresurarme a eliminar posibilidades. Supongo que siempre asumí que el coste lo haría imposible.

—Soy su padre y puedo permitirme enviarla a la escuela de élite que elija o que elijamos nosotros.

Me reí y bebí un trago de mi cerveza.

—Me olvido de que eres el Sr. Moneybags.

—No quiero sonar como un imbécil pomposo, pero puedo permitirme darle lo mejor de todo lo que necesita. No creo que sea prudente mimarla, y no voy a comprarle un poni para su cumpleaños, pero la educación es diferente.

—Estoy de acuerdo —dije asintiendo—. Y eso es sabio.

—¿Cómo crees que reaccionará cuando se lo digamos? —preguntó.

Exhalé un suspiro.

—No tengo ni idea. Creo que estará contenta. Probablemente tendrá algunas preguntas. Tendremos que estar preparados para responderlas.

—Creo que deberíamos empezar a vivir juntos. —Me mostró una amplia sonrisa.

Me reí.

—No lo sé. Creo que primero tenemos que hablar con ella. No quiero que me vea viviendo con un hombre que no conozco. Sé que nos conocemos, pero en su mundo, solo nos conocemos desde hace unas semanas.

Arrugó la nariz.

—Tienes razón. Muy bien, entonces esperamos.

Pude oír la decepción en su voz. No quería arruinar nuestra increíble noche.

—Sabes, ha pasado una hora y esto está bastante vacío. Como que no he visto a nadie.

—No, yo tampoco.

—Esa piscina parece muy atractiva —dije con voz cantarina.

Negó lentamente con la cabeza.

—Eres una mala influencia.

Me reí.

—Te reto a que nades conmigo.

Miró su camisa.

—¿En traje completo?

—No me importa quitarme el vestido.

—Tienes ropa interior, cuenta como un traje de baño.

—¿Miedo? —me burlé.

Se rio.

—Al carajo, lo haré desnudo.

Me reí y me puse en pie. Me adentré en las sombras y me quité el vestido. No era lo suficientemente valiente como para ir desnuda. Me dirigí al borde de la piscina y me metí en el agua sin hacer ruido. Mi objetivo era evitar hacer un chapoteo. No sabía qué tipo de seguridad tenían, pero no pretendía que me corrieran de otra piscina.

—Entrando —susurró Thiago.

Se hundió en la piscina a mi lado con nuestras dos cervezas en la mano.

—Gracias. —Bebí un trago.

—Cuando tengamos nuestra propia casa y nuestra propia piscina, podremos bañarnos desnudos.

—Después de que Aura se acueste —dije riendo—. No necesita quedar marcada de por vida. Estaríamos pagando la terapia antes de sus diez años.

Se rio suavemente, moviéndose lentamente por el agua.

—Buen punto.

Puse mi cerveza a un lado de la piscina y nadé hacia el centro.

—¿Por qué se siente mucho mejor nadar de noche? —pregunté.

—No sé, pero cuando estuve en Bali, nadé bastante de noche. Es relajante. Me encanta nadar bajo la luna llena.

—Eso suena pacífico, pero ¿nunca tuviste miedo de hacerlo? ¿Y si te daba un calambre?

Se acercó a mí lentamente.

—Supongo que nunca me preocupé por ello. No es que haya nadado demasiado lejos.

Lo abracé, rodeando su cintura con mis piernas.

—No puedo permitir que te arrastre la marea —me burlé de él—. Me gusta tenerte cerca.

Me rodeó la cintura con un brazo y tiró de nosotros hacia la parte menos profunda.

—No voy a ninguna parte. Estás atrapada conmigo.

—Me gusta estar pegada a ti.

—Es bueno oír eso. No puedo esperar a empezar esta vida contigo. Estoy ansioso. Sé que no puedo empujarte a nada, pero demonios, estoy tan preparado para hacer esto. Se siente como si hubiera estado esperando toda mi vida por esto y ahora estoy listo. No creía que estuviera listo, pero después de esta última semana, sé que lo estoy.

Lo besé. Este era mi sueño. Esto era lo que había deseado durante tanto tiempo. Cuando pasaba largas noches en vela con Aura, fantaseaba con la idea de vivir en una gran casa, donde ella tendría una habitación de princesa rosa. Mi esposo, alias Thiago, llegaría a casa después de un largo día de trabajo y besaría a Aura en la mejilla mientras la hacía girar y reír en sus brazos.

Sentí que una ola de deseo me inundaba. Era tan fuerte y tan primitivo. La mera idea de que fuera un buen padre despertó algo en mi interior. Era como si mis ovarios liberaran una ola de necesidad a través de mí. No quería quedarme embarazada, pero quería sexo.

—¿Sabes para qué estoy lista? —le susurré cerca de su oído.

Se rio y sus manos recorrieron mi cuerpo.

—Tengo una buena idea.

—¿Quieres sentarte aquí y jugar en la piscina o quieres volver arriba y echar un polvo? —me burlé.

—Oh, eso es difícil. —Se rio.

Me moví a un lado y me empujó fuera de la piscina.

Estaba justo detrás de mí. Cogí mi vestido y entonces me di cuenta de que no había pensado muy bien mi plan.

—Esto va a ser incómodo —dije mientras me ponía el vestido por encima del sujetador y las bragas mojadas.

—Um, sí —dijo mientras se ponía los pantalones—. Vamos a hacer una línea recta para el ascensor. Esperemos que nadie se dé cuenta.

—Nos van a invitar a no volver. —Me reí.

—¡Hey! —Alguien gritó justo cuando Thiago se puso la camisa—. ¿Qué está pasando aquí?

—Solo disfrutamos de la noche —respondió Thiago.

—¡La piscina está cerrada!

—Por aquí. —Tiré de él hacia una puerta.

No sabía a dónde conducía, pero no quería lidiar con un guardia de seguridad. No cuando las pruebas de nuestra actividad ilegal eran tan evidentes.

—¿Estamos corriendo? —Soltó una carcajada.

—No quiero meterte en problemas. —Pasé el pestillo de la puerta—. Eres algo importante. Nadie se acordará de mí entrando en la piscina, pero sí de ti.

—No podemos dejar que mi madre se entere —dijo riendo mientras corríamos hacia un aparcamiento trasero que parecía ser utilizado por los empleados—. Ella me castigará y tendré prohibido verte.

Me eché a reír a carcajadas. Tenía un buen zumbido. Era divertido ser malo.

—Dios, soy una mala influencia. —Me reí mientras doblábamos la esquina.

—Por aquí. —Me agarró de la mano, tirando de mí hacia una entrada lateral.

Utilizó la llave para abrir la puerta, luego corrimos por el pasillo y llegamos a un ascensor. En el momento en que las puertas se cerraron, ambos estallamos en carcajadas.

—Creo que podría estar un poco borracha —admití.

—Oh, ¿esa es tu excusa para violar la ley?

—No creo que técnicamente haya infringido una ley. Rompí las reglas, pero no estoy en peligro de ir a la cárcel.

—Eso está por verse. La noche aún es joven.

Se abalanzó sobre mí, empujando su cuerpo contra el mío y tomando mi boca.

Podía sentir la humedad de su ropa, o tal vez era la mía. No me importaba. Oí el tintineo del ascensor y conseguí salir a tomar aire el tiempo suficiente para que me arrastrara hasta el vestíbulo. Caminamos por el pasillo con la ropa mojada pegada a nosotros, pero como si fuéramos los dueños del lugar. Me gustaba esa sensación con él.

66

Thiago

El tiempo pasaba volando. No podía creer que tenía dos meses en la ciudad, y apenas pensaba en Bali. Estaba muy ocupado con Pau y Aura. No habíamos hablado de cuándo le diríamos la verdad, pero tenía la sensación de que trataba de facilitarle la idea el que yo estuviera cerca.

Estaba listo para saltar con ambos pies. Quería el paquete completo. Quería que ella, yo y nuestra hija estuviéramos bajo el mismo techo. Quería compartir todas las comidas con ellas. Quería irme a la cama con Pau y despertarme para darle el desayuno a Aura.

Miré al techo y supe que era hora de levantarse. Había llegado el día. Pau por fin iba a tener su día en el tribunal. La iba a llevar porque de ninguna manera dejaría que se enfrentara a ese bastardo por su cuenta. Quería mirarlo a los ojos, hacerle saber que era mía, y que más nunca volvería a acercarse a ella. Nunca iba a asustarla de nuevo. Yo estaba en la ciudad y la vigilaba de cerca.

Me levanté, me duché y me vestí con un traje. Quería asegurarme de no parecer el hombre que intentaba pintar. Tenía una historia muy creíble, afirmando ser la víctima en la situación.

Llegué a la casa de Pau y llamé una vez. Ella abrió la puerta con un aspecto un poco frenético.

—Entra —murmuró—. ¿Debo usar los aros o pendientes?

—¿Qué? —pregunté con confusión.

—¿Aros o pendientes? —dijo con frustración.

Estaba fuera de mi alcance.

—Pendientes.

No tenía ni idea de si esa era la respuesta correcta.

—Bien. Sí. Necesito parecer recatada.

Llevaba un vestido negro con pequeños lunares blancos. Me recordaba a algo que llevaría una mujer de los años cincuenta. Me gustaba cómo le quedaba. Era femenino y con clase.

Cuando volvió a la sala de estar pude ver su estrés.

Me acerqué a ella y la envolví en mis brazos.

—Vas a estar bien. Estaré contigo. Si te mira de forma extraña, le patearé el culo.

Se rio.

—Entonces irás a la cárcel. Esta vez no serán tan indulgentes.

Besé la parte superior de su cabeza.

—Haré lo que sea necesario para protegerte de ese hombre.

—Esperemos que el juez también lo haga.

—Richard dice que el caso está a tu favor. Todo estará bien.

—Eso espero —dijo antes de salir de mis brazos. Se alisó el vestido—. Esto está trastornando toda mi vida. Odio estar pasando por esto.

—¿Tienes la semana libre? —le pregunté.

Ella asintió.

—Recibí la autorización esta mañana. Acabo de usar todos mis días por enfermedad. Esto es culpa suya.

—Va a funcionar —le aseguré—. Te lo prometo.

—Aura me dijo que te saludara de su parte —comentó—. Estaba desanimada porque tuvo que irse antes de que llegaras.

—Con suerte la veré hoy. —No pude evitar sonreír. Me echaba de menos. Fase uno completa.

Cogió su bolso.

—Estoy lista.

—Relájate. —Apreté sus hombros—. No dejes que te vea alterada. Richard confía en que esto va a ser rápido. Maurice está equivocado. Sus estúpidos cargos contra ti serán retirados. Puede que solo le den un mes, que será como una semana con tiempo, pero al menos es algo. Hará llegar el mensaje.

—De verdad espero que sea así de sencillo —dijo con un suspiro.

Caminamos hasta mi todoterreno y nos dirigimos al juzgado.

Nuestro abogado se reunió con nosotros fuera y le dio otra charla de ánimo. Deseaba como el demonio poder quitarle el estrés. Odiaba que estuviera tan preocupada.

Richard nos apartó de la multitud.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó a Pau.

Se encogió de hombros.

—Preocupada.

—Ya he hablado con su abogado esta mañana —anunció.

—¿Qué significa eso? —pregunté.

—Maurice no te va a demandar por las facturas médicas.

Me burlé.

—Gran cosa.

—Es algo —dijo antes de volverse hacia Pau—. También va a retirar la demanda contra ti por el anillo.

Ella puso los ojos en blanco.

—El anillo no lo tengo. ¿Eso borra la denuncia que presentó contra mí?

Hizo una mueca.

—Es dudoso. Estoy seguro de que el juez lo desestimará, pero no lo sé.

—¿Cómo puede salirse con la suya mintiendo? —preguntó—. Eso no es justo. Nunca acepté el anillo. Nunca lo llamé. Es su palabra contra la mía. ¿Cómo es posible?

—Como he dicho, es probable que esto no vaya a ninguna parte.

Le escuché hablar pero tuve la sensación de que había algo que no decía. Le miré fijamente y deseé poder apartarlo para hablar con él.

Pero por desgracia, Pau se preocuparía más si hablaba de ella o del caso sin ella.

—¿Va a estar aquí? —le preguntó al abogado—. Dijiste que existía la posibilidad de que no estuviera presente.

—Estará aquí.

—¿Cómo funciona eso? Tengo una orden de alejamiento contra él.

—Esa es otra cosa de la que tenemos que hablar —informó.

Pau palideció.

—Oh, Dios, ¿ahora qué?

—Su abogado solicitará al juez que retire la orden de alejamiento.

Sus ojos se abrieron de par en par y pensé que se iba a caer. Inmediatamente fui a su lado y le rodeé el hombro con mi brazo aferrándola a mí. La apoyé. Eso era lo que necesitaba.

—No puede hacer eso —jadeó—. No. Thiago, dile que no.

Se me rompió el corazón al escuchar su dolor y su miedo.

—No dejaré que ocurra —le dije. Miré a Richard—. ¿Qué hacemos?

—Insistiré en que la orden se mantenga durante al menos un año —respondió.

—¿Y qué pasa si no lo hace? —preguntó Pau—. ¿Qué pasa entonces? ¿Maurice es libre de presentarse en mi trabajo? ¿En mi casa? ¿En la guardería de Aura?

—De ninguna manera. —Sacudiendo la cabeza—. No voy a dejar que eso ocurra. Nos mudaremos a Bali antes de dejar que vuelva a acercarse a ti o a Aura.

Era una posibilidad real. Las sacaría a ambas del país si eso era lo que había que hacer para mantenerlo alejado de ellas.

—Estoy seguro de que puedo conseguir que se ponga la orden —respondió Richard—. Ningún juez quiere tener las manos manchadas de sangre.

Pau se estremeció.

—¿Perdón? —preguntó.

Miré fijamente a Richard.

Había elegido mal las palabras.

—Lo dije metafóricamente hablando. A los jueces no les gusta meterse en esas cosas. Si retira la orden y Maurice hace algo, se vuelve contra el juez.

Ella resopló.

—No es que importe. Para empezar, no hizo caso a la orden de alejamiento.

Richard me miró y respiró profundamente. Ahora estaba a punto de soltar el resto de su pequeña bomba.

—Tienes que prepararte para cualquier resultado —sugirió.

—¿Cómo? —preguntó ella.

—Como si hubiera una posibilidad de que el juez le diera un tirón de orejas.

—¿Qué significa eso?

—Puede que no reciba ninguna pena de cárcel. El juez puede decidir que esto solo le sirva de advertencia.

—¿Cómo es posible? —gimió—. Es su segunda falta. Violó la orden de alejamiento dos veces. ¿Por qué dejaría de hacerlo si nunca es castigado? No va a parar. No me dejará en paz. Estaré atrapada tratando con él para siempre.

—No —intervine—. De ninguna manera. Richard, sabes que tengo contactos. Tiraré de todas las cuerdas que tengo. Llamaré a los favores de la familia.

Richard asintió.

—Lo entiendo. Pero no pulsemos el botón nuclear todavía.

Sentí que Pau se ponía rígida.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—Está aquí —susurró.

Miré hacia la zona de seguridad y efectivamente, el cabrón estaba pasando por el detector de metales con una sonrisa de satisfacción en los labios. Miraba fijamente a Pau e intentaba intimidarla a propósito. Deseé con todas mis fuerzas poder partirle la cara otra vez.

La sujeté con fuerza y la giré, poniéndola de espaldas a él.

—Ignóralo. Él no importa. No es nada.

—No puedo creer que esto esté pasando —murmuró—. Nunca debí haber hecho la orden de alejamiento.

—No. Hiciste lo correcto —insistí—. Sé que no lo parece, pero fue lo correcto. Tenías que hacerlo. Es un récord. Es una historia. Si se atreve a volver a acercarse a ti, lo volvemos a denunciar. Al final, alguien va a escuchar.

—Esto es realmente una pérdida de tiempo —gruñó.

—Vamos a entrar —anunció Richard.

Le seguimos a la sala. Maurice y su abogado estaban sentados a la derecha. Richard nos dirigió a la izquierda. Puse a Pau lo más lejos posible de Maurice.

Miré una vez y lo pillé mirándonos. Le lancé una mirada sucia, haciéndole saber exactamente lo que sentía por él, pero el bastardo tuvo la audacia de sonreír. Me hubiera gustado darle más golpes en la boca. Me habría encantado arrancarle unos cuantos dientes.

—No le des la atención que busca —me susurró Richard—. Quiere que reacciones. Quiere que hagas algo que le sirva de argumento. No se lo des.

—Puede que tenga que mantenerte en reserva —murmuré y me centré en la parte delantera de la sala.

Iba a ser una mañana dura si su caso era el último en el expediente. No podía soportar estar en la misma habitación con él. Sabía que la estaba matando. Mantuve su mano entre las mías e hice todo lo que pude para infundirle toda la fuerza posible.

—Pronto se acabará —le susurré cerca del oído.

—No sé si alguna vez se acabará —respondió con voz débil—. No va a desaparecer. Estoy atrapada. Él gana.

—No ganará —le aseguré—. No hay ninguna posibilidad. No dejaré que eso ocurra. No estaba bromeando cuando dije que las llevaría a Bali. A donde quieras irte. Te sacaré a ti y a Aura de aquí. Nunca tendrás que volver a mirarlo.

Forzó una sonrisa.

—Gracias pero no puedo huir. Al menos eso es lo que digo ahora. Es difícil decir lo que sentiré después de que esto termine.

—Mandaré a recargar el combustible del avión —bromeé.

Se rio suavemente.

—No se lo digas a Aura. Tendrá las maletas hechas y esperando en la puerta.

Era tentador. Era una forma de entrar. Pero no podía manipular a mi hija. Por mucho que me hubiera gustado sacarlas de la ciudad, también quería que Paula se valiera por sí misma. Tenía que defenderse por su bienestar mental. Quería que se sintiera fuerte. Esa era la única manera de avanzar.

Se abrió una puerta lateral y todos nos pusimos en pie. Sentí sus nervios. Tomamos asiento y esperamos mientras se barajaba un montón de papeleo. Recé para que la llamaran primero. Quería que todo acabara de una vez. Quería salir de la sala.

—Pasquier contra Gagnon —se anunció.

Le apreté la mano.

—Estoy aquí —le dije—. No lo mires.

Richard se puso en pie, bloqueando la fila mientras Maurice y su abogado se adelantaban para ocupar su lugar en la mesa. Le agradecí que se interpusiera. Cuando se adelantaron para ocupar su lugar en su lado, mantuve la mirada fija en ella. Intentaba transmitirle mi fuerza.

Miré una vez a Maurice y lo vi asomarse a su abogado para verla bien. Tenía que ser una de las partes más crueles de nuestro sistema judicial. ¿Cómo se atrevían a obligarla a sentarse en la misma habitación con el hombre que la acosaba?

Debería haber algún tipo de ley contra eso. No estaba bien.

67

Paula

Apenas podía respirar mientras escuchaba al juez revisar el caso en voz alta. Los abogados fueron los que más hablaron, repasando los aspectos más destacados. Me senté en mi silla sintiéndome pequeña e insignificante, y escuchando cómo el abogado de Maurice explicaba la situación desde el punto de vista de su cliente.

Tuve que tragar en seco y morderme la lengua mientras escupía una serie de mentiras. Esperé a que Richard se opusiera o algo así, pero solo se sentó en silencio, tomando algunas notas en el bloc amarillo sin decir una palabra. Quise volver a mirar a Thiago, pero no me atreví a moverme. Me sentía rígida como una estatua.

Cuando llegó el turno de Richard, se puso de pie. Lo escuché contar mi versión de la historia. Era un poco extraño escuchar que se repitiera lo que me pasó en un foro público. Fue vergonzoso. Me sentí como un idiota.

Luego Richard se sentó y el tribunal guardó silencio.

No sabía qué venía a continuación.

—¿Qué está pasando? —le pregunté a mi abogado en un susurro.

—El juez está revisando el caso —respondió.

—¿Ahora mismo?

Asintió y se llevó un dedo a los labios indicándome que guardara silencio. El juez se quitó las gafas de leer y me miró, luego a Maurice.

Se me hizo un nudo en el estómago. Este hombre tenía todo el poder.

—Sr. Gagnon —el juez comenzó su discurso—. Encuentro que la primera violación de la orden de alejamiento no era conocida por usted. La orden no había sido notificada. La segunda violación parece ser una situación diferente. Su abogado ha presentado una defensa para su aparición en esa calle. Después de tener en cuenta los acontecimientos de ese día y el hecho de que usted no ha violado la orden, desestimo los cargos por la segunda violación.

Me pitaban los oídos. No era posible lo que acababa de oír.

—¿Qué? —Exhalé la palabra.

Richard me dio una palmadita en la mano, diciéndome esencialmente que me callara.

Se puso en pie.

—Su Señoría, nos gustaría insistir en que la orden temporal se extienda a un año completo. También solicitamos que la orden incluya a Thiago Bolzmann.

El juez miró un papel.

—¿La escuela, la guardería y su casa? —preguntó.

—Sí, señor y cualquier futura residencia en la que viva la señorita Pasquier —añadió Richard.

No sabía qué significaba eso. No podía pensar con claridad. Solo se repetía la palabra desestimar en mi cabeza.

El juez asintió una vez.

—La orden se establecerá por un año.

Golpeó el mazo y oí cómo se revolvían los papeles. Miré y vi a Maurice de pie, mirándome con una sonrisa de satisfacción. Me quedé en mi silla hasta que Richard me tocó suavemente el codo.

—Hemos terminado.

Me llevó a la galería donde Thiago me agarró rápidamente. Sus cálidos y fuertes brazos me envolvieron.

—Te tengo —me susurró al oído.

—¿Qué acaba de pasar? —murmuré mientras me sacaba de la sala.

Me aterrorizaba volver a ver a Maurice.

Recorrí el pasillo pero no lo vi. No sabía a dónde ir. No sentía que estuviera a salvo. Thiago me acompañó hasta el final del pasillo y me hizo sentar en un banco. Richard se puso delante de mí mientras él ocupaba el asiento de al lado. Me sentía arropada, protegida en realidad, pero no era suficiente.

—¿Y ahora qué? —Thiago le preguntó—. ¿En serio se va de esto sin nada?

Richard suspiró.

—Por desgracia, así son estas cosas. Sé que no quieres oírlo, pero por lo que el juez vio en el papel, Maurice no hizo realmente nada. Afirma que Paula lo llamó y que, de alguna manera, tenía pruebas. Como Maurice no fue violento y es un profesional, el juez se inclinó por no dañar su carrera.

—¿Pero puede si dañar la mía? —escupí—. No va a dejar de molestarme. Si es tan fácil para él salir de esta situación, no hay razón para que no siga viniendo a por mí.

—La orden de alejamiento está en vigor —insistió Richard.

—Sí, pero eso no funcionó muy bien las dos primeras veces —espetó Thiago.

—Sé que es absurdo —dijo Richard—. Pregunta a las innumerables víctimas de la violencia doméstica. Todas te dirán lo mismo. Pero en mi opinión, este caso es diferente. No creo que Maurice vaya a arriesgarse de nuevo.

—¿No puede presentar cargos contra mí o contra Thiago? —aclaré.

—Ha abandonado el caso —resaltó Richard—. No hay ningún fiscal en su sano juicio que vaya por ti. Por Thiago tal vez, pero yo haré mi magia y me aseguraré de que eso no ocurra.

Me senté en el banco y traté de darle sentido a todo, pero simplemente no lo encontré.

—Solo sácame de aquí —le pedí a Thiago—. Gracias, Richard. Estoy segura de que volveré a recurrir a tus servicios porque todos sabemos que Maurice no escuchará un estúpido trozo de papel. Sobre todo después de que un juez le dijera que podía pasar por encima de mí. Debe ser agradable ser alguien especial. Yo pensaba que la enseñanza era una profesión noble, pero por lo visto me equivoqué. Debí haber sido cirujano plástico. La apariencia es claramente más importante que la educación.

Me puse en pie y, con el brazo de Thiago rodeándome, salimos del juzgado. A duras penas me mantenía en pie. Me negaba a derrumbarme. Maurice estaba al acecho en alguna parte y no pensaba darle la satisfacción.

Thiago me ayudó a subir a su todoterreno de cristales oscuros.

—¿Tú...? —empezó a preguntar.

—Conduce. Por favor.

Asintió y arrancó el motor.

En cuanto salimos del aparcamiento, dejé que las lágrimas fluyeran. Se acercó y me frotó el brazo.

—Lo siento mucho, Pau —me tranquilizó—. No es justo.

Asentí y traté de dejar de llorar, pero era demasiado tarde. Ya estaba muy metida en la juerga del llanto. Me limpié las mejillas y miré por la ventana. Me sentía perdida. Llevaba más de un mes esperando mi día en el tribunal, pero esto no era lo que imaginaba que pasaría.

—¿Por qué no te pones algo cómodo? —sugirió cuando volvimos a mi casa.

Solo asentí y entré en mi dormitorio, no tenía fuerzas ni palabras para decir algo más. Me quité el vestido que, obviamente, no sirvió para nada. Podría haberme puesto una bolsa de papel y obtener el mismo resultado. Nada de lo que hiciera iba a cambiar la opinión del juez. Me puse los leggings y la sudadera con capucha y me recogí el cabello. Ya no trataba de impresionar a nadie.

—Toma asiento —me dijo Thiago cuando salí de mi habitación—. Te estoy preparando un té.

Me dejé caer en el sofá y miré por la ventana. Me sentía vacía, como si me hubiesen quitado todo. Mis ojos recorrieron mi casa, mi hogar, donde ya no me sentía segura.

Thiago se sentó a mi lado y me entregó la taza de té.

—Gracias —murmuré.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó.

Exhalé un suspiro.

—No lo sé. No creo que haya nada que hacer. Él ganó. Me demostró que puede acosarme y salirse con la suya. Puede presentarse en mi trabajo y no hay problema. Puede venir a mi casa y nadie va a decir que está mal. Está a salvo. Tiene vía libre.

—Sé que parece inútil y sin sentido, pero creo que este pequeño episodio ante un juez era lo que necesitaba. Se le exigieron responsabilidades. Sabe que no se andan con rodeos. Su abogado tuvo que haberle advertido de la suerte que tuvo hoy.

Resoplé.

—Sí, muy afortunado. Puede violar la ley y salirse con la suya. Puede hacer lo que quiera y todo está bien. A mí casi me acusan por ir caminando a la guardería de Aura. No hice nada y casi me acusan de un delito.

—Era parte de su táctica de miedo. No llegó a ninguna parte. Fue derribado y ahora sabe que no va a conseguir nada.

Sacudí lentamente la cabeza.

—Estoy frustrada —siseé—. Impotente. Lo odio. Admito que lo odio. No quería necesariamente que se pudriera en la cárcel durante años, pero quería que pasara unas cuantas noches allí. Quería que supiera lo que es estar encarcelado. Eso es básicamente lo que me hizo. Lo que me ha hecho. No sé qué debo hacer.

—Me gustaría poder decirte que todo va a ir bien. Creo que al final lo hará. Creo de verdad que ha recibido el mensaje alto y claro. No va a arriesgar todo solo para verte. Has dejado claro que no lo quieres cerca.

Las lágrimas seguían rodando por mis mejillas. No podía dejar de llorar. Me sentí una tonta, no era como si me hubieran condenado a prisión.

—Lo siento por llorar como una idiota —sollocé—. No sé por qué no puedo dejar de llorar.

—Llora todo lo que quieras. Yo estoy aquí. Puedes llorar hasta que no puedas más. Déjalo salir.

—Siento que he estado en esta pesadilla por años. Le di mucha importancia a lo de hoy, porque tenía la idea de que todo terminaría, que lo meterían en la cárcel y lo multarían. Que él vería la gravedad de sus actos y se iría. Pero me siento como si me hubieran defraudado. Me han ignorado.

—Lo sé. —Me abrazó con fuerza—. Todo está mal.

—En serio, ¿cómo se atreve el juez a pensar que está bien dejarlo ir? Estoy muy furiosa. Siento que mi miedo y mi experiencia no importan. De alguna manera, Maurice vale más que yo. Yo no importo.

—Tú sí importas —insistió—. Me importas a mí y a mucha gente que te ama. El juez se equivocó. Todos lo sabemos. Pero lo único que podemos hacer ahora es esperar que Maurice haya recibido el mensaje alto y claro.

Quería gritar de impotencia ante la absurda situación.

—¿Cuántas veces podrá salirse con la suya? Debí habérselo preguntado al juez. ¿Cuál es el número mágico? ¿Cuándo empieza a contar? ¿Se supone que debe hacerme daño? ¿Lastimar a Aura? ¿Irrumpir en mi casa? Solo quiero saber qué es lo suficientemente grave como para que alguien tome medidas.

Me abrazó y me dejó desahogarme.

—No se acercará a ti para hacerte daño, y definitivamente no se acercará a Aura. Contrataré seguridad para las dos.

—¿Pero no lo ves? —me lamenté—. Él gana y a mí me dejan prácticamente en una cárcel.

—No será una cárcel. Es para mantenerte a salvo, pero solo si lo quieres.

—Agradezco la oferta, pero no puedo hacerlo. No puedo dejar que me siga controlando.

—Estoy de acuerdo. Pero también quiero que estés a salvo. Quiero que te sientas segura.

—No podré sentirme segura nunca —confesé.

—Sé que ahora no lo parece, pero se va a rendir. Cada vez que aparezca, denúncialo a la policía. No dejes que te convenza diciendo que fue una coincidencia. No es justo. Es un asco, pero tienes que ser incondicional. No te eches atrás. Llama cada vez. Si lo veo, yo también llamaré.

Me sentía desesperada. Dos veces había llamado a la policía. Dos veces le habían dicho que se alejara. No creía que se fuera a ir sin más, no después de esa mirada que vi en su rostro. Él ganó y lo sabía. Se creía invencible. Maurice iba a hacer lo que quisiera.

68

Thiago

La ira hervía en mis entrañas. Estaba muy enfadado. No podía creer que ese desgraciado saliera de la sala sin ni siquiera una severa reprimenda del juez. Ella tenía todo el derecho a llorar y enfurecerse. La escuché desahogarse e hice lo posible por no alimentar su ira. Tuve que controlarme e intentar ser la sólida voz de la razón.

Mi camisa estaba húmeda por sus lágrimas, que casi me arrancaron el corazón. La abracé e hice todo lo posible por consolarla. Sentí que sus sollozos disminuían y su respiración se hacía más lenta. No había dicho nada en cinco minutos. Sabía que no había dormido mucho durante la noche. Yo tampoco lo había hecho.

Había llorado hasta quedarse dormida. Cerré los ojos, diciéndome que solo necesitaba un par de minutos, luego me levantaría y la llevaría a almorzar. Quería hacer el resto del día un poco más llevadero.

—Thiago —oí que me llamaba por mi nombre—. Thiago, despierta. —Me sacudió suavemente.

Abrí los ojos y la miré.

—Demonios, me he quedado dormido.

—Los dos lo hicimos. Tengo que recoger a Aura de la guardería. Se suponía que no iba a estar allí todo el día.

Me froté los ojos.

—¿Qué hora es?

—Es más de mediodía. Me quedé dormida.

Bostecé y estiré los brazos.

—Los dos lo hicimos. Lo necesitábamos. Vamos, yo conduzco.

—No tienes que hacerlo.

Su forma de decirlo me dijo que en realidad no me estaba diciendo que no.

—Insisto. —Me puse de pie. Tenía una tremenda torcedura en el cuello. Me froté el cuello y busqué las llaves. Ella ya tenía el bolso colgado del hombro y se había puesto unos jeans. Ni siquiera la sentí levantarse—. Quiero ver a Aura.

—Vale, gracias.

—No hace falta que me des las gracias. —Le di un rápido beso—. Quiero hacerlo. No es que tenga una agenda apretada. ¿Quizás podamos comer algo luego?

—Ya almorzó en la guardería —comentó.

—De acuerdo, podemos pasar por un drive-thru y conseguir algo para nosotros y apuesto a que ella estaría bien con un bocadillo.

—No tengo hambre.

—Necesitas comer, Pau. Sé que no has desayunado y apuesto a que no cenaste anoche. Sígueme la corriente. Me muero de hambre y no quiero comer delante de ti.

Sonrió y tiró de mi mano para que dejara de caminar.

—Eres tan bueno conmigo.

Le di otro beso.

—Me gusta ser bueno contigo.

—Bueno, lo haces bien.

Después de subir al todoterreno y ponernos en marcha, me pareció que era un buen momento para abordar el tema de los próximos pasos. Escuché todo lo que decía y oí su miedo. Ella no quería estar en su casa, tenía miedo de que él fuera. Tuve que admitir que también me preocupaba un poco la idea.

—¿Qué quieres hacer? —pregunté.

—¿Sobre qué?

—Te preocupa que Maurice aparezca en tu casa. No te culpo. ¿Quieres alejarte?

—¿Alejarme? —repitió ella.

Asentí.

—Tienes la semana libre, y por suerte, mi agenda está despejada. —Le sonreí.

—¿A dónde iríamos? —preguntó, abierta a la idea.

—Podríamos ir a Bali —ofrecí—. Hay suficiente espacio para los tres. Nos quedaremos unos días. Te dará la oportunidad de recuperar el aliento. No tendrás que preocuparte de que te encuentre allí. Estarás libre de él durante al menos una semana. Puedo fletar un vuelo y podríamos estar en la playa mañana a esta hora.

Me lanzó una mirada.

—¿Hablas en serio?

—Sí.

—No quiero huir, esa no es una opción en el mundo real. Soy una mujer adulta y tengo responsabilidades. No puedo huir. Puede que sea la forma en que tú puedas afrontar las cosas, pero yo no. Eres libre de huir a Bali de nuevo si quieres. Yo no lo haré. No voy a meter el rabo entre las piernas y huir como un animal herido. Tengo que mostrarle a Aura que soy más fuerte que eso. Tengo que mostrarle cómo luchar y defenderse por sí misma.

En ese momento me sentí como si me hubiera abofeteado. Estaba claro que no me tenía mucha estima.

—No estaba sugiriendo que huyeras —aclaré—. Mencionaste que estabas preocupada, y pensé que un viaje fuera de la ciudad sería una buena forma de que te aclararas un poco, para permitirte un minuto de recuperar el aliento y dejar todo esto atrás. No estaba sugiriendo que huyeras para siempre.

Se burló.

—Sé que me quieres en Bali porque quieres estar allá. No puedo vivir en ese lugar, Thiago. Hemos hablado de esto.

—No estaba sugiriendo que viviéramos allá —dije, conteniendo mi ira. Probablemente debí haberlo enfocado de otra manera—. Pau, solo intentaba darte un respiro. Has estado bajo mucho estrés últimamente. Eso es todo. No tienes que interpretarlo de otras maneras.

—No puedo ir —dijo con firmeza—. No voy a dejar mi casa ni mi trabajo. Maurice cree que puede presionarme. Voy a demostrarle que está muy equivocado.

—Me alegro de que te sientas así, pero supongo que cuando dices que no quieres dejar tu casa, significa que no es el momento adecuado para mostrarte el lugar que compré para nosotros.

Se quedó con la boca abierta.

—¿El qué? —gritó.

Me encogí de hombros.

—Hablamos de irnos a vivir juntos y tener un patio para Aura. Esperaba sorprenderla.

—¡¿Compraste una casa?!

—Pensé que eso te haría feliz. Dijiste que era lo que querías.

—¡En un futuro! No he dicho mañana.

—¿Por qué esperar? —pregunté—. No voy a ninguna parte. Dijiste que querías que estuviéramos juntos. Este es el siguiente paso.

—¡Pero no se va y se compra una casa al otro día!

Cuando aparqué el todoterreno delante de la guardería, me miró fijamente durante varios segundos.

—Creo que deberíamos hablar de esto —dije en voz baja.

—Tengo que buscar a Aura. Ni una palabra sobre esto delante de ella.

—Por supuesto.

Salió del auto y se dirigió al interior.

—Dios mío —murmuré soltando un suspiro.

Estaba seguro de que no podía haberlo hecho peor. Esa no fue exactamente la reacción que esperaba. Necesitaba trabajar en mi entrega.

Apoyé la cabeza en el asiento y golpeé con los dedos el volante. No pasó mucho tiempo antes de que Pau saliera del edificio con Aura de su mano. La cargó en la silla que guardaba en el todoterreno. Ahora era padre, tenía que rodar con el asiento para niños en la parte trasera.

Cuando Paula ocupó su asiento, la miré para medir su estado de ánimo.

—Llévanos a casa, por favor —murmuró.

—¿Quieres comer algo? —pregunté.

—No. Solo llévame a casa. Por favor.

Asentí y me puse en marcha para volver a su casa. El viaje fue incómodamente silencioso.

—¿Qué tal la guardería? —le pregunté a Aura.

Se encogió de hombros.

—Estuvo bien. Hice una manualidad y comimos rebanadas de manzana para la merienda.

—¿Qué tipo de manualidades has hecho? —pregunté en un intento de mantener la conversación fluida.

—Una flor con papel de desecho. No era muy bonita.

Me reí.

—¿Por qué no?

—No había purpurina —dijo con disgusto—. Las flores necesitan brillo.

Sonreí y miré a Pau, que tenía la mirada fija en su ventana.

—Estoy de acuerdo —le respondí—. ¿Conseguiste traer tu artesanía a casa?

—No. —Suspiró—. El pegamento aún estaba húmedo.

—Tiene sentido.

Cuando llegamos a su casa, tuve la impresión de no ser bienvenido a quedarme, pero quería hablar con ella. Sin embargo, hacerlo delante de Aura no era una opción.

Paula me miró cuando salí del auto y me dirigí con ellas a la puerta principal. Le dirigí mi propia mirada, haciéndole saber que no iba a huir con el rabo entre las piernas porque me gritara.

—Aura, ¿por qué no vas a recoger los juguetes de tu habitación? —dijo Pau una vez que estuvimos dentro.

Una vez que Aura se alejó, abordé a Paula.

—¿Podemos hablar de esto? —pregunté en voz baja.

—No. Ahora mismo no.

—¿Cuándo?

—No lo sé. Me has soltado una especie de bomba. He tenido un día horrible y luego me dices eso.

—Actúas como si te hubiera dicho que vendí a Aura a un príncipe saudí —solté—. Nos compré una casa. Un lugar donde podamos vivir como una familia. Un lugar que Maurice no conoce. Acabas de decir que no te sentías segura en tu propia casa. Pensaba que te agradaría la idea de alejarte de él.

—No he dicho que quiera desarraigar mi vida —siseó—. Eso fue muy pesado y presuntuoso de tu parte.

—Se suponía que era una sorpresa. De nuevo, actúas como si te hubiera presentado un montón de mierda de perro.

—¿Y lo de Bali? —preguntó—. ¿Era una oferta casual?

—Sí. Es un lugar que conozco, y tú también. Podemos ir a cualquier parte. Hawaii, París, Australia. Diablos, podemos ir a los Hamptons si quieres. Estoy tratando de ayudarte. Eso es todo lo que quiero hacer. Necesitas un descanso de este drama.

Me miró con lo que parecía desprecio.

—No necesito volar alrededor del mundo.

—Vale, bien. No será un viaje. ¿Qué puedo hacer para ayudarte a superar esto?

Cerró los ojos.

—Solo dame algo de tiempo —dijo en voz baja—. Necesito tiempo para solucionar esto.

—Solucionar esto —repetí.

Acababa de ser nombrado como otro problema en su vida con el que tenía que lidiar.

—Ahora mismo no puedo. Necesito tiempo. Dame algo de espacio, por favor.

Asentí, haciendo lo posible por no tomármelo como algo personal. Estaba enfadado y dolido, pero no me lo tomaría como algo personal. No en ese momento.

—De acuerdo, llama si necesitas algo —dije y me di la vuelta para irme.

Ella no me detuvo, tampoco dijo que llamaría. Solo me dejó ir, lo que casi me mató.

Entré en el auto y me quedé mirando a la nada durante varios minutos. No sabía cómo había podido estropear tanto las cosas. Realmente pensé que lo de la casa iba a ser una gran sorpresa, esperaba que le levantara el ánimo.

Nunca imaginé que la corte resultara como lo hizo. Pensaba que lo celebraríamos y entonces la llevaría a la casa. Cuando eso no funcionó, pensé que su declaración de no querer quedarse en su casa sería la respuesta que estaba buscando.

No podía creer que hubiera fracasado en tantos aspectos.

Puse en marcha el motor y me dirigí a casa. No era como me imaginaba que resultaría el día. Ni de lejos. Había una pequeña parte de mí que quería perseguir a Maurice y descargar mi frustración en él. Era quien había provocado este lío y era quien debía sufrir.

69

Paula

Me di cuenta de que no había llamado a Kendra desde el tribunal. Probablemente estaba furiosa porque la había ignorado. Busqué mi teléfono y no me sorprendió encontrar varias llamadas y mensajes de texto perdidos.

La llamé de inmediato.

—Lo siento —dije en cuanto contestó—. Me quedé dormida y dormí más de lo que pretendía.

—Mujer, te voy a patear el culo. He estado ansiosa todo el día.

—Lo siento mucho.

De repente, escuché que llamaron a mi puerta.

Maurice no sería tan valiente como para aparecer ahora… Tal vez sea Thiago que quiere hablar, pensé.

Me acerqué a la puerta y miré por la mirilla para encontrar a Kendra al otro lado mirándome.

—Sé que estás ahí —dijo, todavía sosteniendo el teléfono contra su oreja—. Acabo de oírte caminar hacia la puerta. Abre.

Me reí y le abrí.

—Me he cruzado con Thiago al entrar —dijo, colgando por fin la llamada—. Me saludó pero no parecía contento. ¿Le fue mal?

Me llevé el dedo a los labios.

—Aura está en su habitación.

—¿Qué pasó? ¿Te acusaron de tenderle una trampa o de cualquier tontería que se inventara?

—No. Siéntate. Es una historia corta, pero querrás estar sentada.

Sacó una silla del comedor y se sentó. Tomé una para mí.

—¿Y bien?

—Se salió con la suya.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Así como oyes. Sin cárcel. Ninguna multa. Nada. El juez desestimó los cargos.

—¿Cómo? —preguntó sacudiendo la cabeza—. No lo entiendo.

—Yo tampoco.

—¿Hablas en serio?

Asentí.

—Lo digo en serio. El juez dijo que la primera vez que incumplió la orden de alejamiento no contaba porque él aún no había sido notificado, y que la segunda fue una advertencia. No se le aplica nada y punto. Conseguí mantener la orden de alejamiento por un año, pero es una broma. No sirvió de nada la primera vez, así que no veo que ayude en algo.

—Oh, Dios mío —siseó—. ¿Qué demonios? No puedo creer que se vaya sin más. Lo siento mucho, mucho, Pau. Odio haberte empujado a hacer esto. Pensé que sería una herramienta eficaz para mantenerlo alejado.

—No es tu culpa.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

Sacudí la cabeza.

—Como si estuviera atrapada en una licuadora.

—¿Cómo lo tomó Thiago?

—Mucho mejor que yo. Perdí un poco la calma. Él fue el tipo perfecto, siendo mi apoyo y sosteniéndome la mano en todo momento.

—Bien, me alegro de que lo tengas. He cambiado mi opinión sobre él. Creo que me gusta.

Arrugué la nariz.

—Puede que ya no lo tenga.

—¿Por qué no?

—Mencioné que tenía miedo de estar en mi casa porque Maurice no tenía miedo de violar la orden y Thiago se ofreció a llevarme a Bali. Yo y Aura en un jet privado. Y me enojé.

Levantó una ceja.

—¿Te has enfadado por ofrecerte unas vacaciones tropicales? El muy cabrón. Deberíamos colgarlo por las pelotas —dijo sarcásticamente.

—Para —le regañé—. Estaba intentando que huyera y yo no pretendo huir de esto. Sí, cuando oímos por primera vez la declaración del juez, pensé en irme del país, pero fue una reacción instintiva. Pero no puedo huir de Maurice. Eso es lo que él quiere. Quiere que tenga miedo, y no voy a dejar que me presione más. Me estoy defendiendo.

—Bien por ti, pero ¿por qué estás enfadada con Thiago? —preguntó.

—¡Porque solo está usando esto para llevarme a Bali!

Se echó a reír.

—Uy sí, realmente es una persona horrible. Me da mucho asco.

—Basta —dije con voz severa—. Está intentando que tome una página de su libro. No voy a huir a Bali como hizo él, que las cosas se pusieron un poco tensas aquí y huyó como un niño.

Hizo una mueca.

—Dime que no le has dicho eso.

Me encogí de hombros.

—No con esas palabras exactas. Le dije que tengo que dar un buen ejemplo a nuestra hija. No voy a dejar que me vea huyendo. Uno de sus padres tiene que estar preparado para afrontar las situaciones como un adulto.

Sus cejas se alzaron.

—Guau, Paula. Eso fue un golpe bajo.

—Eres mi amiga, deberías estar de mi lado —le recordé.

—Y justamente porque soy tu amiga, te voy a decir que eso fue una grosería de tu parte. ¿Realmente le dijiste eso?

—Básicamente, sí.

Sacudió la cabeza.

—No está bien. No me extraña que no pareciera feliz cuando me crucé con él.

—No intento ser grosera, pero no me gusta que intente convencerme de que huya. Correr de vuelta al lugar donde sé que quiere estar.

—¿Te has detenido a pensar que tal vez solo intenta mantenerte a salvo?

Me encogí de hombros.

—Sí, pero no necesito que me mantenga en una burbuja de protección todo el tiempo.

—No, pero ciertamente es una ventaja, ¿o ya se te olvidó que le dio una paliza a Maurice por ti y se arriesgó a ir a la cárcel? Que cada vez que llamas, viene corriendo. Creo que lo juzgaste con demasiada dureza y que le debes una disculpa como mínimo.

Empecé a sentirme culpable.

—Hay más —dije en voz baja.

—Oh, señor, ¿qué has hecho?

—No es lo que hice. Es lo que él hizo.

—Por favor, no me digas que te propuso matrimonio y lo rechazaste —gimió.

—No. Peor. Nos compró una casa, y digamos que no reaccioné de la mejor manera.

Me miró con incredulidad.

—¿Te compró una casa y te enojaste?

—¡No me preguntó! No me consultó. Simplemente fue y lo hizo.

Agitó la mano.

—Cuéntame cómo llegó esto.

—Cuando le dije que no quería ir a Bali, que no iba a salir huyendo, me soltó la noticia —le expliqué.

—¿Hay alguna razón por la que fue a comprarte una casa? —preguntó—. ¿Le mencionaste eso en algún momento?

—Hablamos de vivir juntos y tener todo eso del sueño americano. Hablamos de ello, pero nunca le pusimos fecha. Esperaba que pudiéramos trabajar para conseguirlo, no solo lanzarnos.

—Han pasado mucho tiempo juntos. Estás loca por él, y viceversa. ¿Por qué no querrías una casa para criar a tu hija? Llevas mucho tiempo hablando de salir de este barrio.

Asentí.

—Sí quiero salir de aquí, pero no mañana.

—¿Estás segura de eso? ¿No te haría la vida más fácil? ¿Menos estresante? Acabas de decir que te preocupaba que Maurice violara la orden de alejamiento. Si vives en un lugar diferente con Thiago, ¿cuáles son las probabilidades de que ese idiota aparezca?

—Es cierto, pero no sé si estamos preparados para eso. Aura aún no lo sabe.

—¿Dónde está la casa? —preguntó.

—No lo sé.

—¿Es una casa grande? ¿Una choza? ¿De qué estamos hablando?

Sacudí la cabeza.

—No lo sé. Ni siquiera le pregunté.

Se pasó una mano por la cara.

—Podría haberles comprado una mansión. Estás tirando una hermosa casa porque tienes miedo.

—¿Miedo de qué?

—Estás saboteando tu relación porque tienes miedo de seguir adelante. Acabas de pasar por una relación horrible con Maurice y la situación con Thiago no fue buena la primera vez.

—No es eso. Solo siento que estamos corriendo a toda velocidad. Quiero ir más despacio.

—Te parecía bien hasta esta mañana —señaló.

—Sí y no, pero sigue siendo rápido.

—Tienes pánico porque realmente está sucediendo. Estás mirando tu futuro a la cara y eso te está asustando.

Probablemente tenía razón.

—No sé qué pasa realmente entre nosotros —admití—. Él dice una cosa, pero creo que estoy nerviosa de que nos abandone. Cuando dijo que podía alquilar un jet y tenernos en Bali mañana, fue una bandera roja. Él puede hacer eso cuando quiera. Si las cosas se ponen difíciles, llama a un piloto y se va.

—No creo que eso sea lo que estaba diciendo —dijo ella con una sonrisa—. Se ofrecía a sacarte de la ciudad porque le importas. ¿Cuántos novios se llevan a sus novias por unos días? Muchos. Al menos los buenos. Tienes que recordar que estás tratando con un hombre con medios. Que te lleve a Bali es el equivalente a que un tipo normal te lleve al norte del estado a pasar el fin de semana. Estás saliendo con un hombre muy, muy, muy rico. Cuando te compre una casa, piensa que es como si te comprara una bonita joya.

Me reí.

—Una casa no es una pulsera de tenis.

—No, pero para su cuenta bancaria, básicamente lo es. —Se rio.

—No lo sé. —Respiré profundo—. Me asusta saber que tiene una salida.

—Sí, tiene una salida. Siempre la ha tenido. Nadie puede obligarlo a quedarse, pero lo ha hecho hasta ahora. Que tenga un jet privado a su disposición no significa que lo vaya a usar. De nuevo, es como si tuvieras un auto. Puedes subirte a él e irte cuando quieras. Él puede subirse a su avioncito e irse también.

Suspiré.

—Estás siendo muy racional.

Se rio.

—Claramente, una de nosotras necesita serlo.

—No quiero sabotear mi relación con él. En realidad me gusta.

—Lo amas —corrigió ella.

—Sí. Y hacerlo me hace vulnerable. Si se va, sé que me devastaría.

—Está pidiendo prestado un problema. Ha cambiado. Me lo has dicho innumerables veces. Es más maduro y se ha asentado. Quiere establecerse contigo. Diablos, les ha comprado una casa. No sé qué otra señal necesitas. Eso es bastante fuerte y claro.

—Pero ahora es diferente. Él no me abandonaría solo a mí. No sé cómo lidiaría el abandono con Aura.

—¿Por qué asumes que lo hará? Me dijiste que no querías que supiera de ella porque sabías que se quedaría en Nueva York. Que dejaría el lugar que amaba para tener una relación con ella. Ahora que lo conoces mejor, ¿crees que va a huir? No lo creo. Excusas y más excusas. Deja de intentar poner obstáculos. Decide si lo quieres o no.

—Sí, pero...

Sacudió la cabeza.

—No hay peros. Es hora de seguir adelante. No hay nada que vaya a cambiar para ti si te quedas en esta casa y sola. Es hora de dar el siguiente paso en la vida. Piensa en ello como dar un paso lejos de Maurice. Llegarás a los brazos de un hombre que te querrá por el resto de tus días. No sé tú, pero a mí eso me parece muy bien.

—Sí, pero también es un enorme salto de fe.

—En eso consiste el amor.

—¿Y William? —pregunté y le di la vuelta a la tortilla—. ¿Estás dando un salto de fe con él?

Puso los ojos en blanco cuando mencioné al hombre con el que se había enrollado en Bali.

—Eso es totalmente diferente. No tenemos un hijo juntos ni estamos enamorados.

—Dijiste que tenías miedo de hacerlo por la distancia —le recordé—. ¿No es lo mismo?

—Ni siquiera cerca.

—Tienes miedo de que no funcione y por eso no le das tu corazón, aunque estés loca por él.

—No. Las dos situaciones ni siquiera se comparan. Tú y Thiago están destinados a estar juntos. Admito que no lo creía al principio, pero ahora sí. Ustedes tienen esta química entre ustedes que es innegable. Odiaría ver que la tirasen por la borda. Eso sería un crimen.

Suspiré.

—Hablaré con él pero no estoy segura de que sirva de mucho. Tienes razón, fui un poco grosera.

—¿Un poco? —resopló—. Si has dicho lo que me has dicho, más vale que te pongas de rodillas y no hablo de suplicarle.

—¡Calla! —siseé—. Aura está en su habitación.

—Solo te doy mi mejor consejo, querida. Ese hombre es un ángel. No lo deseches.

70

Thiago

Hice rodar el vaso de whisky entre mis manos mientras miraba el líquido ámbar chapotear de un lado a otro. Estaba a medio camino de la borrachera. Y planeaba estar súper borracho. Quería lavar mis penas.

Sentía que me habían quitado la alfombra bajo mis pies. Iba de paseo por la vida, disfrutando de las cosas con Pau y lo que teníamos, estábamos en un gran lugar. Prácticamente podía ver nuestro futuro, estaba justo delante de mí, pero me las arreglé para arruinarlo todo.

Me fui a casa frustrado, pero en el camino me embargó la necesidad emborracharme. No tenía nada más que hacer en el día. Mis planes e ilusión de mostrarle nuestra nueva casa y hablar de colores de pintura con Paula se fueron al carajo. Tampoco vería a Aura eligiendo su habitación.

Y todo fue mi culpa, por dejar que mis esperanzas fueran tan altas. Debí haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad. Estaba corriendo hacia la línea de meta, estaba abordando la relación como si fuera un sprint cuando en realidad tenía todo el tiempo del mundo para hacerlo bien.

Al menos lo tenía, pero no ahora, porque simplemente lo había jodido todo.

—No te creí cuando me dijiste que estabas en un bar emborrachándote —dijo James mientras se sentaba a la mesa.

—No necesitaba que vinieras —le respondí de mala gana—. Preguntaste dónde estaba y te lo dije.

—¿Por qué te emborrachas antes de las cinco? No tienes el aspecto de un hombre que celebra el éxito en los tribunales. ¿Supongo que te has quedado atrapado pagando todas sus facturas?

—No. No tengo que pagar nada. Pau no tiene que pagar nada. Maurice no tiene que pagar nada. Todos los cargos fueron desestimados. Es como si nunca hubiera pasado nada.

—¿Contra ti y Pau? —preguntó.

Sacudí la cabeza.

—Todos nosotros. A él también. El juez le dijo chico malo, travieso, y luego movió un dedo y nos fuimos.

—Vaya. Eso es absurdo. Pero no entiendo por qué estás aquí ahogando tus penas. Creía que iban a ver la casa.

Suspiré y vacié mi vaso. Luego lo levanté para que me sirvieran otro trago.

—No. Ella no la quiere. Tampoco estoy seguro de que me quiera a mí. Creía que estaba haciendo todos los movimientos correctos y entonces, ¡pum! Hecho. Terminado. Y de paso, me llama cobarde.

—¿Por qué te llamó cobarde? —preguntó—. Le diste una paliza al tipo. ¿Intentó ir por ti otra vez?

—No, en absoluto. Él sí es un cobarde. No creo que quiera que le vuelva a partir la cara.

—Entonces, ¿por qué Paula te dijo eso? —presionó.

—Porque la vi muy alterada y me ofrecí a llevarla a Bali —le expliqué.

Asintió.

—Ya veo. ¿Y eso te convierte en un cobarde?

—No fue directa al llamarme cobarde, pero dijo que no iba a huir de sus problemas como yo huí de los míos.

Hizo una mueca de dolor.

—Ouch. Eso dolió.

—Exactamente. Y bueno, le conté lo de la casa y se enfadó aún más.

—Mamá y yo te lo advertimos —me recordó—. Una mujer siempre va a querer elegir su cocina.

Agité una mano.

—Puede remodelarla como quiera.

—Tal vez ella quería hacer lo de la búsqueda de casa juntos —argumentó.

Me entregaron mi nuevo trago y vacié la mitad del vaso antes de mirar a mi hermano menor.

—Entonces eso ya no sería darle una sorpresa.

Me frunció el ceño.

—¿Cuántos de esos has tomado?

—No los suficientes. Todavía estoy hablando.

—Probablemente fue un shock. Dale algo de tiempo para procesar todo. Pudiste haber elegido el momento un poco mejor.

—Intentaba ofrecerle un rayo de luz en un día terrible —me defendí—. Actuó como si le hubiera regalado una caja de cucarachas.

James se rio.

—Hombre, estás realmente borracho.

—Todavía no.

—Estás saltando directamente al peor escenario. Seguramente fue un shock para ella. Ya entrará en razón.

—¿Y qué pasa si no lo hace? Estábamos en un buen momento. Las cosas iban muy bien y estaba seguro de que viviríamos juntos en esa casa dentro de un mes. Sentía que, por primera vez en mi vida, las cosas iban como debían ir. Estaba en un buen lugar. Estaba en el buen camino y preparado para afrontar esto de la vida con ella a mi lado. Ahora me siento como si me hubieran dado una bofetada en la cabeza con un bloque de cemento.

—Dramático, pero de nuevo, dale un minuto.

Lo miré.

—Nunca he deseado tanto algo en toda mi vida. Si ella termina conmigo, no estoy seguro de lo que haré.

—Ha pasado por muchas cosas con el último imbécil con el que salió —James justificó—. Lleva algo de equipaje de esa relación. Puede que no esté preparada para ir en serio todavía, pero eso no significa que nunca te quiera a ti o a esa vida en la casa que compraste. Solo significa que ahora no es un buen momento para ella.

—No es suficiente —murmuré—. No estoy seguro de cuánto tiempo se supone que debo sentarme aquí y esperar a que ella descubra lo que quiere. A decir verdad, una parte de mí está dispuesta a darle la razón.

—¿Cómo es eso?

Tomé otro trago.

—Mientras estoy sentado aquí en este oscuro bar, solo puedo pensar en estar en la playa de Bali. Quiero estar dando patadas a un balón de fútbol blando con un grupo de niños. Quiero mis cámaras. Quiero ir de excursión a la selva y saltar desde un acantilado a una piscina. Quiero hacer fotos de la puesta de sol. Quiero una vida sencilla, sin tráfico, sin smog y sin la gente.

Se rio y pidió un club soda a la camarera, que había estado muy atenta a mis necesidades de alcohol.

—Creo que también hay gente en Bali.

—No como aquí. Mi lugar estaba fuera del camino. La gente se quedaba en su lado de la playa y yo en el mío.

—¿Realmente harías eso? —preguntó.

—¿Hacer qué?

—¿Volver a Bali y continuar donde lo dejaste?

Me encogí de hombros.

—No lo sé. ¿Por qué no lo haría?

—Porque tu familia está aquí.

Resoplé.

—Mi familia siempre ha estado en Nueva York. Y es un poco el motivo por el que quiero volver a Bali. —Sonreí.

—No me refiero a nosotros, imbécil —gruñó—. Tu mujer y tu hija son tu familia.

—No sé si pueden ser mi familia si una no sabe que existo y la otra no me quiere —me quejé.

—No te vayas. No te atrevas a volver a Bali sin resolver esto.

—No lo haré —escupí—. No estoy huyendo, pero si no me quiere y no me va a dejar tener tiempo con Aura, ¿qué me retiene aquí?

—Esa es una excusa poco convincente. Sabes que puedes tener una relación con tu hija. Si realmente te rindes sin luchar, entonces no mereces conocerla. Esa la verdad. Además, no vamos a permitir que descuides tu responsabilidad de ser padre de esa niña.

—Sé que todavía puedo visitarla, pero no me veo quedándome aquí sin Paula —me quejé.

—Estás siendo realmente ridículo, Thiago.

Me encogí de hombros.

—Tal vez, pero no me importa.

La camarera me entregó otra bebida. Ya podía sentir que las cosas se volvían ligeras y borrosas. Misión cumplida. Era lo que necesitaba.

—¿Por qué no volvemos a la casa? —James sugirió—. Puedes emborracharte bien allá.

—No.

—Thiago, no quiero tener que arrastrarte al auto.

—Puedo caminar.

—Ahora mismo puedes, pero si te acabas ese trago, no estoy tan seguro de que sea así. Vamos a la casa, allá podrás beber hasta desmayarte en el sofá.

—Mamá me dará un sermón.

—Mamá ha salido a cenar con sus amigas. Llegará tarde a casa y se acostará enseguida.

—Me gusta el alcohol de aquí.

—Mentira —se burló—. Sabes que las cosas de la casa son mejores. Vamos. No me interesa si vomitas en mi auto. Vámonos.

—Acabo de recibir un trago nuevo —dije con una sonrisa descuidada.

Cogí el vaso y sorbí varios tragos. Ya ni siquiera ardía. Fue entonces cuando supe que estaba siendo muy eficaz.

—Termina tu bebida y luego nos vamos —dijo con firmeza.

Probablemente tenía razón.

—Y luego necesitamos tacos —balbuceé.

—¿Qué?

—Estoy borracho. Quiero tacos. Los borrachos quieren tacos.

Se rio.

—No sabía que eso fuera una norma. Pediremos que nos lleven algo. No voy a llevar tu culo borracho a ningún sitio. Me vas a avergonzar.

—No lo haré —argumenté.

—Por Dios. Solo termina la bebida. —Exhaló—. Estoy cansado de ser la niñera. Ustedes siempre se emborrachan y yo siempre los recojo y arrastro sus lamentables traseros a casa.

—Es mi primera vez.

—Tal vez para ti, pero el resto me usa como su niñera personal —murmuró.

Sorbí varios tragos grandes y me quedé mirando mi vaso vacío.

—Todo listo —dije.

—Bien, vamos a sacarte de aquí antes de que ese último trago te golpee y no puedas salir a tu propio pie.

Se levantó, dejó cien sobre la mesa y esperó. Conseguí levantarme, pero sentía las piernas como fideos.

—¡Woah! —Me reí y busqué algo a lo que agarrarme cuando el suelo se movió bajo mis pies.

—Demonios —gruñó—. Sabía que estabas borracho. Vamos.

Pasó mi brazo por sus hombros y me sacó del bar. El aire fresco de la noche no me ayudó a recuperar la sobriedad. Me acompañó hasta su auto y prácticamente me metió en el asiento del copiloto antes de ponerse al volante.

Cerré los ojos y esperé a que las cosas dejaran de dar vueltas. Empezó a andar por el camino cuando de repente se me ocurrió una buena idea.

—No quiero ir a casa —declaré.

—Pues qué pena.

—No. Llévame a casa de Pau.

—En absoluto —respondió.

—James, demonios, llévame a casa de Pau. Necesito hablar con ella.

—No creo que ahora sea el momento adecuado para tener esta conversación.

—Es el momento perfecto. —No estaba seguro, pero me pareció oír que mis palabras se arrastraban—. Necesito decirle lo que siento.

—Thiago, esto no es algo que quieres hacer cuando estás tan borracho —advirtió.

—¿Qué tengo que perder? —pregunté—. Le diré que la amo y que voy a exponerlo todo. Si ella me quiere, soy todo suyo. Si no lo hace, bueno, supongo que tengo una gran casa para mí solo.

—Podrías hablar con ella mañana, después de que ambos hayan tenido algo de tiempo para ordenar las cosas.

—No. Ahora. Llévame a su casa.

Suspiró, claramente irritado.

—No sé dónde vive.

—Yo te guio.

—¿Estás seguro de que lo puedes recordar en tu condición actual?

Asentí.

—Sí. Quiero hablar con ella. Si no me quiere, supongo que tendré que averiguar cómo vivir con un agujero gigante en mi corazón.

—Ella te quiere, hombre, pero no estoy seguro de que quiera verte así. Creo que aparecer en su casa en ese estado es un gran error.

Resoplé y me froté la cara entumecida.

—No es mi primera vez. Cometo muchos errores, especialmente cuando se trata de Pau.

71

Paula

—Vamos, chica —le dije a Aura mientras intentaba llevarla a la cama.

—No estoy cansada —se quejó.

—Lo dices siempre. Y luego te duermes cinco minutos después.

—Pero no estoy cansada. Dijiste que no teníamos que levantarnos temprano mañana.

—Sé lo que dije, pero eso no significa que puedas quedarte despierta toda la noche.

—Solo treinta minutos —suplicó.

Suspiré.

—Aura, estoy agotada.

—Yo no lo estoy.

Discutir con una niña de cinco años era como intentar discutir con una pared. No iba a ganar. Sus oídos estaban cerrados. Era testaruda. Yo culpaba a su padre. Cuando se empeñaba en algo, se ponía en ello. Estaba a punto de recurrir a la negociación, ignorando todos los libros de paternidad, cuando llamaron a la puerta.

—Maldita sea —murmuré.

—Mamá, has dicho una mala palabra.

—Sí, lo siento. Elige un libro y volveré para leerte. Luego es hora de ir a la cama.

Me acerqué a la puerta para ver quién era. Estaba demasiado cansada para preocuparme de que fuera Maurice. En ese momento le daría la bienvenida, daría rienda suelta a toda la rabia y la frustración que sentía tras el juicio de hoy.

Miré por la mirilla y me encontré con James y Thiago.

Abrí la puerta e inmediatamente me di cuenta de que Thiago se apoyaba fuertemente en su hermano menor.

—¿Está todo bien? —pregunté con preocupación.

—Lo siento —dijo James.

—¿Por qué? —pregunté y luego miré a Thiago, que tenía una sonrisa bobalicona en la cara—. ¿Hablas en serio? ¿Estás borracho?

—Tenemos que hablar —balbuceó.

Puse los ojos en blanco.

—Por supuesto, ¿y qué mejor momento para hablar que cuando estás totalmente borracho?

—No estoy borracho —argumentó, como lo haría cualquier borracho.

Suspiré y negué con la cabeza.

—Voy a preparar a Aura para la cama. No tengo tiempo para esto.

—Pau, tenemos que hablar. Esto es importante. No quiero esperar. Tiene que ser ahora mismo.

—Lo siento —dijo James de nuevo—. Insistió en que lo trajera aquí. Sé que habría encontrado la manera de venir si yo no lo hacía.

—Estoy aquí —gruñó Thiago—. No hables de mí como si no estuviera aquí.

—Está bien —le respondí a James, ignorando a Thiago—. ¿Pasa algo?

James negó con la cabeza.

—No. Sí, pero no en el sentido de que haya una razón para preocuparse.

Miré a Thiago. Sus ojos estaban rojos, su cabello algo despeinado y llevaba unos jeans y una camisa arrugada. Pero a pesar de su aspecto desaliñado, seguía siendo muy sexy.

—¿Qué está pasando? —le pregunté—. ¿Puede esperar esto?

—No —respondió, arrastrando la palabra—. Ahora.

Levanté una ceja.

—¿De verdad? Porque las nueve es una buena hora para tener una charla.

—Discúlpame, Pau —dijo James de nuevo—. Traté de decirle que esto no era una buena idea.

—Thiago, ¿qué pasa? Aura está aquí. Necesito llevarla a la cama.

—Quiero hablar contigo sobre la casa.

—Shh. —Fruncí el ceño—. Vete a casa. Hablaremos más tarde.

Sacudió la cabeza ebrio.

—No. Tengo que decir esto. Tienes que escucharme.

Puse los ojos en blanco.

—¿Me has oído? Aura está aquí. No necesita escuchar todo esto. Definitivamente no necesita oírte tan borracho.

—Puedo llevar a Aura a dar una vuelta o algo así —ofreció James—. Ella no debería estar cerca. A menos que quieras llevarlo a él dar una vuelta.

Miré a Thiago apoyado en James. Definitivamente un auto en marcha no era el mejor lugar para un hombre tan borracho como él.

—No. Seguramente terminará dormido en el auto.

James se rio.

—Por eso lo saqué del bar.

—James la llevará a dar una vuelta —intervino Thiago como si acabara de ponerse al día con la conversación.

Hice una mueca.

—Es su hora de dormir, Thiago.

—Entonces hablaremos después de que esté en la cama. Esperaré.

—No lo creo. Estarás desmayado antes que ella.

—Entonces, ella se enterará de todo —amenazó.

—Es una niña pequeña y necesita una estructura —dije con firmeza—. No se la puede sacar de la cama y llevarla de paseo porque tú estás borracho y quieres hablar.

—Por favor, Pau —suplicó—. Necesito hablar contigo. Necesito que me escuches.

Era difícil resistirse a una súplica como esa.

Cerré los ojos, suspirando y exhalando con fuerza.

—Bien, entra.

James lo ayudó a entrar.

—Llévalo al sofá, por favor. Voy a preparar un café.

—No quiero café —se quejó Thiago—. Me gustaría un trago. ¿Qué tienes?

—Para ti, agua —espeté—. Y mantente callado. No quiero que Aura te vea así.

—Yo no soy así.

Puse los ojos en blanco. Primero discutía con una niña y ahora trataba con un borracho. No sabía cuál de los dos era más difícil.

Llené la cafetera y esperé. Luego James entró en la cocina.

—¿Cómo estás? —me preguntó.

Forcé una sonrisa.

—Bien.

—Thiago me habló de lo sucedido en la corte hoy.

—Sí, fue un desastre. Pero se acabó. Ya está hecho. No sirve de nada insistir en ello.

—Sabes que te cubrimos la espalda. En cualquier cosa que necesites.

—Lo sé. Gracias. —Le sonreí y miré hacia el salón. Thiago estaba recostado en el sofá con mi almohada bajo la cabeza—. ¿Qué le pasó?

Sacudió la cabeza.

—Para cuando llegué a él, ya estaba bien borracho. No estoy seguro de haber entendido la historia completa.

—¿Es por lo de Maurice?

Esperaba que me diera una pista. Quería prepararme para lo que venía. Tenía la sensación de que iba a ser una continuación de la discusión que tuvimos antes.

—No estoy seguro.

Me reí.

—Mentiroso.

—Solo tiene muchas cosas en la cabeza. Es inofensivo.

—Lo sé. Voy a vestir a Aura.

—¿Ya está en pijama? —preguntó.

—Sí. Le pondré un suéter. ¿Hace frío afuera?

—No. Hace una noche agradable.

—Bien. Iré a decirle que dará un paseo contigo. ¿Puedes llevarle el café? —Abrí la alacena y tomé una taza.

—Por supuesto.

Entré en la habitación de Aura y la encontré jugando con sus Barbies. No me sorprendió. Obviamente no me había escuchado cuando le dije que eligiera un libro.

—¿Adivina qué? Tío James… —empecé a decir y me contuve de repente.

Ella aún no lo conocía como tío.

Pero daba igual, podría acostumbrarse a ello.

—¿Tío James? —Ella me miró.

—Sí, James te va a llevar a dar una vuelta.

Arrugó la nariz.

—¿Por qué?

—Porque necesito hablar con Thiago —le expliqué. Tenía que ser honesta con mi hija—. Y es un tipo de charla solo para adultos.

—¿Estás enfadada con él? —preguntó.

Era demasiado observadora.

—No. Solo queremos hablar.

—Bien. ¿A dónde vamos? —dijo, un poco más entusiasmada.

—No estoy segura. —Abrí el cajón de la cómoda y le entregué los leggings—. Ponte esto.

—¿Por qué?

Suspiré.

—Por favor, cariño, hazlo. Volveré en un minuto.

—De acuerdo.

Volví a la sala de estar para asegurarme de que Thiago estaba tomando un poco de café. James estaba mirando mi pared con fotos de Aura desde su nacimiento hasta ahora. Me encantaban las instantáneas cándidas que había tomado con mi teléfono e impreso.

—Definitivamente es una Bolzmann. —James se rio.

—Sí, lo es. No tenía ni idea de lo poderosos que eran esos genes.

—Los primos podrían pasar hermanos —dijo riendo.

Me giré para ver a Thiago mirando la taza de café.

—Les dije que quería un trago de algo con alcohol.

—¡No! —dijimos James y yo al unísono.

—Aura estará aquí en un minuto —le aclaré—. Por favor, intenta no actuar como un idiota. Ella no necesita verte así.

—Pensé que estaría en la cama. Lo siento.

Le creí. Sabía que estaba borracho, pero también sabía que era muy consciente de ella y de sus necesidades.

—Solo trata de no decir mucho.

—Lo haré.

—Hola, tío James —dijo Aura al entrar en la sala.

James me miró con sorpresa, así que me encogí de hombros con suavidad.

—Hola, Aura, ¿estás lista para dar un paseo y ver las luces de la ciudad?

—Supongo. Mamá dijo que tenía que ir.

James se rio cuando Aura se acercó a Thiago.

—Hola, Aura —saludó—. ¿Cómo estás?

—Bien. Voy a dar un paseo con el tío James —anunció.

—¿Tío James? —preguntó.

Cuando él me miró sacudí la cabeza diciéndole que no dijera nada. Ahora no era el momento de intentar mantener una conversación así. No en su estado.

Aura se encogió de hombros con una sonrisa en su carita.

—Sí, mamá dijo que el tío James —respondió.

Me estremecí.

—Muy bien, Aura, vamos a sacarte de aquí. —James la levantó en sus brazos, haciéndola reír mientras la llevaba a la puerta—. Esperaré hasta que reciba una llamada con el visto bueno.

—Probablemente se va a quedar dormida. Lo diga o no, está cansada —le advertí.

—Gracias —dijo Thiago desde el sofá.

—Adiós, Thiago —dijo Aura.

—Sé una buena chica —le dije—. Escucha a James.

—Lo haré.

Cerré la puerta tras ellos.

Cuando me di la vuelta, Thiago se había puesto de pie.

—Esto es asqueroso —se quejó.

Intentó caminar hacia mí y tropezó. Estaba muy borracho.

—Siéntate y te traeré agua.

—No estoy tan borracho, Pau.

—Sí, lo estás.

Le quité la taza de café de la mano antes de que la derramara, y la puse sobre la mesa mientras él se balanceaba de un lado a otro.

—Lo siento —balbuceó.

—Solo siéntate —dije con exasperación.

—Siéntate conmigo.

Lo empujé suavemente hasta que cayó de nuevo en el sofá.

—Te voy a traer un poco de agua.

—Quiero hablar —murmuró.

—Sí, lo he oído.

No estaba segura de cómo íbamos a mantener una conversación real con él tan borracho como estaba. Llené un vaso con agua y tomé un par de Tylenol.

—Bebe —le ordené—. Toma estos.

Después de hacer lo que le pedí, me senté a su lado.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

Se recostó en el sofá, con la cabeza apoyada en él, mientras me miraba fijamente.

—¿Estás enfadada conmigo?

—Sí, Thiago. Acabas de enviar a nuestra hija de cinco años a la noche porque querías hablar. Estoy irritada, pero estoy aquí. Estoy escuchando. Así que habla.

Sacó el labio inferior. Era lo más bonito, pero no me lo creía.

—Te quiero, Pau.

Era un poco difícil tomar en serio su declaración cuando estaba tan borracho que tenía que tener la cabeza apoyada en el sofá.

—Thiago, no quiero ser grosera, pero no quiero que Aura salga hasta tarde. Por favor, dime lo que tienes que decir. Claramente, hay algo en tu mente.

72

Thiago

Ella pensaba que yo era un idiota borracho. Sí, estaba borracho, pero no era incoherente. Pude ver su irritación, y en realidad no la culpaba. Probablemente no debí haber insistido en ir a su casa, pero sabía que no podría dormir si no me desahogaba.

—Siento haber venido tan tarde —empecé—. Solo quería hablar contigo.

—Te escucho.

—Quiero estar contigo —solté—. Tú y Aura son mi mundo. Lo significan todo para mí. Me dejé llevar por el momento, pensando que estábamos avanzando y que estábamos en la misma página. Pero me precipité.

Ella asintió.

—De acuerdo.

—No, espera. No he terminado.

—Adelante.

Respiré profundamente.

—No pretendía imponerte lo que quería. Tuve la idea de que quería salvarte. Pensé que necesitabas ser salvada. Te vi esta mañana y me dolió ver que estabas sufriendo. Nunca quise decir que debías huir o abandonar tu vida aquí. Yo no estaba huyendo cuando me fui de Nueva York antes. Fue porque necesitaba aclarar mi mente, un cambio de vida para mí. Eso renovó mi fuerza, despejó mi alma y me hizo sentir mucho más ligero. Me permitió mirar la vida con ojos claros. Y pensé que llevarte lejos podría darte un poco de...

—Paz —dijo con una sonrisa.

Asentí.

—Exactamente. Has estado muy estresada. Has tenido que mirar por encima del hombro constantemente durante semanas. Has tenido que ir a todas esas reuniones con el abogado y tratar con la policía. Ha sido mucho. —Respiré profundo y exhalé—. No sé cómo ayudarte. Lo he intentado pero sé que no es suficiente. Te veo sonreír pero sé que estás ocultando el dolor. Eres tan fuerte por nuestra pequeña. Eres un gran ejemplo. Y te admiro enormemente por ello. Siento que eres una súper mujer y que yo soy tu compañero. Soy tu cómplice en todo esto, y se supone que debo cuidar de ti y de ella. No he estado cerca, y tengo mucho que compensar.

Ella sonrió.

—No tienes que compensar nada.

—Pero quiero hacerlo. Quiero hacer lo que te haga feliz. Quiero lo mejor para ti. Quiero que estés segura. Quiero que seas feliz. La casa se suponía que era algo que haría ambas cosas. Se suponía que era el primer paso de nuestro viaje juntos. Pero fue demasiado, y ahora lo veo.

—No es eso. Me sorprendiste con la guardia baja.

—Si quieres quedarte en esta casa, te ayudaré en lo que pueda. Si quieres ir a otro sitio, te llevaré allí. A donde quieras ir, me parece bien. Siento haberte molestado o abrumado. Pensé que estaba haciendo lo correcto. —Suspiré y tomé una de sus manos—. Nunca se me ocurrió que te estaba aplastando, Pau. Y probablemente voy a cometer más de estos errores. Soy nuevo en esto de las relaciones y no me cabe duda de que no seré el mejor de la noche a la mañana. Seré bueno en tratarte bien y en asegurarme de que sepas lo mucho que te quiero, pero probablemente diré muchas estupideces en el camino. Como ahora que estoy divagando y lo sé, pero tengo tanto en mi cabeza que necesito sacar. He tratado de ser paciente pero quiero que sepas que estoy más que listo para hacer esto contigo.

—¿Hacer qué conmigo?

Levanté las manos.

—¡La vida! Como una vida real. Quiero ser el hombre en tu cama, en tu cocina, en tu vida.

Se rio.

—Eso es muy específico.

—Estoy un poco borracho, pero piensa que es el suero de la verdad.

—¿Hay algo más que quieras decir? —preguntó.

No fue la reacción que esperaba.

—¿Dije que te amaba?

—Lo hiciste.

Me estaba arrepintiendo de mi decisión de aparecer borracho en su casa. Debí haber escuchado a James. Ella no estaba contenta conmigo, y no la culpaba. Hice que Aura se levantara de la cama y saliera a la noche. Eso no era parte de una buena crianza. Me había disparado en el pie a mí mismo.

—Lo siento. No debí haber venido aquí. No debí haberme emborrachado. Yo solo... no sé. No tengo una excusa. Metí la pata. Parece que hoy lo he hecho mucho.

—Thiago, me alegro de que hayas venido. Probablemente hubiera preferido tener esta conversación por la mañana, pero también quería hablar contigo.

Hice una mueca, preparándome para recibir un puñal en el corazón. Solo podía pensar en mi bungalow en la playa, pero de repente, ya no me atraía tanto como antes. Era una existencia solitaria, si era sincero. Estaba solo, aunque tuviera un grupo de personas que me trataban como a una familia.

—¿Qué pasa? —dije con voz áspera.

—Lo siento.

Se me cayó el estómago. Era lo que había temido. Asentí y me tragué el nudo en la garganta.

—Lo entiendo.

—No, no es así —dijo y tomó mi mano entre las suyas—. Siento haberme asustado antes.

Mi cerebro estaba un poco empapado. No estaba seguro de estar escuchando todo con claridad.

Ella continuó:

—Reaccioné por miedo.

—¿Miedo a qué? —pregunté.

—Supongo que de nosotros. Te amo. Y la grandeza e intensidad de este sentimiento me aterroriza. Me presentaste esta pequeña caja que contenía el futuro que siempre había deseado y tuve miedo de aceptarla. Temí aceptarla y que después me la arrebataran. La mañana me había dejado los nervios fritos. Y no solo la mañana sino todo el último mes. Sobreviví poniendo un pie delante del otro para seguir avanzando. Pero nunca me tomé el tiempo de mirar al futuro. No podía. No sabía cómo era. Te tenía a ti, pero no estaba segura de tenerte realmente. No sabía qué hacer con el asunto de Maurice.

Asentí.

—Es comprensible que estuvieras abrumada. Tenías todo el derecho a sentirte así. Debí haber elegido mejor el momento.

Ella sonrió.

—Estabas tratando de protegerme. Ahora lo veo. Cuando Aura era pequeña, se ponía nerviosa por las cosas más tontas y llegaba al punto de llorar histéricamente y enfadarse al mismo tiempo. —Se acomodó un mechón de cabello detrás de su oreja—. El punto es que así me sentí yo. Estaba furiosa por lo de Maurice, lo veía como si me hubiera derrotado. Estaba asustada y perdida. Entonces me presentaste esta salida. Quise agarrarme a ella pero luego sentí que estaba haciendo trampa al tomar la salida fácil.

—Pau, tú nunca tomas el camino fácil. Eres fuerte.

—No me siento fuerte, pero intento serlo. —Me miró fijamente—. Y hay algo que tengo que contarte.

—¿Qué es? —pregunté.

—Cuando me enteré de que estaba embarazada y de que realmente te habías ido, me quebré.

Escuchar eso me rompió el corazón.

—Lo siento mucho.

—No, quiero decir, gracias por disculparte. Sé que hice que pareciera que no era gran cosa, pero me enamoré de ti en aquel entonces. Pero no debí haberlo hecho. Sé que nunca fue algo serio. Solo era una simple chica de Canadá que quedó atrapada en tu órbita. Eras guapo y encantador, y caí bajo tu hechizo. No creo ni por un segundo que hayas querido hacer eso. No me sedujiste. Yo solo te vi y te deseé.

Sonreí.

—En mi lugar, yo te deseaba y te seduje. Te juro que si hubiera sabido que había una posibilidad de que estuvieras embarazada, no me habría ido.

—Lo sé. —Me sonrió—. Te creo. Sé quién eres. Conozco tu alma. Confío en ti.

Nunca se podrían haber dicho palabras más dulces.

—Y yo confío en ti.

—¿Puedes perdonarme? —susurró.

—No hay nada que perdonar.

—Lo hay —dijo, bajando la mirada a sus manos—. Debí haberte hablado de Aura. Sé que había una forma de hacerte llegar la información. Fui yo quien se amargó. Estaba enfadada porque te habías escapado y yo estaba aquí. Cuando te volví a ver, me di cien excusas diferentes sobre por qué no podía decírtelo. Incluso estas últimas semanas, no se lo he dicho a Aura. Debería habérselo dicho ya. No soy la única que toma estas decisiones. Tú también eres parte de su vida. Quiero que formes parte de ella en todos los sentidos.

—Entiendo por qué no me lo dijiste entonces y entiendo por qué no querías decírselo a Aura de inmediato. —Me pasé una mano por el cabello—. Demonios, y después de aparecer aquí esta noche tan borracho como una cuba, realmente no gané ningún punto en la categoría de súper padre.

Ella sonrió.

—Estás bastante borracho. Te balanceas un poco.

Parpadeé e intenté quedarme quieto. Ni siquiera era consciente de que me estaba balanceando.

—Lo siento —murmuré—. Tal vez debería beber un poco de ese café.

Se levantó y fue a la cocina.

—Voy a calentarlo unos segundos.

—¿Sigues enfadada conmigo? —le pregunté y me puse en pie. Hice un pequeño balanceo, pero estiré la mano y me agarré al respaldo del sofá para estabilizarme.

—No estoy enfadada contigo —me aseguró—. Y no estaba enfadada contigo antes. Solo tuve una leve crisis.

Me dirigí a la cocina y ella me entregó la taza de café.

—Estoy borracho —admití con una sonrisa.

Se rio.

—¿En serio?

Le di un sorbo al café.

—Lo siento. Te juro que no soy este tipo. Yo no me emborracho. Esto ha sido realmente algo puntual.

—Te creo. ¿Sigue en pie la oferta de escapar a Bali?

—Por supuesto. ¿Te quieres ir esta noche?

Se rio.

—No exactamente, pero me gustaría tenerlo sobre la mesa.

—Sabes que siempre es una opción. Son vacaciones. Si quieres quedarte en el resort, podemos. O podemos ir a cualquier sitio.

—¿Es el Thiago borracho el que habla?

Sacudí lentamente la cabeza.

—No. Bueno sí, el Thiago borracho está hablando pero podemos irnos. ¿Quieres ir ahora mismo?

Ella se rio.

—No.

—Estoy un poco borracho. —Me pasé una mano por la cara—. Espera, ya dije eso, ¿verdad?

—Sí, lo hiciste. ¿Por qué no te tomas ese café? No quiero llamar a James para que vuelva todavía. Necesitamos que se te pase la borrachera un poco.

—Estoy bien. Puedo ir andando hasta el auto. No quería que me quedara en el bar porque decía que no llegaría al auto, pero puedo caminar.

—Eso es discutible.

La vi guardar las cosas del café.

—¿Estamos bien? —le pregunté.

—Estamos bien. —Me sonrió.

—¿Me amas?

Se acercó a mí.

—Thiago, eres bastante lindo cuando estás borracho, pero creo que tenemos que tomar algunas medidas extremas para que estés sobrio.

—Mis amigos, los amigos ricos, solíamos recibir líquidos intravenosos después de una noche dura. Eso nos ponía sobrios en cuestión de minutos.

—Bueno, no tengo intravenosas pero conozco otro truco. Es un poco más primitivo.

Me encogí de hombros.

—Me apunto.

—Bien. —Me quitó la taza de café de mi mano y la dejó en el mostrador de la cocina—. Sígueme.

La seguí por el pasillo y entré en su dormitorio.

Levanté una ceja.

—Me gusta esta idea —dije riendo.

Me quité la camisa y me desabroché el botón de los jeans. Cuando ella se dio la vuelta para mirarme, los tenía a medio camino de las caderas.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó.

—Me quito la ropa para follarte, quiero decir, para hacerte el amor —dije con confusión.

Ella soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—No —dijo entre risas—. Me refiero a la ducha. Necesitas una ducha fría.

Mi pene prácticamente se arrastró detrás de mi escroto al pensarlo.

—Eso no suena divertido.

—Es aleccionador. No divertido.

Sin más alternativa, suspiré y acepté mi destino.

73

Paula

Abrí la ducha, ajustándola a un nivel tibio.

Parecía petulante, pero siempre lucía muy sexy.

—Muy bien, señor, desnúdese.

—Me encanta cuando me dices eso. —Me guiñó un ojo.

Sacudí la cabeza.

—Te traeré una toalla. No subas la calefacción. La necesitas fría.

Se bajó los calzoncillos y se metió en la ducha. Cogí una toalla del armario de la ropa blanca y la colgué en el gancho de la puerta de la ducha. Estaba a punto de alejarme y llamar a James cuando él abrió la puerta y me agarró de la muñeca.

—¡Thiago! —grité cuando me metió en la ducha.

—No me dejes solo. —Hizo un mohín.

Me reí.

—Estoy empapada y completamente vestida.

—Entonces deberíamos desnudarte.

Me levantó la camiseta de tirantes, sacándola por encima de mi cabeza y dejándola caer en el suelo de la ducha. A continuación, bajó los leggings por mis piernas y lo lanzó a la esquina junto a la camiseta.

Me estremecí bajo el agua fría. Me dio la vuelta, poniendo mi cara directamente en el chorro. Cerré los ojos mientras me desabrochaba el sujetador, y unos segundos más tarde, ya estaba completamente desnuda.

—Se suponía que esta era tu ducha. —Me giré de nuevo hacia él.

—Pero las duchas siempre son mejores con un compañero —dijo con su sonrisa bobalicona.

—¿Tienes mucha experiencia en eso? —me burlé.

—No, pero espero aumentar mi experiencia.

—Muy bien, me tienes desnuda en tu ducha —dije y volví a temblar—. Necesito algo de calor.

—Te voy a calentar —se ofreció.

Me acercó a él y me besó. Saboreé el café pero había un fuerte licor dulce subyacente en su lengua, pero no me importó. Fue un beso poderoso que me hizo desear muchas más duchas juntos.

Sus manos resbalaban y se deslizaban por todo mi cuerpo. Le agarré el trasero y tiré de él para acercarlo.

—Tenemos que darnos prisa —murmuré junto a su oído.

—¿Apurarse? ¿Por qué iba a darme prisa?

—Porque nuestra hija está vagando por las calles con tu hermano —le recordé.

Se rio.

—Ella no está vagando por las calles. Está en su auto.

—Es una niña pequeña. Necesita estar en casa en la cama.

No respondió. En cambio, me besó de nuevo mientras su mano se deslizaba entre mis piernas. No perdió tiempo en introducir un dedo dentro de mí. Gemí y me aferré a sus hombros mientras me ponía de puntillas. No era su habitual elegancia, estaba desinhibido, chupando mi cuello mientras me llevaba rápidamente al orgasmo.

Grité cuando sentí que el agua tibia cambió a fría.

—¡Demonios! —dijo y sacó su mano de entre mis piernas—. Eso está frío. No puedo hacer esto con el hielo cayendo sobre mi pene.

Me reí y salí rápidamente de la ducha.

—No creo que puedas hacer esto de pie a pesar de todo. No es una actividad que sea segura en general. Y cuando el tipo se esfuerza por mantenerse erguido es francamente peligroso.

Me alcanzó y me levantó por su cuerpo húmedo y desnudo, tomándome por sorpresa.

—¡Thiago! —exclamé.

Me sacó del baño y me dejó caer de espaldas en mi cama.

—Peligroso, mi trasero —gruñó—. Siempre puedo hacer esto.

Se deslizó dentro de mí antes de que pudiera cuestionar su capacidad para hacerlo. Me arqueé, clavando los talones en la cama y respondiendo a sus empujones.

—Sí puedes —gemí—. Puedes hacerlo bien. Muy bien.

—Siempre podré hacerlo —gruñó—. No me importa si no puedo estar de pie o ver. Siempre podré hacerlo.

Nuestros cuerpos mojados chocaban una y otra vez. Tenía la misión de alcanzar el éxtasis. Me agarré a sus hombros como quien se aferra a la vida. Me gustaba esta versión desinhibida de él.

—¡Más fuerte! —gemí y abofeteé su trasero desnudo.

Rugió y se levantó, con los brazos soportando su peso mientras me daba todo de él.

Sentí mi propio orgasmo en espiral, iba a llegar con fuerza.

—¡Me voy a correr! —gritó.

—¡Dámelo!

Explotó dentro de mí y eso desencadenó mi orgasmo. Mi cuerpo se arqueó y se puso completamente rígido mientras él se sacudía y tenía espasmos en mi interior. De repente se cayó y se desplomó sobre la cama. Por un segundo, me preocupó que se hubiera desmayado.

Me apoyé en un codo y lo miré.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Tenía los ojos cerrados, pero la misma sonrisa comemierda estaba en su cara.

—Más que bien.

—¿Estás seguro?

—Creo que estoy sobrio. Me has cogido hasta la sobriedad.

Me reí y le di una palmada en el pecho.

—Has empapado mi cama.

—Tú me obligaste a entrar en la ducha.

—Se suponía que necesitabas esa ducha —le recordé—. Yo no. Estoy sobria.

—Pero no quería ducharme solo.

Le di un beso rápido.

—Tengo que llamar a tu hermano.

Hizo una mueca con la boca y me eché a reír. Estaba claro que todavía estaba borracho.

—¿Es eso malo?

—¿Qué es lo malo? —pregunté.

—¿Que no quiera que llames a mi hermano? —preguntó.

—No, no está mal, pero tenemos que llevar a Aura a la cama.

Me puse ropa nueva y seca. Tenía el número de James. Tenía el número de su madre y el de Grayson. Querían que pudiera ponerme en contacto con ellos en caso de emergencia.

—Hola, James —dije cuando respondió al teléfono—. ¿Está dormida?

Se rio.

—Escucha.

Oí cantar a Aura y sacudí la cabeza.

—Lo siento —dije—. ¿Te ha estado volviendo loco?

—En absoluto. Vamos a volver. ¿Cómo está Thiago?

—Está bien. Se está poniendo sobrio.

—Estaremos allí en diez minutos —me aseguró.

Volví al dormitorio para ver cómo estaba. Me preocupaba que estuviera desmayado porque no podría explicar un Thiago mojado y desnudo sobre las sábanas de mi cama.

—Thiago —llamé, pero no respondió—. ¡Thiago, no te atrevas a quedarte dormido!

Se quejó.

—Estoy muy cansado —murmuró.

Cogí su ropa y prácticamente lo vestí.

—Vamos, cariño. Aura va a llegar en cualquier momento. James te llevará a casa.

Le costó un poco de esfuerzo vestirse. Acababa de abrocharle los pantalones cuando oí que llamaban a la puerta. Fui a responder, cerrando la puerta de mi habitación detrás de mí. Cuando abrí la principal encontré a mi niña con los ojos brillantes y lista para la fiesta.

—Vaya —dije riendo—. Parece que tienes las pilas recargadas. ¿Por qué no buscas un libro y te metes bajo las sábanas?

—No estoy cansada, mamá.

—Por supuesto que no —dije con un suspiro—. Solo acuéstate, por favor.

Se fue a su cuarto de mala gana.

—¿Te volvió loco? —le pregunté a James.

—No. Se quedó dormida un par de minutos y luego se despertó yendo a cien millas por hora.

—Hace eso. Descansa unos minutos y luego se descontrola.

—¿Dónde está Thiago?

Hice una mueca.

—Creo que podría haberse desmayado.

Miró hacia el sofá.

—¿Está aquí?

—En mi cama.

Asintió.

—Ya veo.

Estaba un poco avergonzada pero no era como si alguien pensara que era virgen.

—Voy a ver si está despierto.

Me dirigí a mi habitación y abrí la puerta para encontrarlo con los brazos extendidos a los lados, la boca abierta y la cabeza colgando del borde de la cama.

—Thiago —lo llamé.

No creí que lo despertara. Se necesitaría una bomba para despertarlo. Incluso eso era cuestionable.

Me froté las manos en la cara. No era que no fuéramos a vivir juntos eventualmente.

Volví a la sala de estar.

—Está fuera —le dije a James—. Como muerto para el mundo.

—¿Quieres que lo levante? —preguntó.

Suspiré y negué con la cabeza.

—No creo que vayas a levantarlo. Está bien. Lo llevaré a casa por la mañana.

—¿Estás segura? Sé que ustedes están tratando de mantener esto en secreto.

Asentí.

—Creo que ese barco ha zarpado.

—Está bien. Lo siento.

—No lo sientas. —Le sonreí—. Gracias por cuidar a Aura.

—¿Puedo preguntar si han solucionado las cosas?

Me reí.

—Lo hicimos. Imagino que te habrá dicho que he tenido un ataque de locura.

—Se te permite un ataque de locura. Siento que el juez no creyera necesario enviar a ese cabrón a la cárcel.

—Yo también, pero estaré bien. Me alegro mucho de que Thiago estuviera allí.

Asintió.

—Muy bien, los dejaré ir a la cama. Lo siento de nuevo por dejar a mi hermano borracho sobre ti.

—Todo está bien —dije riendo—. Mientras esto no se convierta en un hábito.

—No Thiago. Él nunca ha sido el fiestero.

Cuando salió de la casa, cerré tras él y entré a hablar con Aura. Estaba sentada en el suelo jugando de nuevo con sus muñecas.

—Oye, niña, coge tu libro. Vamos a leer un cuento.

Dejó los juguetes y buscó su libro favorito antes de meterse en la cama.

Me estiré a su lado.

—Antes de leer, tengo que hablarte de algo.

—De acuerdo.

—Thiago se va a quedar esta noche.

—¿Como en una pijamada?

—Sí.

—¿Es tu novio? —preguntó.

Asentí.

—Lo es.

—¿Maurice ya no es tu novio?

—No.

No iba a decirle quién era Thiago todavía. Eso era algo que él y yo teníamos que hacer juntos.

—Bien. Me gusta Thiago. —Sonrió.

Me reí.

—Bien. Ahora, vamos a leer esa historia y luego tenemos que dormir un poco.

—¿Thiago va a estar aquí por la mañana?

Tenía la sensación de que Thiago iba a estar aquí hasta el final de la mañana. Seguramente iba a estar luchando un poco con la resaca.

—Sí.

—Deberíamos hacer tortitas —sugirió dando palmaditas alegres.

—Me parece una buena idea.

Después de leer su historia y dejarla dormida, volví a mi habitación. Thiago estaba en el mismo sitio. No creí que fuera a ser capaz de desvestirlo.

En su lugar, le eché una manta por encima y me acomodé a un costado de su cuerpo.

—Buenas noches —le susurré, antes de acurrucarme junto a su pecho.

74

Thiago

Llamé a la puerta de la casa de Pau y esperé. Teníamos un plan para pasar el día juntos, así que quería empezarlo bien.

Cuando ella abrió, me sonrió.

—Has traído café.

—Y croissants. Le traje a Aura una leche al vapor de vainilla con extra de caramelo, por supuesto.

Se rio.

—Por supuesto. La estás mimando mucho.

—Lo sé. Y me encanta. ¿Está en su habitación?

—Sí, se estaba vistiendo.

Le di un beso a Pau.

Estaba muy ansioso y nervioso por ese día. Íbamos a decirle a Aura que yo era su padre, si el ambiente lo permitía. Iba a seguir las indicaciones de Pau en este caso. Era un día que me parecía haber esperado desde siempre.

—Estoy nervioso —confesé.

—Lo sé, pero estará bien. Esto le va a alegrar el día, o su semana entera.

—Bien —dije, pero no hizo mucho por mis nervios.

Aura salió de su habitación con un bonito vestido púrpura con una cabeza de unicornio en la parte delantera todo hecho con purpurina.

—¿Estás preparada para nuestro gran día? —le pregunté y le entregué el café especial.

—Sí. ¿A dónde vamos?

—Es una sorpresa —respondí—. Para las dos.

—Estoy preparada para esta sorpresa —dijo Pau—. ¿Y tú, Aura?

—¡Vamos!

Cargamos el todoterreno y salimos.

Nos dirigimos fuera de la ciudad, hacia la casa de mi madre. Sospeché que pensaban que era allí donde íbamos, pero pronto me salí de la carretera y entré en una propiedad cerrada.

—Oh, ¿es aquí donde vive Grayson? —preguntó Pau—. Dijo que vivía cerca de tu madre.

—No eres muy buena para las sorpresas —me burlé.

—Realmente no lo soy.

Una casa blanca con un césped perfectamente cuidado apareció frente a nosotros. Me detuve cerca de la entrada y paré el motor.

—Ya hemos llegado —indiqué.

Salimos del todoterreno y nos dirigimos al paseo delantero.

—¿Hay alguien aquí? —preguntó Pau—. ¿Aparcan en el garaje?

Saqué la llave y la introduje en la cerradura. Empujé la puerta y le indiqué que entraran.

—Compruébalo tú misma —le dije.

Frunció el ceño mientras miraba el interior de la casa vacía. Vi el momento en que se dio cuenta de dónde estábamos.

—¡No puede ser! —jadeó.

—Si no te gusta, pondré un cartel de “se vende” en el patio delantero y buscaremos otra.

Aura cruzó el umbral.

—¿Está Leah aquí? —preguntó.

—No, cariño. Este es nuestro nuevo hogar —explicó Pau.

Tuve que cerrar los ojos para no romper a llorar como una niña. Ella aceptó mi ofrecimiento. Eso me hizo más feliz de lo que podría haber esperado. Entré detrás de ellas y accioné el interruptor de la luz. Una preciosa lámpara de araña cobró vida, iluminando la entrada y brillando en los pulidos suelos de madera oscura.

—¡Mira esta cocina! —exclamó—. Es preciosa.

Entré y encendí las luces, inundando el espacio de luminosidad.

—¡Es muy bonita! —exclamó Aura.

—Me encanta poder ver el salón y el comedor desde la cocina —dijo Pau.

—Mamá, mira la chimenea. —Aura y se precipitó hacia la enorme estructura de piedra.

—Thiago, esto es increíble. Es preciosa y grande, pero no demasiado grande.

—¿Quieren ver el resto del lugar? —pregunté. Me sentía francamente mareado—. Aura, puedes elegir tu habitación.

—¡Quiero una habitación de princesa rosa! —chilló y dio un salto antes de correr por el amplio espacio y por el pasillo a la derecha. La habitación principal estaba a la izquierda, tenía su propia ala. Lo estaba dejando para el final.

—¿Cuántas habitaciones tiene? —preguntó Pau cuando entramos en el primer dormitorio con su propio baño.

—Cinco dormitorios, seis baños —respondí.

—¡Seis baños! —exclamó.

—Dos para cada uno. —Me reí.

—Oh, Dios mío —susurró mientras entraba en el siguiente dormitorio con un hermoso ventanal y un banco para disfrutar de la vista.

Esperé la respuesta de Aura. En mi mente, imaginé que esa sería su habitación. Había una alfombra nueva de un mullido gris claro.

—¡Esta! —gritó Aura y dio un salto. Se precipitó hacia el banco y se sentó—. ¡Puedo ver el exterior!

—Lo sabía —dije riendo.

—Buen trabajo, papá —susurró Pau.

Exploramos los otros dormitorios antes de volver a cruzar la zona de estar.

—Esta es la nuestra —anuncié antes de empujar las puertas dobles.

Pau jadeó y se llevó las manos a la boca. Vi que las lágrimas llenaban sus ojos.

—¡Esto es una locura! Es tan grande como mi casa.

—Tenemos nuestra propia chimenea, una sala de estar y el mejor vestidor —expliqué.

Me acerqué a las puertas francesas y las abrí a nuestro propio patio privado con un muro de cemento lo suficientemente alto como para proporcionar privacidad a la bañera de hidromasaje que se encontraba fuera.

—¡Esto es muy grande! —declaró Aura. Su voz resonó en el baño.

—Tienes que ver el baño.

—Me da miedo mirar —dijo riendo—. Puede que no quiera salir nunca.

Entramos juntos y la oí jadear una vez más al ver el enorme cuarto de baño con una bañera y una enorme ducha.

—Muy bien, ahora que han visto la casa, ¿están listas para ver el patio trasero?

—¡Sí! —Aura dio otro salto.

Les conduje de nuevo a través de la zona de estar y pulsé el botón que abría las persianas de las ventanas y las puertas que daban al patio trasero.

Aura gritó en cuanto lo vio.

—¡Una piscina!

Abrí la puerta y las llevé afuera. El único mueble que compré fue el juego de patio. Tenía preparado un picnic para nosotros.

Mientras Aura miraba la piscina, Pau y yo la observábamos.

—Me encanta el patio. Esta es la casa perfecta. Lo has hecho bien.

—Gracias. La elegí pensando en ti.

—Y estamos cerca de tu madre.

—No fue por eso que la elegí. Pero si no la quieres, podemos buscar algo diferente.

Ella negó con la cabeza.

—No. Es perfecta. Estoy encantada. Estoy abrumada, pero en el mejor sentido.

—Supongo que podremos mudarnos cuando volvamos en dos semanas.

Ella sonrió.

—Me parece bien. Será algo para esperar cuando volvamos de Bali.

—¿Estás lista para hacer esto? —le pregunté. No tuve que especificar.

—Es el momento perfecto.

Nos sentamos a comer un picnic que incluía pollo frito, ensalada de patatas y tarta de manzana. Comimos a fondo, hablando de la casa y de los adornos que Aura quería para su habitación. Una vez con la barriga llena, Pau repartió los trozos de tarta.

—Esto es muy delicioso —murmuró Aura—. Podemos hacer picnics en nuestro patio e ir a nadar.

—Sí, podemos —aceptó Pau—. Cariño, queremos hablar contigo de algo.

—¿Qué? —preguntó ella.

Miré a Pau. No tenía ni idea de qué decir.

—Yo, tú y Thiago vamos a vivir en esta casa —comenzó.

—Lo sé. Y voy a tener una habitación de princesa.

—Sí. Y vamos a vivir juntos porque somos una familia.

—Sí —dijo Aura balanceando sus piernas mientras masticaba su pastel.

Miré a Pau y sonreí. Nos estaba costando encontrar las palabras adecuadas. Tenía que hacerme cargo. Era mi responsabilidad.

—Aura, cariño —empecé—. Soy tu papá.

Parecía no estar sorprendida.

—De acuerdo.

Paula se rio.

—Aura, Thiago es tu papá. Tu verdadero papá.

Mi hija me miró, evaluándome antes de asentir.

—Lo sé.

Mis cejas se alzaron.

—¿Lo sabes?

—Me lo has dicho.

Ella era tan práctica.

—Muy bien entonces, supongo que eso es todo. Mamá, papá, hija. Somos una familia.

—¿Puedo llamarte papá ahora? —preguntó con la barbilla apoyada en su mano mientras me miró.

Realmente me iba a convertir en un idiota llorón.

Asentí, tragándome el nudo en la garganta.

—Sí, cariño.

Cuando miré a Pau, vi que ni siquiera intentaba ocultar su emoción. Estaba llorando abiertamente. Comprendí el sentimiento, fueron cinco años de trabajo. Seis técnicamente.

Fue muy emotivo.

—¿Puedo ir a ver mi habitación ahora? —preguntó.

Pau asintió.

—Sí. Ve.

Cuando entró en la casa, Pau y yo nos miramos y nos reímos.

—No es así como creí que iba a pasar —admití.

Usó una servilleta para limpiarse las lágrimas.

—Yo tampoco. Siento que fue un poco anticlimático. Esperaba lágrimas de alegría.

—Yo esperaba una especie de shock. ¿Crees que lo sabía?

Se encogió de hombros.

—No lo sé. Tal vez sea uno de esos extraños sextos sentidos. Ella encajó muy bien con tu familia. Creo que simplemente asumió que era una Bolzmann.

Exhalé un suspiro y me puse de pie para empezar a limpiar nuestro picnic.

—Creo que estoy en shock.

—Yo estoy en el cielo —respondió ella—. Estamos en el paraíso. Tenemos todo lo que necesitamos. —Sonrió—. ¿Puedo volver a entrar y ver esa cocina de nuevo?

—Absolutamente.

Volvimos a entrar y dimos otra vuelta a la casa, inspeccionando todos los pequeños detalles. Abrió todas las puertas, comprobó los espacios de los armarios y se enamoró de la enorme sala de estar.

—Cinco habitaciones —repitió mientras paseábamos por la casa—. Eso parece muy grande.

—Estaba pensando que a Aura le va a encantar ser hermana mayor —dije riendo.

Me dio un puñetazo en el hombro.

—Tienes que hacer retroceder ese tren.

La agarré por la cintura y la abracé con fuerza. Sabía que estaba bromeando. Quería tener otro hijo, ya habíamos hablado de ello una vez. Quería una casa llena. Quería una familia grande y cariñosa.

La besé de nuevo.

—No puedo esperar a empezar a hacer hermosos recuerdos aquí juntos. Vamos a tener barbacoas en el patio trasero y grandes cenas familiares.

—Me encanta. Estoy deseando llamar a mi madre.

—Hablando de tu madre y tu padre. ¿He mencionado que hay una casa de campo en la parte trasera de la propiedad?

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Estás mintiendo!

Sacudí lentamente la cabeza.

—No.

Me dio una palmada en el pecho.

—¿Por qué no lo mencionaste?

—Estaba extendiendo la sorpresa.

—Definitivamente, lo hiciste. Aura —llamó—. Hay algo más que vamos a ver.

Las guié a través del patio trasero. Había una hilera de altos setos que proporcionaban un muro de privacidad a la pequeña casita de un dormitorio.

—¿Crees que les gustará? —pregunté.

—¿Te han dicho alguna vez que eres absolutamente increíble? —respondió.

—No recientemente. —Le guiñé un ojo.

—Eres muy considerado. Muchas gracias por pensar en mi familia. Significa mucho para mí. Significa todo para mí que pienses en ellos.

—Estoy deseando conocerlos.

—¿Te importa si los invito el mes que viene? —preguntó—. Eso nos dará un par de semanas para instalarnos.

Volví a estrecharla entre mis brazos.

—Puedes invitarlos, absolutamente. No tienes que pedirlo. Esta es nuestra casa.

Pasamos otra hora en nuestro nuevo hogar antes de subirnos al auto y encaminarnos a la siguiente sorpresa.

—¿A dónde vamos? —preguntó Pau.

—Ya lo verás.

Luego de unos pocos minutos, aparcamos en el estacionamiento de la enorme tienda de muebles.

—Vamos a hacer algunas compras —dije mientras entrábamos en la tienda.

—Estás bromeando.

—No. Estamos empezando una nueva vida en un nuevo hogar. Y creo que se justifica un nuevo mobiliario. Aura, he oído que este lugar tiene los mejores muebles de dormitorio de princesa.

Dio unas palmaditas de emoción.

—¡Sí!

Volví a notar lágrimas en los ojos de Paula.

—Simplemente no puedo —susurró.

—Se puede y lo haremos. Esta es nuestra vida. Quiero que sea perfecta. Quiero que empecemos juntos con el pie derecho.

Ella asintió.

—No puedo con tantos detalles.

La besé.

—Será mejor que te acostumbres a eso. Porque te voy a marear de tantos mimos.

Pasamos las siguientes tres horas eligiendo muebles, probando todos los sofás y eligiendo algunas cosas para la casa de campo. Siempre había tenido dinero y nunca había pensado en comprar las cosas que quería o necesitaba. Sin embargo, poder compartir mi riqueza con Paula y Aura era la experiencia más gratificante.

75

Paula

Nueve meses después

Oí un suave golpeteo. Al principio, estaba confundida. La casa no olía igual, había un sonido que tampoco me resultaba familiar y se escuchaban muchas risas a lo lejos. Fue entonces cuando fui consciente de dónde estaba. Sonreí y rodé hacia un lado, pero Thiago no estaba en la cama. Eso no me sorprendió. Rara vez dormía en la cama cuando estábamos en Bali. Era como si quisiera aprovechar cada minuto que estábamos allí.

Me levanté lentamente y me puse la bata mientras salía del dormitorio del bungalow. La puerta principal estaba abierta, como solía estarlo siempre. Me dirigí al porche delantero y miré hacia la playa, donde Aura y Thiago estaban jugando con los chicos del vecindario como lo hacían casi todas las mañanas.

Me senté en la mecedora y los vi jugar. Sus risas flotaban por la playa, con ese entusiasmo y alegría que me llenaba el corazón. Habíamos planeado pasar un mes en Bali mientras yo estaba de vacaciones de verano. Era difícil vivir en Nueva York a tiempo completo, sobre todo después de haber hecho algunas reformas en el bungalow, añadiendo una habitación más para Aura.

—¡Papá, corre! —gritó mi pequeña antes de caer en un ataque de risa.

Eso era algo que alguna vez creí que nunca escuchar, pero fue esta playa la que hizo posible que escuchara a mi pequeña llamar a su papá y que él respondiera. La vida era buena, era increíble. Hace un año, nunca habría imaginado que estaría sentada en esa playa viendo jugar a Thiago y Aura.

Volví a entrar y me preparé una taza de té antes de vestirme con el bikini. Me encantaba pasar nuestros días descansando en la playa. Habíamos explorado la zona en profundidad, y Aura había aprendido mucho al estar inmersa en la cultura de Bali. Era la mejor educación que podía recibir una niña.

Volví al porche para observar la actividad con mi té en la mano.

Thiago se dio cuenta de que estaba sentada en el porche y me saludó.

—¡Amor, ven a jugar! —gritó.

—¡Mamá, vamos! —animó Aura.

Dejé el té y me dirigí a la playa de arena blanca con los pies descalzos.

—No sé si podré aguantar —bromeé.

Patear un balón con los pies descalzos no era ninguna broma. Solo conseguiría aguantar unas cuantas patadas antes de pedir clemencia.

—Estás muy guapa —murmuró Thiago mientras se acercaba a mí, sin camiseta y sin zapatos.

Era su atuendo habitual cuando estábamos en Bali, y no me importaba en absoluto. Me encantaba mirar el cuerpo de mi hombre.

Me agarró por la cintura y me abrazó. Dejó caer un beso en mis labios, haciendo que los niños estallaran en un coro de gritos de disgusto.

—Creo que voy a darme un chapuzón —le dije.

—Te voy a mojar. —Se rio y me levantó.

—No, aún tengo los pantalones cortos puestos —chillé.

—Te vas a secar —dijo mientras me llevaba al mar.

Como siempre hacía, me dejó caer. Me hundí en el agua y mi trasero golpeó la arena antes de flotar hacia la superficie.

Se rio cuando me abalancé sobre él. Lo abordé y lo derribé. Cuando salimos a la superficie, estábamos agarrados el uno al otro. Mis piernas rodeaban su cintura mientras subíamos y bajábamos en las olas.

—Te amo —le dije—. Amo nuestra vida. Me encanta todo.

—A mí también, nena. Me has hecho el hombre más feliz del planeta. Justo cuando pienso que no puedo ser más feliz, me demuestras que puedo serlo un poco más.

—Aura también es una niña feliz. Creo que nunca he escuchado palabras tan dulces.

—¿Qué palabras son esas? —preguntó mientras una ola nos empujaba.

No perdí de vista a Aura mientras se sentaba en la playa con un par de niñas más. Estaban haciendo castillos de arena como casi todos los días.

—Papá, te quiero —repetí—. Papá, ven a jugar conmigo. Papá, ¿puedes abrazarme? Papá, ¿puedes arroparme?

Sonrió mientras toda su cara se iluminaba.

—Estoy de acuerdo. No puedo creer que sea papá.

—Definitivamente eres un papá. ¿Cuántos permisos tuviste que conseguir para ampliar ese bungalow?

—Cielos, no lo sé. Contraté a un tipo y él se encargó de todo.

Me reí. Así era con él. Nunca se jactaba ni sonaba arrogante. Simplemente hacía que las cosas sucedieran. Nunca le pregunté cómo o por qué.

—Estaba pensando que podríamos necesitar un poco más de espacio, si podemos.

Arrugó la nariz.

—¿De verdad? ¿Quieres algo más grande? Podríamos buscar en la playa y ver si podemos encontrar algo más grande si lo sientes tan estrecho.

—No, me encanta el bungalow. Es parte de ti.

—De acuerdo, llamaré al mismo contratista entonces.

Parecía un poco decepcionado, pero estaba dispuesto a hacerlo porque eso era lo que me hacía feliz.

—Te amo —le volví a decir y lo besé.

—Te amo, preciosa. Sé que estamos dando vueltas en el océano como un par de boyas y que no es lo más romántico, pero me preguntaba si te gustaría hacer oficial nuestra pequeña familia.

—¿Oficial?

—Ya sabes, todo el asunto del matrimonio.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí.

—Oh, Thiago, tienes una gran habilidad con las palabras.

—Lo sé. Soy bastante hábil, ¿eh? —bromeó.

—Sí, definitivamente lo eres.

—Entonces, ¿qué dices? ¿Quieres casarte conmigo?

—Creo que lo haré —dije riendo—. Solo porque lo has pedido muy amablemente.

—Perfecto. —Sonrió—. No quiero ser un Groomzilla, pero estaba pensando que podríamos casarnos aquí mismo, en esta playa. Me encantaría verte caminando hacia mí, descalza con la brisa levantando tu cabello mientras llevas el vestido más bonito que puedas encontrar.

Asentí.

—Me gusta la idea de una boda en la playa. Podemos hacer que nuestros invitados se alojen en el complejo.

—Y Aura será la chica de las flores.

—Seguro que sabes mucho de bodas —bromeé.

—Uh, he estado en unas cuantas bodas en los últimos años. Sé exactamente lo que quiero y lo que no quiero. Obviamente, tú tendrás la última palabra. Solo estoy lanzando algunas ideas.

—Quiero llevar un vestido blanco de encaje al estilo vintage. Quiero que sea ligero y sencillo. Y llevaré una corona de flores en el cabello.

Estaba sonriendo.

—Me gusta a dónde vas con esto.

—Kendra será mi única dama de honor. ¿Y tú? ¿Quién será tu padrino?

Se encogió de hombros.

—No estoy seguro. Tendré que ver qué hermano está disponible.

—¿Cuándo te gustaría hacer esta pequeña celebración? —pregunté.

Estuvo pensativo por unos segundos.

—Creo que es demasiado tarde para hacerlo esta temporada. ¿Qué tal el año que viene, a la misma hora y en el mismo lugar?

Arrugué la nariz.

—Creo que puedo hacer que funcione. Con suerte debería perder todo el peso del bebé para entonces.

—Genial, yo... —dejó de hablar—. ¿El qué?

Le froté la nariz con la mía.

—Usted tiene algunos de los nadadores más poderosos que conozco, señor Bolzmann.

—¿Estás embarazada? —Respiró.

Asentí.

—Supongo que no tuve que esperar tres meses como dijo el médico.

—¡Cielos! Vamos a tener un bebé. —Dejó escapar un fuerte grito al viento—. ¿Podemos decírselo a Aura?

—Absolutamente. —Me reí.

—¿Debemos irnos a casa antes? —preguntó.

—¿Por qué?

—Quiero que tengas la mejor atención médica del mundo. Tienes mi pequeño retoño ahí dentro.

Sonreí.

—Estoy bien. Hay una comadrona en la zona a la que fui a ver ayer. No quiero acortar nuestro tiempo aquí.

Hizo una mueca.

—No estoy seguro. ¿Te sientes bien?

—Estoy bien —le aseguré—. He tenido un poco de náuseas matutinas, pero no son insoportables. Estoy cansada, pero es normal.

—¡Oh, Dios mío! —Exhaló—. Y te dejé caer en el agua. No lo sabía.

—Es agua. Estoy bien.

—¿Qué pasa con el trabajo? Dijiste que estabas pensando en tomarte el año libre para el primer año de escuela de Aura. ¿Todavía estás pensando en eso?

Respiré profundamente.

—Bueno, esperaba que pudiéramos hablar de eso.

Me llevó hacia la orilla y me puso suavemente en pie. Encontramos un lugar para sentarnos en la playa a la sombra.

—¿Qué pasa? —me preguntó.

—Si no te importa, me gustaría tomarme un año libre.

—Amor, sabes que lo único que quiero es que hagas lo que te haga feliz.

Me apoyé en él.

—Gracias. Creo que realmente quiero pasar algún tiempo con este bebé. Siento que estuve muy ocupada cuando Aura era una recién nacida. Quiero apreciar todos los momentos ahora que empieza la escuela. Quiero ser voluntaria en su aula y hacer galletas para ella, y al mismo tiempo quiero anidar.

—No tienes idea de lo feliz que me hace escucharte decir eso.

Suspiré y observé el agua antes de mirar a Aura. Casi me sentía culpable por ser tan feliz. No me parecía bien que una sola persona tuviera tanta alegría en su vida. Nos sentamos juntos, hablando de nuestro futuro hasta que Aura vino corriendo y se tumbó en la arena delante de nosotros.

—¿Qué están haciendo? —preguntó.

—Estábamos hablando de nombres para tu nuevo hermanito o hermanita —dije.

—¿Voy a tener un hermanito? —preguntó.

Thiago se rio.

—Así es, lo tendrás. En poco tiempo.

—¿Cuánto tiempo es eso? —preguntó con la frente arrugada.

—Después de Navidad —le aclaré.

Se quedó pensativa.

—Quiero que sea niño.

Me reí.

—Veré que puedo hacer al respecto —le indiqué tocando mi panza.

—¿El bebé está en tu vientre? —preguntó.

—Sí, cariño. Aún es muy pequeñito.

Se quedó mirando mi vientre.

—No lo veo.

—Lo verás muy pronto —le prometí.

—No puedo esperar a ver a este pequeño crecer, protegido justo ahí —dijo Thiago antes de darme un beso en la cabeza y poner la palma de su mano donde crecía nuestro pequeño.

—Oh, ¿ya estás seguro de que será un niño? —le pregunté mientras me reía.

Asintió.

—Completamente.

—Eres muy confiado.

Aura se levantó de un salto y corrió hacia sus amigos.

—¡Soy una hermana mayor! —gritó.

Thiago y yo nos reímos.

—¿Debemos decirle que va a ser hermana mayor una y otra vez? —preguntó él.

—Woah, woah, woah. —Me reí—. No llenemos esas habitaciones todavía.

—Te amo, preciosa —volvió a decir.

—Y yo a ti, guapo.

—En serio, eres la mejor mujer del mundo. Todas las mañanas al despertar te veo durmiendo a mi lado y me pregunto cómo he tenido tanta suerte.

—Yo soy la afortunada. —Le di un beso—. Estoy tan contenta de haber ido a ese evento de caridad esa noche. Cambiaste mi mundo, lo has mejorado. Me has dado todo y más. Estoy muy agradecida por ti, por nuestra hija y nuestra vida. Y estoy agradecida por tu familia que me han acogido y me han hecho sentir como uno de ellos.

—Lo eres, y el próximo año será oficial, a menos que quieras hacerlo mañana.

—No. Me parece bien esperar. Ya sé que vamos a estar juntos. No necesito un papel que lo demuestre.

Me besó y, tomados de la mano, nos tumbamos en la arena uno al lado del otro, felices y completos, bajo el sol de nuestra playa favorita del mundo. La mágica playa que nos reencontró.